Семь (СИ) [Татьяна Федоткина] (fb2) читать онлайн

Семь

Глава 1

ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ ОЗНАКОМЬТЕСЬ С ПРОИЗВЕДЕНИЯМИ «АЛЬДА ХРАНИТЕЛЬНИЦА» И «ЗЛОДЕЙКА»

Гулкий звук от каблуков Енины эхом разносился по коридору. Рыжеволосая колдунья торопливо шагала в сторону Зала Советов. С тех пор, как она стала верховной чародейкой и избавилась от прислуживания королю-самодуру, стены замка стали казаться теплее и приветливее. Ей предстояла важная миссия — уговорить королеву снять завесу с их родного измерения, чтобы пропустить сюда ее давнего друга Пётку, который в своем мире стал могущественным магом. Он обещал помочь в борьбе с Царицей Ночи, которая уничтожила почти весь человеческий род.

— Енина, ты опоздала, — довольно жёстко поприветствовала ее Альда. — Мы тебя уже давно ждём.

— Каюсь, — неискренне виновато склонилась ведьма.

В зале собрались уже все приближенные королевы: ее красавец-муж Котт — кон-гир Армии Людей; Тонис — приёмный сын погибшего короля; эльф Сторкрем, оказавший неоценимую помощь в последнем сражении; дракон Амэс, возлюбленный Енины; и Дрюк — старый друг королевской семьи.

— Мы как раз обсуждали, что будем делать дальше, — приветливо отозвался чернявый Тонис.

— И что придумали? — ехидно вздернула бровь верховная чародейка.

— Укрыться под щитом, — ответил эльф. — Мои сородичи помогут. Нам все равно не одолеть богиню.

Альда глядела в сторону, ей явно не нравился такой расклад событий: прятаться и скрываться. Она с надеждой кинула скользкий взгляд на Енину, ведь именно она ей раскрыла тайну Семерых, которые свергнут негодяйку. Одно её только не устраивало, что в компаниювходит её маленькая дочка Мариса.

— Чушь какая, — Енина заставила глаза Альды загореться огнём надежды. — Я думаю, пора всем присутствующий рассказать о семерых, связанных одной нитью.

Котт заинтересованно свесился с трона, ему жена еще не рассказывала об этом.

Ена продолжила:

— Существует пророчество о семерых великих, что смогут развеять тьму и победить Царицу Ночи.

— И ты знаешь, кто это? — Тонис выпучил свои глаза-смородины от изумления.

— Да. Старик, — женщина посмотрела на дракона, который отсчитал уже тридцать веков. — Хранительница, — все оглянулись на королеву. — Солдат, — Котт сглотнул. — Воин Света, — Сторкрем горделиво выпятил узкую грудь. — Чародейка, — Енина поклонилась и замолчала.

— Ты назвала пятерых. Кто еще двое? — ошарашенно спросил Котт.

— Седьмой сын седьмого сына и дитя, — грустно закончила вместо Енины Альда и виновато посмотрела на мужа.

— А ребенок это… Мариса? Наш дочь, Альда?

— Да.

— Ты знала и ничего не сказала?

— Что же, я должна была…?

— Конечно, — взъярился Котт на супругу. — Ты моя жена. Ладно я, но тебе и Марисе не позволю рисковать собой! Я слишком много раз терял вас обеих и снова не собираюсь!

— У нас не очень много вариантов, — пожала плечами Енина.

Котт взглядом велел той замолчать. Его глаза так сверкнули, словно нечто демоническое все еще осталось в нем.

— Ты могла хотя бы сказать мне!

— Да, могла, но мы пытались найти решение, как оградить Марису.

— Нашли?

— Нет, но…

— Другое меня не интересует, — махнул рукой Котт.

— А ты послушай, — оскалился дракон на давнего друга. — Я уверен, у Енины есть идея.

— Не подлизывайся, — плюнула ядом чародейка. С недавнего времени они с Амэсом осерчали друг на друга.

— Прекратите, — спокойный голос Тониса заставил прислушаться. — Сколько раз ты, Котт, пытался противиться пророчествам? Почему ты до сих пор не узрел истину? В предсказании не говорится, что твоя жена и дочь умрут, вы сможете остановить Царицу, твое дело защитить их.

Король насупился.

— Что с седьмым сыном? — хмурился эльф.

— Это Пётка, — ответила Енина.

— Кто это? — пытался смириться с ситуацией Котт.

— Мой товарищ из другого измерения.

— При чем здесь он? — спросил Сторкрем.

— Долго рассказывать. Но он мой старый друг, я однажды спасла его. В его измерении он стал великим колдуном и поможет нам сразиться с Царицей. Только…

Енина замолчала, напуская важности.

— Не томи, — исполнил ее безмолвное желание Тонис.

— Я не обладаю полномочиями, чтобы пригласить его сюда.

— Я сделала тебя верховной чародейкой, — возмутилась Альда. — Этого недостаточно?

— Нет. Нужно разрешение архимага или правителя людей, чтобы снять завесу с нашего измерения. Тогда Пётка сможет попасть сюда.

Глаза чародейки загорелись азартным огоньком.

— В письменном виде? — пожала плечами Альда.

— Я бы не стал так торопиться, — прервал ее Сторк. — Завеса стоит не так просто. Выкладывай, ведьма. Какие нас ждут последствия?

Енина неохотно сказала:

— Без щита помимо Пётки к нам могут проникнуть и другие существа: вполне возможно, что с добрыми намерениями, а, может, и злыми. Но я еще раз повторю: вариантов у нас немного. Он вообще один.

— Проголосуем, — предложил эльф. — Я против снятия завесы.

— За, — вызывающе бросила чародейка.

— Согласен с эльфом, — недовольно буркнул Котт.

— Хуже не станет, — вставил свое слово Амэс. — Снимаем щит. Его всегда можно вернуть обратно.

— Но последствия могут быть необратимыми, — принял свое решение Тонис. — Я против.

— Если этот Пётка обладает силой, способной помочь нам, то я дам добро на снятие завесы. Дрюша, — обратилась Альда к другу, который до сего момента молчал. — Все зависит от твоего решения.

Под гнетом шести пар глаз молодой Дрюк сжался. Он всегда считал, что участвует во всех беседах лишь формально. Его друзья Котт и Альда сейчас стояли по разную сторону баррикад. А ему предстоит принять судьбоносное решение. И вовсе он не думал о последствиях, его волновала лишь реакция друзей на его ответ. Он понадеялся, что не ошибся, приняв сторону Альды.

Енина победно взвизгнула. Казалось, будто она заранее знала ответ.

— Решено. Альда, мне понадобится твоя кровь для ритуала и твоё Слово. Приступим ночью. Котт, будь готов выдвинуться в путь вместе с войском. Неизвестно, что появится в мире с исчезновением щита.

— Как ты можешь подвергать нас такой опасности? Вдруг там нечто худшее, чем Царица?

— Перестань, Котт, — Альда коснулась плеча любимого. — Пророчества не лгали нам еще ни разу. Не соврут и сейчас.

— Я… Ааррх. Я переживаю за тебя и Марису!

— Пока мы не победим Царицу, так будет всегда, — утешил Амэс. — Нужно принять помощь.

— Ладно, мне нужно поспать. Тонис, собирай своих тоже. Выступим на рассвете.

— Ена, — шептала Альда, держа кинжал над пламенем свечи, — я боюсь. Вдруг мы приняли неверное решение.

— Акторит сказал мы на верном пути. У меня нет оснований не доверять ему.

— А это еще кто?

— Это второе имя Пётки, — отмахнулась Енина.

Настал час полуночи. Острым лезвием Альда провела по ладони. Бордовая кровь змеей скатилась по ее запястью, заставив искриться желтое пламя свечи, а затем и вовсе потухнуть.

— А теперь дай мне Слово.

— Енина, я не знаю, как это делать, — говорит с укоризной королева.

— Ах, я и не подумала. Просто молви за мной. Я, истинная и законная Королева Людей…

Альда повторила.

— … позволяю верховной чародейке снять завесу, установленную шестью магами под покровом Одноликой Луны.

И Альда вторила. Енина разделась догола, чтобы провести обряд и сохранить одежду. Она разве что обратилась в черное пламя и испустила неимоверной толщины луч Магии в небеса, бубня немного зловещее заклинание.

Послышался жуткий грохот, по земле заплясали молнии, невидимые осколки щита валились на землю, сотрясая её. Альда прильнула к траве, чтобы не упасть. Мгновенье спустя все прекратилось.

— Ну как? — шепотом спросила королева.

— Получилось, — выдохнула истощенная чародейка. — У Пётки есть сутки, чтобы явиться сюда. Как и у всех остальных.

Глава 2

После смерти Павалета и Анциллы, Фертилией правил жадный дацис Шмок. Он с удовольствием купался в золоте и роскоши. А юная и неопытная королева Альда вовсе и думать о нем забыла. А чего ей, на носу война, маленькая дочка, молодой муж. Орки оставили эту землю, как только скончался их вождь Бесстериб, а Царица Ночи пропала.

Шмок не отказывал себе в приятностях, но и про граждан не забыл. Кто знает, может, и недалёк тот час, когда королева людей о них вспомнит, и вот тогда-то ныне наместника поддержит народ и он останется у сытной кормушки, пусть не королем, но при деньгах.

За год, что прошел с момента победы над орками, Шмок худо-бедно поднял с колен несколько поселений, а деревенщины сами разнесли слухи о том, какой замечательный наместник правит ныне Фертилией. Жить в крепости Арч толстяк не желал и перебрался в утонченный замок Павалета на берегу Океана, обустроился, дочерей замуж отдал, зятьям поместья королевские раздарил.

В один день Шмок волок свое брюхо по берегу Океана и наслаждался бризом до тех пор, покуда в воздухе прямо над водой не образовалась огромных размеров дыра. В небе-то? Как околдованный мужик наблюдал за чудом, да недолго. Волной его сбила с ног размером с замок струя студеной воды, что полилась из отверстия. Что же за напасть? Долго боролся Шмок за свою жизнь, но выплыть не смог, пучина забрала его жизнь, а тело потопила в океане.

Но не по его душу здесь полилась вода, не смывала она грешных людей со свету. То была жидкость, живущая в седьмом измерении. За каплю такой влаги чародеи перерезали бы глотки друг другу, покуда дарит она долгую и здоровую жизнь. В мире, где обитала вода, становилось совсем уж тесно, столько измерений закрылись за щитами, что она не могла больше делиться своею силой. А тут почуяла она брешь в одном мирке и тут же явилась. Не обрадовались ей, но и не прогнали, потому она текла и текла, снимая давление со своего мира, потопляя другой.

* * *

В маленьком городе Дива Кастела всю свою жизнь проживала маленькая хрупкая женщина по имени Новита. Она ни капли не гордилась своим происхождением. Отец пил, а мать молча терпела его нападки. Ей некуда было деваться с двумя детьми на руках. Новиту и ее маленькую сестру Анциллу часто бросали на произвол судьбы. Только Цилла со своими огромными медными глазами не давала Новите вздернуться. С каждым днем тоска только возрастала, жизнь не радовала и юная Нова решила сбежать. С горьким сердцем она оставляла своюсестренку в этом рассаднике пьянства и отчаяния. До сих пор Новита жалела о своем поступке. Ведь будь по-другому, всего этого бы не случилось.

Позже беглянка узнала, что родительский дом стух в огне, отец погиб, а мать с сестрой подались в нищие. Тогда Новита связалась с плохой компанией и прожигала жизнь, травясь алкоголем и дурманом. Даже после смерти матери, когда ее крошка Анцилла стала прелестницей, продавая тело мужчинам, Новита не решилась взглянуть в глаза кровинушке, сгорая со стыда.

В ту пору жизнь скатывалась в овраг. Новиту часто находили без одежды и без сознания во дворах и на дорогах, но тяга к алкоголю не ослабевала. Тогда под крыло ее взял местный сацерд, приручил, привил любовь к богу Небесному Солнцу, девушка оправилась, завязала с прошлой жизнью и по велению небес стала женой того самого сацерда. Он-то и надоумил ее найти сестру, пасть в ноги и молить о прощении, что и сделала Новита.

Анцилла встретила ее холодно, другого ждать бессмысленно, ведь из прелестниц она выбилась в личную прислугу короля Южной Фертилии. Новита не просила материальных благ, лишь прощения. И получила. Сестры примирились и поддерживали связь.

Одним днем пришло Новите тревожное письмо. Писала Анцилла, и просила приютить у себя принцессу Альду — сестру ее жениха, не за просто так — за хорошее поместье у гор Правых Деф. Женщина со всей ответственностью села ждать. Проходили дни, недели, месяцы, а потом и годы. Альда не появлялась, а Новита сходила с ума. Она вбила себе в голову, что выполнив просьбу сестры, она наконец-то станет жить красиво. Даже после смерти Анциллы, женщина все ждала принцессу. А когда Альда взошла на престол, Новита вовсе потеряла разум. Она ежесекундно бубнила себе под нос строки из письма и безумно оглядывалась по сторонам в поиске принцессы.

Жители Дива Кастелы давно уже приняли болезнь Новы и не обращали на нее внимания. Не вредит, и ладно. Одной темной ночью женщина решила сходить на разведку: неясно, кого она пыталась искать, может, Анциллу, может, Альду. Но ни ту, ни другую не нашла. Зато встретила огромное войско демонического вида людей, ростом превышающую ее в два раза.

Темноволосый мужчина с дымящимся посохом грубо спросил что-то на своем наречии. Его красные глаза искрили опасностью, излучая багровый свет. Мускулистая грудь тяжело вздымалась, ноздри втягивали давно позабытый воздух. К нему медленно приблизился старик из свиты, его одеяние тоже было черным. Старший что-то прорычал своему более молодому и сильному вождю.

Воин, а по нему иначе и нельзя было сказать, задал свой последний вопрос:

Новита махнула в сторону севера. Темный удовлетворенно выдохнул. Тяжелый ночной воздух морозил его дыхание белым паром из носа.

Титан шагнул, маня за собой свое войско. Никто из них и не обратил внимания на Новиту, все еще беспечно толкающуюся у их ног. С тех пор о ней никто и не слыхал.

* * *

— Я уже бывала здесь, — драконица с серебристой чешуей недовольно пощурилась на луну. — Это моя сокровищница, — рассказывала она еще двум драконам помладше. — Этот идиот сделал ее своей. Даже не удосужился себе найти другую пещеру.

Вдруг драконица зарычала и обратилась в зрелую ухоженную женщину. Она ласково провела по изумрудной бочине самого маленького из драконов и похлопала по бедру.

— Превращайтесь.

И мгновение спустя, перед женщиной появились два симпатичных молодых человека: брат с сестрой. Оба белокурые, зеленоглазые, с растянутыми острыми носами и клыкастыми улыбками.

— Фрида, Паврус, мы сегодня переночуем здесь, а завтра отправимся на поиски этого несносного Амэса, из-за которого я вынудила себя скитаться по другим измерениям.Он пожалеет, если жив.

Глава 3

— Енина!

— Ты еще кто такой? — закричала чародейка, натягивая платье после обряда. Альда прикрыла собой подругу, направив лук на неизвестного белобрысого мужика. Правда одет довольно прилично, причесан, умыт.

— Ваше Величество, — мужчина низко поклонился и потянулся к королевской руке, чтобы та дозволила поцеловать ее.

Но Альда не собиралась подавать ладоней незнакомцам.

— На это я тоже рассчитывал, — задорно улыбнулся мужчина. Его возраст на первый взгляд сложно определить. Глаза старика, а тело взрослого человека. — Как же ты не признала меня, Енка?

— Пётка? — чародейка нервно и недоверчиво улыбнулась.

— А ты для кого-то еще снимала щит?

— Докажи, что это ты, — ощетинилась ведьма.

Мужчина довольно улыбнулся:

— С радостью. Задавай любой вопрос.

Чародейка долго пыхтела, придумывая самый сложный и личный вопрос, ответ на который знали только они двое.

— Что ты умыкнул на базаре?

— Ты тогда дала мне важный урок. Первый и последний раз я украл перо и чернильницу, для тебя, Енина.

— Я рада тебя видеть, — смущенно обняла мужчину девушка. — Признаться, мне очень неловко. Ты не тот Пётка, которого я знаю.

— А ты все та же. Нисколько не изменилась, — он приложил ладонь к щеке Ены. — Если только чуть пониже стала.

Они робко хохотнули.

Альда, невольно ставшая свидетелем этой сцены и вовсе отвернулась. В рассказах Ены Пётка был маленьким курносым парнишкой с заурядным умом и таким же юмором. Перед ней же стоял серьезный мужчина, далеко не глупый, но так сентиментально ностальгирующий по мгновению, которое у него украло время.

— Как сложилась жизнь у Драка и у Марса?

— Как у всех. Без излишеств. Их потомки сейчас живут весьма сносную жизнь. Но я бы хотел вернуться к твоей, вернее, к вашей. Госпожа Альда, — королева, наконец, вернулась в беседу. — Нужно действовать незамедлительно.

— Слушаю.

— Господин Котт со своим войском должен отправиться в Средиземье. Туда только что прибыли первородные.

— Кто? — испугалась Альда.

— Это первые люди, они получились слишком огромными и неудобными для этого измерения. Боги прокляли их, лишили плодородия и создали для них отдельное измерение — второе, чтобы они там погибли. Однако сама Жизнь их пощадила и даровала долголетие, в надежде, что найдется способ вернуть её детей к нормальной жизни. С появлением Магии нынешние люди смогли бы справиться с проклятьем гигантов, но не знали о первородных, а даже если бы и обладали информацией, то вряд ли бы поступили иначе. На первое измерение поставили щит. С появлением бреши, они вернулись.

— Как их убить? — ужасалась королева.

— Ни в коем случае, — Пётка удержал Альду за руку. — Вы сделаете только хуже. Они вам не враги. Вы сможете помочь друг другу, только убедите их, в том, что спасительная для них Магия поможет существовать в мире.

— Но как?

— Я думаю, здесь справится королевич Тонис. Поторопись, Альда.

— Не гони меня, пока все не скажешь. Еще кто-то проник?

— Ладно. Это я тоже предусмотрел. Ваш друг дракон в опасности. За ним сюда явилась та, что обратила его. По моему мнению, он должен справиться с этим сам.

— Еще напасти? — Альда злобно смотрела на чародейку.

— Прежде чем ответить, хочу уберечь вас, Ваше Величество, от зла, которое зарождается внутри вас. Енина не виновата в бедах, что валятся на ваш мир. Но лишь она одна единственная сделала все правильно. Не скидывайте все беды на нее. Она без вас выживет, а вот Мариса без нее нет.

— Даже не пытайтесь, господин Пётка…

— Можете звать меня Акторит, думаю, так вам будет удобнее.

— Так вот, господин Акторит, насчет зла вы абсолютно правы. Со своими чувствами я разберусь сама! И Марису приплетать сюда вовсе не стоит!

— В Фертилии разливается живая вода. Я полагаю, туда нужно отправиться Енине со своими чародеями — запастись целебными зельями и сдержать воду. Избыток ее может погубить землю.

— Что же будете делать вы? Зачем вы нам тут нужны?

Пётка облизал сухие губы.

— Я привел что-то на подобии армии из пятого измерения. Это сирые, бедные, убогие и обездоленные люди. Богиня моего измерения Асирам обещала им лучшую жизнь, если они помогут её другу — мне.

— Это новый бог? Когда я была в пятом измерении, — задумчиво почесала репу Енина, — ее не было.

— Относительно вашего измерения, новая, — улыбнулся Пётка. — Я думаю, нам пора выдвигаться. У нас очень много дел. Нужно все успеть за восемь дней.

— Что потом?

— Потом Енина должна обратно установить щит.

Глава 4

Винера грустила. Она готовилась стать хранительницей всю свою молодую жизнь. Дреяггх же ее дернул познакомиться с Анине и Ениной. Тогда она полагала, что дружба с придворными чародейками обернется для нее выгодным сотрудничеством при короле. Ну кто мог знать, что она выйдет замуж, нарожает кучу детей, да еще и станет личной сиделкой дочери королевы. Никто не поспорит с тем, что муж и дети любимы этой женщиной, но неужели на этом все?

Мариса — дочь Альды и Котта, не смотря на ночь, глядела на нее своими огромными карими глазами, пытаясь уловить, о чем же думает ее нянька.

— Ты похожа на мать, — улыбнулась принцессе Винера. — Повезло тебе.

— Дя, — весело хохотнула девчонка и радостно пошлепала руками по теплому полу.

Дети самой Винеры, наигравшись, спали в кроватке.

В комнату вошел Амет и поцеловал жену в лоб. Девушка поняла, что разговор предстоит не из приятных.

— Дорогая, — мужчина устало провел по своим соломенным волосам. — Я долго думал… Позволь спросить тебя?

— Позволяю, — сердце бешено заколотилось в груди у женщины, о чем же с ней хочет поговорить ее муж с таким скорбным лицом?

— Что нам делать дальше на твой взгляд?

— Жить как живем.

— Правда? Ведь ты мечтала о большем.

— Что ты хочешь этим сказать? Много ли у нас вариантов?

Амет раскраснелся.

— Мне это не очень нравится, честно говоря.

— Ты нашел другую женщину? — Винера вдруг решилась принять такой удар.

— Нет, что ты, милая. Я знаком с одним чародеем. Он поведал мне весьма интересную вещь. Альда позволила Енине снять щит с нашего измерения, мы открыты другим мирам, а некоторые из них распахулись в ответ. Мы можем сбежать отсюда, сбежать от войны. Нам и нашим детям это нужно.

Винера обомлела. Неужели это предлагает ее муж? Покинуть этот мир в поисках счастья в другом?

— Куда же нам податься?

— Есть несколько измерений, восемнадцатое, например. Там нам предлагают за весьма символическую плату попасть тоже к людям. Я думаю, мы привыкнем.

— Амет, что же ты говоришь? Ты думаешь, что что-то изменится для нас? Мы не сможем изменить нашего положения. Мы также останемся семьей с кучей детей, никем не признанными. Здесь у нас хотя бы есть в знакомствах короли, верховная чародейка…

— И что они нам дали? Ты — просто сиделка для детей, а я воин, которого на рассвете отправят на смерть. Понимаешь, Винера. Утром наш король отправится встречать гостей из разных миров, и идет он в полной экипировке. Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, что миссия не миротворческая. Можешь считать меня трусом, но я туда не отправлюсь. Но предлагаю тебе выбор: я уйду один, или ты можешь отдать мне детей, или мы можем уйти все вместе.

— То есть, ты уйдешь в любом случае?

— Не буду лгать тебе, жена, мне дорога моя жизнь в первую очередь. Тебе решать, что делать со своей жизнью дальше. Со мной ты или нет. Рассвет близко. Лишь взойдет солнце, я буду ждать тебя с детьми у Ковена Магов. До встречи, дорогая жена.

Винера нервно вздохнула. Она любила мужа и детей, но настолько ли, чтобы вместе с малышами покинуть это измерение и попасть в неизвестность, в которой нет ненавистной Царицы Ночи. Мариса все никак не засыпала, прихрюкивала и долбила погремушкой по подлокотнику ее стула, норовя разбудить других детей.

— А ну, прекрати!

Девочка нахмурилась и от обиды заплакала. Винера, напряженная, как натянутая тетива, от разговора с мужем перестала себя контролировать и наотмашь ударила маленькую принцессу по лицу. Пусть пострадает, маленькая мерзавка. Ей повезло родиться в такой семье, живет в роскоши, а она, бедная Винера, страдает от возни с детьми. Ненавистная жизнь! От визга Марисы проснулись ее собственные дети. Плач стоял неимоверный. И Винера к нему присоединилась.

— Кажется, вы не справляетесь, госпожа.

В комнату без стука заявился желтоволосый мужчина.

— Ты кто такой?

Винера, не лишенная материнского инстинкта, закрыла собой своих детей. Мариса в трех шагах от незнакомца продолжала надрываться в плаче.

— Ну-ну, малышка, — мужчина подхватил принцессу на руки. — Не плачь, маленькая. Тетя Винера не хотела тебя обижать. Твоя нянька просто устала, и совсем скоро отдохнет, когда переедет в другое измерение. Правда, госпожа Винера? Ведь королеве вряд ли понравится, что ее ребенка избивают?

— Кто ты такой? — остервенело повторила свой вопрос Винера. В глазах плясала опасность и страх стать разоблаченной. Гнева Альды ей не избежать.

— Меня зовут Акторит, — покачивая ребенка пропел мужчина. — Вам с мужем и правда будет лучше вдали от этого измерения.

— Ты тот маг?

— Не совсем тот, но я в курсе того, что происходит. Уходи, прячься. Если тебе повезет, Асирам простит тебе твою глупость

— Что ты несешь, — под вопли детей спросила Винера.

— Богиня проклянет тебя за это, она не забывает зла. Лишь в другом измерении ты спасешь себя от проклятья.

Кто бы ни был этот человек и Асирам, Винера не на шутку испугалась. Она подхватила своих орущих детей и молниеносно оставила покои, где Мариса уже сладко засыпала в руках у незнакомца.

Глава 5

Армия Котта с последней битвы против Царицы немного, но возмужала. Воины денно и нощно обучались искусству сражений. Альда пожелала, чтобы он отправился на поиски неких первородных и с помощью Тониса заключил перемирие. Каждая частичка его тела дрожала от страха, но не перед неизвестным врагом. То был страх за любимых жену и дочь. Сердце трепетно стучало в груди, как барабанный бой, предчувствуя новые потери. Котт плевал на всех, кроме Альды и Марисы. Только они стали для него смыслом в жизни. Столько боев они провели за любовь, столько жертв пало за мир. Альда умерла за него и Марису, и теперь он мечтал прожить втроем всю их жизнь.

— Кон гир Котт, — поприветствовал его старый товарищ по имени Ризик. — Будем на месте к утру.

Легион уже несколько дней приближался к Средиземью, где обосновались таинственные первородные. Волнение Котта передалось и его правой руке — Тонису, которому присвоили в этой миссии статус дипломата.

Они отправились в путь молча, всю дорогу не разговаривали и только под конец бывший королевич изрек:

— Я не знаю, о чем с ними вести речь. Я не понимаю, как мы можем договориться с теми, кто первым жил здесь. Какие слова мне подобрать, чтобы они не возжелали с нами бороться? Это их земля, их дом… а мы?

— Это и наш дом, Тонис. Никто не посмеет в этом усомниться. Мы тоже здесь родились, жили, умирали. Это тоже наше.

— Что, если…?

— Будем драться. Ведь именно поэтому у нас за спиной армия, не так ли?

— Не вовремя все это.

— Но так должно было случиться.

И в этот момент на них обрушилась огромная каменная глыба.

Маг Алатх, ярый фанат различных измерений, напросившийся в качестве сопровождения с королем, уберег Котта и Тониса от удара. Тяжелая минеральная глыба рассыпалась на куски.

— Вот, дреяггх! — выругался Котт. — Похоже, переговоры будут непростыми.

Тонис медленно приближался к лагерю первородных, ох, и не хотелось ему туда. За ним, нетерпеливо вздыхая, шагал Алатх, как подстраховка.

— Кто ты? — прозвучал в тумане голос.

— Меня зовут Тонис — посол короля людей, — уверенно ответил молодой мужчина.

— Что же он сам ко мне не явился?

— С кем имею честь вести разговор? — проигнорировал вопрос Тонис.

— Мое имя Приморд, — первый лорд Тихих Земель.

— Сейчас всё называется иначе.

— Я не удивлен.

Перед Тонисом предстал величественный мужчина под три метра в высоту, облаченный в темные доспехи. От обычных людей его отличал лишь рост и черные глаза полные опасности.

— Мелковат ваш народ, — констатировал великан.

— Мы не желаем вам зла, — сходу заявил бывший королевич.

— И потому привели с собой армию?

Приморд не злился, как показалось Тонису. Он точно также прощупывал обстановку.

— Так ведь нам неизвестны ваши намерения.

— Мы хотим взять свое. Это измерение наше.

— Согласен, — справедливо заверил Тонис. — Но оно и наше тоже. Мы не хотим драки с вами. На наших землях ведется и другая война. Но у нас есть к вам предложение.

— Сражаться за вас? — рассмеялся Приморд.

— Нет. Раз уж так вышло, то будем жить все вместе. В знак приветствия, мы подарим вам Магию, что снимет с вас проклятье. Мы сможем спокойно сосуществовать в одном мире.

Приморд стушевался. Тонис это видел. Великан готовился сражаться, биться не на жизнь, а на смерть. Но мелкие людишки не просто проявили гостеприимство, но и пришли с дарами Магии, которые позволят жить им полноценно. Откуда они вообще про них знают. Властелина первородных устраивал прием от людишек, но драки хотелось. Как же так: столько лет в заточении, столько мятежей и бунтов он подавил, столько они ждали! А их приняли с распростертыми объятиями! Речи этого юнца настолько славны, что кажутся ложью. Ни к единому слову не придраться.

— И что же ты хочешь взамен? — нахмурился Приморд.

— Нам ничего не нужно, но вы, как и мы, в опасности. Вы явились не в лучшее время для наших земель. Богиня, что мы называем Царицей Ночи, вознамерилась истребить все живое. Когда последний оплот человечества будет уничтожен, она возьмется и за вас.

— Ты угрожаешь мне, человечек?

— Нет. Оставайтесь здесь, процветайте, обустраивайтесь. Как только мы сразимся с Царицей, мы снимем проклятье с вас при помощи магии. Вот мой гарант.

Алатх раболепно склонился перед первородным:

— Я останусь здесь, чтобы лучше изучить вас, если позволит господин Тонис.

Черноволосый мужчина коротко кивнул.

— Мне лестны твои речи, слуга короля. Если твои слова правда, мы поможем вам. Если ложь, то не жить вам на моей земле.

Тонис утер испарину со лба. Диалог прошел хорошо. Он долго решал, как поступить лучше: поклониться или остаться на равных, но Приморд его опередил — склонил голову в знак уважения принятого людьми решения.

— А теперь я хочу поговорить с равным мне по статусу — с твоим королем.

Глава 6

— Ну привет, драконище.

Енина облокотилась на ершистую стену пещеры Амэса. Восходящее солнце едва осветило хрустальную тушу ящера. После их ссоры он переехал сюда для уединения. Не нравилось ему жить в замке.

— Альда говорила, что ты зайдешь. Жаль, что по делам, а не по желанию.

— К упрямым ослам нет желания заявляться.

— Если честно, подсолнух мой, я даже не помню, из-за чего мы повздорили, — с рыком дракон обрел свои прекрасные человеческие черты.

— Аналогично, — Енина в три шага подскочила к Амэсу и страстно впилась в его губы. — Скучала по тебе, несносная ящерица!

— А я по тебе, гадкая ведьма.

— Так зачем ты пришла, — проурчал в рыжие кудри дракон. Он наслаждался обнаженным видом Енины в лучах полуденного солнца.

— Как зовут дракониху?

— У которой я убил ребенка? — Амэс нахмурился и озверел.

— Да, — невозмутимо продолжала чародейка. Зеленые глаза лезли в голову, словно ведьма пыталась выискать все сама в памяти дракона.

— Белдра, — неохотно бросил он.

— Она здесь.

— Что⁈

Амэс оскалился и соскочил.

— Давно? Где она? Она…

— Да, она пролезла сюда, как только щит спал. Пётка сказал, что она пришла за тобой и желает встретится.

Амэс словно хищник перед атакой сжался в негнущуюся пружину. Чародейка с наслаждением наблюдала за его реакцией.

— Что ты усмехаешься? — взорвался дракон. — Эта тварь убьет меня в этот раз!

— Что же ты еще натворил? — Ена облокотилась на жесткой подстилке, ее кудри прикрыли грудь. — Я уверена, что за тридцать веков ее обида за первого ребенка давно схлынула лавиной. Она не убила тебя тогда, так зачем ей являться сюда и желать тебе смерти сейчас?

Амэс горел изнутри, пожар полыхал в его груди. Но он смог усмирить его и открыться чародейке:

— Я выкинул ее в то измерение, потому что до ужаса боялся, что когда-нибудь она вспомнит и решит отомстить.

— Ты не думал, что она может вернуться?

Голубые глаза встретились с зелеными.

— Я думал, что она уже подохла.

— Тебе стоит встретиться с ней, Амэс и исполнить свою роль одного из Семи.

— Что же это за роль такая? Я умру от лап драконихи и это спасет жизнь нашего измерения?

— Думаю, такой вариант возможен, — Енина загадочно улыбнулась.

— Какова же тогда твоя роль в этой семерке?

— Этого я пока еще не знаю. Отправляйся к ней, и мы узнаем, что тебе уготовано судьбой.

— Уходи, Енина. Я не хочу тебя видеть и уж тем более, слушать о том, как ты пытаешься избавиться от меня.

Чародейка не спеша натянула свое легкое платье из тонкого шелка. Черные лоскуты распластались по бедрам.

— Удачи, дракон. Надеюсь, что ты сделаешь хоть что-то достойное в своей тридцативековой жизни.

Ведьма покинула пещеру.

Глава 7

— Не переживай, Мариса, — Пётка погладил по жидким волосам маленькую принцессу. — Мама увидит тебя уже через несколько дней. Хотя ты-то с ней встретишься гораздо позже. Давай снимем эту побрякушку. Это тебе папа подарил? Не плачь, получишь ее снова, когда вернемся. Так она пропадет при перемещении.

Акторит, сжимая в левой руке принцессу, правой чертил в воздухе сложный узор. Ему и Марисе предстояло покинуть это измерение. По другому никак. Он понимал, на что обрекает Ену. Альда возненавидит его, а гнев обратит на рыжеволосую чародейку. Пётка навсегда потеряет ее, но это неважно. Главное, к чему он стремился все эти годы, Енина будет жить. Без его вмешательства первому измерению пришел бы конец. Царица Ночи уничтожила бы всех его жителей. Что ж, ей не повезло. Ведь в этом самом измерении живет Енина. Ведьма, которая спасла от пожара маленького Пётку, помогла выжить и обучила Магии. Не сделай она этого, и Пётка никогда б не знал об измерении, не следил бы за судьбой ведьмы, не заботился о ее благополучии.

Столько хлопот доставляла Пётке его любовь к Енине, столько раз он заглядывал в будущее, чтобы узнать об опасностях, которые грозят ей. Он и сам не знал, чего сдалась она ему. Он не желал ее как женщину, но вся его жизнь свелась к ее благополучию. Некоторые связи совершенно нерушимы. Именно поэтому он сейчас сжимал маленькую Марису. Без нее Енину не получится уберечь.

— Винера, сейчас же нужно…

Альда остановилась в ступоре. Этот малознакомый Акторит с мудрыми глазами стоял перед ней с ее дочерью на руках. Мариса доверительно рассматривала амулеты на шее мужчины. Маковый отблеск сиял на макушке девочки от прохода в иное измерение. Королева знала, что не успеет отобрать свою дочь у негодяя. Она опасливо смотрела в его синие глаза. Он давал ей время зрительно попрощаться с дочерью.

— Я вернусь с ней через восемь дней, — чародей шагнул в портал.

— Что же не через проклятых семь!

Альда бросилась к нему, как тигрица, пытаясь спасти тигренка. Но опоздала. Пётка, обожаемый друг Енины утащил ее дочь в другое измерение. Подхватив подол, не размышляя ни мгновения, Альда бросилась на поиски верховной чародейки.

— Енина! — до хрипоты со злостью звала она, и ее голос, отраженный от стен, зловеще проникал в уши каждому жителю замка.

— Ты чего громыхаешь?

Зеленоглазая ведьма появилась внезапно.

Королева бросилась на нее с кулаками. Енина позволила ударить себя по скуле, но потом быстро отгородилась щитом.

— Ненормальная! Альда, ты сошла с ума!

— Я? Сошла с ума? — колотила кулаками королева невидимый щит. — Я тебе сейчас покажу, как я сошла с ума!

Исколотив руки в кровь, Альда обессилила и скатилась по невидимому щиту со слезами.

— Твой Пётка похитил Марису! — с новыми силами королева соскочила и бросилась на Енину. — Быстро открывай дверь в то измерение! Я иду за ней!

В голове Енины закопошились неприятные червяки мыслей. Как Пётка мог ее обмануть? Неужели это больше не ее добрый друг? Как он мог похитить ее дорогую лунницу? За что он так поступил? И, главное, зачем ем ему Мариса?

— Хорошо! — вырвавшись из секундного оцепенения нервно крикнула Ена.

Альда прекратила колотить твердый воздух и позволила подруге снять с себя защиту.

— Быстрей! — поторапливала она.

Чародейка крутила узоры, но портал все никак не поддавался. Обессилив от бесполезного колдовства Ена обреченно изрекла:

— Он поставил щит на его измерение. Я не могу наколдовать проход.

— Ты плохо стараешься!

— Я стараюсь достаточно! — вспылила чародейка, по рыжим кудрям пробежали искры. — Знаешь ли… а! — махнула рукой Енина. — Я не знаю, что делать.

— Это ты во всем виновата!

— Именно!

Рыжеволосая развернулась на каблуках и пошла прочь.

— Не смей возвращаться! Я велю казнить тебя как только увижу! Ненавижу тебя и твоего друг предателя! Справлюсь без тебя!

Енина не стала отвечать, кричать в ответ колкости и гневаться. Она думала, трезво и отчаянно. Думала о Семи. Связь не разорвалась, несмотря на проступок Пётки. По прежнему все связаны. Может, он что-то задумал? Зачем ему Мариса там? Неужели, проводить опыты или превратить ее в монстра, способного уничтожить Царицу Ночи? Страх сковывал ее цепями незнания. Девушка решила отправиться в путь, искать ответы и Марису.

— Не можешь собраться с мыслями, ведьма?

Муська — старый знакомый демон Енины — вновь в облике милого черного кота облизнулся и выглянул из тени куста, блеснув красными глазами.

— Брысь, — огрызнулась Ена. — Тебя еще не хватало. Хотя… а ну, отвечай, зачем Пётка уволок принцессу?

— Мой ответ тебе не понравится, но я расскажу тебе по дороге.

Кот выгнулся, потянулся и мягко зашагал на юг, виляя пушистым задом, чародейке не оставалось ничего кроме как двинуться вслед за демоном.

Глава 8

Девочка лет двенадцати сидела на пне и колдовала, плавно очерчивая в воздухе различные фигуры. Тепло, рвущееся из ее ладони, мягко окутывало поляну, сплошь заросшую наколдованными ландышами.

— Созидание не менее опасно, чем разрушение.

Девочка вздрогнула. Цветы осыпались пеплом из-за прерванного обряда. Она смахнула с лица мягкий каштан волос и вяло улыбнулась подошедшему мужчине.

— Почему ты не явилась на ужин, Асирам?

Девочка скривилась, услышав это имя.

— Я не голодна, господин Акторит.

— Тебе следует проводить больше времени в храме, ведь это твой храм.

— Да-да, я знаю. Когда мне можно будет вернуться домой?

— Ты сама знаешь, Асирам.

— Не называй меня так. Меня от этого имени воротит, понимаешь?

Она знала свое настоящее имя — Мариса, ей дала его мама. А Асирам назвал ее Акторит, потому что так было нужно. Кому, Мариса не знала. Ее наставник, верховный чародей измерения, председатель председателей, король королей, главарь главарей. В общем, большая шишка. Стать его ученицей — большая честь, говорили везде, где видели их вместе. Всякий считал ее юным протеже колдуна, той, кто займет его место.

Акторит ее учил всему на свете: магии, грамоте, математике, борьбе, этикету и еще куче всего полезного и бесполезного. Но никто не знал, что готовит он ее к тому, чтобы стать богиней — всемогущей, всеобъемлющей, сильнее него самого. Но разве такое возможно?

— Возможно, если будешь прилагать больше усилий, дорогая. Я верну тебя домой только тогда, когда ты станешь богиней.

— Еще мысли мои читаешь, — Мариса сжала пухленькие губки. — Никак не могу взять в толк до сих пор: столько людей мне поклоняются, то и дело в городе слышу, не делай то, не делай сё, а то Асирам тебя покарает. Я же карать не хочу.

Акторит присел рядом и наклонился на наколдованный только что теплый кусок камня. Годы брали свое, вопреки магическому вмешательству, — суставы ломило, кости хрустели, холодные камни — непозволительны.

— Тогда я повторю тебе еще раз, — тепло улыбнулся Акторит. — Я придумал Асирам. Ее не существовало, пока ты не родилась. Я путешествовал по измерению везде прославляя новую богиню, которая не так плоха, как старые боги. Я создал образ, понятнее говоря, оболочку, а ты теперь примеришь на себя ее.

— То есть ты заставил их поклоняться несуществующему богу?

— Я не заставлял. Они сами захотели. И покуда они в тебя верят, ты умеешь повелевать Магией, коей в этом измерении мало до неприличия.

— Если перестанут верить — не смогу колдовать?

— Не сможешь.

— Как это работает? Магия поддается мне, потому что я бог? А бог, я потому что в меня верят?

Акторит терпеливо кивнул.

— Как она понимает, что я — тот самый бог, что это я Асирам?

— Магия — невидимая материя, она не может думать и понимать. Ты знаешь, что ты Асирам, а оттого и можешь черпать.

— Я еще больше запуталась. Так Магия дается мне в руки потому что я хочу или потому что люди в меня верят?

— Одно не исключает другого. Но помни, пока ты еще не богиня, для этого тебе нужно…

— Я помню, — Мариса выставила руку и начала загибать пальцы, — построить храм, найти семь последователей, проявить милосердие, покарать, принести жертву, спасти жизнь, забрать жизнь.

— Умница, ты хорошо запомнила мое учение.

— Только зря все это, господин Акторит.

Девочка, так удивительно похожая и на отца, и на мать одновременно, грустно улыбнулась.

— Я не смогу никого убить.

— Это и правда нелегкая задача. Я бы даже сказал крайне тяжелая. Ведь ты — истинная дочь своих родителей. Ты унаследовала не только их невероятную красоту…

— Продолжай, господин Акторит, продолжай, мне так нравится, когда ты о них рассказываешь.

— Твоя мама храбрейшая из женщин, она отдала свою жизнь за тебя и твоего отца. О ее красоте слагают легенды. Мир не увидит женщины, прекрасней…

Мариса закрыла глаза, представляя свою маму.

— Продолжай, господин Акторит, продолжай.

— Твой отец храбрейший из мужчин, единственный кто мог противостоять мощнейшей магии демона, ради тебя и твоей матери…

— А я трусиха. Они хоть раз убивали?

— Да. Но ради любви.

— Неужели любовь на столько жестока, что требует платы кровью?

— Да. Жестока на столько.

Мариса разлеглась на пепле от ландышей. Она совсем не помнила родителей. Не помнила ничего из прошлой жизни. Она — наследница престола в первом измерении — ждал часа, когда станет богиней в пятом.

— Я знаю, что тебя тревожит, малышка. Я уже говорил тебе, что ты — седьмая. Без тебя они умрут. Ты не обязана быть Асирам. Что ни произойдет, но, как только тебе стукнет семнадцать лет, я верну тебя. Верну родителям.

— Поскорее бы. Я чувствую, что мне все здесь чуждо.

— Для мамы и папы пройдет лишь восемь дней.

Мариса, несмотря на то, что ей всего лишь двенадцать, горько усмехнулась.

— Кого ты им вернешь? Мне будет семнадцать, ты вернешь им незнакомую девчонку. С ней у меня будет разница пять лет.

— С ней?

— С Альдой, я почему-то не могу назвать ее мамой. У нас разница пять лет.

— Если будешь сильно настаивать, могу вернуть тебя хоть сейчас, но тогда она умрет.

— Перестань, оставь меня в покое! Прекрати давить! Я сделаю то, что ты хочешь! В любом случае, ты уже отнял у меня жизнь!

— Очень жаль, что ты не понимаешь, что я ее тебе сохранил.

Акторит встал, не желая больше продолжать разговор. Она и впрямь походила на мать. Не заглядывала вперед, расстраивалась текущему дню, кричала. Лучше бы она походила на рассудительного и спокойного Котта. Ей было б проще управлять. С другой же стороны, кому нужна ведомая богиня?

Глава 9

Чернота, страшная чернота заволокла небо, так что не видно ни звездочки. Тонис этого не заметил. На еголице плясали тени от волнующихся языков пламени. Караульные несли свою службу, солдаты спали. Но только не Тонис, он все гадал, что же случилось с его другом, королем Людей — Коттом. Его не было уже сутки. Он отправился к Первородным да так и не вернулся. Что предпринять? Отправиться туда, нарушив приказ? Вернуться к Альде? Нет, она ему такого не простит.

Сказочный шелест проник в уши, кон гир оглянулся — ничего. Повернувшись к костру, чуть не свалился с бревна, что выполняло ему роль сидения. У огня устроилась невероятной красоты женщина, на ее жемчужном лице играла жуткая улыбка, приправленная бешеной пляской теней от костра. То была Ринмория, ненавистная Царица Ночи.

— Здравствуй, Тонис. Помнишь меня?

Как не запомнить. Их первая встреча состоялась тогда, когда его отец Аварис еще был жив. Она явилась в замок, представившись старейшиной. Лгунья.

Ринмория усмехнулась в ответ на его мысли.

— Тогда я еще сомневалась, — обронила она. — Да, тогда в моей голове зарождался план уничтожить всех, но я не хотела походить на своих родителей. Не хотела разрушать еще чью-то любовь. Я дала шанс Аварису и Бесстерибу прекратить войну.

— И каждому пообещала помощь в победе!

— И что с того? Они не захотели мирно решать вопрос, вознамерились за мой счет возвыситься, за что и поплатились.

— Сейчас все изменилось! — будто бы взмолился Тонис. — На престоле короля и королевы Людей прекрасные правители! Ими движет Любовь, такая, как была и у тебя!

— Что ты можешь знать, — Ринмория невероятно спокойно говорила с Тонисом. Сложно было понять, оскорбило ли сравнение ее любви с обычной человеческой. — Мною принято решение, оно не изменится, и я готова хоть сейчас ступить на тропу войны.

— Но не ступаешь. Ты боишься, я так и знал. Боишься краха и поражения.

Тут Ринмория не сдержалась и раскатисто рассмеялась.

— Нет, глупенький. Я не боюсь ни краха, ни поражения, потому что знаю, что никто не в силах противостоять богу. Ни Альда — бессмертная хранительница, как вы ее прозвали, которая сейчас носится по замку, обескураженная похищением дочери. Король Людей — великий воин Котт, способный противостоять демонам, в плену у Первородных, которые, к слову, к рассвету атакуют ваш Легион. Верховная чародейка Енина — изгнана королевой из замка и сейчас шастает не пойми где в компании демона-предателя. А ваш дракон Амэс, не раз проявивший трусость, в очередной раз забился в пещере и трясется от страха перед старой драконицей… Я могу продолжить, да толку-то. Или может, тебя мне бояться?

— Ты пришла ко мне за тем, чтобы рассказать это?

Сердце Тониса бешено колотилось от услышанного. Врет, она врет.

— Я не вру. Да это и не важно. По крайней мере для тебя. У меня есть к тебе предложение. Хотела просто вас всех уничтожить, но глядела со стороны и так интересно мне стало. Сражаетесь за что-то, страдаете, радуетесь. Захотелось мне интереса добавить к нашей игре.

Тонис покрывался красными пятнами злости. Царице интересно, оказывается, все этого. Боль, унижение, крупицы счастья и любви вызывают интерес!

— Моя армия укомплектована, — Ринмория вновь прочла мысли черноволосого гира и они ее удовлетворили. — Но мне не хватает пять элементов.

— И ты считаешь, что помогу тебе? Ну нет, я не тот, кого можно хоть чем-то подкупить! Я ни за что на свете тебе не помогу!

Тонис не заметил, как потух костер. Но наглое красивое лицо Ринмории он видел отчетливо. Солнце медленно поднималось и подглядывало за ними. Его лучи осветили черные фигуры Первородных. Затрубили караульные. Тонис поднялся и оцепенел от ужаса. Конь Котта нес своего хозяина в нездравии, руки связаны, едва удерживают поводья, кровь с затылка пропитала воротник. Легион приготовился сражаться за короля.

— Правда ни за что на свете не поможешь? — Ринмория лукаво улыбнулась и поймала отчаянный взгляд чернильных глаз.

Глава 10

Когда Альда сбежала с Арены вместе с Коттом и рыжеволосой чародейкой, Сторкрем рассердился не на шутку. Очнувшись после удара, он тут же схватил меч, девятину орков повоинственнее и бросился в погоню. Он не верил, что, потратив столько времени на очарование Альды, она просто так выскользнет у него из рук. Его Куколка.

Он увидел Котта на берегу ручья, тот обрабатывал рану. Жаль, нельзя его убить, а то помрет, а за ним и Альда.

— Его не убивать, — отдал приказ эльф. — Хранительницу тоже не трогать — они нужны живыми. Если найдете чародейку — убейте.

— Нет, — из кустов выскочила Куколка и бросилась к Котту. Жаль признавать, но все, что она рассказывала о нем — правда.

Слишком хорошо сложен для своих шестнадцати, морда смазливая, жесткий хмурый взгляд. Несмотря на рану, уверенно схватился за меч, виду не подал, что больно.

С девятью орками ему уж точно не справиться, сердце Сторкрема безумно колотилось. А вдруг Котт сможет. Эльф укрылся за могучими спинами своих воинов.

— Парень еле двигается, он ранен. Надеюсь, для вас не составит труда бросить к моим ногам его полуживую тушу, — холодно глядя в глаза Альды, сказал эльф.

Она выдержала его нахальство и, не думая ни секунды, подпрыгнула к своему возлюбленному. Меч задрожал в неуверенных руках Сторкрема. Он усомнился в своей победе.

Девушка, как и подобает настоящей хранительнице, отобрала ранение у своего воина, а сама пошатнулась от боли. Парень ее подхватил.

— Альда.

Сторкрем скривился. Он-то никогда не называл ее по имени, он использовал надменное «куколка». А когда с губ Котта сорвалось ее имя, эльф не смог сдержать ярости. Ведь она — его.

— Ты должен победить. Я не хочу тебя терять снова.

Сторк вздернул руку вперед, отдавая приказ к атаке. Котт аккуратно посадил Альду на землю и, крепко зажав меч в пальцах, сам атаковал орков.

Эльф лишь давался диву, как ловко Котт разбирается с орками, его меч плясал в кровавом танце. Сторкрем велел атаковать Котта, но один из них не послушался и отправился прямиком к беззащитной Альде. Эльф не сразу это заметил, а когда уже бросился на помощь, Котт опять его опередил. Они встретились глазами. Ненависть растекалась и окутывала каждого из них. Они делили девушку, они сражались за нее и ее любовь. Сторкрем не умел драться, но намеревался как-нибудь извернуться, до этого же как-то получалось.

— Не убивай его, Котт! — взмолилась Альда.

— С чего ты взяла, куколка, что это он меня убьет, а не я его?

От «куколки», глаза Котта налились туманом, он обезумел.

— Тогда и я умру! — пыталась усмирить два огня девушка.

— Зато хоть с ним не будешь! — яростно, но неумело Сторк замахнул меч над головой.

Котт лягнул его ногой в живот. Эльф упал, пытаясь дышать. Яркая боль пронзила голову — это прилетел второй удар тяжелым сапогом.

— Уходи, — сказал Котт. — Но если ты еще хоть раз попытаешься забрать ее у меня, я убью тебя.

Сторк нервно засмеялся, утирая кровь над губой.

— Непременно попытаюсь! — крикнул Сторк, вслед уходящему Котту с Альдой на руках. — Попытаюсь, — прокряхтел он и потерял сознание.

Холодная вода ручья затекала в заостренное ухо, смывала кровь с разбитой губы и поломанного носа. Голова раскалывалась. Сторкрем медленно поднялся, умылся, попил. Полегчало. Сколько он пролежал без сознания, он не знал. Толстый мертвый орк безумно вонял. Остальные туши уволок ручей. Эльф решил, что настала пора воплотить свой план и сбежать от Бесстериба. Жаль, что придется идти «наголо»: без запасов и важных записей.

Сторк уже давно пытался найти своих сородичей. Приемный отец Бесстериб сказал ему, что люди убили всех эльфов, чтобы завладеть землей, полной ресурсов. И Сторк верил. До поры, до времени.

Вождь орков не стал забирать у эльфа, единственное, что досталось ему от прошлой жизни — кулон солнца с тремя лучами. Именно благодаря ему, Сторк и начал свои поиски. Пронырливым эльфенком, Сторк ползал в библиотеки, закрытые хранилища с ценными бумагами и документами. Он рылся в манускриптах и искал.

Нашел он немного. Эльфы — третья по счету раса, что появилась в этом мире, потому они избрали своим символом такое солнце. Эльфы сильны, ловки и обладают умениями, которые и не снились людским чародеям. По эльфийским меркам, Сторкрем еще очень молод и его ждет долгая жизнь. Узнал он и то, что эльфы обитают в лесистых горах, отыскать к ним путь может только представитель их расы или гость, который прежде уже бывал в их владениях.

Сторк наметил на карте несколько похожих на описание лесов и намеревался вместе с Альдой отправиться в путешествие, которое бы сблизило их еще больше. Но все пошло не по плану, его куколка упорхнула с другим, карта сгорела в подземельях Арены, а сам он один одинешенек едва волочит ноги в сторону Кригорского леса.

Глава 11

Амэс злился на рыжую чародейку. Она всегда говорила с ним откровенно, потому и нравилась ему. Но залезать к нему в душу… До последнего он не хотел признавать ее правоту. Ничего в этой жизни он не добился, ничего не сделал. А из всех значимых событий в его жизни — убийство маленького дракона. Он и правда не достоин поцелуя принцессы. Ввязался же он в историю. Тридцать веков горя не знал и тут две малолетки крутят им. Амэс расправил крылья и покинул свое логово.

Облака мочили ему ноздри, он вдыхал и успокаивался. Он — один из Семи. Уж кому, как не ему не знать о предсказаниях. Они всегда сбывались, даже если от них пытались сбежать. Он — один из Семи. Что ж, Амэс решил испытать судьбу и полетел на запад, там остановилась Белдра, у его сокровищницы, там он ее найдет, там и сразится с ней.

Он приземлился в двух километрах от своей пещеры и, сбросив чешуйчатый хрусталь, обратился в красивого синеглазого мужчину. Он бесшумно крался, хотел застать Белдру врасплох.

Дрконица сидела на траве в облике женщины. Она обхватила лицо руками и, беззвучно всхлипывая, растирала соленые слезы по лицу. Амэс все также бесшумно подкрался к ней.

— Опять замыслил подлое убийство? — отнимая ладони от глаз, прорычала Белдра. — Я твой запах учуяла, как только ты приземлился.

— Я пришел сразиться с тобой.

— Я принимаю вызов.

Два великолепных дракона — серебряный и хрустальный — вступили в схватку.

Белдра атаковала первой, она яростно бросилась с когтями на противника. Амэс, пряча шею, подвернул ей хрустальный бок. Каменные когтищи проскрипели по твердой оболочке туловища. Защитившись, Амэс накопил запал и выплюнул струю пылающего пламени в морду драконице. Но та не поддалась, не упустила момент, она, сильно оттолкнувшись от земли и повалив десяток елей, взмыла в воздух, закрутилась в вихре и обрушила его на Амэса. Дракон взлетел за ней. Передними лапами он ухватил ее за грудину и впился клыками в горло. Белдра взвыла и выплюнула из пасти кислоту. Морда хрустального дракона зашипела и запузырилась. Он зарычал и разжал челюсти, выпуская Белдру из капкана. Она же не остановилась. Пока дракон очухивался, бросилась на него, укусив за морду, аккурат туда, где кипела кислота. Амэс не мог рычать, но из последних сил он извернулся и махнул своими тремя хвостами. Одним он обвил раненную шею Белдры, другим ухватил ее нижнюю челюсть, пытаясь раскрыть ее зловонную пасть шире, а третьим, самым острым, как копье хвостом, он пронзил ей живот.

Дракониха выпустила Амэса и упала. Из горла и живота хлестала кровь. Амэс опустился рядом. Он думал, что будет ненавидеть ее, что будет злиться и яриться. Но никаких чувств, кроме сожаления, к нему не пришло. Белдра утратила драконью сущность и перед ним теперь лежала несчастная израненная женщина. Амэс тоже принял образ человека и опустился перед ней на колени.

— Я не хочу тебя убивать больше.

— Трус! Добей.

— Да, я трус. Добивать тебя не стану. Я могу тебе помочь.

Он забыл о своей боли, он не знал, что утратил красоту лица. Кислота Белдры разъела не только драконий хрусталь, но и человеческое мясо. Пол лица Амэса обгорело и выглядело безобразно. Он подхватил Белдру на руки, ее белокурые пряди испачкались в крови. Глаза закрыты, женщина потеряла сознание. Незамедлительно дракон рванул в ближайшую деревню. Ему очень хотелось спасти ее.

Глава 12

Альда не спала уже два дня. Пётка украл Марису, Котта ранили (она, как хранительница, прекрасно почувствовала тупой удар по затылку), Енину она выгнала по своей глупой вспыльчивости, дракон улетел, а Сторкрем шлялся не пойми где. Нищих и обездоленных какого-то там измерения она разместила, велела готовить к битве. Страшно. Однако как королева она не хотела позволить себе уснуть. Она должна была решать, помогать, делать хоть что-то. На помощь пришел Дрюк. Альда любила его как друга, но важных задач не решалась ему поручать. Но он и его жена Корнелия уговорили ее поспать и взяли все в свои руки.

Проспав целые сутки, Альда встала с постели полная решимости. Да, произошли трагические события. Да, рядом нет никого. Но Пётка обещал вернуть Марису, осталось подождать пять дней. Котт жив, раз она сама еще дышит. Енина обязательно вернется, и наверняка она сейчас делает все возможное, чтобы помочь ей и Марисе. А на Сторкрема и Амэса ей почему-то стало наплевать — ушли и ушли. Внутренне чувство ей подсказывало — пора действовать. Она твердым шагом направилась прямо в Ковен Магов.

В красивом черном дворце ее встретил Сопровождающий:

— Что пожелает королева Людей?

— Где Верховная Чародейка?

— Госпожа Енина отсутствует.

— Я не спрашивала о ее присутствии в Убежище. Я спрашиваю где она.

— Она движется на юг, в сторону государства Фертилия с демоном. Цели ее путешествия мне неизвестны.

— Кто в ее отсутствие следит за Ковеном?

— Без вашего приказа никто не осмелился взять руководство. Однако некоторые решения принимает бывшая верховная чародейка Коралия.

— Проводи меня к ней.

— Конечно, Ваше Величество.

В комнате Коралии было душно. Дикий запах ирисов заставил Альду чихнуть. Чародейка встрепенулась, оторвалась от своих записей и поклонилась королеве.

— Нужно готовиться к битве, — после приветствия заявила Альда.

Коралия была из тех чародеек, что остановила старение в зрелом возрасте, придав себе солидной красоты и уверенности в глазах. Командование от «соплячки» Альды она принимала с трудом, особенно после смещения ее с должности верховной чародейки.

— Вы хотите, чтобы я этим занялась? — надменно спросила магичка.

Альда резко обернулась на нее.

— У тебя возникают какие-то другие мысли на этот счет?

— Это не входит в мои обязанности.

Альда презрительно прищурилась. Коралия специально попыталась вывести ее из себя, как когда-то это сделала Дамнафилль. Больше этот прием не пройдет.

— То, что входит в твои обязанности, — холодно сказала Альда, смывая с лица любые эмоции, — решаю я. — Если у тебя есть какие-то возражения, — грубо прервала она попытку Коралии ответить, — то сию секунду покинь дворец и Фрегацию, да хоть измерение.

Чародейка поджала губы. Альда знала, что победила ее. Некуда идти Коралии; в других измерениях, по словам Енины, неизвестно, опасно и магии вообще может не оказаться. Магичка смирилась.

— Тогда я прошу вернуть мне должность верховной чародейки, — сказала Коралия.

— Нет, — отрезал Альда и вышла.

Следующим, кого посетила королева, был архисацерд Инфануил, жадный до безумия. Он обитал в нацери — светлом храме Солнца Небесного, что построили напротив чернющего, не отражающего свет, Убежища Магии.

Сацерд не хотел, чтобы Альда вступила на престол, он уповал на Винеру и Амета, надеялся, что они подарят этому миру невероятного ребенка — седьмого сына седьмого сына. С момента избрания королевой Альду, она ни разу не встречалась с Инфануилом. Все вопросы, связанные с нацерью, успешно решали Тонис или Винера.

У нацери толпились нищие и беглецы-иномиряне. Альда удивилась. Зашла она со стороны королевского входа и попала в храмовый зал. Инфануил пил лимонный чай, держа свои старческие пятки в тазу с теплой водой. Увидев королеву, вскочил, расплескал все, что мог, запнулся и рухнул к ногам королевы.

Та презрительно глянула на него и не поприветствовала.

— Почему у двери нищие? Откуда вообще в моем городе нищие? Я выделяла хорошие суммы из казны на приюты и еду.

— Так это иномиряне.

— Чушь, их должны были расселить у граждан и в нацери.

— Не было времени, Ваше Величество.

Альда молчала.

Инфануил молчал.

— Я знаю, что я сделаю, сацерд.

— Простите за поправочку, Ваше Величество, но архисацерд.

— Не смей перебивать меня, сацерд. Раздевайся.

— При всем уважении, Ваше Величество…

— Стража! — рявкнула Альда, ее солдаты, что всегда следовали за ней, подскочили к Инфануилу и стянули с него его богатые парчи. — Одевайся во что положено.

Униженный Инфануил побрел за балахоном, предоставленным обычному служителю храма. Красный, как свекла, и толстый, как боров, он вернулся к королеве в синем хлопковом одеянии, лишенном богатых украшений.

— Ты сейчас же примешь всех страждущих и обездоленных, дашь кров и еду. А ко дню, когда Царица Ночи нападет из нас, ты откроешь источник чародеям. Только при исполнении этих приказов, ты сможешь вернуть себе статус. Ты понял меня, сацерд? — жестко спросила Альда.

— Конечно, Ваше Величество.

Когда Альда ушла, он плюнул ей вслед. Но никто этого не увидел.

Глава 13

— Знаешь, господин Акторит, — промяукал Муська, — Мариса не готова стать Асирам.

— Она и не будет готова, сидя в своем храме, — ответил мужчина. — Мариса — дочь своих родителей и сможет справиться с испытанием.

— По мне так она квашня, прости за аналогию.

Акторит засмеялся.

— Тем хуже для тебя.

Муська уже понял, к чему клонит хозяин.

— Лучше отправь меня снова к ведьме!

— Енина дальше справится сама.

— Откуда тебе знать? Ты говорил, что как только встретился с ней снова, вмешался лично, то все видения, связанные с ней, у тебя пропали.

— Я не солгал. Я приложил много усилий, чтобы она жила, но не меньше зависело и от нее. Я знаю, что все получится, потому что знаю ее.

— У них прошла уже неделя, как ты забрал девчонку. Всего день им остался.

— А Марисе два года до встречи с родителями. Альде как раз стукнет двадцать три.

— Она возненавидит тебя.

— Она уже меня ненавидит. Но меня волнует лишь Енина. Да и Альде все пойдет только на пользу. Если Мариса не станет богиней в полной мере, она не сможет сокрушить Ринморию, — Пётка позволил себе сорваться на повышенный тон. — Я не думаю, что Альде хотелось бы обречь себя и своего ребенка на погибель только из-за пропущенного детства Марисы! Не будь меня, ни та, ни другая, не дожили бы и до двадцати четырех!

— Не оправдывайся, господин.

— Очень надо! Все, Муська. Уходи, мне пора собирать Марису в путь.

Девушка гляделась в зеркало. Шоколадные глаза критично осматривали нос. С горбинкой. Но он вовсе не портил симметрии лица и его красоты. Мариса принимала себя, знала, что привлекательна для парней. Но господин Акторит запрещал ей общаться с мальчиками. В свои шестнадцать она даже ни разу не целовалась. Сколько лет было ее родителям, когда те впервые почувствовали блаженство от прикосновения губ? А Акторит? Интересно он вообще хоть с кем-то целовался?

В дверь без стука вошел Акторит.

— Ты уже готова?

— Да, — Мариса распахнула руки, показывая новую кожаную курточку с серебряными застежками, надетую поверх хлопковой рубашки. Серые штанишки туго затянуты ремнем с крупными кольцами. На ногах высокие сапожки с мелким каблуком.

Они вышли во двор храма. Там их ждал оседланный конь, с двумя набитыми сумками по краям, демон в виде кота по имени Муська и пес по кличке Батька.

— Ну что, девочка моя. Этот час настал. Отправляйся в путь и неси славу и честь Асирам. Будь ею, но на забывай, кто ты есть на самом деле. Помнишь, что ты должна сделать?

— Да, построить храм, найти семь последователей, проявить милосердие, покарать, принести жертву, спасти жизнь, забрать жизнь. Но последнего я сделать не смогу.

Акторит проигнорировал ее фразу, чтобы не вступать в бесполезный спор который раз.

— Двигайся на юг к Летучему морю, найди морскую деву, возьми то, что она даст тебе. Оттуда отправляйся на восток к Лысой Горе. Я буду ждать тебя там, на вершине. Потом мы вместе отправимся домой, к твоим родителям. У тебя есть два года, девочка. Исполни, что должно и ты вернешься к ним. Муська и Батька помогут тебе.

Мариса запрыгнула на коня, отчего-то не решившись напоследок обнять Акторита, который научил ее всему, что она знала и умела. Наверное, это все потому, что любви она от него не получила. Благодаря ему или из-за него, она вообще не знала, что такое любовь. Вернее, не помнила.

Ехали молча. Мариса не спешила, она, говоря откровенно, вовсе не желала становиться Асирам. Муська, вместо слов, постоянно угнетенно вздыхал. Батька весело семенил, высунув свой язык.

Ночь наступила не скоро. Мариса, все также молча, разложила тюки и обустроила себе ночлег. Благо, в пятом измерении холодная погода бывала редко. Привязав лошадь к дереву, она от усталости погрузилась в глубокий сон.

А вот утро ее совсем не порадовало.

Глава 14

— Слушай, ведьма, я с тобой не до конца. Акторит велел вернуться вскоре, — промяукал Муська.

— Давай выкладывай, демонюга, за что он так со мной. На кой дреяггх ему понадобилась Мариса.

— Он готовит из нее богиню, — Муська вылупился красными глазищами на Енину.

Чародейка остановилась в ступоре.

— Брешешь!

— Ни в коем разе.

— Он… он… задумал, победить Царицу Ночи с помощью другой богини! Но ведь есть другой способ!

— Какой же?

— Можно просто перестать верить в нее.

— Ну-ну, — Муська вздернул кошачью бровь. — Просто ей. Как же такое ты провернуть собралась? Ты ведь сама веришь в ее божественные силы. А обычным смертным ее не под силу убить стрелой или мечом, или заклинанием. Ты ведь догадывалась, что так оно и будет.

— Бедная девочка. Я ведь совсем не знаю взрослого Пётку.

— Все с ней нормально. Не кручинься, ведьма.

— Богом ведь непросто стать.

— Я тебя не узнаю. Прекращай ныть. Лучше возьмись за дело. Твоя задача закрыть ненужные проемы. Сейчас самый критичный в Фертилии, там хлещет вода. Таинственная и полезная для чародеев вашего измерения. Напейся ее, собери сколько сможешь и закупоривай, иначе потопит она Фертилию. Через два часа доберемся до источника, оттуда соорудишь портал.

Вода, и правда хлестала мощным водопадом, люди выносили имущество из домов и бежали. Вопли стояли такие, что непонятно было, где шумит вода, где горланят люди. Ена закрыла глаза, погрузилась в транс. Ей привиделась Анька, счастливая, умиротворенная. Ее образ купался в воде, льющейся из чужого измерения. Ей бы здесь понравилось. Енина наполняла свой сосуд, она расширялся, еще больше добавляя могущества.

— Не перегни палку, ведьма, а то сгинешь, — нудел Муська.

Енина и сама все знала. Но ей нужно было расширять стихийный сосуд, чтобы овладеть впервые в истории двумя наивысшими Потенциалами. Стоп. Пора. Она вышла из транса и направила энергию в проем. Черная магия с этим справится быстрее, и Ена не преминула возможностью воспользоваться этим. Как всегда: четкий алгоритм, путь магии, условия и цикличность заклинания. Проем закрылся. Вода из седьмого измерения больше не угрожала первому.

— Куда дальше, демонюга? — Енина скривилась в усмешке.

— Твой друг Котт подыхает, думаю, тебе захочется туда.

— Какого дреяггха ты молчал, идиотский демон? Где он?

— Принеси извинения, ведьма, — Муська зашипел.

— Говори, вшивый пакостник!

Енина схватил кота за горло, но тут же пожалела. Она забыла, что перед ней демон, который умел обращаться в зверя, покруче милого котика. И он этим воспользовался. Муська обратился в зверюгу, размером с медведя. В ту зверюгу, которая откусила башку орку, вознамерившемуся осквернить тело Енины. В зверюгу, гордо именованную Мусицио. Ена повисла на демоне, все еще держась за горло. Но не сдалась. Продолжала рычать на него и душить.

— Дурная ведьма, — кричал Мусицио. — Сдохнешь же. Разорву тебя на части!

— А давай попробуем, крыса помойная! — разразилась Енина. — Ну-ка, давай!

Муська остыл.

— Противная ведьма! Башку бы тебе снес! Да жаль, что люблю тебя!

Енина расцепила пальцы.

— Чего вылупилась? Думаешь, только Акторит меня к тебе наведываться заставляет. Зенки свои изумрудные засунь обратно и черти портал до Дива Кастелы. Там Котта заберем. И пошевеливайся, может и Царицу застанем!

Глава 15

Наутро Мариса не нашла лошадь.

— Недотёпа, — гневно зашипел Муська. И без того не производящая на него впечатления девчонка, глупо хлопала ресницами. — Как мы теперь успеем добраться вовремя до Лысой горы?

Батька отчего-то весело скакал. Девушка разрыдалась. Муська противно вздыхал и терпеливо ждал. Караван печали, наконец, завершился. Девушка взяла себя в руки и, не сказав ни слова демону, двинулась в путь. Кот сощурил довольную гримасу, но Мариса этого не увидела.

Лесная тропинка оборвалась внезапно, чаща сгустилась, ветер почти не касался нежных, покрывшихся испариной, щек девушки. Она на секунду замерла, покосилась карим глазом на Муську и смело шагнула на жухлую почву. Шли долго, до сумерек. Батька приволок перекладину, Мариса ее использовала как опору. Забрав с земли свой последний луч, солнце укрылось горизонтом. Голод до тошноты изводил Марису своим присутствием, ноги гудели, хотелось спасть, но Мариса назло демону ни разу не пискнула, и не замедлилась. Темнота оказалась спасительной. Девочка и два ее спутника увидели в низине мельтешащие огни деревни.

— Наконец-то!

Мариса отбросила палку и радостно из последних сил бросилась к огонькам. Батька, весело побивая себя хвостом по боками, поскакал за ней.

«Дурная затея», — почему-то подумалось Муське.

Предчувствие не обмануло демона, он нагнал девчонку быстро, та, открыв рот от шока, пялилась на полыхающие избы. Они наблюдали со стороны, не дойдя до деревни несколько шагов. Притаившись у границы леса, путешественники затаили дыхание и думали что делать.

— Почитаешь Гарелия? — рассмеялся грубый голос. — Ну так пускай тебя очистит его пламя!

— Ваши боги давно подохли! — кричал другой мерзкий мужчина, поднося факел к сараю. — Настало время Асирам!

— Муська! Что это значит? — Мариса схватилась за лицо. — Почему он так говорит?

— Я полагаю потому что богиня Асирам много лет не дает о себе знать. Оттого безнаказанные преступники решили, что она их покровительница. Возможно, существует некая самозванка, которая выдает себя за тебя. И, знаешь, дорогая, — вовсе без любви сказал Муська, — она сможет забрать и твое имя, и обрести божественные силы.

— Может, это и к лучшему.

— Послушай, девочка, — глаза демона полыхнули рубинами. — Я знаю только трех человек, которые тебя любят: мать, отец и чародейка, которой ты пришлась лунницей. Так случилось в этой жизни, что господин Акторит безмерно благодарен и безумно привязан к этой самой колдунье. По меркам ее измерения жить ей осталось не больше трех дней, как и твоим родителям. Мир, в котором живут люди, которые тебя любят, умрут от руки богини, именуемой Царица Ночи. Убить бога может только другой бог. Если ты не станешь Асирам, то обречешь их на погибель.

— Я все это знаю! Почему именно мне выпала эта роль! Пусть Акторит сам становится богом, раз такой могущественный!

— Вас семь и каждому уготована роль. В пророчестве говорилось о младенце. Когда ты родилась, ты была с ними связана невидимой нитью. Акториту уготована роль подготовить тебя.

— Это все бред! Я не хочу! Я хочу домой! Хотя бы неделю провести с теми, кто меня любит! Надоело смотреть на тебя и твою вечно недовольную морду!

— Приди в себя, дев…

Бах! В ель, за которой ругались Мариса и Муська, с огромной скоростью въехала телега. Лошадь панически заржала, но дальше бежать не смогла. В телеге словно куклы лежали два подростка: девушка и парень. Слабо их спины вздымались от дыхания.

— Колесо сломалось. Кроме как ворчать, еще что-то можешь делать, демон?

— Ты вроде магическими способностями обладаешь: чини сама.

— У тебя бы это вышло быстрее, — шикнула Мариса, оглядываясь на полыхающее поселение. Тем не менее принялась колдовать.

Девушка вдохнула, пропуская через себя слабые потоки магии, начертила рукой колесо, пытаясь его восстановить. Получилось с четвертой попытки.

— Хоть на что-то пригодна, — гаркнул Муська. — Выкидывай этих двоих и прочь отсюда.

— Выкинуть? С ума сошел?

— Жертва, Мариса. Ты должна принести жертву. Вот твой шанс побыстрее расправиться с твоим роком.

— Не такой ценой.

Мариса уселась за поводья, Батька и Муська забрались в телегу к подросткам, что все еще валялись без сознания.

— Безнадежная, — пробурчал кот, засыпая.

Глава 16

— Что мне нужно сделать? — обреченно выдохнул Тонис. Войско Первородных медленно приближалось, нагоняя панику и страх на людей.

Ринмория тянула с ответом, она наслаждалась бессилием этих людей, что ей стоило обратить всех в прах, даже этих самонадеянных Первородных.

— Ты — мой первый элемент из пяти. Ты уйдешь со мной, сразишься на моей стороне. Взамен я убью Первородных.

Тонис молчал, сомневаясь.

Царица Ночи ухмыльнулась, щелкнула пальцами и сию секунду явился дреяггх. На своих лапах-иглах он бросился к Первородным.

* * *

Резкие движения выдернули Котта из оцепенения. Он потерял надежду, после встречи с вождем Первородных. Тот вовсе не хотел переговоров. Они пришли сюда, чтобы сделать людей рабами. Они не поверили ни в Магию, ни в Царицу. Котт надеялся на благородство, но оказался слишком благородным. Он получил урок и изменится, если выживет. Он обязательно изменится.

Сознание туманилось от удара по затылку, однако король разглядел на горизонте две высокие фигуры: Тонис и женщина выше него на голову. Они смотрели на него. Нет-нет, Тонис! Мысли зароились в голове короля, он понял, кто стоит рядом с кон гиром. И раз он жив до сих пор, то они о чем-то договариваются. Женщина подняла руку, изящно щелкнула пальцами и пропала, так внезапно, как будто ее здесь и не было. Вместе с ней пропал и Тонис. Зато появился дреяггх, он колол Первородных своими лапами-иглами. Гости измерения принялись сражаться, но ничего не могли поделать, они не умели сражаться с этими тварями. Котта дреяггх проигнорировал, проскакал мимо. К тому же путы с запстьев спали. Король стегнул коня.

— Ризик, доложи обстановку! — Легион Котта принял оборонительные позиции против дреяггха, но кровь лилась лишь с вражеской стороны.

— Мы ждали вашего возвращения, — кричал Ризик, голос заглушали звуки битвы Первородных с дреяггхом. — Потом появились они, а спустя пять минут, из ниоткуда взялось это чудовище.

— Где Тонис?

— Я краем глаза видел, как он беседовал с какой-то женщиной, похожей на чародейку, больше ничего не могу сказать.

— Ко-о-о-отт! — король оглянулся на того, кто кричал его имя. Это Енина! Слава Небесному Солнцу! — Ты в порядке? Ранен? Дай осмотрю! Дреяггх меня раздери, это же дреяггх! И он убивает Первородных!

— Поделом им, они хотели убить меня на глазах моей жены и потребовать абдикации!

— Кончай с резней, ведьма, — вмешался Муська. — Их лидер еще жив и дреяггх будет колоть их, пока до него не доберется. Они тебе помогут.

— Нет, — отрезала Енина. — По моему мнению они это заслужили, пусть дреяггх выполнит свое дело.

Муська неверящим взглядом уставился на колдунью.

— Котт, ты-то справедливый король, мужчина, воин чести, прикажи ей.

— Нет, — повторил за чародейкой молодой правитель. — Нет им доверия, я пытался договориться, они нарушили принципы дипломатии.

— Очнитесь! Акторит сказал…

— Акторит похитил Марису, — вставила Енина.

Муська поджал хвост, увидев взгляд Котта, взгляд мужчины, своим духом победившего демона ради любви, ради Альды и Марисы. Его любимых жены и дочери, которые сейчас вдали от него нуждались в его помощи.

— За что ты так с ним? — Муська пятился, увидев как Котт обнажил против него меч.

— Потому, — Енина накалила огнем ладони, — что Пётка слишком много взял на себя, лишая нас выбора. Он забрал Марису без нашего ведома, шлет нам указания, но все становится только хуже. Он лишил нас радости быть вместе.

— Он просил потерпеть, — Муська, хоть и демон, но испугался.

— Кончилось терпение, — отрезала Енина. — Уходи, передай Пётке, что мы и сами справимся. А если он не вернет Марису, я найду способ проникнуть в его измерение, я сражусь с ним за нее. Мы заберем ее любой ценой.

— Не льсти себе, ведьма. И ты король. Я уйду, но против Акторита не советую выступать. Все его решения только ради того, чтобы спасти ваше измерение и по-другому никак. Остановите дреяггха, Первородные помогут вам в благодарность.

Муська ретировался, не стал ждать, что ему ответят эти двое спевшихся. Ему-то глубоко плевать на них. Он ушел, хоть господин Акторит и расстроится. Хотя, кто его знает, может, он это и предвидел.

Енина и Котт молча переглянулись после исчезновения демона, суровым взглядом обвели мертвых Перворожденных. Дреяггх пронзил своей иглой последнего — вождя. Тот до последнего бесполезно махал своей секирой. Но без Магии они не смогли бы даже ранить монстра. Смешно, но именно Царица помогла им сразить чужеродный народ. Какую цену они заплатили и во имя чего, очень скоро предстояло узнать.

Глава 17

Мариса вела повозку уверенно. Господин Акторит научил ее справляться лошадьми. А в голове роились мысли. Почему эти люди сожгли деревню во имя Асирам. Конечно, Акторит, создавая бога, не стал бы представлять его жестоким. Или стал бы? С Муськой Мариса не хотела говорить: этот противный кот-демон ее раздражал с самого начала. Она признавала, что чувства взаимны. Как хорошо, что с ней отправили Батьку, хоть какая-то отдушина. Еще и эти двое — кто они такие? Где их родители? Выживут ли? Бледные как смерть, как бы не померли на ее руках.

— Кто ты? Останови повозку! Убью! Убью!

Один из спасенных подростков соскочил, держа в руках кинжал. Своим криком он напугал лошадь, повозка дернулась и крикун вывалился на дорогу. Дремавший Муська лениво потянулся и поудобнее улегся наблюдать за тем, как Мариса будет справляться с ситуацией.

Девушка грубо остановила телегу и оглянулась на парня.

— Не нужно никого убивать, — Мариса понизила голос. — Мы увезли вас из горящей деревни.

Мальчишка насупился, глядя темными глазами на Марису. Она отметила что На вид ему было столько же лет как и ей самой. Сердце будто невзначай екнуло, парень казался симпатичным, несмотря на грязный ёрш волос и испачканные худые щёки.

— Кто ты?

— Мое имя Мариса. Я путешествую, направляюсь к Летучему морю.

Про то, что она собирается стать Асирам, девушка промолчала.

— Голль, — представился парень.

— Что произошло?

— Я не собираюсь тебе докладывать. Что с моей сестрой?

Мариса захотела ответить грубостью на грубость, но решила не накалять.

— Она ещё не пришла в себя, после того, как я нашла вас.

Голль провёл по щеке сестры и проверил дыхание. После расслабился и сел рядом.

— Поганая Асирам, — выдохнул он и потёр глаза. — Разбойники позорные напали на деревню. Эти твари разграбили не одну деревню во имя новой богини. Они презирают любого, кто поклоняется старым богам. Не трогают только тех, кто чтит Асирам или тех, кто нейтрален. Мы же испокон веков поклонялись Гарелию, поэтому они сжигали дома, показывая, что нашего Бога нет

Мариса ужаснулась от слов Голля. Муська хмурился.

— Я не слышала об этой богине, — соврала девушка.

— Об этой покровительнице воров и разбойников не слышали разве что… Да везде о ней знают! Кто ты такая? Откуда?

— Она послушница Деи, богини земли, жила в приюте для брошенных детей, в Агриле, — вмешал своё враньё демон. — А тебе следовало бы проявить побольше уважения и благодарности. Она все-таки спасла тебя и твою сестрицу. Я предлагал вас бросить!

— Говорящий кот, — Голль от удивления вытаращил глаза. — Конечно! Спасибо, как там тебя…

— Мариса.

Голль продолжал таращиться на демона, удивляясь говорящей животине.

— Ну, чего вылупился. Возлюбенец Деи я. Моя способность общаться — ее дар.

— Какая-то странная у вас компания.

— Какая есть, — фыркнул кот. — И раз уж ты очнулся, то забирай сестрицу и проваливай.

Голль насупился и растерянно почесал затылок.

— Муська! — Мариса выдохнула. — Это ведь их повозка!

«Идиотка», — буркнул демон, но слезать с телеги не стал.

— Вот именно! — встрепенулся парень. — Это вы проваливайте!

Мариса, в какой-то степени согласившаяся с Муськой, обреченно собралась отпустить поводья.

— Не выпендривайся, — лениво протянул кот. — Мы спасли тебе жизнь, смилостивились теперь ты нам должен, а то Гарелий тебя покарает. Доедем до Летучего моря, а там решим.

Парень обдумывал предложение Муськи. Но в это время, комок, что считался сестрой Голля, зашевелился и свету явилась ангельского вида белокурая девушка.

— Где я?

Глава 18

(Это воспоминания Сторка после событий, произошедших в книге Альда Хранительница)

Эльф долго плёлся по долине, еле шевеля ногами. Усталость накатывала волнами, хотелось спать. Лишь мысли о куколке не давали ему сдаться. Мысли были своеобразными: он размышлял как убьёт Котта на глазах у Альды. Он хотел наблюдать, как она плачет по нему, как рыдает… и все. Он понимал и прекрасно представлял, что будет дальше. Ненависть. Он знал куколку и он знал, как она будет ненавидеть, точно также, как и любить: пылко, яростно и навсегда. Он передумал убивать Котта, но от куколки не отказался. Он придёт за ней, заберёт, похитит. Но не сейчас, сейчас он устал, очередная волна бессилия нахлынула и молодой эльф рухнул на землю. Его сердце замедлило свой темп, Сторкрем наконец засыпал. Он лежал у подножия горы К’стаади, не зная, что по обратную ее сторону, Альда летит вниз, в ущелье.

Проснулся он вовсе не в хорошем расположении духа и тела. Эльфа волочили по земле, крепко обхватив за щиколотку правой ноги. Разлепив глаза, он обнаружил и личность, что вторглась в его пространство. То была взрослая особь то ли дриады, то ли альсеиды. Она не глядела на Сторка. Бороздить спиной землю, эльфу не нравилось, он кашлянул. Нимфа молча волочила его дальше.

⁃ Эй, душенька!

Она обернулась и остановилась. Жуть наводили полностью зелёные глаза с фиолетовыми зрачками. Рот растянулся в улыбке, обнажившей частые треугольные зубки. Волосы цвета тины росли вверх в форме капли. На теле не было одежды, но как чешуей, дриада (в этом эльф теперь не сомневался) была покрыта листьями, растущими прямо из неё.

⁃ Не переживай, маленький эльфенок. Скоро будешь дома.

⁃ Я вовсе не эльфенок, — возмутился Сторкрем.

⁃ Да-да, — согласилась дриада, но продолжала умилительно глядеть. — Как тебя зовут?

Эльф назвался.

⁃ А меня зовут Ерашенка. Присядем? Ты, наверняка, голоден.

Она оказалась права. И как бы эльф не желал мяса, дриада смогла порадовать его только пресным хлебом, чуть скисшим молоком и ягодами.

⁃ Ты лесной дух? — запивая безвкусный хлеб, спросил эльф.

⁃ Да, — Ерашенка потрепала Сторка по голове.

⁃ Разве можно тебе срывать ягоды и есть? Я думал, лесные духи оберегают природу.

⁃ Ягодки для того и появились, что бы ты или зверь какой ее съел, а потом по всему лесу разнёс. Не спасать же мне, в конце концов, орешники от белок. Тогда и белки сгинут и орешники.

⁃ Куда ты меня тащила?

⁃ Домой, к сородичам.

Сердце эльфа остановилось, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Мысли об Альде временно покинули его.

⁃ Душенька, не врешь? Расскажи, как нашла меня.

⁃ Да как-как. Шла по лесу. Гляжу — ты. Грязненький, вонюченький, уставшенький. От своих, подумала, отбился. Ваша братия, как раз, пару дней отбыла.

⁃ Зачем они здесь были?

⁃ Ты не с ними разве? — дриада нахмурилась.

⁃ Нет, но я ищу их, С самого детства. меня похитили орки.

Дриада сильнее сдвинула брови.

⁃ Пойдём, эльфенок. Путь не близкий.

Глава 19

⁃ Где я? — повторила девушка.

Голль подскочил к ней в два прыжка и погладил по голове, успокаивая и приводя в чувство.

⁃ А эти — кто?

⁃ Спасители, — скривился парень. — Девка — Малиса, говорящий кот и пёс, не знаю, как звать.

Батька настороженно глянул в его сторону.

⁃ Пора в путь, — проскрипел как несмазанное колесо Муська.

⁃ Куда? — все ещё девушка не могла сосредоточиться. Ее глаза никак не сходились в одной точке.

⁃ К Летучему морю, — Мариса взяла поводья в руки. — Там и разъедемся, если захотите.

⁃ Уж в этом не сомневайся, — огрызнулся Голль.

Путь до Летучего моря был не близким, дорога петляла и кривилась, тянулась нитью через золотые поля и поднебесные леса, хрупкие мосты, через игривые реки, окантовывала озёра и болота.

Путники ехали не спеша, в телеге нашлась провизия, которую Голль и Анолль (так звали сестру парня) накидали перед тем, как сбежать. Ночевали в телеге, Марисе казалось, что Муська покидал их лагерь, когда Луна вступала в свои права. При новых знакомых она почему-то опасалась колдовать, поэтому огонь разводили вручную.

На третью ночь их разбудил надрывный лай Батьки, превратившийся в душераздирающий скулёж. Муська пропал. Мариса соскочила с телеги, а за ней и брат с сестрой. Пёс без чувств лежал у копыт кобылы. Мариса разревелась бы, да страх высушил глаза.

⁃ Интересно, — это сказал крупный грудастый мужчина с факелом в руках. В свете огня его глаза бешено сверкали. Поверх мохнатой груди перетянут кожаный пояс, а на нем трофеи в виде костей, зубов и разных побрякушек. В бороде застряли остатки недавней трапезы.

Он был не один, его дружки, кто покрупнее, кто поменьше толпились за его широкой спиной.

⁃ Куда держит путь стайка мелюзги?

Все трое молчали.

⁃ Вам языки отрезали?

Мужик расхохотался. Толпа приспешников его вяло поддержала.

⁃ Нет, — выдавила из себя Мариса.

⁃Хорошо, девочка. Ваша псина не пускала нас погреться этой холодной ночью. А нам хочется.

Мужчина шагнул к костру. Мариса дернулась защищать привал, но Голль ухватил ее за рукав, не давая совершить глупостей.

Разбойник усмехнулся и уселся у огня, ещё пятеро бандитов окружили костёр, на котором подогревалась капустная похлебка.

⁃ Слаб костерок, — мужик отобрал у товарища бутыль с коричневой жидкостью и щедро плеснул в угли.

Огонь на секунду сплясал и утих, бандиты подкинули дров. Напряженная как тетива тишина резала острее ножа. Колени Марисы закостенели и камнем тянули вниз. Сердце колотилось словно барабан огромного войска, призывающего к битве. Хотелось убежать, но девушка не могла и пальцем шевельнуть от сжимающего грудь страха.

⁃ Ну что же вы, как будто разбойников увидали, — издевался мужик, а в шайке хохотали как гиены. — Присядьте с нами, поболтаем.

Мариса, Голль и Аноль не сдвинулись с места.

⁃ Я сказал: сесть! — из брылов брызнула похлёбка.

На негнущихся ногах троица подошла к костру. Опасность с каждым шагом становилась ближе.

⁃ Не положено таким мелким шляться далеко от людей.

Подростки молчали.

⁃ Меня называют Фитиль. Слыхали обо мне?

Аноль пискнула и тут же зажала рукой рот.

⁃ Вижу, слыхали. Значит, и мое ремесло вам известно. Известно, а, пацан?

⁃ Да, — выдавил Голль.

Мариса не знала, кто такой Фитиль. Она всю жизнь жила при своём храме крупного торгового города и не слыхала, что творится в провинции и в остальной стране. Неужели, Акторит знал обо всем и не предостерёг об опасности? А вездесущий и всезнающий Муська — он где?

⁃ Ну так расскажи нам, парнишка, кто такой Фитиль.

⁃ Ты кровожадный, беспощадный ублюдок, возлюбенец Асирам, сжигающий все на своём пути во имя своей богини, покровительницы воров, разбойников и прочих огрызков людей, вроде тебя. Ты и твоя поганая лживая богиня презираете всех, кто не склоняет пред нею колени. Я ненавижу тебя!

Лицо Фитиля кривилось с каждым словом Голля, брови сошлись вместе, толстые желтые зубы оголились, мышцы напряглись. Игривое настроение мужчины сменилось на гнев.

⁃ Ну и какому же богу поклоняетесь вы, ребятишки?

Пламенная речь Голля настолько разозлила Фитиля, что ответ его и не интересовал. Он достал вычищенный топор, подбросил в ладони, пугая.

⁃ Во имя Асирам, — произнёс он тихо и отчетливо, — вы, сопляки, сейчас и помрете.

Глава 20

Королева проснулась в липком горячем поту. Ей снился странный сон. Неприятной наружности мужчина поднёс горячий факел к ее нежному лицу. Ещё чуть-чуть и обожжет.

Оставалось совсем немного по словам негодяя Пётки до возвращения ее дочери домой. Всего два дня. За это время Альда распорядилась укрепить крепости в Урфриге, запастись провизией и готовиться к битве. Царица Ночи о себе не заявляла, но Альда знала, что она скоро явится. Чувствовала, что неспроста Пётра украл Марису на долгих бесконечных восемь дней. Платья она перестала носить, сменив одежду на удобную военную форму. В пиковый момент кризиса она даже хотела остричь свою тугую косу, но близкая ей хранительница Дрюши Корнелия удержала ее от опрометчивого шага. Беспокойство в груди дарило бессонницу и навязчивые мысли. А если удавалось поспать, как сегодня, то девушку мучили кошмары. Во снах ее то обжигали, то избивали, то душили.

Где объединённая судьбой семерка? Почему она сейчас в полном одиночестве ожидает битвы? Где ее любимый муж Котт? Вернётся ли обиженная ею Енина? Куда подевались Амэс и Сторкрем? Каждый час в нацери звенел колокол и отдавался в голове гулом. Альда сидела на троне и варилась в своих кипящих смолой мыслях.

— Ваше Величество, — в тронный зал ворвался слуга. — Дреяггхи.

Он нервно втянул воздух и судорожно выдохнул.

— В двухстах километров от нас, доложили разведчики. Что делать? Кон гир Котт и кон гир Тонис, их нет. Что нам делать?

— В их отсутствие я возьму командование армией на себя.

— А чародеи? Ведь госпожи Енины тоже…

— Я непонятно выразилась? Приведи сюда гира Терваля и гира Дрюка, хранительницу Корнелию и чародейку Коралию. Ах, да. Сацерд Инфануил тоже понадобится.

Через час указанные Альдой люди прибыли на королевский Совет.- В каком состоянии находятся войска Тониса? — обратилась Альда к Тервалю.

— В нашем распоряжении полторы тысячи солдат, — отрапортовал своей недавней ученице гир.

— Дрюк, что с людьми Котта?

— Около трёх тысяч.

— Коралия, объясни собравшимся формулу, по которой можно сразить дреяггха.

— Сначала дреяггха необходимо испепелить да с такой силой, чтобы водные элементы испарились, на это способны огненные и черные чародеи и дракон, пожалуй. Самые сильные из них, — Коралия издевательски скривила губы, — сейчас отсутствуют. Затем нужно извлечь темные минералы и развеять дреяггха. Опять же, пригодился бы дракон, но и стихийные маги способны справиться с этим. Чтобы дреяггх со временем не вернулся к своему существованию, уничтожить сердцевину — артефакт. В прошлом это делали эльфы — Воины Света. Но и заколдованные клинки подойдут. Люди малополезны.

— Сколько у нас чародеев? — нахмурилась Альда.

— Сорок шесть.

Королева некоторое время размышляла.

— Дреяггхов около сотни. Я помню ту битву, когда чародеи впервые вывели формулу против них и сразили около десятка тварей. Помню и сколько волшебных сил было потрачено. У нас есть примерно два дня. Поэтому мы поступим так.

Гир Дрюк, вы временно принимаете командование войсками моего мужа. Соорудите устройства на подобии мельниц, которые будут создавать и регулировать потоки воздуха. Коралия выделит вам в помощь три чародея материальной магии, способных созидать и помогать в строительстве.

Гир Терваль, ваша задача с войском Тониса — устроить огромный пожар, когда дреяггхи ступят на нашу землю. Выжжем их дотла. Пусть горят дома, древесина и все, что угодно. Откройте винные погреба, соберите любые спиртовые жидкости, способные воспламеняться.

Коралия, поддержание огня тратит меньше Магии, чем его создание?

— Да, — глаза чародейки разгорелись, ей понравилась идея королевы, хоть и признавать она этого не хотела.

— Сацерд Инфануил, ты и твои прихожане, включая гостей, прибывших из другого измерения должны обеспечить хорошее пожарище. Все, что горит, сбросьте у ворот Урфрига, зачистите город от веток, пергамента, срубите чащу.

Коралия, выдели чародеев, которые установят защиту на замок, также в не дай пасть нацери и Ковену, двум мощнейшим источникам Магии. Два чародея понадобятся хранительницам. Их стрелы разят сильнее любого талантливого лучника, нужно наделить их оружие черной Магией, способной сразить артефакт дреяггха.

Ратанос! — позвала Альда прислужника. — Твоя задача разместить всех остальных в замке и провести проверку инвентаря.

А теперь послушайте, что будет, когда дреяггхи войдут в город.

Глава 21

⁃ Во имя Асирам, — произнёс Фитиль тихо и отчетливо, — вы, сопляки, сейчас и помрете.

Только Голль успел вскрикнуть от боли укусившего его языка пламени, как из темноты раздалось леденящее душу рычание. Оно грозило и обещало скорую смерть. Фитиль направил факел в сторону звука. На мгновение все увидели две рубиновых точки, которые тут же исчезли. Шелест мягких, но явно когтистых лап заставил навострить уши. Нечто быстро передвигалось по окружности, сжимая людей в мелкую кучку.

Фитиль схватил Марису и поставил перед собою щитом, все еще вытягивая пламенник. Душа, ушла в пятки прежде чем девушка услышала вопль. Черный вихрь утащил за пределы освещения одного из бандитов, оставляя дорожки от горящих рубиновых глаз под визги пострадавшего. Страх, наконец, покинул тело Марисы, она столкнула плечом руку оцепеневшего Фитиля. Остервенелое желание выжить одержало верх.

— На кобылу! — крикнула она Голлю и Анолль. Тем временем тварь унесла второго бандита.

— Достать мечи, придурки, — тоже пришел в себя после толчка Фитиль. — Ты — за девкой, — он кивнул на Марису, волочившую за ладони своих спутников. — А вы — убейте тварь.

Топор мужчины сверкнул в темноте, когда существо проносилось мимо, вновь унося одного из ублюдков. Фитиль сумел ранить монстра, прыснула кровь, ненасытное существо глухо упало на землю, но в поле зрения так и не попало.

В тот момент Мариса уже шлепнула кобылу по крупу, галопом животное бросилось прочь с глаз, унося на своей спине Голля и Анолль. Юная чародейка приземлилась к Батьке, пёс слабо, но дышал. От жалости и возмущения, Мариса зачерпнула слишком много из своего магического сосуда и выпустила мощный поток Силы, сбив с ног оставшихся в живых. Наконец, дав волю слезам, она подхватила пса на руки, укрылась магической невидимостью и просто ушла с поляны.

У Марисы не хватало сил еще и бежать, ноги и так тряслись от пережитого страха. За спиной она слышала ругань уцелевших бандитов, они собирались в погоню. Девушка надеялась, что брат с сестрой уже далеко отсюда и разбойники их не настигнут, а ее, укрытую Магией, они даже не увидят. Однако невидимость требовала очень много Силы, сосуд опустошался все быстрее, а ведь еще нужно поколдовать над бедным отважным Батькой. Был бы тут Муська назвал бы ее трусихой, раз не стала вступать в бой с этим отребьем, но Мариса прекрасно понимала, что совсем еще не готова противостоять такому врагу.

Какая из нее богиня? Испугалась, онемела от страха, если бы не тварь со светящимися глазами, так и померли бы все там. Хорошо хоть чудище не с них начало. Какая из нее помощница родителям, если она даже пса не уберегла? Акторит рассказывал ей, какая ее мама храбрая, сколько раз она жертвовала своей жизнью ради дорогих ей людей. Он рассказывал и про бравого отца, принимающего справедливые решения в сложных ситуациях, не раз принявшего на себя ответственность за других. А она? Вовсе она не дочь своих родителей. Какая из нее волшебница с таких худым магическим сосудом? Хватило ее всего на два заклинания. Как восхищался покровительницей Марисы чародейкой Ениной господин Акторит. «Досталась же тебе такая», — говорил он. «Дерзкая, смелая, умная, за словом в карман не полезет». А Мариса, что? Ни делом, ни словом постоять не смогла за себя!

Терзая себя сомнениями, Мариса добралась до небольшой безлюдной бухты. Там, под крутым берегом нашлось небольшое углубление, туда-то она и забралась, бережно положила Батьку на землю. Тот глянул на нее преданным глазом и заскулил.

— Сейчас, сейчас, — копошилась с листьями кувшинки Мариса. — Сейчас принесу тебе воды.

Пса напоила, свою жажду утолила.

— Пёсик, дай осмотреть тебя, — она почесала собаку за ухом, проводя ладонью по телу животного. Поврежденное место должно было слегка кольнуть руку, если правильно воспроизвести заклинание.

— Лапу тебе сломали, ироды. Но мы сейчас все починим, не переживай.

Акторит говорил, нужно представить, что ты хочешь и четко построить алгоритм. Поэтому, чтобы заниматься целительской магией, нужно было знать такую науку, как анатомия. Только люди со званием ученые или целители обладали этим навыком. Ну и Мариса — ни ученая, ни целительница.

Она нащупала сломанную кость пса, прижала ладонь, второй рукой усыпила Батьку, чтоб не огрызался от боли. Мариса представила здоровую плечевую кость, прошептала:

— О хумераст тотум.

Магия потекла к кончикам пальцев к скелету, соединяя костную ткань Батька трясся во сне. Мариса закрыла глаза и представляла процесс в голове, иначе не получится. Завершив процедуру, она оставила Батьку в покое, сама тоже собралась вздремнуть.

Она и не поняла совсем, что стала на шаг ближе к своей божественности. Мариса сегодня спасла жизнь трем живым существам.

— Нет времени отдыхать, — девушка от неожиданности подскочила, услышав хриплый голос Муськи. — Они идут за нами по пятам.

С его морды капала кровь.

Глава 22

Белдра стонала на руках Амэса. Кровь сочилась из раны, оставляя мокрую дорожку по пути следования драконов.

— Мои дети, — то и дело хрипела она. — Она их забрала. Забрала. Спаси лучше их.

Но Амэс не слушал и изо всех сил нёсся туда, где им смогут помочь. Он и думать забыл о своем обезображенном лице. Его занимали мысли о спасении драконихе, которую он долгие годы ненавидел, а вот сейчас вдруг захотел спасти. Было ли это чувство вины? Наверное, все же, так в нем проявлялась человечность. Тридцать веков назад, тогда, когда он перетоптал половину королевского замка все было по-другому.

Он помнил свои первые мысли: «Я урод, меня больше никто не полюбит». И только это не давало ему покоя. Как ни странно, именно Белдра ему тогда помогла, научила сменять ипостась. И он продолжил жить.

В деревнях девки только больше восхищались им. Превращение в могучего хрустального дракона их будоражило, обещало сказку и романтические приключения. А он ничего не обещал, путешествовал из деревни в деревню, пользовался любовью и ни о чем не сожалел, ни в кого не влюблялся.

Немало принцесс он охмурил, чтобы вернуть себе человеческий облик навсегда, да только взаимной любви не получалось, поцелуи не работали и все больше дракон овладевал им.

Шли десятилетия, Амэс взрослел, да только не душою, а годами. Он оставался славным молодцем-разгильдяем. Взрослела лишь драконья сущность. Отрастали клыки, шипы и рога, крепла чешуя. Мудрости не прибавлялось, единственное, что отметил Амэс, ему все осточертело как-то в один миг и он вновь решил явиться к Белдре. Может, убьет. Но в пещере драконицы он не обнаружил никого. Лишь сокровища бесшумно манил своим блеском.

Амэс остался там, драгоценности отчего-то манили его. В пещере он вскоре впал в спячку и пропал на десять веков. Разбудил его воин в ослепительных доспехах, звал драться. Амэс от долго сна и внезапной бодрости растерялся и съел юношу. Жалел, конечно, но тот сам напросился. Приходили потом еще несколько, но дракон лишь смеялся, вспоминая свои давние потуги. Есть больше не стал никого, принял человечье обличье и покинул пещеру. Долго скитался по миру, разыскивая принцесс. Да так и безуспешно. Наконец, смирившись, решил жить жизнь, какой бы та не была.

Ну кто же мог подумать, что он все-таки встретит принцессу мечты: молодую, вспыльчивую с юношеской манерой все драматизировать, романтичную и невероятно красивую? Кто мог знать, что он полюбит Альду, а она его нет? Ведь все раньше влюблялись!

Оставив Альду, Амэс гневился, кричал изрыгал пламя, пока его не остудила Нарина — нимфа горных пород. С ней он и остался, намереваясь больше не совать своего носа дальше этого горного перевала, собрался дождаться здесь своей кончины. Но хитрая Судьба не дала ему опять покоя. Через несколько лет Альда снова пересекла его границы, но в этот раз с приятным сюрпризом — обжигающей чародейкой Ениной. Глядеть на нее — одно удовольствие: огненный смерч волос, вишневые губы, примечательные изгибы фигуры, глаза…

Снова человек по имени Амэс позволил увлечь себя в мир людской, а вот дракону уже было тяжело. Дракон старел.

— Они молоды и неопытны. Они не умеют жить. Спаси. Я уже не смогу… — вырвала из раздумий Белдра.

— Сможешь, — сквозь зубы отвечал дракон и продолжал бежать пока были силы.

Когда они добрались до деревни, Белдра уже потеряла сознание, слабое медленное дыхание говорило о том, что жизнь ее покидает.

— Люди! Нужна помощь!

Но окна домишек лишь бездушно смотрели в ответ. Амэс принёс Белдру в опустевшую деревню. Он забыл, что когда началась война, люди покинули села, перебравшись в Урфриг. После выигранной битвы, не все вернулись в отдаленные поселения, оставшись развивать и восстанавливать хозяйства близ столицы.

Амэс отчаялся, крик превратился в рык. Он забыл о собственной боли. Белдра затухала.

— Вам нужна помощь?

В поле зрения появился худосочный мужичок с выстриженными когда-то узкими усами и бородкой. Сейчас его лицо обросло пушком и щетиной. Он выглядел уставшим, лицо просело и посерело и совершенно не вызывало доверия. Но Амэс не видел других вариантов, поэтому сказал:

— Да.

— Следуй за мной.

Они прошли в обветшалый неухоженный дом, видно, что его давно бросили. Однако внутри мужчина прибрал для себя комнату и порядка пары месяцев уже жил там.

— Клади ее сюда.

Амэс следовал инструкциям, а мужчина колдовал с бинтами, настойками, примочками и иглами. Спустя пару часов, он окончил.

— Твоё лицо, — сказал мужчина. — Его уже не спасти. Если бы мы начали с тебя, то, может, и повезло бы.

— Ничего, — Амэс поник, но лишь от усталости. Он перестал переживать о своей красоте.

— Рану все равно нужно обработать.

Парень подставил лицо и позволил боли просочиться. Терпел, пока прожжённую до мяса щеку поливали жгучей настойкой, пока кололи ошмётки кожи иглой, соединяя их друг с другом. Терпел.

— Ты лекарь? — спросил он, борясь с болью.

— Нет. Я — никто.

— Для «никто» ты слишком умело обращаешься с иглой и ранами.

— Этому пришлось научиться.

— Давно ты тут?

— Около месяца.

— Почему ты тут живёшь? — Амэсу хотелось чтобы мужчина сам рассказал свою историю, а не клещами из него все вытягивать. Но новый знакомый оказался не слишком разговорчивым.

— Вынужден.

— А у «никто» есть имя?

Мужчина усмехнулся.

— Это единственное, что у меня осталось. Меня зовут Чхирь

Глава 23

⁃ Девочка, плохи дела, — заговорщицким тоном прошептал Муська, все время озираясь по сторонам.

В бухте слышно лишь сопение Батьки и усталое дыхание Марисы. Стрекотали утренние жучки, булькали слабые волны.

⁃ Почему? — глупо спросила девушка.

⁃ Акторит пропал, — Муська выждал паузу, чтобы прочувствовать ужас Марисы. — Он должен был ждать тебя на Лысой горе, но его там нет.

⁃ Так вот ты куда пропадал ночами? Ты его искал?

⁃ Да. Он не предупреждал меня о ложной Асирам, не говорил, как на это реагировать. Я лишь должен был приглядеть за тобой, чтоб ты не померла, да подталкивать к поступкам, чтоб богиней стала. Но эта ненастоящая Асирам сбила меня с толку, не знаю известно ли о ней Акториту. Ни на Лысой горе, ни в храме его нет.

Мариса ахнула, сердце замерло. Оглушительная тишина пугала, словно скоро грядёт что-то ужасное.

⁃ Да, я хоть и демон, но и мне стало страшно, ведь это не все, что видел. В городе разрушили твой храм. Подслушал разговоры: молва донесла, что во имя Асирам по стране разгуливает хаос и пламя. Люди в ужасе, оттого что почитаемая ими богиня бесчинствует. Доброе имя разрушено и ох как долго его придётся восстанавливать.

⁃ Что делать, Муська?

⁃ Тебе решать, но я предлагаю бросить эту затею. Вернись к родителям, все-таки ты — одна из Семи, что победят Царицу Ночи, и в пророчестве не сказано про тебя — богиня, сказано — дитя.

Мариса размышляла недолго, словно ждала, когда ей это предложат, согласилась мгновенно.

⁃ Как мне вернуться?

⁃ Ты можешь наколдовать портал, но сейчас на твоём родном измерении щит. Ведьма должна снять его, но пока у неё доберутся руки до этого, здесь пройдёт положенные тебе два года. Нет времени столько ждать.

⁃ И что же делать? — взвыла взвинченная Мариса.

⁃ Прекрати хныкать, знаешь ведь, что не люблю этого. Так и быть, отправлюсь в то измерение, найду Енину и попрошу снять щит. Если все пройдёт гладко, то тебе нужно продержаться здесь пару месяцев.

⁃ Почему ты не можешь перенести меня, а себя можешь?

Муська терпеливо вздохнул.

⁃ Я демон, общий на все измерения, щит не остановит таких, как я. А ты человек — полезешь в мир, где тебя не ждут — расщепишься на мелкие куски и потом не соберёшься.

⁃ Я не умею творить порталы.

⁃ Тогда возвращайся в храм, в руинах, должно быть, сохранились рукописи Акторита. Передвигайся по лесам, в степи двигайся ночью, за ориентир возьми звёзды. При любой опасности, не бойся колдовать, чем чаще используешь Магию, тем больше будет твой сосуд. Твоей мелкой рюмки не хватило даже на то, чтобы до этого места добраться невидимой.

⁃ Откуда ты знаешь, как я спаслась?

Муська потёр окровавленную морду мягкой и чёрной, как уголёк, лапой.

⁃ Спаслась она! Кто думаешь вас выручил, пытаясь откусить потный зад Фитилю?

⁃ Так это был ты?

⁃ У меня есть и другое обличье, но слишком часто им пользоваться нельзя, меня это убивает.

⁃ Мусь?

⁃ Что?

⁃ Как быть с Батькой? Можно его взять с собой?

⁃ О себе бы лучше думала.

Демон исчез, оставив уставшую Марису наедине с Батькой.

Пёс мирно продолжал сопеть, его больше не тревожила боль, магия срастила кости. Девушка успокоилась и тоже, незаметно для себя, усноула.

Проснулась она от того, что Батька тревожно слюнявил ей нос языком.

⁃ Асирам не погладит нас по голове, — услышала мужской голос Мариса прямо над собой.

Говорящий не видел ее, укрытую земляным уступом. Девушка сжалась, чтоб ее точно не заметили. Батька притих, прижавшись к ее ноге.

⁃ Подумаешь, одну упустили. По миру бродят куча мелких девок с псами. Та, что сбежала, не обязательно наша.

⁃ Много ты знаешь, — знакомый голос Фитиля. — Судя по всему, она и есть. Ты не заметил тварь, что ее охраняла?

Мариса перестала дышать. Ее ищут? Прямо ее? Никому неизвестную Марису? Никого не знавшую Марису? Потерянную в мирах и воспитанную для какой-то миссии? Кому она сдалась? Самозванке Асирам? Откуда этой бандитке известно о существовании Марисы, о неспелой богине и о том, что у неё есть пёс?

⁃ Эй, меня потеряли, дубины? — девчачий голос ещё и сымитировал собачий лай.

⁃ За ней! — лязгнул Фитиль.

Мариса не видела, что происходит вверху и совершенно ничего не понимала.

⁃ Идём за мной, — откуда ни возьмись, явился Голль.

Он тянул ладошку и так добро улыбался. Мариса не стала размышлять, обдумывать, как учил Акторит, с облегчением схватила его руку, по коже мягким покалыванием рассыпались мурашки, обдавая щеки румянцем.

Голль рванул девушку на себя так нелепо, что она свалилась в его объятья. Пару секунд они глядели в глаза друг другу.

⁃ Гав!

Батька напомнил, что пора бежать. Мчали долго, Мариса сбила дыхание и остановилась. Отдышалась.

А потом Голль ее поцеловал.

Глава 24

Привычная для эльфа флора вскоре сменилась густой чащей с деревьями, покрытыми белой корой. Тонкие невесомые как перья, листья ласково щекотали грязные щёки Сторкрема. Ерашенка вздохнула полной грудью и расслабленно улыбнулась.

— Мы пришли, эльфенок. Это владения эльфов — Виноградная лощина. Твои сородичи те ещё ценители зелёного вина. Нигде в мире ты больше такого не попробуешь.

— Не за вином я сюда прибыл.

— Знаю-знаю. Потерпи ещё немного. Мы прибудем как раз к полудню, к часу молитвы и опустошения.

— Что это значит?

— Небесное Солнце — покровитель эльфов, и когда оно в зените, твои сородичи благодарят его за жизнь, за дары. В это время запрещены любые благодати для тела до тех пор пока Солнце не покатится к горизонту. Тогда можно устраивать праздники, пить вино и веселиться. В виноградной лощине хорошо. Нет в мире места, где было бы также спокойно и легко.

Когда Ерашенка и Сторкрем наконец дошли до поселения, эльф восторженно вздохнул. Никаких замков, ворот и крепостей. Время замерло в виноградной лощине. Неприятно зажгло внутри от того, что они не встретили ни души.

— Все сейчас у Озерного собора. Молятся

Туда и отправились.

Озеро разлилось на восточной границе лощины и заигрывающе блестело в лучах зенитного солнца. Шумели стрекозы, свистели птицы. Целая куча остроухих эльфов полностью обнаженных… загорали. Ерашенка присоединилась к ним.

— Давай, эльфенок, сделай также. Ты же не хочешь разгневать их.

Покрасневший, как помидор, Сторкрем, сгорая от смущения, снял грязную одежду и лёг с Ерашенкой. Никто не обратил на них внимания. Вероятно, потому что как и Сторкрем, уснули в объятьях ласкового Солнца.

Проснулся он от хохота Ерашенки. Укладывался он красным от смущения, а проснулся красным от загара. Кожу жгло везде.

Рядом с дриадой стоял крупный эльф, выше неё на две головы. Нужно сказать что и сама нимфа не была низкорослой. Эльф успел одеться и рассказывал Ерашенке уморительную историю. Сторку показалось, что те знакомы. Увидев, что гость проснулся, гигант (так про себя окрестил его Сторкрем) принял суровый вид.

— Откуда ты, малыш? В каких землях обитал? Как сумел выжить?

— Я не малыш, — ощетинился Сторк и быстро натянул на себя одежду. Второй эльф поморщился от вони.

— Мое имя Филист, я целитель. Ты слишком опрометчиво бросился молиться, нужно снять покраснения с кожи. Идём со мной. Милая Ерашенка, тебе дозволено остаться столько, сколько пожелаешь. Дриады всегда желанные гости здесь.

Нимфа улыбнулась в ответ, оголяя опасные зубки и упорхнула куда то вглубь поселения.

Филист, больше не говоря ни слова, двинулся в противоположную сторону. Сторк принял его приглашение и поплёлся следом, разглядывая одеяния Филиста. Хлопковый халат свободного покроя скрывал очертания линий тела. Больше на эльфе ничего и не было.

— Так как тебя зовут?

— Сторкрем.

Филист поморщился будто услышал что-то омерзительное.

— Орочье наречие. Грубое и каркающее. Твои родители тебя не любили?

— Этого не могу знать. Я всю жизнь жил у орков. Их вождь Бесстериб дал мне это имя.

— Как это вышло? — Филист навострил уши, но головы не повернул.

— Вождь сказал, что спас меня, когда люди напали на эльфов.

— Это наглая ложь, — заскрипел зубами Филист.

— Я знаю, — почему то начал оправдываться Сторк. — Потому я и сбежал, разыскивая вас.

— Почему ты сразу не сказал?

Филист тотчас развернулся и помчался в ту сторону, куда упорхнула Ерашенка. Сторк едва за ним поспевал.

— Куда ты? — но ответа не получил.

Глава 25

Мариса дрожала, не веря тому, что с ней происходит. Мягкие мокрые губы Голля настырно давили на ее собственные. А ей что делать? Давить в ответ? Забыв как дышать, девушка то смыкала, то размыкала губы, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Парень делал тоже самое.

«Поцелуи переоценивают», — с неприятным удивлением подумала Мариса, когда Голль вытянул язык. «А сейчас-то что делать, Солнце Небесное! Когда это закончится?»

Голль остановился, чуть отдалился и шепнул ей в губы:

— Ничего, я еще научу тебя, — чмокнул в нос и потянул за собой.

— А…

— Не спрашивай, — она прижал палец к ее губам. — Так бывает. Знаешь, чувства с головой накрывают. Будь мы в другой ситуации, я бы не решился. Я рад, что ты меня не оттолкнула. Идем, Анолль ждет.

Мариса расслабила пальцы, что сжимали ладонь Голля, а он лишь крепче ухватил ее.

— Я с тобой, если ты не против.

Коленями Марисы завладела неизведанная слабость, голова кружилась, непонятная радость распирала изнутри. Он с ней? Так быстро, так резко, так неожиданно все произошло. Откуда взялось это счастье в груди? Почему вспотели ладошки? Это что, любовь? Акторит говорил, любят головой, не нужно поддаваться на крики сердца. Но Мариса ведь головой размышляет, она хочет, чтобы Голль продолжал ее держать за руку, чтобы увлекал за собой, говорил, что он с ней и учил целоваться. Она почему-то раньше не позволяла себе погрузиться в мысли о нем. Симпатичный и ладно, подумаешь, приснился один раз — так ведь они много времени проводили вместе.

Его поцелуй всколыхнул Марису, она вспоминала рассказ Акторита о родителях. Отец тоже когда-то дразнил маму, а когда они оба оказались в опасности, то поняли, что любят друг друга.

— Мурыса, — нежно исковеркал ее имя Голль. — Моя сестра нас ждет за тем холмом. Нужно поспешить.

— Это она отвлекла разбойников?

— Да. Когда ты нас спасла, мы долго и молча мчались по степи. Нас грызла совесть, что ты там осталась. Ведь спасла ты нас не первый раз. Анолль ты очень нравишься, поэтому когда мы остановились, то не сговариваясь поспешили тебе на выручку. Нам-то некуда идти. Мы решили помочь тебе дойти до Летучего моря, а дальше уж как судьба сложится.

— Мне больше не нужно к Летучему морю, — вздохнула Мариса. — Я должна вернуться.

Голль и Мариса замолчали, в тишине они обогнули холм и встретились с Анолль.

— Я уже начала переживать, — усмехнулась девушка, гляде на сцепленный руки Марисы и Голля. — Как дела?

— Все удалось, — радостно ответил парень. — Мы спаслись от этих идиотов и даже пёс цел.

Батька задорно гавкнул.

— Ну что, к Летучему морю? — жизнерадостно спросила Анолль.

Голль и Мариса переглянулись.

— Нет, — ответила девушка. — Возвращаемся.

— Почему⁈

Мариса, почувствовав облегчение в кругу соратников, рассказала про портал и про месяц, что ей нужно здесь пробыть. Она с упоением рассказывала, как хорошо в ее измерении, что она принцесса и заберет их жить в замок. Рассказала, какой прекрасной станет их жизнь после победы над Ринморией. Но не стала рассказывать о том, что она — настоящая Асирам и никудышная чародейка.

— А если вы поможете нам в битве, то я буду очень благодарна.

— Отныне мы с тобой, — Анолль положила руку на плечо Марисы. — Ты спасла нас, а мы умеем быть благодарными.

— Мы сопроводим тебя, здесь нас ничего не держит. Признаться, удивлен, что ты принцесса из другого измерения, это даже не укладывается в голове. Как ты в разрушенном храме собралась отыскать портал?

Мариса отчего-то не хотела сообщать им, что она попробует сделать это сама. Девушка отчаянно боялась, что если они узнают, что кто она, то покинут ее, поэтому лгала.

— Если я найду нужную книгу, то отыщу его. Спасибо, что вы со мной.

— Кстати, а где твой говорящий кот?

— Он отбыл по своим делам,- ответила ухмылкой на обворожительную ухмылку парня Мариса.

— Это очень хорошо.

Голль поцеловал ее, взял за руки обеих и потянул юг — обратно к разрушенному храму обесчещенной богини Асирам.

Глава 26

Филист Шагал достаточно быстро для Сторка. Все это очень загадочно. Кто же Сторкрем такой? Сердце бешено колотилось не только от поспешного шага, но и от тайны, что накинули на него Ерашенка и Филист. Сторкрем в глубине души очень надеялся на своё благородное происхождение, может, он сын короля? Для него откроется столько возможностей! Тогда-то он точно сможет покорить сердце возлюбленной Альды.

⁃ Пришли, — Филист, наконец, остановился. Сторк недоуменно взглянул на него. Где величественный замок?

Они очутились возле самой обыкновенной хатки.

⁃ Оёлла, — ласково пропел Филист. — У меня для тебя весьма интересное известие.

Из хатки выползла худосочная старушка-эльфиха. Тоже в одном балахоне желтоватого цвета. Ее глаза укрывали редкие длинные серебристые брови. Она обнюхала Сторкрема и брезгливо поморщилась.

⁃ Кто этот сын помойки?

Слова бабки одновременно расстроили и оскорбили юного эльфа. Он-то шёл сюда в надежде оказаться принцем.

Филист же лишь рассмеялся:

⁃ Ерашенка привела его. «Явится он в час молитвы, смрад неся, под которым скрывается горячее сердце…»

⁃ О! — обрадовалась старушка и даже попыталась раскрыть глаза из под нависших бровей. — Хорошенький?

⁃ Оёлла, старая безобразница, для тебя — не слишком.

⁃ Может, хватит!

Сторкрем помимо того, что разочаровался в приеме, так ещё и совсем перестал что-либо понимать. Оёлла повернула разборожденное глубокими морщинами лицо:

⁃ Пойдём, сынок, нужно проверить тебя.

⁃ И забудь такую манеру речи, — возмутился Филист. В Зелёной Лощине не принято поднимать голос, в особенности, на Старейшин.

Сторк поджал губы, ему не терпелось все разузнать.

⁃ Орочье воспитание сыграло с тобой злую шутку. Выглядишь ты, как эльф, но дух твой обозлённый и наглый.

Бабка утянула Сторка в хатку, свитую наподобие корзины, но вверх ногами. На ветвях, сплетенных меж собой, отдыхали виноградные лозы. Под потолком вот-вот треснут от сочности спелые ягоды. Филист не вошёл.

⁃ Сядь.

Старуха и юноша сидели друг напротив друга. Оёлла вдохнула — длинные ноздри сжались, провела ладонью по земле и песчинки закрутились вокруг двоих, слегка царапая щеки. Между ними вспыхнул огонёк, бабка сыпанула туда горсть трав и оба повалились без сознания.

Человек шёл по лесу, а Сторк за ним. Человек решительно не замечал идущего рядом эльфа, не слышал шагов да и вообще спешил с радостной улыбкой на лице.

Желая напугать мужчину, из куста выскочила очаровательная эльфийка, на шее болтался кулон Сторкрема — трёхлучевое солнце. «Это мои родители», — догадался эльф. Отец — человек?

Внезапно местность сменилась. На этот раз эльф оказался внутри замка с бирюзовыми стенами. В длинные, от пола чуть ли не до потолка, окна проникали лучи солнца и тёплый воздух. Он стоял рядом с эльфом, похожим на Филиста. Тот статно опустился на трон. Перед ними предстали родители Сторка. Мама закусила губу и перебирала пальцами от волнения. Отец смело глядел в глаза королю.

⁃ У меня нет предрассудков относительно людей. Если вы хотите стать парой, то я даю своё позволение на это. Однако Мелла должна остаться здесь — в безопасности.

Влюблённые радовались и обнимались, король улыбался.

Следующее, что увидел Сторк — это счастье. Белокурая Мелла плещет пятками в пруду, а рядом черноволосый мужчина, на которого она глядит с обожанием. В руках мужчины хохочет маленький эльф.

Непрошеная слеза оставила мокрую линию на лице повзрослевшего Сторка. Он не помнил, когда был счастлив последний раз. Он бросился к семье, чтобы разглядеть их лица, но картинка вновь сменилась.

Знакомый свист тяжелый стрелы — король эльфов упал замертво.

⁃ Солнце Небесное! — плачет Мелла от вида устрашающего чёрного орка в алмазной короне.

Отец Сторка бросился на чудовище с мечом, но был отброшен одним движением лапищи, как тряпичная кукла.

Бесстериб медленно приближался к Мелле.

⁃ Отдай дитя и останешься жить.

Но эльфийка оказалась не робкого десятка. Она набралась решимости и рванула прочь из замка с маленьким Сторком на руках. Орки бросились в погоню, Мелла оказалась быстрее, бежала долго пока не упала. Взрослый Сторк только сейчас заметил, что она ранена.

⁃ Ну что, солнышко мое, — гладила дитя по голове. А ребёнок так и не проронил слезинки, только таращился удивленно. — Вот, это мой кулон, теперь он твой. Я скоро увяну, как цветочек, а ты не забывай меня и папу. Все будет хорошо… хорошо.

Малыш недолго сидел в одиночестве. Вскоре Бесстериб и его воины нашли ребёнка. Вождь поднял Сторка, залез в свою роскошную карету и оставил за спиной горящий лес, в котором больше не жили эльфы.

Глава 27

Мариса с огромной скоростью неслась по склону, в спину поддавало жаром и копотью. Голль и Анолль с Батькой немного отставали, но девушка знала, что они недалеко. Страх в который раз взбодрил ее. На этот раз ей угрожала сама природа. В селе Проходное, где Мариса с друзьями остановилась, извергался вулкан. Она вспомнила все ругательные слова, которые когда-либо слышала от Муськи, пока бежала.

Вулкан Римосус (что на местном наречии очень неприличное слово) спал долгие века. Среди жителей Проходного ходила легенда, что Римосус оживет, когда зло ступит на эту проклятую землю. Мариса узнала эту историю от нищего, что просил милостыню у харчевни, где остановились друзья. И только девушка занесла первую ложку заветного супца ко рту, как в помещение ворвался местный и прокричал, не успев договорить:

— Римосус — гареловский курощуп, выпер…

Земля сотряснулась, похлебка и пиво из кружек расплескались. Постояльцы опасливо оглянулись и бросились к окнам. Из вулкана извергались черные клубы дыма. Марисе даже показалось, что некоторые огромные комья как будто бы на иглах двигались отдельно.

— Бегите! — крикнул кто-то.

Все и побежали. Куда? Не имело значения, животный страх за свою жизнь бездумно шевелил ногами подальше от этого места. Но не успели жители и путешественники далеко отбежать, как их остановила стража:

— Назад! Отстоять деревню! Назад!

Кто-то продолжал бежать, напарываясь на копья, но Мариса с друзьями остановилась.

— Хватайте камни, оградите деревню! Заприте ворота!

Стражники выглядели устрашающе, но стихии поддаваться, видимо не стремились.

— Что будем делать, Мурыса? — Голль, запыхавшись схватил ее за руку. — Нам здесь находиться ни к чему. Уйдем другим путем.

— Нет! — решилась девушка. — Я должна спасти их.

— Да что же ты можешь? — слезы Анолль оставили чистые дорожки на закопченном лице.

— Например, это.

Мариса принялась колдовать. Магии в сосуде накопилось достаточно для того, чтобы левитировать неживые предметы. Она решилась с помощью колдовства помочь жителям, позабыв о своей осторожности. Ее, хоть и неумелое, колдовство выглядело завораживающе. Голль и Анолль открыли рты, глядя на плавно плывущие по воздуху валуны. Жители благоговейно приковали к ней взгляды.

— Шрея (богиня земли в пятом измерении), Шрея, — скандировали жители и кланялись.

Мариса тем временем не только выстроила каменную баррикаду, но и пробороздила глубокую колею, по которой лава сможет стечь в болотистую местность за полями.

— Призови Гарелия! Он поможет усмирить Римосуса! — слышались голоса. Но Мариса не слышала, пока воплощала один из заветов богини — спасти жизнь. Мысль об этом ее вдохновляла и придавала сил, расширяя сосуд.

Разбередились мысли, взбудоражилось сознание и Мариса обрела смелость и громогласно заявила:

— Меня зовут Асирам! Я — богиня справедливости! Расскажите всему миру о моей милости и любви к вам, люди! Я знаю, что есть самозванка, присвоившая себе мое имя! Она истребляет всех неповинных. Я — не она! Отныне вы под моей защитой и покровительством! Вы спасены от проклятья Римосуса.

— Лгунья! — одинокий выкрик из толпы.

— Ты нас не обманешь, паршивка!

— Римосус проснулся из-за тебя!

— Ты — зло, ступившее на нашу землю и пробудившее Римосуса!

Мариса глядела на них пристально, пытаясь учуять истинное настроение толпы. И поняла — они ненавидят Асирам, не смотря ни на что. Что же она за дура! Как же так получилось вдруг поверить в себя и так жестко оступиться. Знала же, чувствовала же, что нельзя открываться.

— Мариса, пойдем, — потянула ее Анолль за рукав. — Они убьют тебя.

— Почему вы не верите мне? Я же помогла вам!

— Пошла отсюда!

— Но я же помогла…

Не оценили помощь Асирам. Тот самый житель, что оповестил об извержении, расстегнул ширинку и опорожнился в сторону Марисы. Туда же полетел подхватываемый с земли щебень. Ее ненавидели. Проклятое имя сыграло роль и Мариса позволила себя уволочь.

— Отомсти им, — шипел Голль, — отмени свою магию.

— Нет, — плакала Мариса, а вслед ей летели камни.

Несмотря ни на что девушка чувствовала начало ее божественной сущности: когда-то у нее был храм; она проявила милосердие к Голлю и Анноль; она спасла жизнь этим людям и у нее уже целых два последователя. Ей совсем чуть-чуть оставалось до того, чтобы стать богиней. Пусть самое сложное, но уже не так уж и страшно.

Глава 28

— Меня зовут Чхирь.

— А мое имя Амэс. Я — советник королевы и смогу хорошо оплатить тебе твой труд.

Внезапно лицо мужчины мерзко скривилось.

— Я знаю, кто ты, дракон. И не надо мне твоих подачек.

Амэс нахмурился, недобрый тон собеседника ему жутко не понравился.

— Кто ты такой?

— Я уже говорил — никто.

— Ладно. Не хочешь беседы — не нужно. Я просто возьму ее и мы уйдем.

Чхирь рассмеялся.

— Не возьмешь! — хохотал он.

Амэс глядел на мужчину, явно сошедшего с ума. Тот, то принимался рыдать от смеха, то плакать, то пялился в стену без единой эмоции. Сумасшедший Чхирь стоял между Амэсом и бесчувственной Белдрой, дракон боялся даже придвинуться к нему.

— Она во истину богиня, знает каждый ваш жалкий шаг наперед. Ха-ха. Почему ты, дракон, не со своей королевой? Ведь ты — один из Семи. А она знала, знала, что ты струсишь. Угадала и то, что эта чокнутая ведьма тебя пережмет, что ты не справишься с ее характером. Трусишка.

— Заткнись! — рыкнул Амэс.

— О чем и говорю, ха-ха. Ты жалок, не можешь справиться с правдой.

— Что тебе нужно⁈

— Мне ты совершенно ничем ты не сможешь помочь. А вот моей богине ты пригодишься. Вы все Семеро слабы и не сможете противостоять ей. Вы раздроблены, разобщены.

Чхирь говорил правду, Амэс, наконец, понял, что прятал в груди. Как он мог? Ведь именно сейчас, когда он так нужен своим друзьям, что он сделал? Сбежал. И бежал он не для того, чтобы на самом деле сразиться с Белдрой, а для того, чтобы уйти от правды, что втолковывала ему Енина. Он оставил их там. Может, в этом и было его предназначение в этой семерке?

— И какова же моя помощь по-твоему? Убивать моих друзей? Не будет этого! Никогда!

— Нет, останься здесь, ха-ха, буквально на три дня. Когда Царица покончит с твоими, кхм-кхм, приятелями, то волшебная завеса спадет с этого измерения, тогда сможешь исполнить свою мечту, сбежать отсюда. Но только ты один.

— Как она узнала, где и с кем я окажусь?

— Не твоего ума дело, — ухмыльнулся Чхирь.

— Фри-да, — простонала Белдра.

— Точно-точно, — что-то вспомнил Чхирь и куда-то ушел, совершенно не заботясь о том, что Амэс может и уйти.

Дракон долго размышлять не стал, подскочил к женщине и взял ее на руки.

— Нужно уйти, — шепчет ей.

— Нет, нет, Паврус, Фрида, они у него.

— Кто это?

— Мои дети.

Действительно, вскоре явился Чхирь с двумя белокурыми подростками на цепи.

— Мама! — заплакала Фрида.

— Я просто раскушу тебя сейчас напополам и дело с концом!

Амэс задумал превратиться.

— Стой, — притворно сжался Чхирь, — мне так страшно, не убивай меня, ха-ха.

Мужчина приставил к горлу Фриды хрустальный кинжал.

— Умрут детки Белдры, оба. Знаешь, точно также как ты однажды погубил ее сына, я отрежу им их прелестные головы.

— Что ты сказал? — Паврус вдруг расправил плечи и злобно глянул на Амэса. — Ты убил нашего брата? У нас был брат?

— Тише, — не поднимая головы, прошипела Белдра. — Я его простила.

— Я не прощу! — вспылил юный дракон. — А ну, отпусти меня! Я убью его! Ты же этогохочешь, поганый усач?

— Не нужно, — бормотала Белдра.

— Мы по его душу явились в это измерение, мама, — вмешалась Фрида. — Почему это чокнутое недоразумение, — она кивнула на Чхиря, тот лишь блаженно улыбался, — говорит о брате, которого убил этот негодяй. Я думала, он виновен только в твоем изгнании, но теперь он должен умереть.

Чхирь нажал на маленький рычажок в руках и ошейники спали с близнецов.

— Пощади, — одними губами сказала Белдра и вновь потеряла сознание. А Фрида и Паврус к тому времени приняли обличье двух изумрудных драконов.

Глава 29

— Не хочешь ничего нам рассказать, госпожа богиня Асирам? — надула губки белокурая Анолль.

Мариса отвернулась от девушки и палкой колупала потухающие головешки. Она знала, что ее друзья пострадали от рук самозванки.

— Оставь ее, Ан.

Голль присел рядом и положил руку на плечи Марисе.

— Она сама все расскажет, если захочет.

— Ну уж нет. Я бы хотела послушать ее оправдания по поводу сожженного дома, в котором я жила. Ее приспешники спалили нашу деревню, кричали ее имя, ради нее выполняли те зверства, а я должна просто находится рядом и жалеть ее?

— Очевидно же, что это не моих рук дело! — вспылила Мариса.

— Неужели? Ничего очевидного я не наблюдаю. Ты слышал ее! «Я — Асирам!»

— Я действительно Асирам. Если ты назовешь ее имя наоборот, то получишь Мариса.

— Так и знала, точно ведь, — Анолль наигранно шлепнула себя по лбу. — Могла бы догадаться! Это прямое доказательство твоей невиновности!

— Это сложно объяснить, просто поверь. Есть я и есть самозванка, которая украла мое имя, пользуется им и порочит его! Вообще говоря, мне уже все равно. Через три недели меня здесь не будет. А это измерение пусть процветает или прогнивает под властью этой мерзавки. Если выполню задания — смогу обладать полной силой богини, не выполню — и наплевать! Я просто хочу домой.

— Какие еще задания?

— Построить храм, найти семь последователей, проявить милосердие, покарать, принести жертву, спасти жизнь, забрать жизнь, — отчеканила Мариса.

— Ну, у тебя уже есть два последователя, осталось пять, — ободряюще приобнял Голль.

— Кто второй? — ощетинилась Анолль.

— Не капризничай, — отмахнулся парень. — Ты знаешь, Мариса нам еще ни разу не причинила зла, я даже не представляю, как она руководит бугаями, отдавая приказы: «Сожгите тут все», — попробовал сыграть Асирам Голль.

— Фитиль по-твоему не признал меня?

— Я не знаю, что было, когда мы ускакали. Может, ты все сочиняешь.

— Хорошо, — сдалась Мариса. — Если я поганка-Асирам, то здесь нам самое время разойтись.

Ни брат, ни сестра не сдвинулись с места.

После привала три человека и один пес вновь отправились в путь.

Путники шли к городу под названием Ецелей. На его окраине Акторит построил когда-то храм Асирам, в котором девочка потом и росла. По словам Муськи храм разрушили и Мариса спешила туда, чтобы найти рукописи своего наставника и сотворить портал, что перенесет ее обратно в свое измерение.

Ецелей — крупный торговый город расправил щупальца дорог во все стороны света. Мариса практически не гуляла по его улицам — Акторит не разрешал. Можно было разве что сходить в соседнюю лавку за молоком или хлебом. Бродить можно было только по лесам или полям.

Поэтому увидев Ецелей издалека, Мариса завороженно вздохнула. Город пестрил разными красками и манил.

Голль потянул девушку за ладонь на обходную дорогу.

— Не стоит задерживаться. Нам лучше бы поспешить к храму. Чем быстрее мы провернем дело, тем быстрее окажемся в твоем измерении.

Мариса позволила утянуть себя. Слезы навернулись на глаза, когда она увидела руины ее дома, ее храма. Груда камней — вот что осталось от него. Ветер волочил по земле тяжелые листы пергамента. Битое стекло от пузырьков зелий устилало подходы к зданию.

— Чего стоишь? — немного рассердилась Анолль. — Входи, ищи свою дурацкую книгу или портал. Я немного запуталась в твоих желаниях.

— Давайте для начала осмотрим руины. Прямо сегодня портал не появится. На моем измерении установлен щит, только когда он спадет, мы сможем переместиться.

Мариса аккуратно шагнула в чудом уцелевший дверной проем. Стекло хрустело под ее сапожками. Батька принюхивался.

— Библиотека находилась на втором этаже.

— Но его, как видишь, нет, — продолжала язвить Анолль.

— Поищем под ней, значит, — раздражалась в ответ Мариса.

Она рыскала среди каменных обломков, пытаясь разыскать хоть что-то похожее на рукописи, но ничего не разглядела. Когда отчаяние готово было выплеснуться слезами из глаз, она услышала мягкий шорох, как будто ткань волочили по полу. В тот же момент из глаз посыпались искры, а затылок накрыла тупая боль. Чудом Мариса не потеряла сознание, но потерялась в пространстве. Глупой оказалась идея повернуться лицом к обидчику, но она хотела видеть глаза того, кто ударил ее. Второй удар пришелся по носу, что-то хрустнуло, кровь хлынула из ноздрей. Последнее, что запомнила Мариса — ехидная улыбка лохматой черноволосой девушки.

Глава 30

Платье Енины уже давно утеряло свой лоск. Несколько дней путешествия ее вымотали. Ее окружало войско Котта, но в безопасности чародейка себя не ощущала. Дреяггх Царицы размолол армию первородных, как гнилую картошку. Те даже не успели сообразить, как сражаться с порожденными тьмой монстрами. Еще бы, Ринмория все сделала грамотно и внезапно, первородные даже не успели сообразить.

— Мы позволили им всем умереть, — тихо сказал рядом идущий Котт.

Его поход не измотал. Молодой король, казалось, даже не утомился от долгого передвижения.

— Я знаю, — в голову Енины тоже закрадывались сомнения по поводу правильности их поступка. Пётка велел подружиться с первородными. Они могли помочь в войне. — Перестань кручиниться. К тому же, кто знает, чем это могло кончиться.

— Твой Пётка знал…

Енина перебила Котта:

— Подумай про Альду, мне не хотелось рисковать вами обоими. Через сколько мы уже придем?

— За тем холмом Урфриг.

Котт указал на не самый близкий бугорок. Но чародейку это порадовало. Хотя бы в пределах видимости.

— Ваше Величество, — к королю подошел один из солдат. — Сумерки сгущаются слишком быстро, не к добру это.

— Ты прав, Ерган, — подтвердил Котт. — Будьте готовы. Отправь в разведку пару воинов, мы пока остановимся на привал.

— Нет, — зажглась Енина, — осталось всего ничего до замка. — Давай, поднимай своих воинов, идем домой!

— Нет, — отрезал король. — Нужна разведка и отдых. Остановись, — поднял руку король, когда Енина попыталась возразить. — Не спорь, это необходимо, поверь. Если они не отдохнут…

— Я поняла, — буркнула чародейка. — Тоже огляжусь пока.

Ведьма покинула молодого короля, сделав вид, что заинтересовалась местной фауной, хотя уже давным-давно уже все тут облазила и изучила. Добравшись до чащи, Енина уселась под березу и разревелась. Никто тут не услышит ее вой. Она всю душу вложила в свои слезы. Все-то не так и все-то у нее не получается. Талантливая чародейка, красивая девушка, много всего умеет и знает, и что? Сидит под трухлявой березой и воет. К чему все годы обучения? Муське под хвост! А красота и обаятельность ей для чего? Одна-одинешенька: ни поддержки тебе, ни крепкого плеча. Амэс, будь он проклят, и то не оказался рядом сейчас.

Что же за напасть такая? Отдается Енина своему делу полностью, колдует очень даже ничего! Неудача — да к дреяггху ее, стерву недружелюбную! Смеется Енина в лицо опасности, жизнью рискует, решения волевые принимает, но все равно в стороне всегда. Не в центре своей жизни. Вот бы оскалиться да всем неудачам глотку перегрызть, но знает Енина себя, знает, что силы кончаются. Знает Енина и то, что не с кем ей идти по жизни под руку. Подножки ставит каждый, кому не лень, пытается ее такую, на вид сильную, столкнуть с пути. Не выходит. Но только видят ее: очаровательную, сильную, бойкую — так сразу будто спесь сбить пытаются. Обижаются, ругаются, козни строят. И Енина знает, что сдается, понимает, что тяжело ей дальше так.

Именно поэтому к ней пришла Ринмория: неприятно красивая, стройная и каменно-холодная. Речи ее лились как благодать, как холодный ручей в плавящейся пустыне, как теплый снег после заморозка, как бокал вина после тяжелой битвы, как песнь во время войны, как доброе слово среди стены брани.

Енина и сама не поняла, почему ее ноги волочат вдаль от Урфрига, почему она идет по пятам Царицы. Она хотела расцвета своих сил, хотела оказаться нужной, а не виноватой во всем. Она шла за Ринморией и думала о том, как изменится мир, когда очистится от зла людей.

Ее заслуги оценила лишь она. Кто еще мог восхвалить ее два наивысших Потенциала? Кто-то разве восхищался ее виртуозным обращением с Магией?

Злодейка. Воровка. Коза. Уходи. Сжечь. Хамка. Прочь. Мерзавка. Негодяйка. Казню. Ненавижу. Хорошо без тебя. Стерва. Ты делаешь не так. Дрянь. Разлучница. Из-за тебя.

Слова мешались в голове. Но слезы иссушили другие.

Ты лучшая чародейка, что я встречала. Ты сможешь достичь небывалых высот. Я помогу. Женственная и красивая. Восхищаюсь тобой. Безупречное владение Магией. Неоценимая Сила. Крепкий дух. Невероятные способности. Свободная душа.

Только первые слова Енина слышала от союзников, вторые от Царицы. Поэтому ноги несли ее за Ринморией, поэтому разум затуманился. Енина слышала манящий шепот. «Со мной у тебя все будет хорошо». Поэтому шла и больше не сомневалась в правильности своих действий. Где-то там, с Царицей Ночи, ей точно будет хорошо. Она будет нужна.

Глава 31

Неизвестный мор охватил деревню Фисгули. Жители один за другим валились с ног. Причем буквально. Ты беседуешь с симпатичной девчонкой — раз — и она упала, бьется в конвульсиях и замирает, засыпает на три дня и больше не просыпается.

Голль одним из первых увидел как это происходит с людьми. В тот день он болтал о том о сём с миловидной Налей. Девушка нравилась ему, а потом ее внезапно не стало. Местные лекари не поняли, что произошло, но и не придали этому значения. Потом также ушел и отец Голля, тогда тоже не обратили на это внимание, только сказали, что у алкоголиков так бывает. Не связали между собой две смерти. Лишь через месяц после смерти Нали, в день, когда болезнь скосила два десятка жителей Фисгулей, отправили гонца к городскому лекарю. Поговаривали, что он чародей.

Потом слегла мать, за ней и Анолль. Голль чуть не умер с горя, сидя у постелей полумертвых любимых. И приехала она: молодая черноволосая лохматая девчонка с безумными глазами, обильно раскрашенными углем. Пухлые черешневые губы похабно скривились в усмешку.

— Это ты лекарь? — выдавил из себя Голль. А у самого сердце готово было выскочить из груди. Он зацепился взглядом за серебряные кольца, что блестели в ушах незнакомки. Они так шли к ее остро очерченному лицу. Ее мрачная могильная одежда немного пугала парня, но тот взял себя в руки и осмелился заглянуть в ее тяжелые глаза.

— Вроде того, — не смотря на него ответила девушка, с интересом оглядывая хату.

— Ты сможешь им помочь? — Голль постарался заглушить в себе неизвестно откуда взявшееся влечение к девушке. Как он может вообще допустить мысль о владении ею, когда его мать и сестра лежат при смерти.

— Могу, — вот и она на него посмотрела, оценила с ног до головы, не сбрасывая нахальной полуулыбки. — Но только одну из них.

— Почему? — воскликнул парень. — Я думал, ты лекарь или чародей и можешь все!

— А я и могу.

— Сделай так, чтобы они обе жили!

— Хорошо, тогда за одну умрешь ты, а за другую придется найти еще человека.

Она не отрывает взгляда. Он не может осмелиться, только мямлит:

— Это бесчеловечно.

Девчонка ухмыляется и идет к выходу.

— Постой! Ты ничего не сделаешь?

— Я предложила свои услуги, ты отказываешься. Мне больше нечего здесь делать. Бывай!

До чего хладнокровная, и нет ведь в ней ни капли жалости к больным. Не хотелось Голлю, чтобы она уходила. Душа разрывалась на части от неизбежности, желание остановить незнакомку смешалось с безысходностью. Вот отпустит он ее и больше никогда не увидит и спасти не сможет ни сестру, ни мать.

— Стой.

Девушка сделала одолжение и замерла.

— Матушка долгую жизнь прожила, — сказал он тихо. — Сестре жить да жить. Ее спаси.

— Хорошо, — ответила она. — Но нужно заплатить за услугу.

— Забирай все, что есть, — взмолился Голль. — Все отдам, дом, сбережения…

— Естественно, но нужно кое-что еще.

— У меня больше ничего нет, — опечалился парень.

— Конечно есть, — девушка приблизилась к постелям умирающих. — Давай присядем.

Голль опустился на старый табурет, девушка села на лавку.

— Мое имя Асирам. Я богиня, — Голль напрягся, а девушка продолжила. — Ты слышал обо мне?

Парень завороженно произнес:

— Да.

— Расскажи.

— Богиня Асирам — великое божество справедливости, возмездия и правды. Она почитаема во всей стране, ее храм находится в дне пути от Фисгулей. Мы с сестрой ставили свечи во благо твое.

— Брехня, — сплюнула на пол Асирам. — Вы все поклонцы Гарелия, так вот он только не приходит вам на помощь. А я пришла. Теперь послушай. Мне плевать, как ты сделаешь то, о чем я прошу. Выпрыгни из кожи, сдохни, роди козу, ха-ха, плевать мне, но сделай. Твоя сестра придет в себя через сутки после моего обряда.

Болезнь, что овладевает деревнями, называется ляс. Она не изучена здесь, но я кое-что о ней знаю. Лекарства нет, благодаря мне оно появится. Позже. Но пока мне придется истреблять те поселения, где свирепствует эта погань. Твоя деревня будет сожжена. Ой, нет, не гляди так на меня, ведь мне плевать. Думай о сестре. Если ты не исполнишь мои требования, то она сдохнет.

— Почему ты выбрала мой дом? — перебил Голль, от чего черты лица Асирам еще больше обострились.

— Тебе не стоит так со мной разговаривать, покуда жизнь твоей сестры находится в моей власти. Ха-ха. Я отвечу на твой вопрос, но подумай, чего тебе будет стоить следующий. Я подчищу ляс в этом захолустье, ни к чему мне распространение болезни. Я хочу, чтобы в моем подчинении были, в большинстве своем, здоровые люди. Этому миру не хватает железной руки, но сейчас не об этом…

Я слышала, что живет где-то недалеко молоденькая бездарность, которая владеет чарами и хочет присвоить себе мое имя. Мне сейчас совсем не до нее. Ляс, проклятая штуковина, не дает мне покоя. Девку надо устранить. И я сделаю это сама. Твоя задача — найти ее и доставить мне в целости и сохранности. Хочу поглядеть паршивке в глаза. Что она вообще возомнила о себе. Знаю, что она скоро отправится в поход — порочить мое имя. Она придет с юга, найди ее и приведи. Справишься — станешь моим приближенным, а если нет, тебя и твою сестру ждет смерть. Ты меня понял?

— Понял, госпожа Асирам, все отдам, чтобы стать к тебе ближе.

— Ха-ха, — рассмеялась Асирам. — За предательство ты расплатишься жизнью. О нашем договоре никто не должен знать. А сейчас неси свечу, воду, найди плесневелые грибы и шалфей. Попрощайся с матерью и домом. Завтра ничего этого уже не будет.

Глава 32

Сторк обескуражено плёлся сам не зная куда. Видения его запутали, ответы получены, но новых вопросов появилось ещё больше. Наследный принц, как он и хотел, да только не радует его. Наверное, хотелось все-таки обрести семью. Радовало, что удалось заглянуть одним глазком в свою прошлую счастливую жизнь. Может, Альда хотя бы обратит на него внимание теперь. Мысли роились и путались в голове, соскакивая с одной на другую, не давая все хорошенько обдумать и сделать выводы.

⁃Здравствуй, Сторкрем.

Эльф поднял голову, перед ним стояла Ринмория. Он узнал ее. Мурашки пробежались по телу, страх разогнал сердце.

⁃Я понимаю, что ты чувствуешь. Я знаю ответы на твои вопросы и могу дать тебе все, что нужно.

Сторк молчал, не зная, что говорить и вообще нужно ли.

⁃Причина, по которой орки похитили тебя и учинили разгром, проста и низменна. Бесстерибу мнилось, что дитя эльфа и человека станет могущественным магом, который сразится за них, когда закончится Тысячелетний Договор.

⁃Не стал, — выдавил Сторк.

⁃Я знаю о твоём желании владеть девчонкой с Арены.

Эльф сжался и будто стал ещё ниже. Ему стыдно перед Ринморией за свои чувства?

⁃Ты знаешь мое желание. Я хочу отомстить Смерти и вашим богам. Убей ее возлюбленного, сразись на моей стороне и я отпущу тебя и ее в другое измерение.

⁃Альда меня возненавидит. А он. Он сильнее меня, я не смог победить его даже тогда, когда он был измотан, — признался Сторк не только ей, но и себе.

Царица не выразила эмоций.

⁃Побеждает умный, а не сильный. Есть и другие способы, кроме меча, чтобы убивать. Как только ТЫ покончишь с ним — Альда твоя.

Царица исчезла после того как эльф моргнул. Как будто ее и не было. Ни следа, ни запаха.

⁃Эй, эльфенок, — окликнул его Филист, не дав хорошенько обдумать слова Ринмории. — Пора познакомиться с королем. Следуй за мной

Король Зеленой лощины был молод, гораздо юнее того же Филиста. «Да он эльфенок», — подумалось Сторку. И с удивлением осознал, что монарх одного с ним возраста.

— Мне уже сообщили о тебе, — сказал веснушчатый король. — Я не хочу юлить, выспрашивать и корчить гримасы дружелюбия. Я понимаю, что день для тебя насыщенный. Филист, оставь нас.

Лекарь покинул тронный зал, просвечивая халатом.

— Мой первый вопрос: ты претендуешь на престол?

— Что изменится от моего ответа?

— Я с тобой прямолинеен, будь добр, ответь мне тем же.

— Еще не думал об этом.

Юный король поморщился:

— С тобой весьма неприятно иметь дело. Но продолжим. Ты подходишь под пророчество, сделанное твоей бабкой. Подобныхпредреканий по миру ходит тысячи, и не все они правдивы, мы склонны верить Иргинии. Пророчество таково.

Король слегка прикрыл глаза и с напускной мрачностью продолжил:

— Чёрная туча накроет эту землю и заберёт с собою сотни невинных душ. Но это будет лишь началом тьмы. Она придёт за всяким живым существом в окружении хладного мрака. Сохраните жизни Семерым, что вместе способны ее остановить. Один явится в час молитвы, смрад неся, под которым скрывается горячее сердце. То Воин Света. Старик, победивший тщеславие, станет вторым. Отважная хранительница, раздавленная предательством, будет третею. Дитя неопытное встанет грудью наравне со старшими. Бравый солдат, не знающий страха, примкнет к их плечу. Чародей с половиной души укроет Магией. Седьмой сын седьмого сына станет седьмым вновь.

Хмурые взгляды двух эльфов пересеклись. Сторкрем не сомневался ни секунды в том, кто же будет отважной хранительницей и очень даже представлял, кто этот бравый солдат. Про остальных не ведал.

— Не претендую на престол, — наконец, сказал он. — Мне нужна только хранительница из пророчества.

Глава 33

— Ты и правда неприятный, — злобно ухмыльнулся король. — Тем не менее, Оттье рен Глиндаль имеет уважение к целеустремленным.

— Кто-кто?

— Я. Скажи мне, что ты знаешь о Воинах Света?

Сторк удивленно вздернул брови.

— Не слышал.

Оттье рен Глиндаль принялся рассказывать.

'Когда все расы жили в мире и спокойствии, когда горе и война не существовали, жил своей обыкновенной и доброй жизнью прекрасный человек. Как только утренняя роса покрывала траву, он гнал стадо золотистых лошадей в поле и до самого вечера любовался их блеском. Одной знаменательной ночью, решил он на берегу темной речки полюбоваться светом звезд. Тогда-то он и встретил ее — самую прекрасную на свете девушку. Звезды померкли рядом с ее красотой. Не знал он, что перед ним дочь Одноликой Луны и Небесного Солнца — Царица Ночи — Ринмория, сбежавшая из своей надземной клетки.

Они полюбили друг друга с первого взгляда, а потом их уста сливались в поцелуе каждый день. А через несколько недель они узнали, что такое горе. Отец Царицы Ночи прознал про запретную связь дочери с простым пастухом и велел разлучиться им, не то настигнет их кара божественная.

Не послушались молодые страстные сердца наказа отца и продолжали встречаться тайно, в те моменты, когда Луна и Солнце сменяли друг друга — утром и вечером. Однажды утратили они счет времени и гуляли до самого рассвета, тогда-то раскрылся их секрет. Боги не прощают ослушания, и Солнце Небесное в ярости отправило пастуха в царство Смерти.

Как только Ринмория ни уговаривала отца пощадить возлюбленного, просила забрать ее душу взамен его, плакала, униженно стояла перед отцом на коленях, отрекалась от всех благ. Но тот, кто оказался в царстве Смерти, тот уже не воротится.

Ринмория долго горевала, пока скорбь не превратилась в ненависть, которая с ней живет и до сих пор. Задумала тогда она месть — убить всех детей Небесного Солнца и Одноликой Луны и отправить к Смерти. Ведь единственный способ уничтожить бога — не верить в него. Спустилась Ринмория с небес и призвала на службу порождения тьмы — дреяггхов.

Солнце погибать не собиралось и обратилось к эльфам, преподнеся Дар — наковальню Луча. Любой эльф, что создал клинок там, мог стать Воином Света. Мечи обладали божественной силой и разили монстров насмерть. Эльфы приняли Дар и сразились с армией дреяггхов, одержав сокрушительную победу. Царица пропала, никто не сомневался, что она жива и вскоре вновь вернется, но пока существуют Воины Света — бояться нечего.'.

— То есть и я смогу им стать?

— Конечно, — подтвердил Оттье рен Глиндаль. — Мне это и нужно. Ты обучишься и возьмешь отряд под командование.

— Вот так сразу?

— Да, ты возьмешь роль того из Семи. Это смертельно опасно, никто не хочет рисковать, да и под пророчество твоей бабки не подходят.

Сторкрем рассмеялся.

— Меня не жалко, получается? Вот так вы просто распорядились моей жизнью?

— Я? Не распоряжался. Я предложил тебе вариант. Никто силой тебя не заставляет, принимай решение сам. Стань одним из Семи.

— Разве не Судьбой такие решения принимаются.

— Разве не ты своей Судьбой распоряжаешься?

Оттье рен Глиндаль замолчал, давая время все обдумать. Сторкрем воспользовался этой тишиной. За один день он получил два предложения, но которое из них ему поможет завоевать Альду? Убить Котта — привлекательная идея, но тогда умрет и она. Ах, Царица хотела обмануть его? Нет, нужно по-другому, нужно избавить ее от бремени хранительницы. Но как?

— Я буду сражаться, но скажи мне, Оттье рен Глиндаль, знаешь ли ты способы снять с хранительницы ее бремя?

— Лично не знаком с Магией, этот вопрос нужно задать Старейшинам.

— Да, я стану одним из Семи, если найду способ сделать так, чтобы хранительница смогла стать обычной девушкой.

Сторкрем испугался своих мыслей. Он задумал снять с Альды обременение, подставить Котта в битве, чтобы тот погиб в бою не от его руки и с помощью Царицы переместиться с принцессой в другое измерение. Боги, он сам себя не мог узнать, до чего его довела эта девчонка. Мысли о ней сокрушали до того, что он готов до смерти подставить своего соперника. Но стыда Сторк не чувствовал, Котт сам виноват, что встал на его пути. Наконец-то проблеск, наконец-то есть шанс, что Альда станет его, наконец-то, у него будет семья.

— Расскажи, как я могу найти Старейшин.

Глава 34

Асирам заправила пряди неукротимых волос за уши и сосредоточенно месила ингредиенты в ступке, шепча слова заклинаний. Голль любовался ее острыми скулами и почти гладкой кожей: на щеках едва уловимо виднелись мелкие шрамы.

— Я никогда не видел богов.

Асирам усмехнулась, проявляя ямочки на щеках.

— Боги устали.

— Что ты имеешь ввиду?

— Какое из моих слов ты не понял? — и дальше мнет свою кашицу.

— Бог не может устать.

— Глупости, — взглянула девушка на Голля и призадумалась. — Я ведь тоже была смертной. Знаю, каково это.

— Такое возможно?

Асирам не ответила, недовольно покачав головой.

— Расскажи мне о себе, я хочу знать, кому отдаю свою жизнь.

— «Бог жив, пока хоть кто-то в него верит», — процитировала девушка кого-то. — Богом может стать кто угодно, но лишь у единиц может получиться. Я не собираюсь вдаваться в подробности, скажу лишь, что для этого нужно сделать определенные вещи. Шесть из них я уже совершила, а самозванка, о которой я тебе сказала, собралась сделать это вперед меня. Твоя задача — не дать ей этого достичь.

— Могу я узнать подробнее, что мне нужно сделать?

— Войди в доверие, но не сразу, ведь она отправляется в путь не одна. Ты можешь вызвать подозрения. Мордашка у тебя смазливая, — тут Голля одолел румянец. — Влюбишь ее в себя, выяснишь планы. Сбей ее с толку, заставь в себе сомневаться. Вчера мои люди украли ее лошадь, теперь она передвигается пешком, ее путь лежит как раз через Фисгули.

— Вот так скоро?

— А тебе время на подтирание слюней еще нужно?

Голль выпрямился. Ее слова задели юношу: какие еще такие слюни. Он — мужчина.

— Вот и славно, — расслабила плечи Асирам, наблюдая за реакцией парня. — Я бы и сама ее тут дождалась, но некоторые дела имеют больший приоритет.

— Что мне делать, когда я ее встречу?

— Будь непредсказуем, встреча должна быть случайной. Останься с ней, следуй за ней, проявляй ко мне неуважение.

— Как я ее узнаю?

— У нее есть пес, кот и черная курточка с серебряными застежками.

Асирам обмазала губы Анолль противным месивом, остатки втерла в зубы.

— Возьмешь мою лошадь, чтобы отыскать самозванку, повозка пригодится для сестрицы, она еще какое-то время не встанет. Сестре — ни слова. Понял?

Голль кивнул. Асирам перекинула через плечо сумку и поправила гнездо смородиновых волос, блеснув серьгой.

— Я сама тебе дам знать о себе. Оставайся с лже-Асирам до конца, сделай все, чтобы она никого не убила, это важно. И никому ни слова о нашем договоре.

Асирам переступила порог и даже не оглянулась на него посмотреть. Не дала последний раз заглянуть в ее пленительные глаза. Матушка уже не дышала, а вот на лице Анолль появился легкий румянец. Богиня, казалось, исполнила свое обещание.

Не спеша, парень собрал все необходимое в мешок: закрутки, воду, калачи, картофель.

К вечеру за окном полыхнуло пламя. Интересно, а Асирам предупредила кого-то, что он — ее помощник? В окно влетел камень. Не хотелось бы, чтобы богиня оставляла его на произвол судьбы, но делать нечего — пора бежать!

— Во имя Асирам избавим вас от погани! — слышалось на улице.

Факелы летели на крыши и за заборы, дома воспламенялись как береста. Вот он момент. Голль сначала схватил мешок и бросил в повозку. Анолль без сознания не хотелось оставлять снаружи. Но пока он успокаивал и запрягал лошадь, языки пламени уже добрались и до его дома. Дома, которого уже нет. Вот же дурак, ну как он так посмел рискнуть? Клубы черного дыма заволокли комнату, где без сознания лежала сестра. Голль боролся и едва не погиб, но смог выбраться.

Как и где и искать девчонку-самозванку он не имел понятия. Потом, это все потом, для начала нужно унести ноги. Он, что есть сил, хлестнул лошадь и направил ее к выезду из Фисгулей в сторону леса. Галопом животина неслась по выбоинам дороги, чудом колеса телеги уцелели. На одной из таких ям, Голль уронил поводья, потеряв управление. Он упал рядом с Анолль, больно ударился головой. Сильная слабость не позволила ему подняться, он потерял сознание.

Глава 35

Оттье рен Глиндаль с облегчением выдохнул, когда Сторк покинул помещение. Нелегко ему давалось правление. Королем он стал лишь благодаря своему дяде Филисту, который и помогал ему принимать решения. Вообще говоря, раздавал указания. Пытливый ум Оттье не давал молодому эльфу спать по ночам, его терзали сомнения, вдруг дядя использует его в корыстных целях. Позже пришло осознание, что плохих последствий для него и нет вовсе. Эльфы только-только оправились от резни, устроенной орками, стабильность и спокойствие, в котором они пребывали теперь, всех устраивала.

Вчера к нему залетел Филист, взволнованный, что на умудренного годами эльфа, вовсе не походило. Однако голос его был спокоен.

— Пророчество о Воине Света, похоже, не ложь. Дриада привела в Зеленую Лощину эльфа. Он — истинный наследник престола.

Глиндалю передалось волнение Филиста.

— Послушай меня, он не получит престол, если ты проявишь себя, как король. Не смей ставить свой статус под сомнение. Правление его семьи окончено, а ты — свежий глоток. Подданные поддержат тебя, а не грязного, дурнопахнущего оборванца. Расскажи ему о его предназначении, почему это важно, не спорь, но и глубокого уважения не проявляй. По отношению к тебе он должен чувствовать трепет, и считать, что звание Воина Света куда почетнее, чем сидеть на престоле.

— Что мы с ним будем делать? — Оттье приободрился.

— Отправим его на войну, выдадим отряд. Эльфы должны поучаствовать в битве против Тьмы. Ты войдешь в историю, как Король Зеленой Лощины, вдохновивший одного из Семи.

— Знаешь, Филист, мне иногда кажется, что ты меня используешь.

— Так или иначе все используют друг друга, важно то, какую выгоду мы извлечем из этого.

Оттье рен Глинваль согласился с Филистом.

Сторкрем остановился на берегу пруда, наблюдал как ветерок тревожит водную гладь. Если он станет Воином Света, то и Котта победит. Филист подобрался к нему бесшумно.

— Чем ты занимался, когда жил у орков?

Сторк встрепенулся от неожиданности.

— Жил. Стерег несчастных чародеек, заводил гостей Арены.

— Да, слышал об этом скверном месте. Хорошо тебе жилось?

— Ваш король мне кое-что пообещал., сменил тему Сторк. — Мне нужно, чтобы одна хранительница лишилась своего проклятья и ее жизнь больше не зависела от жизни ее воина.

— Не скажу, что это проклятье, Сторкрем, — снова скривился от его имени Филист, — женщина сама делает этот выбор и прекрасно осознает, какие ее ждут последствия. Это Дар.

— А если она ошиблась.

— За Дар нужно платить. Впрочем, способ есть — зелье. Человеческие маги способны его изготовить и сами, но не знают ни его рецепта, ни о его существовании. Если твоя знакомая хранительница почитает или любит своего воина, то она не согласится пить зелье.

— Почему?

— Тогда воин умрет.

— Мне подходит.

— Знаешь, Сторкрем, ты представишь наш народ в борьбе со Тьмой. Мы готовы тебе заплатить таким сложным и долго изготавливающимся зельем, но твои помыслы мне неприятны. С нашим народом ты не сможешь остаться.

— Мне и не нужно. Пойду к людям, как только обучусь и получу зелье. Если пророчество верно, то Семеро одолеют Царицу, мне не о чем переживать.

— Что ж, выбор твой. Я провожу тебя к Воинам, потом в Кузницу, там ты сам выкуешь себе клинок. Старейшинам я передам необходимость в создании зелья для тебя. Запомни, эльфенок, как только ты все получишь, дороги назад не будет. Честь — вот что ждет всех Семерых. Попробуй не ошибиться.

Сторкрем пропускал слова Филиста мимо ушей, им овладела эйфория. Как хорошо все сложилось и за один день. Он все спланировал. Сначала, станет Воином Света, выкует себе клинок. Получив зелье, отправится к Альде и заставит ее выпить любым способом, хоть шантажом, хоть тайно подольет. Котт умрет, Царица останется довольна и перенесет их с Альдой в другое измерение. Так он угодит и себе, и эльфам, и Ринмории. Что может пойти не так?

Юный эльф совсем не думал о том, что другие тоже распоряжаются своей Судьбой, тоже обманывают, тоже любят, тоже хотят выживать и сражаться, тоже страдают.

И у них тоже все идет не по плану.

Глава 36

Мариса пришла в себя. Голова раскалывалась и жутко болела. Запястья ныли и саднили, руки крепко связаны колючей веревкой за спиной. Хотелось пить. Глаза раздваивали образ тонкого женского силуэта.

— А, очнулась, — к Марисе подскочила девушка, от нее пахло костром и чем-то холодно-приятным.

Мариса откашлялась. Холодные пальцы злобно сдавили ей шею, воздух перестал поступать, сознание улетучилось. Вновь открыв глаза, Мариса уже соображала быстрее, воспоминания вернулись практически сразу. Нервно сжавшись в клубочек, она укрыла горло от потенциальной угрозы.

— Не изгибайся, — властно заявила пленительница. — Право, я немного перестаралась. Не думала, что ты такая слабачка. Сядь!

Мариса сжалась еще сильнее, чуя страх перед смертью. Мысли расслаивались на ошметки воспоминаний. Вот и все?

— Сядь, — бандитка пихнула ногой свою пленницу. — Хочу видеть твои глаза.

Мариса подчинилась. Больно. Везде.

— Сдаюсь, — хрипит, уставившись в пол. — Уйду, меня здесь ничего не держит. Ты же та самая самозванка, кото…

— Я самозванка⁈ Я⁈ — по волосам цвета сажи проскользнули молнии. — Я — Асирам!

Мариса заинтересованно заглянула в черные глаза-опалы сопернице, почему она верит в свою правоту?

— Нет, Асирам — это имя, предреченное мне. Мое настоящее — Мариса. Господин Акторит называл это именем-перевертышем. Он создал Асирам, прочитав мое имя наоборот. А тебя как зовут? — в глазах бандитки страх, сомнение, а в сердце Марисы опрокинулась смелость, когда поняла, что она не одна обманутая.

— А ну, повтори! Как ты его назвала?

— Акторит.

— Очень интересно.

Девушка отвела взгляд и расхаживала по комнатушке в развалинах туда-сюда, о чем-то размышляла. Мариса наблюдала за ней и даже не догадывалась, откуда бы она могла тоже знать господина Акторита. Наконец, самозванка выдала:

— Мариса и моё имя тоже. Его мне дал Акторит — названный отец.

Девушки долго молчали.

— Самое смешное, — сказала черноволосая, — он рассказал мне о тебе. А ты вот, судя по докладу Голля, узнала обо мне недавно.

Мариса вспыхнула, так Акторит ее обманул, предал? Не рассказал о сопернице! Отправил на верную смерть против осведомленной дьяволицы, явно сильнее ее самой. Голль! Тоже обманул и целовал… и больше такого не случится. А не важно! Предатели! Может, Муська-то ее выручит? Или он тоже ее просто бросил, поддерживая злодеев.

— Акторит сказал, что ты способна на все, кроме убийства. Как там у тебя с божественными делами?

— У меня ничего не получилось, — Мариса чуяла, что ее тезка задумала ее убить, тянула время, в голове созревал план.

— Да, и храм я твой разрушила, ха-ха, никчемная ты несушка. Мне же осталось лишь одно — проявить милосердие. Знаешь, это тяжелее, чем я думала. Отмена казни, приказы о помиловании не помогают. Ну не идут они от сердца! Все виновные должны быть наказаны. Как ты! Как к таким проявлять милость?

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что хочется. Все равно придется тебя убить, вместе мы не сможем существовать. Асирам — одна.

— Я знаю, как тебе помочь, — в голове Марисы проскользнула блестящая идея. — Мы обе останемся довольны.

Снисходительно разбойница позволила озвучить мысли.

— Я скоро уберусь отсюда в другое измерение. Меня здесь не будет, ты никогда обо мне не услышишь.

— Что за измерения такие? — хмурит брови, не верит, не понимает

— Похоже, и тебе Акторит не все рассказал. — Мир не линеен, есть плоскости и сферы, в которых живут люди, а где-то живет нечто иное и пути туда закрыты. Между измерениями можно перемещаться с помощью Магии. Если бы ты меня не остановила, меня бы уже здесь не было. Я могла бы вернуться домой.

— Ага, отпустить тебя и позволить присвоить мое имя, ну уж нет!

— Как мы поняли, ни ты, ни я не совсем богини, несмотря на дар Магии. Вряд ли получится достичь успеха с учетом наших «особенностей». Я не хочу сражаться за право быть Асирам, хочу домой. Клянусь, я отказываюсь быть Асирам! Ты мне не веришь, что разумно, но скажи Акторит озвучил тебе все способы стать богом?

— О чем ты? — черноволосая с каждым словом хмурилась все сильнее.

Мариса, почуяла ее слабость, она смогла ввести в заблуждение разбойницу.

— Когда я сказала ему, что не смогу никого убить, он мне кое-что шепнул. То, что должен был шепнуть и тебе, когда понял, что ты не способна на милосердие.

Глава 37

— Пощади, — одними губами сказала Белдра и вновь потеряла сознание. А Фрида и Паврус к тому времени приняли обличье двух изумрудных драконов.

Амэс не волновался. Эмоции для молодых. Кто он там в пророчестве — старик? Он аккуратно положил Белдру на кровать и сменил ипостась, сломав крышу домишки. Великолепный хрустальный дракон с тремя острыми хвостами явил себя. Его рёв пошатнул Чхиря. Амэс оголил клыки демонстрируя силу, тонким языком облизнулся и щелкнул пастью. Своими габаритам он превышал Фриду и Павруса в три раза.

Он схватил Чхиря и раздавил, ошметки брызнули в морду изумрудным детям Белдры. Амэс смотрел на них свирепо, исподлобья, щелкая зубами, сверкал янтарем своих глаз, пугал обожженной мордой, демонстрируя остатки плоти и кости справа от сморщенного носа. Нет страха. Фрида и Паврус склонили зеленые, потемневшие от одурения, головы.

— Мы закончим эту вражду прямо сейчас, — прорычал он.

И дети Белдры его послушали. Они приняли человеческий облик и склонили головы перед Амэсом. Выдержав паузу, хрустальный дракон отвел взгляд и кивнул детям на драконицу. Фрида бросилась к матери, прильнула ухом к груди и разрыдалась.

— Господин Амэс, ее сердце не бьется.

Дракон подошел к бездыханному телу драконихи, глаза умиротворенно закрыты, ноздри не шевелятся, тело обмякло. Он прижал пальцы к горлу — ток крови остановился. Белдра умерла.

Мутная луна едва освещала деревню Полозная Поляна, где три дракона прощались с четвертым.

— Я хоронил только людей, — скорбно прошептал Амэс. — Умерших кладут в землю, поэтому я вырыл яму для Белдры.

— Может, стоило сжечь ее тело? — Паврус выпустил слезинку.

— Выбор за вами, — взглянул на близнецов Амэс.

— Во мне кипит печаль и ярость, — отметила Фрида. — Я хочу сделать так.

Она обратилась в юного дракона и принялась изо всех сил палить в дом, где навсегда уснула Белдра. Она рычала и изрыгала огонь. Амэс и Паврус присоединились к ней. Расправив крылья, три дракона кружили над Полозной Поляной расплескивая пламя. Драконий плач разразился огнем, полыхало все, до последней полешки.

Полозная Поляна скрылась под сугробами пепла. Небесное Солнце осветило погоревшие черные головешки. Но драконы уже улетели, можно было увидеть лишь точки их силуэтов, удаляющихся в сторону Урфрига.

Драконы сделали привал недалеко от стен замка. Амэс решил побеседовать с детьми Белдры.

— Я в неоплатном долгу перед вашей матерью, однако мы смогли найти примирение. Смогу помочь вам с жильем, работой, или совершенно беззаботной жизнью. По вашему желанию. Но у меня есть одно дело.

Фрида взяла слово:

— Мы жили в мире вулканов, пепла и кровавого неба и это ужасно. Здесь нравится нам, хочется остаться.

Паврус продолжил:

— Работать на благо мы готовы, но мы хотим сначала повидать и разузнать этот мир.

— Только смотреть будет нечего, если мы с вами не поможем королеве Людей в борьбе с Царицей Ночи. Посмотрите туда.

Амэс указал на черное облако, покрывающее горизонт.

— Это дряеггхи — порождения тьмы, которых невозможно убить только лишь мечом. Мы способны помочь людям сжигать их и испарять. Если не поможем, то этот мир погрузится во тьму, а Царица примется за осколки оставшихся в живых, продолжая истреблять все живое.

— Зачем ей это? — строго спросила Фрида.

— Мстит самой Смерти, — и Амэс рассказал легенду о Ринмории и ее возлюбленном пастухе.

— Когда мы победим, то будем свободны?

— Вы и сейчас свободны; любовью, дружбой и пророчеством связан я. Дождитесь меня в дали от битвы и улетайте, если проиграю. После победы, отправимся в любую сторону.

Фрида нахмурила милое личико, размышляла.

— Мама говорила, что тихая спокойная жизнь приносит горе и сожаление, не страшно умирать, когда ты видел и слышал многое, участвовал в революциях, войнах, любил, ненавидел, прощал, скрывался, набирался смелости, трусил, путешествовал, боролся, уставал, злился, помогал, дружил.

— Мы хотим прожить так, чтобы не жалеть, — продолжил Паврус. — Как мама. Мы сразимся с тобой бок о бок, с тем, кто для тебя враг. Но не ради тебя. Хочется узнать здешние правила и устои, посмотреть природу, найти место, где можно осесть и найти друзей. Мы не станем для тебя обузой надолго. Кто знает, может, нам и дальше захочется следовать за тобой.

— Что ж, я отправляюсь в Урфриг, на помощь королеве Альде. Если вы со мной, то нам больше не стоит задерживаться, пора в путь.

Три дракона рванули ввысь, играя чешуёй на солнце. Летели туда, где их ждали с большой надеждой.

Глава 38

— Рассказывай, что тебе шепнул Акторит!

Мариса огляделась, вокруг руины ее храма, и ни лазеечки. Доверять бандитке она не намерена, но и не хотелось выдать секрет, который оказался ее оружием.

' …В дверь без стука вошел Акторит.

— Ты уже готова?

— Да, — Мариса распахнула руки, показывая новую кожаную курточку с серебряными застежками, надетую поверх хлопковой рубашки. Серые штанишки туго затянуты ремнем с крупными кольцами. На ногах высокие сапожки с мелким каблуком.

— Ты точно понимаешь, зачем все это нужно?

Девушка кивнула.

Мужчина осмотрел свою подопечную с ног до головы, оценивая походный наряд. Солнечные лучики скользили по бледному испуганному лицу.

— Прямо сейчас жизням твоих родителей угрожает опасность. Царица Ночи готова к атаке. Ее сможет…

— Победить только другой бог! Я помню.

— Стереги свои эмоции, — строго сказал чародей. — Впереди много опасностей и врагам ни к чему знать твои чувства. Моих слов не будет достаточно, чтобы ты это поняла, поэтому ты и отправляешься в поход.

— Я все равно не выполню эти семь условий! — разъярилась Мариса. — Ну хоть убей, я не смогу отобрать жизнь.

— Ничего-то на тебя не действует, моя маленькая упрямица. Да, это был мой идеальный план, как Семь человек победят Царицу Ночи. Я ни с кем не посоветовался, решил сам. Ты — важное звено в этой цепи. Даже если ты не станешь богиней, пророчеству суждено свершиться. Именно поэтому ничего не бойся.

Мариса попыталась всколыхнуть в себе гнев за то, что ее жизнью распорядились все, кому не лень, за то, что она какое-то важное звено, за то, что на ее хрупкие плечи сложили это бремя — спасительницы родителей, которых она, несомненно, любит, но вот волею злого рока не знает.

Но не получилось.

— Открою тебе секрет, кроха, — размягчился Акторит. — Как ты знаешь, убить истинного бога способен только другой бог. Но Царица Ночи не обладает нужным, так скажем, званием. Она дочь Луны и Солнца, поэтому и получила сей статус. В моем измерении один истинный бог — Праотец, остальные — его дети. Он, как и все подобные ему существа, обладает неким артефактом, разящим названных, иначе говоря, наследных богов.

— Откуда у него такое оружие? Как он оказался истинным богом?

— Он первым в этом измерении выполнил те заповеди, что предстоит выполнить и тебе, тогда ты станешь равной ему. Жизнь и Смерть — две сестры — превышающие даже богов, сделают тебе Дар, одним из них ты сможешь разить полубогов таких как Царица Ночи.

— Заманчиво, но не привлекательно для убийства, — покачала головой Мариса.

— Когда я совершенствовал свое колдовство, на измерение напал Верховный демон,. Он прознал, что некогда я и твоя тетя Енина сумели обмануть парочку демонов попроще. Я смог отразить его удар и выкупил Муську. Праотец сам пришел ко мне и пообещал помощь, если мне потребуется.

Мариса слушала, раскрыв рот.

— Когда ты родилась, я узнал об этом и придумал Асирам. Ее никто никогда не видел, но люди ощущали ее могущество, так как я творил добро прикрываясь именем новой богини. Она существует в каждом деле, которое я совершил ради нее, в каждом человеке, который поверил. Только пока не имеет тела. Асирам погибнет, если ты не справишься. Но, — Акторит не дал себя перебить, — если это все-таки произойдет и ты не сможешь, то Праотец будет ждать тебя у Летучего моря. Он вручит свой артефакт для убийства полубога. Я буду ждать тебя на Лысой горе с оружием или без него, я верну тебя домой и там мы сразимся с Царицей.

— То есть ты все равно вынуждаешь меня, хоть и с помощью артефакта, но убить?

— Отдашь его тому, кого посчитаешь достойным.

— Это мне больше по душе.

— Мой план не известен даже Муське. Не рассказывай о нем никому и, чтобы никто не догадался, Праотца будем называть морской девой.

Мариса расхохоталась.

— Почему?

— Ну ведь он живет у моря.'.

Обе Марисы пылали отвращением друг к другу, каждая следила внимательно за соперницей — мало ли чего учудит другая. Мариса — дочь храброй хранительницы и бравого воина набралась храбрости и сказала:

— Если ты убьешь другого бога, то можно пропустить пункт с милосердием.

Мариса-бандитка недоверчиво вздернула бровь.

— Я обеспечу тебя и оружием, и богом, но взамен моя жизнь останется неприкосновенной. Мне и проклятая Асирам не нужна!

— Звучит слишком сладенько.

— Другого способа нет. Тебе не стать богиней с таким паршивым сердцем, а место Асирам может занять еще какая-нибудь воспитанница Акторита.

Разбойница размышляла, она то глядела на Марису, то полуразвалившийся потолок, терла нос и губы, не решалась, страшно довериться девчонке, которая еще недавно тоже хотела стать Асирам.

— Поступим так. Мы с тобой делим на двоих одни оковы, твоя жизнь неприкосновенна, как только получу артефакт и бога, ты свободна. При любой следующей встрече пощады не жди. За ложь — умрешь, я даже раздумывать не стану.

— По рукам!

Глава 39

Муську другие демоны не очень любили — душ он не приносил, но после его выполненных заказов поток обращений колдунов и простолюдинов увеличивался. Но кот не грустил, выполнял свою работу и жил только в удовольствие. Демон хорошо помнил тот день, когда одна молодая, но амбициозная чародейка вызвала его расследовать глупейшее сельское происшествие. Муська взялся за него ради интереса. И до чего ж ему понравилось с ней общаться: никакого страха, брезгливости, отвращения. Как будто он — Муська — нормальный.

А потом все закрутилось, свержение Нархаль, спасение Пётки, освобождение от Хозяина, Мариса. Последняя ему не нравилась, но привязанность к Енине и Акториту не позволила демону оставить без помощи бездарную девчонку. Как только они распрощались, Муська тут же переместился в первое измерение, но Енины в нем не почуял. Неужели, померла? А вот Котт жив и совсем недалеко от Урфрига. Демон переместился к королю.

Котт выглядел встревоженным и растерянным, рявкал на своих гиров и раздавая указания.

— Ваше Величество, — обозначил себя Муська.

— Демон, — в карих глазах короля блеснула надежда. — Енина пропала! Помоги!

— Я ее среди живых не чувствую.

Котт сжал кулаки. Желваки вздулись на лице.

— Мы не сошлись в одном решении, я настоял на своем, а она…

Муська выжидательно смотрел на короля.

— Она ушла проветриться. Я виноват, не уследил, она ведь… ведь она друг.

— Твоя дочь нуждается в помощи, Енина должна снять щит, Марисе нужно вернуться.

— Она жива? Здорова?

— Пока да, но пока мы тут разглагольствуем, может произойти что угодно. Акторит тоже пропал, она сейчас совершенно одна.

— И ты бросил ее?

Котт схватился за голову, не понимая, что делать ведь его вмешательство ничем не поможет.

— Нужно найти чародейку, она поможет снять щит с измерения, и Мариса вернется. То, что задумал Акторит, не вышло, девчонку надо забирать оттуда.

— Енина ушла туда, думаю, я смогу найти след. Ерган, доставь войско в Урфриг, я отправляюсь на поиски верховной чародейки. Помоги своей королеве во всем.

— Я передам, что вы живы.

— Не нужно, она и так знает. Идем, демон.

Следы Енины было сложно увидеть, ее шаги почти невесомы, но примятые лопухи и папоротники помогли сориентироваться в направлении.

— Вот у этой березы она остановилась, — король снял с ветви клок рыжих волос. — Смотри, демон, тут есть еще следы, от каблуков. К ней пришла женщина.

— Посмел бы отметить, что это была не просто женщина, а богиня.

— Я не вижу следов битвы, — сбился с толка Котт.

— Потому что ее не было, они ушли вместе.

Лапкой Муська указал в сторону леса, над которым сгустилась темнота.

— Не струсишь, король?

Котт не ответил, обнажил меч и двинулся во мрак. Муська распушился и отправился следом.

Енина понимала, что ее зад мерзнет на холодной каменистой поверхности. Глаза передавали ей нечеткий сигнал о том, что находится она в серой, влажной пещере. Дурман сковал голову, невероятная злость витала в сердце. Хочется убить первого, кого увидит. А вот и он — первый попавшийся. Черноволосый долговязый юноша сидит напротив нее, безвольно сложив руки на согнутых коленях. Она знает его и хочет убить.

Как оголодавшая гиена, чародейка кинулась на мужчину, но путь преградил невидимый щит.

Устало Тонис сказал ей:

— За час ты делаешь это уже четвертый раз. Продолжишь — снова потеряешь сознание. Прекрати, Енина, ты околдована.

Но девушка не хотела останавливаться, она снова бросилась на мужчину. И опять гадкий щит.

— Енка!

Ведьма агрессивно обернулась на вход, там стоял черный блестящий кот, по размерам чуть больше, чем обычные домашние кошки. Его растерзать не хотелось.

Муська ошалел от увиденного, никогда он не созерцал Енину в таком состоянии. Котт укрылся за входом в пещеру и только слушал. Сердце радостно стучало. Енина и Тонис живы!

— Енка, — повторил кот, — мне нужна твоя помощь. Помнишь про Марису?

Енина и сама не поняла, что она прорычала в ответ.

— Альда ждет тебя, — продолжал Муська. — Котт переживает.

Енина мотала головой, пытаясь освободить голову от воспоминаний.

— Они предали! — лопочет, как маленький дикий ребенок. — Они меня не любят.

— Пётка, помнишь его? — ласково мурлычет демон и все ближе подходит к чародейке. — А меня?

— Ты демон!

— Верно, твой любимый демон. Я тебя никогда не предавал, помнишь, я даже спас тебя, когда вы с Анькой были в плену.

Енина снова прорычала что-то нечленораздельное. Анька. Она любила животных, даже таких, как этот черный кот. Зрение шалило и дергалось, голова раскалывалась от борьбы с дурманом. Муська подбирался все ближе.

— У меня с демонами договор, — не пойми откуда появившаяся Ринмория сжала кулак, и Енина, задыхаясь, повисла в воздухе. — Проваливай, а то твоя подружка сию минуту отправится к Смерти, а следом и ты.

Муська не боялся Смерти, демоны и так ей служили, но своего тела он мог лишиться. Как демон он уже и так набедокурил. Он долго не размышлял, в какой-то степени, Муська ожидал, что так для него все и закончится. Мгновенно он запрыгнул на грудь Енины и вцепился когтями в ее потасканное платье. Дотянувшись до запястья, он впился в него клыками.

Дурман, текший в крови чародейки, втягивался в демона, ослабляя и исчерпывая силы. Все произошло настолько быстро, что Ринмория не успела скинуть тельце демона с зачарованной ведьмы. Муська шлепнулся на твердый пол без сил, но зато Енина освободилась от дурмана. Чародейка скинула оковы Царицы и жарко воспламенилась, полыхали волосы и глаза.

— Сними щит, — прохрипел Муська. — Забери Марису, Акторит пропал.

Ринмория замешкалась, а Енина, выплеснув щит из Черной Магии оградила себя и Муську от воздействий. Кровь хлестала из руки.

— Эй, вставай, — потрясла она кота, нервно оглянувшись на Ринморию, сотворяющую заклинание.

— Увидимся через век, если доживешь, — проговорил Муська и обмяк в руках ведьмы.

Тем временем, Ринмории удалось сбросить свои же щиты, стены пещеры задрожали, посыпались валуны, разбиваясь о черную защиту Енины. Девушка подхватила тельце демона и бросилась к Тонису. Тяжелый камень свалился сверху, прижав ей лодыжку, вырвавшуюся из зоны действия щита.

— Ена, — Котт не вытерпел и, наплевав на просьбы Муськи не показываться, заглянул в пещеру. — Тонис!

Кон гира армии Кота накрыла каменная лавина. Котт не стал драматизировать, он протянул ладонь Енине. Чародейка бросилась к королю, выставив свободную руку вперед. Ринмория, сама того не желая, оградила себя от пленников дождем из валунов. Когда она разрушила свои же чары, Котт и Енина с бездыханным Муськой на руках неслись изо всех сил в сторону Урфрига.

Глава 40

Разбойница протянула руку Марисе. Девушки отправились к выходу из разрушенного храма.

Послышался приглушенный раздраженный шепот:

— Ты должен был сказать! Я тоже имею право принимать решения!

Голль и Анолль спорили, девушке явно не нравился этот разговор.

— Я не знала о его планах, — злобно она бросила Марисе. Ответа не получила, да и не нуждалась в нем.

Бандитка ухмыльнулась и небрежно бросила:

— Ваше участие больше не требуется.

— Куда же мы теперь? — Голль обреченно склонил голову перед черноволосой бестией.

— Мне вы не нужны. Когда власть Асирам станет всеобъемлющей, вы получите по заслугам. А пока… вы мешаетесь.

Дреяггх дернул Марису выпалить:

— Но вы можете пойти со мной.

Сказала и пожалела, на кой ей вообще сдалась эта парочка предателей, наверное, хотелось сделать наперекор сопернице.

Но Мариса-разбойница и глазом не повела. Зато к компании выбежал радостный Батька, принялся вылизывать лицо хозяйке. Расчувствовавшись, девушка разрыдалась. Хоть одно существо в этом проклятом измерении ее любило.

Бандитка свистнула и, откуда ни возьмись, прискакала лощеная вороная кобыла с такой же необузданной гривой, как и у хозяйки.

— Мы договорились, но ты остаешься моей пленницей. Тебе дозволено обращаться ко мне только Асирам, — черноволосая кивком отбросила пряди с лица и стегнула лошадь. Остальным полагалось путешествовать на своих двоих.

Путь предстоял неблизкий, Асирам не давала спать больше шести часов, ее спутникам приходилось семенить трусцой весь путь. Слабость подстегивалась плетью. Возражения не принимались. Мариса терпела, сжав кулаки и зубы. Больше всего жалела Батьку, который непонимающе заглядывал ей в глаза. «Скоро это закончится», — твердила она себе.

Голль жалостливо смотрел на Марису, Анолль шепотом читала проклятья. Где-то там Летучее море становилось все ближе. Ближе. Кожаная курточка Марисы превратилась в лохмотья от частого применения плети. Тело покрывали красные полоски, со временем превращаясь в коросты. Ненависть трех подростков плавила воздух, но Асирам, казалось, только питалась ею.

Через вечность компания добралась до золотистого песчаного берега Летучего моря. Путники жадно вдыхали влажный воздух побережья.

Скинув одежду до исподнего, Мариса бросилась в соленую воду, издав писк от боли. Вода жалила раны и бодрила. К ней присоединились Голль и Анолль. Море дурманило и придавало сил. Искупавшись, Мариса вернулась на берег и уселась на песок, глядя на горизонт. Чайки верещали, легкий прилив прибивал к босым пяткам склизких медуз.

Асирам слезла с лошади и подошла ближе.

— Мы на месте, Акторит говорил о том, где найти Праотца?

— Не за чем. Я живу в сердце тех, кто верит.

Девушки резко обернулись, перед ними предстал мужчина с дымной бородой и серебряными волосами. Мариса отметила, что мир остановился. Чайки замерли в небе и замолчали, брызги, что Голль отправил в сторону Анолль застыли в воздухе.

— Я жду Марису, — голос Праотца звучал мягко и глубоко, словно шум морской пены.

— Это я, — заявили обе девушки.

Праотец смотрел въедливо в глаза то одной, то другой, и что-то нашел. Он прикоснулся средним и указательным пальцем ко лбу Асирам, и ее пряди перестали развеваться по ветру.

— Ты в опасности, — сказал старик Марисе.

— Знаю.

— Ты в смятении.

— И это верно.

— Акторит сказал, что ты придешь. Он отметил, что ты будешь не одна. Но он также и выразил опасения, что не знает, с кем ты явишься.

— Где он? — отчаянно воскликнула девушка.

— Мне неизвестно, дочка.

— Помоги мне! — взмолилась Мариса. — Эта, — она указала на Асирам, — враг! Она все погубит! Ты ведь бог, верни меня поскорее домой, молю. Я прославлю твое имя!

— Мне тебя очень жаль, дитя. Я — бог, а не исполнитель желаний. Знаю, что Акторит и тебя хотел видеть богом. Это непростая работа. И история вершится не по щелчку или по желанию семнадцатилетнего ребенка. Наверное, поэтому ни ты, ни она никогда не станете богами. Но я дал Акториту обещание помочь. Мой фламберг я отдаю тебе. Он сразит любого названного бога.

Мариса дрожащими руками приняла волнистый меч из рук старика.

— Убей свою соперницу, — обывательским тонам заявил Праотец. — Прямо сейчас, я даже не сниму чары времени. Проткни ее насквозь или перережь горло. Избавься и исполни свои мечты сама.

Фламберг излучал легкий свет и нетерпеливо дрожал в ее руках. Мариса даже поддалась его вибрациям. Она подошла к Асирам и приложила острое лезвие к ее шее. Резкий рывок — и все будет кончено. Тело затрясло, колени отказывались удерживать ее. Мариса вспомнила все издевательства, гнев людей, ухватила рукоять сильнее. Глаза Праотца загорелись в ожидании кровопролития. Но Мариса не смогла.

— Не получается, — слеза скатилась по щеке.

В тот же миг Праотец исчез, время продолжило свое течение, морской бриз брызнул в лицо солью. Асирам встрепенулась ото сна.

— Мерзавка! — запрыгнула она на Марису. — Задумала убить меня!

Разбойница накинулась на девушку с яростью, выхватила меч, и ударила со всей силы кулаком по лицу. Мариса почувствовала как пара зубов покинула предназначенное им место. Асирам выплескивала бы ярость до самой смерти Марисы, если бы не громкая вспышка лилового огня.

Воздух растянулся, образовав плескающиеся фиалковые круги. В центре зародилась черная точка и разрослась до человеческих размеров. Оттуда, как из двери, показалась тонкая нога в высоких кожаных сапогах с золотыми бляшками. Вскоре себя явил и изумрудный атласный кафтан на стройном теле. На песчаный бархат вышла молодая женщина с полыхающими огнем волос.

Глава 41

Котт и Енина с Муськой на руках изо всех сил неслись к замку, пока Царица Ночи не пришла в себя от побега. Енина вспомнила, как однажды уже они бежали так с Арены, спасая Альду. Котт думал о Тонисе, которого пришлось под обвалом. Он корил себя, но старался оправдаться самому себе безысходностью ситуации.

Через некоторое время, Енина уже чувствовала, как по телу бегут мурашки, нервно обернувшись она увидела надвигающуюся тучу дреяггхов на ножках иглах. Их туши укрыли Солнце, тьма застила небо. Енина крепко держала тельце Муськи, несмотря на стремительный бег.

Внезапно Котт резко ее остановил, чуть не вывернув локоть. Сторк, держа огненный меч, преградил им дорогу.

— К тебе, ведьма, претензий нет, можешь идти.

Котт нахмурился и стер эмоции с лица, приготовился драться.

— Слушай, вошь эльфийская, ты выбрал неподходящее время для выяснения отношений, — взорвалась Енина, ее волосы полыхнули горячим огнем.

Котт прервал ее:

— Дело одной минуты, вряд ли у этого лжеца появились хоть какие-то навыки боя.

— Я не лжец!

— Ты дал слово Альде, что оставишь ее в покое от своих домогательств. Но, видимо, такие как ты не способны держать данное обещание.

Сторк на мгновение призадумался и ослабил хватку, но потом вновь крепко сжал рукоять.

— Царица сказала, что если я убью тебя, то оставит Альду живой!

— Идиот! — взялась Енина за голову. — Она же хранительница Котта. И погибнет, если умрет и он.

— Больше нет. Вчера я сумел подлить ей зелье, снимающее проклятье. Она больше не твоя марионетка.

Котт не стал терпеть разглагольствования эльфа, вынул меч и медленно двинулся в сторону соперника.

Сторкрем взмахнул мечом и очутился за спиной Котта, выпад рукой — удар в спину. Король — опытный воин, быстрая реакция, разворот, блок. Клинки скрестились, меж ними проскочила молния. Сторк не выдержал уверенного выброса Котта и ослабил хватку, позволив своему оружию ускользнуть под руку.

Котт не замахивался сильно, он уверенно и гладко посылал удары противнику. Сторкрем еле успевал отбиваться. Енина, несмотря на абсурдность ситуации и приближающейся смерти, находила их бой весьма занятным. Эльф точно проиграет, чего Котт время тянет? Сторк, видимо, это тоже почувствовал, взмахнул Клинком Света и очутился за спиной чародейки.

Енина оказалась не такой проворной и расторопной, как Котт, поэтому упустила момент, когда лезвие разрезало нежную кожу на горле. Муська выпал из рук. Она взвизгнула, почувствовав, как эльф напряг руку, совсем не собираясь шантажировать Котта, а намереваясь убить чародейку.

Юный Сторкрем был слишком молод, неопытен и амбициозен в своих желаниях, чтобы поинтересоваться дальней историей своего рода. Как он, думая только о себе, мог узнать, что его горящий Клинок, выкованный на его земле, в кузнице Света, не может отнять Жизнь. Лишь дреяггхи — порождения Тьмы могут стать жертвам.

Как ни старался Сторк безжалостно расправиться с Ениной, Клинок не позволил ему. Придя в себя, Енина сконцентрировала Огонь в ладонях и, запрокинув назад, прижгла уши эльфу. Сторк не стерпел боли, выронил свой меч, и… сбежал.

— Как он может быть одним из Семи? — выпучила глаза ошарашенная Енина.

Котт пожал плечами, тоже еще не пришедший в себя от произошедшего.

— Бежим, дреяггхи все ближе.

Во второй раз за день, им преградили путь. Знакомый хрустальный дракон и два зеленых поменьше, мягко, стараясь не сбить крыльями Енину и Котта, опустились перед ними и приняли человеческий облик.

Енина бросилась к Амэсу и принялась целовать его, не заметив обезображенного лица. Мужчина слегка смутился, но размяк в объятиях возлюбленной. Фрида и Паврус недовольно переглянулись.

— Ваше Величество, — склонился Амэс. Драконята повторили. — Это мои друзья — Фрида и Паврус. — Мы вас едва заметили, Это была драка?

— Да, мерзавец эльф чуть не убил Ену.

— Пустяки, — чародейка отбросила с плеча прядку. — Я рада тебя видеть, несносный драконище. Но пора убираться, подбросишь?

Котт и Енина с Муськой на руках забрались на спину Амэсу-дракону. Через пять минут, как они улетели, землю истоптали дреяггхи.

Глава 42

Альда нервничала, но виду старалась не подавать. Она — королева, и должна бодрить дух народа, а не усугублять и без того патовую ситуацию. Она покинула замок тайно, переодевшись в простую одежду и укрывшись под плащом. Намерения были весьма приземленными: послушать, о чем говорит народ, уловить настроение.

На нижнем уровне Урфрига все ещё функционировал рынок, но не совсем как раньше. Люди совершали бартеры, а не покупки, кто-то и вовсе даром помогал неимущим. Альда уселась на землю, укрыв лицо плащом, поставила перед собой чарку, которую недавно умыкнула, с целью притвориться попрошайкой.

Навострив уши, королева прислушивалась.

Недалеко от неё встретились две женщины.

— Лита, дорогая, здравствуй, — сказала та, что покрупнее. — Как ты? Как Алго?

— Доброго дня, Доллушка. Готовится, — она тяжело вздохнула. — Да толку-то. Помрем мы все скоро. Слез у меня не осталось уже. А только все налаживаться начало. Поговаривают, ещё и король пропал.

— Ну жив-то точно. Альда же жива. Ох, девочке привалило счастье на молодую голову. И дочка маленькая и дреяггховы… Монстры.

— Алго обмолвился, что мечи им какие-то зачарованные выдадут, но все равно сердце за него болит. А он ещё и упрямый такой. Отомстить за отца желает Царице Ночи.

— Ох, Литоня, самое тяжкое, что неизвестно, как жить, зная, что помрем скоро.

О чем пошёл разговор дальше, Альда не узнала, так как получила авоськой по макушке, хорошо хоть не тяжелой.

— Бездельникам тут не место! — выкрикнула хлипкая старушка. — Молодняк к войне готовится, а она тут деньги собирает! Где ты их тратить собралась, поберуха?Работать иди! Лентяйка.

И ещё раз как замахнулась мешочком.

— Стоп!

Альда встала, скинув капюшон балахона с головы, и выпрямила спину. Бабка так и замерла.

— Я ваша королева! Я ни за что не оставлю вас! Мы не бессильны перед дреяггхами и Царицей Ночи. На нашей стороне Воины Света, все могущественные чародеи, отважные солдаты, мы можем и умеем сражаться. Каждый, кто хочет помочь, берите клиники, чародеи заколдовали их против дреяггхов. Кто не может противостоять — двери замка открыты для вас. Спрячьтесь там, пока не закончится бой!

— Прятаться? — ответила своей королеве старушка, что недавно отходила её авоськой. — Прятаться удел трусов, а все трусы померли. Мы возьмём мечи и отстоим свои жизни!

Альда смутилась, ну что сможет сделать восьмидесятилетняя бабушка.

— Ты на мой возраст не гляди, Ваше Величество, ведь я на твой не гляжу.

В подтверждение слов Альды, откуда ни возьмись, при полном параде явился Сторк, блистая огненный мечом. Королева, раньше недовольная внезапным исчезновением эльфа, смягчилась и даже обрадовалась. Его появление с горящим мечом поизвело бодрящий эффект на народ. Люди одобрительно кричали и кто-то даже рукоплестал.

— Спасибо, — шепнула Альда. — Идём в замок.

Но уйти им не удалось, в город вошли воины Тониса и Котта. Альда позабыла обо всем на свете и бросилась к мужчинам, на бегу пытаясь разыскать мужа. Ерган — гир Котта решился доложить:

— Кон гир Котт жив. Кон гир Тонис — неизвестно.

Альда любила драматизировать, и оттого из глаз полились слезы. Раз неизвестно, то скорее всего, мёртв. Дорогой её сердцу Тонис, лучезарный и непоколебимый, мёртв.

— Как он пропал? — королева утерла слезы и собралась.

— Его Величество Котт говорил, что его видели с Царицей последний раз. Не во всеуслышание скажу вам, королева, что ходят слухи, будто он нас предал.

— Вздор. С Царицей невозможно договориться. Ей не нужно, чтобы мы жили, и Тонис ей тоже не нужен. Так что, выкинь эту мысль из головы и объясни это своим воинам. Мне не нужны ложные домыслы в армии.

— Есть. Ваше Величество, Первородные все мертвы.

Альда не на шутку перепугалась. Акторит же сказал, что они помогут. Получается, их помощь не дождаться уже.

— Как такое поизошло?

— Честно говоря, я и сам не понял, королева. Котт и Тонис отправились на переговоры, но вернулся только один. Вашего мужа взяли в плен. А потом пришла она, — Ерган мечтательно опустил веки. — Енина с говорящим котом. Что произошло — не знаю, но явился дреяггх, перебил Первородных, нас не тронул.

Альда призадумалась, с чего вдруг чудовище защитило людей. Первородные могли помочь, но вместо этого похитили её мужа. Неужели, Ринмория воспользовалась слабостью Тониса, тем самым смогла и Тониса забрать, и Первородных уничтожить.

— Ладно, гир Ерган. Где сейчас мой муж и чародейка?

— Енина пропала, а Котт велел мне помочь вам, и ушёл по её следам.

— Ты свободен, Ерган. Гир Дрюк даст тебе указания.

Альда понимала, что Котт жив и здоров, на нем не было и царапины. Но что с Ениной? Жива ли она? Королева жалела, что так нехорошо распрощалась со своей верховной чародейкой, она ценила их дружбу. Альда не встречала подруги более преданной ей, чем Енина. Поэтому именно на неё и вылила свою злость из-за потери Марисы. Её дорогая дочка тоже должна скоро вернуться. Акторит обещал ей.

Сторк отвлек её от мыслей.

— Идём, много дел.

Альда согласилась молча. Оставшиеся на рынке люди провожали её бодрящими выкриками. Альда убедилась, что народ с ней, и настроен решительно. Все получится. Они смогут противостоять.

В замке Альду поймала Коралия:

— Мы установили щиты на город и отдельно на замок. Каждый желающий может получить разнообразные зелья и заколдованное оружие в Убежище Магии. Ковен готов к сражению, но вот нацерь… Инфануил сгреб богатства, накопленные за жизнь, и скрылся.

Альде захотелось ругнуться.

— Не стоит расстраиваться, моя королева, — злобно улыбнулась чародейка. — Он уже сдох. Мне доложили мои маги.

— Твоё настроение изменилось, — подозрительно прищурилась Альда.

— Скажу откровенно, Ваше Величество, я обижена на вас за то, что вы меня недооценили. Но мне хочется верить, что я способна заслужить ваше доверие в должности сацерда.

— Но ведь ты поклонница Луны, разве ты сможешь поддерживать любовь народа к Небесному Солнцу?

— Я могу многое, дайте мне шанс.

— Покажи себя в битве, — после недолгих раздумий Альда заглянула в глаза Коралии, та была настроена решительно.

— Вино! — прервал их беседу Сторк.

— Я верю, что вы будете справедливы ко мне, — Коралия улыбнулась искренне и, эффектно колыхнув бархатным кровавым плащом, ушла.

— Выпьем за победу, куколка, — Сторк поднял кубок и, подавая пример Альде, осушил его.

Королева улыбнулась, она была приятно возбуждена и взбудоражена. Её приняли. Народ и Коралия относятся к ней как подобает. Она заслужила. Холодный хрусталь коснулся её губ, когда дверь зала распахнулась.

— Здравствуй, Альда.

Глава 43

Холодный хрусталь коснулся её губ, когда дверь зала распахнулась.

— Здравствуй, Альда.

Королева опустила кубок. Сторк досадливо вздохнул, но успокаивал себя тем, что из рук Альда вино не выпустила.

Акторит учтиво поклонился Королеве Людей.

— Я бы хотел попросить королеву остаться со мной наедине.

Альда кивнула. Сторкрем покинул зал недовольно, постоянно оглядываясь.

Акторит выглядел подавленным, и это злило Альду ещё больше. Ярость за похищение дочери все ещё жила в сердце, а тут чародей явился без её рбенка.

Когда они остались вдвоём, королева не дала слова Акториту:

— Где Мариса?

— Она ещё там.

— Негодяй! Ты посмел её оставить где-то одну!

— Она уже возрослая и справится сама.

— Сколько ей?

— Уже семнадцать.

Альда принялась рыдать. Как этот человек посмел лишить её счастья материнства? Как он мог воспитывать её дочь и чему её научил?

— Я хотел, чтобы Мариса стала богиней. В пятом измерении я создал Асирам, в которую поверили люди, многие поклонялись ей. Но богиня не имела тела и я хотел, чтобы ей стала твоя дочь.

— Зачем?

— Чтобы она могла сразить Царицу Ночи.

Когда Мариса подросла, я понял, что она не сможет выполнить одну из семи заповедей бога — убить. Она не способна была стать богиней. Благо я подстраховался. Когда я забрал твоё дитя, в храм Асирам подкинули девочку, такую же маленькую. До пяти лет они играли вместе и были полными противоположностями. Подкинутого ребёнка я увёз в другой конец пятого измерения и тоже воспитывал, как богиню.

— Ты хотел, чтобы две девочки стали одной богиней?

— Да, твоя дочь покинула бы пятое измерение в любом случае, а поклонцы Асирам остались бы. Асирам планировалась справедливой богиней, не самовлюбленной, как все остальные. Да и мне самому, признаться, было интересно поучаствовать в зарождении бога.

— Мерзавец, — не крича, угрожающе прошипела Альда. — То есть, моя дочь вернулась бы в первое измерение, став богиней, а в пятом её место заняла бы вторая?

— Так и было бы. Но они обе не способны стать богом. Одна мягкотелая, другая жестокая. Но твоя Мариса — моя любимица. Я рассказал ей секрет, как стать богиней в обход правил.

— Сразу так нельзя было сделать?

— Ты тоже не сразу стала королевой, хотя могла.

— Где моя дочь?

— Девочки встретились, у них возник конфликт, но они должны справиться сами.

— Нет. Верни мою дочь.

— Верну, когда Енина откроет завесу. Мой план провалился. Я не знаю, как ещё можно победить Ринморию. Если все пойдёт плохо, я помогу вам всем и остаткам народа обосноваться в пятом измерении.

Альда сжала бокал крепче и поднесла к губам.

— Нет, — остановил Акторит королеву. — Не пей вина. Я чувствую в нем запах обмана.

Альда почему-то поверила и вылила вино на пол.

— Я прогнала Енину, запретив возвращаться.

— Она тебя не бросит и обязательно вернётся.

Бледная Енина и грязнущий Котт заявились на пороге тронного зала, спустя пару часов. Слезы облегчения полились из глаз Альды, она попеременно обнимала то одного, то другую. Акторит с досадой ловил ненавистные взгляды Енины.

— Вот.

Она положила у ног Пётки бездыханное тело Муськи.

— Верни его, — потребовала ведьма.

— Он вернётся сам. Я заберу его с собой в пятое измерение, чтобы время его плена шло быстрее. Прости меня, Енина. Я, похоже, подвёл тебя.

— Не то слово! Где Мариса?

— Сними щит, колдуй портал и мы заберём её.

— Нет уж! Ты останешься тут, Петро. Стереги Котта и Альду от Сторкрема.

— Это ещё зачем? — оторвалась от лобзаний Котта Альда.

— Он предал нас, любимая. Он хотел убить нас, но не получилось. Кстати, тут Амэс!

Альда открыла двери тронного зала, там стоял дракон в компании двух белокурых подростков.

— Склонитесь, — велел он своим сопровождающим, — это та самая королева.

— Я рада вас видеть.

Альда кинулась на шею старому товарищу, слезы в который раз прыснули из глаз, но уже от счастья. Солнце Небесное, наконец-то, они все вместе. Жаль, что Марисы и Тониса нет рядом. Предательство Сторкрема не ранило душу Альды, лёгкое разочарование — не больше. Куда большая радость, что вернулись Енина и Амэс. Вот бы ещё Марису увидеть.

— Я верну тебе дочку, — зелёные глаза Енины заглянули Альде в душу. — Тогда ты сможешь меня простить?

— Не за что мне тебя прощать, если можешь, верни Марису. Я люблю тебя, Енина, и очень дорожу тобой!

— Я скоро!

Енина начертила свекольного цвета круг, он заискрил, ударил нитевидными молниями. Енина шагнула в неизвестность. Пётка хотел за ней, но Альда не позволила, вдруг опять все испортит.

Оставалось дождаться возвращения Енины и Марисы, а там они справятся, обязательно одержат победу!

Глава 44

Морской бриз приятно взбодрил лицо Енины. Как же давно она не вдыхала соленый воздух. И как же приятно путешествовать меж измерениями без потери памяти и волос. Вздохнув полной грудью, она пригляделась. На песке с развороченной кровавой мордашкой лежала маленькая Альда, на ней нависла разъяренная черноволосая бестия со светящимся фламбергом в руках. Рядом рычал безродный пёс, злобно глядящий на воительницу, чуть подальше два подростка стояли, разинув рты.

Копия Альды, должно быть, Мариса. Игрушка-побрякушка, которую сжимала чародейка, должна была привести ее именно к ней. Этот маленький веночек когда-то сплел для дочки Котт.

— Убери руки от принцессы.

Разбойница злорадно улыбнулась и слезла с Марисы, медленно, как пантера, подбиралась к Енине. Чародейка не боялась, она не знала, что перед ней не менее сильная колдунья. Она недооценила черноволосую, полагая, что ее сосуда Магии хватит, чтобы сразить пигалицу, баловавшуюся магией, в маловолшебном измерении.

Возможно, злую шутку с Ениной сыграли усталость и недавнее помутнение, но она потеряла осторожность и небрежно плюнула огнем в негодяйку. Но черноволосая Мариса словно ждала этого и резво отпрыгнула, вытянув дар Праотца в сторону Енины. Не отрывая черных глаз от рыжеволосой внезапности, девушка принялась шагами очерчивать круг. Первые магические путы она выпустила из недавно приобретенного клинка.

Енина повела себя довольно неуклюже, но не испугалась перед сильным соперником. Решение использовать черную Магию пришло внезапно и даже не затронуло совести. Под черноволосой песок закипел, превратился в смоляное болото. Но Асирам отреагировала быстро — обратила трясину в уголь, извозившись еще больше. Оттого стала еще страшнее.

Два силовых шара встретились, поднялся с земли песок, в пыльном клубке сражались чародейка и полубогиня. Как получилось, что Асирам одержала победу никто не понял.

Енина оказалась прижатой в песок лицом тяжелым кожаным сапогом черноволосой. Чародейка плевалась и вырывалась, не веря в свое поражение, но сил не осталось. Второе поражение ее обескуражило, смутило и заставило засомневаться в себе, как в тот самый первый день в Академии. Только сейчас страх студил кровь в жилах, ведь она подвела Альду, Пётку и свою лунницу. Мертвой хваткой путы Асирам связали ее по рукам и ногам. Енина пыталась сжечь Магию, опутывающую ее черным огнем, но безуспешно.

— Похоже, в этом измерении Магия подчиняется мне, — Асирам сумасшедше засмеялась. — Я не знала, правда, смогу ли противостоять достойному чародею. Я даже, ха-ха, приняла тебя за сильную соперницу.

Асирам мимолетно облизнулась. Вдоволь нахохотавшись, она наколдовала четыре стальных ошейника на толстых цепях.

— Надевайте это сами, — глаза черноволосой выпучились от осознания своей Силы. — Подайте мне богиню своего измерения! Ха-ха!

— Зафем нам офейники? — прошепелявила Мариса.

— Вы теперь мои заложники и гарант того, что ваши меня не тронут. Я убью вашу богиню, а потом стану править сразу двумя измерениями, стану богом справедливым, ха-ха, дарящим только счастливую жизнь. Какие мои годы, я подчиню все измерения, буду всемогущей и всеобъемлющей.

Енина перевернулась на спину, когда давка Асирам ослабилась, и нервно хохотнула:

— Зачем?

— Ты — посредственность, зачем я тебе это буду объяснять? Сомкни свой рот, если хочешь остаться живой. Я все еще не вижу ошейников на ваших поганых шеях.

Мариса, Голль и Анолль покорно защелкнули замки у горла.

Енина же, казалось, прояснила разум и осознала творящееся. Со сложно скрываемой ухмылкой она схватила оковы и радостно защелкнула на шее и запястьях. Асирам дернула цепи, пленники пошатнулись. Ухмылка не смылась с лица чародейки, Асирам предпочла не заметить или не придала этому значения.

— Колдуй портал, — приказала Асирам Енине.

Исподлобья чародейка поклонилась, а глаза горели изумрудным блеском. Смятение сменилось радостным осознанием.

— Мне нужно сосуд пополнить, но тебя тревожить не смею, из нее возьму.

Енина облокотилась на плечи Марисы, встав у нее за спиной.

— Мы умрем? — прошептала Мариса, почему-то безмерно доверившись огенноволосой девушке.

— Не бойся, солнышко, продолжай изображать страх. Все может пойти не так, как мы думали, но все идет по плану, плевать, что не по нашему. Постарайся отключить эмоции, прямо сейчас начнется сюжет, задуманный Судьбой. И у нас с тобой там две главных роли из Семи.

Глава 45

Альда стояла у зеркала и наблюдала за отражением их двоих. Котт повзрослел, но выглядел еще более мужественно. Он обнимал ее со спины, сунув нос в волосы, крепко обвил руками талию. Альда знала его, как никто. Ее мужем овладевала усталость, хотя никто не смог бы усомниться в его силе и стойкости снаружи.

— Это последний бой, — Альда коснулась огрубевших пальцев Котта. — Если победим, то врагов больше не останется. Будем жить счастливо.

Королева улыбнулась. Котт повернул ее к себе и жадно впился в ее губы. Он хотел показать ей как любит, как дорожит ею. Альда отвечала тем же. Минутное безусловное счастье. Вернувшись в реальность, Котт слегка помрачнел.

— Енина должна была вернуться практически мгновенно. Но ее уже нет десять минут.

— Я доверяю ей, как тебе.

— Я тоже, но она проявила слабость, вдруг что-то подобное произойдет опять?

— Значит, так оно и должно произойти, любовь моя.

Котт хотел вновь поцеловать свою королеву, но замок пошатнулся, раздался грохот. Дверь в покои распахнулась, Фрида и Паврус, покорно склонили головы.

— Амэс прислал нас и велел сообщить, что дреяггхи начали атаку. Пока их сдерживает щит чародеев.

Альда и Котт переглянулись, два стойких и полных решимости взгляда встретились.

— Вперед!

— Стойте, — сказала Фрида. — Мне не совсем ловко предлагать такое, но как насчет того, чтобы король и королева стали всадниками драконов. Я думаю, боевой дух людей премного возрастет.

Паврус добавил:

— Правда, покои немного преобразятся.

Альда кивнула. Два маленьких дракона обратились, разрушив стены и потолок башенки, в которой ночевали Альда и Котт. Но никто не расстроился. Воодушевленные Альда и Котт вскочили на спины изумрудных драконов.

Пролетая над Урфригом на драконах, король и королева оглядели владения, проверяя готовность к схватке.

Чародеи неслись к стенам, чтобы занять позиции рядом с блестящими Воинами Света. Альда с сожалением подумала о том, что Сторк их предал.

Акторит уже стоял на алькере, его Магия текла в щит, и воздух вибрировал от его излияний. Самоотверженно он не берег себя и не боялся выгореть также, как когда-то Словенций. Щит питался, а мужчина даже не устал.

Люди вылезали из своих домов, держа в руках заколдованное магами оружие. Дети и женщины не побоялись сражаться за свои жизни. На глаза Альды навернулись слезы.

Амэс присоединился к кружению над городом:

— Долго щит удерживать не будем, он тратит много Магии. Но только сдерживает врагов. В атаку!

Три дракона спикировали к главным воротам, миновав щит и тут же вступили в бой с дреяггхами. Амэс, Фрида и Паврус палили из пасти яростно, оставляя только черные ошметки чудовищ. Воины Света бросились в бой, уничтожая артефакты монстров. Чародеи со стен принялись колдовать, ослабляя дреяггхов. Самые простые люди, набравшись храбрости, покинули территорию щита и добивали остатки черных артефактов, чтобы Царица не смогла воскресить их.

Бой шел тяжело, обе стороны несли потери. Но дреяггхи убавлялись гораздо быстрее, чем люди. Человечество, видя свое превосходство, ликовало, приободрялось. Люди желали жизни, отчаянно боролись за нее и оттого побеждали бездушных и бесцельных монстров.

Альда, верхом на Фриде, пускала зачарованные стрелы во врагов. Но ей пришлось остановиться, когда на горизонте появилось несколько неясных силуэтов. Один из них узнавался безошибочно — высокий, статный, с изысканной лунной диадемой — Ринмория.

Царица Ночи стукнула кристальным посохом и дреяггхи отступили. Радостные вопли утихли по взмаху ладони Альды. Она знала, что это вовсе не победа. Что это за силуэты рядом с богиней? Они не предвещали ничего хорошего. Спикировав ближе, Альда убедилась в своей правоте, и страшные мурашки заволокли тело. Не может быть, не могла Царица… не могла.

Глава 46

Альда не могла поверить, что Царица пошла на такое. Но её не могло не порадовать, что за спиной Ринмории стоит живой и невредимый Тонис.

— Хранительница! — позвала богиня. — Спускайся, у меня есть предложение.

Фрида шумно фыркнула, ожидая повеления королевы. Альда мягко стегнула драконицу по бокам, призывая спуститься на землю. Котт с Паврусом и Амэс спикировали за ней. От шока они не сразу поняли, кого увидели перед собой кроме Тониса и Царицы. Нарина в образе мелкого бесенка оскалила острые треугольные зубки при виде Амэса, тот нервно сглотнул. Альду вывернуло наружу при виде своей старой подружки с Арены — Лису. Девушка обладала узнаваемыми чертами с травницей, но состояла исключительно из гнилого мяса, кожа почти отсутствовал, а где сталась, там почернела и расплавилась. Из груди торчало копье, брошенное вождём орков Бесстерибом. Не менее жутко гляделся и мутный призрак Анине с пустыми глазницами. Её энергетическая масса слабо колыхалась на ветру. Подле стояла испуганная, в кровавых подтеках зелёная девушка, в лиственной драной одежде. Она чем-то напоминала Нарину.

Акторит покинул свой пост у ворот и присоединился к Альде и другим.

— Хм, — почесала подбородок Ринмория. — Где ещё трое? Вы, вроде, всемером, меня хотели одолеть.

Никто не спешил отвечать или отчитываться. Царица какое-то время молчала, а потом продолжила.

— Так тоже неплохо. Ерашенка, Анине, отойдите.

Призрак и девушка в зелёном отодвинулись на пару шагов. Альда вдруг поняла гнусную затею Царицы. Её ладони вспотели, а сердце опасно быстро заколотилось.

— Чувствую ваш страх. Но вот вам моё предложение: убейте их, и я оставлю жалкие остатки человечества в покое.

Воины Ринмории не дали защитникам Урфрига даже обдумать слова и бросились в бой.

Останки Лису кинулись на Альду. Хранительница замешкалась, неловко прыгнула с Фриды и ухватилась за лук. Стрела за стрелой, но труп подружки не ослабевал, лишь слегка его откидывало,но вред не причинялся. «Лису» выпятила потрескавшиеся ногти, открыла зловонную пасть и приближалась к королеве. Из шепелявого рычания можно было разобрать слова: «предала», «оставила», «украла его». На Альду нахлынули воспоминания о том жутком дне, когда ей пришлось оставить подругу на растерзание пламени. Но ведь она там погибла. Погибла! Тогда давно, шок от пережитых событий заставил забыть это несчастье. Слишком много произошло.

— Лису! — отчаянно крикнула Альда. — Я тебя не предавала! Остановись! Молю!

Но труп невозможно было остановить. «Лису» закинула трухлявую лапу, чтобы растерзать королеву. Альда от непонимания, что делать, попятилась, упала. Как ей одолеть «это»? Труп бросился на неё, Альда сжалась, прощаясь с жизнью, рыдая так, будто это происходило впервые.

Её спас серебряный щит Хранительницы.

Котту пришлось сразиться с Тонисом. Любые попытки докричаться до дорогого друга, сводились к нулю. Он его не слышал. Котт понимал, что это за чувство, когда ты находишься в плену собственного тела под игом чужого хозяина. И, если его самого к владению телом вернула любовь, то неизвестно ради чего приходить в сознание Тонису.

Два кон гира армии Урфрига всегда тренировались вместе, обучаюсь разным техникам и приёмам друг у друга. Оба доверяли друг другу и даже не подозревали, что придётся когда-то сражаться. Тонис наступал, Котт мельком глянул на жену — та в страхе пятилась от трупа подруги. Нужно вступать в бой, тогда у Альды будет страховка в виде магического щита. И битву нужно затянуть на столько, на сколько возможно. За это время он успеет придумать, как победить Тониса, не причинив вреда, или пока Акторит не убьёт Царицу Ночи.

Ринмория пожелала сражаться с самым сильным соперником сама. Седьмой сын седьмого сына почти бог, но, все же, смертен. Она знала, что этот мужчина силен и, к тому же, искусный маг. Она отгородила территорию их битвы обсидиановыми шипами, чтобы никто не смог ей помешать. Она решила пощупать его ауру и первой выпустила лёгкий огненный пульсар в мужчину. Интересно, что маг не поставил щит, а впитал её энергию. Веснушки на бледном лице заоранжевели, как пыльца на лепестках ромашки.

А как ему это это? Чуть более затратная энергетически, чем пульсар, молния вырвалась из ладони. Он и её проглотил. Хитро улыбаясь друг другу, Акторит и Ринмория медленно закружили. Маг не спешил атаковать — проверял её. Чёрный дождь обрушился на его плечи, но и это ему нипочём. Тогда Царица прибегла к высасыванию души, медленно Магией она сверлила дыру в его сердце. Мужчина не позволял, обволакивая жёсткой защитой душу. Наконец, он полоснул её острым потоком волшебства. Довольно ощутимо. На груди Царицы осталась глубокая борозда. Но у богов нет крови, поэтому рана выглядела как разрезанная зефирина.

Их опасный танец мог бы продолжаться вечно, пока лунную диадему не смыло с головы богини драконье пламя. Ринмория, неожиданно для себя, обнаружила, что о такой силе дракона она не подозревала. С какой стати, вообще, дракон вмешался в их персональную пляску?

Ринмория оглянулась. Мертвая Нарина лежала в полста метрах от неё, два зелёных дракона, как шакалы, ковырялись пастями в её внутренностях. Хрустальный дракон кружил над ними, как коршун, взвивался по спирали, готовясь к очередному залпу. Девчонка под серебристым куполом в безопасности, король бьётся и, кажется, не устал. Вот эта ящерица и взялась за неё.

— Эй вы, двое, а ну, схватить этих рептилий!

Призрак Анине и Ерашенка покорились хозяйке.

Ринмория призвала остатки дреяггхов на помощь. Пару десятков этой кучке точно не одолеть. Нечестно? А она клятвы им никакой не давала. Она — богиня, им её не победить. Игра с людишками до этого момента её забавляла, но они перешли границы! Они по-настоящему приняли её вызов! Не умоляли. Она ждала другого. Ринмория уже давным-давно оправилась от потери возлюбленного. Гордость ей не позволяла остановиться. Она даже приняла решение пощадить их. Но не так просто, они должны молить бога — её. Они не должны были так сопротивляться. А как теперь таких строптивых прощать? Кто будет верить после этого в неё? Ещё атака. Пока Ринмория размышляла, получила ощутимый магический удар от Акторита. Но ведь бог не может чувствовать боль.

— Оуо! — воздух расслоился, взору Царицы явилось пять человек. — Да мы вовремя. Не так ли?

Говорила черноволосая лохматая девушка, потрясывая четырьмя цепями. В оковах она пленила двух её соперниц и неизвестных мальчишку и девчонку.

— А ну, подайте мне вашу богиню!

Девушка сверкнула фламбергом, а Ринмория не на шутку перепугалась. Она знала это оружие и надеялась никогда с ним не встретиться.

Глава 47

Альда вмиг отреагировала на вспыхнувший портал. К ее ужасу оттуда вылезла растрепанная Енина, с ног до головы облипшая песком, в кандалах. И чего она скалится в улыбке? А рядом… маленькая копия самой Альды — потерянная, испуганная, но живая. Мариса дрожала как осиновый лист, но крепко держала за руку чародейку. Это радовало.

Альда перевела взгляд на Котта: стал еще серьезнее, нахмурил брови, крепче сжал рукоять меча. Околдованный Тонис продолжал атаковать, но король держал оборону.

Амэс растерялся от внезапного визита, он собирался атаковать Царицу Ночи, но внезапные гости удивили его. Взгляды были прикованы только к ним. Лишь труп и Тонис с Коттом продолжали шевелиться. Амэс первым пришел в себя, он атаковал «Лису», мгновенно превратив в пепел. Альда встала, избавившись от угрозы, утерла слезы и прицелилась, направив стрелу в сердце черноволосой гостье.

Акторит испытал смешанные чувства. Он надеялся, что две его ученицы никогда не встретятся. Несколько лет назад, когда он забрал Марису в пятое измерение, он задумался, что же случится с созданной им богиней Асирам, когда девочка вернется домой. Такую мощь нельзя было терять. Поэтому взялся обучать и второго ребенка, который примет на себя имя Асирам, после ухода Марисы. Все шло прекрасно, пока девочки не подросли. Первая была слишком мягкой, другая стала чересчур жестокой — ни одна не смогла бы нести бремя богини. Чародей потратил на них слишком много времени, чтобы отказываться от реализации своей идеи. Он решился бросить их и пустить по течению. Мужчина хотел, чтобы фламберг попал к дочери Альды, а тут вот как получилось. Он радовался, что обе живы, но ему не нравилось, что мечом завладела не та.

Енина радовалась, что все пока целы, а Ринмория выглядит весьма обескураженной. Глаз зацепился за молочную материю в образе ее сестры. Стервозина знала, куда бить. Великая скорбь заполонила душу. Енина почувствовала, как скучает по своей половинке. Но она как никто знала, что умерших к жизни не вернуть ни душой, ни телом. И от Аньки здесь лишь нелепая абстракция внешности. Енина не стала расплескиваться на на эмоции, бегло осмотрелась. Альда воодушевлена, Амэс готов к атаке, его мелкие драконята с кровавыми мордами ждут его повелений. Пётка смущен, Ринмория ошарашена. Неизвестно откуда взявшаяся дриада бешено водит глазами туда-сюда, высоко вздымая и опуская грудь от взволнованного дыхания. Котт и Тонис сражаются.

На родной земле, несмотря на оковы, Енина напиталась Магией. Она схватила Марису за руку, очернила сосуд и мощным всплеском разрушила их оковы. Не теряя ни мгновенья, она рванула в сторону друзей, утягивая за собой лунницу. Асирам не стала им мешать, хотя разозлилась не на шутку. Чародейка набросилась на Тониса со спины и обняла за плечи, положив ладони на грудь. Ого, сколько в него вложили Магии Подселения и Иллюзии. Больно. Енина терпела пытки, которые ей причинял обряд извлечения. Хоть бы Тонис не помер. Шансов на успех ровно половина. Мужчина вибрировал, а под конец обмяк. Енина мягко опустила его на землю.

— Мама! — крикнула Мариса, когда чародейка выпустила руку девочки.

Она узнала ее, такая красивая, стройная, стойкая. А по виду всего лет на пять старше нее. Альда вцепилась в Марису, обняла и заслонила собой. Когда чародейка схватила Тониса, Котт бросился к семье.

— Папа? — разревелась Мариса.

— Не плачь, доченька. Мы не дадим тебя в обиду.

— Я полагаю, закончили? — с издевкой спросила Асирам. С их прибытия прошла всего минута. — Акторит, я не ждала, что ты так со мной поступишь. Поэтому сейчас не смей мешать мне, — она бросила взгляд на женщину в звездном одеянии. — Ты — богиня?

Ринмория не стала отвечать.

— Отошли! — крикнула Асирам, разрушая несколько обсидиановых шипов. — Она — моя!

Ринмория напряглась и пустила в Асирам ощутимую мощную молнию, но той удалось отбить ее фламбергом.

— Слабовато, — хохотнула черноволосая. И бросилась с мечом на соперницу.

Две богини вступили в схватку. Дымка плавящейся Магии, укрыла их, скрыв от взора наблюдающих.

— Мама, — сказала Мариса с легким наслаждением от этого слова. — Мама, кто это?

Альда повернула голову туда, куда Мариса указывала пальцем. На них надвигалась куча дреяггхов.

Глава 48

Царица призвала дреяггхов! Испугалась черноволосую? Что же в ней такого, удивлялась молча Альда.

— Надо убрать Тониса отсюда, — завопила Енина. — В таком состоянии ему не выжить!

— Паврус! — позвала Альда. — Забери его.

Молодой дракон аккуратно подхватил кон гира.

— Ты вернешься? — спросила королева.

В ответ получила воинственный рев.

— Фрида, а ты забери мою дочь, доставь в замок.

— Нет! — твердо воспротивилась девушка. — Сейчас я точно никуда не уйду! Ни за что на свете! Я умею сражаться. Акторит меня научил.

Мариса схватила меч, выпавший с пояса Тониса. Тяжелое оружие никак не укладывалась в маленькие ладошки принцессы, но та упорно пыталась приподнять его хотя бы на уровне глаз. Альда неодобрительно качала головой. На помощь пришла Енина, она ухватила запястье лунницы и обдала волной магии меч, он уменьшился, стал более изящным, подточился.

— Ты тоже так можешь, милая. Перестань бояться Магии, направляй ее. Проведи по лезвию, заряди его своей энергией, и ты даже не почувствуешь его. Слейся с оружием.

Мариса поверила, храбрилась, но страх не дал принять Магию.

— Получится потом, — погладила по голове Енина девушку, — когда понадобится. Пусть останется, я буду защищать ее, если понадобится, — обратилась она уже к Котту и Альде.

Король и королева переглянулись. Они, как никто, знали, как важно уметь защитить себя, и опыт не придет от нежности и скрытия от опасности. Они коротко кивнули, но ни на шаг не сдвинулись от дочери.

Амэс и Фрида полетели за чародеями и Воинами Света. Без Магии сложно противостоять чудовищам. А они все ближе и ближе. Акторит тем временем установил толстый щит перед монстрами и единственный обратился к Голлю и Анолль.

— Чего вы хотите?

— Жить, — пискнула Анолль.

— Вы предали Марису, а Асирам вас пленила, если я правильно понял ситуацию.

Брат и сестра опустили глаза.

— Мы запутались, — промямлил Голль.

— Вы готовы встать на сторону Марисы и защитить ее?

Подростки кивнули.

— Эти мечи способны уничтожить ядра дреяггхов, они закалены драконьим огнем.

Акторит материализовал оружие и протянул Голлю и Анолль.

— А где ядро у этих тварей? — спросила девушка, принимая меч.

— Ровно посередине.

Акторит ушел, еще одно обездоленное существо нуждалось в его помощи, пока Ринмория и Асирам сражались, распуская молниями, напряженный от магии воздух.

— Я слышал тебя называют Ерашенка, — чародей поднял с земли дрожащую дриаду.

— Да, и я не понимаю, что происходит, зачем я здесь.

— Царица Ночи решила, что ты дорога одному из Семи. Ты знакома со Сторкремом, не так ли?

— Да, я спасла его когда-то, но мы не так уж близки. Глубоко сомневаюсь, что он мог бы чем-то пожертвовать ради меня.

— Просто ты оказалась самым близким к нему существом в какой-то момент. Найди его, приведи сюда, без него не справиться.

Молния из туманного облака, где сражались богини, ударила рядом с Ерашенкой, дриада отскочила, попятилась и повалилась. Но ее подхватили крепкие руки.

— Не нужно никого искать.

Сторк и Акторит встретились глазами, знакомясь. Эльфу оказалось сложнее выдержать взгляд чародея. Стыд от пяток до заостренных ушей поднимался в нем красными пятнами.

— Я хотел убить Котта, — снял с себя часть гнета эльф.

— Идиот, — просто ответил ему Акторит.

— Она обещала мне Альду. Я люблю ее больше жизни.

— Если любишь, то спаси ее и Марису от этого, — чародей указал на месиво дреяггхов, которое кололо своими лапами щит.

Сторк бросил взгляд на королеву и ее дочку. Глаза застила масляная пелена. Мариса походила на мать, как две капли воды.

— Даже не думай о девочке. Ее ждет великая судьба, и эльфа я рядом с ней не видел. Я убью тебя лично, если ты попытаешься сделать с ней хоть что-то.

Сторкрем поднял карие глаза на чародея, коротко кивнул. Акторит увидел, что эльф не понял его наказа.

— А теперь веди своих Воинов Света в бой.

Амэс, Паврус и Фрида на спинах принесли людей для сражения. Акторит снял щит и финальная битва началась.

Глава 49

Енина глянула на Акторита, а увидела Пётку, вернее, взгляд маленького паренька, любящего и готового на все ради нее. Злость, которую чародейка ощущала до этого момента, улетучилась. Пётка кивнул, поняв намерения ведьмы. Он открыл свой сосуд для нее, хватит им обоим.

Как зачарованный, он наблюдал за тем, как Енина поднялась над полем и обратилась звездой, пустила лучи разящего огня во вражеских тварей. Драконы быстрыми мощными стрелами спикировали на дреяггхов, развеивая их дымчатое покрытие. Маги под руководством Акторита вытягивали воду.

— В бой! — скомандовал Сторк Воинам Света.

Темные артефакты сыпались на землю. Котт взял за руку Марису и повел к дреяггхам.

— Нужно сделать так, — он изо всех сил рубанул по черному цилиндру, бывшим некогда источником дреяггха. Плоский цилиндр зашипел, расплавился и исчез, впитавшись в землю.

— Смотри, еще один!

Мариса бросилась туда, куда показал отец. Она занесла меч и ударила.

— Еще раз, доченька.

На подмогу пришли Голль и Анолль. Вместе они смогли раздолбать черную частицу. Все трое ликовали.

Несколько лет назад, когда чародеи вывели формулу против дреяггхов, они ошиблись, полагая, что только огонь может разрушить ядро дреяггха. Любое существо с огненным сердцем могло победить чудовище, даже в одиночку. Страх и незнание пугали и останавливали в борьбе с ними.

По мере ослабления Ринмории, сдавали и дреяггхи, подпитанные ее силой. Их лапы подкашивались, а туман развеивался даже от ветра. Когда Енина устала, то упала. Акторит подхватил ее. Но с парой монстров и без нее обойдутся. Последнего дреяггха сразила зачарованной стрелой Альда, издав победный крик.

Тут спал туман над богинями. Растрепанная Асирам сжимала в руках окровавленный фламберг и дико улыбалась. Ринмория лежала на земле, ее тело слабо вздымалось.

— Акторит, теперь ты доволен? — крикнула Асирам. — Через пару минут яд от фламберга доберется до ее поганого сердца, она помрет, а я стану истинным богом!

— Дитя, отрекись, быть богом — большая ответственность.

— Но ведь ты сам хотел моего величия!

— Бог должен быть милосердным! Ты знаешь, что это чувство тебе не подвластно. Ты себя погубишь.

Асирам ухмыльнулась:

— Нет, ведь я теперь буду богиней.

Она лисой подскочила к Акториту и сдернула с его рук бессильную Енину на землю. К горлу Акторита она подставила фламберг.

— Ради нее ты это все затеял? — оскалилась она и наступила чародейке на лицо сапогом, вдавливая в грязь.

— Не смей! — вскрикнула Альда и выпустила стрелу в Асирам.

— Иголки свои держи при себе, — огрызнулась черноволосая, отбросив стрелу хранительницы. — Ты не смеешь идти против своей новой богини!

Котт словно почувствовал, что сейчас произойдет, и бросился с мечом на Асирам. Богиня ответила ему блоком фламбергом. В то же время на Альду обрушился шквал молний, ей удалось выжить лишь благодаря щиту хранительницы, который образовался из-за того, что Котт вступил в схватку.

— Остановись! — Акторит отбросил Асирам от короля массивным потоком Магии. Краем глаза он увидел то, что не заметила Асирам. Малютка Мариса подползла к Ринмории, развернула к себе и шептала магическую формулу, пытаясь залечить раны от фламберга. Сторк медленно приближался к ней.

Амэс хотел спалить к дреяггху Асирам, но переоценил свою мощь, после нападения на Риноморию. Асирам обратила его же силу против него.

— Каждый из вас — тля, по сравнению со мной! Вам меня не одолеть!

— Только им и одолеть.

Ринмория поднялась на ноги, кровь обычного человека стекала по ее бледной коже, очерняя и без того темное платье. Она утеряла божественную сущность, но оставалась живой.

— Благодаря тебе, я поняла, что не достойна нести бремя богини, но это не страшно. Я не позволю, чтобы ты стала богом, ты тоже не достойна.

— Мелкая паршивка, — обратилась к Марисе Асирам. — Ты!

Со всей яростью она бросила свой волнистый клинок в принцессу. Пятеро бросились к Марисе, пытаясь стать живым щитом для девушки. Успел лишь один — Сторкрем. Лезвие пронзило сердце. Эльф замертво упал перед ногами Марисы — незнакомой ему девушки.

После битвы с Коттом и Ениной он раскаивался своим поступкам, своим безумным желанием. Он хотел уйти, забыться. Но как он мог бросить свою любимую? Вернулся. А потом увидел Марису. Красивая, как и мама. Акторит говорил ему не лезть, а он и не собирался. Он чувствовал, что Смерть уже ждет его. Чувствовал, что ему не место тут. Не складывалось и не ладилось ему здесь. Сторкрем был лишним везде. Когда увидел, что задумала Мариса, не раздумывая, пришел, чтобы защитить ее. Если спасет принцессу, то в сердце Альды точно оставит отпечаток.

Мариса, не зная толком своего спасителя, пыталась и его вылечить с помощью Магии, но вернуть того, кто попал в Царство Смерти, уже невозможно.

Ринмория направила ладонь в сторону Енины, прошептав: «Вставай». Чародейка поднялась, помотала головой, приходя в себя.

Асирам осталась лишь со своей Магией, без оружия.

— Направь свою силу через этот меч, — велела Ринмория Марисе.

Девушка так и поступила. Она вспомнила все те ужасы, которые пережила, отправившись в поход. Меч испустил из себя две силы: свою и Марисы. Асирам закричала от боли, но смогла наколдовать купол защиты. Ринмория напряглась, опустила ладонь на землю, впитывая Магию Стихии, второй рукой направила Силу на Асирам.

Амэс набрал воздуха в легкие, плавить придется долго, залп потребуется мощный. Громогласный рев — поток пламени хлынул на Асирам. Альда не позволила себе слёз по поводу смерти Сторкрема. Она напрягла тетиву, хотела отпустить стрелу, но вырвался энергетический поток Силы. Хранительница достигла Наивысшего Потенциала. Котт же подобрался ближе всех к Асирам и вонзил лезвие меча в сердце Асирам. Акторит понимал, что его вмешательство убьет его бедную девочку, но знал, что сейчас это необходимо, и направил энергию истребления в свою подопечную. Енина, как Альда, достигла Высшего Потенциала, только уже второго — по стихийной Магии. Все силы воды, земли, огня и воздуха выпустила в Асирам. Ей пора убираться.

Черноволосая кричала так громко, словно гром. Молнии свирепствовали. Тучи сгустились, дождь хлестал хуже лезвия. Но ничего не могло остановить их. Пора заканчивать эту борьбу за жизнь. Пора жить счастливо. А Асирам мешала.

Черноволосая рухнула, дым покрывал ее тело. Мышцы сжимались, истощая тело. Золотые лучи Небесного Солнца развеяли тучи. Асирам больше не представляла угрозы. Альда схватилась за следующую стрелу, направив на Ринморию, Акторит, Котт, Енина, Амэс и Мариса повторили за ней, активировав свое оружие.

— Не стоит, — подняла ладонь Царица Ночи. — Ветер стонет, как и мое сердце. Я благодарна вам. Отрекаюсь от задуманного. Вы показали, что достойны жить, несмотря на мое недовольство распоряжениями Жизни и Смерти. Я оставляю вас в покое. Отныне вы триста лет будете находится под моим покровительством.

Ринмория склонилась перед защитниками Урфрига и исчезла.

Глава 50 Эпилог

Альда прожила сто лет. Котт скончался на сто первом году, не выдержав жизни без любимой жены. Они смогли поднять государство с колен, увеличив численность населения с нескольких тысяч до двухсот тысяч.

Они провели несколько реформ: наладили взаимоотношения и торговлю с соседями других рас, ввели системы летосчисления и времени, разделили территорию Людей на княжества.

Не без помощи Енины почти в каждом городе и селе открылись школы, предназначенные не только для чародеев, но и для обычных людей. Люди обучались грамоте, искусству, медицине, военному делу.

Мариса и Тонис отправились в Фертилию — родной край Альды и Котта — восстанавливать страну. К счастью, они полюбили друг друга и стали фертилийскими князьями. У них родилось четверо детей.

Амэс отправился в путешествие с Фридой и Паврусом, как и обещал. Голль и Анолль напросились в путешествие вместе с драконами, и смогли обрести новых друзей и любовь. Спустя век, Амэс оставил воспитанников и вернулся к любимой.

Енина совмещала две должности — верховная чародейка и директриса Магической Академии Семи Школ до самой смерти Альды и Котта. А потом они с Амэсом исчезли, о них никто никогда не слышал и в рукописях упоминания о их дальнейшей жизни не встречались.

Акторит после битвы забрал Асирам в свое измерение и похоронил в храме. Енине больше ничего не угрожало, и он оставил ее в покое. Чародейка сама периодически к нему наведывалась в гости, пока чародей не умер от старости.

Сторкрему возведен памятник за защиту человечества в государстве Людей и в Царстве Эльфов.

Дрюша и Корнелия прожили всю свою жизнь счастливо на службе короля и королевы, и ни разу не пожалели о своем решении.

Винера не посмела вернуться в свое измерение и вместе с Аметом дожила свой век в другом.

Потомки Альды и Котта прославляли своих предков. История никогда не забудет эту династию. Множество песней и легенд сложили о бесстрашной легендарной хранительнице Альде, храбром бравом короле Котте, отважном Воине Света Сторкреме, могущественном сыне седьмого сына Акторите, величественном драконе Амэсе, смелой принцессе Марисе и неподражаемой чародейке Енине. Эти имена навеки будет помнить каждое живое существо в первом измерении.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50 Эпилог