Третье измерение [Маргарита Панфилова] (fb2) читать онлайн

Третье измерение

Глава 1

Закрытый чат клана Череп и Кости.

Игрок Кичерсмит пишет: Вайс, вы её нашли?

Игрок Вайспирит пишет: Нет босс, как сквозь землю провалилась.

Кичерсмит: Ищете её ребята, хоть под землёй, хоть где, я очень хочу пообщаться с этой Серебристой. Она вообще откуда взялась?

Вайспирит: По полученным данным – из русского кластера.

Кичерсмит: Откуда инфа?

Вайспирит: Отловили компанию агров в Амазонии, что с ней дело имели – они сами толком ничего про этого игрока не поняли, разве что матерились, но некоторые странности отметили. Нашлись и следы в городке Алискино, тоже узнали много интересного. Работаем дальше.

Кичерсмит: Хорошо, встретимся, подробнее расскажешь. На меня Президент насел из-за проваленного ивента. Мне эта… нужна, чтобы на неё всё свалить. Найди мне её.

Вайспирит: Работаем босс.

Январь.

В Москве вторые сутки валит снег, как будто небо прорвало.

Отважившиеся высунуться на улицу прохожие, буквально укутаны со всех сторон в пургу, их лиц и с двух шагов не разобрать, да и трескучий холод не способствует долгим прогулкам… он вообще ничему не способствует, разве что желанию остаться этим утром дома.

Коммунальные службы традиционно рапортуют о своей готовности принять любой вызов стихии, только прохожим от этого не легче.

В спальных районах нет-нет да слышаться взрывы петард и хлопушек, крики УРА, но они уже неуместны и скорее раздражают, а не радуют. Видно весело у народа-то пролетели долгие выходные, некоторые до сих пор никак не уймутся.

И для меня осталась позади уже вся эта предвкушающая что-то новенькое радостно-возбуждённая суета, праздничная беготня по городу с друзьями, традиционная поездка к родителям на праздники в Таиланд… Было очень сюрреалистично видеть потрёпанную пластиковую елку, с красной, очень старой, практически пыльной, советской звездой на макушке, установленную на заднем дворе классического бунгало, и всё это на фоне удушливых, вечных тропиков, и кушать оливье с ананасом и майонезом по оригинальному маминому рецепту. Особенно запомнился тамошний салют – масштабное шоу устроили, красиво получилось ничего не скажешь. Мы смотрели это дело на пляже, особенно впечатлило то, как огненное шоу в небе одновременно отражалось в глади ночного Андаманского моря.

- И тебе доброе утро Киса, сейчас насыплю тебе вкусняшек.

Я зевнула и первым долгом пошлёпала на кухню – варить кофе и кормить кошку.

Скромные подарки подарены, все поздравления сказаны и отосланы, обратный перелёт в Москву, маловразумительный трёп ни о чём за бокалами горячего глинтвейна с приятелем забыт и прочее-прочее… пришли иные времена.

Настали суровые будни студента, то бишь, сессия началась.

Преподы определились с расписанием экзаменов, и вся информация давно уже была в новостной ленте, на странице деканата, со всеми ссылками на перечень билетов, рекомендованной литературой, временем консультаций и так далее.

Приходить конкретно сегодня в вуз лично у меня особой необходимости не было, дома онлайн всё это спокойно посмотреть можно было.

Я как раз, так и собиралась поступить, особенно после того, как с балкона рассмотрела то, что твориться на улице, да и телек рассказал о снежном фронте с Балкан и о совсем неутешительной эпидемической обстановке в стране после праздников – очередной штамм заразы привезли из-за границы, вместе с сувенирами и загаром.

И… вот – первый в этом году surprise, не успела зайти на страницу родного деканата, как окно объявлений всплывает перед моими глазами:

14.01.57 в 11:00

В аудитории 34а на третьем этаже

Состоится доклад к.п.н А.А. Севастьянова

На тему:

«VR игры: Психология. Символизм. Сознание и бессознательное»

Вход свободный.

Я смотрю на это объявление смотрю, прям как баран на новые ворота; ну, ничего себе – дожили, у нас в РУДН лекции по VR играм уже читать стали. Если так пойдёт, то прогноз Маринки о том, что Gamer в самое ближайшее время станeт полноценной профессией, востребованной, требующей диплома. Пока диплом о соответствующем высшем образовании требуется только спортсменам из профессиональных федераций, принимающим участие в профессиональных соревнованиях по киберспорту. В России только пять подобных вузов: два в Москве, один в Питере, в Краснодаре, в Казане, а вот в Японии, например, таких около ста. И конкурс на одно место там такой, что даже Маринка не прошла. Сильно расстроилась, и пошла поступать со мной в РУДН, горестно заявив мне:

- Стать в нашем деле профи – это как запрыгнуть в электричку на полном ходу. Далеко не всем по силам. И спрыгнуть не сможешь пока не проиграешь. Пусть будет РУДН, если уж не прошла туда-куда хотела, то мне уже всё равно куда.

Нет, ну я понимаю читать подобные лекции в специализированных вузах, а у нас-то это зачем – да вы шутите должно быть?

Ну, залипла малость, похихикала про себя, а потом задумалась; шутка не шутка, а мне-то как раз не помешает сходить – это и моя работа теперь как-никак, мало ли, а вдруг чего полезного скажут. Сомнительно правда, да и лень, ну, а вдруг… сейчас забью, а потом локти кусать буду.

Скорее всего это мероприятие для кафедры психологии организовали и говорить тоже будут про всякие там психологические штучки, я в этом особо не разбираюсь, но раз вход свободный… то можно же и послушать, что там расскажут – лишнем ведь информация не будет, это же не тортик. Только вот онлайн формат мне, пожалуй, не подойдёт – вдруг работодатели цифровые следы своих «новеньких» отслеживают, они же предупреждали, что бы я не училась играть. Хотя, это большой вопрос – можно ли такую вот лекцию отнести к обучению как таковому – это же не гайды?

Вот, так всё и начиналось этим утром. Я подорвалась с дивана, наспех собралась и побежала на эту лекцию. Еле-еле, по всем этим сугробам добралась вовремя – откуда столько машин, и что народу дома нынче не сидится, теперь вот сижу и смотрю на докладчика сверху-вниз, в смысле с галёрки.

Студентов в аудиторию набилось… прям чрезмерно как-то. И это не считая тех, кто разумно подключился дистанционно, через нейровирт из дома.

Неужели всем так интересно то, о чём речь пойдёт?

Маринка меня, например, сегодня послала в лес, вместе с моими инициативами, когда я с ней связалась:

- Да ну их Карина, не хочу никуда тащиться, за окнами метёт, а чего умного они мне там расскажут, чего я сама ещё об играх не знаю. Или наоборот, вдруг расскажут что-то такое, а я потом играть нормально не смогу, знаю я этих мозголомов, а оно мне вот очень надо, мозги себе лишней инфой засорять.

И отключилась. А я ей собиралась про «Третье измерение» рассказать, не успела.

На праздниках, когда виделись, просто нам как бы не до этого было, мы по вечеринкам друзей всё бегали. Да и я сама с ситуацией разобраться хотела, понять, что к чему в этом «Третьем измерении», но вопросы всё же накопились – я малость застряла там кое-где, а расспросить подругу, как можно выбраться из этой… всё некогда было.

Докладчик, кстати – типичный кандидат наук, не на много старше меня, в старомодном пиджаке, очках, малость невзрачный, но с умными глазами и высокий, так-то мой типаж, бутылочку воды перед собой поставил, бумажки деловито разложил, с присутствующими преподавателями по-свойски так лялякает. Тут же и председатель, какой-то профессор с кафедры психологии объявился, занял своё место за столом, поприветствовал аудиторию, всех важных персон официально нам представил и объявил о начале мероприятия, включили Vrmedia player.

В нейрокоме перед моими глазами появились 3д изображения: рисунки, графики, прочий наглядный материал.

Кандидат наук заговорил сухо, чуть хрипловатым, может и простуженным голосом, но уверенно и после пары приветствий и вступительных слов огорошил нас:

- Давайте для начала договоримся вот о чём – я не собираюсь вам тут рассказывать про очки, и про то, куда вам их вкладывать стоит или не стоит, данжи, квесты обсуждаться не будут, если вы рассчитывали на это, то вам на другую какую-то лекцию нужно, это не ко мне.

Нет, сегодня мы поговорим о несколько других вещах, как по мне так более интересных, чем все данжи и квесты; об истоках, о смысле игры как инструменте массового культурного явления и о том, что человечеству может дать открытие технологии Глубокого погружения.

Хм, обломал, и меня и ещё пол аудитории, если не всю, а я-то уже понадеялась, что мне сейчас всё разжуют и в клювик положат. Хотя, со всеми этими лекциями, обычно так и бывает, кажись права была Маринка, так что дальнейшую речь кандидата я воспринимала урывками, запись в нейрокоме у меня велась, если что, потом ещё раз посмотрю, а пока мой мозг реагировал и включал концентрацию только на ключевые слова.

Докладчик А.А. Севастьянов:

- Люди играли всегда – хоть с палочками и камешками, хоть с колесом, катящемся по дороге, хоть с чем.

Игры – это часть нашей истории, жизни и нашего сознания. Чем же игры Глубокого погружения под управлением Искусственного Интеллекта отличаются от всех, что были до них – прежде всего тем, что они вторгаются в глубины нашего сознания и подсознания на совершенно ином уровне нежели раньше.

… ля-ля-ля…

- Давайте немного поговорим о понятии «Реальности».

Важным фактором в области изучения сознания является то обстоятельство, что ничто не может быть осознано человеком как реальность без его ЭГО, к которому стекается весь информационный поток. Если «нечто» не связано с ЭГО, то это «нечто» и не осознаётся нами.

Искусственно созданный Виртуальный мир игр (Vr мир) – это комплекс данных, сконструированный для нас и внедряемый нам в ЭГО с помощью Vr оборудования так, чтобы мы имели общую осведомлённость относительно своего тела на физическом уровне и затем эти данные соотносятся уже нами самими с нашей же памятью; у человека, знаете ли, есть определенная идея о его прошлом бытии, определенные наборы (серии) памяти, если хотите. Эти две составляющие и есть главные константы Vr миров. Можно даже сказать, что Vr мир – это комплекс психических факторов, который воспринимается нашим ЭГО.

А ЭГО обладает огромной энергией притяжения, как магнит; оно притягивает содержание нашего бессознательного, из этой неведомой нам пока области, также как притягивает впечатления извне и возбуждает наш центр памяти, и когда все эти элементы входят в связь с ЭГО, то осознаются человеком как реальность.

Если же не входят, то осознания как такового не происходит – это и есть главное отличие современных Виртуальных игр Глубокого погружения от всех тех, что существовали до их появления…, например, тех же обычных Компьютерных, там связи между Игровым миром и личностью игрока, на таком уровне бытия и восприятия я имею ввиду, не существовало. Там игра была отдельно, сама по себе – игрок отдельно.

Видеть картинки на экране и только воображать себе что-либо – это не одно и тоже, что взаимодействовать с технологией на уровне своего ЭГО. Там речь шла только об осознании игроками повторяющихся, механических действий с джойстиками и прочим, почти тоже самое, что блинчики по воде пускать, даже не шахматы.

В современных Vr играх технологии таковы, что наш мозг на физическом уровне, и ЭГО на ментальном уровне, не могут различить – Мир физический и НейроСон.

Выходит, так, что и то, и другое для нас реальность!

Отсюда вытекает то, что наша психика, зачастую просто на просто обманывается всем происходящим, нередко смешивая две эти реальности. Наши реакции как в быту, так и в игре бывают подчас непредсказуемы и носят характер инстинктивный, или даже парадоксальный.

Допустим, в игре человек не может заставить себя не бояться «нарисованного-условного» монстра, даже понимая, что он не несёт угрозу здоровью, в то время как в реальном мире, тот же человек может не испытать страха перед… скажем – реальным пожаром на своей кухне. Всерьёз заявляя пожарным, что у него высокий резист к огню.

В практике психиатров такие случаи уже известны и обрисованы…

…ля-ля-ля…

Можно различить ряд функций, что обеспечивают нашему сознанию возможность получать ориентиры из области эктопсихических и эндопсихических функций. Прежде всего мы коснемся эктопсихических функций.

Эктопсихика – это система связей между содержаниями сознания и постулируемыми процессами в бессознательном.

Это особенно важно запомнить, поскольку наше искусственное вторжение именно в эту систему связей делает возможным НейроСон, и соответственно Глубокое погружение.

Чем это нам интересно с точки зрения психиатрии и Виртуальных игр… прежде всего тем пониманием, что функции обычно активно контролируются нами самими, нашей волей.

Обычно дело обстоит именно так.

Однако функции могут действовать и непроизвольно – думать, чувствовать за вас, так что вы даже не сможете остановить их. Или же они функционируют бессознательно, а вы и не догадываетесь об этом, хотя перед вами может предстать результат чувственного процесса, пассивно шедшего в вашем подсознании.

Например – вам кто-то, или что-то не понравилось в некой ситуации, причём с первого взгляда, хоть ничего странного, или тревожного вами и не наблюдается – это так называемая неосознанная негативная реакция…

(поднимается рука из аудитории, звучит просьба пояснить, какие функции докладчик имеет в виду?)

Ощущения – результат моей осведомленности о внешних фактах, получаемых через функции моего сознания.

Мышление. Мышление в своей простейшей форме говорит, что есть присутствующая вещь. Она даёт имя вещи и вводит понятие, ибо мышление, есть восприятие и суждение.

Чувство. Чувство с помощью определенных чувственных тонов информирует нас о ценности вещей. Оно говорит субъекту, что тот или иной предмет стоит для него, какую ценность он представляет.

Интуиция есть особый вид восприятия, которое не ограничивается органами чувств, а проходит через сферу бессознательного. Оно же для нас вводит понимание времени. И это необходимая вещь, которая компенсирует то, что вы не можете ощутить, почувствовать или осмыслить из-за недостатка реальности, но можете предположить, как всё будет.

(вопрос из аудитории: какую связь с современными играми имеют эти функции?)

- Самое прямое, к чему по-вашему привязаны так называемые Характеристики персонажа. Те самые: Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект и все прочие. К нашим психическим функциям они в игре и привязаны – считываются «скафандром и маской» вовремя НейроСна. И даже их количество, и разделение на «основные» и «иные» характеристики персонажа, тоже обусловлено этими функциями, а не просто математическими формулами, как это было в далёкие времена.

Характеристика «Интеллект» соотносится с реально существующим у человека «Мышлением», а мышление – это глобальное явление для любой личности, и соотношение «Интеллекта» с ним, уже в полной мере достаточно, чтобы не вводить другие характеристики на туже тему – «Мудрость» какую-нибудь или ещё что-то. В этом уже нет необходимости.

Функции Ощущение и Чувство, как дающие человеку понимание о реальном положении дел и его самочувствии, соотносится с «Силой», с «Ловкостью» и с «Выносливостью».

Интуиция отвечает за «Иные» характеристики.

(вопрос из аудитории: как это делается, в смысле как ИИ считывает психику человека и переводит её в цифровое значение – показатели характеристик персонажа?)

- Хороший вопрос на самом деле.

Данная информация охраняется корпорациями, как самая большая ценность и доступ к ней они не дают.

А к реальным физическим данным игрока все эти характеристики уж никак не могут быть соотнесены, вы сами должны это понимать. Если данные характеристик привязывать к нашей реальной физиологии, то не будет никаких сверхсильных воинов, сверхловких эльфов, про магов вообще можно забыть. Хоть такие попытки и предпринимались.

Нет, тут всё проще и одновременно сложнее, из-за чего собственно так долго и не могли создать Vr Глубокого погружения. Условности любой реальности: ощущения говорят нам, что НЕЧТО существует, мышление определяет это НЕЧТО, чувство информирует нас о его ценности.

А иначе никак.

(вопрос из аудитории: можно ли тогда говорить о том, что нам-игрокам, система игры навязывает условные ограничения с помощью показателей характеристик? Ведь получается, что они не так уж и нужны, только создают препятствия, тормозят, не дают допуск к заданиям и всё прочее?)

- Почему же сразу не нужны?

Это очень громкое заявление.

Ограничения нужны, хотя бы для регулирования социальных отношений между людьми. В реальности ограничения есть всегда – возраст, образование, социальное положение, здоровье и многое другое, так почему в виртуальной игре их не должно быть? Просто там они другие, свои – уровни называются.

Кроме того, как без ограничений технически прописать код игры, то есть создать целый мир для всех, всех тех, кто играет, и всех тех, кто ещё даже не начал играть, но будет потом.

В виртуальных играх не происходит ничего того, что бы не было прописано в них заранее – это всё же цифровой мир, другое дело, что современный язык программирования, если так можно выразится, он гораздо более гибкий – это стало возможным после того, как было найдено решение загадки «Равенства классов P и NP» или «Проблемы Кука».

В наши дни в игре, и не только там, а практически везде, в цифровом коде, изначально заложены возможности для так называемого реагирования на нестандартные и многоцелевые ситуации – это выглядит, как непрописанные строчки в абзаце, оставленные пустыми на всякий случай, общей логики кода эти пробелы не нарушают, и в них можно написать нечто нужное, прямо по ходу игры, а затем опять стереть. И никаких парадоксов, а значит сбоев зафиксировано не будет.

Да и говоря о связи функций и характеристик, я разумеется утрирую. Все функции задействованы для вычисления данных для каждой характеристики, а не одна, только в неком процентном соотношении.

Поймите – это очень сложная работа, в которой задействованы значительные ресурсы ИИ компаний производителей, и они в определённом смысле искажены, то есть – ограничены возможностями современной науки и техники. ИИ ведь тоже не совершенен, и лично я далёк от мысли, что человеческое сознание можно уместить в столь малую форму измерения как цифра.

Вы же понимаете, что вычислить все возможности человеческого сознания математически, даже если речь идёт об одной личности, просто невозможно, мы их банально не знаем, эти свои возможности, как же нам программировать ИИ для их вычисления – эта работа только-только начата по большому счёту. Поэтому «оцифровка» и перенос личности на какой-то искусственный носитель сейчас не возможна даже теоретически, и возможна ли она в принципе, пока никому не известно.

Что уж говорить про миллионы человек одновременно.

У системы игры просто нет выбора, кроме как вводить условные ограничения на вычисленных средних показателях для всех игроков, и в определённых, заранее заданных обстоятельствах, а не вычислять каждого игрока с его возможностями по отдельности.

Кажется, на тех же алгоритмах, хоть и гораздо более примитивных, уже давно функционируют все поисковые системы нейровирта. Вирт же не анализируют наш запрос полностью, а только ключевые слова и просто обобщает наши данные. Такой подход и позволяет экономить системные аналитические ресурсы ИИ.

Речь не идёт о том, что к каждому игроку приставлен свой ИИ, что следит за ним – согласитесь, это было бы слишком расточительно, и невыгодно производителям игр… и это были бы уже скорее игры ИИ друг с другом, а не людей.

Нет, в играх работает сеть ИИ с разными задачами и возможностями, совсем как в армии муравьёв. Каждый муравей реагирует на что-то одно и по цепочке передаёт другим, те третьим и так далее – вот тебе и сеть сбора всех данных от примитивных к самым продвинутым. В обратную сторону по той же сети идёт ответ – что делать, как реагировать. И таких сетей в игре десятки, а может и сотни и даже тысячи, и вводятся всё новые и новые, чем их больше, тем качественнее будет игра, разнообразнее, и тем больше она будет похожа на реальную жизнь.

Но тем не менее, система всё же достаточна продвинута и гибка для того, чтобы учитывать и ряд индивидуальных особенностей личности каждого игрока, для этого в играх нет ограничений на так называемые «иные» характеристики. Если «мир-игра» и «основные» характеристики ограничены, то «иные» нет, и их влияние на игровой процесс делает игру каждого игрока уникальной в своём роде. Иные характеристики зачастую выравнивая перекосы в основных характеристиках персонажа, они ведь вводятся системой самостоятельно на основе анализа действий конкретного игрока.

(вопрос из аудитории: какой в таком случае смысл игрокам заморачиваться самостоятельно со всеми этими очками характеристик и навыков? Не проще ли просто отдать эту тему во власть ИИ, и пусть вычисляет оптимальный вариант развития персонажа для конкретной игры, раз всё и так прописано?)

- В таком случае, подозреваю, что игры не будут столь популярны.

Объясню.

Свободу воли, желание человека творить всё, что вздумается ещё никто не отменял. Тем более, история нас учит тому, что иногда случайность, или даже откровенные ошибки, приводили в итоге к замечательным результатам и новым открытиям. И поэтому в чём-чём, а в свободе воли и творчестве человека ограничивать никогда нельзя. Даже, если человек совершает ошибки – это его право, мы так учимся.

Кроме того, мы все разные, думаем, живём, действуем по-разному.

Мыслящие люди предпочитают думать головой и адаптируются к реальности таким путем. Другие, у которых развита чувственная функция – общительны, для них важны моральные критерии, они великолепно режиссируют чувственные ситуации и живут ими. Человек с развитой наблюдательностью будет пользоваться главным образом своими ощущениями и т.д.

Доминирующая функция определяет в индивиде его собственный психологический тип. Так люди живут и точно также они и играют. Благо современные технологии (Vr реальность), в отличии от плоских, стандартных, во многом одинаковых игр прошлого, позволяют нам сегодня воплотить самые разные сценарии игр даже в рамках одного Vr мира – хотите с утра до ночи монстров бейте и воюйте с кем хотите, хотите ищите преступников, решайте загадки, головоломки и раскрывайте какие-нибудь тайны, можете разговаривать с другими игроками, не хотите, так и не надо, не заставляют.

Человек, безусловно, отождествляет себя с созданным им же в игре персонажем, но каждый человек… в чём-либо не совершенен… и поэтому персонаж у него не может быть совершенен, к этому можно стремиться, но нельзя достичь.

Совершенный персонаж, вычисленный ИИ, будет прежде всего лишён индивидуальности… не думаю, что такое может кому-нибудь прийтись по душе.

Ведь, что такое персонаж для нас, по своей сути – это система приспособления индивида к чему-либо, или способ действия, который он избирает, имея дело с чем-либо в скажем условно внешнем мире.

К примеру, любое призвание или профессия имеют свой собственный характерный образ того, кто этим занимается… кузнец как вы понимаете не может выглядеть задохликом. Когда игрок создает персонаж, то думает, что этот персонаж – просто продукт его воображения и желания, полностью уникален. На самом же деле человек находится во власти стереотипных представлений, которые подбрасывает ему его память и логика, и выходит так что персонаж в некотором смысле сделал сам себя. И связь игрок-персонаж тут прямая. Поэтому можно прочесть авторский разум, когда изучаешь персонажи, которые он творит.

Кроме того, часть нашей личности неосознанной в подсознании находится в стадии становления; мы «незакончены», следовательно, мы растём и изменяемся по ходу жизни, и даже одной игры, как это можно учитывать из вне? Только сам человек может это сделать, даже, если он не может объяснить этого словами, у нас для этого интуиция есть.

(вопрос из аудитории: но таким совершенным персонажем определённо проще играть, а значит и зарабатывать?)

- Это…, ваш вопрос несколько не по нашей сегодняшней теме – скорее тут уже чисто экономические и юридические законы работают, но я отвечу на него так…

На сколько я знаком с создателями, разработчиками, художниками и прочими людьми, что создают контент и сценарии для вирт игр…, как бы выразится точнее…, никто из них не заинтересован в отрицательных эмоциях своих игроков, а как бы наоборот….

Система игры, или скажем точнее, запрограммированная механика игры не подразумевает препятствовать игроку в достижении его целей – это же прежде всего игра, и она должна доставлять удовольствие тому, кто в неё играет, не так ли?

Игра должна подогревать интерес, провоцировать, дразнить, возбуждать, если хотите…

Другими словами, сложность в игре – это не препятствие на самом деле, а способ обострить чувство удовольствия, от достижения цели игроком.

Согласитесь, эмоции от победы сильнее и ценнее, когда ты прикладываешь усилия для достижения этой самой победы.

В идеальном персонаже нет, такой уж большой необходимости.

Никто не играет, чтобы быть в игре неудачником.

Неудачи быстро убьют в человеке весь интерес к игре. Задача механики игры подыгрывать игроку, но так, чтобы он этого не заметил и был уверен в том, что всё сделал сам – красавчик и умничка. Для программистов, архисложный уровень реализации и требует немалых ресурсов ИИ для анализа игры. В ход идёт «обобщение» данных…

Не так уж сильно люди отличаются друг от друга, и чтобы предсказать реакцию человека на что-либо, совсем не обязательно, знать какого-то конкретного человека, достаточно иметь представление о наиболее характерной реакции людей в аналогичных условиях. И кроме этого, давайте не будем забывать того, что Vr мир – это единая, управляемая извне система. Ей не так уж сложно выстраивать требующиеся для игрового процесса человека различные сюжетные цепочки… В этом-то и вся прелесть современных игр – игра может в определённой степени подстроиться под игрока.

И как бы это не реализовывали разработчики, в играх система на стороне игрока всегда, а вот про реальность мы такого подчас сказать не можем, хотя люди религиозные с этим высказыванием могут и не согласиться.

Так что, если заработок игрока в игре, чем искусственно и ограничен, то это обусловлено экономикой и политикой каждой страны в отдельности и санкционированно государством. Советую почитать пользовательское соглашение, которое каждый игрок подписывает перед тем, как ему будет разрешён доступ к игре, там есть экономический раздел.

…ля-ля-ля…

Сам мозг рождается с определенной структурой, работает современным образом, но этот же самый мозг имеет и свою историю. Он складывался и развивался в течение миллионов лет и содержит в себе целую историю, результатом которой и является. Естественно, что он функционирует со следами этой истории, подобно и нашему телу, и если поискать в основах мозговой структуры, то можно обнаружить там следы…, ну, например, архаического разума.

…ля-ля-ля…

Содержания коллективного бессознательного не контролируются волей и ведут себя так, словно никогда в нас и не существовали – их можно обнаружить у окружающих, но только не в самом себе.

Способность рассматривать ситуацию с общей точки зрения обладает в клиническом смысле огромной терапевтической силой.

Современная терапия не очень-то осведомлена об этом, но древней медицине было хорошо известно, что возведение индивидуальной болезни на общий, более высший и безличный уровень несёт значительный лечебный эффект. Заявление – «Не Я болен, а ВСЁ общество больно», снимает с человека груз ответственности и позволяет ему не впадать в депрессию. Это так называемый пример современного локуса контроля.

А в Древнем Египте, например, к человеку, укушенному змеёй, сразу же звали жреца-лекаря, и тот брал с собой из библиотеки храма манускрипт с мифом о Боге Ра и о его матери Изиде. Совершался процесс лечебной декламации в присутствии укушенного больного.

Изида произвела ядовитого червя и упрятала его в песок, бог Ра наступил на змею, и та его укусила. Бог Ра стал страдать от ужасной боли и находился под угрозой смерти. Тогда боги настояли на том, чтобы Изида прочла заклинание, которое вытянуло бы яд из тела.

Суть идеи проста – пациент под впечатлением услышанного может и в самом деле вылечиться. Для нас с вами это представляется совершенно невозможным. Трудно вообразить, что, читая сказки Бажова, можно вылечиться от воспаления легких. Просто потому, что современный человек значительно продвинулся в своих представлениях о том, как устроен этот мир – многое усложнилось в нашем понимании и списать все свои проблемы на неких богов, демонов, прочие мистические сущности и природные явления у нас уже не получится. Правда, так же и то, что многие понятия для нас упростились – это видно по таким высказываниям как: «не я такой, а жизнь вокруг такая», «я никому ничем не обязан», «мы люди маленькие, от нас тут ничего не зависит».

Но даже с нами могут происходить определенные чудеса: иногда простое утешение, сочувствие или психическое воздействие, гипноз сами по себе могут вылечить, или по крайней мере помочь в лечении.

Когда древнему египтянину указывали, что он следует судьбой Ра, Бога Солнца, он тотчас же вставал на один уровень с фараоном, являющимся сыном Бога. Таким образом, обычный человек становился сам как бы богом (отождествляясь с ним), это приводило к освобождению огромных запасов энергии (психической), откуда понятно излечивание и снятие болевых ощущений.

…ля-ля-ля…

Подводя итог своего выступления, остаётся сказать лишь; наш бессознательный разум является хранилищем реликтов и воспоминаний о прошлом.

Исследование структуры коллективного бессознательного с помощью Vr технологий Глубокого погружения может привести к таким открытиям, какие делаются и в сравнительной астрономии. Не следует думать, что здесь прячется что-то мистическое. Речь идет всего лишь о новой области науки, и допущение существования коллективных бессознательных процессов.

На этом разрешите закончить. Благодарю за внимание, если у кого-то ещё есть вопросы с радостью на них отвечу.

Аплодисменты-аплодисменты-аплодисменты…

На этом я лично встала и направилась на выход быстрым шагом, но медленно переваривая всё услышанное.

Переваривалось мне, скажем прямо, с большим трудом – фига себе игрушечка; эго, сознание, подсознание, функции, мозг, коллективное бессознательное. Это вот всё точно было сказано про дурацкую игру?

Они людей с помощью игр лечить собрались – от чего? Или мозги нам программировать? Я вот этот момент не поняла.

Если больной человек играя здоровым и полным сил персонажем, поверит в то, что он здоров, перепутав себя реального со своим персонажем из игры, то сможет и в реальности излечиться что ли?

Я конечно знала, что Vr технологии глубокого погружение это вам не хухры-мухры, это и сложно, и дорого, и всяких ресурсов требует немерено, поэтому их не так уж и много существует… Но не настолько же?

Если так подумать, то высокая цена оборудования и прочего, вполне может быть оправдана при таких-то раскладах. Но, чтобы всё было так серьёзно, прям вот до такой степени… я в шоке, если честно.

В таком ключе, я про весь этот виртуальный мир никогда не думала – игрушка и игрушка. Надо полагать, именно отсюда растут ноги у идеи про «мировую матрицу» и заговор мировых элит. Походу, Маринка-то была права, вот так наслушаешься всяких умных психологов, потом спать спокойно не сможешь.

Прям все мозги разбил на части и извилины заплёл… где там мой укол.

В прочем, если выкинуть из головы все шибко умные слова и термины и остановиться на том, что я поняла, то в целом, надо думать, что у меня всё не так уж и плохо с моим персом.

Я имею в виду, что, что бы я там с его характеристиками уже не сделала, переживать об этом не стоит: ну, во-первых, и это главное, мой игровой процесс – это моё личное дело, и плевать на мнение всяких-разных, левых-правых, а во-вторых – система вроде как подправит и сгладит, особые перекосы в основных характеристиках, за счёт прочих. Даже не сама система, а я – ну, и нормально.

И вообще – если игра на моей стороне, что бы это не означало, особо волноваться причин нет.

Ну, может я себя и успокаиваю – так и что? Мысль-то эта мне нравится, и вполне устраивает. В конце концов чтобы играть совсем не обязательно знать, как это всё устроено производителями. Пользуемся ведь мы машинами для поездок, и многие понятия не имеют как она изнутри выглядит и почему двигаться может. Зачем же всё усложнять и плодить проблемы там, где их нет, и пытаться вникнуть в суть технических нюансов, о которых ты имеешь самое размытое представление, если в дальнейшем тебе это не понадобиться. Профи-то я становиться не собираюсь, так какая собственно мне разница как система начисляет все эти характеристики и уровни, главное, что она их начисляет, вот и ладно.

Я выдохнула, тряхнула головой и избавилась от чувства тревоги вызванного неудовлетворением последними моими достижениями в игре – пусть уже всё идёт как идёт, надо расслабиться и просто получать удовольствие от игры, тем более, что мне за это платят.

Сейчас ещё забегу в столовку, чего-нибудь съем и на консультацию к Сергею Петровичу зайду, раз уж я всё равно в вуз припёрлась, вдруг повезёт и у него автомат выбить получится… а хорошо было бы!

Глава 2

Чё-ё-рт... автомат не поставили — печально, Петрович от чего-то рогом упёрся и принялся вредничать, никому из группы автомат не достался на сей раз.

Уже возвращаясь домой я ухитрилась шлёпнуться на мягкое место, но в мягкий сугроб — не покалечилась, но было обидно. Прибывая в задумчивости, на всех парах проскочила магазин, и кофе себе не купила, значит дома из напитков остался только зелёный чай и кефир — повздыхала, но назад не повернула. А завалившись в квартиру первым делом увидела, что моя Киса добралась до забытого в утренней спешке у входной двери пакета с мусором, и что всё его содержимое теперь равномерно разбросано у меня по всем комнатам. Пришлось пить кефир, вооружаться пылесосом, тряпками и идти отмывать жильё.

Всё, хватит на сегодня, пойду-ка лучше спать, пока себе что-нибудь не сломала — не везёт мне сегодня, никак сглазил кто.

«Вход».

Однозначно сглазили.

Радует конечно, что вокруг нет снега, но игра у меня всё равно не задалась что-то.

Который день сижу понимаешь над пропастью как та Алёнушка и мысль высиживаю, только слёзы пока не лью, но если не найду способ перебраться на другой берег в ближайшее время, то начну реветь от бессилия, честное слово. Потому как пейзаж на этой стороне уже откровенно поднадоевшего мне каньона не особо радует перспективами какого-либо улова — река лавы выглядит эпично конечно, но мне она поднадоела уже, а окромя неё тут больше и смотреть-то не на что.

— М-да..., уровни сложности локаций всё-таки непросто так придумали...

Сказав фразу в слух, бездумно запустила мелкий камушек в ту пропасть.

«Ваш уровень недостаточен для комфортного прохождения данной локации. Рекомендуемый уровень для игрока сто пятьдесят»

— Умолкни ты... зануда...

Обиженно огрызнулась я в очередной раз на подсказку. И чего она лезет всё время, стоит мне пошевелиться рядом с точкой возрожденья — толку никакого.

Вот как раз об этом-то я и хотела сегодня с Маринкой посоветоваться — я застряла практически в глухую на одном в этой высокоуровневой локе. Игру делает либо прокачка перса, либо опыт игрока — увы, не могу похвастать ни первым, ни вторым. Я тупа не знаю, как преодолеть первое вставшее у меня на пути препятствие этой локации, а тут и надо-то всего лишь перебраться через пропасть с одного склона каньона на другой. Но вот как это сделать?

Не то что бы при таком раскладе играть совсем нереально — некоторым подобные трудности даже в кайф, но как по мне это всё же очень хлопотно. Единственное что пока хоть как-то вдохновляет на борьбу — это перспектива награды, из-за той же разницы между моими уровнями и сложностью этой локации мне сплошь редкости всякие, да эпики пачками в качестве призов сыпаться должны... но это теоретически.

Я в очередной раз покрутила головой по сторонам с упорством барана ища выход из этого тупика — ну, должен же быть тут хоть какой-то переход на другую сторону каньона. Его же просто не может тут не быть: замаскированная лестница какая-нибудь, скрытый тоннель, тайный портал, держащаяся на соплях канатка, жуткая тарзанка на худой конец... ну, хоть что-то.

Мне сейчас главное само место перехода засечь, а там я уже перелезу на другой берег огненной реки чего бы мне это не стоило.

Там-то совсем другой мир — я хотела сказать локация. Живописно, масштабно, необычно, прямо-таки как у нас на Алтае в местечке Кызыл-Чин, Марсианские пейзажи, только тут ещё круче. Дизайнеры молодцы, как всегда постарались, получилась этакая разноцветная пустошь, живописно изрезанная морщинами разломов. Холмы цвета радуги повсюду, словно горы да пригорки расписали акварелью, а затем расплавили, а они и растеклись покатыми волнами по всему видимому горизонту, да так навек и застыли — красиво, ничего не скажешь.

Ещё в поле моего зрения минимум какой-то чахлой растительности, деревьев не видать пока, а где-то далеко-далеко у горизонта какие-то синие кручи совсем уже нереальной формы — не то полумесяц на землю упал, не то рога чьи-то торчат.

И небо конечно впечатляет — красное с белыми, неподвижными, абсолютно одинаковыми облаками почему-то?

Я даже сначала решила, что эту локацию глючит — написала в техподдержку и нажаловалась на выявленный баг, но оказалось, что всё так ими и задумано для пущего драматизма. Но этого разрабам показалось мало, и в насмешку — всего в десяти минутах ходьбы, в единственную доступную мне сейчас сторону света, я носом упёрлась в прозрачную словно полиэтилен стену, за которой наблюдался подозрительно мельтешащий и мультяшный космос, напоминающий скорее детсадовский мультик, чем что-либо ещё. Представьте — солнце с руками, ногами, выпученными глазками прыгает, планеты со звёздами тоже себе крошечные человеческие ноги отрастили и в догонялки играют, цветочки какие-то летают, пчёлки с бидонами, НЛО всякие — по задумке разработчиков, именно так выглядит первозданный хаос мира Эйрен.

Почему бы и нет — с юмором ребята к этому делу подошли.

Проход туда был закрыт, и только висящий в пустоте ретро указатель, дизайн которого явно из Московского метрополитена советских времён спёрли, гласил — «Тут выхода нет».

Пришлось вернуться к каньону, очевидно было что, так границы жилой локации очертили.

— М-да... надо мне было с самого начала прыгать в другую сторону... и почему меня именно налево потянуло.

Это я вслух сожалела о том, что, при своём экстренном десантировании прыгала туда-куда глаза мои глядели, дабы не поджариться, как тот невезучий Голлум, и всё равно чуть было не нырнула в лаву. А спасло меня вовремя подоспевшее на помощь «чудо», точнее удержало меня от падения и неминуемой гибели одно растение — казалось бы, вот она УДАЧА!

Ага, прям десять раз — не с моим цыганским счастьем.

Как выяснилось позже, при более тщательном изучении вопроса, проклятье Лепрекона и тут мне удружило.

«Поздравляем вас игрок, вы пробыли в локации Третье измерение больше минуты. Теперь вам доступна для игры данная локация. Внимание, ваш уровень может быть недостаточен для комфортного прохождения данной локации. Рекомендуемый уровень для игроков сто пятьдесят».

«Помните игрок, мало кому удавалось попасть в Третье измерение, но ещё меньше тех, кому удалось выбраться отсюда. Начиная с этого момента, вы можете перерождаться только в этой локации. Если вы захотите покинуть это место, то вам придётся самостоятельно найти выход, так же как вы нашли вход, иные способы перемещения: свитки, стационарные и иные телепорты, транспортные животные невозможны. Поздравляем вас, и приносим свои соболезнования».

Вот так... И тут как бы возникает пара вопросов, не так ли?

Уровень у этой локации рассчитан на пати игроков уровня сто пятьдесят, а у меня всего пятьдесят два, разнится аж в сто уровней — это просто пропасть, и по логике игры данное обстоятельство должно было бы сработать как ограничитель. В том смысле, что самостоятельно, без вмешательства всё той же игры, я бы тут просто не выжила.

Эта игра хитро устроена — в открытую админы игрока в его передвижениях по локациям как бы не ограничивают — что-то там с международными либеральными ценностями, свободой, невмешательством в личное связанно..., точно не помню, соглашение читать надо. На практике же этот вопрос ненавязчиво, но регулируется — прописанными некомфортными условиями, что вынуждают игрока покинуть неподходящую ему по уровню локацию.

Надо думать, что по задумке разрабов в Третьем измерении низкоуровневым игрокам полагается погибнуть сразу. И то что вход сюда располагается непосредственно в губительной пропасти прямо над лавой — это не просто так. Персы, не имеющие в запасе прокаченной ловкости, большого количества хп, или специальных скилов и бафов не имеют возможности провести тут целую минуту для активации. Я бы в лаве тоже не выжала, если бы на моей стороне не оказалась проклятая удача — надо думать случился парадокс и мой дебаф запустил эксклюзивный сценарий игры. Можно начинать как бы радоваться... да?

Но мне пока не до веселья.

В первые минуты своего пребывания тут, повисев немного над лавой — чисто для моциона, я свалила из игры, перегорев после пары неудачных попыток освободиться. Решила отдохнуть от всех приключений с этими Чучмеками или Уаточичимеками... неважно, как их там звали, бездушными хаями, вулканом, Кецалькоатлем, Бонифацием.

Игра-игрой, а нервы подчас выматывает до полной апатии и этоназывается — система на стороне игрока. Если так выглядит игра системы за нас, то как же в таком случае будет выглядеть игра против нас... я даже знать о таком не хочу, не то что играть в это.

Примечательно то что, объявившись в игре вновь, первым делом я выяснила что уже не вешу вверх тормашками, как ожидалось вообще-то, а намертво примотана какими-то корнями к склону. Ноги и талию словно в тески зажали. Я сначала порадовалась, а затем заметила, что у меня хп очень сильно просели и продолжают убывать:

— Эй, какого — я же только-только в игру зашла?

Я ухватилась руками за опутавший меня «саксаул», любезно вылезла подсказка:

«Игрок, вам вообще-то дана уникальная профессия — Бестиар, уровень — 0. Ваша профессия позволяет вам опознавать любые живые организмы. Чем выше ваш уровень владения профессией, тем больше информации о разных тварях вам доступно».

И голосок у этой автоматической подсказки какой ехидный стал...

Я сообразила, что удерживающий меня корень подсвечивается как квестовый, а когда я на нём ещё и сфокусировалась, вылезло сообщение:

«Корень хищного растения. Внимание, ваш уровень профессии не позволяет вам увидеть больше информации». Я поняла — это такой намёк...

Очки навыков в заначке у меня были конечно, я копила, старалась, и их можно было вкладывать, в том числе, и в развитие профы. В качестве эксперимента потратила одно — «прогресс в развитии 10%».

Ладно, посмотрим, что теперь — «Корень хищного растения. Внимание, ваш уровень профессии не позволяет вам увидеть больше информации» — понятно.

Скрипя сердцем потратила ещё девять — «Бестиар — уровень 1». Бздынькнуло, и у меня на интерфейсе появилась книга с аналогичной надписью, она раскрылась, шелестя виртуальными страницами и там сами собой стали появляться строчки текста:

«Корень Хищной камнеломки уровень — 10. Это единственное растение, приспособившееся расти в непосредственной близости от вулканов. Данное растение способно корнями ловить и удерживать свою жертву, а затем извлекать воду и прочие питательные вещества из пойманной добычи. Ресурс. Данное растение отличается своей прочностью, гибкостью, обладает свойством вампиризм, может быть использовано для изготовления различных пут, капканов и прочих ловушек с аналогичными свойствами» — это на одном листе. А на другом только скромная запись — «Добыто — 0», «Прогресс развития профессии — 0%».

В книге и картинки этой Камнеломки были. Пока читала, почувствовала, как это хищная пакость сдавила мне рёбра, выскочило сообщение о резкой потере моих хп. Ах ты ж... сожрёт — как пить дать сожрёт сейчас — заорало дурниной моё чувство самосохранения.

И я принялась оперативно разматываться — куда там. Зараза действительно оказалось крайне прочной и рваться отказывалось. Наоборот даже, она активно выкручивалось из моих рук, и на мои попытки вырваться реагировала агрессивно — сдавливая меня ещё сильнее. Здоровье вошло в красную зону. Я поняла — дрянь эту надо резать, срочно. Полезла в виртуальный карман за оружием и нашла целых три штуки на выбор; моя «Оса» — это понятно, неприятного вида «Серп Душегуба» и «Топор Мясника». Эти шли с пометкой получено от наставника — очень мило, я оценила юмор Бонифация.

В инструкции невесть как уловила: «...уровень и характеристики оружия будут расти прямо пропорционально уровню владения игроком его профессией» — и схватила серп, рассудив, что для растения он подойдёт больше топора. Мне любезно подсветили корень, обозначив где надо делать разрез, чтобы не испортить ресурс.

«Бздынь. Добыто корень Хищной камнеломки — 1,2,3...6... Прогресс развития профессии — 0.5%»

— Б...я-а-а-а-а...!!!!!

Не стоило так опрометчиво рубить сук, на котором сидишь, а точнее резать корень, на котором висишь. Камнеломке не понравилось, что я её серпом ковыряю, и она очень шустро полностью втянулось в склон. А цепляться тут больше было не за что... результат вполне закономерный — «Плюх».

«Игрок вы умерли. Хотите возродиться или выйти из игры»?

«Возродиться».

Что ж, так себе способ выбраться из каньона — погибнув в лаве, зато быстро, да и выбора по-хорошему у меня не было, я так и так откинулась бы.

«Стоимость возврата имущества — 100 золотых монет. Хотите вернуть вещи»? —обдираловка!!!

«Хочу» ..., вот гады, ты подумай только — сотня... сволочи.... Совсем озверели!

Вернув себе своё, за свой же счёт, и поворчав поэтому поводу пару минут, я и заценила пейзаж вокруг, потом посмотрела на себя — видок у меня, скажем прямо был не фонтан: на мне белый, неснимаемый купальник, в сапогах Изумрудной травы из сета Бессмертного охотника, с ожерельем Трав из того же сета на шее и с серпом Душегуба в руках... Ни дать не взять — маньячка вышла погулять.

Ну, это с виду, а по сути:

Имя — Ларина Серебристая

Раса — Человек

Уровень — 52

Класс — Егерь

Профессия — Бестиар 1

Специализация — нет

Социализация — 4

Основные характеристики:

— Сила — 46

— Ловкость — 70.

— Выносливость — 37.

— Интеллект — 30.

М-дя... а ещё что есть, иные характеристики:

— Смекалка — 10.

— Кровожадность — 12.

— Удача — 108

— Упёртость — 15

— Наблюдательность — 10

— Красота — 10

— Восприимчивость — 8

— Наивность — 9

Способности (зависят от текущего уровня игрока):

— Непотопляемый, Тихий шаг (от экипировки), Золотой палец.

Дальше мои умения:

— Бросок — 7, тяга — 6, подсечка — 8

— Мимикрия — 3

— Сквозь все преграды — 1

Навык:

— Дальнозоркость — 7

Дебафы:

— Удача Лепрекона.

Ну я и решила, что... в принципе у меня всё нормально. Ничего выдающегося конечно, да и скилов объективно маловато, но и с наличествующими у меня характеристиками, и всем прочим жить можно.

Ой, да ну всё это в баню... вот нарвусь по-настоящему, тогда и будем думать, а так — просчитывать наперёд, я не умею. Не всем же дано быть прирождёнными геймерами, как там этот лектор нам сегодня вещал; — «Доминирующая функция определяет в индивиде его собственный психологический тип. Мыслящие люди предпочитают думать головой. Другие — общительны. Человек с развитой наблюдательностью будет пользоваться главным образом своими ощущениями».

Вот, надо полагать я из тех, кто живёт ощущениями, действует по наитию, выживает за счёт интуиции, ещё подсознание есть и там тоже всё не слава богу. Аминь...

О чём это я сейчас...?

А-а, о том, что мне на ту сторону каньона надо как-то перебраться.

Задача непростая — по дну каньона лава течёт, сам каньон в обе стороны бесконечный. Что ещё — высота отвесных склонов эдак метров сто, а расстояние между склонами метров двадцать..., интересно, а я отсюда допрыгну, если разбегусь хорошенечко?

«Игрок вы опять умерли. Хотите возродиться или выйти из игры»?

— Вот зараза...

«Возродиться».

Недопрыгнула — жаль, хорошо, что сообразила в одном купальнике прыгать, платить не пришлось.

Кстати об этом, надо бы мне уже во что-нибудь кроме купальника нарядиться, только у меня вся экипировка закончилась.

Полезла на аукцион, как всегда выпала в осадок от цен, такое впечатление, что реальную одежду покупаешь, а не цифровую, а ведь надо что бы ещё и по уровню мне подходила..., да и со статами желательно что бы была...

Полчаса копалась в строчках и подсчитывала свои монетки и поняла, чтобы что-нибудь нужное купить, мне нужно кое-что из не нужного продать.

Полезла смотреть свои запасы и первое что бросилось в глаза — куски шкурки среднего кархародонтозавра...?

Откуда это у меня взялось? Я же так ни одного и не завалила.

А ещё есть — адамантовый покорёженный наручь, испорченный адамантовый щит, обломок меча...??? И ещё куча всякого поломанного, искорёженного, поврежденного металлолома..., разные кости какие-то... мантия хищного моллюска, иглы ежей из данжа с Изумрудных холмов — ну, это я себе немного на всякий случай оставила, всё остальное продала ещё тогда в Амазонии.

Но шкурки динозавра-то откуда тут взялись и весь этот сломанный хлам?

Полезла копаться в своих логах и откопала-таки инфу. Оказывается, весь этот хлам я в брюхе гигантской рыбы-змеи насобирала, пока она меня переваривала — будем продавать.

Пока я зависала в поисках информации на ауке сколько всё это богатство может стоить, зацепила взглядом строку «Обмен. Предлагаю услуги» полезла смотреть, что там предлагают и кому.

Фигня...

Фигня...

О-о..., а это вот интересно. Заинтересовавшее меня объявление гласило; — «...Изготовим любую экипировку, по вашим меркам, из вашего материала. Цена договорная. Вам экип, нам профит». Неужто лавочка сынов израилевых?

Час у меня ушёл на переговоры и торг, но договорились, сделку через аукцион заключили — обалдеть. Через тот же аукцион перекинула этим деятелям шкурки, панцири и металлолом, а через двадцать минут в сумку упал готовый заказ.

Прям кожаный total look получился — «Крафтовый комплект кожаной брони 2/2 с адаптированными элементами доспеха 2/2. Штаны из кожи кархародонтозавра: броня +15, сопротивление к магии 0,5%, к ядам 3%, к огню 5%, к воде 4% и Куртка из кожи кархародонтозавра: броня +15, сопротивление к магии 0,7%, к ядам 3%, к огню 4%, к воде 5%. Адамантовый наручь на правую руку: броня +7, +7 к выносливости. Адамантовый наручь на левую руку: броня +6, +6 к ловкости».

А мне идёт, я прям как заправский байкер, банданы только не хватает, а сапоги у меня свои.

К слову сказать, пока ждала свой заказ, продолжала лазить по аукциону и искала варианты по запросам: лестница через бездонную пропасть, снаряжение для самоубийц, гимнастический шест для прыжков в длину — не может же быть, что бы я одна так встряла, наверняка встревали и другие, а значит что-то из полезного да найдётся.

Час времени... может больше, мне понадобилось на то, чтобы перешерстить все мои запросы, прочитать свойства товара и отзывы о нём, и я таки нашла нужную запись, в ветке комментов о крафтовом альпинистском снаряжении — игрок с ником Mountain*Patrick, тоже оказался в локации не по своему уровню — в «Ледяном аду», кое-как дополз до середины оной и всё... упёрся рогом. Ни назад, ни вперёд, уровней и навыков ему не хватало что бы перевалить через какой-то там гребень, он застрял и просил подсказать с помощью какой из представленной в магазине экипировки можно решить его проблему.

Ему чего только там не насоветовали, но среди всего оказалось парочка вполне себе работающих замечаний. В частности, один судя по всему продвинутый товарищ утверждал, что есть смысл в начала внимательно присмотреться к элементам пейзажа, ибо он-пейзаж далеко не везде одинаковый, всегда есть варианты, за которые можно зацепиться: карниз, плита, уступ, выступ, различные искусственные точки опоры. Найти всё это нелегко, но возможно, особенно, если искать тщательно, так это работает в реале, а в игре всему этому быть сам бог велел, точнее разрабы, а уже после покупать нужный товар. Особенно внимательно советовали осмотреть радиус непосредственно вокруг точки возрождения, конечно если оная не была установлена самим игроком, тогда это не сработает.

Я человек понятливый, к советам знающих людей прислушивающийся, а главное, что под этой записью была лаконичная, но искренняя благодарность советчику от страдальца.

Навык дальнозоркость у меня есть и характеристика наблюдательность не нулевая. Отметила крестиком ту точку на которой возрождалась после купания в лаве и применила навык — рельеф каньона тут же стал более резким, а стоило мне сосредоточится на чём-то, как срабатывала автоматическая настройка фокуса и детали пейзажа увеличивались, становясь ближе ко мне — реально удобный навык, надо бы его прокачать. Впрочем, именно этим я сейчас и занималась.

Я принялась ходить туда-сюда по кромке каньона, разглядывая его отвесные стены в поисках чего-нибудь подозрительного, потом стала ползать на карачках с той же целью. Мне стоило это усилий, я даже подняла наблюдательность на единицу, но спустя время в метрах эдак тридцати левее точки возрождения я наконец углядела-таки лесенку, ведущую вниз.

Оказывается, надо было смотреть в обрыв не просто так, а вывернуть себе шею под определённым углом и из положения лёжа.

Потрудились дизайнеры над маскировкой переправы, нарисовав непросто замысловатый пейзаж, а создав настоящую оптическую иллюзию, искажающую реальную картинку. Рельеф был выстроен так, что б замаскировать изгибом каньона горизонтальные трещины на его склоне, рядком спускавшиеся к лаве, и безопасную площадку внизу. Такая же площадка имелась и на противоположной стороне каньона, в том месте образовывалось сужение лавовой реки, и её можно было просто перепрыгнуть, и вылезти уже на другой стороне.

— Слава тебе.... Нашла наконец, а то я уже замучалась.

Вот сейчас переберёмся на ту сторону, и тогда начнём играть в Третьем измерении.

Глава 3

Маринка меня предупреждала, что локации тут попадаются самые разные, и что Эйрен устроен как лоскутное одеяло — создаётся из множества кусочков, и отличия заключены не только в уровнях сложности, прорисованных пейзажах, но и в самой атмосфере той или иной локации, чтоб игрок сразу понимал какого рода сценарии, будут реализовываться в данной местности, и мог выбрать то, что интересно ему.

Впрочем, понятие свободного выбора даже в этой игре — это предмет для философских споров: он есть, или его нет?

И задавать его надо не нам-игрокам, а мозголомам в составе команды разработчиков отвечающим за геймплей.

Титанический труд, если подумать. Перед разрабами ставится задача совместить в Vr мире два противоречащих друг другу постулата: предоставляемой игроку полной свободы его действий и обеспечение максимального мыслительного и эмоционального напряжения задач в игре, что невозможно без некоторого давления на игрока. А без этого игра быстро приесться, и интерес к ней большинства пропадёт надо полагать...

Не знаю почему, но оказываясь в непонятной или пугающей для меня ситуации, мне в голову сами собой лезут самые разные теоретические рассуждения и философские вопросы на самые отстранённые темы. Привычка это у меня появилась давно и отчасти послужила причиной того что я теперь учусь на филологическом. Один психолог как-то сказал мне что эта привычка мой персональный способ управления негативными эмоция, который я нашла для себя чисто инстинктивно — «Метапозиция», называется.

И я вот, не помню точно... но так называемая «Немая сцена» бывает только в конце спектакля? Или только при наличии двух и более действующих лиц, а одному такое не провернуть в принципе?

А-ы-мм...???

Я не просто так выпала из реальности — у меня действительно появилась уважительная причина сейчас стоять и чесать в затылке. Тут дело такое... даже не знаю с чего начать, чтобы не запутаться самой же.

Сейчас прямо предо мной стоит дилемма и домик — большой домик — очень большой и страшный домик. Атмосфера вокруг мерзопакостная, прям живые миазмы сгустками вокруг летають.

Вопрос: — идти или не идти?

По-хорошему надо идти и как-то напроситься на постой, а то у меня еда для восстановления хп заканчивается, и искать где тут ещё есть человеческое поселение времени почти не осталось... Так-то оно всё так, но вот подсказывает мне моя левая пятка, что лезу я прямо в осиное гнездо.

«У-у-у-у-у-а-а-а... В-у-у-а-а-а-а-а...»

Отчётливо послышался вой за моей спиной. Близко. Уже совсем близко. Это и решило дело, я бодрячком зашагала к дому.

И без того неестественно красное небо за последние полчаса ещё гуще налилось кровью и побурело, откуда-то вылез подозрительный туман, и закурился синеватой сигаретной дымкой по обступившим меня нестриженным кустам, и м-е-е-д-ленно ползёт ко мне со всех сторон сразу... Невидимая мне одинокая ворона нервирует тем, что внезапно немелодично каркает где-то поблизости своим громоподобным, вдрызг пропитым голосом — это её хрипящее «КА-А-Р» слышится то слева, то справа, то над головой, а то и снизу.

Заброшенный сад напрягал не хуже иного кладбища — крадёшься средь его по-осеннему голых, неподвижных и чёрных стволов и шугаешься собственных шагов. Грязным ковром лежат под ногами опавшие листья, словно разноцветные, измятые конфетные фантики и предательски шуршат, выдавая всем заинтересованным место моего положения — даже способность «тихий шаг» толком не помогает — хотя это спорно, если в программе прописано, что тебя не слышно, значит не слышно, даже если я слышу. Под листьями, если их разгрести, угадывалась разбитая, каменная дорожка, петляющая средь неухоженных садовых насаждений и очень страшненьких, гротескных скульптур, уводящая в глубь зарослей и куда-то вниз.

Я приближалась к дому — усадьбе, или скорее большому поместью с опаской, до меня уже дошло, что от всего что есть в этой локации можно ждать подвоха.

На дворец это сооружение не тянет, но размеры жилья всё же внушают. Построено оно частично из дерева, частично из камня, со слепыми окнами всех форм и размеров — затрудняюсь хоть как-то классифицировать данный стиль архитектуры, печные трубы торчат над крышей, кое-где горгульи сидят. Ни в одном окне свет не горит. Короче что-то непонятное, не то заброшенное, не то обитаемое.

Ранее, из далека я разглядела лишь чёрную, остроконечную крышу, над которой клубился паровозиком печной дымок, и на радостях решила, что это местная деревня и галопом сюда побежала.

Прибежала... теперь вот нерешительно мнусь на чьём-то чёрном-чёрном, треснутом пополам крылечке чьего-то черного-чёрного дома, окружённого густым и растрёпанным чёрным-чёрным садом — впереди одни загадки, а позади явно голодные волки. Из-за подозрительно приоткрытой двери сквозняком тянет запах пыли, полыни и воска. В проёме ничего не разглядеть, внутри дома царит абсолютный мрак.

Войти в наглую — а вдруг это данж, и там меня с порога нежить поджидает, а у меня, не свитков, не запаса зелий с собой. Правда есть еда всякая, но не уверена, что в таком месте мне этого хватит. Второй раз лезть в данж с пустыми руками не хотелось бы.

А если тут всё же живёт кто-нибудь? Вламываться без спросу в чей-то дом не самая лучшая идея, всё же репутация с квестовыми НПС — это вещь важная, и вот так нарываться прямо с ходу никуда не годится.

Вот где требуется опыт игрока — увы, у меня его кот наплакал пока. Логика мне помогала слабо: колотушка на двери есть, но судя по её состоянию пользуются ею тут нечасто, сообщений никаких не появляется, указателей нет, надписей нет, следов тоже нет, с виду здание заброшено, но дверь-то открыта. Какой из этого всего вывод можно сделать — «не залезешь — не узнаешь».

— А-ау хозяева, есть кто дома? Можно стакан воды попросить, а то так кушать хочется, что аж переночевать негде. Хи-хи-хи...

Неосознанно шепчу в дверной проёмчик — нашла, как говориться, чем себя подбодрить.

— Да. Все дома.

Донеслось в ответ из-за двери. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

«Игрок поздравляем, вы добрались до Поместья Проклятых — одной из десяти проклятых достопримечательностей Третьего измерения. Поместье славится своим уникальным архитектурным стилем и своими необычными обитателями...».

— МА... Что б тебя! Я чуть заикой не стала.

Взвизгнула я в слух, хватаясь за своё виртуальное сердце. Зачем же так пугать — у меня чуть инфаркт не случился.

Вот так, несколько сумбурно начала я свои «записки из дурдома» для отчёта начальству. Кстати, это поместье Проклятых и в самом деле чем-то мне напоминает Канатчикову дачу. Если не по форме, то по сути.

Поясню, чтобы было понятнее зачем вообще я тут всякой дурью маюсь, точнее начну сначала, с того момента как мне после пары-тройки неудач всё же удалось перебраться через осточертевший каньон.

— Тьфу ты чёрт... наконец-то!

С этими словами я еле-еле вылезла из той пропасти, и распласталась на земле прямо там, где выбралась. Раскинув в стороны ручки и ножки, постаралась обнять долгожданную горизонталь земли, не веря своему счастью. За пару часов моего восхождения по склону каньона фраза — «Игрок вашего уровня ловкости и силы недостаточно для преодоления данной высоты», меня просто задолбала. Все оставшиеся очки потратила на повышение этих характеристик, а иначе бы не вылезла. Вот ведь подлые разрабы, какую свинью мне подложили — спуститься на дно каньона оказывается может каждый, вот вылезти оттуда уже так просто не получится, нужны навыки альпинизма. Пришлось их нарабатывать методом проб и ошибок.

Зато теперь с чистой совестью и отдохнуть можно, возрадовалась я, гордясь своими успехами. Физической необходимости в релаксе не было и не могло быть — игра как никак, но некая, условно называемая фантомной, усталость присутствовала — плата за максимальный реализм в вирте.

Я уже было хотела выйти из игры, искренне полагая свою миссию на сегодня выполненной, вот завтра — будет новый день, как подорвусь, всех порву и Тузика, и его грелку.

Но внезапно бздынькнула почта и на меня свалилось задание от работодателей — уже и забыла про них, откровенно говоря. Если обрисовывать ситуацию в двух словах, то мне была поставлена задача продвинуться дальше в глубь локации, найти любой населённый пункт, а также, заполнить присланную анкету и отослать её непозднее пятницы. Надо думать — это отчёт о впечатлениях от Эйрена, мира меча и магии. Да, такой пункт в договоре действительно был.

— Вот спасибо... мало мне было сессии.

Хотя, для чего это надо никак в толк не возьму. Но делать нечего, с начальством не поспоришь, задание есть задание, отправилась прежде всего на поиски местных.

Интерактивная карта локации с авто заполнением была практически девственно пуста, на ней хорошо прорисовался только каньон с вялотекущей по его дну лавой. По форме эта локация сильно напоминало яйцо. Ещё виднелась причудливо изломанная пунктирная линия, делящая это яичко на десять не очень равных частей, а при увеличении масштаба становилась заметна точка моего текущего положения, и ещё одно пятно, вроде как населённый пункт. Если верить проложенному маршруту, то от меня до него добираться пёхом было где-то час тридцать. Я пожала плечами, вывела перед собой навигатор и без всякой задней мысли вышла на проложенный маршрут.

Дорога как дорога, удивляло только то, что мобы мне не попадались. Зато фантастические песчано-каменные пейзажи, напоминающие бензиновые разводы, лишь слегка разбавленные пучками скудной, малопривлекательной, пустынной растительности безмерно меня умиляли. Флора тут конечно так себе — сплошь колючки, в основном какой-то дурацкий кустарник с гладким, похожим на стебли бамбука стволом, он даже урон мне наносил, который успешно нивелировался моими новыми шмотками. В моей книге Бестиара значилось — «Дьявольская Карагана Бунге уровень 5», всё — даже не ресурс, собирать смысла нет.

Так и шла, крутя головой по сторонам, и недоумевая куда вся здешняя живность подевалась, я уже как-то привыкла что всё, и вся мне смерти желает и вдруг никого.

Но, обрадовалась я разумеется рано, не учла специфические ритмы локации — это когда интенсивность агрессивных мобов зависит от времени суток, или погодных явлений, чтобы давать игрокам время на передышки.

Из-за того, что в этом измерении на небе нет солнца и луны, наступление ночи оказалось внезапным. Просто в какой-то момент атмосфера вокруг резко изменилась, мне показалось, что кнопку тупо нажали и заставку мне сменили, а заодно и тёмный режим активировали. Облака пропали, затих ветер, свет потух, установилась подозрительно звенящая тишина позднего сумрачного вечера.

И меня против воли ощутимо начало коробить — словно дышать стало труднее. Воздух вдруг показался мне каким-то затхлым, как в квартире, что стояла наглухо закрытой пару недель в связи с отсутствием в ней хозяев. Мой шаг сам собою ускорился.

Не — я не то что бы прям испугалась, но отметила странность — у меня не с того не с сего полоска здоровья уменьшаться принялась, да ещё и так резво. И стало понятно почему меня коробило — это так называемая цифровая лихорадка, цифровой аналог состояния, вызванного потерей крови в реале. Кстати, далеко не все игроки с ним знакомы почему-то.

Я закрутилась на месте, стараясь вычислить возникшую проблему, узреть невидимого агрессора, но вокруг была лишь пустота и в логах тоже пусто, что согласитесь очень странно: каких-то атак, дебаффов, отравлений, травм и прочего там зафиксировано не было.

Я шла дальше: присматриваясь и принюхиваясь, прислушиваясь и переваривая окружающее меня пространство, всё отчётливее осознавая, что со мной творится что-то не то.

Закат без падающего за горизонт солнечного диска нервировал меня своей неестественностью, но это было как-то чересчур что ли. Полностью открытые со всех сторон бесконечные степные дали вводили в ступор и заставляли грезить о любом укрытии — это было что-то новенькое, раньше я ничего подобного за собой не замечала, это точно. А демонстративно удлиняющиеся и расползающиеся прямо на глазах чернильные тени причудливой формы от узловатых, ветвистых кустарников, тупых камней, изломанных трещин пробуждали во мне давно забытый, наивный, детский страх перед закрытой, тёмной комнатой, и одновременно с этим скепсис взрослого человека — диссонанс, однако.

Но с чего вдруг вся эта хиромантия на меня навалилась?

Короче говоря, всё окружающее в открытую долбило мне по нервам, но я сама при этом отчётливо понимала, что все эти ощущения привнесены из вне, а не вызваны моими собственными эмоциями. Уж своих-то тараканов я завсегда отличу от чужих.

Это всё разрабы, к гадалке не ходи.

Мне откровенно не понравился этот аттракцион — неприятно, когда на тебе всякие эксперименты проводят, что это разрабы задумали? Или они решили, что я тут свои переживания от наведённых отличить не смогу? Кажется, я поняла зачем им отчёт о моих впечатлениях так внезапно понадобился — ну, я вам там напишу, даже не сомневайтесь, и такими словами, вы таких слов ещё не слышали. Надо будет уголовный кодекс и конституцию заодно почитать, подобрать аргументы повесомее.

Я принялась булькать от злости, как закипающий чайник, не в силах успокоится, а тут ещё этот чёртов, непрерывный, однотонный звон, что завис вокруг в воздухе раздражал меня ещё сильнее... Я притормозила, до меня внезапно дошло:

— А что это собственно звенит, если насекомых нет?

Судя по всему, Эйрен счёл это моим запросом и дал ответ голосом подсказки: «Игрок, Третье измерение славиться своей агрессивной средой обитания, оно проклято, в принципе проклято, поэтому любой, кто тут встречает ночь вне специально отведённых для этого укрытий (любое жилое помещение) автоматически теряет 1% своего запаса хп за одну минуту»

— Чего?!! А раньше мне об этом сообщить нельзя было? Стоп! Подождите-подождите... а почему я ничего не теряла пока вошкалась на другой стороне каньона с лавой, а?

«То был край локации. Стартовая часть — относительно безопасная, где не действуют основные негативные эффекты»

— Предупреждать надо!

Гаркнула я со злости.

«Не обязаны»

Прилетело мне в ответ.

— Чего... что ты вякнула мне тут, зараза цифровая..., да я тебя сейчас отключу с концами!

Набросилась я на этого горе помощника, а толку — глупо пинать ногами стену, на которую сам же и налетел. Наконец-то до меня дошло, что именно твориться в этом Третьем измерении. А я и смотрю вокруг всё такое ненормальное, а оно просто паранормальное. Не хоррор и не ужастик, а банальная мистика.

Ну и намудрили же тут разработчики, как по мне так даже перемудрили, и фокусы с психикой — это явный перебор уже. Надо будет поподробнее указать это в своём отчёте. Может кому и нравится такое, а мне вот совсем нет.

И меня отпустило — я даже удивилась, оказывается я всё это время была на такой измене, что даже страшно. Перемудрили разрабы, однозначно, хорошо, что разобралась с этим быстро, надолго бы в таком режиме меня бы не хватило.

Но делать нечего, мне надо двигаться дальше. Я бодро зашагала дальше, попутно просматривая список своих запасов продовольствия, что умыкнула на приснопамятном банкете дикарей в Золотом городе.

— Тут... где-то у меня было это... одна штука... а вот нашла.

«Шоколад — священный напиток народа Уаточичимеков, один глоток восстанавливает 1% здоровья в минуту, продолжительность 10 минут»

Хорошо, что заныкала тогда кувшинчик, прям как чувствовала, что пригодиться ещё — отхлебнула, хп прибыли. Прикинула надолго ли хватит содержимого — шкала высветила 20 глотков — нормально, а дальше... ладно, доберусь до местных жителей уточним этот вопрос у них, может тут где-то и моя гостиница есть «Приют убогого Чухонца», в котором я не помню, когда была последний раз.

Стало понятно почему мне задание скинули, как только пропасть удалось преодолеть — это походу мне намёк такой был со стороны работодателей. Оставь я своего перса «поспать» возле каньона как планировала, завтра нашла бы его уже на точке возрождения и канитель с каньоном началась бы по новой. Какая милая локация, чувствую мне тут будет «весело».

Так и продвигалась к намеченной на карте цели, капаясь в запасах и логах, пока где-то в потёмках не раздался чей-то протяжный вой. Попку в раз холодком как обдало. Я резко тормознула — вой повторился.

— Это ещё кто?

На всякий случай спросила я, подражая заискивающим ноткам неплательщика, уточняющего у серьёзного оператора банка насколько он злостный.

«Дикая волчья стая на охоте»

Сообщили мне скучающим тоном.

— Большая?

На автомате ляпнула я.

«Откуда я знаю. Голов десять возможно»

Отозвался голос.

Какая всё же странная эта подсказка, никак в толк не возьму, как она работает, по каким критериям. Походу: либо на автомате, либо по голосовому запросу, точнее, программа как-то чередует это..., наверное.

Вой послышался вновь, и он стал громче или... ближе?

Я сообразила, что стоять на месте и ждать того, кто воет всё же не стоит — волки, хоть и классические мобы, но крайне эффективные. А как далеко отсюда заныкан ближайший храм возрождения я пока не знаю, Амазония меня кое-чему уже научила — на лучшее не стоит надеяться.

— А-а-а-а-у-у-у-у...

Нет, при таком раскладе умирать сейчас мне ещё рано, надо хоть немного осмотреться, точнее добраться до местного населения.

И я взяла нижний старт, не желая пока уточнять количество голов, зубастых пастей, лап, хвостов в охотящейся стае — вот выдадут мне оплачиваемый квест на зачистку территории от этих волков, тогда да, можно будет и помахаться. А пока, я рванула с места в карьер, ориентируясь на маячившее впереди нечто, правильной формы, чернеющее в перспективе. Навигатор подсказывал, что я уже близко с заданным пунктом назначения.

В итоге прибежала на порог поместья Проклятых, средь заброшенного чёрного сада, с жуткими изваяниями — скульптор либо псих, либо был очень пьян, когда это строгал. И уже минут пять как я мнусь на скрипучих ступеньках, стараясь сообразить, чем конкретно мне грозит сей поздний визит в это поместье — никакой банальной деревней тут даже не пахнет.

И видимо хозяевам дома надоело ждать, когда же я соизволю на что-то решиться — входная дверь, скрипя петлями, начала раскрываться передо мной, приглашая проходить во внутрь.

С порога мне стал виден длинный-предлинный коридор, в конце которого был виден свет.

Глава 4

Входная дверь натужно скрипя петлями, не торопясь начала раскрываться. Сквозняком потянуло заметно сильнее и мне в лицо повеяло духом старого здания: запахло пылью с оттенками полыньи и нафталина, горячим воском свечей и тяжёлой тканью, старым деревом и чем-то сладким, что было мне вроде как знакомо, но от чего-то вызывало опасения. Впотьмах казалось бесконечного коридора, маня к себе, виднелась ещё одна распахнутая настежь дверь.

От внезапно донёсшегося из дома далёкого, но неприятного скрежетания я невольно вздрогнула, искушение притвориться, что я тут не при делах, было велико, захотелось немедленно выйти из игры… Я нахмурилась – никак опять эти дурацкие приколы игры с внедрением чужеродных ощущений, ну сколько можно... Это уже начинало откровенно раздражать.

Проклято это поместье или нет, а бояться на самом деле тут некого – там просто НПС какой-нибудь сидит и курит бамбук в ожидании пришельцев-игроков. И мне прежде чем проснуться, необходимо узнать, что это за место, а уже потом решать все остальные игровые вопросы. Тем более что время меня поджимает, вот-вот прозвенит будильник. Я слишком долго перебиралась через каньон, да и на дорогу сюда много времени ушло – беспокойство о реально существующих причинах для волнения меня полностью отрезвило.

И я, преисполнилась отваги, не стала дожидаться, когда же коварная дверь соизволит полностью открыться сквозняком, сама с силой рванула её на себя!

Дверные петли, протестуя, издали громкий, пронзительно-визгливый скрип, и протяжное эхо прокатившись по длиннющей кишке входного коридора, пошло гулять кажется по всему дому и не останавливалось минуты две. Честно скажу, что совсем не ожидала такого вау-эффекта, если до этого мне ещё можно было надеяться смыться по-тихому, то теперь о моём тут присутствии точно знали все жильцы, вплоть до последнего таракана.

Уши сами собою оттопырились, и взгляд мой заметался по всему фасаду дома, от одного чёрного окна к другому, в попытке уловить где это чёртово эхо носит. Но эхо было для меня неуловимо, а вот то, что на втором этаже есть что-то что очень завлекательно поблёскивает и переливается я засекла. А ещё в одном окошке виднелись портьеры с золотым теснением и краешек большого шкафа.

Во мне очнулся хомяк, и принялся намекать на то, что в таких нехоженых местах обязательно должен быть заныкан какой-нибудь склад – в смысле клад, большой, старый, и безусловно чертовски ценный: эпики, рары, свитки, зелья. Кто сказал, что жадность – это всегда бесполезно, во мне откуда-то появился азарт и пробудилось любопытство. Разглядывая коридор, я потёрла ручки в предвкушении, и прежде чем войти в дом оглянулась. Так на всякий случай, вдруг что интересное пропустила – туман за спиной, как по команде, сгустился максимально и с шелестом театральных кулис демонстративно сомкнулся стеной.

- Это что…, типа намёк?

Выдала я в голос, ожидая, что объявится подсказка – тишина.

- Ну и ладно – не очень-то и хотелось.

Я проверила свои хп, допила шоколад, натянула на уши воображаемый берет – надо будет купить себе реальный, и достала из своих запасов топор Мясника, чисто для солидности. Фиалку ещё призвала, пусть будет в качестве моральной поддержки, и с топором наперевес, зашагала в глубь проклятого поместья, ожидая любой гадости со стороны обитаемой в этих стенах живности.

Коридорный паркет, как по команде, аж захрустел под ногами.

- Падла…

Непроизвольно вырвалось у меня. Фиалка с удивлением на меня уставилась, уже держа в пасти какую-то штуку и намереваясь подзакусить чутка.

- Не, я это не тебе, кушай моя хорошая.

Успокоила я пета, та смачно зачавкала.

Входная дверь с грохотом закрылась, чудом не поддав мне по заду, только волосы растрепались.

- В глубь заманивают сволочи – что бы уж наверняка грохнуть.

Догадалась я, откидывая пряди, и мы с Фиалкой засеменили по коридору.

Старый дом жил своей таинственной жизнью. Под ногами протяжно стонала солидная паркетная доска. Блуждающий по дому вездесущий сквозняк, уподобившись бесцеремонному туристу на экскурсии, насвистывал фривольную мелодию и холодил затылок. В глубине невидимых мне пока таинственных помещений поминутно что-то шуршало, постукивало, покряхтывало…, чихало…, бряцало цепями и… попискивало колёсиками сервировочного столика? Или больничной каталки – тоже подходит...

Я вообще-то ожидала увидеть тут зомбаков, пауков, летучих мышей, крыс на худой конец, обстановочка знаете ли была как раз под стать подобному сценарию. Но мобов нигде не было.

Окон, ламп, факелов, свечей и прочих источников света в коридоре тоже не было. Не то чтобы из-за этого вокруг меня было прям так уж темно, видеть-то я видела и в деталях, но из-за отсутствия у моего перса ночного зрения, мой обзор был всего два метра – в смысле я видела на два метра вперёд и два назад, стандартный показатель для расы людей. Так что рассматривать окружающее пространство приходилось некоторыми кусками.

Снаружи поместье показалось мне полностью заброшенным и необитаемым, но вот внутри признаков запустения совсем не наблюдалось – нигде не лежала толстым слоем серая пыль, или труха какая-нибудь, белая паутина колышущимися от сквозняка лохмотьями не свисала с потолка, мусор под ногами не валялся, полы, так вообще, казались свежевымытыми и даже блестели.

Обстановка поместья, и интерьер в целом, был очень старомодным, можно сказать винтажными – США-Европа годов эдак двадцатых прошлого столетия или даже ещё раньше, может самое начало двадцатого века. Стены тут покрывались шёлковыми обоями, сочного бардового цвета в мелкий цветочек, везде на стенах декоративное обрамлении в виде многочисленных панелей из тёмного дерева, чересчур вычурная лепнина красовалась на высоком сводчатом потолке – то ли ампир пытались показать дизайнеры, то ли готику воссоздать.

Мне тут и зеркала попадались в тяжёлых таких рамах разных форм и размеров, но все как назло с гнутым, искажающем твоё отражение, зеркальным полотном, так что полюбоваться в них на себя не получалось. Попадались тут и портреты людей в старинной одежде, не представляющие для меня никакой ценности, и тайников я за ними так и не нашла.

Пара обнаруженных мною маленьких дверок оказались запертыми наглухо. Я за ручки их подёргала конечно, попинала даже – по настоянию внутреннего хомяка, но они не открылись, а выламывать их топором я пока не стала, вот осмотрюсь в доме как следует, тогда сюда и вернуться можно будет. Пару раз принималась простукивать стены, но сообразила, что у меня всё равно навыков для подобных действий нет и даже если где-то тут и есть что-нибудь, то я скорее всего этого всё равно не пойму. Да и то, что время от времени мне кто-то стучал в ответ, меня несколько настораживало.

- М-дя, не везёт мне что-то с этим делом. Так я никогда золотым запасом не обзаведусь. Скорее уж приманю кого-нибудь на свою голову

Это соображение меня расстроило, но ненадолго – нарисованное светом пятно дверного проёма приближалось.

Внезапно, семенящая впереди меня Фиалка принюхалась, остановилась и сделала стойку, вытянувшись по струнке от морды до хвоста – впереди на нашем пути к источнику света в неестественной, изломанной позе лежало нечто… в синей юбке и с абсолютно белыми ногами.

В потёмках я видела это нечто, как самое настоящее человеческое тело.

– Неужто труп нашли?

Классика… наконец-то, хоть что-то нормальное.

Мы с Фиалкой переглянулись и стали подкрадываться к этому «трупу» с кровожадными намерениями – я поудобнее перехватила топор, пет открыл пасть и приготовился стрелять. Почти сразу, недалеко от первой находки, я заметила ещё один такой же «труп» – тот полулежал у стеночки, совсем рядом с открытой дверью, и частично освещался.

Полная решимости всех восставших порешить, заработать чуток опыта и деньжат, я занесла топор над головой собираясь как следует вдарить и…, и приглядевшись, поняла, что это никакие не трупы лежат, а манекены, или даже скорее хорошо сделанные, со всеми деталями и подвижными суставами куклы-марионетки, только очень большие, в человеческий рост. На этих куклах были надеты костюмы служанок: классическая юбка с оборками, накрахмаленный фартук, манжеты, воротничок, чулки белые, туфли лодочки, чепчик, ну или как там эта фигня называется, собранные в тугой пучок волосы.

Я постояла чуток над лежащими на полу куклами с занесённым топором, ожидая их реакции – меня игнорировали. Я попинала одну куклу в туфлю маленечко – ноль реакции, ни привета, ни ответа.

Странно… Я была уверена, что нападут.

Немного порассуждала про себя – стоит ли мне пошарить у них в карманах, решила, что пока не стоит, если что успеется ещё, и заглянула в освещённую комнату. Это оказался небольшой по размеру круглый зальчик, освещаемый свечами в канделябрах, в центре комнаты помещалось механическое пианино, причём кажись сломанное. Почему я думаю, что сломанное – так инструмент играл, клавиши двигались сами по себе, а музыки-то не слышно, только еле слышные щелчки были.

Ещё тут была пара забавных диванчиков в восточном стиле и столик в комплекте, на котором стояли сверкающие бокалы и бутылки явно с чем-то алкогольным – типа аперитив.

Убедившись, что я тут одна и воевать мне не с кем, я подошла поближе к столику и взяв бутылку в руки, попыталась рассмотреть даёт ли напиток какие-нибудь статы или баффы, но информации не было – стало быть ничего не даёт. Оставила столик в покое и заприметила приглашающе полуоткрытые створки огромных узорчатых дверей, за которыми скрывалась следующая комната.

Как только мой взгляд задержался на этих дверях из-за них тут же послышался явственный и интригующий шум: чьё-то невнятное бормотание, позвякивание посуды, звук двигающейся мебели – ещё одна условность игры, в реале я услышала бы шум раньше, чем увидела дверь, а тут всё наоборот.

Я уже было хотела направится к дверям, но повинуясь какому-то внезапно нахлынувшему чувству, царапнувшего мне спину обернулась – за спиной было пусто. Но я всё же решила оглядеть коридор ещё раз, только выходить из освещённого зала не стала. На первый взгляд всё нормально, но что-то изменилось. И тут я передёрнулась, как током ударенная – точно помню, что головы лежащих на полу кукол были повёрнуты в другую сторону, и главное то, что глаз у них до этого не было, точнее они закрыты были. А сейчас эти манекены смотрели прямо на меня своими стеклянными глазами.

Я снова выставила топорик вперёд намереваясь всё же вдарить этим куклам, если те зашевелятся. Но те были не подвижны, и на мобов не походили, шкалы агрессии не имели, смахивая скорее на разновидность мебели. И я не стала их бить – рассудив, что обитателям дома может не понравится то, что я ломаю их вещи.

Я попятилась назад в комнату, не имея желания поворачиваться к этим Барби спиной и… разумеется налетела на дебильный столик, опять подвело несоответствие вирта и реала – в жизни я на мебель никогда не натыкаюсь. Бокалы и бутылки градом посыпались на паркет,помещение наполнилось хрустальным звоном бьющегося стекла, пианино замерло, внезапным порывом ветра, невесть откуда взявшегося, задуло сразу все свечи.

Я прикусила губу от расстройства – надо же было под конец так облажаться.

- Входи уже, сколько можно тебя ждать.

Раздался из-за высоких дверей чей-то очень властный и одновременно какой-то скучающий мужской голос.

Я широко открыла глаза, и уставилась на большие двери, стараясь сообразить мне ли это было сказано – здесь правда никого другого нет, но сбивала с толку манера, то каким тоном и какими словами это было сказано: обыденно и фамильярно, меня тут что, реально ждали? Или ждали, но не меня? Перепутали что ли – Хлестаков версия два-ноль?

Но делать нечего, раз даже позвали, значит надо идти. Я закинула топор на плечо, придала лицу бывалый вид, и направилась туда, откуда донёсся властный голос.

Протиснулась в створки, едва там не застряв зацепившись топором о косяк, саламандра же, не имея возможности меня обойти, но живо интересуясь происходящим, просунула свою башку между моих ног.

- Ух, ёпт…?!!!

Вовремя прикусила я язык, рассмотрев открывшуюся мне картину происходящего, и рефлекторно кивая всем присутствующим, попутно начиная испытывать чисто бабский стыд за свой внешний вид, что так не подходил случаю.

Тут был в самом разгаре по меньшей мере званный ужин, а я завалилась на мероприятие мало того, что в кожаном прикиде, сапогах, с топором, так ещё и зверьё с собой притащила.

Предо мной огромный, начищенный до блеска обеденный зал в чёрных и серебристых тонах, на распахнутых в ночь окнах, невесомая тюль колыхается, надуваясь пузырями и опадая, позвякивает от гуляющего по залу сквозняка гигантских размеров хрустальная люстра, свисая с потолка гигантской сосулькой. Пышут жаром и уютно трещат поленья в огромном камине, украшенном резными гротескными фигурками каких-то рогатиков – не то черти, не то сатиры, но почему-то с крыльями. Пол в чёрно-белую шашечку натёрт так, что я вижу в нём своё отражение. Светильники в человеческий рост расставлены по периметру, в них мерцают белым светом расплавленные свечи. Одним словом – повсюду роскошь, призванная пробудить в посетителях чувство собственной незначительности.

Посреди зала, как и полагается, длиннющий, по полной сервированный хрусталём и столовым серебром, заставленный всякой едой, стоит монументальный стол. Правда, все представленные блюда несколько подозрительных цветов: что-то чёрное, зелёное, синее, фиолетовое, кроваво-красное и абсолютно белое. Да и полуразложившийся вид этих угощений… в общем тоже меня сильно смущал.

За столом сидят семеро… судя по всему хозяева, или как говорила подсказка, обитатели поместья. Колоритные такие НПС.

Мне сделалось кисло – если раньше я ещё на что-то надеялась, то вот сейчас стало понятно, что тут не ясли, халявы не будет и придётся вкалывать, как тот папа Карло.

Во главе стола, на стуле более всего походящим видом на трон, с высокой спинкой, крайне вальяжно, но вместе с тем элегантно восседал красавец-мужчина: явно высокого роста, идеального телосложения, с тонкой талией и красивой мускулатурой. Волосы у мужика были чёрные, длинные, гладкие и уложены так, чтобы выгодно обрамлять его красивое, белое, аристократичное лицо. Глаза большие, чёрные, чуть томные, но внимательные-внимательные и мерцающие в свете горящих свечей. Тонкие губы иронически изогнуты. Руки холёные, пальцы как у пианиста. Одной рукой он подпирал голову упираясь локтем в подлокотник своего трона, другой поигрывал бокалом красного вина, одну ногу он закинул на другую, демонстрируя своим видом – я тут царь и бог. Минимум каких-то побрякушек: пара колец на руках, цепочка на шее с кулоном, гвоздики в ушах, на плечи небрежно накинута не то меховая мантия, не то ещё что-то в этом роде – подробнее не разглядеть, сапоги высокие, весь в чёрном.

Слюнки потекли сами собой – какой экземпляр, а! М-дя, слава богу, что в реале, таких совершенных красавцев не существует, мне во всяком случает такие или похожие не попадались ещё. Меня аж повело и пришлось себя отдёргивать даже – опять фокусы разрабов, на этот раз пошлые.

Я понимаю, что игра 18+, и что корпорации готовы на всё лишь бы денег с игроков стрясти, и что секс – это давно хорошо продаваемый товар, но обидно же. Прописанное в пользовательском соглашении правило гласит: «за секс с НПС, платит всегда игрок, согласно установленному тарифу» - имеется в виду, что для этого надо повышать специальную «личную» репутацию с понравившимся НПС и довести её до ста единиц специальными действиями. Всё это только за живые деньги, и мало того, тут тоже есть уровни сложности, так-как НПС НПСу рознь. Вроде всё это обусловлено требованиями правительства и общественников соблюдать нормы морали и не плодить блуд. Хозяева Эйрена вывели формулу прямо пропорциональной зависимости похоти и денег – мол, если прижмёт, то заплатишь сколько скажут, а не хочешь, так и пожалуйста, не заставляют.

Но сами втихаря видать всё же пытаются заставить игроков раскошелиться. И, к сожалению, на такой вот образчик мужественности у меня никаких денег не хватит.

Явно какая-то шишка тут – раз во главе стола сидит. Сразу видно личность непростая, НПС явно серьёзный, под стать Бонифацию, а может даже кто-то ещё круче. И сейчас для меня главное то, что он хотя бы нейтрален по отношению ко мне, пусть и без имени над головой.

Да и остальные присутствующие за столом тоже уникальны, но каждый в своём роде.

Справа от красавчика, положив свои деревянные руки на стол, помещалась ещё одна кукла, изображающая элегантную даму в пышном вечернем туалете изумрудного с золотом цвета. Я не сразу разглядела, что на коленках этой куклы сидит ребёнок. Нормальный ребёнок, в смысле девочка лет девяти, с белокурыми кудряшками и голубыми лентами в волосах – с виду нормальный НПС, только ведёт себя ребёнок с большой куклой так, словно это его…, наверное, мама. Девочка оборачивалась к кукле и шёпотом что-то спрашивала у той, глядя на меня и пета большими от любопытства глазами и реагировала, так словно кукла отвечала ей.

Меня насторожило то обстоятельство, что я ни слова при этом от них не слышала.

Слева от хозяина расположился какой-то парень с неприятно жеманными манерами, напоминающий мне нечто среднее между ультрамодным стилистом нашего времени с нетрадиционной ориентацией и французским аристократом века семнадцатого. Весь такой чрезмерно напудренный старомодными белилами, с подкрашенными глазами, в завитом парике. А этот его облегающий шёлковый костюм с кружевами, розового цвета. А бриджи, а чулки… обут в старомодные мужские туфли на высоком каблуке с пряжками. И с веером в руках – мама дорогая, объясните мне, ради всего святого, что это такое и какого оно пола.

Рядом с этим павлином светской тусовки сидит ещё один кадр – девушка, настолько тонкая и белая, что я сразу подумала об анорексии. Осветлённые её до кристальной белизны кудри были уложены в пышную и высокую причёску, и украшены микроскопической шляпкой, а её вызывающий прикид… Я слов таких не знаю, чтобы это в точности описать. По сути её наряд – это был чёрный, кружевной корсет, ещё сильнее утягивавший и без того осиную талию, хотя… куда больше-то, с короткой, но пышной, как балетная пачка, юбкой. Плотные, шёлковые, чёрные чулки со стразами в вызывающем сочетании с босоножками на шпильке. Макияж под стать одежде – яркий и чёрный. Ни дать, ни взять готическая дива во всей красе.

Ещё за столом был старик с седой, всклокоченной шевелюрой, но без бороды и усов, в чёрно-малиновой мантии. Он казался каким-то пыльным что ли, словно чучело, а не человек, ещё и уткнулся в здоровенную книгу буквально лицом. Меня он походу даже не замечал. Лысый здоровяк с огромными кулаками и в рваной хламиде – типа рясе, босиком, но со здоровенными бусами и одухотворённым лицом спокойно смотрел на меня со своего места. И был тут ещё один мужчина – высокий такой, болезненно тощий, с каким-то желтушным цветом лица, длинноносый, с зализанными назад волосами и в красной феске. Его тонкие бровки-ниточки кривились, а огромные печальные глаза лабрадора смотрели с неизбывной тоской.

Вся эта компания чинно заседала, выпивала, или делала вид, что ест. Своих занятий они не прервали даже тогда, когда я, ошарашенная и в компании с так же обалдевшей Фиалки, завалилась к ним с топором в руках.

Возникла пауза. Я пялилась на них, мучительно соображая с чего начать разговор, они пялились на меня и с разговорами тоже не спешили, видимо ждали инициативы с моей стороны – чёртовы условности игры.

- Здрасти… Приятного аппетита…

Неуверенно начала я разговор, переводя взгляд с одного НПС на другого и не понимая, как себя вести в данном обществе фриков, косящих под высшее общество. Не имён, не уровней я у них не видела, репутации с ними для этого мне не хватало – плохо, но зато и неагрессивные – это уже хорошо.

Но…, что дальше делать-то?

Я задумалась, а может книксен им изобразить? Ну, раз тут такая обстановка, то надо подстраиваться и напроситься как-нибудь на постой, до любого-другого жилья я добраться не успею. В поле моего зрения появился счётчик обратного отсчёта, в моём распоряжении меньше игрового часа осталась, а потом я проснусь.

Пока я так мялась на месте, мучительно рожая свою речь и тиская в руках топорик, присутствующие за столом разглядывали меня самым бесцеремонным образом и с абсолютно нечитаемым выражением на лицах – со смесью любопытства, какой-то тоской и… неадекватностью что ли.

Да, пожалуй, что, неадекватности в них было как раз больше всего.

Я сглотнула и снова было открыла рот, чтобы ещё, что-то сказать и в этот момент темноволосый красавчик пошевелился и ткнув в меня бокалом с вином спросил:

- Где же вы были дорогая? Нам пришлось ужинать без вас.

Произнесено это было столь обыденно, что складывалось впечатление, что мы знакомы лет сто.

Я растерялась и пролепетала первое, что на язык пришлось:

- Гулять ходила…

Напомаженный хлыщ, хмыкнул, обмахнулся веером и манерно поинтересовался:

- И… как там? Нынче такие дивные погоды стоят, неправда ли. Одно удовольствие променад совершать.

Многозначительно поглядывая на топор в моих руках.

- Волки воют…

Брякнула я смущённо. И затолкала топор в инвентарь.

- Да…, волки. Волков много, ваша правда. А зверюшку эту, вы нам на завтрак определили?

Розовый ткнул веером в мою Фиалку. Я посмотрела вниз на пета. Саламандра от такого заявления плюхнулась на хвост и в ужасе вытаращила на меня свои плошки.

Я спохватилась и отозвала пета, от греха подальше. А то тут у них на столе в виде блюд такое лежало… мало ли, такие кадры и мою саламандру запросто схарчить могут. Или даже меня с гарниром определить… а что, кто их знает, что там у них в программе прописано – разрабы, они такие, ещё те затейники.

- Фи, кузен, что у вас за вкусы – это же лягушка с хвостом.

Ответствовала розовому дива.

- И вообще, еда вредна, в просвещённом обществе, питаться нужно праной.

И она продемонстрировала свою пустую тарелку. Но красное как кровь вино сосать из бокала продолжила как ни в чём не бывало.

- С чего ты взяла?

Поинтересовался у дивы розовый.

- Сестричка, тебе надо брать пример с Герцогини, вот где манеры.

Далее протянул он. И кивком указал на… куклу – да они тут походу реально психи. «Надо что-то делать. Срочно!» – заметалась мысль по извилинам.

- Нет! Нет конечно… это не то, в смысле это я подобрала… в смысле это моё…

Попыталась я влезть в разговор той парочки, но заткнулась с отвисшей челюстью, когда манекен обозванный Герцогиней щёлкая деревянными суставами, сначала с трудом приподнял голову, а затем повернулся ко мне. Стеклянные кукольные глаза уставились на меня. Герцогиня щёлкнула своей челюстью. Я тоже закрыла рот.

Над головой куклы появилось имя - Проклятая герцогиня Винчерская.

Господи, это ещё что такое? Этот дом марионетками какими-то заселён что ли? У меня начал дёргаться глаз – одному богу известно какой trash разрабы намутили в этой локации.

Не успела я толком ничего сообразить, как у меня за спиной раздался звук катящихся по паркету несмазанных колёсиков, который я уже слышала.

Я шарахнулась в сторону.

Мимо, катя перед собой столик с разными закусками, прошла дёргающейся, деревянной походкой робота, марионетка, причём знакомая, одна из тех, что ранее валялась в длинном входном коридоре.

Дойдя до какой-то точки, кукла-служанка просто застыла, отпустила столик, и дальше к столу тот поехал сам. Служанка же, гремя суставами, подошла к столу, отодвинула стул и развернув на шарнире свою голову на сто восемьдесят градусов, уставилась на меня – манёвр явно приглашающий. Остальные тоже пялились на меня и чего-то ждали.

Садиться за стол у меня желания не было, но и заставлять себя ждать тоже было как-то неприлично. И я с безразличным видом – мол ничего удивительного тут для меня нет, всё так и надо, направилась к указанному месту и уселась за стол. Мне предложили бокал вина. Я взяла его и попыталась выдавить из себя светскую улыбочку. Получилось бледновато, но присутствующие вернулись к своим прерванным занятиям.

Старик уткнулся в свой талмуд, лысый закрыл глаза, сложив руки на животе, долговязый сжал пальцы в замок и сумрачно уставился в свою тарелку, словно не мог заставить себя проглотить и кусочка того, что там у него лежало – впрочем, его я понять могла, ту жижу фиолетового цвета, я есть тоже бы не рискнула. Кукла-Герцогиня вернулась в прежнее положение и затихла, хозяин рассеяно разглядывал вино в своём бокале. И только парочка родственников, кузен с кузиной, смотрели на меня…

И знаете, что… назвать их добрыми и милыми у меня язык не повернётся, скорее ехидными. И судя по всему они-то как раз были настроены продолжать разговор.

- Что ж вы дорогая, нам так ничего и не расскажите? И даже ничего не принесли нам сегодня? Вы же наш егерь, что же вы филоните-то, нехорошо.

Сказал розовый и повернувшись к красавчику добавил, ласково и заискивающе:

- Что скажете мой Лорд?

Лорду, судя по всему, было пофиг.

Я сглотнула, у меня мозги закипали от всего происходящего, честное слово – откуда эти хмыри знали, что я егерь?

Хотя понятное дело – они же в системе и если сценарий событий подразумевает, что они знают, то НПС и будут знать, но… мне как быть в такой ситуации?

Начать подыгрывать им что ли?

Егерь-егерь… судорожно соображала я про себя. НПС не просто так сказал это – копать надо в эту сторону.

Кто такой егерь?

Я, пока были большие новогодние выходные, в игру не заходила – имела право по трудовому законодательству.

Но не сачковала, а втихаря, пробежалась по библиотекам, благо в наше время мало кто обращает внимание на разного рода печатную продукцию – сувенир и сувенир, реклама и реклама, а гайды они не только в цифровом виде бывают между прочим, но и в виде рекламных брошюрок кое-где попадаются, надо только походить, да поискать. Я вот нашла и теперь могу сказать кое-что про свой класс, немного правда – буклет и в самом деле был рекламным «Кратко про классы мира Эйрен…».

Если говорить по существу, то класс Егерь – по сути тот же воин, пехотинец, может использовать практически любые боевые умения, оружие, одевать броню, но уклон имеет всё же в ловкость и интеллект, это надо учитывать. Танк или маг из него выйдет не самый лучший – впрочем, не очень-то и хотелось. На осаде крепости или на острее атаки, причём любой, я себя как-то не вижу. Хотя раньше… мне и нравилось играть в большой компании, а потом одни хитрожопые «товарищи» испоганили всё впечатление, продемонстрировав, что значит продуманность в перспективе, когда речь заходит о реальной выгоде и власти.

Эм… что я там… а…

Как и любой другой класс в Эйрене егеря моего можно раскачать и подогнать под свой, в принципе любой стиль игры. Есть специальные навыки и разные специализации, но и уникальность в купе со всем прочим со счетов сбрасывать не стоит. Для грамотного такого перса в игре практически нет недоступных мест, неубиваемых мобов, непроходимых квестов, но это либо дорого, либо долго, а чаще всего и то, и другое.

Основное оружие егеря – это скрытность, ловушки, засады и звери.

Из зверей вообще персональную мини армию составить можно, но есть ограничения – в зависимости от уровня класса (всего 10 уровней) одновременно можно призывать ограниченное количество зверья – по одной зверюге на каждый уровень класса: класс уровень 1 и зверь, значит у тебя один и так далее по возрастанию.

Развивать класс непросто, он туго идёт в плане прокачки, надо много квестов выполнять, очивки там разные, по-другому он просто вроде как не качается.

Со зверьми тоже всё не просто, их ещё добывать надо, приручать, развивать, экипировать. Даже специальные турниры есть для таких петов, участвуя в них зверюгу можно обучать разным боевым навыкам.

Это в общих чертах, а вот в плане социализации…, а я так подозреваю, что именно это сейчас и происходит, раз уж меня так явственно подталкивают зарабатывать репутацию у этих НПС – прям симулятор свиданий какой-то. Про такое я не читала, значит остаётся только импровизировать, в конце концов не зря же я в школе ходила в театральный кружок.

Я ещё раз обвела взглядом присутствующих, но уже без лишних эмоций – судя по всему у нас тут не Россия, скорее Европа, а что делали егеря, если не воевали?

Не помню ничего конкретного об этом из мировой истории. Но-о, егеря должны были на охоту ходить и еду добывать, и эту самую охоту для господ устраивать развлечения для – то есть выполняли роль лесничих, а заодно защищали владения своего лорда от браконьеров и прочих бандитов, что на его землях осесть пытались…, по-моему, так.

Я уже было открыла рот, чтобы что-то эдакое, разумеется умное сказать и в этот момент за окнами как грохнуло! Через распахнутые окна в зал ворвалась сбивающая с ног ударная волна ветра.

Дом аж зашатало, и он накренился.

Я прямо на стуле куда-то поехала по натёртому паркету, размахивая на автомате схваченной со стола и зажатой в кулаке белой салфеткой, как флагом. Стол поехал на меня и перевернулся, чудом каким-то меня не задев. На пол посыпались тарелки и бокалы, разбиваясь на мелкие кусочки. Неловкую деревянную служанку опрокинуло, она с тупым звуком стукнулась об пол, шея её издала подозрительный треск, и голова, отскочив, как мячик покатилась куда-то в угол, на ходу теряя шпильки. А громадная хрустальная люстра мелодично зазвенела и принялась раскачиваться, угрожая грохнуться вниз в любую секунду.

Казалось, мы сейчас на корабле, и угодили прямо в шторм.

Вслед за ударной волной, с улицы раздался так-о-о-ой РЁВ – у меня волосы дыбом встали, и не только на голове. Услышала бы его Годзилла от зависти бы скончалась.

Затем всё стихло и дом вернулся в привычное положение.

- Что это было?

Спросила я, пребывая в шоке, сама не понимая к кому собственно обращаюсь. Как нестранно ответила подсказка.

«Чёрный Дракон – босс локации Третьего измерения»

- Кстати, хотелось бы поохотиться на зверюшку-то, а то летает, проблемы доставляет.

Произнёс красавчик Лорд всё тем же невозмутимым тоном, сидя на том же троне, но уже возле камина.

- Фига себе зверюшка!

Я уставилась на этого НПС с надеждой, что их милость так шутить изволят. Но, походу он совсем не шутит.

Остальные НПС, разъехавшись кто-куда по залу, выражение своих лиц, позы и занятия не изменили: парочка родственников заискивающе поглядывала на красавчика, старик читал, толстый с бусами медитировал, девочка играла с куклой, длинный пребывал в депрессии.

Как ни в чём не бывало, на полу закопошилась марионетка без головы, начав шарить руками по полу, в слепую прибирая осколки посуды.

- Хе-хе-хе…хе…

Вырвались у меня, обескураженные смешки. На интерфейсе зависло сообщение:

«Игрок вам предложено пройти цепочку квестов Проклятого Лорда «Охота на Дракона», награда – неизвестно, рандомно, зависит от качества прохождения вами квестов. Хотите принять первое задание – «да», «нет». Учтите игрок, как согласие, так и отказ могут сильно повлиять на вашу репутацию с обитателями Проклятого поместья. Ваша репутация сейчас единица – ваша репутация с Тёмной фракцией единица»

…5, 4, 3, 2, 1… «Выход»

Глава 5

Этим утром я застала сосредоточенную Маринку в её любимой кафешке на Арбате. Перед ней на столике вперемешку громоздились: библиотечные книги полезной литературы, обгрызенные по краям листочки с какими-то записями, чей-то исписанный блокнот формата А4, недоеденный пока салат с курицей и майонезом, надкусанная булочка с кремом, пара больших, рифлёных бокалов для молочных коктейлей — пустых, и ещё один целый.

Кажись не на шутку заморочилась подруга с нынешней сессией.

— Ого, кто-то всё-таки умеет читать и с листочков.

Поприветствовала я её подсаживаясь за столик.

Эта кафе хорошее место — небольшое, чистенькое, тут сладко пахнет кофе и булочками с корицей, диванчики опять же — попе удобно. Большие, панорамные окна совсем не скрывают от посетителей пейзажа заснеженного Арбата.

Картинка за окнами серовата правда, и пустовата... зима, что с этим сделаешь, да и холодно сегодня — минус пятнадцать, десять часов утра, людей на улице не так уж и много, а в кафе так и вовсе пара человек помимо нас обнаружилась.

Маринка оторвалась от своих конспектов, откинулась на спинку дивана и приподняла нейроком с глаз на лоб.

— Да, вот, пришлось как видишь напрягать извилины — хочу перевести эти рукописные закорючки в цифру и во сне загнать всё это себе в подкорку.

Отозвалась на моё приветствие она.

— Ты реально веришь, что в глубоком погружении материал проще запоминать? Данные вроде бы выдают результат пятьдесят на пятьдесят.

— У кого как. Я вот определённо в нейросне запоминаю лучше, чем в реале, а тупо зубрить у меня не выходит — мой башка отказывается это всё запоминать. Да и латынь, так просто не выучить. Нафига вообще нам её сдавать, кому спрашивается в наше время латынь может быть интересна.

— Для общего развития.

— Да-да-да...

— Не любишь ты языки учить, знаю.

Поддакнула я. О вечной нелюбви подруги к разного рода древностям я знала ещё со школы. Оставалось загадкой то, почему она, провалив свои вступительные, попёрлась со мной сдавать документы на филологический.

Мой нейроком, наконец-то, установил соединение и перед глазами развернулось меню заведения и сообщение: что нашего официанта зовут Андрей и его фотка нарисовалась — парень лет восемнадцати, с цветными дредами. Забавный малый. Я не стала заморачиваться, заказала фирменный завтрак № 2 — горячие круассаны с разными начинками и какао, сразу же и оплатила заказ, мне капнули бонусы. В этой кафешке готовили отличные напитки. Кофе, чай и шоколад тут были натуральными, а не синтезированные в лабораторной пробирке — натуральный продукт мне нравился больше, а порошок, я и в магазине купить могу. С неудовольствием отметила то, что и тут в меню появились блюда из насекомых и с ними же, так скоро весь белок нам в продуктах заменят этими козявками.

— А у тебя как движется, послезавтра уже НЛП сдавать — готова?

— Типа того. А чего ты в кафе засела, к тебе что, опять родственники из средней Азии пожаловали?

— Ага, оккупировали всю квартиру. Такие шумные они, и всё время еду готовят. И эти их мопсы... бегают и пыхтят, совсем как импы, я одного по привычке, сегодня утром чуть было тапочкой по носопырке не приголубила, когда он за мной в туалет проскочил. Ты не представляешь, как тебе повезло, что ты на хате одна живёшь — никто не мешает... а кстати, ты-то чего сегодня подорвалась-то с утра пораньше?

— Слушай, да... хотела тебя спросить — ты, когда в Эйрен играла, часом в Третье измерение не заглядывала?

Подруга задумалась, ковыряя булочку вилочкой.

— Нет. Что за локация и где она?

— Эм, не знаю, на официальном сайте про это дело нет ничего, а на другие я не лазила — контракт, сама понимаешь... локация типа проклятая и вроде как закрытая. Я из неё выбраться не могу. Если умираю перерождаюсь там же без вариантов, и выход самой искать надо — она сто пятьдесят плюс.

— Ого... ну ты и разогналась. На хрена ты туда полезла-то? У тебя вообще какой уровень сейчас?

— Пятьдесят два... а что?

Подруга скептически хмыкнула, облизывая крем с вилки.

— Ничего, но смысл... зачем лезь в такое болото, из которого с трудом выгребать будешь? Скрытые локации — это всегда очень сложные сценарии, многоходовки с заморочками, репутация и куча всего остального, их специально для топ-кланов держат. Ты себе игру только усложняешь — не думала, что ты оказывается хардкор любишь.

— Не... не люблю... там просто такая история вышла... слушай...

И я коротенько так — всего-то за часик, поведала Марине о событиях, что предшествовали моему провалу на уровень Третьего измерения.

Маринка задумалась, хомячить перестала и стала реально серьёзной. Потом выдала:

— Что-то странное там у тебя творится. Обычно такого не бывает — игра относительно ровно у всех идёт, а тебя мотыляет из одной крайности в другую... странно всё это.

— Не знаю..., такая хрень с самого начала началась.

Я потупилась. Про своё проклятье я ей так и не рассказала. И дело тут не в доверии, просто отчего-то у меня язык не поворачивался об этом вообще кому-либо говорить.

— Ладно, ты вот что, с теми игроками ни в коем случае не связывайся и вообще не отсвечивай перед ними больше, то что засветилась уже плохо — будем надеяться, что у этих звезданутых нет к тебе интереса, в противном случае тебе там будет тяжко.

— Это ты о чём? Что за звезданутые?

Напряглась я. Она махнула рукой.

— Да, знаю я, тех игроков, чьи ники ты назвала — Терминатор_1, Кора, Ваншот... Это серьёзные ребята, все из мирового рейтинга игроков, и знаешь, что... такими уж хорошими их не назовёшь.

Помнишь я тебе в самом начале говорила о кланах «старичках», что поделили про меж собой Эйрен и все сливки снимают, так вот эти твои «герои» одни из них. А «звезданутые» они потому, что вся верхушка их клана из США. Эмблема у них ещё пафосная такая — феникс на фоне звёздно-полосатого флага — улавливаешь? В игре у них самый настоящий бизнес...

На моём лице отразилась усиленная работа мысли и я потёрла лоб.

— И что? Многие работают в вирте...

— Да ты не втыкаешь.

Подруга прервалась, вздохнула, помассировала ладонями глаза и продолжила.

— Даже в игре работать можно по-разному — есть одиночки... такие, как ты. Носятся по Эйрену и собирают фигню всякую, какая-где обломится. Есть слаженные группы, как у нас была, что действуют наверняка: в данжах, по квестам и по заказам работают. Есть — наёмники. Дальше клановые идут, что содержат свои угодья, как те твои Барбадосцы, например. И все они выгребают всего-то процентов сорок прибыли со всего Эйрена. Но в игре есть и настоящие бизнес империи, альянсы — вот они-то гребут под себя больше половины всего-всего, что есть и это, ещё по самым скромным подсчётам.

— И чё? В чём, разница-то?

— Ни чё... а разница в том, что одиночки, группы и кланы работают прежде всего в предлагаемых условиях, а вот элита предпочитает эти самые условия создавать самостоятельно, ferstein? Угадай кто зарабатывает больше?

— Э-м...?

Промычала я. Маринка громко засосала свой мокко-фраппе, а потом, видя некоторое непонимание на моём лице, пояснила для тупых.

— Ивент — это очень богатая поляна в играх, одна из самых богатых. Тот, кто может себе позволить его запустить на своих условиях очень много сможет с этого получить. Но, вопреки, заблуждениям некоторых наивных игроков, запустить этот самый ивент в игре, причём в любой из существующих игр глубокого погружения — это очень сложно, случайно сделать это практически невозможно... я, например, о таком не слышала ни разу ещё.

Процесс этот долгий, требует нехило вложиться, причём по всем направлениям: информацию собери, аналитиков подключи, вычисли алгоритм и последовательность действий, народ подходящий, с нужными характеристиками, умениями и прочим мобилизуй, план состряпай, а потом ещё шаг за шагом осуществи этот план. Результат, как правило, оправдывает затраты.

— И что, они и запустили этот свой ивент в джунглях Амазонии... я-то тут причём? Ко мне какие-такие претензии-то могут быть с их стороны?

— А то, что ты влезла в ИХ ивент без разрешения, а это мягко говоря не поощряется, могут прибить чисто для профилактики. И это ещё, если у них там с ивентом всё прошло гладко, а вот если нет...

При организации всего этого дела основная сложность в том, что в любой подобной игре, любая мелочь может круто всё изменить в настройках. Это ведь всё программа и любые отклонения, мелочи всякие, могут сильно изменить сценарий прохождения ивента. Такое постоянно происходит, вот поэтому крупные игроки, сильно не любят всякие нежданчики.

— Э-э-э... Я поняла в общем... но пока от этих звезданутых ни слуху, ни духу, так что скорее всего там с этим делом всё в порядке. Меня не это беспокоит — что мне с драконом делать-то?

Маринка уставилась на меня с неподдельным удивлением.

— Бери задание, конечно! О чём тут думать-то — выбора у тебя по любому нет. Раз влезла в осиное гнездо, помни главное правило — не зли хозяев жилплощади, а лучше притворись одним из них. А там по ходу игры во всём и разберёшься. Ты же тупой вроде не была раньше? Да и играла в Vr игры глубокого погружения, детские правда, но всё-таки. Мы же вместе и играли, забыла уже всё что ли?

— Помню главное, к сожалению...

Насупилась я от задетых подругой болезненных воспоминаний. Меня всегда корёжит от упоминания «детских игр». С некоторых пор для меня это словосочетание является ругательным.

Неторопливый официант Андрей подгрёб к нам и освободил столик от ненужных остатков и пустой посуды. Я вцепилась в свою уже остывшую чашку какао. Мелодично брякнули колокольчики над дверью, известив нас всех о том, что в кафе пожаловала влюблённая парочка.

Я уставилась невидящим взглядом в большие окна — там на улице протяжно пел ветер и практически стеной гнал по Арбату колючий рой снежинок. Мимо окна прошествовала компашка любопытных китайских туристов, из-за снега они так щурились, что их глаз вообще видно не было.

Марина сняла с головы нейроком, положила девайс на диванчик рядом с собой и облокотилась на стол.

— Ну, ты чего... расстроилась? Когда это было... в школе ещё...

Я насупилась.

— Тебе легко говорить Марин.

— Не виноваты мы тогда были... просто на нас всех собак повесили.

— Да знаю я. Просто до сих пор жутко вспоминать, что тогда началось и чем закончилось, меня от этих воспоминаний трясёт.

— Тебе не повезло, что ты с ними в одном классе была, вот они тебя и травили всей кодлой.

— Не повезло — это сильно мягко сказано, и было бы из-за чего там такое раздувать, считай, что на ровном месте канализацию прорвало.

— Брось, просто они все с самого начала с гнильцой были, особенно те дуры. С людьми всегда так... Просто пока их не задевало, так оно и не воняло, а как задели, их и прорвало, полезло наружу всё то, что было скрыто внутри. Забудь, когда это было... смотри на прошлое, как на ценный жизненный опыт, в том числе и игровой.

— Ага... если бы игровой. В том-то и беда что скорее жизненный, чем игровой.

— Брось, не куксись. Я у своих поспрашиваю, может кто бывал в этом твоём Третьем измерении. Если что узнаю, расскажу. А пока давай ты мне поможешь с этими греками, а?

Попыталась отвлечь меня подруга.

— Римлянами вообще-то...

Я выдохнула и погрузилась в её и свои записи. Всё же Маринка настоящий друг — а не то, что некоторые.

Провели мы в том кафе часа четыре. Пока разбирали материал, я и сама подготовилась, хотя с этим экзаменом у меня проблем быть не должно, языки мне всегда давались легко, может потому, что в семье всё время на разных языках говорили.

Потом я домой поехала, но никак не могла выкинуть из головы всколыхнутые сегодняшними разговорами неприятные воспоминания. И хотя всё это уже раз сто перегорело, и покрылось пылью, но такие уроки жизни не забываются... может и к лучшему, что не забываются.

А, казалось бы — дети в детские игры играются... а вон оно, как всё выходит, и не так уж редко, как я теперь понимаю. Я прислонилась лбом к окну поезда и взглядом упёрлась в проносящиеся мимо дома, погружаясь в тягостные воспоминания о не таких уж и далёких своих школьных временах.

«Остров сокровищ» — довольно простая, но популярная игра глубокого погружения категории четырнадцать плюс. Созданная по мотивам знаменитого произведения Стивенсона и развёрнутая разрабами до размеров целого Vr мира, в том смысле, что один остров превратили в целый гигантский Архипелаг — островов сто. Пиратов там тоже было очень много: Сильвер, Морган, Кидд, Инглэнд, Саида аль-Хурра и их команды, одним словом все знаменитые пираты в истории, и относительно новые представители морских разбойников — дикие Сомалийцы, были. Вот сокровища всех этих пиратов, что они прятали по всему архипелагу и искали игроки. Только Сомалийцы были исключением — с ними только воевали все.

В игре можно было быть добропорядочным моряком, дружить с губернатором, прочими положительными НПС и враждовать со всеми пиратами и НПС, что пиратам помогали, или наоборот быть пиратом, воевать с официальным правительством архипелага, и всех грабить как на суше, так и в море.

Весьма продуманная со всех сторон игрушка вообще-то. В основе сюжетов реальная история мира, география, даже политэкономия была прописана и социальная составляющая. Присутствовала однозначная система преступлений и неизбежных наказаний, призванная убедить молодёжь, что быть законопослушным гражданином лучше, чем пиратом. Даже профориентация там была заложена. Задачки разные: математические, на логику, на память... Короче, много всего такого полезного для детского ума.

По отдельности в неё редко кто играл — одиночек там практически не было, все-всегда состояли в каком-нибудь клане.

Я тогда в седьмом или восьмом классе кажется была и об этой игре чёртовой тоже в школе узнала. Ну, и полезла разумеется туда, вслед за всеми и со всеми. На архипелаге один пиратский клан был «Касабланка», в котором состоял весь наш класс, кто в эту игру играл, и часть параллелей, в том числе и Маринка там была.

Года два где-то нормально всё шло — промахи случались у всех: и у клана, и у кого-то конкретного, но в целом-то всё решаемо оказывалось, жести как таковой не было. Мало ли кто с кем из-за чего поцапался.

Уровень у меня там был сто тридцатый, как и у большинства с кем общалась. Клан он ведь, как и школьный класс — неоднородный, всегда есть разделение по кучкам, с кем-то ты больше общаешься, с кем-то меньше.

До сих пор не пойму — с чего вдруг, всё посыпалось...

Сложилась у нас тогда на Острове своя тесная компашка, всего-то человек семь — Я, Маринка, ещё одна девчонка из её класса Танька, и из моего Анжела, Наташа, Зоя, Ленка. Играли как все, большую часть времени сами по себе бегали, квесты разные выполняли, и в общих для клана мероприятиях участвовали — морские сражения там всякие, в данжи ходили, на другие кланы нападали, или наоборот защищались, если на нас нападали и всякое такое.

И попалась нам как-то в руки очередная карта сокровищ — это нормальное явление в той игре, такие карты буквально под ногами валялись, в лавках продавались, ими рассчитывались НПС с игроками, ими обменивались игроки, их даже коллекционировали.... В общем, попалась нам карта и мы начали её разгадывать — добраться до определённого острова, вычислив его название для начала, потом с местными агрессивно настроенными аборигенами-людоедами разобраться, найти пещеру-данж, зачистить это дело и в конце получить на руки сундук с сокровищами.

Самое нормальное, рядовое задание в той игре, ничего такого-разэтакого, от слова — вообще.

Убили мы на это задание, как сейчас помню — три недели, призовой сундук получили и сразу поделили содержимое: шмотки, элики, пиастры и свитки с редкими умениями.

Умений было семь и нас тоже семь — лучше не придумаешь, не так ли? Задание мы выполняли группой, клан как бы не при делах был, а значит по правилам клана же, претендовать на часть добычи не мог. Ничего подозрительного по близости не наблюдалось — с другими игроками во время прохождения данжа мы даже не сталкивались и в глаза их не видели. У нас не было причин затягивать изучение умений из свитков.

И я, на радостях, просто предложила всем нам изучить всё это дело прямо там на месте, не выходя из пещеры. Уж больно мне хотелось быстрее научиться летать — свитки с умением мы распределяли рандомно и не знали кому какой попадётся, подробности об умении можно было узнать уже после того как свиток перемещался к тебе в инвентарь и становилось доступно описание полученного умения.

Всё почестному, не придерёшься.

Я тогда выиграла умение из набора «Питера Пена», который собирала — «Полёт», там конечно всякие заморочки были прописаны; типа — высота и дальность зависят от манны, это дело можно было развивать за счёт кое-каких скилов и прочее-прочее. Уклонении и ловкость надо было качать для скорости.... Неважно.

А важно то, что умение это было редким и главное — его хотели получить буквально все. Это и понятно, кто же не захочет научиться летать.

И я, в детской наивности своей, даже не задумалась тогда о том, может ли всё это создать мне проблемы, просто радовалась до соплей и предвкушала лучший в мире аттракцион. Впрочем, и остальные девчонки в обиде не оказались, их умения тоже были достаточно шикарными, не такими конечно, как «Полёт», но всё-таки тоже редкими.

Скрывать нашу удачу от остальных друзей и клана мы не стали — зачем собственно, и в тот же день всё всем растрепали. Народ ТОГДА за нас только рад был. А дальше, через пару дней, начался какой-то цирк уродов.

С какого-то перепугу пиратский клан «Чёрная каракатица» выставил нашему претензию, заявив — что мы с девочками якобы увели у них данж. Сама эта постановка вопроса уже была абсурдна.

Конкуренция с заданиями была всегда — в этом как бы и смысл игры заключается. Карты сокровищ редко, когда бывали в единственном экземпляре. А данж был квестовый — общий, его нельзя было присвоить просто так от балды.

Как бы... проблемы у нас с этим конкурирующим кланом и раньше возникали и не только с ними — это тоже частью игры было и никого не удивляло. Но почему-то неудача именно с этим конкретным заданием конкурентов сильно «расстроила» и они нам войну объявили, было не вполне понятно. Но в принципе война — это в играх дело обычное. Проблема состояла в том, что тот клан был сильнее нашего и репутацию имел полных отморозков — они были не из нашей школы. Мы очень быстро стали сливать свои позиции в игре, но это лишь полбеды.

Конфликт в какой-то момент сам по себе вышел в реал и начались драки уже с реальным членовредительством. Кому-то в глаз дали, кому куртку порвали. А затем, одна девочка из нашего класса попала в больницу — её поймала наиболее невменяемая компашка из этих головоногих уродов, затащила в парк и часа три измывалась. Говорят, чуть было не убили вообще, заставив спрыгнуть в какой-то овраг или пруд... подробностей мы так и не узнали.

В результате Вера в больницу угодила с переломом обоих ног. Говорили, что ей ещё повезло — быстро нашли какие-то прохожие с собакой и скорую вызвали.

В наш класс она уже не вернулась — её родители документы забрали, дочь в другую школу перевели, заявление в полицию подали и скандал закатили, обвинив школу во всём, что случилось. Тех козлов, из другой школы, вычислили и всех под суд отдали.

Руководство же нашей школы терпеть нападки в свой адрес молча не пожелала и начала прессовать наш класс, выясняя все подробности возникшего конфликта, родителей подключили, собрание организовали. После чего, заряженные по полной родители, на своих детей накинулись: кому-то играть запретили, на кого-то так наорали — короче полный дурдом тогда был.

Класс бурлил, начались брожения в умах и поиск «козлов отпущения», на ком можно было бы отыграться. И их нашли быстро — нас.

Дальше больше... Нашу семёрку выкинули из клана, естественно, и объявили бойкот в школе — да и фиг бы с ними... но затем... затем произошло то, что я никак не могла ожидать от тех, кого считала долгие годы своими друзьями.

По ходу, желая выгородить себя — Анжела, Наташа, Зоя, Лена всю вину скинули на оставшихся — меня, Маринку и Таньку. И так стали усердствовать в распускании слухов о нас троих, наворачивая одну ложь на другую, что нас не только весь мой класс возненавидел, но и вся школа шарахаться начала. Ну, а наша троица на своей шкуре узнала, что такое буллинг, и как просто на него нарваться можно.

Маринка и Танька отделались лёгким испугом, и то потому, что учились в другом классе, в котором большинство предпочитало зависать в другом Vr мире и разборки «островитян» их не особо волновали, а мне не повезло.

И хрен бы со всеми остальными одноклассниками, но вот от бывших подруг я такого уровня их подлости просто не могла ожидать — прокаченным у них оказался этот скил, а я и не замечала. Зависть откуда-то вылезла, необоснованные претензии, злоба, трусость, двуличность и... подлость.

Да-а, самая настоящая такая подлость.

И хватило же им тогда совести, после всего того, что они уже нам сделали, придумать целый план, как я сейчас понимаю исключительно на потеху всему нашему классу, в какой-то момент претвориться, что они хотят со мной помириться. Прощения у меня просили, умоляли, даже на колени вставали, убеждая в своей искренности, на откровенность разводили, и только для того, чтобы заснять втихаря весь этот разговор и всему классу разослать, чтобы мне ещё больнее сделать.

Естественно игры я забросила — у меня мандраж начинался от одного упоминания об этом. К психологу года два ходила, по настоянию родителей, нервы лечила.

Благо, что в одиннадцатом классе нам всем уже не до всего этого «детского сада» стало, к выпуску и поступлению в ВУЗы все готовились, так что градус идиотизма в классе резко снизился — со мной просто не разговаривали.

В прочем, нет худа без добра — стремясь скрыться от всех этих проблем, я с головой ушла тогда в учёбу и проблем с экзаменами, как выпускными, так и вступительными, у меня не возникло. Всё сдала на раз и с высокимирезультатами.

Но эта история оставила заметный шрам на моём сердце. Ещё бы нет.

Сейчас, когда прошло столько лет, я уже разобралась в причинах сложившейся тогда ситуации, не могу сказать, что от этого мне полегчало, но всё же так проще — «Чёрная каракатица» искала любой повод, чтобы сцепиться с нашим кланом, хотели занять нашу лидирующую позицию на одном из островов архипелага, и мы со своим квестом просто подвернулись им под руку.

То, что конфликт вышел в реал было случайностью; когда на спортивной площадке столкнулись две компашки футбольных болельщиков — ребята из нашего класса и каракатицы, естественно они подрались из-за возникших у них непримиримых противоречий.

Подростки народ неуравновешенный, слабо отдающий себе отчёт о последствиях своих действий, и когда этим же ребятам из конкурирующего клана тем же вечером попалась на глаза Вера, они её узнали, был там у них один придурок, раньше вместе с нами учился, потом его перевели... Короче, думаю, что они и сами пожалели обо всём что натворили.

Ну, а дальше всё ещё проще, скандал распространился — школа перевела стрелки на наших родителей, те на своих детей, а подросткам тоже нужно было переложить на кого-нибудь ответственность за всё случившееся. Как мне психолог объясняла — это хоть и примитивная, но самая распространённая защитная реакция людей на возникшие у них проблемы в жизни, практически животный инстинкт, как говорится; — «Икота-икота перейди на Федота, с Федота на Якова, а с Якова на Всякого».

Вот я и оказалась на месте этого невезучего «Всякого», потому что друг познаётся в беде, а зависть и трусость, даже праведникам завсегда глаза застит.

Так я и доехала до дома, как сомнамбула. И к своему удивлению, заходя в квартиру, снимая обувь, и беря на руки ласковую Кису внезапно осознала, что хоть все эти воспоминания мне и неприятны, но того чувства жгучего отчаяния уже не вызывают.

И понимание того, что после всех испытаний в реальной жизни, сомневаться в своих силах в какой-то игре глупо, окончательно вернуло мне самообладание. Это ведь только люди нормальных слов подчас не понимают, а с бесхитростным ИИ договорится можно всегда. Это в реале от нас мало что зависит, а в игре наоборот — всё зависит только от нас. А что касается игроков... так тут совсем всё просто — хочешь быть неуязвимым для хая, сам стань крутым хаем, и не одна собака на пушечный выстрел к тебе не подойдёт.

И если я сумею завалить такую зверюгу как Чёрный дракон... или нет... Постойте-ка... зачем же так сразу и валить?

А что если наоборот...

Я же егерь как-никак — мне природу вроде как защищать полагается. Я того дракона вполне могу попробовать приручить. А дракон... Чёрный дракон — это очень весомый аргумент в споре с любым оппонентом.

В моей душе зашевелился разбуженный хомяк, и принялся рисовать мне воображаемую картину того, как я лихо рассекаю по Эйрену верхом на персональном ручном Чёрном драконе, вся такая в броне, или может камуфляже, и в тюбетейке. Нет, какой-нибудь берет на мне смотреться будет лучше. Озолочусь на одних фотках — «вот я — вот мой дракон».

Из изумрудного тумана алчных ведений на грешную землю меня вернула мысль, что Чёрный дракон — это агрессивный моб и вряд ли его можно приручить, в противном случае в Эйрене было бы полно таких петов. Я подорвалась и полезла на сайт игры — если у кого-нибудь из игроков такое есть, то об этом точно будет известно всем, скрыть такое от игровой общественности невозможно.

Инфу искала с замиранием сердца.

— Ничего.

Я два часа убила на это, но ничего подобного своим фантазиям на сайте не нашла. Ездовые драконы в игре были, но у них не было боевых скилов, только грузовые, и опасными по сути эти петы не были. На форумах сотни игроков предъявляли претензии разрабам поэтому поводу — мол, что за дела, драконы есть, но они огнём не пыхают и ни на кого не агрятся. А те на все предъявы либо отмалчивались, либо давали пространные разъяснения сухим и формальным языком, если постараться и перевести все отписки, то смысл сводился к паре фраз — «всё возможно товарищи, было бы желание», и «искать надо лучше». Народ требовал подробностей и получал в ответ дулю с маслом.

И тут моё самолюбие прям умаслилось, и на лице расплылась широкая самодовольная лыба. Наверное, со стороны это выглядело не слишком красиво, но ведь меня никто не видит, кроме кошки. Но Киса привычная и никому не расскажет.

А безмерно радовала меня простая мысль, что по ходу тут никто не знает то, что знаю я.

Я ведь видела своими глазами, как можно превратить моба в пета. И я буду не я, если любимый наставник Бонифаций не научит меня — свою ученицу этому трюку.

Осталось-то «самое лёгкое» — поймать живьём Чёрного дракона и всего делов.

«Вход»

Глава 6

«Вход»

Зайдя в игру, я увидела, что у меня над головой висит какая-то штора —полог вроде бы, или балдахин? И что лежу я не на полу, как ожидала, а на роскошной кровати, буквально утопая в мягких подушках.

Надо думать, перса моего переместили походу сценария. Когда я в Амазонии в плен к НПС угодила, было тоже самое, но на этот раз меня определили не в кошачью клетку, а в роскошные гостевые апартаменты. И эта обстановочка мне нравится больше.

Интересно какой же сценарий местным прописали разрабы — может детективный сюжет разыгрывается — Агата Кристи там, все дела? Впрочем, это маловероятно. Скорее уж что-то из Стивена Кинга взяли, раз у них тут живые куклы есть. Н-да, намудрили что-то, придётся разбираться по ходу игры... в Алискино мне куда проще было.

Я приняла сидячее положение и стала осматриваться — миленький такой, дамский, круглый будуарчик: стены нежно салатовые в очаровательных розовых цветочках, гнутая в восточном стиле мебель из светлого дерева, в центре комнаты столик, на столике ваза с засохшими насмерть цветами. Пара картин висит с пасторальным сюжетом, трюмо, окна, за окнами красное утро — всё... ну ещё эта кровать и я на ней.

Но логи я на всякий случай проверю — не случилось ли чего со мной пока я была «не в себе». Ничего такого не зафиксировано и сообщений от системы нет.

— Хм-м... ну, бывает — перс «спит», а сценарий идёт.

Тут перед глазами вновь всплыло:

«Игрок вам было предложено пройти цепочку квестов Проклятого Лорда „Охота на Чёрного дракона“, награда — неизвестно, рандомно, зависит от качества прохождения вами квестов. Хотите принять первое задание — „да“, „нет“. Учтите игрок, как согласие, так и отказ могут сильно повлиять на вашу репутацию с обитателями Проклятого поместья. Ваша репутация сейчас единица — ваша репутация с Тёмной фракцией единица»

Я уселась по-турецки, завязав узлом не только ноги, но и руки, сложив их на груди. Вчера я проснулась, не успев разобраться в этом сообщении, а в нём, между прочим, содержится масса любопытной информации, а именно:

Первое — употреблено словосочетание «цепочка квестов», значит Маринка права, предполагается многоходовка. Ну, допустим... ничего невыполнимого нет.

Второе — награда неизвестна, рандомна, зависит от качества прохождения квестов, значит в прохождении заданий присутствует вариативность их выполнения.

Третье — есть предупреждение и слово — репутация. Это намёк на то, что мне надо качать репу. Это тоже многое может изменить, причём в лучшую сторону — награда может быть увеличена, подсказки всякие от НПС будут и вообще.

Четвёртое — есть указание на принадлежность всех присутствующих к Тёмной фракции Эйрена.

Какой из всего этого можно сделать вывод....

А вывод такой — быстро провернуть это дело у меня не получится. Надо стараться не только выполнить квест, но и сделать это максимально правильно и с оглядкой на обитателей данного поместья, дабы заслужить их одобрение. Что-то мне подсказывает, что задания так или иначе будут связанны именно с ними, или как-то зависеть от них.

А ещё это предупреждение, что все здесь тёмные, что логично — кто же ещё может обитать в проклятой локации, как ни тёмные создания. Если я прокачаю с ними репутацию, то автоматически перейду из нейтралов на тёмную сторону силы. Мне это не принципиально, если уж говорить откровенно. Со стороны игры фракция мало что значит, но вот для игроков... да, это важно, тут могут быть разные варианты взаимоотношений: как ПвП, война фракций, ивенты.

Сейчас, у меня плюс один к тьме — откуда?

Смотрим логи; — «Аккуратнее игрок Эйрен всё всегда слышит и проклятья, и благословения. И вас разумеется услышали — репутация со Светлой фракцией минус один, репутация с Тёмной фракцией плюс один».

Ага, вот откуда единица, понятно... скорее всего из-за этого местные НПС и приняли меня индифферентно.

— Интересно, будь у меня с этим делом ноль или плюс в другую сторону, меня бы сразу сожрали?

Почесав затылок, брякнула я, разглядывая штору над своей головой.

«Да, без вариантов»

Проснулась подсказка.

— М-дя... опять ты...

А я уже как-то даже привыкла к этой говорилке, без неё, пожалуй, скучно было бы, а так, у меня полный набор во внутреннем зверинце — жадный до материальных ценностей хомяк в груди, жаба на шее, а теперь ещё и этот дятел в голове поселился, правда он виртуальный. Как говорится — вместе нам трудиться и жить веселее.

Спрыгнув с кровати, украдкой посмотрела на свою попу... не прицепилось ли чего-нибудь лишнее и к ней — в метафорическом смысле.

И нажала кнопку «да», отвечая на вопрос: — Хотите ли принять первое задание квеста «да», «нет».

«Труту-ту-ту»

Пропели невидимые цифровые фанфары и мне провозгласили радостную весть.

«Поздравляем вас игрок, ваши амбиции выше всяких гор, а самоуверенность граничит только лишь с безумием. Ибо лишь безумец отважится на этот подвиг. Вы ступили на скользкую тёмную дорожку, полную опасностей и приключений. Ваша репутация с Тёмной фракцией плюс один.

Игрок, если вы хотите победить Чёрного дракона, для начала, неплохо было бы пообщаться с тем, кто может по подробнее рассказать вам о том, что для этого вам предстоит сделать. Найдите самого начитанного обитателя проклятого поместья, и попытайтесь убедить его открыть вам тайну Чёрного дракона. Но помните — многие знания приумножают ваши страдания.

Награда за смелость — репутация с обитателями поместья единица, опыт двести, сто золотых»

Самый начитанный значит... кто там у нас был с книгой. Надо понимать речь идёт о том, побитом молью старичке, что сидел тогда за столом с фолиантом. Награда маловата — значит это даже не само задание, а скорее стартовый допуск к нему.

Что ж, сиднем сидеть в комнате бесполезно, так дракона нам не поймать, пора выдвигаться на позиции. И я потопала на выход, заодно и в поместье осмотрюсь по-человечески, а не как вчера.

В голове неожиданно что-то зазвенело. Тихо так, ненавязчиво, можно сказать неуловимо. Я даже не совсем уверена, что слышала этот «динь-динь».

Но это озадачивало. Я начала крутиться на месте, пытаясь осмотреть себя со всех сторон — мало ли, и краем глаза зацепила своё отражение в стоящем на против кровати трюмо. Зеркала там были гнутые, как и во всём доме, разве что силуэт мой угадывался, но я разглядела там главное — в отражении у меня явственно светилась шея.

Я схватилась за неё руками и нащупала своё ожерелье, вылезло сообщение системы.

«Свойства: Ожерелье трав при использовании автоматически отмечает на вашей карте место нахождение нужной вам цели (предмет, неигровой персонаж, монстр, место). Важно: любая цель должна быть указана у вас в перечне заданий (квест, задание и прочее). Стоимость активации артефакта тысяча единиц манны один раз в 24 часа. Хотите применить сейчас — «да», «нет»?

Оп-пачки, а я совсем забыла про это дело — голова дырявая. Конечно «да», ради чего мне тут с поисками старикана возится, когда можно пойти прямо к нему.

«Использовать» — манна ушла практически вся.

Залезла в интерактивную свою карту и с удивлением нашла на ней не только поместье со всем что его окружало, но и довольно подробную схему самого поместья. И выглядела эта схема подозрительно знакомо... совсем как «Карта Мародёров», там даже такие же, как и в фильме, следы были видны, правда только мои. Ими отметили пройденный мною маршрут в доме.

Оказывается, вчера я завалилась в поместье с чёрного входа, того, что для прислуги, видимо поэтому марионетки-служанки там и валялись. Возможно, это обстоятельство так же сыграло роль в том, что меня эти НПС приняли за местного егеря, забавно получилось.

На карте так же отмечались ещё одни следы, надо думать искомого НПС. Я думала он в библиотеке окапался раз с книгами не расстаётся, а он, если верить карте, топтался в местечке под кодовым названием «Кухня-Кабинет» на первом этаже правого крыла поместья, а я была на втором, судя по всему, исключительно жилом этаже левого крыла. Значит сейчас надо идти в центр к лестнице, спуститься на первый этаж, выйти на улицу, потом направо и найти дверь в этот или эту «Кухню-Кабинет».

Ну, я и почапала, а чего ждать-то, с любопытством по дороге крутя головой по сторонам, и лапая всё попадающееся под руки, дёргая ручки запертых дверей и время от времени простукивая стены на предмет тайников, в надежде открыть подходящий навык самостоятельно.

Пока с этим облом.

Было очевидно, что в локации сейчас раннее утро. Но, наверное, из-за красной атмосферы за окном, дом всё равно казался каким-то тёмным, и опять эти дурацкие, неуместные звуки, доносившиеся непонятно откуда. Никак не могла определиться с тем, что мне вся эта обстановка напоминает: не то какое-то заброшенное Аббатство в Ирландии, не то старинную гостиницу в Колорадо, по слухам заселённую призраками по самое не балуй.

И было ещё что-то... на самой периферии сознания, но я это никак не могла уловить.

В раздумьях крутя головой по сторонам, я и дошла до большой лестницы, что судя по всему вела к парадному входу. И первое на что наткнулась — на местную горничную.

Эта марионетка стояла на одном месте и как заведённый метроном водила метёлкой по перилам, но только в одном конкретном месте, словно её заклинило.

Здрасти, приехали — мало того, что кукла, так ещё и бракованная как «дергунчик».

Нестерпимо захотелось по ней стукнуть, но человекообразный её облик сильно меня смущал, тем более, что мобом она не была. Но тут тоже возможны варианты — всё зависит от условий. Пока она на меня не агрится, но кто знает. Я, подойдя ближе, на всякий пожарный начала её разглядывать пристальнее, думая при этом, что в случае нападения бить куклу лучше по суставам — они выглядели ненадёжно.

И тут, словно прочитав мои коварные мысли, эта служанка резко замерла и медленно с настораживающим щёлканьем шарниров начала поворачивать голову ко мне, а я на минуточку стояла у неё за спиной, я шарахнулась в сторону и замерла — мало ли, сломанные роботы меня всегда пугали.

Голова марионетки совершила полный оборот вокруг своей оси, меня не увидела и вернулась в исходное положение, метроном возобновил свою работу по зачистке конкретного участка перил от пыли.

Я резво проскакала по ступенькам вниз лестницы и выкатилась на улицу.

— Да ну тебя, не сейчас... Ой?!

Слова застряли в горле, я нарвалась на картину маслом — «Зарядка в санатории» она называется.

Перед входом в здание, на просторной, круглой, мощёной булыжником площадке с неработающим фонтаном в центре, собралась группа физкультурников в полуголом виде. Возглавляла всех знакомая, чрезмерно бодрая этим утром готическая дива в мини-бикини. Она радостно вещала собравшимся о пользе солнечных ванн, и демонстрировала нечто среднее между аэробикой и йогой — стоя спиной к зрителям, она нагибалась к самой земле, показывая всем собравшимся свою... растяжку... надо полагать.

Мужская часть обитателей поместья тоже зачем-то разделась: в спортивных плавках чёрного цвета был местный Лорд, в белых лосинах щеголял тощий, на лысом были боксеры с ромашками, и в розовых стрингах со стразами красовался сами знаете кто. Вся эта компашка горе-спортсменов вяло трепыхала конечностями, почёсывала волосатые ляжки и с выражением тоски на лицах пялилась на... тренера в микроскопическом бикини, создавая видимость физических упражнений.

Я недолго полюбовалась этим идиотизмом и предпочла сделать вид, что я ничего не видела и быстро-быстро смоталась оттуда, пока не засекли. Не знаю, какой диагноз поставлен этим НПС, но надеюсь, что это не заразно. А то, знаете ли, в вирте ходят разные истории о том, как некоторые, особо впечатлительные товарищи заигрывались тут до полного изумления и госпитализации — всегда думала, что это фейк, но теперь уже не так в этом уверена.

Мне такой фан-сервис точно не нать — хоть за деньги, хоть за так.

Я резво промчалась вдоль всего поместья в указанном на карте направлении. Надо заметить, что фасад здания выглядел по солиднее, чем задняя сторона оного... тьфу ты, и как мне теперь выкинуть картинку этих... физкультурников из головы?

Так, ладно судя по карте я на месте — дверь в коморку старикана была обыкновенной, деревянная, даже половичок у входа положили. Я пару раз на автомате шаркнула ногами и бодро постучала.

Из-за двери послышалось какое-то невнятное ворчание, поспешное шебаршение, смущённое покряхтывание, что-то дзинкнуло... Что-то сильно смахивающее на стеклянный графин и стопочку. Послышался смачный вдох и полный удовлетворения выдох, зачавкали... а вот открывать мне дверь и не думали.

Меня начали терзать смутные подозрения, относительно того, чем старик там занимается, и если я права, то это затянется, и я решила расценивать доносящиеся до меня звуки, как своего рода приглашение присоединяться. Потянула дверь на себя и ворвалась в коморку.

Ну, на счёт коморки — это я просчиталась конечно, кабинетик мало того, что оказался двухэтажным, так ещё и напоминал мне современный лофт-студию, только заставленную до крайности всяким барахлом: шкафами и шкафчиками, столами и столиками, картотеками, колбами, приборами, коробками, книгами, бутылями-склянками, вениками разных сухих трав и прочее. В помещении царил полумрак — окно было одно: круглое, большое, где-то на втором ярусе этой «кухни». А хозяин куда-то заныкался средь своего барахла — как бы этот НПС накопительством не страдал.

— Э-эй, ау... есть кто дома... я поговорить хотела... выходите..., я знаю, что вы тут, я вас слышала.

Полушёпотом начала я наше общение со старичком, бочком-бочком пробираясь в глубь его «норы».

За большим книжным шкафом, что-то завозилось и глухо бухнулось на пол, выметнулось целое облако пыли, старик чихнул и видимо поняв, что выдал своё местоположение недовольно заворчал:

— Чего тебе? Не видишь — занят я.

— Ага, я даже догадываюсь чем именно.

А старичок-то по всему видать подбухивает втихаря. И тут... я ляпнула, как за язык кто схватил:

— А чего вы это... в одного употребляете? Я тоже может хочу.

Из-за шкафа, на который я уже нацелилась, высунулась растрёпанная голова старика с круглыми от удивления глазами — явно не ожидал такого подката с моей стороны. Я, если честно, тоже не ожидала такого от себя, но видать интуиция сработала, или это озарение было?

— Да, ну?

С сомнением промычали из-за шкафа.

— Ну, да. Мне не очень хочется в полуголом виде нынче зажигать... не знаю, чем именно перед домом остальные занимаются.

Наигранно беззаботно отрапортовала я.

Старик вроде как расслабился и приглашающе махнул мне из своего укрытия рукавом, подняв целую пылевую волну и сам же из-за этого расчихался.

Хорошо, что игроки не чихают, полное погружение или неполное, но игроки не чихают, и кстати, совсем не пьянеют дабы не рекламировать удовольствие от злоупотребления. Некоторые из игроков были сильно этим недовольны, но закон накладывающий табу на любую рекламу спиртного исполнялся и тут.

При употреблении твоим персом цифрового алкоголя игрок чувствовал: вкус напитка, и то как снижаются все его показатели, а также проявляются разные эффекты, обычно негативные, в виде дебаффов.

Как правило игроки использовали выпивку лишь для того, чтобы поднять свою репутацию и заслужить доверии некоторых, скажем так, специфических НПС. Хотя, кое-кто из чиновников и это хотел запретить — мол, нечего пиарить всяких маргинальных личностей, их и в реальной жизни пруд-пруди.

Как бы то ни было, меня пригласили располагаться на стульчике за крошечным столиком, на котором красовался графин с чем-то золотистым внутри, и рюмочка в компании крохотной тарелочки, на которой лежали: одно варёное яйцо, половинка огурца и кусочек чёрного хлебушка с солью.

Я хмыкнула.

— Негусто, а колбаски нету, или сырка плавленого?

— Нету. Я на завтрак не употребляю всяку гадость. Ты будешь или нет?

Пропыхтел старик и поспешно сунул мне в руку стопку.

— Буду. Иначе чего я сюда припёрлась.

А сама думаю, как его на нужную тему столкнуть, да на квест развести — тут ведь аккуратно действовать надо, как с государственными бюрократами, а то пошлют ещё... за справками в «поликлинику».

Меж тем бахнули по первой. Я-то думала, что в графине коньяк, а там какая-то самопальная наливка оказалась.

— Надеюсь не на мышах настаивали?

Попыталась пошутить я.

— Обижаешь, откуда у нас тут мыши, их всех давно крысы сожрали. А крысы для этого дело не годятся — горчат сильно.

С серьёзным видом сообщил дед. Слава богу — подумала я, мне только крысу ещё сожрать тут не хватало.

— Это я из яблочек сделал, что в саду растут. Их яд придаёт наливке специфический, мягкий вкус.

Похвалился этот самогонщик.

— И на этом спасибо...

Поблагодарила я этого гада от всей души, на интерфейсе как раз зависло сообщение об отравление ядом и хп начали убывать.

Подлый старичок подсунул мне ещё один стопарик с ядом, а сам проглотив свою порцию хлебушек жевать принялся. А у меня ещё и ловкость упала на 10% сроком на час, но это пока на час. Я поняла, времени у меня не так много, ещё пара таких стопок и я откину цифровые коньки, траванувшись насмерть этой палёнкой.

— А... э-э, чем собственно народ там перед домом занимается?

Светским манером начала я разговор, небрежно вытаскивая из своих запасов уворованное ранее блюдо с какой-то мясной нарезкой — из эффектов закусь давала восстановление 5% утраченных значений показателей. Лихорадочно ища ещё что-нибудь, желательно с эффектом противоядия. Старичок, узрев мясо, резко повеселел и смотреть на меня стал значительно дружелюбнее.

«Ваша репутация с неигровым персонажем повышена на четыре единицы. Характеристика красота плюс один»

Над седой шевелюрой старика высветилось зелёным имя — «барон Фон Лигос, уровень ***»

— Ишь ты...

Непроизвольно вырвались у меня, не вполне оформившиеся мысли. Реакции было сразу две; старик приосанился и хитрые его глазки задорно заблестели, а ещё подсказка проснулась и сообщила мне нечто пространное:

«Лигос — он же Высокопоставленный, тот кто не только понимает тонкие стратегии ведения войны, но и обладает способностью предвидеть позицию и тактику противника перед самой битвой. Может влиять на важных людей, чтобы поддержать выбранную им сторону. Ранее помогал людям в судебных баталиях, давая ключевые директивы и влияя на результаты судебных процессов»

Э-м..., и что? Что это за краткая характеристика такая, которая ничего мне не объясняет вообще-то. Высокопоставленный — это прозвище барона надо полагать. А почему я его уровень не вижу?

Хотя, это не удивляет. Но меня начали терзать смутные подозрения — а не может ли этот НПС быть учителем каким?

Ладно, пропустим пока, сейчас не до этого. Тяпнули по третей, все показатели срезались на треть, но это наконец развязало старику язык:

— Маркиза наша очередной шедевр мысли вычитала — не то нудизм, не то буддизм называется, что-то из новомодных штучек, и как всегда решила приобщить к этому делу всех остальных, не особо интересуясь мнением этих самых остальных. Вот теперь те, кто не смог или не захотел от неё убежать, во дворе дурью маются. А тебе чего надо от старика?

Я, проживав кусочек мяска, деловито начала ездить собеседнику по ушам:

— Да вот, всё размышляю, как мне волю Лорда исполнить — то бишь охоту на Дракона ему организовать.

Старик просиял, откинулся на спинку стула и стал жмуриться на меня как кот на сметану.

— Вот это правильно, вот это хорошо, давно пора было эту ящерицу разъяснить. А то ишь хвост задрал — петух переросток.

Я малость зависла, стараясь расшифровать всё выше сказанное, а собеседник продолжил:

— Но дело это сложное — далеко не каждому по плечу...

И многозначительно так замолк. Я состроила жалостливое личико и заканючила, подлизываясь:

— Ну, подскажите мне с чего хотя бы начать надо, вы ведь такой умный, вы наверняка всё-всё знаете?

И ресничками так хлоп-хлоп. Старик заулыбался ещё шире. Его рот растянулся аж до ушей и стали видные его мелкие, острые, жёлтые зубки...

— Начать говоришь? Начинать надо всегда с самого начала не так ли? Я бы тебе рассказал всё что знаю сам, но видишь ли... это долгая история, а у меня как раз сейчас работы непочатый край. Вот если бы у меня все нужные ингредиенты уже под рукой были, тогда бы я с удовольствием поболтал с тобой... а так... я занят короче, мне некогда.

А рожа-то какая у него хитрая.

Я скисла, но сдаваться рано ещё.

— Намёк ясен. Что вам требуется?

«Игрок, вам предложено принять первое задание квеста „Тайные знания“. Соберите для барона Лигоса требуемые ему ингредиенты. Награда: рассказ барона о Чёрном драконе, репутация с обитателями поместья рандомно, опыт пятьсот, золото рандомно. Принять?»

«Да»

Старик засуетился, резко слетел со стула и метнулся куда-то в глубь своих пыльных закромов, но вскоре вернулся с небольшой книжечкой в мягком, кожаном, светлом переплёте, смахивающую на ежедневник, с многочисленными закладками. Пошуршал страничками, выудил один листик, и сунул его мне в руки, скомандовав:

— Читай, что требуется.

Я повертела листик в руках — это был список, я с таким по магазинам иногда хожу и зачитала:

Крысиный хвост,Жабья кожа,Клюв дятла,Кровь летучей мыши,Перо совы,Мотылёк,Олень?

— Можно только рога.

Быстро вставил барон, услышав от меня последний пункт списка.

— И... чего это будет — никак рагу сварить решили?

— Какая тебе разница. Принесёшь, тогда и расскажу, что хочешь знать. Это ж всё не трудно?

Заюлил этот тип.

— А может... вы сейчас расскажите, а я потом вам всю эту гадость принесу?

Попыталась объехать старикана по кривой, тот сразу убедительно притворился глухим.

«Игрок вам для получения информации о Чёрном драконе необходимо предоставить барону следующие семь предметов: крысиный хвост (любой длинны) 1, жабья кожа (зелёная) 1, клюв дятла 1, кровь летучей мыши (один малый флакон), перо совы (маховое) 1, мотылёк (живой) 1, оленьи рога. Время неограниченно»

— И где мне это всё собирать?

— Как где — крысы в саду водятся, жаба в пруду, летучие мыши на чердаке, сова в амбаре, мотылёк везде летает, а остальное в лесу — где же ещё.

Бодро отрапортовал старик.

— Чудно... просто чудно... что я на всё это подписалась.

— А то. Легче и не придумаешь.

И без всякого перехода тут же заявил:

— Так, мне некогда... тебе пора.

Я скептически посмотрела на барона. Старик как раз дожевал последний кусочек мяса, вытер руки о свою мантию и начал меня поторапливать на выход, буквально выпихивая из своей норы. И глаза его при этом как-то нехорошо так блеснули красным. У меня мурашки забегали по телу.

— Поздно-поздно...

И с этими словами подлый старик всё-таки вытолкал меня за дверь — нет, ну не гад ли?

Глава 7

Нехотя отойдя от двери шагов на десять, я стояла и праздно размышляла об Эйрене. А что мне ещё оставалось делать?

«Игрок, ваши основные показатели снижены на 40% сроком на час, иные на 60% сроком на два часа. Чрезмерное употребление яда вредит вашему здоровью вы будете терять очки здоровья в течении часа» - вот так, считай, что не игрок, в случае чего помру от любой царапины.

Ну и ладно, час — это не срок... потом правда ещё два-три часа мне понадобится для восстановления хп. Ничего, погуляю по окрестностям, всё равно, прежде чем хоть что-то делать, надо тут всё как следует осмотреть, пока за мной ничто-никто не гонится – смерилась я со своей временной недееспособностью и задумалась о том в какую собственно сторону мне теперь идти, с чего, так сказать, местные достопримечательности начинать осматривать.

- Вот ведь, жалко было этому старикашке ответить мне на пару дополнительных вопросов, сейчас бы не мучилась.

Безответно вопрошала я цифровые небеса. Впрочем, повода для обид не было, что прописали НПС то он и делает – это же просто персонаж, нельзя ждать от него человеческого поведения в прямом смысле этого понятия. Реалистичность этой игры поражает, и всё же это только игра – в очередной раз напомнила я себе, крутя головой по сторонам.

Вокруг всё казалось таким… одинаковым что ли.

Полезла в карту и зависла: поместье-то немаленькое, с десяток разных построек будет, плюс окрестности и граница какого-то «Танцующего леса» обозначена, населённый пункт наличествует, но название скрыто туманом — всё.

Есть над чем поломать голову.

Хм, в лес я естественно не полезу – рано, я ещё от Амазонии с её динозаврами и туземцами не отошла, а тут поди, чего и похуже водиться может. Заглянуть в деревню… может там квесты какие-то самые простые поделать? Сомнительно правда, что меня там с распростёртыми объятьями примут. Скорее уж просто примут, а я сейчас даже убежать не смогу.

Я закрыла карту, увиденное совсем не вдохновляло на подвиги и вообще, что-то у меня сегодня настроения играть во всё это не было.

— И как только Маринке удаётся день за днём, от звонка до звонка в вирте зависать не понимаю. Хотя, может всё дело в том, как эта местность выглядит?

Будь тут оживлённее – сновали бы игроки, другие какие-то персы наличествовали, было бы веселее, а так… пустовато как-то. И это несколько странно, мне казалось, что так бывает только в данжах каких.

Я задрала голову к небу, уперев руки в боки, инстинктивно стараясь вздохнуть поглубже, чтобы ощутить прохладную свежесть, но увы, даже на улице меня преследовал тяжёлый, пыльный запах, как в захламлённой кладовке. Ветра совсем не было.

— Чёрт, тут даже эха нет.

Произнесла я вслух для того, чтобы убедиться в этом.

— Глухо — прямо как в танке... Или бомбоубежище глубоко под землёй, тоже подходит.

Кажется, дизайнеры таким образом желали вызвать у игроков чувство опустошения, подсознательной тревоги или клаустрофобии – типа Припять, да?

И в целом им это удалось. Подсознательно я чувствовала, что за всем что тут твориться что-то стоит, крутилась на периферии сознания какая-та мысль, но я никак не могла её уловить. Вся эта локация была как одна сплошная головоломка – все кусочки вроде бы на виду, а вот попробуй собери.

Мои работодатели всё же садисты, так перекрывать доступ к информации. Сейчас бы быстренько всё выяснила у сообщества, если бы могла спрашивать напрямую, а так опять придётся корячится и идти к цели разными окольными путями.

Я, поразмыслив и чуть поколебавшись, все же вернулась назад к двери Кухни-Кабинета, решив, что ещё одна попытка разговорить барона мне не помешает – вдруг повезёт и я смогу его продавить, подобрав нужные слова. С программами такое срабатывает нередко. А не прокатит, так и сомнения терзать не будут, как говориться – сделала всё что смогла.

А дверка-то оказалась приоткрыта. Меня кольнула догадка:

— Улизнул...

И точно, внутри никого уже не было. Я чертыхнулась про себя, но всё логично — квест-то я уже получила, так чего ему тут сидеть.

Облом – что теперь с ним делать?

Можно конечно тут пошарить, и что-то полезное для себя найти? Что-то мало-мальски интересное для игрока. По идеи это должно быть так, дверку ведь специально оставили открытой – я такие штучки разрабов знаю.

Я с энтузиазмом принялась шмонать помещение.

Но проще было бы иголку в стогу сена раскопать, чем найти что-либо в этой пыли. Я выдохлась минут через двадцать. В итоге приземлившись пятой точкой на тот стульчик, на котором собственно совсем недавно сидел барон – скользкий тип. Да и все остальные явно не лучше будут — мутная какая-то компашка тут собралась, очень мутная, их конкретно разъяснять как-то надо будет.

Рассуждала я про себя убивая время, пытаясь устроиться на стуле поудобнее. И только тут обратила внимание на оставленную на столе книжечку, ту самую где ранее барон хранил выданный мне список. Машинально взяв её в руки прочитала на обложке «Книга рецептов Дженни Гринтиз».

- Рецептов?

Мне что действительно список ингредиентов для какого-то блюда всучили?

Тогда старик прав, задание не такое уж и сложное будет. Я повеселела и раскрыла книгу на первой закладке ожидая увидеть стандартный рецепт, и прочитала:

Крыса.

Ты всегда где-то рядом грязное животное, обитатель клоаки и источник чумы. Людоед и трупоед, ты спутник ведьм, мерзкое существо, несущие разрушение и ужас.

Лишь только где-то ты поселишься, то принесёшь с собою опустошение, разрушение и голод. Тебе присущи низость, подлость и коварство. Ты насылаешь на спящих немощь, и живёшь в подземном мире, писком своим противным и нас туда зовёшь. Зло в чистом виде, чемпион среди приспособленцев.

Утопите крысу в спирте, добавьте уксуса, и лавровый лист, дайте настояться пару месяцев в пузыре. Затем заройте бутыль на кладбище при восходящей луне и выкопайте в полнолуние – вот и готов оберег от любого дурного сглаза.

Я обалдела – это рецепты чего?

Открыла следующую закладку:

Жаба – символ чёрной магии.

Ты далеко забралась жаба, хочешь вернуться в пруд, к своим оргиям?

Где же спряталась та, кому известны все тайны звёзд, а ну иди сюда – раз ты такая уродливая будешь одной из нас. Если уж не нашлось прекрасной принцессы что бы превратить тебя в принца пойдём с нами, ты будешь полезней в нашем котле.

Уродливое создание, даже странно, что жабьи мази помогают от кожных заболеваний – закопайте жабью печень на девять дней под крыльцом, затем отварите в горшке и нанесите на бородавки, результат вам га-р-ан-тирован.

Лимонник, засушенные цветы и жаба – вот вам и настоящая панацея от ревматизма, грудных болезней, ожогов и ран.

На следующей отмеченной странице было написано:

Чёрная масть, кровавая макушка, когти на лапах – это Чёрный дятел . Помимо чёрного своего оперенья этот Дятел пугает всех своим шумом. Что это за стук такой, чего он всё стучит и стучит – может это доносится бой барабанов с ведьмовского шабаша, а?

Однажды, коварная ведьма сварила тайное зелье с помощью которого обернулась в Чёрного дятла, и радостно принялась летать по округе зло куражась над беззащитными. Её жертвой стала молодая пара влюблённых, что облюбовала себе небольшой домик на окраине деревни, где в радости они растили очаровательного малютку. Молодые родители отлучились из дома всего-то на минутку, а их уже ждал неприятный сюрприз – дверь и окна оказались закрыты крепкими решётками, и лишь отчаянный плач младенчика был слышен им из дома.

Снять такое проклятье поможет только цветок Белой лилии, нужен лишь один её лепесток и тёмные чары исчезнут.

Чёрный дятел – удобная жертва для колдовских чар.

И далее:

Летучая мышь – Колдовской прихвостень.

Они бесшумны, и знают лишь ночную тьму, скрывая под своими крыльями тёмный дух.

О, ты – наполовину мышь, наполовину птица, ты живёшь вверх ногами и только чудовищем ты и можешь быть. Твой бесшумный полёт, твои ночные прогулки, всё говорит о том, что ты связанна с потусторонними силами. Ты призраком петляешь между домами, напившись крови своих жертв – вампир.

Берегись, не то тебя прибьют к двери амбара. Все мечтают узнать какая тайна ведёт тебя во тьме.

А ещё, добавим-ка мы твой пепел в приворотное зелье. И умоем глаза твоей кровью.

Кровь летучей мыши, белладонна, пепел, петрушка, настойка опия, корень мандрагоры, цикута, чёрный мак и мирра – смешаем всё, доведём до кипения, остудим и зелье Прозрения готово.

- Мрак…

Сова - Вестник несчастий.

Что за ужасный вопль из преисподней – это кричит птица внушающая страх. Белая дама, королева тьмы, проклятая птица, появляешься во тьме – у тебя дурная слава, ты приносишь беду и пророчишь смерть и несчастье.

Что ты делаешь пока все спят, какими тёмными делишками занимаешься – вступаешь в сговор с ведьмами и танцуешь с ними на шабаше? Что бы ты не делала ты проклята.

Мы поймаем тебя для наших зелий и заклинаний – если положить на грудь спящей женщине сердце и правую лапу совы, то она расскажет все свои тайны.

Я представила себе эту картинку – просыпаюсь я как-то среди ночи, а у меня на груди лежит отрезанная птичья лапа и сочащиеся кровью сердце, сверху нависает чувак в чёрном балахоне и вопросы задаёт – жуть…

При таком раскладе кто угодно ответит и не только женщина, если не откинется с инфарктом в тот же миг.

Следующая закладка:

Мотылёк - Предвестник беды.

Непрошенный гость появляется тайно, ночью, скрывшись за маской смерти и вооружившись острым как бритва хоботком, чтобы воровать мёд у пчёл.

Бражник жадный, но это меньший из его недостатков. Бабочка Мёртвая голова – одно название вызывает дрожь. По легенде они переносят души в загробный мир. Гусеницей она живёт на листьях таких растений как дурман и белладонна, неудивительно что сама тьма отправляет её передавать послания ведьмам и шепчет имена тех, кто скоро умрёт.

А ещё она пророчит смерть. По легенде одна преданная и покинутая любимым принцесса убила себя, и была похоронена, но покоя не нашла и в смерти и тогда она воспарила из-под земли на крыльях бабочки. С тех пор Вечная в обличии Бражника спускается под землю, чтобы там в тайне переродится и восстать вновь, но уже в ином облике.

Мотылёк навевает спящим ночные кошмары, не дай бог встретить этого тёмного посланника ночью и тем более услышать его жалобный крик.

- Ну и последнее…

Олень – он воин, король леса, увенчанный короной, недаром его ветвистые рога являются символом жизни, долголетия и возрождения. В таких рогах должна заключаться сверхъестественная сила.

У целителей они считаются афродизиаком, ранозаживляющим средством и панацеей от любой порчи. Но есть и другая ипостась оленя – дух его могуч и неукротим, он поможет вызвать разрушительный пожар.

Это кто же мог такое написать, да ещё и рецептами обозвать – сначала я зависла, а потом залезла в свои задания и посмотрела на доступную инфу под другим углом;

«Игрок вам предложено выполнить стартовое задание в цепочке квестов «Охота на Чёрного дракона»

— Да-да... это я всё помню...

«... первое задание квеста «Тайные знания» — соберите для барона Лигоса требуемые ему ингредиенты. Награда: рассказ барона о Чёрном драконе...»

— Угу...

«Игрок вам для получения информации о Чёрном драконе необходимо предоставить барону следующие семь предметов: крысиный хвост (любой длинны) 1, жабья кожа (зелёная) 1, клюв дятла 1, кровь летучей мыши (один малый флакон), перо совы (маховое) 1, мотылёк (живой) 1, оленьи рога. Время неограниченно. Добыто 0/7. Помните игрок, чем выше уровень пойманной вами добычи, тем больше будет ваша награда от квестодателя и быстрее будет расти ваш уровень»

- Хм...

Даже не знаю, что тут можно ещё сказать… но запомню и подумаю об этом позже.

Попыталась пролистать эту книжечку, но остальные страницы всё равно что слиплись и узнать, что ещё там написано я не смогла. Поколебавшись, нехотя вернула книгу на место – мало ли, барон ведь может заметить её пропажу, и что тогда будет? Лучше я поищу инфу как-нибудь в реале.

А пока, я копалась у себя на интерфейсе. Первым делом убедилась, что хп уже не уменьшаются, а наоборот восстанавливаются, но характеристики конечно оставляют желать лучшего.

- Медленно-о-о.

Вздыхая тоскливо, откопала среди запасов какой-то фрукт, восстанавливающий здоровье, принялась его жевать – авось, хоть маленечко, но да ускорит мне выздоровление.

Мой взгляд непроизвольно блуждал по помещению, так неосторожно оставленного бароном на разграбление — грабить правда не очень хотелось, вещички, скажем прямо, не впечатляли, такое барахло не продаж, оно игроку ничегошеньки не давало. А тащить всё это к вендеру ради каких-нибудь копеек... да ну, мороки будет больше, чем дохода.

Даже хомяк во мне притих и не реагировал на потенциальную добычу. Да и что тут брать-то: книги-книги нечитаемые для игрока, вперемешку с пылью и паутиной, горшки, да плошки, барахло всякое — ничего не подсвечивалось и свойства были не видны. Ещё были алхимические склянки, но у меня нет этой профессии, или навыков алхимика, так что распознать и воспользоваться этим хозяйством я не в состоянии.

А вот пучки растений выглядели более перспективно…

Вон ещё что-то торчит из-за шкафа... похоже деревяшка какая-то... подойти что ли...

Я сползла со стула — похоже, что эта деревяшка была рамой картины, правда насмерть придавленная стеллажом, на котором пыли лежало больше чем книг и прочей макулатуры. Ничего такого, скорее всего очередной портрет, коих тут как грязи, но мой хомяк отчего-то сделал стойку, а ему в таких вопросах можно доверять — другая-то живопись вон на виду вся висит, или даже на полу стоит, а тут ишь... припрятали.

Я заподозрила – это «ж-ж-ж» не спроста, надо бы глянуть, что тут заныкали.

Я подёргала раму, та естественно ни в какую, сидит как влитая. Мне стало понятно, что, только отодвинув этот дурацкий шкаф можно будет вытащить оттуда картину. Бандура с книгами была громадной — в два человеческих роста и даже с виду казалась неподъёмной, но попытка не пытка.

Я поустойчивее упёрлась ногами и подналегла всем телом, мысленно готовясь к тяжёлой схватке с мебелью. Упс... Vrреальность превзошла все мои ожидания.

Стеллаж, словно в пику мне, не сдвинулся с места, а приподнялся с одного бока маленечко, а с другого боку его ножки, на которые пришёлся весь немалый вес полок сделали реверанс согнувшись и со звонким «тресь» подломились, шкаф углом приземлился в доски пола, проломив их нафиг.

У-у-п-с-с-с.…?!

На мгновение всё замерло в хрупком равновесии, в голове щёлкнуло формула – у меня минус 40% ловкости и силы, разделить на отрицательное значение удачи, чему будет ровно?

Я широко открыла глазки и успела помолиться, но это естественно мне не помогло — эта бандура начала медленно, но неуклонно заваливаться в бок. Я в ужасе делала всё что бы удержать стеллаж навису, но куда там.

Он как ГРОХНУЛСЯ!!!

Да прямо на другой шкаф, тот на полки, полки на стол, он вверх почему-то полетел и сбил другие полки уже со склянками и вениками сушёных трав, стекло разлетелось как шрапнель во все стороны разом, и так далее по цепочке... Посыпалось казалось сразу всё, словно только того и ждало все эти годы.

Пылища поднялась – хоть глаз выколи, в ушах канонада бьющегося со всех сторон стекла и треск ломающейся мебели. Меня засыпало мусором с ног до головы, видимость упала до нуля, пошли сообщения об уроне моему здоровью. Ещё бы нет — меня чуть какой-то балкой не зашибло насмерть. Но это всё так, мелочи, а вот когда у меня над головой зашатался и посыпался весь второй этаж этого кабинета, стало понятно, что пора линять пока крыша не рухнула.

Я с визгом — «Мамочки мои!», начала метаться средь всего этого бедлама в поисках выхода, то и дело врезаясь в стены и налетая на всякие обломки — думала, что мне хана, так тут хламом и завалит, но каким-то чудом всё же выскочила на улицу с дебафом «Ослепление» на минуту. Да так в слепую и побежала подальше от учинённого мною погрома, неожиданно затормозив лбом о какую-то постройку и вынужденно прилегла, там же под стеночкой, на пару минут с висящим на интерфейсе сообщением системы «Оглушение», и слушая весьма мелодичный колокольный звон в ушах.

Когда всё наконец-то прошло, и контузия, и ослепление, я, продрав глаза и лёжа на спине, с удивлением поняла, что сжимаю в своих прямо-таки мёртвых объятьях ту самую вожделенную картину, удивительно даже, что я её там не забыла — видимо это хомяк мой постарался.

Я бодро вскочила на ноги, встрепенулась, попытавшись встряхнуться всем телом как кошка или собака, не выпуская из своих загребущих лапок добычу, пыль от меня аж облаком полетела. И завертелась на месте, силясь сообразить, есть ли где по близости какие-нибудь свидетели моего вредительства — вроде пусто вокруг. Повезло!

Я с облегчением выдохнула и стала аккуратно красться вдоль дощатой стены, стремясь куда-нибудь быстренько заныкаться — если местные меня не засекут, то и причастность мою к разгрому помещения доказать не смогут, соответственно репутация не пострадает.

Идти пришлось довольно долго, я аж перенервничала вся, и когда заметила какую-то перекошенную, но открытую дверь, не задумываясь юркнула в неё. Оказалась в просторном помещении, практически доверху забитом сеном – а вот и амбар, догадалась я и полезла на сено, повыше, да поближе к окошку, дабы в комфорте рассмотреть то, за ради чего разгромила кабинет барона. Вот будет хохма, если я всё это за зря учудила. Но..., я же это не специально...

Поудобнее примостившись у окошка, я принялась рассматривать свою добычу. Задачка, однако оказалась непростой.

Как я и думала это был портрет, определённо женщины, изображение было в ужасном состоянии — ещё бы, неудивительно, учитывая откуда я его вытащила. Картина была написана в мрачных тонах, изображённое лицо практически не разобрать, но вроде бы это молодая девушка, и в отличии от портретов, что я видела в доме ранее, на ней было изображено более чем скромное одеяние — простое коричневое платье и белый фартук, как у селянок. Поза тоже была нестандартной, женщина на картине сидела анфас, но явно не на стуле, а на чём-то бесформенном — может камень. Фон мне показался вначале однотонным, чёрным и потёртым сильно, краска в некоторых местах картины полностью слезла, но когда я стёрла пыль и внимательнее присмотрелась то увидела вроде как дерево. Точнее ствол — большой такой и корни... да, точно, корни торчали на поверхности и на одном таком, как раз и сидела девушка. Виднелось ещё что-то... может трава, или куст, что-то зелёное в общем. И в самом углу чётко прописанные буквы, точнее даже текст из нескольких строчек мелким-мелким, бисерным, заковыристым, но читаемым подчерком.

Очевидно — это и есть самое ценное во всей картине. Я с остервенением принялась тереть картину, силясь рассмотреть, что там написано.

— т... р... п... а или это... в… такая.

Ломая глаза, я крутила холст и так, и эдак. Буквы, как сговорились, не желали складываться в текст, но я упорствовала:

— Тропа-тропою... лес стеною... они... внутри заточены... тайн полна... страх... и обман... они повелевают... судьбы твоей, не отрицая... будь осторожен человек. Беги скорей, ища спасенья… жертвой чар… дракона кровь… и выход есть, но ключ у проклятых в руках.

Вот, пожалуй, и всё что я сумела прочитать, остальное было затёрто напрочь.

Избитый приём разрабов – это примитивный шифр, нужно заполнить недостающие фрагменты текста самостоятельно и тебе откроется подсказка, квест, какое-нибудь задание. В моём случае это точно указатель на то, где мне тут выход искать – он где-то здесь, рядом. Правда ключ искать придётся, а ключ этот у кого-то в поместье – вот только, никак в толк не возьму причём же здесь дракон? Обитатели поместья однозначно хотят его убить – чем он им интересно мешает? По идеи об этом барон должен мне всё рассказать… но это только по идеи.

Ещё меня зацепило слово «лес», наверняка имеется в виду Танцующий лес, а не какой-нибудь ещё.

- Лес-дракон-проклятые – это раз. Страх-обман-повелевают – это два. Спасенье-кровь-ключ-выход…

Нет, лучше сейчас не задумываться над этим – всё равно не пойму. Потом анализировать и разбирать буду.

Я перевернула картину — может там ещё что есть... Увы, задник был пуст, но за рамой торчало что-то — клочок. Бумага не бумага, ткань не ткань... Нечто сложенное в четверо. Я чуть было не порвала его пока выцарапывала из рамы, но вытащила, развернула и у меня случилось дежавю, так как я прочитала:

«На востоке есть гора, под горою есть вода, под водой проход найдёшь, дальше путь наверх прямой»

«Собрано 2/4 карты. Внимание игрок данные предметы вами не распознаны соответствующим образом. Вам не доступно описание свойств предметов. Для открытия свойств карты обратитесь в гильдию магии»

— Понятно, чего тут можно не понять-то.

А я оказывается ещё и какую-то таинственную карту тихой сапой собираю. Интересно, а в Третьем измерении есть гильдия магии? Хотя если и есть то, наверное, какая-то Тёмная или вообще Проклятая.

Впрочем, мне это дело с картой не к спеху.

Главное, совесть моя чиста — не зря погром учинила, уже, знаете ли, приятно. Теперь ещё от улик избавиться надо.

В инвентарь живопись перемещаться не желала и рваться на кусочки кстати тоже, тащить её в дом было неразумно. Я огляделась – сено-сено-сено, а что вполне удобное место, вряд ли кто-то тут просто так копаться станет. Я не особо напрягаясь зарыла уворованный портретик поглубже в это сено, у стеночки прямо под окошком — мало ли что, текст я себе естественно скопировала, но вдруг картина мне ещё чем-то пригодится.

Как только я скинула с рук компрометирующие улики, мне сразу полегчало, я даже повеселела, но и озадачилась — выходило так, что я убила на всё это дело три часа. Как летит время...

— Амбар да. Что-то мне дедулька вещал про амбар; — «Сова живёт в амбаре», что-то я её тут не вижу.

«Сова ночное животное»

Тут же пояснили мне.

— Я знаю. Какая мне разница-то..., а чёрт, точно же...

Условности игры — ночных монстров днём и с огнём не найдёшь, они только в ночное время суток появляются и наоборот. Всё время забываю, что это всего лишь цифровая игра. Тогда летучие мыши того... тоже, скорее всего сейчас их нет в наличии, как и мотылька, а вот крыс в округе наверняка навалом в любое время дня и ночи.

- Пойти посмотреть хотя бы на них что ли?

Глава 8

— Зараза...!!!!

И это у них называется — крыса?! А почему не Шерстистый бегемот, или мутант Фукусимский?

Насилу ноги унесла от этих тварей. Если тут ТАКИЕ крысы, то мне страшно даже спрашивать про то какие у них тут драконы завелись?

Начиналось-то всё стандартно, особого подвоха именно от крыс я не ожидала. Выбравшись из амбара, и убедившись, что рядом никого нет, я сделала морду тяпкой и по широкой дуге обошла развалины кабинета барона: мол — моя ничего о случившимся там не знает.

По наводке всё того же старика я полчаса туркалась во все щели и дыры в нестриженных зарослях сада, в поисках крыс, попутно содрогаясь от вида скульптур, хаотично тут понатыканных.

Казалось бы, ну статуя и статуя, ну стоит и стоит себе, дальше то что? Но... эти скульптуры меня всё время подсознательно беспокоили, а почему я понять никак не могла. Описания как такого у них не наблюдалось. Сработаны все были из одного материала — мерцающий такой камень, на авантюрин похожий, только белый, и какой-то... мягкий что ли, или скорее рыхлый, как кусок прессованного сахара.

Я в таких вещах плохо разбираюсь, если уж говорить честно.

Изображали это изваяния как правило людей и эльфов, но попадались и гномы, орки, и более экзотические экземпляры населения Эйрена. Свою работу таинственный скульптор проделал очень детально, даже скрупулёзно, в образах прорабатывалось всё, в плоть до мелочей и пуговок на одежде — впору было восхищаться. Вот только коробили однотипные обороняющиеся позы скульптур... нет... скорее даже выражение лиц — гримасы у всех были какими-то жуткими. Перекошенные гневом, ужасом, обречённостью. Статуи запечатлевали бегущих людей, воинов в боевых стойках и с оружием, или корчившихся на земле. А ещё меня смущало их количество — не то что бы очень много, но всё же много.

Ни надписей, ни пьедесталов у этих изваяний нигде не было, установлены все прямо на земле и главное — их понатыкали в саду буквально где придётся, без какой-либо логики. Наткнуться на статую можно было даже прямо посреди тропинки или в кустах спиной к всё той же тропке, или обнаружить прячущимися за деревьями, кустами, строениями — никакого смысла так расставлять садовые скульптуры не было. Это-то меня и смущало, и наводило на разные и самые неожиданные соображения.

И вот, пока я, вся такая в размышлениях, наматывала круги вокруг одной занятной композиции из целящегося куда-то в пустоту эльфа-лучника и прикрывавшего его щитом гнома, рядышком в кустах что-то зашуршало, переключая моё внимание на себя. Я дёрнулась, а то, что издавало звук благополучно слиняло от меня в глубь зарослей — успела увидеть лишь кончик лысого хвоста, уползающего от меня.

Я вспомнила, что в списках у меня как раз и значился крысиный хвост, и отреагировала адекватно сложившейся ситуации — призвала свою Фиалку и скомандовала ей «Кусь!»

Та мелочиться не стала и шарахнула своей водяной пулемётной очередью по кустам, прореживая их. Кусты противно запищали и из них буквально кубарем выкатилась... выкатилось нечто.

С некоторой долей сарказма, чисто внешне, в этом животном, размером со спаниеля, действительно можно было угадать крысу, если бы она не рычала и не скалилась на меня своими жуткими, жёлтыми зубищами. В добавок, животина была вся какая-то скособоченная, вроде как мокрая что ли, с колтунами, грязная, в шкуре у неё наблюдались проплешины, одно ухо сломано или откушено, и эта тварь хромала на все четыре ноги.

«Зомби-крыса. Проклятая. Обитает в Проклятом поместье. Уровень 10»

— Зомби...?

Моб был жуткий — я крыс и так-то по жизни не жалую, а тут мне такую дрянь подбросили, да ещё и зомбак.

— И мне чего теперь... вот это вот ловить прикажете?

«Точно так»

Отреагировала на голос подсказка.

А моб и не думал убегать, пока я на него пялилась. Крыса судя по всему была ещё и с чумкой, она встала на задние лапы, задрала хвост, выпустила когти, совсем как Фредди Крюгер, и рыча скорчила мне такую жуткую морду, что я неосознанно, не отрывая взгляда от зомби полезла на плечи высокому каменному эльфу опираясь на голову низкорослого гнома. А у этой твари ещё и пена из пасти как из сифона пошла, даже точно такое же шипение слышалось.

— Мама... вы с ума сошли!

Пропищала я, оседлав макушку лучника и глядя на то, как зомби, стоя столбиком, выпучилась на меня своими налитыми кровью глазами, как только они у неё из черепа не выскочили. Крыса начала верещать, наращивая децибелы — я аж за голову схватилась, лучше бы пенопластом по стеклу водили, оно по приятнее будет.

— Господи, как противно!

«Зов зомби. Игрок, бойтесь услышать этот вой поблизости, ибо крысы звери социальные и живут стаями, с очень серьёзной иерархией. Разведчики — низкоуровневые крысы, обладают способностью сообщать остальным членам стаи об обнаружении опасности, еды и прочего»

— Э-э-э...???! Только не это.

Крыса уже так орала, что практически оглушала меня. Но Фиалке судя по всему надоело это сольное выступление, и она просто бабахнула в крысу свой фирменный заряд. Попала точно в раззявленную пасть зомби и крысу разорвало на куски, как воздушный шарик, и звук был таким же — ТЫДЫЩ.

«Кровожадность плюс один»

Я была малость в шоке и слезать с облюбованной эльфячей шее не спешила. Опыта за убийство моба 10 уровня мне почти не капнуло и даже хвост животины не дропнулся.

— М-да, это не кролики...

И пока я афигивала и пыталась что-то придумать заросли со всех сторон подозрительно зашевелились, а звуки слышались такие, что волосы на загривке дыбом встать могли бы. Я слышала приближающийся ко мне мерзкий писк, глухое рычание, а топот стоял такой, словно целое стадо бизонов прёт по этим несчастным кустам.

Пет сделал испуганную стойку и сам, без всяких моих команд разом оседлал макушку гнома. Я уставилась на свою саламандру — Фиалка у меня умная и не из пугливых, от абы кого прятаться не будет.

Я, ухватившись за чересчур длинные, даже для эльфа, уши статуи, привстала маленечко, мне надо было кое-что рассмотреть... мне там показалось или...

Нет, не показалось. Но, лучше бы показалось.

— Хи-хи-хи...хи...

Не удержала я истерические смешки, рассмотрев то, что ко мне на рандеву прёт. Чутка поодаль со скрипом стонали и с треском ломались стволы деревьев. Раздвигая их своим громадным шерстистым телом ко мне пробиралась трёхголовая монструозная крыса размером с нехилый Джип.

«Крысиный Лев. Уровень 88»

— И вот это крыса-крыс?

«Он»

Я натурально поплыла, осознав, что меня сейчас крысы тупо сожрут, не грохнуться в обморок мне помогла Фиалка, лизнув меня своим длинным фиолетовым языком и я очнулась от наваждения.

«Применено среднее лечение. Ментальная атака босса снята»

— Ах ты гад!

Он ещё и магичит, ты посмотри какая сволочь!

Отозвав на автомате пета — при такой массовой атаке противника Фиалка мне помочь не сможет, пора сматывать удочки подобру-поздорову. Я уже увидела всё что хотела.

Я буквально одним молниеносным движением слетела с эльфа и прыжками на прямик через все кусты помчалась к дому, на ходу соображая, как быть и что делать, если вся это орава зомби ломанётся за мной.

— НЕ-НЕ-НЕ... такие дела так просто не решаются... тут думать надо... и рейд собирать...

Мой забег с препятствиями по пересечённой местности был недолгим — всё ж я уже опытный бегун, но катящееся по моим пятам цунами из крысиных зомби меня впечатлил — им же вроде полагается быть медлительными, а эти почему-то носятся как наскипидаренные.

С громким и протяжным — «А-А-А-А...» я влетела в дом, захлопнула за собой дверь, навалилась на неё, ожидая удара в спину... тишина за дверью. Я, не веря своему счастью, взяла старт и пролетела полпоместья на спринте, снеся кого-то из кукол по дороге, с визгом затормозив у своей двери. Влетела в неё, заперлась внутри и только тогда перевела дух.

— По-по-рядок, тут они меня не достанут... Ух, пронеслось кажись?

— Хи-хи-хи.

Раздалось крайне ехидное за спиной.

— Ик...#&~??????!

Я не подпрыгнула, услыхав это, а как бы наоборот, замёрзла на месте, втянув башку в плечи. Надеясь на то, что это был только глюк от напряга, а не очередная крыса — хотя крысы ведь не хихикают?

— Хи-хи...хи.

Снова послышалось за спиной.

— Не, походу это не глюк.

С большим трудом я повернула шею на звук, к кровати под балдахином. Там, среди подушек, сидела маленькая девочка, её я уже видела — белокурые кудряшки и ленточки в волосах. Голубенькое, под цвет глаз, пышное платьице, сплошные кружева, плюшевый розовый с блёстками пони в руках, ямочки на щёчках, вишнёвые губки уточкой — прям ангелок... Был бы.

Вот только выражение детского личика было таким издевательски ехидным, а большие, голубые глаза смотрели с таким презрением, что мороз по коже пробегал. У нормальных детей таких лиц не бывает, только у закоренелых уголовников и прирождённых маньяков.

Я малость испугалась. Точнее, не испугалась, а испытала крайне неприятный коктейль из разных чувств: от паники до агрессии, от решимости до равнодушия. Вся эта ситуация меня нервировала — пришлось себе напомнить, что не время проявлять слабость, чай не на прогулке.

Ничего страшного в небольшой стычке нет, тут главное вовремя парировать нападки, сохранять спокойствие, держать противника в поле зрения, подыгрывать ему по мере сил, делать вид, что не понимаешь расклада, одновременно просчитывая удачный момент для сваливания.

Девочка насмешливо уткнулась носом в плюшевую игрушку — чисто детский жест, но сияющих манией глаз своих она с меня не сводила. Я для успокоения сжала кулаки, что-то хрустнуло в правой ладони. В недоумении я разжала ладонь и с удивлением поняла, что... по ходу, я оторвала эльфу, на шее которого сидела, его длинное ухо.

«Часть окаменелой личности. Аргомир эльфийский лучник уровень 156. Получен алхимический ингредиент — Соль Мертвеца. Уникальный. Вами добыто 0,25 грамма. Игрок, у вас пока нет навыков необходимых для использования данного ингредиента»

Сообщила мне система.

— Чего-о? Какая-такая часть личности? Это что такое... выходит то мумия была что ли?

В смысле, там в саду стоят окаменевшие мумии, а не садовые статуи? То-то они мне такими подозрительно детальными казались и эти их позы — теперь понятно, почему они все такие.

Первым моим порывом было выкинуть эту гадость, но словосочетание «уникальный алхимический ингредиент» уже было распознано хомяком, он резко сделал стойку и явно перехватил управление моей правой рукой, не давая мне её разжать до конца и выпустить из пальцев оторванное эльфячье ухо. Резко активировалась жаба и начала меня душить — «Ну... ну и что, что тут такого. Подумаешь ухо. Я же его не отрезала у покойника, а отломала у мумии... В играх такое не редкость вообще-то... И ничего такого тут нет».

И уже в слух:

— Зато штука ценная, поди больших денег стоит.

«По весу золотом, если продавать по себестоимости. Плюс коэффициент начисления за каждый уровень жертвы»

Просветили меня.

— Да что ты говоришь... ужас-то какой...

Алчно запричитала я, открывая левым глазом аукцион и заводя в строке поиска название «Соль Мертвеца» — результатов 0. А вот это уже о-очень, очень серьёзно и крайне интересно.

— Хи-хи-хи?!

Напомнила о себе монстр-девчушка, про которую я на радостях успела уже забыть. Я словно очнулась, быстро прибрала оторванное ухо в инвентарь и всё ещё прибывая мозгами в мечтах о возможной баснословной прибыли, которую я смогу получить, если разберу на куски все имеющиеся под рукой статуи, затараторила:

— Э-э да... Извини, отвлеклась малость. Так, что ты там хотела?

Девчонка вытаращилась на меня удивлённо и судя по всему зависла.

А я в этот момент судорожно соображала, как мне вычислить стоимость добытого и сбыть всё это дело, не привлекая к себе ненужного внимания, как со стороны Правоохранительных органов Эйрена, так и со стороны излишне заинтересованных в уникальной алхимии игроков.

Тут ведь грань тонкая, залететь можно сразу с двух концов — и игрокам доверять тут не вариант, и вендеры НПС могут выйти боком.

Насколько я помнила — попадалась мне уже где-то инфа про редкие ингры из частей организма разумных, населяющих Эйрен. Как и в реале, в игре торговля органами, краденным и чем-то по настоящему опасным считается «условно» незаконной. Условно в том смысле, что торговать этим делом положено только на определённых условиях, в специально отведённых местах и с определёнными личностями — то есть на чёрном рынке Эйрена. Который ещё найти надо и доступ туда получить. А как это сделать я не в курсе. На официальных доступных мне ресурсах такую информацию я не найду это точно.

Пока не знаю... но если Маринка не поможет, то я окажусь в ситуации невезучего Алибабы — куча сокровищ под рукой, а не утащишь и не реализуешь.

— Кхе-кхе...?

Послышалось с кровати уже крайне неуверенное кхеканье, НПС судя по всему не такой реакции от меня ожидал. Но такой уж у меня бзик — я всегда зацикливаюсь на том что меня сильно впечатлило, а остальное, менее существенное, меня уже мало колышет.

— Да-да... я слышу.

Проговорила я рассеяно, глядя на девочку практически невидящим взглядом, пытаясь сосредоточиться на текущей ситуации, но мысленно уже формулируя список вопросов, что надо будет обязательно обсудить с подругой при встрече завтра в универе.

Малышка похлопала на меня своими круглыми от удивления глазками и видимо что-то такое уяснив, произнесла крайне серьёзно:

— Я, пожалуй, по позже как-нибудь зайду, а то ты сейчас такая странная... не боишься? Почему не боишься?

Тут уже я зависла — фраза выбивалась из общего поведения прочих обитателей. Выходит, они не так уж и верят в то, что я одна из них, а зачем-то решили всем скопом разыгрывать этот спектакль. Зачем?

И почему тогда эта малышка выбивается из общего ряда — потому что вроде как ребёнок? Тогда трясти на предмет информации лучше именно её.

— Всё страньше и страньше...

Не дождавшись от меня ответа, девочка слезла с моей кровати и как-то понуро, смешно топоча серебренными туфельками направилась к двери провожаемая моим задумчивым взглядом. Уже выходя, она ещё раз вопросительно на меня посмотрела — судя по всему я не оправдала её ожиданий, она тяжко вздохнула и обиженно поплелась куда-то по коридору, волоком волоча за собой по полу плюшевую лошадку.

— А зачем она вообще приходила?

Задумчиво вопросила я у потолка, почёсывая затылок.

«Тебя этот вопрос только сейчас волновать начал?»

— Да. А что... какие проблемы?

«Смотря у кого?»

— У меня что ли?

«Не знаю. Не у меня это точно»

— Странная подсказка, странная девочка, странное задание... и вообще всё тут странное?

«Какая есть. Скажи спасибо что хоть такая в наличии, без меня давно убилась бы. Вечно тебя куда-то несёт»

— Н-да?! Меня терзают смутные подозрения.

«Да ну тебя, не ценишь ты хорошего к себе отношения»

Надо же, какая обидчивая подсказка, что это интересно разрабы с ней на мутили. Небось что-то с функциями интерфейса — зачем им это надо было?

Ладно, и об этом подумаем.

«Выход»

Глава 9

— Чего такая убитая? Четыре на экзамене по нейролингвистике это же круто, тем более у такого препода, как наша Валерьянка.

Маринка просто вся светилась от счастья разглядывая хорошую оценку в своей зачётке.

— Ага...

Зевнула я в ответ.

— Завтра ещё тест надо будет написать по латыни, в пятницу теория по переводам, ещё пара тестов, а там глядишь диалектология и отделались.

Продолжила радостно шмыгать сопливым носом подруга, когда мы с ней после удачной сдачи экзамена шли в студенческую столовую на предмет зажевать пережитый стресс чем-то вкусненьким.

Я взяла себе сладкие пирожки и кофе, подруга набрала разных сэндвичей и молочный коктейль, уселись.

— Да я это не из-за сессии Марин, у меня игра что-то туго идёт в этом чёртовом измерении... и угораздило же меня туда свалиться. А работодатели — садисты, так издеваться над людьми, перекрывать доступ к так необходимой информации — это же ненормально.

Поделилась я с подругой наболевшим жуя вишнёвый пирожок. Маринка с шумом всосала через неудобную трубочку свой коктейль, сложила руки на груди и солидно, как и положено признанному эксперту, начала меня успокаивать.

— Кстати, об этом твоём измерении. Я тут поспрашивала своих на предмет кто-чего знает.

— Не томи, чего нарыла?

— Ну, тут такое дело..., короче, из тех, кто сейчас играет в Эйрен у меня знакомых не так много. Мне посоветовали переговорит с одним чувачком — ухажёр одной моей знакомой, я с ним через неё связалась, и мы потрепались немного. Если коротко, то тебе несказанно повезло с одной стороны и крайне не повезло с другой.

И многозначительно замолчала, делая вид что жуёт. Я попыталась понять, что мне только что сказали — не сдюжила, вытаращилась на подругу, пообещав покусать, если она не перестанет меня накручивать.

— Хи-хи-хи... да ладно тебе, смотри на это проще — игра, она всегда такая игра!

Подняла вверх Маринка пальчик, подражая манерам нашего декана.

— Прекращай меня смешить. А то я подавлюсь насмерть.

Кхе-кхе-кх...

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то тебе повезло в том, что игроков в той локации по пальцам одной руки посчитать можно — греби лопатой всё что там найдёшь. У тебя там почти нет конкурентов по добычи ресурсов и прочих плюшек.

— Каких ресурсов?

— Да любых, хоть траву коси. В любой локации если хорошо пошарить обязательно найдёшь чем поживиться. А не повезло тебе с тем что многие ищут подход к этой локации, причём гильдии, и почему-то в основном тёмные.

— Ну, это мне понятно... там все НПС тёмные, я сейчас с ними репу качаю.

— А-а, ну тогда логично всё. Тот парень тоже не очень в теме, или говорит так, но завуалированно сообщил что ходят по Эйрену слухи о том, что именно в этом Третьем измерении есть что-то такое, с помощью чего можно запустить какой-то нереально крутой движ.

— Чего? Звучит расплывчато.

С сомнением в голосе отреагировала я на столь замысловатую фразу.

— Я же говорю — сообщил сильно завуалированно. Я расшифровала его слова так, что речь идёт про какой-то ивент. Очень масштабный. Жаль конечно, но мне не так много удалось из парня выудить — ушлый сукин сын попался, как услышал мой вопрос о локации, так и насел — «А тебе это зачем»? «Что ты об этом знаешь»? «Что происходит»? Аж затрясся весь.

— А ты?

— Я естественно отнекивалась, а он вцепился как клещ, насилу отпиналась.

— Ну, ты же ничего такого не сказала ему, надеюсь?

— Конечно нет! За кого ты меня держишь. Так что смотри сама что там и как. И клювом не щёлкай, ушки на макушки, и побольше наглости в глазах — людям такое нравится. И собирай-собирай, желательно в промышленных масштабах: и траву, и инфу, и скилы.

— Засекут Марин. Я в таких делах не бум-бум, полезу на аукцион и меня тут же срисуют.

Маринка с сочувствием посмотрела на меня.

— «Ты у нас такой дурак по субботам, али как»? Игроки тебя срисуют только если сама продавать будешь, а тебе оно надо, ты же не крафтишь. Бери кристаллами и всё.

— Чем брать?

Маринка от удивления даже рот открыла и моргать перестала.

— Ты сейчас вот...шутишь, да?

Я стушевалась, но реально не догоняла о чём речь, и подруга догадалась об этом.

— Что, до сих пор про кристаллы не узнала? Ау — есть кто дома?!!! Их же там все собирают.

Постучала Маринка себя по лбу. Я разнервничалась:

— Где собирают-то? И что за кристаллы такие?

— Ну ты...!!! Я прям не знаю. Тебе что ни одного ещё не досталось?

Маринка выглядела реально шокированной.

— Нет. Марин, не пугай меня, я нервная.

— Я просто в шоке от тебя. Как такое возможно вообще, не понимаю?

И она в задумчивости принялась жевать сэндвич с красной рыбой, глядя куда-то сквозь меня. Я же принялась растерянно перебирать в голове всё что видела и слышала в игре. И неожиданно в памяти действительно откопалось-таки кое-что — на ауке попадались какие-то строчки про кристаллы, но я от чего-то решила, что речь идёт о драгоценностях и только. А так как у меня их не было я и не стала больше ничего читать. Походу протупила я.

Маринка долго пребывала в астрале, схомячив таким макаром два бутера, я уже было хотела выводить её из этого состояния эфирной валерьянкой, благо в сумочке у меня лежит — на экзамене вещь не заменимая, но она сама отмерла.

— Ты кого-то мало-мальски большого в игре хоть раз завалила?

— Ну...да — Бармаглота.

— Нет, не считается, там распределение было «только лидеру», а ещё кого?

Я задумалась. Выходило так, что походу никого больше.

— Ну, помнится гоблина выловила из реки, но пятого уровня.

— Не то.

— Ещё... в Алискино водяной был.

— Нубятник не в счёт.

— И остаётся данж один, я его зачистила.

— Какой данж?

— В Амазонии, по заданию Бонифация — эм, с какими-то хищными моллюсками...

— И всё?

— Всё.

— Мало.

Она скуксилась. И стала смотреть на меня явно осуждающе.

— Мало сражаешься дорогая моя. Вообще не работаешь, не качаешься, что ты там делаешь не понимаю.

— Марин, честное слово сама не в курсе, оно само как-то так идёт — сикось-накось.

— Клад может нашла какой-нибудь?

— Нет. Только обжор всё в той же Амазонии, но там только деньги были.

— А магазины, лавки?

— Какие магазины в лесу? Я там только агров, динозавров и дикарей каких-то нашла.

— Ой дурдом!

Возвела Маринка очи к горе.

— Хоть самой к тебе туда заныревай.

Я засмущалась — ну, не виноватая я что так играю криворуко. Не получается у меня пока. Принялась отнекиваться.

— Да не, не надо, ты же занята со своими — работа есть работа.

Она внимательно так на меня посмотрела.

— Точно помощь не требуется?

— Да.

— Точно-точно?

— ДА! Про кристаллы мне расскажи и свободна как ветер?

— А что кристаллы? Тоже самое что на «Острове» самоцветы были — универсальное, особо ценное, на все случаи жизни — валюта короче. Но не просто валюта, а такая, которая к тому же сама по себе имеет кучу полезных свойств — заменит очки характеристик, улучшит экип или оружие усилит, отравление снимет или стан.

— О-о-о...

— Ну да. В Эйрене они делятся на три категории: прозрачные — они же «сваровски», голубые — они же «ледышки», и фиолетовые. Если говорить о цене, то кристаллы покупают только за живые деньги и обратной трансформации нет. Но продать за игровое золото кристаллы можно и у НПС на них что-нибудь выменять.

— А чем отличаются кристаллы?

— Всё тем же. Прозрачные самые распространённые — десять таких кристаллов и сможешь повысить любую характеристику на единицу. Голубых для того же самого понадобиться пять, фиолетовых один — но они редкие. Для улучшений вещей или сопротивлений расклад в процентах — 1% даёт один прозрачный, 2% голубой, 5% фиолетовый.

— Так донаторы могут запросто до топа дойти, вообще ничего не делая?

— Они бы рады, но не могут. Не могут из-за разных ограничений.

Злорадно проговорила Маринка. Было видно, что такая подстава её отчего-то сильно радует.

— Каких?

— Кристаллы игрокам НПС не продают, ими игроки не могут обмениваться, и не могут продать друг другу. А у системы купить их можно, но только ограниченное количество: 100 штук — сваровски, 50 — ледышек, и только 10 фиолетовых. На старте... да, очень хорошее подспорье, особенно если билд просчитать заранее, то можно очень быстро подняться. И если профы какие нужные качать... Ну и так далее — на высоких уровнях они незаменимы.

— А вот оно что... тогда да — это всего лишь ещё один способ прокачки.

— Вот именно. Но тебе тут важно знать только одно — на аукционе есть раздел где ты сможешь обменять у НПС что-то редкое на эти самые кристаллы. И главное, что при таком обмене анонимность тебе гарантирована — считай ты поставщик аукциона, а дальше система будет распоряжаться всем добытым тобою от своего имени, а о тебе никто и не узнает. А кристаллы тебе всяко пригодятся. Даже странно что тебе ещё ни один не выпал — надо же как тебе не везёт там.

— Да, везёт мне, но только в кавычках. Я же говорю, туго пока всё идёт...

— А ты походи по разным местам, и сложи два плюс два, наверняка додумаешься — там ведь и кроме поместья что-то есть, не может не быть?

— Есть по близости деревня, лес, и ещё чья-то территория.

— Во, то что надо, прошвырнись туда-сюда, с народом потолкуй. Я так поняла — тёмный альянс Эйрена ищет любой подход к той локации, а это не спроста. Судя по кое-каким оговоркам парня, если игроку удастся что-то там провернуть в этом твоём измерении, то начнётся полномасштабная война... ну, это я так его поняла.

С заговорщицким видом, понизив голос и малость пригнувшись к столу, сообщила мне подруга. Я прям прониклась и сдерживая смешок шёпотом спросила:

— А так они её начать не смогут что ли?

Маринка возмутилась моему скепсису.

— Нет конечно, игроки сколько угодно могут резать друг дружку и мобов, но НПС в эти разборки не вмешиваются и их не сагитируешь. Что бы буча была настоящей, надо что бы было наоборот, понимаешь? Что бы бучу начали НПС, к ним примыкают игроки, и вот тебе настоящее полномасштабное побоище со всеми вытекающими — передел сфер влияния, новые земли, задания, плюшки и многое другое.

Я в задумчивости потёрла лоб и зажевала пирожок с яблочной начинкой.

— Тёмные-тёмные... Я и сама там походу тёмной становлюсь. Не могу сказать, что меня это сильно волнует, но мне не хочется становиться причиной войны. Даже если речь идёт об играх. Я кстати искала информацию о тёмных Эйрена и почти ничего не нашла.

— А что нашла?

— Ну, фильм о сотворении Эйрена — богини, три войны, но там только общая информация, а вот более детально про состоявшиеся войны почти ничего нет. Про войну полубогов вообще мало чего поняла, а про войну героев и того меньше.

Маринка хмыкнула и откинулась на спинку стула.

— Ещё бы. Да будет тебе известно, что на сбор такой информации целые квестовые цепочки отведены. Достоверная инфа про эти войны кусочками по всему игровому миру разбросаны — точно знаю, что в академии Магии кое-что можно узнать, в библиотеках есть, у учителей и мудрецов разных можно поинтересоваться этим..., да много чего есть, только муторно это.

Она демонстративно поморщилась от неудовольствия.

— Я редко, когда влезала в подобные вещи со сбором инфы — аналитика это не моё.

— Я тоже как-то не очень с этим дружу. Но выбора походу нет? А про тёмных ты что-то мне рассказать можешь? Хотя бы в общих чертах — из-за чего там драка-то вышла и кого в итоге придали анафеме?

— Из-за смертных, прикинь. Эти как их полубоги или точнее их стоит называть — Богами младшего пантеона, а богинь — Истинными или Верховными. Обозначение «полубоги» считается как бы оскорбительным. Если встретишь кого-то из них не вздумай обозвать, обидятся.

Насмешливо подколола меня Маринка.

— Ха-ха... И там что ли толерантность есть?

— А то, только своя. Все эти младшие боги Эйрена разрабами были тупо списаны с древнегреческих мифов.

— Только с них?

— Нет, ещё шумеры и индия вроде как в дело пошли. Там разрабы такого наворотили с этими божками, чёрт ногу сломит. Только нынешние конфессии не тронули — никаких тебе христианства, мусульманства, буддизма — только махровое язычество, во избежание всяких претензий.

Маринку аж перекосило.

— И что не так с этими богами?

— Ну, там каждый такой божок отвечает за одну конкретную сферу жизни обитателей мира, они взаимодействует друг с другом, и с Истинными богинями... всё как в какой-нибудь крупной корпорации с выстроенной вертикалью власти. Верховные руководят в целом, и ставят задачи начальникам отделов — младшим богам, а те уже работают со смертными и исполнителями.

Считается что над тёмными главенствует Моран, но так как он большую часть времени спит, то тёмные как бы не в силе сейчас, а что бы расклад поменялся надо его поднять с постели.

— А Третье измерение тут причём?

— Ну, так-то ничего конкретного я тебе сказать не могу, но по некоторым оговоркам того парня, я поняла, что это твоё измерение — что-то вроде тюрьмы для кого-то... из тёмных сил естественно. И если этому кому-то в чём-то помочь, то он сможет разбудить своего патрона. Как-то так. Там ещё тюремщик какой-то есть, если я всё правильно расшифровала в словах информатора.

У меня зачесалась левая пятка, а в душе зашевелилось сильное сомнение — могла ли я влезть ещё глубже чем подозревала. Я на карте видела с десяток разных зон в этом измерении... может ли быть что я первым делом наткнулась на самых крутых?

Я тряхнула головой и взмолилась:

— Так подожди... давай по порядку, а то я запутаюсь.

— Как скажешь.

Мы всё дожевали, отнесли подносы и купили в кофемате по большому стакану кофейного напитка — я со вкусом лаванды и сливочного мороженого, а Маринка мандариновые раф хапнула, и вернулись за столик.

Маринка наигранно прочистила горло и начала излагать:

— Значит так... слушай сюда; жили-были Полубоги, как водится, на Олимпе, то бишь на вершине самой высокой горы Эйрена — этих божков-чиновников чего-то около тысячи. Большую часть времени они добросовестно исполняют свои обязанности в том, что касается смертных. Связь с ними жрицы держат через храмы. Между собой эти божки не ладят. А точнее каждый всеми правдами и неправдами норовит урвать себе кусок побольше и продвинуться вверх по служебной лестнице. Смертных они чаще всего воспринимают как личных подчинённых — мелких букашек, если не рабов, и ведут себя с ними соответственно... Ну, не все конечно, но подавляющее большинство.

А игроков они либо игнорят, либо тоже эксплуатируют — квестов у них правда много, награды существенные. Особенно для кланов там много выгод, но и одиночки любят выполнять такие задания — в храме можно получить благословение на защиту, исцеление, и усиление. Задания самые разные от элементарных — пожертвований, до подвигов во имя божества.

Но с точки зрения морали тут всё довольно неоднозначно, особенно с тёмными — далеко не всем игрокам это нравится. Верующие мусульмане так вообще требовали убрать из игры всех этих божков... не суть в общем.

Так вот, я не очень много чего знаю об этой кухне — никогда особо не интересовалась и не влезала в такие дела. Но, как я слышала разделение на тёмных и светлых началось с того что божки, не смогли промеж собою договориться по вопросу сексуальных отношений со смертными.

— Эм...? Что-то я не улавливаю.

— Ну, я тоже не особо в теме, что там разрабы придумали, но я так поняла, что одни боги были «за» интим со смертными, а другие категорически «против», третьи же воздерживались от высказывания своего мнения. Ну ты из истории помнишь там всякие разные поползновения Зевса и прочих к людям под личиной разных животных и природных явлений, вот тут тоже имело место что-то вроде того. В результате наплодились разные герои.

— А к игрокам это какое отношение имеет?

— Никакого. По легенде, когда разразилась «Война Полубогов», в Эйрене игроков ещё не было.

— Ну, допустим. А что дальше?

— Дальше? А дальше не знаю, если честно. Эти божки вроде бы старались насолить друг-другу всячески, но как правило по мелочи или исподтишка, а потом в один прекрасный день расклад у них почему-то поменялся. И драка пошла не на жизнь, а на смерть. Некоторое время они воевали, а потом кто-то стуканул на самый верх, то есть нажаловался Верховным и те всё разом прекратили властным своим окриком. Потом учинили дознание, почему-то обозлились на некоторых своих младших. И до того обозлились что предали их анафеме.

И на этой пафосной ноте Маринка умолкла.

— И чё дальше?

— А дальше я не интересовалась.

— Что-то я в твоём рассказе мало что поняла. Так из-за чего их прокляли?

— Да говорю же тебе, что не знаю. Не прошли мы ту цепочку квестов до конца и полной картинки про тёмных не получили. Прочитали только пять легенд — это квест так оформлен был. Мы должны были искать доступ к всякого рода библиотекам, архивам и храмам, качая репу с тамошними сотрудниками и жрецами, находить рукописи и читать их. Мы остановились на пятом свитки, потому что нашли в нём указания на скрытый данж — очень жирный, нам этого тогда хватило и дальше с квестом мы заморачиваться не стали. Чёрт его знает сколько всего свитков надо было собрать что бы пройти весь квест «Поиск истины» от Хранителя библиотек до конца. Сама понимаешь, что чем дальше движешься, тем сложнее становится выполнять квестовые задания.

Но во всём этом деле каким-то образом замешаны смертные, не игроки, а местные смертные.

— М-да, понятнее не стало, а наоборот я ещё сильнее сомневаться начала.

— В чём ты сомневаешься?

— Да в квесте своём, и этих НПС из поместья. Не хочется мне становиться причиной тотальной бойни.

Я загрустила, а подруга смотрела на меня с удивлением.

— Брось. Ты реально считаешь, что вот так сходу нарвалась на подобную хрень? По-моему, ты слишком много думаешь, не стоит так серьёзно воспринимать игру. Даже если и будет бойня — это же понарошку. Да там замесы всех против всех и так идут с утра и до ночи. Что там ещё-то делать можно? Ты просто не в курсе...

— Да знаю я, но всё же... А, про драконов что-то знаешь?

— Про каких драконов?

Я задумалась.

— Хотя бы про Чёрных?

— Боссы, что тут ещё сказать можно. Чудища шибко злые, способности у них крутые и у каждого свои — кто традиционно огнём пыхает, а кто и льдом фигачит. Живучие, толстые, регенерирующие. Обычно имеется по три абилки, каждая последующая сильнее предыдущей, но могут быть и сюрпризы. Прям так и не объяснишь — на каждую зверюгу в отдельности смотреть надо. Но «Чёрные» обычно самые сильные, на них кланами ходят, и далеко не всегда выходят победителями. Ходят слухи что некоторых завалить нереально, сколько не пытайся. Многие игроки думают, что разрабы таких боссов как заглушку поставили, чтобы сделать какой-нибудь квест непроходимым. Много жалоб было по этому поводу, но админы утверждают, что всё не так и игроки просто чего-то недопонимают и всё.

Я в бессилии откинулась на спинку стула и уставилась в потолок. Размышляя о том, что хотела прояснить ситуацию и неожиданно ещё больше заморочилась.

— Хоть у подсказки спрашивай. Но она же мне не скажет.

Проговорила я.

— Кто не скажет?

— Подсказка.

Маринка внезапно замолчала, потом я услышала, как она подозрительно поинтересовалась у меня:

— Ты там... что с подсказкой разговариваешь что ли?

Я кивнула без всякой задней мысли.

— Она же... неговорящая.

Маринкин голос прозвучал обманчиво мягким. Я перестала смотреть на потолок и посмотрела на подругу. Она внимательно-внимательно вглядывалась мне в лицо. Я в непонятках захлопала ресницами.

— Ну, не совсем... скорее это она со мной разговаривает.

Брови Маринки взлетели вверх.

— Ага..., понятно. Знаешь, не проблема если человек решит поболтать с деревом, проблема начнётся тогда, когда дерево начнёт отвечать.

И она умолкла, кидая на меня многозначительные взгляды. Я малость офигела, не соображая, что это за намёки такие.

— Э-эй, не надо на меня так смотреть. Я не псих и она говорящая, отвечает правда через раз и походу только на прямой вопрос.

Марина, всё ещё сомневаясь в моей адекватности, подключила свой нейроком, что-то там прочла и выдала:

— А-а-а, понятно — это не подсказка, а голосовой помощник по типу пресловутой Алисы.

Подруга уже совсем равнодушно и успокоительно махнула мне рукой.

— Видимо недавно внесли новые изменения. Давно велись эти разговоры что в Эйрен будут внедрять программу этого голосового помощника и болталку по запросу.

— А чего она такая странная?

— Необкатаная ещё наверно. Проверь настройки интерфейса наверняка где-то галочка на автомате стоит. Убери и она отключится.

— Зачем? Я к ней уже привыкла, тем более что с другими игроками у меня общение пока не очень, а так хоть с кем-нибудь поговорить можно.

— Ну, да. Сначала «Алиса» нам друзей заменит, а потом что? Смотри не подсядь. А то я вижу ты совсем плохая стала...

Начала в шутку подкалывать меня Маринка — припоминая мне мои же слова, давным-давно как-то сказанные ей. Я намёк оценила и запустила в неё скомканной салфеткой.

— Нет, ну кто бы говорил, а? Кто из нас торчит в вирте по пятнадцать часов в сутки?

— Сейчас значительно меньше из-за этой чёртовой сессии.

Мы хихикая вылезли из-за столика и направились на выход, переключая своё внимание на дела более насущные, мы были настроены на небольшой шопинг в ближайшем торгово-развлекательном центре.

Купить себе шмотку можно и онлайн разумеется, тем более что так дешевле будет и по цветам выбор больше, но прежде ведь охота шмотку в натуре пощупать. И вообще походить среди людей, витрины пооблизывать, перемыть косточки попавшимся на глаза — разве можно отказать себе в такой радости.

Глава 10

Домой я вернулась довольно поздно, нагруженная пакетами со всякой всячиной полезной в быту, и тем что просто радует глаз пылясь на полке. Киса встретила меня громким мяуканьем, полным упрёка в том, что её так надолго оставили без внимания. Пока я тискала кошку и разбирала пакеты, позвонила мама и я рассказала родителям об успешно сданном экзамене и об обстановке в стране в целом. Вновь пришлось выслушать лекцию родительницы о том, что молодость не вечна, мужа надобно найти до тридцати и успеть родить тогда же, что б потом проблем со здоровьем не возникло.

— Да-да мама, я всё время только об этом и думаю. Естественно... Всё поняла... Всё сделаю.

О боже, пока была у них в Таиланде, меня просто достали этими матримониальными разговорами — ну что за устарелые взгляды на жизнь — рожать в сорок давно норма. Регистрация, свадьба, банкет почти у всей молодёжи проходят в вирте в глубоком погружении — там фантазию молодожёнов почти ничего не ограничивает, и прежде всего деньги, а точнее их отсутствие. Правда из-за этого словосочетание «Брачная ночь» несколько изменило своё понимание. А в реале женятся редко, и это либо староверы, отвергающие вирт, либо колхозники, и ещё, пожалуй, всякие медийные личности, но эти ради пиара и бухла.

— Я всё поняла мама... Пока. Целую.

Я со вздохом сняла нейроком и вспомнила Андрея, с которым вроде как встречалась последнюю пару месяцев, но он судя по всему из халявщиков — так что ему не обломится.

Мама прям так говорит... можно подумать я тут не стараюсь. Парней разве поймёшь — что им не хватает?

А у меня между прочим тоже какие ни какие принципы и критерии есть. Главный и зачастую единственный из которых звучит как: — Будьте любезны, не создавайте мне в этой жизни трудностей, лучше помогите разобраться с текущими и потенциальными. Мне и так по жизни более чем хватило гормонов стресса, и в острых ощущениях я больше не нуждаюсь. По крайней мере в реале, а вот с виртуальной реальностью ещё будем разбираться.

На кануне я закончила и отослала начальству свой эпохальный отчёт, в котором я многословно и крайне эмоционально изложило всё то, что я думаю о созданной ими игре. Надеюсь, что работодатели оценят и информативность содержания, и высокий литературный слог моего эпоса, и безусловно порадуются.

«Вход»

В коем-то веке я зашла в игру имея в голове мало-мальски продуманный план действий, рассчитанный на перспективу. Благодаря стараниям Марины у меня была разработана стратегия борьбы с грызунами, по словам подруги:

— Из всего сказанного тобой я прихожу к выводу, что пока тебе именно на крысах поместья качаться будет проще всего. Так как ты одна — это конечно не самый лёгкий путь, но и не так всё сложно, как может показаться. Твой перс имеет всё для того что бы класть мобов если не пачками, то по одному и небольшими кучками точно.

Убедила — сегодня возможно и попробую воплотить некоторые из накиданных идей. Кроме того, по плану, мне ещё надо будет разведать местность, точнее пройтись до деревни и посмотреть, что там такое есть. Если получится поболтать с местными — мы пришли к выводу что надо собрать как можно больше достоверной информации об обитателях поместья и уже исходя из неё делать какие-либо выводы. Кровь из носа, но разъяснить обитателей поместья — это приоритетная задача. Мы делим её на следующие части: я узнаю какие-нибудь факты, Маринка наводит справки по своим каналам и сообщает мне результат, я проверяю.

В данный момент у нас в разработке два факта:

Имя некой —

Дженни Гринтиз.

Это то что мне написали про барона;

Лигос — он же Высокопоставленный, тот кто не только понимает тонкие стратегии ведения войны, но и обладает способностью предвидеть позицию и тактику противника перед самой битвой. Может влиять на важных людей, чтобы поддержать выбранную им сторону. Ранее помогал людям в судебных баталиях, давая ключевые директивы и влияя на результаты судебных процессов.

Вполне возможно, что было и что-то ещё, что я пока упускаю, но вот это точно подсказки системы, к гадалке не ходи.

Правда мы С Маринкой не сошлись во мнении можно ли назвать подобные действия мухлежом и нарушением договора с моей стороны — лично мне казалось, что «да», а Маринка говорит, что «нет».

— Не будь лахушкой, жульничают все, когда есть такая возможность. Другое дело если не знаешь, как можно сжулить. Тогда и выбора нет, играешь по правилам.

Мы с ней долго изучали мой договор, скрупулёзно выписывая всё то, что мне нельзя, строга воспрещается и категорически запрещается.

— Всё что не запрещено то можно. Всё что категорически запрещено должно быть прописано в договоре.

Поучала меня Марина на правах профи. Впрочем, так и не убедив меня в своей правоте на все сто. Даже не смотря на её уверенные интонации я всё равно малость мандражировала — обожжёшься как я на молоке, с опасением будешь смотреть даже на сосульку. Предполагая худшее — не верилось мне как-то что пара девчонок при всём желании смогла бы учесть все юридические нюансы, что ДисКомЛимитед Индастрист у себя в договоре прописал. У них юристы на этих документах поди стаю бешенных собак сожрать успели. А тут мы... оставалось надеяться на то, что, как и всегда строгость правила не подразумевала стопроцентного его соблюдения.

Как оказалось, помощь из вне — типа устный совет, как запрещённый альтернативный источник информации в моём договоре как таковой прописан не был. В основном запрет распространялся на информацию, имеющуюся на цифровых носителях. Надо думать, что это связанна с тем что 90% какой-либо стопроцентно полезной инфы об играх находится непосредственно в вирте и именно на её поиск, чтение, усвоение и применение накладывается табу. А вот оставшиеся неучтённые 10% полезной мне информации рассеянной в воздухе под прямой запрет не попадали, вероятно потому, что доказать подобное не представляется возможным, и подписку о неразглашении с меня не брали.

Впрочем, если учесть, что при таком раскладе инфа крайне расплывчата, не грешит точностью фактов и полезностью как таковой, носит зачастую ознакомительный публичный характер или не соответствует действительности, и её трудно применить — в этом нет ничего удивительного.

— Этим и надо пользоваться. Ты же и так это постоянно делала, разве нет? И если до сих пор тебе не прилетело значит ничего страшного.

Увещевала меня Маринка.

Зайдя в игру я первым делом заглянула под кровать — так, на всякий случай, а то знаю я этих девочек с плюшевыми единорогами, иные психи на их фоне обычной гопотой выглядят. От таких любой гадости ждать можно.

Убедившись в том, что посторонних в комнате нет, полезла на аукцион. Как и учили нашла вкладку с обменом, заказала приват оценку товара аукционом — это было не бесплатно. Перед глазами развернулось новое вирт пространство. К своему удивлению я оказалась сидящей в стандартном кабинете, перед стандартным пустым столом, за которым сидел на редкость стандартный неподвижный человек в сером костюме. Над головой человека была надпись: «Консультант аукциона № 23-7-16». Бот — догадалась я.

— Виртуальность внутри виртуальности — это как матрёшка.

Неосознанно буркнула я, ощущая некоторую неловкость в казённой обстановке. Номер 23 и так далее на секунду улыбнулся одними губами, затем вернул себе прежний вид и автоматически произнес стандартный текст:

— Аукционный дом мира Эйрен рад приветствовать клиента Ларину Серебристую, чем мы можем быть вам полезны?

Я несколько стушевалось, но вспомнила инструкции и озвучила свой запрос:

— Хочу проконсультироваться о стоимости товара, аналога которого нет на аукционе.

Номер 23 вновь на мгновение изобразил ничего незначащую улыбку и отрапортовал:

— Конечно, предоставьте пожалуйста образец товара.

Я достала из инвентаря оторванное эльфийское ухо и положила на стол перед консультантом. Тот был спокоен до полного равнодушия, протянув руку к уху, но не касаясь его он завис в прямом смысле на некоторое время. Затем отмер:

— Аргомир эльфийский лучник уровень 156. Алхимический ингредиент — Соль Мертвеца. Уникальный. Вес 0,25 грамма.

— Да.

— Необходимо пройти процедуру проверки. Производство ингредиентов, предметов и товаров из разумного запрещается, мы будем вынуждены сообщить страже о наличии у вас данных ингредиентов.

Об этом Маринка меня тоже предупредила — «Это самой делать ингры из разумных нельзя, а добывать можно. Скажешь, что нашла эльфа в таком вот виде, пройдёшь проверки у искина стража, он подтвердит правдивость твоих слов. И не надо заморачиваться с чёрным рынком. Продавать аукциону, считай сдавать правительству — это конечно не так выгодно по цене, как на чёрном рынке толкать, но проще, надёжней, практичней и с игроками связываться не нужно. Конечно если ты хочешь максимум цены, то в гильдию алхимиков идти надо, но там очень ушлый народ сидит... Лучше тебе самой кого-нибудь надёжного присмотреть, кому доверять можно».

Я, глядя на консультанта, затараторила:

— Я это просто нашла, готова подтвердить свои слова.

— Очень хорошо.

В следующую секунду рядом со мной материализовался здоровенный мужик в форменном железе. Почему форменном? Так у него на доспехе спереди и на спине были надписи «Стража».

Этот в форме покосился на меня неприязненно и тяжёлым, рокочущим голосом произнёс:

— Ларина Серебристая, как вы можете объяснить нахождение у вас предмета, являющегося частью чужой личности?

Мне стало не по себе, но я старалась не показывать эмоций.

— Нашла.

— При каких обстоятельствах нашли?

— Спасалась от крыс и залезла на статую, схватилась за часть личности... а она отломалась... эта часть личности.

Несколько скомкано, но зато максимально правдиво. По идеи ИИ просто проверит мои слова на соответствие основным параметрам и всё, так что логичность или ещё что-то такое тут не требуется.

И точно, спустя непродолжительное время стражник сообщил что проверка на соответствие пройдена и испарился. Консультант вернулся к моему вопросу:

— Благодарю за проявленное понимание — закон есть закон и его надо чтить.

— Согласна.

Зачем-то ответила я. Номер 23 вновь изобразил улыбку.

— И так 0.25 грамм, 156 уровень — это кране незначительное количество для продажи аукциону. Позвольте поинтересоваться какую оплату вы желаете получить?

— Кристаллы?

— Это возможно. В данный момент мы можем предложить вам за это один прозрачный кристалл.

— Эм, только один? Мне казалось, что эта соль более ценный ресурс?

— Ценность зависит в том числе и от того что вы за него просите. Кристаллы знаете ли на дороге как правило не валяются. Так же имеет значение количество, качество товара и ваш рейтинг на аукционе.

— «Уникальный» — это разве не ценно?

Не сдавался во мне хомяк.

— Ценно, безусловно ценно.

Номер 23 был непрошибаем как однорукий бандит в Лас-Вегасе. Я зашла с фланга.

— А статус — это что такое?

— Аукцион отслеживает каждое обращение клиента и все сделки наших клиентов. Чем чаще и эффективнее ваши проведённые сделки, тем выше для нас ваш статус как клиента, тем больше у вас возможностей на аукционе. В том числе выгоднее цена, курс обмена. Ваш текущий уровень — «Стандарт».

Я наморщила лоб:

— То есть, если я вам регулярно буду таскать большие объёмы редких ингров, тем выше будет мой статус и тем больше вы будете мне за них платить... в смысле кристаллов отсыпать?

— Да.

Казённый консультант был не эмоциональней табуретки. Интересно это тут так специально задумывалось?

— Ладно. Тогда я бы хотела получить кристалл за эти 0.25 грамма. А остальное тогда потом принесу.

В задумчивости произнесла я. Понимая, что не всё так просто с заработком в вирте. Разрабы весьма умело занимаются жонглированием кошками, заботясь о том, чтобы как можно меньше живых денег игроки выносили из игр в реал, а если учесть, что за доступ тоже нужно платить и немало, то... так на так и выходит. В смысле что реальный заработок среднестатистического игрока более всего смахивает на пособие по безработице, а вовсе не золотые халявные горы, как мне рисовалось. Разве что в самом начале эпохи Vr игр так было, но сейчас... сейчас надо реально стараться что бы заработать. Теперь я, пожалуй, Марину с её аналогиями про старушку Европу понимаю.

— Благодарим вас за то, что воспользовались нашими услугами.

Со стола пропало эльфячье ухо и появился сияющий кристалл. Я взяла его в руку — тяжёлый, на висюльку от раритетной бабушкиной люстры похож, но побольше будет, как раз подходит для того что бы в ладони умещаться. Я оторвалась от новой цацки и посмотрела на номерного консультанта, тот оставался неподвижным.

— Я могу вам ещё чем-то помочь?

— Прям как автомат приёмки вторсырья говорит.

Ляпнула я вслух.

— Что, простите?

Я встрепенулась, пробубнила — «Нет, благодарю», и поторопилась закрыть аукцион, оказавшись вновь в своей комнате в поместье проклятых, но с красивой висюлькой в руках.

«Прозрачный кристалл. Можно продать за 5 золотых. Вместимость одно малое магическое заклятье. Можно поместить в слот экипировки или оружия для их усиления...».

Тут у меня зачесались руки, тискающие цацку, захотелось сразу всё, как говориться — магом можешь ты не быть, но магичить-то обязан. Признаюсь, честно мне не очень-то хотелось лезть воевать тех крыс поместья чисто холоднеком и практически с голой попой, даже с поддержкой Фиалки, мне было как-то не очень. Но если я мало-мальски экипируюсь, то чего же не покачаться.

Я спрыгнула с кровати, перед глазами запрыгали золотые зайчики, как в своё время несчастному Ипполиту мне тоже привиделся драгоценный мираж, плывущий по комнате. Жемчужины правда по столу не прыгали, но хомяк в моей душе уже примерял на меня же блестящую камушками по самое не могу экипировку. И надо-то самую малость — раздолбать на части все статуи что имеются в этом поместье. А их ведь тут понатыкано не мало.

Хотя конечно статуи — это не совсем статуи, не вполне ясно как это произошло, но это определенно были когда-то игроки и большой вопрос состоит в том, что с ними сталось. Марина обещала разузнать, если получится. В этом поместье так много всяких очень подозрительных тайн — ведь кто-то же превратил игроков в камень. Вряд ли — это им сильно навредило... хотя, так просто этого ведь не предскажешь.

Но меня, только что осознавшей перспективы использования кристаллов для усиления перса, никакие сомнения не волновали, лишь потенциальная добыча. Я на радостях чуть было не побежала на улицу прям так. Хорошо, вовремя вспомнила что голыми руками я у статуи могу оторвать лишь выпирающие из тела небольшие фрагменты, и не у каждой из-за отсутствия у некоторых этих самых частей.

Полезла на аукцион заново, но уже за спец оборудованием, долго не получалось сосредоточиться. Строка поиска сама по себе заполнялась разными магическими штучками. Но в конце концов я уняла мандраж, отринула разные там лобзики, молотки, зубила — не до деликатности сейчас. И купила шахтёрскую кирку — обыкновенную не требующую специальности и первоначальных навыков в работе, с бонусом на добычу ценных ресурсов — дёшево, практично, мощно. Правда был нюанс — у инструмента срок годности был определён, всего 150 ударов, а потом сломается. Но я рассудила так, что это если шахту долбить, а я всего лишь статуи им буду вандалить — это ведь по сути проще? Вон я руками у эльфа ухо отломала.

Радостная, с новенькой киркой на перевес я вылетела на улицу с парадного входа как труженик на Первомай, и чуть было нос к носу не столкнулась со своим бароном.

Как на стену налетела.

Старик больше не производил впечатление пыльного чучела — плюнь и рассыплется. Он, как мне показалось, даже в размерах вроде как увеличился. Бегал перед домом взад и вперёд, воинственно потрясая кулаками и гневно орал благим матом и басом о том, что подлые вражины тайно пробравшись в поместье лишили его всего самого ценного имущества — и это без сомнения была диверсия. Срываясь на странный фальцет, он визжал о том, что этот акт терроризма направлен против всех обитателей поместья, ибо то чем он занимался было делом общественным, и надо срочно идти мстить неведомым врагам. А ещё громогласно обещал навечно замочить в формальдегиде того гада что всё это устроил, как только узнает кто это был.

Я, зная наверняка чьих это рук дело, резко поскучнела и дала задний ход. Аккуратно отступила в глубь дома, и тихонечко стараясь не издавать звуков прикрыла за собой дверку. Благо НПС был так занят выкрикиванием обещаний и всяческих кар неведомым врагам, что меня в дверях он кажется не заметил. И повинуясь какому-то детскому чувству тут же спряталась за дверь — секунда и я получила этой дверью в лоб — минус 50 хп, а на пороге стоял барон. Я видела его в узкую щель между дверью и стеной. Старик с превеликим подозрением осматривал обширную прихожую и центральную лестницу. Глаза у него светились бешенством и ярко-алым огнём, рот растягивался в невозможной сардонической улыбке умалишённого, обнажая острые иглы совсем нечеловеческих зубов. Кожа на лице вообще больше напоминала дешёвую резиновую маску.

У меня ноги похолодели — «Хоспади, что это за тварь такая»?

«Ваша наблюдательность плюс 1»

Барон с шумом втянул в себя воздух принюхиваясь. Я же дышать вообще перестала, если и дышала конечно, и замерла на месте, прижимая к груди кирку аки крест православный, и искренне молясь про себя о том, чтобы все разговоры игроков про то, что мы ничем не пахнем — оказались правдой.

Видимо от великого напряга у меня зазвенело в ушах, и картинка поплыла перед глазами.

«Применён ментальный пресс. Эффективность 76%»

Долго, бесконечно долго длилось то неприятное мгновение и наконец я услышала сипение выдыхаемого сквозь зубы воздуха. Старик сделал пару шагов вперёд, я увидела его растрёпанный затылок буквально на расстояние вытянутой руки, точнее на расстояние одного удара киркой по затылку — эта мысль посетила голову внезапно, но реализовывать её я не спешила, сильно сомневаясь, что мне хватит силёнок вынести этого монстра с одного удара... да и двигаться попав под его ментальную атаку я не могла.

— Показалось.

Прошипел барон, почесал у себя где-то в районе крестца, продемонстрировав отросшие когти, резко развернулся и вышел вон на улицу с грохотом закрыв за собой дверь.

«Ментальная атака прекращена»

А я, когда у меня перестали трястись мои виртуальные поджилки, на цыпочках, и продолжая сжимать в руках кирку рванула в другую сторону — я негордая я и чёрным выходом с удовольствием воспользуюсь, тем более что там тоже нужные мне скульптуры стояли.

— Ну его на фиг! Угораздило же меня! Ещё повезло что мне воевать вот с этим не надо.

Перед глазами зависло сообщение:

«Игрок вами открыта новая характеристика — Интуит 1. Вы не знаете об опасности наверняка, но ваши чувства позволяют её избегать. Поздравляем, вы сделали первый шаг на пути Оракула»

— Ага, и что-то мне подсказывает, что прямо сейчас надо линять из дому. Как я ему квест-то сдавать буду?

Оставалось надеяться, что это временно и старик ещё придёт в себя, наверняка я не всё там уничтожила, что-то да уцелело..., наверное.

Остаток пути по дому я проделала лихим полу галопом, вылетела из дома с противоположного конца и поспешно углубилась в заросли сада, затормозив у какого-то скрюченного дерева.

— КА-А-Р!!!

Раздалось прямо над ухом.

Я подпрыгнула на месте, рефлекторно замахиваясь киркой на потенциальную угрозу. Угроза, в виде откормленного до размеров борова, ворона смотрела на меня с нескрываемым ехидством.

— Тьфу на тебя, чума с крыльями — напугала.

Попыталась я шугануть птицу.

— Кар-кар-кар, хе-хе.

Ответили мне с ветки.

— Чего?! Сама такая.

— Кар!

— Да ну тебя.

Я, сообразив, что ворона — это даже не моб, плюнула этого летающего бегемота и отправилась на поиски нужной добычи. В первых же кустах обнаружив искомое — статуя упавшей на землю девушки восточного типа, рука вскинута в характерном жесте магической атаки. Дотронувшись до неё, я прочитала — Лалин-Линлу 189 уровень.

— Походу, так и заканчивается квест у тех игроков, кто пытается штурмовать это проклятое поместье. Интересно, где им этот квест выдают, и кто? Извини подружка, но мне очень нужны брюлики, обещаю твоя жертва в фонд помощи немощным будет оценён по достоинству.

Я полюбовалось композицией и приноровившись к ногам статуи вдарила по скульптуре киркой и...

Промахнулась?! Самым невероятным образом.

«Любой инструмент, будь то кирка или меч, требует либо навыков обращения с ним, либо настойчивости с вашей стороны. Наносите больше ударов выбранным инструментом, и вы сможете быстрее освоиться с ним. Повышайте уровень владения и ваши действия станут эффективными»

— Ы-ы-ы...

И второй раз тоже промах. В третий я попала — «б-здых», ущерб был минимальный.

«Прочность окаменелой личности Лалин-Линлу 93 из 95»

Сообщила мне система, а я застонала в голос.

— А я-то на халявную халяву надеялась — думала один разок кирочкой вломлю, и статуя посыплется как миленькая. Облом. Всё же разрабы гады — всё-то у них тут продуманно, всё схвачено.

В бессилии взывала я к цифровым небесам, предвкушая долгую-долгую и очень увлекательную игровую сессию, заставляющую меня ностальгировать по Алискино. Если бы не хомяк, обещавший цельную кучу ништяков, что я себе смогу потом купить, я бы забила на это дело.

«Тюк» — промах...

«Тюк» — промах...

«Тюк» — «Прочность окаменелой личности Лалин-Линлу 92 из 95» ...

— М-дя... это я тут надолго.

Глава 11

«Вы улучшили свои навыки работы с инструментом кирка, ваш текущий уровень Старатель. Вами добыто 687.8 грамм ценного ресурса...»

«Кирка обыкновенная прочность 0, статус — сломано»

Спустя два часа и смены девяти кирок я доломала окаменелую личность ФрагоМагоРима. Скорее всего был убийцей, раз стилетами козырял, после чего я согласилась с выводом многих — тяжела всё же участь рудокопа, причём в любом мире, даже в ненастоящем.

Я хоть и признаю тот факт, что подобное занятие прибыльно, но развлекаться таким способом — это далеко не каждому дано. Меня вот спустя всего-то пару часов монотонной работы киркой уже потряхивать отчего-то начало, хотя, как такое возможно я не понимаю. То ли я мозги перетрудила — непонятно как, то ли это потому что психика сопротивлялась подобному времяпрепровождению? Видимо я просто не создана для крафта. А может и ещё чего, поди пойми этих разрабов с их закидонами.

Я посмотрела на палку в моих руках — всё что осталось от очередной кирки. Почему-то, когда ломался инструмент от него оставалась только деревянная ручка, а железка исчезала, как и куски окончательно разломанных скульптур. Забросила очередной огрызок в инвентарь — может ещё сгодиться на что.

Система почему-то посчитала что я тут занимаюсь золотодобычей и кажется задалась целью усложнить мне задачу, применив довольно избитый трюк — чем дороже ресурс, тем сложнее его добывать. Я промахивалась по находящейся перед самым носом цели через раз и наносила минимум ущерба своими ударами...

Короче, мне довольно быстро надоело этим заниматься и даже активная поддержка цифрового хомяка с его аутотренингом мне не помогала — такой вот выверт психики у меня оказался. Я с одной стороны очень хотела добить ценную соль до полноценного килограмма, но так и не нашла в себе для этого моральных сил, и окончательно развалив вторую по счёту статую, третью я искать не пошла, а решила сделать перерывчик и развлечь себя шопингом — полезна на аук.

Уже по знакомой схеме призвала консультанта № 23-7-16 и сдала ему весь наличествующий запас алхимической соли. Вышло не так мало если считать в сваровски, и совсем немного если в голубых брюликах, на руки я получила 5 штук таких кристаллов. Зато в них можно было поместить заклинание среднего уровня, и мне просто страсть как не терпелось попробовать что из этого получится.

Не скрою, страсть как хотелось навесить на себя сразу всё: и защиту, и атакующее дальнобойное что-то, и лечилку, и боевые умения мне лишними не будут — я в нетерпении потирала ручки открывая нужную вкладку.

Но заценив стоимость средних заклинаний я резко поскучнела, они были сопоставимы — я имею ввиду что стоимость заклинания была зачастую ровна стоимости голубого кристалла.

Я чуть было не взвыла — ну не подстава ли это?

Не то что бы у меня прям не было золота, но его у меня не было столько-сколько мне бы того хотелось, а я ещё кое-что и в реал вывести хотела и в коем-то веке на приличный маникюр записаться. А выходило так что мне придётся продавать кристаллы что бы купить то что в них надо помещать. Причём размен будет не в мою пользу, пусть и немного, но чисто по прибыли я обязательно потеряю.

— Ну что это за...!!! М-да... всё же создатели этих игр не дурачки наивные, и не меценаты для нищих и тунеядцев... всё-то у них просчитано с экономической точки зрения, всё-то схвачено. Аж бесят!

Я была откровенно разочарованна, причём не вполне понятно в ком — в себе, или в разрабах, а может миропорядке в целом. Меня накрыло негативом, хотелось закончить на сегодня с играми и заняться чем-то ещё.

Практически бездумно просматривая предложенные варианты магических скилов, летая злобными мыслями невесть где, я тем не менее зацепилась тренированным взглядом за странное в данном случае название — «Рокировка». Точнее оно бросилось мне в глаза после применения ценового фильтра, оказавшись одним из самых дешёвых среди списка предлагаемых скилов. Я раскрыла описание:

«Рокировка — это возможность поменяться с кем-либо одним любым умением или навыком. При этом сохраняется и уровень заимствованного навыка и его свойства в полном объёме. Действие рокировки навыков сохраняется в полоть до её отмены одной из сторон. Откат тридцать шесть часов. Стоимость активации пятьсот единиц манны. Можно поместить в слот экипировки, свиток, иной подходящий по свойствам предмет»

— Понятно...

Надо полагать поэтому эта рокировка так мало стоит в сравнении со всем остальным ассортиментом — походу это для очень слаженных и малочисленных пати, в которых все игроки заточены друг под друга.

А мне пока и меняться-то не с кем... Хотя...

— Справка: — обмен при рокировки возможен только между игроками или петы тоже идут в зачёт?

«Применение рокировки возможно и в отношении питомцев, но только своих, и только в отношении тех способностей питомцев, что не противоречат возможностям персонажа»

— Это как?

«Питомец, будучи птицей имеет множество умений и навыков в сфере полёта, но за неимением у игрока физических крыльев данные навыки не могут быть заимствованы»

— Понятно...

Я судорожно терзала интерфейс пытаясь вспомнить, что там такого может моя фиалка. Но по здравому смыслу выходило что таким макаром я могу позаимствовать только лечение, а не пулемёт. Хотя, поди знай на каких принципах он у саламандры работает.

Увы, но достоверно проверить что же я могу получить от своего пета при рокировке было возможно только после покупки этого умения. Кроме того, скил не имел развития... Короче — кот в мешке.

Покупка была сомнительна, и я с ней вовсе не спешила, но вот почему-то эта рокировка не выходила у меня из головы. Я пролистывала список того что ещё могу себе позволить — читала описания, прикидывала стоимость того и этого и... И раз за разом снова возвращалась к самому началу списка предложений.

Эта рокировка прилипла к моим мыслям как навязчивый запах, что продолжает тебя преследовать даже после того как источник оного остаётся далеко позади. Я маялась:

— И хочется и колется... вот зараза.

Женская интуиция вещь странная — она далеко не всегда права, а точнее она сродни пророчеству пресловутого дельфийского оракула — существует как бы сама по себе и пользы как таковой не несёт. Но при этом как правило и не ошибается, существуя по принципам — «хуже не будет», и «запас карман не тянет».

Я сомневалась, ибо стоимость в пять сотен золотых — это серьёзно, но не настолько как полторы тысячи у следующего по списку предложения, например. Наконец я рассудила так; — пять сотен это не так уж и много, я могу себе это позволить, и лечение-то у фиалки точно есть, и это уже очень хорошо, тем более что пет от меня тоже получит какое-то умение, может это будет даже полезно. Кроме того, не знаю, как кому, а мне при таких раскладах проще сделать, чем потом страдать и гадать — если покупка окажется совсем бесполезной, приму как данность — это ведь не конец света, и покорно пойду ломать статуи заново, как собственно и положено облажавшемуся.

Зажмурилась и кликнула «купить», мне в инвентарь прилетел свиток, подсвечиваемый командами «Изучить» и «Поместить». Выбрала поместить в кристалл, залезла во вкладку экипировки и усилила правый наручь. Красивый камушек тут же украсил правую руку добавив мне очков элегантности.

— А ничего так смотрится — стильненько, надо будет тоже самое и на левую руку для симметрии организовать. Но это потом...

Я поспешила призвать пета. Фиалка материализовалась у ног и сразу принялась подобно ищейке что-то радостно вынюхивать. Положив ей на плоскую голову руку, я запросила статус рокировки.

«Вам доступны следующие умения саламандры:

1. Малое лечение — восстановление 10 единиц здоровья за одно применение, доступно раз в десять секунд, расход манны — 5 единиц за применение,

2. Магия воды — возможность наполнить водой сосуд объёмом не более двухсот сантиметров кубических, доступно раз в тридцать секунд, расход манны — 10 единиц за применение

3. Всеядность — применив данное умение вы можете нанести всему чему пожелаете ущерб, при этом у вас есть десятипроцентный шанс приобрести один из навыков или умений своего противника, при условии, что украденное умение не будет противоречить возможностям вашего персонажа — единица манны в 10 секунд активного применения. Так же обращаем ваше внимание на то что украденное умение или навык у вас будет начального уровня.

Ну-у..., с лечением мне допустим понятно, с водой... в общем ожидаемо, но я всё же предпочла бы заполучить Фиалкин «пулемёт» — оно как-то понадёжнее было бы. А вот третий вариант — это как всегда что-то странное. Скил позволяющий украсть чей-то навык или умение не редкость, да... мне такое попадалось на глаза. Не знала, что у моей Фиалки он оказывается есть, хотя она ведь не зря жрёт всё подряд — я раньше не обращала на это внимание, а вот сейчас... Думаю имеет смысл скармливать ей какую-нибудь реальную добычу. Правда, с трудом себе представляю, как это будет выглядеть чисто технически.

— Очевидно, пора ставить натурные эксперименты. Плавно переходим ко второй части задуманного балета, пора бы мне уже начинать выполнять квест.

Сверившись со своим списком покупок запланированных для моего великого похода, я добавила к нему ещё запас флаконов, восстанавливающих манну — раз уж рокировка её требует.

Потратила практически все наличествующие деньги, зато теперь в моём распоряжении были и классовые умения егеря, а именно умения создавать и ставить ловушки — пришлось покупать и материалы для строительства. В дело пошли даже мои припасённые палки, система их подсветила прямо в инвентаре, сообщив что это тоже материал для установки силков первого уровня.

Список всего необходимого для создания ловушек был немаленьким, часть материалов можно было найти самой — те же палки, брёвна, ящики, а можно было и купить, благо самые простые стоили копейки. Дороже обошлись справочники по устройству ловушек — взяла сразу пять книг, всё равно они мне нужны, своих знаний по этому делу у меня нет.

После изучения справочников на интерфейсе появилась новая закладка с иконками выбора доступных мне ловушек. Понравилось то, что ловушки ещё до их установки можно было запрограммировать, указав предполагаемые размеры, уровень и даже умения добычи, после ввода этих данных тебе списком выдавался перечень материалов, требующихся для нужной ловушки их качество и количество.

Увидела там же на аукционе вариант прикупить не какой-то справочник по ловушкам, а многотомную энциклопедию по охоте и рыбалке, с перечнем всего наличествующего в мире зверья — тогда можно было бы вводить в поиск только название и уровень требуемой добычи и тебе выдавались рекомендации того где ловить и как, на что, и опять же список всего необходимого. Но стоила эта энциклопедия столько, что мой хомяк, подсчитав скромные монетки в своей лапке и сравнив полученную сумму с ценником на вожделенную литературу, впал в депрессию и забился в угол, принявшись транслировать оттуда обиду на весь мир. Стоила эта музыка как цельный, полностью укомплектованный замок элитного класса с огромной уже обработанной территорией вокруг, и полностью готовой приносить прибыль.

С трудом проглотив комок в горле, купила себе классовое умение «Манок» что бы приманивать нужное зверьё и в некотором раздрае чувств, который вызывал у меня мои же покупки, отправилась в ближайшие кусты на поиски крыс.

Выбрала, как мне показалось, вполне себе перспективное место — там какой-то лаз под корни кустов уходил. Я решила, что это могут быть крысиные тропы, в реале я такого не видела слава богу, но как по мне было похоже. Парой кликов установила там первую ловушку.

«Дужка — ловушка первого уровня, добыча с 1 по 15 уровень, простая, эффективность 30%»

«Вами открыто классовый умение — Траппер. Повышайте свои профессиональные навыки и ваши ловушки станут намного эффективнее»

Выглядела эта штуковина как длинный прут согнутый в дугу, концы дуги воткнуты в землю. На самой этой дуге натянута веревка и к ней привязано пять петель, сплетенных из белого конского волоса. По размеру ловушка доходила мне почти до пояса и вызывала некоторые сомнения в своей эффективности — прежде всего я сомневалась, что такое можно не заметить, в реале точно не сработало бы, но учитывая, что я тут на зомби крыс охочусь, может что и получится.

Поколебавшись с выбором оружия отдала предпочтение топору мясника — хотела проверить как будет выглядеть бой с этой штукой в моём исполнении, чтобы решить так ли уж мне требуются боевые навыки владения топором, и засела в засаду, укравшись за широким стволом корявого дерева. Активировала манок, раздался невероятно противный свист, в котором тем не менее слышался фривольный мотивчик польки, пошёл отчёт отката умения.

«Радиус действия десять метров. Повышайте уровень умения что бы увеличить эту площадь»

Я запыхтела — ну вот, опять начинается... Я конечно понимаю стремления разрабов сделать игру максимально реалистичной и даже справедливой в плане распределения ресурсов — как по мне у них это не всегда получается убедительно, но ведь можно же было не так сильно усердствовать в деталях.

Сидим значит с саламандрой за деревом в засаде... ждём, когда зомби объявятся, пет значит в нетерпении, я с жуткого вида топором в обнимку. Каждые двадцать секунд как заведённая активирую свой манок — приманиваю короче. А никого нет.

Чувствовала себя полной дурой. А ещё, я никак не могла отделаться от навязчивого стыда — казалось, что за мной подглядывают, исподтишка, так сказать. От чего я никак не могла нормально устроиться, неосознанно стремясь принять приемлемую для позирования позу.

Через пятнадцать минут и сорок пять активаций умения я увеличила радиус манка до двенадцать метров, ещё через пятнадцать минут дошла до пятнадцати метров. И только тогда видать зацепила первого зомби. Только вот припёрлось это недоразумение не из тех кустов рядом с которыми я так умно ловушку организовала, а совсем даже с другой стороны — с моей, и зомбак лихо попёр на нас с Фиалкой, хромая на все четыре лапы.

«Зомби-крыс 29 уровень»

Порадовали меня новостью. Размером это крыса была со стандартную взрослую хрюшку, и такая же толстая-мясистая, лысая и розовая. Но вытянутая морда, пятипалые лапы, налитые кровью глазки на выкате, и облезлый хвост, волочившийся по земле, сильно портили всё впечатление.

Я, хорошо помня о том, что эти твари умеют звать своих, рассиживаться не стала, в раз подорвалась и с разбегу вдарила крысе топором по башке, прям промеж глаз.

«Крак» — раздался звук с которым лопается гнилой грецкий орех. Хорошо, что в Эйрене всё же нет реалистичных спецэффектов убиения: ошмётков, кровищи, требухи, прочего ливера. Я представила, как бы всё могло выглядеть в противном случае и меня аж передёрнуло от отвращения.

Уродец, судя по всему такого приёма не ожидал, и получив от меня крит, просел сразу на половину, а пет добил крысу двумя точными ударами своего водяного хлыста. Крыс издал какой-то обиженный писк и издох. Опыта капнуло чуть, а нужный крысиный хвост не дропнулся. Я получила лишь кусок ферментированного крысиного сала.

«Прогресс профессии — 0.12%»

— Ну-с, с почином, и началом кача меня.

Отрапортовала я Фиалке и скормила ей крысятину, всё равно это мясо было тухлым.

Дальше я, переоценив ситуацию, установила ещё четыре разных ловушки, которые были мне сейчас доступны, прятаться за деревом уже не стала, и принялась свистеть, одновременно крутя головой по сторонам стараясь вычислить откуда на этот раз полезет.

И снова не угадала.

На этот раз на зов припёрлось сразу две крысы и с разных сторон — одна была тридцатого уровня, а вторая тридцать пятого. Та что была помельче попала в одну из ловушек лапой и задёргалась, издав пронзительный визг. А вторая крыса просто снесла мешавшую ей пройти ловушку своей тушей. Этой-то тварюшкой я и занялась в первую очередь, а на ту что застряла Фиалку натравила.

«Матёрый крыс, уровень тридцать пять»

— Спасибо, а то я сама этого не вижу. Ещё что-нибудь умного скажешь?

«А что ты от меня хочешь услышать?»

— Как её завалить?

«Бей её топором — чего тут непонятного?»

— Всё с тобой понятно...

Я принялась обихаживать матёрого крыса своим грозным орудием. Не могу похвастать что получалось здорово, крыс оказался очень даже подвижным и ловко уклонялся от ударов, высоко прыгал, огрызался и кидался на меня, а я на удивление редко по нему попадала и до обидного мало жизни с него снимала, когда задевала. Он меня даже пару раз нехило тяпнул, но разница в уровнях всё же сыграла мне на руку и я-таки раскроила череп и этому зомби, времени это заняло немного — минут пять, или около того. Пет тоже справился со своей задачей, расстреляв в упор застрявшую в ловушке крысу. Хвостов в луте снова не было.

— Чегой-то мне хвост всё не падает и не падает, а? Не нравится мне это.

«И не выпадет, не надейся даже»

— Это ещё почему спрашивается?

«Потому что надо выбирать противника своего уровня, а лучше много больше себя. Чай поди не рядовой квест выполняешь, а очень даже редкий»

— Вот же ж... Мне что, того трёхголового мочить что ли надо-ти?

«Вообще-то да. А что, разве это не было очевидным?»

— Твою ж...

Я припомнила того крыса с тремя башками что гнался за мной в прошлый раз и мой энтузиазм относительно всего этого кача заметно скукожился — у этого урода и армия миньонов в наличии была, и ментальная атака присутствовала. И это только часть его умелок, а чем ещё располагает одному богу и разрабам известно.

А ловушки меня разочаровали, блин — 30% эффективности это же ни о чём. Уселась чесать репу и думу высиживать — как быть, где, быть или не быть и так далее.

Перетрясла весьсвой инвентарь с запасами в поисках что может мне помочь, потом скилы проверила, потом остаток денежек на счету и вообще наличествующие у меня ценности — и загрустила. Делать нечего полезла на аукцион в раздел «Оружие против боссов».

Нет, не столько покупать, сколько чисто посмотреть сам принцип — с помощью чего люди вообще валят этих боссов, вдруг чего полезного увижу.

И, как это ни странно способ был найден, малость специфический, но мне показалось что должен был сработать — я наткнулась на объявление о продаже игроком Лаки Дайсон магического свитка с названием «Ловушка для тараканов». Её принцип работы в общем был достаточно прост — в развёрнутом виде ловушка покрывала собой нехилую площадь и эффективно приклеивала к себе всё что в ней оказывалось. Стоила эта штука хоть и много — для меня во всяком случае, но не чрезмерно, на продажу была выставлена достаточно давно и на неё пару раз снижали цену. Вчиталась в характеристики:

«Ловушка для тараканов — тип магзверь, пять уровней развития. По мере роста уровней растёт площадь действия ловушки. Для использования требуются навыки работы с ловушками и магзверями, или соответствующий класс...»

Я сначала даже не врубилась в чём там проблема и почему такую штуку с руками не отрывают, а потом до меня дошло. Ловушка эта — по сути пет такой и не просто пет, а специфический. В подавляющем большинстве случаев у игрока может быть лишь один питомиц в наличии, исключение лишь определённые классы, вот народ и не спешит обзаводится подобной животиной. В качестве единственного питомца Ловушка малопривлекателен, но мне как егерю подходит идеально. Пришлось выложить за это три кристалла, а ещё один разменять на пять флаконов с зельем, снимающим ментальное воздействие. Чувствую, придётся мне и дальше вандалить, пока в округе не останется ни одной статуи.

Всё же интересно, как и кто их тут делает? В прочим сейчас это неважно...

Оплатив покупку, я тут же полезла в описание полученного свитка.

«Ловушка для тараканов — магзверь. Желаете привязать питомца к себе?»

— Да.

И в моей книге Бестиара появилась новая запись о магзвере, выяснилась что этого монстра ещё и кормить требуется. Точнее если его накачивать всякой алхимией он работать будет эффективнее. На панели рядом со значком Фиалки появился ещё один значок.

«Поздравляем, вами повышен классовый уровень, текущей уровень 2»

— Отлично!

Потёрла я ручки. Как раз вовремя, теперь я смогу призывать сразу двоих своих петов.

Более ли менее разобравшись с тем как надо обращаться с крысами, я не стала откладывать пробный бой в долгий ящик, и так-то срамота, и подбодрив себя фразой — «игровая, смерть есть вещь неотвратимая», я направилась к запримеченному ранее, одиноко стоящему в сторонке сарайчику.

Сарайчик был не особо высоким-одноэтажным, но казался устойчивым — каменный всё же. Окружён кустами, но перед входом имеется небольшой пятачок чистого пространства, как раз то что надо, чтобы установить Ловушку. Мне нужно было дотронуться пятернёй до поверхности и призвать пета. Ловушка выглядела как этакая замысловатая, светящая и ажурная пентаграмма радиусом в пять метров. Ни я, ни Фиалка к ней не прилипали, но думаю это потому что мы свои. Далее потребовалось насытить нового питомца, а иначе он просто отказывался работать — оказалось, что жрёт эта фигня очень много, и в отличии от той же саламандры далеко не всеяден, даже гурман... так его раз эдак. Хорошо, что у меня ещё оставались блюда от шеф-повара народа Уаточичимеков. Я скормила этому обжоре всё у чего истекал срок хранения, Ловушка аж засиял и замигал от удовольствия нежным розовым цветом, ещё бы — жрачка-то была не абы какая, а с баффами.

Сама же я с Фиалкой оседлала крышу сарая, предварительно забаррикадировав входную дверь изнутри. Задумка моя была проста, как две копейки — подманивать крыс к сараю прямиком в Ловушку и по возможности атаковать сверху с помощью пулемёта Фиалки.

Ну это на первых порах, пока противников будет не так много, а там дальше посмотрим — либо мы их как-нибудь перебьём, либо они нас сожрут. Всё равно ничего умнее я придумать не смогла.

Приняв такое тактическое решение, и устроившись поудобнее на плоской крыши сарая, я вновь принялась насвистывать, приманивая крыс. Минут через десять хвостом вперёд из зарослей к нам выбралась первая жертва. Крыса, не углядев меня сразу, принялась осматриваться в поисках источника свиста, тихонечко идя к сараю прямо по Ловушке. Я, затаив дыхание, ждала, когда же произойдёт срабатывание. Видимо Ловушка сам принимает решение, когда жертва должна быть схвачена, и пет терпеливо ждал, когда крыса максимально близко подойдёт к его центру и лишь тогда мигнул вызывающе красным. Крыса-разведчик двадцать третьего уровня встряла всеми четырьмя конечностями разом, задёргалась как припадочный эпилептик, а я ждала, когда же она визжать начнёт, а то что-то я замаялась им всем свистеть.

Крыса, влипнув и сообразив, что уже не отлипнет, разразилась жуткими звуками, которые я уже слышала недавно. Фиалка дала крысе повизжать некоторое время, а потом просто расстреляла ту насмерть.

Бздынькнуло кроха опыта. Мы ждали что будет дальше. Я морально готовилась встречать армагидец — тот что валился за нами в прошлый раз.

Первых пришельцев мы встретили довольно лихо, пулемётной очередью и с расстояния, Фиалка достаточно эффективно справлялась с задачей, да и Ловушечка-умница красиво мигал разными цветами и станил половину из прущего к сараю десятка — это давало нам время в них пулять. Влипнувшие крысы судорожно дёргались и были похожи на пьяных отрывающихся на танцполе с подсветкой, если бы тут ещё музыка играла сходство с дискотекой было бы полным.

Выходило смешно.

А ещё по какой-то причине крысы что гибли в Ловушке взрывались «хлоп-хлоп», не то что бы сильно, но забавно. Опыт капал. Вот только мобов становилось всё больше и больше, лезли он уже со всех сторон разом. Они явно брали нас в кольцо.

Я конечно именно этого и ожидала от них, однако зрелище множества крысиных тушек, пищащих и беснующихся внизу, не так уж и далеко надо заметить, не могло не вызывать мандраж. Кроме того, крысы доказали, что они не только социальны, но ещё и сообразительны. Нас они вычислили, стали задирать свои острые морды кверху, носиться вокруг строения, ища способ до нас дотянуться, даже грызли камни сарая и рыли лапами подкоп. Довольно быстро эти твари сообразили, как до нас можно добраться — они начали строить этакие живые лестницы, точнее башни, и лезли на сарай прямиком по спинам своих товарищей. Так что прибывать в праздности, свалив всю работу на саламандру, мне долго не пришлось.

Топор неплохо себя зарекомендовал, я атаковала тех крыс чьи головы появлялись из-за края крыши, отчего это напомнило мне игру «Whack-a-mole» — благо крысы не самый сильный противник, они только кусаются, ну ещё дебафф отравление трупным ядом вешают при этом, так как всё же зомби. Их основная сила в количестве, а тактика проста — окружить и навалится всей кодлой. И вскоре я уже начала зашиваться, да и саламандра переключила атаки на ближайшего противника, и она лишь иногда постреливала вниз, дабы пришибить кого-то в основании живых башен и тем самым развалить некоторые из них.

В принципе я не ставила себе целью перебить всех крыс в поместье, мне сейчас нужна была только одна крыса, но зато какая — «король-лев» местного крысиного царства, его и ждала, надо было рассмотреть его получше. А он в свою очередь не разочаровал, трёхмордая тушка не заставила себя долго ждать — этот раскормленный сверх всякой меры крыс вальяжно так заявился на нашу вечеринку. Распихал своими боками остальных мелких крыс и к моей очумелой радости сам выперся прямо на расстеленный мною прикормленный «танцпол» — естественно он встрял, как и все остальные.

Бедный Ловушка от натуги, дабы удержать этого мастодонта, замигал как взбесившийся стробоскоп. Надо было видеть удивленное, растерянное, недоумённое выражение на трёх мордах сразу, когда крысиный лев смотрел себе под ноги — он так забавно дёргал лапками, стремясь отлипнуть. Выглядел он при этом как разжиревший брейк-дансер, решивший тряхнуть стариной.

Из-за внушительного пуза громила был не таким активным как его более мелкие собраты. Зато соображал он явно быстрее — поняв, что встрял, трёхголовый не стал тратить время на попытки выбраться из ловушки, а очень быстро вычислил источник всех своих проблем — нас то бишь на крыше сарая.

Его морды оскалились, мелкие бусинки-глазок вспыхнули красными угольками, он не запищал, и даже не зарычал, а скорее гортанно заклокотал и противно засипел. Остальные крысы услышав это как по команде «смирно» замерли, а потом стали двигаться в два раза активнее — у меня в глазах зарябило и потемнело. Казалось, что вокруг сарая бушует какой-то странный серый шторм, ноги стали подкашиваться, поперёк горла встал ком, руки отяжелели, а затем по телу прошла волна ненормального жара. Я только чудом каким выхватила из инвентаря флакон.

«Ментальная атака Крысиного льва снята. Иммунитет к ментальным атакам десять минут»

— Ах ты ж... гад... Что с ним теперь делать?

Ситуация была патовая — этот гад не имел ничего дальнобойного в арсенале, но и мне этого трёхголового валить было попросту нечем. Изначально мной предполагалось, что этим моя Фиалка займётся, но увы, если она отвлечётся, от тех крыс что к нам лезут и перестанет бить по ним хлыстом и пулемётом, нам хана. И я по той же причине ничего не могу сделать — одна Фиалка не вытянет.

Впрочем, я не особо-то и надеялась справится с боссом вот так запросто — сегодня намечалась только разведка в конце-то концов... Мне оставалось последнее — испытать новое дорогостоящее приобретение и посмотреть, как работает рокировка. Терять-то всё равно было уже нечего.

Я активировала умение — забрала у пета его «всеядность» и отдала взамен «подсечку». Эффективность атак Фиалки возросла на пятьдесят процентов — надо же...

Сама же я, получив её всеядность взяла в прицел большого крыса и применила умение на нём — над боссом появился значок дебаффа, его здоровье помаленечку стало убывать, как и манна у меня. Соотношение было где-то один к десяти, то есть на каждое потраченное мною очко манны, босс терял десять единиц здоровья, которого у него масса. Вопрос — что закончится быстрее манна у меня или здоровье у него, или раньше до меня доберутся его подручные крысы. Я конечно запаслась флаконами, но вот будет ли этого достаточно? Кроме того, иммунитета от ментала хватало только на десять минут, у меня осталось ещё четыре попытки и почему-то мне кажется, как только спадёт этот иммунитет для меня резко всё закончится.

Пошла игра в перетягивание каната, а заодно и гонка со временем — крысы и не думали останавливаться, и их было столько... у-у-у!

«Поздравляем, вы повысили уровень...»

Прилетело мне со смертью очередного моба.

— Сейчас мне это не поможет... Мама дорогая, где мои тапочки?! В следующий раз надо будет брать массовую абилку — Огненное кольцо какое-нибудь.

Глава 12

«Вы получили новый уровень, текущий уровень 55»

— Ошибочка вышла, помогло... Ещё как помогло!

Всё же я слишком редко повышаю свой уровень, тем более в таких обстоятельствах, у меня как-то из головы вылетело то, что с повышением уровня восстанавливаются показатели хп и мп. Это дало мне дополнительное время в противостоянии с трёхголовой крысой.

Фиалка моя погибла — чёртовы крысы, облепили несчастную и загрызли скопом! Ловушка тоже схлопнулся — надорвался бедняжка, ещё бы держать на себе здоровенную тушу босса и прочих мобов, но это уже большого значения не имело. Мой иммунитет от ментала подходил к концу — я истратила все запасы склянок с этим делом. Лечить меня стало некому, манна правда у меня всё ещё имелась — всё же с большим запасом брала, и поэтому всеядность продолжала отгрызать цифры от здоровья крысы. Мобы жрали меня нещадно — видать вконец озверели, жить оставалось не долго, и я решила, так сказать напоследок, тряхнуть стариной и вытворить что-нибудь этакое... малость безумное, но крутое.

Когда впритык над моим сарайчиком нарисовались три оскаленное крысиные морды, по размеру-то этот переросток оказался почти что с сам сарай, я пинком изящной ножки отшвырнула от себя очередного моба, и с криком — «Бандзай», как кошка прыгнула прямо на одну из них, на ту что посередине торчала. Хорошо так прыгнула, прямо как через козла прыгала на уроке физкультуры — высоко, далеко, топором вперёд. Моё страшное орудие мясника с чавканьем врезалось в нос монстра — крит!

Видать попала в уязвимость.

По инерции в движении перепрыгнула через топор и впечаталась в монстра — больно не было и быть не могло, но видимо я всё же ожидала чего-то такого, рефлекторно, ещё перепрыгивая импровизированный спортивный снаряд, выпустила из своих рук топорище, и приземлившись оказалась распластанной прямо на вытянутой морде крысиного вожака. Опять же, чисто на рефлексах я вцепилась в эту морду, глубоко вонзив свои ногти в его шкуру и намертво стиснула бёдра, скрестила ноги под нижней челюстью крысы-переростка. Размерчики наши были почти сопоставимы, то бишь я была размером с морду этого крыса, так что у меня вполне получилось зажать ногами монстру пасть, что бы он зубами не щёлкал. А вот что делать дальше я как-то не придумала.

На какое-то время все резко замерли на месте. Казалось, что рядовые крысы выпали в осадок, пытаясь сообразить — можно ли им кидаться на своего босса, что б достать меня или нет.

Вожак крыс в это же время, как-то неуверенно свёл глазки к переносице, разглядывая меня и попятился задом, как делают все животные, если видят что-то так близко. Но поняв, что такой манёвр не поможет, он попытался достать до морды своими лапами, но конечности у монстра оказались непропорционально маленькими, точнее излишне перекаченными мышцами и до морды малость не доставали. Как он не корячился и мордой своей не мотылял, но стряхнуть меня с насиженного места не получалось. С двумя другими его башками тоже вышел прокольчик — у монстра по факту не было шеи... шей, головы сидели на туловище как прилепленные, как бородавки, смотря в разные стороны, и это мешало им меня куснуть. Неестественная и не практичная физиология мутантов — главная проблема любого Франкенштейна.

Крыс изо всех сил замотал своими мордами, силясь меня стряхнуть. А я, сообразив, что заняла стратегическую высоту — точнее слепую зону, вцепилась в стрёмную морду своим маникюром намертво. Монстр взвыл в бессилии сквозь свои сжатые мною зубы, завертелся на месте волчком, раскидав своих же вконец растерявшихся крыс, что оказались в непосредственной близости, а затем и вовсе на всех парах ломанулся невесть куда, снося по пути кусты, деревья, и всё такое прочее.

Ну..., доложу я вам — это была настоящая коррида, меня колбасило прям не по-детски и телепало от кульбитов, выделываемых монстром, прям как пьяного ковбоя на не менее бухом быке, но я держалась цепко. При этом, благим матом выли оба, а грохот и шум стоял аж до небес.

Пару раз краем глаза замечала выползших, надо полагать на производимый нами грохот, обитателей поместья — хоть бы один из этих НПС удивился увиденному... нифига. Рожи постные словно так и надо.

Скакуна моего несло зигзагами невесть в какие дали, в какой-то момент и поместье осталось далеко позади. Зато у меня получилось акклиматизироваться... приспособиться к обстоятельствам.

«Вами освоен навык — Вольтижировка. Браво, вы уверено держитесь верхом, теперь вы можете снискать славу на арене любого цирка. Вам доступна дополнительная профессия — Артист арены цирка»

«Ловкость — плюс один»

Вот только цирка мне тут и не хватало — я и так себя клоуном ощущаю. Лучше бы открыли навык верховой езды, так нет ведь, сие удовольствие лишь за деньги... что б этим хитропопым разрабам икалось.

Новый навык, в некотором роде, приклеивал меня к месту и позволил мне ослабить хватку рук и ног — так что я просто уселась поудобнее на широкой морде, извлекла из инвентаря меч и держась за мех монстра одной рукой, другой принялась тыкать остриём в скакуна, нанося мизерный, но всё же ущерб, да и дебафф всё ещё добросовестно действовал. Босс был конечно толстым, я бы даже сказала толстокожим, но я, заняв на нём в прямом смысле слепую для его атак зону, несмотря на всю комичность своего положения, неплохо устроилась. Спустя какое-то время я так освоилась, что принялась тыкать мечом морду крыса практически со скоростью швейной машинки, целясь тому преимущественно в глаза и уши.

Мне пришлось так ускориться потому, что истекало время моего ментального иммунитета, счёт пошёл практически на секунды, крыс мигал красным, но сдаваться не собирался и выл от злости. Я тоже выла... за компанию, и меня поймёт каждый — откинуться буквально в шаге от такой тяжёлой победы это же просто... ПРОСТО... просто нет слов.

«Иммунитет от ментальных воздействий снят»

В вое крысюка прорезались торжествующие нотки, что только укрепило мою упёртость и решимость стоять на своём до конца. Картинка мира начала темнеть, как это уже бывало ранее, координация пошла в разнос, начались нелепые и от этого очень обидные промахи, но я тыкала и тыкала того урода практически на ощупь, подбадривая себя речовками.

— Врешь гад — не возьмёшь!!! Не отмажешься!!! Не сольёшься!!! Я и не таких мочила!!!

Надрывалась я, силясь чисто на волевых не поддаваться чужому давлению — как всем известно сопротивление качается только под ударами. В припадке отчаяния, когда перестала чувствовать руки, я аж укусила монстра зубами — крит, и...

«Крысиный лев повержен. Поздравляем, вы получили уровень... вы получили уровень... вы получили уровень. Текущий уровень 58»

Крыс зашатался влево-вправо как подпиленное дерево, словно не мог решить на какой бок ему лучше завалиться, наконец рухнул вправо, и издох с каким-то мелодичным, даже хрустальным звоном.

«Получен крысиный хвост (квестовый). Награда: фиолетовый кристалл — одна штука, золото — пять тысяч, ферментированная печень, большая — одна штука, свиток навыка — одна штука, опыт за убийство...»

«Вами успешно украдено и присвоено умение Крысиного льва — Ментальный призыв приспешников. Чаще кусайтесь — это увеличивает эффективность навыка Всеядность.

Ваше умение с аналогичными свойствами — Манок было модифицировано автоматически, по причине рационализации — игрок не может иметь два и более умений с одними и теми же свойствами. Теперь при использовании умения к вам будут сбегаться все монстры с неограниченного пространства, неспособные противостоять ментальному призыву. Однако по причине того, что игроки не могут иметь с монстрами дружелюбного статуса все привлечённые вами мобы будут настроены крайне агрессивно»

— Алё?!!! Вы совсем что ли... на фига мне это счастье?

Я сидела на запылённой земле третьего измерения и хлопала глазами, прибывая практически в ужасе от нового скила. Воображение рисовало картины одна страшней другой, я готова была писать в техподдержку жалобу, но меня опередили:

«Согласно пунктам 34/6 подпункт „ж“, и 71/2 подпункт „к“, 72/1 подпункт „а“, подписанного договора между игроком и администрацией игры гласящих; о невозможности ухудшения условий игры для игрока системой, а также о недопустимости чинения препятствий в процессе игры, и запрете на снижении качества обладаемых игроком игровых навыков, умений, артефактов и прочего имущества, вам будет предоставлена компенсация за модификацию умения Манок.

1. Работа манка переходит в беззвучный режим

2. В случае убийства вами призванных монстров, коэффициент награды удваивается

3. В случае если призванные вами монстры будут убиты другими игроками вы получаете опыт за убийство этих монстров, но не получаете иных наград»

— Спасибочки... наверно?

— Вопрос: — узнают ли о полученном мною опыте за убийство, другие игроки... я имею ввиду тех игроков что завалят моба?

«Нет. Данные о получаемых игроками наград и опыта является конфиденциальными»

Текс... получается у меня появилось что-то вроде супер-пупер агро-абилки — зачем она мне?

Вот ведь невезуха-то, а. Лучше бы массовую ментальную атаку этого монстра презентовали вместо этого призыва.

И что мне с этим теперь делать?

Использование этого умения — верный способ самоубиться. А уж если при этом ещё и игроки какие рядом окажутся, то мне вообще хана — за такую подставу меня как пить дать четвертуют всем обществом... раз эдак двадцать.

— Хотя..., если они не поймут с чего мобы набежали, то может и пронесёт...

Мне вдруг вспомнились агры из Амазонии — а что такого... таких вот не жалко.

А если посмотреть на это дело немного под другим углом — подходишь так бочком к хаям каким и стоишь себе рядышком, манок втихаря активируешь и получаешь типа спонтанное нашествие мобов. Хаи всех набежавших естественно в капусту крошат, а тебе на халяву опыт сыпется. Весьма прибыльный трюк получается..., наверное, чисто теоретически.

Тут главное, чтобы никто не догадался, а то это больше всего на крысятничество смахивает — а чему собственно удивляться умение-то от крысы досталось. Как говорится — каков хозяин, такие и скилы. Так что больше одного раза с конкретными игроками этот трюк не провернуть — запалят.

И не спрячешься ведь походу в какие-нибудь кусты погуще... мобы ведь целенаправленно ко мне побегут со всех сторон, так что придётся жаться к матёрым дедушкам вплотную, а такие поползновения могут ведь и неправильно понять.

— Ладно, потом как-нибудь разберёмся. А пока...

«Крысиный хвост — тип ремесленный ресурс, уникальный, подходит для создания одного единственного предмета — Плеть боли, легендарное тёмное оружие»

Я достала из инвентаря неприятную штуковину — длинную, метра четыре и гибкую, сменившую розовый цвет на чёрный. Даже на вид отрубленный крысиный хвост был очень прочный, почти горячий и что самое противное — он шевелился сам по себе, дёргался и изгибался, совсем как живая змея, стремясь обвиться вокруг руки, шеи, ног. Мне аж поплохело — это ж на кой ляд старому барону потребовалась такая хреновина?

Мне вспомнилось как выглядит сам барон. Точнее, как он выглядел в тот последний раз, когда я от него за дверью в поместье пряталась. И мне резко перехотелось идти сдавать ему этот хвост.

— Этот барон явно что-то мерзкое затевает, и сам он мерзкий.

Я в общем-то не спрашивала, но...

«К гадалке не ходи»

Последовал ответ системы голосом невидимой говорилки. Я призадумалась, и отложила решение этого вопроса на потом. Убрала хвост в инвентарь и сцапала оттуда доставшийся мне в награду свиток и принялась читать характеристики:

«Берсеркер — последний шанс прорваться сквозь строй окруживших вас противников, или возможность забрать как можно больше врагов с собою на тот свет. Повышение всех характеристик и умений игрока, его питомцев и игроков его пати до максимально возможных, при соблюдении всех прочих условий, сроком на пять минут. Одноразовый. Стоимость активации...»

— В общем... не так уж и плохо.

Жаль конечно, что одноразовый, но как говориться курочка по зёрнышку клюёт — вот и я наконец-то начала обрастать ценным имуществом.

— Так-с, это вот всё хорошо конечно, вот только... а где это я?

Куда меня этот крыс приволок — я в непонятках крутила головой по сторонам и окружающую местность не узнавала. Во время корриды мне было не до того что бы отслеживать направление, в котором меня везут, а теперь значит — приехали. Полезла в карту — Танцующий лес прямо по курсу.

— Ну-у, да-а...?

Поместья и впрямь видно не было, а вот деревья уже были...

— Опушка, стало быть.

«Она самая»

— И тропинка имеется... как удачно. Прям подозрительно.

— Ну даёшь едрёна вошь, тебя можно сказать довезли с комфортом, а ей что-то не нравится.

Буквально проскрипели мне в ответ невесть откуда. Я быстро-быстро заморгала от таких наездов — этот голос... это точно была не моя привычная говорилка.

— Ты кто?

Аккуратно и тихонечко поинтересовалась я у таинственного собеседника, опасаясь за свои мозги — вот так спятишь и не заметишь. Всё же непосредственное влияние Vr технологий на мозги в физическом смысле весьма велико, и пока никому не понятны последствия этого влияния, и до конца ещё не ясно чем именно всё это грозит человечеству.

Я напрягалась от того, что произнесённые слова слышались по факту отовсюду, со всех сторон разом.

— Слепындра. Тут я, не видишь, что ли?

И совсем недалеко от меня обозначилось шевеление непонятно чего. Я всмотрелась пристальнее и различила наконец — прислонившись к ближайшему ко мне дереву стоит... вроде как человек. Росту среднего, щуплый и бесформенный какой-то, старческое лицо похоже на печёное яблоко. В конической шляпе — такие в Азии очень любят носить, только у старика она была сделана из древесной коры, и что-то вроде маскхалата из мха надето. Ни рук, ни ног, ни очертаний тела видно не было. Пока это стояло и не двигалось отличить его от кочки, бревна какого было просто невозможно.

Я аж дёрнулась, как током шибанутая, подумав, что это какой-то игрок — и сама сильно поразилась этой своей реакции.

— Кажись, вконец я тут одичала...

Буркнула себе поднос смущённая своей реакцией, рассмотрев, что это всего лишь очередной загадочный НПС.

— Это точно. Одичала ты девка и поверь старому Дейдору то ли ещё будет.

Над НПС появилась надпись:

«Наставник лесников Дейдор. Поздравляем вас игрок вам повезло разыскать одного из десяти великих учителей Эйрена»

— Оп-па, ещё один.

Мысли хаотично заметались по черепушке в попытке вычислить возможно ли пройти обучение у ещё одного наставника, если я уже получила профу и класс.

— Ну чего застыла как суслик. Идём уже к хате. Я и так кучу времени потратил на то, чтобы тебя из поместья вытащить. Сидела там понимаешь, как приклеенная, и носу даже не казала, а старик значит карауль её день и ночь, и это вместо того что бы храпака давить в своё удовольствие.

Не успела я даже ничего сообразить, как осознала, что бездумно переставляю ноги во след этому лешему, идя за ним как на аркане прямо в тёмный лес и никакой тропинки уже вокруг, лес встал непроходимой стеной со всех сторон. И какой это был лес — тёмный, сырой, все деревья гнутые, корни из земли на поверхность узлами прям прут, листья чёрно-белые, под ногами не трава а сплошной ковёр из мха пружинит. Меня шибануло повторно.

«Ментальное воздействие на вас снято»

— Твою ж...*%$@&?!!! Что же это такое — тут все, кому не лень, этот проклятый ментал практикуют что ли? Пора обзаводится шлемом, как у того магнитного чувака из комикса.

— Хе-х. Подсказать где такой девайс искать?

Довольно крякнул подлый старикашка. Моему возмущению не было предела.

— Ты чё творишь лесник недоделанный!!!

— Почему это я недоделанный? Очень даже доделанный, самый настоящий между прочим, и сам кого хошь пугалом лесным сделать могу.

Сказано было весело, но угроза угадывалась отчётливо — намёк на то, что стоит проявлять вежливость.

Я сбавила обороты.

— Нет уж, спасибо. Мне и одного раза хватило, до сих пор не пойму, что с подарочком делать.

Пробурчала я себе под нос, думая о том — насколько реально промыть человеку мозги.

— Сама виновата, что лепрекону поверила.

Тем временем ответили мне. Я насторожилась, ибо имела ввиду Бонифация с его экстрим-туром по рыбным местам. А этот лесник что-то не то в моих мозгах со считал, или это ИИ системы так лоханулся. Как бы то ни было, но этим стоит воспользоваться.

— А вы знаете как от проклятья того коротышки избавиться можно?

Начала я аккуратно щупать лесника.

— Может знаю, а может и не знаю, а может просто не скажу — из вредности, ибо твой характер мне совсем не по нутру.

Завёл старик занудную пластинку посматривая на меня с ленинским прищуром.

— Почему?

Начала на автомате канючить я.

— А потому что сейчас есть дела и поважнее этого твого насморка.

— Э-э-э... не поняла?

— Поняла, не поняла. Завела — а меж тем поздняк метаться и пить минералку, когда почки уже отказали.

— А...????

Открыла я рот теряясь в догадках.

— Давай в хату проходи, раз пришла.

Я как рыба открывала и закрывала рот, беззвучно давясь множеством вопросов — вот и пойми этих НПС.

Меж тем мы уже стояли на симпатичной крошечной полянке, что вынырнула буквально из неоткуда. Тут непроницаемость лесных крон дала прореху и красноватые лучи местного солнца живописно раскрашивали аккуратный маленький домик, в разные, приятные глазу цвета, который далеко не сразу можно было разглядеть средь ковра кучерявой травы. А когда я всё же рассмотрела жилище лесника, как-то сразу вспомнила норы Хоббитона в Новой Зеландии — домишка старика тоже был приземистый, полностью до самой крыши покрыт различной растительностью, и с круглой маленькой дверкой посредине.

— И чего мнёшься на пороге? Заходи давай, покалякать нам надо.

Тон каким это было сказано просто-таки не терпел сомнений в том, что ты исполнишь всё приказанное.

Я кочевряжится не стала — если это наставник, значит он мне по определению не может быть врагом, вон и имя у него нейтрального цвета. А значит может чего умного подскажет.

Внутри домика обстановка была ожидаемо аскетичная и типичная: темновато из-за почти полного отсутствия окон — только узкие прорези тут были, из которых просачивались солнечные лучи, ещё печка давала немного освещения, стоял стол, табуретки, и всякая всячина для охоты и рыбалки в изобилии, но в целом чистенько и даже уютно.

Мой старичок разоблачаться не стал, сразу засуетился со здоровенным мятым чайником, на вид медным, и ещё с таким же, но маленьким и пузатым. Выставил на стол доисторического вида посуду — гранёные стаканы из стекла, дребезжащие в железных подстаканниках и потускневшие мельхиоровые ложечки.

Налил крепкого чёрного чаю — чаинки заварки весело заплясали в стаканах. К чаю полагались маленькие пряники, белый кусковой сахар и лимон нарезанный тоненькими кружочками.

Отметила про себя, что вовремя всех этих манипуляций старика с посудой, я так ни разу не увидела рук лесника. Меня тем временем светским манером пригласили откушать чаю.

Хоть я и держалась на стороже, но ломаться не стала и некоторое время мы со стариком молча соревновались в том, кто из нас громче умеет прихлёбывать кипяток. У меня в целом выходило мелодичнее из-за дребезжания ложечки в стакане, но лесник активно покряхтывал, и издавал прочие самые разные аппетитные звуки, в частности смачно чавкал пряниками.

Выхлебав таким макаром полстакана чаю, я сочла возможным начать разговор с этим лесником:

— Ну, так и что?

— А чего?

— Зачем вы меня сюда затащили? Да ещё таким способом — верхом на крысе, что нельзя было просто прийти поговорить в поместье? Как у вас это с той крысой вообще получилось?

— Хе-хе-хе. Скажешь тоже прийти в поместье..., да ты хоть знаешь куда ты влезла-то? С кем крышу делишь, а?

— Типа да, догадываюсь, а чё?

— Врёшь! Вот чё. Ничего ты девка не знаешь, иначе тикала бы оттудова, тольки б пятки сверкали в дали.

И старик одним глотком допил весь чай в своём стакане вместе с заваркой. Громко стукнул подстаканником о стол, подбоченился и набрал воздуха в грудь и как гаркнул:

— Признавайся! Чего они тебе наболтали, а?

Я заморгала, силясь сообразить стоит ли откровенничать с этим НПС — особых причин для этого как бы нет, а с другой стороны — те что в поместье засели тоже мутные типы, и было бы совсем нелишним их разъяснить. Лишь бы хуже не получилось.

Начала юлить, непроизвольно подстраивая свою речь под манеру старика изъясняться:

— Так ведь я чего... я ничего — забрела я к тому дому случайно. Я тут неместная, с оказией одной меня забросило, знамо дело постучалась. Смотрю, а дверь-то открыта, а на дворе уже ночь, волки неподалёку глотку дерут, страшно мне стало. Зашла — так чисто погреться, поплутала там конечно, нашла непонятно кого — не то живые, не то куклы, чуть не померла со страху. А дальше пошла, смотрю — за накрытым столом народ какой-то сидит, семь штук, и меня за компанию позвали. Тут стены аж ходуном пошли. А тот, кого все лордом кличут возьми да скажи — мол зверьё вконец одолело, как бы энтого гада летучего укоротить. Как-то так...

Наставник лесников почесал в задумчивости бровь, буравя меня колючим взглядом — словно решал, как бы вернее меня порешить. Резко приспичило сбежать, но сдержалась, лишь подумала о том где мне здесь возрождаться придётся. Я на карте так и не увидела ни одного подходящего для этого дела храма.

— М-да, ну и попала же ты девка. Ну и попала. Прям как петух в ощип.

— Это почему ещё?

— Да потому. Ты хоть знаешь кто такой этот дракон? И что с тобой сделают те из поместья если ты с ним не справишься?

— Ну, догадываюсь. Я там в поместье видела статуи и всё такое... И что... что тут такого — убьют и всё. Эка невидаль. Может меня наконец выкинет из этого ненормального измерения, и я вернусь в нормальный мир, к нормальным людям.

— Ага. Держи карман шире. А пряников медовых в обе руки на дорожку не желаете ли?

— А что?

— Да кто тебя отсюда выпустит-то? Если в поместье поселили, значит теперь там на поганом ихнем алтаре возрождаться и будешь, никуда не денешься и не сбежишь, и в нормальный мир уже не вернёшься — ключик-то у того самого лорда на шее висит. И дверку заветную они тебе откроют только при условии, что с тобой пойдут. Точнее наоборот — это ты с ними пойдёшь... если позволят. А могут и не позволить — тут бросят и будешь прозябать.

— Что-то я в толк никак не возьму на что это вы мне тут намекаете?

— Кто тебе намекает убогая? Я в открытую говорю — попала ты, по самое горло в трясину болотную встряла. Если выпустишь тёмных отсюда — тебе этого не простят Высшие, а не выпустишь тута и останешься навсегда... НАВЕКИ. Как и все прочие, что были тут до тебя.

— Так старый... в смысле уважаемый наставник лесников, я исключительно ценю вашу мудрость, но можно как-то по нормальному объяснить, а. По проще, для тупых. Или у всех великих учителей этого мира такая манера изъясняться — загадками и информационными кусками, вот и Бонифаций тоже чего-то крутил до последнего.

Старик закивал головой:

— Если бы ты не была ученицей моего старого и доброго друга, я б и словом с тобой не обмолвился, а просто смотрел бы как ты тут мечешься аки вошь под гребешком, как поступал со всеми прошлыми пришлыми.

И он довольно-таки злобно захихикал.

«Вам предложено принять задание наставника всех лесников Дейдора...»

Глава 13

8:00.

Новосибирск.

Институт клинической и экспериментальной физиологии мозга человека имени П.К. Анохина СО РАМН.

За массивным казённым столом сидел пожилой человек в просто-таки белоснежном, лабораторном, старомодном халате, одна его рука преспокойненько лежала на подлокотнике кожаного кресла, а второй рукой он подпирал чисто выбритую щёку по-стариковски обрюзгшего лица. Мерцал активными окнами его нейроком. Сосредоточенный взгляд быстро-быстро бегал по строчкам, цифрам, формулам и диаграммам. Одни окна на интерфейсе закрывались, другие открывались — листы документов, в том числе рукописного текста так и мелькали. Казалось, что пожилой человек ни сколько читает содержание документов, сколько сканирует информацию и загружает её прямо в свой мозг.

Но вот мелькание картинок остановилось, обладатель белоснежного халата свернул все активные ранее окна и не снимая девайса с седой коротко стриженной головы закрыв глаза, ушёл в себя — со стороны его можно было принять за спящего. Прошло не так уж и мало времени прежде чем глаза его вновь распахнулись.

Нейроком вновь ожил, поочередно высвечивая следующие строчки: — «Контакты», «Институт», «к.м.н. П.Р. Полякова», «Запрос на видео конференцию».

Ждать ответа долго не пришлось на интерфейсе проявилось изображение человека — девушки. Судить о том насколько молода эта девушка было трудно: короткая, современная причёска, изящная фигура, прямая осанка, отсутствие макияжа и форменная лаборантская одежда весьма сильно обезличивали возрастные особенности. Но принимая во внимание некоторые косвенные факты: невозмутимое и самодостаточное поведение, бейдж с именем и научным званием, и ряд других деталей всё же намекали на то, что девушка эта как минимум старше тридцати лет.

— Игорь Валерьевич, здравствуйте

Послышался звонкий бодрый голосок.

— Здравствуй Полина. Как идут дела, я тут получил кое-какие данные по твоей лаборатории... знаю, отчётность у нас по пятницам, но кое-что уточнить мне надо прямо сейчас.

— Да Игорь Валерьевич, отчёт я как раз собираю... а что такое? Надеюсь программу сворачивать не планируют? Я только начала...

Заволновалась собеседница.

— Нет-нет, не волнуйся мне просто план работы по лабораториям и оборудованию на месяц составить надо — время распределить, степень вмешательства определить и прочее.

Я вот о чём, если у тебя с этой группой Novum, что-то получается, то есть смысл продолжить твои изыскания, так сказать, на более качественном уровне — мы можем выделить для этих целей наиболее перспективную часть людей из общей группы, и организовать подгруппу. Тогда твои исследования и работа Самсонова не будут конкурировать и перекрещиваться.

Глаза девушки вспыхнули азартом. Стороннему человеку, далёкому от современной фундаментальной науки, не разбирающемуся в виртуальной реальности глубокого погружения, и не привыкшему к изобилующему специфическими терминами языку учёных, понять о чём говорят эти двое было бы просто невозможно. Но они явно знали о чём идёт речь.

— Так, одну минуточку Игорь Валерьевич ...

Было видно, что собеседница воодушевлена новостью и быстро выискивала в ворохе информации нечто убедительное.

— Речь ведь идёт о работах Воробьёва — тут далеко не всё так просто. Мы пробуем моделировать внешний и внутренний мир человека, с использованием иммерсивных Vr-сред, а это вершина современного программирования. Увы, оборудование оставляет желать лучшего...

— Но другого у нас пока нет и не предвидится. Финансирование знаешь ли не резиновое — на всех поровну не растянешь, как не старайся.

Полина тяжко и проникновенно вздохнула, явно сожалея о таком прискорбном положении дел в науке. И судя по всему найдя то чем хотела впечатлить начальство заговорила деловым тоном:

— Наше уникальное приложение, позволяющее имитировать реальную жизнь задействовав при этом все органы чувств игроков, достигла поставленной целей на 65.4%. Система общественной и индивидуальной действительности обеспечивается индивидуально-психологическими особенностями личности игроков, посредством измененного сознания.

Меня прежде всего интересуют та часть испытуемых, что характеризуются высокой степенью сопричастности с нашими технологиями.

Стоит чётко различать экстраверсионных и интроверсионных игроков. Первые с большей вероятностью принимают предложенные нами условия игры — их действия более предсказуемы и менее самобытные. Вторые представляют больший интерес, так как склонны сопротивляться внешнему локусу контроля, но пойдут на поводу внутреннего — такие проявляют больший азарт и изворотливость в стремлении обойти поставленные нами абсурдные, искусственные запреты на получении информации об игре. Проявляя при этом просто-таки феноменальные творческие способности.

Девушка хмыкнула, стараясь сдержать улыбку, вспомнив судя по всему что-то весёлое.

— Это всё понятно Полина, но меня сейчас интересуют факты? Самсонов предоставил доклад о фиксированной эффективности контрольных функций мозга, таких как: переключение, подавление интерференции и обновление рабочей памяти. А как у вас?

— Игорь Валерьевич, я вас умоляю психологические аспекты иммерсионного свойства имеют особое значение для технологий вирта, так как именно они порождают чувство присутствия в вирт мире.

Понимаю, что физиологические изменения в мозге игроков — это нагляднее. Но уверяю вас результаты моей работы заинтересуют гораздо более широкий круг лиц. Проблему подлинной вирт реальности у нас начал разрабатывать ещё Носов. В последние годы наблюдается взрывной интерес к использованию Vr-технологий для манипулирования общественным сознанием, прежде всего молодёжи, как основной группы потребителей.

Созданные по новым технологиям игры позволяют нам моделировать сложную визуально-пространственно-слуховую среду, со множеством стимулов и возможностью погружения в транслируемые обстоятельства игроков. Это создает эффективную дидактическую среду с широкими возможностями, продуцирующую качественно новые свойства личности человека.

Мы не только можем наблюдать как люди реагируют на те или иные ситуации, но и отследить морально-этические установки каждого игрока, реальный уровень их знаний, проявляемые волевые качества при возникновении препятствий или давлении на психику игрока. Мы можем изучить методы, которые они используют при решении своих проблем. Раскрыть и оценить творческий потенциал личности, который в реальности раскрывается от силы процентов на тридцать. А также отследить степень критического мышления и ответную реакцию на попытки манипуляции мнением игрока.

Нам ведь что важно — подход, ориентированный на будущее. Создание новой более совершенной открытой и счастливой личности — так сказать социального человека «Homoprospectus».

С этой точки зрения все эти — восприятие, память и эмоции человека относятся не к настоящему или прошлому, а в большей степени ориентированы в будущее.

Другими словами, при глубоком погружении в игровой мир люди с помощью оценки своих же эмоций и реакций — не постигают, не сохраняют, не переживают «некую-игровую» жизнь персонажа, а прежде всего прогнозируют, как они будут реагировать на подобные же обстоятельства в реальности.

Давно уже было отмечено, что деятельность, которая включает в себя такие навыки как чувство цели, оптимизм, настойчивость, управление неудачами, гибкость, эмпатия и сотрудничество более мотивированы в глубоком погружении, так как там человек чувствует себя более свободным и защищённым от вмешательства в их жизнь других людей.

Девушка выпалила всё этопрактически на одном дыхании и остановившись немного запыхалась.

— Спокойнее Полиночка, спокойнее. Что-то ты разошлась — я же с тобой не спорю и не умоляю достигнутых тобой результатов. Но мне надо знать перспективу, понимаешь меня? Перспективу изучения вирт-миров как пространство коммуникации между людьми, как моделирование физических пространств для людей, как пространство их опыта наконец.

Люди Полина, наша цель — это реальные люди, а не абстракция в перспективе.

Я не хочу смущать тебя будничными расчётами, но любые исследования требуют денег, времени и ресурсов, а они у нас, к сожалению, не бесконечны. Твоя работа — это фундаментальная наука и я прекрасно понимаю значение твоих исследований, но всегда надо оценивать временной фактор. Если какая-то проблема терпит, то интенсивность её решения можно снизить на некоторое время, а не гнать вперёд сломя голову.

Лицо девушки скривилось, она была несогласно с выводами начальства, что и постаралась донести до собеседника.

— Если так рассуждать Игорь Валерьевич, то можно и опоздать. Мы же не единственные этим занимаемся. Наши зарубежные «партнёры» даром времени не теряют, а они не станут просто так тратить деньги. Я, тут проанализировав последние мировые научные исследования, пришла к выводу, что кое-кто на западе активно внедряет технологии нейронного программирования в вирт, и это позволяет им создавать условия непосредственного воздействия на подсознательные рефлексы, предпочтения, политические взгляды вовлеченного пользователя. А это не шутки.

— Концепция виртуальной реальности глубокого погружения построена на понимании её как конструкта, объединившего в себе философские и естественно-научные воззрения на познавательные возможности человека. Вопрос о влиянии глубокого погружения на личность всё ещё открыт — непосредственные физиологические изменения хоть и зафиксированы, но последствия в далёкой перспективе пока никому не ясны. Иначе чем мы тут все занимаемся?

Игорь Валерьевич, поскрипев креслом поменял-таки свою расслабленную позу, сев ровнее. Его цепкий взгляд улавливал мельчайшие нюансы выражения лица собеседницы. Та, не тушуясь под начальственным взглядом, пыталась отстаивать свою точку зрения.

— И я об этом. Наш Vr-мир хоть и создаёт сложные обстоятельства, но они непосредственно взаимосвязаны с реальностью.

Созданная нами среда, насыщенна специфическими, психологическими стимулами и даёт нам возможность получения доступа в те области переживания игрока, к которым трудно или вовсе невозможно получить доступ в физическом мире — фактически мы получили возможность управлять работой головного мозга.

— Ну-ну...

— Но это так! Мы уже научились по своему желанию уменьшать или даже устранять физические и моральные последствия действий игроков — снимать с них бремя ответственности за результат совершаемых ими поступков. И наоборот, мы время от времени усиливаем их ответственность за те или иные поступки, это особенно заметно в их отношения с другими игроками.

Естественно исключительно в целях усиления когнитивного аспекта ответственности.

В некоторых случаях отмечаются крайне обострённые реакции — причём как в положительном ключе, так и отрицательном... вплоть до истерик.

Голос исследователя стал задумчиво отрешённым, выдавая фанатизм девушки. Пожилой человек предпочёл вернуть собеседницу в реальность.

— Я бы не советовал вам Полина заигрываться с человеческой совестью.

— О-о-о, Игорь Валерьевич мы же не первые кто лезет к людям в душу. Это ещё до нас придумали, все эти: Battlefield, Painkiller, Halo, Doom и прочие. Хоть и примитивно, бесконтрольно, возможно не совсем осознанно и оказывая в большей мере деструктивное влияние на психику, но занимались тем же самым, пусть и в целях повышения коммерциализации.

А у нас система автоматически подстраивается под индивидуальные параметры пользователя — мы запросто можем подтолкнуть игрока идти в нужную сторону, установить взаимодействие с нужными НПС, мобами, игроками и прочее. Технология позволяет нам моделировать широкий спектр сложных динамических сцен — это способствует достижению более глубокого погружения в виртуальную среду. ИИ регуляторы являются уникальными в каждом отдельном случае испытуемых — мы ведём тестируемых в их игре очень аккуратно, но пристально. Ставим вопросы и создаём атмосферу, а игроки свободны решать эти задачи как им этого хочется, мы лишь изредка провоцируем ментальные и фантомные переживания сверх их естественных реакций. Исключительно для того что бы посмотреть на ответную реакцию со стороны организма игрока как на физическом, так и ментальном уровне.

— И это очень дорого Полина.

— Согласна, но оно того стоит. Я вам больше скажу нам позарез необходимы новейшие технологии японцев обеспечивающие более интенсивную передачу импульсов, чтобы сгенерированная ИИ игровая реальность имела больше возможностей для обогащения, формирования, ускорения или замедления разных ситуаций.

— Это потребует привлечения дополнительных человеческих и экономических ресурсов.

— Да, но... это нужно...

Начала было настаивать девушка, но начальник решил перевести разговор на другую тему.

— Я подумаю над этим. Ещё что-то интересное есть? Как насчёт того о чём нас просили заказчики.

Девушка тут же скисла. Было видно, что она не в восторге от того о чём будет говорить.

— Там проблема в сложности постановки точных целей разработчикам, в отсутствии компетентности или в новаторских намерениях, что в результате может формировать у пользователя когнитивную перегрузку или слабую мотивацию. Задачи несоизмеримы с реальными ситуациями, и требуют тонко варьируемого ситуационного контекста.

— А подробнее.

Вздохнув, девушка сверилась с какими-то данными и начала сухо:

— Выявлено две группы проблемных программ. Первая группа включает Vr-продукты, предназначенные исключительно для обучения ИИ. Преимущество программы в том, что она четко следует целям своего обучения. Но при этом перегружает игроков второстепенными задачами, что вызывает у последних естественное сильное желание избежать выполнения таких квестов или отказ от общения с ИИ.

Вторая группа включает Vr-продукты целью которых является создание сложных фантазийных сред в данжах и отдельных локациях, которые до недавнего времени оценивались людьми лишь на абстрактном уровне. Игроки их просто не могут воспринимать адекватно и не понимают, что им там делать. Слишком замысловато выходит — задача кажется невыполнимой и после пары-десятка попыток игроки их просто бросают.

— Что предлагаете?

— Цифровая система заточена на стандартные пять шагов, которые предпринимают новички в игре. Изначально игрок начинает процесс как неофит, ищущий свой путь в мире, а заканчивает его как творец, наблюдая, идентифицируя, внося личный вклад в вирт реальность.

В целях повышения уровня вовлеченности предлагаем стандартный метод геймификации. В качестве эффективного инструмента для мотивационного проектирования выделяем метод «Октализа», он позволит регулировать баланс техник и контролировать элементы игрового процесса. Результаты тестов показали, что при таком подходе слабые игроки, повышают эффективность своей игры на сорок процентов, а одаренные — более чем в два раза.

Правда метод не идеален — не отвечает требованиям безопасности и связано это с высокой вероятностью встретить неизвестных игроков с противоположными целями.

— Что-то ещё?

— М-м-м... сейчас... где-то я записывала... цель — тестирование уже имеющихся социальных норм у игроков... демократические институты социума...

Вот...

Основная наша цель может быть в том, чтобы проанализировать в какой степени технологии глубокого погружения могут способствовать развитию устойчивых навыков перспективного человека.

Результаты теоретических изысканий позволили исследователям выделить виды и уровни воздействий, которым подвергаются пользователи продуктов виртуальной реальности, но результаты довольно неоднозначны. Всё зависит от степени вмешательства в игровой процесс каждого отдельного человека — чем больше, тем лучше...

В тоне докладчицы появились намёки, и пожилой мужчина поспешил остудить нежелательную активность.

— Зарубежные и отечественные политики и так поднимают вопросы негативного отношения к методу исследований человека с использованием технологий виртуальной реальности. Формируют доказательную базу данных в пользу того, что современное цифровое оборудование не отвечает требованиям экологической безопасности, как со стороны психологических проблем личности, так и по техническим характеристикам используемых устройств. Хотите, чтобы нас шапками закидали, если у кого-то из тестируемой группы начнутся проблемы с психикой или со здоровьем? Нездоровую конкуренцию между производителями за рынки сбыта ещё никто не отменял.

Девушка поморщилась при этих словах.

— Экспериментальные исследования позволяют изучить личностные особенности пользователей, но не дают ответов на все наши вопросы. Прежде всего потому что подопытных слишком мало.

И добавила с явным сожалением:

— Стоимость современных цифровых продуктов виртуальной реальности всё ещё высока — искусственно завышена, и они недоступны широкому потреблению и это проблема.

Мы предлагаем нашим «новеньким» уникальное отечественное оборудование для доступа к глубокому погружению. А то что представлено в наших магазинах почти всё иностранного производства, и для нас почти бесполезно.

Очевидно, что фактическая интеграция разрабатываемых нами технологий требует множества улучшений и изменений не только со стороны разработчиков виртуального контента, но и заботы лобби в продвижении на мировые рынки.

Правомерно будет предположить, что будущее виртуальной реальности во многом определяться тем, насколько быстро настоящее глубокое погружение будет становиться общедоступным.

Дальнейшая моя работа в рамках данного проекта предполагает — исследование всех возможностей, потенциала и личностные особенности игроков, их поведение. Что позволит усовершенствовать подходы к обучению нейросетей ИИ.

Результатом исследований будет — разработка дидактических вирт технологий, что позволит создать улучшенную вирт среду и расширить её возможности влияния на личностные качества человека.

— Очень хорошо Полина. В пятницу жду от вас более детального отчёта по всем полученным данным. Пришли мне отчёт заранее, до основного доклада остальным.

— Хорошо Игорь Валерьевич, всё будет.

И девушка отключилась.

Игорь Валерьевич с видимым удовольствием стянул с головы нейроком, отложил его в сторону и потёр глаза.

Думал он при этом вовсе не о нейросетях ИИ, играх и даже не о триумфе науки, столь горячо любимой им. Нет, он почему-то вспомнил об открытии свойств урановых руд — это привело к появлению ядерного оружия. А они сейчас исследуют способы воздействия на сознание и подсознание человека, его личностные и моральные скрепы, экстремумы выдержки психики, различные раздражители и рефлексы. Лезут практически в душу... или, как минимум в мозг.

— И что будет, если... у нас всё получится, как задумано?

Произнеся в слух эти слова, пожилой человек в просто-таки белоснежном лабораторном халате встал с насиженного места и вышел из своего кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

Глава 14

Тюк-тюк… тюк-тюк…

- Ля-ля-ля-а… На… острове, есть шумный водопад… Ля-ля… За ним… пещера тёмная… а в ней найдём мы клад. Никто о нём не знает… лишь только мы в вдвоём… М-ля… Да ломайся ты уже… вот ведь тролли твердолобые пошли.

Тюк-тюк… тюк-тюк… тюк… Крах-т.

«Вы получили ресурс Соль мертвеца… в наличии 2 килограмма, 50 грамм»

- Фу-х, наконец. Я уж думала эта каменная мамзель никогда не расколется.

«Терпение и труд – всё перетрут»

- Я это знаю… Я просила сказать мне нечто умное, а не банальность.

Спорила я с голосовым помощником, ломая уже третью статую в поместье. Мне понадобился целый день на перерыв что бы переварить все полученные от лесника сведения.

Должна признать, сценаристам этой игры удалось придумать довольно-таки закрученный сценарий, чувствуется уровень многоходовок и вариативность сюжетов. Надо думать, разрабам это всё стоило немалых затрат, но они сумели предоставить своим пользователям условия, при которых ты вроде как сам задаёшь уровень сложности своей игры. Даже не представляю, как такое реализуется.

Жаль только, что у меня с выбором как таковым сейчас не очень получается. Ощущение такое, будто я хомяк в центрифуге – чем быстрее бегу, тем сильнее раскручивается колесо, того гляди что-то где-то треснет, или вылетит. Но если тупа остановиться и не дёргаться, то… тупик или кирдык?

Не, походу я не в хомячьем колесе, а скорее в мышином лабиринте.

– Ничего не понимаю!

«Аналогично»

- Понятно одно – при любом раскладе мне придётся раскошеливаться.

«К гадалке не ходи»

Вот я и ломаю теперь не в чём неповинные окаменевшие аватары, своих неудачливых предшественников. Кто бы мог подумать, что перса оказывается всё же можно убить в этой игре, точнее обнулить до первого уровня и тогда его выкинет отсюда обратно в родной нубятник, и всё заново придётся начинать. Правда сотворить такое может только главный местный авторитет – Лорд, но пока не совсем ясно при каких раскладах. Мне на прямую про эту фишку большого босса лесник так и не сказал, скорее намекнул, но тут и не надо быть гением, чтобы сложить два и два.

- И как мне при таких вводных играть, набрала понимаешь себе заданий одно сложней другого.

«Скрипя зубами не иначе»

Квест с драконом я уже приняла, а теперь на меня свалился ещё один от Дейдора.

«Вам предложено принять задание наставника всех лесников Дейдора – Поиск истины. Для начала выслушайте рассказ Дейдора. Награда: вариативно»

Я принялась слушать и на меня обрушался поток мифов и легенд – лесник оказался ещё тем лектором. Его манера повествовать на распев меня просто ужасала, употребление специфических и неизвестных мне терминов, перемежающихся с цветастыми восхвалениями в адрес непонятно кого, вводило в ступор, а от рифмоплётства начинала болеть голова. Но по мере усвоения и осмысления всего услышанного… даже и не знаю, ибо поведал мне этот лесник тайну-тайную, во многом противную.

С чего начать...

Как и рассказывала мне Марина, история «Нового завета» Эйрена во многом была списана разрабами с древних мифов и легенд разных народов реального мира, с существенными корректировками правда, и без явных повторений – скорее заимствован был сам принцип создания всех этих мифов и основные мотивы легенд.

Подруга говорила, что они в своё время нашли какие-то упоминания о том, что местные божки сцепились меж собой из-за смертных, а точнее из-за отношений со смертными, но если верить Дейдору, то выходит, подружку малость обманули, или в подобных квестах предусматривается несколько трактовок. Лесник поведал мне историю начала войны полубогов в несколько ином ракурсе, точнее – с точки зрения непосредственного свидетеля тех событий.

Предыстория была банальной – действительно после того как Богини укомплектовали штат своей администрации, и утвердили законы, по которым этот мир должен функционировать, они раздали ценные указания уполномоченным на местах и поручили им бдеть, а сами пошли куда-то… заниматься ещё какими-то важными для мира делами. Как в последствии выяснилось ЦУ эти касались почти всего мироустройства – работы тупо говоря, но никак не затрагивали личную жизнь и свободное время самих младших божеств. Может Верховные решили, что это и не требуется, а может думали, что как такового свободного времени и не будет вовсе, но тут младшим божествам дана была полная свобода воли.

Суть да дело, но как-то они там у себя в чертогах жили и решали бытовые проблемы, работу работали. Но вот с личной – скорее даже интимной жизнью возникли сложности. Любовь друг к другу у божеств этих всегда была чисто платонической – по каким-то физиологическим или иным причинам. Но вот в отношении смертных наблюдалась некоторая вариативность.

И мнения у божеств на этот счёт разделились на три неравные фракции.

Одни, наиболее многочисленные, считали, что любые отношения со смертными – это неправильно, ибо смертные по сути своей обычные животные, со всеми вытекающими. Смертные пусть и своеобразный, но по сути своей «скот», а полубоги соответственно им «пастухи». Какие тут могут быть отношения-то? С кем? Любовь – это суть чувство и физических телодвижений не требует.

Другие полубоги думали иначе, и утверждали; – «Коли смертным было даровано сияние истинной силы и в них вложена хоть и кроха, но искра разума самой Гериархией, то они уже не совсем животные, а подобны нам во всём, только оболочка подкачала – несовершенная, но и только. Это конечно недостаток, но не такой уж и сильный».

А главное смертных много, очень много – одним словом выбор большой, потомство рождалось самое разное. Да и любовь – она ведь тоже как оказалось разная бывает. И раз не запретили с самого начала, значит можно, а возможно даже и нужно, для улучшения генофонда – никто из них ведь так и не задал Верховным прямого вопроса по этому поводу.

Третий лагерь в этом противостоянии считался условно нейтральным, но скорее их можно было отнести к пофигистам так как там собрались те, кому подобные отношения со смертными и бессмертными не светили вообще, чисто по физиологическим особенностям строения их организма.

По легендам, данное противостояние мнений долгое время не выходило за рамки разговоров, кулуарных склок и интриг полубогов друг против друга. Пока один божок из первого лагеря, некто Халмас – мастер магического творения, экспериментатор, любитель манипулировать мыслями и желаниями любых созданий, увлечённый магическими артефактами, могущий превращать неодушевлённое в живое и наоборот, не отважился наглядно доказать оппонентам правоту своего мнения.

Выбрал он для этого весьма своеобразный метод надо признать, и реализовал всё это прямо на каком-то очень крупном их корпоративе.

Праздник у них там какой-то был организован – то ли День открытых дверей, то ли День рождения организации. Собралась одним словом целая толпа – были прежде всего все свои, и спецом приглашённые имелись. Собравшимся демонстрировались многочисленные достижения божественной конторы по самым разным направлениям, соответственно велись умные и даже учёные разговоры, выступали артисты, выпивка отменного качества фонтанами лилась, и разумеется наличествовал роскошнейший из банкетов.

Что важно знать – за банкет как раз тот самый Халмас и отвечал.

И вот как раз в самый что ни на есть разгар веселья этот Халмас берёт слово и толкает речь, суть которой сводится к тому – что смертные всё же больше животные чем что-либо ещё. В качестве доказательства своим словам он ненавязчиво так сообщил собравшимся – что наряду с разными яствами, приготовленными из зверей, птиц, гадов, рыб и растений, часть блюд была приготовлена в том числе и из некоторых специально отловленных смертных. И чуть ли не все присутствующие их уже успели откушать, и никакой реакции, значит разницы между яствами никто не заметил. Вывод однозначен – смертные это всё же животные.

Что тут началось словами не описать, но можно себе представить.

После того как божества вышли из ступора, вызванного неожиданными новостями, корпоратив мгновенно перешёл в ожесточённую драку стенка на стенку. Спустя ещё какое-то время прямо посреди разборок некоторых из богов начало корёжить со страшной силой, причём корёжить стало в прямом смысле этого слова.

Из рассказа Дейдора мне не до конца было понятно, как такое произошло – то ли с умыслом проделали, то ли нет, но на стол были поданы не только просто какие-то смертные, а и те, что имели в своей родословной бессмертных и сами вроде как являлись таковыми. Проще говоря – приходились родственниками некоторым из божеств.

Надо заметить, что каннибализм среди богов табу – поедать плоть от плоти своей богам было запрещено категорически. И некоторым на том банкете не повезло настолько, что они сами того не ведая, нарушили это табу.

Неудачники буквально на глазах и так уже неадекватных от всего происходящего божеств стали превращаться в огромных, летающих, чешуйчатых, вечно голодных, необузданных, неуязвимых, безумных чудовищ – то бишь Чёрных драконов. Впоследствии разлетевшихся и угнездившихся по всему миру – преимущественно в чьих-то наиболее крупных сокровищницах, среди груды золота, драгоценностей и прочего такого.

Считается что это у потерявших разум и память бывших бессмертных инстинкты так проявляются – лишившись уютных божественных чертогов, монстры подсознательно стремятся обрести покой и дом среди чего-то наиболее прекрасного и ценного. Но, попадались и исключения из правил.

Это и есть подлинная история того как на просторах Эйрена появился этот вид практически неуязвимых монстров. Так что в игре есть просто драконы – обычные не магические зверюшки, а есть Чёрные драконы – очень даже магические боссы, завалить которых почти нереально.

Дальнейшее развитие событий, приведшее к полноценной войне не очень интересно, но вполне логично. Все пережившие пресловутый банкет божки, отойдя от первого шока, и по-настоящему вкурив какая задница чудом просвистела у них над головами, вконец обозлились – и смертные им тут были менее всего интересны. Забыв буквально обо всём на свете, они с остервенением и без оглядки принялись мстить. Таким образом выбора сражаться – не сражаться ни у кого не осталось, по любому пришлось защищаться, и атаковать. Выдержать нейтралитет удалось единицам. И все так увлеклись этим процессом борьбы друг с другом, что на каком-то этапе чуть было не угробили весь мир – вход пошёл весь наличествующий арсенал разрушений, и пофиг были им последствия.

Такое не заметить было трудно и в разборки младших божеств наконец-то вмешались Верховные богини, учинили дознание, всё выяснили и выпали в осадок надо полагать. Естественно чисто по-женски распсиховались и учинили самые жёсткие репрессии – теперь любые отношение божеств со смертными и игроками, жёстко регламентированы божественным кодексом и никакого больше интима. Особо усердствовавших в разрушении мироздания и нанёсших больше всего неоправданного ущерба заклеймили анафемой, других пожурили и простили, «драконов» лечить почему-то не стали, а оставили как есть.

Таковы итоги второй случившейся войны на Эйрене в общих чертах.

А дальше божественные оплеухи стали более адресными. Горе устроителям пресловутого банкета: поварам, помощникам, всем знавшим о заговоре и не воспрепятствовавших этому – и не важно по каким причинам, и прочим сочувствующим досталось от родительниц по полной. Одной анафемой они не отделались, им ещё и индивидуальные приговоры вынесли – степень наказания соответствовала степени провинности. В основном всех отправили на «каторжные работы». Ну, то есть в мир смертных, работать кем-то нехорошим кого регулярно убивают, в частности приснопамятный Бармаглот из Алискино в прошлом был одним из поваров, что стряпал тот самый банкет – теперь бедолага только мычать может, и жрать что попало в сыром виде.

Когда Дейдор всё это рассказал и замолчав уставился на меня, я ляпнула первое что в голову пришло:

- Дайте я угадаю – лорда из поместья часом не Халмасом кличут?

- Угадала!

Взвизгнул от восторга наставник лесников, надо полагать радуясь моей сообразительности.

- Он самый, голубчик, и шесть его прихвостней в придачу. Как ты понимаешь главный виновник тех событий Халмас не мог отделаться обычным наказанием, как другие. Богини создали для него эксклюзив – непросто наказание, а своего рода испытание. Всё третье измерение – это тюрьма. Тут заперли не только самого Халмаса, но и ещё много-кого – особо отличившихся как в тех событиях, так и потом… получилась этакая душегубка с пауками. Они и раньше друг к другу добрых чувств не питали, а нынче и вовсе люто ненавидят – спят и видят, как бы отравить друг-другу жизнь, желательна на совсем. И им есть за что, между прочим. А что бы прозябание им тут мёдом не казалась, оставили как издевательство одну-единственную на всех лазейку – выход от сюда в большой мир, но он очень-очень, ну просто жуть какой узкий. Все они тут только об этом и думают, все дни и ночи напролёт, мучаются, планы вынашивают, с ума сходят, следят за конкурентами глаз не смыкая, и тужатся, думая-размышляя – как бы выбраться самому, а остальных оставить с носом.

Хе-х… всё одно им больше заняться нечем. И главное – без посторонней, добровольной помощи из вне, никому из них не обойтись.

- Без моей надо полагать?

- Да твоей… или ещё какого дурочка, по глупости забредшего в эти гиблые края, и которого они смогут на это дело подписать. Только ты учти, те что в поместье обретаются, и выйти, к слову сказать, за границы оного не могут, по-прежнему, откровенного говоря, недолюбливают вас – смертных. Да что уж там – просто-таки ненавидят, и с удовольствием пойдут на любую гадость…

- Допустим, а с драконом-то что не так?

- О-о-о, дракон у нас тут особенный. Он, как и все остальные подобные ему, лишился разума, но при этом словно бы чувствует кого благодарить за это должен. Вот и кружит близ поместья, вынюхивает, выслеживает, ищет, ждёт своего часа.

- А почему не нападёт просто?

- Хе-х, а ты думаешь, что те из поместья совсем безмозглые? А то они не знают, чего дракон над их головами кружит – ты сама-то пораскинь мозгами, пораскинь, чай не убудет с тебя.

И старик постучал себя по лбу. Послышался звук – один в один сухая доска. А вместо ладони из мшистой буро-зелёной накидки на мгновение показалась чёрная и тонкая, с коготками, вроде как птичья лапа. Я наморщила лоб, а Дейдор продолжал как ни в чём не бывало:

- У каждого в поместье есть мощный артефакт, что помогает им избегать встречи с драконом. Очень эффективный артефакт – отводящий взгляд любому, кто для тебя опасен. В метре стоять будешь, а не увидишь.

- Э-э-э… а я их всех видела…

Протянула я, силясь сформулировать ещё какой вопрос.

- Так они тебя и не бояться! За-ради чего им от тебя прятаться? Что ты им сделать-то сможешь? Тут не факт, что дракон справится, если они всем скопам на него нападут. А знаешь, что охраняет дракон?

- Что?

- Дверь… ту самую, заветную, единственную дверь! Хи-хи-хи.

- Сбегу!

Неожиданно бухнула я.

Старик заржал пуще прежнего.

- Старо придание! Любой, кто хоть раз заночует в проклятом поместье, будет просыпаться именно там. Это и тебя касается и всех остальных из поместья тоже. Оно не просто так Проклятым называется.

- Но я же вышла за его границы, тут сижу же?

- Ага, и ещё некоторое время сможешь ходить где хочешь. Но очень скоро расстояние, на которое ты сможешь уйти, начнёт сокращаться. Пока ты не застрянешь внутри самого поместья. Вот так это работает.

- Понятно…

Задумчиво пробурчала я себе под нос, но система кажется восприняла это по своему.

Бздынькнуло:

«Вы выполнили задание всех лесников Дейдора и теперь знаете правду. Ваша награда: вам доступен квест одного из Великих учителей Эйрена на получение уникальной специализации. Принять?»

Вот тут-то я и поплыла. Уникальная спецуха – это конечно вещь! Но учитывая где и в каких условиях мне придётся её получать – не верится как-то в то что это будет шибко легко. Мне же ещё с этим драконом разбираться и с теми падшими из поместья надо что-то делать, да не дай бог ещё на кого тут нарвусь.

И пока я раскачивалась прилетело «письмо счастья» от работодателя, в котором меня убедительно просили не отказываться от предложения лесника, грозя лишить заработка в противном случае.

Пришлось принять.

Дейдор, сидя молча в этой своей накидке, что скрывала его явно нечеловеческое тело, сильно напоминал мне ни с того, ни с сего задремавшего старика. Как только я нажала кнопочку «принять», НПС активировался и уставился на меня чёрными по птичьи блестящими глазами и то ли закашлялся, то ли засмеялся. И меня вдруг осенило:

- Уважаемый Дейдор, а вы часом ни в какую птичку оборачиваться не можете? В здоровенного такого, ехидного ворона, например, а?

Старик аж просиял от восторга, приосанился, расправил плечи, выпятил колесом грудь и… раздулся что ли? В размерах увеличился это уж точно. Полы его накидки разошлись и стало заметно что всё его тело покрыто перьями, за спиной сложена пара здоровенных, чёрных крыльев, обнажённые руки действительно больше были похожи на птичьи лапы, с загнутыми коготками вместо ногтей.

- Ага! Так это ж вы меня пугали своим карканьем тогда в поместье!

Возбудилась я не по теме, в стремлении переключить внимание на что-то постороннее.

- Узнала на конец! Не прошло и года. Хе-х.

«Репутация с наставником всех лесников Дейдором – плюс один»

- Нафига спрашивается?

- Пытался предупредить конечно.

- Я прям поняла вас. Как я могла понять-то, чего вы мне там каркали?

- Ну, я подумал – услышишь меня, напугаешься, и побежишь куда подальше. А ты наоборот, прямой наводкой к дому рванула – чума ты без тормозов.

- Да вы блин шутите?! Любой нормальный человек так поступил бы, услышав это ваше – КА-А-Р, да ещё таким хриплым голосом.

- Я старался!

С гордостью за проделанную работу заявил этот псих. Я припухла.

- А по-человечески сказать нельзя было?

- Нет, я не могу появляться близ поместья в таком вот виде – тамошние засекут, только в камуфляже – под видом птицы. Так что по-человечески не получилось бы.

- Тьфу ты…!

Я обиженно надулась. Понятное дело – никто бы меня предупреждать не стал бы, но всё равно я разобиделась, узнай я всю эту историю заранее, сейчас бы горя не знала, бегая по лесам отлавливая для местных деревенских волков каких. Хотя, если тут только один выход на волю…

- Ладно слушай сюда непутёвая – помогу тебе по старой нашей дружбе с Бонифацием. Как он теперь там кстати?

- По-моему – хорошо. Большой как не знаю кто, спокойный. Рыбу ловит, много путешествует.

Пожала я плечами, вспоминая прошлые события, что казались мне сейчас такими далёкими – словно прошло минимум лет десять.

Дейдор потёр свои странные ладошки и стал жмуриться от удовольствия.

- Вот и славно, вот и славно, рад за него, заслужил малец.

«Малец» – это Бонифаций-то малец? В моём понимании такое определение никак не вязалось со здоровенным, татуированным, заросшего волосищами мужиком в полосатом трико. Но кто их знает, какие у них отношения.

- А вы с Бонифацием часом не родственники?

Начала аккуратно прощупывать я почву.

- Нет, что ты, очумела что ли? Ученик он мой – самый первый.

Ласково проворковал Дейдор. Всё поведение лесника теперь выдавало в нём птицу, или мне так стало казаться.

- А…

Начала было я, желая спросить почему Бонифаций теперь рыбак, а не лесник, но меня перебили.

- Так, хватит языком чесать, пора и о деле поговорить. А дела твои как я и сказал скорбные. Попала ты в сети к проклятым и вырваться будет трудно. Силёнками ты не блещешь, придётся их хитростью брать.

Я заморгала как совёнок. Дейдор глядя на меня почесал когтистой лапой затылок. Встал с насиженного места и стал чинно расхаживать передо мной вперёд-назад – один в один учёный ворон.

- М-да, с мозгами у тебя тоже всё не слава Верховным, как я погляжу… Что же с тобой делать-то?

Я хотела обидеться, но потом решила, что этот НПС мои характеристики имеет в виду. Ну, тут с ним конечно не поспоришь – его уровня я в упор не видела.

- Что ж, с этого и начнём!

Патетически возвестил лесник, указав пальчиком на потолок. Он указал и пошёл дальше, а я залипла – хомяк сделал стойку, и задёргал ушами, активируя мыслительный процесс и область мозга отвечающую за мою хитропопость.

- Так вот значит. Ты уже познакомилась с обитателями поместья?

Я закивала, и начала косить глазами – стараясь и на маячившего наставника смотреть и потолок не упускать из поля зрения.

- Очень хорошо. Хорошо. Надо будет тебе кое-что позаимствовать у них. Так, пару безделушек, не более того.

Меня как пыльным мешком по башке шибанули.

- Спереть что ли?

- А это уже как хочешь, твоё дело. Можешь спереть – если навыки есть, можешь выменять, или ещё что. Сама придумаешь в общем немаленькая.

- А что, и у кого надо надыбать.

- Пустяки. Есть там некто Лигос, у него есть книжка одна, точнее не книжка, а скорее тетрадка с записями - «Книга рецептов Дженни Гринтиз» она называется, если быть точным. Надо бы экспроприировать сие пособие, ни к чему оно ему.

При упоминании сего названия глазки у меня непроизвольно забегали и нос зачесался.

- Чего это с тобой? Ведёшь себя так словно рыльце всё в пуху?

- Ну-у… как бы… тут такое дело… в общем, мне кажется, что нет больше этой книжечки у барона.

- Как-так?

- А вы не знаете, что с кабинетом барона стряслось?

Прищурилась я на ворона. Тот прищурился на меня.

- Я знаю, что в поместье диверсия была – проникли в дом какие-то отпетые храбрецы, и геройски нанесли ущерб проклятому поместью… а что такое?

Услышав про храбрецов, я приосанилась и призналась:

- Это была Я.

Уточнять при каких именно обстоятельствах так получилось, я естественно не стала – пусть считает меня коммунистом.

- А книжка? С ней что?

- Точно не знаю, но Лигос носится по поместью, злой и страшный как демон. Божиться, что порешит всех, кого найдёт, со страшной силой и с особой жестокостью.

- Ну ты и террорист! Шустрая какая!

Аж задохнулся в восхищении Дейдор.

«Репутация с наставником всех лесников Дейдором – плюс пять»

«Вами выполнена 1/3 часть квеста одного из десяти великих учителей Эйрена. Награда – увеличение характеристики интеллект в два раза, умение Скользящий шаг, опыт…, золото…»

«Вами получен уровень»

Хомяк внутри танцевал от счастья – наконец-то и мне привалило, почти что даром. Значит всё не зря.

- Отлично! Научу тебя как надо правильно ходить. С головой у тебя не так плохо, как мне показалось вначале, значит науку мою усвоишь, да и обувка у тебя подходящая.

Указал он на мои сапоги.

- Скользящий шаг позволит тебе мгновенно перемещаться вперёд, как бы проскальзывать. Сначала пять шагов, потом десять и так далее. Чем интенсивнее будут твои тренировки, тем больше будет то расстояние, на которое ты сможешь скользить. Потолка у этого умения нет, но необходимо много тренироваться, и много сил вкладывать, тогда и континенты за раз пересекать сможешь.

Тут меня осенило. И я осторожно поинтересовалась:

- А сочетать свои умения можно? В смысле я как-то не пробовала, но использовать два умения одновременно в принципе вообще возможно?

Не знаю почему, но раньше мне такой вопрос в голову не приходил. Обычно ведь этого не делают – за ненадобностью, должно быть?

- Смотря какие?

Степенно ответил лесник.

- Это как?

- Во-первых, умения должны быть сопряжёнными, не противоречащими друг дружке по своим эффектам. И только два за раз. Во-вторых, твоих внутренних резервов должно хватать на их активацию и на всё время действия, ибо расход возрастает в двое, плюс коэффициент корреляции. И в-третьих, чтобы это стало возможно тебе кое-чему надо научиться.

- Чему?

- Способность одна нужна – «Синтез» называется. С помощью синтеза можно временно создавать новые умения из имеющихся.

- А как его получить этот синтез? В смысле как научиться этому?

Физиономия старого ворона стала такая философски-задумчивая и при этом хитрая, как не знаю даже что – лесник тянул мхатовскую паузу.

- Не томите, а скажите – сможете меня этому научить?

- Тебя?! Даже не знаю… дело это не простое – только состоятельному человеку доступное.

Только не это, я чуть было в голос не застонала и повесила голову, а какая у меня была офигительная идея – сочетать «Скольжение» с умением «Сквозь преграды». Но если это дорого, то кирдык всем моим мечтам.

- Хотя есть варианты…

Продолжил интриговать меня этот старый хрыч.

- Какие?

- Сам я этому тебя не научу – у меня не та специализация, но вот в поместье есть один товарищ, который может…

- Кто?!

Не терпеливо выпалила я.

- Да есть там – блондинка одна.

- А-а… она значит… ну, с ней, наверное, можно договориться.

Задумалась я.

- Сама это реши, если нужно, а сейчас слушай дальше что тебе ещё надо сделать.

И мне поведали ещё много чего интересного и озадачивающего. Вообще довольно продуктивная встреча оказалась. Столько полезного за раз узнала и даже больше, чем могла ожидать.

Уже покидая Дейдора и клятвенно заверяя его что скоро вернусь, оперативно выполнив задание, я как бы между делом пробежалась взглядом по помещению и как бы случайно задержалась на потолке. Ранее там кое-что очень интересное заприметила.

Я ведь упоминала что убранство домика лесника было типичным… точнее таким каким ты его и представляешь. Кроме предметов домашнего обихода, в таком помещении просто не обойтись без всяческих приблуд для охоты и рыбалки, а также некоторого количества охотничьих трофеев. В частности, моё внимание привлекли рога – оленьи рога, что были приделаны стариком под самым потолком и использовались судя по всему в качестве какой-то вешалки.

А в моём списке по квесту барона как раз рога и числились – вот только я сомневалась подойдут ли именно эти рога, с крысиным хвостом вон сколько заморочек возникло, аж босса валить пришлось. И это в родном-то поместье, можно только догадываться какие мутанты оленей породы бегают тут по лесу, если судить по видимой мною вешалки, размерчик у тех оленей минимум с грузовик будет, а у их вожака… У-у-у… лучше даже не представлять. Да и цвет какой-то подозрительный. Олени разве красного цвета бывают?

Я состроила невинную моську, приняла самый безобидный вид и начала клянчить у дедушки понравившуюся цацку. Через полчаса я уже ныла на одной ноте:

- Ну, что вам жалко, что ли? У вас в лесу этих рогов небось, как грязи – бери не хочу. А мне очень надо. Я волшебное слово знаю – ПОЖАЛУЙСТА!

Через час мы со стариком стоя друг напротив друга, с остервенением и упрямством двух баранов бодались лбами, переходя на личности. Я уже пожалела, что завела этот разговор – завалить рогатого вероятнее всего было бы проще, чем убедить этого крохобора расстаться с ненужным ему хламом. Можно было бы сдаться, но я упёрлась.

- Это очень нужная вещь! Я на них сети развешиваю!

- Пылесборник! Антисанитария! Вообще не к месту – такие огромные рога, в таком крошечном домике, курам на смех!

Спустя полтора часа я стала беднее на один фиолетовый кристалл – «моя прелесть», даже натискаться не успела, но получила свои рога. Старый ворон явно был доволен жизнью в тот момент и просто-таки светился от самодовольства, крутя в лапах переданный мною камушек – блескучая игрушка его очаровала, он нахохлился, распушив оперение, уселся на стул поджав ноги. Стал неотличим от курицы-наседки, нянькающийся с драгоценным яйцом.

Я вот запихивая купленные рога в инвентарь не была так уж довольна жизнью – опасаясь того, что в стремлении схитрить купила китайский Ролекс по цене настоящего. Поэтому пока Дейдор будучи заворожён кристаллом, прибывал в явном неадыквате, уже выходя в дверь и задержавшись на пороге, бросила на а-бум фразу:

- А клюва дятла тут нигде не завалялось?

Так на всякий случай, даже не ожидая ответа, и к удивлению, получила его:

- В мусоре, за домом посмотри.

Ворон даже взгляд от драгоценности не оторвал при этих словах, как загипнотизированный был.

Я вприпрыжку поскакала туда-куда послали и обнаружила вполне себе ухоженный огородик, палисадник и внушительных размеров яму, забросанную всякой всячиной – в основном беленькими, чистенькими косточками, скелетиками, черепочками. Впрочем, неудивительно – вороны они ведь плотоядные ребята.

Полезла в яму, копаться во всём этом. Порадовалась тому что по-настоящему ценные предметы в игре как-нибудь да обозначаются – на меня посыпалось: «предмет не распознан…», «статус – сломано…», «квестовый предмет…» и так далее. В итоге за получасовое капание в куче мусора моей добычей стали: искомый клюв дятла, какой-то простенький и тусклый медальон, что по идеи должен открываться, но не открывался, и верёвка. Точнее не просто верёвка, а тот самый нераспознанный предмет, у которого, впрочем, имелось собственное название – «Петля удавленника».

Долго раздумывала стоит ли мне набрать из этой помойки ещё каких костей, так на всякий случай – мало ли, вдруг ещё кому что-то такое потребуется. В конце концов решила, что не стоит, если что, потом ещё раз наведаюсь – мне так и так сюда возвращаться, и вполне себе довольная отправилась обратно в Поместье.

Не дошла.

Глава 15

Дейдор меня провожать не вышел. Не то что б я прям рассчитывала на это... но в конце концов это он меня сюда завёл, мог бы и вывести.

Несколько усыплённая тем как легко и просто мы добрались до той чащи в которой обосновался бессмертный лесник, и традиционно рассчитывая на авось, я попёрлась через лес, как та наивная девочка в красной панамке.

В прочем, альтернативы у меня всё равно никакой не было.

Не проканало — не удивили.

Почти сразу нарисовался сюрприз, стоило только домику лесника скрыться за скрюченными стволами деревьев. Надо думать, местное зверьё хоронилось по кустам только в присутствии Дейдора, а без него воспринимала пришельцев исключительно как закуску.

Первым на кого нарвалась стали дикие кабаны... Точнее в начале кабан был один, но очень большой — «Матёрый секач»: шестидесятого уровня, с большим количеством хп, шустрый как электровеник, с бритвенно-острыми зубами наружу, шкура толстая как панцирь — хрен пробьёшь. Носился за мной этот свинтус как неуправляемая крылатая ракета с самонаведением, задевая деревья, резал стволы своими клыками как бумагу, или сносил к чёрту, если врезался своей бронированной башкой. Думала, что не сдюжу — долбили этого хряка вместе с Фиалкой минут двадцать, с двух сторон, уворачиваясь от клыков и копыт, а у мобаещё и абилка была — чем больше проседало его здоровье, тем сильнее он гад становился, впадая в неистовство. Ещё это ему частично восстанавливало здоровье.

Буркала красные, копытами землю роет, пасть зубастую раззявил, а визжал этот хряк так, что уши закладывало. Саламандра его и хвостом — в смысле хлыстом, и пулемётом, я топором по ногам, да брюху. А он всё не дохнет и не дохнет — толстый такой попался. Я ещё боялась, что на этот его визг сбежится вся плотоядная живность из ближайших зарослей, и нервничая старалась завалить этого моба побыстрее.

И не зря боялась.

Еле-еле секача одолели, как тут же кусты зашевелились, и до нас донеслось хрюканье и нереальный топот — надежды на лучший исход не оправдались, и вспомнив былые денёчки, я рванула по лесу аки лань, в припрыжку.

Вот только маршрут подкорректировать малость пришлось.

Кабанье стадо ненавязчиво так перекрыло мне путь к проклятому поместью, вынужденно помчалась в обход по какой-то тропке, а она как оказалось в последствии вела прямиком в здешнюю деревню. Хряки в наглую гнались за мной всю дорогу, но стоило только выскочить за границы леса, тут же остановились, развернулись и хрюкая что-то разочарованное, побрели в обратную сторону — у-у-у, людоеды. Мы с петом синхронно выдохнули и обозрели красный горизонт. Невдалеке маячил некий населённый пункт и наезженная дорога к нему. Делать нечего направились в деревню — всё равно я так и так хотела сюда заскочить, заценить что тут и как, а теперь и повод вот появился.

Короче говоря — я гуляла, пет восстанавливал мне здоровье, серьёзно пошатнувшееся в схватке с кабаном. Жаль, что прочность экипа она восстановить не могла. Так и добрели тихой сапой до проржавевшего на сквозь, деформированного со всех сторон и скособоченного знака у границы сомнительного населённого пункта.

Я в задумчивости почесала нос — деревушка называлась Сайлентс.

— Прозрачный намёк надо полагать... не нравятся мне такие намёки, может и хорошо, что я так и не добралась сюда тогда.

«Не знаю, не знаю. Думаешь нынче знакомство пройдёт легче?»

С сомнением поинтересовались у меня.

— Мне уже ничего не страшно и ничем не удивишь — однозначно.

И я бесстрашно зашагала к сгрудившимся домишкам.

Всё было так как я и ожидала — скромные, практически картонные домики в стиле «одноэтажной Америки», пыльные, неухоженные толком лужайки перед домами, символические, дебильные заборы между соседними участками, сельские дорожки... и тишина, людей, зверей, птиц и прочих признаков жизни нет.

— От же ж... могли бы и другое чего измыслить, а не копировать сценарий фильма.

«Это было бы глупо»

— Не будем повторять ошибок героев из кино.

Сообщила я системе и зашагала через деревню, прямиком в направлении поместья, стараясь даже не смотреть по сторонам, не то что бы чего искать или не дай бог звать. Фиалка бегала вокруг выискивая чего такого можно было бы ей сожрать — видать голодной была после битвы-то. Я полезла проверять логи и выяснять что же я взяла с кабана: шкура и клык — почему-то один, ещё...

— О! Мясо... Фиалка хочешь я дам тебе...

— Мама? Тётя, вы не видели мою маму?

Послышался сзади плаксивый, жалостливый детский голосок и чьи-то маленькие ручки подёргали меня за штанину.

— Приплыли тапочки к дивану господин Навуходоносор...

Я медленно повернула голову и скосила глазки вниз — примерно догадываясь кого увижу.

Снизу-вверх на меня таращилось чумазое личико девчушки лет пяти. Грязный пальчик во рту, огромные печальные глаза полные слёз и мольбы, босые ножки, совсем непрезентабельное, замызганное платьице — скорее даже длинная майка какая-то, утратившая свой цвет и вид. Немытые, нечёсаные, неприбранные соломенные волосики. Над головой нейтральная надпись — Юленька.

Стоит значит эта Юленька, ненавязчиво так меня за штанину держит — лапки худенькие как у цыплёнка, а хватка железная, между прочим. Метнись я в сторону — либо штанов лишилась бы, либо с места не сдвинулась. Вокруг по-прежнему ни души, лишь что-то, где-то противно скрипит, и это при полном отсутствии ветра.

Пока я в задумчивости размышляла, как бы мне сбежать от этой страшненькой Юленьки — знаю я чем в ужастиках, обычно заканчиваются внезапные встречи с такими вот печальными ангелочками, девчушка принялась активно дёргать меня уже обеими ручками, а потом и вовсе куда-то потащила. В натуре поволокла, прям буксиром, я сама и не думала двигаться с места, но поехала, вынужденно поехала оставляя за собою борозду в дорожной пыли. Пока я прибывала в некотором замешательстве, и размышляла о том, что мне будет, если я этого НПС стукну по голове, меня уже доволокли до какого-то полуразвалившегося дома и затащили внутрь, несмотря на некоторое сопротивление с моей стороны — я за дверной косяк руками зацепилась и застряла в нём. Юленька не смутившись поднажала, хекнула и я въехала в её дом вместе с дверным косяком в руках. И резко осознала, то о чём и так уже догадалась — с такой девочкой лучше не конфликтовать, потом отсюда хрен сбежишь.

Меня протащили через весь дом, и затащили судя по всему в детскую — раз тут везде поломанные детские игрушки разбросаны.

По дороге я постаралась незаметно избавиться от выломанных ранее досок и зацепить освободившимися руками что-то ценное, или хотя бы тяжёлое, раз уж всё равно «пригласили». Ухватилась за какой-то замысловатого вида шкаф — оттуда зазвенела и посыпалась, разбиваясь на осколки всякая посуда, и столовые приборы. Кажется, серебро. Мне там особо один кубок приглянулся. С виду старинный — цены немалой. Но руками я его никак достать не могла, и скомандовала Фиалке — «Достань». Та и достала — проворно запрыгнув на шкаф и принялась жрать всё подряд. Я взвыла и попыталась остановить пета, всё ещё продолжая тащить шкаф за собой, Фиалка что-то радостно булькала мне в ответ, Юленька упорно буксировала куда-то наш натюрморт.

Но всё же мне пришлось бросить этот шкаф — он в нужную комнату не пролез, намертво застряв в дверях.

В детской комнате меня принудительно усадили на пол за кукольный столик розового цвета, на котором стоял игрушечный сервиз и пирог из песка и токсично-яркого пластилина в качестве угощения к чаю. Справа от меня восседал здоровенный, одноглазый, голый, резиновый пупс. Слева плюшевый медведь, с головой набекрень, из шеи которого торчала желтоватая набивная вата. Напротив, села сама маленькая хозяйка, и с деловым видом принялась разливать по пластиковым чашкам невидимый нам чай, приговаривая:

— Сейчас играть будем! Сейчас чай пить будем. Угощайтесь гости дорогие. Осторожнее, чай очень горячий, не обожгитесь.

Мурлыкала она, жмурясь от удовольствия, совсем как маленький котёнок. Мне вдруг стало её так жалко, аж сердце сжалось. Я реально чуть не заплакала.

Фиалка же — бестактное животное, недолго думая потеснила задом пупса, задвинув его подальше и тоже устроилась за столом, с нескрываемым гастрономическим интересом поглядывая на имеющееся «песочное» угощение. Это было так забавно, что отвлекло меня от печальных мыслей.

Я потрясла головой — помнить-помнить о том, что в этой локации все и вся менталом балуется.

Уже трезво и оценивающе посмотрела на НПС — нейтральна.

Для вида взяла в руки пластиковую чашку — изображая воспитанного гостя, приступила к аккуратному допросу очередного свалившегося мне на голову кадра:

— А что малышка, ты тут совсем одна живёшь?

— С мамой и папой.

Пропищала Юленька скармливая моей саламандре кусок сомнительного угощения сразу вместе с блюдцем.

— А где они?

Как можно более беззаботно поинтересовалась я.

— Украли.

Буркнули мне в ответ.

— Кто?

Ещё более беззаботно проворковала я.

— Противная девчонка.

Зло пискнули мне в ответ.

— Какая девчонка? Как её зовут — ты знаешь?

— Знаю — Тана! Противная девчонка, говорила, что моя подруга, что мы будем дружить, а сама украла мою маму и забрала себе.

При этих словах девочка подскочила и молниеносно метнулась под кровать. Пошебаршилась там чуток, и так же стремительно оттуда вынырнула. Подлетела ко мне и буквально впихнула в руки рамку с фотографией. Я вгляделась в изображение — семейное фото. Эффектная молодая женщина с каштановыми волосами, ладной фигуркой сидит на диване — у неё высокая причёска, шляпка, прямая спина. Рядом с ней крупный, крепкий, светловолосый мужчина — на былинного богатыря похожий, он обнимает женщину за плечи. А между ними сидит уже знакомая мне девочка. Ничего такого... только одна деталь — приметная родинка у женщины на шее с левой стороны. И я уже видела точно такую же.

— Тана говоришь... а у неё светлые такие кудряшки и ленты в волосах, голубые глаза, чуть повыше тебя будет и с плюшевым пони ходит и живёт тут недалеко в поместье одном.

Юленька активно закивала головой.

— Ну дела...

Протянула я.

«Вам предложено принять задание от маленькой Юленьки: несчастный ребёнок лишился матери, помогите же их семье воссоединиться.

Всё местное население — это потомки людей, случайно забредших в Третье измерение по своей глупости, или вследствие несчастного случая. Не найдя для себя иного выхода, они были вынуждены приспосабливаться и налаживать свой быт в здешних суровых условиях. Но невзгоды поджидают их на каждом шагу. Обитатели деревни куда-то пропадают и родные ничего не могут с этим поделать.

Выслушайте же рассказ Юленьки о том, что стало с её семьёй и помогите ей. Награда за выполнение задания... Принять?»

— Э-э... ну да..., наверное, принять.

Чего уж теперь — я и так тут таких заданий набрала... Одним меньше — одним больше, уже не суть. Всё равно все они так или иначе с поместьем связанны. Глядишь хоть что-нибудь да выполню, чудом каким.

Я устроилась на полу поудобнее, состроила заинтересованную физиономию и приготовилась внимать очередной сказке.

— И так малышка, поведай-ка мне что же случилось с твоей мамой?

И девчушка, чисто в детской манере рассказала о том, что мама у неё была самая красивая, умная, и элегантная в этой деревне, всамомделешняя волшебница и вообще самая настоящая принцесса. А папа благородный и красивый, самый сильный и самый удачливый охотник среди местных. Жили они счастливо, всем на зависть.

Однажды пошла Юленька в лес погулять. Родители строго на строго запрещали Юленьки ходить в лес одной, но она не послушалась маму с папой и пошла на луг за самыми красивыми цветами, в подарок маме на день её рожденья.

— Мне старушка соседка рассказала о той полянке в лесу и о том, что там самые красивые цветочки растут. Вот я и пошла за ними. Хотела маму порадовать... Всхлип... хлюп... хнык. Да и заблудилась — испугалась сильно, шла-шла по лесу, да и пришла к большому-пребольшому дому и встретила Тану, что жила в том большом доме.

Я сделала зарубку в памяти — соседка подсказала маленькому ребёнку мысль пойти в лес.

А девочка продолжала рассказывать о том, как она подружилась с девочкой по имени Тана и стали они играть вместе целыми днями и ночами, в большом доме и в саду большого дома.

— Это было так весело.

Но Юленька всё же загрустила, тоскуя по родителям, и захотела вернуться домой, но не смогла, потому что не знала, где собственно её дом. Она плакала, просила, что бы ей помогли, но напрасно. И вот однажды случилось чудо — на пороге большого дома появились её родители. Они пришли за ней. Девочка обрадовалась очень, и забыла обо всём — в прямом смысле.

Что было дальше она толком не помнит. Сказала лишь то, что слышала, как мама что-то сердито и громко кричит стихами, а папа схватил её в охапку и побежал быстро-быстро, и бежал так аж до самого их дома. Потом оставил дочку, сказав ей напоследок: — быть умничкой, он сейчас вернётся, вот только приведёт домой маму и вернётся. Но не привёл маму. И сам тоже куда-то пропал.

Вот так.

Я в задумчивости почесала лоб. В принципе я догадываюсь о том, что стряслось с её мамой — её я по крайней мере в поместье видела. Вот только как вернуть-то, если её превратили в живую деревянную куклу Герцогини. И вообще походу все эти кукольные слуги в поместье — это и есть пропавшие местные жители. А про отца девочки и вовсе ничего не понятно. Чёрт его разберёт куда он мог деться — точнее куда обитатели поместья дели то, что от него осталось. Могли ведь и сожрать.

— Справка. Вопрос — мне нужно вернуть Юленьки одного из родителей или обоих?

«Данное задание будет вам засчитано если Юленька встретит любого из своих родителей. Дальнейшее развитие ветки квеста будет зависеть от вас»

Рядом со мной Фиалка смачно дожёвывала резинового пупса — угощение, сервиз, две ножки из четырёх у столика, она уже успела схарчить.

«До отключения от игры осталось 59 минут 59 секунд...»

— М-да, заигралась я что-то. Ну и ладно.

Решила я.

— Не пойду никуда — здесь останусь. Заодно и проверим слова Дейдора, а то мало ли. А пока... раз у меня осталось ещё чуток времени надо бы по деревне пройтись-посмотреть, что тут и к чему.

Выбралась из дома Юленьки, и увидела, что на улице появились-таки люди, вроде как занимаются привычными, повседневными делами: кто-то с вёдрами идёт, кто-то кусты подрезает, кто-то корзинки тащит, а кто-то и вовсе праздно шатается по дороге, или просто стоит и забор спиной подпирает. Со стороны посмотришь — всё нормально, вот только бомжеватый и какой-то пришибленный вид народа... С виду люди как люди, но ведут себя как зомби — никто ни с кем не разговаривает, голова опущена, глаза безжизненные, двигаются медленно и механически.

Увидела в окне соседнего дома женщину. Юленька сказала, что в лес её послала старушка соседка — на вскидку, старушке оказалась лет сорок от силы. Тощая, дёрганная, глаза сумасшедшие, пучок на затылке — страшенная как директор интерната.

— Неадыкват.

Вынесла я свой вердикт сразу всем присутствующим. Может недоработка в программе такая, может так и задумано? Но на общение с такими как-то не тянуло.

Я пошла искать кого-то более живого что ли, и нашла его, как водится, в местном питейном заведении.

Вывеска над входом гласила — «Дивное местечко — есть: спа, жра, выпива».

Дверь в сей дивный мир болталась на одной петле, окна грязные до черноты были разбиты — видимо для освещения и что бы их не мыть, в помещении царил полумрак и показная запущенность. Из меблировки наличествовало пять круглых столов со стульями — за каждым один единственный посетитель, и вполне себе приличная, барная стойка с подсветкой, за которой обнаружился бармен, или скорее всего хозяин сего заведения. Что поражало в его облике больше всего — просто-таки вызывающая, слепящая, белоснежная рубашечка на выпуск.

И вообще, весь этот его щегольской вид: прилизанные короткие волосы на прямой пробор, тонкие усики, толстые щёки и губы, радостное до одури лоснящееся красное лицо, маленькие хитрые глазки, огромное брюхо и имя Бом — ну чисто шинкарь века восемнадцатого. И это на контрасте с серыми, мятыми, пыльными, тощими, безымянными посетителями. Всё просто вопило о том, что этот человек хорошим и приличным быть никак не может.

Я начала разговор с толстяком со стандартного — предложила этому НПС купить у меня кабанятины, и по его же просьбе вывалила на стойку добытый ранее кусок дикой свиньи. Тот принялся оценивать товар — то есть хаять его и сбивать цену. Начала ожесточённо с ним торговаться за каждую монету.

Не то что бы мне это было нужно, наоборот — без разницы, и поэтому торг у меня пошёл.

На самом же деле мне надо было разговорить этого представителя здешней торговли и выудить хоть какую-нибудь полезную инфу. А он судя по всему пытался меня развести. Причём сначала на деньги, потом на бесплатный труд в его пользу, а потом у вовсе подставить решил — уверяя, что совсем недалеко отсюда есть тихое, чудное местечко Поместье оно называется, и ему оттуда нужно кое-что принести. Одним словом, полностью оправдал мои ожидания на свой счёт и это принесло свои плоды.

«Характеристика Интуит — плюс один. Наивность — минус один. Удача — плюс один. Открыт новый навык — Торговля»

— О как. И практически без каких бы то ни было усилий.

В этой игре никогда не знаешь — где найдёшь, где потеряешь.

НПС сильно старался запудрить мне мозги своей болтовнёй — это даже удивительно, но в речах бармена не было ни слова правды, и, если бы я не припёрлась сюда прямёхонька из того самого поместья, я вполне могла бы повестись на его слова.

Выходит, удача в этот раз и впрямь сыграла на моей стороне.

Получилось так что я сейчас раскручиваю загадку Третьего измерения от обратного — все игроки, попав в эту локацию, движутся по цепочке квестов к Проклятому поместью, по длинному пути. Судя по всему, поэтому-то и терпят неудачу в общении с обитателями поместья — те ненавидят смертных и конкурентов. А я десантировалась прямёхонько в цель — к чёрному входу, без лишнего багажа знаний и заданий, ими я начала обрастать только сейчас. И что получается — все туда, а я оттуда.

Ладно. Допустим. Запомним. Подумаем над этим позже.

Пока понятно одно — часть местного населения так или иначе работает на обитателей поместья, а может и ещё на кого, следовательно — надо быть очень осторожной в разговорах.

«Выход»

Глава 16

Тюк-тюк... тюк-тюк...

— Ля-а, ля-а...ля... На... острове, есть шумный водопад... И-и-и раз-з! Взяли! И ещё разик!

«Крах-т»

«Вы получили ресурс Соль мертвеца... в наличии три килограмма пятьсот грамм. Вы улучшили свои навыки работы с инструментом кирка...»

И того: плюс три с половиной кило ценного ресурса, минус четыре не менее ценных статуй — мало... что-то как-то маловато выходит, не более килограмма с каждой статуи. Я начинаю беспокоиться. Не так уж и много в поместье этих статуй, как мне показалось вначале, пожалуй, и сотни не будет. Таким макаром я тут всё переломаю, но окупятся ли усилия, или я в пустую солью все добытые ресурсы — вот что меня беспокоит.

Зайдя сегодня в игру, я вполне ожидаемо проснулась в своей комнате в поместье, а не в деревне. Тут Дейдор не обманул, а значит это только вопрос времени, когда я окажусь на месте этих статуй — это конечно тоже поможет мне выбраться из Третьего измерения. Вперёд ногами, правда. А мне бы хотелось уйти через дверь и на своих двоих. А то мало ли. Кто знает с каким багажом меня отсюда турнут. Мне как бы и одного проклятья пока достаточно, не дай бог ещё что-то в этом роде прицепится — это уже будет полное фиаско.

Я отправилась на поиски своей следующей цели и довольно скоро нашла её, точнее его — рыцарь, почти сто восьмидесятого уровня.

— Здоровый какой мужик... был. И-эх... И так, пока руки заняты, напряжём, пожалуй, и мозги тоже. Что я знаю про «выход» ...?

«Он определённо не там, где вход»

— Это был риторический вопрос. Ты интонацию-то отслеживай.

Отреагировала я на говорилку.

— А если серьёзно, то...

Дверь, или условно «выход», где-то в логове дракона к гадалке не ходи — это раз. Ключ у местного Лорда на кармане, у самого Халмаса — это два. Какой вывод — мне надо узнать где гнездо дракона, потом как-то подкатить к сильнейшему из местных, и под каким-либо благовидным предлогом выцыганить у него заветный ключик. Затем останется только прошмыгнуть тихонечко мимо злобного монстра к заветной дверке, и быстренько выскочить в большой мир. Звучит не так уж и сложно... на первый взгляд. Вот только как реализовать-то?

Допустим логово я вычислю, тем более что кое-какие соображения есть — если верить написанному на уворованной за время погрома у Лигоса картине, то мне таинственной тропою через тёмный лес пилить. Где-то там скорее всего либо подземелье, либо данж какой-то — всё на это указывает. Думаю, что если постараться с квестом, то Дейдор расскажет мне где искать дракона, старый хрыч наверняка знает где это место.

А вот ключ... Мало того, что он у сильнейшего человеконенавистника, мало того, что это ценнейшая штука для всех в этой локации, так ещё и мне не вполне понятно, как этот ключ выглядит. При таких раскладах сильно сомниваюсь что мне его просто так на руки выдадут. И спрашивать о нём на прямую у кого-то в поместье будет по меньшей мере неразумно... И завалить их всех у меня не получится — не тот у меня сценарий, да и кишка тонка, скорее уж они меня завалят если в чём-то заподозрят.

Разве что у заколдованной принцессы можно попробовать что-то разузнать — интересно они вообще разговаривают куклы эти, что-то не слышала ни разу?

Ещё что-то с квестом Лигоса мне надо решать — мне совсем не охота что-то делать для этого барона, особенно после того как я его истинную внешность разглядела. Для чего бы ему не потребовалась «Плеть боли», вряд ли она послужит делу мира, скорее он кого-то завалить ею хочет, интересно кого?

Не дракона же?

А если Халмаса, то... а что, как вариант..., может и прокатит. Только этот вопрос наверняка выяснить надо, а то вдруг всё совсем не так.

КА-А-АР!

Меня подбросило.

— Твою... матрёшку! Чего так пугать-то?

Развернулась я на звук в прыжке, уже узнавая голос Дейдора.

— Кар?

— Да вот, работаю, а что такого?

— Ка-ар-р ар кар.

Здоровенный ворон, спрыгнул с ближайшей ветки и вальяжно прошёлся передо мной взад-перёд сложив крылья за спиной — а у него оказывается три лапки. Трёхлапый ворон — ты смотри... и этот мутант.

— Кар-кар.

— Я всё помню, но не голыми же руками их душить. Вот сейчас денежку заработаю, кое-чего прикуплю и отправлюсь на подвиги.

— Кар.

Сообщил напоследок ворон, совершенно бесшумно взлетел на дерево и растворился средь ветвей.

— И вам не хворать...

Ответила я ему вдогонку.

— Очень содержательный разговор... и чего спрашивается прилетал?

Он что реально надеялся, что я вот так запросто смогу выполнить его задание? С первой частью квеста я разобралась оперативно это да, но вот оставшиеся два пункта меня пугают. Ничего такого на первый взгляд. Задания связанны с предметами из дома, находящимися по-видимому в чужой собственности. Наверное, это из-за того, что Дейдор — ворон, а эти птицы как известно страдают клептоманией и собирательством.

С книжечкой Лигоса мне повезло конечно, а вот остальное:

«Вам предложено выполнить 2/3 часть квеста одного из десяти Великих учителей Эйрена — добудьте Благословлённые чётки из яшмы, что хранятся где-то в поместье. 3/3 часть квеста — раздобудьте и принесите Дейдору его Хрустальный ларец, что был у него украден кем-то из обитателей Проклятого поместья»

Одно радует в этом раскладе — воевать вроде бы ни с кем не надо, но подозреваю что легко всё-таки не будет. Предметы-то я найду, раз они у меня в заданиях числятся — спасибо ожерелью из сета, но вот сильно сомниваюсь что мне всё это так просто отдадут.

— Ладненько будем решать проблемы по мере их поступления.

Я сверилась с часами, до наступления ночи оставалось не так много времени.

— Ещё одну окаменевшую личность расколошматить успею, а там и к охоте на ночное зверьё время подойдёт.

— Надо поспешать.

Я принялась стучать киркой, летая в мыслях далеко. Тюк-тюк-тюк...

С жабой хорошо вышло. Земноводное действительно обнаружилось в пруду на территории поместья — небольшом, чёрном, вязком, пахнувшем тиной болоте, которое подозрительно булькало. Когда я пришла на те берега, меня аж покоробило от одной мысли что вот в ЭТО надо будет нырять с головой.

Думаю, что разрабы именно на это и рассчитывали — не каждый сможет побороть свою брезгливость.

Стоило мне только потыкать ту холодную, скользкую жижу пальчиком, как у меня от омерзения мурашки по всему телу забегали, потом я некоторое время сама бегала и трясла рукой от омерзения, а также ожесточённо тёрла замаранные пальцы. Стало очевидно, что я не способна на такие вот подвиги и сильно загрустила по этому поводу, но ненадолго — вспомнив что у меня есть моя славная Фиалка.

Я призвала пета и указала цель. Моя животина при виде чёрного пруда не расстроилась, а очень даже воодушевилась отчего-то и с разбегу юркнула в эту тухлую лужу — минута, две, три..., десять, саламандра не выныривала. Я начала было беспокоиться за неё, и тут чёрный прудик закипел, словно кто-то холодной воды в раскалённое масло плескануть додумался, и мне повалил опыт. Не то что бы прям много-много, но всё же. Я переполошилась и не имея возможности видеть, что там под водой творится принялась бессмысленно бегать взад-перёд по берегу. И только когда из той бурлящей лужи самая разная живность принялась выскакивать и разбегаться во все стороны — особенно впечатляли рыбёшки что загребали плавниками, или удирали, прыгая на хвосте, до меня дошло, что для моего питомца этот пруд что-то вроде шведского стола в пятизвёздочном турецком отеле.

— Ох ё...!!!! Жабу!!! Жабу не тронь! На меня её гони!

Тут же из воды показался длинный хвост саламандры, изогнулся знаком вопроса, вильнул, раздался смачный шлепок по воде и в меня полетело нечто мокрое, раздувшееся словно мячик, пупырчатое, коричнево-зелёное, с растопыренными перепончатыми лапами — прямо в лицо, как на волейболе.

Я по привычке шарахнулась в сторону, а от моего визга с садовых деревьев посыпались ветки, в связи с отсутствием там листвы. Меч сам прыгнул мне в руки — я во всяком случае не помню, как его доставала, и я произвела разделку лягушачий тушки прямо в полёте. Крит. Бздынькнуло, капнул опыт за убийство моба.

Не успела я прийти в себя от пережитого шока, как атака повторилась. Фиалка по-видимому решила, что это игра у нас с ней такая, а может и специально, но она принялась закидывать меня всякими лягухами, жабами, угрями какими-то и ещё чем-то таким же кошмарным и противным.

Я пыталась убегать от этого откровенно говоря мерзкого дружественного салюта, но у саламандры судя по всему было самонаведение, разила она меня с похвальной точностью. Я, не видя иного выхода, уподобилась персу из игры «Fruit Ninja», только резала в полёте не фрукты, а всякую водяную пакость. Некоторые при этом ещё и взрывались почему-то, вешая на меня то просто урон, а то и отравление.

И со всех сторон, со всех деревьев и веток раздавался громоподобный, каркающий в захлёб смех.

— Блин...

Я уже не знала, что делать, но тут Фиалка нырнула и скрылась в воде, но я не успела обрадоваться, тому что всё кончилось, из пруда залихватским пенделем на берег был отправлен кто-то довольно-таки увесистый, желтобрюхий, и орущий в полёте квакающим басом.

Я козочкой отскочила от этого живого снаряда, и разглядев в плюхнувшейся на берег тушке жуткую на вид жабу с красными буркалами, сорок второго уровня, повторно огласила округу своим визгом — на этот раз радостным, и сменив изящный меч, на увесистый топор с остервенением набросилась на жертву. И в секунду порубала бедолагу в капусту, жаба даже на спину перевернуться не успела и сопротивление не оказала. С неё я и заполучила-таки в качестве трофея нужную квестовую жабью кожу, то же между прочим ремесленный материал — на ремни для обмотки эта кожа шла.

Крикнув Фиалке, что больше в подарках не нуждаюсь, я привалилась к какому-то дереву и начала предпринимать попытки отчиститься от всего того что на мне налипло за время нашей «охоты»: тины, водорослей, рачков, жучков, кишечек, желчи и прочего ливера — это тоже оказывается были ингры. С омерзением трамбовала это дело в инвентарь. Компанию мне составил Дейдор, рухнув ранее с дерева, он валялся невдалеке, на спине, раскинув в стороны свои огромные чёрные крылья, дрыгал лапками и даже не каркал, а судорожно икал, давясь истерическими смешками.

— Ну, хоть кому-то тут весело...

«Ваша репутация с наставником всех лесников Дейдором повышена на десять единиц»

Это можно понять, представляю, как комично смотрелось со стороны моё эпическое сражение с обитателями чёрного пруда — хорошо, что кроме НПС меня никто не видел.

А Фиалка ещё долго бултыхалась в том болоте, пока не сожрала вообще всё что только можно было там сожрать. Зато с каким апломбом она оттуда выползла — выпятив колесом грудь, высоко задрав довольную морду и хвост, широко растопырив лапы, аж сорок второго уровня:

«Вашему питомцу доступна третья ступень эволюции — желаете произвести трансформацию?»

Ещё бы нет — конечно «Да».

«Третья форма Большая саламандра (с тридцать девятого до пятьдесят девятого) свойства — управление водой. Способности — двойной водяной хлыст (атака сразу двух противников), водяной пулемёт, водяная ракета (сила удара прямо пропорциональна уровню саламандры), доступно среднее исцеление, и восстановление манны...»

— О-о-о!!! Это нам нынче пригодится.

Фиалка стала больше, и её голова теперь доставала мне до пояса, шкура явно огрубела, появилось что-то вроде защитных щитков, она вся покрылась каким-то ромбическим узором, на голове появился гребень и небольшие рожки, у неё так же отрасли на лапах когти. Саламандра улыбалась во всю свою лягушачью пасть полную конических зубов. Зрелище могло бы шокировать, но меня умиляло до соплей. Фиалка теперь больше напоминала мини дракона без крыльев, или большого варана.

Таким вот образом я получила четвёртый из семи заказанных Лигосом предметов. Осталось раздобыть: совиное перо, кровь летучей мыши, и мотылька. Я надеялась разыскать всё это уже сегодня ночью.

Теперь вот готовилась.

Расколошматив очередную статую, я отправилась на аук за покупками. Разменяв всё добытое на кристаллы, принялась рыться в выставленном на продажу барахле, стараясь вычислить что может мне помочь в ночной охоте. Меня сильно смущало то обстоятельство, что все оставшиеся противники умеют летать, а у меня нет ничего дальнобойного, если не считать Фиалки с её скилами, но будет ли мне этого достаточно на сей раз. Что если добычу загонять с двух сторон придётся?

Естественно я полезла в раздел со стрелковыми приблудами и скилами. Порадовалась наличию в продаже крафтовый пятизарядной пушки с названием «Тополь Жо», кстати, цена не была такой уж большой. Вот только шарахать из пушки по мотылькам — это как-то чересчур круто. Впрочем, пулять по ним из арбалета тоже не лучшая идея — я тупа не успею прокачать это умение настолько быстро до того уровня, когда смогу стрелять настолько точно в такую маленькую мишень. Прокачка — вот основная проблема со всем что стреляет, тут вариант купил и пошёл разить всё живое на повал не прокатит. Но наверняка же есть какие-то варианты... может есть тут что-то, что бьёт по площадям, по сходной цене?

Я принялась шерстить весь аук просматривая сотни-тысячи строчек предложений и почти в самом конце фильтрованного списка наткнулась на нечто что на первый взгляд было не то полной ерундой, не то подарком судьбы. Игрокам предлагался свиток с эпическим умением. Казалось бы, что может быть круче — хватай и беги пока не догнали кирпичом, но лот уже пылью покрылся, так давно он там лежал — ну, минимум неделю, что тоже многовато вообще-то. Как правило кланы скупают подобные штуки буквально впервые часы продажи, хотя бы для того, чтобы другим плюшка не досталась, или для перепродажи. А тут никто не зарится — уценёнка, но всё равно дорого, цены тут как в ГУМе.

Интересно почему?

«Умение Дурной глаз — позволит вам атаковать любую мишень, на любом расстоянии. Урон, наносимый вами всегда будет критическим для жертвы, ибо ваш Дурной глаз не разбирает физических, магических, фантомных созданий — прилетит всем без разбора. Условия использования умения: — сила наносимого урона зависит от вашей удачи. Какая у вас удача такой и урон. Имеются ограничения по использованию умения — см. ссылку внизу»

Под этим лотом была целая куча отрицательных отзывов. Игроки благим матом орали про то, что это чистой воды развод на бабки: — «... что это такое если удача 10, так и атака противника на 100 хп идёт — курам на смех, если удача 20, урон уже 2000 хп — казалось бы неплохо, но прокачивать удачу выше двадцатки слишком сложно, эта характеристика непредсказуема, даже у самых продвинутых в этом плане она не превышает пятидесяти», и всё такое прочее. Кипятился какой-то игрок.

Другие ребята робко предполагали, что тут есть что-то ещё и вообще тут разбираться нужно, но рисковать лично им не хочется. Тем более при такой стоимости товара.

Ещё одни плевались — утверждая, что они уже брали это умение и удача у них была на высоте, вот только в зачёт шла только та удача, что была прописана в характеристиках самого перса, а показатели от экипа и бижутерии системой в расчёт не принимались.

Но даже так — даже если у тебя высокая удача, умение всё равно работает через раз — урон всё время на чём-то режется, в полоть до нуля. Прежде всего имеет значение принадлежишь ты к светлым или к тёмным. Если твоя репа со светлыми высока, то эффективность умения сразу падает в разы. Причём это обоюдоострый нож, даже если ты сам тёмный — атака зачастую уходит в молоко если тот, кого ты атакуешь имеет, например, светлое благословение на защиту. При таких раскладах становится непонятно какими же характеристиками должен обладать перс для того что бы раскрыть весь заложенный в этот скил атакующий потенциал.

«Какое-то сочетание несочетаемого. Как можно быть тёмным и светлым одновременно?» — вопрошала систему общественность.

Во мне очухался хомяк и с явным сомнением стал косится на этот свиток и его цену. С одной стороны, придётся отдать заработанную каторжным трудом кучу кристаллов, но..., если эффективность умение зависит лишь от показателей одной-единственной характеристики удачи — для меня с моими 110 это должна быть просто имба. Кроме того, эта фраза — «сочетание несочетаемого», я конечно не берусь утверждать наверняка, но есть у меня такое подозрение что я знаю, как такое может быть возможным. И всё же...

Сомнения-сомнения, чёртовы сомнения — они сводят с ума.

В конце концов, малость помучавшись и усмирив жабу, я плюнула на всё — я себя знаю, у меня рациональность далеко не на высоте, а любопытство очень даже, статуй у меня ещё много впереди — ломай, не хочу. Мне проще сейчас сделать глупость, чем маяться головой всю дальнейшую игру, а там посмотрим куда кривая выведет.

И я купила это умение, отдав почти всё что сегодня заработала киркой. Ну почти всё.

На то что осталось пополнила аптечку, и нарыла оборудование для сбора насекомых, что-то вроде банки куда это дело надо запихивать, что бы они не померли — тоже разновидность ловушки оказалась, но в готовом виде.

Затарилась таким вот образом значит, и отправилась на охоту, тем более что к тому моменту тут настала ночь, и тишину нарушали лишь: далёкий волчий вой, и хриплое карканье — судя по всему, лесник давал мне понять, что решил задержаться и посмотреть ночное шоу.

Глава 17

— Хм...

Надо признать, что ночь в этой локации весьма примечательное время игры.

Во-первых, наступает внезапно.

Во-вторых, её вид..., наверное. Все тёмные цвета чернеют, а все светлые белеют до этакого пепельного оттенка — словно негативное фото, что-то такое... в стиле Даниэля Тейлора, одним словом. Как таковой луны не видно, но создаётся эффект, что она всё же есть, раз предметы отбрасывают тень.

В-третьих, откуда ни возьмись появилось много чего новенького и флюоресцирующего, чего раньше тут точно не было: пучки каких-то светящихся ядовитой зеленью грибов, мхи всяких замысловатых форм и занятных расцветок, чья-то паутина, прочая пакость.

Я прислушалась к себе, то есть сосредоточилась на показателях здоровья — вдруг начнут уменьшаться как тогда в самом начале, но нет, всё в порядке. Видимо вся территория поместья отвечала требованиям жилой зоны.

Выдохнула с облегчением и начала осваиваться.

Ради интереса сорвала один, самый крайний, светящийся грибочек — на нашу поганку вроде бы похож, на интерфейсе появилась моя книга Бестиара, она раскрылась, шелестя виртуальными страницами и там сами собой стали появляться строчки текста:

«Панеолус мотыльковый, уровень 76 — галлюциноген, редкий и дорогой алхимический ингредиент, отличная приманка для многих тварей. Разумным не рекомендуется употреблять в сыром виде, если ингредиент приготовить эффекты усиливаются в разы. Способ приготовления: Все собранные экземпляры замачивают в алхимическом составе № 65 на 1-2 часа. После этого грибы нужно проварить несколько раз, отжать, встряхнуть, посыпать розовой пудрой № 4, связать пучками и развесить для сушки. Позже для удобства можно и в порошок растереть»

«Внимание: вы не алхимик, но и ваша профессия позволяет вам использовать некоторые примитивные алхимические рецепты и ингредиенты, при условии того, что они согласуются с вашей основной профессией и вы будете использовать соответствующие способы. Добыто — 1 шт»

— О как... глючная приманка значит, это нам сгодится.

Меня несколько разочаровало, то что в моей книге было не так много записей — видимо для того что бы книга заполнялась мне надо непосредственно взаимодействовать с разными экземплярами флоры и фауны. При таких раскладах не стоит удивляться что записи про крыс проклятого поместья в книге были самыми объёмными. Сорвала ещё и мох, в книге появилась новая запись:

«Кукушкин лён, уровень 80 — высококлассный алхимический и поварской ингредиент. В сыром виде действий не оказывает, а после приготовления используется как основной ингредиент элитных эликсиров, восстанавливающих здоровье. Добыто — 0.5 грамма»

— Да что вы говорите...

Моя хомячья натура встрепенулась.

Очень кстати, я заметила, что мне оставалось не так уж и много до следующего уровня профы. Я скоренько достала из инвентаря серп Душегуба, провела пальчиками по режущей кромке и покрутившись немного на месте, обозрела непаханое поле деятельности. Планы на эту ночь резко менялись, теперь я искренне желала снискать себе славу на новом для себя поприще.

Правда меня несколько смущали многочисленные мелкие светящиеся пауки, что сновали по грибам и мху, оплетая все эти ценные ресурсы какой-то чересчур плотной неестественно белой паутиной со скоростью невиданной ни одному ткацкому станку. Я присмотрелась к паукам:

«Призрачный маленький каракурт, уровень 10 — ядовитый паук. Он мал, но очень ядовитый. Яд этих пауков чрезвычайно ценен, является идеальным ингредиентом для создания любого ядовитого клинка. Яд наносит урон не только физическими объектам, но и фантомным»

— Ай-ай-ай... какие полезные козявочки. Ути, мои вы маленькие, хорошенькие какие...

Опасными они не выглядели, даже наоборот смотрелись скорее забавно, сине-зелёные, маленькие, точнее обычного размера — сантиметров пять, должно быть.

Я потянулась и попыталась отщипнуть чуть-чуть от паутины. На ощупь она была приятной — пушистой как махер, но очень уж липкой и тягучей словно её мёдом намазали. Рваться ни в какую не хотела и от пальцев не отдиралась, серпом еле-еле кусок отрезать удалось и то только потому, что мой серп — это специализированный для таких дел инструмент. В такой штуке запутаешься, обляпаешься с ног до головы и хана, окуклишься в кокон сам того не желая.

«Паутина Призрачного каракурта, уровень 10 — ремесленный ингредиент...»

Дальше мне прочитать было не суждено, так-как паук, в паутину которого я вляпалась, возбудился, покраснел, стал издавать пищаще-шипящие звуки, трястись всем тельцем и попёр на меня в лобовую атаку, точнее — он просто прыгнул мне на грудь.

— Нахал!

Только и успела завопить я, всеми силами стряхивая с себя эту дрянь, как все видимые мне пауки разом вспыхнули красным, побросали все свои дела и прыжками ринулись в бой. Один прямо в лицо скакнул.

Помнится, я как-то раз, будучи в босоножках, на муравейник рыжих муравьёв наступила... испытала непередаваемые ощущения того как эти насекомые по мне ползали и больно кусались.

Тут было тоже самое, только боли я не чувствовала, а вот то как по мне кто-то ползает, шустро перебирая волосатыми лапками, ощущала отчётливо. От идеи использовать серп против того, кто ползает непосредственно по мне, я благоразумно отказалась — заколоться у меня всё равно не вышло бы, а паукам от этого серпа не холодно не жарко. Мобы хоть и были маленькие, но зато очень шустрые, ползали и кусались безостановочно. Вешая отравление — естественно. Скажу больше, на интерфейсе появилась шкала наглядно показывающая количество яда в моём организме, что принялась быстро заполняться, а хп напротив уменьшаться. Никакое сопротивление не помогало.

Я запаниковала естественно — а кто бы не запаниковал? И с визгом принялась носится по всему саду, пытаясь убежать от предполагаемого гнездилища кусачих тварей, крутилась волчком, каталась по земле и мочила-мочила этих мелких гадов. Благо грохнуть их можно было даже голыми руками, или просто раздавить ногами. Они у меня дохли пачками со странным каким-то неприятным чавкающим звуком... Но меньше этих членистоногих почему-то не становилось, кажется только больше.

Короче, эту битву я продула козявкам вчистую — правду говорят умные люди, не суди противника по уровню и размеру. Ядовитая шкала заполнилась до ста процентов и...

«Ваше сопротивление ядам повысилось — 26%»

«Игрок вы умерли. Желаете возродиться, или выйти из игры? Внимание: игровыми мерами, по сценарию игры вам в данный момент доступна лишь одна точка возрождения — личная комната игрока в Проклятом поместье»

«Возродиться»

Очухавшись, я первым делом прочитала кое-что интересное про этих каракуртов в своей книге Бестиара, а именно то, что в свойствах у них прописано «деление» и «слияние». Оказалось, что эти на первый взгляд скромные мобы практически бессмертны — убиваешь одного такого, а на его месте появляются двое, и вместо опыта тебе прилетает двойной урон. Вот почему мне и казалось, что чем больше я их убиваю, тем больше их на самом деле становится. Места произрастания глючных грибочков и мха — это их охотничьи угодья, и они нападут на любого, кто зацепит паутину. Что бы иметь с ними дело нужны сто процентов невосприимчивости к ядам, но и эта мера временная, как только маленькие каракурты поймут, что укусы неэффективны, начтут массово сливаться в одного или нескольких огромных монстров, свойства которых от меня были скрыты. Во всяком случае пока... пока я это чудище своими глазами не увижу.

Но как-то не хочется... если говорить честно.

Одним словом, моему хомяку в очередной раз дали понять, что халявы тут не будет. Очень некрасиво — поманить понимаешь сладкой конфеткой, а как у тебя глазки разгорятся, тут же спрятать вкусняшку ивместо неё неприличный жест показывать. Хомяк во мне оби-и-делся ну просто в край, надулся как мыльный пузырь и заявил, что костьми ляжет на той плантации, но всё это богатство к лапам своим приберёт, жаба была «за», и баранье упрямство в купе с ними заявило: — это уже дело принципа.

Я залезла в заначку, и отправилась на аук запасаться противоядием, прочей алхимией и банками теперь уже для отлова пауков, на этих ядовитых живчиков у меня тоже были планы. Мне казалось я придумала просто гениальную тактику борьбы против этой восьминогой напасти — главную роль тут сыграет Ловушка, этот пет хоть и выглядит необычно, но зарекомендовал себя очень хорошо.

— Всех по банкам распихаю!

Потирала я ручки, предвкушая злобную месть мелкой, ползучей живности, и молилась заодно что б удача не подвела меня саму под монастырь. Вихрем выметнулась из поместья наружу, и прямой наводкой в ночной сад за грибами.

А грибов этих к тому времени ещё больше стало — пёрли из земли прямо на глазах, что не могло не радовать.

Начать жатву я решила с краёв посадок, и по мере сбора урожая продвигаться вглубь, к середине. Ловушку ковром расстелила поблизости, скормила ему всё что нашла в инвентаре съедобного, сама закинулась зельем на сопротивление ядам и с серпом на перевес приступила к сбору грибов, мхов и паутины.

«Панеолус мотыльковый, добыто — 1, 2, 3...», Кукушкин лён, добыто — 2, 3... Паутина призрачного каракурта, добыто — 1...3..."

«Прогресс развития профессии — 89.99%, 90%...»

Мобы взбесились и полезли атаковать. Я предполагала, что так оно и будет, и превозмогая дрожь в коленках от омерзения, продолжала сбор ночного урожая, ожидая, когда на мне окажется максимальное количество пауков. Ощущения доложу я вам не из приятных — пауки бегали по моему телу на перегонки с мурашками. Шкала яда тоже появилась, но заполнялась на сей раз гораздо-гораздо медленнее. Как только я поняла, что со стороны пауки больше не атакуют, резво метнулась к раскрытому Ловушке, на самую его середину, и принялась всеми правдами и неправдами стряхивать с себя пауков.

Шмякнувшись на Ловушку мелкие мобы, как и ожидалось, прилипли к нему и двигаться уже не могли. Я тут же, не сходя с места, изобразило танец индейцев, вышедших на тропу войны — искренне радуясь, в коем-то веке всё прошло гладко и чётко по плану.

Вытащила припасённые банки и занялась консервированием каракуртов. В одну банку их помещалось аж двадцать пять штук. Мне понравился и принцип того как пауки попадали в банку: надо было просто подойти поближе к жертве, открыть банку и направить её горлом на паука, того как пылесосом засасывало внутрь — очень удобно. На всё про всё мне понадобилось всего четыре банки — следовательно, одновременно игрока атакует ровно сотня паучков. Банки я закупила малым оптом так что была уверена в том, что мне больше чем хватит.

Конвейер заработал, запустив замкнутый цикл производства: сначала зелье, потом на покос грибов, мха, паутины, затем отступаем, стряхиваем с себя и консервируем пауков, забиваем добычей инвентарь под крышку и бегом на аук распродаваться-закупаться. И всё сначала.

Только вот размеры инвентаря и волшебного мешка меня удручали — они... размеры то бишь, сильно ограничивали объёмы добычи с одного захода. Зато количество кристаллов на моём счету радовало просто до хомячьих соплей. Я ещё немного потратилась и купила себе супер банку с отличными характеристиками: вместимость тысяча единиц, а прочность просто эпическая, одно название этой ловушки чего стоит — «Карбофос-Ультима», и ещё прикупила одну суму аналогичную имеющейся у меня, но вместимость этой была в два раза больше. Мой КПД тут же возрос в разы.

Я только распродалась и собиралась пойти на восьмой заход, уже и так значительно прореженных мшисто-грибных посадок, пауки... те и вовсе пропали, когда над моими грибами появились мотыльки и принялись их портить. Бабочки садились на шляпки грибов, пускали в ход свои длинные, гибкие, острые хоботки и грибочки загибались прямо у меня на глазах, испуская какой-то подозрительный ярко-розовый дымок, от которого мох превращался в труху, становясь непригодными к сбору.

Про свой квест я тогда уже и думать забыла, и намеривалась обрабатывать это поле чудес до упора, пока меня из вирт сна не выкинет в принудительном порядке. А тут такое понимаешь западло — можно сказать грабят прямо на глазах. И ладно бы мотыльков была парочка, но их откуда-то налетела целая куча и мои драгоценные ресурсы: грибы и мох стали буквально таять, прямо как ледник Конгера. Мне открылась истина; ценные грибы росли на драгоценном ковре из мха, а пауки питались теми, кто пытался всё это съесть — это была замкнутая экосистема, я переловила пауков и этих вредителей некому стало отпугивать. Вот они и налетели.

Я взвыла, понимая, что из-за чёртовых бабочек лишилась целой кучи дорогостоящих ресурсов, что могли обеспечить мне ТАКИЕ прибыли...

— Твою ж....! Стой! Убью заразу!

Я попыталась атаковать мотыльков с помощью серпа — не вышло, противник оказался из разряда фантомов, на которых как известно физические атаки не сработают. А вот новоприобретённый дурной глаз хорошо себя зарекомендовал, а то я уже волноваться начала о том, что в очередной раз спустила деньги на «кота в мешке».

После изучения свитка с этим умением из видимых эффектов у меня сразу проявились побочные — глаза сменили цвет и вид. Были в общем-то обычные, а стали ярко... ядовито фиолетовые и лишились зрачков — словно два больших драгоценных, обработанных аметиста вбили мне в череп вместо глаз, они ещё и светились время от времени. Так-то красиво конечно, но малость непривычно пока, а в прочем в Эйрене и не такие изыски во внешности попадались. Я бы тоже уже при создании перса что-нибудь эдакое себе пририсовала, если бы подобная опция была мне тогда доступна.

Зачем были нужны такие изменения во внешности я поняла не сразу.

Через настройки я поставила эту штуку на автоматическое срабатывание, и когда этот скил активировался у меня на интерфейсе появлялся прицел как в шуторе, по неволи сосредотачиваешься на нём — цель фиксируется, за этим мгновенно срабатывает атака. Видимый результат атаки — цель на мгновение всего вспыхивает облаком мерцающих вспышек и искр, противнику урон, тебе откат и манна уходит... как-то так.

Прикол в том, что «выстрела» как такового не было, как и шумовых эффектов во время такой атаки — шмальни в толпу, и никто не догадается что это была ты, но есть одно «но» глазки выдадут тебя разбирающимся в таких вопросах игрокам с головой. А если глаза прикрыть чем-нибудь, то это будет мешать прицелу и атаковать уже не получится — такая вот она гармония равных условий этого мира.

В любом случае, мой новый скил разил этих мотыльков на повал, но не насмерть. Без особых усилий с моей стороны мобы прикольно искрились как бенгальские огни и с опалёнными крылышками плавно пикировали на землю, как сбитые в полёте планеры. Отстреливать правда их приходилось строго по одному, а налетело тех бабочек прям как грязи.

— Сачок брать надо было.

Сетовала я в досаде на самою себя — хотя моя совесть была чиста, тех сачков в продаже я что-то не видела.

Я сначала расстраивалась, видя, что отстоять плантацию с ценными ресурсами не выходит, но ровно до того момента как прочитала описание добычи в книге профессии.

«Божественный бражник — порождение таинственных сил. Магия в чистом виде. Бесценный ингредиент, самого широкого применения»

— Бесценный?!!!

Прочитав это слово, я замерла на мгновение, а затем забыла про всякие там грибы, мхи всю прочую мелочёвку. Носилась за бабочками как полоумная со своими банками, надеясь наполнить их все до одной под крышку. Не могу не отметить тот факт, что так просто крылатая добыча в банку не лезла, пылесос срабатывал только если бабочку сначала ранить.

Интересная вырисовывалась схема — выходит не убери я пауков, то бражник и не появился бы? И я бы тут бегала и искала его по всему поместью до скончания времён. А не подстава ли это со стороны кое-кого, а?

Со старика станется — этот Лигос нравился мне всё меньше и меньше, честное слово. Какую игру со мной ведёт этот НПС?

Я вновь малость отвлеклась, плавая мыслями большей частью в драгоценном мираже будущих прибылей от продажи такой добычи, а главное:

— Даже драться ни с кем не надо.

И правда, кроме того, что бражник портил посадки, другого вреда он не приносил. И как только я уверовала в это мне в спину что-то прилетело — «минус 150 хп, и тут же — минус 237 хп, минус 345 хп».

Я закрутилась на месте выискивая противника, но бабочки как назло замельтешили вокруг так интенсивно, что у меня в глазах рябить начало, я даже на ногах не устояла и плюхнулась на задницу. Минус — 541 хп...

— Да что бы вас! Где ты дрянь такая?!

Чуть не брякнула; — «Выходи супостат на честный бой, отведай-ка силушки богатырской». Вот ведь фразочка избитая.

Заглотила сразу четыре флакона восстановления хп, призвала верную Фиалку, в надежде что хоть она что-то сможет сделать, хотя бы будет лечить меня и выдала пету шедевр мысли:

— Куси самого наглого.

Не знаю, чего я хотела этим сказать, но если это какая-то бабочка, то наверняка она и будет самой наглой.

Фиалка появившись сначала ошалела от творящегося вокруг мельтешения крылатых, потом от полученного приказа, и наконец зависла на некоторое время с неестественно вытаращенными глазами-плошками, взглянув в мои изменившиеся глаза. Так и сидели мы с ней друг на против друга.

Кажись пет был в шоке от моего вида.

«Минус — 290 хп...»

— А-а-а-а... Фиалка, миленькая умоляю, ищи этого гада! Сейчас совсем убьют ведь!

Завопила я в голос срываясь с места первой, попытавшись вырваться из водоворота белых мотыльков. Но те накрыли меня прям каким-то плотным облаком и отставать не желали. Я начала выделывать разные кульбиты в стиле паркура, стараясь своими движениями и резкой сменой направления хоть немного разорвать дистанцию и взглянуть на всё это безобразие со стороны.

Ага, фиг вам — как говорится.

«...минус — 348 хп, минус — 231 хп, минус — 90 хп...»

— А-а!!! Да что это за напасть такая?!!

Вопила я, крутилась волчком и размахивала руками как вентилятором, стремясь защититься. Подлый враг всё время как-то обходил меня и атаковал только в спину. Я никак не могла вычислить кто это делает, как и с какого расстояния. Но ровно до тех пор, пока не расслышала среди своих гневных воплей тоненького такого, знакомого такого, ехидного такого хи-хи-канья.

Ну тут-то всё и встало на свои места.

— Ах ты... мелкая... б... сказала б я тебе кто ты... Выходи Тана! Или как там тебя на самом деле зовут, я знаю, что это ты делаешь маленькая дрянная девчонка.

Я не особо-то рассчитывала, что меня послушают, но мотыльки внезапно перестали мельтешить и зависли в воздухе. И в этом облаке барражирующих бабочек появился просвет — противник пафосно явил мне себя во всей красе надо полагать... к моему изумлению косплея фею Динь-Динь. Размеры те, во всяком случае, и крылышки такие же, и сыплет чем-то...

Вот не везёт мне в этой игре со всякими коротышками, а скорее наоборот — что-то везёт мне на них. О таких трансформациях Юленька рассказать мне забыла. Или это была истинная форма этой Таны?

Я уже догадалась, что внешняя, человекообразная личина обитателей поместья — это так, что-то вроде маски, скрывающей истинную сущность этих бывших небожителей.

На интерфейсе всплыло:

«Герцогиня Тиана — та что считается в значительной степени ответственной за создание ранних стандартов древних священных погребальных обрядов. Она может перемещать тела умерших в могилы и погребальные камеры, и ее легионы духов, как правило, собираются на кладбищах, могилах и других местах захоронения. Она так же помогает создавать богатство, утонченность и даже даёт талант выглядеть и говорить элегантно»

— Хи-хи-хи, теперь поиграем.

Сообщила мне эта Тиана и как ракета стартанула вертикально вверх. Она сильно напоминала мне калибре — молниеносные движения во всех направлениях, способность зависать в воздухе на одном месте. Если б она не оставляла за собой размазанный светящийся хвост, как у кометы, уследить за ней взглядом было бы невозможно. Прицелится соответственно тоже было сложновато, но я всеми правдами и не правдами старалась это провернуть. Но мне мешали чёртовы мотыльки... судя по всему её миньоны. Она ими прикрывалась как живым щитом. Да и удары у неё были дай боже... думаю, что, если бы не её крошечные размеры, то шансов выжить у меня не было бы вовсе. Но я так же подозреваю то, что эта малявка по сценарию не боец — в смысле этот персонаж не заточен под бои и сражения, уж больно однообразные атаки у неё в арсенале, скорее ей прописали вредительство и всевозможные пакости. И это вселяло надежду — маленькую, но всё же.

Здоровье моё ухнуло в красную зону, я глотала флаконы здоровья и манны, но это почти не помогало. Своим дурным глазом я сандалила преимущественно по вездесущем мотылькам. А из-за того, что вынужденно носилась как угорелая — я в итоге драгоценных ингредиентов вытоптала больше чем собрала.

Я чуть было не заплакала. А этой... хоть бы хны. Знай себе хихикает, точнее ржёт уже — развлекается, оттягивается прям по полной, как мало некоторым надо для веселья. Такое поведение противника пробуждало во мне крайне неприятные ассоциации и злило не по-детски. Я уже смерилась с очередной смертью, но старалась тянуть время. Во-первых, очень хотелось хоть раз как следует зарядить этой малявке промеж глаз. Во-вторых, помнила, что вообще-то наставник где-то тут, и смотрит. Наконец, я-таки надеялась на то, что может хоть саламандре удастся что-то сделать в сложившихся обстоятельствах.

И не зря! Фиалка — умничка, бесценная палочка-выручалочка!

В самый разгар противостояния, я всего разок каким-то чудом, а точнее краем глаза зацепила-таки эту псевдофею — она аж пискнули и замедлилась, сбиваясь с крыла.

Примечательно то, что никакого сообщения о нанесённом мною ей уроне не последовало и это наводило на печальные мысли — завалить эту малявку с крыльями не выйдет.

Тиане понадобилось несколько секунд для того что бы выровнять свой полёт. Мне эта маленькая победа не давала ничего, я элементарно не успевала к ней подскочить на расстояние прямого удара. Зато Фиалка успела как раз. Выметнулась откуда-то с боку, врезалась в хоровод мотыльков и схватила эту летунью за крыло прям с разгона и в классном прыжке — я аж восхитилась..., как начала трепать добычу — я офигела... Та орать! Мотыльки совсем ополоумели и пошли на таран — камикадзе недоделанные!

Я вокруг саламандры прыгаю, что дальше делать не соображу никак. Из инвентаря всё подряд выкидываю, на нервняке никак сосредоточится не могу, пытаюсь хоть что-то полезное у себя в закромах отыскать, чем можно было бы приложить эту Тиану.

Наткнулась на усовершенствованную банку-ловушку и уже не думая пихнула её в морду Фиалке. Та настойчиво и с фанатизмом пыталась жевать псевдофею, как какое-то диковинное насекомое, но проглотить не получалось — добыча злобно рычала, растопыривалась, корячилась и сожрать себя не давала. Но в банку её всё же засосало, хоть я уже и не надеялась, и крышка ловушки автоматически схлопнулась. Что означало — полностью заполнены все слоты. Выходит, что одна эта Тиана тянет на тысячу слотовых единиц.

Банка затряслась в моих руках, стремясь выскользнуть и треснуться на землю, я её еле-еле удерживала. Сквозь толстое, зелёное, немного мутное стекло был виден силуэт маленького человечка, что, надо полагать, со всей дури молотил по стенкам банки своими ручками и ножками, и тоненько, панически и в тоже самое время крайне злобно что-то невнятное кричал.

Я неистово обняла банку обеими руками и прижала к груди как самое ценное имущество. Испытывая при этом целую гамму самых разных эмоций от паники до щенячьей радости. Было такое впечатление словно моя нервная система просто не знала, что я должна сейчас чувствовать и выдавала в эфир сразу все возможные варианты. От этого у меня горели щёки, леденела спина, и чесался нос. Мысли же у меня разбегались в разные стороны, как тараканы от внезапно вспыхнувшего на кухне света, и собрать их в одну кучу никак не получалось.

Я плюхнулась на попу, уселась по-турецки и принялась гипнотизировать банку, практически выпав из «реальности». А вокруг порхали мотыльки, время от времени задевая меня крылышками, да прыгала охотясь Фиалка, довольная тем что её выпустили погулять.

Глава 18

Что-то, я вчера малость перегорела от столь негаданной... победы, наверно... Как только пар из ушей не повалил, со свистом — прям нашло что-то ненормальное, честное слово... вплоть до тремора коленок.

Показалось даже что возник диссонанс с вирт реальностью — было это... такое чёткое ощущение зыбкости окружающего пространства. Даже картинка перед глазами смазалась и поплыла, цвета расслаивались и окружающие детали стали двухмерными, плоскими. Казалось, ещё чуть-чуть и игровой мир вокруг исчезнет. Именно так и описывали свою проблему те, у кого возникали сложности с погружением в вирт пространство.

Я так струхнула — ещё не хватало мозги себе вывихнуть...

Хорошо, очухалась я достаточно быстро, и додумалась больше не суетиться. Заныкала банку с пленницей, впопыхах собрала разбросанное в пылу сражения добро: подбитых, но трепыхающихся мотыльков, остатки грибов и прочего, что ещё уцелело под моими ногами. Петов своих чуть было не забыла. Не глядя запихала всё в инвентарь и свалила из игры.

Даже сообщения системы читать не стала, чтобы мозговые извилины себе ещё больше не воспалять — они мне ещё были нужны. Предстояло написать последний тест этой сессии.

Вот, всё же не перестаю я удивляться этому нейросну. Да, и вся эта работа разработчиков, или сценаристов — это что-то с чем-то, надо же было так всё продумать, чтобы всё так закрутить. Слов не могу подобрать для выражения всего спектра своих ощущений и мыслей по этому поводу, даже матерных. Не знаю нравится ли мне всё это или нет?

Зато проявился занятный эффект всего пережитого волнения — у меня напрочь отсутствовало моё традиционное экзаменационное волнение. Видимо за ночь все эмоции сгорели в этой игровой топке — сидела на тесте как сфинкс, вот прям IQ 200 не меньше: ноль сомнений, ноль нервов, ноль страхов. Словно не итоговый тест пишу, а проходной какой-то тестик, считай кроссворд заполняю.

Даже Маринка заметила мне это:

— Ну ты мать сильна... Всё выучила да? У тебя такое лицо было — мол не экзамен это, а фигня какая-то.

А мне реально было пофиг. И написала вроде бы хорошо — по крайней мере ответила я на все вопросы.

Ладно, с этим делом разобрались — сессия сдана, УРА-УРА-УРА!!!

Отметили радостное событие с ребятами из группы движем по клубам в центре столицы. Ничего так потусили: покушали, подрыгали телами на танцполе, шоу посмотрели, на диванчиках попрыгали, и так по мелочи дурачились-расслаблялись. Несмотря на то, что алкоголь я не пила, где-то в два ночи уже вырубаться начала с непреодолимой силой, так что вызвала себе популярное беспилотное такси и отправилась домой. Мне этой ночью предстоит разгребать то, что у меня в Эйрене получилось, я кажется уровень подняла, что-то заработала, ещё что-то интересное было...

«Вход»

Ну, точно...

«Поздравляем, вами повышен классовый уровень, текущей уровень 3»

Ещё бы нет. Такую добычу заарканить, божественную — а это согласитесь не каждому дано. Могу собой немножечко гордиться.

«Поздравляем, вами повышен уровень, текущей уровень 60»

И нормально.

«... характеристики: смекалка — плюс 2, итого 12, кровожадность — плюс 1, итого 14, восприимчивость — плюс 3, итого 11»

«... сила — плюс 3, итого 60, ловкость — плюс 2, итого 108, выносливость — плюс 1, итого 45, интеллект — плюс 3, итого 63»

«Доступны очки развития — 35»

Вечный вопрос — вложить или приберечь?

Прибережём, пожалуй.

Что там у нас ещё есть: куча ценнейших ресурсов, нехилая куча кристаллов на счету от уже проданного — о-о-о, с этим можно играть, а то всё экстрим-экстрим. Теперь накуплю себе свитков каких, ачивок и прочего всего побольше. Глубоко в моей душе довольный хомяк алчно потирал свои загребущие лапки — а кому неприятно получать плюшки, особенно когда ты это заработал своим каторжным трудом.

А теперь переходим к самому главному, блюду дня. Книга Бестиара выдала мне следующую информацию:

«Герцогиня Тиана — уровень неизвестен. Считается в значительной степени ответственной за создание ранних стандартов древних священных погребальных обрядов. Она может перемещать тела умерших в могилы и погребальные камеры, и ее легионы духов, как правило, собираются на кладбищах, могилах и других местах захоронения. Она так же помогает создавать богатство, утончённость и даже даёт талант выглядеть и говорить элегантно. Может сделать из нищего — принца, дав человеку всё, что требовалось бы от светской фигуры»

«Продать, убить, использовать, подарить — нельзя»

— И что эта информация мне даёт?

Я задумалась...

Только одно — по крайней мере мне удалось нейтрализовать хотя бы одного серьёзного противника. Самого слабого из возможных..., судя по всему.

— И что теперь?

Решила, что для начала надо бы поговорить по-человечески с этой псевдофеей — может что полезного узнаю, или замечу.

Я достала банку с пленницей из инвентаря и стала её разглядывать — не банку, а Тиану. Та сидела ко мне спиной, с поникшими золотистыми, полупрозрачными крылышками и всем своим видом демонстрировала детскую обиду и нежелание общаться со столь плохим человеком как я. Она там ещё жалостливо всхлипывала, тёрла маленькими кулачками свои большие кукольные глазки, надувала розовые щёчки и поджимала по-детски пухлые губёшки.

На жалость давит — догадалась я. Вот только эта её кукольность... размеры, крылышки, банка опять же. Всё это просто вопило об искусственности, и возможно поэтому реального отклика в моём сердце не находилось, только любопытство. Юленька, в человеческом образе и то была убедительнее в своей неадекватности.

«Бздынь»

Щелкнула я по банке дабы привлечь к себе внимание и прекратить наигранный цирк.

— Ау, приём — есть кто дома?

В ответ меня явно игнорили. Я не церемонясь встряхнула баночку — НПС внутри, резко изменил поведение. Плакать перестал, развернулся, оскалился острыми как иглы зубками и возмущённо затрепыхал крыльями и стал неистово бить кулаками стенки банки. Действительно, совсем как мотылёк в ловушке.

— Не делай так — пожалеешь!

Глухо по-змеиному зашипели на меня из банки. Я тоже разозлилась если честно — как в спину стрелять так она тут первая, как у маленьких девочек маму отнимать так она тут как тут, а как отвечать на вопросы так выкабенивается... Назло потрясла банку как следует, от души, так что бы послышались удары о стеклянные стенки. Возмущённый визг стал мне ответом. Я тоже прошипела:

— Слышь, ты — новоявленный джин из банки, будешь угрожать мне тут, так я вот эту банку где-нибудь тут под кустом и прикопаю. Или вообще в лесу похороню... Или вон Лигосу отнесу, то-то старик обрадуется подарочку.

Последнее я так просто бухнула, но именно на эту угрозу последовала интересная реакция — на все предыдущие угрозы малявка только скалилась злобно, а вот как только речь зашла про барона реально перепугалась. Глаза на пол лица вытаращила, цвет сменила на мертвенно бледный аж до зелени, и притихла.

— Оп-па... А, чего это мы так сильно Лигоса боимся? Разве ж он нам не друг?

— Кто тебе тут друг? Совсем что ли дура!

— Сама такая! Во наглость, ты посмотри на неё. Кто в банке сидит тот и дура, к твоему сведению! Нечего было нападать на меня.

Мы обе заткнулись и обиженно уставились друг на дружку — ох уж мне эти продвинутые НПС... слов не хватает, как с ними сложно иногда.

— Ну... так и будем в молчанку играть? Признаваться будем?

Наконец не выдержала я тягостного молчания и принялась подражать полиции.

— В чём?

Процедили мне сквозь зубы.

— Как в чём? Да вот хотя бы в том зачем надо было лишать несчастного ребёнка семьи.

Я решила начать с этого.

— Какого ещё ребёнка?

Процедили мне злобно.

— Как какого, а Юленька? Забыла уже, подружка же твоя.

— А-а эта...

Кукольное личико Тианы перекосила гримаса злобного самодовольства. Неприятное зрелище должна признать — когда откровенно детские черты искажаются подобным образом это сильно коробит.

Руки сами поднялись в неосознанном желании потрясти банку, дабы убрать это неприятное зрелище. Пленница это сообразила и запротестовала:

— Стой-стой! Не надо!

— Что так? Сразу и не надо...

— Ладно-ладно... я всё скажу.

— Говори.

Поощрила я её.

— Ну так спрашивай, а потом выпустишь!

— Зачем это? Ты же снова пакостить начнёшь.

— Если не собираешься выпускать, то и говорить не о чем!

И она сама начала трясти банку, завывая дурниной что-то про свободу попугаям.

— Разумно...

Вынужденно согласилась я и задумалась. Продать или ещё как-то использовать её мне система не даст. А если оставить как есть, то я потеряю дорогущее оборудование, а у меня на это баночку большие планы... были. Может Дейдору подарочек преподнести... или лучше Лигосу — эти могут и расщедриться взамен... а если не расщедрятся — не было у нас такого уговора?

Вот ведь ещё дилемма-то, а?

Что же теперь с ней делать?

Ладно, пока можно просто поговорить:

— Значит так, вопрос твоей свободы будет завесить от суммы выкупа. В том смысле что если сможешь откупиться, то будет тебе свобода, а нет так я тебя Лигосу отнесу и пусть делает что хочет. Думаю, у старика найдётся что мне предложить за тебя взамен.

— Ах ты...! Да как ты можешь?! Я же ещё ребёнок!

Аж взвизгивала эта мелкая. Меня кольнула совесть, но всего на мгновение.

— Ага, маленькая, как же, да вы тут все старше этого измерения. Зубы мне не заговаривай.

Та подозрительно сощурилась.

— Кто тебе рассказал?

— Эй-эй, вопросы тут задаю я, поняла. И так что мы решили — будешь выкупаться из плена, или не будем терять времени, сразу к барону тебя нести?

Та злобно зыркнула и пробурчала:

— Буду. Что б тебя разорвало.

— Я попросила бы обойтись без проклятий. И так...

Я уже было открыла рот что бы спрашивать, как тут мне словно в затылок камнем прилетела одна идея с выкупом.

— Слышь, а это правда, что у тебя есть такая штучка, что от врагов надёжно укрыть может — от того же дракона?

Та сделала морду кирпичом.

— Ничего такого у меня нет!

Ответ был с-с-слишком поспешным, и я поняла — врёт. Я сделала вид что разочарованна ну просто в край, и начала подниматься, отряхиваться и вообще собираться идти.

— Эй-эй... ты что удумала?

Заволновался этот НПС.

— Как что? К барону пора. Пользы от тебя никакой.

— Как никакой! Ты же ничего ещё не спросила!

— Я спросила, и раз у тебя ничего ценного нет, то и не надо.

— Что значит ничего ценного нет! Да я такое могу тебе и не снилось! Я тебе такие способности могу дать...! Да я такое могу тебе сделать...!

А я про себя подумала, что один раз уже повелась на россказни одного мелкого гада, до сих пор мучаюсь. Нет уж — никакого больше доверия коротышкам, тем более таким вот.

— Артефакт Тиана, мне нужен артефакт, что позволит подобраться к дракону незамеченной. И я наверняка знаю, что он у тебя есть. У вас всех он есть. Отдай его мне... и поклянись, что ни сделаешь больше ничего такого, что могло бы мне навредить.

Ну, про клятву я в последний момент брякнула, вспомнив, что Эйрен всё слышит.

— Ах ты...! Да ты хоть знаешь через что мне пришлось пройти что бы его выпросить! Думаешь так легко прятаться от каждого шороха, да я из-под земли не вылезала практически.

— О-о, то что нужно!

Возликовала я, ничуть не тронутая её словами — это же игра. Пока в эту попу мира не забросит очередного игрока все эти программы даже не активируются, так что можно не переживать за эти мнимые страдания.

— Если выбираешь Лигоса, то милости прошу...

— Ты...!!!!

Я не выдержала:

— Слушай ты! Я с тобой тут сюсюкать не намерена, один раз выпросила, и ещё раз выпросишь. Я уже догадалась знаешь ли, что вы все тут меня угробить сговорились.

После этих моих слов Тиана резко как-то успокоилась, усмехнулась, опустилась на дно банки, уселась нога на ногу, достала откуда-то косяк — здоровенный для её росточка, чиркнула такой же несуразной в размерах зажигалкой и закурила в натуре. Я припухла.

— Задохнуться не боишься?

Поинтересовалась я у этой... в банке.

— Нет, изнутри тут очень даже просторно, знаешь ли. Кто тебе рассказал так много?

Уже не так злобно и перестав изображать маленького ребёнка заговорила Тиана.

— О-о, тут много кто живёт кроме вас. Я по округе походила, с людьми разными поговорила, много с кем пообщалась и в деревне и там... дальше тоже оказывается живут. Одним словом, слухами земля полнится, да и вас не особо-то тут любят знаешь ли.

— Надо думать... а ты не такая уж и дура, как показалась в начале.

Протянула она и задумалась, не мигая уставившись на меня. Разглядывала пристально — а может и зависла, потом снова заговорила:

— Вот что, предлагаю сделку — я тебе отдам своё кольцо скрыта, и правдиво отвечу на пару твоих вопросов так уж и быть. Но ты оставишь меня в этой банке, спрячешь и будешь оберегать. Я сама себя защитить без кольца не смогу, а годами под землёй прозябать не согласна, так что тебе придётся меня защитить. А когда отсюда выбираться будешь — ты меня с собой возьмёшь и выпустишь уже там, в свободном Эйрене.

«Игрок вам предложено задание Троянский конь. Защитите герцогиню Тиану и помогите ей выбраться из заточенья Третьего измерения. Награда: Кольцо Халмаса — божественный артефакт, его обладатель получает уникальные возможности скрывать своё присутствие от абсолютно любого внимания, некоторая достоверная информация о полученных вами ранее квестах, опыт 5000, золото 3000, кристаллы рандомно, прочее рандомно. Принять?»

Я почесала затылок. С одной стороны — фигня какая-то, а с другой... эта Тиана довольно безобидна как я понимаю... ну, по сравнению с другими-то точно. Даже если я её выпущу там... на просторы Эйрена вряд ли она сразу начнёт бузить и революции устраивать... она вообще, как бы не по этой части.

— Слушай, а если я соглашусь и вытащу тебя отсюда, ты там... в большом мире что делать будешь? Видишь ли, Верховные они же не обрадуются этому. Если узнают — они и тебя обратно сюда запихают, и меня заодно на ноль помножат небось.

— Знаю... я высовываться не собираюсь.

Она затушила свою самокрутку и встала на ноги, отряхнула юбку, словно та могла запылиться от сидения в банке и продолжила говорить по делу:

— Я и раньше не особо светилась перед власть держащими, а теперь и подавно не буду этого делать. Мне бы просто уцелеть.

— А как ты тут вообще оказалась-то? Тоже что ли на том банкете что-то сделала?

— Ты и об этом знаешь? С кем же это ты тут разговоры разговаривала? Ладно, не хочешь говорить не надо, мне всё равно. И нет, не на том банкете, а позже, значительно позже. Я потом как-нибудь расскажу, но не здесь.

И она умолкла. Понятно — никак ещё один потенциальный квест. Забавно, получается я буду таскать у себя в инвентаре НПС потенциального квестодателя. Интересно я единственная такая буду, или в игре куча таких же бегает?

Короче — «Принять».

«Вы заключили сделку с обитателем Проклятого поместья. Репутация с персонажем Тиана плюс 5. Репутация с тёмной фракцией плюс пять. Ваша репутация с тёмной фракцией перешла психологическую границу допустимой погрешности в 20 единиц. Поздравляем ваш статус изменён — светлые существа будут видеть вашу тёмную сущность. Отныне вам недоступны некоторые задания от светлой фракции, но стали доступны задания от тёмной. Время вашего свободного перемещения за пределы поместья сокращено — установлен срок в 20 дней. У вас осталось 20 дней что бы найти выход из этого измерения»

У меня что-то ёкнуло в районе грудной клетке.

«Наивность — плюс один, итого 10» — да что ты будешь делать... опять что ли? Ну, на этот-то раз в чём подвох был?

Как только я приняла этот квест тон Тианы поменялся, он стал более дружелюбным, послышались деловые нотки.

— Значит так. Открой сейчас банку и засунь руку ко мне.

Я сделала, не опасаясь, что пленница сбежит — надо думать мне теперь её оттуда даже силой не вытрясти.

— Готово.

Я вынула руки и посмотрела, что там такое. На указательном пальчике появилось довольно миленькое колечко — тоненькое, белый металл, узорчатый ободок, небольшой красный камушек.

«Кольцо Халмаса: интеллект плюс 50, ловкость плюс 50, броня плюс 100. Для использования проверните кольцо на пальце. Расход манны на активацию 10 единиц в секунду»

— Ё-о-о..., а я надеялась оно за так работать будет, а оно манну жрёт как не в себя. Значит меня максимум минут на пять хватит.

— А что ты хотела, ты же смертная, магии у тебя мизер, а колечко божественное, для божеств предназначенное же.

— Да это мне понятно всё. Лучше скажи зачем ты людей из деревни уводишь, и в марионетки страшненькие их превращаешь?

Тиана аж взвилась от гнева:

— А что мне остаётся?! Посмотри на меня — я же маленькая, слабенькая, даже ты справилась, а остальные меня просто сожрут. Мне приходится делать то что мне говорят. Думаешь, мне это так нравится?!

— Кто говорит?

— Угадай?

Ехидно вопросили меня из банки.

— Лорд Халмас, надо думать.

— Угадала. Его любимая тема — говорит, что так он дарует им бессмертие. Кто-то же должен прислуживать нам в доме.

— А просто людей нанять не судьба что ли? Кто-то там и так этим занимается насколько я поняла.

— Добровольно люди в поместье не пойдут — они же не сумасшедшие...

Тут она с некоторым сомнением посмотрела на меня.

— Ну, пожалуй, есть и такие...

— Нет, я никак в толк не возьму почему заколдовывать требуется, в куколок превращать?

— Да чего тут не понятного-то — смертные слишком ранимые и не надёжные, вечно страдают, тоскуют, чахнут, болеют и вообще плачут... если использовать живых, то в деревни давно никого уже не было бы. Слишком много ненужных чувств и душевных качеств у смертных, а тела слабенькие — вот и дохнут. А в таком деревянном виде с ними проще.

— А это как вообще?

— Нет души, нет проблем.

— Вы души им ампутируете? А куда они деваются? В смысле назад воротить можно или это уже с концами?

— Почему с концами — нет. Души переходят на другой план бытия, становятся духами, далеко отойти они от своих тел не могут, вот и бродят по поместью, воют иногда. Надеются вернуть себе себя обратно.

— А это возможно?

— Возможно.

— И ты конечно знаешь, как это сделать?

С потаённой надеждой спросила я.

— Знаю, но это не так просто, как ты думаешь. Что бы вселить душу обратно в тело её сначала надо отыскать среди других духов, а они все знаешь ли на одно «лицо» и памяти у них нет, так что звать бесполезно. Потом проводишь ритуал слияния души и тела.

— И что надо для этого ритуала?

— Реликвии естественно: Благословлённые чётки из яшмы, и Хрустальный ларец.

— Где-то я уже слышала эти названия...

С сомнением я порылась в своих заданиях. Так и есть — это же то, что и Дейдор поручил мне отыскать.

— Только у тебя всё равно ничего не выйдет.

Услышала я уверенное.

— Это ещё почему?

— Так ты же не умеешь шаманить, и не маг к тому же. А тут ТАКОЙ магический опыт нужен... Человек вроде тебя не справится, ни за что не справится. Нет, ни за что не справится.

— Не человек...

А Дейдор как раз и не человек. Неужели ему именно для этого понадобились эти реликвии — всё может быть.

— А что собственно делают эти реликвии?

— В ларец помещается выбранная душа, иначе её в этот план мира не переместить, а чётки установят связь между миром живых и миром мёртвых. Но ритуал должен провести тот, кто в этом хоть что-то понимает — и это точно не ты.

— Да-да, я поняла уже. Хорошо разобрались с этим, потом разберёмся со всем остальным. Скажи мне лучше — зачем Лигосу понадобилась Плеть боли?

Глаза у Тианы аж побелели, её затрясло.

— Не... не знаю... ты уверена... откуда знаешь?

— Э-э-э...

Неуверенно процедила я. А как я должна это объяснить НПС; — в описании предмета вычитала, так ведь не скажешь.

— Я подслушала кое-что, когда он говорил об этом с кем-то и кое о чём догадалась.

Выкрутилась я.

— Он может... он ещё тот гад.

— Надо думать убить кого-то из вас замыслил?

— Кого-то, скажешь тоже. Скорее всего всех погубить хочет — ещё тот старый интриган и подстрекатель. Наверняка заговор готовится.

— Против кого? Начальства вашего? Против этого вашего... Лорда что ли?

— А то, наверняка.

— А разве вы не признали его своим лидером и всё такое. Вы разве не друзья тут все?

На меня посмотрели, как на умалишённую.

— Совсем с ума сошла что ли?! Какие тут кому друзья? Сокамерники, вынужденные. Да они на суде только и делали что валили вину друг на друга. Тут все ненавидят всех за всё то, что произошло, происходит, и может произойти. Своей вины никто ни в чём не видит и не признаёт — могли, давно поубивали бы друг друга, но бессмертие не позволяет. А ты говоришь друзья.

— А эта плеть? Она что даёт, если убить вас нельзя?

— Смотря кому и на ком её применять.

— Ну, я про заговор Лигоса — что он даст, разве этот ваш Халмас не самый сильный тут?

— Нет, с чего ты взяла что самый сильный. Скорее самый везучий. Его сюда самым первым отправили, вот он и успел подсуетиться. Прежде всего заветный ключик раздобыл, и теперь при себе носит, не снимая с шеи. А без этого ключа выбраться отсюда шансов нет ни у кого. Вот и водим хороводы вокруг него, и ждём шанса заполучить ключ себе. А у кого ключ тот и правит в поместье.

Я припомнила что там висело у Лорда на шее — нечто типа кулона, в виде оленьего черепа с рогами кажется. Выходит, это и есть ключ.

— А плеть, чем она помочь может?

— Поможет снять ключ. Он же не на честном слове и цепочке висит, а на божественном слове заклят. Цепочку не порвать, не расстегнуть... кулон не сорвать и не украсть, ну ты поняла. Сначала нужно чары развеять и Плеть боли нужна для этого.

— Понятно... заговор значит.

Я задумалась, в голове крутились самые разные мысли, но логика уже просматривалась.

— Трудно конечно такое провернуть... но вполне выполнимо. Почему нет. Не знаешь часом кто Лигосу помогать согласился?

— Да любой мог, или любые... Кроме брата и сестры — эти точно нет. Оба влюблены в Халмаса без памяти. Совсем плохие.

При этих словах она махнула рукой, демонстрируя жест — забудь, они потеряны для общества.

— Остаются те двое... толстый в рясе и долговязый с длинным носом. Долговязый...дятел...

— Вероятно да.

— Ладно... подумаем ещё над этим. И раз уж ты так расщедрилась может подскажешь, как бы мне побыстрее раздобыть перо совы и кровь летучей мыши, а?

Глава 19

Для охоты на вампиров пришлось идти в деревню. Теперь вот сижу... вроде как в засаде.

Саму засаду, несколько спонтанно — так получилось, организовывать пришлось в единственном знакомом мне доме — у Юленьки, теперь вот жду наступления часа икс, гадая куда могла деться маленькая хозяйка сего дома.

По словам Тианы местные летучие мыши в самом поместье не водятся, а точнее они там не охотятся — ибо не на кого, все либо не совсем живые, либо шибко сильные. Так что подходящие для упырей жертвы обитают в Сайлентсе и прочих поселениях смертных. Эти пояснения и слово «упырь», наводили меня на мысль, что местные летучие мыши — это не совсем то на что рассчитывала я.

Снова пришлось наведываться на аук и тратить-тратить... в общем не буду шибко напрягать деталями.

До деревни добралась более чем успешно, по дороге с помощью возросших возможностей Фиалки мне удалось без проблем завалить пару кабанчиков и взять с них чутка монет, мясо и шкуру — на них явно квест где-то тут есть, так что даже повод для визита в деревню придумывать не потребовалось. Сходу и без затей я завалилась в знакомый трактир к Бобу и предложила купить свежедобытого мяса — и в этот раз тоже с остервенением поцапалась с этим противным НПС. Торговалась с ним до хрипоты, чуть ли не до драки. Подняла свою торговлю на единичку. После чего взяла себе местного пива и предприняла попытку заговорить этому персонажу зубы, намереваясь выудить из крохобора хоть что-то для себя полезное, но в ответ на мои наводящие вопросы посыпались какие-то увёртки и откровенное враньё:

— Что? Какие-такие враги и недоброжелатели?!! У кого?! Богини с вами уважаемая — у нас приличная деревня, всё тут тихо и мирно, все жители добропорядочные и культурные люди. За исключением злобной старухи Чарли — вот она да, не иначе как ведьма. А так, ничего такого нет и в помине.

Замахал на меня полотенцем этот сказочник, аж затрясся весь от моих намёков — врёт чувак прям как дышит. Я что глухая, по его мнению, или может у меня глаз нет?

— А как же люди что пропали?

— Кто пропал? Куда пропал? Не слышал ничего такого! И не видел! Да кто вам такую чушь сказал?

Какой неприятный тип — в такой дыре и нет проблем... да за кого он меня принимает вообще?

Я поняла — что-то не чисто с этим трактирщиком и его трактиром, да и посетители тут все стрёмные.

Он ещё и лыбится!

Узнав же, что я решила остаться в Сайлентсе на всю ночь, трактирщик стал настойчиво предлагать мне «нумер» именно в своём заведении, уверяя что лучше места для отдыха и крепкого сна в деревне не найти. И был при этом счастлив ТАК сильно, что я тут же заподозрила какую-то пакость с его стороны. Мужик резко был послан лесом, со своими инициативами, а я отправилась на свои поиски дальше.

Так что бы вы думали — этот Боб выкатился за мной на улицу, и битых пять минут преследовал и канючил, рекламируя свой райский сервис. Знаю-знаю, верю-верю; — лучший кофе на этой дороге, отхлебнёшь — протянешь ноги. На силу отпиналась от этого типа, честное слово — может у него в роду и цыгане прописаны, с виду-то похож, только лысый.

Я отправилась на поиски того, кому можно было сбыть доставшиеся мне шкуры кабанов. Гуляла не спеша, и активно крутила головой по сторонам, как заправский турист. Я тут уже была, но тогда мне как-то не до тутошних красивостей и деталей местного быта было — япереваривала рассказы Дейдора и знакомство с Юленькой, поэтому сильно не вникала в происходящее вокруг. Люди по-прежнему бродили по деревне как неприкаянные, не выспавшиеся души — значит мне тогда это не показалось. Ноги еле-еле переставляли. В подавляющем большинстве бродили по одиночке. Спины у всех сгорбленные какие-то, сами жёванные, голову в плечи втянули, взглядом под ногами что-то ищут — это конечно малость напрягало, но в остальном в деревеньке всё было, как и везде в игре: рынок с торговцами, лавки с витринами, ратуша, колодец, прочая инфраструктура. Всё непрезентабельного виды правда, но при этом можно сказать что какая-никакая цивилизация тут есть. Даже доска объявлений с заданиями для игроков отыскалась — не без труда, но всё же. Однако сами задания меня малость смущали:

«Срочно требуется убить господина Макгайвера. За голову назначена награда в 2500 тысячи золотом...»

«Заплачу за устранение хищных сорняков Птицежёров...»

«Третьего дня утонул в колодце Тед Тиггот — требуется отыскать и достать вдове всё то, что от него осталось, включая материальные ценности...»

«Пропала собака породы Волкодав — возможно бешенная, но это не точно. Ветеринару требуется помощь в поисках...»

«Пропала кошка, порода Мистический сфинкс, крупная, кличка Басхет...»

«Пропала старушка Черити, нашедшему награда от родственников...»

— А кто-то мне тут говорил что-то о том, что в деревне всё спокойно и ничего не происходит? Единственное приемлемое, по моему мнению, было объявление о сорняках, а вот остальное... даже не знаю.

— Квесты с виду непростые, причём один сложней другого. Жаль у меня времени сейчас на это нет и так набрала сама не знаю чего.

Я пошла дальше по центральной улице и наткнулась на магазин — а-ля бутик, над дверью и давно не вытираемой витриной, размещалась выцветшая и поблёкшая вывеска, там красивым подчерком было выведено — «Лавка готового платья. Шляпы и моды мадам Чарли».

Помнится, трактирщик сказал, что эта Чарли «ведьма» ... полагаю эти его слова можно трактовать как рекомендацию, если она так не нравится этому барыге Бобу значит человек должен быть хороший, или как минимум неплохой — логика железная не так ли.

Я толкнула дверь и вошла в помещение, что-то ржаво задребезжало у меня над головой, я задрала голову — коровье ботало было приспособлено тут вместо мелодичных колокольчиков.

Внутри было темновато.

По углам стояли безголовые манекены, на полках рядком выстроились шляпные болванки, и повсюду вешалки на которых был вывешен на суд посетителей всякий разный товар — довольно блёклые тряпки доложу я вам, всё мятое и нарочито старомодное, игрок к такому мусору даже не подойдёт, не говоря уже о том, чтобы купить. И на всём этом: одежде, полках, полу лежал толстенный слой пылищи в палец толщиной не меньше. И никакого НПС торговца видно не было.

— И где тут эта мадам? Заходи кто хочет, бери что захочешь. Походу, я первая кто отважился сюда зайти со времён открытия этого магазина.

Просто так сказала я.

— Э-э нет, не скажи, у меня тут весьма оживлённо.

Неожиданно ответили мне, совсем рядом, с боку. Я с удивлением увидела, как зашевелилось то, что я приняла за кучу неразобранного барахла, сваленного на стуле. Среди множества складок, оборок, старомодных лент и кружева внезапно обнаружилось сморщенное, как чернослив, напудренное сверх всякой меры, не иначе как мелом, старушечье лицо, и оглядело меня удивительно бойкими глазами.

— Здравствуйте... а вы... и есть мадам Чарли?

Я постаралась быть вежливой.

— А то, кто же ещё — я Чарли. Я всю жизнь Чарли, а вот кто ты такая? Что-то я не припомню тебя в этой деревне... Ты никак новенькая?

Над головой этого «Ждуна» зажглась надпись нейтрального цвета — «Мадам Чарли — чёрная вдова».

— Да, моего папу сюда... и меня тоже... к вам... я... новенькая.

Начала я нести какой-то бред. Причём сама не поняла почему. Но вот вступило мне в голову мысль, что сообщать этой мадам об истинном положении моих дел прямо так с ходу не стоит. Вполне возможно, что трактирщик и не соврал мне про эту бабульку.

— Вот как... ну заходи, раз пришла. А зачем собственно ко мне пришла? Ухажёр достал или наоборот, а?

— А я тут это... гуляла около леса, гуляла и на кабанчиков наткнулась — вам их шкурки часом не нужны?

— А чего не нужны, может и нужны. Ты покажи, что принесла, а там мы поглядим.

Я достала из инвентаря кабаньи шкуры и выложила это дело на прилавок, мадам со скрипом поднялась с насиженного места, с хрустом выпрямила позвоночник, и заметно хромая заковыляла к прилавку. Придирчиво осматривая предложенный товар мадам не забывала выспрашивать у меня подробности моей жизни — что мол, да как, где живёшь, где бываешь, что ешь, что пьёшь и чего от жизни хочешь.

Я выкручивалась как могла и наводила туман вокруг своей персоны общими фразами и пустыми словами.

— Живу? Да тут, недалеко — хорошие люди приютили. Юленька хорошая девочка, я за ней присматриваю. Что делаю — так гуляю, а что ещё остаётся-то, а в чём собственно дело?

А старушка, щурясь на меня с великим подозрением, кружила вокруг да около совсем как легавая ищейка и не теряла надежды меня разговорить. Чем-то наш разговор походил на диалог Красной шапочки и переодетого в женское Серого волка... только на оборот как бы.

— А скажи-ка мне девонька, от чего у тебя глаза такие странные?

— А что глаза — нормальные глаза, как у папы с мамой глаза.

— А от откуда у тебя колечко такое интересное?

— От маменьки в наследство досталось — вещь старинная, цены немалой.

И прочее в том же духе. Честное слово, я пожалела, что припёрлась к этой мадам. И перешла в наступление:

— А что мадам, в деревне всё ли тихо?

— А почему спрашиваешь?

С сомнением покосилась та на меня, продолжая, явно для вида, щупать кабаньи шкурки.

— Да я тут объявления на торговой площади почитала — там много о разных пропажах пишут: кошки, собаки, люди...

— Это да, каждый день кто-то да пропадает, твоя правда. Точнее каждую ночь.

— О как. А чего так?

— Да вот так.

— И как?

— Да, никак.

Что-то не заладилось у нас общение с этой старушкой.

Старушки они обычно ведь словоохотливые, а из этой всё клещами тащить приходится. Я решила закругляться с пустой болтовнёй раз ничего путного из этого не выходит.

— Ну да ладно. Как шкурки, правда хорошие — брать будете?

Мадам разочарованно пожевала губами, кажется она рассчитывала болтать тут ещё долго, но у меня нет для неё столько терпения.

— Сколько хочешь?

Осведомились у меня. Я уже не смотрела на мадам Чарли несколько утратив к ней интерес, мой взгляд блуждал по магазину в поисках чего-нибудь интересного, или может полезного. Шкурки стоят сущую мелочь, и торговаться из-за них мне не хотелось — трактирщика было достаточно на сегодня, и я выдала?

— Может на обмен? Есть у вас что-нибудь... этакое... ну... экстравагантное что ли?

Мне неожиданно отчего-то вспомнилась блондинистая Дива из поместья в её вызывающем готическом прикиде, а я ещё себе беретик хотела прикупить. Как знать, может тут такое тоже раздобыть можно, а то я всё как-то забываю его купить.

Бабулька по-стариковски пожевала губы, подёргала кончиком носа, и сама с интересом начала крутить головой по сторонам, словно только что обнаружила тут все эти полки и вешалки с пыльными тряпками.

Я испугалась, что мне это барахло сейчас впихивать будут и скоренько начала тараторить, тыкая пальцами в старомодное исподнее:

— Только я вот тут у вас уже всё-всё осмотрела и мне ничего не глянулось, может у вас в запасниках что-то ещё имеется? Шляпки какие-нибудь... может даже с перьями!

Ну, это я так... на авось бухнула.

Старушка опять задумалась, пощупала свою муслиновую шапочку, отороченную кружевом викторианских времён, потопталась и покрутилась на месте, покосилась на меня и как-то странно держась одной рукой за бок, заковыляла куда-то в соседнюю комнату. Не забыв предупредить меня:

— Не трогай тут ничего, я сейчас вернусь, посмотрю, что у меня есть с пёрышками.

Удаляясь, она бухтела:

— Ну, и молодёжь нынче пошла, чего только им не подавай. Пёрышки какие-то себе придумали, а завтра что попросят — кожаный лифчик? Девка в брюках — в моё время такого не было. Скоро и вовсе голышом по улице бегать будут. Срамота...

— Баба Яга — вот как она есть, и даже ещё страшнее.

Пришла я к не утешительному выводу.

И задумалась, а не предложить ли этой бабульке что-нибудь из своих запасов — требуху живности из чёрного пруда поместья, например. Но передумала — обойдётся, а то мало ли...

Хотя у этого НПС наверняка полно всяких квестов... но время — у меня осталось только 19 дней, если не выберусь из этой локации, окажусь запертой в поместье. Нет, всё же не стоит жадничать, всё равно не смогу выполнить — об этом я думала, расхаживая по магазину и рассматривая на удивление уродливый товар в ожидании хозяйки. А та вовсе и не торопилась возвращаться что-то.

— Только бы не уснула там, где-нибудь в уголочке... Я ж её тут вечно ждать не буду...

Побурчала я себе под нос, без всякой задней мысли, на автомате натягивая на руки перчатки, выуженные мной из целой кучи точно таких же... так, просто что бы померить от нечего делать.

«Бздынь»

«Фехтовальные перчатки из сета Бессмертного охотника (собрано 3/8). Свойства: повышение эффективности любых атак на 50%, повышение эффективности защиты 50%. При ношении доступен навык Точное комбо — вы наносите противнику сразу два удара крест на крест любым колюще-режущим оружием, увернуться от которого он не сможет. Уровень игрока не имеет значения, характеристики предмета из данного сета будут расти вместе с вами. Желаете привязать предмет к себе дабы избежать его возможной утери в случае вашей смерти или кражи»?

— О-о?! ОГО!!! Это я удачно зашла!

Подумав немного и стрельнув глазками по сторонам, я не без сожаления стянула сетовые перчатки и сунула их обратно в кучу к остальным. Каюсь, искушение заиграть себе вещичку задаром было велико, но я вовремя засомневалась — нужных навыков-то для этого грязного дела у меня нет и специализация не та. Что, если не прокатит — испорчу отношения с этой бабулькой, и не видать тогда мне этих перчаток как своих ушей. А мне они нужны. И не хотелось бы тащиться за ними сюда ещё раз.

Решила схитрить — авось повезёт.

Мадам Чарли нарисовалась в скорости, неся перед собой высоченную пирамиду из всевозможных головных уборов. Сгрузив свою ношу на прилавок, она своим взглядом... словно сканером прошлась по мне. Аж мурашки забегали по спине — хорошо, что лишнего взять я себе не позволила, она бы вычислила, не знаю как именно, но точно поняла бы.

Я встретила её с энтузиазмом — возможно с несколько излишнем, и принялась примерять страшненькие головные уборы, а сама думала, как бы мне так отвлечь старушку, что бы она не догадалась о том, что меня действительно интересует.

— Какая прелесть эти цветы, но сейчас такое никуда не наденешь! Какие ленты, но этот цвет мне не очень.

Кудахтала я, косясь на отражение мадам в зеркале, перед которым я крутилась. Вроде бы той всё нравилось — она жмурилась как кошка и расписывала то, как мне всё это к лицу. Я в этом си-и-ильно сомневалась — как с кожанкой может сочетаться широкополая соломенная шляпа?

Но тут я дошла до непонятно чего — типа кокошника, украшенного целым пучком перьев, и вот это меня уже заинтересовало. Я пощупала пёрышки, и система услужливо подсветила мне одно из них — самое большое, белое и мягкое.

«Перо Снежной совы — тип ремесленный ресурс, уникальный, подходит для создания одного единственного предмета — Плеть боли, легендарное тёмное оружие»

— Прелесть, какая прелесть! Нет слов!

Взвыла я сиреной, соображая, где у этой фигни зад, а где перед, и как этот «кокошник» напяливать на голову. Мадам Чарли с охотой мне с этим помогла — больше всего шляпка напоминала мне чепчик для младенца, только с пучком перьев — жуть полная, если честно.

— Мне нравится! Прелесть что за шляпка! Беру! И не отговаривайте меня любезная мадам! Всё равно ничего не выйдет!

Брызжила я всяческими восторгами. Старушка кажется млела.

— Сколько же этакая красота-то стоит?!

— О, тебе так идёт, и стоит сущие копейки всего каких-то пять тысяч.

— А шкурки?

— Пойдут в зачёт.

У меня челюсть отпала — хотя всё довольно логично, если пёрышко квестовое задарма система мне его не отдаст. Зато купить проще, чем самой охотиться на эту сову, наверное.

Торговаться я не стала, благодаря грибам и прочему деньги у меня были. Получив золотишко за кошмарный головной убор мадам вообще поплыла и, я решила, что время зайти на следующую цель.

— Ну к такой красоте мне и прочие аксессуары надобны...

И я прямой наводкой ринулась к перчаткам. Непринуждённо покопалась в куче этих самых перчаток, и болтала-болтала ерунду всякую — надеясь отвлечь НПС. Вот наконец добралась до нужной пары перчаточек: померила-сняла, взяла другие, потом снова те самые и так раз пять. Старушка мне активно поддакивала, и я решилась.

— Эти... кажется хорошо смотрятся, сколько за них?

— О-о, это просто великолепная пара и стоит сущие гроши, восемь тысяч.

И улыбается.

В глубине моей души хомяк отчаянно боролся с жабой, что орала дурниной о том, что её лишают всего что нажито непосильным трудом. В конце концов хомяк сумел придушить жабу, и я отвалила старушке запрошенную цену, успокаивая себя тем, что это ещё по-божески, будь дело на аукционе у меня шансов вообще не было бы. И раскулаченная, но с покупками вышла вон.

«Фехтовальные перчатки из сета Бессмертного охотника.... Желаете привязать предмет к себе дабы избежать его возможной утери в случае вашей смерти или кражи?»

«Да» — ещё бы нет.

«Вами собрано три предмета из одного сета, вам доступно умение Оглушение — просто хлопните в ладоши. При применении ваш противник теряет ориентацию в пространстве и возможность двигаться. Время действия и процентная эффективность применения умения зависит от возможностей вашего противника и ваших»

«Красота — плюс 2, итого 12»

Неплохо! Очень даже не плохо. Настроение тут же скакнуло на порядок вверх и уверенности прибавилось.

Пошатавшись ещё немного по деревне и не найдя больше ничего для себя интересного, я и забрела к Юленьке. Дверь была открыта, а вот девочки дома не оказалось, я естественно не преминула этим воспользоваться и малость ошманать помещение — вдруг ещё что-нибудь интересное найду. Но ничего такого полезного для себя я не нашла — предметы были обычные, без характеристик и прочего, разве что семейное фото подсветилось как квестовое — взяла его, но на время. Не знаю зачем оно мне понадобилось, но вот нашло что-то, пришло мне в голову что оно может оказаться для меня полезным — не зря же подсвечивалось.

Если не выполнять задания и не искать квесты, то делать мне в деревне было нечего, и я в ожидании наступления ночи: копалась в своих запасах, разбиралась со скилами и характеристика, потом на аукцион ещё раз зашла посмотреть может там ещё что полезного появилось, на официальный сайт тоже заглянула посмотреть о чём там пишут и чем интересуются. Про вампиров много чего писали — оказалось, что они в Эйрене тоже разные бывают, и каждый вид кровососов нужно мочить по-своему. Узнала, что в следующем месяце игровое сообщество Эйрена ожидает большое событие — обновление, будет открыта новая какая-то локация и там будет проведён ивент. Мне понравились фотки новой локации вроде как современный мегаполис, ПвП немного смущал, но почему бы и нет. Если удастся выбраться, то, пожалуй, туда я и пойду — к людям, а то всё одна, да одна...

Ночь наступила внезапно, но надо полагать точно по времени. Я уже совсем осовела, ожидая приключения и потому была заряжена по полной, искренне надеясь, что это поможет мне разобраться с любым видом вампиров — я вообще особым терпением никогда не отличалась. Стоя возле окошка, маскируясь пыльной тряпкой именуемой шторкой, я пялилась преимущественно на небо, чтобы не пропустить появление мобов.

Улицы деревеньки были пусты, всё буквально вымерло вокруг за секунду: ни тебе писка чьего-нибудь, ни тебе скрипа калитки, ни ветерка — всё замерло. Мёртвая тишина царила в деревне... и это напрягало.

Не знаю какие именно спецэффекты я ожидала увидеть при появлении вампиров, но была уверена, что они обязательно будут — хотя бы и для антуража только.

Я думала, что рукокрылые мобы полетят по небу этакой стаей, возможно даже очень многочисленной и при этом обязательно будут пищать ультразвуком, ведь обычно они так и делают... в разных видео про природу. Но сценаристы этой игрушки не пошли по проторённому киношному пути ожиданий, и соригинальничали, решив, что потенциальным жертвам не стоит заранее сообщать о том, что охота началась — типа так игрокам только интереснее будет, нервишки можно пощекотать.

О том, что опасность уже где-то рядом ходит-бродит мне сообщила моя пятая точка, именуемая в народе шестым чувством. Как-то резко накрыло крайне неприятным ощущением — «кто-то есть в доме помимо меня». И этот кто-то смотрит на меня. Но я-то его не вижу — мурашки так и побежали по рукам и ногам.

— Юленька?!

Это я так чисто для проформы. Разумеется, не девочка пряталась где-то тут... в темноте.

Я призвала Фиалку и тихонечко, без резких движений, достала из инвентаря свой любимый топорик. С удовольствием сделала бы и больше, но так как понятия не имела что из себя может представлять противник на этом пришлось остановиться.

«Характеристика — Интуит плюс 2, итого 3. Восприимчивость — плюс 1, итого 12. Наблюдательность — плюс 1, итого 13»

О, только сейчас заметила, что основные характеристики — это чистая физика, а иные характеристики — отражают психику игроков.

Фиалка сразу прониклась тревожным моментом и моим напрягом, выдала заинтересованную кошачью стойку, практически улеглась на брюхо и таким макаром, на полусогнутых, стала красться в самый тёмный угол комнаты. Видимо у нас и мысли сходятся.

— Молодец Фиалка, куси его... гада...

Я покрепче ухватилась за топорище обеими руками и занесла оружие мясника повыше к левому плечу — что бы значит вдарить с налёта, как только вспугнутый петом моб на меня киданётся.

Саламандра доползла до угла, пошарила там лапами, мордой, хвостом и озадаченно уставилась на меня — мол, хозяйка я была уверена, что там что-то ползёт, а куда делось не понятно. Я не успела с облегчением выдохнуть, как с потолка прямо мне на голову рухнуло что-то большое и тяжёлое. От такого удара я кувырком полетела в ближайшую стенку и пробив видать не шибко прочные доски оной, вышла наружу через импровизированную дверь — «КРИД»... что б его.

Половину хп... как корова языком слизала, перед глазами заплясали кровавые зайчики. Вскочила на ноги! Смотрю, а из проделанной дыры на меня не столько моб, сколько цельный МОНСТРИЛЛО лезет — господи, скажите мне на милость чего именно накурились разрабы, чтобы придумать такое вот!

Наверное, подразумевалось, что это некая химера — помесь человека, летучей мыши и судя по всему мексиканской чупакабры. Было оно телом огромно, волосато, страхолюдно и гротескно уродливо, но голова оказалась человеческой, стандартного размерчика, при этом ещё и такой знакомой.

— Ну ночи тебе Боб, вот ты и показал своё истинное лицо — упырь, стало быть, натуральный. А такие зубы во рту тебе не жмут?

Поздоровалась я с этим уродищем. Как не странно такой внешний вид противника меня отчего-то не только успокоил, но и развеселил.

Тот тоже радостно оскалился мне в ответ, сильно задрав верхнюю губу — чуть ли не до ввалившегося носа, демонстрируя нехилый оскал саблезубого тигра и приветственно замотал своей башкой. Опёрся на свои изменившиеся руки-крылья, вздыбил серо-стальную мышиную шерсть на теле и отталкиваясь укоротившимися задними когтистыми лапками... надо полагать пополз... или пошёл на меня.

— Ё-ё... ну ты и урод. Впрочем, тебе так даже идёт — теперь твоя внешность, один в один отражает твоё внутреннее содержимое.

Подколола я монстра.

— Сейчас твоё внутренне содержимое, окажется внутри моего желудка. Ах как жаль, что ты не воспользовалась моим гостеприимством. Тогда ты бы даже и не поняла, что тебя прикончило. Много вас тут шляется... и чего вам дома не сидится. И шляются, и шляются тут всякие...

— Кто шляется-то?

Над монстром вспыхнула красная надпись — «Мини босс Боб-Мутант — результат неудачного эксперимента Чёрного алхимика по созданию суперсолдата. Уровень 100»

И сразу за этим:

«Сделайте доброе дело, избавьте несчастных жителей деревни Сайлентс от терроризирующего их чудовища, и достойная этого подвига награда не заставит вас ждать»

— Нет уж, спасибочки — лучше никакого гостеприимства, чем твоё скотина ты такая! Чего к приличным людям пристаёшь, а?!

И я шмальнула по нему своим «Дурным глазом» — вспышка, фонтан искр во все стороны, над лысиной мутанта закурился дымок. Упырю не понравилось такое моё поведение — зашипел, присел на задние лапы, сгруппировался и сжался как пружина. Он явно изготовился прыгнуть на меня и вцепиться в горло, я приготовилась к мощному удару, но тут Фиалка активизировалась и разрядила уроду в спину свою усовершенствованную водяную ракету. Бабахнуло доложу я вам весьма знатно, меня аж ударной волной в сторону отнесло. Зато Боба-Мутанта сначала подбросило, потом перекувырнуло раза три в воздухе и наконец шмякнуло оземь — его здоровье тоже просело.

— Давай пулемётом его!

Скомандовала я пету, и сама по примеру саламандры принялась козочкой скакать вокруг мини босса, разя его то скилом, то топором. Комбо от перчаток хорошо работало... но обрадоваться я не успела — этот мини гад, тоже активировал свою абилку развернулся на меня, открыл пошире пасть и выдал пронзительный вопль, от которого полопались все стёкла в ближайших домах, Фиалка замерла на месте, а меня отнесло метров на двадцать. Шкала здоровья замигала дурниной — в остатке у меня были жалкие пять процентов хп. Ещё бы чуть-чуть и совсем кранты, спас меня экип.

Я малость тормознула, что в принципе так же могло стоить мне жизни. Хорошо, что у меня есть моя Фиалка, она оклемалась быстрее меня, и пока пет отвлекал босса на себя, я судорожно закидывалась зельями здоровья и манны. На мне висел дебафф, что резал восстановление моих хп.

— Урод! Ну урод... в эту игру могут играть и двое.

Так как топорик я уронила во время внезапного полёта, то руки у меня оказались свободны и ничто не мешало мне ими хлопнуть как следует.

«Оглушение»

Боб-Мутант рухнул как подкошенный и распластался ниц перед Фиалкой. Та с видимым удовольствием, явно мстя, начала охаживать неподвижную тушку своими двумя водяными хлыстами — она у меня совершенно точно девочка. Я продолжая пить зелья восстановления, подхватила свой топорик и присоединила Точное комбо к избиению упыря — такого пнуть, сам бог велел.

Через полминуты эффект моего оглушения с монстра спал — запинать его с наскока нам была не судьба, он резво зашевелился, очень резво, словно его на ускоренную перемотку поставили. Движения смазывались и урон стали получать уже мы с Фиалкой.

Буркала Боба-Мутанта так и полыхали в потёмках зловещим алым, как два раскалённых уголька.

Тут-то было бы неплохо приголубить его ещё разок оглушением, но у меня откат ещё держался и вдарить по нему сразу не получалось, пришлось применить тактическое отступление, спрятаться за телегой и вести прицельный огонь уже оттуда.

Упырь этим воспользовался, подпрыгнул, расправил кожистые, полупрозрачные, с заметной сосудистой сеткой крылья и взмыл высоко в небо. Кружил над нами этаким разжиревшим птеродактилем. Фиалка стала бомбардировать противника из пушки — так как ракету можно было запустить лишь раз в десять минут, но в столь подвижную цель попадало разве что треть всех её выстрелов, остальные уходили в молоко. Я от своего пета старалась не отставать и не сводила с монстра своего смертоносного, прицельного взгляда и попадала гораздо чаще, почти всегда — «бедняжка» монстрилло явно был в полном восторге, аж искрился весь и дымился кстати.

Забавно было видеть, как я в прямом смысле этого выражения буквально прожигаю своим взглядом дыры в его крыльях и оставляю проплешины на шкуре. Скил неплохо прокачивался и сейчас, и ранее на мотыльках — если так пойдёт я в рекордное время и снайпером заделаться смогу.

Обрадоваться я опять же не успела так как эта летающая туша снова рухнула на меня сверху, видать это его коронный приёмчик — плющить противников. Плюс его скорость, плюс голосовая абилка, а ещё он когтист и клыкаст, вешает «Кровотечение» и «Вампиризм». Но нас двое, и запасов алхимии у меня предостаточно.

Прямого попадания на сей раз у него не получилось — я же не дура просто так стоять и ждать раздавливания, я естественно попыталась отскочить, но скорости мне чуть-чуть не хватило, так что задел меня супостат недоделанный, опять пришлось отлечиваться. Но в остальном действия босса были довольно предсказуемы. Я всё опасалась, что у него есть способность призывать миньонов — тогда шансов у меня практически не было бы. Но то ли таковой абилки не оказалось в арсенале упыря, а может и ещё чего, но дрались мы один на один... в некотором роде — Фиалка не в счёт естественно, так как условно она часть моего арсенала.

Долго ли коротко ли длился бой...

В общем это заняло определённое время, но завалить этого мутанта нам с петом всё же удалось. Мне капнул нехилый опыт, и я подняла сразу два уровня.

«Текущий уровень 62»

Квестовый флакон с кровью вампира. Ещё отвалили золотишко, перепал фиолетовый кристалл, выпал свиток навыка «Огненная стрела», перепало колечко на плюс десять к силе и какая-то фиговина... монета не монета, медалька не медалька... Нечто круглое, золотое и чеканное, на одной стороне был изображён лев, а на другой вроде какой-то замок и ещё было что-то написано — перевода не последовало. Выскочила надпись:

«Вексель на предъявителя. Для реализации обратитесь в гильдию Золотого льва»

Обмен, да. Что ж... возможно, что и перепадёт нечто ценное.

«Вами собраны все предметы квеста барона Лигоса, за получением награды, вернитесь в поместье и обратитесь к барону»

— Фу-х, наконец-то закончила...

«Выход»

Глава 20

«Вход»

Я в нерешительности мялась на пороге незнамо когда восставшей из руин Кухни-Кабинета – захламлённого гнездилища барона Лигоса. Пришла квест сдавать и теперь вот волнуюсь, и не решаюсь войти, уж больно мутный тип этот «фон барон».

Но дёргаюсь я, пожалуй, не только из-за этого Лигоса, мне и без него ситуёвин хватает. Не могу отделаться от ощущения того, что я где-то, в чём-то, куда-то опаздываю, словно бегу по перрону за начавшим движение составом. И вот дилемма – если бросить чемодан без ручки, то достигну цели быстрее, но что мне без этих «вещей» дальше делать?

Мало того, что у меня осталось всего семнадцать дней до того момента как мне тут перекроют кислород, так ведь и с квестом Проклятого Лорда «Охота на Чёрного дракона» так толком ничего и не сделала, застряв на первой же его части, с Лигосом этим. Хотя разрабы тут конечно такого накрутили, так запутали и столько вариантов сценария прописали, только тронь что-то одно, так на тебя дополнительно цельная лавина не пойми чего сойдёт – может в этом и весь смысл скрывается. Мне со всем этим минимум год разбираться было бы надо… Ну, или как вариант действовать большой толпой соратников.

И ценные статуи живых мертвецов тут так просто бросать хомяк не велит.

Халмас – сволочь такая, зашухорился где-то и даже не отсвечивает. Вдруг какую гадость планирует? Надеюсь мне его для полного счастья и экспроприации ключика искать не придётся.

- Ка-ар.

Хриплым одиноким карканьем напомнил мне о себе кое-кто.

- Да-да, наставник, я про вас не забыла.

Вот же ж… и этот тут… Следит, понимаешь, как коршун. И семейные проблемы Юленьки решить надо бы – по совести, единственно нормальное задание из всех как-никак.

Угораздило же меня связаться с этими мутными тёмными… Как же было хорошо в Амазонии там только – зубастые динозавры стаями, хищные растения пачками, психованные агры толпой, людоеды голопопые скопом, конкуренты эм… группами, рыбалка свои чередом. Бегай себе и бегай в своё удовольствие, думать не заставляют и нервы целы... ну почти.

Не, завязывать надо с этими «небожителями», если так пойдёт и дальше я как пить дать и на истинно сильных мира сего нарвуся – это будет уже полная «Ж». Плевать на этот их квест и их дракона туда же за одно – сами пусть с ним разбираются как-нибудь. Как говориться; – «Ну не смогла я, не смогла», чего теперь об стенку из-за этого квеста убиваться. Вот уж чего мне не надо – задание для одиночек вообще небось не предусмотрено... психи и «невезучие» не в счёт, разумеется.

Ох, мне бы только вышку закончить и нормальную работу найти, а с этими играми пусть разбирается кто-то менее впечатлительный нежели я.

Вдох-выдох, вдох-выдох… улыбаемся… тук-тук …

- Барон… ба-а-рон Лигос вы тут? Войти можно?

Постучала я в дверь и почтительно отступила назад. Я и так знала, что он там, но постаралась быть прям максимально белой и пушистой, с такими типами не помешает.

- Кого там ещё принесло!

Рявкнули мне в ответ и дверь мгновенно распахнулась, лишь чудом каким, не зашибив меня почти на смерть. Пролетевшая перед лицом дверка меня только по самому кончику носа черканула и обдала поднятой волной ветра.

Моя лыба малость примёрзла к побледневшей физиономии и стала несколько нервной.

- А… это ты…

Вместо приветствия сказал старик, выступая за порог на шаг и колко с великим подозрением позыркал по сторонам, и за спину мне заглянул, словно опасался, что я могу ещё кого-то сюда притащить. На сторожевого пса при исполнении он был похож. На пса, у которого раз уже стащили нечто ценное, и теперь он ни за что не желает отходить от своей будки, опасаясь повторного нападения.

- Ну, проходи раз пришла. С чем пожаловала? Принесла чего просил, или того… не сдюжила?

Наконец процедил он мне. Ни капли дружелюбия в голосе.

НПС развернулся ко мне спиной и зашаркал в темпе вальса в глубь своей вновь приобретённой норы. Я прошла за ним, крутя головой любопытствуя – большой разницы между тем что было и тем что стало я как-то не уловила: всё тот же хлам, на тех же местах… вот разве что пыли и паутины меньше стало, но и только. Даже столик тот же самый, за которым мы и сидели в прошлый раз, или точная копия оного… с пятнами – даже неинтересно как-то. Так что я вновь вернулась к личности барона – сейчас не время отвлекаться, с этим типом надо быть на чеку, не то пропустишь какую-нибудь пакость. Я только удивлялась тому как то, что я теперь знаю про этот персонаж, поменяло моё восприятие этого НПС – из чудаковатого и в целом безобидного старичка, теперь я видела прожжённого дельца, доверять которому не стоит и опасного типа, которому не рекомендуется перебегать дорожку.

Судя по всему, настроение у моего барона было ниже плинтуса. Неужели только из-за того погрома так расстроился – гадала я. Или та его «кулинарная» книжка с рецептами реально сгинула с концами? Надо косить под дурочку – приняла я решение, беззаботно и скоренько присаживаясь к столу на стульчик. Пузыря на сей раз не было.

- Почему же вдруг не сдюжила, как вы могли такое подумать, всё я сдюжила. Пришла как раз отдать вам заказанный суповой набор.

- Ну так давай скорее сюда, чего тянешь… Ты кстати ничего подозрительного не видела в последнее время? Может чужаков каких?

Скрестил руки на тощей груди барон, сверля меня пронзительным взглядом.

- Э-э…? Каких чужаков? Не видела никого. Я задание выполняла, была занята и всё такое.

Стала я поспешно открещиваться от всего на свете, делая ему в ответ большие наивные глаза... на сколько это было теперь возможно.

- Ага, видел я как ты это делала – все украшения сада, столь отрадные сердцу Лорда, на вторсырьё поди извела? Имей в виду он тебе за это спасибо не скажет.

Не без ехидства и злорадства хохотнул старик – кажется эта мысль его порадовала.

Я малость засмущалась от того, что кто-то меня за этим делом всё же застукал, хоть я и старалась соблюдать конспирацию.

- С чего вдруг все… ничего и не все… а почему собственно тут кто-то должен быть? Кстати, кого вы имеете в виду и с чего вдруг такой интерес? Случилось чего?

Как ни в чём не бывало сменила я скользкую для себя тему.

- А с того, что меня тут ограбили, а никто в доме ни сном, ни духом! Или делают вид что ничего не знают. А сами знают, а мне не говорят.

Тут он снова нехорошо как-то воззрился на меня, с подозрением.

- Точно ничего не знаешь?

- НИ-ЧЕ-ГО не знаю про ограбление!

Торжественно сообщила я и даже руку к сердцу прижала. И не соврала почти, что забавно. Про ограбление я действительно ничего не знаю, и специально ничего такого точно не делала… только картину утащила, и то случайно – но это хомяк, его работа.

«Вам предложено задание «Преступление и наказание». Узнайте кто так расстроил барона Лигоса и расскажите об этом барону. Награда: 1000 опыта, 2000 золотом, любая вещь из коллекции барона на выбор. Принять?»

Э-э-э… и как я должна искать сама себя?

Может стрелки перевести получится?

А на кого?

«Принять»

- Эм… барон, сэр, а какие у вас отношения с Тианой?

Начала я осторожно.

- А что?!

Встрепенулся старичок и глазки его нехорошо так красненьким замигали. Я замялась, не решаясь довести мысль свою до конца, чисто из опасения… да и совесть клеветать не велит, но было бы неплохо отвлечь НПС от моей персоны, как бы нам не поссориться – этот тип был мне ещё нужен. Тем более что малявка у меня в инвентаре сидит и достать её оттуда у Лигоса не выйдет.

- Ну… я просто подумала, что давно её не видела… и к тому же мне кажется, что проникнуть в поместье кому-то постороннему было бы сложно. Да и характер у этой малявки подходящий – ей ведь напакостить кому одно удовольствие. А что собственно пропало?

- Ни-че-го…

Созвучно моим словам произнёс в задумчивости старик. Потёр лоб, потом почесал за ухом и в затылке, взгляд его блуждал средь возвращённого на место всякого разного имущества.

Темнит старый чёрт чегой-то. Ну и ладно… мне только на руку.

Тут его взгляд прояснился, глаза полыхнули дьявольским огнём, и он заулыбался так… что у меня ноги похолодели – хоть такого быть и не должно, как клоун в фильме «ОНО».

«Задание выполнено. Награда: 1000 опыта, 2000 золотом…»

Старый хрыч кабанчиком метнулся куда-то в угол, аж полы его мантии всколыхнулись, и скоро притащил мне какую-то хрень, тип – шкатулка обыкновенная, и сунул мне её в руки со словами:

- Вот тебе, и не говори, что барон скряга и не платит по счетам.

- Я и не говорила такого…

Открестилась я и намылилась было сунуть нос в шкатулочку, посмотреть, что мне там перепало, но…

- Потом, потом любоваться будешь. Давай-доставай чего мне принесла.

Я вздохнула, засунула шкатулку в инвентарь и вывалила на столик всё то что значилось в списке барона.

- Вот, как вы и просили: крысиный хвост один – пакость такая, жабья кожа зелёная – тоже гадость, клюв дятла, флакон с кровью упыря, перо совы в комплекте, мотылёк в банке живой, и вот вам оленья башка с рогами. Всё согласно договору… и размеры, и колер.

Борон алчно потёр ручки, его рожа просияла неземным счастьем, мужик с азартом принялся рыться в куче, всё щупать, нюхать и смотреть, не забывая хаять всё с таким трудом добытое, явно принижая мои труды и заслуги. А сам такой счастливый был… аж до соплей дошло.

- Что это, чего это ты мне тут принесла… ай-ай-ай. Зачем мне бабская шляпа-то… и перо не то, но и так сойдёт. Почему рога такие старые… где ты это подобрала? Отчего клюв покоцанный – в какой помойке ты это откопала…

Я даже разволновалась, некоторые фразы барона били точно в цель, если он сейчас начнёт допытываться что, да как… можно ведь и не отбрехаться. Я заёрзала на стуле, соображая, как выкручиваться.

«Бздынь»

«Вами выполнено первое задание квеста „Тайные знания“. Награда: рассказ барона о Чёрном драконе, репутация с обитателями поместья плюс пять, репутация с тёмной фракцией плюс пять, опыт пятьсот, золото пять тысяч»

Лигос сгрёб всё со стола разом, спрятал куда-то, вернулся ко мне, уселся напротив, мыслями летая невесть где и жмурился при этом как кот обожравшийся краденной сметаны и предвкушающий ещё и десертик от обворованного, что пока ещё не курсе кражи.

Ну-ну, дорогой попробуй — я знаю про тебя то, что как ты думаешь, я знать не должна.

Так и сидели некоторое время. Наконец барон словно бы очнулся, вспомнил, или заметил, что я всё ещё зачем-то торчу у него, звонко шлёпнул ладонями о стол и начал энергично закруглять наше собрание:

— С этим разобрались. Мне тут ещё время понадобиться, чтобы значит... приспособить всё это к делу, а потом мы с тобой таких дел тут наворотим...у-ух!

Радовался Лигос, намекая — что мне пора валить отседова. А меня ещё сильнее начали терзать смутные сомнения — как бы этот старый хрыч меня не продинамил.

— Эм, только мы с вами в деле или ещё кто в курсе?

Барон, сощурив маленькие глазки, уставился на меня.

— Что ты хочешь этим сказать?

Медленно проговорил он и ноготки на его руках принялись удлиняться.

— Я про Чёрного дракона, а вы про что?

— А... и я про него же.

Лигос тут же успокоился и руки у него вновь стали нормальными. Ну да... верю-верю, как же. Я уверилась, что в деле замешан кто-то ещё. Если Тиана права, то стрёмная пара родственников своего обожаемого босса не предаст, и я ей в этом верила. Оставалось двое...

— Так что там с драконом-то, вы мне в прошлый раз обещали рассказать про него что-то важное?

— Эм, правда что ль?

Старик попытался разыграть старческое слабоумие и отмазаться.

— Обещали-обещали! Где этот дракон засел и что он может... в плане боя? Что у него в арсенале есть?

Барон склонил голову к одному плечу, потом к другому, почесал за правым ухом, потом за левым, уставился в потолок, словно там подсказка намалёвана была и в таком положение начал мне вещать.

— Раз обещал значит расскажу. Слушай же — дракон этот когда-то был самым страшным демоном... даже можно сказать король всех демонов страшного и ужасного подземного царства. Много горя он причинил людям... ты просто не представляешь сколько. Потому как эгоистичен он и разбалован сверх всякой меры. Лез к вам, к смертным с разными инициативами по переделыванию мироустройства... как будто он тут самый умный.

Молодой одним словом... все говорили вундеркинд-вундеркинд... потому что изучал, насколько мог, древнюю мудрость матери всей магии Гериархии. Тоже мне, понимаешь мастер оккультных тайн. Капризный, истеричный, хитрый самодур, приспособленец — вот кто он был.

О, поверь мне на слово, он не зря прославился авторством кровопролития и непредумышленного убийства. Этот... демон... так вот он не колебался, желая убить всех несогласных, кто встанет у него на пути. Он использовал всю свою огромную власть только через силу насилия и смерти, не имея милосердия ни к тем, кто противостоит ему, ни к тем, кто за него.

Мерзавец знал всё, всё что нужно знать о любом предмете для его использования, включая прошлое и будущее любого смертного, на кого посмотрит. Жуткий тип, одно слово.

И вот однажды он распоясался настолько, что напал... на... одно скажем так поселение... были там одни какие-то — не помню кто они были и неважно это... и, как водится, в таких вот случаях, всех там перебил. Но... но этого ему показалось мало, и он велел своим прихвостням — тоже демонам разумеется, приготовить и подать ему на пир всех оставшихся там детишек. Невинных малюток. И сожрал гад, не подавился, и ел-то с удовольствием. Людоед проклятый! Да-да! Настоящий злодей, исчадье просто!

Это стало последней каплей, Верховные богини не стали более терпеть такого поведения и натурально прокляли мерзавца, превратив его в истинного монстра — злобного, хладнокровного, прожорливого, что бы все знали какой он на самом деле. Вот как дело-то было...

И с тех пор рыщет это чудище по свету, ищет кого бы ещё ему сожрать. Мы так страдаем из-за него, так страдаем... слов моих нет, как страдаем. Тот, кто его зашибёт ГЕРОЕМ будет, однозначно. И награду получит... большую очень, даже не сомневайся.

Изложив весь этот бред, он замолк, и уставился на меня честными глазами.

У меня не нашлось слов для реакции на это его выступление.

— М-да...

На языке так и крутилось неприличное — «ну, ты б... сказочник дед». Хоть бы врать научился бы что ли. Это же надо было всё так вывернуть, вот ни разу не убедительно.

«Наивность — минус 1. Интуит — плюс один»

Я задумалась. Рассказ конечно наспех сварганенный бред, он его даже не пытался сделать убедительным и заранее не продумывал, стало быть и не верил, что мне удастся выполнить его задание — интересно почему? Но судя по всему кое-какая правда тут есть.

— Мастер оккультных знаний... значит у него есть магия? А что делает — огнём пыхает, или может ещё что-то из той же серии?

— Пыхает, ещё как пыхает и огнём, и кислотой и тьмой прям из всех отверстий.

Я попыталась представить, как это может выглядеть, но фантазия слава богу спасовала. Я потрясла головой что б избавиться от навязчивой картинки и зашла с другой стороны.

— Ну, допустим. А он вообще где обитает-то, мне его что тут дожидаться что ли? Это не рационально с точки зрения стратегии. Такого вражину лучше брать тёпленьким, прямо в его логове, желательно вообще спящего завалить.

— Это... разумно. А ты соображаешь.

Задумчиво как-то сказал старик, скорее для себя, чем для меня.

— Место барон, мне нужно конкретное место знать. Вы знаете, где логово Чёрного дракона?

Врубила я прямой вопрос в лоб НПС.

У Лигоса глазки забегали быстро-быстро, он замялся, начал напускать туману — так мол и так, он точно не знает за высокими горами, за реками широкими... где-то в дремучем лесу короче.

Спасибо дядя, это я и так знала.

Стало очевидно, что говорить мне о том где находится заветная дверь выхода из измерения он не желает.

— Да и не готова ты! Пойдёшь так пропадёшь! Да и если одна пойдёшь всё одно пропадёшь. Я... я сам с тобой пойду и провожу, и помогу!

Торжественно возвестили мне, выпячивая грудьколесом — ага, прям мой герой из пенсионного фонда. И тут же обломал:

— Только один маленький нюанс — есть у меня тут небольшое дельце, если поможешь мне, я помогу тебе, согласна?

«Вам предложено принять задание „Заговор“. Посодействуйте барону Лигосу в осуществлении его хитрого замысла. Награда информация о местонахождении логова Чёрного дракона. Репутация с обитателями Проклятого поместья, опыт две тысячи, золото рандомно, прочая награда рандомно — зависит от вашего вклада в дело заговора и успешности всего задуманного предприятия. Принять?»

«Будьте аккуратны игрок — не все дела обитателей поместья одинаково полезны, а не знание законов не освобождает от ответственности за ваши деяния. Помните мудрые слова: — Иная награда может быть страшней проклятья»

Фига себе! Может послать этого тихушника в лес пока ещё не поздно?

Я всерьёз обдумала эту возможность, но вспомнив про то, что мне нужен ключ, решила продолжить свою игру в двойного агента, придя к выводу, что лучше пусть барон ничего пока не подозревает — сговорчивее будет. Я ведь знаю, что он делает на самом деле. Надо только нужный момент не пропустить.

«Принять»

— Согласна, но как скоро...

— Скоро-скоро, дай мне пару дней и всё готово будет...

Он радостно и нехорошо осклабился, я вновь содрогнулась от созерцания набора его жутких зубов. И как-то особенно остро почувствовала, что пришла пора ускоряться — нет у меня тех семнадцати дней, если я хочу довести свой план до конца придётся напрячься.

И я скоренько распрощалась с бароном и выкатилась вон — у меня было полно дел на сегодня.

Глава 21

— Так... значит. С этим пока разобрались — ставим зачёт, галочку, вычёркиваем пункт из списка. Следующим на повестки дня встаёт вопрос о паре перекрещивающихся заданий...так. Ещё сбор манаток, желательно осуществить и вывоз каких-ни будь ценностей, трофеев. С чего бы начать?

— А в ответ тишина...

Вот ведь как бывает — дел вроде бы до затылка, и все важные и нужные, никаких тебе абы как и тяп-ляп, тут всё нужно провернуть обдуманно и главное своевременно, но за что хвататься в первую очередь с наскоку решить не всегда получается.

Я потопталась на месте, подёргала себя за ухо, покрутила головой осматриваясь — относительно невдалеке, за чернеющими стволов деревьев, стыдливо пряталась очередная статуя какого-то игрока. Я посмотрела на это дело, посмотрела... и поняла, что неохота чегой-то мне сейчас киркой махать. И я стала просматривать на интерфейсе набранные ранее задания, более подробно вникая в их детали, а то раньше мне как-то не до того было.

На первый взгляд особых сложностей в этих квестах не было, но вот если присмотреться, так сказать, вникнуть в суть, то вырисовывался крайне замысловатый сюжет. Думаю, что за той простотой и лаконичностью, с которыми было составлено их описание, скрывалась нехилая вариативность развития этих квестов. Любой мог с лёгкостью развернуться в дли-и-иннющие цепочки, могущие завести игрока в такие далёкие дали, что потом выползать на карачках замучаешься.

«Вам предложено выполнить 2/3 часть квеста одного из десяти Великих учителей Эйрена — добудьте Благословлённые чётки из яшмы, что хранятся где-то в поместье. 3/3 часть квеста — раздобудьте и принесите Дейдору его Хрустальный ларец, что был у него украден кем-то из обитателей Проклятого поместья» — это раз.

«Помогите маленькой Юленьки воссоединиться с её родителями» — это два.

И как хочешь, так и крутись.

Что б выполнить задания мне так или иначе придётся раздобыть то о чём просил Дейдор, а ещё понадобится та кукла, изображающая Герцогиню... как её там... неважно. Притащить всё это к леснику и как-то убедить старого ворона исполнить нужный ритуал...

Впрочем, я уже знаю, что для этого сделаю — надеюсь старик не упрётся, и я закрою сразу два квеста, и концы обрублю... Ну, если выбор предоставят, конечно.

По любому надо разобраться с этим до того, как Лигос создаст эту его плеть — мега супероружие и начнёт действовать. Думаю, если мне чуток повезёт и всё пройдёт как мною задумано, то времени на всё иное у меня уже не будет — линять от седа придётся в темпе вальса.

— Интересно, я за сегодня и завтра всё успею?

Вопросила я цифровые небеса.

«Я бы не была так уж в этом уверена, в таком месте и с такими „людьми“ „просто“ ничего быть не может — один в поле не воин»

Отозвались «небеса», голосом Подсказки — скучно без неё было бы... и одиноко.

— Только не нагнетай... А... ау-у — люди-и-и...

«А в ответ тишина»

— Один, совсем один.

Сложно без помощника-то. Слова подсказки навели меня на мысль. Я метнулась в свою комнату и заперлась там. Из-за разыгравшейся паранойи, приложив ухо к двери прислушалась — не всколыхнётся ли «болото» в коридоре, типа хвост. Вроде тихо. Осмотрелась комнате на предмет шпионских штучек — чисто, никого нет, ничего подозрительного тоже не наблюдается. Выдохнула и уселась на кровать, извлекла из инвентаря банку с сидящей внутри Тианой, желая с ней чуток пообщаться.

Та спокойно дрыхла себе на донышке. Уютненько свернувшись калачиком, божественная сущность посапывала, посвистывала и дрыгала ножкой во сне.

— Эй, Тиана ты спишь?

Даже ухом не повела.

— Алё! Просыпайся мне надо кое-что узнать. И как я раньше об этом не подумала...

Меня игнорили. Мне было немного совестно так поступать, но я пожала плечами и потрясла банку.

— Какого?! Ты что делаешь?!

Возмущённо заверещали на меня.

— А тебя по-другому не добудишься.

— Я на тебя посмотрела, если бы ты пару тысячелетий спала урывками, когда придётся и одним глазом.

— Каким глазом?

— Левым!!!

Возмущению Тианы не было никакого предела.

— Надо же... Но я непросто так, мне только спросить кое-что надо. Как мне с этой твоей Герцогиней обращаться надо. То есть я хочу сказать — где у неё кнопка?

— Какая кнопка? Ты что несёшь? Совсем плохая стала?

Покрутила собеседница указательным пальчиком у белокурого виска.

— Да...нет, как тебе объяснить-то — для ритуала возврата души нужны ведь и тело жертвы, и её душа, так?

— Так...

— Вот, а как мне... где... раздобыть то самое, и другое, понимаешь?

— С трудом...

Тиана уселась поудобнее и заговорила не сразу:

— С телом допустим я тебе помогу. Отыщи её тут в доме, и прежде чем близко подойти вытащи меня, я всё сделаю, а вот с душой придётся повозиться и сгонять за ней в Зазеркалье.

— Это как?

— Чётки нужно раздобыть. Уложить их на полу что бы получился ровный круг, потом большое зеркало поставить в центр этого круга — в зеркале автоматически откроется портал на ближайший уровень потустороннего мира.

— На ближайший? А их много что ли?

— Девять.

— Так просто откроется? Любое зеркало подойдёт?

Я с сомнением посмотрела на то мутное, кривое зеркало трюмо, что стояло у меня в комнате — там в отражении я по-прежнему видела расплывающийся кляксой свой силуэт, и любимое ожерелье, то единственное что отражалось чётко, и отчётливо светилось к тому же.

— Что, эдак любой может через зеркала ходить?

— Нет, ну... не совсем, просто в этом поместье грань между явью и сном очень тонкая, так что проблем нет. В другом каком месте... да, там сложнее и навыки нужны будут. Да и зеркала в поместье разные есть, нужно найти нужное. Так вот, когда зеркало засветится ты сигаешь в портал и ищешь нужную душу — не знаю уж как тебе это удастся, сажаешь душу в Хрустальный ларец и возвращаешься обратно тем же путём, только не заблудись там.

— А не схлопнется этот портал?

— Только если чётки с пола убрать, пока они лежат кругом, то сам по себе открытый портал не схлопнется.

— Ладно... разберёмся. Ты только не засыпай сейчас, вдруг я быстро найду эту твою... долговязую.

Тиана разочарованно вздохнула, наверняка снова задрыхнуть намеривалась.

— Что у меня за жизнь такая, поспать всласть не дают. Всем что-то от меня надо, куда-то все всё время бегут, суетятся. Я вас смертных не понимаю — вам-то куда спешить? На тот свет что ли торопитесь? Ваша жизнь — это мгновение, не более того. И вместо суеты, сидели бы тихо и проникались сладостным мгновением жизни.

— Ага, медитировать и созерцать — это конечно хорошо, но потом-то у тебя желудок сведёт от голода, если корзинкой для пикника не озаботишься.

Сказала ей, а про себя подумала; может в Индии или Африке какой оно и прокатит, но в средней полосе России под берёзкой долго не просидишь, а ну как дождик пойдёт, или снег, побежишь домой в припрыжку — куда тебе деваться.

Разжалованная богиня, философски пожала плечиками. Ох уж мне эти гуру доморощенные, даже в игре нашлись.

— Слушай Тиана, а ты часом не знаешь где тут эти чётки и ларчик искать?

Было что-то в её интонациях такое, что навело меня на мысль что она может знать ответ на эти вопросы. Та задумалась, с подозрением косясь на меня.

— А с чего вдруг ты меня об этом спрашиваешь?

— Я знаю, что ты знаешь!

Твёрдо выдала я шедевр мысли. Тиана возвела очи к горе и в задумчивости стала постукивать пальчиком по губам, что вытянула трубочкой словно для поцелуя.

— Допустим, я догадываюсь у кого чётки, а что мне будет если я тебе скажу?

Вот оно, началось — с сожалением подумала я.

— Размеры моей благодарности будут бесконечны... в разумных границах моих возможностей.

Тиана кажется зависла в попытке перевести эту фразу на нормальный язык. Бедная хлопала ресницами и крутилась на месте, стараясь рассмотреть те самые границы что я упомянула. Бросила это бесполезное занятие и сказала просто:

— Ладно, будешь мне должна.

— Ага. Где чётки?

— Они наверняка у толстяка.

— У кого?

— У Расфора.

Развела руками Тиана.

«Блям-с»

«Маркиз Расфор — Его основная роль заключалась в обучении людей тем знаниям, которые могут помочь им улучшить себя и свой внутренний мир. Он преподавал смертным искусство, логику и имеет глубокое понимание того, как люди могут использовать травы и драгоценные камни, чтобы продлить свою жизнь. Уроки красноречия, обаяния и харизмы его стезя, но главная забота — этика»

Я припомнила как окрестила одного перса, сидящего за столом при моём появлении в поместье — монахом. Он был в какой-то рясе и с бусами на шее — только не говорите мне, что это и были искомые чётки.

Так, ладно... некогда болтать. Я убрала обитаемую банку обратно в инвентарь. Посмотрела на зеркало трюмо и решила прихватить и его, если получится, уж больно интересные у него свойства — мне раньше всё не досуг было, а теперь вот приспичило. Получилось без проблем, вот и отлично. Снова задумалась с чего надо начинать.

— С того что окажется ближе, надо полагать?

Я активировала Ожерелье трав, манна просела и появилось интерактивное окошечко с двумя вариантами объектов поиска: Благословлённые чётки из яшмы, и Хрустальный ларец соответственно. Выбрать можно было что-то одно. И поскольку мне было всё равно, я выбрала первое по списку — чётки.

У меня на интерфейсе, во всю ширь, развернулась карта поместья, на которой красным, мигающим крестиком было отмечено место — просторное... и кажется в подвале. Где-то под поместьем.

Делать было нечего, тянуть резину ни к чему, и я выдвинулась к цели по кратчайшему пути.

Я старалась оставаться незамеченной, конкретно сейчас компания мне была не нужна, но как назло, дом нынче прямо кишел НПС, чего раньше как-то не наблюдалось. Народ бродил по коридорам, куклы то и дело шастали по лестницам и комнатам, но нигде надолго не задерживались — зайдут куда-нибудь и почти сразу появляются вновь, казалось, что все что-то, или уж скорее кого-то ищут.

— И чего им всем именно сегодня приспичило-то... Совпадение?

«Вот уж вряд ли»

— Я тоже так думаю...

Никак система начала закручивать гайки в преддверии развязки.

Я сочла случай подходящим и решила провести испытания сразу двум недавним приобретениям «Скользящему шагу» от Дейдора и «Колечку Халмаса» подарку Тианы — поиграть в Бильбо Бэггинса, если что, я намеривалась ещё и мимикрировать. Запаслась зельями на манну и здоровье и двинулась перебежками выбрав путь по боковой узкой лестнице, что штопором завинчивалась как раз куда-то в подвалы.

Быть невидимкой оказалось весьма прикольно — этакий аттракцион получился. Перемен в себе я не ощущала, но видимо для обозначения действия артефакта, при его активации менялось моё восприятие цвета: в целом свет почти погас, создался эффект тёмного коридора, что-то из интерьера потускнело до белёсых контурных очертаний, до прозрачности, а что-то резало взгляд кислотной яркостью, кое-где включилась и замигала неоновая подсветка, например, дверные ручки, портреты и зеркала. На выставку интерактивного Поп-Арта смахивало. В сочетании со скольжением сходство просто завораживало. Впрочем, Скользящий шаг и сам по себе был ещё тем аттракционом. При активации было только ощущение движения, без самого движения, как на очень плавном, но очень быстром траволаторе — то ли ты двигаешься, то ли пространство на тебя наезжает. И звук такой при этом... «в-ж-у-у-ух».

Я малость увлеклась этим процессом и при очередном скольжении буквально снесла какую-то служанку — это оказалась всё та же горемыка, у которой голова отлетала. Кажется, у неё с шеей было что-то не то. Вот и сейчас, от нашего лобового столкновения я потеряла пару десятков хп, а она осталась без головы. Отскочив к стеночке, я напряглась — думала, что нападёт, или заорёт сиреной... Но та искала свою голову, слепо шаря по полу. И было что-то такое... отчаянное в этом. Мне стало её жалко, прям сердце кровью обливалось.

Я достала банку с Тианой.

— Чего? Это же не та...

— Я вижу, не ори так громко. Но не оставлять же её тут.

— И что теперь?

— Ну, делай что ты там собиралась... с собой её возьму.

— Делать тебе нечего... Крышку-то открой.

Я открыла крышку, Тиана высунулась из неё на половину, щёлкнула пару раз пальцами, и большая кукла, уже отыскавшая свою голову и водрузившая её себе на плечи, замерла, и стала сжиматься, уменьшаясь прямо на глазах.

— Всё, закрывай обратно. И учти они не все мирные, тихие и безобидные, только эта, и только потому что с дефектами получилась, так что больше так не делай.

Предупредили меня.

— А? Ага...

Я закрыла и убрала банку, подошла к куколке и подняла её с пола — натуральная Барби получилась, в костюме служанки, и она легко помещалась в инвентарь.

— Удобно, ничего не скажешь.

Это столкновение поубавило у меня восторгов, я стала больше смотреть по сторонам — меня интересовали те детали интерьера, что светились и мигали. Я, например, разобралась с дверными ручками: если цвет у ручки белый, то она открыта и пуста, если красный, то заперта, если синий там очередная кукла, а вот другие цвета символизировали жильцов. Я чудом не нарвалась на того парня, любителя розового шёлка и стрингов со стразами — он маркиз кажется, его цвет фиолетовый.

Я не рисковала нарываться на жильцов, а вот открытые комнаты осматривала и начала собирать коллекцию зеркал. Часть из них не перемещались, но кое-что мне присвоить удалось, только свойства зеркал были скрыты, но это точно были артефакты какие-то.

Таким образом я и добралась до винтовой лестницы, и израсходовала половину запаса зелий манны — колечко жрало это дело как верблюд, мп уходило как вода в песок, даже несмотря на то, что я старательно экономила, включая и выключая это дело.

Лестница оказалась на удивление длинной и узкой, она ввинчивалась в дом совсем как штопор. Но неудобная до жути — ступеньки были такими узкими, что только ногу поставить, и все разного размера к тому же, очень крутые. Спускаться вниз, пришлось держась обеими руками за стены. А добравшись до обозначенного на карте места, я узрела картину маслом: предо мной раскинулся просторный зал, сводчатый потолок над головой, глухая, каменная кладка стен, из освещения — на полу стояло не меньше сотни зажжённых, толстых, почему-то зелёных свечей, горящих белым пламенем. В центре яркой подвижной интерактивной пентаграммой светился портал, а сама пентаграмма помещалась в кольце разложенных на полу больших, красивых переливающихся сотнями красок бус.

По моему мнению на яшму материал чёток походил не слишком, скорее уж на опал. Бусины аж горели и мерцали в белом пламени свечей — красота, одним словом. И никаких зеркал не было.

Хомяк было вылез на запах и звон добычи, но я запихала его обратно и взяла «подсказку зала», то есть воззвала к единственному моему союзнику:

— Тиана, это вот то, что я думаю?

— А что тут думать, кто-то открыл портал.

— А зеркало где? Ты же говорила, что нужно зеркало.

— Я сказала, что тебе нужно зеркало. А если это кто-то из обитателей поместья сделал... хотя почему кто-то — это точно Расфор, его цвет свечей. Нам для этого дополнительно ничего не надо.

— И что делать? Где этот твой Расфор?

— Там естественно. В мире духов.

Как само собой разумеющееся ответила Тиана указывая на портал.

— А мне что теперь делать?

— А мне откуда знать?

Пожала плечиками вредина.

С одной стороны, сигать в чужой портал не самая разумная вещь на свете. А с другой, экономит мне время и зеркало больше искать не нужно.

— Слушай Тиана, а что будет если я туда прыгну? Если этот Расфор закончит там со всеми делами и вылезет раньше меня, меня там закроет?

— Только если он портал схлопнет.

— Это смертельно? Я про потусторонний мир?

— Нет, в принципе.

Задумавшись с некоторым сомнением в голосе сказала Тиана.

Меня несколько терзали смутные сомнения относительно того что я хотела сделать. Естественно, будь дело в реальном мире, я такого никогда бы не сделала, но игра ведь другое дело — тут можно и даже полезно чуточку рисковать. Да и на ловушку это походило слабо — НПС не игроки, они такими вещами по определению не занимаются. И я, не давая себе времени на всякий мондраж, ухнула с разбегу в этот портал.

Зачем?

Ну... трудно это так вот запросто объяснить словами, если кратко, то мне так опыт прошлой игры подсказывал — в виртуальных игрушках портал, это всегда какая-то выгода, или более лёгкий выход-вход. В общем, обычно пропускать такое не рекомендуется.

Процесс перемещения был весьма банален, без особо ярких спецэффектов — вошла в портал и «в-жух»... уже стоишь в точно таком же, но как бы в другом месте.

Я сказала «как бы», потому что разницы между тем что было и тем что стало почти не было. Это был всё тот же зал со свечками в подземелье тёмного поместья, но очертания предметов были какими-то растушёванными, двоились и были неосязаемыми как голограммы — я спокойно прошла сквозь них. Стены, пол и потолок тоже потеряли плотность, казались почти прозрачными, но не до конца — до них можно было дотронуться, но они были словно отражением в кривом зеркале, тоже как бы деформированными. Ещё здесь программой транслировались разные потусторонние звуки и летали какие-то крокозябры — на детские рисуночки и геометрические фигуры смахивающие. Тут наблюдались: щёлкающие зубами черепушки, какие-то сердечки с крылышками, цветные шарики, разные многогранники, ещё что-то... почти бесформенное... словно детсадовец нарисовал. И всё вот это в инфернальной такой полу дымке что ли, или синем тумане.

Наверное, так разрабы пытались показать зыбкость потустороннего мира. Ничего так получилось — сюрриалистичненько.

Я, побродив по залу и не найдя тут больше ничего интересного, отправилась дальше, идя по своеобразному течению местного тумана, что у пола становился заметно гуще и куда-то плыл.

— Слушай Тиана, а духи то где?

Собеседница, не особо довольная тем, что я вновь её потревожила, отвечала неохотно.

— А это тебе что не духи?

И она указала на те самые летающие повсюду крокозябры.

— Эм... это и есть души людей?

— Ну да, так и есть.

— А чего они такие геометрические?

— А почему нет? Можно подумать ты знаешь, как души выглядеть должны.

— Я думала они на людей должны походить?

— Они копируют прижизненную оболочку только в мире живых, а тут они в такой вот... компактной форме обретаются. Я тебя предупредила, что здесь тебе нелегко будет отыскать нужную душу.

— М-да...

Я призадумалась — это была проблема. Ловить их по одной смысла нет, выход только один — заставить нужного духа самому проявиться и обозначить себя. Вот только никакой заинтересованности в моей персоне никто не проявлял и парили духи в пространстве без всякого направления. Один какой-то фиолетовый шарик вообще летал от одной стены к другой, как какой-то умалишённый в своей палате.

— Что-то рановато я сюда полезла...

Я как раз вышла в ещё какое-то не очень большое помещение...пустое. И тут..., как и водится в таких случаях за спиной послышался какой-то подозрительный чмокающий звук. Шорох, не шорох, скрип, не скрип, рычание... не рычание, но всё сразу. Что-то совсем уж непонятное, но противное, и явно нехорошее оказалось рядом со мной. Я резко развернулась, активировала скил и приготовилась стрелять на поражение. Перед глазами замаячил мой оптический прицел.

Вовремя.

По полу, там, где дымка была максимально густой, ко мне ползло что-то мерзкое. Мазутного цвета, и на вид липкое, сочащиеся по-видимому эктоплазмой, ибо позади него след оставался, вязкое, вроде как перетекающее с боку на бок и вперёд... Видом оно походило не то на раздавленную медузу, не то на особо мерзкого осьминога, большую амёбу, или плоского червя какого — одним словом, гадость какая-то ко мне ползла.

— Что... что это? Что это такое?

Я выпучилась, и тыкая пальчиком в ЭТО, нервно вопрошала Тиану, непроизвольно тряся банкой для ускорения процесса.

Та отчего-то развеселилась, и даже тряска её больше не злила.

— Ну, как бы... тоже дух.

Отвечала она хихикая.

— Видишь ли какая тут штука — хорошие при своей жизни люди становятся светлыми духами и имеют более ли менее сносный вид, приятный цвет и летают, а вот плохие, как сама видишь, обречены вот на это и ползать.

Говорила Тиана тыкая в ползущую ко мне с упорством асфальтоукладывающего катка кляксу.

— Кстати сказать, они небезобидные, могут и напасть. Особенно плохо будет если всем скопом наваляться.

И словно подтверждая эти слова. Пакость вроде как приподнялась, на этом липком слизняке обозначилось подобие головы, провалы глаз — две круглые дырки уставились на меня, «чпок» и открылась беззубая пасть, послышался не предаваемо мерзкий звук, изображающий плач, надо думать. Я в ужасе за уши свои схватилась, по сравнению с этим, звук возюканья пенопластом по стеклу может смело считаться расслабляющей музыкой.

Я воспылала такой ненавистью к этой дряни, словами цензурными не передать и шмальнула по нему лишь бы только оно заткнулось. Пакости моё приветствие не понравилось, и она ещё громче и противнее заверещала и выстрелила в ответ какими-то отростками-щупальцами-паутиной — это как кому померещится, прилипнув к ноге намертво и поползло на меня намного активнее.

Вспыхнула шлака здоровья и хп стали уменьшаться — гадость оказалась токсичной и мало того, что вешала отравление, так ещё и прочность экипировки мне ломало. Опять без штанов останусь.

Это было так мерзко, что волосы по всему телу дыбом встали. Я принялась скакать и метаться из стороны в сторону, стараясь стрясти прицепившуюся мерзость, со всей дури прижимая к груди свою банку, которую тупо не додумалась убрать в инвентарь. А эта жуть держалась цепко и стремилось ко мне неумолимо, напоминая теперь жуткого вида личинку какого-то жука, или пиявку — видимо его форма тела менялась в зависимости от того что оно делает. И ведь дрянь в процессе ещё и пищала не переставая, так противно, что было просто нестерпимо.

Я чуть из собственной шкуры не выпрыгнула, казалось, что у меня внутри кто-то скребётся. Пришлось усилием воли заставить себя стоять на месте — это было трудно сделать, и стрелять-стрелять-стрелять... пока та пакость наконец не изжарилась, а потом ногой её... ногами. Изгваздалась токсичными ошмётками вся. Упёртый попался моб, до последнего пытался добраться до меня. Капнул опыт за уничтожение. Нехилый надо признать, гораздо больше сейчас отсыпали чем давали за тех же крыс, или кабанов — это несколько примерило меня с мерзким видом этого моба. Не очень опасные, зато какие «жирные».

Светлые духи вели себя индифферентно и никакого внимания на меня не обращали. Зато тёмных ползунов совсем не смутила бесславная кончина собрата и я услышала, как они ко мне буквально со всех сторон принялись сползаться.

Уяснив чего стоит опасаться. Я, убрав наконец банку с Тианой в инвентарь, начала перемещаться активнее, избегая липких хваталок этих мобов, и отстреливалась от них, а они само собой меня ловили. Таким вот образом играясь с мобами в салочки, и завалив их с десяток, я подняла уровень и поняла, что этим тут можно очень долго заниматься, и очень хорошо подняться в уровнях. Это была идеальная прокачка, меньше желающих умереть от моей руки... точнее от моего дурного глаза не становилось, только больше. Они ползли и ползли... прям парад самоубийц какой-то, даже искать не приходилось, но вот время... время-то уходило.

Пришлось придушить свою перевозбудившуюся жабу и активнее продвигаться дальше по течению тумана — куда-то же он вёл меня. Попутно я соображала, как мне средь всех этих летунов отыскать мать Юленьки. Не подзывать же этого духа как собачку в самом деле. Да и шуметь тут не хотелось, за мной и так по пятам ползли, из-за чего толком даже осмотреться по сторонам не получалось, всё время под ноги смотреть приходилось.

— Может плакат какой нарисовать... табличку на спину приспособить типа — «Разыскиваю..., и отзовитесь!» Если конечно тут есть кому читать... или точнее — чем им читать.

Так я, бурча себе под нос всякую ахинею, перебирала предметы в собственном инвентаре, стараясь в их характеристиках вычитать что-то, что может мне чем-нибудь помочь в такой вот ситуации. Тщетно.

Я уже было расстроилась даже, но тут наткнулась на семейное фото, с бухты-барахты позаимствованное мною из дома Юленьки — интересно дом всё ещё разгромлен, или его привели к привычному виду?

Задумавшись я замерла на полушаге, ловя за кончик хвостика какую-то безумную идею, уставилась невидящим взглядом на пол.

Зыбкие стены вокруг меня время от времени шли нечёткой рябью, делая вид что вот-вот исчезнут. Мои ноги по щиколотку утопали в мистическом тумане, его неторопливое течение, не касаясь меня, кругом огибало сапоги и тянулось куда-то дальше.

Я очнулась, почесала в затылке, подумала, глядя на фотку... ещё подумала, и достала из инвентаря удочку — подарок первого наставника Бонифация, и прочитала в описании предмета:

«Бамбуковый стебель — удочка сделана руками самого Бонифация, пятидесятипроцентная вероятность поймать с первого раза именно то, что вам хочется»

Я дёрнула себя за нос, зыркнув вправо-влево, убедилась, что никаких свидетелей тут нет, и прицепила фото на крючок... присовокупила куколку-служанки туда же, затянув леску петлёй на её шее. Положила удочку на плечо и прямо так пошла дальше по коридору.

— И не спрашивайте меня что это такое я делаю!

«Хм... даже и не собирались. По всем возникающим вопросам связанными с психическим и физиологическим состоянием игроков просьба сообщать администрации игры по ссылке»

Последняя фраза прозвучала обезличено сухим, мало заинтересованным в результате тоном, бюрократически как-то, словно и не моя подсказка это говорила.

— Себя туда запиши...

Огрызнулась я в ответ больше от смущения, чем от злости. Смотрится смешно, понимаю это... Но... почему собственно нет — нужных духов из этой толпы мне по любому как-то надо выуживать. А ничего другого я не придумала. Шансов маловато конечно, но... а вдруг, в этой игре всё возможно, ловила же я обжор на ботинок и ничего. Выудила правда не только обжору.

Так и шла время от времени, отстреливая самых шустрых ползунов, призывать Фиалку я не решалась, не думаю, что против инфернальных сущностей она сможет что-то сделать, да и меч, топор, серб тут тоже не эффективны.

Впереди слева из какого-то ответвления в туннеле замаячил зеленоватый свет и вспышки появились, потом послышались звуки... пение? Но слов не было, словно кто-то там на распев тянул отдельные буквы и слога.

«О-о-о-м-м...», «о-о-о-о-о-м», «о-о-о-о...»

А кроме этого я заметила, что именно туда направлено не только течение таинственного тумана, но и множество летающих духов. А вот ползуны резко закончились.

— Это «жж-ж-жж» не с проста...

Как я такое могла пропустить, естественно аккуратненько, на цыпочках пошла подсматривать. Подкралась к проходу по стеночки, прижалась грудью и высунула нос и один глаз из-за угла.

Картинка была... она была... в общем картинка там была — тоже зал, но не пустой, а заваленный кучами разных предметов, тоже горящие свечи плотным кругом на полу стоят. В образованном свечами круге сидит в позе лотоса здоровенный лысый мужик с бусами на шее, голый по пояс, босой, но в каких-то золотых шароварах и тянет на одной ноте — «О-о-о-м-м...», «о-о-о-о-о-м», «о-о-о-о...».

Надо полагать это и есть тот самый Расфор — ценитель этикета.

Но самым интересным было то, что творилось у потолка. Над головой этого спортсмена-культуриста хороводом кружился огромный разноцветный шар из разных духов. «На косяк океанских рыб, или скорее планктона смахивает» — решила про себя я.

Со стороны Расфор казался полностью погружённым в себя и ничего вокруг не замечающим, я решилась войти в этот зал, не выпуская удочки из рук — я про неё забыла. Ничего не произошло, босс не отреагировал. Я осмелела и было дело хотела начать экспроприацию вещичек, но вовремя дала себе по рукам — описания этих вещей на интерфейсе не появились, и они даже не подсвечивались, а значит и их ценность для игрока не слишком высока. Зато наводит на вопрос — зачем они здесь? Ответ довольно прост — ценные предметы принято прятать среди разного барахла. Стало быть, тут определённо есть что-то ценное.

Я наконец спрятала удочку и активировала скил «Мимикрия» и начала аккуратно перемещаться по залу осматривая предметы, разгребать не решилась, наверняка всё посыпалось бы и меня запалили за этим делом — я такие трюки знаю. Но как тогда разглядеть средь мусора бриллиант, если руками потрогать нельзя. И тут я вспомнила что есть у меня один способ, и достала из инвентаря зеркало что позаимствовала совсем недавно из своей комнаты. Крутя его и так, и эдак, я разглядывала хлам в его отражении. Чёткой картинки там было не видно: здорово светились бусы на шее НПС, духи были хорошо заметны, а вот остальное... Не так-то просто оказалось осматривать зал глядя в это мутное зеркало, но упорство и труд своё дело сделают — мигнуло что-то небольшое, прямоугольное справой стороны.

Я убрала зеркало и поспешила туда. Надо было быть очень аккуратной, та куча располагалась очень даже близко от НПС, одно неловкое движение, и он может очухаться и надо думать в восторге от грабежа не будет.

Разобрать эту кучу и не шуметь при этом оказалось совсем нелёгким делом, вещи были сложены не просто абы как, а весьма замысловато, и сцеплены между собой. Разбирать их требовалось в определённом порядке — смахивало на головоломку Interlocked, только большую. Но у меня не плохо такие вещи идут, я справилась, и тут... «та-дам», меня ждал сюрприз — и искомый ларчик тут был заныкан.

«Хрустальный ларец душ — божественный артефакт, категория ловушек. Сюда можно помещать, хранить и перемещать бесчисленное количество не материальных сущностей. Не разрушим. Квестовый предмет»

«Вами добыто 2/3 предмета по заданию Дейдора наставника всех лесников. Для получения награды обратитесь к Дейдору»

Повезло!

Я была готова прыгать от привалившего счастья, но шуметь по-прежнему было нельзя, так что просто лыбилась и ёрзала от переизбытка навалившихся чувств. Вот если мне сейчас удастся ещё и нужных духов вычислить... а я была почему-то уверена, что они именно тут сейчас находятся, кружатся вместе со всеми над головой этого дядьки.

Кстати, он по-прежнему тянул свое заунывное — «О-о-о-м-м...», «о-о-о-о-о-м», «о-о-о-о...» и ничего не замечал. Возможно мне не стоит тут задерживаться, если везло до сих пор не факт, что повезёт и дальше?

Я уставилась на косяк духов — действительно на стаю диковинных морских обитателей смахивает. Вновь вытащила удочку с прицепленными предметами и активировав «Бросок» запулила приманку прямо в центр этого косяка, но так что бы в случае чего не задеть НПС. К моему не малому удивлению крючок с наживкой не упал, повинуясь законам силы тяжести, а вопреки ему погрузился в тот воздушный шар как в воду — условности игры, надо полагать.

С первого раза ничего не получилось и со второго тоже... а вот закинув в шестой раз я, выудив крючок обнаружила, что к фотографии прилип небольшой, в ладони поместился бы, золотистый и пушистый на вид шарик. Я не стала сильно размышлять что это значит и просто поднесла ларец к этому шарику. Ларчик не открылся, а просто мигнул и духа засосало во внутрь, а в описании появилось следующее:

«Хрустальный ларец душ — помещено 1 сущность, тип — дух, враждебность — отсутствует, уровень сущности — 2»

Что бы это всё могло значить?

А в прочим, сейчас не важно. Я убрала фото в инвентарь, оставив только Барби и запулила её одну. И сразу выудила ещё что-то... На голубенькую ленточку этот дух походил, он буквально обвился вокруг моей куколки. Хочется надеяться, что души липнут к приманке из-за узнавания, а не просто так.

«Хрустальный ларец душ — помещено 2 сущности, тип — дух, враждебность — отсутствует, уровень сущности — 2 и 1»

Я пожала плечиками, убрала всё в инвентарь и тихо-тихо поползла было обратно. Решив не жадничать и побыстрее выбраться отсюда, я закинулась зельями и активировало колечко Халмаса. И...??!!!

«БАБАХ»

И чуть было не катапультировалась на потолок — так высоко и далеко я отпрыгнула. Расфор этот... этот нехороший человек блин, разнёс пол на том самом месте где была я всего мгновение назад и вид у него был жуткий, как у... как у одного из индийских божеств. Полуголый, раздулся раза в два, стал красным как варёный рак. А лицо... четыре лица... ЧЕТЫРЕ и все злобой перекошенные. Непропорциональные здоровущие клыки во рту-ртах не помещаются и торчат наружу, бешенные глаза аж из орбит вылазят. Куча рук и все с маникюром в стиле Росомахи — он ими как вентилятор лопастями размахивает.

Я-то наивная думала, что он сидит и ничего не видит, а он оказывается выжидал, видать ещё и подсматривал — может поиграться хотел, или так прописано было?

Мимикрия мне видимо помочь не смогла, а вот колечко сработало. Я дёрнулась было на выход, но босс одним скоком перегородил мне выход растопырив все свои руки, стал похож на вратаря. Дурной глаз его не впечатлил, даже не дёрнулся — ещё бы такая туша, я его уровня даже не видела. Куда там мне валить такого, тут как бы саму не завалили. А время-то уходит, манна-то у меня кончается. Я предприняла обходной манёвр и хотела было зайти с фланга, НПС выдвинулся в центр, я побежала прятаться за предметы, он дёрнулся было, но не уловил где я, хоть я и шумела — вот оно.

У всех боссов ради справедливости есть свои запрограммированные недостатки, главное их вовремя обнаружить — убить не убью, но обыграть смогу. У этого Расфора было четыре лица, то есть и на затылке у него были глаза, а вот ушей-то не было, тупо не поместились они на такой вот голове — значит он как минимум глуховат. И началась у нас игра в жмурки по всем правилам. Я носилась по залу, стараясь всеми правдами и неправдами заставить Расфора отойти от выхода, а вместо хлопков там или колокольчика для привлечения внимания НПС, я время от времени постреливала в эту пародию на Шиву — тот просто-таки ревел медведем... от восторга надо полагать.

В какой-то момент этот громила так разошёлся и до того взбесился, что даже тормозить перед препятствиями перестал, его руки вращались как пропеллер у вертолёта... и звук похожий издавали, всё на его пути в труху превращалось. И тут как в том старинном мультике — опасности подстерегали меня на каждом шагу и пули свистели над головой... хотя вместо пуль со свистом у виска пролетали предметы покрупнее, вроде тех же сундуков и с оглушительным грохотов разбивались о стены. И так буквально со всех сторон. А ревел этот зверюга так что вешал оглушение. Мои атаки ему были просто фиолетовы, он их игнорил в ноль и далеко от «ворот» ... от выхода не отходил.

Я всё никак сообразить не могла, если он меня не видит и не слышит, то как же понимает, когда я мимо прошмыгнуть пытаюсь. Потом поняла — чёртов туман меня выдавал, он же колыхался от моих движений и громила на него и ориентировался.

Я металась по залу как та несчастная мышка под веником припадочного лунатика на кухне поздней ночью, виновная лишь в том, что хотела малость перекусить, и на свою беду попалась хозяину жилища на глаза. У меня оставалось лишь две последние банки полного восстановления мп. И я решилась на прорыв.

Заглотив одну из банок выключила колечко и активировала умение «Сквозь все преграды», следом за этим вход сразу пошла последняя банка дорогой алхимии, а вместе с ней и стимулятор скорости, купленный на всякий случай — вот он и подвернулся.

Расфор наконец увидев меня с радостным рёвом рванул ко мне. Я тоже с отчаянным визгом метнулась ему на встречу, прямиком в открытые жаркие объятья. Пробежала прямо сквозь Расфора к большому удивлению последнего, выскочила из западни и прямой наводкой рванула на выход, не тормозя на поворотах. НПС обманутый в лучших чувствах нёсся за мной и в скорости почти не уступал, более того время от времени делал рывок, замахивался и пытался зашибить.

И это я ещё под стимулятором была, что означало — меня по стенкам размажут, как только благотворное действие алхимии с умением закончится.

Время истекало, счёт пошёл на секунды, но как нехорош был Расфор в беге, у меня была фора и к финишу с пентаграммой я пришла первой. Первой прыгнула в портал, не растерялась при перемещении и мгновенно скакнув за пределы разложенного кругом чёток, падая плашмя и скользя по полу одним чётким смазанным движением буквально смела их себе в инвентарь.

Портал пропал.

«Благословлённые чётки из яшмы — божественный артефакт, квестовый предмет»

«Поздравляем вас игрок, вами добыты 3/3 предмета квеста наставника всех лесников Дейдора. За наградой обратитесь к Дейдору»

«Ловкость — плюс 3, смекалка — плюс 3, выносливость — плюс 3»

Я всё ещё продолжая лежать на полу, в некотором обалдении осознавала, что чудом каким-то уцелела. Больше того, выполнила квест Дейдора и... и судя по всему заперла одного из обитателей поместья не пойми где.

Уже пора собой гордиться или нет?

Глава 22

— Ш...о..., кх-е, кх-е... что это ты сюда напихала?

По-стариковски кряхтя, никуда вообще не торопясь, вопрошал меня Дейдор, придирчиво разглядывая Хрустальный ларец и чётки. И как-то прям нарочито не торопился засчитывать мне квест. В то время как я тут от волнения аж приплясываю и на месте спокойно стоять не могу. Казалось ноги сами вот-вот рванут с места, и я поминутно оглядывалась по сторонам, а этот тут... разглагольствует понимаешь ли, а за мной между прочим гонятся... все, кому не лень. У меня сейчас в инвентаре самая ценная штука всего этого измерения лежит, мне линять отседова подальше надо... за кордон локации. И как можно скорее!!!

— Так... так и было наставник, честное слово.

Откровенно врала я на голубом глазу. Я же видела старик был счастлив получить в свои руки все эти цацки, правда, почему-то старался виду не подавать, что рад, но меня не проведёшь — я видела, как алчно он тискал всё это дело своими птичьими лапками.

— И куда мне их девать прикажешь?

Явно притворно недоумевал он — судя по всему, сдавать ларчик квестодателю требовалось пустым. Вот в этом-то и было слабое место моего хитрого плана — просто так благотворительностью старый ворон заниматься не склонен, я ещё в прошлый раз это поняла, когда рога выпрашивала. Но отступать было некуда и поздно к тому же, я состроила самое невинное и жалостливое личико из всех что были доступны моим мимическим мышцам, молитвенно сложила ладошки и запела, сочиняя на ходу.

— Вы не поверите наставник, но у меня вот тут... совершенно случайно, есть кое-что... по дороге... недалеко... нашла.

И я вытащила из инвентаря двух «Барби»: Проклятую герцогиню Винчерскую — это мать Юленьки и вторую... безымянную служанку со сломанной шеей.

Кстати не так уж и врала... Проклятую герцогиню я заполучила очень неожиданно, даже для самой себя — она попросту сама на меня напала, и убила, между прочим целых ДВА... два раза подряд! Почти что три. Из чего я сделала вывод о том, что в поместье меня почему-то больше видеть не рады.

И с чего бы им вдруг? Не могли же они узнать, что я что-то замышляю?

Дело было так... Я окрылённая своими последними достижениями, вся такая на позитиве и влюблённая в весь этот мир, шла практически туда-куда глаза мои глядели... выбиралась из подвала короче, легким таким полу прогулочным скоком, мурлыкая себе под нос нечто бессмысленное, но в целом приятное. Ничто не предвещало беды, и тут меня как «ХРЯСЬ» прям по хребтине и одним ударом. Как муху какую ей богу, я даже не поняла, кто это был и чем меня так приласкал.

«Вы получили критический урон — вам сломали позвоночник. Игрок вы умерли, желаете возродиться или выйти из игры?»

«Возродиться»

Рановато мне на выход... и-и-интересно что это было?

Так, или примерно так я размышляла пока приходила в себя на кровати в своей комнате — то есть рылась в логах на предмет опознать вражину. Я даже одеться не успела, как дверь буквально слетела с петель, и в комнату ворвалась та самая кукла-герцогиня. На ней было шикарное, пышное, бархатное, расшитое золотом платье — я такие только в фильме «Унесённые ветром» видела, высокая причёска, обнажающая шею и плечи, длинные до локтя элегантные перчатки на руках, и... стеклянные, пустые глаза на идеальном, бесстрастном и неподвижном кукольном лице. Шокировали также — прямая как доска спина, изысканность поз, и то как аккуратно она придерживает пальчиками одной руки подол своих юбок, изящно оттопыривая мизинчик. Зашибись... Куда там какой-то Английской королеве, тут такие манеры... всем манерам манеры прям. Только дёргалась онанеестественно, когда двигалась. Зато пры-ы-ыгала она... как кузнечик.

Я припухла...

Я не ожидала...

Хотя почему нет. Эта комната не гостиничная, сюда кто угодно проникнуть может, такое ведь уже было... по крайней мере раз — я просто об этом забыла.

Так вот, ворвалась эта куколка значит ко мне в комнату, а я в одном купальнике на кровати туплю, уставившись в потолок, только голову повернуть к двери успела и непроизвольно дёрнулась в сторону, а непрошенная гостья ни секунды, не тормозя, с ноги, прям сальтухой меня... «КИ-Я»!

«Хренак»!!!!

Огромная кровать по полам сложилась, перья, пружины, ветошь и прочее по всей комнате разлетелось, я на полу оказалась, под стол закатилась и там вошкаюсь — «минус — 350 хп». Небрежное движение изящной женской ножки в бархатном башмачке — столик в стену летит, и вдребезги на пополам, меня за шею «ЦАП» деревянными пальцами — половины здоровья сразу как не бывало, на весу за горло держат, я ногами дрыгаю.

«БАЦ»!!!

«Вы получили критический урон — вам проломили голову. Игрок вы умерли, желаете возродиться или выйти из игры?»

Ну что ты будешь делать?!!!

«Возродиться»

Возродилась по середине сломанной кровати и...

«БАЦ»!!!

«... минус — 300 хп...»

— СТОЙ...!!!!

«БАЦ»!!!

«... минус — 400 хп...»

— Да погоди ты...!!!!

«БАЦ»!!!

— Что бы тебя ЗАРАЗА!!!

«БАЦ»!!!

А я-то голая! Даже комбо применить не могу, оружие достать не успеваю... а кукла вбивает меня в пол так... аж щепки паркета летят во все стороны вместе с перьями из подушек. Потом я тоже полетела... сначала в одну стену, потом в другую, затем в трюмо... Хорошо, что зеркало ещё в прошлый раз спёрла, сейчас бы сломалась хорошая и полезная вещь.

— Да что тебе надо-то, сказать можешь?!!

«БАЦ»!!!

Походу нет. Видать не говорящие они — это зря, не продумал Халмас этот момент.

— Чёртов Брюс Ли в кринолине... дай хоть договорить!

«БАЦ»!!! «ШМЯК»! «БУБУХ»!

Я сползла по стеночке, и лишь каким-то чудом мне удалось извлечь из инвентаря банку с Тианой, которую тут же выбили у меня из рук одним точным ударом.

— Карбофос-Ультима — моя драгоценная баночка!

Я испугалась за сохранение ценного имущества, но та звякнула от удара об пол, закрутилась бешенным волчком и покатилась куда-то в угол. Внутри этой ловушке зашлась в истошном крике мелкое божество.

— ОТКРЫВАЙ!!!

Я, с визгом ужаса, рванула за банкой снося всё на своём пути, взбесившаяся кукла за мной... Комната в дребезги, мебель в хлам, меня в лоскуты...

Здоровье мигало в красной зоне — оставался 1% хп, только на пару глотков воздуха перед очередной кончиной и тут я откупорила-таки крышку и выставила баночку перед собой, как православный крест перед лицом нечисти, и кукла замерла на месте, её кулак затянутый в шёлк завис у меня прямо перед самым носом. Это Тиана успела высунуться из банки.

Чего-то она там колданула и вот — передо мной на полу лежит безобидная, маленькая, неподвижная, как и полагается, самая обычная куколка в красивом кукольном платьице. Вокруг разруха, а я в одном купальнике на полу сижу...

Перекрестилась я чисто по инерции.

— Расфор... и тот не таким страшным был, и не таким шустрым, честное слово. Чегой-то это она?

— Что тут думать — не иначе Халмас натравил, только он такой приказ отдать может. Лучше на глаза никому тут больше не попадайся.

Ответила Тиана.

— Но почему... в смысле откуда он про меня знает-то?

— Ну... ты ведь тут не единственная интригуешь. Никого не забыла?

— Э-э... Лигос что ли?

— Он.

— А разве ж... он что, уже плеть склепал? Говорил же, что ему пара дней для этого нужна, и почему мне не сказал? Мы же вроде как договорились совместно?

— О чём договорились... это же Лигос — лживый адвокат, нужна ты ему, и не надейся. Если у него всё выгорит, он свалит отсюда, а всех остальных бросит. Ты уже сделала то, что он сам не мог.

— Я так и знала, что тут что-то не так с этим его заговором! Чёрт, я первая это придумала! Ой... ОЙ-ЁЙ-ЁЙ!!! Где... где они могут быть?!

Запаниковала я.

— Наверняка в Каминном зале.

С напускным равнодушием в голосе пропели мне, незатейливо ковыряясь мизинчиком в ухе.

Я заметалась по комнате испуганным зайцем, одеваясь на ходу, и ошпаренной кошкой вылетела вон, на всех порах несясь по коридорам и лестницам поместья — только бы не опоздать... не опоздать к шапочному разбору.

Сонное и практически необитаемое поместье внезапно пробудившееся этим утром, теперь напоминало мне не то коммуналку советских времён, как их обычно изображают, то ли перенаселённые трущобы современного Тайваня — мобов целая туча... откуда всё это набежало не понятно, и главное все друг друга мочат. Стены дрожат, штукатурка на голову сыпется, свет мигает, неясный топот, визги, крики, беготня. Со всех сторон несётся ТАКОЙ тарарам, какой не на каждом студенческом мальчишнике встретишь — взрывы, грохот, адский хохот и гарью отчётливо в воздухе воняет... видать что-то подожгли.

Я вооружилась всем чем мне бог послал, призвала Фиалку и пустила её вперёд — путь расчищать в случае чего.

Вовремя!

Пета атаковали сразу за поворотом, две заколдованные марионетки прыгнули чуть ли не с потолка, но Фиалка ловка срезала обоих водяным хлыстом прямо в полёте, убить правда не убила, но эти куколки явно уступали герцогине и в силе, и в скорости. Я не стала тормозить и ждать, когда саламандра их прикончит, мне позарез надо было добраться до Халмаса, прежде чем до него доберётся Лигос и нанесёт удар. В глубине сознания правда теплилась некая надежда на то, что меня как единственного в этом дурдоме игрока система дождётся, но... мало ли, полностью уверенной в этом быть нельзя, уж больно всё как-то ускорилось. Я спинным мозгом чувствовала, как где-то там невидимый мне таймер отсчитывает последние минуты моего пребывания в этом Третьем измерении. И поэтому я бежала так быстро, как только могла, даже и не думая притормаживать на поворотах или в дверях, дабы рассматривать всё то, что творилось вокруг — а тут было на что посмотреть и даже схватить руками, и была до крайности удивлена нарвавшись на магическую драку эпического размаха.

Перед дверьми, ведущими в Каминный зал знакомая мне сладкая парочка кузенов Дива и Розовый пытались зажать в уголок Долговязого с длинным носом — узнать по ближе этих НПС мне так и не довелось... а жаль, тоже небось колоритные персонажи. Хотя..., видя здоровенные кожистые крылья за спиной Розового франта, то как по-звериному хищно заострились его черты лица, его вставшую дыбом почему-то фиолетовую гриву волос, отросшие клыки и антрацитовый теперь цвет кожи... думаю к лучшему что не довелось. Кузина не уступала своему братцу в экстравагантности, но была совсем иной... она частично оперилась... на Дейдора стала походить. То есть приобрела несколько птичьи черты, и с белоснежными ангельскими крыльями за спиной, на голове не волосы, а мягонькие пёрышки — выглядела весьма красиво. А глаза стали полностью чёрные — не белка, не радужки, большие такие, томные, но блестящие.

А Долговязый в пику этой парочке изменился мало, сохраняя свой всё тот же жалкий вид. Эта его несчастная моська... худющее тельце, на котором мятый и бесформенный прикид висел как на вешалке, большие и грустные глаза. Но тем не менее, он весьма уверенно сдерживал все атаки парочки — судя по всему защита и сопротивление у него были на высоте, особенно к разного рода магии.

В ход там у них шли всевозможные магические штучки — вот откуда этот грохот, от которого стены дрожат.

Не спорю магические поединки — это красиво, зрелищно. Разные там световые, звуковые эффекты, визуальные глюки: зелёный ветер какой-то стачивающий в ноль всё на своём пути — кислота надо полагать, заливающая всю комнату. Кислотный ветер сменяет золотое пламя, плавящее все предметы, затем в ход идёт искрящийся и хрустящий туман — даже не знаю, что это такое. Щиты НПС в виде замысловатых силовых значков и закорючек, смотрелись очень даже — надо и себе что-то из этого раздобыть, знать бы ещё где. Ну и так, по мелочи всякого: лёд там, град, лианы и прочая растительность, какие-то крылатые огненные обезьяны — фамильяры, скорее всего... а ещё то, и это, пятое-двадцатое, ну и всякое.

Ой, да много чего, всего не перечесть.

Я так залюбовалась, размышляя, стоит ли вклиниться и что мне за это потом будет, что прям забыла о самом главном. Но...! Поистине, непередаваемый БАБАХ, от которого мне на голову чуть было не рухнул потолок, вернул меня в реальность, точнее в виртуальность. Совсем неподалёку явно шло ещё одно сражение, по сравнению с которым эта троица просто хомячки.

Я метнулась туда.

За громадными зальными створками уже разгорался самый настоящий пожар. Так натурально выглядело, что от реального было почти не отличить — я даже испугалась. И вообще, в отличии от всего увиденного мною прежде, схватка Халмаса и Лигоса не имела явных спецэффектов, но шокировала даже сильнее... своей какой-то нереальной реалистичностью — ну, просто это трудно описать словами, такое надо видеть.

С рёвом полыхал камин... причём целиком, совсем по-настоящему горели и трепыхались в пламени здоровенные портьеры на окнах, от них занимался пол в чёрно-белую шашечку, потолок и хрустальная люстра, драгоценные висюльки на ней лопались от жара и жалобно звенели. Зловещий сквозняк гонял по залу клубы чёрного, удушающего дыма.

Этот зал полыхал.

В этом кошмаре по потолку, полу, стенам и вообще везде метались практически неуловимые для глаз две размазанные тени. Я их даже разглядеть была не в состоянии, и не только из-за их скорости, но из-за задымления и слепящего пламени. Лигоса отличила лишь потому, что время от времени из его рук со свистом взметался вверх, бил в бок и змеёй извивался по полу жутких размеров бич плети. При ударе об пол это оружие оставляло выжженные словно кислотой борозды — и вот эту штуку я помогла создать?

Тут меня отвлекли, на меня напали куклы. Причём частично уже закоптившиеся — у них горели волосы и одежда, а руки, ноги, лица почернели и оплавились. Пришлось от них отбиваться. Комбо хорошо себя зарекомендовавшее снимало с них за раз процентов по пять здоровья, да и Фиалка вскоре ко мне присоединилась, правда ненадолго — у неё не было сопротивления к огню и урон по ней от этого удваивался, пришлось спрятать пета чтобы её совсем не убили. Но пока она была со мной я разобралась с куклами и как вовремя-то...

Не знаю можем совпадение, или мне просто повезло, но... Когда Халмас и Лигос сжимая друг друга в смертельных объятьях рухнули на пол, создав ударную волну, впечатавшую меня в стену, и снявшую 40% хп, я не обратила на это внимания, а прикипела взглядом к рукам барона. Этот НПС весь красный от натуги, оскаленный, с бешенными глазами подмял Лорда под себя, вцепился в цепочку на его шее и явно изо всех силёнок одной рукой тянул цацку на себя. В другой его руке уподобившись длиннющей гимнастической ленте казавшейся созданной из непроницаемо чёрного дыма — просто она дымилась, извивалась как живая «Плеть боли». Лигос не замахивался, не размахивал и вообще не шевелил рукой, оружие само атаковало противника.

Я не сразу сообразила, что плеть бьёт по цепочке и шее Халмаса — прочность предмета ломала надо полагать. Лорд в долгу не оставался, из его глаз бил какой-то фиолетовый луч, типа лазер, да... И вообще я удивлялась как они не катаются по полу. Вместо этого они как-то уж целенаправленно проваливались что ли. На полу уже воронка образовалась.

Влезать между ними было бы самоубийством — это понятно, оставалось только бегать вокруг них кругами, отбиваясь от горящих факелами кукол, судорожно соображая, что бы такого можно было бы предпринять. В голову как назло ничего не лезло.

И тут что-то мелодично дзинкнуло, как будто хрустальными бокалами кто-то чокнулся. Звук был таким неуместным и прозвенел столь явно и громко, что по неволи обратишь внимание на его источник — это заветная цепочка на шее Лорда всё ж таки лопнула. И блеснув золотой звёздочкой отлетела в сторону от той парочки, прямиком в полыхающий камин.

На долю секунды все замерли в тех позах каких были, даже огонь вроде как замер и все звуки смолкли...

А потом врезали по ушам с утроенной силой. Лигос и Халмас взвыли в унисон и хотели было рвануть за артефактом, но так как никто не желал отпускать конкурента, они с места так и не сдвинулись, я тоже не решалась что-либо предпринять и только пялилась на всё это круглыми от изумления глазами.

И слава богу, что не сдвинулась.

Раздался ещё один умопомрачительный треск и ползала ухнуло вниз, взметнулось в потолок, обдавая нестерпимым жаром красное пламя. Казалось, что НПС провалились куда-то в Тартар. Я была в одном шаге от провала — это во всех смыслах.

«Ваше сопротивления огню повысилось, сопротивления — 25%»

Это сообщение системы вывело меня из ступора, и я помня куда отлетел кулон с шеи Халмаса попыталась до него добраться. Это было не так легко, так как от пола почти ничего не осталось, пришлось двигаться по стеночке, как по узкому карнизу, держась практически лишь за воздух, огонь отнимал у меня хп. А ещё из дырени в полу доносились поистине душераздирающие вопли — прям рёв раненного медведя и взбесившегося тигра. Я понимала, что, если кто-то из этой парочки падших выберется до того, как я успею присвоить себе ключ — мне хана. И я шустро-шустро продвигалась к своей цели, благо вместе с полом провалились практически все куклы Лорда, а те что остались двигались ко мне с другого конца зала.

Хотя, может они и не ко мне, а тоже за ключом?

Эта мысль меня подстегнула, и я прямо на ходу вложила свободные очки характеристик в ловкость и силу и увеличила свою скорость. Опередив своих конкурентов, последние метры преодолевая прыжками. Не думая о том, что творю — иначе бы точно не решилась, запрыгнула в ревущее пламя камина и глотая зелья лечения пузырями, стоя на карачках, по локти в пепле, принялась везде шарить в поисках этого чёртового ключа.

Только мои пальцы нащупали что-то похожее на цепочку, и рука рефлекторно сжала это в кулаке, как я увидела посреди объятого пожаром зала, эффектно парящего на крыльях в раскалённом воздухе, подобно хрестоматийному демону ада, Халмаса собственной персоной. На его красивом лице царила умопомрачительная улыбка восторга одержимого злом — это было нечто, можно было залюбоваться. Голый торс его покрывал рисунок татушки, и шикарные рога на голове образовались. Насчёт хвоста не уверена... не видела, прикипев взглядом к другой конечности, так как рука НПС уже была вытянута в мою сторону и с пальцев срывались фиолетовые искры — какая-то магия надо полагать.

— У-псс...

Всё что я успела сделать — это неуклюже прыгнуть в глубь камина, хватаясь руками за его стенки и активировать скил «Сквозь все преграды». Надеясь пройти сквозь стену, или хотя бы провалиться сквозь пол, но...

«БУ-У-УМ»!!!!!

«Пи-у-у-у»!!!

— А-ааааааа!!!!!!!!!!!

«Бульк»

Я вылетела из дымовой трубы как снаряд из пушки... «Сквозь все преграды» не есть панацея от магического урона. Хорошо ещё, что приземлилась я удачно — плюхнулась прямиком в чёрный пруд, который в своё время опустошила Фиалка. Она же меня оттуда и извлекла... и даже вылечила, сама я, лёжа на дне пруда с мигающим в красной зоне здоровьем и плавающими перед глазами цветными кругами просто офигевала, и некоторое время делать всё равно ничего не могла.

Придя в себя от потрясения и кое-как восстановив физическое и душевное здоровье, я, ориентируясь по карте, рванула к Дейдору — задерживаться в поместье было бы малость не разумно, тем более что оно горело уже целиком, а в небе над ним кружил и ревел Халмас.

Практически на бегу, я лазила по аукциону, скупая зелья манны и здоровья оптом. И всякого до кучи, что мне казалось подходящим: на скорость, силу, сопротивление и прочий всевозможный допинг. Кто знает этого дракона, готовилась я к худшему сценарию, на всякий случай... ну, как могла, так и готовилась. Теперь вот приходится уламывать Дейдора что бы он мне с квестом Юленьки помог.

Я пыталась всучить ворону кукол и на полном серьёзе утверждала, что так будет справедливо и правильно — несла полную ахинею, и готова была уже плюнуть и на этот квест, но тут старик прогнулся, но за свои услуги потребовал ещё один фиолетовый кристалл. Как только пронюхал, что он у меня есть.

Не знаю справедлива ли цена, учитывая стоимость такого кристалла, но совесть мне не позволяла просто так отказаться от такого квеста — вот от охоты на дракона запросто, а тут ребёнок... Жалко.

Дейдор не только наставник всех лесников, но и шаман — специфический маг с точки зрения игры. Я про них даже кое-что читала на форумах..., впрочем, сейчас это не так важно. Возвращение душ не заняло у Дейдора много времени. Сначала в центре комнаты он разложил чётки, предварительно отодвинув стол в сторону, что-то прошептал и на полу засветилось что-то наподобие пентаграммы в виде павлиньего хвоста. Затем отобрал у меня «Барби» и уложил кукол в центре пентаграммы. Взяв в руки ларец начал заунывно петь что-то нечленораздельное, приплясывать и крутиться на месте — вспышка, радостная музыка.... «траля-ля-ля», и вот на полу уже лежат два вполне себе человеческих тела. Пошептал ещё что-то, ларец засветился и оттуда вылетели две души, приземлились на грудь женщинам и обе одновременно как бы всосались в тело. Ещё одна вспышка и... бывшие пленницы поместья пришли в себя, зашевелились, заморгали, сели и стали недоумённо осматриваться вокруг, ощупывать себя — голову, лицо, одежду, руки.

Та что служанка увидела Дейдора, округлила глаза и... и разрыдалась, искренне демонстрируя свои практически человеческие эмоции. А другая держалась настороже — вот что значит воспитание, было видно, что она нам не доверяет. Не знаю, что они там помнили, и помнили ли вообще хоть что-то после того как лишились души... лично я не понимала почему квесты не закрываются. Видимо требовалось сделать ещё что-то для их завершения.

— Эм... прошу прощения, тут такое дело... мы не какие-то подозрительные личности, меня Юленька дочка ваша попросила вас разыскать, она так скучает, и она совсем одна...

Коряво начала я этот разговор, стараясь хоть как-то установить контакт с этой мадам. Потом меня осенило и я, порывшись в инвентаре, достала и показала женщине их семейное фото — мать даже в бестелесном состоянии на него реагировала и сейчас наверняка сработает.

— Вот, вы помните, что с вами случилось?

Тыкала я в фотографию. Та, взглянув на фото, вздрогнула, выхватила его у меня из рук и начала гладить пальчиками семейную реликвию.

— Юленька, малышка моя, свет души моей... где она?

— В деревне... в Сайлентсе... она попросила меня...

Договорить мне не дали, а бросились на шею, сжали в стальных объятьях, стали торопливо и жарко благодарить, потом схватили за руки и положив в ладонь какое-то колечко, НПС пулей вылетела из избушки лесника, и судя по всему помчалась домой к дочери на прямую через лес, сшибая по пути неудачно выросшие на дороге деревья.

Я ошарашенно похлопала ей во след ресницами.

«Бздынь»

«Вы выполнили задание Юленьки, и ребёнок обрёл мать. Ваша награда: Кольцо Феникса — уникальный артефакт, пока вы его носите ваши показатели здоровья будут мгновенно компенсироваться за счёт поглощения магических атак противника направленных на вас, либо переводя вашу собственную манну в единицы здоровье, Фиолетовый кристалл — одна штука, золото — 1000»

«Вы получили уровень...»

— Ого!!!

Подпрыгнув на месте от радости, всё что я смогла сказать, глядя на сокровище в своей руке.

Это колечко ещё не имба, но что-то очень на то похожее, разумеется в процессе эксплуатации выяснятся какие-то недостатки — наверняка далеко не вся магия может быть переварена, и скорее всего не целиком, и только определённое время — баланс, что б его, но даже так вещь просто БЕСЦЕННАЯ!

Придя обратно в себя и утерев наручем цифровые слюнки, я обратила свой алчный взгляд ко второй спасённой, надеясь на продолжение банкета, но бывшая служанка забилась под стол, рыдала и судя по всему вылезать оттуда и благодарить своего спасителя в моём лице не намеривалась. Я пожала плечами — зато совесть чиста, да и благотворительность дело хорошее.

Тут только я заметила, как Дейдор очень внимательно смотрит на меня подозрительно умными и хитрыми, чёрными, блестящими глазками. Определённо надо было что-то говорить в таком вот положении, но хоть убей в голову ничего не приходило... в смысле умного, только фигня всякая:

— Эм..., с чётками всё в порядке... ларцом? Кстати, у меня такой вопрос возник — вы часом не знаете где тут логово дракона? Оно же где-то тут у вас, в смысле, в лесу?

Старик покосился на меня, по птичьи наклонив голову на бок, нахохлился весь, вздыбив свои пёрышки, о чём-то подумал и...

«Поздравляем вас игрок вы выполнили квест одного из великих учителей Эйрена наставника всех лесников Дейдора, вам доступна уникальная специализация — Проводник»

«Проводник — это тот, кто знает кротчайшие пути к любой цели. Проводнику даровано умение создавать вход и выход там, где это ему требуется, и мгновенно перемещаться на прямую к намеченной цели. При условии, что цель будет отражена в перечне заданий»

Дальше я прочитать не успела.

«Бздынь»

«Дополнительная награда за спасение ученицы Дейдора Саяны. Вас об этом не просили, но вы по собственной инициативе проявили милосердие и спасли девушку из плена. Наставник всех лесников вам благодарен и готов рассказать о том где прячется Чёрный дракон и как вам его обмануть»

Ученица... вот как, поэтому-то у неё и были отличительные дефекты, пора бы мне уже запомнить, что любые странности в играх — это не просто недостаток, а намёк от разрабов. Пока я переваривала всё прочитанное, заговорил Дейдор:

— Полагаю, что я тебе кое-что должен.

Он подошёл ко мне сжал мне голову у висков и на интерфейсе развернулось новое окно возможностей с целым рядом разных показателей, которые нужно было указывать при перемещении — расстояние, манна для перемещения, скорость почему-то, количество игроков, переносимый груз... цена?

— Это маршрутка что ли? Так я и знала, что разрабы что-то придумают, ничего в простоте не сделают.

— Помолчи, времени у тебя теперь мало.

Я свернула окно и насторожилась.

— Вижу я, что растревожила ты то осиное гнездо и если ноги не унесёшь, то их протянешь, так что слушай сюда — дам я тебе три совета и место где заветная дверь находится укажу...

И он щёлкнул пальцами, а у меня само собой интерактивная карта перед глазами развернулась и там появилась красная точка. Теперь можно было проложить маршрут к этой цели.

— Дальше слушай, вижу я, что раздобыла ты колечко Халмаса — значит внимательно слушала меня в прошлый раз, и это правильно, оно тебе пригодится ещё. Но учти вот что, Чёрный дракон — это тебе не зверюшка какая-то, он магию по запаху чует, так что только на колечко не рассчитывай, оно того монстра со следа полностью не собьёт — это первое. Ещё одно — там у дракона куча сокровищ будет, как и у любого другого дракона, так ты руками особо ничего не хватай, не то пожалеешь. И третье, выход из измерения — это не дверь, а предмет. Точнее — выглядит он как драгоценная чаша, чтобы открыть портал ключ надо поместить в эту чашу и только эту чашу ты можешь безнаказанно трогать. У тебя будет только три попытке.

— В каком смысле?

— В прямом, дракон сейчас спит. Чаша где-то рядом с ним. Как только ты дотронешься до какого-нибудь предмета он начнёт пробуждаться. Если с трёх попыток ты не найдёшь нужную чашу, будешь иметь дело с драконом.

И поверь старику, шансов выжить у тебя нет, а как только он тебя убьёт, ты окажешься в поместье. И к слову сказать — обитатели поместья теперь могут покидать его пределы, и скорее всего они уже бегут за тобой. И если поймают... одним словом лучше тебе не умирать, пока не выберешься из Третьего измерения во всяком случаи.

И последнее — ключ этот, и сам по себе ценность великая. Никому никогда не говори о нём. Поняла? Никогда и никому.

Я энергично закивала.

— А как выглядит нужная мне чаша?

— Это артефакт в отличии от всех остальных сокровищ.

— А-а... поняла.

Терять время мне не хотелось, надо было закругляться, но я чего-то замялась... Дейдор, как-то по-доброму посмотрел на меня, и махнул рукой — мол, проваливай.

— До свидания моя ученица.

— И вам счастливо оставаться.

Я выметнулась из домика и сверяясь с картой прямо на бегу, встала на нужный маршрут. Молясь про себя о том, чтобы в этом забеге финишировать первой.

Глава 23

Логово Чёрного дракона по традиции располагалось у чёрта на рогах, в самой непроходимой чаще леса.

Танцующий лес — судя по всему своё название получил не только из-за гнутых стволов растущих тут деревьев, но и из-за того, что деревья эти двигались... иногда. Как правило незаметно, но я видела как они это делают. Возможно, что и танцевать они могли. Например, при мне парочка сосен, обвивающие друг друга почти винтом, с печально прощальным скрипом одним слитным движением выпрямились и «лунной походкой» плавно расползлись в разные стороны, и растворились в зарослях... буквально.

Да-а, карты тут не помогут, если что. Как там говорили ребята с военной кафедры: — «Пока противник рисует карты, мы меняем ландшафт лопатами».

И потом ещё, я нет-нет, да и ловила себя на том, что замечаю какие-то перемещения на самой периферии зрения и у себя за спиной, а повернёшься — всё замирает. Деревья вели себя совсем как люди: то выпрямлялись словно потягиваясь, то наоборот, словно расслаблялись и присаживались то на камень, то на землю, на пеньки и поваленные стволы, а то и заваливались поспать. Или вот... наклонялись всем скопом в одну сторону, склоняя кроны так, что казалось они что-то все дружно разглядывают. А то и вовсе по приколу вставали в гимнастическую фигуру «Мостик» — колдовскими воротами это обычно называют, или кольцами ведьм. От этого здешнего явления природы я благоразумно держалась подальше и обходила стороной. А то разок неосторожно пройдя в одно такое колечко я получила плюс три к удаче. А если тут есть плюс, значит есть и минус. Пойдя колечко повторно заработала минус три к выносливости. Будь у меня время на эксперименты, можно было бы тут погулять, а так лучше не рисковать и деревья эти сомнительные руками не трогать. Азартным игрокам тут лучше не появляться — тронуться могут.

Прогулка в целом могла бы быть даже забавной, но отовсюду доносился леденящий душу скрип, треск и скрежет — это при полном-то отсутствии ветра в лесу. В тени кустов вспыхивали и гасли чьи-то красные, жёлтые, синие глазки, а самих наблюдателей мне видно не было. Густая, подчас непроницаемая тень меж зарослей чередовалась с какими-то подозрительно белыми пятнами света. Я старалась не бежать, но двигалась очень даже быстро. Хорошо, что хоть буреломы на пути встречались не так часто.

Хотела было испытать своего «Проводника», но что-то у меня не срослось — с этим основательно разбираться нужно будет, и натурные испытания в хороших условиях ставить, а у меня сейчас времени нет. Пришлось отложить это дело на потом и идти пешком по старинки, зато скользящий шаг прокачивался здорово.

Дорог тут естественно не было, зато попадались звериные тропы. Меня сильно впечатлял размерчик видимых следов. Я не следопыт, но отпечаток в полметра разглядит даже слепой — на ощупь. И ладно бы там были только кабаньи и оленьи отпечатки... а вот кому мог принадлежать след от БТР? Или какие-то непонятные цепочки треугольных следов... словно кто-то на ультрамодных шпильках конической формы по лесу прошёл — мутант какой-то не иначе. Встречаться именно сейчас с подобными мобами мне не улыбалось. Как не крути, но умирать... мне никак нельзя. Только не теперь. А всё она — спешка.

Трудная всё же локация мне попалась. С первой попытки, да в одиночку, да новичку такую качественно не пройти, а ещё тут есть этот скрытый, ненавязчивый тайминг к тому же.

Но как мне кажется, я вполне неплохо тут поживилась и поднялась, хотелось бы добиться большего конечно — мой хомяк был малость не удовлетворён, но как по мне — это как раз тот случай, когда лучшее определённо враг хорошего. Надо быть благодарной и за это. Вот бы мне ещё повезло спокойно выбраться из этой локации, хотя бы относительно целой. Но что-то подсказывает мне — лучше не обманываться, рассчитывать на халяву было бы слишком оптимистично с моей стороны.

Ну, драться с драконом... такого в моих планах точно нет. Жаль про дракона я такого сказать не могу. Кто его знает... Сейчас главное по дороге не во что не встрять.

Реализуя сею трезвую мысль, я даже Фиалку призывать не стала, и время от времени маскировалась то скилом, то колечком, если замечала нечто подозрительное. Пару раз меня реально чудом пронесло.

Первый раз за особо густыми зарослями обнаружилась полянка, а в её центре сидел монстр триста сорокового уровня, вроде как грифон с головой и туловищем льва, с клыками наружу и крылатый. Хорошо я только нос из тех кустов высунуть успела, оценила размеры делегации из единственного встречающего и назад в кусты тихо-тихо убралась, обошла ту полянку по широкой дуге и перешла на рысь.

А во-второй раз, мне повезло нарваться на стаю каких-то горилл Камнеедов. Девять страхолюдных морд, рост три метра, гипертрофированные бугры стальных мышц, особенно длинных передних рук, естественно волосатые... а зубы — метровый частокол не иначе и пасть видать от этого не закрывается, все от сто пятидесятого уровня и выше. На это даже смотреть было страшно не то что к ним лезть с предложением о совместном боевом времяпрепровождении. Мимо них удалось проскользнуть благодаря колечку, только один дёрнулся было в мою сторону, другие скопом развернулись, я застыла и спустя время обезьяны вернулись в своё первоначальное положение. Совсем как сверхчувствительный, автоматический боевой комплекс «Пограничник», разворачивающий пулемёт на любое движение на пограничной полосе, вставший на вооружение нашей армии не так давно. На параде его показывали в прошлом году — все сошлись на том что эта штука на «Т1» смахивала, только без гусениц, закреплены на неподвижной платформе, такие цепочкой вдоль границы армия размещает.

После таких встреч, я утроила бдительность и кралась по этому лесу чуть ли не на цыпочках, дёргаясь от каждого звука и обходя любые кочки — можно было подумать, что если меня завалят, то я реально откинусь, так я переживала. Но пронесло, до данжа я добралась, так и не подравшись ни с кем и Слава Богу, как говориться.

Что можно сказать про сам данж... в общем я так себе его и представляла. Добротные, здоровенные, античные по виду руины не пойми-чего, белого цвета — почти копия римского Колизея, потому что тоже круглые и такие же впечатляющие, наверняка его и брали за образец. Но как мне кажется данж даже по больше реального Колизея будет. Посреди чёрного леса этот белый данж казался чужеродным элементом, выдранным откуда-то где всегда тепло и море рядом, специально принесённым сюда и поставленным на это самое место.

Я, помня, что во всякого рода подземельях и прочее аукцион как правило не работает, решила не жадничать и закупиться алхимией ещё немного — согласитесь, было бы обидно слиться и потерять всё что нажито непосильной игрой из-за какой-то мелочи.

Пыталась отыскать что-то что будет полезно в стычке с драконом, но увы использовать такое мне было либо не по силам, либо не по карману — хотя зелье, усыпляющее драконов на пару секунд, выглядело перспективно, но его ЦЕНА... Откуда продавцы такие цифры блин берут? «Я до столько считать не умею!» — отрезал мой хомяк и решительно закрыл аукцион.

Нужно было выдвигаться в данж, а меня внезапно мандраж одолел. Как говориться — ноги не идут, хоть ты застрелись. Но вдох-выдох, вдох-выдох... встали... шаг-шаг... бегом и...

«Вы вошли в данж Арена Галисфена...»

«В незапамятные времена эта арена служила для чудовищных игрищ, боёв, сражений, оргий и казней. Много разной крови тут было пролито, много жизней отнято — да будет оно проклято в веках бесчисленными жертвами как умирающими, так и теми, кто ценой немыслимых страданий тут выжил. Уже давно нет города Галисфена и даже того царства — остались лишь осколки былой славы, сотни раз оплёванной потомками и забытой всеми страницы истории. Нынче же здесь ты найдёшь для себя лишь одного противника, но зато КАКОГО!»

«Так войди же герой на сею древнюю арену и вызови Чёрного дракона на честный бой! Победителя тут ждёт неувядающая слава и несметные сокровища дракона. Проигравший же сгинет без следа»

«Первое испытание Арены Галисфена начато!»

Честное слово, даже не знаю, как реагировать на подобные сообщения системы... любят же сценаристы этой игры держать интригу — впрочем, может так и надо.

Зайдя в этот «Колизей», я перво-наперво оказалась в каменном, так называемом — крысином лабиринте, где цель-арена находится где-то в середине, и очень скоро сообразила, что разрабы меня малость обманули — дракон вовсе не был тут единственным мобом.

Добраться до арены было не так уж и просто — лабиринт мало того, что был огромен, так ещё и изобиловал всевозможными препятствиями: то расширялся до того, что было не понятно где в этом гигантском, тёмном зале выход — на ощупь приходилось искать... долго в слепую идя вдоль стены, а то сужался так, что приходилось ползком протискиваться по какой-то кишке совсем как крысе. Постоянно ветвился десятками направлений на выбор — лево-право-прямо, изобиловал тупиками. И до кучи был оснащён всевозможными ловушками; ямами с кислотой что не обойти не перепрыгнуть, приходилось корячиться, стрелы летели со всех сторон, если наступишь не туда, время от времени огонь заполнял весь тоннель и приходилось нестись со всех ног, случались и внезапные обвалы камней на голову. А часть тупиков вообще была обитаема весьма шустрыми и жуткими на вид зомби, которые естественно с традиционными завываниями за мной гонялись.

Проклятый лабиринт казался бесконечным, потому что был замкнут кольцом — я раза три возвращалась туда откуда собственно пришла, блуждать в нём в поисках единственно верного прохода к арене можно было вечно. Но к моей гордости я это сообразила достаточно быстро, и порадовалась тому, что в моём арсенале есть целых три козыря в этой игре с лабиринтом: «Сквозь все преграды», «Проводник» и Фиалка. По отдельности они мне тут не слишком помогли бы, а вот всё вместе наоборот. Благодаря навыку мне удавалось избегать часть ловушек, или по крайней мере минимизировать ущерб моему здоровью, Фиалка лечила и помогала отбиваться от зомбаков, отличавшихся живучестью и всеядностью.

Порадовала специализация, она зачастую позволяла мне двигаться по лабиринту не так как предусмотрено, а так как мне хочется — это было забавно, и разобраться как это работает было достаточно сложно, алгоритм действий был не особо удобен для игрока — видать корейцы делали. Для начала требовалось вызывать окно «Проводника» и запускать поиск цели — поиск шёл медленно — от десяти секунд до пяти минут, и далеко не везде оказывается можно пройти. Если цель отыскивалась — в моём случае это был дракон, то дальше открывался телепорт в виде внезапно материализующейся дверки, ты её открываешь, проходишь и из точки «А» перемещаешься в точку «Б». Проще говоря специализация «Проводник» — даёт возможность создавать порталы и перемещаться на небольшие и неизменные отрезки расстояния — пять метров, пятьдесят метров и пятьсот метров на выбор. Развития у моей спецуха как такого не было, но оно могло быть как-то улучшено и имело какие-то направления — короче точно корейцы-неадекваты разрабатывали, и мне предстояло во всём этом ковыряться достаточно долго. Надо будет об этом неудобстве написать работодателям, в данный момент на это просто не было времени, и я вынуждено действовала вслепую и наугад.

Пять часов!

Пять!!!

Столько времени мне потребовалось на то, чтобы добраться до дракона — клянусь я уже была не в адеквате и практически в истерики от того, что не имею возможности просто на всё это забить и выйти из игры. Даже голова у меня болела... вроде как. Лабиринт меня просто ушатал. Пару раз я на нервах порывалась свалить ко всем чертям, но вспоминала сколько уже сделала и мне становилось обидно. И когда я наконец из сумрака, что у меня уже в печёнке сидел, вышла на режущий глаза свет... Точнее на слепящее, золотое сияние, и узрела сначала красное небо над головой, затем трибуны, спускающиеся весьма крутой лесенкой далеко вниз, и наконец дракона в центре громадной арены, полностью... до самых трибун, засыпанной всевозможными сокровищами и монетами на манер птичьего гнезда, то чуть было на радостях не ринулась целовать евойную страшенную морду. А Фиалка, оценив размерчик имеющегося в наличии монстра, присмирела, хвостик поджала и попыталась спрятаться за моими ногами, что при её нынешних габаритах не получилось естественно.

«Первое испытание Арены Галисфена — Лабиринт мертвецов, пройдено успешно. Награда: опыт 3000, золото 400... Вы получили новый уровень...»

В то мгновение я реально была счастлива как никогда и почти невменяема так что с меня бы сталось сделать какую-нибудь глупость. Хорошо, что ноги у меня отказали из-за нервного напряжения надо полагать, я плюхнулась задницей на груду наваленных и промеж трибун монет, а они скользкие такие... зараза. Зазвенели, запрыгали золотые кругляши и лавиной... оползнем покатились вниз по длиннющей вереницы ступенек, увлекая и нас с петом за собой, прямиком в облюбованное драконом углубление в центре арены. И ведь не затормозить никак почему-то. Чуть было не реализовала свою бредовую идею с поцелуем. Разве что самую малость я не дотянула до здоровенной чешуйчатой туши, уютно свернувшейся кольцом и сладко сопящей себе в две дырки — совсем как моя киса, когда спит на подушке. Ещё и передними лапками мордочку прикрыл.

Думала сожрёт сейчас, но босс даже ухом не повёл. Я вынужденно осмелела. Если так посмотреть — совсем и не страшный этот дракон, а даже симпатичный — думала я про себя, разглядывая заколдованного.

Я сначала умилялась всему увиденному, но потом меня холодный пот прошиб, вспомнились слова Дейдора и его предупреждение — руками ничего трогать нельзя. А я не только руками, но и всем организмом успела отметиться..., но моб спит, как и спал.

Я, настороженно косясь на ящера одним глазом, вторым осмотрелась вокруг. Тут было реально полно всего..., а точнее просто нереально много всего, аж слюноотделение началось. В основном монеты да, но в груде денег то тут, то там взгляд цеплял разные предметы и всякого рода вещички — от маленьких, до громадных, и камушки всякие наличествовали россыпями. Хомяк — как оно чаще всего и бывает, опережая мозг, догадался первым и взвился от восторгов. Я, не веря своему счастью, зачерпнула горсть монет и втянула башку в плечи, но взгляда от дракона не отрывала — спит как убитый отец родной. Стало быть, трогать нельзя предметы и цацки, а золото пожалуйста. Правда, сразу нарисовался небольшой, но подозрительный облом — монеты эти не засчитывались системой как деньги и кошелёк не пополняли, а указывались просто как игровой ресурс «Золото». Измерялись соответственно в килограммах — то есть утащить я смогу только то, что влезет мне в инвентарь. А чем больше влезет, тем медленнее я буду двигаться, так как грузоподъёмность у меня не такая уж и большая — мой хомяк принялся рвать на себе мех и терзать мозги, в попытке сообразить, как всё это утащить, жаба тоже пыталась задушить.

Только лишь немыслимым усилием воли удалось взять себя в руки, помогло понимание того, что первоочередной моей задачей является необходимость выбраться из Третьего измерения и нужно найти «дверь», а потом уже всё остальное. Иначе какой в этом всём был смысл — меня грохнут, как не крути это всё богатство тут и останется, а меня нужно будет искать в нубятнике, на стартовых позициях и... наверняка с голой попой.

Я вообразила себе, как оно будет, если что...

И это после всего того через что мне пришлось пройти... Пришла к неутешительному выводу — в этом случае я точно свихнусь.

Такая жуткая перспектива меня на раз отрезвила, золотое сияние несколько по угасло в моих глазах... скорее даже реально потускнело и вокруг воцарился полумрак.

«Второе испытание Арены Галисфена — Дьявольское искушение, пройдено успешно. Награда: опыт 4000, золото 500... Вы получили новый уровень...»

— Эм...? Чегой-то только что было?!

Прошелестела я одними губами. Фиалка уставилась на меня громадными как два блюдца глазами — видимо тоже была не в курсе.

«Смотреть можно, лапать можно, а вот присваивать золото было не в коем случае нельзя»

Пояснила недогадливым подсказка. У меня чуть было в глазах не потемнело от осознания, как я могла попасть только что — СПАСИБО тебе мама за то, что регулярно твердила мне о приоритетах в жизни — сначала дело сделай, потом всё остальное. Вот и пригодилось, хотя обычно это она про уроки и уборку комнаты мне говорила.

Я потрясла головой, и отползла от дракона подальше — не знаю почему, но уж больно близко я к этому монстру непонятно с чего пристроилась... тоже подозрительно, однако. Вытащила из инвентаря уворованное ранее из комнаты заветное зеркало и с его помощью, как и в прошлый раз стала искать нужную чашу — она же выход. Естественно подобного добра тут было предостаточно, прям всех форм и размеров — сценаристы постарались максимально осложнить жизнь игрокам. И большое количество находившихся чаш и кубков были какими-то артефактами, так что на сей раз зеркало не так уж и помогало, скорее уж работало как подсказка «50 на 50» — неплохо, но дальше то что?

Если рассуждать логически и собрать в кучку все те крохи информации что мне перепадали, то можно сделать вывод, что чаша и ключ появились тут одновременно. Именно отсюда Халмас в своё время спёр ключ, а чашу видимо не успел. Значит и сделаны эти артефакты были одним мастером... какой вывод — эти предметы должны быть похожи, логично?

Я достала ключ и принялась внимательно его разглядывать, а то раньше всё недосуг было.

«Ключ Морана — даже у самого тёмного из всех тёмных могут найтись страстные поклонники и фанатики, желающие выслужиться перед своим идолом. Ведь даже в аду есть свои герои. Божественный артефакт — откроет любые двери»

Вот и всё что было дано в его описании. Выглядела это штучка как кулон из белого и жёлтогозолота, в виде рогатого оленьего черепа. Гладкий, блестящий, ничего лишнего. Так-то прикольно смотрится — тут ничего не скажешь, работа тонкая, детальная, сама цацка красивая, в длину пять сантиметров, приятно тяжёленькая. Я такую и в реале иметь не отказалась бы. Но вопрос в другом — как же должна выглядеть чаша, чтобы соответствовать такому оригинальному ключу?

Найденные мною чашки были разбросаны кругом дракона, я вновь принялась не без опаски ползать там кругами и сравнивать кулон с найденными чашами, желая визуально обнаружить похожий орнамент, дизайн, похожее сочетание белого и жёлтого золота. По закону подлости нашла целых шесть штук с такими признаками: на одной были выгравированы олени, на другой олень и череп, ещё две были жёлто-белыми. Ещё одна нарочито не имела никаких отличительных признаков и украшений — максимально простенькая, но в непосредственной близости от дракона, что наводило на размышление. Последняя же сама по себе не была похожа на то что я ищу — вычурная, с цветочным орнаментом и утыкана драгоценными камнями, но кулон оказываясь рядом с ней светиться начинал.

Фиалке все мои мучения были фиолетовы — она бегала, что-то жрала и вообще наслаждалась жизнью.

Таким образом чаш было обнаружено шесть, а попыток у меня только три... правда это при допущении того, что я не ошиблась в принципе. Кроме того, мне было не совсем понятно, что будет после третьего эксперимента.

Естественно, что самой перспективной выглядела последняя моя находка — если кулон реагирует, это что-то да значит, не так ли? Но вопрос в том, что на самом деле это значит.

Так гадать можно до бесконечности.

Было и ещё кое-что подозрительное — эти шесть чаш в отличии от остальных были довольно основательно закопаны в золото и поместить в них кулон, не прикасаясь руками, было не реально.

Как говорится — С Богом!

Первой я схватила ту чашу, из-за которой кулон светился — дракон зашевелился и растянулся во весь рост, вызвав драгоценный и звенящий денежный оползень. Как только монетки перестали катиться я с замиранием сердца сунула кулон в чашу...

«Кубок Дамбалдора ректора Академии магии в городе Чертотон. Квестовый. За разъяснениями обратитесь в Академию магии»

— Первый облом.

Я убрала кубок себе в инвентарь, с запозданием сообразив, что присваивать себе ничего нельзя, но реакции на экспроприацию не последовало, и я выдохнула — наверное такие предметы идут в счёт моральной компенсации.

Второй я решила попробовать сунуть кулон в чашу на которой был олений череп — дракон перевернулся на живот, зевнул, продемонстрировав пасть полную зубов, могущих порвать рыцаря в доспехе и его коня в придачу, расправил громаднейшие крылья, но глас не открыл и вновь затих. Стало ясно он проснётся, как только я коснусь третьего предмета. Максимум что у меня будет — это фора в пару секунд. Для того что бы сигануть в портал в общем-то достаточно.

«Любимый кубок Императрицы Юлии, украденный вместе с остальной сокровищницей многие годы тому назад. Свойства: любая жидкость, налитая в эту чашу, станет противоядием»

— Полезная вещь, но не то...

Остался последний шанс и четыре выбранных чаши — ошибаться больше было нельзя. Я маячила там, бродя от одного артефакта к другому, ломая голову что же предпочесть и как действовать если вновь ошибусь. Мандраж был не шуточный.

Ещё бы!

После всего, потерять всё хорошее и начинать сначала — я вот прям была уверена, что проклятье коротышки в котелке никуда не денется в отличии от всего остального.

Так я блуждала и кусала губы. Фиалка понюхала предметы и задрав морду показала всем своим видом, что тут она мне ничем помочь не может — сама мол разбирайся. Мои мозги уверяли меня что чаша, расписанная оленями больше всего подходит к нашему делу, а меж тем сами руки тянулись к более массивному артефакту, смахивающему скорее на вазу, а взгляд нет-нет, да и прилипал к маленькому, почти невзрачному хоть и цельно золотому, самому простецкому кубку... не знаю почему.

Меня просто разрывало от таких противоречий — что делать-то, а?

И я продолжала там маячить. Но при этом как-то незаметно для себя же я всё время оказывалась возле невзрачного золотого кубка... он прям гипнотизировал меня чем-то. Я отходила подальше и вновь неосознанно возвращалась к нему же.

Короче, я решилась, набралась храбрости и поудобнее перехватив кулон, вперив немигающий взгляд в дракона, я потянулась за кубком... и в тоже мгновение полетела кубарем. Подпрыгивая как мячик и заставляя монеты звенящей шрапнелью разлетаться во все стороны — это Фиалка так меня отфутболила не с того не с сего. Когда же я наконец остановила свои кульбиты, то увидела, как мой пет отчаянно наскакивает на крылатого демона стоящего именно на том месте где ещё мгновение назад была я...Точнее это был Халмас собственной персоной. Пет меня спас от его внезапной атаки.

Халмас улыбнулся мне не лишённой обаяния улыбкой и одним ударом, убил Фиалку — finita la commedia, теперь я её сутки призвать не смогу. Одно радует, судя по всему я нашла нужную чашу, а иначе чего это он именно сейчас напал.

Вот только как теперь быть — хватать чашу он тоже не спешит... а вот на меня смотрит как кот на сосиску, нападать не нападает, явно красуется... зараза. А меня меж тем злоба разбирает, хоть я и не в состоянии аргументировать то, что меня так сильно бесит, но в душе целый вулкан из разных чувств клокочет и бьёт фонтаном, выжигая всё нутро.

Я покосилась на дракона... на Халмаса и... меня посетила безумная мысля... почему бы и нет. Если всё равно помирать, так не в одиночестве же — а на кого дракон бросится в первую очередь, на игрока или на заклятого врага? Я потянулась к рукояти весьма удобно подвернувшегося мне под руки меча, торчащего из груды золота. Улыбка Халмаса поблёкла и стала натянутой, глаза сощурились и засветились алым, волосы у него встали дыбом. Я поняла, что-то кастует вражина, и не дожидаясь результата сих манипуляций я вцепилась в меч и встала... как мне кажется в боевую стойку.

Дракон, как и ожидалось, тут же открыл свои здоровенные, жёлтые словно расплавленное золото глазки, в которых не было ни капли сна, и узрел у своего носа Халмаса, стоящего к нему пока спиной. Но он быстро развернулся и посмотрел на дракона... и как в фильме говорится: — их пламенные взгляды встретились, пробежала искра сильных чуйств и через мгновение...

АРЕНА ВЗОРВАЛАСЬ!!!

В некотором смысле...

Золото уподобившись воде заволновалось, как при шторме, пошло волной, уходя из-под моих ног, и увлекая в свой поток всё что было на арене: меня в первую очередь, предметы, артефакты, заветная чаша всё сплыло — стало понятно, почему золото нельзя было себе присваивать. Мало того, небо побурело, затянулось почти-что чёрными ползучими облаками, вспучилось, молнии заблестели, ветер поднялся — завыли-заревели его тугие плети, завертелся смерч.

Ничего себе антураж — во разрабы отжигают!

Парочка крылатых боссов взлетела в верх — им хорошо. Дракон ревел как в попу укушенный, Халмас шипел что-то нечленораздельное, но явно матерное. Они проворно парили над ареной, на сверхмалой высоте, и пулялись друг в друга всем чем только можно. Дракон не заморачиваясь пыхал огнём по площадям, Халмас шпарил молниями в драконью морду, но иногда промахивался — и мне тоже прилетало. И всё это на таких скоростях, что я почти ничего и не видела, поэтому уклоняться было бесполезно, я только взвизгивала в особо неожиданные моменты. Да и как... где тут хоть что-то видеть, темно, вспышки молний озаряют кипящее кровавое небо, магия горит со всех сторон, я сама летаю по всей арене. Точнее бултыхаюсь в том золоте как в море — ни дна не берегов, кое-как корячусь, на подвернувшийся щит уселась как в каноэ и трофейным мечом гребу, в неловкой попытке хотя бы не утонуть позорно. А тут ещё эти... мешают. Радует конечно, что магией пока шмаляют — урон я получаю, но кольцо Феникса справляется и шкала здоровья прыгает туда-сюда как ненормальная. Главное слишком большого урона за раз не получить. А то было раз Халмас, злыдень наверняка специально в меня молнию разрядил, так у меня один процент здоровья остался — сердце чуть не остановилось в натуре, но через секунду здоровье было уже девяносто девять процентов — жуть.

И главное вообще не понятно, что теперь делать-то?

Где и как искать «выход» ... из сложившейся ситуации?

Кое-как собрала мысли в кучку, в тщетной попытке придумать хоть что-то и надумала поискать чашу с помощью своего ожерелья — особо ни на что не рассчитывая, правда, но... видимо дуракам всё же везёт, и чаша нашлась. Но по закону всемирной подлости на противоположной от меня стороне арены, она спокойно стояла на первом ряду трибун.

Хочу заметить, что размерчик той арены не уступал корейскому «Стадиону первого мая», а тут ещё и нестабильная почва под ногами и монстры над головой сцепились. Я предприняла попытку выбраться на трибуны, но меня отбросило смерчем — а я-то всё гадала для чего он тут нужен, оказалось, что бы мне жизнь мёдом не казалась. Меня отбросило назад на щит и я, уподобившись черепахе накрылась им сверху — ух, ну и тяжёлый же, ловкость тут же просела на шестьдесят процентов, меня почти расплющило, но как ни странно эта тяжесть на спине придала мне некоторую устойчивость и меня уже не так сильно телепало волнами золота.

«Щит Владимира Красно солнышко из 73 сета Великие воины мира 1/5 — защита плюс — 6000 свойства поглощение любого урона от пятидесяти до девяносто девяти процентов. Только для рыцарей. Требуется сто шестидесятый уровень. Внимание вы не можете экипировать данный предмет»

А в руках у меня был:

«Меч Владимира Красно солнышко из 73 сета Великие воины мира 2/5 —урон, наносимый противнику от пятидесяти до девяносто девяти процентов. Только для рыцарей. Требуется сто шестидесятый уровень. Внимание вы не можете экипировать данный предмет»

— Мило... но именно сейчас меня это не очень сильно интересует...

Я запихала меч в инвентарь и на карачках, практически в слепую, шатаясь и кряхтя поползла в направление «выхода» из этого дурдома — искренне сострадая крабам, черепахам, улиткам и всем прочим, кто вынужден таскать на своём горбу такую ношу. Безопасно конечно, но уж больно тяжко, что доказывает выскочившая на интерфейсе инфа:

«... сила — плюс 1, 2, 3...»

— Ну... хоть прокачка идёт... и на том спасибо... мл...ь.

Время от времени мне на спину то ли прыгали с разбегу, то ли с трамплином путали, меня от этого естественно плющило, но не насмерть. Я вновь вставала в коленно-локтевую позицию и с упорством барана ползла дальше, шипя сквозь зубы:

— А нам всё равно, а нам всё равно... хоть боимся мы дракона и...

Не знаю сколько это заняло у меня времени, но в один момент я-таки боднула лобешником камень трибун — чаша была почти у меня в руках. Но я проявляю осторожность высунула нос из-за щита для того что бы обозреть обстановку вокруг.

Дракон вроде как по-прежнему гонял Халмаса над ареной, что примечательно не так уж и далеко от меня, но вроде как, не обращая на меня внимание. Но вот подсказывало мне что-то внутри — продлится это не долго, а ровно до того момента пока я не дотронусь до этой чашки.

Я прижалась спиной к камню трибуны прикрываясь пока щитом, аккуратно по стеночке встала на ноги — голова моя высунулась из-за щита, достала ключ-кулон сильно сжав его в кулаке за цепочку. Всё это время я не отрывала взгляд от парочки боссов — выжидая наиболее подходящий момент для качественного рывка... И когда оба вроде как оказались ко мне спиной я почти одновременно сделала две вещи: я поместила щит в инвентарь и сунула кулон в чашу!

Вспышка портала!

И я ощущаю пустоту у себя за спиной!

«Портал выхода открыт. До закрытия осталось 99 секунд, 98, 97...»

Прыжок спиной назад... прямо как говорится в неизвестность, и я лечу по цветному какому-то тоннелю сквозь «космос» как на американских горках. Выглядело похоже во всяком случае: вверх, вниз, право-влево, мёртвая петля... и наконец, меня выкидывает кверху попой на зелёную травку, под голубые небеса.

Боже, какая красота!

«Добро пожаловать во Флавовик, международный кластер, Алеутский континент»

— Ура-а-а!!! Получилось! Выбралась!

Я, будучи не в силах сдерживаться, завопила и подскочила как ошпаренная и запрыгала козочкой... не обращая внимание на то, что портал перехода вообще-то всё ещё открыт.

«...34, 33, 32...»

И тут у меня глаза стали увеличиваться в размере и выпучиваться из орбит, совсем как у той мышки в сортире — из открытого зева, клубящегося голубым светом, портала на меня лезла здоровенная, радостная до соплей башка дракона.

У меня всё опустилось... Я уже ничего не думала, налегла всем весом и забуксовала ногами, и принялась выпихивать эту башку обратно в портал.

Тщетно — что естественно.

Зубастая пасть со зловещим щелчком открылась, я заглянула в сияющую огнём глотку, чувствуя, как нестерпимый жар треплет мне волосы, на автомате нерешительно сделала пару шагов назад уже видя и слыша с каким рёвом из драконьего нутра вырывается пламя.

«...10, 9, 8...»

Последнее что я увидела перед тем как отправится на перерождение была фигура Халмаса с расправленными во всю ширь крыльями, пытающегося... как это не удивительно, заслонить меня от дракона. Увидела его перекошенное в ужасе красивое лицо... и услышала его слова, адресованные мне:

— НЕЕЕТ!!! Ключ верни! НАЙДУ-УБЬЮ-РАЗОРВУ!!!!

И меня с головой накрыло огнём.

«Игрок, вы умерли в пламени Чёрного дракона, а это не каждому дано. За это вам небольшой презент от игры — у вас есть выбор места возрождения. Хотите выйти из игры или возродиться в ближайшем храме? Вам так же доступен для разового возрождения ваш личный номер гостинице „Приют убогого чухонца“ в ближайшем от вас городе (г. Луни — Город трёх лун) за номером XV367/98/HL21-90»

«Игрок вы провалили задание Проклятого лорда — награды не будет. Репутация со светлой фракцией плюс 100»

«Игрок ваши действия привели к тому, что два опасных существа мира Эйрен оказались на свободе. Репутация с тёмной фракцией плюс 100. Часть Эйрена ликует и приветствует вас, часть в ужасе и проклинает вас. Вам ещё предстоит ответить за свои действия, будьте уверены в этом»

— Да ну на... потом разберусь.

«Выход»

Конец.

От автора; продолжение будет в третей книге цикла — «Город трёх лун»

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23