Нити судьбы или как избежать замужества (СИ) [Мирэйн Дэниэль] (fb2) читать онлайн

Нити судьбы или как избежать замужества

Предисловие

За окном бушевала вьюга. Сегодня был последний день моей свободы, а потом помолвка, свадьба и супружеские обязанности.

Я — Амелия Кэрамиль Эрая, принцесса Архавии, пятый ребёнок в семье и самая младшая. Наверное, поэтому меня и выдают замуж за третьего Сына правителя соседних земель. Там твориться полная беззаконница и само проживание в этих местах опасно. По слухам, все дети Жерберна Второго настоящие монстры. Все восемь сыновей. Они били, насиловали и убивали женщин и детей. И за одного из них меня выдавали замуж! Как же я ненавидела родителей в этот момент. Сколько бы я не плакала, сколько бы не просила, они были непреклонны. И что мне оставалось, кроме как покончить с собой. Но и этого у меня не получилось!

Дабы предотвратить мой союз с соседним королевством, недоброжелатели, маги, решили избавиться от меня раньше и им это удалось. Они выбросили меня в мир, где постоянный холод и где не будет спасения для меня.

Глава 1

Холод. Казалось, он поселился во мне. Подумаешь, ну кто достоин таких истязаний? Убийца, вор, маньяк, насильник, но нет. Я сейчас замерзают от холода, я! Девушка, принцесса, обученная жизни в крепости. У меня на уме лишь манеры, да светские вечера. Я была готова ко многому, но не такому.

Снег по пояс. Я иду, завёрнутая в тряпьё, спасаюсь от… от чего? От смерти? Можно сказать и так.

Я очнулась в старом амбаре пару дней назад. Он был заброшен, как и всё вокруг. Одев старые вещи, принадлежавшие непонятно кому, я отправилась в путь. Для меня было важно найти хоть одного человечка, получить помощь у кого-нибудь. И вот, два дня я иду сквозь пургу и метель. Два дня я ничего не ела и не спала. Я умирала. Знала это. Жизнь медленно вытекала из меня.

Шаг, ещё шаг. Свет. Я видела свет вдалеке. Он был как надежда, как ниточка к спасению, но вот беда… ноги примёрзли к земле, а всё тело остолбенело.

Пелена снега замела не только дорогу, но и мой разум.

Не думала, что обычный камин может подарить столько радости, сколько я испытывала сейчас.

Я долго смотрела на янтарные языки пламени, но не могла в это поверить. Я жива! Я дышу и двигаюсь. Это невероятно!

Почувствовав себя лучше, я приподнялась. Подо мной лежала белая шкура возле камина в каком-то очень богатом помещении. Правда, здесь нет такой роскоши, как во дворце, но тоже неплохо.

— Очнулась? — Раздался скрипучий голос старухи где-то рядом.

Мне хотелось обернуться на голос, но слабость навалила на меня и я завалилась обратно, уткнувшись носом в шкуру. Чёрные локоны спали с моих плеч на шкуру, как нити шёлка. Мне помогли приподняться, поддержав за спину.

— Не вставай, коль не в силах, — пожурил меня голос и тут в моей руке оказался тёплый стакан с чем-то белым и ароматным. — Пей. Это молоко со специями, перцем, мёдом и чесноком.

От всего этого перечисления, мне что-то перехотелось пить содержимое стакана.

— Давай-давай, — поторопила меня неизвестная, заметив мою скривившуюся моську. — Оно восстановит твои силы и здоровье.

— Скорее убьёт ещё быстрее, — прохрипела осевшим голосом.

Вряд ли мой собеседник смог что-то разобрать в этом сопении и бульканье, да и я сама ничегошеньки не поняла, если бы не знала.

Плюнув на всё, я выпила залпом эту бурду. Горло обожгло как от огня. Кажется, что там было что-то крепче молока с перцем. Зрение чуть просветлело, силы вернулись. Мне удалось подняться и сесть.

— Сил у тебя, что ни пей, всё равно нет. Вот поешь, — какое-то размытое пятно подошло и оставило поднос с чем-то расплывчатым. Зрение не вернулось. — Утром поговорим.

С последним словом обладатель сухого голоса удалился, а я принялась осматривать поднос. Мясо, хлеб, похлёбка. Всё тёплое и ароматное. Желудок восстал из долгой спячки и дал о себе знать. Хотя, странно, что меня оставили тут одну, на полу, в моём тряпье и даже не соизволили толком ничего объяснить. Даже шерстяной платок остался на моей голове. Видно, меня тут не сильно жалуют.

Желудок приятно заурчал, когда я его наполнила. Конечно, съела не всё, а лишь половины. Леди я или нет⁈ Как бы не была голодна, а этикет нужно чтить. Особенно в чужом доме.

Усмирив волчий голод, я снова улеглась на пол, свернувшись в комочек и уснула. Уж очень долго я пробиралась сквозь ледяной ад без еды и сна. А упускать такие моменты нельзя.

Я проснулась от озноба. В камине тлели угли, а по полу гулял сквозняк. М-да… Ничего не может быть вечным. Зато сил хоть отбавляй. Я и выспалась, и отдохнула. Теперь нужно поблагодарить этих добрых людей и идти искать временное пристанище.

Я поднялась. Одета, конечно, как бродяжка, волосы растрепались и торчали из-под платка кое-как. Платье вот жаль. Пришлось снять его в том затхлом амбаре. А оно было такое красивое! Белое, пышное, с кружевами, а поверх, серебрилось будто паутинка. Да и туфли на каблуке, посыпанные драгоценными камнями. И аксессуаром шла диадема. Небольшая, из белого золота, с сапфирами. Нет. Её мне не жаль. Она сейчас была на мне, под платком. От частички из прошлой жизни, а особенно такой, я не могла избавиться. Реликвия как-никак.

Комната с последнего раза не изменилась. Это был какой-то кабинет со столом, шкафами и камином. Было видно, что им никто не пользовался и очень долгое время. Нет книг или бумаг, чернил и перьев, пол устилала лишь одна шкура и то, её, видно принесли лишь из-за меня. С мебелью всё было совсем печально. Ни кресла, ни стула. Странно, что меня принесли именно сюда. Как будто прячут от кого-то.

Тут я немного засомневалась в благородности моих спасителей. И пусть спасли, обогрели и накормили. Вдруг они работорговцы и тут я⁈ Пусть и похожа сейчас на замарашку, под этим тряпьём находиться корона, в прямом и переносном смысле. Ну, а ещё я маг. А раз я принцесса и маг, то и образование у меня отменное. С пелёнок меня учили брать магию под контроль. Лучшие учителя занимались день и ночь и… что⁈ Меня хотели выдать замуж за головореза и насильника. Не думала, что моё совершеннолетие выйдет мне боком. Хотя старшая сестра до сих пор свободна. Казалось бы, двадцать два года, но нет! Мне выпала эта честь. Ни за что не вернусь домой! Буду жить как дворняжка, зато свободная и независимая!

— Проснулась? — Прохрипел кто-то позади.

Я вздрогнула всем телом и обернулась на голос.

— Красивая на лицо, — задумчиво выдала старуха, похожая на высушенный чернослив. Седая, в сером платье, которое весело на этом дряхлом тельце как мешок. — Надеюсь, ты не маг? Если маг, то выдать замуж не составит особого труда.

— А причём тут это? — Прохрипела в такт старухи. А ведь мой голос очень красивый. Всей семье нравилось, как я пою.

— Ты что⁈ — Изумилась женщина и бросила какой-то комок мне. — Если маг — молчи. Не маг, тоже. Вижу, ты не здешняя, не знаешь наших правил.

— Правил?

— Женщин-магов выдают замуж в любом возрасте и без возражения, — сухо отозвалась она и подкинула паленья в очаг. — Не замужней магички не найти. У нас магов гроши и их принято беречь и… ну, с магами спать, в общем. А ты ещё в такое место опасное забрела…

— Я не маг! — Выдала я, что бы эта старуха прекратила нести весь этот бред.

— Вот и прекрасно! Переодевайся и жди. Я еды принесу, — скомандовала пожилая женщина и вышла.

То, что мне кинула эта особа, было платьем. Ничем не примечательное, выцветавшее, бордовое платье. Лучше чем эти лохмотья, что на мне.

По-быстрому переодевшись, я сделала себе повязку под платьем и спрятала диадему. Уж лучше она пусть на поясе под платьем болтается, так безопаснее. Сев на шкуру у камина, я принялась думать, что мне сказать. Впрочем, я не обязана отчитываться. Просто скажу, что сиротка, прогнали из собственного дома, искала пристанище и работу. А вот с работой будет потруднее. Я же в жизни ничего не делала — нельзя. Меня обучали лишь магии, да грамоте. Про этикет и светские манеры я и вовсе молчу.

Дверь тихо скрипнула и ко мне зашла старая приятельница с подносом. Выгрузив его на пол, она села рядом на шкуру и взяла одну из чашечек с чаем.

— Рассказывай, — велела она, сев поудобнее. — Как зовут?

— Кэрамиль Амелия, — представилась я, чуть не ляпнув Эрая. Это древнее имя, переходящая в ветви моего рода. Оно остаётся со мной с рождения до смерти и передаётся моим детям. Легенды утверждали, что оно связанно с нашей магией. Чем-то носители нашего рода отличались от остальных магов, но чем, я не знала.

— Можно звать тебя Лия? — Попросила старушка, выдернув меня из водоворота мыслей. Я кивнула. — Как хорошо! А я Гелайза Сименс. Можно просто Гела.

— Я рада знакомству, Гела, — я взяла чашечку с чаем и отправила в рот один сырник. — Скажи, а куда я попала? И то, что ты говорила за магичек, это правда?

— О! — Выдохнула старушка. — Про магичек чистая правда! Бедные девочки никогда не выходили замуж по любви. Дар — их проклятье. А попала ты в самую престижную академию этого мира, а точнее, в единственную Магическую Академию Жизни! — Величественно проговорила она. — Здесь обучают магов со всей планеты.

— А до ближайшего городка или деревни далеко? — Спросила я. Не хотелось оставаться мне, хранителю магических сил, в месте, где собрались маги.

Гела бросила быстрый взгляд на окно и снова на огонь.

— Далеко. Пешком дня три. На лошади день, а телепортироваться очень дорого, — разбила мои надежды женщина. — Да и куда идти в такую метель? Третий день никак не может затихнуть.

Странно. Я в этом мире тоже третий день. Помню, что когда попала сюда, всё было спокойно, а потом погода испортилась.

— Оставайся, — оживилась старушка. — Сможешь работать здесь. Если грамоте обучена, то возьму помощником.

— А кто вы?

— Библиотекарь, — гордо бросила Гела. — В библиотеку почти никто не ходит, зато пыль постоянно летает в воздухе и оседает на книги. Уборка занимает много времени. А я уже стара и магией не владею. Сможешь и поработать, и денег поднакопить. Заодно придумаем, как в город тебе попасть. Кстати, а зачем тебе туда?

— Работу хочу найти. И жильё, — горько выдала я. Получается, искала работу, а работа сама нашла меня.

Старушка подумала о том же. На её губах заиграла улыбка, а глаза загорелись как две свечки.

— Так оставайся насовсем! Что мы тут, жениха не сыщем по ходу времени⁈

На том и порешили. Пять минут назад я была принцессой, а теперь библиотекарь в Академии Жизни. Деградация на лицо.

Библиотека оказалась и вправду громадной. К ней прилагались две комнатушки и ванная с санузлом. Одна кухня и спальня. Жила я теперь вместе с Гелой, на полу. У неё был небольшой диванчик у окна, а мне досталась всё та же белая шкура у небольшого очага. Кухня тоже, не ахти. Печь, стол, да два табурета. Из посуды был чайник, две миски и кружки. В общем, не так всё плохо. Конечно, это не то, к чему я привыкла… Но за те два дня, что я бродила в буране, это настоящая роскошь!

Кстати, а нашла меня именно Гела — спасла от ледяного духа. Я их не видела, знала из книг кто это. Да и то, не так много, как хотелось бы.

Сегодня она мне разрешила отсыпаться и набираться сил. Набрала горячей воды в необычную, треугольную ванную и нашла ещё одежды. Сантехника меня поразила — работало всё на магии. Даже горячая вода была, если держать красный камень. А если голубой, то холодная. Не то, что в моём мире. Прислуге приходилось использовать свою магию, чтобы разогреть воду. И делали они это о-очень долго.

Откиснув от всего пережитого, я оделась и снова легла спать. Свернулась калачиком возле камина, да так и пригрелась. Как же мне всё-таки повезло с этой женщиной. Если бы не она, то меня, скорей всего, уже и не было.

Чувствовало сердце, что в этом мире мне не каждый день удастся так полежать, в спокойствии и безмятежности.

Я проспала целый день и ночь, а с утра чувствовала себя как новая. Свежее платье село как влитое. Лиловое, с кружевами и вышивкой в виде лилий на подоле. Волосы просто заплела в косу. Чистая, свежая и полная сил, я была готова познакомиться с местом своего обитания.

Библиотека, в три яруса, поражала меня своими габаритами. Гела сидела за большим столом, рядом с входом, обложенная книгами и делала какие-то пометки. Я принялась бродить вдоль стеллажей, осматривая местные книги. Как ни странно, но язык был мне знаком — мой родной. Некоторые буквы были украшены мелкими значками и штрихами, но от этого не становились менее понятными.

Стеллажи были пронумерованы, с табличками, а книги расставлены в алфавитном порядке. В общем, ничего сложного. Просто нужно освоиться и приспособиться.

— Что скажешь? — Спросила Гелайза, заметив меня на втором ярусе, между стеллажей.

— Что предстоит многое запомнить, — с нотками грусти ответила я.

— Ничего. Месяц-два и будешь ориентироваться как дома, — усмехнулась старушка и вернулась к своим делам.

Я представила свой родной «дом». Огромный дворец, тысячи комнат, часть из которых я ни разу не видела, сотня слуг, чьи имена я не помню. Если сравнить эту библиотеку и дворец, то она вполне может сойти за родительскую, ванную комнату.

Я спустилась к Геле и заняла место рядом с ней.

— И как часто тут бывают ученики?

— Совсем редко, — усмехнулась она. — Здесь по большей части бывают…

Гела не успела договорить. Дверь с грохотом распахнулась и к стойке подлетела женщина в строгом, чёрном костюме и копной седых волос.

— Гела! — Завопила она. — Дорогая, мне срочно нужна книга с противоядиями от плотоядных растений!

— Конечно, — улыбнулась ей библиотекарша и обратилась ко мне: — Лия, второй ярус, третий стеллаж, «Лечебные эликсиры Хезера».

Я кивнула и пошла на своё первое задание. Краем уха я прислушивалась к дальнейшему разговору женщин:

— А это кто? — Спросила дама в костюме.

— Моя внучатая племянница, Амелия. Помогать мне теперь здесь будет, — представила Гела.

— Красивая. Магией не владеет?

— Нет, — будто бы с жалостью вздохнула старушка.

Тем времени я добралась до нужного места и, взяв книгу, шла обратно. Вот так, когда Гела посылает меня в нужное место, очень хорошо и удобно. Книга была передана старушке, та её вписалась в журнал и отдала, как выяснилось, преподавателю. Мариль Ферон преподаёт у учеников навыки выращивания редких, магических растений и изготовления из них магических эликсиров и снадобий.

Больше к нам никто не заходил, и я успела заскучать. Хотя, странно скучать в комнате полной магических книг другого мира.

Пройдясь вдоль стеллажей, я натыкалась на много разных книг. Зелья, магия, магические зверушки, опасные чудовища… Всё это мне было давным-давно известно. Зря я, что ли, с пелёнок обучалась с лучшими магами всех столетий.

Уже отчаявшись, я наткнулась на одну новую книжонку. Обложка совсем свежая, скрипучая, а надпись гласила: «Драконы». Драконы обитали и в моём мире, но это же совершенно иной. Может быть, и их виды будут совершенно другими.

Мои ожидания не оправдались. Даже, нет! Разрушились! Единственное, что было в ней, это рисунки, названия и немного описания. Главное, драконов по картинке я узнавала, а наименования другие. А написано, так мало. Ничего нового.

— Гела? — Я решила посоветоваться с библиотекарем на этот счёт. — Я нашла книгу о драконах, скажи, это и всё?

— Ты как будто из глухого леса вышла, — удивилась она. — Драконов начали изучать лишь в этом столетии.

— Серьёзно⁈ — Больше Гелы удивилась я.

— Да, но если тебе интересно, единственный дракон, которого маг смог изучить так, как надо — это наш ректор.

— Ректор… дракон? — Я не поверила своим ушам.

Об оборотнях мне приходилось слышать. И только. Они, как и дикие звери, обитали в лесах Архавии и, не желая идти на контакт. У них было свое поселения, посол и органы управления. Мы вели с ними активное сотрудничество, но ближе не становились. Они считали себя изгоями. Всех всё устраивало. Отец не стремился их выпроваживать или убивать. Они работали и защищали границу с востока, что нам было на руку.

— Вся его ветвь относиться к оборотням-драконам, — подтвердила Гела. — Кажется, где-то была книжечка, но она лежала в кучке пока ещё не разобранных. Никак руки не дотянуться.

— Ну, давайте я помогу? — Предложила, поставив книгу на место.

— Хорошо, они в чулане, — старушка поднялась с места и направилась в комнату. — Сейчас только, ключи возьму, а ты подожди.

Я снова обратила внимание на творения типографии. В основном история магии и, вроде, история этого мира.

«Солинхел» — гласило название фолианта. Было интересно, что это за мир, где драконов начали изучать лишь в этом столетии, когда загадочный ректор сам является драконом.

Взяв заинтересовавшее меня чтиво, я обернулась и уткнулась во что-то носом. Точнее кого-то.

— Простите, — сказал чей-то бархатный, сладкий голос.

— И вы, извините, — пробормотала я, отступив назад.

Передо мной стоял мужчина. Русые волосы, болотные глаза, курносый нос, острые скулы и губы сжатые в тонкую линию. Внешность как внешность, но что-то в нём было не то. Моё чувство подсказывало, что передо мной не просто маг, нечто иное.

— Какие люди! — Воскликнула Гела за моей спиной.

От неожиданности я отскочила от мужчины ещё на пару шагов и осмотрела посетителя в полный рост.

Белый сюртук с золотой вышивкой, начищенные до блеска пуговицы, белые штаны, плотно прилегающие к тонким и длинным ногам и кремовые, кожаные туфли. Подтянутый широкоплечий и худощавый. Вид слегка болезненный: бледный, потускневшие глаза, дрожащие руки, сутулый, под глазами залегали круги, и посидевшая прядь спадала на лицо. Дала бы ему не больше сорока, так что седые волосы выходили из разряда вон.

— Гелайза, — холодно поприветствовал живой труп и кивнул в мою сторону: — А это, кто?

— Даже не думай! — Пригрозила ему старушка пальцем и усадила мужчину за стол, так как шатался он, ну очень опасно. — Внучатая племянница, Лия. Подрабатывает здесь.

— А я и не думал, — обиженно фыркнул он и по-детски насупился.

— А-то я не видела, — осуждающе покачала головой Гела, взяла меня и посадила на второй стул, рядом с этим… — Я чай сейчас принесут, а ты, Лия, подмени меня.

— Хорошо, Гела!

Старушка резво убежала в нашу каморку, а я осталась. Незнакомец повернулся к столу, как я и принял ту же позу: сомкнул руки в замке на столе. Да, он даже смотрел в ту же точку, что и я. Мне стало как-то не по себе от этого.

— У тебя есть планы на вечер? — Спросил он, обернувшись ко мне. Его улыбка была такой вымученной, что захотелось сказать «нет», чтобы не обидеть.

— Занята, — через силу бросила в ответ и отвернулась. — Я помогаю Геле.

— Какая жалость, — наигранно огорчился блондин, принял прежнюю позу и представился: — Я Арен Лесски.

— Амелия, — коротко бросила, чувствуя, как меня сверлят взглядом.

— Красивое имя, — кивнул Арен. — Жаль, что ты не маг. Я бы взял тебя в жёны прямо сейчас, — задумчиво изрёк, поглаживая подбородок.

Я вздрогнула, чуть не свалившись со стула. По телу пробежал мерзкий холодок. Стало неуютно рядом с этим ухажёром.

— А вот и я, — радостно воскликнула Гела с подносом в руках.

Расставив нам и себе чашки, она подтянула третий стул и села с краю.

— Рассказывай Арен, почему выглядишь как последний доходяга? — Мило спросила старушка, отхлебнув травяного чая.

— Долго находился в своей второй ипостати, — так же любезно ответил мужчина, а вот я чуть чаем не подавилась. Нет, не из-за объяснения мага, а из-за того, что чья-то нога не двусмысленно коснулась моей.

— Почему? — Удивлённо подняла голову женщина. — Что-то произошло?

— Да, — кивнул мужчина. — Охотники на днях нашли амбар, а в нём, представьте себе — платье! — Арен посмотрел на меня и улыбнулся. — И не простое платье, а свадебное. Кому бы оно ни принадлежало, эта девушка до сумасшедшего богата. А какие туфли! Такие даже королева Алианелла не носит.

Я слушала с раскрытым ртом и с ужасом осознавала, за какие именно вещи говорит этот маг — мои.

— Ближе к делу! — Не выдержала старуха.

— Где-то гуляет голая девушка с несметным приданым, — закатив глаза, выдал он. — Я искал её.

— А что, если она мертва? — Предположила я.

Мужчина взглянул на меня и обворожительно улыбнулся.

— Я тоже так сначала подумал, поэтому и летал последние сутки, пытался с высоты найти тело, но… — Маг развёл руками. — Не было ни тела, ни следов. Возможно, она магичка.

Я с вызовом взглянула на мужчину, не собираясь сдаваться.

— А если она оставила то платье, ну о-о-очень давно⁈

— Я её всё равно найду! — Стойко решил маг. — Кстати, на твой счёт. Не думаю, что это хорошая идея, делить с Гелайзой её зарплату. Нам лучше составить новый договор. Я не против, если с ней будет работать её племянница.

Я немного не поняла, что он сказал. Нет. Я поняла про договор и отдельную зарплату, но почему с ним⁈ А кто он вообще такой?..

— Наш ректор так великодушен, — сказала Гела, выделив слово «ректор», прочтя немой вопрос на моём лице.

Спустя время до меня только дошло смысл сказанного: этот тощий мужчина, делавший мне комплименты — ректор⁈

Стоп! Значит, он и есть тот самый дракон⁈ Так вот почему он говорил про вторую ипостать и про полеты, когда искал меня. И, кстати, он настроен, по всей видимости, решительно.

Глава 2

И так, что мы имеем: ректор академии, дракон из дурацкого мира, нашёл мои вещи и разыскивает меня. Ах, нет. Уже нашёл. Догадался, что я не просто человек, а маг. И не просто маг, а высокородный.

Да кто он вообще такой⁈ Даже в моём мире не найти таких везунчиков и следопытов.

— А! — Оживился маг. — Я же сюда за книгой зашёл, а вы меня чаем…

— Да ты еле на ногах держался, — обиженно буркнула Гела. — Давай Лии контракт, говори, какую книгу и иди-ка к себе, голубчик.

— Непременно! — Маг взял из воздуха лист пергамента, заполненный золотым текстом, перо и чернила. — Прошу, леди.

Я взяла листок. Всё было понятно и доходчиво. Срок, какой загадают сама, могу уйти по желанию в любое время, мне обеспечат крышу над головой и еду, но вот зарплата. Всего пять золотых в месяц.

Я бросила в старушку вопрошающий взгляд. Та кивнула. Видимо, договор она знала и одобряла его.

Взяв перо, я макнула в чернила и размашистым почерком написала имя.

Всё исчезло ещё в моих руках. Ректор поднялся и скороговоркой выдал:

— Салли Флетчер, «Болотные чудовища». Занесёте ко мне после обеда.

И исчез за массивными дверями библиотеки.

— Вот засранец! — Всплеснула руками Гела. — Вот следопыт! Видимо, тебя он и ищет?

— Меня. — Грустно кивнула я.

— И откуда ты? — Шёпотом спросила она.

— Из Архавии. — Призналась, виновато опустив голову.

— Это где⁈

— В другом мире.

Гела схватилась за сердце, выпучив на меня глаза. Вот только я не понимала, что такого страшного сказала? В Архавии иномерянцы не редкость. Постоянно можно встретить сильных магов, покоряющих просторы миров и вселенных. Неужели здесь всё так плохо⁈

— Это что же?.. Другой мир? — С заминкой переспросила она. — Нет, я слышала о таком, но в легендах.

— Ну… Вот она, я!

— И зачем ты сюда явилась?

— Я здесь не по своей воле и навыками телепортации не владею, — Гела кивнула. — Меня хотели выдать замуж, но оккультисты помешали, переместив сюда, — утаив самое важное, рассказала я.

— Наверное, жених был богат и знатен, — задумчиво изрекла старушка, массируя виски. — И ты, как я поняла, магичка, — я кивнула. — Это плохо. Узнают и всё! О свободе и любящем муже можешь забыть.

— Поняла уже.

— Ладно! Притворимся, что этого разговора не было и ты моя племянница, — решительно сказала женщина, положила на стол ключ и подскочила со стула. — А теперь за работу!

Геле знать о моём происхождении было не обязательно. За те два дня, что я бродила в буране, свыклась с тем, что должна забыть о короне и титуле принцессы. Да и дома я не особо пользовалась статусом. Ну, принцесса и что? Моя няня всегда говорила, что статус не влияет на человека. Если родилась женщиной, то ты женщина! А она должна учиться готовить, стирать, убирать и нянчить детей. И, втайне от всех, учила меня самостоятельности. Правда, когда правда открылась, ее казнили за измену. Хотя, никакой изменой и не пахло! К счастью, к тому времени я научилась всем качествам настоящей женщины и в нянюшках и гувернантках отныне не нуждалась. Может, поэтому от меня и решили избавиться? Сильная магния, умею ездить на лошадях, фехтовать, не стесняюсь носить штаны, люблю учить историю и читать детективы. Да и вообще читать люблю очень. Остальные дамы предпочитали любовные романы, а я их на дух не переношу!

Кладовая с книгами находилась в страшном хаосе. Было так страшно приниматься за работу в ручную, что я не удержалась и использовала магию. Раз! И всё чисто, стоит на своих местах. Вот только пока убирала, забыла про книгу, которую хотела прочитать. Хотя, хорошая возможность опробовать поисковую магию на книгах.

Эксперимент удался. Я нашла искомый фолиант с помощью магии, видимой только мне.

И так. Арен Лесски. Дракон-оборотень. И не простой, а редчайший вид, единственный в мире. Даже я таких не видела никогда, изучив зарисовки. А ведь у моих родителей есть коллекция из самых редких и красивых драконов. Я часами сидела в стойле и возилась с ними. Мне ужасно хотелось научиться летать на них, но родители запрещали.

Несколько страниц были разрисованы драконами. Чёрные, шипастые твари с длинными, острыми когтями на лапах и крылья. В отличие от некоторых, у них имелось четыре лапы, а не две. И хвост. Длинный и тоже шипастый.

— Закончила? — Спросила старушка, выглянув из-за стеллажа. — А! Нашла всё-таки.

— Ну, да. Жаль, что в этом мире так мало знают о драконах. Боюсь узнать, допускаете ли вы мысль, что можете оседлать их? — Со смешком спросила я.

— Этих страшилищ⁈ — Возмутилась старушка. — Ты только Арену не ляпни!

— А при академии есть загоны с драконами?

— Да, но они дикие, не обученные. Голову за миг откусят. Только попробуй пролезть к ним или… — пригрозила мне пальцем старушка. — Ладно, вытри пыль, а я отнесу ректору книгу.

— Хорошо.

День закончился, работа тоже. Можно было спокойно идти отдыхать, но я предпочла посидеть ещё и почитать книгу под названием «Солинхел». Она была про страну, в которую я попала. Ничего такого я из неё не вычитала. Мир как мир. Магия как магия. Единственное, что меня бесило — это положение женщин. Стоило им родиться и их сразу выдавали замуж. Прямо с пелёнок! Жалость какая. А мужикам, что? Им главное получить наслаждение и наследника, и, желательно, не одного.

— Поздновато для чтения книг, — в библиотеку вошёл незнакомый мужчина в балахоне.

Он медленно прошёл к столу и улыбнулся. Брюнет с короткими волосами и медовыми глазами. Дала бы лет тридцать, не больше.

— А что вам понадобилось в столь поздний час? — Как можно дружелюбнее спросила, откладывая историю.

— Ленц Моран, — представился мужчина. — И мне нужна книга.

— Какая?

— Про златокрылых фиррингов.

Я поднялась и принялась разыскивать книгу поисковым заклинанием. К моему огорчению, та находилась на третьем ярусе, под самым потолком. Пришлось подниматься по винтовой лестнице, а потом и по стремянке. Не спится же некоторым. Вот нельзя было утром⁈

Ленц встретил меня и книгу доброжелательной улыбкой. Быстро внеся в журнал данные, я подала её и опустилась на место. Но, мужчина не спешил уходить.

— А вы заменяете Гелу? — Спросил, успевший заморить меня до смерти, маг.

— Нет. Помогаю ей, — я поёрзала на стуле. Хотелось уже закрыть дверь и уйти спать, пока кого-нибудь ветры опять не принесли.

— И как ваше имя?

Стало немного неловко. Он представился, а я ещё нет.

— Кэрамиль Амелия, внучатая племянница Гелы, — поспешила представиться.

— И вы не маг? — С надеждой спросил он.

— Нет!

— А жаль, — выдохнул он и попятился назад. — Доброй ночи.

— Доброй, — я в ответ улыбнулась.

Мне снился сказочный сон. Я шла в свадебном платье, в короне, бриллиантовых туфлях к алтарю. Там меня ждал мой жених, которого я так сильно любила. Вот только кто он, я не видела и не знала.

Воодушевленной сном, мне было легче, встать, когда меня разбудила Гела на завтрак, а после и приниматься за работу. Вот только, стоило мне выйти в читальный зал, когда весь настрой скис — возле стойки стоял ректор и что-то буйно обсуждал со старушкой, вот только стоило мне подойти, как оба замолчали.

— Что здесь происходит? — Спросила, подойдя ближе.

— Ничего, Лия, — спокойно произнесла старушка.

— И всё же, — я перевела взгляд на дракона.

Ректор хотел было что-то сказать, но при взгляде на Гелу, передумал.

— Почему вы мне не говорите? — Обиженно проговорила, переводя взгляд с мужчины на старушку.

— Я привёз то платье, — робко признался маг. — Не знаешь, что это за ткань?

Магистр вытащил из кармана серой мантии клочок белой ткани. Я её узнала сразу, но вида пыталась не показать. Не удивительно, что никто не мог определить, что это за ткани и из какого материала. Вот только я не знала, говорить или нет? В принципе, если здесь драконы малоизучены, то подозрения могут не возникнуть.

— Перенфоры, — сказала непонятное слово для этих двоих и пояснила: — По-простому, серебряные пауки. Они плетут паутину из серебряных нитей. Очень прочные и красивых.

— И к чему эти лекции о непонятных пауках? — Нахмурился ректор.

— Ткань создана из паутины, — как ребёнку разжевала я и положила в рот. — Очень редкая и дико дорогая.

— Ни разу не слышал, — засомневался маг, убирая ткань, и вытащил жемчужину. — Ну, а это? Надеюсь, не выделение какого-нибудь существа?

— Нет, — усмехнулась я. — Это из рога хрустального буйвола.

— Какой ужас. — Выдохнул маг. — Но и о них я ничего не слышал.

Я пожала плечами. Меня попросили сказать, я и сказала.

— Арен, а Вы можете оборачиваться в дракона и летать? — Резко перевела тему. — Вы выглядите так же, как и в книге?

— Да, всё так, — расплылся в улыбке мужчина. — Вот только, в жизни мой облик намного красивее.

— Как будете оборачиваться, покажите? — Попросила, сложив ладоши перед собой.

— Конечно, — открыто рассмеялся ректор и пошатнулся. Гела поддержала его, помогая сесть. — Но давай на «ты», ладно? — Попросил осипшим голосом.

— Я принесу воды, — пискнула старушка и убежала.

Мужчины выдохнул и закрыл глаза. Выглядел он просто ужасно. Если вчера он был бледный, то сегодня стал в точности, как труп. Губы высохли и полопались, тени под глазами стали больше и темнее, руки дрожали как у алкоголика.

— Арен? — Тихо позвала я.

Он меня, кажется, не услышал. Не похоже это на обычную усталость. Было у меня одно предположение, но нужно проверить.

Я осторожно подошла к мужчине и коснулась его лба. Арен вздрогнул и посмотрел на меня потускневшими глазами.

— Что ты делаешь? — Шепотом спросил дракон.

Скользнув ладонью со лба ректора к щеке, я нахмурилась. Не нравилось мне всё это… Шикнув на блондина, взяла за запястье и замерла. Пульс у мага был бешеным. А наличие чужеродной магии в теле так и вовсе — поражало.

— Это не усталость, — хмыкнула я. — И даже не истощение от долгого пребывания во второй ипостати.

— И что же это? — Усмехнулся зеленоглазый.

— Отравление ядом, — задумчиво выдала и повертела его голову, осматривая кожу на шее. — Похоже на яд каменной гадюки, но где ты умудрился?..

Я взяла за руку Арена и отодвинулась широкие рукава.

— Не помню никакой змеи, — пожал плечами маг.

Да. Но симптомы и… магия. Я чувствую яд смешанный с магией. Нет, я была уверенная в себе.

Я оказалась права. Неприметные ранки были на левом предплечье, но уже успели почернеть и распухнуть.

— А вот и укус. И сдалась тебе это девка⁈ — Выругалась я, осматривая укус. — Может, она и не маг. Умерла где-то, а её ледяное тельце покрыло толстым слоем снега.

— Мне жена нужна, — обиженно выдал маг. — Вот ты, глупая человечка, никогда не поймёшь таких, как я.

— Сейчас ты такая же глупая человечка, как и я, — усмехнулась и надавила на ранку. Арен взвыл от боли. — Вот, чем закончилась твоя погоня за счастьем. Каменная змея маленькая и опасная тварь. Ты уже балансируешь на грани жизни и смерти.

— Да ну тебя! — Отмахнулся ректор.

— А что здесь происходит? — К нам вышла Гела с подносом, чаем и пирожками.

Арен неожиданно резко дёрнулся, захрипел и повалился на меня. Я только вскрикнуть и успела. Тяжёлый, а на вид скелет скелетом.

— Гела, противоядие нужно приготовить, — пробормотала я из-под тела мага. — Сможешь травы, и снадобья добыть? — Гела поставила поднос и уверенно кивнула. — Но смотри, никто не должен знать! Нужно будет применить магию.

— А Арен? — Смутилась женщина.

— Гела, ты иди, — я вынула из воздуха маленький листок, проявляя на бумаге названия ингредиентов, — принеси, а я тут сама справлюсь.

Пока старушка бегала за травами, я воспользовалась левитацией и отправила тело ректора в комнату на диванчик. Не Академия Жизни, а чёрте что! Мир какой-то непонятный, законы глупые, мужчины противные… Этот вон! Говорила, что плохая идея, а он⁈ Прекрасная, голая, обеспеченная магичка бегает во вьюгу и ждёт его не дождётся. Ага! Как же? Бегу и падаю! Только от одного замужества избавилась и на тебе! Ещё в женихи набиваются.

Отвар сварила быстро и качественно, правда не в котелке, а в чайнике. Усилила магией и вот! Чудо-отвар был готов. Часть вылила на тряпочку и наложила на руку мужчины, а остальное отправила ему в рот. Было нелегко и страшно. Особенно, когда водишь рукой над его телом, читаешь заклинание на укрепление здоровья и опасаешься, как бы он глаза не открыл, да не увидел.

Гела всё охала, да ахала. То за жизнь мага переживала, то за то, что с сильной магичкой по соседству обитает и хранит в тайне. Пришлось её выпроваживать, чтобы не мешала.

По окончанию, Арен выглядел получше и с виду, и по ауре. Гела не позволила мне приступать к работе и бросать его. Сунула историю и отправила следить, пока он не очнётся.

Так пролетело время до вечера. В принципе, мир хоть и был не ахти, но интересный. Если бы не война, столетие назад, то выглядел бы почти как мой. Тогда погибло много магов и их стали ценить на вес золота. С оборотнями дела обстояли совсем плачевно. С тех пор и появился закон, что носители дара должны быть связанны браком лишь с магами. А то, если с человеком — как игральные кости бросать: то человек рождается, то доходяга, то больной, то со слабым резервом. А вот если оба родителя маги, то всё нормально. В принципе, так-то они правы, но обрекать людей на жизнь без любви жестоко! Да, пусть лучше все маги сгинут, чем так жить. Ну, ладно я. У меня была цель в замужестве — укрепить связь между королевствами, а эти лишь о вымирании видов заботятся, как будто мы животные.

А следом я открыла для себя ещё одно важное открытие: когда мне сказали, что учебное заведение называется Академии Жизни, то на ум сразу приходят целители и какие-нибудь там чудо-люди. Оказывается, всё не так просто. Здесь обучаются не только лекари, да травинки с алхимиками, а ещё, почему-то, некроманты и боевые маги. Кстати говоря, ректор-то был магистром по боевой магии, мастером владения магическими артефактами и владением холодного оружия.

Я прочла эту строчку ещё раз и перевела взгляд на доходягу, лежащего на диване. Не поверила. Хотя и то, что он может быть шипастым чудовищем, тоже.

Мужчина заворочался, что-то пробубнил и, не без труда, распахнул глаза.

— Где я? — Осипшим голосом спросил он.

— Здесь, — грубо бросила я и налила в кружку ещё лечебного эликсира. — С того света только вернулся.

— Правда⁈ — Маг сел на диванчике, осматривая комнатушку. Ему она не понравилась. — И всё же, где я нахожусь?

— В нашей комнате, — я присела рядом с магом и сунула ему отвар. — Пей и можешь быть свободен. Яд обезврежен и опасность миновала.

— Это ты? — Ректор посмотрел на стакан.

— Да, — я кивнула. — Ты пей. Оно горькое, но силы вернуться очень быстро!

— Образованная, заботливая трудяшка, — со смазливой мордашкой проговорил маг и с грустью выдохнул: — Жаль, что не владеешь магией.

— Да слава богам, что нет, — нервно хихикнула я.

— Это почему⁈ — Искренни удивился ректор, нахмурив брови.

— Нет, но вас, мужчин, может всё и устраивает, а вот девушек жалко. Они ещё жизни не успели познать, а у них мужья есть.

— Амелия, ты такая добрая, — с глупой улыбкой произнёс он. — Но, боюсь, таковы правила. Хотя, что тебе волноваться?

— Ну, да. Повезло мне. Найду себе красавчика и выйду за него замуж, — выдала я и поднялась.

— Что⁈ — Возмутился дракон, подскочил, но вовремя осёкся и равнодушно добавил: — Хотя, ладно.

Вот же противный! Ведёт себя как ребёнок, так ещё и спасибо не сказал. Просто вышел и попал в объятья к Геле. Так ему и надо. Пусть помучается.

Ближе к вечеру ко мне зашёл Ленц Моран. Именно, что ко мне. Цветы, шоколад, комплименты. Вот только он меня никак не смог привлечь. Так что я поспешила выпроводить нежелательного ухажёра. Красивый? Да. Но после неудачной свадьбы, мне хочется побыть в девках по дольше.

Спать шла после того как прочла очередную книгу о местных достопримечательностям. Они меня немного шокировали, а точнее то, что академия находилась на самой вершине мира! На самой высокой горе — Эрархи. Чтобы попасть в город, мне бы пришлось спускаться с резкого спуска в мороз. И как они умудрились тут что-то построить⁈ Видно, недооценила я местных жителей.

— Вижу, у тебя появился ухажёр, — хмыкнул Арен, облокотившись о стойку, прожигая недовольным взглядом цветы.

Утром ко мне опять заходил Ленц, но уже с другим букетом и другими сладостями. Сказал, что не уйдёт, пока я не приму подарки. Пришлось взять. И никакого подвоха не было. Всё чистое, без приворота. Всё — это шоколадное печенье и конфеты. А ещё букетик из белых и синих роз. Очень красивый.

— Я работаю здесь третий день, а ты мне уже надоел, — пробурчала в ответ, переворачивая страницу.

На этот раз я читала детективный роман, но с приходом мужчины, перестала прослеживать сюжет и тупо пялилась в текст.

— И от кого всё это? — Обвёл взглядом сладости ректор и взял конфетку из пиалки.

— Какое тебе дело? — Я захлопнула книгу, отложив в сторону. Сюжет потерян окончательно. — Подарили и подарили. Тебе то что?

— Просто! — Изумленно проговорил блондин и сел рядом, поедая сладости. — Неужели я не могу интересоваться жизнью моих подчинённых?

— Моя личная жизнь тебя не касается!

— Слушай, Лия, — Арен взял мою руку. — Раз ты не маг, то может, давай хотя бы подружимся? Будем друзьями?

— Вот так просто? — Не поверила я, отдёрнув руку.

— Да. Жену я всё-таки попытаюсь ту поймать. Образованная и талантливая! Я буду счастлив звать тебя своим другом, — величественно проговорил Арен и протянул мне руку. — Друзья?

Странно, что он завёл этот разговор. Так ещё несколько раз выделил слово «друг».

— Друзья, — ответила, лишь бы отстал и тут до меня дошёл смысл его слов. — Подожди! Ты всё ещё хочешь найти ту девушку⁈

— А вдруг повезёт, она окажется живой и магичкой, — Арен мечтательно вздохнул, покосился в единственное окно, поглаживая большим пальцем костяшки на моей руке. — Я молюсь богам, что бы они сохранили ей жизнь и свели нас вместе. С того момента как нашли платье. Не переставая… Говорят, если у них пожелать то, что желаешь всем сердцем, то оно забудется.

Я выругалась не как принцесса и вслух. От ректора это не осталось незамеченным, и тот резко обернулся ко мне.

— Извини, — смущённо сказала я, забирая руку. — Покажешь мне алтарь, если он есть? Я бы тоже хотела помолиться.

Судя по тому, как быстро дракон нашёл меня и то, что он постоянно ошивается рядом и правда могут быть виноваты боги. В своём мире мы тоже молились богам, а некоторые даже видели их воплоти. Говорят, они белые, как снег. Так что хотелось сходить и поговорить с ними. А вдруг повезёт?

— Конечно! — Воссиял мужчина. — Пошли прямо сейчас!

— Ладно. Только Гелу предупрежу.

Гелайза хозяйничала на кухне — готовила обед. Ароматы её супа заставили пустить слюнки, но нельзя поддаваться!

— О! Суп почти готов! — Известила старушка, когда увидела меня. — Присядь.

— Да, нет! Арен меня к алтарю отведёт. Он сказал, что молится богам, чтобы те предоставили меня на блюдечке, а я хочу попросить подарить ему другую жену! — Объяснила я.

Гела послушала-послушала и принялась заливаться смехом. Вот мне было совершенно не до забав! За мной вёл охоту дракон и настроен он был ну очень решительно!

— Извини, — сквозь хохот выдавила она. — Со стороны богов это будет выглядеть очень забавно. Он будет просить тебя в жены, а ты — категорически этого не делать! — И очередная волна смеха.

— Короче, я ушла! — Зло рыкнула я, развернулась и вышла.

Алтарь находился под академией. По пути, я наконец-то смогла рассмотреть, куда попала.

Огромное здание, строгое, но в то же время завораживающе. Снаружи камень походил на глыбу льда, а внутри тёмный. Повсюду царила магия. Яркие светлячки плавали под потолком, освещая путь, на стенах развешаны картины и гобелены. Огромные окна были застеклёнными, а магия, окутывающая их, не пропускала холод. Расписные потолки в главном зале я тоже не оставила без внимания. И массивные двери из красного дерева.

К счастью, чтобы спуститься в подвал, не нужно идти далеко или на улицу. В главном холле, под лестницей, находилась незаметная дверца. Арен сказал, что ей пользуются только профессора, а адепты должны заходить через нормальный вход на улице. Стало немного обидно за учеников, но не сильно. По дороге, из всего о чём болтал дракон, я поняла, что девушкам нельзя учиться магии. Максимум лекарство и алхимия. Ну, можно и садоводство. А вспомнить, какие растения существуют и это нежелательно. Для обычных людей всё ещё проще: животноводство, работа на полях, шитьё, уборка, готовка… короче слуги. Мне ещё повезло попасть к Геле, а ей сюда. Поговаривали, что её дед был сильным магом. Поэтому, я повторю реплику Арена: ' — … я буду надеяться до последнего, что в тебе пробудится магия предков и мы венчаемся в тот же день!'. После этого я не удержалась и стукнула его кулаком. Знаю, я принцесса, но он это говорил с таким вдохновением, что просто не удержалась. Впрочем, чужой мир и я библиотекарь… Да. Мне можно.

Алтарь меня поразил до глубины души и больше,чем прозрачный потолок в главном зале. Вопреки моим ожиданиям, всё было белое. Помещение длинное и узкое. В стенах вырезаны какие-то человечки, поля, озёра…

— Это история возведения академии, — пояснил дракон, подходя к одной из стен, где стояла я. — Изображения говорят, что верховный король хотел вознести храм богам и послал тысячу магов на вершину самой высокой горы. Те построили храм, но боги не приняла подношения, ведь стены были перемешаны с кровью, а земля усеяна погибшими детьми божьими. Тогда король приказал превратить из храма академию для магов, что бы те смогли порадовать богов своими начинаниями и создать то, что придётся им по душе, и они не отвергнут.

Пока я слушала рассказ и следила за фресками, оживающими от слов дракона, не заметила, как его чешуйчатая рука легла на моё плечо. Сбросив когтистую конечность, отправилась дальше. Сам алтарь выглядел простовато, но раз… этого услышали здесь, то нормально.

Я подошла к высокой арке, высыпанной иероглифами, поднялась на ступеньку повыше, чтобы уж наверняка и прошептала о помощи, попросила найти дракону невесту.

— Я всё. — Развернувшись, на радостях спрыгнула со ступеньки.

Арен стоял подле возвышения, сложив руки перед собой и смотря куда-то за арку.

— О чём ты просила? — Внезапно громко в этой тишине, спросил ректор.

— Да, так, — я отмахнулась и пошла дальше, осматривая вторую стену с историей.

— Я раньше ничего не просил, было всё, — начал мужчина, догнав меня. — А здесь… Не смог найти то, что желал всем сердцем. Пришлось обратиться к богам.

— Надеюсь, ты найдёшь эту несчастную…

— Я тоже, — с улыбкой ответил ректор и послал мне выразительный взгляд.

— А тут, что? — Я указала на фреску второй стены.

— А здесь будущее нашей академии… точнее моей, — запнулся маг, указывая на рисунки. — Здесь немного не ясно… Говорится о пришествии высшего на эту землю. Он придёт и научит всех летать. И простых людей и магов. И ещё… — Арен внимательно присмотрелся к одной картинке. — Он перевернёт мир. Интересно, правда?

— Да, — восхищенно выдохнула. — Научиться летать, моя главная мечта!

Ну, как, научиться?.. Оседлать дракона моя главная мечта. И летать на нём. Я видела это сотню раз, знала, как одевать и снимать седло, знала, как чистить и мыть дракона, какие он любит вкусности, их привычки и характер. Да всё! Но я ни разу так и не смогла полетать.

— Эрая, — внезапно произнес Арен.

Я даже споткнулась от того, что дракон назвал моё тайное имя.

— Что⁈ — Чересчур громко переспросила я.

— Эрая, — повторил Арен. — Древнее имя короля. С ним всё началось и с ним закончится, — и он указал на последний рисунок фрески из будущего.

Это что получается? Я тот самый высший посланник, который научит людей летать и перевернёт мир⁈

Глава 3

Гела со скепсисом слушала, причмокивая размокшим хлебом в супе и наконец-то сказала:

— Ты Эрая?

— Амелия Кэрамиль Эрая, — величественно заявила я и сделала шуточный реверанс перед старушкой.

— Я до последнего думала, что ты шутила! — Всплеснула руками Гела. — Так получается, что фреска о тебе величает и ты тот самый посланник.

— А я тебе о чём и говорю! — Села на стул рядом и принялась есть из своей тарелки суп с грибами и орехами. — Так ещё и Арен заладил, что боги ему помогут найти меня. А точнее ту загадочную девушку.

— Всем нужна опора, семья и дети, — с усмешкой ответила старушка. — Ты уже проявила к нему доброту, показала, что не глупая и хорошая кандидатка.

— Кандидатка⁈ — Я аж подавилась. — Он не знает, что я маг! О какой кандидатуре может идти речь⁈

— Будешь так кричать — узнает!

— Я полог тишины поставила, — я обвела взглядом комнату. — Никто нас не услышит. И я не понимаю, почему девушкам нельзя обучаться магии? В моём мире, это обязательно!

— То в твоём мире. А здесь, что бы их легче контролировать.

Я ещё долго думала над словами Гелайзы и Арена, протирая пыль на полках с книгами. Получалось, что фреска была пророчеством. А если не я научу летать, а просто переверну мир. И как это я должна мир перевернуть⁈ Нет, я, конечно, могу разрушить всё здесь, но думаю смысл не в этом…

Гела сидела за столом и что-то писала в журнале. Иногда она поглядывала на меня и томно вздыхала.

Наша идиллия продолжалась и дальше, если бы дверь не распахнулась и через неё не вбежал зверёк. От неожиданности я метнулась к Геле, а та подпрыгнула на месте.

Зверька я узнала. И нет бы какой-нибудь пушистик, а очень ядовитый. Чёрный, лохматый, с острыми зубами и длинными замшевым хвостом. Квикс — так называли в моём мире этих опасных обезьянок. И хоть они и не были похожи на обезьян, как и у них, хвост был длинный. У него также имелись огромные, зелёные глаза без зрачков и маленькие ушки.

— Что это? — Шепнула мне Гела.

— Квикс. Он опасный, не шевелись, — попросила я, наблюдая, как зверёк обыскивает полки. — Есть зеркало?

— Тебе зачем⁈ — Удивилась старуха, забыв о тишине, но быстро опомнилась и молча протянула осколок зеркала.

— Эй! Малыш! — Я пошла к зверьку, подзывая его к себе, и пустила на пол солнечный зайчик. — Смотри-ка.

Зверёк, как котёнок, начал гоняться за светом, а когда подбежал совсем близко, я поймала его за шкирку.

— Ой! Осторожно! — Взвизгнула старушка.

— Не бойся Гела, — я посадила зверька на плечо и погладила хвостик. — Это девочка, а они только во время спаривания агрессивны.

Квикс замурчал на моём плече, обвивая хвостом шею и лащась.

Несчастная дверь с грохотом открылась и в библиотеку вбежал Арен, с сачком и Ленц Моран, с мешком. Дракон обвёл взглядом стеллажи и остановил его на мне. Я думала, что его глаза сейчас из глазниц выпадут.

— Как⁈ — Воскликнул дракон, делая рывок в мою сторону.

— Да, я просто… — Робко начала я оправдываться, чувствуя, как румянец проступает на щеках. Любила когда меня хвалят, хоть и смущалась, но…

— Как ты посмела родиться без дара⁈ — Закончил свой монолог дракон. — Что за несправедливость?

Арен меня разозли. Сильно. Я взяла квикс, сунула ему и указала на дверь.

— Хватит каждый раз говорить мне, что я не маг! Уходите! Оба!

Ректор зло рыкнул, засунул зверька в мешок и, вздёрнув курносый нос, вышел. Гелайза перекрестилась и села на место.

— Злится, — выдохнула она. — В первый раз видела ректора таким. Видать, боги всё ещё на его стороне, раз квикс сюда прибежал, к тебе.

— Думаешь, стоит ещё раз сходить к ним? — Я села рядом с ней, взяв жменю шоколадных конфет из коробки Ленца.

— Я думаю, ты должна им показать, что настроена решительно. О! Покажи, что ты невоспитанная и просто не пара ему!

— Но Гела, это невозможно. Меня с рождения учили этикету, и я не могу вести себя иначе. Я даже во сне буду вести себя правильно.

— А ты хрюкни, когда будешь смеяться, — усмехнулась старуха и для наглядности хрюкнула.

Я скривилась. Эти варианты были не для меня. А, что тогда? Снова идти молиться? Вряд ли. У Арена вон, как всё быстро сработало. Значит, они на его стороне. Но это не значит, что я сдамся!

Я встала и топнула ногой. Всё засветилось и тут же потухло. Грязь и пыл исчезли, не затронув книги. Гела пискнула и снова перекрестилась, а я пошла штудировать книги. Если боги настроенны решительно, то и я не собираюсь сидеть, сложа руки. И оставаться тоже.

Я ничего не понимала! Должно же быть хоть что-то про порталы? Неужели это и всё, что есть в манускриптах⁈

До поздней ночи я изучала фолианты о магии и богов, но всё впустую. Конечно, была вероятность, будто боги могут помочь и перенести меня в более адекватный мир и не мой. Но это вряд ли. Они скорее в постельку к дракону уложат или его другу Ленцу. Кстати, да! Он был другом Арена. Еще в детстве они стали не разлей вода. И оба оборотни. Вот только, кем приходился Ленц, Гелайза не ведала. Ей было не интересно, а вот мне очень! Оборотни, это же такая редкость.

В общем, спать я ложилась в обнимку с книгами, разбросанными по всему полу. Вот Гела ругалась, застигнув беспорядок, но я поклялась, что всё уберу и… уснула.

Сон мне тоже снился не из приятных. Что я стою на алтаре. Меня спрашивают имя, а я повторяю и повторяю «Эрая! Это я Эрая!».

Я проснулась как от сильного толчка. Вскочила, вырываясь из сладкой дрёмы. Старушка спала на диване, за окном всё оставалось чересчур спокойно, а над потолком плавали мои тусклые огоньки. Как Гела радовалась, когда я создала их. Она так устала подниматься в туалет и вечно обо что-нибудь спотыкаться.

Я подошла к окну и тут мне в голову забрела коварная мысль.

А что если сходить и посмотреть стоила? Сейчас, пока никого нет, и никто не увидит, как я крадусь к опасным хищникам.

Я закуталась в шубу Гелы и уже стояла перед дверями из академии. Было страшно. Я знала, где находились загоны и желание идти к ним, так и не отпало, но всё равно страшно.

Полная решимости, я выдохнула и надавила на дверь. Та легко поддалась и вот, я стою на крылечке перед академией. Снега было мне по щиколотки, мороз кусал за щёки, а ветер продувал шубку насквозь. Было холодно. Очень. Но мне хотелось к драконам и я пошла.

Снег под ногами углублялся. И чем дальше я уходила от академии, тем глубже он становился. К счастью, драконьи стоила находились недалеко, с боку от здания. Громадное, деревянное здания с воротами во всю не маленькую стену.

Как же я была рада попасть в тёплое и светлое помещение. Драконов увидела сразу, их было с десяток. Огромные животные лежали в стойлах, закованные в цепи и мирно спали.

Я прошла немного вперёд. Красавцы. Все! Вот только один, услышав меня, поднял голову. Коричневый окрас, гладкий, с красными глазами. А зрачки узкие, вертикальные, внимательно следящие за мной.

— Ах, Эрая, — выдохнул монстр вполне понятной речью, что не могло не удивить. — Не признал твою кровь.

— Э-э-э, — выдала я на слова дракона и отступила.

— Твои предки бывали здесь когда-то очень давно и получили имя «Эрая» от драконов!

— А как?.. — С запинкой спросила я и подошла на пару шагов ближе.

— В тебе течёт драконья кровь, но это не значит, что ты дракон. Имя Эрая означает «власть» по древнему языку.

— Стоп! — Я выставила перед собой руки. — Вы знаете меня, значения имени и я понимаю ваш язык⁈

— Я говорю тебе, глупая Эрая, что кровь дракона дарует тебе силу, — с насмешкой произнесло чудовище. — Как же давно вы не посещали этот мир!

— И не посетила бы, — прошептала себе под нос и громче: — Меня сюда сослали, что бы сорвать свадьбу, но я не помню кто и как. Помню лишь, что меня похитили и стол для жертвоприношения.

— Бедная Эрая, — выдохнул с горячим паром дракон. — Боюсь, я не ведаю о межмирных дверях, Эрая и не смогу помочь тебе возвратиться домой.

— А я и не жалею. А кто ты?

— Ассарган, Эрая. Дракон из глубин великого вулкана, Ихрегара, — представилось чудовище. — Меня отыскал Арен и пленил. Он великий дракон-оборотень и тебе нужно быть с ним поосторожней. Внешность обманчива…

— Снова Арен! — Взвизгнула я. — Он у меня уже в печёнке сидит! Просит богов, чтобы те свели нас!

Дракон засмеялся и махнул мордой на двери.

— Он уже близко, Эрая, его влечёшь сюда ты, — прорычал Ассарган и уложил голову на передние лапы. Претворился спящим.

— Лия? — В загон вошёл Арен. — Что ты… драконы⁈

Удивление мужчины нельзя было передать словами. Он был сначала поражён, застигнув меня, а потом и драконами. Хотя, чему удивляться? Спят, да и спят. Ночь на дворе, как ни как.

— Ассарган? — Блондин подошёл ближе. — А где же ваша грубость и нахальство? Обычно вы съедали всех посторонних.

У меня мурашки с кулак пробежали от этих слов. Это что же выходит, эти ребята ели людей не приятных им на лицо, так ещё и хамили. Хотя, что-то мне в это не верится.

— Там же, где и твоя приветливость, Арен, — нехотя ответил дракон, поднимая голову. — А девушка красива, милая… я одарил её силой «языка» дракона.

Что⁈ Что-то из нашего диалога, я не слышала ни о какой силе языка.

— Правда? — Усомнился ректор и повернулся ко мне и повторил: — Правда?

Я взглянула на дракона. Тот кивнул мне, ну, и я кивнула, только магу.

— А это считается за магию? — С прищуром спросил Арен, наклоняясь к зубастой ящерице.

— Увы, Арен, — рассмеялся дракон. — Мне известно, что ты ищешь себе жену. И как успехи?

— Никак, — вздохнул ректор и сел прямо на пол.

— Ты ещё молод, Арен. Ты хочешь найти то, что обычные люди ищут года.

— В смысле, обычные люди?

— Магия, это не всё, Арен. Она не всегда может принести счастье и зачастую несёт вред, — загадочно проговорил дракон, лёг на лапы и закрыл глаза. — Я согласен с Амелией. Глупое правило.

Дракон уснул по-настоящему. Задышал медленно, выдыхая клубы горячего пара.

— Так теперь у тебя драконий язык, — слишком радостно сказал мужчина, поднимаясь с пола. — Тебе повезло.

— Эм-м-м… Я всё ещё не знаю что это, — робко проговорила я.

Конечно, я понимала, что никто меня ничем не награждал, а дар в крови от имени.

— Обычные маги не могут слышать, о чём говорят драконы, а вот ты теперь сможешь, — и ободряюще похлопал по плечу.

— Пожалуй, пойду, пока меня снова чем-нибудь не наградят, — проговорила я и развернулась, но…

— Подожди! — Арен взял меня за руку. — Может, прогуляемся? В академии есть дендрарий. Там тепло и красиво.

— Прости, но мне нужно идти, — я выдавила улыбку, развернулась и ушла.

Драконы проводили меня ленивым взглядом. Никто не нападал и даже не рычал. Обычно, дикие ящеры ведут себя агрессивно. Впрочем, и дома меня слушались эти волшебные создания. Любили и лащились. Особенно, мне нравились карликовые. Никогда не вырастали больше полуметра. Они были у нас как домашние животные, но не у меня. Я же была принцессой, а нам можно держать только каких нибудь пушистиков. Но опять-таки не мне! Отец считал, что я в праве лишь учиться, учиться и ещё раз учиться! Никаких развлечений и посторонних в моей жизни до свадьбы. А там, хоть на троллях в шахтах катайся! Так он и сказал. Да, кто же мне после свадьбы разрешит? Запрут в комнате, да скажут: «Рожай наследников!». Вот и вся жизнь… Интересно, а здесь тролли есть?

Пока я думала о троллях, дошла до алтаря. Не знаю. Ноги сами привили меня на встречу с богами. Меня мучила тоска и страх.

Я встала на колени перед алтарём и зашептала:

— Прошу вас! Помогите! Подарите Арену девушку, которую он жаждет взять в жёны, но только не меня! Я хочу получить шанс на лучшую жизнь, хотя бы в этом мире! Прошу вас!

По щеке соскользнула слеза. А что я жду в этом мире? Вдруг, академия для меня это приговор на гибель? Или Арен поймёт, что я — это она⁈

— Господин Моран, мне правда не нужна помощь, — раздражённо проговорила я.

Ленц снова пришёл в библиотеку и снова попытался привлечь моё внимание. Оказалось, что мужчина не так прост, как могло показаться сначала. Он был оборотнем и не ахти каким, а ящерицей-василиском.

Пока я раскладывала книги, он мне все уши прожужжал о своей второй ипостати. Хотелось уже заехать ему тяжёлым талмудом, чтобы не доставал меня. Так ещё раз сто предлагал свою помощь. Ну, что они оба пристали ко мне⁈ Что Арен, что Ленц! Ну не маг я, и не оборотень. Точное, я маг с кровью дракона… Но это ничего не значит!

— Ленц! — Воскликнула Гела. — Скоро учебный год начнётся, иди, готовь свои лекции и не мешай работать.

Мужчина фыркнул и молча ушёл. Как же я была благодарна этой старушки, но одно меня немного смутило:

— Скоро начнётся учебный год? А ученики? Они уже здесь?

— Кто здесь, кто дома. Ещё неделя и начинается семестр, Лия, — ответила старуха и зашептала себе под нос: — Ох! Сколько нас ждёт работы…

Думать о предстоящей работе совершенно не хотелось, а вот посмотреть хоть одним глазком на лекции — очень! У многих профессоров есть знания и опыт, которые не всегда есть в книгах. Даже в этих. Взять хотя бы ректора! Настоящий дракон, летает повсюду, ему видно многое! Уверена, он смог бы рассказать что-то интересное и познавательное, как и другие профессора. Но, кто я такая? Я с ними не ровня.

— Гела, — обратилась к женщине. — А это правда, что твои предки были магами?

— О, да! — Вздохнула женщина. — Правда, моя мать решила пойти поперёк семьи и вышла за человека. Вот я и без магии. Но это даже хорошо!

— Ну, да. Может, ты ещё и в плюсе осталась.

Оставшийся день прошел без происшествий. Арен, слава богам, ко мне не заходил и намёки не давал. Хотя, он и не делает мне намёки, а говорит в открытую. Интересно, чтобы он сказал, если бы узнал, какое у меня есть древнее, драконьей имя?

— … Спросил бы у меня, не значит ли это, что ты, Эрая, носитель магической силы, — рассмеялся Ассарган, когда я у него спросила, о чём думала.

Сейчас была поздняя ночь, но мне не спаслось. Всё никак не мог выйти из головы этот противный ректор. Конечно, ответ дракона меня разозлил, но как говорят, на правду не обижаются.

— Ассарган! — Вспылила я. — Хватит смеяться! Я серьёзно! Если Арен узнает, будет плохо? На той фрески про меня так много предсказано. Но, а если это не я, а кто-то другой? Как думаешь?

— Я думаю, что ты должна затаиться, храбрая Эрая, — дракон положил голову на передние лапы, не сводя с меня огромных глаз. — Боги идут против тебя, фреска предвещает изменения, а Лесски идёт по твоим следам как гончая, а ведь он даже не догадывается об этом.

— В каком смысле? — Я нервно переступила с ноги на ногу.

— Его ведёт чутьё, даже сейчас, — дракон кивнул мне за спину. — Скоро он будет здесь, не зная почему. Он блуждает по невидимым нитям, связующих вас в одно целое. Это необратимый процесс и чем сильнее ты, Эрая, сопротивляешься, тем скорее станешь принадлежать ему.

— Но, я не хочу!

— Я лишь наблюдаю, Эрая, — пожал могучими плечами дракон. — Но, возьми во внимание, что я древний, а мы редко ошибаемся.

— Хочешь сказать, что боги помогут ему в любом случае и мне не на что надеяться? — Я поникла ещё сильнее, чем по пути сюда.

Дракон тихо зарычал, прикрывая глаза, и выпустил столб горячего пара. Значит, всё именно так.

Что-то я чувствую, в академии покоя мне не будет… С первой же зарплаты, я расторгнут договор с Лесски и уйду в город. Поселюсь, найду работу, стану жить жизнью обычно крестьянки, но зато никто не будет требовать немедленной свадьбы и нудить под боком, какая же я плохая, что родилась без дара! Может, среди обычных рабочих я найду себе достойного и выйду за него!

Воодушевлённая, я двинулась обратно. Драконы провожали взглядом без малейшего энтузиазма.

За длинными, застеклёнными окнами видно, что звёздное небо начинает затягивать тучами. Приближалась буря, никак иначе. Ветер поднимал с земли рассыпчатый снег, кружа его в вихрях. От этого вида стало зябко. Здесь то тепло, от драконов исходит жар, как от угольков и одна печь в углу тоже греет, на всякий случай. Так ещё сено навалено так, что здесь мягче, чем на шкуре в моей комнате.

За дверью что-то сильно громыхнуло. Пол затрясся, стекла задрожали, а драконы испуганно покосилась на двери, прижимая под себя хвосты.

— А вот и Арен! — Радостно сказал Ассарган, поднимая голову. — Нет, чтобы плавно приземлиться…

— В каком смысле⁈ — Чересчур громко спросила я.

Ассарган загадочно ухмыльнулся, и тут до меня дошло смысл его слов. Лесски же дракон! А значит, что по ту сторону дверей находиться Арен в своей второй ипостати.

Я аккуратно открыла дверь, и сделала шаг в глубокий сугроб. Вид завораживал, а особенно меня — человека, обожающего драконов. Меня не волновал колючий, злой мороз и ледяной воздух, гладящий мои голые руки и лицо. Я была в таком предвкушении, что даже забыла надеть пальто Гелы.

Передо мной стояло огромное чудовище, больше чем Ассарган. Дракон был чёрный, шипастый и невероятно красивый! Передние и задние лапы потонули в снегу, из-за чего я не смогла увидеть его когтей, но и зубастая пасть производила неизгладимое впечатление.

Огромные, зелёные глаза смотрели прямо на меня. Тоже очень красивые, с вертикальным зрачком. В них бродил страх, удивление, волнение…

— Ва-у! — Наконец-то выдохнула я и сделала пару шагов к монстру. — Вот это да! Ты и вправду красивее тех иллюстраций из книги!

Дракон хмыкнул, опустившись на чешуйчатое брюхо, и уложил голову на передние лапы.

— В прошлый раз, когда одна адептка случайно увидела меня, её месяц держали в лечебном крыле, — как и древний, нормальной речью, ответил Арен.

— Но ты такой красивый! — Я подошла впритык к дракону и погладила тёплый нос.

Чешуйки гладкие и твёрдые, как сталь. От дракона шло тепло и доля успокоения.

— Ты опять сидела с драконами? Не боишься, что они взбесятся и откусят тебе что-нибудь? — Насмешливо спросил оборотень, прищурив большие глаза.

— Эти милы существа? — Я прыснула смехом. — Да они даже положения не меняют, когда я вхожу. Как лежали, так и лежат. Один Ассарган в приветствии кивает мне.

— Буря начинается, — Арен поднял голову, поворачивая её в сторону туч. — Нужно возвращаться в академию.

Дракона обволок чёрный сгусток. Мгновение и всё массивное тело монстра потонуло в нём. Темная дымка начала уменьшаться, приобретая очертания человека и вот, передо мной снова стоял доходяга-ректор. Хотя, с нашей последней встречи, мужчина как-то изменился. Тени под глазами исчезли, глаза заблестели, бледность ушла… В общем — могучий воин и дракон-оборотень!

— Ой! — Мороз дал о себе знать. Я обхватила себя руками и рванула к стойлам. — Шуба!

Шуба осталась лежать на сене после неудачного падения. Драконы проводили меня любопытным взглядом, а некоторые даже высунули головы, что бы разглядеть всё получше.

— Хочешь узнать, куда я летал? — Ректор подкрался сзади и крепко обнял меня.

— Ну? — Я попыталась убрать руки, но мужчина прижался ещё сильнее.

— В храм богини Селеен, — томным голосом ответил маг.

— Селеен⁈ — Вместо меня удивился Ассарган, поднимая голову. Подслушивал, значит!

— Селеен? — Тоже переспросила я, но не потому что удивлена, а потому, что это имя было мне незнакомо… а должно! Если я живу в этом мире, то должна знать имена местных богов.

— Это та самая богиня любви, бракосочетания и семейного благополучия? — Поведал для меня дракон, будто бы уточная у ректора.

— Всё верно! — Кивнул маг за моей спиной.

— И как всё прошло? — Невзначай спросила я. О силе местных богов мне было известно и от его заявления волосы на голове начали шевелиться.

— Хранители сказали, что моя суженая и та девушка — это один и тот же человек, — маг прижал меня и покачал в объятьях как игрушку. — Поскорей бы найти её.

— И ты им веришь? — Понимаю, богиня, но кто такие эти хранители и почему так настроены свести ректора с какой-то бабой⁈ Бывшей чей-то невестой!

— Они общаются с богиней. Они не могут ошибаться, моя дорогая.

— Так что? Ты решил прибегнуть к тяжёлой альтерерии? — Дракон переступил с лапы на лапу и лёг. — А если та девушка не захочет стать твоей невестой? Может она вообще не отсюда?

— Что ты хочешь сказать? — Мужчина сел на пол и, конечно, я вместе с ним.

— Вряд ли обычный человек и даже маг сможет блуждать на северном пике. Ты же должен помнить легенду? — Дракон прищурился.

— Ну, да, — маг кивнул, параллельно накручивая мой локон на палец. — Бог Зортек проклял тот склон, потому что во время войны там убили его невесту. Теперь на склоне исчезают все одинокие путники.

— Вот! А если то платье было знаком? — Ассарган поддался вперёд.

— Не думаю, что платье и Алинель как-то связанны. Да и вообще, я считаю, что это просто легенда. А если девушка и найдётся, то я тебя уверяю, что найду дорожку к её сердцу и мы обручимся, — уверенно заявил ректор и повернул меня к себе в полуоборота. — А Амелия станет моей любовницей.

— Эй! — Возмутилась я и попыталась подняться, но мне вновь не дали. — Я найду себе настоящего мужчину в городе и выйду за него!

— Не выйдешь, — протянул ректор и уложил голову на моё плечо. — Дорожку к твоему сердцу я уже нашёл.

— Да? И что это? — Я сложила руки на груди в предвкушении ответа.

— Знание, книги, драконы, приключения… Всё то, что не любят обычные дамы.

Дракон в открытую рассмеялся и… остальные тоже. Только беззвучно, на своём. Подняли головы и откровенно хихикали.

— Арен, — сквозь смех начал говорить Ассарган, — ты смотришь, но не видишь. Но я хочу вернуться к тому платью, — проговорил дракон. — Ты серьёзно считаешь, что девушка, которой запрещено учиться владеть магией, смогла сбежать со своей свадьбы, переодеться на проклятом пике и уйти дальше? Вот так запросто? — Я зло зыркнула на ящера. Он лежит и в открытую намекает на меня! — Припасы она могла взять максимум на дня два-три, но подниматься пешком сюда занимает дня четыре. Но, прошу тебя заметить, что последние дни здесь метель не прекращается. Если девушка и была, то она либо не от мира сего, либо ей кто-то помог раздеться.

— Мне кажется, что ты мне говоришь треть от того, что знаешь, — ректор недовольно прищурился, потом встрепенулся, поднял голову и нервно обернулся. — Чёрт! Сейчас же начнётся буря! Нам нужно немедленно вернуться!

— Тогда поспешите, — кивнул Ассарган. — И подумай над моими словами.

— Обязательно, — небрежно бросил маг и поднялся, придерживая меня за талию. — Идём Лия, уже поздно.

Ассарган рассказал Арену всё, но направил по ложному следу. Вот только Арен как упёртый, горный саргу, отмахнулся от его убедительных домыслов.

До самой библиотеку этот скользкий тип вёл меня, обнимая за талию, а на прощание ещё и руку поцеловал. Джентльмен…

За окном творилось настоящее безумие. От одного только вида на душе становилось зябко. И в такую погоду я когда-то два дня топала пешком! Но мне всё же интересно послушать легенду о проклятом пике и узнать, почему с моим приходом бушует такая страшная метель почти постоянно!

Глава 4

— Что тебе? — Более-менее доброжелательно буркнула я, раскладывая книги по полком.

Арен внезапно, с утра пораньше заявился ко мне с голубой розой. Я бы его, конечно, нагнала, но после вчерашнего… смотрю сейчас на ректора, и перед глазами возникает громадное, чёрное, шипастое чудовище. Аж страшно становится! Да и выглядеть он стал иначе. При свете дня теперь это видно без каких либо затруднений.

— Хочу пригласить тебя на свидание, — томно произнёс он.

— У меня работа.

— Я дам тебе выходной, — мужчина перехватил мою руку и поцеловал. — Метель утихла и можно спокойно погулять часок-другой.

— Нет! — Я отдёрнула руку. — Разве ты не должен искать свою невесту?

— Я ищу, но почему бы нам просто не уединиться?

— Зачем ты предлагал свою дружбу? Чтобы потом бегать за мной?

— Да, ты права, — маг поник. — Прости. Возьми хотя бы розу.

Со вздохом, но я приняла подношение, чем вызвала волну счастья у ректора. Глаза заблестели, по лицу прошла тень улыбки.

Я скептически бросила в ректора взгляд, оставила на полу оставшиеся книги и направилась на кухню.

— Может, чаю? — Через плечо бросила я. — Могу ещё лечебного отвара налить. Ты же, наверное, устаешь после превращения?

— Ужасно, — горько выдохнул мужчина, догоняя меня. — Но больше всего от полётов и использования магической энергии.

— А разве тело дракона не уязвимость от холода и тяжести собственного тела? Да и превращение не должно тебя утомлять.

— Всё так, но, — ректор упал на стул в кухне, — это всё из-за метели! Из-за плохой видимости приходиться применять магию, да и лететь против ветра тяжело.

— Зато, ты летаешь, — печально заметила я, наливая дракону отвар, а себе чай.

Осталось надеяться, что он не почувствует мою магию в нём. Если с прошлого раза на него так подействовала мой отвар, то пусть пьёт дальше, а то без слёз не посмотришь на него.

— Хочешь, я тебя покатаю? — Дракон хитро прищурился. — Конечно, когда будет лётная погода.

— Ты? — Я прыснула смехом. — Арен, ты хоть видел себя? На тебе так не покатаешься. Нужно седло, чтобы и не упасть, и самое главное, не разодрать кожу о твои шипы.

Мужчина обиженно насупился, потирая руку. Да, там шипы были тоже. Я смогла осмотреть его всего и помнила каждый участок тела. Я даже сделала эскизы по возвращению, заметки и примечания, конечно, на местной письменности.

Арен отхлебнул отвар, поставленный перед ним, и тут же скривился.

— В этот раз я сделала его покрепче, — поспешила пояснить. — Зато полезно, а особенно для тебя. Хоть на человека будешь похож.

— О! У нас гости! — В кухню вошла Гелайза, обняла сидящего ректора и присела рядом. Я подскочила, наливая чай и старушке. — Эх, Арен, что-то ты слишком часто нас стал навещать, — пожилая женщина озорно подмигнула, крутя в руках голубую розу. — Уж не влюбился в мою Лию?

Я залилась краской. И что это нашло на Гелу? Вообще-то, это называется «сводничество»! Арен прыснул смехом, перекрывая улыбку кулаком и тихо покашлял.

— Просто мы обсуждали вчерашнее происшествие, — справившись со смехом, ответил маг и многозначительно посмотрел в мою сторону. — Лия видела мою драконий облик.

— Правда⁈ — От былого веселья у женщины не осталось и следа. Она перевела на меня огромные глаза и жалостливо спросила: — Ты сильно испугалась?

— Ага! — Уже в открытую ухмылялся маг. — Да она в полном восторге! Теперь хочет мне седло прилепить.

— Эй! Я этого не говорила! — Возмутилась на это. — Ты сам предложил мне летать!

— Лия, даже не думай! — Старушка постучала пальцем по столу. — Полёты — это опасно!

«Полёты — это опасно!», — пронеслось эхом.

Я на миг окаменела. Именно так мне всегда говорил отец, даже движение было таким же! Обычно мы виделись во время обеда и ужина. Вот тогда он и затевал этот неприятный разговор. Он даже не мог представить меня в седле и на драконе. Говорил, что любит меня и волнуется о моей безопасности, а вот маму больше волновало моё поведение как леди и то, чем любила заниматься я — ей не нравилось. Может, они и заботились обо мне и любили, но зачем тогда нужно выдавать меня замуж за такого тирана!

— Лия, — тихо позвал Арен и коснулся моего плеча. Мужчина уже стоял рядом и пытаясь достучатся до меня. — Ты чего?

— Просто, — медленно протянула я, перекрывая глаза, — вспомнила кое-что… Точнее, кое-кого. Мне нужно идти, — я оставила в покое чай и побрела в читальный зал.

Интересно, как они там, без меня? Скучают? Ищут? Скорей всего. Но никто не додумается искать меня в этом мире.

Перед уходом, Арен оставил нам целый список книг, которые ему крайне необходимы! И их было в списке так много, что Гела бы их просто не донесла. Да она бы даже не подняла их. Так что, пришлось нести мне. Но, чувствую, он специально составил такой список, чтобы я пришла.

Взяв связки в руки, по пять в каждой, я направилась в кабинет этого гада. Маршрут я знала. Благо, Гела умела хорошо объяснять. Забравшись на второй этаж, добрела до самого конца северного коридора (нужно же было так далеко установить свой кабинет!).

Вошла без стука и попала в большую гостиную. Даже раскошенную! А не плохо ректор академии устроился. Большой белый камин у стены, мягкие кресла и диван в постельных тонах, мохровый ковер, картины на стенах. Очень красиво. В сам кабинет вела другая, белая дверь. Взяв себя в руки, я прошла к кабинету ректора. Дракон сидел за большим, дубовым столом, обложенный бумагами и книгами. Большая комната, сразу видно, что здесь обитает человек, отвечающий за жизнь сотни детей. Стеллажи с книгами, папками и документами, картины с какими-то стариками в черных одеяниях, в углу деревянный глобус с вырезанными материками и островами, так не похожих на мой мир. Перед столом стояли два кресла, а у стены диван с кофейным столиком. Не хотелось отвлекать ректора, но он сам попросил книги.

Подойдя к столу, я выгрузила две увесистые стопки, сделав судорожный вдох.

— Пожалуйста! — Выдохнула я, переводя дыхание. — Надеюсь, эти супер-важные книги тебе придутся по душе.

Арен смерил внушительную стопку книг, затем меня, потом снова книги, провёл указательным пальцем по корешкам и выдал:

— Одной не хватает.

У меня, честное слово, руки зачесались — так хотелось задушить его.

— И какой же? — Не показав раздражения, спросила я.

— Книги о том, как завоевать сердце Амелии Кэрамиль, — слащаво выдал дракон и вытащил из-под стола тёмно-синюю розу.

— Ха-ха… Очень смешно, — с сарказмом высказала, сложив руки на груди. — А если честно? Всё или не всё?

— Нет, не всё, — мило улыбнулся маг и протянул розу ближе. Взяла. — Теперь всё!

— Скажи мне, зачем тебе все эти книги? — Я взяла одну по боевой магии для начинающих. — В них так мало информации. Намного лучше опыт мага, чем это!

— Амелия, — дракон сложил перед собой руки в замок и строгим взором преподавателя уставился на меня, — не для девушек эта информация и тем более, не для обычных людей.

— Я знаю. Мне просто интересно, — я пожала плечами.

— Давай закроем эту тему. Лучше скажи мне, что тебя так расстроило в библиотеке? Что Гелайза запретила тебе летать или что-то ещё?

— А тебе какое дело?

— Мне показалось, что ты сильно расстроилась или даже, испугалась. Если хочешь летать, то я весь в твоём распоряжении, — маг откинулся на большое, чёрное кресло, разводя руками.

— Нет, спасибо. Я, конечно, люблю твою вторую ипостать, но уродовать свои ноги и седалище не желаю.

Арен брызнул смехом.

— Седалище? — Переспросила он, облокачиваясь на стол. — Любишь мою вторую ипостать? А эту?

— На дух не переношу, — быстро бросила в ответ, развернулась и пошла прочь, пока ещё что-нибудь ему не наговорю.

— Ну, подожди! — Маг поймал меня за руку и заставил обернуться. И как он так быстро и бесшумно обошёл стол и подошёл ко мне? Я лишь шаг успела сделать! — Что, совсем не переносишь? — С притворной грусть спросил мужчина, подтаскивая меня ближе к себе.

— Да, — безжалостно припечатала я.

— А если так? — Дракон прижал меня совсем близко и медленно наклонился.

«Я так легко не дамся!», — подумала я, когда губы Арена оказались опасно близко.

Сориентировалась молниеносно, перекрыв свой рот ладонью. Но и это мага не остановило! Обняв меня за талию и не отрывая ядовито-зелёных глаз с вертикальным зрачком, он медленно поцеловал мою руку.

— Даже так? — Прошептал дракон.

— Даже так! — Огрызнулась в ответ.

Вывернувшись из рук противного мага, я обернулась и поскользнулась. Оттолкнувшись о дверь, въехала лбом в стену. Хотя нет, в какую-то картину. В итоге я свалилась на пол, под ноги дракона. И как меня так угораздило? И ведь хотела уйти как благородная, достойная леди, а вышло… как всегда, в общем.

— Видишь? Ты даже на ногах устоять не в состоянии, когда рядом я, — откровенно надсмехаясь, подколол дракон, но подняться помог.

Я сразу подумала о том, что это проделки богов, потому что картина, в которую я врезалась, принадлежала Арену. Точнее, именно он был изображён на ней. Казалось, они меня так не только наказывали, но и в открытую дали понять, с кем мне быть, тыча носом в нахальное лицо.

На картине он был ещё таким молодым, без седины, светло-русые, курчавые локоны. Молодой и беззаботный ребёнок. Интересно, сколько же ему было тогда и как быстро у него стали появляться седые пряди? Может, он вообще старик, ему под пять сотен лет и лишь потому, что он дракон.

Опустив взгляд вниз, я чуть снова не сползла на пол. Нет, меня не возраст напугал, а то, что мужчину, что сейчас обнимает меня и что-то говорит, на самом деле зовут — Арен Лесски Эрая!

— Ты… Эрая? — Не верящий спросила я.

Маг нахмурился, проследив за моим взглядом, и тут же завесил портрет. Оказывается, от моего триумфального падения с портрета свалилась ткань, прикрывающая его. Зачем вешать картину, если он не хочет ее показывать⁈

— Давай сделаем вид, что ты этого не видела? — Растерянно спросил Арен. — И говорю сразу, что я не тот самый Эрая из фрески!

— Значит, это правда⁈ Ты — Эрая⁈ — Я провела рукой по волосам. — Но, это невероятно!

— Только никому не говори! — Пригрозил мужчина.

— Но, почему Ассарган мне не сказал? — Вот за это было обидно.

— Потому, что я просил его не говорить, когда узнал о твоём новом даровании.

— Ты про язык дракона? — Уточнила я. — А почему никто не должен знать?

— Потому что только королевские особы носят это имя, — Арен вернулся за стол и принялся разбирать книги, которые я принесла. — Не хочу, что бы кто-то знал, кто я.

— Ты принц? — Я скрестила на груди руки, не убирая с лица ухмылку.

— Бастард, — печально выдал ректор, опустив подбородок на раскрытую ладонь. — Стараюсь это не афишировать. Взял фамилию матери и укрылся на вершине мира.

— А то, что ты обращаешься в дракона?

— Не все, из моей родни, так могут. В основном они говорят на драконьем, — мужчина выразительно посмотрел на меня и прищурился. — Я перерыл не одну книгу, чтобы найти о том, что драконы могут одаривать «Языком дракона». «Язык» есть, но чтобы дарить его…

Я начала медленно отступать.

— И что? Ты и о ткани свадебного платья ничего не знал, — я нервно усмехнулась, понимая, какую дурь несу.

— Об этих пауках я тоже ничего не слышал и никто больше, — маг медленно поднялся.

— Перенфоров, — уточнила я.

Арен нахмурился ещё сильнее и начал медленно обходить стол. Я пятилась, заворожённая грацией приближающейся опасности, а перешагнув порог кабинет, развернулась и дала дёру.

Весь следующий день я потратила на то, что пряталась от Арена. А он, уверена, на то, что бы найти меня. В подсобке было тепло и книги, а за её дверями Гела, которая мужественно защищала меня.

Главное не показываться ближайшие дни этой гончей, а там он может и вовсе забудет обо мне…

— Кого я обманываю⁈ — Истерично выдала я, плюхнувшись в сено. — Арен идёт по моим следам и скоро поймает за руку и заставит сознаться!

На улице была глухая ночь, бушевала страшная вьюга. Я посчитала, что ни один здравомыслящий дракон не пойдёт в такую погоду сюда и пошла сама. Не хотелось заставлять Гелайзу сторожить меня ещё и ночью.

Ассарган не спал. Слушал меня внимательно, не перебивал, иногда вставлял короткие реплики.

— Значит, Арен почти раскрыл тебя? — Спросил дракон, когда я поведала ему свою печальную историю. — Это из-за того, что он не нашёл про дары драконов? — Я кивнула. — Но они есть на самом деле. Правда, мы утратили эту способность. Как думаешь, твои предки получили древнее имя?

— Не знаю, — я пожала плечами. — А я и Арен случайно не родственники?

Знаю глупо, но я подумала, что раз у нас одинаковые тайные имена, то вполне вероятно наши предки могли пересекаться.

— Нет, Эрая, вы не родные по той крови, по которой живёте. Но как Эрая, да. У вас драконья кровь и в какой-то мере вы сородичи.

— Главное, что он не мой далёкий родственник, — выдохнула с облегчением. — Хотя, тогда он бы отстал от меня со своей любовью. Впрочем… О какой любви идёт речь? Он чувствует во мне силу.

— Вполне вероятно, — кивнул дракон, но быстро поднял голову, взглянув на дверь. Насторожился чего-то. — Прячься Эрая, — шепнул Ассарган, — сородич твой идёт. Чутьё ведёт его к тебе.

Я сначала растерялась. Подскочила и принялась бегать из стороны в сторону, но быстро вернула рассудок. Потеснив великого дракона, я вошла в его загон и спряталась за его магучим телом.

Дверь с грохотом открылась, выпуская отголоски безумия с улицы.

— Ассарган, рад видеть, — холодно сказал Арен.

— Не вижу радости, Эрая, — лениво произнёс дракон. — Чем обязан в столь поздним везите?

— Хотел узнать, не заходила ли к тебе сегодня Амелия? Она весь день избегает меня!

— Не без повода, Эрая, я так думаю.

— Я считаю, что у неё не драконий язык, как ты мне говорил, а драконья кровь.

— Арен, ты хочешь доказать мне, что Лия владеет магией? — Спросил Ассарган. — Может, ты хочешь внушить себе что-то, чтобы взять деву в жёны?

— Всё совсем не так…

— Арен! Очнись! Если ты полюбил её, то не нужно искать повода, а просто откройся ей!

— Нет! Так нельзя… Правила…

— Правила не спасут вашу умирающую расу. Спасёт лишь знание и посланник из фрески. Ты же помнишь его?

— Амелия хотела летать, — слишком грустно выдал мужчина. — А ещё ей не нравятся правила…

Я не удержалась. Хотелось увидеть Арена. Посмотреть в его лицо, на его эмоции.

Я забралась на спину дракона и аккуратно взглянула на происходящее — Арен седел на соломе, в том же месте, где сидела я и, обхватив ноги руками, положил голову на колени. Бедолага. Он мучается.

Я взобралась ещё выше.

— Что терзает тебя, Эрая? — Тихо спросил Ассарган. — Дева или что-то другое?

— Не знаю. Внутри бушует странное чувство! Меня всё время тянет к Лие, но я не пойму, почему! Я же вижу, что она меня ненавидит! Так ещё эти покушения!

Покушения⁈ На кого? На Арена⁈

Я не удержалась на спине Ассаргана и свалилась вниз, прямо на мужчину. Тот, молодец, быстро среагировал и поймал меня. Хотя, я так верещала, что могла и напугать его.

— Лия? — Удивлённо спросил маг, а придя в себя зло прищурился и уже грозно: — Амелия⁈ И как долго ты была здесь?

— Только пришла, честно, — я попыталась отодвинуться от мага, но он не дал — прижал сильнее и поднялся. Какой же он высокий!

— И ты всё слышала? — Две злые щёлочки пожирали меня.

Я неуверенно кивнула.

— Прости, — я виновато опустила глаза… на приоткрытый участок голой груди мага. — Можно я пойду?

— Нельзя! — Гаркнул маг и резко поставил на пол. — Где ты была? Я целый день искал тебя!

— Какое совпадение, — притворно удивилась я, сложив руки на груди, — а я целый день пряталась от тебя.

Арен схватил меня за руку и потащил к дверям амбара. А я оставила шубу висящей рядом с печью! Куда я голая на улицу⁈

— Арен, моя шуба! — Запротестовала я, вырываясь из стальной хватки. — Отпусти меня.

Дракон не останавливался. Щелчок пальцами и перед нами сами распахнулись двери в загон.

— Арен! — Взвизгнула, испугавшись уже по-настоящему. Я же на смерть замёрзну. — Арен! Я же замёрзну!

Дракон меня проигнорировал. Ледяной ветер ударил меня по лицу. Я продрогла до костей, а маг будто и не почувствовал этого порыва. Упрямо шёл дальше.

— Арен, что ты делаешь? — Взволнованно спросил Ассарган.

Рука мага начала чернеть, а вскоре и весь он начал покрываться чёрным сгустком. Меня наконец-то отпустили, но и уйти не дали. Выросшее в три метро нечто поддело меня, подкинув вверх, апоймал меня уже чёрный, шипастый монстр. Я оказалась на плечах дракона. Здесь шипов не было, но всё рано страшно! И что он собирается сделать⁈ Хотя, я догадываюсь, что!

Тело дракона было горячее и твёрдое. Я чувствовала, как подо мной шевелились внушительных размеров мускулы. Боги! Да я же в первый раз еду на драконе! То, что было с Ассарганом не считается.

— Арен, что ты делаешь⁈

Дракон молчал. Он уверенно шёл вперёд, подальше от загонов, расправляя гигантские крылья.

— Только не говори, что ты хочешь сбросить меня в какое-нибудь ущелье! — Я плотнее прижалась к Арену.

— Ну, скажи хоть словечко! Мне страшно!

Дракон оттолкнулся от земли и резко взмыл в воздух, махая тяжёлыми крыльями. Меня хватило лишь на слабый писк, пока мы взлетали, а дальше… удовлетворение? Я парила в воздухе, поднимаясь всё выше над землёй. Стало так легко, свободно, на душе воцарилось спокойствие.

Мы поднялись выше облаков и парили над ними, а над нами было бесконечное чёрное небо, усыпанное жемчугом.

— Замёрзла? — Спросил Арен.

— Как ни странно, нет.

Я и вправду не чувствовала холода или сильного потока ветра. Будто находилась в вакууме.

— Ты первая девушка, которую я взял с собой в небо, — робко сказал маг, вытягивая лапу и задевая глазурное небо.

— А зачем ты взял меня с собой?

— Потому что захотел. Как там твоё седалище? — Усмехнулся дракон.

— Хорошо. Спасибо, что интересуешься им, — я отпустила дракона и раскинула руки в стороны.

Теперь я понимаю, чего лишилась, когда слушала наказания отца и ни разу не пробовала летать. Какой же я была глупой! Я лежала себя волшебного чувства свободы.

— Арен — ты лучший! — Радостно воскликнула я и обняла шею чудовища.

— Я знаю, — самодовольно выдал маг. — Но это ночью, а вот днём! Обещаю, что в хорошую погоду и при дневном свете я покатаю тебя вдоль гор.

— Слушай, — я поникла. — Мне понравилось летать, очень! Но, я не могу красть твоё время, мне неловко! Я лучше оседлаю дракона из стоил!

Арен вздрогнул, задев тучи крыльями и чуть не скинув меня.

— Ты серьёзно⁈

— Да! Я хочу управлять драконами, а не чтобы драконы управляли мной.

— Я не управляю тобой, — возразил дракон, плавно делая круг. — Я знакомлю тебя с небом и свободой. Вот какая она! К тому же, я маг и смогу сделать вокруг нас защиту, а ты нет. Улетишь с первым порывом ветра!

— Именно для этого и нужны сёдла! И если не хочешь, что бы я улетела с первым порывом ветра, мне нужно крепкое и надёжное седло и соответствующая одежда!

Арен долго молчал, петляя и наворачивая круги. На четвёртом круге он снова заговорил:

— Хорошо. Будет тебе седло, моя принцесса, — ласково сказал дракон и предупредил: — Держись крепче, мы идём на снижение.

Я охватила дракона, сильнее прижимаясь к его могучему телу. Он медленно и плавно спикировал вниз и аккуратно приземлился в снег. Правда, потом упал на бок и я завалилась в сугроб.

— Арен! — Возмутилась я, бросив комок снега в этого ящера. А он, как ребёнок катался на спине, виляя хвостом, посыпая меня ворохом снега.

Дальше мы просто обкидывали друг друга снегом. Конечно, у гигантского дракона преимущества было больше. Один раз хвостом вильнул и меня погрело под слоем снега с головой.

— У тебя губы посинели, — посмеиваясь, сказал дракон.

Огромного монстра окружил чёрный сгусток, постепенно превращая его в человека.

— Замёрзла, слабачка? — Ухмыльнулся Арен уже в обличии человека и запульнул в меня снежок.

— Я же не огнедышащий монстр! — Парировала я и бросила комок снега в ответ. Попала прямо в голову, свалив мага в сугроб.

— Так нечестно! — Крикнули мне из толщи снега, но я не прониклась жалостью к упавшему дракону и завалила его ещё одной порцией снега.

— И кто теперь слабачка?

Арен вылез из сугроба, пыхтя как чайник. Я не успела отойти от него. Схватив меня за руку, я оказалась всё в том же сугробе. Было весело, но холодно…

— Ты сейчас в ледышку превратишься! — Маг поднялся, отряхиваясь от снега. — Пошли в академию?

Дракон протянул мне руку.

— Пошли! — Я приняла руку и последовала за драконом.

— Вот непутёвая! — Ругалась Гела на утро.

Просто, вчерашние игры в снегу не остались без следа и я заболела. Сопли, кашель температура… Так ещё и шубу оставила у драконов. Надеюсь, она ей пока не понадобиться.

Старушка сварила мне куриный суп, оставила возле камина, а сама пошла раскладывать книги для будущих адептов.

— Привет! — В комнату вальяжно прошагал такой же «здоровый» дракон и уместился рядом, на шкуру. Так ещё забрал уголок моего одеяла и укутался, плотно прижавшись ко мне. — Как настроение?

Я осмотрела на мага — белая рубаха, серые штаны, сапоги, волосы взъерошены, нос красный, щёки горят, зато блестят глаза.

— Да, смотрю, точно такое же, как и твое, — я усмехнулась, подбирая ноги под себя.

В ногу что-то укололо. Хотя, что значит «что-то»? Это моя корона, которую я не снимаю с пояса с самого первого дня в академии. Главное, чтобы Арен её не увидит, а то она как-то опасно из платья выпирает.

— Значит, так же плохо? — Маг расплылся в несчастной улыбке, забрал мой суп и уложил голову на моём плече. — Хорошо вчера погуляли. Может, повторим как-нибудь?

— Может и повторим, — пожала плечами я. — Ты вчера про покушение говорил.

— Это не должно тебя волновать, — отмахнулся маг.

— Но, мне интересно!

— Меня просто хотят убить. Ничего такого, — печально выдохнул Арен. — Не в первый раз.

— Что⁈ — Удивилась я. — И ты так спокойно об этом говоришь⁈

— Да, — Арен отложил уже пустую тарелку. — Если боишься за мою жизнь, можешь забрать к себе, — маг осмотрелся и скривился. — Хотя, не надо.

Сняв с себя кусочек одеяла, дракон по плотнее укутал меня, попрощался, не забыв поцеловать мне руку и ушёл. И зачем, спрашивается, приходил?

Глава 5

Слава мне и моей магии! Сварив эликсир, я исцелилась от простуды. Арена я тоже вылечила, подсунув лечебный отвар с чаем. И как он не чувствует присутствие магии в напитках⁈

— Этот прохвост скоро поселиться здесь, — сказала Гела после ухода ректора.

Ну, да. Что-то он и в правду меня задолбал. Дракон потрясающий, летать на нём классно, но замуж за него я не спешу. А становиться любовницей, тем более!

— Кстати, он снова оставил список книг, — спохватилась старушка.

— Он их что, на завтрак ест⁈

Нет, ну, правда⁈ Я ему совсем недавно гору принесла! Неужели прочитал?

Гела усмехнулась.

— Лия, это он тебя просто почаще видеть хочет вне библиотеки и с глазу на глаз! Хотя, несколько ему могут пригодиться для лекций, — старушка начала разлаживать книги и одну показала мне. — Пособие для начинающих цветоводов ему точно пригодиться в жизни, — проговорила она деловым тоном.

Я взорвалась смехом. Это надо же! Он попросит книги, что лежат на виду. Действительно хочет вытащить меня из библиотеки!

Гела перевязала книги шнуром и отдала мне. Вспомнив всю дорогу, я жалостливо вздохнула и поплелась в кабинет ректора, который находился боги, знают где! По дороге мне уже начали попадаться ученики. В основном парни. Они ходил, смеялись, дурачились, провожали меня голодным взглядом… Уф! Неприятно! До кабинета ректора еле дошла. Эти липкие, похотливые взгляды и не менее грязные намёки!

Открыла дверь кабинета пинком ноги, выгрузила учебника и, ничего не говоря, потелепалась обратно.

— Стой! Стой! Стой! — Ректор преградил мне путь, а потом и дверь закрыл… на ключ.

Мне даже страшновато стало.

— Вообще-то, мне нужно идти работать, — я сложила руки на груди, не собираясь сходить с места.

— У тебя сейчас обед по распоряжению ректора, то есть меня, — Арен приобнял меня за плечи, развернул и повёл к столу.

И почему он так странно смотрит на меня?

— Я не давала своего согласия, — я поморщила нос. — И прекрати заставлять таскать меня все эти книги! Я тебе не носильщик!

— Хорошо, — кивнул маг, предлагая сесть на стул. Села. — Я буду посылать вам сообщения о том, что не доволен вашей работой и приглашаю вас к себе отчитывать за проступки.

— Так тоже не пойдёт! Я работаю как прокажённая, а собственное начальство мне мешает!

Арен взмахнул рукой, и на столе появилась миска с загадочными фруктами, розового цвета с сиреневыми, мелкими иголочками и вино с двумя бокалами.

— Это что? — Я кивнула на фрукты и бутылку.

— Это дружеские посиделки. Всё, как ты и хотела, — радостно сообщил мужчина.

Арен сел напротив, открыл бутылку и разлил розовое, игривое вино по бокалам.

— Вы желаете споить меня? — Я вопросительно подняла бровь.

— Лишь немного, — улыбнулся мужчина, подавая мне бокал и ближе двигая фрукты. — Выпей бокал, съешь один фрукт и можешь идти!

Я ему не верила. Он подсовывает мне вино, фрукты и улыбается как порождение бездны — демон.

Принюхалась к вину. Розовая жидкость отдаёт терпким, сладким ароматом. Над ним резво прыгали пузырьки и завораживающе шипели. На вид и запах самое обычное, но ужасно дороге вино. Но, кто знает, что ещё в него подмешано — растворимое и без запаха.

Арен держал точно такой же бокал, с точно таким же содержимым и любовался мной как кот на загнанную в угол мышку, пытающуюся вскарабкаться на стену. А эти глаза? С каждой минутой они становятся все ярче, а зрачок всё уже и уже. Задумал что-то никак иначе.

Вздохнув по глубже и с мыслью «будь, что будет! », выпила… Точнее, отпила глоточек. И ничего! Хотя, нет! Я такого вина в жизни не пробовала! А попробовала я за неё более чем достаточно! Каждый день, на ужин, нам разрешали пить по пол бокала самого дорого вина, что выберет лично отец. И, как профессионал, я скажу с уверенностью, что я ещё никогда не пила ничего подобного! Сладкое, с лёгкой, незаметной горечью, с глубоким вкусовым оттенком и нежным послевкусием.

Даже после глотка, мысли повело в сторону, а внутри зародилась какое-то непреодолимое влечение. Но, чего?

Сделала ещё глоток, и ещё… Желание чего-то клубилось внутри меня, в солнечном сплетение и терпко, нежно тянулось вниз к животу.

Арен следил за мной с задумчивым прищуром, отпивая, как и я, маленькими глотками.

— Попробуй, — прошептал дракон, беря из миски небольшой фрукт и протягивая мне.

Я взяла его. Не большой, мягкий и сочный. Откусила и чуть не издала стон от восторга. Внутри он был сладкий, нежный, с лёгкой горчинкой и зелёный. Мне даже показалось, что его вкус и вкус вина схожи.

Съела ещё и ещё. Внутри всё наливалось волнением. Как же было вкусно! Я даже готова отказаться от обычной пищи ради этого!

— Что скажешь? — Спросил тихий, слегка хриплый голос Арена.

Я кивнула, съев ещё один загадочный фрукт. Клянусь! В жизни не ела такой вкуснятины!

Тем временем, дракон обошёл стол, и присел совсем близко, на второе кресло, что стояла рядом с его столом. Всё бы ничего, но эта улыбка меня убивала. Почему он так ухмыляется? Почему он перестал меня так бесить? Почему мне захотелось вдруг остаться с ним? Почему я хочу его⁈

— Не стесняйся, — дракон придвинулся совсем близко. — Ещё вина?

Я кивнула. Сделала глоток — верх блаженства!

— Знаешь, из чего оно? — Я пожала плечами. Не имею ни малейшего понятия. Мужчина поддался вперёд, ко мне и был уже совсем близко: — Это драконья ягода.

Ни разу не слышала о ней…

— Вино тоже из неё, — продолжил дракон. Теперь понятно, почему вкус схож. — Эту ягоду по-другому называют филарией и добывают в долине, а есть её могут лишь драконы.

Стоп! Филария⁈ Это та самая ягода, которую дают драконам перед спаривание, что бы зажечь их желание⁈ И эта та самая ягода, которая неприятна на вкус обычному магу, а для дракона кажется блаженством⁈

Я нервно сглотнула. Посмотрела на почти пустую чашу, на половину опустевшую бутылку вина и на дракона рядом со мной.

Это же возбудитель для драконов! А ещё наркотик, вызывающий привыкание. Я его ела! И пила! Так вот почему мне так хорошо…

От обиды я поджала губы. Меня обвели вокруг пальца, как ребёнка.

— Вот ты и попалась, — прошептал Арен, совсем близко наклоняясь ко мне.

— Нет! — Я подскочила с места и метнулась к стене. — Ты обещал отпустить меня!

— Обещал, — маг поднялся и с грацией хищника двинулся ко мне.

Дракон подошёл совсем близко. Я стояла как громом порождённая и смотрела, как он приближается ко мне, но не могла сдвинуться с места. Во рту всё пересохло, а в животе сладко потянули мышцы.

— Т-так нельзя, — тихо пискнула я.

Арен достиг своей цели, то есть меня, и склонился совсем близко. Я кожей чувствовала, как от него исходит жар и опаляющее кожу дыхание на губах.

— Лишь драконы могут съесть этот фрукт, — повторил Арен. — Значит, ты не так проста, Эрая.

В дверь постучали, и это было как ведро холодной воды на голову. Стук повторился, затем снова.

Арен закатил глаза, отстраняясь от меня и зло бросил:

— Что?

— Абитуриенты, господин ректор, — ответил женский голос за дверью. — Ждут в приёмной. Три семьи из вершин сословия.

— Чёрт! Нельзя заставлять их ждать, — пробормотал себе под нос дракон и хмуро посмотрел на меня. — Придётся тебя отпустить, — недовольно сказал и пригрозил: — Я зайду вечером, Эрая и только попробуй не быть в библиотеке и я урежу твою зарплату!

— Это ничего не значит, — бросила в ответ. — Ты опоил меня и прижал к стене! Так не честно! И то, что я с драконьей кровью, ничего не значит!

— Значит, — холодно ответил дракон. — Даже больше, чем ты думаешь. Но, с кровью дракона, ты всё равно не считаешься за мага. Магии нет и спроса с тебя тоже нет. Но бастардов я буду любить как родных! — Арен приложил одну руку к сердцу, другой открыл дверь ключом. — А то, что они будут от тебя, я даже не сомневаюсь!

«Наглый, самовлюблённый дракон! Что я должна сделать, что бы он отстал от меня?», — думала я, вытирая пыль с третьего яруса.

Как он вообще мог так со мной поступить⁈ Я специально ушла подальше от всех приходящих в библиотеку, чтобы не провожать голодным взглядом. Так как стойкое желание вкусить запретный плод всё ещё крепко держится во мне. Я готова уже раздеть первого встречного… если этот встречный не Арен. Тут я умру, но себя пересилю. А может и нет… Щёки загорелись, а от них и всё тело. Я сейчас умру от непреодолимого желания.

«Когда там Арен придёт?», — мелькнуло в голове.

Дала себе мысленно оплеуху. Не дождётся! Я — Амелия Кэролайн Эрая, принцесса Архавии и я… взвыла, опустившись на пол. Придурок! Я из-за него шубу у драконов забыла и не смогу сбежать! Что за гад! Ощущение, что он всё просчитал! Подлец!

— Амелия? — Тихо позвала Гела с первого этажа. — Ты хорошо себя чувствуешь.

— Да, — пискнула в ответ.

— Нет, ты иди к себе. Переживаю я за тебя, — прохрипела старушка.

Спасибо тебе Гела большое!

Я на всех порах сбежала вниз, в ванную. Набрала ледяной воды — это должно помочь.

Помогало. Но мысли о том, что дракон мог помочь гораздо быстрее и приятнее томились в моей голове и не оставляли! Чёртова фантазия…

Потом, я ещё весь вечер ходила, сгорая от стыда. Да, сейчас мне было лучше, но эти мысли не давали мне покоя! Матушка бы меня отхлестала за такое!

Гела давно ушла, а я бродила при свете свечей и раскладывала книги. Внутри всё ещё отдавались отголоски сладких фруктов, и мне было не до сна. А раз Гела спит, можно поругаться вслух!

Я вдохнула воздух и тут:

— Ты дождалась! — Воскликнули позади и заключили в кольце рук. Я только и успела, что воздухом подавиться. — Я думал, ты уже спишь.

Я выскользнула из объятьев и отступила от похотливого дракона. А в том, что он похотливый, я не сомневалась. Они тут бандами орудуют.

— Отойди от меня извращенец! — Зашипела я, замахиваясь книгой.

— Ну-ну! — Маг выставил перед собой руку. — От вина не такой сильный эффект, как от фруктов! А я, между прочим, лишь пару глотков сделал, — радостно сообщил мне маг, поправляя белый сюртук.

— И что ты от меня сейчас хочешь? — Я не отпустила книгу, давая понять, что это оружие и оно на изготовке!

— Пришёл к тебе, — ответил, как ни в чём не бывало, и протянул руки ко мне.

Ждёт, что я прыгнул в объятья и накинусь на него? Ну, уж нет! Дудки! Что думают, у меня силы воли нет?

— Арен, иди к себе, пока я тебя не огрела чем-нибудь увесистым или не уволилась по причине домогательства высшего начальства! Будь ты даже самим кронпринцем, я не прыгну в твою постель не под каким предлогом! — Прорычала я, сунула книга на полку и поплелась в сторону кухни.

Дракон нагнал меня и шёл в ногу и к счастью, он меня не трогал. К его счастью.

— Ты злишься, потому что хочешь меня, но я не обижаюсь, — спокойно произнёс он с хамской ухмылкой. — Только подумай, у меня же ещё никогда не было этого в библиотеке!

— И не будет, — я открыла дверь на кухню, но дракона не пропустила, загородив собой путь. — Мне твоя помощью и твоё… помощь не нужна, короче! Иди к себе и пей свое вино с другими несчастными особами! А от меня отстань!

— Вот видишь, — нахмурился он. — Недостаток ласки на лицо.

Я со стоном, прошла на кухню, налить чай. Работы ещё выше крыши! А этот гадёныш последовал за мной.

— Ну, ладно! Я виноват, — дракон рухнул на стул. — Просто, это единственный способ узнать правду! А остальное… я честно, как друг, хотел помочь!

— Друзья не кормят друг друга всякой дрянью, — выплюнула я, продолжая делать чай.

Поставив себе и ему чай, присела напротив. Зачем сделала ему? Без понятия! Наверное, вмешалось строгое воспитание… будь оно не ладно!

Арен настороженно взял чай и, как я и утром, стал принюхиваться.

— Успокойся, мне нечего добавлять тебе, — усмехнулась, удержавшись, чтобы не сказать, что могу ему добавить такое в отместку, что он надолго запомнит.

— Спасибо, — мужчина выдавил улыбку и осторожно отхлебнул чай. — Твой чай всегда самый лучший! Не хочешь на каникулы переехать ко мне делать чай и много чего другого.

— После утреннего разговора — нет, — я «мило» улыбнулась в ответ.

— Так значит, ты и в правду Эрая? — Спросил невзначай Арен. Я промолчала, испепеляя его ненавидящем взглядом. — Значит, Гелайза тоже? — Снова молчу. Не хватало ещё и Гелу подставить. — А почему ты это скрывала?

«Молчи Амелия, — говорю про себя. — Главное не смотри на его раскрытую грудь!». Этот гад как специально расстегнул сюртук и верхние пуговицы рубашки. Вроде ничего такого, а внутри уже нервы узлы начинают вязать.

— Амелия? — Дракон помахал у меня перед лицом, возвращая на землю. Вот же садист! — Что-то ты совсем плохо выглядишь… Давай-ка, утром поговорим, ладно?

Утром приходил Лесски и, к счастью, я ещё спала. Вчерашний день меня хорошенько утомил. Он принёс все те книги, что я приносила за два дня, не в руках конечно, он же маг и… дал Гелайзе очередной список. На этот раз все книги были по боевой магии высшего уровня. Хотя, на мой взгляд, тут высшим уровнем и не пахнет!

Вручив мне по две стопки, старушка отправила меня в путь. На этот раз я не стану ни говорить с ним, ни что-либо есть. С меня по горло хватило вчерашнее.

Кабинет, на удивление, встретил меня тишиной и пустотой. Про себя я немного порадовалась, но слишком рано! Стоило уложить учебники на стол и обернуться, как я врезалась в широкую грудь дракона.

— Прости, задержался, — невинно произнёс мужчина и потянул ко мне свои лапища.

— Ну-ну! — Я хлопнула по руке… рукам. — Мне работать надо, отойди!

— Можешь поработать здесь, — любезно предложил дракон, озаряя меня своей лучезарной улыбкой.

— Твоей грелкой? Нет, спасибо, — хмыкнула в ответ и пошла обратно.

Что-то с тех пор, как я увидела этот злосчастный портрет, Арен сближается со мной с неимоверной скоростью!

Мужчина догнал меня посреди коридора и увязался следом.

— Если хочешь, я подниму тебе зарплату ещё на два золотых! Только, что бы ты проводила со мной полдня!

К счастью, здесь никого не было, и никто не видел эту сцену, где ректор просит меня быть с ним ради золота. Противно! И где все?

— Арен, я хочу работать, а не греть твой бочок и рожать бастардов, — отмахнулась я.

— Они станут полноправными наследниками! Разве нам вместе было так плохо вчера?

Я резко остановилась и мужчина врезался в меня, приобняв за талию.

— Не было мне вчера хорошо, — более-менее доходчиво проговорила я. — Ты вынудил меня выпись и съесть филарию! Запер дверь и поставил перед фактом!

— Я же сказал, — тоже медленно начал дракон, — я должен был убедиться, что ты — Эрая.

— И не надо произносить его в открытых местах и так громко, — шепнула, указывая на коридоры. Мало ли кто может стоять за дверью и слушать.

— Вот скажи мне, как ты, талантливая и красивая девушка, могла родиться крестьянкой и без магии? — Простонал маг.

«Я принцесса и сильный маг», — про себя заметила я, но, не сказав ни слова, развернулась и пошла дальше, к лестнице.

— Может, — Арен вновь догнал меня, — ты всё-таки умеешь оборачиваться в дракона? Ты пробовала?

— Нет, я не умею, — обиженно пробурчала я. Если бы умела, не ходила здесь, а улетела подальше. А я даже на улицу не могу выйти, потому что там снова вьюга, а шуба осталась в загонах. — И хватит меня пытать. Единственное, что я могу — это говорить с одним единственным драконом. И это Ассарган.

— А если попробовать? — Я издала протяжный стон. — Я вообще планируют записать тебя на факультет целителей, но если…

Я снова резко остановилась и неверующе посмотрела на ректора. Он не шутит⁈ Он хочет, чтобы я училась здесь? Это же моя мечта! В смысле, не учиться тому, что я и так умею, а быть обычной студенткой, в самой обычной академии магии.

— Арен, — осипшим голосом пробормотала я. — Это правда? Я могу учиться здесь?

— Конечно! — Кивнул он. — Как раз лекари почти не пользуются магией, а я заметил, что ты и без неё прекрасно исцеляешь, — маг показал на себя. — Я этому живое доказательство!

— Если ты, правда, сделаешь это, я буду благодарна тебе до гроба! — Я стиснула мужчину в объятьях, но так, чтобы он не смог обнять меня в ответ, а то знаю, что на уме у этого дракона.

Рождался протяжный женский вопль. Затем ещё один и ещё…

Арен и я в момент отстранились друг от друга и посмотрели в сторону источника шума. Он шёл от лестницы на первый этаж.

Не сговариваясь, мы одновременно ломанулись туда и, уже на лестнице, я поняла, в чём была проблема.

Раскрытые двери, ведущие наружу, придерживала девушка. Её каштановые, длинные волосы, покрытые инеем и снегом, спадали на плечи и грудь. На ней самой было роскошное, белое, свадебное платье, а на плечах покоилась полушубка.

Бледная, полуживая, она прошагала внутрь, поднимая глаза на лестницу, где стояли мы. Она дрожала. Её глаза полыхали не естественного, бледно-голубого цвета, а на коже будто рисовал мороз. Худая, бледная и переливающаяся от света парящих под потолком шаров, она походила на сказочную, снежную принцессу.

Протянув руку, не сводя глаз с ректора, она что-то прошептала и завалилась назад.

Профессора и несколько адептов смотрели во все глаза, не решаясь подойти и оказать помощь. Но и я не могла! Я простой библиотекарь и, по идее, не способна оказать должное лечение.

— Профессор Лесски, — прошептала одна из профессоров в строгом, чёрном костюме. — На ней проклятье ледяного духа.

— Нужно немедленно обезглавить её, пока проклятье не убило всех нас, — вторил второй, пожилой профессор в мантии.

В окружении их, Арен, весь в белом, походил на принца. Он тихо спустился к девушке, но продолжил держать дистанцию.

— Меч! — Властно приказал он, протягивая руку профессору, но, не отводя глаз от невесты.

Подождите! Он хочет отрубить ей голову из-за этого пустякового проклятья⁈ Оно же исцеляется очень просто!

Арену передали железный меч. Он постоял ещё пару мгновений, пристально смотря на девушку таким несчастным взглядом.

Эй! А если боги услышали меня и это моя замена⁈ Та самая сбежавшая невеста, что плутала в буране. Вот сейчас он понял это и… замахивается мечом⁈

— Нет! — Взвизгнула я, встав на пути клинка.

Чтобы он убил свою суженную и дальше мечтал о бастардах от меня? Ни-за-что!

— Лия, отойди, — спокойным и твёрдым одновременно голосом произнёс мужчина.

— Прошу, Арен! Я могу спасти её, — промолвила в ответ.

Арен вздрогнул. Испугался? Или от удивления?

— Нет, Лия! Если проклятье перейдёт на тебя, то мне придётся…

Я не дала договорить мужчине. Нахмурив глаза, я шагнула к магу так, что почти касалась его губ

— Дай мне спасти её, — прошептала в губы дракону, чтобы слышал только он, — и я обещаю, что буду проводить с тобой столько времени, сколько ты пожелаешь.

Сейчас на меня поражённо смотрели тёмно-зелёные, драконьи глаза. Я пообещаю ему всё, что он только захочет, но спасу эту девушку, а уж потом… О! Ему будет не до меня!

Меч со звоном выпала из рук ректора. Он за миг преодолел разделяющее нас расстояние и обнял.

— Спасибо, — прошептал дракон.

— Я ещё ничего не сделала! — Пискнула в ответ.

— Ты не дала мне её убить! Но, Лия, — он отстранился, всё ещё удерживая меня за плечи, — если ты заразишься, мне придётся тебя убить!

— Арен! Если постоянно жить в страхе и не рисковать, то так и останешься стоять на месте!

— Хорошо, — выдохнул мужчине и отпустил меня. — Тебе помочь?

— Да! — Я вытащила из кармана карандаш и листок, как будто они с самого начала там лежали, и написала ингредиенты для укрепляющего эликсира и сунула его пожилому профессору, — Принесите, пожалуйста, всё это. — Повернулась к ректору. — Арен, ты можешь перенести эту девушку по воздуху, чтобы не прикасаться?

— Конечно! Куда? В мед-корпус?

— Нет. В библиотеку.

Все выполнили мои приказы, правда с недоверием и скепсисом. Глядя на ингредиенты, профессора не могли понять, что именно я собираюсь варить. Укрепляющим отваром, я должна буду напоить девушку и себя после ритуала исцеления, а в нём задействована чистой воды магия.

Переправив невесту на кухню, Арен уложил её на стол. В этот же момент мне доставили все требуемые травы и снадобья. Все помогающие пожелали остаться и увидеть чудо, но…

— Все вон! — Я указала на дверь.

— Но, Лия! — Возмутился ректор. — Я должен проследить за твоей безопасностью!

— Арен, уходи! — Пришлось в открытую выталкивать мага и его компаньона. — Вы узнаете, когда я закончу! Но сейчас попрошу не вмешиваться и ждать меня! Гела! — Я позвала старушку, стоявшую возле входа с другой стороны. — Проследи, чтобы никто не входил!

После того как за всеми была закрыта дверь, я вскипятила магией чайник, закинула туда травы и эликсиры и усилила магией. Оставалось надеяться, что если со мной что-то случиться, Гела поймёт, что это. Обычно я варила отвары в чайнике.

Закончив с одним, я приступила к самому важному! Щёлкнув пальцами, невеста подлетела в воздух. Платье само расшнуровалось и сползло на пол, как и всё остальное. Мне нужно было абсолютно голое тело, которое я направила в ванную. Наполнив ванну горячей водой, я поместила в неё девушку.

Начиналось самое сложное!

Я вошла в воду, стала на колени, и приложила ладони к груди девушки. По рукам поползли нити мороза. Стало холодно и больно, но я продолжила. Спасением от проклятья ледяного духа — вода и молния. В моём случае ток.

Вода светилась волнами. Электрические разряды проходили, впитываясь в кожу невесты и мою. Было больно. Я стонала от боли, но продолжала. Заряжённые частиц, чистая энергия разносилась по воде, проникая под кожу, причиняя боль всё сильнее.

Перед глазами начало темнеть — это был знак, что мои силы на исходе. Я либо спасла девушку, либо убила нас обоих.

Поднявшись на ноги, я бросила последний взгляд на искрящуюся воду, перед тем как завалиться в бок, прямо на пол.

Я открыла глаза, уставившись в плафон с купидонами, райскими садами и озером с обнажёнными девами и мужчинами… Ужас!

Приподнялась и осмотрелась. Я лежала на широкой кровати, устеленной белыми простынями. Всё вокруг было расставлено резной, деревянной мебелью с белой обивкой. Возле окна стояли цветы в белых горшках. Я в лучшем мире? Почему всё белое? И что произошло? Ах! Да! Девушка, проклятье, ванная, ритуал. Но, что я делаю здесь?

Я села на кровати. Голова не кружилась, тело не болело. Поднялась и… чуть не упала обратно! На мне была белая сорочка из муслина, обделанная кружевами, лентами, с провокационным вырезом и короткими рукавами.

А где моё платье⁈ Ведь под ним я носила корону!

Я упала обратно на кровать. Знала же, что такой простой, но серьёзный ритуал, проводимый лишь двумя магами, высосет у меня слишком много сил и я потеряю сознание и не сняла поясок с короной! Это трагедия!

— Амелия? — В комнату вошла Гела. — Почему ты плачешь?

Старушка села рядом и обняла меня. Я даже не заметила, как из глаз потекли ручьи слёз.

— Арен знает? — Я шмыгнула носом. — Знает, кто я?

— Нет! Мы вошли, услышав всплеск и звук разбитой посуды. Арен влетел первым, но ты просто лежала на полу, в луже и ты, видимо, зацепила с умывальника кувшин и разбила его, — женщина прижала меня к себе сильнее и еле слышно прошептала: — Про магию никто не в курсе и ты молодец! Спасла девочку!

— Причём тут это⁈ — Я вскочила с кровати, указывая на ночное одеяние. — Где моё платье? Там была…

— Корона? — Опередила меня женщина. — Я переодевала тебя и нашла её, — женщина улыбнулась, но через миг вздрогнула, прикрывая ладонью рот и округлив глаза. — Я думала, это просто украшение от твоего свадебного наряда! Значит, ты…

— Я принцесса, — кивнула ей, вытирая слёзы. — Принцесса Архавии. Меня зовут Амелия Кэрамиль Эрая.

Женщина округлила глаза ещё больше.

— Значит, корону никто не видел? — Спросила, уже успокоившись.

— Нет, — просипела старушка. — Ах! Может ты голодна? Ты шесть часов не приходила в чувства!

Я усмехнулась — это была норма. Бывало и днями в коме лежали.

— А где я? — Спохватилась, окончательно придя в себя.

— А это… Это гостевые, королевские покои. Арен лично наказал принести тебя сюда, — заулыбалась женщина.

— Ты очнулась! — Воскликнули позади, а потом две сильные руки развернули и прижали меня к сильной груди.

Арен отстранил меня на расстояние вытянутой руки, осматривая. Как будто у меня лишняя конечность появилась! Ей-богу!

— И я рада видеть тебя…

Я не смогла договорить — ректор снова притянул меня к себе, по-медвежьи обнимая.

— Ты молодчинка! Совершила невозможное! Ты спасла её! — Ликовал мужчина.

— Да, спасибо, — я вывернулась из объятьев с глупой улыбкой на лице. У меня получилось! Вот он, запах свободы! Я доказала всем, что могу чего-то стоить и избавилась от навязчивого ухажёра. — И, кто это девушка-невеста? — Радостно спросила я, выделяя слово «невеста».

— Моя сестра. Принцесса! Джозефина Монория Герфильнар Дежефур Эрая. Дочь моего отца, Грохмора Сонтро Герфильнара Джефур Второго!

— Сестра… — Пробормотала, чувствуя как под ногами исчез пол.

Значит всё зря. Я дала такие обещания, я клялась быть с ним, я его… Я думала…

Всё погрязло во тьме.

Глава 6

— … я идиотка! — Прокричала я, упав лицом в сено.

Ассарган слушал мой рассказ и не перебивал, пока я не закончила.

— Я не вижу беды, Эрая! Ты дала девочке жизнь…

— Но похоронила себя! Ассарган, я сделала невозможное для них лишь потому, что думала, что это моя замена! Она пришла, невеста в белом платье и… Мне конец! Никак иначе!

От Гелы, я узнала, что принцесса сбежала с собственно свадьбы и хотела скрыться в горах, в академии с братом, но не смогла дойти в целости. Ее лошадь пала, а сама она угодила под проклятье ледяного духа.

Теперь, вся королевская семья и будущий муж Джозефины приедут завтра сюда лично поблагодарить меня за спасение их дочери и невесты.

Арен от счастья чуть ли не прыгает, а это означает, что грядет что-то плохое… для меня! Так я еще сегодня так сильно испугалась, что снова потеряла сознание! Прямо на него и упала.

— Эрая, ты можешь оседлать любого дракона прямо сейчас и уйти, не боясь за холод, — я посмотрела на дракона. — Ты сильный маг и для тебя эта не проблема. Но… Ты можешь остаться и помочь этим магам осознать, что то, как живут они, неправильно. Ты же именно так считаешь?

— Ну, да, — я слабо кивнула.

— Теперь, выбирай! Уйдешь сейчас, во тьме ночи или будешь сражаться за свой кусочек счастья?

— Сражаться! — Уверенно произнесла я и поднялась с места. — Ассарган, Арен предположил, что я могу тоже, оборачиваться драконом… Он меня даже как-то не хорошими фруктами угостил, для драконов.

— Эрая, отчасти ты дракон. В тебе течет драконья кровь, полная огня и власти. Но, не думаю, что ты оборотень.

— Фух! Спасибо!

Вот, честно! Легче стало. Не хотелось бы порадовать ректора еще и чешуйчатым хвостом.

— Тебе пора возвращаться, Эрая. Уверен, ритуал был сложным! — Дракон лег на лапы. — К тому же, я чувствую, что твой сородич тоже бодрствует, блуждая по академии.

— О, нет! Мой сородич за эти дни у меня в печенках поселился!

Ассарган прав! Если в этом мире люди не могут нормально жить, то я им в этом помогу! И пусть они не ждут от меня помощи!

Я шла по коридору в направлении библиотеки. Единственное, чего я опасалась, так это бодрствующего Арена, плутающего по академии.

После обморока, я симулировала себя больной и несчастной, правда в библиотеке. Гелайзу просила не впускать ко мне никого. А вот ночью, когда все спали, я решила наведаться к Ассаргану и поведать о своем горе.

Я столько наобещала Арену за спасения этой девушки! Я всерьез думала: это мой шанс! А как оказалось, я выкопала себе могилку. Так еще чуть не раскрыла, что я принцесса! Ужас! Если бы кто-нибудь узнал, то эти противные маги прибрали меня к рукам даже без магии!

Я врезалась во что-то, а это что-то в меня и мы оба упали.

Я приподнялась, осмотрелась и… принцесса⁈ Девушка смотрела на меня с выпученными глазами, в шубе, длиннее ее самой.

— Принцесса Джозефина? — Не поверила своим глазам.

— Ты⁈ — Испуганно пискнула девушка.

— Что вы делаете⁈ — Я вскочила на ноги и помогла принцессе встать.

— Что-что… Сбежать хотела, — всхлипнула она. — Завтра приезжают мои родители и все! Мне не жить! Отец выдаст меня замуж! — Принцесса пошла навзрыд.

— Ну, что ты! — Я обняла девушку. — Ты не должна сдаваться и гробить себя! Пошли, я заварю тебе чай.

Я потащила девушку в библиотеку и сварила укрепляющие зелье, усилив его магией. Джозефина рассказала, как придворные помогли совершить побег, прямо в день церемонии и она отправилась к брату в надежде, что тот укроет ее от семьи, а он…

— Он не мог пойти против отца, — строго припечатала я. — И ты сама это понимаешь! Его бы наказали, да и тебя тоже. Он поступил верно, а завтра, когда приедет король, попробуй поговорить с ним по душам. Расскажи, на что ты решилась ради свободы и мечты! Ты же мечтаешь о чем-нибудь?

— Всегда хотела путешествовать по диким джунглям в Иссортионе! — Воодушевилась девушка.

— Это же замечательно! Главное, чтобы на твоей стороне был кто-то влиятельный.

— А! — Девушка подскочила, упала к моим ногам, схватив за руки. — Лия, попроси Арена! Прошу! Один его взор на отца и тот подумает дважды, чем вынести вердикт. Пожалуйста!

Стоп! Что⁈ Как мы пришли к Арену? Почему снова он⁈ Почему я⁈

— Но… — Я попыталась воспротивиться.

— Прошу! — прохныкала она.

— Ладно! — Сдалась я. — Но пообещай вернуться в комнату и лечь спать!

— Хорошо, — девушка засветилась от радости. — Я провожу тебя до его спальни. У нас как раз комнаты рядом!

Принцесса схватила меня за руку и поволокла к… она даже не представляет к кому! К этой огнедышащей, шипастой твари под названием Арен.

По коридору от библиотеки, она потащила меня к лестнице, мы поднялись на третий этаж и направились в западное крыло, где находились покои профессоров. Как раз под ними находилась сама библиотека, занимающая два этажа здания. Девушка остановилась возле высоких двухметровых дверей и подтолкнула меня вперед.

— Как и договаривались! — Пискнула она, приходя к соседним дверям. — Ты к нему, а я спать. Удачи, Амелия!

На радостях, принцесса скрылась в своей комнате, а вот я задыхалась от ужаса. Ей-то легко говорить. Не ее же пытались соблазнить два дня подряд. И один раз это почти удалось.

Шеки зардели от воспоминаний о фруктах.

Вдохнув полной грудью, я постучала. Надеюсь, Ассарган не ошибся и Арен где-то ходит или вообще, пошел к нему.

Мне снова не повезло! Дверь с крипом приоткрылась, и на пороге показался уставший, потрепанный ректор. Волнистые волосы были растрепаны, из одежды лишь шелковая, белая рубаха и кремовые штаны. Босой, уставший, но слишком довольный. Как иначе сказать, когда он ухмыляется, обводя меня сияющим взором.

— Если это сон, я ни хочу просыпаться, — шепнул он и зевнул в кулак. — Хотя, не помню, чтобы засыпал.

— Можно поговорить? — Тихо попросила я.

— Только не здесь, — отмахнулся мужчина, галантно приглашая меня войти.

Раз уж пообещала, так давай Амелия! Вперед!

Я вошла в первую комнату. Она была небольшой. Лишь ковер и туалетный столик у стены с цветами.

— Не ждал, что кто-то придет, — пробубнил уставшим тоном маг. — А особенно ты. Мы не виделись с того момента, как ты грациозно упала в мои руки.

Ректор вошел в смежную комнату, заставляя меня следовать за ним. В ней оказалась сама спальня — слишком похожа на ту, в которой я очнулась после ритуала. И мебель такая же и плафон точь-в-точь… Эй! Гелайза! Вот я ей утром выскажу, что мало не покажется!

Арен рухнул на кровать, заваленную пособия для магов, надел пенсне на нос и уставился в книгу, продолжая читать, а над ним кружили яркие светлячки, заменяющие солнечный свет.

Я присела на кровать, на уголок, подальше от дракона и даже не знала, с чего начать.

— Не знала, что у тебя плохое зрение, — робко пробормотала я.

— Хорошее. Просто, к вечеру глаза жутко устают, а строчки сливаются, — на меня посмотрели поверх очков. — Что-то произошло?

— Нет… Да… — Я растерялась. Почему-то дракон похож на моего учителя по истории в этих пенсне. Я его жутко боялась. — Это насчет Джозефины.

— Не волнуйся за нее. Она очнулась сразу, после того, как мы вошли. Та-а-ак визжала! Хотя, наверное, она больше испугалась, подумав, что ты умерла. Ах, кстати, — мужчина отложил книгу. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, но я не об этом…

— Амелия, ты совершила чудо, рискнув своей жизнью! Представь, я чуть не обезглавил собственную сестру.

— Я знаю, но…

— Награду ты, конечно, получишь и даже больше, чем думаешь! — В который раз перебил меня ректор.

— Арен! — Я вскочила с места. — Мне ничего не нужно, просто не стоит калечить жизнь Джозефины!

— В смысле? — Мужчина вопросительно поднял бровь.

— Не выдавайте ее замуж! Иначе она повеситься, не пройдет и дня. Посмотри на нее, она бежала сквозь мороз, метель, жуткий холод, в ледяной пустыне, где обитают разные чудовища лишь ради свободы и твоей защиты! — Я ткнула пальцем в мага. — Она скорее убьет себя, чем выйдет замуж.

Дракон спокойно слушал, смотрел сквозь полуоткрытые веки, подавляя зевок. А я тут распинаюсь, пытаясь достучаться до его совести.

— Лия, это похвально, — мужчина поднялся вслед за мной, снимая с носа пенсне. — Я понимаю, это женская солидарность, но такова жизнь. Если бы Джозефина родилась магом, ее так вообще с пеленок выдали замуж. Так, что…

— Ты не слышишь меня! — Я сорвалась на крик. — Она умрет! И ее уже никто не спасет…

— Она не первая, она не последняя, — развел руками мужчина. — Хотя, это вряд ли. Теперь надзор над ней будет увеличен.

— Ах, так! — Я задохнулась от злости. — В таком случае, можешь забыть о той сбежавшей невесте из амбара, потому что она — это я! И я не маг и не дракон! Мучайся!

Я развернулась и быстро-быстро пошла куда подальше, пока ректор не очнется и не догонит меня.

Я раскладывала книги в библиотеке. Было немного не по себе после вчерашнего. Мой план потерпел полный провал. На Гелайзу я ругаться не стала. Подумаешь, я спала в кровати ректора, почти обнаженная. Это несравнимо с тем, что я ему вчера наговорила. Да и пусть! Самого главного я же не сказала.

— Лия, — позвала меня старушка. — Что-то ты сегодня особенно молчалива.

— Это из-за ритуала, — отмахнулась, взмывая в воздух книги и заставляя их встать на полки. — Он вытягивает много сил, энергии и нервов.

— Может, тогда на время побудешь без магии?

— Она восстанавливается у меня быстрее, чем нервы, — хмыкнула в ответ.

Дверь в библиотеку тихо скрипнула — вошел Арен. Мужчина больше не выглядел больным и умирающим. Только сонным.

— Гелайза, — кивнул мужчина старушке, посмотрел на меня и… наши взгляды пересеклись. Я не могла отвернуться, отвести глаза, а дракон тихо пожирал меня своими, но молчал. — Так, — он резко отвернулся к Геле, — я зашел за… за… забыл! Ладно, потом забегу.

И ушел.

— Что это было? — Спросила у меня старушка, как только маг скрылся из виду.

В ответ, я лишь пожала плечами.

Кто знает, что на уме у этого дракона? С другой стороны, он избегает меня, а это хорошо! Но, почему же я тогда чувствую себя так паршиво?

Ладно. Скоро начинается учебный год, и я должна сосредоточиться на работе.

— Лия, принеси сборники по травологии! — Попросила старушка.

Сейчас мы снаряжали для каждого ученика, каждого курса стопки с книгами, сразу вписывались их в журнал и нумеровали. Чтобы, когда пришло время раздавать учебники, не было столпотворения, драки и испорченных нервов.

— Да, сейчас! — Крикнул в ответ, и пошла в подсобку.

До нужного места я не дошла — меня привлек лязгающий звук, доносящийся из нашей комнаты. Пришлось идти.

В комнате, где мы усердно топили камин из дорогущих дров, было распахнуто окно и именно оно так страшно скрипело. И как только открылось? Все тепло вышло! А на улице метель как кружила, так и кружит!

Подошла, потянулась к ручками и тут меня схватили! Самым наглым образом, «чья-то» черная, шипастая лапа. От неожиданности я закричала, а потом и от страха, потому что этот мерзавец вытащил меня из комнаты и взлетел прямо со мной в лапах. Холодно не было. Грудь дракона по жарче дорогой печи, но страшно.

Почти сразу дракон приземлился на задние лапы, не выпуская меня, а затем покрылся темным дымком. Теперь, по холоду и через метель,на руках меня нес не добрый человекообразный дракон. И куда он меня принес?

Впереди показалось строение. Я не видела, что это. Спасаясь от колючего мороза, я обняла шею Арена и прижалась лицом к его груди.

Ветер внезапно стих, а вокруг потемнело. Мы вошли в амбар. Тот самый! Тот самый злосчастный амбар, куда меня телепортировали! Боюсь спросить «зачем?».

Мужчина аккуратно поставил меня на ноги и отошел, скрестив на груди руки. Две злые, зеленые, светящиеся в этой темноте щелочки зло пожирали меня.

— Хочешь сказать, что здесь ты сняла с себя платье и туфли, а потом прошла два километра через буран и метель? Сама? Вот так запросто⁈

Кажется, кто-то недоволен.

— Вообще-то, это называется похищение, — вместо ответа заметила я. — Верни меня, пожалуйста, обратно.

— Нет! — Сердито рявкнул дракон. — Ты вернешься сама. Как тогда, но на сей раз я лично за этим прослежу!

— Арен, я не маг. В прошлый раз я не дошла до академии. Я потеряла сознание в снегах, а Гела нашла меня.

Я хлопнула себя по губам. Вот теперь я проболталась точно!

Арен распахнул от удивления глаза и опустил руки.

— То есть, как… нашла? Значит, ты не ее внучатая племянница? — Неверующе пробормотал он. — Но, где тогда твоя семья?

— Я не обязана отчитываться перед тобой, — обиженно буркнула я, и села на гнилые доски рядом с такой же гнилой колонной.

Было холодно. Очень. Перед глазами вновь всплыл тот страшный день. Я лишилась дома, семьи, друзей и попала сюда. А Арен стоит и солью посылает мои раны на сердце.

Не под силу мне изменить этих людей. Я даже за себя постоять не могу! Меня похитил дракон, как в сказке — я хмыкнула — где тогда мой принц?

Ректор накинул мне на плечи свой серый сюртук и приземлился рядом, уложив голову на мое плечо. Вот зря я ему все рассказала. Зря! Сейчас бы работала в библиотеке, а не с дракон в обнимку сидела.

— Значит, ты ничего не скажешь? — Пробормотал он. — Я бы отдал все, что бы узнать кто ты на самом деле. Единственная девушка, не дающая мне покоя — это ты.

Я уставилась на мага. Что это за откровения? Если хочет жалости от меня, то не на ту напал!

— Ты обещала проводить со мной столько времени, сколько я пожелаю, — я вздрогнула. — Я хочу, что бы ты была со мной постоянно.

— У меня работа, — протянула я.

— А еще учеба, но это не помеха, — я вопросительно уставились на дракона. — Ты со вчерашнего дня числишься студенткой первого курса на факультете целительства.

— Правда⁈ — Радость заколыхалась в моей груди и, как марионетку, толкнула в объятья ректора. — Спасибо-спасибо-спасибо!

— Надеюсь, у тебя имя настоящее? — Встревожился маг, отстраняясь от меня.

— Амелия Кэрамиль Эрая, — подтвердила я.

— Прекрасное имя, — расплылся в улыбке дракон. — Но оно станет еще прекраснее, если на место фамилии Кэрамиль поставить Лесски. Амелия Лесски Эрая!

— Арен! — Я хлопнула мужчину по плечу. — Тебе больше свою фамилию не к кому подставлять?

— Было к кому… когда-то давно, — задумчиво пробормотал ректор и снова опустил голову мне на плечо.

А кстати… Почему у сына короля, пусть и бастарда, нет жены? Девочек же с пеленок выдают замуж.

— У меня была жена, — шокировал меня ректор, будто прочтя мысли. — Но она умерла в одиннадцать лет. Я так ни разу и не увидел ее. А потом академия, адепты, карьера, карьера, карьера…

— И сколько тебе лет? — Как же меня мучал этот вопрос!

— Я еще молодой! — Хмыкнул он. — Правда, по меркам мага, а не человека. Мне шестьдесят четыре.

Я икнула. Мда-а… действительно молодой.

— А я так вообще еще ребенок, — усмехнулась. — Мне двадцать один.

Арен поднял голову и хмуро обвел меня взглядом.

— И правда, еще ребенок, — подтвердил он. — Но это ничего не значит!

Мужчина поднялся, поднимая и меня.

— Так ты точно ничего не расскажешь? — Я кивнула. — И как сюда попала? — Снова кивнула. — И кто твоя семья? — И снова. — А ты успела обучиться или нет?

— Нет.

— В таком случае, летим обратно?

— В такую бурю? — Я махнула на дверь. Там завывал и рычал ветер. Даже амбар содрогался от его мощи. — И почему ты не умеешь телепортироваться?

— Я умею, — обиделся дракон, а я на месте чуть не споткнулась.

Арен. Умеет. Телепортироваться. Он! Не я, а он!

— Правда, не всегда выходит именно туда, куда я хочу, — недовольно произнес он.

— А ты попробуй! Представь, это место, путь до него, окружение, возьми меня за руку и полетели!

Дракон прижал меня к себе с самой самодовольной улыбкой и кивнул.

— Полетели!

Дальше меня ослепил белый свет, затем все тело как будто разлетелось на кусочки, и снова собралось, но уже в другом месте. Я стояла на мягком, белом ковре в комнате Арена, а он крепко обнимал меня за талию и не давал упасть от головокружения.

— Что скажешь? — Шепнул он.

— Что мне плохо… — Буркнула в ответ, но нашла в себе силы вывернуться из лап дракона и не потерять равновесия. — Мне нужно идти, — бросила, ковыляя из комнаты.

— Лия! Ты постоянно уходишь! Я уже жалею, что устроил тебя на работу! — Обиженно донеслось мне в спину.

К большой радости, дракон за мной не пошел. Мы и так в последнее время слишком часто вместе. Да и узнал он обо мне больше, чем остальные. Явно сказываются козни богов. Но за мной еще самый главный козырь — я маг и принцесса-иномерянка в одном лице. Хотя, то, что я маг намного важнее.

Описать словами лицо Гелайзы было сложно. Оно вытянулось, а глаза округлились, как только я вошла через вход в библиотеку. Я бы тоже удивилась, если бы она пошла в кладовую, пропала на время, а потом пришла с другой стороны.

— Это… как? — Пробормотала она.

— Меня похитили, — буркнула в ответ и магией перенесла книги из кладовой. — Почему ты мне не сказала, что Арен может телепортироваться⁈

— Я не знала, — развала руками старушка.

Скажу прямо: мое самолюбие пострадало. Дракон мог то, что мне никогда не преподавали учителя и запрещали учить родители. В моих краях телепортация использовалась активно, но ее пользовались в основном с помощью артефактов на специальных платформах в специальных местах. Так что многие считали, что если знать об этом не обязательно, то и забивать голову не стоит. Я считаю, что это отговорки, что бы не учить меня и в будущем предотвратить мой побег от навязчивого замужества.

— Так, что случилось? — Выдернула меня из раздумий Гела.

— Не хочу об этом говорить, — холодной отзывалась я.

Нужно было подумать. Над всем и хорошенько.

Арен подошел к истине слишком близко! Не то время, не то место, слишком скользкий пол или просто чувства… Все это провоцирует меня на то, что делаю ошибку за ошибкой. Этот дракон знает почти все и уверенна, догадывается о большем. С первой встречи я смотрела на него как на доходягу: бледный, худой, больной… А сейчас! Пару раз выпил мои настойки и возмужал с прогрессивной скорость. Широкие плечи, мускулы, узкие бедра, прямые длинные ноги, а не палки, что были при нашем первом знакомстве. Да и в лице… Не скажу, что стал старше, на против — помолодел и выглядел как злой дракон из сказок для малышей. Даже не по себе от этих пристальных ярко-зеленых глаз. Бррр!.. Правда, этот слегка вздернутый нос немного портит образ.

Так! Все! В моей жизни стало слишком много Арена и слишком мало книг. Я официально студентка академии и мне нужно подготовиться, что бы не ударить в грязь лицом. Все-таки, я принцесса!

Время близилось к ужина, когда от работы в подсобке мое внимание привлек разговор:

— Что ты с ней сделал⁈ — Возмутилась Гела.

— Ничего, — спокойно ответил Арен.

Снова он. Вот, чесное слово, в печенке засел и сидит! Надоел!

— Лия последние дни ходит сама не своя…

— А тебе какое дело? — Грозно спросил ректор. Я не выдержала и вышла в читальный зал, пробираясь сквозь стеллажи на разговор. — Я все знаю, Гелайза! Она не твоя родственница и именно она та самая невеста, и, что самое главное, у нее кровь дракона, а значит — Эрая!

— Да, я… — Задохнулась от злости старуха, но промолчала, завидев меня.

Арен, на мою удивление, был в белой аби, расшитой золотом с черным шейным палатком, кремовых штанах и сапогах. Волосы уложены назад, но одна непослушная седая прядь все равно норовила скользнуть на его лоб.

Строгий костюм, бесстрастное вырождение лица, холодный тон…

— Твой отец приехал? — Догадавшись, в чем дело, спросила я.

— Совершенно верно, — кивнул маг. — И желает видеть нас.

Я испугалась. Честно. Нет, я знала о прибытии и мысленно уже знакомились с королем, но… одно дело представлять, а другое идти на встречу с монархом воплоти! К тому же, это отец Арена и со стороны может показаться как знакомство своей новообретенной девушки с семьей. К тому же неловко мне представать перед королем в ущербном платье, когда дракон будет в золоте, да шелке.

— Ах! Кстати, — неожиданно оживился мужчина, отвернулся и вернулся в прежнее положение с большой, круглой коробкой. — Решил, что новый наряд будет в самый раз! — Провозгласил он и растянул губы в улыбке.

— М-мне? — Отстранено спросила, на всякий случай.

— Ладно, — выдохнул дракон, схватил меня за руку, и потащила в мою комнату.

Я бы, может и возразила, но мысленно осталась стоять возле входа и слушать Арена о том, что встречаюсь с королем!

Арен запихнул меня в комнату, открыл коробку и извлек красное платье.

— Это тебе, — мужчина протянул платье мне. — Не хочу, чтобы ты чувствовала себе не уверенно в нашей компании, — с улыбкой проговорил он, прикладывая платье ко мне. — Должно подойти.

— Ты так в этом уверен? — Я взяла платье, вопросительно вздернув бровь.

— Довелось тебя увидеть в очень тонкой, облегающей ночнушке, — муркнул в ответ дракон и достал красные туфли. — А у меня фотографическая память на женские тела.

— Арен, можно не при мне говорить о своих любовных похождениях! — Огрызнулась я.

— Прости, — рассмеялся мужчина. — Одевайся скорее и пошли. Отец не привык ждать.

— Хорошо. Подожди меня у Гелы.

— Чтобы она меня в клочья порвала? — Маг скривился. — Я за дверью подожду.

Я быстро надела платье, но, как, оказалось, возникла небольшая проблемка — шнуровка находилась на спине. Обычно, мне помогали горничные или няньки. Ну, или я просто носила платья, где шнуровка находилась с боку. И как выкручиваться?

— Арен? Ты не мог бы помочь мне? — Смущенно попросила, повернувшись к двери.

— Что такое? — Дракон вошел и тут же залился краской. — Ну… я оценил твою прекрасную спину…

— Дурак! — Огрызнулась я. — Зашнуруй платье. Я сама не справляюсь.

— Ой! Да, конечно! — Спохватился маг и схватился за шнурки и честно принялся затягивать лиф. — У тебя красивая спина.

— Арен, для тебя же лучше, если мы побыстрее расправимся с этим, — выдохнула я.

Пока мужчина шнуровал сзади, я рассматривала удивительный пошив платья: лиф открывал все женские прелести, лиф был расшит золотыми нитями в виде узоров цветов и бисером, а юбку украшали несколько розочек из золотого тюля.

— Все готово!

Я надела туфли-лодочки и покружилась. Складки тут же разгладились на нежной ткани, не без помощи магии. Волосы решила просто заплести в широкую косу.

— Что скажешь? — Уже готовая, я вновь покрутилась на месте.

— Ты прекрасна, как принцесса! — Восхитился дракон, но тут же нахмурился.

— Что-то не так? — Я насторожились.

— Я думал, что возникнут проблемы… обычно девушки долго ломаются, перед тем как принять подарки от ухажеров. А ты так легко приняла.

Ой! Я так привыкла к дворцовой жизни и постоянным подарками, что совсем утратила скромность и совесть.

— Я собиралась… — Начала было говорить я, но Арен внезапно положил ладонь на мой рот.

— Просто молчи. Меня все устраивает.

Ну и ладно! Платье мне понравилось, и возвращать его мне не хотелось. А особенно Арену. Все равно же выбросит.

Под пристальным взглядом Гелайзы, мы вышли из библиотеки и направились на встречу с монархом. Для нашей встречи была выделена гостевая комната на третьем этаже.

Арен галантно открыл передо мной дверь и пропустил вперед. Комната была большая. Диван, камин, пара кресел и прочий антиквариат. На кресле сидел крупный мужчина с длинными, по плечи, русыми волосами, золотом камзоле и махровой накидкой. На другом кресле восседала женщина, черноволосая, с внушительными формами и голубом платье. На диване сидела Джозефин и какой-то мальчик лет шестнадцати, тоже черноволосый.

— Отец, — Арен встал рядом со мной, привлекая внимание мужчины. Тот подскочил с места, как и остальные члены королевской семьи. Добившись внимания, ректор продолжил: — С огромным удовольствием хочу познакомить вас с девушкой, что спасла жизнь не только Джозефины, но и мою — Амелия Кэрамиль. А это мой отец и мачеха — Грохмор Сонтро Герфильнар Джефур Эрая Второй и Алианнела Меран Герфильнар Джефур.

— Ваше высочество. — Я сделала книксен.

Поприветствовать короля не возникло сложностей. Дома, когда к нам приезжали послы и, непосредственно, короли со своими семьями, я всегда приветствовала их с отцом, мамой, братьями и сестрами.

— Так молода! — Усмехнулся мужчина. Как же он был похож на Арена! У меня не было слов. — Я ожидал увидеть развалину, а не ребенка. И не ждал услышать, что ты, моя дорогая, не маг.

— Не маг, но такой потенциал, — заулыбался ректор. — Это и послужило поводом зачислить ее в мою академию.

Король нахмурился, но слово взяла королева, что восседала в кресле:

— Простолюдинка? — Хмыкнула она. — В стенах Академии Жизни? Арен, это смешно! У вас не возникло сомнений на ее счет? Не маг, но исцелила смертельную болезнь, проклятье! За какие-то там, десять минут.

— Амелия спасла мне жизнь, не спрашивая разрешения, — строго произнес ректор. — А когда я замахнулся мечом на сестру, она встала на пути клинка и молила дать ей шанс спасти девушку. Я доверю ей свою жизнь без сомнений!

— А мне она нравиться, — пробормотал парнишка с проникновенными, зелеными глазами. — Я вижу в ней родную душу.

Я передернула плечами. Парнишка, с кровью дракона, видит во мне родную душу⁈ Учитывая, что и я Эрая! Откуда он знает⁈

— Герберт, ты пугаешь мою спутницу, — нахмурился Арен.

— Скорее обескуражил, — губы парня растянулись в хищной ухмылке, точь-в-точь, как у Арена, когда он поил меня вином.

— Довольно! — Как гром в ясное небо, заставил замолчать всех монарх. — Не вижу причин запрещать девушке учиться здесь, — пожал плечами мужчина. — Все девушки учатся, не применяя магию и леди Кэрамиль безусловно справиться!

Король растянул губы в теплой улыбке, а королева недовольно хрюкнула.

Дальше, мы прошли в соседнюю комнату, где был накрыт большой стол. Мы расселись по статусу — приближенные к королю садились рядом с ним. Арен, как ни странно сел между мной и Джозефиной. Ректор не сводил с меня задумчивого взгляда до начала пира, хотя, думаю, взгляд был устремлен относительно в мое декольте.

— И так, как я и обещал, — начал король, Грохмор, — я обязан наградить за спасение моей дочери, Амелия. У тебя есть желания? Может деньги или имущество? Могу отдать замуж за Арена!

Дракон аккуратно взял мою ладонь и сжал. Хочет выбрать замужество? А фиг ему!

— Простите, ваше высочество, но мне ничего не надо, — я покачала головой. — Я исцелила принцессу не ради корысти, подарков и славы, а потому что я уважаю чужую жизнь.

Лицо королевы медленно вытянулось. И что это с ней? Из-за того, что я отказалась от подарков? Так мне и так Арен все на блюдечке предоставит.

— Совсем ничего? — Насмешливо переспросил монарх.

— Именно так! — Я уверенно кивнула.

— В таком случае, я сам награжу тебя, — улыбнулся он. А я немного поежилась. — Я дарую тебе титул графини и отныне, вы вхоже в королевскую семью. Не часто я делаю такие подарки!

— Я благодарю вас, сир, — я кивнула в знак признательности королю, и тот воссиял пуще прежнего.

Правда, что мне от этого дара? У меня, мой родной титул, намного выше обычной графини. Ну, хоть постарался угодить мужчина.

Дальше нам подали еду и все начали общаться о своем. Но, вот меня мучал один вопрос, который я и поспешила задать дракону:

— Арен, — шепнула я. — Ты говорил, что прибудет и жених твоей сестры.

— Ах, да, — кивнул мужчина. — Он задержался.

— А тот мальчик? — Я кивнула на черноволосого Эрая.

— Мой сводный брат. Ему пятнадцать и он слегка со странностями. Держись от него подальше хорошо?

— Не хорошо, — буркнула в ответ. — Он ребенок и не может быть странным.

— Он может и он тоже оборотень, правда, в отличие от меня, окрас его чешуи отдает алым.

— Он красный⁈ — Слегка опешила я.

— Скорее, я бы сказал, кровавый. Именно кровавый окрас, но весьма красивый, — просиял ректор, снова взяв меня за руку и поглаживая костяшки большим пальцем.

— Он чем-то похож на тебя характером, — тихо заметила я. — Значит, тебя тоже можно считать странным?

— Нельзя, — буркнул ректор и отвернулся.

А руку не убрал.

Глава 7

Никогда не любила застольные разговоры о политике. А Арен и его отец только об этом и говорят. Все уши прожужжали.

На закуску нам приготовили лёгкий салат, только разжигающий аппетит. Основным блюдом была запечённая рыба, а на десерт щербет.

Но, как бы король Грохмор не пытался завести с сыном мужской разговор, почему-то всё своё внимание уделял мне. Шутил, держал за руку, делал комплименты… На минуту подумала, что он очень милый.

— Прошу прощения за опоздание! — Воскликнул вошедший мужчина.

Стройный, подтянутый, коренастый и весь в чёрном. Полная противоположность Арена.

Неизвестный послал всем улыбки, кивки и приземлился рядом с юным драконом, как раз напротив меня.

— А это у нас кто? — Со сладкой улыбкой спросил он.

— Амелия, — взял слово король, — познакомиться, это граф, сын уважаемого министра обороны Корана Мон-Со — Иэн Мон-Со. Иэн, а это та самая целительница, спавшая твою невесту — графиня Амелия Кэрамиль.

— Уго! — Воскликнул Иэн и поднялся. — Я так вам благодарен! Вы, Кэролайн, отныне всегда желанный гость в семье Мон-Со.

— Благодарю! — Я улыбнулась в ответ.

Иэн присел, но и молчать не стал.

— Подать вина! — Приказал тот. — Драконам подать особое вино, а нам, обычным людям, «Шоммердель» пяти вековой выдержки!

Слуги сорвались с места и принялись пополнять бокалы. В нос ударил сладкий, приторный и слишком знакомый запах. Драконья ягода! Так пьянеет. Как же хочется сделать глоточек! Арен же говорил, что от него не так заносит, как от самих фруктов.

— Ты сейчас пустишь слюну, — наклонившись, шепнул дракон. — Боюсь, все думают, что ты человек и не нальют. Ты же знаешь, как он влияет не на драконов?

Я вскинула на ректора недовольный взгляд.

— Ну и ладно! Мне прошлого раза хватило, — прошептала в ответ.

— Не дуйся, — усмехнулся маг. — Ты же сама решила хранить в секрете своё дарование.

— Не без оснований. Я ни хочу, чтобы меня вновь выдали замуж без моей воли, — пробурчала я.

— Амелия, пока ты не скажешь, что маг, тебя никто некуда не выдаст!

— Если ты хотел подловить меня, то зря. Я не маг!

Прислуга подошла к нам и принялась наливать дракону восхитительный напиток, а мне…

— Подожди, — остановил ректор слугу. — Налей и леди Кэролайн.

У парня чуть глаза из глазниц не вылезли. Он попытался возразить, но тут же замолчал, поймав угрюмый взгляд бастарда.

Парень подошло и начал наливать светло-розовую жидкость, но стоило ей коснуться хрусталя, она становилось кроваво-красной. От удивления у меня взлетели брови, а Арен лишь самодовольно хмыкнул. А главное, я даже так ощущала этот сладчайший аромат!

— Всё будет хорошо. Обещаю, что если тебя всё-таки накроет, ни к кому не подпущу!

— Спасибо.

Уж что-что, а вновь попробовать вино я была не против.

— Ну, что же, — король взял бокал и поднялся, а вслед за ним все остальные. — Выпьем же за прекрасную Амелию!

Остаток ужина прошло на удивление спокойно. Арен стал уделять больше внимания своей семье, нежити мне и это очень радовало. Вот только, с отсутствием раздражающего дракона, пришло раздражение от дракона младшего. Парень пялился на меня весь оставшийся вечер, но молчал. Как до это было жутковато.

По окончанию я еле-еле отделалась от ректора. Как настоящий джентльмен, он желал проводить меня, но я отказалась. Вино на меня немного подействовало и я боялась изнасиловать несчастного мужчину. Хотя, по-моему, ему это только в радость.

Гелайза внимательно слушала о том, как я провела ужин в семейной обстановке и радовалась. Как будто она в самом деле моя родственница. Время уже было далеко за полночь, а мы никак не могли на говориться. Я и о странном мальчике рассказала, и о женихе, и поделилась тем, как злилась на Арена. За весь вечер он так и не обмолвился на счёт женитьбы его сестры. Неужели нужна ещё одна головомойка⁈

— Гела, — я села на шкура, расправляя алое платье, — а где моя корона?

— А вот! — Воскликнула она, доставая диадему из под своей подушки. — Не бойся. Вряд ли кто-то буде обыскивать нашу комнату.

— Всё равно я волнуюсь, — я взяла диадему. — Арен такой целеустремлённый! Даже страшно…

— Он дракон, — пожала плечами старушка, ложась в постель. — Они такие.

— Какие? — Не поняла я, надев украшение. Гела не видела — она лежала отвернувшись от меня.

— Они страсть как любят владеть! Все, без исключения. Сокровища, девицы… Не думаю, что Арен от тебя так легко отстанет, — добила меня она. Вот и что мне теперь делать?

— Ладно, — я поднялась. — Пойду, освежусь и спать!

Меня разбудили, потрепав по плечу. А мне снился такой сладкий сон! Я танцевала в свадебном платье, в павильоне, был снегопад. А когда кто-то подошёл ко мне и склонился, пригласив на танец, снежинки замерли в воздухе и заискрились. Потом мы закружили в вальсе бод дивные звуки флейты.

— Амелия, — в который раз позвали меня, потрепав по плечу.

Значит, не отстанут. Пришлось подниматься. И почему Гела разбудила меня в такую рань?

— Амелия, к тебе пришли, — прошептала она, убедившись, что я разлепила глаза.

Я села на шкуре. За окном всё ещё бушевала вьюга. И когда она успокоиться?

В дверях стоял Арен с круглой, большой коробкой, весь принарядившийся, в белом. Неужели за платьем пришёл?

— Прости, что разбудил, — с виноватой улыбкой пробормотал дракон. — Мои родители завтракают рано. У отца много работы и все встают с ним.

— Это хорошо, — я подавила зевок, — но причём здесь я? Король не мой отец и я могу поспать по дольше.

— Не твой, — кивнул мужчина. — Зато мой. Поэтому, поднимайся, одевайся, — маг указал на коробку, — и идём. Надеюсь, на этот раз тебе поможет одеться Гела.

— Подожди, — я выставила ладонь, когда маг шагнул ко мне, — ты хочешь, что бы я присоединилась к вам на завтрак?

— Ух ты! — Воскликнула до этого молчавшая старушка. — Это такая честь!

— Но, я не хочу! — Я вскочила на ноги. — Да, твой отец очень добрый, Джозефина милая, но остальные какие-то странные! Точнее нет, только твой младший брат, а королева зазнайка. А ты так вообще не отлипаешь от меня ни на минуту!

Арен с бесстрастным лицом послушал, не перебивая и не возмущаясь, а после просто отдал коробку Геле.

— Одень её в это платье и уложи волосы, — наказал он старушке и повернулся ко мне. — Будь готова через десять минут. Я жду!

И ушёл!

Ну и как это называется? Дал указания и ушёл! И ему всё равно, что я не хочу. Просто надо и всё!

Гела тоже не пожелала слушать мои возражения. Она помогла одеть нежно-розовое платье из шёлка, отделанное мехом на воротнике и украшено белыми рюшками на подоле.

Волосы мне заплели в сложную косу и повставляли шпильки с белыми цветочками-бусинками.

— Ты как принцесса! — Выдохнула Гела, осматривая плоды своих творений. — Хотя, почему как? Принцесса во плоти!

— Да, спасибо, но я и правда ни хочу никуда, — пробормотала я, вспоминая, как меня наряжали к свадьбе. Кошмар!

— Амелия прекрати! Это большая честь! Прояви уважение! — Стала возмущаться старушка, поправляя подол платья. — Можешь идти к своему… к ректору.

— Спасибо, что разрешила, — буркнула и вышла в читальный зал.

Арен стоял прислонившись к стеллажу и что-то читал. Кажется, это был любовный роман. И откуда он здесь? Хотя, нет. Почему ректор его читает?

— Интересно? — Сдерживая смех, спросила я.

— Очень. Особенно: «Он коснулся её губ. Таких нежных и сладких, как спелая вишня. Она издала стон, запуская руки в его спутанные волосы, и поддалась вперёд, навстречу наслаждению…», — ректор поднял на меня взгляд и присвистнул. — Ты прекрасна! Если бы ты ещё дала попробовать вкус своих губ… В прошлый раз я их не распробовал.

— Тише! — Я накрыла рот ректора своей ладонью и обернулась. — Хочешь, что бы Гела услышала и пришла разбираться с тобой?

Дракон убрал мою ладонь.

— Не хочу. Но боюсь, что это чистая правда. И, кажется, твои губы на вкус спелой клубники, — прошептал этот змей искуситель. — Идём?

— Идём, — выдохнула в ответ. А куда деваться?

Арен взял меня под руку и повёл на королевский завтрак. Вот только, меня мучал один вопрос: неужели без меня никак? Я теперь студентка этой академии. Или как там правильно? Адептка? Так вот! Я должна подготовиться, купить канцелярию, одежду и прочесть книги по зельеваренью. Может, придётся что-то поменять при создании или заменять, чтобы как можно реже пользоваться магией для усиления эффекта и тому подобное. Нужно же ещё деньги где-то взять. Попросить у ректора зарплату на перёд? А её мне хватит? Да и как я до города доберусь? Арену то, что? Он дракон. Раз, два и на месте.

— Тебя что-то тревожит? — Спросил ректор, внимательно изучая моё лицо.

Я даже не замечала столь пристального взгляда. Совсем задумалась.

— Мне нужно подготовиться к обучению, но у меня ничего нет, — я пожала плечами.

— У тебя есть целая библиотека и я, — радостно возвестил маг, положив руку на грудь. — К началу семестра я надеюсь тебе всё купить! И свитки, и попирус, и дневники, и пишущие вещи, и котелок, и всё-всё!

— Уго! Моей зарплаты явно не хватит!

— Конечно, нет! — рассмеялся дракон. — Одна только шуба стоит два золотых, да сапоги, по теплее, два! А ещё тебе нужны платья и сумка.

— В таком случае, я никогда не рассчитаюсь с тобой!

— Ты не забывай про стипендию. Из-за того, что здесь учатся сливки общества, она большая — пятнадцать золотых. А там дальше, я тебе, может, ещё подкину.

— Слушай, Арен, — я остановилась и серьёзно взглянула на мужчину. Тот нахмурился. В глазах так и плескалось волнение, — а ты можешь быть хорошим, когда хочешь! — На последнем слове я улыбнулась. — Особенно, когда не кормишь меня драконьей ягодой и не пытаешься соблазнить.

— Стараюсь, — маг улыбнулся в ответ, взял под руку и повёл дальше.

Мы оказались всё в том же обеденном зале, только на этот раз еда уже стояла на столах, а королевская семья дремала прямо на ходу. Кроме короля, конечно. Он бодро что-то объяснял своему младшему сыну, а тот чуть ли носом не клевал. Королевы и жениха Джозефины ещё не была, а сама принцесса сидела с самым печальным видом.

— Доброго утра, леди Кэролайн! — Весело бросил мне Грохмор.

— И вам, ваше величество, — я села в реверансе, а Арен слегка поклонился.

— Присаживайтесь ближе ко мне, хочу узнать побольше о вашей жизни, — король указал на место, где вчера сидела его жена, рядом с Гербертом. — Моя дорогая Алианнела захворала и не сможет подойти. Да и Иэн Мон-Со неважно себя чувствует.

Я села по левую руку короля, а Арен по правую. Рядом со мной сидел сонный дракончик, а рядом с ректором не менее сонная принцесса.

На столе стояла тарелка с молочной кашей, какао и хлебом с сыром и маслом. Запахи были умопомрачительные, прямо как в прежние времена, когда я со своей семьёй завтракала вместе. Как же нам было весело и хороша, а вот когда мне назначили день свадьбы, мир потускнел. Еда стала безвкусной, разговоры стояли поперёк горла, больше не было того безудержного веселья и любви, лишь напряжение, злость, а в итоге и равнодушие ко всему.

— Отец, раз уж так вышло, — начал ректор, сложив на столе локти и опустив на кисти голову. — Я хотел поговорить с тобой о свадьбе Джозефины…

Я вскинула на Арена большие, от удивления, глаза.

Он это серьёзно⁈ Мои слова дошли до него⁈

— Тебя что-то не устраивает? — Спросил король, откинувшись на спинку стула.

— Да. От начала и до конца.

Я посмотрела на Джозфину. Девушка упрямо смотрела в свою тарелку, будто не слыша разговора мужчин.

— По конкретнее, — тяжело выдохнул Грохмор.

— Я против! — Кратко, но уверенно при печатал мужчина.

Король нахмурился, повторяя позу сына, а вот я испугалась, что без жертв не обойдётся. Неужели ничего не получиться⁈

— Я тоже против, — неожиданно влез маленький дракон. — Я не хочу узнать, что моя сестра покончила с собой прямо после церемонии венчания.

— И ты туда же⁈ — Удивлённо воскликнул монарх. — Боюсь узнать мнение нашего почётного члена семьи, — хмыкнул он, отпивая вино из бокала.

— Боюсь, что её мнение схоже с нашим, — пожал плечами Арен.

Король поднялся и медленно отошёл к окну, убрав руки за спину — думал. Не как иначе. И я надеюсь, он придёт к верному решению. Вот только, странно, что Герберт нас поддержал.

— Я не могу, без оснований, расторгнут помолвку, — после долгого молчания заговорил Грохмор. — Да и свадьба очень выгодна, а жених знатен и богат.

— Ты не слышишь нас, отец? — Возмутился парнишка и поднялся. — Мы убиваем её! Нельзя же так поступать.

— Из покон веков, — король обернулся, — мы чтили…

— Очнись ты уже наконец! — Арен тоже поднялся и двинулся на отца. — Не помогут нам эти скрещивания ради спасения мира. Разве ты не видишь? Мы только хуже себе делаем.

— Откуда у вас такие мысли⁈ — Могучие брови короля подлетели вверх. — Герберт, раньше ты разделял моё мировоззрение. Неужели ты и с Кайлой разведёшься?

— Если посчитаю нужным, — кивнул парнишка.

— И с чего вдруг такие перемены? — Недоумевал король.

— Ваше высочество, — я поднялась с места и все три мужских взгляда уставились на меня. — Принцесса Джозефина сама мне об этом сказала. Она не хочет. Для неё смерть единственный выход.

— Отец, — до этого молчавшая принцесса, поднялась с места. Её глаза наполнились слезами, а её кожа стала белее мрамора. — Прошу! Я не хочу!

Король переводил растерянный взгляд с Арена на Герберта, меня и дочь.

— Но… это против правил, — попытался возразить он.

Джозефина упала на стул и громка заревела, всхлипывая и что-то бурно причитая.

— Фина, прошу тебя, — пробормотал Грохмор. — Не плачь дорогая.

— Ненавижу тебя и это дурацкое правило! — Закричала убитая горем девушка.

Король подбежал к дочери и начал ей что-то нашёптывать. Герберд тоже продвинулся чуть ближе, а вот Арен остался стоять на месте, как громом поражённый.

— Ты чего? — Шепнула ректору, продвинувшись ближе. На нём лица не было. Будто призрака увидел.

— Эти слово… «Дурацкое правило». Ассарган сказал то же самое. Слово в слово! Может, он прав? Может, правило устарело и нужно что-то поменять? — Без эмоций ответил дракон, всё так же смотря в некуда

Слова Арена услышали и остальные. Они хмуро посмотрели на мужчину, переглянулись и продолжили успокаивать девушку.

Мда… Завтрак удался на славу!

Гела с удовольствием послушала о разговоре в столовой, пока распускала мне причёску. Она не знала, что на это всё ответить. С одной стороны ей тоже было жаль, а с другой… вдруг они исчезнут.

Ну, почему дети и правнуки должны расплачиваться за ошибки родителей и дедов? Значит, война была, истребление тоже, а дальше? А дальше дети пусть этим занимаются — порождают новых магов. Так что ли? Нет, это неправильно!

Так я старушке и сказала.

— А Арен как считает? — Спросила она.

— Не знаю, — я пожала плечами, снимая платье. — Он сказал «Беги, пока не поздно!» и сам удрал. Наверное, не любит женские слёзы.

— А кто же их любит? — Хмыкнула Гела. — Но, думаю, ты неплохо справилась. Возможно, нам действительно пора менять свои взгляды.

— А я о чём? — Я натянута старое платье. — Ладно, идём работать.

Через два часа академия зажила. В библиотеку хлынул поток адептов за книгами и учебными пособиям. Я бегала как мышка в колесе. То подай, то отдай, то занеси, то не то, то не так, то… ещё что-то. В общем, к концу дня я и Гелайза завалились в постели, даже не поев. А завтра ведь будет не лучше. Лучше бы встать с утра пораньше и наготовить перекусов на весь день.

Кстати, я заметила, что большинство адептов, скорее, все адепты были парнями. Ни одной девушки! Может завтра?

Утром мы встали ни свет ни заря. У Гелы возникла та же идея, что у меня ночью. Вместе мы нарекли небольшие пышки с яйцом и луком и сладких оладушек. Тень обещал быть продуктивным!

— Доброго утра вам! — В комнату вошёл Ленц с тремя большими коробками. — Тут послание для леди Амелии!

— А как ты вошёл? — Прожевав оладушек, спросила старушка. — Мы библиотеку ещё не открывали.

— Во-первых, я маг, — ящер поставил коробки на пол, прямо посередине кухни. — А во-вторых, эти коробки ещё не все.

— Взломал замок⁈ — Гелайза вскочила с места. — Да я же голову твою чешуйчатую откручу!

— Эй! — Маг отпрыглул в сторону. — Не моя вина, что вы чаёвничаете здесь, вместо того, чтобы работать.

— Шесть утра! Побойся богини Линомии!

Это ещё кто такая?

— А ты богини Соленды, — парировал он. Вот только я всё ещё не понимаю, о чём речь!

— Ладно, всё, — отмахнулся мужчина и вышел, чтобы зайти ещё с пятью коробками. — Вот теперь всё! Хотя, нет. Там ещё котелок. Но он не большой и лёгкий.

— Подождите! — Я тоже поднялась. — Это что, мне всё для учёбы?

— Да, — кивнул маг. — Арен обо всём позаботился и всё купил, согласно правилам академии. Всякие причиндалы, вещи, обувь и даже общую стоимость всего написал, — Ленц вытащил бумажка и отдал мне.

— Тридцать золотых⁈ — Воскликнула, увидев итог. — Это же две стипендии.

— Он закупал всё у своих знакомых по хорошей скидке. Могло выйти и больше. Около пятидесяти, — Гела ахнула, ухватившись за сердце. — А это от меня, — ящер достал из-за пазухи аби коробку с конфетами и передал мне.

Кто я такая, чтобы отказываться?

Оставив пока коробки по среди кухни, мы вновь принялись за наши прямые обязанности.

Сегодня, как и вчера, заходили одни только парни. Все как на подбор. Кто боевые маги, кто артефакторы, кто Защитники — маги для защиты земель и мастера маскировки. Всех факультетов я не знала, но точно скажу, что пока не одного лекаря.

— Девочки обычно заходят в последнюю очередь, — за обедом сказала Гела, заметив мой понурый вид. — Их держат дома до последнего дня.

— Я боюсь оказаться одной или в окружении змей.

Да. Если местные девушки окажутся такими же, как и Её королевское величество, то будет неприятно. Не знаю, что будет на уме у них, но общение с королевой мне ничего приятного не принесли. Возможно, и остальные будут разделять её мнение. Как она там говорила… простолюдинка? Ну, теперь я графиня. А то, что магии вроде как нет, так это не беда! Я всего добьюсь и не ставя свой дар перед собой как щит. Не будет подруг? У меня есть Гелайза, Арен и, наверное, господин Моран.

Как Гелайза и обещала, перед закрытием пришли девушки с пятьдесят штук и все с разных курсов и одного факультета — целительства.

Некоторые были весёлые и очень даже жизнерадостные, а некоторые запуганные или очень стеснительные. Видно, все они смирились со своей участью.

К концу дня мы снова повалились, выбившись из сил. Даже еда в горло не лезла. А мне ещё предстояло коробки разобрать — попыталась подняться — разберу завтра. Сил у меня уже не было. Может, завтра будет легче?

— Со следующей недели у нас начинаются занятия, — возвестил своё прибытие Арен. — Как настрой?

Адепты по одному приходили за книгами. Их было в разы меньше, чем вчера, но и присесть времени не было.

— Да, вот. Работаем, — Гела махнула на учеников. — Что-то тебя в последние дни видно не было. Случилось что?

— Летал в Сапсасию, — отмахнулся маг и присел рядом со мной. Я как раз заполняла журнал.

— И что ты забыл там? — Гела передала связку с книгами парню и занесла их в свой журнал.

— Занимался расторжение брака, — я уронила перо. — Представьте! В первый раз расторгают помолвку за последние сто лет! Сразу видно, что Амелия приложила к этому руку.

— Значит, свадьбы не будет? — Я обернулась к ректору. — У тебя получилось⁈

— У нас, — дракон улыбнулся.

— Это же замечательно! — Воскликнула старушка, провожая последнего адепта. — Нужно отпраздновать… вином!

Я скривилась. Только не вино! Даже от него у меня гормоны шалят. Хотя, какое оно вкусное!

— А я как раз хотел это предложить, — кивнул дракон. — Соберёмся здесь, что бы отец не узнал. А то, он и так не в настроении. Придут Джозефина и Герберт. С вас еда, с нас алкоголь!

— Ох! Гадёныш ты! У нас и работа, и готовка, а ты на готовое сядешь! — Возмутилась женщина.

— У меня тоже работа! Я профессор и магистр боевой магии! — Возразил профессор и магистр боевой магии.

— Это не работа, — выплюнула старушка. — Это должность. Вот начнёшь преподавать, тогда и посмотрим!

— Эй! Прекратить! — Я вскочила с места. — Давайте не будем ссориться в такой знаменательный день. И, Арен, — я посмотрела исключительно на профессора и магистра боевой магии, — только попробуй принести вино из драконьей ягоды.

— Какая-какая ягода? — Влезла Гелайза.

— Никакая, — в один голос ответили мы.

Ни хочу, чтобы она знала о неприятным происшествии в кабинете ректора. Да и вообще, знала про них.

— Ну, ладно. Пойду я, — дракон бросил укоризненный взгляд старушке, — работать.

После ухода ректора, мы с Гелой разделились: она пошла готовить, а я продолжила работать. Сегодня адептов было совсем мало и я легко справлялась сама. Меня до последнего настораживало присутствие Герберта. Я боялась, что этот мелкий дракон действительно всё понял и проболтается кому-нибудь. Потом возникнут вопросы, меня будут допрашивать, следить, обвешают контролирующими артефактами и датчиками отслеживающими магпотоки. Это же будет катастрофа! Я же не могу совсем без магии! Я умру!

Кто-то положил руку мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула и все те книги, что держала в руках, уронила на пол под звонкий визг.

— Это я! — Выставив в защите руки, так же испуганно воскликнул Арен. — Ты чего? Бледная вся. Тебе нездоровиться?

— Бледная… — Пробормотала, не в силах прийти в себя от страшных мыслей. — Нет. Всё хорошо.

— Ты уверенна? — Спросил с прищуром дракон. — Только что ты выронила все книги под оглушительный крик и стоишь передо мной как умертвение!

— Арен, — я окончательно взяла себя в руки, — всё хорошо, честно! Я просто размышляла, задумалась, а ты напугал меня и всё.

Мужчина с ледяным выражением лица и таким же холодным взглядом уставился на меня — не поверил. Ещё и режим преподавателя включил.

— И не надо так на меня смотреть! — Я обошла мага по дуге. — Ты один?

— Нет. Все уже ждут нас, — Арен догнал меня. — Жду не дождусь новой недели! Представь: новые адепты, свежая кровь, простор для психологической атаки, но самое приятное, наблюдать за тем, как ученики выкручиваются ради хороших оценок, — мечтательно протянул он.

— Рада, что ты поделился этим, — равнодушно ответила я. — Не забудь, что я тоже одна из адептов и мне тоже придётся вертеться.

— Зато в итоге у тебя будет диплом, а о твоих способностях будет известно на весь мир!

Я споткнулась на ровном месье, к счастью, Арен меня подхватил и не дал поцеловать деревянные доски.

— Какой ещё дар⁈ — С ужасом выполнила я. Неужели догадался?

— Эй! Ты спасла меня и Джозефина от смерти! — Воскликнул дракон. — Разве это не дар? Спасать того, кто обречён на смерть.

Румянец смущения накрыл мои щеки. Было приятно. Даже очень.

— К стати, — я убрала руки мага, всё ещё удерживающие мои руки для баланса, — ты как-то обмолвился, что на тебя совершали покушения… Тот укус не был один из них? Всё-таки, каменная змея не такая уж и агрессивная.

— Амелия, — слишком строго сказал ректор, — такие вопросы не касаются людей, а девушек тем более. Так что, займись тем, чем обычные девушки заниматься на досуге, — отчеканил, выделив «обычные».

— Не знаю, чем там заниматься обычные девушки, но вот мне хочется оседлать дракона и научиться летать, — пожала плечами, не показав как обидели меня слова мага.

Ректор склонил голову, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Надеюсь, что дракона, которого ты хочешь оседлать не я.

— Может ты, а может, и нет, — я сложила руки на груди. — Ты же не сильно будешь ревновать, когда я оседлаю другого дракона и полюблю его всем своим сердцем?

— Я постараюсь стать единственным драконом, которого ты полюбишь всем сердцем, — Арен растянул предвкушающую улыбку.

— Можешь не надеяться на это! — Зло фыркнула в ответ, резко развернулась и направилась на кухню.

Гелайза мило общалась с Гербертом и Джозефиной, не обращая внимания на вошедших нас. Стол украшали пара блюд с запечённым мясом и две три вина Одно из них я захотела разбить об голову ректора.

— Арен, — зашипела, схватив дракона за рукав. — Я, припомнится, просила кое-чего не приносить⁈

— Лия, ты можешь не пить его, — пожал плечами мужчина.

— Что бы слюнями подавилась?

— Я их подотру, — маг мило улыбнулся. — Или поцелую, чтобы поцелуй был сладким и удовлетворил все твои потаёные желания.

— Мои потаённые желания и ты никак не связаны, — фыркнула в ответ.

— Амелия, Арен! — Заулыбалась старушка. — Ну, что вы так долго? Остынет же!

— Конечно, — улыбнулся Арен и сказал шёпотом, чтобы услышала только я: — Твои потаённые желания связаны со мной, я знаю это. А мои с тобой.

В ответ на такое, я ударила мужчину локтем и присела рядом с принцессой, а Арен… я бы удивилась, если бы где угодно, но только не рядом.

Герберт и Финна рассказывали Геле подробности завтрака и того, что было дальше: слёзы, согласие, скандал и страшная весть о разрыве помолвки на всю страну. По мере рассказа, Гела разрезала и наложила каждому кусочек запечённой курицы с картошкой, а Герберт принялся разливать вино. Сначала было из драконьей ягоды, нежно-розовое. Не прекращая описывать мимикуотца, он налил Арену, Джозефине и…

— Амелия, ты будешь? — Мило спросил он, а глазки так хитро блестят.

Я глубоко выдохнула, сглатывая ком в горле.

— Нет, не стоит, — через силу выдавила я.

Теперь я убедилась в том, что он точно знает обо мне.

— Герберт, — шикнула на брата принцесса. — Забыл, что людям нельзя?

— Так, я мадам Сименс и не предложил, — пожал плечами дракончик, невозмутимо наливая вино себе, а затем и откупорив обычное.

— Я имела в виду Амелию, — рыкнула девушка.

— Так Амелия дракон, — спокойно сказал принц и улыбнулся мне. — Ведь так?

Все за столом уставились на меня. Но вот только самые большие глаза были у принцессы, так как не знала только она.

— Драконья кровь, — сквозь сжатые от злости зубы, поправила я. — У меня, принц Герберт, драконья кровь.

— Можно просто Герберт, — отмахнулся парнишка, налив мне всё-таки розовое вино, из драконьей ягоды. — Но, я думал, что имя Эрая получили только открыватели новых миров. Мой родственник был один из них. А ваш?

— Не могу знать, — так же зло пробормотала я.

— А вы знаете, что имя Эрая означает «власть» или «владеть»? Значит, твоя семья должна быть выше поставленными людьми и не по их прихоти, а благодаря дару имени! — Величаво заявил принц, так и сверля меня противным взглядом, великого следователя. — Кто твоя семья? Уверен кто-то из знати? Может они и не были путешественниками по мирам, но имя получили, а значит не с проста. Или я не прав?

— Не знаю, — сдерживаясь на последних силах, снова ответила отрицательно.

— И не знаешь, кто родители? — Нахмурился он. Я пожала губы. — А ведь я чувствую эти властные нотки в твоём голосе, а ещё наблюдал за тобой. Поведение, этикет, слова… Ты не крестьянка! — Поставил точку в моём приговоре дракон.

— Не крестьянка, — кивнула я и встала. — И я имею право не говорить, кто!

Я вышла из-за стола, кипя от гнева. Да этот засранец прямым текстом говорил, что я принцесса! Давил на меня, что бы я сама призналась. А фиг ему! Я не самоубийца!

Чёрт! Учёба в академии классно, но пора бежать… а точнее лететь!

Глава 8

Кто-то бесцеремонно сжал моё плечо и заставил остановиться, когда я шла между стеллажей на выход.

— Я предупреждал, он странный, — тихо проговорил Арен. — Вечно несёт какую-то чушь!

Я повернулась к дракону, посмотрела в лицо снизу вверх. Мужчина пытался выдавить виноватую улыбка, а глаза: настороженные, задумчивые, изучающее.

Я пришла к выводу, что ректор чушью слова брата не посчитал.

— Надеюсь, ты не станешь пытать меня? — Я скривилась, вспоминая слова принца. — Я всё равно ничего не скажу.

— Я подожду, пока ты начнёшь мне доверять, — Арен приобнял меня за плечи. — А с этим гадёнышем я поговорю! — Угрожающе пообещал ректор.

Понятно, конечно, о чём именно он с ним поговорит. Уж точно не о том, что принц обидел меня.

— Не стоит, — сделала вид, что поверила. — Он ещё ребёнок. Ты возвращайся, а я хочу побыть одна.

— Что за бред? — Возмутился ректор и повёл меня обратно. — Ты расстроена и я не хочу отпускать тебя в таком состоянии. Давай вернёмся и просто забудем о том разговоре?

Я кивнула. Арен говорил со мной, как с маленькой и мне вдруг стало так приятно и спокойно. А когда он остановился возле входа, обнял по крепче и поцеловал в весок — вообще окунулась в мир детства! Так только моя мать делала! Отец никогда не проявлял ко мне и сёстрам столько любви, только мальчикам. Да и любовь у него своеобразная была — ремень, книги, да шпага.

Продолжение празднество прошло на удивление спокойно и даже весело! Драконы пообещали сохранить мой секретк в тайне, а убедила их, что не держу зла на принца. Но оставшийся вечер он частенько бросал в мою сторону заинтересованный взгляд.

Разошлись мы глубокой ночью, а утром… нет чтобы просто дали выспаться хоть разочек!

— Амелия! — Прошептал надо мной мужской голос.

— Арен, уходи! — Буркнула, накрыв голову подушкой.

— Без тебя не уйду! — Снова прошептал ректор.

И чего он такой приставучий? Опять пакость замышляет?

Я взглянула из-под подушки на мужчину. Он сидел прямо на полу, рядом со мной и держал в руках… корону⁈ Мою!!!

Вскочила как ошпаренная, выхватывая диадему — точно моя! Откуда? Где Гела⁈

— Откуда? — Зло спросила я, махнув украшением.

— Рядом с тобой лежала, — пожал плечами дракон с глупой улыбкой.

— Это ничего не значит! — Я бросила корону на диван. — Это просто аксессуар к платью и всё!

— Я так и подумал, — невозмутимо кивнул он, продолжая улыбаться.

Я подскочила на месте в холодном поту. В комнате было темно, Гела храпела и ни Арена, ни короны рядом не было. Это — сон! А выглядело как по-настоящему.

Щёки горели, а всё тело трясло.

Нет. Арен не мог найти корону, я спрятала его под половицей, за камином. Это точно был кошмар, самый настоящий!

Сна больше не было ни в одном глазу, за окном было всё ещё темно, а метель и не думала останавливаться. Как же она надоела!

Встав, я решила приняться за работу. Раньше начну — раньше закончу. Для начала нужно было разобрать коробки, потом взять учебнике себе, а после, навести порядок в библиотеке. После этих выходных я выхожу на учёбу, правда, мне хочется по большей части сбежать и как можно дальше.

Вопреки моим опасениям, выходные пролетели на редкость хорошо! Хотя, приятнее всего не видеть ни одного дракона.

Сегодня был день, которого я так долго ждала и боялась одновременно. Ведь я в первый раз буду учиться в академии наравне с другими учениками! Ну… они будут старше меня. Гела сказала, что принимают магов с двадцати пяти, к моменту, когда сила открывается полностью. Знаю, что бред, но это их мир, жизни и головы.

— Волнуешься? — Спросила Гелайза, помогая заплести мне две косички с лентами.

— Немного. Прежде мне не приходилось учится с другими, — робко пробормотала в ответ, сминая подол нового платья.

Оно было голубое, как и положено всем девушкам на факультете целительства. Арен не пожалел денег, купив два десятка голубых платьев разного фасона и что-то мне подсказывает, что заплатил он на много больше, чем сказал. Возможно, один из ценников на платье, случайно оставленный в небесной ткани.

— Главное учителей своих будущих не по имени называй. Да и остальных тоже. А то, подумают!

— Что, называть Арена профессором Лесски? Или господином ректором, — я скривилась. Даже язык с трудом поворачивался.

— Вот именно! — Гела перевязала косичку лентой и села рядом. — И старался поменьше видеться с ним и побольше времени удивлять учёбе! Может, после окончания, пойдёшь работать лекарем в какую-нибудь деревенька, да или к самому королю! Ты же излечила Джозефину от проклятья!

Я пожала плечами. Мне больше всего хотелось стать наездником на драконах.

— Гелачка! — В библиотеку прошагала блондинка в тёмной мантии и встала перед столом, где мы располагались. — Аренульчик просил зайти и проводить какую-то непутёвую адептку, которая может потеряться ещё на выходе из библиотеки.

— Он это сам сказал? — Спросила я, вопросительно изогнув бровь.

— Да! — Уверенно кивнула женщина, растянув губы в улыбке.

— Вот встретиться он мне! — Рванула, вставая из-за стола. — Непутёвая адептка! А он страшный дракон!

— Так это ты⁈ — Искренни удивилась она. — В таком случае, будем знакомы, я — Эммара Салин, профессор зельеварения и лечебных снадобий. А так же, я куратор твоей группы. С деканом мы познакомимся позже. Очень милая женщина.

— Очень рада. Меня зовут Амелия Кэрамиль Э… — Я подавилась воздухом на последнем слове. Снова чуть не ляпнула Эрая. — В общем, я рада знакомству.

— Ну, раз познакомились, идём в общий зал. Там ректор будет толкать речь, затем праздник, а уже завтра начнутся, пока только, водные лекции.

— Да? А что за праздник?

— Каждый год, в первый учебный день для адептов устраивают праздничный обед с музыкой и приглашёнными музыкантами из северной Ильвирии, — объяснила женщина и тут же нахмурилась. — Все об этом знают.

— Ей это было не интересно, — притворно рассмеялась Гелайза. — На уме лишь учёба!

— Именно поэтому она и учиться здесь, — улыбнулась в ответ Эммара. — Ну, ладно. Идём.

Профессор Салин всю дорогу до обеденного зала расспрашивала за то, как именно я спасла принцессу. Пришлось расстроить её, сказав, что секрет. Но она не сдавалась. Поняв, что я буду молчать, она начала расспросы за Арена: как я спасла его и что нас связывает. Видите ли, вся академия заметила, что ректор зачастил в библиотеку с тех пор, как туда устроился работать новый библиотекарь. То есть я. Пришлось и здесь выворачиваться, рассказав про самое обычное противоядие от змей и желание ректора как следует подготовиться к новому, учебному году.

Обеденный зал был громадный! Вдоль стен были арочные окна до самого потолка и находились так плотно, что казалось, что стен вообще не было. В самом зале находились в разброс столы. Каждый в пять метров и расставлены в разброс. У противоположной стены находилась небольшая площадка на возвышенности, где был преподавательский стол и где сидел Арен и сверлил меня самым не добрым прищуром… Адепты уже занимали свои места и о чем-то буйно говорили, не замечая никого. Одежда была самых разных цветов. Я так поняла, что у каждого факультета был свой личный цвет. Факультет целителей мне не сразу бросился в глаза. Пришлось поискать. Всего три стола у самой дальней стенки, возле окон. Именно туда я и направилась, а профессор Салин сразу ушла на своём место, грациозно виляя задом между столами парней.

Села за самый дальний стол от учительского, к девочкам. Была бы моя воля, села бы к парням, что ближе к выходу.

— Ты та самая девушка, что спасла принцессу и работаешь в библиотеке? — Шёпотом спросила черноволосая девчушка.

Все девушки за столом обернулись ко мне и даже поддались вперёд.

— Да, — я кивнула. — Амелия Кэрамиль.

— А я Молли Фин, — улыбнулась всё та же девушка.

— А я слышала, что ты встала на пути кинжала профессора Лесски, когда он хотел отрубить голову принцессе, — подала голос блондинка, что сидела рядом.

— И это правда, — я смутилась.

Все девушки одновременно ахнули, прикрывая неприлично раскрытые рты ладошками.

— Это смелый поступок, — заговорила брюнетка, что рядом с Молли. — Не зря ректор разрешил учиться тебе здесь.

— Ну, — я задумалась, украдкой взглянув на Арена. Наши взгляды пересеклись, и я поспешила отвернуться. — Он просто поставил меня перед фактом, а я не была против.

— Какой же он добрый, — мечтательно выдохнула блондинка рядом. — Если бы не был монстром, я бы может и подошла к нему.

— Это да, — протянула Молли. — А ещё мужья не оценили бы.

— Да что там, эти мужья! — Отмахнулась брюнетка. — Я своего ещё ни разу не видела, и видеть не желаю. Не пошла бы сюда, уже детей нянчила.

— Стоп! — Я подняла руку, прекращая её болтовню. — А что это значит? Учась здесь вы…

— Отсрочка от супружеской жизни, — правильно поняла меня Молли. — А ещё жениться и выходить замуж нельзя. Так что, тебе, как человека, не желающего пока выходить замуж, может быть повезло даже.

— Да? — Я растянула губы в улыбке и снова посмотрела на преподавателей.

Да. Арен снова смотрел на меня, и ему не понравилось, как я смотрю на него. Он сам себе сделал отсрочку или… огородили меня от других ухажёров? Хотя, выходить замуж нельзя, но встречаться то, наверное, можно?

Ректор поднялся и все, будто по команде замолчали. Он был, как обычно, в белом сюртуке расшитым золотом, взгляд строгий, на губах не тени улыбки. Он вечно бросал на меня холодные, бесстрастные глаза.

— Поздравляю вновь поступивших и рад вновь увидеть старых адептов! — Начал холодно вещать мужчина. — Начну с того, что в этом году вновь прибывших в двое больше, чем в прошлом. Хотя, на факультете целительства девушек всё так же мало. Это ужасно. Все вы находитесь здесь, не только ради обучения магии, а ещё и потому, что вы будущие войны! Да-да! Именно маги идут на войну, сражаться за их земли, как и целители. Надеюсь, вновь прибывшие серьёзно задуматься о моих словах и будут работать не покладая рук. Первокурсники получат карты и маячки у своих кураторов и будут сегодня осваиваться в академии, а остальные… постарайтесь прийти завтра в хорошем виде, а не так как в прошлом году, — многие пристыженно опустили головы. — А теперь можно и начать трапезу!

Арен щёлкнул пальцами и, до этого пустые столы, наполнились разными вкусностями и напитками.

Аппетит как то вяло отзывался на всё. Я смогла впихнуть лишь пару пирожных и запить соком. Не понравилась мне речь ректора. Слишком холодная, как и его взгляд. Лучше нам сегодня не встречаться. Завтра, желательно тоже. И после.

Спустя минут сорок я заметила как некоторые адепты тихо тянулись к выходу. Девушку еле и пили, болтая о нарядах и парнях, а мне это было не интересно. На наряды денег у меня не было, а после несостоявшейся свадьбы на парней, как на потенциальных мужей, я не могу смотреть. В общем, я тихонько улизнула, пока все были поглощены битсепсами какого-то парня. Лучше с Гелайзой стану книги раскладывать, чем терпеть эти разговоры.

Встала. Вышла. Вздохнула с облегчением.

— Ты продержалась дольше, чем я думал, — сказал кто-то позади меня.

Я обернулась. Парень. Самый обычный: русые волосы, бледные, болотные глаза, веснушки и алая рубаха, направленная кое-как в чёрные, обтягивающие брюки, и туфли.

— О чём ты?

— Вся академия только и говорит о первокурснице-крестьянке, не владеющей магией. Знали, что эти, — маг кивнул на вход в зал, — будут не интересны со своими бантиками, да заколочками.

— Ты прав, мне это не интересно, — я кивнула. — Но не потому, что без родная. Есть иная причина. Если это всё, то мне пора.

Я уже развернулась, чтобы уйти.

— Я Филипп, если интересно! — Бросили мне в спину. — А ты Амелия? Верно?

— Да, — я обернулась и чуть на месте не упала. За моим новым знакомым стоял ректор и был он, оказывается, очень высоким. Выше парня его на голову. Из-за этого я видела, с какой неприязнью он смотрит на Филлипа и зло на меня. — Мне пора! — Пробормотала я и быстро пошла в сторону библиотеки.

— Адептка Кэрамиль! Стойте на месте! — Рявкнул Арен.

Я остановилась, услышав, как тихо ругнулся Филлип.

— Филипп Дрейк, можете идти к себе, — так же холодно сказал мужчина.

Пришлось повернуться к ректору. Не успела сбежать. Если бы не этот адепт, сидела бы в коморке с Гелой и пила чай.

— Профессор Лесски, вы что-то хотели? — Спросила, устав играть в гляделки с хмурым ректором.

— Узнать, ты будешь жить с Гелайзой на полу или в общежитии на кровати?

— На полу, — без раздумий ответила я.

— Я так и знал, — Арен устало улыбнулся. — Я зайду вечером к вам.

— Не стоит, — я отмахнулась. — Отпразднуй новый учебный год с Ленцем, повесились. Я сегодня лишь собираюсь читать и…

— Тихо, — мужчина приложил палец к губам. — Я сегодня зайду, и это не обсуждается. И я хочу видеть тебя там, а не где-нибудь ещё и только с Гелайзой. Ясно? — Я кивнула. — И постарайся по меньше общаться с такими как Филипп.

Я убрала руку от лица.

— А что с ним не так?

— Он мужчина! — Как дурочке, пояснил ректор.

— Так ты тоже! — Парировала в ответ.

— Так я другое дело. В общем, ты поняла? Нигде не ходить, ждать меня, с мужчинами не общаться!

— Если ты хотел услышать «поняла», то я тебя разочарую, — сурово произнесла я. — Арен, я не твоя жена и могу общаться с кем захочу. А ещё ты сам сказал первокурсникам знакомиться с академией и, заметь, тебя в моей жизни стало слишком много. Давай недельку-две делать вид, что не знакомы и тогда в кабинете ничего не было, хорошо?

— Давай сделаем вид, что ты сказала «поняла» и разойдёмся до вечера? — С «милой» улыбкой сказал ректор, и первый ушёл обратно в зал.

Чтоб его драконью сущность! А ведь я тоже дракон! Почему я не сказала «нет», не развернулась и не ушла как он?

У Гелы уже лежала сумка с магической картой академии, моим расписанием занятий, буклетиков о спецкурсах и медальона с голубым, продолговатым кристаллом. Последнее и был маячок. По нему можно было определить местоположение адепта и оказать помощь, если она понадобиться. Надеюсь, Арен не станет отслеживать меня просто так, от нечего делать.

Рассказала старушке о празднестве, о разговоре с ректором, о его взгляде и получила странную фразу:

— Нужно избавиться от короны, — шепнула она.

— Я её надёжно спрятала!

— Надеюсь на это. Не нравиться мне твой рассказ. Не похоже это на нашего Арена, — Гела задумчиво потёрла подбородок. — Замыслил что-то, сомнений нет.

— Я даже не хочу знать, что именно! — Фыркнула, заставляя все книги на полу подняться в воздух и встать на полки по алфавиту. — Назло ему уйду куда-нибудь. Я вон, с парнем одним познакомилась. Кстати, не знаешь, красный цвет к какому факультету относиться?

— Боевая магия, — пожала плечами Гела. — Арен у них в основном преподаёт основы магических и боевых искусств. Да и практику он ведёт у последнего курса боевиков.

— Что-то мне кажется, что он не так просто, как хочет показаться на первый взгляд, — пробормотала себе под нос.

Дверь библиотеки распахнулась, выпуская трёх девушек, с которыми я общалась за одним столом.

— О! Амелия! — Воскликнула Молли. — А мы пришли позвать тебя на вечеринку!

— Какую? — В один голос спросили я и Гела.

— Так каждый год, пока преподаватели думают, что мы изучаем академию, на самом деле веселимся в катакомбам, — сказала блондинка.

— Сандра уже была там, а я, Жена и ты будем там в первый раз, — радостно подхватила Молли.

— А Сандра разве не с первого курса? — Вырвался у меня вопрос.

Блондинка закачала головой.

— Нет, я на второй курс перешла. Так мы идём? Я всё по дороге расскажу!

Сандра подхватила меня под руку и повела к выходу. Девочки встали с другой стороны. Гела, правда, что кричала нам в след, но болтовня моих новых знакомых её перебивала.

Пока мы шли, Сандра рассказала про катакомбы, вход который находиться по дороге к храму под академией. Со стороны учительского прохода туда попасть нельзя, а вот с ученического можно. Вот только вход был на улице! Ну и тут девочки позаботились обо мне — накрыл и меня и себя согревающей пеленой.

Пока мы шли, меня не переставали терзать смятения. Арен ясно дал понять, что его настроение сегодня ниже плинтуса и во избежание убийства нужно оставаться в библиотеке. И пусть я думала о том, чтобы поболтаться где-нибудь до полуночи, но я бы не пошла! Уж очень мне не хочется злить сегодня дракона.

Блуждая по тёмным коридорам, мы пришли к большому залу, украшенном лентами. Вдоль стен шли колоны в три моих обхвата. Над потолком плавали разноцветные шары и летали музыкальные инструменты не превращающие играть весёлые, танцевальные песни. Всё помещение было обложено тёмным кирпичом, но из-за бликов шаров они становились разноцветными. Из-за приглушенного света я не могла разглядеть, кто танцевал в зале, но сразу понятно, что здесь собралась вся академия!

— Девчонки! — К нам подошёл Филлип, держа поднос с бокалами, а в них и играющая жидкость. — Как я рад видеть новичков, а леди Амелию так вовсе!

Я залилась румянцем от слов боевика.

— Меньше болтовни, Филли, — хихикнула Сандра. — Пошли веселиться!

А дальше были танцы. Молли проводила большую часть времени, рассказывала шутки, знакомила с парнями и даже пыталась посватать. Я, конечно, знала, что все они уже замужем и женаты, но всё равно весело было. Филипп постоянно подносил нам лёгкую выпивку и зал танцевать в парных танцах. Вообще, они были деревенскими, но это никого не смущало. Почти…

— Глория, — выплюнула Сандра. — Эта тварь учиться на третьем курсе, но её уже вся академия ненавидит!

— Почему? — Я нахмурилась.

— Она типа образец для подражания, — начала рассказывать одногруппница Сандры. Келин, кажется. — Её мать сестра королевы, а считает себя королевой. А дочь её так вообще, ставит себя над всеми, как будто она имеет на это право.

— А ещё она вечно следует правил и учит остальных следовать им, — хмыкнула Сандра.

— Но и сама частенько нарушает их, а сваливает на других, — подхватила Келин.

— А она здесь? — Спросила Молли.

— Да кто её будет звать⁈ — Рассмеялась Келин. — Если бы она знала об этом месте, то это место давно разрушил наш ректор.

— Это точно! — Почему-то поддержала я.

— Амелия, а ты хоть видела его второй облик? — Спросила Сандра.

— Да, приходилось, — грустно хмыкнула я, вспомнив как Арен похитил меня.

Все трое уставились на меня огромными глазами.

— Правда? — Выдохнула Келин. — Сильно испугалась?

— Немного, — я еле содержала улыбку.

— Кстати, — Сандра хитро улыбнулась. — А мы заметили, как ректор поглядывая на тебя. Признавайся, он нравиться тебе? Ты ему? У вас любовь⁈

— Нет! — Я выставила перед собой ладони. — Я просто работаю на него. Ну, а ещё учусь благодаря его милости. Ничего больше!

— Да? А почему после твоего ухода из общего зала, он пошёл следом? — Это уже спросила Молли.

— Я не знаю, куда он так торопился, — я пожала плечами.

«Эрая! — Раздался голос Ассаргана в моей голове. Я даже вздрогнула от неожиданности. — Эрая, Арен ищет тебя! И он, уж поверь, злее самой фурии!».

— Девочки, мне пора! — Перекричала музыку, предупредив подруг.

— Сама хоть найдёшь обратную дорогу? — Спросила Молли.

— Да-да! — Уже бежав к выходу прокричала я.

В туннелях и правда было тяжело потеряться — они были помечены.

Если Арен был у Ассаргана, то он, вероятнее всего, уже был в библиотеке. Так куда мне бежать⁈ К Геле или куда-нибудь ещё? Всё-таки академия большая.

Я свернула на право. В противоположную сторону от входа. Сандра говорила, что если идти этим путём, то можно дойти до святилища. Я точно знаю, если пойду на улицу, то встречу Арена, да и холодно там, и ветер. К тому же, я работаю в академии и мне можно ходить через вход для учителей.

Выбежала в еле освещённое помещения и пошла вдоль фрески к алтарю.

— Да, почему же я не могу завести себе друзей даже в этом мире? — В слух спросила я, подойдя к алтарю, и присела на ступеньки.

Просидела я так долго. Может час, а может и больше и не заметила, как задремала, потеряв окончательно счёт времени. Мне снился чудесный сон, где я дома, играю с сестрой и братьям. Мы бегали, сражались палками, убивали монстров, спасая королевства. Знаю, это невозможно, но во сне я посмотрела на них, на замок, на прислугу, на нянечек и поняла, что… скучаю. Да, я скучаю по ним, и поняла я это лишь во сне. И как я могла бросить их так надолго и не вспоминать?

Я проснулась от того, что кто-то бессовестно потрепал меня по голове, провёл ладонью по щеке и большим пальцем по нижней губе. Вот от последнего я вскочила как ошпаренная и уткнулась носом в чью-то грудь.

— С пробуждением! — Радостно сообщили мне, взяв под ноги, за спину и подняв с колен. — Амелия, я обыскался тебя!

Сосредоточив взгляд, я узнала в мужчине, нёсшим меня на руках, Арена. Поседевшие волосы, бледный и уставший, в белой рубахе. Он же не искал меня в облике дракона над академией?

— Арен, ты плохо себя чувствуешь? — Я дотронулась до лба и щёк мужчины — ледяной. — Ты что, без защиты на улице стоял?

— Нет, — буркнул маг и остановился.

Свет ослепил глаза. Меня тряхнуло. Сначала возникло ощущение невесомости, но тут же всё разом потяжелело и потемнело. Осмотревшись, поняла, что мы сейчас в библиотеке. Значит, дракон нас телепортировал.

Арен опустил меня на пол и осмотрел, крепко удерживая за плечи.

— А теперь говори, что-то случилось? Тебя обидели? Почему ты была в храме и лежала на холодном полу? Тебе стало плохо? — Напал он с расспросами.

— Нет и нет. Я чувствую себя хорошо, в отличие от тебя. Почему ты бледный и холодный? — И вновь пощупала лоб мужчины.

— Амелия, а как ты отнесёшься к моей смерти? — Неожиданно весело спросил Арен.

— Ну, — я задумалась. — Наверное, мне будет грустно.

Дракон улыбнулся, притянул меня, поцеловал в весок и прошептал:

— Кто-то подкинул мне отравленное вино.

— Что⁈ Арен, ты почему мне раньше не сказал? — Обиженно спросила я, толкнув мужчину в грудь.

— А я и не собирался, — невозмутимо ответил он и прижимая меня к себе ещё сильнее. — И искал тебя не для этого. Я составил тебе индивидуальное расписание уроков, чтобы ты не посещала не нужные тебе предметы, хотел обсудить, а ты сбежала.

— Может, хватит болтовни? Пошли, у меня осталась укрепляющая настойка. Она поможет.

— Я не буду её пить! — Непреклонно заявил мужчина, опустил меня и сел за стол, на место Гелы.

Я не удержалась и закатила глаза.

— Почему нет? Хочешь умереть?

— Я не буду ничего принимать, пока ты не поцелуешь меня! — Заявил этот несносный дракон, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — А если умирать, то здесь. Тихо, спокойно…

— Арен! Что это за ребячество? Кому из нас шестьдесят четыре года? — Я тоже сложила руки на груди.

— Я всё сказал!

— Знаешь, я даже не удивлена, что от тебя снова попытались избавиться, — поймала хмурый взгляд. — Ты не выносим, а я несгибаема. Поэтому, ты умрёшь от яда, а я останусь стоять на этом месте.

— Что у вас здесь происходит? — К нам в ночнушке вышла Гелайза. — Ах, Арен! Что это с тобой⁈

— Отравление, — ответила за дракона. — Я сейчас принесу настойку, а ты заставь его выпить, ладно?

Старушка кивнула, а я поплелась на кухню. Спать хотелось ужасно. И кто так упрямо пытается избавиться от него? Укажите на него пальцем, и я пожму ему руку.

— Держи Гела, — я подала старушке бутылёк, когда вновь вернулась.

— Ладно-ладно! — Дракон встал со стула, забрав пузырёк у старушки. — Сам выпью! Но, — поднял указательный палец на меня, — это ещё не конец.

И ушёл! Не «спасибо Амелия», не «ты спасла жизнь мне!».

— А если не поможет? — Прошептала старушка, всё ещё смотря на входную дверь. — А если он умрёт во сне?

— Я не пойду за ним, — упрямо заверила я и бросила взгляд на стол. Там лежала тетрадь и какая-то записка, которой там точно не лежали.

Подошла, посмотрела. В тетради были записаны мои занятия на эту недели. Всего у меня одна пара в день. А где-то вообще не одной. Всё остальное время я должно ассистировать Арена то в кабинете, то на полигоне. На полигоне чаще.

В записке было следующее:

' И только попробуй не прийти, и ты увидишь меня в истинном гневе! А ещё лишишься зарплаты и стипендии!'.

Нет. Денег лишаться я не могу. Это святое! Придётся выполнять его требования.

Вопреки моим словам, Гела пошла за Ареном и не возвращалась всю ночь. Если бы я не была так обижена и зла, то тоже пошла и проверила его самочувствие. Всю ночь я проворочалась. В итоге поднялась за два часа, обмылась, приготовила завтрак, укрепляющее зелье, взяв свою кожаную сумку, карту и пошла к Арену. Может ему там совсем плохо. Было бы неплохо покормить его и напоить зельем. Я же не бесчувственная гадина, как он вчера подумал. Наверняка он именно так и подумал!

В комнате было пусто — Гелы нигде не было. А вот Арен был на месте. Спал в обнимку с бутылочкой из-под зелья. На него без слёз не посмотришь: бледный, трясётся, на лбу проступила испарина.

— Арен, — я потрепала мужчину по плечу.

Внимания ноль. Может, умер. Да нет, дышит.

— Арен, проснись, — снова потрепала по плечу.

Дракон приоткрыл глаза, что-то пробормотал с блаженной улыбкой и снова закрыл.

Выложив оладушки с вареньем и зельем, я принялась поднимать мужчину. А то скрутился в комочек, даже напоить не могу.

— Амелия, не трать время на меня, — пробормотал дракон.

— Арен, ты мне противен, но я не могу бросить тебя в таком состоянии, — я забрала пустую бутылочку, взяла стакан и налила свежее зелье, укреплённое магией. — Открой ротик, выпей.

— Нет! — Сквозь сжатые зубы прошипел мужчина.

— Почему? Тебе же становиться хуже! — Зло рыкнула я.

Арен молча отвернулся.

— Поцелуй? — Догадалась я. — Арен, ты ректор. Тебе не стыдно?

— Нет, — мужчина с трудом поднялся на месте. — А чем там таким вкусным пахнет?

— Пока не выпьешь лекарства — ничем!

Арен выхватил стакан, выпил залпом его содержимое и взял тарелку с оладушками.

— Ты невыносимая! — Пробормотал дракон, напихав полный рот оладьей. — Но твоя забота намного прекраснее поцелуев!

— Я рада. Тебе плохо? Ты сможешь идти на занятия?

— Не очень, — скривился маг. — Вчера, вроде бы, стало легче, но под утро снова усталость вернулась. Надеюсь, продержаться до вечера.

— Я приготовлю что-нибудь другое, посильнее, — я вытащила тетрадь. Отсрочку смерти я сделала, пришло время претензий. — Раньше у меня было четыре пары в день, а после тебя лишь одна. Лишь два предмета — зельеварения и искусство ядов.

— Всё верно, — кивнул ректор. — Тебе не к чему ходить на основы магии, бытовую магию и прочие предметы, связанные с магией. А вот мне нужен помощник на полигоне. К тому же ты обещала мне!

— Я хотя бы послушала! Мне интересно!

— Амелия, — Арен взял меня за руку и придвинулся ближе, — скажи мне, что лучше: изучать, как убирать пыль или увидеть боевых магов в действии?

Я открыла рот, что бы сказать, что должно посещать все занятия, но задумалась, перекрыв рот. Смотреть на боевых магов намного лучше. Арен мне одолжение даже сделал и знал об этом. Иначе, не улыбался как демон.

— Ладно, спасибо.

Я убрала тетрадь и встала, чтобы наконец-то уйти.

— Эй! Ты куда? — Крикнул дракон, схватив за подол платья. — У тебя занятия только после обеда, я помню. До этого времени ты со мной.

— До занятий ещё полтора часа, — выдохнула я. — К тому же, в отличие от тебя, я ещё не завтракала.

Арен протянул мне оладий.

— Нет, Арен, — я улыбнулась. — Боюсь, одного мне будет мало.

— Ладно, — выдохнул мужчина. — Я зайду за тобой перед занятиями и провожу на полигон.

— Занятия будут на улице? В такой буран? — Я выразительно покосилась на окно.

— Там стоит защитный купол. А до него я тебя и провожу. Оденься теплее.

Кухня встретила меня чарующими ароматами. За магической плитой кашеварила Гелайза, напивая себе под нос какую-то мелодию.

— Доброе утро, — я поставила чайник с зельем для укрепления силы.

— О! Лия! Где ты была?

— Носила Арену ещё одну порцию зелья.

— Я не видела тебя, — пожала плечами старушка. — И где мы успели разминуться?

— Это уже не важно, — отмахнулась, добавляя ингредиенты для обезвреживания яда. — Арену всё ещё плохо.

— Бедный мой мальчик…

Дальше я постаралась не слушать, как Гела жалеет этого десятиметрового дракона!

После сытного завтрака, мы разобрали недавно полученные книги, продолжая обсуждать покушения на ректора. Я не понимала, кто мог пойти на такое и как⁈

Перед занятиями к нам зашёл Ленц за книгами по артефактам защиты. После него ещё несколько адептов и всё они строили мне глазки.

— Доброе утро! — Ко мне подошёл Филипп. — Ты, правда, работаешь здесь?

— Да. Ты что-то хотел?

Я записывала номера книг, которые взял ещё другой парень, который, так же как и Филлип, улыбался мне как солнце.

— Техника боевого искусства, — с улыбкой ответил он.

— Хорошо, я сейчас…

— Сейчас вы, адептка Кэролайн, пойдёте со мной! — В дверях появился хмурый и, на вид, здоровый ректор.

— Сейчас, профессор Лесски!

— Давай сюда! — Гела вырвала у меня из рук перо и подняла со стула. — Иди! Не заставляй ректора ждать.

Пришлось бросить всё и идти вслед за драконом на первые, хоть и не мои, занятия.

Глава 9

— Надеюсь, за каникулы, вы не забыли ничего? — Усилив голос магией, спросил Арен, обращаясь к тридцати адептами.

На вид взрослые мужчины, но во взгляде всё ещё плескалось озорство.

Полигон был где-то в две тысячи метров вдоль и тысячу поперёк. На нём находились мишени и снаряды. Снега не было, лишь сухая земля. Здесь было тепло, пришлось даже куртку снять!

Арен дал мне самое нелепое задание — записывать то, что он будет просить. На мой взгляд, это просто оправдание, чтобы я просто находилась рядом. А я почему-то была даже не против. Здесь красиво. Вокруг буран, но снег не проникал сюда, и было тепло.

Адепты гулко загудели. Сразу понятно, что большая часть за всё время ни разу не вспоминала за учёбу.

Ректор тяжело выдохнул и принялся делить ребят на команды и раздавать задания. Маги поделились по двое и перекидывали друг другу огненные шары.

— К чему это задание? — Я подошла ближе к магу. — Почему бы не обстреливать мишени?

— Адепты должны уметь не только выплёскивать свою силу, но и сдерживать её, — объяснил мне преподаватель.

— О-оу! А вы не такой плохой преподаватель. Я думала, что хуже.

— Благодарю, адептка, — хмыкнул маг. — Учитесь, пока я разрешаю.

— Чему? — Я вопросительно уставилась на преподавателя.

— Всему! Начиная с моего милосердия, — самодовольно заявил мужчина.

— Мне кажется, что дело совсем не в милосердии…

— Амелия! — Воскликнул знакомый голос сзади.

Я и Арен синхронно обернулись. Слух меня не подвёл — к нам шла Джозефина. Белое, меховое пальто, сиреневое платье, сложная причёска… Одним словом — принцесса! Мне даже как-то не по себе стало. Она вона, расфуфыренная леди, образец для подражания. Все присутствующие на месте замерли, что бы посмотреть на это великолепия. Кто-то даже получил огненным шаром по голове, так засмотрелся!

— Принцесса? — Удивлённо переспросила я. — Я думала, вы уехали домой.

— Не вы, а ты! — Подмигнула Джозефина. — Арен разрешил мне остаться.

— Я разрешил при условии, что ты будешь сидеть в комнате и только! — Строго сказал дракон, бросив на сестру злой взгляд.

— Мы уже это обсуждали, братик! Я ни хочу возвращаться к старой жизни. Хочу быть как твоя девушка! — Принцесса указала на меня.

Я выронила тетрадь, неприлично раскрыв рот. Все на полигоне снова замерли, уставившись на меня. На лицо Арена я не стала смотреть и так знала, что он улыбается.

— Я не девушка, профессор Лесски, — я нервно рассеялась, подбирая всё, что уронила. — И что означает «быть как я»?

— Хочу никого не слушаться! Думать своей головой и выйти замуж за того, кого полюблю! — Принцесса обняла себя и покружилась на месте. — А! И хочу оседлать дракона! — И шёпотом добавила: — Арен мне рассказал, как ты летала на нём.

— Да. Ты. Что!

— Да-да! Я тоже хочу летать, но Арен против! — Хмыкнула она.

— Ах! Так вот, почему господин ректор такой хмурый! — В открытую рассмеялась я, ткнув дракона локтем. — Почему бы вам и в правду не покатать сестру, профессор?

— Амелия, — нежно сказал маг, взяв тетрадь из моих рук, — в прошлый раз моя дорогая сестричка потеряла сознание, а потом не говорила год, когда я обратился в дракона по её просьбе, — Арен что-то черкнул на последнем листке и отдал мне. — Так что мой ответ останется прежним — нет!

Дракон с самым решительным видом пошёл к заслушавшимся наш разговор адептам. Сейчас кто-то будет отгребать.

Пока профессор кричал на адептов, я раскрыла тетрадь.

«Отговори её как хочешь, иначе все узнают кто ты!», — гласила надпись. Злая надпись. Я даже прочла с каким-то противным тоном.

— Джозефина, — я захлопнула тетрадь, обратившись к принцессе. — Мне кажется, что катание на драконах — это плохая идея. Понимаешь, я знаю немного больше о них, чем обычный маг или ты. Да и видела я намного больше. Не стоит тебе пока заниматься полётами. Это опасно.

— Из всего, что ты сказала, я поняла лишь то, что ты не здешняя и знаешь о драконах больше Арена.

— Он и так дракон. Я не могу знать больше него.

— Так и я дракон, и ты, — возразила девушка.

— Так у нас нет крыльев и хвоста. В общем, я считаю, что твоё решение поспешное, — я задумалась. — Хотя, чтобы оседлать дракона, нам не нужен Арен. Здесь, в загонах, есть красивые дракончки. Если бы у нас были сёдла и удобные костюмы, можно оседлать их. Но ты всё равно не знаешь, как ими управлять.

— О! Научишь? Я не буду говорить брату, — принцесса сложила ладошки и максимально увеличила глаза.

— Я попробую.

Джозефина обняла меня, восклицая, как благодарна мне. В этот момент к нам подошёл профессор.

— Амелия, можно вас на пару слов, — дракон подхватил меня под року и утащил от принцессы и подальше от любопытных ушей учеников. — Ты извини её. Получилось отговорить?

Я виновато отвела глаза.

— Прости. Я пыталась, честно!

— Та-а-ак! Мне уже не нравиться, — мужчина нахмурился, сложив руки на груди.

— Я обещала её всему научить, а когда будут сделаны сёдла… летать, — тихо пробормотала я.

— Ты⁈ Летать⁈ — Зашипел маг. — Я против того, что бы летала ты и ты же хочешь научить летать эту егозу⁈

— Ты мне не отец, чтобы запрещать, — я оттолкнула мага. — Мне от отца нравоучений хватило по горло.

Я вернулась к новой подруге.

Больше мы эту тему не заводили. Арен со мной вообще не говорил, лишь мрачно поглядывая в нашу сторону. А я и не нуждалась в разговоре с ним, хотя было как-то противно на душе. Он, вроде как, заботиться о сестре, о мне, а я лишь огрызаюсь. Нужно будет посоветоваться с драконом. Другим драконом.

— Амелия, — меня ударили по голове книгой. — Хватит в облаках витать! Почему ты пропустила основы магического права?

Молли подсела рядом, положив перед собой какой-то потрёпанный роман.

— Ректор запретил мне ходить на уроки, где изучают магию, — фыркнула в ответ.

— Немного жестоко с его стороны, — скривилась подруга.

— Ну, я же не владею магией.

Класс для целителей, где я сидела, места было не так уж и много. Всего двадцать парт, выстроенных в два ряда. Было пустовато. Лишь возле учительского стола стоял стеллаж с книгами и всё. Да и девочек было не много. Всего восемь, включая меня. Все вели себя как-то отстранёно, а одна надменно. Высмеивала внешность, указывала на недостатки и хвасталась своей родословной. Попали под удар все, кроме меня.

— А ты кто? — Голубоглазая блондинка подошла к моему столу, в открытую разглядывая меня. — Почему тебя не было не первых уроках.

— Я Амелия Кэрамиль, — нехотя представилась я. — А не было потому, что ректор не позволил.

— Она не маг и ей не разрешили посещать уроки, где изучают магию, — воскликнул кто-то позади.

— Ах! Так это ты та самая, что спасла принцессу от смертельного проклятья? — Ахнула девушка. — Невероятно! Пожалуй, разрешу тебе дружить со мной. Я Графиня Динара Реонор Балин!

— Спасибо, конечно, но я не хочу дружить с тобой, — я развела руками.

Все разом ахнули.

— Это ещё почему⁈

На лице графине стали появляться алые пятно от злости.

— Ты злая, самолюбивая эгоистка, — припечатала я. — Мне не нужна твоя дружба.

— Раз так! — Звонко воскликнула девушка, притопнув ногой. — Знай, Амелия, что ты нажила себе врага!

— Да по сравнению с ректором ты так бельмо на глазу, — отмахнулась в ответ, следя за тем, как кожа Динары меняет цвет на пунцовый.

— Ты в чёрном списке у Арена Лесски⁈ — Пискнула Молли, прикрывая неприлично открытый рот ладошками. — Как же так⁈

— Ну, так получилось, — я пожала плечами.

Девочки разом побелели. Даже Динара слилась с абсолютно белыми стенками класса.

— Ты хотя бы знаешь, кто такой Арен Лесски и что он может сделать, если не идти на его поводу? — Графиня приблизилась, оперев руки на стол. — Он самое страшное создание в этой стране! Даже его отец не может сравниться с ним.

— Герберт может, — откинувшись на спинку стула, возразила в ответ. — Я не видела его в облике дракона, лишь в человеческом, а он и так сумел напугать меня до дрожи!

— Ты про наследного принца? — Какая-то девушка встала справа от меня. Теперь вся группа навострила уши, внимательно впитывая каждое моё слово.

— Да. Именно он! — Уверенно кивнула.

— Вот это удача, — Молли вскочила со стула и крутанулась на месте. — Ты хоть понимаешь, что видела того, кто никогда не показывается из замка и не общаться ни с кем⁈

— Я его не видела ни на одном приёме, — задумчиво изрекла Динара.

— Вот и не надо вам его видеть! — Я тоже поднялась. — Холодный, пронзительный взгляд, скверный характер, прямолинейный, проницательный и умный. Очень умный! Я готова пойти на свидание с голодным ректором в облике дракона, лишь бы не встречаться с его младшим братом.

Лица всех адепток разом вытянулись. Даже у величественной графини.

— Доброго дня девушки! — В аудиторию вошла Эммара Салин. — Смотрю в кабинете прошёл ремонт… наконец-то. А на место ничего так и не вернули! Хотя, зачем⁈ Мы же обычные целители! — Хмыкнула женщина. — Амелия, не могла бы ты при встрече с ректором сказать, что мои просьбы снова проигнорировали и кабинет в нерентабельном состоянии?

— Боюсь, что вряд ли, — я присела на место. Одногруппницы тоже не заставили себя долго ждать и разошлись по местам. — Мы, немного, не разговариваем.

— Поссорились? — Правая бровь профессора удивлённо взлетела вверх. — Опять?

— Ну, да. Это из-за принцессы, — робко ответила под взглядами девочек.

— В таком случае вам нужно поскорее сойтись, иначе мой класс так и будет пустовать! Ах, чуть не забыла! Он просил тебе передать, что бы на обед ты шла не в общий зал, а к себе.

Дальше началась лекция о видах зелий и их применений. Она была водная и невероятно скучная! Всё, что мне рассказали я и так хорошо знала. Не поспешила ли я, соглашаясь на обучение? А если я так и не узнаю ничего нового? И пусть у меня будет диплом по окончанию. Но главное, это не бумажка, а знания!

В общем, к концу пары, когда все пошли на обед, я полностью разбитая и опечаленная направилась в библиотеку. И не потому, что мне Арен сказал! Нет! Просто мне так захотелось! Хотя, кого я обманываю?..

Библиотека встретила меня пустотой и тишиной. Скорей всего его хранительница тоже обедала.

— Гела! Это ужасно, — я открыла дверь на кухню. — Эти лекции…

Вместо Гелайзы меня встретила пара зелёных глаз. Пара бы уже привыкнуть, что Арен почти живёт с нами.

— А где Гела? — Меня проигнорировали, опустив глаза в тарелку с супом. — Понятно. Ты всё ещё дуешься. Профессор Салин просила передать, что её кабинет в ужасном состоянии, — бросила напоследок и прошла в комнату.

Гелы нигде не было. Даже туалет проверила! И где её ветрыносят? А главное, единственный человек, который знает, претворяется немым.

Вернулась на кухню. Не оставаться же голодной⁈ И пусть придётся есть не в самой приятной компании. Зато в милой и очень обиженной.

Кстати, а зачем он попросил меня прийти сюда, а не в общий зал? Ждёт извинений? Или хочет что-то сказать, но гордость застряла поперёк горла? Как там говорил мой отец, иногда нужно сделать шаг назад, чтобы потом два вперёд? Ладно. Вполне можно и отступить.

— Ты извини меня за то, что я там на полигоне сказала, — рубиновые глаза медленно поднялись от тарелки. — Если хочешь, я попробую отговорить Джозефина, но ничего не обещаю. Она настроена решительно, как и я.

Дракон промолчал, вернув угрюмый взгляд в тарелку.

— Я раскаиваюсь, правда! — Это уже было унизительно. — Да, ты не мой отец и твоя опека меня раздражает. А ещё меня раздражает, что все считают, что между нами любовь, что аж искры летят.

В ответ тишина. Даже бровью не повёл. Что ему ещё надо?

Я вздохнула. Помню, как-то мой дядя говорил с драконами на их языке. Сложном. В моей семье никто не решался учить его. Мне тоже не сильно хотелось, но всё равно было интересно. После его общения, драконы так оживали! Становились весёлыми и добрыми. И вот передо мной угрюмый, злой и противный дракон. И где там мой дядя?

— Is te meroku, — пробормотала я фразу на драконьем, которую случайно выучила, когда слушала дядю. Она означает «взбодрись».

Арен вновь поднял на меня глаза. Только ядовито-зелёные с вертикальным зрачком.

— А вот и я! — В кухню вошла Гела, увидела нашу компанию и издала пронзительный вопль. — О, богиня! Арен, что с твоими глазами⁈

Посмотрела на дракона. Очень красивые глаза, зелёные. Белок правда тоже немного зелёный, но это даже красиво. Когда он в облике дракона белка так вообще нет.

— Нормальные глаза, — я пожала плечами. — А где ты была? А то Арен со мной не разговаривает.

— Так он сам отправил меня погулять минут двадцать, пока у вас будет серьёзный разговор о твоём происхождении, — удивилась старушка.

Я медленно повернула голову на дракона, а тот… ухмыляется! Да он же просто наслаждался, как я ползаю перед ним с извинениями!

Так, Амелия, держи себя в руках! Ты не должна его сжигать! Нет, не должна. Морозить тоже не надо. И телекинез отставить! Просто уйди, Амелия, просто уйди!

Слушая голос разума, я откинула ложку в сторону и на негнущихся ногах вышла из кухни, а потом и из библиотеки. Ладони пощипывали от не выпущенной магии, сила рвалась наружу. Как давно я не выпускала её в полной мере. То, что я делаю в библиотеке недостаточно. Хочется взорвать что-нибудь, сломать, сжечь, убить, в конце-то концов! Например, одного мерзкого дракона.

— Амелия, привет, — ко мне подошёл Филипп. — Я не видел тебя, ни на завтрак, ни на обеде… Случилось чего?

— Нет, — я села на подоконнике, напротив кабинета по основам магии. По крайней мере, именно так гласила табличка. — Я ем в библиотеке. Там и живу.

— Понятно, — выдохнул парень. — А что грустная такая? Случилось что?

— Ничего. Просто ректор мне хорошо помотал нервы.

— Ходят слухи, что вы пара.

— Не верь им, — отмахнулась я. — У нас… между нами ничего нет.

— Это же замечательно! — Почему-то обрадовался боевик. — Может, погуляем, пока не закончился перерыв?

Я вскинула на мага удивлённые глаза.

— А как же твоя жена⁈

— Да, что мне жена, — отмахнулся парень. — Я её не люблю и слышал, что она крутит шашни с двумя магами и одним обычным человеком. Ну, а мне всё равно.

— Зачем тогда… — Проблеяла я, но вовремя закрыла рот.

О чём я говорю? Иной мир, иные правила. Куда мне, до моего мнения? Если только вразумить этих глупых.

— Это неправильно! — Решительно заявила я и слезла с подоконника. — Если ты её не любишь, то разведись! Зачем мучиться и мучить её? Может она любит другого? Найди себе девушку, которая по-настоящему нравится и дай шанс ей найти свою любовь и завести семью. Представь себе мать, которая будет ночами сидеть на колыбельной и мечтать придушить младенца от мужчины, который ей противен! — Высказала я и пошла обратно.

Лицо Филиппа нужно было видеть. Оно побледнело, вытянулось, глаза расширились, а руки начали подрагивать. Он так и не смог мне ничего сказать, даже когда я начала отдаляться.

Алтарь встретил меня привычной тишиной. Казалось, что никто, кроме меня и Лесски, сюда не ходит. Но пришла я сюда не ради разговора с богами. Они явно настроены против меня. Я лишь хотела ещё раз взглянуть на фреску, где было будущее академии, да и всего мира.

Рисунков было не много: человечек, говорящий с другими человечками; человечки с огромными крыльями; человечек возвышающийся над собой раскрытую книгу; человечек в облаках и от него исходят лучи; человечек, а вокруг него материки.

Как Арен когда-то сказал: «непонятно как-то». И как из всех этих рисунков можно выделить, что этот человечек именно Эрая? Может это обычный маг-стихийник и вовсе не я. А может, это вообще не я? А вот, например, Герберт. Парень мне, конечно, не нравиться, но он мудрый и внимательный.

— Красиво, — пробормотал знакомый голосок с боку. — Ещё раз привет Амелия!

Ко мне подошла Джозефина.

— Не судиться в комнате? — Не знаю зачем, спросила я.

— Ну, да. Знаешь, Арен сказал, что оторвёт мне голову, если буду донимать тебя драконами и полётами. Так что, пока отложим наше обучение. С ним шутки плохи. Да и тебе может достаться, — девушка одобряюще улыбнулась мне и направилась к выходу, так и не дождавшись моего ответа.

— Джозефина! — Я догнала принцессу. — Не слушай Арена! Мы обязательно полетим на драконах. Давай встретимся ночью? Я тебя познакомлю кое с кем, но брату не слово!

— Хорошо! — Принцесса засветилась от счастья, снова обняла меня и более решительно пошла дальше.

Надеюсь, Ассарган будет рад компании в виде принцессы. Принцесс. С этим миром, я начинаю забывать, что тоже королевских кровей.

Как бы мне не было приятно проводить время в храме, но перерыв не длиться вечность, а Арену я обещала удивлять много времени. И он ждёт меня. На этот раз в аудитории теории боевой магии.

Мужчина уже стоял за кафедрой, листая книги. На носу у него были знакомые пенсне, что делало его старше лет так на пятьдесят, по меркам мага. Правда, белый сюртук его молодил, подчёркивая стройное подтянутое тело.

Аудитория, в отличие от классов целителей, была большая, да и адептов в четверть больше. Парты ступеньками поднимались вверх, и было их… даже считать не хочется.

Я подошла к Арену и стала напротив, облокотившись на стол и заговорив, чтобы слышал только он:

— Ну, что, мистер «я обиделся на весь мир», вам точно нужна моя компания или вы и дальше будете делать вид, что не замечание ничего дальше своего курносого носа?

На меня посмотрели поверх очков и так же, как и я приблизились, облокотившись о стол.

— А ваш приступ гнева уже прошёл? А то в прошлый раз вы чуть не взорвались, — с ехидцей шепнул маг. — И нет, обойдёшься. У меня две пара и все их ты будешь сидеть рядом со мной. Ясно?

— Лучше бы ты и дальше дулся, — буркнула, отстраняясь от преподавателя.

— Это чем же?

— Я могла бы заняться своими делами. Поработать, например, — я выдавила улыбку.

— Амелия, дорогая, я плачу тебе, чтобы ты стояла рядом и выполняла мои поручения, — сладко пропел мужчина, указывая на второй стул за кафедрой. — А Гелайза вполне справиться без тебя.

— Выполнять поручения⁈ Арен, я просто нахожусь рядом и всё, а ты от этого получаешь удовольствие!

— Ты даже не представляешь, какое, — наклонившись совсем близко, прошептал он. — Садись.

— Ладно, но помни, что здесь полно народа и руки распускать нельзя.

Я обошла стол и плюхнулась на стул, рядом со всё ещё стоящим мужчиной. Подумала. Отодвинулась.

— И так, джентльмены, рассаживайтесь! — Магически усилив голос, рявкнул дракон. — Проведём самостоятельную по опасным заклинаниям и проклятьям. Проверим остатки ваших знаний!

Вся аудитория гулко вздохнула.

— Профессор! — Воскликнула гора мускул за первой партой. — Давайте не будем? Поверьте нам на слово, что мы всё помним.

По рядам прошли смешки.

— Нет, Антуан, не поверю. Вот если бы это сказала девушка, сидящая рядом, то да, — с лукавой улыбкой сказал маг.

Все присутствующие уставились на меня, как будто впервой раз увидели девушку.

— А это ваше жена? — Спросил кто-то на задних партах.

— А это не ваше дело Эльдар! — Нахмурился он, взял стопку листов и подкинул в воздух.

Листы не упали, медленно поплыли в воздухе, аккуратно разлетаясь по одному перед каждым адептом.

— Даю два урока! Время пошло! — Скомандовал ректор и сел рядом, посмотрел на меня, взял мой стул и придвинул к себе. — Поговорим о твоём умении говорить на древнем, никому неизвестном, языке?

— Я дракон, — пожала плечами, будто это очевидно.

— Я тоже дракон, но знаю максимум слов двадцать из древних свитков в отцовском хранилище. И снова возникает вопрос — откуда знаешь ты?

— От дяди. Я не учила, просто слышала, как он говорил и запоминала.

— Твой дядя мог говорить с драконами на драконьем языке? — Арен нахмурился.

— Да, а что тебя смущает?

— Если он Эрая, то должен говорить с ними без проблем, — задумчиво произнёс мужчина. — Подожди! А где он взял дракона? — И снова послал мне хмурый взгляд.

Ну, вот. Лучше бы я и вовсе молчала.

— Ассарган говорил, что не со всеми драконами можно разговаривать.

— Но и со многими можно, — парировал он.

— А если он встречал лишь тех, с кем нельзя говорить?

— И за всю жизнь твоя семья ни разу не говорила с драконом напрямую?

— Вполне может быть! — Я кивнула.

— Люблю, когда ты отчаянно сопротивляешься, чтобы не рассказывать, кто же ты на самом деле. Это как игра!

— Тебе нравиться играть со мной?

— Мне нравиться всё, что связанно с тобой.

Я рассмеялась.

— Арен, эти жалкие попытки обольщения на меня не действуют.

— Ты первая, кто не поддался этим жалким попыткам. Может, тогда, свидание? Ночью?

— Нет-нет! Я не хочу! Честно, — я отпрянула от дракона. — У меня много работы.

— В током случае, вернёмся к драконьему языку, — переключившись на деловой лад, продолжил дракон. — Значит, ты просто запоминала, о чём говорил твой дядя? — Я снова кивнула. — Как много ты можешь сказать?

— Не так уж много, чтобы поддержать разговор с драконом.

Арен хмыкнул, запуская пятерню в изрядно посидевшие локоны. Интересно, почему он так рано начал сидеть. Всего шестьдесят четыре! Не шестьсот лет, не восемьсот и даже не тысяча!

— Смею предположить, что ты не совсем знаешь, для чего нужен этот язык, — задумчиво изрёк он. — Понимаешь, мы, Эрая, можем говорить лишь с великими драконами, а с остальными лишь с помощью древнего языка. И драконы воспринимают его ни как прямой текст, с которым общаемся ты и я, а как маг команды. Не понимая их, но подчиняясь.

— Подожди! — Я выставила перед собой ладонь, призывая дракона к молчанию. — Значит, когда я сказала «Is te meroku», то приказала тебе…

— Не знаю что, — маг улыбнулся, пожимая плечами. — Но после этого стал чувствовать себя как-то… хорошо.

— Оно и понятно, — я улыбнулась в ответ. — Я попросила тебе взбодрится.

Тема драконьего языка, по-видимому, была закрыта. Арен полностью погряз в записях, а я достала книгу по зельям и принялась изучать. От увиденного я немного огорчилась. Всё, что я успела прочесть, я знала! А некоторые зелье были старые и их современные рецепты я помнила наизусть. Не поспешила ли я? Может, мне, и правда не светит узнать ничего нового? — Украдкой посмотрела на дракона — Арен единственный за всё время моего пребывания здесь научил меня чему-то новому и интересном. И даже сейчас! Он говорит, что мне не следует иметь дело с магией, но сам водить и показывает то, что не всем дано увидеть. Может, лишь рядом с ним я смогу научиться чему-то новому? А если бы ещё и рассказала о том, что маг… Нет! О переводе на боевой факультет я могу забыть! Арен узнает и всё! Зазвенят свадебные колокола. Прощай мирная и недолгая холостяцкая жизнь.

Следующие два урока снова были на полигоне, но на этот раз адепты тренировались, обращаясь с холодным оружием.

Мечи, кинжалы, булавы… как же мне было знакомо всё это. Повеяло ностальгией. Старший брат с десяти лет учил меня драться и ему было всё равно на мнение мамы и папы. Как он говорил: «Амелия младшая из нас и должна уметь постоять за себя не только подпалив зад обидчика, но и дав занюхать сталь и вкусить собственную кровь с её ладоней!». После этих слов я перестала смотреть на брата как на братика. Любимого, старшего. Он стал для меня мужчиной, наследником престола, защитой всей Архавии! С десяти и до двадцати одного он учил меня владеть холодным оружием, крадя время у преподавателей по истории магии и её основам. Боевая магия для него была чем-то святым, и он никогда не прерывал эти уроки.

И вот, в течение одиннадцати лет, я не раз сражалась с ним на равных, но иногда и заставляла его попробовать на вкус землю. Ох, как не нравилось это маме!

— Мне нужно отойти, — хмуро кинул Арен адептам, не объяснив причину ухода.

Убедившись, что ректор ушёл, я вытащила железный меч и помахала им. Тяжёлый, хочу заметить! Но, я и не с такими дралась.

— Как насчёт поединка? — Спросил мускулистый блондин, в алой рубахе, чёрной куртке, и чёрных штанах, направленных в высокие сапоги.

Остальные смотрели на нас с откровенными улыбками на лицах. А некоторые ржали в открытые, как кони!

— Почему бы и нет, — пожала плечами, поворачиваясь к сопернику. — До первой крови?

— До первой крови! — Кивнул самоуверенный маг, за что и поплатился…

Клянусь, так легко мне победа не давалась!

Парень двинулся на меня, лениво замахнувшись мечом, под шутливые подбадривания друзей, а я в этот момент, блокировала удар, ударив одновременно по коленной чашечки соперника, затем прошмыгнула под его рукой, когда он с воем снова замахнулся на меня, ударила уже по сгибу второй ноги. Парень потерял равновесие, пошатнулся и в этот момент, я от души зарядила ему мечом по плечу и дала пендаль.

Что поделать? Я была в двое меньше, худая и подвижная, в отличии от этой самоуверенный горы мышц. И, главное, он не ожидал, что я вообще вступлю с ним в настоящий бой. Недооценил соперника — умер. Именно так говорил Силан Кэрамиль Эрая — наследный принц и мой любимый брат!

В этой зловещей тишине раздались хлопки. Единственные и какие-то зловещие.

Обернулась. Чутьё меня не подвело — Арен наблюдал за нами и единственный стоя, проявив хоть какие-то признаки жизни, в отличии от остальных… столбов.

— Минх, вставай и в лечебный корпус, — с злой ухмылкой скомандовал преподаватель. — И не забудь рассказать по дороге, что тебя побила девчонка! Позор!

Все проводили парня под мрачную тишину. А плечо у него так и кровило, не сильно ли я его?

— Вернуться к тренировке! Разбились на пары и отрабатываем выпады с верху и защиту! — Разнёсся рык профессора.

Я от неожиданности даже вздрогнула. Все тоже, поспешив на поле, звеня холодным железном.

Арен медленно подошёл ко мне, косясь на окровавленный меч.

— Напомни, когда я буду целовать тебя, пригвоздив к стене, что ты владеешь холодным оружием, — с усмешкой сказал мужчина.

— Я не позволю прижимать меня к стене, господин ректор, — я выдавила улыбку. — И извини за адепта. Не ждала, что он отнесётся ко мне как к девушке.

— А как он ещё должен был отнестись к девушке с мечем? — Арен взял меч и направил на меня, повторяя недавно сказанную мной, фразу: — До первой крови?

— Ты победишь. Я знаю, — я уныло улыбнулась, но повернулась к противнику, поднимая меч перед собой. — До первой крови!

Сталь начала звонка играть на ветру. Я делала выпады, защищалась. В основном защищалась. Арен мне спуску не давал, не видел во мне невинную девушку, а равного себе война. Мне это льстило, правда.

Арен сделал ложный выпад, а я по велась, как последняя дура! В этом и была моя ошибка. Меня послали глотать пыль, ударив по заднице, пока я падала. Вот и всё проигрыш!

Я перекатилась на спину, желая встать, но не тут то и было. Миг и к моему горлу поднесли остриё кинжала.

— Убита! — Радостно возвестил дракон. — Но, хочу заметить, что те десять минут, что мы сражались, ты была достойным противником. На миг показалось, что ты хочешь обезглавить меня!

Сначала я распахнула глаза, услышав про десять минут. По мне так прошло мгновенье, а потом лукаво улыбнулась, вспомнив, как я мечтала выпустить его кровь.

— Амелия, не нужно так улыбаться! — Засмеялся ректор, притягивая мне руку и убирая меч.

— У меня и в мыслях не была твоя смерть, — заверила я, принимая руку дракона.

— Девушка-загадка! — Восхитился он, обнимая меня за талию. — Впервые вижу девушку, прекрасно управляющую с мечом! Ты не перестаешь меня удивлять.

— Я рада, — не смело улыбнулась в ответ, убирая руку с пояса. — Люблю удивлять мужчин, — и выразительно уставилась на адептов, следящих за нами и пуская слюни. У них что, своей жизни нет⁈

— Что за повышенное внимание⁈ — Гаркнул маг. — Тренировка не окончена! Иначе сейчас будете круги с этими мечами наворачивать!

Два раза упрашивать не одного адепта не надо. Все начали с плотными родами махать мечами. На мой взгляд непрофессионально. Махают мечами, как дети.

— Что за мерзость, — сплюнул дракон. — Второй курс, а войнами как не были, так и не стали.

— Не осуждай их слишком строго. Им просто нужна практика, — я ободряюще похлопала по плечу мага. — С тобой они точно научаться всему.

— А после твоего показательного выступления — тем более! Так что не со мной, а с нами! — Мужчина послал мне воздушный поцелуй и направился вбивать мозги этим неумехам косоруким.

Настоящий мужчина.

Глава 10

Первый учебный день прошёл великолепно! И пусть я провела его с Ареном, мне он понравился всё равно! Дракон оказался не таким уж и противным. Узнав его поближе, я готова признать, что он сильный, ловкий и симпатичный мужчина. А ещё очень умный. Да, мы поругались с ним немного из-за Джозефины, но зато быстро померились! Надеюсь, каждый день в его компании будет проходить подобным этому.

Ночью, как и было обещанно, я встретилась с Джозефиной и мы отправились знакомиться с Ассарганом. Может это отвадит её от полётов на драконах. Но и тут меня ждало разочарование — он ей понравился! Хотя, да. Ассарган по сравнения с Ареном так, милая ящерка. Вот только от этого знакомства выяснился один не очень приятный факт…

— Ты его не понимаешь⁈ — Завопила я.

Принцесса не слышала, что говорил великий и даже до последнего считала, что я издеваюсь над ней, будто дракон и в прям говорит!

— Ассарган! — Я обратила злой взгляд на дракона. — Я жду объяснений!

— Эрая… Я не хотел говорить тебе, — виновато начал дракон, поджимая под себя хвост, — не все Эрая могут говорить с драконами, как и перевоплощаться в них. Некоторые просто носят имя, передовая его своим детям и надеяться, что дар проявиться у них.

— А почему молчал⁈ — Вспылила я.

— У девушек, у женщин, у девочек, дар, обычно, не проявляется. Ты некая диковинка, Эрая.

— Но, как же так? — Я упала на сено.

— О чём вы говорите? — Тихо спросила принцесса, гладя нос дракона. — Что-то не так?

— Да. Я аномалия. Ассарган сказал, что девушка, обычно, не владеют даром, — я вскинула растерянный взгляд на дракона. — А почему мои родители и прародители никогда не говорили с драконами⁈

— Говорили, но другой мир перебил этот дар. К тому же, там могли быть совершенно другие драконы. А если виноват другой мир, то понятно, почему ты получила дар, — я нахмурилась, не понимая, к чему ведёт дракон. — Многие поколения дар дремал в твоих предках, переходя от одного к другому, крепчая от бездействия и набирая силу и вот ты, попала сюда, и дар открылся, Эрая.

— Я надеюсь, ты сказал всё? Я не оборотень и не буду становиться драконом? — Я прищурилась.

— Я не знаю, — честно ответил он, опустив голову на лапы. — Всё может быть

— Значит, Арену пака не будем рассказывать, что мы решили летать? — Принцесса подошла ко мне.

— Надеюсь, не на мне вы собрались летать? — Нахмурился дракон.

— Почему бы и нет? С тобой хотя бы договориться можно.

— О, нет, Эрая! Если вы хотите учиться втайне от бастарда, то я ничем не могу помочь, — Ассарган поднял голову, указав на шею, где поблёскивала толстая, серебряная цепь. — Арен заковал меня магической цепью. Лишь меня и при попытке её снять, он тут же окажется здесь.

— Мне жаль, — выдохнула я.

— Что именно? — Шепнула подруга.

— Ассарган не сможет с нами полетать, — грустно сообщила я. — Арен наложил на его цепь защиту. Придётся выбирать других, неразговорчивых.

— Так и он не говорит, — усмехнулась она.

— С другой стороны, есть драконий язык!

— Он сложный, — обратил на себя внимание дракон.— Драконов можно управлять, как и всех обычных животных.

Все присутствующие драконы подняли на великого недовольный взгляд.

— В таком случае, нам просто нужна практика, — я пожала плечами.

— И когда полетим⁈ — Радостно воскликнула принцесса, подпрыгивая на месте и хлопая в ладошки.

— Можно на выходных, — предложила я.

Я и Джозефина переглянулись и кивнули, безмолвно соглашаясь.

— Девушки! Арен идёт сюда! — Оживился дракон, поднимаясь с сена.

— Успеем уйти?

— Прости, Эрая, он телепортировался.

— Что случилось? — Шепнула подруга.

— Арен здесь! Нужно… спрятать тебя!

Я схватила девушку за плечи и принялась заталкивать её за спину дракона.

— А ты⁈ — Джозефина начала выворачиваться.

— А я его попробую отвлечь и увести! Всё!

Я толкнула её в самый последний момент — ворота раскрылись. Арен медленно прошагал ко мне, лукаво улыбаясь. Да и идёт так, будто знал, что я здесь. А я от страха аж голову вжала в плечи, обхватив плечи рукам.

— Эм-м… Привет, — робко пробормотала я, выдавливая улыбку. — Как дела?

— Да-а-а… — Протянул Ассарган. — Как поживаешь, Эрая?

— Замечательно, — мечтательно выдохнул маг. — Знал, что ты здесь.

— Откуда⁈ — Я распахнула глаза от удивления.

— От сюда, — дракон взял кристаллик, висящий у меня на шее. У меня аж мурашки по спине пробежали.

В этот момент я вспомнила, что подвеска — это маячок и теперь ректору известно его и всех местоположение.

— Понятно, — я кивнула, забирая кристаллик. — Может, пойдём в академию?

— Зачем? — Расплылся в улыбке мужчина, схватив меня за талию и прижав к себе. — Сено мягкое, драконы лишь с тобой и мной говорят… Никто ничего не узнает…

— Арен, прекрати! — Завизжала Джозефина, выбежав из своего прикрытия.

— Сестричка, — ухмыльнулся. — А что ты тут делаешь? Точнее, что вы тут затеваете?

— Ничего! — Пискнула я.

— Амелия, прежде чем затевать что-то плохое, — выразительный взгляд принцессе, — снимайте маячки и не болтайтесь по ночам, где попало!

— Так ты что, знал, что я здесь и специально разыграл весь этот спектакль? — Взвизгнула Джозефина. — Почему я не могу погулять с подругой? Ты целый день провёл с ней!

— Мы не виделись два часа! — Возмутился он, прижимаясь ко мне сильнее. — Я уже соскучился, а ты обещала не выходить из комнаты! Иди от сюда, пока я к отцу тебя не отправил! — Рявкнул на последнем слове.

Подействовало быстро. Принцесса бросила мне извиняющий взгляд и побежала на выход.

— А как же я? — Пробормотала, провожая глазами… подругу.

— А ты будешь до конца жизни ходить в декрете, если продолжишь вытворять подобное! — Строго проголосовал мужчина. — Я же просил, не идти на её поводу!

— Я думала, если она увидит настоящего дракона, то перехочет, — виновато проблеяла в ответ.

— Лия, — ласково начал маг, взяв меня за плечи. — Я не пошутил насчёт декрета. Без меня никаких драконов, ясно?

— Ясно, — хмуро буркнула себе под нос. — Можно я пойду?

— Можно, но давай, я прежде наконец-то поцелую тебя? А то при сестре как-то неловко было, — мило спросил дракон и поддался вперёд, потянув ко мне свои пухлые губы.

— Не…

Я не успела отпрянуть, дракон притянул меня к себе и поцеловал, запуская раздвоенный, как у змеи, язык мне в рот. Не скажу, что было приятно. Скорее противно, но почему-то не могла отпрянуть или ударить гада. Скользнув руками по рукам и плечам мага, я обвила его шею руками, запуская пальцы в посидевшие волосы.

Нас обдало горячее дыхание Ассаргана. Долгое и метательное.

— Ух ты, — вздохнул Арен, немного отстранившись. — Может, перенесёмся в постель, а то при драконах как-то неловко.

— Нет, не перенесёмся, — я отрицательно качнула головой. — А что с твоим языком?

Дракон высунул настоящий, змеиный, раздвоенный, тонкий язык! И облизнулся ещё так плотоядно. А меня, честно, чуть не стошнило. Вот это было во мне! Ужас!

Я попыталась отстраниться, но мне не дали.

— Страшно? А секунду назад оторваться не могла, — с ухмылкой заметил он.

— А он у тебя всегда такой?

— Нет, конечно! — Прыснул смехом мужчина. — Только ради тебя одной и только для поцелуя!

— В следующий раз так, пожалуйста, не делай, — попросила, наконец-то отцепив от себя цепкие руки ректора.

— В следующий раз… — Арен сладко улыбнулся. — Постараюсь.

Всю ночь я ворочалась, не в силах заснуть и перестать думать о ректоре. Губы до сих пор горели от потрясающего поцелуя. Глупо отрицать, что мне не понравилось и не хочется повторить.

Да, нет! Просто глупые мысли из-за глупого мужчины. Запудрил мозги, а я теперь с ума схожу.

Наутро я чувствовала себя полностью разбитой. Было до сих пор неловко и стыдно перед самой собой. И как я Арену в глаза смотреть буду?..

Оказалось просто! Будто вчера ничего и не было. На занятиях мы болтали, иногда дрались на мечах, читали книги и мучили адептов. На своих занятиях я так ничего нового и не узнала. И так до самых выходных. А вот на выходных меня ждал пренеприятный разговор.

— А вот и я!

На меня свалилась принцесса. А я спала, между прочим!

— Что ты хотела? — Пробормотала, катаясь в одеяло.

— Так на драконах летать! Мы же договаривались! — Взвыла девушка. — И Арен предупредил, что ночью ни-ни!

— Он мне потом сказал, что без него ни-ни, — сонно пролепетала в ответ. — Иначе я никогда не выйду из… Впрочем, не важно откуда.

— Ну, так пошли к нему! — Воскликнула принцесса, поднимая меня с полу.

Затея плохая, но что поделать? Она же от меня не отстанет потом.

Оделась. И даже не позавтракав, меня потащили куда-то. Хотя, я догадываюсь куда. Точнее, к кому.

— Арен! — Запищала девушка, затаскивая меня в комнату. — Арен! Мы готовы к полёту.

Мужчина, что неудивительно, потому что за окном только светало, спал.

— Фина, уходи! — Простонал дракон, как и я недавно, кутаясь в одеяло. — Иди спать!

— А я Амелию привела, — пропела девушка, помахав моей рукой.

Арен опустил одеяло, убедившись, что я здесь и нежно улыбнулся.

— Это самое прекрасное пробуждение…

— Ладно. Обменивайтесь любезностями, целуйся, одевайся, и идём, — уже на ходу бросила девушка и вышла.

Я залилась краской. Она явно помнила тот день в стойлах драконах.

— Давай целоваться? — Муркнул мужчина, протянув ко мне руки.

— Обойдёшься, — фыркнула в ответ. — Джозефина настроена сегодня полетать под твоим присмотром. И вот, вытащила меня.

— Что⁈ — Воскликнул дракон, моментально слетев с кровати. Хорошо, что в пижаме был. — Я же просил отговорить её!

— Я пыталась, честно, — дрожащим голосом пробормотала я, отступив назад. — Она настроена решительно.

— Какие вам полёты, если вы о драконах ничего не знаете, — я бросила хмурый взгляд на мужчину. — Ну, точнее она не знает. Ты то, погляжу, знаешь даже о том, о чём по природе не должна.

— Например, драться на мечах? — Ректор кивнул. — Каждая женщина должна уметь постоять за себя.

— Для этого есть мужчины, — возразил он.

— Мужчины не всегда бывают рядом.

— Я буду!

— Арен, давай ты оденешься и сам поговоришь со своей сестрой, — бросила я и пошла на выход. Ещё мне не хватало на обнажённых мужиков пялиться.

Дракон не заставил себя долго ждать. Оделся и пригласил нас на переговоры. Серьёзные и неприятные.

— Я так понимаю, ты не отступишь? — После долгого переглядывания, спросил Арен.

— Нет! — Твёрдо заявила Фина. — Научи меня!

— Сестричка, я дракон, я сам летаю и не умею летать на других драконах, — пытаясь не сорваться на крик, проговорил мужчина.

— Тогда пусть Амелия меня учит!

— Она ни разу не летала, — я послала ректору недовольный взгляд. — Почти, — исправился он. — Но на мне не считается!

— Так давай, я буду учиться на тебе, — оживилась девушка. — Ты мне брат или не брат?

— Вот именно! Я твой брат и не хочу, что бы ты упала на высоте нескольких ярдов! — Сорвался на крик дракон. Даже я испугалась, когда его глаза вмиг стали ярко зелёные, что уж говорить о Джозефине.

Девушка всхлипнула, развернулась и убежала, ранняя прозрачные капельки на светлый паркет.

— Это подло! — Огрызнулась я, сложив руки на груди. — Тебе трудно научить её?

— Амелия, прошу, не начинай, — выдохнул ректор. — Моя семья на первом месте и я боюсь за её здоровье.

— Но ты поступаешь, как и король! Указываешь, что делать, а что нет. И не ты ли хотел отрубить ей…

— Цыц! — Арен приложил палец к моим губам. — Проклятье — это совершенно иная тема. Я подумаю над всем этим, а пока иди работать, у то меня вновь возникнут вопросы о твоём прошлом.

Намёк понят. Ухожу.

До конца дня я ждала Арена. Знаю, это не в моём духе, но мне нужен был ответ. Что он решил? Будет учить Джозефина или нет. Ну, и меня. Я ведь тоже мечтаю полетать на драконе. Хочу стать наездником и плевать, что думают другие.

Работы не было с обеда. Я и Гела всё закончили и разошлись по своим делам, а точнее, она пошла отдыхать, а я просто вытирала пыль с полок. В своём мире, я бы практиковалась в боевой магии или фехтовала. А так. Чем мне заняться если и то, и то мне нельзя? Тоска зелёная!

Вечером я поела и вновь принялась убивать время за работой — протирала пыль.

— Это несправедливо! — В библиотеку влетела принцесса. — Арен весь день избегает меня, а сейчас вообще улетел куда-то! Без меня!

Я спустилась с лестницы, приглашая подругу присесть.

— Может, он ещё думает: заниматься с тобой или нет? — Предположила я, так как сама не знала, что на уме у этого дракона.

— Нет! Амелия, нам нужно учиться самим! — Девушка ударила кулаком по столу, но тут же скривилась от боли. — А если он будет думать лет двести? А там ещё немного и семья, дети…

— Ты решила завести семью в триста лет, — усмехнулась я. — Не поздновато?

— В самый раз! — Настояла девушка.

— С двадцати пяти и до ста, у вас идёт формирование и насыщение силы. Именно в этот промежуток нужно рожать детей, чтобы силы их были не искажёнными.

Девушка круглыми глазами взглянула на меня.

— Откуда ты знаешь?

— Я прочла об этом в первый день в академии, — пожала плечами.

— Да, нет. В смысле, откуда это знать тебе, не магу?

— Просто случайно нашла, когда читала историю.

Щёки забагровели от лёгкого смущения. Не скажу же я, что проштудировала все книги об этом мире. Я же должна была знать, где живу!

— А! Ну так-то да. В этом ты права, — кивнула девушка. — В таком случае, в лет семьдесят… минимум.

— Амелия! Солнышко! — В библиотеку вошёл Арен, собственной персоной, не поднимая головы от какой-то толстой книги и в пенсне. — Угадай, что я нашёл…

Ректор поднял голову и замолчал. Я смотрела на гада самым испепеляющим взглядом, а Джозефина откровенно похрюкивая хихикала переводя взгляд с меня на брата.

— Неловко вышло, — пробормотал мужчина, стягивая с носа очки. — Фина, что ты тут делаешь?

— Жалуюсь своей новой подруге на любимого брата! — Невозмутимо ответила принцесса.

— Пожалуйся по позже, дорогая сестричка, мне нужно поговорить с…

— С солнышком? — Перебила брата Фина, состроив хитрую мордашку.

Я залилась краской от такого замечания ещё больше.

— Да, с ним, — в ответ улыбнулся маг. — А теперь, дорогая моя… проваливай от сюда!

— И уйду! — Рявкнула она, поднялась и звонко стуча каблучками, удалилась.

— Можно я тоже уйду? — Попросила, после того как хлопнула входная дверь.

— Конечно! — Арен одел пенсне и вновь ткнул нос в книгу. — Вот только тогда, ты не узнаешь, что я нашёл о драконах-оборотнях и просто людей с драконьей кровью.

Желание уйти тут же исчезло. Забыв о всех разногласия, я подбежала ближе к ректору и сунула нос в ту же книгу. Вот только, там ничего непонятно. Сплошные руны.

— Я не понимаю ничего, — печально выдохнула.

— Потому что — это драконий язык, — пояснил маг, ударив меня по носу. — Я его почти не знаю. У меня ушёл не один десяток лет, чтобы расшифровать некоторые слова.

— И? Что ты узнал?

— Я искал то, что бы могло помочь Фине для управления драконов, — мужчина сел на стол, не отвлекаясь от книги. — Для управления не обязательны слова или проводки с сёдлами. Эраи могут воздействовать на драконов своей силой, но я не пойму, что это за сила и как ею управлять.

— А если спросить у Ассаргана?

Арен посмотрел на меня как на идиотку. А потом и вовсе по лбу щёлкнул.

— Дурында! Когда он тебе сказал, что говорить с ним можешь только ты и я? — Вздёрнув бровь, спросил ректор. Я промолчала. Сказал он мне это совсем недавно. — А о том, что есть вероятность, что ты тоже можешь оборачиваться в дракона?

— А откуда ты это знаешь⁈

— В облике дракона у меня о-о-очень хороший слух, — сладко пропел ректор.

— Но ты же телепортировался! — Возродила в ответ.

— Так чтобы не привлечь ваше внимание. Я же знаю, что приземляюсь не совсем тихо.

— Это ещё мягко сказано!

— Вот видишь, — пожал плечами маг, захлопнул книги и рывком прижал меня к столу, закрыв ходы отступления руками с обеих сторон. — Но! Я знаю одного высшего дракончика, который может нам раскрыть завесу тайны. Вот только один я, увы, не справлюсь.

— Хочешь, что бы я помогла с высшим драконом? — Усмехнулась, сложив руки на груди.

— Да. Но и тебя будет мало.

Я нахмурилась, а когда поняла, глаза моментально расширились.

— Герберт? — Догадалась я. Арен в ответ кивнул. — Он тоже может говорить с драконами? Хотя, о чём это я…

— А вот и не может, — усмехнулся ректор.

— Почему?

— Я не знаю. Это мы тоже спросим, почему кровь одна, а дар не у всех, — мужчина приблизился. — Почему у меня, у полукровки, чья мать была человеком, есть дар оборачиваться драконом и говорить, а у сестры, чистокровки, нет ничего? Даже магии… А ты?

— Значит, будем выяснять, — увела вопрос от себя. — Только скажи когда и как это далеко.

— Сейчас. Полчаса полёта. Герберт уже здесь, — кратко ответил он и отстранился. — Ты готова?

— Эм-м… Да, — немного замялась с ответом я, но решила в итоге согласилась.

— Графиня, — расплылся в улыбке принц, подходя ко мне. — Вы прекрасны как сама ночь!

Герберт был одет весьма просто и однотонно: чёрная рубаха, брюки и сапоги. А вот Арен был его полной противоположностью — весь в белом. Сюртук, штаны, туфли.

— И я рада вас видеть!

— Хватит! — Воскликнул Арен. — Во-первых, переходим все на личности, а во-вторых, Гер, ты осилишь дорогу?

— Сюда же долетел, — обиделся дракончик. — Жаль, что не смогу присутствовать при вашем разговоре.

— Я потом тебе всё подробно расскажу. Идём!

Арен взял меня под руку и повёл к выходу. На улице меня подхватили на руки и мы полетели! Герберт и в правду оказался красным драконом. Вот только внешне, он отличался от Арена. Он был гладкий, без единого изъяна, с длинной шеей, плоской головой, четыре короткие лапы и хвост. Чешуя переливалась на свете луны, будто он купался в крови и вышел полетать.

Ректор нёс меня в лапах, прижав к горячей груди. Было удобно и тепло. Мы взлетели и летели над самими обломками, но я не чувствовала ни дуновения ветра, даже от движения в воздухе, не то, что от потока восходящего, зимнего ветра.

Летели долго. Может час и в абсолютной тишине. Каждый думал о своём. Только я просто наслаждалась от нахождения в объятьях дракона. Не Арена, а именно дракона.

Обложка начали приближаться — Мы снижались. Ректор прижал меня сильнее, набирая скорость, но я её как не чувствовала, так и не чувствую. Будто нахожусь в вакууме.

Показались горы. Драконы нырнули в ущелье, а там, прямо на лету, обратились в людей, коснувшись земли. Теперь находиться на руках Арена-человека мне было не по нраву.

Я вывернулась, спустившись на землю и тут же об этом пожалела…

— Опять ты⁈ — Зарычал дракон, выпрыгивая из сумеречной части пещеры на нас.

Цвет грязно-коричневый, весь в буграх, чешуя старая, потёртая, а один глаз и вовсе белый — слепой.

От рыка я вздрогнула и спряталась за спиной ректора. То же сделал и Герберт.

— Кого это ты привёл Лесски? — Скривился дракон. — Поменял тактику? Решил на жалость надавить? Не выйдет!

— Я пришёл не за тобой, — ни капли не испугавшись, сказал мужчина. — У меня к тебе есть вопросы и всё.

— А это кто? — Дракон приблизил огромную голову к нам, щуря видящий, ядовито-зелёный глаз. — Девушка? Зачем ты притащил её? Уж не подношение ли это?

— П-подношение? — Взвизгнула я.

Дракон испуганно вздрогнул, отскочив назад. От удара об стену грохот разнёсся по всей пещере. И как всё не развалилось?

— Она понимает меня⁈ Этого не может быть!

— Об этом я и хотел поговорить, — поддался вперёд Арен. — Что происходит с нашими силами? Именно драконьими. У сестры их вообще нет, брат оборотень, как и отец, она, — ректор взял меня за руку и вытащил из-за спины, — тоже Эрая и может лишь говорить, а я могу и говорить и оборачиваться.

— Лесски, — дракон прилёг на брюхо, поглаживая затылок. — Кто она?

— Я же сказал — Эрая! — Повторил маг.

— Арен, ты глуп как пень! Их было пять, — начал дракон. — Они были путешественники по мирам. Прибыв в этот мир, они принесли знания и помогли драконам, помогли выйти из тени, показали людям, что они… мы не зло и за нами нет нужды охотиться. Именно после этого драконьи доспехи и одежда из чешуи обесценились и их запретили. За это, они были награждены великими драконами. Те подарили им драконью душу! С душой пришла сила и власть и отныне, говорилось, что в их телах течёт огонь — драконья кровь. Имя Эрая дарует власть над всеми. Это, — дракон задумался, — тяжело объяснить. Просто, драконья душа, да и сами драконы любят владеть и именно эти качества перешли к людям. А значит, они сделают всё для этого. А дар был таков: эти люди смогли обращаться в драконов и общаться с нами. А так же, они выучили наш язык.

— Я нашёл кое-что про силу контроля над драконами, — вставил слово Арен.

Великий дракон тяжело вздохнул. Да. Ректор ничего не понял, зато поняла я и мне, честно, стало очень дурно.

— Это и есть язык дракона! Глупый ты! Это внутренняя энергия, душа! Она, как поток, ведёт дракона. Оно происходит желанием.

— А язык, что, нужно учить? — Я сделала шаг вперёд.

— Магические слова-команды, доступные и человеку, — спокойно ответил великий. — Так кто ты? Я видел по твоему лицу, что ты поняла, к чему я вёл, дитя.

— Я не могу сказать, — тихо ответила я, потупив взгляд.

— Шонгсен! — Арен притянул меня к себе. — Хочешь сказать, что в Амелии течёт не просто огонь, а огонь подчинения, как и во всей её семье? Но это будет означать…

Дракон усмехнулся.

— Всё верно. От судьбы не уйдёшь. А насчёт дара… у всех всё одинаково. Всё зависит от души, с которой родился. У кого-то она слабее, у кого-то сильнее… У тебя и у неё, — кивок в мою сторону, — одинаковые души. Она полноценный дракон, просто родилась там, где об этом никто не знал, вот и не стремилась к открытию именно этого дара.

Я отступила на шаг. В глазах резко потемнело. Страх так сильно и резко скрутил меня, что я не выдержала.

Ноги подкосились, стали ватными, я провалилась в объятья мрака.

Я очнулась, может, почти сразу. Прошло максимум минуты три от силы. Надо мной склонился Арен и Герберт, а дракон только-только показался на заднем плане.

— Научи её летать, Лесски, — тихо сказал Шонгсен. — И не верь не единому её слову. По силе вы равны. Хотя, она, может, чуть сильнее.

— Откуда тебе знать? — Ректор поднял голову на дракона.

— Вижу ваши души, — пожал могучими плечами дракон. — Если это всё, то проваливайте!

— Подожди! Значит всё дело в душах?

— Да. Если человеческая душа сильнее, то человек лишиться некоторых качеств дара дракона и будет просто хранителем души для наследников. Если это всё — уходите! — Дракон исчез из поля зрения, но тут же вернулся. — Кстати, не знаете, что это с погодой?

— Нет, — в один голос ответили Арен и Герберт.

Уходили мы не в самом лучшем состоянии. Теперь я и вовсе жалела, что полетела. Дракон почти прямо сказал, что я королевских кровей и что настоящий дракон! Теперь Арен в меня клешнями вцепиться и больше не отпустит.

Во время пути мы разделились. Герберт полетел домой, в замок, а мы в академию. Пока летели, Арен рассказал, о чём говорил дракон и только. Хотя, я чувствовала, что он и Герберт хотели предъявить мне некоторые вопросы. Впрочем, это меня ждёт в будущем.

Прилетев, меня отпустили и… всё. Не сказав ни слова, хмурый и задумчивый дракон пошёл по лестнице наверх, а я свернула на право — в библиотеку. Вот оно, затишье перед бурей!

Весь следующий день я погрузилась в работу. От ректора не было не слуху, не духу. Гела пыталась развязать меня на разговор, но мне не хотелось произносить это вслух. Говорить, что дракон, как и Арен. Нет. Я в это даже поверить не в силах.

До самой ночи никто меня не навещал, и даже ночь прошла на удивление спокойно. Наутро я проснулась сама и чересчур рано. И не зря.

— Доброе утро! — В библиотеку ввалилась Молли и подошла к столу, где сидела я. — Как прошли выходные? Вот я ездила к родственникам! Они снова просили меня бросить академию и переехать к мужу! Представляешь⁈ Будто бы уже пора создавать семью! А мне ведь всего двадцать пять!

— Я работала, — осипшим голосом пробормотала я, уткнувшись в книгу.

— Амелия, ты в порядке? — Насторожилась девушка. — Ты такая бледная и тени под глазами.

— Устала. Работа, учёба, подработка, — вяло ответила.

— Так нельзя! — Возмутилась Молли и забрала книгу. — Это что? Книга с редкими травами⁈Почитай роман, расслабь мозги!

— Признаться честно, я не умею расслабляться. Лишь, учиться и учиться…

Раньше отдыхом для меня был уход за драконами и магия. А теперь, я как без рук.

— А вышивать умеешь? — Я кивнула. — Ну, вот! Чем не отдых?

— Нервов, терпения и усидчивости не хватит, — отрезала я.

— Ну, тогда не знаю… Может, пошли на завтрак?

Ага! И встретиться с Ареном?

Пока я готовила слова, как бы по-тихому увильнуть, меня подхватили под руку и увели.

По пути нам никто не попался. И в столовой было человек десять, не больше. И чуда не случилось, Арен уже сидел за столом. Один. На вид, не лучше, чем я. Сидел, не сводя взгляда с содержимого тарелки и поскрёбывая вилкой.

От вида дракона, у меня кусок в горло не лез. Я, наверное, выглядела, так же как и он, со своим омлетом.

Занятия у меня начинались с утра. Так что у меня ещё было время, что бы придумать оправдание и не идти на занятия ректора. И пусть они нравились мне, настроение было ниже плинтуса, а страх всё не отпускал.

— Амелия, — рядом появилась профессор Салин. — Арен просил тебя не приходить на его занятия. После уроков сразу иди в библиотеку. Ладно?

Обидно. Арен не захотел меня видеть. Узнал, кто я и возненавидел.

— Профессор, — я встала напротив, — передайте ректору, что он коз… не хороший человек. И пусть не подходит ко мне. Никогда! — На последнем слове я перешла на крик.

Слёзы подкатили к глаза. Не дождавшись ответа, я выбежала из библиотеки и направилась в храм. Хотелось просто побыть одной.

Вот, что мужчины делают с сильными, независимыми женщинами…

Глава 11

Прошла неделя. Я ходила лишь на занятия и работала. Арена я не видела ни разу. Да и на занятия к нему не ходила и, откровенно говоря, начала скучать и по урокам, и по нему.

Геле в итоге пришлось всё рассказать, а вот она в ответ на это откровенно удивлялась. Дракон не хочет видеть меня и избегает, что совершенно не похоже на него, по её словам.

Я мучилась и днём и ночью. Во снах меня мучали кошмары и Арен был вниз главным героем, и каждый раз умирал перед пробуждением. А днём я искала глазами ректора, но встречались мы лишь в обеденном зале и за всё время, он ни разу не посмотрел на меня.

— Ты влюбилась? — Спросила Молли, после моего очередного вздоха за столом, когда мой взгляд и ректора в очередной раз не встретился.

— Нет, — выдохнула в ответ.

— На мой взгляд влюбилась, — усмехнулась Сандра. — Не ешь, тонно вздыхаешь, работаешь и учишься, чтобы о любимом не думать. Признавался, кто он?

— Ректор? — Предположила Молли. — Он смотрит на Амели лишь в момент, когда она уходит. И таким взглядом!

— Правда? — Оживилась я и тут же поймала две пары лукавых глаз и хитрых улыбок. — Просто интересно, — равнодушно добавила я.

— Что я слышу! — К нашему столу подплыла Глория. — Амелия… влюблена!

На этой недели я познакомилась с хорошо всем известной Глорией Антуана Дрейк, женой Филиппа собственной персоны. Стервой она оказалась, а не пай девочкой. Тёмные волосы, которые она всегда укладывалась в высокие причёски, пышные платья, только голубых тонов, накрашенная, как на бал. Не возлюбили мы друг друга сразу! Так она при каждой возможности говорит, что ректор её кузен.

— Не влюблена, — я поднялась. — Иди куда и шла, Глория.

— Для тебя графиня! — Вздёрнула нос девушка.

— Для тебя тоже! — Бросила в ответ и поплыла на выход, чувствую спиной проживающие взгляды.

Прямо перед дверью, ради любопытства, я бросила взгляд на учительский стол. В этот момент наши взгляды наконец-то встретились. Его, полный тоски и мой, полный грусти и сожаления.

Отвернулись мы одновременно. Я сразу двинулась в библиотеку. Занятия у меня уже закончились, а работа а нет.

— А я всё видел, — меня нагнал Ленц. — Арен боится подходить к тебе. Думает, что ты решишь, будто это из-за магии.

— Скажи ещё громче, чтобы все слышали, — фыркнула в ответ.

— Да, ладно тебе! — Отмахнулся мужчина. — Подойди к нему, скажи, что всё в порядке, что не считаешь его похотливым драконом.

— Но именно так я и считаю, — я остановилась. — Просто ты много не знаешь.

— Но зато, это было, когда он считал тебя обычной девушкой и даже без титула! — Всплеснул руками ящер. — Цени это, Лия.

— Может, передать ему всё это сам? У меня нет пока желания говорить с ним обо… всём.

— Нет! — Широкая ладонь легла на моё плечо. — Ты должна сказать всё сама. И нужно что-то делать с твоими силами. Всеми. А ещё, научиться летать!

— Летать⁈ — Я подавилась воздухом. — Ну, уж нет! Мне только чешуи для полного антуража не хватает!

Я развернулась, звонко стуча каблучками по мраморному, тёмному полу.

Нет. Оборачиваться в дракона я никак не могла и не хотела. Стать чудовищем, как и ректор, я не желаю совершенно!

— Ты совершаешь ошибку! — Донеслось мне в след.

А вот на мой взгляд ошибки нет.

После занятий ко мне пришла Молли. Девушка принесла мне ткань, ленты, нитки, иглы, и романы. Всё для моего развлечения и всё, что я на дух не переношу.

— Это всё тебе! — Девушка поставила передо мной корзинку. — В последние дни ты и в правду выглядишь слишком плохо! Тебе нужен отдых и развлечения.

— Мне нужно не совсем это, — пробормотала я, продолжая протирать стол.

— А! Тебе нужен ректор Лесски, — скривилась девушка. — Но он немного староват для тебя. Не находишь? Тебе двадцать один, а ему…

— Шестьдесят четыре, — подсказала я.

— Вот-вот!

— Но я не люблю его, — я отложила тряпку. — Всё немного иначе. Дело в моём происхождении.

— А что с ним не так? — Похлопала глазами девушка.

— Скажем так… мы немного, — я замялась, подбирая слова, — родственники.

— Что⁈ — Взвизгнула она, споткнувшись на месте и чуть не повалилась на пол. — Как⁈

— Вот так, — я развела руками. — Я же сказала, что всё немного иначе, как могло показаться на первый взгляд.

— Ладно. А это? — Молли указала на корзину.

— Можешь оставить всё, кроме книг. Романы меня не интересуют. Да и в моём распоряжении много разных книг, — ответила, обводя взглядом стеллажи.

— Тогда ладно. А что насчёт прогулки? Девочки идут на групповое свидание в дендрарий. Представь себе, Сандра пригласила на свидание самого Ленца Морана!

— А он не женат?

— Вдовец, — пожала плечами девушка. — Его жена умерла при родах. Ребёнок родился мёртвый, — с горечью сказала девушка. — Так ты с нами?

— Если идти не как на свидание, а как на прогулку. Давно хотела увидеть дендрарий, — хотела с тех пор, как Арен предложил мне сходит погулять туда.

— Отлично! Я зайду через час. Не забудь нарядиться и уложить волосы!

Девушка послала мне улыбку и поспешила уйти.

Надеюсь, они «случайно» не приведут мне какого-нибудь женатика. И Сандра. Как она могла? Не понимаю я этих местных. Хотя, может это норма? Может, это со мной что-то не так?

— Не хмурься, — бросила Гела, вкладывая стопку книг на полки. — От этих адептов покоя нет. Перекладывают книги с места на место, а мне вот — мучайся!

— Твоя правда, — я усмехнулась, вспомнив двух парней, что не знали, какая же именно им нужна книга для подготовки к проверки. Я чуть с ума не сошла с ними.

— А это что? — Старушка подошла к корзине. — А! Решила занять руки. Похвально!

— Мне принесла Молли, — робко отозвалась я. — Её беспокоит моё состояние.

— И не одну её, — старуха присела рядом. — Что тревожит тебя? Ты отмалчиваешься уже вот, вторую неделю. И Арен перестал заглядывать, говорил, что впредь будет есть с нами. А ещё я слышала, что Салин готовит ему укрепляющие зелья по твоему рецепту.

— Вначале недели мы готовили зелья и я показала им как приготовить лучше и сильнее, — я пожала плечами. — Я хочу, чтобы и в этом мире маги были сильными, могли готовить нормальные, крепкие зелья и правильно лечили людей, а не убивали…

— Ты ещё никому не рассказывала, как исцелила Джозефину?

— Нет. Я применяла природную магию.

— Ну, ладно. Так ты не знаешь, что это с Ареном?

— Нет, — выдохнула я и встала. — Меня девочки пригласили на прогулку в дендрарий. Я отлучусь на часик.

— Да хоть до ночи! Иди! Повеселись! — Весело махнула старуха.

— Я выдержу лишь час, — улыбнулась в ответ и отправилась наводить марафет.

Одела голубое, лёгкое платье из шёлка, туфли, а локоны просто завила магией. Молли пришла ровно через час и долго бухтела по дороге, потому что я не накрасилась и не уложила волосы в причёску.

Дендрарий находился с другой стороны академии, где и учебные классы, через галерею, под самой крышей. Крыша, кстати, была прозрачной. Стены тоже. В дендрарии находились и деревья, и цветы, и фруктовые растения, и даже водопад с ручейком и лавочками. Было красиво. Среди зелени блуждали огоньки для большего освещения.

Здесь уже было влюблённые парочки. Они ходили, сюсюкались друг с другом, улыбались и шутили. Я и Молли шли вместе и болтали не о чём, наблюдая за остальными. Вдалеке мелькнули Сандра с Ленцем. Те смачно целовались в тени деревьев.

Я скривилась, подтянув подругу в противоположную сторону. Молли спрашивала, откуда я, а я переводила стрелки на неё. Как и ожидалось, она тоже графиня. Я сильно удивляюсь, если встречу в этом мире бедного мага!

Проплутав ещё немного, я, ссылаясь на плохое самочувствие, ушла к себе.

Библиотека встретила меня темнотой и пустотой. Странно, что огоньки погасли ни с того, ни с сего.

Зажгла и…

— Пресвятая фрикаделька! — Взвизгнула я, встретив хмурую и злую Джозефина. — Что ты делаешь здесь⁈

— Я жду тебя. Я хочу летать! Я! Хочу! И я приказываю тебе научить меня! — Направив палец к потолку, закричала девушка. — Я всё хорошо обдумала и решила, что обязана научиться!

— Это опасно, — ровным тоном ответила я. — Погода нелётная.

— Да это погода каждый день такая! А ты обещала мне!

— Джозефина, ты хоть представляешь, что со мной сделает Арен, если узнает?

— Если узнает, — зло усмехнулась она. — А он останется в неведении.

— Ладно, уговорила, — Выдохнула я, сдавшись. — Но на выходных и при свете дня.

— Хорошо. Так и быть. Но Арену не словечка! — Пригрозила принцесса.

— Как скажешь!

Девушка удалилась, а я начала думать, как выкрутиться из сложившейся ситуация. С одной стороны, я тоже хочу научиться летать, но с другой — Арен открутит мне голову. Это точно! Может, будет лучше, предупредить его? И лишить девушку её мечты…

Ладно. Раз обещала, то буду держать слово. Зря я, что ли являюсь принцессой⁈

Весь следующий день прошёл на удивление гладко. Даже на уроках и на работе. Да и Глория не издавалась надо мной. Сразу ясно — затишье перед бурей! Очередной бурей.

— Арен просил занести эти книги, — сказала Гела, поставив передо мной связку из трёх книг. — Отнесёшь?

— Зачем ему на ночь пособие для вышивания? — Усмехнулась я, прочтя название самой нижней книги. Остальные, благо, были про травы.

— А мне, откуда знать? — Как ни в чём не бывало, ответила старуха. Но я по глазам вижу — лжёт.

— Гела, Арен хоть и брал, что попала, но уж точно не такой бред. Зачем тебе-то это⁈

— Прости. Просто Арен просил послать тебя к нему под любым предлогом. Он в кабинете, — виновато сказала она.

Я выдохнула и встала из-за стола, взяла книги и пошла. Хочу лично вручить ему нижнюю, как ни в чём не бывало!

Перед самой дверью, я замялась. Глубоко вздохнув, подумала о том, что смогу уйти в любой момент и мне ничего не будет. С другой стороны, он ректор и мой начальник…

Выдохнула. Вошла и очутилась в пустом кабинете. И как это называется? Заставить Амелию таскаться с книгами по академии⁈

Положила книги на стол и в этот момент за спиной захлопнулась дверь.

Арен стоял, как всегда, весь в белом. Только вместо сюртука аби с золотой вышивкой. Волосы отросли до плеч, были лохматые, взъерошенные, лицо бледное, глаза красные, уставшие.

— Я принесла пособие для вышивки, — улыбнулась. — Как ты и просил.

— Спасибо, — растянул губы в улыбке дракон. — Ждал, когда же ты придёшь и объяснишь мне кое-что, а ты… и не собиралась.

Ректор медленно поплыл ко мне.

— У меня был полный завал! — Начала оправдываться я. — А ты вообще, запретил посещать свои уроки.

— Ты — маг! Девушкам-магам запрещено учиться магии, — парировал он.

— Поздно, — я развелась руками. — Я уже умею.

Арен тяжело выдохнул и переместился на кресло за столом, обойдя меня дугой.

— В таком случае, я снимаю запрет, — маг сложил пальцы. — Хочу знать кто ты, откуда и что умеешь. Ах! Да… И когда мы будем учиться силе дракона?

— Великий тебе дал достаточно подсказок, — увильнула от ответа я. — А быть драконом я не желаю!

— По его подсказкам я перешёл к выводу, что ты принцесса, не меньше. Маг, очень сильный и с великой душой дракона. Жила там, где об драконах-оборотнях никто не ведает, но можешь говорить словами-командами и летать. В этой стране, да и на этой планете, такого места не существует.

— Вот видишь! Ты сам всё понял. Можно мне идти?

— Ты из другого мира? — Проигнорировав меня, спросил Арен.

— Допустим.

— Этого достаточно, — махнули на меня рукой. — Наколдуй что-нибудь, а то я до сих пор не могу поверить.

Я выставила перед собой руку и на ладони тут же выросли языки пламени. Самое лёгкое из моего арсенала.

— Волшебно! — Расплылся в улыбке мужчина. — Но я боюсь, что из-за этого, мы отстранился друг от друга. Если хочешь, можешь встречаться, когда тебе нужна помощь или о чем-то спросить…

— Ну, что за бред? — Я скривилась. — Давай так, как будто ничего этого и не было?

— Давай! — Оживился он и достал тёмную бутылку. — Может, выпьем?

— Нет! Больше с тобой я не пью!

— Я знал это, — обиженно выдал маг, откинувшись на кресло. — Раз узнал, что ты маг и всё! Нам уже и выпить вместе нельзя.

— Ладно, — я закатила глаза. — Пол бокала и я ухожу.

— Куда? — Мужчина разлил розовое вино по бокалам. Как я и просила, мне лишь половина. — Время идёт к ночи, — ректор покосился на окно, за которым уже изрядно стемнело.

— Спать, — я присела за стол. — Мне с утра на занятия.

— Мне тоже. А работы ещё завались! — Скривился маг. — Твоя компания как глоток свежего воздуха!

— Спасибо Арен, — я выдавила улыбку. — Но не к чему эта лесть.

— Это не лесть! — Наигранно возмутился мужчина.

Мы чокнулись бокалами. Ректор выпил свой залпом, а я сделала лишь глоток. По венам пронёсся огонь, голова закружилась. Как я скучала по этому опасному вкусу.

— Хотя, знаешь, — начал Арен, оставив пустой бокал. — Мне всё равно кто ты: маг, принцесса, графиня, прислуга… Меня тянет к тебе, и я буду продолжать вести себя так как и вёл.

С этими словами ректор поднялся, наклонился через стол и поцеловал меня. Я от неожиданности даже ничего толком и не поняла.

Послышался звук разбивающегося стекла. Арен отстранился, и мы оба посмотрели на пол, где по полу расплывается розоватое пятно — это я выронила бокал.

— Ничего, — два зелёных глаза вернулись ко мне, — у нас ещё целая бутылка.

Ректор потёрся своим носом о мою щёку, придерживая за руки. И почему я терплю это⁈

— Арен… мне, — я попыталась отстраниться, но маг мне не позволил, вновь прильнув к губам.

— Пора уходить? — Догадался он. — Но прежде, давай я налью тебе ещё бокальчик? — Предложил мужчина, отстраняясь от меня всё дальше.

— Не стоит, — пробормотала, пытаясь прийти в себя. — Мне достаточно.

— А на мой взгляд недостаточно, — обнажив белоснежные клыки, ответил Арен и поднялся, медленно идя ко мне. — Да и я не насытился.

— Правда, не надо, — я тоже поднялась, но попятилась назад. — Можно я пойду?

Мужчина тяжело вздохнул, посмотрев на меня своим жалостлив взглядом в притык, подойдя ко мне.

— Как скажешь, — выдохнул он у самих губ. — Сладкой ночи.

— Сладкой… В смысле, спокойной ночи и тебе!

Я стряхнула невидимые пылинки и, под ехидным смешком, ушла.

Уже в библиотеке меня встретила взволнованная Гелайза. Стоило переступить порог, женщина напала с расспросами:

— Ну? Что он хотел? Это как-то связанно с тем, что у тебя на щеках играет румянец?

— Просто он решил заняться вышиванием, — пробормотала, пряча лицо в волосах. — Я спать.

— Смотри! Ректор как будто на двадцать лет помолодел! — Воскликнула Молли, неприлично ткнув пальцем в преподавательский стол.

Да. За завтраком Арен и вправду выглядел счастливым, помолодевшим, выспавшимся… Не из-за вчерашнего ли это? Даже вспоминать совестно!

— Молли! — Фыркнула Сандра. — Убери руку, а то вся академия подумает на тебя лишнего.

— Слу-у-учайно услышала тему вашего разговора, — к нашему столу подплыла Глория. Хотя, сначала прилетели её вонючие духи, а потом и она. — Мой кузен просто провёл ночь с женщиной, вот и сияет как доспехи богини войны.

— С чего ты взяла? — Я обернулась на гадину.

— Пф-ф! — Девушка присела рядом и заговорила шёпотом: — Он мне сказал, что провёл прекрасный вечер с не менее прекрасным цветком.

— Он никогда не заведёт роман с учеником, — усмехнулась Сандра. — Мы учимся здесь всего пять лет, а начинаем в двадцать пять. Как не крути и новичок и выпускница для него слишком молоды. За Амелию я и вовсе молчу. Она самая молодая ученица.

— Да? — Глория устремила на меня свои большие, кукольные глаза. — И сколько тебе?

— Двадцать один.

— А что ты тут делаешь, раз тебе двадцать один? — Недовольно спросила она.

— Тебе какая разница? — Выплюнула Сандра. — Проваливай!

— Девочки, — бархатный голос за спиной заставил вздрогнуть меня и выронить вилку. — Какие грубые слова летят от вашего столика. Хотите получить наказание? В таком случае, адептка Сандра Биллоув и Молли Фин идут к садовнику, а Глория Дейк и Амелия Кэрамиль ассистируют меня на сегодняшней практики у первого курса, — холодно сказал ректор.

— А занятия? — В один голос спросили все.

— После занятий, — пожал плечами он. — Я знаю ваше расписание и по окончанию последнего урока, у меня как раз начинается практическая с первокурсниками. Это я вам, Глория и Амелия. Жду вас, девочки!

Под недовольными взглядами, Арен удалился.

— Это всё из-за вас! — Воскликнула Глория и рывком поднялась. — Мать узнает про наказание и семь шкур содрёт! Ну, я сейчас покажу этому ректоришке!

Под наше хихиканье, Глория направилась к кузену.

— Смотрите! — На весь зал Крикнула Динара, вставая из-за соседнего стола и указав на нас. — Полное ничтожество! Они даже сидя за столом выхватили наказание. Вот непутёвые!

По залу пошли смешки и комментарии в нашу сторону.

— Идёмте от сюда, — буркнула Сандра и встала.

Под взглядами всех, мы поплелись на выход, проклиная Динару не самыми добрыми словами.

— Брат называется! — К нам на встречу шла Глория. — Вот что бывает, когда общаешься с такими неудачниками, как вы. Особенно ты, Сандра!

— А ты мерзкая дрянь! — Бросила ей девушка.

— Идём от них, — фыркнула Молли и потащила меня за руку.

Позади у учениц началась словесная перепалку, которая вот-вот превратиться в сражение на смерть. Хорошо, что мы ушли!

На занятиях по ядам мы снова проходили всё то, что я и так знала. Сплошное разочарование, да и только!

После пары, я отправилась работать. В будние дни ученики вечно гуськом ходили за какими-нибудь энциклопедиями. Приходилось лазить за ними на верхний ярус, потому что именно там они и хранились.

— Амелия! — Ко мне подошёл довольный жизнью Ленц. — Знаю, ты проговорила с Ареном. И? Что вы решили?

— Что ты слишком любопытный, — буркнула, балансируя на лестнице.

— Лия! — Возмутилась Гела. — Где твоё приличие⁈

— Простите, — я достала очередную энциклопедию по редким и исчезающим видом рыб. — Во мне говорит усталость.

— И подпорченные нервы, — не удержался от шпильки профессор. — Ну, так что?

— А ничего! — Я занесла номер книги в журнал и отдала её улыбчивому адепту. — Всё будет как раньше, будто бы ничего и не было.

— И всё? — Расстроился ящер и сник. — Я ждал услышать о вашей помолвке.

— А Арен, что, не говорит? — Я вопросительно вздёрнула бровь.

— Нет, — совсем печально выдохнул он.

— Ленц, ничего не было, правда, — я расплылась в улыбке. Виноватой улыбке. Потому что, кое-что всё-таки было.

— Я по глазам вижу, что ты что-то скрываешь, — прищурился маг.

— Что здесь происходит? — К нам подошёл Арен.

Чтобы я с дракона упала — он в чёрном костюме! Чем-то похожим на военную.

— Ничего, — в один голос сказали я и ящер. Кстати, он был поражён внешним видом ректора ни чуть не меньше меня.

— Амелия, а почему ты всё ещё здесь? — Нахмурился дракон, заложив руки за спину. — Или ты забыла про практику?

Я бросила взгляд на настенные часы, что висели над дверью и ахнула. Совсем заработалась и упустила время из виду.

— Ой! Извини! Я сейчас! — Спохватилась я, подбирая подол платья.

Нужно было предупредить об уходе Гелу.

— Гела, я на практику! — Бросила я, забегая на кухню и хватая шубку с вешалки.

— Хорошо! Не задерживайся! — Пережёвывая мясной пирог, ответила она.

Не дойдя до мужчин, я застала очень интересный разговор:

— Да на вас без улыбки не посмотришь, — ответил Ленц на слова Арена, которые я пропустила. — У Амелии глазки так и сверкают, а лицо румянцем покрывается только от намёка на тебя.

— Это не совсем из-за симпатии, — пробормотал Арен.

— А в чём проблема? Женись на ней и всё! — Всплеснул руками Ленц. — Зачем спрашивать её разрешения⁈

Арен долго молчал. И пока он молчал, я считала каждый удар своего сердца.

— Потому что я обещал, — наконец-то произнёс он. — Кстати, где её снежинки носят⁈ Амелия!

— Я бегу! — Крикнула, потопталась на месте и побежала к мужчинам. — Простите. Гела никак не хотела отпускать, не убедившись, что я поела и надела тёплую одежду, — я потрясла своей новой шубой.

— Хорошо. Идём, а то Глория нас заждалась, — с тёплой улыбкой сказал мужчина. — А по дороге расскажи, что случилось сегодня за вашим столиком.

Я, конечно, рассказала лишь концовку нашей беседы. Знать, что все нас уже поженили, ему лучше не надо. Хотя, на мой взгляд, Глория не сказала ничего такого, в отличие от Сандры. Да, она была грубовата, но не сказала мне ничего ужасного. Лишь испытывала любопытство. Может у девочек личные счёты? А достаётся мне!

Глория ждала нас на стадионе, в белой шубке и меховой шапке. Рядом стояли парни-адепты и пускали слюни, глядя на меховую красавицу.

— Ну, наконец-то, Арен! — Всплеснула руками девушка. — Почему так долго⁈

— Амелия потеряла счёт времени за работой, — беззлобно ответил мужчина. — И я, кажется, просил не обращаться ко мне по имени.

— Ты мой кузен! Как хочу, так и обращаюсь! И пусть моя тётка тебе не родная мать, — фыркнула девушка, вздёрнув тонкий носик.

— Ладно, Глория, — выдохнул ректор и подтолкнул меня к ней… Попу подтолкнул! А если увидят⁈ — Амелия, будешь вписываться фамилии адептов, их результаты и оценки, а ты, Глория, будешь подавать и уносить снаряды.

— Почему я⁈ — Взвизгнула девушка. — Я леди! Мне не положено.

— Потому что Амелия, в отличие от тебя, работает до и после занятий, — нахмурился ректор. И такой взгляд был у него, что и мне спорить перехотелось с ним.

— Ладно. — Пробурчала девушка.

А дальше понеслось! Пока я хвостиком ходила за Ареном и записывала каждое его слова, Глория то чучело подправит, то меч подаст, то ещё что-нибудь… Бедняжка вспотела, покраснела, бегала, наклонялась, но шубку снимать так и не захотела — грязно. А она леди! Но всё равно, я считаю, что она молодец! Именно поэтому не ленилась помогать ей. Она, конечно, поначалу отказывалась, потом долго ворчала, а под конец молча бросала мне взгляды полные благодарности.

Сами адепты тоже трудились на славу. Целью их практики — это использование силы на полную при помощи посторонних объектов. Ребята старались до потери пульса, что бы получить «отлично».

— Все молодцы! — Крикнул ректор, когда адепты построились. — Практическое занятие окончено. Можете идти. Ты Глория тоже, а Амелия, — в меня послали многообещающий взгляд, — останетесь пожалуйста. Мне не понравилась ваша работа.

Все ушли, смотря на ректора, откровенно говоря, как на монстра. Но, по сути, он и есть монстр. Но, что могло не понравиться ему в моей работе⁈ Глория тоже смотрела с непониманием, но не рискнула подойти.

— Ты прекрасно работала, на самом деле, — с улыбкой сказал маг. — Просто у тебя такое лицо… Хотя, можно было и не помогать Глории. Она вечная задавака.

— Зачем тогда ты оставил меня? — Откровенно удивилась я.

— Узнать: мы и дальше будем скрывать твои способности или расскажем? — Убрав руки за спину, спросил мужчина.

— Может не стоит?

— Хорошо, — кивнул он. — А то, что ты видела сегодня… можешь также?

Я вспомнила, как адепты бросали огненные сферы, разбивали землю и так далее.

— Да! — Уверенно произнесла я.

— Покажи, — Арен указал на последнее живое чучело, что оставалась на полигоне в метрах тринадцати.

Отойдя от мага, я глубоко вздохнула и рывком вздёрнула руку, выпустив огромный кусок льда, схожий с наконечником стрелы. Когда тот коснулся чучела, не разбил его, а превратил в кусок ледяной глыбы.

Взглянула на Арена. Мужчина был бледный, лицо вытянуто, в глазах откровенный ужас. Зря я так сразу…

— Прости, — я потупила взгляд в землю и начала нервно зажимать подол платья. — Наверное, нужно было что-то попроще выбрать.

— Нет-нет-нет! — Арен подошёл ко мне, взял за плечи и встряхнул. — Ты молодец! — И уже более спокойно: — Ты и в правду сильная магиня.

— Спасибо конечно, но не мог бы ты меня отпустить? — Робко попросила я.

— Ой! Конечно!

Ректор отпустил меня и даже отступил на шаг, глупо улыбаясь.

— Пошли? — Подсказала я, поняв, что ректор находиться где-то далеко, где я его жена и нянькаю наших детей… жуть!

— Может, лучше погуляем? — С щенячьими глазами, спросил мужчина. — В дендрарии? Или хотя бы по коридорам?

— Арен, — я усмехнулась. — Ты, правда, так сильно хочешь погулять со мной даже после всего? — Указала на глыбу льда.

— Да, хочу! А что в этом такого? — Арен тоже махнул в сторону несчастного чучела. — Я даже считаю это романтичным.

— А ещё тебя нравятся девушки, которые много-много обещаю, — я сложила руки на груди, вспомнив как выглядел Арен, когда я защищала полуживую Джозефину.

— И не сдерживают своих обещаний, — хмыкнул дракон.

— Ты сам не пожелал видеть меня!

— Могла бы, и настоять, — выдал в ответ мужчина и за миг преодолел расстояние между нами. — А я скучал, — прошептал он, наклоняясь ко мне.

— Давай не будем заниматься этим посреди полигона, — я выставила перед собой руки в защите.

— Он окружён защитным полем, а ещё на улице пурга, — муркнул он, продолжая свой натиск.

Ладони впились в упругую, горячую грудь дракона. Я смотрела в эти изумрудные глаза и не могла пошевелиться. В голове опустело.

Сильные руки обвили меня за талию, а тёплые губы мужчины коснулись моих в нежной поцелуи.

— Вот теперь можно идти, — выдохнул дракон, взял за руку и увёл меня.

В предки моим надеждам, Арен отвёл меня не в библиотеку, а в дендрарий. На улице уже совсем стемнело, когда мы дошли, и пришлось ходить в свету магических огоньков.

Дракон вцепился в меня мёртвой хваткой и не давал уйти. Даже слушать не пожелал. А то, что у меня занятия с утра его не проняло. Видите ли у него тоже и не пару часов, а весь день. А вечером так вообще — свидание со мной. И главное, моего мнения никто не спросил! И так уже второй час мы молча ходили под ручку.

— Арен, можно я уйду? — В сотый раз спросила я, пытаясь выдернуть руку и з его.

— Ещё немного, — тоже в сотый раз ответил он.

Я вздохнула. Уже откровенно хотелось спать.

— Давай хотя бы присядем? — Взмолилась. Может сбежать получиться в этот момент?..

Дракон, будто прочтя мои мысли, приобнял меня за плечи, крепко прижав к себе и присел на ближайшую скамью. Очередной, тоскливый вздох. Мой вздох.

— Ну, отпусти меня!

— Амелия, наслаждайся вечером, — пригрозил профессор. — Может я умру завтра и больше ты не с кем так не погуляешь, — я хмуро взглянула на него. — Остальные будут вестись на твою внешность и аппетитные формы, а не на внутренний мир.

— Ой! А ты прям, на мой внутренний мир повёлся, — я всплеснула руками.

— Конечно! — Тоном преподавателя, заверил меня мужчина.

— Арен, может, я уже пойду?

— Может, ты передумаешь и согласиться стать драконом? — Резко перевёл тему мужчина. — Может у нас и не получиться, а ты уже отказываешься!

— Если я соглашусь, ты отпустишь меня?

Я уже откровенно начала зевать.

— Да. Теперь можешь идти спать, — Арен поднялся, помог встать мне и мы наконец-то отправились в кровати. Каждый в свою!

Глава 12

Так как, я ничего не говорила Геле про то, что Арен всё знает, не стала рассказывать и о нашем разговоре в дендрарии. Этот дракон меня просто на просто вынудил согласиться! Ещё бы колодки надел, чтобы уж наверняка.

В общем, Гелайзе я сказала, что мы были на свидании. Иначе, она бы меня живьём съела, не скажи хотя бы что-нибудь. А так, хоть порадовалась. Хотя, нашу прогулку я свиданием никак не считала. Это было скорее несильное удерживание.

— Здравствуй, Амелия, — ко мне подошла Глория, стоило зайти на завтрак. — Поджидала тебя вчера, возле входа, а ты всё не шла. И Арен тоже. Мне надоело вас ждать, и я ушла. Позволь узнать, а чем вы таким занимались?

— Ничем таким, — отмахнулась я. — А ждала зачем?

— Я так поняла, Арену не понравилась твоя работа, потому что ты помогала мне, — Глория остановилась и я тоже. — Хотела поговорить, объясниться.

— Спасибо, конечно, но я сама разобрались, — более-менее дружелюбно произнесла я.

— Девочки, вы обе здесь, — к нам сзади подкрался ректор. Весь в белом, сияющий, улыбчивый! — Как замечательно!

— Что именно? — В один голос спросили мы без малейшего энтузиазма.

— А вот!

Арен вытащил из-за пазухи два золотых конверта, осмотрел их и отдал нам. На конверте золотыми буквами были написаны наши имена, а в них… опять золотая бумага с золотыми символами.

«Уважаемая Графиня Керамиль Амелия. Его высочество, король Грохмор Сонтро Герфильнар Джефур Эрая Второй, приглашает вас на бал, в честь юбилея завоевания страны Эрхиавы в великой войне двухсотлетней давности…», — гласило послание. Дальше были слащавые речи о мире и любви и время бала. Ах! И ещё, что лучше прийти с парой.

— У меня нет пары, — вздохнула я. — И платья.

— А мне с мужем прийти? — Глория посмотрела на кузена.

— Да, Глория, — Кивнул маг. — А вы, Амелия, составите компанию мне. Я тоже, пока, без пары, — дракон растянул губы в улыбке. — А платье купим за счёт вашей подработки.

— Ты в библиотеке подрабатываешь? — Вскинула бровь девушка.

— Нет, в библиотеке она работает, — ответил за меня ректор, подталкивая к обеденному залу. — А теперь идите есть! И Амелия, — Арен взял меня за плечо и нагнулся, шепнув в ушко: — Я буду ждать тебя на сегодняшних занятиях.

— Ты решил рискнуть и пустить на уроки по боевой магии? — Я хихикнула.

— Да, — совершенно серьёзно согласился маг.

— Ну, ладно, — я пожала плечами и отправилась следом за Глорией на завтрак.

Девочки уже сидели за столом и надо же! Рядом с Сандрой сидела Глория, а рядом с Молли Динара! И главное, все смотрят на меня с заговорческими улыбочками. Уже всё знают, не как иначе!

Присела рядом с Глорий, придвигая тарелочку со своей порцией овсянки с ягодами.

— Ну, что? — Динара прищурилась. — Идёшь на бал со своей парой? С ректором Лесски? Как он в постели?

— Как бог! — Выдохнула я. — Так что завидуйте девочки и лучше молча.

— Было бы чему! — Хмыкнула Глория.

— А ты Глория вообще молчи, — нахмурилась Молли. — Сама же при каждой возможности, говоришь, что он твой кузен. Пусть и не родной.

— Не в этом дело! — Насупилась графиня. — Он — чёрный дракон! Да его каждый живой боится, а те кто в облике его зверином увидит, то сразу замертво падает!

— А мне маменька рассказывала, что его жена как признала, кто её муж, — Динара замолчала, коварно обведя нас взглядом и прошептала: — Убила себя. Вот как!

— Убила? — Переспросила я. — Я думала, что просто умерла.

Ну, как думала, Арен мне сказал.

— Нет, — возразила Динара. — Матушка знала семью несчастной. Те говорили, будто она после этого была мрачнее тучи. Несколько раз калечила себя, да уродовала внешность, а когда король сказал, что маг лекари исправят каверзны на её лице, сбросилась с обрыва на прогулке с родителями. Она разбилась на смерть, прямо на их глазах!

— Бедный профессор Лесски, — всхлипнула Молли. — Может, поэтому он до сих пор вдовец. Как печально.

— И не за одной девушкой так и не приударил, — выдохнула Сандра.

— И мне его немного жаль, — хмыкнула Динара. — Красивый на лицо, да и телом. Если бы не его эта вторая ипостать…

Девочки за столом вдохнули. А я… А мне было обидно за Арена. Мне нравиться, когда он дракон. Красивый такой! Как мне доказать остальным, что драконов не надо бояться⁈

Кстати, я только сейчас заметила, что Динара и Глория сидят с нами и очень мило беседуют! Странно и совсем непонятно. По слухам, девочки подлые фурии, а на деле совершенно нормальные.

Всей нашей небольшой компанией мы отправились на занятия, обсуждая всех несчастных девушек, в которых влюблялся злодей-дракон и искуситель Арен Лесски! Девочек я не слушала, а в их бредни не верила. Хотя про искусителя — это точно. Надо бы этого жука держать от себя подальше. А то, так и до свадьбы недалеко!

На занятие мы варили антидот от яда кроптуса — ядовитого растения. И да, я знала, как готовят это зелье, но в книгу на всякий случай поглядывала. Со мной, в компании была Динара. Девушка прислушивалась к моим советам и делала так, как я ей говорила. Я испытала море власти и наслаждения, пока она бегала за дополнительными ингредиентами по моей просьбе.

В общем, в итоге, зелье получилось идеальное, нам поставили «отлично» и я была свободна. Хотя, нет. Арен ждёт меня на своих занятиях.

Взглянула в расписание, что он когда-то мне дал и пошла искать аудиторию, где у него сейчас будут проходить занятия.

— Вы бездари! — Донёсся рык ректора из-за двери нужного кабинета. — Не уметь столь элементарной вещи! Колин, Джим вас ждёт садовник! Можете быть свободны!

Из класса потянулись бледные, напуганные адепты. Один из них вообще еле ногами перебирал и трясся как заядлый алкоголик.

— Ты решил избавиться от них? — Спросила, входя в аудиторию.

Арен сидел за кафедрой, запустив руки в волосы. Услышав меня, он вздрогнул и покосился красными, опухшими глазами!

— Уго! Ты ужасно выглядишь!

— И тебе привет, — устало, без улыбки или похабны, выдохнул профессор.

— Арен! Тебе нехорошо⁈ — Я подбежала к мужчине, ощупывая его лоб и щёки. — Ты такой холодный! — Как ты чувствуешь себя?

— Голова немного кружится, — проблеял мужчина, уткнувшись мне в живот лицом.

Дело плохо! Если это то, о чём я думаю, а это именно то, значит ему нужно срочно в больничное крыло! Немедленно! Ибо моего дракончика вновь отравили!

— Арен, тебе нужно срочно прилечь! И нужно определить, чем тебя отравили.

— Меня снова отравили? — На меня посмотрели два бледно-зелёных глаза. — И я не хочу светиться в таком виде при студентах.

— А телепортироваться?

— Попробую, — мужчина отстранился. — Куда?

— В больничное крыло! — Уверенно произнесла я.

— Нет! — Протянул ректор. — Только не туда! Я не хочу быть слабым в глазах адептов!

Вот почему с мужчинами так сложно? «Умру, но помощи не попрошу!», — вот, что он сейчас говорит.

— Ладно! Давай ко мне.

Дракон обнял меня крепче. В глаза ударил яркий свет. Меня хорошенько тряхнуло и вот! Мы стоим посреди моей комнаты. Точнее, я стою, а Арен свисает с меня, всё ещё обнимая меня за талию, уткнувшись лицом в живот.

— Арен, ты как? — Тихо спросила я.

Ректор не ответил. Отпустив меня, он потихоньку сполз и упал на пол.

Я испугалась, честно. Пульс был башенный, дыхание прерывистое и весь он начал гореть! И главное, чем и когда он мог отравиться? Или это проклятье⁈

Провела рукой над мужчиной, проверяя его ауру. Нет, всё-таки это обычное отравление.

Пробежав на кухню, я достала сокровенные запасы укрепляющего зелья. Они его не исцелять, но станет легче, и я выиграю себе время.

Напоив и ректора, я побежала в лаборатории. Именно там хранились все травы и нужные мне ингредиенты. Благо, никого не было, а сломать замок раз плюнуть!

Теперь важно понять, чем он отравился. Что мы имеем? Сначала холодный, теперь горячий, прерывистое дыхание, головокружение, упадок сил, обморок. Яд змеи? Похоже на то! И почему именно змеи? Что за тварь его хочет убить именно таким способом⁈ Ладно, об этом позже!

Я знала одно зелье, магическое и очень сильное. Исцеляет любые змеиные укусы. Именно его я и сварю и для пущено результата, я удвою… нет! Утрою количество ингредиентов и магии вплесну побольше!

На всё про всё у меня ушёл час. И это я ещё торопилась. Полученное зелье было усиленно магией и спрятано. Бежала обратно под удивлённые взгляды встречающихся адептов и профессоров.

— Что с Ареном⁈ — Воскликнула Гела, стоило мне переступить порог библиотеки. Когда я уходила, её, почему-то, нигде не было.

— Он дышит? — Переводя дыхание, и не сбавляя скорость, спросила я. Нужно как можно скорее дать ему противоядие!

— Дышит, но с трудом! — Бросила мне в след старуха, но за мной не пошла.

Дракон выглядел совсем плохо. Посинел, задыхался, а из носа потекла кровь! Это уже не в какие ворота. А если бы я не пришла? Кто бы ему помог?

Приподняв его голову, я вылила зелье, читая заклинания для самовосстановление.

В итоге, у меня магическое истощения, а Арену стало лучше. От этих мыслей я вздохнула с облегчением и провалилась в небытие.

Сквозь темноту я слышала голоса. Слышала, но не могла дотянуться до них. Я бежала, пытаясь вырваться из плёнок но не могла. И лишь два родных, в этом мире, голоса, давали мне спасательный круг и уверенность, что я ещё жива.

Будто сквозь пелену, я слышала, как Арен и Гела говорят между собой. Чем чётче я осознавала это, тем отчётливее становились слова. Я понимала, что нахожусь на грани сознания и очередного обморока, знала, что могу распахнуть глаза, но не могу сделать это!

— Она поморщилась! — Воскликнула старушка где-то рядом.

— Не кричи! — Шикнул дракон. — У неё магическое истощение. Пусть поспит.

— Это ты виноват! — Пригрозила Гела. — Если бы не лез, куда попало…

— Лез⁈ Куда я лез⁈ — Возмутился Арен. — Я даже понятия не имею, как яд вечно попадает в меня! То мне гадюку подкинули, то отравленное вино, то это! Может, стоит обратиться за помощью в королевскую стражу?

— Угу! Им же нечем больше заняться, — хмыкнула старушка. — Арен — ты дракон! Один из сильнейших, а это твоя академия. И ты не можешь навести в ней порядок! Может, ты не справляешься?

— Вот именно! Я дракон! Я Эрая! Владеть и властвовать у меня в крови! А теперь иди от сюда. Мне Амелии сон магический продлить надо, а то, кажется, она просыпается.

Что⁈ Какой сон⁈ Что сделать⁈ Вот я сейчас встану и врежу кому-то по самое ни хочу!

Стоило только сделать попытку открыть глаза, как тьма схватила меня и утащила за собой. Чужая энергия прошла сквозь меня. Такая тёплая и родная. Она оставила что-то внутри, как будто комочек теплоты и покинула меня. Мне стало так хорошо, тепло, надёжно… как дома.

Я резко распахнула глаза, принимая сидячее положение. Я лежала на полу, укутанная не в одно одеяло. Рядом спал Арен. Самый обычный и здоровый на вид. На диване храпела Гела.

Посмотрела в окно — темно. Неужели, я проснулась посреди ночи? Или сейчас раннее утро? И что вообще случилось? А! Арен накрыл меня магическим сном. Убила бы, если бы не чувствовала себя после него так хорошо!

Так странно сейчас смотреть на ректора. Для меня, всего пару минут назад он лежал почти мёртвый, синий, задыхающийся… А теперь он просто спит. Совершенно здоровый, но по-прежнему бледноватый. И мне даже дать ему нечего — всё закончилось!

— Лия? — На меня посмотрели два сонных, зелёных глаза. — Ты как?

Дракон приподнялся на локте, устремив в меня уже осмысленный взгляд.

— Всё хорошо, — прошептала в ответ, боясь разбудить Гелу. — Испугалась, вот и тратила энергию как недоучка. А ты как?

— Я тоже хорошо, — усмехнулся маг. — Гела сказала, что с того света вернулся. Зашла в комнату, а мы лежим на полу. Думала, что оба померли.

— Я есть хочу, — робко произнесла, почувствовав, как недовольно урчит живот.

— Я тоже. Пошли на кухню? Гела пожарила пирожки, но у меня кусок в горло не лез, пока ты лежала без сознания.

Арен поднялся и подал руку мне. Такой галантный!

— Вот она! — Закричала какая-то старушка, стоило мне и Арену зайти на кухню.

Два мага-омбала подошли ко мне и крепко схватили за руки.

Да что вообще происходит⁈

— Что здесь происходит? — Спокойно произнёс Арен, скрестив на груди руки.

— Она проникла в лабораторию, сломала замок и подпалила дверь! — Взвизгнула она. — Так ещё намусорила там и потратила много редких трав!

— Не такие уж они и редкие, — пробормотала я.

— Это моя вина, — взял слово ректор. — Я компенсирую ущерб из собственного кошелька. Всё, что делала адептка Кэрамиль, по моей инициативе.

— Даже если и так, Амелия — маг! Нужно взять её под стражу и во всём разобраться!

— Значит так! Отпустите адептку и все, кто участвует в этом балагане, пусть переместиться в мой кабинет! Живо! — Рявкнул ректор.

Все вздрогнули и разом исчезли.

Я виновато посмотрела на мужчину.

— Не переживай Амелия, я что-нибудь придумаю, — ректор ободряюще улыбнулся. — Никто не узнает.

— Да, не в этом дело. Я так торопилась, что взломала замок, без разрешения пробралась в лабораторию и насвинячила там. Так ещё и дверь с другой стороны подкоптила немного. Я всё починю и пополню запасы. Можешь не переживать!

— Это всё, что тебя беспокоит?

— Ну, будет лучше, если никто ни о чём не узнает, — кивнула я.

— Не пользуйся магией в ближайшее время, — напоследок сказал мужчина и ушёл в след за остальными нарушителями порядка.

Вернувшись в лабораторию, я навела порядок и почистила дверь от копоти, вокруг замка. Проигнорировав просьбу Арена, ямагией, починила замок. Управилась как раз к завтраку, но прежде, чем пойти есть, решила зайти к ректору и спросить, уладил ли он мою проблему. Ну и о починке двери сообщить.

Арен был на месте. Женщина и адепты тоже, вот только они были под воздействием магией. Ректор с блаженной улыбкой сказал, что всё уладил и прогнал на завтрак. Одну. Никогда бы не подумала, что он может это сделать.

— Эй, что произошло вчера? — Бросила мне Молли, стоило подойти к столу.

За ним снова сидели Глория и Динара.

— Многие говорили, будто ты носилась по академии как ненормальная, — шепнула Динара, как только я присела за стол.

— У ректора возникли некоторые трудности, — Пробормотала, опуская нос в только что появившуюся тарелку с яичницей, полосочек ветчины и сыром. — Я не могу сказать, что именно.

— Так не интересно, — фыркнула Сандра.

— А я слышала, будто бы ты пользовалась магией, — прошептала Глория, сидящая рядом.

— Всё совсем не так!

— А как? — Хором спросили девушки и приблизились.

— Девушки, — ко мне подсел Филлип. — Как дела ваши?

— И тебе здравствуй, Филипп, — недовольно произнесла Глория, расправляя плечи.

— Ой! Глория, — отмахнулся парень. — Опять ты за своё!

— Я леди! — Возразила она.

— Забыла, что ректор Арен Лесски специально создал закон, что в пределах академии у адептов титула нет.

— Титула может, и нет, но никто не отменял, что я девушка! — Вспыхнула она. — Где твои манеры?

— Там где и твоё нормальное отношение ко мне.

— Хватит ругаться, — прервала перепалку Сандра. — Филипп, что ты хотел?

— Пригласить одну прекрасную особу на свидание, — ответил парень и послал мне выразительный взгляд.

— Меня⁈ — Ахнула я.

— Тебя, — кивнул парень. — Вечером встретимся в дендрарии? Сразу, после отбоя.

Девушки за столом протянули восхищённый вздох. Все, кроме Глории. Она недовольно запыхтела, краснея на глазах.

— Она пойдёт! — Воскликнула Молли. — Мы все проследим за этим!

— Спасибо девчонки, — улыбнулся Филипп, взял мою руку и поцеловал. — Буду с нетерпением ждать тебя.

Под всеобщим восторгом, сердцеед ушёл. А вот мне было немного неприятно. Женатый парень, пригласил на свидание незнакомую девушку. А вот девочки не разделяли моего отвращения. Для них это было нормой. Я точно знаю, что они уже смотрят не на меня, а на грелку женатого парня.

— А вы видели лицо ректора, когда Филипп поцеловал руку Амелии? — Хихикнула Молли.

Я вскинула на подругу большие глаза. Арен же в кабинете был! Неужели…

Медленно повернула голову к преподавательскому столу. Всё верно. Арен о чем-то говорил с Ленцем и вид у обоих был кровожадный. Надеюсь, Арен не ревнивый и не обсуждает, с какими приправами ему съесть несчастного адепта.

— О, да! — Вздохнула Динара. — Интересно, он отпустит Амелию на свидание или запрёт в своих апартаментах? Кстати, Амелия, как там? — Злорадно спросила девушка.

Всё-таки она не изменилась.

— Там красиво, — задумавшись ответила я и тут же поймала хитринки в глазах девушек.

Ах, ну да! Они же думают, будто мы уже спим вместе. Вот им ещё одно подтверждение этому.

— Мои дорогие! — Воскликнула профессор Салин. — Сегодняшняя практика будет отличаться от всех тем, что зелья, которые мы будем варить, будут у каждого свои. А какие именно, вы должны определить сами.

Мы стояли в подвальной лаборатории, над столами с котлами и стеклянным шаром на подставке. И всё. Стены и пол был обложено тёмным камнем, столы тоже были каменные. Над стенами стояли стеллажи с травами и зельями. Мне было немного неуютно в этом еле освещённом склепе. А профессор во всём чёрном и бледная, была похожа на вампира.

— Но, как мы должны определить их? — Спросила девушка за первой партой.

Я, кстати, находилась за последней, чтобы не было заметно, как пользуюсь магией.

— С помощью этого, — профессор подняла стеклянный шар и кристалл на цепочке. — И этого. Шар был заряжен аурой магического существа и его проблемой. С помощью кристалла, вы определите, что за существо и чем оно болеет. В книге, на странице пятьсот тридцать два будет таблица для определения. Определённый цвет будет указывать, кто он и что с ним.

— Почему с помощью кристалла? — Спросила всё та же девушка.

— Потому что к каждому магическому существу нужно своё, определённое лечение, — ответила она.

— Вы зарядили шары аурой оборотней? — Это уже спросила я.

— Верно! — Кивнула Салин. — Поэтому кристаллы на цепочке. Не прикасайтесь к камням, если вы оборотень! Он не только определяет, а частично обратит вас. Раскроет вторую ипостать. Во время лечения смертельно больного у вас нет времени на то, чтобы вернуть вашим рукам обычный размер или убрать громадные когти.

Вопреки моим ожиданиям, никто не сказал, что оборотней среди нас нет. А значит есть! Интересно, где кто?

— Если вопросов больше нет — начинаем! — Радостно возвестила Салин, хлопнув в ладоши.

С кафедры, к нам, полетели книги и коробочки. Что в последнем, догадаться не сложно — кристалл.

Получив всё необходимое, я принялась за работу. Поднеся камень к шару, он отразил два цвета, и я тут же поспешила отыскать их в книги, а когда нашла, зло покосилась на Салин. Профессор поймала мой взгляд и сладко улыбнулась. Специально считала ауру Арена! Я уверенная в этом. Считала и поставила мне!

И так, болел Арен, судя по шару, оморией — драконьей лихорадкой. Не удивляйтесь, но и от этого недуга я знала лекарственное зелье. Приходилось и их готовить для королевских драконов. Симптомы лихорадки были на лицо: бледность, сопли, пятнышки, кашель, сопровождаемый огнём и высокая температура. Очень высокая! Маги не всегда могли приблизиться к больным из-за жара.

Ну, не будем отвлекаться!

Я принялась варить зелье по памяти, вливая в содержимую жидкость, тонкий поток магии. Справилась на удивление быстро и уже готова была перебить содержимое котелка в подготовленный сосуд и… задела лотереи кристалл. Поймала прямо на лету! Во предки названию, тот был стеклянный и мог легко разбиться.

На всякий случай убрала его в коробочку и отложила подальше с книгой. Выдохнула, вновь приступая к переживанию. Взяла сосуд, да так и замерла: на левой руке отрасли длинные, чёрные когти, прямо как у… дракона? Чёрные, жуткие, острые. Ах, да! Я же коснулась кристалла, а он частично трансформирует. Так это значит, что Великий не соврал и я действительно дракон! Невероятно!

Перебив с котелка зелье, я закупорила его пробочкой и подняла правую руку, привлекая внимание профессора.

— Вопросы? — Улыбнулась Салин.

— Нет, профессор. Я закончила.

— В таком случае, можете сдавать работу и идти, — кивнул преподаватель и продолжил ходить между рядов, бросая комментарии адепткам.

Завернув руку с когтями, я взяла сосуд, отнесла к столу Салин и поспешила уйди. Осталось как-то вернуть когти на место, а то у меня ещё встреча с Ареном на занятиях. Не хочу, чтобы ещё видел этот ужас.

Когти вернули свой прежний вид, не успела я и на первый этаж подняться. Пройдя по картинной галереи, я поспешила в библиотеку, за тёплыми вещами, так как у Арена урок фехтования на полигоне.

— Добрый день, Амелия, — меня нагнал Ленц и уже шагал в уровень со мной.

— Добрый, — кивнула я.

После сегодняшнего завтрака, я ждала от ящера любую заподлянку.

— Слышал, у тебя свидание сегодня, — заметил мужчина.

Ага! Понятно! Решил вытянуть из меня информацию для друга. Ну, хорошо…

— Всё верно! — Я улыбнулась. — Этот парень мне так нравиться! Добрый, учтивый, галантный, воспитанный и ещё совсем юный!

— Правда? — С нотками обиды спросил ящер. — Этот тот самый адепт… Филипп, кажется.

— Да-да! Он самый! — Я закивала. — И ничего, что он женат.

Несчастный Ленц аж споткнулся, чуть не запахав носом пол. Не сдержавшись, я рассмеялась в голос.

— Адептка Кэрамиль! — Возмутился Ленц. — Ты специально издеваешься⁈

— Прости.

— А если правду? — Нахмурился мужчина.

— Что бы ты сразу донёс Арену? — Хмыкнула. — Ну, уж нет.

— С чего ты взяла? Я не доносчик… То, что было раньше, не считается.

— Я очень рада! — Бросила напоследок, закрыв дверь прямо перед носом ящера.

За столом восседала Гела и всё хорошо видела. На её лице читался один большой вопрос, а по настрою понятно, что просто так от меня не отстанут.

— И? — Как и ожидалось, спросила она. — Что он хотел?

— Филипп пригласил меня на свидание и Арен всё это видел, — начала рассказывать я. — Теперь Моран ходит за мной и допрашивает.

— Ох, уж эта ревность, — хихикнула она, уткнувшись носом в книгу. — Мужчины… все они одинаковые.

— Сейчас у меня предстоит допрос непосредственно Арена! — Простонала я и поплелась на кухню.

— Я смотрю, несчастный Арен никак не добьётся тебя! — Бросила мне в след.

Сдался мне этот дракон? Я, может, в скором времени в город спущусь, да там и останусь! Найду жениха, нарожаю ему наследников и будем жить припеваючи!

Взяв губку, я направилась к полигону. Слегка тёмные ногти напоминали о происшествии в лаборатории, и только сейчас я осознала, каким монстром я являюсь! Странно, что в моём мире никто об этом до сих пор не узнал. Было бы гораздо легче осознать правду сейчас.

Меня немного трясло от страха. До сих пор перед глазами стоят эти жуткие когти!

— Адептка Кэрамиль, —тонный голос ректора заставил вздрогнуть. — Я смотрю, вы мчитесь шинковать первокурсников? — Насмешливо спросил он.

— Если только вы, господин ректор, позволите взять кинжал, — в тон ответила я.

— Позволю, — кивнул мужчина, подстроившись под мой шаг. — Но, не стану калечить несчастных адептов. Будете сражаться со мной. Как вам такое?

С Ареном было намного легче передвигаться по заполненным коридорам. Все вокруг расступались перед нами, да улыбались, а не затаптывали в камень.

— Ну-у-у… В таком случае у меня будет меньше шансов на победу, — огорчилась я.

— Я буду вам поддаваться, — шепнул он, открывая передо мной двери на улицу.

А что тут творилось! Снег, пурга, ледяной ветер! Ужас! Давно бы уже расставили защитные артефакты, что бы и теплее тут было, и ветра со снегом не было! Так монахи в моём мире делали. Они вечно жили высоко в горах, питаясь энергией мира.

— Салин брала у меня слепок ауры для практики, — внезапно перевёл тему маг, уже будучи на улице и строя защитный купол над нами, — кому он достался?

Мне. Но я не скажу.

— Я не спрашивала у девочек, — пожала плечами я. — И как ты позволил это сделать?

— Салин бывает иногда слишком настойчивая, — хмыкнул он. — А как, в общем, прошёл день?

Ну, я убедилась, что являюсь настоящим драконом… если не ошибаюсь и звериные когти означают не это. Но об этом я тебе тоже не расскажу.

— Как всегда, — пожала плечами. — Занятия, работа и помощь тебе. Ничего нового.

— Можем вечером слетать в город и заказать платье, — предложил дракон.

— Правда? — Я не поверила своим ушам! В город! Наконец-то я увижу, что же это за мир! А скоро ещё и в замке побываю. Правда, удручает то, что это дом Арена и частично я буду у него в гостях. В гостях у озабоченного дракона!

— Конечно! Если у нас хватит сил долететь туда и обратно. Точнее у меня. А тебе удержаться на мне, — устало протянул ректор и печально добавил: — Ты же не хочешь летать сама. На своих крылышках…

— Не не хочу, а не умею! — Я сложила руки на груди.

В этот момент мы как раз прошли сквозь барьер полигона и я смогла снять шубку, повесив её на сооружения для снарядов. Помимо первокурсников, здесь находились ещё адепты и какой-то мужчина: высокий, худой, бледный, с чёрными, короткими, прилизанными волосами, острые черты лица и пронзительные голубые глаза. Так ещё и в чёрном балахоне. Ужас!

— Серогон, — улыбнулся Арен, сняв куртку и поправляя сюртук. — Всё-таки принял приглашение?

— Не мог отказаться! — Расплылся в злой улыбке он, направляясь к нам. Этому типу вообще нельзя улыбаться. — А это кто? Провинилась?

— Подрабатывает, — пожал плечами маг и вспомнил о манерах. — Амелия, это профессор-артефактор Серогон Смоук. Серогон, это адептка Кэрамиль Амелия. Помогает мне.

— Очень приятно, — сдержанно сказал Серогон, взяв мою руку и поцеловав её.

Черноволосый был холодный, как труп. И руки и губы. Он даже дышал холодом. Быстро сообразив, я поняла, что передо мной настоящий вампир.

Глава 13

— Вы вампир? — Уточнила я. Ну, на всякий случай.

— Да, — кивнул Серогон. — Вы очень догадливая и умная девушка.

Меня польстили его слова. Чувствовала, что он говорит это от чистого сердца.

— Держи свои гормоны при себе Сер, — вмешался Арен, заводят меня себе за спину. — Если ты здесь со своими, значит можно начать?

— Что именно? — Подала голос я.

— Я и Арен решили провести соревнования для первокурсников, — объяснил вампир, оголив немного заметные клыки. — Вам повезло оказаться здесь и усилить мою победу.

— Ты хотел сказать мою, — усмехнулся дракон.

— Маловероятно! — Взмахнул рукой Серогон и направился к своим адептам.

— А что за факультет у него? — Спросила я, подёргав Арена за рукав.

— Артефакторы с наклонностью боевиков.

— Это как?

— Создают боевые артефакты и сражаются ими, — пояснил он и направился к своим адептам. — А здесь они потому, что резерв мага и артефактов не резиновый и рано или поздно он заканчивается, а бой — нет. Что делать в таком случае?

— Драться на мечах, — догадалась я.

— Верно! А ты, как погляжу, прирождённый боевой маг. И магией владеешь, и мечами, и помощь раненым можешь оказать! — Начал расхваливать меня ректор.

— Меня учили с рождения, — робко отозвалась я. — А на мечах меня учил драться брат в свободное время. Это была как игра! Мне было интереснее с ним, нежели с сестрой.

— У тебя есть брат и сестра? — Удивился Арен.

— Три брата и одна сестра. Я пятая, — пояснила я и тут же услышала, как дракон присвистнул. — И я самая младшая. Не пойму до сих пор, почему именно меня решили первой выдать замуж.

— Потому что ты красавица, — улыбнулся Арен и щёлкнул по носу.

Ответить я не успела — мы подошли к адептам.

— Профессор, а что происходит? — Спросил высокий парень, сделав шаг вперёд.

— Соревнования между двумя факультетами! — Коротко осведомил всех ректор. — Правила таковы: сражение идёт пять минут. Продержался — побеждают оба. У кого выбили оружие, тот проиграл. Не надо доводить до крайностей. А те, кто оплошают, — Арен положил руку мне на плечо. — Все знакомы с Амелией, а некоторые имели честь сразиться с ней, — парень, которого я как-то побила нахмурился, опустив глаза в землю. — Отличившиеся дерутся с ней до первой крови!

Все разом вскинули на меня круглые глаза. На мой взгляд, Арен меня переоценивает.

— Смотрю, помощник не так прост, раз ты пугаешь им адептов, — усмехнулся Серогон, подойдя к нам и повернулся к своим, указав на меня: — Проигравшие дерутся с девочкой!

— Боюсь, что для меня это слишком много, — робко отозвалась я.

— Ничего, справишься, — усмехнулся ректор и пошёл к вампиру, на переговоры.

— О! Прекрасна Кэрамиль, — ко мне подошёл артефактор и упал на одно колено. Парень блондин, с короткими волосами и очень смуглый. Одежда у него состояла из тёмно-золотой рубахи, чёрных штанов и сапог. В прочем, как и у остальных его одногруппников. — Если я окажусь проигравшим, да не отсеките мне головы своим поварским ножом для овощей!

Все взорвались смехом. Все, кроме боевых магов.

— Марен, ты бы не шутил так, — заступился боевик. — Она не такая беспомощная, как ты.

— Она⁈ — Заулыбался Марен, встав на ноги. — Да я её одной левой!

— Ну, так давай! — Крикнул другой боевик и бросил нам два меча.

Я свой поймала в полёте, а белобрысый — нет. Назревает вопрос: а чем заниматься юноши до двадцати пяти? Нужно потом у Арена спросить.

Я встала в стойку. Марен тоже. Адепты окружили нас, жадно ловя каждое движение с нашей стороны.

— До первой крови? — Спросил, сделав поклон сопернику.

— До первой крови, — согласился тот, повторив поклон.

Первый выпад был за артефактором. Я отразила, поставив блок. Потом снова и снова… Тот наступал на меня без жалости. Явно воспользовался советом и не стал недооценивать противника.

Я отразила очередной удар и круговым движением метнулась в сторону. Парень был сильный, юркий и на полторы головы выше меня. Значит, берём подлостью!

Загребя грош земли, я бросила в лицо противника, пока тот замахивался на меня. Парень закрыл глаза, но мечом махать не перестал. А как он ругался!

Упав на землю, как можно ниже, чтобы мечом не за дело, я ударила ногой по щиколотке противника. Тот замахал руками, удерживая равновесие, чем я и воспользовалась: выбила меч, ударив по руке гладкой стороной клинка и резанула по животу, отправив его в нокаут.

— Кровь! — Воскликнул боевик и все разом закричали от радости, что победа за мной. Ну и что, я показала этому самоуверенному индюку, кто здесь лучший⁈

Со стороны артефакторов тоже послышались смешки и моё одобрение.

— Ничего себе! — Марен поднялся зажимая порез рукой. Во преки поражению, на его лице была улыбка. — Меня побила девчонка! Вы видели это⁈

— Она тебе ещё и мозг вышибала! — Рассмеялся коренастый артефактор и все снова взорвались смехом.

— Ребята! Это любовь! — Воскликнул блондин, приложив руку к груди.

Ну, а там, где есть я и слово «любовь», есть ещё и злой чёрный дракон…

— Это ещё что за несанкционированное сражение⁈ — Рявкнул ректор.

Все разом затихли. Раздался лишь звон упавшего меча. Моего меча. Я так испугалась от неожиданности, что выронила его.

— Амелия! — Арен подошёл ко мне и поднял мой грязный рукав. — Посмотри на себя! Ты же леди!

Я была вся перепачкана в землю. Сражалась же за честь свою и боевиков! Как же победить и не запачкаться⁈ Верно — никак!

— Простите профессор, — пробормотала я.

— Арен! — К нам подошёл Серогон. — Я далеко недооценил эту девушку! Что это за прекрасный цветок и где достать такой же⁈

— Этот цветок в единственном экземпляре, — невозмутимо ответил ректор и шёпотом добавил: — И она моя.

— Понял-понял! — Выставив ладони, рассмеялся вампир. — Как скажешь! Можем приступать? Один бал ты уже, кстати, заработал.

И тут началось сражение! Жаль, беднягу Марена, он не увидит этого — его отправили в госпиталь.

Все сражались достойно. Большая часть была в ничью. Видимо, сражаться со мной не хотелось никому. Но, мне всё ещё было интересно, чем же заниматься юноши и девушки до двадцати пяти, что я и спросила у Арена.

— Рожают детей, — невозмутимо ответил он. — А мужчины перенимают дела отцов.

Я ошалела от этих слов.

— А как же они? — Я указала на парней.

— Вторые, третье, четвёртые по счёту дети, — пожал плечами маг, внимательно следя за боем. — Тем, кому уже нечего перенимать и они должны протаптывать дорогу сами.

— А девушки?

— Аналогично. Когда мужьям до них дела нет, некоторые идут сюда. А некоторые сидят дома. Это же девушки! Им зарабатывать на жизнь не надо.

— А некоторые идут сюда, чтобы отсрочить свадьбу, — влез вампир.

— И всё же, — не унималась я. — Они до двадцати пяти лет ничегошеньки не делают? Почему не дерутся на мечах и не учат заклинания? Почему не путешествуют и не изучают что-то новое?

— Для магов важно брак. Для них важны смотрины, балы, знакомство с будущими половинками. Чем быстрее они сойдутся тем лучше, — холодно отозвался ректор, прожигая взглядом воинов.

— Наверное, тяжко вам, человечкам? — Спросил Серогон, придвинувшись ближе и вжимая меня в руку Арена. — Без магии…

— Когда рождаешься без чего-то, можешь легко без него жить дальше, — пробормотала в ответ.

Дракон и вампир одновременно уставились на меня и также синхронно вернулись к боевикам.

В итоге, конечно, победил факультет боевой магии. Серогон пообещал прийти с нерадивыми адептами на следующее занятие и позволить мне их поколотить. Ну, а ещё, он наговорил мне кучу комплиментов и поцеловал руку. И всё на глазах у ректора. У него аж руки чешуйками покрылись в этот момент. Красивыми, чёрными, переливающимися как огоньки.

На следующих занятиях в здании, он долго бухтел, что этот гад ещё получит. И мне досталось. Видите ли, давала руки целовать. Я! Давала! При нём! И ничего, что это по этикету вообще-то положено⁈ А говорит так, будто и вовсе с этим вампиром за углом целовались. Да какая ему вообще разница, с кем я сейчас за углом целуюсь… в смысле, кто мне руки целует? Я не его собственность, что ему и сказала. И зря. Он опять начал мораль читать, что он хороший, а я — нет!

В итоге мы разругались. На ужин я не пошла. Направилась сразу в библиотеку. Хотелось полежать немного, да к работе приступать надо.

— Я же говорила, — раздалось позади.

Все книги, что я держала в руках, рассыпались от испуга.

Динара, Сандра и Молли стояли позади меня хмурые и сердитые.

— Ты забыла про свидание с Филиппом⁈ — Вспыхнула Молли.

Я ударила себя по лбу — действительно забыла! А вот девочки нет.

До отбоя ещё было время, и дамы занялись мной: расчесали, накрасили и помогли выбрать платье. Опять-таки голубое. А потом со спокойной душой проводили до дендрария. Филипп не заставил себя долго ждать. Подарил цветы, конфеты, а дальше мы сели на лавочку и болтали. Долго и не о чём. С парнем было весело и интересно. А особенно смешно, когда я рассказала про урок фехтования.

Что самое важное, ко мне не приставали, а общались как с лучшим другом… поэтому мне было немного стыдно. Если девочки спросят, как всё прошло, я буду помнить, лишь как тряслась от страха, что Ленц доложить всё Арену и тот придёт сюда.

К счастью, этого не случилось и, будучи за полночь, мы разошлись. Вот только приятные и яркие впечатления останутся со мной на долго. Вот такое маленькое и вполне симпатичное получилось свидание.

Джозефина нагрянула рано утром, перед завтраком. Пришлось пропустить поход в обеденный зал и готовить самой. Гела открывала библиотеку только через два часа и вставала за десять минут. А готовить мне не хотелось. Всё равно для студентов готовят вкусно и бесплатно. Приходишь на всё готовое и ешь!

А принцессу то я уже давненько не видела, а тут нагрянула!

— Меня тоже на бал пригласили, — улыбнулась девушка. — Вот не знаю, какое платье надеть.

Я налила чай, сделала бутерброды с маслом и поставила перед гостьей и собой.

— Арен мне вчера хотел платье купить, но мы потом поругались и разошлись, — пожала плечами я.

Принцесса хихикнула.

— Не думала, что можете когда-нибудь поссориться! А из-за чего? — Тут же спросила она.

— Из-за того, что профессор Серогон поцеловал мне руку, — скривилась я. — А он потом полдня мне выговаривал, какая я плохая.

— Бедный братик, — покачала головой Фина. — Может, не будешь нарываться на его ревность?

— Но я не виновата!

— Ладно… А с платьями, что? Отсюда до города несколько дней пути.

— Если полететь на Арене, то времени займёт не так много, — пожала плечами я. — Но согласиться ли он?

— Меня он не повезёт, — поникла принцесса.

— А ты спрашивала? Это же не для пустяков.

— Знаешь, я все эти дни только и делала, что читала книги о драконах, и моё желание оседлать их не утихло! Арен это знает и специально держит в спальне и загружает талмудами.

— Если бы я могла оборачиваться в дракона… — Сказала мысль вслух.

Я и Джозефина одновременно подняли взгляды от кружек. А ведь это мысль! Почему-то после вчерашнего меня это уже не пугало, а наоборот, появился интерес: какой же я стану⁈

— Но, у меня ещё уроки и Арен! Не появлюсь у него и он тут же примчится сюда. А я не умею оборачиваться, мне нужно время.

— Скажи, что заболела, — тут же предложила принцесса.

— Заболела? Я? Я готовлю такие зелья, что «я» и «заболела» два противоестественных слова! Он не поверит… — Я расстроилась ещё больше.

— Скажи, что после лекарства тебя мучает слабость, — пожала плечами девушка.

Вот у кого она училась так лгать? Надо сказать ему спасибо, потому, что план не так плох! Вот только надо Гелу усыпить, что бы она ни очнулась во время спектакля.

— Амелия! — Послышался голос Арена за дверью.

Я даже не думала, что он примчится так рано!

Джозефина нервно убрала наши чашки и спряталась за дверь, в комнате. Я набросила на Гелу сонное заклинание, залезла под одеяло возле камина и претворилась спящей. И минуты не прошло, как мы замели следы и спрятались. Осталось надеяться, что это всё не зря.

— Амелия, почему тебя не было на завтраке? — Спросил Арен, входя в спальню. — А почему ты всё ещё в постели?

— Извини, — прохрипела я и повернулась к мужчине. — Неважно чувствую себя.

— Тебе плохо⁈ — Мужчина упал на колени рядом со мной и принялся ощупывать щёки и лоб. — Горячая и пульс быстрый…

Ага… Полежи лицом к открытому огню, да побегай на перегонки со временем, а я посмотрю на тебя. Ещё и страх душит.

— Я приняла лекарство, но нужно немного времени, — сказала, театрально закатила глаза и закашляла, так ещё и сделала попытку подняться… слабую такую попытку.

— Нет-нет! Лежи и отдыхай! — Арен придавил меня к тонкому матрасу и до подбородка укутал в одеяло, как в кокон. — Спишь на полу, вот и болеешь! Обещаю, что в скором времени поставлю тебе и геле новые кровати. А то под сквозняком без конца болеть будешь! А лучше, к себе заберу, — я испуганно зыркнула на дракона. Что же он такое говорит⁈ Джозефина же стоит в метре от нас и слушает! А Арен всё продолжал, только шёпотом и нависая всё ниже надо мной: — Ты же уже спала на моей кровати. Она мягкая, а рядом со мной ещё и тёплая.

Я чихнула… чихну прямо в лицо Арена. Специально, что бы напомнить, что мне сейчас нужен отдых и покой.

— Прости, — усмехнулся мужчина, чмокнув меня щёку.

Дракон ушёл так же быстро, как и появился здесь.

Вскочив, я накинула шубку на себя и на принцессу. Та была как будто в абстракции. Смотрела на меня отстранённо, с прищуром.

— Идём, — я подтолкнула Фину к выходу, а сама вернулась, сняла сонные чары с Гелы и побежала догонять подругу.

Я знала, что вокруг академии было несколько полигонов для разных факультетов. Один из них, самый маленький и тот, которым не пользовались, мы и заняли.

Битый час я пыталась обратиться, но никак не получалось. Не то, что вчера: подержала камень и на тебе когти!

— Ну, ладно, — выдохнула заскучавшая Фина, — давай я возьму несколько таких камней и обвесим ими тебя.

— Они хранятся у Салин и я не знаю где, — я обессилено упала на землю.

— Положись на меня! — Отмахнулась девушка и бодро убежала.

И как она без защиты до академии дойдёт?..

— Я дракон! — Я обхватила себя руками и зажмурилась. — Я дракон! Я знаю это! — Повалилась на землю. — Дракон! Дракон! Дракон!

Я искала внутри себя другую меня. У той, что есть клыки и когти, крылья или плавники. Драконы же не всегда бывают летающими. Бывают и водоплавающие и живущие в пещерах. Они слепы и ориентируются по звукам. Ужас! В любом случае, никогда не поздно оседлать дракона и улететь. Если не Ассаргана, то какого-нибудь другого. Молодого, покладистого и доброго.

— О, боги! — Завизжали над ухом. — Амелия!

Кричала Джозефина. Её виз я узнала и поспешила подняться, но, вот сюрприз: стоило открыть глаза и приподняться, как в глаза попало драконье пузико и лапы. Я не поверила своим глазам. Даже поднялась на четыре лапы, осматривая себя со всех сторон. Получилось! Чешуйки серые, мягкие и плотные, как резина. Когти чёрные. По позвоночнику шёл острый гребень, больше напоминающие шипы. Длинный, тонкий хвост, как у змеи и длинная шея. К несчастью, голову я свою не видела.

— У тебя получилось! — Захлопала в ладошки принцесса. — Ой! А до Салин я так и не дошла! Арен был в библиотеке, а вылетел оттуда как шаровая молния! Ели унесла ноги! Если не хочешь показаться ему, то летим!

— Он тебя видел? — Тут же спросила я.

Фина нахмурилась.

— Ты говоришь со мной? — Спросила она. — Если да, то я не понимаю. Слышу лишь урчание и рокот.

— Прости, — фыркнула я и указала на академию, потом на глаза и расправилась крылья, похлопав по груди.

— Академия, глаза, дракон? — Вздёрнула бровь девушка. — А! Не видел ли меня Арен? Кажется, заметил.

Плохо дело!

Я опустилась на брюхо и махнула на спину. Потом подивлюсь своему облику.

— Нет! Ты хоть видела себя? — Отпрянула принцесса. — У тебя острый гребень от головы и до хвоста идёт. Он же меня напополам разрежет.

Да. Проблема… или нет!

Вспорхнув над землёй, я схватила лапами девушку и прижала к себе, как Арен это делал со мной. Создав вокруг нас защитное поле, мы полетели вверх.

Это было неописуемо! Это чувство лёгкости и свободы. Как же я полюбила его. Ветер хлестал в лицо… в морду. Я чувствовала, как потоки воздуха ласкали мои крылья, а надо мной огромная высота.

— Левее, Амелия! Город левее! — Прокричала Фина.

Вильнув левее, я пошла на снижение. Город же под горой находиться!

Пара минут и вот! Перед нами раскинулся настоящий, средневековый город, а в километре десяти находился замок. Тёмный и большой.

Я приземлилась подальше от города на равнине, бросив принцессу в сугроб. Не хватало ещё горожане пугать! А ещё, нужно как-то внешний облик вернуть.

Стоило подумать об этом, как всё тело охватил серый дымок. Я почувствовала, будто, что-то большое уходит в грудь, согревая изнутри.

Мгновение и я смотрела на свои маленькие ручки.

— Круто! — Сказала девушка, отряхиваясь от снега. — Ты была красивая!

— А голова у меня, какая? — Оживилась я.

— Плоская, длинная и уши такие смешные. Знаешь, как будто у тебя по два уха: одно большое, волнистое, а второе маленькое, но такое же. И глаза! Знаешь, такие светло-золотые. Говорю же, красивая! — Восхищённо вздохнула она. — Ну, пошли заказывать платья? А Арен потом расплатится и заберёт, — на радостях сказала она и пошла по тропинке в город.

— Но, как мы ему скажем о том, как оказались здесь? — Я догнала девушку. — И что я скажу по возвращению?

— А он тебе, кто? Папенька или маменька? — Зло бросила она. — Скажи, что уйдёшь в город или в замок жить. Такую, как ты, везде примут. Будут бояться и уважать!

— Я ни хочу, чтобы кто-то знал обо мне, — пробормотала я.

— Амелия, я не понимаю тебя, — вновь нахмурилась девушка. — Ты такая сильная, могучая, умная и образованная, но скрываешься в тени… осознанно. Чего ты боишься?

— Наверно, я боюсь вернуться домой, — пожала плечами. — Боюсь, что если обо мне узнают, меня найдут и заберут.

— А что твои родители? Они били тебя?

— Выдали замуж за страшного человека! Он бы точно убил меня.

— А Арен знает? — Тут же спросила она.

— Я ему рассказала, но не всё. Как бы он не относился ко мне, я не хотела его беспокоить.

— А ты заботливая, — улыбнулись мне.

В швейной мастерской нас встретили как правителей, со всеми почестями. Горячий шоколад с зефиром, шоколадное печенье и тёплый камин. Первой была принцесса. Для себя она выбрала пышное алое платье с бантами и кружевами. Платье шили здесь быстро и качественно, как сказала сама Фина. Я же выбрала более скромное платье — платить же мне из своего кошелька, а не с казны короны. Золотое платье, из шёлка и атласа с кружевами из фатина. Вырез квадратный, на руках фонарики. Платье не пышное, скромное, но симпатичное.

Сняв мерки и рассказав, какими должны быть платья и покинули ателье. Наряды будут готовы к завтрашнему вечеру. До этих пор я должна раздобыть деньги и забрать их. И лучше, втайне от дракона.

Назад мы вернулись всё тем же путём — по воздуху. Всё дорогу я боялась, что Арен увидит меня или кто-нибудь ещё. А ещё, мне до сих не вериться, что всё это правда. Я — дракон! Самый настоящий! Но, это не значит, что я не хочу летать на них. То, что случилось сегодня, дало мне зелёный цвет. Я знаю, что готово оседлать их и это случиться!

— Чисто! — Шипнула Фина и поманила меня за собой, в лечебный корпус.

При посадке произошла маленькая авария. В итоге я немного ободрала кожу на ноге, боку и руке на левой стороне. Магия сдерживала кровь, но болело ужасно. А лечебный корпус был ближе и безлюднее, чем лаборатории.

Я побежала вперёд, кутаясь сильнее в шубку. Свернув в открытую дверь одной из палаты, я услышала визг Фины и замерла на месте.

— Арен! Ты напугал меня! — Возмутилась принцесса.

Я спряталась за дверь, стараясь меньше прикасаться тканью к телу, где была стёрта кожа.

— Не могу н-найти Амелию, — дрожащим голосом начал дракон. — Я волнуюсь, ч-что что-то могло случиться. Ты не видела её?

— Нет. Помочь найти? Давай ты ещё раз проверишь библиотеку, а я в лечебном крыле? Я как раз шла туда. Голова болит ужасно!

— Хорошо. Спасибо сестрёнка, — прошептал дракон.

Послышались тяжёлые шаги и тишина.

— Амелия, ты должна скорее вернуться, — прошептала Фина, забегая в палату.

— Мне нужен регенератор и чистая одежда!

Выбежав из укрытия, я сбросила с себя шубу и начала рыться на полках шкафа с медикаментами.

— Чёрт! Я послала Арена туда! — Спохватилась девушка. — Если бы ты видела его! Он так переживает.

— Я слышала, — я вытащила регенерирующую мазь и бинты. — Придумай что-нибудь, прошу!

— Хорошо.

Пока подруга бегала за одеждой, я принялась мазать раны и бинтовать. Что здесь, что в моём мире, регенерация не была скоровременной. День должен был пройти точно. Для этого и нужны бинты. Хорошо, что большая часть платьев были с длинными рукавами.

Обработав раны, я перемотала их бинтами. Сложнее всего перемотать руку, но и с этим я справилась.

— Вот! — Крикнула Фина, прибежавшая как раз вовремя… когда её помощь уже не нужна.

— Спасибо, — я взяла платье и начала переодеваться. — Как там Арен?

— Плохо. Подключил к поискам всех профессоров, а сам улетел.

— И всё это ради платья, — я не удержалась от смешка.

— Это точно, — нервно улыбнулась Фина. — Нас не было от силы часа три, а в академии такой биглам.

Я зашнуровала платье, а старое, окровавленное, спрятала.

— Тебе не больно? — Фина скривилась, наблюдая за тем, как я ковыляю к выходу. — Ты хромаешь.

— Прокатись по земле на большой скорости, а я на тебя посмотрю, — Огрызнулась я. — Надо же было так завизжать!

— Я видела морозного духа! — Обиженно топнула ножкой девушка.

— А я не видела, — развела руками я и тут же ахнула. Как же сильно у меня болела рука.

По дороге до библиотеки мне никто не попался. Фина помогла мне дойти, попрощалась и трусливо сбежала.

— Амелия! — Ко мне ринулась Гела, стоило перешагнуть через порог. Женщина крепко обняла меня, а я чуть не запищала от боли. — Где ты была?

— В лечебном крыле, — сказала почти правду.

— Но, Арен был там, — она нахмурилась, бросив недоверчивый взгляд.

— Я ещё ходила на склад и в лабораторию, — добавила я. — Может, разминулись. Я плохо себя чувствовала и готовила одно сложное зелье.

— Хорошо, — мне поверили. — Пошли, я приготовила обед. Ох! Ещё нужно сообщить всем, что ты нашлась!

— Ладно. Ты предупреди, а я поем и прилягу. Мне очень бо… плохо, — я выдавила улыбку и поплелась на кухню. Есть и правда очень хотелось.

Во сне, раны, намазанные регенераторами, всегда заживали быстрее. Поэтому, наспех перекусив, я легла возле камина и уснула. Хотя, нет. Я ещё пыталась осмыслить то, что теперь настоящий дракон! Нужно поговорить с Ассарганом. Или не надо? Он мне много не договаривал и я до сих пор в обиде на него и все эти дни видеть не желала. И не желаю. Может Великий что-нибудь скажет. Хотя бы напутствие какое-нибудь! Мне даже приснилось, что я говорю с ним. Вот только, в момент, когда он должен был заговорить, я проснулась от постороннего диалога над ухом:

— Она просто пришла⁈ — Зашипел Арен совсем близко.

— Да, — спокойно отозвалась женщина. — Сказала, что была в лечебнице, и на складе, и в лаборатории.

— Но, её никто не видел.

— Арен, я правда не знаю! Она пришла голодная, уставшая, помята, бледная и прихрамывала на левую ногу.

— Что? — Насторожился мужчина. — Может, что-то случилось? А если на неё напали⁈

— Я сочувствую нападавшему, — пробормотала себе под нос Гела, но дракон её услышал и добавил:

— Я тоже. Ладно. Раз она спит, не будем её будить, — доски заскрипели под тяжёлыми шагами. — Я зайду утром!

Я приподнялась и посмотрела на дверь. Увидела лишь как Гела выходила из кухни в читальный зал. И вот нельзя было поговорить в другом месте? Я же теперь не усну! Одно радует: казнь переноситься на утро!

Глава 14

Я всегда любила Арена за его пунктуальность… но не сегодня. Единственное, что я хотела, так это не встречаться с драконом! Именно поэтому, встав до завтрака, я улизнула из библиотеки. Ночью я вспомнила одну вещь: я забыла шубу в одной из палаты лечебницы. На самом видном месте. И она тоже была в крови. Так что первым делом, я сходила в лечебное крыло. Воспользовавшись ситуацией, решила ещё и раны проверить.

К моему сожалению, те затянулись не до конца — на месте ран оставались белые пятна, где ещё утром было одно сплошное мясо!

Это же надо было меня так напугать? Такого визга даже я издавать не могу! Прямо как сирена охранного артефакта в стойлах драконов у меня дома.

Размотав себя, я вскинула бинты, замотала шубу и платье в наволочку и на носочках вернулась в библиотеку. В ванной, с помощью бытовой магии, почистила одежду и вернула на место. Осталось придумать, где спрятаться до конца своих дней. Или сдаться и упорно выбивать историю, которую говорила Геле? Если что, воспользуюсь советом Фины и начну грубить.

— Амелия? — Меня похлопали по плечу.

Повернулась на голос — Арен. И смотрит на меня как-то странно.

— Что? — Тут же спросила я.

— Ничего. Просто… Может, ты перестанешь лить кипяток себе на ногу?

— Ой! — Воскликнула я, убирая чайник на печь.

Пока думала, как мне поступить, решила выпить чайку с пирожками, что Гела напекла вчера и совсем задумалась. А не почувствовала, потому что как вчера наложила заклинание на своё тело, что бы не чувствовать боли, так оно и действует… Глупо вышло.

Вода залила стол, и пол. Пришлось брать тряпку и собирать. Вот, что со мной делают мужчины!

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил дракон, присев следом за мной на корточки, чтобы заглянуть в мои лживые глаза.

— Уже лучше, спасибо, — я улыбнулась в ответ, будто мне приятна его забота. Вообще, да. Приятна. — Гела говорила, что ты искал меня. Странно, что мы не встретились.

— Да. Странно, — кивнул он и заметено расслабился. И правда, поверил, будто мы разминулись. — Она сказала, что ты хромала на левую ногу.

— Просто отсидела её. Сидя варила зелье. Голова кружилась, — тут же добавила, для убедительности.

— Понятно. Сможешь сегодня посетить занятия или тебе ещё нужно время?

Я поднялась, а следом и Арен. Как всегда весь в белом, одеты от иголочки, волосы подстрижены, но всё такие же волнистые и лохматые. Какой же он забавный…

— Нет. Всё хорошо, — я улыбнулась, принимаясь вытирать стол.

А всё прошло на удивление хорошо. Без криков, допросов, обвинений и ревности.

— Как свидание прошло?

Я замерла.

Поторопилась с ревностью. Всё ещё впереди.

— Хорошо, — я выжила тряпку и по новой налила чай себе и гостю. — Спешу добавить, что мы не целовались, не обнимались, ко мне не приставали и даже не давали намёков. Я бы сказала, что это не свидание, а так! Дружеские посиделки.

— Точно? — Дракон прищурился, всматриваясь в моё лицо.

— Точно! — Я рассмеялась в голос. Не думала, что придётся так оправдываться.

В обеденном зале, за столом меня ждали подруги и… Джозефина. И вновь у всех были слишком довольные лица, когда я подошла.

— Что я опять натворила? — Не без улыбки спросила я, присев рядом с принцессой.

— Господин ректор так рьяно искал тебя, — протянула Динара. — Всех преподавателей всполошил.

— Хотя Амелия просто была в лечебнице, — добавила Джозефина.

— Просто утром я плохо чувствовала себя, а потом ушла, не предупредив, — пристыженно ответила я, передвигая к себе тарелку с омлетом с беконом.

— Вот вечно у тебя находятся логические объяснения! — Фыркнула Сандра.

— Никакой романтики, — вздохнула Глория.

На занятиях снова была практика с кристаллами. В этот раз я была более осторожно. Не хватало ещё раз когти отрастить.

Я всё думала и думала о вчерашним. Восторг и радость переполняли меня. Но, я чувствовала вину перед Ареном и ещё, мне кажется, что он не до конца поверил мне. Почему? Легенда правдоподобная. Все в неё поверили кроме самого ректора. Может, я всё-таки накручиваю себя? Мне просто необходимо поговорить с Шонгсеном. Может, как великий он даст мне парочку советов о том, как быть драконом и стоит ли рассказывать об этом Арену?

Я перекинулась косу назад и скривилась — опять цепочка зацепила волосы. Тут меня как обухом ударило: артефакт, что я ношу отслеживает моё местонахождение. Почему же Арен не нашёл меня⁈

— Молли, — я позвала подругу, что находилась прямо перед моим столом.

— Да? — Девушка обернулась.

— А эти артефакты, — я указала на медальон. — Они отслеживаются постоянно или бывают какие-то сбои?

Девушка задумалась.

— Постоянно вообще, но он перестаёт работать, если носитель очень далеко или втягивает при трансформации, — объяснила она.

— Трансформации?

— Да. Когда оборотень перевоплощается, втягивает его в себя и тот перестаёт работать, пока носитель вновь не станет человеком.

— Спасибо, — рассеяно пробормотала я.

Молли сказала, что-то ещё, но я её уже не слышала. В голове стучали слова Джозефины, что Арен улетал куда-то, когда искал меня. Вопрос: куда и зачем?

— Амелия, вам плохо? — Ко мне подошла профессор. — Ректор предупреждал вчера, что вы плохо чувствует себя. Вам не полегчало? Может пойдёте в лечебный корпус?

— Но, зелье, — я растерянно взглянула на котелок.

— Почти готово. Вижу, он и так в хорошем состоянии, — кивнула Салин. — Я вам зачту практику. Идите.

Я поплелась на негнущихся ногах к выходу. Чего же я так испугалась? Что Арен знает? Что догадался? И что? Не съест же он меня живьём.

Поднимаясь по лестнице, я встретила того, кого меньше всего ждала увидеть.

— Адептка Кэрамиль! — Оживился Серогон. — Какая встреча! Вы точно не вампир? Ужасная бледность!

— Плохо чувствую себя, — пробормотала вответ.

— А в глазах страх, — нахмурился вампир. — Вас что-то тревожит и очень сильно. Можете рассказать мне.

— Я не знаю, — я потупила взгляд в каменный пол.

— В нашей академии есть чудесный специалист-мозгоправ и металлист. Профессор Эберт. Советую посетить его.

— Я не хочу, что бы он что-то знал обо мне, — я виновато посмотрела на мужчину.

— Поверьте, — ледяная рука легла на моё плечо. — Что бы помочь вам, ему не обязательно что-то знать. И ещё, он милейший и честнейший маг истории. Сходите к нему. А лучше, — вампир оживился, взяв меня под локоток, — я вас познакомлю!

Мда… Мне только встречи с мозгоправом и не хватало. Хотя, на вид старичок не злой: маленький, худой, даже иссушенный, лысый и с огромными очками, из-за чего глаза необычайно большие.

— Профессор Фин Эберт, я привёл вам адептку с душевными терзаниями, — отчитался вампир, поцеловал мне руку и вышел.

Комнатка, в которую я попала была круглая и маленькая. В ней был лишь камин, одно кресло и куча книг, лежавших кое-как в разброс и стопками на полу. Гелу бы удар хватил! А у меня просто глаз подёргался.

Сам же Фин сидел в том единственном кресле и читал. Может он ещё и глухой?

— Я не глух и зрение у меня как у орлопуна! — Неожиданно произнёс старик, отложив книгу в сторону. — И так, вас, я вижу, что-то пугает?

— Я не знаю, — я пожала плечами. — Боюсь рассказывать всем, кто я.

— Всем, да не всем, — лукаво прищурился старик и поставил перед собой две стопки книг. — Садись, пожалуйста.

Села. Затем, Фин щёлкнул пальцами и на второй стопке, между нами, появились две кружечки чая.

— Как иномерянку, я тебя понимаю, — закивал он, всасывая чай. А я от его слов чуть не пролила на себя кипяток. — Я менталист, деточка. Вижу, знаю, чувствую всё, что у тебя в голове и на душе. В новом мире тебя напугали наши порядки и обычаи. Да, для тебя это дикость, но спешу успокоить: так как ты из другого мира, к тебе не смеют прикасаться без твоего согласия.

— А-а-а…

— Не волнуйся, никто не узнает от меня не слова! — Вскинул руку маг. — Когда я начинал учиться на эту профессию, на меня наложили нерушимое заклятье и все секреты между мной и пациентом я не в силах рассказать, — успокоил меня Фин. — Можешь рассказать всем, кто ты и учиться полноценно и спокойно!

— Но, дело не только…

— Дело не в Арене! — Возразил старик и отхлебнул ещё чаю. — Дело в его чувствах. Ты боишься их. А почему? А потому, что родители тебя чуть не выдали за тирана. Но, возможно, всё немного иначе? Может, тебе стоит поговорить с ними и всё обсудить? Может, дела обстоят не совсем так, как ты себе представляла? — Ласково сказал он, взяв мою руку в свою. — Мой тебе совет: найти способ вернуться и поговорить с ними.

— А как же…

— Один день Арен проживёт и без тебя!

— Но вчера! — Попыталась вставить слово я.

— Кристалл выпал из виду и он испугался за тебя, — нахмурился старик и вновь взял кружку. — А что насчёт него, то не бойся эмоций, моя дорогая. Не бойся делиться с ним своими мыслями и чувствами. Он надёжный и мудрый, хоть и слишком молод. На этом всё. Можешь, иди и приходи, если будут трудности, — махнул на дверь старик.

— Спасибо, — робко ответила я и направилась к выходу.

Да-а… Профессионал в деле. Быстро и без лишних вопросов. А ещё он знает обо мне всё-всё! Надеюсь, заклятье на нём мощное. С другой стороны, Фин прав! Арен переживает и ждёт, когда я покроюсь чешуёй. И ждёт он, не потому что хочет жениться на мне, а потому, что не хочет один нести такое страшное бремя на себе. Герберт не в счёт! Его абсолютно всё устраивает и жена у него живая и здоровая.

Взвесив все «за» и «против», я рванула с места и побежала в кабинет ректора.

— Арен! Я дракон! — Закричала я, ввалившись в кабинет, задыхаясь от нехватки воздуха. Пока бежала, ни разу не остановилась.

. Арен, от моего эффектного появления, подавился вином и тоже чуть не задохнулся.

— Амелия⁈ — Откашлявшись, начал он. — Что случилось? Я и так знаю, кто ты…

— Нет! — Я подбежала к столу и стукнула ладонями по крышке. — Я солгала тебе! Я не была в госпитале! Точнее, была, но когда истекала кровью и пробыла каких-то десять минут, но…

— Истекала кровью? — Воскликнул мужчина и схватился за сердце.

— И п-платье в крови было, и-и шуба, но я всё о-очистила! — Я уже начала заикаться от волнения. Руки тряслись, мысли переплетались.

— Стоп! — Рявкнул дракон и вскочил с места. Я от испуга икнула и упала… на кресло для посетителей. — А теперь, Амелия, медленно и по порядку. Начнём с того, почему ты в таком состоянии?

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Серогон познакомил меня с профессором Фином Эбертом. — Арен нахмурился, поджал губы и кивнул, что бы продолжала. — И мы немного поговорили…

— Понятно, — недовольно произнёс ректор, заложив руки за спину. — И что он тебе сказал?

— Что мне нужно вернуться домой и поговорить с семьёй, — из общей массы слов старика, выделила я. Дракон зло прищурился. — А ещё, не скрывать ничего и рассказать всем, кто я. Тогда я смогу жить и учиться полноценно.

— Ладно, — уже сдерживаясь из последних сил кивнул ректор.

Обойдя стол, он сел напротив, взяв мои руки в свои.

— Что ты там говорила про кровь?

— Я обманула тебя, — тихо призналась я. — Прости. Не было меня в академии. Я хотела вернуться раньше, но упала и счесала кожу на левой ноге, боку и руке. Пришлось идти в госпиталь и обрабатывать раны. А потом, я сильно устала и пошла спать. А! И наложила заклинание на тело, что бы боли не чувствовать. Поэтому, там с кипятком…

— Понятно, — совсем белый дракон кивнул. — И где ты была?

Я смутилась ещё больше. Забрала ладоши у ректора и принялась нервно комкать подол платья. Это признание было самое тяжёлое.

— Я летала, — прошептала я.

— Летала? — Неверящи переспросил он. — Ты взяла дракона из стоил и…

— Да, нет, — отмахнулась я. — Я сама. На своих.

— Ты смогла! — Арен вскочил с места, поднял меня, крепко обнял и завопил: — Мой маленький дракончик! Я должен немедленно увидеть это!

— Ну, Арен! — Я начала болтыхать ногами в воздухе и упираться руками. Ведёт себя как мать с дочерью, когда та объявила о беременности… плохой пример. — Отпусти меня!

— Пошли!

Меня опустили на ноги, схватили за руку и утащили из кабинета. Все смотрели на нас, как на умалишённых. Но, ректора это не смущало. Он упрямо тащил меня… к воротам⁈

— Арен! Там же холодно! — Воскликнула я. — У меня шубки нет!

— Ничего. Ты не замёрзнешь.

Вокруг нас появилось алое сияние. Ректор открыл дверь, придерживая за меня талию, и вывел на улицу. На удивление, холодно не было, но и находиться рядом с мужчиной было не комфортно.

Мы зашагали по глубокому снегу на… надо же! Всё тот же заброшенный полигон, где я потерпела аварийное приземление. Внутри него была взъерошена земля и осталась вмятина. Если учесть, что я упала, не трудно догадаться где.

— Хорошо ты приложилась, — пробормотал дракон, притягивая к себе ближе и уже с беспокойством: — Было больно? Как ты умудрилась? Из-за права ветра?

— Нет, — фыркнула я. — Просто ваша сестра, господин ректор, очень неожиданно и громогласно завопила.

— Фина видела тебя?

— Да. А ещё мы летали в город, а по возвращению она увидела снежного духа и испугалась…

— Ты летала в город⁈ Без меня? — Обиделся мужчина.

— Сегодня забирать платья, полетим вместе, — я пожала плечами.

— Вы заказали платья⁈ — Уже зло прорычал мужчина и обхватил меня уже двумя руками, прижав к себе. — Теперь я не отпущу тебя. Стоит мне отвернуться, как ты улетаешь!

— Это было один раз! — Возразила я, уперев руки в грудь мужчины. — Отпусти меня уже, наконец, а ни то прямо сейчас перевоплощусь!

— Хорошо, мой дракончик! — Просюсюкал мужчина и отпустил. — Давай! Хочу увидеть, что ты за тип дракона.

Я сделала два шага назад. Вокруг меня появился серый туман, обволакивающее тело. Земля начала отдаляться, а Арен медленно, не спуская с меня взгляда, поднимал голову.

Туман исчез. Я медленно и грациозно обошла мага, показывая себя со всех сторон.

— Ну, что? — Спросила я, сев напротив ректора. — Убедился?

— Ещё как! — Радостно выдохнул мужчина и пальцем подманил меня ближе. Наклонилась. — Необычные уши. Никогда прежде не видел таких, — задумчиво изрёк он. — Глаза как свежий мёд. А чешуя, — погладил лоб, — как из резины. Внешне, ты чем-то похожа на громовика.

— Это кто? — Я склонила голову набок.

— Они обитали когда-то очень давно и управляли погодой. Могли создавать бурю, молнию и грозы.

— Но теперь их нет.

— Прости, но они исчезли во времена великой войны, — погрустнел ректор, но тут же оживился: — Может, полетаем?

— А как же занятия? — Я обернулась в человека. — Пошли?

— Ладно, — меня обняли за талию. — Но мы обязательно полетаем. Как насчёт выходных?

— На выходных будет бал, — напомнила я. — Может вечером? Нужно будет забрать платья из ателье.

— Так даже лучше, — улыбнулся мужчина, потянув меня за собой в академию. — Завтра, с утра, я отправляю сестру и Глорию в город. Они не летают, как мы, поэтому добираться будут долго. Не хочешь с ними?

— В город? — Удивилась я. — Зачем?

— Побудешь в компании девчонок… в моём доме. Там защита, как в Эранской тюрьме!

— Я не знаю, что такое Эранская тюрьма. И они будут добираться два дня!

— Эранская тюрьма находиться в Эране и является самой защищённой во всём Солинхеле! — Поведал мне дракон. — А что насчёт пути… ты не сможешь влезть куда-нибудь по дороге, да и на глазах будешь.

— Эй! Я просто один раз слетала в город! — Возмутилась, убирая когтистую лапу монстра.

— Да я чуть не посидели, когда твой моячок исчез! — Мужчина остановился, скрестив руки на груди. — Я бы не простил себя, если бы принцесса другого мира погибла.

— Я сильный маг, — отрезала я. — А ещё, ты и так седой.

Арен скривился, запустив руку в волосы. Значит, возраст не имеет отношение к седине.

— Прости. Мне нравиться твой цвет волос, — поспешила добавить я и улыбнулась. — Необычный такой, красивый.

Арен со скепсисом всё это послушал, а под конец подхватил на руки и бросил в ближайший сугроб.

Я выкарабкалась очень злая и готовая рвать и кромсать, как в меня ещё и снежки полетели!

— Арен! Что это за ребячество⁈ — Бросила я, откидываясь снежками.

— Сказала та, что сидит в сугробе, — насмешливо бросил маг.

«Ну, это война!», — подумала, оборачиваясь в дракона. Арен тоже не заставил себя долго ждать. Вот только драконом, он всё равно был в разы больше и хвост у него шипастый, а не как мой, гладкий.

В итоге, меня всё равно засыпали целиком снегом, а потом ещё и мордочка облизнули во время сражения. Ну, мы то оба знаем, что это у драконов такая ласка в брачный период. Я так точно знаю.

В академию вернулись через час, замёрзшие, потрёпанные, но счастливые.

— Ты облизнул меня! — Зло шепнула, подходя к библиотеки и вытирая лицо рукавом.

— Кто тебе мешал облизнуть меня в ответ? — Развеселился ректор.

— Арен-Арен! — Я укоризненно покачала головой. — Взрослый человек. Это я должна кувыркаться в снегу, а не ты.

— В душе я так же юн, как и ты, — передо мной открыли дверь, и галантно пропустил вперёд. — А Гела знает?

— О чём? — Встрепенулась старушка, при поднимаясь на стуле. — И что с вами произошло? С лестницы упали что ли? Все сто раз…

— На улице были, — пожал плечами маг. — А не сказали о помолвке.

— Что⁈ — В один голос воскликнули я и Гела.

— Шутка! — Арен выставил перед собой в защите руке. — Амелия, не нужно так смотреть на меня. И лучше, теперь, держать свои эмоции в руках, а то зрачки будут менять форму.

Гела медленно перевела взгляд на меня и побелела, будто призрака увидела.

— Ох! — Женщина схватилась за сердце и прикрыла неприлично раскрытый рот. — Лия… твои глаза.

— А что с ними?

Женщина достала осколок зеркала и передала мне. Я не могла поверить своему отражению! Жёлтые радужки, с вертикальным зрачком. Правда, они уже начали обретать нормальный цвет и форму.

— А-Арен! А как мне быть, если каждый раз, когда я буду злиться, у меня глаза превращаются в такой ужас⁈ — Нервно спросила я.

— Учиться, — дракон облокотился о стойку и нежно посмотрел на меня. — Так уж и быть, позанимаюсь с тобой.

— А завтра я как буду? А на занятиях?

— Постойте! — Прервала наш диалог Гела. — Что происходит⁈

— Амелия — Эрая и дракон, — спокойно произнёс мужчина. — Вчера она совершила своё первое обращение. Без меня…

— Амелия, ты тоже стала чудовищем, — женщина пошла навзрыд. — Как же ты будешь жить? Кто тебя такую замуж возьмёт⁈

— Я! — Как ни в чём не бывало, отозвался Арен.

Уверенно, в этот момент мои глаза опять стали убийственно-медового цвета с вертикальным зрачком.

— Вы будете такой красивой па-а-а-аро-о-ой! — В конец разрыдалась старушка.

— Арен слишком стар для меня! — Выпалила первое, что пришло на ум, и обиженно отвернулась.

— Мне жаль, что ты будешь замужем за стариком, — беззлобно сказал Арен. — А волосы у меня седые не из-за возраста.

— А от чего? — Спросила в пол оборота.

— А вот не скажу, — расплылся в улыбке мужчина, выпрямился и поправил сюртук. Опять-таки, абсолютно белый и чистый. — Ладно, Амелия, мне пора, а ты сиди тут и пока на люди не показывайся. Потренируйся не пересекать эмоции и внешний облик, а не то, — ректор поднял руку, на которой выросли длинные, чёрные когти и по вылазили чешуйки, — можешь кого-нибудь сильно напугать.

Гела громко всхлипнула, упав на стул. Кажется, женщина слишком сильно бриться драконов… А я нормально смотрела на его трансформирующуюся руку. И коготоки, красивые такие.

— Я поняла, — я взяла руку Арена и опустила, а то на старушку без слёз не посмотришь. — Приходи, как работа закончиться. Не забудь, что нам ещё в город лететь.

— А после позанимаемся, — кивнул ректор и покинул библиотеку.

Примерно через час взглянула Джозефина узнать, не забыла ли я про наряды. Поспешила успокоить её и рассказать, что Арен в курсе наших вчерашних приключений и… как он отреагировал.

Девушка слушала с блаженным лицом, правда немного смутилась, что я её тоже упомянула в истории.

— Это так романтично, что вы в снегу играли, — вздохнула она. — Прямо как влюблённые. А может…

— Не играли, а воевали, — перебила её. — И мы, как ты и сказала, играли, будучи монстрами.

— Всё равно романтично, — вздохнула принцесса. — А мой брат тебе нравиться? Хоть немного?

Я задумалась. Вспомнила образ ректора. Как он улыбается, как шутит, как защищает меня и ревнует… А какой он в облике дракона! Прекраснее существа я не видела. Но, люблю ли я его? Скорее, нет, чем да. Он мне нравиться как человек… как друг. Именно так я и ответила Джозефине.

— Не существует дружбы между мужчиной и женщиной, — отрицательно качнула головой девушка и поднялась с дивана, на котором сидела. Я же осталась сидеть на одеяла, рядом с камином. — Рано или поздно, такие друзья начнут рассматривать друг друга как предмет симпатии. Что ты чувствуешь, когда смотришь на Арена?

— Не знаю, — я поёжилась. — Мне не по себе от него. Кажется, что это он кронпринц, а не Герберт и именно он станет властвовать на землях…

— Это не то, — отмахнулась девушка. — Когда он говорит с тобой, что ты испытываешь?

— Ничего, — честно ответила я.

— А когда он целует тебя, — только я захотела возмутиться, как он вздохнула ладонью, призывая к тишине. — Ничего не говори! Я видела, как он поцеловал тебя в щёку вчера. А значит, это было не в первый раз!

— Ничего я не чувствую, — скрежа зубами, ответила я.

— Совершенно ничего⁈ — Удивилась Фина.

— Нет, — подтвердила я.

— Может хотя бы ненависть или отвращение?

— Ничего, — с грустью отозвалась я. — Профессор Фин Эберт сказал, что я боюсь эмоций из-за родителей. И что мне нужно вернуться домой и поговорить с ними.

— Так вернись! Поговори и возвращайся!

— Я не могу, — выдохнула я.

— Они умерли?

— Фина, отстань от Амелии, — раздался ледяной голос ректора. Я аж на месте подпрыгнула от неожиданности.

— А я что⁈ Амелии нужно домой, — уходя бросила девушка. — Организуй ей встречу, а то ты её целуешь, а она не чувствует ничего, потому что эмоций боится. — Я зло зыркнула на девушку. — Что? Это слова Эберта.

И закрыла дверь, оставив меня и Арена наедине. Неловко было после её слов и не мне одной, потому что дракон уже минуту не мигая смотрит в закрытую дверь.

Отмерев,мужчина приблизился ко мне и присел, обхватив ноги руками.

— Извини, что без предупреждения, — виновато сказал мужчина. — У тебя не осталось противоядия?

— Осталось, — кивнула я и поползла за сумкой, что была сбоку от камина. На самом деле, в прошлый раз я отдала ему всё, но подумав, что его всё время хотят убить, наварила специально по больше зелья.

Вытащив зелье из сумки, я почувствовала как сзади на… на бёдра, легли ладони и притянули меня к сильной груди дракона.

— Эй! Убери руки от моей… — Вспылила я, но Арен меня перебил:

— Твоей попы? — Усмехнулся мужчина, обняв меня под грудь и сильнее прижав к себе, и добавил с грустью: — Тебе, правда, всё равно на мои поцелуи?

— Я не знаю, — в который раз повторила я, ёрзая на ногах мужчины. — Мне просто неприятно.

— Каждый раз? — Донёсся шёпоток. — В таком случае, почему после каждого раза ты возвращаешься?

— Потому что ты мой начальник.

— А почему не пытаешься вырваться сейчас? — Лукаво поинтересовался мужчина.

— Потому что ты сильный мужчина, а я слабая девушка! — Выпалила я. — Пей своё противоядие и уходи. Завтра утром слетаем, раз тебе нездоровиться!

— Уверена, малышка? — Дракон взял из моих рук флакон и разом осушил его. — Может, всё же слетаем, чуть позже?

— Нет, — я покачала головой. — Иди к себе и полежи. Тебе нужен отдых.

— Раз нужен, — выдохнул мужчина, привстал и… повалился на подушку вместе со мной.

— Арен! Отпусти меня и иди к себе! — Я попыталась убрать руки, но не получилось. — Бесполезно… Будто скалу двигать, — безнадёжно вздохнула я.

— Ты сама сказала, что мне нужен отдых, — невинно удивился дракон и повернул меня к себе. — После трансформации у тебя такие красивые глаза, — мужчина провёл ладонью по щеке, убирая выбившийся локон за ухо. — Но, чтобы другие не видели такой красоты, нужно подавлять силу не здесь, — мужчина тихо провёл пальцем по нижнему веку и тихо переместил руку к груди, в безопасной близости от моих молочных желез, — а здесь. Нужно подавлять дракона внутри. Ты управляешь им всё так же свободно внутри, как и снаружи.

— Звучит дико, — скривившись, пробормотала я. — А если завтра кто-нибудь увидит? Не станешь же ты снова стирать память?

— Если человека два-три… максимум пять, то… — Арен поймал мой недовольный взгляд. — Скажу, что ты моя сестра. Единоутробная. Отцы разные, и мы разные.

— А твоя матушка…

— Никто не знает, кто она и где её искать, — пожал плечами дракон и, наконец-то, отпустил. — Она была бы не против.

— Была⁈ — Я привстала, на локте.

— Умерла, когда мне было пять, — Арен тоже приподнялся, не отрывая зелёных, с вертикальным зрачком, глаз. — Заболела сильно, а денег на лечение не было. Тогда я узнал, что владеют магией, и она отослала послание отцу, но… когда он получил послание и приехал, обнаружил мёртвой. Я несколько дней жил наедине с трупом матери, — я всхлипнула, еле сдерживая слёзы. — Отец забрал меня. А вскоре он женился, и у меня появилась мачеха и брат с сестрой. Правда, к тому времени как они появились, я уже учился здесь.

— А когда ты стал драконом? — Вырвалось у меня.

— В двадцать пять, — маг погрустнел. — Моей жене на этот момент исполнилось одиннадцать. Одна семья, друзья моего отца, очень хотели, что бы их будущая дочь стала мне женой и через девять лет у них родилась девочка и нас сразу женили. Мне было всё равно кто она и где. Я учился и хотел сначала добиться чего-то, прежде чем заводить семью, а когда обратился в дракона она…

— Убила себя, — пробормотала я и тяжко вздохнула. — Мне жаль. Может, она просто не видела тебя? Ты же такой красивый с крыльями, — восхищённо проблеяла я, вспоминая Арена во второй ипостати.

— Она видела меня, — грустно усмехнулся он. — И её семья. И все гости, — я нахмурилась, не понимая. — Отец предложил объявить о том, что я дракон на одном из празднеств и объявил. Многих просили показать, я и показал.

— Просто она ничего не понимала в драконах, — хмыкнула я и встала. — А вот я с рождения у драконов провожу.

— Но при этом не знала, что сама являешься драконом, — усмехнулся мужчина и поудобнее улёгся на моей постели, заложив руки за голову. — Я постараюсь вернуть тебя.

— Что⁈ — Я упала на диван Гелы.

— Верну домой для разговора с семьёй и отправлюсь следом, что бы проследить твоё возвращение обратно, — мне послали лукавый взгляд. — А если не получиться обратно, то хотя бы остаться с тобой.

Я снова разозлилась на этого гада, но вспомнив его наставление, успокоилась сама и дракона внутри.

— Вот видишь, — расплылся в улыбке мужчина. — Ты смогла вернуть глаза в прежнее состояние. А потом, у тебя это будет происходить неосознанно и тебе не придётся волноваться.

— Спасибо, — фыркнула в ответ. — Но смотри, Арен, если ты переместишься со мной, то по ту сторону тебя будет ждать сюрприз — другие порядки. Там можно любить как мага, так и человека, или эльфа, или тролля, или орка, — задумавшись, начала перечислять я.

— Жду не дождусь, — мечтательно выдохнул маг и перекрыл глаза. Задышал ровно и спокойно — уснул.

Кто же его травит всё время и почему именно травят? Почему он ничего не предпринимает? Или… он знает, кто за этим стоит.

Глава 15

— Что скажешь? — Я обернулась вокруг своей оси, рассматривая себя в зеркале.

Платье сидело на мне как влитое! Не привлекало внимание вычурностью, но и не казалось обыденностью. Вообще, его фасон отличался от тех, которые портные привыкли шить. На самом деле он был популярен на моей планете, а здесь выделялся из всех.

— Ну-у, не знаю, — протянул Арен, поглаживая подбородок и не сводя с декольте, которое оказалось намного глубже, чем я просила.

Грудь придерживал корсет и делал формы округлые, больше и, казалось, они вот-вот выявляться наружу.

— Это платье достойно королевского двора? — Снова спросила я, поправляя лиф и декольте. — В моём мире, это последний писк моды!

— Они очень красивые, — с затуманенным взглядом пробормотал дракон.

И как долго мне делать вид, что я не замечаю этого?

— Может, нужно больше жемчуга на лифе? — Спросила портниха, без конца поправляя подъюбник.

— Это будет чересчур, — возразила я. — Арен, как думаешь?

— На мой взгляд, вашему мужу нравиться, — робко пробормотала совсем юная девчушка, с перебинтованными пальцами, державшими плетёную корзину с нитками и иглами.

Я перевела взгляд с девочки на моего… мужа и кивнула. Да, Арену нравиться. Вот только не платье, а то, что под ним.

— Хорошо. В таком случае не надо ничего с ним делать, — я слезла с небольшого стульчика, на котором красовалась. Но всё равно, даже будучи на нём, была ниже дракона. — Запакуйте его и второе платье.

— Конечно! С вас, — портниха постукала колёсиками счётов, вычисляя, — двадцать три золотых, леди. За это платье шесть и за второе семнадцать.

— Хорошо, — кивнула я и ударила по плечу мага. — Дорогой, расплатишься?

— К-конечно, — придя в себя закивал ректор и бросил портным мешочек с монетами.

Пока те пересчитывали, я зашла за ширму и сняла платье. Арену так не терпелось увидеть его, что он пожертвовал своими занятиями, и мы полетели рано утром в город. Мужчина нарадоваться не мог, когда мы летели бок о бок вместе, хотя только-только отошёл от радости, что мы спали рядом. Просто, ректора было не разбудить — зелье подействовала как снотворное — и мне пришлось лечь рядом. А как Гела радовалась, глядя на нашу пару. Теперь до конца жизни будет припоминать, как я проснулась в обнимку с ректором. Одеяло, что я положила между нами, оказалось у дверей, а мужчина под боком. Точнее, под боком была я. До сих пор вспоминать стыдно!

— Я готова, — я надела шубку.

Арен держал два небольших свёртка. Сложно поверить, что в них наши платья, но какие чудеса творит магия и артефакты, которыми воспользовались портнихи для упаковки.

— В таком случае, идём за туфлями? — Спросил дракон, открывая передо мной дверь.

— Давай! Я хочу золотые лодочки, под цвет платья! — Я захлопала в ладоши, предвкушая новое приобретение.

— Как пожелает моя дорогая супруга, — усмехнулся мужчина.

— Не издевайся! Я просто не хотела тратить время на объяснения, что этот старикашка, — я обвела взглядом ректора, — мне посторонний человек.

— Посторонний⁈ — Задохнулся от возмущения старикашка. — Не мне ли тебе напоминать, что мы спали вместе?

— Вот именно, что спали и без интима, — повела плечами я.

— А ещё, я тебя обеспечиваю!

— Я тебе всё верну со стипендии, работы и подработки, — отмахнулась я.

— А ещё ты моя адептка.

— Адепт и ректор всё равно посторонние люди, — я уже открыто смеялась.

— Мы целовались! — Прошипел мужчина, прожигая меня злыми, зелёными глазами.

Я в ответ пожала плечами. Ну, а что я могла ответить на это? Ну, было дело, но мне всё равно не понравилось… немножко. На самом деле, Арен первый, с кем я целовалась и сравнить мне не с кем, но было не плохо. Хотя, про тот случай со змеиным языком… фу!

— Если ты ещё вздумаешь меня поцеловать ещё раз, то не надо делать… змеиный язык, — робея и заливаясь краской, попросила я.

— Ничего, ты привыкнешь, — коварно улыбнулся дракон и наклонился к моему лицу, проводя раздвоенным, тонким языком по верхней губе. — И, может, с сотого раза тебе начнёт нравиться.

— Звучит как угроза… — Я наклонилась назад, дальше от лица мужчины.

— Ну что ты! — Наиграно возмутился он. — Как можно угрожать такой прекрасной Эрая, как ты.

— Фу! Сколько сарказма! — Я поморщилась и двинулась дальше. — Пошли лучше за туфля… Арен, смотри! — Я ткнула в витрину оружейной лавки.

За стеклом, на стойки стоял меч. И не абы-какой, а зачарованный! Длинный, серебряный, из нержавеющей и несокрушимой стали. А на самом лезвии руны и готова поспорить, что это древний, драконий язык. А рукоять была украшена узорами и вкраплениями кристаллов.

— Эльфийский, — буркнули рядом.— Только эти ушастые могут так старательно делать оружие. Меч должен убивать, а не привлекать внимание.

— Да, но он зачарованный и с рунами на драконьем языке… дорогой, наверное, — я покосилась на Арена с самым жалобным взором.

— Ты, правда, хочешь себе этот меч? — Скривился мужчина.

— Очень-очень!

Спустя минуту я держала свой собственный, первый меч. А Арен… а он плакал, потому что это был именно подарок за его счёт и в тридцать золотых! Нет, ну, а на что он рассчитывал? Я принцесса и мне положено приобретать себе дорогие и красивые вещи.

— Нормальные девушки просят украшения, — в который раз упрекнул меня ректор. — Ты бы ещё штаны попросила…

— А почему бы и нет⁈ — Я засунула меч в ножны. Новые, из дорогой, прочной кожи. — А если хочешь, чтобы я носила украшения, то вон, ювелирный.

— Разорительница… — Хмыкнул мужчина, поправляя ремешок у меня на поясе. — Что ты хочешь: кольцо или браслет?

— Смотря, как у вас проводиться бракосочетания, — пробормотала в ответ. — Вот на моей планете во время брачной церемонии муж и жена одевают друг другу браслеты.

— В моём мире после церемонии появляются руны на… — Арен поднял на меня взгляд и замолчал.

— Ну? Где? — Не выдержала я.

— Я вот думаю, — задумчиво проронил мужчина, — если в твоём мире одевают браслеты, а в моём через ритуал рун, то что выбрать в итоге? Браслеты или руны?

— Арен! — Я стукнула паразита по плечу. — Вот о чём ты думаешь⁈ Где руна появляется?

— На сердце, — ответил дракон с умопомрачительной улыбкой, взял под руку и повёл в ювелирный.

В академию мы вернулись как раз к обеду. Самое фантастичное, это то, что погода была очень даже неплохой. Ни бурана, ни ветра. Солнечно и ясно. Это было плохо… Что бы никто не видел меня-дракона, пришлось приземляться дальше по склону и топать ножками. Хотя, в такой компании, путь оказался весёлым.

— С нетерпением жду выходных, — сказал мужчина, целуя мою руку. — Ожидаю на полигоне в твоих… новой одежде.

— Не стоило, так тратится, особенно за свой счёт, — робея, пробормотала в ответ. — Украшений слишком много, да и одежды тоже.

— На мой взгляд, девушка должна носить много красивых вещей и украшений, — проворковал Арен, опустив свёртки с вещами рядом со мной. — И обед не пропусти! Я прослежу!

— Хорошо, папочка, — я подняла свои вещи и кое-как поковыляла к библиотеке.

Джентльмен блин, заботливый… Трудно было помочь донести⁈

Любопытная Гелайза помогла донести некоторые вещи, распаковать и возмущённо ахнуть. Да! Арен купил мне три брючных костюма, а к ним сапоги: одни на каблуках, а двое других обычные. В костюм входил: жакет, блузка, горловой поток и штаны. Жакет и штаны были темно синим, коричневыми и бордовыми. Цвет уже выбирала я. Ректор так вообще хотел одеть меня только в белые и золотые, подстать ему.

В столовую я шла под шокированные взгляды всей академии. Шла в смущении, нервно поглаживая кожаный пояс на талии, где болтался новый меч. После обеда у Арена занятия на полигоне и мне ясно дали понять, чтобы явилась в обновках и с боевым оружием. Часть волос я заколола на затылке, а остальные свободно ложились тёмными волнами на мою спину.

В обеденном зале, стоило переступить порог, я тут же встретилась с любопытным и взглядами со стороны учителей. Ленц подавился выпивкой, Серогон уронил вилку, Салин побледнела, мадам Хаосе, преподавательница по ядам, выпучила глаза, а профессор Фин Эберт просто хмыкнул, продолжая уплетать мясо. Остальные преподаватели, с кем я не была знакома, как и Хаосе пялились на меня. Спустя мгновение, все за столом перевила взгляд на Арена. Тот не обращая внимание на остальных, продолжил есть, а завидев меня, поднял большой палец вверх — одобряет.

Для первого раза, я решила одеть синий костюм, чтобы не смогли придраться. Арен сказал, что каждый факультет носит свой цвет одежды, но! Какую именно одевать одежду, никто не говорил!.. В общем, именно так он сказал, когда я отказывалась носить брючный костюм на виду у всех. С другой стороны, я любила простую и удобную одежду и брюки для меня не были чем-то противоестественным. Каждый раз, когда брат вызывал меня на дуэль, я одевала только штаны, да рубашку. Ох, как злилась матушка!

Придя в себя, я робко улыбнулась профессорам и направилась за свой привычный столик. Вопреки всему, Глории и Динары не было, но их отсутствие оставалось не долгим.

— Какой кошмар? — Ужаснулась Глория, подходя к столу и окидывая меня острым взглядом. — Что это на тебе⁈

— Мне будет удобнее в этом, когда я буду на полигоне, — я пожала плечами, как само собой разумеющееся.

Передо мной появилась тарелка с картошкой, мясом и овощами.

— Девушка должна носить платья, а не этот ужас, — выплюнула девушка и пошла дальше, вздёрнув нос.

Молли и Сандра недовольно смерили меня взглядом, но промолчала. Я была благодарна им за это, но всё равно эти взгляды были не приятны.

Наспех поев, я, не сказав ни слова, пошла прочь. В груди копилась злоба на всех. На их взгляды, мысли, что отражаются в глубине глаз и движений. Отвращение. Именно это я вызывала у людей. Этот мир не готов принять изменения и мне приходиться с силой вталкивать себя в общество.

Я боялась, что побудь ещё немного в окружении искажённых презрением лиц и дракон появиться наружу. Частично, но достаточно, чтобы напугать окружающих.

— Бесподобно выглядишь, — сказал знакомый голос.

Я остановилась и обернулась, улыбнувшись приближающемуся парню.

— Никто бы не разделил твоего мнения, — хмыкнула в ответ Филиппу, скрестив на груди руки.

— А мне плевать на мнения других, — пожал плечами парень, приблизившись вплотную. — Кстати, к чему всё это?

— Я иду на полигон и Аре… ректор Лесски просил одеться в удобную одежду.

— Странные просьбы, — рассмеялся в ответ парень.

— Не то, чтобы, — я замялась. — Просто, я как-то сказала, что могу ходить как в платья, так и в штанах и это нормально.

— А-а-а… — Закивал он. — Маленькая месть господина Лесски. А меч?

— Моя маленькая прихоть, — я невинно улыбнулась.

Филипп присвистнул.

— Твоя маленькая прихоть дорогая, как погляжу… Эльфийская, заговорённая сталь? — Парень вытащил меч и осмотрел со всех сторон.

— Ага, — я закивала. — Он мне как в глаза бросился, так я больше не смогла успокоиться, пока его не получила.

— Должен признать, ушастые хоть и мерзкие неженки, их работа превосходит всякой похвалы, — мне вернули меч. — А как насчёт ещё одного свидания? Сегодня?

— Ну, не знаю. Почему бы и нет? — Я пожала плечами, глупо улыбаясь, но тут вдруг покачнулась на месте, завидев, как к нам приближается злой-злой ректор. — До встречи, — бросила я и пошла к Арену на встречу.

— И о чём вы говорили? — Нервно спросил мужчина, сложив руки на груди. — Ты ещё так улыбалась ему…

— Ему просто понравился мой меч, — я пожала плечами, как ни в чём не бывало.

— А почему из столовой ушла так быстро? — Ректор прищурился.

— А ты разве не заметил, как все пялились на меня? — Выпалила я. Арен открыл было рот, чтобы что-то ответить, но я продолжила уже шёпотом: — Мне казалось, что я вот-вот превращусь и испепелю всех, кто кривиться от моего внешнего вида.

— Но ты поела совсем мало, — простонал дракон. — Я видел.

— Ты что, следишь за мной даже, когда я ем? — Я еле подавила хихиканье, придав лицу самый возмущённый вид. — А если все решать, что между нами любовь?

— Ну… — Мужчина нахмурился. — Я случайно бросил взгляд… Ладно, пошли! — Меня подхватили под руку и утащили.

На полигоне пока было человека три. Боевики точили мечи, болтая о чем-то своём. Арен перебирал оружие, проводя пальцами по стали, будто прося заранее прощение.

— Привет, — мне махнул боевик, приглашая присоединиться к ним.

— Привет, — бросила я, подходя ближе и, наплевав на правила приличия, уселась на землю к парням. — Как настрой?

— Боевой, — усмехнулся черноволосый парень, с тёмными, почти чёрными, глазами. — Смотрю, у тебя настрой убивать не меньше. Я, Маркус.

— Я Сэм, а это мой брат — Хим.

Я посмотрела на двух других парней и ахнула, те были абсолютно одинаковые. Русые, с серыми глазами, острыми носами и оба коварно улыбались.

— Очень приятно, Кэрамиль Амелия, — прейдя в себя, представилась я.

— Чур, я первый! — Поднял руку в верх тот близнец, что был дальше и которого звали Хим. Все вопросительно посмотрели на него. — Ну, сразиться на мечах. Я первый.

— О! Я следующий! — Оживился его брат.

— А потом я! — Рассмеялся Маркус. — Не каждый день ты сражаешься с девушкой, и она может надрать тебе зад! — Расхохотался тот. — Ай! — Это уже Арен дал ему подзатыльник.

— Даже в штанах девушка останется леди! — Огрызнулся мужчина. — Не выражайтесь при даме! — И уже коварнее: — Я первый.

Все возмущённо завыли, но ректор тут же всё пресёк на корню. Адепты как раз начали идти с обеда и бросать в нашу компанию любопытные взгляды.

— Всем построиться! — Рявкнул дракон, проводя мечом линию для равнения. Дождавшись, пока все встанут, Арен принялся ходить вдоль ровного ряда адептов, не произнося ни слова, а дойдя до конца, неожиданно обратился ко мне: — Амелия, как самая низкая, встаньте здесь, — сказал, указав на место за смуглым парнем.

Меня немного ошарашили слова Арена, но я быстро взяла себя в руки и, опустив взгляд в пол, побрела в конец строя.

— Объяснюсь, — ректор продолжил идти вдоль ряда обратно. — Вы заметили, что адептка умело владеет холодным оружием и я не могу закопать её умение лишь потому, что она не маг, а целитель. Надеюсь, никто не против?

Адепты замахали головой — никто не был против.

— Хорошо! — Арен остановился ровно на середине. — Поделитесь на пары: отрабатываем нападение и защиту.

Все поделились на пары. Мне достался всё тот же смуглый парень. Бросив взгляд на Арена, увидела его недовольство. Кажется, кто-то думал, что пара мне не достанется, и я буду сражаться с ним.

— Не понял, а почему вас девятнадцать? — Ректор обвёл взглядом адептов. — Где староста? Где рапортичка?

— Вот, ректор Лесски! — Воскликнул рыжий здоровяк, подбегая к профессору. — Вот рапортичка! Отсутствует адепт Корунд. Ему сломали руку, и он проходит сращивание в госпитале. Сказали, что займёт сутки.

— Хорошо. Встать в строй, адепт! — Зло бросил он, пристально посмотрев на меня. — Пять минут сражения. Без крови, Амелия! — Я смущённо отвела взгляд. — Ваша задача — выбить оружие противника или повалить его на землю. Три секунды — проигрыш! Выбили оружие — проигрыш! Проигрыш равносилен смерти. Начали!

Ну, я и начала.

Удар снизу. Блок. Удар параллельно. Блок. Принялась наступать на противника, не прекращая нападение. Ложный замах, наступила на сапог парня и вонзила рукоятью в горло. Жёстко конечно, но, главное результат! Противник хрипя упал на землю.

Это было быстро…

Парень встал на корточки и начал кашлять кровью. Теперь я испугалась за товарища.

— Амелия, — поцокал языком Арен, подходя к несчастному, — я же просил, чтоб без крови. Адепт Хотмер, сможете дойти до госпиталя?

— Да, — с кровью выплюнул парень, поднялся и потелепал к академии.

— Смотреть больно, — скривился профессор и махнул старосте: — Сопроводить. Убедиться, что будет жить. Вернуться и доложить.

— Есть! — Гаркнул парень и побежал на помощь товарищу.

— Амелия, — ко мне вернулись болотные глаза. — Зачем же так?

— Да, я в пол силы, ректор! — Я развела руками.

— Оно и видно! — Хрюкнули за моей спиной.

— Это даже хорошо! — Дракон заложил руки за спину. — Врага нужно убить, а не играть с ним. Так что быстро в позицию и продолжить! А вы, адептка, — мне указал в сторону. — Как победитель, встаньте там и ждите.

Отошла и принялась ждать, снова усевшись на землю. Все продолжили драться дальше, пронзая воздух лязгом металла. Спустя минуту вернулся староста и доложил — перелом, но жить будет и через два дня вернётся в строй. Я вновь уловила на себе странные взгляды, но вопреки плохой новости в них было восхищение и насторожённость.

Спустя время мне скрасили одиночество ещё несколько парней те, что одержали победу. Напротив стояли проигравшие. По истечению пяти минут никто больше не дрался, а выжидающе стоял на против друг друга и ожидал вердикта ректора.

— Победившие делятся на пары и аналогично проводят сражение. Проигравшие отрабатывают удары снизу. Начали!

Мы поделились на пары. На сей раз мне достался в противники близнец. Кто именно не знаю, но был парень настроен решительно и тут понеслось!

Клянусь богам, что за всё время, что я бралась на мечах — это самый сильный и искусный воин. Арена в расчёт не беру.

Он не обращал внимание на то, что я девушка, а наступал, махая мечом, делая развороты и выпады. Я только и успевала, что защищаться.

Силы уже были на исходе. Я думала, что всё — его взяла, как вдруг:

— Время! — Пронёсся возглас профессора. — Маркус и Сэм — ничья! Хим и Амелия — ничья! — Начал глагольствовать ректор. — Так же Фарерд, Джим и Конор — победили, — Арен указал на свободный участок. — Отойдите туда и поделитесь на пары, а проигравшие отрабатывают блок.

— Профессор! — Воскликнул парень, с которым я сражалась. — А у нас нечётное количество!

— В таком случае, пусть лишний подождёт в стороне, а после сразиться с победившим! Начали!

Мне достался парень, с которым я знакома не была. Чёрненький, с щетиной и взгляд такой тяжёлый. Кажется, его зовут Конор. В стороне остался стоял староста — Джим.

Мы встали в позы и начали… но быстро закончили: парень сделал замах над головой, я поставила блок. Удар был сильный, но уж очень медленный. Замахнувшись вновь, мне ничего не оставалось, как выпустить кровь! Точнее просто перерезать связки на рабочей руке. Я так-то подумала, просто толкнуть его или выбить оружие у меня не выйдет — сильный гад, а вот играть нечестно, это да. Это я могу. Наверняка, он и попал в победители, что ударил пару раз и всё! Несчастный просто на просто выронит меч из рук.

С криком и ругательствами, адепт начал прыгать, держась за руку. Ох, как он вопит.

— Хватит орать! Идите в лазарет адепт, — закатив глаза сказал профессор и посмотрел на меня.

— Я бы не победила! — Начала оправдываться я. — Я бы его не повалила и оружие не выбила.

— Вот на всё у вас есть отговорки! — Загадочно бросил ректор, вкладывая несколько смыслов в свою фразу и улыбнулся. — Джим, чего ждём? Адептка Кэрамиль освободилась.

— С ней⁈ — Округлив глаза, спросил староста. — Я не хочу в лазарет!

— Только не говорите, что испугались девчонку⁈ — Нахмурился дракон.

Поджав губы, ко мне подошёл староста. Высокий, но худой. С красивыми, зелёными глазами. М-м-м… Красавчик! Но расстроенный.

Джим напал первым. Я дралась в пол силы, к счастью рука у парня, да и меч, была лёгкой.

Сталь беспощадно лязгала. Мне даже казалось, что от нас так и летят искры! Правда, летели они не долго. Меч противника был выбит, а мой представлен к горлу старосты.

— Смерть, — довольно прошептала я и отстранила клинок.

— Время! — Тот час крикнул Арен, подходя к нам.

Оказалось, наша пара была последней. Остальные уже стояли в ожидании. Из семерых остались четверо, включая меня и надо же! Это был Маркус, Хим и Сэм! Все те ребята, с которыми я познакомилась перед занятием.

— Вообще, я рассчитывал на то, что вас будет четверо парней, — рассеяно сказал Арен, встав перед нами. Я обиделась от слов ректора и это не осталось не замеченным. — Я имел в виду, что не ожидал девятнадцать адептов из двадцати. А Амелия примет бой с проигравшим, став, может быть, пятой, — исправился мужчина, объяснившись. — Вот теперь не знаю, что и делать, — пожал плечами ректор. — Амелия отправляет адептов в лазарет после каждого сражения.

— А к чему эта игра на выбывание? — Подал голос русый близнец.

— На каникулах у вас намечается практика и мне разрешили вывез не больше двадцати адептов. Несколько человек с боевых факультетов и вас как раз будет двадцать. Каждый должен быть впаре. Так легче отслеживать вас.

— И что теперь? — Подала голос я.

— Теперь вы, адептка Кэрамиль, записаны на спецкурс и отправляетесь на практику не как целитель, а как… обычный воин, — подобрав слова, шокировал меня маг.

Я нахмурилась — какой ещё спецкурс⁈ Я не слышала об этом.

— Джим! — Дракон уже отвернулся от нас, направляясь к старосте. — Приготовь список на практику и включи в него Кэрамиль, как спецкурс.

Парень, что стоял рядом кратко кивнул и направился к сумкам и рюкзакам, сваленных в стороне, у границы защитного поля полигона.

— Занятие окончено! Все свободны! — Бросил на последок ректор и выразительно посмотрел на меня. Я, в свою очередь, убрала меч в ножны и направилась для допроса.

— Ректор, а что ещё за спецкурс? — Спросила, подойдя ближе.

Адепты ещё шныряли рядом и я не решалась переходить на личности.

— А вы разве не знаете, адептка Кэрамиль? — Невинно похлопал глазами мужчина. — Если студент академии хочет выйти из неё с двумя профессиями сразу, то он записывается на спецкурсы и посищает занятия и по другим предметов. Это смотря, кем именно вы желаете стать. Вот теперь, судя по вашему уровню мастерства, я с уверенность могу записать на спецкурс по владению холодным оружием и вы выйдете из этих стен не только как лекарь, а ещё и воин, — душевно объяснили мне.

Арен обернулся — адепты уже разбирали вещи, находясь на безопасном расстоянии от нас.

Приблизившись, он добавил:

— А вот если ты раскроешь свой маленький секрет, то я могу перевести тебя на боевого мага. Правда, со следующего года. Уже поздно, да и нужно запросить разрешение короля, а в том, что он не откажет, я уверен, — прошептал ректор отстраняясь.

— Ага! Чтобы меня похитили и насильно выдали за младенца-мага⁈ Нет, спасибо! — Отмахнулась я.

— Похитили⁈ — Арен приложил ладонь к сердцу. — Да как я позволю⁈ Может к тому времени мы уже и обвенчаемся… — Задумчиво закончил маг и получил хмурый взгляд от меня. — Ты права! Не стоит загадывать заранее.

Следующим у Арена была лекция по защите от магии, а значит и у меня. Но прежде стоило почистить одежду и снять ножны с мечом. На уроке они мне без надобности!

«Окончание тяжёлого дня сулит прекрасный вечер!», — именно так я думала, идя на свидание с Филиппом.

Парень мне не нравился, но был добрым и весёлым и пусть, я устала как прокажённая! Просто хотелось отвлечься ненадолго. К тому же на лекциях Арен с первым курсом изучали защитные щиты, и мне пришлось поучаствовать в роли жертвы, а адепты должны были меня спасать от пульсаров злодея-ректора. Это было для того, как мне сказали, чтобы ученики почувствовали ответственность за чью-то жизнь и отнеслись к практики серьёзнее.

В общем, я растрепала все нервы, и мне просто нужен был отдых!

— Доброй ночи, — пожелал мне адепт. Филипп уже ждал меня в дендрарии на скамье, где мы восседали в прошлый раз. — Выглядишь уставшей.

— Доброй, — я упала рядом. — Так оно и есть — Лесски замучил меня за этот день.

— Ну, возможно немного релаксации поможет тебе снять напряжение, — тонно произнёс парень, но стоило мне взглянуть на него, что бы попросить повторить, потому что я, кажется, ослышалась, как в мой нос уткнулась роза. — Это тебе!

Я взяла алую розу, на ощупь как бархат.

— Спасибо, конечно, но что ты…

— Ой, да не надо строить из себя святую! — Отмахнулся он, передвигаясь ближе. — Таких простолюдин как ты у меня было сотни, и я знаю все их желания! — Филипп принялся играть с моей кудряшкой, но стоило мне открыть рот от возмущения, как вновь перебил: — Вы все одинаковые! Ведётесь на деньги и титул. — Схватив за волос, он с силой оттянул их назад. От боли я воскликнула. — Ты противна мне! Строишь из себя непонятно что, когда, по сути, ты — никто!

— Что на тебя нашло⁈ — Выдала я из себя, безнадёжно пытаясь освободить локоны. — Ты был…

— Просто нащупывал почву! — Легко бросил маг и встал, нависая надо мной, не отпуская волосы. — А почва оказалась такой же гнилой как и все! — Бросил напоследок и впился в мои губы.

Я испугалась. Честно. Запаниковала, трепыхаясь под натиском парня. В голове было пусто, на душе гадко и хотелось просто спрятаться по стол и заплакать от обиды. Но, нужно было что-то делать! Я же дракон как ни как!

Свободная рука парня полезла мне под блузку и я поняла — сейчас!

Я укусила гада зубами. Драконьими зубами, что были остры как бритва, от всей души.

Во рту тут же появился солёный привкус крови. Парень крикнул, дёрнув волосы назад и одновременно ударив меня по лицу. Я упала на каменный пол.

— Што ты хделала су… — Раздалось надо мной и резко затихло, а следом раздался хлопок.

Я повернула голову — Филипп лежал рядом, вниз лицом, а над ним… Глория⁈

— Всегда знала, что он засранец, — девушка в прямом смысле плюнула в парня и помогла мне встать. — Ты как?

— Хорошо. А чем это ты его? — Спросила, вытирая кровь с подбородка.

— Магией оглушила, — пожала плечами девушка и улыбнулась. — Только никому! А то я должна оставаться в глазах людей мразью, беспрекословно следующей правилам! — Девушка вскинула свой дворянский нос.

— Спасибо, — от души сказала я и упала на лавку. — Не стоит быть тем, кем ты не являешься. Это трудно и скучно.

— Ты поэтому надела штаны? — Вздёрнула тонкую бровку девушка и присела рядом.

— Да. Так на мечах удобнее драться.

— Что⁈ — Удивилась девушка. — Ты…

— Лесски записал меня на спецкурс по боевым искусствам с холодным оружием, — Я кивнула. — И да. Я умею драться на мечах.

— А я… — Глория смущённо опустила глаза. — Я тоже хочу.

— Давай я научу тебя? — Предложила и тут же поймала искры радости в глазах девушки.

— Правда? — Не веря спросила она.

— Да. Это тебе не на драконах летать, — вспомнила просьбу Джозефины. Я обещала ей а в итоге… Ну, блин! Я сама не умею, да и Арен меня посет.

— А ты умеешь на драконах летать⁈ — Девушка совсем обалдела.

— Немного есть, — сказала почти правду.

— Научи! — В сердцах воскликнула она и посмотрела таким щенячим взглядом.

— Я… Я попробую, — сдалась я, осознавая, что Арен сделает со мною, узнав, что вторая его сестра набивается в ученики ко мне по полётам на драконах. Убьет, наверное…

Глава 16

О вчерашнем свидании я посчитала лучше не рассказывать… никому. Особенно Арену. Потом что слушать его нравоучения не желаю. Зная его ревнивую натуру, я могу сказать точно, что он будет злиться и в итоге обидеться и перестанет говорить со мной. А ещё на одного адепта может стать меньше…

Глория тоже пообещала не распространять эту и историю и, скажу больше, надавила на Филиппа, чтобы и он держал язык за зубами, а ширинку застёгнутой. В конечном итоге он извинился и пообещал молчать, на что я очень и очень надеюсь.

На утро Глория, Сандра и Джозефина отправились в город. Дорога им предстоит долгая и нужно ещё подготовиться. А я осталась. Мне всего то нужно обратиться в дракона и пару раз крыльями взмахнуть, чтобы в замке оказаться, не то что девочкам на этих чудо-санях. А как Арен радовался, когда я ему пообещала остаться в академии и помогать до бала. Он, конечно, посчитал, что это проявление любви, от чего радовался ещё больше.

На обеде Сандра и Молли больше не обделяли меня презрительными взглядами, а попытались изобразить разговор.

— Ты же расскажешь, что было на балу? — Попросила Молли, сложив ладошки.

— Конечно, расскажу, — я кивнула.

— И со своей парой не забудь потанцевать, — хихикнула Сандра и махнула в сторону учительского стола, где восседал ректор.

— Ты что! С ума сошла! — Воскликнула Молли. — С тёмным драконом? Да молиться богини нужно, чтобы Амелия смогла танцевать с кем-нибудь, но только не с ним!

— Да, я же пошутила, — отмахнулась девушка. — Только полная идиотка станет плясать с ним.

Почему-то стало обидно за ректора. Надо бы уже доказать девочкам, что драконы хорошие и их не нужно боятся. Особенно Арена.

— Поздравляю с победой, — сказали за моей спиной.

Я обернулась. За мной стоял Серогон в чёрном балахоне и с самой бледной кожей.

— Профессор Смоуг, как я рада вас видеть, — я улыбнулась во всё рот.

— Слышал, ты победила в турнире за практику на границе, — продолжил он.

— Да! Спасибо!

— А как насчёт поединка, один на один? — С хитринкой в глазах, спросил он. — Сегодня первокурсники снова будут сражаться друг с другом. Ну, а ещё мне тоже нужно выбрать пару человек для практик.

Я немного поколебалась. Знаю, что победить профессора мне не удастся — он махает мечом чаще меня, но и отказывать как-то неловко.

— Хорошо. Давайте, — наконец-то решилась я.

Вампир поклонился и направился к учительскому столу.

Я повернулась обратно и тут же наткнулась на две пары ошарашенных глаз.

— Ты согласилась на поединок? — Первая ожила Сандра. — С профессором⁈ Ты спятила⁈

— Нет, — я махнула головой. — Всё равно я не смогу его победить, но попробовать-то хочется.

— Можно мы придём посмотреть? — Спросила Молли, чуть ли не запрыгав на месте.

— Да ты что! — Ещё шире распахнула глаза Сандра.

— Интересно же, — насупилась девушка.

— Девушки, — на моё плечо легла узкая ладонь ректора. Большая, но узкая. — Позволите похитить вашу подругу?

Сандра и Молли в раз побелели, опустили глаза и закивали.

Меня потянулись за руку, помогая встать, и отвели в сторону. Но, конечно, все присутствующие хоть и коса, но пялились на нас.

— Вы что-то хотели, господин ректор? — я немного отстранилась от мужчины.

— Что хотел Смоуг? — Вдруг строго спросил он, меня улыбку на хмурость.

— Поздравил с практикой, — я пожала плечами. — Правда, я до сих пор не пойму, а что в этом такого? И о какой границе упоминал профессор?

— Так! — Прервал меня дракон. — Вы явно говорили дольше, чем обычные поздравления. Что именно? — Снова спросил, совершенно проигнорировав меня.

— Узнаешь. Потом, как-нибудь,— буркнула, сложив руки на груди. — Вы не ответили на мои вопросы, Лесски.

Арен тяжело вздохнул, отводя глаза, будто искал спасения, но не нашёл.

— Там идут боевые действия, — наконец-то сказал он.

— Что⁈ — Зло воскликнула на всю столовую. — Какие ещё действия и с чем таким можно поздравить⁈

— Там вы будете наблюдать за боевыми магами в действии. Пока всё спокойно, но время от времени на нашу территорию проникают эти… твари, — выплюнул маг.

— Какие твари? — Я вопросительно приподняла бровь.

— Ах! Забыл, что ты от мира сего, — ударил себя по лбу ректор. — Ты хоть знаешь, с кем у нас война?

— Знаешь, мне было как-то не интересно, — я поджала губы от укора вины. — А с кем?

— С севером. Там живут морозные маги и все твари, что связаны с морозом, снегом и льдом — их рук дело, — с презрением и ненавистью отчеканил он. — Морозные духи тоже их рук.

— Уго… Там точно не опасно? — Прошептала я.

— Нет. К тому же, я буду рядом! — Ректор одобряюще улыбнулся и направился к выходу.

Я пошла следом — сейчас должна быть пара по ядам у профессора, который меня недолюбливает и лучше бы поспешить в аудиторию и всё повторить. Правда, из головы всё не выходят слова Арена про магов севера. Война шла столько лет, а они до сих пор норовят завладеть этими землями. Интересно ещё, а как далеко академия до границы? Если вдруг морозные маги решат вновь напасть, то академия может стоять прямо на траектории поражения. И я не смогу отсиживаться где-то в стороне.

К кабинету я подошла рано — ещё никого не было из девочек. А вот в самом кабинете, кажется, кто-то есть. Шорохи, разговоры, громыхание стеклом. Я бы сказала, что это как-то слишком странно.

— Да сучка она! — Возмутился приближающийся голос от двери. — Что одна, что вторая!

Я инстинктивно отбежала от двери и спряталась за угол.

Из кабинета вышел Филипп и адепт, которого я победила одного из первых. Кажется, его звали Минх. Ну, да! Мускулы торчат из алой рубахи, волосы цвета соломы. И что они делали вместе?

— Простолюдинка! — Выплюнул Филипп. — Да ради ночи со мной девушки глотки дерут друг дружке, а эта…

— Ты бы по аккуратней с ней, а то ведь… — Парень замялся, потирая затылок. — Мечом она, короче, владеет как никто! Единственный, кто может выстоять против неё — это Лесски!

Парни двинулись в мою сторону. То есть, к лестнице.

— Да не может быть! Девушка и владеет мечом! — Удивился второй.

— Она как механизм убийства! Если бы ты видел её! — Минх поёжился.

Парни подошли совсем близко. Я отлипла от стены и побежала наверх по лестнице. Приятели же пошли вниз не прекращая удивляться моим способностям управления холодным оружием. А то, что это была я, сомнений нет.

— Да, ну, — отмахнулся Филипп. — Спорим, что я сражусь с ней и одержу победу?

— А спорим! — Поддержал Минх. — На сотню золотых!

Парни пожали друг другу руки и побрели вниз.

Я спустилась. Мне, конечно, польстило, что Минх считает меня сильной, но всё же, что они делали в кабинете по ядам? Может, они там шалость, какую устроили, а я ещё и первая приду! Не-ет! Пожалуй, останусь на лестнице и подготовлюсь здесь. А ещё нужно настроиться на поединок с Филиппом. Сто золотых это очень много, да и я не могу отказать от вызова. Что обо мне подумают, если я скажу «нет»? Правильно! Что, я трусиха!

Сев на ступеньках, вытащила тетрадь с лекциями и начала читать старые записи. Читаю, а сама думаю, что будет, если меня вызовут на дуэль, я соглашусь и Арен узнает? Что ему скажем? Главное, чтобы о поцелуе не узнал!

Как чувствовала, что заходи в аудиторию первой нежелательно. Профессор обнаружила пропажу какого-то эликсира из очень редких ингредиентов. И вот, вместо, чтобы вести урок, она вызвала ректора и принялась требовать наказать вора.

Я же спокойно сидела на последней парте и делать вид, что не замечаю болотные глаза мужчины. А то стоит, слушает, кивает и на меня смотрит. А несчастная мадам Хаосе рассказывает, слюнями плюёт, версии придумывает. Мне даже как-то неловко.

— Мадам Хаосе, — остановил её болтовню мужчина. — Я вас выслушал. Позволите кое с кем поговорить? — Женщина кивнула. Арен улыбнулся и быстро двинулся к выходу, бросив через плечо: — Керамиль! За мной! И поживее!

Все разом посмотрели на меня. Ну, а я… Что мне оставалось? Встала и спустилась вниз, чтобы за дверью встретиться с ярко-зелёными глазами ректора Лесски.

— Да, господин ректор? — Спросила, невинно похлопав глазами.

— Вы, мисс Кэрамиль, точно ушли из столовой первой. И, позвольте узнать, где болтались всё это время? — Строгим тоном, спросил он.

Я, честно, была в шоке. Он что, на меня подумал⁈ Вот же… ящер!

— Я ничего не крала! — Зло выдала я. — Можешь сумку и комнату осмотреть, разрешаю! — Я сложила руки на груди и насупилась.

— А я не сказал, что ты что-то украла, — меня взяли за локоть и оттащили по дальше от дверей. — Ты видела, кто это? — Шёпотом спросил мужчина. — Ты хоть знаешь, что именно украли?

— Ну, раз это было в кабинете с опасными ядами, то это однозначно любовное зелье, — я растянула губы в улыбке, проследив, как ректор хмурится.

— Это не смешно! — Рявкнул Арен, вперив требовательный взгляд.

Он разозлился. Я бы, конечно, рассказала ему, кто это был, но у Филиппа есть компромат, из-за которого именно его и убьют! Так что, нет. Сама к ребятам подойду и заберу яд. Или…

Я снова улыбнулась своим коварным замыслам.

— Амелия, мне долго ждать? — Не выдержал ректор.

— Я не скажу, — в тон ему, ответила и пошла лёгкой походкой в аудиторию. — Можешь бить, кричать, упрашивать… Я всё равно не скажу ни слова.

— Амелия! — Меня догнал дракон и заставил обернуться. — По твоей кровожадной улыбке, я уверен, что в ближайшее время будут жертвы. Скажи мне кто и разойдёмся мирно. Со всеми.

— Обещаю, что никаких жертв, — заверила я, потом подумала и исправилась: — Просто полежат со сломанными конечностями.

— Амелия, прошу, — взмолился ректор, наклонившись к моему лицу. — Я же беспокоюсь о тебе. Не нужно никуда ввязываться. Доверься мне, дорогая, и скажи, кто эти трупы? — Прошептал мне в губы ректор, крепко удерживая мою руку.

— Не скажу, — прошептала в ответ и отстранилась прежде, чем губы мужчины накроют и мои. — Мне на занятия идти надо.

Меня отпустили. Нехотя, но отпустили. А вот я уже сидела, как на иголках. Хаосе продолжила урок, но постоянно возмущалась, злилась и срывала зло на других. Я же в лишний раз порадовалась, что сижу на самых задних партах. Многие адептка бросали в меня заинтересованные, а иногда и жалостливые взгляды. Ну, да! Сам ректор меня вывел из аудитории, и мы остались наедине. А он у нас страшный преужасный монстр-дракон.

Эти два часа были самые долгие в моей жизни! Как только дали оповещение об перерыве, я одна из первых собрала вещи и выбежала в коридор. Хорошо, что штаны одела. Осталось узнать расписание Филиппа, взять меч и исполнить обещанное. Что я и сделала.

Гела пыталась уговорить меня остаться и поесть, стоило мне перешагнуть порог библиотеки. Я лишь вежливо отказалась, забежала в комнату, бросила сумку на пол и надела ножны с новым, самым прекрасным мечом.

Дальше я отправилась посмотреть расписание. Тут мне не повезло — занятие на полигоне, а преподавателем был Арен Лесски. В принципе, если я успею, отберу у него яд перед уроком, пока Арен на перерыве, может и получится что-нибудь!

Сорвавшись с места, в одной блузочке, я побежала на улицу, где как раз начала бушевать метель. Поставила сразу защиту от холода и побежала прямиком на полигон.

Адепты только-только начали приходить на занятие. Все шли медленно, лениво, болтая на ходу с друзьями. Нет, чтобы прийти по раньше, заточить мечи, как многие нормальные адепты.

Я вздохнула с облегчением, не увидев здесь седые локоны в русых волосах и приободрилась, заприметив его — Филиппа Дрейка. Седел прямо на голой земле и как ни в чём не бывало, общался с каким-то загорелым парнем с чёрными кудрями. Если бы не знала, кто украл яд, в жизни не догадалась!

Подойдя к гаду сзади, убедилась ещё раз, что Арена нет и пнула его.

— Какого… — Завопил Дрейк, обернулся и обмяк. — Лия? Что ты тут делаешь, недотрога? — С мерзкой улыбочкой спросил он, вставая с земли передо мной.

— Пришла забрать то, что ты и твой дружок украли, — холодно отчеканила я.

— Не понимаю о чём ты, — пожал плечами маг, продолжая ухмыляться, пробегая взглядом по моему телу. — Тебе идут штаны в обтяжку.

— Отдай мне его, Филипп, — не меняя тона, потребовала. — Я видела вас. Так что не вешай мне лапши на уши.

— В таком случае, ты и о дуэли знаешь, — парень поднял меч. — Отдам, если победишь. Идёт?

— Идёт! — Я вытащила меч из ножен. — До первой крови… Хотя, — я задумалась, — нет! До слова «сдаюсь»!

Филипп скрипнул зубами, хмурясь на глазах. Да. Это слово может сильно ударить по гордости. Лучше уж кровь выпустить. Но мне его не жаль. Ничуть!

— Будешь молить меня, стоя голая на коленях, прямо на горохе, — прошипел парень и сделал два шага назад. — Давай, нападай, девчонка!

Я стала в стойку, замечая краем глаза, что вокруг нас столпились адепты. Скоро начало занятия и нужно было торопиться до прихода Арена. Он не должен знать, что было между нами.

Я напала первой, как и хотел этот вор. Мой удар блокировали, но это лишь начало!

Отбиваясь и нанося удары, заметила, что Филипп не так уж и плохо дерётся, но я всё ещё на ногах. Иногда мелькала мысль, что вот-вот и он меня заколит насмерть. Я наносила удары, не сдавалась! У парня уже руки и грудь были в крови, как и у меня.

Со всей силы я ударила по мечу, летевшим на меня справа и, не мешкая, резанула по ноге, над коленом. Парень вскрикнул, но этого было мало. Ударила по руке с мечом, прямо по запястью. Парень взвизгнул снова, выронив меч. Но слова «сдаюсь» вновь не последовало!

Я ударила рукоятью меча по лицу, а затем по колену. Филиппу упал окончательно. Нависнув над ним, я ткнула остриё ему в шею и потребовала:

— Слово!

— Да пошла ты! — Прохрипел маг.

Вздохнула и надавила сильнее. Тонкая струйка ускользнула по шее.

— Слово! — Вновь потребовала я.

— Ладно-ладно! — Закричал парень и шепнул, приняв поражение: — Сдаюсь.

— Где то, что ты украл? — Я не убирала меч. Мне нужно было вернуть яд. За этим я и пришла.

— Вот, — маг вытащил из кармана прозрачный пузырёк с чёрной жидкостью внутри и подал мне.

Победа! Да! Я смогла!

Улыбка сама поступила на лице, когда я приняла трофей. Осталось лишь вернуть его…

— Адептка Кэрамиль! — Рык ректора пронёсся над полигоном как гром. Я обернулась. Арен стоял позади меня, скрестив руки на груди. А глаза так и сияли. Не добро так сияли. — Что вы тут устроили⁈

— Ничего, — невинно произнесла в ответ, пряча пузырёк в задний карман брюк. — Просто, дружеский спарринг.

— Вы за кого меня принимаете⁈ — Вновь прорычал ректор.

— Все, правда, хорошо, — прохрипели позади. — Это была моя затея, господин ректор.

Не думала, что Филипп станет прикрывать меня. Нужно потом, как-нибудь, отблагодарить. Потом…

— Оба! В лазарет! — Выплюнул Арен, указав на здание. — А затем, хочу видеть вас в своём кабинете, где вы напишите объяснительную.

— Но я уже как-то сражалась и… — Попыталась сказать я, но меня перебили.

— Но не да такой же степени, Кэрамиль! — Прокричал дракон. У мужчины от ярости аж вены на шее проступили. — Вы могли убить друг друга! Марш в лазарет!

Я вздохнула. Жалобно вздохнула. Всё-таки не избежать мне наказания из-за Филиппа. И пусть оно не связано с поцелуем и его избиением.

Мы дружно пошли в академию, не поднимая глаз от земли.

— Ты голышом пришла что ли? — Тихо шепнул мне парень, ближе к защитному куполу.

— Хотела успеть покалечить тебя, до прихода ректора, — вздохнула, бросив взгляд на дракона. — Не успела, как видишь.

— Ты же понимаешь, что если кто-нибудь узнает про яд, я расскажу про то, что было в дендрарии, — Филипп прищурился, обволакивая меня защитой от холода.

— Поэтому-то я и соврала ректору, Филипп, — усмехнулась я и вместе мы двинулись в лечебный корпус.

Медсестра охали и ахали, обрабатывая наши раны регенератором. Обвиняли бедного Филиппа, за то, что так отнёсся к бедной, невинной девушки. То есть мне. А меня хвалили, что отпор дала.

Артефактом отчистив одежду от крови, нас отпустили. Да только, мы могли лишь мечтать о свободе. Нет! Нас ждал злой дракон!

Арен сидел в кабинете. Стоило подойти и поднести руку к двери для стука, как от туда вырвалось злое «войдите». И как узнал, что мы пришли?

Я прошла первая, а следом Филипп. Понурив головы, мы встали посередине кабинета, ожидая крики и проклятья ректора.

— Сядьте, — сдерживаясь, попросил мужчина. Мы сели, не поднимая взгляд на нашего палача. — Вы нарушили правило академии и сразились, сильно покалечив друг друга, — начал маг. — Амелия, я не глуп и всё понял, — нежно произнёс ректор. Я вскинула взгляд, пытаясь передать своё возмущение. Мы же здесь не одни! Меня проигнорировали, протянув ладонь. — Отдай его мне.

О чём попросил ректор, я догадалась сразу и протянула ему пузырёк с ядом, бросив извиняющий взгляд Филиппу.

— Филипп, — дракон уставился на парня. — Вы украли яд и…

Лесски не договорил — парень вскочил с кресло, ткнув меня пальцем.

— Эта гадина и её подружка применили магию и избили меня в дендрарии! — Воскликнул он, а я вжалась в кресло, предчувствуя что-то нехорошее. — Я пригласил её на свидание! Приятное хотел сделать, поцеловал её, а она!..

— Ты что⁈ — Теперь была очередь злится Арена. Он встал, задавливая адепта своим авторитетом. На коже дракона стали проступать чешуйки, а глаза засияли! Филипп смачно сглотнул, упав обратно, но промахнулся и повалился на пол. — Амелия! Это правда⁈ — Теперь гнев ректора настиг и меня.

Я не знала, что и сказать. Тело приросло к креслу. Понимала, что нужно линять, а никак не могла пошевелиться.

— А-Арен, — почти прошептала я. — Ты только успокойся.

— Успокойся⁈ — Гаркнул он, ударив по столу кулаком с чёрными, длинными когтями. Кисти тоже начали покрываться чёрными чешуйками. Выглядело жутко.

Филипп закричала, пытаясь подняться с пола и убежать, но получилось у него лишь ползти, да и то, недалеко. Арен выпустил сгусток энергии в адепта, лишая его чувств. Или убил⁈

— Я повторяю, это правда? — Вновь спросил дракон, навалившись на стол, склоняясь ко мне.

— Я не хотела, — пискнула в ответ. — Он силой меня поцеловал, а Глория его оглушила магией, и он упал… на лицо. Мы не били его.

Ректор глубоко вздохнул, перекрывая глаза, и опустился в кресло.

— Я не желаю видеть тебя с другими, — наконец-то сказал он, немного успокоившись, но, не открывая глаз. — Мне тяжело. Сейчас я содержался и не прибил этого отпрыска, но в следующий раз, — Арен открыл глаза, всё ещё сияющие от гнева, — я убью каждого, кто посмеет к тебе прикоснуться.

— Но… Я… — Попыталась возмутиться, но от ужаса меня всё ещё трясло и слова выходили жалкими.

— Это не шутка, — продолжил дракон. Глаза медленно потухли, а тон вновь стал спокойны и немного уставшим. Арен поднялся и обошёл стол, сев рядом, где только что был Филипп. — И это не потому, что я так хочу, — меня взяли за руку. — Монстр внутри меня не хочет отпускать тебя.

— Он у тебя собственник, — я горько усмехнулась. — Надеюсь, он меня простит.

— Он и не злился на тебя, — мужчина улыбнулся, поцеловав каждый мальчик на правой руке. — Прости, что напугал.

— Ничего, — я отмахнулась. — Можно, я пойду?

— Нет!

Арен дёрнул меня за руку. Мгновение и я сижу на его коленях, а тёплые руки дракона меня обнимают, прижимая сильнее к, не менее, тёплому телу.

— Что ты делаешь? — Я попыталась разжать тиски, но ничего не вышло. — А как же Филипп?

— Я победил и получил свой трофей, — дракон уткнулся носом в мои волосы. — А он проиграл, ну и…

— Я не трофей! — Фыркнула я, опустив голову на плечо дракона. Уж очень приятно в его объятьях. — Это всё неправильно.

— Не правильно то, что никто до сих пор не знает, кто ты, — усмехнулся мне в волосы мужчина и подарил мимолётный поцелуй в шею. — Скоро ужин. Нужно избавиться от соперника.

— Мне нужно идти работать, — я вновь попыталась встать, но Арен перехватил мою инициативу, подхватил на руки и усадил на стол.

— Трудоголик, — меня чмокнули в нос. — Завтра полетим в замок. Можно было бы и ко мне домой, но добираться долго. Особенно, если учесть, что мы умеем летать.

— Как скажешь, — я пожала плечами. — А ты больше не живёшь с отцом?

— Нет. Предпочитаю подальше от людей. Да и академия стала мне домом, — мужчина обвёл взглядом кабинет и остановил его на мне.

— А зачем взял фамилию матери?

Честно говоря, я просто пыталась отвлечь ректора от своей скромной персоны. А то он смотрит так, будто намеревается раздеть прямо на этом столе.

— Скрывался от кое-кого долгое время, — дракон погрустнел. — А потом понял, что нет причин брать фамилию отца. Меня и так все боятся и уважают, а в замке я только мешаюсь.

— Бедненький, — я поддалась вперёд, обнимая его. Хотелось показать, как сильно мне жаль паренька, которого боялись все вокруг. — Мне так жаль, мой дракончик.

— А мне жаль, что никто не знает, кто мой дракончик, — прошептал в ответ маг, крепче обнимая меня.

Не исправимый! Ему бы только понежиться. Была бы его воля, он бы меня заковал в цепи, чтобы всегда была рядом.

Кабинет на мгновенье погрузился во тьму, а затем засиял. Я и Арен отлипли друг от друга и устремили взгляд под потолок. Оттуда спустился большой пульсирующий шар.

Дверь резко распахнулась — Ленц вбежал внутрь.

— Арен! Драконы! — Прокричал тот, переводя дыхание.

— Знаю. Сработал сигнал, — серьёзно ответил ректор, обернулся ко мне и помог слезть со стола. — Мне нужно идти, дорогая. Останешься?

— Нет! Я резко отпрянула к выходу. — Что произошло?

— Драконьи загоны разрушены! — Рявкнул профессор Моран. — Скорее, голубочки!

— Бежим! — Крикнул в ответ Арен, подхватил меня за руку и вместе мы побежали вниз.

Драконы, как цветные ленты, парили в небе. Тяжёлые тучи занимали всё небо, но бури пока не было. Пока!

Среди всех я сразу приметила самого крупного. Он не резвился, как другие, а летел как можно быстрее и как можно дальше. Этим драконом был Ассарган.

— Ленц, Лия, на вас эти весельчаки, а я догоню Ассаргана, — скомандовал ректор, оборачиваясь, как в кокон, чёрной дымкой, и взмыл в небо.

Я еле на месте устояла, от потока ветра.

— Амелия, я буду гнать их снизу, а ты сверху, — командным тоном сказал профессор.

— Но, если загоны сломаны, куда? — Поспешила узнать я, покрываясь чёрной дымкой, как и Арен.

— На полигон! Я сниму защиту, а затем снова её поставим, закрывая их в ловушку.

Я кивнула в ответ и взлетела, оттолкнувшись от земли. Не удержавшись, ещё и рёв издала. Волшебное чувство!

Не мешкая, я подлетела к драконам. Те переполошились и уже хотели разлететься в разные стороны от меня, но им преградило путь красная стена. Кто её поставил, я поняла сразу.

— Ghyp in ap! — Рыкнула на драконов, что означало «Следуйте за мной!» и они полетели.

Все эти изящные драконы направились за мной. Я полетела к полигону, но вот, незадача — там ещё находились адепты. Они бежали оттуда и истошно вопли. Некоторые никак не успевали, неимоверно попадая под удар ящеров.

Снизившись, я подхватила нескольких в лапы, и бросил к краю полигона. Легонечко бросила. Так что они подскочили и побежали дальше. Заходя на второй круг после манёвра с адептами, я не вписалась в поворот и врезалась в защитный щит прямо возле входа. По правде, не знала, что Ленц уже поставил купол. Было больно… Пострадало крыло, задняя правая лапка и передняя левая.

— Лия, ты как⁈ — Ко мне подбежал профессор Моран. — Сильно ушиблась?

Я прислушались к ощущениям, и они меня не порадовали. Я не чувствовала правого крыла, сильно болели лапки и бок обчесала.

— Что с драконом? — К нам подбежал профессор Смоуг.

— Я не знаю. Она упала и, кажется, сломала крыло, — Ленц присел передо мной и погладил по носу. — Арен мне голову открутит.

— Арен за этих драконов так печётся, — хмыкнул мужчина. — Давай я исправлю крыло, — махнул он и подошёл к крылу.

Тело обдало холодом. Стало приятно, боль отошла на второй план, а затем и вообще исчезла. Меня окружил тёмный сгусток и вот, Смоуг держал руки не над драконом, а надо мной.

— Амелия⁈ — Воскликнул артефактор, отпрыгнув от меня на метр. — Ты дракон!

— Не за чтобы не догадалась, — я улыбнулась. Хотя, наверное, вышло жалко. — Спасибо, что помогли. Я ещё плохо летаю.

— Да, нет, — Ленц помог мне принять сидячее положение. — Это я рано купол активировал. Арен меня в землю вкатает, а потом сверху потопчется.

— Ничего он не узнает, — махнул Смоуг, помогая мне подняться на ноги. — Правда, теперь скрыть свои рожки ты не сможешь.

Я нахмурилась. Смог многозначительно посмотрел мне за спину. Ленц тоже. Я обернулась, а там… Все! Две или даже три группы стояли и смотрели в нашу сторону. Точнее на меня. А были они в трёх метрах, так что видели меня и превращение во всей красе.

— Бли-и-ин! — Протянула я, запуская руку в волосы. Вот только, донеся ладонь до лица, я уставилась на неё как на нечто страшное. Вообще, это и было нечто страшное: длинные, чёрные, острые когти и чешуйки на левой руке.

Я издала слабый писк, который перетёк в откровенный, душераздирающий крик.

— Тише-тише! — Ленц опустил мою руку. — Так бывает, если оборотень получил травму и обратился. Сейчас сходим в лечебный корпус, тебя вылечат и всё пройдёт.

— Что произошло⁈ — Огромный, чёрный дракон приземлился возле нас. Арена почему-то купол пропустил!

— Ничего, — я спрятала руку за спину. — Врезалась в защитный купол.

— Сильно поранилась? — Дракон поддался вперёд.

— Нет. Профессор Смог помог мне, — я послала улыбку преподавателю.

— Арен, — Смог сделал шаг к дракону. — А когда ты собирался рассказать нам о своей родственницы? Кто она? Сестра? Дочь⁈

Дракона в момент ока окружила дымка, и теперь перед нами стоял ректор.

— Погляжу, наш секрет уже не такой секрет? — Сдержанно сказал он, убрав руки за спину. — Адептка Кэрамиль не моя сестра и даже не дочь. Но она и в правду из рода Эрая, но не моего.

— Господин ректор! — Возмутилась я, встав рядом с Смогом. — Как вы посмели⁈

— К чему скрывать, леди Кэрамиль? Слух уже пошёл и не к чему это скрывать дальше. Можете обижаться сколько душе угодно, — пожал плечами маг и обратился к профессорам. — Ассарган заточён… там.

— Там? — Нахмурились Моран и Смог, а затем понимающе протянули: — А-а! Там!

— Где? — Я перевела взгляд с профессоров на ректора.

— Это вас не касается, — холодно отозвался ректор и прошёл к адептам. — Вернись в академию и не высовывайтесь. Драконы могут вырваться и это чревато жертвами! — Прокричал мужчина, идя на выход из защитного купола.

— Тебе нужно идти в лечебный корпус, — с долей вины проговорил Моран.

— Что бы она всю академию перепугала этим? — Ухмыльнулся артефактор, взяв мою когтистую руку в свою.

— Ай! — Взвизгнула, я, когда в руке отразилась острая боль. — Осторожней!

— Простите, — меня поспешили отпустить.

Голос Арена прозвучал позади:

— Так, что вы должны починить загоны как можно быстрее и, при этом, обхаживать этих драконов и Ассаргана.

Я обернулась. Ректор возвращался с каким-то мужчиной. Тот кивал, осматривая монстров. Выглядел онкак обычный рабочий, но что-то мне подсказывало, что он не так прост.

— Как скажите, господин ректор, — кивнул волосатый гигант и направился к драконам.

— Адептка, — ректор вновь подошло ко мне. — Так, как вы себя чувствуете?

— У неё перелом руки и ноги. Я обезболил всё тело, так что лучше вам поторопиться и отправляться в лазарет, — ответил за меня Смог и с улыбочкой направился на выход.

Мы проводили профессора взглядом, как я открыла рот, чтобы выразить всё своё возмущение, но меня опередили:

— Хорошо ты приложилась об защитный барьер, — хмыкнул мужчина, подхватив меня на руки.

— Я спасала адептов, поэтому и не вписалась, делая круг, господин ректор, — холодно произнесла я, ощущая как боль медленно, но отчётливо отзывается в теле.

— Похвально, — Арен улыбнулся, и вмиг нас погрузило во тьму, и хорошенько встряхнула.

Я вжалась в дракона, обхватив руками. В нос ударил запах трав и эликсиров. Тут я поняла, что Арен нас переместил в больничное крыло.

— Азельман, — нежно произнёс ректор, прижимая меня ближе к себе. — У девочки сломана нога и рука. Не могла бы ты её подлатать?

Я рискнула открыть глаза и обернулась. В метре от меня стояла пухленькая женщина в белом. Мы узнали друг друга. Я ушла от неё около часа назад, когда приходила с Филиппом обрабатывать раны.

— Ох! Ректор Лесски! Снова госпожа Кэрамиль⁈ — Удивилась она и позвала за собой. — Боюсь, что последнее зелье от перелома выпил один адепт. Буквально минут десять назад.

— Наверное, я всё-таки сильно откинула тех адептов, — пробормотала я, ковыряя воротник белой рубахи мужчины.

— Спасибо, что не раздавила, усмехнулся ректор, положив на белую койку.

Женщина обещала как можно скорее сварить зелье, и убежала, оставив нас наедине.

— Прости, что грубил на полигоне, — почти прошептал дракон, присев рядом. — Не хотел, чтобы кто-то знал о моих чувствах к тебе.

— А какие у тебя ко мне чувства? — Робко спросила я, привстав.

— Самые светлые, — расплылся в улыбке дракон и поддался навстречу мне, пока наши губы не прикоснулись в робком поцелуе.

Вообще, я ждали три слова: «Я тебя люблю», но их не прозвучало…

Глава 17

Я сидела на полу и плакала.

Всю ночь и полдня я пролежала под действием регенераторов и зелий для укрепления костей, а когда вернулась на утро, впала в осадок — кто-то порвал моё платье. Платье на бал! Гела сказала, что обнаружила это перед обедом, но никак не успевала сказать мне.

Было обидно. Бал уже завтра! А я без наряда. И кто сможет сшить ещё раз, да так быстро? Неужели, придеться остаться? А если и покупать, то совесть не позволит мне снова взять деньги у Арена. Да и где, перед праздником, можно купить шикарное платье, достойное дворца? Верно. Нигде…

Так ещё вся академия знает, что я дракон! Всё это моя не аккуратность, слишком длинный язык и вечно ходящий за мной Арен. Вот и ничегошеньки от него не скроешь! А если бы ему профессор Салин перестала варить укрепляющие зелье, то за мной бы ходил не ужасный дракон, а умертвение в чистом виде. Ну и ладно! Пусть знают. А вот платье жалко…

— Может, Арену скажешь? — Тихо спросила Гела, присев рядом на пол. — Да. Не починить. Жалко платье.

— Нет. Я, пожалуй, останусь в академии, — с трудом произнесла я, размазывая слёзы по щекам. — Не хочу Арена обременять.

— Очень глупо! — Решительно сказала она, помогая мне подняться. — Нужно решать этот вопрос! Ты проявила себя, и король лично отдал приглашение для тебя. Ты спасла его дочь и не можешь проигнорировать сам указ.

— Ты права, — я кивнула. — Слетаю в город и узнаю.

Гела поджала губы, отпуская мои руки. И начала это делать с момента, когда узнала, что я дракон. Настоящий. С крыльями, хвостом и рожками. А вчера вечером и вся академия! И каждый раз я видела страх в её глазах, но она боролась с ним. И за это я её зауважала ещё больше.

— Не бойся меня, я не кусаюсь, — не выдержала я и усмехнулась.

— Ты дракон, Амелия. Это немного страшновато.

— А представь, какого мне? — Я всплеснула руками.

— Поэтому, я здесь, — ответила старушка и крепко меня обняла. Золото, а не женщина.

Я накинула своё пальтишко и тихо направилась в сторону входа. Конечно, мне всё равно попадались адепты и все, как один, обходили меня большой дугой. А некоторые и вовсе сворачивали в другой коридор.

Было неловко по началу. А потом я подумала… А что я⁈ Я не кусаюсь, не рычу и неплохо контролирую глаза, чтобы люди меньше пугались. Я за это время не сделала никому, ничего плохого! Ну… если не считать поединке, откуда парни сразу шли в лечебный корпус. Но это не считается!

Так почему все так меня боятся? Или их так сильно пугают драконы, что они на стенку готовы лесть, лишь бы не встречаться с ними нос к носу. У меня, конечно, есть один знакомый, который может как-то исправить это дело. Вот прям сейчас и пойду. Платье может и подождать. Да и не верю я, что его могут так быстро сшить. Если только не качественно. Но мне и не нужно, чтобы слои юбок отваливались.

— Здравствуй, Амелия, — с нежной улыбкой протянул ректор, как только я вошла в кабинет, но сразу стал серьёзнее. — Ты плакал? Что-то случилось⁈ — Мужчина поднялся с кресла и подбежал ко мне. — Кто тебя обидел?

— Я… Меня…

Слёзы вновь на вернулись на глаза, и я вновь заплакала. Вот только теперь меня обнимал надёжный, крепкий и сильный дракон, на которого можно положиться.

— Что произошло? — Вновь спросил он.

— Кто-то изорвал моё бальное платье, — я всхлипнула. — И мне не нравиться, что все меня боятся! — Пожаловалась я. — Сделай что-нибудь.

— Я даже не знаю, — растерянно пробормотал ректор, обнял за плечи и повёл к столу. — С адептами я вряд ли смогу что-то сделать, а с платьем… есть у меня одна идейка, но я не знаю, понравиться ли тебе она…

Мне помогли сесть в кресло и подали воды.

— И какая? — Я отпила немного. Стало спокойнее.

Арен сел напротив и стал ждать, видимо, пока я напьюсь и успокоюсь. И, сдаётся мне, идея будет не самой гениальной.

— Твоё свадебное платье очень даже ничего, — пожал плечами ректор, лукаво улыбаясь.

Я чуть стакан не выронила от удивления. А рот открылся сам по себе. А я ведь совершенно забыла, что Арен когда-то нашёл моё платье.

— Если ты хотела золотое платье, то это не беда, — тем временем, продолжил он. — Туфли тоже позолочу в тон. Ради тебя я готов на всё! — Закончил он и выжидающе уставился.

А у меня и слов не было. Всё оказалось таким простым!

— А адепты? — Просипела я. — Можно как-то сделать, чтобы они перестали бояться драконов?

— Можно, если ты знаешь, как сказать «Нельзя есть адептов!» на драконьем.

— Я могу сказать «Не есть людей». Пойдёт? — Предложила в ответ, отложив опустевший стакан.

— Вполне!

— И как это поможет? — Я сняла пальто. Душно было, да и, кажется, мне не надо никуда лететь.

— Весь стадион заняли драконы. Адепты могут ухаживать за ними и продолжать вести занятия. Несколько дней и они поймут, что боятся нечего, — Арен поднялся и обошёл стол, вернувшись на место. — Кстати, у меня плохие известия, — начал он, вытащив какой-то листок и протянул мне. — Ознакомься.

Я взяла листок и не поверила глазам, бегая по строчкам.

' Я, Эммара Салин, декан факультета целителей, требую, чтобы адептку, Амелию Кэрамиль Эрая, допустили к занятиям, где есть применение магии.', — гласила надпись.

— Это не всё, — Арен забрал листок. — Все профессора написали такое же. Точь-в-точь! Мне ничего не остаётся, кроме как возобновить твои посещения на занятия.

— А почему это плохая новость? — Не поняла я.

— Потому что ты скрываешь свои способности, а они, — ректор хлопнул ладонью по стопке бумаги, — считают, что, так как ты Эрая, способности в тебе есть. А если есть, то и занятия ты должна посещать и, в конце концов, сдать экзамен.

Я понимающе закивала.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Ходи на занятия, колдуй и ничего не бойся, — Арен снова улыбнулся и поддался вперёд, чтобы взять меня за руку. — Я уверен, что у тебя всё получится!

— И мне ничего не угрожает?

— Ничего и никто! — Уверил Арен и снова обошёл стол, чтобы присесть передо мной. — А если мы скажем, что женаты, то и не посмотрит никто в твою сторону!

— Это уже слишком, — я рассмеялась, проведя ладонью по посидевшим локонам ещё молодого дракона. — В твоём мире так сложно жить.

— Пока я рядом — нет, — ответил он и резко поддался в мою сторону.

Я ожидала всего, но только не поцелуя в губы! Опять.

Только я замахнулась рукой, как моё запястье зажали в железных тисках. Вторую тоже. А поцелуй не как не прекращался. Он был таким мягки, нежным, лёгким и желанным для Арена. Как воздух.

Неосознанно, я ответила. Эмоции захлестнули с головой. Внутри зарождалось что-то нежное, сладкое и трепетное. И это что-то мне очень нравилось.

— Ну, всё, хватит на сегодня, — Арен отстранил меня, а сказал всё так, будто это я к нему на шею вешалась. — Нам лететь через два часа, а у тебяплатье не готово. Кстати, отец уже в курсе и ждёт нас.

— А где я буду жить? — Я дышала будто после бега. Арен тоже.

— Тебе выдадут комнату, но ты можешь жить в моей, — ректор быстро чмокнул меня в губы и поднял с кресла. — Иди умойся. И больше не плачь, — строго сказал он, пригрозив пальцем. — Я зайду через час. Не уходи!

— Хорошо, — я улыбнулась, обняв мужчину напоследок, и направилась к двери.

Пунктуальности Арена можно лишь позавидовать. Я специально засекла время, и, представьте, появился минуту в минуту. И не просто пришёл, телепортировался! В руках у него было моё свадебное платье в совершенно идеальном состоянии. А опомниться, кто-то его на лоскутки резал…

Золотое, оно переливалось и сверкало как магический огонёк. И то же было с туфлями. Так что отдела я эту красоту сразу. Широкая юбка в несколько слоёв спадала на пол, открытые плечи и глубокое декольте. Все ушито драгоценными камнями и жемчугом. Да, оно было в сотни раз красивее того, что я заказывала.

— Ну, как? — Я вышла в читальный зал, где меня ждали Гела и Арен и покрутилось, расправляя подол.

— Чудо! — Хлопнула в ладошки старушка.

Дракон просто пялился на меня, неприлично раскрыв рот.

— К нему в комплект ещё шла корона, но я не думаю, что её можно одеть, — я поёжилась, обхватив плечи руками.

— Обязательно одень! — Строго произнёс ректор и встал со стула за стойкой. — Род Эрая — королевский и ты не должна этого скрывать. Особенно, когда это всем известно…

— А когда, собственно, бал? — Подала голос Гелайза.

— Через час его официально откроют, — спокойно произнёс мужчина, посмотрев на настенные часы.

— Так, что вы стоите⁈ Арен, быстро иди собирайся, а ты Лия, укладывай волосы и доставай корону! — Скомандовала боевая старушка, подтолкнув к двери сначала дракона, а затем меня к комнате.

Вприпрыжку я побежала в комнату, в раз вытащила дощечки из пола и достала корону. Миленькая, аккуратненькая, с драгоценными камнями. Волосы особого ума укладывать не надо — магия творит чудеса! Собрав на затылке часть волос, остальные локоны оставила распущенными и, наконец-то, надела диадему. Вот только от этого стало так мерзко на душе и страшно. Прямо как в день свадьбы. Но, думаю, воспоминания бала перекроют воспоминания от свадьбы.

После причёски, я накрасилась в золотые оттенки глаза, губы намазала блеском, напудрилась и наложила лёгкий румянец. Как же всё-таки хорошо, что Джозефина позаботилась обо мне, оставив косметику.

Я вышла из комнаты под одобрительные слова Гела. Старушке нравился мой внешний вид, да и мне тоже. Конечно, было очень обидно за прошлое платье. Кто-то же пробрался, специально испортил, чтобы я некуда не пошла. Но, вряд ли этот кто-то знал, что я дракон. Иначе в жизни не причинили вреда мне и моим вещам. Может, стоит выйти из тени и показать свои очаровательные чешуйки. Да и девочки привыкнуть ко мне и перестанут боятся драконов — милейших созданий!

— Лия, ты прекрасна! — Сзади ко мне подошёл Арен. — Сразу видно, что принцесса, а с короной… — Мужчина задумчиво осмотрел аксессуар на голове.

— Моя Амелия самая красивая девочка, — Гела приобняла меня. — Такую нужно в жёны брать без раздумий.

— Вы правы, — улыбнулся дракон и встал на одно колено передо мной. — Прекрасна Амелия Кэрамиль Эрая, согласна ли ты разделить со мной жизнь?

— А браслет где? — Я сложила руки на груди.

— Будет! И руны!И цветы будут, — пообещал он.

— Ну, — я бросила озорной взгляд на дракона и вздёрнула нос. Мне это казалось лишь глупой игрой. — Я подумаю, — наконец выдала я в ответ.

— Я буду ждать, — дракон поцеловал мою руку и поднялся. — А теперь нам нужно лететь. Сначала ко мне, а оттуда…

— Арен, может сразу в замок? — Предложила я. — Почему из-за страха других должны страдать мы? Всё равно все уже обо всём знают.

— Ладно, — с трудом согласился мужчина и взял меня под руку.

Полёт оказался такой же волшебный, как и всегда. Особенно в компании Лесски. Вот только, переживание от встречи с королём не оставляло меня. В прошлый раз я наврала ему, не выйдет ли мне это боком? Арена, кажется, ничего не смущало. Он просто был рад в моей компании и всячески показывал это. В воздухе это получалось не очень, но смотрелось забавно.

Наверное, за этими играми в небе, мы опоздали на открытие бала. За то я ныряла в облаках, играла на перегонки с Ареном и вместе мы сделали пару кругов вокруг города. Я хорошенько разглядела каменные улочки, многоэтажные дома, рестораны и кафе, украшенные магическими огнями. Люди, при виде нас, задирали голову в небо и тыкали в нас пальцами. Когда мы наконец-то прилетели к замку, все гуляющие дамы и их сопровождающие скрылись за стенами большого, древнего замка. Нужно заметить, что был он в современном стиле. Обычное здание, кое-где редкие башни, фонтаны, сады и лавочки, аллея для магических автокарет.

Мы спустились прямо перед шикарной, мраморной лестницей, коснувшись светлой плитки уже в облике людей. Арен лучезарно улыбнулся мне, подал руку и вместе мы двинулись к золотым дверям.

Для находящихся внутри не было секретом, кто прибыл — рядом с двухстворчатыми дверями были высокие, до потолка, окна в золотой раме. Накрахмаленные, под толстым слоем косметики, гости прилипли к окнам, следя за нами. Мы не спешили, растягивая удовольствие всестороннего наблюдения. Дракон нежно поглаживал мою руку. К нам на встречу вышла Глория со своим мужем — Филиппом.

— Братик, — растянула губы в улыбке девушка. — Амелия. Как я рада вас видеть. Казалось бы, не виделись всего ничего!

— И я рад, Глория, — равнодушно произнёс дракон, идя дальше.

— Мы задержались, — я виновато улыбнулась в ответ. — Немного увлеклись по дороге.

— Ах, да, — надула губки девушка и безобидной пролепетала: — Я обиженна на тебя Лия! Почему ты не сказала, что дракон, как и братец?

— Я сама недавно узнала… после вашего отъезда, — я тяжко вздохнула.

— Ну, ничего, — Глория пристроилась рядом, в тот момент как её жених плёлся позади. — А это заразно?

— Нет, Глория, — это уже ответил мой спутник, откровенно потешаясь над сестрой. — Смотрю, ты ничуть не расстроена положением Кэрамиль?

— О, нет! — Отмахнулась она. — Отныне мы подружки!

— Мда… Амелия. Кровь Эрая даёт о себе знать. И как я не заметил раньше? — Задумчиво проговорил он и нежно улыбнулся.

Я на это нахмурилась брови, не совсем понимая смысл сказанного. А если и понимала, то не так. Неужели Арен хочет сказать, что его сестра подружилась со мной из властной души? Да быть того не может!

Мы вошли под высокие своды дворца, с золотыми узорами на стенах потолках. Огромные люстры дарили мягкий, тёплый свет, по коридорам, из бального зала текла мягкая музыка. Гости смотрели на нас настороженно, заинтересованно, с опаской. Я с интересом рассматривала мозаичные полы, волшебные плафоны, сказочные люстры и расписные стены. Замок в моём мире не был таким шикарным. Этот казался мне слегка древним, в отличии от нашего. В моём нет никаких башен, золото на стенах или купидончиков на потолке. Всё строго, уныло, но со вкусом. Балы приторные, тусклые и скучные. Каждый раз одно и то же. А здесь — нет. Гости напряжены, хоть и в старомодным наряды, но ярко и эффектно. Музыка играла, не классическая и сухая, а живая и весёлая.

В самом бальном зале народа не меньше, чем в коридорах замка. И пусть снаружи строение казалось обыденным и тёмным, внутри всё играло красками. Золото, серебро, алые портьеры, сияющие полы, люстры на пол потолка. Гости не мялись возле стен — все танцевали, веселились, пили алкоголь, смеялись и общались. Немного непривычно находиться в столь шумной атмосфере и немного боязливо.

Арен уверенно шёл вперёд, где на возвышении, в богато обшитом бархате, на золотом троне восседал король и его жена. При нашем приближении монарх поднялся, смотря на нас слегка ошарашенно. Музыка резко остановилась и взор всего зала моментально был прикован к нам. Я, честно, сильно испугалась, сильнее вжавшись в руку моего спутника, а он, гад, отцепил меня и поклонился, шагнув в сторону.

— Отец, матушка, — выпрямившись, сказал он. — Хочу официально представить мою спутницу вам и всему двору — Амелия Кэрамиль Эрая, принцесса Архавии, а так же настоящий дракон!

По залу прошли ахи и охи. Я нервно улыбнулась и сделала реверанс, самый низкий, какой делала за всю жизнь.

— Блудная дочь вернулась в родной мир, — Выдохнул Грохмор и… обнял меня. Да так крепко, что я невольно пискнула. Король продолжил, но шёпотом, только для моих ушей: — Мой сын поведал мне твою историю в письме. Не сладкую жизнь и твои страхи, но тебе нет причин страшится, — он отстранился, — мой дом — твой дом и законы нашего мира касаемо твоей свободы не действуют на тебя. Добро пожаловать, принцесса Амелия!

— Благодарю, сир, — я улыбнулась, терпя очередные объятья короля.

— Почему не играет музыка⁈ — Радостно крикнул Грохмор, приобняв меня за плечи. — Мой дальний родственник, настоящая Эрая вернулась домой. Празднуем!

Король рассмеялся, медленно вернувшись на трон. Заиграла музыка, продолжая танцевать, но никак не могли оторвать взгляда от моей золотой персоны.

Арен одёрнул белый, с золотой вышивкой сюртук и поклонился мне, подав руку.

— Не согласитесь ли вы, принцесса Амелия, подарить мне танец? — Насмешливо попросил он.

— С превеликим удовольствием, принц Арен, — я вложила ладошку в руку дракона и вместе мы двинулись в центр зала.

Давно не видела Лесски таким счастливым. Казалось, что для него существует лишь этот зал, ласковая музыка и я. Нет гостей, заинтересованных взглядом, шуток короля и его министров, высокомерного фырканья королевы и недоумевающих подруг, споривших: а действительно ли это та самая оборванка, что ходит в штанах, сражается на мечах, работает в библиотеке и спит на полу⁈

Да, это была я. Настоящая я. Меня, как одну монету, готовили к двум сторонам жизни. Я не боялась тяжёлого труда и умела себя преподнести самому королю. Но это всё потом. Сейчас я здесь, а со мной Арен и мы танцуем. Не знаю, почему он так счастлив? Казалось бы, что тут такого⁈ Танец, как танец. Но вот если вспомнить его прошлое: его все боялись, остерегались и обходили стороной. Представляю, как оборачивались для него такие сборища — он стоял в сторонке весь вечер, боясь подойти к девушке, потому что знал злополучный исход. А тут! Девушка-дракон и не боится его. Я бы тоже радовалась. Ещё бы узнать причину его седых волос…

— О чём задумалась? — С нежной улыбкой спросил дракон.

— О тебе, — не стала лукавить я. — О том, почему твои волосы такого оттенка.

— Как-то ты сказала, что они тебя устраивают, — насмешливо заметил он.

— Верно. Но меня мучает вопрос — почему?

— Это… тяжёлый момент в моей жизни, — грустно сказал дракон и совсем потускнев, добавил: — Самый страшный.

— Прости, — в смущении попросила прощение. Не знала, что ковыряю старую рану, от которой остаются самые страшные шрамы.

— Не стоит, — Арен круговым движение вывел меня из толпы танцующих и повёл к выходу из зала. Тёмному и безлюдному.

Мы совсем немного прошли по тёмному, застеклённому коридору. На улицы царствовала ночь и явно приближалась не жилая буря. Дракон вывел меня на цветочную террасу, где вопреки погоде было даже очень тепло. А голубые розы создавали такую романтичную атмосферу!

— В двадцать один я узнал, что дракон, — меня подвели к громоздкому карнизу и вручили только что сорванную розу. — Через год меня похитил, — внезапно заявил он, облокотившись и внимательно заглядывая в моё лицо. А оно от такого заявления шокировано вытянулось.

— Как?.. — Прошептала я.

— А вот так, — развёл руками дракон. — Злоумышленники проводили со мной ритуал — хотели вытянуть драконью суть и владеть миром, как отец. Но у них не вышло. Несколько месяцев меня держали под транквилизаторами и ставили опыты, — дракон нервно запустил руку в волосы. — Это последствия. Не всех их нашли, и я боялся повторения. Сменил фамилию, ушёл из замка и поселился в академии на вершине пика.

— Какой ужас! — Честно воскликнула от шока и удивления. — Видно, ты многим не нравишься? Вон, как рьяно от тебя хотят избавиться.

— Но не умело, — слабо улыбнулся дракон и выпрямился. — А ты? Есть за тобой грешок?

— Кроме сражения на мечах? — Я опустила голову, смотря на удивительную розу. — Нет, не думаю. Единственное, перед свадьбой меня похитили из покоев и наложили заклинание. Я ничего не помню. Лишь кусочки, но и этого хватило, дабы восстановить картинку: меня похитили и избавились, отослав в морозную пустошь, но и здесь я нашла тёплое местечко рядом с камином.

— Интересно все же, как? — Хмыкнул Арен. — Может спросить богов? Они уже помогли мне… с тобой.

— Но не мне, — я слабо улыбнулась, вспоминая, как тщетно молила о помощи. Больше в жизни не пойду к ним, раз они такие.

— Ладно, давай завтра вернёмся к этому вопросу? — Арен взял меня за руку и медленно двинулся обратно. — Нас ждёт бал!

Бал — это лишь танцы и единственный мой партнёр, это Арен. Так что весь вечер кружится вокруг нас, а мы кружимся в танцах не обращая внимание ни на что. Постепенно гости оживали, отходя от шока, и пытались наладить контакт. Я шла им на встречу — улыбалась, рассказывая о себе. Ведь моя цель — это показать магом, что жить можно по-другому!

Все слушали с упоением не только о царской жизни, но и о магии, уроках фехтования и полётах. Постепенно гости начали зажигаться идеей о езде на драконах и обучении девушек магии и дракам. В итоге я была довольна.

После полуночи Арен лично сопроводил до моих покоев, показал, где живёт он, приставил ко мне гувернантку и на такой дружеской ноте, мы разошлись.

Раздевшись и приняв ванную, я легла спать счастливая и уставшая. Очень уставшая.

Глава 18

Проснулась я к обеду. Разбудил меня гадкий принц. Точнее бастард. Он выспался и звал меня на экскурсию по замку, а я, между прочим, нет. Хотелось спать и спать, но вместо этого пришлось одевать в новое платье, что мне любезно купили утром и идти на прогулку

— иначе не отстанет! Кстати, чуть пышное платье из шёлка, золотое, покрытое сверху чуть серебряным тюлем, струящееся, с рукавами, белыми рюшами, и глубоким декольте. К нему прилагалась белая полушубка, но так как больше скрываться мне без надобности, я просто нагрела воздух вокруг себя. На голове, я не стала сильно заморачиваться и просто заплела широкую косу с золотой лентой и бусинками. Из обуви мне предоставили лодочки и тоже золотые.

Полностью готовая и собранная, я вышла к Арену.

— Ого, тебя золотом облили, — хмыкнул мужчина, осмотрел меня и тут же получил подзатыльник.

— Где ты воспитывался⁈ — Возмутилась Джозефина. — Сделай девушке нормальный комплимент, и пошлите уже, поедим!

— Лия, ты прекрасна, — исправился дракон и с укором посмотрел на сестру. — Скоро обед. Нечего аппетит портить. Ну, поголодаете немножко.

— Я обязана выпить хотя бы чай с эклерами, — притопнула ножкой девушка. — И принцессу Амелию я забираю с собой!

Джозефина впилась в мою руку и утащила за собой, но и Арен не стал уступать и быстро нагнал нас, подцепив вторую руку.

— Ладно, будет вам чай, но после я покажу принцессе Амелии замок, — вставил слово он.

— Только не разорвите меня, — открыто насмехаясь над братом и сестрой, попросила я.

Арен был, как всегда, при параде. Белое аби с чёрной вышивкой, брюки и кремовые туфли. Да и Джозефина не уступала в красоте — алое платье с пышной юбкой, украшенной чёрными розами и рюшами. Волосы она собрала в высокую причёску и украсила жемчужными и алмазными цветочками.

Пока шли, дракон не переставал показывать окрестности и рассказывать о возведении этого замка, где что находится, и сравнивать со своим, не менее богатым поместьем. Вот только он признался, что в отличие от отца, ему больше нравятся светлые цвета и меньше показухи. Это была ещё одна причина съехать от семьи. Хотя, королева была этому даже рада. Пусть он и называл её матерью с детства, чужого ребёнка она принять никак не могла. Он был как бельмо на глазу, как соринка — напоминала о измене мужа и её последствии. Это был позор для семьи! Именно так она считала.

— Лия, ты как слиток золота! — Заулыбался Герберт, выйдя на встречу к нам. — Можешь меня поздравить, я официально развёлся около двух дней назад. Какой скандал был, но это даже приятно, — парень возвёл глаза к потолку и томно вздохнул с самой счастливой улыбкой. — На какой сучке меня женили…

— Она была так плоха? — Я усмехнулась, сложив руки на груди.

— Во всю готовилась к жизни королевы, — пожал плечами кронпринц. — Я пришёл в момент, когда она избивала плетью служанку. А какой визг она подняла, когда я расторгнул брак.

— Ну, это же хорошо, — я улыбалась уже через силу. — Теперь ты можешь жениться на девушке по любви.

— Вот именно! — Поддержала Джозефина. — Мы так рады за тебя Гер.

Девушка крепко обняла брата и уже с ним под руку мы двинулись дальше, рассматривая портреты всей королевской династии на стенах. Одна из картин, самая последняя и сама старая меня привлекла больше всех. На ней изображено пятеро мужчин. У всех была разная внешность, разная одежда и единственное, что их объединяло — это медальоны, чем-то похожие на большие часы с несколькими стрелками и непонятным циферблатом с колёсиками и цифрами. Позади всех пятерых были драконы самых разных видов и цветов, а ещё сказочные сады. Один из них был с тёмными волосами и чем-то похож на моего отца. Может это и есть мой прародитель, получивший имя Эрая?

— Жаль, что после себя они оставили так мало, — печально выдохнул Арен позади.

Джозефина и Герберт ушли дальше, обсуждая свои будущие половинки, которых они будут любить.

Украдкой я порадовалась за них и в лишний раз убедилась, что местные браки не всегда идут на пользу. Снова посмотрев на портрет, я окончательно пришла к выводу, что это мой прародитель — Эргвен Кэрамиль Эрая.

— Его звали Эргвен, — так же печально выдала я. — Он оставил нам много книг на драконьем, но они интересны лишь дяде. А что это у них? — Я указала на часы.

— Я не знаю, — пожал плечами бастард. — Может отец что-то знает?

— А можно спросить у него? — Я сложила руки в мольбе.

Дракон улыбнулся мне и приобнял за плечи, видя меня обратно по проходу.

— За такое личико, можно всё!

Обратную дорогу я посвятила разглядыванию вида из окон. Зима держала свои позиции — на улице бушевала снежная буря. Но всё же, я видела часть города и гору. Ее вершина утопала в небе, тянувшись к звёздам, к богам. Именно там, на самом верху находилась академию. И вот непонятно, почему, сколько я нахожусь, там бушует такая буря⁈ Но, наверное, не это должно волновать меня, а часы путешественников по мира. Может это какой-то ключ к спрятанным знанием или портал открывается сам и эта вещь определяет место и время? Вполне вероятно! Или это и есть портал. А если нет? Этот мир мне нравится и Арен очень милый, но мне нужно домой. Хотя бы на часик. Я бы сказала родителям, что жива и со мной всё хорошо и задала терзающий меня вопрос: почему? Почему они выдали замуж меня, а не старшую сестру? Может, я им и вовсе не нужна?

Арен привёл меня в тронный зал, где уже была куча народу. В основном послы с бумагами. Король с самым замученным видом отвечал лениво, отмахиваясь от очередного гостя.

— Отец, — Арен подошёл к королю, оттеснив очередного посла с седой бородой до пупка и поклонился.

— Выше высочество, — я поклонилась в реверансе.

— Чем обязан, дети мои? — Улыбнулся он. — Надеюсь, вы пришли объявить о помолвке?

— Пака нет, — ответил Арен, спрятав улыбку. — Лишь узнать: на картине с нашим дедушкой, на груди у пяти путешественников весят часы…

— О-у! — Понимающе кивнул король и встал, махнув присутствующим: — Всем вон! Мне нужно поговорить с детьми.

Нехотя, послы потянулись к выходу. Король по удобнее пересел, поглаживая бороду.

— Я не ведаю, что это, — наконец выдал он. — Это древняя реликвия, передаётся из поколение в поколение. Что она делает никому не известно, увы.

— И где она? — Спросила я.

— В сокровищнице, — беспечно ответил король, будто это и так понятно.

— Мы вас потеряли! — Зло всплеснула руками Джозефина. — Здравствуй папочка! А где все?

— Фина, где твоё воспитание? — Беззлобно спросил король.

— Там где и ее манеры, — хмыкнул Герберт, войдя следом за сестрой.

— У меня глаз не нарадуется, — вздохнул Грохмор. — Все мои дети здесь. Я так и чувствую кровь дракона.

— Отец, нам нужна эта древняя реликвия. — Повторил Арен.

— Герберт, — король снял с шее алый камешек на цепочки, — сопроводи их в сокровищницу.

— Как скажешь, — кронпринц взял кристаллик и махнул нам следовать за ним.

Сокровищница оказалась самой обычной, точь-в-точь как моя, так, что я не сильно удивляла ей внимание. А вот Джозефина!.. Девушка то и делала, что бегала от побрякушке к побрякушке. От золотого к золотому, охала, да ахала.

На пьедестале, в самом углу лежала вещь, так похожа на часы. Именно она и была на картине. Герберт разрешил Арену взять их, чтобы разобраться, что это и как поможет с порталом. Так же, парень вручил нам один старинный талмуд для изучения.

В этот момент в глубине души у меня родилась надежда, что скоро я вернусь домой.

Преждевременная радость тогда, сейчас казалось лишь глупой и призрачной. Книга полностью на драконьем языке, а часы ничегошеньки не делали, как-бы я не крутила стрелки циферблата. Арен тоже был в неведении. Взяв книгу, он пытался перевести её, но пока безрезультатно — ни словечка. Я пыталась держаться и не терять надежду. Очень! Но всё тщетно. Так что надежда моя гасла так же быстро, как магический светлячок.

Вот Арен, в отличие от меня, не сдавался даже сейчас. Будто не мне, а ему нужно попасть в другой мир. С другой стороны, он же преподаватель, ректор. Им движет жажда знаний, открытие чего-то нового и необычного. Если у нас получится, я сразу познакомлю его со старшим братом и дядей. Они точно найдут много общего!

Ночь тоже проходила не лучше. Я постоянно думала, что могли означать часы, в голове крутились символы драконьего языка, мучали мысли, идеи, предположения… Так что вторую ночь во дворце я просто сходила с ума, поэтому и решила зайти к бастарду.

— Арен, — я неуверенно постучала в дверь. — Ты спишь?

Дверь тихо скрипнула, и передо мной пристал бледный мужчина с синеватыми губами. В пижаме, он был потрёпанный и явно не спал последние двое суток, а трясся так, будто и не ел столько же.

— Да, Лия, — устало протянул он, поправляя пенсне. — Что-то случилось?

— Это я у тебя хотела спросить! — Чуть раздражённо произнесла я и приложила руку ко лбу дракона. Он был горячим. Очень. — О, боги, Арен! Тебя вновь отравили!

— Просто устал, — отмахнулся дракон и попытался закрыть дверь, но я не дала, крепко схватив за руку. — Лия, возвращайся к себе.

— Выше высочество, — рядом появилась прислуга. — Нужна моя помощь?

— Да, отведите ее к себе, — строго произнёс Арен, выразительно посмотрев на меня.

— Я приказываю отвести меня в лабораторию или хотя бы на кухню, где я бы могла сварить зелье, — ещё строже произнесла я, глядя в глаза девушке. — И травы.

Из воздуха я достала листок с записями и отдала служанке. Та посмотрела на него, на меня и кивнула.

— Пройдите за мной, принцесса Амелия.

В этот момент нужно было видеть лицо дракона. И злое, и полное благодарности.

На кухне мне нашли все травы, и я сразу же сварила крепкое зелье для Арена и усилить его магией. Ректор возмущался всё это время, что дом его, а ему не подчиняются, но всё тише и тише. И это очень пугало меня. Я боялась, что не успею, и он умрёт. На это раз яд отравляет организм дракона быстрее, чем обычно. Его пытались убить раз и навсегда. И чтобы было, если бы я его не решила навестить? Он умер⁈ О, нет! Этого я допустить никак не могла. Этот мужчина единственный, кто умеет телепортироваться. Да и вообще, он как дракон мне очень нравится. Будет обидно, если такой уникальный экземпляр погибнет в рассвете лет.

Я остудила отвар и поднесла к губам дракона, придерживая его голову. Нехотя, он сделал глоток и тут же скривился, посмотрев на меня жалостливым, затуманенным взглядом. Я его проигнорировала, продолжая силой вливать противоядие.

В итоге, дракон выпил всё и заметно оживился. Зелёные глаза вновь наполнились цветом, как и фарфоровая кожа на лице.

— Где на сей раз был яд? — Тихо спросила, поднося к губам ещё порцию отвара.

— Не знаю, — ректор сделал большой глоток. — Когда-нибудь от меня избавятся. Ты же будешь грустить? — Спросил и посмотрел на меня так жалостливо.

— Конечно, — я улыбнулась. — Ты единственный мой друг, который так рьяно пытается мне помочь попасть домой.

— Я не хочу быть твоим другом, — мужчина приподнялся на локте, чтобы наши лица были на одном уровне, так как я сидела на табуретке возле лежанки, где его и уложили. — Я хочу быть твоим мужем.

— Это невозможно.

— Почему? — Арен нахмурился. Кажется, он больше не шутит.

— Я не знаю, — я поставила стакан на столик и попыталась встать, но дракон ухватил меня за руку, заставляя остаться на месте.

— Я не отпущу, пока ты не скажешь причину, — строго пригрозил он.

Я задумалась. Что мне ему ответить? Ну, да, он симпатичный, умный, сильный, ловкий, умелый воин, добрый, дружелюбный и умопомрачительный дракон. Да, мне с ним интересно и откровенно жаль за всё то его прошлое. И пусть он никогда не жаловался, а говорил всё в шутку. Но почему «нет»? Мозгоправ в академии сказал, что я боюсь чувств. Может свадьба с принцем что-то сломала во мне?

Я прикрыла глаза, вертя в голове этот проклятый вопрос «почему»? Но ответа на него я не знала.

— Прости, — прошептала я, раскрыв глаза. — Я не знаю. Может, ты мне просто не нравишься.

— Но, — Арен попробовал подняться, но, схватившись за голову, лёг обратно. — Я в жизни никому не говорил одно слово, — ректор разжал руку, закрыв глаза. — Одно единственное слово. В детстве я не знал его, а после смерти матери сердце занимала лишь боль и тоска и для одного слова не было места… до твоего прихода, — я нахмурилась, всматриваясь в мальчишеские черты лица мужчины. — Ты первая, кто восхитился моим обликом дракона, первая кто показал мне, что женщины могут колдовать не чуть не хуже мужчин, первая, кто выпустил кровь боевикам так легко, первая, кто не побоялся явить свою суть всему миру и первая доказала всем, что боятся таких как ты нет смысла.

— Я просто делала то, что нужно, — заливаясь краской, пробормотала я.

— Нет, ты делала всё, чтобы подобрать под себя людей, как настоящая Эрая, — Арен всё же поднялся. — Знаешь, что это за слово? — Спросил присев, пристально смотрев мне в глаза. Я лишь смогла помахать головой. — Люблю. Я не когда не говорил «я тебя люблю», потому что я никогда не любил, пока не встретил тебя.

Я открыла рот, чтобы хоть что-то ответить на это, но слова так и застряли в горле. Так что я безмолвно открывала и закрывала рот, как рыба. Но ничего и не нужно было говорить, Арен всё сделал за меня — придвинулась ближе и коснулся своими губами мои. Тихо, нежно, не так как обычно. В этот момент, мне уже было неважно, почему «нет». Поцелуй мне нравился и тот, кто его дарит тоже. Так может, нет никакого «невозможно»? Всё в моей голове?

— Лия, — выдохнул Арен, оторвавшись от моих губ, — я правда тебе не нравлюсь?

Дракон провёл ладонью вдоль моей шеи к лицу и погладил по щеке.

— Не знаю, — честно ответила, заглядывая в ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком. — Но с таким ритмом жизни я боюсь, что мой ответ в ближайшее время может и не понадобится, — Арен нахмурился, не понимая, о чём я. — Тебя убьют! — Пояснила немного раздражённо. — И мне кажется, что ты знаешь кто!

— Ты волнуешься? — Вторая рука мужчины погладила мою шею. — Никто прежде так не боролся за мою жизнь.

— А я борюсь! Кто это⁈

Руки дракона соскользнули вниз, а сам он побледнел и завалился обратно — потерял сознание. Вот не думала, что такой страшный и сильный монстр может сейчас лежать без сознания так ещё с таким милым, мальчишеским лицом, что слёзы сами собой наворачиваются. От жалости. Мне было очень жалко дракона. С детства и до этого момента. Чего с ним только не было, так ещё я! Никак не могу решиться, нравится он мне или нет⁈ Жизнь вместе с ним я не как не могу представить. Странно, но без него так вообще мрак и одиночество на душе. Не хочу я его бросать. И жить без него. И в мир другой без него не хочу. Да и сдался мне мой дома, когда тут такие страсти и интриги творятся⁈

Я с трудом влила дракону ещё отвара, укрепила здоровье магией и даже поделилась энергией. В этот раз его определённо намеревались убить, потому что спасти его в этот раз было труднее. Неужели все нити идут из этого замка. Кто-то заправляет кем-то, заставляет следовать указанию и убить бастарда короля. Но в замке хоть и не умело это делали, а тут очень даже умело. А этот гадёныш даже не сопротивляется! А как же я⁈ Почему он обо мне не думает⁈

Потеря магии сказалась на моём самочувствии. Голова начала кружится, тошнота, сонливость. Уместившись на лежанке под бочком дракона, я уснула крепким сном.

Кожи кто-то тихо коснулся, проведя пальцами по щеке. Я смахнула то, что мешало мне спать, уткнувшись носом в что-то тёплое. Касание повторилась. Не выдержав, я открыла глаза, готовясь наказать обидчика. Вот тут-то меня и ждал удивительный сюрприз.

Бледный бастард спал рядом, повернувшись ко мне. Выглядел он получше, чем вчера, но всё же и не так хорошо, как хотелось бы. Надо мной свисал кронпринц, а рядом принцесса. Именно парень водил пальцем по щеке, пытаясь так нежно разбудить меня.

Убедившись, что я проснулась, Герберт улыбнулся мне и предложил руку, чтобы помочь подняться. Но мне так не хотелось. Было приятно и хорошо с драконом.

— Арена пытались убить этой ночью, — тихо сказала, принимая руку парня. — На сей раз, мы чудом выкрутились.

— Ты отдала много энергии, — констатировал принц, держа мои руки, будто ауру прощупывал. — Ты права. На сей раз было серьёзное покушение. Ему опасно находится здесь.

— Когда же это закончится⁈ — Всхлипнула Фина, промакивая глаза платочком. — Нам лучше отправиться в академию. Срочно!

— Но как? — Я посмотрела на Арена. — Ему не пролететь такой долгий путь. Да и вообще, ему бы отлежаться, да попить зелья… но точно не здесь.

— Можно телепортироваться, — беспечно пожал плечами Герберт. — Я умею.

— С каких пор? — Хмыкнула Джозефина.

— С детства! — Огрызнулся парень и показал сестре язык. — Меня брат научил.

Я лишь глаза закатила. И этот ребёнок сможет переправить нас через столь большое расстояние и не ошибётся? Не верю!

— Вы готовы? — Кронпринц взял брата за руку.

— К чему? — Испуганно спросила принцесса.

— К перемещению, — как дурочке объяснил он.

Яркая вспышка. Тело встряхнуло, сжало, разжало, вывернуло на изнанку… Миг и мы в комнате ректора в академии. Дракон уже лежал на кровати, а его брат сидел на полу, продолжая держать того за руку. Фина замерла в какой-то скрюченной позе, пытаясь прыгнуть на брата, но тут же свалилась на пол, как только свечение погасло.

— Всё! — Радостно выдохнул парень, закатил глаза и тоже рухнул на пол.

— Молодец братец, — протянула Фина, встав с пола. — И что нам теперь делать?

— Разделить их и отпоить зельями, — ответила, подняв магией Герберта, заставив плыть по воздуху из комнаты.

— А ты куда его? — Забеспокоилась принцесса, идя со мной вровень.

— В соседнюю комнату. Не оставлять же кронпринца и бастарда на одной кровати? Останься с Ареном, — я бросила взгляд через плечо на дракона. — Я сварю зелье для обоих.

— Ладно.

Гела сразу поняла, что что-то случилось. Ну, как не понять, если вернувшись из замка, я бегают с безумными глазами с книгами и пузырьками. Вместо вопросов, старушка помогала мне. Она не раз помогала варить зелье и сейчас уверенно подавала нужные порошки и травы.

Для Арена я сварила очередную порцию мощного противоядия и две порции укрепляющего зелья для обоих мужчин. Они, кстати, до сих пор находились без сознания. Отпоив обоих, я наконец-то вздохнула с облегчением. За кронпринца я не переживала — большое расстояние для телепортации, а вот за Арена тревога всё ещё была. Выглядел он плохо даже сейчас, поэтому пришлось оставить Джозефину следить за принцем, а самой остаться с тёмным драконом.

— Бедный мой мальчик, — пролепетала Гела, шмыгнув носом, входя в спальню.

Следом за старушкой шла какая-то девочка с серебряным подносом. Оставив его на столике, та поспешила уйти, а вот Гелайза осталась. Разлив чай по чашкам, она жестом подозвала меня ближе.

— Я не могу, — я посмотрела на бледного ректора, крепко держа его за руку, вливая по капли энергию. — Арен совсем плох.

— Да и ты выглядишь не лучше, — хмуро заметила Гелайза. — Побледнела, осунулась, щёки впали, мешки под глазами. Бал больше вымотал тебя, чем заставил расслабиться и повеселиться. Кстати, как всё прошло?

— Король был рад новому дракону, — я беспечно пожала плечами. — В основном я танцевала с Ареном, периодически болтала с гостями, но меня по-прежнему побаиваются. Точнее нас.

— Ну, раз я приняла тебя такой, то другие тем более примут, — мне тепло улыбнулись, поднося чашечку с чаем и тёплую булочку. — Он поправиться? — Старушка села на край кровати, погладив тонкую, жилистую руку мужчины.

— Конечно! — Сказала, будто иначе и быть не может. — Ещё немного волью ему сил и полечу.

— Куда⁈ — На меня вытаращили глаза.

— В замок. Я забыла там… кое-что.

Кое-что — это платье, корону, книгу и часы. Вообще, много чего. Всё же, платье мне очень дорого. Оно служит как напоминание о родном мире, а книга и часы… я ещё грею надежду, что рано или поздно мы разгадаем секрет прошлых путешественников и вернусь домой.

— Плохо выглядишь, — в комнату вальяжно прошёл Ленц и упал рядом с Гелой. — Как он?

— В этот раз его хотели убить по настоящему, — с печалью призналась я. — Еле вытащила его с того света. Если бы я не пришла к нему, то… — Голос предательски дрогнул, а из глаз брызнули ледяные слёзы. Мне было очень страшно! Даже представить не могу, что было, если бы я не пришла к Арену — он умер! Бросил меня и этот мир — покинул нас навсегда. И не одна магия миров не вернула бы его к жизни. Если только некромантская. Но дракон-упырь намного страшнее, чем просто дракон. Это даже для меня слишком.

Гела подсела ближе ко мне и обняла, расцепив мою руку и Арена.

— Хватит его уже магией поить Лия, отдохни, — сказала, поглаживая меня по волосам. — Может, ты поспишь?

— Нет, — я отстранилась, вытирая слёзы. — Мне нужно в замок. Это ненадолго.

— А ты выдержишь бурю? — Этот вопрос прилетел от двери и задал его здоровый и энергичный кронпринц.

Парень был лишь в свободных штанах и рубахе, больше чем он на два размера. Герберт с разбегу прыгнул на кровать, сев рядом с братом, подобрав ноги под себя.

— Гер! — Следом за парнем вбежала девушка. — Попросила же не уходить!

— Я рада, что с тобой всё в порядке, — я улыбнулась парню и встала. — Через бурю пролечу, не волнуйтесь.

— Ты в замок? Я с тобой! — Уверенно заявила Фина. Даже не заявила, а поставила перед фактом. Я уже хотела было отговорить её, но следующие слова девушки заставили меня одуматься: — Сообщу королю о покушении на братика! Любимого дракона!

— Ладно, — я тяжко вздохнула. — Но мы ненадолго. Арену нужен присмотр.

— Не волнуйся так, Амелия, — Ленц поднялся, крепко сжав плечи, и заглянул в глаза. — Ты сделала всё и даже больше. Тебе нужен отдых и пополнить энергию. Теперь за ректором позаботиться академия, а ты не волнуйся!

— Спасибо, — только и смогла выдохнуть в ответ, хотя в душе клубилась такая благодарность, что в порыве чувств я была готова обнять всех и каждого.

Всё же обняв Ленца, Гелу и даже Герберта, я и принцесса пошли на улицу, где смогла обратится в дракона.

— Не волнуйся Лия, уверенна, что все позаботятся о братике, — ласково сказала принцесса, приобняв за плечи. — Выглядишь плохо. Сможешь долететь?

— Я несколько часов подпитывала магией Арена! Конечно, я буду выглядеть плохо. Но долететь, думаю, смогу, — уверенно заявила я, хотя сильно сомневалась. И, конечно, девушка ничего не поняла.

Вообще, принцесса ещё и мой стимул удержаться и не упасть. Чувствовала я себя как выжатый лимон, который вдобавок высушили и помололи, чтобы потом снова заварить с чаем. Страх упасть по дороге меня преследовал и, можно сказать, дышал в затылок, но и бросать вещи в замке я не могу! А Герберт слишком слаб, чтобы переносить нас обратно. И если учесть, что там бродит убийца… Кстати, а кто он⁈ Сначала академия, теперь замок. Будто этот кто-то ходит следом и подливает яд во всё, что только можно. Вот только в академии это делали не умело, а вот в замке будто глотнули смелости и решили добить бастарда окончательно. И кому он мог перейти дорогу? И судя по его рассказу, делали это с самого его детства. И как он только смог дожить до этого дня? Так-то, судя по тому, как я его постоянно отпаиваю, его должны были удачно убить ещё… да в принципе, когда задумали, тогда и убили. А тут! Прямо всерьёз взялись за него. Может, в скором времени он должен чем-то помешать или мешает сейчас, но с каждым годом всё сильнее.

Взяв себя в руки, я во чтобы то не стало пообещала разрушить правила неизвестного. Всё же я ещё не определилась люблю я его или нет. Он симпатичный и сильный мужчина. Он не заморачивается с романтикой, он даёт мне то, что я люблю больше всего на свете — знание и удовлетворение любопытства.

Всё же он нравится мне больше, чем я думаю.

Глава 19

Как и ожидалось, я долетела и даже не во что не врезалась. Да, были особы, которые вопили при моём прибытии в шкуре дракона, но кричали они не долго — какая-то толстушка побила особенно крикливую прислугу и утащила за волосы подальше, с моего пути.

Джозефина резво убежала к отцу, пообещав, что не задержится на долго, а вот я поплелась в свою комнату. Сил на полёт ушло больше, чем я думала и теперь я кое-как телепалась. По дороге меня сопровождали две служанки. Девушки распорядились насчёт чая и закусок, но я, даже в силу своей немощи, есть не собиралась. Вдруг и мне подкинут яд. В замке мне готовит Гела и убить меня некому, а вот здесь при приготовление пищи и напитков кто угодно может отравить пищу.

Плотно, магией, упаковав платье с туфлями, я надела часы и забрала книгу из комнаты Арена. Управилась быстро, а вот сил на обратный путь почти не осталось.

— Ваше высочество, — ко мне подошла девушка и низко поклонилась. — Вас хочет видеть Его величество, король Грохмор Сонтро Герфильнар.

— Что-то произошло? — Я устало потёрла переносицу, сидя на кровати бастарда. Сил уходить и идти куда-то не было совершенно.

— Мне неизвестно, принцесса, — виновато, чуть дрожащим голосом, призналась девушка.

— Хорошо, — я поудобнее перехватила сумку на плече и поднялась. Как бы я не устала, к королю идти нужно, а не то он прикажет тебя привести. И не факт, что живым.

Вздёрнув нос и расправив плечи, я уверенно пошла вперёд. Я не могла позволить показать слабость и беспомощность. Но судя по лицам ещё двоих служанок, примкнувшими к первой, получалось у меня плохо.

В тронном зале было как всегда оживлённо. Придворные послы, музыканты, стоящие в сторонке. И все мрачнее тучи. Разбрелись вдоль стен и молчат. По среди зала стояла Джозефина. Вид у неё был недовольный, впрочем, как и у короля с королевой.

Кажется, мы испортили какое-то празднество.

— Её высочество, принцесса Амелия Кэрамиль Эрая! — Провозгласили, стоило переступить порог.

Все уставились на меня с великим любопытством и капелькой жалости. Грохмор так вообще поднялся с кресло, смотря на меня как на живое изваяние великой древности, а королева лишь самовлюблённо хмыкнула, небрежно отводя взгляд, украдкой пригладив идеальный локон. Я нервно прикусила губу, желая провести по волосам, но понимала, что не вежливо. Уверенна, вместо головы у меня птичье гнездо, а лицо как у мраморной статуи. А платье⁈ Мятое, обтёртое. Нужно же было так явиться перед всем двором⁈ Посмешище, да и только!

— Ваше величество, — я сделала книксен, чуть пошатнулась, едва не потеряв равновесие.

В этот момент ко мне полетела одна из служанок и поддержала, не давая окончательно расползтись по начищенному, до блеска, поркету.

— Принцесса Амелия, я хочу знать, — король сделал шаг ко мне, хмуря кустистые брови, — то, что сказала моя дочь — правда?

— Это зависит от того, что она сказала, — робко пролепетала в ответ, выпрямившись, как по струнке. — Если вы о покушении на бастарда, то да!

— Отец, к чему весь этот цирк⁈ — Воскликнула девушка, подойдя ко мне, поддерживая с другой стороны. — Всё, что я сказала — чистая правда! И Амелия несколько часов ухаживала за братом, варила сложнейшие эликсиры и подпитывала своей магией! Да она даже Герберту помогла, после того, как он телепортировал нас в академию! Вы должны найти убийцу! Найти того, кто покушался на моего любимого братика!

— Джозефина, — Грохмор подошёл к нам впритык, задавливая своим авторитетом. — Отойди.

Принцесса и служанка опустили головы и отступили от меня на шаг. Я осталась без опоры и передо мной возвышался великий король. И как я ещё не потеряла сознание⁈

Мужчина отступил на шаг и… упал на колени передо мной⁈ Кажется, я всё же потеряла сознание и лежу на полу, пуская пену из рта.

Все гости зала разом ахнули и тут же морем прошли шёпотки откровенного недоумения. Королева вскочила с трона, крикнув с изумлением и злостью:

— Грохмор! Что ты творишь⁈

— Амелия, — король взял мои руки и уткнулся в них мокрыми глазами. — Ты спасла моего сына. Моего дорого сыночка! Мою кровь и плоть… Прошу, прими мою благодарность. Потратив свою магию и силу ты показала, насколько великое и большое у тебя сердце. Прошу, проси, что хочешь и я…

— Я лишь хочу, чтобы вы нашли и наказали того, кто пытается убить вашего сына, — тихо попросила я. — Большего мне не нужно.

— Обязательно! — Король поднялся. — Я обезглавлю того, кто пытался обидеть мою семью! А теперь, ты должна отдохнуть.

— Нет, — я отрицательно махнула головой. — Я не могу бросить на долго Арена. Он слишком слаб. В этот раз от него хотели избавиться раз и навсегда!

Король на моё замечание лишь нахмурился ещё сильнее иотступил, потерев глаза.

— И всё же, для обратного пути тебе нужен отдых. Я приставлю к тебе и Фине охрану, — грозно сказал король и махнул мужчинам в форме. Два стражника подошли к нам. — Следите за принцессами, пока они не отбудут! — Приказал он и оборотился к другим стражам, давая очередные указания.

— Идём, Лия, — Фина подтолкнула меня к дверям. — Ты выглядишь как упырь. Тебе нужен отдых.

Джозефина вместе с прислугой и охраной отвела меня на кухню. Под моим личным присмотром нам приготовили еду и горячий чай. Печёный картофель, тушёное мясо и свежий, тёплый хлеб… После такого силы значительно прибавились!

— Амелия! — На кухню вбежала Глория, а следом Филипп. — Что там произошло с ректором⁈

Ребята прошли под пристальным взглядом стражников-амбалов и сели рядом на скамью.

— Его пытались убить, — произнесла, почувствовать укол вины. Я тут ем, а он в академии, без меня.

— Печально, — фальшиво протянул Филипп.

— Печально? — Повторила, посмотрев на исподлобья. Почему-то в этот момент я вспомнила как он стащил яд из кабинета преподавателя по ядам.

Поднявшись, я схватила мужа Глории за белую рубаху и подняла над полом. Удивительно, что мне, обычной девушки, удался этот манёвр.

— Лия! Что ты… — Взвизгнула Фина.

— Ты! — Прорычала я, встряхнув перепуганного парня. — Зачем тебе нужен был яд⁈ Отвечай!

Мои руки начали покрывается чешуйками, волосы ввились под порывами ветра из открытого окна.

— Что здесь происходит⁈ — Вскрикнул кто-то позади.

Меня схватили за пояс и дёрнули назад, от парня. Стражники и Иэн схватили Филиппа. Стоп! А что бывший Фины здесь делает? Разве помолвка не разорвана⁈

— Иэн, а что ты тут делаешь? — Задала волнующий вопрос Фина.

— Немедленно отставить! — Рявкнула королева, топнув ногой.

А она тут откуда⁈

— Мам, что здесь происходит? — В очередной раз спросила принцесса.

— Да, тётя, — нахмурила брови Глория. — Я так поняла вы вместе?

Мы перевели взгляд с парня на королеву. А ведь они действительно пришли вместе. Что-то здесь не чисто…

— Не тётя, а королева! — Возразила женщина. — А что происходит у вас? Почему эта… принцесса, — женщина поморщилась, будто съела что-то гадкое, — нападает на мужа моей племянницы?

— Я заподозрила его в покушении на ректора академии! — Я ткнула пальцем в парня.

— Только лишь подозрения, — хмыкнула королева. — Что за дурость? Выставляешь себя идиоткой, вот и всё! — Королева выдавила приторную улыбку и махнула стражникам. — Пошли вон! Хватит с вас штаны протирать. Я считаю, что принцесса просто параноик, — выплюнула она и вышла.

— Довольно! — Я растолкала парней и вышла из кухни. — Я в академию!

— Стой! — Меня нагнала принцесса. — Ты слишком слаба! Ты не сможешь!

— Джозефина права, — Глория преградила мне путь. — Упадёшь и поминай, как звали!

— Я справлюсь! И, надеюсь, король со всем разберётся, потому что у меня больше нет сил! — Я двинулась дальше. — Фина, если боишься, можешь не лететь.

— Нет, я полечу, — девушка нагнала меня и теперь шла вровень.

На улице бушевала буря, погода ухудшалась с каждой минутой. Нужно было вылетать немедленно, иначе перелёт окажется не таким приятным. Я обратилась в дракона на ходу. Тело саднило, в ушах шумело, веки слипались. Я уже была на грани, но тревога не давала мне спокойно вздохнуть.

Фина залезла мне на спину и мы тут же оторвались от земли. На широких ступенях нас провожала Глория и Филипп. Немного стыдно было перед парнем. Он украл яд уж точно не для того, чтобы убить ректора. Это точно! Он не способен на убийство. Приставать к девушке — да, вызвать её же на дуэль — возможно, насмехается над ней — определённо в его духе. Но не убийство. Нет!

Совершив круг над замком, я снова опустилась на площади, под лестницей. Взяв за шкирку принцессу, я опустила на плитку и обратилась в девушку.

— Забыли что-то? — Глория под руку с Филиппом, спустилась к нам.

Я механично погладила сумку с книгой и платьем.

— Нет, я хотела извиниться, — я подошла ближе к паре. — Филипп, прости, что сорвалась на тебя. Мозги от усталости сносит.

— Лия, я правда не травил ректора и могу помочь, если ты это хочешь? — Искренни произнёс Филипп. — Я понимаю, у тебя магическое истощение.

— Спасибо. Прости ещё раз.

Я вновь обратилась в дракона, присев, чтобы принцесса села на меня. Парень испуганно отпрыгнул к своей жене и крепко обнял за талию. Глория в ответ прижалась к своему мужу. Я улыбнулась, смотря на эту пару и наконец-то взмыла в воздух.

Окутав нас защитным полем, мы полетели сквозь начинающую, снежную бурю.

— Я тоже думаю, что Филипп не пытался убить братика, — прокричала принцесса. — Он слабохарактерный.

Хотелось спросить «А кто?», но я вовремя вспомнила, что в облике дракона меня никто не понимает.

Потирая глаза передними лапами, я летела сквозь непроглядную бурю. Летела лишь по памяти. Принцесса без остановки что-то болтала, только я её почти не слушала. Спать хотелось невыносимо, тело немело и ужасно саднило.

Что бы хоть как-то отвлечься, я думала над ситуацией в замке. То, то я сорвалась, это отдельная история. А вот Иэн и королева… Что они делали вместе? Обсуждали ситуацию с разрывом помолвки? Тогда почему в крыле для прислуг? Значит, они там скрывались от лишних глаз. А это означает, что…

— Амелия, берегись! — Крикнула Фина.

Прямо передо мной пронёсся снежный дух. Я еле успела вильнуть в сторону, но и там была та же тварь. С диким воплем, она прошла насквозь. Тело обдало диким холодом, крылья перестали сушатся, в голове было полнейшее помутнение. Последнее, что осталось в памяти — это крик Джозефины.

Так хорошо мне было лишь дома. Я чувствовала себя отдохнувшей. На душе не было так спокойно с самого детства.

Я сладко зевнула на белых подушках, накрытая белым, тёплым одеялом и от души потянулась.

— Доброе утро, принцесса, — прошелестел сладкий голос совсем рядом.

— Доброе, — протянула в ответ, обняв подушку.

Вспомнив, что я упала посреди снежной пустыни — подскочила.

Я лежала в большой, белоснежной кровати в белой комнате с высоким потолком. Рядом стоял незнакомый, молодой мужчина. В белом одеянии в пол, с длинными светло-золотистыми волосами и пронизывающими, голубыми глазами. Лицо слегко продолговатое, черты резкие, маленький лоб, узкий нос, тонкие губы… Принц воплоти. Хотя, скорее бог.

— Вы проспали больше суток. Не желаете поесть? — Мелодично спросил он.

— Где я? Кто вы? Где Джозефина⁈ — Запаниковала я.

— Вы в моём дворце, — мужчина разрезал воздух длинной, тонкой ладонью. — Я король Минос Нортон ден Колменью. Не волнуйся, твоя сестра в соседней комнате, под магическим сном.

— Подождите, вы король? — Мужчина кивнул. — И ваш замок…

— За горами, в соседнем королевстве Эайлон. Знаю, ты недавно здесь и много не знаешь.

— Зато я знаю, что горы — эта граница и за границей и с соседнем королевством идёт война, — заявила в ответ. — Почему я здесь?

— Я тебя похитил, — пожал плечами король и улыбнулся.

— Точнее послали своих снежных духов, — недовольно поправила я.

— Нет, они лишь подбили вас, а я похитил, — король сел на край кровати и взял мою ладонь в свою. — Могу ли я доверить своей сестре? Доверить вам?

Я на это заявление лишь удивлённо похлопала глазами. Король сидел с нежной улыбкой, тихо поглаживая мою руку. Немного поразмыслив, пришла к тому, что передо мной полный псих.

— Ладно, доверяйте, — осторожно разрешила я. С психами иначе нельзя.

— Не нужно боятся, моя дорогая. Моё полное имя Минос Нортон ден Колменью Эрая, — объявил король и улыбнулся ещё шире — позабавил мой удивлённый взгляд. — Моя сестра по крови. Драконьей крови.

— Если вы Эрая, то можете обращаться в дракона⁈ — Воскликнула, поддавшись вперёд.

Мужчина обаятельно наклонил голову, продолжая улыбаться как хищник. Зрачки короля внезапно сузились, а глаза стали синим, как глубины океана. Настоящий дракон!

Король погрустнел, улыбка померкла, глаза вернули прежний вид. Опечалено посмотрев в открытое окно, дракон спроси:

— Скажи, сестра моя, кто довёл тебя до столь плачевного состояния?

Голубые глаза вернулись ко мне.

Я ахнула, вспомнив, что Арен в академии и очень слаб после отравления. Попыталась сделала попытку подняться, но король придержал меня, обхватив плечи.

— Арен! Его травили! Я должна быть с ним! — Судорожно попыталась объяснить, но мужчина лишь крепче стиснул плечи.

— Не стоит волноваться, — мне ободряюще улыбнулись. — Мне доложили, что он здоров и находится под наблюдениями профессоров академии.

— Откуда вам известно?

— У меня, скажем так, есть свой человек, — король поднялся, подав руку мне. — Можете звать меня Минос.

— А вы меня просто Амелия или Лия, — я приняла руку.

Откинув одеяло, я обнаружила, что на мне белое, лёгкое платье по щиколотки. Нежная, лёгкая ткань. Длинные, кружевные рукава. Всё это великолепие будто сшил мороз из льда и снега.

Минос помог подняться и накинул мне на плечи шёлковое, длинное, золотое одеяние без рукавов. Надев золотые туфельки на низком каблуке меня повели в соседнюю комнату, где на такой же постели спала Джозефина. Мужчина подошёл к постели и долго смотрел на спящую девушку. Бледное лицо, тёмные кудри, тонкие черты лица. Даже мне стало не по себе стоять и смотреть на спринцессу.

— Минос? — Тихо позвала я. — Вы тоже смотрели на меня вот так?

— Нет, что вы! — Улыбнулся король, поправляя прямые, как нити шёлка, волосы. — Я долго мялся перед дверью комнаты, не зная как признаться в своём тайном имени.

— Эрая? — Я понимающе кивнула. — Я тоже не могла долго признаться.

— Вы девушка. Девушка из другого мира, — король пригладил волосы и стряхнул невидимые пылинки. — Правила этого мира для вас дикость и страх вполне понятен. А сейчас в сторонку. Как мне известно, моя сестричка весьма эмоциональна.

Я отступила на пару шагов и принялась наблюдать за королём. Ещё раз пригладив волосы, он щёлкнул пальцами, снимая магический сон. Фина заворочалась и, обняв подушку, вновь уснула.

— Не стоило укладывать вас на столь мягкие кровати, — сказал, послав мне нежную улыбку. — Девушки и как вас таких прекрасных будить? — Минос провёл ладонью по волосам принцессы и мимолётно коснулся губами её лба.

Фина фыркнула, что-то пролепетав и приоткрыла глаза.

— Если это сон, я не хочу просыпаться, — пролепетала девушка, протянув руки к королю. — Поцелуй меня ещё раз!

— Боюсь, что это не сон и мой поцелуй не придётся вам по душе, — рассмеялся король, ещё раз проведя ладонью по волосам девушки. — Вставай, моя дорогая.

— Подождите, это не сон⁈ — Принцесса подскочила на кровати, принимаясь озираться, но заметив меня, заметно успокоилась. — Лия, как ты⁈ Я помню, мы упали, — девушка почесала затылок, нахмурив лоб и наконец посмотрела на короля осмысленным взглядом. — Кто вы?

— Король Минос Нортон ден Колменью Эрая, — представился мужчина. — Вы голодны, принцесса Джозефина?

— Да… Подождите! Эрая⁈ Значит вы дракон? — Удивлённо спросила девушка.

Король проделал тот же трюк с глазами и получил бурю эмоций. Рассмеявшись, он ещё раз погладил Фину по волосам и поднялся, подав ей руку.

— Обсудим всё за завтраком?

— Как скажите, — Фина приняла руку и встала.

Её платье было такое же, как и у меня, а вот одеяние поверх и туфли — тёмно-синии. Минос повёл нас по коридорам замка, похожих на древний лёд. Стены украшали узоры, с потолков свисали ледяные люстры, а полы казались хрупким хрусталём. Король привёл нас в большой зал, где стоял длинный, белый стол, накрытый на три персоны. Минос сел по середине, я и Фина по обе стороны от короля, готовые внимать и слушать.

Хрупкие девушки с белыми волосами разлили нам чай, вино в бакалы и так же бесшумно исчезли, как и появились.

— Начнём с того, что драконья кровь роднит нас, так что мой дом ваш и вы, юные леди, официально мои почётные гости, — Минос расправил салфетку и положил себе на колени. — Так что не стесняйтесь. Касаемо вашего похищения, — король налил в чай сливки и принялся не спеша мешать, сделав драматическую паузу. Помешав, он сделал глоток, удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям и продолжил: — Моей целью была лишь вы, Амелия. А ваша сестра пошла как приятный бонус. Не обижайтесь, Джозефина.

— Ну, что вы, — заливаясь румянцем под пронизывающими, голубыми глазами, пролепитала принцесса.

— Наслышан, что вы жадеите вернутся домой и решил, что вполне могу в этом помочь.

— Правда? — Не поверила я. Король кивнул, сделав ещё глоток. — И кто ваш информатор?

— Скоро вы узнаете, — с хитринкой пообещал мужчина и кивнул на наши тарелки. — Поешьте, сестрички. Обратный путь будет не из простых.

— Мы сможем вернутся? — Обрадовалась Фина, наверно, решив, что мы останемся пленниками в снежном замке, но почти сразу взгрустнула. — Как жаль, что мы враждуем. Хотелось бы чаще бывать у вас, король Милос.

— Войну завязал мой отец, — легко признал наш собеседник. — Я понимаю его, но не поддерживаю. Видите ли, моё королевство — это лёд и снег. Еды нет, воды тоже. Мы умираем. Климат меняется и выращивать урожай всё труднее. Отец выбрал не верный путь, решив не унижаться перед соседними королевствами и просить помощи, а пошёл войной. Он не желал слушать меня до самой своей кончины. А перед смертью сказал, что я был прав и он очень жалел, что не послушал меня.

— Вот почему война стало такой вялой, — скривилась Фина. — Больше напоминает лёгкое разногласие. Вы пытаетесь её остановить?

— И наладить связь с вашим королевством, — кивнул король. — Надеюсь, что в скором времени мне это удастся.

— Ничего! Прилечу домой и обязательно поговорю с отцом, — заявила принцесса.

— Не стоит, — король сложил перед собой руки и прикрыл глаза. — Я должен сам. Я в ответе за своё королевство.

— Вы, мужчины, всегда такие, — махнула Джозефина. Минос посмотрел на девушку, вопросительно приподняв бровь. — Думаете, что справитесь сами и не желаете просить помощи. Но я всё равно помогу вам!

Минос накрыл своей рукой ладонь принцессы, заставив её остудить свой пыл и сладко улыбнулся ей.

— Девушки не должны жить политикой, Джозефина. Вам нужно думать о семье и детях. К стати, почему вы разорвали помолвку? — Перевёл тему от себя.

— Это Лия помогла мне, — девушка улыбнулась в ответ. — Она спасла меня от навязанного брака. Я хочу влюбиться и путешествовать. Ах! И летать на драконах! И владеть мечом! Это моя мечта!

— Надеюсь исполнить одну вашу мечту и покатать вас. К тому же, я в любом случае не позволю вам, Амелия, обращаться в ближайшие дни, — строгие глаза скользнули по мне.

— Почему?

— Вы всё ещё слабы и в академию я вас лично отнесу, а теперь приступим к трапезе!

Молочная каша не лезла в горло, но под тяжёлым, королевским взглядом, пришлось запихивать в себя. Фина ела за обе щёки, неотрывно глядя на короля. Он, кстати, тоже предпочитал смотреть лишь в её сторону, дарил ей улыбку и норовил постоянно прикоснуться к ней. Не знаю как эти двое, но я сразу поняла, что между ними искры так и летят.

После завтрака нас проводили в чудесный, зимний сад. Все растения в нём были из льда и снега, дорожки из белых камней. И даже птицы, летающие повсюду, были белоснежными.

— Волшебно, — протянула Фина, пристроившись рядом с королём. — Осталась бы жить в этом дивном саду!

— Не вижу ничего невозможного, — томно отозвался король, подходя к белой беседке оплетённой ледяными листиками и цветами. — Я уже сказал, принцесса Джозефина, мой дом — ваш.

— Да, но я не могу вот так бросить отца и мать, — девушка вошла в беседку и села на скамью перед стеклянным столом. — Да и нет у меня крыльев, как у вас обоих.

Король присел рядом с Финой и нежно приобнял ее за плечи — утешал, а я просто примостилась напротив, продолжая наблюдать, как эти двое голубятся.

— То, что человеческий дух в тебе сильнее драконьего, нет ничего страшного, — честно заверил он, положив руку на сердце. — Я готов стать вашим персональным драконом и по одному лишь вашему зову прибыть, где бы вы ни были!

— Я не смею вас дёргать по пустякам. Разве только, чтобы снова попасть в ваши владения, — девушка бросила мужчине тоскливый взгляд, получив в ответ такой же.

— Простите, что нарушаю вашу идиллию, — робко вмешалась я, — но вы обещали помочь с моим возвращением в академию.

— И помогу, — оскорбился Минос. — И лучше бы нам, девушки, поторопится.

К нам подбежала девушка в синем платье и белыми волосами, принеся мою сумку с платьем, книгой и часы на цепочке.

Я поспешила надеть украшение и прижать сумку, тщательно проверив её содержимое.

— Всё на месте, я не вор, — усмехнулся король. — Как пользоваться мирометром я не знаю, но знаю как помочь с драконьим языком.

— Правда? — Я вытащила книгу и раскрыла на столе. — Вы знаете его?

— Боюсь, нет, — разбил мои надежды король. — Но мой предок придумал одну вещь, артефакт, работающий на крови.

Мужчина вытащил из-за пазухи белую шкатулку со стеклянным дном и поставил передо мной, открыл её и уколол палец иглой. Красная капля упала внутрь шкатулки. Та засияла в ответ на манипуляции короля.

Я взяла шкатулку, посмотрев неё и не поверила глазам. Часовой механизм внутри заполнился переливающейся жидкостью и вмиг стал прозрачным. Через дно я видела стол и книгу. Самым удивительным было то, что я видела текст на понятном мне языке.

— Это удивительно! — Я отложила шкатулку. — Ваш предок замечательный человек!

— Оставь её себе, — король сжал шкатулку, поверх моих рук. — Лишь кровь дракона способна оживить древний артефакт, — отпустив меня, мужчина вернул всё своё внимание Фине. — И даже если вы не владеете силами дракона, это не делает вас человеком.

Джозефина в который раз за день покрылась румянцем и засияла под ласковым взглядом короля.

— Ваше величество! — К беседке подошёл мужчина в белом обмундирование, с белыми волосами. Вообще тут у всех белые волосы, кроме короля. У него хоть чуть золотые. — Бастард Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая только что отбыл из Академии Жизни! — Пробасил мужчина.

— Можешь идти, — небрежно отмахнулся король и встал. — Я не хочу встречи с тёмным драконом, так что лучше доставить вас до его возвращения.

— Минос, — я поднялась следом, привлекая внимание короля. — Тёмного дракона зовут Арен Лесски Эрая.

Король почему-то очень выразительно посмотрел на Джозефину. Девушки виновато посмотрела на меня и опустила голову. Что эти двое скрывают⁈

— Нет, его зовут Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая, — пролепетала девушка. — Отец не подтвердил его нового имени и оно осталось прежним. Только братик не знает об этом…

— Вы знаете то, что не знает знает Арен? — Я посмотрела на эту идеальную пару с виноватыми лицами. — Кто ваш информатор?

— Вы узнаете, — виновато произнёс король. — А теперь летим, пока не поздно.

Король взял за руку Джозефину и повёл в сторону от сада. Я плелась следом, не понимая, зачем король оставил имя Арена, если тот так не хочет оставаться во дворце⁈ И зачем он вообще решил взять фамилию матери без родового имени? Кажется, что он что-то скрывает, как, например, своего убийцу.

Король вывел нас на широкую площадку и оставил, пройдя в центр. Белая дымка окутала мужчину и теперь перед нами стоял белый, большой дракон. Гладкое тело, серебряные чешуйки, узкая морда, длинный гладкий хвост и синие глаза. Дракон опустился на брюхо дав нам возможность забраться на спину. Я по крепче перехватила сумку и забралась на загривок гигантской ящерицы. Фина села впереди, крепко обнимая белого дракона. На миг даже показалось, что они оба заурчали от наслаждения.

Нас окутало защитной магией и дракон за доли секунд взмыл в небо. Нас не сносило потоками воздуха, холодно тоже не было. Мы, хоть и сидели полубоком, не чувствовали дискомфорта, а просто наслаждались полётом. Я, конечно, могла и сама долететь, но не хотелось спорить с королём. К тому же с каждой минутой вдали от кровати я чувствовала себя всё хуже. Усталость накатывала с новой силой. Вновь хотелось спать.

В облаках мы не видели, куда летел король, но дорога была не долгой. Минут десять и показалась вершина академии. Дракон спикировал на площадь перед зданием и осторожно присел.

— Не смогу попрощаться должным образом, — виновато прорычал дракон, когда мы спустились. — И, мне ужасно жаль, что дорогая сестра не слышит нас. Попрощайтесь за меня с принцессой Джозефиной.

Король кивнул мне, а Фину ткнул носом в грудь, будто лащась и лизнул в щёку.

— До свидания, король Минос, — Фина обняла мордашку дракона в ответ.

Попрощавшись, белый дракон отошёл чуть дальше.

— И, принцесса Амелия, — обратился ко мне король. — Вы громовик — дракон погоды и то, что происходит снаружи ваших рук дело.

— Но я ничего не делала, — с лёгким недоумением произнесла я.

— То, что у вас на сердце, отражается на погоде. До скорой встречи, сестра.

Дракон взмыл в воздух и за доли секунд скрылся в голубом небе как лучик солнца.

Мы долго стояли, смотря в след королю не в силах никак отвести глаз. Это было самое удивительное путешествие! Как будто мы попали в сказку, а теперь нас вернули в страшную реальность.

Глава 20

До нас не сразу дошло, что мы в академии и нас не было больше суток. Родители в замок и пропали, а в замке наверняка скажут про моё страшное состояние и о моём возвращении в академию. И в итоге меня нет ни там, ни там. Уверена, все с ума сошли после нашего исчезновения.

— Ой! Лия, что это? — Фина взяла в руки свой локон волос.

Сначала мне показалось, что волосы подруги покрыты инием, но присмотревшись, я заметила белые волоски в тёмных кудрях — она седела.

— Что-то странное, — я коснулась волос девушки, те теряли цвет по волосам прямо в моих руках.

— А что с твоей кожей⁈ — Девушка взяла мою руку.

Кожа была белая, как не настоящая и переливалась от лёгкого иния. Вот теперь всё точно было странно. Я как будто искрилась и переливалась, в тот момент, как у Фины светлели волосы.

— Девочки! — Позади взвизгнула Гелайза. Старушка сбежала с лестницы, придерживая подол и крепко обняла нас обоих. — Где вы были? — Старушка отстранилась, осмотрев нас. — О, нет! Арен не должен вас увидеть в таком виде.

Я и Фина бросили беглый взгляд друг на друга — вид такой, будто нас спустили с небес великие божества.

В итоге, мы пришли к тому, что нас, пропавших без вести, не стоит видеть в таком состоянии. Вот только, мы не успели уйти.

Тёмный дракон приземлился на площади, позади нас. Тёмная дымка окружила тело громадного чудовище, открыв нашему взору ректора академии и тёмном сюртуке.

— Лия! Фина! — Крикнул дракон, налетел на нас и крепко обнял, прямо как Гела минутой ранее. — Где вы были? Что с вами произошло⁈ — Мужчина отстранился, придирчиво оглядев и помрачнел. — Зла на вас не хватает! Где вы были, дракон вас подери⁈

— Не важно, — нервно хихикнула сестра, убирая волосы за спину. Будто их так не видно, наивная. — Мы не прочь бы уже отдохнуть, поесть, попить…

— Жгутом по заднице вам не прочь бы надавать, — рявкнул дракон, схватив нас за руки и потащив по ступень в здание.

Почему-то я уже была не так рада хорошему самочувствия ректора. Все встречные пялились на нас, расступались, чуть склоняя головы.

Ректор притащил нас в лечебный корпус, прогнал всех, усадил на койки и встал в позу злого отца, поймавшего своих дочерей при побеге.

Объясняется не хотелось совершенно — грозило войной. Да и король Минос очень хороший и милый мужчина. Не хотелось ставить его в неудобное положение. И заставлять волноваться Арена тоже не хотелось. Он и сейчас выглядит не совсем здоровым.

— Ну⁈ — Рявкнул ректор, заставив вздрогнуть.

— Ничего плохого не произошло, — пролепетала принцесса, шмыгнув носом. — Мы живы и здоровы…

— А я — нет! — Крикнул бастард, ударив по тумбочке с лекарства и сел на койку, стоявшую напротив нас. — Я чуть снова не поседел! Что вы творите надо мной? Гелай сказала, что вы улетели в замок, в замке, что в академию… Если вы хотели меня раньше времени убить, то у вас почти получилось! А когда я нашёл след от падения… — Дракон нервно запустил руку в волосы и встал.

Я заметила как сильно дрожат его ладони, а если бы не злость, то и голос дрожал. Он испугался… сильно.

— Прости, — перешла на шёпот я. — У нас случилась небольшая автокатастрофа. Но сейчас всё хорошо!

— Вы упали⁈ — Сорвался дракон, опасно побледнев. — Боги, за что вы меня так караете⁈

— Арен, прости, — я поднялась и обняла бледного как смерть, мужчину. — С нами же всё хорошо. А тебе прилечь надо и отвар укрепляющий выпить.

— Да и я пойду, — Джозефина поднялась, указав на дверь. — В комнате посижу… Устала.

Мы девушку проигнорировали. Я обнимала Арена, Арен крепко обнял меня, уткнувшись носом в мои волосы и тихо подрагивал. Но нужно заметить, что я в этом не виновата.

— Ах, Арен! — Я отстранилась, обхватив ладонями лицо мужчины. — Как ты себя чувствуешь? Я тебя из того света еле вытянула!

— Причём здесь я? — Дракон горько усмехнулся. — Скажи честно, ты упала? Это из-за меня? Где вы были всё это время?

— А кто пытался отравить тебя? — Ответила вопросом на вопрос.

Ректор поджал губы, чуть прищурив болотные глаза — не скажет. Вот и я ничегошеньки не скажу.

По просьбе Арена меня осмотрели лекари и отпустили. Я обиделась на мужчину и больше не стала с ним говорить. Направилась я сразу в библиотеку к Гелайзе. Нужно было срочно с кем-то поговорить и понять, где сидит «крыса».

Минос же знал все передвижения в академии и не скрывал, что у него есть свой человек. Да, он хороший и заботливый король, но мне нужно знать не опасно ли это. А ещё, если король знал всё, то может ли эта «крыса» добыть мне информацию?

Я вошла в библиотеку. Как всегда, в ней было пусто. Гела сразу отбросила всю свою работу и крепко обняла меня. Я рассказала старушка всё, начиная с бала, а вот про Миноса никак язык не поворачивался.

— В общем, нет жития мне в этом мире, — подытожила я, печально вздохнув и перешла к теме, что была мне не совсем приятна: — Гела, не знаешь, в академии всем магам можно доверять? — Осторожно спросила, стараясь не выдать своей осведомлённости о «крысе».

— Вполне, — кивнула старушка, делая глоток чая.

Я зеркально повторила её жест.

— Ты уверена? — Я даже чуть поддалась вперёд. — Никто не внушает недоверия?

— Среди профессоров точно нет, а вот среди адептов… понятия не имею, — пожала плечами старушка с таким спокойствием, что это кажется более подозрительнее, чем если бы она начала судорожно оправдываться.

Я решила, что это просто пороная разыгралась, молчо допила чай и приступила к своим непосредственным обязанностям — библиотекой. Книги заросли пылью так, будто она пустовала несколько месяцев. Но, так как моя личина была раскрыта, магией, я быстро всё прибрала.

Ленц, как и впервые дни, заходил со сладостями и осыпал комплиментами. И, конечно же, пару раз прозрачно спросил, где же я была. Что он посланник ректора, было понятно даже дураку. Пару раз заходил куратор, напоминая о том, что я ещё и адептка и теперь обязана посещать все занятия.

В общем к вечеру мне хорошенько потрепали нервы все обитатели академии и гадкая пыль. Хотя, я целый день не видела Арена и Джозефины.

К вечеру я уединилась в пустой библиотеку с книгой из замка и шкатулкой короля. Уколов палец, я привела механизм в действие и принялась изучать письмена. То, что я смогла прочесть — невероятно!

Несколько учёных из Архавии нашли пути перемещения по мирам, по не зримым для глаз, энергетическим путям. Они нашли способы распознавать эти пути одними расчётами и создали путиводчик. По расчётным записям можно было вбивать в механизм путь и место перемещения в точности до метра. Вот, собственно, зачем нужно столько стрелочек на циферблате. Ведь, как я поняла, это и был путиводчик.

Дальше были расписаны расчёты энергетический путей и координаты разных магических миров. Вот только о том, как именно пользоваться путиводчиком ничего не сказано.

В дверь тихо постучали. Судорожно спрятав шкатулку, я поспешила открыть дверь. Почему-то я ожидала увидеть Арена и уже готовилась послать его как можно дальше, но оказалось это был не он.

— Ах, Лия! — Джозефина кинулась мне в объятья. Зарёванная, девушка еле держалась на ногах, без конца всхлипывая. — Что со мной происходит⁈ Почему мне так пло-охо⁈

— Фина, ты чего? — Я взяла девушку по руку, помогая войти и усадила за стол. — Что случилось?

Волосы принцессы вновь потемнели. От седых прядей не осталось и следа, как и инея на моей коже. Принцесса без конца всхлипывала, что-то бубня под нос. Сбегав за водой, я кое-как заставила девушку успокоится и рассказать, что же произошло.

— Не могу я так жить! — Протянула девушка. — Не сплю, думаю о нём, сплю — вижу во сне. Эти глаза, эту улыбку…

Принцесса пошла навзрыд, уронив лицо на стол. О ком она говорит я поняла сразу и была этим сильно обеспокоена. Девочка влюбилась в короля морозных земель! Вот только, как же война⁈ Два королевства враждуют.

— Думаю, тебе нужно успокоиться, — я погладила девушку по спине. — Сейчас что-нибудь придумаем.

— Нет, Лия! Тут не о чём думать, — принцесса подняла на меня красные глаза. — Отвези меня к нему!

— С ума сошла! — Я резко вскочила с места. — Что ты ему скажешь, прилетев на ночь глядя? Нужно же как-то постепенно…

— Но, ты не против, если мы будем вместе? — Не веряще спросила девушка.

— Почему бы и нет? Я видела, как вы смотрите друг на друга.

Джозефина обняла меня, пуская очередной поток слёз. Осталось понять как помочь ей, а прежде отвести в комнату. Принцесса в таком состоянии, что сома точно не дойдёт.

— Что здесь происходит? — В библиотеку вбежал ректор. — Фина, что случилось? Кто тебя обидел?

Принцесса помахала головой, выдавив жалкое «никто» и тихонько засопела сопливым носом.

— Всё хорошо Арен, — я погладила девушку и вручила стакан воды. — Можешь идти.

— Идти? — Удивлённо спросил мужчина, закрыв дверь за собой. — С какой стати? Где вы были?

— Это тебя не касается, — пробурчала в ответ.

— Это как раз таки и касается меня, — ректор оттащил Фину, обхватив одной рукой шею. Секунда и принцесса повалилась на пол без сознания. — Я обеспокоен, Амелия. Что происходит?

Я рассеяно переводила взгляд с дракона на свою подругу. Меня тихо накрывала паника. Уж слишком нехорошо смотрел на меня дракон. Уж точно не как человек, сделавший девушке предложение несколько дней назад.

Сделав шаг назад, осознание навалилось на меня как снежный ком — я боюсь. Сильно, по-настоящему. Даже, когда напал снежный дух мне не было так страшно! Даже не знаю, чего боюсь больше: светящихся, злых глаз дракона или учесть принцессы, лежавшей под его ногами. Я действительно забыла с кем имею дело — настоящий боевой маг! Захочет и убьёт меня. Я тоже, но… что-то мне подсказывает, что я много не знаю о ректоре Лесски.

— Лия, — устала протянул Арен, потерев переносицу, — прости, что напугал. Я правда волнуюсь о тебе и о сестре и желаю помочь.

— Мои слова могут обернуться бедой для очень хорошего человека, — виновато объяснила, опустив взгляд на носки туфель. — Я не могу этого позволить.

— Обещаю, что я ничего никому не сделаю, — дракон положил руку на сердце. — Обещаю! Только если этот кто-то не прикасался к тебе…

— Не прикасался, — я махнула головой и медленно отошла к столу и присела. Коленки до сих пор дрожали от страха. — Мы были за границей в замке короля Миноса Нортона ден Колменью.

Арен за один шаг преодолел расстояние между нами зло ударил по столу.

— Что⁈ — Рявкнул дракон, покрываясь чёрной чешуёй. — Какого чёрта ты делала в замке этого… гада! — Выплюнул он, подцепив мой подбородок. — Он вас похитил? Обижал? Пытал⁈

— Он мне помог! — Вскрикнула, ударив по руке мага и встала, опрокинув стул. — И не надо говорить так, будто он плохой! Он — Эрая! Он наш брат по крови и нечего говорить и думать гадости про него!

— Арен! Лия! — В библиотеку, со свечей вбежала Гелайся. Мы так шумели, что разбудили старку. — Что здесь происходит? Почему вы в таком виде⁈

Я бегло осмотрела себя. На руках кое-где появились серые чешуйки. Уверена, что лицо у меня не из самых приятных.

— Прости, — я поспешила принять прежний вид и подняла стул. — Выяснение отношений.

— Это не выяснения отношений! — Всплеснул руками ректор. — Вы были в замке Миноса, прибыли спустя сутки в академию, а тут ещё и истерика Джозефины! Хотите, что бы я посидел повторно⁈ Я немедленно отправляюсь к нему и…

— Но ты обещал! — Я схватила ректора за рукав белоснежного сюртука. — Фина просто влюбилась, не больше. Не нужно делать глупостей!

— В кого? — Вполоборота задал вопрос Арен.

— Как я могу верить тебе, если ты даёшь обещания, а через минуту не сдерживаешь их? — Из последних сил сдерживая слёзы, спросила я, но не сдержалась и заплакала, всхлипывая уже на бегу.

Схватив книгу и шкатулку, я побежала в комнату, к камину. Не хотелось больше видеть Арена, как и говорить с ним. Я подвела Миноса и мне было ужасно стыдно перед ним. Чёрный дракон полетел разбираться с добрым и дружелюбным королём, который хотел лишь помочь мне. А я вот так растрепалась о нём. Ну, хоть о шкатулке умолчала. Усевшись на подстилку, возле камина, я аккуратно разложила книгу, шкатулку и путиводчик, размазывая слёзы по щекам.

— Амелия! — Следом вбежал Арен и приземлился на подстилку рядом. — Да не трону я твоего короля!

— Он не мой, — со всхлипов выдавила в ответ и отвернулась. — И он вполне адекватный правитель, который хочет мира для своего народа.

— Не скажи, — усмехнулся дракон, чуть отстранившись.

— А вот и скажу! — Я повернулась к ректору, шмыгнув покрасневшим носом: — И не смей спорить со мной! Вот вернусь домой, тогда и рычи на всех.

— Мы договаривались, что отправимся вместе, — напомнил мужчина, скользнув пальцами по лицу, убирая пряди волос за ухо. — Прости, что превысил голос. Забылся…

— Дело не в этом, — я хлопнула по драконьей лапе и отодвинулась. — Ты нарушил обещание!

— Я же сказал, что не трону этого гада! — Арен придвинулся ближе. — Клянусь! Я ради тебя готов закрыть глаза на поступки этого подонка!

— Прекрати его обзывать, — я раскрыла книгу и начала листать. Некоторые символы стали мне более или менее понятны. По памяти, я нашла страницу с координатами моего родного мира. — И он хочет мира между королевствами. Минос не разделяет методы правления своего отца и желает заключить мир. Его люди умирают от голода и ему нужно помочь, а не бросать.

— Лия, а не слишком ли ты много просишь, дорогая? — Дракон нахмурился, запустив пятерню в волосы. — Хочешь, что бы я уладил многолетнюю войну лишь одним мирным договором?

— Не хочу, а желаю, — я взяла часы и выставила стрелочки координат. — А если быть точнее, то я поставила себе цель и следую ей.

— Подумай, что скажет мой отец! — Взмолил дракон.

— Я сама с ним поговорю и найду выход из сложившейся ситуации.

Механизм снова не заработал, даже с верными данными. Хоть разбей — ничего не понимаю!

— Послушай, Лия, тут ещё кое-что произошло, — нехорошо начал ректор. Я с тихим стоном обернулась к мужчине, готовясь к худшему. — На днях королева прислала оповещение о своём прибытия.

— Не нравится мне это, — задумчиво изрекла, покрутив колёсико посредине. — А если учесть, что перед вылетом из замка она была с Иэном.

— Иэн⁈ Она была с ним, — ректор вырвал из моих рук путиводчик, порезав палец. — Что они делали вместе⁈

— А я, как погляжу, с этим какие-то проблемы? — Я хитро прищурилась, зажимая порезанный палец. — Что вы скрываете, бастард Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая?

— Знаю, но суй свой носик в чужое дело, — ласково посоветовал бастард, погладив кончик носа.

— Теперь это и моё дело. Я подруга твоей сестры и твоя невеста, а значит должна знать, что происходит между королевой и Иэном, — настойчиво заявила я.

— Невеста⁈ — Ошарашенно переспросил мужчина, вскочив на ноги. — Ты согласна⁈

— Раз иного выхода нет, — я тоже поднялась, встряхнув подол белого платья. Времени на переодевания всё никак не было! Хорошо, что я наложила на него заклинание очищения. — Если так я смогу добиться правды, то вполне смогу переступить через себя и стать твоей невестой.

— Амелия, — Арен приблизился, одел на меня путиводчик и взял за руки, — дорогая, я обещаю, браслетик будет через час!

— Можешь не торопится, — я усмехнулась, опустив глаза. Щеки медленно залились краской. — Может я ещё и передумаю.

— Не передумаешь, — ладони дракона скользнули на моё лицо, заставив поднять взгляд на мужчину. — Я сделаю всё, чтобы ты никогда не передумала и не пожалела.

— О чём? — Я нахмурилась, не понимая слов ректора.

— О многом, — улыбнулся дракон, склонившись к моему лицу.

Я поддалась на встречу, облизнув пересохшие губы. Между нами оставались считанные миллиметры. Горячее дыхание обдало моё лицо, а шершавые губы коснулись моих.

— Ах! — Воскликнул кто-то позади.

Дракон обернул, давая обзор и мне. В дверях стояла Гелайз. Покраснев, как помидорка, старка медленно отошла к двери, лепеча какие-то извинения и скрылась окончательно.

— Кажется, мы напугали Гелайзу, — задумчиво изрёк дракон, приобняв меня за талию. — В общем, дорогая, как хочешь, но без меня ты даже из академии не ногой.Я тебя люблю и никуда одну не отпущу.

— В таком случае, я жду вправду в чистом виде! — Утвердительно попросила в ответ.

— Хорошо, — кивнул ректор, чуть замявшись. — Пора раскрыть все карты, раз так всё сложилось… Я — наследник престола.

Я как стояла, так и села.

Это что же получается? Арен не бастард, а самый настоящий кронпринц? Именно поэтому его и хотят убить? Ничего не понимаю… Как⁈ Как это могло произойти⁈

— Как… — Пролепетала, взяв путеводчик в руки, слегка оттягивая цепочку.

— А вот так, — мужчина сел рядом, положив свои ладони на мои. — Первой женой отца была моя родная мать. Они поженились в тайне от дедушки. Он считал, что обычная девушка не пара ему. Грохмор был молод и ему был важен не наследник и трон, а любовь. Потому он и спрятал её подальше от отца. Но… Я уже говорил, что её убили. Никто ни о чём не знал. Отец женился по выбору отца и стал новым правителем, а меня представил двору, как бастарда. Но, так как мама была его женой и принцессой, я прямой наследник на престол. После совершеннолетия я отказал в этом отцу, сменил фамилию и ушёл в академию, — рассказал дракон. Но слишком много было «но» и белых пятен. Слишком!

— Это многое объясняет, — кивнула на рассказ ректора. — Кто-то знает, про настоящего наследника и решил его прикончить. И этот кто-то, кому выгодна твоя смерть, но не Герорд и Джозефина.

— Ты что, детективом решила заделаться? — Нервно усмехнулся Арен.

— Не может быть, — до меня начало доходить страшное понимание. — Элианелла Меран Герфильнара Джефур? Королева⁈

— С самого начало и до конца, — перешёл на шёпот дракон, смежив веки. — Уйдёт на покой отец и оставит кому-то из нас королевство. Либо мне, либо Герберу.

— А ты сам? Ты хочешь?

— Я хочу лишь одного, — дракон приблизился, обдав горячем дыханием моё лицо. Горячие губы коснулись сначала скулы, ведя вниз, к губам. Нежно и трепетно, будто боясь навредить.

— Ты хотел этого? — Спросила, когда дракон, чуть отстранился.

— И это тоже. Я хочу тебя. Всю тебя. Видеть каждый день, касается, целовать, обнимать, — маг потёрся своим носом о мой, еле слышно усмехнувшись. — И чтобы ты меня не отталкивала каждый раз.

— Но сейчас я тебе не отказывала.

— Но и не соглашалась, — грустно заметил дракон. — Порой мне кажется, ты совсем ничего ко мне не чувствуешь, но так крепко цепляешься за мою жизнь и не отдаёшь её в лапы смерти.

— Не правда, я… — Воздух застрял в горле, когда глаза резанул свет.

Яркая вспышка заставила зажмуриться, а после настала темнота. Тёмная и вязкая как смоль.

Глава 21

Тьма расступилась, предъявив место нашего пребывания. То, что нас перенесло порталом, стало ясно сразу. Удивленные глаза Арена дали понять, что он здесь ни при чём. Мы оказались посреди дремучего, древнего леса. Странно, но местность казалась слишком знакомой. Я бы даже сказала, до ужаса! Мы не могли оказаться в Архавии. Путиводчик же не работал.

Расцепив пальцы, я посмотрела на часы. Циферблат и стрелки были перепачканы в кровь из раненого пальца и тут до меня дошло! Минос активировал шкатулку с помощью крови. Значит, принцип тот же. К счастью, сумка с книгой была со мной, как и тёмный дракон.

— Где мы? — Прошептал ректор, встав на ноги.

— В Архавии, — добила мужчину, поднявшись следом. — Минос помог мне расшифровать книгу, а кровь активировала путиводчик, — я показала пораненный палец. — Мы в тёмном лесу, где обитает нежить. Он находится на востоке от замка, а значит, — украдкой взглянула на мох, — нам на запад.

Уверенной походкой я направилась домой.

— Мне не хотелось бы рушить столь прекрасный момент, — Арен нагнал меня, пристроившись рядом. — Но я не могу задерживаться в другом мире, пока в моём такая неразбериха.

— Ну, Арен! — Я взяла дракона за руку. — Знаешь, как давно мне хотелось показать тебе этот мир, показать свой дом и познакомить с дядей и братом.

— Ладно, но не говори, что я дракон, наследник престола и ректор Академии Жизни.

— Нет, конечно! — Нервно рассмеялась я даже не собираясь покрывать блондина. — Скажу, что ты герцог Арен Лесски и правая рука короля! — Усмехнулась, боднув головой плечо дракона. — И ты меня спас от неминуемой гибели.

— И в благодарность ты выйдешь за меня.

— Ну-у-у… — Протянула слегка отстранившись.

— Только не говори, что ты согласилась лишь бы я рассказал правду, — Арен остановился, прожигая зелёными океанами.

— Ты же знаешь, я совсем недавно избежала нежеланного брака. А твой мир показал насколько брак по расчёту может быть бессмысленным. Я, пока, не хочу связывать себя чем-то. Мне нужно время… — Я состроила жалобное лицо.

— Я подожду, — только и сказал дракон и вместе мы двинулись дальше.

А дальше мы вышли из леса чуть севернее от замка, в город. Люди, как и всегда, трудились в поте лица. Работали в кузнице, пекли хлеб, продавали овощи ифрукты. От вида филарии я непроизвольно вздрогнула.

На улице было жарко, во всю цвели сады, деревья и цветы. Одним из торговцев, привлекшим наше внимание, был цветовод. Чего у него только не имелось! Арен даже притормозил, разглядывая разноцветный товар. Было так неловко ходить с ним под руку. Как будто я уже его жена! Переняв шествие, я потащила ректора к замку. Хотелось по скорее познакомить его с родными, показать дом и драконов.

Меня встретили как призрака. Сначала не поверили, что жива и стою перед родителями на самом деле, а осознав, вся семья налетела на меня с крепкими объятьями. А вот объяснить кто такой Арен было сложнее.

— Отец, — я посмотрела на короля. Из его глаз текли слёзы радости, а весь он покраснел как помидор. Густая, тёмная борода, волнистые волосы и узкая корона. Алые одеяния в пол, с мехом на плечах под цвет нашего флага. Он всегда так одевался. — Это, — дрожащим голосом приговорила, повернувшись к парню, — Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая — Ректор Академии Жизни в мире, где я находилась. Он спас меня и приютил. Я жизнью ему обязана! Арен, — я махнула на короля. — Мой отец — Фергон Джорен Кэрамиль Эрая, король Архавии.

— Благодарю молодой человек, — отец стёр слёзы, подошёл к дракону и пожал руку. — Вы спасли мою младшую дочь. Я очень вам благодарен. Сделаю всё, что попросите, отдам любое сокровище мира! Только попросите.

Арен злорадно ухмыльнулся, посмотрев на меня. Мстительно так посмотрел. Я заподозрила что-то нехорошо. Хотя, это что-то я поняла без слов и медленно помахала головой.

— Лишь одно сокровище, — сказал он, продолжая смотреть на меня.

Мама, Люмиан Юаниара Кэрамиль, прикрыла узенькой ладошкой рот в ажурной перчатке и тихо хихикнула:

— Вернули, чтобы забрать официально? Я не имею ничего против, а ты Фергорн?

Отец смерил взглядом дракона, меня, снова Арена и вынес вердикт:

— Нет, Люмиан. Может хотя бы этот мужчина не вонзит нашей семье нож в спину.

— Нож? — Я вопросительно оглядела родных. Знаю, приёмный зал не лучшее место для беседы, но тон отца мне не понравился

— Твой бывший жених попросил в жены тебя, а затем нашёл оккультистов, чтобы они избавились от невесты, — объяснил мой брат, кронпринц. — Всё должно было выглядеть так, будто принцесса бежала. Это его оскорбило и он пошёл на нас войной.

— Искал повод? — Не совсем поняла я.

— Его люди во время торжества облазили наше королевство вдоль и поперёк, — влез Рено, второй по возрасту, брат. — Он готовился к вторжению очень тщательно, изнутри Архавии, но у него не вышло.

— Жрецы пришли с повинной, — взял слово Леон, третий брат. — Мы задержали всех и отослали на родину вместе с твоим женишком.

— А вернуть тебя не в силах был никто, — выдохнула моя сестра, Луизэт. — Они хотели отослать тебя в соседнее царство на севере и даже предупредили монарха, но ты пропала без вести. Жрецов казнили в тот же день.

Вот так по очереди, братья и сестра рассказали мне всю удручающую историю. Стало обидно, но хорошо то, что хорошо кончается.

— Я рада снова вернуться, но… — Я вздохнула, потерев ладошки. — Мне нужно вернуться.

— Теперь ты можешь возвращаться как к себе домой, — усмехнулся Силан, встряхнув шевелюрой.

У кронпринца, как и отца, чёрные волосы по плечи и тёмные глаза. Он был точной копией короля в молодости и очень гордился этим. Правда, одевался он в зелёные, коричневые и кремовые тона. Хотя, постоянно ходил в мундире стражей, так как с утра до ночи борется с братьями и мной. Всё, что должен знать король он знал на зубок. Для брата честью было носить венец и он относился к своей будущей роли короля, защитника и война очень ответственно. Познакомить его и Арена было моей мечтой с самого нашего знакомства. Сначала хотелось, что бы он его побил, а теперь просто познакомить как любимого, дорого брата, как я поняла, с женихом официальным.

Оставив объяснения, отец созвал поданных и послов для организации празднества в честь моего возвращения. Мама немного побеседовала с Ареном, пока я, братья и сестра обменивались радостными репликами и обнимались. Единственное, чему я была расстроена, что дядя и его сын не пришли. Как мне передали, в конюшне заболела беременная драконица и они удивляют ей всё время с утра и до ночи.

Когда Люмиан оставила моего жениха, в него вцепилась я.

— Ты прохиндей! — Шепнула, пока не подошли братья. Луизет покинула зал вместе с королевой.

— Мне предложили, я согласился, — как ни в чём не бывало отозвался гадёныш венценосный.

— Тебе не предлагали мою руку!

— Ты мне её уже отдала, так что это формальности.

— Это не формальности — ты прижал меня к стенке, зная, что я могу отказать.

— А если честно, кто ты? — Спросил Силан, прервав нашу перепалку.

Арен скрестил на груди руки, встретившись с ядовитым взглядом брата.

— А сами как считаете, ваше высочество? — Ехидно бросил в ответ.

— Ректор говоришь, — задумчиво протянул брат, обходя нашу пару. — Прямая осанка, мазали на руках, крепкие, накаченные руки. Причем обе одинаково… Как думаешь, Рено. Кто он?

— Ну, по тому, что ты сказал, он — воен, владеет оружием дальнего и ближнего действия, писарь, постоянно поддерживает физическую форму. По поведению скажу, что из благородной семьи, равной монархической, — ответил второй брат и посмотрел на третьего.

— Аристократ? — Пожал плечами Леон. — Ректор и мужчина, готовящийся к войне. Или прошедший.

— Так! — Я топнула ногой. От вскрика все трое вздрогнули. — Это что за расследование вы здесь устроили? Ну-ка, идите от сюда, мне с Силаном поговорить надо.

Два старших брата обиженно насупились и ушли, а третий остался.

— О чём поговорить, сестричка? — Вопросительно вздёрнул бровь кронпринц.

— Арен и вправду не простой маг…

— Так он ещё и маг, — перебил брюнет.

— Он оборотень, — припечатала я и уточнила: — Дракон.

— Смеёшься надо мной? — Прыснул смехом брат.

— Это правда! — Воскликнула, почувствовав себя маленькой девочкой.

— Ну покажи, — любезно махнул он.

— Ну и покажу, — угрожающе ответил жених.

Так. Вижу, дружба у них не заладилась. Ну, ничего. Уверена, они найдут много общего. Например, драка на мечах. Интересно, кто победит? Я уже и не знаю, за кого мне болеть. Наверное, за Арена. Он в другом мире и ничего не знает здесь. В общем, подружатся и ни куда не денутся.

Оба мужчины пошли на улицу без конца что-то обсуждая и споря, активно жестикулируя руками. Я шла чуть позади, наслаждаясь их компанией. Всё-таки чувства к Арену у меня есть, раз я так радуюсь.

— Вы так стремитесь к престолу. Сколько вам лет? — Спросил Арен, выходя на широкие ступени.

— Сорок девять, — сразу ответил Силан. — Отец ещё держится, а я лишь хочу стать достойным приемником.

— Уверен, что им вы и станете.

Вот! Совсем другой разговор! Это путь к применению, ни как иначе, а дальше крепкая, мужская дружба не за горами.

Арен вышел на площадь, по дальше от меня с братом и на пару секунд обратился в дракона. Силан долго стоял и смотрел на, уже обратившегося, Арена с каменным лицом. Я не знала, что от него ждать: злость, страх, удивление, восхищение? Он просто стоял.

— Братик, — тихо позвала, подёргав рукав. — Что скажешь?

— Это… — кронпринц задумчиво нахмурился и тут же воскликнул: — … потрясающе! Бесподобно! Где сёдла⁈

— Яблочко от яблочка недалеко укатилось, — хмыкнул жених, подойдя ближе к нам. — Единственный, кого я буду катать на себе — это Лия.

— Ладно-ладно, — помахал руками принц, запустив пятерню в волосы и взъерошил их. — Оборотень-дракон! В жизни не видел подобного. Нужно дяде обязательно показать.

— О, да! — Я похлопала в ладоши. — С самого начала хотела познакомить его с дядей.

— В таком случае, поспешим? И… — Силан протянул руку дракону. — … давай на «ты»? Всё-таки почти родня.

— Родня по драконьей крови мы и так, — пожал руку в ответ Арен. — Имя Эрая передаётся у тех, кто владеет драконьей кровью.

— Правда? — Удивился парень. — В таком случае можешь считать меня братом.

Дальше мужчины шли, шутили и болтали обо всём. Теперь я была рада. Даже счастлива. Этот мир подходит для Арена намного больше. Здесь его никто не будет бояться, а напротив — восхищаться! Если он откажется от престола, то его с радостью примут здесь. А если и станет королём, то в Архавии ему будут рады как нигде. Вот только, как его невеста, я не хочу становиться королевой в ближайшее время. Просто женой Арена… да. Вполне, можно. Я же ведь чуть не призналась ему в любви, перед тем как оказаться здесь.

Мой дорогой дядя действительно был в загонах с сыном. Драконице было совсем худо. Вся в крови, не шевелилась, лишь тяжело дышала. Хорошо, что успела снести яйцо. Я просто обязана была что-то сделать!

В загонах была отдельная комнате, где готовились разные снадобья. Именно туда я и направилась, оставив дядю с Ареном. Потом познакомлю. Зайдя в комнату, чуть слюной не подавилась — здесь стоял ящик с филарией. Проигнорировав его, я приступила к приготовлению лечебного зелья при сильном кровоизлиянии.

Ах, а как удивился Аришен и Колинор, когда я вошла. А как Арен ринулся к дракону, завидев его бедственное положение. Настоящие Эрая, нечего сказать.

Закончив варку я быстро остудила эликсир магией и вышла к драконам. Арен вытирал кровь, промокая тряпку водой и разговаривал с Колинором, сыном дяди. Парень что-то спрашивал, а мужчина отвечал, давал указания и тоже задавал вопросы. Было приятно, что Арен так сдружился с моей семьёй.

— Раскрой ей пасть, — попросила жениха, подойдя к дракону. — Seliar to dergorn, — послала дракону, попросив успокоится.

Арен раскрыл ей рот, а я влила отвар, закрепив всё магией. Аришен дал мне большой шприц, чтобы вколоть драконице лекарство, что я позже и сделала, кольнув в пасть. Чешуя дракона не позволяла вонзать иглу в тело, поэтому приходилось ухитряться — колоть либо в пасть, либо в веко, под глаз.

Дракон уснул, кровотечение остановилось, а действие эликсира поможет восстановить силы. Калинор взял три светло-зелёных яйца, сложил в корзину и унёс в инкубатор. Теперь можно и знакомиться.

— Аришен, это Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая. Он — дракон-оборотень, — представила жениха и обратилась к нему самому. — Арен, это мой дядя Аришен Сионар Кэрамиль Эрая. Он правая рука короля, но в основном живёт в драконьих стоила.

Дядя всегда ходил в чёрном мундире. Скорее, это был костюм по его заказу специально для работы с драконами. Наверху обтягивающее рукава до локтя, а дальше свободно. Плотная ткань рубахи по горла и ряд пуговиц с заклёпками. Штаны из той же материи, облегающие, плотные и сапоги. Мужчина носил лишь короткие волосы по бокам и удлинённые по средине, как гребень дракона. Он утверждал, что так ему намного комфортно работать. Ну и завершением служил пояс с разными железяками для работы.

— Племянница, я ужасно рад твоему возвращению, — взвешенно произнёс он, обняв меня. — А вы, так понимаю, помогли вернуть мою девочку?

— Скорее приютил в своей академии, — поправил дракон. — Древние знания утеряны и нам пришлось восстанавливать всё по крупицам.

— Дядя, он и вправду дракон, — влез Силан, стоявший в сторонке. Он в основном воин и наездник, нежели лекарь. Здесь Арен его переплюнул, потому что лично занимался здоровьем драконов.

— Охотно посмотрю, — усмехнулся Аришен.

— Вы тоже дракон, — сказал ректор. Даже не спросил, а утвердительно заявил это.

Все разом посмотрели на мужчину.

— Громовик, — не стал упираться, проведя ладонью по тёмным волосам. — Сын алый дракон, огненный. Мы предпочитаем не афишировать это.

— Но почему⁈ — Я отошла к жениху. — Смысл скрывать, что ты прекрасное создание? К тому же мы — Эрая. Наше имя означает «власть», а в наших жилах течёт кровь дракона!

В этот момент на улице прогремел гром, и полил дождь.

— А как вы сдерживаете свою силу? — Спросил ректор, проигнорировав мою пламенную речь.

— Годы тренировок, — пожал плечами дракон и посмотрел на меня. — Ты тоже громовик? Ничего, научим управлять.

— Да, но я скоро возвращаюсь, — я замялась, сминая подол белого платья. Дядя на это лишь вопросительно нахмурил тёмные брови.

— Отец отдал Амелию в жёны Арена, — пояснил Силан и спешно отбыл.

За ужином я в красках рассказала, как счастливо жила в академии, спала на шикарных постелях и ела прекрасные блюда. Конечно, я лгала, что бы Арен казался всем принцем в белых доспехах и спасителем немощных принцесс. О том, что учусь тоже промолчала, как и о том, что била местных учеников, что работаю в библиотеке и многое, многое другое. Тёмный дракон, сидевший рядом был в шоке от моих рассказов. До этого он попросил хотя бы для остальных держать в тайне его личины и промолчать о некоторых опасностях, что со мной происходили. То, что он ко мне приставал, само собой говорить нельзя, потому что сначала брат его убьёт, потом дядя, затем король и все остальные.

После ужина нам объявили, что завтра вечером бал в честь моего возвращения и помолвки. До тех пор покидать замка нам строго на строго запретили. Ну, мы и не собирались. Дядя ещё не всё рассказал, Арен не сразился с Силаном, мы не нашли Путеводчик и не изучили книги на драконьем. Со шкатулкой Миноса последнее будет не сложно воплотить в жизнь. Всё это желательно сделать до бала, потому что утром Арен уже решил перемещаться домой.

— Я просил некому не рассказывать, кто я, — укоризненно пробормотал Арен, идя за горничными в свою комнату. — Всё королевство знает, что ты невеста чёрного дракона.

— Как и о том, что невеста сама является драконом, — парировала, провожая мужчину. — Арен, пойми, что мой мир не схож с твоим. Драконы у нас — это прекрасные существа! Быть им почётно. Видел, как папа радовался нашей зубастости.

— Дикость, — хмыкнул, непрерывно смотря на вечер сквозь окна. — Твой мир чудесный. Здесь всё легко и просто. Я хочу, чтобы и мой стал таким же, а для этого нужно вернуться и поставить Элианеллу на место.

— А лучше свергнуть её с престола, — предложила в отместку. — Твой брат станет хорошим королём, если его матери не будет под боком.

— Это правда, — кивнул он. Горничная остановилась, открыв перед нами дверь. — Завтра тяжёлый день, отдыхайте, принцесса, — мужчина поклонился, поцеловал руку и вошёл в свою спальню.

Он прав. Завтра тяжёлый день. Так ещё и бал по случаю помолвки. Уверена, отец настоит на том, чтобы свадьба была в Архавии. Но вот проблем — я не хочу замуж!

Утром меня ждал пренеприятный сюрприз: Арен и Силан сами решили сразиться на мечах, без меня и ранним утром. Я пропустила большую часть сражений, но увиденное в конце мне ясно дало понять, что Арен всё же искуснее в сражении на мечах. Силан не победил ни разу. Они ещё долго обсуждали как подставить меч и под каким углом бить, пока я сидела на дереве возле поля битвы и мечтательно вздыхала. Всё же жених мне достался что надо. И красивый, и умный, и ловкий.

Следующую дуэль мне вновь не дали посмотреть — пришёл дядя. Он учил меня как обуздать силу драконов, как летать и изворачиваться и даже показал на примере! Во второй ипостати он становился моей точной копией, но в разы больше. И гребень длиннее и острее, нежели мой. Несколько часов мы летали и уворачивались, вызывали гром и плевались шаровыми молниями. На словах не передать этого восторга! По окончанию обучения, оказалось, что с Ареном сразился и мой отец! Король, может, и ждал поблажки, но не получил — жених повалил его на землю, приставив к горлу кинжал, но сразу поспешил убрать. Бой боями, но стражники не очень любят, когда к горлу короля приставляют холодное железо. В итоге монарх признал, что Арен искусный воин и может послужить примером для всей его охраны.

Дальше был поход в королевскую сокровищницу. Фергон без вопросов отдал нам второй Путеводчик. Арена я вернула, а свой забрала. Аришен коротко поведал, о чём книги и признался, что язык драконов интересный, но его сложно учить без каких либо записей. Здесь уже я помогла, отдав на время шкатулку Миноса. Общими усилиями, мы получили много информации и даже составили драконий алфавит из сорока двух символов.

Перед балом нас забрали горничные и ливреи для подготовки. Меня нарядили в золотое платье, туфли, собрали высокую причёску и надели диадему. Арена, что не удивительно, одели в белое аби с золотыми узорами. Мужчине ещё и краску для волос предлагали, замазать седеющие пряди, но он отказался.

— Этот вечер будет лучшим в твоей жизни! — Возвестила свой приход и покружилась. Золотое платье переливалось от света магических огоньков и я выглядела в точности, как слиток золота.

— Ты так уверенно это говоришь, — хмыкнул он, терпя расчёсывание прислуги, пока другой парень поправлял аби.

— Да! — Я подошла к дракону, посмотревшись в зеркало ещё раз. — А знаешь почему?

— Ну? — Безнадёжно или даже замучено спросил он.

— Во-первых, все девушки будут строить тебе глазки и мечтать, чтобы ты потанцевал с ними, — я встретилась в отражении со скептическим взглядом ящера. — А во-вторых, забудь о страхе окружающих, потому что на тебя будут смотреть с восхищением.

— Мне хватает и тебя одной, — выдохнул мужчина и махнул рукой прислуге. — Достаточно! Оставьте нас.

Парни низко поклонились и поспешили исчезнуть. Остались лишь мы. Вот только вместо того, что бы поддаться чувствам, мы устало разглядывали себя в зеркале. День выдался насыщенным и вместо танцев хотелось спать.

— Надеюсь, академия не рухнет без тебя, — я мазнула глазами по мужчине.

— Надеюсь, королева ничего не выкинет, — вторил он, посмотрев на меня.

Взяв мужчину под руку мы наконец-то направились на наш бал. Я нервничала. Сильно! Боялась, что Арен поймёт как прекрасен этот мир, его обитательницы и оставит меня. Не они сидели рядом с ним, умирающем, а я. Я заботилась о нём и лечила. С другой стороны, возможно, это первые дни, когда он не боится за свою жизнь и его не пытаются убить. Да и мне намного спокойнее. А смотреть как он оживает после своего мира и академии! Кожа приобрела цвет, глаза блестят, улыбка не вымученная, что бы я думала, что всё хорошо, а настоящая. Кажется, будто и волосы потемнели, наливаясь золотом.

Дракон смотрел на меня с теплотой и нежной улыбкой, как никогда. Сейчас объявят о нашей помолвке. Так что его радость понятна. Объявят и всё! До свадьбы рукой подать. А я не хочу! Я не готова!

— Арен, — шепнула, вцепившись в руку мага прямо перед входом в праздничный зал, — я боюсь.

— Чего? — Нахмурился мужчина, отведя меня к окну. — Только не говори, что бала. Ты его ждала.

— Нет, не бала, — я облокотилась на подоконник. — Замуж идти боюсь. Не хочу.

— Лия, — усмехнулся маг, оставив невесомый поцелуй на виске. — Это просто помолвка. Обручимся тогда, когда ты захочешь и только. И запомни, — дракон поднял мой подбородок, заставив посмотреть на него. — Твоего бывшего жениха больше нет. И не будет. Есть лишь я.

— Ты прав, — я улыбнулась, шагнув к массивным, золотым дверям, откуда исходит музыка, но жених меня придержал, вернув обратно.

— Кое-что забыл, — виновато улыбнулся дракон, взял моё запястье и надел серебряный браслет. — Силан сказал, что до свадьбы мы должны носить подвенечные браслеты, — пояснил и показал такой же на своей руке.

— Такой красивый, — я провела пальцем по тонкой, серебряной цепочке. — Спасибо. А нам обязательно возвращаться завтра? Может побудем ещё день?

— Лия, я обещаю, что наведу в семье порядок и мы обязательно проведём все зимние каникулы в Архавии. И ещё, — Арен покосился на двери. — Как думаешь, твой дядя согласиться показать студентам мастер класс по работе с драконами?

— Будет замечательно! — Я похлопала в ладошки, представив это. — Но ещё лучше, если ты для каждого факультета введёшь обязательный предмет с драконами. Дрессировка, полёты, уход. И Аришен Сионар Кэрамиль Эрая станет профессором!

— Да, ты права, — усмехнулся дракон, взяв мои руки в свои. — А ты будешь учиться на факультете боевиков.

— Нет, я продолжу учиться там, где и училась, получу диплом и буду преподавать алхимию, — решительно заявила, забрав ладошки. — Конечно, если ты не захочешь занять престол. Твой по праву, кстати.

— Нет, я не могу так поступить с Гербертом, — Арен провёл руками по оголённым плечам к шее. — Но если стану, то придётся распрощаться с академией.

— Ну и ладно, — я упустила взгляд, чувствуя, как горят щёки. — Меня тянет к власти, а власть тянется ко мне. Мне всё равно где подгребать под себя людей.

— Моя властительница, — мужчина коснулся губами лба и повёл к дверям. — За это я тебя и люблю.

Мы вошли в зал. Музыка остановилась, а гости расступились, склоняя головы. Первая часть бала, когда отец представил нас и объявив о помолвке, миновала. Теперь вся Архавия знала о нашей помолвке, а браслеты были доказательством. Даже мама и отец оценили, одобряюще улыбнувшись нам. Поданные приняли новость радостно, аплодирую и посылая поздравления в нашу сторону. А дальше начался сам бал. Его открыл король и королева, начав первый танец. Следом меня пригласил Арен, а потом и братья начали звать на танец дам.

Гости не пугались Арена. Многие девушки строили глазки моему жениху. Все, без исключения. Собственно, как я предполагала. В этом мире Арен завидный жених. Вот только, он мой. Я тоже дракон и тоже собственница. Так что от взглядов этих дам я скрежетала зубами от ревности.

Я танцевала лишь с женихом, кружка по белому, мраморному полу. Платье переливалось как расплавленное золото. И с каждым танцем азарт играл в наших глазах. Один танец я всё же подарила Силану, пока жених танцевал с сестрой. Это был самый лучший мой вечер с самыми лучшими людьми на свете. Особенно с Ареном. Я до последнего думала, что он поведётся на поводу у красивых девушек и оставит меня. Но он смотрел и касался и улыбался лишь мне.

Глава 22

Всю ночь я думала о Джозефине. Принцесса приснилась мне как в тот раз, перед перемещением в Архавии. Она плакала и просила без конца о помощи, каясь в любви к Миносу. А если я расскажу о чувствах принцессы королю? Как он отреагирует? Разозлиться или ответит взаимностью. Я должна попытаться!

Именно с таким настроем меня застал Силан и Арен. Надев голубое платье, я взяла сумку и уже собиралась идти к мужчинам, а они тут как тут! До последнего брат не верил, что я ухожу вот так. Но мы и правда не могли оставаться на долго. Вместе мы попрощались с родителями, братьями, сестрой, дядей и его сыном. Арен уже предложил Аришен место в академии. Отец предлагал взять вещи и украшения с собой, но я отказала, пообещав скоро вернуться.

Я и Арен воспользовались путиводчиками и вмиг оказались в академию. А точнее в комнате.

— О, боги! — Вскрикнула Гела. — Откуда вы⁈

Женщина стояла с книгами у дверей спальни. Работала, пока мы веселились. Такая молодец!

— Гела, смотри! — Радостно воскликнул Арен, взял моё запястье и показал наши браслеты. — Вся Архавия знает о нашей помолвке. Настоящей! Теперь осталось сыграть свадьбу.

— Я рада, но… О чём вы⁈ — Женщина бросила книги на пол.

— Мы перенеслись в мой мир, — я забрала руку. — Случайно, поэтому и не предупредили. Прости за беспокойство.

— Не в этом дело, — старушка присела на диван, пригладив волосы. — Приезжала королева Элианелла с Иэном и забрала Джозефину. Они долго разговаривали и забрали! — Библиотекарша спрятала лицо в ладонях. — Он не хотела, но её заставили…

— О чём ты говоришь? — Рядом присел дракон.

— Сегодня у них свадьба. Я не знаю когда именно…

— Через два часа, — в комнату вошёл Ленц. — Приём закрытый и королева от чего-то очень торопится. А особенно после известия о вашей пропажи.

— Я её придушу! — Арен решительно зашагал к дверям, но я его остановила.

— Не ты должен остановить его, а тот, кого любит Джозефину! — Поспешила высказаться, держа жениха за руку.

— И кто это? — В один голос спросили все присутствующие.

— Минос Нортон ден Колменью Эрая! — Добила присутствующих. — Давайте хоть поговорим с ним!

Арен рыкнул, вырвав руку.

— Я против! К тому же мы не успеем и за границу слетать, и в замок на церемонию, — прорычал мужчина.

— Можно поговорить… — Пробормотала Гела, подняла матрас на кровати и достала белый камень на цепочке. — Ради Финочки я готова поплатиться жизнью. Я — маг мороза и холода.

— Так вот от кого Минос получал все известия, — протянула, не веря своим глазам.

— Не была бы я магом, не смогла спасти тебя в тот страшный день, — произнесла, проведя костлявыми пальцами по камню. — Минос хороший мальчик. Он никогда не причинит вреда ни вам, ни принцессе.

Гелайза положила камень на пол, и тут же яркий свет резанул по глазам. С потолка пошёл снег, а стены вокруг в миг стали ледяными. Из камня выросла фигура знакомого мне короля. Мужчина поправил волосы и поклонился, приветствуя нас.

— Причина должна быть весомая, раз вы, Гелайза, раскрыли свою личину. Рад видеть вас принц Арен, принцесса Амелия и профессор Ленц Моран, — лениво пробормотал король. — Чем могу быть обязан вам, а чем помочь?

— Фину выдают замуж, — я шагнула к королю. — Насильно выдают за плохого человека. Она любит вас! Она даже хотела, что бы я её вернула в ваш замок, но… Минос, вы должны помочь.

— Грохмор не оценит моего жеста, — король в печали отвёл взгляд, заправляя локоны за заострённые уши. — И наше родство не поможет, а любовь тем более.

— И вы вот так отступите? — Я растерянно отступила. — Бросите Фину?

— Нет, — король вновь посмотрел на меня, но его глаза вдруг стали как лёд с вертикальным зрачком. — Я буду ждать вас во дворце и, надеюсь, вы будете на месте. Не хотелось бы объясняться с Грохмором одному. И… не обижайте Гелу, — попросил напоследок и исчез, возвращая комнате прежний вид.

Первой долгое молчание прервала я. Взяв камень, я вернула его старушке.

— Мы не тронем тебя, — пообещала, обернувшись к мужчинам. — А теперь немедленно в замок! Я не позволю королеве навредить моей подруге!

Я побежала на улицу, отчётливо осознавая, что остальные последуют за мной. Академия пустовала. Коридоры были безлюдны, и никто не видел как я неслась с бешеными глазами. На улице стояло солнечная погода. Не единого оболочка, будто бури никогда и не было.

Арен и Ленц догнали меня. Ректор обратился в дракона, позволив ящеру сесть верхом и взмыл в воздух. Я вспорхнула следом, надеясь, что мы все же успеем. Я беспокоилась о Джозефине. Боялась, что мы опоздаем, и она выйдет за Иона, потому и неслась как гончий дракон.

Моё волнение передалось погоде. Тучи росли прямо на глазах. Поднялся сильный ветер. Нет, я не злилась — беспокоилась. Нервничала. И не только о подруге. О ректоре, Гелайзе, Миносе. На меня вдруг навалилось так много и, надеюсь, на этот раз боги помогут.

Замок уже был совсем близко и судя по огням церемония уже началась. Остается надеяться, что не закончилась, иначе королева воплотит все свои гнусные планы в жизнь. А я не могла позволить этому случиться.

Я нырнула вниз, пикируя прямо на замок. Арен что-то крикнул, но из-за ветра я услышала лишь угрожающее рычание. Смею предположить, что это и была угроза, но проверять желание не возникает.

Стекло разлетелось, как только моя тушка врезалась в окно. Падала я в человеческом обличье, но магический туман, как шлейф, ещё долго тянулся следом. Кажется, я даже завалила несколько человек и перепугала всех остальных. Иначе как объяснить их огромные глаза на бледных лицах?

— Лия! — Закричал знакомый и радостный голос принцессы.

Девушка одна подбежала ка мне, помогая подняться с пола. Пока поднималась, перепачкала белоснежное платье невесты в кровь. Все же чешуя не настолько плотная и крепкая как у одного моего знакомого.

— Я не опоздала? — Пробормотала, осматривая зал. — Фина, зачем ты выходишь замуж за этого? — Я небрежно ткнула пальцем в Иона.

— Вы пропали, — девушка опустила взгляд в пол. — Мама начала давить на меня. Сказала, что я не нужна никому без магии. Только крестьянину.

— Это неправда! — Я взяла ее за плечи и хорошенько встряхнула. — Тебя Минос любит!

Мой голос в мёртвой тишине прозвучал слишком громко. Все начали шептаться и отходить от нас всё дальше. Только сейчас я заметила, что мы стоим посреди золотого зала, в окружении нарядных гостей, под венцом стоит король, а рядом с ним недоумевающий Ион, счастливый Герберт и злая Алианнела.

— Да, как ты смеешь вводить в заблуждение мою дочь⁈ — Завопила королева, всплеснув руками.

— Я⁈ Да вы…

— Амелия! — В зал ворвался Арен и Ленц. — Какого чёрта ты сломала стену⁈

— Вообще-то, только окно, — невозмутимо отозвалась, как будто не мы королевскую свадьбы сорвали. — Фурия! — Крикнула, вернув внимание королеве. — Арен мне всё рассказал, а я молчать не намерена!

— Ты сумасшедшая! — Сорвалась на визг женщина.

— Вы пытались убить Арена, — я уверенно двинулась на королеву. — Пытаетесь женить своего любовника на собственной дочери!

Все присутствующие разом охнули, синхронно повернувшись к Алианнеле. Королева зардела, водя беспомощным взглядом по гостям и медленно пятилась назад.

— Это правда? — Спросил король дрожащим голосом.

— Она лжет, — всхлипнула женщина.

— А вы, ваше величество, — обратилась к королю. Арен позади что-то шикнул, дёрнув за рукав, но я продолжила наступать на лживые стены королевской семьи. — Почему скрывали, что Арен наследный принц⁈ — Гости ахнули повторно, но громче и с возмущениями. — Именно из-за этого ваша жена и пыталась убить его. Она знала его истинное происхождение и решила избавиться, чтобы в один прекрасный момент он не потребовал законное право на трон! Вы отравляли ему жизнь, — я махнула на дракона, — в прямом и переносном смысле этого слова!

— Матушка! Отец! — Взвизгнула Фина. — Как вы могли⁈

— Довольно! — Рявкнул король, оттолкнув Иона. — Взять под стражу королеву Алианнелу и… этого, — небрежно бросил король, указав на парня и жену.

— Ну, уж-ж нет! — Королева рванула в сторону от загребущих рук стражников и вдруг… начала покрываться чешуёй. — Ты ис-спортила мою с-жизнь! — Зашипела, принимая облику змеи.

Она всё увеличивалась, чешуя становилась крепче, а шипы всё острее Одежда спала на пол разорванными клочьями, руки и ноги втянулись, став неотъемлемой частью змеиного тела. Скажем так: Арен по сравнению с ней маленькая ящерка, а Ленц так вообще — блошка.

Чёрная змея вытянулась до самого потолка. Люди кричали, волной хлынув к дверям и оконной дыре, сделанной по моей вине. Я безмолвно стояла, наблюдая, как змея продолжала увеличиваться в размерах и шипеть. Больше всего меня поразило, что от шипения этой гадюки начали сползаться змеи всех видов и мастей. И откуда только берутся?

— Так вот как яд попадал в твою еду и напитки, — задумчиво произнёс Ленц, указав на змей. — Она к тебе змей посылала, но, видимо, на расстоянии просьбы были тихими и не ясными.

— Да, — выдохнули я и Арен, не сводя глаз с десятиметрового монстра.

— Никто не говорил, что будет просто, — прошептал жених, коснувшись моей ладони. — Если что случится, знай, я полюбил тебя с первого взгляда, когда ты была помощницей библиотекаря. Девочка без магии и титула.

— А я не хочу идти под венец, потому что не хочу, — призналась, крепче сжав ладонь мужчины. — На своей первой свадьбе я поняла, что пока не хочу порка выходить замуж. Я боюсь ответственности и взрослой жизни.

— Я люблю тебя, — нежно улыбнулся чёрный дракон и оттолкнул меня.

Я и Фина повалились на каменный пол прямо перед тем, как огромная, змеиная голова врезалась в стену, пролетев мимо.

— Я вас-с-с убью-с-с, — прошипел королева, выворачиваясь всем телом.

— Стража! Прикончить эту тварь! — Крикнул Грохмор.

С десяток мужчин бросились на оборотня, но та лишь одним махом отбросила всех в сторону и бросилась в короля. Арен отвлёк её внимание на себя, запустив огненным шаром в голову. Не мне говорить, что это бесполезно, потому что чешуя как жестяная броня окутывала всё её тело. Я откинула ударной волной принцессу, а в королеву запустила самый мощное, ледяное острие. Часть хвоста оборотня примёрзло к полу и та так и не смогла настигнуть своей цели в лице монарх. Ленц тоже в стороне не стоял. Мужчина оброс чешуёй, обзавёлся длинным хвостом, взял копьё с металлическим наконечником и запрыгнул верхом на змею, пытаясь проткнуть стальной панцирь монстра. Я и Арен синхронно запустили ещё морозное острие, замораживая остальную часть хвоста, потому что один взмах сметал все на своем пути. Моран, кажется, пробил чешую и даже ранил змею. Та истошно зашипел, с силой махнув головой, сбрасывая профессора. Пролетев по всему залу, он врезался в стену и повалился на пол не подавая признаков жизни. Очередная волна стражников была придавлена змеиной головой, издав противный, лопающийся звук.

Я вновь запустила ледышку в хвост королевы и огненный сгусток в голову, удивляясь ее силе. Хвост ломал ледяные оковы, выгибался по залу, разрушая полы и стены. Арен начал плести более мощные заклинания, посылая их в королеву, пока я удерживала ее хвост морозными ледышками. Возможно, было бы легче, будь мы на равных. Я и Арен в обличие драконов могли бы завалить её, но стены и потолок зала и так держаться на добром слове, а королева занимает всё пространство в помещение, делая ядовитые выбросы. Так ещё и помочь некому. Джозефина не владеет магией, а Герберт не станет нападать на собственную мать.

Хвост змеи вновь вырвался, задев Арена. Я не удержалась от вскрика, бросившись к жениху, но вовремя остановилась — королева скользнула мимо, распахнув пасть. Я отпрыгнула, влетев в стену, где укрывалась принцесса. Змея извернусь, поднырнув в мою сторону. Я только и успела закрыть собой принцессу и зажмурится, ожидая смерти, но… ничего не произошло!

Открыв глаза, я чуть не посидела на месте. В миллиметре от меня была раскрытая пасть змеи с огромными клыками. На морде чудовища застыла ярость и гнев. Именно, что застыла, потому что змея была в глыбе льда.

— Стоило мне опоздать на какие-то десять минут, как тут такое, — возмутился ванильный голос. Не узнать его просто невозможно!

Я взяла Фину за рук и аккуратно вытащила из-под головы её матери. Минос шёл к нам на встречу с нежной улыбкой Как всегда, король мороза и льда, был в белом одеянии, бледный, с шелковистыми, прямыми волосами и добротой в глубине глаз. Следом за ним шли два морозных духа в облике стражников.

— Вы спасли меня, — прощебетала красная, как помидорка, принцесса. Теперь она вышагивала впереди, спеша к своему королю. — Как я вам благодарна!

— Первоначально меня просили сорвать церемонию венчания, — усмехнулся белоснежный мужчина, переливаясь от инея на коже. — А у вас, вижу, были семейные разборки?

Я подняла взгляд к потолку, услышав подозрительный скрежет. Стены и потолок покрылись льдом. Кое-где виднелись опасные трещины, где-то и вовсе не было кусков камня. Так что Минос и тут удружил, спасая замок от обрушения. Арен прохрипел ко мне с таким видом, будто это я всё разрушила, но промолчал, переводя недовольный взгляд на парочку. Ему не нравился ни король, ни его помощь, ни наша с ним дружба.

— Минос Нортон ден Колменью Эрая, — произнёс блондин, приблизившись к хозяину разрушенного замка со своей свитой. Я внутренне напряглась, но как оказалось — зря!

Грохмор протянул руку снежному королю, а тот пожал с самым лилейным видом. Почему-то смотря на ворожение его лица, казалось, будто он любит всё, что движется, а солнцу улыбается по тысячу раз на день.

— Вы спасли всех нас, — тем временем продолжил наш монарх. — Но мне казалось, что мы два враждующих королевства! К чему такой посыл помощи? — Спросил, хотя по глазам видно, что знает ответ.

— Я желаю взять в жёны вашу дочь, — заявил Минос, взяв руку принцессы и улыбнулся, заглядывая в её глаза на перепачканном личике. — Не мог позволить, чтобы родные и близкие моей любимой погибли. Ах, да, — король подозвал жестом духа и взял из призрачных рук белый свиток. — Мирный договор. Предлагаю подпись на досуге.

— Почему бы и нет? — Махнул рукой Грохмор, приглашая покинуть зал с замороженным монстром. — Но не здесь.

— Ленц! — Стукнув себя по лбу, вскрикнул Арен и побежал к другу.

Я пустилась следом, но скривилась от первого же шага. Правая нога было подвёрнутой, а левая распорота стеклом. Как же раньше я могла не ощущать эту страшную боль? Прижав к ноге руку, я поплелась к дракону. Арен сидел над бездыханным телом мужчины. Его отшвырнуло через весь зал и впечатало в стенку. После такого не выживают…

— Мне жаль, — я присела рядом. — Это моя вина.

— Нет, — он поднялся, помогая встать и мне. — Ты спасла страну от этого, — маг небрежно ткнул пальцем в королеву. — Помнишь, в храме под академией была фреска. Придёт Эрая и перевернёт мир. Так вот, — мужчина обнял меня за талию, подарив невесомый поцелуй в весок, — ты прекрасно справилась с этой ролью.

Эпилог

Прошёл всего месяц с того трагичного дня. Похороны Ленца Морана прошли с почестями и слезами. Вся академия пришла проститься с профессором, и вся академия плакала. Даже Арен пустил одинокую слезу, стоя за спинами друзей и адептов ящера. И сколько грусти и боли было в этой одной слезинки. Я упрямо осознавала свою вину в его смерти, хотя жених и убеждал меня в обратном.

Через две недели после похорон я и Арен оказались на свадьбе. Нет, не нашей. Миноса и Джозефины. Грохмор никак не мог нарадоваться! Он и дочь пристроил и мир с Северными землями заключил. Всё складывается как ни как лучше. Принцесса, уже новая королева Снежных земель, внезапно стала белокурой и… драконом! Вот именно, что драконом! Белым, морозным драконом. Как это вышло, король не рассказывает. Лишь отмалчивается, нежно улыбаясь в своей манере. Лишь раз он сказал: «Нужно просто пробудить чудовище внутри себя».

Почти сразу, после свадьбы в наш мир прибыли гости — мой дядя. Арен договорился с ним о преподавательском месте и тот сразу согласился. Подчинил Ассагарна, выпустив дракона из морозного ущелья и выдрессировал всех остальных. В Архавии его место занял сын, так что волноваться особо нечему.

Я продолжила учёбу по ускоренной программе, так как знала всё то, что нам преподавали и слышать не желала о том, что на целительском факультете мне не место. Конечно, с трудом, но жених добился того, что после окончания, как он выразился «бесполезного факультета, на котором мне и в помине делать нечего», я сразу поступаю на боевой и тоже буду учиться в ускоренном темпе.

Гелайза, к сожалению, вернулась на родину, но мы по-прежнему изредка видимся и общаемся. Арен даже планирует позвать ее преподавать на факультет морозных магов для жителей Севера. Теперь, с принятием мира, двери академии открыты для магов холода.

Три года спустя…

Арен без конца обсуждал со мной дату свадьбы. За это время я окончила два факультета с наивысшим балом и являюсь деканом целительского факультета и провожу практику в Северных землях. Я добилась много и за три года на моём счету ни единого проигрыша (не считая дуэлей с чёрным драконом), но, кажется, на этом мой путь войн и учителя завершён. Как и холостяцкая жизнь.

С утра я почувствовала недомогание и незамедлительно направилась в лечебницу, где мне назвали неутешительный диагноз — беременность. А ведь я лично готовила противозачаточные снадобья! И как это могло произойти, я без понятия. Да и Арен клялся, что пьёт свои таблеточки, которые тоже создала я! Это означало лишь две вещи: либо я теряю сноровку, либо кто-то сейчас останется без… кое-чего.

Взяв свой меч, подаренный женихом ещё три года назад, я направилась прямиком в деканат, где в последнее время «поселился» мой дорогой женишок.

Как обычно, войдя в кабинет Аришена Сионара Кэромиль Эрая — декана нового факультета боевиков, я обнаружила эту сладкую парочку вместе со стаканами и виски.

— Лия? — Нахмурился чёрный дракон, погладив заметную щетину. — Проблемы с адептами?

— Нет, дорогой, — я села в кресло, рядом с женихом, перед столом, где сидел дядя, наблюдавшим за нами как за представлением.

Арен нахмурился ещё больше. Отставил стакан он взяв мои руки в свои.

— У тебя взгляд, будто кто-то перед боем забыл наточить меч — не знаешь плакать, убивать или чего похуже, — нервно усмехнулся дракон.

— Любимый, — я выдавила улыбку, — я беременна.

— Наконец-то! — Аришен подскочил с места, протягивая руку Арену, а тот не менее счастливо её пожал. — Я же говорил, что сработает! Надо было раньше зелья подменить! А теперь нужно быстро решить, где справляем свадьбу!

— Я уже всё нашёл и подготовил, — уверенно заявил жених, прошёл в центр кабинета и махом высушил бокал. — Лия ты только скажи, когда сыграем свадьбу: сегодня или завтра? Не волнуйся, платье уже есть, я мерки снял ещё неделю назад, пока ты спала.

— Арен! — Крикнула, встав с кресла. — Вы устроили это лишь для свадьбы⁈

Моему гневу не было предела. Ладна Арен, но дядя! Родной человек, член семьи и вот так предать меня!

— Конечно, нет, — дракон подлетел ко мне и крепко обнял, мешая вытащить клинок. А потом и вовсе отстегнул пояс с ножнами, отбросив всё в сторону. — Я люблю тебя, хочу ребёнка и видеть тебя не в крови адептов и на драконе, а возле малютки с нашим малышом, — ректор обхватил моё лицо, заставив посмотреть в глаза. — Я не молодею. У меня уже почти все волосы посидели.

— Они у тебя такие уже несколько десятков лет, — пробурчала в ответ.

— Это не важно! — Хмуро заявил мужчина. — У Фины уже второй ребёнок на подходе, а я до сих пор не женат. И у тебя на всё одна отговорок! А мне, между прочим, скоро семьдесят!

— Но я всего год преподаю, — я обиженно поджала губы, понимая, что меня загнали в ловушку. — Ладно, старичок, уговорил.

В этот момент мне было радостно, как никогда. Я даже на миг не могла представить, насколько же Арен устал ждать, что опустился до такого. С другой стороны, чего лукавить? Я ждала этот день очень давно, но в суете академии всё откладывала на потом. И даже сейчас, стоя в обнимку с дорогим мне человеком, я и не могла насколько прекрасной будет наша совместная жизнь.

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог