Отдел снабжения (СИ) [Елена Москвичева] (fb2) читать онлайн

Annotation

Переехав на первый этаж арендованного здания, работники Отдела снабжения экспедиторской компании совсем не ожидали, что пустующие помещения выше обитаемы. Странные слуховые и зрительные галлюцинации одна из сотрудниц уже готова была списать на собственное психическое нездоровье. Но незадолго до Нового года вдруг выяснилось, что кто-то ворует конфеты из детских подарков. И начальник Отдела снабжения вместе с ведущим IT-специалистом предприятия решают устроить засаду.

Елена Москвичёва

Глава 2

Елена Москвичёва

Отдел снабжения

Глава 1 Немного о нашей рутине

На работу раньше всех является Стасик. Он вообще-то скорее профессиональный бабник, а не такой уж завзятый трудоголик. Просто в половину седьмого утра ему легче поймать попутку или сесть на единственный, но не очень надёжный четырнадцатый троллейбус, который по досадному совпадению является и моим любимым и бесплатным средством передвижения. Как и все активно ищущие приключения ловеласы, Стасик принципиально не приобретает положенный ему бесплатный пенсионерский проездной. Думает, никто не догадается, что его почти два метра стройной красоты гораздо старше среднего возраста. В ожидании начала рабочего дня этот маньяк-экспедитор шерстит Интернет. На днях, например, он изучал линейчатые диаграммы, убедительно доказывающие, что в нашем возрасте «далеко за сорок» на пятнадцать женщин приходится всего десять мужчин. Таким образом он подводит научную базу под свою глубокую убеждённость, что каждая незамужняя дама просто обязана упасть в его распростёртые объятия.

Каждый рабочий день мы со Стасом проводим утренний ритуал рукопожатия с установлением безопасной социальной дистанции в 70 сантиметров. Сексуальные девианты постоянно забывают о ней, так и норовя походя облапать коллегу. Неизбежно приходится выслушать неизменный набор дежурных пошлостей и сальностей. И нужно оперативно погружаться в работу, чтобы было легче пропускать их мимо ушей.

Ближе к 8:00 появляется начальник Отдела материально-технического снабжения (ОМТС) Паша. Он, вопреки народной мудрости, что начальство не опаздывает, а задерживается, старается не делать ни того, ни другого. Этот тоже не трудоголик, а владелец личного транспорта. Он приезжает пораньше, чтобы избежать утренних пробок. Увы, в нашем портовом и загруженном транспортом городе заторы в часы пик – непобедимое зло. И достаточно одной небольшой аварии или свалившегося с прицепа контейнера, чтобы полностью парализовать движение по единственной оживлённой магистрали, огибающей бухту и соединяющей центр города с промышленными районами порта.

Поприветствовав сотрудников, Павел Валерьевич отправляется за свой компьютер, просматривает поступившие заявки остальных подразделений предприятия и начинает сокрушённо материться. Его неудовольствие вызывает не только обилие хотелок сотрудников, но и грамотность их оформления. Зачастую суть запроса сводится к формуле «сходи туда, не знаю куда, приобрети то, не знаю что». Перед тем, как начать расследование с помощью уточняющих звонков, Паша заваривает в чашке один и тот же молотый кофе (о его любимой марке умолчу, чтобы не создавать нездоровый ажиотаж) и отправляется на воздух покурить.

Воздух в данной округе – понятие спорное. С одной стороны, совсем близко лесной массив, снабжающий кислородом наш промышленный и задушенный избытком транспорта город. С другой стороны, а точнее, со всех сторон сразу, офисное здание зажато железнодорожными путями, а на безрельсовых участках плотно разместились площадки разных транспортно-экспедиторских компаний. Контейнеровозы без остановки ввозят и вывозят грузы, осуществляя связь контейнерных терминалов с портом. И никто не гарантирует, что в близлежащих биг-бэгах, мешках, цистернах и контейнерах находятся только безопасные вещества. Что перевесит на чаше весов окружающей среды - лес или перевалка с транспортировкой - остаётся только гадать.

Наш рабочий день длится положенные восемь часов с перерывом на обед. Однако вместе с перегруженной утренней и вечерней дорогой на работу и домой временные затраты неизбежно увеличиваются до 11, а порой и 12 часов в сутки. Особенно для тех, кто вынужден пользоваться общественным транспортом. Но так как все руководители имеют личные автомобили, о вахте для рядовых сотрудников с небольшими заработками уже много лет никто не заботится, и каждый выкручивается в меру своих связей и возможностей. Справедливости ради надо пояснить, что владельцы автомашин не считают за труд подбросить безлошадного коллегу до центра города, откуда добираться до дома уже значительно проще.

Столовые и буфеты на современных предприятиях ушли в прошлое. Поэтому обедаем мы в своём кабинете. Благо имеется электрочайник для заваривания чая или кофе и микроволновка для разогрева принесённой из дома и бережно сохраняемой в небольшом стареньком холодильнике еды. Сразу после приезда мы посадили на подоконнике мелкий жгучий перец, и он на удивление дружно взошёл. Соседи по этажу приходят полюбоваться на симпатичные растения с белыми цветами и яркими плодами, а некоторые не прочь и отведать на вкус наш «огонёк». Он неплохо идёт с борщом.

Кроме острого перца у нас имеются горшки с коланхоэ. Его мелкие красные цветы добавляют яркой красочности нашему подоконнику. А вот подаренная бухгалтерией в довесок к коланхоэ фиалка цвести категорически отказывается. Но это не мешает нашему тёплому и светлому кабинету быть достаточно уютным и озеленённым. В декабре у нас, как и положено, зацветает ярко-розовый декабрист, а со шкафа спускает резные листья папоротник. И когда я пытаюсь его полить, поднимаясь на цыпочки, чтобы достать до верха большого и укрытого листьями горшка, часть воды неизбежно выливается мне за шиворот.

Глава 2

2. Офисное здание

Помню, как несколько месяцев назад мы переехали в это офисное здание. Четырёхэтажный дом современной архитектуры сдали в аренду военные строители. Судя по найденным на новом месте документам, мы были не первыми арендаторами. Однако в данный период времени оказались единственными. Согласно условиям договора конторе нашей компании достался первый этаж, где предыдущими хозяевами были расточительно брошены не только многочисленные предметы мебели, но и жалюзи с кондиционерами. Отдел снабжения облюбовал последнюю комнатку, за которой имеется только обширное, но всегда закрытое помещение архива и нечасто заполняемый людьми учебный класс. Быстренько наведя порядок в своём кабинете, мы отправились исследовать пустующие этажи. Большинство дверей на втором и третьем были заперты, но сквозь витражное стекло некоторых из них виднелась добротная и совсем не изношенная мебель. Оставшиеся на дверях таблички третьего этажа сообщали, что здесь ранее обитало руководство. Зато четвёртый этаж, где расположились тесные помещения с небольшими окнами и низкими скошенными потолками, был практически полностью доступен. Мы разжились там неплохим двустворчатым шкафом для одежды и насобирали немалое количество папок-регистраторов для себя и бухгалтерии.

Иногда я поднималась на гостеприимный четвёртый этаж во время влажной уборки нашего кабинета и представляла себя на месте героя гриновского «Крысолова», которому пришлось ночевать в покинутом банке. Но офис был под круглосуточной охраной, и крысы-оборотни здесь вряд ли водились. Зато, когда миновало лето, к нам в комнату забрёл крупный паук-волк и тут же юркнул под принесённый сверху шкаф. Двигать мебель и ловить устрашающего вида зверушку не стали, но вот клопов-вонючек, постоянно пытавшихся устроиться в нашей уютной комнатке на зимовку, я аккуратно загоняла на листок бумаги и выносила повыше, на необитаемые этажи, где уже валялись десятки подобных особей. Мы предположили, что щитники, как вежливо называют учёные этот вид, впали в анабиоз. Тронуть такого соню – себе дороже. Как говорится, не будешь трогать, не будет пахнуть. В общении с некоторыми людьми тоже следует придерживаться данного правила.

Близость леса и наличие нескольких плакучих ив, пирамидальных тополей и старого грецкого ореха в непосредственной близости к зданию гарантируют частые визиты птиц. Мы постепенно привыкли к тому, что за окошками прыгают и летают не только воробьи и синички. Порой нас навещают энергичные яркие сойки, а также вороны, горлицы и сороки. Есть и пара котов – переехавший с нами чёрно-белый Кузя и обнаружившаяся на объекте густо-чёрная зеленоглазая Маруська. За время нашего пребывания здесь парочка отъелась и приобрела холёный пушистый вид. То ли у котов так принято встречать зиму, то ли сказалась забота нашего небольшого офисного коллектива. Чуть позже к небольшому домику охраны кто-то подбросил двух рыженьких беспородных щенков-подростков – коротконогую лохматую девочку с высоким писклявым голоском и некрупного, но неуклонно подрастающего короткошёрстного парня. Подкидыши имели ошейники и с доверием отнеслись к людям.

На предыдущем месте обитания у нас был печальный опыт, когда к группе собак, годами жившей на просторной и весьма озеленённой территории и подкармливаемым охраной, прибился большой бродячий и агрессивный пёс. Начались нападения на людей, и стрелки вызванной службы действовали без разбора. После выходных осталась лишь одна собачка по кличке Чемодан. И, разумеется, никого не убедила версия о том, что других животных просто отправили в питомник. Нашлись свидетели жестокой расправы. Поэтому за прибившихся и опекаемых охранниками собак немного тревожно. Но будем надеяться, всё обойдётся.

Глава 3

3. Некоторые странности

Прошло не так уж много времени, и я облюбовала себе участок для разминки. Сидячая работа плохо сказывается на опорно-двигательном аппарате, и надо принимать меры, чтобы не состариться раньше срока. На лестничной площадке между необитаемыми третьим и четвёртым этажами у большого окна нашлись блестящие перила, которые можно было использовать в качестве балетного станка. Положившись на лень и нелюбопытство своих коллег, я завела обычай во время влажной уборки нашего кабинета бодро подниматься наверх и заниматься производственной гимнастикой. Однажды, уже привыкнув к такой разминке и достигнув некоторых результатов, я без стеснения отрабатывала приседания, наклоны и взмахи ногами, когда на необитаемом четвёртом этаже совсем близко и громко хлопнула дверь. Вздрогнув от неожиданности, я успокоила себя тем, что это обычный сквозняк. Охрана наверняка периодически открывала окна пустующих помещений, чтобы избавиться от затхлого нежилого запаха. В общем, в тот момент ни о каком полтергейсте я и не помышляла. Но иногда, прогуливаясь по необитаемым этажам, обращала внимание, что на них происходят некоторые изменения: переставляются брошенные коробки с документами, открываются и закрываются шкафы, вынимаются с полок и вновь возвращаются на место оставленные прежними обитателями одиночные чашки и стаканы. Тогда я списала эту непонятную таинственную активность на ночные прогулки скучающей охраны.

Но потом началось то, что я никак не могла объяснить. Потолок четвёртого этажа был отделан плитами из пенополистирола, и некоторые из них отсутствовали. Думаю, эти повреждения были связаны с работой электриков или компьютерщиков. В данном районе постоянно происходят отключения электричества, что для офиса с компьютерами и прочей оргтехникой настоящая катастрофа. И в один прекрасный момент, поднявшись в свой спортзал, я увидела, как из квадратного отверстия с просматривающимися внутри проводами вдруг вытянулась чёрная кошачья лапа. Поначалу вздрогнув, я тут же поняла, что это Маруська путешествует по чердаку. Однако было достаточно бросить взгляд в окно, чтобы убедиться: чёрная зеленоглазая кошка прогулочным шагом спокойно дефилирует снаружи здания. Ага, значит, на крышу забрался Кузя. Но нет, вон он идёт с независимым видом вслед за своей подругой. Похоже, у нас завёлся ещё один чёрный кот, на этот раз нелегал. Чёрная лапа беззвучно исчезла, но я порой вспоминала об этом странном событии и внимательно оглядывала потолок с отсутствующими плитами. В конце концов, ведь мне могло и показаться.

Спустя некоторое время к зрительным галлюцинациям прибавились слуховые. Однажды, увлечённо тренируясь, я со смущением услышала голоса. Оживлённые разговоры явно велись на одном из пустующих этажей. Слов, правда, было не разобрать, но в беседе участвовали мужчины и женщины. Спустившись по лестнице на третий этаж, я осторожно заглянула в открытую дверь и удивилась тому, что коридор был абсолютно пуст и тих. А голоса продолжали звучать – то ли выше, то ли ниже. Стараясь не производить лишнего шума, я спустилась на второй этаж и убедилась, что и там никого нет. Оставалось предположить, что болтали наши, а странное эхо пустующих этажей разносило голоса сотрудников по зданию. Однако когда я отправилась на своё рабочее место, наш коридор первого этажа тоже был пуст, а голоса невидимых людей больше не звучали.

Глава 4

4. Лирическое отступление о ключах и санузлах

Когда прошёл слух, что второй этаж будут заселять ещё одни арендаторы, отдел безопасности решил изготовить и раздать по отделам ключи от двух туалетов. Наши сантехник и главный энергетик хорошо благоустроили эти необходимые помещения и даже организовали подачу тёплой воды, установив новенькие баки-обогреватели. В зимнее время это большой плюс, так как центрального отопления в здании не предусмотрено. Кроме ключей, в коридоре повесили видеокамеру, которая должна была отслеживать несанкционированное движение чужаков по нашему коридору.

Такое негостеприимство и недружелюбие с нашей стороны были вполне обусловлены. Ведь новыми арендаторами, по слухам, могли стать работники компании, отжавшей (если честно – просто оперативно взявшей в аренду) территорию вокруг арендованного нами здания и быстро начавшей наводить там свои порядки. Сначала они выдавили наши автомобили с расположенной перед зданием благоустроенной стоянки в прилегающие к железнодорожным путям буераки. Потом притащили и расставили впритык к месту нашего обитания свои грузовые контейнеры. Попутно эти злодеи зверски расправились с несколькими тополями и только чудом не тронули раскидистые плакучие ивы, притулившиеся в уголке. Контейнеров им оказалось мало, и вскоре прямо перед входом появились мощные баррикады из заполненных сыпучими грузами огромных мешков - биг-бэгов. При этом все погрузо-разгрузочные работы велись так, будто здание было необитаемым. Нас демонстративно игнорировали и пытались создать невыносимые условия существования.

Наличие ключей и запертых санузлов создало определённые трудности. Вечно озадаченные и озабоченные, а потому весьма рассеянные Паша и Стасик свой заветный ключик постоянно забывали в дверях места уединения, и только предусмотрительно сделанная надпись на бирке не давала ему окончательно потеряться. Какой-нибудь добрый самаритянин из смежных отделов брал на себя труд вернуть ключ в ОМТС.

Ещё до этой новации с запиранием коллектив обратил внимание на то, что очаровательная Людочка из автотранспортного отдела почему-то предпочитает пользоваться мужским туалетом, игнорируя красноречивые таблички. Возможно, потому, что он находился на целый метр ближе к её комнате. С этим чудачеством сотрудницы народ как-то смирился, но когда нашего Павла Валерьевича застукали в женском помещении за мытьём обеденной посуды, не менее очаровательная Оля из бухгалтерии нашла нужным возмутиться. Не успела она обрушить на Пашу своё законное негодование, как соседняя дверь мужского туалета открылась и оттуда выпорхнула Людочка. Наш босс не снизошёл до комментария и с довольной усмешкой удалился.

Когда учебный класс, расположенный по соседству, наполнялся слушателями занятий по повышению эффективности производства, наш заветный ключик был очень востребован. Постоянно то один, то другой обучающийся сотрудник забегал и вежливо просил разрешения воспользоваться им. Паша и Стас ворчали, но разрешение милостиво давали. Ведущий занятий, пышущий энергией и оптимизмом коуч и замгендиректора Дмитрий Хрипунов тоже похаживал за ключом. И однажды именно с ним произошёл интересный казус, который в тот момент показался мне необъяснимым. Оставив ключ в дверях туалета и запершись изнутри на щеколду, он никак не ожидал, что некий проказник запрёт помещение снаружи неосмотрительно оставленным в замке ключом. Однако именно это и произошло. И когда преподаватель поспешил вернуться в класс, он оказался запертым в санузле. Предположив, что это школярские штучки его коллег-учеников, Хрипунов не сразу поднял шум в надежде на сознательность шутника. Но когда переменка закончилась, а дверь так и не открылась, ответственно относящийся к своим обязанностям коуч начал сначала стучать, а потом и призывать людей перестать дурачиться. К счастью, работающие напротив дамы услышали призывы. Сбегали за ключом в ближайший автотранспортный и вызволили бедолагу. Первым делом освобождённый преподаватель забежал к нам, чтобы узнать, не приносил ли кто взятый им ключ. Наш Павел Валерьевич сразу несколько окрысился, подозревая, что Хрипунов потерял выданную ему ценность. Однако, подняв глаза, он убедился, что ключ от мужского туалета спокойно висит там, где обычно - на гвоздике, вбитом в боковую стенку его офисного шкафа.

- Так вы же его принесли, - недоумённо обратился он к Дмитрию Владимировичу.

- Как же я мог его принести? - начал горячиться и так разозлённый происшествием зам. – Ну-ка вспоминайте, кто заходил к вам в течение последних десяти минут.

Мы недоумённо переглянулись. Обычно ОМТС – это оживлённый проходной двор, но именно последнюю четверть часа мы наслаждались полной тишиной и покоем, продуктивно занимаясь своими многочисленными делами.

- Никто не заходил, - уверенно ответил наш шеф. А мы со Стасом это с готовностью подтвердили. Хрипунов одарил нас выразительным взглядом, явно давая понять, что мы в сговоре со злоумышленниками. Или сами являемся теми, кто решил запереть его в мужском туалете. Однако свои обвинения зам решил не озвучивать. Когда он удалился, мы пришли к выводу, что Дмитрий Владимирович малость заработался и стал излишне нервным. Логика подсказывала, что кто-то из проходящих по коридору сотрудников просто решил, что снабженцы в очередной раз забыли ключ в дверях, автоматически запер дверь и поспешил вернуть его в отдел. Но как же мы его, этого заботливого коллегу, не заметили?

- Кажется, у нас завелись невидимки, – подвёл итог Паша. И он даже не догадывался, насколько точной оказалась его догадка.

Глава 5

5. Стас теряет берега

Набегавшийся за первую половину дня грузчик-экспедитор ОМТС использует время обеда для восстановления количества растраченных калорий и полноценного отдыха. Он разогревает в микроволновке и с аппетитом наворачивает ароматную вкуснятину, заботливо приготовленную его женой. Немного послушав музыку и полистав новости, Стас падает лицом в стол и засыпает. В таком состоянии он относительно безопасен. Но с неисправимым маньячелло, как именовал его наш прежний завхоз Боровский, надо всегда держать ухо востро. Длинные конечности позволяют наглому типу быстро перекрывать проход к сетевому принтеру, расположенному в другом конце нашего небольшого узкого кабинета. Этот дамский угодник пребывает в полной и непоколебимой уверенности, что его прикосновения всегда желанны и абсолютно уместны. И мои многолетние попытки убедить его в обратном так и не достигли устойчивого положительного результата. Периодически приходится достаточно резко напоминать коллеге, что не каждой сотруднице приятно ощущать себя домашним питомцем, которого можно без разрешения приласкать и потискать. К счастью, у Стаса пониженный болевой порог и непереносимость женской грубости. В общем, если двинешь и наорёшь, на какое-то время помогает. Но совсем не потому, что у маньячелло просыпается совесть. Он начинает дуться и ныть, что не выносит грубых женщин. На что я заявляю, что не люблю липучих, приставучих и невоспитанных мужчин. Но здесь Стас непробиваем, он абсолютно уверен, что неотразимо приятен, а я от него без ума и только набиваю себе цену, прикидываясь паинькой и недотрогой.

Бывает так, что все имеющиеся заявки наш экспедитор успевает выполнить в первой половине дня, но в тот день он отбыл сразу после обеда. Покатавшись часа два, Стас влетел в кабинет в приподнятом настроении и сходу заявил мне игриво:

- Твои воздушные поцелуи растопили моё сердце.

Я в недоумении уставилась на него. Однако нашла нужным поинтересоваться, о каких именно поцелуях шла речь.

- Не прикидывайся, - усмехнулся Стас. – Разве не ты только что стояла у окна и излучала любовь и нежность?

- У какого окна? - строго и недоумённо спросила я.

- Оно у нас одно-единственное, - всё ещё улыбаясь, заметил маньячелло.

- У тебя видения, - не собираясь потакать тупым заигрываниям, огрызнулась я.

- Пытаешься меня разыграть? – высказал предположение Стас. Его довольная улыбка начала кривиться и таять.

- Ещё вопрос, кто кого разыгрывает.

Меня несколько беспокоила новая тактика обычно весьма консервативного в своих отработанных приёмах обольщения коллеги. Оригинальные выходки с использованием фантазии – это точно не его конёк.

- И что, хочешь сказать, что ты не подходила к окну, не смотрела на меня влюблёнными глазами и не посылала воздушные поцелуи? – уточнил Стас довольно резким тоном.

- Я вообще последние сорок минут не покидала рабочее место, - отчеканила я.

Что за идиотская манера приписывать мне свои необоснованные эротические фантазии?

- Хочешь сказать, что мне померещилось? – уже совсем злобненько поинтересовался маньячелло.

- Это был мираж, - стараясь не раздувать конфликт, ответила я.

Стас смерил меня долгим подозрительным и пронзительным взглядом и в очередной раз обозвал странной женщиной. Я нисколько не обиделась, так как никогда не вписывалась в выработанные коллегой стандарты – не пила спиртного, не делала красивую аккуратную стрижку и не считала его образцом настоящего мужчины.

Глава 6

6. Лицо птицы

Довольно скоро мне пришлось убедиться, что мелкие странности, к которым я отнеслась поначалу со свойственным мне скептицизмом, имеют тенденцию становиться всё более изощрёнными. Дошло до того, что я начала всерьёз подумывать о собственном психическом здоровье.

Как обычно, выполняя свои упражнения у излюбленного окна между третьим и четвёртым этажами, я попутно наблюдала за птицами, регулярно посещавшими наш старый орех. Дерево вплотную примыкало к зданию и пока не стало очередной жертвой захватчиков.

Обычными посетителями плодовитого грецкого ореха, разумеется, были вездесущие воробьи. Однако порой их сменяли желтогрудые синички и похожие на них, но розоватые зяблики. Верхние ветки находились на уровне моих глаз, и можно было хорошо рассмотреть пернатых гостей. Пичуги, в свою очередь, не проявляли ни малейшего страха или беспокойства. Скорее всего, они меня просто не видели. Иначе мои интенсивные движения наверняка бы их вспугнули. Хотя согласно научным теориям зрение у птиц гораздо острее человеческого, а стекло они, напротив, в упор не видят и зачастую не воспринимают в качестве опасности. Есть даже специальные способы, помогающие сделать невидимую преграду видимой птичьим глазам и спасти жизни пернатым, любящим врезаться в застеклённые небоскрёбы.

На этот раз на смену воробьям прилетела горлинка. Эти милые дымчатые дикие голуби с чёрно-белым разомкнутым ожерельем на шее в нашем городе не редкость. А их воркование, отдалённо напоминающее характерное пение кукушки, но не двойное «ку-ку», а трёхтактное «ту– тууу- ту», можно слышать часто и повсеместно. Но та горлинка, что устроилась перед моим окном, и не думала куковать. Зато она развернулась и уставилась прямо на меня. Птица ничуть не испугалась, чего нельзя было сказать обо мне. Голубиная головка имела плоское человеческое лицо. Мои глаза с возрастом стали дальнозоркими, и приходится пользоваться очками, чтобы читать, писать и вдевать нитку в иголку, но на расстоянии пары метров я вижу довольно чётко. И я в деталях рассмотрела лицо птицы, решив поначалу, что какой-то негодник надел на горлинку кукольную головку. Однако глаза на белом лице были не кукольными и не птичьими, хотя и пропорционально маленькими. Как и изящный носик, и презрительно кривящиеся ярко-розовые губки. Эта странная человеко-птица внимательно изучала меня. И ясно давала понять, что не испытывает по отношению ко мне ни страха, ни уважения. Я закрыла глаза, чтобы избавиться от наваждения, а когда вновь открыла их, ветка была пуста. В задумчивости я спускалась на свой уже просохший после влажной уборки этаж. В голове роились сказочные образы мифологических дев с птичьими телами. Сирин, Алконост, Гамаюн, Стратим-птица и Матерь Сва – ведь всё это героини легенд и сказок, не имеющих ничего общего с нашим современным промышленным городом. А значит, самое время исполнить песенку Фрекен Бок на тему: «Ля-ля-ля, а я сошла с ума. Какая досада…»

Я, разумеется, не стала делиться своими странными открытиями с коллегами. Возможно, это следствие переутомления и недостатка витаминов.

Не скажу, что необычная птичка сильно выбила меня из колеи. Я и до этого страдала бессонницей и рассеянностью, и моё состояние ничуть не ухудшилось. Вскоре странное видение позабылось, и я без лишних опасений за свою психику продолжила посещать «спортзал».

Осень незаметно перешла в хмурую и дождливую зиму. По первому этажу поползли слухи о возможном повышении зарплаты и даже о предновогодней премии. Хотя все сколько-нибудь здравомыслящие люди прекрасно отдавали себе отчёт, что цены и тарифы так рванули вверх, что никакими подачками работодателей нарастающую нищету рядовых сотрудников не остановить.

Глава 7

7. Молотый кофе

Но всё, о чём я рассказала выше, оказалось ещё цветочками по сравнению с тем, что произошло с нашим непосредственным начальником - главным инженером Куликовым. Когда предыдущий главный пошёл на повышение и стал руководителем всего перевалочного комплекса, недавно переехавший в наши края, но неплохо зарекомендовавший себя в ремонте техники Кирилл Андреевич Куликов был назначен на его место. И, как бы помягче выразиться, место его не украсило. Если до своего повышения наш новый главный инженер был прост в общении, корректен с сотрудниками и производил впечатление порядочного человека и примерного семьянина, то, взлетев повыше и многократно улучшив своё материальное благополучие, он круто изменился. Куликов вдруг осознал своё исключительное превосходство в профессионализме и умственном развитии, что и стал постоянно демонстрировать. Разумная требовательность руководителя никогда не бывает излишней. Но здесь при разборе полётов постоянно просматривалось желание самоутвердиться и унизить подчинённого. А принятая на вооружение предприятием система депремирования позволяла издеваться над людьми, не рискуя получить адекватный ответ. Попытаешься доказать свою правоту или хоть как-то защититься от нападок, и рискуешь принести в семью жалкие копейки вместо весомой получки. Дружной и благополучной семье самого Куликова его повышение тоже не пошло на пользу. Будучи далеко не старым и обладая приятной внешностью, он начал менять не только средства передвижения, но и женщин, перейдя в разряд ищущих личное счастье состоятельных холостяков.

Возможно, эти обстоятельства и легли в основу привычки главного инженера частенько заходить в ОМТС, чтобы обсудить насущные закупки, а заодно попить ароматного кофейку и выкурить сигаретку в компании Паши. При этом Кирилл Андреевич строжайшим образом пресекал перекуры и несанкционированные перекусы и кофе-таймы своих сотрудников. Но, как говорится, “quod licet Jovi, поп licet bovi” - что позволено Юпитеру, не позволено быку. В нашем офисном здании Куликов мог не опасаться лишних глаз, так как все механики и слесаря, которых он терроризировал, трудились на отдалённых площадках.

Павел Валерьевич не был в восторге от необходимости делиться любимым кофейком, но приходилось демонстрировать лояльность руководителю. Ибо и в ОМТС нередко случались проколы, за которые можно было огрести по полной.

И вот в одно прекрасное, но привычно ненастное декабрьское утро, плавно переходившее в неяркий и слякотный зимний полдень, главный явился и приготовил себе кофе. Паша уже собирался прервать свой напряжённый и ответственный труд по согласованию заявок, чтобы в компании начальника затянуться на крыльце и передохнуть, когда Куликов, понюхав свежеприготовленный напиток, вдруг заявил:

- Что у вас с кофе? Пахнет противно.

- С утра пили, всё было нормально, - безмятежно протянул наш шеф.

Главный, однако, решил проверить информацию и отхлебнул глоток. Не знаю, успел ли Куликов проглотить содержимое, но в ту же секунду он заметался. Схватил с гвоздика ключ от туалета и бросился вон. Мы с Пашей изумлённо переглянулись.

- Может быть, у него ковид с искажением запаха и вкуса? – предположила я.

Павел Валерьевич повертел упаковку с кофе в руках, понюхал содержимое и даже рискнул зачерпнуть несколько крупинок ложкой и попробовать их на вкус.

- Совершенно нормальный кофе, - с видом опытного гурмана и знатока объявил он.

- А чашка была мытая? – поинтересовалась я.

- Если немытая, Стас бы непременно выступил, - заметил Паша. Стас сидит рядом с обеденным столиком и не терпит на нём беспорядка. – И нам ещё повезло, что он сам заварил кофе, а то на нас бы пало подозрение.

- Ну да. Мало того, что запираем людей в туалете, так ещё и поим их каким-то подозрительным пойлом, - отозвалась я.

В этот момент в дверях нарисовался раздосадованный Куликов:

- Вы это специально делаете? Мне что, теперь со своим кофе в гости приходить?

- А что не так с кофе? – не без обиды вопросил Паша. У него возникло предположение, что начальник совсем завоображался и намеренно порочит его любимую марку.

- Уж не знаю, как вы умудряетесь это делать, но в чашке было не кофе, а ослиная моча.

Мы с шефом изумлённо переглянулись, а я чуть не спросила, откуда Куликову известен вкус ослиной мочи. Однако успела сообразить, что это будет невежливо и бестактно.

Глава 8

8. Полное помешательство

Была середина декабря, и я старалась не только отдавать силы работе, но иногда давать себе отдых, чтобы избежать переутомления и сохранить психическое здоровье. Кроме физкультурной паузы, которая стала моим ежедневным ритуалом по будням, я начала использовать часть обеденного перерыва для прогулки.

На прежнем месте обитания можно было славно прогуляться во дворе, где росли черешня, абрикосы, сливы, алыча и виноград. В советский исторический период, когда всё было для блага человека и во имя человека, работники находившегося там предприятия не поленились и создали себе такую зелёную - комфортную и здоровую - среду обитания. Наличие перечисленных пород деревьев гарантировало прекрасное ароматное цветение весной и возможность полакомиться фруктами в течение лета. В те неплохие времена я имела привычку во время обеденного перерыва пройти в отдалённый уголок превращённой в сад производственной территории и походить по лежащей на земле водопроводной трубе, оттачивая навыки сохранения равновесия.

Сейчас о таких прогулках пришлось забыть. Декабрьская непогода превратила близлежащие окрестности в непроходимое грязное месиво. А гулять по железнодорожным путям, содержавшимся в относительной чистоте, было опасно, так как одиночные локомотивы и длиннющие составы курсировали здесь с завидной регулярностью. Поэтому для прогулок оставались всё те же пустующие этажи. Они отнюдь не хорошели со временем. Полы в коридорах и подоконники в рекреациях покрывались всё более толстым слоем пыли. В углах серела паутина. И утешало лишь то, что и снаружи здания о свежем воздухе мечтать не приходилось. Мои маршруты не отличались постоянством – порой я выбирала второй и третий этажи. Но чаще забиралась на четвёртый. Там можно было не только прохаживаться взад-вперёд по коридору, но и вволю попетлять по незапертым кабинетам. Мне, конечно, не приходило в голову воспользоваться изрядно запылённой и к тому же поломанной мебелью, но воображение живо подсказывало, где обитавший здесь ранее народ перекусывал, а где уставшие работяги могли уединиться и отдохнуть на мягком диване или в кресле. Наиболее разветвлённая сеть комнат таилась за общей дверью с надписью, напечатанной на листке формата А4 и гласившей «Участок механизации». Дальше был глухой торец коридора. Судя по всему, проектировщики здания специально оставили лестницу только с одной, противоположной от центрального входа, стороны, чтобы «механизаторы» поменьше мозолили глаза начальству, расположившемуся этажом ниже. Но для меня именно этот почти чердачный этаж почему-то представлял наибольший интерес и даже казался по-своему уютным.

Та неделя началась неудачно. Сначала подхватил вирус Стас и отпросился у начальства с прицелом отправиться на больничный. Ничего удивительного в его заболевании не было – он вынужден мотаться по всему городу и контактировать с большим количеством людей при закупках. Потом вдруг выяснилось, что Паша ещё с выходных температурит, а его героические попытки вылечиться травяными и ягодными чаями к успеху не привели. Температура начала повышаться, добавился подозрительный кашель и выраженная боль за грудиной, и наш перепуганный серьёзными осложнениями шеф решил-таки обратиться к врачу. И сразу пошёл на больничный то ли с бронхитом, то ли с пневмонией. В итоге я осталась одна. И хотя к Отделу снабжения я имела весьма косвенное отношение, совмещая ряд разнообразных обязанностей в Службе Главного Инженера, именно мне пришлось принимать прибывающие грузы. Сообщавший об их прибытии по телефону Павел Валерьевич клятвенно обещал, что поставщики довезут товар до самого склада (маленького ржавого контейнера у порога) и помогут его выгрузить и разместить. На деле ничего подобного не происходило. Приходилось не только расписываться, выдавая себя за кладовщика ОМТС, и ставить печать, но и таскать увесистые и неудобные свёртки и коробки на значительное расстояние – от ворот и до входа в здание. Намаявшись с утра от работы за себя и за тех двух парней, я не только позволила себе половинку плитки шоколада и булочку к чаю, но и отправилась прогуляться по этажам. Ноги сами принесли меня к Участку механизации.

Я привычно открыла знакомую дверь, чтобы убедиться, что никаких новых изменений в череде помещений не произошло. И сразу поняла, что кто-то здесь орудовал. А дальше всё шло по сценарию сказки «Три медведя». Сначала я увидела, что столы и стулья в первой комнате поменяли своё расположение и встали так, будто кто-то готовился устроить застолье. Но когда я вошла в соседний кабинет, где оставался единственный слегка поломанный, но далеко не старый фиолетовый диван, то с некоторым испугом убедилась, что на нём спал мужик. Спиртным не пахло, а тело в спецодежде было развёрнуто ко мне спиной. Я быстро отступила назад, стараясь не производить лишнего шума. Первой мыслью было, что на четвёртый этаж въехали новые арендаторы. Однако кроме перестановки старой мебели, никаких признаков переезда не наблюдалось. Даже порядка не навели. Значит, это бомж. Но как его могла не заметить охрана? Кто-то из наших? Но водители контейнеровозов, которые периодически заходят в Автотранспортный отдел за путевыми листами, так не одеваются. А вдруг человек болен или мёртв? Эти мысли заставили меня потихоньку вернуться и вновь заглянуть в комнату с диваном. Диван остался на месте. Более того, на нём лежало перевёрнутое кресло. Никакого человека не было. И тут тема психических отклонений в моей голове нахлынула с новой силой. Помешательство было настолько очевидным, что я уже ясно видела себя на приёме у психиатра. А дальше что? Недееспособность и палата номер шесть. Я тихо вернулась на свой этаж и погрузилась в работу. Может быть, никто не заметит, что я сильно не в себе.

После обеда пришлось выехать за пришедшим в пункт выдачи товаром. Мне досталась служебная легковушка с водителем Ефимовым, и это был не самый лучший вариант. Далеко не юный шофёр из бывших механиков является типичным меланхоликом и ипохондриком. Соответственно, значительную часть года он проводит на больничных, находя у себя всё новые и новые заболевания. Но его можно было понять: с такой зарплатой, как у него, стоит приходить на работу только ради того, чтобы спокойно полежать на диване. По дороге, когда мы в час по чайной ложке преодолевали вечную пробку из нескончаемого потока большегрузных длинномеров, я успела выслушать печальную историю о том, как Ефимова покинула подруга, с которой он познакомился в Интернете после смерти жены. Женщина провела с ним целый год и, несмотря на сложности притирки двух людей в зрелом возрасте, вполне устраивала вдовца в качестве второй половинки. Но, увы, она всё-таки решила уехать в другой город к сыну, который в свои тридцать ещё не был женат и не работал. Думаю, что женщина, которая была врачом по образованию и профессии, просто не выдержала ефимовской меланхолической ипохондрии. Даже врачу иногда необходимо отдохнуть от жалоб пациентов. Потом я прослушала ещё и драматическую историю о том, что Ефимов никак не может решить проблему с квартирой умершего брата, половина которой принадлежит ему, а половина неизвестно где находящимся племянникам. Как я поняла, берегущий остатки своего здоровья водитель с нетерпением ожидал возвращения сына из армии, чтобы молодой наследник принял на себя все розыски и заботы. Если, конечно, сынок не уродился в отца, которому лишние движения и принятие важных решений давались с трудом. Хотя осуждать человека, не побывав в его шкуре, всегда легко. Когда за короткий промежуток времени у тебя на руках умирают ещё относительно не старые брат и жена, поневоле будешь опасаться за своё здоровье и погрузишься в меланхолию и ипохондрию.

Когда мы всё-таки прибыли в назначенное место, водитель не позволил мне носить довольно тяжёлые коробки со сварочной проволокой и мешки со стиральным порошком. Он вёл себя как истинный джентльмен, но я прекрасно понимала, что его нездоровая спина обязательно даст сбой и мы вновь надолго его потеряем. Однако все эти разговоры и переживания за здоровье и благополучие коллеги сильно отвлекли меня от послеобеденного происшествия, и я вновь почувствовала себя относительно нормальным человеком.

Мои товарищи по кабинету на больничных долго не задержались, и вскоре нас снова было трое.

Глава 9

9, Кража

Близился Новый год, и, как обычно, ОМТС в лице Павла Валерьевича и Стаса взял на себя заблаговременную закупку новогодних подарков для детей сотрудников. Дела у предприятия шли неплохо, и руководство не поскупилось. Символы наступающего года (китайского, разумеется) в виде мягких игрушек на молнии и картонные коробки в виде вполне отечественных сказочных теремков были до отказа заполнены разнообразными конфетами. Всё это великолепие по договорённости с охраной здания было определено в пустующее помещение архива и, на всякий случай, заперто там на ключ.

Примерно за неделю до зимних праздников Паша направился во временное хранилище, чтобы убедиться в сохранности новогодних сладостей. Каково же было его негодование, когда обнаружилось, что пара наборов беззастенчиво вскрыта, а на полу архива разбросаны яркие обёртки шоколадных конфет.

- Вот скотиняки! – громко выразил своё возмущение Павел Валерьевич.

Внимательно осмотрев место происшествия, он убедился, что пакеты вскрыли не прожорливые крысы, которые бы просто прогрызли картон коробок и мягкий флис игрушек. Здесь действовали человеческие существа, при этом настолько тупоголовые, что даже не потрудились скрыть следы преступления.

И тут он вспомнил о камерах в коридоре. Не откладывая расследование в долгий ящик, Паша направился к нашему айтишнику Максиму Егорову.

О Максе следует рассказать особо. Когда я впервые увидела нашего нового компьютерщика, то решила, что это чей-то сынок, пришедший в гости. Худенький птенец в очках не тянул даже на старшеклассника. Ничего удивительного, что наши крутые и вечно самоутверждающиеся мужчины дали молодому сотруднику негласную кличку Пионер. Максим Сергеевич, однако, оказался не только толковым специалистом, имеющим опыт работы на прикрывшемся из-за санкций совместном предприятии, но и весьма оригинальной личностью. Впрочем, среди касты айтишников, проводящей значительную часть жизни в нереальной действительности, необычные люди не редкость. С десяток лет назад у нас работал программист, являющийся полной противоположностью Егорову – весил полтора центнера, но как-то умудрялся выполнять свои служебные обязанности. Была ещё умненькая девочка, типичный синий чулок, но она долго не выдержала в суровом и пошловатом мужском коллективе.

Наша Службаглавного инженера, куда входит и Отдел снабжения, традиционно обеспечивается оргтехникой по остаточному принципу. Новое оборудование поступает руководству предприятия и коммерсантам-экспедиторам, непосредственно выходящим на клиентов. Поэтому нам достаются отработавшие и забракованные компьютеры и МФУ с барского плеча высших кругов. Как следствие, приходится часто обращаться к Максу из-за частых проблем и поломок.

Егоров напоминает мне хорошего врача. Даже, скорее, нейрохирурга. Он очень строг и щепетилен во всём, что касается его зоны ответственности. Чувствительную душу Максима Сергеевича будто пронзает стрелой, когда я не задумываясь спешу протереть экран монитора обычной ветошью и пытаюсь воспользоваться влажной тряпкой, чтобы смахнуть пыль с компьютера или многофункционального устройства. А тот факт, что в связи с нехваткой рабочего пространства, мне приходилось размещать обогреватель рядом с системным блоком компьютера, приводил его в тихое бешенство. Но, надеюсь, он всё-таки понимал, что на чашу весов брошено здоровье сотрудника.

Озадаченный и разгневанный из-за воровства в архиве начальник ОМТС нашёл-таки время в своём напряжённом графике, чтобы вместе со столь же, если не более, занятым айтишником просмотреть ночные записи коридорной камеры слежения. Под подозрение логично попали ночные дежурные охранники. Разумеется, до этого Паша начисто отмёл все другие имеющиеся возможности проникновения в запертое помещение. Единственное окно архива было намертво закрыто металлическими жалюзи, да и изнутри оно, судя по количеству имеющейся пыли, давненько не открывалось.

Ускоренная перемотка ночных записей за прошедшие дни убедительно доказала, что дальше туалетов и выделенной им комнаты отдыха с диваном, столом и микроволновкой охранники по хорошо освещённому коридору не продвигались. И, судя по всему, их ничто не настораживало. Хотя, надо признаться, громко и постоянно работающий телевизор в холле, где размещена застеклённая будка охранников, вряд ли позволил обратить внимание на посторонние звуки.

Но Макс и Паша закусили удила. Азарт неразгаданной тайны заставил их втихомолку от коллектива разместить следящую камеру внутри самого архива.

И когда до Нового года оставалось всего четыре дня, к нам зашёл ещё более серьёзный, чем обычно, Пионер и пригласил Павла Валерьевича в свой кабинет.

Спустя некоторое время, наш шеф заглянул в дверь и, убедившись, что Стас ещё не вернулся с закупок, позвал меня с собой. Я сразу поняла, что случилось нечто экстраординарное. И Паша, и Макс имели одновременно возбуждённый и обескураженный вид.

- Ну-ка смотри, не узнаёшь этих типов? - спросил Паша, указывая на стоп-кадр на экране монитора.

Я увидела довольно чёткое изображение трёх мужчин и сразу поняла, что конфетных воришек удалось застукать с поличным. Самый крупный и прилично одетый в строгий офисный костюм дядька стоял боком, но развернувшись лицом к камере. Казалось, он напряжённо осматривается, почувствовав слежку. Двое других присели рядом с подарками, они выглядели проще и моложе. Темноволосый был одет в аккуратный рабочий костюм, на спине спецовки просматривались буквы «СП» - наверняка часть логотипа предприятия. Второй выглядел типичным офисным клерком, снявшим пиджак. Чуть помятая светлая рубашка с длинным рукавом, тёмные брюки и интеллигентный профиль с намечающимися залысинами.

- Тот, что справа, - ответила я, указывая пальцем на темноволосого, - немного на Лёху похож.

- Не, не он, - решительно мотнул головой Паша. - Ты хоть раз видела наших слесарей и механиков в такой чистой униформе?

- Самое поразительное, - вступил в разговор бледный и сосредоточенный Максим, - это то, что они появляются на записи словно из ниоткуда, а через короткое время внезапно и бесследно исчезают.

- Камера барахлит, - предположил Павел Валерьевич.

- Камера в порядке, - с присущей ему строгостью возразил Егоров. - А моменты их появления и исчезновения можно отследить с большой точностью. Они видны ровно 22 секунды.

- Прямо мираж какой-то, - нашла нужным заметить я.

Не слишком ли много миражей в этом здании в последнее время?

- И что самое интересное, - в голосе Максима появились нотки с трудом контролируемого волнения. - Эти субъекты появились ровно в полночь.

- Ну точно - привидения, - усмехнулся Павел Валерьевич. Он немного подумал и принял решение: - Давайте вернёмся сюда ближе к полуночи, охраннику скажем, что будем распределять подарки, а сами устроим засаду в архиве. Там как раз есть удобный закуток.

- И что, больше никому не расскажем? - поинтересовалась я.

- Рассказывать пока нечего, - чувствовалось, что Паша всерьёз заинтересован и настроен на большое приключение, достойное быть вписанным в анналы истории нашей компании. - Нужны факты.

- А если эти трое нас грохнут? - мне захотелось напомнить шефу об элементарной осторожности. Упитанный дядька не выглядел слабаком, да и тот, что в спецовке, казался довольно крепким малым.

- Они же не совсем придурки, чтобы идти на уголовщину из-за горсти шоколадных конфет, -уверенно заявил Паша.

- Не сказал бы, что они очень умные, если воруют конфеты из детских подарков, - заметил Макс. - Если, конечно, они не действуют с некой неизвестной нам целью.

- Например? - заинтересовалась я.

- Например, поспорили с кем-то, что ровно в полночь сумеют вскрыть архив и в доказательство принесут конфет. Или это диверсия тех, кто выкупил территорию в аренду. Дестабилизируют ситуацию, чтобы мы свернули наш аналогичный договор досрочно и очистили для них помещения.

- Слишком изощрённо и неправдоподобно, - с сомнением резюмировал Павел Валерьевич.

- То, что я вижу на камерах, выглядит изощрённо и неправдоподобно, - отчеканил Егоров. - Никогда прежде я с подобным не сталкивался.

Мы с Пашей переглянулись. Пионер говорил столь безапелляционно, будто имел за плечами многолетний жизненный опыт. И этот его тон слишком диссонировал с подростковой внешностью.

Глава 10

10. Засада

Я решила не ехать домой после работы, так как из нашего спального микрорайона после десяти вечера выбраться общественным транспортом нереально. Вместо этого я пошаталась по окрестностям, перекусила булочкой из супермаркета и доделала кое-какие неотложные дела. Паша жил поближе и имел в своём распоряжении автомобиль. Он также готов был забросить на короткий отдых Максима, который снимал квартиру в том же районе — как раз за лесом, а потом привезти его обратно.

Они благородно предложили мне не участвовать в затеянной засаде, но тут уж я проявила настойчивость и упрямство. Мне не впервой было проводить бессонную ночь, и единственным минусом складывающейся ситуации было отсутствие возможности принять полноценный душ и переодеться. Но тут шеф пообещал, что отпустит меня отоспаться до обеда. Он всегда так делал, когда я работала наблюдателем на выборах и была вынуждена ночевать на участках, где из-за постоянных и не очень умелых фальсификаций не сходились концы с концами.

Ближе к 11 вечера подъехали Паша с Максимом. Охранник весьма удивился такому ночному бдению сотрудников. Однако Павел Валерьевич был очень убедителен, когда объяснил недремлющему стражу, что мы пришли распределять новогодние подарки по разбросанным в разных местах города объектам. Стоит добавить, что Егоров был заместителем начальника Отдела Безопасности, и его присутствие придавало вес и правдоподобие нашей авантюре. Мы попросили ключ от архива, и, соблюдая максимальную осторожность, прошествовали в самый дальний торец коридора. Максим предварительно зашёл в свой напичканный аппаратурой кабинет, и убедился, что на записях с камер пока всё чисто. А Паша не забыл прихватить куски чистой ветоши из наших кабинетных запасов, чтобы мы смогли разместиться в засаде с относительным удобством.

В последний раз я заглядывала в архив несколько месяцев назад, когда мы только въехали в это здание. С тех пор помещение, прежде заваленное папками с различной документацией, полностью опустело. То ли предыдущие арендаторы позаботились вывезти ценные бумаги, то ли кто-то ушлый сдал никому не нужное добро в макулатуру и неплохо на этом наварился. Если бы не новогодние подарки, аккуратно разложенные сотрудниками ОМТС на чистых информационных досках в самом центре просторного кабинета, архив казался бы полностью заброшенным. Мебель отсюда забрали, но, на наше счастье, справа, подальше от двери, действительно имелся укромный закуток. Наверное, здесь когда-то была небольшая кладовка, но в настоящее время дверь в ней отсутствовала. Там мы и разместились, предварительно расстелив на ещё не успевшем состариться линолеуме пола запасённую ветошь. Помещение архива довольно тускло освещалось круглым наддверным голубоватым светильником. Такие же дежурные лампы были установлены в коридорах и на лестничных площадках пустующих этажей. Мы старались не переговариваться, но каждый из нас троих задавал себе вопрос: придут ли незваные гости снова?

Вскоре в дверь постучали. Скучающий охранник решил поинтересоваться, как у нас дела и не требуется ли помощь. Вышедший на стук Паша, с трудом сдерживая раздражение, объяснил, что мы прекрасно справляемся и надеемся управиться до часа или двух. Дежурный пожилой отставник наверняка почувствовал, что его появлению не рады, и больше нас не тревожил. Вероятно, он заподозрил, что мы подозреваем его в намерении поживиться хранимыми в архиве сладостями. И наверняка он был уверен в том, что мы и сами не прочь полакомиться конфетами, а потому и придумали это ночное распределение.

Правильно говорят, что ничего нет хуже, чем ждать и догонять. Минуты тянулись с ленивой бесконечностью, но спать мне совсем не хотелось. Обычно сонливость наваливается на меня около девяти вечера, но стоит пропустить благоприятный момент, и можно часами проваляться без всякой надежды отправиться в объятия Морфея за долгожданным отдыхом.

Я осторожно поглядывала на своих товарищей по засаде. Даже в полутьме было заметно, что Макс напряжён, сосредоточен и серьёзно настроен разгадать свалившуюся на нас тайну. А вечный сибарит и искатель приключений Паша удобно развалился у стены, но ему явно не хватает сигаретки и чашечки кофе. Однако он готов потерпеть, так как загадочные воры-скотиняки не должны остаться нераскрытыми и безнаказанными.

Глава 11

11. Забытые на этажах

Я очень осторожно проверяла время по своему рабочему кнопочному телефону, отвернувшись к стене и стараясь, чтобы свет экрана не выдал притаившихся в кладовке людей. Была без одной минуты полночь, когда я почувствовала, как замерли Макс и Паша. Сразу выключив экран, я осторожно обернулась. Это действительно было похоже на чудо. Дверь архива не приоткрылась ни на миллиметр, но около подарков буквально из ниоткуда возникла уже знакомая нам троица. Паша с Максом переглянулись, и я сразу поняла, что они заранее договорились вести видеосъёмку с двух своих смартфонов. Мало им было работающей видеокамеры. Однако сейчас мы находились со стороны подарков, и ракурс несомненно был более выигрышным. Теперь мы могли рассмотреть лица злоумышленников. Разумеется, насколько это позволяло неяркое освещение.

Трое пришельцев были настолько заняты своим делом, что совсем не заметили слежки.

- Сегодня надо закончить, - заявил самый старший и упитанный мужик, статью и повадками смахивающий на начальника. - Они вот-вот начнут раздачу.

- В прошлый раз совсем мало нашли, - заметил тот, кто походил на офисного клерка.

И тут наш Павел Валерьевич, не без труда, но тихо поднявшись на затёкшие от сидения ноги, выступил вперёд и спросил:

- А что именно вы хотите найти?

Этот Пашин выход явился неожиданностью для нас с Максом, однако Егоров ничуть не растерялся и продолжил бесстрастно вести запись, а я внимательно следила за каждым движением незваных гостей, опасаясь за жизнь и здоровье коллеги.

Троица среагировала на появление человека весьма бурно. Я бы сказала, что конфетных воришек охватила паника. Они то смотрели на Пашу, то переглядывались между собой. И вдруг их не стало, все трое моментально испарились. Павел Валерьевич в недоумении оглянулся на нас.

- Я же говорил, что они мгновенно исчезают, - в голосе Егорова звучало если не торжество, то удовлетворение от того, что его наблюдение подтвердилось. - Это не живые люди, а какие-то голограммы.

- Ага, - возразила я. - И голограммы разворачивают конфеты и разбрасывают обёртки где попало.

- Да, тут что-то не сходится, - согласился Макс. – Но ведь мы трое можем поклясться, что не находимся во сне или под воздействием препаратов.

- Мы прекрасно их видели и слышали, да и записи камеры никто не мог подделать, - заключила я. - Но у меня объяснения происходящему нет.

- У меня тоже, - признал Павел Валерьевич. - И теории Максима Сергеевича о споре и диверсии не дают ответа на вопрос, как они умудряются это проворачивать.

- А может быть, это некая разработка военных, что здесь обитали? - предположила я. - Роботы-невидимки, которые беспрепятственно проникают в закрытые помещения и находят то, что нужно.

- Зачем военным конфеты? - усмехнулся Паша.

- Но ведь они искали что-то конкретное, - напомнил Егоров. - Знать бы, что именно.

- А что можно найти в конфетах, кроме пальмового масла? - задала я риторический вопрос. - Зря ты, Паша, поспешил вылезти, надо было ещё немного послушать их беседу.

- Не хотел дожидаться, чтобы они начали потрошить подарки, - немного виновато пояснил он.

Это вполне в духе Павла Валерьевича — предельная аккуратность и хозяйственная забота о товарах, находящихся под ответственностью ОМТС.

Ведя эту беседу, мы и не заметили, что постепенно переместились ближе к подаркам и оказались именно там, откуда исчезли таинственные пришельцы. И вдруг я почувствовала, что между мной и Пашей кто-то или что-то есть. Я не услышала звука, не увидела даже лёгкой тени, не ощутила мимолётного прикосновения некой невидимой материи. Наверное, сработало то самое пресловутое шестое чувство, на которое многие ссылаются, но убедительно и научно объяснить природу которого так никто и не удосужился. Изменение температуры, некие вибрации воздуха?

И я с полной уверенностью тихо сказала:

- Они здесь.

Паша с Максом не стали пугаться и озираться. Они замерли на месте и вопросительно посмотрели на меня. Уж не знаю, откуда я набралась смелости, но, взглянув на пустоту между мной и шефом, я произнесла:

- Хватит прятаться, будет только хуже.

- Ну хватит так хватит, - произнёс довольно низкий мужской голос, и между нами возник уже знакомый крупный мужчина в хорошем костюме. - Потом не жалуйтесь, вы сами напросились.

В этот момент я задала себе вопрос, не пора ли бежать к охраннику и просить его вызвать полицию.

- Не надо полиции, - поспешил произнести темноволосый парень в спецовке, материализуясь за спиной Макса и внимательно глядя мне в глаза.

Надо же, они ещё и мысли могут читать! Мне это совершенно не нравилось. Оглянувшись, я обнаружила, что за моей спиной с нехорошей улыбочкой стоял тот, кого я определила как клерка. Павел Валерьевич прекрасно понял, что мы не в самом выигрышном положении и можем подвергнуться нападению. Он тут же принял боевую стойку.

- Они читают мысли, - предупредила я. - При атаке это надо иметь в виду.

Мои слова несколько озадачили воров.

- А кто тут кого собирается атаковать? - вопросил крупный дядька.

- А вы нас просто так окружили или собираетесь водить новогодний хоровод? - поинтересовался Максим Сергеевич.

- Мы вас сюда не приглашали, - довольно нагло заявил большегрузный тип. Он наверняка был главарём этой банды.

- Мы вас тоже, - отпарировал Паша.

- Ещё бы вы нас приглашали, - издевательским тоном заметил самый стройный и смахивающий на офисного работника персонаж. - Без году неделю тут квартируете, а сколько гонора!

- А вы тут что, постоянные жители? - поинтересовалась я.

- А как же иначе? – вступил в разговор крупный, в голосе главаря слышалась непоколебимая уверенность. - Это наш дом, а вы здесь пришлые и временные.

- Давайте тогда знакомиться, дорогие хозяева, – с вызовом заявил Павел Валерьевич. И я его прекрасно понимала. Пусть мы и арендаторы, но занимаем здешний первый этаж на вполне законных основаниях. А этих троих мы знать не знаем и в глаза не видывали.

- А стоит ли? – задал риторический вопрос главарь. Он то ли размышлял, то ли просил совета у своих подельников, то ли дразнил нашего шефа.

- Не поймут, – безапелляционно заявил тот, что походил на офисного клерка.

- Поймём, – в том ему отозвался Максим. – Не держите нас за дураков.

- В нашем случае дурак предпочтительнее, – пояснил клерк. – Вы ведь умные, образованные, ничуть не суеверные?

- Допустим, – согласился Павел Валерьевич, не понимая, куда он клонит.

- В нечистую силу не верите? – вкрадчиво поинтересовался его собеседник.

- После того, что вы здесь вытворяете, волей-неволей поверишь, – заметила я.

- Даже в то, что мы представляем собой нематериальные энергетические сущности, выработанные людьми, обитавшими на разных этажах этого здания? – задал вопрос главный.

- Прекрасная формулировка, – несколько подобострастно заметил клерк.

- Которая мало что нам разъяснила, – заметил Егоров.

- Я же говорил, что не поймёте, – развёл руками клерк. – Вы же не верите в бабушкины сказки...

Мне его надменные кривляния порядком надоели, и я не без ехидства произнесла:

- Хотите сказать, что вы местные домовые?

Троица обернулась ко мне, и их предводитель воскликнул:

- Мадам, я понимаю, что вы хотели пошутить, но шутка оказалась правдой!

Видя наше недоверчивое изумление, он продолжил:

- Каждый из нас, как бы это понятнее выразиться, является хранителем своего этажа в данном здании. А современный люд настолько выродился в плане взаимодействия с нематериальным миром, что не выполняет положенные ритуалы, забывая хранителей на старом месте при переезде. В итоге, на новом месте начинают формироваться новые духи места обитания человеческой общины, а прежним, покинутым в пустоте, приходится влачить жалкое существование, по крохам собирая чуждую нам энергию посторонних в ожидании неминуемого и бесславного конца. И если бы не ваша Девочка, придавшая нам некий импульс, – тут уверенный голос главаря заметно смягчился, становясь интимнее и нежнее, – мы бы давно превратились в плесень и пыль.

- Ради неё мы и пошли на риск, – чуть виновато заметил парень в рабочем костюме. – Она сказала, что предпочитает кокос и миндаль.

- А о какой конкретно девочке идёт речь? – спросил Паша. Он тоже любил миндаль, и сам по себе, и в своём любимом Бабаевском шоколаде.

- О Девочке с первого этажа, – пояснил старший. – Вашей Девочке.

Глава 12

12. Гномик, Бабайка и Домовёнок Кузя

- И как же вы выглядите на самом деле? – поинтересовался Павел Валерьевич.

Мы с Максимом горячо поддержали его вопрос, и эти местные лары и пенаты решили откликнуться. Они незамедлительно превратились в бородатого Гномика, чёрную мохнатую Бабайку и мультяшного домовёнка Кузю.

- Я так и знал, - самодовольно заметил Паша. – Всегда предполагал, что в домах водятся бабайки.

- А Максим Сергеевич в детстве, оказывается, смотрел советские мультики, - съехидничала я. Как и многие детки 90-х, Максим Сергеевич вырос в глубоком убеждении, что в СССР не было ничего, кроме исправительно-трудовых лагерей, очередей, карточек, талонов и челноков, торговавших чем попало сугубо в театрах, концертных залах и прочих очагах культуры. - Вы что, не понимаете, что они выдали нам образы домовых, которые имеются у нас в головах?

Макс и Паша внимательно присмотрелись к сказочным персонажам. Кажется, до них начало доходить, что конфетные воры тонко издеваются.

- Мы же вам объяснили, - вкрадчиво произнёс «мой» гномик, - что мы духовные сущности, а не материальные объекты.

- И вся ваша духовность почерпнута из знаний и опыта людей, работавших на выделенном вам этаже, - уточнила я.

- Было бы правильнее, чтобы вы оставались в первоначальных образах, - заметил Егоров. – Они больше соответствует вашему внутреннему содержанию.

- А не слишком ли вы самонадеянны, молодой человек, чтобы учить нас, что правильно, а что нет? - несколько зловеще спросил Бабайка, раздуваясь в высоту и вширь до размеров медведя.

- Не надо меня пугать, - напуская на себя повышенную строгость, отчеканил Максим Сергеевич. – Помните о своей нематериальной природе и не позорьте бандитскими замашками людей, которые вложили в вас свой интеллект.

- Да я ещё и не начинал никого пугать, - довольно добродушно заметил Бабайка, сдуваясь до прежних небольших размеров. – Вы и представить себе не можете, чего можно достигнуть, руководствуясь принципом «Превращай и превращайся!»

- Они и представить себе этого не могут, куда уж им! – рассмеялся Домовёнок Кузя.

И мы все трое почувствовали в его мультяшном голоске не только изрядную дозу презрения, но и плохо скрытую угрозу. Не хватало ещё, чтобы эти сущности начали превращать нас во что попало.

- Мы прекрасно понимаем, что вы несколько одичали на опустевших этажах, - стараясь не выказывать ни страха, ни злости, обратилась я к этажным духам, - но нам было бы легче общаться с вами как с разумными людьми.

- Кого это вы называете разумными?- зарокотал Бабайка. – Людей? Этих иррациональных имбецилов?

- И где это вы таких слов нахватались? – недобро поинтересовался Павел Валерьевич.

- У начальства, где же ещё? – ответил неожиданно материализовавшийся из вдруг исчезнувшего гномика воришка в спецовке.

- Всегда знал, что в вашем Отделе Механизации скопились тунеядствующие оппозиционеры, - заявил Бабайка, мгновенно принимая вид респектабельного шефа и с неудовольствием глядя на работягу.

- Они ещё и курили в неположенных местах, матерились и бухали, - не преминул угодливо добавить Домовёнок Кузя, быстро превращаясь в лысоватого клерка. Его голос перестал быть мультяшным, и в нём причудливо соединялись выраженное лакейское подхалимство с напускной интеллигентностью.

Механик с четвёртого принял независимую позу, засунув руки в карманы, и пригрозил клерку:

- Будешь наговаривать на наш этаж, припомню ваши грешки.

- А где же ваша Девочка? – поспешила задать вопрос я. Не хватало ещё слушать грызню этих этажных домовых. Наверное, во мне проснулось чувство человеческой солидарности. В глубине души я прекрасно понимала, что со стороны мы можем показаться этим бесплотным, но восприимчивым сущностям иррациональными имбецилами, тратящими время жизни на пороки и излишества.

Напоминание о Девочке сработало самым волшебным образом. Троица сущностей не только осталась в своём человечьем обличии, но и заметно подтянулась и непостижимым образом мгновенно прихорошилась. Окинув их взглядом, я нашла созданные образы весьма симпатичными. И, должна признаться, что Максим с Пашей, измученные ночными похождениями, выглядели на фоне бодрых и аккуратных сущностей бледными и усталыми. Как, впрочем, и я. Почему-то вспомнилась вычитанное где-то английское наблюдение, что no one woman looks her best after a sleepless night (ни одна женщина не выглядит наилучшим образом после бессонной ночи).

Бабайка-Босс был весьма импозантен в своём хорошо скроенном директорском костюме, Кузя-Клерк сменил причёску на более кудрявую, а его офисный наряд из чёрных брюк и уже тщательно выглаженной светло-бежевой рубашки прекрасно подчёркивал стройную фигуру. Однако мне больше всех нравился Механик, который выбрал именно моё представление о домовом как о миниатюрном старичке. Его аккуратный рабочий костюм традиционного синего цвета прекрасно подходил к тёмным густым волосам и придавал голубой оттенок серьёзным серым глазам. Чувствовалось, что эта сущность с верхнего этажа не обделена человеческими эмоциями, а также может похвастаться смелостью и независимостью. В общем, наш брат – пролетариат.

Сущности обменялись взглядами, и, по-видимому, решили доверить нам своё сокровище. Как они вызвали свою подругу, для нас осталось загадкой.

Глава 13

13. Девочка

Как только она материализовалась в ночном архиве, я сразу её узнала. Невысокая барышня с аппетитной фигурой балерины гордо несла на своих красиво развёрнутых плечах ту самую головку, которая была у горлинки. Распахнутые нахальные глазки красивой формы, аккуратный носик и яркие губки бантиком. Девочка была кукольно хороша, но не производила впечатления слишком юной. И это было вполне объяснимо. Самым молодым сотрудницам офиса было уже за тридцать. Однако даже возрастные дамы нашего этажа отличались кокетством и моложавостью. Возможно, свою роль играло то обстоятельство, что работать приходилось в мужском коллективе: надо было держать себя в форме и тонусе. Я сразу отметила, что эта нематериальная сущность с умом и вкусом подошла к созданию собственного имиджа, взяв за основу девичью стать балерины и вечной инженю Людочки и добавив принцессистость Олечки и жаркий темперамент полугречанки Ксении. На ней было женственное платьице, выгодно подчёркивающее точёную фигурку.

- Я вас убью, - произнесла она обворожительным голосом нашей кадровички Светланы Акоповны и добавила в духе начальника АТО Зинчука: - Вы вообще нормальные?

- А что было делать? – начал оправдываться Бабайка-Босс, заметно тая в присутствии этой неземной красоты. – Они нас засекли.

- И кто придумал материализоваться?

- Но ты же сама первая начала, - всё-таки решился поставить на место эту мать-командиршу Гномик-Механик.

Девочка одарила его высокомерным взглядом:

- Я делала всё аккуратно.

- Так это вы изображали меня в окне? – недобро поинтересовалась я.

- А вы и не заметили, - усмехнулась она.

- Я прихожу работать, а не крутить головой по сторонам и посылать воздушные поцелуи.

- Дурацкая привычка, - с презрительной гримаской заявила Девочка. – Терпеть не могу, когда женщина строит из себя героиню труда. А у вас как на подбор такие упёртые трудоголички – либо одинокие, либо тянущие на себе семью.

- Ну, уж извините, бездельниц здесь не держат, - нашла нужным заметить я. – И если уж мы вас не устраиваем, могли бы перевоплотиться в наших мужчин.

- Ой, тоска зелёная, - протянула красотка. – Ваши мужчины такие неинтересные и ограниченные - помешаны на футболе и рыбалке. Один Станислав ещё способен ценить женскую красоту. А кое-кто его постоянно обижает.

- Ну да, Станислав весьма интересен, - не удержалась я от сарказма. – За всю жизнь прочитал всего три книги (это были «Дон Жуан», «Девственница» и «Джин Грин-неприкасаемый» - о своих читательских достижениях Стас с придыханием и гордостью сообщал всем встречным и поперечным) и не в состоянии почистить рыбу и разделать курицу.

Павел Валерьевич с благодарностью взглянул на меня. Его читательский кругозор, хотя и ограничивался в основном фантастикой, приключениями и детективами, был куда обширнее, чем у Стаса. А мужские навыки не шли ни в какое сравнение – он не только мог разделать рыбу и курицу, но и приготовить из них целый ряд уникальных деликатесов.

Мужчины внимательно прислушивались к нашему разговору, и я решила перейти к делу:

- С какой целью вы потрошите новогодние подарки?

Сущности переглянулись и, кажется, смутились. Только Девочка оставалась невозмутимой и нахальной, будто её мой вопрос совершенно не касался.

- Видите ли, - не очень уверенно начал Бабайка-Босс и замялся. И это очень диссонировало с его самоуверенной начальственной внешностью. – Тут мне придётся начать издалека и вспомнить традиции. Сразу оговорюсь, что мы вполне современные духовные сущности и без проблем могли бы обойтись и без этого… Но иногда хочется праздника, появляется желание припасть, как говорится, к истокам, к доброй старине. К проверенным временем обычаям...

- Что-то вы темните, уважаемый, - с подозрением прервал его Павел Валерьевич. – Где это вы видели традиции и обычаи воровать у детей конфеты?

- Домовым полагалось оставлять сладости, - догадалась я.

- А вы не удосужились это припомнить, - в голосе Девочки сквозила обличающая обида.

- В общем, мы убедили себя, что въехавшие в дом люди нашли укромное место и оставили нам угощение, - со вздохом сознался Гномик-Механик.

- А как вы вообще умудряетесь есть, будучи нематериальными и не имея системы пищеварения? – поинтересовалась я. И тут же подумала, что вопрос прозвучал грубо и бестактно.

- А как вы, материальные существа с кучей всяких систем, умудряетесь думать, если мысль нематериальна? – задал встречный вопрос Кузя-Клерк.

- Это спорное утверждение, - возразила я. – Мозг материален, и нервные импульсы производятся реально существующими нейронами.

- Человеческий мозг исследован куда меньше, чем Мировой океан, - заметил клерк. – Но вам же намного интереснее смотреть глупенькие сериалы, верить в выдумки шарлатанов и заниматься бесполезной ерундой, а не двигать вперёд науку и совершенствовать методы исследований.

Мы выслушали эту реплику молча, у Кузи-клерка со второго этажа были основания обвинять человечество в лени и стремительной деградации.

В коридоре раздались шаги охранника, и мы поняли, что пора закрывать эту первую встречу двух разумных цивилизаций матушки Земли.

Наши новые знакомые моментально испарились, а мы, не успев толком с ними проститься, решили завершить свою операции. Наша человеческая троица была настолько ошеломлена всем случившимся, что даже не сумела создать правдоподобную видимость того, что мы успешно распределили новогодние подарки. Запирая дверь архива и провожая странных ночных визитёров до дверей, охранник поглядывал на нас с подозрением и озабоченно молчал, а мы старались держаться так, чтобы он не прочитал по нашим лицам, что мы в буквальном смысле увидели привидений.

Глава 14

14. О ларах, пенатах и прочих

Стоит ли говорить, что оставшиеся до Нового года дни я была занята не только поиском подарков родне, но и интенсивным исследованием темы домовых. Выбраться в библиотеку не удалось, пришлось ограничиться сведениями из Интернета. Вскоре мне довелось убедиться, что тема эта достаточно ярко и исчерпывающе представлена в многочисленных материалах. И если ранее я со свойственным всем материалистам скептицизмом относилась к якобы реальным фотографиям застуканных очевидцами домовых, то теперь я со всем вниманием вглядывалась в разнообразные изображения. С принципом «Превращай и превращайся!» эти бестелесные голубчики могли выглядеть как угодно. Тем не менее, я прекрасно отдавала себе отчёт в современных возможностях фальсификации фотоснимков. Поэтому решила больше времени уделить прочтению статей исследователей, изучавших фольклор разных стран. Хотелось, как выражался Бабайка-Босс, припасть к истокам.

Из почерпнутой информации я усвоила, что хранители домашнего очага были известны с древности и повсеместно. Исследователи связывают культ домовых не только с почитанием умерших родственников, но и с особым местом, которое занимал в жилье и мыслях человека огонь очага. Он являлся гарантией тепла, уюта и являлся важной составляющей обеспечения сытости семьи. И как было не отдать должное его вымышленным (или всё-таки невымышленным, а реально существующим) хранителям?

Весьма широко домовые были представлены в древнеримской мифологии. Той самой, которая была во многом позаимствована у греков. На мой непрофессиональный взгляд, греки реально создавали аутентичные философию, религию и культуру, а римляне достижения греческого разума активно плагиатили и косплеили. У римлян хранителями домашнего очага выступали пенаты, лары и маны. И если первые являлись божественными сущностями, последние ассоциировались с умершими предками. Римляне подразделяли этих духов на добрых и злых. Злых называли ларвами (уверена, что грубое словечко «лярва» имеет древнеримское происхождение, хотя в науке латинское larva – это всего лишь личинка). А ещё этих злобных ларв величали лемурами. И безобидные мадагаскарские животинки, любящие оглашать окрестности душераздирающими криками, по одной из версий получили своё название из уст напуганных римлян. Римские путешественники приняли ночных приматов за привидений с вампирскими наклонностями и припечатали их нехорошим словом. К счастью, древнеримские суеверия изрядно подзабылись, и слово «лемур» уже не вызывает страшных и неприятных ассоциаций. Хотя, если честно, однажды услышав крики этих милых обезьянок в местном зоопарке, я прекрасно понимаю тех римлян. Так могут орать только вконец обезумевшие и скандальные черти, решившие навести полный беспорядок в преисподней и сделать это место настоящим адом.

Далее мои исследования привели меня в более позднюю Европу, где имелся богатый ассортимент разнообразных, но в чём-то схожих домашних духов. Даже простой список этих сущностей, которых я раньше искренне считала всего лишь порождением богатой человеческой фантазии, получился довольно длинным. Немецкие вигты, британские брауни, французские лютены, испанский трасчо, голландский каботер, скандинавские ниссе и томте с финским тонтту в довесок – попробуй разобраться в этом хороводе шкодливых гномов. Отдельно стоит отметить японских деток из гостиной – Дзасики-вараси. Хотя эти краснолиции и коротко остриженные сущности по преданию и являются призраками умерших несовершеннолетних, к вампирству и прочим злодеяниям они не склонны. Ладно, и на том спасибо.

Совершив достаточно глубокий экскурс во всемирную историю домовых, я с большим вниманием сосредоточилась на отечественном фольклоре. Некоторые источники утверждали, что домашние духи имели как антропоморфные, так и звероморфные черты – если коротко, то вполне человекоподобные сущности могли иметь большие уши, как у волка, или густую лохматую шерсть. Так что наши Кузя, Бабайка и Гномик вполне укладывались в отечественную традицию, но мы-то теперь прекрасно знали, что духи места обитания бесплотны, но способны создавать иллюзорные образы на основании вложенных в них человеческих знаний. Меня несколько беспокоило то, что, согласно преданиям, домовые были весьма беспокойными созданиями, шкодливыми и склонными к пакостям. И, проанализировав странные события последнего времени, я пришла к выводу, что и наши невидимки ничуть не эволюционировали в лучшую сторону, а способны преподносить разнообразные неприятные сюрпризы. Однако теперь, после разоблачения, они, возможно, и остерегутся.

В предновогодней суете оставшиеся рабочие дни пролетели быстро. Обнаруженные нами сущности никак себя не проявляли, и мы, трое посвящённых, решили хранить молчание о нашем небывалом открытии. Однако я была уверена, что Паша с Максом не остановятся и продолжат общение с обнаруженными нами невидимыми духами этажей.

Глава 15

15. После каникул

Мы трое ушли на продолжительные новогодние праздники далеко не со спокойной душой. Нет-нет, с подарками всё обошлось. Раздача сладостей родителям была произведена без сучка и задоринки. Незначительной утраты конфет никто не заметил, а четыре вскрытые картонные коробки мы умудрились аккуратно заделать. И хотя теперь меня покинула мысль о собственном сумасшествии, я начала терзаться сомнениями, не подверглись ли трое сотрудников нашего предприятия целенаправленному психическому воздействию. Крепко стоя на фундаменте научно-материалистического мировоззрения, я была вынуждена допустить наличие в земной природе неких нематериальных сущностей и согласиться с тем, что в основании народных сказок, легенд и верований могли лежать реальные события и действующие лица. Я даже затруднялась придумать исчерпывающий и точный термин для этих трёхэтажных ребят – духи, призраки, домовые? Особенно меня беспокоила четвёртая – красотка с первого этажа. Возможно, её правильнее было бы именовать первой. И для нас Девочка была самой опасной. Она ведь явно дала понять, что каждый из обитающих здесь сотрудников нашей компании является для неё открытой книгой.

Когда после Рождества мы вернулись на работу, мне не сразу удалось перекинуться парой слов с Павлом Валерьевичем. Мы по уши погрязли в накопившейся документации и кое-как разгрестись смогли только к обеду. Да и маньячелло, у которого тоже накопился немалый список необходимых покупок и получения товаров в различных пунктах доставки, создавал в кабинете нездоровую и напряжённую атмосферу. Стас неожиданно появлялся с документами, свёртками и коробками, снимал копии с чеков и нёс оригиналы в бухгалтерию. При этом он успевал обвинять нас как бездельников и тунеядцев, сидящих в тёплом офисе, когда он мотается по всему городу. Но особые вспышки его гнева вызывали звонки из отделов о новых срочных закупках.

- Я же только что там был, – возмущался Стас. – Неужели нельзя было раньше позвонить?

Мы выражали ему понимание и сочувствие, терпеливо снося нецензурные вставки в горячий поток экспедиторского возмущения.

Совершая свои на первый взгляд хаотичные, но определяемые заявками сотрудников движения по коридору и кабинетам первого этажа, Стас вдруг вернулся несколько поостывший от гнева, но чем-то взбудораженный. Чувствовалось, что этот выдающийся трепач и сплетник несёт на хвосте какую-то сногсшибательную новость.

- А Пионер-то наш, оказывается, в куклы играет, – весёлым шёпотом поделился маньячелло. – Разговаривает с куклой, как с человеком.

- Заливаешь, – охладила я трепача. Однако мы с Пашей сразу поняли, откуда ветер дует, и незаметно обменялись взглядами.

- Ему принесли электронную куклу на ремонт, – Павел Валерьевич умел показать себя знающим и компетентным, – и я даже знаю, чья эта кукла.

- Ну и чья? – поинтересовался Стасик. Он тоже любил быть в курсе дела, чтобы делиться информацией со всеми, всегда и везде.

- Племянника Генерального, – уверенно ответил Паша.

Зря он это сказал. У Стаса хватит дури поинтересоваться информацией о кукле если не у самого гендиректора, так у его секретаря.

Отнеся очередную папку в бухгалтерию, я нашла нужным заглянуть к Егорову. Он как обычно сидел в наушниках едва видимый из-за монитора.

Поздоровавшись, я произнесла:

- Вы бы поаккуратнее с игрушками, а то наш экспедитор уже понёс слух о том, что вы общаетесь с куклой. Стас у нас ещё та погремушка. Быстренько разнесёт по секрету всему свету.

- Я предлагал товарищу со второго этажа оставаться невидимым, – пояснил Максим. – Но он предпочёл материализоваться, посчитал, что так мне удобнее будет с ним общаться.

- Домовёнок Кузя? – уточнила я.

Максим Сергеевич утвердительно кивнул.

- И на какую тему вы общались, если не секрет? – меня разбирало нешуточное любопытство. Егоров казался абсолютно спокойным, словно ничего необычного не происходило.

- Он несколько отстал от современных тенденций в электронике, хотя и неплохо разбирается в теме, – стараясь быть объективным, ответил Макс. – Пришлось кое-чему его подучить, кое-что новенькое показать, а он, в свою очередь, дал несколько ценных советов. В общей сложности их компания проработала здесь со дня основания и в течение почти десяти лет. И первоначальную сеть прокладывали именно они. То есть, не этажные духи, разумеется, а те люди, которые их, сами того не зная, создали.

- Я смотрю, вы уже неплохо разбираетесь в этих потусторонних делах, – с некоторой долей сарказма, но не без уважения произнесла я.

- Ничего потустороннего здесь нет, – отрезал Егоров. – Просто никто ещё не вникал в это явление, не изучал его с научной точки зрения и не создавал цифровых программ, способных описать его.

- Может быть, было бы безопаснее, чтобы ваш друг со второго этажа материализовался в образе офисного работника? – осторожно предложила я.

- Это всё равно вызовет вопросы и разговоры, – не без горечи отозвался Максим. – Но мы ведь не готовы представить обитателей пустых этажей и открыть их необычную суть нашим коллегам?

- Наши коллеги решат, что мы неадекватны, – согласилась я.

Выходя от Егорова, я вдруг осознала, насколько этот человек одинок. Перегруженный работой, замкнутый в мире цифровых программ, компьютерного железа и бесконечных сетевых проводов, он вряд ли пользуется вниманием женщин и вынужден сносить высокомерие окружающих мужчин, которые уступают ему во всём, кроме телесных габаритов. Пожалуй, Макс просто обречён подружиться с забытым призраком второго этажа. По крайней мере, они точно поймут друг друга и найдут общий язык.

Глава 16

16. Удар дверью

Видно, клерк со второго этажа не преминул поделиться с боссом своими успехами в общении с нашим айтишником, и Бабайка решил не отставать. Он оказался осторожнее Кузи, так как прекрасно понимал, что его крупная фигура и важный начальственный вид неизбежно привлекут внимание обитающей в офисном здании и систематически наведывающейся в него публики. Образ мохнатой непонятной зверушки тоже исключался. Ведь на заселённом первом этаже имелся избыток женщин – зачем же их пугать? Поэтому босс справедливо решил не материализоваться. Выбирать друга и собеседника он мог только из нас троих - тех, кого этажные духи уже проверили на лояльность и неболтливость. И, разумеется, Бабайка избрал в свои визави Павла Валерьевича. Вскоре я обратила внимание, что Паша несколько дольше обычного задерживается на перекурах. Возвращался в кабинет он то задумчивым, то заметно взволнованным.

- Интересный мужик этот начальник с третьего, – всё-таки поделился он со мной, когда подвозил до центра города. – Где он только не побывал.

- Правильнее говорить не он, а они, – уточнила я. – Ведь мы имеем дело не с призраком одного человека, а с целым комплектом позаимствованных этим этажным жильцом духовных составляющих разнообразных личностей.

- Знаешь, я уже как-то привык, что общаюсь с невидимкой, – сознался Паша. – Такое ощущение, что сто лет его знаю. И интересы у нас общие. Он любит порыбачить и хорошо готовит.

- Ну, это он привирает. Выдаёт себя за тех, кто вдохнул в него душу.

- А ты не хочешь сходить на четвёртый и пообщаться с третьим? – спросил Павел Валерьевич. Я подумала, что со стороны этот вопрос мог бы показаться странным. Но наш шеф проявлял заботу и стоял за справедливость. Парочка духов была пристроена и активно общалась с избранными людьми, а Гномик оказался позабыт-позаброшен.

- И что, предлагаешь мне бродить по пустому этажу и аукаться? Авось кто и откликнется.

Однако разыскивать этого третьего с четвёртого не пришлось. Буквально на следующий день после нашего разговора он проявил себя с самой неожиданной стороны.

Хотя справедливости ради надо сказать, что на хулиганские действия его спровоцировали. Разумеется, провокатором выступил наш маньяк-экспедитор, который задолго до начала марта активизировался в своих поползновениях в мою сторону. Сначала он вместо рукопожатия пытался поприветствовать сотрудницу поцелуем, но тут я успешно отбилась. Однако этот долговязый змий постоянно ловил момент, когда я погружалась в заполнение таблиц на компьютере и теряла бдительность или переносила из кабинета в кабинет папки с выполненной работой. В этот момент мои руки были заняты, и маньячелло как бы нечаянно на меня натыкался или задевал своими длинными конечностями. Стас проворачивал свои манёвры втихаря, не на людях, потому что знал, что я могу среагировать достаточно резко. Однако он умудрялся последовательно и убедительно создавать иллюзию, что я его подруга и он меня давно забил. И некоторые наивно в эту его версию верили. Хотя я ни капли не скрывала, что он меня не забил, а задолбал своей показной и наверняка неискренней влюблённостью.

И вот в один прекрасный день, выйдя из своего кабинета с несколькими отработанными и готовыми к сдаче папками в руках и не успев сделать и шага в сторону бухгалтерии, я вдруг услышала позади сильный грохот. А потом раздался поток стенаний и ругательств. Я поняла, что со Стасом что-то стряслось, но надо было на всякий случай освободить руки от папок, поэтому я продолжила свой путь.

Когда же я вернулась в ОМТС, наш маньячелло прикладывал ко лбу пакет с охладителем. А уже вернувшийся с перекура Павел Валерьевич с упрёком обратился ко мне:

- Ты не могла бы потише хлопать дверью? Так и убить сотрудника можно.

- А как бы я могла хлопать дверью с обеими занятыми руками?

- Ного- о-ой, – проблеял Стас. Похоже, ему действительно было больно.

- Не имею привычку пинать двери ногами, – заявила я.

- Но не сам же он себя ударил, – резонно заметил Паша. И вдруг смолк, будто его осенило. Мы обменялись быстрыми взглядами.

- Хм, – произнёс Павел Валерьевич. Судя по всему, он едва сдерживался, чтобы не высказать промелькнувшую у него в голове догадку. И я бы даже смогла наверняка сказать, о чём именно он размышляет. Мне тоже хотелось знать, кто же из троих. Или всё-таки четвёртая, то есть первая? Но это вряд ли.

В обед я всё-таки решила прогуляться по лестнице. И не успела я дойти до второго этажа, как рядом появился парень в спецовке.

- Добрый день! – произнёс он несколько смущённо. – Всё-таки решили позаниматься?

- Не очень-то хочется заниматься, когда знаешь, что кто-то за тобой шпионит.

- У вас хорошо получается, – искренне заверил он. – Если вы против, я обещаю не подглядывать.

- Когда имеешь дело с невидимкой, никогда нельзя быть ни в чём уверенной, – я решила тоже говорить откровенно и тут же спросила: – Стаса дверью вы ударили?

Можно было и не спрашивать, ведь недаром этот Гномик-Механик ошивался поблизости.

Он не стал юлить и отнекиваться, а с серьёзным видом заявил:

- Он ведёт себя неподобающим образом.

- В вашем коллективе никто так себя не вёл?

- Никто. У нас было принято соблюдать личные границы.

- Вот и я про то же, – мне было приятно, что я нашла единомышленника. – Но не слишком ли сильно вы его двинули?

- Можно было вышибить мозги, но я лишь слегка их ему вправил, – с лёгкой усмешкой пояснил дух. – Но не переживайте: если будут рецидивы, ещё подлечим.

- Послушайте, – довольно строго обратилась я к этому рыцарю-добровольцу, – мне бы не хотелось, чтобы вы четверо вступали в физический контакт с работающими здесь людьми, а уж тем более наносили им травмы.

- Как пожелаете, – ответил он с лёгким поклоном. – Но насколько я понимаю, ваши попытки избавиться от навязчивого внимания обречены на провал. Вы не умеете ругаться матом и оскорблять людей.

- Вы в этом уверены? – спросила я. Ещё мне хотелось бы поинтересоваться, является ли его замечание комплиментом, презрительной низкой оценкой или просто нейтральной констатацией факта.

- Это комплимент, – с лёгкой улыбкой пояснил он. – Но при общении с определённым сортом особей ваша сила оборачивается слабостью.

- Предлагаете научиться материться и оскорблять людей?

Механик собирался ответить, когда на лестничной площадке третьего этажа, куда мы незаметно поднялись разговаривая, неожиданно материализовалась Девочка.

- Что там прозвучало про соблюдение личных границ? – с томным видом вопросила она, давая понять, что давно подслушивает нашу беседу. – Я уже не первый день наблюдаю, как вы трое из кожи вон лезете, чтобы понравиться тем, кто вас выследил и в любой момент может изрядно испортить вам жизнь.

- С чего вы это взяли, что мы собираемся портить вам жизнь? – удивилась я.

- Это ревность, – предположил Гномик. – Нашей Девочке перестало хватать нашего внимания.

- Слишком много чести, – взмахнула длинными ресницами красотка. – Я надеюсь, что скоро пустующие этажи будут сданы и у меня появится более интересная компания. А пока я попрошу вас не появляться на первом этаже без моего разрешения.

- Как пожелаете, – поклонился Гномик и исчез.

- Я уже утешила Стаса и даже поцеловала его, – с довольной гримасой объявила мне Девочка. – А то от вас он никогда не дождётся доброго слова.

- Надеюсь, что вы на этот раз не стали притворяться мной?

- Разумеется, стала! – с торжествующей улыбкой заявила она.

Ни цензурных, ни ласковых слов для этой мерзавки у меня не нашлось. Я молча развернулась и пошла вниз, а Девочка с хрустальным смешком растворилась в воздухе.

По-видимому, эта первоэтажная королевишна несколько переиграла, когда, перевоплотившись в меня, оказывала знаки внимания пострадавшему маньячелло. Когда я вошла в наш кабинет, Стас искоса и озадаченно поглядывал на меня, но сказать очередную сальность так и не решился. Зато перестал стонать. Охлаждение выданным нашим инженером по технике безопасности гипотермическим пакетом с надписью «Снежок» ничуть не помогло, на его лбу ясно отпечатался след удара. Интересно, получилось ли у моего бесплотного защитника вправить приставучему коллеге мозги?

Глава 17

17. Техническая проблема

Как и ожидалось, напряжённая политическая обстановка с введением санкций сильно ударила по нашему предприятию. Налаженные связи с поставщиками перестали эффективно работать, так как оригинальные запчасти к нашей технике не только сильно подорожали, но и начали довольно быстрыми темпами исчезать из ассортимента. Приходилось искать качественные аналоги других производителей, и тут надо было иметь семь пядей во лбу и большой практический опыт, чтобы не промахнуться. Куликов уже устроил несколько показательных моральных порок с финансовыми вычетами своим подчинённым из-за того, что механики рискнули заказать, а слесаря умудрились поставить на погрузочную технику неоригинальные запчасти, и те оказались никуда не годными.

Осторожный Павел Валерьевич решил не рисковать и делал заказы только после утверждения заявок отделов на всех ступенях производственного менеджмента. Однако техника, будто специально дождавшись неприятностей и проблем, начала ломаться с непреклонной настойчивостью. Куликов и его команда встала перед дилеммой – либо сорвать производственный процесс из-за выхода из строя нескольких ведущих погрузочных машин, либо постоянно рисковать увеличить неоправданные расходы предприятия на закупку некачественных аналогов оригинальных запчастей и расходных материалов.

По этому поводу в нашем отделе состоялось весьма бурное совещание, где мне, занятой своими неотложными делами и не имеющей возможности выйти, неоднократно предлагалось заткнуть уши. В последнее время наши мужики, находясь в состоянии непроходящего стресса, совсем не стесняются в выражениях. Однако когда страсти несколько улеглись, все присутствующие специалисты сосредоточились на поиске запчасти, которую они называли адаптером. Им никак не удавалось подобрать нужную деталь. Каждое из предложений Куликов быстро забраковывал, ссылаясь на данные каталога. Когда усталость и напряжение от безрезультатных поисков достигло апогея, наш дипломатичный Павел Валерьевич предложил выйти на перекур и открыть окно, чтобы проветрить кабинет. Было совсем не жарко, но я всё-таки осталась в помещении, чтобы не отрываться от работы. Краем глаза я заметила, что проникающий в окно сквозняк начал перелистывать забытый на Пашином столе открытый каталог. Теперь придётся оправдываться, что я не проследила за ветерком и вернувшимся сотрудникам придётся долго искать нужную страницу. Но я успокоила себя тем, что они сами виноваты и надо было сделать в нужном месте закладку.

Вернулись наши мужчины притихшими и несколько успокоившимися. Я несколько напряглась, ожидая упрёков из-за перелистанного каталога. Однако Павел Валерьевич молча навис над раскрытым фолиантом и изменившимся голосом поинтересовался:

- Кто-то заходил, пока нас не было?

- Никто не заходил, - недоумённо ответила я. И тут же подумала о том, что кто-то мог и зайти.

Куликов подошёл к Паше и спросил:

- Что за номер?

- Можем поискать в Интернете, - с готовностью отозвался тот, быстро набирая что-то на клавиатуре.

На какое-то время воцарилось молчание. Механики подошли поближе и вместе с Пашей и Куликовым стали внимательно изучать то, что появилось на экране монитора.

- Да, это он, - удовлетворённо вынес вердикт главный инженер, и, обратившись к механику Алексею, произнёс: - Срочно делайте заявку. Судя по размерам и описанию, должен подойти.

Они ещё некоторое время пообщались, а потом покинули ОМТС. Куликов напоследок упрекнул Павла Валерьевича, что тот, имея готовое решение, заставил коллег терять время на ненужные поиски.

- Я был не очень уверен, - выкрутился Паша. – Сами знаете, что лучше семь раз отмерить.

- Вот бы и отмерили хотя бы раз, - не преминул съязвить главный инженер. – Мне с первого взгляда стало ясно, что именно этот подойдёт. Достаточно прочитать параметры.

- Это вам, технарям, с первого взгляда ясно, - возразил наш шеф. Ненавязчиво польстил начальнику. – Может быть, кофейку?

А вот это он зря предложил. Куликов опасливо взглянул на пачку с кофе, стоящую на нашем обеденном столе, и отрицательно помотал головой.

Когда мы остались одни, Паша негромко произнёс:

- Если увидишь Гномика, передавай ему привет и благодарность за сотрудничество.

- Ему Девочка запретила сюда заходить, - так же тихо ответила я.

- А мы ей не скажем, - усмехнулся Павел Валерьевич.

- Можете не говорить, - милостиво заявила Девочка, материализуясь в кресле отсутствующего Стаса. – Но если хотите выгородить этого умника с четвёртого этажа, нарушающего мои запреты, не забудьте оставить шоколадку. Вот здесь, - она указала на прозрачное блюдо, стоявшее рядом с электрическим чайником.

- С миндалём и кокосом? – уточнил Паша.

Девочка одарила его лучезарной улыбкой. Она действительно была необычайно хороша собой и мила. Но я прекрасно помнила, что у этой красотки есть дурная манера подставлять людей.

Глава 18

18. Зарядка вдвоём

Весна уже маячила в непосредственной близости, а я умудрилась за зиму набрать целых пять килограмм. И эти килограммы намертво вцепились в мою фигуру и не поддавались ни на какие уловки. Я, разумеется, грешила на возраст и гормональные проблемы, сидячую работу и постоянный стресс из-за перегрузок и недостатка качественного сна и полноценного отдыха. Но не стоило сбрасывать со счетов и дурную привычку сжирать за вечер две трети батона или половину буханки хлеба. Когда же я пыталась оставить себя без высококалорийных хлебобулочных изделий, недополучивший углеводов организм заставлял меня полностью опустошать холодильник и всё равно оставался неудовлетворённым.

Погода не всегда благоприятствовала длительным вечерним прогулкам, и я решила, несмотря ни на что, вернуться к ежедневным интенсивным упражнениям в своём лестничном спортзале. У меня была надежда, что Гномик-Механик, как и обещал, не станет докучать мне своим вниманием. Ведь кто, как не он, заявлял об уважении личного пространства? Дождавшись прихода уборщицы, я с полным правом покинула кабинет и отправилась наверх.

В спортзале всё было по-прежнему – металлические перила стойки задорно блестели, ветви старого ореха почти касались оконного стекла, вдали за рядами контейнеров просматривался лесной массив, а за ним отдалённые микрорайоны на фоне пока ещё совсем зимних гор. В наших южных краях определение «зимний» никак не связано со снегом. Просто горные леса ещё не выпустили свежую зелень лиственных пород, и взгляду приходилось довольствоваться серым фоном, на котором выделялись тёмно-зелёные пятна сосны, можжевельника и не сбрасывающего листву плюща. В тот день я привычно начала с наклонов и поворотов головы, а потом перешла к любимым приседаниям. Но когда пришла очередь вращения туловищем, я сразу же увидела, что немного выше, на четвёртом этаже, который, в отличие от второго и третьего не отделялся дверями от лестничной площадки, делает зарядку Гномик. На этот раз дух последнего этажа решил принять образ сказочного домового. Такого, каким именно я его себе представляла. Возможно, он решил, что будет в таком виде менее заметным или растопит моё сердце своей миниатюрной старческой милотой.

Я развернулась полностью в его сторону и, сурово подбоченясь, начала ждать, когда этот нарушитель обещания соизволит посмотреть в мою сторону. Однако когда Гномик повернулся ко мне лицом, я обнаружила, что его глаза плотно закрыты. Эта то ли хитрющая, то ли, напротив, очень честная и порядочная сущность, решила сделать вид, что свято держит данное мне слово и нисколько не подглядывает. Тем не менее, когда я прекратила исполнять повороты, остановился и домовой. И я догадывалась, что он и с закрытыми глазами прекрасно знает, что я делаю. И даже то, что я думаю.

- Ну что же, – сказала я вслух. – Если уж вам так приспичило уделить время физподготовке, давайте заниматься вместе.

- Как пожелаете, – ответил Гномик с поклоном, широко открывая глаза. На его забавной мордочке играла весёлая улыбка.

Дальше у меня по плану были взмахи ногой. Я очень выкладывалась, поднимая то одну, то другую ногу как можно выше и представляя себя настоящей балериной у станка. И Гномик старался не отставать, с максимальной точностью копируя мои движения. Несмотря на преклонный возраст его персонажа, дух четвёртого этажа выказывал удивительную энергию и тренированность. Мне бы очень хотелось снять его точные и красивые движения на видео, но по умолчанию мы не должны были делиться с кем-либо тем, что узнали накануне Нового года. Глядя на то, что демонстрирует Гномик, я пришла к выводу, что кто-то из его человеческих «родителей» весьма серьёзно занимался в одном из многочисленных спортивных клубов города. Предположительно, это могла быть секция восточных единоборств или что-то близкое по духу и пластике.

Мы так увлеклись, перейдя от взмахов ногой к танцевальным движениям на плечевой пояс и бёдра, что я совсем забыла о том, что надо возвращаться к рабочему столу. К счастью, Стас уже успел отправиться на закупки, а то бы он громкими воплями напомнил мне о том, что кабинет уже убран, а полы успели высохнуть.

На прощание Гномик вновь поклонился, а я ответила ему реверансом. Мы остались вполне довольными друг другом. Надо же, оказывается, заниматься зарядкой вдвоём куда веселее, чем в одиночестве.

Спускаясь вниз, я думала о том, почему мы, трое людей, вступивших в контакт с духами, вдруг начали предпочитать бестелесных и странных созданий своим собратьям-коллегам. Моя догадка состояла в том, что сущности сочетали в себе качества разных людей и могли выбрать те из них, которые наиболее подходили каждому из нас. Осуществив такую тонкую настройку, эти пройдохи с лёгкостью завоевали наше внимание и вызвали симпатию и привязанность. Какую цель преследуют наши этажные братья по разуму, оставалось только догадываться. Но я была почти уверена, что они не несли людям зла. Вот разве что Девочка... Эта красотка могла быть действительно опасной. А вот по глупости или злому умыслу – этот вопрос пока оставался открытым.

Глава 19

19. Разноцветные биг-бэги

Наши неуёмные и вполне материальные соседи, а именно та компания, что взяла в аренду окружающую наше офисное здание территорию, судя по всему, провела успешную работу и заключила долгосрочный договор на оказание экспедиторских услуг по перевалке углеродсодержащих материалов. Она нашла успешно работающего отечественного производителя и забаррикадировала площадку чёрными биг-бэгами с антрацитом. Обилие предназначенного к отправке на экспорт груза было таково, что местные поставщики, обслуживающие наше предприятие, полностью утратили возможность подъезжать к маленькому контейнеру-складу, и это создало значительные трудности Отделу материально-технического снабжения. Не знаю, Паша ли пожаловался Бабайке-Боссу на такую беду или невидимый обитатель третьего этажа во время их совместного курения за углом здания самостоятельно увидел и оценил обновлённую картину территории и понял, что у его товарища по прогулкам появилась и всё более усугубляется проблема. И тут скучающие и неплохо относящиеся к нам сущности решили поразвлечься таким образом, чтобы насолить чужому вредоносному предприятию. Провернули они это на выходных, опасаясь, что мы не одобрим их сомнительных и чреватых крупными неприятностями действий. Однако в это приключение волей-неволей оказался втянутым Максим Сергеевич Егоров, который был в свой законный выходной срочно вызван охраной, и у нас сложилась полная картина того, что натворили невидимки.

Действуя в соответствии с любимым принципом «Превращай и превращайся!», этажные духи всерьёз занялись чужими биг-бэгами. Насколько я понимаю, в реальности они ничего не меняли – антрацит оставался антрацитом, упаковка тоже сохранялась прежней. Однако одним февральским субботним утром вместо чёрных мешков наш двор заполнили белые биг-бэги с переливающейся золотом крупной надписью «GOLD». Что характерно, ко всему привыкшая охрана нашего здания на внезапную перемену во дворе не обратила никакого внимания. А ведь, судя по надписи, чёрный углеродсодержащий материал мог в одночасье ни с того ни с сего превратиться в чистое золото.

На выходных у вражьей компании был намечен вывоз, и первыми на произошедший подлог обратили внимание шофёры прибывших дальномеров. Тщательно сверяя выписанные документы с надписью на биг-бэгах и приходя во всё большее недоумение, они связались с диспетчерами, а те, в свою очередь, с отдыхающим на выходных начальством. В итоге один из топ-менеджеров предприятия был вынужден выехать на место происшествия. Когда же этот находящийся не в лучшем расположении духа начальник прибыл на заставленную грузом территорию, его взору предстали стройные ряды бежевых упаковок, на которых густо-коричневым было крупно выведено «SHIT». Не могу точно сказать, кому именно из четвёрки духовных сущностей пришла идея превратить золото в экскременты, но наверняка оформлением иллюзорных превращений занимался высокообразованный полиглот Кузя-Клерк, знающий толк в международном английском.

Ничего не понимающий, но всё больше выходящий из себя топ-менеджер не придумал ничего лучшего, как связаться с генеральным директором своей фирмы. Тот сразу понял, что назначенный им начальник перевалочной площадки находится под влиянием психотропных веществ. Это особенно сильно проявилось в тот момент, когда несчастный в течение четверти часа изменил свои показания с золота на дерьмо.

- Если не обеспечите своевременную отгрузку, в понедельник пишите заявление на увольнение, - в голосе генерального звучал металл.

- Так что отгружать-то? – в панике вопросил подчинённый. – Gold or Shit?

- Антрацит! – заорал, уже не сдерживаясь, генеральный. – Антрацит!

- Антрацита здесь нет! – в голосе топ-менеджера звучало уже полное отчаяние.

И в этот момент он увидел, что на площадке вместо бежевых биг-бэгов с надписью «SHIT» стоят белые мешки с синими буквами. Ошарашенный топ-менеджер прочитал надпись на чисто русском языке. Она гласила: «Хороших выходных, господа!»

И тут перепуганный всем происходящим и угрозами вышестоящего начальства топ-менеджер кое-как собрался и решил заснять изменчивый груз на свой навороченный гаджет. К этому моменту на площадку уже подошёл подъехавший на такси Макс, вызванный охраной нашего офиса. Егоров сразу понял, чьи это проделки, и, выяснив у чужого начальника обстоятельства странных превращений, решительно направился на второй этаж.

- Заканчивайте баловство, - громко и строго обратился он в пустоту в надежде, что его услышат.

- Да мы ещё и не начинали, - прогудел Бабайка–Босс, материализуясь у окна рекреации в своём человеческом обличье и занимая крупной фигурой значительную часть пространства.

- Пожалуйста, верните всё в первоначальное состояние, - всё так же строго, но корректно произнёс Егоров.

- Неужели пожалели этих наглых захватчиков? – рядом с боссом возник Кузя-Клерк.

- Начальство отыграется на подчинённых, - пояснил Макс. – Да и мне лишние заморочки ни к чему. Уже сейчас большое вам спасибо за полностью испорченный выходной.

- Я сделаю так, что на камерах всё будет в полном порядке, - заверил Кузя-Клерк.

- Придётся поступить именно так, - со вздохом отозвался Егоров. – Но это ничуть не спасёт от расправ тех людей, кто начал названивать вышестоящим.

Не могу сказать, насколько плачевными оказались последствия для сотрудников чужой компании, поневоле принявших участие в представлении, разыгранном нашими трёхэтажными. Однако в дальнейшем количество биг-бэгов на площадке перед нашим зданием значительно уменьшилось. Возможно, так получилось чисто случайно, и свою роль здесь сыграли санкции, а не вмешательство невидимых и изобретательных сущностей.

Кстати, эта развесёлая троица ничуть не испытывала угрызений совести по поводу своей проказы. Они искренне считали, что защищали наши интересы и в меру сил нанесли моральный урон непорядочно ведущей себя компании. К нашему начальнику Отдела Безопасности приходила небольшая делегация от пострадавших, и Максиму Сергеевичу пришлось (по согласованию с нашим начальством, разумеется) продемонстрировать им записи наружных видеокамер. Как и предполагалось, ничего криминального на этих записях не обнаружилось. Чёрные биг-бэги с антрацитом не претерпевали каких-либо изменений. И, разумеется, у проверяющих осталось чёткое ощущение вины их собственных сотрудников, по какой-то причине оказавшихся на рабочих выходных в полностью неадекватном состоянии. Как поделился потом с нами Егоров, делегация вела себя предельно вежливо и попросила по возможности держать их визит в тайне. Ещё бы, кому захочется выставлять себя на посмешище!

Глава 20

20. Стас пытается шпионить

Маньячелло вдруг начал о чём-то догадываться. Мы с Пашей соблюдали максимальную осторожность, и я даю гарантию, что в присутствии нашего не в меру болтливого коллеги мы ни разу и ни словом не обмолвились о духах и связанных с ними нетривиальных событиях последнего времени. Однако у Стаса было чутьё на горяченькое, и он по неким неуловимым признакам вычислил, что от него скрывают важную и, вероятно, касающуюся его лично информацию. Возможно, толчком к активизации любопытства и размышлений маньяка-экспедитора явились эпатажные выходки Девочки. Он никак не мог понять, какую цель я преследую, дразня его то воздушными, то вполне реальными поцелуями. А в промежутке могу безжалостно засветить своему неисправимому воздыхателю дверью между глаз. И, догадываясь, что в моём поведении есть нечто неестественное и некий скрытый контекст, он решил, что я просто отвлекаю его внимание. Осталось выяснить, от чего именно?

В тот день у Стаса не было срочных закупок, и первую половину дня он скучал в кабинете. С приходом уборщицы мы, как обычно, бросили все дела и покинули помещение. У нас в распоряжении было минут пятнадцать – двадцать, так как надо было ещё дождаться, чтобы свежевымытые полу полностью просохли. В противном случае можно было загрязнить кабинет ещё больше, чем он был до мытья. Я поскакала в свой спортзал в полной уверенности, что Павел Валерьевич отправится на перекур, а маньячелло будет слоняться по коридору в надежде разжиться новостями и родить новую сплетню. Однако я недооценила коварства коллеги. Стас потихоньку прошёл на второй этаж, а потом решил прогуляться и на третий.

Я как раз перешла к приседаниям. Гномик-Механик пока никак себя не проявлял, но я была уверена, что он уже присоединился ко мне, находясь чуть выше. Мне было любопытно, какой именно образ он изберёт на этот раз.

Начиная повороты, я слишком сосредоточилась на том, что происходит на четвёртом этаже и абсолютно выпустила из виду третий. Стас бесшумно поднялся туда по лестнице, столь же тихо проник за полуоткрытые лестничные двери, и затаился за ними в самом начале коридора. Он был совсем незаметен сверху, но всё-таки просчитался. Когда пришло время спускаться вниз, я обнаружили длинную тёмную фигуру, тенью прячущуюся за матовым стеклом двери. Поначалу я решила, что это кто-то из этажных сущностей решил поразвлечься. Но после всего произошедшего меня было трудно напугать, и я догадалась, кто пытается меня выследить.

Я так и не дождалась Гномика, но, возможно, это было к лучшему. Имелась надежда, что бескомпромиссный дух четвёртого этажа куда-то отбыл со своими друзьями или всерьёз отвлёкся. Мне совсем не хотелось, чтобы он, в свою очередь, выследил Стаса и нанёс маньячелло новое увечье. Я не только была против агрессии в отношении наших сотрудников, но и искренне боялась разоблачения бесплотных сущностей.

Проходя мимо двери третьего этажа, я громко произнесла:

- Полы уже высохли. Пора на работу.

Тень не двинулась с места, и мне пришлось пояснить:

- Стас, заканчивай шпионаж. Это я к тебе обращаюсь.

Так и не дождавшись ответной реакции, я спустилась на первый этаж.

Маньячелло нарисовался пару минут спустя. Он бросил на меня многозначительный взгляд, но не стал ничего говорить.

Вскоре вернулся Павел Валерьевич, и мы дружно погрузились в работу.

Глава 21

21. Взаимоотношения

Я с пониманием отнеслась к тому, что Гномик-Механик начал пропускать спортивные тренировки. Ведь они проводились не по строгому расписанию, а всецело зависели от того, во сколько ответственная за чистоту в офисе Маргарита начинала убирать кабинет ОМТС. Все уборщицы нашего предприятия, хотя и были представлены женщинами самого разного возраста, оставались крепкими и энергичными и, используя преимущества неполного рабочего дня, умудрялись зарабатывать свои по отдельности небольшие, но в сумме весьма приличные деньги в нескольких разных местах. Поэтому им было удобнее самим выбирать часы работы, и начальство относилось к этому спокойно. Зачем мешать людям обеспечивать своё существование, если предприятие на оплате их труда прилично экономит? И я резонно решила, что бесплотный дух четвёртого этажа никак не может подстроиться под нестабильное расписание моей производственной гимнастики.

Однако вскоре Паша проговорился, что мой спортивный дружок предпочитает проводить время в мужской компании, периодически присоединяясь к ним с Бабайкой-Боссом на крыльце или закрываясь вместе с Кузей-Клерком у Егорова. И куда только смотрит Девочка, ранее выставившая троих собратьев со своего этажа? Скажу честно, поначалу меня обидела такая измена симпатичного духа, к которому я успела искренне привязаться. Но потом я сказала себе, что нужно быть последовательной в своих взглядах. Мне откровенно не нравился Стас. который умудрялся совмещать идолопоклонство перед женщинами с полным неуважением к ним как к полноценным личностям. Проще говоря, он видел в людях противоположного пола всего лишь кукол, созданных природой на радость мужчинам. И эти весьма капризные и требующие внимания предметы, находящиеся в мужской собственности, были обязаны посвятить свою жизнь удовлетворению разнообразных потребностей сильного пола. Стоит, однако, заметить, что при этом маньячелло по примеру восточных мужчин полностью брал на себя содержание и снабжение жены, а также не забывал подкармливать и одаривать прибившихся на жизненном пути любовниц. И умудрялся при этом смотреть на сторону. Но это был герой совсем не моего романа. Меня куда больше привлекали мужчины, живущее напряжённой и интересной жизнью, многое умеющие делать своими руками и способные нестандартно мыслить и принимать обдуманные решения. А также относящиеся к женщине с уважением и видящие в ней полноценного человека, хотя и с учётом половых особенностей. Гномик-Механик вполне вписывался в эти критерии и заслуживал моего уважения. Навязывать своё общество кому бы то ни было мне не свойственно, и одиночество меня нисколько не тяготит. Так что и материальные существа, и нематериальные сущности могут не опасаться моего навязчивого внимания.

Не успела я прокачать подобные самоуспокаивающие мысли через своё сознание, как в кресле отсутствующего Стаса материализовалась Девочка во всей своей свежей идеальной привлекательности.

- Скучаете? – спросила она с понимающей улыбкой.

- Нисколько, – бодро отозвалась я.

- Мою шоколадку кто-то съел? – поинтересовалась она, бросив взгляд на прозрачное блюдо.

- Извините, забыла напомнить Павлу Валерьевичу про его обещание. Опять запретите своим друзьям спускаться на первый этаж?

- Бесполезно! – со вздохом ответила красотка. – Эти одичавшие сиротки никак не могут наговориться с вашими друзьями.

- Обижаетесь, что они не уделяют вам прежнего внимания? – поинтересовалась я.

- Нет, не обижаюсь, – чуть подумав, ответила она. – Раньше мы были слишком замкнуты в предначертанных вековыми традициями рамках. Но я даже рада, что эти трое перешли черту и не побоялись вступить в полноценный контакт с людьми. Я всегда знала, что они способны преподнести неожиданный сюрприз.

- Они вам нравятся? – спросила я.

- У меня больше никого нет, – голос Девочки звучал на удивление искренне и серьёзно.

- А мне показалось, что вы их совсем не цените и не уважаете, – заметила я.

- Это нормальная тактика, – с важным видом пояснила она. – Женщина всегда должна снисходить до мужчин с высоты своего пьедестала, а не смотреть на них снизу вверх, как собачка, ждущая ласки и кусочка колбаски.

- Простите за слишком откровенный вопрос, но есть ли у духовных сущностей любовь? Способность и возможность любить?

- Мы же продукты вашего сознания, – не задумываясь отозвалась Девочка. – Ничто человеческое нам не чуждо.

- Но ведь любовь предполагает и физическое влечение, – наверное, я лезла туда, куда не следует, но если не захочет, пусть не отвечает.

- В нас нет ничего физического, – согласилась красотка. – С точки зрения людей мы всего лишь иллюзия. Однако мы не только воображаемые образы, мы сотканы из ваших мыслей и чувств.

- И на этой основе способны производить свои мысли и чувства, – предположила я.

- Пожалуй что так, – согласилась она. И вдруг растворилась в воздухе без следа.

В кабинет вошёл вернувшийся с закупок Стас и подозрительно огляделся.

- С кем ты тут болтала? – поинтересовался он.

- Разговаривала по телефону, – как можно бесстрастнее ответила я.

- По громкой связи? – уточнил он.

- Угу, – прозвучал мой неопределённый ответ.

Глава 22

22. Смотрины

Девочка, угрожая духам пустующих этажей, что найдёт им свеженькую замену, накаркала. Удобно расположенное благоустроенное здание с приемлемой арендной платой неминуемо должно было привлечь какую-нибудь из многочисленных экспедиторских компаний, базирующихся в нашем городе.

Разумеется, для крупных столичных предпринимателей оно вряд ли представляло интерес. Если уж те брались за дело, то сразу выкупали большие площади, сносили все имеющиеся прежние постройки, выравнивали и закатывали в асфальт контейнерные площадки, возводили огромные склады и новые модульные офисы. И даже не забывали о вертолётных площадках. Собственники должны были иметь все возможности обозревать с высоты приобретённые и благоустроенные объекты, несущие немалую прибыль в их карманы.

Как ни странно, но та компания, что заняла прилегающую территорию, не спешила въехать на вакантные этажи. Они всё-таки сделали ставку на то, что полностью выдавят нас прочь и станут единоличными хозяевами объекта. Поэтому к собственникам четырёхэтажного офисного здания, публикующим на интернет-ресурсах объявления о сдаче в аренду помещений, периодически обращались представители тех или иных фирм. Однако убедившись, что сколько-нибудь значительные близлежащие территории, подходящие для перевалки грузов, полностью заняты, они меняли свои планы.

И всё-таки смотрины помещений периодически происходили. Представитель хозяев здания приводил группу возможных арендаторов и демонстрировал им кабинеты второго и третьего этажей, изрядно напрягая забытых там предыдущими жильцами сущностей. Ни Бабайка-Босс, ни Кузя-Клерк не желали конкурировать с новыми духами, которые неизбежно появятся и окрепнут, как только на их этажах сложится полноценный рабочий коллектив. Ещё хуже будет, если новые обитатели помещений не забудут своих прежних домовых и сумеют привести их с собой. Такие матёрые духи, поддержанные стабильным рабочим людским коллективом, необычайно сильны и не смотрят на долговременность твоей прописки на этаже. В лучшем случае, тебе позволят доживать слабеющий духовный энергетический ресурс на лестничной площадке. Гномик-Механик беспокоился меньше своих бесплотных соседей. Его этаж мог понравиться только очень неприхотливым претендентам на аренду. Низкие скошенные потолки, тесные комнатки и отсутствующая сантехника являлись гарантией того, что четвёртый этаж ещё долго останется пустым. И троица забытых духов рассматривала вопрос о том, чтобы в самом крайнем случае поселиться на нём всем вместе. Традиции домовых такого совместного проживания духов не предполагали. Однако у нашей предприимчивой, но попавшей в безвыходное положение команды духовных сущностей выбор был невелик.

В меру своих сил и Бабайка-Босс, и Кузя-Клерк занимались тем, что во время проводимых смотрин незаметно портили впечатление. Например, густо пачкали унитазы и раковины в туалетах, придавали бегущей из кранов воде выразительный красно-коричневый оттенок и отвратительный запах. Они также умудрялись нарисовать иллюзорную, но очень достоверную плесень на стенах и зияющие дыры в полу. В довершение лицедейства они превращались в упитанных крыс и то и дело возникали на пути гостей. Но даже этого им показалось мало, и, перевоплотившись в крупного мохнатого паука, Бабайка-Босс свалился за шиворот полной даме, входившей в группу будущих арендаторов. Своим жестоким и безрассудным поступком он вызвал громкие вопли и панику в рядах пришельцев. Стоит ли удивляться, что гости пулей вылетели из здания и бросились к своему автомобилю. Дама успела бросить нашему охраннику злобную фразу, что в этот крысятник она больше ни ногой. Девочка, незримо стоящая рядом с выходом, беззвучно смеялась и хлопала в ладоши. Как же она любила такие представления!

Глава 23

23. Проектор с мультиками

Наш активный и инициативный замгендиректора по развитию и бессменный коуч Хрипунов в преддверии весны почувствовал, что коллективу не хватает оптимизма, инициативности и задора. Никто не засыпал его рационализаторскими предложениями, для которых были развешаны специальные стенды с почтовыми ящиками. А то, что было вложено в работников на осенних занятиях по повышению эффективности производства, не находило долгосрочного отклика и полноценного воплощения в ежедневном и ежечасном труде коллектива. Следовало организовать новую серию занятий. И коуч подошёл к этой задаче со свойственным ему размахом. ОМТС в лице Павла Валерьевича и Стасика, у которых и так было заявок и закупок по самое горло, кипел и негодовал, когда на них посыпались дорогостоящие заказы Хрипунова. Особо выделялись чеками с внушительными суммами цветной принтер с недешёвым набором сменных картриджей и новый проектор с большим демонстрационным экраном. Обучавшийся ранее в Америке коуч на этом прогнившем и зажравшемся Западе приобрёл дурную привычку ни в чём себе не отказывать, когда надо пустить людям пыль в глаза и показать себя во всей красе. В который раз он требовал белые доски с флип-чартами и наборами маркеров и магнитных стирательных губок, разнообразные папки и прочие эффектные и модные канцтовары. Проявляя заботу об участниках занятий, наставник заказал и всё необходимое для кофе-брейков: пакетики с кофе, чаем и сахаром, пластиковые стаканы и салфетки. Все заказы были выполнены полностью и вовремя, но снабженцам пришлось приложить немало усилий и поневоле отвлечься от куда более насущных производственных нужд предприятия.

Должна заметить, что Паша к этому времени уже обрёл постоянного и надёжного консультанта в лице Гномика-Механика. Получая очередной головоломный заказ от технарей, он не стеснялся советоваться с духом Участка механизации, и тот, обладая знаниями и опытом нескольких высококвалифицированных специалистов, выдавал оптимальное решение. Я не эксперт в погрузочной технике, как, впрочем, и Павел Валерьевич, окончивший Морскую Государственную Академию. Но мы с ним прекрасно понимали, что дух четвёртого этажа, ранее «специализировавшийся» на строительных механизмах и машинах, сумел прекрасно адаптировать свои обширные знания под наши нужды и стал бесценным источником правильных ответов и решений. В итоге Паша заслужил репутацию толкового и грамотного специалиста, и даже высокомерный Куликов не стеснялся прислушаться к его мнению. Нашего шефа изрядно смущало такое незаслуженное уважение, но, в целом, невидимый и не известный никому, кроме нас, помощник вносил свой вклад в реальную эффективность и Отдела снабжения, и Службы Главного Инженера.

Паша, по-видимому, не сдержал свои эмоции и во время очередного курения с Бабайкой пожаловался на неугомонного Хрипунова. И Босс с третьего этажа принял к сведению, что надо проучить того, кто напрягает излишней работой его материального друга. К разработке очередной проказы невидимок были привлечены и остальные духи.

Уж не знаю, кто из них писал сценарий, но наши бесплотные этажные сущности не постеснялись иносказательно напомнить о себе.

Когда коуч, согласно своему плану занятий, включил видеозапись с образцового эффективного производства, наэкране появился фрагмент мультфильма про Домовёнка Кузю. Ошеломлённый замдиректора не мог ничего понять, а обучающийся народ позволил себе от души посмеяться и расслабиться. Пришлось объявить внезапный перерыв, во время которого к нам забежал один из обучающихся и рассказал о происшествии. Хрипунов же в это время направился в кабинет к Егорову. Коуч ломал голову над тем, кто из сотрудников подло и тайно подменил запись на его многократно проверенной флэшке. Максим Сергеевич, который сразу понял, что происходит, тут же вставил принесённый накопитель в свой компьютер и продемонстрировал коучу, что с его записью всё в порядке. Егоров был абсолютно уверен, что невидимки не станут продолжать дурачиться, но он недооценил их оптимизм, инициативность и задор. Когда незапланированный перерыв закончился, Хрипунов вновь включил проектор, чтобы продолжить двигаться в нужной колее. Но вот незадача – на этот раз на экране началась демонстрация мультфильма про Бабайку. Учащиеся просто попадали от смеха со стульев, а сильно озадаченный Хрипунов не стал прерывать занятие, а, кое-как собравшись, выключил проектор и перешёл к следующему этапу.

Потом Макс поделился с нами, как, напустив на себя привычную строгость, он отчитывал Кузю-Клерка за срыв важного производственного мероприятия. На что дух второго этажа дерзко ответил, что это коуч сорвал им все планы. Он должен был в третий раз включить проектор, чтобы посмотреть мультфильм про Дюдюку Барбидокскую.

После занятий замгендиректора посетил ОМТС и пригрозил, что напишет докладную на имя директора о том, что был приобретён неисправный проектор.

- Проектор не включался? – поинтересовался Павел Валерьевич.

- Включался, – не стал отпираться Хрипунов. – Но демонстрировал всякую чушь.

- Значит, неисправной была ваша флэшка, – резюмировал Паша.

Коуч фыркнул и без слов покинул кабинет.

- И что за мода называть чушью классику советской мультипликации? – не забыла прокомментировать я.

- Что-то в последнее время здесь происходит много странностей, – многозначительно заметил Стас.

Глава 24

24. Откровенный разговор

Мы даже не знали, как относиться к проказам наших бесплотных друзей. Эта компания уже доказала, что она ничуть не проникается нашими строгими увещеваниями и предпочитает действовать в соответствии со своими идеями и убеждениями, наплевав на мнение троих материальных существ. У меня не было сомнений, что трое духов-мужчин получают повод для гордости и бешеное удовольствие, когда им удаётся своими рискованными выдумками позабавить и от души развеселить Девочку.

Этажные сущности развлекались, а мы с каждой их новой выходкой всё больше ощущали, как вокруг ОМТС сжимается кольцо подозрений. Большую опасность представлял Стас, который прекрасно чувствовал, что мы с Пашей что-то от него скрываем. Не стоило сбрасывать со счетов и Хрипунова, который входил в число высших руководителей компании и мог поделиться с генеральным директором происходившими с ним странностями.

Когда после работы Павел Валерьевич подвозил нас с Егоровым до центра города, мы провели совещание, зная, что здесь нас не подслушают невидимки. Мы решили не выказывать в присутствии этажных сущностей какого-либо недовольства и помалкивать о своих проблемах, а больше занимать их полезным умственным трудом, направленным на всеобщее благо.

На следующий день я не стала изменять выработанной полезной привычке и отправилась в свой лестничный спортзал. И с радостью обнаружила, что Гномик-Механик уже ждёт меня на своём четвёртом. Мы поприветствовали друг друга и начали разминку. А потом перешли к основному комплексу и успешно завершили его. Когда мне надо было отправляться на рабочее место, он мгновенно спустился ко мне, ловко съехав по перилам.

- Я прошу прощения, что пропустил несколько занятий, – немного смущённо начал он.

- Ничего страшного, – милостиво успокоила его я. – Зато вы не без пользы провели время в мужской компании.

- Да, это было полезно, – согласился он. – Мы немного отстали от жизни, и надо набираться знаний и опыта.

- Насколько знаю, это ваш опыт неплохо помогает нашим слесарям и механикам, – решила я отвесить искренний комплимент.

- Это не совсем мой профиль, – серьёзный тон совсем не подходил сказочному старичку ростом с трёхлетнего ребёнка. – Приходится просматривать много документов и искать аналогии. Мне бы, конечно, хотелось иметь под рукой все необходимые каталоги, но ваш начальник говорит, что книги на другой территории.

- Часть документации есть в электронном виде, – сообщила я. – Если хотите, можно просмотреть файлы в общей папке отдела.

- Да, это было бы неплохо, – с готовностью согласился он. – Готов спуститься к вам завтра сразу после зарядки.

- Хорошо, договорились, – ответила я. Но мне не хотелось отпускать сказочного персонажа, не задав ему кое-каких вопросов. – А кто из вас придумал крутить мультики во время серьёзных занятий?

- Даже не знаю, что вам ответить, – широко улыбнулся Гномик. – Если скажу, что я, то получится, что я приписываю себе чужие заслуги и незаслуженно хвалюсь. А если скажу, что идея пришла в голову одному моему другу, а воплотил её в жизнь другой, то это будет что-то вроде доноса.

- Не бойтесь, я никому не скажу, – пообещала я. – А если и скажу, кто же мне поверит.

- Я вам полностью доверяю, – в голосе духа звучали тёплые нотки. – Иначе я бы никогда не сказал вам правды.

- А вы её разве сказали? – удивлённо поинтересовалась я.

Он взглянул на меня со снисходительной улыбкой. Немного подумав, я улыбнулась ему в ответ. Вот хитрюга: выложил всё, как на духу, и при этом сделал вид, что ничего не сказал. Но я не собиралась останавливаться и как можно серьёзнее спросила:

- И как долго вы будете преподносить разнообразные сюрпризы?

Гномик не стал делать вид, что не понял, что именно я имею в виду. Он вновь сделался очень серьёзным и ответил:

- Клянусь, что ни вам, ни вашим друзьям мы никогда не причиним вреда.

- Мне бы хотелось, чтобы ваша клятва касалась и всех остальных людей, – решила настоять я.

У меня была надежда, что он ответит своим любимым и обнадёживающим «Как пожелаете», но дух произнёс:

- Мне бы не хотелось обмануть ваши ожидания.

С этими словами он исчез. И тут же я услышала снизу громкий голос Стаса, который сообщал, что полы в кабинете высохли и пора приступать к работе. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я раздумывала о том, что именно крылось за последними словами Гномика. Пожалуй, он не был готов поклясться, что сущности прекратят свои трюки и каверзы.

Глава 25

25. Маньячелло в роли сыщика

На следующий день мы с Гномиком бодро отработали комплекс упражнений и, как было условлено накануне, направились в кабинет ОМТС, чтобы наш бесплотный друг и консультант смог ознакомиться с имеющимися в общей папке электронными каталогами. Можно было бы отправить его в более изолированный и безопасный кабинет Егорова, но Макс при всех его знаниях и умениях не особо разбирался в погрузочной технике и в документах по ней. Я, по крайней мере, могла быстро найти нужный файл в нужной папке, так как зачастую именно мне доверяли сканирование технической документации. Гномику-Механику не надо было напоминать о том, что в нашем кабинете нужно быть невидимым и вести себя с предельной осторожностью. Стас как назло ещё не выехал на закупки, и я очень надеялась, что он воздержится от своих заигрываний, которые могут отвлечь нас от выполнения серьёзной задачи. Меня немного сбивало с толку полное отсутствие информации о том, где именно находится и что делает приглашённый мною невидимый гость. Приходилось полагаться на то, что бесплотная сущность сама найдёт наиболее удобное место, чтобы просматривать данные на мониторе. Ещё я пожалела, что мы заранее не договорились об условных сигналах, которыми он мог бы давать мне знать, какие именно материалы его заинтересовали и на каких открытых листах нам стоит задержаться подольше. Ну что же, пусть первый блин выйдет комом, постепенно мы отработаем этот процесс.

Я без труда нашла нужную сетевую папку и открыла её. Дальше я задумалась, начать ли пролистывать все имеющиеся в ней файлы один за другим или подождать, пока мой невидимый напарник ознакомится со списком машин и выберет то, что его интересует. На какой-то момент я сняла руку с компьютерной мышки и вдруг заметила, что она ожила, начав совершать короткие колебания на столе и часто подрагивать левой кнопкой. До меня не сразу дошло, что это невидимый дух без всякого предупреждения взял инициативу, то есть мышь, в свои руки и начал самостоятельно просматривать файлы. Судя по быстрому изменению картинок на экране монитора, он неплохо владел компьютером. Спустя пару минут поиск замедлился. По-видимому, Гномик-Механик нашёл то, что ему было необходимо, и приступил к более тщательному изучению.

Мы оба настолько погрузились в происходящее на экране, что абсолютно пропустили момент, когда Стас очутился за моей спиной.

- Ага, – обличающим тоном произнёс он. – Опять занимаешься ерундой во время работы.

Движения мышки тут же остановились, и у меня промелькнула мысль, что невидимый дух вновь захочет применить физическую силу в отношении моего навязчивого сотрудника. Надо было как можно спокойнее разрулить эту ситуацию, обещавшую стать напряжённой. Какие же мы с Гномиком глупцы, что решили сесть к компьютеру, не дождавшись отъезда маньячелло!

По-видимому, почувствовав мою растерянность, Стас стал более напористым и, внимательно вглядевшись в экран, с подозрением поинтересовался:

- С каких пор тебя интересуют технические чертежи?

- Я же не спрашиваю, с каких пор тебя интересует порнография, – я ляпнула это не подумав и тут же пожалела, что не сдержалась.

- С самого детства, – с тихим пошлым ржанием отозвался Стас. – Но с возрастом я начал предпочитать всё натуральное.

Я поняла, что сама сдуру спровоцировала маньячелло и он непременно захочет продемонстрировать свою нестареющую любвеобильность. С непредсказуемыми в данный непростой момент последствиями.

- Всё хочу тебя спросить, – в голосе Стаса зазвучали интимные и обольщающие нотки, – что означали те страстные поцелуи?

Я мысленно послала проклятие в адрес коварной Девочки.

- Тогда я была не в себе, – ответила я. Точнее было бы сказать: во мне была не я.

- Что нужно сделать, чтобы ты почаще была не в себе? – изображая едва сдерживаемую страсть, пылко прошептал маньячелло.

- Со всей дури больно биться головой о двери! – с чувством произнесла я, надеясь, что навязчивый ловелас обидится и займётся своими делами.

- Не люблю грубых женщин, – включил заезженную пластинку Стас, и я поняла, что моя тактика сработала.

Но тут маньячелло, видимо, всерьёз разозлённый моими словами, совершенно серьёзным и даже угрожающим тоном произнёс:

- Тут много странного происходит в последнее время, и я прекрасно вижу, кто дестабилизирует обстановку на предприятии.

- И кто? – решилась спросить я, опасаясь услышать что-то о невидимой нечистой силе.

- Егоров, – без запинки ответил Стас. – А вы с Пашей ему в этом помогаете.

- У тебя очень богатая фантазия, – как можно увереннее возразила я. – Макс и мухи не обидит, да и на нас ты зря бочку катишь.

- Тогда объясни, с чего это ты вдруг взялась просматривать каталоги, в которых ни черта не смыслишь?

- Хотелось бы услышать твою версию, – с презрением бросила я.

- Промышленный шпионаж.

Во как! Ни больше ни меньше.

- Те каталоги, которые я просматриваю, не являются коммерческой тайной предприятия, – отчеканила я. – При желании их можно запросто скачать из Интернета, и они свободно поставляются вместе с техникой. Так что если хочешь докопаться и добиться репрессий в отношении своих сотрудников, найди что-нибудь более убедительное.

- Найду, не сомневайся! – выкрикнул маньячелло. – И ты ещё пожалеешь, что не оценила моего доброго отношения к тебе.

Тут в кабинет вернулся Павел Валерьевич. Он сверял в бухгалтерии документы, и, несмотря на то, что бухгалтерши явно благоволили нашему обаятельному и привлекательному начальнику ОМТС, такие сверки всегда выливались в бурные разборки. Какие-то первичные документы теряли они, что-то не успел вовремя получить у поставщиков и сдать Паша. И тут надо отдать должное маньяку-экспедитору, дававшему начальнику фору в сдаче первичных документов – у него был богатый опыт работы завскладом, и отчётность по закупкам у него всегда сходилась тютелька в тютельку. И бухгалтерша Оленька после нескольких попыток найти у Стаса ошибку, пришла к выводу, что лучше и не пытаться – только выставишь себя некомпетентной.

При появлении Паши маньячелло сразу убрался на своё место и затих. Наверняка он уже пожалел о своей излишней откровенности и теперь опасался, что я расскажу начальнику о его подозрениях и угрозах. А что мне оставалось делать? Надо было призвать всех причастных к общению с духами быть предельно осторожными. И я была рада, что Гномик-Механик был рядом со мной и получил исчерпывающую информацию из первых рук. Да ещё и удержался от опрометчивых действий и ничем не выдал себя.

Через пару минут, когда Паша погрузился в работу, а обиженно надувшийся маньячелло полез в Интернет, моя компьютерная мышка вновь зажила своей тихой независимой жизнью. И мне оставалось только делать вид, что это я внимательно просматриваю электронные страницы пестрящих схемами и рисунками каталогов.

Глава 26

26. Мирное сосуществование

Всё ближе была весна, напоминавшая о себе редкими февральским окнами. День наконец-то начал заметно удлиняться. И утром, и вечером, когда мы приходили на работу или уходили с неё, мы уже не находились в беспросветной ночной темноте, а могли наслаждаться яркими красками рассветов и закатов. Мой бесконечно долгий троллейбусный маршрут порой изрядно скрашивался чудесными видами прибрежной зоны и находящихся по пути парков. Оранжевый рассвет, отражаясь в гладкой морской воде бухты и прилегающем к ней лимане, создавал удивительной красоты картины, которые так и просились на холст.

Единственным, но очень существенным минусом таких утренних поездок был Стас, который, войдя через несколько остановок после моей, неизменно усаживался рядом и создавал видимость, что мы не только работаем, но и проживаем вместе. Если же мне удавалось заранее занять одиночное сидение, он устраивал скандальчик, обещая, что будет висеть надо мной до конца маршрута. Однако видя моё непреклонное желание проделать путь в одиночестве, он всё-таки сдавался и усаживался где-то поблизости. Я прекрасно понимала, что коллеги, тем более работающие в одном кабинете и проводящие вместе долгие рабочие часы, должны быть доброжелательны друг к другу. Но маньячелло не вызывал у меня никакого доверия. Напротив, его появление поблизости всегда создавало напряжённость и никак не способствовало расслабленности и комфорту. Стоит ли удивляться, что я предпочитала заработать репутацию грубой и невоспитанной женщины, но оказаться от навязчивого сотрудника как можно дальше.

Стас больше не угрожал нам разоблачением. Да и что он мог доказать? Видно, хорошо поразмыслив, он решил не портить отношения с ближайшим производственным окружением. Но нам всё равно приходилось быть начеку. И из-за непредсказуемости и вздорности маньяка-экспедитора, и из-за того, что наши дорогие и любимые сущности могли в очередной раз выкинуть какой-нибудь фортель. Однако и четвёрка этажных духов какое-то время не доставляла нам хлопот. Кузя-Клерк подолгу засиживался у Егорова, больше не настаивая на том, чтобы непременно материализоваться. Бабайка-Босс исправно скрашивал интересной беседой перекуры Павла Валерьевича, а Гномик-Механик успевал повсюду. Он то присоединялся невидимкой к мужским компаниям, то активно занимался со мной физкультурой в образе забавного маленького старичка. Этот деликатный дух хорошо помнил, что я не люблю подглядывающих невидимок и старался не давать мне повода для подозрений.

Иногда по предварительной договорённости мой невидимый дружок осторожно пробирался ночью в наш кабинет, чтобы поискать в Интернете необходимые ему материалы. Мы даже завели специальную папку, куда Гномик-Механик мог сохранять то, что его особо заинтересовало. Павел Валерьевич высоко ценил его опыт и кругозор, когда дело казалось запчастей на наши механизмы.

Мы, трое посвящённых, уже не представляли себе жизнь без обнаруженных нами бесплотных сущностей. И мы даже не догадывались, что притихшие и не затевавшие новых проказ духи готовят и себе, и нам нешуточное испытание.

Глава 27

27. Белоцветник летний

Мало им было конфет, изобретательная Девочка захотела ещё и цветов. Я и не догадывалась, что наши дамы, внёсшие значительный вклад в этот прелестный собирательный образ, такие бессовестные и неисправимые выпендрёжницы. Каждая представлялась мне вполне адекватной особой. Но, видно, подавив массовостью своих этажных мужчин и завладев сердцами (точнее, их нематериальными суррогатами) духов пустующих этажей, наши сущности вошли в полный резонанс и выдали эту неукротимую и самонадеянную поганку, желающую и повелевающую, невзирая ни на что. В общем, ей захотелось первых весенних цветов, а Бабайка-Босс, Гномик-Механик и Кузя-Клерк решили проявить свои наилучшие рыцарские качества и бросились исполнять желание прекрасной дамы. В тот момент эти обитатели городского офиса ещё не подозревали, что им придётся столкнуться с мощным сопротивлением куда более могучих природных сил.

Цветы росли в лесу. О том, что началась весна, нам ещё в феврале сообщил клочок земли, чудом уцелевший под пока не тронутыми захватчиками ивами. Там появились ярко-синие пролески, соперничающий с ними яркостью маслянисто блестящий золотой чистяк и примула, желтоватый оттенок которой был максимально выбеленным и аристократически матовым. Мы с Павлом Валерьевичем ещё поспорили, являются ли эти первоцветы дикорастущим эхом уничтоженного застройкой леса или здесь приложил руку нежно любящий природу человек. Я настаивала на втором варианте, так как поблизости поднялись в полный рост и собирались зацвести жёлтые нарциссы, которыми изобильны местные газоны, но никак не леса.

А март выдался тёплым, и весенний цветочный калейдоскоп закрутился с невиданной скоростью. В лесу ещё задолго до начала апреля зацвёл белоцветник летний. В детстве мы называли этот утончённо прекрасный цветок влажных зарослей колокольчиком. Несмотря на своё летнее название, белоцветник – достойный символ южной весны. Своими сочными тёмно-зелёными листьями и фарфоровой белизной цветов он напоминает местный подснежник - галантус. Но белоцветник выше ростом и куда более влаголюбив, он предпочитает самые мокрые места сильно увлажнённой рощи, которую горожане недаром называют плавнями. В некоторых местах этот относительно небольшой зелёный массив, сформировавшийся в низине вокруг неширокой горной речки, практически непроходим. И это спасает его сердцевину от назойливого внимания людей, которые основательно замусорили более сухие опушки. Трудно описать словами всю прелесть искусно выточенных природой головок белоцветника, которые похожи на цветки ландыша, но значительно крупнее. Короны смотрящих вниз безупречно белых венчиков-колокольчиков имеют изящную зелёную отделку по самому краю лепестков.

Уж не знаю, кто из троицы этажных духов отличился совершенным вкусом и сделал ставку именно на это растение, вошедшее в целый ряд Красных книг. Но наши нематериальные сущности умудрились влезть в самые дебри, забраться в самый звенящий сок весеннего разлива и варварски выдрать из почвы довольно внушительный букет.

Но даром им это приключение не прошло. Оказывается, не только люди могут вырабатывать духовных дублей своим интеллектом, природные объекты в этом плане тоже не промах. И пусть коллективный мозг растительного и животного мира не достиг высот человеческого разума, симбиоз инстинктов, рефлексов, процессов фотосинтеза, дыхания, питания и прочих особенностей живого мира дал начало своим особенным нематериальным сущностям.

Эти невидимки, так же, как и домовые, способные к материализации и превращениям, на протяжении веков многократно проявляли себя, а значит, изредка могли соприкасаться с забредшими в лес людьми. И тогда наш брат homo sapiens придумал леших. Фантазия человека отличается чрезвычайной гибкостью и продуктивностью. Поэтому я сейчас не буду подразделять природную таинственную и мистическую нечистую (или всё-таки чистую?) силушку на отряды, семейства, виды и подвиды типа озёрных водяных, кикимор болотных и так далее, и тому подобное.

Проблема взаимодействия разных классов духов состояла в том, что, будучи энергетически близки, эти эфемерные сущности имели соизмеримую силу и боевые способности и были способны нанести друг другу весьма существенный вред. И если браконьерствующие люди были лешим не по зубам, то покусившимся на их питательную среду посторонним духам следовало сильно остерегаться. Ибо порождения леса сочетали в себе изворотливость, жестокость и живучесть. Они умели ждать, терпеть, выслеживать и собираться в стаи.

А наша троица, рождённая и вскормленная в тепличных условиях городского офиса, ничего не могла противопоставить древней и закалённой мощи дикой природы. Как и следовало ожидать, самым приспособленным для выживания в битве нематериальных сущностей оказался Гномик. Неплохие навыки физического труда и жизненный опыт немажористых пацанов Участка механизации позволили работяге с четвёртого не только отбиться самому, но и защитить менее приспособленных сподвижников. Однако лесные духи быстро вычислили наиболее сильного и стойкого соперника. Гномика буквально растерзали превосходящие силы противника, и лишь самоотверженность Бабайки и Кузи, не бросивших коллегу в болотистой чаще, позволила почти уничтоженному духу уцелеть. В итоге сорванный букет пришлось бесславно бросить в русло реки, а сами поверженные в прах рыцари и герои с трудом преодолели тернистый обратный путь, чтобы слечь в ожидании быстрого конца на своих родных этажах.

Глава 28

28. Мы пытаемся помочь

Разумеется, Девочка не планировала подвергать своих преданных поклонников столь серьёзному испытанию. Она вообще ничего не планировала, а только желала. Но когда красотка увидела, в каком виде явились бесплотные браконьеры, у Девочки началась истерика. И она не нашла ничего другого, как броситься к нам. Мы с Пашей были весьма ошарашены, когда в нашей комнате материализовалась эта красотка и вылила на нас весь свой нематериальный стресс.

- Они погибают, - шептали яркие губки. В прекрасных глазах Девочки пенилось настоящее горе.

- Что мы можем сделать? – спросила я.

- Просто посидите рядом, подумайте о них, пожалейте, дайте им хоть какой-то запас, - умоляющим голоском попросила она. И добавила вкрадчиво и льстиво: - Вы же Отдел Снабжения.

- Я на четвёртый, - сообщила я Паше, который тоже поднялся со стула.

- Пошлю Макса на второй, - пообещал он, - а сам поднимусь на третий.

- А как мы их увидим? – спохватилась я.

- Я отведу, - заверила Девочка. – У них не хватит энергии, чтобы материализоваться.

Пока Паша ходил за Егоровым, мы с Девочкой проскользнули на четвёртый этаж. Мне не очень нравилось, что кабинет Отдела снабжения остаётся без присмотра, а наши многочисленные производственные обязанности без своевременного и тщательного исполнения, но бросить на произвол судьбы наших бесплотных друзей мы не могли. Как я и предполагала, моя проводница отвела меня в Участок механизации. Честно говоря, не пропустив мимо ушей, но не до конца осознав её предупреждение о невозможности материализоваться, я ожидала увидеть хозяина этажа в одном из привычных образов, но Девочка без лишних слов указала мне на пустой диван и поспешила вниз, чтобы позаботиться об остальных.

И мне пришлось включить фантазию и положиться на шестое чувство, чтобы ощутить присутствие того, кого я не могла видеть и осязать. Как же это трудно - не иметь возможности взять за руку, успокаивающе погладить по голове, оказать первую медицинскую помощь. Даже просто посмотреть в глаза, чтобы почувствовать и разделить боль и страдания. Стояла глухая и безнадёжная тишина. Будто в окружающем мире кто-то выключил напрочь все работы и поездки, а наше офисное здание неожиданно и полностью обезлюдело. Неужели всё так плохо, что попавший в серьёзную переделку Гномик-Механик не в состоянии даже застонать, чтобы дать знать мне о своём присутствии и о том, что он всё ещё жив?

Мне пришло в голову медленно провести рукой по дивану. Может быть, я всё-таки почувствую эту невидимую и неуловимую сущность, может быть, она слабо шевельнётся, чтобы как-то обозначить себя. Я полностью сосредоточилась на том, что моя рука тёплая и наверняка способна исцелять своим излучением невидимых духов окружающего пространства. Мне вдруг припомнился тот уже довольно далёкий день, когда я увидела лежащего на этом диване человека в спецовке. Надо восстановить в памяти эту картину и попробовать пройтись ладонью по воображаемым очертаниям лежащего тела. Наверное, со стороны я выглядела полной идиоткой, когда с сосредоточенным видом совершала пасы над пыльным и поломанным фиолетовым диваном. Какие же они невесомые, эти этажные духи, даже пылинку сдвинуть не в состоянии!

Прошла не одна минута, и на меня накатило полное отчаяние. Может быть, я совсем зря теряю своё драгоценное рабочее время, бросив без присмотра ОМТС? Может быть, истерика Девочки – это всего лишь очередной трюк из тех, на которые так горазды эти изобретательные и предприимчивые сущности? И вдруг я ощутила едва заметное пожатие – кто-то легко и неумело коснулся невидимыми и очень слабыми пальцами моей руки. Пытаясь убедить себя, что это мне не почудилось, я полностью сосредоточилась на этом почти иллюзорном тактильном контакте. Отбросив прочь все посторонние мысли и тревоги, я сделала именно то, что просила сделать Девочка. Теперь, когда мне был дан знак, что заброшенный диван всё-таки обитаем, я сконцентрировалась на том, как мне дорог обитатель покинутого этажа. Он нравился мне в любом своём обличье – и как симпатичный механик в робе, и как сказочный гномик, и даже когда приходил в образе невидимки, чтобы полистать увесистый каталог или огреть Стаса дверью. Я мысленно обещала бесплотному духу, что всегда буду блюсти многовековые традиции и никогда не оставлю домовых без полагающихся им гостинцев. Возможно, мои мысленные тирады были слишком откровенны и откровенно сумбурны, но они возымели своё действие. Невидимый Гномик-Механик заговорил. Его голос был очень слаб и почти совсем невнятен, но я сумела разобрать его затруднённую речь, потому что была всей душой настроена на то, чтобы понять и помочь.

- Боюсь, что я вам больше не понравлюсь, - произнёс он.

- Вам так сильно досталось? – участливым шёпотом поинтересовалась я.

- Если бы я смог материализоваться, - в его сбивчивом и хриплом голосе послышалась горькая усмешка, - вы бы увидели калеку с выбитыми зубами, сломанной челюстью и без правого глаза. Но это ещё цветочки по сравнению с отбитыми почками и многочисленными рваными и колотыми ранениями по всему телу.

- Думаю, что вы стали бы мне нравиться ещё больше, - решительно заверила я. – Но есть ли способ вернуть вас в первоначальное состояние?

- Нет. Мне конец, - он произнёс эти слова с затянувшейся паузой между короткими предложениями, почти беззвучно, но совершенно спокойно - без горечи и надрыва.

А потом, собрав оставшиеся силы, попросил:

- Не бросайте Девочку, если надумаете переезжать. И найдите Патоличева, вы ему обязательно понравитесь.

Он смолк, я перестала ощущать его невесомые пальцы на своей руке. Ещё какое-то время у меня теплилась надежда, что ещё не всё, что я дождусь продолжения этой печальной и безнадёжной беседы. Увы, мои ожидания не оправдались, контакт с невидимой сущностью был полностью потерян.

На обратном пути я наткнулась на Пашу с Максимом, спускавшихся со «своих» этажей. Оба выглядели растерянными и взволнованными, и я поняла, что их бестелесным друзьям тоже пришлось несладко. Но наши снабженец с айтишником не готовы были смириться с поражением и безвременной гибелью наших сущностей.

- Давайте пойдём ко мне и допросим с пристрастием эту истеричку, - предложил Егоров. – Возможно, если она прекратит рыдать и сосредоточится, мы найдём способ действительно помочь.

- Вы их увидели? – на всякий случай спросила я.

- Какое там, - безнадёжно махнул рукой Павел Валерьевич. – Они сейчас экономят каждую каплю энергии. Но Бабайка-Босс держится молодцом, даже шутки шутит.

- Кузьма Кузьмич тоже не сдаётся, - нашёл нужным добавить Максим Сергеевич. Егоров не хотел в такой сложный момент называть своего бесплотного друга Кузей, выказывая ему сочувствие и подчёркнутое уважение.

- А Гномик совсем плох, - печально произнесла я. – И даже не знаю, жив ли он в данный момент.

Коллеги взглянули на меня, и я ясно прочитала по их взглядам, что от женщины они и не ожидали другой реакции. Но я ничуть не разделила их оптимизма, прекрасно понимая, что обитатель четвёртого этажа не из тех, кому нравится нарочно сгущать краски. А вот их невидимые и не желающие материализоваться друзья могли немного приукрасить своё плачевное состояние.

Глава 29

29. Вечер ненастного дня

Стоит ли говорить, что в тот день никто из нас троих толком не мог сосредоточиться на работе. Уже в самом конце рабочего дня Паша со Стасом выехали вместе получать какой-то серьёзный груз, и подвезти меня до центра было некому.

Погода хмурилась, но с гор спускался норд-ост – северо-восточный ветер, прогоняющий дождь. Окрестности стояли слегка зелёные, листва ещё не успела полностью раскрыться. Мне не хотелось садиться в душную и переполненную маршрутку, и я двинулась пешком до своего троллейбуса. Обычно я хожу быстро, но печаль и растерянность невольно замедляли шаг. Когда я проходила мимо автобусной остановки, мой рассеянный взгляд вдруг сосредоточился на очень знакомой фигуре. Среди ожидавших маршрутку людей стоял немолодой гражданин, который точно не был кем-то из наших сотрудников. Почувствовав, что кто-то на него смотрит, мужчина обернулся. Я понимала, что надо отвести взгляд, но вместо этого жадно всматривалась в его лицо. Брови человека удивлённо приподнялись. Естественно, он никак не мог понять причины столь бесцеремонного любопытства. Густые тёмные волосы серебрила седина, симпатичное загорелое лицо совсем не портили добрые морщины. В серо-голубых глазах не было гнева или раздражения, напротив, они с весёлой усмешкой внимательно рассматривали меня. Но я же была воспитанной женщиной, и, радостно взволнованная, я всё-таки отвела взгляд и продолжила свой путь. Сердце стучало быстрее, намного обгоняя мои нарочито небыстрые шаги. И он всё-таки решился, направился следом и без особых усилий догнал меня.

- Постойте, - послышался знакомый голос.

Я обернулась, стараясь, чтобы он не прочитал по лицу моё предательское волнение. Мужчина смотрел внимательно, будто мучительно пытаясь вспомнить, где видел меня раньше.

- Вы меня откуда-то знаете? – всё-таки решился спросить этот незнакомец, выглядящий невероятно знакомым.

- Вы работали на Участке механизации? – выпалила я встречный вопрос. Я рисковала, осенённая неожиданной догадкой, но мой риск оправдался в полной мере.

На его лице прочиталось облегчение, и он с улыбкой ответил:

- Работал, но довольно давно. А вы тоже …

- Нет, - поспешила ответить я, и тут же оборвала себя. Что я должна ему объяснить? Не хватало ещё, чтобы этот симпатичный мужчина посчитал меня сумасшедшей.

Он с напряжённым вниманием ждал моего ответа, а я никак не могла придумать, что сочинить. И тогда я остановилась на том, чтобы сказать полуправду:

- Мы сейчас работаем в вашем здании, только на первом этаже. И у нас происходят некоторые странные вещи. В ваше время там ничего необычного не случалось?

В душе я ругала себя последними словами. Надо же было так подставиться, теперь он точно решит, что тётенька ку-ку.

Но мужчина смотрел тепло и серьёзно:

- Давайте я вас провожу, а вы расскажете мне всё подробно.

Я говорила, а он молчал. И чем дольше мы шли вместе, тем больше у меня складывалось ощущение, что рядом со мной идёт Гномик-Механик, который вот-вот растворится в воздухе. И, как ни странно, от этого мой молчаливый попутчик казался гораздо ближе и роднее.

Мы уже подошли к остановке четырнадцатого троллейбуса, и я с ужасом увидела, что обычно задерживающийся из-за пробок транспорт в кои-то веки решил прибыть вовремя на свою конечную остановку. И совсем не вовремя!

Прочитав отчаяние в моих глазах, мой попутчик не задумываясь заверил:

- Нам по пути. Садимся на задние сидения, мне не терпится услышать продолжение.

Я старалась вести свой рассказ очень тихо, чтобы не привлекать внимания других пассажиров. И всё время ждала момента, когда мой неожиданный спутник наконец рассмеётся и откровенно назовёт меня сумасшедшей. Однако он слушал очень серьёзно и внимательно, не проронив ни слова. И я не боялась говорить обо всём без утайки. Каким-то непостижимым образом я убедила себя, что сижу в четырнадцатом троллейбусе не с незнакомым мужчиной, а с Гномиком-Механиком. Мне нужно было выговориться не потому, что я надеялась на помощь. Мне хотелось убедить себя, что дух четвёртого этажа всё ещё продолжает существовать. Ведь мой мир станет намного тусклее без него. Нет, я не буду утверждать, что моя жизнь без сказочного домового потеряет свой смысл. Она отнюдь не сера и не одномерна. Но солнечного света в ней наверняка станет меньше.

Троллейбус шёл медленно, постоянно застревая то в пробках из легковых и грузовых автомобилей, то на красном свете многочисленных светофоров. Я выложила всё, больше не задумываясь о том, как воспримет мой фантастический рассказ этот бесконечно знакомый незнакомец.

- Я выхожу у булочной, - поспешила сообщить я, видя, что троллейбус вот-вот прибудет на мою остановку.

- Извините, что не могу проводить вас, - отозвался мой попутчик. – Сегодня вечером нужно сделать несколько срочных звонков. Ждите нас завтра. Задержитесь немного после работы.

Глава 30

30. Ритуал

Следующим утром я поспешила поделиться с Пашей и Максом, что нашла одного из родителей наших сущностей, и они мне сразу поверили. Наша троица с особым нетерпением ждала конца этого рабочего дня. Во мне со вчерашнего вечера жила и не угасала уверенность, что столь чудесным образом обнаруженный мною незнакомец с Участка механизации не подведёт и найдёт выход. Была уже половина седьмого вечера, и дежурный охранник наверняка недоумевал, почему часть сотрудников не спешит по домам, а совершает челночные рейсы из дальнего кабинета на крыльцо и обратно. Я уже пятнадцать минут выслушивала упрёки Павла Валерьевича в том, что не догадалась взять у мужчины с остановки номер телефона. Сейчас бы мы не томились в неизвестности, а уточнили бы время его приезда. Максим не докучал мне нытьём, а спокойно ждал в своём кабинете.

Но наше ожидание оказалось ненапрасным. Ближе к семи вечера у ворот затормозила большая серебристая машина, и оттуда вышли три человека. Когда они подошли ближе, мы с Пашей глазам своим не поверили. На крыльцо поднимались наши сущности. Только Бабайка-Босс ещё больше располнел и стал седым, а Кузя-Клерк, хотя и сохранил юношескую стройность, выглядел совсем дедушкой, чему наверняка способствовала отпущенная борода. Что касается Гномика-Механика, то он ничуть не изменился со вчерашнего дня и сразу обратился ко мне:

- Прошу прощения за задержку, но, сами понимаете, пришлось приложить усилия, чтобы разыскать, а потом уговорить вот этих двух господ.

- Бабаев, – представился полный мужчина, пожимая руку Паше.

- Игорь Кузин, – протянул следом руку постаревший двойник Кузи-Клерка.

Мы с Пашей переглянулись. Надо же – даже имена похожи. Нас не оставляло ощущение, что невидимки материализовались и осуществляют невероятный розыгрыш.

- А я Александр, – подал голос третий.

Ну, хоть не сказал, что он Гномиков, и на том спасибо.

Паша тоже представился, а я сбегала за Егоровым, и процедура представления прошла ещё раз. Потом мы прошли в наш кабинет, и, скажу честно, наше помещение оказалось маловато для шестерых, один Бабаев занимал почти треть пространства. В ходе довольно оживлённой беседы мы выяснили, что эти трое ранее работавших на одном предприятии, но в разных подразделениях людей теперь разъехались и продолжают трудиться в разных точках города. И по-хорошему надо, чтобы каждый из них забрал именно своего этажного духа.

- Вы не сомневайтесь, – заверил Егоров. – Эти духи так похожи на вас, что мы абсолютно уверены в том, кто именно является их духовными двойниками. Тут, правда, есть одна сложность. Возможно, там, где вы сейчас работаете, уже сформировались новые духовные сущности. Ужиться старым и новым домовым или этажным, как в нашем случае, наверняка будет сложно.

- Но насколько я понял, – вступил в разговор Кузин, – речь идёт о спасении жизни этих нематериальных созданий. И тут уж все средства хороши, и любой риск оправдан.

- В общем, есть несколько способов забрать домового, – сходу перешёл к самой сути Александр. – И я, на всякий случай, прихватил белый хлеб с солью, полотенца, веник, сапёрную лопатку, мешок, угольки, коробки с ветошью. Остаётся решить, какой способ будет самым актуальным в нашей непростой ситуации.

- Если принять во внимание, что наши этажные духовные сущности сильно изранены и маломобильны, думаю, что лучше остановиться на коробочках, – внесла я своё предложение. – Все остальные способы выглядят более травматичными и небезопасными.

Моё соображение было рассмотрено и признано верным. В итоге мы распределились по двое, а Александр принёс из машины большой рюкзак, вынул из него и раздал каждой группе по картонной коробке из-под обуви, выстланной изнутри мягкой байкой. Не задерживаясь, мы отправились по своим этажам. Игорь Кузин сопровождал Максима Егорова на второй, чтобы забрать Кузю-Клерка. Бабаев с Пашей отправились на третий, а мы с Александром понесли свою коробочку на четвёртый.

- Не знаю, жив ли он ещё, – не смогла скрыть я свои сомнения.

- Будем надеяться на лучшее, – ответил он таким знакомым голосом, что во мне окрепла уверенность в благоприятном исходе, и я без задержки повела его к дверям Участка Механизации.

Александр с интересом осматривал помещения, в которых провёл более молодые годы своей жизни:

- Да, запущено всё до неузнаваемости, – констатировал он. – И от механизации здесь одно название осталось.

Я подвела его к дивану и объяснила, что в последний раз контактировала с Гномиком-Механиком именно здесь. И даже постаралась найти точное место, где ощущала пожатие невидимой руки сильно травмированного и совсем ослабевшего духа.

Александр отнёсся к выполнению нашей задачи со всей серьёзности. Он поставил открытую коробку на диван и несколько раз обратился к невидимой сущности с вежливым приглашением занять в ней место, чтобы отправиться в новый дом. Ещё пару месяцев назад я бы посчитала двух взрослых людей, занимающихся такими странными вещами, суеверными глупцами или психически нездоровыми гражданами, по которым давно скучает палата номер шесть. Но сейчас я думала только о том, чтобы Гномик-Механик был жив и нашёл в себе силы перебраться в коробку. Мы терпеливо подождали около четверти часа, а потом двинулись вниз, где нас уже ждали остальные.

- Да, Патоличев, с тобой не соскучишься, – обратился Бабаев к Механику. – Ты уверен, что у нас всё получилось как надо?

- Если не получилось, – не раздумывая ответил тот, – придётся попробовать ещё раз.

- Я попрошу Девочку проверить, – пообещала я.

- Мы точно указали места, не сомневайтесь, – добавил Максим. – Очень надеюсь, что ритуал переезда домовых сработал, и вам удастся их спасти и поставить на ноги.

- Непременно удастся, ведь вы так на них похожи, – улыбнулся Паша и с грустью добавил: – Нам будет их очень не хватать.

- Вы только нам расскажите, как за ними ухаживать, – живо поинтересовался Игорь.

- Да вы же за ними ухаживали в течение многих лет, даже не догадываясь об этом, – не удержалась я. – И сами того не замечая, вложили в них всё, что есть в каждом из вас – и хорошее, и плохое.

- Сильно шкодили? – знакомо пророкотал Бабаев.

- Достаточно, – кратко ответил Егоров. – Пусть сами расскажут о своих подвигах, если захотят.

Мы проводили наших гостей, увозивших ставших нам роднымиэтажных духов в разные концы города. Было уже поздно, и на нашу территорию опустились довольно тёплые весенние сумерки.

- Надо же, не ожидал, что в наших краях есть такие приятные люди, – задумчиво произнёс Паша, когда мы подходили к ступенькам крыльца.

- Они нам так понравились, потому что мы привыкли к их бесплотным двойникам, – заметила я.

- Не думал, что найдётся кто-то, способный поверить в реальное существование этажных домовых, – Максим всё ещё не мог до конца осознать то, что произошло. – Нам-то поневоле пришлось убедиться в существовании духовных сущностей, но если бы мне просто рассказали об этом, ни за что не принял бы эту сказку за чистую монету.

- Всё зависит от того, как и кому рассказать, – предположила я. – И я уже готова поверить в провидение, когда вспоминаю, как мне повезло наткнуться на реального Механика, а он решился проводить незнакомую тётку и выслушать её невероятные бредни.

- Сначала привидения, потом провидение, – промурлыкал Паша. – И где же твой хвалёный научный материализм?

- На месте, но он не догма, а живое учение, – попыталась я защитить своё мировоззрение с опорой на классиков.

Мы взяли свои вещи, закрыли кабинеты и попрощались с охранником. Не знаю, поверил ли он в то, что мы вызывали электриков, которые ликвидировали обрыв сетевого провода на верхних этажах.

Глава 31

31. Патоличев

По дороге домой и в течение следующего рабочего дня я постоянно возвращалась к мысли о Гномике-Механике. Выживет ли он, будет ли спасён заботами человека, не способного физически помочь нематериальной сущности, но могущего поддержать и усилить её духовный энергетический ресурс?

Потом я честно призналась себе, что думаю не только о Гномике с последнего этажа, но и о его материальном двойнике. Странно, что сразу доверившись и так много доверив ему в первый же день знакомства, я так и не узнала его имени. Наверное, в этом не было необходимости, потому что для меня он сразу превратился в хорошо знакомого духа и своим поведением и разговором очень точно соответствовал этому образу. Но теперь всё было по-другому. Реальный Механик обрёл имя и фамилию. И эти имя и фамилия мне безумно нравились. Александр Патоличев – звучит весомо и славно. Мне смутно припоминалось, что фамилию Патоличев носил кто-то из выдающихся деятелей позднего советского государства. Александр – прекрасное греческое имя, означающее «защитник», «помогающий людям». Как видим, не только людям.

Но куда больше мне нравилось бесшумным шёпотом произносить «Саша Патоличев». Это было очень приятное на вкус сочетание слов и звуков. В нём что-то весело и озорно посвистывало, шипело и пузырилось, а потом вдруг обволакивало мёдом - не липким и приторным, а в меру густым и душистым. Для меня это имя сразу стало гармоничным сочетанием мужественности и нежности. И тут я ради эксперимента попробовала мысленно примерить его Стасу. О нет! Здесь явный диссонанс. Если бы вдруг нашему маньячелло достались такие имя и фамилия, в них сразу зазвучало бы шипение змеи, а мёд явно отдавал бы искусственной фальшивой сладостью. И тут я лишний раз убедилась, что не имя красит человека, а человек имя.

Да, я каким-то сверхъестественным чудом нашла Патоличева, как попросил меня дух четвёртого этажа. И даже допускаю, что Гномик оказался прав, и я понравилась его материальному двойнику. Ведь недаром он решился проводить, выслушать и даже поверить в откровенную чушь, которую я несла. Но что это меняет? У каждого из нас за плечами долгая и сложная жизнь. И есть ли смысл пытаться выстроить какие-то новые отношения, когда остаётся всё меньше времени и сил?

Несмотря на раздумья и эмоциональное возбуждение я довольно рано заснула в тот вечер и проснулась утром в бодром расположении духа.

Незадолго перед концом следующего рабочего дня в кресле уже уехавшего домой на попутке Стаса материализовалась Девочка. Она была непривычно тихой, но спокойной.

- Спасибо, что помогли! – произнесла она.

- Все выжили? – поинтересовался Паша.

- Они были совсем плохи, когда их забирали. Мне пришлось незримо помогать.

- Это очень благородно с вашей стороны. – Я нашла нужным похвалить и подбодрить Девочку. – Мы прекрасно понимаем, как тяжело вам далось расставание.

И тут, очень вовремя, Паша воскликнул:

- Прошу прощения, я совсем забегался и уже третий день забываю выложить на стол шоколадку.

Начальник ОМТС тут же исправил ошибку. Он вынул из пакета и эффектным жестом отправил на прозрачное блюдо большую плитку молочного шоколада с миндалём. Девочка подарила ему лучезарную улыбку, кокетливо блеснув глазами.

- С кокосом в следующий раз, – пообещал Павел Валерьевич.

- Я прослежу, чтобы он не забыл, – добавила я.

Пришло время отправляться домой, а Девочка осталась сидеть в удобном большом кресле. Она помахала мне рукой, когда я запирала дверь кабинета.

- Пообещал Бабаеву, что брошу курить, – произнёс Павел Валерьевич, с сомнением крутя в руке пачку сигарет с надписью «Инфаркт».

- Бабаеву или Бабайке? – уточнила я.

- Знаешь, для меня они одно целое, – сознался Паша. – И да здравствует Бабаевский шоколад! Надеюсь, Девочке он тоже придётся по душе.

Мы уже почти миновали здание, и я успела бросить взгляд на наше окно – не маячит ли там наша несравненная красотка? Но, судя по всему, Девочка то ли увлеклась оставленной шоколадкой, то ли решила соблюдать осторожность.

- Подвезёте? – издали крикнул Максим Егоров, выходя из дверей здания.

- Конечно, подвезём, – с готовностью откликнулся шеф, метко отправляя почти полную сигаретную пачку в мусорный контейнер у ворот.

Когда мы подошли туда, где была оставлена Пашина белая легковушка, я не сразу обратила внимание на человека в лёгкой светлой ветровке, стоящего ближе к железнодорожным путям. Однако он решительно направился в нашу сторону, и я узнала Александра Патоличева.

- Не желаете ли пройтись? – без каких-либо предисловий спросил он меня хорошо знакомым голосом Гномика-Механика. Попутно Патоличев успел обменяться рукопожатием с моими сопровождающими.

Паша вопросительно посмотрел на меня.

- Желаю пройтись, – подтвердила я всем троим. – Надо же узнать, как прошло перемещение.

- Смотрите, а то могу подвезти до центра, – предложил шеф.

- Не переживайте, я позабочусь о вашей даме, – пообещал Патоличев.

Мы подождали, когда отъедет машина, дружно помахали ей вслед и двинулись в сторону железнодорожного переезда. Семафор будто поджидал нас и тут же начал мигать красным и издавать предупреждающие сигналы. Я уже собиралась привычно перебежать многочисленные пути, предварительно оглядевшись на предмет близости движущегося транспорта, но мой спутник ловко взял меня за руку и заставил остановиться.

Его крепкая ладонь была тёплой, и моей руке было очень уютно и надёжно лежать в ней. Сначала Патоличев сосредоточенно и внимательно смотрел на лежащие перед нами железнодорожные пути, но потом повернулся ко мне, и его лицо озарила добрая мальчишеская улыбка.

- Придётся водить вас за руку, пока не изучите правила дорожного движения, – совсем не строго произнёс он.

- Давайте поднимемся по Брянской, – предложила я. Меня очень вдохновила идея пройтись этим славным весенним вечерком по моей любимой зелёной улице, проходящей вдоль Железнодорожной петли. – Там сейчас в полном цветении алыча и абрикосы.

- Как пожелаете, – откликнулся этот чудесным образом материализовавшийся Гномик-Механик, мой любимый бесплотный дух с четвёртого этажа.

Конец