Строптивая невеста для злобного нойда (СИ) [Наталья Викторовна Екимова] (fb2) читать онлайн

Строптивая невеста для злобного нойда

Глава 1

В чёрных глазах нойда разгоралось недоброе пламя. Старейшина Церьха уже мысленно прощался с жизнью. Слишком уж скверный норов был у шамана их погоста. Он вполне мог погубить их и без того изрядно уменьшившуюся после голода и болезней общину. Старик предложил:

— Возьми в жёны любую из моих внучек. Кайе настолько красива, что её даже гости с Большой земли сватают.

— Нет, моя жена должна быть оттуда, — мрачный, фанатичный взгляд вершившего судьбы здешних саамов нойда перепугал старика до полусмерти.

— Но где я возьму подходящую девушку? — старейшина Церьха (озёрная чайка) уже мысленно прощался с родными. Он прекрасно понимал, что даже юную красавицу Кайе не минует эта горькая чаша. Если он не окажется хитрее и не придумает, как вывернуться из смертельно опасного переплёта. — Где я возьму кандидаток в жёны тебе, великий нойд Самылко?

— Церьха, как такой глупый саам дожил до такого преклонного возраста? Покопайтесь у себя в сундуках. Найдите самые старые и ценные вещи. Отправьтесь на берег Сейдозера. Закопайте клад в расселине между прибрежных скал и вызовите археологов. Мои чары гарантируют, что большая их часть будет молодыми и полными сил девушками. Каврай отказал мне. Зато Рота потребовал из всех выбрать одну и жениться. Остальных принести в жертву Чёрным Мукам. Выполняй, иначе я умилостивлю страшные болезни теми, кто живёт на твоём погосте. Начну с твоей любимицы, юной Кайе.

Старик побледнел и со всех ног бросился выполнять повеление жестокого шамана. На его совести были мор, болезни, пропажи людей. Об этом страшном человеке в окрестностях Ловозера и Сейдозера говорили только при свете дня и едва слышным шёпотом. Везде, где он появлялся, начинали происходить несчастные случаи, странные смерти. Всегда пропадали только самые молодые и красивые девушки. Потом их так и не нашли. Даже следователей с материка вызывали (Большая земля, как называют территорию за пределами Кольского полуострова) сами лопари (саамы).

Только о всём этом я тогда не знала. Мне и в страшном сне не могло привидеться, что окажусь в самом эпицентре магической жути на Крайнем Севере. Когда начальница велела всем собираться в экспедицию на Кольский полуостров, моё сердце кольнуло очень недоброе предчувствие. Безумно захотелось отказаться, но руководитель нашей археологической группы Мария Семёновна Лоййе категорическим тоном заявила:

— Там нашли какие-то древние лопарские артефакты. Поэтому едем всем коллективом. Ты же не хочешь, чтобы вся слава досталась другим? К тому же нам нужен специалист, который знает саамские диалекты тех мест. Там не только амулеты, но и вышивка, украшения и какие-то «книги» на кусках оленьей кожи. Поэтому это даже не обсуждается! Только попробуй отказаться, и я уволю тебя с такими характеристиками, что никуда по специальности на работу уже не возьмут. Ты готова похоронить свою академическую карьеру из-за глупых капризов, Виктория? К тому же, наш Этнографический институт, учитывая, в какой дыре придётся работать, предлагает тройные командировочные. Местный старейшина Церьха обещал, что к нашему приезду через пять дней нас будет ждать посёлок со всем необходимым. Ещё нам позволят изучать быт жителей погоста, помогут разобраться в местных повседневных и мифологических нюансах.

Когда у Марии Семёновны случался припадок археологического фанатизма, спорить было бесполезно. Я работала в её группе уже три года, ещё с третьего курса университета. Поэтому слишком хорошо знала, что за любую попытку бунта кара будет гораздо сильнее тяжести проступка. После увольнения по статье жизнь учёного безвозвратно прекращалась. Буквально для всех без исключения провинившихся двери в эту профессию оказывались закрытыми навсегда. Никто из тех, кто посмел перечить этой страшной женщине, не добился успехов на ниве академической науки. Им пришлось сменить занятие на совершенно другое. Даже в околонаучной среде этим несчастным места уже не находилась. Профессор Лоййе всегда жестоко мстила тем, кто имел наглость противиться её воле.

Началась эта этнографически-археологическая экспедиция со странности. Все сотрудники старше двадцати лет внезапно заболели крайне заразной и опасной для здоровья разновидностью гриппа. Их в срочном порядке госпитализировали и положили под капельницы в реанимации в местной больнице.

Выехали мы на поезде в пункт назначения под руководством совсем ещё молодой и крайне стервозной племянницы Марии Семёновны Тамары. Дамочка мнила себя светилом всероссийской археологии. Поэтому экспедиция уже обещала быть непростой и крайне затратной в плане нервов.

— Вика, прекращай копаться! Нас ждут великие открытия и слава! Такие саамские древние клады встречаются крайне редко! — только простые археологи и прочие специалисты, видимо, заразились хмурым ноябрьским настроением под стать погоде.

Коллеги не разделяли восторгов этой академической выскочки и жадной до денег, славы и утех вертихвостки.

На перроне я увидела черноволосого мужчину в национальной лопарской одежде. Был он уже немолод, но держался с таким достоинством, словно весь мир вокруг и всё, что в нём, по праву сильнейшего и самого достойного принадлежит исключительно ему. Отчего-то предчувствие беды возрастало прямо пропорционально тому, как мы приближались к будущему месту раскопок.

Незнакомый саам занимал в поезде целое купе. Удивилась тому, что он уделял внимание только женской части нашего коллектива. Общаться с моими коллегами по работе мужского пола он даже не пытался. Зато сразу же подошёл к Тамаре и завёл обстоятельную беседу:

— Едете в этнографическую экспедицию? — удивилась, что он не представился, но девица с того дня смотрела на него с обожанием, их часто видели вместе.

Она даже ночевала в купе у этого странного мужчины. Правда, никто из нас так и не смог понять, чем же он ей так приглянулся. Всех, кто к ней подкатывал, родственница профессорши Лоййе препарировала точно энтомолог новый вид насекомого. Мужчина должен быть молод, красив, богат. Дополнительно иметь полезные для неё связи не только в научном мире в России и за рубежом.

Я замечала в её поведении некую странность, но выяснить причину мне так и не удалось. Зато сразу поняла, что остальных тоже пугает и настораживает новый кавалер главы экспедиции. Только ничего, из ряда вон выходящего, брюнет не делал. Поэтому и докопаться до истинных мотивов его поведения у нас не было никакой возможности.

Когда трое суток пути, наконец-то, истекли, наша не слишком тёплая компания вышла в Оленегорске. До самого Ловозера ехать надо было на арендованном вездеходе. До самого Сейдозера ещё тринадцать километров к месту будущих раскопок идти пешком вдоль берега реки Сейдъявриок. Местность там была такая, что добраться до цели можно было только на катере или на своих двоих.

Заночевали в уютной гостинице в Ловозере, так как было уже слишком поздно отправляться дальше. Новый знакомый предложил Тамаре проводить нас самой удобной тропой. Он хорошо знает эти места.

— Берега реки Сейдъявриок крайне живописны. Вы даже сможете сфотографироваться. По дороге покажу, где набрать прихваченной морозцем морошки и клюквы. Они становятся сладкими. Прямо как настоящая любовь, — только наша нежданная начальница не замечала странностей в поведении своего неказистого приятеля.

От него веяло жутью. Это ощутила не только я. Саам настаивал на своей кандидатуре в роли проводника, но все мы предпочли бы путешествие на катере и потом пешком до небольшого погоста, где жил пригласивший учёных старейшина Церьха.

Мнения разделились. Поэтому половина экспедиции, где оказалась и я, по собственному желанию, утром собиралась отправляться по реке на катерах. Вторая, где были только парни, Тамара и мутный во всех отношениях лопарь, решились на пеший переход. Если в пути не появится неприятных осложнений, они на три часа раньше нас окажутся на погосте и подготовят уютные домики к нашему приезду.

Не знаю почему, но неспокойно на душе было не у меня одной. Только делиться нашими опасениями мы предпочитали шёпотом и исключительно с теми, кому полностью доверяли. Я оказалась в компании с бывшими сокурсниками. Мы тихонько переговаривались. Андрею, Толику и Сашке тоже казалась, что Томка напрасно распустила перед местным аборигеном павий хвост. Добром это не кончится не только для глупой девицы, падкой на мужскую лесть и сомнительные приключения. С блудливостью собственной племянницы даже Мария Семёновна, как ни билась, так ничего и не смогла поделать.

— Что она в нём только нашла, наша безголовая Томка? — Андрей уже три года безуспешно пытался добиться взаимности от этой крали. Да всё так и оставался ни с чем. — Чем он может быть ей полезен?

Жуткий бабник, любитель выпивки и ночных гулянок Сашка подмигнул мне и весело хохотнул:

— Может в постели так хорош, что мы и рядом не топтали эту глупую курицу. Скорее я, не понимаю, что он в ней нашёл. Бревно бревном и претензий три вагона потом!

Есть, отчего-то, совершенно не хотелось. Клонило в сон. Поэтому я извинилась и торопливо попрощалась:

— Простите, парни, все эти странности вокруг меня порядком утомили. Пойду отдыхать. Вставать в шесть утра такое себе удовольствие.

— Ну, Полярная ночь, чего ты хочешь? Придётся плыть крайне осторожно. Уж не знаю, какая муха укусила Тамарку. Я бы с этим странным мужиком в разведку бы не пошёл, — Толику вся чертовщина вокруг нравилась ещё меньше, чем остальным. — Места тут дикие. Предзимье. Если в дороге что случится, до весны не откопают.

На этой «Ободряющей ноте» я и покинула товарищей по несчастью. Что ничего хорошего впереди нас не ждёт, отчего-то, даже не сомневалась. Торопливо привела себя в порядок и проверила, насколько надёжно заперта дверь номера. После чего мышкой юркнула под одеяло. Заснула почти сразу. Сказывалась утомительная дорога. Только отдохнуть у меня не вышло. В мой сон вторгся другой саам. Только этот был высокий, черноглазый и определить его возраст я так и не смогла.

Он ничего не говорил, только точно вывернул меня наизнанку. Что он увидел в моей душе, не знаю, но так ничего и не сказал, а на прикроватной тумбочке я увидела традиционный лопарский оберег. Чьи-то заботливые руки изготовили его из сукна и оленьего меха. Аккуратно расшили изящным бисером.

Я мгновенно проснулась и поблагодарила:

— Спасибо, кто бы вы ни были. Я не знаю, что вокруг происходит, но добром это для нас точно не кончится.

Ночной гость так и не появился, но я откуда-то знала, что меня услышали и теперь будут ненавязчиво присматривать за мной, чтобы не вышло никакой беды.

Сразу же надела на шею подарок и заснула, едва голова коснулась подушки.

Глава 2

Спала я в эту ночь совсем плохо. Утром еле встала с постели. Голова гудела так, словно у меня была высокая температура, как при ОРВИ или гриппе. Сходила в медицинский пункт, но оказалось, что просто недостаточно хорошо отдохнула. Снилось мне что-то крайне неприятное, но деталей припомнить я так и не смогла.

Вернулась в пока ещё свой номер. Порылась в сумке. Налила в стакан питьевой воды из графина и растворила в ней шипучую таблетку «Эффералгана». Этот препарат всегда помогал мне быстро справиться с напастью, от которой начинала туго соображать. Мои мысли всегда путались.

Привела себя в порядок, но даже дорогущей консилер не смог скрыть глубокие тёмные круги под глазами. Когда спустилась к входу, узнала, что неугомонная Тамарка и её мутный саам с компанией уже отправились в путь. До прихода трёх катеров, на которых нам предстояло относительно недолгое путешествие по воде, оставалось от силы полчаса.

Толика тоже одолели недобрые предчувствия. Поэтому он задумчиво проронил:

— Знаешь, пожалуй, я никуда не поеду. Не нравится мне эта экспедиция. У меня, Сашки и Андрея температура тридцать восемь вечером была. Утром она нормализовалась, но терапевт настоятельно рекомендовал нам отказаться от поездки, взять у него больничный и вернуться домой. Трое наших парней загремели в госпиталь с какой-то хитрой вариацией ОРВИ. Мы общались. Поэтому вполне могли заразиться. Ты, кстати, тоже присматривай за здоровьем. Мало ли что. Осложнения мне назвали весьма неприятные, если вовремя не начать лечение.

— Рада бы, да мне никто не выпишет больничный лист. Мария Семёновна обещала сожрать с потрохами уже не раз. Если я буду филонить. Скажу честно, пыталась отмазаться, но у меня ничего не вышло. Хорошо хоть, что вам удастся не участвовать в этой этнографически-археологической экспедиции со странной находкой и крайне сомнительным проводником.

Врач настоятельно рекомендовал всем приболевшим возвращаться на Большую землю, пока хворь не взяла моих коллег в крутой оборот. Порадовалась про себя за парней. Отчего-то мне казалось, что ни у одного сослуживца нет реального шанса уцелеть в лихом переплёте. Молча посетовала, что мне такого роскошного подарка судьба не припасла. Вот бы никогда не подумала, что вцеплюсь в лопарский амулет. Словно он один и защищает меня от неминуемой гибели или чего похуже.

Тепло попрощалась с бывшими сокурсниками и заняла своё место на втором катере. Удивилась, что девушек оказалось вдвое больше, чем парней. Если не считать тех, кто ушёл с Тамарой и её очередным приятелем. Только заместительница нашей начальницы всегда считала себя хитрее и умнее всех. Ничьих советов она никогда не слушала. Неизбежно устраивала «райскую жизнь» любому, кто имел наглость пытаться оспаривать её авторитет.

Я и не заметила, как заснула. Переутомление привело к тому, что даже сильная качка не помешала мне попытаться с толком использовать время в пути. Естественно, дорогу совсем не запомнила. Зато неплохо отдохнула. Незнакомый ночной гость в этот раз никак себя не проявил, но я отчего-то даже не сомневалась. Подаренный мне им саамский оберег нельзя снимать ни при каких обстоятельствах. Иначе от беды меня не уже никто сможет спасти.

От Сейдозера на небольшой погост, где жил пригласивший нас для исследований старейшина Церьха, нас довезли на оленьих упряжках. Для всех нас это был первый опыт. Поэтому мы во время завтрака бурно обсуждали произошедшее и делились впечатлениями. Осень в этом году выдалась удивительно тёплая и сухая. Поэтому, если мы поторопимся, то успеем выкопать все находки до того, как ударят морозы. Подробно изучить их вполне можно уже под тёплой крышей. Тогда капризы северного климата никак не смогут помешать нашим научным изысканиям.

Тамара с компанией шли своим ходом. Поэтому вторая часть нашей этнографическо-археологической экспедиции должна была присоединиться к нам вечером. Если, конечно, погода не испортится, и им не придётся пережидать ненастье в укромном месте.

На душе у меня с каждым улетевшим в прошлое мгновением становилось всё неспокойнее. Всё внутри сжималось в маленький испуганный комочек от той жути, что свивала свои незримые змеиные кольца. Вокруг были приветливые люди. Только почему-то всё это казалось сильно притянутым за уши.

Совсем ещё молоденькая саамка, младшая внучка старейшины, всё порывалась поговорить со мной без свидетелей. Только её дед каждый раз придумывал для девушки всё новые занятия. Поэтому поговорить нам так и не удалось. Потом увидела, как мать отсылает её за мороженой морошкой и клюквой. Решила напроситься в попутчицы:

— Мои родные очень хвалили эту северную ягоду, прихваченную морозцем. Могу ли я пойти с вами, Кайе? Очень уж хочется побаловать маму и старшую сестру полезным для здоровья и вкусным подарком.

Старейшина снова попытался вмешаться. Словно считал, что она по наивности и душевной доброте расскажет мне что-то такое, о чём никому постороннему знать не полагалось:

— Внученька, собери ещё пару берестяных туесков для нашей гостьи. Будь добра.

Голос старого саама был ласков, но в тёмно-карих глазах девушки промелькнул почти животный ужас. Что-то во всём этом было очень сильно не так. Только разбираться сейчас, значит поставить совсем ещё юную саамку под удар. Поэтому я отступилась, только попросила у её деда:

— На поверхности сейда есть древние руны. Могу я сфотографировать их? Моя начальница просила привезти ей снимки и по возможности сделать точный перевод.

— Мой сын отвезёт вас на лодке, Виктория. Заодно присмотрит, чтобы никакой беды не случилось. Места у нас дикие. Можно нарваться на голодного волка, медведя-шатуна или подстреленную охотником росомаху. Вы можете не просто получить увечье, а погибнуть.

Саам средних лет покорно посадил меня в лодку и отвёз по реке на Сейдозеро. Пока я фотографировала и копировала руны с камня в специальный походный альбом, он чистил дробовик, проверял снасти и хитро на меня посматривал. Точно ведал какую-то тайну. Только знала, что он мне точно ничего не расскажет. К обеду мужчина привёз меня обратно. Потом я вместе с остальными учёными отправилась на раскоп.

Монотонная работа выматывала силы и душу так, что все до единой мысли дружно покинули мою голову. Когда нескончаемый «рабочий день» при свете галогеновых фонарей закончился, я хотела совсем простых вещей. Поесть. Смыть с тела пыль и грязь в бане, которую растопили для нас саамские женщины. После чего заползти под одеяло и больше ни о чём не беспокоиться.

С тревогой за столом не обнаружила Тамару и её спутников.

— Простите, а вторая часть нашей экспедиции разве ещё не вернулась?

— Видимо, что-то задержало их в пути. Завтра я пошлю моего старшего сына с отрядом бывалых охотников, чтобы поискали пропажу. Нойд Самылко с ними. Никакой беды не должно случиться. Его мощь хранит окрестные земли от бед, но иногда болезнь или несчастный случай способны принести много вреда.

Ответ меня совершенно не удовлетворил. Тут ко мне подошла младшая внучка хозяина дома и передала с рук на руки два больших туеска с местным способом замороженной ягодой.

— Положите подарок в морозилку. Только не прячьте в полиэтиленовый пакет. Иначе вкус неизбежно испортится. Как и в металлическую миску.

Я вежливо поблагодарила за подарок, быстро поела. Потом отнесла в холодильник в своей комнате вкусный и полезный подарок. В морозилке было достаточно свободно, чтобы до отъезда сберечь ягоду. Удивилась, что девушка украдкой с сочувствием смотрела то на меня, то на других «гостей с Большой земли». Кайе явно что-то знала, но боялась не только деда, но и сумасшедшего нойда.

Почувствовала ни с чем несравнимое облегчение, когда избавилась от пота и грязи в местной бане и переоделась в чистую смену белья. Потом вернулась к себе в комнату и тщательно заперла дверь. Устала в первый день на раскопе так, что заснула, и никакие сны не помешали мне выспаться и набраться сил. Как оказалось, они мне потом пригодились.

Утром проснулась от непривычного шума. В моё окно с недовольным видом билась огромная полярная сова. В душе шевельнулась подсказка. Я открыла фрамугу и впустила птицу внутрь. Откуда-то знала, что незваная гостья не причинит мне ни малейшего вреда.

Она умоляюще посматривала на меня огромными медными глазами. Я откуда-то поняла, что где-то срочно нужна моя помощь. Так и спустилась во двор с живым украшением на левом плече. Когда старейшина попытался отогнать хищницу, она грозно посмотрела на него и щёлкнула клювом.

Я вступилась за свою новую подругу:

— Оставьте её в покое. Она мне совершенно не мешает, — и отправилась завтракать.

Удивительно, но сегодня нас потчевали кусочками тающей во рту оленины, тушёной с картофелем. Такое сочетание русской и саамской кухни явно пришлось по вкусу всем. Сова периодически вылавливала из моей миски лакомые, очень сочные кусочки и покидать меня явно не собиралась. Я так и не нашла здравого объяснения, чем вызвала такую симпатию у дикой птицы, выросшей в Кольской тундре.

Удивительно, но мне даже позволялось гладить жёсткие перья, а вот любой другой нахал сразу вызывал у моей необычной компаньонки приступ праведного гнева и агрессивную реакцию. Жена старейшины добавила мне рагу, так как меня порядком объели.

— Меня зовут Тарьенч, Виктория. Здешние места приняли вас, раз у вас появилась такая грозная защитница и спутница. Надеюсь, она сможет уберечь вас от любых опасностей и бед.

— Благодарю вас, очень вкусно. Никогда не ела картофельное рагу в таком сочетании.

Пожилая саамка от похвалы прямо расцвела и одобрительно на меня посмотрела. Потом проворчала:

— Погода в тундре переменчива. Возможно, просто где-то случился обвал, и по старой тропе больше нельзя путешествовать. Завтра мой старший сын отправится на поиски пропавших. С ними нойд Самылко, значит, большой беды произойти не должно.

Только что-то подсказало мне, что хозяйка дома и сама до конца не верит в то, что мне говорит. Просто пытается успокоить на свой лад. Моя сова относилась настороженно ко всем, кроме юной Кайи. Ей даже позволили прикоснуться к оперению. Когда тебе шестнадцать такой подарок вызывает неизбежный бурный восторг. Только выразился он в сиянии глаз, а с губ не сорвалось ни одного звука. Точно она боялась чем-то вызвать неудовольствие деда или мутного нойда.

Вопросов у меня было всё больше и больше, а ответы находиться не спешили. Тут к нам подошла мать девочки и увела её под родную крышу. Отчего-то мне показалось, что черноглазая женщина сильно недовольна собственной дочерью.

Глава 3

Моя новая спутница улетать явно не собиралась. Когда незнакомый саам попытался подойти и заговорить со мной, она грозно щёлкнула на него клювом и распушила перья. От этого дикая хищница стала казаться вдвое больше. В моей душе появилось понимание, что вести дела с этим молодым мужчиной лучше не стоит. Да и алчное выражение в глубине тёмно-карих глаз мне откровенно не понравилось. Словно парень что-то знал, но делиться со мной бесценной информацией не собирался.

Поблагодарила за ужин и вернулась к себе. Моя добровольная защитница перелетела на спинку стула и сверлила меня взглядом до тех пор, пока я не просто не закрыла дверь. Сразу же задвинула прилагающийся массивный засов. Также поступила и с окнами. Закрыла дополнительные ставни и задвинула металлические шпингалеты. Мои пальцы непроизвольно погладили подарок незнакомца из сна. На душе сразу же стало спокойнее и теплее. Словно я сделала всё для того, чтобы мой сон по возможности был спокойным и безопасным.

Утром в столовой узнала весть, что половина нашего отряда заболела и слегла. Правда, Тамара и её новый воздыхатель оказались невосприимчивв к странной заразе. Я никак не могла понять, почему прошедшие перед экспедицией полный медицинский осмотр мужчины точно выцвели. День ото дня они становились бледнее и точно истончались. Никакие, даже самые современные антибиотики, уколы и таблетки, им так и не помогли. В конце недели они впали в кому, а потом в течение двух последующих недель попросту тихо угасли.

Приехавшие по вызову медики из Ловозера так и не нашли следов возбудителя. Только я с ужасом поняла, что из отряда из пятнадцати человек уцелели только саамский нойд и руководитель нашего довольно дружного после многолетней совместной работы коллектива. Это было подозрительно и совсем странно.

Сейдозеро понемногу открывало мне свои тайны. Словно дух озера старался меня уберечь от какой-то беды. Сова странным образом умудрялась садиться на те древние камни, где под слоем лишайников таились саамские надписи. Тамара сразу заметила жадный и хищный интерес со стороны нойда Самылко к моей скромной персоне. Поэтому была только рада, что я занялась собственными исследованиями под охраной трёх внуков старейшины Церьхи. Только откровенничать с ними или доверять я не стала. Слишком уж страшной оказалась внезапная и таинственная гибель почти половины экспедиции.

В моей голове калёным гвоздём засел вопрос. Почему только мои коллеги по работе мужского пола погибли такой непонятной смертью? Начальница и нойд так и продолжали прекрасно себя чувствовать. Шаман обводил всех «соперников» вокруг насмешливым взглядом и неизменно оставался ночевать в комнате у нашей жадной до плотских утех начальницы. Видимо, всем угодил, раз она до сих пор его не прогнала.

Я с трудом разогнула уже начавшую ныть от долгого сидения в неудобной позе спину. Правда, ещё один фрагмент древней лопарской мудрости будет теперь всесторонне исследован. Возможно, мы узнаем что-то новое об этом северном народе и его мистическом прошлом.

Решила пройтись вдоль берега озера, чтобы немного размяться. На расстоянии в пару метров за мной следовал «почётный саамский караул». Только не оставляло горькое понимание, что не меня охраняют от возможных неприятностей, а боятся, что сбегу. С каждым днём всё усиливалось подозрение, что у старейшины и мутного шамана какие-то свои общие дела. Мои сослуживцы явно погибли с лёгкой руки местного нойда.

Волна вынесла на берег красивый серебряный амулет в виде совы. Моя спутница щёлкнула клювом и строго на меня посмотрела. Точно была разумной, а этот дар я обязана была принять, чтобы не попасть в страшную беду. Словно под гипнозом отвернула опушённый песцовым мехом воротник куртки и приколола брошь к ткани. Так я могла быть уверена, что никто не увидит моей находки.

У меня на запястье висел ажурный золотой браслет. Его я купила себе с последней премии на работе. Сложное плетение смотрелось солидно и изящно. Отчего-то поняла, что подарок Сейдозера требует ответного дара. Поэтому расстегнула застёжку и без всякой задней мысли бросила украшение в воду.

Удивилась, что оно тут же пропало. А кто-то невидимый точно потянул меня за руку к другому камню, густо поросшему разноцветным лишайником. Взяла строительный шпатель. Им обычно соскребают со стен старую краску и штукатурку, и принялась за нудную работу. Неведомая сила подсказала мне, где искать настоящую книгу. Только отчего-то знала, что скопировать надо всё и прямо сейчас. Быстро и аккуратно. Потом посвятить достаточно времени, чтобы перевести и максимально полностью усвоить.

Прилежно сделала фотоснимки. Потом быстро, но крайне точно, перерисовала все петроглифы себе в походный блокнот. Его едва хватило, столько изображений было скрыто под разноцветным северным лишайником. Только отчего-то не сомневалась, что медлить с расшифровкой и переводом нельзя. Тут таилась какая-то крайне важная не только для меня информация. После чего с удивлением увидела, что живые покровы вернулись на прежнее место.

Мысленно поблагодарила, и услышала такой же безмолвный отклик. Нечто, что царило тут безраздельно, было незримо. Оно предлагало мне и моим спутникам укрыться в его владениях, если опасность окажется слишком большой. Как и предупредило, что амулет никто чужой не увидит. Он подарен мне в награду за то, что пришла сюда благодарной гостьей, а не злобной завоевательницей.

Потом мы вернулись на погост. Я пообедала, немного отдохнула и занялась исследованием добытой мной информации. Её камень хранил много веков. Без незримого проводника я бы и не догадалась, какое сокровище находится совсем близко. Стоило только прислушаться к окружающей природе и приложить немного собственного труда.

Удивилась, когда в дверь осторожно постучались. В коридоре оказалась бледная и перепуганная Кайе. Я тут же впустила её. Ведь даже моя сова не проявляла признаков беспокойства при виде этой чудесной молодой девушки. Она разительно отличалась даже от своей матери. Сразу поняла, что в тёмных шаманских интригах она не участвует.

— Что случилось, милая? На тебе лица нет, — моя спутница требовательно посмотрела на нежданную гостью, но та отрицательно покачала головой и прошептала.

— Не здесь. Лучше на берегу Сейдозера. Мне нужна ваша помощь, Виктория. Возможно, я тоже смогу быть вам хоть чем-то полезной.

— Сделаем так. Раз ты думаешь, что за нами обеими могут следить, иди сейчас туда. Скажешь, своей матери Тарьенч и деду, что мы попросили к ужину свежей рыбы. Никто ведь не заподозрит, что у тебя могут быть какие-то иные дела? — я облегчённо выдохнула, когда увидела, как на сказочно прекрасное лицо юной саамки возвращаются краски жизни. — Через час я приду на берег. Там много валунов, которые я ещё не успела изучить.

— Вы умная. Это хорошо. Именно поэтому я решилась попросить помощи именно у вас, — потом брюнетка ушла.

Я с удивлением услышала весь её разговор с матерью и дедом. Только окончательное решение оказалось за мутным нойдом Самылко:

— Это очень хорошо. Уведи Викторию. Она слишком внимательная. У неё чутьё дикого зверя. Совсем как у женщин нашего народа. Будет лучше, если она будет пореже бывать на погосте под благовидным предлогом. Покажи ей, как мы ловим рыбу на Сейдозере. Обязательно вместе с благодарственным ритуалом. Тамошний хозяин и сейд слишком могущественные. Опасно относиться к ним без должного уважения.

Я взяла с собой перекусить, пару новых походных блокнотов для записей и зарисовок, ручки, цветные карандаши, самый большой аккумулятор для фотоаппарата и камеры из тех, что у меня были. Потом при всех догнала Кайе и попросила показать мне ритуалы, какие можно, в честь Священного озера саамов.

— Конечно, Виктория. Только добираться лучше по реке. Мои братья встречали поблизости хищных животных. В лодке по воде будет безопаснее и быстрее. Конечно, если мы заручимся поддержкой духов. У вас есть что-то красивое и дорогое, что можно принести в дар хозяину Сейдозера и его дочерям?

— Да, — в ремесленной лавке в Мурманске я купила красивые этнические украшения с полудрагоценными камнями.

Всегда предпочитала такие необычные вещицы, а не банальную ювелирку, созданную на заводах. Ведь никто не вкладывал в них тепло своей души. Я упаковала в сумку одну из двенадцати шкатулочек.

— Я могу посмотреть? Вдруг они недостаточно хороши для ритуальных целей.

— Конечно. Ты в этом больше меня разбираешься. Я тут гостья, в отличие от тебя, — и улыбнулась, протягивая свои сокровища совсем ещё молодой девчонке.

Та восхищённо прицокивала языком, рассматривая мою добычу. Одно ожерелье с изящными подвесками с натуральным хризолитом она долго вертела в длинных пальцах. Я сразу поняла, что оно сильно пришлось ей по сердцу, но Кайе не решилась просить продать занятную вещицу.

— Ты меня очень выручила. Оставь его себе на память обо мне и нашей экспедиции.

У меня возникло неприятное ощущение, что за нами кто-то неусыпно наблюдает. Хотя сейчас рядом никого больше не было. Только Кайе тут же надела подарок на шею, и через миг лодочка отчалила от небольшого деревянного причала. Всю дорогу моя спутница молчала, лишь умоляюще посматривала на меня. Видимо, мне следовало пока оставить зароившиеся в голове вопросы при себе. Сейчас для них было крайне неподходящее время и место.

Непроизвольно погладила сову по жёстким пёрышкам. С удивлением поняла, что всегда получаю от неё безмолвную поддержку. Да и остальные девушки из экспедиции жаловались на местных холостых парней, которые откровенно подкатывали к ним. Видимо, судили по нашей начальнице Тамаре. Та и не думала прекращать бурного романа с местным шаманом. Видимо шумные развлечения вызывали у остальных зависть и злобу. Особенно они удивлялись, когда получали категорический отказ.

Когда мы причалили к берегу, Кайе отвела меня к самому сейду. Видимо, тут можно было поговорить безопасно.

— Нойд Самылко злой и жестокий человек. После смерти он гарантированно станет равком и всех нас сожрёт. Я бы хотела уехать в Мурманск и поступить там в Институт Культуры Народов Севера, но мои родные не хотят отпускать меня. У меня нет денег. Дед всё до копейки сразу же забирает. Моя старшая сестра Оленьк живёт там. Она давно звала, но мне нечем оплатить проезд. У неё там семья. Возвращаться в наш погост она не собирается. Даже в гости приезжать опасается. Иначе может случиться какая-нибудь непоправимая беда, как с вашими коллегами.

— Мы что-нибудь придумаем, — я дала девушке свой мобильный и сказала. — Позвони Оленьк. Может, мы вместе найдём способ вырвать тебя отсюда.

Кайе быстро набрала заветный номер. Через полчаса её близкая родственница уже кому-то звонила. Потом они обговорили все нюансы.

Кайе отвезла недавно пойманную рыбу на кухню и предупредила деда, что я забыла таблицы, без которых не могу работать. Она обещала помочь мне. Потом сходит за морошкой для приготовления пирога, компота и рыбы и вернётся домой.

Старейшина, видимо, почуял подвох, но шаман дал разрешение его внучке помочь мне. Поэтому она ушла сразу же, как отперла ключом, который я ей дала, дверь в комнату и прихватила всё, что могло мне понадобиться. Потом вернулась ко мне на берег Сейдозера.

Тем временем муж и второй по старшинству брат девушки приехали за ней на катере и увезли. Я сразу поняла, что Кайе больше не станет мелкой разменной монетой в подлых и жестоких интригах своего деда и этого ненормального Самылко.

Перед отъездом Кайе сказала:

— Открой шкатулку и брось в воду. Возможно, хозяин Сейдозера поможет тебе, когда ты окажешься в опасности либо попадёшь в совсем уж безвыходное положение.

Я поблагодарила. Сделала, что посоветовали. Удивилась, что подношение тут же пропало, словно его и не было. После чего занялась дальнейшим изучением прибрежных скал и каменных глыб. Моя сова выглядела довольной и время от времени испускала одобрительное угуканье. Видимо, это был единственный шанс для Кайе не просто выжить, а обрести счастье.

Глава 4

Когда на меня с кулаками попыталась наброситься до полусмерти перепуганная мать Кайе, я ловко увернулась. Потом удивлённо посмотрела сначала на нойда. После него уже на старейшину.

Шаман Самылко обвёл обоих спутников тяжёлым многообещающим взглядом и гневно сдвинул кустистые брови. Женщина что-то полузадушено просипела на непонятном мне наречии. Потом мешком соломы осела наземь. Лицо Церьхи залила восковая бледность. При этом он старался ничем не уронить своего достоинства. Ему это не удалось. Увы, даже я заметила, что он панически боится сопровождавшего их с невесткой брюнета.

— Скажите, пожалуйста, Виктория, Кайе, правда сбежала к старшей сестре и брату в Мурманск?

Сидевшая у меня на плече сова распахнула полутораметровые крылья и грозно щёлкнула на моего собеседника мощным клювом. Отчего-то я поняла, что могу сказать правду. Нойд уже ничем не сможет навредить девушке и её близким. Оленьк была нойдой. Как её муж и старший брат, которых дед изгнал из рода за то, что они ослушались его жестокой воли.

— Да, она наловила рыбы. Потом вернулась домой и привезла мне корзинку с горячими пирожками, термосами с едой и горячим чаем со свежими ягодами. После чего подплыла лодка. Там, как она мне объяснила, были муж Оленьк (Елены) и её старший брат Рыг (Григорий). Она уехала с ними вначале в Ловозеро. Потом они собирались сесть на поезд в Оленегорске. Зачем запирать такую талантливую девушку в глуши? Тут для неё и жениха-то подходящего нет.

— Возможно, я бы взял её в жёны, — важно проронил шаман и насмешливо посмотрел на меня.

Судя по тому, как только что пришедшая в себя мать беглянки истошно вскрикнула и снова лишилась чувств, такого горького жребия для своей кровиночки женщина не хотела.

— Извините, она хочет получить высшее образование. Возможно, в будущем прославит свою семью, как великолепная саамская мастерица, — я показала им подаренное мне Кайе на прощание вышитое полотенце. — В моей комнате она оставила три комплекта одежды, какую тут носят саамские женщины. Я ещё ни разу в жизни не видела таких красивых узоров бисером, какие создают её искусные руки.

— Вы не должны были отпускать её, Виктория, — попытался воззвать к моей совести и материнскому инстинкту нойд.

Откуда ему было знать, что мы с совой посчитали, что чем дальше Кайе окажется от ненормальной части своей семейки, тем будет лучше для неё?

— Нам запрещено вмешиваться во внутрисемейные разборки. Вы живёте по иным правилам и законам. Если вы не совершили преступлений, никто не вправе совать нос в ваш повседневный уклад. Оставьте меня в покое. Мне надо закончить копирование древних легенд.

— Вам придётся вернуться со мной. Охотники встретили неподалёку подстреленную кем-то росомаху. Если она увидит вас, то обязательно нападёт. Вы не сможете выжить в таком противостоянии. Тамара беспокоится о вас. Поэтому велела вернуть ценного сотрудника назад. Не случилось бы какой беды…

Только мне показалось, что ему глубоко наплевать на то, чью жизнь оборвёт этот дикий и суровый край. Если, конечно, несчастный не нужен ему для каких-то явно недобрых целей.

— Раз тут так опасно, надо ускорить раскопки и уезжать. Мы обязательно станем обузой. Ведь совершенно чужие здесь. Не приспособлены я и мои коллеги к выживанию в условиях дикой тундры.

— Не преувеличивайте опасность, Виктория. Будет достаточно побыть в границах погоста до тех пор, пока наши мужчины не убьют или не прогонят хищника. Надо проверить, не поселилась ли поблизости волчья стая. В тёмное время года они могут быть агрессивны и кровожадны.

Не знаю почему, но нойд не вызывал у меня и тени доверия. Когда он попытался подать мне руку, чтобы удобнее было перемещаться в лодку, сова не только ударила его жёсткими крыльями, но и щёлкнула крючковатым носом. Было жутко видеть ледяное презрение в круглых медных глазах благородной птицы.

Я согласилась вернуться только после того, как сфотографировала все нескопированные петроглифы. Потом с удивлением увидела, что лишайники снова скрыли древнее знание от посторонних глаз. На душе у меня было крайне неспокойно и муторно. Так бывало всегда, когда на горизонте маячили чересчур серьёзные неприятности. Настолько крупные, что выбраться из них мы не сможем даже все вместе.

Тут с удивлением увидела, что из воды вынырнула саамская девушка. Мои спутники её не видели, но сова приветственно угукнула. Словно поздоровалась со старой знакомой. Незнакомка залюбовалась золотым кулоном в виде осеннего листа с красивой каплей из горного хрусталя. Я не задумалась и на мгновение. Сняла украшение и протянула ей. Озёрная красавица ушла на глубину. Ей вслед полетел и подарок от одного из моих воздыхателей.

Андрей так и остался для меня просто хорошим знакомым. Слишком уж непостоянным он оказался. Каждые три месяца увлекался очередной «любовью всей моей жизни». Я оказалась среди немногих счастливиц, которые не пали жертвой его сомнительного очарования.

Подношение было принято, а потом я услышала шёпот:

— Будь осторожна, дочь Большой земли. Не верь словам нойда, старейшины и остальных. Лишь Кайе не таила ни для кого опасности. Спасибо, что спасла её от скорой гибели. Будь осторожна. Как только почувствуешь опасность, приходи на берег Сейдозера. Это единственный шанс уцелеть для тебя. Твои спутники околдованы злыми духами. Они не станут тебя слушать, Виктория.

— Я могу им как-то помочь? — мне стало совсем пусто и холодно на душе.

— Мы можем попросить чакхли открыть клад настоящих саамских древностей. Только я не знаю, что они потребуют взамен. На берегу Сейдозера чары могут ослабить хватку чёрных плетений настолько, что вы уедете домой. Конечно, только те, кого не успеет погубить нойд Самылко. Он точно станет равком, когда погибнет. Пока опасность возрастает, но ещё не стала фатальной. Вернись. Надо усыпить бдительность родственников Кайе.

Поблагодарила за совет от всего сердца. Потом открыла походный блокнот с листами плотной бумаги и стала переводить скопированные надписи на родной язык.

Я так увлеклась исследованиями, что даже не заметила, как мы вернулись на саамский погост. Поужинала вместе со всеми. С ужасом обнаружила, что все мои сослуживцы словно не замечают друг друга. На их лицах периодически протаивало выражение безысходности и ужаса. К сожалению, сейчас помочь я им ничем не могла.

Дамы без утайки кокетничали с местными мужчинами. Им не было никакого дела до того, была у них супруга или нет. Поразилась, что чаще всего их благосклонный взгляд падал именно на нойда. Я так и не смогла понять, чем их так привлекал этот некрасивый и уже немолодой саам. Ведь он даже самой старшей из них годился в отцы. Сова строго посмотрела на меня. Словно безмолвно просила не вступать в разговоры. Отчего-то это могло быть опасно не только для меня.

Тамара уже не могла делать вид, что ничего не замечает. Она вцепилась в волосы самой молодой из своих подчинённых и поволокла её в сторону выхода. При этом в глазах начальницы я не заметила и искры разума. Таким сумрачным и злобным был сейчас её взгляд.

С ужасом поняла, что никто не пытается защитить Марину. Огромная птица сорвалась с моего плеча, и сама подлетела к затеявшей грязные разборки женщине. Удивилась, что та сильно била крыльями, но не пыталась клюнуть. Видимо, сейчас пролить кровь было нельзя ни в коем случае. Это пойдёт на пользу только нойду Самылко и его сообщникам.

Тамара испуганно вскрикнула, открыла дверь и умчалась в Полярную ночь. Удивительно, но хищная птица отнеслась равнодушно к этому событию. Зато загнала спасённую вертихвостку в её комнату. Лязгнул запор. Потом раздались истерические женские рыдания.

— Надо бы вернуть Тамару обратно, — проронила я в гробовой тишине.

Удивительно, но каждый только ел. Обычные разговоры как ножом отрезало. Да и вокруг людей я заметила странную туманную дымку. Решила потом спросить у девушки из Сейдозера, с чем мы столкнулись. Если, конечно, не найду ответ сама. Отчего-то была уверена, что те петроглифы мне показали не просто так. Потом дали скопировать. После чего снова укрыли от постороннего взгляда. В них было что-то, что поможет нам выжить. В этом я не сомневалась и на мгновение.

— Нет, она напала на другую женщину, — ответил мне старейшина Церьха. — Духи будут сами решать, как наказать её за такое преступление. Если бы не твоя сова, Виктория, они могли обе сгинуть в суровой тундре. Таковы наши законы. Не тебе их нарушать.

— Мы не принадлежим к вашему народу. Поэтому не обязаны поступать так мерзко, — спокойно выдержала тяжёлый взгляд старейшины.

Нойд насмешливо посмотрел на меня и важно проронил:

— Вы должны благодарить, если справедливые боги Терского берега избавят вас от этого наказания для всех, кто оказался под началом Тамары.

— Незнаю, что с ней такое произошло. Только надо бы пойти поискать. Из-за нашего бездействия она может банально замёрзнуть насмерть.

Шаман равнодушно проронил:

— Значит судьба такая. По нашим законам в ночное время в тёмное время года запрещено покидать территорию погоста. Мы не можем из-за одной чужачки ставить под угрозу жизни всех. Ваши тоже.

Удивилась, что никто из сослуживцев не посмел возражать против жестокого решения шамана. Я набрала номер службы спасения и рассказала, что у нас тут случай помешательства у сотрудницы.

— Не выходите на улицу. Это уже за сегодня пятый случай внезапного помрачения рассудка, — приятный мужской голос сразу же предупредил. — Не покидайте пределов посёлка. Это может быть крайне опасно. Спасательная бригада будет у вас через полчаса. Надеюсь, никакой непоправимой беды пока не случилось.

Нойд Самылко наградил меня многообещающим взглядом. Видимо, я своим поступком спутала ему все карты.

К сожалению, беда произошла. Спасти Тамару не удалось. О несчастье нам рассказали очевидцы. Над уже остывшим телом молодой женщины склонилась крупная росомаха. Из тела находящегося на последнем издыхании зверя торчали странные стрелы. Древко каждой украшали вспыхивающие тревожным багровым светом саамские руны. Испустившую дух тварь вместе с трупом начальницы экспедиции увезли в морг Ловозера для проведения дальнейшего расследования.

Среди пришедших местных и городских специалистов к моему удивлению оказался и молодой шаман. В пальцах он сжимал причудливый амулет в виде похожей на человеческую фигурки. Извинился и отозвал меня в сторону. Потом что-то пробормотал и выдохнул так тихо, чтобы точно больше никто не смог услышать:

— Я уверен, что вам объяснили, что вы и ваши сослуживцы попали в крайне мерзкую и опасную историю?

— Да. Только пока попросили даже намёком не давать Самылко о том, что я его раскусила. Тамара погибла из-за него. У них был роман. Он собирается жениться. Местную девушку брать в супруги почему-то не хочет. Хотя старейшина предлагал ему Кайе, — я не скрывала испуга, слишком уж страшно умерла Тамара.

— Если бы не вы, то и вторая фигурантка скандала уже была бы мертва. Раз у вас есть сова, значит, местные духи и боги не считают вас человеком с чёрной душой. Она поможет склонить удачу на вашу сторону, но будьте осторожны. У вас есть охранный амулет?

Я показала тот, который попал ко мне в руки совершенно непонятным для меня образом.

— Каврай присматривает за вами. Он отказался дать нойду Самылко больше силы и власти. Тот, видимо, обратился ещё к кому-то. Похоже, к самому Роте. Ваших сослуживцев, которые путешествовали с ним и Тамарой, погубили Чёрные Муки. Они служат Повелителю болячек. Надеюсь, нам удастся вытащить всех, кто пока жив, и вернуть на Большую землю. Никуда не ходите, кроме берега Сейдозера. Тамошний Хозяин, его дочери и сейд готовы помочь вам уцелеть. Только надо и людей на его берега вывести до того, как проклятый шаман всех их погубит.

— Почему вы мне помогаете? — моя сова не высказала и тени неудовольствия, поэтому я решила выслушать незнакомого мужчину.

— Потому что, возможно, именно вам придётся отказаться от всего, чтобы остановить нойда Самылко. Я посоветуюсь с духами и предками. Сам найду способ передать послание и не привлечь к вам ненужного внимания.

Я сбивчиво поблагодарила. Отказалась от ужина и предпочла сбежать к себе. Весь этот мистический бардак вместо обычной рабочей командировки начинал меня порядком бесить.

Глава 5

В эту ночь отдохнуть мне так и не удалось. Кто-то с настойчивостью безжалостного маньяка показывал мне раз за разом, как гибли мои сослуживцы. Мужчин обнимали страшненькие, бледные, гротескно исхудавшие женщины. Потом они в течение суток умирали.

Откуда-то я знала, что скопировала ещё не все петроглифы. От них во многом зависит, сможем ли мы вырваться из этой жуткой смертельной ловушки в тундре и вернуться домой. Мне была невыносима сама мысль о том, что кто-то ещё погибнет прямо у меня на глазах.

Когда прозвенел будильник в смартфоне, я с трудом встала. Голова кружилась и точно была набита ватой вместо мозга. Пора было идти на завтрак. Порадовалась про себя, что от злого северного колдовства меня защищают действенные местные амулеты. Только когда я пыталась уговорить сослуживцев купить в Ловозеро такие полезные сувениры, они высмеяли меня. После чего тут же снова ушли внутрь себя.

Такое странное поведение сразу же меня насторожило. Поэтому я прихватила с собой завтрак и перекус на полдник и попросила старейшину Церьху, чтобы меня кто-нибудь отвёз на берег Сейдозера.

— Оставайся на погосте, Виктория. Мало ли, кто или что сейчас бродит в окрестностях? — старику явно не понравилась моя настойчивость.

— Я не успела осмотреть все прибрежные камни и крупные валуны. Там тоже могут быть петроглифы или что-то интересное.

Удивилась, но нойд Самылко в этот раз решил лично отвезти меня по реке на лодке. Я вопросительно посмотрела на сову и сразу поняла, что сейчас этот страшный человек для нас не опасен. Он сам хочет, чтобы я поменьше общалась с коллегами по работе. Видимо, шаман уже начал подозревать, что просто так ему не сдамся. Я не Тамара и прочие, кого ему удалось подмять под себя.

Во время путешествия брюнет молчал, но рассматривал так жадно и пристально, точно видел впервые. Меня высадили на берег. Потом он также просто уплыл. Ничего не сказал и даже ни разу не обернулся назад.

Только тут я поняла, что в окрестностях Сейдозера он чувствует себя совсем некомфортно. В этом месте сам воздух был каким-то особым. Он был напоён ароматами зимней тундры. С удивлением осознала, что различаю их тончайшие оттенки. Когда я сюда приехала и в прошлые командировки такой особенности за собой не замечала.

Когда подошла к валуну, лежащему на приличном отдалении от кромки воды, увидела странную местную женщину. Внешность у брюнетки была отталкивающая. Длинный нос и острые, как у акулы, зубы привели меня в ужас. В маленьких чёрных глазках можно было прочесть лишь ненависть и злобу. У меня даже неприятный холодок по коже пробежал.

Сова на моём плече распахнула крылья и угрожающе закричала. Тут я увидела, что незнакомка обижает маленького мальчика. Так мне издали показалось. Я сжала в руках охранный амулет и рванула на выручку. Отчего-то «саамке» сильно не понравился мой оберег. Я схватила мальчишку в охапку и бросилась обратно к священному камню. Мне вслед полетели угрожающие вопли:

— Мерзкая чужачка, это мой чакхли! Совсем смертные людишки оборзели! Самой Выгахке не боятся! Может, мне тебя к себе в служанки взять?

Только пока она бушевала, мы с маленьким человечком успели добежать до сейда на берегу Сейдозера. Наша обидчица, отчего-то, за нами не погналась. Лишь орала мне вслед:

— Не дай бог такую жену, строптивую, безрукую, вороватую и ещё и уродину! — плюнула на ягель, а он и почернел, точно после пожара.

Потом Выгахке вытащила из зарослей карликовой берёзы помело, точно украла его с площадки, где снимали сказочный фильм. Нашлась и ступа. Вскочила в неё и полетела прочь. Только ветер ещё долго доносил до нас цветистые проклятия на саамском языке.

Паренёк ростом не вышел, но лицо у него было молодое. Только возраст определить я не смогла. Чёрные глазки тепло мне улыбнулись. Потом он поблагодарил:

— Спасибо, красавица. Держись от этой запечённой головешки подальше. Чем могу я отплатить тебе за то, что спасла меня от злой нечисти?

— Мне надо как-то спасти тех, с кем сюда приехала в этнографическую экспедицию. Я не знаю, что с ними сделал нойд Самылко. Часть из них уже погибла, включая руководителя научного исследования.

— Я посоветуюсь с моей старейшиной, Виктория.

Пока я удивлённо хлопала глазами, спасённый мной человечек попросту растворился в воздухе. Пожала плечами. После чего зажгла фонарь на светодиодных лампах и принялась обследовать ближайший ко мне валун.

Сова бесшумно снялась с моего плеча и перелетела на соседний крупный камень. Потом хитро посмотрела на меня, склонила набок голову и одобрительно угукнула. Я снова принялась аккуратно счищать с поверхности разноцветный лишайник. Среди петроглифов разобрала бога болезней Роту, фигурку саамского шамана и ещё два мужских силуэта.

Сфотографировала и перерисовала всё, включая текстуру камня. Отчего-то это показалось мне крайне важным. От работы меня отвлёк басовитый голос. Он был мне незнаком:

— Что такая красивая девушка делает у озера совершенно одна? Это опасно. Выгахке увидит, позавидует и украдёт. Будешь от рассвета до заката гнуть на неё спину. Ночью она обратит тебя в кривенькое веретёнце из дерева. Пойдём со мной. Никто не посмеет обидеть. Захочешь, женой мне станешь.

Чего не ожидал наглец, так это того, что сова набросится на него и прогонит. У меня в душе похолодело от ужаса. Это был не простой саам, а Тала-медведь. Огромный зверь отчего-то удирал от взявшей меня под защиту птицы с такой скоростью, что только пятки сверкнули.

Два элемента можно было трактовать по-разному. Вытащила из рюкзака справочник. Он весил порядочно, но в тундре интернет был далеко не везде. Полагаться на помощь смартфона и браузера в этом диком краю могла только полная идиотка. Поэтому прилежно зашелестела страничками, искала нужные мне символы.

Первый петроглиф олицетворял верховного бога терских саамов Каврая, покровителя нойдов. Вторая — его брата Рухтнаса, он был воином и помогал и оберегал их в бою.

От усиленных размышлений меня отвлёк шорох. Отчего-то не сомневалась, что веточку сломали нарочно. Обернулась и увидела черноглазую девушку из озера. Она приветливо мне улыбнулась, точно старой знакомой. Потом помрачнела и проворчала:

— Напрасно нойд Самылко связался с Повелителем болячек Ротой. Добра от этого никому не будет, — она с любопытством рассматривала висящие у меня на шее янтарные бусы.

Я почему-то всегда надевала их на себя, когда в моей жизни начинала твориться откровенная дичь. События этой экспедиции никак не желали укладываться в привычные логические схемы.

Сняла с шеи когда-то купленное на выставке «Мир Камня» в Санкт-Петербурге украшение. Прозрачный камень был цвета ярко-оранжевого цветочного мёда и даже распространял едва уловимый аромат летнего луга, согретый теплом моего тела. Протянула дочери Сейдозера и улыбнулась. В памяти всплыли яркие и очень приятные воспоминания трёхлетней давности. На выставку меня затащили две сокурсницы. Я ни разу не пожалела, что позволила себя уговорить.

— Возьми. Я же вижу, они тебе очень понравились.

— Они так тебе идут, Виктория, — было видно, что ей неудобно, но охота пуще неволи.

— Бери. У меня дома целая шкатулка с украшениями из него разных оттенков и цветов. Это мой самый любимый камень. Бриллианты, рубины, сапфиры и изумруды дружно идут лесом.

— У меня нет ничего такого, что бы было равноценным ответным даром, — жительница озера с сожалением посмотрела на красивую вещь и попыталась отдать мне.

— Подарки без веской причины возвращать нельзя. Да и ответного презента я же не требую.

— Спасибо, Виктория, — она надела роскошную даже на её придирчивый вкус вещицу и сказала. — Тебе надо иметь серьёзный довод, чтобы все твои сослуживцы сюда пришли. Иначе нойд Самылко убьёт всех, кроме одной девушки. Ей придётся стать его женой или вызвать на Шаманский поединок и одолеть по нашим законам. Только в свидетели призвать Каврая и других богов. То есть? — она сурово посмотрела мне в глаза.

Сова распахнула крылья и хитро на меня посмотрела. Потом с вопросительными интонациями угукнула. Тут меня прошиб холодный пот:

— Я не хочу становиться нойдой. Скорее бы вернуться домой. Только эти края уже запали мне в душу. Поэтому время от времени буду приезжать сюда с экспедициями.

— Если тебе выпал жребий невесты, иного пути нет, — озёрная красавица тихонько вздохнула.

Она словно о чём-то усиленно размышляла. Я тихонечко занималась привычным делом по копированию петроглифов. От точности перевода могло зависеть чересчур многое. Оторвалась от увлекательного исследования только тогда, когда над моим ухом прозвучал незнакомый вкрадчивый голос. Он явно принадлежал мужчине:

— Нойд Самылко не достоин такого сокровища, как ты, — я подняла глаза и увидела мужчину на вороном коне.

Определить возраст даже приблизительно мне не удалось. По его бокам точно два изваяния застыли в почётном карауле два крупных полярных волка. Одет он был в синий плащ и национальный саамский костюм того же оттенка. Огромный чёрный конь выглядел солидно. Вдалеке вертелась толпа некрасивых девиц. Одно из отвратительных лиц показалось мне смутно знакомым. Удивилась, что дочь повелителя Сейдозера вовремя ушла. Отчего-то не сомневалась, что незваный гость и его «свита» смертельно опасны для любого человека. Может, и для местного духа.

Сразу поняла, кто пожаловал на огонёк к одинокой девушке с Большой земли. Только показывать страх не хотела. Вежливо поздоровалась:

— Зачем пришли, господин Рота? — мой голос не подвёл меня и не дрогнул, прозвучал и без тени эмоций, сухо по-деловому.

За такой тон мои знакомые мужчины называли меня снежной королевой и не оставляли попыток прибрать к рукам хоть и в качестве подруги для короткого и ничего не обязывающего романа. Только мне пока не попадался такой кавалер, чтобы после долгого общения соглашаться выходить за него замуж, вить гнездо и рожать детей. За кого попало, выходить я не собиралась.

— Приятно иметь дело с такой умницей и красавицей, — Повелитель болезней властным жестом велел Чёрным Мукам проваливать туда, откуда пришли. Потом деловым тоном продолжил. — У меня к тебе предложение.

— Извините, оно меня, вряд ли, заинтересует. Ваши «очаровательные брюнетки» и так основательно проредили состав экспедиции. Теперь всем придётся работать вдвое усерднее, чтобы не отставать от оставленного Тамарой графика, — продолжала копировать символы с другого камня и старалась не отвлекаться.

У меня над ухом всхрапнул жуткий конь. Я покопалась в сумке и вытащила из полиэтиленового пакета несколько кубиков рафинада.

— Угощайся, — губы очень осторожно взяли с ладони сладкое лакомство, а огромные, как у хищника, и острые, как бритва, зубы даже не оцарапали кожу.

Глава 6

Волки попытались напасть на меня, но получили внушительным копытом по лобастым башкам. Гротескная зубастая зверюга не собиралась давать меня в обиду. Оба моих несостоявшихся обидчика с тоскливым воем улетели в густые заросли карликовой полярной ивы.

— Спасибо, — поблагодарила я вороную жуть и снова вернулась к бесцеремонно прерванным страшными гостями изысканиям.

Когда слегка прихрамывающие на все лапы волки решили снова открыть на меня сезон охоты, чёрный конь угрожающе заржал и встал на дыбы. Всадник от неожиданности чуть не свалился наземь.

— Тппрру, мешок с костями! А вы, оба, не смейте вредить Виктории. Не только у нойда Самылко на неё свои планы.

Я достала ещё три кубика рафинада и поблагодарила своего заступника, как оказалось, любимым лакомством. Мне даже от души стало жаль жутковатое чудовище. Видимо, хозяин морит его голодом. Не конь, а скелет, обтянутый лоснящейся блестящей шкурой.

Тут у сейда протаяла фигура саамского мужчины в летах. Он гневно проронил:

— Это моя гостья, Рота. В этих землях я хозяин. В водах правит Владыка Сейдозера. Уходи отсюда. Эта девушка вам не достанется.

Удивилась, что страшные гости предпочли ретироваться, прихватив с собой «офигительный гарем» из роскошных уродин. Увидишь такую Чёрную Муку, и вполне можно умереть от испуга. Особенно спросонья. Настолько худы и уродливы были злые духи, порождающие болезни.

— Спасибо, что вступились за меня, уважаемый, — сам возраст вызывал желание проявить почтительность. — Я здесь человек новый, не хотелось бы по незнанию угодить в беду.

— Это хорошо, что ты осознаёшь опасность и не теряешь бдительности. Не верь Роте. Он никогда не держит слово, если не давал обещание перед Кавраем и Рухтнасом.

— Об этом же меня предупреждала и дочь Хозяина Сейдозера. Только как мне спасти моих сослуживцев? Они околдованы злыми духами. Мне надо придумать, как их привести сюда. Только я не знаю, как это сделать.

— Мы подумаем, как поступить. Тут ещё много каменных знаний. Тебя никто не сможет оставить в погосте. Будь осторожна, нойд Самылко злой и беспринципный саам.

— Это видно сразу. Мне очень жаль, что Тамара погибла так страшно. На стрелах на фотографии я увидела какие-то символы. Они вспыхивали и гасли тревожным багровым светом.

— Давай посмотрим, Виктория, что погубило начальницу вашей экспедиции.

В воздухе появилась картинка. Я увидела всё своими глазами, точно оказалась очевидцем ужасной трагедии. Из зарослей полярной берёзы за тем, как погибает Тамара, наблюдали сыновья старейшины. Только никто и не думал бросаться к женщине на помощь. Потом рядом протаял нойд Самылко. В чёрных глазах горело странное торжество:

— Как же ты мне надоела, глупая тварь с Большой земли! Ни удовольствия, никакой пользы от тебя. Одни разочарования. Отправляйся под руку Роты. Там тебе самое место. Уж тебя и в страшном сне не пожелал бы видеть своей женой.

Потом он раздавил черепок мелкого грызуна. Через пустые глазницы была продета шёлковая узкая лента цвета крови. Через миг полумёртвое от потери крови животное напало на свою жертву. Через вздох и сама росомаха растянулась на мёрзлой земле.

— Будь осторожна, Виктория. Мы подумаем, как помочь гостям из твоей экспедиции. Надеюсь, ещё не слишком поздно. Раз Рота пришёл к тебе с предложением, значит, тебе выпала сомнительная «честь» стать женой его или этого страшного человека.

Мне стало плохо. Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица. В душе поднялась холодная ярость и непримиримый протест.

— Никогда! — сорвалось с моих губ сердитое шипение. — Лучше смерть, чем такой муж!

— Ты смелая девушка, Виктория. В твоей душе нет подлости и зла. Только может статься так, что тебе придётся сразиться, как нойде, с твоим «женихом». Для этого ты должна расшифровать и освоить все знания, которые записаны на камнях вокруг моего озера. Проиграешь — придётся пойти под его руку. Нет — перестанешь быть простой смертной.

Мне стало совсем страшно и тоскливо. Я, конечно, любила Терский берег, но не настолько, чтобы остаться тут навсегда.

Между тем сейд продолжил:

— Никто просто так не становится нойдом. Тебе придётся справиться со всем самостоятельно. Может, чакхли, которого ты спасла от ведьмы Выгахке, тебе поможет. Он имеет на это право. Я или Хозяин Сейдозера нет по древним законам Мира Духов.

— Спасибо за совет, — поблагодарила от всей души и вернулась к фотографированию и копированию древних знаний.

Я была совсем не уверена, что смогу освоить древнюю шаманскую мудрость без наставников и помочь тем, кто ещё остался в живых. Сова перелетела на моё плечо и одобрительно угукнула. Удивительно, но на душе сразу же стало легче и спокойнее. Другого выхода у меня не было. Поэтому пообещала себе, что сделаю всё, что смогу. Только становиться женой нойда я не собиралась. Лучше смерть, чем такой муж.

Тут над моим ухом раздался голос набивающегося мне в супруги саама:

— Почему ты пытаешься спасти всех, кого ещё не забрали Чёрные Муки?

— Не тобой им подарена душа и жизнь, Самылко, — намеренно говорила холодно и равнодушно. — Не тебе и отнимать. Оставь меня в покое. И так слишком много работы.

— Тамара была куда сговорчивее, — проворчал шаман. — Другие тоже.

— Это их выбор и их право. Я не вправе оценивать их поступки или осуждать. Уходите, Самылко, сделайте мне лично такое одолжение.

— Тебе придётся подчиниться моей воле, — в чёрных глазах нойда вспыхивали и гасли недобрые багровые искры. — Строптивая, это хорошо. Надоели уже заранее на всё согласные важенки.

— Уходите. Вы мешаете мне работать.

Тут я удивилась, когда заметила, что сова распахнула крылья и издала пронзительный боевой клич. Почему-то она сама напасть на незваного гостя не спешила.

— Видишь, даже твой «верный» мешок с перьями признаёт, что я очень силён. Поэтому всегда беру, что хочу. Тебе придётся покориться моей воле, глупая девчонка.

Только нойд Самылко напрасно уже праздновал надо мной победу. Незнакомый мужской голос с угрозой проронил:

— Наглый смертный. Оставь Викторию в покое. Если бы не твои козни, кровь чужаков с Большой земли не обагрила бы ягель в тундре. Не прервались бы до срока, назначенного Небесами, жизни. Ты будешь наказан. Ты связался с Ротой. Поэтому навсегда лишишься своей силы и возможности однажды покинуть его владения.

Раздался протестующий вопль. Потом всё стихло. Я не стала оборачиваться, только от всей души поблагодарила:

— Благодарю вас, этот нахал совсем уже прохода не даёт. Надоел так, что невозможно спокойно видеть его наглую физиономию. Хочется вцепиться в неё ногтями стереть самодовольное выражение с этой самодовольной морды снулой рыбы.

— Рад, что успел вовремя вмешаться, Виктория. Надеюсь, ты догадалась, кто я?

— Скорее всего, вы Каврай. Вряд ли, он даже от Рухтнаса он так бы удирал, — конечно, я могла и ошибаться, но для чужачки это было простительно.

— Верно. Если чакхли предложит тебе пояс с бубенцами, как на шаманском бубне, не отказывайся. Для тебя мало шансов уцелеть в оленьей похлёбке, которую заварил нойд Самылко. Своей женой он видит тебя, но этого никогда не должно случиться.

— Меня ещё беспокоят происки Роты и его страхолюдин. Можно как-то уберечь экспедицию от их козней? Меня-то шаман им не даст погубить. Остальные же никак не защищены от их жестоких развлечений, — больше всего на свете мне хотелось, чтобы я никогда не попадала в такую скверную историю.

— Хорошо, если сами не сделают глупость, не погибнут, — пообещал саамский верховный бог и ушёл в свою вежу.

До меня только сейчас дошло, что Тамара больше никогда не вернётся домой к родителям. Как и сопровождавшие её мужчины. Даже не заметила, как по моим щекам заструились слёзы. Сначала тихонечко всхлипывала, потом разревелась в голос. Стресс требовал выхода. Тут меня никто из своих не увидит. Поэтому я могла позволить проявить себе слабость.

Сразу почувствовала, как на мои плечи легли чужие руки. Потом раздался довольный голос нойда Самылко:

— А ты тоже не лишена слабостей. Либо ты покоришься моей воле, либо твои сослуживцы отправятся в царство Роты на вечные мучения.

В этот раз за наглость мужчина поплатился. Сначала сопровождавшая меня полярная сова долбанула его по пальцам массивным клювом и так ударила по лицу жёстким крыльями, что тот еле устоял на ногах. Саам попытался поранить её металлическим ножом, но тот раскалился добела и обжёг ему пальцы.

— Ах, чтоб вас обеих волки Роты на части разорвали! — взвыл саам и исчез, точно растворился в полумраке полярной ночи.

Я погладила свою добровольную защитницу по спинке, поделилась прихваченной с собой на кухне едой и вернулась к прерванному недавними событиями занятию. Отчего-то, как только перерисовала и сфотографировала всё, почувствовала беспокойство. Решила перебраться поближе к озеру. Сделала фонарь ярче.

В этот день никто не пришёл, чтобы забрать меня под тёплую крышу. Видимо Самылко решил, что пусть лучше я замёрзну насмерть, чем достанусь какому-нибудь другому мужчине. Порадовалась про себя, что в моём рюкзаке была одноместная палатка, спальник и солевые грелки. Да и запас еды и концентратов. Также небольшой стальной котелок и складная тренога.

Конечно, местные посматривали на меня как на идиотку, но такое отношение в формате: «Всё своё ношу с собой» нередко выручало меня в сложных, и даже критических, ситуациях.

Про ключ с питьевой водой я читала. Поэтому разожгла небольшой костерок на специальных брикетах для похода. Установила треногу, набрала воды, добавила соли и специй. Потом занялась установкой палатки. Натянула сигнальные верёвки с металлическими подковками. О приходе живых чужаков они меня сразу предупредят. От нечисти и прочей местной жути спасут подаренные мне амулеты.

Руки привычно делали давно знакомую работу. Навыки, полученные во время долгих тренировок перед каждой экспедицией, не подвели меня и на этот раз. Когда всё подготовила для ночного отдыха, услышала, как закипает вода. Добавила туда крупу и открыла банку говяжьей тушёнки. В свиной было слишком много жира и мало мяса. Поэтому брала пару банок вместе с куриной исключительно для разнообразия походной кухни.

Через полчаса нехитрая густая и очень сытная похлёбка была готова. К сожалению, хлеба у меня не было, но и без него я с голоду не умру. На второй крюк треноги подвесила небольшой чайник. Когда он закипел, поставила на плоский камень рядом тарелку и налила в металлическую кружку с ручкой. Потом засыпала в кипяток свой любимый травяной сбор. Сделала пару глотков, когда напиток немного остыл, и довольно зажмурила глаза. Аромат и вкус был восхитителен и напоминал мне о лете.

— И что только этот глупый нойд в тебе нашёл? Тощая, совсем некрасивая, ни разу не ведьма. Сожрать бы тебя, пигалица, да Каврай и здешний сейд не позволят.

— Так, госпожа Выгахке, мужчины часто своего счастья под носом не замечают. Подавай им заморских королевишен, — мне на помощь пришёл чакхли, спасённый мной из лап наглой нечисти. — Скажу одно. Она вам не соперница. Замуж за нойда Самылко не собирается. Придётся вам взять в руки его судьбу. Чтобы всё вышло так, как вам и нужно.

— В твоих словах что-то есть, сопляк. Пойду, погадаю на оленьей лопатке. Ты же, чужачка, не вздумай пытаться влезть в мои брачные планы. Со свету сживу и глазом не моргну.

— И вам всего хорошего, госпожа ведьма, — уверила я её и продолжила прерванный ужин, да и моего маленького защитника угостила.

Глава 7

Чакхли поблагодарил меня за спасение и ужин, а потом проворчал:

— Ты не ведьма и не нойда, покамест. Поэтому останусь тут. Как бы чего не вышло. Выгахке по себе о других судит. Глупая колдунья не поверила ни одному твоему слову. Я попрошу братьев, пусть они хорошую оленью лопатку принесут. Добавим добрые травы и ягоды, обмажем глиной и закопаем в остывшие угли. К утру как раз будет готово. Ты спи, Виктория, спокойно. Мы за добро никогда злом не платим. Посторожим от лихих людей и нечисти из Мира Духов. Ты устала, а сил тебе ещё много понадобится.

Только сразу заснуть у меня не получилось. Маленькая женщина, она пришла с братьями спасённого мной человечка, строго на меня посмотрела и даже погрозила пальцем. Потом проворчала:

— Надо набраться сил, гостья с Большой земли. Иначе и сослуживцев не спасёшь, и сама пропадёшь. Прими от меня подарок. Только он изменит тебя. Сделает мудрее и сильнее. Ты всегда сможешь мысленно посоветоваться со мной. Не со всем, с чем ты столкнёшься, сможешь справиться без посторонней помощи, — мне в руки лёг тот самый шаманский пояс с серебряными бубенчиками, о котором рассказал Верховный бог этих мест Каврай.

Пока отложила его на стол. Я вымыла посуду водой из растопленного снега и поблагодарила:

— Спасибо, я вообще не знаю, что мне теперь делать со всей этой чертовщиной. Это не первая моя экспедиция на Терский берег. Только в этот раз что-то пошло не так, как обычно.

— Да, — вокруг моей талии чакхли застегнула красивый плетёный пояс с бисером и бубенцами, точно на шаманском бубне. — Если не будет иного выхода, Каврай оделит тебя великой силой. Нойдой станешь. Только в этом случае домой уже не сможешь вернуться. Будет тебе вежа в мире духов, а потом и спутник достойный в награду. Конечно, если не польстишься на более плохоньких женихов. Теперь спи уже. Самылко снова утром придёт тебя на зуб пробовать. Это надо ж было тебя одну в полярную ночь за пределами погоста оставить! Видимо, думает, утром сговорчивее будешь.

Забралась в палатку. Прикрепила на поверхность тёплого нижнего белья солевые грелки. Потом нырнула в спальный мешок и соскользнула в тревожный сон. Только в моём состоянии и он был большим благом для измученной непонятными испытаниями психики.

Проснулась я от возни за пределами палатки. Верховодила опять маленькая женщина. Её пронзительный голос перекрывал всё вокруг:

— Ты не Тала купец, а Тала глупец. Убирайся отсюда, медвежий сын.

Тут к ней присоединился ещё один женский голос. Был он крайне неприятным и ещё и ворчливым:

— Да что ж вам всем точно пойдой оленьей намазано? Ну, подумаешь, не похожа девка на саамок. Так это не повод бежать, хватать и за свадебный стол волочь силой!

— Оадзь, от твоей «красоты» мухи, мошка и комары на лету дохнут. Проваливай, откуда пришла, пока я тебе бока не намял, — Тала, видимо, уже имел дело с этой «вечно невестящейся нечистью», поэтому был категорически против такой кандидатуры.

Я выползла из мешка, вооружилась увесистым половником и выглянула из палатки. Картина маслом. Жуткая помесь человека, лягушки и паука старательно строила глазки не совсем незнакомому мне брюнету. Видимо, это был тот самый, который спрашивал, что я делаю одна на берегу Сейдозера.

Чакхли стало ещё больше. Только скандалистка оставалась только одна. Откуда она взяла увесистое полено я так и не поняла. Им она от души потчевала несговорчивого местного оборотня. Увесистая дубинка охаживала нахала в беспроигрышном режиме «на кого бог пошлёт».

Тот рычал, пытался отмахнуться или увернуться, но все его старания оказались напрасными. Об этом говорили наливающиеся лиловым шишки на лбу. Видимо, страдалец понадеялся, что толстая медвежья шкура защитит его лучше человеческой одежды. Поэтому перетёк в огромного зверя. Только от этого ему лучше не стало. Под весёлое улюлюканье Оадзь он ломанулся через густые заросли полярной ивы. Время от времени до нас доносилось обиженное рычание.

— Молодец, женщина чакхли, так его, криволапого и безмозглого! Отдай мне девушку, я её так спрячу, что никто не найдёт. Тем более Самылко. Придётся ему на мне, а не на Выгахке жениться.

— Проваливай, а не то и для тебя полено найдётся, а то и что поопаснее! — удивилась, когда увидела в руках у моей защитницы небольшой металлический меч с прямым лезвием, на его поверхности лунным светом горели незнакомые мне руны.

— Неблагодарные. Я ж от всей души предложила помощь.

— Проваливай туда, откуда пришла, Оадзь. Нам не надо помощи от нечисти. Сами справимся, — удивилась, что спасённый мной от Выгахке маленький мужчина заслонил меня своим телом, вложил в лук стрелу с калёным наконечником и натянул тетиву.

— Ухожу, ухожу. Зачем так горячиться? Злые вы, чакхли, и неблагодарные, — потом оживший кошмар обратился уже ко мне. — Наивная ты душа, Виктория. Кто ж позволяет на себя пояс нойды надеть? Смотри, станешь свежей кровью Терского берега.

— Это не страшно. Лишь бы не сгинуть также страшно, как Тамара. Да и в жёны к Самылко не загреметь. Мне такой супруг и даром не нужен!

— Дура, ты, дура, девка. Он с самими Ротой дружбу водит, а ты нос воротишь!

Тут я почувствовала, как меня схватили за плечи и попытались куда-то утащить. Не обернулась и со всей силы лягнула надоеду сапогом. Раздался звериный вой и странный хруст. Точно кто-то косточку сломал.

Резко обернулась и обмерла. Передо мной стояла Тамара. Моя пятка выбила у неё зубы. Такие у фэнтезийных вампиров бывают. Она медленно бледнела и выла:

— И что он в тебе только нашёл, Вичка? Я была готова хоть в тот же день за него замуж, а он, а он! Росомахе меня скормил. В жуть северную превратил. Ууууу, ненавижу, — а потом растаяла, как морок на лесном болоте.

От бывшей начальницы на снегу, утоптанном маленькими ножками, остались лежать только два внушительных клыка. Женщина чакхли оказалась нойдой. Она долго наматывала вокруг скорбных останков круги и о чём-то взывала. Речь была мне незнакома. Только два имени разобрала: Каврай и Рухтнас. Видимо, защиты просила от нежити, нечисти и происков неугомонного шамана.

Удивилась, что клыки сначала стремительно почернели, а потом рассыпались в пыль. Внезапный порыв ветра унёс её прочь. На душе у меня стало спокойнее. Только Тамару было жалко. Она, конечно, была с большими фокусами, но не заслужила такой отвратительной участи. Как и сопровождавшие их со злобным Самылко парни.

— Не жалей эту девицу. Она сама виновата. Нельзя подпасть под чары убивающего других людей и существ шамана, если нет в душе темноты и гнили. Сгинувшие сослуживцы отказались служить Самылко. За это Каврай позволил их душам вернуться на Большую землю. В свой срок они получат новую судьбу и родятся вновь. В том, что с ними случилось, нет их вины, — спасённый мной от ведьмы невысокий мужчина проказливо улыбнулся и продолжил. — Нельзя тебе на погост старейшины Церьхи возвращаться, — тут он что-то шепнул и представился, чтобы никто не смог подслушать. — Меня Цыза зовут. Мы поможем, чем сможем. Надеюсь, тебе не придётся отказаться от привычной жизни и навсегда остаться в суровых тундрах как Сейде здешних мест. Там тебя ничего, кроме страшной смерти не ждёт. Вижу же, что скорее умрёшь, чем пойдёшь под руку Самылко.

— Да, только как спасти тех, кто ещё жив, не знаю, — откуда-то знала, что времени у нас совсем немного.

Снова пробрала жуть. Точно в это самое время «мой злобный жених» готовился ещё кого-то отправить на тот свет. Возможно, превратить в кровожадного вурдалака. Такую тварь в здешних краях называли равками.

Удивительно, но тут у самой границы светового круга проступили лица тех, кто не отправился в экспедицию по причине болезни. Видимо, они стали первыми жертвами злобного северного нойда. В глазах и голосе Толика я могла прочесть только благодарность:

— Спасибо, Вика, что спасла нас. Конечно, тела умерли, но наши души снова свободны. Тамара пришла и сожрала нас всех под насмешливым взглядом того, кто представился Ротой, и его отвратительных спутниц. Прощай. Будь осторожна. Запомни, лучше стать Сейдой, чем женой преступного нойда Самылко. Надеюсь, хоть кому-то из наших удастся уцелеть.

Потом призрак Толика ушёл. Мне хотелось плакать от горя и сожалений, но я сдержалась. Всё это может подождать. Сейчас надо спасти себя и тех, кто ещё не сгинул в петлях интриг кровавого шамана. Я посмотрела на маленькую женщину и спросила:

— Как мне вытащить тех, кто ещё жив из всего этого кошмара?

— Не поддаться на уговоры и обещания нойда Самылко. Вызвать в своих сослуживцах алчность. Мы попросим помощи у Хозяина Сейдозера и здешнего сейда. Ты пока изучай, что уже обнаружила. Сейчас не время искать мудрость в древних скалах. Мы пока подумаем, что может заставить шамана выгнать всех твоих сослуживцев сюда. Он не устоит перед соблазном наложить руки на могущественные древние амулеты могучих терских шаманов.

Я решила послушаться. Поставила на огонь котелок. Предварительно наполнила его снегом. Пока вода закипала, изучала свои немудрёные запасы. Горячая пища на таком морозе совсем не будет лишней. Собиралась открыть банку тушёнки из говядины, да маленькая смелая женщина меня остановила:

— Скоро охотники вернутся, принесут рыбы и оленьего мяса. Сварим более подходящую для тундры еду.

Чакхли оказались весёлым народом. Они много шутили, смеялись и озоровали. Конечно, моего котелка на всех бы точно не хватило, но они разожгли костры на камнях и подвесили над огнём огромные котлы. От них веяло древностью и волшебством.

Я с любопытством смотрела на то, как мать Цызы ловко нарезает рыбу и очищает от костей. Благо в морской их было куда меньше, чем в речной или озёрной. Потом добавляла какие-то незнакомые мне коренья и ягоды. Вскоре над заснеженной тундрой завитал сытный и пряный аромат густой похлёбки. Оленье мясо она обмазывала глиной и оставляла в угольях, как и незнакомые мне корни.

Потом села рядом со мной и утёрла со лба выступивший от усердной работы пот. Тем временем остальные охотники готовили строганину из оставшейся добычи. Они ловко нарезали специальным ножом замороженное мясо и упаковывали в аккуратные короба, а потом зарывали в снег рядом с моим импровизированным стойбищем.

Вскоре к нам присоединился Хозяин Сейдозера. Он только с виду походил на старенького терского саама. Когда к нам припёрся на огонёк нойд Самылко, он не рискнул потревожить нас. Этот соперник ему явно был не по зубам. Злобно шипя и изрыгая проклятья, злобный нойд сыграл отступление. Только все понимали, что это ненадолго.

Глава 8

Мне на ладонь легла крупная рыбья косточка. Потом гость сказал:

— Как наступит день, воткнёшь её в кочку около каменного дома сейда. Это ключ от древнего клада. Там такие шаманские артефакты большой силы, что твой обидчик сам заставит археологов добыть для него сокровище. У него настолько прогнившая душа, что ему не позволено близко подходить к священному камню.

Я поблагодарила за помощь. Потом мы поужинали, и гость ушёл. Я же прилежно занялась расшифровкой каменных летописей. До «рассвета» оставалось жалких три часа. Приятный на вкус напиток из местных трав и ягод ласково согревал и придавал сил.

Время пролетело совершенно незаметно. Я поднялась на ноги не сразу. Мне понадобилась помощь чакхли Цызы. Он с тревогой посмотрел на меня и проворчал:

— У тебя чистое и доброе сердце. Нойд Самылко тебе не пара. Он злой и гнилой, как Оадзь и Выгакхе. Хотя ещё и не стал нечистью. Только, скорее всего, останешься ты в наших краях навсегда.

Я неопределённо передёрнула плечами и пошла к кочке, что высилась совсем недалеко от священного камня местного сейда. Аккуратно разломила рыбью косточку пополам. Потом посмотрела на сопровождавшего меня брюнета и спросила:

— Я не знаю, как правильно поступить дальше. Нельзя допустить, чтобы это сокровище попало не в те руки.

Цыза улыбнулся мне своей проказливой, точно у совсем маленького ребёнка, улыбкой и похвалил:

— Далеко пойдёшь, Виктория. Всегда сначала подумай, но и не отмахивайся от подсказок чутья. Половину воткни в основание холма. Вторую брось в воды Сейдозера. Лучше с украшением в качестве подношения для дочерей его хозяина.

Я на мгновение задумалась. Моя подозрительность заставила меня забрать сюда все свои вещи. Жителям погоста и околдованным местными злыми духами сослуживцам доверять было наивно и глупо. Поэтому открыла одну из двух дорожных шкатулок с украшениями и принялась перебирать яркие побрякушки. Сопроводила половинку рыбьей косточки браслетом с яркой бирюзой и поблагодарила за помощь и защиту. Подношение сразу же пропало, как только коснулось прозрачной как слеза воды.

— Ой, — невольно сорвалось у меня, когда кочку точно пополам разрезали острым ножом. Внутри оказались горы украшений, свитков и книг из тонко выделанной оленьей кожи и фигурок. — Да теперь я могу вообще обратно не возвращаться на погост. Тут работы не на один месяц.

— Тебе надо продержаться до того дня, когда солнце впервые засияет над тундрой. Тогда и примешь решение, становиться ли нойдой и оставаться тут или идти под руку набивающегося тебе в мужья Самылко. Конечно, если он не потребует от тебя, чтобы ты пришла к нему в Канун Нового года по вашему счёту.

— Я никогда не выйду за него. Мало радости быть супругой психопата и серийного убийцы. Не такой в моём понимании должна быть счастливая семейная жизнь.

Тут я услышала завистливое шипение Оадзь:

— С ума сойти! Один из самых богатых и ценных для любого нойда кладов сам пришёл к тебе в руки. Как такое вообще может быть, чужачка? — отвратительное порождение мира духов злобно смотрело на меня полными ненависти чёрными провалами маленьких глазок.

Я пожала плечами и равнодушно проронила:

— В награду за то, что пришла искать мудрости, а не власти и богатства, — потом принялась фотографировать находку по всем правилам проведения археологических находок.

Так увлеклась любимым делом, что не заметила, что на берегу священного озера я уже не одна. Мать Кайе принесла мне поесть и, видимо, пришла проверить, пережила ли строптивая гостья опасное время суток.

— Доброе утро, Виктория.

— Доброе, Тарьенч, — только я прекрасно понимала, что мать красавицы Кайе винит меня в том, что та сбежала.

— Вам лучше вернуться на погост.

— Нет, мне нужны мои сослуживцы. Я одна буду долго изучать всё это богатство. Да и у меня нет всех необходимых знаний, чтобы провести полноценные исследования.

— Я передам вашу просьбу старейшине Церьхе. Не водили бы вы дружбу с чакхли. Это опасно, — только чутьё подсказало, что она мне попросту сильно завидует.

Мать Кайе была слабенькой ведьмой. Найденные мной артефакты могли помочь ей стать могущественной нойдой и отомстить всем своим врагам за пренебрежение и страдания. Я сразу поняла, что эта саамка для меня не менее опасна, чем нойд Самылко и отец её мужа.

— Пригласите, будьте добры, моих коллег сюда. Пусть прихватят вещи. Ваш клад менее ценен с исторической и культурной точки зрения. Поэтому его исследование можно пока отложить.

— Я передам Старейшине Церьхе вашу просьбу, но большего обещать не могу, — отчего-то женщина заметно нервничала, её глазки неприятно забегали.

Тарьенч явно задумала что-то недоброе. Только что конкретно, понять мне с ходу не удалось.

Когда она ушла, Цыза прошептал:

— Не верь злой и завистливой ведьме с чёрной душой. Она погубит тебя, чтобы завладеть сокровищем. Её сердце очерствело. Она живёт только местью и желанием утереть нос Самылко. Ведь он занял принадлежащее ей по праву рождения место. Одолел её в Поединке.

— Я рада, что Кайе вырвалась из этого кошмара. Надеюсь, её жизнь сложится успешно и счастливо, — улыбнулась, вспоминая красивую, умную и бойкую девушку. — Не волнуйся, эта женщина не вызывает у меня доверия. Она явно задумала что-то недоброе. Тундра не терпит глупости и неосторожности. Иначе опасно велик риск погибнуть страшной или глупой смертью.

— У тебя ничем не запачканная душа и преданное сердце, Виктория. Только судьба тебе досталась непростая, — чакхли не стал ничего больше говорить, мы и так всё поняли. — Твоих сослуживцев с какими-то мелочами из клада будем по одному отсылать на Большую землю. Просто под предлогом, что находку надо изучить более подробно. Надеюсь, сегодня Рота не получит душу кого-то из них в вечное владение. Запомни,Виктория, кто бы и что от тебя не требовал, тебе нельзя покидать берега Сейдозера. Иначе никто и ничто не спасёт тебя от беды.

— Интересно, а можно тут построить полевой лагерь из деревянных временных домиков?

Тут нас прервали. Приехало несколько снегоходов. Это нойд-следователь из Ловозера выполнил данное мне обещание. Он привёз неутешительные новости:

— Сегодня ночью погиб второй по старшинству сын старейшины и твоя сослуживица Марта. Парень по приказу Самылко ухаживал за ней. Потом увёл с погоста. Преступник убил их обоих во славу Роты. Повелителя болезней видели около священной каменной плиты той ночью. Будь осторожна. У него явно есть какие-то свои планы на твой счёт. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Расскажи ему всё. Ему можно доверять. Он сильный нойд, но служит Кавраю, а не Роте и прочим тёмным богам, — Цыза строго посмотрел на меня.

Шаман крайне внимательно выслушал мой рассказ. Потом сказал:

— Учитывая, что вы работаете на благо нашего края, сегодня здесь возведут посёлок. Тех, кто ещё жив из твоих коллег, отправят сюда. Я не могу гарантировать, что больше никто не погибнет. Духи нашептали мне, что в Новогоднюю ночь тебе придётся вступить в шаманский поединок с Самылко. Ты либо покоришься ему, либо перестанешь быть человеком. Иного исхода твоя судьба не предусмотрела.

Мне стало страшновато, но всё равно уже ничего нельзя было исправить.

Через час приехали рабочие с материалами и быстро обустроили на берегу Сейдозера удобный временный лагерь со всем необходимым. Как ни пытался старейшина Церьха переорать приехавшего с распоряжением по поводу переезда учёных из археолого-этнографической экспедиции чиновника, ничего у него не вышло. Нойда Самылко же, на наше счастье, в то время в погосте не было.

Среди моих сослуживцев не было только Марты. Сами они начинали избавляться от чар злых духов. Только были бледны и больше всего походили сейчас на поднятых из могил мертвецов, чем на живых людей из плоти и крови.

Сергей отозвал меня в сторонку и пожаловался:

— Я знаю, что Марта мертва. Только как эта девица сегодня утром могла кокетничать со мной и приглашать на свидание?

— Не вздумай никуда уходить от сейда и этого священного озера. Иначе погибнешь, как она. Видимо, девушка стала равком, как и второй по старшинству сын старейшины. Их принёс в жертву богу болезней Роте нойд Самылко. Надо попросить местных сделать охранные амулеты. Мы здесь чужие. Поэтому можем попасть в беду.

Сова на моём плече ворочалась, горестно вздыхала и словно что-то бормотала себе под нос.

— Хорошо, но мне вот прямо сейчас отчего-то хочется вернуться в погост. Там мне строила глазки одна из внучек старейшины, — лицо Сергея стало бледным и даже заострилось, словно он был в двух минутах от смерти.

— Пошли, — я сразу почувствовала, что с ним явно что-то не так.

Блондин словно изо всех сил пытался не впасть в странное помрачение рассудка. Я ухватила коллегу по работе за рукав модной куртки и силой увела к шаману. Ему можно было полностью доверять. По крайней мере, на данный момент это было так.

Тот выслушал нас крайне внимательно и предупредил:

— Хочешь жить и вернуться домой в здравом уме, никуда и ни с кем из местных не ходи. Тем более с девушкой, которую сам видел мёртвой. Нойд Самылко превратил её и погубившего Марту парня в равков. Если вы покинете территорию, которую защищает живущий внутри сейда дух, то она убьёт тебя и сожрёт, — он протянул Сергею амулет с традиционной вышивкой, украшенный оленьим мехом и изящным узором из бисера. — Надень и никогда не снимай. Видимо, ты намечен следующей жертвой. Самылко выбрал себе в жёны Викторию. Всех остальных он принесёт в жертву Роте и Чёрным Мукам. Надо отправить тебя с каким-то ценным предметом на Большую землю. Не верь и матери Кайе. Она спит и видит, как взять реванш и стать Главной нойдой на погосте вместо одолевшего её шамана. Она и жива-то осталась, что он тогда ещё не утратил остатков сострадания и не озлобился сверх всякой меры.

— Его надо как можно скорее отослать отсюда. Довольно уже смертей, — я помрачнела, ведь каждая гибель делает нашего главного врага сильнее, а нас слабее.

К тому же меня сильно нервировало, что он активно пользовался услугами местной нечисти. Одна Оадзь и медведи-оборотни чего стоили.

Наш союзник из Ловозера поднял какую-то книгу из тонко выделанной кожи оленя и победно улыбнулся:

— Вот с этим сводом древних законов Терских саамов мы вас, Сергей, и отправим на Большую землю. Если её не обработать в реставрационной мастерской, она рассыплется в прах. Такие вещи слишком редкие, чтобы относиться к ним недостаточно бережно.

Тут я увидела, что по часам наступил вечер. У самого края зоны, словно очерченной могуществом духа-защитника Сейдозера, замаячила стройная и высокая девичья фигурка. Нежный голос звенел хрустальным колокольчиком и властно звал за собой:

— Серёженька, ты обещал любить меня вечно. Не бойся, иди ко мне. Я готова ответить на твои призывы.

Глава 9

Нойд из Ловозера не растерялся, а заставил молодого мужчину застыть соляным столбом. Он строго посмотрел на меня и проронил:

— Если хотите пожить подольше, не покидайте границу территории. Её очертили для вас чакхли с помощью костров. Ты спасла одного из них от Выгакхе. Теперь они помогут вам не погибнуть от того, с чем вы не сможете справиться без посторонней помощи.

— Хорошо, но у меня нет особых способностей, чтобы обездвиживать своих сослуживцев, — моя душа точно превратилась в стылый кусок льда.

Она сжалась в маленький несчастный комочек от осознания своей полной беспомощности. Вывел меня из неприятного ступора Цыза:

— Это мы сделаем сами. Как станут активны мёртвые посланцы нойда Самылко, все твои сослуживцы не смогут совершить роковой шаг. Распутать же наши колдовские плетения не сможет даже Рота.

Мне было банально страшно. Сердце даже сейчас билось реже. Только сдаваться я не собиралась. Как и позволять наглому шаману погубить всех тех, с кем мы стали единой командой. Прошли буквально огонь и воду во время многочисленных экспедиций.

Меня сильно нервировала мать Кайе. Уж не знаю почему. Я уже была в курсе, что она ведьма. Не сомневалась, что тот медведь-оборотень, да и не только он, попытаются насолить злобному сааму Самылко. Ведь увести у него из-под носа выбранную им в невесту девицу будет великим подвигом. Он придаст смельчаку солидности и веса.

Женщина чакхли велела увести Сергея в его комнату и закрыть не только дверь. Не забыть ещё и ставнями крепко закрыть окна. Потом она повесила мне на шею связку мелких амулетов из дерева с затейливой резьбой. После чего проворчала:

— Глупая ведьма Тарьенч не понимает, что играет с огнём. Когда-то она любила нойда Самылко. Замуж за него собиралась. Только тот отказался от неё прямо на свадебном пиру. Вот брошенная невеста и озлилась на весь белый свет. Он ещё и большую часть её шаманской силы украл через свадебный дар. Ведь его забирают, если сговор отменяется. Будь осторожна. Она опасна для тебя. Эта женщина убивала любую «соперницу». Поэтому Самылко до сих пор и не женат. Только он может погубить её, чтобы не путалась под ногами.

— Я очень рада, что Кайе вырвалась с погоста. Слишком уж она молода, чтобы попадать в такие фатальные неприятности, — задумчиво проронила я, с любопытством осматривая с большим искусством вырезанный из древесины полярной берёзы один из амулетов.

Мне было страшно. Хотя я и пыталась скрыть охвативший меня ужас. Нойд из Ловозеро проницательно посмотрел на меня и сказал:

— Боится того, с чем не может справиться, не трус. Только дурак не видит пределов своих возможностей. Тебе придётся быть крайне осторожной, Виктория. Только в этом случае ты не угодишь в лапы к этому чудовищу в человеческом теле. Сергея мы утром вместе с книгой отправим на Большую землю. Тебя нельзя, догадываешься почему?

— Тогда вся эта жуть переместится в мой родной город. Пострадает множество людей, — я помрачнела от перспективы того, что могу стать причиной смертей и страданий только потому, что струсила и сбежала домой.

— Я помогу, чем смогу, — удивительно, но что-то в глубине моей души тут же потянулось к загадочному собеседнику.

Он не вызывал острого неприятия, как Самылко. Ведь никому не желал зла и не отнял ни одной жизни.

— Спасибо. Надеюсь. Всегда смогу рассчитывать на ваш совет. Вся эта чертовщина лишила меня душевного равновесия. Я, если честно, вообще не знаю, что мне теперь делать, — решила рассказать честно, как видела свою непростую ситуацию. — Вся эта жуть вокруг не укладывается у меня в сознании в чёткую логическую схему.

— Происходящее подчиняется иным законам, Виктория, — поймать на себе полный сочувствия взгляд следователя оказалось шоком для измученной мистическими событиями психики.

— Помни, тебя могут заставить силой покинуть безопасное место вокруг Сейдозера. Никуда не ходи одна. Не важно, кто и что будет тебе говорить. Особенно помни, что Кайе вне досягаемости для собственного деда, матери и Самылко. Она уже в Мурманске и готовится к поступлению в университет. Её жизнь сложится счастливо. Совсем не так, как могла бы. Ты вовремя пришла девушке на помощь. Теперь тебе лучше отдохнуть. Чакхли сделают так, что тебя никто не сможет выкрасть или потревожить. Как и тех, за чью судьбу ты теперь несёшь полную ответственность.

Я ускользнула в деревянное строение. Стены были исписаны неведомыми мне рунами и значками. Нырнула под одеяло и провалилась в сон без видений. «Утром» открыла глаза, привела себя в порядок и спустилась в общую столовую. Впервые за несколько дней с удовольствием поела и вдохнула аромат только что сваренного кофе. Потом мы проводили Сергея.

Про себя порадовалась, что ему удалось выжить и вовремя вырваться из лап северного кошмара. Как жаль, мне такой выход не подходит. После чего мы вернулись к изучению находки. Она могла стать открытием года в археологических и этнографических исследованиях Терского берега в этом году. Только никакой радости я не ощутила. Слишком уж серьёзным и опасным противником оказался злобный нойд Самылко. Ещё этот шаман навязчиво набивался мне в мужья. Только такого «счастья» и никому даром не надо. Я настолько привыкла к тяжести птицы на левом плече, что почти не замечала присутствия своей необычной компаньонки.

Она распахнула крылья и резко закричала. В голосе совы я ясно расслышала вызов. Подняла голову и наткнулась на полный ненависти взгляд Тарьенч.

Мать Кайе припечатала тяжёлым взглядом мою самовольную защитницу. Тёмно-карие глаза потемнели до полной черноты. В них вспыхивали и гасли алые злые всполохи. Прищур также мне совершенно не понравился. Только моя хищная спутница снова распахнула крылья и с вызовом закричала.

Видимо, вредить «Невесте» шаман строго-настрого запретил. Поэтому дальше демонстрации «великой и могучей ведьмы» дело не дошло.

Я сделала вид, что ничего не заметила, и вежливо поздоровалась:

— Доброе утро, Тарьенч.

— Ты совсем моим сыновьям головы задурила. Они уже бредят тобой, — саамка решила сразу взять с места в карьер по многолетней привычке.

— Их ухаживания меня не интересуют. Так им и передайте. Мы поэтому и покинули ваш погост, что ваши мужчины, даже женатые, стали слишком интересоваться нашими девушками, — я не сказала ни слова неправды, но на лице моей собеседницы всё-таки проступила досада.

— Кого интересует мнение девчонки? Вон даже нойд Самылко и тот готов отвести тебя в свою вежу и назвать хозяйкой.

— Мне нет дела до того, кто там и чего хочет, — сказала я, как отрезала. — Пусть все сами оставят меня в покое. Ни один из ваших мужчин меня не интересует.

— Глупая. Сама сгинешь и всех погубишь своим упрямством, — терская колдунья явно была раздосадована, что ей не удалось заболтать меня и увести оттуда, куда слугам Самылко и самому нойду хода не было.

Да и сама она тут долго находиться не могла, ведь погубила многих, в том числе и приезжих. Откуда я узнала сокровенные тайны ведьмы, так и осталось для меня загадкой.

— Повторяю, меня не интересуют ваши мужчины. Я собираюсь вернуться домой вместе с находками, — спокойно встретилась взглядом со «свахой по принуждению».

Точно два клинка сшиблись, где-то на границе сознания я даже услышала звон стали. Моя сова снова издала резкий и неприятный звук. В нём прозвучал вызов.

— Маленькая, наивная дурочка. Я сама была когда-то такой же. Только вместо свадьбы с нойдом, укравшим у меня полагающееся мне по нашим законам место, пришлось выйти за сына обычного старейшины.

— Если ты такая могучая и храбрая, что ж не вызвала его на Поединок? — эта беспардонная женщина начинала вызывать у меня нервную чесотку и желание как можно скорее завершить явно отвратительное для нас обеих общение.

— Я вызвала и проиграла! Кто ж знал, что этот шаман предал Каврая и переметнулся к Роте? Поэтому мне пришлось сделать, что велено. Моя жизнь сложилась так, как сложилась, — в голосе невысокой женщины было столько горечи, что я даже невольно ей посочувствовала.

Никому не пожелаю такой доли. Мало того, что Самылко не сдержал данное юной тогда ещё девушке обещание. Он прилюдно растоптал её на глазах у всего погоста. Потом ещё и отправил в вежу к тому, кого она люто ненавидела, варить похлёбку из рыбы, дичи, оленины и рожать детей.

Я удержала резкие слова. Колдунья тоже пострадала от происков бессердечного шамана. Мне было искренне жаль эту странную, на мой взгляд, женщину, но я не собиралась плясать ни под чью дудку. Тем более во время экспедиции. Мы и так потеряли слишком много сослуживцев. Поэтому больше допускать глупых оплошностей не имели никакого права.

Я развернулась и ушла перерисовывать петроглифы с последнего камня вокруг Сейдозера. Потом нам надо было изучить клад, который помог нам по веской причине удрать из опасного для нас саамского поселения. Ведь здесь Самылко будет сложнее погубить моих сослуживцев и заставить меня плясать под его дудку.

Отчего-то у меня день ото дня крепла уверенность, что надо поскорее под благовидными предлогами отсылать на Большую землю коллег. Только в этом случае у меня будут полностью развязаны руки. Я не хотела быть повинной в их смерти даже косвенно.

Почти каждую ночь мне настойчиво снились Тамара и Марта. Они заламывали руки и просили не бросать их на произвол судьбы.

— Спаси нас, Виктория. В царстве Роты каждый миг пытка. Нет для нас возможности вернуться домой даже в виде призраков.

— Я узнаю у Каврая, можно ли как-то вам помочь. Только ничего обещать не могу. Мне жаль, что всё так ужасно вышло. Мы много раз были на Терском берегу в экспедициях. Только в этот раз вмешался злобный шаман. Поэтому надо добиться, чтобы больше никто не погиб.

Марта испуганно всхлипывала и с тоской смотрела на меня. Она что-то знала, но не имела права рассказывать мне.

Мои мысли снова и снова возвращались к пугающе реалистичным видениям. Мне было безумно жалко совсем ещё молодых и полных сил девчонок. Поэтому решила посоветоваться с Цызой, как только рядом не будет посторонних глаз и ушей. Молодой человек оказался смышлёным и сообразительным. Он вызывал уважение у любого собеседника. Хотя ростом был с трёхлетнего ребёнка. Это он ещё вымахал слишком высоким для своего подземного народа. Поэтому сразу после завтрака отозвала его в сторонку и задала все интересующие меня вопросы.

— Я не знаю, ответит ли тебе Каврай, но по нашим законам ты имеешь право попросить помощи.

— Даже не представляю, как это сделать. Я видела бога нойдов только один раз. Да и то он сам решил посмотреть на попавшую в слишком лихой переплёт чужачку.

— Я дал тебе шаманский пояс. Выкини из головы все мысли. Слушай свою душу и попроси о помощи свою сову. Ты должна доказать ему и Рухтнасу, что достойна того, чтобы они вмешались. Это только первое испытание. Помни, во многом успех зависит от твоей сообразительности и решимости победить без новых потерь твоих соплеменников.

Я легонечко толкнула бубенчик на поясе. Птица распахнула крылья, не задев моего лица, и издала боевой клич. Удивилась, когда поняла, что моя пернатая спутница уверена, что мы справимся с любой задачей. Она сделает всё, чтобы я не только выжила, но и не попала в лапы к злобному нойду Самылко.

Глава 10

Прикрыла глаза. Так подсказывала мне интуиция. Сразу почувствовала лёгкий дискомфорт. Хищная птица летала в воздухе. Её крылья создавали странный ритм, когда рассекали стылый воздух беспросветной Полярной ночи. Как могла, постаралась подстроиться под него. Через минут пятнадцать бубенчики на моём поясе загремели в унисон с этим странным молением без слов.

Если бы мне ещё пару недель назад кто-нибудь сказал, что я буду вытворять такое, покрутила бы пальцем у виска. К сожалению, весь этот ужас происходит со мной и моими сослуживцами на самом деле. Увы, это совсем не чересчур реалистичный кошмар. И я действительно веду себя, словно буйная городская сумасшедшая. Только от этого зависит не просто моё благополучие. На кону слишком много жизней и судеб. Я не имею права опустить руки и не попытаться исправить ситуацию в лучшую сторону.

Звук разрезаемого совиными крыльями воздуха гармонировал со звоном серебряных бубенчиков на поясе, который мне преподнесла одна из моих добровольных защитниц. Тут я испытала шок. Полянка у костра, где я отплясывала свой дикий и совершенно непонятный для меня танец, точно стала границей между Светом и Тьмой. На одной стороне протаяли Каврай и Рухтнас. На другой Рота, его страшный «гарем», мать Кайе и сам нойд Самылко. Этот мерзкий шаман уже достал меня буквально до печёнок. Только я была готова рискнуть, чтобы навсегда избавиться от этого ненормального саама-психопата.

— Виктория, ты напрасно противишься. Быть тебе моей женой. Господин мой Рота благословил наш брак, — брюнет снова раздулся от гордости.

— Я никогда не выйду за тебя замуж, — холодно проронила я, мелодия бубенцов пояса не выдала ни одного фальшивого звука.

Моя полярная сова тоже проигнорировала не в меру наглого жениха. Она была занята сейчас более важными делами. Задать перца моим обидчикам можно уже тогда, когда все мы будем в полной безопасности от их происков. К тому же начинала сильно напрягать местная северная нечисть. Видимо, происходящее уже незаметно меняло меня. Я не только стала гораздо тоньше чувствовать приход неприятностей. Даже могла предугадать, кто станет их источником.

Моё открытие напугало меня до чёртиков. Только любой адекватный человек способен испытывать страх. Инстинкт самосохранения снова не дал осечки. Поэтому, когда мать Кайе со злобным оскалом на красивом лице оказалась рядом и вцепилась в рукав моей «Аляски», я попросту вырвалась. Не прекращая причудливого танца, бросила умоляющий взгляд на чакхли.

Цыза с ведьмой миндальничать не стал. Выволок к границе охранной зоны. Её создавал дух-хранитель Сейдозера. Потом довольно грубо ткнул в спину крепким кулаком. Да так сильно, что она буквально влетела в объятия Роты.

Полный ужаса женский крик долго метался по окрестностям. Я прекрасно слышала каждое слово нойда Самылко:

— Ты ни на что больше не годна, Тарьенч, кроме одного. Можете забирать её себе, Чёрные Муки. Я дозволяю. От этой женщины нет совсем никакого толка.

Я хотела бы отвернуться, только нельзя было нарушать причудливую вязь ритуального шаманского танца. Иначе все сгинут в пасти смерти. Мне же придётся стать на всё согласной заранее куклой этого ненормального нойда до тех пор, пока ему не наскучит моё общество. Потом меня ждёт такая же участь, как у не сумевшей выкрасть бывшей возлюбленной моего страшного «женишка».

Гротескно уродливые женщины глумливо хихикали. Страшные, худые, болезненно бледные заморыши взяли свою жертву в «тиски». Потом стали очень медленно сжимать условно живое кольцо. Мне безумно не хотелось, чтобы этот ненормальный стал виновником ещё одной горькой и бесполезной гибели. Конечно, эта родственница старейшины Церьхи не была святой, но. Но всё в моей душе бунтовала против такого отвратительного финала.

Нойд Самылко оказался настоящим маньяком. Он не щадил никого. Даже свои соплеменники не могли быть уверены в собственной безопасности. Что уж тут говорить про нас. Мы тут были чужаками. Только мне очень хотелось, чтобы Тарьенч вопреки всем осталась жива.

Почему-то совсем не удивилась, когда в моей голове прозвучали по очереди два мужских голоса. Первый принадлежал, как я сразу поняла, Кавраю:

— Почему ты беспокоишься за женщину из рода саамов с чёрной душой?

— Она много страдала из-за этого мужчины. Нежно и самозабвенно любила его. Он же не просто предал, а принудил её к браку с тем, кого та ненавидела всем сердцем, — ответила честно, как думала, без прикрас.

— Ты смелая и честная девушка, Виктория, — Рухтнас, видимо, решил вступиться за меня и бедовую ведьму. — Поэтому не должна погибнуть из-за происков этого шамана. Он предал нас и продал душу Роте. Поэтому получит сполна. Только тебе придётся одолеть его в честном шаманском поединке.

— Этому учатся многие годы, — я ответила честно, как видела. — Сколько у меня времени, чтобы избежать нежеланного брака с этим ненормальным?

— До вашего Нового года. Тридцать первого декабря ты должна бросить Самылко вызов и победить до того, как старый истечёт. Если будешь тянуть до Полярного дня, гарантированно проиграешь.

— Я могу потребовать, чтобы прекратились все эти нелепые смерти на погосте и среди моих сослуживцев?

— Нет, Виктория, но тебе просто достаточно по одному отправить твоих коллег на Большую землю до того, как они отправятся в Царство Роты.

— Ты бессильна что-либо изменить не только в твоей судьбе, Виктория, — глумился надо мной нойд Самылко.

Я же была вынуждена смотреть, как гибнет мать Кайе. Самое ужасное, что ничем не могла помочь жертве амбиций кровожадного шамана. Оставалось надеяться, что с младшей дочерью и остальными её детьми всё будет в полном порядке.

Сдаваться? Вот ещё? Главное, отправить сослуживцев подальше от всего этого бедлама. Времени до Нового года осталось не так много, но мы должны были сделать всё возможное, чтобы новых несчастий не произошло. Любая гибель добавляет мощи этому серийному северному маньяку.

Сжала и разжала кулаки. Потом посмотрела на тех, кто ответил на мой призыв. Каврай одобрительно посмотрел на меня и улыбнулся:

— Как у вас говорят: «Глаза боятся, а руки делают», — потом он строго посмотрел на нойда-следователя из Ловозеро и добил нас обоих. — Помоги Виктории раскрыть свои скрытые резервы и таланты. Помни, она не должна попасть в руки к Самылко или Роте. Да и других желающих, к слову, предостаточно. Чакхли помогут вам, но придётся изрядно потрудиться, чтобы одержать заслуженную победу. Север не любит подлых и слабых. Они тут не выживают. Кто этого не понимает, того ждёт страшная и нелепая гибель на пике своего могущества.

— Как велишь мне, господин мой Каврай. Если честно, мне нравится эта девушка. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь, — мужчина одобрительно на меня посмотрел и улыбнулся, я с удивлением поняла, что он лишь немного старше меня.

— Даже жениться на Виктории вместо нойда Самылко и остальных желающих? — Верховный бог саамов Терского берега проницательно посмотрел на собеседника.

— Да. Девица видная. С головой дружит. Ещё и вполне может стать сильной нойдой, а не просто ведьмой. Родители давно уже бранят меня, что ещё не создал семью, а они уже давно внуков хотят.

Рухтнас ничего не стал говорить, только громогласно хохотнул и хитро посмотрел на меня.

В это время моё тело словно жило своей жизнью, выкидывая дикие па и коленца под свист рассекаемого совиным крыльями воздуха и мелодичный перезвон серебряных бубенчиков на подаренном мне чакхли плетёном и богато украшенном бисером поясе. Удивилась, когда саамский шаман из Ловозеро присоединился ко мне в диком северном танце.

Только дела у нас пошли куда лучше. Вокруг области, которую охранял дух из сейда, возникла призрачная стена. Она переливалась всеми оттенками полярного сияния и заставила союзников Роты попятиться. В нас полетели проклятия. Удивительно, но я сразу поняла, что своей выходкой спутала шаману Самылко все карты.

— Мерзкая девчонка, даже Тарьенч не одолела меня! Ты напрасно противишься моей воле.

Тут из центрального костра, я и не заметила, когда северный подземный народец успел соорудить внушительную ярко горящую пирамиду из обломков дерева, сухих веток и бересты, вылетели крупные оленьи рога. Было жутковато смотреть, как Чёрные Муки с пронзительным визгом тают в вечном мраке Полярной ночи. Досталось всем.

Последним поле битвы покинул Рота. Повелитель болячек с интересом разглядывал меня. Только мне от такого пристального внимания стало совсем не по себе. Оленьи же рога вернулись в чистое пламя до того мига, когда их мощь и помощь снова понадобятся, чтобы отогнать врагов от нашего походного лагеря.

— Удачи тебе, Виктория. Если не допустишь больше ни одной смерти в экспедиции и одолеешь нойда Самылко в честном бою, получишь от меня великую силу и особые способности. Только за это придётся заплатить тем, что тебе будет запрещено надолго покидать эти края.

— Это небольшая плата за то, чтобы больше никто не погиб, и я не стала вещью в руках этого ненормального убийцы, — сказала честно, как думала.

Удивительно, но после первых звуков, сорвавшихся с моих губ, странный танец прекратился. Сова одобрительно угукнула и хитро посмотрела на нойда из Ловозеро. Потом грациозно опустилась на моё плечо и замерла там точно бессменный часовой.

Цыза дёрнул меня за рукав кухлянки, предлагая пройти поближе к костру. Потом женщина чакхли сунула мне в руки миску с густым, источающим аппетитный аромат, варевом и проворчала:

— Нойда должна хорошо кушать. Сил понадобится много. Только тебе по плечу справиться с этим страшным и бессердечным шаманом. Так мне нашептали духи предков.

Тут у края появилась черноглазая женщина. Она была одной из правительниц саамского мира мёртвых, но никогда не желала простым смертным и наделённым особыми талантами слышать духов людям зла.

— Не бойся меня, Виктория. Я не враг тебе, — Ябме-акка печально улыбнулась.

Богиня с Нижнего яруса мира прекрасно понимала, что сейчас чувствую, ведь Рота век от века не оставлял своих попыток увести эту богиню в свою вежу законной супругой.

— Не хотела бы я такого мужа, — продолжать не стала. Мы прекрасно поняли друг друга без лишних слов. — Желаю вам счастливо избежать такой незавидной участи.

Женщина Мёртвых что-то прошептала, и я поняла, что Чёрным Мукам и тем, кто служит Повелителю Болячек, за наш барьер хода уже не будет. Если, конечно, мы сами будем осторожны и не допустим оплошности. Потом она ушла, а у меня на душе стало гораздо спокойнее и теплее.

С аппетитом поела. Вытерла куском свежего хлеба посуду. Хотела сама помыть, но чакхли сразу забрала её у меня и проворчала:

— Отдохни, пока можешь. Нойд из Ловозеро — человек хороший. Присмотрись к нему, Виктория. Кто знает, может вам на роду написано быть вместе в счастье и радости?

Я пожала плечами и проронила:

— Кто знает? Спасибо, всё было очень вкусно. Пожалуй, мне лучше поспать пару часиков, пока нельзя заниматься раскопками.

Глава 11

В эту ночь я много раз просыпалась от ощущения, что кто-то пытается добраться до меня через мои сны. Подумала и решила потом посоветоваться с Цызой. Кто знает, кого ещё из нечисти мог напустить на меня нойд Самылко?

Выгахке вполне могла за возможность получить в своё личное пользование парочку моих сослуживцев, чтобы работали для неё от зари до зари и развлекали её, как женщину, пойти на что угодно. Да и никак не шла у меня мерзкая традиция этой ведьмы превращать своих пленников в черепки или деревянные веретёнца. Она мне совсем не нравилась.

Мать Цызы сразу поняла, в чём дело. Она принесла мне какой-то травяной отвар и попросила меня выпить его совсем маленькими глотками. Потом одела на шею целую связку бронзовых амулетов с неведомыми мне рунами.

— Спи, Виктория. Рота вполне может решить, что Ябме-акка слишком уж спесива и неуступчива. Тогда он может посчитать, что ему вполне сгодится в жёны строптивая нойда не нашей крови. Тебе понадобятся все силы. Придётся учиться, чтобы разбудить в себе северную силу. Только тогда ты сможешь одолеть любого, кто посмеет покуситься на твою жизнь или свободу.

Пришлось согласиться, что она совершенно права. Вскоре я уже крепко спала. Разбудили меня только тогда, когда нойд из Ловозеро приехал за Сергеем. Вместе с ним отправили и двух студенток. Они выглядели подавленными и чем-то до полусмерти испуганными. Самылко и так погубил слишком многих. Рисковать благополучием слишком сильно зависящих от нашей осторожности людей мы не имели права.

— Простите, — я замялась, не зная, как объяснить. — Как мне к вам обращаться? Неудобно просто выкать.

— Родители назвали меня Негостай. В моей семье все нойды. Только, в отличие от Самылко, мы не считаем себя вправе оплачивать чужими жизнями собственное могущество. Это хорошо, что чакхли подарили шаманский пояс. Сова признала. Это говорит о том, что тундра считает вас своей дочерью. Вы не чужая теперь в здешних краях. Только помните, Виктория. Кто бы и что не говорил, покидать пределы защитного контура я вам настоятельно не рекомендую. Ваших коллег мы вывезем на Большую землю вместе с находками. Они вернутся в этнографический музей Ловозеро после их всестороннего научного изучения. Будьте предельно осторожны, похоже, сам Рота положил на вас глаз. Он уже давно сватает Ябме-акку. Только богиня мёртвых наотрез отказывается идти в его вежу в качестве хозяйки.

Я вздрогнула от омерзения и призналась:

— Немного радости стать женой Повелителя болячек.

— Согласен, Виктория. Только когда это Рота учитывал чьё-то мнение, кроме своего собственного? Будь осторожна, — мы незаметно перешли на ты. — Вы не будете против, если мы обойдёмся без всех этих современных экивоков. — Ты не похожа на здешних женщин. Поэтому можешь заинтересовать многих, — он что-то прошептал, и на моих запястьях проступил едва заметный узор. — Так я всегда смогу быть уверен, что с тобой не случилось никакой беды.

— Не против. Спасибо, Негостай. Эта вся местная чертовщина начинает меня порядком нервировать, — не стала таиться, сказала, как есть, без прикрас.

— Кайе передала тебе связку амулетов и вырезанные мужем её сестры напольные домашние статуэтки с охранными свойствами. Он знатный камнерез.

Я долго рассматривала красивый резной порог из зеленоватого камня. Названия его не знала, но от прикосновения с даром ощутила странное тепло и покалывание в подушечках пальцев рук. Словно эта вещь обладала собственным правом выбора и могла не признать меня и отказаться оберегать от бед и болезней. Потом была ещё статуэтка женщины, похожей чем-то на уже виденные мной ранее изображения богини-матери Мадеоракки.

Повинуясь странному наитию, поставила её около печи, которую сложили для обогрева рабочие. Такой источник тепла, приспособленный и для приготовления пищи и сушки одежды, был в каждом из временных домиков. Строительная бригада из Ловозеро сделала порученную им работу «на отлично». Отчего-то мне показалось, что сама Великая Мать пристально и с большим интересом изучает меня.

Негостай с любопытством смотрел за тем, что и как я делаю. Когда что-то заставило приладить подаренную мне пластину вместо деревянного порога, он одобрительно проронил:

— Юсакка никого не пустит в дом за порог. Ты ей понравилась, хотя и не нашей крови, — нойд с нескрываемым интересом рассматривал меня, словно диковину. — Рядом с Мадеоракки поставь Уксахкку, Сарахкку и Юсакку. Они охраняют дом и его жителей от порождений Нижнего яруса мира, нечисти и злых людей.

Удивительно, но на меня снизошёл покой. Словно внутри этих стен я всегда смогу укрыться от любой бури, злых людей, нечисти и иных созданий. Удивилась, когда среди подарков оказалась связка традиционных амулетов и небольшой бубен.

— Передайте спасибо за помощь и подарки. Только я не знаю, как отблагодарить их.

— Если ты одолеешь Самылко, это будет величайший дар для людей. Будь осторожна. Он вполне может подговорить местную нечисть выкрасть тебя.

— Разве я могу как-то не допустить этого? У меня нет большой силы. Вашим методам ведения шаманской войны меня никто не учил. Сейчас главное вывезти на Большую землю моих уцелевших сослуживцев и найденные артефакты. Их надо обследовать и максимально точно реставрировать. Только после этого вернуть в ваш краеведческий музей.

— Да, — Негостай словно выпал из окружающей нас реальности, впадая в привычный для нойда транс. Его голос стал другим, когда он говорил. — До конца этой недели все, кроме тебя, Виктория, должны покинуть этот край. Тебе же надо будет набраться знаний и умений, чтобы не только выжить, но и победить твоего коварного врага. Ты не должна стать женой этого саама с чёрной и гнилой душой.

Потом следователь сморгнул, ошалело посмотрел на меня и чуть виновато улыбнулся:

— Прости, если напугал тебя, Виктория. Иногда за шаманов говорят духи или древние боги этой земли. В этот момент я не властен что-либо изменить, — взгляд саама был полон беспокойства, точно он боялся, что я испугаюсь и прекращу общение с ним.

— Меня больше тревожит Рота и его гарем. Чёрные Муки слишком неприятные и опасные дамы, чтобы не опасаться любого их появления. Меня всё ещё колотит от ужаса, когда я вспоминаю, как страшно и горько погибла Тарьенч. Она, конечно, была ведьмой и наломала много дров, но… Эта женщина не заслужила такой участи только потому, что когда-то любила нойда Самылко.

— Согласен, но так решили боги. Мы всё равно уже ничего не можем исправить. Главное, не допустить новых смертей среди гостей с Большой земли и не дать тебя выкрасть.

Потом мы вежливо распрощались, и я вернулась на раскоп к остальным. Находок оказалось много. Особенно удивили древние книги из отлично выделанной оленьей кожи. Удивительно, но остальные только посмеялись надо мной.

Цыза довольно посмотрел на меня и сказал:

— Это дар местного сейда. Их можешь увидеть только ты и шаман Негостай.

Несколько минут я поражённо хлопала глазами. После чего унесла подарок местного духа-хранителя в свою служебную квартиру и убрала в сундук. На поверхности чьими-то заботливыми руками были вырезаны обережные руны и охранные саамские знаки. Откуда он тут появился, так и осталось для меня загадкой.

Я сидела при свете светодиодного фонаря и читала книгу. Только само восприятие фольклора, притчей и сказок теперь было правильным. Именно как суровая реальность. Отчего-то меня до икоты напугала история про Сталло-Стала. Этот великан из Нижнего мира был крайне опасен. Он может убить и воскресить человека. Нередко ворует молодых девушек и женщин. Бедняжки обычно навсегда лишаются возможности вернуться обратно к людям.

Вздрогнула, когда услышала, как в моё окно ударил булыжник. Раздался звон разбитого стекла. На моё счастье, я догадалась закрыть его ставнями и задвинуть массивный стальной засов.

Потом с той стороны раздался насмешливый голос:

— Красивая жена хорошо, а умная лучше. Самылко не достоин такого сокровища. Поэтому он останется ни с чем. На тебя даже Рота внимание обратил, чужачка с Большой земли.

Потом я почувствовала, как некто с огромной силой попытался сломать дом из дерева и арматуры, где укрылась не только я, но и Лариса и Карина. Раздался негромкий стук, а потом раздались их срывающиеся от ужаса голоса.

— Вика, можно мы с тобой пока побудем? Что там за чертовщина опять происходит? — Лариса была в экспедиции штатным медиком, в мистику не верила, поэтому пребывала в почти священном ужасе.

Молоденькая Карина обожала мифологию и книги в стиле мистика и хоррор, но и ей не понравился переплёт, в который мы нечаянно угодили:

— Вик, я, конечно, та ещё адреналинщица, но…

— Это перебор. Где мой «Новопассит»? — Ларик зашуровала в сумке с эмблемой медицинской службы в поисках вредных капсул с убойным успокоительным, а в итоге нашла упаковку сильнейшего снотворного.

Наше убежище, что удивительно, выстояло. На наше счастье каркас строители изготовили из качественной рифлёной арматуры. Нойд Негостай ещё и оставил связку амулетов и усилил защиту фигурками с обережными свойствами. Только незваный гость явно желал избавиться от последних барьеров и познакомиться с нами поближе.

Тут мы услышали, как жалобно лопнула одна из петель. Она удерживала левый ставень. От ужаса мы завопили с такой силой, что сами чуть не оглохли. Рвавшийся к нам на свидание «кавалер» явно обладал тонким слухом и совсем не ожидал от нас такой подлянки.

Он пожелал нам «проглотить собственные языки» и убрался подобру-поздорову. Только нам было понятно, что в покое он нас уже не оставит. Когда девчонки решили открыть ставни или выйти и выяснить, кто же у нас такой борзый, я их не пустила.

— Укладывайтесь на гостевых диванах. Тут у меня дополнительные защитные барьеры. Завтра, возможно, вам лучше перебраться в другие жилые помещения. За ваше здоровье, а то и жизнь, я ручаться не могу.

Странно притихшие коллеги по работе без возражений заняли свободные места для ночного отдыха. Такую тихую Карину и воинственную Ларису я ещё никогда не видела. Никто из нашей троицы так и не смог глаз сомкнуть до самого начала рабочего дня. Мы шумно ворочались с бока на бок и громко сопели от возмущения. Безумно хотелось основательно проучить наглеца, который умудрился сломать прочный ставень на стальном каркасе.

Утром мы вызвали нойда Негостая и его людей и показали место нападения.

— Плохо дело, — шаман подтвердил мои самые страшные подозрения. — Придётся выделить для охраны вашего поселения несколько шаманов и отряд бывалых охотников. Если великан сюда повадится приходить, обезлюдят окрестности Сейдозера.

Ларисе черноглазый шаман сразу же приглянулся. Она усиленно строила ему глазки, но так и не достучалась до загадочного северного сердца.

— Ему нужна Вика? Он для Самылко или для себя старается? — томно вздыхая и умильно хлопая длинными и густыми на зависть всем вокруг ресницами, почти промурлыкала она.

— Об этом я спрошу духов сегодня ночью. Викторию лучше поселить отдельно. Тогда меньше народа случайно пострадает.

Глава 12

Весь день прошёл без мистических происшествий. Моя полярная сова не проявляла признаков беспокойства. Значит, пока близкой опасности ни для кого из нас нет. Лёгкое беспокойство я ощутила, когда Вадик Гурлин, наш штатный медик, подошёл ко мне и проворчал:

— Ты выглядишь уставшей и нервной. Рекомендую тебе, Вика, сменить до конца дня род деятельности. Лучше всего просто поспать.

— Я всё равно не засну. Слишком взвинчена, хотя отдохнуть сегодня мне не дали, — привыкла говорить нашему врачу всё, как есть.

— Я дам тебе растительное снотворное. Только сначала надо поесть и принять тёплый душ. Это поможет тебе расслабиться.

Возразить ему мне было нечего. Поэтому я сходила в столовую и перекусила кашей на молоке из злаков с кусочками ягод. Потом часик позволила себе поваляться в ванне с благоухающей клубникой пеной. Только где-то на самом краю сознания возникло лёгкое беспокойство. Причины для него, вроде бы, не было. К сожалению, я слишком устала, чтобы заниматься препарированием своих предчувствий.

Приняла две зелёные капсулы, запила стаканом воды, переоделась в тёплую пижаму с лисичками и юркнула под одеяло на лебяжьем пуху. Я ни разу не пожалела, что в своё время рассталась с кругленькой суммой из премии для приобретения его в комплекте с подушкой и спальным мешком на гагачьем пуху.

Удивилась, что погрузилась в сонное состояние практически мгновенно. Оно было слишком глубоким.

Пришла в себя от возмущённого голоса Вадика:

— Ты мне обещал, что отнесёшь в Ловозеро. Там я смогу вернуться на Большую землю.

Незнакомый скрипучий голос неприятно резанул мне уши, словно кто-то ножом по оконному стеклу водил:

— Глупый смертный, с чего ты взял, что я сдержу данное тебе слово? Самылко, конечно, нойд, но у этой девицы все шансы стать могучей и влиятельной шаманкой. Она привыкла доверять тебе. Поэтому попала ко мне в руки. Тобой же я просто поужинаю.

Раздался полный боли и ужаса вопль. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Единственный момент попытаться сбежать, видимо, был мной упущен. Прикрыла глаза, чтобы не видеть ужасной гибели предавшего меня коллеги по работе. Только нечем было заткнуть уши. Поэтому довольное чавканье и сытое рыгание Сталло-Стала ещё долго звучало эхом у меня в ушах и снилось по ночам.

Когда великан протянул ко мне окровавленные руки, я потеряла сознание. Последней моей мыслью было осознание, что моя сова впервые не была рядом со мной. Я даже не знала, что и думать. Душу резанула тоска и неприятное ощущение, что меня снова предали. Потом мой рассудок не выдержал всего ужаса произошедшего события, и я упала в глубокий обморок.

Пришла в себя из-за того, что у моего носа кто-то водил флакончиком с резким запахом. Старушка с облегчением выдохнула и строго на меня посмотрела. Она приложила сухонький пальчик к сморщенным губам. Этот жест сразу дал мне понять, что сейчас лучше претвориться испуганной, подавленной и сломленной пленницей.

Вскоре в огромной веже появился принарядившийся хозяин. Он презрительно посмотрел на хлопотавшую надо мной как над единственным уцелевшим цыплёнком женщину и лениво проронил:

— Гайна, смотри, какую красивую девушку я украл. Она с Большой земли и может стать сильной нойдой. Тебе придётся учить её. Она нарожает мне много здоровых и умных детей. Когда состарится, будет тебе помощница.

— Муж мой Сталло, как скажешь, так и будет. Только ей надо немного времени, чтобы прийти в себя. Позволь нам с другими твоими супругами обучить её всем премудростям. Не дело играть свадьбу с необученной ведьмой. Добра не будет от такой спешки. Так что займись более важными делами. Всё будет, как ты хочешь, муж мой.

— Смотри, если не справишься, я тебя своими руками убью. Не посмотрю, что у нас было много детей.

— Никто не ждёт от тебя милосердия, Сталло. Ты совершенно безжалостен даже к собственным дочерям.

— Нечего мне перечить и убегать на сушу к саамам, а то и вовсе на Большую землю. Эта девица будет моей вирой за тех, кто предал меня и свой народ.

Старушка довольно бесцеремонно выставила великана вон. Она не возвращалась, пока не убедилась, что муж действительно не ушёл и не свалится нам на голову точно тот самый июльский снег. О чём она мне и казала, когда вернулась:

— Ты в страшной беде, деточка. Это хорошо, что твоя сова ускользнула. Уверена, она полетела за помощью. Не вздумай унывать. Ночью я постараюсь узнать, что можно. За порог моей вежи ни ногой. Тут найдётся много охотников на тебя. Нойд Самылко тоже попытается вернуть пропажу. Как же ты, девонька, не учла, что тебя могут так страшно и подло предать?

— Мы работали вместе с времён моей учёбы и практики. Он никому не сделал ничего плохого, сколько себя помню.

— Деточка, когда дело касается собственной жизни и смерти, мало кто добровольно выберет гибель. Предпочтёт окупиться. Только этот ваш Вадик не учёл, что верить Сталло-Сталу на слово может только идиот. Наш с подругами муж никогда не держит данных обещаний. Любой наш день может стать последним по его прихоти или капризу. Всегда помни об этом. Возможно, помощь придёт не слишком поздно. Я научу тебя, чему смогу, как и мои сёстры по несчастью. Если ты готова бороться за свою свободу не только с нойдом Самылко и моим мужем, мы готовы помочь тебе. Пока отдыхай, утром я снова спрошу тебя.

До утра я так и проворочалась с боку на бок. Никак не укладывалось в голове, что «завидный жених» просто сожрал Вадика. Он, конечно, предатель и гнилая сволочь, но вот, чтобы так. Ведь он видел, как его заживо жрали. К горлу подкатила тошнота. Тут откуда-то донёсся голос нойда Негостая из Ловозеро, буквально на грани слышимости:

— Не спи. Жди. На учёбу у жён Сталло не соглашайся. Я скоро приду за тобой. Надеюсь, Самылко или кто-то из его сообщников не успеет раньше.

— Я не хочу здесь оставаться. Можно как-то ускорить решение вопроса? — естественно, находиться там, где меня ожидала такая же участь, как у трёх чудом уцелевших старушек, в мои планы не входило.

— Попроси Гайну, чтобы помогла тебе оказаться на суше до того, как её муж узнает, что ты сбежала. Никто не сможет обвинить их с остальными его супругами. Это я им гарантирую.

— Но она ушла. Видимо, отдыхает, — совсем скисла я, ситуация представала передо мной во всё в более мрачном свете.

Тут кто-то боднул дверь явно рогом. Она распахнулась, и чуть ли не нос к носу столкнулась с хромоногим заморённым северным оленем. Тёплый розовый язычок лизнул мою щёку, а потом неожиданно волшебное животное само предложило мне помощь.

— Не жди возвращения Гайны. Одевайся и садись на меня. Обещаю, ни один подводный житель нас не догонит. Даже Сталло-Стал. Только до Ловозеро тебя пусть твой нойд доставляет. Мне на суше делать нечего. Я когда-то была самой первой женой злобного великана. Сбежала с любимым. Он его сожрал прямо у меня на глазах. Потом превратил меня в это несчастное животное. Если ты победишь Самылко и Роту, я снова стану молодой, полной сил женщиной и вернусь к людям. Так мне пообещал Каврай. Ведь и я когда-то была саамской шаманкой. Укравший меня злодей не дал мне обрести счастья с тем, о ком плакало моё сердце.

Ничего говорить я не стала. Быстро оделась и оказалась на спине оленя. Волшебное животное помчалось с такой скоростью, что пришлось намертво вцепиться в мех на шее благородного зверя. Я так и не поняла, почему осталась жива, оказавшись на дне моря.

Моя сообщница с готовностью объяснила:

— Чары Сталло-Стала не дают его жёнам, невестам и пленницам погибнуть, пока он этого не желает. Нам надо как можно скорее оказаться на берегу. Тут время течёт иначе, чем под открытым небом. Кажется, что прошло совсем немного времени, а там уже две недели пролетело. Тебе придётся принять долю шаманки и отказаться от человеческой жизни. Ты станешь Сейдой. Это добрый дух, который защищает здешние земли от всякого зла, болезней и лиха. Нойд, что тебе помог, вполне может стать твоим счастьем. Если сможет достучаться до твоего сердца. Тогда до последнего вздоха будете шаманами из плоти и крови, а потом разделите одну вежу и в Мире духов. Не бойся, добрым старушкам ничего не угрожает. Ведь они никак не замешаны в твоём исчезновении. Меня же убить второй раз уже не получится, — весёлый смешок и голос мог принадлежать только ещё совсем юной девушке, гораздо моложе меня.

Мой мозг после пережитого стресса и ужаса отказывался соображать быстро и мыслить конструктивно. В ушах звенел полный муки и ужаса голос Вадика под чавканье, треск разрываемой плоти и ломаемых костей.

Только с каждым улетевшим в прошлое мгновением я начинала понимать. Именно от меня зависит, перестанут ли страдать от беззаконий Роты здешние жители и те, кто не одной с ними крови, или приехал, как мы в гости, в командировку, как турист или осел тут в поисках лучшей доли.

Я почувствовала, как между двумя ударами сердца приняла окончательное решение и услышала одобрительный голос моей добровольной союзницы:

— Очень рада, что ты приняла единственно верное решение. Ты всё поймёшь сама, когда станешь старше и мудрее. Мы не будем останавливаться, иначе Сталло-Стал нас догонит. Второй раз сбежать ты уже не сможешь. Тебе придётся остаться здесь навсегда.

— Хорошо. Надеюсь, что не свалюсь от усталости.

— Нет. Моё колдовство не даст случиться несчастью. Ты проспишь всю дорогу. Тогда мой вдовец не сможет обнаружить и поймать тебя.

— Спасибо, — я была безмерно благодарна за своевременную помощь, а через вдох провалилась в глубокий сон. Только желанного покоя я там так и не обрела.

Рота смотрел на меня так, словно его изрядно удивили и порадовали. В голосе Повелителя болячек проскальзывали непостижимые для моего понимания нотки триумфа, а чёрные глазки с неподдельным интересом посматривали на меня. Потом он продолжил:

— Ябме-акка гордячка. Она не такая красивая и необычная, как ты, Виктория. Поэтому придётся тебе стать моей супругой. Нойд Самылко не достоин владеть таким сокровищем.

— Я не богиня, — отмахнулась от пугающего меня до икоты местного божества, тот в ответ нехорошо усмехнулся.

Он не собирался отказываться от своих желаний. Естественно, мне такой муж был не нужен, как и сам нойд Самылко или Сталло-Стал. Моя безымянная помощница шепнула:

— Молчи. Помощь близка. Тебя и смогли выкрасть только потому, что тот целитель оказался так глуп и неосторожен, что поверил моему супругу на слово. Ни звука. Тогда Рота не сможет узнать, где мы находимся. Магия подводных жителей ему не подвластна. Поэтому мы в полной безопасности, пока ты не отзываешься на его вопросы даже мысленно.

Глава 13

Мне стало страшно. Когти иррационального ужаса намертво вцепились в мою душу, заставляя сердце биться быстрее. Ни один из трёх набивающихся мне в мужья «мужчин» не вызывал во мне даже тени симпатии. Выходить же замуж без любви и полного приятия партнёра было откровенной глупостью. Я всегда считала, что путь «Стерпится-слюбится» подойдёт лишь полностью отчаявшимся неудачницам и без тени мозгов.

Мне сложно было сказать, сколько времени мы во весь опор уже несёмся в неизвестном для меня направлении. Я попыталась разложить всё происходящее по полочкам, но к своему стыду, потерпела сокрушительное фиаско. Мой рациональный мозг учёного отказывался анализировать эту откровенную мистическую чертовщину.

Даже не сразу поняла, что оказалась под открытым небом. Абсолютно сухая. Сползла по тёплому оленьему боку и с трудом встала на ноги. Несколько мгновений постояла, чтобы прийти в себя. Поблагодарила необычную союзницу. Долго смотрела ей вслед до тех пор, пока она не пропала в морской пучине. Только куда мне теперь идти? Да ещё не попасть в лапы ни Роте, ни Самылко, ни Сталло-Сталу.

Тут ко мне на плечо опустилась моя сова. Через миг я оказалась в объятиях Негостая:

— Как ты, Виктория? — в чёрных глазах было столько искреннего беспокойства о моей дальнейшей судьбе, что что-то в моей душе дрогнуло, а сердце потянулось к саамскому нойду.

— Могло быть лучше, но вполне сносно. Только после гибели Вадика меня мучают вполне реалистичные кошмары. Ещё один набивающийся мне в мужья жутик попросту сожрал его живьём.

— Я могу стереть это неприятное воспоминание, если ты мне позволишь, — отчего-то этот щепетильный момент был важен для этого шамана.

Разница между двумя представителями одной и той же профессии была налицо.

— Буду безмерно благодарна. У меня периодически всё это всплывает. Я в такие моменты даже жить не хочу, — честно призналась я. — Ничего не боится только полный кретин.

Нойд снял рукавицы и положил мне на голову обе ладони. Не знаю почему, но мне стало совсем спокойно и уютно. Словно я сейчас не находилась в родном городе, а не в тысячах километров от дома на берегу Белого моря в бескрайней тундре.

— Ничего не бойся, Виктория. Только, знай, ты провела на морском дне куда больше времени, чем несколько дней. Тут прошло три недели. У нас осталось совсем немного времени, чтобы освоить шаманскую премудрость. Бороться за твоё будущее нам придётся вместе. Иначе мы не осилим Роту и Самылко. Если бы у Повелителя болячек не было на тебя видов, всё было бы гораздо проще и не так опасно. Есть ещё один путь, но совсем не уверен, что он тебе подойдёт.

— Какой? — честно говоря, мне стало любопытно.

— По нашим законам, если кто-то претендует на чужую жену или невесту, а муж или жених против, нахал сражается сразу с обоими из пары. Только ритуал придётся проводить по древним саамским законам и просить у Каврая благословить наш будущий брак. Если мы проиграем, тебе придётся стать спутницей Роты. Самылко не понимает, что он уже никогда не приведёт тебя женой в свою вежу.

— Давай оставим этот выход на самый крайний случай. Я не хочу ничем тебя ограничивать. Не надо ради меня идти на такие страшные жертвы, — хотя в глубине души оказалось очень приятно.

Впервые в жизни я встретила мужчину, который протянул руку помощи практически в безвыходной ситуации. Брюнет даже не поставил никаких дополнительных условий. Со мной такое чудо произошло впервые. Слышать про такие случаи слышала, сама в подобной редчайшей ситуации оказалась сама.

— Ты мне не доверяешь? — нойд разомкнул руки и выпустил меня на волю, в левом уголке рта появилась горькая складочка.

— Доверяю, просто не люблю форсировать отношения. Я — не перепуганная дурочка и не бессовестная городская вертихвостка. Мы постараемся вместе справиться со всем этим жутким бардаком. Если, когда всё это закончится, ты снова спросишь меня, скорее всего, мой ответ тебя не разочарует, — что-то в глубине моего сердце настойчиво тянулось к этому загадочному северному шаману с благородной душой, но я не хотела спешить.

Не хватало ещё испортить жизнь нам обоим только потому, что приняли мимолётную страсть за что-то более стоящее и долговечное.

Тут я вздрогнула от неожиданности, когда раздался довольный голос Верховного бога Терских шаманов:

— Ты прошла последнее испытание, Виктория. Как и Негостай. По нашим законам он может потребовать, чтобы ты подчинилась его желанию, но не стал добиваться силой. Поэтому мы с Рухтнасом вам поможем. Заключать брак необязательно. Достаточно помолвки с нами в роли свидетелей. Рота не должен стать твоим мужем, Виктория. Ничего хорошего тебя в таком союзе не ждёт. Самылко мы тебя не отдадим точно. Ты согласна на защиту нойда Негостая?

— Да, — даже на миг не промелькнула и тень сомнения.

— А ты, сын мой? — спросил Каврай.

— Да, — почти чёрные глаза шамана посмотрели на меня с нежностью и надеждой. — Эта девушка мимоходом похитила моё сердце. Боюсь, как у моего дяди было. Уже никакая другая не заинтересует. Если получу отказ, быть мне одиноким нойдом.

— Надеюсь, эта горькая чаща тебе не достанется, Негостай, — бог колдовства и нойдов строго посмотрел на нас и продолжил. — Ваши сослуживцы вне опасности. Конечно те, кто не польстился на лживые посулы нечисти и Самылко. Лагерь археологов остался, где был.

Отчего-то душу резануло неприятное предчувствие непоправимой беды. Рухтнас сразу учуял, что я стала слишком чувствительной к мистическим северным делам. Поэтому сказал:

— Ты вовремя помогла Кайе сбежать. Эта девушка проживёт долгую и счастливую жизнь только благодаря тебе. Вместо погоста старейшины Церьхи остался лишь запах гари и выжженная тундра. Живым остался лишь нойд Самылко. Ведь он продал душу Роте. Тундра и Мир духов приняли тебя, Виктория. Ты теперь не чужая на Терском берегу. Негостай будет учить тебя. Постарайся впитывать знания качественно и быстро. Мы с братом поможем. Только ты сможешь избавить эти земли от своего подлого и кровожадного «жениха». Никто из тех, кто доверился предавшему всех нойду, не выжил.

Я ничего не могла с собой поделать. По моим щекам заструились горькие слёзы. Ведь среди саамов были и совсем ещё молодые женщины и мужчины. Нойд обнял меня за плечи и принялся что-то шептать мне на ухо, чтобы я поскорее пришла в себя. Проявлять слабость в нашем случае было опасно. Помочь же тем, перед кем уже распахнул свои врата Мир духов, мы уже ничем не могли помочь.

Видимо, северная магия Негостая пришла мне на помощь. Я потихоньку смогла взять себя в руки и слабо улыбнулась. Потом сказала:

— Что мне сейчас необходимо сделать?

Удивительно, но ответил мне Каврай:

— Поклясться под северным сиянием и звёздами, что будете беречь друг друга и всегда помогать. Защищать от нападок тёмных сил и злых духов.

— И всё? — я озадаченно посмотрела на бога нойдов и непонимающе хлопнула ресницами.

— Пока да. Очень надеюсь, что дело дойдёт до свадьбы. Такой шаман, как Негостай, достоин счастья. Его дяде я предлагал другую судьбу, но он клещом вцепился в свою любовь к матери Кайе. Глупая ведьма должна была выйти замуж за Лаурикаджа, а не меряться силой с нойдом Самылко. У неё могла быть совсем другая судьба. Только её погубила обычная человеческая гордыня.

— Как можно бросать вызов тому, кого любишь всей душой? — я действительно не понимала такого идиотского поведения. — Бывает, что чувство безответно. Надо дать ему умереть. Пережить боль и пустоту. Потом судьба пошлёт того, кто сделает твою жизнь счастливой и полной.

— Это ты смогла понять, Виктория. Она так и не прошла один из многих уроков в своей горькой и чересчур короткой судьбе. Гордыня способна сожрать быстрее и вернее Оадзь или Сталло-Стала. Наша глупость и неосмотрительность опаснее отравленной стрелы в сердце или самого чёрного проклятия.

— Вынуждена согласиться. Если бы Вадик не предал меня в тщетной попытке уцелеть, остался бы в живых, — мне стало совсем грустно.

— Давайте не будем терять почём зря время и совершим помолвку, — Рухтнас лукаво посмотрел на нас с Негостаем и погрозил нойду пальцем. — Славную ты себе невесту выбрал. Только на неё слишком много желающих. Вон даже Повелитель болячек в кои веки не устоял. Ябме-акка никогда за него замуж не выйдет. Слишком уж плохонький муж выйдет из Роты.

Я не стала ничего говорить слух, но полностью согласилась с Матерью мёртвых. Лучше никакого мужа, чем Рота. Есть у него Чёрные Муки. Вот пусть ни в чём себе не отказывает.

Рухтнас перенёс нас прямо в бывший лагерь экспедиции, с которой я приехала в эти суровые края. Подбросил в костёр сухих веток. Где он их взял, так и осталось для меня секретом. Потом что-то запел на древнем саамском наречии. После чего строгим голосом спросил нас обоих и услышал в ответ два полных достоинства «Да»!

— Если до первого дня следующего года вы не измените своего решения, то станете мужем и женой. Таковы древние законы здешних краёв. Негостай, чего застыл соляным столбом? Целуй невесту, пока никто не оспорил вашего выбора.

Поцелуй оказался страстным и многообещающим. Мои губы охотно дрогнули в ответ под недовольное ворчание Роты, нойда Самылко и Сталло-Стала. Ведь они не имеют больше права творить, что им в голову взбредёт, в отношении меня. Иначе Мир духов сурово покарает даже Повелителя болячек.

— Каврай, с чего ты вообще встрял в нашу тяжбу из-за чужачки? — Рота даже волка пнул, настолько ему было сейчас горько и обидно.

— Она нойда, Рота. Тундра приняла её сразу же, как она появилась в этих краях. Виктория тут не в первый раз, к слову.

— Негостай, я и тебя, и Сталло-Стала, и Самылко в порошок сотру. Это моя девица. Я бог! Поэтому вправе выбирать первым.

— Нет, — мой голос прозвучал холодно и совершенно равнодушно. — Я выбрала Негостая. Вам всем придётся отступиться.

— Нет, — нойд Самылко был готов в клочья разорвать нежданных соперников в борьбе за меня. — Я одолею вас всех. Виктория станет украшением моей вежи. Вам тут ловить уже нечего.

Рухтнас рассмеялся и сказал:

— Ты глуп, как пробка, смертный. Да и остальные недалеко ушли. Эти двое жених и невеста по самому древнему саамскому терскому ритуалу. Никто, кроме них самих, не вправе больше решать: быть им вместе или расстаться. Даже мы с Кавраем с этим ничего уже не сможем поделать.

— Он смертен, — Рота издевательски рассмеялся. — Мои Чёрные Муки быстро отправят его в Мир духов, чтобы не путался под ногами.

— В этот миг и Виктория станет духом. Она пойдёт за ним. Никакие подарки и уговоры не изменят решение этой девушки. Так решила Сарахкка ещё до того, как эти двое впервые открыли глаза и увидели свет солнца, луны и звёзд, — открыл Каврай страшную тайну далёкого прошлого.

Глава 14

Гордо задрала подбородок и почти прошипела:

— Я не для того сбежала от Сталло-Стала и потеряла три недели на морском дне, чтобы покориться тому, кто не тронул моего сердца. Оставьте меня в покое. Вы все — маньяки. Вас надо судить и сажать пожизненно! — увидеть округлившиеся от удивления глаза Повелителя болячек Роты я совсем не ожидала.

— Ну, знаете ли, сударыня! Это! Это, вообще, уже ни в какие рамки приличий не лезет! Я не могу не выполнять моего предназначения, назначенного мне Отцом.

— Зато всевозможная нечисть и такие нойды, как Самылко, не обязаны совершать преступления. О вас я, вообще-то, речь не веду! Хотя вы все трое можете быть совершенно свободны. Я никогда не свяжу свою жизнь ни с одним из вас.

Шаман Негостай ласково мне улыбнулся, обнял за плечи и увёл по туманной тропке через Мир духов. Я точно знала, что сейчас никто не сможет причинить нам ни малейшего вреда.

— Из людей старейшины Церьхи никто не спасся от происков Самылко, нечисти и Роты?

— Увы, нет. Только Кайе. Да и то только потому, что ты помогла ей сбежать до того, как произойдёт несчастье. Будь осторожна, любимая. Тала-медведь тоже имеет на тебя виды. Оадзь и Выгакхе будут пакостить чисто из любви к высокому искусству и простой женской зависти.

Я помрачнела и выдохнула:

— Неужели нельзя как-то решить этот вопрос без больших проблем для обеих сторон? Знают же сами, что не пойду замуж ни за одного из тех, кто не тронул моего сердца. Даже до банального романа не опущусь. Они же ещё и в крови по самую макушку. Мне такое сомнительное «счастье» и даром не надо. Надо сделать всё, чтобы эти деятели не выкрали Кайе. Девушка не должна пострадать от их злых происков.

— Нам придётся одолеть нойда Самылко в последний день Нового года. Иначе плохи будут дела не только у нас, Виктория.

— Что будет в этом случае? — мне было страшно и горько от предчувствия ужасного несчастья, но всегда лучше знать правду, чем жить в иллюзиях, которые никого не спасут от гибели.

— Обезлюдит Кольский полуостров. Туристы развезут северные болезни Роты всюду, куда смогут добраться. Погибнет много людей и животных. Будет великий Мор. Тебе придётся выйти замуж и стать Повелительницей болячек. Любимой женой тёмного бога.

— Лучше смерть, чем такое, — я вздрогнула от омерзения.

— Ты не сможешь убежать этим путём. Да и в этом случае все, кто тебе, так или иначе, дорог, погибнут страшной смертью и будут вечно мучиться в царстве набивающегося тебе в мужья бессмертного. Будь осторожна, тебя попытаются выкрасть. У нас осталось всего две недели до Шаманского поединка.

— Но как я за такой короткий срок освою всё, что люди изучают чуть ли не с малых лет?

— Каврай и Рухтнас нас не оставят, если ты решила вступить в бой. Не отступишься, когда придёт время.

— Не подумаю даже. Лучше смерть, чем жизнь рядом с таким бессердечным чудовищем.

Бог воинов посмотрел на брата и рассмеялся:

— Может быть, Виктория и не нашей крови, но она не отступит. Тундра, кого попало, не признаёт достойным жить в здешних краях. Помоги ей, брат. Несносный Самылко под покровительством Роты и так слишком много пролил зряшной крови.

— Хорошо, мы поможем молодой паре поставить зарвавшегося шамана и его покровителя на место. Только бдительности не теряйте. Если нечисть или Тала выкрадут твою невесту, Негостай, мы вмешаться не сможем. Вам придётся сразу же бросить вызовы своему противнику.

— Мы будем осторожны. Надо придумать заранее, как вывернуться. Если вдруг такое событие, всё же, наступит.

Чакхли на этот раз сделали контур из чар и костров особенно тщательно и в целых три «забора». Было видно, что они тоже сильно не хотят, чтобы нойд Самылко и Рота одержали верх. Да и отдавать меня таким отвратительным женихам явно не желали.

— Виктория, тебе лучше переодеться в традиционный костюм саамской женщины, — Рухтнас вытащил прямо из воздуха очень красивое платье из синей шерсти, пимы, тёплую куртку, шапку и рукавицы. Всё богато расшитое защитными узорами. — Моя жена Разиайке просит принять тебя небольшой дар от нас обоих. Пояс с бубенцами заменит тебе бубен. Будь крайне осторожна. Теперь предать тебя некому. Если придёт беда, то исключительно по твоей или Негостая вине. Ваши добровольные помощники из подземного народа нойдов сделают, что могут, но.

— Я понимаю. Они тоже не всесильны и не всезнающи, — вежливо поблагодарила и ушла в свой домик переодеваться.

Долго вертелась около зеркала. Платье очень красиво обрисовала каждую линию моей фигуры. Даже было жаль прятать всю эту красоту под массивной многослойной меховой курткой. Только на улице было очень холодно. Поэтому завершила наряд полностью, подвела глаза тёмно-серыми стрелками и наложила на губы защитный бальзам. Чуть тронула ресницы тушью и вышла к мужчинам. Они ждали меня во дворе.

— Красавица, — выдохнул Негостай.

— Моя красавица, — тут же попытался вставить свои пять копеек нойд Самылко, он топтался около колдовской границы и с хищной жадностью смотрел на меня.

— Нет, она будет моей! — Рота пнул не угодившего ему шамана.

Огромный чёрный конь угостил злобного нойда копытом. Один из волков ухватил наглеца за капюшон куртки и стал трепать, чтобы вразумить шамана как можно скорее.

— Нет, я невеста нойда Негостая, — от возмущения даже ногой на надоед топнула. — Повелитель болячек, найди себе богиню. Я тебе не ровня. Обычная смертная женщина с Большой земли.

— Почему тебе так противна сама мысль стать моей любимой женой, дурочка? — брюнет в ярко-синем плаще недоумевал, почему и Ябме-акка, и я шарахаемся от такого завидного жениха, как от чумного.

— Не нравится мне твоя роль в окружающей реальности. Ты отнимаешь жизни людей. Лишаешь их здоровья. Заставляешь сильно страдать, — почувствовала, как Негостай по-хозяйски обнял меня за талию, хотя с этой курткой такой подвиг оказался затруднительным.

— Я не собираюсь никого спрашивать. Сказал моя, значит, моя.

— Нет, — Каврай и Рухтнас насмешливо посмотрели на своего давнего недоброжелателя. — Она сама выберет, с кем идти по жизни. Такова её воля. Они оба в своём праве. Даже через обряд помолвочный прошли. Так что, если ничего между ними не изменится в первый день Нового года, это будет красавица нойда Негостая. Могучая нойда Виктория.

— Если бы Ябме-акка перестала вредничать, а Сарахкка строить мне козни, может, так и было бы, — Повелитель болячек угрожающе сощурил почти чёрные глаза. — Это моя девушка! Найдите себе другую.

Тут Рота стеганул огромное животное плёткой и заставил его перепрыгнуть через защиту чакхли. Только женщина, возглавлявшая эту общину, что-то пробормотала и бросила в огонь порошок. В морозном воздухе разнеслось благоухание морошки и цветущей по весне тундры. Поэтому приземлился он ровно за пределами защитного круга уже с другой стороны.

— Не смей вставать у меня на пути, женщина! Даже сильной ведьме не справиться с Великим и Ужасным Ротой! — так он снова и снова пытался добраться до меня.

Только всякий раз терпел унизительное для своего мужского самолюбия фиаско. Шипел рассерженной змеёй и раз за разом штурмовал оказавшуюся неприступной твердыню.

Только рассвет заставил Повелителя болячек убраться в своё мрачное царство. На его место заступил огромный медведь. Он перекинулся в молодого и мускулистого саама и поиграл мышцами. Просто скинул в снег куртку и рубаху. Потом самодовольно проронил:

— Ни к чему тебе эти задохлики-шаманы! Я молодой, сильный, богатый. Выходи за меня, бросай своего нойда, Виктория. Тала медведь, Тала купец. Красив, богат, хорош во всех отношениях. Иди ко мне, ягода-морошка. Ты никогда не пожалеешь. Ни ненормальный Самылко, ни даже сам Рота никогда тебя не получат.

Я скривилась от омерзения, настолько сильно от незваного гостя, который набивался мне в мужья, воняло мокрой шерстью:

— Меня не интересуют полузвери. Уходи. Даже думать обо мне забудь!

Уткнулась носом в плечо Негостаю и попросила:

— Прогони его, пожалуйста. Он омерзителен.

— Потерпи немного, — мужчина запел, его голос напоминал крик увидевшей подкрадывающегося к её гнезду с птенцами песца совы.

Взметнулся сильный порыв ветра и унёс Талу прочь. Только я была несказанно рада, что меня больше не терзала вонь от мокрой медвежьей шерсти.

В небе засияли всполохи. Как гласили саамские легенды, когда-то они были великими воинами и после смерти оказались в войске Найнаса. Так в этих краях называли месяц. Почти не удивилась, когда сам бессмертный, сын матери-земли, решил нам помочь.

— Рота стал слишком много себе позволять. Про нойда Самылко и говорить нечего. Смертный, предавший своего бога и посягнувший на чужую невесту, должен быть сурово наказан. Иначе никому от него никакого спасенья не будет. Он гарантированно после смерти станет беспокойным равком. Слишком уж много смертей и страданий на его совести. Нойд Негостай, я усилю ваши способности шаманов. Только слишком велик риск, что в тот миг, когда вы одолеете своего врага, оба станете духами и будете вынуждены переселиться в их Мир.

— Главное, что Рота и нойд Самылко больше не смогут безнаказанно губить людей или пытаться прибрать меня к рукам. Лучше совсем никакого мужа, чем такой, как они!

Найнас раскатисто рассмеялся:

— Сарахкка знатно посмеялась над всеми «женихами». Ведь именно Негостаю суждено идти с тобой рука об руку и в Мире живых, и в Обители духов. Им же следует отступиться до того, как Каврай и Рухтнас обидно щёлкнут их обоих по носу за наглость и непонятливость.

В полумраке ночи протаяла Ябме-акка. Женщина была довольно страшной, но у этой тёмной богини была сострадательная и добрая душа. Когда Верховный бог предложил наделить её красотой под стать внутреннему содержанию, она взмолилась:

— Рота и так мне прохода не даёт. Если же я ещё и внешностью его привлеку, не будет мне спасения от его домогательств. Прошу тебя, Каврай, даже не шути так никогда, — потом она обратилась ко мне. — Будь осторожна, Виктория. Нойд Самылко поручил за большое вознаграждение Оадзь и Выгакхе выкрасть тебя, а твоего жениха погубить.

— Спасибо за то, что протянула мне руку помощи, Женщина мёртвых, — мой спутник с достоинством поклонился богине из Нижнего яруса Мира. — Я никогда этого не забуду, Ябме-акка.

— Береги свою невесту, шаман. Я буду присматривать за вами обоими. Мне нравится эта смелая дочь Большой земли. Удачи вам обоим, — и она попросту растворилась в полумраке полярной ночи.

Глава 15

Нам же предстояло не только за две недели обучить меня всему, чему успеем. Я знала, что предпочту смерть, любому, не устраивающему меня, брачному союзу с Ротой, нойдом Самылко, Талой-медведем или Сталло-Сталом. Удивилась, что меня с каждым днём всё сильнее и сильнее тянет к улыбчивому и надёжному Негостаю.

Брюнет оказался куда ближе сослуживцев и многочисленных знакомых. Он не желал просто закрутить ни к чему не обязывающий роман, а потом гордо отчалить в поисках очередной наивной дуры. Я не стала отстраняться, когда мой спутник обнял меня и уткнулся носом в макушку. Рядом с шаманом я ощущала себя уютно и спокойно.

Тут услышала, как ставший родным голос, произнёс, когда меня повернули к себе лицом:

— Какая бы судьба нас не ожидала, мы будем вместе. Надеюсь, что сможем одолеть Самылко и Роту. Я не отдам тебя никакому другому мужчине. Отпущу только в том случае, если ты сама об этом попросишь, — потом я ощутила едва ощутимый поцелуй на моих губах, мимолётный, но многообещающий.

Даже секунду не сомневалась, что так и будет. Все остальные претенденты на мою руку и сердце уже сразу могли искать себе других невест. Скорее почувствовала, чем увидела, что зацепивший моё сердце шаман улыбается. Ведь он спрятал нижнюю часть лица в воротнике из пушистого меха песца.

Я долго думала над тем, как же справлюсь с такой сложной задачей. Ведь северным премудростям начинают учить в очень молодом возрасте, а я уже довольно взрослый человек.

Негостай словно прочитал мои мысли и сказал:

— Каврай и Рухтнас нас не оставят. Просто не позволяй страху одержать над тобой верх. Ничего не боится только полный идиот. Умный проявляет осторожность и заранее просчитывает каждый шаг, чтобы даже немного продвинуться вперёд к заслуженной победе. А сейчас просто расслабься и слушай свою душу и сердце. Они подскажут, что делать, как и шаманский пояс с бубенчиками. Никому не позволяй нарушить твою связь с Миром духов.

Огромная полярная сова одобрительно угукнула и распахнула могучие крылья. Точно подтверждая, что всё в наших руках. Никто наши проблемы за нас решать не будет. Это уроки судьбы. Их положено проходить вдвоём, самому или семьёй, а то и целым родом.

Я прикрыла глаза и прислушалась к себе. Удивительно, но почему-то захотелось скинуть куртку, варежки и шапку. Отчего-то была уверена, что не заболею. Потом в моей голове точно раздалась негромкая музыка. Под неё я и позволила себе кружиться и подпрыгивать под одобрительный перезвон серебряных бубенцов. Вскоре к этой северной музыке присоединил свою мелодию и Негостай.

Удивилась, когда кто-то холодными лапками попытался намертво вцепиться в меня и остановить причудливую вязь прыжков и кружений. Только моя компаньонка была категорически против.

По голосу узнала Оадзь:

— Ну, попадись мне, комок с перьями. Я тебя в один присест сожру. С Негостаем развлекусь, а как надоест, сварю сытный ужин для меня и моего семейства. Наглой девке с Большой земли надо скромнее быть! К ней сам Рота сватается, а она, дура, нос воротит!

Женщина чакхли припечатала незваную гостью хитрым заклятьем и проворчала:

— Вот и выходи сама за Повелителя болячек.

— Я недостаточно красива и талантлива, — нечисть тяжело вздохнула. — Да и как его сожрать, когда надоест до печёнок? Он же бессмертный, — женщина-лягушка обиженно засопела.

— Ябме-акка тоже далеко не красавица, а он и ей прохода не даёт, — нойда из маленького народа откровенно потешалась над уродливой нечистью.

— Зато она ему ровня, богиня ведь!

— Не угодишь на тебя, голуба, — женщина рассмеялась и замахнулась серебряным половником на волка Роты.

Огромный зверь явно решил, что котелок с густой мясной похлёбкой с пряностями стоит того, чтобы его тихонько стащить. Он обиженно заскулил, когда на лбу стала наливаться лиловым внушительная шишка.

— Я не для тебя обед готовила, наглец! Такой же бесполезный и бестолковый, как твой хозяин!

Зверь просяще заскулил и с мольбой посмотрел на сердитую чакхли. Только та коротко прошипела:

— Я не собираюсь кормить хвостатых дармоедов! — и отправила попрошайку ко второму чудовищу и к мечущему громы и молнии хозяину. — Не про твою честь эта девушка, Рота. За тебя вон уже целую вечность Ябме-акка наотрез отказывается замуж выходить. Да лучше никакого мужа, чем такое ничтожество! Тьфу, смотреть не на что, а туда же! Настырно в супруги пытается просочиться!

Рота разве что пар от ярости через уши не выпускал. Только нам с Негостаем до его трудностей не было совсем никакого дела. Нам надо было, чтобы шаманская сила, которую вливал в нас в это время Каврай, распределилась максимально равномерно. Заключила нас в непробиваемый ни для чего защитный кокон.

Судя по тому, как взвыла и улетела в сугроб ведьма Выгакхе, дела у нас шли куда лучше, чем мы смели надеяться. Я с удивлением поняла, что каждое движение у нас так же синхронно как у пары, которая исполняет классическое танго. Внутри меня вспыхнуло и стало расти разноцветное свечение. Внутренним взором я видела нечто подобное многоцветному северному сиянию. Только было оно сочным и обещало, что мы справимся с почти невыполнимой для простых смертных задачей.

Я чувствовала, что на душе у меня воцарился покой и уверенность в том, что нам теперь суждено целую Вечность идти рука об руку. Уже никто не сможет оспорить наше право и наш выбор.

До самого «рассвета», хотя солнце так и не показалось, я занималась непривычным для разума учёного делом. Позволяла своему телу выкидывать причудливые коленца и делать странные, часто резкие, движения.

Потом меня отправили отдыхать. Каврай сразу предупредил, что просплю я не менее трёх суток. Проснувшиеся во мне шаманские способности будут достаточно велики. Организму надо позволить неспешно приспособиться к произошедшим в нём изменениям в максимально щадящем режиме. Только в этом случае непоправимого вреда психике и телу его дары не нанесут.

Негостаю надо было отправляться в Ловозеро на работу. Перед отъездом он сделал всё, чтобы меня никто не побеспокоил во время отдыха. Заручился поддержкой богов Верхнего яруса. Их ни он, ни его предки, никогда не подводили и не предавали. Как нойд Самылко и ему подобные непорядочные саамские шаманы.

Меня ласково поцеловали и отправили отдыхать. Негостай даже одеялом заботливо накрыл. Только посетившие в тот долгий сон видения мне покоя не принесли. Сразу поняла, что Выгакхе выплетает какую-то свою интригу. А ещё там мелькала другая женщина. Необыкновенно красивая брюнетка с голубыми глазами. Я сразу поняла, что ей хочется отбить моего жениха. Только замуж она не собиралась. Обострившееся чутьё сразу дало понять, что это страшный, беспринципный и бессердечный враг для нас обоих.

Она была безумно красива и необычна. Ведь у саамов встречалась только смуглая кожа и почти чёрные глаза. Конечно, кроме тех, у кого в роду были представители других народов. Незнакомка попыталась вырвать меня из ласковых объятий колдовского сна, да Рухтнас пришёл и прогнал незваную гостью.

— Уходи, Сациен. Любить ты не умеешь, а позволить тебе утопить достойного милости Каврая и моей шамана Негостая мы не позволим. Если ты наточишь зубки на нойда Самылко, никто из нас вмешиваться не станет.

Красавица рассмеялась, голос больше всего напоминал сытое мурлыканье всем довольной кошки:

— Кому нужен тот, кто имел глупость связаться с Повелителем болячек? Даже Ябме-акка не желает закрутить с ним и мимолётный роман. За кого ты меня принимаешь? Я достойна всего только самого лучшего! — подводная богиня посмотрела на меня так, словно была единственной преградой на пути к моему жениху. — Эту девчонку пусть забирает, кто хочет. Шаману Негостаю придётся порадовать меня и моими стараниями уйти в Мир духов до срока. Я так решила, хочу, так и будет. Ни ты, ни твой брат мне не указ! — капризная брюнетка даже ножкой топнула на бога воинов и охотников, она совсем не стеснялась, что одета лишь в роскошный плащ из собственных волос цвета мрака Полярной ночи.

Тут я почувствовала, что просто обязана вмешаться. Иначе мы оба можем лишиться покровительства Каврая. Внутри меня росла могущественная сила. Только я понимала, что обращаться с даром Верховного бога терских саамов придётся крайне ответственно и осторожно. Иначе я буду сурово наказана за гордыню и глупость.

Мой внутренний взор сразу же показал, что дочь Сациен чуть не утопила молодого человека из Ловозеро. Лишь вмешательство Негостая не дало одной из детей Хозяйки рек и озёр Терских утащить совсем ещё молоденького студента под воду. Мой жених сурово отчитал юношу:

— Ну, ладно ещё туристы и прочие приезжие с Большой земли. Ты сам чуть не погубил себя. Зачем ты зимой пришёл сюда? А если бы меня рядом не оказалось или другого нойда? Быть бы тебе уже сегодня в мире Роты по собственной вине!

Страдалец явно был зачарован. На губах у него играла идиотская улыбка. Взгляд был затуманен. Явно речная богиня пустила в ход какие-то свои особые врождённые чары. Невдалеке показалась точёная голова блондинки с зелёными глазами. Явно её отец был из чужаков. Она капризно проронила:

— Мерзкий смертный! Как посмел ты вмешаться в мои дела? Я дочь самой богини Сациен. Поэтому вольна брать для развлечений любого мужчину, какого пожелаю. Как и утопить его, когда живая игрушка мне наскучит!

— Ошибаешься, красавица, — и он что-то прошептал.

Тут на берег вышла сама Сациен. Богиня кровожадно посмотрела на моего спутника и не терпящим возражения голосом заявила:

— Если по своей воле пойдёшь со мной, Негостай, так и быть, проживёшь пару месяцев. Большего обещать не могу.

Тут я почувствовала, как внутри меня сворачивается в тугую спираль могучая сила. Даже не задумывалась и на миг. Наглая соперница получила хороший энергетический тумак и с проклятиями улетела в самый центр Нотозера. Там даже в самые свирепые морозы всегда оставалась солидных размеров полынья. Чары богини не давали ей затянуться льдом.

— Ах ты, мерзкая смертная! Да я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Повелитель болячек добрался до тебя. Моя месть будет страшна! — я с грустью поняла, что она банально ревнует.

Эта бессмертная знала только страсть. Хотя искала она любовь, но её методы не давали ей познать эту тайную грань бытия. Я же никак не понимала, как можно было просто топить тех, кто больше не волнует кровь. Эта брюнетка действовала по крайне некрасивому и неприятному принципу: «Так не доставайся же ты никому»!

Я никак не могла взять в толк, почему Каврай не урезонит эту нахалку? Такие безответственные развлечения уменьшали местное мужское население и плохо сказывались на всех сторонах жизни Терского берега.

Глава 16

Меня сильно беспокоило, как уберечь любимого от этой беспардонной и смертельно опасной дамы. Только сейчас у меня не было ответа на этот вопрос. Также я чувствовала, что ни Сталло-Стал, ни Рота, ни оборотень Тала, ни нойд Самылко и нечисть ещё не отступились. Они будут снова и снова подстраивать для нас с Негостаем коварные ловушки и пытаться оспорить принятое нами решение быть вместе всегда.

Даже после того, как мы окажемся в Мире духов. Ещё сильную тревогу вызывали дети богини Сациен. Они были такие же безголовые, как их мать. У неё рождались только дочери. Они делали реки и озёра смертельно опасными для любого мужчины, который посмеет даже просто близко подойти к кромке прибоя.

Я проспала два дня. Открыла глаза и почувствовала себя полностью отдохнувшей. Никто из нас двоих не собирался сдаваться в борьбе за собственное будущее. Поэтому для нас было крайне важно соблюдать осторожность и никуда не лезть очертя голову. Моя полярная сова выказывала яркие признаки беспокойства. Это сильно насторожило меня. Подошла к женщине чакхли и попросила совета:

— У меня совсем неспокойно на душе. Можно как-то выяснить, что так сильно меня беспокоит? Вы во всём этом разбираетесь куда больше, чем я.

У меня никогда не вызывало затруднений признаться, что я в чём-то не разбираюсь. Как и обратиться за консультацией к тому, кто более сведущ в интересующем меня вопросе.

— Давай погадаем на оленьей лопатке, — глава семейства маленького воина Цызы, которому я помогла спастись от злобной нечисти, откладывать мою деликатную проблему в долгий ящик не стала.

Брюнетка достала из сугроба, где хранила всё необходимое для северной волшбы, нужную кость. Потом деловито сунула её в самое нутро жарко полыхающего костра. Вынула, когда услышала характерный треск разрушающейся от воздействия высокой температуры поверхности.

Предмет порядком закоптился. Но северная колдунья долго изучала трещины и помрачнела. Её голос прозвучал глухо и даже чуть надтреснуто:

— Плохо дело, Виктория. Хозяйка рек и озёр Терских положила глаз на твоего Негостая. Даже ваш брак по древнему обычаю не спасёт его от её притязаний. К тому же вы оба не сможете надолго покидать границ Кольского полуострова. Ваши обязанности Хранителей земель, прилегающих к Ловозеру и к Сейдозеру, не позволят.

— Я могу как-то уберечь его от беды? — на душе стало крайне тревожно и гадко, слишком уж мерзко поступала с приглянувшимися ей мужчинами эта брюнетка.

— Нет, но мы можем попросить Каврая или Ябме-акку помочь нам уберечь его от беды. Может быть, Сарахкка откликнется на твой призыв. Мать-земля Мадеоракки создаст защиту, которую никто их твоих врагов не сможет преодолеть. Её дочерям ты тоже пришлась по сердцу. Так что, если сама или твой жених не утратите бдительности, никто из вас не должен сильно пострадать.

Я сбивчиво поблагодарила, но спокойнее от этого на душе мне не стало. Подумала и решила спросить у Мадеоракки совета, как лучше поступить.

Бледнокожая брюнетка с тяжёлым вздохом сказала:

— Виктория, тебе лучше попросить помощи и защиту у Каврая и Рухтнаса. Мы сделаем безопасным твоё жилище и убережём от бед чакхли, которые встали на твою защиту. Будь осторожна. Не верь никому, кроме Негостая, на слово. Рота коварен. Он твёрдо решил, что быть тебе его женой в первый день нового года, как вы его понимаете.

Красивая рослая женщина с луком в руках появилась и проворчала:

— Повелительболячек слишком давно не получал по носу. Нам следует примерно наказать его, чтобы впредь не позволял себе лишнего, — она улыбнулась и хитро на меня посмотрела. Потом подмигнула левым глазом. — Не так он страшен, умён и хитёр, как пытается уверить всех вокруг. Вот его Чёрные Муки способны на любые низости. — Она надела мне на шею связку амулетов из красивых бусин из незнакомого бледно-зелёного камня и сказала. — Никогда не снимай. Даже когда купаешься. Тогда мы с матерью и сёстрами всегда сможем прийти на помощь и вывернуть ситуацию вам с Негостаем на пользу.

Потом она ушла. Я, повинуясь странному наитию, позволила своему телу выписывать причудливый танец под звяканье шаманских бубенцов на поясе. Вскоре ко мне присоединилась и глава рода чакхли Цызы. Её имени я не знала, но это было оправдано заботой о безопасности многочисленного семейства волшебного северного народа.

Потом моё сознание показало мне свет, похожий на сполохи северного сияния. Их оттенки были разными и очень красиво смотрелись. Меня словно окутали пеленой нежного неяркого света. Вокруг домиков, где сейчас были только я и чакхли, возникла стена из бледного точно молочного света. Удивилась, что Чёрные Муки не стали даже близко приближаться к барьеру.

Они только что-то невнятно лопотали на своём странном наречии и грозили кулачками в мою сторону. Их облик был настолько тошнотворен, что никому и в голову бы не пришло назвать этих кровожадных и жестоких созданий просто уродливыми. Можно было, не покривив душой, сказать, что они страшны, как смертный грех.

Тут одна из «наложниц» преследующего меня Роты решила, что сможет безнаказанно добраться до меня. Убить она не посмеет, но заставить потерять сознание и выкрасть, вполне. Только пробудившееся во мне северное волшебство не позволило девице с чёрными, точно непроглядная Полярная ночь, глазами достичь своей цели.

Я почувствовала, как из глубины моей души поднимается дикая и первобытная сила. Она была ещё плохо мне знакома, но явно не собиралась давать меня в обиду даже Роте. У костра лежал оставленный женщиной из рода чакхли старинный бубен. Я взглядом попросила разрешения воспользоваться чужим шаманским инструментом. Боялась получить отказ, но он сам точно живой прыгнул мне в руки. Ведь тот, что подарили мне родственники Кайе, остался лежать в сундуке.

— Надери зад всем этим малахольным женихам и их мочалкам! — глава дружного семейства от души повеселилась.

Она с удовольствием наблюдала, как удивление проявилось на лице Чёрной Муки, когда все злые чары, которые она швырнула в меня, вернулись к ней обратно да ещё с «подарочками». Несчастная с обиженным воем улетела в самый глубокий сугроб неподалёку и долго дрыгала тощими ногами в тщетных попытках выбраться из снежного плена на волю. Только объятия тундры никак не желали отпускать её из ласкового плена.

— Отстаньте от меня! Как я выполню повеление господина моего Роты в таком ужасном положении?

Удивительно, но на помощь ей метнулась Оадзь. Женщина-лягушка освободила страдалицу из затруднительного положения и проворчала:

— Опоздали мы. В чужачке проросла северная сила. Хитростью мы уже ничего не сможем добиться. Роте придётся побороться за право обладать этой дикой совой!

— Я не могу позволить, чтобы простая смертная лишила нас внимания нашего повелителя, — растрёпанная, расстроенная и от этого ещё более отвратительная Чёрная Мука горестно стенала и рвала на голове и без того жидкие волосы.

Удивительно, но в своём странном состоянии я чётко слышала каждое слово. Конечно, прерывать странный танец не собиралась. Каврай нашёптывал на ухо мне:

— Не вздумай останавливать движение. Сейчас это твоя единственная защита от происков нойда Самылко, нечисти и Роты.

Я сразу поняла, что мне следует попытаться накопить в своём теле как можно больше энергии сполохов и полярных сияний. Это крайне опасно. Ведь моё человеческое тело смертное и довольно слабое. Я могу погибнуть, но в этом случае просто стану Сейдой. Негостай присоединится ко мне в тот день, когда срок его земной жизни истечёт.

Только сдаваться не имела права. Ябме-акка сразу предупредила меня, что те чужаки, которые погибли по вине Самылко и Роты, смогут возродиться вновь только в том случае, если я одолею своего врага в честном поединке. А иначе быть мне навеки пленницей тундры. Мой жених будет вечно мучиться в царстве Повелителя болячек. Души погибших до срока станут его рабами, а женщины переродятся в уродливых Чёрных Мук.

Это знание гнало меня вперёд. Аккомпанементом моему дикому танцу было издевательское ухание полярной совы и звон бубенчиков на поясе и бубне. Сдаваться на милость моих врагов мне и в голову не приходило. Оно и понятно. От этого зависели не только наши с Негостаем судьбы.

С небес спустилось свечение северного сияния. Оно окутало меня точно дорогое одеяние из китайского шёлка. Удивительно, но разглядела даже подобие вышивки, какой местные мастерицы украшают обереги, одежду и предметы быта. Я закружилась, точно превратилась в веретено. Сияние наматывалось на моё тело точно нить под ловкими пальцами пряхи. Дышать становилось непросто, но вдруг услышала голос Женщины мёртвых:

— Не останавливайся, Виктория. Я не позволю несчастью случиться, но ты сильно изменишься.

Поэтому просто позволила северному колдовству вести меня неведомыми пока шаманскими тропами между мирами, как их понимали саамы. Сначала увидела вокруг себя мрачный мир и измождённые, горько стенающие фигуры. Среди них оказались и погибшие до срока сослуживцы.

«Царство Роты», — подумала я и не подумала и на миг остановить своё перемещение.

Мои движения стали более энергичными и резкими. Уклонилась от рук Вадика, сожранного живьём Сталло-Сталом.

— Ты напрасно противишься воле господина моего Роты, — тут я с ужасом поняла, что он переродился в равка, кровожадного северного вампира. — Сожрал бы тебя за то, что чересчур горда и строптива, да тебе нельзя вредить. Иначе мне не будет позволено тревожить мир живых и охотиться там вволю на тех, кого удастся облапошить.

Я пропустила сказанное им мимо ушей, продолжая свой непростой и часто совсем непонятный путь. Действовала чисто по наитию. Мне не хватало знаний и практики, но не было времени, чтобы освоить всё в полной мере. Проиграть же нойду Самылко и Роте я не имела права.

С моих губ сорвался мысленный вздох облегчения, когда я оказалась во владениях Ябме-акки. Брюнетка красотой не блистала, но у неё была добрая и сострадательная душа. Ведь здесь пребывали до нового рождения умершие от родов женщины и дети, погибшие в бою воины, никого не сгубившие нойды.

— Не останавливайся, — отрывисто сказал мне она. — Лишь в Верхнем Ярусе Мира Каврай оделит тебя полностью раскрывшимся даром. Он, Рухтнас и Разиайке помогут тебе и Негостаю выдержать это серьёзное испытание с честью. Ты правильно догадалась. Наматывай Северное сияние на своё тело. Ты станешь Небесным веретеном. Тогда нечисть и тёмные боги с Нижнего Яруса будут тебе не страшны.

Я уже почти не ощущала своего тела. Оно стало лёгким и невесомым, точно осенняя паутинка. Вокруг проступали странные слои реальности, которые в обычном состоянии увидеть для меня было попросту невозможно. Разноцветный призрачный свет притягивал к себе меня, точно мотылька керосиновая лампа. Только я была осторожна. Ведь не хотела сгореть сама по собственной неосторожности или попасть в лапы к Роте. Этим поступком погубить всех, кто помогал, любил и верил в меня.

Глава 17

Моя сова летала рядом, но никак не вмешивалась в дикую траекторию движения моего тела. Зато посылала мне любовь, поддержку и полное принятие. На душе было тепло и легко. Никакой опасности я сейчас не ощущала. Мысленно одёрнула себя и строго поставила на место. Если я сейчас не чую угрозы, что может принести вред, это не значит, что нам с Негостаем ничего не угрожает.

У костра протаяла мускулистая женщина с луком. Богиня Уксахкка вложила стрелу в тетиву и натянула жилу оленя. Она явно заметила что-то, что ускользнуло от моего внимания. В приятном голосе прозвенела остро отточенная сталь:

— Сталло-Стал, тебе тут ловить уже нечего. Можешь мне поверить на слово, неудачник. Моя мать Мадеоракки не позволит тебе навредить Виктории. Она и мы с сёстрами взяли эту девушку под свою полную защиту.

Из занесённых снегом зарослей полярной берёзы вылез недовольный подводный великан:

— Что вам за дело до этой девицы? Виктория не одной с вами крови, а мне нужна молодая жена. Надо мной уже все вокруг смеются. Обзывают неудачником, что такую роскошную невесту упустил, — уродливый мужчина сразу мне напомнил об ужасной участи Вадима, в ушах снова стояли его полные муки крики и хруст разгрызаемых костей и разрываемой на куски плоти.

Только я продолжала наматывать на себя небесный свет. От этого зависело слишком много, чтобы отвлекаться на самовольных женихов. Поэтому прислушалась к себе и с удивлением поняла, что в душе словно звучит женский голос. Он обещает, что всё будет хорошо, если посмею поспорить с судьбой и победить.

Я и не думала опускать руки. Внутри меня точно рождался каменный или ледяной стержень. Именно он и не давал мне поддаться отчаянию. Потом покориться воле одного из мужчин, считающих своей собственностью и не спрашивающих моего мнения на этот счёт. Только Негостай относился ко мне с уважением, ничего не добивался силой или хитростью.

Перед моим внутренним взором появились тонкие сияющие нити в цветах разноцветных полярных сияний. Я продолжала двигаться. Меня вёл странный волнующий душу ритм. Каждое движение оттеняли самозабвенное уханье моей полярной совы, свист ветра на бескрайних просторах тундры, потрескивание охранных костров и весёлый перезвон серебряных бубенчиков на поясе и бубне. Его я временно позаимствовала у женщины из рода чакхли.

Сейчас я видела себя ещё и со стороны. Мои тёмно-русые волосы потрескивали в такт мелодии. На их поверхности вспыхивали голубоватые огоньки и с мелодичным звоном уносились во тьму Полярной ночи. Потом действо захватило меня настолько, что я попросту выпала из окружающей реальности. Очнулась уже тогда, когда на моих часах высветилось шесть утра. Загадочная мелодия замолкла, но я знала, что моему телу и дару просто требуется заслуженная передышка. Сразу же поняла, что настало время набраться сил.

Брюнетка, взявшая меня под свою защиту, строго на меня посмотрела и проворчала:

— Сейчас, Вика, тебе надо плотно поесть и хорошо поспать. Ты потратила чересчур много сил. Они могут тебе понадобиться в самое ближайшее время. Сациен всегда наносит подлый удар в спину, а она явно положила глаз на твоего Негостая. Просто так эта вертихвостка ль вас уже не отвяжется.

— И как мне в данной ситуации лучше поступить? — я решительно задавила поднимающийся в душе приступ неконтролируемой паники и с надеждой посмотрела на северную нойду.

— Просто. Сейчас ты поспишь часов до двух дня. Потом мы сделаем амулеты для Негостая и проведём обряд. Каждую ночь тебе придётся наматывать на своё тело свет полярных сияний. Это защитит тебя от нечисти и происков Роты, Сациен и Чёрных Мук.

Потом под присмотром своей строгой наставницы я позавтракала и отправилась отдыхать в выбранный мной домик. Перед этим брюнетка повесила мне на шею связку мелких амулетов из бусин, кусочков дерева и натурального меха.

— Никогда их не снимай. Они помогут тебе не пасть жертвой северного колдовства. Надо подумать, как вам с Негостаем вместе справляться с теми трудностями, через которые вам придётся пройти. Чтобы доказать, что вы достойны своей любви и преданности.

Выход нам подсказала богиня женской судьбы Сарахкка:

— Самые лучшие выходы обычно просто реализовать, — она по-матерински улыбнулась мне. — Моя мать Мадеоракки превратит тебя в веретено. Мы зачаруем специальный мешочек на кожаном шнуре. Вот пусть твой жених и носит его везде с собой. Твои «воздыхатели» потеряют тебя из вида и не смогут активно вредить вам обоим. Ведь наши чары не дадут им узнать, куда ты пропала. Не отвечай сразу. Посоветуйся со своим шаманом. Может, ему будет неудобно постоянно таскать тебя с собой. Всё-таки, он расследует не только человеческие преступления. Некоторые стороны реальности могут стать настоящим шоком для сознания нормального человека.

Мы решили не бежать вперёд оленьей упряжки в глухую зимнюю Полярную ночь. Поэтому меня попросту отправили спать. Мой будущий муж обещал навестить меня сразу после работы. Странная тревога всё никак не оставляла мою душу. Поэтому я решила посоветоваться с северной богиней женской судьбы.

— Что тебя беспокоит, Виктория? Дай мне руку, так я смогу быстрее понять, в чём именно сокрыта причина.

Я доверчиво вложила свою левую ладонь в тёплые пальцы бессмертной женщины и с надеждой посмотрела на неё. Вопросов день ото дня становилось всё больше, а ответов находилось преступно мало.

— Меня не оставляет предчувствие беды. Негостая постараются убить до того, как нам придётся вступить в бой с нойдом Самылко. В тот миг, когда перестанет биться его сердце, умру и я. Мне попросту не будет смысла бороться за продолжение мучений. Ведь без него я уже не смогу быть счастливой. Это мне тоже открыл мой шаманский дар.

— Смерть — это совсем не конец вашей истории, Вика, — богиня проказливо мне улыбнулась. — Ябме-акка всегда примет вас с распростёртыми объятиями. Ведь вы станете сейдами и будете беречь тундру от богов Нижнего Яруса Мира, злых людей и нойдов. У вас будет свой домик или вежа, много детишек, полное взаимопонимание и бесконечное, безбрежное счастье.

— Мне бы хотелось хоть ненадолго возвращаться к родителям и старшей сестре. Родить и вырастить наших с Негостаем детей. Освоить мой дар полностью. Побывать хоть в границах моей страны там, где никогда не была. А может и в жарких странах, — призналась как на духу, потом мечтательно улыбнулась Лук-женщине.

— Не знаю, будет ли всё это у тебя. Я про путешествия и визиты домой. А вот любовь и дети, да. Это мы тебе все вчетвером гарантируем, — она насторожилась и прошипела. — Сациен, убирайся отсюда! Нечего тебе тут делать, похотливая самка лемминга!

— Я всё равно украду эту дурёху и отдам тому, кто первый потребует! Нет! Лучше Тале-медведю! Рота и поганец Самылко себе все ногти на руках и ногах от злости обгрызут! И поделом! Нечего носы драть! Я им не какая-то простая саамка или приблуда с Большой земли! Я — сама Хозяйка рек и озёр Терских! — и она важно задрала нос, даже не сомневаясь в том, какая важная персона.

Сарахкке надоело, что эта несносная богиня слишком часто суёт свой длинный нос, куда не просят. Поэтому она просто решила примерно наказать зазнайку и прошипела:

— Сациен, никогда не забывай, что ты женщина и носишь под сердцем ребёнка. Попустись, бесстыжая. Ты сгубила отца своего будущего дитя. Поэтому будешь сурово наказана.

— Что ты, твоя мать и сёстры могут мне сделать? — наглая бессмертная не представляла, что задумала коварная Уксахкка.

— Узнаешь, Саци, через семь месяцев твоего мира. Обещаю, тебе не понравится, но ничего сделать своему дитя ты не сможешь.

Ослепительно прекрасная брюнетка брезгливо сморщила точёный носик и предпочла вернуться в свои владения. Она одна не могла сладить сразу с четырьмя богинями. Силы были неравны. Поэтому Сациен благоразумно отступила.

Увы, её наказание уже настигло гордячку. Только узнает брюнетка об этом в тот миг, когда самый младший из её детей появится на свет.

Я же не стала любопытничать. Сейчас меня больше всего беспокоило, что ответит Негостай. С удивлением заметила, что уже не представляю дальнейшей жизни без него.

Мадеоракки протаяла у очага и с одобрением посмотрела на меня:

— Далеко пойдёшь, Виктория. Не знаю, суждено ли вам пройти без сложностей через выпавшие на вашу долю испытания, но даже после гибели вы уже точно не расстанетесь. В тот миг, когда сердце Негостая перестанет биться, ты умрёшь не сразу, но вы всё равно будете вместе всегда. Так решила моя дочь Сарахкка.

— Благодарю вас, матушка, — удивительно, но внутреннее ощущение радости полностью меня поддержало. — Главное, чтобы больше никто не погиб от рук нойда Самылко. Его надо судить за все смерти, которые на его совести.

— Он станет равком. Все пути в Мир живых для него будут навеки затворены и запечатаны самим Кавраем.

Перед моими глазами всплыли Вадик и Марта. Мне стало совсем холодно на душе и грустно. Сгинувший в жадной пасти наш штатный врач уже никогда не вернётся ребёнком на Большую землю, если я не смогу изменить его горькую судьбу. Остальным я надеялась, что смогу помочь освободиться из страшного плена северного Царства Роты, которому и служит злобный нойд Самылко.

Ответ от Негостая пришёл сразу же, как я задала вопрос:

— Если ты согласна на такой шаг, то я буду просто счастлив. Так буду уверен, что тебя никто не выкрадет и не обидит. Сациен коварна. Она никогда не простит мне, что отверг её и предпочёл остаться с тобой.

— Нечего ей губить мужчин, — Великая Мать горестно вздохнула и покачала головой. — Это целиком её вина, что так мало в наше время народа саамской крови. Всё никак не может найти себе ровню и создать полноценную семью.

— Не нагулялась, видать! — с издевательским смехом расхохоталась Уксахкка. — Да и никогда мы не дождёмся такой радости. Эта кошка всегда в охоте. Надо бы затворить пути ей из её владений в Мир людей, да поскорее. Как и её потомкам. Неужели никто так и не придумал, как это сделать? Да и подводные жители не все так добры к смертным, как Хозяин Сейдозера и его дочери.

— Мы придумаем, как быть, — Сарахкка тоже не жаловала Сациен. — Я вплету в её судьбу… — женщина крепко задумалась, между соболиных бровок пролегла глубокая морщинка.

Тут я, даже толком не соображая, что несу, устало проворчала:

— Роту ей в мужья. А что? Хороша невеста: белолица, красива, стройна и черноволоса. Характер под стать жениху. Совет да любовь!

— Ай да Вика! Молодец! — Уксахкка даже воздухом поперхнулась от хохота.

Потом Пряха что-то пробормотала, и я перетекла в изящное веретёнце из древесины карликовой берёзки. Только вместо ниток на мне было намотано северное сияние. Потом оказалась в мешочке, щедро изукрашенным обережными узорами. Их вышила сама Великая мать Мадеоракки.

Когда Сарахкка сама одела Негостаю на шею занятный амулет, мне стало немного спокойнее. Отчего-то предчувствие беды никак не желало отпускать мою душу. Значит, в ближайшем будущем нас снова ждали какие-то опасные испытания. Успокаиваться пока было слишком рано.

Глава 18

Даже в своём нынешнем состоянии я не сидела без дела. Продолжала наматывать на себя свет полярных сияний. На душе у меня с каждым улетевшим в прошлое мгновением становилось всё тревожнее. Беспокойство как-то было связано с кознями Сациен и Роты. Они были куда опаснее нойда Самылко. Только его и северную нечисть мы тоже не имеем права сбрасывать со счетов.

Даже не заметила, как задремала, а потом вдруг ощутила, что чьи-то холодные и липкие явно от чужой крови пальцы пытаются сорвать мешочек с веретёнцем с шеи моего жениха. Потом услышала издевательский голос Вадика, ставшего равком и упивающимся смертями, которые он по воле Повелителя болячек сеет в тундре:

— Не сопротивляйся, нойд. Иначе я просто сорву с твоей шеи твою подружку, а тебя прямо тут и сожру. Моему хозяину нет никакого тела, прибрать к рукам смертную девушку или могущественную сейду. Ты же просто сдохнешь. Интересно, насколько сладка твоя плоть, шаман?

Чего не ожидал мой бывший сослуживец, так это того, что я буду в силах вмешаться. Переливающийся свет северных небес больно стеганул переродившегося по воле Сталло-Стала в омерзительное чудовище мужчину точно плетью кочевника.

— Ай! С ума сошла, Вичка? И что в тебе только находят эти ненормальные? Сожрал бы, да Рота не велел. Да и Сталло-Сталу обещал отомстить за такую неприятную смерть и обман.

Только я слушать наглую нежить не посчитала нужным. Распахнула врата в Царство Повелителя болячек и вышвырнула вон могучим пинком особой северной магии.

Потом прошептала Негостаю:

— Будь осторожен, любимый. Наши недруги не успокоятся, пока не разлучат нас.

— В любом случае, мы будем вместе. Конечно, очень бы не хотелось, чтобы наш земной путь прервался до оговорённого Отцом срока. Увы, не всё зависит только от нас, — а потом я почувствовала, как меня очень нежно погладили сухой и приятно тёплой ладонью.

Тут до меня донёсся задорный смех Ябме-акки:

— Кого-то ждёт грандиозный сюрприз! Скорее бы уже всё задуманное Мадеоракки и Уксахккой сбылось в полной мере. На всех Трёх Ярусах Мира станет тише и спокойнее. Не бойся, Виктория, вы с Негостаем всё равно окажетесь в выигрыше. За то, что вас лишат отмерянного свыше срока, вы станете оба сильными сейдами. Никто больше не сможет безобразничать и губить людей в окрестностях Ловозера и Сейдозера.

Я тепло поблагодарила Женщину мёртвых за беспокойство о нашей судьбе и тихонько вздохнула. Слишком уж сильно действовала мне на психику эта мутная и мрачная история с северными чарами, богами и местной колоритной нечистью. Всё, что я хотела, чтобы нас оставили в покое. Особенно Самылко. Этого нойда, настоящего серийного убийцу, попросту на дух не выносила.

Тут почувствовала, что безумно хочу спать. Честно пыталась справиться со странной напастью, но навалившаяся усталость оказалась сильнее, и я отключилась. Пришла в себя от издевательского смеха Сациен:

— Тала, забирай себе эту глупую девчонку. Меня интересует только нойд Негостай. Самылко глуп, как пробка. Рота дебил, что он за бог, если не может с простой смертной справиться?

— Готов избавить тебя от соперницы. Негостай сильный нойд и видный мужик. Жаль только, что не заживётся он на этом свете. Этот шаман моему деду в своё время очень помог, избавил от проклятья самой Выгакхе. Она на него глаз положила, а он наотрез жениться отказался. Ведьма осерчала и наложила на него жуткие чары. Прервался бы мой род, если бы не своевременная помощь шамана.

— Забирай, только женись сразу же. Иначе этот хлыщ придумает, как вернуть свою пропажу.

— Без проблем. Только надо всё для свадебного пира подготовить.

— И без пира хорошо будет. Проводи прямо сейчас свадебный обряд! Иначе я подыщу ей другого мужа, — Хозяйка рек и озёр Терских так посмотрела на оборотня, словно он был даже меньше, чем пустым мешком с блохами.

— Прекрасная Сациен, почтите мой свадебный пир своим сиятельным присутствием.

Только сладкая парочка не учла, что я уже не была прежней. Поэтому перекинулась в сову и напала сначала на Талу-медведя. Потом ударила по лицу крыльями и мерзкую богиню. После чего беспрепятственно вылетела в окно и позволила моему дару вести меня сквозь так не к месту разыгравшуюся бурю. Только сдаваться и в мыслях не было.

Тут меня накрыл мешок из вонючей оленьей шкуры. Через миг по ушам точно плетью стеганул издевательский хохот Выгакхе:

— Думала, что умнее и хитрее всех? А вот накуси выкуси, дура с Большой земли! Ещё и уродина. Отдам тебя нойду Самылко. Сама выйду за шамана Негостая. Такая умница и красавица, как я, достойна только всего самого лучшего.

Прикрикнула на себя мысленно, чтобы не унывала и не вздумала опускать рук. Внутри меня уже поднимало голову знаменитое среди моих давних знакомых упрямство: «Думай, Вика, думай. Выход должен быть. Его не может не быть».

Круглые совиные глаза были куда более зоркими, чем человеческие. Только далеко не сразу заметила шов, прошитый ниткой из оленьих жил. Сама торба северной нечисти, видимо, никогда не знала стирки. Это хорошо, что я сейчас птица. Поэтому отвратительная вонь не доставила мне ни малейшего беспокойства. Примерилась крепким крючковатым клювом и разорвала толстую верёвочку. Потом стала аккуратно распускать кривенькие стежки.

Ощущение того, что моё время на исходе, подгоняло не хуже, чем издевательский смех возомнившей себя редкостной красавицей северной нечисти. Когда отверстие стало достаточно большим, чтобы протиснуться на волю, вырвалась на свободу и бесшумно заскользила прочь в ночном небе под светом разноцветного полярного сияния.

Моё беспокойство стремительно нарастало. Негостаю грозила серьёзная опасность. Он мог погибнуть в противостоянии с силами, которые не имели ничего общего с человеческим родом. Я не могла так глупо проиграть и пойти под руку подлого Роты. Ощущение того, что угроза стремительно увеличивается, гнало меня в ночь.

Я чуть не опоздала. Чёрные Муки почти сжали кольцо вокруг моего жениха. Успела, буквально, в последние мгновения и разметала страшных наложниц Повелителя болячек точно осенние листья.

Снова превратилась сначала в девушку, потом в оберег с веретеном. Моя полярная сова вернула кожаный шнурок с заветным мешочком туда, откуда его выкрала коварная богиня Сациен. Только в этот раз я умудрились справиться с ситуацией без посторонней помощи. К сожалению, не было никакой уверенности, что в следующий «северный кризис» мы снова сами одолеем наших недоброжелателей.

Отчего-то не сомневалась, что чем больше света полярных сияний намотаю на своё изящное веретено, тем более сильным и могучим станет мой дар. Поэтому мы с моим женихом будем в большей безопасности, как и те, кому понадобится наша помощь. С помощью северных чар не давала себе снова соскользнуть сон и продолжала изматывающую душу и тело монотонную работу. Хотя временами искушение даже просто прикрыть глаза и подремать казалось почти непреодолимым. Только я не собиралась второй раз попадаться на одну и ту же уловку.

Тут рядом с нами протаяли Уксахкка и Сарахкка. Сёстры лукаво посмотрели на нас, но ничего рассказывать не торопились. Они явно что-то хотели нам показать. Говорить богини не могли, только глупо хихикали и икали. Потом старшая из них просто сделала так, что темнота точно стала чёрным экраном телевизора, и мы увидели, что происходит сейчас во владениях Сациен. Время там бежало иначе. Поэтому время родов для коварной богини подкралось совершенно незаметно.

Роскошная брюнетка снова загоняла родню и дворню. Когда наступало очередное время разрешиться от бремени, эта бессмертная превращала жизнь всех вокруг в беспросветный ад своими капризами, придирками, злыми словами и жестокими шутками.

Прекрасное тело содрогнулось от финальной родовой схватки, и в подводном царстве случился конфуз. Хозяйка рек и озёр терских услышала басовитый крик. В этот раз вместо дочери у неё родился сын.

— Ааааа! — верещала несчастная мать. — Уксахкка, Сарахкка, я вам жестоко отомщу за то, что сыграли со мной такую убийственную шутку! Унесите это. Бросьте в тундре на мороз. Никто не должен узнать, что я родила мальчишку!

Испуганные дочери положили малыша в ивовую корзину и бросились выполнять жестокое повеление собственной матери. Только никто из них не был настолько бессердечен, чтобы навредить младенцу.

— И что нам делать? — стенали они и взывали к Мадеоракки.

Мать-Земля похвалила девиц за милосердие и сказала:

— Лаурикадж будет жить, но никогда не простит собственной матери такого страшного и бессердечного предательства. Он вырастет и станет самым успешным охотником среди саамов. Я найду ему приёмную семью. Его вырастят, как собственного сына. У вашей матери больше не будет детей. Каждая из вас встретит своё счастье среди духов, если не будет идти той же тропой, что Сациен. Вымрет народ, который возносит нам молитвы, мы сами сначала ослабеем, а потом и вовсе исчезнем. Со временем сказки и легенды забудутся. Время точит даже могучие камни.

Мадеоракки отдала мальчика в семью, где пока ещё ни один ребёнок не выжил. Сама Хозяйка рек и озёр Терских прокляла пару, когда та была ещё совсем юной. Ведь ей так и не удалось заставить мужа изменить жене с ней и умереть, когда он наскучит своей подводной госпоже.

— Это сын Сациен. Если вы будете добры с ним и воспитаете его, как велят обычаи тундры, то этим снимите проклятие его матери. Ещё и накажете её саму за всё то зло, которое она сеет вокруг себя.

— Оставляй нам дитя, моя госпожа. Сациен проклянёт тот день, когда предала собственную кровь, — немолодой уже глава семьи смотрел на дар Великой Матери, как на настоящее чудо.

Его жена и вовсе лишилась от счастья дара речи. Только и Мадеоракки, и её дочери, и мы с Негостаем знали, что Лаурикаджа ждёт великая судьба.

Потом я снова наматывала на себя полярное сияние. Наше время стремительно утекало, словно вода сквозь пальцы в жаркой пустыне.

Почувствовала, что некая сила пытается унести меня прочь. Только Негостай в этот раз не позволил случиться несчастью. Через мгновение раздались возмущённые вопли равка Тамары:

— Проклятый Самылко! Все вы, нойды, мерзкая падаль! Очаровал меня, влюбил и превратил в постоянно голодную нежить. Нет мне дороги назад. Вечно придётся стенать под злой волей бессовестного Роты.

Только я не собиралась бездействовать. Собрала волю в кулак и отправила бывшую начальницу туда, откуда она выползла. Сама же почувствовала, что северная сила внутри меня стала гораздо больше и сильнее. Поэтому и чутьё стало тоже тоньше и мудрее.

Я хотела снова принять человеческий облик, но не смогла. Чары Выгакхе пока ещё были слишком могучи и непредсказуемы для меня. Конечно, Негостай быстро справился с небольшим затруднением. Этим о снова вызвал гнев и злобу в душе уродливой нечисти. Колдунья шипела и плевалась, как разъярённая кошка, только нойд оказался сильнее и выставил северную ведьму вон.

Глава 19

Я почувствовала, как в моей душе разгорается ледяная ярость зимней тундры. Конечно, у меня было полное право выставить претензии к тем, кто пытался нагло вмешиваться в нашу с выбранным мной мужчиной судьбу. Больше всего меня напрягала наглая нечисть. У них совсем не было тормозов. Да и людьми они никогда не были. Поэтому жили по совсем иным законам.

Я почувствовала, как моя северная сила плавит паутинки чар. Самылко и Сациен тоже приложили к нашим с Негостаем злоключениям свою руку. Только сдаваться мы не собирались. Главное, чтобы все интриги наших врагов так и не привели нас к сокрушительному поражению.

Мне всё ещё было дико осознавать, что я стала, всего лишь, веретеном из древесины полярной берёзы. Размышлять и наматывать на себя свет северного сияния я могла без помех. Раздражала вынужденная неподвижность. Видимо, в этом и заключалась большая часть дискомфорта. О чём я и сообщила своему жениху.

— Вика, любимая, тебе надо просто занять свой деятельный ум. Наматывание северного сияния на веретено физически изматывает тебя. Только тебе надо ускоренно осваивать шаманские премудрости. Я буду учить тебя. Тогда никто и никогда не сможет диктовать нам свою злую волю. Даже Сациен будет вынуждена в итоге отступиться.

Потом он стал рассказывать мне спокойным и тихим голосом всё, что передал ему его наставник, когда он был ещё подростком. Мой разум, истомлённый бездействием, впитывал новые знания, как губка. В памяти всплывала информация из каменных книг. Её я столько дней фотографировала, копировала и переводила на понятный мне язык. Сейчас, дополняя пробелы рассказом своего нойда, я стала понимать куда больше, чем до этого.

Чем больше до тридцать первого декабря я успею накопить света северного сияния, тем более могучей шаманской стану. Только и тут есть нюансы. Человеческое тело слабее, чем у духов. Если слишком жадничать, то получишь такую силу, что оно попросту сгорит в её горниле. Хотя, если наши враги сумеют погубить Негостая, мне придётся последовать за ним этой тропой. Самой сжечь все мосты с Миром людей и не позволить Самылко достичь своей цели. В этом случае я стану Сейдой. Даже Рота будет вынужден оставить меня в покое. Ведь я заплачу высшую цену за свою свободу от его притязаний.

— Да, но я бы хотел избежать такого исхода. Лучше всего, если мы проживём, как обычные люди, сколько нам отмерено, — Негостай предчувствовал какую-то беду, справиться с которой нам не удастся даже вдвоём, при помощи чакхли и моей полярной совы.

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, любимый. Как мне точно узнать, я не пожадничала и не намотала на веретено своей шаманской души слишком много света полярного сияния?

— Попроси у Сейда Сейдозера вовремя остановить тебя. Он добрый, да и никто не сможет помешать ему, в отличие от нас с тобой.

Я тихонько вздохнула. Безумно хотелось обнять своего нойда и спрятать лицо на его груди. Удивительно. Ведь, казалось, что мы совсем разные, а оказались, как пимы из одной пары по внутренней сути. Видимо, поэтому меня признали чакхли, сова и сама Кольская тундра.

Потом я долго взывала к духу-защитнику. Он пообещал помочь и подсказал, как без вреда для своего тела накопить дополнительную мощь. Она поможет уничтожить Самылко, если тот придумает, как избавиться от Негостая:

— Тогда тебе не придётся выходить за него замуж. Ты окажешься сильнее его и навеки затворишь для этого чудовища тропы в Мир живых. Ведь он абсолютно точно станет равком. Поэтому сожрёт любого, кто на свою беду встретится бывшему шаману на пути.

— Лучше смерть, чем такой спутник! — невольно высказалась я вслух.

— Согласен. Жена — это помощница, источник радости и уверенности в себе для своего мужа.

Я улыбнулась и принялась накапливать свет северного сияния до критического уровня. Потом подумала и спросила у сейда, который подарил мне и моим бывшим сослуживцам шанс спастись и обрести древние северные знания, записанные на камнях на берегу Сейдозера, как помочь и моему будущему супругу. После чего стала делать «спасительную заначку». С раздражением поняла, что Выгакхе и Оадзь продолжают наблюдать за мной в надежде на то, что я хотя бы немного ослаблю свою бдительность и угожу в сети их интриг. Только я не собиралась идти у них на поводу.

Сразу почувствовала, как в моей душе зазвенела туго натянутая струна. Поэтому свет стала сворачивать в аккуратный моток. Спешить мне было некуда. Решила сделать их несколько. Ведь, как подсказывало мне северное знание, свет полярных сияний я смогу при необходимости передать Негостаю и так переломить почти любую ситуацию в его пользу.

Тут в моей голове раздался издевательский хохот Сациен:

— Глупая девка, твой мужчина очень скоро станет моим. Ты ничего не сможешь изменить в вашей судьбе!

Я пропустила её угрозы мимо ушей. Знала, что я или Негостай предпочтём погибнуть, чем предать доверие и любовь друг друга. Только в моей душе нарастало предчувствие страшной беды, избежать которой нам уже не суждено.

— Сациен, вы очень злая и кровожадная богиня. Зачем топить бывших возлюбленных? Достаточно просто сменить старого мужчину на нового, — спокойно ответила я.

— Дура! Мои мужчины не будут принадлежать другим женщинам! — от возмущения брюнетка даже не заметила, что её голос утратил свою чарующую красоту и сейчас больше всего походил на карканье всем вокруг недовольной вороны, промокшей под сильным дождём.

Меня порядком разозлила беспардонная и не в меру наглая Хозяйка лес и озёр Терских.

— Оставьте нас в покое, Сациен, — холодно проронила я. — Вам уже давно пора остепениться с другим бессмертным, вместо того, чтобы бегать за смертными. Вы крайне отвратительный и полностью провальный пример показываете собственным дочерям.

— Не твоё дело, смертная. Негостай будет моим. На тебя же претендуют сразу трое: Тала, Самылко и Рота. Советую выбрать Повелителя болячек. Станешь северной богиней и будешь жить вечно. Никогда не узнаешь, что такое старость и смерть. Приструнишь Чёрные Муки и не дашь им слишком резвиться в здешних краях.

— Моя личная жизнь вас никак не касается, — я уже успокоилась, голос прозвучал холодно и совершенно равнодушно, мои эмоции дружно решили взять отпуск на неопределённый срок. Я устала бояться мистической жути. — Из вас с Ротой выйдет чудная семейная пара. Совет да любовь! Моего нойда я не отдам никому и никогда!

— Кто тебя спрашивать собирается, человечка? — чего она не ожидала, так это того, что хитрые чары Матери Мадеоракки и её дочерей уже раскинули над ней мрачные крылья ворона.

— Уходите, Сациен. Я не желаю слушать тот бред, который вы несёте, — потом я снова занялась накоплением света северного сияния, оно могло помочь мне, пусть и ценой собственной жизни, одолеть нойда Самылко.

Отчего-то даже не сомневалась, что впереди нас с моим любимым ждут тяжёлые испытания и принятие непростых решений. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Мне нужно было как можно скорее успокоиться. Иначе слишком высок риск допустить глупую ошибку с роковыми последствиями не только для меня.

Я чувствовала, что наши враги вот-вот сделают новый шаг. Они почти завершили все необходимые приготовления. Только мы с Негостаем даже предположить не могли, что именно.

Мой суженый, как сразу почувствовала, задействовал всё своё северное могущество. Сейчас он советовался с духами, как нам лучше поступить. Наше положение стремительно ухудшалось. Надо было вовремя среагировать на вызов от наших беспощадных противников с минимальными потерями для нас и тех, кто стал нам дорог.

Не знаю почему, но у меня возникло непреодолимое желание снова принять человеческий облик. От выполнения этого странного желания меня удержала моя сова. Она соткалась прямо в ночном воздухе и кружила вокруг с тревожными криками.

Негостай строгим голосом сказал:

— Оставайся в виде веретена. Так на тебя будет максимально сильно действовать благословение Сарахкки. Пряха на дух не выносит тех, кто до отмерянного ей срока обрывает человеческую жизнь. Поэтому вместе с Кавраем и Рухтнасом будет помогать и усиливать твой дар нойды. Даже если я погибну, ты должна одолеть Самылко в смертном теле и ответить категорическим отказом притязаниям Роты. Тогда мы будем вместе вечно. У нас будет любовь, счастье, семья и дети. Мы будем помогать Сейду Ловозера беречь эту землю и людей от любого зла и бед.

Я не стала ничего говорить. Просто сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Тут сразу поняла, что это происки нечисти и Сациен. Только попадаться на их удочку я не собиралась. Собрала северную силу в тугую спираль и вернула все заклятья тем, кто их создал. Они получили ровно то, чему хотели подвергнуть нас с Негостаем.

Я продолжала заполнять «кладовочки» с дополнительной энергией. Уже знала, что если будет надо, её смогу почти мгновенно передать своему шаману. Тогда мой нойд сможет дать гораздо более могучий и сокрушительный отпор любому, кто посмеет бросить ему, мне или нам обоим вызов. При необходимости, воспользоваться всем этим богатством и сама.

Отчего-то меня всё никак не отпускало предчувствие близкой беды. Опасность в этот раз грозила именно Негостаю, а исходила она от Сациен, нечисти и Талы-медведя. Глупый оборотень так и не принял моего отказа. Он всё ещё мечтал о том, как введёт меня женой в свою богатую вежу. Только не было во всём этом и капли смысла. Ведь моя душа уже прикипела другому. Поэтому никогда уже я не отвечу на призыв другого мужчины. Так нашёптывал мне мой северный дар.

Старательно продолжала аккумулировать разноцветный небесный свет и не заметила, как заснула. Мы с моим женихом слишком сосредоточились на наших планах. Поэтому сразу не заметили, как на самом краю охранной зоны появился Рота со своими волками верхом на заморённом голодом чёрном коне. Повелитель болячек жадно посматривал на меня, зябко кутаясь в синий плащ.

Я продолжала накапливать в себе свет полярных сияний. Отчего-то не сомневалась, что именно этот мой ресурс поможет в критической ситуации переломить ход событий в нужную нам с Негостаем сторону.

— Виктория, я абсолютно точно уверен, что нойд Самылко не достоин такого сокровища, как ты.

Чутьё сразу заворочалось, строго предупредив:

— Ни звука в ответ. Иначе он сможет выкрасть тебя и убить твоего жениха с помощью Чёрных Мук.

Поэтому так и не прервала свою кропотливую работу. Утрата бдительности могла стоить нам с моим шаманом слишком дорого. Просто сделала вид, что не заметила незваного гостя.

— Виктория, Виктория, ты не сможешь противиться моей воле. Нойд Самылко и Тала-медведь тоже не отступятся. Не лучше ли выбрать бессмертного, чем путаться с недолговечными по своей сути существами из плоти и крови?

Ответил ему мой нойд:

— Рота, найди себе ровню. Оставь мою невесту в покое. Остальных моё требование тоже касается, — Негостай обвёл соперников многообещающим взглядом, намекая на то, что достаточно могуч, чтобы задать соперникам знатную трёпку.

Глава 20

Чёрный конь недовольно всхрапнул, когда всадник в синем плаще легко соскочил наземь и кинул поводья одной из Чёрных Мук:

— Держи поводья крепче, он не должен вырваться и лишить меня возможности отвоевать приглянувшуюся мне девицу, — черноглазая страшненькая нечисть торопливо закивала всклокоченной головой, соглашаясь с поручением.

В это время Негостай снял всю одежду до пояса. Я залюбовалась крепким, мускулистым торсом с красиво очерченными мышцами спины. Потом он отдал одежду подбежавшему к нему чакхли Цызе. Хлопнул его по плечу, как старого друга, и с достоинством пошёл в сторону ристалища.

Повелитель болячек недовольно посмотрел на Рухтнаса, когда тот потребовал:

— Снимай плащ, рубаху и куртку. Ты не должен иметь никаких преимуществ перед своим противником за сердце прекрасной нойды Виктории.

— Что ты себе позволяешь, собачий потрох? — оба полярных волка вздыбили шерсть и грозно зарычали, обнажая внушительные клыки, за что и получили по увесистому тумаку по мордам, которые отправили их в ближайший сугроб.

— Правила, есть правила. Иначе Каврай признает тебя побеждённым, — бог воинов пожал рельефными плечами и насмешливо просмотрел на оппонента.

— Не лезь, куда не просят, Рухтнас. Зачем тебе всё это? У тебя уже есть красивая и умная жена. Вот что за дурацкая манера вмешиваться в ход чужих интриг? — Рота не скрывал, что ему совсем не хочется светить перед невестой тщедушным телом с обвисшими мускулами и дряблой кожей.

Только пришлось ему подчиниться воле верховного бога Терских нойдов Каврая. Смотреть на это жалкое зрелище без содрогания могли, разве что, ЧёрныеМуки. На их фоне Повелитель болячек смотрелся записным красавцем. Та тощая и бледная девица, что держала на поводу коня своего господина, восхищённо причмокнула губами и пожаловалась вслух:

— Какой мужчина, а эта чужачка смеет нос воротить! Дура! Дура и есть! — и она ласково погладила коня по морде.

Совсем не ожидавшая ласки зверюга тихонько заржала, требуя продолжения. Чёрная Мука ослепительно ему улыбнулась и даже вытащила из засаленной юбки несколько стащенных где-то кусочка рафинада. Ими вскоре ужасный скакун и захрустел, тихонько вздыхая и периодически тыкаясь в ладонь своей спутницы носом. Было видно, что он совсем не привык к такому обхождению.

Тем временем противники встали друг напротив друга на три шага от края шкуры по длине. За ходом поединка строго смотрели все присутствующие, что сильно нервировало Повелителя болячек. Он привык действовать исподтишка. Часто даже чужими руками. Только в этот раз ему такой возможности не предоставили. Поэтому он попросту со всей силы шибанул своей мощью по нойду.

Казалось, от моего любимого не останется и пыли, но я напрасно волновалась. Один клубочек северного сияния деловито отправляла ему за другим. При этом продолжала наматывать новые моточки. Ведь от них зависело наше с моим женихом будущее. Поэтому сразу почувствовала радость, когда Рота сделал назад один шаг, потом второй, потом третий и пятка его левой ступни оказалась за границей шкуры росомахи.

— Ты проиграл, Рота, — голос Каврая был лишён и тени эмоций. — Никогда больше не пытайся вмешиваться в судьбу этих двоих. Твоим слугам это тоже запрещено.

— Как такое могло случиться? Откуда в нём столько мощи, если он в смертном теле? — Рота был готов на клочки разорвать всех вокруг.

Так ему было жалко себя, любимого. Так и неоценённого по достоинству даже негодницей Ябме-аккой.

Только он лишь сделал вид, что отступился. Ведь у него было много слуг, которыми он мог без малейших сожалений расстаться навсегда. В голове тёмного бога стремительно вызревал очередной подлый план. Конечно, прикинулся, что не ослушается воли верховного бога терских шаманов. Только никого из присутствующих Повелитель болячек не убедил в своей искренности. Естественно, держать данное слово попросту не собирался. Это было противно его глубинной сути.

Негостай вернулся в наше временное убежище. Нойда из племени чакхли смотрела на него таким взглядом, что всем нам сразу стало понятно. Она гордится им как собственным сыном. На лице отважной шаманки играла добрая улыбка. Не терпящим возражений голосом она отправила моего жениха отдыхать сразу же после того, как вернула ему отданные на сохранение амулеты и заветное веретёнце.

— Ты потратил много сил и победил Роту. Виктория восполнит почти пустой колдовской запас, но твоё тело нуждается в комфорте и продолжительном сне.

Пришлось моему любимому подчиниться. Спорить с этой властной особой опасался даже Рота. Чёрные Муки при её появлении с испуганным визгом разбегались, кто куда, и тут же возвращались в царство Повелителя болячек.

Я же продолжала сматывать свет полярного сияния в аккуратные клубочки в виде запаса для каждого из нас. Спать попросту боялась. Кто знает, вдруг Сациен или нечисть смогут выкрасть меня, пока Негостай восстанавливает силы после Шаманского поединка? Увеличивать же опасность ещё больше в мои планы не входило. Услышала тихий голос Мадеоракки:

— Тебе надо полностью восстановить организм и разум, Виктория. Отдыхай. Сегодня ночью никто не посмеет пытаться выкрасть тебя. Если такой глупец найдётся, то он горько пожалеет. Каврай не щадит тех, кто не чтит древние законы терской тундры.

Отрешиться от царящего вокруг бардака мне удалось далеко не сразу. Только некие чары сделали мой отдых настолько глубоким, что когда я попыталась вырваться из его тенёт, ничего не вышло. Чья-то злая воля не давала мне прийти в себя. Задавила панику и выпустила свои способности на волю.

Раздался протестующий женский вопль. Только заниматься дипломатией у меня сейчас не было ни малейшего желания. Кому принадлежал голос, я не знала. Он мне был незнаком. Только ждать чего-то доброго от него не приходилось. Мне пришлось опустошить все припасённые для себя кладовочки с полярными сияниями, чтобы справиться с неожиданным затруднением и обеспечить себе полноценный отдых. Оказалось, мы пропустили одну совсем небольшую лазейку. Через неё незваная гостья и проскользнула в мой разум. После чего и попыталась лишить меня возможности бороться не только за своё будущее.

В голове раздался издевательский хохот Сациен:

— Дура, ты дура! Отдай мне Негостая и иди под руку Роты, целее будешь. Самылко, Сталло-Стал и Тала-Медведь не отступятся от своего идиотского желания сделать тебя своей женой. Кретины! У тебя ни рожи, ни кожи. Тебя даже полноценной нойдой нельзя назвать! Ведь ты не саамской крови.

Я не стала отвечать этой гордячке. Занялась пополнением растраченных запасов света полярных сияний. Подумала и приняла решение, что сделаю их вдвое больше. Наше с Негостаем решение пытались оспорить слишком могущественные противники. Кто знает, когда они снова попытаются вставлять палки в колёса на пути нашего счастья?

Моему нойду надо было отправляться на вызов по работе в Ловозеро. Оперативники подозревали, что в стойбище оленеводов повадилась ходить дуннер-мунас. Этот злой женский дух доил важенок и забирал у них молоко. Потом они заболевали. В этот раз началась массовая гибель животных. Явно в это тёмное дельце сунул нос и Рота.

На душе у меня было крайне неспокойно. Чем я и поделилась с собственным женихом.

Негостай тяжело вздохнул и признался:

— Мне тоже крайне неспокойно. Каврай советует оставить тебя снова здесь под защитой старейшины чакхли и её соплеменников. Даже если я погибну, ты не должна попасть в чужие руки. Иначе быть беде.

Я прекрасно понимала, почему это важно, но совсем не хотела подвергать своего шамана и тени опасности. Тем более она значительно возрастала для него просто потому, что на меня положил глаз и сам Рота.

Накапливала свет полярных сияний и старалась ничем не выдать, что мне страшно за мужчину, с которым я хотела провести столько, сколько мне осталось под этим небом. Только никто не собирался без боя отступаться от своих притязаний на меня, даже мерзкий Сталло-Стал.

Мешочек с веретёнцем и частью оберегов, они были нужны для моей защиты, перекочевали на шею северной нойды. Удивительно, но в её голосе я услышала гордость за моего любимого:

— Иди, Негостай. Мы ждём твоего возвращения. Если в стойбище действительно порезвилась негодница дуннер-мунас, это ещё полбеды. На службе у Роты превращённые в равков соплеменники твоей невесты. Конечно, Тамаре хода в Мир живых нет, ведь Виктория выбила ей зубы. Она скоро совсем утратит остатки северной силы и больше не сможет быть на побегушках у Повелителя болячек. Остерегайся. Равки Вадим и Марта могут вполне напасть со спины и перегрызть тебе горло, чтобы ты присоединился к ним и освободил место рядом с Викторией.

— Спасибо за совет, Старейшая, — тут я поняла, что чакхли всегда гордится моим женихом точно собственным сыном. — Виктория будет видеть внутренним взором, что с тобой происходит. Поэтому сможет помочь переломить ситуацию в вашу пользу. Ей не следует покидать бывшего лагеря археологов. Здесь мы никому не дадим выкрасть её. Каврай обещал свою помощь. Сам будь осторожен, нойд. Виктория, если ты погибнешь, вызовет Самылко на Поединок в последний день уходящего года и уплатит своей жизнью за его гибель. Всегда помни, что должен одолеть любого врага и уцелеть. Иначе она не задержится на этом Ярусе бытия. Покинет его уже в самом начале Нового года.

— Благодарю за советы, матушка тысячи сыновей, — вежливо поблагодарил Негостай, уважительно ей поклонился и ушёл.

Я сразу поняла, он сильно торопится. Погода и природа на Кольском полуострове крайне суровы. Оленеводам сложно выжить в тундре без своих оленей. Ведь далеко не всегда можно добраться до города или посёлка, купить продукты и медикаменты. Особенно сложная ситуация складывалась именно во время полярной ночи.

Мне было всё тревожнее. Душа словно хотела вырваться из зачарованного северной силой тела и полететь на крыльях полярной совы следом за моим нойдом. Удивилась, что моя хищная птица отправилась с ним. Я всегда смогу её глазами увидеть, что происходит с Негостаем. Как и передать запасённый для него свет зимних сияний. Если вдруг что-то пойдёт не так.

От монотонной работы снова провалилась в странный полусон и сразу же увидела, глазами совы, где сейчас мой жених и что с ним происходит. Вездеход бодро перемещался по сугробам. В небе загадочно сияли небесные всполохи. Только на душе у меня становилось всё неспокойнее. В этот раз подлый удар последует не от Сациен или её дочерей. Значит, Негостай сейчас находится в куда большей опасности, чем обычно. Эта странная история с гибелью важенок, отчего-то, всё никак не шла у меня из головы.

Глава 21

Я увидела глазами своей помощницы худую и бледную женщину. Она лишь напоминала саамку. Страшненькая «доярка» заставляла самку северного оленя впасть в ступор. Потом выдаивала молоко и аккуратно переливала в специальный кожаный мешок. После шла ловить следующую важенку.

Негостай вскинул руки вверх и запел глубоким, вибрирующим голосом. Злобный дух зашипел и попытался ударить нойда волной врождённой магии. Только у неё так ничего и не вышло. Шаман заставил незваную гостью оказаться внутри специального амулета из глины и передал главе семейства:

— Закопайте под порогом вежи, старейшина. Тогда эта пакостница больше никому не сможет навредить. Юсакка никогда не позволит злому духу вырваться наружу. Сейчас я развею гибельные чары. Ваши олени снова будут здоровы и всем довольны.

— Благодарю, Негостай. Ты оказал нам неоценимую помощь. Как я могу отблагодарить тебя?

— Ничего не надо. Я просто выполняю свой долг, — мой нойд вежливо поклонился старику и собирался вернуться ко мне, но его отвлекла молодая саамка.

— Моя мать постоянно болеет. Врачи бессильны помочь ей. Может, вы исцелите её?

— Хорошо, давайте посмотрим. Отведите меня к ней.

Отчего-то предчувствие беды снова полоснуло мою душу острыми когтями росомахи. Напряглась готовая напасть на того, кто попытается навредить Негостаю, или отдать его в руки врагов.

Моя сова опустилась на плечо к шаману и крайне настороженно сверлила его спутницу недобрым взглядом. Она явно не вызывала у мудрой птицы и тени доверия. Та щёлкала на молодую саамку массивным клювом и грозно топорщила белые перья. От этого северная хищница казалась раза в четыре опаснее и крупнее.

Я продолжала наблюдать за развитием ситуации. Та почему-то вызывала у меня всё более сильное беспокойство. Поэтому, чтобы голова снова стала холодной и смогла работать без осечек, терпеливо принялась накапливать про запас свет полярных сияний. Отчего-то мне казалось, что Самылко и Рота выплетают свою интригу, кровавую и жестокую. Только никто из нас двоих отступать не собирался. Как и покоряться чужой злой воле. Обойдутся. За счастье быть вдвоём я даже жизнью пожертвую без мимолётных раздумий.

Вертлявая северная брюнетка украдкой строила моему жениху бесстыжие карие глазки. Он упорно делал вид, что не замечает непрошеного внимания молодой ведьмы. Это я учуяла сразу. Естественно, как и присутствие нечисти, которая шастала в опасной близости от Негостая и его мутной проводницы. Я даже стала сомневаться, что эта самая «хворая мама», которой не может помочь официальная классическая медицина, существует на самом деле.

Хозяйка вежи откинула оленью шкуру белого цвета, которая загораживала вход, и с поклоном пригласила нойда внутрь. Так как древние обычаи саамов требовали пропустить дорогого гостя вперёд.

И тут я закричала в голос, почувствовав смертельную опасность для моего любимого мужчины:

— Негостай, осторожно, это ловушка! — только было уже поздно, лишь моя сова и запасённый свет помогли шаману справиться с напавшим на него равком.

Я с ужасом увидела погибшего чуть ли не у меня на глазах от рук Сталло-Стала Вадика:

— Пришло время умирать, неудачник. Твоя невеста приглянулась самому Роте. Придётся тебе освободить место рядом с ней на свадебном пиру.

Время словно замерло. Мужчины кружили по внутреннему помещению. Ставший монстром сослуживец пытался уронить моего будущего мужа наземь и перегрызть ему глотку. Саамка стремилась подставить подножку, но моя спутница выгнала глупую девицу на мороз и не впускала обратно.

— Проклятый комок с перьями, ты пожалеешь о своей дерзости! Мою мать давно унесли Чёрные Муки! Я была ещё совсем сопливой девчонкой. Господин мой Рота, приди! Убей наглеца, который смеет не склонять голову перед твоей волей! — только помочь равку эта пигалица так и не смогла, ведь эта птица была древним духом тундры.

— Ты напрасно сопротивляешься. Хочешь лёгкой и быстрой смерти, нойд? Я мгновенно разорву тебе горло. Твоя гибель будет безболезненной и быстрой, обещаю. Потом ты тоже пойдёшь под руку Повелителя болячек. Ему нет дела, в плоти будет Виктория или Сейдой. Ему любой вариант в качестве жены подойдёт.

— Нет, Вадим. Я не такой глупый и легковерный как ты. Ты сам, только сам, виноват, что погиб так горько и страшно. Потом стал кровожадным чудовищем. Твою сообщницу ждёт такая же злая судьбина. Уходи, ты ничего не получишь от меня, кроме смерти. Рота сказал тебе, что до Поединка вам всем запрещено пытаться погубить меня и Вику? Наказанием будет бесславная гибель.

— Я уже и так мёртв, Негостай, — монстр щёлкнул на моего любимого окровавленными клыками, но тот увернулся.

— Ты вообще исчезнешь в этом случае из ткани бытия. Из всех Трёх ярусов мира. Ты готов принести такую страшную жертву на алтарь Роты?

— Он обещал, что дарует мне новую жизнь в мире людей.

— Это не в его власти, Вадим. Даже Каврай не сможет. Только Отец и Мать в силах совершить такое деяние. Только если ты навредишь мне, они уже ничем не смогут тебе помочь. Да и не захотят.

— Заткнись, смирись и прекращай рыпаться, шаман. Быстрее сдохнешь! — прошипел равк и бросился на моего жениха с намерением всё-таки перегрызть ему глотку или вырвать кадык.

За стеной из шкур вежи ведьма пыталась помочь своему сообщнику, за что и поплатилась. Сова ударила её крыльями по лицу и долбанула по рукам крючковатым клювом. По пальцам полилась кровь. Саамка взвизгнула и бросилась рыться в своей сумке, чтобы найти чистые бинты и кровоостанавливающую мазь. Этого птица и добивалась. Сообщнице равка сейчас не было никакого дела до монстра.

Она всхлипывала и горько причитала. Всё никак не могла унять кровь. По этому запаху её и нашла равк Марта. Тамара утратила способность делать вылазки в мир людей. Ведь я нечаянно выбила ей клыки. Она полностью лишилась своей волшебной силы и смирно ожидала своей участи. Если я в итоге одолею Самылко в поединке, она и Марта получат свободу. Отчего-то знала, что Вадику такое счастье не грозит. Он упустил свой единственный шанс вернуться на Большую землю и родиться вновь в том же роду, обрывая чужие жизни.

— Вкусное свежее мясцо, — с внезапно удлинившихся клыков в предвкушении пиршества уже начинала капать слюна. — Иди ко мне, маленькая нойда. Обещаю, что ты не будешь мучиться. Ты даже не заметишь, как станешь одной из душ в Царстве господина нашего Роты. Ведь я тоже служу ему, — и она стала подкрадываться к молодой ведьме.

Саамка замотала раны, чтобы дать себе шанс на спасение, а потом стала звать Вадима:

— Вадик, я не смогу помочь тебе, если Марта сожрёт меня!

В ответ донеслось равнодушное рычание:

— Ты привела ко мне Негостая. Поэтому больше не нужна. Пусть моя подружка полакомится тобой. Марта, оставь мне ноги и пару рук. Остальное, так и быть, твоё.

— Нет, Вадик. У тебя есть шаман, вот и приятного аппетита. Эту вкусненькую молодую куропатку я съем до последнего кусочка нежной плоти.

Молодая ведьма убегала от своей страшной преследовательницы около часа. Только кровь ей установить так и не удалось. От переживаний и кровопотери она упала на мёрзлую землю и умерла до того, как чудовище настигло её и приступило к отвратительному пиршеству. Только она сама была виновата, как и Вадик, что её так толком и не начавшаяся молодая жизнь так страшно и горько закончилась.

Потом она попыталась пробраться внутрь, но моя сова не дала ей помочь Вадиму погубить моего нойда.

— Отстань от меня, глупый комок с перьями! Иначе сначала я перекушу тобой.

Только моя бывшая сослуживица не учла один тонкий нюанс. Ведь она так и осталась чужой в здешней тундре. Это была не просто птица, а один из древних, могущественных и не прощающих наглость духов. В итоге она снова оказалась в Царстве Роты, ещё и с такой кучей заклятий, что до следующей зимы уже точно не сможет резвиться в мире живущих в тундре смертных.

Я сразу поняла, что мне, в отличие от моей совы, было позволено вмешаться в это противостояние. Естественно, медлить я не собиралась. Сначала обрушила на Вадика обездвиживающее заклятье, щедро напоённое энергией полярных сияний. Монстр замер точно ледяная статуя. Сейчас он мог лишь гневно смотреть на приближающегося к нему осторожной походкой моего любимого нойда.

Я щедро подпитывала жениха из запасённых кладовочек. Жаль, что параллельно нельзя было создавать новые. Тихонько вздохнула и строго-настрого запретила себе отвлекаться. Моя сова скользнула внутрь. Она просочилась прямо стену вежи, точно на миг утратила плотность покрытого белыми перьями могучего тела. Она грузно опустилась на левое плечо Негостая, распахнула внушительные крылья и с вызовом в голосе закричала. Взгляд умных круглых глаз выражал одно лишь презрение к попавшему в нашу с моим нойдом ловушку равку.

Я исправно пересылала северную силу, не давая колдовскому запасу единственного интересующего меня мужчины уменьшиться или ослабнуть. Прекрасно понимала, что могу выдать своё убежище Роте или его слугам, но иначе поступить не могла. Наши судьбы по воле Сарахкки сплелись в одну нить. Уже никто и ничто не сможет разлучить нас. Потому что ни он, ни я, не предадим нашей любви. Даже если за счастье вместе придётся уплатить по счетам собственными жизнями.

Равк Вадим никак не мог понять, что клятвопреступников боги карают строго и безжалостно. Он на выпуске в Медицинском институте давал клятву Гиппократа. Обещал хранить и оберегать жизнь. Он же посчитал себя вправе отнимать её. Поэтому будет наказан за все свои злодеяния. Тем более равк нарушил и волю Верховного бога Кольских нойдов и колдунов Каврая.

Я и не заметила, как за моей спиной соткалась Сациен. Богиня не стала вмешиваться, пока мой жених разбирался с напавшим на него чудовищем. Я опустошила все свои запасы и даже отдала до капельки полярных сияний всё, что припасла для себя. Именно на случай, если придётся столкнуться с чем-то непредвиденным. Теперь у меня был лишь совсем небольшой объём колдовских сил. Их я получила в тот миг, когда стала нойдой.

Негостай отправил опасного гостя обратно в Царство Роты. Похоронил останки девушки в холщовом мешке. На ткань он нанёс специальные северные руны, чтобы усопшая ушла к Ябме-акке и не переродилась в злобную и кровожадную тварь. Потом услышал насмешливый голос Хозяйки Терских рек и озёр:

— Хочешь вернуть свою Викторию, нойд, приходи за ней ко мне домой. Неужели ты думал, что старая чакхли сможет как-то помешать мне? Твоя невеста спасла тебя, но попала ко мне в неволю. Поторопись, смертный. Иначе я брошу это ладное веретёнце из полярной берёзки прямо в жаркий огонь. От неё и пепла не останется, Негостай.

— Ничего ты ей не сделаешь. Каврая побоишься. Ты обычная богиня, а он главный бог в здешних краях.

— Мне нет дела до того, кто и чего там хочет. Я всегда получаю, что хочу на нужный мне срок, нойд. Тебе придётся покориться моей воле.

Глава 22

Я истратила все свои запасы полярного сияния, но никто не смог помешать мне начать копить новые. В голове пронеслась свирепая мысль: «Сациен, клянусь, ты пожалеешь, что сделала жестокий выбор»! Заметила, что когда сержусь, работа по наматыванию в клубочки света полярного сияния идёт стахановскими темпами. Раз в восемь шустрее, никак не меньше.

Один запас делала для себя, другой для любимого. Потом внезапно осознала, что моя сова не просто птица, а мудрый, могучий и древний северный дух. Честно говоря, моё академическое сознание городского до мозга костей современного человека тут же встало на дыбы. Оно вело себя как взбесившаяся лошадь. Мистический кошмар, в который я угодила во время рядовой экспедиции на Кольский полуостров, противоречил всем законам здравого смысла и логики.

Поэтому потянулась к благородной птице и попросила:

— Помоги нам выбраться. Негостай не должен попасть в руки к этой ненормальной нимфоманке и маньячке серийной.

— Накопи как можно больше света. Когда его будет достаточно для вас обоих, мы тебя перетянем. Веретено у неё останется, а ты с нами будешь, живая и невредимая. Жди и не отчаивайся. Рад, что ты поняла, что я северный дух, а не птица. Рота в этот раз попрал все разумные законы и вышел за пределы разумных границ. Поэтому они оба будут примерно наказаны. Не разговаривай с Хозяйкой рек и озёр Терских. Пусть думает, что ты от горя утратила силу воли и бойцовский дух истинной нойды.

Я поклялась себе, что Сациен не узнает, как мне горько и страшно за моего шамана. Да и не поймёт меня та, что утоляет страсть, а потом топит наскучившего ей возлюбленного. Да и дочери Хозяйки обладают таким же скверным нравом. Поэтому только смотрела глазами совы, всё ли у них в порядке. Прилежно копила силы, чтобы вырваться из смертельно опасной не только для меня ловушки.

Между тем брюнетка небрежно бросила деревянное веретёнце на плоский камень и ушла по своим делам. В комнату, воровато оглядываясь, вошла молодая девушка. Как поняла, это была одна из младших дочерей здешней владычицы. Потом я услышала в своей голове шёпот:

— Я не хочу, чтобы Каврай наказал всех нас за то, что она пожелала чужого жениха. Вы же почти муж и жена. Прошли через помолвочный обряд по законам этих мест.

— Погоди, я спрошу, как нам лучше поступить, чтобы мы с тобой никак не пострадали от гнева твоей матери Сациен, — мне понравилась синеглазая блондинка, её отцом явно был гость с Большой земли.

Мысленный разговор занял от силы пять минут. Зато мне подсказали, как лучше вывернуться. Веретено будет создавать полную иллюзию, что я ещё там, меня же волшебство Негостая перенесёт внутрь деревянного оберега из полярной ивы. Забрать его дочь Хозяйки сможет у совы. Никто и не заметит подмены. Прикасаться к моему нынешнему убежищу ей тоже не придётся.

Блондинка так и не сказала мне своего имени. Только не от того, что была невежлива или не доверяла мне. Это было опасно не только для неё. Да и гнев матери будет страшен, если та узнает. Обернулась красавица быстро. Я вскоре оказалась в новом «домике». Красивое украшение она надела себе на шею и спрятала под воротом искусно вышитого платья.

Потом моя спасительница подошла к подарившей ей жизнь богине, когда та вернулась в свою вежу, и вежливо спросила:

— Матушка, я сделала все ваши поручения. Вам нужна ещё моя помощь?

— Нет, можешь отдыхать.

Удивительно, но я не почувствовала и тени обычного тепла и любви. Эти двое явно были чужими друг другу. Сациен своих дочерей не сильно любила. Ведь если им нравился один и тот же смертный, дело могло дойти даже до безобразной потасовки. Своими «игрушками» эта бессмертная никогда и ни с кем не делилась. Да и не собиралась опускаться до откровенных глупостей.

Потом девушка с помощью хитрого заклятья оказалась там, где ждала меня моя сова и надела оберег ей на шею, спрятав в густых перьях. После чего улыбнулась и прошептала:

— Ты не чакхли. Никто не отнимет твою нойду у тебя или её жениха, — блондинка ласково погладила северного духа по спине и крыльям, предварительно попросив разрешения.

— Тебе не место под рукой Сациен, — Каврай гордился дочерью подводной бессмертной. — Сарахкка велит идти к людям в Ловозеро. Там ты встретишь свою судьбу. Он станет сейдом, когда его время в Мире живых истечёт.

Девушка смущённо поблагодарила и перенеслась в родной город Негостая, чтобы все её мечты о счастье и нормальной семье стали сладкой явью. Она потом никогда не пожалела о принятом решении.

Нам же покой пока что только снился. Дни стремительно мелькали, пролетая с довольно большой скоростью. Я накапливала свет. Периодически оборачивалась девушкой, ведь нам с моим суженым нужно было многому научить меня. Старейшина чакхли помогала нам, чем могла. Только и она не могла знать и уметь абсолютно всё.

Только опускать руки, унывать или сдаваться мы не имели права. Иначе Чёрные Муки превратят в кромешный ад жизнь и на Большой земле. Пока найдут эффективные лекарства и сделают вакцины, погибнет слишком много людей.

Пожелала девушке, которая не побоялась прийти мне на помощь в совсем уж беспросветной ситуации, ничем не омрачённого счастья. Как и счастливой судьбы на Среднем ярусе в любви и согласии рядом с тем, кто сможет подобрать ключик к чистому и умеющему сострадать сердцу.

Каврай с гордостью посмотрел на нас с Негостаем:

— Вы оба порадовали нас с Рухтнасом. Виктория, всегда держи запас света полярного сияния для себя и своего нойда. Будьте осторожны, времени до Поединка с Самылко остаётся всё меньше. Рота никогда не отступится от своих притязаний на твою невесту, Негостай. Как и предавший меня шаман.

Рухтнас деловито протёр свой меч специальной тканью и проворчал:

— Надо придумать, как предотвратить попадание равков в Ярус живых. Эти монстры слишком многих до срока отправляют в Царство Ябме-акки. Чёрным Мукам тоже не следует давать слишком резвиться в здешней тундре.

— Мы должны приструнить Повелителя болячек и Сациен. Они стали слишком часто нарушать законы Отца и Матери. Поэтому заслуживают строгого наказания за то, что переступили границы разумного поведения.

— Найдите ему вредную и строптивую жену. Пока они будут притираться, ни времени, ни сил на обычные интриги и пакости у них не останется, — поделилась я собственными соображениями и замолчала в ожидании, что мне ответят.

Рухтнас убрал меч в кожаные ножны с красивым узором и хлопнул себя по бедру:

— Красивая и умная жена — награда для любого достойного счастья мужчины. Сарахкка с сёстрами больше не собираются терпеть безответственные выходки Сациен и большей части её дочерей.

Мне не было никакого дела до того, что желают набивающиеся нам в мужья или близкие подруги бессмертные. Я снова превратилась в девушку и тихонько вздохнула, когда надёжные руки Негостая обняли меня за плечи и прижали к себе. Как же мне хотелось, чтобы Поединок окончился моей победой. Смерти Самылко я не желала.

Только хотела, чтобы нас женихом, наконец-то, оставили в покое. Это было моё самое сильное на данный момент желание. Увы, я прекрасно понимала, что до следующего года опасность будет возрастать даже не по экспоненте. Поэтому нам надо было не терять бдительности и не давать нашим врагам и тени шанса слишком сильно напакостить. Как и загнать обоих или кого-то одного в угол. При этом я ни на мгновение не прекращала свою кропотливую и монотонную работу по запасанию северного волшебного света полярных сияний.

Только тревога никак не желала меня оставлять. Хотя, на этот раз, всё окончилось благополучно, но только потому, что вмешались другие терские боги. Поэтому надо было, чтобы Рота и Сациен поскорее попали в ловушку, подстроенную для них Мадеоракки и её дочерями. Сарахкка намекала, что они не смогут уйти из водоворота слишком лихо закрученной для них интриги. Только мне бы безумно хотелось своими глазами увидеть итоговый результат.

Тут я снова вернулась в амулет, который висел у моей совы на шее, спрятанный в белоснежных пёрышках на груди. Мой спутник сердито проворчал:

— Чуть перевели дух и довольно. Не надо будить лихо, пока тихо. Учись пользоваться своим даром нойды, Виктория. Копи северный свет на случай нападения ваших врагов. Держи ухо востро и не верь глазам и ушам своим. Проверяй всё. Только в этом случае никакой слишком большой беды с вами обоими не случится. Даже если с Негостаем случится несчастье, в Поединок ты вступишь в живом теле. Когда победишь, будешь решать, стать тебе духом или прожить, сколько дадут боги, до встречи с любимым после твой смерти.

— Если он покинет меня, то и я тут надолго не задержусь. Мне придётся умереть, чтобы ставшие равками бывшие сослуживцы и иные пришлые в тундру люди и погибшие тут, смогли вернуться на Большую землю. Снова увидеть свет этого солнца после нового рождения.

Я провозилась с клубками света до полуночи. Потом заснула. Предварительно проверила, не подкрадывается ли кто-то тишком к нам. Только ничего опасного не обнаружила. Увы, слишком хорошо понимала, что это всё только временное затишье перед очередной грандиозной бурей. За день так сильно устала, что даже не заметила, как соскользнула в тревожный и чуткий сон. Духи тундры решили сами показать мне, откуда следует ожидать беды.

Светлокожая Сациен, словно пава, красовалась перед Ротой. Голос женщины звенел точно весенний ручей после долгой и холодной полярной ночью:

— Тебе нужна эта бледнокожая девчонка. Мне её будущий муж. Поэтому, так и быть, я отдам её. Если Негостай останется жив и достанется мне.

— Саци, что ты в нём нашла? — было видно, что Повелитель болячек не понимает, на кой Хозяйке рек и озёр Терских вообще сдался молодой шаман. — Если честно, не понимаю… Зачем столько усилий? Ведь поиграешь с ним максимум пару недель. Потом новизна пропадёт, и ты сама же его и притопишь в один чёрный для нойда день.

— О, тут всё просто. Если мужчина больше меня не привлекает, то он уже не интересен. Только он мой. Поэтому никогда не должен быть с другой женщиной. Проще всего отправить его в царство Абме-акки. Тогда он не изменит, не оскорбит моё достоинство и честь. Поэтому проще избавиться от бывшего возлюбленного и больше не беспокоиться о том, что у меня случится острый приступ злобы и ревности по его вине.

— Ты хочешь мне сказать, где прячется нойда с Большой земли? — Роту всё больше и больше начинала раздражать незваная гостья. — Отвечай, Сациен.

— Негостай превратил свою невесту в веретёнце и носил на шее, кроме тех случаев, когда покидал бывший посёлок археологов.

— С чего ты взяла, что Виктория ещё там? Вдруг её там уже нет, и тебя ловко обвели вокруг пальца? Хотя неясные следы пребывания девушки я сразу же почувствовал.

— Давай попробуем превратить его в эту паршивку. Избавь меня от соперницы, Рота. Иначе я просто убью её. Жаль, что сгинув, она превратит своего шамана в сейда. Тогда он уже не будет интересен для меня, — женщина сейчас шипела не хуже рассерженной гадюки.

— Надеюсь, я ошибся, что не доверяю тебе, Саци. Если Виктории там нет, то ты заплатишь мне виру за глупость и попытку наглого обмана.

— Договорились. Если она там есть, то я развлекусь с тобой, а потом велю дочерям выпороть тебя поводом оленьей упряжи и вышвырнуть вон нагим и униженным.

Глава 23

— Договорились, детка. Если там её нет, то ты поступаешь в моё полное распоряжение на весь следующий год. Только попробуй не подчиниться моим желаниям, Саци!

— Хорошо, но если она там, то ты её не получишь. Ровно до тех пор, пока не выплатишь мне золотом и драгоценными камнями её тысячекратный вес! Обязательно вместе с тяжёлой зимней одеждой и глупой совой!

— Хорошо. Сейчас мы придём в мою вежу. Ты вернёшь девчонке её облик и получишь, что я тебе пообещал, — Сациен и не заметила, как в их судьбы вмешалась Сарахкка с сёстрами.

Ловушка с неслышимым лязгом захлопнулась. Увы и ах, парочка этот момент благополучно пропустила.

Хозяйка рек и озёр Терских раз за разом пыталась превратить веретёнце в меня. Только моим убежищем уже стал деревянный амулет на шее моей совы.

— Саци, Саци, тебе мама не говорила, что надо обязательно проверять, не ошиблась ли ты? Ведь отвечать тебе придётся по всей строгости северных законов, — Рота даже облизнулся от удовольствия.

Эта красивая и разгуливающая по тундре в одежде лишь из своих собственных волос бессмертная много раз отказывала ему в любви и ласке. Ведь убить такого приятеля не получится, а избавиться от его домогательств потом будет чересчур хлопотно и сложно. На постели из оленьих шкур появилось синее одеяло с хитрой вышивкой золотой и серебряной нитью. Когда Сациен была распростёрта на нём, прозвучал хрустальный звон.

Потом двое просто утратили разум, поддавшись зову испепеляющей страсти. Что такое любовь они оба не знали. Да и совсем не хотели ничего выяснять. Лёгкие и ни к чему не обязывающие романы были у них в порядке вещей. Только на этот раз всё пошло совсем не так, как они привыкли.

— Совет да любовь, дети мои, — Мадеоракки не скрывала своего торжества. — Пусть будет ваш нерасторжимый брак счастливым и плодотворным. У вас будет много здоровых и талантливых детей. Сациен, привыкай, что у тебя будут рождаться одни сыновья.

Хозяйка рек и озёр Терских с ужасом увидела на своей коже особые брачные татуировки. Такими же узорами щеголяли Рухтнас и его супруга Разиайке.

— Я, я не хочу замуж, — возмущённо пискнула она и попыталась удрать, только Рота не собирался позволить ей такое самоуправство.

— Нет, Саци. Ты, конечно, не Виктория, но куда краше Ябме-акки и моих Чёрных Мук. Так что я ничего не теряю. Что ты хочешь в качестве свадебного дара, радость моя? Только не проси отдать тебе Негостая. Измен я не потерплю! Так и знай. Ты моя, женщина. Такое поведение моей жене не к лицу, — Повелитель болячек сгрёб возмущённо верещащую и отбивающуюся богиню в охапку и стал жадно целовать в губы.

Сациен в ответ укусила его до крови. Глупая женщина не понимала, что своей глупой выходкой лишь усилила связавшие их чары. Рота в ответ звонко шлёпнул жену по упругому заду и велел служанкам придать ей более приличный для замужней саамки внешний вид. Потом велел приготовить свадебный пир и позвать всех богов и богинь. Как того требовали древние традиции.

Чёрные Муки прекрасно понимали, что время их процветания прошло навсегда. Кто же посмотрит на них и мельком, когда рядом такая красавица и даже твоя собственная жена? Только убить соперницу никому не удастся. Поэтому они помогли богине управиться с баней. Высушили волосы и расчесали так, что женщина отняла у них гребень, надавала интриганкам тумаков и по рукам. После чего сразу же выгнала вон.

— Я не позволю вам сделать меня лысой! Убирайтесь, пока целы! Придумали тоже! Вздумали выдрать мои роскошные волосы! — и от души пожелала им повеситься на собственных жиденьких чёрных косах.

Потом она призвала к себе старших дочерей. Странно притихшие девушки помогли своей матери облачиться в красивый наряд, достойный её нового статуса. После чего сразу же вернулись в свои вежи под водой.

Мы могли выдохнуть. Сациен и Рота больше не будут пытаться заполучить нас, чтобы развлечься или занять чужое место. Только это не означает, что они не будут пытаться разлучить или погубить нас.

Я снова стала девушкой. Мне нужно было продолжить изучение скопированных мной на берегу Сейдозера петроглифов. Негостай отправился на суточное дежурство со спокойной душой. Каврай помог сделать так, чтобы больше никто не смог навредить мне в стенах бывшего археологического посёлка. От освоения древних знаний с берега сакрального водоёма зависело, смогу ли я одолеть нойда Самылко или буду вынуждена пойти к нему под руку.

Поэтому занялась внимательным и крайне въедливым ознакомлением с правилами изготовления амулетов из моржовой кости, оленьего рога, камня, дерева, кожи, ткани, меха, бисера и бусин. Полярная сова снова устроилась у меня на левом плече и деликатно и терпеливо направляла мои изыскания. Поэтому я взяла в руки резец и аккуратно вырезала из куска ствола карликовой ивы веретено. При этом я пела то, что само приходило мне в голову.

Потом спросила у чакхли, где я могу взять шерсть, чтобы самой напрясть нитей, выкрасить их в ярко-синий цвет? Требовалось своими руками соткать ткань, раскроить и сшить свадебный наряд для Негостая и платье для себя. Потом украсить золотой и серебряной вышивкой и аппликацией с защитными свойствами.

Старейшина Цызы принесла мне всё необходимое и пообещала, что потом научит меня готовить строганину из мяса рыбы и оленины по всем правилам саамской кулинарии. Я вежливо поблагодарила и взялась за создание праздничных свадебных нарядов. Эта обязанность всегда ложилась на плечи будущей жены.

Время до полуночи пролетело совершенно незаметно. Потом меня отправили отдыхать. Только и во сне я продолжала наматывать в аккуратные клубочки полярные сияния. Мне надо было восстановить истраченные запасы как можно раньше. Кто знает, когда мои враги решат нанести новый подлый удар в спину? До Новогодней ночи оставалась всего неделя.

Я старательно училась, только тревога так и продолжала меня грызть. Точно она была голодной собакой, а я сахарной косточкой, зарытой в саду на самый чёрный день. Видимо, причина была серьёзная. Только я пока так и не поняла, в чём именно она заключается. Поэтому занималась учёбой, помогала старейшине чакхли по дому и наматывала свет полярных сияний в клубочки с помощью шаманского дара.

Удивительно, но моё зачарованное веретёнце оказалось ещё и оберегом. Когда Сталло-Стал решил вломиться в дом, где я сейчас находилась, из него в разные стороны брызнули разноцветные искры и отправили подводного жителя туда, откуда он явился.

Моя психика после пройденных испытаний стала более крепкой и устойчивой. Уверена, что никаким городским стрессам я уже точно буду не по зубам. Теперь точно знала, с кем хочу разделить свою жизнь до последнего вздоха и вечность в Мире духов. На моём лице вспыхнула счастливая улыбка, а кропотливая и монотонная работа пошла куда быстрее.

Нить получалась толстая и безупречно ровная. Это меня сильно удивило. Я никогда раньше не занималась таким женским ремеслом. Ещё мне предстояло наткать полотна и окрасить его с помощью хитрой краски в благородный синий цвет. Специальный состав соплеменники Цызы варили из лишайников и мхов. Теперь этот древний рецепт был известен и мне. Я тихонько вздохнула и на мгновение отвлеклась от работы. Погладила свою сову по жёстким пёрышкам и мысленно проронила:

— Негостая ждут крупные неприятности. Куда сложнее, чем та история с равком Вадимом и молодой ведьмой, которая тоже служила Роте. Самому Повелителю болячек жена уже не нужна. Надеюсь, они с Сациен уживутся под одной крышей. Правда, даже не сомневаюсь, притирка окажется долгой и бурной. Оба слишком уж твердолобы и страшные эгоисты.

— Он должен справиться. Каврай доволен тем, как быстро ты учишься и вдумчиво растишь мощь. Думаешь не только о вас с твоим женихом, но и об окружающих. Это хорошо. Твоя душа в джунглях современного мира так и не очерствела. Ты смогла услышать Зов Севера и стать достойной уважения нойдой. Конечно, потом придётся освоить все тонкости северной премудрости. Тогда никто не сможет диктовать тебе свою волю. Добиваться же желаемого обманом или силой не в твоих правилах, Виктория. Поэтому я и взял тебя под свою защиту.

— Спасибо. Без вас всё бы уже было давно окончено. Мне не пришлось бы вступать в Поединок с Самылко, а один из сватающих меня мужчин стал бы моим мужем. Только что за радость идти в вежу к нелюбимому супругу без права на развод? — я сразу вспомнила Тарьенч, мать Кайе.

Мне стало до слёз жалко несчастную саамскую женщину. Вся её вина состояла лишь в том, что она преданно и верно любила шамана Самылко. Он же не просто поиграл её судьбой и бросил, а устроил брак с одним из сыновей старейшины Церьхи. Хорошо хоть, что её дочь, красавица Кайе, как и её старшая сестра и брат, вырвались из лап злобного нойда и не погибли, как остальные.

Я внимательно наблюдала за тем, как женщина чакхли ловко натягивала нити основы на раму станка. Потом я старательно доделала кропотливую работу. От того, как аккуратно и точно она сделана, будет в итоге зависеть качество и красота готовой ткани. За этой нехитрой работой и не заметила, как пролетел день. Меня накормили сытным ужином. Потом я снова оказалась внутри оберега на шее у моей спутницы. Выкрасть оттуда незаметно меня больше не могли. Это гарантировали чары помогавших мне божеств: Каврая, Рухтнаса и Сарахкки.

И во время ночного отдыха я деловито набирала про запас полярный свет. Он уже один раз помог нам, когда мы столкнулись с подлыми интригами Сациен. Утром я собиралась раскроить ткань и сметать для первой примерки наши свадебные наряды. Потом каждую деталь надо будет украсить традиционной саамской вышивкой, собрать ещё раз воедино и отпарить с помощью небольшого чугунного утюга на углях. Что-то подобное я видела у старушки в глухой деревне, где мы останавливались на ночлег в одной из прошлых экспедиций.

Тряхнула головой. Запретила себе плакать. Утёрла стоящие в глазах слёзы рукавом полотняной рубахи и продолжила трудиться ради нашего общего будущего. В это время моё уставшее от тревог и забот тело мирно отдыхало, восстанавливая потраченные за день силы.

Я не могла понять, почему чутьё в моей душе дрожит как слишком сильно натянутая струна гитары. Такая неприятность нередко случалась в присутствии нашего бывшего штатного врача Вадима. Он в итоге переродился в кровожадное чудовище. Равк мог в любой момент поникнуть в Мир живых и стать причиной гибели или увечья людей. Его мне было ни капли не жалко. Он заслужил такую печальную участь. Ведь нарушил не только клятву Гиппократа, но и все мыслимые и немыслимые табу и законы.

Тут в моей голове раздался голос Марты. Он был задумчивым и печальным:

— Я знаю, Виктория, что сама виновата в своей гибели. Нельзя быть такой доверчивой дурочкой! Можешь ли ты спросить у Каврая, есть ли и для нас с Тамарой возможность вернуться домой и родиться вновь? Я не могу не исполнять жестокую и злую волю Роты. Ведь у меня нет возможности ослушаться даже самого отвратительного приказа.

— Я спрошу, Марта. Мне безумно жаль, что всё так вышло. Наш коллектив бывал на Кольскомполуострове много раз, но только эта экспедиция обернулась кровавым и беспросветным кошмаром для всех.

Потом ставшая равком совсем ещё молодая при жизни девушка тихо ушла. Она не несла ни для кого для нас угрозы, если её разум не вёл строгий приказ Повелителя болячек. Она, как и Чёрные Муки, была в полной его власти. Без моей помощи бывшая сослуживица, как и Тамара, никогда не сможет обрести долгожданной свободы. К ним обеим у меня не было и тени ненависти или претензий. Они такие же несчастные жертвы обстоятельств, как и большая часть отправившихся в эту неудачную экспедицию людей.

Глава 24

Потом я осталась одна и мгновенно нырнула в обычный здоровый сон без примеси северных чар или чёрного, злого колдовства. Сегодня видения оказались приятными. Я увидела дорогих моему сердцу родных. Даже на расстоянии в несколько тысяч километров от них точно знала, что им ничего не угрожает в обозримом будущем. Выдохнула, улыбнулась и ещё крепче заснула. Цыза и его соплеменники бдительно охраняли мой сон. Второй раз провести их с помощью одной и той же хитрой уловки ещё никому и никогда не удавалось.

В эту ночь я хорошо выспалась. Поэтому утром встала бодрая и всем довольная. Приготовила вкусный завтрак по одному из своих любимых походных рецептов. Угостила чакхли. Потом вымыла посуду после того, как все поели, и снова принялась за работу. Своё платье я могла примерить и подогнать по фигуре сразу же. Остальное продолжу, когда Негостай вернётся ко мне. Нет ничего хуже, чем кое-как сидящий на женихе свадебный наряд.

К сожалению, в душе продолжала разгораться искорка сильного беспокойства. Учитывая природу моего дара, я не стала от него отмахиваться. Такое глупое поведение могло слишком быстро привести к печальным последствиям. Старейшая сразу поняла, что меня что-то тревожит. Она отвела меня туда, где даже её чакхли не смогли бы ничего подслушать. Конечно, если бы у них возникло такое странное во всех отношениях желание.

— Что тебя беспокоит, Виктория? — почти чёрные глаза женщины словно заглянули мне в душу.

— Неспокойно за Негостая. В здешних краях много опасностей. При определённых условиях они могут оказаться фатальными даже для моего жениха.

— Мы не будем унывать и бояться, привлекая к себе несчастья и злобных духов. Лучше поступим мудрее. Давай погадаем на оленьей лопатке? Возможно, духи помогут нам найти ответы на наши вопросы. Если потребуются уточнения, то расколем камни и погадаем на гладышах. Есть много способов видеть намного дальше, чем обычные люди, — старейшина ласково улыбнулась мне, словно я была одной из её многочисленных дочерей.

Она сложила ветви и обломки деревьев в большую кучу и с пением на своём родном наречии, которого я не знала, разожгла костёр. После чего куда-то ушла и принесла оленью лопатку и рога.

Я в немом изумлении воззрилась на неё, не понимая, зачем второй предмет и чем он может быть нам интересен.

— Пока лопатка нагревается, чтобы по её поверхности зазмеились трещины, мы займёмся делом. Я не знаю, удастся ли вам выйти живыми из финального испытания. Всегда можно улучшить положение посредством амулетов и напольных оберегов. Также мы сделаем хитрый порожек из части рогов. Попросим помощи у Уксахкки. Она никого не пустит с дурными намерениями по отношению к тебе. Даже если человек или другое существо будет довольно убедительно прикидываться, что пришёл с миром и добром. Надевай свой шаманский пояс и бери в руки бубен. Будем просить духов помочь нам. Приподнять для нас завесу будущего и помочь отвести беду.

Я достала из зачарованного сундука свой пояс с серебряными бубенчиками и закрепила на талии. Пару раз подпрыгнула, проверяя, красиво ли они звенят. Прихватила и бубен. Его мне подарил Негостай сразу же после заключения помолвки по древним законам северной тундры. Он был древний и когда-то принадлежал прабабушке моего суженого. Она была сильной нойдой и погибла, спасая свой погост от нашествия равков. Их наслал на них шаман соседнего селения за то, что не пошли под его руку.

Вскоре мы с женщиной чакхли уже кружились под пение моей наставницы и мерное позвякивание бубенчиков. Оленью лопатку она сунула в самое сердце кострища. Удивилась, когда увидела, что с небес на меня струится полярное сияние, а ритм заставляет меня кружиться. Точно я снова стала берёзовым веретёнцем. Достаточно толстые нити разноцветного света в итоге образовали на телах моих защитников и моём собственном точно световую кольчугу.

Отчего-то знала, что она защитит нас от любой магии или злого колдовства. Ни простым, ни зачарованным оружием нас будет не убить никому, даже Роте. Не то, что злобному нойду Самылко. Мы двигались синхронно в танце ровно до тех пор, пока нас не прервал громкий треск. Он возвестил, что духи дали нам ответ. Осталось только прочитать его в трещинах на поверхности массивной и довольно толстой кости.

Старейшая подождала, пока поверхность остыла и аккуратно смахнула тряпочкой с неё пепел и золу. Потом долго изучала извилистые «письмена» и помрачнела:

— Виктория, ты знаешь, что такое мерячение?

— Да, это когда человек впадает в состояние, когда он неосознанно может совершить любое злодеяние. Потом ничего не будет об этом помнить. Болезнь встречается только в ваших широтах. Заболеть ею могут даже гости с Большой земли.

— Его по приказу Роты насылают Чёрные Муки. Каждый год эта напасть становится причиной гибели людей. Хотя ещё его, как я слышала, называют «Зовом полярной звезды». Не знаю, как ваши учёные всё это помешательство объясняют. С его помощью Рота и Сациен хотят добиться, чтобы твой Негостай не дожил до Поединка. Раз ты уже не достанешься ему, а твой нойд Хозяйке рек и озёр Терских, то они хотят его погубить. Тебя же отдать Самылко за верную службу Повелителю болячек.

Нойда чакхли долго изучала узор на оленьей лопатке, а потом бросила её в яму с другими костями. Вид у шаманки был не менее встревоженный и растерянный, чем у меня. Наконец, она с неохотой проговорила:

— На твоего жениха нашлют «Зов полярной звезды». Он утратит волю. Потом Хозяйка рек и озёр Терских прикажет ему взять камень в руки и утопиться в озере, где на дне стоит её вежа. Такой свадебный дар она затребовала от Роты. Тот был так рад заполучить северную красавицу в свою вежу на веки вечные и на законных основаниях, что не стал противиться желанию этой бессердечной богини. Ябме-акка шлёт тебе благодарность. Ведь ты избавила её от преследований злобного бога. Также Саци больше не будет сама топить мужчин. Только это не убирает опасность совсем. Многие её дочери считают, что смертные годятся лишь на роль бессловесных развлечений на крайне небольшой срок.

Я никогда не понимала такого крайне мерзкого и ничем не обоснованного отношения к окружающим. Надо было придумать, как и их поставить в такое положение, чтобы они нашли себе мужчину ровню, которого нельзя извести, и успокоились уже. Только сначала надо помешать моим недругам извести того самого единственного, с которым я хотела родить детей. Как и прожить под одной крышей столько, сколько позволят боги, до последнего своего вздоха.

— И что мне теперь делать? — тревога снова сжала когтистой лапой мою душу.

Ведь я слишком хорошо представляла себе злобу, коварство и бессердечность этой сладкой парочки.

— Ничего, Виктория. Это испытание твоего нойда. Каврай хочет убедиться, что этот шаман достоин идти рядом по жизни с такой красивой, молодой и талантливой девушкой, как ты.

— Зачем все эти сложности? Я не понимаю, — у меня никак не укладывалось в голове, зачем городить весь этот невозможный огород. Мы и так уже оба прошли достаточно испытаний, чтобы понять простую истину. Никто другой нам уже не нужен. — Можно как-то помочь ему?

Ответил мне Каврай:

— Да, ты имеешь полное право помогать ему в меру своих сил и талантов. Достаточно будет сделать так, чтобы он и шагу ступить не смог, когда его настигнет «Зов полярной звезды».

— Надо посмотреть в моих петроглифах, как это лучше сделать, — я бросилась к сделанным на берегу Сейдозера записям.

После чего стала с одержимостью утопающего искать ответ на интересующий сейчас больше всего вопрос. Только он нашёлся лишь часа через два. Наше с Негостаем время было почти на исходе. Увы, его практически не осталось, чтобы вот так преступно долго пытаться что-то выудить из крупиц древней мудрости, которая сама мне открылась по зову души и сердца, спасительные ответы на мои вопросы.

Запасла вчетверо больше клубочков в «кладовочках» из света полярных сияний. Хотя работа была настолько монотонная и нудная, что у меня буквально челюсти от неё начинало сводить. Увы, выбирать особо не приходилось. Лишь так я могла удержать любимого от рокового шага. Ещё не дать никому навредить ему в состоянии, когда он будет не в состоянии дать обидчику достойный отпор.

Потом я снова занялась свадебным нарядом, теперь уже своим. Отчего-то до смерти перепугало осознание, что он мне может не понадобиться. Выходить замуж за кого-то иного в мои планы не входило. Либо Негостай, либо никто. Да и не переживу я разлуки. Просто не выдержит сердце, а тело превратится в свет полярного сеяния. После чего улетит к сполохам на северное небо.

Когда сделала все дела по дому и закончила возиться со своим платьем, всё моё существо пронзило нестерпимо неприятное ощущение близкой беды. Она ещё в пути, но совсем скоро появится у меня прямо на пороге.

Тут перед моими глазами встало видение. Вот мой любимый шаман улыбается и с кем-то сдержанно и вежливо разговаривает. Вдруг из-за дерева выглянула уродливая Чёрная Мука, что-то пропела и подло захихикала.

У меня сердце словно куда-то провалилось, когда я увидела, как лицо Негостая в один миг превращается в звериную маску. Он утробно зарычал, только ничего не успел предпринять. Свет полярных сияний помог мне обездвижить его. Потом подпалить «хвост» Чёрной Муке, которая выпустила на моего жениха своё злое колдовство. Пока та верещала, точно ей нос дверью прищемили, ей было не до жертвы своего произвола. Увы, мне нахалку было ни капельки не жалко. Могла бы пойти в услужение к Ябме-акке и не тратить время на злобного и неблагодарного Повелителя болячек.

Перетянула с помощью собственного волшебства своего будущего мужа на безопасную территорию. Сняла с него верхнюю одежду и накрутила столько света полярных сияний, что он стал похож на заводскую бабину с нитью для ткацкой фабрики. На лице Негостая сейчас жили только бездонные провалы чёрных глаз. В них я видела разгорающееся безумие и одержимость выполнить приказ безжалостных новобрачных.

Я улыбнулась и попыталась пробиться к опутанному странной болезнью разуму, но так и не смогла ничего сделать. Мой собственный жених грозно рычал и пытался избежать моего прикосновения ладонью к щеке. Шевелить он мог лишь головой, да и то весьма ограниченно.

Тут я услышала успокаивающий голос Старейшей:

— Просто сядь и посиди с ним рядом, пока морок не развеется. В этот раз ты спасла своего бедового нойда из смертельной и подлой ловушки. Дай Каврай, вы все преграды к своему счастью преодолеете и проживёте людьми из плоти и крови столько, сколько позволит Сарахкка. Не плачь, девочка. Сегодня уже никто и ничто не сможет погубить Негостая.

Глава 25

Удивилась, когда услышала у себя в голове полный участия голос Ябме-акки:

— Не расстраивайся, Виктория. Ты вовремя вмешалась в эту жестокую интригу. Только это далеко не последняя попытка погубить твоего шамана. Рота выбыл из игры только в качестве потенциального мужа. Ради благосклонности Сациен он на изнанку готов вывернуться. Она красива, коварна и чертовски привлекательна для него своей новизной.

— Знаю, поэтому Хозяйка рек и озёр Терских будет вить из него верёвки и капризничать, как любая нежно любимая новобрачная. Саци всем устроит райскую жизнь только потому, что её обманом отдали замуж за Повелителя болячек, — я тихо вздохнула и продолжила тихим и очень ласковым голосом уговаривать любимого поскорее вернуться ко мне.

Только на бледном лице моего шамана жили только глаза. В них мне не удалось отыскать и крошечной искорки разума. Словно душу кто-то вынул и куда-то унёс. Решила проверить свои подозрения. Положила ладонь на щёку моему любимому и прикрыла глаза.

От тела шёл серебряный канатик, довольно толстый и одинаковый по всей длине. Предупредила сову и Старейшую, что решила посмотреть, что на том конце «верёвочки». Женщина чакхли надела мне на шею целую связку амулетов. Моя полярная сова и вовсе отправилась меня сопровождать. Кто знает, что и кто раскинул на меня сети? Поэтому я выпустила свою силу на полную мощность и стала медленно и осторожно красться вдоль сияющего серебряным светом ориентира.

Совсем скоро увидела, что оказалась в веже Выгакхе. Черноволосая ведьма уговаривала душу Негостая:

— Вот на кой ляд вам всем взялась эта чахоточная чужачка? Ни рожи, ни кожи! Тощая, как Чёрная Мука, и такая же страшенная. То ли дело я. Вот пока не станешь моим мужем, твоя душа будет у меня в плену, красавчик. Не надейся понапрасну! Твоя коза не придёт за тобой. Ведь твоё тело мы с Оадзь оставили ей. Только что за радость в нём, если никого нет дома?

Сова снялась с моего плеча и бесшумно скользнула к ведьме. Она сразу увидела странного вида амулет из чёрного камня. Он изображал фигурку, отдалённо напоминающего равка, который уже учуял жертву и вышел на охоту. Вот на неё моя птица и нацелилась. Обереги, которыми нас снабдила Старейшая чакхли, сделали своё дело. Ведьма не смогла нас учуять и помешать нам провернуть наш набег в лучших традициях самых удачливых морских корсаров.

Я стеганула ведьму светом полярных сияний сразу же, как только фигурка оказалась в когтях моего духа-хранителя. Потом обмотала разноцветными сияющими нитями мою бесценную пропажу. После чего утащила обратно к себе в дом, аккуратно сматывая и канатик, что держал душу Негостая и соединял его с телом. Мы без малейших колебаний отдали добычу нойде из народа чакхли.

Женщина осмотрела моего жениха и строго взглянула сначала на сову, потом на меня. После чего разожгла небольшой костёр и кинула туда по щепоти порошков разного цвета и запела. Удивительно, но как только амулет рассыпался чёрным пеплом, серебристый канатик втянул душу шамана обратно в тело. Опутывающий его свет полярных сияний помог восстановить силы жертвы наглой нечисти. Колдунья завидовала Оадзь и страстно хотела выйти замуж. Поэтому готова была на всё, чтобы открыть свой счёт в этом непростом для любой женщины деле.

Только страшна она была как смертный грех. Отличалась мстительным и злобным характером. Поэтому так пока и не смогла ни разу заполучить и самого плохонького жениха за свадебный стол. Наглая нечисть безумно злилась. Особенно тогда, когда гордячка Сациен умудрилась отхватить себе самого Роту. Ведь Выгакхе втайне мечтала, что на этом месте будет она в довольстве и зените славы. Наглая Хозяйка рек и озёр Терских умудрилась не по своей воле познать все тайны законного брака с равным ей по статусу бессмертным.

Я с ужасом поняла, что, скорее всего, потеряю Негостая уже совсем скоро. Только не смогу уйти с ним сразу. Иначе жизнь людей на Большой земле превратится в кровавый и беспросветный кошмар. Я была не готова оплатить собственную слабость в том числе и жизнями моей семьи, родни, друзей и знакомых.

Поэтому подошла к своему нойду и грустно на него посмотрела. С ужасом поняла, что совсем скоро нас разлучат, но мне придётся в своём теле принять Вызов Самылко. Он должен быть наказан за предательство и бесчисленные жестокие смерти. Нам же осталось не больше недели до рокового события.

Тяжело вздохнула и запретила себе переживать из-за того, чего не смогу предотвратить или исправить. Поэтому постаралась сделать, что получится, для спасения моего шамана. Я не собиралась унывать и опускать руки. Поэтому сматывала полярный свет в клубочки и доделывала своё свадебное платье.

В это время мои наставники пытались помочь Негостаю. Они распутали хитрые заклятья бессердечной нечисти. Заставили связывающую тело и душу серебряную нить вернуться туда, где она и была до вмешательства Выгакхе. Нейтрализовали все проклятья. Мой любимый открыл глаза и счастливо улыбнулся, когда увидел меня:

— Я так и не смог ничего сделать. Мерячение лишило меня и тени шанса на спасение, — в его голосе прозвучала горечь.

Оно и понятно. Кому же приятно неожиданно осознать, насколько ты беспомощен и можешь погибнуть из-за «Зова полярной звезды»? Ему не повезло родиться с иммунитетом к такому воздействию. Зато он у меня оказался очень сильным. Я погладила его по щеке, поцеловала и прошептала одними губами:

— Тяжёлые испытания выпали на нашу долю. Крепись. Чем ближе время Поединка, тем сложнее тебе будет выжить.

Брюнет с трудом сел на постели, обнял меня и прошептал:

— Я люблю тебя, Вика. Мне не важно, где мы в итоге окажемся семьёй: в Мире живых или духов. Главное, что вместе. Никто и никогда тогда уже не сможет разлучить нас.

— Я не могу себе позволить потерять тебя, — призналась, как на духу, и передала весь свет полярных сияний, какой успела собрать, кроме своих запасов. — Будь осторожен, Негостай. Мой северный дар просит тебя об этом предупредить. Рота и Сациен сделают всё, чтобы погубить тебя. Просто потому, что ты не пошёл под её руку, а Повелитель болячек в итоге женился на Хозяйке рек и озёр Терских.

— Что бы ни случилось со мной, никогда не забывай простую истину. Мы будем вместе здесь или в Мире духов. Не важно, где, — чуть шершавая рука погладила меня по щеке. — Я буду ждать тебя и в человеческом теле, и в виде духа-хранителя. Мне нет дела до того, где будет наш общий дом. Главное, у нас будет семья, дети, любовь, уважение и вечность, наполненная счастьем.

— Мне не нужен никакой другой мужчина, но я подозреваю, что мне попросту не дадут умереть. Даже если сама утрачу и тень желания продолжать свой путь под этим небом. Поединок никто не отменит. Самылко не получит ничего, кроме позорного фиаско, — в моей душе накапливалась боевая, очень холодная и смертельно опасная для любого недоброжелателя ярость многих поколений моих предков.

Закалённый страшными испытаниями стержень не дал мне испугаться и сдаться на милость победителя. Тем более это была бы напрасная жертва и подлое предательство всех тех, кто доверял мне и поддерживал даже в самых беспросветных и сложных ситуациях. Поцеловала Негостая и попросила только об одном:

— Пожалуйста, не рискуй без крайней нужды. Они попытаются сделать так, чтобы ты убил несколько саамов и людей с Большой земли. Они хотят, чтобы ты стал равком, как Вадим. Скорее всего, после этого Каврай и Рухтнас отвернулись бы от тебя.

— Обещаю. Я постараюсь ничем не расстроить или разочаровать тебя, Вика, — почти чёрные загадочные глаза потеплели, полные губы улыбнулись, чуть шершавая ладонь ласково погладила меня по щеке. — Мне никто другой не нужен. Я люблю не твою внешность, Виктория. Это удел тёмных богов и простых смертных. Я без ума от твоей души, моя нойда, — а потом меня снова поцеловали, и мир и все тревоги вокруг нас исчезли.

Время словно перестало существовать, а когда вернуло свой бег, я сразу почувствовала, что таких коротких мгновений ничем незамутнённого счастья нам отмеряно совсем немного.

В моей голове раздался грустный Сарахкки:

— Вам осталось совсем чуть-чуть вместе, увы. Только никогда не забывай, Виктория, что Самылко должен проиграть тебе. Только в этом случае твои сослуживцы, которых он погубил задолго до предначертанного срока, получат новую судьбу и жизнь. Увы, ничего нельзя получить даром. Таковы справедливые законы Мироздания.

— Я понимаю, мы должны пожертвовать своим временем в мире живых. Тогда в Кольской тундре и на Большой земле не случится множество ужасных и кровавых событий. Они настолько напитают злобного шамана энергией смерти и страданий, что люди окажутся на долгие тысячелетия в беспросветном и безрадостном рабстве. Станут лишь пешками в интригах набивающегося мне в мужья шамана.

Великая пряха с грустью во взгляде улыбнулась мне и задумчиво проронила:

— Если было бы хоть полшанса спасти вас от гибели, это было бы настоящим чудом. Увы, оно так и не смогло случиться. Мы не нашли даже самой маленькой лазейки. Естественно, виноваты в этом Рота, Сациен и Самылко.

Тут рядом протаяла Ябме-акка. Внешность у Женщины мёртвых была крайне неказистая. Зато она обладала доброй, сострадательной и прекрасной душой.

— Я дам тебе и Негостаю по амулету. Если вдруг случится страшное событие, вы сразу окажетесь в моём Царстве. Оттуда вас уже никто не сможет заполучить. Рота и Саци останутся с носом. Будьте осторожны. Не скидывайте со счетов Сталло-Стала, Оадзь, Выгахке и даже Талу-медведя. Все они имеют свои резоны, чтобы погубить кого-то из вас или обоих. Возможно, заставить вас выполнять их злую волю.

— Спасибо за совет. Пусть попробуют. Я скорее соглашусь умереть, чем стану исполнять их желания, — пожала плечами, ведь если Негостай канет в Мир духов, отправлюсь следом сразу же, как наваляю злобному шаману Самылко.

Хотя, если бы не он, нашего счастья не было бы. Мы просто никогда бы не встретились под северным небом.

Тут что-то шевельнулось в самой глубине моего естества. Ответ был близко. Только он ещё не до конца вызрел в моей голове точно причудливый тропический плод. Выход из нашей непростой ситуации будет изящным и неочевидным. Я должна была победить своего соперника, а не уничтожить. Ответ оказался простым, как озарение писателя или художника. Улыбка на миг осветила моё лицо. Правда, почти сразу снова стала серьёзной и собранной.

Только ничего произносить вслух я не стала. Даже у вежи или дикого зверя могут быть любопытные уши и носы. Давать же своим врагам и тень намёка на то, что нашлась достойная тропинка и для меня с Негостаем, я не собиралась. Такая удачная, что уже никто и никогда не сможет помешать нашему счастью.

Потом я неожиданно услышала не злое ворчание Каврая. Он явно не сердился на мои порой дикие выходки. Они слишком уж всегда шли вразрез с местными обычаями и законами.

— Эта девчонка снова удивила не только меня! Никогда бы не подумал, что Виктория своим умом дойдёт, что убивать Самылко нельзя. Нужно только наказать. Тогда все чары, какие он только пошлёт на неё, навредят только ему самому. Мне искренне жаль, но им придётся возложить жестокую жертву на алтарь благополучия своей родни и народов.

Глава 26

Мне стало грустно. До Новогодней ночи и Поединка оставалось каких-то шесть дней. Я отмахнулась от недобрых предчувствий. Каждый из нас был должен выполнить свою часть задачи во имя того, чтобы Самылко перестал творить чёрные дела под покровительством Роты и Сациен. Они раньше всегда оставались безнаказанными. Саамы боялись связываться с немолодым уже шаманом. Ведь всегда гарантированно выходило себе дороже.

Его недруги и даже просто те, кто что-то не вовремя или не совсем так сделал, попадали в смертельно опасные истории. Да человек мог просто не понравиться ему чем-то с первого взгляда, после чего сгинуть при странных обстоятельствах или как в воду кануть. После того как от погоста старейшины Церьхи остались лишь опустевшие и обугленные развалины, отчуждение стало куда заметнее.

От нойда прятали незамужних девиц и родственниц из опасений, что тот либо задурит им голову, либо вовсе погубит. О тех событиях тихим шёпотом говорили только в ярко освещённых помещениях и, проверив, что никто не подслушивает и не донесёт злобному шаману.

Я уже понимала, что моё тело после безвременной гибели облачат в сшитое мной свадебное платье, потом похоронят в одной могиле вместе с Негостаем. Только мы сами станем сейдами. Нам не будет больше никакого дела до происков богов Нижнего яруса мира, человеческой жестокости, злобы и зависти.

Понимала, что Вадик без посторонней помощи уже никогда не станет снова живым. Каврай ещё и не позволит ему тревожить Кольскую тундру. Тамара и Марта появятся в том же роде, к которому принадлежали в предыдущей судьбе. Бывшего врача нашей археологической экспедиции было немного жаль. После предыдущей встречи с моим женихом у равка явно сдали нервы. Особенно, когда он понял, что сова готова порвать любого, чтобы защитить меня и моего нойда. Я, по его авторитетному мнению, оказалась талантливой ведьмой. Для него что колдунья, что шаманка-нойда, разницы не было никакой. Только у меня знаний и могущества было больше, а вот спрос куда выше. За каждый мой проступок, подлый поступок или откровенную глупость Каврай будет ко мне намного строже, чем к обычной чародейке, нечисти или равку.

Во взгляде бывшего сослуживца нет-нет, да проскальзывало полное горечи понимание. Винить в случившемся, кроме себя, ему некого. Он так и не смог понять, как чудовищный великан умудрился втереться к нему в доверие и заставить предать меня. Только Сталло-Стал никогда не держал своих обещаний. Даже если давал их близкой родне или соплеменникам. От своих жён он избавлялся без колебаний и тогда, когда ему это только в голову приходило.

В его памяти точно немой укор всплыла адская боль, когда подводный житель жрал его живьём. Отвратительное пиршество сопровождалось хрустом костей, которые перекусывал и также поедал его мучитель. Наконец, он принял решение, что не будет служить Самылко и Роте, а попросит о милости Каврая. Он слышал, что можно спастись и родиться вновь в том же роду, где проходила прошлая жизнь.

Всё это решил показать мне мой своенравный и совершенно непредсказуемый дар. Значит, я была просто обязана помочь и Вадику. Оступиться мог каждый. Мы до этого ни разу не сталкивались с мистической и крайне опасной стороной тундры на территории Кольского полуострова.

У меня в голове раздался удивлённый голос Уксахкки. Женщина-лук никак не могла понять причину моего совсем странного и ничем не оправданного решения.

— С чего ты решила ему помочь? Этот слизень предал всех вас и ещё и отдал тебя Сталло-Сталу. Если бы не твоя сова, дух остался на свободе, и нойд Негостай, ты бы уже носила под сердцем дитя злобного монстра.

— Уксахкка, никто из нас не был готов столкнуться со всей этой северной жутью. У него просто сработал от ужаса инстинкт самосохранения. Также отшибло критическое мышление и вообще способность делать логичные выводы.

— Но ты-то справилась? — дочь Матери Земли с укоризной посмотрела на меня.

— Сталло-Стал пустил в ход хитрые чары, чтобы Вадим поверил ему и привёл меня.

— Я подумаю. Возможно, ты права, Виктория. С этой стороны мы ситуацию не рассматривали. Только он если и родится вновь вскоре, то уже женщиной, а не мужчиной. Не надо нам таких защитников родных очагов и даром! — хранительница порога о чём-то на а пару мгновений задумалась, на прекрасное лицо набежала лёгкая тень.

— Осудить проще всего. Только всё может оказаться совсем не так, как поначалу показалось, — отчего-то мне показалось, что и наш штатный врач пал жертвой интриг Роты и Самылко. — Не всегда первое впечатление оказывается правильным.

— Хорошо, я попрошу помощи у Каврая, — проворчала Лук-женщина, потом меня оставили в покое.

Я же совсем недавно освоила гадание на оленьей лопатке так хорошо, что смогла получать удивительно точные прогнозы на близкое и далёкое будущее. Собрала сушняк. Уложила особым образом. Нашептала заветные слова. Им меня обучила Старейшая чакхли. Сейчас мне нужен был максимально подробный ответ от духов. Поэтому пламя было не сильным и не слишком жарким.

Сунула внутрь предмет для гадания. Поправила на талии шаманский пояс с серебряными бубенчиками и ударила ладонью в бубен. Он тут же откликнулся гулким и сочным звуком. Он был нужен для точной настройки для предсказания будущего. Вокруг меня сгустилось марево, сильно похожее на утренний туман на озере. После чего я вежливо обратилась к духам Терского берега и закружилась в диком и необузданном шаманском танце.

Теперь в моих венах вместе с кровью струился свет полярных сияний и оделял меня талантами, которых никогда не было в моей семье и роду. Моя сова тоже выписывала в воздухе неподалёку от меня па собственного танца. Двигались мы удивительно синхронно и безумно красиво.

Когда прошло положенное время, раздался громкий треск. Следовало прервать ритуальный танец, извлечь её из углей и узнать, что получится. Увидела Цызу и Старейшую. Они взглядом попросили разрешения ознакомиться с тем, что пожелали открыть мне духи.

На то чтобы расшифровать все знаки, вплоть до самых мелких чёрточек и точек, ушло четыре часа. Когда всё открылось, у всех троих лица помрачнели. Подробный прогноз требовал аккуратной и кропотливой расшифровки. От этого зависело слишком многое.

К будущему шаманскому Поединку я обязана была подготовиться максимально полно и со всей ответственностью. Поэтому не стала отвлекаться на пустяки. Времени и так почти не осталось. Заполнила и хранилища, которые припасла для Негостая. Не оставляло ужасное предчувствие, что воспользоваться моими дарами при жизни мой жених уже не успеет.

Отмела всё, что мешало мне заниматься повседневными делами. Предстоящая шаманская битва требовала изготовления собственными руками особых амулетов. За этим занятием я просидела до глубокой ночи.

Потом пришёл Цыза и укоризненно посмотрел на меня. После чего проворчал:

— Тебе нужны будут все силы, какие у тебя только найдутся. Иначе ты не сможешь одолеть Самылко. Соберись, Виктория, если не желаешь навеки стать женой шамана, который после смерти станет злобным, кровожадным и бессердечным чудовищем равком.

Пришлось мне отложить оберег, который я пока не доделала, привести себя в порядок и отправиться отдыхать. Ночью меня замучили реалистичные кошмары. В них я раз за разом видела, как Негостай погибает только потому, что мне не хватило света полярных сияний и мастерства северной нойды. Цыза научил меня, как до мельчайших нюансов запоминать детали сновидений.

Когда наступило утро, я с трудом поднялась с постели. Времени почти не осталось. Всего каких-то шесть дней отделяло меня от главного и жестокого испытания в моей жизни. Ощущения были такие, словно не отдыхала, а меня несколько дней нещадно лупили палками за какую-то особо тяжкую провинность. Старейшая осмотрела меня и сокрушённо покачала головой:

— Оадзь решила отомстить тебе за то, что мужчины слетаются к тебе, как мотыльки на свет керосиновой лампы. Она сильно завидует тебе и давно бы свела в могилу, да Самылко и Рота не велят.

— Скоро она увидит мою смерть, — я пожала плечами. — Только это совсем небольшая плата за спокойную жизнь для тысячи тысяч людей. Ещё и возможность стать Сейдой и жить в любви и согласии с моим любимым.

— Тяжёлая доля тебе выпала, девочка, — женщина из рода чакхли так и не придумала, как избежать злой судьбы.

Оказалось, совсем невозможно избавиться от притязаний Самылко и приструнить не в меру расшалившуюся нечисть.

Я позавтракала, доделала амулеты и принялась накапливать северное волшебство, чтобы одолеть своего бессердечного и жестокого противника. Сделал всё возможное для создания надёжной защиты. Шестой день также промчался без происшествий, только в моей душе вспыхнула тревога. Наши противники обязательно постараются лишить меня любви и поддержки моего нойда. Им не было никакого дела до чужих планов и желаний. Они настолько были обуяны гордыней, что не боялись даже гнева Каврая.

Я аккуратно повесила не деревянные плечики своё свадебное платье и расстелила на сундуке парный комплект для Негостая. Больше всего мне хотелось, чтобы чудо, всё же, произошло. Ведь надежда умирает последней. Я была готова побороться за то, чтобы сохранить жизнь моему нойду и уцелеть самой. Конечно, и лютому врагу бы не пожелала попасть в такую «жуткую северную экспедицию». Мои сослуживцы сгинули все, как один. Даже те парни, что отказались дальше участвовать в ней из-за болезни. Помочь им вернуться домой, обрести новую судьбу и жизнь могу только я.

Медленно текли часы. Я пыталась выскользнуть из мышеловки, в которую угодила из-за происков злобного шамана, Роты, Сациен и северной нечисти. Сдаваться не собиралась, но раз за разом оказывалась в тупике. Пожала плечами и решила, что уставший мозг требует отдыха. Поэтому отправилась на боковую. Естественно, не бездельничала. Запасала полярный свет в надежде, что он поможет переломить ситуацию в нашу пользу. Конечно, полной уверенности в этом у меня не было, но… Но я не собиралась опускать руки и становиться женой кровожадного шамана Самылко.

Заснула крепко и быстро, так как сделала всё, чтобы ничего плохого с нами обоими не случилось. Конечно, этого может оказаться недостаточно. Только я собиралась крепко надавать по рукам всем «женишкам», что так беспардонно тянули их ко мне. Как и тем, кто пакостит чисто из своих собственных меркантильных целей. Возможно, просто из врождённой любви вредить всем вокруг без веской причины.

Мне было очень грустно, но поделать что-то с быстро приближающимися фатальными событиями я не могла. Знала, что у меня не выйдет спасти моего нойда за несколько дней до Поединка. Мои враги подумали, что это ослабит меня. Они просчитались. Я накажу Самылко самым достойным и страшным для него способом. Он пожалеет, что посмел пытаться играть моей судьбой!..

Глава 27

Пятый день начался с того, что меня снова пытались выкрасть. Я заснула глубоко сразу же, как заполнила необходимое количество «кладовочек» светом полярных сияний. Конечно, они могли стать нам с Негостаем хорошим подспорьем, но полностью защитить от опасности погибнуть было не в их власти.

Почувствовала, что мне трудно дышать. На грудь точно положили гирю килограммов на двадцать. Только вместо того, чтобы испугаться и сдаться, мой обидчик получил хорошую трёпку.

Незнакомый, совсем ещё молодой колдун мрачно посмотрел на меня и важно проквакал:

— Ничего личного, красавица. Мне давно пора жениться, а родители моей будущей жены требуют, чтобы я стал богатым. Так что придётся тебе уступить моей воле. Господин мой Сталло-Стал обещал одарить меня богатствами, если я передам тебя ему.

— Глупый, кто ж верит злому подводному великану? — вот никогда не понимала таких наивных идиотов. — Он тебя сожрёт. Невесту твою заберёт себе второй женой. Мой сослуживец, могучий лекарь, доверился ему в попытке спасти свою жизнь. Угадай, что с ним стало?

— Ты врёшь, нойда с Большой земли, — в голосе помимо ярости на моё счастье проскакивали нотки неуверенности.

— Не веришь мне на слово, загляни в мою память. Только не вздумай пытаться сломать меня или заставить подчиняться твоим приказам!

— Глупая, ты не сможешь противиться моим желаниям! — саамский колдун рассмеялся.

Это был даже не слабенький нойд. Поэтому я собралась. Потом начала наматывать на себя свет полярных сияний из своих обширных запасов. Порадовалась про себя, что предусмотрела и то, что мне попросту не дадут в какой-то момент накапливать энергию северного волшебства.

В голове прозвучал невозмутимый голос Цызы:

— Не вздумай спасать этого глупца. Родители его «невесты» совсем не просто так не хотят отдавать ему в жёны одну из своих дочерей. Этот колдун недалёкий, ленивый и глупый. Он погубит и себя, и жену. Никакой женщине он не подарит простого семейного счастья. Горький пьяница, вечный неудачник и постоянно влипает в неприятности. Бывает, азартными играми балуется. Такой ради заведомо провального пари и жену с детьми на кон поставит. Ему всё равно, что он нарушает все законы Кольской тундры тем, что вступил в сговор со Сталло-Сталом.

— Так хуже всего, что он сам суёт глупую голову в пасть смерти. Совсем как Вадим. Только тот поддался злым чарам и потерял голову от ужаса в попытке выжить. Этот же перец заключил соглашение с тем, кто ни при каких обстоятельствах не держит своего слова, коварен, кровожаден и безмерно жесток.

— Тундра губит только злых, подлых и глупых людей. Жаль, что других племён это правило редко касается, — Цыза искренне беспокоился за меня и подстраховывал.

Я уже знала, что безголовый колдун никогда не добьётся успеха. Он не сможет выкрасть меня и жениться на красавице Улльне. Юная нойда мужчину на дух не выносила и умоляла родителей не губить её браком с таким плохоньким во всех отношениях саамом.

— Предупреди родителей Улльны об опасности. Не получив меня, Сталло-Сталл сожрёт этого неудачника и попытается выкрасть девицу, которую тот собирался привести законной женой в свою вежу, — мой дар предсказания становился тем точнее и острее, чем ближе была ночь Шаманского поединка с Самылко, даже дополнительные инструменты типа бараньей лопатки уже не особо были нужны.

Помогавший мне советом и своим сильным даром чакхли сразу же послал одного из своих соплеменников предупредить отца Улльны. Он вернулся быстро и с подарком. Напольный амулет позволял усилить защиту бывшего посёлка археологов так, чтобы ни аккуратные деревянные домики не пострадали под напором сурового климата и пролетевших над ними лет, ни нечисть, ни любые злые люди и нелюди никогда не смогли переступить невидимые защитные границы.

По законам тундры мне следовало преподнести ответный дар. Таковы были законы этих мест. Я долго копалась в своих украшениях с янтарём и выбрала красивый комплект из чернёного серебра. Попросила того же невысокого мужчину отнести синюю бархатную коробочку счастливо избежавшей незавидной участи девушке. На украшения мы со Старейшей наложили заклятья на здоровье, удачу и счастливую семейную жизнь.

Я подумала про себя: «Пусть хоть Улльне повезёт прожить долгую и полную светлыми событиями жизнь. Родить и вырастить столько детей, сколько она пожелает. До последнего вздоха в мире и согласии прожить под одной крышей с тем, кого нойда сама выберет и полюбит.

Мне же надо было сделать так, чтобы колдун, которого нанял Сталло-Стал, никогда не добрался до меня. Один раз я сбежала от злого великана. Второго шанса он мне уже никогда не предоставит.

Тут вернулся посланец от родителей саамской девушки. Он принёс мне копию шаманской книги. Она была написана на оленьей коже и защищена по всем правилам от порчи, кражи и потери. Красивая ярко-синяя обложка оказалась изукрашена охранными узорами.

— Тебе велено до Новогодней ночи изучить и освоить всё, что тут записано. Мать Улльны шлёт тебе благодарность за своевременное предупреждение и предсказание. У неё самый сильный дар предвиденья в нашей тундре. Тебе придётся заплатить высшую цену за собственное счастье, но ты никогда не пожалеешь о принятом решении, Виктория. Каврай позволит тебе повидать родных перед тем, как навеки уйти в Мир духов. Оттуда ты сможешь беречь свой род и помогать близким, когда им понадобится помощь.

Я сдержанно поблагодарила и отправилась разбираться с даром северной нойды. Отчего-то не сомневалась. Именно хранящиеся тут знания помогут мне одолеть набивающегося мне в мужья шамана и никогда не угодить в его коварные сети.

Внутри оказалось настоящее сокровище. Правда, у меня осталось слишком мало времени, чтобы изучить толстенный фолиант. Он, по всем правилам шаманской науки, был изготовлен из качественно выделанной оленьей кожи. Пользоваться этим «учебником» могла только я. Учитывая, что мой путь лежит прямиком в Мир духов, надо сначала изучить то, что поможет мне переиграть кровожадного Самылко. Ещё и на его собственном поле.

Также меня беспокоил незнакомый колдун, который пытался выкрасть меня, но потерпел унизительное фиаско. В моей голове раздался приятный голос Ябме-акки:

— О нём можно будет не беспокоиться. Выгахке хочет замуж. Вот пусть и забирает. Я устрою им роковую встречу. Перед таким смертным с гнилой душой эта нечисть не устоит.

— Не слишком ли суровое наказание за дремучую глупость? — мне даже стало немного жалко этого вечного неудачника.

— В самый раз. Авось, выживет и слегка поумнеет. Глядишь, к старости будет и из него толк. Пока одна морока и Кавраю, и остальным богам. Роте даже в голову не пришло сделать его исполнителем своей воли в Мире живых, — рассмеялась Женщина мёртвых.

— Спасибо, моя госпожа. Без вас наши с Негостаем дела пошли бы куда мрачнее и ужаснее, — я всегда была благодарной, что часто сторицей возвращалось ко мне назад.

— Ты избавила меня от домогательств Роты и козней Сациен. Поэтому тебе полагается честно заслуженная награда. Многого изменить не смогу, но облегчить ваш путь и сделать его чуточку легче, вполне.

Пока я воевала с древними знаниями, мой дар показывал мне, что сейчас происходит с так и не ставшим женихом воздыхателем красавицы Улльны.

Молодой колдун долго прихорашивался и приводил себя в порядок. Он собирался идти свататься к юной нойде из богатого и древнего рода. Ему не было никакого дела до того, что «наречённая» его на дух не выносила. Он тоже, как и Самылко и остальные, считал, что «канон стерпится-слюбится» всегда работает безотказно и эффективно.

Удивилась, что брюнет явно потратился на дорогую одежду сочного синего цвета и недешёвые серебряные амулеты с полудрагоценными камнями. Они ценились в здешних краях куда больше, чем обычные самоцветы. Я улыбнулась, когда вспомнила радость на лице Кайе и даже дочери Хозяина Сейдозера, когда те получили от меня в дар украшения с янтарём.

Чёрные волосы у саама торчали в разные стороны непослушными вихрами. У мужчины явно был сложный и задиристый характер. Он явно никогда не задумывался о последствиях собственных поступков и принятых решений. Поэтому слишком часто попадал впросак или крупные и не очень неприятности. Бедолага долго воевал с расчёской, пытался их получше уложить и пригладить. Только так и остался ни с чем.

Тут в его голове прозвучал женский голос. Удивительно, но я видела всё так, ясно и чётко внутренним взором, точно сейчас стояла за левым плечом Женщины мёртвых.

— Съезди в Ловозеро. Купи воск для волос. Сходи в парикмахерскую. Тебе не мешает подравнять волосы. Что же ты за завидный жених, если у тебя на голове не причёска, а настоящее гнездо вороны, которой лень за ним присматривать? Торопись, иначе Улльну за свадебный стол посадит более расторопный и предусмотрительный воздыхатель. На неё слишком многие глаз положили. Торопись, уже завтра может быть слишкомпоздно. Тебе придётся искать себе другую девушку в жёны.

Глупый колдун взвыл, запряг оленей в упряжку и помчался в город. От него он проживал в двух часах пути. Погода начинала портиться, но парня это не насторожило и не остановило. Решение, как обычно, принял мгновенно и сразу же ринулся претворять его в жизнь. Естественно, молодого саама гнала острая необходимость. Поэтому он погонял несчастных животных так, словно за ним гналась стая голодных волков или сам злобный великан Сталло-Стал.

Вместо двух часов он оказался в посёлке через сорок минут. Привязал упряжку в специально отведённом месте и бросился искать парикмахерскую. Через полчаса мужчина уже больше походил на более респектабельную версию себя. Купил там же специальный воск, чтобы потом самому укладывать волосы в аккуратную причёску. Расплатился с мастером.

Потом, минут двадцать, как минимум, провертелся у огромного зеркала, оправляя одежду и любуясь своим отражением. Мне стало смешно. Слишком уж забавно смотрелся этот увалень, когда чистил перья перед тем, как ехать сватать Улльну. Дурень никак не мог понять, что внешность не является единственным критерием при выборе будущего мужа. Как и тот неприятный факт, что он слишком переоценивает свою ценность в глазах окружающих его людей?

Погода продолжала портиться. Тут я почувствовала руку Каврая. Этот колдун и так слишком уж много хлопот и огорчений принёс не только ему. Поэтому должен быть наказан полной мерой. Метель разыгралась не на шутку, только «завидный женишок» так боялся опоздать, что сразу же отправился в путь.

Я параллельно искала на страницах подарка от матери Улльны нужные мне ритуалы, как изготовить эффективные амулеты и повысить уровень нашей с Негостаем защиты. Поэтому ненадолго отвлеклась. Вернулась к пристальному наблюдению за событиями в видении только тогда, когда услышала глухой звук. Точно вожак упряжки среди снежной круговерти кого-то сшиб могучим плечом. Потом по непонятной для меня причине стремительный бег саней внезапно прервался. Кто-то словно заморозил время вокруг неудачливого молодого колдуна и упряжки его оленей.

Глава 28

Я видела всё происходящее словно со стороны. Зубастая черноглазая и черноволосая красотка вынырнула из зимней мглы и вытащила свою добычу из саней. Потом разморозила время и так пуганула оленью упряжку, что бедные животные бежали прочь до тех пор, пока не попадали замертво в нескольких метрах от усадьбы невезучего колдуна. Там их и обнаружили Негостай и его оперативная группа, когда на следующее утро все кинулись искать пропажу по заявлению близких родственников.

Мой нойд сразу заподозрил неладное и переместил все найденные вещественные доказательства подальше от посторонних ушей и глаз. Лишние сплетни и бородатые слухи никому не были нужны.

Потом он вернулся ко мне и попросил помочь ему узнать правду. Только я и так всё видела. Поэтому рассказала всё до мелочей. Оставалось придумать, как поступить с попавшим в крупные неприятности сообщником шамана Самылко.

В воздухе протаяли Каврай и Рухтнас. Приговор Верховного бога Терских саамов был суров:

— Он станет умнее и осторожнее. Если, конечно, сумеет выжить. Выгахке быстро научит его уму-разуму. Конечно, методы у этой нечисти жестокие. Да и она может попросту сожрать этого неудачника, когда первоначальная новизна утратит лоск.

— Зато ведьма перестанет чувствовать себя хуже Оадзь. Ведь тоже нашла себе мужа, — бог воинов расхохотался и хлопнул себя ладонями по ляжкам. — Жаль только, что он не оценит того, что будет первым мужчиной в жизни этой северной «чаровницы». Рядом с ней даже Чёрные Муки выглядят почти редкостными красавицами.

Потом нас оставили в покое. Ведь пока не произошло ничего такого, что требовало их непосредственного вмешательства.

Удивилась, но мне было жалко попавшего впросак колдуна. Ведь нечисть сделает всё, что в её силах, чтобы супруг-пленник никогда не смог от неё удрать. Впрочем, если бы он попал в жабьи лапки женщины-лягушки, то его жизнь была бы короткой и полной сомнительных ласк этой северной чёрной вдовы с прицепом в виде двух сыновей и дочери с тремя глазками.

Впрочем, нам оставалось лишь придумать, как списать пропажу молодого колдуна на внезапно разыгравшееся ненастье. Меня же не оставляло предчувствие, что этот молодой прохвост сумеет вырваться из нежных лапок «восхитительной Выгахке». Потом он уже не вернётся под руку Самылко, ведь того уже не будет в Мире живых. Мой «женишок» станет равком под рукой Роты. Этот же колдун будет сидеть ниже воды, ниже травы из опасений, что «любимая жёнушка» снова приберёт его к рукам.

На душе у меня вдруг стало совсем неспокойно. Ведь я знала, что впереди нас с Негостаем ждут суровые испытания. Только отступать я не имела права. От этого зависели жизни местных жителей, гостей и даже процветание и безопасность «Большой земли».

Почувствовала, как мой жених обнял меня за плечи и развернул к себе лицом. Потом заглянул мне в глаза и мимолётно поцеловал. Возникло крайне болезненное и неприятное ощущение, словно он впечатывает каждую его чёрточку в свою память. Дар нашёптывал, что любимый прощается со мной до того времени, когда мы оба сможем снова встретиться в Мире духов.

Дико было чувствовать, как отпущенное нам время стремительно становится прошлым. В тот чёрный вечер пятого дня у Негостая истошно заверещал мобильник. Незнакомый мне мужской голос сообщил моему нойду, что требуется его личное присутствие.

— С чем нам придётся иметь дело? — мой жених весь подобрался, он тоже почувствовал, что это дело может оказаться чересчур запутанным и таит массу скрытых опасностей лично для него.

— Массовые вспышки агрессии. Дело дошло до нанесения ножевых ранений. К счастью, никто не погиб. Только больницы Ловозеро переполнены пострадавшими. Мы подозреваем, что тут замешаны Рота и нойд Самылко.

— Буду через час на месте беспорядков. Не пускайте туда журналистов и зевак, чтобы они не затёрли следы. Нам нужны веские доказательства. Только в этом случае мы сможем наказать его по всей строгости современных законов, а не только по нашим родовым.

Потом меня снова нежно поцеловали, и мы расстались. Беспокойство продолжало расти. Оно усиливалось. Становилось всё сильнее, чем ближе становилось «ночное время суток». К вечеру оно превратилось в настоятельную потребность переодеться в синее свадебное платье и отправиться к месту будущего поединка. Хотя до него ещё оставалось больше четырёх дней.

Это было крайне важно. Каждый нерв моего тела дрожал, точно перетянутая гитарная струна. Я уже знала, что рок настиг нас с моим любимым шаманом. Нам не оставалось ничего другого, кроме того как пройти по предначертанному свыше пути и получить свою награду. К сожалению, уже в Мире духов.

Тут меня передёрнуло от омерзения. Я услышала ненавистный голос нойда Самылко:

— Виктория, советую тебе покориться моей воле и стать моей женой. Я не хочу покалечить или убить тебя. Мне нужна красивая женщина в моей веже и наследники.

— Нет. Нет ничего хуже, чем предать любимого и собственные принципы. После чего влачить жалкое существование рядом с тем, кто не вызывает в душе и сердце и тени отклика и радости, — моё сердце стыло ледяной льдинкой, ведь расставание произойдёт куда раньше, чем я в глубине души надеялась.

— Смотри, глупая девица! Не смей отводить глаза! Смерть шамана Негостая именно на твоей совести, — сказал этот ненормальный саам и злорадно посмотрел на меня.

Я подняла голову и встретилась взглядом с моим женихом. В моей голове раздался голос, требующий идти, как предначертано, до конца. В свой срок одолеть кровожадного нойда в честном бою:

— Меня ты уже не спасёшь. Помоги тем, кто слабее нас. Они не смогут противостоять этому страшному человеку.

— Замолчи! — взвыл главный соперник моего суженого и перерезал глотку моему любимому.

Только это была жертва во имя безопасности тех, за кого он отвечал перед Кавраем и духами предков. Как и половина платы за наше счастливое будущее в Царстве Ябме-акки. Вторую внесу уже я в волшебную праздничную ночь, когда новый год по обычаям моего народа вступит в свои права. В тот миг, когда перестало биться сердце Негостая, сама точно умерла вместе с ним.

Собрала весь свет полярных сияний и выпустила на волю. Конечно, сейчас свет просто разметал всех моих врагов. Чакхли тут же открыли для меня проход через Мир духов в посёлок на берегу Сейдозера. Цыза и его братья уложили уже остывшее тело моего жениха на сани и увезли прочь. Оставлять даже мёртвого жениха на поживу моим обидчикам я не собиралась.

На душе было холодно и пусто. Точно у меня была только половина души и сердца. Оно билось неровно, рвано. Только я не имела права проявить и тень слабости. Что мне в спину кричал разъярённый Самылко, даже слушать не стала.

Каврай и Рухтнас пришли сразу же, как я оказалась в своём последнем пристанище в одинокой и теперь холодной тундре. Свет звёзд и северного сияния померк перед моими глазами. Ушла глубоко в себя в тщетной попытке пережить свалившееся на меня горе.

Потом тело переложили на набросанные прямо на утоптанный снег оленьи шкуры. Старейшая с молитвами северным богам переодела усопшего в яркий синий свадебный наряд. Потом строго посмотрела на меня и глухим голосом сказала:

— Сосредоточься на освоении того, что пока не успела. У тебя всего четыре дня до Поединка. Чем лучше ты подготовишься, тем выше будут твои шансы на победу. Копи свет полярных сияний. Именно они и твоя любовь к Негостаю помогут тебе пройти через это суровое испытание. Ты обязана одолеть преступного шамана. Иначе никому и нигде житья от него уже никогда не будет.

Тут в полумраке протаяла Ябме-акка. Женщина мёртвых грустно посмотрела на меня и выдохнула. Точно ветер прошелестел:

— Не скорби о любимом, Виктория. Его душа ждёт тебя в моём царстве. Если ты не уступишь злобному Самылко, то вы вечно будете вместе. У вас будет своя вежа, много оленей, счастье, которое уже никто не сможет у вас отнять или разрушить. Всего четыре дня разлуки осталось. Ваши дети украсят своими счастливыми улыбками Мир духов. Они вырастут и тоже создадут свои семьи. Главное, как можно более полно освоить знания, которые попали к тебе руки. Копи свет полярных сияний. Чем больше, тем лучше. Он убережёт тебя от вредоносных чар и не даст сломить твою волю.

С удивлением поняла, что чакхли решили провести похоронный обряд по своему древнему обычаю. Старейшина воздела руки к небесам и запела глухим голосом, прощаясь с тем, кого уважали в здешних краях за честность и непредвзятость. Этот нойд всегда был готов прийти на помощь тем, кто в ней нуждался, совершенно бескорыстно.

Когда последний звук растаял в студёном воздухе, тело Негостая осыпалось пеплом, как и шкуры, которые стали для него последней постелью в этой жизни. Потом я внутренним взором увидела улыбающееся лицо так и не ставшего мне при жизни мужем мужчины:

— Осталось только четыре дня, любимая. Тебе придётся стать сильной, чтобы мы смогли быть свободны от этого ненормального шамана и его господина Роты.

— Мне больше ничего не нужно от Мира живых. Если бы могла, прямо сейчас ушла бы к тебе, — на душе было холодно и пусто, сердце стыло январской льдинкой. — Всё, чего я хочу, это наказать Самылко и избавить от него не только здешние тундры. Потом снова быть рядом, пусть как Сейда.

— Осталось совсем немного. Четыре дня пролетят быстро. Главное, не дрогни, одолей того, кто виновен в нашем расставании.

Ощутила мимолётное прикосновение любимых губ и улыбнулась. После чего вернулась в деревянный домик. Его порог уже никогда не переступит шаман, которому я навеки подарила своё сердце. Злые слёзы помогли мне успокоиться.

Собрала волю в кулак и сегодня решила разобраться со всеми петроглифами. Оставшееся время посвятить попавшим ко мне в руки книгам по премудростям нойдов. Также провести все ритуалы, какие мне удастся найти, чтобы удача сопутствовала и во время поединка.

Надо было накопить как можно больше северного волшебства с помощью света полярных сияний. Также изготовить амулеты. Рисковать будущим тех, кого я обязана защищать, я не имела права. Тем более могли пострадать и жители Большой земли. Они были совсем не виноваты в том, что нойд Самылко решил жениться на девушке чужой крови.

В моей голове раздался глумливый смех Сациен. Рота тоже веселился от всей души. Хозяйка Терских рек и озёр всегда упивалась чужим горем:

— Дура, ты дура! Могла бы оказаться на моём месте. Самылко пришлось бы отступиться. Не важно, что Негостай попал бы ко мне в руки. Зато он прожил бы пару месяцев. Познал бы ласки и любовь богини. Теперь он мёртв. Виновата в этом ты, идиотка с Большой земли.

— Вы с Ротой стоите друг друга, Сациен. Совет да любовь и много здоровых сыновей. Пусть у тебя больше никогда не будет дочерей. Ни одну из них ты никогда ничему хорошему не научишь. Уходи, тебе нечего мне сказать. Более бестолковой женщины я в своей жизни ещё не встречала. Убирайтесь оба. Ваши размышления и предложения меня не интересуют.

Чакхли помогли мне своими чарами. Незваные гости были вынуждены оставить меня в покое и вернуться в свои владения. Только в моей душе не возникло и тени радости. Всё, чего я сейчас хотела, это поскорее покончить с Поединком с нойдом Самылко и навеки запереть его в виде равка в Царстве Роты. Безумно устала, но прямо сейчас отправляться на отдых я не могла. Слишком многое зависело от того, кто из нас выйдет победителем из нашего противостояния в Новогоднюю ночь.

Глава 29

Мать Улльны оказала мне неоценимую услугу, когда преподнесла в дар бесценные знания северных нойдов. Книга со страницами из искусно выделанной оленьей кожи оказалась настоящим кладезем знаний именно в плане проведения Поединков между двумя нойдами. У меня внутри точно поселился ледяной стержень. Только с этим я уже ничего не могла поделать.

Если бы не он, моё сердце попросту перестало бы биться. Шаман Самылко победил бы просто потому, что по древним законам оба противника должны быть людьми из плоти и крови. Либо оба духами. В этом таилась какая-то загадка, но пока что оцепеневший от горя утраты мозг мог лишь запоминать бесценные для меня знания. Анализировать прочитанное пока не получалось. Знала наверняка, как только горе чуть станет меньше терзать мою душу, выход обязательно найдётся.

Сациен снова решила поглумиться над «повергнутой навеки гордячкой». К её явному неудовольствию, я никак не отреагировала на тот поток сознания. Его супруга Роты решила вылить мне в уши. Зачем тратить бесценные мгновения на откровенную ерунду? Это было бы непростительной ошибкой.

Четыре дня пролетят быстро. Надо было не только накопить максимально возможный объём света полярных сияний. Эту работу моя душа выполняла уже даже без моего присмотра и контроля. До глубокой ночи я изготавливала сложные амулеты и заряжала их под завязку северным волшебством. Старалась не только для себя, но и для вставших на мою защиту чакхли. Добрый народ сделал всё, чтобы мы с Негостаем не расстались до отмерянного нам Сарахккой срока. К сожалению, все наши усилия так и остались напрасными.

Увы, интриги союзников Самылко стали фатальными для моего жениха. Только это уже было неважно. Я приняла решение и собиралась строго следовать ему. Поэтому сначала решила позаботиться о племени Цызы. Я была благодарна маленьким северным человечкам за то, что они не оставили меня наедине с моим горем. Это оказалось крайне важно лично для меня. Такое отношение в современном мире встречалось нечасто. Поэтому его следовало беречь не меньше, чем свою собственную жизнь.

Отдала Старейшей амулеты для защиты их домов и жителей и печально улыбнулась. Потом с поклоном сказала то, что считала нужным:

— Да охранят вас Каврай, Рухтнас и другие боги и добрые духи. Я благодарна за то, что не оставили меня в беде. Хотя я и не вашей крови. Я никогда не забуду вашей доброты. Примите от меня небольшой подарок на память, Старейшая. Мне не суждено уцелеть после Поединка с Самылко. Да я и не желаю и дальше оставаться в Мире живых без моего жениха Негостая. Мой путь лежит в Мир духов сразу же, как только отдам все долги этой горькой и короткой судьбы.

Передала всё с рук на руки и вернулась в выбранный мной домик, чтобы ещё немного позаниматься. Практически осталось всего три дня, чтобы улучшить свои шансы на победу в Шаманском противостоянии до победы одной из сторон. Печально улыбнулась. Кто бы мог подумать, что древние легенды Кольской тундры окажутся такой полной страшных тайн реальностью?

За день я слегка свыклась, что мой нойд уже никогда не переступит порог моего временного пристанища. Он не обнимет меня и не уткнётся носом в макушку. Его поцелуй не согреет мои застывшие с мороза губы. Всё это будет, но уже на совсем ином Ярусе мира. Скользнула в сон и снов оказалась под жадным взглядом нойда Самылко.

— Вика, Вика, ты напрасно упрямишься! Мне не важно, духом ты будешь или женщиной из плоти и крови! Ты моя! Только моя! Я уничтожу любого наглеца, который посмеет встать между мной и моей невестой.

— Уходи, ты никогда не приведёшь меня женой в свою вежу. Нам не о чем с тобой разговаривать. Ты убил моего жениха собственными руками. Поэтому по древним законам Терского берега не имеешь права претендовать на меня.

— Я служу Роте. Здешние законы давно меня не касаются, — самодовольно проквакал отнявший у меня любимого шаман.

— Ты ошибаешься, Самылко. Законы общие для всех. Глупо так переоценивать свою ценность для мироздания, — и я вышвырнула наглого незваного гостя вон из своего личного пространства, где была хозяйкой моя душа и северный дар, день ото дня всё сильнее поющий в моей крови.

Потом продолжала накапливать свет полярных сияний и нанизывать немногочисленные приятные воспоминания, когда жизнь Негостая ещё не оборвалась так рано и горько.

Тут я услышала голос Ябме-акки:

— Не печалься, Виктория. Всё у вас получится на зависть Сациен, Роте и их союзникам. Так Сарахкка и Каврай сплели ваши нити судьбы на совесть. Жаль, что тебе уже не суждено вернуться домой во плоти, но ты всегда сможешь помочь тем, кто тебе дорог и тут, и на Большой земле. После того, как ты станешь Сейдой, твоё могущество возрастёт в миллионы раз.

— Мне тяжко, Женщина мёртвых. Ведь я так и не смогла спасти Негостая от смерти. Вдвоём нам было бы проще осилить посмевшего нарушить все мыслимые и немыслимые законы здешних мест и современного мира ненормального шамана.

— Это часть платы за ваше будущее счастье. За то, чтобы люди в здешних местах больше не погибали по прихоти Роты, его прихвостней и жены, — в голосе богини было столько участия, что мне сразу стало легче.

Я воспринимала эту бессмертную, как близкую родственницу. Она слишком часто протягивала мне руку помощи. Сейчас душа Негостая ждала нашей встречи в её Царстве. Поблагодарила за помощь, советы, поддержку и полное принятие меня, хотя я и чужая в этих краях. Потом провалилась в крепкий сон без сновидений. Истерзанная горем психика требовала передышки.

Уж не знаю, чьё ещё внимание привлекла, но явно не простого человека. Божеств было двое. Только я с ними столкнулась впервые. Никакой опасности не ощущала. Поэтому вежливо поздоровалась и пожелала процветания и ничем незамутнённого счастья.

В ответ меня окутало ласковое тепло. Я мгновенно заснула. Моя душа оказалась на неожиданном свидании в царстве Женщины мёртвых. Негостай мгновенно протаял рядом, обнял меня и прошептал:

— Не грусти, любимая. Осталось совсем немного. Мы будем вместе навечно, только горя больше не узнаем никогда.

— Мне больно и горько, что не смогла уберечь тебя от смерти, — уткнулась носом в плечо, сейчас оно было точно из плоти и крови, как и прежде тёплым и надёжным.

— Не кори себя за то, что невозможно изменить или исправить. Это мелочь, ведь ты останешься со мной. Сарахкка сказала, что так и будет. Они с сёстрами и матерью, Каврай и Рухтнас не дадут Самылко одолеть тебя. Меня порадовало, когда узнал от Ябме-акки, что ты сама без подсказок со стороны нашла правильный ответ на главный вопрос, как победить.

— Да. Только всё равно так хочется поскорее оказаться рядом с тобой. Пусть я стану духом. Это ничего не изменит между нами. Я соскучилась, Негостай. Мне тебя с каждым канувшим в прошлое часом не хватает всё сильнее.

— Мне тоже, но в новую жизнь не стоит брать недоделанные дела из предыдущей, — поцелуй был жадным, губы тёплыми и ласковыми.

В это мгновение надежда воспряла в моей душе и раскинула крылья полярной совы. Я больше не сомневалась, что нойд Самылко останется с носом. Ещё он навсегда утратит возможность вырваться из Царства Роты. Не сможет и кровожадным равком ходить по тропам в Мир живых. Этой возможности моя жертва лишит его навсегда. Как и вернёт моих бывших сослуживцев на Большую землю, где они смогут начать всё сначала. Новое рождение позволит исправить все свои ошибки и проступки. Получить в награду более долгую и счастливую жизнь.

Ябме-акка по-матерински мне улыбнулась и проронила:

— Пока ты спишь и запасаешь свет полярных сияний перед Новогодней ночью по обычаям твоего народа, твоя душа может отдыхать тут. Здесь тебя никто не обидит и не причинит боль. Ведь ты ничем не заслужила выпавших на твою долю утрат и испытаний.

Рука Негостая обвила мою талию. Удивительно, я воспринимала её как тёплую и живую. Мне стало спокойно и уютно. Все проблемы пусть приходят утром.

Мой шаман проказливо улыбнулся, отвёл меня к деревянному коттеджу и с сияющими глазами сказал:

— Мы с тобой люди современные. Поэтому вежа из оленьих шкур нам не слишком подойдёт.

Я счастливо рассмеялась. Мне безумно не хотелось возвращаться в Мир живых, ведь моё счастье больше не ждёт меня там. Только от моих обязательств никто никого избавит. Мы долго гуляли. Вдали паслись бесчисленные стада оленей. Я даже успела сделать обереги для нашего будущего дома. Здесь было тепло и уютно. Мне никуда не хотелось уходить.

Медленно убегала в прошлое ночь, когда мы могли делиться друг с другом душевной поддержкой и радостью просто от того, что сейчас находимся рядом. Я снова утонула в любимых глазах единственного мужчины, который был мне нужен. Этот нойд получил моё сердце в дар, а взамен отдал своё.

Когда настало время расставаться, я почувствовала, как меня крепко сжали в таких уютных и надёжных объятиях. Потом мы минут пятнадцать жадно целовались. У меня кружилась голова от счастья, но миг расставания всё равно наступил.

Открыла глаза уже на собственной постели. Неторопливо встала и привела себя в порядок. Помогла Старейшей приготовить еды на всех. Потом позавтракала и снова принялась воевать с даром матери Улльны. На душе было спокойно. Я полностью восстановила своё душевное равновесие. Знала, что мне нужно сделать. Оставалось найти и освоить самые эффективные методы. Улыбнулась, ведь до нашей с Негостаем встречи оставалось всего три дня. Не так уж и долго, если подумать.

Удивительно, но я совсем не боялась. Хотя и знала, что в Новогоднюю ночь моя жизнь закончится вместе с победой над нойдом Самылко.

Тут почувствовала, что кто-то нуждается в моей помощи. Увидела совсем ещё маленькую девочку, которую пытался увести от подъезда сразу не понравившийся мне взрослый мужчина. Собрала волю и северную силу в кулак и позвала родителей малышки. Те спустились на удивление быстро. Незнакомец предпочёл сделать вид, что он тут не причём. Я же впечатала в разум подарившей ей жизнь пары, что такая красивая малышка не должна бегать на улице без присмотра. Иначе быть беде.

Теперь я могла быть спокойна. Мой дар предсказания подтвердил, что с Зоей теперь всё будет в полном порядке. Она вырастет, станет медиком и разработает специальную методику для того, чтобы «Зов полярной звезды» больше не смог одарить безумием или привести к смерти или увечью никого.

Услышала недовольный голос Роты:

— Виктория, вот зачем ты влезла в ловко сплетённую мной интригу? Вы с Негостаем одинаковые! Вечно вмешиваетесь туда, куда не надо!

— Эта девочка принесёт много пользы. Она станет талантливым и успешным врачом и будет работать в Ловозеро. Однажды настанет время, когда ни одна болячка не будет приводить к фатальным последствиям. Это правильно.

— Ты пожалеешь, несносная девчонка, о своей дерзости!

— Потерпите, Рота, скоро я присоединюсь к Негостаю в Царстве Ябме-акки и не буду мозолить вам глаза в этом Ярусе мира.

— Вот что тебе стоило принять моё предложение? Саци скоро с ума сведёт меня своими капризами! — пожаловался Повелитель болячек и тяжело вздохнул, семейная жизнь с богиней оказалась не такой сладкой и приятной, как он в глубине души надеялся.

— Зато она прекрасна, как сон, и ровня вам, Рота. Совет да любовь. Много здоровых сыновей, — ответное икание, явно женское, стало для меня великолепной наградой.

Потом я продолжила заниматься и копить свет полярных сияний. Наполняла я не только в свои и кладовочки Негостая, но и наматывала, как нить, на собственное тело. Всё больше и больше я походила на веретено, в которое меня обратила Старейшая чакхли.

Глава 30

Меня практически не интересовало то, что происходило вокруг. Три оставшихся до Нового года дня я копила свет полярных сияний. В качестве «живой шпульки» наматывала его на себя. Что там ещё говорил мне расстроенный Рота, даже не вслушивалась.

Мне не было совсем никакого дела до того, что он и Самылко от меня хотят. Всего лишь надо было стать достаточно сильной, чтобы провернуть хитрый трюк, о котором я узнала из петроглифов и из подарка матери Улльны.

Дни промелькнули быстро, словно три часа. Предновогодний вечер подкрался совсем незаметно. Я привела себя в порядок и переоделась синее свадебное платье. Всё, чего я хотела, заключалась в одном. Чтобы весь этот кошмар поскорее закончился. Почувствовала, что безумно устала именно моя измученная мистическими событиями на Кольском полуострове душа.

Примерно за час до начала шаманского поединка отправилась к месту будущего поединка. Это был единственный выход, чтобы у Роты, Сациен и Самылко не возникло соблазна нарушить древние правила. Наше противостояние с преступным нойдом предполагало личное присутствие Каврая, Рухтнаса, бога грома Айеке, Ябме-акки и Разиайке. Претендующий на меня шаман оспаривать решение Верховного бога не посмел. Тем более что он предал его и стал служить Повелителю болячек по собственной воле.

Чакхли тоже присутствовали во главе со своей Старейшиной. Они растянули на снегу шкуру росомахи, которая по воле Самылко убила Тамару. Края плотно приколотили каменными колышками, раскалёнными в костре с добрыми травами, ягелем и лишайниками. Никто посторонний в ход противостояния вмешаться уже не сможет. Иначе святотатцы просто осыплются пеплом.

На моё счастье Выгахке сейчас бурно отмечала медовый месяц. Оадзь, возмущённая тем, что у её вечной соперницы молодой и полный сил муж, да ещё и нойд, попыталась переиграть всё в свою пользу. Она пыталась оттяпать у другой северной нечисти живую игрушку. Поэтому в наши распри с шаманом-убийцей они обе так и не влезли. Сациен же и Повелитель болячек не могли себе позволить ничего лишнего. Ведь иначе расплата от Каврая пришла бы мгновенно.

Самылко появился у края ристалища за час до полуночи, гнусно ухмыльнулся и самодовольно проронил:

— Виктория, советую тебе покориться моей воле и стать моей женой. Я не хочу покалечить или убить тебя. Мне нужна красивая женщина в моей веже и наследники.

— Нет, — холодно ответила я. — Что может быть хуже, чем предать любимого и собственные принципы? Потом ещё и жить с тем, кто не вызывает в душе и сердце и тени отклика и радости.

— Смотри, смерть твоего Негостая именно на твоей совести, красавица моя, — сказал нойд и злорадно посмотрел на меня.

Я подняла голову и встретилась взглядом с моим противником. В моей голове раздался голос, требующий одолеть кровожадного шамана в честном бою:

— Ты всё сможешь, любимая. Помоги тем, кто слабее нас. Они не смогут противостоять этому страшному сааму. Мы будем жить вместе вечно, в любви и согласии.

— Замолчи! — взвыл главный соперник моего суженого и попытался прогнать его дух обратно в Царство Ябме-акки.

Только он лишь в тот самый миг с ужасом понял, что я совсем не держусь за жизнь. Всё, чего хочет моя измученная душа — это пройти через смерть и воссоединиться с женихом теперь уже навеки во владениях милосердной и всё понимающей Женщины мёртвых.

Обвела всех присутствующих прощальным взглядом и вскинула руку вверх в ритуальном жесте:

— Я вызываю тебя на поединок, шаман. До смерти одного из нас! Пришло время тебе заплатить за все свои злые дела, чужие страдания и гибель.

— Дура! Ты переродишься в равка, но всё равно будешь моей теперь уже на веки вечные! — Самылко чуть не облизнулся от предвкушения бездны удовольствий.

Отвечать я ничего не стала. В этом больше не было ни капли смысла. Поступила самым простым способом. Поставить финальную точку в противостоянии я могла лишь в тот миг, когда тридцать первое декабря перетечёт в первое января. Мне было немного грустно. Сегодня дома вся моя семья собралась за праздничным столом с бокалом бесцветного лимонада.

Отцу по медицинским показаниям алкоголь теперь был полностью запрещён. Остальные же просто поддержали его и не стали дразнить напитками, которые были теперь ему категорически противопоказаны. Родственники и друзья отнеслись с пониманием к такому положению дел. Все ждали поздравления президента и боя курантов. Каждый желал загадать заветное желание под последний их удар. Они провожали уходящий год, оставляли всё плохое в нём и благодарили за хорошие события и подарки судьбы.

Как же безумно захотелось, чтобы больше никто и никогда не попал в такую же ужасную историю, как мы с моими коллегами по роковой экспедиции. Поправила пояс с бубенчиками. Проверила, насколько гармонично они звенят. Потом попросила помощи у подаренного Негостаем бубна и духа в виде совы не оставить меня в моём непростом положении.

— Виктория, почему ты всегда так дика и непокорна? — Самылко слишком поздно понял, что ему никогда не исполнить своего заветного желания и не привести меня женой в свою вежу.

Он погубил мужчину, с которым я желала прожить столько, сколько мне даровала Сарахкка. Только я не собиралась играть в эти грязные игры. Поэтому просто позволила своему телу двигаться под мерный звук бубна и перезвоны серебряных бубенчиков. Мой дух в виде полярной совы вплетал свист ветра в перьях в узор моего ритуального танца. Потом зазвучала моя песня без слов.

Я двигалась в диком первобытном танце. В голове сейчас были только воспоминания о счастливых мгновениях жизни, с которой я уже сейчас навеки прощалась. В моей душе поднялась горечь. Три года мы ездили в командировки на Крайний Север, не только на Кольском полуострове. Только в этот раз всё пошло совсем не так. Из-за преступного нойда Самылко могли погибнуть все мои коллеги по работе. Мы и так потеряли чересчур многих.

Набивающийся мне в мужья уже немолодой саам без утайки пожирал меня взглядом. Я это чувствовала, но это не вызывало в душе или теле ни малейшего отклика. Да я и чувствовала его словно отдельную часть, чуждую и нужную только по условиям поединка. Мне надо было вобрать в себя критический объём северных чар. Потом пройти через нечеловеческую боль. Придётся не останавливаться. В тот миг, когда это произойдёт, каждый из нас с Самылко получит именно то, к чему стремился и что полностью заслужил.

Он станет равком. После чего окажется навеки заперт в Царстве Повелителя болячек. Не думаю, что его ждёт там сладкая и счастливая жизнь. Сациен будет коварно и жестоко мстить. Ведь он подвёл их с мужем тогда, когда в своей победе они не сомневались.

Подумала и решила, что слишком усердствовать не стану, последнюю точку в нашем противостоянии я должна поставить в момент наступления Нового года. Поэтому сконцентрировалась на танце и песне без слов. Она сама собой лилась с моих обветренных губ. Моя душа приободрилась, так как совсем скоро я буду рядом с моим любимым нойдом. Мы будем счастливы и больше никогда не расстанемся. У нас будет уютный коттедж. Вскоре, не сомневалась в этом и на мгновение, в его комнатах зазвенят звонкие детские голоса.

Я двигалась так быстро и непредсказуемо, что Самылко никак не мог поймать меня. В почти чёрных глазах вспыхивали и гасли очень нехорошие багровые сполохи. Мой обидчик начинал впадать в бешенство. Словно в насмешку в небесах вспыхнуло яркое многоцветное северное сияние. Я тут же принялась притягивать его свет и наматывать на своё тело. Моё сердце билось очень быстро, точно отсчитывая оставшиеся у меня в Мире живых мгновения. Только мне не было страшно. Всё, чего я хотела, поскорее оказаться в нашем с Негостаем доме.

Самылко пытался спеленать меня злыми чарами. Сковать холодом смерти. Только свет полярных сияний сработал как бронежилет. Он рассеял вредоносные чары. Они уязвили Роту, Сациен и Чёрных Мук.

— Ты что себе позволяешь, придурок? — у Сациен всегда и во всём были именно мужчины виноваты. — Рота, уйми своего шамана! Иначе я его собственными руками утоплю в ближайшем озере!

— Повелитель, уйми свою жену! Я не виноват, что она настолько неуклюжа, что даже с таким простым плетением не может справиться! — Самылко платил Хозяйке рек и озёр Терских той же монетой.

Хотя и прекрасно понимал, что не будь этой красивой женщины, у него не осталось бы и тени шанса претендовать на меня. Негостая он погубил, а Рота бессмертен. Ничего ему злобный нойд сделать не сможет. Поэтому будущий равк лишь скрипел от ярости зубами и пытался обездвижить, но не убить. Иначе по законам Северного поединка он проиграет и погибнет в тот миг, когда перестанет биться сердце его противницы.

С горечью поняла, что мать Кайе Тарьенч уцелела тогда не потому, что этот зверь в человеческом обличье пощадил любившую его молодую женщину. Просто иначе они оба отправились бы в Мир духов в Царство Роты. Это знание лишь подтвердило, что я иду единственной тропой, которая у меня ещё осталась. Все иные дороги не сулили ничего, кроме позора и вечной жизни с нелюбимым Самылко в Царстве Повелителя болячек.

В присутствии гарантов того, что Поединок пройдёт по всем правилам, никто не рискнул вмешаться в его ход. Стремительно утекали отпущенные мне мгновения жизни. Только моя душа хотела лишь свободы. Её я могла обрести лишь тогда, когда отдам все долги и стану навеки свободной от них.

Тут мой бубен и пояс сменили мелодию, я закружилась волчком. Свет полярных сияний стал стремительно наматываться на моё тело. Сейчас больше всего походила на волчок. Самылко взревел точно лютый дикий зверь и попытался остановить меня, но все его усилия так и не привели к желаемому результату.

— Откуда в тебе столько строптивого упрямства, Виктория? Покорись судьбе. Всё равно моя будешь! Никуда уже не денешься!

Отвечать я не потрудилась. Снова запела, просила о милости у Каврая, Рухтнаса, Разиайке, Ябме-акки, Мадеоракки и её дочерей, добрых северных духов. Я была чужой им по крови. Поэтому не должна была оказаться в таком невыносимо болезненном и тяжёлом для меня и моего любимого переплёте.

Тут ощутила, как дар шепчет, что заветный час пробил. Остались последние двенадцать ударов Курантов до наступления Нового года. Краем глаза заметила то, что пока ещё не понял Самылко. Он уже прямо на глазах перерождался в кровожадного и злобного равка.

Я мысленно отсчитывала оставшиеся у меня мгновения в Мире живых по удару собственного сердца. Потом прямо во время крайней секунды уходящего года мгновенно выпустила в своего противника весь накопленный мной свет на волю.

Попросила отомстить за украденную любовь и перенесённые по вине этого нойда страдания и примерно наказать его по всей строгости северных законов. Изнутри меня точно начал пожирать огонь. Только я знала, что эта почти невыносимая боль также входит в плату за желанное счастье с Негостаем в Царстве Женщины мёртвых. В какой-то момент поняла, что мой противник осыпался пеплом.

Я же смогла дойти до места, на котором ещё совсем недавно лежало безжизненное тело моего жениха, и мешком с тряпьём осела на пол. Потом странная занавесь из разноцветных небесных огней поглотила меня, отправляя в благословенное небытие.

Эпилог

Я открыла глаза, когда почувствовала, что меня ласково обняли за плечи. Потом счастливый голос Негостая наполнил мою измученную последним испытанием душу счастьем, теплом и покоем:

— Всё позади, любимая. Самылко больше никогда не погубит ни одного человека, как и Сациен. Как ты себя чувствуешь? — всего один взгляд, и моё сердце учащённо забилось от осознания того, что все неприятности и проблемы остались позади.

Они больше никогда не свалятся на наши головы точно снег в жарком июле в моём родном городе. Мне ещё не верилось, что прошла самое болезненное и страшное испытание. По всем правилам Терского берега победила нойда Самылко, хотя и не была саамской крови.

Нежно улыбнулась и задумчиво проронила, ведь я ещё была слишком слаба даже для того, чтобы лишний раз шевельнуться:

— Неужели больше никаких проблем у нас не будет?

— Нет, Виктория. Вы оба уплатили за это положенную мзду, — Ябме-Акка не скрывала своего торжества. — Конечно, обязанностей и работы будет много, но каждый из нас выполняет свою роль в Мироздании.

Тут рядом протаяла Сарахкка. Небесная пряха одобрительно на меня посмотрела и удивила нас с моим нойдом:

— Тебя ждёт награда. Сегодня ты сможешь пообщаться и попрощаться со своими близкими. Они оплакивают твою безвременную гибель. Ведь не в курсе, что ты стала бессмертной хранительницей — Сейдой Вы вместе будете заботиться и о тех, кто принадлежит к вашим родам. Да и окрестности Ловозеро и Сейдозеро вместе с посёлками и оленьими стадами оберегать от любой беды.

— Они не смогут меня увидеть, — с тяжёлым вздохом проронила я.

— Вам позволено время от времени навещать всех, кто дорог вашему сердцу, — богиня судьбы улыбнулась. — Они даже смогут вас обнять. Вы перестали быть простыми смертными, но тело у вас есть. Иначе как вы будете рожать детей и наслаждаться обществом друг друга? Конечно, надолго покидать Царство Ябме-акки вам категорически нельзя.

Мы с Негостаем привели себя в порядок и решили сначала погостить на денёк у моих родителей. Конечно, с наступлением вечера придётся вернуться в свой уютный дом в Нижнем ярусе мира.

Убедившись, что нас никто не заметит, мы протаяли у с детства знакомой мне двери. Было дико понимать, что всё, что пообещала дочь Мадеоракки, окажется сладкой явью. Только меня до глубины души пробрала жуть. Под ласковым взглядом Негостая пересилила себя и нажала на кнопку электрического звонка. Раздался щебет лесных птиц.

Потом мы услышали звук шагов. После чего прозвучал женский вскрик. Потом с той стороны явно мама или сестра потеряла сознание. Затем раздался скрежет открываемого звонка, и мы увидели точно выцветшего от горя отца.

— Вика, это ты? — в любимых серых глазах плескался иррациональный ужас.

— Да, папа, но я сильно изменилась. Я теперь сейда. Мы с моим мужем больше не люди, а духи-хранители.

Отец и сестра привели маму в чувство. Потом аккуратно и очень деликатно ей всё объяснили.

— Нам, нам, нам вчера позвонили из Ловозера и сообщили, что на тебя напал местный шаман, серийный маньяк. Ты погибла, — с губ подарившей мне жизнь женщины сорвался сдавленный всхлип. — От тебя даже тела не осталось.

— Да, мама, моё прежнее тело рассыпалось пеплом. Тот шаман хотел взять меня в жёны. Он погубил моего мужа, но мы с помощью местных богов смогли переломить ситуацию в нужную нам сторону. Обещаю, несколько раз в месяц мы будем навещать вас. Также постараемся, чтобы ваша жизнь сложилась максимально счастливо и без сильного горя. Ещё нам надо придумать, как вернуть моим погибшим сослуживцам то, что у них украл ненормальный нойд Самылко.

Раздался негромкий смешок, и в гостиной моих родителей протаяла Сарахкка. Довольная Небесная лукаво посмотрела на моих родителей, потом на нас с моим шаманом и промурлыкала:

— Вадим снова станет человеком. Я спряла для него новую нить судьбы. Только врачом ему уже не быть. Будет работать в музее экскурсоводом и хранителям. Все артефакты с берега Сейдозера вернулись на терский берег. Его в наказание ждёт долгая и одинокая жизнь. Что будет в следующей, будет зависеть исключительно от него самого. Он будет по гроб жизни помнить, что обязан своим спасением тебе, Виктория. С наступлением ночи вам надлежит вернуться в Царство Ябме-акки.

Мне давно не было так спокойно на душе. Когда наступили сумерки, мы вернулись во владения Женщины мёртвых. Она тут же подошла к нам и спокойно сказала:

— Пришла пора освободить души тех, кого погубил безумный Самылко.

— Можно сплести для них новую жизнь, чтобы они смогли получить прерванную до срока судьбу? — отчего-то оказалось для меня крайне важно.

Моё чувство справедливости требовало достойное воздаяние всем, кто был повинен в несчастьях. Те не должны были попасть в неприятности, выжить в которых без посторонней помощи они не могли.

Сарахкка согласно проговорила:

— Ты имеешь на это право, Виктория. Они снова станут людьми. Будто никто из них никогда и не умирал. Ты должна будешь лично объяснить им, какое чудо произошло. Больше ни один нойд не должен принести в Средний ярус жизни столько слёз, горя, бед и страданий.

Негостай ответил за нас обоих:

— Мы приложим все усилия, чтобы так оно в будущем и было, Пряха.

— Сейчас вы со мной и другими богами отправитесь в Царство Роты за теми, кого вам позволено спасти. Вас будут сопровождать чакхли. Ведь это племя сделала для вас очень много. Они заслужили эту честь.

На тропинке через Мир духов протаяли Цыза, Старейшая и все, кто помог нам одолеть преступного шамана. Мы от всего сердца поблагодарили маленьких по росту, но не по человеческим достоинствам народу. После чего все вместе отправились дальше после того, как к нам присоединились Каврай, Рухтнас, Разиайке, бог грома Айеке и Ябме-акка.

Все вокруг затянула неприветливая тьма. Из неё стали появлятьсяЧёрные Муки. Рота и Сациен были нам совсем не рады. Только спорить с Кавраем они не посмели.

— Ну вы и наглецы оба! — Хозяйка Терских рек и озёр дорого бы отдала, чтобы ничего из недавно случившегося не было.

Тогда бы она нашла способ погубить моего строптивого мужа. Рота же смотрел на меня таким жадным и тоскливым взглядом, что непроизвольно прижалась к тёплому боку Негостая. Любимый обнял меня и шепнул на ухо:

— Ни он, ни Самылко, ни северная нечисть больше ничем не смогут навредить нам или тем. Кто дорог нашему сердцу, любимая.

Каврай строго посмотрел на Повелителя болячек и коротко приказал:

— В твоих владениях томятся те, кто никогда не должен был попасть сюда. Все гости с Большой земли, которые пришли с Викторией, должны быть отпущены тобой. Она подарила им возможность дожить столько, сколько позволит Сарахкка. Вадим, тебе до своего последнего вздоха придётся работать в музее. Какой будет твоя новая жизнь, будет зависеть от тебя, — равки, в которых превратились наш медик, Тамара и Марта с удивлением увидели, как их тела снова становятся обычными человеческими. От страшных когтей не осталось и следа. — Надеюсь, вы будете благодарны Виктории и Негостаю, ведь они уплатили высшую цену за то, чтобы весь этот кошмар завершился с минимальными потерями для Кольской тундры и Большой земли.

Вадим исправно исполнял наложенное на него терскими богами наказание за то, что предал меня и стал равком. Он рассказывал нашу и свою историю всем, кто пришёл на экскурсию. Словно красивую, но очень страшную сказку со счастливым концом. Правда, только для тех, кто это заслужил, или кому получил в дар возможность вернуться на Средний ярус мира к живым людям.

Потом нас отпустили в наш уютный коттедж, где с того дня мы счастливо и зажили. Через девять месяцев я родила сына Ярослава. Потом каждые два года попеременно открывали глаза наш сын или дочь. Вскоре нам пришлось строить новые домики для порядком увеличившегося семейства.

Негостай вместе подросшими сыновьями пас оленей, ходил на рыбалку и охоту. Мы навещали наших родителей так часто, как только могли. Каврай обещал, что после того, как срок их жизни завершится, присоединятся к нам. Мои родственники слишком сильно тосковали со мной в разлуке. Поэтому решили, что хотят тоже стать духами-хранителями с разрешения местных богов.

Мужчины моей семьи находили тех, кто заблудился в тундре во время сильной пурги или иного ненастья, если им не была уготована судьба сгинуть среди снежного безмолвия Терского берега.

Кара богов настигла и Сациен. Рота был безумно рад, что у него столько красивых и талантливых сыновей. Его же супруга психовала и устраивала грандиозные истерики всякий раз, когда оказывалось, что дочь у них опять не получилась. Поэтому семейная жизнь сладкой парочки была какая угодно, только не скучная, унылая и однообразная.

Мой последний похититель с помощью Цызы и его Старейшины удрал от Выгахке, когда ведьма улетела творить зло среди не в меру обозревших современных смертных.

Старейшая строго посмотрела на колдуна и проворчала:

— Тебе придётся уехать на большую землю и отказаться от северных чар. Каврай обещал помочь тебе. Там ты устроишься с максимальным комфортом. Сарахкка сделает так, что в новой нити твоей судьбы ты не будешь женат на отвратительной нечисти. Ты будешь лечить от последствий ч1рных чар всех, кто будет возвращаться домой, пострадав от козней злых духов, Роты и Сациен.

— Всё, что угодно. Лучше совсем никакой жены, чем такое чудовище. Она всякий раз грозится сожрать меня. Оказывается, у такой умницы и красавицы, каждые пять лет должен быть новый муж.

Когда Верховный бог Терского берега появился рядом, страдалец упал на колени и взмолился:

— Спаси меня, Каврай. Я просто хотел жениться на любимой нойде. Да только вместо этого угодил в лапы к злобной ведьме.

— Сегодня же ты навсегда уедешь из наших краёв. Твоя жизнь сложится благополучно. Будет она долгой и успешной, если ты не будешь отлынивать от работы, которую я тебе поручил, смертный.

— Как пожелаешь, господин мой Каврай.

С того момента Выгахке навсегда потеряла своего непутёвого мужа и так больше никогда и не вышла замуж.

С момента нашей с Негостаем гибели прошло десять лет. Руководителем нашей археологической группы всё также оставалась Мария Семёновна Лоййе. Она никак не могла добрать толковых сотрудников для изучения культуры народов Дальнего Востока и Крайнего Севера. Она, впав в яростный гнев, ставила в пример меня, хвалила собственного заместителя и любимую племянницу Тамару. Только недокомплектация коллектива не давало ей отправиться в экспедицию. Ведь толкового лингвиста и специалиста по петроглифам и мифологии было не так уж легко и просто найти.

Только нам с Негостаем не было до этого совсем никакого дела. Впереди у нас была целая Вечность, наша любовь и возможность помогать тем, кто попал в беду в суровом краю, который раскинулся на территории Кольского полуострова.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог