Жертва прогресса [Хельгус Аврориус] (fb2) читать онлайн

Хельгус Аврориус Жертва прогресса

Женя припарковал электросамокат и уверенным шагом направился в сторону дверей, над которыми висела видавшая виды, но всё ещё пёстрая вывеска «Цветы». Парень робко зашёл внутрь. В нос сразу ударил сладкий цветочный аромат. Чуть подальше от входа за стеклянной стеной стояли ящики с розами, хризантемами, гвоздиками, тюльпанами и ещё множеством других цветов.

‒ Номер заказа? ‒ обратилась к Жене женщина, стоящая у прилавка. Это оказалось столь неожиданно, что парень вздрогнул.

‒ Что, простите? ‒ переспросил он.

‒ Номер заказа скажите, чтобы я вам выдала.

‒ Я не курьер, ‒ замахал руками парень, робко улыбаясь.

‒ Надо же! Покупатели к нам редко заходят. Сейчас все предпочитают заказывать доставку, ‒ вздохнула продавщица и флорист в одном лице. ‒ Даже здесь.

‒ Я сегодня делаю девушке предложение, поэтому хотел выбрать цветы сам, вживую.

‒ Как мило, ‒ широко улыбнулась женщина. ‒ А вот мой муж никогда бы так не сделал. Мы хоть и живём в цифровом гетто, но он настолько ленив, что всё равно заказывает. А вы из Центра, да?

‒ Как вы догадались?

‒ Телефон из рук не выпускаете, выглядите представительно, но скромно, а ещё бейджик на цепочке висит.

‒ Да, точно, ‒ Женя покраснел и спрятал бейдж с QR-кодом под рубашку. Он совсем позабыл, что здесь таким не пользуются.

‒ Так какие цветы нужны?

‒ У вас есть белые и синие эустомы?

‒ Сейчас посмотрю, ‒ женщина открыла толстую тетрадь и принялась листать страницы. ‒ Ага. По десять штук осталось.

‒ Вы вообще не пользуетесь электроникой? ‒ удивлённо спросил парень.

‒ Пользуюсь, конечно, но так приятнее. Чувствуешь реальность происходящего, ‒ ответила продавщица, гладя кончиками пальцев слегка шершавые листы бумаги. ‒ Так сколько вам?

‒ Штук восемь белых и семь синих.

‒ Хорошо, ‒ женщина вновь улыбнулась и открыла дверь в холодильник для цветов, откуда до Жени донеслась приятная прохлада.

Пока он ждал, в телефоне заиграл припев из «Show must go on» группы Queen. Поколебавшись, парень всё-таки ответил на звонок.

‒ Привет, Жень, ‒ послышался голос его друга и коллеги Артура. ‒ Прости, что звоню в твой выходной, но дело важное.

‒ Да ничего, Арти, говори. Я как раз жду, когда цветы соберут.

‒ Ты не заказываешь их?

‒ Нет. Особенный день требует особой подготовки, ‒ засмеялся Женя.

‒ Да, точно, ‒ будто бы неохотно согласился Артур и замолк.

‒ Так что случилось? ‒ нахмурился Женя.

‒ Давай я тебе потом позвоню, ‒ торопливо ответил Артур и завершил вызов.

В это время флорист вернулась с охапкой цветов. Аккуратно положив их на прилавок, женщина заметила, что Женя встревожен.

‒ Что-то случилось?

‒ Нет, всё в порядке. С работы звонили.

‒ Ну ладненько. Как будем упаковывать? ‒ спросила флорист и, видя растерянность на лице Жени, добавила: ‒ Лентой обвяжем или в плёнку завернём?

‒ Лентой обвяжите. Белой. Вот этой.

«Сообщение от «Флейминг хартс студио»», ‒ прозвучал мягкий мужской баритон, и продавщица ойкнула.

Евгений нажал на экран смартфона и открылось электронное письмо от работодателя. Слегка наклонив голову, парень принялся внимательно читать.

«Уважаемый Новиков Евгений Андреевич! В силу сокращения штата в арт-отделе компании в связи полным переходом работы на нейросеть на основании приказа № 34-ок от 08 октября 2031 года, мы вынуждены сообщить о предстоящем расторжении с Вами трудового договора.

09 декабря 2031 года (по истечении более двух месяцев со дня получения настоящего уведомления) трудовой договор с Вами будет расторгнут на основании пункта 2 части 1 статьи 81 Трудового кодекса…».

Дальше Женя читать не смог. Перед глазами всё поплыло, и он зашатался. Благо подбежала продавщица и помогла ему присесть на скамеечку.

‒ Ты чего, умер кто? ‒ шёпотом спросила женщина.

Женя лишь покачал головой. Рой мыслей свирепо жужжал: «Ипотеку ещё тринадцать лет платить, а ещё четыре кредита есть. А как же свадьба? На неё же тоже нужны деньги!».

‒ Раз никто не умер, то дело поправимо, ‒ прокряхтела продавщица и налила воды в стакан. ‒ Вот, попей. Легче станет. А захочешь, я тебе валидола дам. Средство пусть и старое, зато проверенное. Хорошо помогает.

‒ Спасибо, ‒ только и выдохнул Евгений, взяв стакан дрожащей рукой. Парень залпом выпил всю воду и закашлялся.

«Вот почему звонил Артур. Его, видимо, тоже уволили», ‒ осенило Женю, и тут его посетила самая страшная мысль: ‒ «А что я Кате скажу?!»

Побледневшее лицо Жени оказалось настолько пугающим, что продавщица протянула блистер с таблетками.

‒ Давай, расскажи, что случилось. Буду как в этих старых сериалах ‒ типа психолога. Вы же там в Центре любите к ним ходить. Меня, кстати, Лена зовут.

‒ Женя, ‒ представился парень и поднял растерянный взгляд на женщину и взял валидол. ‒ Увольняют меня.

‒ Ну, это дело знакомое. Мы с мужем тоже работу потеряли в своё время. Не переживай, ты парень вроде неплохой, найдёшь новую.

‒ Это вряд ли. Нейросети всех собой заменяют. А в их операторы конкурс такой, что даже со связями не пробьёшься.

‒ Да ты из наших! ‒ воскликнула Елена.

‒ Это кого?

‒ Заменённых. Я вот юристом работала, пока эти штуки не научились документы составлять за пять секунд и без ошибок. А муж учителем был. Он даже на митинги ходил в защиту людей, да тоже заменили его. Эти ваши виртуальные ассистенты очень уж хорошо обучают. Сама вот выучилась с его помощью на флориста, пока сюда не переехали. Теперь хоть есть занятие.

‒ А муж?

‒ Он старше меня, ‒ пожала плечами женщина. ‒ Поэтому ему тяжелее. Пытается найти себя. Писать книги пробовал, да там тоже нейросети теперь в почёте. Теперь вот в журналистику подался. Всё подозревает заговор машин против человечества. Даже создал петицию против введения ответственности за цифровой экстремизм. Вы не слышали?

‒ Я политикой не интересуюсь, ‒ отмахнулся парень.

Елена грустно вздохнула, забрала у Евгения блистер с валидолом и закинула таблетку в рот. На минуту в магазине воцарилась тишина.

‒ По четыре цветка уберите из букета, пожалуйста, ‒ хриплым голосом произнёс Женя.

‒ Да, конечно, ‒ тихо ответила флорист.

Парень расплатился за цветы, сел на электросамокат и поехал обратно в центральную часть города. Из-за букета ехать пришлось медленнее, зато удалось получше рассмотреть место, которое называлось цифровым гетто.

Здесь жили те, кто не мог позволить себе купить современную технику или совсем сумасшедшие, кто добровольно отказался от неё. Ни виртуальных ассистентов, ни «умных» домов, ни дронов. Зато куда больше свободы и простоты.

Размышляя о жизни в таком месте, Евгений добрался до контрольно-пропускного пункта. Пусть город и был един, но центральная часть охранялась полицией из-за нескольких терактов, совершённых неолуддистами ‒ противниками технологий, призывающими вернуться на более примитивный уровень развития человечества.

Полицейский в сопровождении боевого дрона отсканировал QR-код Евгения и, убедившись, что всё в порядке, позволил подзарядить самокат. Чтобы скоротать время парень выпил капучино на кокосовом молоке и попробовал дозвониться до Артура. Но тот почему-то не отвечал на звонок.

«Мимир, почему Артур не отвечает на звонки?» ‒ спросил Женя у виртуального ассистента, который всегда был готов ответить на любой вопрос.

«Вероятно, он переживает по поводу будущего сокращения и ваших отношений. Для более точного ответа требуется дополнительная информация», ‒ последовал ответ привычным мужским баритоном. ‒ «Кроме того, оценивая ваше психоэмоциональное состояние, рекомендую не совершать поспешных и необдуманных поступков. Это может привести к неблагоприятным для вас последствиям».

Постаравшись выкинуть из головы мысли о том, что сказал Мимир, Женя забрал электросамокат со станции подзарядки и поехал на встречу к любимой. Ведь сегодня он намеревался сделать ей предложение, не смотря ни на что.

* * *

Беспилотное такси аккуратно двигалось в потоке таких же машин без водителей. Из колонок раздавалась приятная мелодия, генерируемая нейросетью. Катя, откинувшись на заднее сиденье, прикрыла глаза и дремала. Она улыбалась, ведь жизнь её шла своим чередом и всё удавалось.

«Маршрут перестроен», ‒ прозвучало из динамиков, слегка приглушив звук музыки.

Катя открыла глаза, взглянула на карту в смартфоне и нахмурилась. Вот это уже не входило в её планы.

‒ Мимир, в чём дело?

‒ Дорога перекрыта по причине несанкционированной акции протеста жителей цифрового гетто. В целях экономии времени был построен новый оптимальный маршрут, ‒ ответил виртуальный ассистент.

‒ Прибавь громкость музыки, ‒ пробурчала Катя и мелодия заиграла громче. ‒ Давно надо от этого сброда избавиться. И о чём только правительство думает?

‒ Государство уважает право на жизнь независимо от социального статуса человека и его мнение, ‒ тут же ответил Мимир, который был настроен отвечать на любой заданный вопрос.

Такси плавно повернуло направо и медленно поехало по тёмным улицам, с трудом освещаемым тусклым светом старых фонарей.

‒ Мимир, почему так медленно? ‒ вновь недовольным тоном спросила девушка.

‒ Автопилот запрограммирован на снижение скорости в старых районах, ‒ последовал немедленный ответ. ‒ Это сделано с целью обеспечить безопасность поездок в условиях дорог более низкого качества.

«А ведь говорят, что в старых районах опасно. Не зря же цифровым гетто называют», ‒ подумала Катя, а думать она не очень любила. В конце концов, на любой вопрос ответ давал виртуальный ассистент, поэтому такой скучной вещью можно было себя не утруждать.

Она никогда не была в этих местах. Они казались ей дикими и пугающими. И жили тут отбросы общества, слишком ленивые и тупоголовые, чтобы приспособиться к переменам. Поэтому поведение этих людей Кате было очень трудно предсказать.

Девушка постукивала длинными светящимися неоном ноготками по подлокотнику. Несмотря на неприязнь, ей хотелось посмотреть, что же творится за окном автомобиля. Однако неясная тревога сжимала сердце и это было неприятно. А Катя привыкла только к приятным чувствам.

И всё же любопытство одержало верх. Автопилот по команде сделал окна прозрачными, и жительнице Центра открылась картина старых районов. Что-то похожее она видела в учебнике истории и на фотовыставках. Малоэтажные дома, мусор, ямы на дорогах, поблёкшие вывески магазинов ‒ всё это наводило тоску и отвращение.

На красный сигнал светофора такси остановилось, и Катя смогла вглядеться в лица редких пешеходов. Хмурые, уставшие, но порой, к удивлению девушки, вполне счастливые.

И тут Катю словно ударило током. Среди прохожих она увидела знакомое лицо. Это был Женя ‒ её бывший парень, с которым она даже собиралась пожениться, но в последний момент передумала. Они не виделись два года.

‒ Мимир, мне стоит выйти и поговорить с Женей? Это тот, с кем я встречалась.

‒ Вам не следует этого делать. Подобное может иметь неблагоприятные последствия, ‒ сухо ответил виртуальный ассистент. ‒ Учтите, что этот человек потерял работу в день предполагаемой помолвки и, возможно, примкнул к маргинальным слоям общества. Кроме того, покидать транспорт в этом районе крайне небезопасно.

Девушка прикусила губу. Её руки тряслись. Прошло два года с того момента, как она сказала: «Нет», в ответ на предложение руки и сердца. После этого она встречалась с парой ребят, но с Женей сравниться не мог никто. Он был особенным. И забыть о нём, как советовал Мимир, оказалось непосильной задачей.

За секунду до того, как загорелся зелёный, Катя впервые в жизни решила проигнорировать ответ виртуального ассистента. Она велела такси остановиться и ждать её. Пусть это и выйдет ей в копеечку.

‒ Женя! ‒ крикнула девушка, выйдя из машины. Парень обернулся, а затем быстрым шагом пошёл навстречу.

‒ Привет, ‒ улыбнулся он. ‒ Не ожидал тебя здесь увидеть.

‒ Там что-то происходит, дорогу перекрыли, и такси выбрало этот путь, ‒ пояснила Катя.

‒ Давно не виделись. А ты всё так же прекрасна.

‒ Спасибо, ‒ девушка на миг виновато опустила взгляд. ‒ Прости, что не отвечала на сообщения, да и вообще… А ты что здесь делаешь?

‒ Живу, ‒ пожал плечами Женя. ‒ После увольнения из «Флейминг хартс» отказался от современных гаджетов и теперь наслаждаюсь свободой.

‒ Так ты стал этим…?

‒ Да, цифровым отшельником, ‒ подтвердил догадки девушки её бывший.

‒ Но почему?

‒ Знаешь, когда твоя любимая расстаётся с тобой потому, что на её вопрос о замужестве виртуальный ассистент ответил: «Не следует» ‒ это заставляет задуматься. Вот я и задумался.

‒ Прости, но мне казалось, что так правильно.

‒ Тебе или Мимиру? Слушай, я не виню тебя. Я сам был таким. Во всём слушался Мимира. Мы так доверились технологиям, что перестали думать своей головой. У них на всё есть решение, и мы даже не пытаемся осмыслить это. Просто принимаем на веру.

Катя задумалась. В словах Жени крылось что-то важное. Но от жужжащего роя мыслей голова начала болеть. К этому примешивались чувство вины, желание остаться и противоречащее ему желание бежать. Её мозг словно разрывался от непосильной работы.

‒ Иногда, чтобы пройти вперёд, нужно сделать шаг назад, ‒ Женя поцеловал девушку в лоб. ‒ Благодаря тебе я этот шаг сделал. Если захочешь присоединиться, я помогу.

‒ Да, ‒ чуть ли не выкрикнула Катя. ‒ Научи меня снова думать.

Они взялись за руки и пошли по тёмной улице, болтая обо всём на свете. Когда время ожидания истекло, такси уехало, а на заднем сидении лежал забытый смартфон.

* * *

Больше месяца Женя и Катя жили душа в душу, хотя девушке порой приходилось тяжело в бытовых мелочах. Без «умных» устройств, сервиса доставки еды и других удобств современности она поначалу терялась при виде газовой кухонной плиты и швабры, но постепенно привыкла.

Парень же старался изо всех сил, работая за двоих, что оказалось довольно непросто. Работы в гетто становилось всё меньше, и людям приходилось идти на заводы по производству оборудования для нейросетей и «умных» устройств, хоть это и претило убеждениям о цифровой свободе.

Женя решил, что не будет работать на тех, кто ведёт человечество в тупик эволюции. Кроме того, он подумывал над тем, чтобы примкнуть к людям, борющимся за права угнетённых новой эпохой.

Отчаяние только сплотило местных жителей. Многие объединились, чтобы противостоять политике Центра. Они устраивали протесты и даже саботажи. Женя восхищался самоотверженностью лидеров протестующих. И когда на стене подъезда он заметил призыв сходить на митинг, то сразу загорелся этой идеей и, конечно же, принялся уговаривать Катю, едва зайдя домой.

‒ Это же возможность не только высказать своё мнение, но и повлиять на историю! ‒ парня даже трясло от возбуждения.

‒ Мы сами выбрали этот путь, как и те, кто живёт в Центре. Зачем нам заставлять их жить по-другому?

‒ Потому что правительство и корпорации вынуждают нас жить, как отбросы общества. Их технологии развращают людей, а не помогают им.

‒ Ты говоришь точно как те дикари, что боялись телефонов и телевизоров.

‒ Но это другое! Мимир и подобные ему технологии делают из людей стадо, неспособное к самостоятельному мышлению! Ты же сама мне говорила, что чувствуешь нечто подобное, ‒ возмутился Женя неожиданному отпору, повысив тон.

‒ И теперь я живу в этой дыре. Сама готовлю, сама убираю, сама мою посуду, ‒ закричала Катя. ‒ И всё потому, что люблю человека, который боится прогресса.

‒ Этот прогресс оставил меня без работы, ‒ уже спокойнее возразил парень.

‒ Нет, ‒ покачала головой девушка. ‒ Ты мог бы преодолеть страх и приспособиться. Вот Артур так и сделал.

‒ И что он сделал? ‒ поинтересовался Женя, потому что не общался с другом почти с тех пор, как лишился работы.

‒ Вживил чип в мозг. И его повысили до оператора нейросетей.

‒ А ты откуда знаешь?

‒ Мы встречались. Правда недолго. Потому что он всё время в работе и не такой романтик, как ты.

Такого поворота событий Женя никак не ожидал. Всё это время он думал, что Артура уволили так же, как и его. А тот не только получил повышение, но и встречался с Жениной невестой, пусть и бывшей.

‒ Спасибо, что выбрала меня, ‒ улыбнулся парень и обнял Катю.

‒ Тогда давай не будем рисковать и лезть во всякие авантюры, ‒ нежно прошептала она.

‒ Хорошо, ‒ еле слышно ответил Женя прямо в ухо Кати.

После этого разговора прошло едва больше двух месяцев. Евгению казалось, что он, наконец, обрёл счастье. К тяжёлому физическому труду он привык, к тому же работа оставляла силы для творчества. А дома его ждала любимая девушка, с которой он был готов провести хоть вечность.

В холодный ноябрьский день Евгений вернулся с работы поздно. Подходя к дому, парень с улыбкой взглянул на окна квартиры и удивился, что свет не горит. А когда вместо любимой девушки парня встретила тёмная пустота старой квартиры, Евгений насторожился.

Он разулся, прошёл в маленькую кухню и обнаружил на столе письмо, распечатанное на пожелтевшей от времени бумаги.

«Женя, прости, что не отправила сообщение, но твой старый телефон уже не поддерживает их. Короче, я решила вернуться в Центр. Три месяца, что я провела в гетто, оказались настоящим адом. Я никогда не думала, что мне придётся самой готовить, убираться, следить за продуктами в холодильнике и ходить за ними в магазин. Но ещё тяжелее мне оказалось без Мимира. Этот мир слишком большой, чтобы самой искать ответы на вопросы. Поэтому снова прощай. Ты хороший и я желаю тебе встретить свою любовь, но сама я не могу быть рядом».

Парень сел на табуретку. Он перечитал письмо, затем встал, поставил чайник на плиту и выглянул в окно. Осеннее небо было на редкость ясным. Закат уже отполыхал и лишь небольшой проблеск остался у края горизонта где-то за Центром, сияющим словно северное сияние. А на тёмно-синем полотне сверкали звёзды.

Когда Женя только переехал в цифровое гетто, он первым делом поразился ночному небу. В центральной части города было слишком ярко, чтобы видеть его. А здесь можно любоваться им всю ночь. Женя так и делал. Почти каждый день он стоял и наслаждался видом. А порой и рисовал.

От созерцания причудливой красоты парня отвлёк свисток вскипевшего чайника. Евгений залил пакетик с чаем кипятком и подул на поднимающийся к потолку пар.

«А ведь Катя не заметила разницы, ‒ задумался Женя. ‒ Один только раз я сказал ей, что здесь можно любоваться ночным небом и она восхитилась им. А потом совсем не обращала на это внимания. Ну, хотя бы она не использовала Мимира у меня дома».

Не успел парень сделать глоток, как раздался звонок в дверь. Евгений медленно подошёл к входу в квартиру и посмотрел в глазок. Увиденное неприятно удивило. Человек в полицейской форме продолжал нетерпеливо нажимать на кнопку.

‒ Кто там? ‒ спросил Женя как можно более спокойно.

‒ Откройте, это лейтенант Прохоров из полиции. Надо кое-что обсудить.

‒ А если я не хочу?

‒ Тогда мне придётся применить силу. Вы же не хотите менять дверь?

Евгению этого действительно не хотелось. Зарплаты и так едва хватало, а новая дверь совсем не входила в список расходов. Поэтому пришлось открыть.

Как только он это сделал, в квартиру ворвались полицейские под бдительным взором протокольного дрона, снимающего всё на видео.

‒ Новиков Евгений Андреевич, ‒ вкрадчиво произнёс лейтенант Прохоров. ‒ Вы задержаны по обвинению в цифровом экстремизме и склонению к совершению цифрового экстремизма. В вашей квартире на основании постановления суда будет произведён обыск.

Полицейский продолжал говорить, а Евгений послушно кивать, но мир снова рухнул. Парень пытался сообразить, что же он сделал, где оступился и никак не мог вспомнить хоть что-нибудь из того, что ему вменяла полиция.

* * *

Прошло чуть больше трёх месяцев с тех пор, как Евгения задержали и посадили под стражу. Его таскали на допросы и требовали выдать сообщников. Следователь называл имена, которые парень никогда не слышал и места, в которых Евгений никогда не бывал.

Сидеть в тёплой камере, есть горячую еду и размышлять о прошлом оказалось не столь ужасно, как Жене представлялось. Гораздо страшнее было наблюдать за тем, как Мимир действует повсюду.

Виртуальный ассистент указывал следователю на какие улики обратить внимание и с кем мог быть знаком Женя, подсказывал адвокату лазейки и несостыковки в деле, а когда начался суд ‒ помогал судье.

А на одном из заседаний Евгений снова чуть не упал в обморок, когда свидетелем со стороны обвинения вызвали Катю. Войдя в зал, она виновато улыбнулась Жене и встала на трибуну для допроса. После разъяснения судьёй прав и обязанностей свидетеля государственный обвинитель принялся задавать вопросы.

‒ Екатерина Васильевна, расскажите о вашей встрече с подсудимым несколько месяцев назад.

‒ Такси не могло проехать по Центру, поэтому поехало через цифровое гетто. Мы с Женей не виделись два года с тех пор, как я отказалась выйти за него. И когда увидела его, то меня прям потянуло к нему. Я остановила такси и подошла поговорить. Он убедил меня остаться с ним.

‒ Прежде чем согласиться, вы советовались с Мимиром?

‒ Нет, я оставила телефон в машине. Но спрашивала, можно ли пойти.

‒ Он дал отрицательный ответ?

‒ Да.

‒ Но вы проигнорировали его.

‒ Я не знаю почему. Обычно я всегда следую советам Мимира. Но тогда во мне что-то переклинило, ‒ Женя заметил, как сильно волнуется Катя, и был благодарен за правду.

‒ И что было дальше? ‒ продолжил допрос обвинитель.

‒ Я переехала в цифровое гетто и стала жить с Женей.

‒ Все устройства вы оставили дома в Центре?

‒ Да. Женя дал мне старый телефон, но без голосового управления мне было сложно с ним управляться.

‒ В то время, пока вы жили вместе, подсудимый рассказывал вам о движении неолуддистов?

‒ Да. Он говорил, что они борются против повсеместного внедрения современных технологий, против Мимира.

‒ А как вы реагировали на эти высказывания?

‒ Просто просила не говорить о политике. Знаете, он потерял работу из-за нейросетей, поэтому я понимала его негатив ко всему этому.

‒ А сами вы кем работаете?

‒ Я делаю маникюр.

‒ Нейросети могут научиться рисовать, сочинять поэмы и мелодии, а вот ноготки останутся, так ведь? ‒ улыбнулся обвинитель и Катя хихикнула. ‒ Призывал ли подсудимый вас к участию в несанкционированных массовых мероприятиях?

‒ Было пару раз, но он не настаивал.

‒ И что это были за мероприятия?

‒ Я точно не помню, ‒ замялась девушка.

‒ Когда вы вновь стали пользоваться Мимиром? ‒ вдруг спросил обвинитель.

‒ Где-то через месяц после переезда к Жене, ‒ призналась Катя и Евгений опустил голову.

‒ Ваша честь! ‒ обратился обвинитель. ‒ Я прошу воспроизвести запись разговора свидетеля и подсудимого от 03 сентября 2033 года, сделанную виртуальным ассистентом Мимиром и пересланную им правоохранительным органам в соответствии с законом «О противодействии экстремизму и терроризму».

‒ Разрешаю, ‒ сухо произнёс судья.

Пристав включил запись и в зале суда зазвучал тот самый разговор Жени и Кати, когда они в первый и последний раз поругались. Вот только завершение разговора оказалось настолько тихим, что зал услышал лишь тишину.

‒ У меня больше нет вопросов к свидетелю, ‒ ухмыляясь произнёс обвинитель.

‒ Но я сказал, что не пойду никуда! ‒ выкрикнул Евгений.

‒ Да, ‒ быстро закивала Катя. ‒ Он говорил это, шёпотом.

‒ Полагаю, что свидетель утверждает подобное, желая защитить бывшего возлюбленного, ‒ предположил обвинитель. ‒ У нас нет оснований не доверять Мимиру.

‒ Свидетель, вы свободны. Можете уйти или занять место в зале, ‒ заявил судья.

Катя прошла в зал. Женя проводил девушку взглядом. Катя же села рядом с Артуром, и они взялись за руки.

На последнем слове, Евгений, по совету адвоката, полностью признал вину. Когда судья оглашал приговор, парень стоял, печально опустив голову. Потухшие глаза бесцельно смотрели в пол.

Евгения приговорили к трём годам принудительных работ. Решение суда он не обжаловал и уже через месяц парня привезли на один из производственных центров, которые занимались созданием «умных» устройств.

Начальник исправительного центра внимательно ознакомился с делом Евгения и поставил чёрный штамп на листе. После этого конвоиры провели парня в комнату с высоким потолком. Гул вентиляторов, охлаждающих работающую на износ технику, будто сверлил мозг.

И тут Женя увидел людей, лежащих на кушетках. Из их голов вились провода, уходящие под потолок. В ужасе парень оглядывался, стараясь сообразить, что тут происходит. Ещё страшнее ему стало, когда он увидел продавщицу цветов Елену и её мужа, которые мирно лежали и лишь веки их подрагивали во сне.

Конвоиры силой привязали Евгения к свободной кушетке, и к ним подошёл мужчина чуть постарше Жени. На правой части его головы парень заметил торчащий передатчик, который отвечал за связь с вживлённым чипом.

«Мимир приветствует вас, Новиков Евгений Андреевич. Он же предупреждал, что не следует совершать необдуманных поступков. А теперь ваш талант послужит прогрессу человечества и развитию нейросетей», ‒ проговорил ровным голосом мужчина и сделал Жене укол, после чего парень провалился в глубокий сон.