Испытание бога (СИ) [Михаил Тихонов] (fb2) читать онлайн

Испытание бога (Апофис — 2)

Пролог

Пролог

Ай, красиво лежат! С удовлетворением осмотрел два связанных тела, лежащих на полу. Как я предполагал, парень и девушка. Лица скрыты шлем-масками, так, что только одни глаза торчат. Точнее, глаз тоже не видно. На их месте, какие-то приборы, навроде очков. Так понимаю, это чтоб в темноте было видно.

Пока снимать с них маски и приборы не стал. Тем более, тот, что был на девушке, оказался сломан пополам. Удачно приложился кочергой. Так, прохлопал карманы, проверяя оружие. К сожалению, улов оказался не очень богатый. Кинжалы и набор инструментов, в том числе набор отмычек. Похожи на обычных домушников. Интересно, какого беса, они полезли именно в мой дом? Тут взять даже мне нечего.

И что с ними дальше делать? Может вытащить на улицу, унести подальше и бросить? Кто-нибудь может заметит, отпустит… Зачем мне мелкие воришки? Мелкие — потому что опытный вор сюда точно не полезет. Взять нечего. Даже стыдно, как-то.

— Мммм… — во, первый гость, точнее гостья, очнулась и даже попыталась что-то сказать, дергаясь всем телом.

Ну да, сложно говорить, когда у тебя во рту кляп. Да и дергаться я бы ей не советовал. Связаны они хитрым способом — по ногам и рукам, а на шее петелька. Чем сильнее будет дергаться, тем сильнее петля будет затягиваться. Интересно, скоро до нее дойдет, что если не прекратить рваться из пут, то удушится?

Не, умереть я ей, само собой, не дам. Бессмысленное убийство — осуждаю. Тем более, никакого толка от смерти этой не сильно умной девушки, для меня лично нет. Я уже проверил — ни тот, ни другой не являются источниками праны. Да, если честно, я особо и не надеялся на это.

Отпускать, тоже, впрочем, не собираюсь. По крайней мере, пока не узнаю, какая Тьма их сюда привела. Надо только придумать, куда определить две эти тушки, чтоб они не смогли улицу переполошить. При допросе кляп придется вытащить, по-другому никак. Была б у них в основе жизни прана, можно было обойтись и без этого, считав разум. После такой процедуры, правда, тела только в утиль. Разум разрушается полностью.

Но чего нет, того нет. Придется воспользоваться примитивными методами дознания низших. Главное, придумать, где проводить допрос. Чтоб слышно не было криков. Заодно и себе для ушей беруши сделать. Не люблю пытки. Может, обойдется и сами все расскажут?

С пола донесся хрип. Тьма, пока я тут размышляю над помещением для допроса, девушка додёргалась. Все же перетянула себе шею. Вот что с низшими делать? У меня же накопитель пустой, даже реанимировать электричеством не смогу.

— Вот ты дуреха… — Склоняюсь над девушкой, чтобы ослабить петлю. Это не сложно.

Задышала, вот и славно.

— Не шевелись, второй раз не буду ослаблять. — Самым добрым голосом, который только смог изобразить, говорю ей. — Умрешь, сама себе дура. — И улыбнуться. Хотя, зачем я это делаю? Все равно ж темно, не видно ничего. — Петля затягивается, если дергаться. Знаешь, так связывали пленников, чтобы те не пытались сбежать. — Уточнять кто и где связывал пленников не стал.

Я еще окончательно не решил, что буду делать с ними. Вдруг и правда отпущу. Не знаю, решила она прислушаться ко мне, или все же сообразила, что делает себе только хуже, но дергаться перестала. Мда, а вот ее напарник до сих пор в себя не пришел. Интересно, он вообще живой? Все же, бил по затылку… Надо проверить.

Тьма! Я присел рядом с парнем, и поднес палец к его носу. Дыхания нет. Под затылком натекла большая лужа крови. Проверить пульс — подсовываю пальцы к шее. Голова безвольно сваливается набок. И пульса нет. Мертв. И похоже, умер еще до того, как я его связал. Как-то не обратил внимание сразу, опасаясь, что придет в себя. Все же, комплекцией довольно крупный. Или успел удавиться. Я отходил закрыть дверь. В любом случае, реанимация уже не поможет.

Да уж, против лома, в данном случае кочерги, нет приема. Особенно если бить по затылку. Переборщил с силой удара. Такими темпами, скоро придется строить некрополь на заднем дворе. Тьма! Ну какого беса они все сюда лезут? Что тут, медом намазано? Надеюсь, что все же домушники просто ошиблись. Ладно, потом разберусь. Главное, успеть прибраться до утра. Хотя завтра выходной и тетя Мэри вряд ли придет.

Оставив мертвого парня лежать на полу, возвращаюсь к девушке. Настроение испортилось, поэтому просто подхватываю ее, и закидываю на плечо. Сколько не думал, но у меня в особняке лишь одно место подходит на роль допросной — подвал. Да и антураж подходящий: грязь, сырость, запах мертвечины и крысы.

* * *

Стул, между стеллажей заваленных какими-то кучами гнили. Видимо, эта гнилая масса, все что осталось от запасов предыдущих хозяев особняка. Где-то у стен скребутся крысы. То, что это именно крысы, уверен. Я когда спрятанное в подвале тело вытаскивал, несколько штук пришиб. Даже света не боялись. Как же еду отбираю. Сволочи неразумные. Да, того мужика, который получил бутылкой по голове, погрызли знатно. Наверно, зря я его сюда скидывал.

Кстати, а ведь в крысах прана… Только сейчас обратил внимание, что в них плещется такая нужная мне энергия. И как я раньше не обращал внимания? Конечно, в крысе этой энергии в разы меньше, чем даже в ребенке человеческом. Только в моей ситуации, выбирать не приходится. Надо будет собрать простенький накопитель и устроить локальный апокалипсис для популяции этих жутких тварей. Не люблю крыс. Но это потом.

Сперва надо закончить с девушкой. Сидит, крепко привязанная к стулу. Я сижу напротив, на таком же стуле, и молча смотрю внимательным взглядом. Наверно, жуткое зрелище — мерзкий запущенный подвал, чуть освещенный спиртовой лампой. Стулья и лампу пришлось принести из дома.

По сгнившим стеллажам метаются черные тени, в углах скребутся крысы, а напротив сидит совершенно спокойный человек, поигрывающий кинжалом в руке. Сидит и молчит. Должно быть жутко. Кстати, кинжал трофейный. У меня в особняке, из оружия только тот ржавый гнутый меч.

Интересно, о чем думает девушка напротив? Готова уже сотрудничать или еще немного потянуть паузу? Ладно, не нравится мне тут находиться, пожалуй, пора приступать к допросу.

— Сейчас я выну кляп, только не кричи. Хорошо? — Разрушаю жуткую ситуацию своим голосом. — Все равно тебя тут никто не услышит, а мне не нравится крик. Если поняла, кивни. — Петлю с ее шеи я снял, поэтому головой двигать может.

Девушка что-то промычала, неразборчивое. Замолчала. Немного подумала и наконец кивнула, соглашаясь на мои условия.

— Хорошо. — Я улыбаюсь, а она почему-то вздрагивает всем телом, будто от страха.

Неужто у меня такая страшная улыбка? Не, тело мне досталось, конечно, не самое лучшее, но и без видимых отклонений от среднестатистического в этом городе. Обычный человек, с обычной физиономией.

— А-А-А-А-А-А-А-А! Помогите! — Не успел я выдернуть кляп, как на мои уши обрушился истошный крик.

Тьфу, Тьма. Вот чего она орет? Ведь договорились же вроде. Нет, как лезть в чужое жилье, так сами — а как попались, так сразу о помощи орут. Надо, наверно, дать девушке созреть. Видимо не понимает, до конца, во что влезла. Ну, ничего, поймет.

Девушек бить, у меня рука не поднимется. В бою, всякое может быть конечно. В этом мире, девушки и на Арене дерутся на общих основаниях, так что считать их слабым полом, не стоит. Разные они бывают. Думаю, вот эта, в маске, которая орет сейчас, в других обстоятельствах без малейших сомнений, воткнула бы мне кинжал под ребро. В любом случае, бить связанную девушку, рука не поднимется.

— И зачем? — Дождавшись перерыва, интересуюсь я у горлопанящей девушки. В ответ раздался лишь новый вопль. Как еще не охрипла только.

Ладно, будем воспитывать значит. Не спеша поднимаюсь со стула, забираю лампу с полки и иду в сторону лестницы наверх. В спину мне несутся все те же вопли с просьбой о помощи и проклятия в мой адрес. Ну, пусть покричит в темноте, крыс может расшугает.

По ступеням надо подниматься осторожно. Они хоть и каменные, но завалены грязью, так, что почти не видно ступенек. Вообще, подвал большой. Я правда, в глубину еще не совался. Мне хватает десятка квадратных метров рядом с лестницей. Так, смотрел, там еще дальше идет метров на двадцать длины. И все заставлено полками. Правда, обветшал довольно сильно. С потолка капает вода, на полу слой грязи. Крысы опять же.

Единственное, что отлично сохранилось в подвале — крепкая дубовая дверь, на которой только краска облупилась. В досках ни одной трещины. Хорошая дверь. Толстая. Через которую ни один звук не проникнет. Вот, кстати, место для накопителя. Только привести в порядок помещение и лучший вариант.

На улице, приятная свежесть. После затхлого воздуха подвала, аж голова закружилась от переизбытка кислорода. Далеко отходить не стал, присел на корточки, подперев спиной дверь. Крика тут не слышно. Долго, конечно, держать девушку в компании крыс не стоит — загрызут. Минут пять, и пойду вниз. Должно хватить.

— Попробуем еще раз? — Подвал встретил меня тишиной. Я сразу же направился к пленнице.

Только крысы попытались кусать за ноги, когда я их отпинывал от девушки. Несколько штук отправились на перерождения, пополнив немного мой внутренний накопитель. Ну, а чего добру пропадать? Хоть и мелочь, а приятно.

— Надеюсь, урок усвоен, и ты больше не станешь шуметь? — Усаживаюсь поудобнее на стул, напротив девушки.

В ответ тишина. Только подбородок вверх задирает.

— Слушай, если ты не хочешь со мной общаться, то я, пожалуй, пойду. — Демонстративно позеваю, будто сильно устал. — Я спать хочу, и по большому счету, мне совершенно все равно, за каким хреном вы в дом полезли. Не спорю, любопытно. Но так, чисто научный интерес. — Я равнодушно пожимаю плечами. — Если тебе приятнее компания крыс, то кто я такой, чтоб мешать. Так что, я пошел или все же будешь говорить?

— Буду. — Минуты через две, после моего вопроса, девушка все же решила подать голос. Я уже собирался правда уходить.

— Вот, другое дело. — Я по-доброму улыбнулся. — И для начала, давай познакомимся. Меня Джек зовут, а тебя? — Нарочито добродушное обращение, резко контрастирует с обстановкой. По идее, это должно выбивать человека из равновесия. — Ах, да! Извини, но все же, мне привычнее видеть собеседника. — Будто только сейчас вспомнив, протягиваю руку и рывком снимаю маску, скрывающую лицо девушки.

До этого, не стал снимать специально, чтоб у нее была иллюзия возможности остаться неизвестной и попытаться сбежать.

Черные густые волосы рассыпались по плечам девушки, играя бликами в свете лампы. Бледное лицо, крепко сжатые губы, на которых виднеются капельки крови. А ведь я знаю, кто это передом мной. Вот же, хаос! И ведь почти поверил в слова Мика о нейтралитете.

Напротив меня, привязанная к стулу, сидела Линда Харрис, собственной персоной. Красивая чертовка, даже в таком виде, красивая. Что же она здесь делает, интересно очень. Надеюсь, тот парень, который двинул кони и сейчас лежит на полу в доме, не один из братьев Горцев. Неудобно получится. Хотя нет, уж ту троицу я по силуэтам узнаю даже в кромешной темноте. Врезались в память, ага, твердыми каблуками сапогов.

— Хотел познакомиться, а мы оказывается знакомы. — Натягиваю на лицо зловещую улыбку. — Не так ли, госпожа Харрис?

Та в ответ лишь обожгла меня ненавидящим взглядом.

— Вот честно, не ожидал увидеть тут именно вас. — Искренне говорю ей. И в самом деле, то, что ночная гостья именно кузина Горцев, добавляет мне лишней головной боли. — И что же мне теперь делать?

— Отпустить. — Зло буркнула Линда в ответ. — Если не отпустишь, то тебя точно убьют, а меня все равно найдут и освободят. Ты не понимаешь, с кем связался Рид. — Мою фамилию она выплюнула с ненавистью.

Странно, с чего такие сильные эмоции? Вроде, она в нашем районе совсем недавно. Мы с ней особо и не пересекались. Так, видел пару раз. Это я, в смысле. Зато на меня у нее явно имеется не хилый зуб. Сперва Каринга подбила на драку, потом жалобу накатала. И вот теперь это проникновение ночью в дом. Спросить, что ли прямо? Да не, по большому счету, плевать.

— Почему не понимаю? — Пожимаю плечами, возвращаясь к разговору. — Прекрасно понимаю. С долбанной семейкой баронов, возомнивших себя богами. — Я состроил презрительную гримасу. — Веришь, не боюсь. Совершенно. Ты пойми, Линда, — называю девушку по имени, уже без «госпожи». — Меня может и убьют. В конце концов, твои братцы уже пытались. — Пожимаю плечами. — Все мы смертны. Только вот к тому моменту, искать тебя будет бессмысленно. Крысы, знаешь ли, не откажутся от такой большой порции еды. — Я под конец фразы усмехнулся.

— Ты… Ты не посмеешь. — В голосе Линды прорезался страх. Пока она еще не верит, что я способен скормить ее крысам. — Это… — Сглатывает ком в горле.

— Это мерзко? — Пытаюсь закончить за нее фразу. — Да, это мерзко и неприятно. Особенно, когда они будут рвать твое живое тело когтями и зубами. — Ровным, совершенно спокойным голосом, продолжаю нагнетать обстановку.

Вообще, напугать низшего криками и злобными оскорблениями, довольно сложно. Зато, когда все те же оскорбления и обещания физических кар проговаривать спокойно, глядя прямо в глаза собеседнику, проникается. И главное — верит.

— Что ты хочешь? — Линда наконец справилась с эмоциями.

— Я? Ничего. — Пожимаю плечами. — Вопрос, чего хочешь ты, госпожа Харрис. — Я чуть сгибаю кончики губ в полуулыбке.

— Отпусти меня, Джек. — Линда состроила такую жалостливую физиономию, что будь на моем месте кто-то другой, непременно бы повелся. И даже сжалился бы над такой несчастной девушкой. — Ты же не такой… Ты же не отдашь слабую девушку на съедение эти тварям… — А голос то какой, у меня аж волосы дыбом встали.

Ну да, тело низшего, да еще и такое юное, имеет свои особенности. Кстати, надо этот момент тоже учитывать. Возможно, мои перепады настроения и непонятные мыслительные процессы, вызваны как раз воздействием физического тела, а не проблемами с энергетической структурой. Гормональный дисбаланс, все такое. Как понимаю, предыдущий хозяин этого тела, ни разу не был с женщиной. Вот голос Линды и вызвал такую реакцию.

— Почему не отдам? — Справившись с минутной слабостью, вполне искренне удивляюсь я. — Давай посмотрим на ситуацию с моей стороны. — Зловеще улыбаюсь. — Отдыхаю, после тяжелой учебной недели дома. Никого не трогаю. И тут ко мне посреди ночи, вламываются двое неизвестных с непонятными целями. Причем, пришли они явно не поздравить меня с каким-то праздником. Праздника же нет сегодня никакого? — Девушка автоматически качает головой отрицательно. — Вот, и праздника никакого нет. Так это ладно. В дом, нежданные визитеры, проникают, взломав замок. Хотя, можно было бы постучаться, и я бы впустил. И как мне расценивать подобные действия?

— Как попытку ограбления. — Кисло отвечает девушка, видимо поняв, что я над ней издеваюсь.

— Или даже убийства. — Я демонстрирую трофейный кинжал. — Кстати, а парень, который был с тобой, это кто? — Меняю резко тему.

— Дерек. — Линда поморщилась. — Мой…- она на секунду замялась. — Друг.

Значит, не один из братьев Горц. Уже неплохо. Есть шанс, что Линда ведет какую-то свою игру.

— Знаешь, Линда, мне ведь действительно, не очень хочется скармливать такую очаровательную девушку этим мерзким крысам. — Я становлюсь серьезным. — Думаю, мы вполне можем этого избежать.

— Да? И как же? — Девушка стала какой-то апатичной.

— Ты мне просто расскажешь, какого черта тебе понадобилось у меня дома. — Пожимаю плечами.

— И ты меня отпустишь, как только я тебе это сообщу? — Она скривила свое милое личико.

— Про отпустить, я ничего не говорил. — Пожимаю плечами. — Даю слово, что если ты все расскажешь, то не стану скармливать тебя крысам. И убивать не стану.

— А Дерек? — Она впервые за разговор поинтересовалась судьбой своего напарника.

Судя по всему, Линда все ждала, что он появится и освободит ее. Хотя видела же, его лежащим связанным на полу.

— Прости, но оживлять умерших я не умею. — Равнодушным тоном, сообщаю ей. — Вы оба прекрасно знали, на что идете.

— Жаль… — Мне показалось, что в глазах Линды блеснули слезы. — Ладно, я все скажу… — Голос девушки внезапно потух, будто из нее выдернули стержень.

Глава 1

Глава 1

— Знаешь, вот поначалу хотел спросить, зачем ты залезла ночью в мой дом. — Пока Линда в подавленном состоянии, буду проводить беседу. Интересно, неужели известие о смерти ее напарника, так сильно ее придавило. Сидит, опустив голову в пол. Волосы свисают вниз, скрывая лицо, а плечи чуть подрагивает, будто плачет беззвучно. — Но ты сказала, что меня все равно убьют, а тебя освободят. Получается, вы пришли меня убивать? — Наконец озвучиваю свой первый вопрос.

— Н-нет… — Чуть запинаясь, все так же не поднимая головы, пробормотала она. — Да. Если ты будешь мешать, нам можно было тебя убить. — Голос дрожит, изредка перемежаясь всхлипывания.

Если честно, жалкое зрелище в данный момент представляет из себя эта красивая, вне всяких сомнений девушка. Наверно, в любой иной ситуации, я бы постарался как-то исправить положение. Утешить, наказать обидчиков, не знаю. В общем, ради такой эффектной девушки, любой нормальный человек, из кожи вон вылезет, чтоб исправить ситуацию. Да, любой человек…

Но я не совсем человек… Точнее, совсем не человек. И эта красивая девушка, пришла меня убивать. Думаю, спи я в своей комнате, а не возле камина, мой труп уже бы остыл. А я бы пытался найти крысу покрупнее, чтобы не мотаться призраком по Основе. Хотя нет, я же про крыс только что узнал. Вот! Был бы неприкаянным духом… Какая боль, хех.

— Знаешь, мне думается, что вы целенаправленно собирались меня убить. — Говорю спокойно. Я вообще сейчас абсолютно спокоен. — Иначе зачем твой ДРУГ, — выделяю голосом слово, — сразу рванул в мою комнату?

— Нет, не собирались. — Мотнула косматой головой Линда. — Мы не знали, что это твоя комната. Была информация, что на втором этаже должна быть комната твоего отца.

Тьма, и опять папашка. Что еще кроме гигантского долга он успел натворить? Или эта Линда тоже из-за тысячи золотых сюда приперлась? Да ну, как-то мелковато, для дворянской дочери.

— Отца? — Переспросил. — И зачем же, тебе понадобился мой отец?

— Не мне. — Отрицательно мотнула она головой.

— А кому? — Тут же задаю вопрос.

— Извини, но не скажу. — Линда подняла на меня мокрое от слез лицо. — Ты, можешь скормить меня крысам, а он… — Ее голос дрогнул, и в блестящих мокрых глазах сверкнул такой ужас, что даже меня впечатлило.

Но снова здорова. Только согласилась все рассказать, и снова включает пластинку несознанки. Так… Походу, Линда выполняет чей-то заказ. И этого заказчика, она боится сильнее, чем быть съеденной заживо крысами. Интересно, девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Значит, надо чтоб меня она испугалась сильнее, чем этого заказчика.

— Ладно, не хочешь называть имя того, кто тебя ко мне послал — не надо. — Немного подумав, решаю сменить немного течение разговора. — Собственно, мне имена мертвецов не очень интересны.

— Мертвецов? — В голосе Линды проскользнуло удивление.

— Ну а кого же еще? — Равнодушно пожимаю плечами. — Понимаешь, ко мне вламываются домой. Пытаются убить. Хоть ты и говоришь, что не собиралась, но не верю я тебе. Причем, это уже и не важно. — Я по-доброму улыбнулся. — Собственно, я и с тобой то разговариваю лишь потому, что жаль такую красоту прятать на два метра под землю. Ты можешь рассказать сама, все что знаешь о заказчике и зачем ему понадобился мой отец. Можешь ходить кругами, пытаясь кого-то выгородить. — Я вновь улыбаюсь, и смотрю взглядом умудренного опытом учителя, разъясняющего шкодливому ученику прописные истины. — Я все равно выясню нужную мне информацию. Это тебя, уродовать пытками рука не поднимется. Такую красоту портить. Если честно, мне тебя совсем не хочется убивать…

— Так отпусти меня, и я скажу, что ничего не нашла, а Дерек упал с лестницы. — Быстро пытается вклиниться Линда.

Эх, не выдержала она. Поторопилась. Я ведь уже поверил, почти, что она боится своего заказчика, и вся подавлена смертью своего напарника. Но все это была игра. Талантливая, между прочим, игра.

— Поэтому, закопаю живьем. — Будто не расслышав фразу, продолжаю я. — Не хочу видеть, как костенеет твое тело, и крысам тоже скармливать… Как-то не по-человечески. — Главное, оставаться спокойным. — Потом… Ну, вы же с Дереком не в пустыне жили. Начну по одному расспрашивать, всех кто входил в ваш круг общения. — Я кровожадно улыбнулся. — Рано или поздно, найду того, кто в курсе твоих дел. Да и заказчик, думаю, пришлет еще людей. Знаешь, у меня, оказывается огромный участок земли на заднем дворе… — Я задумчиво посмотрел на потолок. — Человек двести можно закопать. А если в два ряда…- Мечтательно закатываю глаза.

Ну а что? Я тоже тот еще актер. Раз она решила через жалость, запудрить мне мозг, то я даже и не играл. Без угрызений совести закопаю любого, кто посмеет мне угрожать. Ну и, раз не поняла урока с крысами, будем давить через осознание того, что я кровожадный монстр. А то строят тут из себя шпионов, понимаешь.

— Ты… Ты не посмеешь! — Голос Линды сейчас задрожал уже не притворно. Она пока еще пытается думать, что я так просто пугаю, но своим женским чутьем, понимает, что ничего подобного.

— Думай, как хочешь. — Пожимаю плечами. — Я передумал тебя расспрашивать. Ты даже не говоришь, кто тебя прислал. Ну и к чему попусту воздух сотрясать. — Поднимаюсь со стула. — Посиди пока тут, ладно? Никуда не уходи. — Ехидно улыбаюсь. Куда она денется из этого подвала. — Чтоб тебя крысы не покусали, оставлю лампу. — И снова самую мерзкую гримасу изображаю, какую только могу. — Я быстро.

— Ты куда? — Девушка видимо что-то такое почувствовала.

— Как куда? Копать могилу. — Пожал плечами. — Я же говорю, что не хочу тебя убивать. Но и отпускать не с руки. Я, знаешь ли, мстительный. — И снова добрая улыбка. Пусть диссонанс в моем поведении и словах сбивает с толку. — К тому же, ты побежишь в Стражу, жаловаться, что твоего друга убил. Распишешь все так, что без причины набросился, затащил вас таких несчастных к себе и как давай убивать. Так ведь будет, а Линда?

— Нет. — Неуверенно мотнула головой. — Я никому не скажу ничего. Обещаю. — Быстро протараторила она. — Правда-правда.

— Ой, да ты мне сейчас даже матерью поклянешься, чтоб вырваться на свободу. — Я скептически скривил лицо. — А только на улице окажешься, тут же и побежишь. В Стражу, или сразу в Тайную канцелярию? В общем, извини. Но говорить ты не хочешь, а я спать хочу и убеждать тебя передумать, мне лень. — Отворачиваюсь и решительным шагом иду к лестнице.

Нет, ну вот почему с низшими всегда так сложно? Понятно же, что шансов разойтись краями у нас с ней нет. А все равно, играет тут в преданную своему хозяину собачонку. Знал я и таких. Умирали, но не предавали. Посмотрим, такая ли Линда Харрис. Выйду, воздухом подышу пока. Пусть до конца осознает, раз с первого раза не дошло. Само собой, живьем я ее закапывать не стану. Вообще убивать не хочется. Хочется с ней совсем другим делом заняться… Все же, она даже в таком виде — с растрепанными волосами, бледным и мокрым от слез лицом, безумно красива. М-да… Надо что-то делать с гормонами юного тела.

— Каринг. — Я уже начал подниматься по лестнице, когда в спину мне прилетело одно слово сказанное девушкой.

Пришлось развернуться и идти к ней. Разворачиваю стул, и усаживаюсь так, чтобы сложить руки на спинку. После чего поднимаю взгляд на девушку. Надо же, от подавленности и следа не осталось. В глазах решимость, злость. Девушка-огонь, одним словом. Будь она магом, думаю, сожгла бы меня таким взглядом.

— Рассказывай. — Я улыбнулся и приготовился слушать.

* * *

Утро выходного дня началось ближе к обеду. Ну да, пока то, да се. Пятое-десятое… В общем, с Линдой я закончил лишь за пару часов до рассвета. Она все же сломалась и выложила вообще все, что знала.

Начиная с момента, как попала в долговое рабство к графу Карингу. Точнее, попала не она, а ее отец. Занимался какими-то мутными делами, связался с графом… Что-то не получилось, где-то ошибся. По итогу оказался должен очень большие деньги. Которых у него просто не было.

И тогда этот урод, предложил Карингу старшему, забрать Линду. Тьма, все могу понять, но продавать собственных детей… Ладно, отдавать в качестве оплаты долга, что не меняет сути. Даже по моим меркам, это слегка за гранью.

Так, пару лет назад Линда оказалась в практическом рабстве у Каринга. Нет, формально, она была свободна. И даже жила дома. На вопрос — почему не ушла, объяснила. В таком случае, ее семья умрет. Так обещал граф. Это в нашем районе он был не известен, а вот в той части города, где жила Линда, имел репутацию жестокого и беспринципного дельца.

Линда выполняла для графа разные мелкие поручения. По ее словам, мелкие, конечно. Но вдаваться в подробности не стал. Пока что не стал. Тем более, я и без ее рассказа могу столько различных вариантов использования красивой молодой девушки в собственных интересах, что у местных фантазии на такое просто не хватит.

В любом случае, меня интересовало только почему, Линда со своим этим Дереком, оказались в моем доме посреди ночи. Узнал, но понятнее ни разу не стало. Граф поручил выкрасть документы на дом и по возможности убрать наследника.

Причем, граф точно знал, что моего папаши дома нет. А вот про то, что дом уже переведен на меня, не знал. Интересно, зачем ему понадобился мой полуразвалившийся особняк? Вот этого Линда не знала. Ну да, кто она такая, чтоб граф ей рассказывал все нюансы. Поставил задачу и вперед.

Кстати, Йохан, похоже преследовал аналогичную цель. Потому что, когда я спросил, зачем она натравила виконта на меня в столовой, совершенно искренне удивилась. И тут, я склонен ей верить. Если, конечно, ее история, об отработке долга отца правда.

Но ничего, проверим. Вот разгребусь с первостепенными задачами, и потом проверю. Однако, если сказанное ею правда, она не могла заставить виконта устроить со мной драку. Уж старший сын графа, как минимум был в курсе истинного положения вещей с Линдой. Да и ни разу я их не видел вместе.

Даже в той компании в столовой, когда Йохан меня спровоцировал, Линды поблизости не было. Сложно не заметить такую девушку, а на память я не жалуюсь. Точно не было. Значит, Йохан меня гарантированно обманул. Только зачем?

Кстати, по словам Линды, именно Йохан велел ей написать жалобу директору на меня. По всем выходит, ему зачем-то надо было втереться мне в доверие. Сперва натравил девчонку, а потом, типа предложил вариант решения. Интересно, хоть случайная встреча на Арене, была действительно не запланирована или как?

Еще один момент — Йохан в нашем училище появился около месяца назад, плюс-минус. Линда неделю назад лишь оказалась в гостях у тети. В смысле, ее с треском отчислили из училища в родном районе, а тут взяли. И то, лишь под поручительство тети. Поселилась Линда у нее же, в смысле в семействе Горц.

Тьма, никак не могу понять, зачем так все сложно. Подводить в училище старшего сына, потом засылать еще и агента ему в помощь. В смысле агентессу. И все это ради одного нищего барона? Ерунда какая-то. Гораздо проще было прислать наемников, чтоб решить вопрос с недвижимостью.

Так, стоп! А с чего я решил, что весь движ именно из-за меня и доставшихся мне в наследство от отца развалинах? Только из-за слов Линды, что ее послали за документами, а перед этим дали задание накатать жалобу? Ну, ерунда, не уровень графа Каринга. Скорее так… Побочное явление, не более того.

Ай! Блин, обжегся! Готовлю тут понимаешь завтрак, и чересчур задумался. Сунул руку в холодную воду, чтоб боль прошла, совершенно рефлекторно. Жжение немного утихло, но до конца не прошло. Вот идиот… Что-то и правда поддаюсь влиянию физического тела. Легкое усилие воли, чтоб ускорить поток праны и рука, как новая. Никаких следов ожога. Тьма, еще надо разобраться с той странной энергетической аномалией в энергоструктуре.

Не знаю, за что и хвататься. Совсем размотало меня что-то. Так, вроде каша готова. Ну, нет у меня желания готовить изыски. Да и не из чего, по большому счету. Пару тарелок из шкафа. Надо поднос наверно, какой-то. Ага, имеется в наличии. Так, что еще забыл? Точно! Ложки. Исправляем оплошность. Все, можно идти кормить пленницу.

— Доброе утро. — Без стука вхожу в бывшую комнату отца.

А что? Ну, не в подвале же оставлять начавшую сотрудничать девушку. Крысы точно сожрали бы. В конце концов, не зверь же я в самом деле. Хотя, зверь не станет убивать, если не сможет съесть. Это только люди, порой убивают просто чтоб получить удовольствие.

Я то и не человек же, в конце концов. Мне претит бессмысленное убийство ради развлечения. Да и Линда может еще пригодится. Пока же посидит тут — в комнате свинтившего папашки. Кровать имеется, стол тоже. Зато ни одного окна и крепкая дверь, которую можно подпереть снаружи.

— Составишь мне компанию за завтраком? — Я поставил поднос на стол и повернулся в сторону лежащей спиной ко мне девушки. Мое появление она полностью проигнорировала. Хотя ведь вижу, что не спит.

— Зачем? — наконец услышал я ее безжизненный голос.

— Что зачем? — Не понял я. — Завтракать или составлять мне компанию?

— И то, и то. — Так же равнодушно уточняет Линда.

— Ну, без еды, человек умирает. Так что завтракать надо. — Пожимаю плечами. — А компанию мне… Не знаю, скучно же есть в одиночестве.

— Мне не скучно. — Так же равнодушно. — И вообще, я не хочу есть.

— Зря. — Я быстро выставил тарелки с кашей на стол и отодвинул поднос в сторону. — Получишь истощение, или даже умрешь с голоду. Ну и зачем тебе это?

— А какая разница, от чего умирать? — В голосе Линды прорезались нотки тоски. — От голода, или закопанной живой. Ты же меня не отпустишь все равно.

— Не отпущу. — Честно отвечаю ей. — Да и смысл? Думаешь, граф тебя пощадит, когда узнает, что ты его сдала с потрохами? Сомневаюсь. Так что, у меня тебе, даже безопасней будет, чем на свободе.

— Не пощадит… — Меланхолично ответила девушка. — Вот и получается, смысла нет есть. Все равно умирать.

— Ну, не обязательно. — Продолжаю ее убеждать зачем-то. — Все течет, все меняется. Даю слово, что если ты не станешь мне доставлять проблем и будешь хорошо себя вести, то, как только опасность для тебя исчезнет, передам с рук на руки Мику или Крису.

— Почему им? — В голосе Линды легкий интерес. — Можешь же просто в Стражу сдать.

— Ну, хочешь сказать у графа в Страже нет своих людей? — Я усмехнулся. — Сколько ты проживешь в камере? Считаю, несколько часов. Вряд ли больше.

— А тебе какая разница? — Раздраженно буркнула она.

— Веришь, просто не хочу, чтоб такая красивая девушка умерла по собственной глупости. — Пожал плечами и уселся за стол, берясь за ложку.

— Я провалилась, сдала хозяина и вообще… — Девушка похоже, оказавшись в комнате, немного отошла от антуража подвала и немного проанализировала происшедшее. — Мне не выжить с гарантией. Ни мне, ни сестрам, ни маме. Ты просто не понимаешь, что из себя представляет граф Каринг.

— Что, прям бессмертный? — Весело интересуюсь у нее.

Сколько я слышал историй, про то, что кто-то настолько влиятельный, что и на кривой кобыле не подъедешь. Не перечесть. А по факту, все смертны, если не заслужат право на реинкарнатор. Нет, само собой, в лоб я к нему не полезу. Только… Я уже говорил, что очень мстительный, злой и с отличной памятью, а впереди у меня вечность практически. Если не нарвусь на какого-нибудь хаосита, хе-хе. Даже примерно знаю, на какого именно.

Ответа на мой вопрос так и не последовало. Линда тяжело вздохнула, и начала подниматься с кровати. Выглядит, конечно, краше в гроб кладут. Она видимо вообще не спала. Глаза краснющие, запавшие. Встала и ее аж качнуло. Кое-как шаркая ногами, добрела до стула.

— Угощайся. — Я подвинул ей тарелку с кашей. — Извини, повара у меня нет, а сам я ленивый. — Улыбаюсь. — Вот, на скорую руку приготовил.

— Спасибо. — Бурчит, вяло ковыряясь в каше.

— Пожалуйста. — Без капли сарказма отвечаю я. — А пока мы завтракаем, расскажи мне об Йохане.

— Йохане? — Она подняла на меня удивленные глаза. — Я думала…

— Неправильно думала. — Я по-доброму улыбнулся. — Знаешь, как едят слона?

— Кого? — Не поняла Линда.

— Животное такое, громадное, и с длинным носом. — Уточняю я. — По три тонны весом бывает.

— Какое-то порождение Пустоши?

— Ну, не совсем. Не важно. — Я решил не вдаваться в подробности. — Так вот, слона едят по кусочкам. Поэтому, будь добра, расскажи, что ты знаешь об Йохане?

Глава 2

Глава 2

Про Йохана, Линда знала еще меньше, чем про старшего Каринга. Первый раз работала под руководством наследника графа. Да и Йохан ее особо и не трогал, лишь изредка отправляя как посыльную с бумагами к отцу. Кстати, братья Горц, о реальном положении дел не в курсе.

Линда рассказала, что Мик, обычно спокойный и рассудительный, чуть не сжег ее в приступе ярости. Настолько его вывела из себя жалоба на имя директора, да еще и без постановки в известность Мика. Вот про братьев Горц, удалось узнать гораздо больше, чем про виконта.

Не сказать, что прям очень многое, но все же. Например, то, что Мик, очень щепетильно относится к своим обещаниям. Честолюбив и уже привлекается отцом, Эрихом, к управлению предприятиям. Причем, как я понял, Горцы специализируются на различном производстве. Точно Линда знала, про стекольную мастерскую, кирпичный заводик и три кузницы.

Надо же, а так и не скажешь, что Горцы промышленники, пусть и со скидкой на местный антураж. Скорее уж так можно было продумать про Карингов. Ну, бандиты бандитами же, эти Горцы. Хотя и это тоже объяснялось. В смысле, поведение братьев в училище.

По словам Линды, их отец, так готовил братьев к управлению семейным делом. В целом, если отрешиться от моего личного отношения к этой несвятой троице, довольно неплохой метод. Управлять, а братья, при всей их топорности именно управляли студентами в училище, людьми не самое простое умение.

Ты попробуй кого-нибудь заставить выполнять порученную работу качественно и строго по правилам. Педантичных трудоголиков исчезающе малое количество. Поэтому требуется контроль. Но невозможно постоянно стоять над душой у каждого рабочего. Поэтому самый эффективный способ контроля и стимуляции рабочих — страх. Собственно, ничего удивительного. Так во все времена было у низших.

Ладно-ладно. Демиурги тоже ленивы, если уж на то пошло. При создании низших, даже ленятся убрать из генома предрасположенность к лени. Хе-хе. И да, практически единственное, что заставляло моих сородичей, в смысле в родной реальности которые, работать в поте лица — страх. Правда перед Хаосом и чудовищами, порожденными им.

Я уже говорил, что большая часть моих сородичей, после установления порядка во Вселенной, не занимаются практически ничем. Дрязги, интриги и прочая ерунда. Энтузиастов, вроде Сета или Анубиса, пытающихся найти какое-то глобальное применение своим способностям, катастрофически мало.

Признаюсь, я и сам ленив. Просто, в какой-то момент, понял, что мне не интересно вообще ничего уже. Придумал себе цель — найти Всевышнего Отца. Вот и иду к этой цели.

В общем, несмотря на то что мне не нравятся методы воздействия Горцев, конкретно на мою физическую оболочку — я понимаю смысл их действий в данной ситуации. Кстати, если верить Линде, точнее ее характеристике Мика, его предложение о нейтралитете реальное и без подвоха.

То, что у меня сложности во взаимоотношениях со Стэном… Тоже оказалось не таким принципиальным. Нет, Стэн действительно мелочный, мстительный и слегка подлый. Еще он гений математики, и готовится отцом в качестве управляющего финансами семьи. Да, и как это вообще в одном человеке сочетается — скверный характер и умения управлять финансовыми активами.

Хотя… С другой стороны, финансисты, сколько их знаю, все со скверным характером. Хоть ростовщики в совсем примитивных обществах, хоть банкиры в технологически развитых. На какой-бы ступени развития не находился человеческий социум, его представители управляющие деньгами все сплошь со скверным характером.

В любом случае, Стэн не пойдет против решения Мика. Уж иерархию среди детей, глава семейства Горц поддерживает железной рукой. Не сказать, что часто вмешивается, но тем не менее сразу распределил роли, по предрасположенности. Исходя даже из небольшого массива информации, рассказанной Линдой, сразу понятно — барон Эрих Горц, хоть и имеет тяжелый характер, но в целом рациональный человек. Что мне это дает? Пока не знаю, все же, сведения стоит проверить. Линда — это хорошо, но она прямо заинтересована в положительной подаче информации.

Да, кстати, младший из братьев — Крис, специалист по безопасности. Хотя это и так понятно, учитывая его фактуру и увлечение боями на Арене. Но опять же, по словам Линды, Крис умен и хитер. С виду не скажешь. В этой машине для убийства, интеллект не просматривается если честно. Только кузине Горцев, думаю, лучше знать.

Опять же, специалист по безопасности, подразумевает не только, и даже не столько тупое махание кулаками. Это в первую очередь расчет возможных опасностей и их предотвращение. Учитывая местное законодательство, могут ведь не только острой железякой проткнуть. Но и подвести под долговое рабство. Вот как отца Линды. Да уж…

Жаль, про Йохана Каринга, девушка знала гораздо меньше. Из достоверного, так и вовсе только несколько эпизодов. Да и те в последний месяц. Как раз, когда Йохан оказался в нашем училище. Хм… А ведь Йохан тоже наследник, как и Мик. Значит, граф Каринг его натаскивает на управление своим делом так же, как и старший Горц своих сыновей.

Получается, в нашем районе, Йохан выполняет какую-то задачу отца. Навроде экзамена. Само собой под присмотром, но с довольно большой долей свободы. Граф периодически усиливает своего наследника необходимыми специалистами. Например вот, Линда. И Дерек. Надо будет его, кстати, тоже прикопать. Пока просто скинул в подвал, замотав в скатерть, чтоб крысы не сильно погрызли.

Дерек действительно оказался кем-то средним между другом и любовником Линды. Периодически придавался ей в качестве силовой поддержки. Кстати, свою деятельность, по поручениям графа, девушка тактично обошла стороной. По крайней мере, в той части, которая меня не касается. Правда, тут и так вариантов не слишком много, учитывая довольно строгие моральные нормы местного общества. Голова уже пухнет от размышлений. Надо отвлечься. Пойду найденный в сарае меч приведу в божеский вид.

По идее, неплохо было бы разобраться с аномалией в энергоструктуре, но это подождет. После испытанной вчера боли, при попытке оборвать нить, желания нет. К тому же, неизвестно на какое время выпаду в транс. В свете открывшихся обстоятельств на примере ночного нападения, не стоит сейчас так пропадать. Во избежание не нужных смертей. Главным образом, во избежание именно моей преждевременной кончины.

Да… Привести в порядок меч — легко сказать. Вот сделать сложнее. Вот сейчас повнимательнее его осматриваю, и желание прямо непреодолимое — закинуть его куда подальше. В сарае, конечно, кое-какой инструмент имеется, но вот горна и наковальни нормальной не наблюдается.

Изогнут то, как интересно: закручен вдоль центральной линии спиралью и еще загогулиной вот такой — «S», уже поперек плоскости. Про мелочи, вроде ржавчины, плохого металла и отсутствия рукояти, вообще молчу. Может и правда, сдать на лом в какую-нибудь кузницу, а самому ходить с трофейными кинжалами?

Нет — плохая идея. Учитывая, кто ко мне отправил «гостей», сразу спалюсь. Йохан точно узнает оружие. Да и кто знает, кого еще может прислать граф после провала этой двойки. Судя по всему, Каринг умеет не только силовыми методами умеет решать вопросы.

В общем, глаза бояться, а руки делают. Правда, чтобы начать работы непосредственно с клинком, пришлось изрядно повозиться разбирая рухлядь в сарае. Как бы то не было, через час упорного ковыряния в сарае, у меня появился необходимый для работы инструмент. Пара молотков, на которые пришлось еще топориком выстругивать рукояти. Небольшая наковальня, на которой только косы и отбивать.

А точильный станок, я еще в первое свое посещение сарая обнаружил. Только пришлось помучиться, чтобы придумать из чего сделать приводной ремень от педали. Плюнув на поиски хотя бы небольшого куска кожи, приспособил под это дело веревку. На один раз сойдет.

Да… Знания — это, конечно, хорошо. Вот только без наработанной мышечной памяти, все равно не совсем то. Пока выпрямлял лезвие меча, отбил себе пальцы на обеих руках. Израсходовал половину резерва праны для регенерации повреждений на руках. Хорошо еще, накопитель все же заполнился праной после вчерашнего одномоментного опустошения. Так или иначе, но за три часа мне все же удалось справиться с этой задачей. Не идеально, само собой. Лезвие меча все равно осталось сильно волнистым. Ну, в моих условиях, ничего больше не сделаешь. Требуется нагрев, а где это делать? Не в камине же.

Интересно, а в городе есть какая-нибудь кузница, которую можно взять в аренду? Про покупку нормального клинка в моих стесненных финансовых обстоятельствах и думать нечего. Видел я те цены… Тьфу, тьма их побери этих жадоб.

Пока долбился, как дятел, молотком по мечу, обдумывал сложившуюся ситуацию. И не находил реально осуществимого варианта решения. Не уверен, что даже попытка физического устранения, удастся. Охрана у графа Каринга, по словам все той же Линды, как у какого-нибудь Главы, входящего в Совет Кланов города.

Ну да, с такой сферой деятельности, как иначе. Ростовщичество, взимание долгов, крышевание торговцев. Точнее, Линда описала это, как охрана торговых точек на территории подконтрольной роду Карингов. Но по факту, обыкновенный рэкет. За безопасность на улицах города, отвечает Стража, подчиненная Администрации.

Чтобы облагать торговцев дополнительными денежными поборами, необходимо иметь или серьезные связи в самой Страже, или стальные яйца. Совет Кланов, не очень любит, когда в его карман кто-то засовывает свои загребущие лапы. Все же, вариант со связями в Страже, более вероятен. Или в Службе.

В Тайной канцелярии… Нет, там уже сомнительно. Не те ребята, чтоб их мог перекупить какой-то граф, пусть и с деньгами. По слухам, помимо власти, хорошей оплаты и прочих привилегий, служащиеКанцелярии, приносят какую-то особую клятву на верность Совету кланов. Там еще маги как-то связаны с этим. И рискует нарушивший клятву служащий Канцелярии не только собственной головой, но и всем родом, к которому принадлежит.

Остаются Стража или Служба права. Надо попробовать разузнать через сослуживцев отца. Пара человек в памяти имеются, с которыми папаша приятельствовал. В смысле — собутыльничал. Хм… Вот, правильная мысля.

Идем дальше… Стоп, граф Каринг занимается ростовщичеством и выбиванием долгов, тоже. Точнее, взимание долгов, похоже, его основная сфера деятельности. Как там тот бугай сказал? Около месяца назад, вроде, появился неизвестный дворянин, скупивший все невозвратные долги в игорных заведениях.

Месяц же, назад, в нашем районе появился Йохан. Совпадение? Не думаю. Хотя… Линда ничего не говорила про долг в тысячу золотых. Только про документы на дом. Что-то не сходится. Думай, голова, шляпу куплю. Отложив меч в сторону — позже займусь рукоятью и обточкой, вышел из пыльного сарая во двор.

Погода сегодня, отличная. Солнце с самого утра. Тепло, светло и травка зеленеет. Хорошо, одним словом. Только все еще гарью тянет в воздухе от недавних пожаров.

Стоп! Я же знаю имя посредника, через которого тот бугай получил заказ на взимание долга с моего отца. Как там его? Что-то со звездами… Астерос Сонима. Вспомнил. И обитает он в заведении под названием «Пьяный Зорг».

Вроде выспался, а мозг как будто подтормаживает все равно. Или это из-за ограничений физического носителя? Все же, в моем родном теле, несколько иное устройство мозга, да и в целом физиология отличается от низших. Да уж, неизвестно, когда я смогу накопить достаточно праны, для трансформации этой оболочки в более привычную мне. Хоть низшие и созданы на основе генома демиургов, все же отличия весьма существенные.

— Эй, Джек! Здорово. — Меня кто-то окликнул от ворот.

Так, во-первых, какого хаоса у меня не заперты ворота. А во-вторых… Пара стражников в полном обмундировании, стоящие около ворот, изрядно портят мне настроение. Кстати, а я ведь знаю того, кто окликнул меня и сейчас машет рукой. Ланс. Старший стражник — командир десятка. Крепкий воин, лет пятидесяти. Несмотря на долгую службу в Страже, вроде тридцать лет своей жизни ей посвятил, никаких увечий и шрамов умудрился не получить. Пару раз он у нас был. Пил с отцом. Собственно, на этом мои знания о нем и заканчиваются. Я его тоже рассматривал в качестве человека из Стражи, у которого можно поспрашивать насчет Каринга. Мысли материальны, хе-хе.

Вообще-то, в родной реальности, мои мысли действительно могут материализоваться. На Основе же с этим, все печально. Ладно, потом об этом подумаю. Сейчас и так слишком уж затянул паузу.

— Здравствуйте, дядя Ланс. — Я не спеша подошел к воротам, и ответив рукопожатием на протянутую руку Ланса. — Какими ветрами к нам? По делам или просто в гости? — И улыбаться радушно.

Второго стражника, хмурого воина, навскидку так лет тридцати, с шрамом на переносице я не знаю. Поэтому проигнорировал. Тот тоже не поприветствовал меня, так что я в своем праве. Может он простолюдин? Не все в страже были дворянами. Точнее, дворянство в Страже присваивалось за десять лет безупречной службы простолюдинам.

— Эх, хотел бы в гости… — С сожалением вздохнул стражник, весь его вид выражал вселенскую печаль. А вот глаза, напротив были строгие и серьезные, внимательно осматривая все вокруг. — Но, служба не пускает. Как отец, кстати? Уже вернулся из своего путешествия?

Тому, что Ланс знает об отсутствии отца дома, меня не удивляет. Как никак непосредственный начальник.

— Нет, еще не вернулся. — Отрицательно качаю головой.

— Значит, один хозяйничаешь? — Он кивком головы показал на валяющиеся во дворе обломки досок, оставшихся после разбора шкафа. Надеюсь, пятна крови там незаметны от ворот. Вопросов лишних не хотелось бы.

— Ну… Приходится. — Улыбаясь, как дурак, неопределённо пожимаю плечами. — Может зайдете? Чаем угощу.

— Эх, сейчас бы чего покрепче. У Гираса всегда было. — Ланс тяжело вздохнул. — Но раз его нет, то и с крепким у тебя, думаю не густо? А, Джек? Ты вроде не употребляешь?

— Нет, не употребляю. — Чуть нахмуриваю брови. — И не одобряю.

— Правильно делаешь. — Ланс улыбнулся. — Ты молодой еще, ни к чему к этому зеленому змию приучаться. Да… Сколько хороших людей сгубил… Пожалуй, поболее, чем Пустошь, бесы ее побери, забрала.

Ланс ненадолго замолчал. Я тоже не спешу говорить. Я и приглашал-то, предполагая, что Ланс откажется. Он хоть и любил прикладываться к бутылке, но не так как мой отец. И точно не на службе. С этим в Страже довольно строго. В свободное время делай что хочешь, а вот в патруле нельзя.

— Я чего спросить то хотел. — Наконец нарушил тишину Ланс. — Тебя увидел, и дай думаю спрошу.

— Внимательно слушаю, дядя Ланс. — Всем видом изображаю внимание.

— Тут нам в розыск опасных преступников подали. — Ланс сунул руку за пазуху. — Разбойники-убийцы. Говорят, в вашем районе видели будто. — Он вытянул из-за пазухи несколько листов бумаги. — Не видал их, случаем? — Протягивает свернутые пополам листы мне.

Аккуратно беру бумаги и делаю вид, что внимательно изучаю. Хотя, чего изучать-то… Портреты, выполненные типографским способом, приличного качества. По крайней мере, тот бугай со своими ронтами, в облике людей, узнается сразу. Как и Дерек… Последний лист я открывал, уже зная, кого там увижу… Так и есть — Линда. Оперативно их в розыск подали. В смысле, Дерека и Линду. Насчет бугая-коллектора не знаю.

Вот стою сейчас, делая вид, что изучаю портреты. Сам же думаю — случайность ли то, что Ланс с этими бумагами сразу ко мне заявился? Что-то мне кажется, ни разу не случайно.

— Нет, к сожалению, впервые вижу. — Сделав расстроенную гримасу, возвращаю бумаги Лансу.

Глава 3

Глава 3

— Уверен? — Серьезным голосом, в котором и намека на благодушие не осталось, уточняет Ланс. — Может гулял по улице, да где натыкался?

Хм… Интересно, его конкретно на меня зарядили, или просто больше никто на улице не открыл ворота? Точнее, сто процентов, соседи просто его не пустили на порог. Это я лопух такой, что у меня ворота не закрыты оказались. Но и вариант, что он совершенно точно знал, к кому надо идти, отметать не стоит.

— Так я по улицам и не гуляю. — Невинную морду идиота состряпаем. — Некогда мне. Учеба. Вот еще ремонт немного делаю. Только что от училища до дома и хожу. — Пожимаю плечами, разводя руками. — Но уверен, если б я этих убийц ваших заметил, где, разве стал от вас скрывать, дядя Ланс? Вот, как родному отцу бы все выложил, как есть. — Включить немного лести, и дурака, никогда не помешает.

— Ладно. — У старшего стражника чуть смягчился взгляд. — Молодец, что учебу не забрасываешь, даже без присмотра отцова. Ты если вдруг увидишь… — Он внимательно посмотрел на меня.

— Непременно к вам приду. — Продолжил я его мысль. — Сразу же, как что замечу.

— Правильно мыслишь, Джек. — Ланс улыбнулся. Потом ненадолго задумался и протянул мне обратно бумаги, которые все еще держал в руках. — Могу тебя попросить?

— Да, конечно, дядя Ланс. — Я уже примерно понимал, о чем, раз протягивает мне ориентировки.

— Не мог бы ты пройтись по соседям своим. — Он так скривился, будто зуб заныл сильно. — Поспрашивать, вдруг кто чего видел.

Понятно, как и предполагал изначально, мой особняк оказался единственным, где оказались открыты ворота. Значит, все же не конкретно по мне Стража работает. Так совпало просто. Ну, уже неплохо.

— Если сможешь узнать, чего, то… — Ланс втюхал мне бумаги в руки.

— Сообщить вам немедленно? — Перебиваю его.

— И это тоже, но вообще, я хотел сказать, что за информацию о преступниках, получишь награду. — Ланс усмехнулся. — Иногда, Джек, не нужно спешить и перебивать старших.

— Извините, дядя Ланс. — Я покаянно склонил голову. — Это… А большая награда-то?

— Разная. Самая малая — сорок золотых. — Ланс подмигнул. — Думаю, тебе не помешают, а?

— Не помешают… — Тяжело вздыхаю, нисколько не скрывая своего посмурневшего настроения. — Только, чтоб получить то, награду, надо найти этих убийц…

— Ну, надобно сказать, где они находятся, чтоб задержать могли. — Ланс пожал плечами. — А потом уже, как поймают, так и денежки выплатят.

— Вот, в том то и дело… — Я сокрушенно покачала головой. — Их ведь надо отыскать, потом Стража поймает, а потом уже и денег дадут, наверно… Или не дадут. Потому что где ж их найдешь, если они знают, что убийцы. Чать не станут ходить среди белого дня по улицам.

— Не станут. — Ланс тоже задумался.

— Вот, то-то и оно. — Я вновь огорченно покачал головой. — Не видать денег, получается.

— Ну… — Ланс нахмурился, почесывая затылок. — Так ты вон, по соседям пройдешься, может из них кто видел. Так ты про награду то не говори, себе потом заберешь.

— А что ж вы сами тогда не обойдете? — Задаю, вроде бы наивный вопрос. — Тогда и вовсе, сами получите все деньги. Тут же вот! — я потряс стопкой бумаг. — Пять душ, да по сорок золотых… Целых двести…- и делаю вид, что только сам понял, о какой действительно сумме идет речь. — Сорок да сорок, и еще сорок, и два раза сорок… — Полушепотом, вроде как уточняю подсчеты. — Точно, двести…

— Ну, я ж не только на вашей улице проверку то веду. — Ланс усмехнулся. — И не факт, что ты быстрее найдешь этих убийц, чем я. Опять же, двести монет золотом, это ты конечно мало даешь. Там больше. К тому же, чего жадничать. Вот допустим, обнаружишь ты кого из этих преступников, а дальше что?

— Что?

— Задерживать ты как их будешь? — Ланс улыбнулся.

— Никак… — Тяжело вздохнув, пожимаю плечами.

— Вот! Поэтому ты пойдешь за стражей, так? — Ланс продолжал улыбаться.

— Ну… Да. — Соглашаюсь с его доводом.

— И, что, думаешь, все так и ринуться делить с тобой деньги? — В его тоне слышится превосходство над таким глупым мною.

— А, разве нет? — Наивно спрашиваю я.

— Ха-ха! Джек, ну кто ж будет добровольно расставаться с золотом. — Ланс рассмеялся. — Прибежишь ты к кому-то незнакомому, а он тебя с этими же и посадит в одну камеру. Скажет, что сообщник.

— Э… И как же тогда быть? — Делаю вид, что серьезно расстроен открытыми мне страшим стражником истинами.

Сам же, стараюсь не рассмеяться. Кажется, я понял, что он хочет. Мои соседи не пустили его за порог, а меня то пустят. Знают же в лицо. Вот Ланс и пытается меня подбить на опрос возможных свидетелей. Типа, я выполню грязную работу, а он потом снимет сливки. Даже, думаю, какие-то деньги выделит из награды за людей в розыске.

Хотя… Мне думается, скорее всего, нашедшего всю пятерку, ждала бы стрела в спину, или кинжал под ребро. Нет, но деньги ведь действительно громадные… Интересно, а если принести тело Дерека — заплатят? Или даже Линду сдать? Жаль, тело бугая того без имени не предъявишь. Сомневаюсь, что по костям смогут личность подтвердить. Причем, обгоревшим. Нет, пожалуй, обойдусь без этих денег. Жить хочется…

— Вот! Если ты вдруг обнаружишь кого… — Ланс показал рукой на бумаги в моей руке. — Ты сразу ко мне, а уж я постараюсь, чтобы денежки мимо тебя не прошли. Все ж, не чужие люди. — Ну точно, подтверждает Ланс мои мысли, насчет того, что он с моей помощью хочет опрос у соседей провести.

Но, с другой стороны, я ведь и так знаю, где все эти фигуранты находятся. Их точно никто в ближайшее время случайно не найдет. Да и потом, тоже вряд ли… Ну, если только Линду. В свете вновь открывшихся обстоятельств, и выпускать ее не лучшая идея, и держать тоже. Уж граф Каринг знает, где искать. Мда… Проблема.

— Ты не подумай, Джек. — Ланс, видимо приняв мою задумчивость за сомнения, решил склонить чашу весов в свою пользу. — Там ведь по сорок только вот за этих двоих. — Он тыкнул в портреты ронтов, ловко пролистав стопку прямо у меня в руках. — Вот за него, дают семьдесят. — Портрет того бугая, который мне много интересного поведал. — А за этих, вообще, за каждого по сотне золотых. Если сразу двух получится взять, то триста золотом… — Глазки у Ланса так и горят жадностью. М-да, сомневаюсь, что он со мной поделился бы, в случае чего. — Если удастся найти, поделим деньги по-честному. — Заканчивает он свое предложение.

— Ну… Не знаю… — Я изобразил сильные сомнения вперемешку со страхом. — Если так много платят, то наверно, опасные люди…

— Пфе… — Сделал презрительную гримасу Ланс. — Это они для обывателей опасные, а мы с тобой кто?

— Кто?

— Мы воины, Джек. — Ланс усмехнулся. — Ты же воин?

— Воин. — Киваю головой.

— Вот, и Рик тоже воин. — Ланс кивнул на своего напарника. — Так что, нам бы их только найти… Джек.

— Хорошо. — Вновь изображаю серьезные сомнения на лице, но потом якобы поддаюсь жадности. — Я, попробую осмотреться. Но…

— Да, я понимаю, что в вашем квартале узнать что-то… — Ланс скривился.

Ну, собственно причины для этого есть. Чужаков на нашей улице и правда не жаловали. Да и соседей тоже не очень. Вон, за десять лет, мы с отцом так и не стали своими. Нет, ну так, здороваются при встрече, некоторые даже поговорить могут немного. В целом же… Хотя, мне то такое как раз на руку.

Принципиально мое согласие стражник получил, после чего перекинулись парой фраз, и он поспешил удалиться вместе с напарником, который так и не произнес ни одного слова. Странный это был разговор. Сумбурный какой-то, и непонятный. Нет, ну ладно, там жадность и все такое…

Пока шла беседа, я не особо задумывался над ситуацией, чтоб не выбиться из роли слегка туповатого подростка. Я задумчиво перевел взгляд на бумаги в руках, после чего посмотрел вслед удаляющейся парочке стражников.

Что-то меня тревожит. Не пойму, только, что именно… Какая-то неясная тревога. Тьма, да что не так-то? Я в раздражении запер ворота, чуть не отдавив себе створкой пальцы. После чего не спеша направился к дому, прокручивая в голове весь диалог.

Потом попытался вытянуть из памяти образ Ланса, в те моменты, когда он с отцом пил у нас в доме. Не совпадает что-то. Хотя Джек и видел его лишь пару раз, да к тому же слегка подвыпившим. Но… Почему-то было четкое представление о Лансе, как умном, спокойном и расчетливом человеке. Или это со слов пьяного папаши?

Точно! Папашка, в приступе разговорчивости, как-то объяснял, что Ланс весьма принципиальный воин. И никогда, даже мелкую взятку не возьмет. Даже премии, которые периодически предлагает начальство, чтобы стражники решили вопросы в частном порядке, не берет. Отец и жаловался, что все остальные старшие нормальные и всегда есть возможность подзаработать, а Ланс не такой. Принципиальный и идейный.

Тут же… В общем, я что-то не понимаю. Или со старшим стражником что-то случилось — раз он так сильно загорелся идеей поднять денег. Или…

Опасность за спиной я почувствовал каким-то непонятным образом. Это даже не холодок в затылке был, а… Легкая тень на листе бумаге, пробежавшая в один миг.

Не размышляя, просто прыгнул вперед, уходя в кувырок и выпуская из рук стопку бумаг, так, чтобы листы разлетелись у меня за спиной. Какое-никакое отвлечение внимания.

Свистнувший над спиной тяжелый кистень, который мог запросто расколоть мою черепушку, лишь подтвердил мои страхи. Перекат, уходя в сторону. Тьма! Под ребра попал обломок доски от шкафа. Надо будет прибраться.

Вскакиваю на ноги, готовясь дать деру, но перед этим хоть глянуть на напавшего. Рик. Немногословный напарник Ланса. А вот самого старшего стражника не видно. Рик надвигается на меня, медленно раскачивая железный шар с шипами, свисающий на цепочки с рукояти кистеня, будто пытаясь загипнотизировать. Идет еще так, с абсолютно пустым взглядом, в котором нет ни капли разума.

Быстро кидаю взгляд на ворота — закрыты. А, как он тогда сюда попал? Через секунду, я узнал, каким способом мой противник, оказался во дворе, не проходя через ворота.

Массивная вроде бы фигура, резко присела, причем ноги сложились в двух местах, будто у какого-то насекомого. И почти в тот же момент, туша стражника оказалась в воздухе, занося кистень для удара. Вот это прыжок! Я восхищен! Хоть и не знаю, что это за тварь такая прыгучая.

На ронта не очень похоже, да и те парами вроде должны быть. К тому же, в прошлый раз они не разговаривали. Собственно, плевать. Меня слегка достали желающие убить. Конечно, сейчас светлый день, у меня небольшой запас праны и плохое физическое состояние.

Только, праны достаточно, чтобы прямо в полете, ударить легкой воздушной волной по ногам летящего на меня стражника. Или кто он на самом деле? Не важно…

Хоть воздействие на воздух у меня вышло так себе, и точно не убьешь никого таким легким ветерком, но этого хватило, чтоб сбить нападавшего с траектории полета. Точнее, чуть докрутить его тело в воздухе. Приземлилась прыгучая тварь очень неудачно. Точно на голову, под углом градусов в семьдесят. Этого хватило, чтоб тело по инерции повело дальше, а голова осталась на месте. Хруст шейных позвонков, прозвучавший слишком громко, и обмякшее тело с неестественно вывернутой шее, прекрасно довершает дворовой пейзаж.

Что? И это все? Стою, как дурак, в растерянности. Я и осознать то толком ничего не успел. Слишком все быстро закончилось… Чистое везение, как ни крути.

Осторожно, ожидая подвоха, подхожу к внезапно умершему стражнику. Хм… Нет, это все же не ронт. По крайней мере, менять облик похоже не собирается. Лицо все то же, человеческое. Вон, лежит голова на под спиной, и смотрит безжизненными глазами в никуда. Жуткое зрелище, конечно. Ну, да мне-то что…

Надо быстро проконтролить — накачиваю в руку заряд электричества, использовав половину праны накопителя. А теперь руку на голову этому низшему и выпустить весь заряд. После такого, ни один мозг не сможет функционировать. Ну, кроме мозга демиурга или старших богов. Да и младшие боги, или даже полубоги, думаю переживут…

Все же, резерв праны у меня не такой уж и гигантский, как ни крути. Чуть побольше стал, с момента запуска сердца Йохана в столовой, но не скажу, чтоб прям уж очень сильно. Низшему достаточно, и ладно. Даже если этот каким-то чудом выжил, некоторое время он будет недееспособен. Всякое бывает, знаете ли…

Но вроде не шевелится…

Так, а что это за странные звуки? Будто кто-то скребется. И идет со стороны ворот. Вырвав кистень из пока еще не застывшей руки напавшего на меня стражника, бегом несусь к воротам. Но открывать не спешу, держась чуть сбоку с готовым к удару тяжелым кистенем, в ожидании, что сейчас створка откинется и во двор ко мне ворвется Ланс. Ну, этот Рик, который прыгает будто кузнечик. Прыгал…

Секунда, другая… Но ворота не шелохнулись даже, только кто-то продолжает едва слышно скрести и будто стон тихий расслышал. Немного посомневавшись, все же откидываю засов и осторожно тяну створку на себя, ожидая атаки в любой момент.

Но вместо этого, в открытый проем заваливается изувеченное тело Ланса. Правое плечо практически оторвано, держится на клочке кожи. Все вокруг залито кровью, а на губах стражника булькают кровавые пузыри.

Тьма! Да что вообще происходит? Выглядываю на улицу, осматриваясь. Вроде нигде никого нет. Кистень в сторону, чтоб не мешался. Теперь подхватить Ланса и рывком втащить во двор. Еще не хватало, чтоб кто-нибудь увидел, как я изувеченного стражника затаскиваю внутрь.

Даже поверхностного осмотра достаточно, чтобы понять — не жилец. Слишком много крови успел потерять старший стражник. Знать бы еще, какого беса тут в принципе произошло. Только сомневаюсь, что мне кто-то ответит.

Я бросил взгляд в сторону напавшего на меня напарника Ланса. Лежит на месте, без движения. Сам Ланс, тоже не шевелится. Да еще и сознание потерял. Эх, допросить бы его, но у меня все еще слишком мало сил, чтобы такие раны восстанавливать.

Я просто присел на землю рядом с Лансом, раздумывая над произошедшим. Как-то опасно становится на моем подворье. За неполные сутки, два нападения. Причем, если Линда и Дерек шли больше воровать, то вот эта странная прыгучая тварь, явно собиралась убить. Но как это вяжется с Лансом и портретами, которые он мне принес? Ничего не понимаю.

Внезапно Ланс громко захрипел, потом закашлялся и рывком попытался сесть, отплевываясь кровью. У него это не получилось. Не хватило сил.

— Тише-тише. — Я дернулся к нему, прижимая рукой, чтоб он не шевелился.

— Джек… — В лихорадочно блестящих глазах Ланса мелькнуло узнавание. — Живой… — Он схватил меня за руку своей, уцелевшей.

— Да, живой. Тихо. — Я приложил палец к губам. — Вам не стоит говорить.

— Надо… Важно. — С трудом выталкивая из себя слова, произносит Ланс. — Тебе надо… Уезжать. — Он начал задыхаться и кашлять.

— Куда? Зачем? — тут же заинтересовался я.

— Бумаги…кхе-хе. — Ланс закашлялся. — Написал… Там… Все… Аст… — Он резко замолчал, а его взгляд начал тускнеть.

Дыхание исчезло, перестало биться сердце, а в стекленеющих глазах Ланса отражалось синее небо, на котором не было ни облачка. Сжимавшая мое предплечье рука, безвольно разжавшись упала на умершего стражника. Тьма…

Бумаги, зачем-то уезжать. Главное, куда? Куда мне уезжать? Но что за бумаги? Я в некоторой растерянности покрутил головой. Портреты! Точно.

Поднявшись, начал быстро ходить по двору, подбирая раскиданные бумаги. Так, вроде все пять. Покрутил их, но кроме качественно выполненных портретов ничего не увидел. Никаких надписей. Тогда о чем говорил Ланс?

Я вновь внимательно осмотрел каждый листок… Да нет же ничего. Свернув бумаги в трубку, сунул за пазуху. Я в целом знаю несколько десятков способов, как какую-нибудь секретную информацию сделать невидимой на обычной бумаге. Попозже проверю, а сейчас надо бы слегка прибраться… Пока кто-нибудь не явился еще…

В душе крепло какое-то странное чувство. Такое давно угасшее, что я и не понял сразу. Тьма! Да мне же нравится все происходящее! Как в те далекие времена, когда шла битва с Хаосом. Щекочущее чувство опасности, готовности к схватке каждую секунду. Я будто разом сбросил всю шелуху жизни в упорядоченной реальности.

На моем лице прорезалась зловещая улыбка. Вы хотите битвы? Что ж, вы ее получите.

Глава 4

Глава 4

Как бы я не жаждал получить головы тех, кто пытался меня всячески переправить в энергетическую форму существования, прямо сейчас это сделать не представляется возможным. Просто не знаю, кого именно надо отправить на перерождение, а кого тихо прикопать живьем на пустыре.

Про остальные ограничения, в виде недостатка сил, оружия, денег и еще кучи различных вещей, вовсе молчу. Хотя, с оружием как раз ситуация немного исправилась. По крайней мере, в своем особняке я могу его использовать, чтобы больше никто не увидел.

Это я про два меча, один кистень, пару комплектов защитного снаряжения и мешочек с золотом, снятые с тел стражников. Причем, золото, вопреки ожиданиям, оказалось у того, который пытался меня атаковать. Рик, вроде…

Его тело, после быстрого осмотра, отправилось в подвал. Крысам надо что-то есть. И как я заметил после того, как в подвале начали изредка появляться трупы, животные перестали наведываться в дом и портить и так не великие запасы продуктов. Кстати, надо бы на рынок сходить. А то, у меня тут прибавился голодный рот. Это я про Линду.

Тьма, еще надо будет сходить к тете Мэри, сказать, что на этой неделе не нуждаюсь в ее услугах. Правда, надо придумать причину, почему не нуждаюсь. Да и оплатить простой, тоже не помешает. Думаю, за недельку я вопрос с Линдой порешаю. Так или иначе. Пока же, мне не надо, чтоб кто-то ее обнаружил.

Да, вот напавший, хотя я ожидал, что он будет похож на ронта, оказался практически человеком. Ну… Я на скорую руку провел вскрытие, чтоб проверить. Уж очень меня впечатлила его прыгучесть. Кроме видоизменённых ног, с дополнительным суставом и слишком плотной для стандартного низшего мышечными волокнами, других отличий не обнаружил. Ну, нет так нет. Крысы, думаю, проведут более детальное изучение, вплоть до разбора клеточной структуры. На составляющие… Хе-хе.

Ланса я отдавать на съедение крысам пока не стал. Затащил в сарай. Там уже место свободное появилось, после моей уборки. Выложил небольшой помост из обломков досок и аккуратно уложил. Само собой, предварительно обыскав. Но кроме оружия, ничего ценного у старшего стражника в отличие от его напарника не оказалось. Даже денег, и то горсть медяков да пара серебряных.

Оружие и обмундирование закинул в дом пока что. Как и мешочек с золотом. Позже пересчитаю. Надеюсь, больше никаких визитеров не будет за сегодня? Утомлять начали. Кажется, шутка про некрополь, может стать реальностью. Правда, участок уже в какое-то кладбище превращается. Не нравится мне жить на кладбище, если честно и с этим необходимо будет что-то делать.

Закончив прятать тела, вышел во двор и окинул его взглядом. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что в физическом теле, одной праной сыт не будешь. Ладно, вроде все сделал, можно и пообедать. Хотя нет, надо следы крови убрать.

Если попрыгунчик помер бескровно, сломав себе шею, то вот с Ланса натекло ее будь здоров. Если придут искать пропавший патруль, обязательно заметят и захотят проверить. Сжигать собственный дом, ради того, чтобы замести следы, идея так себе. К сожалению, в училище хоть и полное обеспечение студентов, но вот мест для проживания не предоставляют.

Да, с кровью надо что-то сделать… Где там моя лопата? Она за последние дни, из-за частого использования, уже полностью очистилась от ржавчины, и блестит, как новенькая. Надо будет подточить немного, а то дерн срезать тяжеловато.

Конечно, свежекопаная земля, тоже может привлечь внимание, но все же не такое, как лужи крови. Чтобы полностью избавиться от следов крови, ушло еще около часа времени. Жрать хочется все сильнее. Причем, ладно просто закидать на земле кровавые потеки. Ланс, пока скребся в ворота, изгваздал доски. Пришлось отмывать.

Все же, хорошо, что мой дом стоит слегка наособицу от остальной улицы. Есть шанс, что свидетелей моих действий нет. Хотя… Ланс правильно сказал — в нашем районе, к владельцам домов на кривой кобыле не подъедешь. Хоть и не сильно состоятельные люди, я бы даже сказал бедные, но сплошь из дворян. Без весомых доказательств вины, даже в мой дом Стража не сможет ворваться.

Если честно, я вообще не понимаю, с чего этот Рик решил меня атаковать. В розыскных листах моей физиономии не было. Ланс тоже ничего не сказал, мол, давай собирайся, пойдем в тюрьму. Слишком много непоняток, в общем.

К концу уборки, желудок просто вопил, что надо чего-нибудь закинуть, иначе он за себя не отвечает. Ладно, уговорил… Еще разок окинув двор, наполовину посыпанный слоем земли, решаю, что сойдет и так. Да, не забыть яму, выкопанную в углу двора, прикрыть потом чем-нибудь. Ну, или сколотить какую-нибудь будку. Типа, сортир уличный, с выгребной ямой. Прекрасная маскировка какого-нибудь входа. Мало кто сунется проверять, хе-хе.

В доме в первую очередь утащил все трофейные вещи в свою комнату и затолкал под кровать. Так себе тайник, но другого пока нет. Вот, кстати, ту яму, если нормально довести до ума, можно будет использовать под тайное хранилище. С сортирной будкой в качестве входа. Хех, а мне нравится идея все больше.

Изобретать какое-то особое блюдо, я не стал. Конечно, у меня тут «гостья», но думаю, перетопчется как и хозяин обычной похлебкой с крупой и несколькими картофелинами. Да, запасы определенно стоит пополнить. Вот и денег у меня вроде появилось…

Закинув все ингредиенты в котел, и дождавшись пока вода закипит, ушел в комнату, усевшись за стол. В первую очередь, высыпал монеты из трофейного мешочка. Быстрый подсчет, приводит в восторг. Почти три сотни золотом! И откуда они только взялись у рядового стражника? Хотя, какая мне разница. Если бы каждый визитер, желающий меня убить приносил столько денег, я и не против даже пожить на «кладбище».

Не, ну а что такого? Участок большой. По три сотни на каждые два квадратных метра, это ж сколько получится то? Много… Надо, кстати, все же посмотреть в документах, какая площадь земли принадлежит мне. Ладно, деньги — это хорошо, но там Ланс что-то говорил, про записи на бумагах.

Собрав монеты обратно в мешочек, закинул его в ящик стола. Потом придумаю другое место, пока убрал с глаз долой и ладно. Тьма, надо деньги из комнаты отца тоже убрать. Когда закрывал там Линду, не подумал об этом. Надеюсь, она пока что не нашла мое «наследство». Ладно хоть документы на дом и отречение в мою пользу от места Главы рода, перенес в свою комнату. Определенно, надо наводить порядок… Конечно, живу один, некому брать, но все равно.

Сколько не крутил листы с портретами, никаких признаков тайнописи не обнаружил. Пытался нагревать, благо, праны хватает чтоб дать немного жара. Это для того, чтобы проявились буквы, написанные молоком. Ну, есть такой старый способ, когда на обычной бумаге пишут молоком, потом немного подсушивают и не видно, что написано. Но если прогреть посильнее, то надписи желтеют и можно прочитать текст.

Никакого эффекта. Пытался просмотреть энергетическим зрением — с тем же нулевым результатом. Подержать над паром — ничего. Под разными углами крутил на прямых солнечных лучах. Никаких изменений. Самые очевидные способы чтения скрытых надписей результата не дали.

Хотя я знал десятки возможных вариантов, но для этого требовались некоторые реактивы. Например, какая-нибудь кислота или там, ртуть. Чего под рукой точно нет.

Стоп, не в ту сторону думаю… Записка от старшего стражника. Как он ее мог сделать, чтобы прочитать мог только я? Причем, во время первого разговора, о записях речи не шло в принципе. Значит, я их должен был обнаружить сам и достаточно просто. Возможно, через некоторое время, после ухода двух стражников.

В целом, довольно логичный вариант… Ладно, пусть пока полежат, а потом после того, как пообедаю, еще разок попытаюсь понять, где тут надписи и что с ними делать. Аккуратно выложил листы в один ряд и еще раз вгляделся в каждое изображение. Нет, никаких наметок на посторонние надписи. Только хорошо выполненные изображения. Бугай с ронтами и Дерек с Линдой. Да уж, хорошая компания для дворянки, хе-хе. А, тьма с ними. Разберусь. Попозже. Жрать хочется так, что аж живот начинает болеть.

— Можно? — Для приличия, я даже постучался в дверь.

Правда, уже когда оказался в комнате, где содержится пленница. Но это уже нюансы… Девушка встретила меня сидящей на кровати и бездумно глядящей куда-то на стену. При моем появлении, даже головы не повернула.

Ну и ладно, в общем-то. Быстро подхожу к столу и выдвигаю ящик. Деньги на месте. Как и здоровенный боевой нож… Вот же… Ведь совсем вылетело из головы, что он у отца тут лежит. Интересно, девушка не осматривала комнату или просто решила не трогать? С сомнением посмотрел на нее. Да кто ж ответит кроме самой Линды.

Ладно, это мы забираем. Во избежание несчастных случаев. Так зайдешь расслабленный и получишь нож под ребро. Из-за собственной дурости, но тем не менее. Ладно, если один удар — праны уже хватает, чтобы пережить даже попадание в сердце, но только одно. А вот несколько, уже точно отправят меня на поиски нового тела.

— Линда, обедать будешь? — Забрав деньги и оружие, поворачиваюсь к девушке.

— А, что? — Девушка будто вынырнула из транса. — Джек…

— Говорю, обедать будешь? — Ну, я и сам тоже вываливаюсь из реальности иногда, почему она не может. Мне повторить не сложно.

— Эм… — Она как-то резко смутилась. — Это… А можно… — На ее бледном лице проявился румянец.

— Конечно можно. — Пожимаю плечами. — Не думаешь же ты, что я тебя собираюсь голодом заморить.

— Нет. Не то… — Мотает отрицательно головой.

— А что тогда? — Признаться, слегка удивляюсь я.

— Мне бы в уборную… — Такое ощущение, что несмотря на общую бледность, Линда покраснела до кончиков волос.

Вот же я дурень! В расстройстве даже хлопнул себя по лбу рукой, забыв, что у меня в ней мешочек с деньгами отца. Больно получилось… А Линда, наблюдая эту картину, даже улыбнулась.

Если честно, как-то не подумал, что девушке надо справлять естественные надобности. Она же у меня почти сутки сидит тут. Надо было хоть ведро принести. Хотя… Можно и сейчас принести, но потом же выносить… Да ну.

— Идем. — Кивком головы зову за собой.

— Куда? — Линда удивилась.

— В смысле куда? — Я остановился на пороге комнаты. — Ты ж просилась в уборную только что. Идем, провожу.

— Что, и даже не свяжешь? — На ее лице мелькнуло сомнение. — А если я сбегу?

— Так беги. — Я пожал плечами. — Мы же обсуждали это утром. Идем, или уже передумала?

— Нет. — Она поднялась с кровати.

Я на самом деле не особо переживал насчет ее попытки напасть на меня или попытаться сбежать. В свете вновь открывшихся обстоятельств, вообще не завидую ей после того, как она попадется на глаза Страже. А попытка нападения — ну, тоже не так уж и страшно. Как-нибудь отобьюсь. На всякий случай, все же разогнал прану в теле, чтоб оперативно нивелировать возможные повреждения.

Вопреки ожиданиям, до санузла добрались без эксцессов.

— Вот сюда. — Я указал рукой на дверь в уборную.

— Спасибо. — Буркнув под нос благодарность, девушка стрелой исчезла в помещении «уединения и размышлений». Даже дверь забыла прикрыть за собой, начав расстегивать на себе штаны.

Меня смутить сложно, но и желания наблюдать за справлением естественных надобностей девушки не ощущаю. Прикрыв дверь ногой, пошел смотреть, что там у меня с супом. По пути не глядя закинув деньги и боевой нож в шкафчик с продуктами. Пусть полежат. Все равно брать некому.

Еда оказалась готова, поэтому приступил к сервировке. Правда, пришлось сперва перемыть посуду, на которую забил с утра. Как раз закончил, к моменту, когда Линда, посвежевшая с мокрым лицом и парой локонов волос, появилась из уборной. На ее симпатичной мордашке читалось благодушие.

— Иди в гостиной посиди, сейчас обедать будем. — Я мотнул головой в сторону выхода с кухни.

Девушка слегка замялась, с сомнением глядя на меня. В ее понимании, такое наплевательское отношение к той, кто пытался обворовать дом и попутно прирезать хозяина, было видимо чем-то из ряда вон выходящим. А я чего? Ну, собственно, мне действительно все равно. После попытки меня грохнуть стражником, среди бела дня, Линда уже не кажется такой опасной.

Я, как ни в чем ни бывало, продолжил накладывать суп в тарелки. Девушка еще немного посмотрела, после чего покачала головой, пожала плечами и двинулась в гостиную. Вот и славно.

— Откуда у тебя это? — Первое, что я услышал, когда появился с кухни, держа в руках поднос.

Линда сидела за столом и перебирала оставленные на нем розыскные листы. Надо было убрать, но из головы вылетело просто.

— Да, с утра забегали знакомые. — Я поставил поднос на стол, и начал сервировать стол. В смысле, сгружать тарелки, ложки с него. — Оставили, с просьбой сообщить, если вдруг увижу кого из нарисованных. — Я улыбнулся.

— А ты? — В голосе Линды послышалась тревога, да и на лице какое-то напряженное выражение.

— А я никого не видел. — Не моргнув глазом, отвечаю на ее невысказанное уточнение, сдал ли я ее. — И вообще, слепоглухонемой калека. — Чуть скривил лицо. — Мне лишние проблемы ни к чему, знаешь ли.

— Понимаю, у тебя их и так выше крыши… — Линда тяжело вздохнула и вновь уставилась на свой портрет. — Хотя… Если у тебя «знакомые» среди синдиката наемных убийц, то не думаю, что тебе будет сложно их решить.

— Чего? — Я резко обернулся, хотя уже собирался вновь выйти на кухню за чайником. — Какой синдикат? — Враз став предельно собранным возвращаюсь к столу, и пристально вглядываюсь в лицо Линды.

— Э… — Она попыталась чуть отстранится. — Обычный. Иначе откуда у тебя вот это? — Она приподняла пару листов и чуть ими встряхнув.

— Знакомый из Стражи принес. — Решил я сказать правду. — Говорит, убийцы и разбойники, за которых назначена награда.

— Угу… — Линда скривилась, будто что-то кислое проглотило. — И давно Стража стала печатать свои розыскные листы в типографии наемников?

— Так, а вот с этого момента поподробнее. — Я подвинул стул и сел напротив Линды. — Что за синдикат убийц, откуда у них типография и… Почему на вас с Дереком объявлена охота.

— Ну… Синдикат, это синдикат. — Линда на мгновение задумалась. — Тайная организация, которая берет заказы на устранение людей. Вообще, они позиционируют себя, как рейнджеры. И то, что основная их сфера деятельности — это охота за головами, знает малый круг людей.

— Даже так? — Я чуть скривился. — А ты откуда об этом знаешь? И как к этому относится Совет Кланов? — чуть подпускаю в голос угрозы.

— Граф… Граф Каринг. — Линда аж поперхнулась, прочитав на моем лице возможные последствия сокрытия информации. — Он входит в синдикат. — Быстро протарабанила она.

— Правда? — Я зло усмехнулся. — И почему же ты только что об этом мне сообщаешь? Или думала, что они тебя вытащат, грохнув меня?

— Н-нет… — Слегка заикаясь, мотает головой Линда, пытаясь вжаться в спинку дивана. Интересно, чего это она напугалась. — Просто… За провал меня могли наказать и все, а если кому-то выболтаю правду про графа Каринга, то… — Она подбородком кивнула на бумаги, лежащие на столе. — Попаду в список на ликвидацию. — Видимо, что-то в ее голове щелкнуло. Взгляд девушки остановился и стал каким-то потерянным и беспомощным. Она посмотрела на меня, потом на свой портрет. Снова на меня, нависающего над ней и внезапно, закрыла лицо ладонями и начала реветь…

Тьма ее побери! Само собой, утешать ее я даже не подумал. Но и давить перестал. Пообедал называется, тьфу. Собрав листы, сложил их пополам и сунул за пазуху. Конечно, Линда может врать, но почему-то уверен, что про синдикат она сказала правду. Хотя и не всю. Но ничего, учитывая, что ее милая мордашка на этом листе намалевана и она упомянула какой-то список на ликвидацию, разговорить ее будет не сложно. Только сперва, я все же пожру…

Глава 5

Глава 5

Два кинжала и кистень — вот и все оружие, которое я взял с собой. Просто остальное было слишком приметным. Брать же, так и не восстановленный меч из сарая, такая себе идея. Кинжалы не видно за поясом, а кистень за пазухой какой-то просто безразмерной куртки, найденной среди оставшихся вещей отца. Ничего не видно, что мне и требовалось.

Вообще, весь мой вид кричал о том, что я нищий побирушка. Практически идеальная маскировка, если тебе необходимо долго находиться на одном месте. Кому какое дело до одного из тысяч нищих, отирающихся возле злачных мест в надежде на подаяние.

Я расположился чуть в стороне от входа в «Пьяный зорг». Так, чтобы и не сразу бросаться в глаза выходящим, и в то же время видеть всех посетителей. Уже второй час тут, между прочим, сижу.

К сожалению, рисованного портрета нужного мне человека не имеется. Только описание от Линды, удивительно совпадающее с таким же словесным изображением посредника от того сгоревшего бугая. Правда, в отличие от бугая, Линда имени посредника не знала.

Она вообще, не очень много знала о синдикате убийц. Какие-то крохи, вроде того, что обычно их представитель обитает в «Пьяном зорге». Пару раз сопровождала графа в этот район вот и запомнила. Само собой, ни к какой тайной информации её не подпускали.

Но Линда оказалась девушкой наблюдательной, с хорошей памятью и в определённой степени талантливой. Оказывается, могла читать по губам. Вот так, из коротких обрывков разговоров, которые ей удалось подсмотреть, она и узнала о существовании организации, занимающейся ликвидацией неугодных людей. Причём, судя по тому что, посредник особо и не прятался, Совет Кланов был осведомлён о деятельности такой организации.

Собственно, для меня тут нет ничего удивительного. Законы пишутся для бедных и слабых, которых много. Элита обходится личными договоренностями и стоит над законом. Но опять же, бравировать, что им плевать на писанные ими же законы, на глазах абсолютного большинства населения, всё же не стоит. Бунтующая толпа, не лучший итог окончания деятельности правителей. Да и выжить, в огне масштабных беспорядков, направленных против власть имущих, дело довольно сложное.

Уж я-то знаю… На моём лице, испачканном грязью для маскировки, расплылась кровожадная улыбка. Помнится, я сам несколько раз устраивал бунты низших против богов, потерявших берега и решивших проверить границы моего терпения. Хе-х… Демиург, пусть и находящийся в опале, он всё равно демиургом и останется. Хитрым, сильным и беспринципным воином, не прощающим наглости от тех, кто ниже по статусу.

В общем, несколько старших богов, решивших, на фоне моего конфликта с Ра, отжать в свою пользу несколько моих планет с низшими, убедились в ошибочности таких действий. Кстати, единственный за всю историю случай, когда низшие смогли развоплотить старших богов. С небольшой моей подсказкой, конечно, тем не менее.

Так, о чём я? Сидеть, изображая из себя юродивого, прямо скажем скучно, вот и думаю о разной ерунде. Да, о синдикате убийц и том, что Совет Кланов в курсе его существования. Удобный инструмент уничтожения тех, кого нельзя прижать по общепринятым законам. Только странно, что такая структура занялась моей скромной персоной и пятеркой, чьи морды я лицезрел на листах Ланса. Кстати, его это тайное послание, обнаружить так и не получилось. Обманул, похоже, перед смертью. Да и ладно… Разберусь и так.

Линда осталась в особняке, хотя я и предложил ей меня сопроводить, чтоб указать нужного человека. Но отказалась, опасаясь в принципе покидать мой дом. Уж очень сильно её испугало попадание в списки на ликвидацию. Или только так сыграла, а сама попытается сбежать и доложиться графу Карингу. Собственно, да и пусть бежит. Даже интересно, куда она меня приведёт в таком случае.

Ну да, я повесил на неё маяк, наподобие того, что на папашу прицепил, когда тот в Пустошь отправился. Теперь вот периодически проверяю, куда моя прекрасная узница двигается. Правда, пока что сидит на попе ровно в одном и том же месте.

Так, а вот этот персонаж похоже мой клиент… Из дверей «Пьяного зорга» вышли двое низших. Людей в смысле. Причём, одного я знал лично, а вот второй подпадал под описание, полученное из уст Линды и того почившего безымянного бугая. Кстати, непонятно, его-то за что в список на ликвидацию засунули?

Думают, что выбил деньги и встал на тапки? Возможно, и так. Или просто, потому что не справился с задачей.Странно, что моего портрета не было у Ланса, кстати.

Тем временем, парочка, вышедшая из таверны, распрощалась, пожав друг другу руки. После чего двинулись в разные стороны. Причём, как назло, Йохан, а одним из двоих был именно он, пошёл в мою сторону… Твою ж… Может ведь и узнать. Я, хоть и обряжен как чучело, радикально внешность не менял. Так, испачкал лицо грязью, да и всё.

Хорошо ещё, что уже ночь наступила, а фонари есть только на одной стороне. Моё место находится в этакой полутьме. Как можно сильнее сгибаюсь, чтобы моего лица не было видно и начинаю громко кашлять, в надежде, что это отпугнет виконта, и он обойдёт по дуге.

Так и есть. Топот кованных сапог, до этого приближавшийся, вдруг сменил направление. Правильное решение, виконт, очень правильно. Кто его знает, какие болезни могут быть у нищего бродяжки, хе-хе… Например, тридцать сантиметров острозаточенной стали, которую организм не сможет переварить.

Вообще, убивать я его, конечно, не собираюсь. По крайней мере, в планы на сегодняшний вечер это не входило. Только, если он меня опознает, выбора не останется. Так что, Йохан, лучше иди мимо. Не знаю степень твоей вовлеченности в дела отца, но живи. Убийство виконта, будет слишком уж резонансным. Начнут копать, искать…

Пока что меня посещали дома сплошь дилетанты, но учитывая наличие синдиката убийц, думаю, пришлют и профессионалов. Этого бы мне хотелось избежать, если честно. Уф, кажется, пронесло… Топот начал удаляться. Что ж, пора и мне честь знать, а то Астерос успеет уйти слишком далеко.

Кряхтя и постанывая, будто насквозь больной человек, медленно поднимаюсь на ноги. Быстрый взгляд по сторонам, чтоб оценить обстановку. Так, Йохан отошёл метров на тридцать уже, идя по темной стороне улицы куда-то в сторону третьего района, а вот Астерос остановился и разговаривает с какой-то компанией. Судя по снаряжению — наёмники. Разномастные перевязи с клинковым оружием, у одного арбалет и колчан с болтами к нему.

Не спеша, чуть покачиваясь и прихрамывая, бреду по противоположной стороне от этой компании. Эх, какой талант актёрский во мне умирает… Ну, кто в этой шаркающей и кашляющей развалине, неопределённого возраста, опознает целого барона? Хе-хе… Театр тут что ль организовать?

Я как раз проходил мимо компании наёмников, беседующих с моей целью, когда они закончили общение и разошлись в разные стороны. Наёмники в сторону таверны, а Астерос вдоль по улице удаляясь от неё. Как назло, он ещё и ускорил шаг, начав отрываться.

Мне же пока ускоряться не стоит. Странно будет смотреться со стороны. Ковылял себе нищий, ковылял… И вдруг побежал. Жаль, не успел пройти дальше по улице, пока посредник с наемниками что-то обсуждал. Ну да, что уж теперь. Главное, не потерять из виду, когда тот выйдет из освещенной части улицы.

Тьма! Всё же придётся ускоряться. Слишком уж прыткий тип. Уже почти покинул освещенную дорогу. Интересно, а как он собрался в темноте идти? Я-то понятно, просто усилю глаза праной, а этот Астерос?

Ага, остановился на границе света и сунул руку в карман. Что-то вытащил и нацепил себе на нос. С расстояния не могу различить.

Чуть замедляю шаг, чтобы не обгонять посредника. Вот он делает шаг в темноту, практически сразу растворяясь в ночной темноте. Так, теперь стоит ускориться и тоже покинуть освещённое место. Разгоняя по пути прану в теле, ныряю в объятья ночи.

Не понял? А где Астерос? Вроде, я ушел из-под фонарей на полминуты позже, да и вижу в темноте отлично, а вот посредник уже, будто в воздухе растворился. Ускоряясь, проскочил вдоль улицы метров на сто вперёд, до перекрестка в виде буквы «Т». Взгляд влево-вправо… Пусто.

Тьма его побери… Потерял. Ну надо же было так лопухнуться, а? Демиург, актер, шпион… Тьфу, надо было другую позицию выбирать или быстрее шевелиться. Ещё и этот чертов Йохан! Из-за него пришлось позже выдвигаться, чтоб не опознал… А, ладно… Все равно ведь не угадаю, куда именно повернул этот Астерос.

Так, а что тогда делать? Не домой же идти без результата? Попробовать в таверну забуриться, прикинувшись наёмником… В целом, неплохой вариант. Только надо слегка сменить вид. В таких лохмотьях, меня точно не пустят даже на порог.

Лохмотья скинуть с себя, лицо обтереть, кистень из-за пазухи под брючный ремень. А ведь ещё думал, стоит ли под лохмотья одевать отцову одежду, оставшуюся ещё со времен жизни в поместье. Он зачем-то хранил комплект одежды для объезда владений. Тот самый, в котором и покинул своё родовое гнездо, спасаясь от порождения. Сколько не ковырялся в памяти, а так и не нашел ни одного момента, когда он бы его одевал после того, как попал в город.

Да и вряд ли бы папашка сейчас смог влезть в брюки и куртку. Фигура у него довольно серьёзно расплылась за последние годы. Не до безобразия, но веса набрал точно. И ведь, казалось бы, с чего? Он же в основном бражничал. Даже та еда, которую тетя Мэри ему оставляла на ужин, редко использовалась даже в качестве закуски. Не понимаю, да и плевать.

Ему комплект мал оказался, а вот мне как раз по фигуре. Конечно, изрядно потрепанный и обветшавший, но пока по швам не расходится. Думаю, сойдёт за прикид начинающего наёмника.

Запинув лохмотья к чьим-то воротам, ещё раз посмотрел налево и направо, в слабой надежде обнаружить Астероса. Ни фига… Ну и плевать. В расстроенных чувствах, развернулся и потопал в сторону таверны. Попробуем там разузнать.

Почувствовать движение за спиной, когда шёл вдоль улицы, я ещё успел. А вот среагировать уже нет. К моей шее прикоснулось холодное острое лезвие, а в спину упёрся острый наконечник арбалетного болта. Почему арбалетного? Ну, чтобы из лука стрелять, надо две руки. Тогда бы напавшему на меня, не в чем было держать кинжал. Всё же логично.

— Тихо. — Чей-то спокойный голос раздался над моим ухом. — Дёрнешься-умрешь. Поэтому, без лишних движений сделаешь, что я говорю. Понял?

— Да. — Стараясь быстро прокачать ситуацию в голове, соглашаюсь с требованием напавшего.

— Молодец. — Всё тот же голос за спиной. — Теперь разведи руки в сторону. Только медленно, чтоб я видел кисти.

Выбора у меня нет, поэтому выполняю требование напавшего на меня. Нет, ну надо же было так подставиться… И ведь понимал, что синдикат убийц, не самая простая организация в городе. По определению не может состоять из дилетантов. Иначе, давно бы их всех уничтожили физически.

Решил почему-то, что Астерос ходит без охраны. Ну, а кто ещё мог меня тут подловить, если не его сопровождение? Если только сам посредник, которого я проглядел, когда старался догнать. Спрятался, дождался, когда вернусь и принял тепленького. Да, собственно, какая теперь разница… Поздно метаться.

Медленно поднимаю руки, как и требует человек, держащий клинок у моего горла. Но кто сказал, что даже в таком положении я ничего не могу сделать? Очень даже могу. Сейчас только разгоню прану по телу, да опустошу резерв. Если что, металлическое лезвие — прекрасный проводник электричества.

Только собрался нанести удар разрядом, как лезвие у моего горла исчезло, а потом затылок прострелило жуткой болью. На какое-то мгновение, я даже потерял контроль над телом. Ну и само собой сбился с концентрации, чуть не слив весь запас праны без результата.

— Ну, и кто же тут у нас такой умный? — Надо мной склонился тот самый посредник. Значит, всё же не скрытая охрана. Похоже, в тот короткий миг потери контроля, моё тело упало. Иначе почему он смотрит на меня сверху вниз. — Ба! Да я ж тебя знаю. — На заострённом лице Астероса появилась хищная улыбка, не предвещающая мне ничего хорошего.

Ладно, притворюсь, что я в отключке. Интересно, что будет дальше. Астерос выпрямился, пнув меня в бок. Но не сильно, будто проверяя правда я без сознания или притворяюсь. Перетерпеть труда не составило. Тем более, прана разогнана и регенерация повышенная. Сам же посредник сдвинул рукав своей куртки, под которой оказался браслет, похожий на тот, что был у того наёмника с рынка… Как там его… Чёрт, похоже удар по затылку слегка нарушил взаимодействие между моей сущностью и физическим носителем. По крайней мере, сразу вспомнить имя того рейдере я не смог. Кажется — Рон…

— Крас, бегом ко мне. — Астерос поднёс браслет к губам и отдал короткую команду. — Двести метров от входа в таверну. — Он замолчал ненадолго, будто слушая ответ. — Да, в сторону моего дома, дубина. Бегом я сказал. — Зло завершил разговор и спрятал браслет снова под рукав.

Хм… Хорошая штука. Надо будет потом себе забрать. Пока же, полежу, притворяясь трупом. Интересно мне, что он собирается делать дальше.

— Убил что ли? — Тем временем посредник рядом со мной на корточки и приложил пальцы к шее, проверяя пульс. — Вроде нет… Все же, хлипкая молодежь нынче пошла. — Сокрушенно покачал он головой.

В это время со стороны таверны раздался частый перестук твёрдых подошв от сапог. К сожалению, мне не видно, что там происходит, а голову поворачивать не стоит. Кстати, интересный эффект наблюдаю — глаза у моего физического тела закрыты, а я все прекрасно вижу. Будто душа чуть выходит за границы тела, но не до конца. Так, прям самую капельку.

— Господин Астерос. — Над моей головой раздался громкий бас, да и топот прекратился. Похоже, тот самый Крас уже прибежал.

— Что, господин Астерос? — Зло буркнул посредник, выпрямляясь. — Бери его и иди за мной.

— Понял. — Легко согласился прибывший подручный.

— Раз понял, чего встал тогда? — В голосе Астероса слышится явное раздражение.

Надо мной появился просто гигантский силуэт, тянущий руки ко мне. На плечах сжались грубые ладони и моё тело оторвалось от земли. Причём, Крас это сделал так непринужденно, будто я пустой мешок. Правда, поступил он со мной действительно, как с мешком. Тупо перекинул через плечо и всё. Как назло, мое лицо уперлось в его широченную спину. Интересно, это вообще человек? Больно размеры, впечатляющие…

Дальше было неинтересно. Меня куда несли, минут десять, по улице. Мотало так, что думал голова закружится, хотя технически тело и так было без сознания, а душе вообще-то неважны все эти нюансы. Вестибулярный аппарат отсутствует, однако. Наконец качка закончилась и меня сгрузили на стул, в каком-то полутемном помещении. После чего, мое тело обмотали парой витков веревки. Упустил я момент, когда с улицы ушли. Задумался о взаимосвязи и взаимозависимости моей сущности с физическим телом носителя.

Вроде, ситуация такая, что надо бы напрячься и испугаться, а мне наоборот стало весело. И азарт проснулся. Я же говорил — для демиурга страшна остановка. Создан я для движения и битв.

— Крас, тащи воды. — Астерос взял ещё один стул и сел напротив меня, пристально глядя на меня. — Что-то наш барончик не спешит приходить в себя. Надо бы ускорить…

— Вот, господин Астерос. — Рядом с посредником образовалась гигантская туша того самого Краса.

М-да… Действительно впечатляет. Квадрат, два на два метра. И это не образно. Реально плечи широченные. Небольшая голова, практически утопает в плечах. На лице огромными буквами написано, что индивидуум туп, словно пробка. Но, драться я бы с ним не стал… М-да… У него лапы размером больше моей головы. Не уверен, что всей моей праны хватит, чтобы такую тушу пробить электрическим разрядом. Жаль, что в нём ни капли праны… Такой великолепный экземпляр для подселения бы был.

А что? Кто сказал, что я могу управлять только одним телом в момент времени? Это носитель физический только в одном экземпляре, а вот кукол можно сделать с десяток. Если энергии хватит, конечно. В моём случае не хватит даже на одну куклу. Поэтому я и трясусь так над телом Джека.

— Идиот. — Посредник сокрушенно покачал головой. — На него вылей. — Он указал рукой в мою сторону.

— А… — Протянула эта глыба, по недоразумению похожая на человека. — Сейчас.

В два шага оказался около меня и тут же опрокинул на меня ведро с водой. Бр-р-р… А водичка то холодная. Не мог подогреть немного, что ли… Ладно, пора приходить в себя. А то ещё раз обольют ещё. Усилием воли, загоняю свою сущность в габариты тела и открываю глаза.

— Где я? Кто вы? — Тут же включаю дурака и бешено начиная вертеть головой, типа осматриваюсь и никак не могу понять, что происходит. — Немедленно отвечайте! Кто вы такой и почему я здесь?

— Бросьте, господин Рид. — Астерос напротив меня добродушно улыбнулся. — Вы, думаю, прекрасно знает кто я такой. Не зря же следили. Я вас сразу заметил, как увидел на улице. Надо сказать, маскировка действительно выше всяких похвал. Например, виконт Каринг, даже и не подумал бы, что в лохмотьях нищего прячется целый барон. — Посредник чуть склонил голову. — Так, что думаю, вы прекрасно понимаете зачем вы в этом уютном помещении, где вас никто не услышит. Мне необходимы некоторые ответы, на возникшие из-за вашего появления в наших краях вопросы. — Он вновь улыбнулся. — Сами расскажете, или будете отнекиваться и упорствовать? Сразу предупреждаю — во втором случае методы, которыми я буду выяснять необходимую мне информацию, вам сильно не понравятся.

Вот это я понимаю — деловой подход. Никаких виляний вокруг да около. Все сразу и прямо. И в качестве подтверждения серьёзности намерений, туша Краса за плечом посредника. Повыпендриваться или нет? Да ну, пусть спрашивает уже. Все равно из этого… Я покрутил головой. Наверно, какое-то складское помещение, судя по размерам. Правда, ни товара, ни стеллажей не видно. В общем, выбраться отсюда будет тяжеловато.

— Ладно. Спрашивайте. — Я равнодушно пожал плечами. — Чем могу — помогу.

— И что, даже отпираться не будете? — Слегка разочаровано поинтересовался Астерос.

— Да я как-то не мазохист. — Вновь пожимаю плечами. — Да и уметь признавать поражения, тоже надо.

Глава 6

Глава 6

— Итак, господин барон. — Астерос приподнял один угол губ, изображая полуулыбку. — Зачем вы за мной следили?

— Ну… Понимаете, Астерос. Ничего, что я без господина? — Нагло ухмыляюсь. — Не уверен, что вы дворянин. Да и господ надо мной нет, только Создатель.

— Ничего, я не гордый. — Посредник стал серьёзным. — Хотя и в титуле равен вам, барон. Ну да, не суть… Продолжайте.

— Так вот, значит… — Чуть склоняю голову. — Есть у меня безобидное увлечение. — Делаю воодушевленно-серьёзную морду лица. — Люблю в театре играть.

— Чего? Где играть? — Астерос озадаченно почесал затылок.

— Ну это… — Я потормошил память, подбирая местный аналог термина и вообще, самого понятия театр. — Во! Лицедеить люблю.

Вообще, лицедеями тут, называют музыкантов, играющих в разных злачных местах. Причем, могут даже и переодеваться, разыгрывая короткие музыкальные пьесы. Это если в одном заведении соберётся группа музыкантов. Не сильно похоже на театр, но почему-то тут, игровые виды искусства не имеют особого распространения. Уже не в первый раз об этом думаю. Что, кстати, удивительно. Учитывая наличие в местном языке самого понятия — театр.

— И как связано ваше лицедейство и слежка за моей скромной персоной? — Хмуро уточнил Астерос. — Да и музыкального инструмента, что-то не наблюдаю. Зато оружие в наличии имеется.

— Так я и не следил. — Пожимаю плечами. — Просто вот решил переодеться в нищего. Получиться убедить, что я и есть настоящий нищий или нет. А оружие… Ну, какой дворянин выйдет из дома без хорошего клинка?

Кстати, мое оружие небрежно брошено под ноги Астероса. Нет, ну ладно кистень… Кинжалы-то явно дорогие, а он чуть ли не топчет клинки. Сволочь, одним словом.

— Как это не следил? — Астерос возмутился. — Ты же сам мне, вот только что, об этом говорил.

— Э… Нет. Постойте. — Я дернул рукой, будто бы забыв, что связан и пытаясь сделать останавливающий жест. — Я ни словом не упоминал про слежку за кем-то. Это вы сказали. А я, просто не стал спорить. В моём положении спорить плохая идея, считаю.

— То есть, хочешь сказать, что ради своего увлечения, припёрлись именно сюда, совершенно случайно? — На лице Астероса появилась зловещая улыбка.

— Совершенно так. — Киваю головой.

— Хотите сказать, что и меня впервые видишь? — Ещё один вопрос. Что-то только тон мне не нравится посредника.

— Именно. — Пожимаю плечами. — Я совершенно не понимаю, почему вы на меня напали и притащили сюда. Да ещё и связали. — Ну, а вдруг прокатит. Правда, я в это не особо верю.

— Крас. — Астерос обратился к своему подручному громиле.

— Да, господин Астерос. — Тут же откликается тот.

— Господин барон решил, что перед ним какой-то дурачок и кажется, не понимает всей глубины своего заблуждения. — Витиевато выразился посредник. — Объясни, будь добр, что наш гость не прав.

— Понял. — Крас плотоядно улыбнулся и двинулся ко мне.

Знать не желаю, как он мне собирается объяснять ошибочность моей линии поведения. Астерос не купился на мою корявую попытку отмазаться. Ладно, будем сознаваться. Какая разница, что узнает этот будущий труп. Два будущих трупа. Я посмотрел на медленно приближающегося громилу. Внушает, тут не поспорить. Вот бы мне такого телохранителя…

— Э, вы чего это? — Делаю вид, что испугался и начинаю сучить ногами по полу, пытаясь сдвинуть стул.

Правда, безрезультатно. Прикручен, что ли, этот стул к полу? Зато получилось немного ослабить верёвки, которыми я к нему привязан. Совсем чуть-чуть, ну хоть кровоснабжение улучшилось. Руки от плеч до кистей начало легонько покалывать. Туша громилы надвигается медленно, будто ему нравится давать жертве прочувствовать момент. Тьма, хватит или нет моего запаса праны, но я его разрядом точно приложу. Лучше сдохнуть от лезвия ножа, или чем там мне шею «щекотал» посредник, чем громила мне кости ломать будет. По глазам на тупой морде вижу, что именно это у него на уме. Ну, особо вариантов быстро вразумить пленника, в данных условиях не вижу. Хотя, кто его знает…

— Сейчас, Крас, в доступной форме будет объяснять, что не стоит тут дурака валять. — Астерос злорадно улыбнулся. — Знаешь, сколько костей в человеческом теле? — Задает он ехидный вопрос, переходя на «ты».

— Чуть больше двухсот. — На автомате отвечаю. Тьма, моё предположение начинает сбываться.

— Вот, представь, как долго ты будешь отпираться, если каждую косточку по очереди сломать?

— Думаю, недолго. — Я тяжело вздохнул, став предельно собранным. — Ладно, спрашивай что хотел. Только, можно сперва один вопрос? — Строить из себя дурака, мне больше не хочется. Тем более, Крас всё ещё движется в мою сторону. Тьма, ну тут ведь идти четыре шага, а он до сих пор на полпути…

— Крас, пока отложим воспитательный процесс. — Астерос улыбнулся, отзывая своего подручного. — А вопрос… Ну, задавай.

— На чём я прокололся? — Прикинув и так, и эдак понимаю, что не мог он меня узнать от входа в таверну. — Только не надо заливать, что сразу узнал. Тогда бы сразу, еще когда с наёмниками общался, мог меня принять. — Я скривил рожу, выражая скепсис.

Астерос усмехнулся, поёрзал, устраиваясь на своем стуле поудобнее и закидывая ногу на ногу.

— Всё до банальности просто. — Посредник чуть скривил морду. — В этом квартале, нищих не бывает. Не любят они это место. Хе-хе. — Какая у него, всё же, гнусная ухмылка. — Но это ладно. А вот когда нищий начинает прятать лицо от проходящего мимо человека, вместо того чтобы наоборот просить подаяние. — Он пожал плечами. — Заставляет задуматься и приглядеться. Особенно, если нищий внезапно срывается с насиженного места и пытается идти следом за мной.

— Ладно, с этим понятно. — Я улыбнулся, хотя в душе клял себя последними словами. Проколоться на пустяке. Надо было закосить под наёмника. Маску какую-нибудь нацепить, для маскировки и всё. — Но как вы опознали во мне именно Джека Рида? Вдруг я… Ну, не знаю… Салман Бей, например? Мало ли, кому вы перешли дорогу, при вашей деятельности-то.

— Рассуждения не лишены логики. — Астерос улыбнулся, и как-то расслабился. — И, даже верны. Признаю, слукавил, когда сказал, что сразу узнал. Вообще, в лицо-то я вас, господин барон, знаю. — Он снова переходит на «ВЫ» в обращении.

— В темноте? А вдруг я просто очень похож на этого самого барона? Или вообще — ронт. Принял такой облик и всё. — Продолжаю забалтывать Астероса.

— Хм… — Астерос ненадолго задумался, даже помолчав с полминуты. — В целом, и такой вариант возможен. Если бы не одна вещь. — Он с превосходством в глазах посмотрел на меня, после чего наклонился и поднял один из кинжалов. — Оружие, господин барон, на дело нужно брать личное. Или хотя бы, не такое заметное. — Посредник покрутил перед глазами клинок. — У меня отличная память, и аналитический склад ума.

— И? Как это взаимосвязано? — Делая вид, что совершенно не понимаю, о чём речь.

— Этот кинжал. — Астерос подкинул клинок так, чтобы то сделал полный оборот в воздухе и упал рукоятью ему точно в ладонь. — Из специальной серии, которые выделываются только в одной мастерской города и для определённой категории лиц. На них, на каждом, имеются даже инициалы тех, кому эти клинки выданы. Догадываетесь, кому принадлежат мастерские?

— Наверно, графу Карингу? — Улыбаюсь я.

— Именно. — Астерос улыбнулся. — Сегодня с утра, ко мне заявился граф, и сообщил, что у него пропали двое человек. Парочка из не особо лояльных, по его словам. Ушли вчера на пятиминутное дело и исчезли. И вот странное совпадение, проникнуть они должны были в дом барона Рида. — он вновь крутанул кинжал в воздухе. — Граф был очень расстроен. Решил, что его люди, вместо выполнения задачи, подались в бега. Даже заказ выдал на их головы. Но они же не пропали и никуда не убежали? — Посредник вперил в меня тяжёлый взгляд.

— Ну… Всё зависит от точки зрения. Сбежать ведь, из этой реальности можно по-разному. — Я скривил рожу и поднял глаза к небу. — Могу сказать, что найти людей графа вряд ли получится. — Не знаю, как будет выкручиваться Линда, но пусть тоже считается погибшей.

На случай, если не смогу пережить общение с Астеросом Сонимой и его ручным троглодитом. Там уже, всё зависит от того, как она решит воспользоваться такой «помощью». Еще бы сообщить ей об этом, но вот средств связи у меня в наличие нет, а с помощью метки, я могу только отслеживать её положение.

Судя по течению беседы, Астерос не собирается выпускать меня отсюда живым. Иначе, про графа бы не заикнулся.

— Вот оно как? — Астерос усмехнулся. — Серьёзный вы человек, барон, как я погляжу. Если уж пару личных ликвидаторов графа отправили на вечный отдых. — Ну, точно, мне отсюда живым не выйти. — В других обстоятельствах, я бы рад был взять вас в нашу организацию. Но сами понимаете… — Он развёл руки и пожал плечами.

— Понимаю. — Киваю в ответ.

Сам же думаю, что всё же не стоило доверять Линде. Надо же, личный ликвидатор. Сомневаться в компетенции посредника и его осведомлённости, думаю, не стоит. Специфика работы такая, что поневоле будешь держать руку на пульсе. Кто заказчик, кто цель. В общем, в данной среде ошибка может стоить головы.

— Кстати, а вы не знаете, зачем я вообще сдался графу? — Почему бы не поинтересоваться. Глядишь, ответит, раз уж судьба моя предрешена. — У меня ж ни денег, ни влияния. Да я, по сути, не так уж и сильно преувеличил, когда переоделся в нищего. Только что и отличий — крыша над головой имеется. Да титул. И долги, в наследство от отца… — Я вспомнил про визит бугая, и решил ещё и этот вопрос обсудить, раз уж сам Астерос про него не упомянул.

— Долги отца говоришь? — Астерос потер подбородок. — Слушай, барон, а к исчезновению Мориса, тоже ты причастен?

— Кого? — Не понял я.

— Мой человек. — Астерос пристально посмотрел в мои глаза. — Занимался… — он слегка задумался. — Сбором денежных средств со злостных должников. Он как раз работал с долгом твоего отца.

— А… — Делаю вид, будто что-то вспомнил. — Такой здоровый. Щекастый. Правда, не такой громадный, как ваш этот Крас. — Подбородком на громилу показываю.

— Именно так. — Кивает посредник.

— А он вам нужен? — Прищуриваю глаз.

— Да нет. — Астерос пожал плечами. — Интересно просто стало. Я думал, он снова загулял и забил на работу. Просто решил поинтересоваться.

— Ну, раз не нужен, то и ладно. — Улыбнулся многозначительно уже я. — Вы так и не сказали, на кой я сдался Карингу.

— Неужто и его оприходовал? — Удивление в голосе Астероса показалось искренним. — А ронты, как же?

— Да так же… — Пожимаю плечами.

— Понятно. И уж этого, ты похоже успел расспросить, перед тем как… — Он не стал заканчивать фразу.

— Есть такое. — Тоже не стал отпираться.

— Теперь понятно, чего ты тут меня выслеживал. — Посредник разом расслабился. — Денег нет, ты решил держателя долга, того… — Он как-то интересно дернул головой.

— Ну… да. — А чего отпираться, если все так и есть.

— Так я же не держу чужие расписки. — Посредник улыбнулся.

— Так вот я и планировал узнать, у кого долг отца. — Пожимаю плечами. — Ваш этот Морис, имени выгодоприобретателя не знал. А ваше знал.

— Интересный вы человек, барон. — Астерос вновь улыбнулся. — Двойку ликвидаторов убрали, Мориса с его ронтами тоже. Между прочим, человек десять лет ходил в Пустоши и даже, все конечности сохранил. А тут… Пацан же совсем. Ну да, никогда не знаешь, где тебя судьба настигнет. А по поводу долга… — Посредник улыбнулся. — Так тому же Карингу и принадлежит. Точнее, его наследнику. Собственно, вы же знакомы с виконтом?

— Знаком. — Не стал я уточняться. — Но сомневаюсь, что он отправил этих ваших ликвидаторов ко мне.

— Нравитесь вы мне, барон. — Астерос задумчиво посмотрел на меня. — Сидите, связанный с неясными перспективами, и всё равно пытаетесь вытянуть из меня информацию. Вы же понимаете, что я не могу вас просто взять и отпустить?

— Знаю. — Пожимаю плечами. — Только вот я жутко любопытный, и умирать не выяснив, чего всем от меня надо, не хочется. Стану призраком и буду приходить по ночам, мучить людей, пока не выясню. — Почти пошутил я.

— Призраки… — Астерос тяжело вздохнул. — Неприятные существа, да… Пожалуй, удовлетворю ваше любопытство. На всякий случай, так сказать… Как никак, вы же про меня знаете. М-да…

Оп-па… Судя по мелкой мимике, мою полушутку, про призрака, Астерос воспринял как-то чересчур серьёзно. Надо будет потом поподробнее выяснить.Только не у посредника, само собой.

— Так вот. — Посредник стал предельно серьёзен. — Толком я не знаю, Каринг умеет хранить секреты. — Он почесал переносицу. — Но кое-чего слышал. Вроде как дом этот — ныне ваш, раньше принадлежал главе какого-то то ли рода, то ли клана. Сам клан вырезали во времена клановых войн. Только вот казну этого клана так и не нашли. По легендам, один из богатейших кланов города был, а вот все ценности, будто в воду канули. — Астерос кашлянул. — Артефакты внешников, золото, драгоценности. В общем, целое состояние. — Он скептически усмехнулся. — Граф, опять же по слухам, нашёл схему доступа в сокровищницу. Или хранилище. Я толком не понял, что там и как. Помощник графа, который мне рассказывал, был…

— Пьяный в драбадан? — Влезаю я.

— Примерно так. — Астерос улыбнулся. — В общем, граф считает, что где-то под вашим домом находится казна того клана. Вот и хочет заполучить в пользование. Точнее, забрать за долги.

— А почему бы просто не убить хозяев или выкупить? — В сказанное Астеросом верилось как-то с трудом.

Получается, из-за какой-то древней легенды, такие заморочки? Ерунда какая-то. Похоже на дезу. Специально запущенную.

— Ваш род включен в реестр. — Астерос посмотрел на меня, как на несмышленыша. — Если просто убить, а потом попытаться воспользоваться домом, то… Проще сразу в Риманские копи спуститься. У вас весь род-то два человека. Сразу же повесят убийство на того, кто дом себе попытается забрать. Нет, тут только перекупить с официальным подтверждением через Администрацию.

— Эм… Ну ладно. Отец мог и не согласиться на продажу. — Я недоуменно посмотрел на посредника. — А мне денег он предложить не мог? К чему такие сложности-то? Да и опять же, ликвидаторов прислал, а не юриста.

— Сколько стоит недвижимость в вашем квартале? — Вопросом на вопрос отвечает Астерос.

— Ну, тысяч пять-шесть золотом. — Пожимаю плечами.

— Всем известно, что граф очень жаден. — Астерос улыбнулся. — Или забрать за долг в тысячу золотых, через суд. Или заплатить пять тысяч.

— Ну а ликвидаторов-то зачем? — Я все равно не понял.

— Да откуда я знаю. — Пожал плечами посредник. — Это у графа надо спрашивать. Вот станешь призраком, слетай к нему. Поинтересуйся. — Астерос тяжело вздохнул. — Крас, попрощайся с бароном. — Совершенно равнодушным голосом обратился он, к стоявшему всё время нашего разговора, громиле. — Приятно было познакомиться с вами лично, господин барон. — Вежливо кивнул мне, будто прощаясь.

Хотя, почему будто. Видимо, он наговорился или опаздывает куда, вот и решил закруглиться. Вот, и громила, видимо, так же понял фразу посредника. Вытянул откуда-то кусок веревки и намотал концы себе на руки. Похоже, будет меня душить… Эх… А ведь так хорошо общались. Ну вот что дикари эти низшие, чуть что, сразу убивать, хе-хе… Как будто я другой.

Громила Крас снова надвигался на меня медленно, наслаждаясь страхом жертвы. Только вот, во мне страха нет. В целом, всё что мне было нужно, Астерос и так рассказал, поэтому смысла дальше ждать у моря погоды нет. Верёвки, которые я пережёг ещё в середине разговора, они держались-то на одной ниточке и легко спали с моего тела.

— Прощайте, Астерос. — Я улыбнулся, и начал подниматься на ноги со стула.

Глава 7

Глава 7

Громила Крас, медленно надвигавшийся на беззащитную жертву в моем лице, на мгновение остановился. На его лице отразилось непонимание и легкая обида. А дальше, действовать буду я!

Шаг, прыжок, с опорой на веревку в руках Краса. Это он удобно накрутил на свои руки концы веревки. И даже смог удержать мой вес, не выпустив не состоявшуюся удавку. Под моим руками бугристая голова громилы. Чтобы не сразу свалиться с этой туши, все же высоковато, хватаюсь за уши. Крас еще успевает мотнуть головой, а потом мощный электрический разряд запекает его мозг прямо в черепной коробке.

Каким бы ни был ты большим и сильным, не забывай основное правило — береги голову. Человек, да в принципе любое существо, может жить без конечностей. Или без некоторых внутренних органов. Знаю, что некоторые низшие, даже сердце меняют на механический имплант и живут.

Только без мозга, не может жить никто. Тело еще стояло, но меленькие глазки, под массивной надбровной дугой, уже побелели, лишившись живого блеска. Крас не успел понять, что он умер. Кто сказал, что бой должен длиться долго?

Это в драке, есть возможность поразвлекаться. Помахать руками и ногами, даже получить по морде для профилактики. Когда твоей жизни существует реальная угроза, места играм нет. Я большую часть разговора, прикидывал и так, и эдак, как вывести из строя именно Краса.

Уж очень внушительный у него мышечный каркас, а у меня самое мощное умение — электрический разряд. Воздушный удар и файербол отмел, как чересчур энергозатратные. Ну да, разогнать молекулы так, чтобы они разогрелись до смертельно опасной температуры, да еще в достаточном объеме, тяжелее, чем проделать то же самое с атомами и образовать электрический разряд. Воздушный удар, вообще требует каких-то немыслимых в данный момент энергозатрат.

Это не прыгающего низшего подловить в полете, где достаточно небольшого толчка. Краса порывом ветра с места не сдвинешь. Если только торнадо создать.

Опять отвлекся, а громила начал заваливаться на спину. Что мне тоже на руку. Астерос сидит как раз за спиной уже мертвого Краса. Он, похоже еще не понял, что именно произошло.

Время для меня сейчас течет медленнее чем обычно, из-за разогнанной до предела праны в районе мозга. Восприятие и скорость мыслительных процессов повышены до такой степени, что дальше просто некуда. И так мозговые клетки под напором энергии начинают выгорать, а если еще добавить скорости, то сосуды в голове начнут лопаться, не выдержав давления. Не… так не пойдет. Я не собираюсь сам гробить тело. Цель моих действий, как раз обратная — сохранить физическую оболочку живой. Ну, и по возможности целой.

Посредник начал подниматься, но слишком медленно. Я хоть и двигаюсь, словно в воде, но все же быстрее, чем он. Отталкиваюсь от мертвого уже Краса и в прыжке сбиваю Астероса вместе со стулом на пол. Главное, эффект неожиданности. Праны на второй смертельный разряд уже не хватает. Почти две трети объема вбухал чтобы с гарантией вывести из строя громилу.

Но все же, пусть и слабее, но электроразряд достался и посреднику. Так, что его начало крутить спазмами. На лице Астероса отразилась смесь легкой обиды и непонимание, в конце сменившееся на безысходность. Ну да, мышцы то у него в рассинхроне работают, а голова соображает. Говорю ж, разряд был небольшой.

Приходить в себя посредник начал довольно быстро, только мне хватило нескольких секунд. Не стоит бросать оружие рядом с противником. Даже если он крепко связан. Кинжал ложится в ладонь, будто под меня и делался. Короткий удар и из горла Астероса раздается тихий сдавленный сип. Даже вскрикнуть не смог.

Удар получился хорошо — горло вскрыл от уха до уха практически. Судя по отсутствию предсмертных судорог, еще и позвоночный столб прилично зацепил. Кажется, что-то твердое попадалось по ходу движения клинка. Силы было вложено очень много. Можно сказать — все, что еще оставались. Хороший удар получился — натренированный годами полубогов. Смертельный.

Удивительный парадокс — большинство чудовищ, рожденных хаосом, по своему виду и анатомии мало отличаются от обычных низших. Это я про разумных хаоситов, само собой. Иногда, мне кажется, что все мы выходцы из Хаоса. И Всевышний, и демиурги. Ну, боги и низшие, это уже результат работы демиургов.

К сожалению, когда у меня возникла идея проверить догадку, найти разумного представителя Хаоса в родной реальности уже было невозможно. Чтоб сопоставить генетическую основу, так сказать. Интересно, на Основе можно отыскать оборудование, чтобы организовать лабораторию генетических исследований? У меня на примете и материал для обследования имеется… Хе-хе. Хотя, директор, думаю, будет возражать…

Ну да, ладно… Это дела не столь близкие, как бы меня не терзал исследовательский зуд. Сейчас еще немножко полежу, пялясь в потолок и надо будет двигаться. Сил нет совершенно. В этот рывок я вложил все что мог. Начиная от физических сил и заканчивая всей имевшейся в наличии праной. Не только из внутреннего накопителя, но из энергоструктуры тела. Остались самые крохи, которых хватает лишь на поддержание мыслительной активности, да для поддержки работы сердца.

Знаю, что демиурги способны полностью самоуничтожиться, вложив вообще всю доступную энергию. Было несколько случаев, когда чудовища хаоса были слишком сильны. Давно это было… Очень давно. Ну ладно-ладно. Сейчас я использовал энергию только физического тела.

Все же, не настолько критична ситуация, чтоб аннигилировать собственную сущность. Да и, у меня же запасной план имелся, на случай провала попытки грохнуть Краса и Астероса. Призраку энергия тоже требуется для существования. Умирать окончательной смертью, в ближайшее время я не планирую. Только вновь почувствовал вкус к жизни. Да и поиски Всевышнего никто не отменял.

Вроде, понемногу начинаю приходить в себя. Немного вливаю энергии в тело из резервов души. Сейчас уже можно, так как противников в окрестностях не просматривается. Можно и вставать. Пол холодный, риск подхватить пневмонию очень велик.

Малейшее движение, отдается болью, кажется в каждой клеточке тела. Да уж… Переборщил. В расчетах ошибся что ли? Так ведь можно ненароком оболочку сжечь. Плоть низших, довольно хрупкая субстанция.

Сел, немного посидел, постепенно пополняя энергоструктуру праной и запуская регенерацию. Полегчало минут через двадцать. Что ж, пора и честь знать. Линда небось уже заждалась меня дома, хе-хе. На лице сама собой растянулась зловещая улыбка. Ликвидаторша, она значит…

Хотя, может уже и сбежала. Я ее даже запирать ведь не стал. Проверить метку, в данный момент считаю нерациональным. Требуется энергия, а у меня с этим сейчас некоторые проблемы… Ладно, займемся мародеркой. В смысле, сбором трофеев. Честно добытых в бою.

Начать решил с Краса. Как и ожидалось, особых трофеев у него не было. Даже оружия. Хотя… При его габаритах, оно ему не очень нужно. Только металлический кастет в кармане нашелся. Внушительный такой. Интересно, какую функцию он выполнял при Астеросе? Помимо оказания давления на тех, кто не хотел сотрудничать. Возможно, вышибала в той же таверне… Да, собственно, все равно. Нет, ну хоть бы кошелек бы с собой что ль взял. Для компенсации морального вреда моей драгоценной персоне. Нет же…

Вот у Астероса интересного нашлось гораздо больше. Во-первых, тот самый браслет-коммуникатор, с помощью которого он вызвал себе подмогу. С виду, обычный серебряный браслет, шириной сантиметров пять. Несколько камней, встроенных в браслет. Возможно, с их помощью осуществляется управление интерфейсом аппарата. Позже разберусь.

Кроме этого браслета, на второй руке имеется наруч. Очень похожий на тот, что был у Рона-рейнджера. Правда, никаких камней, кнопок или еще чего-то не обнаружилось на его внешней поверхности. А вот на внутренней, несколько коротких штырьков, торчащих на миллиметр примерно. Хм… По идее, хоть и небольшие, но если наруч застегнуть на руке, то кожу точно пробьют.

Проверил руку Астероса, с которой стянул этот наруч. Так и есть. Ровный ряд проколов кожи, примерно посередине предплечья. Пожалуй, сразу надевать не стоит. Пока не разберусь, что это и с чем едят. Потому что идей в голове по поводу назначения штырьков очень много. Начиная от привязки по генетической карте человека, до сопряженного с мозгом вычислительного комплекса. Хотя… Последнее все же вряд ли. Ладно, тоже потом разберемся. Пока положу рядом с коммуникатором.

Больше, ничего особо заслуживающего внимания не нашлось и у Астероса. Какие-то бумаги в плотном конверте, кошелек с наличными. Судя по весу, тоже не очень много. Но вроде золотом. Мне в любом случае, будет не лишним. Совсем не лишним…

Вот с оружием, у посредника оказалось так же все печально, как и у его подручного. Чуть-чуть получше, ладно уж. Не буду придираться. Нож, тот самый, которым мне чуть горло не вскрыл — хороший, с тяжелой рукоятью, матово-черным лезвием из великолепного металла. Я проверил остроту заточки на одежде Астероса. Кусок ткани отлетел только в путь, а я даже не почувствовал сопротивления материи. Отличная заточка.

Кстати, одежду вот жалко. Меня заинтересовали странные отблески на разрезе ткани. Будто вкрапления стекла или металла серебристого цвета, дающего отблеск в свете ламп. Попробовал разорвать — безуспешно. Потыкал кинжалом затрофеиным у «ликвидаторов», посетивших мой «гостеприимный дом». Никаких следов не осталось вообще.

М-да… Это хорошо, что я бил в незащищенное горло. Попал бы в место, прикрытое одеждой, сомневаюсь, что даже с разогнанным праной усилием сумел пробить. Жаль, придется оставить. Думаю, это был бы неплохой товар для продажи. Только… Скорее огребу дополнительных проблем и точно засвечусь. Оно мне надо? Оно мне не надо…

Какая-то странная вибрация отвлекла меня от изучения бронированной одежды Астероса. Вскакиваю на ноги, сжимая в одной руке кинжал, а во второй боевой нож посредника и начинаю крутить головой по сторонам. Склад пуст…

Тогда что это за вибрация непонятная? Взгляд блуждает по пустому помещению, в поисках источника шума. Никого и ничего. Только два тела на полу, да кучка вещей рядом с телом Астероса. А что это за непонятное мигание на том браслете, который я определил как коммуникатор?

Сунув клинки за пояс, взял в руки коммуникатор. Один из камней мигал синеватым светом, а сам браслет вибрировал в руке. Похоже, что кто-то пытается связаться. Я ухмыльнулся, и нажал на мигающий камешек.

Из браслета раздалось шипение. Похоже, получилось принять вызов. Настроение у меня было слегка на подъеме, поэтому…

— Слушаю. — Не дожидаясь того, что вызывающий начнет говорить рявкаю строгим голосом первым.

— Астерос? — Из браслета донесся слегка недоумевающим тоном вопрос.

Судя по всему, на той стороны установленной линии связи, знают голос посредника. Что ж, значит за него не получится сойти. Ну и ладно.

— Нет его. — Ровным тоном отвечаю.

— А кто это? — В голосе вызывающего послышалось раздражение. — И где чертов Астерос?

— Кто я-неважно. — Я ухмыльнулся, хотя мой собеседник меня не видит же. — Астерос умер. — Интересно, а как тут отключать вызов?

Какое-то время на другом конце линии связи молчали, а затем злой голос разразился долгой тирадой. В ней было столько угроз, что будет с посредником, если мое утверждение окажется его тупой шуткой. Мне даже стало немного жалко Астероса. Даже хорошо, что все эти угрозы не могут быть приведены в исполнение.

— Извини, что перебиваю. — Вклиниваюсь я в монолог. Угрозы начали повторяться, стало не интересно слушать. — А ты кто?

— Я кто? — Голос наполнен такой яростью, что мне показалось, будто браслет нагрелся. — Это ты кто? Какого черта ты вообще говоришь со мной? Немедленно позови Астероса, чернь!

— Повторяю для тупых. — Я выдержал паузу. — Он умер.

После чего, начал нажимать на все камни браслета подряд. Вот! Нашел кнопку сброса вызова. Самый нижний камень оказался. Поток ругательств и угроз тут же прекратился. Вот и поговорили, называется.

Да и ладно, немного развлекся и заодно выяснил, что аппарат работает. К тому же, я технически могу им воспользоваться. вдруг бы оказалась какая-нибудь привязка аппарата на ауру владельца, или на кровь, например. Встречались подобные штуковины. Правда, кого вызывать, я в душе не знаю. Этот, который угрожал всеми карами небесными, так и не представился.

Тьма с ним. Пожалуй, пора бы и честь знать. Рассовав трофеи по карманам, двинулся в сторону выхода. Я запомнил направление, когда меня сюда Крас тащил. По-хорошему, спалить бы все тут, чтоб следов не оставлять. Правда, гореть тут могут только стены… Не факт, что огонь будет достаточной силы, чтобы полностью сжечь тела.

Тащить же их поближе к стенам… Нет, увольте. Силы понемногу восстанавливаются, но все же не до такой степени, чтобы тратить их на перемещение туши Краса. В нем же веса больше центнера думаю. Ну его к Хаосу.

Уже выйдя за ворота склада,вспомнил про арбалет, которым Астерос тыкал мне в спину. Немного постоял, раздумывая вернуться или нет. Вызов оставшегося неизвестным человека отвлек меня от обыска тела посредника. А, ладно… Тем боле, уже и дымком начинает тянуть изнутри помещения.

Покидая место своего недолгого заключения, не отказал себе в удовольствии устроить напоследок огненное шоу. Вообще-то, пожарная служба в городе поставлена хорошо, но я поджег изнутри поэтому не факт, что сумеют быстро потушить. Ночь, опять же на дворе.

Ускорив прану в районе глаз, чтоб не плутать во тьме, насвистывая мотивчик, двинул в сторону улицы, на которой расположена таверна. Возвращаться, конечно, всегда лучше другим путем, но я не знаю этот район и есть высокая вероятность заблудиться. Ну его… Устал, хочу домой уже.

Мелькнула, но тут же исчезла мысль навестить таверну и устроить переполох еще и в этом осином гнезде. Нет, не сейчас. Резерв праны пуст. Только-только удалось восстановить энергию в теле, да и то за счет ресурса истинной сущности. Ничего, еще будет возможность навестить заведение наемников.

Вот вроде, завсегдатаи таверны мне ничего не сделали. Да я даже не был внутри! А все равно, какая-то иррациональная неприязнь к «Пьяному Зоргу» у меня внутри появилась. Это все из-за Астероса, не иначе. Насвистывая простенький мотивчик, я уходил в ночь, а за моей спиной разгорался пожар.

* * *

Удивительное дело, но до дома удалось добраться без приключений. Никто не попытался ограбить, избить или еще какие сложности мне организовать. Хотя, народ, в тех местах города, где имелось освещение попадался. Но я старался обходить стороной скопления низших. Так, на всякий случай.

Склад, кстати, разгорелся хорошо. Отблески пламени даже с моей улицы видны. Хотя довольно приличное расстояние, да еще и рельеф местности такой, что те кварталы находятся как бы за бугром.

Не понял⁈ Какого…!

Я стою у ворот и хлопаю глазами. Ворота, как бы есть, но вместо того, чтобы закрывать вход во двор, они просто валяются на земле. Причем, в виде двух кусков разного размера. Рука сама собой потянулась к ножу на поясе — тому самому, взятому с тела Астероса. Надеюсь, те, кто это сделал, поджидают меня внутри. Судя по черному провалу, на том месте, где должна была быть входная дверь в дом, кто-то сильно хотел попасть внутрь. Вот и говорю — надеюсь, очередные визитеры, решили дождаться моего возвращения. Очень сильно надеюсь…

На лице сама собой появилась зловещая улыбка, при виде которой, даже твари Хаоса когда-то бледнели. Ночь обещает быть долгой…

Глава 8

Глава 8

В дом ломиться через выломленную парадную дверь я не стал. Скользя, словно призрачная тень, обогнул дом и приблизился к кухонному окну. Точно знаю, что защелка на нем открыта. Присел у стены, прислушиваясь к ночным звукам.

Тихо… Совершенно тихо. Может, те, кто выломал мне двери, уже и покинули дом. Но рисковать не стану. Если вдруг засада все же есть, соваться напролом, будет плохой идеей. Очень плохой, я бы сказал.

В своих силах, уверен, как никогда, за все время пребывания в этом мире. Резерв праны восстановил, пока добирался до дома. Как и восстановить полученные повреждения физического тела. Проверять энергоструктуру не самое подходящее время.

Вот сооружу себе серьезное убежище, тогда и займусь тонкой настройкой и выяснением, что же там за странная аномалия завелась в моей энергоструктуре. Повторения того, что произошло в прошлый раз не желаю. Все же, Линда с Дереком, лишь по случайному стечению обстоятельств проморгали меня в кресле.

Кстати, надо бы проверить, где моя узница. Или теперь уже гостья? Кричать не разумно. Метку проверить… В целом, если она не покидала мой дом, энергозатраты будут незначительными. Вслушиваясь в тишину, мысленно отправляю запрос на прицепленный к девушке маяк.

Отклик приходит тут же. Ну, по крайней мере жива. Может послать ей мысленный вызов? Метка, если что, могла выступать и как средство удаленной связи. Правда, все опять же упиралось в количестве потребной энергии. Это я про дальность. Хотя, не факт, что сработает в данных условиях. Все же, энергетическая основа Линды, иная. Праны в ней нет ни капли.

После надо будет попробовать провести эксперимент. Пока же… Возможно, в доме находятся как раз ее друзья. Не стоит без нужды рисковать. Даже более точно устанавливать местонахождение девушки не стану.

Скрип половиц, под чьим-то весом. Через приоткрытую створку окна, слышно плохо, но все же достаточно — в доме точно есть чужие. И это не Линда. Зачем бы ей сидеть в темноте. И тем более, бродить по комнатам.

Вот, теперь и дыхание различимо. Едва-едва, но все же… человек движется уверенно, хоть и почти бесшумно. Выводы — явно подготовленный. То, что половица скрипнула, это совершенная случайность. Так же шагов не слышно совершенно. А судя по тому, что не спотыкается о препятствия — или маг, или имеет очки, вроде тех, которые использовала Линда и Дерек. В любом из вариантов, атаковать в лоб не стоит.

Впрочем, выбора у меня особо нет. Вот сейчас действительно пожалел, что забыл про арбалет Астероса. Надо думать, как быть. О! Есть идея…

Вытаскиваю трофейный браслет коммуникатор из кармана. Так, а как совершить вызов? Вот на этот камешек, провожу пальцем, я ответил в складе. А этим — сбросил. Тьма, чувствую себя каким-то недоразвитым. Ладно, потыкаю пока буду подбираться к парадному входу.

То, что внутри меня ждут, теперь знаю точно. Надо их, кто бы там не был, выдернуть во двор. Считаю, что обязаны будут отреагировать на шум у двери. Главное, теперь затаиться, сжавшись в клубочек в углу у крыльца в три ступеньки.

Если выйдет прямо сейчас кто-нибудь, непременно заметят. Все же, места совсем немного. Так, чтоб не сразу бросаться в глаза и все. Ну и чтоб через проем дверной не видно было. Теперь дело за коммуникатором.

Прикрыв полой куртки, когда засветится камень чтоб не видно было, начинаю поочередно жать на камни. На каждый по одному разу. Никакого эффекта. Тьма, неужели весь план псу под хвост? В раздражении хлопаю ладонью по браслету, накрыв сразу все встроенные в него камни.

О, чудо! Два камня засветились тусклым зеленым светом. Быстрее сунуть за пазуху, пока свет не привлек внимание. И ждем…

— Астерос? — При первых звуках, донесшихся из браслета, отправляю его в короткий полет через крыльцо, а сам вжимаюсь в стену, сжимаю трофейный же нож. — Какого хрена так поздно?

Мне слышно, что говорит человек на том конце линии, но отвечать я само собой не стану. Надеюсь, ждущим в доме, тоже все прекрасно слышно.

Так и есть. Дверной проем заслоняет крупная фигура, в воинском снаряжении. Тьма их побери! Стража! Снова Стража. Только у этого лица не видно под плотной маской, с одной лишь прорезью для глаз. Да и та прикрыта очками. Точно с приборами ночного видения. На будущее, надо будет сунуть в карман трофейные, чтоб прану не тратить. Рассматривать противника времени нет.

Мои плечи примерно на уровне поясницы выглянувшего на звуки из дома стражника. Размашистый удар темным клинком. Броня, не броня… Трофейному боевому ножу совершенно плевать. Брюшину вскрыл, не встречая сопротивления.

Стражник громко вскрикнул, хватаясь за вспоротый живот, и начал заваливаться вниз с лестницы. Как от болевого шока не сдох сразу… Все это потом. Я резко отпрыгиваю от входа вдоль стены. И это оказывается правильным решением. Потому что в то место, где я только что был тут же прилетел огненный шарик и почти одновременно в бревно воткнулся арбалетный болт.

Тьма! Внутри маг и стрелок… Это резко осложняет ситуацию. Чувство опасности взвыло так, что уже не раздумывая, ныряю рыбкой за угол дома. И хорошо, что именно прыгнул, а не продолжал бежать. Стена дом заполыхала ярким пламенем. Твари! Они мне так единственное жилье сожгут!

Все, я разозлился… Быстро поднявшись с земли, выглядываю из-за угла. Стена полыхает, и пламя скрывает мою голову от мага, стоящего на крыльце. Почему мага? Потому что, несложные прикидки по траектории брошенного в меня шара пламени, однозначно дают ответ — изнутри дома он бы так не залетел.

Странно, что новых снарядов в мою сторону не летит. Да и вообще, маг как-то странно мотает головой. А, теперь понятно… Он срывает с лица те самые очки. И теперь четко смотрит в мою сторону. Похоже, сам себе засветил прибор ярким огнем.

В его руках начинает разгораться новый шар. Расстояние метров пять всего. Мое восприятие вновь разогнано почти до предела. Я успеваю изобразить ехидную улыбку и метнуть боевой нож, целясь в грудь. В шею или голову, шанс промахнуться слишком велик. А вот грудь — великолепная мишень. Главное попасть острием, а не рукоятью. Все же, практики в этом теле у меня не слишком много…

Слава Всевышнему! Мне повезло и клинок вошел на всю длину лезвия точно в центр груди мага. Тот, кажется, не сразу понял, что произошло. Шар в его руках продолжал увеличиваться в размерах. Если у него регенерация такая же, как у меня, то я сейчас совершил крупную ошибку… Лишившись такого отличного оружия, способно с легкостью пробивать броню.

Уф… Мне в очередной раз, улыбнулась переменчивая удача. Маг чуть покачнулся, его руки до этого сжимавшие пламя в шар, безвольно опустились и он начал заваливаться вперед. Только как-то медленно… А вот огненный шар остался висеть на месте. Именно на него и рухнул маг, тут же вспыхнувший ярким синим пламенем. Но почему все происходит так медленно?

Тьфу ты? Я ж восприятие разогнал до предела и забыл об этом. Так, пожалуй, стоит слегка снизить скорость праны в районе мозга. Кажется, высокая скорость влияет на качество мыслительной деятельности. Сказано-сделано. Тем временем, за моей спиной раздался звук разбитого стекла и громкий шмяк о землю.

Тьма! Кто-то из стражников оказался сообразительней своих товарищей, и не стал пользоваться парадным выходом. Ему больше по вкусу оказалось то самое окно, под которым я сидел подслушивал. Он вообще представляет, сколько стоит новое стекло?

Разворачиваясь, я уже выпускаю в направлении шмяка мощную молнию и тут же тяну из-за пояса кинжал. Это я не зря сперва разрядом по площади прошелся… Стрелок, выронив взведенный арбалет, корчился в спазмах среди осколков стекла и обломков рамы.

В два прыжка оказываюсь рядом с корчащимся стражником и наношу несколько быстрых ударов, стараясь попасть в незащищенные снаряжением места. Все же, кинжал Линды, или Дерека, совсем не то же что и тот черный боевой нож, доставшийся от Астероса.

Если кто думает, что добить дёргающегося после удара электрическим разрядом низшего просто, то с уверенностью могу сообщить, что этот кто-то не прав. Мне только с четвертой попытки удалось загнать кинжал точно в глаз. При этом, все лицо исполосовав арбалетчику и немного шею…

Выдергивать кинжал не стал, подхватив с земли готовый к стрельбе арбалет. Еще мелькнуло сожаление, что все эти смерти происходят зря. Ни праны с них для меня, ни толку для того, кто их послал. Мелькнуло и исчезло… А я уже бегу обратно в сторону входа, предварительно заглянув в выбитое окно.

На кухне никого не было, но не факт, что стражников было только трое. Вообще-то, тройка это группа усиления. Папаша моего физического тела, хоть и был пропойцей, но службу знал. Двойка — патруль, тройка — группа усиления. Ну, а если этого не хватало, на место действия отправлялся отряд в три десятка человек в тяжелых доспехах с алебардами. Обычно, этого хватало, чтоб успокоить время от времени возникавшие массовые драки.

А вот если начинались масштабные акции неповиновения простолюдинов, в дело вступают уже клановые отряды, спецотряды Службы и Тайной канцелярии. Все же, кое-что, даже предыдущий хозяин тела знал. Кстати, последние масштабные беспорядки были очень давно по местным меркам. Лет пятьдесят назад. Но тогда один из кланов воду мутил, пытаясь занять место в Совете. Само собой, ничего из этого не вышло.

Эти знания, надо сказать, настроения мне ни разу не поднимают. С утра — патруль. Сейчас группа усиления. Завтра отряд прибудет по мою душу? Или сразу клановые войска? Ни черта мне не нравится такая вероятность. Одна надежда, что сейчас ко мне присылают подкупленных служащих Стражи, а не какое-то официальное обвинение по закону.

Если же есть реальное обвинение по нарушению законов города, то мне лучше сразу податься в бега. Тем более, сейчас есть с чем. И золотишко имеется, и оружие какое-никакое. Хотя, хотелось бы немного все же освоиться тут. Пообвыкнуть, так сказать.

В этот раз прятаться у выбитой двери я не стал. Из-за разгорающейся двери, мой силуэт представляет из себя великолепную мишень. Поэтому, с разбега залетаю в дом, водя из стороны в сторону арбалетом выискивая цель.

В отсветах пламени начинающегося пожара, гостиная выглядит совершенно незнакомой. Но главное — в ней никого нет. Быстро пробегаю по всем комнатам. Не забыв и бывшую отцову, в которой у меня обитала Линда. Там тоже пусто. Впрочем, как и в остальных помещениях. Похоже, только боевая тройка по мою душу пришла. Кстати, не удивительно, что они не особо церемонились с моими воротами и дверью. Все трое в форме, вряд ли бы кто-то из соседей стал интересоваться, чего они тут творят.

Тьма! Пожар!

Отбросив арбалет в сторону, рванул на кухню. Ведро, вода и бегом на улицу. Пока огонь не распространился слишком высоко. Выплеснуть воду на огонь и обратно за водой.

Огонь мне потушить все же удалось. Хотя для этого потребовалось раз десять сбегать с ведром туда и обратно. Это оказалось более утомительно, чем драться с засадой. Но главное, дом уцелел.

В воздухе пахло гарью. Я окинул взглядом свой двор… Надо же, а тот самый первый стражник, с распоротым животом, все еще жив. Едва заметно дергается, пытаясь прямо на спине ползти в сторону ворот.

Тяжело вздохнув, вытаскиваю последнее свое режущее оружие. Точнее, оно вообще у меня единственное осталось при себе. Кистень я где-то пролюбил, во время всей этой беготни. Надо бы собрать потом будет.

— Ну и зачем вы тут? — Я присел на корточки около тяжело раненого стражника. — Чего всем вам от меня надо, а?

Стражник, скрипя зубами от боли, ничего не ответил. Лишь обжег меня ненавидящим взглядом. Интересно, что я ему такого сделал, чтоб такой люто меня ненавидеть? Ладно-ладно, выпустил кишки, думаю, достаточная причина для ненависти.

Вообще, тут вроде, даже такие смертельные раны лечат. При условии, что успеют донести до мага-лекаря. Да… Лечат. Но вот конкретно этому стражнику не повезло. Оставлять свидетелей я не собираюсь. Конечно, скорее всего, есть те, кто знает куда эта тройка направилась. Но даже если меня арестуют, то при наличии свидетелей, давать выгодные лично для меня показания, будет сильно сложнее.

Так что, извини, служивый. Ничего личного, но не стоило принимать левый заказ на мое устранение. Вот, кстати, надо бы с Линдой провести повторную беседу с воспитательными элементами. В последний момент, стражник понял, что произойдет и попытался вскинуть руки защищаясь от удара. Но видимо сил уже практически не осталось. Лишь чуть приподнял над своим телом и почти сразу уронил их обратно. Кинжал, вошедший через глазницу в мозг, шансов не оставляет.

Ну да, тем же способом, что и до этого арбалетчика успокаивал. Только тут с первой попытки получилось. Где же мои соседи? Вот даже пустые особняки они примчались тушить быстрее, чем ко мне. До сих пор никто не появился… Конечно, я и сам справился, но все же скребануло по душе.

Может оно и к лучшему… Никто не видит следов побоища в моем дворе. Выдергиваю кинжал и обтираю его об одежду погибшего. Проверять карманы сил уже никаких не осталось. Устал я за сегодняшний вечер, точнее уже за ночь, как не знай кто. Даже разгон праны слабо помогает держать тело в тонусе.

С трудом добрел до выбитых ворот. Створка, конечно, сломана. Хоть для вида приставить поперек прохода. Тела сейчас в подвал стащу и пойду спать. Где-то еще прячется Линда, но искать ее не буду. Захочет, сама выползет. Желание побеседовать с ней прямо сейчас, исчезло.

Будет плохо вести себя, отправится на задний двор. Чтоб ее дружку не так скучно одному было гнить под слоем земли. После того, что я узнал от Астероса про нее, особой жалости при переправке ее души в загробный мир, не испытаю. Само собой, если даст повод.

Подхватив тело стражника за плечи, поволок его в сторону входа в подвал. Как назло, тело было крупным и тяжелым. С неба упали первые капли дождя… А ведь весь день было ясно и тепло. Тьма, побери этот город низших. Ни дня покоя. Мне вообще надо заниматься строительством накопителей и поиском следов Всевышнего, а не вот этим вот всем…

Бурча себе под нос, я тем не менее дотащил тело стражника до входа в подвал. Бросил его на землю и пошел за телом мага.

Да уж… От мага не осталось практически ничего… Только куча золы да несколько костей. Похоже, мой добытый с посредника нож, тоже превратился в ничто. В раздражении пнул кучу золы. О чем тут же пожалел.

Пепел взвился в воздух, забивая нос и рот. Апчхи!!! Тьма его побери, этого мага. Не мог спокойно помереть от кровопотери, что ли. Обязательно было сгореть дотла? Теперь вот искать лопату, чтоб кости собрать. А, плевать… Утром этим займусь.

Сплюнув на землю попавшую в рот золу и пепел, пошел за последним бойцом тройки. Арбалетчиком, чье тело осталось под выбитым окном кухни. Хорошо, хоть этот на месте оказался. Да и полегче весом, чем первый стражник. Доволочь до места, оказалось легче.

Не понял? Почему дверь в подвал не открывается? Я дернул один раз, второй. Даже не пошевилилась. Будто бы заперта изнутри. Как так? Не крысы же забаррикадировались там.

Тьфу, тьма. Какие крысы. Нет, определенно, долгий разгон праны в теле, плохо влияет на мыслительную деятельность. Ограничение физического тела-носителя. И в ближайшее время, ничего с этим не поделаешь. Надо его развивать. Только вот когда? Если все время меня кто-нибудь пытается убить.

Главное, из-за чего? Из-за какой-то старой городской легенды о несметных сокровищах? Ну бред же сивой кобылы. Сколько этому дому лет, и сколько тут жило разных людей. Давно бы все нашли. Это только папаше Гирасу никакого дела не было до двора и участка земли. Да что уж… Ему и до протекающей крыши дела не было.

Ладно, все это сейчас неважно. Размахнувшись, я со всей силы долбанул по двери подвала. Аж ногу отбил. Не рассчитал маленько, хе-хе.

— Линда, открывай! Я пришел! — Мой собственный голос, в ночной тишине, показался каким-то чужим и неестественным.

Глава 9

Глава 9

Ответом мне был не скрип засова и ржавых петель, а громкий женский визг, пробившийся даже сквозь толстую дверь подвала. Ага, пытается заманить меня внутрь! Я ухмыльнулся. Так себе догадка. У Линды была куча возможностей добить меня.

Да и закрыта дверь изнутри, как меня заманишь? Никак. Я ж войти не могу. Тем временем визг повторился. Только уже как-то глуше. И ужас в этом вопле, был вполне себе натуральный. Крысы балуются. Линда их боится. В этом я убедился еще в момент первого допроса.

Сожрут или не сожрут? Вот в чем вопрос. С одной стороны, Линда меня обманула. С другой… Ну, она может поведать мне, откуда тут Стража взялась. Может подкинет идеи, как выкрутиться из этого неприятного положения. Должны же при подготовке этих «ликвидаторов», давать им информацию, как рулить вопросы если попадешься на горячем.

Пожалуй, все же спасу ее. Если крысы не сожрут раньше, чем я выломаю дверь. Надо сказать, задачка та еще предстоит. Крики и визги из подвала тем временем продолжаются. Нет, ну она что, не может отбиться от нескольких крыс? Понимаю, мерзкие твари, но ради выживания можно и через себя переступить.

Я пару раз дернул дверь, в надежде, что засов внутри вылетит. Надежды не оправдались. Придется искать какой-нибудь инструмент. Вспомнить бы мне, где валяется топорик. А, к черту! Что-то тональность изменилась у криков. Надо поторопиться.

Так, засов должен быть вот тут… Я примерился к двери сжатым кулаком. Надеюсь, получиться обойтись без переломов костей предплечья. То, что сохраниться целой кисть, даже не рассчитываю. Размах, разгон праны до предела в руке и удар в дверь. Громкий хруст, оповещающий — что-то сломалось. Надеюсь, все же это были доски, а не мои кости.

Эм… Добравшаяся через несколько мгновений до мозга боль, уничтожает мои надежды на корню. С трудом удалось блокировать нервные импульсы, чтоб не получить болевой шок. Пожалуй, больше не стану голыми руками ничего ломать. А в двери аккуратная дырка, чуть больше моего кулака размерами. Надо же… Получилось.

Хотя теперь я на какое-то время однорукий. Правая кисть висит безжизненной плетью. Хорошо, что я обеими руками одинаково владею. Тьма, еще и мимо засова промахнулся. А визг Линды стало гораздо лучше слышно. Истеричный такой, протяжный… как у нее воздуха хватает так долго орать?

Просунув целую левую руку в пробитую дыру, сумел подцепить засов и сдвинуть в сторону. Интересно, а почему стражники не проверили подвал? Странные они какие-то… Хотя. Я же живу один и это общеизвестно. Ворота были закрыты снаружи, как и дверь. Поэтому не стали заморачиваться с досмотром.

Тьма тебя побери? Что это еще такое?

Внизу, в слабом свете ламп, которые Линда, похоже прихватила с собой, мне открылась эпичная картина достойная самых страшных кошмаров. Подвал буквально кишел крысами, в два-три слоя на полу. Девушка забралась на самый верх стеллажа, ближе всего стоящего к выходу, и отмахивалась одним из мечей стражников.

Отмахивалась от крысы, размерами чуть ли не с меня ростом. Ну, может слегка пониже. Гигантский крыс же, поднялся на задние лапы и периодически пытался дотянуться своим острым рылом до Линды. Странно, почему не передними лапами только?

И как с этой тварью бороться? На меня пока ни этот монстр, ни более его мелкие сородичи внимания не обращали. Но это только пока… Я даже как-то растерялся от такого расклада сил. Мелькнула мысль развернуться кругом и рвануть наверх, оставив девушку на съедение.

От монструозной крысы расходились волны ужаса, изрядно давящие на психику. Да еще и Линда визжит не переставая, сбивая с мысли. Стоп!

Я же прошлой ночью только подумывал о том, чтобы соорудить в подвале накопитель и пустить крыс на прану. Если мелкие крысы имеют в своей основе прану, то и крупная должна быть такой же.

Хех. При таком раскладе, я прекрасно знаю, как бороться с монстрами. Усилием воли переключаюсь на видение потоков праны. О, да! Монстр светится так, что аж глаза режет. Настоящий природный накопитель жизненной энергии. Сколько ж он своих сородичей поглотил, чтобы так прокачаться.

Судя по низкой интенсивности свечения праны в районе мозга гиганта, тварь все же не успела достичь стадии обретения разума. Это хорошо… А то, с обретшими разум животными, прошедшими самостоятельную трансформацию, даже для богов сложно иметь дело.

Я же в своей нынешней форме и на просветленного не вытяну. Так что, с разумной тварью точно бы не сумел справиться. Кажется, уже объяснял, как появляются боги из низших? С неразумными существами тоже такое возможно. Только гораздо дольше… Лишь редкие особи животных способны научиться продлевать свою жизнь с помощью праны достаточно долго, чтобы пройти перерождение и обрести разум.

Еще меньше способны пройти перерождение повторно и встать на уровень полубогов. Хотя есть и такие. О том, что кто-то, начав существование в качестве зверя, смог перейти на ступень младшего бога, мне не известно.

Правда, отрицать такую возможность я все же не стану. Вот старших богов, и уж тем более демиургов, поднявшихся таким путем, точно нет. Демиурги в целом не очень любят тех, кто получил сопоставимую с ними силу не по рождению, а путем развития личных сил. Да-да. Я не исключение. Поэтому, давить паровозы буду, пока они чайники. Поговорка прицепившаяся в каком-то из миров низших. Но как никогда подходит к ситуации.

Судя по насыщенности ауры монстрокрыса, тварь уже подошла практически к порогу перерождения. Мне требуется несколько секунд, для подготовки действий. Поэтому замираю, стараясь не привлекать к себе внимание.

Сплести необходимую энергоструктуру, причем устойчивую, после такого насыщенного вечера, это не так просто, как кажется. К тому же, сам я поглотить всю энергию из монстра не смогу. Физическое тело просто сгорит. Поэтому, помимо структуры для поглощения праны, еще необходимо и куда-то перенаправить излишки энергии.

Не мудрствуя лукаво, формирую структуру, которая будет рассеивать энергию в воздухе. Главное, чтоб монстр не умел собирать прану находящуюся в разреженном состоянии вокруг тела. Хотя… Лучше перестрахуюсь…

Монстр, в последний момент что-то почувствовал, потому что оттолкнулся от стеллажа с Линдой и прыжком развернулся в мою сторону, ощерив гигантские зубы и встопорщив усы. Даже успел сделать в мою сторону один шаг.

А потом подвал затопило бушующей рекой жаркого пламени. Часть энергии, которую начали вытягивать сформированные мной энергоструктуры, потекла в мое физическое тело. Внутренний резерв требовалось заполнить. Да и полученные травмы стоит сразу подлечить, раз столько дармовой энергии в наличии.

Остальная же прана, протянутая через формулу преобразования, ушла на то, чтобы выжечь подвал напрочь. От мелких грызунов, тоже стоило избавиться. Не руками же потом их убивать… Дешево и сердито. Жаль, не успел собрать накопитель… Столько энергии впустую уходит.

Только когда, на мне начала трещать от жара одежда, я сообразил, что не все нюансы продумал. Пришлось срочно формировать силовой щит, отсекающий меня от бушующего пламени, уходящего куда-то вглубь подвала.

Тьма! Линда! В гуле огня, я не сразу различил ее истошный крик, наполненный болью. Ну да, у нее то нет защиты от высокой температуры. Одним прыжком оказываюсь у стеллажа, на котором она отбивалась от моснтрокрыса и сдергиваю ее вниз, укрывая за своим щитом.

Визжать она не перестала, даже когда я выносил ее из подвала на руках. Только вцепилась в меня, так, что я чуть не задохнулся. Ладно хоть меч выронила, иначе точно бы прирезала.

На улице зарядил ливень… Небо на востоке начало уже сереть. Тьма, уже и ночь прошла…

Я попытался уложить девушку на землю, но она вцепилась в меня и никак не отпускает. Плюнув на все, понес Линду в дом. Дрожит всем телом. Да уж, похоже перепугалась изрядно.

Кое-как оторвать я ее смог только в своей комнате. Почему не в той, в которой до этого держал? У меня есть окно, если что, сможет сбежать. Быстро осмотрел ее на предмет ожогов, но вроде обошлось. Только немного опалило огнем ресницы и брови с челкой. Следов укусов и царапин, вроде тоже не обнаружилось. Хотя, может и есть под одеждой. Ну уж раздевать я ее точно не собираюсь.

— Я скоро вернусь. — Прикрыл девушку одеялом, и вышел из комнаты.

Она за все это время не проронила ни слова. Только хлопала своими большими красивыми глазами. И даже отсутствие ресниц, не портит ее прелестного личика. Да, так и не подумаешь, что эта милая куколка специально обученный ликвидатор на службе жестокого графа.

Прикрыв за собой дверь, сбегаю по лестнице и сразу иду во двор. Меня немного трясет, но это скорее побочный эффект из-за перегрузки физической оболочки потоками энергии. Благодаря пране, полученной из убитого монстрокрыса, чувствую я себя вполне нормально. По крайней мере, не падаю с ног от усталости.

Оказавшись во дворе, в первую очередь снова спустился в подвал. Посмотреть, что же там от него осталось после бушевавшего шторма.

Зрелище… Впечатляло. Подвал был пуст. Стеллажи, мусор, полчища крыс… Сгорело абсолютно все. Я спрыгнул со ступени на пол, о чем тут же пожалел. Слой пепла, покрывший полы на пару сантиметров, тут же всколыхнулся, поднимаясь в воздух. Нос и рот оказались им забиты так, что пришлось долго откашливаться и чихать, чтобы нормально дышать.

Температура в подвале была такой, что стены спеклись в монолитный камень. Совершенно не помню, из чего были сложены стены подвала, но сейчас это монолит. Я даже постучал, проверяя прочность. Похоже, почва прожарилась довольно прилично. Хорошо еще, что подвал находится не прямо под домом, а чуть в стороне. Мог ведь и загореться.

Ради интереса прошелся в дальний конец помещения. В прошлый раз было не до того. Заодно и понять хочется, как тот гигантский крыс сюда пробрался.

М-да… Вот и ответ… в дальнем конце подвала, обнаружилась дверь. Хорошая, обитая железом. Была… До того апокалипсиса, который я тут устроил. Сейчас же, оплавленные железки валяются на полу. А от деревянной основы, даже углей не осталось.

Смотрю я на открытый зев хода, и совершенно не имею желания идти в него. При одном воспоминании о монстре, который прошел через узкий ход за обнаруженной дверью, мое любопытство скукоживается и прячется.

Просто, вероятность того, что на том конце прохода могут быть монстры и пострашнее, слишком высока. Нет, победить, если они существуют за счет праны, смогу. Тем же самым способом, который применил против этой особи. Только вот у меня нет накопителей, чтобы сохранить энергию на будущее. Внутренний резерв чересчур мал, и не смог вместить даже четверти от той энергии, которую удалось вытянуть из монстрокрыса.

Эх, ладно. Оставим на будущее. Только надо как-то этот ход замаскировать. Мало ли, кто еще окажется тут. Или…

Я вспомнил про навязчивое желание графа Каринга поискать на моей земле сокровищницу. Может, оставить так? Интересно будет посмотреть, как он с крысами будет разбираться. Причем, будет их очень и очень много… Да и размерами, покрупнее.

А еще… на том конце коридора, точно есть разумные существа. В этом я уверен, как никогда. Чувствую я существ, чья жизнь основана на пране. Только вот привкус энергия, которая разлита в воздухе, имеет странная. Очень похожа на мою энергетическую сущность, и все же немного другая. Я это почувствовал, когда еще поглощал энергию крыса.

Нет, все же лучше спрятать вход… Только вот как? Волна огня прошла и по ходу, обжигая своды. Его же и не обрушить даже. Да и не хочу я, чтобы вновь подобный уничтоженному монстр, пробрался в подвал. Или тем паче выбрался наружу. Представил, как лежу в кровати, а такая мегатварь из-под плинтуса смотрит на меня. Бр-р-р…

Все же, надо подумать, как обрушить этот проход. Понадобится — разберу. Пока же, я не ощущаю в себе достаточно сил, чтобы лезть внутрь. Что-то слишком не хорошее меня там будет ждать. Уж это я могу почувствовать.

Постояв еще немного, вглядываясь в уходящий вдаль узкий ход, я вернулся к своим баранам. Скоро рассветет полностью, и желательно к этому времени, трупы убрать со двора.

Скинуть два тела в подвал, проблем не составило. А вот чтобы собрать останки мага, пришлось искать лопату. На золу и пепел мне было плевать, но вот обгоревшие кости, как украшение рядом с крыльцом мне не нравится.

Лопата нашлась довольно быстро, как и ведро, которым я тушил дом. Но обрадовала меня совершенно другая находка — нож Астероса. Да, он все же уцелел под сгоревшим почти дотла телом мага. И даже не повредился. Только измазан в золе и немного закоптился. Я даже проверил лезвие, рубанув доску крыльца. Разрубил…Не мог на чем-нибудь другом, как будто.

И так двор и дом разгромлены, еще и ступеньку сломал. Тьфу, тьма…

— Ты как? — умывшись и поставив чайник, я поднялся в комнату.

Линда все так же лежала на кровати, укрывшись одеялом до самого подбородка и дрожала. Глаза лихорадочно блестели. На мое появление, она практически не отреагировала.

— Линда… — Я присел на кровать, начиная разговор. — Ты меня слышишь вообще? — Не нравится мне ее вид.

Она в ответ лишь слабо кивнула. Уже достаточно рассвело, чтобы было отчетливо видно лицо в цвете. Все же, усиление зрения с помощью праны, не позволяет различать оттенки. Видно-то хорошо, но в серо-белых тонах в основном.

Вот сейчас вглядываюсь в лицо Линды, и вижу, что девушка явно не в порядке. Бледная, на щеках нездоровый румянец. Глаза, опять же, блестят. Прикладываю ладонь к ее лбу и потом к губам. Хаос подери, у нее температура. Лоб горячий, губы сухие и тоже будто пылают.

— Ты ранена? — Пытаюсь сразу же выяснить я.

Высокая температура бывает не только при какой-нибудь болезни. Ранения серьезные или заражение крови… И, если с болезнью, в местных реалиях я еще как-то смогу что-то сделать. Слава Всевышнему, в доме имелись кое-какие местные лекарства от той же простуды, а Джек немного разбирался в них.

То вот с ранением, и уж тем более заражением, все гораздо печальней. Ее энергетическая основа не такая как у меня, поэтому без медикаментов… В общем, все будет очень печально. Сепсис остановить будет чрезвычайно сложно.

— Да… — Наконец слабо выдавила она.

— Куда? — тут же переспрашиваю я.

Трясущейся рукой, она стянула с себя одеяло и попыталась повернуться на бок. Хотя, я уже и так видел, что одежда на боку и простыня пропиталась кровью. Тьма, надо было ее все же раздеть и осмотреть нормально…

— Что ж ты сразу не сказала? — Раздраженно высказался я, раздумывая, что делать.

В ответ девушка ничего не сказал, лишь глухо простонала сквозь сжатые от боли зубы.

— Потерпи, я осмотрю. — Я аккуратно довернул ее тело так, чтобы видно было левый бог.

Одежда прилипла, пропитанная кровью. Выдернув из-за пояса нож, обтер его о собственный рукав и аккуратно стал срезать куски ткани. Стараясь не трогать район раны. Если сорвать, снова пойдет кровь. Хм… А ведь рану она получила несколько часов назад. Судя по куску ткани, которым была обернута ее поясница.

И ведь как еще неудачно… Похоже, ее угораздило подставиться под арбалетный болт. На излете, иначе проткнуло бы насквозь. Аккуратно прощупал место раны… Что-то твердое, примерно в сантиметре от кожи внутри тела. Точно арбалетный болт. Древко обломила, а наконечник остался внутри тела.

Сколько же она так просидела в подвале… И почему все же ее не добили? Вопросов, на которые я, скорее всего ответов не получу. Но это не повод сдаваться. Шансов на удачную операции, а потом еще и на то, что она сможет справится с воспалением, не так уж и много. Наконечник мог зацепить почку. И тогда… Что будет тогда, лучше не думать пока.

— Потерпи немного. — Я выпрямился, прекратив осмотр раны.

Ответа не последовало. Даже стона. Глаза девушки закрыты. Тьма! Я быстро прижал пальцы к шее, проверяя пульс. Хоть и слабый, но он все же имелся. Казалось бы, она пришла меня убить, а я тут переживаю, что она умрет. И тем не менее, я хочу избежать такого варианта.

Быстро сбежав вниз, сразу рванул на кухню. Чайник уже закипел и это хорошо. Под краном помыть нож и руки. Теперь налить кипятка в миску и бросить нож уже туда. Миску на огонь. Немного хотя бы продезинфицировать.

Как проводить операции я знаю. Кое-какая практика имеется. Могут подвести рефлексы нынешнего тела, но я должен попытаться. Хотя бы попытаться…

— Джек! — Из гостиной, со стороны двери раздался чей-то смутно знакомый голос. — Ты дома?

Кого там еще хаоситы принесли? Схватив кочергу, которая так и стоит на кухне уже пару дней, я вываливаюсь в гостиную и застываю на месте. Не знаю, что делать. На пороге моего дома стоит хаосит. В смысле, директор училища… Накаркал, тьма побери и все демоны Тартара. Пожалуй, сегодня не мой день.

Глава 10

Глава 10

— А вот ты где. — Директор заметил меня стоящего с кочергой у выхода с кухни. — Чего такой бардак в доме? Отца нет, и никто не гоняет порядок наводить? — Совершенно спокойным тоном поинтересовался директор, выбивая меня из равновесия.

Я как-то растерянно оглядел гостиную, будто впервые увидел. Обломки входной двери, дорожки крови на полу. Какая-то грязь, мусор… М-да… Действительно, бардак.

— Эм… — Только и смог промычать я в ответ.

Слишком неожиданно оказалось появление директора в моем доме. Учитывая, что он хаосит, вряд ли меня ждет что-то хорошее. Вроде пока ментального воздействия не ощущаю, но на всякий случай, кочергу сжимаю покрепче. Она уже доказала свою эффективность.

— Эх, Джек, чему тебя только учат на риторике? Что нужно сделать, при виде директора? — Странная манера разговора, не типичная для начальника училища. Непривычная. Да и вообще, не слышал, чтоб он посещал дома студентов.

— Что? — на автомате переспрашиваю я.

— Поздороваться, Джек, поздороваться. — Директор сокрушенно покачал головой. — И уж точно, не тыкать кочергой. Ты, кстати, ее бы от крови отмыл.

Я непроизвольно перевел взгляд на утварь в руке. Хм, действительно, надо бы протереть. Вроде простое движение, а меня слегка отпускает напряжение. Да и директор, несмотря на слегка фамильярный тон, стоит не пытаясь пройти внутрь дома. Лишь внимательно смотрит на меня. Никакого давления на разум не ощущается. Не знаю, зачем он тут появился, но угрозы не чувствую. Совершенно.

— Здравствуйте, господин директор. — Я едва заметно улыбнулся. — Извините за такой прием, не ожидал. Чем обязан? — Правила вежливого общения никто не отменял. И если меня не пытаются сразу убить, то чего бы не применить. Только вот кочергу из руки выпускать не собираюсь. Жаль, нож остался на кухне кипятиться.

— Добрый день, Джек. — Директор обвел внимательным взглядом гостиную. — Хотя не уверен, что для тебя он добрый…

Я лишь пожимаю плечами — мол, ну день, как день. Хотя еще утро вообще-то.

— Может, пригласишь пройти и уберешь наконец свою кочергу? — Директор не стал долго выжидать моего ответа.

— Извините, господин директор, но, если честно мне в данный момент слегка не до визитов. — Я вежливо улыбнулся. — Да и вы так и не назвали цель визита. А я, знаете ли, последнее время не очень люблю гостей. — Последнее слово выделяю голосом, так чтоб сразу было понятно, где и как я вижу всех этих низших. Вроде получилось.

— То, что не до визитов, я уже вижу. — Директор пожал плечами. — Да и не до учебы, видимо, раз не появились вчера в училище. Что же до моих целей… — Он вздохнул. — Дело у меня есть к тебе. Важное. Если ты не против, я бы подождал пока ты освободишься и сможешь уделить мне некоторое время.

Подождал бы он… А мне то это за чем? С другой стороны, директор никогда ничего не делал просто так. Репутация у него в училище сложилась такая, что все знали, что лично он решает только вопросы глобального характера. И уж точно не обходит дома студентов, чтобы выяснить почему они пропустили занятия. Кстати, а почему вчера? Вроде же выходной был… Или? Или я просидел в трансе несколько большее время, чем ожидал.

Больше всего, мне сейчас хотелось выпроводить директора как можно дальше. Только он ведь может появиться уже со Стражей, во второй раз. Особенно после того, что тут успел увидеть. Тела я, конечно, прибрал, но вот следы пожара и следы крови убрать не успел. Да и опять же…

Если директор будет тут, а ко мне опять наведаются незваные гости, есть шанс что все обойдется менее… Кроваво. Или более. Ну тут уж они сами себе будут злобные буратины. Нападать на хаосита, даже я поостерегусь, хоть и знаю как с ними бороться.

— Ладно. Вот тут посидите, пока что. — Я кочергой показал на диван. — Хотите ждать, можете подождать. — Пожав плечами, я вернулся на кухню.

В самом деле, ну явился и явился. Директор ведь не при смерти, в отличие от Линды. Подождет. И так времени много потратил на разговоры. Так, нож прокипятился и это хорошо. Так и лежит пусть в миске. Тем более, горячая вода все равно пригодиться.

Лучше бы, конечно, отдельно еще вскипятить, но времени уже нет. Так, где тут лекарства? Должны быть вот тут… Дотягиваюсь до самой верхней полки. Так и есть. Стоят несколько баночек, и холщовые мешочки с какими-то травами и порошками.

Вообще не знаю, что и для чего. Вроде, если верить памяти Джека, вот этот порошочек — жаропонижающее. Так, в этой банке… Я открыл крышку и резко вдохнул, принюхиваясь. На глазах аж слезы проступили. Хороший спирт — крепкий. То, что доктор прописал, так сказать. Ну, а что я тут еще могу из антисептиков отыскать? Если только серебряные монеты сточить на напильнике и присыпать.

Только такой антисептик будет слишком дорого. Ага, серебром по весу. Да и долго получать порошок. Спирт сойдет, а потом, если удастся провести экстренное хирургическое вмешательство успешно, поищу врача.

Что мне еще надо? Жаропонижающее и спирт легли на поднос. Туда же отправилась миска с кипятком и лежащим в нем ножом. Тряпки! Точно. И на перевязку надо, и чтобы промыть рану. Так, у тети Мэри обычно запас имелся различных тряпок. Конечно, не стерильный бинт, но как временное решение сойдет. Агась, нашлись. Просто взял пару свернутых отрезов ткани, которые до отправки на ветошь, возможно, были простынями. Тоже не помешает прокипятить, но ладно. Залью спиртом, если что.

В общем, сойдет и так.

— Тебе помощь требуется? — Директор сидел на диване глядя в сторону выбитой двери и сжимая в руках трость. Интересно, откуда он ее вытащил? Но при моем появлении с кухни, повернул голову и предложил помочь.

— Нет, спасибо. — Отрицательно мотаю головой и быстрым шагом, стараясь удержать в руках довольно тяжелый поднос, направляюсь в свою комнату.

* * *

Сама операция прошла… Нервно. Даже не подумал бы, что буду так переживать из-за какой-то низшей. Да еще и пытавшейся меня убить. Но тем не менее. Все время, пока я кромсал нежное девичье тело, пытаясь вырезать засевший в каких-то миллиметрах от почки, наконечник арбалета, Линда находилась без сознания. И надо сказать, это меня нервировало еще сильнее.

К тому же, оказалось, что я напрочь забыл про нитки. Само собой, саморассасывающихся дома в принципе не могло быть. Но я и обычные швейные с кухни не взял. Пришлось вновь спускаться вниз. Директор все это время сидел на диване. Молча. Лишь провожал меня внимательным взглядом, когда я весь окровавленный носился туда-сюда мимо него.

К тому моменту, когда я наконец смог сшить разрезанные листовидным наконечником сосуды, даже прана не помогала поддерживать тонус в теле. Вроде и не долго, но вымотался сильно. Эх, если бы у нее была основой прана… Влил бы энергии, подправил поврежденные энергетические линии в теле и все.

А тут приходится по старинке. Резать, штопать, перевязывать… Так, вроде бы все. Затянув повязку на ране, я уложил девушку поудобнее, долго не решаясь проверить пульс. Хотя, дыхание вроде есть, пусть и едва заметное. Наконец, подношу пальцы к ее шее. М-да… Пульс совсем слабый, но, к сожалению, большего я сделать не смогу.

Напоить бы ее,чтоб хоть как-то компенсировать потерю жидкости организмом. Да и крови из нее вытекло не мало. По-хорошему, ей бы переливание сделать. Только, нет у меня самой примитивной капельницы хотя бы, которыми пользуются в моем мире.

Девушка лежит на животе, с повернутой в сторону головой, чтоб не задохнулась. Кажется, будто умерла, хотя это и не так. Что ж… Теперь на все воля Всевышнего. Выживет, значит так тому и быть. Нет — я расстроюсь. Нет, правда расстроюсь. Как-то попривык я к ней за эти сутки, да и вообще… Столько труда вложил. Вытерев руки остатками тряпок, пущенных на бинты, я собрал в миску свои принадлежности. Окровавленный нож, остатки спирта и так и не пригодившийся порошок для понижения жара. После чего плотно укрыл Линду одеялом и пошел вниз. Там меня ждал директор…

Глава 11

Глава 11

— Итак, господин директор, я вас внимательно слушаю. — Устало опускаюсь на стул, подвинутый к столу, так чтобы последний оказался между мной и хаоситом. — Какое такое дело оказалось столь важным, что вы лично решили навестить мою скромную обитель?

— Ну, насчет скромной, ты, конечно, погорячился. — Директор чуть улыбнулся, поудобнее устраиваясь на диване и укладывая руки на навершие трости.

Хорошая трость, крепкая. Из какого-то незнакомого серебристого металла с тонкой вязью какого-то узора по всей длине. Вверху трости сантиметров десять длины обвиты тонко выделанной кожи, и все это венчает шарообразный набалдашник. Да, хорошая трость. И рукоять отличная. Рука не соскользнет в случае чего. Думаю, что внутри этой тросточки скрывается с полметра остро заточенной стали.

Встречались изделия, замаскированные под трость, которые могли стрелять всякой разной гадостью. От отравленных игл, до пуль и энергетических разрядов. Но тут ничего похожего на спусковой механизм не заметно. Значит, клинок. Вообще, низшие те еще любители изобретать что-то для уничтожения себе подобных. Да и не только. Странная тяга к разрушению, вне зависимости от того, кто создавал конкретный вид низших.

У демиургов, кстати, такой тяги нет. Для демиургов есть лишь одна вещь, которую непременно нужно уничтожать. Хаос в любом его проявлении. Тем удивительнее, что сейчас я сижу напротив хаосита и не пытаюсь его аннигилировать. Впрочем, директор тоже не спешит предпринимать враждебных действий.

— Джек, спишь что ли? — Голос директор вывел меня из задумчивости. Неужто и правда задремал?

— А? — Вскидываюсь и отрицательно мотаю головой. — Нет, не сплю. Так, о чем мы?

— Я говорю, прибедняешься. — Директор усмехнулся. — Особняк у тебя, отличный. Правда, запущен. Но да, это все поправимо.

— Стоп. — Я поморщился. — Давайте мое жилье оставим в покое и перейдем к делу. Знаете ли, я немного устал… Ночь была тяжелая. — Я поморщился, пытаясь скрыть начавшее подниматься раздражение.

— Понимаю… — Директор покрутил головой, осматривая гостиную. — Может расскажешь, что у тебя произошло и кого ты там пытался заштопать?

— Нет. — Я отрицательно помотал головой. — Это сугубо мое дело. Если вы пришли сюда ради любопытства…

— Да не горячись ты так. — Директор примиряюще выставил перед собой руки. — Не хочешь рассказывать и не надо. Просто, очень уж виды у тебя во дворе и в доме впечатляющие. Следы маги в фоне, запах свежей крови. Да и наверху у тебя явно раненый. Интересно, кому ты так дорогу перешел. Мог бы подумать на Горцев, только вот точно не сходится…

— Что не сходится? — Перебил я директора. Само собой, комментировать его догадки я не собираюсь. Не его дело.

— Ко мне сегодня пришел Микаэль Горц, ты должен его знать. — Директор выжидающе посмотрел на меня.

— Старший из братьев Горцев. — Кивнул я.

Тьма, точно… Если я пропустил учебный день, то и соглашение о перемирии тоже сорвалось. Только зачем он пришел к директору? Странно…

— Так вот, пришел ко мне Микаэль, с вопросом от своего отца — почему некий барон Рид, за которого я поручился, не явился на официальное заключение нейтралитета. — Директор замолчал, наблюдая за моей реакцией.

А я что? Сижу, стремительно шевеля шестеренками. Теперь хоть становится понятно, почему Горцы решили пойти на нейтралитет. Просьба директора значит. Только вот с чего бы это директор решил за меня просить? Чую ловушку за версту.

— Вы поручились за меня? — Я скривил улыбку. Получилось так себе. — И за что же такая честь?

— Эх… Джек. — Директор тяжело вздохнул. — Знаешь, моя должность по большому счету и нужна, чтобы решать такие вот вопросы. В целом, мне бы не было дела до ваших проблем с Горцами. — Лицо директора стало беспрестанным. — Борьба за место под солнцами, так сказать. В процессе столкновений интересов студентов, происходит выявление и отбор наиболее способных. Те, кого впоследствии встанет на довольно высокие должности. Умение работать с подчинёнными, с простолюдинами. Да и с дворянами, чего уж. А тут, сам понимаешь, характер требуется. — Он потер лоб в задумчивости. — Вы после выпуска поступите на службу в Администрацию. На различные должности. Вот от того, кто как себя показывает в учебном процессе и зависит последующее распределение. Так что, ваш с Горцами конфликт, проходил как часть программы обучения…

— И что же заставило вас вмешаться? — Поймав паузу в объяснениях директора, интересуюсь я. — Что вы поручились за меня перед бароном Горцем и потребовали, я так понимаю, погасить конфликт. Точнее, попросили барона воздействовать на сыновей.

— Неучтенный фактор. — Директор посмотрел на меня.

— Дайте угадаю — виконт Каринг? — Меня вдруг озарила идея.

— Именно так. — Директор не стал отрицать. — При всех прочих, наследник Каринг, имеет больший вес, чем любой другой студент нашего училища. Ты же понимаешь?

— Ну, понимаю. — Пожимаю плечами.

— Его вмешательство нарушает процесс обучения и…отбора. — После короткой паузы продолжил директор. — Одно дело, когда конфликтуют два барона. Вы рано или поздно, все равно бы с Горцами решили вопросы. А вот виконт…

— А виконт мог легко склонить чашу весов в любую сторону. — Я усмехнулся. — Влияние, деньги, титул. В конце концов, его клан. Просто мог подмять студентов под себя. В дальнейшем, используя наработанные связи после распределения выпускников мог пользоваться в личных целях теми, кого поставил бы в подчиненное положение в училище.

— Хм… Удивил. — Директор дернул головой. — Не ожидал от тебя такого хорошего понимания последствий вмешательства наследника семьи графа Каринга в учебный процесс. Но да, в целом ты прав. У виконта определено имеется преимущество перед остальными.

— Ладно, ну а чем лучше него братья Горцы? — Я ехидно хмыкнул. — Все, что может теоретически сделать Каринг, братья уже сделали. Практически подмяли всех студентов под себя. И после окончания учебы, так же смогут воспользоваться данным положением в личных целях.

— Не лучше. — Директор посмотрел серьезно. — Можно сказать, что они в целом такие же. Только с одной существенной разницей. Братьям Горц, может возразить любой студент училища. Если найдет в себе смелость. Как ты, например. А вот с виконтом… — Он тяжело вздохнул. — Так не получится. Даже из братьев Горц, реально что-то возразить виконту может только Микаэль. Всем остальным, за оскорбление, или уж тем более рукоприкладство, будет грозить огромный штраф. А то и вовсе отправка на каторгу.

— Почему так? — Я удивленно уставился на директора.

Только тот не спешил отвечать. А до меня вдруг дошло. Вот же, сам пару дней назад всего разбирал конспекты. Кто на кого может пожаловаться, кто кому может претензии выставить. Ну и прочие условности запутанного городского законодательства в сфере взаимоотношений между дворянами. Если Микаэль, как наследник способен уравновесить виконта, то и я тоже. Пусть мы и ниже в титуле, но нас двое и теоретически мы можем, если перестанем конфликтовать, без особых проблем вытеснить Каринга. Точнее, не дать ему исполнить свои планы.

Кстати, о том варианте, что виконт помимо контроля за сбором долгов еще и преследует иные цели в нашем районе, до начала разговора с директором не подумал. А зря…

— Получается, вы хотите использовать меня. — Я задумчиво посмотрел на директора. — И Мика для того, чтоб нивелировать действия виконта. Именно поэтому и решили вмешаться. — Озвучиваю свои догадки.

— Да. — Коротко отвечает директор.

— Но согласитесь, это все же не та причина, которая могла заставить вас проведать одного единственного студента? — Я хмыкнул. — Ну, пропустил денек. Пришел бы завтра, или послезавтра. Думаю, никуда бы мы с Миком не делись. Договорились бы все равно. Тем более, если это нужно вам.

Говорить, что мне это тоже нужно, я не стал. Зачем? Пусть директор будет думать, что должен мне. Так себе должок, но все же…

Глава 12

Глава 12

— Почему же не та? — Директор усмехнулся. Впервые увидел проявление его чувств. — Понимаешь, Джек, у меня есть свои принципы управления. Да, кажется, что я не интересуюсь делами училища…

— А разве это не так? — Вставляю слово я.

— Не так. — Директор вновь стал серьезен. — Пусть студентов не так уж и много, пусть училище недополучает финансирование и не считается престижным. Тем не менее, это люди, за которых я отвечаю. И мне не нравится, когда кто-то пытается лезть в мои дела. — Он ненадолго замолчал.

В его глазах я увидел легкие всполохи огней. Эм… Хаосит явно на взводе. Что-то мне резко захотелось перенестись за пару километров отсюда. Злой хаосит, совсем не то, с чем бы я сейчас хотел сталкиваться. Я сам не понял, как окутался силовым щитом. Конечно, пока получается слабеньким, но как дополнение к ускорению с которым я буду отсюда убегать, самое оно.

В мыслях даже нет атаковать директора. Не та весовая категория в данный момент. Поэтому предпочту ретироваться. Тьма… Сбежать не получится. У меня наверху раненая девушка. Что способен сотворить хаосит с беззащитными низшими, я в свое время насмотрелся. И ведь проблема даже не в том, что чудовища Хаоса какие-то кровожадные.

Нет, до определенного момента, вполне себе обычные разумные. До тех пор, пока их противоречивая натура, не идет вразнос. Безумство. Проклятье любого хаосита. Стоит им потерять контроль над собой, пиши пропало. Разрушение и Хаос. Это все что остается после двинувшегося с катушек хаосита.

Скажу честно, не каждый демиург способен противостоять обезумевшему чудовищу Хаоса. Поэтому и уничтожаются они до того, как перейдут в иное состояние. Вот эти огоньки в глазах директора. Ярость, раздражение, злоба. Желание переделать существующий порядок под себя. Возможно, будучи в обычном состоянии, хаосит не слишком силен. Вполне допускаю, что даже простенькую искру не сможет силой воли создать. Может, слабее даже меня нынешнего. Хотя нет, про директора так не скажешь. Он же пытался мне в голому влезть. Значит, потенциал имеется…

И это страшно. Действительно страшно. Порядок и Хаос всегда идут рука об руку. Обезумевший хаосит способен зачерпнуть силу вообще в любой точке реальности. Конечно, в итоге он сам развоплотится, в момент, когда Хаос пожрет свое дитя и последние структуры сознания размоются. Только до этого момента доживут далеко не все… Совершенно точно, не доживу я. Про Линду молчу и вовсе. Сомневаюсь, что уцелеют жители района. Да и про весь город гарантий дать не могу. Кто-то может и вырвется. Единицы.

В общем, похоже тут мне и придется умереть. Причем, это будет окончательная смерть. Хаос перемелет мою ослабленную переходом сущность. Я слишком ослаблен… Но кто сказал, что это повод сдаться? Конечно, мне бы хотелось все же найти Создателя. Пройти его путем и задать свои вопрос.

Только… Прекращение существования меня не пугает совершенно. Значит, так суждено. А с Судьбой спорить не стоит даже Первому Демиургу.

Медленно поднимаюсь со стула, стараясь сосредоточиться на предстоящей схватке. Моя суть и суть хаосита прямо противоположны. Хаос и Порядок. Возможно, в нем больше сырой силы. А у меня опыт тысяч, десятков тысяч схваток.

В мою сторону потянулись извивающиеся щупальца со стороны директора. Надо же… Не заметил, как перестроил зрение так, чтобы видеть энергетические линии праны. Ну да, по сути, Хаос тоже основан на пране. Чуть отличается, немного иная… Как же правильно назвать. Нет, не смогу объяснить. Самое близкое — вкус или цвет.

Хм… А директор то похоже не понимает, что с ним происходит. На лице гримаса удивления, руки безвольно лежат на диване, выпустив трость. Глаза! В глазах ярость периодически сменяется на растерянность и страх. А еще мелькает легкая безнадежность.

Тьма побери! Да он же сопротивляется накатывающему безумию! Что-то заставило его истинную суть пробудиться, но вот разум еще держится. Главное, чтобы он не потерял сознание. Впервые вижу хаосита, который сопротивляется собственной природе. Нет, правда… Безумие для хаосита, всегда выступает последним аргументом.

Любой разум хочет жить. Разумные хаоситы не исключение. И да, в безумие они впадают либо потеряв контроль над собственной сущностью, либо при смертельной опасности. В данном случае, именно потеря контроля. Что-то вывело душу директора из равновесия… Неужели он так близко к сердцу принял вмешательство Карингов в дела училища?

Да какая разница, если все это не имеет значения? Разум хаосита проигрывает борьбу, а значит…

Безумная идея мелькнула молнией в мозгу. Энергия! Пока еще, наружу из директора рвется лишь его внутренняя сила. Он не начал вытягивать силу из мира вокруг. А что если…

Сформировать структуру, вынести ее за пределы основного физического тела и протянуть энерголинию к внутреннему накопителю праны. В надежде, что его будет достаточно. И последний штришок — активировать преобразователь. Именно его я лихорадочно создавал, пока щупальца хаоса приближались ко мне.

Успел… Уже почти достигшие моей основной энергоструктуры беспорядочно двигавшиеся энергии хаоса сменили направление, почуяв новую жертву. Ну да, в преобразователе нет защиты от распространения фона, в отличие от моей души. В ней, защитой служит физическая оболочка. А преобразователь — энергия в чистом виде.

Первое щупальце коснулось преобразователя. Второе. Третье… Энергоструктура подвешенная над столом между мной и хаоситом, начала светится. Правда, видеть это свечение мог только я. Ну… Возможно, что хаосит тоже видел. Хотя не факт. Разума в его взгляде с каждым мгновением становилось все меньше.

Я даже вижу, как структура его энергетической сущности медленно, но верно истончается. Пока еще не теряет своей целостности, но… Это всего лишь дело времени, когда от гармоничной структуры начнут отваливаться, превращаясь в чистую энергию хаоса целые сегменты. Много раз такое наблюдал, уничтожая чудовищ Хаоса.

Тьма! В сложном переплетении чужих энергетических линий, я разглядел внутренний накопитель. Увиденное меня прямо скажем, не обрадовало. Я физически не выдержу такого потока энергии. Даже в крысомонстре праны было меньше, и то смог поглотить лишь треть. А тут еще и не чистая прана, а энергия хаоса…

И этой энергии будет море… Повторять трюк с огненным валом? Так себе идея. Даже если переживу я, что тоже совсем не факт, от дома не останется ничего. И от директора, хотя не скажу, что буду жалеть хаосита. И от Линды… Вот тут, чувства противоречивые. Вроде, какое мне дело до какой-то низшей. Она ведь все равно однажды умрет. По моим меркам, через сотню лет или сейчас, разницы никакой. Всего лишь мотылек, прилетевший на свет костра. Лишь мотылек… Которому и так отмеряно мало времени. Становлюсь сентиментальным?

Энергия тем временем, уже пройдя преобразование, начала заполнять мой внутренний накопитель. Решение, срочно нужно решение, которого нет.

Транс! Конечно, в данной ситуации, сосредоточиться на медитации, та еще задачка… Но, зато у меня будет возможность, пока есть много дармовой энергии решить вопрос с той странной аномалией, обнаруженной в предыдущий раз.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мир вокруг будто отдалился. Директор восковой фигурой застыл на диване, преобразователь висел в воздухе, исправно поглощая энергию хаоса и выдавая прану. Все остальное потеряло объем и цвет. Серо-белый плоский мир. Который стремительно терял очертания. Наконец вокруг меня осталось лишь синеватое сияние, в котором ярким факелом горел получающий энергию накопитель.

Пробежавшись по линиям своей энергоструктуры, усилием воли устремляюсь в то место, где в прошлый раз обнаружил паразита. Так и есть, он на своем месте… Вот только, паразит за эти несколько дней, успел изрядно разрастись. Набрал объем и усложнил собственную структуру.

Не надо быть гением, чтобы понять, почему это произошло. Энергия… Я поглотил ее за это время очень много. Тьма, если в прошлый раз обрыв всего одной из энергетических щупов этого паразита доставило мне столько «приятных» ощущений, то что ждет меня, при попытки воздействовать на эту… Пусть будет сущность. Даже думать не хочется.

Много чего со мной происходило, но вот цеплять к собственной сущности паразита, раньше не доводилось. Не зная, как подступится к этой штуке, которая прямо на моих глазах начала увеличиваться, принялся рассматривать, пытаясь найти изначальный центр. Из которого разрослась такая жуткая штуковина…

Тьма, самым разумным было бы сейчас прекратить накачку энергии в паразита. Оборвать энерголинии ведущие от преобразователя ко мне. Чисто технически, я на это способен даже в трансе. Преобразователь, это же, по сути, часть меня. Вот энергию хаоса, уже не различаю.

Сложный выбор… Отцепиться от преобразователя самому — он не сможет в принципе сбрасывать излишки энергии и саморазрушится. Надо было сделать его с возможностью сброса энергии в окружающее пространства. Но чего нет, того нет. Торопился слишком.

Работаем с тем, что есть — преобразователем, который при отключении от моего внутреннего накопителя рванет. Последствия подобного… Даже думать не хочется. Но с физическим телом точно придется распрощаться. Как и с директором, и с Линдой… Думаю, на месте дома тоже лишь воронка останется. Причем, нет никаких гарантий, что душа не получит повреждений в результате высвобождения огромного количества праны. Из плюсов — хаосит будет повержен. Из минусов все остальное. Пожалуй, оставим этот вариант на крайний случай.

Что еще можно сделать? Развеять накопитель, тянущий на себя энергию хаосита. Как следствие, безумие одержит верх над разумом директора. Собственно, будет еще хуже, чем подрыв переполненного энергией преобразователя. Даже рассматривать не хочется. Не стоило тогда вообще затевать все это. В смысле, мучаться с поглощением хаоса и попыткой сохранить разум директора. Надо было сразу бежать, ага.

Что хорошо в трансе — эмоции не отвлекают. Они вроде есть, но воспринимаются лишь как фактор, а не как основа для действий. А еще, мыслительный процесс можно разбить на несколько потоков. Пока обдумываю варианты, продолжаю рассматривать паразита. Чем дольше смотрю, тем больше мне чудятся знакомые узоры в переплетениях энерголиний. Да, иного оттенка. Чуть меньше в объеме. Но вот сама схема расположения узлов, энерговодов и накопителя…

Паразит практически полностью копирует мою собственную сущность. Когда он был совсем маленький, невозможно было различить. Зато сейчас, когда паразит занимает почти четверть объема моей энергоструктуры, я уже вижу совпадения. И мне это совершенно не нравится.

Время… В трансе оно течет иначе, вот только не настолько, чтоб полностью остановиться. Решение я еще не принял, а накопитель уже начинал трещать из-за переизбытка. Да, паразит поглощал какую-то часть, увеличиваясь прямо на глазах. Но это была капля из того потока, который вливался в мою энергоструктуру.

Решение. Его нет у меня. Я… Растерян. И при этом, теоретически, не должен испытывать данного чувства находясь в чисто энергетической форме существования. Тем не менее, я растерян. Накопитель начал увеличиваться в размерах, не в силах вместить всю поступающую энергию…

Тьма! Я сам себя загнал в ловушку. Поиграл в благородство, называется… Какое мне дело до всех этих низших? Ну разнес бы хаосит район, или даже город. Вряд ли больше. Какое мне вообще до всего этого дело? Наоборот, появилась бы область хаоса, где можно пополнять запасы энергии. На Основе у меня с этим явные проблемы.

Точнее, у меня проблемы больше из-за того, что до сих пор не дошли руки собрать накопитель. Вспомнить хотя бы того монстрокрыса. Сколько дармовой энергии ушло без пользы… Эх. Еще пару мгновений и внутренний накопитель рванет… Можно было то же самое сделать и с преобразователем, хоть шансы сохранить сущность выше. Теперь то уж чего… Я будто отстранился от происходящего, окидывая взглядом сияющую энергетическую структуру. Вот моя сущность. Вот — паразит. А это преобразователь и накопитель, который уже начал разрушаться, выпуская во все стороны неконтролируемую волну праны.

Было бы чем — улыбнулся. Я представил, как у меня появилось лицо и на нем улыбка. Жаль, в трансе невозможно контролировать физическую оболочку. Это конец… Волна энергии из рванувшего накопителя уже начала пожирать мою структуру. Боль… такая же, как я испытывал в прошлый раз оборвав щупальце паразита. Решил, называется, вопрос с энергетической аномалией…

Хотя… Когда осознаешь, что твое существование прерывается, думать начинаешь очень быстро. Особенно, если хочешь продолжить существование. Идея была безумной. Совершенно. Но почему бы нет?

* * *

Боль корежит меня, несмотря на транс. Мою энергоструктуру корежит. Растягивает и сжимает, но пока еще удается сохранять целостность. Трещины, незначительные разрывы, но это все мелочи. Вокруг меня, в серебристом сиянии мечутся в хаотичной пляске целые куски разорванного в клочья паразита.

Пытка, ужасная пытка, которую даже не знаю, с чем сравнить… Если умудрюсь уцелеть, больше никогда не буду повторять подобных экспериментов.

Что можно сделать за несколько мгновений до того, как душа сгорит в лучах энергии? Ну… Я успел создать преобразователь и подцепить его к паразиту. Риск. Не знал же, как поведет себя сущность, старательно копировавшая мою энергоструктуру.

Повел себя паразит… Как разумный. Тоже попытался создать преобразователь, и зацепить выход уже на мою сущность, образовывая кольцо. Этакая шина, в которую под огромным давлением накачивают воздух. Что будет с шиной, если ее накачивать до предела и еще чуть-чуть? Правильно… Лопнет в самом тонком месте…

Слава Всевышнему, этим тонким местом в получившемся кольце, оказался все же паразит, а не я. Представлять, что было бы, окажись иначе, не хочется. Рвануло так, что я думал разорвет и меня. Но нет… Слава Создателю, хоть и пришлось испытать невообразимую боль, но в начавшемся энергетическом шторме, мне удалось сохранить свою структуру. Сейчас уже фон вокруг утихает, понемногу переставая ломать мою энергоструктуру.

Почему я до сих пор не вылетел из транса, думать пока не хочу. Скорее всего, физического тела у меня нет. Как и дома, вместе с находившимися там низшими. Точнее одной низшей, и одним хаоситом.

Только сейчас, когда бушующие вокруг меня потоки энергии начали успокаиваться, я заметил странность. Энергия вокруг меня… Она не расходилась во все стороны, как мне сперва показалось. Нет. Она будто закручивалась в гигантскую воронку торнадо. В самом начале я оказался внутри стенки этого торнадо. Сейчас же меня будто выдавливает в центр. Так сказать, в глаз бури. Где не было энергии… Совершенно. Кромешная тьма и ничто.

Не знаю, хорошо это или плохо, но вот желания оказаться в этой тьме у меня нет совершенно. Но меня упорно выдавливает именно туда… Да, боль уходит, мысли уже не так скачут. Все равно, не хочу я в эту тьму, хоть убейте…

До тьмы… Нет, не так. До ТЬМЫ, осталось всего ничего. Меня несло в самом крайнем слое энергетической воронки. Даже вижу, как сужаясь, торнадо втягивается в какую-то точку. Очень далеко от меня. Или бесконечно близко… Ощущения пространства и времени утрачены еще с момента провала в транс.

ТЬМА…

Меня выдавливает потоком энергии именно в нее. Не хочу… Почему уносит потоком энергии в условно нижнюю точку воронки? Не знаю… Меня выталкивает. Уже медленно, но, верно. Всевышний, ощущаю себя младенцем. Несмотря на весь свой опыт, не понимаю, что вообще происходит. Знаю одно — в ТЬМУ не хочу.

Так, а это что за тонкая нить энергии, выходящей из моей энергетической сущности? Совсем тонкая, едва различимая среди потоков энергии. Как вообще ее смог различить? Хотя, о чем я? Это же часть меня… Самое интересно, на эту энергетическую линию, сходящая с ума энергия не оказывала никакого влияния. Слои смерча движутся с разной скоростью, а нить… Нет, она тоже движется, но лишь вместе со мной. Собравшись с мыслями, постарался потянуть за эту тонкую нить, уходящую куда-то сквозь потоки энергии.

Кажется, получается… По крайней мере, я перестал приближаться к ТЬМЕ. Еще чуть-чуть. И еще… Я словно наматывал эту стабильную энерголинию на свою руку, вытягивая душу сквозь потоки энергии. Начал возвращаться боль, но я стараюсь отстраниться от всего. Только нить, только движение наперекор стихии… Ощущения, почти такие же, как при прохождении преграды между реальностями. Ну, может не совсем, но очень похоже. Еще чуть-чуть… Я уже наблюдаю внешний слой энергетической воронки, за которым виднеется ровный светло-серебристый фон. Последнее усилие и я вырвался! Чтобы тут же провалиться во тьму. Но эта тьма была иной. Не такой, как в центре торнадо. Родной…Родная темнота.

Глава 13

Глава 13

Что-то холодное коснулось моего лица и струйкой потекло вниз, к подбородку. По коже тут же побежали мурашки. Бр-р-р… Вздрагиваю и открываю глаза. Надо мной склонился директор и поливает водой из чайника. Тьма! Ладно хоть не кипятком.

В голове будто туман, а тело вялое. С трудом вытянув руку, отодвигаю чайник в сторону и сажусь, крутя головой по сторонам. Так… Судя по тому, что гостиная не претерпела никаких изменений со времен моего ухода в транс, идея сработала. Хоть что-то хорошее…

При воспоминании, через что пришлось пройти в состоянии транса, меня передернуло. Нет, в ближайшее время, я точно не буду медитировать… Конечно, мне удалось и от паразита избавиться, и хаосита стабилизировать. Только вот вспоминать о том, как мою душу выкручивало и ломало тем страшным энергетическим штормом… Не, точно не хочу.

Правда, не совсем понимаю, куда вся эта энергия делась. Впервые встречаюсь с таким эффектом. Больше всего, та воронка походила на пробой в иную реальность. Очень похоже, но не совсем то же, что я испытывал, проходя преграду. Ладно, подумаю об этом позже. Тем более, вон, директор стоит и пристально на меня смотрит. Прищур еще такой… Не хороший.

И ведь явно понимает, что именно произошло. Тьма побери этого хаосита. Так, вроде тело начало нормально себя чувствовать. Директор так и стоит с чайником в руке, не спеша нападать. Собственно, он и до этого не проявлял особой агрессии в мой адрес. Просто что-то там в его голове замкнуло, и Хаос чуть не вырвался на свободу. Вот и пришлось действовать превентивно…

М-да… И все же, интересное я увидел в трансе. Никогда раньше не сталкивался. Непременно надо изучить. На досуге.

— Сколько я был в отключке? — Собравшись с мыслями и силами, поднимаюсь на ноги. Голова чуть закружилась, и в висках кольнуло давящей болью.

— Минут пять-десять. — Директор пожал плечами. — Сможешь объяснить, что тут только что произошло?

— А что тут произошло? — Делаю удивленный вид. — Ну, подумаешь, устал немного. Ночка была бешеная. — Пожимаю плечами. — Вот и грохнулся в обморок. Спасибо, что привели в чувство.

Директор тяжело вздохнул, ставя чайник на стол. После чего сел на диван, положив руки себе на колени и взгляд такой стал… Будто смотрит внутрь себя. Так, похоже, попытка прикинуться дурачком не прошла. Ну да, он же разум сохранил. Благодаря мне, между прочим. Кстати, первый раз у меня такое вышло. Не знаю, хорошо это или плохо.

— Джек, давай я тебе расскажу одну интересную историю, а потом ты уже сам решишь. — Директор прервал молчание. — Рассказывать мне свою версию произошедшего здесь или продолжать строить из себя дурака. — Он усмехнулся. — Да, жаль, что я раньше не обратил внимание на тебя. — Как-то непроизвольно дернул головой. — Уговор?

— Ну, попробуйте. — Я со вздохом поднял упавший стул и сел напротив директора.

Деваться мне все равно некуда, чего уж. Не убивать же его в конце концов. Странно было бы делать это, учитывая, что как мог пытался спасти. Правда, не понятно. Почему в прошлый раз я в трансе пробыл гораздо дольше, а сделал меньше. Сейчас же, по словам директора, всего каких-то десять минут. Ерунда какая-то.

— Несколько десятков лет назад в одном далеком от этих мест городе… — Директор подобравшись, начал свой рассказ. — Ну как далеком? Несколько тысяч километров через Пустошь. — Он стал очень задумчивым. — В семье Главы одного из сильнейших кланов родился наследник. Я. — Он поднял на меня свой холодный взгляд, в глубине которого плескалась тоска. — А через несколько лет, родилась моя младшая сестра…

* * *

— … Вот и сижу я теперь перед тобой. — Директор, тяжело вздохнув, закончил свой рассказ и приложился к носику чайника.

Я же сижу. Молчу. Обдумывая услышанную исповедь убеленного сединами человека, прошедшего через настоящий ад. Чтобы в конце своей жизни, вместо родного племянника, наткнуться на занявшего чужое тело Демиурга.

Чувствую я себя несколько странно. Все эти интриги, войны и переживания низших, мне до одного места. Казалось бы… Только вот, не могу же я сообщить об этом хаоситу, который вот буквально только что чуть не обезумел. То, что мне удалось предотвратить подобный сценарий, ничего не значит.

Хаос… Он везде. Стоит нарушить равновесие, и энергия у любого хаосита тут же будет под рукой. В любом количестве.

Директор, точнее Вильям, он назвал свое имя в процессе рассказа, объяснил, почему он решил, что Джек Рид его племянник. Чертова взаимосвязь Хаоса и Порядка. Я смог отбиться от его ментального давления, в прошлое посещение кабинета директора. Такой трюк, раньше могла изобразить только его младшая сестра, исчезнувшая в Пустошах. Нет, ну надо же… В одной семье чудовище Хаоса и творение Порядка родились. Две противоположности…

В том, что догадка директора попала в точку, я уже убедился. Ну да, память донора в моем распоряжении же. И имя матери в этой памяти имеется. Эни Роша. Даже какие-то обрывки рассказов матери о ее прошлом имеются. Но так, совсем смутно. Все же, память у Джека была не очень. И как теперь со всем этим разбираться, вообще не понимаю. Родственничек-хаосит… У Первого Демиурга…

Да, по поводу того, что должно было произойти, не сумей я нейтрализовать начавшийся распад личности директора, он тоже знал. В роду из поколения в поколение передавались предостережения. Несколько членов клана, получивших по наследству способность к магии Хаоса, хотя называли ее тут просто ментальной, самоуничтожились. С самыми печальными последствиями для окружающего ландшафта.

Значит, родовая особенность… Клан Роша всю свою историю был носителем генов Хаоса. А вот Эни, стала исключением. Как же радовались в семье, когда поняли, что Эни способна нейтрализовать вышедшего из-под контроля ментального мага. Ее оберегали даже сильнее, чем наследника. Ну, так понимаю рассчитывали в дальнейшем закрепить способность в потомстве. А что? Новые породы коней так и выводят, или собак.

Чем низшие отличаются? По большому счету ничем. Только что стоят на чуть более высокой степени развития разума. Вопрос, как вообще такая особенность появилась у Эни, семью, конечно, волновал. Все же, в течение нескольких сотен лет ничего подобного не находилось. А уж клан Роша искал… Хорошо искал. Все же, лишаться членов семьи не нравилось никому. Для меня же, особой загадки способности матери физического тела не представляют. Скорее всего бабушка Джека, мама Эни и Вильяма, была потомком одного из созданий Всевышнего Создателя. А может и вовсе, далеким потомком самого Создателя. Хотя нет, тут сомнительно. Слабенький резерв, не очень хорошая энергетическая структура. Да и аура малонасыщенная. Эх, мне бы сюда мою лабораторию… Поковыряться.

Сейчас же я в раздумьях, что рассказывать своему внезапно приобретенному дяде, а что нет. То, что отвечать придется, даже не сомневаюсь. Вон, как зыркает своим грозным взором из-под густых бровей. Только что молнии не кидает, хе. Или пока не кидает…

— Ну так что, объяснишь родному дяде, как ты смог поглотить энергию, способную оставить на месте особняка только глубокую воронку и выжженное поле в радиусе пары километров? — Директор, не дождавшись, когда я начну говорить после его рассказа, первым начал беседу. Тьма, да сколько же мне еще придется языком чесать. — Я ведь знаю, что уже почти саморазрушился. С детства вдалбливали, что делать, если почувствуешь подступающее безумие. Правила безопасности писались болезненными потерями в клане… — Директор поджал губы, чуть помолчав продолжил. — А тебе как-то удалось не просто поглотить энергию, но и стабилизировать мой разум. Как, Джек?

Его красноречивый взгляд не предвещает ничего хорошего. В случае, если я откажусь отвечать, само собой. Прям вот крупными буквами написано, что он меня по атомам разберет, лишь бы понять суть процесса. Все же, одно дело, когда сестра могла его успокоить, чтоб он лично взял под контроль бушующую энергию. Совсем иное — поглощение прорвы энергии без следа.

— Если б я сам знал… — Я тяжело вздохнул.

Я ведь и правда не до конца понимаю, что со мной такое произошло.

— Как это? — Внимательные глаза директора цепко держат меня в фокусе.

— Ну… — протянул я, пытаясь быстренько продумать свою речь. — Дело вот в чем…

Минут пять я пересказывал свои ощущения, когда в меня хлынул поток энергии хаоса. Благоразумно опустив моменты про уход в транс и про то, что я не совсем Джек, сын сестры директора. Получилось скомкано, ну да вроде Роша проглотил мою версию. По крайней мере, молчит пока и не задает уточняющих вопросов. Будем считать, что его любопытство удовлетворено. Теперь моя очередь.

— Надеюсь, теперь вы удовлетворены моими объяснениями? — Нарушаю затянувшееся молчание.

У меня куча дел, а тут еще сидит этот хаосит. Больше всего хочется его выпроводить восвояси, но для начала стоит все же устаканить вопрос по поводу нашего с ним родства и понять, какие неприятности дополнительно я себе на голову притянул.

— А… Да. Пожалуй, да. — Роша вынырнул из задумчивого вопроса.

— Ну, тогда у меня есть вопросы. — Я нагло ухмыльнулся.

— Спрашивай. — От легкой отстранённости директора не осталось и следа. Передо мной сидел собранный серьезный человек. Настоящий Глава клана.

— Допустим, я поверю, что мы с вами родственники. — Задумчиво смотрю на директора. — Хотя, на мой взгляд это все же совпадение, не более того. Но, допустим. — Я поднял ладонь останавливая собеседника, уже было собиравшегося начать говорить. — Проверить данный факт мы все равно не сможем. Я не помню свою маму, а отец, который мог бы дать который мог бы пролить свет… — Я развел руками, как бы намекая, что его найти будет сложно.

— С проверкой особых проблем не будет. — Директор улыбнулся. — Конечно, не лишним было бы и свидетельство Гираса, но можно обойтись и без него.

— Это как? — Если честно, при таком заявлении директора я удивился. Неужели их маги способны как-то устанавливать родство по ауре? Тогда, у меня точно будут проблемы… Или наоборот не будет, учитывая, что она точно отличается от ауры Вильяма Роша.

— Обращусь в Совет Кланов. — Вильям не стал строить из себя загадочного мага. — Конечно, у меня в Клане сейчас только я сам, да и в целом город чужой. Однако, я все еще являюсь Главой и титулованным герцогом. Думаю, в небольшой просьбе предоставить анализатор крови, для определения родства не откажут. — По мере того, как директор говорил, мои глаза расширялись. — Точно знаю, что в хранилищах Совета Кланов Сорокового есть такой прибор внешников. Так что, тут никаких проблем, кроме финансовых не предвидится. Ну да, тебя это не должно касаться. Главное, получить твое согласие на проверку. — Он посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Да, хорошо. Согласен. — Механически кивнув головой.

Сам же думаю о том, что теперь точно от родства не отвяжешься. Анализатор крови. Нет, ну кто бы мог подумать, что тут окажется генетический анализатор. Хотя, после меча Рона, прячущегося в подпространственном кармане, чему удивляться. Эх, попасть бы в хранилища кланов, входящих в Совет. М-да… Только вот сомневаюсь, что мне предоставят туда доступ. Ограбить может?

— Только это будет не очень быстро. — На лице директора появилась кислая мина.

— Что не быстро? — Я уже погрузился в планирование налета на хранилище какого-нибудь клана, и слегка выпал из разговора.

Все же, ограничения физического тела сказываются. Надо бы заняться улучшением тела. И накопитель в конце концов собрать! Деньги у меня теперь имеются. На небольшой аппарат должно хватит. Наверно.

— Проверка. — Директор с осуждением посмотрел на меня. — Все же, дверь ногой в апартаменты местных Глав я не открываю.

— Ну ладно. — Пожимаю плечами. — Я никуда не тороплюсь.

— Вот тут готов поспорить. — Директор усмехнулся. — Судя по тому, что у тебя в доме разгром, во дворе лужи крови и ворота выбиты каким-то магом, торопишься умереть.

— А я-то тут при чем? — Включаю дурака. — Они сами убиваются. И вообще… Тут частная собственность, нечего без приглашения бродить.

— Ну точно, кровь Роша говорит. — Директор улыбнулся с легкой печалью в глазах. — Наш клан всегда славился резкостью и неприятием агрессии в свой адрес. Сам такой был… — Его взгляд затянуло поволокой. Еще воспоминаний не хватает часа на два рассказов. — Да. Был. В любом случае, убивать стражников, даже на своем дворе не стоит…. — Он резко стал серьезным.

— С чего вы взяли что я именно стражников тут убивал? Да и вообще, с чего вы взяли что тут кого-то убивали? — Серьезным взглядом, будто примериваясь, как лучше вскрыть горло чересчур догадливому гостю, окидываю гостя. — Залезли грабители, я их немного побил ну и отправил восвояси.

— Да не ершись ты так. — Директор пристально посмотрел на меня. — Сдавать тебя в Тайную канцелярию уж точно не побегу. А по поводу грабителей… — Легкая улыбка. — Это они тебе притащили штатное вооружение стражников, чтобы разбросать по всему дому, а возле крыльца насыпали фрагментов обожжённых человеческих костей? Интересные грабители… — Чуть склонил голову директор. — Может уже прекратишь дурака валять, и как старшему родственнику, расскажешь, что у тебя тут происходит? Ты пойми, я тебе точно не желаю вреда. Ну, поделишься со стариком своими сложностями?

Старик он, ха-ха! Знал бы ты дядя, сколько мне на самом деле лет, так бы не говорил. С другой стороны, интуиция подсказывает, что Роша искренен в своем стремлении разобраться и помочь. Ну да, если по его рассказу получается, что Джек его единственный выживший родственник. Притом, что сам Вильям давно уже смирился с исчезновением собственного клана, рода и семьи. А тут молодой здоровый парень, только начавший путь. Новая надежда.

— Опять говорить… — Я устало поерзал на стуле. — Если честно, язык уже устал. Да и дела, как бы имеются…

— Ничего, потерпишь. — Лицо директора вдруг стало серьезным. — Как никак, будущий Глава клана. Знаешь, сколько приходилось порой языком чесать? Это тебе не головы рубить и кулаками махать. — Роша дернул уголком губ. — Так что, давай, выкладывай.

Тьма тебя побери, хаосит… Без меня, меня женили называется. Еще даже не успел пройти проверку на генетическое родство, а уже корону пытаются на голову водрузить. Нет, будь в клане Роша хотя б немного побольше народа, я может и не против. А так… Два человека. Ладно, почти два человека. Меня точно не назовешь человеком. Да и хаосита, тоже сложно подогнать под понятие человек.

С другой стороны, что мне терять? Учитывая, как с каждым днем меня навещают все более серьезные противники, рано или поздно я все равно стану призраком. Директор знает об этом мире явно больше моего, опыт опять же. Да и титул. Глядишь, какое-то решение найдется. Опять же — хаосит.

При любом раскладе, предпочту, чтоб хаосит был в бою на моей стороне. Как бы дико это не звучало. В самом крайнем случае, доведу его до безумия и попробую сбежать на безопасное расстояние. Кстати, о зоне поражения, когда теряли разум его родственники, он ведь ни словом не обмолвился.

— Долго будем в молчанку-то играть, Джек? — Директор напомнил, что он вообще-то тут и никуда не собирается уходить.

Тьма с ним. Хуже вряд ли будет, если поделюсь своими проблемами с дядей Вильямом, ха. Только собрался начать рассказ, как на заднем дворе раздался страшный крик, полный ярости и боли. Тьма! Это еще что такое?

Не сговариваясь, мы с директором вскочили на ноги. Только он тут же оказался вооружен, как я и предполагал, клинком из трости. Я же был с пустыми руками. Тьма! Где я оружие побросал? Нож точно наверху остался. Взгляд упал на меч, кажется Ланса, валяющийся рядом с креслом. Сойдет.

Крик повторился, и почти сразу послышался удар и треск ломающихся досок. Не знаю, кто или что, издает эти страшные звуки, но мне это не нравится. Как и директору. Вон, как напряженно его лицо. Да и рука сжимает рукоять тонкой длинной шпаги чересчур сильно. Будто он знает, что за существо может издавать такие звуки… В несколько шагов оказываюсь у кресла, и вытягиваю меч из ножен. Ну, теперь я в целом готов…

Сильный удар в стену дома, заставивший пол ощутимо дрогнуть под ногами. Тьма! Да что все пытаются доломать мое и так хлипкое жилье? Все, я зол. Что бы это ни было, но фарш точно сделаю. Крутя мечом, чтобы привыкнуть к балансу, решительным шагом направляюсь к выходу. Еще заметил, что директор чуть помедлил, но все же двинулся следом за мной.

Глава 14

Глава 14

На задний двор само собой я не рванул. Меч — хорошо, но я вспомнил, что у меня на дворе валяется арбалет. Вот чует моя пятая точка, что дальнобойное оружие в данный момент будет лучшим вариантом. Вспомнить бы, где я бросил арбалет.

Директор тоже не спешит огибать дом, чтобыпосмотреть, кто там пытается разломать строение. И лицо у него такое задумчивое-задумчивое. Будто что-то вспоминает, или наоборот знает, с кем предстоит встреча, но не знает как с этим быть. Ладно, плевать. Вот и арбалет.

Проверить механизм, а то ведь мог и сломать. Не, вроде все целое. Болты, прямо в колчане в руку и к сараю. Почему туда, а не на задний двор? Все просто — с крыши сарай можно прекрасно увидеть, кто там бушует, и не открывать проход. Конечно, забор отделяющий задний двор от переднего, хлипкий, но хоть какая-то преграда.

Арбалет и колчан закинуть на крышу, и самому следом. Кровля из тонких досок, предательски скрипит под моим распластавшимся телом, но вроде пока держит. Потихоньку ползу в сторону края, ближнего к заднему двору. Рев раздается еще пару раз, а вот стену дома больше никто не долбит.

Охренеть… Других слов в моем чрезвычайно богатом лексиконе, для описания увиденного чудовища у меня не нашлось. Да и вообще, слов чтоб описать груду костей и мяса, с пятью головами, на восьми конечностях, составленных из человеческих рук и ног, у меня просто нет.

Видел много разного, но вот такую химеру — впервые. То, что это именно химера, никаких сомнений. Даже кто именно послужил материалом для создания этого чудища понятно. Не надо было делать кладбище на заднем дворе все-таки…

И тот долговязый, который самым первым получил бутылкой по голове, и оба ронта на месте. Еще стражник, напавший на меня. Так, а пятый кто? А, это ж Дерек. Надо ж, не узнал друга Линды. Ну да, лицо распухло и начало разлагаться уже. Даже черви уже в глазницах копошатся. Мерзость какая…

Будто почувствовав взгляд, все пять голов, как по команде развернулись в мою сторону. Я тут же вжался в крышу, рискую грохнуться вниз, если доски вдруг не выдюжат. Только было поздно. Химера начала разгоняться, перебирая своими мерзкими конечностями. Так, тонкие стенки сарая точно не выдержат удара подобного тому, которым дом сотрясали. Надо срочно валить отсюда. Уже не прячась, встаю на колени и разряжаю арбалет точно в бывшую голову одного из ронтов.

Химера тут же завизжала от боли, а оставшиеся четыре головы тут же вжались в нагромождение полусгнившей плоти. Вот только движение даже не замедлилось. От стены сарая до химеры, было метров двадцать, которые она преодолела с огромной скоростью.

Я даже второй выстрел сделать не успел, как химера врезалась в стену, проламывая обветшавшие доски своей массой. Крыша, и так державшаяся на честном слове, не вынесла такого издевательства. Кровля подо мной начала проваливаться, и лишь в последний момент успеваю спрыгнуть.

Прыгаю уже не выбирая направление. Арбалет с болтами забрать не успеваю. Ладно хоть меч Ланса на перевязи. Мог остаться совсем без оружия.

Мой прыжок оказался удачным. Точно за спину химере, на задний двор. От серьезных травм спасают многолетние заросли травы, которую никто за десять лет ни разу не убирал. Довольно мягкая подстилка, но руку все же немного зашиб, когда приземлился на четвереньки.

Обращать внимание на боль некогда. Чуть сильнее ускоряю течение праны в месте пульсирующей боли и тут же вскакиваю на ноги, разворачиваясь лицом в сторону химеры. Меч практически сразу оказался в моей руке. Хотя пока монстр не нападает.

Химера видимо не успела сориентироваться еще. Я ушел в ускорение, как только понял, что сейчас меня начнут немного топтать и рвать. Возможно, даже пытаться сожрать. Судя по всему, несмотря на целых пять голов, химера не имеет разума.

И все же, насколько же чудище быстро. Несмотря на мое разогнанное восприятие, замедления движений у него не заметно. Кажется, наоборот ускоряется с каждой секундой.

Даже крыша еще до конца не упала, медленно осыпаясь сверху. И тело Ланса, лежавшее на досках в сарае, медленно парит в воздухе, отброшенное руками-лапами химеры. А вот сам монстр носится по сараю разнося в хлам, все что попадет на пути.

Тьма… А ведь я только начал разбирать там все. Кое-какой порядок навел… Все насмарку. Однако, пора бы начать действия по нейтрализации монстра. С чего бы начать…

Бросаться с мечом, идея не очень. Даже с усилением от праны, сил в моем нынешнем теле не так уж и много. По крайней мере, сломать ударом руки массивный верстак, я не смогу. А химера смогла…

Пока стою, тупя и пытаясь понять, что вообще можно сделать, дверь в сарай со стороны переднего двора разлетается в щепки, и химера тут не причем. И почти сразу, в проеме среди еще летящих обломков, появляется во всей красе он — директор училища, он же герцог Роша и дядя моего тела по совместительству.

На секунду застыв, оценивая обстановку, директор тут же метнулся к химере, опустив свою узкую шпагу вниз и отведя чуть назад. В скорости он монстру не уступает ничуть, кажется, даже превосходит. Тьма, а ведь, по сути, в скорости директор не уступит и мне даже в ипостаси демиурга. Хотя, чего это я — хаосит же.

В течение нескольких очень долгих минут, я просто стоял и смотрел на развернувшуюся схватку. Нет, а что такого? В нынешней физической форме, я в бою двоих высокоскоростных существ могу послужить только смазкой для клинка. Причем, похоже с наличием разума у химеры, точнее его отсутствием, я ошибся.

Поняв, что мой дядя не уступает в скорости и силе, химера как назло наступила на так и не доведенный до ума меч. Тот самый, изогнутый и ржавый, найденный мною в этом же сарае. Бывшем сарае… Химера тут же сжала кисть конечности, которой наступила на меч и вскинула его, встречая удар шпаги. Треск ломающегося дерева, дополнил лязг сталкивающегося металла.

Две тени — одна гигантская слепленная из нескольких человеческих тел и вторая мелкая и какая-то щуплая на фоне противника, танцевали пытаясь достать друг друга. Нет, правда. Даже в слегка рваных движениях химеры, чувствовался некий ритм.

Так, а вот теперь похоже пора вмешаться. Движения дяди начали едва заметно замедляться. Выдыхается. Несмотря на то, что ему удалось срубить одну из голов, принадлежавшую ронту совсем недавно, а также отчекрыжить две конечности, на способности химеры атаковать это никак не сказалось.

Наоборот, будто стала еще быстрее… Эх, ладно. Смотреть, конечно, хорошее дело. Желательно и вовсе издалека, но тут уж выбора нет. Само собой, бросаться безоглядно в круговерть схватки я не стал. Поудобнее перехватив меч, который так и держал в руке, щедро зачерпнул праны в своем внутреннем накопителе, и начал формировать шаровую молнию.

Хм… Странно, но резерв даже не просел, хотя раньше такой объем энергии, который сейчас сдавливается в шар, диаметром сантиметров в десять, опустошил бы меня до донышка. Ладно… Позже об этом подумаю. Сейчас же надо постараться удержать в небольшом замкнутом силовым полем частицы получившейся ионной плазмы. Обычную молнию проще создать, только вот эффект будет хуже. Еще и дядю могу зацепить.

Наконец химера повернулась ко мне спиной, отжимая директора к дальней от меня стене разрушенного сарая. Хотя, не совсем понятно, где у химеры спина, а где живот. Принял за спину, то место, где не было голов. Одну я прострелил, а вторую срубил дядя.

— Бойся! — Надеюсь, директор сумеет разорвать дистанцию

В любом случае, я предупредил.

Одновременно с криком, я со всей силы вдавливаю уже начавшую разрушаться шаровую молнию в тело химеры. Все же, тяжело удерживать плазму в стабильном состоянии. Я, кстати, рано обрадовался, что праны в резерве оказалось больше ожидаемого. Силовое поле вокруг заряда, с легкостью исправило это. Сейчас я пуст… Ну, почти…

Пять, четыре, три, два, один… Я как мог, выкладываясь на полную, несусь подальше от химеры, в тело которой затолкал шаровую молнию.

Воздух загудел, насыщаясь электричеством так, что у меня волосы встали дыбом и между ними пробежали искры. Не оборачиваясь и не раздумывая, падаю на землю, в том месте, до которого успел добежать. Самый верный способ сбросить статический заряд, пока меня самого тряхнуло. Тело уже покалывать стало. Неприятненько.

Так, вроде стало полегче. Теперь можно и посмотреть, что там позади творится. Разворачиваюсь, не поднимаясь с земли, чтобы было видно химеру. Странно, что она не кричит… Хотя, кричать уже нечем видимо.

Химера застыла в той самой позе, вздев меч в своей лапе-руке к небу, будто готовясь нанести удар. Только этому уже не суждено осуществиться. Плоть, из которой было собрано тело монстра, и так было не первой свежести. Сейчас же и вовсе превратилось в уголь, медленно отваливающийся от белоснежных костей, между которыми играли в догонялки электрические разряды.

Вообще-то, я, конечно, постарался по максимуму вложить в шаровую молнию энергии, но все же на такой эффект не рассчитывал… Прожарило, так прожарило. Все же, как ни крути, а электричество лучше огненных шаров, вроде того, которым меня пытался ночью маг поджарить. Хотя, сам то он прожарился не хуже химеры сейчас. Ладно, это все мелочи.

На меня накатилась дикая усталость. Совсем некстати, организм вспомнил, что не спал уже суток двое-трое нормально. Убедившись, что химера не представляет опасности, я закрыл глаза и распластался на траве, раскинув руки в стороны. Глаза сами собой закрываются, и даже разогнанная в теле прана не помогает поддерживать тонус. Минуточку полежу и потом пойду смотреть, как там мой дядька. Нет, ну надо же… Родственник-хаосит. Хе-хе.

— Джек, ты как? Ранен? — В голосе директора слышится неподдельное беспокойство.– Джек… — Чужая рука трогает меня за плечо.

Тьма побери этого хаосита, поспать не дает. Пришлось открывать глаза, а то он уже пытается нащупать пульс, своими жёсткими пальцами. Тыкнул в шею, чуть кожу не проткнул. Вот и скажи потом, что у него канцелярская работа. Сколько он там с химерой дрался, и хоть бы задохнулся что ль. Совершенно ровное дыхание, будто отдыхал все это время. Я чувствую себя гораздо хуже, вот даже веки разлепить получается с трудом.

— Да в порядке я. — С трудом принимаю сидячее положение. — Не ранен. Устал просто.

— Ну, хвала богам. — На миг на лице директора мелькнуло облегчение, но тут же вернулась озабоченность. — Раз в порядке, давай поднимайся. — Протягивает мне руку, в которую я тут же вцепился.

Каждая мышца в теле, протестует против того, что я начал двигаться. Но, директор прав. Надо вставать.

— Много у тебя еще тут покойников припрятано? — Дождавшись, пока я твердо встану на ноги, поинтересовался мой новоприобретенный родственник. — И почему ты их не сжег? — В его голосе слышалось неподдельное удивление.

— Да, как-то руки не дошли. — Пожимаю плечами, пропустив первую часть вопроса мимо ушей.

— Ну, а если б она тебя сожрала? — Вильям покачал головой. — Не буду спрашивать, зачем ты вообще столько человек перебил, потом расскажешь, но устраивать кладбище у себя во дворе, это полнейшее безрассудство. — Он осуждающе цыкнул и развернувшись, энергичным шагом пошел по развалинам сарая в сторону особняка.

Ну, а что тут сказать еще? Дядя, надо привыкать к наличию у меня живых родственников в этой реальности, прав. На Основе покойников принято сжигать. Иначе они поднимутся и придут перекусить тем, кто забывает про элементарные правила.

Очень насыщенный энергетический фон планеты, так понимаю. Жаль, что я его в принципе не ощущаю, потому что не принадлежу к этой реальности. Иначе не пришлось бы ломать голову, где добыть источники праны. Вообще, в доставшейся мне памяти, имелись сведения о том, что не стоит покойников лишать погребального костра.

Но я пренебрег данным правилом по двум причинам. Первая — просто не поверил, что подобное возможно. Реально, самопроизвольная трансмутация органической массы, это очень энергозатратный процесс.

В родной реальности, не каждый демиург способен подобное осуществить. Точнее — мало кто, даже из демиургов, будет готов потратить прорву энергии на то, чтобы из умершего низшего создать монстра. Гораздо проще, вырастить необходимую тебе особь с нужными характеристиками, поигравшись с геномом. Анубис любит такой ерундой заниматься.

Ну, а вторая причина — банальная лень и не желание заморачиваться со скрытным сожжением тел. Хотя… Можно же было это сделать в подвале… Ну, да ладно, чего уж теперь.

Оказавшись внутри дома, я проковылял по гостиной и рухнул на диван. Все, не трогайте меня. Даже если разверзнутся бездны Хаоса. Спать…

— Ну и чего ты разлегся? — Тьма, вот только прикрыл глаза, а директор уже стоит рядом, нависая надо мной.

— Спать хочу. — Не открывая глаз, недовольно бурчу я.

— Здесь?

— Ну а где еще? — Вопросом на вопрос отвечаю я.

Чего ему надо, этому директору, вообще. Ну, дядя и что? Сейчас я прям сильно не в настроении выяснять отношения. Мне просто физически не хочется ничего делать. Даже думать…

— Так, понятно. — Директор вздохнул. — Я сейчас отлучусь, дождись меня тут.

— Ага, отлично. Так и сделаю. — Ехидно бурчу и практически сразу проваливаюсь в сон. Куда и зачем собрался отлучаться директор, мне все равно. Перестал меня дергать, и ладно. А если кто-то еще захочет заглянуть ко мне в гости без приглашения, убью даже не выясняя, чего им от меня нужно.

* * *

— Джек, вставай.

Открываю глаза, чтобы вновь увидеть директора, стоящего рядом с диваном, на котором я спал. Так, дядя, надо привыкать его называть, вроде куда-то собирался отойти?

— Ты, что так и не вставал еще? — Директор чуть дернул головой. — Ну и горазд ты поспать…

— Да я только прилег. — Так, похоже поспать мне не удастся. — Ты же вроде куда-то собирался отлучиться? — Я все еще уставший, поэтому обращаюсь к директору на «ты».

— Это было утром, Джек. — Директор покачал головой. — Я уже вернулся. Давай, собирайся. Деньги, документы, вещи.

— В смысле утром? — Я резко подскочил. — А сейчас сколько времени?

— Через час начнет смеркаться.

Тьма! Получается целый день проспал. Линда!

Не обращая внимания на удивленно уставившегося на меня дядю, пулей взлетаю наверх. Там же девушка раненая… Обескровленная, не евшая и даже воды не пила весь день. Надеюсь, она еще жива…

Не понял… Я застываю столбом на пороге своей комнаты, глядя на пустую кровать. Скомканная окровавленная простынь, обрывки перевязочного материала. Нож, который так и валяется на столе рядом с вытащенным наконечником арбалетного болта. А Линды нет… Тьма… В душе что-то екнуло не хорошее. В памяти тут же всплывает химера, которую, получается утром, сжег шаровой молнией.

— Ты чего носишься, как угорелый? — Директор подошел беззвучно. Я аж вздрогнул от раздавшихся за спиной звуков голоса.

— Где… — Начал говорить я.

— Госпожа Харрис? — Прервал меня директор.

— Да. — Вспомнил, что это фамилия Линды, подтверждаю я.

— Так она уже в повозке тебя дожидается. Говорю же, собирай вещи, надо ехать, пока ночь не наступила. — Мне показалось, или в тоне директора мелькнуло легкое нетерпение. Торопится он.

— Куда ехать? — Не совсем понимая, что происходит.

— В безопасное место. Давай уже забирай самое необходимое и выдвигаемся. — В его голосе прорезалось беспокойство. — Пока еще кто-нибудь не решил тебя навестить. Например, друзья тех стражников, которых ты тут немного убил…

— Но…

— Никаких «но». — Голос директора стал строгим. — Поживешь какое-то время в другом доме. Пока я улажу дела с Советом Кланов. Потом, если захочешь, вернешься сюда. Правда, тут надо будет немного прибраться… — Вот точно, сейчас он это сказал ехидно.

И вообще, такое ощущение, что директор доволен. Хотя с чего бы?

— Все, Джек, у тебя десять минут чтобы собраться. — Директор развернулся и пошел вниз. — Жду у ворот.

А с чего он решил, что я так легко пойду, куда он скажет? Нашелся тут, командир. В душе поднялось раздражение. С другой стороны, хоть он и хаосит, а все ж дядя моего тела. Вряд ли желает мне плохо. В противном случае, ничто не мешало просто вскрыть мне горло спящему. Да и ночевать дома, когда даже дверь отсутствует, тоже не хочется. «Гости» и правда могут нагрянуть… Хочется хоть небольшой передышки.

Ладно, тьма с ним, с дядей в смысле. Посмотрим, что он там задумал. Нищему собраться — только подпоясаться. Забрал только нож, доставшийся от Астероса, да мешочек с деньгами того прыгучего стражника. Все остальные деньги, ссыпав в один кошель, оставил в кухонном шкафу. Сомневаюсь, что кто-то будет обыскивать, но на всякий случай сунул кошель в мешок с крупой. Тьма, так и не дошел до тети Мэри, чтобы предупредить. Надо будет сейчас зайти, сказать, чтоб не приходила.

Окинув разгромленную гостиную, я наконец вышел из дома через пустой дверной проем. Надо бы прикрыть, но ладно. Бездомные в нашем районе редкость, а тем, кому будет нужна моя голова, двери не помеха.

За воротами, тоже выломанными, меня уже ждала длинная закрытая карета, запряженная двумя ездовыми ящерами, меланхолично что-то жевавшими. На козлах, с вожжами в руках, сидел ссутулившись кучер, даже не обративший на меня внимания. При моем появлении, дверца на боку повозки тут же открылась и оттуда выглянул дядя, призывно махая рукой.

Глава 15

Глава 15

Ехали мы долго. По моим ощущениям, часа полтора. Всю дорогу молчали. Директор о чем-то напряженно думал, глядя в небольшое окошко кареты. Ну а я лезть с вопросами не собирался. Просто сидел, в полудреме. Лишь изредка проверяя, как там Линда.

Девушку расположили в специальном ложе, подвешенном на кожаных ремнях к крыше кареты. Выглядит она в свете небольшого фонаря, так себе… Прямо скажем, плохо выглядит. На лице какие-то пятна, непонятного буро-синего цвета. Тело бьет мелкая дрожь, а на лбу легкая испарина, которая появлялась сразу, как только вытрешь. В конце концов, я бросил заниматься этим бесполезным делом. В смысле, вытирать пот с лица Линды.

Лишь поправлял меховое одеяло, которым та была укрыта. Учитывая, что в моем доме, таких одеял сроду не водилось, делаю вывод, что его притащил директор. Доверяю ли я ему?

Не знаю. Вроде, особых причин доверять нет, как и наоборот подозревать в чем-то. Я запутался… Не понимаю этого мира и этой реальности. Чувствую себя ничтожной букашкой, попавшей под колесо повозки. Видишь, как на тебя надвигается что-то громадное, которое оставит от тебя лишь мокрое место, а любое твое движение лишь ухудшает ситуацию.

Ведь иные были планы, когда я прорывался сквозь барьер в эту реальность. Найти следы Всевышнего и идти дальше, накопив энергию. По факту же ввязался в непонятные разборки местных низших. Подцепил странного паразита. Заполучил в родственники хаосита…

Но больше всего раздражает собственное бессилие. То, что я могу продемонстрировать, в реальности совсем мелочь. Даже та химера, могла меня разделать на составные части не особо напрягаясь. Если бы не дядя…

То, что я храбрюсь, постоянно держа в уме, что могу и просуществовать в виде призрака… Скажем, это такое самоуспокоение. На самом деле, я не очень уверен в этом. Слишком непонятная для меня планета, и даже не представляю, с чего начать разбираться. В первую очередь — энергетический фон, неизвестной мне природы. Как я смогу существовать в виде целостной сущности, потеряв физическую оболочку, без постоянной подпитки? Не получится ли так, что мою сущность просто размоет местным энергетическим фоном планеты?

Бравада бравадой, но по-честному, проверять на своей шкуре не хочется совершенно. Предчувствие есть, что ничем хорошим для меня потеря физической оболочки не закончится. Даже то, что я так легко согласился с предложением директора покинуть свой дом, обусловлено именно опасениями за жизнь моего тела.

Возможно, люди Каринга, после таких серьезных потерь, не сунутся больше в особняк. Допускаю такой вариант. Все же, в относительно мирное время, любая структура, даже военизированная, чувствительна к потерям. А то, что у Каринга именно структура, никаких сомнений нет. Да и сами люди, не согласятся рисковать головой. Учитывая, что даже посредник, работавший по моему делу, благополучно отправился на перерождение. Или развоплощение. Скрыть исчезновение и гибель посланных на адрес людей, тоже не получится. Так что, слухи пойдут. И на какое-то время, попытки лобовых атак прекратятся.

В общем, риск очередных убийц, присланных в мой дом, в ближайшие сутки минимальны. Хотя полностью не исчезает. В любом случае, от низших бы как-нибудь отбился. А вот то существо, или существа, что обитают на другом конце хода из подвала, беспокоят меня весьма и весьма сильно.

Слишком сильную угрозу я ощутил тогда в подвале, стоя у прохода. А я привык доверять своему чутью. И самое обидное для меня — там, в подземелье, были даже не хаоситы. Там бы такие же существа Порядка, как и я. Ну, не совсем такие, чего уж… Но с той же внутренней сутью и энергией. И появились они там явно не сами собой. Точнее, в целом на Основе они могли появиться лишь в одном случае — их создал Всевышний. Зачем, уже другой вопрос. Взрывчатки бы… да побольше. Завалить это чертов ход, до лучших времен, да и все.

Хотя… Вот хаосит напротив, он ведь точно не создание Всевышнего, а тем не менее тут. Так что, возможно, что переходы с Основы, открываются и в мою родную реальность. Кстати, а почему я не подумал о такой возможности? Тогда… Получается, что предки того же Джека, могли прийти на Основу через подобный переход, а не созданы уже тут.

Получается, моя надежда, что существа с жизнью на основе праны, выведут на след Отца, беспочвенна. Тьма… Вот окончательно себе испортил настроение. Подумаем о чем-нибудь другом. И как назло, директор, до этого пытавшийся все выяснить, молчит. Так бы хоть отвлекся немного.

Как раз в этот момент, карета, дернувшись, остановилась. Похоже приехали… Так и есть. Директор тут же поднялся со своего сиденья и отщелкнул замок на двери. Через минуту, в открытую дверцы заглянул извозчик.

— Господин Вильям? — Он вопросительно уставился на директора, которой при появлении кучера повернулся к носилкам и начал возится с затяжками ремней. — Помочь?

— Жди снаружи, Рамис. — Директор отцепил ремни с одного конца носилок и осторожно опустил рукояти на специальные стойки, прикрученные к полу салона. — Сейчас примешь. Джек, давай второй конец отцепляй, чего сидишь? — Это он уже ко мне.

Что-то я сразу не сообразил. Быстро подрываюсь со своего места и освобождаю рукояти носилок с моей стороны. Как раз в этой части безвольно лежит голова Линды.

— Аккуратно заноси свою сторону и передавай Рамису. — Продолжает распоряжаться директор.

Места в карете не так уж и много, чтобы было легко развернуться с носилками во всю длину. Пару раз, я чуть не грохнулся, спотыкаясь на ровном месте и не опрокинул носилки вместе с Линдой. Но все же удалось в конце концов передать ношу кучеру, по имени Рамис. Который, кстати, знает директора по имени. Чем не мог похвастаться до определенного момента даже я. Да и множество студентов училища, тоже не были в курсе имени высокого начальства.

— Держи. — Дядя вылезал последним, удерживая второй конец носилок. И сейчас кивает мне, чтобы я перехватил его ношу.

Ну, ладно. Спорить не стал. Просто поменялся местами с директором, который тут же двинулся в сторону длинного трехэтажного здания, чьи очертания с трудом просматривались в сгущающихся сумерках. Вообще-то, я думал, что мы переедем в какой-то особняк, пусть и в другом районе. А тут казенный дом. Знаю про такие — казенные, они же работные дома. Громадные каменные коробки, в которых имеются отдельные квартиры. От однокомнатных маленьких, до довольно обширных по площади апартаментов на десять комнат.

В таких домах селили рабочих разных производств из простолюдинов. Принадлежали здания собственникам производств, и квартиры в них сдавались исключительно рабочим. В аренду, за довольно символическую плату. Учитывая сложности с жильем для простолюдинов в Сороковом, получить такую квартиру, пусть и лишь на время работы, было за счастье.

Все же, даже не для всех дворян было по карману содержание особняка, навроде моего. Да что там — большинство дворян не могло себе позволить покупку дома в моем квартале. Не зря же так много было пустых домов в округе. А вот в рабочих кварталах, люди ютятся как в муравейниках.

— Заходите, только аккуратно. — Директор открыл дверь подъезда. — Прямо по коридору, там будет лестница. Поднимайтесь на третий этаж.

Рамис, идущий впереди, безмолвно протопал мимо директора. Мне пришлось последовать за ним, без вопросов. Хотя в душе и корябнуло, что придется обитать в жилье, которое не соответствует моему статусу. Общественному и социальному. Выбора то все равно нет, перетопчусь как-нибудь.

В целом, подъезд оказался чистеньким. Стены окрашены, лампы висят. Надеюсь, что и квартира окажется нормальной. Хе-хе. Учитывая, в каком состоянии мой особняк, привередничать вообще не стоит.

— Господин Вильям, куда? — Рамис остановился на площадке, куда выходило пять дверей и поинтересовался у идущего сзади директора, в какую нам надо.

— Сейчас, открою. — Вильям обошел нас и приблизился к двери с номером семнадцать, доставая на ходу связку ключей.

А ничего так квартирка. Прихожая, коридор, расширяющийся в небольшую залу. Из этой залы можно попасть еще в пять помещений, судя по количеству дверей. Чистенько, и даже как-то уютно. На окне тяжелые бархатные портьеры. Правда вот мебели в зале не очень много. Трюмо в углу, стол посередине, и в общем-то все.

— Римас, Джек, давайте сюда заносите. — Директор подошел к одной из дверей, открывая ее для нас.

За дверью оказалась спальня. Громадная кровать с балдахином, куда мы с Римасом аккуратно переложили Линду. Прямо в грязной одежде, на чистую постель, заправленную бельем светлых тонов. По-хорошему, девушку стоило бы помыть и переодеть в чистое. Да и рану пора бы обрабатывать. Тьма, надо было из дома хоть те лекарства, которые были, забрать.

— Господин Вильям, я вам больше не нужен тут? — Римас аккуратно сложил носилки, оказавшиеся складными, и сейчас стоял у выхода из спальни держа их в руках.

— Все, Римас, можешь идти. — Директор делает отмашку, судя по всему, своему слуге.

— Через сколько вы освободитесь? — Римас не спешил покидать квартиру.

— Думаю, часа три у тебя свободного времени есть. — Директор немного подумал, после чего ответил. — Потом заберешь.

— Хорошо, господин Вильям. — Римас обозначил поклон и наконец покинул квартиру.

— Так, Джек, пойдем. — Директор окликнул меня, жестом позвав в зал. — Покажу, что здесь и как. Какое-то время тебе придется пожить тут.

— Какое-то время… Звучит неопределенно. — Я хмыкнул, но последовал за дядей. — Хотелось бы поконкретнее знать. Да и вообще, что это за квартира и почему именно здесь необходимо отсиживаться? Я все же барон, и как-то…

— Невместно? — Директор улыбнулся. — Не по статусу в работном доме жить дворянину? Да еще и целому барону, так?

— Ну… — Пожимаю плечами. — Да.

— Надо же, герцог может жить в работном доме, а барону, видите ли, не по статусу. — Вильям вновь улыбнулся, смешно дернув головой. — Да ладно барону, а то ведь даже не полноправному, а только наследнику. Да… Молодежь нынче не та… Привередливая.

— Так это ваша квартира? — Быстро сообразил я.

— Ну да. Жил тут, когда только решил осесть в городе. — Дядя пожал плечами. — Дом принадлежит одному моему старому знакомцу, вот он мне по дружбе и продал квартиру. Сделал, так сказать, исключение.

— Понятно. — Уточнять, по какой такой причине, для дяди было сделано исключение, учитывая, что квартиры тут в принципе не продаются, я не стал. — И кстати, я не наследник, а полноправный глава рода Рид. — Не смог удержаться, от того, чтоб ответить на подначку.

— Да? Что и документы даже есть? — Директор моментально сделал стойку, став серьезным.

— Вот. — Вытягиваю из-за пазухи кипу бумаг, которые прихватил из дома.

Там и дарственная на участок земли с особняком, и отречение отца в мою пользу от своих прав старшинства.

— Только я в администрации еще не регистрировал. — Уточняю, когда Вильям забрал документы и начал раскладывать их на столе.

— Ерунда. — Отмахнулся директор.

Какое-то время он изучал бумаги. Я же прошелся по квартире оценивая обстановку. Хм, а мне нравится в целом. Помимо спальни, где сейчас отлеживается Линда, имелось еще две комнаты. Одна — рабочий кабинет, вторая — тоже спальня, но с более аскетичной обстановкой, чем первая. По крайней мере, кровать стояла стандартная, без балдахинов и резных украшательств.

Еще две двери вели в кухню и ванную комнату. Везде порядок, ни пылинки. Ванна громадная, бронзовая судя по желтоватому отливу. Я в ней полностью могу поместиться. М-да… Пожалуй, квартира пороскошнее чем мой, доставшийся по наследству особнячок. И уж точно, гораздо ухоженней.

— Так, документы все составлены правильно и без подвохов. — Вильям аккуратно собрал разложенные бумаги в одну стопку. — А ты чего не вступил в права-то?

— Вступление в права, предполагают и обязанности. — Я хмыкнул. — Налоги, поборы. Это у отца, как служащего в Страже, были льготы. Должность же по наследству не передается. А так… Числится недвижимость на отце, так пусть поищут его, чтоб денег забрать. У меня все равно их нет, так и зачем усложнять жизнь и себе и налоговикам.

— Разумно. — Директор задумчиво потер подбородок. — Но все же стоит зарегистрироваться. Иначе станут недействительными, а так как отец у тебя из Стражи уволился, то будут начислять налог на недвижимость. Раз просрочишь оплату, второй. На третий начнутся пени. А там и конфисковать могут, за долги.

— Как-то не подумал об этом. — Я почесал затылок, понимая, что действительно упустил такой момент.

— Ладно, это может обождать. — Директор прихлопнул бумаги ладонью и отодвинул их чуть в сторону. — На улице в любом случае не останешься. Как ни крути, а единственный наследник клана Роша. — Он чуть усмехнулся. — Конечно, большая часть наследства находится в нескольких тысячах километрах отсюда, но и тут кое-чего у меня имеется. Или можешь написать доверенность на мое имя, если самому лень. Все равно в Совет кланов идти, заодно и зарегистрирую.

Интересное предложение. Только вот нет ли тут подвоха? Вдруг директор сам хочет наложить лапу на мое наследство? Все же участок земли не мало стоит. Хотя… Я окинул взглядом квартиру. Вряд ли, Вильям бедствует. Конечно, никто не видел, чтоб он жил на широкую ногу, но и не значит, что он бедный. Тем более, оплата работы у директора училища приличная.

К тому же, даже не имея точного подтверждения родства, директор упрямо считает меня племянником. Может, и нет никакого подвоха в самом деле? Опять же, у него точно есть деньги на оплату пошлины. У меня, конечно, тоже кое-чего звенит в карманах, но как-то жалко. Так что…

— Хорошо, я напишу доверенность. — Озвучиваю свое решение.

— Вот и ладно. — Директор довольно равнодушно отреагировал на мое решение. — Но это все потом. Сейчас же, перейдем к более важным вещам. Присаживайся. В ногах правды нет. — Он указал мне на стул.

Что-то мне не нравятся его слова, но делать нечего. Раз уж начал с ним «сотрудничать», глупо сейчас отказываться. Причем, я даже знаю, о чем будет речь.

* * *

— Значит граф Каринг… — Директор устало потер глаза.

Я лишь пожал плечами. Как-то так получилось, в процессе рассказа, вроде незначительными уточнениями, Вильям вытянул из меня почти всю информацию о событиях последней недели с небольшим. За исключением смерти реальной души Джека и прохода в подвале. Особо он интересовался Линдой, почему-то.

Особо делая акцент на ее рассказе о долгах родителя, в результате которых девчонка оказалась в лапах графа. Но тут я толком ничего не мог добавить. Кроме того, что узнал от нее во время допроса. А вот на информацию о синдикате убийц, Вильям вообще никак не отреагировал. Похоже, и без меня знал о существовании подобного сообщества.

— Так… — Директор поднялся со своего места, беря в руки бумаги. — Пиши доверенность. Умеешь?

— Да. — В училище это преподавали.

— Хорошо. — Директор постучал свернутыми бумагами по столу. — Пока пишешь, слушай инструктаж.

— Мне б бумагу и ручку. — Сбил я его с мысли.

— Выдвини столешницу, там есть. — Директор чуть дернул губами в раздражении.

Хм… Действительно, в ящике стола оказались канцелярские принадлежности. Вытянув пару листов мелованной бумаги и ручку, начал сосредоточенно вспоминать, как правильно формируется шапка доверенности.

— Так, о чем я… — Директор прошелся по комнате. — Да, инструктаж. В общем, из квартиры можешь выходить свободно. Вот ключи. — Он положил на стол связку, вытянув ее из кармана. — Домой не суйся. В училище тоже. И вообще, лучше этот район не покидай. Деньги у тебя есть? — Неожиданно задает вопрос.

— Немного. — Старательно выводя буквы, чтоб было разборчиво отвечаю я.

— Как выйдешь из подъезда, направо пойдешь — там магазин. Если вдруг что понадобится. С местными старайся не связываться. — Вильям ненадолго замолчал. — Люди тут простые, но жесткие. А у тебя на лбу не написано, что ты маг, неплохой боец и вдобавок барон. Не хочу портить отношения. Понял?

— Понял. — Киваю я. — Местных не бить. Из квартиры выходить только в магазин.

— Ну, в целом да. — Директор усмехнулся. — Если хочешь, можешь и просто гулять. Просто не появляйся в районе училища и дома. Там, где тебя могут узнать.

— И долго мне так на нелегальном положении жить? — Ставя подпись, интересуюсь я.

— Пока я не решу вопрос с твоей безопасностью. — Директор уставился на меня серьезным взглядом. — Граф Каринг, это не шутки. Знаешь, не хотелось бы лишиться только приобретенного племянника. Понятно?

— Понятно.

— Надеюсь… — Как-то чересчур задумчиво протянул директор. — Утром придет Римас, если что-то нужно будет скажешь ему. Дописал?

— Ага. — Я протянул доверенность.

— Ладно, тогда я пошел. — Директор положил доверенность поверх стопки с моими документами, после чего дошел до трюмо и из ящика вытянул папку, куда и уложил бумаги. — Постараюсь поскорее все решить. В общем, будь как дома.

— Но не забывай, что в гостях. — Я усмехнулся, вспомнив одну из поговорок низших. — Понял я все.

— Вот и славно. — Директор покрепче схватил папку и направился к двери.

Дверь хлопнула, и я остался сидеть в чужой квартире в одиночестве. Точнее, с бессознательной девушкой. Тьма! Надо было спросить, где тут найти врача…

Отступление

Отступление

Центральный округ Сорокового. Совет Кланов.

В большом зале, за полукруглым столом, обращенном прямой часть в сторону дверей, сидит семь человек.

Первый — сухощавый, весь какой-то костлявый и нескладный Глава Кранг. На обтянутом кожей черепе сверкают вечно злые красные глаза. Из-под верхней губы чуть выглядывают непропорционально большие для человека клыки. Эти черты достались Крангу от одного из далеких предков, принадлежавшего к расе орканов. Сама раса, отличавшаяся кровожадностью и воинственностью, была полностью истреблена больше двух тысяч лет назад.

Зато полукровки, родившиеся в союзе между человеком и орканом, кое-где все еще встречались. Характер Главы, соответствовал его образу, переняв черты орканов. Злопамятность, жестокость и недоговороспособность. На всех остальных, Кранг смотрел как на плесень. Будь его воля, он бы вырезал всех, кто смеет оспаривать его власть. Даже тех, кто сейчас присутствовал в этом зале.

Но несмотря на ненависть к другим разумным, Кранг помнил о том, что случилось с его далекими предками-орканами. Хоть его клан и считался сильнейшим, но против любых двух других кланов, состоящих в Совете, ему не устоять.

В этом и был баланс сил. В случае, если какой-то из членов Совета, решит, что достоин быть единственным правителем, остальные быстро поставят его на место. Точнее, установят… На Главной площади столб, с привязанным властолюбцем и подпалят костер. За пятьсот лет, с момента установления нынешней системы управления городом, прецеденты случались.

Да, Глав, бывало, жгли, но сами кланы никто не расформировывал. Просто выбирался самый юный из прямых наследников, и до его совершеннолетия клан управлялся напрямую Советом. Кранг, кстати, как раз был таким наследником. Самым младшим, неожиданно ставшим первым. После попытки деда и отца, пересмотреть баланс сил, так сказать. Да уж, больше сотни лет прошло с того времени, как Кранг повзрослев, занял место за этим столом.

Остальные члены Совета уже сменились не по одному разу, а он все жил и решал дела этого города. От орканов ему досталась не только примечательная внешность, но и долголетие. Жаль, магического дара не было. Но это компенсировалось отличным здоровьем и силой клана. Кранг рассчитывал пережить и этих Глав, в данный момент сидящих за одним столом с тем, кому должны прислуживать. Высокомерие и злоба, были основными чертами Главы Кранга.

Второй из членов Совета — Малик Орс. Совсем еще юный парень, которому отец официально передал все права на власть в клане Орс. Хотя и продолжал присматривать за сыном. Оригинальный способ обучения. На лице Малика было написано раздражение крупными буквами. Он в целом не понимал, почему должен был переться с утра пораньше в здание Совета.

Администрация города работала четко. Не зря же такие средства вбухивались. Войны или внезапного появления Порождения в ближайшем радиусе безопасности вокруг города, не наблюдается. Из-за просьбы какого-то бывшего главы клана из города, на краю мира. К тому же, потерявшему весь свой клан. Почему этот человек все еще жив, Малик откровенно не понимал, в силу своего юного возраста. Это же такое бесчестие — убежать от опасности, когда на кону существование клана.

Сам бы Малик, в подобной ситуации, предпочел драться до конца. И героически погибнуть в окружении мертвых тел врагов, от предательской стрелы в спину. Враг непременно должен был убить Малика стрелой в спину. Потому что, никто не сравнится с молодым Главой в боевом мастерстве. Лучший боец на мечах в Сороковом. Трижды чемпион города. Но отец настоял, чтобы он непременно оказался на этом заседании. Хоть официально власть отцу уже и не принадлежит, но спорить с ним не стоило.

Малик поморщился, вспомнив тяжелую руку отца. У того характер жесткий, не посмотрит, что сын лучший боец города. Отлупцует…

Третий член Совета — Валаам Ас-Ри. Как и Кранг, в предках имел орканов, но внешность все же была более человеческой. Единственный видимый признак его родства с орканами — красные глаза. В остальном же, это был человек средних лет. Спокойный, рассудительный.

Хоть у него были иные планы на сегодняшнее утро, но Валаам легко принял изменения своего графика. В отличие от старого Кранга, с которым у него отношения балансировали на грани войны, из-за неуемного желания власти, Валаам понимал всю важность дела, с которым пришел Вильям Роша. Нет, само собой делиться властью он не собирался, но… За герцогом Роша шла слава одного из лучших знатоков Пустоши. Валаам несколько раз пытался нанять его для проводки караванов. Только герцог не стремился покидать город. Как появился в Сороковом, в полном одиночестве, так и жил отшельником. Ни друзей, ни семьи. Ко-как удалось уговорить его занять должность директора одного из училищ.

Это вон, пусть Малик считает, что стоящий посреди зала перед столом человек, достоин лишь презрения. На лице юного Орса такое отношение написано крупными буквами. Нет, Валаам в отличие от него, владел чуть большей информации о ситуации, приведшей Роша в их город.

По крайней мере, знал, что герцог дольше чем любой из рейдеров ходил по Пустошам, и при этом все еще живой. И даже не потерял конечности. Валаам был бы не прочь, если б герцог вел более активный образ жизни. Например, обучил бы пару десятков рейдеров… Так что, внезапно запросивший аудиенции Роша, до этого много лет не напоминавший о своем существовании, подарил Валааму надежду, что он все же сможет заполучить инструктора для своих рейдеров. А там, глядишь, и получится все же добраться до одного интересного места в Пустошах…

Четвертый член Совета — Лейн Невлис. Он же на сегодняшнем заседании выполнял роль председателя. Председательство в Совете происходило поочередно. Сам Лейн стоял во главе клана Невлис, уже около сорока лет, и пока не собирался на покой. Хотя сыновья уже посматривали хищно, но этому крепкому мужчине, разменявшему седьмой десяток лет, на хотелки наследников было плевать. Жесткий, властный, но в отличие от Кранг, кстати единственного в совете, кто был старше его, Лейн умел идти на компромиссы и старался не ущемлять права других членов Совета. Честный. Правда, до тех пор, пока с ним вели дела честно. В противном случае — худшего врага представить было сложно.

До Вильяма Роша, как такового дела ему не было. Но и проигнорировать обращение, Лейну в голову не могло прийти. Он крепко держался традиций, установленных полтысячелетия назад. И требовал этого же от других. Традиции требовали рассмотреть обращение равного по титулу. Пусть у герцога Роша нет в Сороковом влияния, власти и капиталов, но он был равный. Хотя некоторые члены придерживались иного мнения.

Например, как тот же Малик. Или Юрген Колб — пятый член Совета. Тоже из молодых, да ранних. Но если у Орсов предыдущий Глава, все еще влиял на дела, то отец Юрген скоропостижно скончался, при странных обстоятельствах. Ходили слухи, что Юрген помог своему родителю освободить такой желанный для наследника пост Главы клана Колб. Но это лишь слухи. Попробуешь предъявить что-то самому Колбу, без веских доказательств и моментально окажешься привязанным к столбу на площади. А пятки будет ласково лизать пламя.

Если на остальных членов Совета, Лейну было плевать, то вот Юргена, предпочитавшего вместо дел, оргии, неконтролируемые возлияния и напрочь забросившего дела города и клана, он презирал. Этот пыхтящий толстяк, воняющий прогорклым потом, вызывал у него лишь чувство брезгливости.

В любом случае, ни Малик, ни Юрген, не станут рисковать конфликтовать с теми членами Совета, кто твердо придерживается правил. Хотя, молодежь была бы рада немного перераспределить власть и сферы влияния в городе.

Только помимо Юргена и Малика, всех остальных устраивало устоявшееся положение дел. Даже властолюбивого Кранга. Конечно, в Совете помимо этой пятерки состоит еще двое Глав. Стэн Ли и Стелла Пайк.

Стелла была, кстати, единственной женщиной в Совете. Просто потому, что основатели клана Пайк пришли из реальности, где устоявшейся традициейправления был матриархат. Клан, был самым малочисленным из семерки сильнейших, но… Связываться с кланом Пайк никто бы не стал в здравом уме.

Это в других кланах, могут устраивать периодические стычки друг с другом, а потом заключать союзы и драться уже против кого-то третьего. У Пайков были иные представления о том, как вести себя при попытки покуситься на их интересы. Совершивший подобную ошибку, обычно быстро прерывал свой жизненный путь. Вместе со всеми членами рода. Однако, при всей своей агрессивности, клан Пайк, не мог расшириться. С трудом удавалось удерживать имеющееся. Причем, пощипывали клан даже не конкуренты из Совета, а более слабые кланы. Из просто было больше, и они раздергивали активы Пайков, находящихся в перманентном кризисе.

Да, клан Стеллы был грозным, и злопамятным. Только никто с ними не собирался драться в открытую. Зачем? В мире достаточно людей с определенными предрассудками и собственным мнением относительно деловой активности женщин-руководителей. Организовать блокаду по поставкам каких-нибудь материалов на производство или того же продовольствия, было возможным. Конечно, в итоге все проблемы Стеллой решались, но на этом терялось время, нервы и по итогу большие деньги.

Конечно, Стелла, ни разу никому не сообщала о своих проблемах, но Лейн отслеживал активность соперников-соправителей Сорокового. И даже иногда помогал, через якобы независимые рода, решить возникающие сложности.

Зачем это нужно было самому Лейну?

Его в целом устраивал сложившийся баланс. А падение одного из старших кланов, непременно приведет к новой усобице. Ничем хорошим, для всех членов Совета подобный сценарий не закончится. Даже Кранг, лелеющий мечты о единоличной власти это понимал.

Слишком много стало в Сороковом кланов, стоящих на ступень ниже, чем те, что заседали в Совете. И им тоже хотелось власти. Но пока в Совете нет свободных мест, то и спорить не о чем. А вот если вдруг появится… Тут уже могут возникнуть различные коллизии. Залитые кровью улицы, последнее, что хотел бы наблюдать Лейн.

Тем более, наглядный пример, что получается в результате междоусобиц, сейчас стоит перед глазами. Было б неплохо, если б Роша провел лекцию, на тему вооруженного передела власти в отдельно взятом городе. Для всех присутствующих. Но в особенности для Малика и Юргена.

Лейн, хоть и знал общую информацию о произошедшем в Семнадцатом городе, но не отказался бы от подробностей.

Тем более, в Сороковом тоже обстановка была не настолько радужной, как виделось со стороны. Город с момента последней смуты и установления нынешнего порядка управления, изрядно разросся. Много появилось новых кланов, набирающих силу. Да и простолюдины, кто поумнее и посноровистей, тоже времени зря не теряли.

Некоторые торговцы, не имея титула, уже сейчас имели капиталы, превышающие по размеру любые два из кланов Совета вместе взятые. В этом таилась опасность… Серьезная опасность. Если у человека есть деньги, он желает обезопасить их от чужого посягательства.

Да, в Сороковом, простолюдины более-менее защищены от произвола как со стороны кланов, так и просто от дворян. Но кто сказал, что среди черни нет тех, кто хотел бы получить власть? Семнадцатый город ведь и погорел на этом. Кланы устроили резню, ослабив друг друга, а потом были уничтожены простолюдинами, имевшими финансовые возможности набрать много бойцов. В Сороковом уже сейчас, простолюдинов живет больше семи миллионов, на несколько десятков тысяч дворян. И это только те, кто зарегистрирован в Администрации.

По тем данным, которые есть у Лейна — число рейдеров и наемников среди простолюдинов, уже превышает численность всех силовых структур кланов вместе взятых. Конечно, у Совета остаются свои козыри, для удержания власти. Вот только… Невлису очень бы хотелось избежать судьбы Тринадцатого, где по слухам, кто-то применил особо мощное оружие внешников, и судьбы Семнадцатого.

Лейн вновь окинул каждого из сидящих с ним за столом, остановив взгляд на последнем из Глав. Стэн Ли. Невысокий человек, с широким лицом и чуть раскосыми глазами. Проблема была в нем. Нет, клан Ли н претендовал на единоличную власть, как Кранг. Не пытались они и устроить предел сфер влияния, как тот же Малик и Юрген. Даже не пытались плести интриги, поддерживая клан на вершине власти.

Клан Ли уходил из города. Полностью. Хоть и не афишировалось это нигде, но Ли сворачивали свою деятельность последние два года. По слухам, после очередного прорыва, в Пустошах появилось довольно приличное количество новых жителей из реальности, откуда родом основатели клана Ли. Правда или нет, но клан покидал Сороковой.

Уже сейчас, в городе у клана остались только боевые подразделения. Все предприятия, мастерские и имущество было вывезено. Даже рабочих из простолюдинов и бесклановых, Стэн Ли вывозил в неизвестном направлении. Рано или поздно, город покинут последние войска клана Ли, вместе со своим главой. Что будет после того, как освободится место в Совете, Лейн пока не пытался даже прогнозировать.

Но готовился, собирая информацию о всех более-менее крупных устоявшихся сообществах в городе. Хотя, по идее, этим должна была заниматься Тайная канцелярия. Только уверенности в служащих там особой нет. Да, на членов своего клана положиться мог, а вот на других нет.

В любом случае, Сороковой ожидали большие перемены… Но это все в будущем, сейчас же надо разобраться с герцогом, попросившим об аудиенции всего Совета.

— Итак, господин Роша, вы обратились с прошением о сборе Совета кланов. — Лейн был председателем, ему и вести основную беседу. Остальные члены если захотят, могут задать уточняющие вопросы, но вмешиваться не станут без причины. Такие правила. — И готовы выслушать ваше дело по существу. Прошу, излагайте ваше дело.

— Господа, дама. — Роша чуть склонил голову в легком поклоне, отдавая дань уважения собравшимся. — По установленному в Сороковом городе закону, я желаю уведомить вас о том, что возрождаю свой род и официально утверждаю наследника. Понимаю, что это не такое важное дело, ради которого стоило дергать вас, но я уважаю закон Сорокового и не мог поступить иначе.

Члены Совета, после такого заявления заметно оживились, перебрасываясь удивленными взглядами. О том, что весь клан Роша был вырезан, известно всем. А тут такое заявление. Любопытство свойственно всем, даже главам кланов. Каждому стало интересно, кого же Роша себе в наследники определил.

И да — хоть в большинстве случаев, наследников, восстановление Рода, Семьи или Клана, легко можно было провести через Администрацию, в случае с Роша, требовался именно Совет кланов. Как ни крути, а герцогов в Сороковом не так уж много. Точнее, их ровно семь. По числу кланов.

Хоть у Роша нет капиталов, но титул имеется. И чисто теоретически, он даже мог бы на равных заседать в Совете. Только до этого момента, никакой активности с его стороны в этом направлении не было. Ну да, любопытство, оно конечно, любопытством, но на лице многих членов Совета явно отобразилось разочарование и раздражение. Закон, он, конечно, законом, но из-за такого пустяка собираться в этом унылом зале…

— Документы готовы? — Лейн после короткого раздумья, задал обязательный вопрос.

— Да. — Коротко кивнул Роша. — Требуется лишь разрешение Совета на подтверждение кровного родства с помощью оборудования внешников.

— Господа, у кого-то есть возражения по поводу просьбы герцога Вильяма Роша? — Лейн задал совершенно формальный в данной ситуации вопрос. Члены Совета дружно покачали головами из стороны в сторону. — Хорошо, разрешение будет выдано. — Сейчас он вновь обратился к герцогу Роша. — После прохождения процедуры подтверждения, сдадите документы в секретариат Совета. Дам поручение оформить все без проволочек. На этом все? РоРо

— Нет. — Роша пристально посмотрел на каждого из членов Совета. — В соответствии с пунктом четыре, Кодекса Кланов, как Глава клана Роша, официально, перед лицом Совета кланов, объявляю войну роду Каринг, в лице графа Мортимера Каринга.

В зале, кажется, застыл воздух. На герцоге перекрестились взгляды всех членов Совета. Пункт четыре в Кодексе, регулирующем взаимоотношения между кланами, действительно разрешал объявлять войну другому клану. Причем, в соответствии с этим же Кодексом, другие кланы не имели права оказывать поддержку ни одной из сторон. Только вот пунктом этим никто ни разу не воспользовался за последние лет пятьсот.

А тут герцог, единственный представитель клана Роша на данный момент, вдруг объявляет войну Карингам. Клан Карингов входил на правах вассалитета в клан Невлиса, и председательствующий на этом заседании Лейн, довольно неплохо знал состояние дел у графа. Ему казалось безумным, заявление Роша. Что может сделать одиночка, против клана, в котором почти пять тысяч клинков?

Понятно, что Лейн не станет оказывать поддержку графу, за этим пристально присмотрят другие члены Совета. Нарушением Кодекса будет такое действие, со всеми вытекающими последствиями для клана Невлис. В том же Кодексе все прописано и по правилам ведения боевых действий между кланами, и штрафные санкции за вмешательство третьих сил. Да, Лейну необходимо будет отозвать некоторых людей прикомндированных к Карингу.

Лейн поморщился. Конечно, заявление Роша никак не повлияет на дела самого Невлиса, но на какое-то время придется притормозить пару проектов. Или не тормозить? Как расценят члены Совета его действия, если он продолжит вести дела с графом? Вон, как Малик ехидно прищурился. Определенно, на пару дней надо будет отзывать людей. Лейн смерил Малика презрительным взглядом. Не подловишь. И все же, объявление войны одиночкой целому клану — безумство. Хотя, ему то что? Ну, хочет герцог Роша красиво завершить свой жизненный путь, его право. Тем более, не факт, что Совет вообще утвердит начало конфликта. Совет имел на это право, если причины были незначительными.

— Кхм… — Прокашлялся Лейн перед тем, как вновь обратится к Роша. — Прошу озвучить причины начала войны, чтобы Совет мог рассмотреть ваши претензии к графу Карингу по существу и вынести вердикт.

— Покушение на жизнь наследника главы кланы. Попытка мошенническим путем завладеть имуществом наследника клана. Попытка силового захвата имущества наследника главы клана. — Роша твердо посмотрел в глаза Лейна. — В соответствии с Кодексом, любой из эпизодов, характеризующийся данным образом, является достаточным обоснованием для начала войны. К сожалению, мое положение в Сороковом городе, не оставляет мне иных вариантов. — На лице Вильяма чуть дернулись губы, на миг явив кровожадный оскал хищника, вставшего на след добычи. — Поэтому, прошу совет утвердить мою просьбу и оповестить противоположную сторону соответствующим образом.

Лейн успел заметить на мгновение изменившееся выражение лица Роша, хотя он тут же стал вновь сосредоточено-спокойным. И он понял одно — как бы Совет кланов не проголосовал, войне быть. А еще, глубоко в душе Лейна Невлиса шевельнулось нехорошее предчувствие… С чего бы?

— Хорошо. — Лейн чуть мотнул головой, отгоняя не нужные сейчас отвлеченные мысли. — Выношу на голосование Совета вопрос: начинать рассмотрение объявления войны кланом Роша в адрес клана Каринга или отклонить.

Ну да, все не так просто. То, что озвучил герцог, недостаточно для того, чтобы утвердить официальный конфликт между кланами. Но достаточно, чтобы начать рассмотрение претензий по существу, уточняя каждый эпизод обвинений. Система довольно сложная, но эффективная, учитывая, что клановые войны всегда наносили сопутствующий ущерб городу.

— Кто за то, чтобы рассмотреть претензии Роша к Карингу? — Прозвучал голос Лейна. — Голосуем поднятием рук.

Руки членов Совета начали подниматься одна за другой. Кранг, Малик, Юрген, Стелла и Валаам… Пять человек. Не поднял руку только Стэн и сам Лейн. Что ж, значит войне быть… Да, еще предстоит опрос герцога Роша, но Лейн был уверен, что тот подготовил обоснования для своего поступка. И при втором, окончательном голосовании по этому вопросу, война кланов будет утверждена. Понять бы, зачем это нужно герцогу Роша…

Глава 16

Глава 16

Время странная субстанция, суть которой сложно понять даже демиургу. То бежит, ничего не успеваешь сделать. То — наоборот. Застывает вязкой субстанцией, практически не двигаясь. Кажется, директор покинул квартиру вечность назад, а часы на стене упрямо твердят, что не прошло и двадцати минут.

Все это время я просидел за столом ни о чем не думая. Будто кто-то гигантской рукой выдернул стержень, который держал меня все это время прямо. Апатия накатила такая, что хоть в кокон заворачивайся и засыпай.

Наверно, это из-за того, что я впервые почувствовал себя в относительной безопасности в этой квартире. Да, странное чувство, учитывая, что ни одна из моих проблем с местными обитателями так и не была решена. Скорее уж наоборот, только новых добавилось.

Удивительно, но за все время своего существования, я никогда не был в такой безысходной ситуации. Даже в плену у хаоситов. Даже вступая в схватку с полчищами чудовщ хаоса, каждый из которых в одиночку способен был разнести город и поболее чем Сороковой.

То, о чем я начал задумываться еще в карете, сейчас, в ночной темноте, под звук мерного тиканья часов, навалилось с новой силой. Бессилие и безысходность… Там, в родной реальности, в самой тяжелой ситуации, всегда была надежда, что меня найдет кто-то из родственников. Пусть отношения у меня с родней и были натянутыми, но бросить родича на растерзание Хаосу — никогда.

Это после того, как Хаос был повержен, мы дружно начали сходить с ума, пытаясь занять себя хоть чем-то. При всем нашем всемогуществе, Демиурги были заточены на одну только задачу — повергнуть Хаос и привести в мир Порядок.

Пожалуй, в этом плане, любому из низших, повезло больше, чем мне. Им не обязательна великая цель для жизни. Низшие способны жить, в принципе, не задумываясь о том, для чего они нужны. Просто жить…

Так, ладно. Порефлексировал и хватит. Низшим хорошо, но я не низший. И мне для существования требуется цель. Иначе… Иначе я угасну и развоплощусь. И эта цель у меня есть. Да, в этом мире я совершенно один. Да — тут у меня нет всемогущества. Но! Я жив. У меня есть руки, ноги. Ладно, это не самое принципиальное на самом деле, в моем случае. Однако, хоть у меня и куча проблем с местным населением, но я жив, относительно здоров и еще способен сопротивляться.

Мотнув головой, поднялся со стула. Тут же загорелись лампы в комнате. Однако, технологии… Интересно, магия или фотоэлемнт? На Основе уже ничему не удивлюсь. Интересно, что я пропустил момент, когда лампы выключились.

Прошелся по квартире. Ненадолго задержавшись в кабинет, изучая книги на полке в шкафу. Из почти двух десятков томиков, на известном мне языке оказалась только одна. Да и та, учебник по праву. Мы по таким учимся. Все остальные книги были на неизвестных мне языках. Некоторые и вовсе были напечатаны неизвестным мне алфавитом.

Видимо, данные экземпляры попали сюда вместе с внешниками через пресловутые переходы. Интересно, а самозванный дядя знает такую кучу языков или просто так собирает из эстетического чувства? Надо будет поинтересоваться.

По ящикам стола лазить не стал. Как и копаться в бумагах на столе. Ну, я же в гостях, как-никак. Какому хозяину понравится чрезмерное любопытство гостя? Мне бы не понравилось. Да и не интересно, если честно. Зато клинок, висящий на стене, меня весьма заинтересовал.

Точнее, не сам клинок в ножнах, а браслет, висящий на креплениях рядом с ним. Очень уж похож на тот, который был у Рона. Жаль, что и меч, и браслет не просто так висели на стене, а еще и были прикрыты сверху стеклянным коробом. Как бы не хотелось мне пощупать руками, ломать прозрачную защиту не стал.

Больше ничего интересного в квартире не нашлось. В спальне обнаружилась правда потайная дверь. Случайно нажал на картину на стене — она и открылась. Само собой я сунул туда свой любопытный нос. И разочаровался. Вместо сокровищницы, или там сейфа какого-нибудь, всего лишь гардероб. Правда вещей не так уж и много. Несколько строгих деловых костюмов, какой-то комбинезон, из синего грубого сукна, да пара комплектов военной формы незнакомого фасона с такими же незнакомыми знаками различия на ней.

Больше заинтересовали аккуратные свертки нижнего белья в фабричной бумажной упаковке. Причем, разных размеров, если правильно разобрал синие печати. Даже женское белье имеется. Все аккуратно разложено по номенклатуре, как на каком-то складе. И вообще, количество как-то смущает. Кто-то ограбил магазин одежды что ли? Хе-хе.

Нет, ну правда… На кой черт дяде столько разного белья? Тоже коллекционирует? От не фиг делать, я даже пересчитал количество упаковок. Больше двух сотен. Не, тут даже не магазин, а склад похоже ограбили.

Кстати, а что за фабрика? Я взял одну упаковку и попытался разобрать надписи, вытащив одну упаковку под свет лампы.

«Мастерские Ас-Ри»

Надпись была выведена витиеватым шрифтом, но вполне читаемая. Ас-Ри. Что-то знакомое… Я в который уже раз начал перетряхивать память донора. Точно! Ас-Ри. Клан из первой семерки. Его глава входит в Совет кланов, управляющий Сороковым.

Хм… Не знал, что старшие кланы занимаются производством одежды. Хотя… Насколько мне известно, пошив одежды в городе поставлен на поток. По крайней мере, типовых костюмов, как те, которые нам в училище выдают. Конечно, есть и портные, но их не так уж много. Тем более, при такой численности населения на небольшой площади, руки отвалятся всем типовую форму шить.

Я подбросил в руках шуршащий пакет. Интересно, сколько это может стоить? Что-то я не особо обращал внимания на цену одежды во время посещения рынка. В основном смотрел все относящееся к военной тематике, а там цены кусались. Ну, пусть даже по паре десятков серебряных, уже неплохо можно заработать на перепродаже.

Остается только уговорить дядю, чтоб он мне подарил свои запасы. У меня, конечно, деньги пока есть, но это разовый, так сказать доход, хе-хе. Сомневаюсь, что у каждого, пожелавшего на меня напасть, будет при себе кошелек с такой гигантской суммой, как у того «кузнечика».

Ладно, все это можно пока отложить на потом. Все равно не понятно, когда дядя вернется. Размышляя о всяком разном, закинул упаковку на место и закрыл гардероб. Надо бы поспать немного. Хоть и чувствую себя относительно бодрым, но это эффект от ускоренной праны. Злоупотреблять не стоит. Все же, запасного тела у меня нет. Пока нет.

Какие только мысли в голове не бродят, когда пытаешься отвлечься от проблем. Вот уже представил, как торгую на рынке бельем. Хе-хе. Барон, торгующий трусами… По местным меркам, это вот прям эталон того, чем нельзя заниматься дворянину. Хотя, герцог Ас-Ри же производит, и ничего. Сомневаюсь, что кто-то ему может предъявить за недостойное поведение. С другой стороны, он же не сам у станков стоит. Да, придется нанимать продавца из простолюдинов. А это расходы — зарплата там, учет, контроль чтоб не воровал. Как-то все это не по мне.

Сильно зачесалась спина, отвлекая от всякой ерунды. Попытался дотянуться руками, но гибкости не хватило. Да… Надо наконец заняться тренировками. Пришлось тереться спиной о дверной косяк.

Уф, какое облегчение. Но лучше, все же не чесаться, а помыться. Я посмотрел на себя в зеркало в зале. Да уж… Вид у меня далеко не дворянский. Ладно хоть рожа чистая, а так… Бродяга — бродягой. Волосы и те уже в колтуны сбились. Помыться надо срочно. Можно сказать, что это первоочередная задача.

* * *

Из ванной я вышел только через пару часов. Прилег в наполненную ванну отмокнуть, и ненароком задремал. Как еще не утонул в ней… Вот было бы смеху — пережил бой с химерой, наемными убийцами, стражниками, чтобы бесславно утонуть в ванне.

Но обошлось. Полотенце обнаружилось в шкафу там же в ванной комнате. Причем, в такой же бумажной упаковке, как и белье в спальне. Даже маркировка та же самая. Нет, ну точно склад дядя ограбил. Зато с одеждой возникли сложности. Одевать на себя грязные вещи после того, как смыл с себя многодневный слой грязи, как-то… Неприятно. Надо бы замочить их, чтоб потом постирать.

Тети Мэри тут нет. Искать прачечную или служанку… Ага, бродить голышом по району и интересоваться, нет ли тут поблизости желающих пойти в домработницы. Так и представляю себе эту картину в лицах. И как об меня ломаются палки работяг, которые явно не одобрят настолько экстравагантного поведения и нарушения норм морали и нравственности.

Да чего я заморачиваюсь? Одолжу шмот у дяди. Белье у него в упаковке, значит не бывшее в употреблении. Надеюсь, свой размер подберу. Обмотав полотенце вокруг пояса, двинул в спальню. Лишь мазанув взглядом дверь спальни, где сейчас лежала Линда. В груди слегка защемило, но я упрямо прошел мимо.

У низших есть эксперимент, для описания квантовой суперпозиции. Закрывают кота в коробке с капсулой цианида — сильного яда. Капсула разбивается, и кот должен умереть от отравления. Но пока не откроешь коробку, ты не узнаешь, жив кот или нет. Хотя, выжить при воздействии ядом в целом нереально. По мне, так бред какой-то, а не эксперимент. В коробку надо было закрыть того, кто придумал издеваться над котом.

Так, отвлекся — в общем, суть эксперимента: пока коробка закрыта, неизвестно жив кот или мертв. Он как бы одновременно и жив, и мертв. Вот у меня Линда, на месте этого самого кота.

Когда я ее оставил в комнате, она была жива. Только вот ранение… В общем, она примерно с равной вероятностью могла быть еще жива, или уже умереть. Чтобы узнать точно, необходимо пойти и проверить. А я что-то… Мандражирую. Хотя все равно придется это сделать.

И чего меня так вклинивает по поводу этой самки низших? Перебирая упаковки с трусами в поисках нужного размера, все никак не мог избавиться от навязчивых картинок в голове. Будто захожу в спальню, а там Линда уже давно умерла и превратилась в химеру. Нет, определенно, надо проверить.

Не хватало мне еще сойти с ума. Хоть среди демиургов это и редкость, но все же случается. Конечно, не из-за переживаний по поводу смерти кого-то из низших, но тем не менее. Прецеденты ведь не на пустом месте возникают.

Наконец удалось откопать нужный мне размер белья. Теперь предстоит чуть более простая задача — выбрать одежду, которая подойдет по размеру. Директор не сильно выше меня. Да и по комплекции, не сказать, чтоб крупнее. Думаю, проблем не возникнет.

Так и оказалось. Вся одежда на вешалке, мне подошла. Немного просторная, но тем не менее. Поразмыслив, я распотрошил комплект формы, позаимствовав оттуда эластичную футболку с длинными рукавами. Ну а в качестве верхней одежды выбрал обезличенный комбинезон. Конечно, форма военного образца была удобнее, да и по качеству явно получше. Только вот меня смущали шевроны и знаки различия.

Кто его знает, как отреагируют местные на подобные отличительные знаки. Спарывать же, с чужой формы без спросу… Ну, то такое. Все же, не трофей, а вещи, принадлежащие вроде как родному дяде этого тела. Так что, комбинезон сойдет.

* * *

Сколько не оттягивай, а проверять все равно придется. Часы показывают начало четвертого утра. Скоро будет рассветать. Толкаю дверь в спальню Линды. Тут же под потолком загораются лампы. Не сказать, что стало сильно светлее, но видно, что и где. Видимо специально сделаны не яркими, чтоб не мешал спать.

Так, что у нас с девушкой? В первую очередь проверяю пульс и дыхание. Уф… Слава Создателю — жива. Хотя пульс по-прежнему едва прощупывается. Да и дыхание очень слабое. Но главное жива. А вот испарина на лбу, мне не нравится.

Прикоснулся ладонью ко лбу Линды. Горячий. Руки, наоборот, холодные. Температура у нее и это плохо. Аккуратно повернул девушку на бок, чтобы свет лучше попадал на повязку. Тряпка, которую использовал вместо бинта, пропиталась кровью насквозь. Надо бы поменять.

Так, вроде в ванной мне попадался какой-то ящик с бутыльками. И в нем вроде даже бинт был нормальный. Я попробовал сдвинуть немного повязку. Кровь уже ссохлась, образовав коросту над раной. Так, если я сейчас уберу повязку, то сорву корочку и кровь потечет по новой. Сомневаюсь, что Линда переживет потерю еще какого-то количества крови. Пожалуй, пока трогать не стоит. По идее, надо бы найти врача и как можно быстрее. Но где его взять посреди ночи в незнакомом районе? Не знаю…

Пожалуй, единственное, что я могу сейчас сделать, это промыть девушке рану, чтобы снизить риск возникновения гангрены. Хм… Да ее, в общем-то, всю не мешает помыть. Куча царапин, налипшая грязь, порванная одежда. Отнесу-ка я ее в ванную.

Быстро покидаю спальню Линды и иду в ванную, включить воду. Заодно проверил, что в том ящике. Наблюдательность меня не подводит. Так и есть — аптечка. Эх, знать бы еще, для чего все эти снадобья. Я взял один флакон, с какой-то коричневой жидкость. Выдернул пробку и понюхал. В нос ударил резкий спиртовой запах с каким-то смутно знакомым оттенком.

Хм… Вспомнить название вещества не удалось, но вспомнил, что так пахнет один из самых распространённых у низших антисептиков. Уже неплохо. Это нам надо, это мы берем.

Бинта, кстати, тоже оказался в наличии. Причем, не нарезанная ткань, как могло предполагаться, а вполне себе специальная ткань мелкоячеистая из прочных белых нитей. Свернутая в плотный рулон. Это тоже надо. В остальном… Да не разбираюсь я в местных лекарствах! Какие-то настойки, названия которых, написанные от руки на бумажных этикетках, мне ни о чем не говорили. Нужен специалист.

Возможно, что среди набора флаконов, было и противовоспалительное, и антимикробное, но что из них что, без малейшего понимания. С тем же успехом, может быть слабительное. Это антисептик я могу опознать по запаху спирта, а вот с остальным… В общем, не буду рисковать.

Кроме спирта и бинта, из ящика я взял еще ножницы. Конечно, я и ножом могу своим, но ножницами безопаснее срезать повязки. Подготовив инструменты, отправился за девушкой. Она лежала на своем месте. Да и куда она денется, без сознания-то.

Аккуратно подхватив чуть вздрогнувшее легкое тело Линды на руки, понес ее в ванную. Уже перед тем, как войти, мелькнула мысль, что в одежде ее все же не стоит засовывать в ванну. Почему-то, от мысли, что мне необходимо раздеть юную девушку, щеки начали гореть от прилива крови, а штанах зашевелилось…

Тьфу, Тьма… Это я как демиург, уже ко многому привык и не особо реагирую. Мозг и тело у меня от девятнадцатилетнего парня, который ни разу не был с женщиной. Реакция организма соответствующая. Кое-как подавив низменные порывы, аккуратно опустил Линду на пол и приступил к раздеванию.

Надо сказать, держать себя в руках, оказалось достаточно сложно. Даже на мой притязательный вкус демиурга, тело Линды оказалось идеальным. Ровные изгибы линий, ничего лишнего. Все что необходимо на месте, все что лишнее — отсутствует. Крепкое, тренированное тело, но без гипертрофированных мышц. Его не портила даже окровавленная заскорузлая повязка и куча мелких царапин и синяков в различных местах.

В какой-то момент, я просто залюбовался этим произведением искусства, забыв, зачем вообще снял с нее одежды. Настолько Линда была притягательная…

Видимо, я как-то неуклюже дернул девушку, лишая последних элементов одежды, и из ее засохших растрескавшихся губ вырвался полный боли стон-хрип. Наваждение тут же исчезло, как будто его не было. Я тут же вспомнил, в чем была изначальная цель. Аккуратно подхватив на руки оставшуюся в одних трусиках девушку, наконец понес ее в ванну. Усилием воли мне все же удалось взять под контроль гормональный баланс физического тела. В момент, когда обнаженная девушка погрузилась в воду, я уже был полностью сконцентрирован на том, чтобы заняться ее раной, не отвлекаясь больше ни на что.

Глава 17

Глава 17

Навыки мытья других меня изрядно подвели. Я пару раз чуть не утопил едва дышащую девушку, когда она соскальзывала со стенки ванной и уходила с головой под воду. Но ругаясь, и попутно борясь с периодическими гормональными выбросами физического тела, все же справился с этой задачей. Пришлось правда воду менять три раза. Пока все болячки не размокли и кровь не оттерлась в тех местах, где ее быть не должно.

Завернув Линду в самое большое полотенце, какое только смог отыскать в ванной, отнес ее на кровать в спальню, и обернул одеялом, чтоб тепло не теряла. Вообще, купая ее в ванной, я рисковал ухудшить состояние раненой. Конечно, мыло в наличии имелось, но, если б рана открылась… Сепсис мог быть гарантирован. Вода хоть и теплая, но не кипяченная.

Слава богу, обошлось. Немножко сочилась сукровица, но основной раневой канал не раскрылся. Значит, все сшил правильно. Немного беспокоит припухлость в районе шва и начавшая синеть кожа по краям раны. Принюхался — нет, гноем не пахнет вроде. Значит, хоть воспаление и есть, оно не настолько страшное.

Почему же Линда все еще не приходит в сознание? Сколько она в таком состоянии? Сутки примерно, с момента как я провел операцию. Плюс какое-то время, когда она бегала с арбалетным болтом в боку. Надо бы напоить, а то помрет от обезвоживания раньше, чем от возможного заражения крови.

Хотя… Немного воды внутрь ее желудка точно попало, когда я ее в ванной отмывал. Мыльная, конечно, но в этом мире мыло вроде варят старым способом — из костей и жира животных. Натуральный продукт сказать. Отравиться не должна. Надеюсь, протянет до момента, пока найду нормального врача. Но все же, обработать рану требуется сейчас. Благо, в воде все тряпки отмокли и отпали вместе с коростой. Залить все антисептиком, труда не составило. Больше намучился, когда обматывал талию Линды бинтом.

Так или иначе, но и с этой задачей справился. За окном уже рассвело. Вот и ночь прошла… Наверно, можно идти поискать нормального доктора. Да и есть уже хочется. Надо посмотреть, может чего есть на кухне.

Я окинул взглядом полностью обнаженную девушку, безвольно лежащую на кровати. Хм… Пожалуй, надо поковыряться в дядиных запасах. А то, оставлю я Линду в таком виде, вдруг дядя вернется или Рамис. Да и доктор, если мне удастся его отыскать, тоже чужой человек и не нужно, чтоб он видел девушку в таком виде.

Можно подумать, я не чужой… Но все равно, мысль о том, что кто-то другой увидит Линду в таком виде неприятно скребануло по душе. Ревность? Неужто считаю эту самку низших своей? Задумался, почесывая подбородок. Хм… Так и есть. Непонятно, с чего я решил, но считаю Линду уже своей. И когда только успел проникнуться симпатией и привязаться? Буквально пару дней назад вообще планировал избавиться от нее. В том числе самыми радикальными методами, в виде закапывания в землю живьем.

Так, не о том думаю. Мотнув головой, покидаю спальню, прикрыв девушку одеялом, чтоб не замерзла. Со своими тараканами в голове можно будет и позже разобраться. Но вообще, после той странной воронки, когда я лишь чудом не был утянут вслед за паразитом в небытие, со мной будто что-то произошло. Какие-то странные ощущения, но не могу понять, что же не так… Оставим это на потом.

На удивление, подобрать белье для Линды оказалось куда более простой задачей, чем для меня. Конечно, бардак навел тот еще. Надеюсь, дядя не сделает мне втык, за то, что я тут хозяйничаю. А нечего было складывать все в стопки. Мог бы и выложить в ряды, чтоб сразу видно маркировку.

Ладно, приберусь попозже. Главное — для Линды нашелся не только комплект белья, но и какая-то пижама. Если верить надписям на упаковке. Правда, ее размер могу прикинуть только на глаз, но на всякий случай я взял пару комплектов. Какой-нибудь точно подойдет.

Вот, совсем другое дело… Я с улыбкой посмотрел на одетую в пижаму, которая оказалась на пару размеров больше, чем требовалось, Линду. Как только прикрыл наготу девушки, сразу исчезло напряжение. И в голове, и ниже… Теперь не стыдно показать пациентку людям, хе-хе.

* * *

Улица встретила меня зябким туманом и пустотой. Я постоял у подъезда, крутя связку ключей на пальце, в размышлениях куда направиться. Людей поблизости не оказалось, район я не знаю. Так что разницы, в какую сторону идти, для меня не было. Пойду направо, может кого встречу, а там уже спрошу куда надо. Чем не план?

Шел я не спеша, оглядываясь по сторонам, хотя смотреть тут особо и не на что. Совершенно однотипные трехэтажные работные дома, вытянутые в одну линию. Эм… Надеюсь я свой дом потом найду. Выглядят все дома совершенно одинаково. Вот сколько домов я уже прошел? Три или четыре… Тьма. Да что со мной такое?

Ладно, разберусь. Так, а это у нас что? Мое внимание привлекла вывеска над одним из подъездов. Серая, как и все в округе, квадратная табличка с надписью яркими красными буквами.

«Лавка бакалейная и иных товаров»

Причем слово «лавка» было написано большими буквами, а вот остальные слова снизу совсем мелко. Краски что ль не хватило? Неважно — главное, это магазин. Точно, директор же сказал, что он тут неподалеку. У меня из головы просто вылетело.

Надеюсь, открыто. Время все же раннее. Я быстрым шагом преодолел отделявшие меня от входа в лавку пятьдесят метров и толкнул массивную дверь. Тьма, похоже закрыта… И никаких табличек, с графиком работы. Вот когда магазин откроется? Я выходил из квартиры, на часах вроде семь было…

Постоял немного, раздумывая, ждать тут или пока что пройтись. Потом попробовал потолкать дверь еще, хотя чего уж — закрыто.

— Молодой человек, дверь нужно тянуть, а не толкать. — Внезапно открывшаяся дверь, чуть не зазвездила мне по лицу. Еле успел отскочить.

На пороге появился благообразный старичок, с седыми усами и небольшой бородкой. Одет он в классические брюки, белую рубашку и жилет. На переносице аккуратное пенсне, от которого тянется желтого металла цепочка в грудной кармашек жилета. В общем, такой себе типичный клерк.

— Как-то не сообразил. — Почесывая затылок, нарушил слегка затянувшуюся паузу я. — Работаете?

— Работаю. — Старичок добродушно улыбнулся. — Проходите, молодой человек. — И он тут же исчез внутри магазина.

Нет, у меня явно что-то не то с головой. Ведь правда, даже не подумал дернуть дверь на себя. Неужели на меня так действует эффект от того, что физическая оболочка уже давно нормально не спала. Знаю, что у низших наблюдается подобный эффект заторможенного мыслительного процесса из-за долгого недосыпа. Но я-то не низший…

Оставив очередную проблему на потом, все же оказываюсь внутри магазина. А ничего так. Симпатично. Аккуратные шкафы, со стеклянными дверками, на полках которых выставлены образцы товаров. Чего тут только нет.

Начиная готовой одеждой, и заканчивая лекарствами. Все аккуратно расставлено по полочкам за стеклом и на каждом товаре ценник. Даже непривычно как-то. На том же рынке, ценников на товаре не было в принципе. Все цены озвучивались непосредственно продавцом.

— Итак, молодой человек, чем могу помочь? — Старичок занял свое место за прилавком и сейчас внимательно смотрит, как я изучаю ассортимент. — Если что, тут выставлен не весь товар. Вы спрашивайте, а я скажу имеется в наличии или нет.

Я отвлекся от осмотра товаров и подошел к прилавку. Так, самому бы сейчас сообразить, что мне необходимо в первую очередь. Тем более, тут продается одежда, а у меня в кармане звенит золото. И лекарства тут есть. Возможно, даже инструкции по применению имеются к ним. Стоп, начнем с самого простого — продукты. Я перед выходом проверил кухню. Из продуктов там была только вода.

Быстренько пробежался по полкам с продовольственными товарами, которые находились аккурат за спиной продавца. Макароны, крупы, копчёности разные и соленья в больших стеклянных банках. Захотелось всего и сразу, но потом подумал, что незачем набирать сильно много. Магазин от дома недалеко, сбегаю еще раз.

Возьму круп, вон тот копченный окорок и… Да и хватит. Пока что. Я быстро озвучил продавцу свои пожелания. Тот все с той же добродушной улыбкой быстро собрал товар и выложил передо мной.

— Что-то еще желаете, молодой человек? — Выжидающе смотрит на меня.

— Пожалуй… — Я задумался, стоит ли разжиться одеждой, или это обождет. — Не могли бы вы мне кое-что подсказать?

— Могу, почему же нет. — Чуть прикрыл глаза старичок, выражая согласие. — Спрашивайте.

— Где я могу найти доктора? — Этот вопрос для меня более важен, чем шмотки.

— Доктора? — Продавец задумчиво потер лоб.

— Да, именно доктора. Желательно хирурга. — Подтверждаю свое желание.

— Тут, знаете ли, молодой человек, проблема… — Торговец тяжело вздохнул. — Мэтр Гарсон буквально вчера отбыл в свое загородное имение и будет только через несколько дней. Если вам срочно, то обратитесь в фабричный медицинский пункт. Но, если не к спеху, я бы советовал дождаться господина Гарсона.

— Почему? — Решаю уточнить, хотя новость, что доктора поблизости нет, меня огорчила.

— Я так понимаю, вы недавно переехали к нам? — Чуть прищурившись, поинтересовался продавец.

— С чего вы решили? — Хмуро вопросом на вопрос отвечаю я.

— С того, что раньше я вас в моем заведении не видел. А моя лавка, знаете ли, одна на пять кварталов. — Продавец улыбнулся. — Да и знали бы вы, что господин Статэк, заведующий фабричной медициной, берет втрое дороже, чем мэтр Гарсон, при крайне сомнительных лекарских умениях. К тому же, в первую очередь он будет обслуживать рабочих с фабрик, а уж после, если будет время, примет в частном порядке. Вы же не работник фабрики, так что вам будет дорого и долго. Лучше дождаться Гарсона.

— А почему вы решили, что я не работник фабрики?

— Хотя бы с того, что я вас не нанимал на работу. — Добродушно улыбнулся старичок. — Опять же, вчера с утра ко мне наведывался мой давний друг, и попросил подключить квартиру к коммуникациям. А сегодня вы пытаетесь выломать дверь в мой магазинчик. Не сложно сопоставить факты.

— Так вы что же, получается хозяин этих домов и ближайших фабрик? — Подозрительно смотрю на благообразного старичка. — И что же вы в таком случае сами стоите за прилавком?

На самом деле, не очень-то он и похож на хозяина здешних мест. И правда, с чего бы состоятельному человеку, самому торговать в лавке. Обычно у таких людей этим занимается наемный персонал.

— Так и есть, молодой человек. Извините, вы не представлялись, поэтому имени вашего не знаю. — Старичок улыбнулся. — А что ж до того, что сам в лавке торгую… Ну, знаете ли, возраст уже такой, что вся эта суета с большими предприятиями утомляет. Да и сыновья неплохо справляются. Но и дома сидеть, тоже не для меня. А тут и дело какое-никакое и с людьми пообщаться. Все не так скучно.

— И вы вот так сразу первому встречному выкладываете кто вы есть? — Я скорчил недоверчивое лицо. — А если убийцу конкуренты подошлют. Или грабитель какой?

— Откуда ж тут взяться первому встречному, молодой человек? — На лице старичка отразилось искреннее недоумение. — Кто ж незнакомцев пустить в МОИ квартала? Э, нет… Тут чужих не бывает. — Под конец фразы его лицо стало серьезным, а в глазах мелькнула сталь.

Вроде только что передо мной был такой расслабленный дедушка, на старости лет решивший открыть собственную лавку. И через мгновение — битый жизнью волк, оскаливший клыки. У меня непроизвольно появилось желание выдернуть из кобуры нож, но сдержался.

— Так вот же я. Совершенно случайный посетитель. — Я зло усмехнулся. — Вот вы мне сейчас сказали, что вы тут самый главный, а вдруг я убийца? И как раз по вашу душу. — Решил продолжить разговор, который мне нравился все меньше.

— Какой же ты случайный, если Вильям сразу предупредил, что в квартире родственники будут жить его какое-то время. — Продавец вновь превратился в добродушного и улыбчивого старичка. Причем, так быстро сменилось выражение лица, что я даже не успел заметить. — Знаешь, жуть как интересно стало, что это за родственники такие. А увидел, что ты мне дверь пытаешься выломать, так сразу и понял, что ты тот самый родич. ведь он всегда говорил, что никого у него не осталось… Мда… — Старик тяжело вздохнул. — А тут вишь оно как. — Он покачал головой, и будто уставился внутрь самого себя о чем-то думая. — Ну то ладно. Я рад за Вильяма, хороший он человек. Так, как тебя говоришь зовут то парень? — Внимательный взгляд на меня.

— Я не говорил. — Пожимаю плечами, но расслабляться не спешу.

— Ну так скажи. — Старик улыбнулся.

— Джек. Джек Рид. — Не стал я выпендриваться и представился.

— Дастар Невус. — Старик протянул руку. — Можешь звать дядя Даст.

— Хорошо. — Я пожал обтянутую дряблой кожей, но все еще крепкую руку продавца.

Оказавшегося совсем даже не продавцом, а хозяином всего тут. Да еще и товарищем моего предполагаемого дяди. Да уж… Странные они. И дядя, со своим титулом сидящий в захолустном училище. И этот его товарищ, владеющий фабрикой какой-то, но лично торгующий в лавке.

— Так, Джек. — Дастар хлопнул ладонью по прилавку. — Не знаю, инструктировал тебя Вильям или нет. Охрана доложила, что он недолго пробыл тут. Поэтому, я тебе объясню коротко правила поведения тут. — Он посмотрел на меня.

— Слушаю. — Дернул плечами я.

— Смотри, кварталы охраняются. Вход и выход исключительно по пропускам. Это если нужно будет покинуть район. За пропуском придешь сюда. — Дастар постучал пальцем по доскам прилавка. — Вместо меня тут может быть Сальма. Дочка. — Уточнил он, глянув на меня. — Я скажу ей, она если что выпишет. Но это если захочешь пройти через посты. Теперь… По поводу поведения здесь. — Продавец посмотрел на меня строгим взглядом. — Можешь гулять где хочешь. Куда нельзя, тебя и так не пустят. Людей не задирать, дебоши не устраивать. В общем-то, все.

— Понял. — Пожимаю плечами. Думал, правил будет больше. — Не хулиганить, вести себя прилично.

— Именно так. Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне напрямую. Тебе что-то необходимо прямо сейчас?

— Да. — Я улыбнулся. — Посчитать. — Рукой указываю на выбранные продукты. Разговор меня слегка утомил.

— Десять серебряных. — Практически без паузы ответил Дастар.

Хм… Я вообще-то насчитал на целый золотой… Если верить ценникам.

— Тогда… — Я задумался. — Мне бы лекарств еще…

— Каких?

* * *

Из лавки я вышел, нагруженный как грузовой ящер. Конечно, общение с этим Дастаром вышло каким-то странным, но вот продавцом он оказался отменным. Ну и я, поняв, что у меня в лавке изрядная такая скидка от прописанныхцен, разошелся. С директором я, конечно, пообщаюсь позже на тему этого любопытного товарища. Пока я набирал товара, он все пытался вызнать у меня, как бы случайно, почему я оказался именно тут. Зачем Вильям спрятал меня в одном из самых закрытых и безопасных районов Восьмого округа.

Вроде, вопросы были между делом, но проскальзывали. Само собой, ничего я не отвечал по делу. Так, отговорился общими фразами, мол в гости пригласил родственник. На мои встречные попытки, выяснить, как Дастар свел дружбу с директором, впрочем, шли примерно такие же отговорки.

Да и ладно. Главное, кроме продуктов и лекарств, в лавке мне удалось затариться еще и одеждой. И для себя, и для Линды. Жаль, что с доктором вышел облом. Зато, я прикупил отличный набор инструментов хирурга. В принципе, мне теперь врач и не нужен. К тому же, инструкции к лекарствам действительно были. Дастар даже откопал где-то у себя в подсобке справочник аптекаря. Как он у него оказался, так и осталось нераскрытой тайной. Главное, теперь я смогу разобраться с местными лекарствами, а проводить операции на низших я и так умею.

В общем, настроение у меня изрядно повысилось. Несмотря на то, что визит в лавку обошелся мне вместо первоначально озвученных десяти серебряных, в целых шесть золотых. Но я не в обиде. По ценам рынка, я набрал всякого разного чуть ли не на сотню золотом. Жаль, оружия в лавке не оказалось… Ну да ладно, как я понял, в этих кварталах оно мне ни к чему. Покидать же район, до того, как появится дядя и объяснит ситуацию, я не собираюсь.

С такими радужными мыслями я и направился искать свой дом… Через три или четыре здания от лавки?

Глава 18

Глава 18

Третий день…

Я уже привычно выбрался из кровати, быстренько принял душ и пошлепал босыми ногами на кухню, оставляя за собой мокрые следы. Каждый день начинается одинаково. Подъем, туалет, готовка. Потом обработать рану все еще бессознательной Линде. Покормить ее. Точнее, напоить бульоном, потому что жевать она так и не начала. Ладно хоть глотательный рефлекс работает.

Но да, поить из ложечки бессознательное тело, морока та еще. К сожалению, в магазине Дастара не имеется всяких там разных капельниц, катетеров и прочих приспособлений для внутривенного кормления таких вот раненых, неспособных есть самостоятельно. В магазин за эти три дня я спускался еще только пару раз. Свежего мяса птиц каких-то прикупить для бульона. Хотя, по вкусу больше похоже на змеиное, чем на куриное филе.

Заодно познакомился с дочерью местного хозяина. Сальмой. Симпатичная девушка, лет двадцати. Да, симпатичная, но не красавица. Линде, даже лежащей при смерти, уступает однозначно. И полновата слегка, на мой предвзятый вкус. С ней же договорился, что мясо для бульонов мне будет приносить мальчишка подручный. За отдельную плату, в пару медяков. Вроде, проще было закупиться сразу и не париться, заодно и дешевле выйдет. Только вот ничего похожего на холодильник на кухне квартиры, где я вынужден обитать, нет. За окном тоже не зима, а вполне себе теплая погода. Подвал, погреб, ледник и тому подобное, не предусмотрено конструкцией.

Директор так и не появился. Жду еще пару дней, а потом все же отправлюсь выяснять обстановку. Только успел включить плиту, тут она работает на каких-то магических энергоэлементах, как в дверь постучали. А вот и доставка. Надо накинуть хотя бы халат, который я приобрел у Дастара в лавке вместе с другой одеждой.

— Доброе утро, господин Джек. — Белобрысый мальчишка радостно улыбался, протягивая мне бумажный пакет с мясом.

— Доброго, Сэми. — Я забрал пакет, и протянул ему плату, в виде медной монеты. — Держи.

— Спасибо, господин Джек. — Мальчишка, который и так улыбался, кажется, растянул свой рот так, что места больше не осталось на лице. Ну да, чего ему не радоваться. Непыльная работенка, за вполне приличную плату. — Завтра как обычно?

— Да. — Кивнул я.

— Всего доброго, господин Джек. — Мальчишка, все так же улыбаясь, подпрыгивая пошел в сторону лестницы.

Я посмотрел ему вслед, а потом прикрыл дверь. Странное дело, но соседей я ни разу за это время не то, что не видел, но даже не слышал. Может не жилые квартиры? Не знаю. Да и плевать. Надо будет, кстати, разменять денежки. Медяки заканчиваются. Может даже сегодня днем дойду до лавки.

Закинуть мясо в кастрюлю, добавить соли и прикрыть крышку, убавив немного жар. Интересно придумано, кстати — три рукояти, регулирующую интенсивность выделения энергии из источника, встроенного в плиту. Можно довольно точно подобрать комбинацию, чтобы варилось строго отведенное время с ровной интенсивностью кипения. Намучился, когда первый раз пытался сообразить, как пользоваться.

Но благодаря этой плите, я вдруг открыл то, что теперь вижу местные магические потоки. Плохо, с огромным напряжением, но я могу различить местную энергию. Вот управлять, пока не могу. Не знаю, может неправильно подхожу к данной задаче.

В то время, пока варится еда, как раз займусь изучением вновь открывшихся способностей. Точнее не так — часть времени я вновь буду пытаться понять, как так получилось, что моя энергетическая сущность прикрепилась к этому физическому телу намертво.

Причем, в прямом смысле… Случайно обнаружил, что теперь моя энергетическая структура, встроена в остатки энергопотоков предыдущей души. Если до этого, моя сущность соприкасалась лишь в нескольких точках, давая возможность как управления телом, так и быстрого обрыва и перехода в энергетическое существование.

По сути, я теперь низших. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Причем, по способности оперирования праной, на уровне Просветленного. То есть, если я погибну, то с высокой долей вероятности, мою душу утащить в чей-то накопитель… Или реинкарнатор, если очень повезет.

Хотя, это только мои предположения. Проверить мои домыслы, можно только одним способом — на практике. Конечно, я сделал кучу расчетов, с поправками на иномировое происхождение души, способность сохранить личность при максимальной потере энергии… Выводы не утешали.

Мои возможности оперировать праной сильно урезаны. Я даже не уверен, что смогу создать накопитель. Как и не уверен, смогу ли когда-либо прокачать свою энергетическую матрицу, вросшую в тело низшего, до уровня хотя бы младших богов.

Как относится к таким радикальным изменениям, еще не решил. Точнее, пытаюсь об этом не думать. Одно дело, осознанно рисковать потерей сущности прорываясь через барьеры реальностей. Совсем иное оказаться запертым в теле низшего, без шансов найти другой подходящий носитель. В общем, все сложно.

Зато определить причину таких метаморфоз оказалось легче легкого. Тот чертов паразит, от которого я избавился, поглотив энергию хаоса… Он при разделении, умудрился повредить мои энергетические линии. Удивительно даже не то, что я оказался заперт в этом теле. Удивительно, как после таких пертурбаций, я вообще смог сохранить рассудок. Ладно, даже думать об этом не хочу…

Усевшись в позу лотоса посреди зала, привычно соскользнул в транс. В нынешнем состоянии, транс стал более контролируемым, но в то же время, глубина погружения существенно уменьшилась. Что, в общем-то, неплохо. Я хотя бы не выпадаю из реальности на сутки. Да…

Нашел плюс в своем положение. Это как балансирую на узкой тропке идущей вдоль стенки пропасти, радоваться кустику, за который можно схватиться. Кустик веса не выдержит, если вдруг соскользнешь, но иллюзия возможности не сорваться, позволяет преодолеть страх высоты.

Вот и я… Смотрю на «кустик», чтобы не свалиться в отчаяние.

Сегодня я решил не мучить свою изначальную энергоструктуру и заняться новыми способностями. В конце концов, я все еще жив, а значить решение рано или поздно найду. Даже с изрядно поврежденными линиями, по которым движется прана, смогу жить очень и очень долго. Собственно, в уровне оперирования праной, ничего не изменилось. Все равно было ограничено возможностями тела. Только теперь у меня нет запасного плана, на случай безвременной кончины… Да, еще не забыть про то, что где-то в это реальности существует рабочий реинкарнатор или накопитель. Куда-то же душа предыдущего хозяина тела делась.

* * *

Час, проведенный за попытками воздействия на линии магической энергии, разлитой вокруг, вновь оказался безрезультатным. Ну, если не считать за результат то, что я более четко начал различать линии энергии, которые к тому же оказались разноцветным. Ладно, будем считать, что прогресс имеется.

За время неподвижного сидения в одной позе, мышцы немного затекли. Утвердившись на ногах, делаю небольшую разминку. Можно было просто ускорить поток праны, но я решил привыкать к тому, что в какой-то момент вообще не смогу ею оперировать. Мало ли… С тем, что можно запечатать демиурга в теле низшего, тоже если что впервые столкнулся.

Теперь по плану кормление Линды. Точнее, сперва обработка раны, конечно же. Привычно собрав на поднос набор из перевязочного материала, антисептика и стакана с разведенным противовоспалительным средством, по вкусу похожим на малиновый сок. Пробовал ради интереса. Лекарство в смысле. Немного кисловато, но никаких негативных эффектов я на себе не испытал, поэтому смело вливал в девушку по два стакана в день. Один утром, один вечером.

— Так, спящая красавица, пора обрабатывать твои раны. — Дурная привычка разговаривать с бессознательной девушкой, но мне так было комфортнее.

Поднос на стол. Теперь аккуратно повернуть Линду на живот и задрать пижаму, открывая повязку. Сегодня бинт чистый, без следов сукровицы. И это хороший знак. Значит рана наконец начала заживать. Аккуратно срезать повязку.

Так и есть. Опухоль, которая все же появилась вокруг безобразного шва, начала спадать. Если так пойдет и дальше, то через недельку можно будет убирать нитки. Мда… Но шрам, конечно, останется ужасный. Хотя, какая разница мне? Вот очнется, сама пусть этим заморачивается. Достаточно того, что я тут ухаживаю за ней, как будто за родственником.

Причем, обработка раны, это вообще не самое сложное. Организм то у Линды, несмотря на отсутствие сознание, продолжает работать. Со всеми вытекающими, так сказать, обстоятельствами… А отмывать ее после этих процессов и менять постель, приходится мне. Ладно хоть, твердую пищу она не способна употреблять. Так что, сложности все же маленькие.

Сегодня повезло — постель сухая. Вот, после процедур отнесу ее в ванную значит. Стимулировать некоторые процессы физиологические можно и внешним воздействием. Так себе процедура, но уж лучше так. Скажи мне кто, что я буду так ухаживать за какой-то самкой низших еще пару месяцев назад — путевку к Анубису в качестве материала для экспериментов сходу выписал бы.

Ладно, все это не имеет отношения к дню сегодняшнему. Вернуться в родную реальность, для меня так же сложно, как и пройти по следам Создателя дальше. Так что, имеем то, что имеем.

— Сейчас будет немножко больно. — С этими словами опрокидываю флакон с антисептиком на рану Линды.

Зачем я вообще разговариваю с ней? Все равно ж не воспринимает реальность, но каждый раз так. Предупреждаю, когда обрабатываю рану. Или разговариваю, пока мою. Хорошо еще, понемногу свыкся с видом обнаженного тела Линды, и уже гормональные выбросы не так бьют по мозгам.

Промокнуть лишнюю жидкость, чтобы не стекла со спины на простыню, полотенцем. В момент, когда моя рука с зажатым в ней полотенцем коснулась тела Линды, она ощутимо вздрогнула, а до моих ушей донесся слабый стон боли.

И почти сразу, Линда начала двигаться, пытаясь перевернуться с живота на спину. Пришлось срочно приложить силу, чтобы зафиксировать ее. Но мои действия заставили девушку лишь сильнее начать извиваться.

— Да спокойнее, дура! — С трудом удерживая гибкое девичье тело, практически навалившись на нее всем весом. — Швы разойдутся.

Девушка еще раз дернулась, а потом застыла неподвижно. Надеюсь, не снова потеряла сознания от болевого шока… Как-то странно, но сам факт того, что девушка очнулась, меня никак не взволновал. Лежала без сознания — хорошо, очнулась — еще лучше.

— Я тебя сейчас отпущу, только лежи неподвижно, рана не зажила. — Не дожидаясь ответа, выпрямляюсь, перестав удерживать девушку.

Та не шелохнулась, то ли снова потеряла сознание, то ли послушалась. Я мельком глянул на рану. Тьма побери… Все же успела растревожить, дергалась. Снова начала сочиться кровь… Но хоть не сильно. Я положил полотенце на рану, чтобы то впитывало кровь, а сам чуть сдвинулся в сторону, чтобы попасть в поле зрения Линды.

— Очнулась? — Я присел на корточки, чтобы девушке не пришлось изгибать шею и заглянул ей в глаза. — Это хорошо.

В глазах Линды читалась боль, смятение, какая-то потерянность.

— Д-джек… — Хриплым, едва различимым слабым голосом произнесла она.

— А ты кого хотела увидеть? — Я чуть улыбнулся. — Апостолов святых или всевышнего?

— Гх-хде… — Попыталась она спросить, но я ее остановил.

— Так, все вопросы потом. — наставительно выставляю указательный палец вверх. — Сейчас постарайся не дергаться, я закончу с перевязкой. Потом, если у тебя будут силы, спросишь. Главное, не дергайся, даже если очень больно будет. Хорошо? — Внимательно смотрю на Линду. — Начнешь двигаться, могут разойтись швы. Не уверен, что смогу второй раз тебя заштопать.

Линда, судя по начавшей появляться в глазах осмысленности, все поняла. Но говорить не стала, лишь медленно моргнула, подтверждая, что услышала меня.

Убираю полотенце. Теперь можно получше осмотреть, что она натворила своими дёрганьями. Крови натекло немного, но возможно, что кровотечение внутреннее. Тьма! Придется раздвигать края только начавшей зарастать раны. Вот нашла же время очнуться, когда не надо…

— Так, лежи не двигайся. Я сейчас за инструментами схожу быстро и вернусь. — Не знаю, услышала меня Линда или нет.

Ждать ответа не стал, покинув быстрым шагом ее спальню. Не зря все же прикупил набор хирургических инструментов. Жаль, ниток саморассасывающихся нет. Снова придется суконными шить. Ничего, будет знать, как дергаться во время перевязки.

* * *

— Кушать подано. — Я прикрыл за собой дверь в спальню Линды, входя с подносом, на котором стояла чашка бульона, в который сегодня добавил мелкие кусочки мяса.

Линда встретила меня лежа, натянув одеяло по самый подбородок. Но судя по открытым глазам, снова уходить в отключку не планирует. Вон как сверкает своими большущими глазами, которые на осунувшемся лице кажутся вообще нереально громадными.

Если честно, я немного напрягся, когда во время повторного ковыряния в ее ране пинцетом, зажимом и прочими интересными инструментами, Линда от болевого шока потеряла сознание. Ну да, без наркоза или хотя бы обезболивающего-то. Странно, что она не кричала, когда я накладывал новые швы. Только глухо стонала, уткнувшись в подушку лицом. А потом потеряла сознание… Ну да, это я уже упоминал.

Слава Всевышнему, в этот раз без сознания пробыла недолго. Пару часов всего. Правда, из-за этого мне пришлось разогревать еду. Ну да ладно.

— Тебя покормить, или сама справишься? — Отставив поднос в сторону, я помог ей занять сидячее положение, подперев с боков подушками.

Девушка морщилась, скрипела зубами, но даже стона не издала. Мне б такую устойчивость к боли… Хе-хе. Шучу, конечно, я даже в нынешнем состоянии способен болевые ощущения заблокировать. Правда это не всегда хорошо. В бою, если полностью отключаешь боль, можешь не заметить очень серьезное повреждение. Поэтому, лучше все же просто снижать интенсивность болевых импульсов. Если, конечно, это не твой последний бой, в котором ты решил сложить голову, чтоб с гарантией. Ну да, это не про меня. Мне, в ближайшее время, умирать строго противопоказанно.

— Ну так что, покормить? — Вновь поинтересовался я у Линды, ставя поднос ей на колени.

— Нет. Сама. — Отрицательно махнула головой и взяла ложку дрожащей рукой.

Сама, так сама. Я лишь пожал плечами, подтянув стул от стены и усевшись на него рядом с кроватью. Линда посмотрела на меня каким-то странным взглядом, после чего приступила к еде. Руки у нее дрожали, бульон немного расплескивался из ложки, но вроде справляется.

— Будешь смотреть? — Линда остановила ложку, не донеся до рта.

— Мне все равно посуду забирать, почему бы не полюбоваться красивой девушкой, пока есть возможность. — Легко пожимаю плечами.

— Может тогда расскажешь, где мы и что вообще произошло. — Ее взгляд стал смурной. — И что там с моим ранением. Насколько все серьезно?

— Ну, если хочешь, то могу и рассказать. — На моем лице появилась зловещая улыбка, сама собой.

Я знаю, что не все вещи стоит говорить девушкам. Особенно, красивым девушкам. Некоторые детали, в приличном обществе вообще не стоит упоминать вслух. Но я выложил все. Точнее, не так. Выложил все, касающееся конкретно Линды. Опустил за кадром, что квартира, где мы обитаем, принадлежит директору, например. Ну и еще пару деталей, вроде наличия у меня большой суммы.

Линда, пыхтела, краснела, но слушала молча. Ну, а куда было ей деваться. Конечно, прям совсем уж в подробности не вдавался, но она девушка не глупая, сама догадалась, зачем мне приходилось менять ей постель. Наверно, начни мы с ней общение в других обстоятельствах, я бы не стал описывать какой она была беспомощной. Люди не любят, когда про них говорят подобные вещи. И когда называют вареным овощем. Да, в других обстоятельствах…

Только, несмотря на то что выхаживал Линду все эти дни, забывать, кто она и зачем явилась в мой дом, не собираюсь. Даже если этот путь она выбрала не самостоятельно. Хотя, то, что она оказалась у Каринга из-за своего папаши, все же дает эффект. Она все еще жива, а это многое значит.

— Доела? — Закончив рассказ, я поднялся со стула и забрал поднос с пустой тарелкой. — Умница, тебе надо набираться сил.

Теперь и самому не помешает перекусить.

— Джек… — Голос Линды догнал меня уже у двери.

— Что? — Поворачиваю голову в ее сторону.

— Ты же знаешь, что мы пришли тебя убивать? — В ее взгляде какая-то странная отрешенность. — И что я не просто на побегушках у графа Каринга?

— Знаю. — Я улыбнулся.

— Тогда почему ты обо мне заботишься? — В ее глазах мелькнула тень надежды. Правда не понятно, на что она надеется. — Мог бы просто дать умереть.

— Мог. — Я пожал плечами.

— Тогда почему спас?

— Потому что это я тоже могу. — На моих губах появилась легкая улыбка. — Мне так захотелось.

Она видимо хотела еще что-то спросить, но в это время в дверь квартиры кто-то сильно и торопливо застучал. Интересно, кого там хаоситы притащили.

Глава 19

Глава 19

— Сэми? — Я с удивлением посмотрел на мальчишку-курьера, который должен был прийти только завтра. — Что-то случилось? — Выглядит он как-то встревоженно. Дышит тяжело, на лбу крупные капли пота. В глазах плещется страх.

— Господин Джек, там… там… — Сэми сбивается и не может вытолкнуть из себя слов. — Госпожа Сальма… А эти… Вас.

— Стоп! Сделай вдох. — Резко обрываю его. Сэми послушно набирает воздух в грудь. — Теперь выдыхай. Рассказывай давай по порядку. Что с госпожой Сальмой?

Сэми сделал еще несколько вдохов, беря себя в руки. Но вроде помогло.

— В магазин пришли какие-то неизвестные люди. — Мальчишка начал наконец рассказ. — Я как раз от вас прибежал. А они там. И это… Они держат госпожу Сальму, в общем. И сказали, чтобы я непременно привел вас иначе… — Голос Сэми чуть дрогнул, но он собрался с духом. — Обещают убить госпожу Сальму. — Заканчивает свой рассказ и замирает, глядя на меня полным надежды взглядом.

Шарниры в голове скрипя закрутились, пытаясь оценить сказанное Сэми. Получается, какие-то неизвестные взяли в заложники Сальму и требуют, чтобы пришел я. Странно. Дастар вроде сказал, что в эти кварталы без пропуска не попасть.

Опять же, кто-то взял в заложники дочь хозяина этих мест. И где местная охрана? Опять же — почему они выманивают меня, вместо того чтобы прийти сюда? Не понятно… А все, что непонятно, меня напрягает.

— Так, сколько их? — Идти придется все равно. Неизвестно, как отреагирует Дастар, если его дочь пострадает. Хоть и не нравится мне ситуация.

— Трое. — Четко ответил Сэми.

Слишком уверенный голос, хотя только что заикался и пугался. И глазки как-то странно скашивает в сторону. Врет, видимо. Ну, ладно, возьмем на заметку.

— Все вооружены? — Задаю еще один вопрос.

— Да. — Кивает парнишка.

— Понял. Жди внизу, я сейчас спущусь. — Указываю Сэми в сторону лестницы.

— Это, господин Джек, идемте скорее, а то госпожа Сальма… — Сэми не спешит покидать площадку перед моей дверью. Переминается с ноги на ногу, и снова голос сделал испуганный и беспокойный.

Эх, какой талант загубил. Не знаю, насчет вооруженных людей в лавке, но судя по поведению Сэми, у подъезда или в самом подъезде меня точно ждут.

— Жди внизу! — Мне этот театр одного актера уже надоел, и я гаркаю злобно на курьера, захлопывая дверь перед его носом.

Кажется, он попытался подставить ногу, чтобы я не смог быстро закрыть дверь. А на площадке мелькнула тень. Точно ждут. Закрыть все замки изнутри, и засов еще. Не знаю, кто там явился по мою душу, но мне это не нравится. Очень сильно не нравится…

— Линда, лежи тихо. — Ворвавшись в спальню к девушке, сразу метнулся к окну. — Если вдруг в квартире появятся чужие, прячься под кровать. Сможешь? — Уже открывая створки, обернулся к ней.

— Что случилось? — Никакой паники в голосе девушки.

Я бросил на нее взгляд. Смотрит спокойно, внимательно.

— Пока не знаю, но сделай, как я сказал. Хорошо? — Выглядываю аккуратно из открытого окна, пытаясь прояснить обстановку у подъезда.

— Помочь? — Все так же спокойно интересуется девушка, напрочь проигнорировав мой вопрос. Великолепная выдержка.

Хотя, чего я… Она же подготовленный член гильдии убийц. Странно было б, если она начала беспокоиться и нервничать. Я окинул ее взглядом. Под глазами синяки, лицо осунувшееся. Сидит, откинувшись на подушки.

— Нет. Справлюсь. — Оценив состояние девушки, отклоняю ее предложение. — Постарайся не умереть, если вдруг что… Ладно?

— Ладно. — Наконец согласилась она, через короткую паузу. Видимо тоже адекватно оценила свое состояние.

Ни лишних вопросов, ни истерик. Вот что значит хорошая подготовка. Хотя, может тут объявились люди Каринга, и ее не тронут. Да не, сомнительно. Про то, что Линду не тронут. Она же провалилась.

Так, что там у нас внизу по итогу? У подъезда стоит один человек, оперевшись на стену в обычной гражданской одежде. Оружия не видно, но оно точно есть. Делает вид, что ждет кого-то, лишь периодически окидывая взглядом округу. Как-то странно, что выход страхует только один человек.

Входную дверь сотрясло от удара чем-то тяжелым. Похоже, «гости» больше решили не заморачиваться со скрытностью. Так, надо бы поторопиться.

— Все, я пошел. — Проверив на месте ли нож, перекинул тело через подоконник.

Вытянуться на руках. Чуть оттолкнуться от стены, чтоб не зацепиться за какой-нибудь штырь. Приземление было немного неудачным. Левую ногу чуть повело на мокрой брусчатке и щиколотку прострелило болью.

Тьма… Неприятно, больно, но времени нет. От моих окон до подъезда метров десять и наблюдатель успел среагировать на такое появление. В его руках тут же появился клинок, сантиметров в сорок длиной с легким изгибом лезвия. Откуда только вытащил? Ведь ничего не оттопыривалось нигде…

— Он тут! — Крикнув в открытую дверь подъезда, наблюдатель тут же бросился мне навстречу.

Да, мои возможности работы с праной слегка ограничены, спорить не стану. Но их достаточно, чтобы ускорить восприятие и нивелировать повреждение ноги, полученное при приземлении. Как и запустить ускоренную регенерацию.

Нападающий движется очень медленно, будто продираясь сквозь воду. Ждать, пока он преодолеет десяток метров, на ходу занося свое оружие, название которого я даже не знаю, не собираюсь. Делаю несколько шагов навстречу, вытягивая свой трофейный черный нож.

Чуть пригибаюсь, проскальзывая под занесенной вверх рукой с клинком противника, и как-то буднично ширкаю его по шее сбоку. Успеваю проскочить за спину до того, как из перерубленной наполовину шеи, хлынула фонтаном кровь.

Наблюдатель похоже, не понял, что мертв. Я уже рвался к открытой двери подъезда, а он все еще опускал руку с клинком, пытаясь пронзить то место, где меня уже не было. С каждым разом, нож нравится мне все больше и больше. Я ведь даже не почувствовал сопротивления человеческой плоти.

Мой первый противник еще стоял, глядя на меня непонимающим взглядом. Все произошло слишком быстро для него. Я же, рву дверь подъезда и прыжками несусь к лестнице. С учетом моего оружия, давать пространство для маневра врагам не стоит.

Сверху раздается громкий треск и лязг металла, слегка искаженный из-за ускоренного восприятия. Тьма! Похоже, дверь уже сломана. Я бегу, перешагивая по две-три ступени за раз. Весь подъем занимает от силы полминуты.

Но я все равно опоздал. Площадка перед дверью пуста. Дверь в квартиру выломана и слышен шум переворачиваемой мебели. Мое внимание привлек короткий всхрип из угла. Сэми…

Свернулся комочком, так что не сразу в полумраке и разглядишь. Под ним натекло темное пятно, судя по всему крови. Эх, Сэми-Сэми… Мальчишку было жалко, но оставлю скорбь на потом. В моем пристанище уже хозяйничают гости. Нет, ну вот чего они там так гремят?

В квартиру забегать я не стал. Медленно подкрался и заглянул в дверной проем. В гостиной вижу только одного. Стоит спиной ко входу. Тьма, далековато для быстрой атаки сзади.

Ладно, нож пока убираем, а вокруг рук формируем электрические разряды. Человек в гостиной видимо изображает из себя страхующего, пока его подельники обыскивают комнаты. Нет, ну ведь не так давно они прорвались в квартиру, а уже успели перевернуть все, что только можно. И трюмо разбили… Интересно, на кой? Думали, что я способен спрятаться в небольшом шкафчике под зеркалом? Идиоты…

Вдох-выдох. Дождавшись, пока человек в гостиной отвернется от двери, рывком оказываюсь рядом с ним и крепко сжимаю черепушку своим ладонями, пропуская через них мощный разряд.

В нос ударил запах горелого мяса и волос. Тело в моих руках тут же обмякло, заваливаясь на пол. Чуть придерживаю, чтоб шума не было от падения. Минус два…

Знать бы точно, сколько их тут осталось. И выяснить, в какую из комнат отправились. Двери приоткрыты во все, но так, что не видно происходящее внутри.

Раздавшийся женский крик, помог с определением, где уроды, решившие вломиться в квартиру. Погасив электрические всполохи, вновь вооружаюсь ножом. Надо торопиться, потому что время, которое я смогу поддерживать ускорение, неумолимо истекает. Мышцы уже начинают побаливать, да и источник праны пустеет.

— Ах, ты дрянь! — Здоровенный бугай, в кожаном доспехе, как раз замахивался на Линду, пытающаяся отползти по полу от него, когда я оказался в спальне.

На лице девушки гримаса боли и злости. Но несмотря на то, что над ней возвышается громила под два метра ростом, и весом за сотню килограмм, страха в глазах Линды нет. Интересно, она смогла бы справиться с ним, не будь ранена? Чистый интерес.

Само собой, эксперименты проводить не собираюсь. Пока громила занят девушкой, у меня есть шанс сделать все быстро. Разгон, прыжок и нож входит точно в макушку противнику. Тот в последний момент, кажется, успел что-то почувствовать и начал поворачиваться в мою сторону, но не успел.

Мне осталось только чуть подправить направление падения этой туши, чтоб Линду не придавил. Минус три… Но не известно, сколько было нападавших. Поэтому, тут же выскакиваю в гостиную, вновь окутав кисти рук молниями. Нож остался вбитым в голову громилы.

Быстрая проверка остальных комнат, показала, что нападавшие закончились. Надо сказать, я нисколько не огорчился из-за этого факта. Время вернуло привычный ход, а перенапряженные мышцы напомнили болью, что у меня теперь есть некоторые ограничения, связанные с наличием физического тела.

Но в целом, боль не такая уж и страшная. Так, немного беспокоит. Двигаться могу. В первую очередь, убедившись, что больше никого поблизости нет, рванул на лестничную площадку. Нужно помочь Сэми. Понимаю, что это именно он привел сюда напавших, но… Он ведь подросток. Можно сказать, ребенок еще.

К сожалению, я опоздал с помощью… Пока я разбирался с двумя нападавшими в квартире, парнишка истек кровью. Тьма! Будь я в полной силе, мог его спасти… В злости бью кулаком по стене, выбив кусок штукатурки. Пронзившая кисть боль, слегка пригасила вспыхнувшие эмоции. Да, теперь еще придется постоянно контролировать и этот аспект существования. Если раньше эмоции мне приходилось изображать, то теперь нужно будет их гасить. Еще один минус привязки к физическому телу.

Оставлять в подъезде тело Сэми было бы неправильно. Аккуратно подхватив его тщедушное тело, заношу его в гостиную и укладываю на пол. Шансов спасти парнишку, у меня не было изначально. В районе солнечного сплетения и сердца, две глубокие раны. Тот, кто нанес удары, явно имел опыт по быстрому убийству разумных. Профессиональные удары.

Можно сказать, мне повезло. Не уверен, что смог бы противостоять опытным бойцам без ускоренного восприятия. А так, эффект неожиданности. К тому же, атаковал я со спины. Никаких терзаний по данному поводу не испытываю. Тут не спортивные соревнования, где за проигрыш тебя лишь немного пожурят и посокрушаются. В данных реалиях, проигрыш равен смерти. Правда, тут и за выигрыш не вручат награду. Вот наоборот, могут. Загнать на какие-нибудь рудники.

Я стою посреди разгромленной гостиной и смотрю на мертвого мальчишку, который еще утром принес мне заказ из магазина. Кровь еще медленно сочилась из его ран, но в открытых глазах уже не было жизни. Лишь капельки слез застыли в уголках. Кажется, сейчас он моргнет и сядет, как ни в чем не бывало. От созерцания меня отвлек стон из спальни Линды.

Тьма, совсем про нее забыл. Накрыло меня что-то. Странные ощущения, будто у меня эмоциональный фон раздвоился. Всевышний побери того энергетического паразита! Надо как-то научиться жить в новых условиях. А то, так зависну в ненужный момент, и на своей шкуре узнаю, что будет с демиургом, привязанным намертво к физическому носителю, если его убить.

Сдернув скатерть со стола, прикрыл тело мальчишки. Его вид вгоняет меня в депрессию. Хотя тело нападавшего, которому я поджарил мозги, вообще никаких откликов в душе не вызывает. Валяется и валяется.

— Ты как? — Я присел рядом с распластавшейся без сил на полу рядом с кроватью Линдой.

— Плохо. — Не открывая глаз, выдавила девушка. — Больно.

— Давай помогу подняться. — Притрагиваюсь к ее плечу, примеряясь, как бы поаккуратнее поднять ее с пола.

— Нет. Подожди. — Останавливает Линда. — Дай я сперва соберусь с духом. — Она шумно втянула воздух. Судя по гримасе, вновь проявившейся на ее лице, девушке очень больно. — Давай.

Осторожно подсовываю одну руку ей под спину, вторую под колени и одним движением поднимаю с пола, сразу же опуская на кровать. Линда скрипнула от боли зубами, во время этой процедуры, но даже не застонала.

— Ты ранен? — Первый же вопрос от Линды, едва она открыла глаза. Ну да, изгваздался я сильно, когда переносил тело Сэми.

— Нет. Это не моя кровь. — Отрицательно качаю головой. — Как ты себя чувствуешь? — уже интересуюсь ее состоянием.

— Плохо. Рана, кажется, открылась. — Она поморщилась от боли.

— Поворачивайся, посмотрю.

— Не знала, что ты умеешь лечить ранения. — Кряхтя и постанывая, Линда повернулась на живот.

— Ты много обо мне не знала. — Я поморщился, аккуратно задирая испачканную в крови полу пижамы.

Да, похоже рана и правда открылась. И это не есть хорошо. Бинт пропитан кровью довольно сильно. Как бы не пришлось по новой резать и шить.

— Так, лежи и не двигайся. Сейчас вернусь. — Сделав напутствие девушке, пошел в ванную отмывать руки и забрать принадлежности для возможной операции.

Задержался лишь выдернуть нож из головы поверженного врага. Неуютно себя чувствую без оружия. Дверь и в спальню, и в ванную оставил открытой, чтобы иметь возможность контролировать вход. По-хорошему, нужно срочно покинуть квартиру и искать место, где можно укрыться. Ой, не уверен я, что по мою душу явилось только три человека. Но не бросать же Линду тут в одиночестве, да еще и с растревоженной раной.

На подготовку к обработке раны ушло минут пять, не больше. Быстро сполоснул руки и лицо, да залил спиртом. Нормально обработать все времени нет. Надеюсь, не занесу какую-нибудь заразу.

— Знаешь, кто это такие? — Вот же неугомонная. Я тут снимаю с нее бинты, а Линде лишь бы лясы поточить.

— Нет. — Осторожно отрывая последний слой повязки от раны вместе с коростой.

— Ай, больно же. — Вскрикнула Линда, когда я нажал на края раны пальцами. — Осторожнее нельзя?

— Терпи. — Сосредоточившись на осмотре, коротко отвечаю я.

Ну, в целом, все не так уж и плохо, как могло быть. Конечно, крови натекло прилично, но не критично. Просто внешний шов разошелся один. Быстро промыв рану, начал накладывать повязку. Линда больше не болтала, лишь шипела злобно сквозь зубы. Ну да, без анестезии, не самая приятная процедура.

— Все. Жить будешь. — Я сдернул пижаму вниз, прикрывая повязку, и разогнулся. — Правда, не уверен, что хорошо и долго.

— Какой ты добрый. — С сарказмом в голосе отозвалась Линда, даже не делая попыток повернуться ко мне лицом.

— Извини, но такой уж тебя путь. — Я начал собирать остатки срезанной повязки и инструменты. — Не я сделал из тебя наемного убийцу. А наемники, долго не живут.

— Ты думаешь, я хотела этого? — Девушка резко вскинулась, пытаясь повернуться лицом в мою сторону, но тут же рухнула обратно на кровать, вскрикнув от боли.

— Не дергайся. Только перевязку сделал. — Я лишь поморщился на ее такую реакцию.

— У меня не было выбора… — Как-то разом потухшим голосом отозвалась Линда, продолжая предыдущую свою фразу. Но дергаться хотя бы перестала.

Я промолчал. Мне и правда нечего ей было сказать. Выбор есть всегда и у всех. Если кто-то говорит, что выбора нет — он просто не искал. Когда тебя убеждают, что есть только два варианта развития событий — пытаются обмануть. Вариантов всегда больше двух. Главное, захотеть их реализовать. И у Линды их тоже было больше одного. Несмотря на то, что она оказалась в услужении Каринга не по своей воле.

— Так, лежи. Пойду принесу тебе одежду. — Линда лежала, уткнув лицо в подушку и больше не разговаривала, но мне сейчас не до ее душевных терзаний. — Нам нужно уходить.

И вновь игнор. Ну, игнорирует и игнорирует. Ее проблемы. Так, вспомнить, куда я одежду Линды почищенную убрал. В свою комнату или гардероб?

Ни туда, ни туда, попасть я не успел. С первого этажа раздался грохот и топот тяжелыми сапогами по лестнице. Судя по лязгу металла, по лестнице сейчас бегом поднимается кто-то в тяжелых штурмовых латах. Тьма! Вот никаких сомнений, что это по мою душу… Бросив инструменты в кресло, быстро возвращаюсь в спальню Линды и захлопываю дверь, ища взглядом, чем бы ее подпереть.

— Что случилось? — Резко вскинулась на кровати девушка.

— У нас гости. — Криво усмехнулся я в ответ.

— Опять⁉

Глава 20

Глава 20

— Джек, ты тут? — Из гостиной раздался знакомый голос, зовущий меня по имени.

Мы с Линдой были готовы к встрече очередных охотников за головами. Она даже помогла мне, ну в меру возможностей своего изнуренного ранением тела, сделать баррикаду у двери в спальню. Подвинули кровать, закидали сверху все, что смогли найти в комнате.

Конечно, для боевых магов, эта баррикада на пару минут работы, но просто ждать, пока нас начнут убивать мне не хотелось. Повторить трюк, с прыжками из окна, тоже не получится. Я уже проверил ситуацию у подъезда.

В этот раз, по мою душу явился полноценный отряд тяжелой пехоты. Все в броне, с мечами. Пара арбалетчиков умело контролировали подступы к подъезду дома с обеих сторон улицы. Стоит мне покинуть комнату через окно, тут же подстрелят. Но и кроме арбалетчиков, пять мечников расположились полукольцом у входа. Труп наблюдателя был оттянут в сторону, и брошен под стеной, чтобы не мешался.

Единственная странность — построение бойцов. Они заняли позицию так, будто собираются оборонять дверь в подъезд от попыток войти с улицы, а не наоборот от прорыва изнутри. Что еще могу сказать о нагрянувших бойцах?

Форма единообразная, без знаков различия, песчаного цвета. Броня состоит из вороненого металлического панциря и накладок на плечи и бедра. Шлемы. Тут стандартный, полукруглый с полумаской, прикрывающей верхнюю часть лица. При любых раскладах — серьезная амуниция.

В общем, оценив обстановку, мы с Линдой приготовились принять последний бой. Прорваться… Ну, в одиночку я еще могу, а вот с раненой девушкой уже не факт. Совсем не факт. Опять же, непонятно, сколько человек зашло внутрь дома и сейчас находится внутри либо рядом с квартирой. Поэтому, голос директора, раздавшийся из-за двери, принес мне малую толику облегчения.

Само собой, я не спешил разбирать баррикаду. Мало ли в роли кого он тут оказался. Я жить хочу. Да и Линда смотрит напряженно.

— Джек. — Вновь раздался голос дяди. Я прижался к двери ухом, прислушиваясь. — Проверьте комнаты, может быть ранен. — Вторая часть фразы произнесена тише и явно не мне.

Хм… похоже, новые гости не за моей головой, а люди Вильяма. Ну, то есть дяди.

— Здесь я. — Наконец подаю голос.

Смысла продолжать тихо сидеть нету.

— Давай, выходи. Безопасно. — Тут же отозвался директор. Или все же дядя? Пока не до конца решил, кем его считать.

— Сейчас. — Я спрыгнул с кровати, на которую взгромоздился, чтоб подслушивать. — Отойди в угол. — Это уже Линде. — На всякий случай…

Девушка кивнула и послушно отошла в угол комнаты так, чтобы в случае прорыва в спальню, ее не сразу заметили. Дядя-то, дядей, но подстраховаться стоит. Сам же принимаюсь к разбору баррикады.

— Жив. — Констатировал Вильям, когда я выглянул из приоткрытой дверь. — Давай, выходи. Твоя работа? — Кивнул он головой на лежащий посреди гостиной труп.

— Моя. — не стал отрицать очевидного, оценивая обстановку.

В небольшой, в общем-то квартире, стало как-то тесновато. Я насчитал пять бойцов в такой же экипировке, как и у подъезда. Они молча шныряли по комнатам, проверяя все. Кстати, дядя тоже был в форме, хоть и без панциря. На нем вместо этого был кожаный доспех. Ну да, полегче и движения не сковывает.

— Молодец. — Коротко похвалил Вильям, присаживаясь у тела с прожаренными мозгами.

— В спальне еще один. — Кивком показываю на дверь, через которую только что вышел. — Что вообще происходит? Ты же говорил, что тут безопасно и можно тихо переждать.

— Говорил. — Не стал отрицать дядя. — Крис, проверь спальню. — Это он уже одному из своих бойцов. — Обстоятельства несколько изменились.

— А предупредить? — Скривившись интересуюсь я.

— Не успел. — Вильям потер ладони, выпрямляясь. — Война понимаешь, дело такое.

— Какая война? — А в голову закрадываются смутные сомнения, что дядя втравил меня в какой-то блудняк.

— С кланом Каринга. — Лицо дяди стало строгим. — Потом расскажу подробнее. Сейчас нам необходимо убраться отсюда, пока еще кто не наведывался.

Ну, что тут было сказать. Я лишь помотал головой обескураженно. Война кланов, совсем не то, что мне необходимо прямо сейчас. Тем более, с Карингами. По крайней мере, исходя из той информации, что у меня по нему есть, перспективы вырисовываются так себе. На фоне того, что я даже покинуть тело не могу, так и вовсе. Само собой, истерик закатывать я не стану. Посмотрим, что мне дядя расскажет позже.

— Подъезд чист. Можем выходить. — В дверном проеме появился Дастар, собственной персоной. Надо сказать, в форме и с мечом, висящем на поясе, он совсем не походил на благообразного дельца преклонного возраста. Скорее на головореза, с которым лучше не встречаться на ночной улице. — А он тут почему? — Внезапно сменил тему.

Я проследил за взглядом хозяина дома и окрестностей. Сэми, ну конечно же. Тело мальчишки так и лежит посреди гостиной, как я его занес.

— Это он привел нападавших. — Отвечаю на вопрос.

— Он? — Дастар посмотрел на меня внимательным взглядом, в котором мелькнула тень.

— Да. — Пожал плечами. — Сказал, что в магазине держат Сальму какие-то люди и требуют меня. Обманул.

— Понятно… — Дастар нахмурился. — Вил, я возьму людей, проверю? — Это он уже к дяде обратился. И в его голосе я отчетливо услышал напряжение.

— Да, конечно. Тех, которые внизу забирай. — Директор легко согласился. — Сейчас мы тут закончим и тоже подтянемся.

— Хорошо. — Дастар кивнул напряженно и тут же быстрым шагом покинул квартиру.

— Я с ним. — Не знаю, зачем, но мне пришло в голову, что нужно пойти с Дастаром. — Присмотри за Линдой, пожалуйста.

Дядя смерил меня внимательным взглядом, но потом махнул рукой, мол иди. Сам же он отвернулся к бойцам и начал отдавать распоряжения. Ну, разрешение получено, так и задерживаться не буду. В голове, конечно, куча самых разных мыслей и вопросов, но задавать их не подходящий момент. Тем более дядя уже сказал, что позже все объяснить. Ну и чего под ногами путаться? Хотя да, ситуация в ближайшем рассмотрении рисуется сильно не радужная. Однако, паниковать я не собираюсь. Смысла все равно нет никакого.

Отряд Дастара я догнал, когда они уже отошли от моего подъезда метров на сто.

— Джек? — Вопросительно посмотрел на меня пожилой воин.

— Я с вами. Дядя и сам справится. — Коротко объясняю причину своего появления.

— Хорошо. — Дастар не стал спорить. — Держись рядом со мной. Если что с тобой случится, Вильям будет недоволен. — Он под конец так странно хмыкнул. — На рожон не лезь.

Так понимаю, недовольство моего дяди, можно и не пережить. Ну да, чего еще взять с хаосита-то. Однако, спорить с Дастаром я не стал. Не лезть, так не лезть. Остаток пути до лавки прошли молча. Лицо Дастара было сосредоточенно-отрешенным, и лишь в глазах мелькало беспокойство за дочь.

То, что в лавке есть чужие, стало понятно по телу, лежащему рядом со входом. Судя по луже крови, натекшей на брусчатку, лежит давно. Дастар выругался и прикусил губу, жестами начав распределять людей посторонам от дверей. Подготовка к штурму. Два человека слева, два справа, и мы с Дастаром посередине. Бойцы моментально заняли свои позиции.

— Подождите. — План стандартного штурма мне не нравился. Я положил руку на плечо Дастару. — Есть идея.

— Там Сальма. — Едва сдерживая злость, ответил мне Дастар. — Медлить нельзя.

— Вот именно. Там Сальма. — Я продолжил держать руку на плече рвущегося в бой хозяина магазина. — Начнем штурм в лоб, ее убьют. — Я почувствовал, как вздрогнул Дастар при этих словах. — Займите позиции, я зайду один. Вроде как, за покупками, заодно и осмотрюсь.

— Нет. — Отрицательно покачал головой Дастар. — Если с тобой что-то… — Его взгляд красноречиво скользнул в сторону распростертого на брусчатке тела, судя по одежде, обычного работяги.

— Ну, убить меня не так просто. — Я усмехнулся. — Опять же, те, кто пришел сюда — они же за моей головой явились. Сальма тут не причем. В крайнем случае, обменяю себя на нее. — Ободряюще улыбнулся и не давая времени на размышления, быстро подбегаю к двери в магазин, пока Дастар соображает.

Какого рожна я так решил поступить? Да кто ж его знает. Доверился интуиции, что одному у меня шансов выжить внутри магазина, больше, чем у группы из пяти человек. Особенно, с учетом моего ускоренного восприятия.

Так и оказалось. Рванув дверь на себя, ныряю внутрь, сразу уходя в кувырок. Разогнанная прана, хоть восстановился не весь запас, помогает. Над моей головой со свитом пролетают два болта, втыкаясь в дверное полотно.

Вскакиваю на ноги и несусь к стрелкам, расположившимся у витрин. Они как раз начали перезаряжать арбалеты. Зря… Скорость у меня гораздо выше. Нож сам собой оказался в руке. Два удара выверенных удара и стрелки выведены из строя.

Они еще не поняли, что произошло, а я уже отскочил в сторону, глазами выискивая новых противников и Сальму. Нашел… Тьма его побери.

— Йохан, отпусти девчонку. — Я вернулся в обычный режим жизни, усилием воли затормозив поток праны в энергосистеме.

— Джек, привет. — Йохан, а это был именно он, помахал мне левой рукой из-за прилавка. Правая его рука сжимала кинжал, который он держит у горла Сальмы. — Извини, но не могу. Жить хочу.

— Ты же тут из-за меня? — Я пристально смотрел на младшего Каринга. — Так зачем тебе девчонка? Это, как-то не по-дворянски, прикрываться женщиной.

— Не по-дворянски, — Йохан попытался ухмыльнуться, но лишь скривился. Судя по выступившей на лбу испарине, он нервничал. Знать бы с чего. — Только я не дурак, и знаю, что, если отпущу девчонку, меня сразу убьют. Думаешь я не вижу твоих друзей? Кстати, почему сам зашел, а не их отправил? Герой — защитник слабых и угнетенных?

— Ну, мои друзья они точно такие же, как и твои. — Я тяжело вздохнул, пытаясь тянуть время.

Мне нужно было найти решение. При всем моем ускорении, Йохан успеет перерезать горло Сальме, стоит мне попытаться атаковать. Все же, боец виконт хороший. Проверено на собственной шкуре. Тем более, сейчас он на взводе.

— Да и защитник из меня, так себе. — Я выбрал линию поведения и решил проводить ее в жизнь. — Скорее наоборот, у людей начинаются проблемы, стоит им со мной связаться. Просто, не хочу, чтоб не причастный к нашим разборкам человек пострадал. И да — ты ведь специально набивался мне в друзья? Зачем тебе это, Йохан? — Мне и правда был важен его ответ.

Хоть я и понимаю, что все его общение со мной, было лишь с целью втереться в доверие. И все равно, виконт был единственный, кто встрял в мои разборки с братьями Горц на моей стороне. Да, сделал это из собственных побуждений, но… Почему-то мне было жаль этого парня, отец которого просто ошибся в выборе цели для увеличения своего влияния и капитала.

И да — он прав. Выйти из магазина живым, Дастар ему не даст. Я вижу через окно, как на улице бойцы готовятся входить. И медлят они лишь потому, что внутри я и Сальма.

— Потому что так сказал отец. — Зло ответил виконт, а рука с кинжалом дернулась, вжимаясь в тонкую кожу на шее Сальмы. Достаточно сильно, что появились первые капли крови.

Тьма, надо как-то иначе. А то он так на эмоциях убьет девушку.

— Отец, это отец. — Я говорю спокойно. — Он тебе приказал втереться ко мне в доверие. Он тебе приказал заняться выбиванием долгов. Он тебе сказал прийти в эти кварталы за моей головой. Все правильно, говорю?

— Правильно. — Раздраженно отвечает Йохан, немного взявший себя в руки. Сужу по тому, что кинжал он немного отодвинул от горла Сальмы. Ну да, понимает, что он жив, пока жива она.

При всех прочих, тупым я виконта точно не назову. Значит, шансы договориться есть.

— Ну а ты сам чего? Хочешь так глупо погибнуть? — Я пристально смотрел за реакцией Йохана. — На улице тебя ждет отец этой милой девушки. Твои люди мертвы. Как думаешь, каковы твои шансы уйти отсюда живым?

— Никаких. — Йохан скривился. — И что предлагаешь? не просто же так завел этот разговор. Хочешь, чтобы я отпустил девчонку и сдался вам? Не, Джек, наследник рода Каринг не может сдаться. Лучше сдохнуть от рук врага, чем опозориться.

— И давно мы с тобой враги-то, Йохан? — Я стремительно перебирал в голове варианты.

Виконт явно не хочет умирать, иначе бы не разговаривал. Но и сдаться он не мог. Действительно не мог. Понимает, что его выпотрошат насчет дел отца, а потом еще и запросят выкуп. Убивать… Нет, если с Сальмой ничего не случится, никто не станет его убивать.

Одно дело, когда в стычках гибнут рядовые бойцы, как те, что пришли ко мне в квартиру или лежат в магазине. Совсем иное дело гибель наследника рода.

— С тех пор, как твой клан объявил войну нашему. — Йохан усмехнулся, но как-то печально. — Или ты думал, что это все шутки?

Точно, дядя же тоже что-то говорил про войну. Еще сказал, что позже расскажет. Тьма, мне катастрофически не хватает информации.

— Война… — Протянул я. — Если честно, не знаю, шутка это или нет. Сам узнал минут десять назад. И то, только то, что она объявлена. Я так понимаю, клановая война — это не та ситуация, где мы с тобой потом вместе посмеемся над сложившейся ситуацией, за стаканчиком вина?

Я наблюдал за Йоханом, но не забывал посматривать и за тем, что происходит на улице. И если честно, происходящее за окном мне не очень нравилось. К пятерке бойцов во главе с Дастаром, присоединились еще трое. Сам Дастар стоял чуть поодаль и явно нервничал. А вот бойцы готовились к штурму. Волновался я не за себя. За Сальму.

С улицы Йохана было не видно, как и он не мог увидеть, что происходит снаружи. И тем не менее, не контролируя ситуацию, бойцы собираются входить… Тьма…

— Нет, не посмеемся… — Через небольшую паузу ответил Йохан. — Мертвые не смеются. — Он скривился, пытаясь изобразить улыбку.

— Да что ты все умереть торопишься. — Раздраженно отвечаю я. На улице бойцы уже выстроились так, чтобы ворваться через окно. — Если я тебе дам слово барона, что ты можешь уйти, отпустишь девушку? — У меня остался единственный вариант спасти Сальму. При штурме, однозначно Йохан успеет ее убить. Даже я не успею ничего сделать.

Сомневаюсь, что Дастар будет рад такому результату. Каким бы он ни был другом Вильяму, смерть дочери вряд ли сможет простить. Как не крути, а именно из-за нас с дядей, виконт оказался тут. Тьма, ведь была идея еще после допроса Астероса радикально решить вопрос с графом…

— Слово барона, говоришь? — В глазах Йохана мелькнула слабая надежда, пробившаяся сквозь обреченность. — Я просто уйду и все? Никто не станет догонять и пытаться схватить?

— Да. — Коротко отвечаю, убирая нож в кобуру. Все это время я держал его в руках.

— Значит, Астероса тоже ты убрал. — Йохан усмехнулся, скорее утверждая, чем спрашивая.

— С чего взял?

— Нож приметный. — Виконт нахмурился, раздумывая о чем-то. — Все знают, что слово барона Джека Рида, это единственное, чем он по-настоящему дорожит. Я согласен на твое предложение Джек.

Так просто? Если честно, я уже начал сомневаться, что Йохан согласится.

— Хорошо. Отпусти Сальму, Йохан.

— Сперва ты договорись со своими людьми, а потом я отпущу. — Йохан поджал губы. — Твоему слову, барон, я верю… — Он замолчал, но я и так понял, что подразумевалось.

— Жди. — Я направился к выходу. — Дастар, это я! — Уже в открытую дверь, чтоб меня ненароком не подстрелили. — Выхожу.

Не дожидаясь ответа, вываливаюсь на улицу и встречаюсь с пристальным взглядом дяди, который оказывается тоже уже здесь. Дастар, увидев мое появление, тоже двинулся в мою сторону.

— Ну что там? Как Сальма? — Сразу же начал осыпать меня вопросами хозяин магазина.

Дядя не вмешивался, ожидая, пока я сам не начну рассказывать. Тянуть кота за мудя я не стал, быстро обрисовав ситуацию. В моменте, где я категорически заявил, что штурм приведет к смерти Сальмы, дядя сделал несколько знаков и бойцы покинули позиции для начала активных действий, рассыпаясь по окрестностям для контроля.

— Ты уверен, что он отпустит Сальму? — угрюмо поинтересовался директор, после моего короткого рассказа о существующем раскладе.

— Да. — Я боднул Вильяма злым взглядом.

— Хорошо. — Наконец согласился дядя, хотя я видел, как он не хочет выпускать Йохана.

Как же, наследник, а не рядовой боец. Но у меня были иные взгляды на проблемы. И куча вопросов, по поводу начатой без моего ведома войны. Которая меня, похоже, коснется в первую очередь. Конечно, проблемы с графом и так имелись. Но война! С целым кланом.

Йохана я хотел отпустить еще по одной причине — он наследник. И есть шанс, что можно будет как-то договориться потом. Не уверен, но у меня и информации не хватает. Тьма побери, и этот город, и хаосита, и все эти кланы… Судя по всему, сдержать обуревающие меня чувства отразились на лице, потому что Вильям отвел взгляд в сторону.

— Отведите бойцов, я пошел за Сальмой. — Последнее слово все равно оставлю за собой.

Уже входя внутрь магазина, поймал благодарный взгляд Дастара. Теперь остается убедить Йохана, что он и правда может уйти… Одного моего слова, все же может оказаться недостаточно.

Отступление

Отступление

— И что, хочешь сказать, тебя просто так выпустили? — Мортимер Каринг зло зыркнул на сына, стоящего перед его столом. — Этот твой барон дал тебе слово, и Роша его послушал? А, Йохан? Тебе не кажется это бредом?

— Я все рассказал, как было. — Йохан был раздражен, сильно раздражен.

Там, в магазине, когда вошел Джек, он сперва обрадовался. Как же, барон сам сунул голову в пасть хищнику. А потом двое оставшихся с ним в той лавке бойцов, просто умерли. Виконт не успел даже засечь, как Джек оказался рядом с арбалетчиками и просто зарезал их.

Банально прирезал. Ножом. Примечательным таким ножом. Его Йохан видел только у одного человека в этом городе. Астероса, являющегося доверенным лицом графа Каринга. Сам Астерос пропал несколько дней назад. Не отвечал на вызовы, не появлялся в таверне. Никто из бойцов его не видел. Вместе с ним пропал и ближайший подручный Астероса — Крас.

А вот сегодня, нож внешников, который Астерос отказывался продавать даже за десять тысяч золотых, появился в руках Джека. Йохан готов был заложить голову против медяка, что Астероса уже никто никогда не встретит живым.

В общем, выбора у Йохана не оставалось, и он прикрылся дочкой хозяина того магазинчика. Это было противно его дворянской натуре, но силы были не равны. Виконт остался один, а с Джеком были еще люди. Потом были долгие переговоры.

Йохан, когда выходил из той проклятой лавки и шел вдоль строя явно опытных бойцов, возглавляемых директором училища, все ждал удара. На крайний случай, что его схватят и будут выпытывать тайны отца. Лично он именно так и поступил бы.

Войны кланов, совсем не та вещь, где устраивают ритуальные скачки вокруг традиций и обещаний. По сути, война кланов — война без правил. Все средства хороши. Крайняя мера, когда конфликт между дворянами не может быть урегулирован больше никаким способом, кроме полного истребления противника.

На что надеялся Роша, когда объявил Джека своим наследником, да еще и сразу объявил войну клану Карингов, Йохан, сколько не пытался понять — не мог. Отец о чем-то догадывался, но не спешил делиться информацией. Он вообще, не очень любил помогать сыну в решении проблем. Наследник — соответствуй.

И с самого рождения, Йохан старался соответствовать. Лучший боец округа, отличник в учебе. Конечно, дела, которые поручал отец, не сразу были сложными. Начинал с самых мелких проблем, которые всегда возникают в таком гигантском деле, как у клана Карингов. Понемногу, все больше и больше отец доверял Йохану.

Пока в этом году, старший Каринг не решил провести для сына экзамен. Йохану нужно было всего-то, выкупить долги в игровых заведениях одного из районов, а потом собрать их. Вроде, ничего сложного. Кроме одного — отец выдал ограниченную сумму денег и всего одного телохранителя. Ну и контактное лицо, с которым необходимо было договариваться о поиске людей и организации процесса взимания долгов. Тот самый Астерос…

И после сегодняшней встречи с Джеком, виконт мог с гарантией утверждать, что бывалого рейдера, последние несколько лет управляющего делами гильдии убийц, живым больше никто не увидит. Йохан ждал вердикт отца, а сам все прокручивал момент прохода мимо бойцов Роша.

Он видел, как Дастар Невус, горит огнем ненависти, крепко сжимая в руках дочь, которая и служила виконту заложницей. Видел раздражение в глазах директора училища, оказавшегося родственником Джека Рида. Причем, раздражен был Роша не столько Йоханом, сколько поведением Джека, отпустившего такого ценного пленника.

Причем, Йохан прекрасно понимал чувства директора — лично он, ни при каких обстоятельствах бы не отпустил наследника враждебного клана. Да, директора понимал… А вот Джека, который стоял у дверей магазина и провожал виконта совершенно равнодушным взглядом, Йохан не понимал. Ну да, дал слово. Только слово, во время войны кланов, ничего не стоит.

Но нет, Джек сдержал свое. Просто отпустил. Обменял жизнь какой-то простолюдинки, на возможность получить в свои руки второе лицо в клане Каринг. Это было… Глупо. С точки зрения Йохана по крайней мере. А Джек его отпустил. Просто отпустил. Это виконта напрягало больше всего. Он не мог понять поступка барона.

— Значит так. — Отец наконец нарушил молчание. — Я обдумал твои слова… — Граф пристально посмотрел на сына, выдерживая паузу.

Йохан едва заметно поморщился. Судя по тону, решение отца для виконта будет не самым приятным. Йохан хорошо знал своего отца.

— Ты передаешь все дела Джорджу и отправляешься в поместье. — Огласил наконец свой вердикт глава клана. — Отъезд сегодня вечером. Передашь Скоти, что я велел выделить отделение охраны. Вопросы?

— Нет… отец. — Йохан едва сдерживал ярость, но спорить с отцом было бессмысленно.

— Вот и хорошо. — Каринг чуть дернул уголком губ, будто пытаясь выдавить из себя улыбку. — Ступай.

Йохан молча развернулся и двинулся на выход из кабинета, в котором его принимал отец. Виконта просто разрывало на части от злости. Даже мелькнула мысль, что лучше б он в том магазине и остался навечно.

Отправка в поместье… Читай — ссылка, без обозначенного срока возврата. Это означало одно — его место наследника клана будет отдано кому-то другому. Нет, не дяде Джорджу, родному брату мамы и правой руке отца. Кому-то из младших братьев, но кому именно, Йохан даже не брался гадать.

Столько стараний, усилий и все пошло прахом из-за… Из-за чего? Из-за того, что Йохан просто хочет жить? Это было не честно и не справедливо. Он ведь так старался, а теперь… Кого бы не сделал отец наследником вместно Йохана, назад пути для виконта уже не будет. Никто в здравом уме не оставит в живых того, кто может оспорить право на власть в клане. Уж своих братьев, Йохан знал прекрасно и иллюзий не питал.

Мелькнула мысль ослушаться приказа отца и остаться. Или вовсе отправиться к Джеку и самолично убить его. И его, и директора, и вообще всех, из-за кого Йохан попал в такую ситуацию. Только… Стоило вспомнить тот совершенно бездушный взгляд Джека, чтобы эта мысль покинула его голову. Следующий глава клана может прислать убийц в поместье, а может и не прислать.

Почему-то Йохан был уверен — второй раз Джек его не отпустит. А еще вспомнил, как хрустела гортань под тонкой кистью барона и как пытался вдохнуть, но не мог. Нет, рисковать собственной жизнью после такого решения отца… На это Йохан не готов. Несмотря на свою вспыльчивость, он умел брать себя в руки и принимать правильное решение.

К тому же, отец мог ведь и изменить мнение по его поводу. Понять решение отца, виконт тоже не мог. Ну да, промахнулся, оступился. Но… Это не тянуло на высылку из города в дальнее поместье в Пустошах.

С другой стороны… Йохан даже остановился, когда ему в голову пришла мысль. Что если, отец, высылая его в поместье, пытается так сохранить ему жизнь? Война кланов, это никогда не бывает легкой прогулкой. Виконт вновь вспомнил тот холодный взгляд барона и нож в его руках. Несмотря на то, что клан Каринг был многочисленный и богатый, почему-то виконту показалось это не слишком убедительным аргументом в качестве обеспечения безопасности.

Говорят, в роду Карингов были сильные маги-провидцы. Вот сейчас, Йохан будто стал таким провидцем — он просто почувствовал, что война с его бывшим вроде как товарищем, для клана может стать неподъемной. Хотя, скорее всего, это просто в нем говорит злость и недовольство решением отца.

— Дядя Джордж, ты тут? — Йохан остановился перед дверью в кабинет дяди и постучал.

Как бы он не был недоволен решением отца, какие бы мысли не крутились в голове, а ослушиваться приказа Йохан не станет. Граф Каринг никогда не отличался добродушием. Джек, может убьет или не убьет. Будущий наследник может пришлет за головой Йохана людей, а может не пришлет. Все это было из области предположений.

Зато одно было гарантировано — если Йохан посмеет ослушаться, на его след встанут лучшие охотники за головами города. В этом сомнений не было никаких. Судьба старшего брата, посмевшего перечить отцу тому подтверждение… Карл был слишком уверен в себе. Старше Йохана на десять лет, он был умен и дерзок. Был… Ровно до момента, пока не выполнил приказ графа.

Деталей Йохан не знал. Там была какая-то мутная история, связанная с девушкой. То ли любовь, то ли еще что… Но так или иначе, Карл получил приказ — продать девушку за долги родителей на рабском рынке. Вместо этого, Карл пустился в бега, забрав с собой ту самую девушку.

Йохан помнит, хоть и прошло уже много времени, как пробрался тайком в подвал родового замка. Там у отца была тюрьма и пыточная. И туда же доставили брата. До сих пор перед глазами виконта стоит тот окровавленный кусок мяса, в который превратили палачи девушку, бывшую вместе с братом. Сдернутая кожа, отрубленные конечности. И при всем этом, она была жива…

А Карла отец заставил смотреть на то, что сотворили с той, кого он пытался защитить… Йохан тогда убежал, не дождавшись конца пыток. И никогда никому об этом не говорил. О том, что видел. Забился вот в этом самом кабинете дяди, и не выходил несколько часов, пока его искали по всем комнатам.

Погруженный в воспоминания, Йохан постучал еще раз. Но ответа так и не было. Толкнул дверь — заперто. Оглядевшись по сторонам, Йохан вздохнул, пожал плечами и пошел искать дядю. Где могло носить ближайшего помощника отца, одним богам Пустоши известно.

* * *

Мортимер Каринг проводил взглядом сына, вышедшего из кабинета. Он прекрасно понимал его чувства. Обида, злость на отца, непонимание. Но спорить не стал…

Все считали, что Мортимер черств и жесток. Пожалуй, заслуженно. Когда ты имеешь дело с низшими слоями общества и откровенными бандитами, иначе нельзя. Сожрут и не подавятся. Только это не касалось детей. Может быть строг и требователен, но… Этому были свои причины.

Карл. Старший сын. Любимчик отца, избалованный до невозможности. Мортимер не чаял в нем души и потакал всем его капризам. А тот… Распоясался. Связался с какими-то сектантами, приносившими человеческие жертвы.

Поначалу, Мортимер закрывал на это глаза. Развлекается сын, вычищая город от разного отребья. Там действительно поначалу для жертвоприношений секта выбирала разных преступников. Информация о подобных людях у Карла, как наследника, имелась. Мортимер очень скрупулёзно относился к сбору сведений о всех, кто так или иначе был замечен в противоправных действиях. Кого-то потом сдавал Страже, кого-то вербовал к себе.

Так что, ничего страшного в делах сына, Мортимер не видел. Перебесится — прекратит. Вся эта муть с поклонением богам, рано или поздно надоедает. Да и по мере увеличения нагрузки, времени на такие занятия просто не останется. Тем более, если причиной интереса становится девушка.

Граф знал, что сын увлекся одной нетитулованной дворянкой из недавно появившихся в городе, вот та и затянула Карла в свою компанию сектантов. Само собой, никакой речи о возможной женитьбе не шло. Юность, гормоны, пусть гуляет…

За свое попустительство Мортимер поплатился. В какой-то момент, сектантам стало не интересно делать своими жертвами отщепенцев. Они выкрали дочь одного из баронов и принесли ее в жертву. А потом еще и подкинули тело ее отцу. Обезображенное и обескровленное.

Уже после, при допросе той самой пассии Карла, граф узнал, что у нее был конфликт с жертвой. То ли из-за косого взгляда, то ли из-за спора на рынке. Не поделили какое-то платье, бывшее в единственном экземпляре. Сейчас Каринг уже и не помнил толком деталей того допроса.

Зато помнил, прекрасно помнил, как сгорела заживо жена Джорджа, вместе с детьми… Барон Сесил, потерявший дочь, обезумел от горя. Он не был сильно влиятельным или зажиточным, но он умел держать в руках клинок и жаждал мести. А еще у него оказалось достаточно много друзей. Таких же, как сам барон, рейдеров, проведших полжизни в Пустошах.

Секту вырезали под ноль. За какие-то несколько дней. Не спрашивая ни титулов, ни имен, ни принадлежности к кланам. Карл, поняв, чем все это грозит лично ему, не придумал ничего лучше, кроме как вместе со своей пассией, броситься за помощью к дяде. Джордж в то время жил на другом конце города и Карл решил, что этого достаточно чтобы укрыться от мести Сесила.

Сам Мортимер в те дни, как назло, был в отъезде. Инспектировал фермы в Пустошах. Джордж же… Он не смог отказать племяннику, за что и поплатился. Барон Сесил потребовал выдачи, но Джордж отказал. Пригрозил, что применит силу если барон продолжит настаивать. И Сесил вроде даже отступился. Пару дней все было спокойно.

А на третью ночь особняк Джорджа заполыхал. Вместе с семьей и слугами. Сам Джордж, как раз отлучился чтобы вывезти Карла из города вместе с его пассией. Поэтому и выжил. Барон Сесил не просто поджег особняк, но еще и со своими людьми окружил его и убивал всех, кто пытался выйти.

Подоспевшая Стража пыталась отогнать блокирующих особняк воинов барона. Только, что могут сделать обычные стражники, привыкшие гонять сброд по улицам, против опытного подразделения рейдеров? Ничего… Только умереть.

Сбить заслоны удалось лишь подтянутым тяжелым мечникам Канцелярии. Но к моменту, когда с рейдерами барона было покончено, спасать было уже некого. Вся семья Джорджа погибла. Сам барон Сесил погиб во время боя.

Совет Кланов начал разбирательство. От Мортимера потребовали выдать Карла для суда. Ослушаться Совета, граф не мог… Но и сына выдать не мог. Потому что это был его старший сын. Наследник. Было объявлено, что Карл сгорел при пожаре. Вместе со своей пассией-сектанткой.

— О чем задумался, Мортимер? — Джордж, как всегда, появился бесшумно.

— О Карле… — Меланхолично ответил граф.

После гибели семьи Джорджа, Мортимер чувствовал свою вину перед ним. Хотя тот ни разу не озвучил обвинений вслух. Но… Джордж так и не женился второй раз. Полностью посвятил себя делам клана, пытаясь забыться. Но то, что Джордж никого не простил, граф знал… У Джорджа появилась лютая ненависть к сектантам. Все, кто имел хоть малейшее отношение к каким-либо жертвоприношениям, пусть даже и не человеческим, методично вырезались. Мортимер, при всей своей жесткости и твердости, даже не пытался остановить шурина. Пусть лучше ненавидит сектантов, чем повернет свою ненависть против семьи графа.

— Давно у него был? — Мортимер тяжело вздохнул и уселся на один из свободных стульев.

— Давно… — Задумчиво протянул граф. — Йохан уезжает в поместье. Примешь дела? — Резко перевел тему он.

— В поместье? — Удивился Джордж. — За что ты его так? Я чего-то не знаю?

— Я за него боюсь… — Мортимер внимательно посмотрел на шурина. — Ты же в курсе, что у нас клановая война с герцогом Роша?

— Хе… Само собой. — Джордж усмехнулся. — Ты боишься главу, потерявшего свой клан? Я тут пособирал информацию. Роша может выставить около двух сотен бойцов, из тех, кто ходил с ним по Пустошам. Не велика сила. Задавим.

— Нет… Я боюсь не герцога. — Граф постучал пальцами по столу. — Мне тут Йохан кое-что рассказал…

— И? — Перебил Джордж.

— Ты нашел Астероса? — Вопросом на вопрос ответил граф.

— Нашел. — Скривился, будто съел кислый лимон Джордж. — Убит, вместе с Красом. А потом их тела еще и сожгли вместе с одним из складов. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Пока слабо представляю кто мог справиться с ним. И с Красом… Перебирать всех врагов Астероса придется…

— Можешь не искать. — Теперь скривился граф. — Лучше послушай, что мне Йохан рассказал…

* * *

— Значит, Рид просто его отпустил? — Джордж встал и прошелся по кабинету графа, выслушав пересказ произошедшего с племянником.

— Да. — Кивнул Мортимер.

— И ты думаешь, что здесь есть подвох?

— Не знаю. — Граф покачал головой. — Но, я не хочу, чтобы этот Рид пришел за Йоханом.

— А не боишься, что он придет за тобой? — Джордж стал серьезным. — Я так понимаю, Роша ведь не дурак, чтобы не иметь козырей для войны с нами.

— Не дурак… — Граф усмехнулся. — Только, все равно меня больше тревожит этот Рид. Ты же знаешь, зачем нам нужен его дом?

— Портал. — Чуть кивнул Джордж. — Если верить записям в семейной хронике, там должен быть портал в мир, из которого пришел род Карингов. Думаешь?

— А с чего бы герцогу Роша, внезапно признать нищего сына барона наследником клана? Да и… — Граф поднялся из-за стола. — Не находишь странным, что какой-то пацан легко разобрался не только с посланными к нему бойцами, но и с Астеросом?

Джордж задумался. Действительно, нестыковки. Он, конечно, уже поставил задачу, чтобы его люди собрали всю возможную информацию о Риде и Роша. Только доклад пока не получил. Но да, странностей хватало и так.

— В общем, Джордж, переправь Йохана в поместье и организуй там охрану. — Мортимер прошел к шкафу и достал из него бутылку вина.

— Там же Карл. — Мортимер заметил, как чуть дрогнул голос шурина. — С ним что?

— Ничего. — Мортимер достал из того же шкафа два бокала и поставил на стол. — В конце концов, они же братья… — Хлопнула пробка и светло-красная жидкость заструилась в бокалы. — Надеюсь сумеют не поубивать друг друга. Держи, —граф протянул один из бокалов шурину. — Ты же сумел удержаться тогда… — На лице главы клана отразилась боль вперемешку с чувством вины.

Эпилог

Эпилог

Мы сидим за столом, на котором стоит лишь пара кувшинов с вином и бокалы. Мы — это я, директор, он же мой якобы дядя и Дастар Невус. Комната, хотя скорее каморка, глубоко под землей роскошью не блещет.

Я бы сказал, совсем ничем не блещет. Воняет сыростью и псиной. Очень похоже, что где-то в углу этой каморки есть прямой ход в крысиные угодья. Оттуда и тянет запахом мокрой грязной шерсти. Стены комнаты даже не прикрыты досками. Просто сырая земля, в общем-то, как и пол. Из мебели — грубо сколоченные на скорую руку кривые табуреты и такой же колченогий стол.

Интересно, кому пришло в голову проводить серьезный разбор ситуации в такой атмосфере? Дяде или Невусу? В страх перед возможными новыми отрядами Каринга верится с трудом. Скорее такая попытка надавить на меня. Пф-ф-ф… Глупо. Хотя, они то считают меня девятнадцатилетним неопытным сосунком, идущем на поводу у благородных порывов души.

В лицо мне пока ничего не было сказано, но все и без этого читалось во взгляде дяди-хаосита. Со мной вообще не разговаривали еще, с момента, как я отпустил Йохана. Этот поступок похоже, не понял никто. Я видел разочарование в глазах директора, когда виконт уходил вдоль по улице. Ему очень хотелось взять наследника графа, но… Он не был его пленником, и распоряжаться судьбой виконта не имел никакого права.

Воины пришедшие с Дастаром и Роша, первыми бы не поняли, если б директор решил оспорить мою волю. Вот такой своеобразный кодекс чести у воинов — право распоряжаться трофеями, есть лишь у того, кто взял их с меча. Под трофеями подразумевалось лишь то, что воин мог унести с собой во время боя или снять с тела противника. Да, то, что мог унести… Или увести. Пленники вполне подходили под определение трофея. За пленника можно было получить выкуп или продать в рабство.

Если честно, у меня тоже мелькали мысли после того, как Йохан отдал нам Сальму, переменить решение. Думаю, виконт знал о делах своего отца достаточно, чтобы мне решить свои проблемы с графом. По крайней мере, в отношении отцовских долгов. Да, мысли были, но…

В горячке боя, я не успел обдумать сложившуюся ситуацию. Зато, пока вел переговоры с виконтом, смог кое-что обмозговать. Например, что меня использовали как наживку для заманивания людей графа Каринга.

Потому что бойцы, во главе с Рошей, появились не позже и не раньше, чем необходимо. Кстати, думаю меня тоже никто не собирался убивать. Постарались бы скрутить. Поэтому и пришли не всем отрядом, а только трое. Йохан же остался ждать, пока меня притащат. По поводу Линды не уверен, но скорее всего ее бы устранили.

Вот и получается — меня должны были схватить. И тут как раз появляется Роша, со своими бойцами и спасает меня из рук людей графа. Я тут же оказываюсь у него в должниках. Нет, не в денежном смысле, конечно, но все равно. Услуга то была б оказана немалая. Ну и дуплетом, в руки дяди попадает наследник графа Каринга, возглавивший команду по моему захвату. Профит!

Единственное, чего не учел герцог — что я окажу серьезное сопротивление захватчикам. Настолько серьезное, что вместо вызволителя и спасителя, герцог Роша стал тем, кто опоздал. И уже он оказался мне должен, так как не сдержал обещание обеспечить защиту.

В общем, сам того не знаю, я нарушил планы Роша на «рыбалку». Сказать, что я недоволен результатом, значит соврать. Вполне доволен. Понимание, что тебя использовали в качестве наживки, не самое приятное. И то, что я подпортил планы директору, лишь слегка поднимало настроение.

Все то время, что мы собирали вещи, а потом двигались в центр района, контролируемого Дастаром, в голове крутились мысли послать возомнившего о себе слишком много директора и исчезнуть. В том смысле, что мне ведь не принципиально, где жить. И уж точно, мое желание участвовать в планах директора, стало совсем небольшим.

От немедленного претворения в жизнь своего желания выйти из игры, остановило лишь то, что в руках директора оставалась Линда. Ее, кстати, сейчас уже должен был осматривать личный врач Дастара. Как и Сальму, хотя у дочери Невуса никаких серьезных ран и нет. Так, небольшая царапина да испуг.

В данный момент и воины, пришедшие с Вильямом, и Линда, расположились в особняке, обнесенном настоящей крепостной стеной. Да и сам особняк, вполне годился, чтобы выдержать довольно серьезный штурм. Интересно, с кем Дастар собирался воевать, что так укрепил свой дом?

Ну да, это совсем не мое дело. Люди расположились наверху, в особняке, а мы втроем спустились в подземелье, вырытое под домом. Пока шли по коридорам, я немного осмотрелся. И судя по кладке стен и свода, подземелье построено явно раньше дома над ним. Все это я фиксировал на случай, если вдруг придется прорываться обратно с боем. Уж очень ровные ряды дверей с наружными засовами, идущие вдоль коридора, напоминали тюремные казематы.

Собственно, и эта каморка, в которой мы сейчас расположилась, прекрасно подошла бы на роль места заточения.

— Ну, так и будем молчать? — мне надоело рассматривать земляные стены, поэтому я решил проявить инициативу. — Может уже начнем обсуждение дел? Тут сыровато, боюсь простудиться.

— А наглый у тебя племянник, а Вильям? — Дастар улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным. — И нетерпеливый.

— Что есть, то есть. — Директор ответил совершенно бесстрастно. — Не воспитанный. Не умеет вести себя в присутствии старших.

Я смотрел на переговоры двух мужчин и все четче понимал, что меня сейчас попытаются воспитать. И привели именно сюда, как раз для создания подходящей атмосферы. Типа, сразу расставить все на свои места в иерархии клана.

— Ну так рискните поучить. — Я нагло ухмыльнулся, демонстративно вытягивая нож из кобуры. — Здесь не училище, чтоб я подчинялся и слушал вас.

— Ты наследник клана, а не его Глава. — В голосе Роша мелькнула злость. Что-то после того, как он чуть не поддался хаосу, его выдержка подводит. — И должен делать то, что говорит старший. — Он вперил свой тяжелый взгляд в меня. — Вот какого ты отпустил виконта? Ты понимаешь, что мы могли быстро закончить войну. А теперь…

— А теперь, — резко обрываю своего вроде как дядю. — Вы мне постараетесь объяснить, какого хрена вообще происходит. Что это за война такая, о которой я почему-то не в курсе? И постарайтесь объяснять поубедительнее, чтоб мне было понять на кой бес мне вообще это все нужно.

Я резко вбиваю нож в крышку стола с такой силой, что кувшины с вином подпрыгнули, а бокалы попадали, чудом не разбившись, на пол. Дастар, не ожидавший от меня такой реакции, потянулся за своим оружием, но остановился, поймав мой насмешливый взгляд. Нет, страха у Дастара в глазах я не заметил, но он просто все просчитал — я не дам ему воспользоваться клинком.

— Сбавь тон, Джек. — Зло боднул меня взглядом директор. — Не забывай, с кем разговариваешь.

— С кем? — Я тоже начал злиться. — С директором училища, который с чего-то решил, что мы родственники и втравил меня в войну с кланом Карингов? Не спросив при этом моего мнения и желания? И вообще, я не имею никакого отношения к твоему клану.

— Уже имеешь. — Роша поморщился, но кажется утихомирил злость внутри себя. — Вот, держи. Почитай. — Он откуда-то из-за пазухи вытащил кожаную папку и бросил ее на стол в мою сторону.

Я одним движением убрал нож обратно в кобуру и подтянул папку к себе. Что ж, поинтересуемся, чего там написано. Выдернув бумаги из папки, приступаю к их изучению.

Собственно, изучать было особо нечего. Выполненные на официальных бланках Совета Кланов, подтверждения моего статуса. Теперь, если верить этим документам, я являюсь официальным главой Рода Рид. Со всеми вытекающими отсюда последствиями, в виде обязанностей по уплате положенных пошлин. С одной стороны, это было плохо — придется ракошелиться. С другой же — вместе со свидетельством о моем утверждении в качестве главы рода, в папке имелись и выписки о той собственности, которая числилась на моем отце в городе.

Не скажу, что так уж много, но и не так уж мало. Кроме земли и дома, отец владел в Сороковом небольшой кожевней и местом на рынке. Если честно, в первый раз об этом прочитал только в выписке. В памяти донора никаких данных об этой собственности просто не имелось. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.

Так, а это что за конверт? Я взял в руки заклеенный конверт, из желтой писчей бумаги и поднял вопросительный взгляд на Вильяма.

— Не знаю. — Он чуть поморщился. — В общем, в секретариате Совета Кланов, когда я с твоими бумагами пришел отдали. Сказали, для наследника баронов Рид. Так, как я по твоей доверенности, мне и отдали. Не вскрывал, не смотрел. — Видно было, что герцогу самому интересно, что же за послание там.

Хех. Сразу вскрывать конверт, который судя по объему, содержал явно не один листок письма, не стал. Вначале просмотрел остальные бумаги. Ничего интересного, если честно. Официально заверенное Секретариатом Совета Кланов признание герцогом Вильямом Роша меня своим родным племянником и передача мне права наследования в случае его кончины всей полноты власти и имущества клана. Я посмотрел, вдруг и к этому документу прилагаются выписки с возможным наследством, но нет.

Эх, жаль… Я смерил директора оценивающим взглядом. Интересно, у него много успело накопиться деньжат с момента, как он из своего города свалил? Вильям мой взгляд заметил и лишь слегка усмехнулся. Ну да, понять, о чем я думаю не сложно. Так, осталась последняя бумага, а уж потом перейду к изучению конверта.

— А это как? — Пробежав глазами свидетельство о кровном родстве, выданное Советом Кланов, я вопросительно уставился на герцога. — Я что-то не помню, чтоб приходил на освидетельствование или сцеживал для этого кровь. А тут написано, что вероятность близкого родства между мной и герцогом Роша — девяносто девять процентов. Какие-то махинации? Зачем вам это, а?

— Вот тут ты не прав. — Вильям, видя мою растерянность, усмехнулся. — Никаких махинаций. Я если честно, сам удивился, когда на мой запрос о проведении процедуры признания родства, мне предложили просто сдать кровь и ждать результат. — Вильям о чем-то задумался ненадолго, но тут же продолжил. — Служба по контролю дворян, не очень многословна.

— Служба по контролю дворян? — Я его перебил, услышав непонятное название явно какой-то структуры. — Это еще что за зверь и почему я о ней ничего не слышал?

— Ты много, о чем не слышал, и не мог слышать. — Вильям не стал делать мне замечание за то, что я его перебил. — Например, вот об этой службе знают только главы кланов. Не думаешь же ты, что можно прийти с улицы, объявить себя каким-нибудь дальним родственником угасшего рода и получить права наследования?

Я задумался. Ну, в принципе, логично. Документы документами, но бывает, что они могут и потеряться. Или быть уничтоженными. Из-за этого же из реестра дворян не исключают. Значит, где-то должны храниться сведения, с помощью которых можно подтвердить свои права, даже если на тебе лишь трусы. Но почему только главам об этом известно? Тут не понятно.

— Ладно, потом расскажите, что это за Служба такая. — Я махнул рукой. — Что там вы разузнали то, насчет того, что моего присутствия не потребовалось?

— Лишь то, что образцы твоей крови имелись в распоряжении Службы. — Вильям стал серьезным. — Причем, последний раз обновлялись совсем недавно. Около недели назад. В общем, это все, что мне удалось разузнать. Пришлось правда, ждать три дня, пока будут готовы результаты. Вот и задержался, а ты наверно уже неизвестно чего себе надумал.

— Ну, да. Есть такое. — Не стал отрицать я очевидного. — Уж очень удачно все совпало. За мной пришли люди Каринга, а тут вы в полной боевой готовности.

— Да, понимаю я все. — Вильям отмахнулся. — Будь на твоем месте, тоже бы так думал. Но даю слово герцога, это чистое совпадение. — В воздухе перед ним вдруг засветился синий круг энергии и тут же погас.

— Э… — Я даже толком не успел понять, что произошло. — Что это было?

А вот реакция Дастара была странной — глаза вытаращил так, будто призрака увидел. И так тихонько начал отодвигаться от Вильяма.

— Это ведь то, что я думаю? — Вопрос Дастара был направлен Вильяму, который, кстати, тоже был слегка растерян.

— Да. Это принятие клятвы Основой. — Серьезным тоном ответил герцог.

— Чего? — Я посмотрел на этих двоих как на идиотов.

Ну, в магию я поверю. Фокус какой-то провернули. Меня смущает их реакция. Принятие клятвы Основой. Ага, здесь же планета разумная. Вот это дикость.

— Подтверждение Основой, что мое слово верно и честно. — Герцог был серьезен. — Вообще-то, для получения такого подтверждения требуется очень сложный ритуал и с десяток сильных магов для призыва души мира. — Тьма, да он же всерьез растерян, хоть и пытается держать лицо. — С помощью такого подтверждения, заключаются только самые серьезные сделки. Потому что, если слово будет не искренним — Основа непременно накажет солгавшего или нарушившего. — В его голосе появилось что-то такое. Возвышенное. Таким тоном истово верующие фанатики вещают о своем божестве. Лучше не спорить и не возражать.

Так, мне информация о ритуале интересна или нет? Пожалуй, интересна, но не сейчас. Самое важное я понял — дядя, теперь то уж точно учитывая свидетельство о родстве, не делал из меня наживку и действительно задержался в городе по веской причине.

— Будем считать, что мои подозрения развеяны. — Прервал я тишину в каморке. — Так, значит, мои данные были обновлены в этой вашей Службе неделю назад? — Не нравился мне слегка очумелый вид моих собеседников. Не понимаю причин просто, да и плевать. Разберусь со временем.

— А? Да. — Выходя из оцепенения ответил герцог.

— Интересно…- Я почесал затылок. — Но вот что-то я не припомню, чтобы у меня кто-то выцеживал кровь в последнее… — Я задумался, роясь в памяти донора. — Да вообще не помню, чтобы у меня производили забор крови. — Озвучиваю результат шевеления мозговым веществом.

— Уверен? — С сомнением посмотрел на меня герцог. — Покажи-ка свое левое предплечье.

Меня если честно, вот эта ерунда с обновлением данных по моей крови, напрягла гораздо больше, чем спецэффекты якобы Основы. Синее колечко в воздухе, я и сам могу соорудить при желании. А вот наличие проб крови в секретной службе, это уже другой коленкор.

Я закатал рукав на левой руке, чуть выше локтя. Герцог приподнялся, рассматривая сгиб руки чуть прищурив глаза. Потом протянул свою руку и резко царапнул ногтем прямо по вене.

— Э, какого? — Резко отдергиваюсь, не понимая, что творит дядя.

— Посмотри. — Он показал свой палец, на котором остался маленький кусочек чего-то, очень похожего на кожу. Человеческую кожу.

Я посмотрел сперва на руку Вильяма, потом перевел взгляд на сгиб своей. В моей голове моментально все сложилось. Отчетливый след от укола на вене. Небольшой, и уже почти заживший. Но все еще заметное красное пятнышко. Кто-то явно делал забор крови у меня. И вариантов у меня не так уж и много.

— Отец… — Протянул я, хотя понимания, зачем он делал забор крови тайно, мне констатация очевидного, не добавила. — Но зачем?

— Не знаю, Джек. — Герцог тяжеловздохнул. — Гарс… Я его знал плохо, но он был… — Вильям задумался. — Да не знаю. Странный он был. Вроде, говоришь с ним, он в умат пьяный, а глаза трезвые и такие внимательные. — Директор будто вспоминал сейчас что-то. — Да и беседу я с ним проводил лишь пару раз. Не знаю, Джек. Честно. Возможно, ответы находятся вот в этом конверте. — Роша замолчал.

Дастар вообще старался не отсвечивать. Не совсем понимаю, зачем директор его сюда притащил. Ну, да ладно. Сидит, не мешает, да тьма с ним. Мой взгляд прилип к тому конверту, который я оставил на потом и хотел изучить в уединение. Желание выяснить все здесь и сейчас, было очень сильным, но я все же пересилил себя. Делиться своими секретами, даже и с внезапно приобретенной родней, не собираюсь.

— Так, ладно. — Я пересилил свое любопытство, убрав конверт во внутренний карман куртки. Взгляд герцога стал разочарованным и мне это подняло настроение. — Секреты, тайны, это все хорошо. Но может подождать. Раз уж я теперь официально ваш племянник и наследник клана Роша, может уже объясните, что за дичь вы устроили с этой клановой войной и на кой ляд? — Я пристально уставился на дядю, в ожидании ответов.

Третий том по ссылке: https://author.today/work/326497

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Отступление

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Отступление

Эпилог