Вестник и Весна народов [Роман Вадимович Беркутов Revan] (fb2) читать онлайн

Книга четвертая. Вестник и Весна народов

Пролог

1843 год. Империя Цин. Пекин.

Война затянулась дольше чем планировали обе стороны. Британцам не хватило четырёх тысяч пехоты и двадцати кораблей, чтобы добраться до столице по реке. Пусть китайская береговая артиллерия не смогла нанести британцам серьёзного урона, но местные войска научились сплавлять по течению плоты с мощными бомбами.

Британцы потеряли больше тридцати человек и офицеров, пытаясь разминировать плавучие зеленые ящики, но все оказалось тщетно. Речная мина под выстрелами моряков ударялась о борт корабля, берег или обломки и взрывалась. Ее заряда хватало, чтобы приподнять корабль и проломить шпангоуты вовнутрь, сделав пробоину выше ватерлинии. Из-за сырой импровизации со взрывчаткой корабли в основном оставались на плаву, но случилось и несколько подтоплений. Ли заказал Ва Диму серию речных мин, чтобы разобраться с угрозой флота раз и навсегда, но заказ обещал прибыть только через пару лет.

В итоге британцы прорвали оборону и осадили Пекин. Жалкие чужеземцы. Новый советник императора Ли Си Цин, стоял в нефритовом зале и добродушно улыбался английским послам и другим гостям, которые пришли с ультиматумом.

Ли видел куда идет его страна, видел, что с ней делают чужаки и смог обернуть ситуацию себе на пользу. Бомбы, которые он закупил у уважаемого Ва Дима, он сначала дал военным, но прокуренные дуболомы не показали результатов. Пришлось придумывать самому, вспомнив древнего китайского генерала, который описывал подобные устройства.

И Ли придумал как использовать рак имперского общества на благо империи. Он вооружил бомбами обкуренных наркоманов, которые даже не понимали, что делают. Британцы не оценили, когда к ним в лагеря стали проникать "настоящие патриоты Цин" и взрываться. Сколько же шума было в Европейских газетах, но Ли радовался каждой пролитой капли крови англичан, ведь смерти его врагов помогли залезть новому советнику так высоко. В сорок четвертом году по календарю европейцев, во время перемирия после подписания позорной капитуляции, русские уже обещали поставить новые ружья с капсюльными замками. Пока же, британцы могли жать руки и радоваться, что они наконец дошли до дворца.

Прогулкой штурм Пекина так и не стал. Британцев встретили отряды Ли, сбив спесь с британской пехоты устроив засаду в городе и выдавливая до речного причала, где уже британские корабли пушками разогнали остатки китайских войск.

После новостей о падении Шанхая в Китае чиновники впали в отчаяние и подписали мирный договор. Нанкинский договор заставил выплатить империю огромные репарации и открыть четыре порта для завоза британских товаров.

И ни слова об опиуме. У Ли дернулись усы. К мудрым годам он научился держать себя, но вся эта грязная война с "опиумом Иисуса", выводила его невероятно. Среди британских послов появились новые лица: американские гости. Янки везли дешевый, грязный опиум заняв десять процентов китайского рынка. Рынка, который убивал империю. Его империю.

Глава 1

1845 год. Август.

Оренбург перекинулся на оба берега Урала. На северных окраинах города появились столбы дыма от труб фабрик. Там выросли производства цемента, кирпича, люди собирали и перерабатывали пшеницу, лен, коноплю. С юга теперь шли караваны с хивинским хлопком и маком. Вадим предложил губернатору сразу здесь шить, но пришлось делиться, расположив ткацкие фабрики в Самаре.

Через Урал пошли паромы, по реке в сторону Каспия сплавлялись плоскодонные баржи с бумагой, мукой и пшеницей. Оттуда шли свежие овощи, шерсть, шёлк и донецкий уголь.

Местные горожане гордились не только новой паутиной шоссейных дорог, но и пунктирной линией растянувшейся на юг сетью измерительных башен. Башни стали первым громким достижением Императорского географического общества. Благодаря этим кирпичным башням удалось не только обезопасить дороги по Среднему Востоку, но и математически вычислить кривизну земли, о чем написали даже в Английских журналах, пожаловшись, что в этом русские опередили английский проект в Индии. Теперь же они служили местом отдыха для путников и постами для казаков.

На улице стоял солнечный до невозможности душный день, но Вадим не хотел заходить домой и просто сидел на деревянном крыльце. Внутри друзья и родственники собрались на поминки Беркутова Бориса Владимировича. Рак съел мужчину за несколько лет, каждый год отнимая кусочек за кусочком, пока метастазы не начались в лёгких. Тихая и спокойная смерть во сне забрала отца Вадима, и Вестник не мог вмешаться. Для лекарства от рака еще не пришло время. Человечество убивало и воевало всю свою историю существования, но отпор болезням научилось отдавать только перед пиком могущества. Как простые антибиотики повернули судьбу мира полностью знало и понимало существо, которые видело и прошло сквозь столетия.

Вадим мог бы многое сделать, прямо здесь и сейчас, но это бы не помогло общему делу. Он уже знал, уже пробовал. Когда их посылали на задания, то не ставили ограничений в способах его выполнения. Создатель, прощал ошибки, считая их бесценным опытом. Вадим понял урок: после каждого действия шло последствие, и только он, вестник знал, какое бремя за ним тянулось.

— Дорогой, пойдем внутрь, — на крыльцо выглянула княжна Софья Беркутова, — дочки ждут.

Софья похорошела, сошла подростковая полнота, расправились плечи, и она получила осанку от отца. Любви, или глубоких чувств у него к ней не возникло, но дочки… Софья еле заметно держалась за живот. Вадим поневоле улыбнулся. Марии и Дарье только исполнилось три, но уже скоро у них появятся сестренки. Доктор Гааза конечно не мог сказать пол детей, только услышать сердцебиение, но Вестнику не требовался сложный аппарат, он сам по себе почти машина. Почти.

— Ты права, идем, — Вадим вернулся в зал, где пахло свечами и пирогами с капустой и рыбой.

Наверное, столько родственников Вадим не видел даже на первых именинах дочерей, это они так ему мстили за скромную по местным меркам свадьбу. Радовал брат Сергей, который остепенился, занялся юриспруденцией и женился на одной из младших дочерей губернатора Самарской губернии. Вадим совершенно, вообще точно, не прикладывал к этому огромных усилий, выполняя просьбу отца. Собственно так пара новых ткацких фабрик в маленьком городе Ставрополь и появилась.

Дочки сидели с дядей и мило качали ножками, стараясь уместиться на одном стуле. Умные темные глаза, пухлые щёчки и гордо поднятые носики как бы говорили, что они принадлежат породе Беркутовых и Воронцовых. Вадим смеялся и называл их "крылатым отрядом" после каждого налёта на вазу с конфетами.

Добрый дядя Егерь не успевал ловить шустрых барышень, которые так полюбили сладости из его кондитерской. Бывший охотник с Кавказа остался рядом с Вадимом и возглавил службу безопасности, заменив на этом посту Захарченко. Для прославленного полковника нашлась новая задачка в окрестностях Мариуполя.

— Ну что, дядя Сережа, когда нам ждать приглашения на именины? — улыбнулся Вадим.

— Вадим, ты правда думаешь, что сейчас время? — Сергей перестал играть с двойняшками и поднял изумленный взгляд.

Губы Вадима сжались в тонкую линию, прежде чем он продолжил:

— Мы должны двигаться дальше, этого хотел бы отец. Он бы хотел подержать на руках и твоих детей.

Сергей отвернулся. Последние пару лет он все реже и реже бывал в Оренбурге, практически не навещая Бориса Владимировича. А отец ушел в дела, отдавая всего себя снабжению войск Марченко на юге, торговле с Китаем и выращиванию культур в губернии. Но сначала кончились силы, потом здоровье, и они пропустили как скончался и человек.

— Наверное да, ты права, — Сергей пододвинул к себе компот, — давай за жизнь?

Предложил он тост. Вадим налил дочкам и себе компота. Девочкам нравилось повторять за взрослыми, хоть они и не понимали пока повода, только чувствовали общую печаль.

Поминки закончились, и Вадим с семьей отправился в дорогу. Уже на борту парома он получил послание из Китая. Ли настоятельно звал его в гости, обещая чуть ли не серебряные горы.

— Что-то случилось? — спросила Софья, когда заметила, как задумался Вадим.

— Ничего плохого, но скоро я уплыву. Думаю, что на год.

— А как же девочки? С собой возьмешь? — она не спросила про себя, зная, что ее в работу он не посвятит, не из вредности, а чтобы обезопасить.

— Нет конечно, они останутся дома, с мамой. А то скоро они начнут говорить "тетя Софья", — посмеялся Вадим. Он действительно проводил с дочерьми больше времени, чем Софья, на которую выпала роль представителя молодого семейства в свете. У Вадима просто не оставалось времени посещать многочисленные балы, благотворительные вечера, клубы поэтов или модные салоны.

Он вел корабль под названием Вестник через назревающую в мире бурю, разыскивая безопасный фарватер, а сразу за ним шел флот под названием Россия.

***

Петербург. Зимний дворец.

На верхнем этаже в кабинете императора шла рабочая встреча государя с министрами. Слово взял Александр Христофорович Бенкендорф как начальник третьего отделения и человек ответственный за работу с населением.

— Николай Павлович, месяц от месяца растет количество недовольных помещиков. Из-за сговора промышленников, они теряют деньги, — Александр Христофорович в шестьдесят пять выглядел бодро и деловито, но это было показным. Император знал, что его самый близкий сторонник болен. Только мастерство доктора Гаазы позволило Бенкендорфу продолжить тянуть лямку, — пока все обходиться письмами, но когда дело дойдет до бунтов…

— А когда оно дойдет? — спросил император и покосился на заместителя Бенкендорфа генерала Месечкина.

— Так не дойдет, ваше величество, — сразу высказался Месечкин, который занял пост начальника жандармерии и метил на место Бенкендорфа, — за ними нет силы. А письма много кто пишет, наш аналитический отдел в них утопает.

— И что, нам теперь их не слушать? — начал Бекендорф, но замолчал.

Николай Павлович поднял руку. Он открыл ящик стола и достал письмо:

— Чтобы все понимали о чем речь, я вам зачитаю послание от бывшего крепостного на Прокофьева, — откашлялся император и надел очки:

"Бог Император, пишет тебе раб твой и божий рабочий Прокофьев с завода номер шесть в Екатеринославской губернии, городе Мариуполе. Да благословят тебя и детей твоих ангелы на небесах за милость твою! Такой хорошей жизни у меня не было никогда до работы на заводе. Работаем мы восемь часов в день, пять дней в неделю. С утра у нас чашка чая перед работой, в обед суп, хлеб и второе. После работы вечерние курсы, но это сущая мелочь, отдых. На выходные дни обязательный молебен и спортивный клуб. Мы от завода собрали команду для англиского футболу, жена моя ходит в библиотеку. А хозяин завода обещал нам новую квартиру, если за год выполню норму. Но мы если что и в общежитии хорошо живём…". Император отложил письмо и задумчиво так:

— Может тоже пойти на этот завод номер шесть, рабочий день только восемь часов, обед и футбол по выходным.

— Николай Павлович, ну а что еще может написать выкупленный крепостной? Ну не будет же он ругать нового хозяина, — заметил Бекендорф.

— Нет, не будет, но как пишет то! — Николай Павлович встал и показал в окно кабинета, — я Воронцову пожаловался, что мне Беркутов совсем не пишет о своих результатах, может секретничает? Или задумал чего? Обиделся? Так мне привезли целый поезд писем с Мариупольских и Донецких заводов!

— Николай Павлович, а я честно не понимаю, это собака машет хвостом или хвост по имени Беркутов машет собакой? — встрял военный министр Чернышев. Успехи Воронцова на Кавказе и Перовского в Хивии сильно ударили по его позициям. Через силу пришлось доводить до конца оружейную реформу, выдавив из казны деньги на умановские винтовки для пехоты, чтобы не остаться совсем без достижений.

— Но позвольте! Только с продажи соли в средиземноморье государство получает миллион налогами! — аж привстал министр финансов Канкрин. Бекендорф и Чернышов переглянулись, они давно подозревали министра в сговоре с Беркутовым. Канкрин же встретив недоверчивые взгляды застегнул новенький пиджак с подкладкой из фиолетового шелка и сел на место, — без его железной дороги, мы бы не могли так хорошо торговать с Османами.

— Да, спасибо, что напомнили, — Николай Павлович кивнул, — что у нас с пропавшим американским инженером?

Он обращался к Месечкену, которого поставили расследовать пропажу Джорджа Вашингтона Уистлера. Американский инженер руководил строительством железной дороги от Петербурга до Москвы, строительством укреплений на Балтике и мостов в разных городах. Когда начали строить Южную железную дорогу, соединив сначала небольшой Донецк, Мариуполь и Луганск, то руководству страны стало понятно, что где-то их сильно обманули, потому что дорога на юге строилась в разы быстрее и дешевле. С американцем вежливо попрощались, хорошо заплатили и отправили домой, чтобы он привел еще инженеров, они то были как воздух нужны. Работы же передали закончить Мальцеву и компании “Тяжелое Машиностроение России”. Дочке корпорации Вестник, которая строила экскаваторы и подъемные краны для железной дороги. Американец для вида обиженно повздыхал, взял семью и отплыл из России. Только в дороге он пропал вместе со всем заработком.

— А что говорить? Нам удалось выяснить, что последний раз, господина Вашингтона с семьей видели на паровом корабле в Дрездене. После Дании он нигде не появлялся. Я решил не тревожить наших друзей расспросами, чтобы не возникло скандала, — пояснил Месечкин, а Николай Павлович поморщился, как после горькой таблетки. Российская Империя постепенно выходила из протекциониской политики, поставляя за границу дорогие краски, ткани, одежды и качественную бумагу и сталь. В ответ же империя получила доступ к внешним кредитам, заняв деньги у нового “Промышленного банка Дании”.

— О, и здесь уши Беркутова! — поднял палец Чернышев, который уже докладывал о тесном сотрудничестве господ из Дании с промышленником.

— Александр Иванович, нарисуйте собаку, повесьте на стену и успокойтесь! — разозлился Николай Павлович и чтобы отвлечься полез обратно в ящик стола, — так, мы говорили о письмах от помещиков. Такие у меня тоже есть, но не целый вагон. Этот, — император потряс листком, — наверное где-то вычитал или слышал, что к императору обращаются “августейшее величество”, но письмо было дотировано прошлым сентябрём, залежалось…

Император хихикнул в усы и зачитал:

“Ваше сентябрейшее величество благоволили согласиться на мое ходатайство о принятии моего сына в кадетское училище…”

Когда смех в кабинете затих, и министры убрали проступившие слезы, то Николай Павлович объявил:

— Принять его сына и хорошо учить, чтобы не был таким дураком как его отец, — он отложил письмо, — вот, дожили, бывшие крепостные пишут лучше чем некоторые дворяне. Не ладно все в империи, не ладно.

Николай Павлович повернулся к окну, за которым пошел дождь. Там, на противоположном берегу Невы стояли новейшие корабли торгового флота компании Вестник. С пятью мачтами возвышались Покорители Ветров, как их уже прозвали газетчики.

***

По Уралу паром добрался до Астрахани. Город окружили новые причалы и бетонные суда. У берегов работали дно углубительные машины, которые император заказал для Волго-донского канала. Грубо говоря ими стали экскаваторы, которые поставили на бетонные баржи, но на самом деле судостроительный завод в Мариуполе начал производство специализированных судов. Пароду, ил и песок поднимали со дна Азовского и Каспийских морей, чтобы пустить на удобрения или как сырье для супербетона и очистить фарватер для новых судов с большей осадкой. Удобрение из глубоководного ила можно было вносить в почву не чаще трёх-пяти лет, но это ограничение не помешало началу аграрной реформы в Екатеринославской губернии.

На причале стоял вестовой со свежими сообщениями. Недавно к городу протянули телеграфную линию, что позволило общаться напрямую с Москвой, Петербургом, Самарой, Варшавой и другими крупными городами, в том числе и Мариуполем.

— Вадим Борисович, свежие новости, — вестовой поклонился, передавая пакет. Он носил стандартную форму компании из шерстяного пиджака, брюк и высоких сапог.

— Спасибо, — Вадим отпустил вестового и вернулся в номер. После того, как паром пополнят углом* они отправятся дальше в дорогу.

В сообщениях ему пришла весточка от друга Вячеслава аж из Мексики. Там пошел обратный отсчёт для нового конфликта с жадными до чужой земли США.

Новое Мексиканское правительство не успело оправиться после войны за независимость от Испании, как не согласные с отменой рабства янки восстали в Техасе. В тридцать шестом году Техас добился независимости и вывода мексиканской армии. Однако, Мексика так и не признала ни потери Техаса, ни независимости Республики Техас. С сорок пятого же года Техас по тайному соглашению, принятому и одобренному в конгрессе, вошел в состав США. И под предлогом защиты нового штата от набегов индейцев американцы привели целую армию к границам с Мексикой.

Новое Мексиканское правительство не смогло заручиться поддержкой Франции и Англии, которые сначала признали независимость Техаса, а потом и его право на присоединение к США. Зато, новый президент Хосе Мариано Эпифано Паредес-и-Арриллага крепко встал на ноги и смог объединить политическое общество, воззвав к помощи Россию и своего главного спонсора Беркутова Вадима Борисовича.

Проплыв через канал и серию ворот паром вышел к Ростову-на-дону. Огромному речному городу, который только рос с каждым годом из-за увеличения торговых перевозок. Здесь проходили крупнейшие пути экспорта пшеницы и железа из России. В Ростове, Таганроге и Азове появились верфи для строительства деревянных судов с паровыми машинами, но многие уже заказали перестройку, чтобы строить бетонные суда как в Мариуполе.

В порту, на больших досках висела реклама новых сигарет “казачок”. Пара заводов заработала на северном Кавказе, выдавая сигареты собранные машинами из бумаги, которую везли с Оренбурга и местного табака, картонные упаковки же везли с севера с предприятий Есислава Васнецова, это полностью замкнуло цикл в руках компании Вестник и ее деловых партнёров.

Вадим поставил сотни станков для автоматического производства сигарет. А Лев Львович Альбрант возглавил производство, сначала чисто формально, а когда за первый год завод выдал семьсот миллионов сигарет, то загорелся идеей. Наконец у кубанских казаков появились хорошие деньги и они перестали отставать от донских в этом плане. На рынке сначала России появились новые бренды вроде “Казачка”, “Ростов” и “Столичные”, которые на страницах газет тут же вступили в ожесточенное противостояние, но на самом деле все принадлежали одной материнской компании.

В пошлом году сигареты вышли на экспорт и Альбранту пришлось заселить округу заводов казаками, чтобы ловить любопытных до чужого производства. Сигареты уже успели оценить в Османской, Австрийской империях и корабли с Ростова уходили каждый день груженные картонными коробочками с разноцветными картинками на обложках.

Вместе с Альбрантом Вадим готовил заводы к расширению экспортного ассортимента, с применением некоторых особых ингридиентов, но дело требовало секретности. Может сейчас никто и не понимал, зачем в табак добавлять аммиак, но Вадим знал и молчал.



П.С Народ, кто может подкиньте автору на кружку кофе, буду благодарен

Глава 2

Сильнее всего изменился Мариуполь. Побережье города разделось на две части: правую и левую по отношению к дельте реки. На правом берегу росли новые пятиэтажные дома, которые паутиной собирались вокруг огромного здания морского и железнодорожного вокзала. Само здание еще только строилось, но первые пассажирские поезда уже курсировали.

На левом же берегу над новыми цехами возвышались огромные кирпичные трубы, судостроительные заводы рельсами окружили новые сухие доки. Верфи и новый порт на левом берегу окружал барьер из песка и грунта поднятого со дна. Импровизированная защита помогала портовым службам с помощью буксиров разгружать и загружать торговые суда. У грузовых причалов возвышались первые башенные краны, которые работали на паровых двигателях. Они работали со стандартными деревянными ящиками, насыпными грузами или тяжёлыми трубами под новые баржи с большой осадкой. Паровозы подвозили к причалам грузы, чтобы краны прям с рельс перегружали товары на суда.

Паром остановился на левом берегу, около морского вокзала. Огромное кирпичное здание пряталось за строительными лесами и новой техникой. Рабочие под любопытные взгляды гостей города поднимали огромные окна больше человеческого роста. Сразу к людям подскочили шумные извозчики, предлагающие услуги и обещающие провести экскурсии. Вадим же взяв пару больших чемоданов, как ледокол повел семью к карете. Остальные сумки и саквояжи нёс Егерь, замыкая отряд. Их увидели и пошли на встречу люди в сером, забрав вещи.

— Здравствуйте, Вадим Борисович, — улыбнулся охранник и жестом подозвал роскошную карету с четвёркой лошадей, — куда изволите?

— Софа, я пока по делам поеду, а вы домой? — Вадим вопросительно поднял бровь, на что жена отмахнулась и с дочками под пристальным взором Егеря пошла в карету. Вадим же кивнул охраннику и забрался в быструю бричку с рисунком белого орла на корпусе. И понеслись на запад вдоль побережья, где шли еще две огромные стройки.

Количество гостей и торговцев росло в городе со страшной силой, поэтому решили строить полноценный отель с видом на море и сразу в нем ресторан. А чтобы как-то развлекать высоких гостей Вадим заложил новый концертный зал рассчитанный на оперу, благодаря новым обводам стен. Внутри Мариуполя, в его исторической части, тоже шла стройка. В центре под присмотром местных греков, евреев и гостей из османской империи строили храмы трех основных конфессий с большим парком между ними. Слава богу, какому, пусть выберут граждане, Вадим только выделил рабочих и строй материалы. Деньги собирали местные общины, а проекты пришли из архитектурного университета Петербурга. Вообще из столицы удалось наладить поток выпускников, что сразу оживило местное производство. Если бы у вестников могли бы болеть зубы, то Вадим скривился бы. Он направил большую часть денег с продажи сигарет на студенческий городок и даже получил поддержку от императора в этом вопросе.

Бричка выехала за город по новой мощёной дороге и остановилась рядом со скромным цехом по книгопечатанию. Над входом висела большая вывеска "Скрепка". Вадим захихикал, вспомнив, как появилось название операции. Казалось бы обычную типографию сторожили его серые. Вокруг здания прятались секреты с дозорными и иногда даже проходил патруль с собакой.

На верхнем этаже печатали газеты и книги для нужд города, но под зданием, в бетонном бункере пряталось ценное нутро.

Два десятка фальшивомонетчиков, собранных с Москвы и Петербурга во время бандитских разбирательств, сидели и подделывали деньги. После поражения Франции в наполеоновских войнах, ее политического и экономического разгрома на планете сменился главный хулиган, как до этого было с голландцами, а до них с Испанией, а до них с Португалией. Теперь же шёл век британского фунта стерлингов.

Была только пакость. Бумажные банкноты принимали только в самой Англии и Уэльсе. Купюрой фунта стерлинга было не расплатиться в Ирландии или Шотландии, в Индии на человека бы косо посмотрели. В колониях империи знали только серебряные монеты.

Вот если бы только Вадим знал кого-то в англии. Кого-то, кто через салоны дорогой одежды и моды мог отмывать поддельные деньги, закупая на них контрабанду для Российской промышленности. Ни одна Изабелла так и не пришла ему в голову, поэтому Вадим с огромной улыбкой как у кота пошел в закуток начальника этого предприятия.

— Вадим Борисович? — с ним поздоровался худощавый мужчина неопределённых лет с очками, у которых стекло было с палец в толщину.

— Порадуй меня, — Вадим потер руки.

— Готова новая партия, — управляющий повел высокого гостя смотреть на товар.

Чтобы банкноты выглядели убедительно их мяли, носили в карманах, связывали резинкой, даже писали на них, подражая англичанам, которые оставляли например список покупок на деньгах. За бумагу и чернила отвечали отдельные мастерские, которые даже не знали в чем участвовали. Для изготовления банкнот края обрезали не ровно, создавая впечатление, что станок зажевывал бумагу при печати. Все кто здесь работал, считали подделку денег — искусством. И искусство достигло пика, когда Вадим изготовил печатные матрицы. Перебрав множество образцов он даже сам нашел несколько подделок хорошего качества. В это время еще не делали сложных защитных знаков, полагаясь на качество печати и рисунок. Все, что оставалось Вадиму, так это воспроизвести все погрешности, которые оставляли британские матрицы.

— Есть новости, — пробормотал Вадим, разглядывая партию из миллиона фунтов.

Управляющий подтянулся, навострив уши.

— Британцы со следующего года меняют рисунок и добавят защитную полосу.

— Вы видели образцы? — с придыханием спросил фальшивомонетчик.

— Нет еще, только фотографии из газет, — соврал Вадим, которому Белла по каналам уже прислала несколько купюр из пробной партии, — эту партию я заберу с собой, потом начнём новый цикл.

— Как вам будет угодно, — поклонился управляющий. Вадим же вышел из типографии. Все рабочие и охранники жили в маленькой деревеньке подальше от города. И за последнее время выросло еще три таких деревеньки-типографии. За новой преградой из колючей проволоки и пристальным надзором серых, умельцы подделывали Французские Франки, Немецкие марки и австрийские шиллинги. Валюты основных торговых партнёров Российской Империи.

Прежде всего стояла секретность. Вадим не гнался за огромными денежными выгодами за счёт самих поддельных банкнот. Чрезмерное упорство в этом вопросе больше вредило, заставляя правительства нервничать, усиливать контроль и искать источники. А это вредило бизнесу, ведь на отмытые деньги покупались чиновники, вывозились специалисты и оборудование.

И за прошедший год в основном светились именно английские фунты, в Англии расположилась самая обширная сеть для отмыва денег. А с отменой ограничений со стороны Англии на тех кто может ввозить товары в страну, то расширилось окно и для контрабанды.

Остальные валюты Вадим расходовал экономичнее, предпочитая дождаться суеты на рынке ценных бумаг или еще какого горя.

Столь массивная операция не могла проходить без прикрытия со стороны властей, пришлось помочь Месечкину специалистами, чтобы в третьем отделении его императорского величества отлавливали фальшивомонетчиков в империи. Вадим часто делился с генералом жандармерии новинками, чтобы держать своего человека высоко в правительстве и попутно решать массу проблем. Их маленький заговор на двоих.

Бричка подскочила, и сиденье под Вадимом хрустнуло. Ну не держала древесина его вес. А все потому, что они выехали на бездорожье.

По разбитой дороге, похожей на направление, двигались колонны солдат. Среди обычных стрелков российской империи с новыми винтовками уманского, шли новые подразделения. Армия русско-американской компании, если официально, если не очень, то армия корпорации Вестник. В основном в нее вошли казаки, которые после затухания войны на Кавказе хотели заработать и заключённые. Обычно армия сама выкупала осуждённых для набора рекрутов, последние же два года появился конкурент.

Разбитая дорога закончилась и бричка выехала к военному лагерю. За ограждениями из забора, колючей проволоки и наблюдательных башен раскинулись бараки, склады, и полосы препятствий. И за текущей тренировкой на плацу наблюдал одноглазый орёл. Закалённый в боях полковник Захарченко.

Бричка остановилась, Вадим вышел и направился к местному штабу. Караульные отдали честь и открыли ворота. На базе развернули три батальона пехоты. Полторы тысячи человек или один полк. Часть солдат уже поучаствовала в блях, съездив в Хивию, чтобы погонять местных. Отдельные отряды дежурили на Кавказе, дожимая Черкесов и защищая шахты.

— Вольно, — Захарченко заметил Вадима и отпустил адъютанта. Он носил новую полевую форму русско-американской компании для теплых регионов цвета хаки. На бедре у него висела сабля, а через грудь шел ремень с револьвером двойного действия.

— Ну что? Ты готов к трёпке? — Вадим расплылся в улыбке и изобразил пару боксёрских ударов, но встретил каменную миру, полную офицерского достоинства. Полковник следил за авторитетом на публике. Захарченко деловито огляделся и протянул руку.

— Всегда готов, — он ответил сухо, но во взгляде плясали чертики.

— Пригласишь на чай? — Вадим переглянулся с Захарченко.

— Конечно.

***

Великобритания. Лондон.

Поместье Мартыновых окутал плотный туман, в центре которого стояла белая беседка. За круглым деревянным столом сидели две девушки. Брюнетка в черном строгом платье и блондинка в белом воздушном. Белла вопреки местным традициям лично следила за детьми, воспитывая их в русских традициях. Она, медленно покачивая коляску рыжеволосого Джона, который любил спать на воздухе, пока теплая погода это позволяла. Старшая же дочка Лена играла в стеклянные бусы рядом с беседкой на траве.

— Видела нового премьера? — спросила Облако на русском, держа чашку чая в руке, — не любит он твоих ирландцев.

— Моих? — Белла не смотрела на собеседницу, предпочитая любоваться сыном, — он продвигает фабричный закон. Интересно, как прижали рабочие владельцев фабрик, что о них вспомнили. А ирландцы свои. Мне просто больно смотреть на их страдания.

— Пф, — хохотнула Облако, но затихла под шипением Беллы, которая строго погрозила собеседнице.

Облако смотрела на картину матери с ребёнком и не понимала. Она не пробовала, лечь с человеком, уж слишком это низко было для нее. Но сама идея. Когда-то Седой спрашивал ее, а что же будет дальше, и Облако отвечала каким-то пустым бредом. Из всех равных ей, кого Облако встречало никто не вызывал эмоций, кроме глухого раздражения. Пустые болванчики, которые искали добычу. Только добыча оказалась им не по зубам. Двое погибли, британец после разгрома в Новороссийске сбежал и прятался, как если бы чувствовал угрозу от нее. Выбор между раздражающим и ненавистным. Облако не могла смотреть на счастливого Вадима с семьей, на его человеческую женошку и, о создатель, детей. У них получились обычные человеческие дети, по мнению Облака — пустая трата сил, даже вредительская. Пусть, он и враг, наверное. Они прислушалась к чувствам, к тому неосязаемому комку, который раньше ей двигал. И сейчас там царила ненависть смешанная с любопытством. С одной стороны, ненависть заставляла ее все бросить, ворваться в особняк рядом с Мариуполем, придушить Софью, а потом накинуться на Вадима, разодрать на нем одежду, вцепиться в него зубами, а вот потом наступало любопытство.

— Дорогая, ты здесь? Чертов туман! — из-за пелены донесся голос графа. Облако растворилась раньше, чем он подошел к беседке. Белла увидела, как падает чашка с чаем, как в беседку заходит супругу и как от звука разбитого фарфора просыпается Джон.

— Блять, — прошептала Белла.

— Дорогая, Ваня проснулся, прости, — извинился Леонтий Андреевич и поцеловал Беллу в щеку. Он называл Джона на русский манер Ваней.

— Кхм, — откашлялась Белла, и бархатным голоском заявила, — все хорошо. Ветер чашку сдул. Ты что-то хотел, любовь моя?

— Честно говоря, да, — граф улыбнулся и наклонился над ребёнком, — собирайтесь, мы вечером едем в театр!

— Ура! Ура, театр! — обрадовалась Лена, которая никак сначала не реагировала на отца, но жутко обрадовалась возможности выбраться в город.

***

Военная база Вестника, окрестности Мариуполя.

Застолье тянулось до вечера. На обсуждение грядущей поездки собрался весь офицерский состав полка. Коллег из регулярной армии не пустили, но обещали угостить, чтобы избежать обид. За столом собрались интенданты, лейтенанты, капитаны, майоры, один полковник и тот, кто за все платил.

— Вадим, рассказывай, как мы дошли до жизни такой? — хриплым голосом спросил Захарченко. Он не сильно постарел, в тёмных волосах появилось благородное серебро седины, — мы же продаем себя, а за что?

— Миша, вот предложу я тебе миллион, чтобы ты на флаг России плюнул, так ты же мне в рожу дашь! — удивился Вадим, — так кому мы продались? Если мне кто миллион предложит, то я тоже дам ему в рожу.

— Нет, ну ты-то не предложишь, — Захарченко на секунду представил как бьет по наглой бледной роже и что-то кулак заболел, — а вот туда, куда мы поплывём? Ты же ведёшь армию воевать. А кто знает, как все обернётся? Не натворим ли мы большей беды?

— Еще не армию, а так, полк, — Вадим развел руками, — никто и никогда не знает, к чему именно приведут наши действия, но любые наши шаги согласованы и хорошо обдуманны.

Полк формировался по совсем новым правилам. Всю пехоту они вооружили револьверными карабинами, отдельно появились отряды пластунов и егерей с винтовками и гранатами. Пока небольшой по размерам стекольный завод обзавёлся оптическим цехом, для производства телескопов, увеличительных луп, микроскопов, морских биноклей и новых прицелов. Еще два завода строились на Кавказе, там располагались богатые месторождения свинца и натрия. Геологическая разведка пока замедлялась из-за остатков банд горцев, которые устраивали редкие наскоки на учёных.

Главный упор в полку ставился на снабжение, медицину и обучение. Все солдаты в полку учились писать, считать и изучали физику. В походах их сопровождали универсальные обозы рессорами, полевые кухни и новые готовые обеды. Консервированные блюда в банках спасли немало животов в хивинском походе.

Отдельно стояло обучение. После первых успехов в добивании отрядов черкесов на Северном Кавказе, командование заинтересовалось новой тактикой. Чернышев искал любые способы заполучить больше баллов в глазах императора, поэтому рисковал, одобряя методы русско-американской компании. Ведь никто не хотел видеть армию в Российской Империи, напрямую не подконтрольную императору.

Поэтому на базе часто встречались гости из соседних частей, устраивались дружеские спарринги и учения. И честно признаться, то офицеры и солдаты им завидовали. Они видели тяжелейшие условия, через которые проходили бойцы, десятикиломметровые пробежки с полным снаряжением, постоянная муштра, вечерние занятия и стрельбы. Если в армии солдаты сами заботились о своём быте, скидываясь складчину на еду, самостоятельно заготавливая бани, обслуживая снаряжение, то в русско-американской всем бытом занимались рабочие. Никто не баловал солдат бездельем, никто не прощал им неумение позаботиться о себе или товарище, но во время обучения шло только учение.

В зал ворвался запыхавшийся адъютант.

— Ваше высокоблагородие, — у него заслезились глаза от стоявшего запаха сигарет, — пришла срочная новость! Его величество император едет в Мариуполь!

Глава 3

25 сентября 1845 года.

Император ехал на поезде вместе с семьей и митрополитом Лаврентием. Официально, они ехали на открытие нового храма. В Харькове Николая Павловича ждал специальный бронированный поезд луганского вагонного завода, чтобы по южной железной дороге доставить монарха в Мариуполь.

Одновременно с императором из столицы вышел флот состоящий из новейших парусников с деревянными корпусами, но стальными рангоутами и мощным парусным вооружением. Чудовищно длинные и стройные корабли разгонялись до восемнадцати узлов благодаря современным обводам корпусов и мощнейшим парусам. Их как сторожевые собаки сопровождали клиперы во главе с первым в серии "Вестником", отрядом командовал капитан Романов.

Это подняло шум и вызывало беспокойство. Все страны с любопытством наблюдали за реакцией владычицы морей, но англия в открытую не выразила беспокойства. Корабли шли в основном без оружия, только как транспорт, и не представляли военной угрозы. А вот коммерчески они очень заинтересовали торговцев с туманного альбиона, Дании, Голландии, Норвегии и других торговых стран.

В газетах начались баталии. Моряки и эксперты наперебой спорили, чем обернётся новая гонка за скоростью, пока завистники ехидничали, по поводу идей самого Беркутова о внедрении паровых кораблей на винтовой тяге. Последующее же строительство мощнейших парусников выглядело смешно и двулико, ведь публика так и не узнала о перевооружении клиперов компании в том числе и на паровую тягу, хотя бы в виде вторичных движителей.

По новым дорогам поезд ехал ровно. Из роскошного салона с мебелью из красного дерева император видел развивающийся край, а не окраину империи. Иногда, на маленьких станциях на глаза Николаю Павловичу попадались специализированные машины для прокладки уже третьей колеи дороги. При этом люди работали спокойно, без суеты, в причудливых глазу разноцветных костюмах одинакового покроя, какой бывало встречался у дружинников на улицах столицы.

В качестве шпал использовали бетонные, а не деревянные блоки, качество железа для самой дороги тоже вышло отличным, не то что между Петербургом и Москвой. Вдоль дороги тянулись провода телеграфа, образуя третий информационный центр в империи, и чем дальше на юг ехал поезд, тем толще кабели становились. В Мариуполь стекалась информация из Восточной, Западной, Северной Европы, с юга через Кавказ и востока через Каспийское море.

Николай Павлович несколько раз проверял и на крупных станциях газеты с новостями появлялось чаще чем в столице. Его это и пугало и радовало одновременно. Он везде видел систему и какой-то порядок, смысл пока ускользал от императора, но все рабочие на станциях носили форму отличающуюся по цвету, грузчики передвигались отдельно от пассажиров, для тех и других на новых бетонных перронах разметили дорожки и повесили табло с расписанием. У каждой малость крупной станции обязательно дежурили извозчики и стояли ларьки с едой.

Император сплюнул. Везде, вот вообще везде стояли ларьки "Злой китаец", "Честный казак" и "Счастливый Русский". В Петербурге все студенты подсели на забегаловки, где быстро готовили еду на любой вкус, так еще и с собой давали в картонных коробках. Николай Павлович с семьей посетил пару благотворительных балов, где хозяева угощали гостей восточной кухней. А там нужно было есть палочками! Хотя васаби ему нравилась. Генерал-губернатор Живой с Дальнего Востока много подобных приправ присылал, изрядно радуя необычными деликатесами гостей столицы.

— Дорогая, а ты не замечала, как разнообразен наш стол? — спросил Николай у Александры Федоровны.

— Не без этого, — она сидела у окна и читала под дневным светом, один из романов Дюма, который он запретил для публикации, — ты только сейчас задумался? А этот, грузинский князь?

Николай Павлович протер глаза, видимо он совсем заработался, если забыл о новом коньяке и его создателе. За прекрасный напиток из Грузии гвардейские офицеры чуть ли ни до дуэлей доводили споры. Князь Захарий конечно “вляпался” в этом вопросе, подставившись под всех желающих и еще больше под всех, кто не успел попробовать.

А уж как французы кривились, когда Николай угощал их лучшим шампанским от князя. Кривились, пили и обязательно забирали с собой пару бутылок, чтобы похвастаться на родине.

Цены на этот нектар взлетели неимоверно. Вначале князь предпочёл быстрее сбежать из столицы, уж больно сильным людям ему пришлось отказывать. А вот через год вернулся с постоянными поставками и обещанием увеличить производство, на что даже получил солидную сумму, собранную неравнодушным офицерским составом. Гвардейцы восприняли дело лично и постарались монополизировать коньяк, но куда им идти против генералов и любопытных иностранцев. Канкрин чуть ли не в ладоши хлопал, глядя на прибыль с налогов. А потом пошел ликер. Такой мягкий как мед, он таял на языке не доходя до горла. Его Николай Павлович любил больше всего, но позволял себе только по праздникам. Этот напиток застолбили за собой морские волки, чуть ли не с кулаками бросаясь на всех, кто зарился на их прелесть.

Картина за окном резко сменилась. Поезд ехал очень плавно, так что дневное путешествие через пять городов пролетело незаметно. А ведь раньше, на дорогу уходили дни или недели.

— Ой, Ник, смотри, — необычно юно воскликнула Александра и убрала книгу, чтобы как в юности прислониться к окну.

И там было на что посмотреть. Поезд ехал с севера, спускаясь к Мариуполю, который утопал в свете на фоне моря. На ровной глади Азова курсировали сотни белых кораблей с парусами и без, Николай уже знал и видел бетонные суда, но никогда в таком количестве. Сильнее всего его удивили возвышающиеся над городом гиганты. Почти достроенная башня морского и железнодорожного вокзала, как девушки стягивали корсетом талии, так строители обернули башню лесами и парой кранов.

Отдельно императора привлекала только начавшаяся стройка, напоминавшая основанием большой квадрат, который окружили пятиэтажные одинаковые здания. Это строился новый университет и студенческий городок с корпусами.

Поезд замедлился, здесь ветка разветвлялась, и грузовые поезда уходили в сторону доков, где высились портовые и строительные краны. Пассажирские же проходили по новому арочному мосту и останавливались прямо на вокзале.

Перон освободили от любопытных, а расписание специально освободили, чтобы император с семьей мог спокойно приехать. Охрану обеспечивали местные отделения жандармерии и лейб-гвардейцы, которые приехали вместе с императором. Но первыми из поезда вышли волкодавы Месечкина. В отделении жандармерии появились отряды с собаками для поиска контрабанды, взрывчатки или людей, охраны запретных мест вроде оружейных и боеприпасных фабрик.

Императора встречали с оркестром. Воронцов стоял первым, за ним уже шлиразличные чиновники, офицеры, мэр города и Беркутов с супругой.

— Ваше императорское величество, это честь для нас! — поприветствовал Николая Павловича Михаил Семенович. Он приехал из Екатеринослава, чтобы поприветствовать лично августейшую особу.

Император замер, уставившись в потолок крытого перрона. Через огромные окна в вечернем небе загорались первые звезды. На перроне тоже зажёгся свет, только искусственный, ровный и немного холодный свет электрических ламп.

— Михаил Семенович, а не проведёте экскурсию по городу? — полюбопытствовал Николай Павлович, оторвавшись от местных чудес.

— Конечно, мы специально подготовили смотровую площадку, — улыбнулся Воронцов и повёл гостей на башню, где специально остановили работы для приезда императора. Вадим лично все проверил, чтобы ничто не угрожало жизни венценосных особ.

На смотровую площадку в виде балкона пришлось подниматься по лестнице немыслимые десять этажей. Но вид, то чувство свободы, которое давал свежий ветер, того стоили. Николай замер у перил, пока чиновники с опаской смотрели на землю. Он видел кусочек империи, которой правил. Видел, как с промышленной стороны города с заводов возвращались люди, как по мощёным мостовым по рельсам ездили паровые трамваи. В петербурге ходили подобные, но только конной тяге. Как по щелчку пальца по улице прошлась волна света, это загорались уличные фонари, и не требовались никакие пожарные.

На чистых, светлых улицах люди прогуливались парочками, выходя на белую набережную, которая возвышалась над пассажирским причалом с сотнями кораблей, паромов и яхт. В розовом небе парили свободные от мирских забот жирные чайки, которые любили полакомиться отбросами из консервного завода.

— Ой, прохладно, —поёжилась императрица, и Николай накинул ей на плечи свой мундир.

— Ваше величество! — забеспокоился один гвардеец из охраны, но император его успокоил, и они спустились.

На улице похолодало, поэтому торжественную встречу перенесли на следующий день, чтобы Николай Павлович отдохнул после дороги в гостиничном номере.

Первым в роскошные покои зашел слуга и включил везде свет.

— Сколько здесь лампочек, уважительно заметил Николай Павлович.

— У нашего отеля собственный генератор в подвале.

— Такой тихий? — не понял император. Даже когда они поднимались, то никакой шум не вырывался.

— Очень, только угля много ест. Мы все ждем, когда уже построят городскую станцию, — слуга поклонился, — если вам что-нибудь понадобиться, то пожалуйста дерните за шнурок, — он указал на шнурок на стене и удалился.

Помимо охраны с императором приехали слуги, повар, лейб-врач и адъютант. Их поселили рядом с императорскими покоями. И лучший номер в отеле заслуживал этого названия. Электрический свет, мебель из лучшей древесины, водопровод и отдельная сауна, это если не говорить о множестве комнат в том числе и библиотеки с кабинетом. Столы из гладкого красного мрамора. Стены с дубовой пробкой и полы покрытые персидскими коврами. В кабинете на столе стоял непонятный аппарат с железной воронкой.

Николай Павлович с сомнением взял его в руки. От аппарата шел длинный провод. Две воронки крепились к ручке, а сама ручка лежала на специальной подставке с рычажком. Николай поднял устройство в руки, понюхал, приложил к груди как стетоскоп и несколько раз нажал на рычажок. Из металлической воронки послышались гудки и голос:

— Это операторская, с кем вас соединить?

Император бросил устройство и выбежал из кабинета. Вернулся он в компании сонного Лаврентия. Митрополит готовился ко сну, когда к нему ворвался Николай Павлович.

— Вот, вот оно! — император показал на ручку с металлическими воронками, которая просто лежала на персидском ковре.

— И что же заставило вас, мог государь, так, мммм, — митрополит пожевал губу, подбирая слова, — испугаться?

— Вот оно, — он снова показал на устройство, — ну святой водой его окропите или молитву там.

— А что собственно такого? — Лаврентий смело подошел, взял устройство и покрутил его в руках.

— А вы на рычажок понажимайте, — посоветовал император и митрополит подчинился.

— Это операторская, с кем вас соединить?

Лаврентий выронил адское устройство и побежал из комнаты.

— Батюшка, стойте, куда вы? — в панике закричал Николай Павлович, от волнения у него парик сполз на бок, пока он лавил митрополита.

— Ну на хер! Нет, ну ты видел это! Видели? — священнослужитель уперся в порог и не собирался возвращаться в кабинет, — Нет, ну ты видел это! Видели?

Под конец Лаврентий вернул самообладание, и они вдвоём уставились на трубку телефона из которой снова донёсся женский голос.

— Вот зачем хулиганить? Повесьте трубку, если не собираетесь звонить.

— Она спрашивала, кому мы хотим позвонить, — прошептал Лаврентий.

Николай подобрался, поправил парик, мундир и маршевым шагом подошёл к трубке.

— А кому мы можем позвонить? — смело спросил он у телефона.

— Пожалуйста, говорите в трубку, вас плохо слышно, — ответили с той стороны, и Николаю пришлось взять телефон в руку. Воронки как бы намекали какую надо прислонить к уху, а в какую говорить.

— Алло, — спросил император.

— Да-да, я вас слышу. Кому вы будете звонить? — раздался голос оператора.

Лаврентий подошел ближе и спросил:

— Огласите весь список, пожалуйста.

— Есть телефон пожарной станции, полиции, дежурного доктора, мэра, — объяснил оператор.

— И все? — не столько спросил, сколько удивился Николай Павлович, на что оператор ответила вздохом и продолжила:

— Еще есть офис Корпорации Вестник, но они закрыты до утра, так же вы можете позвонить напрямую Вадиму Борисовичу Беркутову, если у вас срочное дело…

***

Софья чувствовала себя возвышенно. Она последний раз видела императора, когда была совсем еще маленькой и они с папой жили в Петербурге. Это был рождественский бал и первая новогодняя елка в ее жизни.

Сейчас же, когда остановился поезд, заиграл оркестр и император вышел под зажигающиеся фонари, она потеряла дар речи, а дыхание перехватило. Государь шел с ее величеством, такой возвышенный, с высоко поднятой головой, прямой осанкой. А в глазах у него так и плескалась сила.

У Софьи дернулось ухо. В кабинете Вадима зазвенел телефон, и муж пошел к столу.

— Ало? Да, да, да я Беркутов Вадим Борисович, — ответил Вадим собеседнику на той стороне, — да, это звонок ко мне домой. Нет, я не использую мёртвых женщин, чтобы общаться с вами. Да, я вас не обманываю. Нет это не чёрное колдовство и наши души теперь не прокляты. Да, я могу к вам приехать, — в конце его голос упал, как бы сдаваясь, — Нет, ваше высочество, такое лучше не обсуждать по телефону. Да, я сейчас приеду.

Вадим повесил трубку, растерянно огляделся и заметил замершую Софью.

— Любовь моя, я не на долго уеду, — он грустно так хохотнул, — государь зовет.

Он накинул пиджак и вышел из дома. Егерь выбежал за ним, запрягать бричку.

Императора Вадим застал в кабинете, он вместе с митрополитом пытались выяснить, не умерла ли оператор и не загробный ли голос с ними говорит.

— Ваше величество, ваше высокопреосвященство, — поздоровался Беркутов.

— Мне кажется, что я слышал голос Беркутова, — не оборачиваясь заявил митрополит, который общался с Вадимом чаще.

— А разве можно говорить, с несколькими людьми одновременно? — спросил император и повернулся, — а-а, Вадим! Вот и вы.

Вадим кашлянул и пожал плечами.

— Вот и я.

— А быстро вы, — Лаврентий сначала показал на телефон, потом на Вадима.

— Вы позвонили и я приехал из дома. Дороги то сейчас почти свободные, — объяснил Беркутов.

— То есть, мы смогли, как вы это назвали, позвонить вам домой? — понял Николай Павлович, — а куда еще можно?

— Ну абонентов пока не много, но я обычно звоню на заводы или в Екатеринослав, чтобы поговорить с генерал-губернатором.

— Михаилом Семеновичем? — на всякий случай уточнил Лаврентий.

— Все так, — Вадиму захотелось закатить глаза и помолиться, но он сдержался.

— А если мы позвоним?

— То ничего не будет, потому что сейчас, Михаил Семенович остановился в моем гостевом доме, а там нет телефона, — Вадим показал на трубку.

— Нет, ну подождите, я хочу, кому-нибудь позвонить, — безапелляционно заявил Николай Павлович.

— Давайте Якиму Солоторову, это мэр, — объяснил Вадим и уже тише продолжил, — его не жалко.

— Операторская? — спросил Николай Павлович в трубку.

— Я вас слушаю, — ответил спокойный женский голос. Программа с листками душ, по отбору персонала с помощью теста, позволяла найти самых флегматичных людей именно на такие должности.

— А позвоните мэру, — с огоньком в глазах заявил Лаврентий.

Вадим в этот момент видел перед собой не двух уважаемых и многовозрастных мужчин, а пару озорников, которые открыли новую игрушку.

— Первые пятьдесят лет детства у мужчин самые сложные, — прокомментировал Беркутов, первый в мире телефонный спам.

Глава 4

25 сентября 1845 года. Мариуполь.

Утро началось с торжественного открытия православного храма, присутствовала императорская чета, генерал-губернатор, местные чиновники и семья Беркутовых. Митрополит Лаврентий провел службу. Хуже всего выглядел не выспавшийся Яким. Николай Павлович же сиял, ведь он добирался до центра города на паровом трамвае в сопровождении лейб-гвардейцев. Его порадовало разнообразие маршрутов, которые охватывали весь город.

— А куда теперь? — спросил Николай у Воронцова. Генерал-губернатор выступал гидом и если что спрашивал Вадима, который знал город лучше мэра.

— О, по случаю вашего визита мы организовали дружеский матч! — Воронцов открыто называл Мариуполь жемчужиной Новороссии и прикладывал много денег и средств, чтобы город ни в чем не нуждался. Последнее время он все чаще думал, о том, чтобы перенести сюда столицу губернии.

— А еще раз, что за соревнование? — спросила ее величество.

— Английский футбол, очень молодая, но интересная игра, — врал Вадим пока они шли к стадиону. Если бы кто сказал англичанам, что в сорок пятом году у них есть футбол, то их бы хватил удар.

Стадион представлял из себя большую ровную площадку с подстриженной травой, воротами и белой разметкой. По бокам стояли бетонные трибуны похожие на огромные ступеньки и возвышение для судей. Недалеко от стадиона на остановку пришел поезд, и с него посыпался народ. Император с любопытством наблюдал, как стягиваются горожане в лучших нарядах прекрасных простотой. Многие шли с вышитыми в разные цвета шарфами и шапками.

Для гостей выделили огороженные места, вокруг которых выстроился кордон из гвардейцев и полиции. Люди с любопытством занимали места, пока не начался матч.

— А почему там много людей? Собрали ради встречи? — поинтересовался Николай Павлович.

— Сегодня выходной, — объяснил Воронцов, — ради вас мы только приблизили дату игры и сделали билеты бесплатными.

Между рядов ходили люди с тележками, они продавали напитки и горячие закуски. Вадим перегнулся через перила ограждений и подозвал к себе одного из продавцов.

— Мил человек, нам восемь хотдогов и чаю.

— Сейчас будет, вашблогородие.

Продавец ходил в форме с большим рисунком сосиски, похожей на таксу. На поле под аплодисменты вышли команды в разноцветных майках и с большими номерами на спинах.

Пока он готовил, заиграл оркестр и слово взял Воронцов, император же пока наблюдал.

— Дорогие граждане, хочу поблагодарить вас, за этот прекрасный день! Сегодня на игру лучших команд приехал посмотреть лично император всероссийский Николай Павлович и ее величество Александра Федоровна, — Воронцов не успел договорить, как трибуны взревели. Пять тысяч человек встали, чтобы приветствовать монарха. Николай Павлович встал чтобы поприветствовать людей в ответ.

Аплодисменты утихли, и оркестр заиграл гимн.

— Да начнется игра! — объявил Воронцов и пододвинулся ближе к Николаю, чтобы объяснить правила.

Вадим улыбнулся, военные до боли в костях люди с лету понимали, что есть две враждующие команды, цель у них забить мяч во вражеские ворота и защитить собственные. Как среди офицеров существовали правила от грязной игры, так игроки не могли бить, ставить подножки или хвататься за одежду. На поле же встретились команды "Донецкий шахтер" и "Мариупольский железнодорожник". Сборные из лучших игроков местных предприятий. Вот на поддержку игроков из Донецка люди и приехали на поезде.

— Угощайтесь, — Вадим по мере готовности передавал хот доги с чаем жене, зятю и императорской чете. Но Николай Павлович и Михаил Семенович так увлеклись игрой, что не оценили гастрономических прикрас.

В какой-то момент игрок в форме Донецка прорвался сквозь защитников и забил.

— Ура!!! — на что вскочил император, надрывая горло.

— Ура! — Ответили дончане.

— Ура? — прошло по рядам мариупольцев.

Игроки показали все на что способны, не только чтобы покрасоваться перед государем, но и из любви к спорту, матч был благотворительным и все деньги пошли на строительства учебного корпуса для врачей. Император с радостью выделил денег на благое дело и спросил у Воронцова:

— А когда следующая игра?

Вадим не знал радоваться ему или плакать, ведь с Михаилом Семеновичем они давно готовили эту операцию. Николая Павловича медленно бомбардировали просьбами о реформах государства на примере Мариуполя. То из Оренбурга придёт письмо, то из Екатеринослава, то из Грузии, Самары, Москвы, Дальнего Востока, Ростова, и число сторонников только множилось. Каждый кто получал прибыль с новых заводов, рудников, торговых путей мягко давил на императора и его окружение. Так происходило не только на политическом, но и на экономическом фронте. Канкрин сиял как начищенный рубль, принося отчёты где виднелась разница между прогрессивной Екатеринославской Губернией и владениями в Польше, Прибалтике, центральных регионах.

Это была медленная, удушающая осада, которая била по консервативным взглядам, брала их измором. Дворянам, торговцам, помещикам не оставалось ничего, кроме как перенимать методы конкурентов или бежать жаловаться Николаю и его третьему отделению. Через закон о дружинах в пяти крупных городах беглые, бедные и голодные крестьяне увидели лестницу на свободу.

Все, что оставалось Вадиму, так это усиливать давление, чтобы гнойный прыщ с некомпетентными, и бесполезными чиновниками, помещиками и дворянами взорвался. Поэтому он сдавливал и сдавливал этот гнойник, заманивая на свою сторону всех, до кого мог дотянуться.

Это происходило публично, официально, но существовала и другая сторона вопроса. С людьми пытались договориться, запугать, шантажировать и если все это не получалось, то начинались случайные происшествия. То стая бешеных собак загрызет какого-нибудь мэра, то тайный советник умрет подавившись новым блюдом, то на сенатора упадет кирпич. В жизни все случается, особенное если враг не подозревает, что с ним воюют. А корпорация Вестник воевала с отсталой Россией. И пока этого никто не понимал, то внутренние враги государства не связывали отдельные события в закономерные цепочки. Они не видели надвигающейся волны, потому что не спешили пользоваться телеграфом, не отбирали себе помощников через духовные листки, не отправляли детей в лучшие учебные заведения, ни стремились получить больше денег, не разозлив обычных людей.

Вадим помогал жандармам и третьему отделению по причине третьей стороны вопроса. За долгую жизнь Российская империя успела нажить врагов и завистников, пока со стороны она выглядела отсталой, дикой, хулиганом с большой палкой, все держали ее в поле зрения, но на третьем четвёртом месте. Отправляли агентов, чтобы держать руку на пульсе, перекупали чиновников, взращивали оппозицию.

И так магически получилось, что Месечкин показывал себя как лучшую ищейку. Он находил взяточников, которые сговорились с иностранцами, доставал контрабандистов, ловил революционеров. Но совершенно случайно не замечал тех, кто договаривался к корпорацией, как иногда исчезали и появлялись чиновники, только более сговорчивые.

На данном этапе Вадим видел дыру в казне, видел как казнокрады цепляются за каждую крошку, сколько денег уходило на содержание армии и флота. Сколько государству стоил каждый новый гектар земли на ближнем востоке. Захват новых территорий оттягивал ресурсы для развития старых земель. Помещики и дворяне в гонке за постоянной роскошью, понтами и чревоугодием высасывали из крестьян последние соки. Поэтому Вадим не жалел, никого не жалел, он работал, год за годом скупая землю и людей в центральных регионах, и к концу сорок пятого года он отхватил пятьдесят процентов чернозёмных земель России, почти все от западной границы с Австрийской империей и до Уральских гор.

В одной из самых больших империй за всю историю человечества просто не умели пользоваться землёй. Здесь выращивали еду настолько плохо, настолько не эффективно на взгляд вестника, что можно было материться две недели и ругательства бы не кончились. Поэтому одним из первых этапов в его плане появился пункт: "стать монополистом и задавить всех едой".

Он разорял помещиков в Екатеринославской губернии. На выкупленных землях, Вадим выгонял крестьян с домов и вел их в города. Корпорация обещала свободу и квартиру каждому, кто проработает на нее десять лет. Время можно было сократить получив образование или выкупив себя. Колоссальные деньги ушли на строительство общежитий, школ, колледжей, на производство удобрений и введение многопольной системы, на постройку птице, свино и других фабрик по разведению скота. И теперь, с одной стороны в бюджете корпорации появилась дыра, а с другой на складах и зернохранилищах Екатеринославской и Оренбургских губернии и Кавказского края лежали рекордные восемьдесят миллионов тонн одной только пшеницы, что больше чем в десять раз превосходило урожай шестидесяти трёх губерний за год. А еще складировали рож, ячмень и овёс. Осталось только выбрать момент для удара.

После матча императора повели на экскурсию по предприятиям, уже без ее величества. Первым делом они прибыли на новый сталелитейный завод, который подарил Екатеринославлю железную дорогу. Николаю Павловичу показали новые Демидовские печи. Они перерабатывали чугун и чёрный металл в сталь с нужным химическим составом. Печи позволяли работать с принципом регенерации тепла от продуктов горения для подогрева не только воздуха, но и газа, что позволяло получать температуру для выплавки стали. Ключевую роль в работе печей сыграли огнепрочные составы из глин Донецка и кокс, который получали все в том же Донецке. Патенты на новые печи открыл какой-то рабочий с уральских заводов, но из своей скромности, он умолчал об имени. Поэтому Анатолий Демидов в знак благодарности гениальному рабочему все проценты приказал выплачивать на обустройство бывших крестьян. В иностранных газетах высмеяли глупых русских, которые начали стройку в Москве, Туле, Самаре и Мариуполе только по идее какого-то крестьянина. А Вадим и радовался и помогал, поддерживал и раздувал слухи о своей глупости, об авантюрности его идей. Лучше чтобы внутренние и внешние враги ошибались, чем прозрели. Вон история с красками постепенно утихла, иностранцы так пока и не получили рецепта, а Вадим не сильно увеличивал поставки, добиваясь прежде всего монополии по тканям в России и южных странах.

Именно с Мариупольского завода вышли первые листы стали для мощнейших паровозов, паровых машин корпорации, рессор, осей, рельсов и подшипников.

Гости поднялись в офисное здание завода. Николай Павлович долго разглядывал портреты на стене у входа. Первым висел его собственный, потом Вадима и напоследок начальника завода. И так повторилось на телефонной станции и кораблестроительном заводе.

Император долго ходил вокруг закрытого эллинга, в котором готовились к закладке первого стального корабля с паровой тягой для перевозки пшеницы. Рядом шла стройка еще трех эллингов под корабли длиной до ста пятидесяти метров и шириной до тридцати. На открытом воздухе стоял открытый док в виде огромной бетонной ванны, окружённой железной дорогой для башенных кранов. Многосерийный запуск стальных судов откладывался из-за отсутствия специалистов, не только в Мариуполе, но и в России в целом. Никто просто не умел работать с заклёпками в нужном количестве.

Последним на субботний день местом визита императора стал головной офис корпорации. Плоское вытянутое здание вплотную подходило к стройке новой биржи. Сотни проводов как паутина стягивались к логову главного паука. Николай Павлович быстро прошёлся через до боли одинаковые офисные места, с восторгом оценил телефонный узел и аналитический отдел, куда стекалась вся информация. Экскурсия закончилась, когда Николай Павлович попросил встречи наедине с Вадимом.

Они встретились в кабинете. Николай Павлович сразу обратил внимание, что у Вадима стояло сразу три телефона и два телеграфа, а на стене висела крупная карта России и мира, да с такой детализацией, что главный штаб бы позавидовал.

— Давай начнём с главного, — Николай Павлович забрал у адъютанта портфель и закрыл за ним дверь. Щелк, и на большой стол из железного дерева легли стопки пухлых папок. Вадим поднял вопросительный взгляд на императора, а Николай Павлович показал на документы.

— Дотронься давай.

— А, — понял Вадим и хорошенько поводил руками по папкам.

— Отлично, — Николай Павлович собрал все обратно в портфель, открыл дверь и вручил его адъютанту.

Когда же дверь закрылась, то Вадим спросил:

— Бюджет?

— Будь он проклят, — Николай Павлович сел и показал Вадиму сесть напротив.

— Может, вы чего-нибудь желаете, — Вадим показал на винный шкаф.

Николай заметил бутылочку того самого.

— Ликера.

— Отличный выбор, — Вадим открыл шкафчик с прозрачной стенкой, достал бутылку и пару бокалов. Он громко щёлкнул переключателем и зашумел нагреватель в кофе машине. Император с удивлением наблюдал за Беркутовы.

— Осторожно, холодный, — предупредил Вадим, наливая ликер.

К удивлению императора холодным оказался не только напиток, но и бокалы.

— Ух, хорошо. У вас такой холодильный шкаф? — император показал на винный шкаф.

— Не совсем, — не стал Вадим объяснять принцип работы холодильника, — но безусловно, у вас будет такой же.

— Хорошо, — кивнул Николай Павлович и с горечью отодвинул начатый бокал, — до меня дошли слухи, что от корпорации уходят держатели акций. Государству есть о чем переживать?

Государь спрашивал серьёзно, ведь в обмен на сниженные налоги, земли и крестьян, государство получило долю в корпорации.

— Скажу честно, — Вадим покрутил бокалом в руках, — новые программы корпорации отпугнули мелких игроков и я их отпустил.

— Выкупив доли?

— Да, выкупив доли.

— А почему не пускаешь зарубежные банки? — упорствовал Николай. Россия часто брала кредиты например в Голландии или Франции.

— Так пускаю, “Датский промышленный” наш крупнейший иностранный партнёр, — Вадим не стал добавлять, что через этот банк он отмывал незаконное золото Российской Империи, — многим не нравиться, что мы тратим только пять процентов на дивиденды. Но я очень твёрд в намерениях, большая часть денег будет уходить на обновление фабрик, оборудование, обучение и наем сотрудников. Только так, мы выживем.

Николай покивал и отвлёкся на свои мысли. По его гладкому лицу не получалось точно сказать сердился император или думал о чем-то очень странном вроде котят в ликере. Или просто о ликере.

Засвистела кофеварочная машина, и Вадим встал, чтобы налить императору крепкого капучино. Он любил холодный ликер пить именно с кофе. Резкий контраст крепкого и сладкого, горячего и холодного бодрил и прочищали голову.

— Пока я сюда не приехал, я не понимал, а куда же уходит та прорва денег, которую ты зарабатываешь. А здесь, — Николай Павлович показал на кабинет, — ты устроил целый штаб, с телеграфом, телефонами, я увидел, как по улицам у тебя ходят люди и сколько их! Пока мы ехали через Луганск и Донецк я понял, что в них попал кусочек твоего Мариуполя, и этот кусочек будет только рости. Вадим, у тебя много недоброжелателей, и я знаю, что не все деньги ты оформляешь для выплаты налогов. Что? Я не прав?

Тут Вадим вскинулся, вот со всего своего белого заработка он платил все что положено вплоть до копейки. Другое дело серый и откровенно незаконный бизнес. Беркутов поиграл лицом и решил соврать, он не мог рассказать государю правду, поэтому легче было подтвердить ложные выводы.

— Все так, ваше величество. Вот уже много лет, — Вадим шмыгнул, чтобы придать трагичности своему виду, — я покупаю за деньги коллекцию музыки! Мне так стыдно, что до вас это дошло.

Импераор с горя чуть не сплюнул. А потом до него дошло.

— Какой еще музыки?

При всей несокрушимости, у вестников были слабости, ведь в конце концов они оставались живыми существами. Да, с огромными оговорками, но ограниченно живыми. Ведь как назвать живым то, что не может умереть?

Вадим же поднялся и ключом открыл настенный сейф из которого достал чемодан и несколько квадратных конвертов. Он раскрыл чемодан, присоединил к нему провод от розетки. Внутри было место под круглый диск, который Вадим достал из конверта. На странный темный диск как буд-то из стекла он опустил кривую ручку с иголкой на конце и выкрутил переключатель.

Музыка была слабостью вестника. Именно музыка помогла ему понять человечество, невзирая на языковые и культурные барьеры. Кабинет наполнился еще не существующим Ледовым побоищем Прокофьева. Вадиму не нужно было воровать искусство других, чтобы заработать. Он считал это ниже своих навыков и достоинства.

Культура Российской Империи при Николае Первом поднялась так высоко, что после ее назвали золотым веком. Император любил театры, картины, музыку и оперу, но жизнь его к такому не готовила. Быстрые и очень мощные трубы как наступающие волны триумфа сменялись озорным галопом кавалерии, переходя в жестокие атаки скрипок.

— Это кто-то из наших? — Николай поднял глаза.

Вадим кивнул.

— Вадим, я знаю что у тебя есть секрет, и завтра ты мне его покажешь, — заявил император, встал из-за стола и вышел из кабинета.

Глава 5

Утром Вадим, Николай Павлович и Васнецов молча ехали в карете. На улице уже холодало, поэтому император надел шинель поверх мундира и смотрел в окно, как проносятся мимо новые пятиэтажки стандартной конструкции: бетонными перекрытиями и кирпичными стенами. Такими сейчас плотным кольцом застраивался старый Петербург, из-за чего казалось, что город в граните взяли в окружение. Но новые дома оказались не только симпатичными, но и очень практичными. Архитектор сразу заложил единое отопление и пустоты в стенах под утеплители и канализацию. Схожий проект потом разворачивали и в Мариуполе и других городах Новороссии.

Центральное отопление решили делать сразу во всем районе, согласовав проект с императором и губернатором. Это позволяло уменьшить вероятность пожаров и облегчало жизнь обычным рабочим, которые переезжали из общежитий или домов в деревне. Чугунные же батареи стали настоящим бизнесом для нового района города, Заводское все же соединилось с новым Петербургом, как горожане называли кольцо из кирпичных домов.

— Лучше держитесь, — посоветовал императору Вадим, прежде чем карета въехала на бездорожье. Воронцов, наученный печальным опытом схватился за ручку у потолка, Николай Павлович же не успел и прикусил себе язык.

— Да не гони ты так, не дрова везешь! — постучал он по перегородке между салоном и извозчиком и карета сбавила ход.

Через час езды они выбрались на равнину к подозрительно высокому забору с наблюдательными вышками и большими дымными трубами. Завод по производству взрывчатки и снарядов Вадим убрал подальше, чтобы не пугать горожан. Организовал дозор и хорошую охрану, а пару лет спустя здесь же. На основе новой стали построил цех, для литья артиллерии. Сюда подходила железнодорожная линия, по которой доставлялось сырье и вывозился готовый продукт.

— Оно? — Николай Павлович спрашивал о маленьком секрете, который ему удалось узнать от агентов.

— Оно, — даже с гордостью заявил Вадим, на что получил укоризненный взгляд от тестя.

Караул с собаками внимательно осмотрел пропуск Вадима, только после этого пустив его на объект. Пусть его портрет висел в каждом офисе, но порядок оставался порядком. На гостей Вадим тоже показал пропуски.

— Проходите, Вадим Борисович, ваше императорское величество и выше высокоблагородие, — бесстрастно поздоровался охранник.

Производство взрывчатки Вадим не стал показывать, император давно о нем знал, и государство активно покупало ее, а для военных или инженерных нужд, Вадим особо не следил. Взрывчатку производили в отдельных полузакопанных бетонных цехах с земляным валом по периметру. Готовые партии хранили раздельно в подземных складах с вентиляцией.

В целом процесс литья пушек не отличался от других заводов, разве что здесь в печах для поддержания ставил в распленном состоянии использовали газ, его добывали в тех же угольных шахтах Донбасса, но пока процесс не отполировали, запасов на серьёзный размах не хватало. Расплавленную сталь заливали в заготовки, а потом остывшие стволы вытачивали на больших станках. Вадим просто автоматизировал процесс, заменил металл и масла для закалки, получив лёгкие орудия в том же калибре, что и линейные для Русской армии.

— Интересно, но ничего прям сверх такого, — задумчиво проговорил Николай Павлович рассматривая производство.

— Николай Павлович, так это так, малый цех, — не выдержал и похвалился Воронцов, — Вадим показывай давай.

В стороне от производства стояло стрельбище, где испытывались пушки, тренировались артиллеристы и хвастались перед иностранными заказчиками. Все это объяснял Вадим, пока вел высокую комиссию на стрельбы. И вот, в окружении набитых песком мешков стояло оно. Николай Павлович никогда бы не назвал эту сложную конструкцию пушкой, в войну он их много повидал и русских, и австрийских, и прусских и французских, здесь же стояло что-то совсем новое.

— Что это? — он указал на сложную конструкцию с длинным тонким стволом, деревянными колёсами и трубчатой станиной, которая работала как опоры и использовалась при перемещении орудия.

На испытание этой сорока пяти миллиметровой прелести вышли главные инженеры завода с ящиками для боеприпасов, их крепили к станинам, чтобы заряжающий мог быстрее работать. Снаряды делали унитарные с частично сгораемой гильзой и металлическим поддоном. Гильза делалась из смеси нитроцеллюлозы и армированные вискозным волокном, остальное приходится на пластификаторы и стабилизаторы. Нитроцеллюлозу Вадим хотел получить давно, в промышленных масштабах, конечно, и получил. Переработка дерева в северных губерниях на предприятиях Воронцова Есислава, Переработка льна и марихуаны в средней полосе, а после и хлопка из Хивиии, дали не то что ключ, а ключище в вопросе производства бездымного пороха. Другое дело, что спешить здесь не стоило, ведь армия только перевооружилась на новые винтовки, и бюджет бы не потянул новые потрясения.

Вадим снял пиджак, вручил императору мощный бинокль и указал вдаль.

— Оранжевым помечены мишени, — Вадим указал на поле стрельбища, где стояли деревянные мишени с большими тряпками, — Первые три находятся на расстоянии пятисот метров, вторая на километре, третья на полуторах.

Николай Павлович поморщился. Ему многие жаловались, что корпорация Вестник вела дела в метрической иностранной системе в общем и Вадим Беркутов в частности.

Беркутов же оставил пиджак, расстегнул рукава рубашки и пошел к орудию. Император, как генерал инженерных войск если и удивился таким видом то не сильно. Вадим же раскрыл ящики для боеприпасов и приступил к наводке. Бам, бам, бам, бам загрохотало орудие, снаряд за снарядом посылая фугасы и шрапнель в мишени с такой скоростью и точностью, что спустя пару минут император убрал бинокль и стал следить, кто же первым сломается: Вадим или орудие.

В какой-то момент курсовых углов не хватило, поэтому Вадим с горящими глазами поднял орудие за станины и передвинул. Со спины было не видно его взгляд, но Николай Павлович и Михаил Семенович впечатлялись, инженеры же бежали за новыми коробками со снарядами.

Стрельба закончилась с последним заготовленным снарядом. Вадим словно вышел из транса и повернулся к наблюдающим. Как вчера футбольная команда победителей получила овации, сегодня их заслужил Вадим.

— Я честно думал, что вы состоите в гвардии, — заметил император.

— Меня освободили по здоровью, — ответил Вадим и умылся принесённой водой.

— Кхм, — подавился Воронцов. А император повернулся к генерал-губернатору и тихо сказал.

— Что же он с дочкой твоей делает.

— Не хочу знать, но она не жаловалась, — недовольно отозвался Воронцов на подтрунивание.

— Посмотрите ствол, — посоветовал Вадим и пошел налить себе воды.

— Вот, еще нашел, — со склада прибежал радостный инженер.

— Его величеству отдай, — посоветовал Вадим, пока император и губернатор изучали нарезы в стволе.

Их заинтересовало все: и почему отдача такая слабая, и почему орудие такое лёгкое, и главный вопрос сколько.

— Много, до… — Вадим чуть не показал докуда.

— А если сделать их побольше, — чуть ли не взмолился Николай Павлович.

— Это будет, — пообещал Вадим, — но потом, и точно не станет дешевле. Пока у нас нет заводов по изготовлению боеприпасов, пока не наладим производство новых порохов и металла, — загибал пальцы Вадим.

— Ну ты подумай, — начал Воронцов, понимая все прелести новых орудий на том же Кавказе.

— Так, Беркутов! — взревел Николай Павлович, — вот мы закончили черноморскую линию и перестройку Новороссийска.

Он чуть ли не сплюнул, ведь империя за последние лет пятьдесят потратила миллионов сорок на укрепления на северном Кавказе и на берегах Черного моря.

— Я думаю начать работу над укреплениями в Балтике, Одессе и Крыму и нам пригодятся новые орудия, — очень серьезно заявил Николай Павлович.

— Смотрите! Канкрин! — резко крикнул Вадим и показал в сторону, где якобы появился министр экономики.

Император схватился за сердце и встал по стойке смирно. Отпустило его не сразу, инженерам пришлось бежать за нюхательными солями в лазарет.

Император сидел на стуле с расстёгнутыми воротом пока его обмахивал адъютант.

— Вадим, подойди сюда, — позвал он Беркутова.

— Вы скажите свою последнюю волю? — недоверчиво спросил Вадим и спрятался за тестем от полетевшего в него сапога.

— В Сибирь отправлю стервонец! Паршивец! — сначала грозно, а потом все больше и больше смеясь закричал Николай Павлович. Воронцов сначала неуверенно, а потом во всю мощь легких присоединился.

От цеха к ним, крадясь как кошка подошел один из инженеров. Вадим увидел Александра Ватцлавича и тяжело вздохнул.

— Ваше императорское величество, а не хотели бы вы посмотреть на еще одну новинку? — спросил этот горе инженер. Он пришел к Вадиму еще в Петербурге с кухонным венчиком, который крутился ручкой. Ну Вадим его спустя какое-то время забрал сюда с оружейного завода Уманского. И парень докрутился.

На складе стоял его агрегат накрытый тентом. Александр улыбнулся и убрал ткань.

— Вот!

Николай Павлович и Михаил Семенович переглянулись. Император спросил первым:

— А почему здесь шесть стволов?

Перед высочайшей комиссией на станине стоял первый в мире шестиствольный пулемёт с гравитационной подачей снарядов и ручным вращением стволов.

— Вот сюда вставляется короб с патронами, — показал инженер вставляя обойму со стандартными винтовочными патронами армии в папковой гильзе и с черным порохом, — Вращаете ручку, и стволы стреляют по очереди!

Николай Павлович снисходительно улыбнулся. Периодически ему предоставляли разные прожекты для армии вот такие изобретатели.

— Зря сметесь, — немного скучающе заявил Вадим и пошел в глубь склада. Вернулся он с двенадцатью коробами под патроны скреплёнными в виде барабана, — эта игрушка дает до шести сотен выстрелов в минуту. В теории она замещает собой пятьдесят стрелков, на практике куда больше. Шесть стволов потому что есть выбор, один очень хороший или шесть не очень хороших, но дешевых. И те и те будут нарезные, и те и те нужно будет менять, но позволить мы себе пока один ствол в нужных масштабах не сможем.

— Так можно не нарезные, — предложил Воронцов.

— Нельзя, они используют стандартный патрон с пулей уманского, — объяснил Вадим.

Император уважительно кивнул и погладил аппарат. Пулемёт весил легче сорока килограмм, ровняясь с малыми пушками, а стоил больше сотни солдат в бою, уж в этом Беркутову он верил.

— И как вы его называете? — спросил Воронцов.

— Малорослый пулемет, — за место создателя ответил Вадим, — отдаём дань малой родине создателя.

***

После стрельб они отправились в город. Императору нужно было подумать. Он сидел в номере перед большим окном с видом на море, но даже так не сразу обратил внимание на ровный строй гигантских парусов. Повелители морей обошли Европу за две недели, несколько раз останавливаясь в портах Испании и Италии, чтобы продать товары и показать себя.

— Видимо, я останусь здесь еще, — заметил Николай и потянулся к телефону.

Горожане с радостью встречали торговый флот, который занял почти все свободные причалы. Люди никогда не видели сразу столько кораблей. Позже дошли новости, что Испания продала несколько старых фрегатов, но Османская Империя не пропустила их через проливы. Поэтому они остановились в греции.

Вадим же начал подготовку полка к экспедиции. Император нашел его в порту как-то днем на разговор. Николая Павловича любили, он мог гулять по Петербургу без охраны.

— Вадим, я должен спросить. Ты знаешь, какая у государства политика по отношению к империи Цинь?

— Догадываюсь, — честно ответил Вадим.

— Ты уверен, что пушки, которые ты льешь на своем заводе, а потом продаешь в Китай не ударят по нам?

— Ваше императорское величество, — Вадим принял самый серьезный вид, — я уверен, что орудия, которые мы продаем китаю нам не навредят.

— А кому ты еще продаешь? — на всякий случай спросил Николай.

— Я готовлю крупную партию на дальний Восток, для русско-американской компании. Если вы помните об укреплениях на Балтике и Черном море, то я думаю о Тихом океане.

— Хм, — хмыкнул император, — не много на себя берешь?

— Ваше императорское величество, если бы не моя помощь генерал-губернатору Живому, то у нас бы там люди с голоду померли!

— Ты опять про Мексику, — отмахнулся Николай Павлович, — ну что нам эта Испанская колония? Одни склоки и ветер либерализма в головах. А как они проиграли свою область американцам?

— Посмотрим, — все, что ответил Вадим.

— Пошли, покажешь полк, который ты собрал, — они вместе пошли на смотр войск.

Колонну пехоты возглавил Захарченко, за ним шли знаменосцы, оркестр и ровные ряды егерей и пластунов. На улицы вышли люди, чтобы проводить в дорогу солдат, пусть и немного странных.

— Ты возьми с собой пару малорослых пулеметов, на всякий случай, — попросил Николай, — я попрошу, приедет Чернышев посмотреть на твои орудия.

— Я уезжаю с армией, — сказал Вадим и посмотрел прямо перед собой, ведь стало очень страшно поворачиваться к пристальному взгляду Николая.

— Вот не был бы ты одним из владельцев русско-американской компании, я бы тебе, — Николай погрозил кулаком, ведь именно он решал кого отпускать за границу, а кого нет.

Конечно это касалось всех граждан, но русско-американская компания пользовалась некоторыми послаблениями, ведь Аляска снабжалась кругосветными путешественниками, которые плыли под америкой.

— А кто будет за тебя?

— Софья, — как-то буднично ответил Вадим.

***

Софья конечно знала, что ее муж тот еще жук, но чтобы на столько! Он оставил ей с десяток пронумерованных папок для чтения, поцеловал в щеку и сбежал. Она не успела понять что случилось, как осталась на причале провожать Вадима с дочками на руках, при ее то положении.

Император благословил экспедиционный полк на благое дело и потребовал, чтобы бойцы не посрамили честь русского солдата. Он уже хотел уехать в Петербург, но внезапно у него заболел зуб мудрости. Лейб-медик хотел уже блеснуть умением, но Воронцов вовремя посоветовал обратиться к доктору Гаазе, которые переехал в Мариуполь и учил студентов здесь. Император легко перенёс операцию, которую провели с применением наркоза и с новыми хирургическими инструментами из лучшей стали. Мариуполь в этом плане превращался в город врачей. Многие приезжали и оставались, чтобы изучать новые лекарства корпорации Вестник.

Николай Павлович с Александрой Федоровной уехали, а митрополит Лаврентий остался. И теперь сидел напротив Софьи и Михаила Семеновича в кабинете Вадима.

— Вадим специально сбежал, — уверено заявил митрополит.

— Ну-ну-у, да, — согласилась Софья.

— А с кем мне теперь обсуждать его инициативу? — Лаврентий покрутил головй, как бы разыскивая повод уйти.

— Так мы все знаем, — Софья переглянулась с отцом. Михаил Семенович ответил ей кивком и взял переговоры на себя.

— Ваше высокопреосвященство, что вы хотите?

— Ага, мериться будем? — подобрался Лаврентий, — ваше высокоблагородие, я Беркутову уже все сказал.

— Он уверен, что вы требуете невозможного! Мы не можем выделить два миллиона, — ответил Воронцов.

— Эти два миллиона пойдут на погашение волнений среди Синода.

— Что вы недовольны еще большей властью? — съязвил Воронцов, на что Лаврентий ответил притворным удивлением.

— Это нарушение постулатов господних!

— Ну, ваше святейшество, — Софья похлопала большими глазками, — ведь все создал Всевышний. Он дал человеку возможность учиться, так что же в этом грешного? Здесь, еще помнят как в греческих храмах монахи хранили и преумножили знания. Пока вы закрываетесь от общества, люди теряют веру.

Лаврентий задумчиво отвернулся. Онхотел, чтобы его поуговаривали. Ведь Вадим сделал предложение, от которого он не мог отказаться после духовных листков. Беркутов предложил церкви начать обучать врачебному делу служителей. Чтобы даже в самой отдалённой деревне женщины шли на роды не к повитухе, а к монахине или священнику. Эксперимент обещал стать интересным и вернуть церковь в дела мирские.

— Лаврентий, — по простому заговорил Михаил Семенович, — у доктора Гаазы не хватает рук. Он вместе с коллегами даже при всем желании, не может покрыть всю страну, а у государя в козне и так, дырка. Вам все только спасибо скажут.

— И свечки поставят, — добавила Софья, за что поймала снисходительный взгляд от митрополита.

— Ну хорошо, я подумаю, — Лаврентий сделал вид, что еще думает, но по нему стало понятно, что дело сделано. Когда они проводили гостья, то дочь и отец переглянулись.

— Знаешь сладенькая, мне страшно, — очень серьёзно заявил Воронцов.

— Ну, привыкай, он отец твоих внуков, — пожала плечами Софья и полезла в папку номер один, смотреть, что ей нужно было делать дальше. На первых страницах Вадим подробно расписал эту беседу и варианты ответов Лаврентию. Соврало большинство. Пугающее большинство.

Глава 6

Как только из поля зрения пропал причал с Софьей и дочками с Вадима слетела маска заботливого семьянина, верного подданного и юного авантюриста. Он всегда считал, что человека определяли поступки, остальное шелуха, которой люди обрастали, чтобы жить в обществе.

— Вадим Борисович, через день остановка в Константинополе, позволите показать вашу каюту? — подошел капитан Романов.

Этот мужчина начинал мелким бандитом в Петербурге, пока судьба не свела его с Вадимом. В те годы его пренебрежительно называли Ромашкой, теперь же он гордый капитан. Потому, что заслужил это поступками. На флагмане флота — Вестнике, не стали ставить много пушек, корабль вышел чрезвычайно быстрым и юрким, на что капитан и опирался в бою. В южных морях они уже сталкивались с пиратами и несколько раз вышли победителями.

В порту Мариуполя корабли пополнились пушками, чтобы в дорогу идти во всеоружии. Палубы сверху до низу забили грузом и людьми. По сто двадцать человек экипажа на каждом корабле и три тысячи пассажиров. Команды состояли в основном молодые моряки, которые только недавно закончили Петербургское училище. Исключением были опытные офицеры из новгородского торгового флота и морские ветераны. В пассажирах помимо солдат полка, их снабженцев, офицеров еще плыли инженеры, учителя и несколько переселенцев. В трюмах же корабли несли сигареты, шелка, краски, станки, бочки с цианидом и пушки, много облегчённых стальных пушек. Каждый из повелителей ветров в брюхе мог таскать до тринадцати тысяч тонн. И их забили доверху.

Поэтому к выходу из Чёрного моря шли неспешно. Если к концу восемнадцатого века Османская империя торговала с положительным сальдо экспорта, то в девятнадцатом все больше и больше уходила в зависимость. С начала сороковых годов России удалось потеснить англичан в торговле тканями. Османы с удовольствием покупали цветные шелка и уральский пух, по качеству равный индийскому кашмиру. Последние пару лет здесь начали брать и русские сигареты, мебель и даже одежду. Османским военным понравились револьверы Уманского, но здесь Николай наложил жёсткое вето.

Правительство Российской Империи разрешило свободную продажу взрывчатки внутри страны, но экспорт строго контролировали. Краски и лекарства оставались на усмотрение корпорации. Освоение новых промышленных товаров шло с такой скоростью, что министры и сенаторы не успевали вводить контроль.

В порт Константинополя под пристальным надзором османского флота пошел Вестник и пара повелителей морей. Остальные корабли направились в грецию на воссоединение с купленными фрегатами.

Столица Осман интересовала Вадима с позиции ворот в средиземное море и точки приложения сил. Сломай здесь одну из сторон и Европа отделиться от Азии, культурно и экономически.

На берегу Вадима встретил адъютант Российского посла. Анатолий Демидов с Варей ждали в европейского вида кафе.

— Вадим! — Анатолий пошел другу навстречу и крепко его обнял.

— Привет, привет, — Вадим вырвался из объятий и поцеловал Варе руку, — дорогая, этот грубиян вас не обижает?

— Нисколечко, — зарумянилась госпожа Демидова.

— Так, а где самая лучшая часть четы Демидовых, — Вадим поставил руку на уровне стола, намекая на рост.

— Дома, уроки учат, — отмахнулась Варя, — эти хулиганы разнесли бы это прекрасное кафе.

Вадим постоянно держал связь с Анатолием, по экономическим и политическим делам.

— Здесь можно говорить? — навсякий случай спросил Вадим.

— Можно, — тяжело вздохнул Анатолий. Он пусть и работал послом уже не первый десяток лет, но не получал удовольствия от игр с агентами, хотя друзей Анатолий заводить умел, о чем и заговорил.

— Вадим мне недавно один друг из Пруссии писал, на него вышел учёный, который ищет очень прочные и самое главное стойкие к коррозии металлы. Я подумал сразу о твоей печи.

— Это уральская печь, — Вадим ткнул пальцем в стол, выдав легенду, — и как твой друг узнал о новых сплавах?

— Ладно, ладно, — Анатолий примирительно поднял руки, — но когда-нибудь мир узнает о твоих выдающихся инженерных навыках.

— Лучше поздно, чем раньше, — пробурчал Вадим.

— Пусть так. И да, никто о твоих дорожайших сплавах еще не знает, он обратился ко мне как к Демидову, — Анатолий грустно улыбнулся.

— Толя, ну не нравиться тебе эти заводы, так мальчики потом возглавят. Мы думаем отдать их к тебе в университет. Николай Павлович уже выбрал ректора? — спросила Варя.

— Пока нет, там запланировано слишком много кафедр, придётся дробить еще на медицинский и педагогический.

— Вадим, а ты? — Анатолий показал чашкой с чаем на друга, — ты помогаешь мне с заводами на Урале, поможешь учить парней.

— Регалиями не вышел, — хохотнул Вадим и пояснил, — вот когда мне получать звания? Нет, конечно можно вспомнить определение хорошего бизнесмена — у него все работает, даже если он далеко, но неприятности и кризисы происходят, и кто-то должен брать ответственность.

— Это поэтому дочки видят тебя чаще чем Софью? — подколола его Варя.

— Она написала? Дожил, даже дома одни шпионы, — посмеялся Вадим.

Девушки неожиданно легко нашли общий язык на почве мужей трудоголиков. Что говорить, если и отцы у них отличились в этом плане. Доктор Гааза не забывал о Варе, даже в самые занятые дни.

Анатолий положил на стол свежую газету «Messager», что значило "вестник" на французском. В данный момент языком дипломатии оставался французский, хоть Англия и продвинула республику на пьедестале, и в европейской части Османской империи и ее столице часто встречались люди разговаривающие именно на этом языке.

— Это? — спросил Вадим, забирая газету.

— Это новости, я подумал, что тебе будет интересно, что пишут эти, — пояснил Анатолий.

Вадим же рассмеялся.

— Эти? Это наша газета, ох, — он сделал вид, что утирает слезы и забрал газету, — почитаю в дороге.

Уходить Вадим не спешил, но серьёзных разговоров не вёл, когда же закончились бытовые темы, то Анатолий попросил Варю оставить их наедине.

Девушка показала язык и вместе с охраной пошла покупать выпечку на улице.

— Вадим, столько вооружённых людей. Нужно ли это?

— Ты же еще носишь револьвер в кармане? — напомнил Вадим, как Анатолия пытались похитить в Петербурге, — а здесь, вы в чужой стране.

— Да знаю, я конечно рекомендовал нашему министерству везде распространить охранников, но послушают ли они, — он тяжело вздохнул.

В сфере дипломатов еще помнили печальную историю с посольством в Персии и трагической гибелью Грибоедова.

— Как она? — Вадим задал вопрос ради которого и остался.

— Хорошо. Мой друг из Пруссии как раз передавал, что парню нашли хороших учителей, — Анатолий задумчиво снял кольцо с пальца и закрутил его как монетку, — тех, который вы выбрали с Перовским.

Пока кольцо крутилось, Анатолий рассказывал о внебрачном сыне Вадима — Иване. Анна Перовская поняла ли, почувствовала или заметила перемены в женихе и сбежала раньше, чем Вадим успел полноценно посвататься. Вот только убегала она не одна, а неся сына под сердцем.

Генерал-губернатор Оренбургской области помогал дочери жить обычной жизнью в Пруссии и защищать ребенка, пока Вадим не женился в России и его не простил император. Но сын остался и Вадим не собирался забывать о нем, пусть и не мог видеться. Если обычных людей он понимал и принимал, то детей просто любил. В них Вестник видел продолжение воли создателя, частичку себя, не с биологической точки зрения, а в том обучении, в той философии, которую Вадим мог передать ребёнку, за короткую по меркам космоса жизнь этого ребенка.

Этот цикл обязательно порождал боль неминуемой потери, одной из самых страшных ее проявлений в мире, когда родитель переживал ребенка. Создатель дал им свободу выбора, но не сказал, что с ней делать. Создатель хотел, чтобы вестники понимали человечество, насколько могли в своем урезанном, даже можно сказать ущербном, восприятии. И дело было не в том, что они не могли испытывать эмоций или чувств, нет, они могли. Могли, но потеряли.

В жизненном пути вестников обязательно наступал момент триумфа, который с силой разбивался о законы мироздания. Через этот барьер переходили не все. Вадим потерял множество братьев и сестер на этой преграде "до и после".

Погибали вестники и на заданиях. Молодые печалились по этому, старшие же все понимали и старались вовремя прийти на помощь, когда это было возможно. Но случались такие операции как эта, когда группа в силу обстоятельств почти полностью погибала. Как опытный ветеран, Вадим не печалился, сожалел об утерянных специалистах, это да. Ведь каждый из них прошел не одну операцию.

Вадим встряхнул головой, ведь он отвлёкся.

— Спасибо за помощь, — попрощался Вадим.

— Обращайся, — кивнул Анатолий, и проводил друга взглядом гадая, зачем же бог посылает такие испытания на их головы.

А Вадим знал зачем. Ведь еще до рождения человечества случайная связь нуклеиновой кислоты уже все решила за них, даровав разум. Так же, как стремление занять собой все в Великой пустоте, породило вестников.

***

После обретения независимости Греция осталась торговым партнёром России, но политически заглядывала в рот Англии и Франции, которые активнее ей помогали с обретением независимости, чем непостоянство Российских монархов. Но связь сохранилась и последние года только множилась. На юге именно греки стали основным проводником Русских товаров в Европу. В Одессе, Таганроге и Мариуполе жили обширные греческие общины, которые поддерживали связь с родиной. Только в одной Одессе в год бывало до шести сотен кораблей, Мариуполь в этом плане отставал, но не сильно. С приездом Вадима в Мариуполь, как сердце на юге империи забился новый промышленный конгломерат. Железная дорога и реки стали теми артериями, которые погнали новые товары по венам России.

Теперь же свежая кровь вырвалась за границы. У Пирейского порта помимо повелителей ветров стояли и белые бетонные корабли, заполненные пшеницей. подобные суда все чаще и чаще появлялись по всему побережью Черного моря и за его пределами, постепенно заглядывая и в Дунайские порта.

Часть кораблей во флоте не хватало, они отправились к северным берегам Африки, чтобы выгрузить часть товара в Алжире. Страна страдала от войны с Францией и местные шейхи не могли помочь народу в оккупированных городах, здесь то Вадим и предоставил помощь. Корабли с зерном, одеждой, консервами приходили в захваченные Францией порты и кормили народ. Другое дело, что Франция и Англия через давление на Осман могли регулировать поставки из Российской империи в средиземное море, но в известной степени. Анатолий жёстко отстаивал интересы империи и корпорации в Константинополе. А Османы пользовались грызней Великих держав, выбивая себе условия получше.

После Греции флот прошел через Гибралтар и вышел в Атлантику, где и объединился перед переходом. Десять повелителей ветров, три фрегата и семь клиперов неслись к Мексике.

А там росли споры. Американская армия подтянула отряд на границу и угрожала ответить на агрессию. Регулярная армия США состояла из восьми пехотных полков, четырех артиллерийских и двух драгунских. Притом, что артиллерийские скорее предпочитали воевать как пехотные все с одной батареей на полк.

Сильными сторонами США стали опытные офицеры, закалённые в боях с индейцами и иррегулярные отряды Техаса, приспособленные к местным условиям. Всего около восьми тысяч человек.

В Мексике же армию возглавлял генеральный штаб, где основную работу выполняли военные инженеры. Основные проблемы разношёрстного парка Мексиканской артиллерии свелись к ужасной логистике. Для перемещения орудий использовались валы и нанятые гражданские, которые не понимали в военной тактике.

Мексиканская регулярная армия состояла из трёх лёгких, двенадцати линейных полков и двадцати пяти разбросанных по стране батальонов. Вместе к кавалерией и береговой стражей около тридцати двух тысяч.

По голым цифрам казалось, что положение США хуже некуда, но Мексика представляла из себя рыхлую субстанцию, местами страдающую от излишней грызни руководства и политических выдвиженцев в армии.

Но тут в игру вмешивался экспедиционный полк русско-американской компании, который официально прибыл для защиты интересов, ведь последние три года компания у Мексики закупала продовольствие из Калифорнии для городов Аляски. Семнадцать сотен солдат, специалистов и офицеров с собственным оружием и артиллерией превращались в дикую карту. Вадим пока не знал как, но американцы узнали о его морском отряде и выслали встречающую делегацию.

— Плохо у них разведка работает, — заметил Вадим, стоя на палубе.

Они проходили рядом с Кубой, когда показалось четыре парусника США.

— Узнали, что мы идем, но не сколько нас, — кивнул Романов, смотря в бинокль, — их слишком мало, даже чтобы поцарапать нам краску.

— Они слишком медленные, — отмахнулся Вадим.

— А наши фрегаты? Они старой постройки.

— Если бы на фрегатах не сидели наши экипажи, то я бы приказал им втроём дать бой, в этом их назначение, — отрезал Вадим.

В походе он оголился до уровня циничного прагматика, уж слишком высокие ставки были на кону.

Посчитав количество кораблей американцы отступили. Они не оставили кого-то следить за флотом, боясь чудовищного превосходства русских в скорости. Если бы Вадим сейчас решил потратить пару дней, то догнал бы и стер американцев, но он не хотел раскрывать карты перед основной игрой.

По случаю прибытия торговых партнёров и верных союзников Республики Мексика собралась целая делегация из чиновников, которую возглавил президент Хосе Мариано Эпифано Паредес-и-Арриллага и представитель русско-американской компании Василий Германович Ярмак. Василий как старый друг Вадима приехал в Мексику на переговоры и чтобы поддерживать связь.

Их встречали с цветами в прекрасном городе Матаморос. Город стоял на устье реки Рио-Гранде и являлся одним из крупнейших портов страны на восточном побережье. Название пошло от героя прошедшей войны за независимость от Испании.

— В общем, ничего примечательного, — объяснял историю города Василий, когда они остались наедине с Вадимом.

— Мне почти все равно, главное, чтобы президент выполнил условия, — Вадим глотнул текилы. Напиток получали путем двойной или даже тройной перегонки сока, выжатого из самой спелой и сочной голубой агавы. Достойный товар для европейского рынка.

— Он только с моей помощью пережил четыре попытки выбрать нового президента. Пришлось пойти на уступки, — объяснял Василий.

Молодой, горячий, он идеально вписался в местный колорит после Кавказа. Его умение находить общий язык с местными открывало не только двери спален всяких красавиц, но и приносило прибыль корпорации.

— Тогда выпьем, — Вадим протянул рюмку с текилой и они чокнулись, — как только разгрузят лёгкие пушки мы завтра уплываем.

— Мы? — не понял Василий.

— Да, ты отправляешься со мной в Сан-франциско.

— А здесь?

— А здесь, останутся опытные офицеры добровольцы, которые помогут местным с артиллерией, а то я наслышан…

Специально для дела Вадим заставил офицерский состав учить испанский. Захарченко конечно жаловался, но к концу путешествия заговорил, с разговорником правда, но уже огромный прогресс.

Полковник вместе с Василием останутся в Калифорнии, Мексиканская республика передавала город в аренду русско-американской компании взамен на военную помощь. Пушки и пару стареньких фрегатов. Пусть пока никто не понимал, зачем именно Вадим вмешивался в заворошку между США и Мексикой, но никто не рисковал спрашивать. Ведь дело пахло настоящей лихорадкой.

П.С Народ, кто может подкиньте автору на кружку кофе, буду благодарен, блин 6 подряд уже) Нужно больше кофе!

Глава 7

10 Ноября 1845 года. Мариуполь. Резиденция Беркутовых.

В кабинете под светом электрической лампы Софья листала журнал «Модник», где на странице все для дворян показывали типичный интерьер кабинета.

—Хм, нужно будет заказать тумбочку у Васнецова, — задумалась Софья, разглядывая пустое место рядом с парой кресел у камина.

Она провела пальцами по странице и остановилась в нижнем углу на надпись: «для рекламы обратитесь в ООО «Вестник PR”. Странице рекламного агентства находилась на одной из первых страниц. Там Хана Волович в аккуратном платье сидела за большим столом, а внизу висела огромная надпись «Если говорят о рекламе, это плохая реклама. Если говорят о товаре, это хорошая реклама». Софья тяжело вздохнула и подтянула к себе одну из папок. По расписанию ей нужно было сходить к главе разведки корпорации, который значился под псевдонимом «Музыкант», но Софью больше удивило настоящее имя и место, где обитал человек. Ведь этот был знаменитый культурный деятель, который приехал в Мариуполь из Петербурга, чтобы обучать новую балетную группу для строящегося концертного зала.

Софья погладила выпирающий живот и кряхтя потянулась к телефону.

— Ало, Вадим Борисович, чем можем помочь? — спросил сухой женский голос.

— Это не Вадим, это Софья Беркутова, — поправила Софья.

— Доброго дня, ваше светлейшество, чем можем помочь?

— Я бы хотела узнать, — Софья выпрямила плечи, почувствовав официоз, — могу ли я позвонить в школу искусств Мариуполя?

— Простите, ваше светлейшество, но там нет телефона.

— Эх, печально, ладно спасибо, — Софья потянулась повесить трубку, но с той стороны затараторили.

— Но мы можем провести линию.

— О! Было бы замечательно! — обрадовалась Софья, — а сколько по времени это займет?

— Завтра к обеду.

Софья сверилась с графиком. Завтра на обед она должна была идти в салон модной литературы, поэтому ответила:

— Ладно, — повесила трубку, — пешком схожу, хоть погуляю. Егерь!

Позвала она помощника и приказала готовить карету. Прогулка пешком конечно начиналась не от резиденции, а от центра города, где работали торговые дома. Егерь конечно взял с собой и Машу с Дашей, он часто ходил с ними на прогулки по парку рядом с резиденцией.

— Матушка, а можно мы зайдем в лавку дяди Егеря?

Все так привыкли к странному прозвищу, что только так личного помощника Вадима и называли, а он и не был против.

Очень приличные деньги, которые Егерь зарабатывал у Вадима, он пустил на собственную конфетную мастерскую и к концу сорок пятого года расширил ее до маленького заводика. Теперь его лавки "Сладкоежка" открывались в крупных городах, где продавались сладости на любой вкус, вместе с выпечкой и газированной водой. По чистому стечению обстоятельств напротив его лавки в Мариуполе работало аж сразу три зубных кабинета. А вывески более чем на десяти языках мира зазывали лечиться именно у них.

Из Сладкоежки девочки в милых коротких пальто и красных сапожках вышли с горячими ром бабами. От угощений аж шел пар. Вела группу Софья, она как стрелка компаса выбирала магазины, которые лежали в направлении Художественной академии. Мариуполь считался одним из самых безопасных городов в Европе, не только из-за высокого уровня жизни, но и из-за действующей здесь программы дружины, которые помогали полиции патрулировать улицы.

Софья остановилась рядом с огромной витриной детского магазина, там стояли разноцветные игрушки из дерева и сшитые на заказ.

— Нам нужно купить сыну конструктор, я читала в "Модникъ", что он развивает интеллект, — рядом шла молодая пара, где жена упрашивала безусого супруга.

— Ну я даже не знаю, только если в следующем месяце, когда я получу повышение, до старшего клерка… — он задумался, — если только начальник согласиться.

— А ты постарайся, сколько можно работать за гроши.

— Тридцать рублей это не гроши!

И тут им на глаза попалась Софья, до щиколотки чёрные сапожки на шнуровке, черное пальто, прикрывающее беременность, ожерелье и серёжки с бриллиантами, милашек дочек и явного слугу Егеря, грубоватого вида.

— Простите, — зачем-то извинилась девушка перед Софьей, и они пошли дальше молча.

Софья же проводила пару взглядом и улыбнулась. С Вадимом она даже не думала о таком. И до последнего времени не занималась какими-то сложными делами, требующими жёсткости.

Здание Художественной академии стояло сбоку от центрального городского парка, напротив строящегося университета. Пять этажей включали несколько актовых залов, аудитории для лепки, рисования, танцев. Сюда можно было отдать детей с шести лет, если имелись деньги, конечно, но это не останавливало молодых родителей чуть ли не каждый год требовать у мэра расширения академии.

Охранники пустили Софью без проблем, ведь среди портретов основателей академии висели как Вадим, так и Михаил Семенович. Генерал-губернатор активно перенимал опыт зятя, таща в Екатеринослав все новинки, хоть это и слабо помогало. Мариуполь рос чудовищно быстро, достигнув в этом году трехсот тысячного населения.

Секретарь проводила Софью в кабинет, где Музыкант, а теперь она даже не хотела к нему как-то по другому обращаться, принимал балерин, решая брать ли их в новую группу.

Музыкант сидел на мягком кожаном диване с сигаретой в мундштуке, закинув ногу на ногу и любовался, как брюнетка изображает пируэт.

— Слова не могут описать, как ты прекрасна, — он убрал сигарету, — зато числа могут: шесть из десяти. Следующая!

Брюнетка закрыла лицо руками и пулей выбежала из кабинета, ревя.

Софья шагнула, чтобы зайти в кабинет, но ей преградила путь какая-то худенькая барышня

— Вы куда в таком положении? Здесь слушания!

— Хм, — улыбнулась Софья оценив нахалку, — это смотрины, щепка.

Музыкант, почуяв неприятности сам подошел к дверям и словил очень нехороших взгляд от Егеря.

— Софья Михайловна! Здравствуйте! Проходите, пожалуйста, прошу, — он проводил гостей и вернулся к дверям, чтобы лично их закрыть, — перекур!

На возмущение в очереди, он ответил хлопком двери.

— Софья Михайловна, может чаю? Честно даже не представляю, чем могу быть вам полезен, — он суетливо заходил по кабинету в поисках чайника, который он обычно заказывал у секретаря, — я жду Дашу и Машу после шести лет, как и договаривались, такие правила.

— Нет, я по другому делу, Вадим уехал в командировку, с кем-то там воевать, и просил меня узнать, цитирую: "как дела у французского и итальянского кабаре".

— А девочкам разве можно слышать такие слова? — нашелся Музыкант.

— Девочки, уши, — повернулась к дочкам Софья, и они послушно закрыли уши, — если бы я плохо знала Вадима, то подумала, что он не воевать в Америку поехал, а кутить в Европе. Так, что я очень надеюсь, что ты сейчас развеешь мои сомнения, а ни то, — Софья взяла паузу, — слухи, которые ходят о тебе в женских салонах станут публичными!

— Ну вот не нужно угрожать, это же не моя тайна, — на удивление спокойно отреагировал Музыкант.

Софья решила сменить тактику.

— Тогда мне придётся оставить Егеря с тобой на разговор, не закрывать же девочкам еще и глаза.

— Софья Михайловна, я если начну считать кости этому существу, то выясню, что мы и так все знаем! — заявил Егерь, — какой он амёба. Музыкант, тебя конкретно спросили, почему нет новостей от наших девочек?

— Так, не спокойно, — Музыкант пожал плечами, — когда во Франции пахнет голодом, то людям не до развлечений.

— И ты молчал? — зарычал Егерь, а Софья не встревала, молча слушая.

— Ну я пока пытался своими силами! — Музыкант начал озираться по кабинету в поисках места, чтобы спрятаться.

— Ух, — Софья схватилась за живот.

— Ой, Софья Михайловна, что же вы в таком положении? Позвали бы, я бы сам пришел со всем отчётами! — снова засуетился Музыкант.

— Рановато, — пробурчал Егерь, но увидел кивок Софьи и успокоился, — Музыкант, еще одна промашка и я сообщу Кондрату, в отсутствии Вадима Борисовича, тебя никто не защитит от Мясника.

От упоминания главы службы безопасности корпорации, Музыкант побледнел.

— Завтра с утра все будет.

— Хорошо, — Егерь помог Софье подняться и попросил, — девочки, пойдем.

Маша и Даша убрали руки от ушей и пошли в след за мамой.

— Что нужно сказать? — напомнил Егерь.

— Всего доброго! — попрощались они хором, а кода спустились и сели в карту, то спросили, — дядя Егерь, а что такое кабаре?

— Ну-у-у-у, это такое место, где танцуют, — Егерь вспотел, а Софья сидела напротив и тихо хихикала в кулачок.

— А мы если будем здесь учиться, то тоже попадём в кабаре? — спросила Маша. Вот тут Софье стало не до смеха.

— Нет, милая, туда попадают только те, кто плохо танцует.

— А куда попадают те, кто хорошо танцует? — спросила Даша.

— Замуж, — нашлась Софья.

Девочки переглянулись.

— Тогда мы хотим замуж! Замуж за папу! За папу же можно?

Софья растерянно посмотрела на Егеря, а он объяснил:

— Папа уже занят, но это правильные жизненные приоритеты, для двух княжон, — объясни Егерь, как он понимал вопрос. Ведь скоро девочки вырастут и у них появиться много других учителей. А он присматривает и оберегает, пока может.

10 Ноября 1845 года. Западное побережье Северной Америки.

Порт Сан-Франциско располагался на южном полуострове бухты и представлял из себя маленький город на тысячу человек, где жили европейские переселенцы.

По меркам любой крупной страны здесь находился край человеческой цивилизации, и как полагалось краю, собирались здесь лихие люди. Завидев целую флотилию парусников многие просто побежали из города, думая, что их пришли захватывать или наконец власть вспомнила их грехи в родной стране и решила наказать. Поэтому, когда повелители ветров встали на швартовку, то местные даже не показались. Разгружаться пришлось своими силами.

После того как пару фрегатов продали мексиканцам, оставшиеся решили оставить здесь, чтобы поддержать полк в случае необходимости. Захарченко лично руководил разгрузкой орудий, боеприпасов и провизии. Он с войсками останется здесь до прибытия из России очередного подкрепления и первых переселенцев. Откуда возьмётся это самое подкрепление и эти самые переселенцы Захарченко не знал, но Вадим обещал все организовать в ближайшие девять месяцев. Еще месяц где-то ушел бы на дорогу туда и обратно, в итоге через год примерно Захарченко и Василий будут здесь не в количестве двух тысяч человек, а больше. Это не считая местных, конечно. К этому времени как раз должна подоспеть вторая партия повелителей ветров, которую заложили в Николаеве и Ростове.

Перед отбытием Вадим устроил собрание офицеров.

— Значит так, — Вадим ходил по комнате купленного дома и курил. Все офицеры курили, один только Василий сидел отгонял от себя дым, — Значит так, скоро, искра непонимания и жадности между Мексикой и США разгорится до настоящего пожара войны. А так как у политиков в США глотка больше чем желудок, то они решаться отгрызть Калифорнию, у Мексики и этого мы не можем позволить.

— Вадим, объясни ради чего мы здесь? — попросил Захарченко.

— А это секрет, если говорить конкретно. Если же в общем, то ради очень больших денег. Ради таких же, за которые мы взяли Хиву и Кавказ.

— Но там у нас стратегический интерес, — возразил Захарченко.

— У нас вся планета — стратегический интерес, — объяснил Вадим, — не важно как близко этот интерес находиться от Петербурга, а важно, что он может нам дать. Важно, что он может дать нашим врагам и конкурентам.

— И что Калифорния может нам дать? — спросил Василий.

— Отличный вопрос! — обрадовался Вадим, — если говорить про корпорацию, то деньги, если говорить про Россию то деньги, а если говорить про каждого из вас то ОГРОМНЫЕ деньги. Нужно ли мне напоминать какая дыра сейчас у России в бюджете?

Вадим задавал риторический вопрос, потому что никто не знал точно, но каждый чувствовал.

— Так что, чтобы не предприняли американцы, но вы обязаны удержать этот порт. Хоть зубами в землю вгрызайтесь, но удержитесь! Договаривайтесь с мексиканцами, с индейцами, но удержитесь. С президентом Хосе я уже обсудил всю трагичность положения Мексики. Все что от вас нужно, так это удержать порт, об остальном я позабочусь. Вопросы?

— Подкрепление будет только через год? Войной как серой уже пахнет сейчас, — это Захарченко так тонко намекал на подземелья ада, где по сказаниям пахло серой. И подпекало.

— Если на Дальнем востоке все выйдет отлично, то быстрее, — пообещал Вадим, хотя у него такой уверенности пока не было.

Помимо фрегата он оставил один из клиперов в распоряжении Захарченко для связи или, не дай бог, эвакуации. Быстрый корабль легко уходил от преследования и соответственно легко догонял жертв.

Оставив западное побережье Америки, флотилия отправилась к молодому городу Владивостоку.

***

10 Декабря 1845 год. Владивосток.

Крупный портовый город напоминал смесь восточной и западной культур. Здесь кирпичные дома соседствовали с утепленным подобием японских хижин. Православные храмы впритирку стояли с буддийскими и сианическими*. Но больше всего поражала мешанина из разных школ судостроения в порту. Среди старых испанский, французских и русских кораблей мелькали юркие китайские и японские рыбацкие корыта.

Высадив пехоту в Америке, Вадим не оставил флот беззащитным. Моряки на его кораблях тихо готовились к бою, ведь вестник пока был не уверен, к кому же именно он пришел в гости. По переписке генерал-губернатор Живой Александр Юрьевич цеплялся за любую возможность улучшить свой край, ведь как ему казалось, в Петербурге из-за наполеоновских войн, о них совсем забыли. И Вадим воспользовался эти, предложив губернатору альтернативу. Корпорация посылала сюда товары, оружие, еду, станки и специалистов в обмен на щедрое финансирование контрабандным золотом. Более того, Вадим подсказал где еще русско-американская компания могла найти залежи благородного металла, попутно расширяя границы империи.

Так медленно и вышло, что остров Хоккайдо и все выше реки Амур попало под руку Русского императора. А у Живого появилось больше рабочих рук и еды для Аляски и других северных земель. Условия на Дальнем Востоке в среднем оставались крайне суровыми. Практически не соединённый с Европейской частью империи, этот край жил как дикий.

Следы дикости затронули и Владивосток. Рабочие и строители порта жили в шалашах напоминающих юрты рядом со стройкой. Тысячи моряков сушили рыбу прямо на кораблях-домах из-за чего стоял очень богатый аромат, перебивающий даже воспоминания о заполненном порту Петербурга.

Их встречал парадный караул Российской армии, только среди привычных европейских лиц мелькали местные азиаты.

— Ну хоть откормленные, — заметил Вадим, когда его и капитана Романова проводили к резиденции губернатора, которая скорее напоминала небольшую крепость.

— Простите? — переспросил Эраст Романов.

— Я говорю, что солдаты выглядят сытыми, — повторил Вадим.

— Так это почётный караул. Как выглядят солдаты, мы еще не знаем, — пожал плечами Романов.

— Справедливо, — согласился Вадим и остановился, чтобы надеть очки, ведь у него загорелись глаза. Он постучал в огромную дубовую дверь и поправил кобуру со спрятанным револьвером. Романов заметил это и тоже расстегнул кобуру с офицерским револьвером.

— Входите, — прогромыхал голос с той стороны.

Вадим потянул дверь и понял, что она тяжелее чем кажется. В огромной комнате, наполовину утонувшей в темноте у подсвечника сидел здоровенный мужчина, больше похожий на медведя, и да, он сидел с горящим глазами.

— Гости! Пожалуйста заходите! — он привстал, и свет упал ему на лицо.

За лохматой длинной бородой Александр Юрьевич прятал оскал от предвкушения.

Глава 8

10 Декабря 1845 год. Владивосток.

— Господа, ну что же вы, заходите, заходите, — еще раз повторил Александр Юрьевич и пошел на встречу.

Он протянул огромную, как лапу медведя, руку, и Вадим ответил на рукопожатие. Романов поднял бровь, наблюдая как гора и человек меряются силами, и к еще большему удивлению капитана победитель не определился.

— Вы вовремя. Устали? Замерзли? — Живой отпустил руку Вадима и подошел к винному шкафу, — у меня есть чем вас порадовать.

Он достал несколько бутылок, примеряясь.

Вадим с Эрастом переглянулись и сели за стол.

— Честно говоря, замерзли немного, — признался капитан.

— Это у нас в краях постоянно, и лекарство известно, — Живой поставил перед гостями бутылку с мутным содержимым, — да не кревитесь так! Это горячая водка по японски. Саке.

Александр Юрьевич разлил гостям в маленькие рюмки.

— Вы сказали, что мы вовремя, о чем речь? — спросил Вадим, опрок нув рюмку и закусил селедкой.

— Хе, читайте, — Живой положил перед гостями газету "Вестникъ". Вадим хотел хохотнуть, но увидел первую полосу и передумал.

На обложке изобразили Николая Первого и процитировали:

"Никакие хорошие отношения не могут существовать между нами, если вы решили морить моих людей голодом!", А дальше шло пояснение на развороте: "США претендует на мексиканские территории, угрожая нарушить поставки еды Российской Аляске, где люди десятилетиями выживают и борются с агрессивным севером.

Дружественная Центральная республика Мексика пришла на помощь в вопросе поставок еды, но США возомнили, что Западное побережье америки принадлежит им и начали войну. Чтобы защитить торгового партнера и граждан Российской Империи император всероссийский Николай Первый одобрил отправку экспедиционных сил в Америку. Россия не будет участвовать в войне за Мексику, но поддержит ее припасами и обеспечит продовольственную безопасность из арендованного порта Сан-Франциско, готовая к любой агрессии…"

Дальше приводились схемы поставок и примерное население всех стран в регионе, чтобы читатели поняли суть проблемы с продовольствием на Аляске.

— А американская пресса? — спросил Вадим.

— Еще не получал, — улыбнулся Живой, — только-только наладили нормальное сообщение с Петербургом. Благодаря вам, между прочим.

Александр Юрьевич с интересом изучал Вадима и совсем не обращал внимания на Романова. Поэтому Вадим решился на проверку и заговорил на немецком.

— Как у вас успехи с кораблестроением и укреплениями?

Романов нахмурился резкой сменой языка, Живой же похлопал глазами и попросил:

— Давайте на русском, друг.

— Простите, мне просто стало интересно, как вы общаетесь с японцами, корейцами, которых я видел среди граждан.

— Вы различаете этих узкоглазых? — без прикрас удивился Живой, — ну они у меня все по русски заговорили. Не сразу конечно, пришлось учить плетями и немного голодом поморить. Но что эти задохлики сделают нашему брату?

— Ну да, куда им деваться, — подыграл Вадим, обдумывая масштаб проблемы, ведь на этом НЕ человеке был завязан огромный кусок плана. А как обычно вели себя эти ребята Вадим уже видел.

— Не проведёте экскурсию, хочу посмотреть, чем еще я смогу помочь?

— Конечно, какие вопросы, — Живой пригласил гостей на выход.

У входа стояла карета, на*(на заднике кареты стояли двое гвардосов держась за поручни) которой держалась пара гвардейцев, а к крыше крепились флаги империи и знамя региона.

Из окон виднелась мешанина домов из разных материалов. Карета ехала тихо по настильным *на землю доскам.

— Пока вы специалистов не начали присылать все было печально. Азиаты эти дохли как мухи, стоило только приказать что-нибудь построить. Благо, что их рядом всегда много, — объяснял Живой.

— Вы брали жителей Китая и Кореи? — спросил Романов.

— Ну конечно. Что мне своих казачков что ли гробить? Нет, казачки у меня по крепостям сидят.

— А как же вы воевали? — тут уже встрял Вадим, разглядывая в окно кольцевые печки для кирпичей, его конструкции.

— Так чукч всяких набрал. Они за хорошее оружие и долю с удовольствием пошли под мою руку. Государю ведь служить почётно и сытно, — пошутил Живой, а Романов кивнул, — а как воины они оказались лучше монгол. Так-то постоянно ко мне на Аляску мотались, чтобы соседей эскимосов пощипать, а так альтернатива в виде японцев. Ну собрал всех, посадил на корабли мои и честным трудом добытые, — тут он подмигнул, — да и пошел дальше воевать.

Карета остановилась. Вадим конечно подозревал, что все обстояло сложнее, чем рассказывал генерал-губернатор, но возражения оставил при себе.

Живой решил показать им литье пушек из корейского железа. В новых цехах Вадим увидел знакомые лица. Нанятые немцы, австрийцы и мастера с Урала руководили азиатскими рабочими, среди которых встречались и русские. Условия напоминали заводы Демидова, до вмешательства Вадим.

Несмотря на производственные тяжести и опасную работу, заработка местным рабочим не хватало на еду и приходилось привлекать остальных членов семьи на работу, в том числе и малолетних.

— Как у вас с едой? — спросил Вадим и закурил сигарету. Местные в основном курили сигары с княжества ямайки.

— Ну, если коротко, то рыба, — пожал могучими плечами Александр Юрьевич, — продаем в Китай и Корею наши горшки, кирпичи, печки и стекла, а они нам рис, иногда серебро, мелочь. С Гавайями чуть полегче стало, но у меня народу на Аляске теперь тьма.

— Это как? — удивился Вадим, ведь Николай Павлович последнее время не ссылал.

— Эскимосы и остальные племена пошли в подданство, — не без скромности заявил генерал-губернатор, — мои чукчи так наловчились, что до невозможного достали их. А вот когда к чукчам присоединились самураи с Хоккайдо, то волком завыли. Тут то мы их и взяли тёпленькими, хоть пушнина снова в Петербург пошла.

Что-то в Петербург русско-американской компании приходилось отправлять, чтобы получать поддержку с большой земли.

Вадим перешёл на шепот.

— Я привез бочки с ядом, он очень поможет в добыче золота и серебра. Мои мастера знают как его использовать. Часть намытого повезу императору, чтобы он больше кораблей выделил. Как у вас со стройками? Что-то все какое-то коричневое.

— Мыть больше золота это хорошо, ты свое слово держишь, я свое. А вот про коричневое не надо! Твои, хе, наши строители наконец начали кирпич делать, осталось найти угля побольше и весь Владивосток перестроим!

— Страшно подумать, сколько рабочих погибнет, — заметил Романов, но Живой отмахнулся.

— Еще нарожают. Это не специалисты, которых Вадим присылает. Вот их да, мало.

— Если война началась, то потребуются корабли, мои долго будут идти, — Вадим вернулся к теме войны между США и Мексикой.

— Как договорились, линейные корабли не обещаю, нам не с жиру, быть бы живу, но пушки ваши поставим, — заверил генерал-губернатор.

***

Незадолго до отбытия у Вадима и Живого состоялся приватный разговор в кабинете генерал губернатора.

— Много наших видел? — как-то просто спросил Живой, посреди обсуждения планов.

— Было дело, — Вадим отложил документы в сторону.

— Ссорился?

— Было дело, — повторил Вадим, играя желваками.

— Ну, ну, я же из интереса спрашиваю, — оскалился Живой, — уж больно ты тихий и к людишкам спокойно. Вон, всякие штуки выдумываешь.

— Ну, не все посреди глуши хотят сидеть.

— Не все, — согласился Живой, — но я люблю. Люблю находить наших и вырывать их сердца, поглощая силу, — он сжал здоровенный кулак, — только рядом с нашими происходит, словно кровь бурлит. А вот рядом с тобой нет. Так, что скажи мне Вадим, чем ты так необычен?

— И много ты сердец попробовал? — очень спокойно спросил Вадим, расстёгивая кобуру под пиджаком.

Обычные остроконечные пули в медной оболочке почти не причиняли вреда, но вот тяжёлые, с вольфрамовым сердечником… у Вадима на ноге после тестов осталась дыра, которая не спешила зарастать. Пришлось даже устраивать спектакль для Софьи с ранением на стройке, а то она бы удивилась. Ну месяц в гипсе походил. В сапогах дыру то никто не видел, а ходить она ему не мешала. Так, что шанс был.

— Было дело, — в тон ответил Живой, и как огромная пантера изготовился к прыжку.

Но не успел он дёрнуться, как грохнул выстрел, и в комнате погасли свечи. Под огромной тушей генерал-губернатора лопнул студ. Вадим осторожно встал и обошел стол, с револьвером наготове.

Александр Юрьевич тихо сопел, как пробитый бойлер. Его горящие глаза повернулись к Вадиму.

— Добей, чего же ты?

— Ты задал вопрос, неужели не хочешь узнать ответ? — спросил Вадим, и получил слабый кивок, — я съел три сердца и во мне что-то изменилось.

— Ты начал слышать голоса? — спросил Живой.

— Нет, голосов я не слышу, — задумался Вадим.

Живой же сначала сел, а потом опираясь на стол встал и продолжил:

— В Хоккайдо, перед тем как я обезглавил одного японца и съел его сердце, он признался мне, что слышит голоса людей, то что они думают. Твоего голоса я не слышу, но слышу беспокойство и готовность вступить в бой у твоих людей. Значит, ты знал или предполагал, кем я буду.

— Ты не первый, кто рискнул на менянапасть, — Вадим отходил к дальней стене комнаты, держась подальше от Живого, так, чтобы между ними стоял стол.

— Это люди, тебе придумали, — Александр Юрьевич кивнул на револьвер, — с такой штукой, я бы уже взял Китай. Сколько золота хочешь?

— Это золотом не решить, — Вадим внутри взвешивал риск и награду иметь дело с этим защитником. Весь предыдущий опыт учил его не ждать ничего хорошего. Но здесь, в гоуши, вдали от основной части России именно такой не человек очень помогал. Пока.

Живой схватился за спинку целого стула и загорелся. Пламя поглотило его одежду, волосы и борода заполыхали, превращаясь в языки огня. Дерево на столе моментально потемнело и обуглилось. Вадим взвел курок. Они встретились взглядами. Сквозь пламя Живого виднелось отверстие от предыдущего попадания, Вадим прострелил сердце, но рядом билось второе.

— Да, похоже, что моя выходка уже стоила мне одной жизни, — проскрипел зубами Живой и выдохнул сноп искр. Он медленно затух, снова обернувшись человеком.

— Несите халат! — проорал Живой, и двери в кабинет распахнулись. В комнату вбежали кореянки, которые прятали взгляд от голого тела Живого, пока помогали ему одеться.

— Я выполню свои обещания, но и ты не подведи, — сказал Александр Юрьевич прежде чем уйти.

***

К этому разговору Вадим еще не раз возвращался мысленно. Местный аналог вестников — стражи, обладали силой, личностью, но примитивная, детская цель по охоте за Вадимом, как будто ограничивала их в развитии, мешала придумывать новое. Но когда-нибудь и у врагов Вадима появятся мощное оружие, да что говорить, если пушечное ядро чуть его не прибило.

Во Владивостоке осталось два повелителя ветра, для нужд компании. Остатки груза перегрузили в повелителей ветров.

После Владивостока они направились в Гонконг. Остров с городом, который Китайцы проиграли в войне. Англичане же открыли здесь крупнейший порт на юге Китая, завозя поставки опиума из Индии. К англичанам в этом прибыльном деле присоединились и американцы с французами, заполняя рынки Китая. Вадим медленно ввел остатки флотилии в устье, прежде чем начал разгрузку.

Вообще город очень активно превращался в колонию Англии с целым губернатором во главе. Местные пытались конечно поднимать восстания, против строительства порта, но войска Ост-индской компании быстро успокоили всех неравнодушных. Среди низеньких китайских построек высился перый католический собор и многочисленные офисные здания британских компаний. Они не только страховали суда, но и управляли делами колонии и регулировали поставки промышленных товаров. Сейчас должность губернатора занимал Джон Дэвис, он пару лет назад пытался провести перепись населения, чем только вызвал бегство населения. Помимо этого, британский чиновник отличился тем, что при нем похитили жалование гарнизона колонии аж на целых двенадцать тысяч рупий.

В сорок пятом открылись массонские ложи. Власти колонии пытались бороться с проституцией, высылая “жриц любви”. Но не смотря на все старания, колония оставалась прибежищем пиратов, контрабандистов и просто злачным местом, в котором европейцев жило от силы человек шестьсот.

Навстречу флоту выдвинулась китайская лоханка с каким-то китайским жабоподобным чиновником, представляющим интересы британского господина. На территории колонии существовали тайные общества, которые помогали британцам контролировать местное население.

— Вы говорить по английски? — спросил китаец, когда ему помогли подняться на борт. Он маленькими хомячьими глазками обследовал крепких моряков и капитана, пока взглядом не остановился на Вадиме. Похоже, что крысеныш чувствовал главных людей, — господин, вы говорить на английском?

— Давай не портить английский твоим ужасным произношением, — ответил Вадим на чистом мандаринском.

— О великий господин знает мандаринский! — поклонился чиновник, а в глазах у него плясало удивление, — прошу прощения если оскорбил вас, но я не узнаю ваши флаги.

— Мы русско-американская компания, что владеет землями севернее и восточнее монголии и недавно завоевала японский Хоккайдо. Я европеец и не должен платить пошлин.

— Все так господин, — согласился чиновник и продолжил, — но я должен проверить, не везут ли ваши корабли запрещённых товаров. Вы у нас впервые и мы пока вас не знаем.

— Понимаю, — кивнул Вадим и жестом пригласил чиновника за собой, — давайте начнём с моей каюты? Может после нее, вы убедитесь в нашей порядочности?

— Это можно, — с предвкушением чиновник пошел за Вадимом под пристальным наблюдением команды и помощников таможенника.

Вернулся он минут через пять с опущенной головой и приказал подручными следовать за ним. Вадим же чуть опоздал, выскочив из трюма:

— Дорогой чиновник, куда же вы? А другие корабли?

— Я все понял, дорогой Ва Дим и больше не смею отнимать ваше ценное время.

Команда дружно проводила китайскую лоханку и принялась к швартовке Вестника.

— А что ты ему сказал? — спросил Романов.

— Приглашение от Ли Си Цина и счет за простойку кораблей в его порту, который в случае моей задержки оплатит его белый хозяин.

— Так чего мы сразу в Китайский порт не пошли? — продолжил капитан.

— Ты разве не почувствовал? Этом же так приятно макать англичан в это самое.

— Англичан допустим, но это же обычный китаец, — не унимался Эраст, на что получил укоризненный взгляд от Вадима.

— Он взяточник и предатель, — Вадим развернулся и пошел в каюту, чтобы переодеться к выходу на берег.

Эраст повернулся к первому помощнику и спросил:

— А разве бывают таможенники без взяток?

***

П.С возможен плохой черный юмор, читать с осторожностью!

***

Вадим сидел в зале ожидания потрепанного публичного дома «Одинокая Лилу», куда брезговали ходить даже немецкие моряки. Под Вадимом жалобно скрипел ободранный диван, выплевывая облачка пыли. Помимо дивана в зале стояло несколько грубых деревянных столов и бабушка за стойкой бармена. Она уже десять минут натирала заляпанный бакал, примеряясь к молодому лицу Вадима. Вадим конечно человеком не был, но чувство прекрасного не потерял, поэтому всячески избегал встречаться взглядом с бабулькой.

Тут четки на входе зашумели и в зал с приглушённым светом зашел низенький старичок. Ли оглядел помещение и уверенным шагом направился к дивану. Он остановился в метре перед Вадимом и низко поклонился.

— Прошу глубочайшее прощение, дорогой друг Ва Дим, что пригласил тебя в это ужасное заведение, — на терпимом русском извинился Ли.

— Да ничего, — отмахнулся Вадим, — здесь очень приветливый персонал.

Ли тяжело вздохнул и сел рядом на диван, поправив на первый взгляд простой плащ, под которым прятал вещи императорского сановника.

— Это заведение, свидетельство нашего позора! Раньше Мама Хорри, — Ли кивнул в сторону старушки за барной стойкой, — занималась акупунктурой.

— А кто тогда одинокая Лилу? — с опаской спросил Вадим.

— Это парализованная девочка на верхнем этаже. Ужасные британцы пользуются тем, что она ничего не чувствует, — Ли шмыгнул носом, а Вадиму стало так плохо, что он с трудом сдерживал слезы смеха.

— Ли, прости, но кто-то открыл целый публичный дом с одной девочкой?

— Ты не смотри на убогое убранство, иногда за раз к ней приходят по десять богатых англичан! — серьёзно заявил Ли, — я же выбрал это место, потому что Хорри мне лечит спину и здесь нас никто не услышит. Ты все привез?

— Я проплыл к тебе полмира и все привез, — чтобы удержаться от смеха Вадим повторил за Ли.

— Тогда мне потребуется от тебя помощь. Моих людей знают и просто так не подпустят к банде контрабандистов. Помоги проникнуть к ним в логово и я не забуду.

— Вы не можете к ним попасть?

— Нужно попасть тихо, они держат в заложниках детей местных рабочих, если поднимется шум, то они могут пострадать, сбежится гарнизон англичан и весь план считай пропал.

— Хорошо, я помогу, согласился Вадим и спросил, — если ты так переживаешь, то почему не выкупишь Лилу и Хорри?

— Как императорский чиновник я не могу быть запятнан в подобных вещах. Но я могу скромно попросить тебя?

— Прости Ли, но я честный торговец оружием и опиумом, рано мне пока торговать людьми, — извинился Вадим, на что Ли печально кивнул.

Глава 9

Когда Вадим и Ли выходили из публичного дома "Одинокая Лилу", то они разминулись с группой из семи китайских карликов.

Они договорились встретиться у моста на остров контрабандистов. Рядом встал "Вестник", Романов готовился прикрыть отступление, на случай, если что-нибудь пойдет не так.

Людей на операцию брали по минимуму. Человек от Вадима, сам Вадим и человек от Ли. Чтобы пробраться на базу контрабандистов Ли подкупил доставщика еды, который в бочках отвозил рис, копченое мясо и овощи. Вот в этих бочках они и спрятались.

Вадим боялся лишний раз пошевельнуться, чтобы не раздавить стенки. Доски под ним так и трещали.

— Ух, — продавец с парой грузчиков загрузили бедную телегу и отправился к острову. По разбитой мощёной дороги сильно трясло и внутри пахло луком.

— Стоп, — скомандовал голос.

— Но это груз для господина Гао, — забеспокоился продавец.

Вадим через щель в досках разглядел вооружённого саблей бандита с красном поясом. Рядом с ним стояли босоногие дети.

— Я знаю, что это, — ответил бандит, — дальше мы сами.

— Но, но я не могу оставить телегу! — торговец попробовал уговорить бандита.

— Дальше. Мы. Сами. Вот твои деньги, — бандит бросил мешок денег на дорогу. Монеты со звоном рассыпались и покатились по мостовой, — а теперь убирайся. Дети, разгружайте телегу!

— Да, господин, — дети подошли к телеги, снимать бочки.

— И спускайте аккуратно! Не дай будда, хоть что-то сломается или просыпаться, я вас бамбуком отхлестаю!

— Сегодня, бочки, тяжелая, — прозвучал писклявый голос на ломаном китайском.

С кряхтением дети потянул бочки, пока не дошли до той, что была с Вадимом. Вадим почувствовал, как мир покачнулся. Кхряк. Раздался влажный хруст детской спины. На весь мост заверещал писклявый голос:

— А! МОЯ МАЛЕНЬКАЯ СПИНА СИЛЬНО БОЛЕТЬ!

Бочка с грохотом упала на землю, а Вадим как лягушка в банке, попытался ее сбалансировать.

— Ах ты сучий сын! — раскричался бандит. В воздухе свистнул хлесткий удар бамбукового прутика.

— А! Как болеть моя попа! — заверещал мальчик, — но спина болеть сильнее!

— Тьфу, — сплюнул бандит на землю, — несите теперь и его. И с бочками аккуратнее! Аккуратнее я говорю. Не хочу потом есть свинину со вкусом дорожной пыли.

Бочку с Вадимом обступили ребята.

— Раз, два, взять! — раздались голоса, и бочка тронулась, — мама, роди меня обратно, как это тяжело!

Вадим не засекал сколько по времени его несли дети, но за эту дорогу он успел узнать много ругательств на мандаринском, видимо из-за тумана истории не дошедших до него раньше.

Груз с едой внесли и оставили на темном складе. Бандит отправил детей в комнату, а сам принялся открывать бочки. Конечно, ему стало интересно, что же такого тяжёлого было в бочке с Вадимом, и ее он открыл первой, что стало его последней ошибкой в жизни. Вадим одним ударом пальца в глаз, достал до сморщенного от опиума мозга бандита и проделал там сквозное отверстие.

— Какая гадость, эти ваши заливные мозжечки, — Вадим вытер палец об пояс бандита и пошел помогать товарищам вылезти.

— Тихо, — предупредил Вадим, вытаскивая бойцов из бочек.

Он хорошо видел в темноте, поэтому взял обоих за руку и потащил к двери, через которую зашел бандит. Древнее здание, которое заняли контрабандисты, раньше служило храмом будды. От склада шел длинный коридор, который соединял жилые комнаты и главный зал. За простенькой дверью закрытой снаружи на шпингалет шуршали детские голоса. Вадим убрал шпингалет и открыл дверь. В темной комнате с заколоченными окнами кружком сидели дети. При виде Вадима они разбежались по углам. В центре же остался стоять стул, на котором разлегся мальчишка с неестественно выгнутой спиной. Стула не него полностью не хватало и со стороны все выглядело так, словно ему хотели вправить спину.

— Тихо сидите, — строго сказал Вадим на мандаринском, показав револьвер, и вышел. Теперь, когда он знал где держали детей, то задача становилась на порядок легче.

Они прошли по коридору до большого зала, в центре которого стояла медная статуя будды. Контрабандисты разрисовали статую похабными записями и разлеглись вокруг. В зале пахло смесью из немытых тел, опиума и благовоний, и Вадим бы не сказал чем пахло хуже.

Бандиты лениво дрыхли, накурившись отравой. Вадим повернулся к помощнику от Ли и спросил:

— Кто из них главный?

Человек ли покрутил головой, рассматривая лица, и пожал плечами.

— Его здесь нет.

— Точно? — Вадим почувствовал неладное, когда помощник подтвердил, — ясно. Иди проверь того, которого я придавил на складе. Мы пока проверим остальные комнаты, а то мало ли.

Пока Вадим обследовал комнаты, то наткнулся на партию бочек с порохом. Остальные комнаты представляли из себя загаженные апартаменты, разной степени загаженности. Через минуту вернулся обеспокоенный китаец, от него пахло дымом.

— Нашел?

— Да, с дыркой в глазу, — нервно кивнул китаец.

— Что еще?

— Там же было темно…

— Вадим Борисович, пожар! — заорал русский моряк.

На амебных контрабандистов они даже не посмотрели. Вадим увидел в конце коридора, как пламя со склада перекидывается на пол и стены. На шум приоткрылась дверь в детскую.

— Ну звездец, — Вадим сначала посмотрел на бочки с порохом, и сразу бросился к к коридору. Он одним движением вырвал дверь с корнем.

Бедные дети, которых здесь держали в заложниках так перепугались, что не хотели выходить, а некоторые от усталость и голода просто не могли. Вадим схватил двух девочек и передал моряку, остальных он нес сам, привязав раненого мальчика к спине своим ремнем. Под потолком главного зала собралось черное облако дыма, контрабандисты даже не поняли, что начался пожар. Китаец и моряк положили детей, чтобы открыть главную дверь, которой похоже давно никто не пользовался.

— Разойтись! — рявкнул Вадим и выбил ее ногой.

Они выбрались из храма, когда постройка начала жалобно скрипеть съедаемая пламенем.

— Быстрее! Быстрее! — подгонял Вадим.

Они выбежали на мост, когда храм под треск старинных стен обрушился в себя и взорвался, подняв огромное раскалённое облако в небо. Жан доставал до людей, которые пришли посмотреть на пожар.

— Дочка! Доченька, — к Вадиму с опаской подбежала исхудавшая женщина и осторожно потянулась к спасённой девочке. Вадим медленно отдал ребенка, тогда к нему потянулись остальные люди, забирая детей. В конце на руках у Вадим остался только паренек со сломанной спиной. Местные объяснили, что его семья месяц как умерла от голода.

В полном молчании они потянулись к точке встречи на пустыре. Ли стоял в окружении откормленных громил и недовольно стучал ногой.

— Ва Дим, это называется тихо?

Вадим отдал мальца моряку, подошел к Ли и поднял его над землей, схватив за воротник. Охранники потянулись за оружием, а Вадим в глаза старику прошипел:

— Либо твой торговец, который три месяца подвозил еду, не узнал Господина Гао, либо твой придурковатый помощник, или ты захотел меня подставить.

У Вадима блеснули глаза. Местами на его костюме остались подпалины. Он ждал малейшего повода, чтобы свернуть китайцу голову, и Ли это почувствовал.

— Дорогой, уважаемый Ва Дим, давай успокоимся? Я тебя понял и найду виновных!

— Вадим Борисович, эта падла желтолицая оправдывается? — догадался моряк.

— Да, — на русском ответил Вадим.

— Пусть покреститься! Нехристь, — сплюнул моряк.

— Вот этот человек, — Вадим кивнул в сторону моряка, говорит, что поверит тебе, если покрестишься, Ли, что не подставлял.

— Да император с тобой! — заверещал Ли.

— Крестись, — прорычал Вадим, и Ли перекрестился, — больше предупреждений не будет, понял?

— Понял, — закивал Ли и тяжело вздохнул, — только что делать дальше?

— Что делать дальше? — удивился Вадим, — ты знаешь с кем работал Гао?

— Конечно, там много нехороших людей, — кивнул Ли Си Цин

— Тогда займи его место.

— Вадим, — Ли так удивился, что правильно выговорил имя, — я чиновник императорского дворца! Меня обезглавят за такое. И тем более, весь проклятый товар сгорел вместе с Гао!

— Ли, ты мне только что сказал, что у него покупали очень плохие люди. Так воспользуйся ядом, вытрави из как крыс. Сделай прививку всему Китаю их ужасным примером. Яд я тебе продам, правда я привез лекарство, но стоит чуть переборщить с дозой...

Еще одной причиной почему Вадим договорился с Ли именно в британском Гонконге, так это чтобы продать чистейшие обезболивающие в запаянных ампулах. Одноразовые шприцы еще не научились делать, поэтому пришлось взять огромную партию многоразовых.

— Ва Жим, это ужасно, ты монстр, — заявил Ли.

— Я ничем не хуже кого-либо на этом свете. Не я придумал эту систему, ни я первый ее применил. Но именно я трачу деньги, чтобы у моей страны было оружие отбиваться от тех же англичан. Именно благодаря мне у вас появились ружья и взрывчатка, что противостоять вторжению, хоть в каком-то виде, — холодно ответил Вадим.

Ли не осталось ничего, как жевать губы.

— Если у тебя большая партия, то я не смогу заплатить сразу…

— Заплатишь серебром через Оренбург, — Вадим достал пачку сигарет и спички, чтобы закурить, — я очень надеюсь, что мне не нужно будет посылать к берегам Китая уже мой флот и мои четыре тысячи человек? Я и так с трудом сдерживаю Живого.

От этого имени Ли дрогнул. Владелец русско-американской компании воспользовался ужасным положением в империи и отхватил земли выше Амура. Ужасные слухи доходили до Пекина об этом сановнике Российского императора.

— Ли, ты пойми, что вместе мы сможем и заработать и лучше нашим империям сделать и британцев поколотить. А если будут подобные подлянки, то это хуже затягивания в болото, — Вадим сигаретой указал в сторону зарева на горизонте, где догорал храм.

— Я все понял.

— Отлично.

— Подожди, — Ли колебался, но не долго, — если мы начнем продавать эту заразу, то нужно бить по конкурентам. Я слышал, что ты начал войну с американцами. Завтра с утра из Гонконга уходят два американских корабля, груженные серебром. Они пойдут в Индию, за новым товаром.

— Ого, вот это щедрость, — съязвил Вадим.

— Уважаемый Ва Дим, я тебя понимаю, но прими эту информацию как мое прощение, за сегодняшние проблемы.

— Хорошо, — Вадим повернулся к моряку и сказал на русском, — отдай им мальчика.

— Кто это? — не понял Ли.

— Мы спасли его от контрабандистов, остальных детей забрали люди, а этот остался без родителей, — объяснил Вадим.

— Хорошо, мы позаботимся о нем.

Они попрощались и разошлись. Следующим днем флот выгрузил товар, получив оплату и приготовился к отбытию. Они оставили орудия и лекарства, а получили серебро.

Чтобы проводить Вадима, на причал пришел Ли с мамочкой из публичного дома. Она толкала перед собой две коляски, одну с без эмоциональной девушкой, а вторую с зафиксированным пацаном. Ли просто хотел показать, что устроил детей, но Вадим видел совсем другое.

— Вадим Борисович, о чем думаете? — спросил его Романов, когда заметил Вадима у фальшборта.

— Думаю, что теперь Лилу не одинока.

***

1 января 1846 года.

До флота дошла новость о том, что США официально начали войну вторгшись в Мексику. Сначала США испугались, что русские оставят гарнизон на границе и помогут флотом, а когда поняли, что те обойдутся присутствием в Калифорнии, то решили начать раньше.

Американский президент Полк пытался продавить конгресс начать мобилизацию, пока армия США под командованием генерала Тейлора выступила из Корпус-Кристи на юге восточного побережья к Рио-Гранде, которую они считали границей Мексики.

Со стороны Мексики пока все ограничилось громкими словами и накачкой населения. По совету Вадима Хосе собирал боеготовые войска у ближайшего города Матамороса, где уже находились купленные у России легкие пушки и российские же военные атташе.

Вадима де интересовало другое побережье. С декабря сорок пятого американцы пытались остаться в Калифорнии под предлогом картографической экспедиции. Отряд капитана Фримонта, состоящий из шестидесяти двух тяжеловооруженных людей, никак не тянул на мирных картографов, поэтому Захарченко мягко развернул американцев. Но уходить отряд не спешил, затаившись.

Захарченко не желая терять людей, остался за стенами крепости в Сан-Франциско, где они успели неплохо укрепиться. Однако, активный Василий не выдержал и сбежал, чтобы поискать помощь. Он не был скован приказом о защите порта, поэтому отправился на поиски недовольных. Не в одиночку конечно. И уже десятого января Василий встретился с одним из вождей камачи, которых более чем достали американские карательные походы. Завязался диалог.

***

Вадим же, получив известие о начале войны вышел на охоту. Он устал на маршрут между Индией и Китаем, прячась в Индонезиских островах.

Малаккский пролив печально славился пиратскими налетами, ведь местные правители поддерживали пиратов, чтобы бороться с колониальными империями. В тридцатых годах голландцы и англичане поделили пролив, чтобы совместно бороться с пиратством. И казалось бы, пиратство стало пустым занятием, но пока англичане и американцы богатели, грабя Китай, то голландцам оставалось глотать слюни, ведь их никто не пускал в Индию за дешёвым опиумом.

Вот голландские друзья и выделили Вадиму порт за малую долю в добыче. Пока повелители ветров стояли у причалов, то более вооружённые и юркие клиперы вели охоту. Вот и сейчас Вестник Вадима гнался за американским бригантином.

Двадцать американских двенадцати фунтовок против двадцати бомбард на Вестнике. Капитан Романов с азартом гнался за жертвой, пока не приблизился на расстояние выстрел, здесь он круто задал вправо и бортовым залпом разбил корму американцу. Тяжелые бомбы перелетали такелаж, взрываясь на верхней палубе. На судне начался пожар, они потеряли главный парус, почти остановившись.

И в этой обстановке американские моряки решили дать бой. Со второго захода Вестник притёрся бортом, и начался расстрел. В ответ на американские кинжалы и сабли отвечали десятки револьверов. На клипере Вадима, каждый уважающий себя моряк взял хотя бы один револьвер уманского в дорогу.

Палубу бригантина окутал дым. Дым от пожара и ручного оружия.

— Быстрее, тушите пожар! — приказал Романов и перепрыгнул на тот борт. Команде не терпелось посмотреть, что же такого везли американцы, что решили биться до последнего.

Среди бочек с водой и едой, под трупами команды корабля, в секретной нише американцы везли серебряные слитки. Они либо заработали их в Китае, либо также добыли в море.

Заминирован судно, Вестник ушел в голландский порт, где собралась вся флотилия. Два систершипа тоже вернулись с успешной охоты, только вместо американцев, они подстригли британцев, что грозило уже совсем другими проблемами.

Флот удирал из Малайзийского пролива пополнив запасы серебра до пятисот тонн. Колоссальная сумма в рублях, особенно после денежной реформы Канкрина в сорок третьем.

Если раньше большая часть добываемого серебра ввозилась в Китай, то последние годы, она оттуда активно вывозилась. Еще тридцать лет назад Мексика и Япония были мировыми лидерами по добыче и экспорту серебра, теперь же они переживали трудные времена.

Даже с учётом примесей, у Вадима скопилось слитков серебра на двадцать миллионов рублей. Двадцать миллионов нажатых честными и непосильным трудом! А оставалось еще золотого Дальнего Востока. Залежи на Аляске и в Калифорнии Вадим пока не учитывал, там металл еще оставалось добыть. Но уже сейчас он окупил поход, мог закрыть все долги и еще немного даже осталось бы.

С такими мыслями Вадим стоял на палубе Вестника, когда они проплывали рядом с берегами Южной Африки. Вот здесь Вадим и накрыло так, что он чуть в воду не упал, от странного зова с глубины океана.

Глава 10

1 февраля 1846 года. Петербург. Зимний дворец.

— Таким образом, казахи Старшего жуза полностью вступили в состав Российской империи, — читал доклад начальник хозяйственного департамента Милютин.

— Спасибо, садитесь, — кивнул Николай Павлович.

Они собрались, чтобы обсудить текущие внутренние и внешние события, чтобы подготовиться к вызовам сорок шестого нового года. Поэтому император по очереди выслушивал министров и чиновников различных департаментов. Им пришлось занять новый кабинет, чтобы собраться в новом расширенном составе.

В министерство вернули Новосельцева Николая Николаевича в должности президента академии наук. На его плечи легли реформы в образовании. Каждый год число школ, лицеев и гимназий кратно расло по всей Империи, в отдельных губерниях пошел всплеск различных училищ и академий, как технического так и медицинского и педагогического толка. За последние пять лет православная церковь сильно разогналась в строительстве приходских школ, но губернаторы Николая просто заваливал просьбами прислать больше специалистов и снять ценз с образования.

—Николай Николаевич, как проходит реформа? — уточнил Николай.

Представитель академии наук перевернул страничку в отчете.

— Отлично проходит. Мы начали снимать ценз с крупных городов, сочетая его с программой дружины. Учебники мы уже передали цензорам, — это так Новосельцев передал слово Бенкендорфу.

Начальник третьего отделения выглядел неважно. Если после нового года хоть некоторые из собравшихся сумели перевести дух, то он, как и Николай Павлович работали со второго января. Второго января в Кракове начались волнения и шепотки о бунте пришлось держать руку на пульсе.

— Да, хкем, цензоры пропускают учебники с первого по десятый класс, — кивнул бедный Бенкендорф. Он прикрыл глаза и откинулся на спинке стула, чтобы перевести дыхание, — генерал, пожалуйста зачитайте доклад.

Это он обратился к своему заместителю генералу от жандармерии Месечкину.

— Боюсь, что волнения в бывших Польских губерниях поднимаю австрийцы, — он сидел в генеральском мундире, несмотря на молодой по сравнению остальными возраст, в висках Месечкина появилась седина.

— Этого не может быть, — нахмурился Николай Павлович.

— Боюсь, что это так, ваше императорское величество, поисковым отрядам удалось выследить две интересные квартирки, где собирались заговорщики. Помимо этого, мы нашли следы австрияков в Молдавии и Валахии.

— Ваши, как их, поисковые отряды так хороши? — засомневался Канкрин.

— Да, не сомневай, кхе, тесь, — за Месечкина ответил Бенкендорф с сильной одышкой.

— Может воды? — спросил Николай Павлович.

— Нет, нет, все хорошо, — неубедительно заверил его начальник третьего отделения и оттянул воротник мундира, чтобы глотнуть воздуха.

Как он не боролся, но смерть не обманул. Многие из заседавших в кабинете прошли битвы как наполеоновских, так и последующих войн. Они знали как выглядят умирающие. С Бенкендорфом все походило на старый линкор, который внешне оставался сильным, но изнутри его уже сожрала зараза.

— Хорошо, — кивнул Николай и перевел взгляд на министра флота и армии Чернышева, — как идет подготовка корпуса?

— Как русско-американская компания просила, мы выделили больше десяти тысяч заключённых и наших сержантов, для обучения в лагерях Екатеринослава экспедиционные силы. Но мы сильно отстаем, война Мексики и США уже началась, путь и вяло.

— Есть возможность ускорить вопрос? — спросил Николай.

Он заранее договаривался с Беркутовым, что Россия поможет, в ответ на приобретения от Мексики и послабления со стороны корпорации.

— В конце недели я лично поеду смотреть учебные лагеря, — заверил Чернвшев.

— Отлично, заодно проверите новую артиллерию, — Николай Павлович проигнорировал недовольный взгляд министра и записал себе в ежедневник, — со следующего года начнем перестройку крепостей на Балтике, потом в южных портах Чёрного моря.

— Я понял, — скрипнул зубами Чернышев и продолжил, — а что делать с Севером и Тихим Океаном?

— Укреплениями на Тихом Океане я поручил заниматься Живому. Он может воспользоваться ресурсами русско-американской компании, для строительства. Ресурсов на поход у них же хватило, — хмыкнул император, радуясь, что хоть перевооружение там произойдет за счет разросшейся корпорации Вестник, — Егор Францевич, вы узнали, что я просил?

Министр финансов встал, в прошлом году он отметил семьдесят один год, но выглядел на все шестьдесят. За последние пять лет министр словно помолодел душой и телом. Завистники говорили, что это из-за чудесного лечения доктора Гаазы. Николай знал, что доктор просто использует новые лекарства, и личные заслуги врача он нисколько не принижал.

— Да, ваше императорское величество, — Канкрин полистал отчет, — на данный момент, с учетом так называемых дочерних компаний, число работников корпорации "Вестник", достигло двух с половиной миллионов человек. Сто девяносто тысяч из которых иностранцы.

В зале для совещаний повисла тишина. В стране наблюдался стремительный рост населения. Благодаря программе с дружинниками, у крестьян появилась альтернатива и хоть какой-то выход. Эта же программа привлекала больше людей в города. Так же помогло выросшее количество врачей. Молодые люди с удовольствием шли учиться на эту непростую профессию. Мариуполь так вообще грозил стать городом докторов, перехватив первенство даже у местных металлургических и судостроительных заводов. За последние полтора года туда потянулись люди с ближайших стран и губерний для лечения трудных болезней или покупки новых лекарств.

Немаловажным фактором увеличения числа людей стало развитие промышленности. На сорок пятый год перепись населения гласила, что в Российской Империи проживало семьдесят миллионов человек. Это без учета дальневосточных земель и только присоединённых земель среднего Востока.

— Почти четыре процента населения? — в шоке спросил Чернышев.

— А что значит дочерние? — переспросил Николай и кашлянул в кулак, чтобы скрыть волнение.

— Да, да. Это такой термин, когда для работы, ммм, скажем завода, создают еще несколько предприятий поменьше, если они уже были, то владелец большого завода подходит к владельцам маленького и предлагает сотрудничать, за долю. Тогда конечно большой завод покупает часть малого, чтобы оставалась гарантия, — Канкрин надеялся, что объяснил достаточно понятно, но по взглядам некоторым министров решил повториться, — есть производство ружей, оно состоит из тех кто эти ружья собирает и делает для них стволы, чтобы сэкономить владелец оружейной фабрики покупает долю еще несколько мастерских, которые например делают ложа, удешевляя общее производство ружей.

— А, ну так понятно, — зазвучали голоса. Военные дворяне лучше всего понимали экономику именно с военной точки зрения.

— И что это за дочки? — спросил Николай.

— Вестно говоря, их так много, что я думаю, мы нашли не все. Официально конечно русско-американская компания не дочка корпорации, но их экономические связи слишком тесны. Еще есть заводы Демидова, предприятие "Телеграфы и электричество Волович", "Кареты Нева", различные фабрики на Кавказе, в Москве, Самаре, Оренбурге и так далее.

— Вы говорите и мне даже немного страшно становиться, — высказался глава академии наук.

— А чего вы боитесь? Государство тоже частично владеет корпорацией, — посмеялся Канкрин, — от нас даже есть представитель в совете директоров.

— Вы говорите о совете, когда там все решает Беркутов, — огрызнулся Чернов. Он хоть и возмущался, но тайно тоже прикупил акций, деньги то хорошие. И судя по блеску в глазах некоторых чиновников и министров, не только он купил.

— Какое сейчас положение у корпорации? — Николай вычёркивал вопросы из ежедневника.

— Есть долги, накопленный бюджет по большей части растрачен, но банкротство в ближайшие пять лет им не грозит.

— Не грозит… — повторил Николай и спросил: — и что же заставляет вас так думать.

Канкрин поднял голову задрав подбородок и улыбнулся.

— Колоссальный задел, ваше императорское величество! Да, да именно задел. Все знают Демидовские премии учащимся? Так вот, корпорация делает что-то похожее только в гораздо широком масштабе, оплачивая обучение бывших крестьян, превращая их в заводских рабочих. Если ситуация станет критической, то Вадим Борисович сможет срезать огромный кусок подобной помощи.

— Это сколько? — поинтересовался Месечкин.

— По моим подсчетам больше пяти миллионов.

Николай зажмурился. Они тратили на социальную программу в государстве сумму в пять раз больше, но государство стояло на первом месте по количеству работающих на него людей. Около тринадцати миллионов, чиновников, военных, рабочих на фабриках и крестьян работали именно на империю. Беркутов же сократил количество крестьян в "его" губерниях до тридцати процентов, вытаскивая людей в города. С одной стороны возникала медленная Российская Империя, с другой корпорация "Вестник", которая как паровоз тащила на себе экономику страны, производя четырнадцать процентов ВВП.

"Подарю ему копию гос бюджета, пусть каждый день трогает" — подумал Николай.

****

10 января. Берега Южной Африки. Посреди океана стоял одинокий клипер со спущенными парусами. Вот уже десять дней, как Вадим пытался подобраться к неизвестному месту в океане, откуда слышал зов.

Торговый флот пришлось отпустить в дальнейшее плавание, им еще предстояло разгрузиться в Черноморских портах и взять новый экспедиционный отряд, для подкреплений в Калифорнию. Но перед этим с них собрали много веревки, чтобы Вадим мог погружаться на глубину.

— Капитан, я вам отвечаю, что даже знаменитые ныряльщики за раковинами не способны так надолго задерживать дыхание, — пытался достучаться до Романова первый помощник, но капитан оставался глух.

Эраст дежурил на палубе, пока Вадим нырял в поисках чего-то на дне. Ну как нырял, падал камнем. Его потом вдесятером поднимали. Главной проблемой для поисков оказались обломки кораблей и разная глубина, местами доходящая до двух сотен метров. Это им еще повезло с местом, чуть западнее начинался мыс Доброй Надежды, который шквальными ветрами так и толкал парусники на скалы. Хуже было, когда флот проходил мыс Горн у Южной Америки, знаменитое место забравшее тысячи жизней.

— Эм, капитан? — с центральной мачты раздался неуверенный голос юнги, — капитан! Корабли на горизонте. Идут к нам!

Романов всмотрелся в тонкую линию на границе водной грани, но пока ничего не видел, поэтому прокричал:

— Какой флаг?

Юнга приложил к глазу подзорную трубу и заорал:

— Брииитаанцыыы!

— Экипаж, слушай мою команду, — Романов думал быстро. Корабль стоял со спущенными парусами, а противник шел к ним на полном ходу, паровые машины стояли выключенными, чтобы не жечь дефицитный уголь, флот де ушел. Поэтому Эраст заорал, что были силы, — тащи черного роджера на мачту! И чумной тоже!

Оба флага значили одно и тоже, но Романов хотел подстраховаться.

— И черт возьми, тащите Вадима Борисовича наверх, поплавал и хватит.

Моряки схватились за веревку и несколько раз дёрнули, что означало скорый подъем, а потом как потянули, обвязав вокруг одной из мачт.

— Черт! — выругался боцман, когда моряков дернуло, и они попадали. При этом веревка пошла намного легче, пока на корабль не вытащили оборванный конец.

Романов с какой-то непередаваемой тоской наблюдал со всем со стороны, понимая, что он только что потерял владельца компании.

— Показались! — заорал моряк на палубе, когда британцы подошли слишком близко. Они шли прямо на Вестника, экипаж которого поймали, можно сказать, со спущенными штанами. С одной стороны мыс Новой Надежды, с другой пара британских фрегатов по шестьдесят пушек у каждого.

— Бомбарды к бою, — тихо скомандовал Романов и передал юнге голландский флак, — на, тоже повесь.

— Да капитан!

Британцы же все приближались, их не пугали черные флаги. Команда на Вестнике готовилась к бою. Показались первые загорелые лица лами. Они залезли на мачты, чтобы рассмотреть обстановку на клипере. Два фрегата разделились, заходя с обеих сторон.

— Они не боятся чумы или знают, что здесь ее нет? — прошептал Романов и почесал бороду. Поверх кителя он натянул портупею с двумя револьверными кобурами, на поясе у него висела сабля.

Все затихли, наблюдая как британцы спускали паруса и равнялись с клипером, чтобы пойти на абордаж.

Романов прятался за спущенными парусами рядом со спуском на гандек, чтобы его слышали расчеты. Британские моряки хоть и стояли у фальшбортов с оружием, но не решались перепрыгнуть. В повисшей тишине очень громко ударила крышка оружейного порта британского фрегата, она как бой часов стала отсчетом к действиям.

— Огонь! — заорал Романов, одновременно с первыми британцами, которые пошли в атаку. Они прыгали с мачт на тросах, перекидывали мостки и зацепы на палубу Вестника. На артиллерийской палубе клипера артиллеристы выкатили бомбические пушки. Британцам только стоило выкатить орудия, как они получали залп бомб в открытые* люки.

Взрыв в трюме британского фрегата тряхнул все три сцепленных корабля так сильно, что английские моряки посыпались с перекидных мостиков. Романов ударился плечом и чуть не выронил револьвер. Он отстреливал британцев вскарабкивающихся на палубу, пока не услышал щелчки. В барабане кончились патроны, и Эраст под прикрытием бочек забежал в каюту, где первый помощник готовился отбиваться, раскладывая оружие на столе Вадима перед дверью.

— А, это вы капитан, чуть не выстрелил, — боцман вытер проступивший пот.

Эраст же бросился к кровати и сдвинул ее к двери. Как в каюте Вадима, так и в каюте капитана были окна, в которые при желании можно было пролезть. Но Эраст отбросил эту мысль, зная о тайнике. За большой картой на стене Вадим хранил дипломатическую переписку, деньги и документы. А еще там лежала взрывчатка на случай захвата корабля. Как бы не отстреливалась команда вестника сотня человек ничего не сделает двум командам фрегатов, в каждом из которых насчитывалось человек по шестьсот.

— Обороняемся, потом прыгай в воду, а я все подорву, — скомандовал Эраст и перезарядил револьвер.

С той стороны раздавались выстрелы и ругань, но Эраст не мог поддаться. Секреты Вадима могли навредить не только корпорации, но и Российской империи. В дверь ударило что-то тяжёлой.

— Of fuck! My leg, it herts, so fucking herts! — послышались непередаваемые английские идиомы, а потом они додумались рубить дверь.

Боцман и Романов затаились, пока в вырубленную дыру не заглянуло щекастое лицо с бакенбардами.

— Who is here? — спросил английский моряк.

— Эраст, — ответил капитан, приставив револьвер к толстой щеке и выстрелил.

Сноп искр разошелся по обветренной кожей вслед за ударной волной пороховых газов, пока пуля уманского на огромной скорости выкручивалась в череп, чтобы вылететь с другой стороны.

Британец упал подбородком на торчащий кусок двери, повиснув на нем как на колу. Эраст же упал на пол и прикрыл голову руками. Британцы с той стороны видно разозлились и открыли огонь, дырявя насквозь тонкие перегородки. На капитана посыпались щепки. Когда же в стрельбе возникла пауза, то Эраст перекатился подальше. Сквозь пулевые отверстия он видел силуэты английских моряков, перезаряжающих ружья. Эраст достал второй револьвер и разрядил из* в стены. Выстрел за выстрелом он разрядил револьверы и замер прислушиваясь.

— Ммм, — с той стороны раздался одинокий болезненный стон.

— Все, пора, — Эраст повернулся к боцману, но тот сидел у окна и держался за окровавленную шею, а под ним уже натекла лужа крови, — черт.

Романов подошел к карте на стене и открыл тайник в виде потайной двери, снизу у которой тянулась еле заметная леска, как мера предосторожности. В днище стоял взрыватель соединённый с связкой динамита. И в нише хватало места…

Эраст схватил боцмана и перекинул его наполовину в окно, чтобы казалось, что он хотел вылезти. А сам Романов обезвредил в тайнике ловушку и залез в нишу, плотно закрыв за собой дверцу. На всякий случай он взял взрыватель в руки и взвел его.

Британцы вернулись через пару минут, когда шум на палубе стих. Они несколько раз прострелили стену и дверь, только после этого решили зайти. В каюту ввалилось больше десяти человек, по шагам Эраст точно не понял. Он только посильнее сжал ручку детонатора. Моряки говорили на английском, Романов его понимал, но плохо.

— Смит, это каюта капитана?

— Думаю, что нет.

— Тогда, этого русского? — говоривший наверное показал на боцмана.

— Слишком бедно одет. Нет. Это клипер "Вестник", на нем должен был плыть хозяин фирмы, видишь сколько ценных тряпок.

— Так здесь и документы какие-то.

— Мда, все на русском, нужно будет передать губернатору.

— Бумажки это хорошо, но где деньги? Не оставили же они все где-то на остальных кораблях?

— Похоже что так. А этот остался у берегов Африки. Но почему? Кого он ждал?

— В чуму вы не верите, сэр?

— Не хочу верить. Внимательно осмотрите захваченных русских. Убедитесь, что у них нет следов болезни. Тогда отвезём их на берег.

— Понял.

Шум продолжался еще какое-то время, пока британцы переворачивали каюту в поисках денег или драгоценностей, но ничего, кроме гардероба Вадим, не нашли.

Еще через час корабль тронулся в сторону Стрисбаии, ближайшему английскому порту Южной Африки.

П.Ы Народ, привет, ух, примерно половина книги) Оставляйте комментарии, как вам идет? Лайкайте, пожалуйста, чтобы я видел реакцию

Глава 11

11 января 1846 года. Мариуполь.

На городской вокзал пришел поезд, из которого помимо людей, стали выгружать почту. Для коммерческой почты использовали курьеров, которые любили побороться за хорошие адреса, ноопределённые пакеты могли брать только сотрудники корпорации Вестник, и брали они их под расписку. Так же случилось и с именным письмом для Беркутова Вадима Борисовича.

Уже через час курьер стоял у дверей особняка и вежливо постучался. Открыл дверь дворецкий, поставив в квитанции печать и оставив курьеру приличные чаевые. Желтоватый конверт он отнес на рабочий стол Вадима положил в корзинку для деловой переписки. Обычно, когда Вадим находился на месте, то сам разбирал почту и заявки, с его способностями он спокойно обходился без секретарей. Все остальные дела он мог решить одним звонком в офис.

Дворецкий оставил письмо, раскрыл занавески, впустив в кабинет утреннее солнце и вышел. Пакет так и лежал в корзине, пока не закончился завтрак, Софья не поиграла с дочками и не поднялась, чтобы поработать. Большинство дел она либо передавала в офис, либо отцу, а оставшиеся делала сама. Михаил Семенович в этом плане помогал чрезвычайно. Воронцов вообще с большой любовью относился к Вадиму, очень тепло приняв в семью и связавшись с ним не только кровным родством, но и деловым.

— Хм, — Софья потянулась к письму. На нем отметилось с десяток марок, пока оно прошло из Пруссии через Польшу, Киев, Екатеринослав и наконец дошло до Мариуполя.

В отличии от мужа она не знала немецкого. После кровавой резник, которую поляки устроили с поддержкой пруссаков в тридцатом году, все дворянство очень тяжело восприняло удар. Николай Павлович так разозлился, что на пять лет переименовал Петербург в Петроград, на русский манер. Его тогда даже не смогла успокоить Александра Федоровна, в девичье Прусская принцесса. Дело поправили русские-немцы. После уже пошел забавный слух, что якобы императору написал офицер с немецким происхождением по фамилии Засс. Он просил, чтобы его дочь после женитьбы получила двойную фамилию, и Засс шло первым. Только фамилия мужа была Ранцев. Император после долгого смеха на весь Зимний, все таки дал двойную фамилию: Ранцев-Засс, чтобы не издевались над молодожёнами.

Это конечно сразу превратилось в анекдот, который Софье рассказал отец. Как было на самом деле, и сколько Прусакам пришлось уговаривать Николая помириться никто не знал, но вскоре Петербургу вернули старое название, а отношения между странами стали теплее. Но дворянство и народ запомнили и не забыли.

Возвращаясь к письму, так его написали на немецком. И если Вадим спокойно говорил и читал на любом языке о котором бы не спрашивала Софья, то ей пришлось лезть за словарем.

"Уважаемый Вадим Борисович, пишет вам Эрнст Ве́рнер фон Си́менс из Пруссии. До меня дошли вести, что ваша компания начало производство новых металлов повышенных характеристик. Так как моя компания занимается разработкой силовых машин, то мы хотели попросить вас подумать о сотрудничестве. Если это возможно, то получить буклет, для ознакомления…".

И в том же духе, молодая немецкая компания прочила о сотрудничестве. Софье они напомнили "Телеграфы и электричество Волович", которые отвечали за постройку сети телеграфов и первых электростанций в России. Пришлось обращаться к инструкциям от Вадима. Она не знала, что можно было говорить, а что нет. Хуже того, Вадим мог еще не скоро приехать. Софья улыбнулась и взяла телефон.

— Ало, это операторская, с кем вас соединить? — раздался женский голос.

— Пожалуйста Соедините с домом Воронцова, — попросила Софья улыбаясь.

Пока она "рулила", корпорация протянула еще с десяток линий, соединяя город паутиной проводов. Ведь в положении Софьи гулять становилось трудно с каждым днем. Малыши в животе толкались все сильнее. Вдруг Софья задумалась, если все малыши пинаются у мам в животиках, значило ли это, что все люди на земле пинали беременных? Похоже, что Вадим слишком плохо на нее влиял. Софья залилась краской, смутившись своих же мыслей.

Через час приехал Михаил Семенович, чтобы они вместе подумали.

— Нет, ну, здесь нужна осторожность, — Воронцов почесал аккуратную бороду, — по какой-то причине Вадим не отправил иностранцам буклеты. В газетах тоже ничего не писал.

— Он не любит хвастаться. Реклама только, когда все готово, — Софья разлила из расписного фарфорового чайничка ароматный зелёный чай, — я его не понимаю. Иногда, он кажется очень простым, открытым, даже заботливым. Такой мягкий слой.

Воронцов откинулся на спинку мягкого кресла, внимательно слушая. Молодой Беркутов интересовал не только его, но и многих в империи. Такое поистине революционное видение в промышленности и успех в финансах, позволили всей империи чуть сдвинуть баланс в мире.

— Но под этой мягкостью, словно стена. Так я по началу думала, а потом поняла, что это не стена, это основание. Это его убеждения, представление и понятия о мире. Чтобы я не спросила, он всегда знает ответ, на политику, искусство, погоду, музыку, соседей по губернии, что модно в Петербурге, что модно и интересно в Париже, чем живет Лондон, — Софья ударила по воздуху ребром ладони, — так не бывает. Даже заменяя его с телефоном под боком, я не понимаю, как он знает все. Хуже того, он никогда не спит.

Воронцов подавился чаем.

— Это как?

— Вот так, прости за грубость, выполняет супружеский долг, а потом уходит опять работать. Я несколько раз видела, как он сидит и пишет книги, учебники если быть точнее. Я незаметно проникла к нему в кабинет, чтобы посмотреть, это были учебники по химии, для Кавказского университета. Вот откуда? Откуда он все знает? Я верю, что его совершенно ничего не может удивить. Он словно держится в этом мире только за самые простейшие мелочь, только в них находит для себя смысл.

— Какие мелочи? — Воронцов нахмурился. Он как отец хотел для дочери счастья и все эти годы думал, что счастье она и получила. Ту свободу которую хотела, того авантюрного мужа, которого ждала и о котором читала в запрещённых романах Дюма.

— Да самые простые: вкусные блюда, пошлые анекдоты на балах, музыка и картины. Он открыл художественную академию, только для того, чтобы слушать музыку и смотреть на картины.

— Ну позволь, это же совершенно нормально. Так каждый делает, — Воронцов вспомнил многочисленные похода в театр или на балет.

— Для тебя, да и для всех нас, это целое событие! Событие, которое несёт сакральный смысл, возможность пообщаться с людьми, похвастаться, найти друзей, — объясняла Софья, — но не для Вадима. Для него это еще одна возможность поработать, при этом приятно послушав музыку. Где я вижу живого человека, он словно видит все риски и выгоды для дела. Для него все, все мы, просто функции.

Софья руками начала показывать в воздух, словно представляя людей:

— Вот светлейший князь воронцов, у него есть хорошая дочь, и он целый генерал-губернатор, а вот мэр города Мариуполь, он не такой богатый и значимый, вот император всероссийский, он, он пока недосягаемый.

— Ну, — немного растерялся Михаил Семенович, — он же не машина, как эти его паровозы, должно же быть что-то человеческое?

— Я даже не знаю. Он словно делает все, что не касается работы потому что так надо, а не потому, что он так хочет. Вот например съездить куда-нибудь по России с дочками, так он заранее все расчетает, когда мы примерно устанем от Мариуполя, когда ему будет удобно. Даже поездка в Оренбург на похороны Бориса Владимирович, Вадим словно заранее рассчитал, сколько ему осталось на свете жить и освободил место в графике для поездки. А этот его поход? Так я же видела, как он договаривался и готовился еще годы назад. Его ничего не волнует кроме работы, — Софья в бессилии повесила голову.

— Доченька, милая, что же такое ты говоришь? Я же вижу, как он о тебе заботиться, — Михаил Семенович подошел к Софье и поцеловал в щеку, — а как души не чает в Машеньке и Дашеньке. Они же такие умненьки, красивенькие, прям лучшее от вас.

У Софьи дёрнулись плечи.

— То есть, ты считаешь, что я не умная, а Вадим не красивый?

Воронцов деловито развел руки.

— Ну раз вы не пошли в меня, то хоть внучки.

— Ах, батюшка, ну вы и старый жук! — хитро и беззлобно улыбнулась Софья и встала.

— Ну вот не надо! Как с внучками остаюсь, так сразу себя молодым чувствую! — попятился от дочки Воронцов.

— Ну раз не старый, то сможешь убежать! — и она бросилась за отцом по кабинету.

Они оба хохотали, пока Софья не поймала отца в объятия.

— Ой, — схватилась она за живот.

— Что такое? — сразу насторожился Михаил Семенович.

— Пинаются.

— Иди отдохни, я может и старый, но тебе сейчас точно бегать не нужно, — опомнился Воронцов, — а с работой я и сам разберусь.

***

11 января 1846 года. Англия. Лондон

Уголь изменил туманный альбион. Уголь стал частью быта, проникнув в праздники. Его дарили детям на рождество за плохое поведение, первый гость в новом году, должен был приходить с углем в кармане.

Под влиянием угля, туман на альбионе превратился в дым. Раньше, жители Лондона избегали только Темзу, захламлённую помоями и нечистотами, отчего дышать рядом становилось невозможно. Уголь же только добавил веселья, добавив в туман коричневый, красно-желтый и зелёные цвета. Плотность тумана дошла до такой степени, что люди, которые сидели в театре на задних рядах не видели представления.

Из-за постоянной работы заводов и топки каминов Лондон постоянно находился во мраке. Люди не видели друг друга на расстоянии больше нескольких метров, а любая белая одежда пачкалась моментально.

Тем страннее выглядела пара дам, гулявших по вечернему Лондону. Одна, темненькая и во всем черном. В высоких кожаных сапогах под длинным платьем, с зонтом в руках и с шубкой на плечах. Другая же чуть ли не в летнем воздушном платье абсолютно белом, с бледной кожей и светлыми волосами. Облаку так понравились человеческие зонты, что она завела и себе один, тоже белый.

При чем шли они посреди густого белого облака тумана, защищавшего их от невыносимого запаха и черных потоков дыма. Своеобразная стена чистоты.

— Слышала, что в палате лордов, хотят отменить хлебный закон? — спросила Облако и повернулась к Белле.

— Да, теперь из России к нам повезут хлеб и может Ирландию меньше будут обдирать. Но ты не просто так спросила?

Белла еще старалась понять собеседницу, разгадать этот ребус. К сожалению, но с женщинами из высшего света у нее пока не складывались доверительные отношения. Скорее ее успехи в делах, отпугивали консервативных кляч, а у воительниц за права женщин вызывали приступы неконтролируемой зависти. С Облаком же было проще, она просто не воспринимала Беллу как равную. И что бы Белла не сделала бы, то ее никогда бы такой не приняли.

— Просто или не просто. Зачем мне тебе объяснять, что я такого коварного и хитрого задумала? — ответила Облако.

Она как то самое облако в мгновение менялась с лёгкого и мягкого на тяжёлое и грозное. Двойственность, которая позволяла обтекать препятствия, но не позволяла вцепиться во что-то действительно серьёзно.

— А что, прям коварное и хитрое? Мне кажется, что ты просто плывёшь по течению, — заметила Белла, — или если еще лучше сказать, то плывешь по ветру!

Белла улыбнулась придуманной шутке и продолжила:

— Если тебе так противна англия, что ты готова из каждой новости выдавить повод для злорадства, то почему просто не улетишь? Как ты обычно делаешь. Почему не улетишь туда, где об Англии никогда и не слышали?

Белла зажала зонтик локтем и погладила покалеченную руку.

— Пфф, — засмеялась Облако, — даже если я куда-нибудь улечу, в самую-самую глухомань, начну, ну даде не знаю, жить там, то Англия туда рано или поздно доберется и все испортит.

Перед Облаком мелькали сцены с ее народом. Людьми, которые поклонялись ей как божеству, дающему дождь, дающему саму жизнь. Вкдь без ее сил, племена умирали. Страдали от голода, от жажды, воевали за каждый ручеек или речушку. Она видела, что была полезна. Что ей восхищались за то, кто она есть. Ее боялись, стоило только разозлиться. Она, так же как настоящее облако купалось в лучах солнца, наслаждалась человеческим почитанием.

От воспоминаний Облако закрыла глаза и не хотела возвращаться на шумные, душные смрадом улицы Лондона, где от природы ничего не осталось. Только каменные дома, дымящие трубы и убитая Темза.

Белла же смотрела на нее и видела искажённую себя. Они обе хотели свободы, чтобы парить высоко в небе не зная забот, но их обеих не отпускали мирские дела, обеим нравилось получать восхищение. Белла никогда не забудет тот первый бал, когда Вадим вывел ее в свет Петербурга. Когда она ловила на себе завистливые взгляды первых красавиц столицы, когда не такой уж и плохой граф Мартынов из раза в раз звал ее на танец. И в Англии все повторилось. Ей не мешал ни замужний статус, ни покалеченная рука. Она все так же ловила на себе заинтересованные и вульгарные взгляды мужчин и завистливые от женщин. И пусть, их суть изменилась с восхищения ее красотой, ее дорогим нарядом, на ее умение жить в мире денег и рисков. Белле это нравилось, так же как Облаку нравилось идти по центру ненавистной ей страны, с ненавистными людьми и представлять, как она все уничтожит, сметёт в буре.

***

11 января. Южное побережье Африки.

Под самый закат, когда песок уже начал остывать, а море еще плескалось теплымм солёными волнами, в толще воды показалась пара светящихся глаз.

Даже стоя на дне Вадим видел, как к его Вестнику подошла пара кораблей. Сквозь толщу океана все походило на битву смазанных силуэтов, но первые обломки и человеческие останки завершили картину произошедшего наверху. Не вовремя, все случилось очень не вовремя. Вадим как раз ходил по корабельному кладбищу, когда его потянули за канат. На дне он нашел следы ожесточённой битвы, которая случилась самое большое лет тридцать назад. Несколько британских и французских кораблей схлестнулись в смертельной схватке и вместе погибли.

Среди настоящей подводной братской могилы осталось много свительств катастрофы, которая огромным взрывом унесла жизни двух тысяч людей и пять жизней не людей.

Зовом, который почувствовал Вадим, оказался искажённый сигнал от одного из вестников его группы. Он как черный ящик корабля или самолёта звал, чтобы рассказать свою историю, только соседние останки защитников сильно фанили, искажая сигнал.

Вадим нашел останки собрата на палубе британского фрегата. Разрушения оснастки и такелажа говорили о сильном взрыве рядом с кораблём. А глубокие порезы на палубе о битве. И судя по смятым орудиям, обломкам крупнокалиберного оружия вестник дал бой и проиграл. Его поразили пушечным ядром, разорвав тело на верхнюю и нижнюю часть.

Он так и остался вдавленным в корпус корабля. Только вместо крепкого тела остался черный скелет из углеволокна, по прочности превосходящий сталь, титан и керамику. Собственно сам череп и являлся своеобразным хранилищем данных, черным ящиком, который в случае гибли или уничтожения вестника, сохранил бы знания и опыт для потомков.

С черным черепом в руках, раздетый по пояс Вадим, вышел пиздец каким злым на берег Африки. Остаточной энергии вестника хватило, чтобы передать чувство тревоги, не за себя, а за дело, и передать набор картинок. За короткую жизнь в этом мире, коллега Вадима успел обнаружить следы испытания для этого человечества. Слишком ранние и слишком ужасные, чтобы Великий барьер пропустил эту цивилизацию дальше.

Глава 12

1828 год. Графство Кэмбриджшир.

Лаборатория профессора математики Чарльза Бэббиджа в Кембридже.

Чарльз Бэббидж заметил, что астрономические и инженерные расчеты содержат огромное количество ошибок. Так ему в голову пришло создание машины, которая бы не ошибалась и не уставала.

В письмах выдающемуся английскому ученому своего времени — Хамфри Дейви, Чарльз рассказывал об автоматическом калькуляторе. На что ученому выделили средства.

Строительство "расчетного двигателя" началось и не закончилось. Инженерных средств, точностей инструментов начала девятнадцатого века не хватало. Пока не появился щедрый спонсор, визионер, который подтолкнул процесс. А потом исчез.

Вестник, появившийся в Англии нашел следы надвигающейся катастрофы и отбыл к острову Кракатау, где со слов британских путешественников началась странная активность.

Добраться до места Вестник так никогда и не смог, ведь его перехватили в пути у берегов Африки.

Профессор Бэббидж же остался улучшать машину, доводя ее до аналитической программируемой машины, способной выполнять комплексные программы.

***

К сожалению, это все скудные обрывки информации, которые Вадим смог распознать в излучении черного черепа. Для дальнейшей расшифровки требовалось оборудование. Которое на берегах южной Африки точно не валялось. Вадим посмотрел на небо, чтобы определить местоположение и уверенно зашагал в сторону английского порта.

Англичане обосновались сначала в Капской колонии, с пятнадцатого года присоединив ее как колонию. В силу пренебрежения к жизни других народов, англичане строили везде одну и ту же систему: находили местные элиты, которых подкармливали "благами цивилизации", чтобы получить надежных сторожевых псов в колонии. Потом эти прикормленные дикари помогали гнать африканцев в глуб континента, освобождая побережье для белых господ. Если на британских островах рабство запретили, то в местах наподобие Индии или Южной Африки оно только набирало обороты.

Рабов использовали на рудниках, селив на территориях непригодных для земледелия, так лорды приучали людей к мысли, что рабам оставалось только работать на хозяина, чтобы прокормить себя и семью.

Для вывоза полезных ископаемых с материка англичане развили сеть портовых городов, самым больших из которых являлся Кейптаун. Город Стрисбаии на местном и Джордж для англичан. Он появился в семьдесят шестом, но городом стал считаться только с тридцать седьмого. Его основали еще Голландцы для вывоза древесины на нужды строительства, транспорта и мебели. У порта уже англичане возвели форт, а на очищенных от леса полянах воздвигли те самые резервации для местных.

Вадим шел по берегу, спокойно рассматривая городок. С десяток деревянных зданий самым крупным из которых выглядел форт с бараками, и склады на берегу. Вестник вместе с двумя английскими фрегатами стоял в порту. При этом один из фрегатов стоял со сломанными мачтами и даже ночью выглядел темнее положенного. Похоже, что он не ушел без последствий, от столкновения с клипером.

Вадим шел не скрываясь и вскоре его заметил патруль, который обычно ловил сбежавших рабов.

— Эй, голая задница! А ну стой! — заорали на англиском.

К Вадим подъехала пара всадников в красных мундирах. На удивления Вадима это были сами британцы, а не один из их колониальных отрядов.

— Я к кому обращаюсь! — кавалерист обогнал Вадима, чтобы посмотреть ему в лицо, — Ты кто черт тебя дери?!

— Простите сэр, — ответил Вадим на английском, — я моряк, мой корабль недавно бился, я упал в воду. С трудом помню, как сюда доплыл.

Для убедительности Вадим встряхнул головой.

— Поэтому голый?

— Подожди, Джек, капитан же говорил, что они потеряли много моряков на Бэтти, может один из его парней? — встрял второй патрульный.

— Ну даже не знаю. Как тебя зовут? — засомневался кавалерист.

— Оливер Твист, — развёл Вадим руками, и патруль проследил за черным черепом в руке.

— А это что за головешка? — во тьме не разглядел кавалерист.

— Джек, да это же человеческий череп! — понял второй.

— Он не человеческий, — немного грустно вздохнул Вадим.

— А между прочем очень похож, Оливер, — съязвил второй.

— Потому и твист, — сказал Вадим и метнул череп в кавалериста.

Раздался хруст костей, который отвлек второго, а Вадим прыгнул к лошади и стащил его, руками вывернув голову.

Буйная лошадь встала на дыбы, за что Вадим просто пробил ей бок, достав до сердца. От него пошел пар, оболочка вестника нагревалась, когда приходилось пользоваться нечеловеческой силой. Внутри Вадима был точно такой же черный скелет, на котором крепились псевдомышцы с покрытием из углеродных нитей, способных выдержать пулевые попадания. Конечно существовало так называемое уставание брони, то есть оболочку вестника можно было перегрузить или повредить резким ударом, вроде выстрела из пушки или крупного осколка от снаряда. Равноценно здесь шел обстрел из скорострельного оружия вроде пулемета. Физическое покрытие просто не успевало восстанавливаться, открывая внутренние органы и источник питания для повреждений.

Физически вестник представлял из себя смесь из синтетической формы жизни и человека, ведь он мог давать потомство и внешне стареть. Другое дело, что защитное покрытие днк вестника никогда не стиралось и не дублировалось в чистом виде. То есть вестник не мог породить другого вестника, только человека. Создатель вывел этот защитный механизм от греха подальше и создавал каждого вестника индивидуально, наделяя их уникальным набором черт.

Вадим успокоил уцелевшую лошадь и поднял с земли целый череп. Помимо самого Вадима на земле не существовало вещи прочнее, поэтому череп пришлось очистить от крови и мозгов британца, прежде чем переодеться.

***

Британцы еще два раза приходили в каюту устраивать обыск, но так и не нашли тайника. Романов несколько раз засыпал от усталости, но взрыватель так и не отпустил. Из разговоров он понял, что корабли идут в порт, чтобы сдать пленных в местную резервацию. Из русских моряков в отместку за ожесточенное сопротивление решили сделать рабов. Эраст скрипнул зубами, сдерживаясь, чтобы не взорвать клипер, но мысль об освобождении экипажа не дала ему это сделать.

Он дождался наступления ночи и выбрался из тайника, активировав ловушку. К паре револьверов у него оставалось по барабану выстрелов, но Эраст надеялся поживиться патронами в своей каюте, где уже обжился какой-то англичанин. Мундир и оружие британца висело на стуле рядом с кроватью, на которой и спал незванный гость, громко храпя. Эраст осторожно вытащил из ножен вражескую шпагу и проткнул ей подбородок англичанина, слушая как то давится своей же кровью.

— Ибо нехрен, — Эраст вытер шпагу об белое одеяло, которое впитывало в себя горячую кровь.

Капитанский сейф захватчики так и не сумели открыть, оставив его на утро. Рядом как раз лежали инструменты, чтобы выломать дверь. Эраст же воспользовался ключом и на память ввел шифр. В сейфе помимо денег лежали коды для общения, запасной револьвер, тридцать папковых патронов и документы с картами.

Снарядившись, Эраст вышел на палубу, где дежурила пара сонных человек у трапа на берег. Романов проверил трюмы, но там оказалось пусто. Британцы решили оставить только троих на охране клипера, наверное, чтобы никто не добрался то капитанского сейфа и груза в трюме.

Чтобы не шуметь Романов покрепче привязал снаряженные револьверы и снял ботинки, патроны он засунул в непромокаемый мешок. Сбросив веревку он тихо спустился в воду и поплыл к берегу, чуть в стороне от порта, где ходили патрули.

— Эй, кто здесь? — услышал Эраст вопрос на английском, — а ну, руки вверх и повернись.

Эраст встретился с Вадимом взглядами. Вадим стоял голым с британским ружьем в одной руке, а в другой держал коня под уздцы.

— Вы? — Эраст прикрыл рот, чтобы не закричать, — но как?

— Вышел я такой погулять, половить беглых негров, а тут ты, русский партизан, по берегу лазишь, — с улыбкой ответил Вадим на русском.

— Я не об этом, — насупился Романов.

— Ножками, Эраст, ножками, — Вадим пальцами изобразил как идет.

— Это по дну что ли? — не понял Романов.

— Нет блин, по воде. А британцы стали первыми, кто увидел второе пришествие, — пробурчал Вадим и бросил Эрасту свёрток одежды, — мне мала оказалась.

— Так вы даже штаны не надели, — смутился Эраст, поймав одежду и уставился на Вадима.

— Так мне здесь стыдиться некого, чай не барышня невинная, — посмеялся Вадим и пристально так изучил капитана, — у тебя есть запасной револьвер? А то мои в каюте остались.

— Да конечно, но до ваших наверное англичане дорвались, — сказал Эраст, передавая оружие.

— До какого тайника они добрались? — спросил Вадим проверяя, не намокли ли патроны.

— Их несколько? — удивился Эраст.

— А вот все тебе расскажи.

Мокрые вещи Романов оставил на берегу, и вместе они пошли к городку. Пленных и рабов держали прямо у форта, чтобы постоянно напоминать местным, кто здесь главный. Стены форта сделали из частокола, по углам которого стояли дозорные башни. Вокруг жили африканские слуги и моряки. Местный мэр предпочитал спать внутри форта в отдельном домике. Вот с этого домика решили и начать.

На дозорную вышку в ночное дежурство ставили провинившихся днем, а миролюбивый вид на ночную бухту не вызывал ничего, кроме желания поспать. Дозорный как раз широко открыл рот, чтобы зевнуть, как в лицо ему прилетел череп с раскрытым ртом. Британец так и упал с вышки, свернув себе шею.

Вадим подозвал Эраста и помог ему перелезть через частокол, а потом вскарабкался и сам.

— Вадим Борисович, нельзя же так разбрасываться останками умерших! Не по христиански это! — тихо бурчал Эраст, пока они бежали к дому мэра.

— Дак он же не крещеный. Вон черный какой, местный наверное, — пошутил Вадим подбирая череп рядом с дозорной вышкой.

Мэр, как и полагалось трудолюбивому чиновнику в жопе мира, крепко спал в обнимку с негритянкой.

— Видишь, точно его жена, — Вадим показал на любовную парочку в большой кровати.

— Может не будем ее убивать? — для чистоты совести спросил Романов.

— Орать же будет, дура, — пожал плечами Вадим, — эх, ладно.

Он подошел к кровати и зажал рот британцу словно схватил в стальные клещи. Мэр конечно проснулся и даже попытался закричать, но Вадим сжал посильнее и послышался хруст.

— Шшшшш, — показал он британцу и прошептал, — понял?

Британец слезящимися глазами согласно моргнул.

— Если зашумишь, что и твою подстилку прикончим, — пообещал Эраст и больно ткнул шпагой в бедро мэру. Тот как засопел, схватился за руку Вадима и даже несколько раз попробовал ударить, но все как об стенку горох.

— Эраст, ты с переговорами не перегибай, — по-русски попросил Вадим.

— Простите.

Британца они вынесли на улицу, где и стали допрашивать. Дом мэра стоял в углу сразу под дозорной вышкой, на которой больше никто не стоял.

— Я вопросы буду задавать только раз. Где пленные? — спросил Вадим и отпустил рот мэра.

На землю тут же выпали раздавленные зубы, а губы сильно кровоточили.

— Котовые из плевных? — из-за выбитых зубов шотландский акцент мэра стал только хуже.

— У вас несколько пленных? — удивился Эраст, а мэр осторожно кивнул.

— Коворых сегодня боем вяли и иландцы.

— Ирландцы? — переспросил Вадим, чтобы понять, правильно ли он услышал, — ирландцы то у вас откуда?

— Таф их вевли в авфалию, офуфденные. Кобавль фел на мель.

— Ты, что-нибудь понял, — повернулся Вадим к Эрасту.

— Нет, — честно признался Романов.

— Потом расскажу, — пообещал Вадим и продолжил допрос, — а где вещи с захваченного корабля?

— Овувие?

— Да, оружие.

— Таф в овувейной, — мэр показал на здание рядом с бараками.

— Понял, — кивнул Вадим и повернулся к Эрасту, — кончай его.

Капитан одним движением пригвоздил мэра, вонзив шпагу прямо нос, да так, что кровь запузырилась.

— Что дальше? — спросил он.

— Будем пиз… в смысле, будем бить британцев. Вдвоем это делать трудно, поэтому пошли раздобудем оружия и раздадим пленным.

— Нууу не знаю, — засомневался Эраст.

— Так, я открыт к предложениям, — согласился Вадим.

— Рано или поздно, но местные заметят пропажу дозорного или тех двоих, которых вы подкараулили у берега.

— Допустим.

— Так давайте начнем с удара по численности врага? Ну сколько у них здесь солдат? И все сейчас в бараках, — принялся разъяснять Эраст.

— Я тебя понял, давай так, — не стал давить инициативу подчинённого Вадим.

И они отправились к оружейной, по пути Вадим сбил еще пару дозорных, но уже обычными камнями, за черепом было бы слишком долго бегать. Внутри оружейной штабелями стояли коричневые Бэтти — стандартные кремниевые британские ружья, запасы пороха и с десяток револьверов с клипера.

— Остальные наверное моряки разобрали, — зло прошептал Эраст, пересчитывая оружие.

— Зато мои вещи тоже здесь, — Вадим узнал несколько костюмов из своего гардероба.

— Похоже притащили, чтобы потом разделить.

Помимо личных вещей британцы держали здесь несколько бочек с порохом и масло для ламп.

— О, а это уже дело, — кровожадно улыбнулся Вадим нарядившись во фрак и черную рубашку.

Ружья они перекинули за стену, а бочки с порохом поставили у бараков, облив двери и под окнами маслом.

— Гори-гори ясно, — сказал Вадим и выбил искру из кремниевого замка, чтобы поджечь тропинку из пороха.

Вадим перелез через стену, взял в руки сколько мог ружей и побежал к лагерю пленных.

Прогремевший взрыв разбудил всех в городе. А крики горящих английских солдат еще долго снились выжившим. Вадим и Эраст же добежали до лагеря, где местные надзорщики собрались перед воротами, чтобы сдержать проснувшихся пленных, которые так и ломились наружу.

— Стоять, а то буду стрелять! — заорал британец с расстёгнутыми мундиром и револьвером в руке.

Он и еще пяток солдат штыками пытались успокоить взбунтовавшихся русских и ирландцев.

Бах. Прозвучал выстрел и британец упал с дыркой посреди лба. Вадим же свободной рукой снова взвел курок, давая шанс британцам, понять, что произошло. Но никто британцам не дал и шанса. Поняв, что их пришли спасать пленные выломали ограду и набросились на надсмотрщиков.

Выглядели они неважно. Ирландцы с впалыми щеками и перебинтованные обрывками одежды русские. Хромые, раненые и голодные они построились перед Эрастом и Вадимом. Вперед вышел молодой темноволосый мужчина с одним глазом и опаленным лицом.

— Докладывает старший помощник оружейной палубы ефрейтор Воробьев. Экипаж корабля построен. Какие будут приказания капитан?

— Вольно, — приказал Эраст и с объятиями подошел к выжившим, — братцы! Думал, что уже не увижу.

— Мы тоже, Эраст Петрович, мы тоже!

Пока же экипаж Вестника подавался воссоединению, Вадим подошел к ирландцам и спросил:

— Бить и резать англичан пойдете?

— Мог бы и не спрашивать, — на встречу Вадиму вышел коротко подстриженный мужчина с рыжей бородой и загорелой кожей, — Шинн Фейн, — представился он и притянул руку.

— Беркутов Вадим, — ответил Вадим на рукопожатие и достал из ножен саблю, — ну пошли.

Вместе они выдвинулись к городу, где горожане пытались потушить разгорающийся пожар. Вадим хотел сначала освободить пленников, а потом уже ударить по форту, боясь, что из города придет подкрепление в виде моряков с фрегатов. Но он недооценил британские потери в морском бою. В отместку за убитых и раненых, англичане и захотели оставить русский экипаж в рабстве и даже не выделили врачей, чтобы помочь.

Русским и ирландцам пришлось бежать наперерез к порту, чтобы захватить корабли и не дать расстрелять себя артиллерией, но горожане даже не поняли, что на них напали, они просто старались потушить пожар. Из всех офицеров в городке в живых остался один из капитанов английских фрегатов, но его ударом сабли встретили на выходе из каюты.

— А сегодня с вами утренний прогноз погоды, — Вадим стоял на борту Вестника и комментировал работу команды, — на Южную Африку надвигается циклон, будьте осторожны, возможны осадки в виде бомб.

— Пли! — скомандовал Романов и корабли окутало облако дыма.

Людей Вадиму хватило только на свой клипер и один британский фрегат. Второй корабль они взорвали, как и местные склады.

Глава 13

20 Января 1846 года. Лондон.

Кенсингтонский дворец, был для Виктории в полном смысле слова колыбелью. Здесь в девятнадцатом году она родилась, а в тридцать седьмом узнала, что стала королевой. Большую часть дворца отреставрировали, а вокруг посадили огромный парк для прогулок королевской особы. Здесь прошло детство принцессы, в комнатах слуги следили за милыми вещицами ее детства, от кукол, игрушек-автоматонов и первых шелковых туфелек до ученических записок и драгоценностей.

Шел приятный вечер императрицы Виктории с фрейлейн, когда в зал, освещённый свечами зашел слуга и с разрешения отдал Виктории письмо. Она пробежалась глазами по скудным строчкам.

— Прошу прощения, но государственные дела зовут, — извинилась императрица и вышла из зала.

В кабинете ее ждал премьер министр Роберт Пиль. Консерватор, член Лондонского королевского общества, раньше дважды становился министром внутренних дел. В тридцатом году учредил Столичную полицию Лондона при Скотланд-Ярде.

Этот видный деятель отметился введением подоходного налога и фиксацией фунта на золотой стандарт с бумажным фунтом. Еще не подозревая о наличии в экономике страны фальшивых купюр. Он понизил импортные тарифы на продукты питания и сырье, надеясь получать больше дешевой пшеницы из России и других стран. Он продавил через парламент отмену Хлебных законов, которые защищали местных землевладельцев, открыв рынок для внешних торговцев.

— Что такого важного случилось, что вы меня отвлекли?

Роберт Пиль низко поклонился. Для этой встречи он надел лучший фрак из шотландской шерсти с шелковой подкладкой.

— Ваше Величество, боюсь, что возникла проблема, которая затронет пристиж империи.

Виктория подняла бровь, а Роберт продолжил:

— Пока все шло по плану, мы не хотели вас беспокоить, но события вышли за грань, — с этими словами он протянул Голландскую газету. Международную газету голландцы печатали на английском, уподобляясь Петербургским и Лондонским изданиям.

“Что хуже пиратство, похищение людей или работорговля? Британия не хочет решать, занимаясь всем сразу”.

— Многообещающее начало, — пробурчала Виктория, бросив острый взгляд на министра.

“Не успел год начаться, как Британская империя решила порадовать нас международным скандалом, попытавшись сначала захватить торговое судно Вестник в международных водах, а потом обернуть его команду в рабов, посадив в один лагерь с чернокожими аборигенами, не оказав даже медицинской помощи. Наше издание получило информацию из первых рук капитана Романова, который героически освободил команду из британского плена и уже сейчас спешит обратно в Россию…”

— Что здесь не сказано? — Виктория потрясла газетой.

— Русские освободили ирландских радикалов, которых мы отправили в Австралию, захватили один фрегат, а другой уничтожили. И мы потеряли один из городов на берегу.

Уже год как в Ирландии продолжался страшный голод. Голод начался с заражения картофельных посевов патогенным микроорганизмом. Подобные заражения происходили по всей Европе. Но это стало только одной из причин, еще сказались изгнание крестьян-арендаторов лендлордами за неуплату аренды, зависимость от монокультуры, падение цен на хлеб из-за премьера министра и его отмены «Хлебных законов» и переориентирование пахотных земель под пастбища крупными землевладельцами-лендлордами.

Неурожаи картофеля уже случались, но обычно они не были долгосрочным явлением. В этот раз наложилась болезнь и то, что все поля засеяли одним сортом. И Роберт. Да, премьер сильно нагадил, отменив «Хлебные законы».

— Найдите виновных и показательно накажите. Пусть это будет вина какого-то местного управленца, который решил подзаработать, — приказала Виктория.

— Слушаюсь, — поклонился премьер.

— И еще, Роберт, готовьте дела, ваше время на посту закончилось, — отрезала императрица и пошла писать жалостливое письмо императору Николаю.

***

20 Января 1846 года. Петербург.

По вечерним улицам города ехала императорская карета. В салоне Николай Павлович беседовал с военным министром Чернышовым. Оба сидели в шубах, потому что салон продувало.

— Александр Иванович, я не понимаю, почему вы еще не в Мариуполе? Опять задержки с перевооружением мне не нужны. Если бы не новые ружья, то мы бы плелись позади Европейских армий, которые еще в тридцатых годах перешли на капсюли. А так хоть приятно побыть впереди всех, — улыбнулся Николай, смотря в окно, за которым проносились уличные фонари.

Император все думал о переводе Петербурга на электрическое освещение, как в Мариуполе.

— А впереди ли? — возразил Чернышев, — нет ничего лучше штыка.

Николай Павлович только грустно вздохнул:

— Нет ничего лучше штыка для бюджета?

— Все так, Николай Павлович. А не поехал я до сих пор в Мариуполь потому, что заказал сначала документы об их артиллерии. Все-таки курьерский поезд это очень удобно. Три дня и ко мне пришли документы. Другое дело, это в каком виде. Сначала, пара охранников в сером не хотела отдавать документы моему адъютанту, не веря ему на слово. Когда я вышел на шум из кабинета, то они сравнили меня с портретом и сказали, цитирую “Ну на портрете моложе”. Я конечно хотел приказать выпороть наглецов, но они при оружии и похоже, что из бывших военных. Сунули мне на роспись документ о получении секретных документов и натурально сбежали. Думаю я, что они почувствовали мой настрой.

Закончил говорить Чернышев, не замечая как смеётся император. Николай вытер проступившие слезы и спросил:

— Вот был бы ты Александр Иванович с фамилией Беркутов, то отдали бы посылку без росписи, — Николаю Павловичу нравилось подшучивать над старым другом, упоминая фамилию одного одиозного барона.

— Нет, с одной стороны дело конечно правильное. Все грамотно поставлено. Я как документы глянул, так не поверил. Шесть выстрелов в минуту! Это же что за пушка такая? — надул щеки Чернышев.

— Ну положим шесть, это Вадим еще скромничает, он при мне в одиночку выстрелил десять раз, — Николай Павлович пожал плечами.

— А точность? В небо и я смогу десять раз выстрелить.

— Не сможешь, — сразу прервал его Николай, — последняя мишень стояла от орудия на дистанции в полторы версты. Беркутов ее снёс с первого же выстрела.

Александр Иванович видел в отчете “ттх сорока пяти миллиметрового орудия” данные по дальности, весу, штатной скорострельности, но отказывался верить, поэтому и подвел Николая к этому разговору. Но если император все видел сам, то никаких вариантов не оставалось. Другое дело, что как только он одобрит новые орудия, то придется менять все артиллерию, а это гарантированный сердечный удар у Канкрина. Чернышев задумался, ведь это было бы не самым плохим способом избавиться, от доставшего его министра экономики.

Карета остановилась у торгового дома Вестник. Того самого, который Вадим открыл еще в начале сороковых.

— Пойдешь со мной, Александр Иванович? — спросил Николай Павлович.

— Эх, — поднялся Чернышев, и вместе они зашли в теплое здание.

Первым что бросалось в глаза, так это электрическое освещение. Посетителей хватало, даже несмотря на позднее время. Первым делом Николай Павлович заглянул в новый отдел косметики, где продавали новейшие кремы для кожи. Чтобы люди не толпились в торговом доме корпорация выпускала рекламные буклеты и оставляла новости в журнале Модник о новой продукции, так Николай Павлович и заметил интерес Александры Федоровны к новым кремам. И конечно, как заботливый муж решил подобрать подарок, заодно заглянуть в торговый дом и посмотреть, что у них появилось нового. А нового на полках хватало.

В отдельном магазине для чиновников и студентов привезли новую бумагу, высшего качества с меткой “В” в углу каждого листа. Правда это “В” значило Васнецов. Князь Есислав Павлович Васнецов после второго изгнания Вадима, тоже уехал из столицы и занялся делами на Севере страны. Николай Павлович как раз думал о том, чтобы задобрить княза назначив губернатором Архангельской губернии.

— Александр Иванович, а ты не знаешь, чем случаем сейчас занимается Горынин? — вспомнил император, об отстраненном адмирале.

— Знаю конечно, моряки мне до сих пор адмирала не простили, — ответил Чернышев, разглядывая новые настольные часы, — он сейчас в городке Северодвинск строит себе ледовый корабль.

Николай Павлович нахмурился.

— В каком-каком городке и какой-какой корабль?

— Северодвинск, там Беркутов с Васнецовым построили новую морскую верфь, рядом с Николо-Корельским монастырем. А ледовый корабль это железное судно на паровой тяге, способное проламывать лед и плавать в северных льдах.

Николай даже отвлекся от новой бумаге и повернулся к Чернышову.

— А сообщить не хотели?

— Так судно еще не готово, я слышал, что там проблемы с двойным корпусом, — не понял удивления министр, — как подготовили бы к спуску, так вас бы предупредили.

— И что будет Горынин делать с этим ледовым кораблем?

— Я неправильно выразился, не ледовым, а ледокольным, — извинился Чернышов, — он подал заявку в императорское географическое общество на изучение северных земель империи, на что уже собирает геологов и других ученых в экспедицию.

Николай Павлович смотрел на своего военного министра и думал: “ну вроде умный человек, а не понимает, какой это престиж для страны!”. Конечно Николай еще думал об льдах, которые сковывают Архангельск и порты Балтики, мешая судоходству зимой. Такой корабль мог бы сильно помочь империи, не только как исследовательский. А ведь в двадцатых годах на Юге Индийского океана открыли еще один холодный материк Антарктиду.

Император тяжело вздохнул, и прогнал мечты об экспедиции еще и на южный полюс. Его внимание привлек стеклянный шкаф с аккуратными кожаными футлярами. В самых простых лежали скальпели, зажимы, пинцеты, ножницы для одежды. В карточке товара указали цену в рубль и название: “Студенческий/полевой малый хирургический набор из нержавеющей стали.” Рядом лежали большие наборы, которые пополнились шприцами, новыми жгутами, бинтами и обезболивающим.

— Простите, любезнейший, — Николай захотел подозвать продавца, но к нему подошла сама Ханна Волович. Она как узнала, кто приехал в торговый дом, спустилась из офиса, чтобы личнопоприветствовать дорого покупателя и одного из основных держателей акций корпорации.

— Здравствуйте, ваше императорское высочество, как я могу вам помочь?

— Мне интересно, а почему эти ужасные орудия пыток стоят так дорого? — спросил Николай Павлович, улыбаясь.

— Это новейший набор для стоматологов. Он сделан из новейших металлов, устойчивых к коррозии и заточенных особым образом. Мы даем гарантию на пять лет использования. Могу я показать, вашему императорскому величеству наши новинки?

— Буду рад, — ответил Николай Павлович и локтем ткнул Чернышева в бок. Будучи военным инженером по образованию Николай был дико падким на технологические новинки, которыми его безусловно радовала корпорация.

— Прошу, здесь у нас выставленные новейшие часы с механического завода, — Ханна остановилась у витрины с настоящим произведением технического искусства.

Ручные часы показывали время, дни недели, месяцы и год, а в военных образцах встроили оправу с компасом и прочным стальным корпусом.

— Хотите примерить? — предложила Ханна, а сама взглядом прожгла секретаря, который сигнал понял верно и побежал наверх.

Вообще она отвечала за рекламу продукции корпорации и планировала к пятилетней годовщине отправить всем основателям по подарку. Идею предложил Вадим, и Ханна ее оценила. Николай Павлович конечно оценил модели, но тяжело вздыхал над ценами. Некоторые стоили дорого даже для НЕГО. Что впрочем не снижало ажиотажа.

— Ваше Величество, пожалуйста примерьте эти, — Ханна поднесла императору черную лакированную коробочку с золотыми инициалами.

Специально для Николая Вадим лично изготовил наручные часы с первыми в мире люминофорной подсветкой на стрелках. Циферблат Вадим изготовил из настоящего метеорита, состоящего из черного минерала. Оправу же сделали из платины с гравировкой в виде двуглавого орла. На обратной стороне выгравировали надпись: чтобы вы всегда приходили первым.

Николай улыбнулся шутке в усы. Он давно подозревал, что Беркутов над ним тонко издевается. Но подарок был хорош.

— Позволите помочь? — спросила Ханна и помогла застегнуть часы императору и глазками так хлоп хлоп.

— Спасибо.

Чернышев благоразумно отвернулся.

— Позволите показать остальные новинки? — с хрипотцой в голосе спросила Ханна.

— Конечно, — Николай Павлович пропустил Ханну вперед, любуясь женской фигурой в виде песочных часов.

Они ненадолго остановились в вином магазине, где на витрине с Ликерами стояла записка “Лучшее, от грузинского Диониса”.

— А кто придумал? — спросил Николай Павлович.

— Ваша скромная подчиненная, — призналась Ханна.

Продукция князя Захария Давидовича Сараджишвили в Петербурге пользовалась огромным спросом, а очереди на нее стояли на месяцы вперед. Ханна пообещала найти пару бутылочек для императора и упаковать с собой.

Дальше они прошли в аптечный магазин, где торговали не только лечебной водой и лекарствами, но так же косметикой и предметами быта.

— Вас заинтересовали новые крема? — с пониманием кивнула Ханна.

— Честно, без помощи не подберу, — начал Николай, но его отвлек странный звон и механические щелчки.

У прилавка, где только что расплатилась знакомая императору графиня, стояла продавщица и орудовала на каком-то странном аппарате. Девушка в форме корпорации из строгой юбки и пиджачка набирала цифры и буквы на торчащих кнопках, дергала ручку и открывался поддон, где хранились деньги. А из небольшого гнезда пошла тонкая лента бумаги с надписями.

— Что это? — подошел посмотреть Николай Павлович.

— Кассовый аппарат, недавно прислали, мы их пока испытываем, — объяснили Ханна.

— Занимательно.

— Если вам будет интересно, то у меня в кабинете, есть аппарат еще интереснее, — пообещала Ханна и Николай Павлович кивнул.

— Александр Иванович, я еще похожу, пожалуйста не ждите, - попрощался император и поднялся за Ханой в офисные помещения. Ее кабинет был до боли аскетичным. Даже черный мраморный стол напоминал монумент, а стоящие на нем принадлежности и трубки телефонов виделись не более чем пылью времени. И среди всей простоты выделялся серебряный механизм с черными лакированными кнопками, торчащим листом бумаги и золотой плашкой “Сделано в России”. От Вадима Ханна получила первую печатную машинку.

Император подошел посмотреть вершину механической науки, а Ханна закрыла дверь в кабинет. Вот тут Николай Павлович и понял, что угодил во вражескую засаду.

Вышел Николай Павлович поправив мундир и спустился к проходной. На улице уже наступила ночь, но служащий магазина ждал императора с охапкой бумажных пакетов, на которых напечатали лого корпорации двуглавого орла.

— Карета ожидает, ваше величество, — поклонился слуга, и Николай поехал домой.

Слухи о любовницах императора никогда не пропадали из разговоров высшего света. После рождения седьмого ребенка здоровье Александры Федоровны пошло на спад, а Николаю Павловичу приходилось выпускать энергию на стороне. Так для императора много значила фрейлина Варвара Нелидова, которая на протяжении тринадцати лет оставалась любимой фавориткой. Варвару в обществе знали как очень скромной и бескорыстной женщину, которая не стремилась к власти, не желала шикарных подарков и не пользовалась своим положением. Именно за то, что она щадила чувства императрицы, ее любили и уважали при дворе. Были и другие.

Ханна вышла из кабинета тихо матерясь.

— Вадим точно меня убьет, — она поправляла волосы и смазанную помаду на ходу, — это же надо было испортить такую рекламную компанию! А ведь пол года оставалось до юбилея корпорации.

Глава 14

1 февраля 1846 года. Сан-Франциско.

Для обороны побережья Захарченко договорился с поселенцами из Форта-Росс. Оно находилось севернее на побережье всего в восьмидесяти километрах. Форт основали в двенадцатом году для промысла пушниной.

Решение о создании самого южного русского поселения в северной америке придумал Барано предшественник Живого. Хоть права на землю объявили Испанцы, но края оставались незаселины, и русские договорились с местными индейцам, купив у них землю.

Сначала Испанцы а затем и Мексиканцы хотели избавиться от непонятной крепости на своей земле, но переговоры с империей не дали результатов. Дело просто заминали. В тридцатых годах Мексиканцы согласились признать крепость в обмен на признание их независимости со стороны России, но Николай тогда противился, хоть страны и активно торговали.

Точку в вопросе в начале сороковых поставил новый владелец русско-американской компании и генерал-губернатор дальневосточного края Живой Александр Юрьевич. Он активно искал способы прокормить не только Аляску но и дальневосточные земли. В результате число жителей форта дотянуло до пятисот человек, часть из которых принадлежала местным индейцам, согласившимся на подданство.

В крепости построили судостроительные верфи, ветряные мельницы, фруктовые сады и виноградники. А на вооружении имелось пара пушек. Земледелие, ради которого основывалась крепость не особо пошло, в отличии от скотоводства. Больше двух тысяч голов крупного рогатого скота, тысяча лошадей.

— Полковник, они нам дают двести тяговых лошадей и двадцать скаковых, — к Захарченко вернулся Василий. Друг детства Вадима нашел приключения на свою пятую точку и вернулся в компании двух жен, — я отправил воинов племени, чтобы они перегнали стала к нам.

— Это хорошо, — Захарченко постучал пальцами по разложенной на столе карте, надписи на ней были на испанском, подарок от мексиканцев.

После первых стычек конфликт казалось бы заглох, но американцы начали строить укрепления на непризнанной границе Техаса, прямо напротив крупного Мексиканского порта. Президент Хосе послушался военных советников из России и выдвинул вперед старую артиллерию. Он тоже тянул время, собирая иррегулярные части со всей страны.

И восемнадцатого числа все началось. Американцам надоело играть в гляделки через Рива-Гранде и они пошли вверх по течению, якобы патрулировать. Столкнулись там с местными и устроили стрельбу. На что Мексиканская сторона обстреляла форт, началась артиллерийская дуэль. Захарченко не знал всех деталей, но американцы ночью бросили руины форта и побежали жаловаться. Это наконец заставило конгресс шевелиться и одобрить общую мобилизацию США.

В дверь штаба полка постучали, и внутрь зашел полковой врач по прозвищу Студент. В свободное время он занимался фотографиями местных красот, но иногда и привлекали к доставке сообщений, как самого молодого.

— Ваш благородие, американцы! — задыхаясь объявил Студент.

— Началось, — пробурчал Захарченко и надел местную шляпу с широкими полями. В новом мундире, обвешенный револьверами и с повязкой на глазу он выглядел незабываемо.

Оборонительный форт построили на дороге к городу. Он зашевелился как муравейник, солдаты бежали по боевым постам как на тренировках, четко следуя приказам офицеров. Захарченко не слезал с них ни на день, покрыв сетью траншей все подступы к укреплениям.

Сначала разъезды, а потом и с наблюдательных башен заметили большой отряд врага. К городу шел Стивен Карни с поддержкой местных изгнанных американцев, назвав это все Калифорнийским батальоном. В основном помимо линейной пехоты в гости пожаловала солянка из оборванцев и ополченцев, но очень злых и вооруженных.

Среди трех пыльных облаков возвышались знамена американских полков. Захарченко не разбирался в местных войсках, поэтому скомандовал очень просто:

— Огонь по *выстрелы* в синем! — и зло так обернулся на нетерпеливых артиллеристов.

Одно из ядер просвистев в воздухе ударилось о дорогу и отскочило, Захарченко аж зажмурился. Ядро как пущенный бильярдный шар разбило пехотную колонну, оставляя за собой просеку из американской томатной пасты с крупными кусочками. Но американцы не отступили, они так испугались, что побежали на траншеи, спасаясь от огня артиллерии.

Снова громыхали пушки посылая начиненные взрывчаткой полые снаряды, они не отскакивали от земли, а взрывались при ударе или по времени, иногда горячим душем снисходя на головы пехоты. На сухопутном направлении Захарченко выделил только шесть орудий, остальные сторожили побережье города и пролив от вражеского флота.

— Вашблогородие, пожалуйста подвиньтесь, — попросил Студент, ставя рядом с Захарченко ящик на трех ножках, — у вас здесь лучший обзор.

Студент пришел, чтобы фотографировать. Вадим как раз ему в дорогу выдал новый фотоаппарат с единым зеркальным объективом из лучших линз Мариупольского оптического. Это позволило фотографу настраивать фокус, повышая четкость. Студенту только и оставалось, что менять фотокарточки в аппарате, сохраняя лучшие моменты для потомков.

Так, через неделю в Европейские газеты уже попали фотографии первого штурма русских укреплений. Нехватка артиллерийского огня позволила американцам добраться до первой линии траншей и навсегда остаться там. Одна из фотографий показала, как синие мундиры натыкаются на стену из пуль, сделав максимум по одному залпу из кремневых ружей.

В газете привели цитату Российского полковника Захарченко, который командовал обороной: “Честно говоря, я даже не представлял, что американцы такой удобный враг. Сами пришли, сами подставились под пули. Мне правда пришлось погонять солдат, чтобы они сначала вырыли траншеи, ставшие братскими могилами для синих мундиров, ладно хоть те выжившие пленные сами закопали товарищей…”

Эти строки Вадим прочитал в свежем номере Вестника, прибыв обратно в Мариуполь. У него были опасения во время прохождения Гибралтара, что британцы организуют еще какую-нибудь пакость, но обошлось. В порту загружались первые построенные в железе корабли для транспортировки пшеницы за рубеж. Вадим собирался участвовать в разделении Английского хлебного рынка, уменьшив прибыль конкурентов.

В самой же России назревала целая плеяда противостояний. Из-за начала добычи Вадимом соли в Соледаре и транспортировкой ее по железной дороге вглубь страны, на рынке цены упали совершенно. Под угрозой оказалось Сольилецкое месторождение, которое просто не дотягивало по техническим и транспортным возможностям до Соледара. А соль для простых людей оставалась вторым, а иногда и первым товаром после хлеба.

С другой стороны на активное развитие частной железной дороги зашевелилось и государство, намереваясь соединить уже Москву с Варшавой, правда основными подрядчиками они снова выбрали корпорацию и с десяток игроков поменьше. Вадим с удовольствие смотрел, как против его монополии объединяются игроки поменьше, собираясь в крупные компании. Он даже тайком помогал им деньгами из Промышленного Банка и продавал технологии через дочерние компании. Они шли на все, писали в газеты, покупали голоса сенаторов, даже приглашали иностранные капиталы, но пока сильно уступали.

Но не везде шли конфронтации. Вокруг новых сталелитейных заводов в Мариуполе, Самаре, Москве и Петербурге, росли десятки мелких мастерских и предприятий. Люди запускали производства подшипников, бойлеров, домашних печек и даже кованых заборов. У Вадима закупали станки для очистки хлопка, льна и конопли. В России чудовищными темпами росла лёгкая промышленность.

С новых Южных окраин империи писал генерал Марченко. Он с позволения Перовского возглавил распределение и контроль земель в Средней Азии. Марченко вошел во вкус, строя водяные каналы от Аральского моря для орошения новых хлопчатых плантаций. В поставках этого белого золота бывшая Хивия уже обогнала Кавказские регионы и темпы только росли. Вадим получил несколько заявок на строительство железной дороги от Оренбурга до нового города Ташкент. Но им пока пришлось встать в очередь.

Закрыв прошлые долги, корпорация вестник вывела акции дочерних компаний на Петербургскую биржу. И дня не проходило, чтобы старый друг и по совместительству управляющий Максим не писал в Мариуполь. Об акциях новых железнодорожных, угольных, сталелитейных и судостроительных компаний говорили везде. Нельзя было сходить на бал или прийти в салон и не услышать разговоров о том, что, кто и чьи акции недавно купил. Здесь уже пришлось вмешаться министру экономики Канкрину, введя ограничения на покупку акций иностранцам. Главным же достижением явного не сговора Вадима и министра экономики стало выделение в Мариуполь новой товарной биржи. Теперь сталь, чугун, соль и зерно пошли в основном через южные порты, оставив Петербургу текстиль, оружие, бумагу и лучшие промышленные товары.

***

20 февраля 1846 года. Мариуполь.

В город, якобы на инспекцию нового завода по производству взрывчатки приехал военный министр Чернышев в компании генералитета из состава новообразованной комиссии ГАУ при военном министерстве. Новое управление руководило снабжением войск и гарнизонов крепостей всеми видами оружия и боеприпасов, боевой подготовкой и комплектованием артиллерийских частей, испытанием новых и усовершенствованием находившихся на вооружении образцов оружия. В ГАУ сосредоточили инспекторскую, техническую, ученую, учебную и хозяйственные части артиллерийского ведомства. Во главе стоял генерал-фельдцейхмейстер, работой ГАУ руководил его помощник. Вадим встречал суровых генералов с распростёртыми объятьями, ведь он знал, что появление управления тоже являлось стратегией противодействия корпорации со стороны государства. Чернышев просто не мог позволить, чтобы Вадим каждый раз, как он сделал сначала с револьверами, а потом с карабинами и винтовками для линейных войск, насильно с низов продвигал новое слово техники, просто не оставляя правительству и министерству в частности вариантов, кроме как принять новые, но дорогие образцы. Ведь альтернативой становилась продажа новейшего оружия за границу, что Вадим успешно проделывал, поставляя в Мексику, Китай, Испанию и Египет, снятых с вооружения кремневых ружей, ведь им на замену пришли нарезные винтовки со скользящим затвором.

— Ну пошли, покажешь, что у тебя здесь, — вместо приветствия сказал Чернышев.

Дружба или уважение у них не задались с самого начала, все скорее держалось на границе откровенного хамства, но министр не позволял себе такое.

— Все уже готово, — Вадим проводил комиссию до карет и вместе они от вокзала отправились за город на испытания.

На подъезде к полигону Чернышев открыл окно, впуская морозную свежесть и прислушался.

— Это, что, стреляют? — спросил он у Вадима.

— Конечно, — Кивнул Вадим, — мы обучаем артиллеристов, не отходя далеко от завода, чтобы сразу исправлять недочеты.

Кареты прошли через КПП и направились сразу на полигон, где работало с десяток сорока пяти миллиметровых орудий. Стрелять пробовали как из стационарных версий, предназначенных например для кораблей и укреплений, так и из складных со станинами, вроде того, которое до этого показывал Вадим. Пробовали стрелять из коротких и удлинённых стволов, легкими и утяжеленными боеприпасами, собирая статистику. Вадим сам рассчитывал артиллерийские таблички для орудий и боеприпасов, зная состав новых бездымных пороховов. Расчетам и сотрудникам завода оставалось только выработать инструкции по работе в разных средах, например с повышенной влажностью или при стрельбе во время движения. Для стрельбы во время движения и по движущимся целям на полигоне установили несколько платформ, которые шли по рельсам благодаря скрытым паровым машинам, которые канатами тащили платформы.

Для практики использовали пустые снаряды без взрывчатого вещества, ими молодые курсанты стреляли по масштабным мишеням кораблей и поездов, причем мишени двигались не только горизонтально по отношению к стрелявшим, но и по диагонали, изображая приближающиеся или удаляющиеся объекты. В настоящее время, большинство артиллерийских орудий стреляло дай бог если на пятьсот метров, под разными весами порохов, пропуская пороховые газы вокруг снаряда и без точных приборов наведения. Мариупольские же артиллеристы шагнули в этих вопросах так далеко как могли, то есть так далеко, как позволял Вадим. А позволил он хорошие механические прицелы, расчетную таблицу и удобные соосные устройства регуляции наведения, где наводчик крутил горизонтальное и вертикальное колесо для наведения.

Вот уважаемая комиссия в лице представителей ГАУ и военного министра посмотрела на представленные образцы и впечатлились. Чернышев сам не раз водил солдат в штыковые атаки на французские ряды, от того его сердце дернулось как бешеное, от каждого выстрела по ростовым мишеням, которые как раз и изображали подобный строй пехоты.

— Вадим, — Чернышев повернулся к Беркутову, — на этот раз вы превзошли себя. Сам Черт аплодирует вашему искусству из глубин ада.

— Испугались? — понял Вадим, оглядывая лица генералов. Уважаемых людей, которые не раз вступали в битвы с врагом и побеждали, — я понимаю. Но и вы поймите меня, если мы продолжим повторять за Европейскими державами, то никогда их не догоним. А здесь и сейчас, мы можем их перегнать. Прежде чем вы что-то решите, прошу, попробуйте сами.

С этими словами Вадим показал на орудия, где расчеты уже закончили чистку. Офицеры сначала нехотя, а потом все с большим и большим энтузиазмом, спрашивали у курсантов назначения механизмов, простили заряжать и разряжать орудия, складывать и снова раскладывать, перемещать по полигону.

— Господа офицеры, а хотите пари? — насмотревшись на голодные взгляды комиссии спросил Вадим, — как добродушный хозяин, я ставлю дубовую бочку лучшего грузинского коньяка, от одного моего хорошего друга! А поставлю я ее, лучшему расчету.

Тут искушение одолело даже Чернышева, но гордость и положение, не позволили ему принять участие в состязании. Когда великовозрастные мальчишки принялись палить по обновлённым мишеням, подгоняя друг друга матами, военный министр повернулся к Беркутову, чертов оружейный барон снова вручил империи оружие о котором она и не мечтала.

Когда же стрельбы закончились, то взмыленные члены комиссии потянулись к конструкторам завода. И главной просьбой звучал вопрос:

— А можно помощнее?

Тогда Лавринович Александр Ватцлавич жалобно посмотрел на Вадима, и тот сжалился. Комиссию ГАУ отвели в экспериментальный цех, где на восьми колесах стояла накрытая тканью платформа.

— Ого, — вырвалось у Чернышева, первым оценившим длину и размеры этой дуры, — а есть название?

— Мы ее ласково называем Софья, — посмеялся Вадим и его поддержали мастера цеха, — красивая, но ужас какая страшная в гневе.

А боятся было чего. Шестидюймовое орудие достигло семи метров в длину и весило пятнадцать тонн.

— Мы пока оценили ее расчёт в десять человек со скорострельностью в десять выстрелов в минуту, — объяснял Вадим, — дальность стрельбы девять километров, если постараемся, то сможем удвоить этот показатель.

— Вадим, а ну иди сюда, — Чернышев, не отрывая взгляда от Софьи подтянул к себе Вадим, — вы тут совсем сбрендили?

— Пока нет, — честно признался Беркутов.

— А что, если такая дура, вернее Софья, появится у англичан? Или французов?

— Флаг им в руки и барабан на шею, — Вадим полез во внутренний карман пиджака и достал ручку с листком, — если кто-то захочет сейчас наладить их производство, то на это уйдет…

Он начал карябать на листочке число с очень большим количеством нулей.

— Даже не показывай! — поднял руки Чернышев, — я сегодня, дурак, еще лекарство для сердца не пил.

— Александр Иванович, у меня здесь собраны лучшие специалисты своего дела, с лучшими станками, использующие лучшую сталь из существующих! И мы можем производить не больше десяти орудий в год. Если разделим производство сорокапяток и шестидюймовок, то будет больше.

— Тьфу на тебя, — сплюнул на пол военный министр и пошел в сторону выхода, — я к тебе как к человеку, а ты нам душу портишь, своими адскими орудиями. Мы же хрен когда их купим. Ни посмотреть, ни пострелять.

— Да почему же? Оставайтесь, смотрите! — начал Вадим, когда высокая комиссия тяжело вздыхая потянулась вслед за военным министром, полностью согласные с его точкой зрения.

— А я, их в колпаки из стали засуну! Будут у меня крутиться на приводе от пороховых машин! — как издевку выкрикнул им вслед Вадим.

Чернышев остановился и повернулся.

— Ирод! Не будет тебе прощения! Нет в тебе духа христианского! Змей искуситель ты, а не человек!

Так и уехала в город большая комиссия. К Вадиму же подошел Лавринович Александр и тихо так спросил:

— А это что, мы зря двадцать выстрелов готовили?

— Да нет, — Вадим похлопал по плечу молодого оружейника, — сейчас в гостинице их коньяком отпою и завтра вернёмся, чтобы еще пострелять.

П.С Народ, привет, кто может подкинуть автору на кружку кофе, буду благодарен) Добавлю несколько изображений для понимания

Глава 15

1 марта 1846 года. Мариуполь.

Он сидел с дочками. С Дашей, Машей, Катей и Женей. Старшие с умилением возили младших по большему залу в колясках, пока Вадим рассказывал о далеких звездах, где живут несчастные дикари без термоядерных реакторов:

— И тогда ученый сказал: "мощь солнца в моих руках", — Вадим сопровождал рассказ активно жестикулируя.

— Папа, а как доктор осьминог будет держать солнце в руках? Оно же горячее, — спросила Даша остановившись.

— Магия, — нашелся Вадим.

— Папа, ну какая магия? Он же ученый! — поправила Маша и вернула маленькой Кате соску.

— Очень продвинутая наука может выглядеть как магия, — решил увельнуть Вадим.

— А ты поймёшь, что есть что? — не унималась Катя.

— Я могу ошибаться, но есть кое-кто умнее и он спокойно понимает, — Вадим даже отвлекся от сторонних расчетов, которыми обычно занимался, пока рассказывал истории.

— Так не бывает! Ты нас об обманываешь! — закричала Даша, разбудив малышей.

— Ну вот, сестренок разбудила, — покачал головой Вадим и встал, чтобы успокоить Катю и Женю.

Он часто им рассказывал сказки, чтобы научить дочек хорошему и конечно хотя бы через своеобразную замочную скважину показать лучший мир. Но времени не хватало, катастрафически. По ночам он писал письма, инструкции, учебники и приказы, днем же встречался с десятками людей, представляющими интересы компаний и дворян из разных стран. После первых успехов экспедиционного отряда к Вадиму приехали представители Венесуэлы. Республика страдала от внутренних потрясений и эха экономического кризиса в начале сороковых. Собственно действующий президент желал узнать, как Вадим мог бы ему помочь удержаться на месте, как он помог старшему товарищу из Мексики. В ответ Вадим предложил помочь с кредитами и перевооружением страны, открыть несколько мааааааааааленьких компаний по добыче ничего не значащей нефти, в обмен на обустройство портов и дорог в стране. Под такое дело Вадим даже договорился добавить в очередь на постройку первые нефтяные танкеры. Пока нефть еле еле использовалась и перерабатывалась маленькими крестьянскими общинами в России, но с помощью хорошего друга Захарии, Вадим добился договоренностей с азербайджанцами. Пока неофициально он начал строительство перегоночного завода, чтобы получать мазут и светильный керосин. Неофициально, потому что из Петербурга за ним лично пристально следили, а вот ближайшее окружение пока держали постольку поскольку. Николай Павлович скоре бы выгнал кого-то из Петербурга, отдалив тем самым от политического центра страны, чем пошел на радикальные меры. Но против Вадима радикальные меры скорее бы навредили, он приносил казне огромные деньги, сидел далеко и обычно предупреждал о различных выходках. Так и сейчас Вадим написал письмо на личную канцелярию императора, предложив построить морской порт на берегах Мексики и Венесуэлы.

И если Российское правительство своей здоровой паранойей вызывало легкую мигрень, то англичане и американцы дарили настоящую зубную боль до глубины души. И если янки пока могли только лаять, то лами полноценно портили кровь, давя со всех сторон. Вот уже два года как они узнали о тратиловой взрывчатке и всеми доступными путями пытались заполучить ее. И если люди Кондрата надежно защищали заводы и постоянно отбивали желание у мелких рабочих и сторонних людей получить желаемое, то на стороне дипломатии единственным защитником похоже оказался Чернышев.

Военный министр возглавлял разведку империи и смог получить отчеты о применении китайцами речных мин против английских кораблей. Понять чьи именно уши торчат из этой истории он смог бы и закрытыми глазами, поэтому одарил Вадима очень ласковым письмом: “А рожа не треснула продавать государственные тайны?”

На что получил закономерный ответ:“Простите, Ваше высокопревосходительство, но наверное, ваше министерство забыло уведомить меня, как правообладателя изобретения, что оно является секретным.”

“Ваше Благородие, Вадим Борисович Беркутов, как владельца корпорации “Вестник” уведомляем вас, что ваш продукт под названием “Тринитротолуол”, признается достоянием государства и разглашение его рецепта является уголовным преступлением против отечества.”

Под это дело правительству через сенат даже пришлось вводить понятие о государственной тайне. Но Вадим только посмеялся, написав:

“Хотел бы уточнить у уважаемого министерства, а попадают ли в категорию государственной тайны остальные рецепты и методы изготовления?”

Вот здесь министр не выдержал, дрогнул, так сказать. Письмо за подписью лично Чернышева принес военный курьер:

“Какие остальные????”

И вот уже как пару лет Вадима пригласили в существующую программу по созданию морских и речных мин. Программу курировал известный физик Якоби и талантливый инженер из Швеции по фамилии Нобель. “Комитет о подводных опытах” успел к тому времени организовать практические опыты, потопив на малом Невском фарватере груженный бот. После последовательного подрыва четырёх мин бот рассыпался и затонул. Якоби создал морскую якорную мину, обладавшую собственной плавучестью, за счёт воздушной камеры в её корпусе, он же создал гальваноударную мину и ввёл подготовку специальных подразделений гальванёров для флота и саперных батальонов армии.

Со своей же стороны Вадим, помимо новой взрывчатки и усовершенствования взрывателей, предложил два новых вида кораблей: минных заградителей и минных тральщиков. Все же магистерскую степень он получил именно за вклад в караблестроение. И теперь в адмиралтействе строились первые образцы на паровой тяге. Все судостроительные мощности Вадима в Петербурге загрузили строительство повелителей морей и клипперов. Новая программа кораблестроения активно переходила на паровую тягу с движителями в виде винтов. Под это дело не только закладывались новые корабли, но и перестраивались старые. Англичане хотели влезть в продажу силовых агрегатов, но их вежливо попросили, сославшись на протекционистскую политику Канкрина.

Россия становилась до опасного состояния самостоятельной, чуть ли не ножом перерезая старые торговые связи и строя новые. Но здесь Вадим мог только посыпать голову пеплом. Сколько ему пришлось пролить чиновьечьей крови не знает никто кроме него и бога. За последние годы, средний возраст чиновников в стране спустился с шестидесяти до сорока пяти. Несмотря на увеличившуюся медицину, врачи могли только разводить руками, если какой-нибудь тайный советник не просыпался наутро после бала или если слуги находили генерал-майора задохнувшимся от раздутого горла.

Здесь отдаленность Вадима и бешенная любовь высшего света к новому коньяку сыграла очень черную шутку с взяточниками и ретроградами. Какое-то время они начали дохнуть как мухи. Настоящее светило в медицине доктор Гааза даже выпустил несколько совсем не заказных статей по поводу вреда алкоголя и табака на здоровье, осуждая порочный образ жизни. Но даже так люди не бросили пить и курить. Но потом число сторонников нового вектора развития страны перевалило критическую отметку и движение пошло. Николай Павлович все чаще задумывался о серьезных реформах в стране, не боясь противодействия со стороны дворянства. Старому поколению имперских чиновников нужно было так или иначе уйти, Вадим хотел, чтобы они ушли спокойно, не поднимая шума и без бомб в кареты. А яда на паразитов и крыс на теле государства он не жалел.

Со свойственным чувством юмора Вадим начал выпуск крысиного яда и мышеловок под названиями “четвертый чин” и “третий чин”, в рекламах объясняя названия мощностью средств, но шепотки вроде “Ну на четвертый чин нужно яду побольше, там вон какие хари”, дошли сначала до третьего отделения, а потом и до императора. Так что средства пришлось переименовать на “Крысиная табакерка” и “корм для дармоедов” соответственно. После этого Месечкин, сильно потея, лично приехал к Вадиму в Мариуполь и просил так больше не шутить, а то в следующий раз к нему в гости придет ближайший пехотный полк, а не старый знакомый генерал.

***

1 марта 1846 года. Лондон. Поместье Мартыновых.

В гостиной, пока дети спали Белла сидела в мягком кресле и пробовала запах новых духов, которые ей прислал Вадим из России. Она занялась духами, случайно узнав о любви королевы Виктории к парфюмерии.

— Госпожа, уделите минуту своего времени? — излишне официально обратился к ней дворецкий, лицом и рыжими волосами очень уж похожий на подрастающего Джона Мартынова, или это Джон был похож…

— Конечно, чем могу помочь? — Белла тоже умела играть в эту игру, изображая надменную графиню.

— Из далекой России мне написал уважаемый…

— Прям вам написал? — перебила дворецкого Белла.

— Не мне, а скорее кругу неравнодушных за Ирландию, — Белла покрутила здоровой рукой, ускоряя вступление, — в общем, Вадим Борисович спас очень уважаемого Шинна Фейна и через него предложил нам помощь с голодом…

Дворецкий замолчал, а Белла сделала вид что думает, ведь письма от ирландского деятеля в подполье передали именно ее люди.

— И что вы решили?

— Мы согласны… — упавшим голосом ответил дворецкий, у него дома остались родители, которых горе не обошло стороной.

— Я не слышу, — Белла изобразила проблемы со слухом, положив руку к уху.

Тогда дворецкий встал на колени и подполз ближе, снял бархатную перчатку и принялся целовать руку.

— Моя любовь, пожалуйста, помогите нам! Я был глух и слеп, когда не слушал вас раньше, — он продолжал целовать поднимаясь все выше.

К огромному и горькому сожалению Белла встретила в этой жизни Вадима, который научил ее не верить людям. Поэтому сейчас, изображая скрытую любовь к отцу одного из своих детей, в глубине она чувствовала отвращение, ведь видела переписку этого человека с родителями и товарищами по сопротивлению, где говорилось: “придется использовать эту русскую ш*размыто каплями слез*”.

— Стоп, — Белла не дала поцеловать себя в губы, остановив его рукой, — сейчас, отношения между Вадимом и Англией слека натянутые, и мне потребуется помощь твоих знакомых, чтобы все подготовить.

— Конечно! Все что угодно, любовь моя, — он сел на одно колено и обнял ее ноги, — ты только попроси.

Белла отвернулась к окну, сдерживая слезы. Она не могла плакать, чтобы не показать слабину перед этим предметом английской мебели, а не мужиком.

— Нужно создать маленькую речную компанию, чтобы возить грузы по англии и измерять глубину дна.

— Конечно, это без проблем! — он сильнее сжал Белле ноги, — а измерять глубину, чтобы отвлечь внимание? Правильно? Какая гениальная идея!

— Все так. Незачем англичанам знать, как мы накормим Ирландию.

***

В это же время Вадим встретился с Шинном Фейном в гостевом доме, где ирландец восстанавливался после тюремного заключения. В качестве подарка Вадим ему вручил пару новых костюмов, бритвы и одеколон. Вадим считал забавным то, каким именем представился его гость, ведь Шинн Фейн — являлось псевдонимом, означающим “Мы сами” с ирландского. Проверив сначала статьи в газетах, а потом и полицейские выдержки, присланные Беллой из Англии, Вадим установил настоящее имя человека, который сидел перед ним.

— Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы между нами не было недопонимания, хорошо, Артур? — спросил Вадим, чем вызвал недоумение у гостя.

— Вы знаете?

— Разговоры с осужденными преступниками Британской Империи дело подсудное, особенно в Российской Империи, где очень не любят революционные движения, — пояснил Вадим.

— Вадим Борисович, уверен, что в Российской Империи точно так же плохо относятся к продавцам оружия, — Артур решил поделиться знаниями, полученными из Ирландии.

На что Вадим никак не отреагировал, поставив собеседника в замешательство. И было бы на что реагировать, если Беркутову приходили приглашения с припиской “Уважаемому оружейному барону”, приняв шутку Николая Павловича за официальный титул. Вадим же решил продолжить давление, перейдя на ирландский.

— Интересное замечание для человека, который в России впервые, вы же в основном возили соплеменников в США?

— Да, — на обветренном лице бывалого моряка читался испуг, — может лучше на английском?

— Пусть будет английский, — согласился Вадим, — вы знаете что происходит с привезенными вами людьми, например в Нью-Йорке?

— Представляю, — Артур отвернулся.

— Я все равно напомню, вы долго были в “отпуске”, — Вадим встал, чтобы налить себе и гостю по бокалу хорошего виски, — когда вы привозите людей, то их нанимают на фабрики, запирая в городе и заставляя отрабатывать переезд. В основном женщин и детей, так же как это делают в Англии, запрещая выращивать еду на земле и загоняя всех на заводы, пока они не передохнут от усталости…

— А вы не выгоняете людей на заводы с их землей? — зло бросил Артур, перебив Вадима.

— Выгоняю и даю общежития, тем кто старается полагаются квартиры. У меня запрещен труд детей, мы доплачиваем, чтобы они учились в школах и детских садах, пока родители заняты на работе, всего восемь часов и пять раз в неделю. У меня кормят на фабриках, есть штатные доктора, библиотеки. В следующем году начнем делать прививки от столбняка. Есть обязательные спортивные и культурные мероприятия, — вот здесь Вадим гордился собой.

Никто не был способен дать такие условия своим рабочим, мотивируя людей еще ходить на вечерние курсы. Обратной стороной, о которой не знал Артур, была продажа оружия, опиума и взрывчатки. Вадим не контролировал, но знал о тяжёлых условиях на лесопилках Васнецова или на хлопковых полях Марченко, знал он и о вреде сигарет, которые кораблями поставлял в Османскую империю, Персию, Египет, Австрию и на Балканы. Не только знал, но еще и добавлял примеси для усиления эффекта привыкания.

Его сладкий яд оплачивал модернизацию России и ее народа. Мировой закон гласил: чтобы где-то появилось, где-то должно пропасть. Вот и пропадало и пропадали в России иностранные инженеры, авантюристы, проходимцы и разбойники. Пропадали революционные деятели и агенты влияния, слишком зарвавшиеся, потерявшие страх и решившие попробовать откусить от Вестника. В таких случаях Вадим всегда отвечал не симметрично, предпочитая вырывать гниль с корнем.

— Я только рад, чтобы те кто работают на меня заработали, соглашения на взаимной выгоде всегда прочнее, — продолжил Вадим протянув бокал, — вы бы хотели, чтобы Ирландии вернулись ее земли? Чтобы людям не нужно было уезжать из домов, в надежде прокормить себя и семью?

Артур молча взял виски с кубиками льда, внимательно слушая.

— Чтобы увидеть, как британцы будут давиться шерстью овец, которым они скормили ваши пастбища?

— Это интересное предложение, но я не так плох, как вы обо мне думаете, — Артур попробовал виски и закрыл глаза от удовольствия. Он поудобнее устроился в кресле и вытянул ноги к камину.

Вадим кивнул. Ему было важно найти человека, которым будут двигать не одни только мысли о мести.

— Расскажите же, в чем я ошибаюсь, — предложил он гостю.

— За счет перевозки грузов, я уменьшал стоимость билетов для соплеменников, в том же Нью-Йорке у меня есть люди, которые помогают приезжим найти жилье и работу получше, да делают они это за плату, но не дают никого в обиду и по мере сил помогают. С англичанами я и не решался сталкиваться, пока… Пока не начался голод. И эти жирные сволочи отменили “Хлебные законы”, оставив нас с пустыми руками. Я ходил по вашим улицам, здесь нет того зловония, что стоит в Лондоне, я видел счастливые лица ваших рабочих, с какой житейской задумчивостью они ровными колоннами идут на заводы, как читают книги пока едут на электричках… Я хочу, чтобы в Ирландии было так же.

— Вместе, это намного легче сделать, чем вам кажется, — пообещал Вадим.

— Нужно пролить кровь? — собравшись духом и вернув себе спокойствие спросил Артур.

— Нужно, но не вам и не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы вы возглавили мой новый торговый флот, пообвыклись на новых кораблях.

— Они такие необычные? — засомневался Артур.

— О, я вас приятно удивлю, — пообещал Вадим, выпив виски.

Глава 16

Апрель 1846 года. Северодвинск.

На одной из самых северных верфей страны дул розящий ветер, пока рабочие не попадали в огромный крытый док. В цеху нового судостроительного завода заканчивали монтировать арочный кран. Первый в стране гигнат перемещался по рельсам внутри, помогая перетаскивать детали к строящемуся кораблю. Здесь стоял теплый воздух и кораблестроители работали в легкой одежде. Главной проблемой при постройке завода стала доставка. Только с вводом новых речных кораблей вверх по Северной Двине пошли крупные грузы в типовых деревянных контейнерах с чугунным каркасом. Шесть метрово* в длину они позволяли перевозить станки, трубы, рельсы и инструменты. Бетонный завод построили в Северодвинске для возведения цехов и огромного эллинга, на котором сейчас и стоял крытый цех.

Вокруг завода возвели новый порт, административные здания и жилые дома из супербетонных блоков.

Есислав Васнецов мог наблюдать за всем процессом строительства лично, ведь он вложился больше всех в новый проект. Вадим заверил его, что уже тянет железную дорогу. От Петербурга в Петрозаводск и из Петрозаводска в Архангельск вышли геологоразведовательные группы. Они изучили местность, чтобы определить оптимальный путь и заодно подумать об отдельной ветке до Кольского полуострова. У Васнецова там началась добыча фосфора и металлов, так необходимых для судостроительного завода.

— Красивая, — князь Горынин, бывший адмирал Русского флота стоял у окна в цеха и наблюдал, как строился первый в мире ледокол "Горыня".

— Еще бы, — посмеялся князь Васнецов, так же известный как "бумажный миллионер".

Для полностью железного корабля из Петербурга привезли три семитысячных паровых двигателя с тройным использованием пара и генераторами тока. Помимо уникальной конструкции для пролома льда, инженеры заложили в носу небольшие каналы для пузырьков воздуха, они должны помочь снизить трение между кораблем и льдом.

— Двадцать одна тысяча лошадиных сил, три винта, чтобы крошить лед, — Горынин хлебнул коньяка и повернулся к другу.

Они сидели в кабинете начальника завода при свете электрической лампы и праздновали прошедший юбилей корпорации Вестник. По случаю праздника из головного офиса Петербурга им даже прислали пакеты с подарками.

— Я не хочу быть занудой, но мы с Архангельскими торговцами вложили уйму денег, и Владлен, прошу, не угробь корабль, — заметил Есислав, — у нас он один такой.

— Постараюсь, но ты лукавишь, — заметил Владлен и сел напротив друга, — я видел, что вы готовите еще пять корпусов. Куда столько?

— Вадим передал заказы от Норвежцев, Прусаков и Николая. На балтику нужно минимум два, для расчистки портов в зимнее время, — пояснил Есеслав.

— Темните вы, голубчики, — улыбнулся Горынин, разливая коньяк.

Васнецов же задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла и полез за бумагами.

— Вадим прислал один проект…

От этих слов, даже Горынину стало некомфортно, в отличии от рабочих и инженеров, он отличнознал от кого идут все планы строительства и чертежи новых кораблей. Молодой барон скрывал настоящего гения в инженерном деле, где-то у себя в Мариуполе.

На печатной папке крупными буквами было написано: "Совершенно секретно"

— Ее привезли вчера вечером, люди в сером, — пояснил Васнецов, — я сам только глазами пробежался.

Горынин же быстро открыл папку и погрузился в чтение, иногда спрашивая:

— А семь метров это сколько в аршинах?

— Ты еще не научился? — удивился Есислав, даже он, до мозга костей консерватор и сторонник всего русского оценил переход на метрическую систему, хоть и с большой болью, — почти десять.

— Вот это дура, — Владлен уважительно качнул головой, — а назвали то как, Софья. Шутники. А это что?

Адмирал продолжил изучать вооружение.

— Полурослик, — Владлен почесал пышную бороду, — название какое-то знакомое.

— Еще бы, — горько улыбнулся Есислав и положил на стол газету со статьей о войне в Северной Америке, где на первой полосе красовалось очень неприглядное фото.

— А, эта дрянь, — чуть не сплюнул Горынин, уж очень ему не понравилось то, как выглядел эффект от этого полурослика.

— Может о хорошем? — предложил Есислав.

— А что? Я конечно в шоке, но махина! Твердь! — постучал по папке Горынин, — у Вадима губа не дура. Я бы посмотрел на того, кто будет такой прелестью командовать и кто ее будет строить.

— Их, — поправил его Есислав.

— Не понял, что их?

— Не ее, а их. Их будет много, — пояснил Есислав и опрокинул в себя рюмку, — строить буду я, управлять ты.

Владлен перекрестился.

— Вадим, что воевать собрался?

— Так вроде уже воюет, — еще раз Есислав показал на газету.

— Дела. Ладно, хватит о делах, давай смотреть подарки, — волевым решением Горынин решил отложить работу на потом.

А посмотреть было чего. В аккуратных картонных коробках с гербом корпорации лежали наручные часы в черном корпусе, для Горынина с компасом, для Есислава циферблат сделали в виде листа из малахита.

Были там еще перьевые ручки с новыми перьями из нержавеющей стали, плотная японская бумага с Хоккайдо, гавайские сигары, инкрустированные дальневосточными алмазами запонки и новый морской бинокль.

Бинокль вышел увесистым, но с приятным шершавым корпусом и увеличением в невиданные двенадцать крат.

— А это что? — Васнецов достал очень необычную вещь, меньше стакана по размерам, похожую на мельницу для перца.

— А что на коробке написано? — заинтересованный Владлен даже отложил бинокль.

— Механический калькулятор… — прищурившись прочел Есислав.

— Вот ЭТО? — Владлен взял устройство и повертел в руках.

— В коробке есть инструкция.

Выселения были бичом современных инженеров, конструкторов, архитекторов и моряков. Появление сначала расчетных таблиц, а потом и логарифмических линеек помогло, но не координально. Расчеты приходилось долго делать на бумаге, часто ошибаясь и все переделывая. Вадим встретился с этим особенно остро, продвигая проекты новых паровых машин, паровозов, пароходов, станков и генераторов. Чтобы воплощать все идеи в металле он делал чертежи, проводя все расчеты в самом мощном компьютере в мире на ближайшие шесть столетий точно — своем мозге. Но все люди, которые руками воплощали задумки на местах нуждались в помощи, более того, с ростом задач Вадим выделял больше внимания главным проектам, оставляя текучку на конструкторские бюро при каждом из заводов. Да там были опытные инженеры, как отечественные, так и зарубежные, но с каждым годом коллективы пополнялись молодыми выпускниками институтов, их приходилось обучать, тратя драгоценное время. А с ростом сложности конструкторских работ, росло и затраченное на них время. Эпоха, когда делали на глазок, ушла безвозвратно. В России началась новая индустриальная эпоха и страна буксовала без вычислительных мощностей. Вот так в приоритеты и попали проекты по ручным, настольным и корабельным калькуляторам. Ручной выглядел как цилиндр с ползунками, числа на нем вводились большим или указательным пальцем. Сердцем устройства стал шаговый барабан с двумя наборами зубцов, один для сложения, другой для вычитания. Калькулятор так же нехитро переключался на умножение и деление, несколькими щелчками механизма.

Все это стало возможно только с новыми металлами и развившейся механической мастерской, отработавшей строгий цикл для наручных и карманных часов.

— Вот ЭТО вещь! — радостно воскликнул Горынин и принялся проводить испытания.

— Только не сломай!

— Ничего, там в подарках еще для меня есть.

На дне каждого подарочного калькулятора мастера выгравировали серийный номер и поздравления от лица компании.

***

За две недели до этого. Калифорния.

Война между Мексикой и США превратилась в настоящее болото. Президенту Хосе пришлось отстранить командующего и якобы лично принять руководство армией, на самом же деле ему помогали русские советники, управляющие батареями из новых облегченных орудий. Началось маневрирование армиями с постоянными перестрелками. Мексиканцы заманивали американцев вглубь континента, не давая высадиться десантом на побережье.

В Калифорнию конгресс отправил полноценную армию, потому что неудачи там шли одна за другой. После первой битвы под Сан-Франциско американцы откатились и захватили Лос-Анджелес. Но мексиканцы подняли там восстание и американцам пришлось идти к границе на перегруппировку. Мексиканское ополчение поддержало две русские крепости и несколько племен индейцев, устраивая набеги на караваны с припасами.

Американцы спрятались и не показывались до десятого апреля когда к западному побережью подошла американская эскадра. Пять фрегатов под пушечным огнем с берега приблизились и вступили в бой с Сан-Франциско. В залив они не смогли зайти, Захарченко так разозлился, что приказал снять всю артиллерию с подступов к городу для обороны на острове Алькатрас. Он удобно запирал единственную дорогу в бухту, хоть и стоял в уединении.

Зато как русские сняли артиллерию с передовых укреплений подошла американская пехотная армия.

— Господе Боже, где же вас столько хоронить, — заявил Захарченко, рассматривая четыре пехотных полка с целым батальоном артиллерии и тремя отрядами кавалерии.

С другой стороны разворачивающегося поля битвы на русские укрепления смотрел бригадный генерал — командующий западной армией США Стивен Карни, после первой неудачной битвы, он выступил перед конгрессом и заявил, что у него есть план. Русские хорошо окопались, подготовив три ряда траншей и несколько укреплений для артиллерии, только артиллерию они убрали.

Для борьбы же с вооруженными револьверами и карабинами русскими егерями, Карни подготовил Техасских рейнджеров, вооруженными револьверами системы Кольта.

— Знаете, вашблогородь, ну и морды у этих американцев, — заметил Студент.

Он подготовил себе телегу с парой лошадей и смелым извозчиком, чтобы поставить фотоаппарат на мощную треногу в кузове и снимать с разных ракурсов.

— Да что мне их морды, вон сколько пушек везут, а у нас, — Захарченко сплюнул, — два пулемета и то, на одном станина сломалась. Вот что делать с этой артиллерией теперь? Только на нашу кавалерию и надеяться.

— Сочувствую, — сказал Студент примеряясь оптикой к американской армии и щелкнул камерой.

И тут у Захарченко тоже щелкнуло, только в голове. Он конечно материл Вадима за всунутые в последнюю очередь пулеметы, но бойцов погонял. Результаты оценил и орг выводы сделал.

— А сколько камера весит? — с невозмутимым лицом спросил полковник.

— Ну, кило семь-восемь, — ответил Студент, не заметив подвоха.

— Значит так, по законам военного времени, государство изымает у тебя телегу в хозяйственное пользование.

— Нууууу, ваше благородие!

— И треногу тоже!

— А ее то зачем? — не понял Студент.

— Военная тайна.

Через час, американцы пошли в атаку. Именно что пошли, без артиллерии русские могли огрызаться только с трехсот метров, на большее револьверных карабинов не хватало. Столбы пыли от взрывов поднялись среди траншей. Американские ядра и полые бомбы пролетали над шеренгами пехоты и вспахивали землю вокруг укреплений. Гремело так, что защитники не могли и головы поднять.

Синяя масса американской пехоты приблизилась на расстояние двух сотен метров и побежала в атаку, нарушив строй. Ту-ту-ту-ту, на возвышении, среди мешков с песком заговорил одинокий пулемет. Мощные винтовочные пули насквозь пробивали человеческие тела и кроша кости. Пулеметчик крутил рукоять, пока заряжающий менял плоские магазины, еще двое рядовых из расчета поливали стоволы водой, чтобы дополнительно охладить их и прибить поднявшуюся пыль.

— Стреляйте по этой чертовой штуке! Она нам всех положит, — приказал генерал Стивен Карни своим артиллеристам. Они перевели шестерку орудий для огню по пулеметы, вот тут и начался весь балет. Из траншей показались защитники ощетинившиеся *плотным огнем. Американцы останавливались на поле перед укреплениями, чтобы хотя бы с колена сделать выстрел и перейти в штыковую. Те, кому удалось сбежать после прошлой битвы многое рассказывали о тесных битвах в траншеях и синие мундиры подготовились.

Загремел рог, и из Сан-Франциско пыльной лавиной пошла русская кавалерия, стоящая из индейцев и казаков. Они неслись в стороне от американской пехоты, чтобы добраться до артиллерии и снести ее.

— Проклятые твари! — заорал Стивен Карни и обнажил саблю.

Американский генерал держал кавалерию из мексиканских рейнджеров для прорыва к русской артиллерии, если бы таковая осталась, а сейчас же он поехал встречать индейцев, возглавив отряд.

За ордой индейцев и казаков мчалась пара телег. На одной лежал Студент с камерой и снимал. На другой же стоял полковник Захарченко за ручкой пулемета на треноге и его заряжающий. При сближении техасцев и индейцев обе телеги развернулись. Захарченко закрутил рукоять адской машинки высыпая смертоносный град во фланг вражеской пехоте. Над пулеметом крутился большой барабан с двенадцатью коробчатыми магазинами, а металлические поддоники от гильз сыпались на дно телеги. Глаза полковника залила кровь, он как одержимый водил стволами, следя, чтобы все кто мог стоять получили свою долю. Пули уманского проходили через ноги, руки и тела, лопали головы как спелые арбузы гидроразрывом от тяжести и скорости пули. С синих мундиров как солома из чучел фонтанчиками била кровь вперемешку с пылью.

Очередь докатилась до траншеи, подняв султанчики земли прямо перед защитниками. Им пришлось спрятаться, называя полковника нехорошими словами, а Захарченко все крутил и крутил, пока раскаленные стволы не выдали долгую серию механических щелчков.

Заряжающий вынул пальцы из ушей и облил пулемет водой.

— Сейчас перезарядку, ваш благородие, — сказал он Захарченко.

Михаил даже не сразу понял, что это обращались к нему. Перед глазами как картина на стене стоял последний день Помпеи, с агонией и паникой на лицах умирающих и реки, реки крови. Крови было так много, что она натекла в первую линию траншей.

Щелк, щелк, рядом фотографировал Студент, не в силах оторваться.

— Полковник, смотрите! — заряжающий поменял барабан и показал на прорвавшихся к американским орудиям казаков. Техасцы же столкнулись с индейцами, орудия саблями и отстреливаясь револьверами. И тут Захарченко поплохело, среди американской конницы в синем мундире, украшенном золотыми эполетами бился генерал Карни, и у него светились глаза.

— Готово! — заряжающий похлопал Захарченко по плечу, и пооковник отмер.

Рукой в перчатке он плотнее сжал ручку пулемета и навелся так, чтобы не зацепить индейцев в разноцветных перьях. Ту-ту-ту-ту, заиграла похоронная музыка малорослика по американцам, и кавалеристы посыпались. Их срезало как косилкой пшеницу на поле, и в голове Михаила даже заиграла рабочая песня, которую он слышал в Мариупольских полях, когда гонял солдат. Под монохромный ритм механического стука проворачиваем шестеренок гибли люди, вставали на дыбы кони и вращались стволы.

Генерал успел заметить Захарченко, прежде чем первая очередь сбила его из седла. Захарченко точным огнем отрезал нечеловека от армии, как гвозди в гроб, вколачивая выстрел за выстрелом в синий мундир с золотыми эполетами. Карни закричал в бессилии, не способный убежать, он как загнанный зверь дергался на земле, пока с его тела слетали куски серой кожи. Пулемет рвал его на кусочки. Прежде чем у генерало как маска отвалилось лицо, обнажив черный череп, Карни выкрикнул проклятие, и пуля пробила ему голову прямо между глаз. С раскаленными добела стволами пулемет заглох. Человеческое оружие, придуманное человеком, сделанное человеком, победило тварь.

П.С в доп материалы добавил картинку калькулятора. И еще всем желающим советую посмотреть новую книгу про попаданца: https://author.today/reader/301139

Глава 17

Не успели бои на американских батареях закончиться, как из города прибежал посланник.

— Полковник! Вашблагородие! — выискивал он Захарченко.

— Здесь, — Михаил вытер пот со лба платком.

От раскаленного пулемета шел горячий воздух, перекрывающий даже жару Калифорнии. Захарченко повернулся, чтобы встретить посланника, но его отвлек дым поднимающийся над проливом Сан-Франциско.

— Вашблогородие! — встал по стойке смирно посланник, — американский флот громит батареи.

— Вижу, — Захврченко локтем оперся на барабан пулемета. К сожалению, но он ничего не мог против кораблей, — Я отправляюсь в город, готовить оборону от десанта, передай майору Орехову, взять командование здесь.

— Есть, — отдал честь посыльный и убежал к линии укреплений.

Захарченко прямо на телеге с пулеметом отправился к побережью. В запасе у него оставались магазины по шестьдесят патронов, так что он мог попытаться что-то сделать.

В городе царила паника, хоть бой еще не прекратился. Из восьми фрегатов американцев на плаву держалось только шесть, один американцы вывели на мель, последний же только мачтой торчал из воды. На батареи из сорока пушек отвечало только восемь. Еще изредка отстреливались с Алькатраса, но судя по лодкам у его берегов, американцы высаживали десант.

— Заряжай, — приказал Захарченко и навелся на верхнюю палубу самого потрепанного фрегата, у которого осталась цела только грог мачта, а правый борт почернел от копоти пожара.

— Полковник! Еще корабли! — отвлек Михаила заряжающий и показал на горизонт, откуда с запада десятками шли красные косые паруса в компании трех клиперов.

— Флот компании прибыл, — Захарченко обвел глазами артиллерийские позиции и закричал во всю глотку, — НАШИ! Братцы, НАШИ ИДУТ!

Через неделю фотографии битвы русского экспедиционного полка и американской западной армии прогремели в газетах.

"На кадрах, сделанных русским добровольцем на новую фотокамеру корпорации "Вестник" вы можете видеть новое оружие русских в действии. Если бы фотографии могли передавать жизнь, то вас бы оглушил грохот пулемета. Смертоносная машина плечом к плечу с бойцами отстояла укрепления города Сан-Франциско. К сожалению, у союзницы России Мексики далеко не так же хороши…"

На обложки газет попали кадры артиллерийского боя батареи с фрегатами, окружение американской флотилии необычными азиатскими кораблями, которые строили на Хоккайдо и совершенно потрясающие изображения японских воинов в самурайских доспехах, которые помогали сторожить пленных.

Острее всего реагировали в конгрессе США, понимая, всю тяжесть боев на западном побережье. Финальную точку поставило фото не японских самураев, а индейцев с новым оружием. Еще с двадцатых годов Форт Росс несмотря на редкие стычки с местными индейцами смог договориться и активно вел торговлю. Дальнейший план Русских, по созданию индейского государства между США и будущей Российской Калифорнией уже проглядывался. Информацию об этих договорённостях в конгресс СШа из Мексики слили конкуренты президента Хосе. Президенту Мексики это стоило очень много крови… своих врагов. Он подавил восстание и повесил заговорщиков, в открытую объявив, что у Мексики нет денег, что США хотят забрать так много, что от страны еле еле останется половина. В доказательство он опубликовал черновики переговоров между США и бунтовщиками.

"Так если, неумелое правительство, завело нас в эту критическую ситуацию, то я, как избранный президент отвечаю за народ! Если эти заговорщики только и могут, что обменивать, наши земли себе на виллы или круглые суммы, то я предлагаю их обменять на оружие! На корабли! Русские пушки доказали свою эффективность, помогая нам отбиваться от этой синей саранчи, так что же, мы повернемся спиной к Русским друзьям, которые голодают на Аляске, пока у нас стоят пустые, не занятые поля?" — привело пламенную речь президенте одно Мексиканское издание.

Отдельным же рейсом от фотографий для газет, шел курьерский корабль в Петербург.

— Что это? — спросил Николай Павлович, когда ему на стол положили запечатанный конверт и деревянную коробку с ручкой.

— Это находка экспедиционной группы в Америке, Вадим Борисович Беркутов просил передать Вам, ваше вкличество, с пометкой "срочно", — отчитался интендант.

Николай проверил, что все печати целы и отпустил помощника, чтобы осмотреть посылку в одиночестве. И, и фотографии разваливающегося на части американского генерала со светящимися глазами повергли императора в шок. Студент трясущимися руками сделал только три фотографии, но их хватило, чтобы ужас пробрал Николая Павловича до костей. В довершение всему шел ящик. Николай осторожно повернул защелку и поднял крышку.

Под кубом из стекла лежал черный череп и записка от полковника Захарченко.

"Дарю Вашему величеству, как доказательство своих слов, что враги России страшнее чем мы привыкли думать."

У основания же своеобразной витрины красовалась медная пластинка с надписью: "побежден русским солдатом из русского оружия".

***

1 мая 1846 года. Мариуполь.

Вадим сидел перед стопкой коммерческих предложений и думал, что с ними делать. Пулемет выстрелил громче чем он бы хотел. Да еще неуёмное желание Студента все фотографировать, только усложнило. Кто виноват и так всем ясно, что Вадим. Остался вопрос, а что же делать?

— Будем делать оружие, — пробурчал Вадим и встал, чтобы пройтись по кабинету.

Заявки на пробные покупки, испытания или сразу на огромные партии присылали не только развивающиеся страны вроде Венесуэлы или Египта, но и такие монстры как Франция и Англия. А уж если не купят серию, то на основании сделают свое. Такой расклад Вадима не устраивал совершенно, поэтому пришлось активировать сеть. По Европе помимо бутиков и модных магазинов за последние несколько лет открылась целая сеть публичных домов, газет и компаний прокладок. Сеть контролировал Вадим лично, с подбором же агентов ему помогал Музыкант, этот же прохвост должен был держать руку на пульсе, пока Беркутов отсутствовал.

Теперь же эта сеть поднимала во Франции и Англии шум, выступая на стороне местных производителей, что негоже покупать всякое барахло, которое даже на вооружении не стоит. Пусть лучше, заводы Манчестера наладят выпуск новых Бэтти и так далее. Действительно заинтересованных игроков такая шумиха не могла спугнуть, поэтому Вадим получил письмо из США, окольными путями конечно, через Ирландию, но ему писал Сэмюэл Кольт, который желал узнать о возможном сотрудничестве. Ему пришлось мягко отказать, вооружать США минимум до окончания войны и благоустройства Калифорнии Вадим не собирался.

Вадим размял плечи и подошел к камину и потянул за ручку. Даже при его силе ручка еле двигалась. Камин с хрустом повернулся боком, открывая потайную лестницу. При строительстве усадьбы Вадим не пожалел бетона на подвал со скрытыми комнатами. На лестнице он установил несколько ловушек, реагирующих на разные веса и даже одну на изменения света. Все таки опыт встреч с Облаком не прошел даром, и Вадиму пришлось учитывать и аморфных Защитников. Он предполагал существование и тех, кто сможет проходить сквозь стены или пролетать над ступеньками, поэтому и сделал лазер с помощью настоящего рубина. Лабораторию питал отдельный генератор работающий на керосине. Здесь Вадим изготавливал яды, противоядия и коктейли для здоровья. Особые витаминные и химические компоненты позволяли временно улучшить состояние человека наподобие стимуляторов. Для этого Вадим выращивал одно из главных своих творений.

В бронированной стеклянной колбе в питательном растворе висел гриб с богатой системой грибниц. Человечество в этом мире пока не раскрыло одного из главных своих помощников, поэтому это собирался сделать Вадим. Сотни различных грибов жили как вокруг человечества, так и в самом человеке, вступая с ним в симбиотические отношения и помогая например в пищеварении, образовании активных биологических веществ и даже пробуждали иммунитет. Что же говорить про такую вещь, как пенецилин.

Здесь же Вадим собирал для себя броню. Тяжелый доспех из высококачественной стали выдерживал выстрелы крупнокалиберного пулемета. Он делал его тяжелым, потому что мог этим увеличить общую массу. При силе удара превышающую человеческую, еще больше массы только бы помогли. К сожалению на большее собранных технологий не хватало.

На стене висело крупнокалиберное оружие, вроде того слонобойного ружья, которым Вадим добил турка на Кавказе. На армию из Защитников ему бы не хватило, но пару-тройку Вадим готовился приговорить. Помимо же просто крупнокалиберного на станке у него стояла незаконченная полуавтоматическая винтовка на четырнадцать с половиной миллиметров. Такой мощи хватило бы, чтобы остановить танк, не то что вестника или защитника, которые в силу физических ограничений упирались в ограничения по защите. Чем защищеннее, плотнее становился объект в заданных объемах тем тяжелее ему было двигаться. Оболочка вестника всегда стремилась к балансу, в обычной ситуации сохраняя повышенную подвижность, в критических же она адаптировалась, ухудшались ее теплопроводные качества, из-за чего раскаленный воздух, который использовала система, выходил в виде пара. Такая мощная силовая установка, с которой Вадим ходил в груди, требовала не только экранирования, но и постоянного охлаждения. Решалось это комплексом уступок и ухищрений, которые заложил Создатель, создав отдельный высокопроизводительный режим. Обычно запасов топлива вестникам хватало на, на много. Намного дольше нескольких человеческих жизней. Но если среда становилась агрессивной, то оболочка приспасабливалась, увеличивая потребление топлива. Конечно, Вадим мог пополнить запасы трития из сердец Защитников, тут их странная попытка повторить анатомию вестников, сыграла злую шутку, но обычно за отведенное время вестники спокойно достигали технического уровня, когда получения топлива для их работы переставало быть проблемой, при любом начальном техническом уровне цивилизации.

В классических реакторах использовали дейтерий-тритиевое топливо, чаще реактор окружали оболочкой с литием, который под нейтронным излучением выделял тритий, замыкая цикл.

Радиоактивный тритий же выбрали из-за прямой связи с заданием вестников. Если бы они хотели функционировать, а вернее жить, то нужен был тритий, который просто так из воздуха не получить, только в реакторах, облучая нейтронами литий. Можно конечно сидеть в океане и пропускать через себя кубометры воды накапливая каплей за каплей топливо, но тут система скорее бы впала в спячку, включив сберегательный режим. Вот Создатель и перестраховался, выводя человеческие цивилизации на определенный путь развития руками вестников.

Вадим проверил черный череп, подключенный к полусобранный машине и пошел наверх, закрыв за собой бункер. Он размял шею и сел писать приказ своему начальнику службы безопасности Кондрату выдвигаться в Польшу. Для начала второй фазы операции, Вадим готовил встряску внутри России и за ее пределами, воспользовавшись нарастающим голодом в мире. Прежде всего он уже начал скупать конкурентов, выкупив например солевой бизнес в Соль-Илецке под Оренбургом, озеро Жаксыкылыш в Казахстане и другие пока не открытые месторождения. Здесь Вадиму повезло космически, ведь самые богатые месторождения соли, за исключением Мертвого моря, находились на расстоянии вытянутой руки или даже на территории Российской империи.

Вадим сел за стол и вызвал офис корпорации "Вестник". С той стороны трубку поднял его помощник.

— Вадим Борисович?

— Да, у меня срочный приказ, начинаем операцию "Консерва".

— Понял, слушаюсь.

Пришлось еще написать несколько писем в Оренбург и Екатеринослав, прежде чем в дверь кабинета постучались.

— Кто там? — Вадим отвлекся от работы, а в кабинет заглянул дворецкий.

— Вадим Борисович, в гости приехал, его сиятельство генерал-губернатор Перовский.

— Отлично, сейчас приду в гостиную, подайте нам напитки и закуски, — попросил Вадим и пошел встречать неожиданного гостя.

Они поддерживали связь с Владимиром Андреевичем, чтобы Вадим мог хотя бы частично участвовать в жизни маленького сына, который жил с матерью в Пруссии.

Генерал-губернатор выглядел уставшим, сидя на большом диване в гостиной. Несмотря на раннюю весну, погода оставляла желать лучшего и приходилось тепло одеваться.

— А, Вадим! Очень рад, очень, — Владимир Андреевич подался вперед, чтобы поздороваться, но не встал, сказывался почтенный возраст, — все ли у тебя хорошо?

Вадим удивленно поднял бровь. В его окружении почти никто не водил пустых разговоров.

— Честно, не жалуюсь. У вас как?

— Отлично, отлично. Вот пришлось оказаться в твоих краях, хочу посмотреть на новую зерновую биржу, заодно решил тебя проверить. Как Софья? Как дочки?

— Отлично, Владимир Андреевич, — продолжил игру Вадим, — сейчас гуляют по городу, придут ближе к вечеру. Я могу чем-то помочь?

В голове же Вадим перебирал варианты, из-за которых приехал генерал-губернатор, история о бирже лишь подлог.

— Ты видишь меня насквозь, да? — грустно ответил Перовский, — тебя выдают глаза. Это выражение вселенской скуки. Что же, не буду тебя оскорблять пустой болтовней, — Вадим не стал возражать, как может бы хотел генерал-губернатор, — я действительно по личному делу. У тебя есть семья, дети, титул. И я, как отец, хочу чтобы и у Анны все это было, поэтому решил женить ее. Это вопрос решенный и обсуждению не подлежит.

Может жестче чем хотел сказал Перовский и уставился в стол, который стоял перед диваном. Пока возникла пауза дворецкий занес чайничек и вазу со сладостями.

— Семен, водки нам, — попросил его Вадим. Дворецкий если и удивился, то виду не подал, а моментально вышел из гостиной.

— Если вы уже все решили, то я могу только смириться, — Вадим сел напротив дивана в кресло, — смириться и узнать, кого же вы выбрали в отчимы моему сыну?

— Хм, понимаю твой вопрос, но заверяю, что это совершенно порядочный, и что немаловажно, способный человек! Видимо, Анну так и тянет на талантливых инженеров. Вернер Сименс. Родился где-то рядом с Ганновером, военный инженер, изобретатель и очень перспективный предприниматель.

— Что-то я не вижу титула у выходца из семьи фермера, — съязвил Вадим.

— Анна и Иван сохранят мой титул Князя, — скрипнул челюстью Перовский, — Вернер сейчас тянет телеграф по Пруссии и на сколько я смог узнать, участвует в какой-то перспективной энергетической инициативе в паре со швейцарским ученым.

— Я вас понял, — Вадим замолчал, потому что в гостиную зашел дворецкий с бутылкой водки и парой рюмок, — мне приходили письма, от этого Вернера и минимум, что я здесь могу сделать, так это не позволить ему обанкротиться.

— Так вот откуда ты знаешь, что он из семьи фермера! — даже как-то облегченно выдохнул Перовский.

— Но честно, с ВАШИМИ деньгами и возможностями могли найти партию и получше, — заметил Вадим.

— Закостенелая Пруссия, даже за очень приличные деньги мало кто готов жениться на женщине с незаконнорожденным ребенком, — в смешанных чувствах пожал плечами Владимир Андреевич.

— Я понимаю, надеюсь, что это не повредит Ивану, — Вадим разлил водку.

— Ты даже не спрашиваешь об Анне?

— Она выбрала свое место в мире, я ее не гнал, — Вадим изобразил злость на лице, — она оставила мне записку и сбежала. Что я должен о ней думать?

Вадим повернулся в сторону двери, к дому подъехала карета.

— Я тебя понимаю, и как дворянин осуждаю ее решение, но как отец, могу только смириться. Чтобы тебе было легче, Ваня получит все, что у меня есть, когда меня не станет. Я не собираюсь больше помогать Анне, — Владимир Андреевич протянул рюмку и они чокнулись.

— Простите, но похоже, что приехала Софья с детьми, — встал Вадим, как бы намекая генерал-губернатору.

— Она не знает? — спросил Перовский собираясь.

— Нет, — ответил Вадим и поймал на себе долгий взгляд.

Входная дверь открылась, и в коридоре зашумели дочки.

— Всего доброго, — поклонился Перовский, и пошел на выход, где пересекся с Софьей.

— Ой, Владимир Андреевич, здравствуйте! А мы и не знали! Вы что уже уходите?

— Простите, Софушка, но да, я заскочил только на пять минут.

— Оставайтесь! Сейчас накроем на стол, — включила гостеприимную хозяйку Софья, но потом увидела мрачного Вадима, выходящего из гостиной. Он коротко мотнул головой и Софья прекратила уговаривать, остановившись на любезности.

— Нет-нет, спасибо, еще много дел, был рад встрече… — попрощался генерал-губернатор и вышел.

— Девочки, раздевайтесь и бегом мыть руки, — Вадим сразу взял шефство над Машей и Дашей, — Егерь, пожалуйста отнеси сумки на кухню.

— Да, Вадим Борисович, — понял все телохранитель и быстренько ретировался.

— Вадим, что хотел его сиятельство? — спросила Софья, когда они остались наедине.

— Я должен кое-что тебе рассказать, — начал Вадим, — еще до того как меня первый раз изгнали из Петербурга…

— Первый?!

— Пожалуйста, не перебивай…

Глава 18

Прошло два года.

Январь 1848 год Санкт-Петербург. Сенат.

За большой трибуной в огромном душном зале выступал министр экономики Российской империи Егор Францевич Канкрин:

— Из-за вашей жадности, в Валахии и Молдавии восстал народ! Мы войска черт возьми отправили, а нужен хлеб, — министр говорил запинаясь, он покраснел от напряжения и сильно потел, сказывался очень почтенный возраст, — нам людей нечем кормить, а вы, паразиты, все в Англию везете! Того гляди, еще польша поднимиться!

— Но это приговор! Вы отнимаете у нас свободу! — из сенаторов стал возражать один из противников нового закона.

— Вы отняли ее сами, выбрав англичан, а не своих крестьян! — возразил Канкрин и повернулся к Николаю.

Император выступал арбитром, должен был приводить стороны к согласию, но сегодня он был не в настроении. Рядом с ним сидел уже покрывшийся старческими пятнами Бенкендорф и постоянно выслушивал доклады прибегающих посыльных. Все Европа стояла на ушах.

Николай Павлович встал, шум в сенатском собрании утих. Все ждали, надеялись, что вседержавец отменит закон. Бенкендорф выслушал доклад и печально покачал головой. Император скрипнул зубами и заговорил:

— Доигрались? Я вам не позволю морить народ голодом! Слышите? — он ударил кулаком по столу так, что столешница подпрыгнула, — послал Бог нам испытание, а теперь будет расплата. Я Николай Павлович Романов, император всероссийский, повеливаю, начать исполнение закона с момента его подписания!

И он подписал документ, который ему передал Канкрин.

— А теперь, по праву наибольшей доли, передаю слово управляющему Зернового союза, Беркутову Вадиму Борисовичу.

Сента сидел в состоянии шока. С момента подписания указа, в России появился Зерновой союз, который отвечал за продажу зерна на территории империи и за его вывоз на экспорт через Мариупольскую товарную биржу. Отныне никто не мог лично выбирать поставлять ему зерно в страну или за ее пределы, более того, для всех землевладельцев вводилась обязанность по модернизации сельхозугодий и хранению продукции. Кто же был не в состоянии, следовать инструкциям терял землю с крестьянами.

— В этот мрачный час, я в трауре, — начал Вадим, — мне больного от того, что в нашей Родине, с самой плодородной землей в мире мог случиться голод. На посту управляющего союза, я гарантирую, что ни один гражданин империи больше не узнает голода! Ни одной семье больше не придется оплакивать умерших без еды детей.

На этой ноте он ушел с трибуны. Заседание сената закончилось, император с министрами потянулись к выходу. Николай остановил Вадима в дверях:

— Начинайте сейчас же.

— Польша?

— Да, будь она неладна, — отмахнулся император и вместе с Бенкендорфом и Чернышовым пошел на выход.

В стороне остался Канкрин, он сильно потел и расстегнул воротник.

— Вадим, это вынужденный шаг, но без ваших запасов, у нас начнется то же, что во Франции и Пруссии.

— Я понимаю. И я рад, что все случилось именно так, — кивнул Вадим, — сначала я накормлю Россию, потом я накормлю Индию и Китай, даже европа будет есть у меня с рук.

— Но это не совсем… — на лице министра проскользнуло удивление.

— У России не останется выбора, кроме как развиваться, — продолжил Вадим, — скоро, Николай узнает, что в восстании польши замешана Австрия и не пошлет им помощь на погашение бунта в Венгрии. С моей же стороны, в Венгрию уже отправлены сухогрузы с пшеницей вверх по Дунаю. Валахия и Молдавия получат свой хлеб.

— Вы знали? — хриплым, почти безжизненным голосом спросил Канкрин.

Вадим улыбнулся.

— Шесть лет назад, Николай Павлович в шутку назвал меня "оружейным бароном", на мой взгляд мелкова-то конечно, — Вадим развел руками, — а главная ирония, знаете в чем? Вы думали, что все, чего я прикасаюсь становиться деньгами… Но все, чего я касаюсь, становится оружием.

— Вы не просто знали… Вы спланировали, подтолкнули их жадность, — понял Канкрин и схватился за сердце, на лице у него проступила гримаса, — я предупрежу Николая…

— Я не собираюсь вам мешать, — честно ответил Вадим и искренне поклонился в пол, — для меня было честью встретить настоящего Человека.

Министр шатаясь пошел в сторону выхода. Он вывалится из дверей и пошел в сторону императорского кортежа, который собирался ехать в Зимний Дворец.

— Егор Францевич? — Николай увидел Канкрина и остановился на ступеньке кареты.

Из окон сената Вадим видел, как один из лучших министров экономики за историю страны, на последнем дыхании пытается выдавить хоть слово, но… стук… стук… стук. Так перестало биться сердце человека, который не жалея себя отдал жизнь на благо родины.

Вадим забрал шубу из рук Егеря и вышел на улицу.

— Я пойду гулять, — он закурил и пошел в сторону центра, проходя мимо сенатской площади, где Николай впервые столкнулся с угрозой своей власти.

Мимо бежали люди, желая помочь министру, но его время кончилось. Денежные реформы улучшили состояние экономики, но не смогли заделать огромную дыру, в которую уходили деньги на армию и покорение ближнего востока. Дальнейшее уменьшение экспорта зерна только ухудшило ситуацию.

Вадим прошел через мост и вышел к огромной людской очереди. Панику в крупных городах удалось подавить новостями об открытии новых продовольственных магазинов. Вадим молча встал в очередь, чтобы дождаться открытия вместе со всеми. Приглашенный ведущий разыграл лотерею, раздал призы и наконец объявил об открытии. Народ толпой ломанулся внутрь, только отряды дружинников не позволили начаться давке.

А внутри начиналась сказка для обывателей девятнадцатого века. На полках стояли всевозможные консервы и крупы в картонных коробках.

Запасы соли, консервные фабрики, многополье, органические удобрения и животные фабрика перевернули мир. Вместо обычного набора продуктов, Вадим теперь круглый год мог поставлять фасоль, горошек, картошку, кукурузу, оливки, чечевицу, гречку, и такое разнообразие сносило голову. Люди с трясущимися руками ходили между продуктовыми витринами, хватая все, что привлекало взгляд. Вадим же подошел к стойке и взял свежую газету:

"Возвращаясь к мировым новостям, хотелось бы сказать о сотрудничестве Российской империи и Панамского государства. В этом месяце Российская академия наук отправила первую партию противомалярийных вакцин…"

— И это, пока в Европе бушует пожар революций, — усмехнулся Вадим, переворачивая страницу:

"Из двухмесячного плавания вернулся светлейший князь Горынин. Он с экипажем новейшего ледокола "Горыня", уже в третий раз дошел до порта Владивосток сократив время путешествия еще на неделю. Напомним, что подобный корабль ледового класса уже работает в порту Архангельска и Петербурга, еще три заложено на нужды иностранных покупателей…".

— Золотовоз мой, — с теплотой заметил Вадим и пошел в молочный отдел.

Пока помещики выжимали крестьян, Вадим договаривался с казачествами. Уральские казаки стали основными коноводчиками, заселив стадами Южные степи. Казаки с Кубани с удовольствием вовлеки северокавказцев в выращивании овец и коз, дончане занялись птицефабриками и разведением рыбы, а Сибирские казаки порадовали козами и коровами. Пусть, железная дорога только-только соединила Оренбург и Самару, но с востока страны уже пошел сыр, да так хорошо пошел, что взвыли Голландцы. Тут у Вадима конечно возник с ними конфликт, пришлось успокаивать и вроде даже получилось, но осадочек остался. Ведь именно голландцы были главными поставщиками сыра в Европу, и чтобы защитить свое место они принялись поливать сибиряков грязью.

А новые рефрижераторные вагоны подарили жителям России то, чего они никогда много не ели — мяса. Вот хлеба, хоть и с перебоями, но хватало. Теперь же в крупных городах и селах появилось дешевое мясо, яйца, птица и рыба. Под Москвой, Казанью, Самарой и Петербургом строили холодильные склады.

Вагоны же пока делали из деревянного каркаса, дощатой обшивки, между обшивками прокладывали теплоизоляцию, а под крышей вагона располагались пакеты со льдосоляной смесью, а через каждые триста километров смесь пополняли через люк в крыше.

Пока по стране ходило только сто таких вагонов, но это позволило устроить настоящий сюрприз в Петербурге.

Вадим купил пару куриц, пару бутылок молока и пошел домой. Он давно выкупил квартиру поближе к торговому дому.

— Вадим Борисович, вы вернулись? — его встретил Егерь и помог с сумками.

— Да, да все хорошо, вот немного молока купил, — Вадим прошел в гостиную, где игрались старшие дочки, с младшими сидела няня, а Софья ушла на встречу с подругами.

— Так мелочь, кто будет сухофрукты с молоком?

— Да! Да, давай, пап, — в голос закричали Даша с Машей, а из детской комнаты послышалось предупреждающее шиканье от няни.

***

Целое десятилетие торжествовали реакционные силы, вводя запреты на политические партии, цензуру, преследование либералов и националистов тайной полицией, но всегда существовали лазейки. Во франции на частных банкетах обсуждали политику, в Италии научные общества превратились в политические кружки, в Германии гимнастические кружки, в России на пик моды взошли тайные общества.

В либеральных движения преобладали люди среднего класса. У них есть местные и национальные программы, но оставалось много общих целей. Они как организованные группы затаились в ожидании возможности.

Но не только средние классы хотели перемен. Рост населения и проблемы с урожаем привели к началу голода. Крестьяне все чаще потянулись в города на заработки, где они становились дешевой рабочей силой для машины прогресса. Жизнь в трущобах, адские условия на рабочих местах привели к насильственным протестам рабочих и крестьян.

После Ирландии голодные бунты начались во Франции, а если Париж чихает, то болеет Европа.

Бездействие монархов подвело континент на порог революции.

Николай вызвал Вадима в Зимний дворец. Там проходила расширенная встреча министров. Среди старых лиц не хватало Канкрина, царство ему небесное, и военного министра Чернышева. По правую руку от императора сидел Бенкендорф, по левую Месечкин.

— Здравствуйте господа, — начал Николай, — Александр Иванович сейчас отправился в Варшаву, там его уже ждут пять полков пехоты.

— Помимо пехоты, министру помогут отряды полиции, жандармерии и дружины. Они уже взяли под контроль оружейные и продовольственные склады, — объяснил Бенкендорф.

— Извините, а телеграф? — вмешался Вадим.

— Что телеграф? — не понял Александр Христафорович.

— Отряды взяли под контроль гражданский и военные телеграфы? Через них, бунтовщики смогут быстрее координироваться, чем через почту или посыльных, — терпеливо объяснил Вадим, Николай и Бенкендорф переглянулись.

Император подал сигнал и из кабинета выбежал один из его адъютантов со срочным приказом.

— Надеюсь, что до этого не дойдет, — тяжело вздохнул император.

— Уже дошло, — ответил Бенкендорф, — мои люди и агенты Алексея Игнатьевича, — это он про Месечкина, — нашли несколько подстрекателей и торговцев оружия, которые связались с польской ячейкой бунтовщиков. Все пойманные люди имеют связи с преступным миром Австрии. Я бы не хотел говорить, но на найденном нами оружии есть оттиски Венских оружейных заводов.

— Нас могут водить за нос? Подделки подсунуть? — поинтересовался Вадим.

— Исключено, — оружейные эксперты подтвердили подлинность. Нам удалось перехватить крупнейшую партию в пять тысяч ружей, — с гордостью ответил генерал Месечкин.

— Мы столкнулись с настоящей болезнью, — заявил император, по раздвушимся ноздрям, лопнувшим в глазах сосудам было видно, как он зол, — утром, Сицилия приняла конституцию, вся Италия кипит под Бурбонами. Им не удержаться. Это болезнь и нас пытаются заразить. Вадим, ваши корабли уже достигли Валахии и Молдавии?

— Да, они уже должны идти вверх по Дунаю, — кивнул Вадим и изобразив внутренюю борьбу продолжил, — Ваше императорское величество, пожалуйста, там люди просто голодны, мыдадим им хлеба и они успокоятся, ведь голод это не болезнь.

Николай Павлович долго молчал. Министры даже начали нервно елозить на местах.

— Я понимаю, — ответил Николай, — третье отделение и дружина проследят, чтобы на местах не началась давка и беспорядки. Обойдемся там без армейских подразделений.

— Спасибо, — поблагодарил Вадим, и собрание продолжилось.

***

Дунай служил торговой артерией, что питала Балканы. Могучая река проходила рядом с Бухарестом, Белградом и Пештом. Вот Венгерская “столица” и стала последним местом назначения торговых пароходов корпорации Вестник.

Сам город поражал древностью и красотой. Население Пешта достигло трехсот тысяч, сравнявшись в этом показателе со многими Европейскими столицами, или даже превзойдя их. Город так разросся, что венгры хотели объединить его с Буды и Обуды, городами спутниками, но династия Габсбургов не позволяла воплотиться народному желанию.

Во главе флота шел пароход “Мятежный Дух”, им командовал адмирал южного торгового флота Шинн Фейн, ирландец по происхождению. Команда не знала, как их адмирал попал на службу Беркутову, но высоко оценила профессионализм, с которым ирландец принялся овладевать новыми цельнометаллическими судами.

В городском порту торговую флотилию встречали с радостью. Местный политик Лайош Кошут встречает адмирала с распростертыми руками:

— Мне говорили, что ваш флот будет больше! — в шутку спрашивает Лайош на немецком.

— По дороге растерял, — на ломанном отвечает Шинн и ведет дорого гостя в трюм, чтобы посмотреть товар.

А там, горы пшеницы. Лайош хмуриться, но Шонн не обращает внимания и пинает ближайшую кучу. Из-под осыпавшегося зерна проглядывают деревянные ящики с оружием.

— Страшно предстваить, сколько хорошего зерна вы потеряли, — Лайош в нетерпении потёр руками.

***

События не могли не затронуть и Англию, где о выступлении заявило движение Чартистов, выдвинув хартию из шести пунктов. Однако Англия с конституционной монархией по Европейским меркам уже являлась либеральной страной, средние слои, в которой согласны со сложившимся порядком.

Здесь, после трехмесячной задержки из-за волнений в России, корабли с зерном снова приходят в Английские и Ирландские порты. Адмирал Романов, ответственный за флот повелителей ветров останавливается в Дублине. С конца семнадцатого столетия город стал столицей Ирландии и являлся единственной частью острова, где большую часть населения составляли протестанты.

Город кишил Английскими агентами, поэтому Эрасту Романову приходилось держать ухо востро, встречаясь с агентами ирландского освободительного движения.

— Вы не привезли оружия? — удивился агент.

— Лучше, я привез еды, — Эраст наклонил голову, изучая собеседника.

Для места встречи они выбрали один из пабов рядом с портом. Агент скривился от слов адмирала.

— Это конечно хорошо, но как еда поможет начать борьбу? Сытым мой народ не пойдет на баррикады! Сытыми им будет что терять, — агент когда говорил, чуть ли слюной не плевался.

— Вы хотите всего и сразу, а так не бывает, — Эраст рукой разрезал воздух, — сейчас ваш, я повторяю ВАШ порт, просто кишит английскими ищейками и шпионами, так зачем мне рисковать? Мои корабли уже три раза досматривали, пересчитывая орудия. Хотели замерить измерения, “а вдруг у вас контрабанда в корпусе спрятана”, но я настучал им за такое желание. На большее, пока вы не подкупите местных чиновников у меня полномочий не хватает.

— На кой черт, лами ваши измерения? — не понял агент, но интуицией чувствовал что что-то не так.

— Не велика загадка, — посмеялся Эраст, — посмотрите на мои корабли. Посмотрите на количество мачт, на обводы. Если бы англичане могли, то уже бы построили своих повелителей ветров, а пока вынуждены были сделать заказ у нас.

— А вы не спешите строить, да? — понял агент.

— Ну, они где-то в конце очереди, — отмахнулся Эраст, — потерпят. Пусть посмотрят, как мы их обгоняем.

После Дублина флот направлялся в Америку, где война между США и Мексикой уже закончилась. Вадим приказал доставить партию грузов в Русскую Калифорнию.

Глава 19

После собрания Николай попросил Вадима остаться. Они пересели за рабочий стол императора, чтобы поговорить более превратно.

— Знаешь Вадим, я честно, поражен твоей прозорливости, — с легким упреком начал император, — твое умение оказываться в нужном месте и в нужное время. Это твое предложение…

Он сделал паузу, чтобы продолжил Беркутов.

— Как ты узнал? — прямо спросил Николай.

— Информация тоже товар, ваше императорское величество. У меня в корпорации работают лучшие финансовые аналитики, которые ведут свои колонки в журнале “Вестник”. Для меня проблема Российской империи с запасами золота не является секретом, — как бы ответил, а на самом деле ушел от ответа Вадим.

— Это меня и тревожит, если смог ты узнать, то кто еще?

Вадим пожал плечами. Он точно не хотел рассказывать, какую информацию знает из кабинетов разведки других государств. Император тем временем продолжил:

— Три с половиной миллиона унций золота, это огромная сумма. Я теряюсь в догадках, где же корпорация смогла ее найти?

Вот и главный вопрос. Происхождение золота интересовало императора больше чем другие вопросы, ведь именно ответ на него, открывал завесу тайны, какие именно нарушил законы Вадим или с кем из врагов вступил в сговор. И именно врагов, ведь в союзниках у России были только армия и флот, а они золотые слитки пока не научились рожать.

— Заработать прежде всего! — возразил Вадим, — ну еще немного англичан и американцев у беригов китая пограбить…

— Так и знал, что не просто так на тебя англичане охоту у Южной Африки устроили, — даже обрадовался Николай, словно пари выиграл, а может и действительно выиграл, — Вадим, ты продолжай, продолжай.

— Еще Китай и немного Мексика.

— Да эти недоиспанцы же бедные, — не понял Николай.

— Поэтому я и сказал, что немного, — они встретились взглядами, — хорошо. Калифорния и немного Невада.

— Так вот зачем все было, — понял Николай, — и как оно того стоило?

— Стоило, одних только податей я бы должен был в казну, — Вадим махнул рукой, показывая объем, — но земли же не имперские, они принадлежат русско-американской компании.

— Ага, вот ты как заговорил, — кинул Николай и задумался.

В двадцатых годах государство разрешило частную добычу золота, чтобы пополнить казну, добытчикам только и оставалось, что платить подати. Но это касалось только земель империи. В основном сейчас золото добывали в Оренбургской губернии, где государство брало десять процентов и еще пять уходило в губернию с добытого золота. Так в основном хозяйничало казачье войско, но с тридцать пятого пустили и частников. Вадим даже не совался в тот поделенный пирог, где местные дворяне и чиновники довольствовались крошками. С золотом Дальнего Востока, Хокайдо и Калифорнии. Ну еще была Аляска…

— Я так заговорил, потому что берег Калифорнии удерживают только мои войска. Когда, не если, американцы залижут раны, то они пойдут выдавливать нас в Тихий океан. Без укреплений мы не удержимся, — Вадим чуть не пустил слезу.

— Это еще больше трат, — Николай повернулся к окну, — той суммы, что нам предлагаешь не хватит даже на погашение всех долгов. Хоть она и огромна.

— Ваше императорское величество, прежде всего я даю деньги не просто так, а под конкретные программы. Стране необходима развитая железная дорога, сельское хозяйство и морские порты.

Николай Павлович горько усмехнулся.

— Ты даешь денег, чтобы мы купили у тебя товаров.

— Государство заработает на этом, расплатиться с ближайшими долгами и сможет взять кредитов, — Вадим заговорил очень вкрадчиво, — Без моего золота вы объявите дефолт.

Николай скрипел зубами. Канкрин перед смертью словно хотел его о чем-то предупредить. Без своего финансового спасителя император чувствовал себя беспомощным.

— А ты не хочешь стать новым министром финансов? — Николай повернулся к Вадиму, который аж побледнел от такого вопроса.

— Простите Ваше императорское величество, но у меня уже есть одна торговая империя в финансовом управлении. Пожалейте смертного.

— Да, да, тебя жалеть, — отмахнулся император, — а в качестве консультанта?

— А зарплата какая? — сразу сориентировался Вадим. Ему было удобно, чтобы Николай о нем думал как об очень меркантильном человеке, ведь такого легче было контролировать.

— Встреча окончена, — обявил Николай, — тридцатилетние облигации тебе выдадут в государственном банке.

***

1 Марта 1848 год Мариуполь.

После образования Зернового союза в стране появился огромный монополист с которым мелкие частники просто не могли или не хотели тягаться. Запустился механизм банкротства, ведь тысячи помещиков закладывали поместья, иногда даже не по одному разу.

Одним из пунктов, которые предложил Вадим на выделенное золото, стала отправка обанкротившихся в Калифорнию или Дальний Восток, без крестьян конечно, но зато с землей. И теперь каждый в России видел и почувствовал новые методы ведения хозяйства. Любой, кто бы отказался от них на новой земле, сразу проигрывал тем кто использует. Дураков мало, а тех кто не хочет заработать еще меньше.

Для организации переселения Вадим ехал в Мариуполь, там сейчас располагался центр гражданского судостроения, опережающий темпы Петербурга и Николаева. Соседние Таганрог и Азов тоже перестраивали верфи, тянули железку, строили цеха, чтобы соответствовать времени.

На приазовский регион уходило больше пятисот тысяч тонн железа в год. Это не считая строительства новых общежитий и типовых пятиэтажек под нужды городского населения, которое множилось со страшной скоростью. Не только через дружину, банкротство помещиков позволило небольшой части крестьян выкупить себя и семьи.

Снова встала проблема с учителями, которых пришлось нанимать в голодной и бушующей пожаром революций Европы. Заодно удалось получить и простых мастеров, вроде прусских сталелитейщиков.

Среди трех городов Мариуполь, Донецк и Луганск протянулись железные артерии. Городская конгломерация Донецка росла быстрее всех, обгоняя даже Мариуполь. Основные производства как собаки блохами обрастали подрядчиками и частниками. На севере города заложили новый химический завод.

В Донецке пришлось остановиться. Шахтеры на угольных шахтах решили объявить стачку, дело пахло керосином.

Вадим прямо с семьей пошел на встречу, чтобы разобраться.

У разгрузочный железнодорожной станции собралось больше пяти тысяч человек. Все в одинаково испачканной форме, с инструментами в руках. Их вытащили на холод прямо время работы. С импровизированной трибуны на перроне вещал упитанный господин в костюме из шерсти, шелковой жилетке и цилиндре:

— Таким образом, я не могу поднять вам зарплаты! Все! Расходитесь!

Этого господина окружал десяток человек с дубинками, но не из числа дружины, полиции или серых. Скорее, кто-то нанятый именно им.

— А что происходит? — спрочил Вадим, проходя через молчавших шахтеров.

На удивление Вадим ему ответил очень писклявый голос.

— Собака зажимает плату за сверхурочные смены, — к нему повернулся подросток, на вид не старше шестнадцати.

Чтобы никого не потревожить, Вадим шел с краю от толпы и видимо, здесь стояли самые младшие из шахтеров.

— Сука, — прокомментировал Вадим увиденное, а подросток это принял на другой счет.

— И не говори, ииии? — шахтеры заметили, что среди них затесался господин не хуже того, который говорил с трибуны.

— Братцы, дайте пройти, — Вадиму пришлось немного поработать локтями, чтобы добраться до перрона. Его костюм помялся, а перчатки помялись.

— Ты кто? — даже не смотря на такой внешний вид Вадима, говоривший управляющий забеспокоился.

— А ты кто?

— Я Михаил Семенович Обрамский.

Вадим в голове открыл дерево управления местными шахтами, выявляя по какой из ветвей пошел писец. Обрамский не правильно понял раздумья Вадима и решил надавить авторитетом.

— Я начальник третьего, четвертого и пятого участка, а ты кто?

— Я тот, кто тебя только что уволил, а еще твоего начальника, начальника твоего начальника и того кто над ними, — сказал Вадим и поднялся на трибуну, чтобы заговорить громче — честно говоря, я очень расстроен. Я думал, что шахтерское братство одно из самых крепких в мире. А здесь, я вижу, что вы не хотите защищать свои права! Пока я проходил через толпу, то слышал, что вам перестали платить за сверхурочные часы, после десяти часовых смен… Но у вас, — Вадим сдержался, чтобы не сматериться, — они вообще восьмичасовые! Более того, я запретил наем людей младше восемнадцати, но среди вас вижу детей.

Если Обрамский до этого стоял с ошарашенным лицом, то сейчас почувствовал надвигающуюся беду и решил бежать.

— Ты куда? — Вадим криком попытался остановить излишне тревожного управляющего, но тот бежал по рельсам не оглядываясь. Тогда Вадиму пришлось подать знак рукой охранникам, которые стояли рядом с Софьей и дочками.

— Скажите, как так вышло, что ваш управляющий одевается не хуже меня? — Вадим поправил костюм.

— А вы кто, вашблогородие? — с опаской спросил бородатый шахтер с въевшейся в морщины пылью.

— Вы прекрасно знаете, — заверил Вадим, — вот как называется компания, на которую вы работаете?

— Так вестимо "Вестник"! — раздалось со стороны молодежи.

— Рад познакомиться, Вестник, — Вадим поклонился, снимая цилиндр, — вестник Вашей лучшей жизни, Беркутов Вадим Борисович. Кто из вас начальники смены? Молчите? Хорошо, жду завтра с утра в управляющем офисе.

— А сегодня? — спросили из толпы.

— А сегодня выходной, идите к семьям и подумайте.

Собрание продолжилось на следующий день, но уже только между Вадимом и начальниками смен со всех шахт.

— Прежде всего, хочу сказать, что вы соль земли Русской, — начал Вадим, — без вас не было бы города Донецк, не процветал бы наш славный край. Но я совсем не понимаю ваше бездействие. Когда вам незаконно увеличили смену, отправляли на работу в выходные, до меня не дошло ни одно письмо.

Шахтеры обычно славились товарищеским духом и хорошо понимали коллективную ответственность. Где оплошал один могла погибнуть целая бригада, а то и больше. А ведь именно эти люди помогали корпорации получать необходимое топливо для работы паровых машин, новых литейных печей и всего остального.

— Я не могу следить за всем, — продолжил Вадим, — нужна организация, которая бы следила за правами шахтеров. Правовой союз. Профсоюз! Я возвращаю три смены по восемь часов и никаких отговорок.

На лицах рабочих появилась растерянность, ведь многие выходили в праздники или выходные, чтобы побольше заработать.

— Я понимаю ваш резон и учитываю его. Введем обязательные и сверх нормы, при выполнении которых шахтеры будут получать премии, — озвучил идею Вадим, — если же, будут происходить несчастные случаи, то наоборот будут вычитания, прежде всего с ваших управляющих. А уж если одни и те же сотрудники попадутся например за тем что уснули или пришли больными на работу, то уже с них лично. Вход на территорию шахт пьяным, больным, беременным, детям в принципе запрещён. Пусть лучше идут учится, за хорошую учебу им стипендии платят, — объявил о своем решении Вадим и стал выслушивать вопросы.

Исторически так сложилось, что первые профсоюзы пошли именно с горняков и шахтеров. С социальным развитием это явление было неизбежным, вот и пришлось бежать впереди паровоза, раздавая хорошие пинки жадным управляющим и остужая безответственных начальников смен.

Уже после того, как Беркутовы покинули Донецк и вернулись в поместье у Мариуполя, Софья решила поговорить с Вадимом наедине:

— Почему?

— Почему я поддержал рабочих?

— Это тоже. Но почему ты пошел лично, у тебя же полно помощников, которых ты по всей России гоняешь. Хоть этот, твой, — Софья пощелкала пальцами, вспоминая — ну, начальник безопасности.

— Кондрат?

— Да, Кондрат! — Софья села рядом, — когда я увидела толпу шахтеров, грязных, с инструментами в руках, то испугалась. Что тобой движет?

— Люди, — признался Вадим.

***

Лондон.

Новый премьер министр читал новости ее величеству : "21 марта, принимая депутатов петербургского дворянства, государь сказал: «Забудем все неприятности одного к другому. Подайте между собою руку дружбы, как братья, как дети родного края, так чтобы последняя рука дошла до меня и тогда, под моею главою, будьте уверены, что никакая сила земная вас не потревожит».

— Как смазливо, — скривилась Виктория.

Последние пару лет в Англии все чаще поднимался вопрос о России, причем не в самом лучшем ключе. Если флот ее величества господствовал в атлантике и индийских океанах, то в тихом росла угроза монополии Русских. Даже Франция так не беспокоила министров.

— Читайте дальше, — Виктория взмахнула веером.

— Да, ваше величество, — премьер откашлялся, последнее время некоторые газеты стали работать лучше отдельных направлений разведки, что очень сильно его беспокоило. Им так и не удалось пока получить чертежи повелителей ветров и русские торговые корабли банально обгоняли всех по скорости и экономичности.

"Императорское географическое общество заканчивает строительство шхуны для изучения Аральского моря…"

— Это где?

— Это средняя Азия, — объяснил министр.

— Они продолжают идти на юг?

— И очень успешно, еще года два и русские дойдут до Афганистана.

После разгромного порадения Иранских войск русскими в десятых годах, Англия переключилась на поддержку Кавказских горцев. С ними тоже не получилось. Настала очередь Афганистана, но в начале сороковых Англия уже уходила с позором и из этой страны, потеряв пять тысяч убитыми. Сейчас там правил Дост Мухаммед, который снова смотрел в сторону Российской империи.

— Я думаю, что вы лучше меня знаете, что так продолжаться не должно, — заявила Виктория.

— Да, ваше величество.

Большая игра продолжилась.

***

Вашингтон. США.

Конгресс кипел как растревоженный улей. Новый президент Закари Тейлор молча слушал представителей Канзаса, Оклахомы, Техаса и Небраски. Они единым фронтом выступали за возобновление войны с Мексикой, чтобы получить земли к западу от Техаса и выйти к Калифорнии и Неваде, где просто выдавить русских в чертову Аляску или еще дальше.

Но новый президент знал, что стране потребуется время на восстановление. Разбушевавшиеся революции почти не затронули Российскую империю, которая продолжала снабжать Мексику оружием и советниками, нарушая Доктрину Монро. Более того, корабли русско-американской компании появились в южной америке, активно торгуя с Бразилией, Аргентиной, Венесуэлой и Панамой. Сама же Мексика после потери третий своих территорий консолидировалась. Президент Хосе начал программу по заселению северных регионов, которые находились между США и Россией. Он призвал граждан проявить терпение и объявил курс на промышленное развитие. В Мексике начали строить новые порты и береговые крепости, для обороны от налетов и десанта, который со стороны американцев почти дошел до столицы. В сорок седьмом только взявшее в руки оружие ополчение смогло выдавить американцев обратно на берег. После долгого бодания армий и длинной погоне по равнинам, Мексика отдала Техасу земли севернее Рио-Гранде, но отказалась выплачивать какие-либо репарации или уже тем более передавать США какие-то земли за деньги.

С другой же стороны первая партия российских переселенцев уже образовала американское казачество на Западном берегу Америки и активно сотрудничала с индийскими племенами, снабжая их оружием. Президент Закари отвлекся от шума разъяренных конгрессменов и обратился к гостю, который выглядел как собирательный образ араба: загорелая кожа, пышная борода, даже красивый если бы не шрам на лице от щепки.

— Как вы сказали, к вам обращаться?

— Господин президент, называйте меня Пересмешник.

Эпилог

Май 1848 года. Петербург. Зимний дворец. Кабинет Николая.

В этом году одна плохая новость сыпалась за другой. Сначала империю сотрясла новость о возможном голоде, потом восстания в Молдавии и Валахии, наступил новый кризис в Польше, подогретый Австрией. Николай от всей души посмеялся над Фердинандом, ведь восстание поляков затронуло Австрийскую Галицию.

К этим непростым событиям добавились смерти его ближайший соратников, которые на протяжении многих лет помогали удерживать империю от резких провалов. Только в этом году из жизни ушли Канкрин и Бенкендорф. С новым начальником Третьего отделения император назначил встречу.

В дверь кабинета постучали.

— Зайдите, — Николай отложил документы.

В комнату зашел и поклонился генерал-лейтенант Месечкин.

— Ваше императорское величество…

— Оставим, Алексей Игнатьевич, у нас еще много работы.

— Как пожелаете, — согласился Месечкин и открыл портфель, — как вы и просили, я составил рейтинг региональных чиновников, согласно результатам прохождения Экзамена. Не всем это понравилось, но в отделении мы подготовили кадры, для ежегодной работы.

— Возможно ли утечка? — поинтересовался император.

— Нет. Результаты шифруются и отправляются в независимую компанию без указания личных данных чиновников.

— Вестник, — Николай постучал пальцами по столу.

— Верно. Они помогли разработать несколько систем шифрования, в том числе и для флота с армией.

— Мы слишком сильно зависим от Вадима.

Тут генерал-лейтенант только пожал плечами. Альтернатив пока не существовало, а государству становилось все выгоднее использовать новые инструменты в управлении.

— Вы выяснили, сколько пушек производил Вадим на своем тайном заводе.

— Здесь есть проблема, — помедлил Месечкин, — объемы и места продажи Мариупольского артиллерийского завода мы установили, но. Но! После обновления литейных на Луганском и Донецких заводах, Вадим больше года держал уровень выпуска чугуна на том же уровне, хотя мы знаем, что прирост должен был быть, чуть больше чем в десять раз.

Николай Павлович нахмурился:

— А где металл?

— Мои люди нашли формы для литья так называемых легких орудий, которые легче обычных, но не уступают им по количеству или качеству выстрелов.

— Это сколько сотен?

— Тысяч, ваше императорское величество, много тысяч, ведь мы еще не знаем точно, что мог отливать Вадим.

— Все говорили о хвосте, которая машет собакой, а я чувствую, что у империи выросла полноценная вторая голова, — подытожил Николай, — и теперь непонятно, где еще рванет.

P.S Привет всем, вот и закончился 4й том. Ставьте лайки, оставляйте комментарии, делитесь впечатлениями. Думаю, что Вестник вернется в 2024 году. Буду рад материальной поддержке, она показывает, что внимание к книге живо

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог