Волшебник. [Демиург] (fb2) читать онлайн

Демиург Волшебник

Глава 1. В которой был рожден я

Артания. Дивный солнечный край, место благоденствия и богатства. Ну, по крайней мере, так считали все те, кому благоволил король. В числе этих счастливчиков были и члены древнейшего торгового рода в королевстве: рода Анхэллас.

Шестьсот восемьдесят пять лет назад жил странствующий маг со странным именем Анхэлл. В поисках работы и пристанища исходил он все земли всех королевств и был весьма известен и популярен из-за подвигов своих и спасения людей, однако один случай кардинально изменил его жизнь. Он спас жизнь короля и его свиты, когда во время охоты они попали под удар мигрирующего племени троллей. За этот подвиг король наградил мага огромным количеством золота, дворянским званием, поместьем в столице и забыл про него. Маг не мог упустить своего шанса и выбрал, как ему показалось тогда, лучшую из возможностей для реализации полученных благ. Истратил все деньги, задействовал все полученные за время своих путешествий долги и связи и начал торговлю. Каждое следующее поколение увеличивало оборот товаров, соответственно увеличивая богатство и влияние рода, к правящей династии же род стал приближен около двухсот лет назад. Из-за нескольких лет неурожая подряд стране грозил голод, а средств на покупку продовольствия уже не было. Тогда король залез в карман наиболее влиятельных и богатых родов в королевстве. Конечно, высокомерные дворяне не могли долго такое терпеть, и очертания переворота уже начинали маячить на горизонте. И в этот момент род Анхэллас приобрел огромное количество продовольственных товаров и семян за границей. Этот товар продавался родом буквально за копейки и это стало спасением для королевства. В итоге, несмотря на кажущуюся убыточность этого предприятия, род приобрел гораздо больше, чем потерял. Любой житель королевства стремился покупать именно у торговцев этого рода. В любом городе им доставались лучшие места в торговых рядах, любые попытки конкурентов подорвать деятельность рода мгновенно останавливались даже без непосредственного участия нанятых родом охранников, даже нападения разбойников на караваны стали происходить гораздо реже. Итогом всего этого стало то, что большая часть королевских заказов стала доставаться именно этому роду. Род буквально расцвел и стал главенствующим торговым родом в королевстве.

Род никогда не был многочисленным, и на данный момент в живых оставалось всего два члена рода. Брайн Анхэллас и его новорожденный сын Синистил. Синистил был единственным ребенком и автоматически считался наследником несметных богатств рода. Один глаз цвета лазури и другой цвета жаркого пламени, облачно белые волосы, даже сейчас было понятно, что он будет популярен у девушек на любом этапе своей жизни. Синистил был очень похож на свою мать, которую Брайн безумно любил и которая умерла во время родов.

Брайн был очень богат и очень любил сына. Несложно подумать, что наследник рос в неге и роскоши, да? Однако все сложилось по другому, и за это нужно сказать спасибо воспитанию и характеру Брайна. Он был строг и требователен, но между тем добр и справедлив, к тому же сложно было не заметить его выдающегося аналитического ума. Брайн сделал всё, чтобы вырастить сына достойным человеком. Он учил его всему, что знал сам, и постоянно искал учителей для сына на стороне, покупал книги. Он старался дать сыну знания абсолютно во всех областях жизни. Кроме магии. Существовал запрет, который не нарушал никто, если только не хотел остаться инвалидом на всю жизнь. Нельзя заниматься магией до 15 лет. Конечно это не константа и существуют обстоятельства, сдвигающие этот срок в разные стороны, однако, 15 лет, это среднее и наиболее часто встречающееся значение. За это время в теле должны сформироваться проводящие каналы для магической силы. Если же использовать магию раньше, то можно выжечь ещё не до конца окрепшие каналы.

Синистилу предстояло стать наследником огромной торговой сети, и он постоянно учился. Изучал экономику и анализировал сделки своего отца. Логистику, географию и естествознание. Он целыми днями просиживал в библиотеке. Но это вовсе не означало, что он был слаб и не развит физически. Отец постоянно ходил с ним в лес на несколько дней. Учил выживать, добывать все необходимое и тренировал. Не был юноша и белоручкой, он постоянно интересовался всем вокруг и работа физическая исключением не стала. Сильные маги и дворяне редко интересуются работой или жизнью обычных людей, они горды и чванливы, за редким исключением. Синистил становился тем самым исключением.

В первые пятнадцать лет жизни юноша жил практически обычной жизнью. Если посмотреть на него со стороны, то сложно было бы узнать сына самого богатого человека в королевстве. Учеба, многочисленные физические тренировки, уроки владения мечом, езда на лошади. Обычно маги не интересуются подобными вещами, так как считают это пустой тратой времени, однако юноша был не таким. Отец не раз и не два рассказывал ему истории о том, как подобные навыки могут спасти жизнь даже самому сильнейшему из магов. Синистил и сам это понимал. Бывают ситуации в которых магией невозможно воспользоваться, или же когда ей невозможно решить возникшую проблему. Юноша был гибким и крепким. Когда жил в столице, то постоянно проводил время на улице. Он постоянно сбегал из дома и зачастую такие прогулки заканчивались драками и потасовками. Впрочем, Брайн и не возражал. Ещё бы ему возражать, если он и сам считал это необходимым этапом воспитания. Он лишь приставлял к сыну охранников, следивших за его безопасностью, но им запрещено было вмешиваться, если только ситуация не угрожала жизни наследника. Хотя, в последние несколько лет Синистил не принес ни единого синяка, уже никто из городской детворы не мог сравниться с ним в умении махать кулаками и держать удар.

Глава 2. В которой родилась страсть

Наконец-то! Сегодня мне исполнилось 15. Я ожидал этого дня уже несколько лет. Сегодня я получу допуск в закрытую до этого дня секцию библиотеки. Утро было ясным и солнечным, каждый год мы с отцом на весь летний сезон уезжали жить в наше загородное поместье, отец частенько отлучался по делам, так что я, с помощью слуг, многое переделал здесь под себя.

Наше поместье было расположено в небольшом лесу, на берегу озера. Три этажа в основном здании и несколько подсобных помещений на территории двора. Прислуга была представлена поварихой, двумя служанками, поддерживающими дом в чистоте, плотником, который назывался таким лишь по ремеслу, которым он владел лучше всего, на самом же деле он выполнял любую работу по дому, на которую у служанок не хватало физических сил, и дворецким. Для большего удобства отец нанял в прислуги одну конкретную семью. Дворецкий являлся отцом поварихи, которая, в свою очередь, была жената на плотнике. Служанки же являлись сестрами и прислуживали тут лишь формально. Родители обучали их тому, что знали сами и готовили к переезду в столицу. Отец относился к этому довольно равнодушно, поскольку в случае их отъезда ту немудреную работу что доставалась им, мог выполнять и дворецкий. А их родителей все устраивало, и сами они никуда не собирались. Впрочем, мы и не были сильно обременительными хозяевами. Жили мы здесь лишь один сезон, в остальное же время дом был полностью в их распоряжении. Да и обращались мы с ними достойно. Видя, как другие дворяне относятся к своей прислуге, они были полностью преданы нам. Это было очень важно, поскольку в этом доме хранилось немало секретов и важных торговых документов. От проникновения он был надежно защищен магией, и единственным шансом навредить нашему роду был подкуп слуг. От которого мы, в свою очередь, были защищены их лояльным отношением. Это, кстати, один из важнейших уроков, который дал мне отец. Иногда банальной вежливостью и уважением можно добиться того, чего нельзя купить никакими деньгами. Хотя и платил он им тоже неплохо.

На первом этаже были расположены кухня, помещения для прислуги и большой зал. На втором этаже располагались комнаты, в которых проживали я и отец. Весь третий этаж занимала библиотека, собираемая отцом всю жизнь. Я просиживал в ней долгое время, особенно дождливыми вечерами или тихой ночью. Хотя по ночам я, конечно, чаще читал на улице. Иногда ко мне присоединялся отец. Невозможно передать словами атмосферу совместного чтения с человеком, которому ты доверяешь. Или негромкие беседы, обсуждения прочитанного. Мы невольно вели их шепотом, как будто боясь спугнуть то чувство мистической тайны, неведомой никому кроме нас двоих.

Я не был ленив, но не любил рано вставать. Пока мы жили в городе, я вставал когда хотел, однако здесь отец любил поднять меня пораньше для совместных походов или заплывов по озеру. Но это утро я не мог проспать и потому встал сам, раньше чем он меня разбудил.

Когда я проснулся, спали вообще все, даже слуги, а рассвет только начал прогонять ночную тьму и оживлять лес. Я встал, заправил кровать(невиданное дело между прочим, обычно этим занимались служанки) и, через окно, по растущему около дома дереву, спустившись вниз, побежал на озеро. Очень нравится мне купаться по утрам, в тишине, когда солнце понемногу восходит но вода еще не прогрелась, ничего не могу с собой поделать. Пробежка до берега озера, небольшой комплекс на растяжку и разогрев мышц и после этого два заплыва до острова и обратно. После чего я вернулся на остров и залез на свое дерево.

Это было мое любимое место. Небольшой островок, расположенный в западной части нашего озера. На этом островке я и оборудовал свое местечко(ребенок без тайного места- не ребенок). Я выпросил у плотника досок и инструментов(о том, как я доставлял все это на остров, даже вспоминать не хочется) и сколотил себе мечту любого пацана- домик на дереве(о том, как я его строил, тоже вспоминать не хочется, зато результат превзошел все мои ожидания). Какого-либо подъемника на него не существовало, потому что для меня не составляло труда забраться по дереву, а еще подъемник бы демаскировал мое убежище. В моем домике я и провел следующий час, любуясь восходом солнца.

Солнце медленно выплывает из-за деревьев и всё озеро заливает золотом. Но это происходит постепенно, с каждой минутой все большая часть озера становится охвачена золотым свечением. Это зрелище приводит в порядок сумасбродные мысли, бродящие в детской голове. Голова очищается от волнений и беспокойств. Кажется, именно в такие минуты человек больше всего узнает о себе. Утро одного из важнейших дней в моей жизни было пронзительно красивым и прекрасным. Такое зрелище редко можно увидеть, но сегодняшнее утро было на удивление безоблачным.

Вдоволь насладившись этим пронзительным утром, я пошел домой. Ну, точнее, поплыл. К тому моменту, как я добрался, бодрствующих людей на территории леса явно прибавилось. Первым, кого я увидел, был плотник Яхонт, крепкий мужчина 35-ти лет. Небольшой рост и вечно доброе лицо создавали впечатление, что перед тобой любимый дядюшка, только и ждущий шанса накормить тебя конфетами и добрыми шутками.

Увидев меня он вовсю разулыбался.

— Доброго утра господин русал. Как вам спалось сегодня? Не слишком ли сухо в кровати? Если хотите, то я могу установить в вашу комнату просторный аквариум.

— Думаю, пока не стоит. А то ты, смотрю, весь заработался. Всё бегаешь, занят чем-то, даже не присядешь. — Сделав морду кирпичом, ответствовал я.

Плотник, к слову, лежал на земле, смотрел на облака и жевал травинку.

— Конечно- с убийственной серьезностью ответствовал мне он, хотя в его зеленых глазах бегали веселые огоньки- ни отдыху, ни продыху, кабальная работа, сгорю я на ней. К слову, вас господин Брайн просил позвать когда появитесь, он в большой зале.

— Хорошо, спасибо. Кстати, посмотри в библиотеке четвертый стеллаж, там кажется шестая снизу полка шатается

В дом мы вошли вместе. Яхонт отправился на третий этаж, меня ждал завтрак и разговор с отцом. В зале меня встретил накрытый стол и сестры, расставляющие напитки. Обе были зеленоглазы, с волосами огненно-рыжего цвета. Невысокого роста и с изящной фигурой. Черты лица были очень похожи, однако их было трудно перепутать между собой. От взгляда на каждую из них создавалось совершенно разные ощущения. Даша была веселой и постоянно смеялась, даже без повода. Ее сестра Маша же была молчалива и серьезна, ещё и за сестрой следила, чтобы та не зарывалась в присутствии господ, пусть мы с отцом и дозволяли слугам вольное общение с собой. Вот и сейчас Даша, увидев меня, явно захотела пошутить, но получила подзатыльник от Маши, и они обе молча поклонились. Впрочем, когда они вышли за дверь, я отчетливо услышал звук ответного подзатыльника и перепалку.

Мне не терпелось сесть и позавтракать, однако именно сегодня я решил соблюдать этикет и ждать старшего из рода. Конечно отец не заставлял меня соблюдать этикет в присутствии слуг, или когда мы с ним наедине, однако я, конечно же, был обучен всем тонкостям "высокого" поведения. Я же дворянин, все дела. Обычно я и не соблюдал правила этикета, но сегодня был важный день.

Впрочем, долго ждать его не пришлось. Я с нетерпением ожидал начала разговора, однако, пожелав мне доброго утра, он сел завтракать. Ну и мне пришлось. А за едой о делах говорить не принято(этикет же, мда).

Моему отцу 42 года. Он был довольно силён в магическом искусстве, так что, по меркам магов, Брайн был довольно молод. Практически безэмоциональное лицо, говорят, что до смерти матери оно было другим. Впрочем, он довольно часто шутил, и в этот момент смеялись его глаза, а не лицо. К слову, именно так я понял, что человека проще всего узнать, смотря ему в глаза. Волосы зеленого цвета(сказалось родство с дриадами). И глаза цвета спелого каштана. Высокого роста и крепкого телосложения. На его одежде никогда нельзя было обнаружить складок и пятен. Небольшой шрам над левой бровью изящно дополнял его образ.

За завтраком нам обоим прислуживал дворецкий. Он находился уже в преклонном возрасте, но был крепок и совершенно бесшумно передвигался. Армейская выправка и черный фрак создавали вокруг него официальную и деловую обстановку. Седые волосы и карие глаза. Любимой его фразой являлись слова: "Манеры- лицо мужчины". Он повторял ее всякий раз, когда видел ошибку в исполнении мной норм этикета. Кстати, именно этот немногословный мужчина являлся моим верным проводником по тяжелому миру светских манер.

После завтрака отец завел непринужденный разговор о книгах. Он любил побеседовать ни о чем, когда я чего-то от него жду или просто волнуюсь(наверное из природной вредности).

— Из библиотеки пропал третий том книги о магических существах, а мне необходимо срочно получить справку об аликорнах. Не знаешь ли ты, случайно, где бы он мог быть и когда вернется на место?

Этот невинный вопрос являлся проверкой моих знаний. Отец частенько так делал, когда замечал, что я читаю. Иногда он спрашивал о книгах, прочтенных мной давно. Пусть метод и спорный, однако именно мне он подходил. Из-за этого я был гораздо внимательнее и часто тренировал свою память.

— Обязательно вернется к завтрашнему вечеру- о вопросе, где эта книга, я скромно умолчал — а необходимую справку могу выдать тебе я. Аликорны — одни из сильнейших магических существ. Считаются бессмертными, не было засвидетельствовано ни одного случая смерти аликорна от старости. Аликорны считаются хранителями леса и создателями энтов в качестве своих помощников. Из-за сильнейшей магической силы и связи с природой, они были предметом охоты многих магов, надеявшихся усилить себя за счет зелий или артефактов с ингредиентами, получаемыми из различных частей тел аликорнов. Считаются вымершими, из-за того что их не видели уже лет сто.

— На самом деле они не вымерли. Аликорны до сих пор вполне себе спокойно живут, просто глубже ушли в леса. Они хранители многих тайн этого мира, и их вымирание закончилось бы печально для всех. Некоторые из аликорнов умеют читать эмоции и мысли людей, и кое-кто убедил их спрятаться поглубже. Также были стерты любые данные о местах обитания аликорнов. Даже приблизительные. Люди должны быть уверены, что все из этих существ мертвы, чтобы охота на них не возобновилась.

Я не стал спрашивать, кто именно постарался сохранить этих существ. Я очень хорошо понимаю своего отца и знаю, что на этот раз он мне не ответит. Впрочем, это не умаляло моего любопытства, и я дал себе обещание поискать побольше об этих существах и их загадочных защитниках.

— Ладно, я вижу тебя уже разорвет от нетерпения, так что поговорим о твоем обучении магическим искусствам. Точнее, я буду говорить, а ты послушай. В нашей семье уже давно закрепилась одна традиция. Любому из детей, достигших возраста в котором можно заниматься магией, даются только общие сведения и некоторые базовые заклинания. После же, до определенного предела, новичок занимается сам, по магическим книгам. Конечно же, абсолютно все выучить по книгам нельзя. Однако, ближайшие несколько лет твоими учителями будут книги. Причём, в некоторых книгах ты обнаружишь расхождения в информации. Книги специально подобраны таким образом, чтобы было изучено множество магических путей. Новичок должен сам решать какой из них лучше лично для него, или, по имеющимся данным, создать новый. Конечно же, большинство из этих книг написаны магами рода Анхэллас. Когда я был маленьким, меня самого это здорово раздражало. Почему нельзя получить четкие инструкции и схему развития? Так вот, это сделано для того, чтобы избежать регресса и закостенения магической традиции. За свою жизнь я видел много магических семей, которые были уничтожены лишь из-за того, что их противники развивали свою магию, а их стиль боя не менялся много лет. Подбираешь идеальное заклинание для противостояния удару противника, и ты уже победил. Так что я нахожу нашу традицию правильной, и ты будешь обучен также. Поэтому я дам тебе основы, а после открою магический сектор библиотеки, и ты будешь искать свой способ развития. Бывало так, что один из путей и вовсе идеально подходил читающему, тогда на этом поиск заканчивался, может так будет и у тебя, но я сомневаюсь в этом.

Подобные случаи описаны во многих книгах, и я согласен с такой схемой обучения. Лишь по этой причине я не стал спорить с отцом. Почти любая магическая традиция должна изменяться и развиваться с течением времени. Однако меня давно интересовал один вопрос. Дело в том, что каждый маг в разной степени предрасположен к определенному спектру магической силы. Что-то должно даваться ему лучше чем все остальное. Есть и маги с равной предрасположенностью к нескольким направлениям. В роду, за редким исключением, она известны родителям ещё задолго до рождения ребенка, и эта предрасположенность сохраняется из поколения в поколение. Я хотел было задать вопрос о предрасположенности нашего рода, но оказалось, что отец еще не закончил.

— Ты у меня иногда спрашивал о предрасположенностях нашего рода. Теперь я могу тебе ответить на этот вопрос. Расскажу, пожалуй, с самого начала. Многие рода тщательно следят за смешением крови и не допускают браков с магами иной предрасположенности, нежели маги рода. Это специально делается для усиление родства с одним спектром магии. Выходцы из таких родов владеют лишь одним направлением, но взамен они получают усиление связи с ним. Это значит, что маг огня из такого рода будет сильнее любого другого мага огня, даже если его общая магическая сила и будет меньше. В нашем роду такое никогда не практиковалось, основатель рода всегда был за свободу выбора и оставил традицию жениться по собственному выбору. Основатель владел магией света. Его жена была одним из сильнейших магов пространства. Их сын породнился с дриадой, добавив в список наследия магию природы. Так же в тебе имеется кровь магов огня, воды и кристального мага. Я унаследовал от отца кристальную магию, однако я на достойном уровне владею и остальными из названных спектров магии. Моя жена владела самыми разными спектрами магии. Её род был одним из древнейших в королевстве, однако прервался из-за череды масштабных войн. Она была последним представителем своего рода. Я не смогу точно описать ее родословную и количество предрасположенностей, даже пытаться не стану. Однако она была сильнейшим магом огня, что я знал. Действительно могущественным. Даже зимой от неё всегда веяло теплом и вокруг постоянно все таяло. Я бы и рад помочь определить твои предрасположенности, но не могу. Слишком сильное смешение крови с родом твоей матери. Так что, придется тебе определять их в процессе обучения. Ты знаешь о существовании родовых особенностей?

— Что-то читал.

— Особенностью ее рода было понимание языка магических существ. Любых. Это означает, что, при желании, ты смог бы поговорить даже с аликорном. Ну, если бы его встретил когда-нибудь. В нашем роду особенность еще не успела сформироваться. Слишком молодой род. Конечно, иногда они существуют и с самого основания рода, но такое слишком редко случается. Скорее всего особенность рода твоей матери теперь твоя. Как-то не было случая проверить. И у всех твоих потомков теперь именно эта особенность.

После этого разговора прошло три недели. Отец за это время кое-чему меня обучил. Например видеть энергетические линии нашего мира. Все вокруг пронизано ими. Именно они дают магу силу. Мой отец в магозрении буквально светился от внутренней силы. Но расположены в нашем мире они неравномерно. В местах их скопления зарождаются стихийные магические источники. Тот же королевский замок и столица вокруг него расположены на одном из сильнейших источников. Научил впитывать эту силу, восполняя тем самым свой магический запас. Дал мне основы плетения заклинаний. Любой магический удар, любой выплеск, чтобы повлиять на окружающий мир, должен быть напитан силой. Однако сырой выплеск оказывает слишком малое и неконцентрированное воздействие. Плетения обеспечивают фокус и усиление заклинания. Но нельзя все плетения насыщать одним и тем же спектром силы. Выбрав не тот спектр, маг ломает заклинание и оно просто расползается. Ну или взрывается. Зависит от вложенной силы. К слову, отец показал мне некоторое количество базовых плетений. Легче всего мне дались кристальные, плетения спектра иллюзий, света, пространства и огненные плетения. Огненные были сильнее всего. Я чуть дом не сжег, пока свечку зажигал. Отец тогда промолчал, но я видел как блестели его глаза. Он мне иногда говорит, что я очень похож на мать. Наверное, он очень сильно любил её. Кстати, это объясняет отсутствие у меня братьев и сестер. Сколько я себя помню, у отца никогда не было ни одной женщины. Я его несколько раз спрашивал об это, он всегда говорил, что решил посвятить себя воспитанию сына. Хотя теперь я понимаю, что он просто никогда не сможет ее заменить.

— На этом твое начальное обучение завершено. Кстати, у меня есть для тебя подарок — сказал неожиданно отец, когда мы пошли в лес за травами. — Это кольцо — артефакт. Ты должен найти незавершенность плетения и завершить его сам. После этого оно откроется тебе, и ты сможешь заглянуть внутрь пространственного кармана, который я туда вложил. То, что лежит внутри и есть мой подарок. Кольцо привязывается к тому, чьей магией было завершено плетение. Никто кроме тебя не сможет заглянуть внутрь. Но любую защиту можно взломать, помни об этом.

Когда мы вернулись в поместье, я получил ключи от магического отдела библиотеки и напутствие найти свой путь. Следующие полгода были очень запоминающимися. Сложно описать весь процесс создания плетения человеку, несведущему в магии. Однако эта наука требовала многого от тех, кто ее практикует. Она требовала воображения. Способности к абсолютной концентрации на задаче, упорства, усидчивости и много других качеств, полезных всем, включая офисного клерка. Всего этого у меня имелось в избытке. Поначалу создание даже элементарного плетения, вычитанного в книжке, а не показанного отцом, занимало у меня минимум пол часа. требовалось вбить себе все эти плетения в подкорку мозга и отточить их активацию, научиться запускать их за доли секунды. Было трудно. Эти пол года были наполнены чтением, попытками создания и шлифовки заклинаний, магическими экспериментами. В результате, в нашем доме постоянно что-то взрывалось, горело, летало, становилось невидимым. Я постоянно перемещался по всей территории поместья, в зависимости от того, что я сейчас изучал, с какими-то записями и планами, редко когда вовремя появляясь к обеду. Я даже дворецкого до нервного тика довел. Впрочем, отец был доволен и изрядно доплачивал за неудобства. Я забыл обо всём, кроме магии. Я нашёл себя.

Глава 3. В которой родилась ярость

Следует упомянуть о том, что год делился на четыре равные части. Четыре сотни дней в одном году делились на четыре равных сезонных отрезка. Текущий день определялся просто, такой-то день такого-то сезона.

Дата дня рождения нынешнего короля совпадала с датой его коронации и приходилась на 43-ий день зимы. Сегодня, в этот день, во дворец приглашались все люди, имеющие серьезный вес и положение в королевстве. Богатые купцы, знатные дворяне, талантливые ремесленники и сильнейшие маги. Мой отец также получил приглашение на торжество. И, поскольку мне уже исполнилось 15 лет, я получил право присутствовать на торжестве.

За десяток дней до праздника, мы начали готовить подарки и наряды на праздник. Магам прощались многие отступления от официального этикета. Считалось, что, если человек силен, то он может вести себя более свободно, нежели остальные. В частности, маги не были обязаны наряжаться как павлины на это торжество. В связи с этим, наш праздничный наряд не был вычурным, броским или слишком дорогостоящим. Хотя отец мог себе многое позволить. Подарком же для короля служил мощный артефакт, созданный моим отцом.

Торжество было назначено на 5 часов вечера. В каретную очередь перед воротами дворца мы встали на пол часа раньше. Впрочем, из-за большого количества гостей, ворота открылись гораздо раньше, так что долго нам ждать не пришлось. Я был первый раз на подобном мероприятии со столь высокопоставленными гостями, поэтому отец занялся представлением гостей лично для меня.

— Скальс, глава рода Дуган, этот род содержит крупнейшую сеть банков в стране. А вот этот человек в зеленом балахоне — Арципальс. Сильнейший маг в королевстве. Фамилию его лучше тебе не знать, он её ненавидит. К слову он силен в магии ветра и иллюзий. Очень опасное сочетание. Виктор Ридман, ударение в имени на о. Глава сильнейшего рода боевых магов королевства. И нет, Арципальс не из этого рода. А вот это — Хамелеон.

— Хамелеон? А имя?

— Его имени никто и не знает, он либо Хамелеон, либо Учитель. Основал и содержит школу боевых искусств, и сам же в ней преподает. Не обращай внимания на неказистый внешний вид, перед тобой сильнейший боец в королевстве. Я сам никогда бы не решился выйти с ним один на один.

— Разве какое-то боевое искусство способно победить магию? Я всегда считал магов сильнейшим орудием войны. А тут какой-то седой дед без имени.

— Стиль основан на скорости и ударах в слабые точки магической защиты. Я видел несколько дуэлей старого мастера. Он просто уходил и уворачивался от точечных мощных ударов. А от ударов по области защищался артефактами. После сближался и убивал врага одним ударом. Это практически невозможно. Он достиг такой скорости, что иногда расплывается в движении, поэтому и был прозван Хамелеоном. Он и его ученики, это своеобразные убийцы магов. Козырь в рукаве короля. Тебе должно быть известно, что сложно создать мощную и равномерную магическую защиту для всего тела. Обычно это не имеет практического значения, однако Хамелеон учит именно этому. Как пробить любой магический щит, при этом не будучи магом. Он первый за всю историю, кому удалось разработать такой стиль боя.

— Но почему его школа не была уничтожена? Почему он еще жив? Сомневаюсь что магическая знать так просто с этим мирится.

— Им приходится. Хамелеон и его ученики полностью лояльны к нашему королевству и успели это доказать. Они показывают прекрасные результаты, служа в регулярных войсках или тайной страже короля. А из магических родов он никому за свою жизнь не успел навредить особо. Да и школа под защитой короля. Агрессора ждет немедленное уничтожение, хотя Хамелеону это особо и не требуется, он сам кого хочешь уничтожит.

Вот в таких беседах и представлениях прошла первая часть праздника. До прихода короля. Множество интересных, влиятельных и просто богатых людей показал мне отец, но Хамелеон выделялся даже на их фоне. Он был непритязательного вида, хоть и богат(его король за службу одарил, ну и рода которым он помогал тоже поучаствовали). Ходил босиком, носил плотные штаны серого оттенка. Верхнюю часть тела закрывал черный плащ с непонятными уплотнениями на нем. Седые волосы были растрепаны и давно не стрижены. Седая борода была коротка и щетиниста, за ней, в отличие от волос, явно ухаживали. Лицо у Хамелеона было совершенно невыразительным. Обычный сухой старик с чёрными глазами. Встретишь такого на улице и от бродяги не отличишь.

Также на приеме присутствовали послы королевства Дорибрад, королевства гномов в Рубиновых горах(с ними, в последнее время, наладились крепкие торговые и дипломатические отношения). Представители двух людских королевств — Эскельза и Шавалон, (последние в расширенном составе, как объяснил мне отец, у короля были определенные планы на торговлю с ними). Я часто за этот вечер представлял себе как выглядит король(ни разу, кстати, не угадал) и, наконец, он прибыл.

Все разговоры, обсуждения торговых союзов, заведения полезных знакомств и связей мгновенно закончились. Подняли обязательный для всех первый тост за короля. Он начал речь о процветании и благоденствии нашего королевства. Внешностью король обладал совершенно непритязательной, чуть угловатые черты лица, грубая кожа на руках и загорелая кожа. На его голове красовалась изящная диадема в форме змея Уробороса, обвитого лозой. Броская одежда, яркая, но при этом не слишком озолоченная. Единственное, что выдавало короля в этом человеке — взгляд. Глаза разного цвета (золотой и белый) смотрели уверенно и спокойно. Рассеянный и бегающий взгляд, король видел абсолютно все в этом зале. За этим взглядом крылось что-то опасное, но вселяющее уверенность.

Король продолжал свою речь, а я, меж тем, решил обсудить с отцом свои впечатления.

— Какой-то он не сильно впечатляющий, пока в глаза не посмотришь, конечно.

— Это, потому что ты недостаточно опытен и невнимателен. — У отца было скучающее выражение лица, так что он с явной радостью ухватился за возможность поговорить. — Во-первых обрати внимание на кожу и руки.

— А я и обратил, обычная себе внешность.

— А теперь рассмотри других дворян. Большинство из них бледные, значит сидят все время по своим поместьям, в то время как король в делах разъезжает по стране и с наибольшей эффективностью решает проблемы на местах. Взгляни на руки. Грубые, как у обычного каменщика и лесоруба. Это означает, что он не только маг, но и воин, очевидно, что он тренируется каждый день минимум по паре часов.

— Мог бы и сам догадаться, спасибо, отец.

— Если бы мог- догадался бы. Теперь, сможешь сам что-то добавить о его характере взглянув на внешность? Это, кстати, один из важнейших навыков торговца.

А я, наверное, мог.

— Одежда?

— Поясни.

— Ну он же король. Теоретически, он должен быть самым богатым человеком в государстве. Соответственно, он может позволить себе гораздо больше роскоши и шика.

— Не в каждой стране король является самым богатым человеком, бывает и иначе. Однако, в целом, ты прав. Скажу тебе больше, я неплохо знаю нашего короля и, если бы его не обязывали традиции, он бы всё золото с себя снял. Хотя он немало преуспел в их изменении, посмотри, многие в этом зале одеты богаче, чем он.

— Действительно, ты прав — ответил я, взглянув на группу людей, одетых как павлины, стоящую в некотором отдалении от нас.

— Его величество человек практичный, предпочитает потратить деньги на что-то полезное.

— Интересно… — После этого разговора я многое переосмыслил во внешнем виде короля. В том числе и то, что увидел ранее. Например, церемониальное оружие, которое (опять традиции) он был обязан с собой носить постоянно. Ножны были расписаны и разукрашены, однако гарда оставалась простой, пусть и очень вычурной. Я почему-то испытал уверенность, что, если вытащить этот меч, то он будет идеально заточен и будет действительно боевым, а не церемониальным.

— Что будет дальше, отец?

— После того, как король окончит свою речь, он обязан пройти по залу и побеседовать с каждым присутствующим, в порядке личного благоволения.

— Это как?

— Сначала к тому кого больше всего уважает сам, два-четыре человека, не больше. Затем, обязательно, послы, в знак уважения к чужому государству. Затем уже все остальные. Последними будут те, кто как-либо провинился перед королем, но всё-таки получил сюда приглашение. Кстати именно во время беседы с ним дарятся подарки. Обычно король подзывает слуг, чтобы те забрали подарок в хранилище, однако, твой подарок может принять лично король. Это знак уважения к тебе и твоему дару.

— А мы что дарим? Как-то неудобно вышло, я даже не интересовался.

Отец молча достал черную, идеально выточенную брошь, в форме орхидеи.

— Перейди на магозрение — посоветовал мне отец, видя недоумение в моем взгляде.

С магической точки зрения брошь выглядела изящным переплетением сотен тоненьких нитей. Эти нити составляли плетение, ранее мной не виденное нигде, которое светилось от силы, что в нем содержалось.

— Как назвал?

— Последний довод. Магия времени, кристалла и пространства. Дает абсолютную защиту от любого физического и магического воздействия. Очень мощное плетения, однако, в бою практически неприменимо, из-за трудности и медленной скорости создания. А вот артефакт — самое то. Полтора месяца работал над этим. Очень сложно и энергоемко. Само заклинание Арципальс придумал, но, из-за уже произнесенных причин, и, вдобавок, чрезвычайных затрат магической силы, он не нашел ему применения, проще уж телепортироваться, если припрет. Поэтому передал мне. Я его немного доработал и нашёл способ вплести в артефакт. Ещё установил сигнализацию на угрозу жизни носителя. Причём, именно жизни. Было бы глупо израсходовать это на царапину. Он одноразовый получился, даже несмотря на хорошую магопроводимость материла. После применения рассыплется сразу. Надеюсь, нашему королю он не понадобится, однако, такого у него точно нет, я проверял, да и заклинание новое совсем.

Тем временем король закончил с официальной частью и подошёл к первому из своих гостей. Это, что и неудивительно, был Арципальс. Верховный королевский маг подарил правителю какой-то мутный, сияющий камень. Странно, я думал, что король не испытывает недостатка в драгоценных камнях. Моё удивление, видимо, слишком явно отразилось на лице, поскольку я тут же получил подсказку от отца

— Так выглядит амалит. Странно что ты его не узнал. Читал же о нем, я видел.

— Просто не думал, что вообще когда-нибудь его увижу.

Амалит. Легендарный материал. Чистая магия в твердом виде. Именно из него делаются сильнейшие в этом мире артефакты. Ещё его можно превратить в накопитель магии. Из такого накопителя потом можно сделать сильнейший замковый барьер. Почти невозможно создать этот материал вручную. Требуется огромный и направленный выброс магической силы. Даже не представляю как этот колдун его достал и откуда. Впрочем, я пока слишком мало знаю, чтобы делать хоть какие-то выводы о сложности его добычи.

В момент получения подарка глаза короля сияли чуть ли не ярче, чем сам камень. По залу прокатился шелестящий шум громкого шёпота. Почти все разговоры прекратились. Такой подарок уже никто не мог переплюнуть, остальных дворян это очень разочаровало. Впрочем, явно не всех. Например, моему отцу как-то совсем без разницы было. Амалит быстро исчез где-то в складках королевской мантии. Вот уж действительно, королевский подарок.

Вторым гостем, к которому подошел король, был Хамелеон. Его подарком была странная, старая и невзрачная бутылочка. Впрочем, судя по тому, как король к ней отнесся и как нежно её взял, это было едва-ли не ценнее амалита. (Спустя некоторое время я понял, какой напиток был в бутылке и почему все, кто был в зале, так завистливо выдохнули. Но тогда я еще не знал какое, без преувеличения, божественное вино можно получить с помощью магии).

Следующими были мы с отцом.

— Ваше величество. — Первый раз вижу как мой отец кому-то поклонился.

— Брайн. Я же тебя просил называть меня по имени.

— Прости, Рим, как-то сложно обращаться по имени к правителю целой страны.

— Я вижу, ты сегодня не один.

— Да, знакомься, мой сын, Синистил.

Я поежился от изучающего взгляда короля, которым он меня пронзил.

— Ваше величество.

— Не стоит, не люблю церемоний. А ты станешь сильным магом, если правильно распорядишься своим даром. Очень и очень достойный наследник. Давно начал свое обучение?

— Нет. Мой возрастной порог оказался стандартным.

— Пол года кажется прошло. Совсем мало. — Он бросил быстрый взгляд на отца. — Не хотел бы ты поступить в королевскую академию магии?

— Рим, перестань. Ты же знаешь, что обучать его буду я. Так что даже не пытайся заманить его в свою школу.

Король неожиданно расхохотался.

— Ладно, ладно, я пошутил. Конечно, хорошо было бы заманить этого мальчика на службу короне, однако, в качестве главы торгового рода он, несомненно, принесет больше пользы.

— Не переживай, я хорошо его обучу.

— К слову об обучении. Мальчик, какие направления магии тебе даются?

— Средние свет и пространство, сильные иллюзии и кристалл и очень сильный огонь.

— Огонь, значит, — снова быстрый взгляд на отца — я как будто снова на нее смотрю. Учись прилежно мальчик, ты точно станешь одним из лучших.

— Заканчивай разговор, Рим. На нас уже пол зала волком смотрит.

— Да, ты прав. Чем одаришь?

— Да вот, лень было подарок готовить, брошь купил.

Король взял миниатюрную орхидею и очень внимательно рассмотрел. Надо думать, для него не были секретом свойства этого украшения, если судить по эмоциям, проступившим на его лице.

— Одноразовая?

— К сожалению.

— Это где же такой магазинчик есть? Я бы его посетил.

— Это последнее было, там больше не осталось.

— Спасибо, Брайн.

Мой отец пожал руку королю, тот приколол брошь на левую сторону груди и ушёл к следующим гостям. Оставшаяся часть приема прошла весьма скучно. После нас были послы, в порядке значимости для королевства, а затем и все остальные. Подарки были самые разнообразные, но принял в руки правитель всего три(не считая Арципальса, Хамелеона и наш). Первым был гномий меч, подаренный послами. Очень изящная работа. Вторым был музыкальный инструмент от лучшего мастера столицы(не знал, что король играет на скрипке). Третьим был плащ, подаренный одним из родов артефакторов. Последний я запомнил очень внимательно. Магия тени, пространства и света(как они тень и свет сплели через пространство, это просто гениально). Если я правильно определили свойства артефакта, то это был плащ невидимости. Очень интересный принцип. Я точно попробую сделать такой с помощью магии иллюзий. Причём, в ближайшее время. А лучше, сегодня. Впрочем, неважно. Я лишь хотел сказать, что прием закончился без лишних эксцессов.

Во дворце были гостевые комнаты, и многие дворяне оставались на ночь прямо тут. Все остальные же остались в своих столичных домах. Так поступили и мы. Видя мое нетерпение, отец достал мне плащ и стал помогать работать с ним. Сам он не владел магией иллюзий, однако, без его комментариев, я бы точно возился над начальным каркасом еще неделю. Отца и самого затянуло в процесс создания артефакта, так что мы засиделись до утра. Однако, артефакт мы завершили едва-ли на пятую часть.

В таком темпе прошло еще шесть дней. Празднество по случаю дня рождения короля полагалось вести десять дней, так что мы с отцом проводили дни на приемах, а ночами он помогал мне работать над плащом, поскольку он видел, как это интересно и важно для меня.

Плащ у нас получился двухуровневый. В неактивном режиме он скрывал меня в иллюзии, показывая пространство за мной. Разница, между нашим плащом и плащом подаренным королю была в том, что, его плащ делал невидимкой, пропуская взгляд через него. А наш плащ замещал место, где стоял надевший его, показывая место позади него. Звучит одинаково, но разные типы магии осуществляют это по разному. Однако, оказалось, что магическим взором меня видно даже под плащом. Поэтому, второй уровень требовал прямой подпитки магией и скрывал от магозрения. Требовался неплохой запас собственной магии, для долгого поддержания работы плаща. Мне удавалось скрываться в активном режиме около получаса. Даже отец не мог меня тогда найти. Это был успех. Впрочем, у нашего плаща были недочёты и мы с отцом хотели начать его совершенствование, однако, седьмой день торжества, перевернул все.

Ночью, когда мы находились дома, прогремел сильнейший взрыв со стороны дворца. После, почти сразу, последовала еще цепочка взрывов, по всей территории столицы. Выглянув в окно, мы с отцом увидели пожар. Горел дворец и половина города. Отец, увидев это, сразу же возвел магический купол вокруг нашего дома. Именно это нас и спасло от серии магических ударов, расплескавшихся по куполу. Отец неоднократно говорил мне о том, как вести себя в подобных ситуациях, поэтому я и не паниковал. К тому же, он был рядом, я точно знал: пока Брайн со мной, ничего точно не случится.

— Что будем делать, отец?

— Это либо вторжение, либо мятеж. Если первое, то скоро подойдут столичные войска. Если второе, то казарма также полыхает, в результате предательства, и нам стоит бежать.

— Если ты про ту казарму, что в западной части столицы, тогда это мятеж и нам стоит бежать. — Сказал я отцу после следующего взрыва, прогремевшего немного западнее нас.

— В таком случае, план следующий: я немедленно лечу во дворец, а ты надеваешь наш плащ и где-нибудь прячешься. Если я останусь жив, то ты сам меня найдёшь.

— Отец, зачем ты туда идешь? Пойдем со мной, уйдем из столицы, в наше поместье, выждем чем кончится, а потом решим что делать.

— Именно Рим, в своё время, помог мне обрести мое счастье. Он спас твою мать. Я давал клятву, служить ему до смерти одного из нас, и я должен следовать своей клятве. Я слишком многим ему обязан, чтобы в такоймомент бросить Рима одного. Держи, вот еще одно кольцо, моё, на случай, если я не вернусь.

— Но, отец…

— Послушай. Я должен. Однажды ты поймёшь меня. В этом кольце ещё одна часть библиотеки нашего рода, наше наследие. То, что ты видел в нашем поместье, это только малая доля. Здесь все секреты и наработки, записанные всеми Анхэлласами. Оно твоё. Ты очень похож на свою мать Синистил, живи с честью.

И, не говоря больше ни слова, он выпрыгнул в окно и понесся по крышам в сторону дворца, на ходу расшвыривая плетения в сторону нападающих. Это был последний раз, когда я видел своего отца. И он запомнился мне именно таким. Человеком чести, человеком слова, храбрым и смертельно опасным для своих врагов.

С его уходом барьер спал и нападающие ринулись внутрь, найти меня.

— Ищите повсюду, проверьте подвал и чердак, каждую комнату, если мелкий Анхэллас останется живым, он вернется, чтобы отомстить.

Да. Ты прав. Я вернусь и отомщу. Точнее, мы вернёмся вместе, отец точно придёт. И тогда мы с ним убьём каждого из вас. Каждого предателя и мятежника, король точно не будет снисходителен к мятежным родам. Вы все уже мертвы, просто ещё не знаете об этом. А пока…

Я завернулся в плащ. Очень повезло, что мы с отцом провели эту работу быстро и в тайне, о нём точно никто не знал. Магией пространства перелетел на дерево. Затем на другую улицу. Даже если я ещё не состоялся полностью как маг, однако я уже кое-что умею. И, сегодня, мне однозначно стоит убить десяток-другой человек.

За короля…

Глава 4. В которой родился путь

Я решил двигаться на запад, к казарме. Во дворце сейчас происходит основное сражение, там мне делать точно нечего. Зашибут и не заметят. Перелетев еще через три улицы от моего дома, заметил небольшое сражение на перекрестке. Магов не было. Трудно было понять, кто против кого сражается, пока не начал замечать одну странную эмблему на некоторых воинах.

Корона, такая, какую я видел на голове Его Величества, разрубленная мечом. Мятежников было больше, на пару десятков человек. Уравняем шансы.

Перелетаю еще крышу, подбираясь ещё ближе к сражающимся. Режим маскировки отключил, меня никто не увидел, магов точно нет. Стоит экономить магический резерв. Это будет долгая ночь.

Немного передвинул выпавший из стены кирпич, бородач, ранее размахивающий палицей, спотыкается и падает прямо на меч, проткнувший ему живот. Этот же кирпич отправляю в голову лучнику, попутно ускоряя его. Минус два. Создаю иллюзию падающей стены, от неё шарахаются сразу трое, отвлекаясь и теряя из виду противника, через несколько секунд все уже мертвы. Продолжим. Зря вы взяли факелы. Вспоминаю, как пытался зажечь свечу, заставляю пламя разгореться в несколько раз сильнее. Двое сгорели. Создаю сильную вспышку света над головами столичных гвардейцев, так, чтобы их не ослепило. Они, видя свой шанс, идут в атаку.

Снимаю плащ, прежде чем подойти, думаю, возникать из ниоткуда перед распаленными битвой солдатами, было бы не лучшей идеей.

— Спасибо за помощь господин маг. — Поклонился мне седой воин, видимо, именно он командовал отрядом.

— Оставь свои поклоны и благодарности, сейчас не время, куда вы шли?

— К дворцу короля, в такой час, мы, как никогда ранее, нужны Его Величеству, и нас ничто не остановит. — Видно, своим вопросом я задел его солдатскую гордость.

— Нечего вам там делать, идите лучше к казармам.

— Нет, вы не поняли…

— Послушай, я понимаю, что вы готовы умереть за Его Величество, и не умаляю храбрости твоей и твоих солдат. Однако, во дворце сейчас идет битва сильнейших магов, и вы там бессмысленно погибните. Вы сослужили бы гораздо большую службу королю, спасай вы простых граждан или своих сослуживцев.

Солдат явно хотел мне что-то возразить, однако, именно в этот момент, в районе дворца, в землю ударила ветвистая сиреневая молния, выросли огромные кристальные и ледяные шипы, поднялся каменный голем размером с два дома и начался сильный дождь. На лице седого воина отобразились изумление и испуг.

— Так, что? Может послушаете меня?

— Пожалуй, вы правы, господин маг.

И отряд, развернувшись на 180 градусов, бодро почесал в сторону чьего-то крика. Разумно. Видно, что в его голове не только маршировка и пиво.

Было еще несколько подобных встреч. Иногда я ловил одиночек. Но я не увидел ни одного мага. По крайней мере, до тех пор, пока не подобрался достаточно близко к казарме.

Пожар был кем-то потушен. (зато теперь понятно, зачем дождь) и теперь нападающие пытались выбить столичных гвардейцев, которые, в свою очередь, забаррикадировались и явно не торопились умирать. Видно, что в этом бою сложился некий паритет. Мятежники не могли пробиться внутрь казарм, так как основные магические силы были сосредоточены у дворца (здесь, конечно, тоже было достаточно магов, но послабее), а гвардейцы не могли пробиться из казарм, так как были слишком потрёпаны неожиданным нападением. Вот теперь я понял, о каком предательстве говорил отец. Казарменный барьер был отключен. А его можно отключить только изнутри.

Стоило подумать перед тем как начинать действовать. Много магов, они не сильны, но явно более обучены чем я. И у них в подчинении много простых солдат. Нужен одновременный удар с двух сторон. Стоило отметить, что к казармам постоянно стекались столичные гвардейцы, по разным причинам бывшие вне казармы во время нападения. Сами они пробиться не могут, их слишком мало, однако, если скоординировать их удар с теми, кто заперт в казармах…

Спускаюсь с крыши, снимаю плащ и иду к одному крупному отряду, уже долгое время остающемуся тут.

— Готовьтесь нанести удар.

— Ты кто, малец? И что ты тут делаешь?

— Разве имеет значение кто я, если я могу помочь в сражении?

— Ага, сейчас, мы все очень желаем умереть, следуя советам неизвестного мальчишки.

Ну, я не хотел к этому прибегать. Однако, по наставлению отца, у меня всегда с собой знак с гербом нашего рода (оскаленная драконья пасть, из которой сыплется золото (не знаю, почему такой герб у семьи торговцев, его не я придумал)). Достав медальон со знаком рода, представляюсь:

— Моё имя Синистил Анхэллас, ты смеешь сомневаться в словах члена нашего рода?

— Никак нет. Приказ принят. Будем готовы нападать по сигналу.

— Ждёте, когда нанесут удар из казарм и бьёте в спину мятежникам, я помогу.

— Будет сделано.

Люблю разумных солдат, у которых в голове не только пиво и маршировка. Впрочем, все остальные, к этому моменту, явно уже мертвы.

Пробраться в казарму было, мягко говоря, проблематично. Уворачиваться от заклинаний и стрел, летящих с обеих сторон, попутно пробираясь между какими-то обломками стен и баррикадами. Мне такое времяпрепровождение не нравится. Впрочем, я справился. В казарме снова пришлось доставать медальон и раздавать приказы. Такое мне тоже не нравится, однако, выяснять отношения долгое время явно не стоило. Обратно на крышу, с которой я наблюдал за сражением, вернулся полётом. Почему я не перелетел также в казарму, непонятно. Стоило получше подумать над своими действиями, перед тем как всё это начинать.

Разжигаю из факела огромный костер, в центре одного из отрядов мятежников. Всё проходит как по маслу. Видя этот сигнал, гвардейцы начинают прорыв. После атакует пришедший отряд. Он, кстати, по-моему, ещё вырос, пока меня не было. Они справляются даже без моего участия. Их надо было только скоординировать. Сам в сражении не участвую, берегу магию, оставшегося запаса хватит ещё где-то на семь минут в плаще. Поэтому снимаю его и прячу в то кольцо, которое мне дал сегодня отец. Оно завязано на кровь, так что пользоваться им могу без проблем.

— Спасибо вам, господин Анхэллас. — Не знаю, как они так быстро определили старшего по званию, однако меня явно благодарил командир объединившегося отряда. Импозантный франт, судя по всему, дворянин. — Мы пойдём к дворцу, не присоединитесь к нам?

— Нет, я бы хотел, но буду бесполезен для вас. Мой магический запас почти иссяк.

— Желаю вам пережить эту ночь, господин маг.

Отряд быстро собрался, раненых подлечили, тех, кто не мог дальше сражаться, оставили здесь под небольшой охраной. Я прошёл с ними несколько улиц, до тех пор, пока мы не вышли на одну из центральных. Гвардейцы развернулись в боевое построение и более-менее бодро зашагали ко дворцу.

Я подождал, пока они немного отойдут, надел плащ, не включая активный режим, и пошёл в сторону порта. Поскольку оттуда, за всю ночь, ни разу не было слышно звуков битвы. Хотя, оно и понятно, мятежники явно не хотели бы разорвать отношения с другими королевствами, случайно убив посла (они все проживали в районе порта, поближе к своим кораблям) или утопив не тот корабль, а гвардейцам там делать было нечего, так как они сражались с мятежниками.

Столица медленно тлела, улицы, то и дело, перебегали перепуганные жители. До порта я так и не дошёл. Нет, меня не остановили гвардейцы или мятежники. Как раз к этому времени остался только один крупный очаг сражения, около дворца. Вся остальная столица затихла и ожидала исхода этого сражения. Моё продвижение к порту остановил один человек.

Он несся крупными прыжками, перепрыгивая с одной стороны улицы на другую. Почти сразу же я увидел и тех, от кого он так убегал. Большой отряд, человек тридцать. Судя по тому, что я видел, все маги. Крики с соседних улиц дали понять, почему этот человек не постарался затеряться среди подворотен.

Я активировал маскировку и затаился. Надеюсь, семи минут хватит. Прыгуна явно догонят. Причем, скорее всего, именно на этой улице. С противоположного конца улицы показался ещё один отряд. Ещё около двадцати человек против одного. Теперь он точно умрёт. По крайней мере, так думал я и мятежники из этих отрядов. Этот человек думал иначе.

Он неожиданно остановился прямо посреди улицы. Посмотрел на второй отряд, развернулся и рванул к первому. Я даже не уловил момент, когда он начал двигаться. Ему навстречу полетели сложные многоуровневые плетения. Сильные маги и явно давно готовили этот удар, интересно даже, кто этот человек, что за ним так охотятся. Впрочем, последующие события дали мне ответ. Это был Хамелеон.

От всех заклинаний он, каким-то образом, ускользал. Казалось, он просто проходит их насквозь. Ну а после этого он их убил. Вообще всех. Оба отряда. И я не мог понять, как он это делает. Все магические щиты он игнорирует, пробивает, как будто их не существует. Атаки же, казалось, сами его огибают. Он, конечно, получил пару ударов, однако сильного урона это ему не нанесло. Настоящий монстр. Хотя, в таком случае, непонятно, зачем он вообще убегал.

— Выходи, я тебя вижу. Точнее нет, не вижу. Но чую. Ты кто?

Я упустил момент, когда он покончил со всеми мятежниками. Он явно обращается ко мне, но как? Как он меня почуял? Впрочем, этот вопрос быстро перестал меня волновать, поскольку я внезапно обнаружил его, стоящим рядом со мной на крыше. Вообще не разглядел движения. Пришлось снимать плащ, поскольку он бы меня точно убил.

— А, Анхэллас. Занятный плащ, отец сделал?

— Мы вместе. А как вы меня почуяли? Он должен скрывать меня полностью, в том числе и от магов.

— Просто ощутил присутствие, это не важно. Беги, парень. — Он говорил отрывисто и с придыханием, явно через боль. Когда он стоял так близко, я мог разглядеть многочисленные раны на его теле, на левой руке не хватало трёх пальцев. Он истекал кровью.

— Почему бежать? Мне казалось, бой скоро кончится, да и куда мне бежать, если отец ещё не объявился?

— В горы.

— К гномам?

— Нет, не в южные. Беги на север, в Драконьи. В них спрятаны развалины одного старого города, там ты сможешь укрыться, он давно никому не нужен.

— Зачем бежать то? Да и как меня тогда отец найдёт? — Этот старик приводил меня в недоумение каждым своим словом.

— Мы не сможем удержать сегодня столицу. Я не смог пройти заслоны и прийти на помощь Риму. Момент для атаки был выбран идеально. Даже если Рим сегодня выживет, это начало гражданской войны. Когда я видел твоего отца в последний раз, он сражался в паре с Арципальсом, против сборного отряда сильнейших магов из мятежных родов. Я сомневаюсь, что твой отец остался жив. Даже если остался, в ближайшее время ты его точно не увидишь. Я вижу его кольцо у тебя. Это маяк на крови. Он всегда сможет найти тебя, пока оно с тобой. Я был другом Брайна и знаю, любой член рода Анхэллас сможет найти приют в тех горах. В кольце наверняка есть сопутствующие инструкции.

Он неожиданно вырвал плащ, который я всё это время держал в руках, набросил его на меня и прыгнул по высокой параболе. Крыша, на месте, с которого он стартовал, с грохотом обвалилась внутрь. Я чуть не полетел вниз вместе с ней, но успел перелететь на соседний дом, и сразу же включил маскировку от магии.

Мимо меня на огромной скорости пронеслось человек пятнадцать. Именно от них и убегал Хамелеон, первые должны были лишь замедлить его. Очень сильны, я даже с крыши это почувствовал. Некоторые из них явно меня почуяли, но Хамелеон был важнее, и они не стали задерживаться. Повезло.

Я же забрался на высокую крышу дома, находившегося через пару улиц от места встречи с Хамелеоном, и стал думать, попутно осматривая местность с высоты.

Слова Хамелеона звучали разумно. Какая-то часть меня не хотела бежать, но разум всецело поддерживал старика. К тому же, заглянув в кольцо, я действительно нашел карту и записку отца. Читать её сейчас я не стал, хотя очень хотел, здесь явно не место для этого. Однако я решил сначала дождаться утра, чтобы быть уверенным, что бегу я не зря.

Дожидаться утра я решил в этом же доме, благо он был достаточно укреплен. И, если бы кто-то захотел сюда проникнуть, ему пришлось бы знатно пошуметь. Я спокойно спустился и вошел через распахнутую дверь. Видимо хозяева бежали в панике. Запер её на все замки и, поднявшись на последний этаж, лёг спать. Спасибо тебе, отец, что научил меня засыпать где и когда угодно.

Утро я бездарно проспал. Сказалась сильная трата магической силы и усталость от постоянного напряжения и беготни по городу. Проснулся я ближе к вечеру, под звуки разбитого окна. Во дворе увидел какую-то семью. Среднего возраста мужчина недоуменно вертел в руках ключ, а какой-то молодой парень пытался влезть в дом через окно, не поранившись об осколки. Очевидно, хозяева дома, думал я, надевая плащ, распахивая окно и перелетая на соседнюю крышу. Значит, всё уже закончилось. По улицам, тут и там, сновали люди. Кто-то разбирал завалы, кто-то разговаривал с соседом, делясь впечатлениями, а кто-то и плакал над лежащим телом. Правда, пока не было понятно, кто победил в этом сражении. Судя по разговорам, из простых людей тоже никто не знал.

В поисках ответа, я двинулся к дворцовой площади. Повсюду следы разрушения и ночной битвы. Пока до площади дошёл, пришлось три раза обходить полностью разрушенные улицы. Хотелось бы перелететь, но стоило экономить силы. Увидел издалека пару отрядов, патрулирующих улицы. Правда, они не внесли ясности, поскольку никаких отличительных знаков на них не было. Очевидно, это уже не требовалось, значит кто-то одержал окончательную победу.

Дворцовая площадь, к сожалению, тоже не внесла никакой ясности. Следы ночного боя уже убрали, как и трупы. Люди разбирали завалы. Кто-то ставил деревянный помост. Стоп. Помост. И толпа людей. Отлично, скоро будет выступление, тогда и узнаю.

Ну, выяснилось, что выступление будет не скоро. Часа три мне прождать пришлось. Повезло, что магов было мало, и они все куда-то спешили, на меня никто не обращал внимания. А в толпе, с моей внешностью, затеряться было бы проблематично. То и дело проходили отряды солдат, сопровождающие людей в цепях, во дворец. Ни одного знакомого лица. Даже зацепиться не за что.

Впрочем, и моё ожидание закончилось. Помост был установлен, количество людей постепенно увеличивалось. Из дворца появилась делегация. Пышно разодетая процессия людей встала полукругом позади помоста. Но моё внимание занимали не они. Человек, взошедший на помост, не был королём. Это был его сын.

Об этом человеке ходили плохие слухи. Я слышал что он был пьяницей и извращенцем. Не было ни одной служанки, к которой он не приставал. Я видел его на королевском балу и после, на других приёмах в честь короля. Впечатление он производил удручающее. Отпускал тупые и сальные шуточки, хохотал на пол зала и грубил всем подряд. Видимо, талантливый правитель, каковым был Рим, являлся плохим воспитателем. Но сейчас не об этом.

Вариантов стало больше. Либо короля убили, но мятеж был подавлен, и его законный наследник занял трон. Либо мятеж поднял принц и короля убили. Либо мятеж поднял принц, но король остался жив и бежал из столицы, в таком случае это начало гражданской войны, как и говорил Хамелеон. Мало информации и непонятно где отец. Послушаем.

— Дорогие мои подданные. — Мои, плохое начало. — Этой ночью на нашу страну обрушилось страшное несчастье. Мятеж. Вероломные подлецы и мерзавцы пошли против воли моего отца. Мятеж был подавлен, однако, случилось страшное, мой отец пропал. — Значит, все же именно принц поднял мятеж, нехорошо. Однако, он не сказал, что король умер. Значит, либо он скрывает его смерть, либо тот остался жив. — Если, в течение недели, мой отец не объявится, я буду вынужден, с глубочайшим сожалением, объявить его мёртвым и занять трон. — Король умер, да здравствует король. Ловко, и никто ведь не обвинит во лжи, трупа то нет, как и свидетелей. — Нам, как никогда ранее, необходимо сплотиться и держаться друг за друга. Силы страны подкошены жестоким ударом. Многие магические рода, верные королевству, были уничтожены, также нам пришлось уничтожить и рода, предавшие королевство. Магическая сила нашего государства истощена, рода обескровлены. Однако, самым страшным ударом стало то, кто именно руководил мятежом. — У меня, после этих слов, появилось нехорошее предчувствие. — Это были, как мы считали, вернейшие из подданных нашего королевства. Члены рода Анхэллас и ученики школы Хамелеона во главе со своим учителем. Объединившись, они убили Арципальса и разрушили половину столицы. — Ублюдок, твоя голова будет шикарно смотреться на замковых воротах, когда её снимут. И снова не возразишь, доказательств то нет, а если и возразишь, то твоя голова слетит быстрее, чем ты закончишь говорить. — Отныне Хамелеон и его ученики объявляются вне закона. За их убийство и сведения о их местонахождении будет назначена награда. — Старик выжил, это радует. — Рады вам сообщить о том, что члены рода Анхэллас угрозы не представляют, поскольку мертвы…

Дальше я его уже не слышал. Отец мертв. Эти твари не стали бы об этом объявлять, не будь у них доказательств. Ведь Хамелеона в розыск объявили.

Этой ночью все, стоящие за новым королём, подписали себе такой же приговор как и он сам.

Смерть.

Я убью вас всех.

Пройдут годы, но я вернусь и стану ночным кошмаром для всех, празднующих сегодня победу.

Я, глотая солёные слёзы и сдавленно рыча, нёсся по крышам в сторону ворот, не замечая людей и улиц. Выбежав из главных ворот, я понесся в сторону леса, доставая карту. Драконьи горы. Мой путь ляжет туда. Спасибо тебе, Хамелеон. Спасибо тебе, отец. Я дойду до того, что спрятано в этих горах. Я затаюсь в них и использую наследие нашего рода, которое ты передал мне.

А затем я вернусь.

Глава 5. В которой родилась надежда

Спасибо тебе, отец. Очень часто, в последнее время, я произносил эти слова вслух или про себя. Я шёл по лесу третий день. И я знал, как идти быстрее, как ходить бесшумно, как найти пропитание. Отец научил меня всему. Причём, сомневаюсь, что кто-то из других богатеньких детей смог бы дойти хоть куда-нибудь, не имея отряда сопровождения и орды слуг.

На своём пути я обошёл несколько городов. Конечно, можно было бы пройти их напрямик, но у меня слишком приметная внешность. В один город я зашёл, ещё в первый день. Увидел листовки со своим именем и внешностью. За мою поимку назначили награду. Живым или мёртвым. В общем и целом, мой путь по лесу не отличался разнообразием. Спал я на деревьях, шел днём и ночью, пока не устану. Охотился на различных животных, людей же ни разу не встретил. Странно, вроде не так далеко от столицы, а людей нет. И это при том, что человеческие следы я находил часто. Вырубки, мельницы, поля. В городах была толпа людей, а тут пусто.

Единственным выделяющимся событием стало письмо отца, которое я прочитал.

" Синистил, если ты читаешь это, значит я уже умер. Я не знал, когда произойдет этот день. Когда ты вырастешь, или когда будешь ребёнком. Именно поэтому я оставляю эту записку в родовом кольце. При произнесении определённого заклинания, оно переместится к тебе, где бы ты ни был, надеюсь, ты его получил. Если тебе нужна помощь, если нужна сила, иди в Драконьи горы. В этих горах есть развалины одного древнего города, в котором когда-то жили драконы. Это место их силы. И твоё тоже. В приложенной карте есть координаты тайника, спрятанного в этом городе. Не часть наследия рода Анхэллас. Наследие рода моей жены. В её древней крови есть часть драконьей. Но, с её вступлением в наш род, это теперь и твоя сила. Поэтому ты также силён в огне, как была сильна моя жена. Я передал тебе записи и знания моего рода. В моём кольце лежат ценнейшие артефакты, которые однажды спасут тебе жизнь. В этом же месте сосредоточены знания её рода. Этот город в горах когда-то был построен на крупном переплетении магических линий. Драконы, долгое время жившие там, перекроили это место под себя. Оно помогало им развиваться быстрее и усиливало их природную магическую склонность. Надеюсь, однажды я сам открою тебе этот секрет и отведу тебя туда. Когда ты будешь готов принять свою силу. С помощью артефактов и магических знаний, я могу определить примерную силу будущего мага без специальных тестов, сам. Ты станешь сильнейшим. Я постарался научить тебя чести. Я дал тебе свободу, дал расти среди шумных улиц города, с простыми детьми. Только так я могу научить тебя ценить любую жизнь, жизнь каждого человека. И ты вырастешь достойным сыном. И я отдаю тебе секрет древнего драконьего города с уверенностью, что ты распорядишься им правильно."

Помимо записки и карты, в кольце действительно были артефакты и большое количество книг. Конечно я доверял отцу, однако, поверить в написанное было, мягко говоря, проблематично. Нет, про драконий город и место силы, как раз понятно. Надо же и драконам где-то жить, а про эффект адаптации я читал в нескольких книгах, в том числе родовых. Но вот про драконью кровь… Даже с технической точки зрения невозможно. Как дракона спарить с человеком, это же… Хотя, думаю, это не столь важная информация для меня. Гораздо важнее то, что теперь у меня есть надежда на осуществление моей мести. Хотя отец бы не одобрил, что я надеюсь на чью-то смерть.

Я решил поискать информацию про кровь магических существ в книгах, когда сделал очередной привал. Оказалось, что это хоть и редкое, но не невозможное явление. Один из моих предков, Ниар Анхэллас писал:

"… Кровь магических существ обладает особыми свойствами и может даровать человеку свою силу. При этом, глупо пытаться получить эту кровь насильно, для своего потомства. Только при одобрении магического существа кровь проявит свою силу. Эта сила проявляется по разному, в зависимости от принадлежности магического существа. Мной зафиксированы (см. полный перечень магических родов описанных родом Анхэллас) рода с кровью фениксов, аликорнов, громовых птиц, драконов, василисков и различных подводных народов. При этом, заинтересовавшись технической стороной вопроса, я узнал: на определённом этапе жизни (при условии, что оно его достигает) магическое существо может, с помощью магии, осуществить превращение в человека. Данную информацию завещаю держать в секрете и доверять только самым надежным из людей…"

Удивительно. О наличии разума у магических существ я читал, эта концепция мне понятна и очевидна. Но способность превращаться в людей… Никогда об этом не читал. И отец мне не говорил, хотя именно он знал наверняка. Видимо это действительно один из самых скрываемых секретов. Если бы не переворот, я бы ещё не скоро это прочёл. Сколько секретов и тайн хранил отец, о которых не написано ничего в этих книгах. Сколь многому ещё он мог меня научить, оправдай я его надежды, и сочти он меня достойным знаний. Впрочем, если это кольцо я получил, то отец был уверен, что я правильно распоряжусь тем, что тут есть. Спасибо, отец…

Вот так я и шёл. Точнее, бежал. Ускоряясь всей магией, на которую мог быть способен. Я знал, что есть различные способы отследить человека магией. И я не мог быть уверен, что мне на хвост не сел отряд мятежников, чтобы добить последнего из рода Анхэллас. Во время редких остановок на отдых я читал книги и обучался магии. В книгах нашего рода было всё: как атаковать и как защититься, как спрятаться и как найти, как убежать и как догнать. Различные маскировочные плетения стали моими постоянными спутниками. Мне мерещились преследователи и я применял знания, которые в спешке черпал из книг.

Видимо, не зря я это делал. До гор оставалось примерно два дня пути, когда я, используя только что выученное сканирующее заклинание, засёк отряд, состоящий из пятнадцати человек. К сожалению, на таком расстоянии(отряд я засёк на самой границе сканирования моего плетения), не было возможности определить количество магов в этом отряде, иначе я бы рискнул устроить засаду. Кстати, я ранее использовал другие сканирующие заклинания и никого ни разу не обнаружил. Скорее всего одно из маскирующих заклятий смогло сбить с меня магическую слежку, и им пришлось приблизиться. Думаю, ранее они не торопились меня убивать, так как поступил приказ узнать куда я иду. Пришлось ускориться ещё больше. Если, раньше преследователей рисовало моё воображение и паранойя, то теперь я был уверен в их наличии.

Два дня пути до гор сократились до одного, ведь я мчался, щедро расходуя магический резерв и не останавливаясь на отдых. Преследователи несколько отстали, так что к городу я пришёл с солидным отрывом. Для начала мне пришлось пол дня карабкаться по горам, чтобы преодолеть довольно высокий хребет. Спасибо книгам, что я знал нужные плетения для такого скоростного подъема. Наверное, можно было пройти пещерами, которые то тут то там представали моему взору. Однако я не знал пути, да и карта утверждала, что это наиболее быстрый способ преодолеть хребет. Взобравшись же на него я замер, поражённый открывшимся мне зрелищем.

Залитая солнцем долина, со всех сторон окружённая горами, зелёная и цветущая. Множество водопадов, мощными потоками срывающихся с вершин гор и обрушивающихся вниз, превращаясь в полноводные реки, которые стекались в одно большое озеро, расположенное в центре долины. Из озера вода утекала широким потоком, уходящим в недра западной горы. На берегу этого озера и был расположен драконий город. Полностью белый, за исключением тех зданий, которые оплели различные растения. В глаза бросалось отсутствие крепостной стены и наличие высоких башен. Примечательно то, что город был вполне человеческих размеров, за исключением отдельных зданий, например огромного дворца, расположившегося в северной части города. Этот вид прекрасен. Белый город, покрытый зеленью деревьев и цветением растений (удивительно, что тут цвели растения, в то время, как во внешнем мире была зима).

Отойдя от первого впечатления, которое вызывал этот прекрасный город, я спрыгнул со скалы, предварительно разбежавшись. Отец называл это плетенье Пером, мне же хватало того, что оно даёт мне планировать, регулируя скорость падения. Да и вообще, я не понимал этой странной идеи, давать плетениям какие-то названия. Вроде Огненной Стены или Покрова Тьмы. Я всегда называл их функционально, не используя эти пижонские обозначения. Причём отец рассказывал, что некоторые маги даже выкрикивают вслух названия плетений. Наверняка это придумали дворяне. Никому больше не потребовалось бы пускать пыль в глаза.

Используя это плетение, я спокойно долетел до ближайшего ко мне здания. Надо экономить силы, так что придётся идти по земле, а не использовать свой опыт бега по крышам. Конечно я мог бы бегать по ним и без магии, но я даже представить боюсь, сколько лет этому великолепию, так что я не рискнул, не желая провалиться вместе с очередной крышей. Карта вела меня к самой высокой башне из тех, что есть в городе. Она оказалась на центральной площади драконьего города. Кстати, странно, что площадь оказалась не перед дворцом, но это точно не то, чем стоит интересоваться в данный момент.

Двери не было. В нижней части карты было написано несколько слов, я видел их и раньше, но только сейчас понял к чему это.

Ищи внизу.

Кровь.

В подвале этой башни был расположен тайник, к которому я шёл, а его открытие наверняка было завязано на кровь рода моей матери. Надеюсь, что части её крови хватит, чтобы открыть дверь. Спустившись в подвал я ничего не нашёл. К счастью, я догадался искать магическим зрением. Увидел дверь и отпечаток ладони. Хотел войти, однако понял, что тороплюсь.

В этом городе много домов и улочек, невозможно что-то найти, если не знать где искать, особенно если это невидимо. Они не смогут найти эту дверь, если только я сам не приведу их к ней. Я не могу дать гарантий что избавился от всех следилок, я уверен, что в этом поможет плащ, но, в таком случае, мой след оборвется здесь, прямо у этой двери. Я не мог почувствовать, что расположено за ней, так что и поисковые плетения не должны будут меня обнаружить. Решено, резерва должно хватить.

И я полез наверх. Забравшись на верхушку башни, я стал следить за тем местом, с которого спустился в город, и ждать появления преследователей. Прождать пришлось часа четыре минимум. Уже вечерело и я боялся, что они не заявятся до ночи, однако, повезло. Я с максимальной эффективностью использовал время ожидания, восстанавливая свои магические силы. Заставляю маскировочные плетения мигать, чтобы наверняка дать себя обнаружить, тем самым даю понять, что мои силы на исходе, и прыгаю в сторону дворца.

Преследователи резко ускоряются и приземляются даже быстрее, чем я достигаю входа во дворец. Вбегаю в огромный проём, пустующий без замковых ворот, и накидываю на плечи плащ. Этого должно хватить. Вряд-ли они смогут отследить мой путь по городу, моё планирование с той башни можно считать за сокращение пути, а мигание заклинаний за истощение резерва. Поскольку экономить резерв смысла больше нет, взлетаю на ближайшее здание и жду преследователей, нужно убедиться, что они меня потеряли.

Ждать пришлось недолго, через десяток минут я уже слышал голоса, видать сильно ускорились и запаниковали, когда я исчез.

— Всё ещё не вижу.

— Как не видишь, Марк, это же невозможно, это же простой мальчишка.

— Говорю тебе в последний раз, я еле мог чувствовать его в последний день, когда он неожиданно скрылся и ускорился, очевидно, что он нас обнаружил, причем на огромном расстоянии. Затем он убежал от нас так, что я его вовсе потерял. Повезло, что он явно не знал города, что и позволило настигнуть его в тот момент, когда он прыгал с той башни, очевидно, сокращая путь. В конце он мигал, то проявляясь чётко, то теряясь, а залетев во дворец исчез. Это явно не простой мальчишка. Он так долго убегал от нас, хоть в конце и истощил свой резерв, сколько не каждый взрослый маг пробежит. Он наследник самого богатого рода в королевстве, при этом род всегда славился своими магами. У него явно есть много секретов в рукаве. Он просто исчез в один момент, это наверняка был какой-то артефакт. Наш единственный шанс его найти, это обыскать дворец, куда-то же он так бежал, у него явно были инструкции от отца, куда бежать и что делать. Я вот вообще не знал, что здесь есть какой-то город, а он знал. Хватит болтовни, ищите везде.

Повезло, значит мой трюк сработал. Отряд был в полном составе, значит магами были все, хорошо, что не решился делать засаду. Я помчался обратно в башню, в то время как преследователи обследовали дворец. Добравшись до башни, я спустился вниз и приложил свою руку к отпечатку на двери…

Ничего не произошло…

К счастью я вовремя вспомнил карту. Кровь. Я быстро распорол свою руку и повторно приложил её к двери. Она распахнулась. За ней была лестница, ведущая куда-то вниз, под город. Когда я вошёл, дверь захлопнусь и слилась с камнем, словно её и не было, кстати, оказалось, что я зря перестраховывался. Она перестала светиться в магическом зрении. Очевидно, это была страховка на случай преследования, теперь, я думаю, снова сможет открыться лишь через пару дней. Активировав плетение света, я начал спускаться вниз. Для меня это место было надеждой, надеждой на месть и на жизнь, эти преследователи дали понять, что меня будут искать, даже если я не захочу мстить.

А я захочу…

Глава 6. В которой родился шанс

Спустился я глубоко. Минут десять я топал вниз по ступеням, нарушая вековую тишину этого места. В конце лестницы оказалась ещё одна дверь, она открылась также как и предыдущая. Дверь вела в комнату, моего светляка едва хватало, чтобы осветить малую её часть. Однако, я заметил плетения магии света на стене и напитал их своей силой. Комната мгновенно заполнилась ровным ярким светом.

Огромное помещение. Справа от меня был источник питьевой воды, ручей, который вытекал из одной стены и втекал в другую. По левую руку располагался письменный стол, на котором лежала толстая книга, чёрная, с золотистыми буквами на середине обложки. Остальное пространство занимали стеллажи и полки. Некоторые были целиком заполнены книгами, на других расположилось множество артефактов и, вероятно, ингредиентов для их изготовления. Следует отметить идеальное состояние самого подземелья и предметов, находящихся в этой комнате. Даже пыли нет. Это явно заклинание консервации, весьма магоёмкое и сложное в исполнении. Я явно задержусь в этом месте надолго, благо что еды в моём кольце достаточно для прокорма небольшого города.

…

Ну, что сказать. Прошло около тридцати дней, а я не изучил даже трети стеллажей. Столько тайн и секретов открывала каждая книга в этой комнате, сколько я не знал за всю свою жизнь. Метод скоростного плетения, с потерей силы и чёткости, но увеличивающий эту самую скорость раза в три. Плетения, являющиеся тайной для всех, кроме элиты из элит, кроме короля и стоящих подле него. Некоторые книги были для меня бесполезны, в силу того, что я не владею теми направлениями магии, которые в них описаны. Однако подходящего мне тут тоже хватало. Для половины плетений, из вычитанных мной, мне не хватало умений или резерва. Встречались и такие, которые я принципиально не мог понять. К примеру магия жизни. Плетения стабилизации и восстановления органов при смертельном ранении. Если я вырву человеку сердце, но его стабилизируют, а затем используют вот это, то он спокойно будет жить дальше. (стабилизация- временная магическая замена органа, когда тот, кто лечит, фактически сам выполняет функции этого органа). Не могу понять как это воспроизвести, мои плетения теряли целостность и распадались всякий раз, когда я пытался такое проделать. Причем распадались не тогда, когда необходимо заполнять плетение силой, если бы не хватило резерва — я бы понял, но я не мог сплести даже каркас. Особого таланта к жизни у меня не было, она никак не выделялась, однако она мне и не противилась. Или плетение портала, которое я нашёл в другой книге. Прокол в пространстве, соединение одного места с другим. Мне снова чего-то не хватало.

Кстати о порталах, я нашёл в дальнем углу комнаты площадку с портальным плетением. Оно было уже готово, его оставалось только заполнить, что я и проделал почти до конца, мало ли бежать придётся.

Однако в этой библиотеке было немало того, что мог применить и я. Из кристальной магии — кристальная броня, Лес Шипов (то, что я видел в столице), небольшой голем и Меч, это были средние заклинания, в отцовских книгах о кристальном направлении было больше, но их я пока не мог понять. В иллюзиях я и до этого был весьма хорош, из книг я почерпнул несколько идей, но не более. Книг про свет и пространство было весьма мало, и все они были слишком сложны для меня, за исключением некоторых банальных плетений, которые я успешно освоил. Всё остальное по мелочи. Особой склонности ни к чему больше не было, так что я стремился не распыляться на все знания и изучал то, что подходит мне.

Особо среди всего этого списка выделялся огонь. В этом месте было много огня. Большая часть артефактов — огненные. Большая часть защитных плетений на этом месте — огненные. И книги. Очень много знаний по магии огня. Заклинание Феникса, о котором я даже не слышал, позволяло восстановить своё тело с помощью магии. Конечно, это не лечение и полученные ранения будет необходимо потом залатать. Однако, это фактическое бессмертие, пока твой резерв не закончится. Щиты, броня, огненные потоки, десятки способов видоизменить обычный огненный шар. Взрывы различной силы, жидкое пламя, огненное озеро, стены из огня- что угодно. Всё, что вы ищите, было в этой библиотеке. Это разнообразие и натолкнуло меня на самые разные эксперименты с другими направлениями. Любое плетение можно преобразовать, изменить его свойства, совместить с другим плетением.

К слову, пришлось убрать всё в кольцо. Вообще всё, что было в этой комнате, иначе же я рисковал, в один момент, всё это сжечь. Или превратить во что-нибудь другое. Или просто растворить. В зависимости от того, с чем именно я экспериментировал. Отцовского кольца не хватило, а его подарочное я потерял ещё в столице, во время той ночи. Поэтому я использовал пространственные артефакты, найденные здесь. Моя коллекция артефактов стала в разы больше. Я их пытался систематизировать, однако отказался от этой затеи, потому что не понимал и половины их свойств. Разве что, я приметил плащ, без встроенных плетений. Просто плащ из какого-то материала. Материала с лучшей способностью взаимодействия, чем у того, из которого сделан наш с отцом плащ. Из него я сделаю себе новый плащ, пусть я и не знаю, что это за материал, однако он позволит исправить некоторые дефекты первого творения.

Лишь одна книга в этом месте не была посвящена магии. Та, что лежала на столе. Она была написана на драконьем, думаю, никто из ныне живущих людей, кроме меня, не смог бы её прочитать. Спасибо маме и её родовой силе. "История рода Драйфнир". Её род действительно начал дракон. К слову, отец ошибался. Её род не был полностью уничтожен.

"Любой человек, в котором течёт кровь дракона, может пробудить в себе истинную силу этой крови. Некоторые, достигая пика этой силы, могут сами превратиться в дракона. Я видел своими глазами, как это сделал мой отец, теперь он живёт среди драконов, изредка навещая нас. Он сохранил способность менять свой облик, но предпочитает проводить время в драконьей оболочке. Многие из нашего рода пошли этим путём, увеличив число драконов в этом мире…"

Невероятно. Сначала драконы, которые могут превращаться в человека, теперь люди, которые могут становиться драконами. Впрочем, думаю, для этого необходимо выполнение множества условий, да и не у каждого есть такая возможность, даже если в нём сохранилась кровь. Думаю, человеческих представителей этого рода ныне действительно не осталось. Кроме меня, конечно. Досконально изучать эти мемуары я не стал, поскольку интересен там был лишь ещё один момент, который я запомнил, меня больше интересовала магия, в которую я и окунулся.

Неожиданно подземелье сотряс сильнейший удар. Затем ещё один. Затем ещё. Всё-таки нашли, пора делать ноги.

Я мгновенно убрал книгу, которую читал в этот момент, в пространственный карман и рванул к телепорту… Они же за мной переместиться смогут, вот я идиот. Хотя, стоп, где-то была книга…

Вот, нашёл.

" Пространственная магия- это очень тонкий и хрупкий механизм, особенно когда вы устанавливаете портальный круг, малейшее отклонение любой из линий на пару градусов, и координаты точки прибытия меняются на сотни километров. Следует также учитывать, что нельзя перегружать портальный круг малых размеров, он не сможет переместить всё и выгорит. И следите за внешним контуром круга, при его нарушении портал самоуничтожится, породив колоссальный выброс энергии…"

Спасибо тебе, неизвестный автор этой прекрасной книги.

БАХ!!!

О, внешнюю дверь сломали. Хорошо, что внутренняя защищена также. Значит, либо перегрузить, либо разрушить, но при втором варианте я не успею переместиться, а для первого я не знаю массу, которая мне потребуется. Значит, установлю ловушку, где-то тут был артефакт, из которого я могу выкачивать силу (случайно это свойство обнаружил, таких артефактов в этой комнате было мало, и я пока не мог понять, с чем это связано).

Значит так, после перемещения, силы в круге не останется и его придётся накачивать заново. Вплетаем огонь, зальём всё помещение лавой, и отдельно удар кристальными шипами по контуру, хотя, вольём побольше силы и сделаем так, что шипы вырастут ещё и на лестнице, сюрприз вам от Анхэлласа. Ограничители, активация плетения должна произойти, когда магический круг заполнят наполовину.

Надеюсь, я ничего не перепутал и не испортил, будет глупо, если моя жизнь закончится так. Сил много ушло, весь артефакт опустошил, надеюсь его можно будет наполнить, а то я чувствую душевную боль от такого варварского использования неизвестных, но явно ценных, артефактов. Хорошо хоть, что резерв почти полный остался, чую, он мне пригодится по ту сторону.

Заливаю последние необходимые плетению капли силы. Помещение заливает голубое сияние пространственной магии, в последнюю секунду успеваю увидеть, как дверь вылетает от сильнейшего магического удара. Следующие плетения летят в то место, где секунду назад стоял я.

После исчезновения Синистила.

— ИДИОТЫ. КАК вы вообще могли упустить этого мальчишку третий раз подряд? Мало того, что он ушёл от нас в городе, затем вы потеряли его в этом треклятом месте, теперь он переместился неизвестно куда. Быстро заполняйте круг и летите за ним, если вы не сможете его достать и в этот раз, то я распну вас в этом подземелье, и вы подохните от голода.

Ричард Ридман моё имя и я четвёртый наследник семьи Ридман. Это означало примерно то, что я нафиг никому не нужен и меня можно будет использовать в очередной политической игре. Но, пока я не стану пешкой, я могу спокойно жить так, как мне захочется. И я служил в страже. Может я был хорошим стражником, может из-за моей принадлежности к роду, но я быстро шёл вверх по званиям, и уже скоро должен был стать командиром стражи западной части города. Чёртов мятеж и мой ублюдский род. Я сражался на стороне короля и убил многих мятежников на улице, убивал дотех пор, пока ко мне не пришёл брат. Он был вторым в очереди на наследие и был посвящён во все планы. Оказалось, что наш род был одним из организаторов мятежа. Я был в ярости, но ничего не мог сделать. Что я один против целого рода? Мне никто бы не поверил, а меня самого бы быстро прикопали в ближайшем лесочке.

После успешного восхождения на трон малолетнего урода, который захотел поиграть в великого интригана и правителя, я был отправлен в погоню за сыном Брайна Анхэлласа. Я видел в ту ночь, как сражался Анхэллас, видел и его сына. Оба они были достойны своего имени, старший был настоящим бедствием и отправил на тот свет почти треть нашего рода. Младший был менее опасен, но очень хитёр, пусть ему не хватало сил, но он сможет их набраться в будущем.

Я не хотел гоняться за этим храбрым парнем, но выбора у меня снова не было. Мы шли куда-то по лесу за Анхэлласом, потому что правитель желал знать, куда же он так упорно бежит. В один из дней я почувствовал, что он ищет погоню, но не может найти, поскольку мы были скрыты. Скрыты мной. Так вышло, что я был самым сильным в отряде и единственным, кто знал мощные поисковые и маскирующие плетения. У остальных были сильно ослабленные варианты. И я решил дать ему шанс. Я ненавижу свой род и буду только рад, когда он вернётся. А он вернётся, его так воспитали, я знаю, о чём говорю. Я позволил ему обнаружить нас и сделал вид, что потерял его. На самом деле я видел, что он долгое время оставался в башне, чтобы сбить нас со следа, его план бы удался, не будь в отряде наследника рода, пусть и четвёртого. Но я сделал вид, что он меня провёл. Я сделал всё в точности по его плану, я был готов его отпустить, даже будь он в зоне прямой видимости, если бы его никто не заметил, кроме меня, однако этого не потребовалось. В один момент он исчез. Это меня изрядно удивило, но и обрадовало. Не знаю, как он это сделал, но это было очень неплохо. Он засветился лишь раз, когда с крыши неожиданно скатились несколько камешков, хотя ветра не было. Никто не заметил, кроме меня. Это было очень впечатляюще.

Я знал, что он в башне, но продолжал упорно исследовать дворец и остальной город, в течение двух недель. Затем сюда прислали ещё один отряд, главы родов явно высоко оценили опасность этого парня и прикладывали все силы, чтобы найти его. Ну, нашли. Выломали дверь и снова упустили его. Полностью пустое помещение, Анхэллас выгреб всё подчистую. Я аплодирую стоя (мысленно, конечно). Я бы даже был рад, если бы не противный голос этого знатного пижона, прибывшего сюда со вторым отрядом магов. Наследник какого-то богатого и знатного рода, но сам совершенно ничего не стоит, даже смотреть на него противно.

Сейчас слушая его глупые приказы, я радовался про себя. Парень точно уйдёт живым. Скорее всего, на той стороне будет ловушка, а сам он скроется также, как от меня около местного дворца. Он явно дразнил нас, исчезнув в последний момент, а теперь этот павлин идёт у него на поводу и принимает поспешные решения. Однако, почему он ещё не испортил круг с другой стороны? Они связаны, уничтожить один- и второй просто перестанет работать, но этот явно ещё активен.

Стоп, ловушка. Мои глаза расширились и я поспешно начал окутывать себя всей защитой, на которую только был способен. Мои действия заметил павлин.

— Что ты делаешь, идиот? Иди помогай активировать плетение.

— Я рад, что ты умрёшь на моих глазах.

— Что? Да как ты…

Закончить фразу он не успел, поскольку его в пяти местах пробили кристальные шипы. Раздался громкий хлопок, затем шипение, взрыв, вбивший меня в стену, затем пришла волна огня, которая залила всё помещение. Я рванул вверх по лестнице, используя все силы, чтобы побыстрее вырваться на поверхность. Вся лестница была заполнена шипами, некоторые из которых нанизали на себя магов.

Из этого подземелья выбрались только пятеро, считая меня. Я сидел на полу и громко хохотал, я был просто в восторге от находчивости и безжалостности этого парня. Мне повезло, что остальные сочли это истерикой и ничего не заподозрили, хотя они и сами были в похожем состоянии, но у них действительно была истерика, а не радость, как у меня.

Вернувшись в столицу, мы доложили о провале операции, но меня всё равно повысили до командующего стражей западной части города. Я наращу своё влияние и первый узнаю о том, что Анхэллас пришёл. А он придёт, я уверен. И я ему помогу.

Синистил.

Переместившись, я увидел вокруг себя каменное плато, которое окружал густой лес. Осмотреться получше у меня возможности не было, поскольку мне сразу же пришлось уходить с траектории полёта огненного шара.

— КТО ТЫ ТАКОЙ?

Очень громкий голос, он заполнил мою голову полностью. Владелец этого голоса уже отправлял в меня другое плетение, не давая даже шанса ответить.

— ЗРЯ ТЫ ПРИШЁЛ СЮДА, ЧЕЛОВЕК, Я УБЬЮ ТЕБЯ.

Ну убьёшь так убьёшь, только орать прекрати- думал я, уворачиваясь от следующего плетения. Как я вижу, шанса наладить диалог у меня нет, так что остаётся только атаковать.

Искажаю пространство, уводя в сторону мощный огненный поток, отправляю в ответ кристальные шипы. Вокруг незнакомца вспыхивает защита, но мои шипы мгновенно разделяются на сотни более мелких и сильных и прошивают её как бумагу (этот фокус я придумал сам, экспериментируя с магией), но и эти шипы были отражены огненным доспехом, которым себя окутал противник. Камень подо мной становится лавой, но я уже лечу ввысь, вызывая настоящий лес из шипов, приземляясь на самый высокий из них. Каждый из шипов превращаю в своеобразный кактус, решетя всё и вся между ними.

Фигура приземляется на шип передо мной, я и не заметил, когда он выбрался. Разделяюсь на пару десятков иллюзий, разбегаясь на другие шипы. После призываю самый мощный из потоков пламени, на который только был способен. Шип я расплавил. Да и всё вокруг тоже. Незнакомец же спокойно вышел из моего пламени, как будто его и нет. И тогда… Я сбежал. Нет, я не трус, но моего резерва осталось на дне, даже плащ, в который я укутался, будет работать всего пару минут. Надо успеть затеряться в лесу, иначе я труп, этот человек настоящий монстр. Я летел на максимальной скорости над лесом, надеясь оторваться подальше.

Неожиданный удар сверху вбил меня в землю, вырвав с корнем несколько деревьев и образовав небольшую полянку в этом густом лесу. Даже не знаю сколько костей мне сломало, но я выжил благодаря защите, которую не снял, даже когда резерв был почти на нуле. Хотелось орать от боли, но я не мог издавать хоть сколько-нибудь громкие звуки и мой дикий крик стал шёпотом.

А сверху спускался… Дракон. Можно было и догадаться. Его мастерское управление огнём и полное игнорирование того мощного потока должны были натолкнуть меня на эту мысль. А потом он превратился в человека.

— Ну что, может скажешь последнее слово перед тем, как я отправлю тебя к праотцам?

— У тебя на щеке кровь. — Каждое слово давалось мне с трудом, звуки приходилось выталкивать через боль, но у меня появилась крохотная надежда на спасение.

— И правда — он с лёгким удивлением смотрел на свою руку, которой провёл по щеке — ты был неплох, хоть и очень молод, спасибо за хороший бой. Может всё-таки скажешь своё последнее слово, воин?

И я сказал то, что было написано в мемуарах, под специальной сноской — " Если вы остались без старших членов рода, которые могли бы представить вас драконам, то вам необходимо сказать следующую фразу, и, может быть, вас не сожрут, учитывайте, что говорить нужно на драконьем: " У того, кто это писал, явно было развито чувство юмора, но вдруг получится.

— Я тот, кто по праву считается членом древнего рода. Кровь от крови дракона, плоть от плоти рода Драйфнир. Я- дракон.

— Откуда ты знаешь эти слова? — Он тряс моё тело, но моё сознание уже уплывало.

Последним, что я увидел, перед тем как отключиться, было его шокированное лицо. Надеюсь он меня вылечит, если меня примут драконы, то шанс на мою месть заметно вырастет.

Глава 7.1. В которой родилась сила

Открыв глаза, я увидел белый камень, такой же, как и в драконьем городе. Надеюсь меня не вышвырнули обратно, отдав тому отряду. Самая простая комната, достаточно просторная. Стол, стул, шкаф и кровать, на которой развалился я. Я ожидал увидеть себя в камере, или хотя бы прикованным, но, похоже, всем на меня было плевать, ну либо тут все такие же сильные как тот, кто меня, в буквальном смысле, вбил в землю. К слову об этом, боли не было. Значит меня всё-таки подлечили, что означает временную отсрочку моей возможной смерти. В комнате я был один, по крайней мере, я так думал, пока в одном из углов не появилась фигура, скидывающая МОЙ плащ. Это был тот же дракон, с которым я сражался (читай- который меня избил).

— Очень достойная работа, ты артефактор? — Тогда, во время боя, я не смог его достаточно хорошо рассмотреть, сейчас же он предоставил мне такую возможность. Высокий, жилистый мужчина. Безразличное лицо, красные глаза и белые волосы. Все волосы. И брови, и ресницы тоже. Глаза смотрели очень цепко и внимательно, он как будто просвечивал меня насквозь, заглядывая в самые дальние уголки моих мыслей.

— Нет. Я владею мастерством артефактора на хорошем уровне, но это не моя специализация. А этот плащ мне помогал делать отец.

— Скажи мне своё имя.

— Синистил Анхэллас.

— Дворянин, приближенный к королю. Древний и богатый род. Теперь понятно, почему столь мало эмоций, торговец же, торговцем воспитанный. — Он явно рассуждал для себя, но я всё равно слушал. — И что же столь знатная персона делает в столь далёком и забытом месте? — Его взгляд выдавал некоторое напряжение, он явно был готов мгновенно меня убить, если я хоть немного ошибусь или совру, отвечая ему. Конечно, существует возможность обмануть плетения, определяющие ложь, но я такому не учился, хотя и читал в книгах, да и зачем оно мне сейчас? Я же хочу получить помощь, так что стоит быть честным.

— Вы следите за событиями во внешнем мире?

— Конечно, всегда следует быть в курсе событий, так что мы не пропускаем ничего важного. — Я так и думал, но решил уточнить.

— Тогда мимо вас не должен был пройти переворот в Артании.

— Конечно, рода попытались захватить власть, но всё, что у них получилось, это убить короля, а его трон всё равно занял сын. Жаль Рима, он был хорошим человеком, мы с ним даже сотрудничали. — А вот вообще не удивлён, я подозревал, что некоторые значимые фигуры нашего мира в курсе о драконах. — С его сыном вряд ли получиться наладить контакт, судя по слухам, ничего хорошего от него ждать не стоит.

— Вы ошибаетесь, на самом деле переворот удался. — Рассказываю о своих приключениях в столице, и выводах, к которым я пришёл. — После того, как я узнал о смерти отца, я решил сделать так, как он мне завещал, я пошёл в драконьи горы. Обвёл преследователей, смею надеяться, что и проредил их численность, нашёл тайник и активировал круг. Так я и попал сюда, круг я кстати уничтожил, чтобы он не достался мятежникам.

— Интересно. — Он о чём-то подумал пару минут, затем тряхнул головой и решил сначала закончить разговор со мной, а потом думать о других вещах. — Очень складная история, но как твой отец узнал про то место и откуда ты знаешь те слова, которые сказал мне?

— Вы разве не проверяли мои кольца?

— Мы только изъяли все артефакты, представляющие опасность, остальное даже не смотрели. Кстати, с твоим родовым кольцом пришлось повозиться пару дней лучшим из наших мастеров. Его делал великий артефактор. Впрочем, ты не ответил на мой вопрос.

— Потому что ответ в кольце. — Достаю записку от отца, которую нашёл в кольце и даю ему прочесть.

— Значит ты последний человек из рода Драйфнир, пусть сам и считаешь себя членом другого рода, но мы уже подтвердили наличие в тебе нашей крови, я лишь хотел убедиться. — Он выглядел опечаленным. — А мой второй вопрос, это уже не так и важно, ты уже принят нами, но мне интересно знать.

Достаю дневник, который читал в том подземелье и снова вижу удивление в глазах дракона.

— Он же на драконьем, учитывая, какая часть крови в тебе есть, ты не должен уметь говорить на нашем языке. Я думал ты просто смог выучить ту фразу, не понимая её смысла. Стоп, а сейчас проверю. — Он подумал несколько секунд. — Скажи мне, какие языки тебе подвластны.

— Я не знаю, отец говорил что это была особенность рода моей матери, понимать магических существ, а значит этим владею и я.

Он выглядел очень удивлённым.

— Это был язык грифонов, а ты даже не заметил, как стал говорить на другом языке. Ты очень талантлив. Скажи мне, что ты будешь делать дальше?

— Можно сначала я задам пару вопросов?

— Если я смогу них ответить, то пожалуйста.

— Где мы?

— Точное место я тебе назвать не могу, сам понимаешь, но ты снова оказался в горах. Здесь мы укрываемся последние лет семьдесят.

— Смогу ли я остаться с вами?

— Конечно, без проблем. В тебе есть драконья кровь, да и в этом месте есть пара членов рода Драйфнир, они тоже хотят, чтобы ты остался. Я вижу вопрос в твоих глазах, да, я сказал, что ты последний человек из рода Драйфнир, просто остальные члены твоего рода давно уже не люди, хотя их тоже осталось немного.

— Смогу ли я найти себе учителя?

— Чему ты хочешь обучаться?

— Магии. Защитной или атакующей- без разницы. Любой магии. Мне нужна сила.

Он несколько поник головой, услышав это.

— Я сразу разглядел в тебе ярость, ты хочешь мести, и никто не в праве тебя остановить. Месть предателям- справедлива, но месть сожжёт и тебя, если ты не сможешь управлять ей. Хорошо — в его глазах на мгновение блеснул огонь, а сам он стал как-то больше и величественнее. — Твоим учителем буду я. Даю тебе один день, чтобы освоиться в этом месте, дом, в котором ты находишься, принадлежит тебе и жить ты будешь в нём. Завтра на рассвете найдёшь меня. Если не найдёшь- на этом твоё обучение и закончится. К слову, держи свой плащ, остальные артефакты тебе вернут позже, когда тебе окончательно будут доверять.

Он положил плащ на мою кровать и открыл дверь, чтобы выйти из комнаты.

— Постой, как твоё имя?

— Зови меня Учителем, но если тебе интересно, то я Кельц Драйфнир, я твой дед.

И ушёл. Теперь, пожалуй, стоит обдумать всё произошедшее. Хорошие новости в том, что меня не убьют, и я нашёл учителя. Ещё у меня есть надёжное убежище и крыша над головой, чего ещё желать для счастья. Плохие в том, что мятежники знают о том, что я скрылся и будут ждать моего возвращения, оно предсказуемо, да и человек среди драконов, пусть меня и приняли, но в этом наверняка сыграл немаловажную роль Кельц, думаю, с дискриминацией я столкнусь в кратчайшие сроки, хотя как раз это пустяк. Однако стоит быть осторожным, лучше буду пока передвигаться в плаще.

Надеваю плащ и выхожу из комнаты. Ну, хороший домик. Этаж один, четыре комнаты: кухня, спальня, ванная и гостиная (наверное, там просто и стеллажи стояли и камин, ничего не понятно). Маленький коридорчик, соединяющий всё это и в его конце выход на улицу. С другого конца лестница на крышу, вот ей я и воспользовался.

Это было бы очень похоже на деревню, если бы не исключительно белые строения. Небольшая деревенька, человек на семьсот навскидку. Линии улиц расходятся лучами от большой центральной площади. Большинство домов одноэтажные, разве что заметил большое двухэтажное здание, откуда как раз вышли три фигуры с книгами. Наверное библиотека. Странное длинное двухэтажное строение на краю деревни, рядом с которым было вытоптано поле, на котором сейчас сражались двое, ещё несколько десятков фигур образовывали круг. И трёхэтажное здание рядом с площадью, наверное дом местного правителя или вроде того. А, и ещё зачем-то в центре площади находилась высокая башня (ниже, чем в том городе, но всё равно неплохо). Вокруг простирался лес, по левую руку, неподалёку, я увидел речку. Если посмотреть сверху, то всё это походило на чашу из гор, в которой плескался лес, и плавал маленький посёлок.

Судя по положению солнца, сейчас полдень. Фигуры наблюдались исключительно человеческие, заметил пару детей, хотя в том дневнике написано, что в человека можно обратиться только по достижению определённого опыта, возраста и силы, наверное я снова чего-то не знаю. Вряд-ли это люди. За всё время, что я осматривался, подо мной прошли несколько драконов, но, судя по всему, меня никто не заметил. Значит маскировка пока не обязательна.

Осмотр начнём с библиотеки, что-то мне подсказывает, что в трёхэтажном доме мне делать нечего, а на полигоне я явно увижу Кельца (не знаю, почему у меня такое впечатление сложилось, просто предчувствие). И я не спеша пошёл к библиотеке, по крышам естественно, благо я уже умел маскировать шум от своих шагов.

Пока я неспешно шёл, заметил небольшое нововведение в моём плаще. Что-то вроде маячка. Удалять его не стал, надо бы показать доверие к хозяевам, но быстренько окружил своим плетением, чтобы, при необходимости, разрушить его за доли секунды.

В библиотеке множество больших окон на первом и втором этажах и оконца под крышами, наверное для вентиляции, впрочем, стёкол в них не было. В одно из таких я и вошёл. Первый этаж был весь заставлен стеллажами, на половине из них книг вовсе не было, разве что справа от входной двери находилась стойка библиотекаря. Точнее, библиотекарши, красивая девушка между прочим. Второй этаж был антресольным, заставлен креслицами и столиками для чтения. В некоторых из них сидели читающие. Я спустился на второй этаж и сел на небольшой подоконник. Меня никто не видел, я же мог спокойно осмотреться.

— Он так и не предложил тебе стать парой?

— Нет.

— Сделай сама первый шаг, ты же так долго его добивалась.

— А если он мне откажет?…

Женский разговор о парнях меня интересовал мало, в отличие от того, что я слышал от соседнего столика, за которым сидели девушка с парнем.

— Мне сегодня учитель рассказал о том, что Кельц три дня назад принес сюда человека.

— Три дня, это получается тогда, когда мы видели те огромные шипы. — Ой, похоже я перестарался.

— Да, он с ним сражался, помнишь он тогда весь день ходил с царапиной, специально не хотел её регенерировать.

— Интересно, как он выглядит?

К слову, у всех драконов были красные глаза. Думаю, я буду выделяться, хотя, даже если я использую иллюзии для перекраски глаз, меня всё равно вычислят, поселение то маленькое, наверняка тут все всех знают. Послушал ещё несколько разговоров о себе, в целом настроения скорее положительные, я всем интересен, хотя была и парочка негативных отзывов.

Прошёлся немного по библиотеке. Какая-то она скудная. Заинтересовался только одной книгой, которую и взял, забравшись обратно на подоконник. Книгу кстати пришлось отдельно маскировать, ну да ладно. "Основные положения обучения" называлась книга. Если сделать сухую выжимку, то получалось следующее: две равные группы обучающихся меняются каждые десять дней. Десять дней они живут в том длинном здании и их гоняет учитель, ещё десять дома осваивают теорию, в то время как вторая группа живёт на полигоне. Количество лет обучения определяется каждому разное, драконы не сильно быстро растут и размножаются, так что бывает полигон просто пустой стоит. Кстати, узнал, если дракон рожает ребёнка в человеческом облике, то он сначала человек, а потом уже учится превращаться в дракона, хотя и считается драконом с рождения.

Если у драконов в человеческом облике, то он человек, но при этом считается драконом. А если у людей с кровью дракона, то он человек и считается человеком, даже если обратится. Разницы особой не заметил, но им виднее.

Вернул книгу на место и забрался обратно на свой подоконник. Кстати, вспомнил одно интересное плетение, как раз пригодится. Просто, это действительно скудная библиотека, хотя, думаю, это вообще все книги, которые есть в этом поселении. Поэтому я решил пообщаться с Кельцом. Плетение позволяло говорить со своим родственником по крови, теоретически должно сработать. Конечно, есть у него ограничения, если тебе не захотят ответить, то связь прервётся, ещё там было ограничение на дальность, но, в целом, должно сработать

"Кельц"

Нет ответа.

"Кельц"

Двадцать секунд спустя я стал думать, что допустил ошибку в плетении, однако дед мне всё же ответил.

"Синистил? Извини, что не сразу, я просто отвык от такого способа общения, давненько меня никто не вызвал. Кстати, а ты откуда это плетение знаешь?"

"В книжке вычитал. Слушай, вопрос есть."

"Ну, попробуй, спроси, вдруг отвечу."

"Ты же знаешь, откуда меня переместил круг?"

"Конечно, я там оказался лишь потому, что почувствовал активацию плетения, оно было оставлено на всякий случай, хотя мы уже и не ждали гостей с той стороны."

"Тогда ты должен знать, что в том тайнике находилось множество книг твоего рода."

"Нашего, пускай ты и считаешь себя членом другого рода, но род Драйфнир и твой род тоже. Да, я знаю, ты к чему?"

"У вас очень скудная библиотека, я даже немного разочаровался, ты будешь не против, если я отдам наследие твоего, прости, нашего рода в это место? Сам я смогу прочитать их и здесь, а этим вашим студентам будет полезно. Поскольку, фактически, эти книги принадлежат тебе, спрашиваю разрешения."

"Да, ты прав, библиотека очень скудна. Я надеялся на такое предложение от тебя, хотя и не стал изымать книги насильно. Более того, я прошу тебя об одолжении, передай книги рода Драйфнир в библиотеку. Мне самому следовало их забрать, но то место известно многим людям, и мы не были уверены, что за ним не ведётся слежка. Какие именно книги передавать- решать тебе. И, спасибо за то, что ты готов их отдать."

После этого он оборвал связь. Ну, всегда пожалуйста. Тем более, что было бы как-то эгоистично оставлять себе такие знания, большинством из которых я даже не могу воспользоваться. Кстати, интересно, а какими направлениями могут владеть драконы. Думаю всеми теми же что и люди, разве что плюс сильный огонь. Не важно. Снова через верх, выхожу на улицу, снимаю плащ, благо никого не было, захожу в здание и направляюсь к библиотекарше. У неё были красными не только глаза, но и волосы, я заметил несколько чешуек у неё на щеке и на руке, видимо у некоторых драконов не полная трансформация, это интересно. Впрочем, она была очень красива и изящна.

— Добрый день.

— Добрый день, юноша, я рада, что вы всё-таки решили спуститься с подоконника. — Ну да, а на что я надеялся, конечно она не так проста и всегда настороже, если она следит тут за знаниями.

— Только ради вашей улыбки, прекрасная леди. Благодарю, что не стали прогонять или мешать мне.

— Ну что вы, Кельц показывал свойства плаща, и я знаю, что вы при желании могли бы от меня скрыться. Кстати, поскольку вы человек, советую вам посмотреть в четвертом секторе книгу о традициях и манерах драконов, на всякий случай. — Неожиданно, я думал тут нет ничего интересного, впрочем, не хочу я читать о подобном, буду эпатировать всех своей дикостью и необразованностью.

— Спасибо за вашу доброту, как я заметил, у вас не сильно много книг в библиотеке. — Её лицо немного помрачнело.

— Вы правы, юноша, в последнее время вообще ни одной новой книги не поступило, но то что здесь находится- очень важно для народа драконов и я очень тщательно слежу, чтобы все книги оставались на местах. — В этот момент её взгляд стал несколько пугающим.

В этот момент на втором этаже кто-то прошептал:

— Смотрите, это же тот человек.

Пробежал небольшой гул и я услышал, как все подошли поглазеть на диковинное чудо (меня), хотя вроде как они выгляжу, зачем глазеть то.

— Собственно, я спустился к вам, чтобы немного помочь с этой проблемой, не могли бы вы сдвинуть полные стеллажи в одну сторону, а пустые убрать?

— Могла бы, но зачем?

— Фокус покажу, только ради вашей улыбки, вы будете в восторге.

Она выполнила мою просьбу, места, вроде бы, освободилось достаточно, так что я стал расставлять стеллажи. Сначала те, которые нашёл в тайнике, они были по самым разным направлениям.

— Значит так, если кого-то заинтересуют сложнейшие свет или пространство, они останутся у меня. Две высшие книги про огонь и жизнь также оставлю себе. Также пару книг о иллюзиях, вы записывайте, на всякий случай. — С тайником закончил. Начал книги рода Анхэллас. Я решил их тоже отдать, всё равно мой род вряд-ли продолжится в скором времени, так что помогу, мне не сложно. — Здесь, в основном, направление природы, кристальные, кстати кристаллы тоже себе парочку оставлю, ещё пространство, свет, ну и другие по мелочи.

Глаза девушки сияли всё ярче и ярче с каждым словом, затем, перестав смотреть на это великолепие, она повернулась ко мне и молча поклонилась.

— Перестань пожалуйста, мне бы хватило и твоей улыбки, я же сказал. Кстати, не скажешь своё имя?

— Я Нара.

— Значит так, Нара, самые сложные из книг я оставил себе, тех, кто будет ими интересоваться, посылай ко мне, но предупреждай, что за ними можно прийти лишь дважды. Так, теперь эти книги. Во-первых, они должны оставаться в этом здании, никто не должен их отсюда выносить, кроме меня, если нужны будут, это выполнимо?

— Конечно, я и так не собиралась их отдавать.

— Ещё, если мне нужно почитать одну из этих книг, то я прихожу и беру её на неопределённое время, верну как перестанет быть нужна, ты не против?

— Конечно же нет, столько книг, совершенно без проблем. — Она повернулась к зевакам на втором этаже, которые стояли, глупо открыв рты. — А вы, немедленно брысь отсюда, библиотека закрыта до завтра.

Они быстро покинули здание, Нара захлопнула за ними дверь и наложила заклинание на всё помещение.

— Синистил, да?

— Правильно.

— Ты можешь надеть свой плащ и выйти также, как вошёл, после я запечатаю здание, пока не опишу все книги. Визиты точно будут, причём от старейшин, у нас их семь, один из них- Кельц. Вряд ли в ближайшее время, но готовься.

— Хорошо, спасибо за предупреждение. Ты не против, если я буду заходить поболтать?

— Да, конечно, ты весьма интересный человек, Синистил, заходи, буду рада. — Надеваю плащ, включаю маскировку, так как, на этот раз меня точно будут высматривать.

— Теперь тоже меня видишь?

Она улыбается.

— Нет, теперь не вижу, удачи тебе.

Вот теперь самое время на полигон. Сидя на крыше этого двухэтажного десятидневного общежития, я наблюдал за очередным спаррингом. Вокруг сражающихся был возведён барьер. Помимо всего прочего, этих двоих окружал какой-то невидимый доспех, который поддерживали два преподавателя, одним из которых был Кельц. Видимо это для защиты от смертельных ударов и определения победителя. Оп, как раз огненное копьё определило очередного победителя. Около получаса я просто сидел и наблюдал. Судя по тому, что я вижу, я сильнее каждого из тех, чьи сражения я видел. Упор в основном был на огонь, хотя и другие направления мелькали.

"Слезай, Синистил, иди сюда, знакомить буду." Это у меня в голове неожиданно голос Кельца зазвучал. Ну, знакомить так знакомить, я против что-ли.

"Мне плащ около тебя снять, или лучше заранее?"

"Около меня, проверочку сделаю, только маскировку убери, я сам себя по крови еле нашёл."

Я снял маскировку и подошёл к Кельцу, после чего он заговорил со мной, хотя я так и не снял плащ.

— Учитель у них не я, я лишь в качестве наблюдателя, ну и барьер делить, для удобства. Ты будешь обучаться не с ними, хотя иногда буду проводить спарринги, не факт что с учениками, их ты и сейчас сильнее почти всех. Твоё обучение начнётся завтра, но сегодня я хочу увидеть твой бой с равным тебе по силе противником. Со мной немного не то. Кстати, изящное решение с маячком, молодец. Так, ладно. — Он хлопнул в ладоши и спарринг остановился. — Итак, знакомьтесь, это мой ученик.

Немая сцена… Все просто стоят и ничего не понимают, меня ведь не видно, а никто из этих ребят явно не является его учеником. Разве что второй учитель мазнул по мне взглядом и тут же отвернулся, не стал деду шутку портить.

— Простите, учитель Кельц, вы это о чём? — О, ученик заговорил, этот парень мне нравится, очевидно, он самый любопытный.

— И никто не догадался, как надо искать.

"Сними плащ". Ну снять так снять, я ж не против.

— Итак, знакомьтесь- Синистил, он человек и он мой ученик.

Ещё одна немая сцена, мой дед явно любит вводить людей в ступор, одобряю.

— Но, позвольте, учитель. — А вот этот мне не нравится, у него взгляд недобрый, похоже спарринг будет с ним. К тому же он говорил на драконьем, а ему вряд-ли известно, что я владею этим языком. — Почему вы берёте в ученики вот это. — Небрежный жест в мою сторону. — А не достойного дракона.

— Слушай, ты, недостойный дракон. Если в твоём словаре недостаточно букв, чтобы сказать слово человек, то ты просто глуп, если ты, говоря на драконьем, хотел меня так унизить, то ты глуп вдвойне, если ты пытаешься меня оскорбить, но не способен сделать это напрямую, то ты ещё и трус, всё что ты сейчас сказал звучало очень жалко и смешно. — Не люблю спесивых нарциссов, у него, кстати, очень сильно вздулась вена на лбу после моих слов. В какой-то момент я даже стал думать, что она лопнет.

— Учитель Кельц, вы позволите вызвать вашего- следующее слово он цедил через зубы- ученика на ринг, по правилам финального экзамена? — Лица остальных учеников и учителя выражали недоумение, дед же, кажется, был доволен таким поворотом.

— Синистил?

— Что за экзаменационные правила?

— То, что ты видел, но с реальной болью. Барьер не позволит тебя убить или нанести серьёзное увечье, но боль будет как реальная.

— Я согласен, но, учитель, не будет ли это слишком жестоко для моего противника, вы видели некоторые мои заклинания и понимаете, что я могу, скажем так, доставить некоторые неудобства.

— Арц? — Это он обратился ко второму учителю. Тот всё еще был удивлён, но ответ дал, не раздумывая.

— Если мой лучший ученик считает, что он готов к такому поединку, то я не против, если он проиграет, то это станет ему достойным уроком.

Вторая вена вздулась. Видимо, никогда прежде учитель в нём не сомневался, а тут, вдруг, из-за какого-то человека. Я думаю, что дед рассказал этому Арцу кое-что обо мне. Поэтому он и сомневается в своём ученике.

— Я готов. — Злобный взгляд на меня.

— Я тоже. — Отвечаю ему спокойствием и уверенностью, но это его только больше злит.

— Тогда, начали. — Барьерами нас уже окутали, и после команды я сразу атаковал.

Вспышка света, ослепляю противника, мгновенно разделяясь на десяток иллюзий. Увидев десять меня, он удивляется, но всё-таки ставит барьер от моего кристального шипа. Впрочем, ему это не помогло, в бою с Кельцем я понял, что это плетение превосходно подходит для точечного пробивания защиты. Мой шип разделяется на десяток тончайших игл. Он сумел отразить семь из них. Одна торчала из бедра, ещё две из левой руки. Волна огня от моего оппонента, она уничтожает иллюзии, взлетаю, оба плетём огненный шар, они сталкиваются, но мой после столкновения взрывается, образуя небольшую огненную завесу. Использую это мгновение, чтобы пространством промять почву под его правой ногой, равновесие теряется, использую рой светлячков. Это плетение я вычитал в одной книге. Рой миниатюрных и взрывающихся огненных шаров, они преследуют противника, к тому же я их ускорил пространством и светом, а иллюзиями ещё и размножил. От трёх он уклонился, четвёртый попал, но не нанёс урона, оппонент думает, что это всё иллюзия и игнорирует все остальные, но я мгновенно ускоряю настоящие, десяток взрывов украсил его щит. Видимо не пробил, поединок то не окончен. Уклоняюсь от огненного копья и сразу же получаю удар по голове. Оборачиваюсь и вижу земляного голема, который уже заносит кулак для второго удара. Пора заканчивать. Пробиваю голема насквозь кристальным шипом, делаю из него кактус, своеобразную нервную систему для голема, перехватываю управление и направляю его на противника. Уклоняюсь от огромного валуна и серии огненных шаров, плету огненное озеро. Тогда, в подземелье, для ловушки я потратил силу артефакта, сейчас же должен получиться миниатюрный вариант. Голем разваливается на куски от удара этого павлинчика, но я уже закончил. Дикий ор, развеивание моего заклинания и барьеров. Вот и победа.

— Прости, я предупреждал, но ты действительно был неплох. — Лёгкий поклон в знак уважения к силе. — Поработай над манерами и цены тебе не будет.

— Спасибо, Синистил. — Это уже на пониженных тонах от Кельца. — Его давно надо было проучить, но он действительно лучший в этом выпуске, так что ты очень вовремя ему навалял, может станет менее спесивым. Я буду обучать тебя отдельно, надеюсь ты завтра меня найдёшь, а теперь тебе пора.

За время проведённое в библиотеке, а затем на полигоне, наступил вечер. Я добрался в свой (странно думать об этом) дом и стал готовиться ко сну. Выйду пораньше, наверняка Кельц где-то спрячется.

Ну, я оказался прав, уже рассветало, я оббежал всё поселение, но его нигде не было. Мой радар тоже не ловил метку, которую я вчера на него поставил. В конце концов я просто залез на трёхэтажный дом и оттуда совершил огромный прыжок вверх (спасибо магия) и стал искать. В итоге, нашёл. Кельц спокойно сидел на пенёчке в том месте, где он вбил меня в землю. Очень милая полянка, отличное место для тренировок. Я спланировал к нему.

— Молодец, итак, начнём наше обучение. Ты хочешь силы? Так я тебе её дам…

Глава 7.2. В которой родилась сила

А ведь, по сути, всё, что у меня сейчас есть, досталось мне благодаря везению. Странная мысль. Но, если так подумать, ведь мне просто повезло родиться с талантом к магии и в дворянском роду. Именно это дало мне силу. Отец дал мне спокойствие, несвойственное ребёнку, я наблюдал за другими детьми, вот я на их фоне выгляжу стариком. Ну, не внешне, а по поведению. Более-менее обширные знания, благодаря двум родовым библиотекам. Впрочем, если бы я где-то ошибся, то был бы уже трупом. Стоит подумать об этом позднее, а пока сосредоточусь на полосе, иначе опять сосулькой в плечо получу.

Да, я занимался прохождением полосы препятствий. Шёл пятый месяц моего обучения, и всё это время мы занимались защитой. Одно время, для тренировки, я весь день поддерживал барьер, во время спаррингов других учеников. Недавно Учитель сломал мою прочнейшую защиту за 15 секунд, в то время, как она шесть минут стояла под атаками всего драконьего курса. Он просто замкнул контур на самопоглощение, и он высосал весь мой запас силы. Да, я обучался отдельно, но некоторые тренировки Учитель проводил на других учениках. Две недели назад же, Учитель придумал себе новую забаву. Дело в том, что от каждого направления магии есть свой уникальный щит, который работает лучше общего. Для начала он заставил учить меня три десятка щитов от разных направлений, это конечно не все, но наиболее популярные, такие как огонь, вода, земля, воздух, молнии, природа, тень, металл, кость… Короче, много их было. А теперь он выстроил полосу препятствий в несколько километров, вдоль которой стояли магические конструкты, владеющие лишь одним заклинанием, но разных направлений. В итоге, я должен был проходить полосу препятствий, постоянно сканируя местность, мгновенно определять направление магии атакующего и ставить щит. Причём, персональный, общий нельзя. Только в тех случаях, если я просто не знал нужного щита, хотя Учитель в таких случаях всегда заставлял его потом учить.

Он был невероятен. Мой дед, в смысле. Мне второй раз за мою недолгую жизнь повезло с учителем. Впрочем, может это я был хорошим учеником. Я не отлынивал и не пытался филонить. Я впитывал знания подобно земле, впитывающей воду после долгой засухи. Каждый день он уматывал меня до почти полного опустошения, сил мне, в принципе, хватало лишь на занятия и сон. Удивителен тот факт, что я ещё самостоятельно что-то изучал в библиотеке. Вот в ней я был частым гостем. Я за эти пять месяцев бывал лишь в трёх места, в этом городе. У себя дома, в библиотеке и на полигоне. Вот лес и окрестные горы я излазил вдоль и поперёк. Ибо каждое утро этот вредный дед заставлял меня искать его. В первое время он просто залезал поглубже в лес или повыше в горы, потом начал хитрить. Несколько раз закапывался в землю или прятался под водой. Четыре раза я находил его в домах ничего не подозревающих жителей. Затем начал маскироваться плетениями. Я находил его каждый раз, но иногда это было очень трудно сделать. Особенно мне запомнился тот день, в который он превратился в дракона, создал магией облака и наложил маскирующие плетения. Я думал дождь будет, а это он летал и смеялся над моими потугами в поиске, я его всё же нашёл, но лишь благодаря случайно подслушанному разговору о том, как его превращение в дракона видели.

Обучение было сложным, но я ни разу не пожаловался на это. Я видел как мои знания укрепляются и расширяются, становятся более глубокими и объемными. И это только первый, защитный раздел. Уже сейчас, один на один, никто из других учеников не мог меня достать, пока я сосредотачивался на защите. Каждый способ защиты, показанный Учителем надо было персонализировать, а затем отработать до рефлекторного использования. Это было сложно. Бывало, я целые ночи просиживал обложившись книгами, в попытке доработать то или иное плетение.

К слову, в этом месте я обрёл первого настоящего друга. Им, как ни странно, оказалась Нара. Никогда не верил в дружбу между противоположными полами, но факт. Мы совсем не интересовали друг друга как пара. Хотя, со стороны других жителей, наши отношения, наверное, выглядели как романтические, а не дружеские, тем не менее, мы оставались друзьями, и я был несказанно рад, что у меня появился такой человек. Пусть она и не человек.

— Стоп. — Неожиданно, Учитель остановил моё прохождение полосы, впервые за всё время тренировок на ней.

— Учитель? В чём дело?

— К тебе гости. — Он сказал это, и моё сканирующее плетение, которое я использовал для обнаружения конструктов, засекло шестерых гостей высокой силы. Это старейшины, я ждал их визита, даже странно, что они так запоздали. Я узнал их и продолжил тренировку.

Да, я просто продолжил прохождение полосы препятствий. Учитель одобрительно хмыкнул и улыбнулся, оценив жест, которым я показал своё отношение к местным главам. Нет, я не был с ними в конфликте, просто я знал, что они пришли требовать те книги, которые я оставил себе. Ну, я предупреждал, что каждый может прийти дважды. Хотя, странно было то, что они пришли все вместе.

С десяток минут они издали наблюдали за моей тренировкой, затем, когда я прервался, чтобы восстановиться после очередного удара, который я пропустил (плюс тренировка целительских навыков, да здравствует самолечение) они всё же подошли к нам.

— Синистил. — Заговоривший выглядел старше всех, он был весь покрыт морщинами и горбат, но, судя по всему, он был самым авторитетным из них.

— Вы не ошиблись. А вы, если я не ошибаюсь, старейшины?

— Да, и ты знаешь зачем мы здесь.

— Знаю конечно, но я уже озвучивал свои условия, вы хотите получить что-то конкретное, или поменять условия нашего с Нарой договора? — К слову, за это время ко мне никто не приходил за книгами, наверное, никто ещё не смог изучить все библиотечные.

— Наши мнения разделились поровну, поэтому, мы специально пришли во время твоей тренировки, чтобы вместе с тобой был последний не голосовавший.

— Я отказался голосовать в прошлый раз, откажусь и в этот, я считаю решение моего ученика правильным, но, если он не сумеет его отстоять, то грош цена таким решениям. — Это высказался мой дед, он с самого начала давал понять, что не будет мне помогать как старейшина, а если придётся, то будет противостоять, так что я не был этим удивлён.

— Таким образом трое из нас за то, чтобы ты отдал книги нам и, если мы сочтём их опасными, они будут помещены в специальное хранилище для избранных. Трое из нас за то, чтобы ты оставил их себе на твоих условиях, чем ты можешь аргументировать свой отказ от их передачи?

— Простите, не знаю вашего имени.

— Я Арчибальд.

— Так вот, достопочтенный Арчибальд, есть несколько причин, по которым книги останутся у меня. Во-первых, у вас нет фактического права их отнимать, они принадлежат роду Драйфнир и я, судя по всему, его наследник, признанный одним из старших членов рода. — Лёгкое покачивание головой от деда подтвердило моё признание им. — Во-вторых, я считаю свой вклад достаточным, так как я пожертвовал не только книгами рода Драйфнир, но и книгами рода Анхэллас для вашей библиотеки. Это два древних рода, эти знания ценнее десяти таких библиотек как ваша. В-третьих, мои условия вполне свободны и они позволяют спокойно изучить эти книги, вдумчиво и не торопясь. В-четвёртых, я не могу гарантировать справедливость вашей системы отбора в предложенный вами закрытый сектор, и не могу гарантировать сохранность этих книг в ваших руках, если хотите- не доверяю вам. В-пятых, эти книги будут нужны мне на определённом этапе обучения, и я не могу гарантировать, что вы их вернёте мне.

Минуты три над нами витала тишина, и я спокойно ждал ответа на свои слова. Если они попытаются отобрать мои книги, я просто использую подготовленное специально на этот случай плетение, которое переместит моё кольцо с книгами куда подальше. Я то буду знать где оно, а вот они вряд-ли найдут.

— Я согласна изменить своё мнение. Он может оставить книги себе. — Это неожиданно заговорила единственная девушка старейшина. Весьма красивая блондинка маленького роста.

— Итого четыре против двоих, значит, решено.

— Ничего не решено, эти книги в принципе принадлежат драконам, он не имеет права их держать у себя. — Какой-то он агрессивный. Это был, судя по виду, самый молодой из старейшин, и сейчас он яростно прожигал меня взглядом. — Жалкий человек недостоин обладать знаниями драконов.

— Во-первых, эти знания принадлежат человеческому роду, пусть некоторые из него и стали драконами. Во-вторых…

— Прекратить. — Арчибальд сказал это тихо, но у меня мгновенно пропало желание спорить, впрочем, мой оппонент тоже как-то сжался. — Риктор- видимо, имя его- успокойся. Большинством голосов было решено принять предложение человека, тем более, что у нас, похоже, нет выбора. Если я правильно вижу заготовку плетения. — Неожиданно было это услышать. — Так что тебе стоит принять наше решение и человека.

— Глупцы, людям нельзя доверять. Мне ничего не нужно от человека, и вам не советую. — С этими словами он развернулся и ушёл. Ну, не нужно так не нужно, мне же легче.

Старейшина как-то грустно вздохнул и озвучил те книги, которые им нужны сейчас.

— Я полагаю, месяца вам хватит на их изучение. — Сказал я, выдавая требуемые книги.

— Конечно.

После их ухода я решил поговорить с дедом.

— Я ожидал чего-то другого.

— Шантажа, хитрости, торговли ипрочих людских ухищрений?

— Да, что-то вроде того

— Всё дело в длительной изоляции. — Начал Кельц, грустно смотря куда-то в небо. — Когда-то драконы были хороши в таких делах, хитрее любого человека, за счёт столетий накопленного опыта. Сейчас же нам это просто не надо. Каждый из драконов доверяет другому дракону. Нас мало, так что такой подход необходим для выживания. Сейчас, в этом плане, драконы больше похожи на солдат: прямолинейны, бесцеремонны, не лгут и делают всё согласно своим понятиям о чести. С одной стороны это и хорошо, мы, по факту, живём без тайн друг от друга, как одна семья. Но, когда-нибудь, наверное, драконы совсем утратят хитрость, и тогда их начнут жестоко обманывать и уничтожать. Такой конец почти неизбежен, если ничего не сделать. В этом я возлагаю надежды на тебя. Я сделал многое для защиты и спасения своего народа, но я не могу остановить деградацию в изоляции. В последнее время меня греет надежда, что ты сможешь найти какой-то выход.

— Почему именно я?

— Драконы уже слишком закостенелые, за редким исключением. Я же не успею ничего предпринять, пик моей силы давно позади. Ты молод, силён, умён, имеешь понятия чести и совести. Ты имеешь знания о высшем обществе, но никогда не станешь унижать тех, кто стоит ниже тебя и одинаково ценишь любую жизнь. В тебе тлеет ярость, которую ты однажды снова раздуешь, я знаю. И тогда ты уйдёшь от нас, уйдёшь на свою войну. Почему бы тебе не заняться надеждами старика, когда ты свершишь свою месть?

— А что стало с тем драконом? Риктор кажется. Он кого-то потерял?

— Всех, кто у него был. Последний из своего рода. Он как ты для рода Анхэллас. Люди истребили многих драконов, прежде чем нам удалось скрыться. Он не понимает, что не все люди таковы. Мы часто раньше сотрудничали с отдельными магическими родами, которые видели в нас не ингредиенты для зелий и артефактов. Ведь какие-то люди спрятали и аликорнов, и фениксов, и саламандр, я знаю. Я видел всё это. Никто не может найти энтов, потому что люди укрыли лес, в котором они обитают. В своё время люди помогли многим, кого-то спрятали, кого-то спасли из плена, кому-то просто артефактами и знаниями. Здравое недоверия всегда должно быть, но точно не отторжение и паранойя. Ведь не все драконы разумны, некоторые действительно полны слепой ярости и жажды золота. Таких мы и сами уничтожаем в первую очередь. Не обижайся на Риктора, он желает лучшего своему народу, но он не может забыть и не способен понять. Надеюсь, до прямого противостояния у вас не дойдёт.

Вечером после завершения тренировки, я, по своему обыкновению, отправился в библиотеку.

— Привет Нара, как поживают твои пыльные книги?

— Охохо, какие драконы, а, показалось, всего-лишь человек. И снова в дырявой одежде. Силь, вот тебе нравится её рвать да? Просто признайся честно. — Силь это тоже я. В какой-то момент Нара заявила мне, что моё имя слишком длинное и неудобное и теперь зовёт меня Силь. Я пытался с этим бороться, но её это только веселило, так что я смирился.

— Посмотрел бы я на твою одежду, если бы тебя каждый день пытались продырявить сотней различных плетений. Я уже устал её зашивать. Кстати, у тебя случайно ткани не найдётся? Я себе новые штаны сделаю, а то эти уже совсем закончились, дырок больше чем самих штанов.

— Я знала, что однажды до тебя дойдёт спросить её у меня. — Здесь, кстати, деньги вообще не котировались, они просто были никому не нужны, здесь процветала безвозмездная помощь и натуральный обмен. — Поэтому я тебе уже всё сшила, а то мне больно смотреть на твои обноски и жалкие попытки их как-то залатать. — С этими словами она протянула мне штук семь комплектов одежды.

— Почему это жалкими? Я профессионал в деле пришивания заплаток и латания одежды. Но, спасибо, мне действительно уже надоело шить, все руки себе иголками издырявил. — К слову, не только руки, однажды я на иголку вообще сел, но об этом лучше никому не знать, особенно Наре, а то её насмешки будут преследовать меня до конца жизни, хотя, может так она всегда будет мне одежду шить.

— Видела я твой профессионализм, в таком даже нищие не ходят. Кстати, к тебе тут поступила заявка на книгу. — Интересно, совпадение ли то, что это произошло в один день с визитом старейшин. — Одна девушка, зовут Лили.

— Можешь что-нибудь о ней рассказать?

— Конечно. Она хочет книгу направления жизни, и я могу подтвердить, что она изучила всё, что было по этой теме в библиотеке. Умна и трудолюбива, себе она точно не навредит. Очень стеснительная девушка, думаю, тебе стоит самому её найти, вряд-ли она осмелится второй раз подойти.

— Сильна?

— В целительстве- лучшая из всех учеников. На особом контроле у нашей главной городской целительницы.

— Спасибо, ты случайно не знаешь, где она живёт?

— Знаю, третий квартал дом семнадцать, живёт одна, родителей нет. Собираешься к ней заявиться ночью и в таком виде?

— Нет конечно, сейчас пойду, а сейчас ещё вечер. А с моим видом всё в порядке, я вообще красавчик.

— Ага, неимоверный. А если она спит?

— Просто уйду, зайду тогда утром. У меня вообще времени нет кроме как рано утром и поздно вечером. Знала бы ты, как меня Учитель гоняет, ты бы сама её разбудила, чтобы она со мной встретилась ночью.

— Ну удачи тебе, если тебя убьют за покушение на её честь, я не виновата.

— Очень смешно.

После разговора с Нарой я действительно сразу пошёл к Лили. Как обычно в своём плаще. Она не спала, моё плетение точно показывало, что она на кухне, и она двигалась.

Стучусь. Снимаю плащ (чуть не забыл про него, смешно бы вышло).

— Подождите минутку, сейчас открою. — Очень приятный голос, мягкий, хотя звучит очень тихо и как-то действительно робко.

Дверь мне открыла очаровательная девушка. Волосы у неё были каштановые, с рыжеватым переливом. Среднего роста, мне примерно по грудь. Очень мягкий и тёплый взгляд. Я даже как-то растаял.

— Простите, вы кто?

— Синистил я, пришёл тебе книгу выдать.

— Ой, правда, вы дадите мне ваши книги? — Она так очаровательно радовалась, я прям в восторге. Всегда хотел маленькую сестрёнку.

— Можно я пройду? Неудобно как-то на пороге разговаривать.

— Ой, да, конечно, извините, проходите пожалуйста. — Она сразу же начала суетиться. — Вы не голодны?. — Я хотел ответить нет, но мой желудок предательски заурчал от запаха готовящегося мяса. Она в ответ на это улыбнулась. — Голодны конечно, вы же после тренировки, проходите на кухню.

После этого мы некоторое время молчали, она пыталась готовить мясо.

— Хочешь покажу, как сделать мясо вкуснее? — Она обернулась, глаза её радостно сияли.

— Конечно, если вам не трудно. Меня никто не учил готовить. — Родители её, видимо, погибли, так что тему я развивать не стал. Меня же готовить учил отец, мясо он умел готовить лучше всех поваров, которых я видел.

— Смотри, вот этот кусочек надо перевернуть, он начал пригорать, добавить специй, подай-ка вон ту баночку, спасибо. — Вот такими фразами и сопровождалась моя готовка, в итоге, это я её накормил, хотя, мясо то было не моё. Готовили здесь, кстати, на огненных артефактах, при включении они поддерживали определённую температуру, выглядело это как раскалённый плоский камень (это был не камень, у камня проводимость плохая).

После того как мы поели (надолго ужин не затянулся, моё мясо она уничтожила со скоростью сладостей), я решил завести тот разговор, ради которого я вообще-то и приходил.

— Значит тебе нужна книга, да?

— Ну, если вы не против одолжить её мне. — Она очень стеснительно опускала глаза в пол. — Просто я изучила всё, что вы принесли в нашу библиотеку, спасибо вам за это, а потом услышала, что у вас есть ещё книги, которые вы можете выдать персонально. Но, вас нигде не поймаешь, а у друзей спросить где вы я не могу, друзей у меня как-то и нету, поэтому я обратилась к Наре.

В направлении жизни я особо осведомлён не был, поэтому я доверился словам Нары о том, что эта девочка талантлива и всё выучила. Общее впечатление она производила положительное, если я сделал правильные выводы о её характере, то книга точно ко мне вернётся.

— У тебя месяц- произнёс я, доставая книгу- по истечении месяца я вернусь за ней, приятного тебе её изучения.

— Спасибо вам. — Она нежно прижала книгу к груди и ходила так всё время, пока я не вышел из дома.

— Ты не против, если я буду иногда заходить к тебе в гости?

— Конечно нет, заходите в любое время. — Она выглядела очень радостной, после того как я произнёс эти слова. Видимо, у неё действительно совершенно нет друзей. Моё плетение показало, что она потом ещё и попрыгала от радости. Действительно как ребёнок. Буду за ней присматривать. А пока стоит отдохнуть, наверняка утром снова придётся искать Учителя, интересно, где же он спрячется завтра.

Глава 7.3. В которой родилась сила

Полтора года прошло с того момента, как я попал в это место. Это был последний день экзамена по защитным плетениям, завтра мы переходили на атакующие. Экзамен длился двадцать пятый день, за это время я обзавёлся нервным тиком и паранойей. Старый хрыч пытался меня убить. Двадцать пять дней назад он заявил мне, что с защитой мы закончили, и если я выдержу экзамен, то перейдём к атаке. После этого он попытался меня убить и делает это каждый день. Утром я в обязательном порядке должен его найти, после этого от него же сбежать и защищаться весь день. Он нападал во время обеда и ночью, пока я спал. Когда я рыбачил и когда читал книгу. Ни на секунду я не оставался в безопасности. Да, конечно, лучше всего закрепить полученные знания на практике, но какого лешего? Я итак всё помню. Защита пульсирующая, которая подстраивается под ритм атак противника, экономя этим силы. Защита точечная, активирующаяся лишь в месте непосредственного удара. Защита постоянная, которую носишь круглые сутки, а в один момент она спасает тебе жизнь. Всё это мы прошли после окончания веселья с полосой препятствий, и всё это я запомнил, так зачем меня убивать?

Обо всём этом я думал, пока стоял на крыше своего дома и обозревал окрестности в поисках искажений силы. Любая маскировка оставляет какие-то следы, незначительные или вовсе лишь ощущение неправильности, ничем не подкреплённое, но следы есть. Кстати, я ещё пытался избавиться от этого недостатка у плаща, но пока выходило не очень. И за эти злосчастные полтора года я научился различать малейшие изменения в токах нитей силы.

Библиотека. Нашёл. Сегодня я его точно убью, достал уже. Маскируюсь всем, что мне доступно, в том числе и активирую плащ и несусь по крышам к библиотеке. До рассвета примерно тринадцать минут. Влетаю в своё любимое окно под крышей и быстро осматриваюсь. С такого расстояния сложно определить конкретный источник искажения, как ни парадоксально, но, чем дальше ты от объекта поиска, тем больше шансов его найти. Первый этаж, кажется. Точно, лишний стеллаж. Ну всё, двадцать пять дней он меня изводил, а до этого полтора года истязал тренировками, сейчас я его точно закопаю, надоел.

Использую половину от доступного мне запаса силы и создаю кристальный молот, скрытый иллюзиями. Ускоряю его пространством и с разгона вбиваю в подозрительный стеллаж. Я угадал и, похоже, немного перестарался. От моего удара иллюзию срывает, оборачивая стеллаж удивлённым Учителем, который, секундой позже, пробивает стену и улетает куда-то за пределы обозримого пространства.

— Покажись, Силь, или я тебя убью сама, вместо твоего сумасшедшего деда. — Донёсся до меня крик Нары, а я только собирался слинять, лучше выйти, а то действительно убьёт.

— Доброе утро, Нара.

— Да чем оно доброе, безумец ты босоногий? — Я действительно босиком ходил, меня так было меньше слышно и проще было скрыться от Учителя. — Ты и твой спятивший учитель, вы помните, что я вам говорила по поводу ваших игр в моей библиотеке? — Сейчас она действительно ощущалась драконом из детских легенд, яростным и убивающим всех, кого видит. — Я молчу о том, что он уже двадцать пять дней пытается тебя убить, но я предупреждала вас обоих, что будет, если вы будете драться в моей библиотеке.

— Но, Нара, он первый сюда полез.

— Да мне без разницы, чтоб через три минуты стена была починена, а это чтоб работа быстрее шла.

Бамц. Да, в первый раз в жизни меня долбанули книгой по голове. Хорошо она не знала о том, что её удар не пропустила моя защита, а то неловко бы получилось. Что делать, чиню стену. Учитель трижды нападал на меня в библиотеке, и каждый раз потом хохоча убегал от разъярённой Нары, вот и мне от неё досталось, с почином. Кстати, в городе меня действительно прозвали безумным, видя то, как Учитель пытается меня отправить на встречу с богами. Он не стеснялся нападать при свидетелях и порождал целую тучу историй о нашем очередном сражении, шокируя целый город. Меня же, пускай я и ворчал, всё устраивало. Моя броня становилась крепкой, а реакция- быстрой. Такой способ обучения был несколько опасен для здоровья физического и душевного, но мне подходил идеально. Хотя Учитель и не считал мои успехи своей заслугой, как-то раз, утром, когда я его нашёл на дереве, он сказал мне:

— Я ведь на самом деле плохой учитель, поэтому у меня никогда не было учеников. Ни одного из драконов я не смог бы обучать также, как обучаю тебя. Да ты ведь и обучаешься сам. Я лишь показываю тебе, что можно использовать в бою, изучаешь и осваиваешь это ты сам. Я подбрасываю тебе испытания, но другие сочли бы это скорее пыткой, чем обучением. Никому из тех драконов, чьё обучение я видел, не хватило бы стойкости и упорства пройти мои тренировки, да ещё и вынести из них что-то стоящее. Но, глядя на тебя, я понимаю, что ни один учитель, кроме меня, не смог бы тебя обучить быстрее и лучше, чем это делаю я. На то, на что ты потратил полтора года, с обычным учителем у тебя бы ушло года четыре. И я благодарен тебе за возможность почувствовать себя учителем, достойным своего ученика.

Учитель редко когда проявлял эмоции, особенно положительные, по отношению ко мне. Обычно, это было что-то о том что я бездарь, я ничего не умею и проще обучить кирпич, чем меня. Наверное, он в тот момент был пьян, не знаю. Так, со стеной вроде всё, надо бы спрятаться, пока он меня не нашёл, утренняя встреча была, значит задание по нахождению я выполнил.

Я снова не успел уйти, меня окликнула Нара.

— Постой Силь, у меня запрос на книгу.

— Какую?

— Пространство.

— Эта сейчас у меня, но семнадцатый запрос за десять дней это многовато.

— Ну, к этому времени дали результат те ученики, которые успели первыми получить эти знания, так что, думаю запросов будет ещё больше. — Пожала плечами Нара в ответ на моё возмущение.

— И никого не смущает, что предыдущие шестнадцать остались с носом?

— Я тебе больше скажу, я посчитала, за всё это время было сорок шесть просьб, из них ты удовлетворил лишь пять, но даже это никого не смущает. — В этот момент она видимо о чём-то вспомнила. — Кстати, тут поступила просьба узнать критерии отбора, так что…

— Их нет, так что забудь. Имя?

— Рогард. Недостаёт таланта, но компенсирует упорством, человек не компанейский, пространственные книги проштудировал вдоль и поперёк, я даже видела, как он дневник вёл с записями и расчётами.

— Неплохо, где живёт?

— Третий квартал, четырнадцатый дом.

— Почти сосед с Люси.

— Они знакомы, но особого общения не замечала.

К слову, Люси к этому моменту сильно ко мне привязалась, даже не знаю, кого она видела во мне, отца или брата, но она часто пыталась провести со мной время и просила чему-то её научить.

— Спасибо, и извини за стену.

— Да ладно, забудь, починил же. Смотри не подставляйся Кельцу, а то кто ещё будет мне ужин готовить.

К этому времени Люси с Нарой сильно сдружились, я часто замечал их в библиотеке или гуляющими где-то, я же был этому только рад, как и тому, что я по-прежнему не интересовал ни одну из них в качестве спутника жизни.

Ну что ж, сыграем с этим Рогардом, может, хотя бы он меня обыграет. Учителя кажется нигде нет, так что решу быстренько решу вопрос с этим любителем литературы и спрячусь где-нибудь, последний день всё же, наверняка будет какая-нибудь подлянка от Учителя. Пятый дом, седьмой, о, нашёл. Дома больше никого, наверное тоже один живёт, хотя, при столь малом количестве жителей и столь большом пространстве, оно и не удивительно.

Стучусь. Дверь открывается, даже не спросил кто там, хотя, кто тут может быть кроме дракона, а они друг другу не вредят.

— Ты, должно быть, Синистил, правильно?

— Рогард?

— Да, это я.

— Вот и хорошо, мы с тобой поговорим, а затем я решу, дам ли я тебе то, что ты хочешь получить.

— Проходи.

В доме было чисто, даже слишком, такого порядка я не видел ещё ни у кого. Мы прошли в гостиную.

— Чаю? — Было понятно, что ему не терпится получить книгу, но он был вынужден соблюдать законы гостеприимства.

— Нет, тебе знакомы шахматы?

— Да, одно время я очень увлекался, играя со всеми подряд, но потом стало как-то скучно.

— Это хорошо, тогда сыграем. — Я достал набор шахмат, которые вырезал сам, из дерева. Из тех драконов, которые пытались получить у меня знания, я играл лишь с пятнадцатью, хотя умели все, никто из них, кстати, так и не сумел меня обыграть.

Я хожу первым, попутно веду беседу:

— Скажи мне, Рогард, что будет, если, при создании пространственного плетения для артефакта-хранилища, ты забудешь добавить стабилизацию на третье абсорбирующее кольцо?

Он удивился моему вопросу, разменялись пешками.

— Плетение будет создано неправильно и артефакт не сможет хранить предметы.

— На самом деле ты не прав, но об этом потом. Я знаю, что оно будет неправильным, я спрашиваю, в какой форме проявится неудача?

Я успел поставить шах и убрать с доски одного из его коней, прежде чем он дал ответ.

— Трудно спрогнозировать, но, пространство внутри кольца артефакта будет, но, в него ничего нельзя будет поместить, так?

— Нет, обратный эффект, ты сможешь запихать туда что-нибудь, но вынуть обратно не будешь способен, так как именно на это уходит абсорбированная сила, на пробитие барьера изнутри. За то, чтобы попасть внутрь кольца, отвечает второе кольцо.

Вилка, убираю ладью, ответный ход лишает меня коня.

— Скажи мне, Рогард, для чего тебе эта книга. — Он хотел ответить, но я ещё не договорил. — Нет, то что ты хочешь создавать порталы, это понятно, но зачем тебе эта сила?

Размениваю слона на коня. Он долго думает над ходом и над моим вопросом, я не против подождать.

— Хочу что-то значить, что-то изменить. Я всегда был на вторых ролях и не обладаю особым талантом, но я вижу, что тот путь, которым сейчас следуют драконы- это путь в никуда, поэтому я хочу быть готовым помочь тем, кто это изменит. Моих сил на это не хватит, я никогда не выделялся, но и моя вторая роль однажды пригодится.

Шах и мат. Я победил.

— Ты проиграл.

— Это означает, что я не получу необходимые мне знания да? Очень жаль. Но, я буду учиться играть и приду к тебе второй раз, взять реванш. — Он выглядел одновременно грустно и решительно.

— Нет, поражение в игре не означает, что я не счёл тебя достойным этих знаний. — Перед ним на стол упала книга, глаза Рогарда расширились. — Ты не прав. Да, у тебя нет таланта, но это не означает, что ты обязан быть на вторых ролях. Из тех, кто просил меня о знаниях, ты второй, кто осознаёт, что ваш нынешний путь ведёт в никуда. Ты знаешь, что вам пора измениться, так что же тебе мешает тебе быть первым, пойти вперёд и изменить всех остальных? Страх и нерешительность- оковы, что крепче стали, но что мешает тебе стать свободным?

Когда он поднял свой взгляд с книги, меня уже не было в комнате, да и в доме тоже. Он был четвёртым драконом, который осознавал необходимость изменений, и это удручало. Я хотел бы объяснить всем и каждому, но не могу, да и не вижу смысла, они должны понять сами. Он был четвёртым, но я не соврал. Просто двое из этих четверых ни о чём меня не просили. Нара осознавала, что эти знания не то, что ей нужно. Да и направления у неё были другие. А мой Учитель, он и так был обучен всему, что есть в моих книгах.

Пожалуй загляну к Люси, хочу позавтракать, Учителя пока что не видно, так что можно спокойно насладиться пищей. Проникаю в её дом через окно и в маскировке, она как раз заканчивает с готовкой, я вовремя.

— Привет Люси, угостишь? — Одновременно с этим хлопаю её по плечу. Сразу же после этого уворачиваюсь от ножа, которым она попыталась меня проткнуть.

— Ой, Силь, это ты. — Да, теперь она тоже меня так называет, и чем им моё имя не угодило? — Извини пожалуйста- она выглядела так грустно, что я невольно задумался о том, что не стоило пугать столь очаровательное существо. Совершенно невозможно на неё злиться.

— Да ничего, извини что напугал. Вкусно пахнет, сама готовила, или тут где-то Нара спряталась?

— Сама конечно. — Она очень смешно надула щёки. — А если будешь обижать меня, то не накормлю.

— Прости, прости, больше не буду, против твоего слова не пойдёшь, особенно пока у тебя нож в руке.

Она показывает мне язык и заканчивает готовку. Мне всё же досталась тарелка.

— Ты молодец, уже лучше чем у меня.

— Правда?

— Конечно. — Ей всё равно совершенно невозможно лгать. — Расскажи мне как твои успехи в учёбе.

— Ну, я уже освоила большинство плетений из той твоей книжки. Выучила я их ещё тогда, но только сейчас мне стало хватать сил и мастерства их применить.

— Ты молодец, а как…

Договорить свой вопрос мне не дало ледяное копьё, которое едва не врезалось в висок, благо я успел отклониться назад.

— Удачи тебе сегодня, извини за окно.

— Какое окно?

Которое я через секунду выбил пространственным импульсом, прежде чем вылететь в него самому. Под моими ногами тут же расцвели ледяные цветы, чтобы в следующее мгновение взорваться россыпью осколков. Точечный барьер снизу, защищаюсь от проникающей силы, даю импульс и подпрыгиваю в воздух, где меня ловит огненный поток…

Два часа спустя я лежал на земле, совершенно выдохшийся. В своей погоне учитель загнал меня на самый край леса, ещё немного вперёд и начинались горы. Это был рекорд. Обычно он уходил минут через десять- двадцать погони, в этот же раз, гнал до конца.

— Ты прошёл. — Я вздрогнул от голоса, раздавшегося у меня над головой, я ведь считал, что смог сбежать. — Ты прошёл мой экзамен по защите, ей мы больше заниматься не будем. С завтрашнего дня начнём заниматься атакующими плетениями, по атаке ты итак что-то знаешь, так что я рассчитываю на год. Потом будет второй экзамен, затем ещё какое-то время мы будем изучать общие направления и уникальные плетения. В маскировке и поиске ты неплохо поднаторел, так что это будет артефакторика, зелья, высшие плетения, такие как Феникс, рунная наука и кое-что ещё. В самом конце, после всего этого курса, ты должен будешь сразиться со мной, это и будет твоим выпускным экзаменом.

Дрожа от слабости, я поднялся и поклонился.

— Спасибо вам Учитель.

— Отдыхай, следующий экзамен не будет таким лёгким, так что постарайся учиться прилежно. — Меня передёрнуло. Лёгким? Он сказал лёгким? Который день он гоняет меня по всей долине, а сегодня я заработал себе семнадцать переломов, бесчисленное количество порезов и гематом, три лишних отверстия в руке и животе, благо, в исцеляющей магии я тоже что-то мог, поднаторел за то время, что дед пытался меня убить, но ночую я однозначно у Люси. Но я промолчал.

— Давай я что-ли доставлю тебя к лекарю, а то помрёшь ещё. — Окончание фразы я не слышал, так как стоя потерял сознание. Не могу сказать, поймал он меня или дал моему носу поцеловаться с землёй, но к Люси он меня всё-таки доставил. Моё отключившееся сознание ловило обрывки фраз Учителя.

— Подлечи его пожалуйста, он… не кричи на меня, он сам хотел… конечно я всё рассчитал, чтобы он остался жив, но он меня удивил, столько продержаться… Нара, не надо бросаться плетениями, ты же ему и навредишь… конечно больше не буду, с разделом защиты мы закончили, не переживайте…

Обморок перешёл в сон и я наконец-то смог расслабиться, не ожидая нападения в любой момент, впрочем, защитное плетение всё равно окружало меня, после таких тренировок это уже стало рефлексом, возможно, он когда-нибудь спасёт мне жизнь, но я каждый раз буду вздрагивать, вспоминая уроки своего Учителя…

Глава 8. В которой умерли шпионы

Триста сорок восемь дней прошло с экзамена по защите. Учитель рассчитывал, что изучать атакующие плетения я буду год, но я сумел удивить. К слову, у него всё-таки была система обучения. Сперва спарринги с несколькими учениками, затем полоса препятствий с манекенами, каждый из которых был защищён от одного направления и атаковал другим. Требовалось не только определять тип защиты на бегу, но и уворачиваться от атак. Затем мы ходили в горы. Точнее, не в горы, а в пещеры под ними. И вот в них было страшно: земляные черви, естественные каменные големы, лавовые змеи, гигантские пауки, плотоядные грибы и многое другое. Даже, блин, обычный мох мог убить своими спорами неосторожного путника. Но зато моя реакция стала воистину ужасающей, помимо этого увеличилась острота зрения, я стал видеть в темноте даже без соответствующих плетений и ориентироваться на другие органы чувств так, словно у меня вовсе нет зрения. Кроме того, это была отличная боевая практика, пусть и не против людей. Хотя там были гремлины, это такие ещё более низкие и злые гномы, с ещё более грубой кожей, крыльями как у летучей мыши и без малейшего намёка на интеллект. Но это тоже не то.

А вот экзамен меня очень порадовал. Я уже двадцать пятый день охотился на своего Учителя и достиг бо̀льших успехов, чем он в охоте за мной. Хотя может он поддавался, сложно сказать. Чтобы сдать экзамен, я должен был довести его примерно до того же состояния, до которого он довёл меня. Противостояние в открытом бою не дало бы мне нужного результата, поэтому я решил заделаться диверсантом. В конце концов, мне и не нужно его побеждать, мне нужно его просто "убить". И я достиг определённого успеха. Уже четырнадцатый день он не спал. Совсем. Как только он засыпал, я тут же атаковал его. И сейчас он был доведён до сильнейшего истощения. Конечно мне было его жаль, он же мой Учитель, но он сам просил сражаться так, как я действительно сражался бы с превосходящим по силе противником. Сейчас мы были в лесу, Учитель охотился на оленя, так как нормально поесть я ему тоже не давал. Сейчас он думал, что меня рядом нет, но я наконец-то понял как можно нивелировать искажения, особенно если я в лесу. Их можно замаскировать под жизненную силу различных существ, к примеру, совы, люблю сов. А затем наложить иллюзию совы, тогда он будет меня видеть, он будет меня чувствовать, но он не обратит на меня внимание, я же сова. Так просто, и в то же время, мне потребовалось почти три года, чтобы додуматься до такого трюка, понятия не имею, знал ли его Учитель, обязательно спрошу как экзамен закончу.

Внезапно моё поисковое плетение обнаружило четыре лишние жизненные точки.

"Учитель"- давно это плетение не использовал, но я должен убедиться.

"Искать меня с помощью Зова это жульничество, ты в курсе?"

"Я итак за твоей спиной, используй своё сильнейшее сканирующее плетение в сторону гор, там ещё расщелина кажется есть."

"Не знаю зачем тебе, но мне не сложно, учти, если это уловка, то экзамен не засчитаю."

Некоторое время спустя я почувствовал сильный импульс силы, источником которого был Учитель.

"Синистил. — Голос Учителя звучал встревоженно, никогда раньше подобного от него не слышал. — Скажи пожалуйста, что это твой трюк."

"Нет."

"Ты же понял, да?" — А я понял, я лишь хотел убедиться.

"Люди."- Это могли быть либо случайные охотники, либо шпионы короны, в любом случае, это означало конец спокойной жизни и бегство драконьего поселения пока сюда не пришла армия.

"Выходи, нам надо предупредить остальных, жаль, что придётся покидать это место, оно было очень удобным."

"Учитель, ты мне веришь?"

"Конечно."

"Тогда пойдём со мной"

После этого я перестал маскироваться, и мы с Учителем направились в сторону людского отряда.

"Я лишь хочу знать, как они нашли это место, троих убьём, четвёртый нам всё скажет."

"Не одобряю такие методы."- В голосе Учителя звучала грусть пополам с отвращением.

"Поэтому вам и приходится снова бежать, вы играете по правилам против тех, кто давно их забыл."- Учитель мне ничего не ответил, но и поворачивать не стал.

Всё-таки шпионы. Это стало понятно, когда я в какой-то момент перестал их видеть, благо Учитель сумел их найти. Люди стояли на скале и смотрели на поселение, которое отсюда было как на ладони. Капитан отряда легко определился спустя десять минут наблюдения, когда один из троицы докладывал ему о том, что в окрестностях никого нет.

"Слушай, Кельц, а почему они не укрыли себя иллюзиями или каким-нибудь артефактом?"

"Вообще, очень немногие владеют каким-то направлением, необходимым для маскировки, да, такой наверняка должен быть в шпионском отряде, скорее всего полог есть, просто он наложен на определённую местность внутри которой мы находимся, поэтому мы его не замечаем, а использование артефакта почувствовал бы любой дракон в этой долине, у нас очень высокая природная чувствительность."

"Значит ты меня сегодня всё-таки заметил."- Кельц смутился.

"Стыдно признаться, но нет, я никогда раньше не видел такого способа маскировки, слишком тонкая работа с нитями силы нужна чтобы такое использовать."

"Ты сможешь обезвредить троих, чтобы никто не успел подать какого-нибудь магического сигнала?"

"Они сильны и опытны, других в диверсанты не берут, так что максимум двое, дождёмся ночи."

Сказано-сделано, благо, там же, в пещерах, я научился долгое время сохранять абсолютную неподвижность, а чтобы скучно не было, играли в шахматы, каждому из нас доставало ума для того чтобы держать в голове доску и двигать по ней фигуры. Кстати, в итоге Кельц не выиграл ни одной партии.

"Ты явно как-то жульничаешь, не мог ты столько раз выиграть."

"Жульничаю? Да как я вообще это сделаю, если мы в голове играем?"

"Откуда я знаю, мысли мои плетениями путаешь."

"Ты бы заметил."

"Забыли, третий уснул, сейчас самый удобный момент."

"Возьмёшь на себя караульного?"

"Конечно, без проблем, он даже не успеет почувствовать прикосновение моего плетения перед смертью."

Конечно не успеет, Кельц частично трансформировал своё тело и отрастил бритвенно-острые когти длинной с мою руку целиком. Конечно, это более кроваво, но это действительно бесшумнее, чем использовать какое-то разрушительное плетение.

"Жди сигнала."- Так, нам нужен командир, значит, его обездвижить, двоих убить. Дозорный сидел спиной к костру, не особо бдительно поглядывая в лес. Действительно, полог есть, сигналки есть, чего бояться то. Так, главаря пакую в кристальный гроб, благо плетения для этого не нужны. Над ещё двумя спящими членами отряда подвешиваю в воздухе огромные, кристальные же, глыбы.

"Давай"- Кельц возникает за спиной у "бдительного" дозорного и срезает ему голову. Я, сразу же после этого, отпускаю камни, которые превращают в лепёшку двух спящих красавиц. Конечно, логичнее было бы поменяться ролями, но тишина это не про Учителя, он скорее один армию раскидает, чем незаметно её обойдёт.

"Разворачивай свой гроб, я тебе покажу один трюк."- Рыжеволосый командир всё ещё спал, мой саркофаг отлично изолировал звуки, к слову, можно же из этого плетение сделать, крепче будет и шипы добавлю. Кристальный Гроб, надо запомнить эту идею.

После того как я убрал кристаллы, Кельц подошёл к рыжему и, теми же когтями, одновременно проткнул три точки на его теле. Я уже приготовился убить нашего несостоявшегося пленника, но Кельц меня остановил.

— Посмотри магическим зрением. — Мне не сложно… Поразительно, нанеся одновременно удар в три узла энергетических линий в теле, он заблокировал весь ток силы человека. — Важно видеть, куда наносишь удар и пронзить одновременно три точки сразу, иначе результат непредсказуем. Может и сработать, но однажды я видел, как неправильный удар заставил силу буквально взорваться в теле, нанёсший удар не выжил, как и все в радиусе полусотни метров.

— Вы кто такие, твари, где мой отряд? — В этот момент он заметил ноги, торчащие из-под валуна. — Твари, я вас уничтожу. — И чего орёт, странный какой-то.

— Не кричи, у меня уши болят.

— Да как ты смеешь, жалкий монстр, ты хоть знаешь кто я? — В очередной раз попытался что-то использовать, но не смог. — Да почему, где моя сила?

— Так, короче, либо ты мне быстренько рассказываешь кто вас послал и как вы нашли это место, в этом случае ты либо умрёшь быстро, либо останешься жив, я подумаю ещё. Либо ты упорствуешь и мне придётся испытать свои силы в пытках, давно хотел попробовать.

"Я весьма хорош в амплуа жестокого палача, да, Учитель?"

"Ага, я даже поверил."

— Тебе сколько лет пацан? Мал ещё чтобы угрожать королевскому дознавателю. — Он оказывается тайник, большая удача.

— Смотри, рыжий. — Вызываю свой кристальный кактус, но маленьких размеров, с очень тонкими иглами. — Одну из этих игл я воткну в нервные окончания на твоей ноге, а затем выращу иглы поменьше, тоже в нервные окончания, затем внутри твоей ноги эта цепочка дойдёт до бедра, и ты умрёшь от болевого шока. Может всё-таки по хорошему?

"А смог бы?"

"Я не знаю, надеюсь проверять не придётся."

— Знаешь, ты меня убедил, не думал о карьере палача? — Тон его был шутлив, но панику выдавал испуганный взгляд. — Мы были посланы непосредственно королём для проверки сведений о поселении драконов. Источник сообщил и как пройти, и где находится, и сколько вас, но это могла быть ловушка. Источником был- какая-то у него мерзкая ухмылка- обычный придворный маг. Ваш полог силён, но тут несколько совпадений сыграли свою роль. Недавно была магическая буря примерно в этом районе гор, это ослабило скрывающий поселение барьер. Придворный маг же экспериментировал с одной интересной штукой- вот видит богиня удачи, это был амалит, и почему Арципальс не захотел подарить его хотя бы на год позже- и в очередном опыте использовал его для запитки поискового плетения. — В этот момент он начал мерзко ржать. — Так что, чешуйчатые, вам просто не повезло. Понимаете? Просто не повезло. Это так смешно, я не могу.

— Ты же дознаватель, скажи мне, что вам известно про последнего члена рода Анхэллас, Синистила?

— Пропал без вести, заочно считается погибшим, в этих горах много опасностей, так что про него почти все забыли.

"Сможешь его вырубить?" — После моего вопроса дознаватель мгновенно уснул.

— Что с ним делать, решайте сами, хотите- убейте, хотите- пытайте, он наверняка много знает, если его отправили проверять такие сведения, то рыжий явно не самый последний член в организации.

— А ты?

— Ты же знал, Кельц, что рано или поздно я уйду, судя по всему, доучиться у тебя я уже не смогу. После их пропажи сюда придёт армия, даже если они не отправили ещё ни одного доклада, что вряд-ли.

— Даже ни с кем не попрощаешься? — Его голос звучал глухо.

— Я ещё вернусь, мне нет места среди людей, вот, возьми. — Я передал ему те из книг, которые были при мне в этот момент. — Обратись к Наре, пусть она сохранит их и скажет у кого сейчас на руках остальные, распоряжайтесь по своему усмотрению. Я обязательно вернусь, а вы уходите. Я советую тебе, Кельц, советую как человек, мало кто сможет обнаружить дракона в толпе. Возможно, лишь некоторые из сильнейших магов смогут вас почувствовать. Когда вы уйдёте на новое место, не запирайтесь. Спроси у Нары, она должна знать имена тех двенадцати драконов, которым я доверил знания. Попробуй убедить старейшин в том, что им можно доверить вылазки. Она также должна знать троих из них, кому я доверил больше остальных, эти трое смогут пройти твои тренировки, сходи с ними сам наружу, вы сможете что-то изменить, только если будете что-то делать. Я тебе обещаю, что я сделаю так чтобы отношение людей к драконам изменилось, но на это уйдёт большое количество времени и, для начала, я убью тех, кто точно этого не примет, да, возможно я делаю это лишь из чувства мести, но я обязательно выполню своё обещание в будущем и вернусь к вам с хорошими новостями.

— Удачи тебе, ученик.

— Спасибо тебе, Учитель.

Я поклонился ему гораздо глубже, чем когда-либо прежде, настало время вернуться последнему члену рода Анхэллас, чтобы отомстить за свою старую семью и чтобы спасти тех, кто стал мне новой семьёй.

Глава 9. В которой умирали члены рода Анзар

Где-то в катакомбах под городом Лир.

Человек, сидящий за столом в этом кабинете, был совершенно невзрачен. Сутулый, кареглазый, каштановые волосы и морщины на лбу. Увидишь такого в толпе и забудешь через минуту, однако, именно этому человеку принадлежала крупнейшая воровская гильдия в мире. В каждом большом городе был филиал этой гильдии, даже в столице, но её центр находился именно здесь- в крупнейшем торговом городе, стоящем на торговых путях с королевством Шавалон. Также в этот город вели все пути с окрестных гор, в которых добывались многие драгоценные металлы и камни. Множество игорных заведений, торговых лавок, гостиниц и банков. Идеальное место для вора, даже в столице не было такого раздолья, ведь в ней было больше гвардейцев. Крупнейшие торговые рода имели поместья в этом городе и именно о них сейчас думал глава воровской гильдии.

Один из родов пару лет назад начал доставлять проблемы. Род Анзар. Шпионская сеть подтвердила их участие в том мятеже, в результате которого оборвались договорённости с королём. После смены власти воры получили больше воли, гвардейцы наплевательски стали относиться к своим обязанностям, но и граждане стали беднеть, а красть последнее, что есть у человека- бесчестие для вора. Пусть воры и зарабатывали преступлениями, но существовал устав гильдии, за соблюдением которого очень тщательно следили. К примеру, в нём присутствовали такие пункты как неприятие работорговли и пыток, насилия и убийств. И всем этим занимались члены рода Анзар, но глава гильдии, несмотря на все усилия, ничего не мог с этим сделать. Уже оповещали и тайников и гвардейцев, но слишком многие были подкуплены и проплачены. И сейчас самый скрытный человек в королевстве, тот, чьё имя и внешность были известны не более чем дюжине людей, размышлял о том, как ему уничтожить род Анзар. Да, он был вором и управлял ворами, но у многих членов гильдии были семьи и никто из них не хотел бы своим близким такой судьбы, которая доставалась пленникам этого богомерзкого рода.

В дверь постучали.

— Проходи, Змей.

— Глава- с поклоном зашёл мужчина в маске- к вам посетитель.

— Ко мне?

— Да, вы просили всех, кто интересуется катакомбами или мятежниками, отправлять к вам.

— Интересно- глава достал из стола полумаску, закрывающую верхнюю часть лица- можешь что-нибудь о нём сказать?

— Силён. Когда он нашёл вход в подземелья нашей гильдии, его пытались связать и запереть, чтобы потом узнать как он это сделал, так он наших стражников голыми руками раскидал, разве что двигался слишком быстро для простого человека. Точно владеет магией, хотя и маскирует это тщательно, наши артефакты не могут почувствовать уровень силы, лишь её наличие.

— Зови. — После того как глава отдал приказ, Змей расплылся тенью и выскользнул за дверь, он был одним из лучших воров в гильдии и работал в главном филиале как слуга, но, на самом деле, являлся охранником, он крал пространственные артефакты, мечи и арбалеты входящих так, что те ничего не замечали, Змей давно не выходил "в поле", говорил что слишком стар для этого и это забота молодых.

Через несколько минут вместе со Змеем, который остался сторожить дверь с этой стороны, в кабинет вошёл высокий юноша в плаще. Лицо его прикрывал капюшон, под которым ничего не было, кроме клубящегося и явно неестественного мрака.

— Добрый день достопочтенный…

— Паук.

— Достопочтенный Паук, меня можете звать Ящером- в этот момент у Змея должен был бы дёрнуться глаз, но под маской ничего не было видно, да и он прекрасно контролировал свои эмоции- у меня к вам есть одно важное дело, которое принесёт вам немалую сумму золотом, если мы договоримся. — Надо же, какой вежливый юноша, конечно характерных половых признаков не было, но что-то выдавало в этом человеке мужчину. Речь словно у аристократа, но отсутствует спесь и гонор. Паук видел множество аристократов и их богатеньких детей в этом кабинете, подавляющее большинство считали себя королями всего сущего и полагали, что жалкий вор должен ползать на коленях, потому что до него снизошли великие. Этот был не таким.

— Мой помощник сказал, что вас интересуют катакомбы и мятеж трёхлетней давности, конкретизируйте свой запрос и обозначьте оплату.

— Золото, в количестве, которое вы укажете. Меня интересует всего лишь список родов, которые принимали участие в мятеже и место их обитания, если предоставите поимённый список членов рода и кто из них принимал непосредственное участие, плачу отдельно. Катакомбы меня интересуют лишь под родовым кварталом.

Может быть это посланник короля, который задумал устранить всех своих подельников? Заметает следы. Вряд-ли, он итак должен знать всю информацию. Может это проверка от тех самых родов, прорабатывают возможные ниточки? Тоже вряд-ли, они делали это первые два года, в те времена многие пропадали, сейчас вроде бы всё поутихло, да и никто даже тогда не обращал внимание на жалких подземных крыс, коими считали гильдию воров. Из соседнего королевства- вряд-ли, конкурирующий род- тоже маловероятно, эти скорее бы наняли наёмников. Значит, либо это убийца, выполняющий заказ, и тогда список мятежников лишь отвлекающий манёвр, либо искатель кладов, который нашёл какие-то записи о сокровищах в катакомбах, тогда список тоже для отвлечениях, надо ещё подумать…

— Вы должны понимать, юноша, что такие сведения стоят немало и являются секретными… — На стол упал мешок с золотыми монетами. Паук кивнул Змею и тот взял одну монету, после чего проделал с ней необходимые манипуляции. После их окончания на лице Змея отобразилось удивление, он начал активно жестикулировать, но глава ответным жестом разрешил ему говорить вслух

— Глава, монеты настоящие, но от них исходит странная магическая аура.

— Это проблема? — На лице Паука тоже отобразилось удивление.

— Нет, подлинность монет не вызывает никаких сомнений, просто, как будто они долгое время хранились в области магической аномалии и она пропитала их силой, она скоро рассеется, просто это очень странно, никогда такого не видел.

— Весьма интересный эффект. — Это донеслось со стороны гостя, который внезапно сталбубнить себе под нос и проводить какие-то расчёты на блокноте, который возник из воздуха.

— Юноша… Юноша… Господин Ящер. — Только после того, как глава повысил голос, его собеседник откликнулся.

— А, да? Извините, я немного отвлёкся. Насколько я понял, это не является препятствием для нашей сделки, каков ваш ответ?

— Сделка состоится, то количество золота, что лежит на столе, даже превышает сумму, которую я хотел у вас запросить, так что, может вас интересует ещё что-то? — Змей, после ещё одного жеста от главы, начал доставать из шкафа какие-то папки.

— Если вас не затруднит, тогда ещё мне нужен список преступлений, совершённый членами этих родов, за исключением мятежа. — Такой ответ дал главе гильдии воров ещё один вариант, это мог быть служитель закона, действующий тайно от своего руководства, ведь не все же они там прогнили.

— Имеется и такой, вряд-ли он полный, но там указаны места, в которых можно проверить подлинность сведений… — Поскольку Змей ещё не закончил, то глава сам достал нужную папку, которая была даже на взгляд толще почти всех других. — Вот, это преступления рода Анзар, насколько я помню, в этом городе есть лишь два рода, который участвовали в мятеже, один из них это род Анзар, второй не помню, думаю Змей подскажет.

Гость прочитал лишь одну страницу из папки, после чего резко её захлопнул и бросил на стол.

— Почему? — Этот вопрос был задан таким тоном, что даже Паук немного поёжился.

— Что почему?

— Почему вы бездействуете, зная обо всём этом? — Змей хотел было вышвырнуть этого наглеца за дверь, но его остановил ещё один жест главы, который очень внимательно смотрел на сидящего перед ним человека. Глава услышал в голосе юноши не обвинение, но боль и скорбь.

— Мы не можем. Стражи и тайная канцелярия подкуплены, наёмники не пойдут против родов, а мои ребята не сильны в мастерстве убийц. Конечно мы тоже можем пёрышками махать, но не так, как умеют профессионалы своего дела. Освободим мы пленников и рабов один раз, ну два, пусть даже три. Но потом нас поймают и вся гильдия будет уничтожена, как и те, кого мы спасли. Мы бессильны, юноша. — После этих слов в кабинете повисла тишина, прерываемая лишь шуршанием Змея, который как раз заканчивал сбор необходимых бумаг.

— Я хочу оплатить ещё одну работу. — После этих слов глава подобрался, как готовый к прыжку зверь.

— Что вы хотите, господин Ящер?

— Я знаю, достопочтенный Паук, что вы- один из богатейших людей в стране и шпионская сеть вашей гильдии может многое. Так вот, мне нужно, чтобы вы выделили мне комнату в подземелье, куда я переправлю определённых людей, после чего вы должны будете вылечить тех, кому это будет нужно, остальным достать одежду и пропитание. После этого ваши люди доставят их туда, куда укажут те, кого я доставлю, и помогут им обустроиться на месте, за золотом вопрос не стоит, у меня его много. — Не нужно быть гением, чтобы связать эту просьбу с той папкой, которую только что получил гость. Паук был рад возможности помочь. Он был вором, но любой член созданной им гильдии согласился бы помочь в таком деле даже без оплаты. Это был вопрос человечности, которой воры обладали в достаточном количестве.

— Золота, которое вы уже потратили, будет достаточно для исполнения этой просьбы. После того, как вы закончите свои дела в этом городе, не могли бы вы ещё раз зайти ко мне? — Как раз к этому моменту Змей закончил возиться с папками и перед заказчиком на столе появились две стопки и один, лежащий отдельно лист.

— Вот это- карта катакомб, вот это- семнадцать мятежных родов, подробный список их членов и участников мятежа, с подробностями о силе и месте обитания каждого рода, вот это- списки тех преступлений, которые были совершены членами этих родов, о которых мы знаем. — Обычно, при заказе не выдавалось такой подробной информации, но, Змей, следуя жестикуляции главы, постарался найти всё, что у них было по запросу. — Необходимый вам дом находится на улице Красной Клумбы, это самая окраина города, очень бедный район, дом номер 26, все необходимые люди будут предупреждены в течение часа.

— Он не понадобится мне раньше чем через шесть дней. Конечно, я вас обязательно навещу, достопочтенный Паук, будьте уверены. Выход я найду сам, провожать не нужно. — После этих слов юноша провёл рукой над бумагами, и они исчезли.

Змей и Паук молчали ровно до тех пор, пока не почувствовали, что гость покинул катакомбы.

— Что о нём думаешь, Змей?

— Законник.

— Я тоже так думал, но теперь сомневаюсь.

— А какие ещё варианты, шеф?

— Выживший член одного из тех родов, что были уничтожены в мятеже.

— Но зачем ему тогда спасать рабов и пленников, если он мстит- то он должен действовать тайно.

— Может быть просто глупый или добрый. Проследи за ним и его действиями.

— Без проблем. — После этих слов Змей выскользнул за дверь, а глава стал рыться в бумагах.

— Где же, где же оно. Стоп, нашёл. Так, род Дуган, род Таврос, вот оно, род Анхэллас. Из всех уничтоженных в ту ночь родов, выжило лишь шесть человек. Двоих позже поймали, ещё трое, так или иначе, пошумели на окраинах. Лишь одного никто не видел, Синистил Анхэллас. То, что он пережил ночь- подтверждено, куда делся после- неизвестно, но один из карательных отрядов был почти полностью уничтожен, трупа они не принесли… Хм, может этот мальчишка где-то спрятался и копил силу? Но тогда зачем ему список преступлений, он итак собирается мстить, странно…

Спустя восемь дней в поместье рода Анзар.

— Все пришли?

— Из тех, кого вы пригласили- да.

— Хорошо, итак, кто-нибудь мне скажет, что всё-таки было в тех надписях на стенах?

— Я могу. — Из-за длинного овального стола встал старик, которого уважали все без исключения члены рода, ведь он отвечал за тайную службу и шпионскую сеть рода, это до сих пор был человек с самой большой властью после главы рода. — Это драконий язык мой господин.

— Драконий?

— Так точно. — Старик положил несколько бумаг на стол и стал их раскладывать. — Вот, это надпись, которую нашли на месте первого убийства, она означает: "Тем, кто отринул свою честь- светит лишь скорая и болезненная смерть". Слишком пафосно. Следующая, на месте тройного убийства, притом весьма кровавого: "Ночной кошмар станет явью". Третья, на месте нашего бывшего загона для рабов, оставлена кровью надзирателей: "Я иду за вами, каждый из вас будет страдать". Оставшиеся три в таком же стиле, очень пафосно и в угрожающей манере.

— Известно хоть что-нибудь о том, кто пытается нам угрожать?

— Пока нет, но я усилил осторожность, все члены рода сейчас здесь, за исключением самых трусливых и никчёмных, он не сможет пройти сквозь нашу систему охраны.

— Значит так, этого ублюдка следует убить самым жестоким образом- никто не смеет угрожать жизни членов рода Анзар, если мы его не поймаем- это серьёзно ударит по нашей репутации и… — В этот момент весь дом начал сильно трястись. — Что это такое?

— Понятие не имею, господин. — Тут же подскочил отвечающий за безопасность поместья. — Вокруг поместья никого не зафиксировано, целостность защитного контура не нарушена, вероятно это естественное явление или отголосок далёкой битвы…

В этот момент всё поместье провалилось под землю, и все члены рода Анзар оказались в кипящем лавой котловане…

Синистил.

После того, как я ушёл из приютившей меня долины, я отправился в город Лир. Во-первых, он был близко и в нём точно располагались какие-то из мятежных родов. Во-вторых, в этом городе располагался основной филиал воровской гильдии и мне был нужен её глава. Я долго размышлял о своей мести и решил не уничтожать абсолютно всех членов рода, лишь виновных, не хочу превратиться в маньяка. Мой план сработал идеально. Запугать членов рода, собрать их в одном месте и утопить в лаве, даже слишком просто. То, что я вырыл котлован в катакомбах и заполнил его лавой до того, как род усилил меры безопасности, позволило сделать это незаметно, а когда я закончил, это место не проявляло никаких признаков магического вмешательства, ведь это обычная лава, если бы они были бдительны постоянно, то план бы не сработал.

Изначально я просто хотел убивать их по одному, пока они не соберутся вместе, но документы, которые мне передал глава гильдии воров, такое я не мог терпеть. Пленные и рабы, которых я освободил, они были в настолько ужасном состоянии, что троим из них не смогли помочь даже лекари, но гильдия выполнила все свои обязательства, так что никаких претензий. В этом роду оказалось примерно с десяток тех, кто не принимал участия в мерзостях и преступлениях, семь из них не знали и о мятеже, весь этот десяток был на положении слуг и именно их я решил оставить в живых. Изначально я хотел убить всех, кто принимал участие в мятеже, но, увидев зверства основной ветви рода, этих троих я всё же пощадил. Каждому из этой десятки я, с помощью гильдии воров, доставил письмо, в котором были перечислены причины, по которым уничтожен их род, и слова о том, что это их шанс начать нормальную жизнь, надеюсь, они не скатятся в ту же пропасть что и те, кого я похороню.

Членов рода я специально убивал как можно более кроваво и быстро, чтобы ускорить процесс их сбора в одном поместье. После того как они окончательно уверились в своей безопасности, я магическим импульсом разрушил оставленные мной подпорки и утопил всё поместье в лавовом озере. И сейчас я стоял напротив тех пяти человек, которые смогли выбраться из моей ловушки. Это был глава рода, начальник тайной службы, начальник охраны поместья, наследник главы и один из торговцев, этот наверное артефакт использовал.

— Ты, тварь. — Это глава заговорил, он весь дрожал от ярости и зачем-то кричал на всю улицу. — Я разорву тебя на части и скормлю твоё сердце собакам, ты будешь страдать очень долго, прежде чем умереть.

— Возможно. — Мой же голос был спокоен. — Но умру я точно не сегодня. Знайте же, это ваша расплата за преступления, совершённые против королевства и его жителей.

— Да эти жалкие смерды недостойны даже дышать с нами одним воздухом, они должны быть благодарны… — Но я как-то не горел желанием всё это выслушивать, я лишь хотел обозначить причину по которой они все сегодня умрут.

Резко ускоряюсь и срываюсь в атаку, эти люди давно уже не сражались с равными противниками, они лишь мучили беззащитных, тех кто слабее, особенно учитывая, что всё это управленцы, которые сами давно не выходили "в поле". Даже если они что-то умеют, они явно давно не практиковались. Следующие секунды показали правильность моих выводов. Простейшая атака шипами, по всем сразу, убила того торговца, который выжил благодаря артефакту, теперь я в этом точно уверен. Дальше вырываю шипы из земли, расщепляю на множество игл и концентрирую атаку на наследнике, я не знаю их имён, но они мне и не нужны, парень уже мёртв, точно жил в роскоши и неге, сражаться не умеет, это слишком просто. Осталось трое. Ухожу от водяных плетей, каменных игл и испепеляющего луча солнечного света. Кристальный молот хорошо себя показал в отталкивании противника, когда запустил в полёт моего Учителя, сталкиваю в лаву главу рода, попутно добавляя сверху пространственный сдвиг, для придания большего импульса, теперь точно не всплывёт, осталось двое. Невысокий каменный голем бьёт кулаками в то место, где я стоял секунду назад, теперь он стоит в небольшой яме, но меня даже не задело. Выпускаю Рой Светлячков, попутно уворачиваясь от взрывов кипящих шаров с водой, пчёлы снимают защиту одного из противников, перемещаюсь к нему за спину, шип пробивает его голову насквозь.

— Может мы договоримся? — Что и ожидалось от начальника тайной службы. — У меня есть карта с тайниками нашего рода, в них драгоценностей на несколько сотен тысяч золотом, и…

— Не интересно. — Глаза старика расширяются от удивления, но он уже мёртв, не надо болтать посреди боя. Мой кристальный голем, которого я создал, пока он разливался соловьём, расплющил его в тонкий блин.

Как-то слишком просто вышло, я даже не ранен. Хотя они же торговцы, не воины.

— Господин Ящер. — Это за моей спиной возник Змей, я замечал его пару раз, он всё время за мной следит. — Не могли бы вы пройти к главе, у него для вас есть предложение.

— Конечно. — Я ещё десять секунд смотрел на булькающее озеро лавы, затем развернулся и пошёл вслед за Змеем.

Осталось шестнадцать родов. Партия только началась, сыграем же, а ставкой будет жизнь…

Глава 10. В которой умирали многие

В покоях правителя Артании было грязно. Не потому, что сюда запрещалось заходить служанкам, а потому, что между их визитами, король успевал захламить всё до состояния свалки. Некогда прекраснейшие картины были насквозь пропитаны запахом выпивки, впрочем, как и вся комната. Никто не мог находится в этом помещении дольше нескольких минут, настолько тошнотворной была атмосфера. Но, поскольку правитель почти не выходил из своей комнаты, у Виктора не было выбора. Он стал первым советником короля после мятежа. По факту же, королевством управлял именно он, в то время как король беспробудно пил и предавался удовольствиям в компании десятков женщин каждый день. Глупый мальчишка мнил, что его власть неоспорима, а потому приказал отчитываться ему обо всех важных событиях в пределах его владений, хотя, зачастую, он не понимал ни единого слова из докладов своего советника. Хорошо хоть не интересовался ничем, кроме новой девушки в своей постели, а потому и приказов не раздавал.

Виктор же в это время правил страной и упивался своей властью. Род Ридман и раньше стоял достаточно высоко в иерархии королевства, но этого было мало, поэтому он и организовал переворот. Члены рода Ридман были такими же как и его глава, а остальные рода было несложно убедить помочь. Кого-то деньгами, кого-то обещаниями власти и свободы (как нынешнего короля), один из родов удалось шантажировать, взяв в заложники детей всех членов рода (это было сложно, но оно того стоило). И теперь, когда его план пришёл в исполнение, ему больше никто не мешал. Огромные богатства, украденные или нажитые незаконными делами, стали оседать в родовых хранилищах. С бесправными рабами, коими теперь для них были все жители королевства, можно было делать что угодно, и никто не смел мешать ему.

Следующим шагом был захват соседнего королевства, мальчишка станет императором, а Виктор- получит ещё больше территорий под свою руку. В конечном счёте- лишь захват целого мира удовлетворил бы такого человека как Виктор. А пока же…

Тук тук тук.

— Виктор, это ты? Если да- тогда войди, если ты не Виктор- тогда сгинь, пока тебя не повесили перед воротами замка, а твою семью не скормили собакам. — Голос, раздавшийся из-за двери, был икающим и хриплым, а его обладатель постоянно сбивался и путался в словах.

— Мой король- как будто этот мальчишка действительно был королём, лишь жалкая марионетка, от которой Виктор когда-нибудь избавится- вы приказывали мне докладывать обо всём, что связано с уничтожением рода Анзар. — Сказал Виктор, когда зашёл внутрь и склонился в поклоне.

— Конечно, секунду. — Он протрезвел, применив какой-то артефакт и резко крикнул. — Пошли вон. — После чего из комнаты выскользнула пятёрка голых девушек. — Докладывай.

— Сегодня мы потеряли третий верный нам род и…

— Третий? — Король был в ярости. — И ты молчал? Почему ты не доложил раньше?

— Я пытался, Ваше Величество, но вы послали меня рассказывать мои новости навозу в конюшне, и…

— Не отвлекайся, продолжай.

— Да, мой король. — Виктор держал маску верного слуги, но, видят боги, было очень сложно не разорвать на части этого ублюдка, однако, он был ещё нужен. — Ещё один род покинул наше королевство, род Валес, они принимали участие в мятеже из-за шантажа, скорее всего были запуганы.

— Почему голова преступника ещё не украшает замковые ворота? И кто он вообще?

— Поэтому и не украшает, нам неизвестна его личность. Действует слишком скрытно, никаких следов.

— Расскажи подробнее. — Король выглядел задумчиво, что в принципе удивительно. Виктор полагал, что он не умеет думать.

— Уничтожил три рода за последние сорок дней. Уничтожил не полностью, оставляет жизнь некоторым младшим членам рода, принцип отбора- непонятен. Первый род он запугал кровавыми убийствами и угрожающими посланиями, собрал в одном месте и утопил в лаве. Выживших свидетелей нет, выжившие члены рода молчат. Второй род, тоже торговцы, действовал скрытно, часть рода была в экспедиции в одном лесу, в котором нашли ценную руду, я поручил им её разработать. Сначала уничтожил экспедицию, затем ищеек, которые прибыли на место, остальных перебил в городе по одному, поместье сожжено. Шестеро свидетелей, они же являются последними членами рода. По их описанию- преступник был в плаще, лицо расплывалось под иллюзией, снова без следов. Один из них сказал нам, что они получили шанс, а мы все умрём. Третий род, снова торговцы, получили выгодное предложение из соседнего королевства, поскольку Шавалон давно к ним присматривался, в это легко поверили, весь род начал переезд. Однажды утром, после очередной стоянки, четверо выживших членов рода, проснувшись, обнаружили лишь пепелище. Скорее всего приглашение было сфабриковано, ну, либо преступнику просто повезло. Наше предположение- яд, которым отравили дозорных и бойцов, выжившим же дали снотворное. В сумме имеем предположение, что это один из выживших членов уничтоженных нами родов, но сложно сказать, кто именно. По той причине, что личная библиотека предыдущего правителя пострадала в ходе битвы, почти невозможно определить из какого рода этот огневик.

— Почему нападает только на торговые рода?

— Скорее всего, совпадение, Ваше Величество. Просто он решил начать с самых слабых, за пределами столицы остались лишь воинские рода, из тех, что следовали за нами, скорее всего, они будут следующими, а затем столица.

— Какие меры ты предпринял?

— Все рода предупреждены о потенциальной опасности, меры безопасности усилены, мои агенты активизированы по всей стране, опасности никакой.

— Тогда иди отсюда и позови новых девушек, раз уж пришёл. — Также как Виктор считал идиотом короля, так и король считал идиотом Виктора. Он знал о его интригах и планах всё, но, пока тот никак не покушался на его власть и набивал золотом закрома, король ничего не предпринимал. Лишь когда Виктор сделает его императором, король уберёт фигуру слуги с доски, до тех пор же можно расслабиться и развлечься, Виктор сделает всё за него.

В это же время где-то в городе Серт.

Сидя на парапете одной из городских башен, я размышлял над дальнейшими планами. Глава воровской гильдии предложил мне дальнейшее сотрудничество, я согласился. Так мне удалось выманить и уничтожить ещё два рода, один- ложным приглашением в соседнее королевство, другой- вовремя подкинутой информацией о перспективном источнике дохода. Четвёртый род я не стал уничтожать лишь потому что я не знаю, как я сам поступил бы на их месте. И как поступил бы мой отец, если бы меня похитили? Предал свою честь или оставил своего сына? Я решил дать им шанс и предоставил возможность покинуть королевство и искупить свою вину. В одном из приморских городов Шавалона начинается голод, они должны его остановить и впредь помогать всем, кто будет в этом нуждаться. Я оплатил слежку за ними, так что их приговор ещё не вынесен.

Сейчас я убираю с доски самые слабые фигуры, те, кто принимал большее участие в мятеже- живут в столице и её окрестностях. За пределами столицы остались лишь несколько воинских родов. Как я и подозревал, королевская тайная стража и родовые "теневики" активизировались и тащат в казематы любого, кто покажется им хоть немного подозрительным. В этом городе обосновались целых три рода из тех, которые я хочу уничтожить. Этот город, по факту, большой полигон, из которого выходят самые подготовленные бойцы в королевстве. Ни торговли, ни промышленности, ни судоходства, лишь воины. Своеобразный город-казарма. И что мне с ними делать, если вступать в прямое противостояние, меня разорвут. Выманить из города не получится, таким же способом как первый- наверняка об этой дыре в защите уже все позаботились. Хотя, есть у меня одна идея, кажется, был один мятежный род…

Род Марэ, артефакторы. Честолюбивые, жадные, амбициозные, в состоянии перманентного конфликта с каждым из военных родов. Вечный спор, что лучше, артефакты или воины. Конфликтующие отрасли, хотя и военные рода их постоянные клиенты. Стоп, клиенты, где-то тут в досье было… Да, вели дела с уничтоженными мной родами. Я знаю, что я сделаю.

Мне нужно всего лишь натравить эти рода друг на друга, попутно свалив всё на Марэ, это будет неправдоподобно, но, люди, имеющие власть, не могут терпеть даже малейшего посягательства на неё. Даже если мне не удастся всех провести, Марэ всё равно уничтожат. Потому что это отличный предлог для уничтожения опасного рода. У каждого есть слабое место, с помощью которого можно заставить этих людей поступать так, как нужно тебе. У людей, обличённых властью, это обычно страх потери этой самой власти. Значит, план ясен: несколько несчастных случаев, которые, насколько я знаю магические рода, приведут к вооружённому столкновению, тогда я их и уничтожу.

Составив план, я спрыгнул с парапета и полетел к ближайшему трактиру, судя по звукам, там как раз дошли до нужной мне кондиции…

Проблемы по части безопасности.

Котар Арс моё имя, и именно меня все прочат следующим начальником службы безопасности рода Арс. Это уже почти решённый вопрос. Именно поэтому это расследование стало именно моей головной болью, меня решили испытать. И, если я его быстро завершу, то стану официально заместителем главы безопасности уже на следующий день, а через какое-то время и займу его место. Три дня назад мне передали это дело, а у меня до сих пор никаких следов.

Всё началось одиннадцать дней назад, пьяная драка в трактире, что привела к двум смертям. Вроде ничего необычного, такое иногда случается между членами соперничающих родов, нечасто, где-то три раза в год, обычное дело, хотя и неприятное. Двое убитых принадлежат к родам Шир и Вальштейн, убил их член рода Халар. Официальные извинения принесены, дело замяли и забыли. На следующий день, тренировочный спарринг между членом рода Халар и членом рода Шир, ещё один труп. Слишком сильный удар пробил барьер, дежурный лекарь даже добежать не успел. Тоже обычное дело, хотя и редко доходит до смерти, обычно лишение конечности, которую потом отращивают маги, простая случайность. Следующий день, две смерти при охоте на магического зверя, род Вальштейн и Халар, член рода Шир не успел им помочь, когда зверь неожиданно оказался сильнее, чем они предполагали. Один сбит каретой, другой утонул, третий упал с парапета на патруле, ещё один пропал в лесу, двое не пережили взрыва во время эксперимента с артефактом, ещё один отравился собственным зельем исцеления, компоненты перепутал, следующий был слаб сердцем, даже несмотря на помощь компетентных лекарей, бывают и такие болезни, умер от сердечного приступа, ещё один заболел какой-то неизвестной фигнёй и умер в течение двух дней, и другие похожие случаи. По отдельности- совершенно ничего необычного, за исключением того, что такие смерти для магов максимально нелепые, всё вместе- двадцать семь смертей за одиннадцать дней, и всё члены трёх родов. И вот, сегодня произошло первое прямое столкновение между членами родов Шир и Халар, три трупа. Напряжение растёт, скорее всего эти рода начнут войну на полное взаимное уничтожение, если их не остановить.

Со стороны этих родов, всё действительно выглядит как прямое объявление войны, с моей стороны это выглядит как ловкая интрига, направленная на их уничтожение. Мой род, как сильнейший в этом городе, обязан обеспечивать безопасность и стабильность города в целом.

Сейчас я нахожусь на месте сегодняшнего столкновения. Под влиянием алкоголя возник конфликт, который затем перенесся на задний двор того же самого трактира. По свидетельствам очевидцев- ничего необычного, один не успел защититься, другой потратил много сил. Ну, понятно, ничего не вызывает подозрений, как и все предыдущие двадцать семь жертв, чрезвычайно ловкий персонаж орудует. Магические следы и поисковые заклинания снова ничего не дали, никаких лишних плетений использовано не было, как и в предыдущих местах. Никаких лишних магических отголосков, количество зрителей совпадет, и что с этим делать?

Хотя, стоп, вот оно. Снова артефактный след. От применения почти любого артефакта остаются магические возмущения, которые легко отличить от остальных. Как и в предыдущих местах, которые я успел обследовать за три дня. В принципе, ничего удивительного, в каждом из случаев они могли использоваться, да и в этом бою без них не обошлось. Поэтому я и не стал тщательно прорабатывать эту версию. Но, в этот раз кое-что вызывает подозрение, артефакт был использован в стороне от сражения, судя по следам, и вовсе на крыше. Конечно это мог быть бытовой артефакт, такой доступен всем, даже не магам, собственно, на той же крыше и стоит пожарный артефакт, который обновляют раз в сто дней. Он, кстати, тоже сработал, когда одно из огненных копий влетело в окно трактира и подожгло стойку. Поэтому никто и не заметил, что рядом с ним есть ещё один след поменьше. Хоть это никого и не убедит, но теперь у меня есть след, и я, возможно, смогу доказать, что это всё чрезвычайно ловкая интрига.

Весь сегодняшний день меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает, не знаю, какой из органов чувств мне это говорил, но я привык доверять своим ощущениям и интуиции. И сейчас они в унисон пытались мне что-то прокричать из моего подсознания. Резко разворачиваюсь и бью водяной плетью по тому месту, которое показалось мне подозрительным. Резко вспыхнувший огненный щит показал мне, что моя интуиция не ошибалась. Проявляется фигура в плаще, которая пытается скрыться за клубами пара и сбежать. Сдуваю пар порывом ветра и порождаю перед ней стену из ветряных серпов. Он конечно мог бы пробиться сквозь неё, но убежать от мага ветра и воды было бы проблематично. Он явно и сам это понимает, поскольку резко останавливается и, развернувшись, подбрасывает какой-то артефакт. Затем начинает оббегать меня по кругу, на каждой следующей крыше подбрасывая новый артефакт, который зависал в воздухе. Очень быстр, явно пространственный маг. Не знаю, что он делает, но дать ему это завершить будет явно не лучшей идеей. Впрочем, остановить его у меня не получилось, несмотря на все ветряные серпы, молоты, водяные бомбы и плети, и ещё три стены. От всего его спасали артефактные щиты. Под конец я даже хотел использовать сферу вакуума, но не успел. Замкнувшие кольцо артефакты заискрились молниями, а затем последовала одновременная атака со всех сторон. Я попытался взлететь, но меня вбило в землю пространственным импульсом. Прилетевший мне под ноги артефакт создал подо мной зыбучие пески, которые неизвестный превратил в стекло мощным потоком огня, причём это явно не было артефактом. Мне пришлось все силы вложить в защиту, чтобы меня не прожарило множеством молний.

Когда молнии перестали бить по мне, и я смог осмотреться, фигуры в плаще уже нигде не было. Впрочем, оно и к лучшему, всё равно моих сил бы не хватило даже на побег, не говоря уже о схватке. Стоит срочно сообщить об этом, моя теория подтвердилась, это вмешательство внешнего игрока, и после нашего боя это сможет подтвердить любой поисковик, пришедший на это место.

Фигура мага сорвалась в бег, используя все крохи силы, которые у него остались, для ускорения. Другой маг же, тем временем сыпал проклятия на голову одного слишком догадливого следака.

Синистил.

Всё пошло не по плану. Эти артефакты я хранил на финальное сражение, это был последний четвертый комплект, они должны были оставить след к сильнейшему роду артефакторов в королевстве. Артефакты их работы я давно нашёл в кольце отца, причём там же были его аналоги, которые даже внешне выглядят сильнее, чем работы рода Марэ. Я полагаю, отец покупал их лишь для того чтобы скопировать общий принцип, в конце концов, он был торговцем, а артефакторика являлась лишь хобби, даже несмотря на то, что он был лучшим артефактором в королевстве. Я давно гадал куда их можно использовать, вот они и пригодились для моего плана. Пора бы сделать себе новый плащ, раз уж меня в нём заметил почти обычный безопасник, пусть и из сильного рода, в столице мне и подавно делать в нём нечего. Благо я поднаторел в искусстве артефакторики, даже не могу сказать, кто из нас был лучше, я или отец. Хотя, пока всё-таки отец, у него гораздо больший багаж опыта, пусть знания у нас и одинаковые, так как я учился по его записям.

Хорошо я вовремя сообразил сражаться с помощью артефактов, пусть будет хоть такой след. Хотя, сейчас уже глубокая ночь, пока всех добудятся, пока прояснят ситуацию, у меня есть ещё пара часов. Возможно я успею завершить свой план. Если члены этих родов уже достигли нужного уровня напряжения, то всё сработает, ну а если нет, тогда придумаю другой план.

Резко меняю направление движения и бросаюсь к поместью рода Шир. Достигнув места назначения, я вижу то, что я и ожидал увидеть: наблюдатели от Халар и Вальштейн. Мне осталось лишь убедить их в начале прямых боевых действий. Они располагаются с противоположных сторон, так что мне снова нужны артефакты, оно и к лучшему. Артефакт создающий множество огненных копий, которые направлены на точечное пробитие защиты и артфакт, создающий огромное цунами, которое давит голой силой. От Вальштейн иллюзиями скрываю цунами, которое запускаю с их стороны, от Халар скрываю копья, каждый из наблюдателей сообщит, что видел атаку другого рода. Род Шир же будет атакован сразу двумя родами. План выполнен идеально. Те члены рода, которых я пощадил, все были в дальних патрулях и на страже стен, простым подкупом нужных людей я убрал случайные жертвы…

Некоторое время спустя.

Я не успел. Полагаю, я, тем, что атаковал неизвестного, заставил его форсировать события. Рассвет выдался весьма кровавым. Члены трёх родов устроили знатную мясорубку, в то время как их резиденции были уничтожены тем же комплектом артефактов, который использовался против меня. Только в несколько раз сильнее. Купола внешней защиты почему-то проломились как бумага, очевидно имела место быть диверсия. В устроенной же мясорубке кто-то использовал сильнейшие артефакты, которые неизвестно как попали в руки к этим родам. Впрочем, скорее всего я услышу что-то наподобие, несколько дней назад фигура в плаще в срочном порядке предложила купить практически за бесценок, мы подумали что краденое, ну и дальнейшая история очевидна. Несколько человек выжили, они будут опрошены, но ответы заранее известны. Столь изящно и красиво уничтожить три рода, мой искренний восторг почерком не отменяет моего гнева. К тому же, хоть все и понимают, что я практически не имел шансов на успешное завершение дела, место заместителя отдалилось от меня на неопределённый срок. Я обязательно найду виновного, первая из моих ниточек это артефакты, хотя есть и парочка других…

Моя интуиция внезапно подсказала мне посмотреть в определённую точку и я нашёл то, что мне хотели показать. На самой высокой башне в городе: надвратной, на самом кончике её шпиля, на одной ноге стояла фигура в плаще. В этот раз он был без капюшона, жаль, что черты лица отсюда не разглядеть. На его голове покоилась шляпа. Сняв её, фигура совершила изысканнейший из дворянских поклонов, который сделал бы честь и королю. Затем, повернувшись на одной ноге, будто начиная танец, фигура спрыгнула с башни и постепенно растворилась…

Глава 11. В которой умер кабанчик

Оказалось, что я почему-то сильнее и членов магических родов воинской направленности. К тому же, судя по тому, что я видел, мой арсенал плетений значительно шире, чем у них. Впрочем, это объясняется двумя библиотеками двух древних и могущественных родов. А вот насчёт запаса сил стоит подумать. Скорее всего из-за драконьей крови и практически ежедневного опустошения в ноль, моя сила уже стала как у сильнейших магов, стоит найти закономерность.

Шестой день я сидел в лесу и занимался плащом. Практика показала, что сильные и чувствительные маги могут меня заметить, а от остальных я скроюсь и сам, так что он терял смысл. К счастью, у меня был материал, из которого я мог сделать плащ лучше чем нынешний. К слову, я понял что это за материал, это кожа лавовой саламандры. С таким материалом я смогу ещё и "вшить" в плащ пару дополнительных плетений, что увеличит его защитный потенциал, да и огнеупорность у такого вида саламандр от природы, идеально.

Но я не мог всё это дело стабилизировать. Сам плащ был способен вместить те защитные и маскирующие плетения, которые я создал, но часть из них резонировала друг с другом, создавая помехи и разрушая всю конфигурацию плетений и, в итоге, он либо работал не так, как надо, либо бесконечно поглощал силу, но не пускал её в плетения, а просто проводил сквозь себя.

В лесу же я сидел, не только потому, что мне требовалось обновить плащ, но и для того, чтобы волнения в королевстве улеглись. Три уничтоженных рода ещё ничего не значат, такое иногда случается, может старые счёты или конфликт интересов. Шесть родов уже явная проблема, которая взволнует не только правящие слои, но и обычное население. Так что я подожду пока они выйдут на Марэ, и их казнят за измену, затем народ успокоится, и я вернусь. Одно дело, когда тебя ищет тайная служба короны, совершенно другое, если тебя ищут все жители королевства.

Хотя, судя по тому, что я видел- людям сейчас не до наблюдения за магическими родами. Количество нищих и безработных увеличилось кратно, и появилась какая-то давящая атмосфера. В детстве, идя по улице, я то и дело замечал веселых и беззаботных людей. Детей, которые играли непонятно во что, но, судя по крикам и визгам- игра была занимательной. Я видел влюблённые пары, покупающие сладости, или просто сидящие на берегу озера. Видел пожилых людей, которые сажали какие-то цветочки или читали прямо на улице, здороваясь с каждым прохожим и охотно рассказывая истории из жизни, на которые всегда находились слушатели. Сейчас же все эти люди исчезли. Улицы опустели, а редкие прохожие шли быстро, понурив голову и уперев взгляд в землю. Куда-то исчезли улыбки и смех. Даже вечно наполненный гомоном и криками рынок стал тих и угрюм.

Так что сейчас я сидел на раскидистом и высоком дереве, листая очередную книгу по артефакторике, и размышлял о том, меняет ли власть людей. Наверное всё-таки нет, ведь при предыдущем короле было иначе. Да и власть он получил совершенно иным путём, нежели нынешний. Интересно, каким будет следующий правитель…

— Не могли бы вы уделить мне немного времени? — Я едва не пропустил эту фразу мимо ушей, потому что она звучала очень тихо и была похожа на шелест листьев на ветру. Осмотревшись вокруг, я ничего не заметил, да и мои плетения никого не видели, они работали всегда, и я смог бы засечь гостя задолго до того, как он меня увидит, так что я подумал что мне показалось и снова уткнулся в книгу.

— Вы, наверное, не расслышали меня, не могли бы вы мне уделить немного своего времени. — Я осмотрелся немного тщательнее и обомлел, оказывается со мной говорило дерево. Я бы счёл это чьей-то шуткой, если бы не видел глаза и рот, которые находились на совершенно неприметном дубе, который всё это время стоял напротив меня.

— Э, вы этто мне? — Я быстро приходил в порядок, поскольку до меня наконец-то дошло, что я вижу перед собой легенду детских лет- энта.

— Значит, я не ошибся, и вы меня понимаете. — Чтобы разобрать речь энта, мне приходилось максимально напрягать свой слух, поскольку его шелестящие слова звучали прерывисто и периодически становились вовсе едва различимыми. — Это радует. У нас возникла небольшая проблема, которая может обернуться большой бедой для всех, так что, не могли бы вы мне помочь с её решением?

— Почему именно я?

— Людей, которые бы поняли слово леса, не осталось в живых, по крайней мере, так было до того, как вы вошли в наши владения. А сами мы бессильны в данном случае, иначе бы нам и не пришлось просить помощи.

— Хорошо, я не против, в чём проблема? — Не то, чтобы я был очень доверчив, но отец мне рассказывал про энтов, а сам я, после этих рассказов, мечтал встретить энта уже очень давно. Перед собой я видел исполнение детских грёз, да и проблема явно нешуточная. Отец говорил, что энты- одни из хранителей мира и величайших его тайн, если одного из них что-то беспокоит настолько, что он просит помощи, то это должно быть очень серьёзно.

— Проще показать, забирайтесь. — Передо мной склонилась ветка, которая стала похожа на руку, нижняя часть дерева же разделилась на два толстых бревна, на которых и стало передвигаться дерево. — Дойдём за несколько часов.

— Так близко от людей? Почему тогда вашей проблемы ещё никто не заметил?

— Нас проведёт лес, обычным путём пришлось бы добираться дней десять примерно. — Я, в принципе, не сомневался, что для хранителей леса существуют особые тропы, но чтоб такое сокращение пути.

Время в пути мы провели молча, не то чтобы мне нечего было спросить у столь удивительного существа, просто я чувствовал, что энт в данный момент раздражён и встревожен, хоть и не показывает этого. К тому же, судя по моим ощущениям, ему не нравилось прибегать к помощи человека, так что я даже не пытался завести беседу. Я ждал каких-то признаков быстрого перемещения, но вокруг стелился обычный лес, я уж было начал думать, что столь могущественному существу просто стало скучно и энт решил развлечься, но в этот момент мы вышли из леса к подножию горного хребта. Даже с самой высокой точки того леса, в котором я обретался в последнее время, не было видно никаких гор. Даже на горизонте. Мда.

— Поднимемся немного. — Меня поставили на землю, хотя я был бы ещё не против покататься на энте, это оказалось весьма удобно, но пришлось топать на своих двоих.

Поднявшись, я хотел было спросить, что я должен увидеть, однако в этот момент я и сам почувствовал что-то странное. Как будто запах гниения, но это был не запах. Мои глаза удивлённо расширились в тот момент, когда я понял что это магическая аура. Столь противоестественная сила, что она даже на расстоянии ощутимо отдавала тленом и смертью. Я хотел узнать, что это за мерзость, но энт поднял свою руку-ветку и указал на участок леса, который был скрыт возвышением, на которое мы поднялись. Я взглянул вниз и по моему позвоночнику пробежал холодок.

Мёртвый лес. Это словосочетание подходило как нельзя более кстати к тому, что я увидел. Чёрные скрюченные деревья с фиолетовыми листьями. Чёрная же земля. Я увидел кабана, который был насквозь пропитан этой омерзительной энергией, он был в два раза выше обычного кабана, а его клыки пробили насквозь дерево, когда он пытался развернуться в столь маленьком для него месте. Небольшой участок леса, примерно пять десятков метров, но ощущения от них исходили как от тысяч трупов, что скинули в одно место. Я взглянул чуть дальше и заметил, что остальной лес находился на заметном расстоянии от этого участка, наверняка энты постарались не допустить распространения этой дряни.

— Что это? — Мой голос дрожал, когда я задавал вопрос, но вряд-ли меня бы осудил хоть кто-то, обладающий чувствительностью к магической силе.

— Мы не знаем. Некоторое время назад, мы не знаем какое именно, поскольку не можем быть повсюду и следить за всем, мы лишь чувствуем общее состояние леса, когда мы почувствовали угрозу, оно уже было такое. Так вот, некоторое время назад это появилось здесь. Не знаем, кто это принёс, но это точно не природная аномалия. В середине этого места есть сосуд, из которого исходит эта дрянь, именно он был первоисточником. Звери, входя внутрь, становятся злее и меняются, мы уже не можем с ними говорить, они атакуют любого, кто попадётся им на глаза. Даже нас, хранителей леса и спокойствия его обитателей. — Я услышал сильную боль в шелестящем голосе энта. — Избавить зверя от этого невозможно, мы пытались. Один из нас принял решение войти в эту область и изучить источник мерзости, но теперь он тоже часть этого проклятого места. — Энт снова поднял свою руку, и я увидел то, что изначально счёл двумя сплетёнными деревьями. Энт выглядел и ощущался также, как и вся эта область в целом. — Стало понятно, что мы не можем это остановить даже при личном вмешательстве. Тогда мы стали искать помощи у других. Ты прибыл первым. Скоро должен прибыть один из наших создателей, за ним сильнейшая из дриад и дракон. Но, судя по тому, что мы здесь видели, никто из них не сможет нам помочь. Есть какая-то надежда на эльфийского короля, но он может и не прийти, он потерял свою связь с лесом, поскольку… Неважно. Все остальные вряд-ли откликнутся на призыв, поскольку не видят ничего опасного в уничтожении леса. Но мы будем пытаться. Ты здесь, и ты чувствуешь, я вижу, что ты чувствуешь также как мы. Излечить это место невозможно, но может у тебя получиться спалить всё дотла?

— Посмотрим. — Я стал окутывать энта защитой, поскольку не был уверен в безопасности своего эксперимента.

— Что ты делаешь?

— Делаю барьер, через который не должна проходить сила.

После того, как я завершил работу с барьером, я утянул из леса часть этой мерзкой силы. Впускать её внутрь себя я не решился, поэтому оставил рядом. Со стороны это выглядело как фиолетовые клубы дыма над моими руками. Затем я добавил немного своей энергии и эта пакость тут же пожрала её. Тоесть, если бы я решился впитать эту силу пока медитирую, то я превратился бы в подобие того кабана. Трудно контролируемая, сильная и совершенно точно не естественная. Эта сила кажется мне знакомой, но я не помню, где я мог её встречать, точнее не её, а что-то похожее, поскольку такой пакости я точно никогда не видел. Попытался продавить и выжечь эту энергию своей силой. Смог, но потратил практически половину своего резерва.

— Значит ты можешь её уничтожить. — Энт внимательно наблюдал за всеми моими действиями.

— Могу, но лишь такую малую часть, для уничтожения этой области надо сотни таких как я. Испепеление тут уже не поможет. Источник был нужен лишь в самом начале, сейчас же сама земля пропиталась этой дрянью и источает её. Вы этого не могли заметить, поскольку этот процесс только начинается. В какой-то момент будет резкий всплеск этой дряни и земля станет источать её постоянно.

— Значит, ты не сможешь помочь. Но спасибо за сведения, они нам помогут, позволь я отведу тебя…

— Я сказал, что не могу уничтожить, но не говорил, что не могу помочь. — Сложноразличать эмоции на дереве, но мне показалось, что энт смотрел на меня с надеждой. — Источник всего этого, скорее всего это накопитель, который был пропитан энергией, затем этой силе позволили постепенно выходить. Я, возможно, смогу его переделать так, чтобы он эту энергию собирал внутрь себя, затем очистить поражённую зону, ну а дальше уже будем думать, как уничтожить накопитель, не выпустив наружу энергию.

— Но войти туда…

— Да, никто не сможет. Но, возможно, никто, кроме меня.

После этих слов я стал спускаться вниз, энт ничего не сказал мне, а я вновь не смог определить его эмоций. Я не был дураком, бесстрашным героем или великим магом. И я не был обязан помогать, тем более, что мне за это не заплатят. Но я тоже был частью этого мира. Если не избавиться от этой дряни сейчас, то это кончится смертью и для меня тоже. Пусть не сейчас, но всё же. К тому же, столь сильная энергия должна быть изучена, по моим предположениям, она могла сделать любого человека, даже не мага, сильнее самых лучших родовых магов, притом очень быстро. Однако, применять столь мерзкий способ усиления решится не каждый. Не надо быть гением, чтобы чувствовать опасность и смрад, исходящие от подобной силы.

Но я не был и самоубийцей, у меня были хорошие шансы удержать эту дрянь на расстоянии и не дать ей проникнуть в моё тело. Был один вариант щита. Его не смог освоить даже мой учитель. Столь непроницаемая и однородная защита, что была прозвана Молекулярным барьером. Для её исполнения требовался филигранный контроль и уникальная чувствительность к магической энергии. Я мог его создать. На тренировках у меня не всегда выходило это сделать, да и не было необходимости. В бою такая защита легко пробивалась любым точечным воздействием, поэтому не пользовалась особой популярностью, но в этом случае подходила идеально.

Я увидел ещё несколько обезображенных этой силой зверей, лишние ноги и глаза, крылья у тех, кто создан ползать под землёй, выглядело ужасно омерзительно, но мне придётся зайти внутрь. Звери меня не видели, поскольку на мне был плащ. Часть из них меня почему-то чуяла, жаль не успел его обновить. Я окутался барьером в несколько слоёв и вошёл в лес. После этого на меня обрушилось давление, по ощущениям, как будто учитель в драконьем облике на плечи присесть решил. К счастью, давление было пассивным и не концентрировалось конкретно на мне, так что особых трудностей для меня передвижение не представляло.

Я без особого труда вошёл в лес и дошёл до его центра. Нашёл. Выглядел источник как стеклянная сфера. Он был пуст, как я и предполагал. Я убрал его в кольцо и зашагал обратно, чтобы в следующее мгновение упасть на одно колено. Пока я бездействовал, давление действительно было пассивным, сейчас же меня словно тараном ударили. Из носа пошла кровь, а я резко поднялся и помчался прочь. Небольшой участок в пятьдесят метров едва не стал для меня могилой, обычно я, при максимальном ускорении, преодолевал такое расстояние за две секунды. На то, чтобы выбраться из леса, мне потребовалось около десяти минут. Удары сыпались на меня практически ежесекундно, хорошо хоть звери так и не почуяли.

Я вышел из леса весь в крови, которая шла не только из носа, но и из ушей с глазами. Не вышел, скорее вылетел, как пробка из бутылки. Когда я покинул зону, в которой находилась эта энергия, удары и давление пропали. Я лежал на склоне холма и пытался понять, подохну я сейчас или всё-таки нет. Надо было применить исцеляющие плетения, но не было энергии, надо было влезть в кольцо и применить какой-нибудь артефакт, коих у меня было в достатке, но не было сил. Поэтому я просто лежал и считал вероятность своего выживания в процентном соотношении.

Надо мной нависла какая-то невнятная тень, видел я плохо, поэтому лишь спустя десяток секунд смог понять, что вижу дерево. Дерево что-то сказало. Говорящее дерево, как странно. На моё счастье, энт всё-таки решил помочь мне и исцелил. Природная живительная сила была сильна, так что уже через пять минут я был в порядке.

— Оно того хоть стоило?

— Да, смотри. — Достаю накопитель. — Это было источником, я постараюсь быстро переделать его, требуется очень тонкая работа, не отвлекай меня пожалуйста.

Работа не очень сложная, но очень филигранная, так что мне требовалось хорошенько сконцентрироваться. Много сил не требовалось, так что я мог работать и в текущем состоянии. Как я и подозревал, это был удерживающий артефакт, которому развернули внутреннюю полярность, заставив выпускать силу, а не поглощать её. Внешний же защитный слой красовался рваной кляксой в плетении, через которую, очевидно, сила и пробила себе путь наружу. Хорошо, что общий концентратор, который заточен конкретно под эту силу, цел, иначе моя работа заняла бы несколько дней, если не несколько десятков дней, сделать такой для неизвестного и неизученного типа энергии- практически невозможно. Снова меняем внутреннюю полярность, попутно сшивая основную линию регулятора и соединяя его со стабилизатором. Латаем внешний защитный слой, попутно усиливая его в несколько раз, так, на всякий случай. Сложные плетения, но я мог с этим работать.

Я работал около четырёх часов, за которые на полянке появились новые гости. Дриада, приехавшая верхом на аликорне и в сопровождении двух ходячих деревьев, такое не каждый день увидишь, но я не отвлекался, дабы не терять концентрацию. Благо, мой спаситель и одновременно работодатель, рассказал им сам что к чему и пояснил, чем я занимаюсь. Меня отвлекли лишь раз во время работы.

— Человек, не мог бы ты ещё раз… — Я даже не дал энту договорить, поскольку для того, чтобы вслушаться в его тихий шелестящий голос, мне требовалось концентрироваться на нём. Я молча поднял руку и "оторвал" ещё часть энергии, которую отправил дриаде. Как я понял, мне не слишком доверяли, и она хотела сама изучить эту пакость, и попробовать её уничтожить. Кстати, судя по обрывкам диалога, ей это удалось, но она тоже потратила много сил. После этого меня больше не отвлекали, значит моё решение проблемы было признано оптимальным.

Когда я закончил, я поднял голову и увидел весьма колоритную компанию. Три дерева, что по форме напоминали людей, маленькая девочка, тело которой было целиком покрыто листьями, а вместо волос росли цветы, молочно-белого цвета лошадь, с рогами и крыльями и, на закуску, мой Учитель. Я, к слову, даже не заметил, когда он появился. Он единственный стоял рядом со мной, судя по всему, давно наблюдал за моей работой, остальные же стояли чуть поодаль, обсуждая что-то своё. Я, конечно, хотел бы переброситься парой слов со столь древними существами, но я ещё недостаточно силён, чтобы разговаривать с ними на равных, а другого мне не надо.

— Учитель. — Встаю, затем делаю поклон. — Почему вы здесь?

— Энты просили конечно же. Они многих попросили о помощи, я решил прийти помочь, но, судя по тому, что я вижу, моё присутствие уже не требуется.

— Ну, было бы неплохо, если бы ты проследил за мной, пока я буду собирать эту пакость, мало ли.

— Хорошо, побуду охранником важной персоны. — Он тоже выполнил куртуазный поклон. — Отличная работа кстати. Ты уже давно превзошёл меня в мастерстве артефактора.

— Хватит издеваться. Превзошёл не превзошёл, а плащ сделать не могу. — Я достал из кольца плащ. — Взгляни, не могу стабилизировать.

— О, — учитель с толикой гордости разглядывал мой плащ, а затем насмешливо посмотрел на меня- а закольцевать ток силы не пробовал?

А я, кстати, не пробовал. Это нечестно. Почему он додумался до этого за десять секунд, а я который день не могу понять, что с этим делать? Впрочем, у меня было всё-таки неизмеримо меньше опыта, а кольцевой ток в обычных артефактах приводил к перерасходу энергии и саморазрушению изнутри. В этом же случае он подходил идеально.

— Спасибо. Хватит прибедняться, как видишь, ты всё ещё превосходишь меня. — Учитель покачал головой.

— Лишь по опыту, но не по умению. Кстати- он кивнул на шар в моих руках, — вот это я бы не смог сделать. И починить тоже- добавил он, видя мою попытку возразить. — Ты молодец, пойдём.

После этого он хотел направиться вместе со мной к лесу, но я окликнул дриаду. Полагаю, именно она сможет помочь…

— Есть вероятность спасти того энта. Артефакт должен высосать всю эту энергию, в том числе и из живых существ, из него тоже. Если животных точно не спасти, то энт, насколько я понимаю вашу природу, сильно зависит от силы леса, может и удастся его вытащить.

— Я попробую. — С нами пошла именно дриада, как я и предполагал. — Спасибо.

— Ещё рано для благодарности, надеюсь, останемся живы, мой ученик может нас запросто и угробить тут. — Спасибо, Учитель, очень вовремя.

Я окутал нас Молекулярным барьером, Учитель же стал запитывать его своей силой. Дриада просто молча наблюдала, но от неё повеяло силой. Я включил артефакт, и он стал засасывать в себя чужеродную энергию. К счастью, прошло без лишних эксцессов. Энта тоже удалось спасти. Когда из него вышла вся лишняя энергия он стал рассыпаться, но дриада вернула его в нормальное состояние своей силой.

— Спасибо. — Кто это сказал, я так и не понял, поскольку то был целый хор голосов. Однако, мне показалось, что это сказали не только те, кто там были, но и весь лес в целом. Затем я внезапно обнаружил себя стоящим под тем деревом, на котором мастерил свой плащ. Рядом со мной стоял Учитель и улыбался.

— Не вини их за такое отношение, лес сильно пострадал от людей, им сложно довериться одному из вас.

— Да я, в целом, и не винил.

— Спасибо тебе за те слова. После того, как мы устроились на новом месте, мне удалось убедить совет разрешить мне собрать отряд. И спасибо за тех ребят, настоящие самородки. Особенно Лили. Они часто о тебе вспоминают. Мы сейчас обретаемся в королевстве Эскельза, в портовом городе Расс. Затем переберёмся сюда. Я не очень одобряю, что у тебя оставили артефакт, его могли бы хорошо спрятать…

— Спрятать, но не уничтожить. — Я поднял шар, внутри которого клубилась фиолетовая сила. — Я же, возможно, найду способ.

— Дело твоё. Ладно, пора бы мне обратно к ребятам, заждались наверное.

— Удачи вам.

— Спасибо тебе.

Затем Учитель исчез во вспышке синей энергии, и я остался один. Это можно было бы списать на сон, если бы не артефакт в моих руках. Я окружил его дополнительной защитой и убрал в кольцо. Уничтожить эту пакость я пока не могу, так что буду носить с собой. Прятать будет глупо, не знаю, насколько хватит прочности хранилища.

А пока же, мне требовался долгий отдых. Я чуть не умер сегодня, да и всё остальное не назовёшь расслабляющей прогулкой. А затем пойду в столицу, это будет интересно…

Глава 12. В ней никто не умер, но это ненадолго

В столицу я попал без особых проблем, хотя мне и пришлось воспользоваться помощью Паука. Меры безопасности, которые усилили в разы, уже ослабли, но попасть в город всё равно было проблематично без определённого прикрытия. И я его получил. Паук спросил долг с одного провинциального аристократа, который не имел владений и занимался торговлей. Он не был богат или знаменит, но титул, который он унаследовал от своего отца, оставался при нём. От него ничего особенного не требовалось, лишь провести меня в город, с чем он смог успешно справиться.

Род Марэ был уничтожен поголовно, как я и предполагал. И на этом закончилась самая простая часть моей мести. Три торговых рода, артефакторы, три военных рода и ещё один род я оставил в живых. Итого восемь, все пешки убраны с доски. Вопрос лишь в том, как мне уничтожить оставшиеся рода и короля. Как я и предполагал- паранойя у всех власть имущих разыгралась не по детски. Мне даже для разведки не удалось подобраться на хоть сколько-нибудь близкое расстояние.

Затем я решил убрать сначала короля, а остальные перегрызут друг другу глотку за трон, но это не упростило мою задачу. Проникнуть во дворец практически нереально, защиту питает амалит. К сожалению, нашелся таки умелец, который оказался способен состряпать из него защитный артефакт. Король же из дворца не выходил никуда, а во дворец входили лишь девушки, с определённой целью доставленные королю, и ближайший советник. Девушек, перед тем как позволить войти во дворец, многократно обыскивали, сканировали, раздевали и прочие игрища параноиков, так что этот путь для меня закрыт. А советника я подменить не мог по той простой простой причине, что наша с ним битва, перед тем как я его устраню, наделает кучу шума, и мы, скорее всего, разнесём пару кварталов. Так что, план тихого проникновения не актуален. Отключить барьер с помощью подкупа какого-нибудь стражника тоже невозможно, королевские стражи обладают неограниченными возможностями, им дозволено делать что угодно и с кем угодно, и вряд-ли кто-то из них согласится такое променять на энную сумму в золоте.

Пока я искал возможности проникновения в королевский дворец и отслеживал все магические рода, в столице наступила осень. Правда, погода всё равно была как летом. И за это время совершенно не произошло ничего интересного, все мои потуги к устранению хоть кого-то разбивались об исключительную паранойю всех и каждого. И это весьма удручало. Существовала вероятность, что мне придётся ещё на какое-то время скрыться и наращивать свою силу до того уровня, который позволил бы мне… Хотя, стоп. Ну не верю я, что нет никаких лазеек ни к одному из родов. В столице я, за всё это время, нашёл лишь одного неосторожного человека, который был бы частью нужного мне рода. Притом он был весьма высокопоставлен, но неосторожен, наверное, привык к безнаказанности. Это и не важно. Важно лишь то, что я через него смогу получить ключик к уничтожению всего рода, а дальше посмотрим. Начну сегодня ночью.

Глава столичной стражи. Именно этот человек отвечал за безопасность всей столицы и подготовленность всех стражей в городе, кроме личной гвардии короля. Каждый вечер он сидел в своём кабинете и разбирал бумажную волокиту. С открытым окном. Самоубийца прям. Через это окно я и попал внутрь. Обстановка в комнате не была богатой. Шкаф был украшен резьбой, но порода дерева не была дорогостоящей, да и золота в комнате не видно. Простая кровать, можно даже сказать, казарменная. Стол с двумя стульями. Лишь к одному предмету в этой комнате явно относились по особенному. Меч. Меч стоял на украшенном позолотой подиуме и ножны его были из дорогой раальской кожи (раал- шестиногая двухметровая ящерица с чёрной чешуёй и двумя головами). Больше в этой комнате совершенно ничего не было. Поразительный аскетизм для человека столь высокого положения.

Некоторое время я наблюдал за ним, но он был занят совершенно обычной работой. Читал отчёты сотников, подписывал приказы об увеличении интенсивности тренировок, в связи с напряженной обстановкой. Кстати, я не хотел его убивать. У гильдии воров совершенно ничего не было о преступлениях этого человека. А у них было досье даже на короля, что уже показатель. Смешно, что столь крепкую организацию почти никто не воспринимал всерьёз. Мой отец воспринимал, и он многое о них рассказал.

Человек, за которым я зачем-то наблюдаю уже пол часа, выглядел очень серьёзно. Шрам, тянущийся от левого виска через всё лицо, морщины на лбу и твёрдый взгляд. Квадратный подбородок и каштановые волосы. Черты лица несколько округлые, хотя он не был толстяком. Крепкого телосложения и немаленького роста, он выглядел очень серьёзным бойцом. Я не знаю, чего я ждал и зачем тянул, но моя интуиция подсказывала мне, что он непрост, очень непрост. Я решил вырубить его безболезненно, но в этот момент он приложился к бокалу с чем-то явно алкогольным и произнёс:

— Долго стоять то будешь?

Я молчал. Не сказать, чтобы я растерялся, но я решил подождать чего-нибудь ещё. Есть вероятность, что он не мне, но я никого не чувствовал ни в комнате ни за дверью. Но, если он меня обнаружил, то почему не атаковал или не позвал на помощь? Или он позвал, и в дверь вот-вот вломятся маги, но я не чувствовал применения сигнального артефакта или чего-то похожего. Да и мой новый плащ делал меня практически бесплотным, разве что…

— Присаживайся- он кивнул на стул слева от него- я знаю, зачем ты ко мне пришёл, и я не против тебе помочь.

В моей голове мгновенно возник новый план, но, для начала, стоило задать ему пару вопросов. Я знаю плетение, определяющее ложь, а его сила явно была меньше моей, так что проблем возникнуть не должно. Скидываю плащ, присаживаюсь на стул с мягкой обивкой.

— Как ты меня обнаружил?

— Подоконник. — Спокойно ответил хозяин кабинета, даже не отрываясь от следующей бумажки, которую он взял. А я же, взглянув внимательнее, начал корить себя за глупость. Леска. Обычная леска, даже не плетение. Со столь ужасным освещением заметить её было практически невозможно, что я и продемонстрировал своим примером.

— Почему не зовёшь на помощь?

— А зачем? Ты думаешь, что я ценю свой род, его власть и положение в обществе? Так вот, это совершенно не так. — Он продолжал писать очередной приказ. — Ты, вероятно, не помнишь меня, но я был в той группе, которая искала тебя после побега из столицы. Так вот, я ещё тогда знал, что ты вернёшься и решишь мстить, и решил тебе помочь когда придёт время. — Он сказал правду, как странно. — Я ненавижу свой род, Синистил, и мечтаю от него избавиться, но у меня не хватит сил даже на моих братьев. И король. Даже если бы я был предан своему роду, тот факт, что королевство начало гнить, не вызывает никаких сомнений. Ты даже не представляешь, сколько усилий я прикладываю, чтобы сохранить порядок хотя-бы среди гвардейцев, не говоря уже о чистке различных преступных элементов и наведении порядка в столице. Про остальное королевство даже упоминать не хочу. — И он снова говорил правду. Так странно встретить достойного человека на столь высоком месте, особенно в нынешних обстоятельствах. — Мы так и не представлены, хотя я уверен, что ты знаешь моё имя. Я Ричард Ридман. Да и, ты действительно хорошо скрываешься. Я сильно поднаторел в обнаружении всего и вся, положение обязывает, но ты сумел скрыться от меня, никаких магических колебаний или следов ауры, тебя выдала лишь леска.

— Синистил Анхэллас моё имя. Значит, ты готов мне помочь?

— Конечно, я сделаю всё, что будет в моих силах. Хотя хотелось бы остаться в живых. — В этот момент в глазах Ричарда промелькнули весёлые искорки. — Я совершенно не против устранения нескольких магических родов и короля, если ты об этом. Ну как, я прошёл проверку? Ты ведь обязательно должен был проверить, вру я или нет.

— Можешь считать, что прошёл. — На самом деле нет. Я буду очень тщательно следить за тем, как он будет исполнять мои указания, но он действительно не лгал при нашем разговоре. И я уже составил примерный план, как именно его использовать, и как он мне поможет устранить короля. — В таком случае, слушай, что именно тебе нужно сделать…

На подготовку к выполнению моего плана у нас ушло семнадцать дней. Можно было бы и быстрее, но риск обнаружения итак был слишком велик. Но нам повезло, никто ничего так и не заподозрил, а значит в их системе охраны всё-таки есть некоторые недочёты.

Наш план был очень сильно зависим от удачи. Нет, конечно рассчитал я всё верно и должно сработать, но удача была необходима чтобы не случилось никаких случайностей, которые бы поломали наш план как карточный домик. Именно поэтому я сейчас шёл в храм Селестии. Богиня удачи и случайностей. Одна из верховных богов этого мира. Я редко молился богам, но сейчас счёл это необходимым.

Цилиндрическое строение, окружённое десятками белых колонн. Храм отливал лазурным цветом, который считался цветом удачи. Статуи мифических существ лазурного цвета располагались на вершинах колонн и венчали собой храмовый купол. Внутри храм был просторен и светел, свет шёл отовсюду, хотя на улице была облачная погода. Можно было поднести пожертвование в общую чашу в центре храма, если вы просто хотите заручиться поддержкой удачи в своих начинаниях. Если же у вас была личная просьба, то служители богини предоставляли вам отдельную комнату, в которой вы могли погово…

Стоп. Это чувство. Я встал, не дойдя до жертвенной чаши буквально трёх шагов, а глаза мои расширились в ужасе.

— Позови мне трира (звание, соответствующее патриарху), у меня к нему есть срочное дело, от которого зависит сохранность вашего храма. — Это я сказал дежурному послушнику в лазурной робе, который протирал один из разноцветных витражей. Я знал, что никто не может отказать в подобной просьбе прихожанину, а про храм добавил для лучшей мотивации посыльного, да и это было правдой…

Через несколько минут я уже видел человека в такой же робе, в которой был первый. Высшее звание этого человека выдавали шесть лепестков на клевере, который украшал правую сторону его груди. Молодое лицо, лазурные глаза и рыжие кудри волос. Такого персонажа ожидаешь увидеть любовником баронской жены, а не служителем богини.

— Что вам угодно? — Я огляделся вокруг, храм был пуст, если конечно не считать ещё несколько фигур в лазурных робах, горожан не было.

В следующее мгновение дверь уже была захлопнута и зафиксирована магией пространства, а трира я схватил за горло и держал его Огненной Дланью. Снова какое-то пафосное название. По факту это было огненное плетение, которое воспламеняло мои руки, мне этот огонь не причинял никаких неудобств, настоятелю же было жарко. И, по моему желанию, огонь мог стать смертельным для него.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых? — Голос мой дрожал от ярости.

— Для начала, не могли бы вы мне обозначить причину, по которой вы хотите меня убить? — Послушники, находящиеся в храме в этот момент, приблизились ко мне, но не пытались вызволить моего пленника, да и их лица выражали спокойствие. — И представьтесь, пожалуйста, а то как-то неудобно. Моё имя Зиль.

— Почему вы все столь спокойны, неужели не верите в то, что я могу вас всех разорвать за мгновение?

— Верим. Но мы были предупреждены нашей богиней. В тот момент, когда вы меня позвали, мы все получили недвусмысленное ощущение того, что вы нам не враг. — Я хмыкнул.

— Это как раз зависит от того, что ты мне сейчас скажешь. Моё имя- в этот момент я решил назвать настоящее имя и сменить свою внешность на настоящую(до того я ходил под иллюзией ничем не примечательного горожанина) — Синистил Анхэллас.

Затем я достал артефакт с фиолетовой дрянью, который всегда носил с собой.

— Расскажи же мне, Зиль, почему эта энергия так похожа по ощущению на ту божественную, которую я чувствую в вашем храме. — Да, именно это я недавно и почувствовал. И именно поэтому она казалась мне такой знакомой. Это была изменённая божественная энергия. Можно сказать, загрязнённая. Может быть моя реакция была слишком экспрессивной, но, если бы хоть кто-то обладал такой же чувствительностью, что и я, он бы меня не осудил. Ощущения, которые я испытывал от нахождения с этой гнилью, невозможно было сравнить ни с чем другим. Разложение и смерть били в нос как дрянные и резкие духи.

На лице всех, находящихся в храме, в этот момент отобразились такие же эмоции, которые испытывал я. Троих послушников вырвало. Настоятель же побледнел, а глаза его пылали такой ненавистью, что по моей спине пробежали толпы мурашек.

— Откуда это у тебя? — Он смотрел на меня с явно читаемым подозрением.

— Очистил одно место в лесу, которое было заражено этой пакостью, и запечатал её в артефакт, поскольку не смог быстро уничтожить. А теперь скажи мне, почему я чувствую от этой дряни божественную энергию почти такую же, которая ощущается в этом храме? И назови мне причину не убивать тебя.

— Ты не сможешь его убить, потому что чувствуешь, что он не имеет никакого отношения к этому. — По храму разнёсся голос, который был похож на перезвон колокольчика, он был столь прекрасен, что никакая мелодия не могла сравниться с ним.

— Богиня.

Казалось, это сказал сам храм, настолько единогласно это прозвучало. Все служители упали на колени, а я отпустил трира, который затем тоже рухнул на колени и стал бубнить какую-то молитву.

— Богиня- я не стал падать на колени, лишь поклонился- не сочти за наглость, но мне нужны ответы. По какой причине эта энергия чувствуется как божественная?

— Потому что она и есть божественная. — Моё лицо в этот момент могло стать портретом вопросительного знака. — Эта энергия бога, но не того бога, к которому ты пришёл. В мире есть боги, которые питаются силами страха и ненависти. Часть силы одного из этих богов ты и держишь в руках. Очевидно, они начали свою игру, впрочем, тебе об этом пока рано. Тебе лишь нужно знать, что это не единичный случай. Вскоре эта мерзость начнёт появляться во всех концах обитаемого мира. Ты чувствуешь лучше, чем кто-либо другой. Предупреди…

Последнее слово богини прозвучало очень тихо, а затем ощущение присутствия исчезло. Конечно богине ничего не стоило меня обмануть, но моя интуиция буквально вопила о том, что сказанное- правда. Да я и сам изначально ощущал, что это иная энергия, хоть и похожая. Но лучше было перестраховаться. Я убрал артефакт в кольцо и решил сделать то, зачем изначально и пришёл. Подойдя к чаше, я высыпал в неё приличное количество золота.

— А ты храбр. — Это голос трира раздался из-за моей спины. — Я бы, наверное, не смог сдерживать эту энергию.

— Я её и не сдерживаю, я лишь ношу с собой, поскольку слишком слаб чтобы её уничтожить. — Я развернулся и посмотрел в его глаза. — Меня просили о помощи, и я смог её запечатать, не более. Прошу прощения за излишне грубое поведение с вами, но..

— Не переживай, я понимаю. Я чувствовал тоже, что и ты, когда ты достал артефакт. Я поступил бы подобным образом. Источник этой дряни должен быть уничтожен.

— Спасибо за понимание. — Затем я развернулся и направился к выходу из храма. — Следите внимательно за тем, что происходит вокруг. Вы слышали свою богиню, это только начало.

— Конечно. Надеюсь, мы можем рассчитывать на вашу помощь в случае чего?

— Безусловно.

После этого я покинул храм и направился в своё временное пристанище, располагающееся на чердаке одного из домов. Мне стоило отдохнуть от новостей. По крайней мере, я узнал, откуда возникла эта мерзость. Скорее всего служитель одного из тех богов, о которых мне сказала Селестия, доставил его в отдалённый участок леса для того, чтобы заражение успело распространиться на большое пространство. Нам всем повезло, что энты были бдительны и не побоялись попросить помощи у одного из людей.

Ладно, мне стоит перестать об этом думать и отдохнуть. Эта партия проходит на совершенно ином уровне, нежели тот, на котором нахожусь я. Впрочем, однажды я его достигну, но явно не сегодня. А вот завтрашний день станет важным. Завершение моей мести уже на расстоянии вытянутой руки.

Глава 13. В которой был убит король

Никто не в безопасности. Эта истина столь очевидна, что обсуждать подобное утверждение нет смысла. Если нельзя пробить защиту, то можно разрушить её изнутри, что я с успехом и проделал. Глава столичной стражи обладал некими преференциями, пусть и не столь масштабными как предатели, что выступили на стороне узурпатора, но всё-таки неплохими. Ричард спокойно смог собрать вместе глав родов и короля. Сообщением о том, что соседнее королевство готовится к войне, и уничтожение магических родов было лишь предвестием грядущей битвы, он смог добиться того, что на военный совет будут созваны главы влиятельных родов(родов много, но что-то мне подсказывает, что позовут только предателей). Сделать столь качественную фальшивку, что в неё поверили все тайные стражники, как родовые, так и королевские, было очень сложно, но я справился. Я играл роль того шпиона, который и принёс эти сведения, поэтому меня спокойно пропустили во дворец вместе с Ричардом.

Золото. Вот что встретило меня во дворце. Очень много золота и драгоценностей. Я был во дворце дважды, и нынешний дворец отличался от того, в который я входил в прошлый раз, как чёрное от белого. Раньше всё было изящно и красиво. В светлых тонах, картины и статуи, выполненные величайшими мастерами, но из простых материалов. Сейчас же все статуи оказались залиты золотом. Каждый гобелен был покрыт позолотой, я даже увидел фонтан, в котором вместо воды были драгоценные камни. Зачем? У меня лишь один вопрос. Зачем всё это? Это даже не красиво. Той суммой, что была вложена в эти бессмысленные украшательства, можно было кормить всё королевство несколько лет. Несусветная глупость.

Мы шли по дорожке из золота, которая вела нас в трапезную. Десяток стражников сопровождал нас, не сводя с меня взгляда. Огромные ворота в трапезную также были покрыты золотом, с прожилками ариира. Этот магический металл ценнейший военный ресурс. Из него сделаны артефакты, которые используются для защиты целых городов, или для уничтожения огромных армий. Этого металла столь мало в природе, что даже у моего отца, богатейшего человека в королевстве, был лишь один артефакт из него. Боги, дайте мне сил не разорвать их раньше, чем того требует план.

Мы вошли в трапезную, в которой стоял стол из фэрра… Мой глаз начал дёргаться. Лучшие лучники готовы душу отдать за оружие из такого материала, при достойной тетиве и самом владельце, такой лук мог бить на сотни метров. На трон короля я даже не смотрел, боясь, что меня просто разорвёт от ярости при виде столь бесполезной растраты ценнейших ресурсов, и я просто тут всё разнесу. Ещё рано. К слову, кроме ещё полусотни королевских гвардейцев, в трапезной никого не было… Ну да, а чего я ещё ожидал. Скорее всего нам придётся ждать ещё немалое время, прежде чем нас соизволят посетить. К слову, проводить военный совет в трапезной это как-то неправильно. Хорошо хоть еды нет.

Еда появилась через час, когда слуги стали накрывать на стол, а я стал потихоньку плавить пол под своей ногой… Странно, обычно я не столь эмоционален. Это волнение сказывается, сегодня, всё же, день моей мести. Не то чтобы я об этом мечтал, есть в моей жизни вещи и важнее. Но всё-таки смерть этих людей будет облегчением. Не только для меня, но и для всего королевства. Изначально я мало думал о том, что второй переворот подряд принесёт простому народу, но теперь я точно уверен, что так будет только лучше для всех. Наконец-то в зал вошёл первый кандидат на скорую смерть…

Рид Кирман.

Самый обычный рабочий день. Я стал лучшим артефактором столицы после уничтожения Марэ. Но кардинально это ничего не поменяло. Количество клиентов, конечно, увеличилось, но не настолько, насколько ожидалось. Моя скромная лавка располагается на центральной площади, прямо напротив дворца короля, поэтому я всегда первый узнаю о важных новостях, да и торговле такое место способствует, в своё время, я выложил за него немалую сумму в золоте.

Сегодняшний день стал странным после того как во дворец вошёл глава столичной стражи, вместе с какой-то фигурой в плаще. Последний раз он был во дворце тогда, когда ему вручили эту должность. И эта фигура рядом с ним, посторонних редко пускают во дворец. В него вообще мало кто стремится попасть, кроме советника Ридмана, который там едва-ли не ежедневно.

Мои подозрения о том, что что-то произошло, только укрепились, когда я увидел главу рода Ридман, входящего во дворец. За ним прибыл глава рода Шиит, затем Зонг, остальные прибыли почти одновременно. Все мятежные рода. Мои шпионы подтвердили, что это был срочный вызов, несколько дней по нынешним временам это практически скорость молнии. Конечно, при предыдущем правителе совет собирался максимум за час, но всё меняется.

После этого я срочно вызвал главу тайной службы нашего рода и сообщил о том, что видел, после чего попросил узнать причину намечающихся проблем. Оказалось, что он уже в курсе и ждал лишь подтверждений. Ричард Ридман созвал военный совет по причине того, что один из наших соседей решил начать военные действия. Тому нашли много подтверждений, в частности, уничтожение многих родов связано с этим. А фигура в плаще должна быть шпионом, который принёс дурную весть.

Всё звучало логично и правильно, но что-то не давало мне покоя. Интуиция вопила мне о том, что всё не так, но я никак не мог понять, чего я не вижу. Мои подозрения подтвердились тогда, когда я обнаружил абсолютную пустоту на площади и улицах, что к ней прилегали. Стражи всех вывели. Трактиры закрылись, а их владельцев тоже куда-то увели. Меня почему-то обошли стороной. Я полагаю, что остался один во всём центральном квартале. Интуиция говорила, что мне тоже стоит убраться отсюда, но я до сих пор не видел никаких причин для беспокойства.

Внезапно со стороны дворца раздался взрыв. Внутри купола, что меня немало удивило. Ещё больше меня удивили фигуры, которых импульсом от взрыва выбило из дворца и вбило в площадь на метр. Это были те самые главы родов, которые входили во дворец немногим ранее. Также я увидел и короля. Я хотел поспешить на помощь, но тут я увидел ещё одну фигуру. Из дворца вылетел мужчина, который затем завис над площадью. Плащ, этот артефакт был лучше всего, что я создал за свою карьеру. Но больше всего меня удивила внешность мужчины. Волосы и глаза. Это Анхэллас.

После того, как я его узнал, я передумал помогать группе, вбитой в землю. Наш род всегда держал нейтралитет во внутренних распрях, это непреложное правило, которое помогало нам выживать веками. Но я не понимаю, на что надеется этот юноша. Судя по тому, что я вижу, он сильнее каждого на этой площади. Двоих он мог бы одолеть с небольшими потерями. Троих, возможно, со смертельными ранами. Но он был один против девяти. Это самоубийство. Но тут раздался его голос, который был наполнен пламенем ярости, я даже поёжился, когда это услышал.

— За преступления против своего народа и нарушение клятвы верности своему правителю, каждый из вас приговаривается к смерти. Приговор исполню я и сделаю это немедленно.

— Анхэллас, лучше бы тебе было сдохнуть в ту ночь, вместе со своим папочкой, теперь же мы посадим тебя в камеру и будем пытать, пока не…

— У меня нет желания говорить с вами, я лишь хотел обозначить причину вашей смерти. — После этих слов Анхэллас взмахнул рукой, а моя интуиция буквально взвыла, заставив меня активировать все защитные артефакты, который вообще были в моей лавке.

После этого, в центральном квартале начался настоящий армагеддон. Теперь я понял, в чём был план Анхэлласа. Собрать глав родов вместе, чтобы было проще убить. Купол невозможно пробить снаружи, но он легко проходим изнутри. Вообще без проблем. Этим он и воспользовался. А затем, собрав их в заранее подготовленной ловушке, активировал её. Я полагаю, если бы он убил так одного из них, то остальные приняли бы меры, и он больше не смог бы сделать вообще ничего. Проблема была в том, чтобы собрать их в одном месте, что он успешно проделал с помощью предателя. А я уверен, что глава столичной стражи предал короля. Хотя, скорее он сохранил верность старому королю.

Квартал накрыл мощный защитный купол, направленный в обе стороны. Никто не войдёт, никто не выйдет. А затем активировались десятки мощнейших артефактов, направленных на убиение всего живого и пробитие любой защиты. Теперь понятно и почему меня оставили. Лишь у меня был шанс выжить здесь, благодаря мощной защите моей лавочки, а им нужен был нейтральный свидетель. Правда, пока непонятно, зачем.

Кольцо Молний, Извержение, Каменный Молот, Кристальные Шипы, Древесные Путы, Смертельный Яд, Теневой Взвыв, Кипящая Плеть, Вакуумный Купол, Стрелы Света… Десятки мощнейших артефактов самой разной направленности. К слову, некоторые из них были куплены у меня пару дней назад. Я узнал свою работу. Я продаю всем и, частенько, под плащом скрываются посланцы тех или иных родов, которые не хотят афишировать наличие у себя тех или иных артефактов, а потому человек, скрытый иллюзиями, не вызвал у меня никаких подозрений, когда пришёл ко мне два дня назад.

Именно об этом и говорила мне интуиция. Артефакты, которые были спрятаны в стенах и в земле. И их никто не заметил, потому что никто и не ждал здесь неприятностей. У королевского дворца, который набит лучшими стражами. Кстати, интересно, почему они ещё не вступили в бой. Непонятно, но это не так и важно. Так талантливо, лишь чуть поправляя энергетические линии для меньшей заметности, спрятать ловушку, в тоже время оставив её на видном месте, этот парень меня удивил.

Буйство артефактной энергии продолжалось где-то пять минут. Разглядеть происходящее было совершенно невозможно до тех пор, пока все артефакты не завершили своё действие. Даже думать не хочу, какая сумма денег только что была сожжена. Учитывая количество домов и различных заведений, которые при этом были стёрты в пыль, значительная.

Когда стало возможно видеть дальше, чем на пол метра, я увидел лишь четверых, стоящих рядом. Король, Ридман, Шиит и Дирт. Каждый из них выглядел весьма потрёпанным, исключая короля, который был защищён сиянием какого-то очень мощного артефакта, рассыпавшегося в пыль на моих глазах. Жаль, красивая была брошь. Над ними спокойно висел Анхэллас, который, очевидно, подобрал себе место там, где по нему не попадёт ни одна атака. А за его спиной…

О всемогущая Хель, прости, что я столь спешу обратиться к тебе с молитвой, за упокой души короля и его сторонников, но всё же, прими их в своём царстве и очисти души мятежников.

За спиной Анхэлласа висело одно из сильнейших плетений огня- Огненное Кольцо. Несмотря на столь простое название, любой, кто его увидел за своим противником, мгновенно постарался бы сбежать как можно дальше. Это плетение позволяло заготавливать любые плетения внутри себя, чтобы потом использовать их в нужный момент. Звучит не слишком устрашающе, да? А вот я себе живо представил картинку, как я блокирую одно плетение Анхэлласа, затем другое, а за моей спиной в этот момент без проблем формируется Огненное Копьё, которое спокойно меня убивает в следующий момент. Это, фактически, третья рука для мага. Причём сила создаваемых плетений зависела лишь от вложенной силы, в момент создания Огненного Кольца. Но и не только это стало причиной для молитвы повелительнице мёртвых. Для создания этого плетения требовался филигранный контроль нитями силы и большое количество личной силы.

Анхэллас, едва оглядевшись, создал Огненную Волну немалой силы. Импульсом Пространства вбил Ридмана куда-то под завалы, затем создал Вспышку Света и атаковал Шиита. Метнул в него странный кристальный трезубец, а сам в это время начал уходить от древесных атак Дирта. Трезубец Шиит спокойно блокировал щитом, от чего тот ушёл в землю, чтобы мгновением позже вырасти множеством кристальных шипов, для блокирования которых Шииту пришлось использовать металлическое копьё. Копьё с лёгкостью разломало все шипы, но они преобразовались в сотни игл, которые с немыслимой скоростью попытались превратить Шиита в решето. Однако в него попало лишь три иглы, остальные он заблокировал металлическим щитом. Шиит усмехнулся и сформировал ещё десяток копий, которые направил в Анхэлласа, петляющего в этот момент в воздухе. Король в этот момент всё ещё пытался избавиться от слепоты, вызванной заклинанием Анхэлласа, дилетант. Атаковал бы, следуя магическому чувству. Вот Ридман хорошо действовал. Испепелил все обломки над собой и ударил сотней ветвящихся молний. С молнией сложно тягаться в скорости, однако, Анхэллас просто телепортировался. Хотя, скорее, переместился. Смещение на двадцать метров сложно назвать телепортом.

После чего он ударил по Ридману и Шииту двумя мощными потоками пламени, а Дирта пытался сожрать огромный огненный змей, который выполз из Огненного Кольца. Ну, преимущества третьей руки, я же говорил. В этот момент король наконец-то оклемался и начал собирать силы для мощного удара, но его вбил в землю кристальный голем, которого неизвестно когда успел призвать Анхэллас, но голем до этого момента прятал под иллюзией. Поток огня закончился, чтобы смениться огромной кристальной глыбой. Шииту пришлось уйти в защиту, Ридман же спокойно выскользнул из под неё, обернувшись молнией. Чтобы в следующий момент принять удар световых копий. Анхэллас просто монстр. Давит силой четырёх сильнейших магов, постоянно выключая двоих из боя и не давая остальным атаковать. Король использовал какой-то артефакт и голем наконец рассыпался грудой кристаллов. Чтобы затем превратиться в двух големчиков поменьше, каждый из которых имел четыре руки. Шиит наконец-то выбрался из под остатков кристальной глыбы, одновременно с тем, как Дарт развеял огненную змею и Ридман закончил с копьями.

Анхэлласу пришлось уходить от металлических плетей, которые десятками призывал Шиит, от разрядов шаровой молнии, которой управлял Ридман и уклоняться от рук древесного голема. Анхэллас, с помощью Огненного Кольца, буквально взорвался тысячами маленьких огоньков, которые были похожи на пчёл. Они сами определяли противника и атаковали наседающую на Анхэлласа тройку. Ридман сформировал купол из молний, который не могли пройти эти пчёлы. Дирта поглотил древесный голем, который хоть и загорелся от следующих атак, но был надёжным укрытием. А Шиит спокойно сбивал пчёл своими плетями, из которых сформировал уже целый лес.

Эта атака не принесла результата. Ридман спокойно развеял свой купол, оставшись без повреждений, король в этот момент закончил с големами и поспешил к месту сражения, Дирт выпал из сгорающего древесного голема и начал создавать нового, а Шиит отражал ещё один поток пламени, который выдало Кольцо за спиной Анхэлласа. Двойная атака короля и Ридмана ударила в Анхэлласа, чтобы пройти сквозь него. В этот момент из груди Шиита показалась пылающая рука, которая прожгла дыру в том месте, где должно быть сердце.

Изящно. Кольцо создавало давление, иллюзия, которую создали в момент атаки пчёлами, отвлекала внимание, а сам Анхэллас спокойно убил одного из противников. Очень мощное плетение Огненной Длани, столь большая насыщенность силой и позволила пробить все щиты как бумагу.

Лицо Ридмана расплылось в удивлении, а лица короля и Дирта, в гримасе ярости. Дирт вызвал множество лиан, который спеленали Анхэлласа, а король ударил мощным потоком воды, который разрезал несколько всё ещё целых домов. Анхэллас в ответ загорелся целиком. Не знаю такого плетения. По строению похоже на Огненную Длань, но её невозможно использовать на всё тело по причине того, что зона, которую необходимо контролировать, увеличивается во много раз, такие попытки обычно кончаются самосожжением.

Анхэлласу было на это плевать. Он запылал, лианы мгновенно сгорели, а атака водой вызвала паровой взрыв, который скрыл Анхэлласа. Ридман выпустил поток ветра, который унёс пар, ноАнхэлласа там уже не было. Он появился за Ридманом и попытался отрубить ему голову странным мечом из света и огня. Анхэлласа спеленала молния, но это снова была иллюзия. Анхэллас парил над головой короля. Дождь из копий накрыл всех троих. Копья световые, огненные, кристальные, их были тысячи, что намекало на использование иллюзий, но невозможно было понять, какое настоящее, до тех пор, пока оно не ударится о твой щит.

Анхэллас стал плести какое-то мощное плетение, для которого ему требовалось много времени, но времени не было. Ридман молнией ускользнул от копий и метнулся к Анхэлласу, чтобы в следующее мгновение уклониться от двух пылающих хвостов. Кольцо за спиной Анхэлласа исторгло двух огненных змей за раз и немного потускнело. Никакое преимущество, даже столь серьёзное, не может быть абсолютным. Силы его, видимо, скоро будут исчерпаны.

Однако, Анхэллас похоже считал, что это не имеет никакого значения. Сильнейший пространственный импульс пробил защиту короля, чтобы мгновенно ускорившиеся копья пронзили его десятками. Ридман пытался ускользнуть от змей, но они не давали ему никакого пространства для манёвра и пытались его сожрать. Ридман использовал артефакт Водяной Реки и одна из змей испарилась, но вторая смогла уклониться.

Десятки световых вспышек окружили Дирта, который наконец справился с копьями. Он спокойно закрыл глаза, положившись на магическое чувство, но эти вспышки несли и силовые помехи, что мешало ощущать окружение. Анхэллас весьма изобретателен. Он рванулся к Дирту и атаковал его тем же мечом, который был у его иллюзии. Дирт ответил древесными иглами, которые выпустил во все стороны сразу, умудрившись при этом уклониться от меча. Анхэллас без проблем сжёг все иглы и атаковал ещё раз. Следующий выпад меча Дирту пришлось принимать на защиту, которую меч почему-то разрубил вообще без проблем. Дирт лишился руки. В следующее мгновение левой руки лишился и Анхэллас. Ридман справился со змеем и атаковал серпом из ветра и молний.

Анхэллас переместился и снова завис над площадью. Точнее, над тем, что от неё осталось. Весь квартал был стёрт практически в труху, за исключением каких-то домов с самого края и моей скромной лавочки, защитные барьеры которой лишь немного уступали таковым над королевским дворцом.

Огромный кристальный голем встал под Анхэлласом, чтобы в следующее мгновение быть оплетённым огненной защитой. Голем, на удивление, был весьма быстр и ударил по Дирту, который использовал для защиты артефакт Стальной Стены.

Анхэллас же ринулся на Ридмана, мгновенно перемещаться он, видимо, уже не мог. Ридман достойно принял удар двух световых копий и огненного потока, ответив кольцом молний, которые пытались испепелить Анхэлласа, впрочем, не слишком в этом преуспев. Непонятно только, зачем Анхэллас перешёл в ближний бой. Впрочем, это стало очевидно, когда Ридман оказался пронзён огненным плетением. Из спины Анхэлласа показались шесть ног, один в один выглядящих как паучьи, с той лишь разницей, что они были сотканы из пламени. Огненное Кольцо, которое и исторгло это плетение, развеялось.

Против шести огненных паучьих ног и светового меча Ридман ничего не мог предпринять и оказался буквально разорван напополам. Плетения развеялись. Анхэллас просто стоял и смотрел, как пылающий кристальный голем пытался прихлопнуть Дирта. Сил у Анхэлласа, очевидно, не осталось, а у Дирта и голема состоялся некий паритет, который мог длиться долгое время.

Впрочем, Анхэллас быстро нашёл весьма странный выход из положения. Он зашёл в мою лавку:

— Добрый день, у вас случайно не найдётся артефакта ледяного копья, если найдёте быстро, добавлю немного золота за скорость.

— Конечно, без проблем. — Я же говорил, я продаю всем. И каждому об этом известно. Я быстренько нашёл не только указанный артефакт, но и парочку лечебных. — Полагаю, вас заинтересует возможность исцелить ваши раны?

— Конечно. — Он выложил на прилавок мешочек с золотыми монетами, даже не спрашивая цену. Я быстро отсчитал то, что мне полагается, взяв ещё пять монет за скорость. — Спасибо за покупку, заходите ещё.

— Непременно.

Странный персонаж. Но мне он по душе. Он использовал купленный у меня артефакт в неожиданный момент и Дирт получил ледяное копьё в бедро, чтобы следом получить кристальным кулаком по голове. Анхэллас использовал целебный артефакт и рука отросла. Он один убил четверых сильнейших магов в королевстве. Страшный человек, с таким лучше дружить. Интересно, кто же станет новым королём, впрочем, мне кажется, это будет не Анхэллас, не знаю почему, но интуиция ясно это мне говорит, а ей я, после сегодняшних событий, доверяю больше чем своему отцу, а ему я доверяю безоговорочно.

И что-то мне подсказывает, что новый король будет лучше предыдущего. Я полагаю, Анхэллас проследит…

Глава 14. Хранитель Мира

Люблю наблюдать за мастерами своего дела. Не имеет значения, в чём именно состоит дело, главное чтобы человек был искренне им увлечён. Каждый человек в подобный момент обретает совершенно особую красоту, которая никак не связана с внешними данными. Вряд-ли меня кто-то поймёт, но я и не стремлюсь к этому. Сейчас я сидел под деревом и наблюдал за одним солдатом, который тренировался в фехтовании. Он хорош. Возможно он будет легендарным мечником, если дать ему шанс развиться.

Десять дней прошло с момента убийства предыдущего короля, сегодня должна состояться коронация. Надеюсь, мне не придётся потом его убивать. Центральный квартал быстренько восстановили маги, а компенсацию я всем выплатил, хоть мои запасы золота и изрядно просели после этого. Кардинальных изменений не произошло, но общая положительная тенденция в королевстве наметилась. Полетели головы убийц и работорговцев, многие рода лишились своего титула и богатств. Каждый день выходят какие-то новые законы и поправки, казна тратит кучу золота на помощь тем, кто потерял всё за последние годы и оказался на дне, никто даже пока не своровал эти деньги, я специально проследил. Члены обезглавленных магических родов были переловлены гвардейцами, я и сам поймал множество сильных магов. Все в работе, пытаются навести порядок в королевстве и стабилизировать обстановку. Население, видя подобные усилия со стороны власти, помогает всеми силами. Не все, конечно, но как могло быть без недовольных. Мне кажется, новый правитель станет достойным главой королевства.

К слову, новым правителем стал Ричард. Ну, я так и думал, в принципе. После того, как я семь раз отказался даже попробовать занять трон, Хамелеону пришлось обратиться к Ридману, и он согласился. Кстати, Хамелеон оказался жив, его нашли в подземельях под дворцом. Я сам не видел, но Ричард рассказал, что Хамелеон был лишён всех конечностей и прибит к стене на высоте двух метров. Я даже спрашивать не стал, как его поймали и зачем пытали, явно не лучшая история. Хамелеона выходили и он по своей воле решил выступить перед народом, рассказав о мятеже и о том, что он испытал. Хамелеон обладал непреложным авторитетом, и он поддержал Ричарда как нового короля. А я не возражал, очень настойчиво не возражал. Кто угодно понимает, что если не Ричард, то придётся мне, или начнётся междоусобная война. А меня все боялись до дрожи в коленках.

После коронации я займусь тем, чего хотел с самого детства. Мне никогда не хватало духа сказать это отцу, который видел во мне идеального торговца, но я всегда хотел стать странствующим магом. Посещать древние руины, находить затерянные во времени тайны мира, изучать исчезнувшие народы, искать спрятанные в самых тёмных уголках библиотеки. Вот это моё, и моя душа всегда лежала к этому. Именно этим я и займусь. Коронация меня никак не касается, но я решил всё же проследить, чтобы она прошла без эксцессов. После неё сразу и отправлюсь, у меня уже есть пара намёков, почерпнутых из ветхих книг. Подводная библиотека тритонов, что находится в Холодном море за Рубиновыми горами. Бухта Красного Пера. Не знаю, откуда такое название, но обязательно выясню.

А сейчас я безмятежно сидел под деревом и наслаждался спокойствием.

— Эй парень, ты чего смотришь? Хочешь со мной сразиться? — Окликнул меня тот солдат, что тренировался, когда заметил мой взгляд. Весёлый парень. Высокий, накачанный, голубоглазый и, почему-то, рыжий. Полный набор, мечта любой девушки.

— Если вы не против, но я не слишком хороший мечник. — Действительно, почему бы и нет. Я владею мечом, но на таком, общем гвардейском уровне. Знаю, как себе ногу не отрубить и куда ткнуть, чтобы убить, но не более. Он меня на шашлык порубит в прямом столкновении. Впрочем, я же маг, оно мне и не надо. — У вас не найдётся ещё одного меча?

— Вон, возьми. — Он указал на стойку с тренировочными мечами и встал в песчаный круг. Я взял прямой одноручный меч и встал напротив него.

Десять минут спустя я лежал на траве и пытался отдышаться. Загнал он меня. Ну, это было ожидаемо.

— Странный ты мечник, вроде и владеешь, но как будто не привык к нему.

— Да я маг, вообще-то. — Глаза моего спарринг-партнёра стали круглыми. — Мечом я владею, но, как ты сам заметил, уровень мой далёк даже от среднего. — Слова давались мне тяжело, отдышаться никак не получалось.

— Уровень, да, низковат, но ты же маг, зачем тебе вообще меч? — Похоже, его искренне заинтересовал этот вопрос.

— На всякий случай. Вдруг силы кончатся, а у меня останется всего один противник, и тот не маг. Обычно, в такой ситуации расклад не в пользу мага, а у меня вот меч есть. Я ещё и рукопашным боем владею. Уровень примерно такой же, но мне больше и не надо. — Я наконец отдышался и смог подняться. — Можешь просто считать это моей странной прихотью.

В этот момент над всей столицей раздался усиленный магией голос:

— Церемония коронации скоро начнётся, всем не пришедшим гостям просьба поторопиться.

Мда, это же явно по мою душу. Кто вообще в здравом уме опоздает на коронацию, если он был на неё приглашён? А я вот, видимо, не совсем в здравом уме.

— Ладно, мне уже пора, удачи тебе на службе. — Махаю рукой и готовлюсь лететь во дворец, но меня останавливает голос.

— Ты что, во дворец приглашён? — Его глаза снова стали превращаться в круг.

— Я не представился? Это я зря, и что бы сказал мой отец, он ведь так старался меня достойным дворянином сделать. Синистил Анхэллас моё имя. — Глаза моего собеседника стали уже квадратными, а я сорвался в сторону дворца. Не стоило опаздывать, а то моему отцу действительно было бы стыдно за меня.

Приземлился я сразу в саду, который тут быстренько вырастили природные маги, всего за два дня. Защитный купол сегодня сняли, так что я попал на территорию дворца без проблем. Сад был красив. По крайней мере, в сотни раз лучше статуй из золота. Я увидел двери во дворец, которые тоже сменили на что-то более изящное и менее вычурное. Так сходу породу не скажу, но точно не магическое, уже радует.

Дворецкий хотел меня объявить, но я сделал ему знак, что этого делать не стоит. Так, конечно, не положено, но разве может он устоять против человека с горящими глазами (отличная вышла иллюзия). И я прошёл в зал. Церемония коронации уже началась, я всё-таки опоздал, стыдно-то как, так что я остался незамеченным. Впрочем, ненадолго. Король как раз начал читать клятву богам и своему народу о достойном правлении, когда на моей шее повисли две девицы в ярко-красных платьях. Одна из них была Лили, я, в принципе, ожидал подобного приветствия, но Нара то куда?

— Давно не виделись, Силь. — Спасибо, Лили, ты меня очень радуешь своей непосредственностью, вслух я этого не сказал, но ей, похоже, и не требовалось.

Я поклонился своему Учителю и поздоровался с остальной драконьей группой. После чего они наперебой начали рассказывать о своих приключениях в людских королевствах и стали благодарить меня за такую возможность. Несколько дней назад я притащил Учителя в замок, знакомиться с будущим королём и Хамелеоном. Натурально притащил, за шиворот. Сам идти он отказывался, а сбежать от меня бы никак не смог, и мы оба это понимали. Хамелеон итак был в курсе о разумности некоторых драконов, так что он поддержал моё желание примирить их с людьми. Король познакомился с Кельцем, что они обсуждали, я не знаю, но присутствие этой группы на коронации показало мне, что я выполнил своё обещание, пусть и столь незамысловатым способом, скинув всю работу на других. Присутствие драконов, видимо, пока что решили не афишировать, просвятив об их существовании лишь самых значимых людей в королевстве. Видимо, у них есть какой-то план, а я и не против, мне же легче, что занимаюсь этим не я.

Всю церемонию коронации я просто болтал с подопечными моего дедушки, так что все торжества прошли мимо меня. Но я и не жалею, оно мне вообще не нужно. После завершения коронации, каждый из гостей обязан был в личном порядке переговорить с королём, поэтому мне пришлось откланяться. Несмотря на то, что я вроде бы потомственный дворянин и фактический наследник рода, я терпеть не мог подобные сборища. Отец знал об этом, поэтому редко куда брал меня с собой, за исключением таких случаев, как день рождения короля. Поэтому я поспешил попасть к королю первым, что с успехом и проделал, дворяне не знали, какой характер у нового правителя, а без подготовленной почвы эти люди к нему не сунутся. Впрочем, это тоже не мои проблемы.

— Ваше Величество. — Хорошо, что я ещё помню правила поклона правителю. — Поздравляю вас с получением королевской короны.

— Благодарю. Для тебя есть предложение, Синистил, как для самого талантливого мага в королевстве. — Все окружающие короля люди навострили уши.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Тогда, что ты скажешь на то, чтобы занять пост главы магической академии столицы? — Из толпы послышались удивлённые шёпотки.

— Категоричное нет. — Я ответил ни секунды не колеблясь. — Прошу простить мою дерзость, но я не считаю, что подхожу на эту роль. — Шёпот перерос в гул. Такие предложения делаются раз в жизни. Отказывать в таком, да ещё и королю. Обычно о таком просят, обещая вечную преданность и благодарность, параллельно звеня золотыми монетами в огромном мешке.

Король лишь улыбнулся:

— Я знал, что ты мне откажешь, но обязан был попробовать. Тогда, прошу тебя, расскажи мне о своих дальнейших планах, если они не являются тайной, конечно.

— Я не делаю секрета из своих намерений. Я давно хотел этим заняться, и теперь я стану исследователем: я буду искать утерянные знания и изучать секреты нашего мира. Уже завтра я планирую отправиться в бухту Красного Пера, чтобы проверить подлинность историй о подводной библиотеке тритонов. — Толпа шумела, уже нисколько не стесняясь присутствия короля. Сильнейший маг в королевстве, если не во всём мире, отправляется в путешествие, чтобы стать исследователем. Это даже звучит как чья-то нелепая шутка.

— Придёшь ли ты на помощь, если я тебя позову? — Гул снова усилился, хотя я думал, что это уже невозможно.

— Несомненно, Ваше Величество, если я буду нужен, то всегда приду на помощь. Но, при всём моём уважении, я не буду участвовать в какой-либо воинской компании. Я приду, если появится сильное чудовище или если кто-то попытается завоевать мой дом, но от меня не стоит ждать помощи, если агрессором будет моё королевство. — А вот после этих слов в помещении повисла гробовая тишина. Было слышно как где-то на улице гуляет народ, празднуя восхождение нового правителя. Я откровенно дал повод сомневаться в своей верности королю и королевству. Теоретически, меня сейчас должны были казнить на месте за дерзость, в назидание остальным.

— В таком случае, я имею честь предложить тебе другую должность. — Интуиция говорит, что сейчас будет нечто интересное. Послы от людских и гномьих правителей подошли ближе. — Мы, совместно с послами, что уполномочены говорить от имени своих правителей, решили предложить тебе должность, в том случае, если твои ответы удовлетворят их. Итак, господа, вы согласны с моим предложением?

— Несомненно.

— Это будет правильным решением.

— Да.

— Итак, каждый из четырёх правителей выразил своё согласие. Синистил Анхэллас, ты получаешь возможность стать Хранителем Мира. — Чего? Какой ещё Хранитель Мира, такой должности же не существует. Все присутствующие тоже были в недоумении. Король поспешил всё объяснить до того, как я задам вопрос. — Эту должность мы создали специально для тебя. Твоя сила же ещё растёт, верно?

— Да, при правильном подходе, в будущем я буду минимум в два с половиной раза сильнее, чем есть сейчас. — Моё заявление произвело в зале ошеломляющий эффект. Я катком прошёлся по могущественным родам и убил короля уже сейчас, а что будет, когда я стану сильнее?

— Итак, Хранитель Мира. Эта должность подразумевает собой, что ты должен следить за порядком во всём мире, а не только в своём родном королевстве. Всё как ты и сказал, сильные чудища, магические катаклизмы, неизвестные аномалии и другие губительные изменения, которые могут затронуть каждого. Тебе доверяют все расы, включая магических существ. — Наверняка эту фразу никто не понял, исключая послов и моей драконьей группы. — Ты обязан прийти на помощь каждому, но тебе запрещается вмешиваться в военные конфликты в качестве боевой единицы. — Ага, они значит обезопасить себя все решили. Впрочем, для магической части нашего мира я действительно являюсь хорошей возможностью для связи с остальными людьми, да и сам я весьма силён. Я чувствую, что за происходящим в этом зале следят многие, чувствую даже отголоски силы дриады. Если бы кто-то был против, то проявил бы себя, это без сомнения. — Над тобой никто не стоит, и ты никому не подчиняешься. Ты волен делать что угодно, соблюдая уже названные правила, что скажешь?

Да что тут сказать то? По факту, меня сейчас вывели из игры, но интуиция подсказывает мне, что это станет хорошим шансом для примирения магических существ со всеми остальными. Мне дают свободу, но делегируют разрешение трудностей, с которыми они не могут справиться сами. Хорошо и то, что я не могу вмешиваться в войны, никогда не хотел становиться живым оружием. Ещё и эта фиолетовая пакость. Надо с ней разобраться, а такой пост может мне в этом помочь. Решено.

— Я согласен, Ваше Величество. Я оправдаю возложенное на меня доверие и стану достойным Хранителем.

— Услышано. — Это что сейчас было? Весь зал впал в оцепенение. Одиннадцать голосов, что хором прогремели у каждого в голове. Судя по тому, что шум затих и на улице, это слышала вся столица. Это были одиннадцать верховных богов, не иначе. Впрочем, это и к лучшему.

— Боги услышали твои слова, Синистил, и подтвердили правильность нашего выбора. — Ну да, значит я им зачем-то понадобился. Впрочем, тут даже гадать не нужно. Фиолетовая дрянь. Надо её как-нибудь назвать уже. Очевидно, от меня хотят, чтобы я защитил мир и от неё.

После этого неожиданного эпизода праздник продолжился почти в прежней манере. Ко мне никто даже не стремился подойти, лишь косясь с заметной опаской, меня это устраивало. Не хотелось бы давать объяснения всем и каждому. Лишь мои товарищи драконы налетели толпой и стали меня наперебой поздравлять, хвалить и выпытывать подробности. Совершенно меня умотали.

Пуговка.

Меня зовут Пуговка и мне пять. Я сирота и живу в портовых доках, где работу может найти каждый, мне тоже нашлось там место, я шила одежду. Поэтому и Пуговка, имени то моего никто не знал. Сегодняшний день был особенным, сегодня день коронации. Новый король был хорошим. По крайней мере, так считала я, видя изменения, что он принёс с собой. К нам недавно приходили какие-то дяди в красивых костюмах, и после их визита наше ателье получило много денег на обустройство. Хозяйка ателье содержала десять таких же девочек, как я, и каждая из нас работала со всем усердием, видя то, что она тратит на нас всё, что добывает с продажи одежды. После визита тех людей каждая из нас получила новую одежду и вкусную еду, а ателье стали перестраивать. И сейчас мы всей группой гуляли на центральной площади, развлекаясь и ожидая выхода правителя, который должен по традиции состояться в полночь.

В один из часов я услышала голос в своей голове, который сказал всего одно-единственное слово и исчез. Как я узнала, его слышали все, но никто не понял, о чём говорил голос, пока из королевского дворца не прибыл гонец, который объявил о появлении Хранителя Мира и о том, что означает его существование. Я не особо поняла, но хозяйка, кажется, была рада, а значит Хранитель тоже хороший.

Наконец-то наступила полночь и из дворца показалась процессия, которую и возглавлял новый правитель. Согласно традициям, остальная часть праздника должна пройти на площади, перед лицом народа. Король произнёс речь, которую я не особо поняла, но хозяйка снова была рада, а значит всё хорошо. Король танцевал традиционный танец с какой-то красноглазой девушкой, которую он выбрал совершенно случайно, просто потому что она ему понравилась. И она была прекрасна. Я узнала её имя, её звали Нара. Красивое имя. Когда король закончил с танцем, к нему подошёл какой-то красивый беловолосый юноша, и начал что-то с ним обсуждать. Судя по шёпоткам окружающих нас людей, это и был новоявленный Хранитель. Он красивый. Разве такой юноша может быть сильным магом? Маги это мудрые старцы, которые прожили долгую жизнь и знают всё на свете. Но все вокруг почему-то называли его сильнейшим магом в мире.

— Жители столицы, позвольте вам представить Хранителя, который, с моего на то разрешения, покажет вам удивительное представление, прошу вас отойти подальше.

Вокруг красивого юноши образовался большой круг, горожане предпочитали забраться на крышу какого-нибудь дома, нежели остаться рядом с непонятным Хранителем, который задумал непонятно что. Несколько минут беловолосый просто стоял с закрытыми глазами, но все терпеливо чего-то ждали. И вот, он наконец открыл глаза, которые сияли двумя разными цветами. А затем жители столицы в первый раз узрели чудо. Магия, которую использовали не для ремесла и не для сражения, а для создания настоящих чудес.

На площади выросли прекрасные деревья, которые цвели белыми лепестками и сияли в свете луны. Затем стволы деревьев превратились в прекрасных девушек, шёпот в толпе подсказал, что их зовут дриадами. Каждая из них была прекрасна, а Хранитель пустил их в пляс. Он создал прекрасный фонтан, из которого лился чистый синий огонь, который сформировал фигуры драконов, которых юноша выпустил в небо. Юноша призывал тысячи разноцветных бабочек и сотни пылающих птиц. Из фонтана выныривали тритоны и другие существа столь красивые, что невозможно было описать. Юноша призывал энтов и саламандр, кристальных подземных ящериц и прекрасных фениксов. Юноша оживил огромную двуглавую змею, которая соперничала с прекрасными небесными скатами.

Каждое из этих существ девочка знала из детских сказок и легенд. Она смотрела на представление, устроенное Хранителем и понимала. Понимала, что он не маг, он- настоящий Волшебник. Конечно же это всё были иллюзии, но юноша показывал столь удивительные вещи, что их хотелось путать с реальностью. Девочка видела Волшебника из детских сказок, который повелевал морями и ветрами. Который знал всё и дружил с магическими существами. Девочка в тот момент поняла, что мир будет в полном порядке, до тех пор, пока этот беловолосый стоит на страже. И девочка не осознавала, что это представление изменило её судьбу. Впрочем, если бы её кто-то спросил, то она вряд-ли была бы против.

Глава 15. Волшебник

— Как думаешь, мы сможем его найти? — Пуговку очень волновал этот вопрос, можно было сказать, что это самый важный вопрос в её жизни.

— Конечно сможем, к нему же иду я, как он может не найтись. А если он не появится, то его башня станет моей. — Лара, единственная моя подруга. Во всём ателье лишь хозяйка относилась ко мне хорошо, а Лара была единственной из детей, кто со мной общалась.

Десять лет прошло с появления Хранителя, и за эти года мир поменялся кардинально, также, как и жизнь Пуговки. Хранитель создал о себе десятки легенд, и именно его теперь представляли дети, когда читали в сказках о добром волшебнике. Хранитель потушил Пасть Тёмного Бога- самый большой вулкан в мире, извержение которого могло стереть с лица земли королевство гномов, с этой задачей не справились все гномьи маги вместе взятые, а Хранитель справился. Испарил Великое Солёное озеро, очистил его от соли и вернул воду на место, чтобы спасти окружающие поселения от Великой Засухи, что длилась два года. Истории повествуют о том, что он говорит на всех языках мира и следит за сохранностью самых великих его тайн.

Однако, величайшим деянием Хранителя считается появление магических народов. Хотя, скорее то, что он примирил их с людьми. Теперь в некоторых городах можно было встретить драконов или саламандр, что обитают в человеческих обличиях. Всё чаще появляются истории о лесных жителях, которые играли с теми, кто заходил в леса. В подводных городах тритонов появились Грааты- восьмирукие крабы, стражи глубин. Они не умеют превращаться в людей, но становятся тритонами. В небесах летают невиданные создания, которые раньше прятались во всех уголках мира, боясь людей.

Конечно не обошлось и без происшествий. Некоторые вновь начали охоту на таких существ. В одном отдалённом городе даже взяли в плен дриаду, чтобы продать её одному аристократу в личное пользование. Впрочем, похитители быстро куда-то исчезали вместе с охотниками. Все подозревали Хранителя, но никто не мог доказать. К тому же, его обязанность и состоит в том, чтобы защищать и оберегать. Так что подобные случаи быстро прекратились и повторений больше не было. Был лишь один прецедент, который подтверждал причастность Хранителя. Один из богатейших аристократов королевства Шавалон пытался на него надавить за то, что маг убивает его людей. Глупый, подтвердил свою причастность к похищению дриады. Свидетели говорили, что Хранитель просто положил руку на плечо этого дурака и тот исчез неизвестно куда. Никто и никогда больше его не видел. Впрочем, после этого легенд о Хранителе стало лишь больше.

Пуговка же сильно изменилась после того представления на площади десять лет назад. Хранитель повторял такое каждый год на день рождение короля, а торговцы рассказывают, что он делает это и в других королевствах. Причём, он ещё ни разу не повторился в своих выступлениях. Многие пытались повторить его магию, но никто не мог. Иллюзии, создаваемые обычными магами, не были столь же плотными и реальными как у Хранителя. А Пуговка погрузилась в изучение древних легенд. Она постоянно бегала в библиотеку, а после, когда ателье стало достаточно популярным, хозяйка стала платить им деньги за работу. Пуговка не хотела брать, она была благодарна хозяйке за спасение, но хозяйка рассказала о том, где можно покупать книги. С тех пор никто и никогда не видел, чтобы Пуговка тратила деньги на что-то иное.

Остальные дети избегали её, называли странной. Пуговке было обидно, что они не понимают. Не понимают её. Даже единственная подруга не могла понять Пуговку, что уж говорить об остальных. Лишь хозяйка была добра к Пуговке и с радостью выслушивала все те истории и легенды, которые Пуговка узнавала из книг. Вот в одной из книг Пуговка и прочла о таком месте как Лес Тайн. Книга гласила, что в этом лесу живут магические существа, а в центре леса находятся развалины Тайного Города, в котором когда-то жили Лунные маги. Один бард в трактире пел о том, что Хранитель смог разгадать секрет Леса Тайн и подобрал ключик, который позволил ему занять Тайный Город. Никто тогда не поверил барду, лишь Пуговка спросила, откуда он это знает.

Бард поведал удивительную историю, в которую опять никто не поверил, кроме Пуговки. Он рассказывал о том, что в своих скитаниях однажды наткнулся на странного энта, охваченного фиолетовой энергией, которая им управляла. Энт пытался его убить, а бард бежал куда глаза глядят, пока не наткнулся на неописуемо прекрасный город, в центре которого возвышалась башня, на вершине которой пылало пламя. Бард рванул к башне, петляя по улочкам города, пытаясь оторваться от энта, но не смог открыть дверь, ведущую в неё. Тогда из башни вышел Хранитель, который странным артефактом извлёк из энта фиолетовую энергию, а затем ушёл куда-то порталом, чтобы привести дриаду, которая исцелила энта. Хранитель тогда пригласил его в башню отобедать и извинился. Он сказал, что эта энергия распространяется по миру, и грядёт великая битва. Поведал и о месте в которое попал бард. Он рассказал, что бард смог сюда пройти только потому, что лес стремился спасти одного из своих хранителей, а потому привёл в это место. И теперь в каждом трактире бард рассказывал эту историю, но ему мало кто верил.

Пуговка поверила. Легенды гласили, что никто не знает, где находится Лес Тайн, поскольку он был сокрыт великими плетениями. Но было сказано, что он на самом деле находится рядом со столицей. Она рассказала хозяйке, куда она отправляется, на что та лишь тепло улыбнулась. Хозяйка совершенно не была против. Окрестности столицы давно уже безопасны, а далеко маленькая девочка уйти не сможет, так что хозяйка была спокойна. Лара же, подслушав тот разговор, решила пойти вместе с Пуговкой, Лара считала себя исключительной и верила, что Хранитель сразу же решит её обучать. Пуговка не верила, но не возражала.

Они уже какое-то время шли по лесу и Пуговка что-то почувствовала.

— Лара, ты не чувствуешь ничего странного?

Лара с толикой презрения посмотрела на спутницу:

— Ничего здесь нет, не будь такой трусихой.

— А что если слухи окажутся правдой, и Хранитель действительно погиб? Его ведь не видели уже пол года.

— Тогда я займу его место. — Лара гордо вскинула свой нос и ускорила шаг.

Вскоре девочки увидели просвет между деревьями и ускорились. Ведь они входили в лес в самой густой его части, и выйти из него так быстро они бы просто не могли. Выйдя из леса, они увидели его, Тайный Город. Он был прекрасен. Полуразрушенные дома, которые, тем не менее, не тронуты зеленью. Город находился над прекрасным озером, вода в котором столь чиста, что было видно дно и озёрных жителей. Лазурный камень блестел в свете солнца, вдобавок свет отражался от воды, что усиливало сияние города. Улицы соединялись мостами, на некоторых даже сохранились статуи и резьба, столь прекрасная, что ни один мастер не смог бы её повторить. В центре города действительно возвышалась башня, которая и вовсе не была тронута временем, а на её вершине пылало пламя.

— Ты тоже это видишь? — Пуговка обрела дар речи и решила удостовериться в том, что она не спит.

— Вижу что? Город как город. Да, он красив, но ничего необычного.

— А сияние, ты что, не видишь этого волшебного сияния?

— Какое сияние? — Лара недоумённо посмотрела на свою спутницу. — Да, светло, но ведь сейчас полдень, да и вода отражает, но ничего такого в этом нет.

Пуговка молчала. Она видела сияние, которое исходило от каждого дома и несло ощущение истинного волшебства.

— Ладно, не важно. Пошли лучше к башне. — Лара целеустремлённо направилась к ближайшему мосту и Пуговке пришлось последовать за ней, хотя она бы с радостью ещё какое-то время полюбовалась городом.

Путь через город прошёл совершенно спокойно. Он был абсолютно пуст, но Пуговка постоянно чувствовала чей-то взгляд. Лара же, ничего не замечая, направлялась к центру города, почему-то стараясь не подходить близко к домам. Глупая, неужели она не понимает, что в этом месте не может произойти ничего плохого?

Единственное препятствие, которое им встретилось, ожидало их в конце пути. Дверь в башню не открывалась. Дверь из какого-то чёрного металла, украшенная цветами орхидей, просто не открывалась, как бы Лара не старалась. Пуговка хотела помочь, но Лара не подпускала её к двери до тех пор, пока сама не выдохлась. Пуговка не понимала, откуда у неё это знание, но она чувствовала как открыть дверь. Надо её просто… попросить. Что она и сделала, приложив к ней ладонь. Дверь сразу же открылась.

— Сила есть, ума не надою- Пробурчала Лара, после чего прошла внутрь, попутно толкнув Пуговку плечом.

Оказавшись внутри, Пуговка застыла на месте, ошеломлённо разглядывая всё вокруг. Комната была наполнена магией. Внутри в хаотичном порядке были разбросаны десятки нелепых предметов, некоторые из которых без видимых причин весели в воздухе. Пуговка увидела парящие в воздухе шахматные фигуры и игральные карты. Под потолком на нитях висела марионетка, одетая в костюм придворного шута. Тряпичный зелёный дракон больших размеров скромно притаился в одном из углов, на драконе восседал карлик-эльф, и при том чувствовал себя вполне удобно. В одном месте из пола проросло дерево, на котором вместо листьев расположились бабочки, периодически перелетающие на соседние ветви. Плюшевый одноухий заяц плавал в водяном шаре, который венчал собой белую скульптуру энта. Множество удивительных вещей было в этой комнате, и от каждой из них веяло волшебством…

— Ну и бардак. — Возглас Лары меня поразил. Это же настоящее волшебство, как можно всё это сравнивать с обычным беспорядком?

— Мне вот что интересно, вы как сюда вообще попали? — Этот голос заставил сердце Пуговки биться в несколько раз чаще. Она надеялась встретить тут Хранителя, но оказалась совершенно не готова к этому. По винтовой лестнице к ним спускался Хранитель. Внешний вид его был такой же, как и десять лет назад. Даже одежда та же. Впрочем, этот плащ ему удивительно шёл.

— Хранитель, я пришла к тебе, чтобы ты взял меня в ученики. — Хранитель подошёл поближе и внимательно рассмотрел Лару, затем хмыкнул. Повернулся, рассмотрел меня, снова хмыкнул и начал неразборчиво бормотать себе под нос:

— И зачем Лес привёл их ко мне? Впрочем, если присмотреться… — А затем повысил голос. — А с чего ты взяла, что мне нужны ученики?

— Ну а как же. — Лара даже на мгновение растерялась. — Я же совершенно уникальна, меня даже приглашали на обучение в магическую академию. — Пуговка помнила этот случай и всегда недоумевала, почему же Лара отказалась от такого шанса.

— Почему отказалась? — Хранитель, казалось, искренне заинтересовался Ларой.

— Столичная академия это пустяк. Я бы ещё подумала, если бы меня пригласили во дворец короля, но точно не так. — Улыбка Хранителя стала столь большой, что, казалось, скоро вылезет за пределы лица.

— Да, у тебя есть неплохой талант, даже удивительно встретить такой самородок не в каком-то роду, но… — Он неожиданно посмотрел мне прямо в глаза. — Вам понравился город?

— Он красив, но в нём нет ничего особенного. — Лара ответила с толикой презрения на столь странный вопрос Хранителя.

— Он прекрасен. — Я была в искреннем восторге и не видела смысла лгать. — Особенно его сияние. — Лара посмотрела на меня как на сумасшедшую, а глаза Хранителя сверкнули.

— Второй вопрос, кто открыл вам дверь в эту башню? — Хранитель снова взглянул на Лару, словно чего-то от неё ожидая.

— Она- Лара небрежно ткнула в меня пальцем- мне совершенно ни к чему физическая сила. — В глазах Хранителя зажглись искорки интереса.

— Позволь узнать, как же ты это сделала? — Теперь он изучал меня своим взглядом, а лицо его стало серьёзным.

— Я, я попросила… — Лара отошла от меня подальше, а Хранитель перестал меня изучать, видимо, удовлетворившись результатами осмотра и снова стал смотреть на Лару.

— Последний вопрос, после которого я дам ответ, пройдёшь ли ты в следующий, практический, раунд теста на моего ученика. — Хранитель смотрел на Лару, но меня не покидало ощущение, что он разговаривает со мной. — Что вы видите в этой комнате? — Он обвёл взглядом всё вокруг.

— Бардак. Тебе следовало бы прилежнее следить за своим жилищем. — Хранитель снова засверкал улыбкой, а его разноцветные глаза зажглись предвкушением, когда он посмотрел на меня.

— Я, я вижу в этой комнате волшебство. — Хранитель радостно хмыкнул. — От каждого из этих предметов веет чем-то неведомым мне и прекрасным, я ощущаю силу каждого из них. — Хранитель удовлетворённо кивнул.

— Значит, решено. — Хранитель хлопнул в ладоши и поднял левую руку, на которой появилась довольная красивая шахматная доска. Он свистнул и прозрачные сияющие фигуры, зависшие в воздухе, стали занимать свои места. Они будто бы состояли из стекла, но один набор фигур был чёрным, хотя и не менее прозрачным, чем второй. Я не понимала, как он этого добился, но это было очень красиво. — Сыграешь со мной в шахматы, после игры я и скажу, буду ли я тебя учить.

— У меня нет времени на эти глупости! — Лара даже ногой топнула. — Это не имеет никакого смысла, ведь я…

— А я и не с тобой. — Хранитель посмотрел на Лару с удивлением. — Со мной сыграет она. — Лёгкий кивок в мою сторону. — А ты можешь быть свободна.

Эти слова шокировали нас обеих. Лару, потому что она верила в свою исключительность, и меня, потому что даже в самых глупых мечтах я лишь надеялась лишь краем глаза увидеть жилище Хранителя, а не заполучить его в учителя.

— Ты, наверное, не понял. — Лара начала шипеть. — Она просто никто. Она никому не нужна, лишь хозяйка почему-то относится к ней хорошо. Я пришла с ней лишь потому, что сама не знала дороги, а общалась лишь для того, чтобы повысить свою репутацию. Она совершенно бесполезна и никчёмна, она вечно носится со своими книжками, не обращая внимание на редкие возможности выбиться в люди. Так что прекращай шутить, и… — Улыбка Хранителя немного померкла, хотя глаза смеялись как прежде.

— В тебе есть талант, но нет ничего, чего я хотел бы видеть в своей ученице, ты попала сюда лишь потому, что лес вёл ко мне её. — Он посмотрел на меня, и его улыбка приобрела ласковый оттенок. — В этой девочке тоже есть талант. Сложно сказать, у кого он выше, но я помогу ей развить свою силу. Она видит и чувствует то, что недоступно тебе, потому что готова увидеть и поверить в увиденное. Уходи, Лес выведет тебя к столице, подумай над тем, что сегодня произошло. Советую тебе поступить в столичную академию магии, я знаком с ректором, и он весьма неплохо поставил систему обучения, так что…

— Ты заплатишь. — Лара развернулась и вышла из башни. Она попыталась хлопнуть дверью, но не смогла её сдвинуть ни на миллиметр. Так что она лишь испепелила взглядом Хранителя и ушла.

Хранитель очень внимательно на меня смотрел:

— Почему ты стала грустной?

— Я не хотела расставаться с ней так. Пусть она лишь использовала меня, но она всё-таки была моей подругой.

— Надеюсь, она сможет измениться, впрочем, это маловероятно. — Он заметил мой любопытный взгляд. — Я видел подобных людей. После сегодняшнего дня у неё есть три пути, один из которых она выберет сама. Либо она озлобится и когда-нибудь создаст мне и тебе множество проблем, либо изменится и станет совершенно другим человеком, либо останется как есть, но будет ещё более гордой и спесивой. Впрочем, не важно. Ты умеешь играть в шахматы?

— Да, но я вряд-ли смогу… — Он не дал мне договорить.

— Тебе и не надо выиграть в этой партии. Эти шахматы- своеобразный тест, в ходе которого я узнаю о тебе всё. Ты же не думаешь, что они обычные?

— Нет конечно.

— Отлично- Хранитель хлопнул в ладоши и рядом с нами появились стол и два стула- а чтобы нам не было скучно играть, мы развлечёмся беседой. — Хранитель походил пешкой и продолжил говорить. — Вопрос-ответ. Я спрашиваю, ты отвечаешь, затем наоборот. Ты не против? — Он увидел мой кивок головой и задал первый вопрос. — Заметила что-нибудь странное, когда вы шли по лесу?

— Да, было ощущение какой-то неправильности происходящего, но я не могла понять в чём дело…

— Удивительная чувствительность… — Хранитель начал говорить сам с собой, похоже, он вообще не замечал, что размышляет вслух. Конь в моей ладони почему-то засиял, а Хранитель удовлетворённо кивнул. — Магия природы, наверняка целительство, что-то ещё, но откуда такая чувствительность, не понимаю. — Он заметил мой взгляд и, похоже, понял, что он всё это говорил вслух. — Извини, отвлёкся. Теперь ты спрашивай.

— Если можно, то я хотела бы узнать, что вы подразумеваете, когда говорите слово Лес? — Он несколько раз употреблял это слово в неправильном значении и мне хотелось бы знать, из-за чего.

— Ооо, это хороший вопрос. — Ход ладьёй выбивает моего слона из игры. — Сложно объяснить что такое Лес человеку, который практически слеп с моей точки зрения. Давай так, я сейчас скажу тебе то, что ты сможешь понять, а остальное я тебе просто покажу через какое-то время, как будешь готова. — Он увидел мой кивок головы и явно обрадовался тому, что ему не придётся объяснять необъяснимое. — Значит так, в этот лес просто невозможно попасть, даже я не знаю, где он на самом деле. — Моё лицо стало столь удивлённым, что Хранитель даже рассмеялся. — На него были наложенные сильные плетения и он стал домом для магических существ, которые могут попадать сюда из любого края мира. Так сюда попали и вы, Лес имеет разум, пока прими как факт, позже покажу, так вот, я недавно ещё одного энта спас и Лес решил мне отплатить. Он сам подыскал достойного кандидата в ученики, который заинтересовал бы меня, и я согласился бы учить этого человека, тебя. — Он очень внимательно на меня смотрел, изучая мою реакцию на каждое его слово. — А затем Лес доставил тебя сюда. Тайные лесные тропы покрывают расстояния в тысячи километров и многократно ускоряют передвижение. Поэтому ты чувствовала неправильность, Лес перемещал вас пока вы шли. В этом месте живёт множество удивительных существ, каждое из них изучало тебя, пока ты шла через Лес, я уже знаю то, о чём они сейчас говорят. — Хранитель рассказывал действительно удивительные вещи, которые поражали моё воображение. — Теперь мой вопрос. Скажи мне, почему ты так стремилась сюда попасть? Без искреннего и доброго желания Лес не стал бы тебе помогать.

И тогда я рассказала ему. О той ночи десять лет назад, когда его впервые увидела. О том, что Хранитель был живым воплощением Волшебника из детских сказок и о том, как я всегда мечтала увидеть множество чудес и научиться создавать их самой. К слову, Хранитель оказался удивлён, что его прозвали Волшебником. Хотя он честно признался, что ему приятно такое о себе слышать.

— Теперь ты спрашивай.

— Что это за предметы? — Я чувствовала, что они непростые, но не могла понять, что они такое.

— У каждого из этих предметов своя история. В большинстве своём, это мои экспериментальные артефакты, которым я пытался придать необычные свойства. Что-то даже получилось. Часть из них- порождения чистой силы. Концентрируя силу разной направленности и в разных пропорциях, я создаю эти предметыи изучаю свойства, которые они получают. Результаты бывают удивительны. Чуть позже, когда я тебя научу хотя-бы основам, я покажу тебе их свойства и те чудеса, которые они могут совершить. Некоторые я нашёл в своих странствиях, некоторые мне подарили. Вон те бабочки сами сюда прилетели, теперь живут тут. Я тебе позже подробно расскажу о каждой вещи. Теперь мой вопрос. — Хранитель довольно потёр руки. — Ты готова к тому, что тебе придётся без перерывов учиться несколько лет? Как моя ученица, ты должна хотя-бы уметь общаться с окружающим тебя миром, что уже дастся тебе нелегко. — Хранитель стал буквально прожигать меня взглядом, очевидно, это самый важный вопрос из всех. — Также тебе стоит быть готовой к тому, что у тебя не будет друзей, как минимум, в ближайшие годы. А некоторые из них будут далеко не людьми. Я не говорю о той ответственности, которую ты будешь нести.

— Конечно, я всю жизнь мечтала о подобном. — И я не врала. Иметь в друзьях удивительных магических существ, пусть и не сразу. Уметь говорить со всем миром. Обучение у самого Хранителя, который будет сам заинтересован в том, чтобы дать мне максимум своих знаний. То, что Хранитель назвал трудностями, для меня было сродни заманиванию сладкими обещаниями.

— Шах и мат. — Хранитель опрокинул моего короля пешкой и улыбнулся столь ярко, что все его предыдущие улыбки казались фальшивыми. — Ты принята. А теперь, я покажу тебе кое-что удивительное.

Я не успела осознать произошедшего, как уже стояла на вершине башни. За моей спиной трепетало пламя, а подо мной расстилался город. Лунные маги. Пока мы разговаривали с Хранителем, незаметно подкралась ночь, хотя, казалось, что прошло совсем немного времени. В лунном свете город был ещё прекраснее, чем в дневном. Свет дорисовывал собой контуры давно обвалившихся зданий, восстанавливая его во всём былом великолепии. Озеро в лунном свете отражало далёкие звёзды и сияло, маня своими тайнами. Мосты теперь выглядели переходом через море лунного света, а каждое здание в этом городе манило чудом и спокойствием. Я была столь очарована этим городом, что около десяти минут просто стояла и смотрела на него, не в силах даже спокойно дышать.

— Удивительно, не правда ли? — Хранитель смотрел на меня, с выражением лица как у сытого кота. — Сколько раз уже это видел, но каждый раз до мурашек.

— Это всё не сон, ведь правда? — Мой голос дрожал. Я очень надеялась на то, что я завтра не должна буду проснуться, чтобы встретиться с осточертевшим шитьём и скукой очередного дня, которую можно разогнать лишь чудесами новой книги. — Вы ведь действительно согласились меня учить, да?

— Конечно. Я приоткрою для тебя завесу великих тайн этого мира и помогу стать таким же Волшебником для других, каким ты меня видишь сама.

Я была счастлива. Не имело значения, для чего Хранителю понадобился ученик, да ещё и не самый талантливый. Не имело значения далёкое будущее и недавнее прошлое. Я просто наслаждалась светом города. Тайного Города, в Тайном Лесу. Хотя, если бы кто-то спросил меня, то я назвала бы этот город Лунным. Потому что под светом луны он был великолепен…

Глава 16. Всадник без головы

Она весьма сообразительна и очень упорна. Только таланта к магии недостаёт, но это я могу исправить, вдобавок, её поразительная чувствительность ко всему помогала ей в учёбе. Научить её чувствовать лес и колебания энергетических линий мне удалось вообще без проблем. Колебания в пространстве, различные аномалии и искажения она чувствовала намного дальше чем я. К слову, я не считал себя учителем, ведь я её ничему и не учил. Я ставил задачу, давал необходимые знания, иногда подсказывал верный путь, но на этом всё. Я показывал ей удивительные вещи, которые вдохновляли её на дальнейшую упорную учёбу. Но она сама училась почти всем плетениям, впрочем, её всё устраивало, и она всегда говорила мне, что я идеальный учитель. Я не мог сам её обучить никаким плетениям в силу того, что у нас с ней не было ни одного одинакового направления. Лишь одно похожее. Она владела природой, направлением жизни, ветра и гравитации. В итоге, единственное направление, в котором я ей что-то показывал, а не давал теорию и книги, это гравитация. Пространство и гравитация весьма родственные направления и многие мои приёмы из этой области она могла освоить. Вот только, гравитацией невозможно создать портал. Если она хочет быть Хранителем в будущем, то она должна решить эту проблему. Хранитель, который не способен добраться куда угодно за короткое время- просто страж своей башни. Ставлю свою силу, что она научится создавать лесные тропы, которые сокращают расстояния. Я сам не знаю, как такое возможно, но я думаю, что она сделает именно это.

Так что, весь прошедший год я учил её слышать и понимать услышанное, научил различным языкам, теперь она могла общаться практически с каждой расой, в этом мире. Научил создавать артефакты, таланта у неё к этому нет, но что-то она теперь определённо сможет, если возникнет надобность. Сама она за это время освоила множество плетений и научилась применять их в бою, во время спаррингов со мной. И у меня действительно вышло увеличить количество её сил и склонность к магии, мои исследования дали плоды. В этой башне я искусственно создал сильное напряжение энергетических линий, а затем моя ученица отдыхала и тренировалась в ней, её тело приспосабливалось к большей силе, чем та, которой она владела с рождения. Способ весьма прост, но очень сложен в исполнении, создать искусственное напряжение энергетических линий практически невозможно, не повредив их, но я всё-таки справился. И теперь моя ученица владеет неплохими объёмами силы. Впрочем, это ещё не предел, у меня есть несколько идей, которые я позже воплощу в жизнь.

Сейчас мы находились на одной из бесчисленных полянок в Тайном Лесу, а моя ученица пыталась вырастить дерево. Дело в том, что искусственное проращивание семечка требует не сил, а контроля и тонкого владением силой, иначе дерево не вырастет. Это была тренировка контроля, впрочем, мне пришлось её прервать…

— Скажи мне, моя ученица, чувствуешь что-нибудь необычное? — Я часто так делаю, в половине случаев это просто проверка, сможет ли она почувствовать, что всё в порядке и отклонений нет, но на этот раз я серьёзно был заинтересован, сможет ли она понять…

— Что-то приближается. — Она забавно наморщила лобик, а её зелёные глаза стали осматривать окружающий нас лес. Она немного покружилась на месте и указала рукой. — Оттуда, вон оттуда.

— Молодец. — Она была права. — Скажешь, что это?

— Что-то природное, скорее всего одно из лесных существ, точнее не скажу. — Всё равно неплохо. Я чувствовал дриаду, она тоже чувствовала, но ей пока недоставало опыта, чтобы понять конкретнее, хорошо, что уже может различать оттенки силы. Кстати, я подозреваю, что в моей ученице есть какая-то малая капля крови дриад. Зелёные глаза, зелёные же волосы, причём цвет естественный, я узнавал. Немного детские черты лица и невысокий рост. И откуда столь сильная чувствительность, загадка. Тем более, учитывая, что эта девочка жила в трущобах, а о её родителях я так ничего и не узнал, как ни старался.

Быстро. Буквально за пять секунд дриада переместилась с самой границы моего восприятия на эту поляну, а чувствовал я весьма далеко. Одно из деревьев качнулось, а с его кроны спустилось маленькое существо, которое очень тяжело дышало. Да, весьма высокая скорость для Младшей Дочери Леса. Таков был её ранг в иерархии дриад. Они условно сами себя делили на четыре категории, по степени того, насколько они чувствуют Лес. Младшая, Средняя, Старшая дочь леса и Мать, которая существовала всегда в единственном числе. Сотрудничая с энтами и трилотами(фактически- земляные великаны, непонятно откуда они взялись, но я сам общался с парочкой, и их разумность не вызывает сомнений), они следили за всем, что происходило на суше, особенно сильна их власть была в лесу.

— Хранитель, снова появилось, на этот раз дело очень срочное. — Дриада сделала небольшую паузу, вдыхая побольше воздуха. — Одна из гномьих семей оказалась полностью поглощена Гнилью (название придумали сами дриады, а мне как-то без разницы, Гниль так Гниль) и сейчас они, при поддержке поглощённых зверей, собираются уничтожить Стражей Врат, которые подготавливаются, чтобы отразить нападение, но шансов у них нет. — Впрочем, как и всегда. Ещё никто из тех, кто встречал Гниль впервые, не смог дать ей достойный отпор. Впрочем, поглощённые гномы- плохой знак, раньше не было такого, чтобы эта пакость захватывала разумных, энты не в счёт, они порождение природы, воссозданное аликорнами, и считаются её частью, так что они- лёгкая мишень. Надо срочно помочь, заодно разберусь в новом явлении.

— Где?

— У подножья пика Двух Королей, Сапфировые Двери. — Попасть внутрь гномьей горы можно было двумя способами: берёшь мага земли и очень долго пытаешься пробить тоннель, чтобы в итоге быть схваченным каким-нибудь случайным патрулём, или через ворота, которые считались самыми укреплёнными местами в мире. Сапфировые Двери, Алмазные Врата и Золотой Ключ. Каждые врата названы в честь того материала, который раньше добывался в этом месте, всё просто.

— Учитель, можно мне с вами? — Она явно очень хотела пойти, но это было бы опрометчиво с моей стороны, впрочем…

— Да, но с одним условием. Убеди её- указываю рукой на дриаду, которая была ошарашена таким поворотом событий- провести тебя до места. Если сможешь, то я не против. — После этого я просто телепортируюсь, уходя от совместного потока возмущений двух зеленовласых девушек…

Некоторое время назад:

Ублюдки. Угораздило же меня родиться в семье уродов. Наследник титула главы семьи, как же. Нафиг такую семью, лучше сдохнуть. Впрочем, возможно, что это мне в скором времени обеспечат. Я бежал к Сапфировым Дверям, чтобы предупредить Стражей. Надеюсь, успею. Моя честь велит мне поступить так, и я не могу ей отказать, впрочем, и не хочу. Вся моя семья, вся семья Киррэлл, предала Подгорный Престол. Неизвестный посланник предложил нам силу, все согласились без колебаний. Все, кроме меня, честь не позволила мне сделать ошибочный выбор, так что сейчас я уже мог считаться изгоем без семьи.

Вроде бы успел…

— Сюда, скорее, все сюда, нападение. — Как собрать Стражей одного из трёх проходов в мой дом? Всего лишь одним сообщением о нападении врага, бдительность здесь не ослабляли ни на минуту, так что меня увидели и услышали издалека, мои братья по оружию замельтешили на укреплениях, а Врата сразу же начали закрываться. Я знал, нужные артефакты уже активированы, и, спустя некоторое время, никто больше не сможет пройти в королевство.

— Ты чего орёшь? Мы из-за тебя двери заперли, где враг то? — Капитан Стражей Врат, один из самых уважаемых людей в королевстве, глава семьи Розальд. — Если это не было глупой шуткой, лучше тебе…

— Простите мне мою дерзость, капитан. — Я даже осмелился его перебить, чего раньше никогда не сделал бы. Я стоял на колене, прижав к сердцу сжатый кулак, а на меня смотрели три сотни лучших воинов в королевстве, с ног до головы закованных в лучшие из доспехов. Сделав вдох, я продолжил. — Зовите на помощь всех, кого сможете, моя семья предала нашего короля, сейчас они, с большой силовой поддержкой в виде контролируемых зверей движутся сюда, вам необходимо…

— Ты сейчас говоришь мне о том, что семья Киррэлл, одни из самых уважаемых гномов в королевстве, предали престол? Ты что, серьёзно? — Он смотрел на меня с недоумением и жалостью, так что мне пришлось прибегнуть к крайнему методу.

— Клянусь своей кровью и силой своего молота, что говорю правду, да отвернутся от меня мои предки и сам Кратос, бог всего кузнечного ремесла, больше никогда не взглянет на меня, во время моей работы с горном, если я солгал. — Можно по пальцам нескольких рук пересчитать, сколько раз за всё время существования нашего королевства, была принесена эта клятва. Её слова сообщил своим последователям сам Кратос, и он всегда обращает внимание на произнёсшего клятву, дабы наказать его за её нарушение. Если принёсший её солгал, то на него немедленно падёт кара бога, услышавшего наглую ложь. Лишь однажды она была нарушена, тогда все и увидели кару бога, после того случая клятва стала считаться священной, теперь она приносится лишь в том случае, когда речь действительно идёт о жизни и смерти.

Ещё около минуты все стояли и ждали, когда на меня падёт кара бога, но я не лгал…

— Расскажи подробнее.

— Дней десять назад к главе рода пришла фигура в плаще, о чём они говорили, я не знаю, но тогда они пришли к какому-то соглашению, поскольку глава за пять дней собрал всех членов рода в резиденции и сообщил о том, что отныне наш род будет занимать Подгорный Престол, и мы станем сильнее, чем когда либо. Я хотел сбежать ещё тогда, но не смог, слишком сильна была слежка. Глава сообщил, что идёт подготовка чего-то, что должно было сделать каждого из нас сильнее, что и произошло вчера. Снова появился посланник, всех членов рода собрали во дворе и он тогда сказал: Примите же силу бога, что сделает вас яростными и непобедимыми, примите силу и переродитесь, вы займёте трон, что будет вашим по праву. А затем произошло то, что я до сих пор не в силах понять. — Дальнейшие события было трудно описать, так что я сделал небольшую паузу, чтобы подобрать слова. — А затем они изменились. Какая-то фиолетовая энергия, что впиталась в их тела. Они стали сильнее, я ощутил это, некоторые из них даже сравнились с вами. Они изменились и внешне. Стали выше и плотнее. Некоторые покрылись костяными наростами, другие обзавелись ещё одной парой рук, у третьих выросли огромные когти и клыки, остроту которых я бы не стал проверять. Я видел одного, у которого подбородок разделился на пять частей, которые раскрывались как цветок, внутри я заметил четыре ряда зубов… После окончания изменений, они впали в подобие комы, а я смог сбежать. Пока бежал, я и заметил тех зверей, о которых упоминал. Они были изменены также, как и бывшие члены моей семьи. — Капитан достал меч и приставил к моему горлу, я его не осудил, сам бы сделал тоже самое.

— Почему ты не изменился? — Видно было, что от ответа зависит моя жизнь, я не стал ничего придумывать и просто ответил правду.

— Я подозреваю, что всё дело в моём нежелании принять эту силу. Моя честь не позволила предать моего короля, так что я был против этой силы. Она это поняла и не стала меня изменять. Другого предположения у меня нет.

— Понятно, значит Хранитель был прав. — В этот момент в недоумении был не только я, но и все остальные. Причём тут вообще Хранитель? — Дело в том, что он предупредил нас об этой опасности. О ней знали только самые высшие военные чины, во избежание паники и неизбежных жертв страха. Все, кто был осведомлён, готовились как могли, но никто ему особо не верил. За исключением короля Артании, он вложил очень большие силы в укрепление армии, как показало время, он был прав в доверии Хранителю. — Он огляделся вокруг, а затем повысил голос. — Братья, грядёт война. Мы давно готовились к ней, пусть вы об этом и не знали, но теперь пришло время встать на защиту нашего дома. Сегодняшнее нападение будет первым этапом войны, мы должны выстоять. Если враг вступит в наше королевство, то больших жертв не избежать. Стоим до конца, мы обязаны уничтожить всех врагов. Мы закрыли врата, в наш дом враг попасть не сможет, но они не вечны, так что мы должны победить во что бы то ни стало. У каждого из нас есть дома семьи и мы обязаны защитить их, сегодня наши враги умоются кровью.

А затем он стал отдавать приказы на использование самых мощных артефактов для укрепления всего, что можно укрепить. Все готовились как могли, были активированы всевозможные ловушки. Я даже увидел два Живых Доспеха. Трёхметровые големы, выглядящие как доспехи, полые внутри, каждый голем держал в руках молот, а за спиной у них висел двуручный меч. Легендарные кузнецы выковали их, легендарные маги оживили, чтобы однажды они встали на защиту врат. Если честно, всегда считал эту историю легендой и думал, что они просто декорация. Оказалось, что нет.

Мы заняли позиции, закрыли врата крепости и стали ждать появления врага. Вот только, первым, кого мы увидели, был не гном и даже не зверь. Всадник. В плаще, вот только…

На этот раз он был без капюшона, а голову свою спокойно держал в руках. Огромный восьминогий паук заменял ему коня, а за его спиной из леса вышли тысячи зверей. Меня сковал страх. Их слишком много, каждый на этой стене падёт сегодня, и это понял каждый из тех, кто стоял рядом со мной. Над крепостью повисло какое-то безнадёжное оцепенение, особенно усилился страх после того, как всадник поднял свою голову. Глаза её сверкали фиолетовым светом, а голос звучал грохотом грома:

— Внемлите, жалкие, гласу посланника богов. Я дарую вам шанс спасти свои никчёмные жизни. Подчинитесь, примите моего бога и получите силу, о которой не смели даже мечтать. Каждый из вас сможет на равных сражаться с целой армией и не будет никого…

— Да пошёл ты *****. — Все гномы на стене удивлённо повернулись к капитану, который перебил безголового и начал орать ему в ответ. — Катись ***** отсюда, пока мы твоего паука не разорвали на части, а твою голову мы ***** тебе же в *****, а затем ***** тебя и твоих ***** зверей. Ты только что **** предложил мне предать моего правителя? Ты совсем *****. Мы распотрошим каждого из ******* предателей, что пошли за тобой, а затем сожжём тебя в магическом огне. Не слушайте его, парни, каждого, кто сегодня умрёт с оружием в руках, праотцы встретят с величайшими почестями, заберём с собой в бездну побольше ублюдков, и сам Кратос направит наше оружие в сердца врагов. — Затем он вобрал в лёгкие побольше воздуха и над крепостью пронёсся воинственный клич гномов, эту мешанину звуков, что вселяла уверенность в победу даже в самых безнадёжных случаях, нельзя описать или передать другому, но каждый гном мог воспроизвести этот клич с самого первого раза, когда его услышал. Сами горы тряслись, слыша безумный клич Стражей Врат, которые всегда стояли до конца против любого превосходящего врага, выстоят и сегодня.

Впрочем, безголовый так не думал. Он взял голову в правую руку, а левую поднял перед собой и направил на ворота в крепость. Фиолетовая энергия начала сочиться из его тела, охватывая руку, а затем она собралась в одной точке и безголовый отпустил её. Ворота в крепость разнесло на кусочки, а стены содрогнулись, часть гномов не смогла удержаться на стене и на земле стали появляться кратеры от падения тяжёлых доспехов, с владельцами внутри.

— Что ж, — капитан думал недолго- придётся по старинке, тем более, никогда не любил эти стены. — А затем он спустился вниз со стены и спокойно встал перед воротами в крепость, закинув свой меч на плечо. Было заметно, что безголовому этот удар ничего не стоил, так что крепость перестала быть надёжной защитой. Разумно. Я спустился вторым и встал рядом с ним. Мой тяжёлый молот, моё лучшее творение, он был со мной в этот день и жаждал крови. Скоро она прольётся. Рядом с нами вставали другие Стражи, три квадрата по сотне гномов. У каждого отдельный командир, что позволяет увеличить скорость тактических манёвров на поле боя.

На лице безголового появилась презрительная ухмылка, а затем он взмахнул рукой. Около тысячи зверей направились в нашу сторону. Понятно. Вот почему он нас не уничтожил, он хочет просто протестировать свою армию, скорее всего он собрал её лишь недавно и сам не до конца понимает, на что она способна.

Один гном на три монстра. Расклад хороший, думал я до тех пор, пока они не достигли нас. Я не следил за общим ходом боя, лишь какой-то частью сознания воспринимал команды по перестроению, атаке, или стене щитов. Впрочем, ко мне все эти команды относились опосредственно, ведь я был лишним в этой работе слаженного и мощного организма Стражей Врат.

Они были сильны. Первый монстр, которого я встретил, это был какой-то странный трёххвостый скорпион, который почему-то имел два десятка глаз. Ухожу вправо от одного хвоста, отбиваю молотом два других и с разворота бью по левой клешне, стремясь перебить её. Крепкий, мой молот словно по скале ударил. Я очень слаб как маг, можно сказать, что я даже обычный человек. Единственное, что мне удавалось, это заставить своё оружие запылать, что я и проделал. Затем я набрал амплитуду ударов, и только так они стали вредить ему. Скорпион съёжился, когда я в очередной раз ударил в ту же точку на клешне, что и раньше. Следующим ударом я оторвал ему клешню, фиолетовая кровь окропила землю, а из раны стала течь фиолетовая же энергия. Дальше пошло проще. Десяток ударов по другой клешне, затем буквально дроблю его тело множеством ударов, пока он не затихнет. Пару ударов я пропустил и сам, хорошо хоть жало до тела не достало, что-то мне подсказывает, что это быстро кончилось бы моей смертью. Не успел я отойти от скорпиона, как на меня накинулся двуглавый волк, пасти которого начинались у одного уха и заканчивались у другого. С ним было проще, так как его шерсть отлично горела, но добить его я не успел, так как мне пришлось уклоняться от вынырнувшего из под земли огромного червя. Уклониться я успел, но потерял из виду волка, за что и поплатился прокушенным на ноге доспехом. Достаю кинжал и, пока волк усердно обеими головами пытался сожрать часть меня, вгоняю его в глаз. Ногу я вытащить сумел, но она нормально функционировать уже не могла. Тем временем, первый бой уже закончился. Всего два монстра, а у меня уже фактически нет ноги и часть доспехов красуется сильными вмятинами, это было страшно. Я ведь был одним из лучших воинов своего рода, я мог сотнями уничтожать многих сильных тварей, обитающих в пещерах и под землёй. Эта энергия действительно делает сильнее: шкура становится крепче, зубы острее, удары мощнее.

Оглядевшись по сторонам я понял, что действительно хорошо сражаюсь. Основную работу сделали артефакты и Живые Доспехи, которые плющили монстров по десятку за удар. Если бы не они, то нас уже бы тут не стояло. Около сотни погибших, без ран не обошёлся никто. А это же ведь простые лесные животные, а что будет, если эта энергия изменит тех, кто изначально был очень силён. Страшно даже представить. К слову, энергию, остающуюся в воздухе после смерти монстра, впитывал в себя безголовый, что наталкивало ещё и на мысль, что её можно использовать неограниченное количество раз.

Рядом со мной стоял хмурый капитан, который, похоже, думал о том же, о чём думаю я. Категорически без шансов, а ведь мы ещё даже не видели предателей, что приняли эту силу. Что-то мне подсказывало, что они будут ещё сильнее. Впрочем, у меня, похоже, будет шанс это проверить.

В этот момент из леса как раз показалось боевое построение гномов. Они остановились рядом с безголовым, а глава моего бывшего рода стал что-то с ним обсуждать. Скорее всего тоже хочет опробовать новые силы. Безголовый покачал головой, затем махнул рукой, и на нас сорвались все звери, которые оставались на месте после предыдущей атаки.

— Что ж, похоже, сегодня кончится моя жизнь. — Капитан погрустнел ещё больше, а затем окинул взглядом всех, кто стоял рядом с ним. — Я был рад стоять на страже Врат вместе с вами. — Он перехватил свой меч поудобнее и приготовился встречать противника.

Неожиданно всех монстров, которые уже почти достигли нас, откинуло в обратную сторону и прижало к земле. А я увидел фигуру в плаще, которая парила между нами и монстрами, подняв руку.

— Хранитель. — Это слово донеслось от капитана, который очень внимательно изучал фигуру перед собой.

Вот это Хранитель? Я, конечно, слышал, что он молод, но чтобы так. Белые волосы не были седыми, как я раньше считал, это был естественный цвет. В правой руке Хранителя неожиданно появилась сфера, от ощущения которой мне стало дурно. В сфере было заключено огромное количество этой фиолетовой дряни. Как Хранитель вообще может держать в руке такую мерзость?

Как только Хранитель достал сферу, из каждого изменённого животного к ней мгновенно потянулись жгуты силы. Сфера буквально высасывала их них энергию, это заняло всего-лишь несколько секунд, после чего на земле остались лежать обычные тела лесных зверей, даже изменения пропали.

— Так, не понял. — Хранитель неожиданно заговорил, слышал я его чётко, несмотря на расстояние и тишину голоса. — А эти почему в порядке? — Хранитель посмотрел на отряд предателей, затем на сферу, а затем почесал затылок. Жест естественный, но от Хранителя, если честно, мной ожидалось совершенно другое. Этакий старый мудрец, в котором не осталось почти ничего человеческого, а тут парень какой-то. Судя по ощущениям, он даже моложе меня. — Ну-ка, а если так. — Он взмахнул рукой, сформировав пространственную плеть, которая притянула к нему одного из гномов. А затем он оторвал ему голову… Просто оторвал голову. Рукой. Хранитель. Меня это шокировало. Я просто стоял и таращился на него. А Хранитель удовлетворённо смотрел на сферу, которая начала поглощать энергию из мёртвого гнома. — Понятно. Значит, добровольное согласие, ещё и невосприимчивость к изъятию. Сопротивляемость к магии и физическому воздействию… — Хранитель что-то бормотал себе под нос, а я до сих пор не мог осознать происходящее. Помимо всего прочего, что он вообще сказал про сопротивляемость, если он голыми руками оторвал предателю голову? Бред какой-то.

— Как хорошо, что ты пришёл. Ты давно портишь наши планы, сегодня я тебя убью и не останется больше помех для моего господина. — Безголовый буквально шипел, глядя на Хранителя. Интересно, почему он не атаковал раньше, когда Хранитель уничтожал его армию. Впрочем, скорее всего он готовился к бою, судя по возрастающему ощущению силы, которая уже стала ощутимо давить на всех вокруг, безголовый уже почти закончил. Непонятно только, почему Хранитель не убьёт его, пока безголовый не на пике своих сил.

— Ты кто? — Безголовый от этого вопроса явно впал в состояние, близкое к шоковому. — Я просто вообще не в курсе, кто ты и кто твой господин. Если я кому-то мешаю, то извините, не знал.

Что вообще происходит? Почему этот Хранитель такой странный? Я слышал о нём столько историй, а сейчас вижу, что он совершенно другой, нежели мне рассказывали.

— Я посланник Тёмного Бога, который собирает кровавую жатву с…

— А, теперь понял. — Лицо Хранителя в этот момент выглядело как лицо ребёнка, который узнал, как устроен мир. — В таком случае, извини, мне придётся убить тебя.

— Глупец, моё место займёт кто-то другой, да и… — вокруг безголового вихрем взвилась энергия- сможешь ли ты одолеть меня?

— Не переживай, я убью и тех, кто придёт после. — Хранитель взмахнул рукой и паука под безголовым пронзили десятки кристальных шипов.

Безголовый спрыгнул с него, а затем подбросил вверх свою голову, которая зависла на высоте десяти метров и стала наблюдать за всем происходящим вокруг. Хранитель атаковал мощными огненными плетями, от которых безголовый уклонился, сближаясь с Хранителем. Хранитель бил огненными плетями, затем кристальными копьями, которые в полёте разделялись на десятки игл, затем световой сетью попытался поймать безголового, но тот либо уходил от всех атак, либо блокировал, продолжая сближаться с Хранителем. Расстояние между ними достигло двух метров, а затем безголовый просто застыл.

— Ну, уровень твоей силы я примерно понял. То, что ты посланник бога, даёт тебе весомые преимущества, и ты сильнее всех магов, что я видел, но… — Хранитель взмахнул рукой и голову безголового просто испепелил ещё один поток пламени. Вот теперь он окончательно безголовый. — Я полагаю, что вас всего восемь. Посланников. По количеству богов, один к одному. Бродите по земле, разбрасываете повсюду Гниль, совращаете различных существ силой. — Хранитель бросил взгляд на предателей, которые, совершенно очевидно, не могли шевельнуть и пальцем. — Вот только, я полагаю, ваши усилия будут тщетны, ведь действительно сильные воины никогда не пойдут за вами. — Он посмотрел на остатки нашего отряда. — Прощай, безголовый, прости, не знаю твоего имени.

Неожиданно все предатели просто упали без движения, а Хранителя пронзили десятки жгутов фиолетовой силы, разорвав его на части. Безголовый захохотал, кстати, непонятно откуда идёт звук, рта то теперь нет.

— Идиот, надо было сразу… — А в следующее мгновение он уже уходил от удара кристального молота.

— Пожалуй ты прав, но я люблю поговорить. — Хранитель, который был совершенно невредим, парил в воздухе.

Сотни световых копий обрушились на безголового, который развил немыслимую скорость, уходя от них. Мой глаз даже не успевал уловить все его движения, лишь общие очертания. Затем он почему-то остановился, впрочем, причину остановки я понял, когда разглядел десятки кристальных шипов, выросших из земли и пробивших безголового насквозь. На последнем издыхании он поднял голову, и произнёс, глядя Хранителю прямо в глаза:

— Умри… — А затем он исчез с шипов и появился прямо у Хранителя за спиной, чтобы в следующее мгновение произошёл взрыв неимоверной силы, который повалил половину леса и снёс крепость. Мы же остались невредимы, так как вокруг нашего отряда сверкала защита. Несмотря на скоротечность и общую непонятность боя, я понимал, что без Хранителя безголовый раскидал бы весь наш отряд даже не вспотев. Насколько же силён Хранитель, если он столь легко его убил.

Хранитель практически не был ранен, хотя находился в эпицентре взрыва, ещё и нас защитить успел. Небольшие подпалины на одежде, царапина на щеке и почему-то отсутствующий левый ботинок. Хранитель снял защиту и подошёл к нам:

— Извините, я опоздал. — Он окинул взглядом погибших. — Мне очень жаль.

— Мы понимаем, невозможно знать всё и успевать везде. — Капитан хоть и был угрюм, но не стал ни в чём обвинять Хранителя, тем более, что его разноцветные глаза действительно были печальными. — Не поможете ли вы нам, переместив нас в столицу? Врата уже закрыты, так что нам было бы очень кстати.

— Я могу вас переместить, но не буду, я помогу вам иначе. — Он направился к Вратам. — Сколько раз видел их, каждый раз пробирает до кончиков пальцев. — Да, я чувствую то же, что и Хранитель. Они были прекрасны. Выполненные из лучших металлов, с прослойками ариира, они сияли великими плетениями и никто не мог пробить их. Нет, они не были неразрушимы, но, той толпе, что привёл сегодня безголовый, понадобилось бы около года чтобы пробить их. К слову, вообще не понимаю, зачем они шли сюда, если знали об этом. Наверное я чего-то не знаю. Впрочем, с момента появления Хранителя я вообще ничего не понимаю.

Хранитель подошёл к вратам и взмахнул рукой. Врата открылись…

— Это невозможно. — Эти слова сказал каждый. Весь отряд стоял, вытаращив глаза и уронив челюсть на землю от удивления. Хранитель обернулся, посмотрел на нас и сложился в приступе хохота.

— Жалко, что здесь нет какого-нибудь художника, чтобы это нарисовать. — Хранитель хохотал, а мы просто таращились на него, и никто не мог вымолвить не слова. — Ладно, идите уже. — Он замахал рукой в сторону Врат, всё ещё смеясь. — Я за вами закрою.

Отряд, наконец-то, более-менее пришёл в себя, и мы направились в сторону Врат, но Хранитель остановил нас:

— Хотя, стойте. Ты и ты. — Он показал сначала на меня, а затем на капитана Стражей. — Пойдёте со мной, вы мне пригодитесь. — Он заметил на нашем лице вновь возникшее недоумение. Почему-то рядом с ним я чувствую себя нерадивым студентом, который не может выполнить простейшее задание. — Не переживайте, верну в целости и сохранности, даже лучше чем были. — Он посмотрел на мою ногу. — Заодно и подлечитесь.

Впрочем, выбора у нас всё-равно не было, да и хотелось узнать, куда он нас отведёт. Мы подошли к нему, а затем он обратился ко мне:

— Ты. Твоё снаряжение отличается от всех остальных, это же ты принёс весть о предательстве, судя по общему ощущению, ты был весьма высок в иерархии предательского рода, да? — Он действительно видит всё, часть историй всё-же правда.

— Да, я был наследником главы рода.

— Вот и отлично, расскажешь мне как всё было. А ты, — Хранитель посмотрел на капитана, — ты мне будешь нужен для подтверждения нападения и рассказа с твоей стороны. Сейчас мы летим в столицу Артании, судя по моим расчётам, посольство гномов с минуты на минуту вступит на центральную площадь. Я не знаю, зачем они там, но после встречи обязательно пройдёт беседа короля и главы делегации гномов, на этом собрании и выступите вы оба. Пора бы уже предупредить людей о надвигающейся угрозе, дольше ждать нельзя. — Капитан очень серьёзно кивнул, а мне оставалось лишь слушать. — Я надеюсь, у всех всё готово для подавления паники и хаоса, иначе всё кончится весьма плохо. — А затем он неожиданно закричал в сторону леса, учитывая, что до этого он говорил очень тихо, такой крик был неожиданностью. — Выходите обе, пойдёте со мной.

Из леса появились две зеленовласые девицы, одна из которых была дриадой… Я снова впал в ступор, как и капитан. Я, конечно, слышал о том, что Хранитель может разговаривать с ними на равных, и они его слушают, но видеть и слышать- совершенно разные вещи. Пока они шли к нам, последний гном зашёл во Врата и Хранитель вновь взмахнул рукой, закрывая их. Затем он обратился к девушке, что встала немного позади дриады, как-будто прячась за её спиной.

— Молодец, что смогла её убедить.

— Учитель, значит вы не злитесь? — Это что, его ученица? Моя челюсть снова упала на грудь. Я посмотрел на капитана и увидел на его лице такое же глупое выражение, какое сейчас наверняка было у меня.

— Нет конечно. В случае чего я бы тебя смог защитить, но я серьёзно рассчитывал, что ты сможешь с ней договориться. Так, ты- он посмотрел в глаза дриаде- сможешь позвать одну из старших сестёр, чтобы она смогла рассказать обстановку в лесу? — Дриада кивнула и потопала обратно в сторону леса. — Значит, устраиваем общее собрание. Послы других королевств сейчас в столице, я узнавал, гномы вот-вот прибудут. Надо сообщить о фактическом начале войны.

— А с кем мы воюем? — Не сдержался я.

— Ты ещё не понял? — Он удивлённо посмотрел на меня. — Мы воюем с богами, которые стремятся ввергнуть наш мир в хаос. Так, все встали поближе ко мне. — Он дождался, пока мы подойдём. — Надеюсь, что мы не свалимся кому-нибудь на голову, а то неловко получится…

А затем мы исчезли из одного места и мгновенно появились в другом…

Глава 17. Бал Королей

К слову, на голову мы так ни к кому и не свалились. Но тогда непонятно, почему на нас пялится вся площадь, включая прибывшего гномьего короля, так, стоп, а что он тут забыл вообще, и Ричарда, который как раз жал ему руку. Что-то я ничего не понимаю.

— Привет, Рич, что случилось то? Я думал обычная мирная делегация, а тут целый король- лёгкий поклон в сторону Дрима Спящего, которого в народе прозвали Пивной Бочонок, думаю, несложно догадаться, почему. — И почему вы все на меня смотрите, я испачкался? — Ричард посмотрел на меня как на идиота, вздохнул, завершил рукопожатие, потёр переносицу, а затем сказал.

— Во-первых, ещё никто и никогда не видел Хранителя в потрёпанной одежде и без ботинка. — Я быстро оглядел себя, а затем понял, что действительно стоило бы переодеться. — А во-вторых, ты в курсе, что над всей столицей недавно установили односторонний купол, который искажает пространство и не позволяет телепортироваться внутрь города? — О, а я и не знал. Оглядываюсь вокруг и действительно вижу сеть плетений, накрывающую город.

— Ну, теперь знаю. В следующий раз буду приходить во дворец, чтобы не эпатировать публику. — Ричард снова вздохнул. Наверное дело в том, что дворец защищён ещё лучше города. — Так что случилось то?

— Вообще-то, сегодня состоится Бал Королей, инициатором которого стал я, и на который прибудут все правители в этом мире, ты забыл?

— Да я, так-то и не знал.

— Я тебе говорил. — Ричард прожигал меня своим взглядом. — Его величество Дрим прибыл первым, но мы ожидаем в ближайшие два часа прибытия остальных.

— Отлично, очень вовремя. — Ричард и Дрим на меня посмотрели с ожиданием, а я сделал жест рукой, который указывал на моих спутников. — На собрании выступят три интересных рассказчика, третий должен, а, стоп, вот и она. — В этот момент я почувствовал дриаду, которая затем проявилась из дерева, в мгновение ока выросшего передо мной.

— Да, пожалуй, мне найдётся, что рассказать. — Ричард всё более устало вздыхал, а вот Дрим явно был удивлён явлению дриады, а затем его лицо приобрело выражение, близкое по смыслу к шокированному, когда он увидел своего подчинённого. Как его звали то? Да не суть, капитана Стражей Врат.

— Мой Король. — Капитан упал на одно колено и прижал кулак к сердцу сразу же, как Спящий обратил на него внимание. — Позвольте доложить вам о том… — Мне пришлось его прервать. Некультурно, конечно, но:

— Стоп. Потом расскажешь, как все соберутся, зачем по сто раз повторять всё, сам же устанешь. — Дрим кивнул, одобряя мои слова, а Ричард махнул рукой, приглашая всех во дворец.

Следующим прибыл король Эскельза- Лирим Стремительный, затем король Шавалона- Васад Беспощадный и правитель островного королевства Ниира- Вард Повелитель Морей. К слову, в нашем мире было лишь пять королевств, они занимали огромные территории и карта мира не изменялась уже около трёх сотен лет. От драконов был Кельц, который заодно считался посланником от саламандр, скатов, в общем, любого магического существа, способного принять человеческий облик и обладающего разумом, он очень тепло меня поприветствовал. Со стороны Леса- одна из Старших Сестёр, которая не представилась. Представителем тритонов считался сильнейший воин, которым был Бессмертный Раах, титул посланника он носил уже двадцать лет и, кажется, сменится он не скоро. У Ричарда тоже какой-то титул был, которым наградили его подданные, но я, если честно, не запомнил. Последним вошёл тот, кого никто не хотел здесь видеть, включая меня. Правитель эльфийского народа- Триллээл Заносчивый. Меня он откровенно бесил, к счастью, он вообще редко вылезал из своих лесов и интересовался чем-то, кроме самого себя.

К каждому правителю по умолчанию прилагались два спутника. Военный советник и, обычно, казначей. Бал Королей всегда начинается после окончания совещания, на которое и собрались сейчас правители. Меня тут, в принципе, не должно быть, но мне как-то без разницы, да и, я бы посмотрел на то, как меня пытаются выгнать. Со мной была моя ученица, на которую иногда бросали заинтересованные взгляды, ведь в этом зале не было никого, кто бы её знал.

Правители принялись обсуждать вопросы, которые мне были неинтересны. Торговля, обмен знаниями, общая территория в одном перспективном местечке. Всё это было совершенно неважно, так что я откровенно скучал, разве что не уснул. Впрочем, мне повезло, что я взял с собой любопытного собеседника.

— Учитель- она говорила очень тихо, я наклонился к ней и стал слушать вопрос, который она явно хочет задать, — учитель, а почему от телепортации, которую используете вы, исходит совершенно другая сила, нежели от той, которую используют другие? — Она очень наблюдательна. — Ещё и совершенно без подготовки к активации плетения. — Впрочем, вот это было заметить уже не сложно.

— Дело в том, что я использую иной принцип в своём плетении, нежели используют все. — На лице моей ученицы отобразилось недоумение, так что я решил объяснить. — Как ты думаешь, как все используют телепорт? Общий принцип.

— Задают точку входа и точку выхода, затем пробивают пространство и перемещаются.

— Вот, правильно. Представь себе два листа бумаги и иголку с ниткой. Ты пробиваешь оба листа в каком-то месте, а затем ниткой соединяешь. Так действуют все. — На наше шушуканье кто-то обернулся, но я продолжал. — А теперь представь, что ты их не пробиваешь, а склеиваешь. Склеиваешь два листа в каком-то месте, а затем в этом месте образуется естественный проход, который сам же и закрывается, когда заканчивается склейка. Вот так действую я. Во-первых, это тратит меньше усилий. Во-вторых, мне не нужно мучиться с плетениями и точным местом входа и выхода. Такой подход можно использовать откуда угодно и куда угодно, что я наглядно доказал, проходя под барьер, который теоретически должен защищать от подобных перемещений. Мне нет необходимости чётко знать точку выхода, поскольку я склеиваю определённые области, что позволяет заодно переносить и что-угодно вместе со мной. Теоретически, я так даже армию могу перенести. Гораздо меньше усилий, а продуктивность в разы выше.

— Но, учитель, а почему вы не поделитесь подобным способом с остальными? — Неожиданный вопрос, не думал, что её интересует просвещение всех подряд. Впрочем, скорее всего, ей просто хочется меня понять.

— Во-первых, особого смысла это бы не имело. Да, это тратит меньше сил, это быстрее и продуктивнее, но такой способ гораздо сложнее в плане контроля и овладения им. Мне понадобился год, чтобы освоить его в идеальном варианте. — Хотя, кажется, меньше. Не помню уже, я частенько во времени теряюсь. — А во-вторых, это принесло бы только беды. — По глазам моей ученицы было заметно, что она меня совершенно не поняла. — Представь себе, что этим овладеет какой-нибудь придворный маг, а его король имеет далеко идущие амбиции. Я же сказал, можно переместить даже армию. Мгновенный удар в самую слабую точку, диверсии, шпионаж. Такой маг устранит короля, но никто даже не поймёт, что это было. Такого мага невозможно поймать и нереально остановить. Такой маг преподнесёт своему королю на блюдечке целый мир. Впрочем, скорее всего, он затем убьёт и своего правителя, чтобы править одному. Поэтому лучше этим буду владеть я, не то чтобы я идеален, но власть и разрушения меня интересуют даже меньше, чем мёд, на который у меня вообще аллергия.

Моя ученица впала в задумчивость. Наверное её удивил тот факт, что у меня аллергия на мёд. Ну, либо она не задумывалась об отрицательных качествах каждого человека и всего человечества в целом. Впрочем, любого разумного существа, не стоит идеализировать потихоньку спивающихся гномов, чей король известен тем, что может залпом выпить бочку пива, или чванливых эльфов, которые всех считают за грязь под ногтями, которая не достойна никакого внимания.

Наконец-то, со всеми вещами, ради которых собирался этот совет, было покончено.

— Теперь нам нужно поговорить о том, что предоставляет опасность для каждого жителя каждого королевства. — Ричард обвёл взглядом всех, сидящих за столом. — Послушаем то, что нам хочет рассказать Хранитель. — Все обернулись на меня, а я покачал головой и кивнул на дверь. — Значит, не Хранитель. Пригласить вкабинет его недавних спутников.

В зал вошли два гнома, которые были немного шокированы тем, перед какой публикой они будут выступать. Капитан держался ещё неплохо, всё-таки он был лучшим воином гномов и частенько общался с сильными мира сего, а вот второй, с молотом, вообще потерял дар речи. Впрочем, ему выдалось время собраться, пока рассказывал капитан.

Его рассказ я пропустил мимо ушей, ведь я непосредственно участвовал в описываемых событиях. Я следил за реакцией слушателей. Немного недоверия, немного удивления, немного озадаченности, встревоженность, тонна презрения от эльфов, но на это давно никто не обращает внимание. Было лишь два момента, на которых все слушатели впадали в состояние шока. Момент, когда я оторвал голову одному из предателей и открытие Врат. Ну не буду же я им говорить, что это на самом деле было плетение. Что-то вроде Пылающей Длани, но выполненной плетением пространства, отличная штука для пробития разнообразных защит, но требует контакта с целью. А Врата, ну, это долгая история. Когда-то, в своём путешествии, я на них наткнулся, и они меня поразили до глубины души. Я не смог бы их повторить, поскольку их создавали действительно великие мастера, а я всё-таки не являюсь артефактором, хотя и неплох в этом. Но я тогда решил найти к ним ключ, который позволит ими управлять. Своей цели я достиг за пол года, я нашёл ключ от всех трёх Врат и теперь я единственный, кто может их открывать и закрывать без особых проблем. Я думал передать это плетение королю гномов, но затем решил, что однажды оно так или иначе уйдёт на сторону, а гномы получат целый воз проблем.

Капитан закончил своё повествование, и возможности изменённых тварей явно обеспокоили сидящих в этом зале. Один из спутников короля Лирима начал было что-то бубнить о том, что я зря всех быстро уничтожил и надо было разузнать побольше информации, но его быстро заткнул один из соседей, при этом с опаской оглядываясь на меня. У меня почему-то с некоторых пор есть репутация опасного человека, хотя я вообще-то миролюбивый добряк.

Затем выступал второй гном, его рассказ был гораздо интереснее как для меня, так и для слушателей. Скорее всего это было что-то вроде тестирования способностей. В скором времени стоит ожидать появления предателей во всех уголках мира и всех слоях общества. Указы на кратное усиление мер безопасности были отданы прямо во время рассказа. Каждый понял, что на этот раз никому не удастся отсидеться в уголке. Даже эльфам. Триллээл был особенно задумчив, чем приковал моё пристальное внимание. Что-то мне подсказывает, что за ним стоит наблюдать с особым тщанием, во избежание неприятностей.

Рассказ гнома подтвердил то, о чём я думал во время боя с безголовым. Лишь добровольное согласие позволяет этой силе захватить разумного. Подозреваю, что затем следует частичное помутнение разума из-за резкого усиления и воздействия этой силы. Печально то, что мой артефакт не действует на таких обращённых. К слову, оказалось, что артефакт тоже немало заинтересовал всех присутствующих.

— Хранитель, не мог бы ты объяснить нам, почему мы до сих пор не знали об этом артефакте? — Раах, задавший этот вопрос, смотрел на меня с недовольством.

— Конечно. — А мне действительно было не сложно. — Проблема состоит в нескольких моментах. Во-первых, он у меня пока что в единственном экземпляре, впрочем, кое-какие продвижения в этом направлении у меня есть, возможно, в ближайшие дни смогу сделать полноценные рабочие копии. А этот экземпляр мне нужнее, чем любому из вас. — Лица всех, кроме Дрима и Ричарда скривились. — Я защищаю всех, а не кого-то конкретного, вы даже представить себе не можете, сколько раз я уничтожал вспышки этой мерзости на территории каждого из ваших королевств. Во-вторых, для его управления нужны очень умелые маги, я не уверен, что у вас таковые найдутся. В-третьих, я и сам изучил этот артефакт не до конца, и его опасность не стоит преуменьшать, особенно учитывая возможность развернуть полярность и выпустить всю накопленную энергию. А, ну и, я не знаю пределов его вместимости, а вероятность взрыва при его преодолении оценивается мной как абсолютная.

— Но ты же сам его использовал столько раз, если он до сих пор не достиг предела, то чего опасаться нам? — Вопрос разумный, как и сам Вард.

— Я его регулярно очищаю. Частично. — На лицах слушателей проявилось недоумение. — Я не нашёл оптимального и простого способа уничтожения этой энергии, кроме как просто выжечь чистой силой. Поэтому, когда у меня нет никаких срочных дел, я трачу свои силы на очищение артефакта. Увы, такой способ очень непродуктивен и не подойдёт для вас, поскольку магов такой же силы как я больше нет. Впрочем, возможно, один такой артефакт можно очистить силой одной из магических академий, при этом введя всех участвующих в процессе в состояние комы дней на сорок, но вряд-ли вы на это готовы, да и я не стал бы проверять.

— Мне кажется, ты недооцениваешь… — начал с апломбом говорить Триллээл, но я его прервал.

— Нет. — Я обернулся к дриаде. — Напомни мне, пожалуйста, сколько раз я очищал источники во владениях эльфов? — Дриада немного подумала а затем твёрдо ответила:

— Двадцать четыре.

— Как думаешь, какова была вероятность полного уничтожения эльфийского леса, включая каждого его жителя, без моего вмешательства?

— Одна из моих сестёр как-то считала из интереса, У неё получилось девяносто три процента. — Стоило посмотреть на Триллээла, он как-будто проглотил корень лириса, который славился очень кислым вкусом.

— Можешь что-нибудь сказать о том безголовом и его силе? — Раах выглядел очень встревоженным.

— Равен по силе тебе. — Раах явно оскорбился. — Если бы ты с ним сразился, я бы не взялся предсказать исход боя, ты явно опытнее и хитрее, но по чистой силе сложно сказать, кто бы превзошёл другого. Учитывая его слова о том, что он посланник бога, полагаю, что таких осталось ещё семь и именно они являются основной опасностью, которая угрожает каждому. Я давно вам говорил о том, что надо готовиться к войне. Как видите, я был прав, и в скором времени каждый житель этого мира почувствует на себе её дыхание. — Как-то высокопарно вышло. Впрочем, зато их проняло.

— Какие цели у этих богов, зачем они вообще это затеяли?

— Я не знаю. — Так-то догадываюсь, но не вижу смысла говорить, поскольку это могло направить усилия правителей не в том направлении, так что я решил не рисковать. — Но не думаю, что это важно.

— На данный момент действительно нет, но это могло быть дать нам преимущество в войне. — Вообще-то нет, но я не стал останавливать Рааха. — Почти никто из здесь сидящих не видел опасности этой энергии, впрочем, поскольку сам Хранитель сказал нам о грядущей катастрофе… — Он явно надеялся получить от меня какие-то доказательства. Однако, их и так было достаточно, что и доказали дальнейшие события.

— Ты выражаешь недоверие словам моего самого верного подданного? Впрочем, верность второго моего подданного, присутствующего в этом месте, также не вызывает сомнений. — Голос Дрима звучал угрожающе. — Ты сам слышал их слова об опасности изменённых, тебе мало?

— Нет, ни в коем случае, просто мне кажется, что Хранитель мог немного ошибиться с оценкой опасности, и ввести в заблуждение…

— Глупости. — Не выдержал Кельц. — Я лично могу свидетельствовать о том, что Гниль чрезвычайно опасна и бездействие равносильно самоубийству. Или в моих словах ты тоже усомнишься? — Кельц смотрел на Рааха угрожающе, явно разозлённый недоверием ко мне. Это даже было приятно.

— Поддерживаю. — Решила высказаться дриада. — Каждая из лесных сестёр может свидетельствовать, что Хранитель нисколько не лжёт. Скорее всего, если бы не усилия Хранителя, то весь Лес бы уже погиб вместе с нами. Выражая недоверие к Хранителю, вы выражаете недоверие ко всему Лесу. Хранитель старается спасти всех, а вы до сих пор не можете этого понять. Он уже давно предупреждал вас, и что же? Из всех сидящих здесь, исключая меня и Кельца, разумеется, его словам в полной мере вняли лишь правитель Артании и король Дрим. — К слову, про второго было неожиданно, я как-то не замечал. — А теперь война уже пришла на порог, а вы до сих пор колеблетесь, опасаясь за свою власть. И это учитывая то, что каждый из вас на самом деле так или иначе встречался с Гнилью.

— Не припомню такого. — Раах был явно уязвлён, но ответить ему было нечего, поскольку дриада была права.

— Давайте прекратим бессмысленные споры и обсудим меры, которые мы предпримем. — Васад редко говорил, но всегда по делу и без лишних эмоций. Надо как-нибудь поинтересоваться, почему его прозвали Беспощадным, а то как-то это не вяжется с тем, что я вижу.

— Советую обратиться к служителям бога. — Все взгляды снова скрестились на мне.

— Какого именно? — Ричард даже не стал сомневаться в моих словах, в отличие от…

— А зачем? Они нам не нужны. — Этот эльф меня однажды доведёт.

— Любого, лучше из одиннадцати Великих. Затем, что я уверен в том, что они помогут вам подобрать лучшие меры противодействия Гнили.

— С чего бы? — Я проигнорировал ещё один вопрос Триллээла, так как кроме него каждый понял, что именно служители богов смогут лучше всего противостоять служителям других богов. К Триллээлу наклонился один из его сопровождающих и что-то быстро зашептал ему на ухо.

Дальше должно было начаться обсуждение конкретных мер и обязанностей каждого правителя по отдельности, так что я решил покинуть это собрание, слушать всё это ещё несколько часов не было никакого резона.

— За сим, я вас покину. — Киваю своей ученице следовать за мной.

— Постой, а кто это с тобой? — Вот спасибо, Ричард, а я уже надеялся, что никто не заметит.

— Это? Это моя ученица. — Челюсти отвисли абсолютно у всех, кроме дриады и Кельца, которые уже знали. Количество раз, которые мне пытались выдать какого-нибудь ученика из сильных магических родов давно превысило отметку в тысячу, а тут вдруг.

— Какому же из родов в итоге повезло? — Впрочем, мне показалось, что Ричард уже понял, что никакому, поскольку улыбался слишком уж одобрительно.

— Никакому. Она не из рода. — Количество удивления росло по экспоненте. — Насколько я успел выяснить, её родители погибли. — Мы с моей ученицей давно обсудили, что я могу о ней сказать, в итоге, она решила, что правда не стоит того, чтобы её скрывать. — А зовут её… Так, стоп, а как тебя зовут то? — Я только сейчас понял, что за всё время её присутствия рядом со мной, я так и не спросил её имени. У нас всегда находились более важные темы для обсуждения. По её взгляду я понял, что с именем что-то не так, а посему решил обсудить это с ней наедине. — Впрочем, имя вам потом скажу. Если кто-то недоволен принятым мной решением, то может сказать это мне сейчас и мы обсудим другие варианты. — За исключением дриады, Кельца, Ричарда и, почему-то, Дрима, недовольны были все. Но никому не хватило духу сказать это мне. Репутация такая вещь. Глаза Кельца блестели весёлыми огоньками, а сам он был явно доволен моим выбором, поскольку чувствовал тоже самое, что и я. Дриада тоже была довольна, так как чувствовала родство с этой маленькой девочкой, чувствовала, что они смогут друг друга понять, чем не мог похвастаться никто, кроме меня. Ричард просто был рад, что я нашёл себе ученицу, которая мне нравилась. А вот эмоции Дрима я понять не мог, но он тоже был доволен.

А затем мы просто покинули зал, в котором проходило собрание, и направились в гости к девушкам, которых я собирался озадачить кое-чем.

— Что с твоим именем? — Я решил не откладывать этот вопрос и обсудить сразу.

— Его нет… — Ученица говорила столь тихо, что мне пришлось переспрашивать.

— Понятно. Тебя это беспокоит? — Она выглядела как-то подавленно.

— Нет, нет- она замотала головой- просто мне немного стыдно за это…

— Не переживай, всё в порядке. Хочешь, тебе придумают хорошее имя?

— Да. — Она сразу оживилась и стала радостно подпрыгивать. — Вы мне его придумаете?

— Нет, не я, а те, к кому мы идём. Впрочем, если тебе не понравятся их варианты, я с радостью помогу, будем сочинять вместе. — В этот момент я понял, что мы пришли. — Заходи, будем знакомиться.

Я зашёл в комнату, а её владелица с визгом повисла у меня на шее.

— Знакомься, это Лили. — В этот момент из ванного отделения вышла вторая девушка, которая также повисла у меня на шее, тоже о чём-то пища. — А это Нара. Они тебе кое с чем помогут.

Прежде чем я перешёл к делу, мне пришлось час выслушивать новости, которые на меня потоком вываливали две радостные девушки. Они обе жили во дворце. Нара вышла замуж за Ричарда уже давно, как я понял, это была любовь с первого взгляда и он сделал ей предложение ещё тогда, когда они самый первый раз танцевали на площади. Я в такое не верил, но жизнь доказала, что и так бывает. Лили жила здесь потому, что её фактически удочерила Нара. Никто против не был. Особенно был счастлив Ричард. Они хотели завести детей, но пока не решались на такой шаг из-за угрозы, о которой давно знали от меня. Решили, что ребёнок должен появиться не раньше, чем с Гнилью будет навсегда покончено. Я частенько заходил к ним в гости, приятно знать, что есть место, где тебя рады видеть.

— Так, перейдём к делу. — Девушки мгновенно подобрались, посматривая на мою ученицу и о чём-то догадываясь. — Это моя ученица, но есть небольшая проблема в том, что наши направления разнятся, поэтому я попрошу вас некоторое время обучать её направлению жизни и ветра, вы не против помочь мне? — Хотелось бы ещё природу подучить, но об этом я потом буду просить дриад.

— Конечно- Лили мгновенно и радостно ответила- меня Лили зовут, а тебя?

— У меня нет имени… — Она снова произнесла это максимально тихо, а после этих слов на мне скрестились два укоряющих взгляда.

— Ну что? Я же не знал. За всё время её обучения у нас просто не было шанса об этом поговорить. — Взгляды потихоньку становились яростными, поэтому я умоляюще посмотрел на свою ученицу и она не подвела:

— Не ругайтесь, пожалуйста. Учитель хороший. — Эти слова мгновенно погасили опасность моей скорой смерти.

— И ещё, я хотел попросить придумать ей имя, но только такое, чтобы ей и самой нравилось.

— Всё сделаем, нам даже в радость. — Нара и Лили действительно выглядели обрадованными и даже немного польщёнными моим доверием, а я посмотрел на свою ученицу.

— Ты не против? Есть вещи, которым я не могу тебя обучить, так что… — Я изучал её реакцию на мои слова, и она меня обрадовала своим искренним желанием учиться и доверием к моим словам.

— Конечно я не против. Я уверена, что это будет очень весело… — Даже голос её звучал радостно, что меня полностью устроило.

— Бал, который будет после окончания совета, меня не сильно интересует, так что на этом я вас и оставлю. Я вернусь через несколько дней, когда закончу со способом копирования артефакта, так что не скучайте. Постарайтесь поладить. — Я заметил лёгкое разочарование на лице Нары. — Не переживай, когда вернусь, я весь твой, можешь терзать меня вопросами сколько угодно. Впрочем, мне кажется, что на некоторые из них сможет ответить моя ученица, так что не стесняйся спрашивать. Удачи вам.

А затем я исчез из королевского дворца и появился на вершине своей башни. Да, пора бы уже закончить с этим артефактом…

Глава 18. У каждого уважающего себя Хранителя должно быть немного странный тайн

Шёл двадцать седьмой день моего пребывания во дворце. Учитель появлялся тут лишь иногда, так как был очень загружен делами и просто не мог находиться рядом со мной постоянно. Я не была в обиде, поскольку тут тоже было хорошо. Меня каждый день обучали новым плетениям, а если заняты были все, то я читала книги, написанные рукой Хранителя, которые он отдал мне. В них тоже было немало интересного. Я зашла в гости к хозяйке, которая была счастлива меня видеть, на этот раз, истории, которые я ей рассказала, были по-настоящему моими. От хозяйки же я узнала, что Лара всё-таки поступила в магическую академию, так что мне, к сожалению, не удалось с ней увидеться, но мне очень хочется знать, какой же путь она избрала из тех, что тогда перечислил Хранитель.

В мире происходило что-то очень плохое. Это я знала не только по рассказам Учителя, но и по собственным ощущениям. Я буквально физически ощущала, как мир стонет от боли, но я не знала, чем я могу помочь. Поэтому я училась всё свободное время. Точнее, у меня его и не было, я училась круглые сутки, чтобы стать достойной звания ученицы Хранителя.

Сегодня собирался совет, на который обязательно придёт Учитель. Собственно, он, скорее всего, уже закончился, так что мы с Лили сначала зайдём к ней, а затем пойдём искать Учителя, мне есть о чём ему рассказать.

Впрочем, искать его не пришлось, поскольку он обнаружился в комнате Лили. Когда мы открыли дверь в её комнату, наши глаза увидели очень странную картину: Хранитель склонился над картой нашего мира, которая лежала на столе, возникшем из ниоткуда прямо в центре комнаты, на карте, в одном ему известном порядке, были расставлены шахматные фигуры, около его головы летали часы, на которых было одиннадцать стрелок разных цветов, которые вращались с разной скоростью. Помимо всего этого, на карте стояла деревянная фигурка шута, которая жестикулировала и что-то пыталась втолковать Хранителю, но при этом она не издавала никаких звуков, хотя Хранитель явно её понимал. Свой безмолвный диалог они прервали сразу же, как только мы вошли. Фигурка спрыгнула со стола, но пола она так и не коснулась, она просто куда-то исчезла, а Хранитель очень внимательно меня оглядел, а затем кивнул своим мыслям:

— Ну, рассказывайте, вы же явно меня найти хотели. — Хранитель склонился над картой, а фигуры начали двигаться, но было понятно, что он внимательно нас слушает.

— Учитель, я закончила своё обучение целительству и… — Он перебил.

— Да, я заметил. Прости, что перебиваю, но у меня есть просьба. — Мы с Лили удивлённо переглянулись и кивнули. — Вот и чудненько. Поговорите со мной о чём-то отвлечённом, я уже третий час бьюсь над этим, но не вижу леса за деревьями, так что мне необходимо отвлечься, да и, может быть, мне повезёт и всплывёт какая-нибудь ассоциация в ходе нашего разговора. — Мы с Лили ещё раз переглянулись, но теперь уже удивление сменилось некоторой степенью шока, а затем она спросила:

— А ты чего делаешь то? Какой-то ты странный.

— Да, устал просто. — Хранитель ни на секунду не отрывал взгляда от карты, а фигуры начали двигаться ещё быстрее. — Я ищу цель. Ключ. — Наверное наше удивление было столь явным, что Хранитель его почувствовал даже не смотря на наши лица, он вздохнул, а затем всё-таки объяснил. — Я не вижу смысла в действиях противника. Ну, вы должны знать, что за эти почти три десятка дней было нанесено множество ударов, вскрыто множество предателей, которые вносили хаос и сумятицу, но это всё бред. — Наши лица вытянулись в удивлении ещё сильнее. — С такой организованностью и количеством предателей, они могли действовать гораздо эффективнее. Например, вот этот город. — Хранитель указал на фигуру слона, которая замерла около самого моря. — Начальник портово-грузовой службы. С такой высокой должностью он мог долгое время тихо уничтожать поставки товаров, вносить разлад и сумятицу, но он просто и глупо пытался сжечь порт вместе с кораблями. Или вот этот- Хранитель указал на пешку, которая была совсем рядом со столицей. — Очень удобный плацдарм для вторжения, который им без проблем мог предоставить один из самых влиятельных аристократов в стране, фактически, он единолично управлял этим городом. Установка портальных кругов, затем сбор войск и захват столицы, но он тоже был вскрыт без особых потерь для нас. — Хранитель ненадолго прервался и закрыл глаза, а затем продолжил. — Таких примеров сотни, во всех королевствах, каждый так или иначе пострадал, но это всё бессмысленно. Да, они растянули наши силы, но им некуда ударить. А если они не собираются бить, тогда это просто глупая трата ресурса, который мог помочь выиграть в этой войне. Нет такого центрального узла, при ударе по которому было бы что-то кардинально нарушено. Даже при потере одной или двух столиц ничего особо не изменится. Вот поэтому я и ищу то, что упускает каждый из нас. Боги не могут быть столь глупы, они внесли хаос и сумятицу, но это должно иметь какую-то цель… — Затем Хранитель сделал паузу и поднял на нас взгляд. — Мне нужна зацепка. Хотя бы намёк. Но я уже потихоньку схожу с ума, поскольку использую для этого все свои мыслительные ресурсы. Поэтому я и прошу вас со мной говорить. Во-первых, это просто отвлечёт моё сознание, а во-вторых, мне сейчас будет достаточно любого намёка, который по ассоциации и даст мне ответ на вопрос. Я чувствую, что он где-то рядом, но я не могу понять… — А затем Хранитель замолчал, а фигуры снова начали своё движение

Как-то это слишком непонятно, но мне не сложно, если это поможет…

— А что это был за деревянный человечек, Учитель? — Хранитель был явно рад тому, что мы вняли его просьбе.

— Это был Лес. Точнее, его воплощение. Ты же видела раньше этот артефакт, так вот, я тебе тогда рассказал, что его создала по моей просьбе дриада, которая потратила на него множество сил. Но я тебе тогда не сказал, что она, сама того не ведая, создала сосуд, который может занять Лес, чтобы напрямую передавать информацию, что вы и увидели.

Удивительно. Всё-таки Учитель хранит великие тайны, чего иногда и сам не понимает.

— Силь, что это за дикие часы? — Лили удивлённо смотрела на одиннадцать разноцветных стрелок, которые как раз изменили свою скорость вращения.

— А, это. — Хранитель взял их в руку и кинул мне. — Они показывают одиннадцать разных времён, в разных точках нашего мира. Каждая стрелка отвечает за свою точку пространства, что позволяет мне получить более полную картину происходящего. А скорость вращения разная, чтобы не запутаться. Поэтому она и меняется, компенсируя сама себя, в итоге выходит весьма полезный и простой артефакт.

Полезный и простой, ага. Не считая того факта, что Учитель как-то соединил в одном артефакте столько плетений, просто взгляд на хаотичное передвижение разноцветных стрелок сводил с ума.

— Учитель, а чем вы занимались все эти дни? Я вас почти не видела.

— Да всем подряд. Бегал на вызовы дриад, драконов, тритонов и иже с ними. Есть вещи, с которыми почему-то не может справиться никто, кроме меня, а создать полноценную разумную копию человека нельзя, я проверял. Помимо всего прочего делал копии поглощающего артефакта, что потребовало от меня немалого мастерства и фантазии, но этот этап уже пройден. — А вот этот момент меня заинтересовал.

— Учитель, а почему вы просто не создали другие артефакты, почему именно копии? — Хранитель посмотрел на меня с явным одобрение в глазах.

— Потому что не могу. Я не артефактор, хотя и могу многое на этом поприще, но проблема не в этом. — Хранитель на секунду задумался, подбирая слова, а затем продолжил. — Сложная и неизвестная конструкция самого артефакта, а разобрать его на составляющие я никак не решаюсь, потому что он у меня в одном экземпляре. Да, я смог изменить его основное свойство на поглощение, но это мой максимум, я до сих пор принципиально не понимаю, как он работает. Поэтому я не могу его воссоздать или сделать похожий, но я могу его копировать.

— А разница? — Хранитель вновь задумался, а затем перед ним появились две шахматные фигуры.

— Смотри- одна фигура перед Хранителем распалась на составляющие части, а другая осталось целой. Хранитель взмахнул рукой, она снова собралась в единое целое, а затем Хранитель продолжил. — Вот эти две фигуры, внешне они совершенно одинаковы. Но вот внутри. Мы с вами знаем, что одна из них является составной, а другую просто выточили по образу первой. Изначальный артефакт является составной фигурой, он сложен и повторить его я не решусь. А мои копии как изначально целая фигура, я просто повторил внешний вид, не зная, что там внутри. Грубый пример, но лучше я не объясню.

Может пример и грубый, но мне было понятно. Вот только остался открытым вопрос с сохранением свойств, но Учитель, наверное, это и имел ввиду, когда сказал о грубости своего примера.

— Учитель, а откуда вы берёте все эти предметы? — Хранитель несколько удивился такому вопросу, так что я решила пояснить. — Ну, на вас нет пространственного артефакта-хранилища, но вы и без него достаёте откуда-то различные предметы, мне непонятно откуда именно…

— А, ты об этом. Всё просто, это очередное пространственное плетение. В какой-то момент я понял, что мне мало того места, которое находится внутри кольца, в него не помещается всё то, что мне нужно. Поэтому я создал это плетение. Это своеобразная версия телепорта, но перемещаю я не себя, а вещь. В моей башне есть одна комната, в которой всё это и находится, причём, я помню, что и где лежит. Это и позволяет мне перемещать к себе нужный предмет.

— Силь, ты чёрствый сухарь. — Хранитель удивлённо приподнял брови.

— Чем вызвано столь экспрессивное обвинение? Я вроде никого не обидел и не оскорбил. Да, убил некоторое количество разумных существ, но они это заслужили…

— Имя, Силь. Мы придумали твоей ученице имя ещё в прошлый твой визит, почему ты не поинтересовался? — Хранитель смущенно потёр затылок.

— Да я как-то забыл- Лили стала надвигаться на Хранителя, угрожающе шипя. — Пощади, я тут мир вообще-то спасаю. — Лили остановилась, задумавшись об этом, а Хранитель спросил уже у меня. — И как же тебя всё-таки зовут?

— Делия.

— Красиво. — Хранитель был доволен, о чём он и сообщил Лили. — Вы молодцы. А назвали в честь Деваны и Селестии, да?

— Да, в честь богинь любви и удачи, хорошо вышло, правда? Моя идея. Я в библиотеке прочла историю о том, как богиня любви спустилась в мир смертных, чтобы… — В этот момент Лили прервалась, так как мы обе увидели глаза Хранителя, в которых появились понимание и какая-то толика страха. А затем он мгновенно переместил нас в зал, где сейчас шло совещание правителей.

— Хранитель, прекрати врываться сюда как… — Король Ричард начал было возмущаться, но Хранитель его перебил:

— Это неважно. Быстрее, скажите мне, есть город, от которого не поступило ни одной новости за последние двадцать пять дней примерно? — Хранитель увидел непонимающие глаза и сорвался. Впервые вижу, чтобы учитель кричал. — Быстрее, сейчас решается судьба каждого живущего на вашей земле, скажите мне кто-нибудь название этого долбанного города, или я вас всех утоплю нафиг в какой-нибудь лавовой реке. — Что-то Учитель совсем разошёлся. Говорить такое правителям, впрочем, учитывая то, что я ни разу не видела его в таком состоянии, он явно что-то понял. И это что-то его пугает.

— Есть один портовый город. — Король Васад. Странно, что именно он решил ответить, остальные уже начали подниматься со своих мест, чтобы указать Хранителю на его место. — Город Зирта, он…

— Я знаю. Спасибо. Вам всё объяснит она. — Он указал на меня, а я впала в прострацию, ведь я и сама ничего не понимала. Затем в его руке появилась книга, которую он кинул мне. — Страница сорок семь, побыстрее. — А затем он просто исчез. Книга называлась "О тёмных богах и их силе" автор был неизвестен.

На мне скрестились взгляды всех в этой комнате. Я быстро быстро пролистала до нужной страницы и начала читать вслух с самого первого слова.

— Однако, тёмные боги всё-таки могут прийти в наш мир. Есть способ призвать их огромным количеством крови, для такого потребуется, как минимум, принести в жертву немаленький город. После проведения определённого ритуала, бог воплотится в своём Вестнике, заняв его место, тем самым войдя в наш мир и получая возможность взаимодействовать с ним…

Там было что-то ещё, я остановилась, но никто не просил меня продолжить чтение. Каждый в этой комнате понял, куда торопился Хранитель и каждый испытал страх.

Глава 19. Пришествие богов

Надо будет потом извиниться за своё поведение. Впрочем, нет, не буду. Они и сами должны всё понять, если Делия прочитала тот отрывок, на который я указал.

Первое, что бросилось в глаза, когда я переместился на стену- кровь. Много крови. Реки крови буквально затопили улицы, каждый дом был красным, даже дворец местного правителя. И вся эта кровь стекалась к центральной площади, образуя озеро. Вторым, что я заметил, была огромная октаграмма, которая зависла над городом, мерно гудя фиолетовым пламенем. Несколько кругов пересекали её, деля на своеобразные отделы, в каждом из которых пылала руна. Я не знаю этого языка. Когда я на всё это смотрю, на меня накатывает какой-то внутренний страх и отвращение самой моей сущности.

Теперь всё сложилось в логическую цепочку. Рассеивание нашего внимания было для того, чтобы мы пропустили незначительную деталь, которая заключалась в простом отсутствии новостей из определённого города. Тем временем город был захвачен, наверняка сюда ещё и свозились жертвы, поскольку одного города на восемь богов им было мало. Я уже опоздал, я это чувствую, ритуал почти закончен. Впрочем, это ещё не конец, боги не всесильны, однако, мне надо кое-что уточнить, в чём я сомневаюсь. Как проявится их сила в нашем мире, у меня есть одно подозрение, которое обязательно должно подтвердиться, иначе…

В этот момент над городом поднялся барьер, который отрезал нас от внешнего мира и заблокировал перемещения, я это чувствовал. В следующий момент один из лучей в октаграмме стал сиять ярче других, а затем я почувствовал присутствие…

Очень мерзкое ощущение, если честно, что-то очень липкое и разлагающее. Квинтэссенция Гнили, если можно так выразиться. В следующее мгновение мне пришлось уходить от четырёх ударов руками в шипастых перчатках. Это Вестник, хотя нет, уже Аватар.

Передо мной стоял четырёхрукий трёхметровый человек, с деформированной квадратной головой. Я чувствовал, что это воплощение одного из богов, само его присутствие давило на меня. Вот только, не понимаю, зачем ему полный латный доспех и эти шипастые перчатки. Почему он не атакует плетениями?

Такие мысли занимали мою голову, пока бог пытался меня разорвать на части. Справа, слева, тройной удар, затем ловушка, удар с разворота. Мне не составляло труда уворачиваться от его ударов, поскольку он не применял никаких серьёзных атак. Больше всего это походило на разминку.

— Здравствуй, блоха. Ты долго нам мешался, но сегодня мы уберём препятствие в виде тебя, и весь мир станет нашим. Отдаю тебе должное, ничтожество, ты самый лучший маг из всех ныне живущих, но этого будет недостаточно, чтобы убить хотя бы одного из нас. Однако, ты глуп. Мы знали, что ты придёшь, теперь ты попался в нашу ловушку, твоя смерть неизбежна. — Говоря всю эту пафосную речь, он продолжал попытки достать меня, но, видимо, это игра ему надоела. — Размялись и хватит, теперь умри.

Вслед за этим, из его спины вырвались десятки жгутов из фиолетовой энергии, а сам он сильно ускорился, тело его покрылось ещё одним слоем брони из фиолетовой энергии. Стало сложнее, моего обычного ускорения пространством не хватало, но у меня нашлось чем ответить. Свет. Я не очень хорош в манипуляциях этим направлением, но я способен усиливать им другие свои плетения. Например, тоже самое ускорение, соединяя пространство и свет, я способен развить такую скорость, которая позволяла мне очень многое. В частности, уходить от множества атак жгутами и сильно увеличившими скорость руками.

Это напоминало мне игру в догонялки, но со смертельным исходом в случае ошибки. Со стороны же выглядело как череда вспышек, мгновенно перемещающихся в разные части города. Параллельно с тем, что я убегал, я готовил контратаку. Когда я закончил, из моей спины, в ответ, вырвались десятки уже огненных жгутов, которые нейтрализовали действие его атаки. Помимо этого, я создал плетение, выпускающее около тысячи кристальных кольев, которые затем разделялись на множество игл. И этот игольный дождь я отправил в сторону четырёхрукого, который просто замер на месте, а фиолетовая сила образовала плотный шар, который мои иглы пробить не смогли.

Снова без плетений, и я вновь не уловил причины. Почему он действует столь нерационально, ведь плетения усилили бы его в десятки раз. Не считает меня за противника? Глупость, он сам сказал, что я сильнейший, я даже его превосхожу по силе, судя по моим ощущениям. Но почему тогда?

Бог сконцентрировал силу в своём теле, ускорившись ещё больше, а его удары стали ещё сильнее. Некоторые из них достигли меня и пробили щит, но хорошо, что у меня их два. Справа, перемещаюсь на десять метров, кинетический импульс сносит три дома на том месте, где я только что был. Удары становятся всё сильнее. В какой-то момент рук стало шесть. Изменил тело. Помимо всего этого, на меня стали дождём сыпаться энергетические копья, перемещаться стало ещё сложнее. Да, я всё-таки сильнее. Я об этом думал, пока бог выбирался из под обломков очередного здания, в которое я его загнал кристальным молотом. С каждой минутой в нашем мире, он всё лучше приспосабливается к своему телу, его атаки становятся быстрее и сильнее. Но плетения он всё равно не использует. Всё-таки не может. Сейчас проверим.

Перехожу в атаку и выпускаю сотню огненных шаров, которые начинают преследовать убегающего врага. Световые и огненные копья, пока мой противник уклонялся, плету Пространственный Сдвиг. Его так Учитель назвал. По сути, плетение огненного копья, но несколько модифицированное и выполненное силой пространства. Нарушает строение пространства в точке попадания, фактически распыляя на атомы что угодно. Добавляю три внешних контура для гарантированного пробития защиты и делаю из одного копья десять. Готово. Сейчас проверим, защититься от этого очень сложно будет даже богу, либо он использует плетения, либо умрёт. Впрочем, умрёт то вряд ли, наверняка бога не так просто убить, но потрепать его это сможет.

Он слишком поздно замечает мою атаку. Сбежать уже не успеет, остаётся лишь…

Мои глаза расширились.

Поглотил. Аватар поглотил мою атаку вихрем плотной энергии. Часто он такое использовать точно не может, необходимо узнать границы использования этого приёма, потому что он дался четырёхрукому явно нелегко, я это видел.

Я решил перейти в плотную атаку, но не успел. На октаграмме засияло ещё три луча, давление, которое я ощущал, усилилось. Их стало четверо. Они стояли передо мной, ухмыляясь и поигрывая оружием в своих руках. Безголовый, что владел двуручным мечом, у другого были шесть глаз и щупальца вместо рук, в которых он держал копьё, последний выглядел почти как человек, но был слишком тощим и высоким, а тело покрывали костяные наросты, в руках он держал странное оружие, кажется оно называлось шуангоу, точно не помню. Почему они все с оружием? Зачем вообще оружие тем, кто владеет энергией в чистом виде? Стоп, вот оно, энергия. Надо проверить.

— Ну здравствуй, Хранитель. — Безголовый, голос его был каким-то хриплым и низким. — Всё-таки одного из нас будет мало, чтобы тебя убить. Однако, это совершенно не важно, теперь, когда ты заперт тут. Скоро прибудут остальные, а затем твоя жизнь закончится.

После этого мне пришлось уйти в глухую оборону. Они по-прежнему не использовали плетений, но мою участь это нисколько не облегчило. Мне пришлось выдавать самую высокую скорость, на которую я только был способен, чтобы уходить от ударов. Копьё наносит один удар, но вместе с этим появляются сотня его энергетических копий, которые прошивают мою иллюзию, сам я скрылся под плащом, но это мне не помогло и пришлось уходить от удара тяжёлого меча, который оставил в земле огромную воронку. Долго я так продержаться не мог, слишком высоким было давление сразу четверых богов, слишком быстры и сильны стали атаки. Поэтому я решил заканчивать эту игру со смертью. Но, перед тем, как уйти, я решил проверить ещё кое-что.

Использую мгновенное перемещение, что позволяет мне оказаться за спиной копейщика, ещё сильнее ускоряю себя и свой удар, это выльется в отдачу по моим энергетическим линиям, но сейчас это необходимо. Наношу три удара Пространственной Дланью, для наибольшего эффекта. Отрываю голову, пробиваю грудь, вырывая сердце, а третьим ударом разделяю его тело напополам.

Бой резко останавливается. Три оставшихся бога с некоторым удивлением смотрят на тело своего недавнего союзника, а затем резко начинают хохотать.

— Идиот, ты действительно решил, что ты его этим убьёшь? — Вообще, да, хотелось бы, но я не рассчитывал, что мне удастся это сделать.

Он соединился обратно, а дыра в груди заросла. Вообще без проблем, не было даже заметно, что он приложил для этого какие-то усилия. Однако, теперь я понял.

Ещё два луча набрали силу, а затем я почувствовал удар. Совместный удар от всех сразу, который заставил меня замереть на месте буквально на пару секунд, но этого хватило. За эти две секунды в моём левом боку образовалась дыра, правая рука исчезла по локоть, правая нога отсутствовала вовсе. Три отверстия в лёгком, а спина просто превратилась в нечто, изодранное на кровавые лоскуты.

Всего лишь за две секунды, которые им дал мощный совместный энергетический удар по моему телу. Я был подвешен в воздухе энергетическими жгутами, а передо мной стояли шесть богов. Добавилась женская фигура с кнутом, тело которой просто состояло из фиолетовой энергии, постоянно меняя очертания будто туман. И ещё один бог с луком, он обладал очень длинными руками до земли и странными наростами вместо волос.

— Вот и всё, Хранитель. Ты ничем больше не сможешь помочь этому миру, ты проиграл. Ты уже умираешь, так что наслаждайся последними мгновениями своей жизни.

Но я не проиграл. Я достиг своей цели и понял, понял почему они не используют плетения. Лишь удары чистой энергией, придавая ей определённую форму, а ещё оружие, которое они использовали в качестве проводника. Это мир, он сковывает их. Их сила слишком нестабильна и они сами не могут ей управлять в полной мере, энергетические искажения и помехи в течении самой силы не дают им использовать плетения. Поэтому им и нужно оружие. Придать форму, направить. Концентрировать и управлять. Тело моё умирало, но разум был чист, мои глаза запоминали все детали их облика, каждую выемку на оружии и движение тела. Регенерация, из-за которой я не смог убить того бога. Она тоже имеет предел. Скорее всего он исцеляет сам себя чистой энергией, поэтому его удары стали слабее и медленнее, он просто был истощён. Даже сейчас он стоит в стороне и как-будто завис в пространстве, пытается восстановиться. Сила, их сила. Она меньше, чем я предполагал, а значит всё не так страшно. Мир ограничивает их, как я и думал. Я смогу справиться с тремя, нет, всё-таки с двумя, три это много. Но они превосходят по силе всех остальных существ в этом мире в разы, а значит нам нужна помощь. Но они тоже слабее. Хотя, при таком численном преимуществе, учитывая, что я займу двоих, может и сработать.

— Вы ошибаетесь. — В глазах, смотрящих на меня, проявилось некоторое удивление и напряжение. — Вы не сможете подчинить этот мир, даже не будь в нём меня. Я дал необходимую подсказку своей ученице, думаю, она бы поняла, что надо делать.

— Девчонка? Она слаба.

— Да, сейчас. Но она сможет меня превзойти, она уже чувствует мир лучше меня, а знания, что я ей передам, помогут ей с силой. — Слова давались мне тяжело, но я решил их дополнительно позлить, это могло помочь.

— Но вот, как ты это сделаешь, если ты тут умрёшь?

— Всё просто, я не умру. — А затем я исчез. Повезло, что они тоже не знали о том, что я открыл новый способ перемещения, который позволяет мне ускользнуть отовсюду.

Делия.

Учитель отсутствовал недолго, но за это время правители успели раздать множество указаний. Судя по всему, они сейчас собирают все свои армии в одном месте, это значит, что будет бой. Я читала книгу, которую мне дал Учитель, когда он сам неожиданно упал на пол в центре комнаты.

Никто в этой комнате долгое время не мог произнести ни слова. Хранитель, истекающий кровью, такое даже в кошмаре не может представиться. Повезло, что мы с Лили были рядом и смогли быстро исцелить его. Он потерял сознание, так что король Ричард отдал приказ перенести его в покои. Я сидела рядом с его кроватью и наблюдала за его состоянием, когда неожиданно почувствовала взрыв энергии, который пронёсся по всему миру. Судя по направлению, это было в том городе, в который ходил Учитель.

Никто тогда не знал, но именно в этот момент в мире появился последний, восьмой тёмный бог.

Глава 20. Наследница

Ржали кони, пылали костры, армия не поместилась в городе целиком, поэтому пришлось разбивать палаточный лагерь. Единый кулак, что был собран за десять дней на границе Артании с Шавалоном. Десять дней- это мало, но за это время армия тёмных богов прошла Шавалон насквозь, уничтожив всех, кто не успел бежать. Успели многие, я лично принимал участие в перемещении беженцев, унося людей целыми городами. Шавалон было решено бросить, нужно было время, чтобы собрать армию, король Васад тогда сказал, что ему плевать на территорию, если мы вытащим жителей. Поэтому сейчас наша армия стояла в приграничном городе. Завтра будет бой, обязательно будет. Это не будет затяжной войной, поскольку это невыгодно никому, это будет одно единственное сражение, которое решит всё. Сейчас я, даже находясь у себя в палатке, мог с уверенностью сказать, что происходит снаружи. Люди молятся богам, в которых верят. Бывалые солдаты уже легли спать, чтобы сэкономить побольше сил. Все, у кого остались дома родственники и любимые, спать не могли. Поэтому они точили оружие и нервно травили байки у костра. Каждый из нас пытался подготовиться к возможной смерти.

Я был свеж и полностью готов к предстоящему сражению, у меня даже были некоторые шансы выжить, если сильно повезёт. Есть только одна вещь, которую я не сделал…

— Делия, я зайду? — Её палатка была рядом с моей, и я чувствовал, что она не спит.

— Конечно, Учитель. — Она была взволнована и бегала по палатке, но успокоилась, когда я вошёл. — Вы чего-то хотели?

— Отдать тебе кое-что.

Это был маленький резной ключ. Когда я его передал, она подняла на меня недоумённый взгляд.

— Это ключ от башни. Точнее, от всех помещений внутри башни, поскольку дверь в башню открыть может любой. Библиотека под крышей. В ней все книги, которые я собирал со всего мира, из заброшенных библиотек уничтоженных народов. Есть и мои записи, прочти их обязательно. Ещё подвал. В подвале находится моё хранилище. Те предметы, которые я достаю из ниоткуда. Артефакторная на третьем этаже. Много чего. Я оставляю башню тебе. — В глазах моей ученицы вэтот момент появились слёзы.

— Учитель, вы же не погибните, правда? — Вопрос, конечно, глупый, но приятно, что за меня беспокоятся.

— Конечно нет. Но, на всякий случай, пусть ключ будет у тебя. — Делия не успокоилась, но явно решила повременить со слезами.

— Учитель, я давно хотела у вас спросить. Почему вы так странно себя ведёте?

— Это ты о чём? — Я действительно не понял.

— Понимаете, Учитель, когда вы обучали меня в лесу, вы были серьёзны, спокойны и собраны, а когда вы общаетесь с кем-то ещё, ваши манеры уходят на второй план, вместе со спокойствием, вы шутите и смеётесь. Я хотела спросить, зачем вы… — Я не стал дослушивать.

— Притворяюсь? Нет, я не притворяюсь. — Я пытался подобрать слова, но потом решил сказать так, как думаю, а если не поймёт, то и ладно. — Просто я хочу быть таким. Беззаботным, весёлым, я хочу хохотать от переизбытка сил и пылать весёлой яростью. Но я другой. Я серьёзен и собран. В силу воспитания, я скрываю свои эмоции и на первом месте всегда стоит разум. Это очень помогает в жизни, это правильно, но иногда мне просто хочется повеселиться. Сесть в трактире и выпить кружку-другую гномьего пива. Ты моя ответственность. Я взялся тебя обучать, и ты будешь той, кто продолжит моё дело Хранителя. Не потому что я так сказал, а потому что сама этого хочешь, это важно. Поэтому я обучаю и занимаюсь с тобой максимально серьёзно и не даю отвлекаться нам обоим на всякие глупости. Но я иногда даю себе волю. Становлюсь тем, кем быть хочу, тогда ты и видишь меня в другом свете. Я не притворяюсь и не лгу, я меняю себя. Играю роль того, кем однажды стану, потому что искренне хочу стать.

— Я, наверное, понимаю… — И она поняла. Я видел это в её глазах. Она несколько минут сидела молча, размышляя о чём-то, а затем тряхнула головой и спросила. — Учитель, неужели мы завтра будем сражаться с богами?

— Нет, вы- не будете. — В её глазах отразилось искренне непонимание.

— Но как же тогда, Учитель? Неужели вы собираетесь сражаться с ними один? — Этот вопрос меня насмешил. Когда я закончил смеяться, я наткнулся на обиженный взгляд моей ученицы.

— Да, с ними буду сражаться я. Но я не буду один, со мной будут они.

— Кто? — Кажется не понимает. Стоп, неужели я ей так и не рассказал, что я собираюсь делать? Да, досадно.

— Я, наверное, забыл тебе рассказать. С богами будут сражаться боги. Одиннадцать Великих, против восьми тёмных. Плюс я.

— А вы уверены, что они придут? — Кажется она ничего не знает о богах. Досадное упущение, я в обучении сосредоточился на других вещах и как-то упустил этот момент. Надо бы заполнить этот разрыв, пока время есть.

— Разумеется, ведь от этого зависят и они сами.

— Учитель? Я, кажется, немного не понимаю…

— Боги не всесильны. Бог, по сути своей, всего лишь иная форма существования, которую создали все те, кто живут в мире. Каждый бог питается силой веры. Хотя, нет, немного не так. Проще на примере. Вот появился в мире великий кузнец, который творит лучшее оружие, это соответственно усиливает бога кузнецов- Кратоса. Сильная взаимная любовь даёт силы Деване. Человек, которому улыбнулась удача, молится Селестии, и она усиливается. Учёный, совершивший открытие, молится богу знаний, и он получает крупицу силы. Помимо этого, эмоции и чувства, за которые так или иначе отвечает каждый бог, также усиливают их. Чем больше в мире хитрецов и торговцев, тем сильнее Бан. Для этого боги совершают чудеса. Чтобы усилить веру и получить больше силы. Поэтому они и встанут на нашу защиту. Если они останутся без тех, кто молится им, то потеряют всю свою силу. Быть может, есть и действительно добрые боги, которым жалко людей, но тут уж наверняка не скажешь.

— Но, Учитель, почему тогда тёмные боги стремятся убивать людей? Это же лишит силы и их. — Она выглядела одновременно удивлённой и недоумевающей. Стоило раньше с ней обстоятельно обсудить богов.

— Ты знаешь, почему тёмных богов зовут тёмными? — Делия помотала головой. — Всё дело в источнике силы. Боги, которым мы молимся, получают силу от нас, также получают силу и тёмные боги. Но они получают силу от иных событий и эмоций. Хаос, страх, предательство, ненависть, ярость. Это есть в каждом. Они стремятся повергнуть мир в хаос и страх, потому что это даст им силу. Они не злы, они властолюбивы. Но ты права, они лишатся сил, если никто не будет испытывать подобных чувств. Поэтому они убьют не всех. Они оставят какую-то часть, которая и будет приносить им силу. Сейчас они проводят своеобразную чистку, чтобы убрать тех, кто даёт силу иным богам и способен сопротивляться. Когда уже никто не сможет их остановить, они остановятся сами. Но боги ограничены в своей силе. Их ограничивает сам мир, не позволяя одному богу уничтожать целые народы просто так. Своеобразные законы, нарушение которых карается. Для этого они и пришли в наш мир. Чем сильнее они станут, тем меньше их будут заботить законы. Вот только, придя в наш мир, они подписали себе смертный приговор.

— Учитель?

— В нашем мире бога можно убить. Я имею ввиду, окончательно. Мир просто помешан на равновесии, поэтому делает смертными тех, кого обычно невозможно даже увидеть. Поэтому завтра они умрут.

— Учитель, вы как-то упомянули, что тёмные боги сильнее остальных, почему?

— Всё дело в том, что они в последнее время получают много силы. Они устроили хаос и убили много людей. Все сейчас боятся, а это даёт им сил. Крестьянин боится за свой дом и свою жизнь. Солдат боится за тех, кого он оставил дома, ради кого он вообще пришёл сюда с нами. Весь город за нашими спинами трясётся в страхе. Весь мир боится того, что мы проиграем завтра. Короли боятся того, что они потеряют своих подданных и власть. Тёмные боги уже получили то, за чем они приходили. Они уже сильнее всех остальных. Кроме меня. Я сильнее, потому что мир ограничивает их, а я сейчас свободен как никогда, ярость наполняет моё тело, но разум мой чист, что вдвойне опаснее. Может я и несколько самонадеян, но это мы узнаем только завтра.

— Учитель, почему вы сражаетесь? — Неожиданный вопрос. Впрочем, ответа у меня наверное нет.

— Я не знаю. Просто потому что хочу. Может играет роль моё воспитание, может желание быть Волшебником, может чувство справедливости. Вы не справитесь без меня. Никто не сможет защитить мир от тёмных богов. Поэтому нужен Волшебник. Нужен тот, кто встанет на защиту слабых. По крайней мере, такие истории мне рассказывал в детстве отец. Если никто не способен это сделать, то Волшебником стану я. Я не тот добрый колдун из сказок, я не добр ко всем, и я сам убил многих, убил ради мести. Я не Волшебник, но я могу помочь. И помогу. Потому что хочу. К слову, не забудь потом почитать о богах побольше. Когда унаследуешь башню и сама станешь зваться Хранителем, тебе наверняка придётся с ними не раз контактировать.

Разговор как-то сам собой затих. Моя ученица погрузилась в свои мысли и даже не заметила того, как я вышел из палатки. Последний вопрос несколько выбил меня из колеи. А ведь действительно, зачем я сражаюсь? Что мне мешает уйти в свою башню и жить там, ведь в лес забраться всё равно никто не сможет. Но есть что-то внутри меня, что противится такому решению. Что-то, что не даёт мне бездействовать, когда мир стонет от боли. Я не знаю, что это. Может совесть, может гордость, сложно сказать. Может я просто хочу показать всем, что я лучший и не могу проиграть. Наверное поэтому меня выбрали Хранителем. Не потому что силён, а потому что не использую силу для завоевания власти. По такому же принципу я выбрал себе ученицу. Она просто добра ко всем. Может быть это глупо и наивно, но я вижу, что она следует именно этой своей черте. А большего требовать просто глупо.

Глава 21. Ярость Хранителя

Как их много. Изменённые звери, люди, гномы, эльфы, тритоны, здесь были все. Их было больше. Единый кулак союзников встал стальным щитом, но они боялись. Я чувствовал это. Все они боятся, но я не могу их за это осудить. Однако начну битву именно я, они её лишь завершат. Это будут две разные битвы. Первая, что пройдёт между богами и вторая, которую будут вести армии. Если мы проиграем первую, то вторая не будет иметь значения, но, если справимся, то вторая решит всё. Боги не могут постоянно вмешиваться. Тёмные пришли в наш мир и этим дали право на ответный ход, когда боги окончат эту битву, победой или поражением, они исчезнут из нашего мира. Так или иначе. И тогда будет необходимо уничтожить армию тёмных, потому что она не потеряет своей силы даже если умрут боги, что её даровали.

Поэтому я сейчас стоял на большом расстоянии перед первой линией, которую составляли гномы, и смотрел на восемь фигур, приближающихся ко мне. Ещё двое, которых я раньше не видел. Один был как жидкость, он не шёл, он скользил, его форма постоянно растекалась, а затем вновь собиралась воедино. В его теле плавали странные изогнутые кинжалы. Последний имел странный рыбий гребень вдоль позвоночника и клешню вместо правой руки. В левой он держал магический посох. Я никогда такими игрушками не пользовался, так как они просто увеличивают концентрацию мага, по сути, направляя плетения. Но для него это, наверное, необходимая вещь, учитывая нестабильность их силы.

— Ты ещё жив? Удивительно. Как таракан. — Первым со мной заговорил именно клешненосец. — Мы уважаем силу. Ты сильнейший, сильнее каждого из нас, но не всех вместе. Поэтому уходи. Исследуй руины, ищи секреты, спасай магических существ. Ухаживай за башней и лесом. Учти, это единственный раз, когда ты получишь такое предложение, и лишь потому, что твоя сила поражает нас.

Они уже уверены в своей победе. Впрочем, "наши" боги действительно побоялись бы бросить им вызов, вот только, тёмные до сих пор меня недооценивают. Все признали мою силу, но они так и не видели то, на что я способен, если меня разозлить. А я сейчас не зол, я в ярости. Поэтому за мной придут одиннадцать богов. Именно поэтому…

— Спасибо за предложение, но, как ты верно заметил, я сильнейший. Зря вы бросили вызов Волшебнику.

— Тоже мне, Волшебник- фыркнул безголовый- всего лишь человек. Ты безумен, если бросил вызов богам. Ты один, армия за твоей спиной совершенно бесполезна и ты это знаешь. Остальные боги нас боятся, они не придут, никто тебе не поможет. Всего лишь человек, Синистил, сдайся и будешь жить.

— Давно меня никто по полному имени не звал. — Действительно давно, я даже как-то отвык уже. — Я не просто человек. Я Хранитель. А это значит, что вы не сможете ничего сделать, пока я жив.

— Это значит, что нам остаётся лишь тебя убить, а затем нам ничего не помешает растоптать армию за твоей спиной и пройтись косой по каждому уголку обитаемого мира.

— Это всего лишь означает, что я остановлю вас здесь.

— Убить тебя- наслаждение, Хранитель. — Жидкий с противным хлюпом вытолкнул из себя кинжалы и принял форму человека, подготовившись к бою. — А вместе с твоей смертью, они утратят и надежду.

Они не знали, но в этот момент в городе, что был за нашими спинами, молились все служители богов, которые успели сюда приехать со всех концов света. Они молили богов о том, чтобы они явились в мир и спасли их жизни. Боги пришли бы и так, но такие молитвы облегчат им проход в наш мир. Поэтому я и говорил с тёмными. Время разговоров закончилось, а значит пора бы им явиться.

Одиннадцать столпов света ударили с небес за моей спиной. Даже отсюда я услышал вздохи восхищения, которые донеслись со стороны нашей армии. Да, зрелище действительно ошеломляло. Одиннадцать Великих богов. Бог знаний и мудрости- Шуга, покровитель магических существ, богиня любви и счастья- Девана, богиня удачи- Селестия, бог покровитель торговцев и путешественников- Бан, Многоликий- бог покровитель воров и убийц, Кратос- бог покровитель кузнецов и воинов, покровитель гномов, богиня смерти- Хель, Мирасцилла- богиня воды, покровительница тритонов, Фригг- богиня природы, Эндрильминоаль- бог времени, покровитель эльфов, Лир- бог веселья, покровитель людей. Каждый из них представлял собой весьма величественное зрелище, кроме Лира, он как обычно был разодет во все существующие цвета. Давление, которое все собравшиеся создавали одним лишь своим присутствием, заставило обе армии отойти чуть назад.

— Мне показалось, что кто-то назвал меня трусом? — Кратос поигрывал огромным молотом, а его взгляд не выражал ничего хорошего. — Подойди и узнай, боюсь ли я сразиться с кем-то из вас.

— Разумеется. Хорошо, что вы пришли сами, теперь не придётся вас искать. — Безголовый нагло ухмыльнулся и напряг руки. — Но вам не кажется, что двенадцать против восьми это несколько нечестно?

— Вас это не беспокоило, когда вы пытались меня убить. — Я не испытывал особого желания пообщаться, а время тянуть больше не надо было, так что…

Делия.

Учитель сорвался с места и мощным пространственным импульсом снёс двоих тёмных богов. Остальные боги разделились, по двое на одного, за исключением Кратоса, который бился с безголовым один на один.

— Он настолько силён? — Я находилась в самых первых рядах войска, чтобы лучше видеть происходящее. Поскольку битва ещё даже не началась, никто не возражал. Этот вопрос мне задал король Ричард, который был рядом со мной.

— Он находится на качественно ином уровне силы, вы чувствуете? — Действительно, ощущение смертельной опасности было даже тут. Хотя их атаки и выглядели простыми, но… — Вы тоже чувствуете да? Учитель объяснял мне, что после определённого этапа силы, магия перестаёт быть масштабной и разрушительной, только если не направлена на это изначально. Она становится концентрированной, но от этого не менее опасной. Любой из их, таких простых на вид, ударов, снёс бы ваш дворец, если его рассеять по площади. Учитель говорил, что этого можно добиться лишь умея повышать напряжённость силовых линий, что соответственно увеличивает коэффициент…

— Хватит, пожалуйста. Ты же знаешь, у меня от всего этого голова пухнет. — За время, проведённое во дворце, король Ричард успел со мной близко познакомиться и даже разрешил обращаться к нему на ты, впрочем, этой привилегией я не пользовалась. Тем временем, события на поле набирали обороты.

Учитель был быстр. Настолько быстр, что успевал уклоняться от ударов копья и странных крюков. Он танцевал, боги не могли задеть даже его одежд. Вот копьё увеличивается в десятки раз, оставляя в земле огромный кратер, но Учителя там уже нет, он уже уклоняется от сотен образов атаки бога с крюками, оставляя за собой световой след. Его движения было практически невозможно поймать взглядом. Вот он ловит паузу между атаками и атакует сам, поднимает десяток кристальных големов, охваченных пламенем, отвлекая одного бога, а сам в это время пытается пробить оборону другого. Десять огненных змей разбиваются о купол из энергии, чтобы в следующее мгновение купол смяло атакой кристального молота с двух сторон, затем Учитель выпускает сильнейший поток пламени, раскаляя всё вокруг до невообразимой температуры, тем временем, из плетения Огненного Кольца, которое Учитель держал под иллюзией, появляется трёхметровый огненный воин, а с другой стороны кристальный голем, который был многократно уплотнён силой пространства. К тому же, они оба были значительно ускорены силой света, что позволило создать ощутимое давление на бога с копьём, который как раз отбился от предыдущей партии големов. Удар крюка бога, который выбрался из ловушки, отбрасывает Хранителя примерно на шестьдесят метров. Тёмные боги вдвоём расправляются с кристальным големом, но не успевают уничтожить огненного и принимают на щиты дождь из тысяч копий, созданных разными плетениями, огненный голем пытается помочь Учителю пробить защиту, но его рвёт на части десяток ударов крюками. Теперь уже Учитель допустил просчёт и не успел создать новое атакующее плетение, так что ему пришлось снова спасаться от своих врагов, полагаясь на скорость.

Подобный бой шёл уже около получаса, совершенно меняя ландшафт местности и заставляя армии откатываться назад. Фригг своими ударами создавала лес, который затем кем-то испепелялся, Мирасцилла превращала котлованы в озёра, чтобы их потом засыпало землёй. Холмы и кратеры, возникающие от ударов, уже никто не считал, их было слишком много. Но бой такой силы и концентрации не мог продолжаться слишком долго, стали появляться первые раны.

Вот Хранитель поймал одного из богов и снёс ему половину тела ударом пространственного копья, тёмный, конечно, восстановился, но он сделал это гораздо медленнее, чем в первый раз, когда Учитель смог испепелить часть его тела. Сам Учитель получил несколько лёгких порезов и серьёзную рваную рану на плече, кровь он как-то остановил, но полностью самоисцелиться на такой скорости не мог. Остальные боги были также серьёзно помяты, каждый из них уже так или иначе использовал свою силу чтобы восстановиться, и это накладывало свой отпечаток. Скорость битвы снижалась и уже многие могли видеть отдельные движения сражающихся, а не просто размытые пятна, пылающие разными цветами. Очевидно, настало время использовать те приёмы, которые оставлялись на крайний случай, чтобы спасти жизнь или закончить бой одним ударом.

Первым сделал свой ход тёмный бог с луком, он импульсом энергии разбросал своих противников и мгновенно переместился на сотню метров, зависнув в воздухе. Его стрела сияла фиолетовой энергией, которая концентрировалась с ужасающей скоростью. Ощущение близости смерти сдавило горло каждого, кто её видел. Но никто ничего не успел сделать, потому что это всё произошло слишком быстро. Вот стрела срывается с тетивы в сторону Селестии. Никто не мог понять сражение на столь отличающемся уровне силы, но каждый смог почувствовать, что эта стрела Селестию убьёт. Окончательно, без шансов на восстановление. Но стрела не пронзила её.

Раз.

Я увидела удивительное зрелище. Впрочем, его видел каждый. Всё вокруг замерло. Стрела замерла перед носом Селестии, птицы замерли на одном месте, не завершив взмах крыльями, даже боги замерли на месте, не в силах пошевелиться. И среди тишины застывшего времени раздался совершенно спокойный голос Хранителя.

— Абсолютный Ноль. — Каждый видел, как он спокойно подошёл к Селестии и положил руку ей на плечо. Вокруг неё замерцала защита, а Учитель говорил… — Я не люблю называть плетения, но сила этого плетения такова, что я не могу его не назвать.

Два.

— Остановить время, чтобы дать себе десять секунд.

Три.

— Удивительная вещь- время. Я никогда не был силён в направлении времени и не понимал его. Но я знал, что однажды я не успею, поэтому я и создал это плетение.

Четыре.

— Откат от его использования будет очень серьёзен, но это неважно.

Пять.

Учитель говорил не просто так. Одновременно с тем, как он говорил, он плёл что-то очень мощное. Сила его плетения ощущалась даже с застывшим временем.

Шесть.

— Невозможно представить себе последствия от смерти богини удачи. Ты сильнейший из них. — Учитель смотрел прямо в глаза лучнику, который так и продолжал висеть в воздухе, победно ухмыляясь.

Семь.

— А потому…

Восемь.

— Рассечение Реальности. — В этот момент Учитель взмахнул рукой в сторону лучника, и он мгновенно исчез. Пространственное плетение, сильнейшая пространственная магия, Учитель рассказывал мне о ней. Он просто стирает часть пространства, уничтожая всё, что попадает в зону действия. Он смог убить бога.

Девять.

Два плетения такого уровня, одно из них к тому же является частью направления, которое Учителю неподвластно. Это было воистину невероятно…

Десять.

Когда закончились десять секунд, растянувшиеся для каждого из нас на час, произошло сразу несколько событий. Стрела врезалась в защиту, выставленную Учителем, и не смогла пробить её. За спиной Селестии появился пятикилометровый рубец, который рассёк надвое гору. Раздался громкий хлопок, который оглушил всех, это был звук исчезающего пространства, и это было столь громко, что у многих пошла кровь из ушей. Последним событием было то, что на теле Учителя появились десятки порезов, из которых толчками забила кровь. Учитель буквально превратился в кровавый фонтан и упал на колени. Это и был тот самый откат, о котором он говорил. Однако, Учитель выжил, а значит, он сможет со временем восстановиться. Это понимали и тёмные боги, которые бросили сражение со своими противниками и попытались быстро добить Хранителя, который, очевидно, вызывал у них страх, граничащий с ужасом.

Учителя окружили Великие боги, которые стали отражать атаки тёмных. Череда взрывов и энергетических всплесков вызвала пылевую завесу, за которой были видны только вспышки от ударов. Иногда она частично опадала, открывая взгляду те или иные картины. Вот безголовый стоит на колене, удерживая на мече вес молота Кратоса, вот из тумана вылетает Бан, пробивая своим телом три дерева, порождённых ударом Фригг, вот сама Фригг ударом топора сносит руку богу с рыбьим гребнем, а затем принимает удар кинжалов. Уже не было понятно, кто и кого атаковал, огромные выбросы энергии порождали энергетические искажения, это место явно навсегда останется аномалией.

Мощный импульс энергии разметал завесу в стороны, открывая картину, которая вызвала у меня слёзы. Учитель стоял на коленях, а перед ним стоял тёмный бог, держащий в руках копьё, которое пробило Хранителю грудь. Хранитель смотрел прямо в глаза своему убийце, он был ещё жив, но было ясно, что это ненадолго. Тёмный что-то говорил, он был далеко, но все почему-то расслышали конец фразы:

— …тебя никогда не забудут. Человек, что смог убить бога. — Тёмный попытался достать своё копьё, но Учитель неожиданно резво схватил его правой рукой, и его голос раздался громом в ушах каждого:

— Я не просто человек. Я Хранитель. А это означает, что ты сгоришь в пламени моей ярости. Попался. — А затем Учитель вспыхнул нестерпимо жарким пламенем. Он мгновенно оказался объят им полностью, применяя два плетения. Одним из них был Феникс, позволяющий Учителю ещё немного отсрочить свою гибель. Я плакала, уже не скрывая своих эмоций.

— Что с тобой, дорогая? Ты в порядке? — Нара выглядела встревоженной. Она никогда не видела, чтобы я плакала. Впрочем, я и сама не помню ни одного раза, когда я плакала. Ревела навзрыд, вымывая боль из души.

— Учитель… Он… Это плетение… — Мои речь была отрывиста и сбивчива. — Я его знаю… Он мне рассказывал… — Лили тоже была рядом, она положила руки мне на голову и использовала какое-то плетение. Стало спокойнее, я смогла связанно объяснить свою реакцию. — Это плетение он сам назвал Ярость Огненного Бога. Временное кратное усиление любых огненных плетений. У него были такие плетения для всего, для иллюзий, для света, для всего. Но вот, последствия таковы, что он фактически сжигает своё собственное энергетическое тело и его каналы. Если он останется жив, то больше никогда не сможет использовать хоть какие-то плетения. — Лицо Нары стало бледным, а в глазах Лили тоже появились слёзы. Для мага нет ничего страшнее, чем потеря своей силы, а потому это плетение всегда становилось оружием последнего шанса, которое применяется только на пороге смерти и только когда другого выхода точно нет, но… — Но это ещё не всё. Он не сможет пережить последствия его использования, его слишком сильно измотал откат от применения того временного плетения. А это значит…

— Он умрёт… — Нара смотрела на Хранителя, плотно сжав губы, а её лицо застыло непроницаемой маской. Кельц, тоже вставший в первых рядах, скрипел зубами. Лили была менее сдержана и тоже стала реветь, как я недавно. Пришлось уже мне её успокаивать. Ричард, который стоял рядом и слышал весь разговор, тоже был очень печален:

— Зачем? Зачем он идёт на это? Он же мог отступить, я не верю, что у него не было запасного варианта выживания. — Я могла ответить на этот вопрос.

— Да, скорее всего был. Но вчера у нас был разговор, я смогла его понять лишь отчасти. Он оставил мне ключ от башни и сказал, что следующим Хранителем буду я. — Когда я произнесла эти слова, глаза всех, кто это слышал, расширились до невозможности, ведь никто на самом деле не верил, что это действительно буду я. — Он был готов к смерти, если его смерть спасёт множество жизней. Он сам не понимает, почему он не может стоять в стороне, но мне кажется, что он просто добр. Он знает, что если он сейчас сбежит, то множество людей погибнет, а остальные будут всю жизнь страдать. Он не считает свою смерть жертвой, для него естественно обменять свою жизнь на миллионы других. К тому же, это тот бой, которого он давно желал. — Ричард посмотрел на меня недоумённым взглядом, а Нара-понимающим. — Он ведь сильнейший. Но он желает равного боя с противником, который заставит его сердце биться быстрее. Учителя сложно понять, лишь какие-то выборочные моменты, которые он сам объяснит. Просто смотрите, вы сами всё увидите.

Пока мы разговаривали, события резко ускорили свой бег. Учитель расплавил копьё, которое пронзало его грудь и огненным потоком отбросил противника. Учитель говорил, что после применения этого плетения нельзя применять какие-то другие направления. Но ему это было и не надо, ему хватало пламени. Безоружный бог представлял гораздо меньшую опасность, чем раньше, поэтому Учитель выбрал своей целью другого противника. Четырёхрукий ответил тысячей ударов на сотни огненных змей. Отбил десятки огненных шаров и резко сорвался в сторону от Хранителя. Учитель смог ускориться даже плетениями огня, что считалось принципиально невозможным. Он атаковал своего противника десятками плетений, а воздух становился всё жарче. Хранитель раскалял всё вокруг себя одним присутствием, создавая немыслимый хаос своими мощными огненными плетениями. Весь мир пылал. Великие воспользовались ситуацией и утроили натиск на своих противников. В ход пошли те самые сюрпризы, которые все берегли. Хранитель своей силой создавал достаточное давление, чтобы Великие могли развернуться в полную силу и получить время на подготовку к атаке.

Напряжение увеличивалось, как и жар. Богам он неудобства не доставлял, а нам пришлось бы очень плохо, если бы не десятки магов с ледяным направлением, что защитили нас огромным куполом холода. Хранитель наконец-то смог догнать своего противника и сейчас они сражались на ближней дистанции.

Он смеялся. Он хохотал во всё горло. Я мельком увидела лицо Хранителя, когда он ненадолго остановился. Такой улыбки я у него не видела никогда. Столь радостная и одновременно яростная улыбка просто не могла существовать, но лицо Хранителя было именно таким. Он наносил удар за ударом, хохоча и пылая от ярости. Наконец Хранитель смог поймать своего противника и прижать его к земле десятками огненных жгутов, сам он держал бога за горло. В этот момент температура воздуха стала повышаться ещё быстрее. Доспехи наших воинов стали раскаляться. Маги усилили защиту, выжимая себя досуха.

Хранитель уже находился в лавовом озере, топя своего противника в огне, поднимая температуру всё выше. Остальной бой в это время уже подходил к своей развязке. Трое тёмных богов были убиты, не считая того, которого убил Хранитель, но за это пришлось заплатить жизнью Лира, который попался под сдвоенный удар и не смог защититься. Кратос отправил в полёт жидкого, которого в воздухе перехватили огненные змеи Хранителя и теперь в озере находились уже двое тёмных. А температура росла, доспехи давно были сняты, артефакты активированы, так что оставалось только терпеть. Хранитель издал странный рычащий звук и озеро стало уже не лавовым, а плазменным. Боги пережить это не могли, так что через три минуты из озера спокойно вышла уже потухшая фигура Хранителя, стряхивающая с плеч остатки плазмы. С остальными тёмными к этому моменту было уже покончено. Хранитель огляделся по сторонам и пластом упал вперёд. Он умер, но его хохот ещё долго звучал над местом боя.

Учитель научил меня многим вещам, раскрыл мне множество секретов и познакомил с воистину удивительными существами, но сегодняшний урок был самым важным из всех. Много лет спустя, если у меня будет сын или ученик, он спросит меня:

— А можно ли убить бога?

И я отвечу ему:

— Нет, убить бога совершенно невозможно. Но я знала человека, который смог сжечь сразу трёх богов в пламени своей ярости. Единственный маг, которого прозвали Волшебником, я сама видела те чудеса, которые он совершал и ту силу, которой он владел. Если хочешь, я могу рассказать тебе легенду, нет, сказку. Сказку о Хранителе. Хочешь послушать?

Глава 22. Трудно быть богом

— Хранитель. — Хель поклонилась мне. Я не понимал, что происходит. Помню, как моё лицо встретилось с землёй, а потом я уже открыл глаза здесь. Я знаю это место. Это отдалённый остров, край обитаемых земель, здесь находится Храм Всех Богов, но служителям запрещено показываться в этом месте. Считается, что в этом месте живут боги. Скорее всего нет, это просто их врата в наш мир, но это уже неважно.

Я сидел на полу, спиной опираясь на какую-то колонну, а передо мной стояли десять Великих богов.

— Прежде всего, что с битвой? — Мне ответил Шуга. Он выглядел весьма потрёпанным, но был цел:

— Полная победа. Много раненных, но убитых сравнительно мало. Армия тёмных богов полностью рассеяна и прекратила своё существование. Некоторое время их половят по лесам, тогда можно будет сказать, что они полностью уничтожены. — Он усмехнулся. — Победа была быстрой, каждый воин рвался в бой с яростью дракона. Кажется, они были чем-то сильно воодушевлены…

— Зачем я здесь?

— Мы предлагаем тебе стать богом. Богом магии, это место пустует очень давно и ты стал бы достойным…

— Отказываюсь. — Я даже не стал дослушивать. Никогда не хотел быть богом, меня всё устраивало в том, что я человек. Столь категоричный отказ заставил их переглянуться. Со мной заговорила Хель.

— Что ж. Тогда у нас есть другое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы поработать спасителем миров? — Такого я точно не ожидал.

— Не улавливаю сути. О чём речь?

— Есть миры, которые стоят на грани уничтожения. Их, к счастью, немного, но мы хотим дать им шанс. Такого раньше не было, это эксперимент. Мы создадим плетение, которое будет перемещать тебя в такой мир. Что дальше делать- решай сам. Можешь спасать, можешь ничего не делать и жить в своё удовольствие. Плетение работает так, что ты будешь попадать в те миры, которые почти наверняка будут уничтожены без твоего вмешательства.

— А почему раньше такого не делали?

— Первая причина это сложность необходимого плетения. Сейчас у нас есть уникальная возможность, пока мир снова не ограничил нас, думая, что наши враги ещё живы. Вторая причина гораздо прозаичнее первой, нужен особенный человек. Лишь единицы из смертных достигали такого уровня силы, но никто из них не обладал тем складом характера, который был нам необходим. Обычному человеку не спасти мир и ты единственный, кого мы сочли достойным этого.

— Я не герой.

— Тебе и не нужно им быть. Ты спас наш мир не будучи героем. Ты Волшебник, а это гораздо важнее.

Я обдумал это предложение, но тут даже без сомнений, оно мне нравилось. Если у меня есть выбор, то почему бы и не заняться этим.

— Я согласен.

— Хорошо- Хель была довольна моим ответом, хотя и пыталась это скрыть. — Но у тебя не будет той силы, которой ты владел в нашем мире. Каждый раз заново и не факт, что у тебя будут врождённые данные для её использования.

— Это итак было понятно.

— Хорошо, тогда… — Хель явно хотела начинать, но у меня было одно незавершённое дело.

— Подожди, у меня есть ещё одно незаконченное дело. — Хель посмотрела на меня несколько удивлённо. — Что? Никто уже не хочет спасти Лира? Я думал, он вам нравился, такой весёлый.

— Что ты имеешь ввиду? — Голос Хель резко стал настороженным. — Ты знаешь способ воскресить бога?

— И вы его знаете. В каждом из вас есть некий центр силы. Он выглядит по разному и не материален, но он основа силы бога и именно из него можно возродить одного из вас.

— Да, но…

— Он у меня. — В этот момент глаза всех десяти богов стали удивлёнными и расширились. Да, извлечь этот центр почти невозможно, но я же Хранитель… Их реакция была забавна. — Отдам его за поцелуй.

— Что? — Я так и не понял, кто это сказал. Наверное все одновременно. Теперь их лица выражали крайнюю степень шока.

— За поцелуй, говорю. Всегда мечтал поцеловать богиню. Особенно Хель.

— Хорошо. — Хель резко подошла ко мне и впилась в губы очень жадным поцелуем. Я вообще-то издевался над ними, но это было прекрасно. Как описать поцелуй смерти? Это невозможно. Скажу лишь, что это был самый прекрасный поцелуй в моей жизни. Ради этого не жалко было и умереть.

Когда поцелуй закончился, я оглянулся, лица остальных богов изображали понимание и зависть. Видимо моё удивление было столь заметно, что Фригг даже решила мне кое-что пояснить.

— Мы же боги, Силь. Богу очень трудно найти себе хоть кого-то, кто может долго выносить его присутствие, не теряя сознание. Однако у нас тоже есть желания и некоторые из них вполне себе прозаичны. Не удивлюсь, если Хель единственная из нас, кто получила хотя-бы поцелуй, не говоря уже о большем.

А связи между богами невозможны из-за того, что у них слишком разная по своему составу сила. Об этом я знал, но как-то подзабыл за ненадобностью. Я извлёк из своего хранилища шар, в который я успел заключить центр силы Лира, когда он умирал. Это его спасёт. Смерть одного из Великих богов была бы слишком сильным ударом по равновесию мира, поэтому я стремился спасти их всех и мне это удалось.

— Вот теперь можете начинать.

— Спасибо тебе, Хранитель. — Последнее слово прозвучало очень уважительно. Затем я десять минут просто молча сидел и наблюдал за действиями богов. Да, на такие плетения я не был способен. Их сила нестабильна, но в этом месте они могли нарушить некоторые из законов и использовать плетения. Когда они его завершили… Я оказался в том доме, в котором мы с отцом жили летом.

— Не удивляйся. — Я резко обернулся, рядом со мной стояла Хель, которая сменила свой балахон на платье. Возможно она сделала это первый раз в жизни, но выглядела она сногсшибательно. — Мы воспроизвели весь лес в точности. Озеро, даже твой домик на дереве. Это место вне нашего мира, и вне какого-либо другого мира. Сюда ты будешь попадать каждый раз, как закончится твоя жизнь в новом мире. И отсюда же ты можешь выйти в следующий. Ты же и сам уже всё понял. А я здесь нахожусь по причине столь банальной, что ты даже удивишься. — Хель резко подошла ко мне и вновь впилась в губы.

Каково это, быть с богиней? Это невозможно описать, так что даже пробовать не буду.

P.S

Эта книга является своеобразным вступлением в историю моего персонажа. Она написана лишь для понимания того, откуда он взялся и кто он вообще такой. Именно поэтому книга написана в таком формате, в котором вы её видите, это можно было бы назвать предисловием, если бы оно не растянулось на целую книгу. Это будет единственная книга такого формата, остальные будут более цельными и подробными, у меня большие планы на моего персонажа.

Оглавление

Глава 1. В которой был рожден я

Глава 2. В которой родилась страсть

Глава 3. В которой родилась ярость

Глава 4. В которой родился путь

Глава 5. В которой родилась надежда

Глава 6. В которой родился шанс

Глава 7.1. В которой родилась сила

Глава 7.2. В которой родилась сила

Глава 7.3. В которой родилась сила

Глава 8. В которой умерли шпионы

Глава 9. В которой умирали члены рода Анзар

Глава 10. В которой умирали многие

Глава 11. В которой умер кабанчик

Глава 12. В ней никто не умер, но это ненадолго

Глава 13. В которой был убит король

Глава 14. Хранитель Мира

Глава 15. Волшебник

Глава 16. Всадник без головы

Глава 17. Бал Королей

Глава 18. У каждого уважающего себя Хранителя должно быть немного странный тайн

Глава 19. Пришествие богов

Глава 20. Наследница

Глава 21. Ярость Хранителя

Глава 22. Трудно быть богом

P.S