Неучтённый фактор [Олег Георгиевич Маркеев] (fb2) читать онлайн

Олег Маркеев Неучтённый фактор

…история снимает покровы и обращается в продажную девку, а проснувшись утром, я увидел, как орлы бьют крыльями, словно полотняный навес на ветру.

Чарльз Буковски

От автора

Перед Вами роман-прогноз. В «Неучтённом факторе» описываются события, которые возможно произойдут в следующем десятилетии, ориентировочно — в 2015 году.

Считается, что прогноз на срок более, чем семь лет, из области науки переходит в научную фантастику. Согласен, пусть роман считают фантастическим, лишь бы мой читатель получил возможность ознакомится с тем вариантом будущего, вероятность которого я оцениваю как угрожающе высокую.

К какому бы жанру не относили романы серии «Странник», я считаю мои произведения политическими детективами. А, как известно, политика — это искусство реально возможного, а не наука о претворении сказок в быль. Я не фантазирую о грядущем. Потому что убеждён, будущее уже наступило. Оно здесь и сейчас, и завтра не будет ничего, чего уже не существует сегодня.

Внимательный взгляд не может не заметить посеянные семена и проросшие всходы, которые заколосятся в положенный им срок. Каждым днём вчерашним и каждым мигом сегодняшним мы творим свой завтрашний день. В котором на жить и искупать грех неведения. Иного будущего у нас нет, кроме того, что мы сотворили своими руками. Только на это будущее надо рассчитывать, и только с таким будущим смириться. Или всерьёз допустить в прогнозах и уповать на то, что прилетят инопланетяне и всё устроят по-уму. Но это уже, согласитесь, совершеннейшая фантастика…

Прочитав роман до конца, вы убедитесь, что я ничего не выдумал, а просто обострил и довёл до крайности те тенденции, что существуют в дне сегодняшнем.

Политики и присягнувшие им на верность политтехнологи уверены, что путём манипуляций с коллективным сознанием возможно удержать под контролем социальные процессы, а при угрозе социального взрыва задействовать всю мощь государственной машины подавления. Но, увы, ни природа человеческая, ни Природа им не подвластна.

По прогнозу учёных, нас ждут катастрофы и стихийные бедствия, по сравнению с которыми ад Второй мировой и преисподняя Чернобыля покажутся детскими снами. Я рекомендую всем ознакомится с докладом кандидата военных наук наук Смотрина Е. Г. «Стихии и катастрофы — главная угроза планетарной и евразийской безопасности при входе в III тысячелетие», она опубликована на сайте Фонда «Геостратегия и технологии в XXI веке» (www.geostategy.ru). Фрагмент доклада вы можете найти в моём романе «Странник: Цена посвящения» и в данной книге.

Катастрофы планетарного масштаба (цунами в Юго-восточной Азии и потоп в Сент-Луисе — это первые «цветочки» грядущих), серийные аварии техногенного характера с комбинированным характером поражения (например, выброс радиоактивных веществ при разрушении АЭС от локального тектонического толчка в условиях весеннего паводка на фоне аварийного выхода их строя региональной энергетической системы), социальные потрясения, вызванные предельным падением уровня и качества жизни, психологический износ и снижение иммунитета населения при нарастающей угрозе пандемий ранее неизвестных науке болезней — вот фон, на котором развивается сюжет романа. Но и в преисподне Катастрофы творится «большая политика», кипят «подковёрные сражения бульдогов», вспыхивает любовь и теплится надежда.

И последнее, что хотелось сказать перед тем, как Вы, открыв первую страницу романа, окунётесь в мутный, бешенный, невесть откуда вырвавшийся и неизвестно куда несущийся поток событий.

Первая версия романа вышла под названием «Особый период» и написана давно, ещё в 1996 году. Текст подвергся значительной авторской переработке, фактически, получился новый роман. Единственное, что я решил не менять — это концепцию романа. И всё потому, что за прошедшие десять лет, по моему убеждению, ничего не изменилось.

Россия по-прежнему в летальной форме больна смутой и безвременьем. Всё так же, как нож к горлу, стоит вопрос: что мы — страна или территория, государство или отчий дом для всех, кто возводил его стены? Кто мы для власть имущих, не имущих не стыда, ни совести, но алчущих благ власти, — великий народ, достойный великой судьбы, или электоральное быдло, лишённое право на будущее?

Экскаватор реформ ползёт по стране, торя дорогу к светлому будущему для избранных, перемалывая в кровавый фарш и выдавливая на обочину жизни большинство, лишних и обречённых. Стальной скребок алчности сдирает культурный слой, веками создававшийся нашими предками, обнажая залежи полезных ископаемых. Зубастый ковш хватает то, что принадлежит всем, но приговорено к продаже ради прибыли немногих. Лязгающие гусеницы выдавливают на теле нашей земли тавро бесчестия.

Ограбленный народ молчит, как приговорённый у расстрельной стены. И мутно грезит о будущем, которого никогда не могло быть и уже никогда не будет.

Не стоит спорить, насколько правдиво видение будущего, которое предстанет перед Вами на страницах романа. Давайте вместе подумаем, как сделать так, чтобы оно так и осталось плодом воображения автора политических детективов.

Сколько бы не отпустила Судьба нам и нашей родине, но Будущее в наших руках. Каким ему быть — в нашей власти.

С уважением, Олег Маркеев

Пролог

Кто виноват, поздно гадать. Может, пришёл срок. Но не удержали, не сберегли, проворонили и проболтали. Но вдруг пошатнулось и рухнуло разом, похоронив под обломками все надежды.

И рванулись друг на друга, попёрли стенка на стенку, шалые от накопленной злобы. И родилась Первая волна. Она прошла от края до края, перемалывая и сметая на своём пути всех, кто был против, и разбилась о берега океанов, и пошла назад, породив Вторую волну, похоронившую всех, кто был за, и заглохла, маленькие водовороты проглотили немногих уцелевших и тысячи неповинных.

И остановилось Время над развороченной и растерзанной страной. И стало страшно. И некуда было идти. Потому что никто не вёл, не тащил, не гнал пинками вперёд, к высотам, к светлому будущему, хоть к чёрту на рога, лишь бы строем и стадом. Всё вдруг замерло и осталось покорно стоять, всё глубже увязая в кровавой жиже и дерьме безвременья.

Но ещё не всё сожгли, сгноили, растащили, прожрали и пропили. И ещё остались живые. А раз так, значит было что делить и присваивать. Было кому править и кому сгибать спину. И родилась Власть. Такая же уродливая и бессмысленная, как и время, её породившее. И Прошлое прокралось в день сегодняшний, а день грядущий стал Воспоминанием. Смешалось всё. И потому никто не мог понять, откуда пришли они.

Не ведая тайны любви и презрев высокую науку ненависти, они были чужаками среди живых. Чужаки делали своё дело и уходили одним им ведомыми тропами в породившее их Неведомое, куда заказан путь живым. Уходили, приняв смерть так, будто были частицей Вечного, на веки сокрытого от живых. Но с каждой смертью этих нелюдей что-то необратимо менялось в людях.

Умирали незаметно, захлебнувшись в зловонной тине прозябания, тихо пухли от голода, с пьяной тоски совали головы в петли, кончались в судорогах, растерзанные пьяной кодлой, а оказалось — можно умереть за что-то, пусть и непонятное другим, неподвластное разуму, имя чему давно забыто, в горячке боя, где есть только ты, друг, враг да Господь, отвернувшийся от всех. Чужаки ведали лишь один Закон — право Выбора. И смертью своей учили ему живых. Смерть, оплодотворяя Жизнь, вернула ей Бессмертие. Выбор, став сутью Жизни, вернул ей Смысл.

И Власть вздохнула свободно. Теперь она уже не была сама по себе. Кто-то был против неё. Власть, наконец-то, встала на обе ноги и тоже обрела смысл. Всё вернулось на круги своя и стало тем, чем было прежде.

И как только на чаши весов упала первая жертва, что-то необратимо изменилось в мире. Ожило Время, сдвинув мёртвые стрелки часов, скрипнули заржавленные шестерни, привычно перемалывая человечину, и широко размахнулся маятник, разбрызгивая кровь…

Глава 1

Странник

В окно потянуло соблазнительным запахом полевой кухни; чего-то необычайно вкусного, замешанного на остром дымке костра. Максимов сглотнул слюну и натянул одеяло на нос. Не помогло. Разыгравшееся воображение рисовало сущий кошмар: краснорожий, упитанный дядька из резервистов острым ножом вскрывает банки с тушёнкой и небрежно, не выскребая, опрокидывает их в котёл, где уже преет, исходя сытным паром, перловая каша. Пустые банки летят на землю, из них вытекает коричневая жижа в белых пятнах жира. И огромные ломти серого «народного» каравая, в навал лежащие на мокрых досках стола! Почему-то именно видение этих банок разозлило Максимова, он сплюнул липкую слюну и, завернувшись в одеяло, подошёл к окну.

Так и есть! Ежедневная забота о народе. Посреди двора чадила полевая кухня, над распахнутым котлом, отставив жирный зад, склонился солдат. Всё было как всегда: банки на земле, куски хлеба на выщербленном столе и плакат под навесом — «Бесплатное питание». Ниже ещё что-то шло красным, но Максимов не стал напрягать зрение, и так всё знал наизусть: «Только многодетным и грудным детям по предъявлению удостоверения личности».

«Интересно, как это многодетно-грудной ребёнок предъявит удостоверение? — подумал Максимов. — Совсем мозги пропили».

Он захлопнул окно, хотя в комнате ещё стоял спёртый ночной воздух. Терпеть пытку запахом кухни уже не было сил.

Из-под лоскута оторванных обоев рябил в глаза мелкий газетный шрифт. Максимов машинально надорвал плотный неопределённой расцветки, сально-жёлтый лист обоев и по дурной интеллигентной привычке читать всё подряд пробежал взглядом по колонке:

Оперативная обстановка

БАНДИТОВ — ВНЕ ЗАКОНА!

Трудящиеся нашего района с чувством искренней радости выслушали постановление выездной сессии Особого трибунала. Последние слова приговора, произнесённые председателем трибунала капитаном Таракановым, утонули в шквале аплодисментов. «Смерть бандитам!» — как один скандировали граждане, до отказа заполнившие актовый зал Дома народных собраний.

Все пятеро боевиков из недавно разгромленной банды: Петраков Е. К., Столешников В. В., Сироштан А. Д., Волков О. Л., и Мухамедов О. Э. приговорены к расстрелу.

Вина ещё двоих преступников в организации и проведении террористических актов полностью доказана. Пусть на этот раз им удалось избежать карающего меча правосудия. В отношении Максима Иванова и Юрия Садовского приговор вынесен — к расстрелу (заочно). Оба бандита объявлены вне закона.

Не долго вам, господа «защитники народа», осталось бегать от народного гнева! Не будет вам ни срока давности, ни пощады.

газета «Наш путь» от 11.08.

Максимов суеверно ногтем начертил на газете, твёрдой от сто лет назад высохшего клея, руну Льда.^[1]

Перечисленные фамилии были ему знакомы. А под псевдонимом «Иванов» в приговоре фигурировал он сам — Максим Владимирович Максимов. Странник…

Это был их первый бой. И первые потери.

«И не сто лет назад это было, а всего три, — поправил себя Максимов, на секунду закрыв глаза. — Просто ты потерял счёт времени и потерям».

* * *

Ретроспектива

Вольная слобода

(за три года до описываемых событий)

Так и жили, потерявшись во времени. Как-то сами собой пропали часы и минуты, уступив место восходам, зенитам и закатам. Сутки распались на день и ночь, а череда месяцев сложилась в три сезона — зиму, лето и слякотное и сырое непойми что, затесавшееся между долгим холодом и кратким зноем.

В первый же год все напрочь забыли тот мир, из которого убежали, как бегут звери, нутром почуяв грядущую беду. Покинутый мир рухнул, а они остались живы. Даже если там, где-то далеко-далеко, ещё и теплилась, копошилась и корчилась жизнь, то обитателей Вольной Слободы это абсолютно не интересовало. Они забыли о том мире, как вынырнувший из утробы младенец разом забывает свои прошлые жизни. Остаются только смутные воспоминания да странные сны. Но они никого не тревожили.

Только нравы в деревню перекочевали городские. Община больше напоминала колонию приснопамятных хиппи, чем строгий к себе и другим крестьянский «мир». А впрочем, что требовать с молодых неформалов и маргиналов даже в том, рухнувшем мире, живших через пень-колоду да как Бог на душу положит.

Семейные пары тасовались, как дамы и валеты в шулерских пальцах. Только катаклизменных последствий брачная чехарда и свободная любовь не имели. Как-то обходилось без шумного мордобития и поножовщины в летальным исходом. Всё решалось просто и по взаимному согласию: любишь — живи, не можешь — ищи кто полюбит тебя. Скорее всего, из-за того, что оказавшись на островке обжитого пространства среди бескрайних лесов, иссечённых проталинами урочищ, все разом и навсегда поняли — им тут жить. Как сами положат и сумеют. И жить очень долго. Просто потому, что больше им жить негде. Старый мир сгинул, и они сами отреклись от того, что от него ещё осталось.

Новый мир принял их, как родных детей, и быстро научил всему, что необходимо знать, чтобы жить ладом и складом с самим собой, людьми и тем океаном жизни, что лежал вокруг, дышал сырой землёй, разнотравьем и грибным лесным духом.

В домах завелись домовята, такие же шебутные, как и народившиеся дети, прятали вещи, опрокидывали чашки, спутывали спящим волосы, гугукали из подполья и шебуршали в сенях. В болоте заухали кикиморы, лешие беззлобно стали кружить новых соседей по рощам и долам, словно проводя ознакомительные экскурсии. Очень быстро выяснилось, что в окружающем пространстве, казалось бы распахнутом настежь, есть места, куда так просто не войдёшь, а есть и такие, что не пустят тебя вовсе. Есть то, что само просится тебе в руки, а брать ни за что нельзя, а на всё, что хочешь подобрать и унести с собой следует просить разрешения. Ни у кого персонально. Просто мысленно спросить: «Можно или нет?» И никогда не оспаривать ответа.

Незаметно в души людей вошёл покой. Разгладились лица, звонче стали голоса, а из глаз пропал городской нервный блеск. Когда накатывало и вдруг опять становилось непонятно, что ты здесь свой, пока мыслишь и чувствуешь себя частичкой общего бытия, смотрели на детей, а они жили так, будто никакой другой жизни не знали и никаких других её законов не ведали. И тогда вновь в головах наступала ясность неба, а в сердцах покой земли. Души, тысячу раз прошедшие фильтры задушевных бесед при лучине и омытые потом совместного труда не за страх, а за совесть, обрели кристальную чистоту неспешных лесных ручьёв.

А самое отрадное было осознавать, что за лад и склад, что установился в душе и малом мире вокруг, ты не обязан никому, кроме как самому себе да тем, кто жил рядом.

Первым признаком надвигающейся беды стал вертолёт. Он появился нежданно и негаданно, нудным буравчиком вспоров тишину. На большой высоте надолго завис над деревней, потом завалился на бок и спикировал в сторону дальнего леса, прозванного Тёмным, потому что без нужды к его опушке старались не подходить, а глубже первого ряда деревьев Тёмный лес никого в себя и не впускал.

Вертолёт вернулся через два дня. Потом ещё. Через семь лун и восемь солнц стал летать регулярно, выписывая в небе ломанные кривые, то пропадая из глаз, то проносясь над самой головой.

Деревенские, уже важно величавшие себя общинниками, с показным равнодушием папуасов к чудесам мирового авиапрома, продолжали заниматься своими делами, на вертолёт не пялились и в разговорах старались зелёного летающего «крокодила» не упоминать.

Но Максимов заметил тревогу, вновь поселившуюся в глазах у многих. Было ясно, что-то радикально изменилось в том мире, если у вертолётчиков появился керосин. Ничего хорошего общинникам это не сулило. Максимов не стал усугублять тихую панику, как ночные тени с болот, засновавшую от дома к дому, и накладывающую серую тень на лица. А мог дать вполне квалифицированный комментарий: вертолёт проводил разведку местности. И осталось недолго ждать, чтобы узнать, кто и какую операцию будет проводить в районе их деревни.

Потом появились и сами летуны. Просто свались с неба. Вертолёт однажды нырнул тупым рылом вниз, взбил ветром кроны берёз на краю выгона, прозванного без особого мудрствования Бежин Луг, и по-хозяйски вдавил все три колеса в мягкую землю пашни.

По случаю прибытия незваных гостей устроили обед. Летуны в количестве трёх человек ели местные разносолы за десятерых и только нахваливали. А женская половина общины просто осоловела до мартовского кошачьего блеска в глазах от вида и острого духа крутых пилотских курток и заветренных рож ангелов неба. Мужики ревновали, но по-тихому. Во всяком случае, под самогон на травах никто лиц дорогих гостей подпортить не прорывался.

Лётчики отвалили уже за полночь, загрузив на борт солёные, маринованные, копчённые и вяленые гостинцы. В качестве ответного дара через два дня, снизившись, аккуратно сбросили общинником три армейских ящика. В одном был всякий металлический хлам для кузни, во втором радиоплаты и неработающие приёмники, которые местные умельцы быстро починили. В третьем лежали стальные четверти спирта-ректификата, для безопасности, а может и с умыслом, переложенные пачками газет.

Из них-то, раньше, чем из оживших динамиков радиоприёмников, общинники узнали, что покинутый мир выжил, устоял под ударами серийный аварий и социальных катастроф. Только окончательно сошёл с ума.

Радостное известие, что таких общин по стране насчитывалось тысячи, быстро было омрачнено программными заявлениями новых вершителей судеб и репортажами с мест.

Тот, полумёртвый мир, объявил им, едва успевших отстроить и обжить свой крохотный мирок, войну. Ни на жизнь, а на смерть.

Из правительственных газет, а других, похоже, не осталось, ничего толком узнать не получилось. В сухом остатке из идеологической жижи, густо расплёсканной по газетным полосам, содержалось всего два факта: вольные поселения объявлены вне закона и практически повсеместно на появление посланников власти общины ответили их поголовным уничтожением. Власть по-волчьи оскалилась и спустила на общины спецназ.

В большом сарае, превращённом в очаг культуры (концерты, дискотеки и ночной клуб) и зал советов, до первых петухов кипели парламентские страсти. Всё решали, как жить дальше. Как во всех демократических институтах ни до чего путного не договорились, только языки стёрли и глотки надорвали. Мудро решили, отложить вопрос в долгий ящик до полного прояснения обстановки, так как самые свежие газеты были годичной давности, а приёмник принимал только какую-то местную станцию с какой-то нафталиновой музыкой и такими же затхлыми, провинциально неинформативными новостями.

В разлившееся по сараю всеобщему умиротворению ножом вонзился тихий голос Максимова.

— За право жить надо платить жизнью. Другой цены нет.

За год жизни в общине он ничем и никогда не позволил себе выделиться из общей массы общинников. Если и пользовался авторитетом у них как самый обстоятельный, уравновешенный и неспешный, то ни разу не воспользовался авторитетом в своих интересах. Просто не было необходимости.

А сейчас в его голосе впервые проклюнулись характерные нотки способного отдать приказ. Лишь проклюнулись, как слабые всполохи дальней зарницы. Но им, ещё не познавших боя, побед и потерь, этого оказалось достаточно.

Максимов почувствовал, что на него обращены взгляды всех. Он отсчитал три удара сердца. Ровных, тугих и сильных. И отчётливо, добавив в голос больше металла, повторил:

— За право жить надо платить жизнью. Другой цены нет.

Из тёмного угла послышался судорожный вдох, за которым неминуемо должен был последовать такой же заполошенный, растрёпанный вопрос.

Максимов не дал тому, невидимому сейчас в колеблющемся свете свечей, но совершенно определённо самому слабому и заранее сломленному из всех, порушить то, что незримо возникало, обретало плоть и дух.

— Что тут не ясно? Сражайся — или умри.

Повисла такая тишина, что Максимов счёл за благо ослабить хватку.

— Радует одно — полная определённость.

Они поняли по голосу, что он широко и беззаботно улыбается.

И ожили.

Так он стал для них Странником. Неизвестно кем, пришедшим из ниоткуда. С приходом которого жизнь необратимо меняется. Иллюзия покоя и воли сменяется жестокой свободой. Правом выбирать: быть или умереть.

* * *

В ванной было холодно до дрожи. Как всегда, первую подачу воды Максимов проспал. Чтобы не ждать следующей, в одиннадцать часов, он ставил на ночь ведро в ванну и открывал кран. Пусть лилось через край, для тех, кто организовал эту скотскую экономию, убыток небольшой, но к его пробуждению всегда была вода.

Морщась и постанывая, он облился по пояс, докрасна растёрся полотенцем. Глянул на тусклую лампочку и решил не бриться. Больше всего по утрам его раздражала эта мерзкая, в белесых известковых разводах, еле переливающаяся тошнотворно-жёлтым светом, лампочка.

Жилище в лучшие времена принадлежало какому-то мелкому «новому русскому», учудившему личную перестройку на площади всех квартир на этаже. Как выглядело всё в те «лучшие времена», сказать было уже невозможно. Уплотнённые и подселённые разношёрстные жильцы, очевидно, руководствуясь генной памятью, коллективными усилиями, усугублёнными склоками и подлянками, уничтожили остатки «евростандарта» и воспроизвели интерьеры классической коммуналки двадцатых годов прошлого века.

Нравы завелись соответствующие. На трёхстах квадратных метров, поделённых на клетушки, полыхали зощенко-шекспировские страсти. Но дальше порога не выплёскивались. Жильцы коммуналки, даже захлёбываясь желчью и исходя праведным гневом, никогда не перегибали палку. Потому что к любому можно придраться, а уж в наши дни — и подавно, поэтому никто не хотел провоцировать соседа на крайности; ещё не остыв от кухонной склоки, стукануть на обидчика оперу или старшему по дому мог любой, а документы в порядке были не у всех, пойдёт писать губерния, и мириться придётся уже в КПЗ.

Единственной благонадёжной в квартире, если не во всём доме, заселённом злостными неплательщиками, маргинальными личностями и откровенно криминальным элементом, считалась Мария Алексеевна, престарелая мать вертухая Бутырки в малом чине, да и та вторую неделю не вставала с постели.

У себя в комнате Максимов допил остатки вчерашнего чая и, подавив отвращение, с трудом прожевал кусок колбасы, ставшей за ночь серой и ослизлой. Колбаса теперь делилась на «гуманитарную» и «отечественную». Третьесортный по европейским стандартам, да ещё явно «второй свежести», деликатес «гуманитарки» полагался по карточкам и то не всем. Оставленным без льгот или хронически безденежным предлагалось демонстрировать чудеса патриотизма — жрать «отечественную» и не помирать от отравления.

Максимов закурил сигарету и долго рылся в куче тряпок, выбирая носки; попадались почему-то все непарные, наконец, нашёл нужные, правда, один оказался свежее.

«Вот и старческий склероз, — усмехнулся Максимов. Видно, пару раз ходил в разных. Не дай бог, убьют, в морге хохот неделю стоять будет!»

Джинсы и свитер были влажными, Максимов скривил губы, но делать нечего; аккуратно пристроив горящую сигарету на край стола, выдохнул, как перед прыжком в воду, и в два движения натянул одежду на ещё горячее тело.

Куртка и кроссовки тоже были ещё мокрыми после вчерашнего дождя. Максимов, кряхтя, обулся, перебросил куртку через плечо.

В коридоре по-прежнему было пусто. Максимов постучал в соседнюю дверь.

— Мария Алексеевна, можно к вам?

Соседка не отозвалась, и он, приоткрыв дверь, просунул голову вовнутрь.

Пахло, как пахнет только в комнатах больных стариков. Старуха лежала на постели, навалив на себя кучу старых пальто. Из-под кучи свешивалась высохшая кисть. На столе стояла тарелка с застывшей кашей. Максимов принёс её вчера утром, значит, бабка с тех пор ничего не ела.

Он бесшумно вошёл и склонился над заострившимся восковым лицом, прислушался к мерному, без всхлипов, дыханию.

«Слава богу! Пусть проспится. Встанет, разогреет кашу. Может ещё день и протянет».

Мало кого из жильцов грела мысль поучаствовать в разборках, связанных с бабкиной смертью, пусть и трижды происшедшей от естественных причин. Бабку негласно опекали всей густонаселённой квартирой.

Подумав немного, Максимов вытащил из кармана продуктовые карточки на следующий месяц, сунул под тарелку и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

В коридоре висел такой же стариковски болезненный духан, отягощённый ароматами кухни и санузла. Из комнат, сквозь фанерные стены, укреплённые обоями, доносились по-утреннему сволочные голоса соседей. Наружу из клетушек ещё никто не выполз, но, судя по нарастающим оборотам бытовых ссор, скрипу кроватей и топоту отёчных ног, вот-вот должна была хлынуть тараканья лавина обитателей коммуналки.

Становиться свидетелем утренней свары у санузла Максимову не улыбалось. Повозившись с заедающим замком, на всякий случай глянул в глазок, распахнул дверь и выскочил на лестницу.

Лифт давно застрял между пятым и шестым этажами, и жильцы привыкли ходить пешком, как вольно или невольно привыкали ко всему.

Он пронёсся вниз, сквозь миазмы гниющего, вечно забитого мусоропровода, по загаженной лестнице, стараясь не попадать в не просыхающие лужи мочи, пнул дверь и с облегчением глотнул свежий утренний воздух.

Ночные страхи были позади. Начинался новый день. Он обошёл нахохлившуюся под дождём очередь молодых мамаш с разнокалиберными кастрюльками в руках. У самой кухни запах был просто невыносим.

«Как они только стоят? И лица у всех, бог ты мой! «Женщины русских селений.» Нашли время рожать!»

Большинство мамашек было из того попсового времени: яркие краски лёгких тряпочек, животики с пирсингом, журналы «Космополитан» и «Кул Гёрл», днём — лизинг-инжиниринг-маркетинг вполсилы, после работы — шейпинг и шопинг, и ночные клубы до утра; беспроблемный секс и первые проблемы с наркотиками. Им было лет пятнадцать-семнадцать, когда грохнула Катастрофа. Серийный выход из строя объектов энергетики погасил яркие ночные огни, а огненный смерч аварий смёл подчистую всю промышленную инфраструктуру. Удушливый химический смог докончил дело. Вспыхнувшую волну насилия задавили жутким террором.

Началась новая, страшная и незнакомая жизнь. И в этой «жизни после смерти» им пришлось рожать. Потому что, несмотря на научный прогресс, выводить детей в пробирках так и не научились. А кого может родить бывшая нимфетка ночных клубов или загнанная, как лошадь, офис-гёрл? И от кого ей рожать? От мальчиков поколения «next» к тридцати годам оставалась лишь потасканная оболочка, а внутри — вся медицинская энциклопедия и таблица Менделеева.

Однако, природа брала своё. Бабы, как и положено им на Руси, рожали, несмотря ни на что. Обрадовавшаяся этой аномалии официальная пропаганда бурно врала про «стабилизировавшийся демографический спад и явные признаки наметившегося роста». Но достаточно было посмотреть на детей, чтобы понять, что никакого роста не будет. Поколение «next» породило поколение «end».

За машиной резервист лет пятидесяти, краснорожий, с обросшими рыжей щетиной щеками, самозабвенно, с хряком, колол дрова. Ему с родословной повезло. Ширококостный, мясистый, крепко сбитый. Явно из деревенских.

Полюбовавшись на его работу положенное время, Максимов завёл вежливый разговор, в результате которого у Максимова оказалась полная миска горячей каши, увенчанная куском тушёнки, и огромный ломоть хлеба, а в карман дядьки перекочевала пачка сигарет «Винстон». Цена им была две карточки на мясопродукты. Которые ещё надо было где-то отоварить, предъявив кучу сопроводительных бумажек. Так что, обмен вышел вполне равноценным.

Максимов устроился на подножке машины. Миска приятно грела колени. Ел медленно, глотая обжигающую кашу, успевая с набитым ртом поддерживать разговор — приходилось отрабатывать харч.

— Чё бездельничаешь, а? Поди, призывной. — Дядька решил по такому мелкому поводу работы не прерывать; говорил между ударами, небрежно бросая слова.

— Отпризывался. По разнарядке картошку лопатил. Всё выкопали — и по домам.

— Ага, продотрядовец, значит. Это дело. А то жрать все горазды, а в поле не выгонишь. И-эх! — Он вогнал лезвие в крючковатое полено, оно хрустнуло, и две половинки, мелькнув белым нутром, отлетели в стороны. — Во как, твою Люсю! Слыхал, чё товарищ Старостин сказал? «В России кормит только труд», во!

— Он много чего сказал. — Максимов набил рот обжигающей кашей.

— Зато правду! Всю страну, суки, по карманам распихать хотели. Благо дело, нашёлся мужик, навёл порядок.

«Ага! Конечно, порядок! Сидел бы ты в деревне, доярок лапал, а так подфартило, маши себе топором при кухне, да ещё в Москве! Спасибо отцу родному, спасителю Отечества», — подумал Максимов.

— Я, вообще-то, подумал из этих ты … Не в розыске?

— Нет, братан, чистый я. И хвостов нет. Могу бумаги показать.

Он пошевелился, как будто действительно решил полезть в карман за документами. — «Началось! «Бдительность — оружие воина». Рубил бы ты лучше дрова!»

— Ладно, сиди уж! — Мужик сапогом отбросил в кучу очередное расколотое полено. — А в деревне понравилось?

— Конечно. Воздух чистый, тишина. Самогон — просто класс! Так и жил бы всю жизнь!

— То-то и оно, — с грусть выдохнул мужик, явно задетый за живое.

В хаосе кризиса ничего лучше не придумали, как вспомнить хорошо забытое старое. Творчески переосмыслив наследие товарища Троцкого, возродили «трудовые армии». Принудительный полукаторжный труд приказали считать высшим проявлением патриотизма. У кого ещё сохранились иллюзии рыночной экономики говорили об опыте Рузвельта, бросившим армию безработных на строительство дорог и тем самым вытащившего Америку из «Великой депрессии» тридцатых годов XX века. Большинство же на генетическом уровне помнили трудовой энтузиазм первых пятилеток. Да и за годы «реформ» вкалывать почти за даром ещё не разучились.

Если на производствах требовался более-менее квалифицированный труд, то в «продотряды» сгоняли всякий сброд и под конвоем этапировали на поля. Расчёт и обсчёт вёлся на «трудодни». По окончанию сезонных работ «трудодни» множились на норму выработки, делились на штрафы, из остатка вычитались расходы на содержание и добровольные пожертвования в Государственный фонд «Возрождение». В результате каббалистических вычислений «продотрядовец» получал пару мешков провизии, продуктовые карточки «трудовой категории» и справку для прописки по постоянному месту жительства.

«Продотряд», в который забрили Максимова, пахал под Ярославлем. Когда работы подходили к концу, пошёл слух, что перебросят на строительство коровников. Домой отпускать не будут. Такой расклад Максимову не светил, кровь из носу нужно было проникнуть в Москву до холодов.

Но просто ударится в бега было глупо. Всё равно нашли бы и влепили года два тех же работ, но уже с приставкой «исправительные». То есть под конвоем и даром. В продотряде платили гроши, но можно было пить, гулять, драться, но не до смерти, короче, отдыхать в полный рост после выполнения дневной нормы. Но из лагеря — ни ногой. Дезертиров ловили, судили товарищеским судом, выступавшие получали недельный отпуск, поэтому отбоя не было от желающих заклеймить позором беглеца, и торжественно отправляли в соседний ИТЛ.

Максимов месячной пахотой на раскисших полях заметал следы. «Липовые» документы с печатью лагеря приобретали силу, по ним можно было протянуть минимум полгода, если не нарываться на крупные неприятности. Он считал, что пролежал на грунте достаточно, чтобы всплыть с новыми документами, и пахать «на хозяина» ещё неизвестно сколько не входило в его планы.

Начальник продотряда, он же по совместительству председатель Совета бригадиров, майор Колыба, любил письменные приказы. Развешивал во всех бараках, чуть ли не на каждом столбе, украшая снизу немудрящей подписью и почему-то красной печатью. Эта майорская закорючка, попадавшаяся на глаза на каждом шагу, и стала основой плана.

Сознательно нарвавшись на скандал с майором, Максимов как-то вечером оказался лежащим на полу хозяйского кабинета с ёкающей печёнкой и разбитой губой. И пока начальник выскочил разобраться с двумя мужиками, прямо под его окнами устроившими драку с матом-перематом, а Колыба, сам матерщинник-виртуоз, мата от других терпеть не мог, Максимов выудил из стола три удостоверения, свою «липу» и тех двух мужиков, они были в сговоре, в карточках учёта, в журнале и на последней странице удостоверений шлёпнул штамп «Убыли по отработке» и заверил всё немудрёной майорской подписью. Печать лагеря цэковско красного цвета в левый угол и — «свобода вас примет радостно у входа, и братья меч вам отдадут»!

Всё заняло не больше двух минут, но задумывалось и отрабатывалось неделю.

Когда Колыба вернулся, потирая натруженные кулаки, Максимов, получив прощальный пинок в зад, был вышвырнут из майорских апартаментов на улицу. На свободу!

Утром в лагере не досчитались троих. По документам — отправленных домой личным распоряжением майора Колыбы.

Представив морду майора, который наверняка счёл за благо шума не поднимать, а, может, даже и родил очередной необязательный к исполнению приказ, Максимов счастливо улыбнулся.

— Чё щеришься? — Дядька воткнул в колоду топор и выпрямился, разминая затёкшую спину.

— Да так. Люблю, когда дождик.

— Нашёл что любить! А ну, подвинь задницу.

Он подтолкнул Максимова с подножки, полез в кабину и завозился там, предоставив всему двору любоваться своими стоптанными «партизанскими» сапогами и лоснящимися на заду галифе; достал неимоверной грязноты полотенце и, вытирая на ходу раскрасневшееся лицо, пошёл к кухне.

Максимов стрельнул глазами в кабину. Под ватником лежала, ошибиться было невозможно, сумка с магазинами. Автомат был пристроен между сиденьями.

«Автомат резервисту не положен. Возит так, на всякий случай. Добыл где-то. Не мудрено, сидел бы я на тушёнке, давно бы обзавёлся танком. За тушёнку можно купить всё. Придётся восстановить справедливость».

Максимов, сохраняя на лице невинно-счастливое выражение, положил ложку в миску и сунул руку под телогрейку. Пристроил подсумок под курткой.

Он быстро доел кашу и понёс миску к кухне.

— Чё? — Мужик, не стесняясь мокнувшей очереди, уписывал тушёнку прямо из банки.

— Может добавки, а?

Услышав в ответ родное — «морда треснет», Максимов пристроил миску на подножку полевой кухни.

— На нет — и суда нет! Пока, мужик!

* * *

По Ленинградке, несмотря на ранний час, сновал народ. Максимов отметил, что заметно прибавилось молодёжи — кончался сезон летней продразвёрстки.

Правда, специальным указом лето затянули до середины октября. Но календарные выкрутасы режима уже мало кого трогали. Власть крутилась как могла, а люди, как во все времена, пытались жить своей жизнью.

С возрастающим волнением он приближался к эстакаде на пересечении Ленинградки с Беговой. Максимов почувствовал, как внутри проснулась и стала легко трясти всё тело нервная дрожь. Идти дальше было опасно.

Под курткой ещё грелся подсумок с четырьмя магазинами. У резервиста-бедолаги наверняка что-то с головой, намылил где-то полный боекомплект, будто действительно собрался воевать. Магазины были настоящим богатством, но и неприятностей, если что, не оберёшься. Но и без этого впереди ничего хорошего не ждало.

По внешнему периметру Второго кольца шла граница Особой зоны. Или «Района непосредственного президентского управления», как велеречиво называла это ублюдство официальная пропаганда. В народе говорили проще — «домен». Иногда «дом», отсюда всех счастливчиков, всё ещё живущих в Центре — «домушниками».

Поговаривали, что периодически проводились выселения, вернее, замена случайных «домушников» на проверенные кадры. Нынешний Первый, был ничем не лучше всех предыдущих правителей. Начиная с римских цезарей и мелких азиатских сатрапчиков, каждый создавал вокруг себя кольцо безопасности, живое кольцо из верных ему людей, их семей, тёлок, знакомых и прихлебателей. Любая власть превращает допущенных к кормушке в буфер между собой и народом. И Первый был в этом не оригинален.

Максимов замедлил шаг, стараясь не бросаться в глаза, стал быстрыми взглядами проверять знакомые ориентиры.

Два БТРа, сужавшие проезд под эстакадой до одного ряда, были на месте. Вдоль них прохаживалась охрана в чёрных комбинезонах президентской гвардии.

Перевёл взгляд на здание гостиницы «Советская» и довольно ухмыльнулся. Во-первых, потому что у этого режима, как у всех предыдущих так и не дошли руки сменить явно идеологически вредное название гостиницы. А во-вторых, потому что два дня назад они оборудовали огневую точку на крыше, да забыли убрать мешок с цементом, так и торчал на верхней кромке крыши. Сегодня мешка не было. Но из едва приметной амбразуры поднимался прозрачный столбик пара. Мысленно прикинул сектор обстрела и опять усмехнулся. Он стоял в самом центре.

У этих, Максимов всегда называл тех, на другой стороне, «эти», раз и навсегда проведя незримую границу, что-то изменилось в дворцовых раскладах или окончательно поехала крыша. Домен с каждой неделей всё больше и больше походил на крепость, готовую к осаде. От Большого Домена, как повелось, старались не отстать маленькие доменчики в провинции. По всей стране центры городов, захваченные новой номенклатурой, превращались в крепости. Феодальщина, едва прикрытая православным славословием и демагогией «славянского патриотизма», пёрла из всех щелей.

Но сейчас всё стало гораздо серьёзней. По всем признакам шла усиленная подготовка к боям в городе. Кто и с кем будет воевать за Домен, Максимов не знал. Это была уже не его игра. Но то, что очень скоро будет проведена чистка города и ужесточён режим проживания, касалось его непосредственно.

«Пора. Уже кое-кому намозолил глаза», — решил Максимов, заметив, как завозились в припаркованном на углу «жигулёнке».

Обязательная в таком месте «наружка», наплевав на инструкции, во всю жгла казённый бензин, греясь всей бригадой в машине. Бередить в такую погоду их профессиональную подозрительность и искушать судьбу Максимов не хотел.

Ленивой походкой он пошёл вдоль эстакады к Масловке.

Прямо по курсу в сером небе торчала Останкинская башня, за спиной, по левую руку, небо царапала ракетообразная высотка на Соколе.

Максимов бросил взгляд через правое плечо на шпиль гостиницы «Пекин».

«Интересно, почему до сих пор и её не переименовали? Назвали бы «Харбин». И овцы целы, и волки сыты. И патриотично, и китайцы не в обиде. Хотя, нет, есть кое-какие новшества. Можно сказать, прогресс науки и техники на службе человека!»

Там, на шпилях высоток находились технические посты «Службы мониторинга социальной среды». Немного заумное название. От многочисленных служб анализа общественного мнения, расплодившихся за годы демократии, она отличалась, как фельдфебель от монашки. Служба «пасла» социально неблагонадёжных. То есть потенциально всех.

Всё было организованно научно и достаточно подло, но эффективно. Чтобы не переполнять тюрьмы, на кисть «профилактируемого» намертво прикреплялся толстый браслет. Миниатюрный передатчик в нём позволял следить за всеми передвижениями человека в границах города.

Сеть технических постов, размещённых на крышах московских высотных зданий, накрывала город невидимым покрывалом. Если поблизости от «профилактируемого» отмечалось «антисоциальное действие», а сюда включалось всё, от заурядной пьяной драки до массовых беспорядков и стихийных митингов, сигналом с пульта бедняга на несколько минут погружался в шоковое состояние. Народ метко окрестил браслеты «торпедой», в память об известном средстве борьбы с алкоголизмом, а обладателей браслетов величал «товарищами зашитыми» и «торпедоносцами».

Раз в месяц обладатели чудо-браслетов были обязаны являться в районные пункты «Службы» для смены батареек в браслете и профилактической беседы. Многие не возвращались. По совокупности правонарушений они «профилактировались» надёжным дедовским способом — к стенке.

Вот такой вышел фортель с эволюцией мобильной связи в стране. Хотели, чтобы «как у них», а вышло как всегда — «как у нас».

Максимов до сих пор до браслета не дослужился. И был уверен, что никогда не увидит эту штучку на своей правой кисти. Для таких, как он, власти на браслеты не тратились.

Идти вдоль границы Домена — гарантия нарваться на проверку документов, и Максимов свернул в переулок.

В первом же дворе, обходя кучу помоев; говорили число крыс в городе перевалило грань, за которой неминуемо начинается чумная эпидемия, он услышал за спиной тихий окрик: «А ну, мужик, стоять! Проверка документов».

«Вот и все, нарвался!» — Максимов расслабил ноги и стал медленно поворачиваться. Жизнь приучила делать резкие движения только при крайней необходимости.

Сзади стояли двое парней в кожаных куртках и армейских штанах. Типичный городской прикид, сразу и не поймёшь, кто такие.

«Наверно, сидели в засаде в подъезде, гады».

Ветер, заблудившийся в колодце двора, остервенело гонял газетный лист. Где-то наверху скрипнула рама. Максимов стоял, чуть разведя руки в стороны, и ждал.

Первым не выдержал парень, что покрепче, и двинулся на Максимова.

«Вот ты себя и выдал, понтярщик. Эти никогда не подходят, они ждут, им некуда спешить, за ними власть, хоть дутый, но авторитет».

— Документы! Живо! — Пахнуло перегаром.

«А в голосе уверенности-то нет, один понт. Ладно, обнюхались, пора кусаться. Не стоять же здесь до посинения!»

Максимов не стал совать руку в левый рукав, где всегда держал нож, случай был не тот, а резко наотмашь ударил ближнего ребром ладони по переносице. Тот всхлипнул, закрыл лицо руками. Добивать было некогда, успел отметить, что у парня сквозь пальцы побежали красные струйки, и бросился на второго.

Парень замешкался, пытаясь вытащить что-то из правого кармана, Максимов успел ударить по ней ногой боковым слева, дал ему отклониться в сторону и ударил ногой справа. Оба раза почувствовал, как носок кроссовки вминает дельтовидную мышцу. Не разворачиваясь, выбросил ногу назад; первый, с раскроенной переносицей, нелепо взмахнув руками, опрокинулся наспину. Второй, ничего не соображая, попёр на Максимова. И нарвался на мощный удар в грудь. Максимов выдержал паузу, дал ему просесть на ослабевших ногах и ударом локтя в челюсть свалил на землю.

Трофеи были неожиданно царские: две идентификационные карточки жителей Краснопресненского района — пусть ублюдки попробуют прожить без них! — пистолет с запасной обоймой, финка, целый ворох продуктовых карточек, попались даже самых ценных — на мясо, и пачка «зелёных». Максимов быстро пересчитал. Сто тридцать долларов — целое состояние.

В стране, несмотря на запрет, свободно ходила валюта. Иногда казалось, что на руках у населения находятся все доллары, выпущенные Америкой за последние сто лет своей истории. Наличных там давно не видали, пользовались карточками, может, поэтому и сплавили сюда как гуманитарную помощь весь этот бумажный ворох. Возможно, снюхавшись с Первым, подписали на этот счёт какое-то закрытое соглашение, может их казначейство давно аннулировало серии банкнот, осевших в России, так что была ли эта валюта валютой мало кто знал.

Америка давно стала островом Авалоном, мифом и ночным мороком для демшизанутых граждан. Страна-остров эшелонировано закрылась от всех системой военных баз, авианесущими ударными соединениями ВМФ и самой мощной в мире системой контрразведки. Для всего остального мира она существовала лишь в виртуальной реальности телевизора. Но всё на острове было замечательно, если из этого рая время от времени прилетали стальные ангелы «С-130 Геркулес» с «гуманитарной помощью» на борту.

Границы того, что осталось от России, опять объявили «священными и неприкосновенными», с этой стороны забора, естественно, чтобы не пускать нищету в Европу. И «зелёные» вывозить было некуда. Вот и играла страна в эти фантики самозабвенно, как дети. Выходило, ещё один бред местного значения.

Однако, бред бредом, а рынок — не Справедливый, Свободный и Регулируемый, эта затея в конце концов провалилась почище сухого закона, а Его Величество Драгомиловский и иже с ним принимал только эти импортные бумажки.

Максимов считал, что с таким же успехом можно торговать и на этикетки от жвачек или китайские презервативы. Но рынок есть рынок, ему и Минфин — не указ, а захватившие все прилавки смуглолицые торговцы брали только валюту. За ними тянулись остальные.

Максимов не раз видел, как караваны разномастных машин пробивались к столице через голодные губернии под бдительной охраной военных. За сопровождение, конечно же, расплачивались по установленным в Генеральном штабе тарифам. Кормились все, начиная с бойцов на блок-постах, а отстёгивать проценты наверх в мандариновом эквиваленте, естественно, никто не помышлял. По команде свыше, самодеятельности в таких делах не допускают, «чёрных» трясли на «зелёные» на каждом блок-посту и в каждом штабном вагончике. Сколько требовалось дать за мандат на беспрепятственный проезд по дорогам, входящих в зону ответственности Минобороны, ведал лишь Господь. Почему спрос на валюту исходил от военных, было военной тайной. Дураков задавать вопросы уже не осталось. Перестреляли заодно с особо умными в ходе Первой волны.

Максимов ещё раз оглядел лежащих на земле. Тот, кому суждено теперь ходить с перебитым носом, больше не стонал. Максимов носком кроссовки повернул ему голову набок, чтобы кровь могла течь изо рта, ещё не хватало чтобы парень захлебнулся и закончил свои паскудные дни на мусорной куче. Второй, казалось, безмятежно спал, уткнувшись лицом в мокрый асфальт. Максимов сплюнул, скользнул взглядом по тёмным стёклам окон и пошёл к выходу из двора.

Ретроспектива

Вольная слобода

(за три года до описываемых событий)

Так уж устроен мир, заберись в самую глухомань, а война всё равно тебя найдёт.

Максимов жевал травинку, сглатывал пряную горечь и считал секунды до начала войны.

«Вот так ребятки, именно так всё и начинается. С первой лично тобой пролитой крови. Тогда, чья бы она не была, война становится твоей. Значит, и конца ей не будет, пока ты жив. Мне ли этого не знать!»

Старлей продолжал стоять у плетня, ничего не подозревая. Сосредоточенно дымил самокруткой с анашой, она росла здесь буйно, как крапива, под каждым забором, курил, вперив взгляд в низкое солнце.

Красный шар закатывался за Чёрный лес. Луг источал томный запах разомлевших трав. В ещё горячем небе заливался припозднившийся жаворонок.

Максимов знал, что это последний закат, который видит старлей. А тот продолжал беззаботно подставлять спину под удар.

Он явно презирал копошащегося у сарайчика аборигена в стареньком ватнике, стоптанных сапогах и нелепой панаме, украшенной перепелиными пёрышками. Впрочем, презирал он всех обитателей этой лубочной деревушки, людей с ярко выраженным прибабахом на всю голову: тут каждый одевался в меру своего понимания прекрасного. Если смешать цыганский табор, поселение викингов, староверческий скит, колонию растаманов, байкерский слёт и тот интернационал, что Моисей водил пятьдесят лет по пустыне, то получилось бы слабое подобие Вольной слободы.

Старлей был хищником, профессиональным охотником за человечиной. Это Максимов вычислил сразу, стоило группе людей в камуфляже показаться на околице. Перед этим они сутки таились в лесу, наблюдая за деревней. Аборигены почуяли их присутствие, но старались не подавать виду. И хищники купились на абсолютно беззащитный вид аборигенов и полную фортификационную нелепость их поселения.

По тому, как пришельцы впивались взглядами в женщин, и как пренебрежительно посматривали на мужчин, стало совершенно ясно, с чем они пожаловали. Максимов чутко уловил нотку паники, повисшую в воздухе. Пришельцы не почувствовали ничего. Этот мир был им чужд, он ничему не хотел их учить и ничего не подсказывал.

Пришельцы, семь человек вместе с командиром, не стали снимать с себя бронежилетов. Так и завалились в них за стол. Оружие держали при себе, как знак, подчёркивающий их тотальную инаковость. Или жезлы власти в этом маленьком мирке. Они вели себя с самоуверенностью сильных, с которых заранее сняли все грехи. За ними была не только хищная сила, основное их преимущество состояло в численном перевесе. Форма, которую они самодовольно демонстрировали, словно говорила: «Нас, таких, тысячи. По нашим следам придут сотни таких же — безнаказанно сильных. Даже стрелять не придётся, просто затопчем в землю. Потому что нас — легион».

Пришельцы смачно жахали земляничную самогонку и жадно чавкали местными разносолами. Сколько не заталкивали в себя, в глазах всё не гас белесый огонёк оголодавших псов.

И разговоры плели неумело. Скорее всего, даже не хотели таить, что из всей жизни странного мирка их интересуют всего две вещи: что там за Чёрным лесом, и как часто в Слободу заходят люди с оружием.

Аборигены делали глупые лица. Даже врать не приходилось. В Чёрный лес никто не ходил, лес попросту к себе никого не допускал. А люди с оружием? Какие ещё в этой глухомани люди, кроме нас самих? А у местных оружие если и было, так исключительно для охоты.

Максимов сплюнул травяную горечь. Ладонью вытер губы. Достал из рукава ватника стилет. Выждал, когда рука старлея поднесёт ко рту самокрутку. И метнул нож в цель.

Лезвие наполовину вошло в ложбинку у основания черепа. С кхекающим звуком из горла старлея вырвалось облачко дыма. Он уронил руки, выгнулся, до хруста прогнув позвоночник. И рухнул в траву.

Максимов подошёл к бьющемуся в конвульсиях телу. Поставил ногу между лопаток. Наклонился. Вытащил из затылка нож. Тело дрогнуло. Из лёгких, как из пробитой шины, с шипением вышел воздух.

Нашивки на обмундировании были совершенно незнакомые. Какая-то крылатая тварь на шевроне. Крой формы за то время, что Максимов отсутствовал в Большом мире, стал совершенно натовским.

«Нет, что-то там у них в головах совсем с рельсов соскочило. И не в форме дело, — думал Максимов, быстро и сноровисто обшаривая карманы убитого. — В наше время, я бы застрелился, если бы получил приказ зачистить своих. И все, кого я знал, или себя бы кончили, или того, кто такой приказ отдал. Хотя ангелами никогда не были. Взять хотя бы Славку-Беса… А этот смог. Поэтому — и труп. Точка!»

Он вытащил из кобуры старлея пистолет. К удивлению, и он оказался импортным. Максимов покрутил кольт. Отщёлкнул обойму, проверил, сколько осталось патронов. Вогнал её на место. Передёрнул затвор.

Уловил лёгкую вибрацию, идущую от земли. Кто-то бежал через луг. Максимов не встал с корточек, чутьё подсказало, бежит свой.

Секущий звук, стелющийся по траве, стал ближе. Уже отчётливо слышались похрустывания сухих стебельков, попавших под быстрые ноги.

Максимов встал.

Юрка, увидев его голову над плетнём, срезал путь. С разбегу перемахнул через плетень. Встал рядом. По случаю боевой тревоги Юрка, как и все члены братства рукопашников, нарядился в домотканую рубаху, отороченную по швам волчьим мехом, с кожаными протекторами на локтях, в просторные штаны и мягкие онучи.

Максимов всмотрелся в его раскрасневшееся, сбрызнутое потом лицо. Очень важно было знать, как парень отреагирует на труп.

Отреагировал нормально. Не охнул и не отпрянул. Только чуть поблек румянец на щеках.

— Минус один, — произнёс Максимов.

— А остальные?

— Туда же. В Нижний мир. Прямо сейчас.

Юрка глянул на клубный сарай. Там ещё шло застолье по случаю прибытия гостей.

— В лесу чисто?

— Да, — кивнул Юрка. — Я кругом всё обшарил. Их лёжку нашёл. Других людей в лесу нет, точно. Молчит лес.

— Это не люди, Юра. Раз и навсегда это запомни. За этой стаей придут другие. Гораздо больше и гораздо злее. У нас мало времени, чтобы встретить их достойно.

Максимов сунул кольт под ремень, развернулся и пошёл к клубу.

«Восемь стволов, не считая пистолетов. С полным боекомплектом. Шестнадцать гранат. Рация. Прочее тряхомудие. Для начала хватит».

Он уже точно знал, кто пойдёт с ним. Те семеро, кто сможет обыскать ещё тёплые трупы. Юрку он брал с собой без экзамена на вшивость.

«Надо валить их выстрелом в голову. Пацанам форма нужна, хватит из себя деревенский спецназ изображать».

Юрка на ходу привёл в боевое положение арбалет. Максимов покосился на него, но ничего вслух не сказал.

Указал на оконце. Юрка, тихо шурша травой, занял огневую позицию.

Максимов распахнул дверь.

В тёмном предбаннике жарко целовались. В полосу света попала спина в оливковой пятнистой форме.

— Ой, дядя Максим, испугал! — выдохнула девушка, отстраняясь от ухажёра.

— Бог в помощь, детки, — отозвался Максимов, закрыв за собой дверь.

В тесном предбаннике сгустилась темнота. Только острый лучик пробивался сквозь щель двери. Из-за неё доносились звуки дружного застолья.

От парня пахло амуницией и горячим потом. Он развернулся, уступая Максимову дорогу.

Максимов не мог видеть, но отлично почувствовал, что парень улыбается самодовольной улыбкой хищника, уверенного в своей силе и в своём праве брать то, что захочется.

«Приятная случайность, — машинально отметил Максимов. — Дашка вытащила в сени именно радиста».

Основание ладони врезалось в грудь, чуть ниже горла. Бронхиальный спазм опрокинул парня в обморок.

Максимов подхватил тяжёлое тело, беззвучно опустил на пол.

— Последи за ним, Дашенька, — ласково прошептал Максимов.

Встряхнул кистями, сбрасывая напряжение. Открыл дверь в клуб.

Остановился на пороге, давая глазам привыкнуть к свету.

Как и предвидел, гости уже перемешались с аборигенами. Поймал несколько настороженных взглядов. Широко улыбнулся.

— Максимыч, а ты что от коллектива отрываешься? — окликнул его Антон.

— Да, там…

Он сделал шаг вперёд. Теперь все гости были в секторе огня.

— Оп! — крикнул Антон.

Все свои дружно легли на стол. Остались торчать только чужаки. Как грудные мишени в тире.

Шесть выстрелов. По широкой дуге слева на право.

И гробовая тишина. Только протяжный звук катящейся по полу гильзы…

* * *

Преторианцы

В дождливую погоду у Тихомирова дела никогда не ладились. Хотелось спать, хоть вешайся. «Вся моя жизнь прошла на невидимом фронте борьбы. До обеда с голодом, после обеда — со сном», — любил он пошутить за рюмкой в кругу особо доверенных сослуживцев.

В дождливые дни это правило организм самовольно нарушал. Аппетит отшибало напрочь, постоянно клонило в сон, голова, казалось, была до отказа набита ватой. В таком состоянии работать могла заставить только угроза расстрела. А так как за отсутствие служебного рвения не стреляли, то в «критические дни» Тихомиров с чистой совестью лишь имитировал работу.

Тихомиров зевнул, не разжимая рта, и слезящимися глазами уставился на подследственного. Возиться с бог весть откуда взявшимся клиентом Тихомирову пришлось по собственной глупости. Чёрт его дёрнул выйти из кабинета и нос в нос столкнуться с начальником отделения. Тот сунул ему вялую ладошку для рукопожатия, через губу приказал вне очереди отдежурить на приёме в комендатуре и линкором порулил по коридору по своим начальническим делам.

Тихомиров мысленно выматерил всё начальство с первого этажа до последнего во всех зданиях и на всех объектах Государственной Службы Безопасности.

Пришлось переть во внутреннюю тюрьму и высвистывать из камеры задержанного ночью в Домене за нарушение комендантского часа и ношение оружия. Какого рожна он оказался здесь, Тихомиров не представлял. Вояки вполне бы могли доставить его в свою комендатуру и после недолгих разборок шлёпнуть, благо, закон позволял.

То, что вояки и менты принялись дружно спихивать на его родную «контору» самую грязную работу — факт тревожный и требующий осмысления. Но думать не хотелось.

«Если такая психотехника войдёт в моду, можно смело прописываться в рабочем кабинете, всё равно жизни не будет».

Тихомиров покосился на стажёра Ваську. Здоровый, как бык, тот сидел на стуле в сторонке и, как инструктировал его Тихомиров, изображал дежурного садиста. На некоторых действовало. На большее от Васьки рассчитывать не приходилось, был он тупой, как и всякий «блатной».

На клиента Васькины таланты впечатления не производили. А на вид был, не чета Васе, поджарый, лёгкий в кости. Его, естественно, помяли при задержании, наверняка, уже успели добавить. Боль он терпел хорошо, отметил Тихомиров, только побелел лицом.

Тип, по мнению Тихомирова, был явно криминальный. Оставалось только выяснить специализацию: обычный бандит или с политическими «понятиями».

Мелькнула мыслишка сбагрить его на часок-другой Ваське, пусть щенок блатной помучается, а самому пойти проветриться. Но Васька, он был уверен, либо будет так же сидеть и тупо молчать, либо понесёт такую фигню, что заржёт даже конвоир за дверью. А начальство спросит с него, Тихомирова. Им плевать, не у них с утра башка трещит.

В раскалывающейся от боли голове заворочались тяжёлые, щербатые жернова. В глазах запульсировали яркие точки, словно на сварку насмотрелся. Мыслительный процесс доставлял такую физическую боль, что Тихомиров слабовольно решил не мучатся. Сверился с бумажками в тонкой папочке. В рапорте вояки указали, что задержанного передала им неустановленная опергруппа ГСБ, рыскавшая в Домене.

«Очень даже может быть. Или врут, как сивые мерины. А и хрен с ним! Если за нашими сел, то пусть будет террористом. Ибо нефиг носить «стечкин» с глушителем».

— Ладно, герой, — Тихомиров решил применить свой любимый приём, чутьё подсказывало, что на этом клиенте трюк сработает. — Бить я тебя не буду. У нас в камерах сидят «торпедоносцы», попавшие в облаву в Красногорске. На них все плюнули и забыли. Кстати, как и твои дружки на тебя. Но нам с тобой они могут пригодиться. Возьмём пару-тройку и станем стрелять по одному у тебя на глазах. Кто из них по ошибке попался, кто по недоразумению, я сам не знаю. Как думаешь, долго ты выдержишь?

Клиент поднял голову, посмотрел в лицо Тихомирову, но оно было едва различимо сквозь ослепляющую пелену яркой лампы. Облизнул коричневые от спёкшейся крови губы и прошептал:

— Гад ты, следак! — И опять опустил голову.

— Не тебе судить, парень. Ты лучше кончай в молчанку играть. Всем легче будет.

«Прежде всего мне. А клиент потёк. Сейчас начнёт вилять, а потом и соловьём запоёт», — подумал Тихомиров и с облегчением зевнул во весь рот, изогнулся на стуле грузным телом и вытянул вперёд ноги.

Как только его ступни вылезли из-под стола, Юрка, давно всё решив и рассчитав, не вставая, ткнул ребром правой стопы по ногам следака, туда, где под штанинами белели полоски носков. От неожиданной резкой боли следак сложился пополам, навалился грудью на стол и зашипел. Юрка врезал ему кулаком в лоб, отбросив на спинку жалобно скрипнувшего стула. Следак, забыв про кнопку под столом, инстинктивно закрыл лицо.

А Вася среагировал в меру сообразительности. Он встал и сделал два шага вперёд. Большего и не требовалось.

Юрка вскочил, нырнул под летящий кулак, выбросил левую руку, глубоко ткнув твёрдыми пальцами Васе под кадык, плечом оттолкнул в сторону, схватил со стола первое попавшееся, ярко отсвечивающее металлом, и размаху вогнал себе в горло.

Когда в кабинет ворвался конвой, он уже бился на полу, обдавая всё вокруг себя ярко-красной кровью …

* * *

Дмитрий плеснул в стаканы водку.

— Давай, по-быстрому.

— Ага! Спасибо, брат! Ты представляешь… Нет, ты представляешь!

— Пей, не дома.

Зубы Тихомирова пробили морзянку по краю стакана.

— Эх, пошла. — Он вытер влажные губы рукавом. — Нет, ну кто-же знал, что эта сука…

— Хватит скулить! — Дмитрий, сжав зубы, следил, как медленно проясняются бесцветные, в мелкой красной сетке по белкам, как у кролика, глаза Тихомирова.

«Сейчас из него можно верёвки вить. Сейчас он мой. А завтра? Нажмут, сдаст с ботвой. Ох, рискую больше меры, а делать нефиг. Ладно, если дело только в Тихом, то, пока держу его за яйца, сдать меня он не посмеет. Главное, самому выкрутиться».

— Скажи спасибо, что он тебе твой же «Паркер» в горло не пристроил. Сейчас думать надо, а не скулить, — надавил голосом Дмитрий.

— Ага, думать! Ты бы видел, всё в кровище… Бьётся в судорогах, блядь такая, а рук не разжимает. А от этого дырища ещё шире … У, жуть!

На Тихомирова действительно было жутко смотреть: белое, потное, дрожащее лицо и собачьи глаза, жадно смотрящие на бутылку, куда только подевался весь лоск и гонор лучшего офицера Следственного управления.

«Если дать ему волю, нажрётся до чёртиков прямо у меня в кабинете! Дерьмо дерьмом, а нужен. А, хрен с ним, рискую!» — Дмитрий отодвинул бутылку и сказал:

— Расслабься, Тихий. Ты сказал, два трупа?

Тихомиров вздрогнул и тупо уставился на Дмитрия, а Рожухин ждал, когда помутневшие от страха и водки глаза прояснятся, и молчал.

— А! Так, он сам … И Вася. — Тихомиров снова завёлся. — Бля, я в шоке! Прикинь, такого жлоба ткнул — и писец. Нет, ты, прикинь …

Дмитрий не дал ему пойти вразнос:

— Значит, было вас там трое?

— Ну.

— Что «ну»? Тебе, что, так мешалкой по промежности врезали, что мозги отшибло? Протокол допроса есть?

— Так ведь … — Тихомиров нервно сглотнул.

— Понял, некогда было. Начальство от тебя ещё ничего не требовало, смекаешь?

— Некогда было. Когда дерут, разве думают. — Тихомиров начал немного соображать.

— Вот-вот. А скоро очухаются и потянут по второму кругу. Была бы хоть какая бумажка. Положить им на стол, чтобы утёрлись. Мол, сознался клиент, а уж потом себя кончил. Ловишь мысль?

Дмитрий щедро плеснул в стакан водки. «Кремлёвская особая», чистая как слеза, выдавалась только старшему офицерскому составу. У Дмитрия, не по чину, она водилась всегда и в избытке.

— Ты «сверху» сразу ко мне? — Он не спешил придвигать стакан к Тихомирову.

— А к кому ещё? Ты же мне как брат! — Тихомиров предано, как побитая собака, посмотрел на него слезящимися от водки глазами. — Сколько дел вместе провернули. Я бы без тебя давно спёкся.

— Правильно. Пей!

С брезгливостью посмотрел, как тот жахнул водку.

«Тамбовский волк тебе брат. Куда же тебе, пьяни подзаборной бежать, как не ко мне. Не зря с рук прикормил, приучил пить в моём кабинете. Вот и бежишь, если приспичит. Заодно и информашку таскаешь».

— С бумажкой могу тебе помочь.

— Это как?

— Очень просто. — Дмитрий выложил на стол два машинописных листа. — Прочти и перепиши своим почерком в протокол допроса.

— Ты что, Димка, это же подлог! — ужаснулся Тихомиров.

— Какой, нафиг, подлог! Дубьё! — Дмитрий для пользы дела бухнул кулаком по столу. — У тебя же ни хрена нет. Только труп. Воскреси, как Лазаря, и допрашивай сколько влезет. И Васю заодно, чтобы помог. Сейчас твои дубы с лампасами очнутся, тогда посмотришь. Пыхтеть будут с месяц, пока до смерти не затрахают! Все батареи в Управлении носом пересчитаешь, пока на улицу не вышвырнут. А за что? Подумай, за что? Таких сам бог велел стрелять, как собак. Сдох — и хрен с ним!

— Дай-ка, почитаю. — Тихомиров придвинул к себе листки. Профессионально быстро пробежал взглядом.

Именно на такую реакцию Дмитрий и рассчитывал — Тихомиров даже рот открыл, словно обухом по затылку получил.

— Ты, Дима, часом не того, крыша на месте? — протянул он.

— На месте, не бойся.

— А на кой хрен ему «центральный террор»^[2] вешаешь?!

— Как сказал один обкуренный еврей: «Оставьте мёртвым хоронить своих мертвецов», — Дмитрий подмигнул Тихомирову.

— Не понял?

Дмитрий долго выдохнул.

— Новости слышал? Сегодня ночью, в своей квартире был убит Карнаухов.

— Да иди ты! Тот самый?

— Работал профессионал. На, прочти шифрограмму. Но ты её никогда не видел, уговор?

— Договорились.

Тихомиров быстро прочитал текст, Дмитрий тут же сунул листок обратно в папку.

* * *

Оперативная обстановка

Вне очереди

Особой важности

Председателям территориальных

Управлений ГСБ России

Шифрограмма № 000-1297 УТ

Информируем, что сегодня, ориентировочно в 02 часа 30 мин., в своей квартире был убит г-н Карнаухов А. С. — член Совета по национальному развитию при Президенте России, заместитель председателя Президиума движения «Родина». Предварительные данные осмотра места происшествия позволяют предположить «заказной» характер преступления, выполнены профессионалом высокого уровня. Проводятся необходимые следственные и оперативно-розыскные мероприятия.

По получении настоящей шифрограммы, приказываю усилить охрану лиц категории «А», провести в районах ответственности территориальных подразделений оперативные мероприятия по профилактике актов «центрального террора».

Председатель ГСБ РФ

генерал армии Ларин

* * *

Дмитрий с высокомерной ухмылочкой произнёс:

— Как видишь, новости я узнаю раньше всех.

— Тебе сам Бог велел…

Тихомиров заметно сник. Дмитрий, хоть и моложе, в служебной иерархии был на голову выше его. Ну кто такой старший следователь Следственного отделения Московского управления рядом с молодым и перспективным начальником отдела, структурно входящего в Центр особого назначения при Антитеррористическом управлении ГСБ? Никто. Так, чернорабочий, разбирающий мусор после оперативных игрищ ЦОНа. Ни славы, ни звёзд, ни кайфа от работы. Одна рутина да нервотрёпка.

— Телись быстрее, Тихий! — подхлестнул Дмитрий. — Всё клеится один к одному. Место задержания, время. Надо уточнить, но, скорее всего, твоего клиента зовут Юрий Николаевич Садовский, кличка — «Соловей». Боевик экстра-класса. Входит в элиту «исполнителей приговора».

— Это ещё что за хрень?

Дмитрий сыграл удивление:

— Ты оперативки-то читаешь? Ладно, по глазам вижу, что некогда. Поясняю для особо занятых: в группировке «Меч» есть такая заморочка — собирают сходняк, у них именуемый «Трибунал», заслушивают компру и выносят приговор. Установочные данные на приговорённого передаются в «группу исполнения приговора». Прямого выхода не неё ни один член «Трибунала» не имеет. А киллеры не имеют права мочить кого-либо без приговора. Иначе их самих мокнут. Но в заседании «Трибунала» не участвуют. Они даже не знают, где, когда и в каком составе он собирается. Классно, да?

Дмитрий присел на угол стола.

— А дальше, Тихий, вообще — классика жанра! Старший, получив приговор, готовит тринадцать конвертов, в один кладёт приговор, в другие — чистые листы или отвлекающие задания. Перемешивает и вручает курьерам. По каналам связи задания приходят киллерам. Друг друга они не знают и никогда не пересекаются. Каждый имеет свою группу обеспечения и с момента получения задания начинает автономные действия. И кто выйдет на реальный выстрел, а кто отработает «отвлекающий манёвр» не вычислишь, хоть тресни.

— А если знать жертву?

— А хрена толку, если не знаешь, кто и как его завалит? Тем более, что конкретных сроков не устанавливают.

Тихомиров, подумав, согласно кивнул.

— То-то, брат! Поэтому, если они кого-то приговаривают, можно смело заказывать полированный ящик и полковой оркестр.

Тихомиров стал ещё мрачнее. А Дмитрий, напротив, сиял, словно сам всё разработал.

— Странно, что тебя такого умного они ещё не приговорили, — пробормотал Тихомиров.

Дмитрий хохотнул.

— Может, и приговорили, только я об этом не знаю. А что касается их системы, то и доподлинно я сам ничего не знаю. Только предполагаю. С известной долей вероятности, могу утверждать, что они именно так всё и организовали. Идейку эту я ещё пацаном подцепил в одной книжке. «Бойцовский клуб».^[3] Не читал?

— Нет.

— Само собой… Отрадно, что начальство тоже книжек не читает. Поэтому мне и поверило.

— Ну ты даёшь! — выдохнул Тихомиров. — Так всех нае…

— Стоп! — оборвал его Дмитрий. — Никакого должностного подлога я не совершал. Потому что уверен, в отличие от тебя и наших дубов в лампасах, мои клиенты такие книжки штудируют, как раввин Тору. И мне не нужно искать доказательств, если я и без них уверен, что всё устроенно так, или приблизительно таким образом.

Он придвинул листы к Тихомирову.

— Как в данном случае, я имею все основания предполагать, что Соловей имел или мог иметь отношение к убийству Карнаухова.

— Та-а-ак. — Тихомиров что-то прикинул в уме. — А тебе на кой хрен это нужно?

— Хочу это дело получить в разработку.

— Ну ты и патриот, Диман! — Тихомиров покачал головой. — Не знал, что ты такой любитель искать приключения на свою задницу. Дело же сразу на контроль поставят, сам знаешь.

— Ну и пусть.

— Тогда на клумбу, где железный Феликс торчал, надо тебе памятник забабахать, в полный рост. Из стекла и бетона, бля. Как передовику чекистского труда. В назидание потомкам, ха-ха-ха! — Страх у Тихомирова неожиданно сменился истерическим весельем.

Дмитрий брезгливо поморщился, из рта Тихомирова пахнуло свежим водочными перегаром.

— Тебе-то что? Да, я — карьерист. О себе думай, идиот! Тиснешь мне справку, я тебя официально высвистаю, сделаем вид, что плодотворно поработали, доложу шефу, он крякнет, но резолюцию шлёпнет, и всё — ты чист. Дрыхни дальше в своём пыточном подвале. А твоё начальство тебя ещё в зад расцелует, когда ты ваш навоз мне сбагришь. — Он схватил Тихомирова за лацкан, притянул ближе, прошептал, не тая раздражения:

— Карьеру делают на «громких делах». Это мой шанс, понял?

Тихомиров отстранился.

— Кто будет знать?

— Только ты и я.

Тихомиров сделал вид, что взвешивает все «за» и «против».

— А счёт когда предъявишь? — с глупой улыбочкой спросил он.

— Да иди ты на хер, мудак! — Дмитрий сплюнул и потянул листки к себе.

Тихомиров дрогнул всем телом и накрыл их потной ладонью.

— Извини, Дим, слышь, извини! Риск-то какой, ты прикинь! Головы всем порубают. — Глаза опять стали собачьими. — Больше всех рискую я.

— Не хочешь, не пиши. — Дмитрий крепко прижал свой угол листка и чуть потянул к себе.

— А твой патрон там, «наверху», прикроет, если Васькин папаша на нас наезжать начнёт? — Он отвёл руку Дмитрия от листка.

— У меня нет патрона, это раз. — Дмитрий убрал руку, пальцы сохранили влажное прикосновение потной ладони Тихомирова, и он медленно вытер их о рукав. — Два, у тебя устаревшие сведения. Васькин папа больше не входит в правление «Госметалла». Его год назад «задвинули на повышение» в Западноевропейский отдел. В настоящее время наводит загар на правую ягодицу где-то в Испании. В Россию по такому поводу не ломанёт, потому что прилюдно называл сынка мудаком и дегенератом, и уже давно махнул на него рукой. Может быть, он тебе ещё благодарен будет, ты только подсуетись, чтобы начальство шлёпнуло телеграммку, мол, погиб ваш сынок на боевом посту, это три.

— И когда ты всё узнать успеваешь?!

— В сутках двадцать четыре часа. Мне хватает. Наконец, четыре. Подбери сопли, Тихон, смотреть тошно. Будешь писать?

— Да. — Тихомиров машинально вытер влажные дрожащие губы.

Дмитрий успел выкурить сигарету, пока Тихомиров старательно переделывал текст оперсводки в черновик протокола.

Рожухин разглядывал фотографии в рамках на стене над своим рабочим местом, временно занятым Тихомировым. Злословы из отдела прозвали фотографии «Наш боевой листок».

На всех снимках был изображён он, Дмитрий. С планшеткой в руках, с «Винторезом» на изготовку, с автоматом на плече. На броне БРДМа, БТРа, БМП и Т-80. В стальном нутре КШМки, в десантном отсеке вертолёта, у раскрытого люка десантного отсека ИЛа. В горах, в болотах, на пустошах, на невзрачных улочках неизвестных городков. Всегда в камуфляже, всегда улыбающийся. В окружении таких же крепких и хватких парней в камуфляже и с оружием в руках. Только их лица на снимках были для конспирации густо замазаны чёрным маркером.

Отдельной колонкой висели парадные фото с награждений и тожественных мероприятий. На них, напротив, лица тех, кому пожимал руку Дмитрий или кому он внимал с видом школьного отличника, остались доступными для узнавания.

Всякому, кто входил в кабинет, с первого взгляда на фотоэскпозицию становилось ясно: у начальства Дмитрий на особом счету, и имеет таких друганов, что лучше не связываться.

— Кончил? — спросил Дмитрий, бросив взгляд на настенные часы.

— Ага. — Тихомиров положил ручку. — Даже какие-то каракули изобразил, мол, думал, пока уличал злодея. И ошибок наделал грамматических.

— Молодца! — Дмитрий быстро подхватил листы, пробежал глазами. — Почерк у тебя, Тихий, как у пьяного дворника. Ладно, сойдёт. Та-ак… Коммуникативная активность примерно равная, допрашиваемый логику повествования не утрачивает, спонтанность высказываний налицо. Вывод — комплексная психолого-лингвистическая экспертиза^[4] «липу» не вычислит. Вывод второй — Тихий, тебе нафиг не нужны подследственные. Гляди, как ты за них всё складно расписывать научился!

Тихомиров вспыхнул.

— Да пошёл ты нафиг, Димон! Сам же предложил фуфло сляпать, а теперь издеваешься.

— Тихон, это не фуфло, а шедевр. Хоть сейчас в рамку. — Он хлопнул Тихомирова по плечу. — Да не ссы ты, прорвёмся! У тебя пять минут на дорогу к себе. Короче, даю полчаса-час на охмурёж шефа. К одиннадцати я жду звонка. Пусть шеф дёргает меня к себе. Здесь тебе больше ошиваться нечего. Там я сделаю круглые глаза и опознаю в вашем трупе своего клиента. Дальше — дело техники. Кстати, почему ты сразу ко мне рванул? — Дмитрий задал вопрос неожиданно прокурорским тоном.

— Так… Ну это… — Тихомиров стрельнул взглядом в стакан. — А…

— На! — зло ощерился Дмитрий. — Ты прибежал ко мне, потому что подследственный назвал себя боевиком по кличке «Соловей». И кинул заяву на «центральный террор». — Он потряс листами перед лицом Тихомирова. — Вот ты и полетел ко мне для консультации, кто такой этот «Соловей» и с чем его едят. Ну, всё понял?

Тихомиров слабо улыбнулся.

— Порядок, Димон. Я это от волнения… Так оно и было. У кого мне ещё консультироваться, как не у аса антитеррора!

— Умница. Всё, разбегаемся! Минутку! — Дмитрий подцепил у вставшего из-за стола Тихомирова торчащий из кармана платок. На нём ещё не засохли пятна крови. — Очень кстати.

Дмитрий несколько раз промокнул его о листы протокола.

— Это для достоверности.

Тихомиров, глянув на кровавые отпечатки, едва сдержал приступ рвоты.

* * *

Оперативная обстановка

Совершенно секретно

экз. единств.

Начальнику Следственного отделения УГСБ по Москве и Московской обл.

полковнику Баринову Н. В.

РАПОРТ

На основании Вашего распоряжения мною проведён допрос задержанного за нарушение комендантского часа и режима «Района непосредственного президентского управления», находящегося под арестом в следственном изоляторе временного содержания.

На момент допроса личность задержанного установлена не была. Допрос был проведён мною в помещении следственного изолятора, комната N 3, в 09 час. 15 мин.

Допрос проходил в присутствии л-нта Говоркова В. В., проходящего стажировку в нашем отделе.

Аудио и видеозапись допроса не проводились. В ходе допроса задержанный дал показания, согласно которым он в ночь с 12 на 13 октября с.г. совершил убийство тов. Карнаухова А. С., члена Президентского совета по национальному развитию.

После этого, придя в крайне возбуждённое состояние, воспользовался халатностью л-нта Говоркова, применив физическую силу, выхватил у Говоркова шариковую ручку «Паркер» и нанёс ею себе ранение в область сонной артерии, от которого скончался не приходя в сознание.

Говорков, получивший тяжёлую травму, был доставлен мною и конвоиром ст. сержантом Ляшко С. П. в медпункт изолятора. Дежурный фельдшер пр-к Загорудный К. С. определил у Говоркова «закрытое повреждение верхней трети гортани» и попытался оказать первую помощь. По его словам, подобная травма «несовместима с жизнью». Говорков скончался не приходя в сознание в 9 час. 27 мин.

По факту происшедшего ст. сержантом Ляшко и пр-ком Загорудным поданы по командованию докладные записки.

Мною приняты меры по сохранению следов и охране места преступления. У комнаты N 3 распоряжением коменданта изолятора выставлен постоянный пост охраны.

Учитывая особую важность информации, сообщённой задержанным, прошу Вашего разрешения на передачу рабочих материалов по делу в Отделение «Б».

Прошу Вас направить меня на медицинское освидетельствование по факту нанесения мне задержанным закрытой черепно-мозговой травмы.

«13» октября Ст. следователь

Тихомиров П. К.

Резолюция: т. Тихомирову

Срочно информировать т. Рожухина из Отделения «Т».

Зам. нач. отделения по воспитательной работе т. Карпову

Провести служебное расследование и доложить. Ориентировать весь состав отделения на недопущение нарушений правил проведения допроса.

Тихомирова на время расследования от работы отстранить. Направить на медкомиссию.

Баринов Н. В.

* * *

Совершенно секретно

Экз. единств.

Начальнику Отделения «Т»

УГСБ по Москве и Моск. обл.

полковнику Губскому Д. А.

РАПОРТ

В ходе проверки информации т. Тихомирова, проведённой по просьбе начальника Следотдела т. Баринова, мною было произведено опознание трупа задержанного с привлечением агента «Лось», неоднократно внедряемого нами в различные бандформирования и лично знающего многих наиболее опасных боевиков.

Агент «Лось» безоговорочно опознал в погибшем Юрия Николаевича Садовского. Мною с агента «Лось» сняты письменные показания.

Справка:

Юрий Николаевич Садовский, кличка «Соловей», 1990 г.р., уроженец г. Чехова Моск. обл., холост, к судебной ответственности не привлекался. Подозревается в неоднократном совершении терактов на территории РФ и СНГ. Прошёл диверсионно-разведывательную подготовку, владеет навыками стрельбы из основных видов стрелкового оружия, владеет холодным оружием и навыками рукопашного боя.

Руководил бандформированием «Ермак». Неоднократно принимал участие и руководил боевыми действиями против правительственных частей специального назначения. Специализировался на боевых действиях в условиях лесисто-болотистистой местности.

Под руководством инструктора по кличке «Тарзан» (информация агента «Лось») прошёл подготовку по террористической деятельности в условиях крупных городов. Осведомлён о формах и методах деятельности ГСБ, владеет навыками конспиративной работы.

При задержании особо опасен. Имеет твёрдую внутреннюю установку на совершение самоубийства в безвыходной ситуации. По имеющейся информации, Садовский включён в т. н. «группу исполнителей приговора» — высоко профессиональных боевиков, привлекаемых руководством террористической организации «Меч» к совершению актов «центрального террора».

Как правило, акции подобного рода планируются «Мечом» в обстановке максимальной секретности, и исполнителя-одиночку обеспечивает группа поддержки.

С учётом вышеизложенного, при наличии улик на месте убийства т. Карнаухова, подтверждающих участие в преступлении гр. Садовского, с большой долей вероятности можно предполагать присутствие в Москве хорошо законспирированной особо опасной группы террористов, имеющей прямой выход на руководство подпольно-террористической организации «Меч».

Прошу Вашего разрешения на установление рабочего контакта со следственной бригадой, работающей по делу об убийстве т. Карнаухова, в целях получения уточняющей информации.

«13» октября

м-р Рожухин

Резолюция:

т. Рожухину Срочно подготовьте план оперативных мероприятий. На исполнение — сутки.

Подготовьте материалы по этим «исполнителям» для доклада руководству Управления.

Подпись: Губский П. И.

Резолюция: т. Таранову — в работу!

Копию — в дело.

т. Басову — срочно подготовить справку по организации «Меч».

Подпись: Рожухин

Ретроспектива

Дмитрий Рожухин

Объектив ночного видения превращал капли дождя в фосфорные пунктирные линии. За их пульсирующей сетью стена дома смотрелась плотной матовой плоскостью. Прямоугольники окон, чёткие, словно вырезанные из чёрного картона, отсвечивали тёмной слюдой.

Дмитрий опустил бинокль. Закрыл глаза, давая им немного отдохнуть. Под веками сразу же запульсировала фосфорная рябь. Он потёр веки.

— Чёрт, так и ослепнуть не долго, — проворчал он.

— Снайпер выцеливает цель не дольше десяти секунд, — подал голос Владислав.

Он стоял у соседнего окна. Бинокля от глаз не отрывал.

— Намёк понял, — усмехнулся Дмитрий. — На «лёжку» он не придёт. Если не воспользовался нашим маршрутом, то глупо ждать, что он ляжет на выстрел на нашей «лёжке».

— Жаль. Изотопы пропадают зря.

Винтовка в тайнике, «лёжка» снайпера на чердаке и подходы к ней были заранее густо припорошены радиоактивным порошком. Проследить и перехватить снайпера на отходе с выстрела не составляло никакого труда. Прибор из арсенала ГСБ на изотопы работал, как собака на запах.

— Не так, так эдак, но он будет в адресе.

— Оптимист, бля, — сказал, как сплюнул, Владислав.

Дмитрий сделал вид, что ничего не услышал.

— Такую наводку он не манкирует. Адрес известен, подходы известны, расписание «объекта» известно. Кстати, Бетховен, втемяшил ему простую, как гвоздь, мысль, что удачный момент дважды не подгадать. Не сегодня, так завтра Карнаухов выползет из норы, засядет в штаб-штаб-квартире Движения, и достать его будет в сто раз сложнее.

Владислав опустил бинокль. Взгляда от дома Карнаухова не отрывал.

— Самое простое, Диман, это сейчас дать тебе винтовку и попросить нажать на курок, — ровным голосом произнёс он.

Дмитрий хохотнул.

— Не, не катит. Тогда придётся ликвидировать меня на отходе, а я слишком ценный кадр.

Владислав охнул и резко вскинул бинокль. Дмитрий, спохватившись, поднёс окуляры к глазам.

На фоне фосфорно-белой стены скользила чёрная фигура человека. Он бесстрашно скользил по канату вниз головой. За секунды он оказался напротив бойницы окна ванной комнаты. Перевернулся. Замер, уперев ноги в стену по краям окна. Притянул себя к стеклу.

— Лихо, — прокомментировал Дмитрий. — А ведь подъезды у них под охраной и видеонаблюдением. Значит, по крышам добрался. В дождь, между прочим.

Владислав сквозь зубы процедил что-то матерное.

— Что будем делать?

— Ждать, — ответил Дмитрий.

— Когда рассветёт, скажешь, чего мы ждали, ладно?

— Шутка?

Владислав не ответил.

В комнату, тихо приоткрыв дверь, заглянула женщина.

— Мальчики, хозяин хаты в себя приходит.

— Наташа, не тупи! Вколи ему ещё, пусть побалдеет на халяву, — бросил, не оглядываясь, Владислав.

Ретроспектива

Юрка Садовский, по кличке «Соловей»

Карнаухов страдал бессонницей, заработанной за долгие годы государственной службы. Убрать его ночью было самым оптимальным решением. Ни посетителей, ни свидетелей, ни экстренных выездов на службу. «Объект» гарантировано находится в адресе и был полностью беззащитен. Жил Карнаухов один. Домашних животных не держал. Горничная уходила ровно в девять вечера. В туалет ходил три раза за ночь, как по расписанию, раз в два часа.

Всё получилось, как по нотам.

Карнаухов, шаркая домашними тапочками, прошёл в ванную. Встал, уперевшись руками о раковину. Тупо уставился на своё отражение в зеркале. Помял мешки под глазами. Зевнул.

В левом боку шаровой молнией взорвалась боль. Раскат грома раскололся в мозгу. Показалось, во всём мире погас свет…

* * *

Стеклорез описал правильную окружность вокруг резиновой нашлёпки. Стекло тихо дзинькнуло. В идеально ровное отверстие рука прошла, не задев края. Пальцы нащупали крюк шпингалета.

Надавив ногой на нижний край рамы, Юрка открыл окно. Беззвучно впрыгнул в комнату.

Карнаухов уже затих. Лежал ничком, прижимая левую ладонь к сердцу. Сквозь пальцы обильно сочилась кровь.

Юрка зубами снял перчатку. Наклонился, приложил пальцы к дряблой шее Карнаухова. Вена на шее не пульсировала.

И тут в комнате возник какой-то посторонний звук.

Юрка моментально нырнул за ширму, закрывавшую унитаз. Снял пистолет с предохранителя, и замер.

В большой квартире царила глухая тишина. Источник тревоги находился где-то рядом.

Юрка обшарил взглядом комнату. Огромнаяванная, стеклянная колонна душа, корзина для белья, массажный стол и плетённое кресло. Спрятаться негде. Разве что в шкафах, скрытых за зеркалами.

Вдруг опять повторился тот же звук, но уже громче и протяжней. Потом что-то полилось на пол.

Обмякший Карнаухов продолжал опорожнять кишечник, наполняя всю комнату зловонием. Юрка облегчённо выдохнул.

Он посмотрел на посеревшее обрюзгшее лицо Карнаухова. Старик прожил непростую жизнь, умел вовремя притаиться, если пережил стольких вождей. Теперь на наливавшимся восковой тяжестью лице всё явственнее проступало выражение брезгливой презрительности. С вывернутой посиневшей нижней губы свисала тягучая ниточка слюны. Юрка отвернулся.

Выключил свет в комнате. Подошёл к окну. Ухватился за верёвку. Дважды дёрнул. Не успел разжать пальцы, как верёвку с силой потянули вверх.

Ретроспектива

Дмитрий Рожухин

Владислав поцокал языком.

— Видал?

— Да. Класс! — отозвался Дмитрий. — Второй на крыше.

— Будем считать, что на подстраховке ещё двое.

— Минимум. И оба со снайперскими винтовками.

— Резонно, — согласился Владислав. — Уши нам отстрелят, только сунемся к дому. Вот такая импровизация Бетховена получилась, Диман. Интересно, зачем он так рискует?

— Сейф, — коротко ответил Дмитрий.

Ретроспектива

Юрка Садовский по кличке «Соловей»

Все три стены занимали высокие, под потолок, шкафы, до отказа забитые толстыми фолиантами. Много книг стопками были разбросаны по потёртому персидскому ковру. Старик при жизни явно сдвинулся на древнем Китае: куда ни посмотри, всюду фарфоровые штучки. У дальней стены стояла оттоманка, полускрытая за ширмой. Тоже китайской. На чёрном фоне танцевали белые журавли.

Рабочий стол Карнаухова был министерский, фундаментальный и безбрежный, как статьи бюджета на оборону, со множеством потайных ящичков.

Юрка бегло просмотрел раскрытую папку, лежавшую напротив кресла. Тихо присвистнул. Подумав, положил её на место.

Сейф был открыт. Юрка покопался в его нутре, просмотренные папки и отдельные бумаги небрежно сбрасывал на пол. Выбрал одну, самую толстую. Из накладного кармашка на брючине штанов достал чёрный пластиковый пакет. Сунул в него папку. Приторочил к ремню.

Дело было сделано, пора было уходить.

Он откинул тяжёлую гардину и беззвучно распахнул окно.

Дождь тихо барабанил по подоконнику. Где-то на Гоголевском взвизгнула и затихла сирена.

И тут…

Это не был обычный страх. И не привычное чувство опасности; к нему быстро привыкаешь и живёшь с ним, главное, не перейти грань, многие срезались — одни вдавались в бесшабашность, другие зажимались, съёживались изнутри — и те, и другие рано или поздно делали ошибки и погибали. Сейчас было другое. Было явственное чувство сжимающегося кольца.

Оно шло отовсюду: от папки, прижатой к бедру, от стен кабинета за спиной, даже привычная и столько раз спасавшая темнота за окном стала непроницаемой, как чёрное стекло. Она не хотела впускать в себя, укрыть своим пологом от чужих глаз, увести тайной тропкой в безопасное место, тщательно затерев за тобой следы.

Он обострившимся чутьём ощущал исходящую из темноты враждебность. Она предала его, теперь она прятала в своей чёрной утробе его смерть.

Когда-то Максимов натаскивал его на выработку «чувства врага». Отдавало восточной мистикой, но результат был. Юрка научился шестым чувством, нет, самим нутром чутко улавливать приближение противника.

Макс тогда сказал: «Когда это ощущение сдавит тебя со всех сторон, назовём это «чувство кольца», знай, ты исчерпал свой лимит удачи, настала твоя очередь отдать долг убитым перед тобой. Найди в себе силы и сделай то, что ты должен сделать. Просто настал твой черёд умирать, что тут поделаешь».

Юрка отстегнул от ремня короткий фал, перехлестнул через трубу батареи. Кошкой вспрыгнул на подоконник, постоял, прислушиваясь, и мягко толкнувшись, прыгнул в темноту …

…Не дойдя несколько метров до подворотни, он замер. Впереди была смертельная опасность, он почувствовал это кожей. Ещё можно было вернуться назад, чутьё подсказывало, что несколько минут у него ещё есть.

«Успею, — решил он. — Опять Макс был прав, чёрт его дери! Ладно, будет вам, гады, подарок на прощанье. Обхохочетесь!»

Он сдвинул сумку на поясе и быстро, хоронясь в тени, пошёл назад по переулку.

* * *

Оперативная обстановка

Контроль радиоэфира

частота: 441

время: 02 часа 32 мин.

пеленг: квадрат 12–22 (9)

— «Четвёрка», ответь «седьмому».

— На приёме!

— Я его потерял. Где он, видите?

— Пошёл назад. Свернул за угол.

— Какого хрена он, как вошь на волоске…

— Я — «первый». «Четвёртый» и «седьмой», а ну заткнулись, мудачьё!

— «Четвёртый» — «первому». Вижу объект! Идёт назад.

— Принял. Внимание всем, начинаем. «Второй», перекрыть ему отход. Полная тишина в эфире!

* * *

Опять та же подворотня. Юрка заставил себя сделать шаг вперёд.

Как-только поровнялся с чёрным проёмом, впереди в переулке вспыхнули фары. Ослеплённый, он инстинктивно метнулся в темноту подворотни, срывая «стечкин» с предохранителя. Рявкнул ревун, и он не услышал хлопка за спиной. В нос ударил приторно-сладкий запах.

«Газ! Ну, суки…» — Юрка хотел развернуться и дать очередь в круговую, но ноги заплелись, и он упал.

Чьи-то сильные руки вдавили тело в землю.

* * *

Оперативная обстановка

Протокол

допроса подозреваемого

(фрагмент)

Вопрос. Назовите себя.

Ответ. Соловей.

Вопрос. Это фамилия?

Ответ. Кличка. Этого достаточно. Остальное узнаете сами.

Вопрос. Напоминаю, что нарушение режима само по себе является серьёзным правонарушением. Не усугубляйте свою вину отказом от сотрудничества со следствием.

Ответ. Я хочу в протоколе идти под кличкой. Меня зовут — Соловей.

Вопрос. Как вы объясните своё нахождение в районе непосредственного президентского управления г. Москвы без надлежаще оформленного пропуска и в нарушение комендантского часа?

Ответ. Пришёл по делам.

Вопрос. По каким делам?

Ответ. Я выполнял задание.

Вопрос. Какое задание?

Ответ. Ликвидировать Карнаухова.

Вопрос. Кто такой Карнаухов?

Ответ. Член президентского совета, функционер Движения «Родина».

Вопрос. Если это самооговор, Соловей, то имейте в виду, что убийство государственного служащего такого ранга по регламенту мер Особого периода карается расстрелом.

Ответ. Не пугай. Запишите или запомните: я — позывной «Соловей», привёл в исполнение приговор трибунала. Карнаухов ликвидирован. Больше я ничего не скажу.

Ретроспектива

Дмитрий Рожухин

Дмитрий пнул неподвижное тело.

— Пофигу, Митяй. Спит, как сурок. И ещё минут пятнадцать проваляется.

Они, почему-то окрестили его Митяем. Авторитет и право отдавать приказы признавали, но упорно именовали по-своему. Люди Владислава, всем давно за сороковник, молчуны и отличные исполнители, ему нравились своей обстоятельностью и неизвестно где и когда приобретённым профессионализмом. Работали классно, хотя, как он знал, ни дня в «конторе» не служили.

— Проверили? — Дмитрий закурил, спрятав сигарету в кулак.

— Да. Пустой. Может, что-то мелкое не прощупали, но крупных предметов нет. Только оружие. Не хе-хе тебе, «стечкин» с глушаком. Всё, как у людей.

Чёрный комбез боевик скинул где-то по дороге, сейчас на нём была лёгкая ветровка, тёмные свитер и джинсы.

— Проверьте, может, флэшка есть, должно же быть что-нибудь. — распорядился он.

«Артель «Напрасный труд»! Не было у него времени переснимать документы. Подстраховаться, конечно, надо, но результата не будет, я уверен».

Дмитрий отошёл в сторону от оперов, присевших на корточки и в четыре руки быстро обшаривающих все швы на одежде лежащего на земле человека. Вход в подворотню сторожил Владислав.

— Что скажешь, Дима?

Рожухин досадливо поморщился.

— Одна радость, что это точно Соловей. Правда, раньше за ним самодеятельности не замечалось. Ты тоже догадался, что он что-то вынес с адреса?

— Что у Карнаухова брать, кроме бумаг? Папку, скорее всего, и прихватил. Или конверт какой-нибудь. Дискета исключается, у покойника был технический кретинизм. — Владислав сплюнул. — Ясно-дело, сбросил, сука, по дороге. Что делать будем? Долго здесь оставаться нельзя. Скоро смена патрулей. Новые для согрева потопают по улицам, можем нарваться.

Владислав бросил взгляд на копошащихся оперов.

— Чёрт, без газа он кого-нибудь обязательно бы положил, а с газом лыка не вяжет. Хрен «момент истины» устроишь. Мить, может его на хату? Подвесим за яйца, через час всё выбьем. А утречком изымем заначку. Сейчас отрабатывать назад весь маршрут рисково. Заныкал где-то недалеко, а вдруг какой-нибудь сюрприз?

— Нет, такой толпой, да ещё с клиентом на руках… Топот и пыхтение на весь подъезд. А потом, как его расколоть без крика и звездюлей?

— А Наташа на что? У неё ширялово на все случаи жизни всегда при себе.

— Нет, спалимся. Ладно, есть идея. У тебя «ксива» с собой? — Дмитрий тайно гордился своим умением находить выход из любой ситуации. Всякий раз он за секунды придумывал и просчитывал такие комбинации, от которых потом у других волосы вставали дыбом. Вот и сейчас он улыбнулся недоумённо покосившемуся на него Владиславу.

— Какая нужна?

— «Конторская».

— Есть. Внештатного сотрудника. У меня. И ещё одна у Петра.

— Отлично! — Дмитрий оглянулся на подворотню, где в темноте острыми кинжальчиками гуляли в темноте лучи точечных фонариков. — Как там у вас?

— Пустой.

— Заканчивайте. Сейчас подгоним машину и будем грузить. Слушай. — Он ухватил Владислав за рукав. — У ближайшего поста тормознём. Ты с Петром Алексеечем отволочёшь клиента воякам. Они сейчас дрыхнут в БТРах и ни черта спросонья не просекут. Если что, ссылайся на приказ коменданта N 011/600. Это об оказании поддержки сотрудникам ГСБ. Попроси доставить задержанного в комендатуру Центра. Лепи, что выполнял оперативное задание и случайно наткнулся на нарушителя режима.

— А если они его потащит в свою комендатуру? Отмудохают до потери пульса…

— Ну и что? Или забьют, или он расколется. И так, и эдак мы во всём белом. Не довезут — концы в воду, а мы — по боку. Расколется, дело автоматически уйдёт в следотдел ГСБ, а у меня там всё схвачено. Один фиг опознавать мне придётся. Тогда я его намертво со смертью Карнаухова и повяжу. Довезут живым до моей конторы, тот же расклад.

— Думаешь, выгорит?

— Должно сработать.

Владислав поскрёб седой висок.

— Митя, окончательное решение за тобой… Но я предлагаю затащить его в подвал и быстро снять информацию. Что-то же он из адреса вынес.

— Ага! Первый крик — и жильцы вызовут взвод спецназа. Это же Домен, бля!

— Так мы же аккуратно.

— Не сомневаюсь. Но спецназ аккуратно не умеет. Зальют свинцом подвал, а потом только документы на трупах проверят.

— Тебе виднее. — Владислав с сомнением покачал головой. — По мне тогда проще завалить его, как планировали. Оттащим к дому Карнаухова и завалим. С имитацией самоубийства после перелома голени. Типа выпрыгнул из окна, ножку сломал и решил живым не даваться.

— А если они прикрытие ещё не сняли? Нас рядом с ним снайпер штабелем уложит!

— Понакрутили мы себе яйца, — пробормотал Владислав.

— Это не мы, это он всё переиграл. Мы только приспосабливаемся к обстоятельствам. Прикинь, как завтра все запрыгают, как воши на мёртвой жопе. — Дмитрий криво усмехнулся. — Включая того, кто дал Соловью команду переиграть задание. Тебе разве не интересно, кто это такой умный выискался?

— Ладно, ты — за главного, тебе и рулить. — После секундного просчёта ситуации ответил Владислав. — Только подстрахуй меня, пока я буду с армией общаться. Если заминка выйдет, изобрази крутого начальника и быстро гони меня в машину.

— Договорились.

* * *

Странник

«Только не ври сам себе. Иначе можно впасть в панику и городить ошибку за ошибкой. Прими всё, как есть. Уже ничего нельзя изменить. В нашем деле чудес не бывает».

Максимов неотрывно смотрел на нарисованный на стене круг. Это была последняя «контролька». Если бы Юрка вышел из Домена, круг был бы перечёркнут. Максимов в первую очередь проверил две «контрольки», которые должен был зачеркнуть сам Юрка, пройдя границу Домена у эстакады.

Эту должен был зачеркнуть проводник, после того, как они разошлись бы с Юркой на Масловке. Больше надежд не оставалось.

Первым импульсом было позвонить проводнику домой, но это означало засветить парня. И начать метаться.

«Только не это! Будешь метаться, погубишь и себя, и людей. Это провал. Пойми, дурак, это провал! В нашем деле это почти нормально. Рано или поздно из игры выбывают. Ещё никто не умер своей смертью.

Опять хитришь сам с собой! Ещё немного, и найдёшь оправдание всему. Как эти, всё спишешь на боевые потери.

Но ты же был рядом, ты же почуял капкан! Зачем дал ему пойти? Будь честен, парень шёл прямо в капкан. То, что ты переиграл задание, спасло дело, а не Юрку. Чёрт, как же жаль парня!

Нет, иначе и быть не могло… И ты ему это прямо сказал. Выбор он сделал сам. Тяжело на душе, но всё было честно. Просто ты затеял слишком опасную игру, и в ней погибнет не один, пока очередь дойдёт до тебя. А ты так и не научился терять людей. И не научишься этому никогда.

Спокойно! Успокойся и начни думать. Что-то сорвалось. Или, наоборот, всё прошло, как кто-то просчитал. Если так, Юрку попросту отдали на заклание, раньше, чем он сам решил рискнуть. Шансов у него просто не было. Кто-то играет по-крупному. И будь честен, играет очень хорошо.

Сейчас они должны нарезать круги вокруг тебя. Любимый финт — толкнуть на вынужденные действия и поймать на домашней заготовке. Долго ждать не придётся, может быть, они уже идут по следу».

И опять изнутри колыхнуло предчувствие беды. Оно разбудило среди ночи и не дало заснуть до утра.

Всё явственнее складывалось ощущение кольца. Медленно, тягуче и необратимо сжимающегося кольца. Такое случалось лишь несколько раз, Бог миловал, проносило, но всё, что следовало за предчувствием, надолго врезалось в память и заставляло верить в неотвратимость связи этих тревожащих мутных волн, прокатывающихся по телу, и кровавым бредом, который Максимов так и не приучил себя считать нормальной жизнью.

Поиграем, суки, непременно поиграем! Но по моим правилам. И с выбыванием. Если Юрка не спалился на подходе, такое тоже могло быть, то «посылочку» вы уже получили. Только не подавитесь!

Прости, Юрка! Смерть…

К чёрту! Провал — это смерть! Запомни и не скули!»

Он провёл пальцами по стене, стирая никому не нужный круг.

На ощупь смерть была сырой и колюче-шершавой, она оставляла на пальцах белый налёт. Как метку.

* * *

Оперативная обстановка

Оперуполномоченному комендатуры РНПУ г. Москвы

майору Нигаматьянову К. С.

РАПОРТ

Сегодня в 08.45 утра ко мне обратился дворник нашего дома гр. Целиков Н. Н., проживающий в квартире N 2. С его слов, выйдя на уборку в 08.00, он обратил внимание, что на стене нашего дома у двери подъезда ночью неизвестными нарисован меловой круг диаметром до 10 см со стрелкой внутри, стрелка указывала на дверь подъезда. Гр. Целиков был уверен, что вечером этого круга не было. Закончив уборку, он внёс инструмент в подъезд и обратил внимание, что аналогичный круг нарисован на двери силового шкафа. Обращаю Ваше внимание, что согласно инструкции, двери на ночь я закрываю лично, запасной ключ хранится у гр. Целикова, и попасть в подъезд в ночное время можно только вызвав его звонком.

О вышеперечисленных подозрительных признаках гр. Целиков доложил мне лично. Я решил лично убедиться и послал гр. Целикова вниз, проинструктировав ни к чему не прикасаться и охранять место до моего прихода.

Запирая дверь своей квартиры, я услышал взрыв на первом этаже и крик гр-на Целикова.

Спустившись на первый этаж, я обнаружил гр-на Целикова лежащим на полу. Дверь силового шкафа была открыта. На полу рядом с гр-ном Целиковым лежал обугленный предмет, от которого ещё шёл лёгкий дым. Взрывом было повреждено силовое электрооборудование, отчего во всём подъезде погас свет и отключился лифт. Гр-н Целиков признаков жизни не подавал.

Мною были приняты незамедлительные меры по охране места происшествия и информированы соответствующие компетентные органы.

Докладываю, что за истёкший период в вверенном мне доме нормы общежития не нарушались, антисоциальных действий не отмечалось, проживания посторонних лиц без отметки о регистрации не допускалось.

Со стороны гр-на Файдера С. И., проживающего в кв. 23, доктора ист. наук, временно не работающего, имеющего родственников за границей, продолжаются дискредитирующие руководство страны высказывания, о чём я неоднократно информировал компетентные органы.

Комендант дома № 12 пер. Б. Левшинский

п/п-к запаса Еренков В. М.

* * *

Контроль радиоэфира.

Частота мобильной связи

Запись от 13.10.99 г. 09 час. 21 мин.

Абонент «А» — 789-44-12 (номер закреплён за гр. Дундуковым С. С. идентификационный № 900 123643 8743 111)

Абонент «Б» — 963-36-18, АО «Корпорация «Сапсан»».

— Владислав?

— Да.

— У нас накладка. Там какой-то идиот рванул бомбу. Понаехали «конторские», патрули перекрыли всю улицу. Не пройти, не проехать.

— Так… Образцы у вас?

— Какие, нахрен, образцы! Наверняка уже опоздали. Я тут покрутился немного. Всё равно делать нечего. Ребята в машине музыку слушают. Понял?

— Ладно, Петро, возвращайтесь.

— Принял».

* * *

Срочно

секретно

т. Салину В. Н.

Силами СБ АО «Концерн «Саспан»» произведена оперативная запись действия следственной группы на месте происшествия по известному Вам адресу. Запись произведена с использованием микрофона направленного действия. Пробелы в записи вызваны помехами от работающей на месте происшествия техники.

Стенограмма

«— Уже сейчас. жешь сказать?

— Быстро, Вася, только кролики плодятся. А мы работу любим, мы её не торопясь делаем.

— Ладно, не трепись! Что можно сказать?

— Если со столба, по первым признакам, ну, на нюх, плюс-ми… интуи… — … на дурака. Запал от гранаты для детонации, пластмассовую баночку с напалмом внутрь свёртка. Напалм сдетонировал, выжег всё, что было в свёртке. Там какие-то обрывки остались. — …ет документы, не знаю. Короче, что-то напечатанное на машинке. Но это не ко мне.

— Работал профи?

— Вася, ты за кого меня держишь? По-твоему, профи, значит, обязательно спутниковый селеноид, радио-мина или взрывчатка со склада спецвойск?!

— Меня на… — …. их не … ни разу!

— А меня тем паче! Скажу так. То, что такую закладку мог придумать даже школьник, ещё ни о чём не говорит. Закладка адекватна цели, если он заложил свёрток на неизвлечение. Сам, или тот, кто должен был прийти за ним, никогда бы не потянул его на себя. В этом и весь фокус. Для меня профи тот, кто не делает лишних телодвижений. Можешь в рапорте так и указать.

— Спасибо, надоумил! Когда заключение подготовишь?

— Ты у меня не один. Дня три, не мень… — …

— Ну — режешь! — это мне на… — .

— Добейся, чтобы дело взяли на контроль. Но даже тогда без бутылки не приходи».

Владислав

Глава 2

Старые львы

Салин снял очки. От дымчатых стёкол быстро уставали глаза, но за возможность прятать от других выражение глаз, смотреть куда и как хочется, можно было и заплатить лёгкой головной болью. Она обычно начиналась над переносицей, потом уходила к вискам, постепенно охватывая голову жёстким обручем.

Хорошо ухоженными пальцами он стал массировать переносицу. Всё, что сейчас ему говорил Решетников, было правильно, умно и логично. На его месте он говорил бы так же. Был лишь один изъян. Каждый был на своём месте, и никто этого изменить не мог.

— Ситуация до конца не ясна. — Решетников крутил в коротких пальцах карандаш, время от времени постукивая им по столу. Эта дурацкая привычка всегда раздражала Салина, но за годы совместной работы он кое-как притерпелся. — Информации с гулькин нос. Кто принимает решения в такой обстановке? Двойной риск, как ни крути.

— Что ты предлагаешь, сидеть и ждать? — Салин помассировал висок. — Ты говори, не обращай внимания, сейчас пройдёт.

— Надо бы выждать момент, когда он раскроется. А пока он нас просто выманивает, хочет, чтобы мы первыми сделали ход.

Салин сложил ладони перед лицом, будто молился. Прикрыл морщинистые веки. Устало произнёс:

— Ты не учитываешь, что теперь всё надо рассматривать сквозь призму смерти Карнаухова. Дальнейшие шаги Старостина легко просчитываются. Если он, нажав на Первого, устраивает Карнаухову похороны по высшему разряду и созывает на них всех своих региональных бонз, то только глупый не воспользуется шансом, глядя всем в глаза, сам знаешь, как это важно, протолкнуть важное для себя решение. Это и будет сигналом для нас.

— А если старика тихо, по-семейному, в землю бросят, то, выходит, крутил нам яйца?

— Можно считать и так. — Салин невольно поморщился от выражения Решетникова. — Или Карнаухов был ложным каналом, или Старостин действительно работал через него, но заложил другие сроки, а мы просчитались. Что гадать, время покажет. Но смерть Карнаухова его хорошенько подставила, ты не находишь? У меня такое ощущение, что он запаниковал.

Решетников шумно выдохнул.

— Хрен его знает! Вроде, не тот мужик, чтобы паниковать. Но дёрнулся, это точно.

— Вот это меня и радует, дорогой! Он дёрнулся, ты правильно сказал. И сразу же сделал ошибку, отдав нам право первого хода. Только так я оцениваю его приглашение на приватную встречу. Кстати, навёл справки, что за адрес?

— Само собой. В квартире проживает некая молодая особа. Как-то связана то ли с оперой, то ли с балетом, Владислав уточняет. — В глазах Решетникова мелькнул лукавый огонёк. — Официально по линии безопасности «Движения» числиться содержательницей конспиративной квартиры. По неофициальным данным, хозяйка содержится Старостиным.

— Очень добрый знак. — Салин положил вялую ладонь на лоб, козырьком прикрыв глаза от яркого света. — Личная встреча в интимном гнёздышке. Он явно даёт понять, что разговор будет неофициальный. Как раньше выражались — «без галстуков».

— Ага, и без трусов! — вставил Решетников

Салин поморщился и из-под ладони взглянул на Решетникова.

— Павел Степанович! Обзвонил бы лучше наших. Мне интересно, что и кто скажет.

— Уже обзвонил! — Решетников добродушно хохотнул, от чего тугой живот угрожающе натянул ремень. — Что там кота за одно место тянуть, счёт на секунды пошёл!

— И? — Салин весь напрягся. — «Паразит, вечно мужиком-дурачком прикидывается. Век терплю, а всё не привыкну!»

Второй слабостью Решетникова, кроме нудного постукивания карандашом, была страсть к театральным эффектам. Свои репризы он разыгрывал с самозабвением провинциального актёра. Салин с трудом приучил себя терпеть и эту слабость друга и многолетнего напарника.

Но сейчас он еле сдерживался, наблюдая, как тот с глубокомысленным видом прошёлся к окну, забавно выворачивая ступни, и замер, запустив большие пальцы под ремень. Пауза, на его взгляд получилась достаточная, он пристально посмотрел на Салина, стараясь придать лицу должное выражение.

— Во-первых, все желали бы лицезреть того умника, кто так подставил Старостина, ухлопав старую жабу Карнаухова. Предлагают молодца шлёпнуть, а потом объявить народным героем. Или наоборот. Объявить героем и ликвидировать. Нам сейчас великомученики очень нужны.

— А если без шуток?

— А без шуток… Все за объявление полной готовности. Общее мнение, что он спёкся. Считают, лучшего момента для перехвата инициативы не будет. Без Карнаухова китайская линия Старостина прикажет долго жить. Даже если Старостин дублировал канал, то проблем не избежать. Лично Карнаухова заменить некем, он же чуть ли не с самим Мао водку пил. Китайцы ему доверяли, новое лицо в деле их очень насторожит. Пока пообвыкнуться и перепроверят, пройдёт месяц-другой. Короче, надо ловить момент.

«Вот оно как! Независимо от результатов встречи. Получается, решили, что Старостин проиграл. А он ещё силён. Может дёрнуться так, что всё кровью умоемся. Он не отдаёт нам ход, а делает рокировку — теряет темп с приобретением качества. А меня толкают на контакт с ним. Зачем? Сейчас узнаем».

— Когда?

Решетников хохотнул, дрогнув животиком.

— А когда на Руси к чему-то были готовы?! Карнаухов так неожиданно помер, что все планы к чёрту летят. — Он стал серьёзным и собранным. — По итогам встречи и дадим отмашку.

— Тогда и думать не о чем, надо идти.

— Лично я считаю, что можно и похерить, — обронил Решетников, отворачиваясь к окну.

— Будь добр, поясни.

Решетников покачался с пятки на носок, растягивая паузу.

— А о чём с ним переговариваться? Старостин напоминает мне раннего Ельцина. Глупо рассчитывать, что он поднимет лапки вверх. Скорее, набычится и попрёт буром. Ты же его знаешь… Поточит об тебя зубы, попробует снять информашку, вот и весь результат. Смысл встречи — пробить, кто заказал Карнаухова, это же очевидно. Никакого конструктива не предвидится. Оно нам надо, зря время терять и мазаться прямым контактом?

Салин расслабленно откинулся в кресле. Всем видом демонстрировал полное спокойствие. Знал, ушлый Решетников сейчас боковым зрением следит за каждым его движением. Малейшего признака неуверенности, а ещё хуже — паники, будет достаточно, чтобы с в о и через полчаса получили сигнал тревоги. А что бывает с вышедшим из доверия Салин знал отлично. Сам не раз собственноручно переломал не один дрогнувший хребет.

«Вот оно! Интересно, интересно… Проверяют, черти! Правильно, сейчас самый опасный момент, когда никто никому не доверяет, ещё не все сделали ставки, а некоторые уже смотрят в кусты. А главное, ещё есть время перезаключить любые договоры. Вот уж возня идёт, могу себе представить! И в такой момент меня подставляют на контакт со Старостиным, да ещё пытаются заглянуть мне в карты. Не выйдет! А что это ты, дорогой, там выстроился? Там, что, лучше слышно? Глупый, от меня ответа ждут, не от тебя!»

— Я всё взвесил. — Салин заговорил профессионально размеренно, тщательно выбирая слова. В его кругах ценили не только поступок, но и слово. Верно и в нужный момент произнесённое. — Отказ не логичен. Это его насторожит. Разговор может быть информативен. Считаю, на заключительном этапе нам крайне нужна дополнительная информация. За неделю на её основе успеем внести необходимые коррективы. Старостин политик опытный, не захочет сдать информацию, не сдаст. Но даже сам факт встречи можно и должно обыграть в нашу пользу. Риск есть, но сейчас рискуют все. Я решил принять его предложение.

Он надел на нос очки, спрятав от Решетникова затаившуюся в глазах улыбку.

* * *

Оперативная обстановка

Стенограмма

выступления лидера движения «Родина» И. И. Старостина

на Третьем съезде молодёжных дружин «Молодые львы».

г. Н. Новгород 19 августа

«Будущее России в наших руках? Нет, оно принадлежит не нам! Мы сделали своё дело, пора уступить дорогу молодым.

Посмотрите на нашу молодёжь! Им, прошедшим тяжёлую школу, отдавшим лучшие годы Движению, познавшим горечь потерь боевых товарищей и радость общей победы, им принадлежит будущее! Россия верит вам, молодые львы! Ваша отвага, железная дисциплина и верность долгу — залог процветания нашей Отчизны!

Наше Движение сплотило лучших из лучших, душой болеющих за святую Россию. В этом была наша сила. В этом был залог победы! (Аплодисменты.)

И мы победили! Движение оказалось единственной силой способной остановить развал, раздавить гниду коррупции, пустить гнилую кровь организованной преступности. Теперь не осталось желающих грабить и насиловать нашу Родину. Народ русский долготерпив, но страшен гнев народа. Мы сумели направить стихию народной мести против истинных виновников кровавого беспредела и хаоса. Думаю, мы хорошенько почистили это сучье племя! Мы вытравили из генофонда нации дьявольское семя иуд, каинов и фарисеев. Тело России уже не точат кровавые гнойники уголовщины и казнокрадства. Израненное и истощавшее, оно уже дышит жизнью. Россия очередной раз выжила! Назло врагам, на зло завистникам, назло разномастной сволочи, что привыкла делать доллары на муках и горе русского народа. Выстояла и победила! Стояла Россия-матушка и стоять будет!

(Аплодисменты в зале. Крики «Виват, Россия!»)

Кто мы, взвалившие на себя бремя народной борьбы за будущее России? Кто дал нам право? Никто! Никто не вправе дать или отнять у меня право любить и защищать свою родину. Никто не вправе учить меня, как мне жить и служить своей родине! Есть только я, Родина и Бог. Если дела мои угодны Богу, цветёт моя Родина. Если я отклонился от пути истинного, Господь карает, посылая страдания моей Родине. А у какого истинного патриота не зайдётся от боли сердце, если страдает Родина?

Поэтому, я говорю вам, пока с нами Бог, пока наши сердца отданы России, нет и не может быть для нас преград. Нет таких врагов, которых мы не разбили бы наголову во славу России! (Аплодисменты. Крики с мест «С нами Бог и Россия!»)

Сказано, «время войне и время миру». Наш бой ещё не окончен. Но настала пора вернуть мир на нашу землю. Потомки не простят нам, если мы уйдём, почив на лаврах победителей, оставив им поруганную и опалённую русскую землю. Нет, земля русская испокон веков рожала и рожать будет самое лучшее, что способно родиться в этом грешном мире. Лучший хлеб, лучшие леса, самые могучие реки. И лучших детей. Сыновья и дочери России, настала пора отстраивать и обживать нашу землю!

В народе говорят, ломать — не строить. Но разве мы ломали? Разве мы покорёжили, продали и испоганили то, что поколения русских людей собирало по крупицам? Не мы осквернили и разорили наш дом. Не мы! Но кому, как не нам, его восстанавливать?! В этом теперь наша задача. В этом наш подвиг во славу России.

Идите в народ. Народ русский велик вековой мудростью. Слушайте его, как слушаете своё сердце. Живите его чаяньями. Встаньте рядом с теми, кто пашет и жнёт, кто плавит металл и добывает уголёк, кто учит наших детей и выхаживает страждущих. Встаньте рядом с теми, кто скромным ежедневным трудом умножает славу и силу России! Работы хватит на всех. Везде нужны ваш молодой задор и верность делу, как в годы кровавого хаоса потребовались ваш верный глаз и твёрдая рука.

Пусть кто-то успел унести ноги, сбежал поближе к награбленному. Господь и народ ещё покарают их. Пусть кто-то кривится, глядя вслед вашим колонам, в марше проходящим по улицам. Россия для них лишь место жительства. Господь уже покарал их, лишив великого дара любви к родине.

Вы — другие. Вы избраны для великого дела служения Родине.

С вами благодать Господня и крест веры Его! К вам обращены мольбы и надежды народа русского.

Помните девиз нашего Движения: «Родина — это судьба»! С этим девизом вы боролись и побеждали, с ним вам и возрождать Россию!

Ваша судьба — Россия! Будущее России — в ваших руках!

Родина — это судьба!

(Шквал аплодисментов. Крики «Родина — это судьба!», «С нами Бог, Россия — с нами!»)

* * *

Старые львы

Потолок был девственно чист. А ведь где-то там должен быть микрофон. Не зря же Решетников маячил именно здесь, на самом краю ковра.

«Я не паникую, я просто проверяю версию. Решили «дать понюхать микрофон», паразиты? Может быть, может быть. Во всяком случае, объяснимо. Не стоит из-за такой ерунды портить себе нервы», — подумал Салин.

Он с удовольствием смахнул с носа очки. Если не считать возможности прятать взгляд и необходимой по статусу респектабельности, от них было мало толка. Даже наоборот, от тяжёлой роговой оправы, будь проклят тот, кто опять ввёл эту моду, к середине дня тяжестью наливалась переносица, от тёмных стёкол ломило глаза, но приходилось терпеть.

Кто-кто, а Салин знал цену имиджу, великому умению быть своим и тонко чувствовать дистанцию, не накапливать ошибок по мелочам, а тем паче не давать себя провести по-крупному. Сколько раз он становился свидетелем падения человека, лишь на миг позволившего себе стать смешным.

Как умный человек, он отдавал себе отчёт, что карьера в его среде — субстанция метафизическая, неповторимая и невосстановимая. Играя на симпатиях и отвращении, успевая пригнуть голову, когда сшибались большие, успевая сделать ставки, когда нежданно шли в рост маленькие, успевая отскочить, когда летели вниз зарвавшиеся, он упорно шёл, карабкался, перескакивал через ступени, но всё время — вверх, только вверх, иначе, всё теряло смысл, а век человеческий всё ещё «три по двадцать и десять лет», и какая потом разница, где тебя после всего бросят в землю — на Новодевичьем или у Стены, или, как безродного, ночью — в овраг, да извёсткой сверху посыпят.

А раз так, надо стараться быть наездником, сжимающим узду, погонщиком, не жалеющим кнута, ведущим, тянущим за собой безропотного ведомого, только это даёт смысл в бессмысленном кружении к последней точке, за которой лишь огонь крематория и нелепая фарфоровая посудина, брошенная в яму.

Только Власть способна выделить тебя из безликой массы смертных, лишь Ей одной позволено превратить тебя в бессмертного, заставив всех: и близких, и врагов идти за твоим гробом, преклоняясь не перед тобой, а перед неведомой частичкой Её, что на злобу и зависть живым, последний раз подчинив других своей воли, уносишь в могилу.

«Господа-товарищи, ваши мотивы мне понятны. Даже не мотивы, а мотив. Один он у нас на всех. Лежит на самой поверхности, и только по недоумию или из пошлого политеса, словно на банкете начальник сверкает расстёгнутой ширинкой, а все глаза отводят, никто не посмеет сказать об этом вслух».

Он прошёлся по кабинету. Мягкий ковёр гасил звук шагов. Встал у большого окна. Стёкла давно заменили на пуленепробиваемые, ни один звук не проникал в огромный кабинет. Решетников со свойственным ему юмором прораба северной стройки, в первый же день щёлкнул ногтем по стеклу и авторитетно произнёс: «Во! Как в дурдоме имени Кащенко, только щами за обедом ещё не умываемся. Но если так пойдёт, то скоро будем!»

Внизу мок смертельно больной город. Шпили островерхих небоскрёбов резали низкие, сочащиеся дождём тучи.

Отсюда, с высоты Воробьёвых гор, были отчётливо видны грязно-чёрные проплешины среди плотной поросли крыш. Остывшие пожарища, которые ещё не успели застроить сборно-блочными времянками. В череде домов, вытянувшихся вдоль магистралей, как в стариковской челюсти, зияли прорехи. Рухнувшие дома. Сами собой, без особых причин.

«Вот он — наш общий мотив!»

Салин отчётливо помнил, как всё началось.

Политики ещё делали державные лица, а ведущие на ТВ ещё блудливо улыбались, заканчивая сводки с места очередного стихийного бедствия: «Принимаются все необходимые меры. Будем надеяться, всё будет хорошо».

Смерч в Самаре. Полностью обесточенный город, до первых этажей залитый волжской водой, принесённой смерчем.

Мурманск — шквал силой до десяти баллов. Десять минут стихии — и город раскатало, как после бомбёжки. В Северодвинске шторм и ураган разрушил то, что ещё осталось после конверсии от знаменитых «Звёздочки» и «Севмаша». В Оленьей губе разбило о пирсы и затопило подлодки, не успевшие выйти в море.

Селевые потоки в Дагестане. И следом — снег в полтора метра. Тысячи замерзающих, отрезанных от помощи. Колонны МЧС не в состоянии пробиться через снежные заносы.

Пока бились со снегом, по неизвестной причине полыхнула тайга под Красноярском. Да так, что город накрыло удушливым, непроглядным смогом. Самолёты садились вслепую, как в густое молоко. Бортов МЧС не хватило, людей эвакуировали авиацией Сибирского военного округа.

Массовая психическая эпидемия в районе Екатеринбурга. Многочисленные «свердловски-21», как по команде разнесли рабочие зоны и захватили здания администрации. Самое странное, что побегов не было, лютовали и буйствовали за колючей проволокой. Но угроза нашествия зэков на мирные горда была велика. На усмирение зон бросили все имеющиеся в наличие силы. Первую атаку спецназа ГУИН зеки отбили. Пришёл приказ действовать максимально жёстко и за два дня взять ситуацию под контроль. Зоны «зачистили» шквальным огнём вертолётов.

Только когда уже не было возможности врать, что «принимаются меры», на «меры» уже не хватало сил и средств, в Кремле сели думать. Думали в основном, как избежать массовой паники. Государственные думы были прерваны дипломатической депешей — Япония потребовала объяснений по поводу инцидента на базе Тихоокеанского флота.

На четырёх из шести атомных подлодок, стоящих на приколе и ожидающих очереди на демонтаж реакторов, произошло самовозгорание. Сборный экипаж из десятка матросов и лейтенанта, чья служба заключалась в удержании на плаву этого атомного металлолома, сражался с огнём до последнего. Но лодки всё равно затонули прямо у стенки. Японцы дипломатично интересовались, ждать им новой Хиросимы или всё ограничиться русским Чернобылем. Наши сняли командующего Тихоокеанского флота и заверили, что ситуация под контролем.

Как назло именно в это время взлетел на воздух цех на алюминиевом комбинате. Облако ветром погнало в Китай. Наши заявили, что предпринимаются все необходимые меры. В ответ пятимиллионная армия узкоглазых солдат была поднята в ружьё. Якобы для обеспечения эвакуации населения из попавших под облако приграничных районов. Пекин запустил в дипломатический обиход термин «экологическая агрессия». Москва византийски усмехнулась и сделала вид, что поигрывает атрофированными имперскими мускулами. Президент США попросил Китай не пороть горячку и сесть за стол переговоров. Германия, сидящая на русском газе, поддержала Москву, а Париж занял «особую позицию» в конфликте.

Была надежда, что всё закончиться дипломатическим бриджем с шулерским обменом картами под столом.

Но ничего не вышло. Потому что привычного мира ничего не осталось. За считанные месяцы мир превратился в хаос.

Сами собой закорачивались электросхемы, магнитные бури блокировали связь на всех частотах, грунтовые воды сами собой поднимались на поверхность. Ветры превратились в ураганы, реки рвались из русел, а по морям прошли волны цунами. В Альпах и Татрах трижды ударили семибалльные землетрясения. Мелкие сейсмические возмущения лихорадили Крым и Балканы. Повсеместно рухнула энергетическая система. Стало холодно, голодно и страшно…

Досталось практически всем. Когда всё немного улеглось, и ООН подвела первый подсчёт потерь, выяснилось, что меньше всего пострадали Африка и Россия. В Африке просто нечего было разрушать, а в России всё загодя порушили в перестройку. Кто-то даже запустил глумливую шуточку, что нищета спасает от крупных неприятностей.

А потом грянула такая зима, что шутки замёрзли на губах. Когда стаял снег, серый от осевшей с небес сажи, обнаружили, что страна провалилась в полное Безвременье.

Россия и в лучшие-то годы представляла собой хронологический винегрет, где век семнадцатый спокойно соседствовал с двадцатым, а медвежьих углах ворочался век пятнадцатый. А после Катастрофы образовалась такая временная чересполосица, что стало жутко. Очень скоро выяснилось, что и в головах царит такая же катавасия. Поэтому не надо удивляться, что Власть врезала кулаком по столу, и по стране прокатилась Первая волна.

Салин помял занывший от боли висок. Здоровье стало ни к чёрту. Хоть и всю жизнь принадлежал к меньшинству, имевших доступ к лучшему медобслуживанию и самым качественным продуктам, но после Катастрофы стал резко сдавать.

«Я просто устал, — сказал он сам себе. — Смертельно устал».

Он машинально раскрыл папку. Достал листок шифрограммы.

Пробежал взглядом по строчкам.

* * *

Оперативная обстановка

Весьма срочно

Особой важности

т. Салину В. Н.

личным шифром

Мне удалось убедить «наших друзей», что инициативный выход на контакт с ними представителя г-на Карнаухова был спланированной провокацией. Я высказал недоумение, почему столь грубый ход г-на Старостина мог их встревожить.

По инициативе г-на Арнольда Ганнера я был ознакомлен с документами о контактах финансового представителя «Движения» г-на Артемьева с Фридрихом Эггеном и Клаусом Майером. Они оба подозреваются в причастности к т. н. «Чёрному Интернационалу» и находятся под плотным наблюдением спецслужбы финансовой группы «наших друзей». В политических кругах Запада «Движение» позиционировано как крайне националистическое, с явными тенденциями к откровенному фашизму, контакты с ним возможны только по линии политически маргинальных организаций типа «Чёрного Интернационала». Естественно, что инициатива Карнаухова по выходу на контакт с финансовой группой г-на Ганнера была расценена как неприкрытый вызов.

С учётом известных Вам тенденций, а их динамика, по мнению, наших партнёров признана угрожающей, было решено ускорить переговоры по известной Вам проблеме. Очередная встреча состоится сегодня в полдень по местному времени. О результатах доложу немедленно.

«Авель»

* * *

«Нет, я был абсолютно прав. Иного выхода не было», — подумал Салин.

Ретроспектива

Старые львы

В кабинет без стука вошёл Решетников. Увидев в руках Салина свежий номер «Движения» с интервью Старостина, хохотнул:

— Изучаешь? Во-во. Ты ещё законспектируй для партучёбы. Зачёт будем сдавать по краткому курсу «старостизма».

— Ты сам читал?

— А то! — Решетников, как всегда основательно уселся в кресло, сложил руки на животике. — Но у меня для тебя анекдотец свежий припасён. Вернее, притча. Хохма, если на идиш.

Салин отложил газету.

— Я весь в внимании.

Решетников закатил глаза к потолку, собрался с мыслями и начал:

— Случилось это в маленькой городишке. Допустим, во Франции. Один нашенский турист добрался до одного скромногодомика на окраине того городишки. Постучал в ворота. «Прошу аудиенции у хозяина. Имею до него дело, мульонов на сто». Во как! — Решетников прищурив один глаз, хитро посмотрел на Салина. — Дурачину вежливо попросили нафиг. Он на другой день заявился. Ему опять — от ворот поворот. Так он, шельма эдакая, и в третий раз заявился. Короче, надоел.

— Очень интересно.

Решетников неожиданно хищно сверкнул глазами.

— Дурачина в полных непонятках пошёл к себе в отель, на постоялый двор, значит. А там по народной традиции с тоски бутылочку принял, сверху снотворным залил, а среди ночи дёрнул его чёрт полезть окно закрывать. Или открывать, я уж не помню. Да и выпал! И разбил свою дурью башку о заморскую мостовую. Вот такая история. Не догадываетесь, как того почтенного горожанина звали?

— Арнольд Ганнер. — У Салина похолодело внутри.

— Верно. Личность нам с тобой известная. И как к нему следует на приём попадать, нам с тобой известно. А дурак… Что с дурака взять?

Салин нервно забарабанил пальцами по столу, подгоняя Решетникова. Войдя в роль, тот мог тянуть театральную паузу до бесконечности.

— Чтобы вы не мучились, подскажу: гонец бестолковый был от Карнаухова.

Пальцы Салина нервно дрогнули.

— Источники надёжны?

— До сего дня не подводили. Да я уже справки навёл. Не каждый же день у них из окон русские вылетают. А в Москве запросил, вернулся ли из командировки некто Харитонов. Какая-то мелкая сошка в Движении. Но ходил лично под Карнауховым.

— Если подтвердится…

— Уже пора привыкнуть, в первую очередь подтверждаются самые худшие опасения. — Решетников сбросил маску и стал самим собой, жёстким и властным мужиком. — Что будем делать? Карнаухов явно выжил из ума.

Салин помедлил с ответом.

— Надо всё взвесить. Слишком крупная фигура, слишком близок к Старостину.

— «Если всемирная история нас чему-то учит, так только тому, что убить можно любого». Как изволил выразиться «Крёстный отец» дон Корлеоне.

Решетников славился способностью подбирать цитаты к любому случаю.

— Нашёл с кем сравнивать! — Салин поморщился.

— Чем мы хуже? Они нам ясно дали понять, как следует поступить с хозяином гонца. Распустим нюни, выйдем из доверия.

Салин отложил очки «для чтения», достал из футляра элегантные «Сваровски» с дымчатыми стёклами. Водрузил на нос.

— Надо всё взвесить.

Старые львы

Салин отодвинул по дальше от себя папку.

«Карнаухов пересёк черту дозволенного. По личной инициативе, по наущению или по прямому заданию, не суть важно. Это, в конце концов, детали. Он точно знал, просто не мог не знать, что так близко, а главное — нагло посягать на наше нельзя.

И никто не смеет меня упрекнуть! Никто! Тем более, что решение было принято коллегиально. Я лишь выполнял коллективное решение. Да и то… Я же не отдавал прямого приказа! Я лишь обсудил с Дмитрием Рожухиным вероятность внезапной смерти Карнаухова и её вероятные политические последствия. Ничего более!

Операция была целиком и полностью его инициативой. Он всё делал на свой страх и риск. Как всегда, между прочим. Ему и нести ответственность за последствия».

Салин, охнув, помассировал грудину. Там, слева, где сердце, всё чаще и чаще возникала странная ломота.

«Ладно, не ври себе. Ты просто испугался. У нас один на всех мотив — страх. Страх проиграть, страх не успеть занять место в бункере, страх не дожить до того дня, когда можно будет выбраться на поверхность и вновь увидеть солнце.

А Дмитрий? Он — пешка в Большой игре. Старается выбраться в ферзи. Но… Кто ему сказал, глупышу, что в этой партии не жертвуют проходной пешкой?»

Преторианцы

Дмитрий остановившимся взглядом следил, как танцует, дрожит, пульсирует, меняет форму жирное пятнышко на лацкане поношенного пиджака Седого.

Тело обволакивала зыбкая пустота, ноги стали предательски ватными, в голове крутилась какая-то бессмысленная мелодия. Так часто бывало на ринге, после хорошего удара. Он по опыту знал, что надо собраться, иначе сладкая волна окончательно растопит волю, станет всё равно, пьяно-бестолково, останется только смотреть, как медленно, неестественно медленно, наплывает чёрное пятно перчатки. А потом резкий толчок тупой болью взрывает вязкую пустоту в голове, и ты начинаешь парить, скользя невесомым телом в полной темноте, с наслаждением ощущая, как угасает сознание.

Дмитрий сжал кулаки, с удовольствием почувствовал, как пошла вверх к плечам пружинистая волна. В голове сразу прояснилось, как-будто вынырнул из глубины, в глазах исчезла зыбкая пелена.

— Повтори, только без бубнежа. — Он попытался выиграть время, хотя и так всё было ясно.

Седой нервно облизнул губы и прошептал:

— Понял, шеф! Последние новости. У соседей все лезут на потолок. С утра пораньше рванула «закладка» в Большом Левшинском. Дворника убило нафиг.

— Тоже мне теракт, — презрительно скривил губы Дмитрий. — Копать уже начали?

— Начальство ещё мозгует. Соль в том, что кто-то ночью оборудовал там тайник.

— Так сразу и узнали? — усомнился Дмитрий.

— Остались клочки бумаги. Шиш да маленько, остальное выгорело, но плясать есть от чего.

— Ну и хрен с ними, пусть пляшут. Нам это пофигу.

— Я что думаю, это же рядом с домом Карнаухова.

— Ага, рядом! В другом конце соседней улицы. Прямо под окнами, можно сказать! — Дмитрий уже окончательно пришёл в себя. — Не притягивай за уши, Седой. Инициативу я ценю, но разумную.

— Тут, если покопать …

— Утомил ты меня, Седой! Вот пусть губошлёпы Данилина и копаются! А нам свою работу делать некогда. — Дмитрий рывком встал на ноги. — Народ к выезду готов?

— Копаются ещё, — неуверенно ответил Седой.

— Они там копаются, а ты здесь топчешься! Две минуты на сборы — время пошло! — по-армейски рявкнул Дмитрий.

Он достал из стола пистолет, сунул в кобуру.

Седой мелкими шажками устремился к дверям.

— За сплетню спасибо. Шефа всегда нужно держать в курсе, — сбавив обороты бросил ему в след Дмитрий.

Седой ответил слабой улыбочкой. Вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В «конторе» теперь погоду делали молодые, состоявшиеся на Первой волне репрессий, когда потребовалось пролить кровь. И они пролили её, вкусив вседозволенность и власть над слабым, дрожащим человеческим существом. У них не было идей, как у дедов и прадедов, они не страдали от комплексов отпрессованных гласностью и реформами оперов КГБ.

Ветераны «крышевания», мастера заказных «наездов» и идеологи перераспределения собственности, как тараканы обжившие пирамиду власти накануне Катастрофы, оказались полными импотентами, когда настало время действовать. От первого же удара безумной пугачёвщины, полыхнувшей в очумевшей стране, с их лиц слетела вся сусальная позолота державности.

Оказалось, что под ней всего лишь серая нездоровая кожа насмерть перепуганных бюрократиков среднего звена. Масштаб событий был явно выше их профессионально узколобого мышления, и их смела и растоптала лавина хищных, голодных и жадных до жизни молодых волков.

Молодёжь, раз вкусив кровь, своей беспощадностью и беспринципность стала нужнее режиму. И старики, не нашедшие в себе силы ни отказаться, ни с энтузиазмом выполнить кровавый приказ, со всем своим опытом и комплексами превратились в жалких подмастерьев.

Седой откровенно боялся своего начальника, намного младше его, но действовавшего с невероятной коварностью и беспощадностью. Комбинации Дмитрия, красиво выстроенные, как шахматный этюд, подкупали широтой и смелостью замысла. Но он с лёгкостью сметал с доски свои и чужие фигуры, не сознавая, что это живые люди. Седой знал, в Дмитриевой игре он такая же фигурка, пожертвовать которой пока не сочли нужным.

И самое важное. У Дмитрия был человек там. Где всё решалось, где отдельная человеческая жизнь никогда не принималась в расчёт. Это был не блат, нет, за этим стоял чей-то интерес. Дмитрий был включён в игру, на каких правах, Седой не знал.

Иногда вечерами, листая дела, Седой изощрённым чутьём профессионала находил узелки в рутинном течении дел, которые, сплетаясь в замысловатую сеть, на все сто говорили, что не всё так просто, что кто-то играет, играет по-крупному. Все они против воли были втянуты в эту игру.

Седой кожей ощущал опасность, но знал, уже не вырваться, не отскочить. Машина, которой он служил, такого не прощала, налетит всей громадиной, сомнёт, искорёжит, выплюнет окровавленный ком. Эта машина способна только давить и убивать. Он был слишком близок к ней, чтобы рано или поздно не быть засосанным в её адское чрево.

Когда становилось особенно невыносимо, он напивался. Тихо и жутко. До бреда и мучительной рвоты. В такие вечера жена пряталась с детьми в дальней комнате, с ужасом слушая, как он бубнит сам с собой на кухне.

А ему было хорошо. В бредовом видении к нему приходил лучший друг Пашка Казарин. Сидел молча, с улыбкой покручивая налитую для него стопку…

Пашка сумел, нашёл в себе силы… Когда всё только началось, когда сновали по коридорам, галдели в курилках, никто ещё не хотел верить, что началось и отступать некуда, его нашли в кабинете с простреленным сердцем. Пашка успел отскочить. Он всегда был честным…

Глава 3

Странник

Рынок всегда вызывал у Максимова смешанное чувство брезгливости и удивления. Стоило внимательнее присмотреться, как тягуче, тысячу раз приценяясь, расставались с деньгами покупатели, как презрительно-небрежно и в то же время профессионально-цепко продавцы выхватывали засаленные бумажки красными от холода пальцами, и уже не радовали глаз краски осеннего базара. Из самого древнего и полезного из человеческих установлений рынок превратился в подмостки, где изо дня в день давали траги-фарс «Борьба двуногих за существование».

Всё кричаще-яркое, праздничное, под серым небом, в вечной грязи, среди зловонных куч мусора в этом обречённом городе казалось неестественным и отталкивающим, как старуха, нарумяненная и раскрашенная в последнем приступе старческого безумия.

От ворот тянулся строй бабок, безнадёжно мокнувших под дождём вместе с ворохом ношенного тряпья, пачек старых журналов и прочей дребедени.

Старик, закутавшийся в плащ-палатку, как капуцин, наружу торчал лишь нос, в крупных чёрных угревых точках, торговал разномастными значками: гербы городов СССР, знаки Советской армии, мишки Московской олимпиады, самоделки с «Борис, борись!» и «Партия, дай порулить», юбилейные бляхи краткого века российской державности. Шрапнельные осколками старых времён.

Старики ещё хорошо помнили те времена. Считали ли они их добрыми? Жалкие отбросы времени, выброшенные на обочину жизни вместе со своим тряпьём, что они познали о ней, что оставили детям, что унесут с собой в могилу, открыли в себе, что унесут в могилу, кроме изношенных тел?

Может, была яркая вспышка любви, может, познали опьяняющий миг подвига, может, снизошло на них хоть раз божественное озарение. Или, судьбой на всю жизнь обречённые быть подопытными животными многолетнего сатанинского эксперимента, когда режут и жгут по живому, безропотно тянули лямку, до последней капли — чтобы детям, дай бог, не досталось! — пили из чаши страданий, не ведая, что бездонна она, и пить ещё до смерти и внукам, и правнукам их?

В первом же ряду Максимов не удержался, очень уж раздразнил запах, и купил пакет квашеной капусты. Зачерпнул горсть из пакета, сунул в рот и блаженно прищурился. Бабка смотрела, как он уписывает хрустящую, источающую непередаваемый аромат пряностей, капусту, ласковыми выцветшими глазками.

— А у меня к капусте кое-что есть. Не желаешь?

— Смотря, что?

— Беленькая. Заводского разлива.

— И почём? — Максимов прикинул в уме, что водкой, действительно, не мешало запастись.

— А как у всех. Нам чужого не надо. Будешь брать? Товар хороший, чистый. Тебе в самый раз, вон замаянный какой!

Максимов огляделся, стряхнул с пальцев прилипшие ниточки капусты и полез в карман. Он заранее рассовал деньги по разным карманам, светить пачкой при нынешних нравах было небезопасно. Бабка могла быть передовым дозором кормящейся с рынка «братвы»; сверкни он сейчас на радостях толстой пачкой, наведёт за процент — «нам чужого не надо» — и проломленный череп ему гарантирован.

— Давай, мать! Угадала, душа с вечера болит.

— Я и смотрю, глаза болючие.

Он быстро сунул деньги, бабка так же быстро их пересчитала и сунула под передник.

Пробка сидела плотно, жидкость в бутылке отливала, как керосин, не вода — и слава богу, а выдержит ли утром башка, тут уж дело привычки или здоровья. И то, и другое у Максимова было. Он сунул бутылку в карман и пошёл дальше.

Стараясь держаться небольших очередей, покупая понемногу, чересчур заметный покупатель, на местном жаргоне «купец», мог привлечь к себе нездоровое внимание, он медленно приближался приближался к самой опасной точке своего маршрута.

Напряжение внутри стало неуклонно нарастать.

Предстояло совершить ново-русский бартер: патроны — консервы. Махнуться смертью на жизнь. С риском для жизни.

У туалета, за версту отшибающего у всего живого аппетит запахом разлагающихся нечистот, с независимым видом, кучками и врозь, стояли молодые парни и мужики постарше.

Максимов выбрал подходящего, лет пятидесяти, в таком деле важна солидность, и, согласно ритуалу, попросил прикурить. Мужик сунул левую руку, правая что-то грела в кармане, внутрь офицерского десантного бушлата и вытащил коробок спичек.

— Интересуешься или торгуешь? — спросил мужик.

«Пятачок» демонстративно не обращал на них никакого внимания, нездоровая конкуренция в их деле до добра не доводила.

— Торгую, — выдохнул вместе с дымом Максимов.

— Уже легче. И чем вы, гости, торг ведёте? «Маслята» или что?

— «Гвозди». — Расшифровывалось просто: «Патроны к ПМ? Нет, к АК».

Оружия на руках было много, а патроны в великом дефиците. Любая уважающая себя банда должна была время от времени устраивать налёты на склады или разоружать патрули, иначе не выдерживала конкуренции. В лучшем положении были прикормившие складское начальство, или, так или иначе, работавшие на власти. Им отказа не было ни в чём.

Особенно ценились патроны к старому АК. Сам автомат был в цене из-за огромной пробивной силы: дверь — не дверь, кирпич — не кирпич — всё вдребезги и навылет.

— Сколько? — Мужик явно заинтересовался.

— Четыре рожка.

— Ого! — Он сразу проникся симпатией к человеку, умудрившемуся добыть полный боекомплект с одного захода. Тут надо было либо иметь мужество в тихом месте насадить патрульного на нож, либо схимичить нечто незаурядное. — Почём?

— Три за рожок.

Только законченный лох мог заикнуться сейчас о деньгах. На этой «бирже оружия», как и на всех в городе, платёжным средством была самая надёжная валюта — консервы. Местные бизнесмены считали ниже своего достоинства мараться о «рвань» — рубли и прочую правительственную печатную продукцию. Баксы или другая иностранная валюта — промысел чужой, рисковать не хотели. Кого не устраивали правила, мог отваливать с «биржи», пока не пристрелили.

— Шалишь! Дам десять за всё. — Мужик затянулся и через плечо Максимова быстро осмотрел рынок.

«Если что не так, нож или пуля мне гарантированы», — подумал Максимов. Он хорошо знал нравы и негласные законы «биржи». Что в Москве, что в провинции закон был един: второй ошибки не бывает.

Видимо, мужика ничего не встревожило и он вернулся к делу:

— Так что, командир, сговорились?

— Не катит! «Гвозди» у меня «старые».

Максимов не собирался из-за колебания курса неделю пухнуть с голоду в лесу, пока ещё доберёшься до базы.

— Без ножа режешь. — Мужик покачал головой. Но по глазам было видно, крючок уже заглотил. — Ну-ка, сверкни!

Максимов расстегнул молнию на куртке и приоткрыл подсумок.

— С подсумком, значит, — уважительно выдохнул мужик. — Так я и думал.

— Ну?

Максимов запахнул куртку. Неуловимым движением расстегнул манжету на левом рукаве. После показа подсумка, нож мог потребоваться в любую секунду. Зрачки у мужика скосились в левый угол. Он просчитывал в уме варианты. Чёрт их знает, какие. Возможно, просто комбинировал сделку, возможно, прикидывал, как получить товар бесплатно, а может, просчитывал, как без шума сцапать лоха, это если был переодетым опером. Такой вариант, худший из всех, тоже не исключался.

— Даю десять, больше не могу. Курс сегодня такой, пойми, не я устанавливаю. Зато дам нормальные, армейские, со «звёздочкой».

Консервы с армейской маркировкой, лучшие по качеству в стране, шли только на довольствие армии и на дополнительное питание многодетным матерям.

— И всё? А подарок от фирмы за оптовую партию?

Мужик принял окончательно решение:

— В качестве бонуса дам четыре брикета гречки. Лады?

— Договорились.

— Сейчас оформим. Эй, Клякса!

От соседней кучки отделился молодой, еле шестнадцать, помощник в линялой джинсовке. Вразвалочку подошёл к мужику.

Пол лица парня покрывала синяя корка экземы. Волосы над правым ухом выела парша. Сквозь редкие волоски просвечивала всё та же мёртво-синяя струпная корка.

«Химический ожог». — Максимов отвёл взгляд, чтобы не смущать парня. Поражения кожи различной природы стали нормой. Катастрофа безжалостно и без разбора ставила своё клеймо на всех, кто её пережил.

Максимов научился разбираться в гнойной сыпи, синюшных омертвелостях, сочащихся пахучей слизью рубцах и прочей гадости, что корёжила тела и лица. Та экзема, что обезобразила лицо парня, к заразным не относилась. Скорее всего, окунулся где-то в ядовитый туман, выстреливший из канализационного люка.

— Рывком неси десять «звёздочек», человек ждёт. Четыре гречки сверху. И пакетик фирменный!

Парень шустро метнулся к сгоревшему до остова ларьку. Из тайника вытащил армейский рюкзак.

Максимов принял у него поклажу, взвесил на руке «фирменный пакетик». Тяжёлый.

— Я посмотрю.

Мужик перекатил в губах сигарету. Процедил:

— Не бойся, «шрапнелью» не торгую.

Находились особо предприимчивые, рискующие втюхивать клиентам банки с горохом или кашей. Долго они не жили, их либо тихо кончали свои, либо со скандалом — разъярённые клиенты.

— Одного шибко умного два дня назад туда спровадили, — сказал мужик, кивнув в сторону туалета. — Остались просто умные. Ты рюкзак себе бери, командир, не в пакетике же твоём дохлом банки нести. Считай, подарок фирмы.

— Спасибо. — Максимов развязал рюкзак, проверил содержимое, пристроил поверх банок пакет с покупками и бутылкой водки, привычным движением захлестнул петлю и забросил рюкзак на плечо. — Процент «братве» кто даёт, ты или я?

— Ты торговал, я интересовался, мне и платить. Сам разберусь. Давай товар и ступай с богом. — Подсумок быстро перешёл из рук в руки и скрылся у мужика под бушлатом. — Если что будет, заходи, не стесняйся. Меня не будет, с Кляксой переговори, он знает, где меня искать, — сказал мужик и покосолапил к сгоревшему ларьку, там, видно, у него был склад.

Максимов, незаметно стрельнув по сторонам глазами, пошёл назад к рядам торгующих. По пути он встретил двух новых клиентов. Что-то почуял, глядя на совсем ещё пацанов, зажатых изнутри, будто не по своей воле идущих на «биржу», явно «интересоваться», в руках у одного болталась тяжёлая сумка.

Под сердцем остро дрогнуло, словно кто-то щипнул невидимую струну.

* * *

Преторианцы

Дмитрий нехотя вылез из машины под лёгкий моросящий дождь.

— И куда он тебя послал? — с издёвкой спросил он у переминавшегося с ноги на ногу Седого.

— Как, куда?

— Ну, если он тебя куда-то послал, какого хрена ты ко мне прибежал? Седой, ты хоть на старости лет работать научишься, или мне всю дорогу за тебя пыхтеть?

— Ты старший, тебе решать. Моё дело прокукарекать, а рассветёт или нет — не моя забота.

Дмитрий покосился на Седого, хотел промолчать, но решил себя не сдерживать:

— С такой философией будешь шестым подползающим до старости лет. Хотя, не так долго осталось, вон — вся башка седая!

Петровский, действительно, был совсем седым. Откуда было Дмитрию знать, что в роду у Петровских с незапамятных времён гуляет в крови какой-то злой ген, выбеливая к двадцати годам головы у всей мужской половины. Свои привычно называли его Седым, Петровский не обращал внимания; без амбиций и не склонный к аппаратным интригам, он надёжно застрял в звании, не выручила даже Особый период, когда карьеры порой делались за одну успешную операцию, Седой знал, что обречён умереть «капитаниссимусом союзного значения», как презрительно величал его Дмитрий.

— Где твои «малыши»? — спросил Дмитрий.

— Уже на рынке. Как велено, торгуют патроны.

— Ясненько! Давай к ним. Армию я беру на себя. Где их машина?

— Старший на УАЗИке, номер ИР 44–03. Стоит во дворе, третий дом от поворота к рынку.

— Ясненько. — Дмитрий хищно потянул носом. — Молодец, хоть вовремя заметил. Освободишься с «малышами», свистни по рации. Проследи, чтобы не торчали там без дела. Как отоварятся, пусть чешут оттуда. Ты подстрахуешь — и галопом сюда. На всё у вас будет минут пятнадцать. Попадёшь в облаву, не рыпайся, потом вытащим.

Седой с невыразимой мукой уставился на Дмитрия.

— Что, обосрался?! — усмехнулся Дмитрий. — Не бойся, до смерти не забьют. А и забьют, тоже не плохо, одним дураком меньше. Вот если «малышей» загребут, будет плохо. Вся операция псу под хвост. С «сапогами» шутки плохи, шлёпнут, а потом только документы посмотрят. Подведёшь ты нас когда-нибудь под монастырь, Седой.

— Так говоришь, будто я во всём виноват!

— Только дурак совмещает приятное с полезным, — процедил Дмитрий. — Все нормальные люди сегодня облавы обеспечивают, один ты, дундук сосновый, агентурной работой заняться решил! Не мог отменить встречу, или, на худой конец, место изменить?

— Так я…

— Иди, не стой над душой, сил моих нет!

Он проводил взглядом нелепую фигуру Седого, закурил и пошёл искать старшего «сапогов».

* * *

Дмитрий ждал, когда удостоверение произведёт необходимое впечатление.

Грубое, плебейское лицо майора медленно вытягивалось, привычное самодовольно выражение постепенно исчезало. Времена, слава богу, изменились, и один вид «ксивы» прочищал мозги и не таким тупицам.

— Слушай, майор, повторяю для бестолковых. Мне нужно ровно пятнадцать минут, — уже без нажима повторил Дмитрий.

— А у меня приказ! — Он зачем-то показал на часы.

— Ладно, кровь не пей! — Дискуссия по проблеме воинских уставов, как норме жизни, сегодня в планы Дмитрия не входила. — «Надавить или нет? Если сказать этому Спинозе в сапогах, что я лично разрабатывал план облав на рынках, и что за этим стоит, у него отрубится даже спинной мозг. Можно прямо из машины связаться с «Центром специальных операций», они подтвердят мои полномочия и за одно накрутят ему хвост. Нет, лучше попроще, так надёжней». — Слушай меня, майор. Если ты сорвёшь мою операцию, я тебе не завидую. Отдерут, как кошку в марте и, в лучшем случае, сошлют на южную границу, в худшем — будешь иметь дело со мной. Лично! Тебе ясно, майор?

— Только на горло не бери. Пуганый уже. И на южной бывал не раз.

— Считаешь, мне нечем тебя удивить?

Майор поёрзал задом по протёртой коже сиденья и покосился на водителя. Молоденький ефрейтор сделал вид, что самое интересное на свете — стена соседнего дома.

— Положим, машины могли задержаться с выходом на рубежи. Водилы молодые, города не знают. Это уже бывало. — Он оказался не так уж глуп, этот майор. — Но дам ровно пятнадцать минут, не больше!

— Мне хватит. На какой частоте свистнуть, когда освободимся?

— Ни на какой! Ровно пятнадцать минут жду, а там — твоё дело.

— Ясненько. Только смотри, по окнам не зацепи, а то потом вони будет на месяц!

Майор вздрогнул, развернул грузное тело к Дмитрию и натолкнулся на жёсткий взгляд.

Дмитрий улыбнулся, но на душе у майора от этого легче не стало.

* * *

Странник

Максимов с трудом пережёвывал кусок сыроватого мяса, остро пахнущего уксусом и дымом. Было ли при жизни животное свиньёй, судить уже было невозможно, но, судя по резиновой упругости волокон, побегать при жизни ему пришлось изрядно.

«Дай бог, что скотинка умерла не своей смертью», — подумал Максимов, привередливо осматривая насаженный на палочку кусок, пропечённый до черноты.

Нервное напряжение уже дошло до того уровня, когда кусок не лезет в рот. Максимов насильно заталкивал в себя кусок за куском, обильно смачивая их жгучим кетчупом.

Из «обжорки» — пять одноногих столов вокруг чадящего мангала — хорошо просматривалась вся «биржа. Краем глаза Максимов следил за седым мужичком, стоявшим за соседним столиком. Одет он был с потасканным шармом коренного москвича: в серое пальтишко, поношенные ботинки на толстой подошве, отутюженные брючки и чёрный берет, на вид обыкновенная околонаучная вошь, он, покрякивая от удовольствия, уписывал подгоревшее мясо.

С седым мужичком было что-то не так. Явно «не при делах». Местного обязательно бы приметили и подослали человечка выяснить, что да как. А этого даже не признал армянин, разгонявший куском картона сизый дым над раскалённым мангалом. Уж он-то наверняка знал всех и вся на этом рынке.

Седой хотел сойти за обычного покупателя, потерявшего голову от шашлычных ароматов, и ухнувшего месячный заработок за десяток горелых кусков мяса. Но чуть заметно переигрывал. Он так усердно старался походить на простого обитателя улиц, что невольно выдавал себя. Он играл, талантливо и самозабвенно, не мог не отметить Максимов, но всё равно — играл.

«Серый — да. Затурканный — да. Помятый — да. Изъеденный изнутри страхом — да. Голодный — да. Но… — Максимов прислушался к своим ощущениям. — Нездешний, что ли? Да, наверное, так. И никакого желания стать своим. Более того, страх. Страх, что, не дай бог, станет».

Максимов несколько раз ловил на себе быстрые изучающие взгляды седовласого. За себя не беспокоился, сколько не смотри, ничего подозрительного не заметишь. Давно овладел искусством растворения в окружающей обстановке. Он умел не играть, а становиться своим. Ровно на столько, на сколько нужно. И держать себя новым так долго, как это необходимо.

«Меня даже в тифозном бараке не вычислишь», — Максимов подавил улыбку.

Седой слишком суетливо заелозил вилкой по картонной тарелке.

Максимов незаметно проследил его взгляд. Сомнений не было, седовласый наблюдал, как от кучки «оружейников» отделилась та самая закомплексованная парочка и стала наискосок пересекать рынок.

Дав им дойти до первого ряда прилавков, седой выплюнул не дожёванный кусок, вытер губы тыльной стороной ладони и пошёл к куче ящиков у дальнего забора. Парни, как по команде, развернулись и, толкаясь меж рядов, двинулись за ним.

По-волчьи острым чутьём Максимов ощутил опасность. Он пробежал глазами по окружающим рынок высотным домам: в любом окне мог сидеть наблюдатель. Если велась оперативная съёмка «биржи», то сегодня же вечером, в лучшем случае — завтра утром, фото его физиономии украсит рабочий стол какого-нибудь опера — и пошло-поехало!

Максимов не сомневался, что по рынку работа велась; местный опер имел полную информацию на всех основных «биржевиков» и их клиентов. Но он не сомневался и в том, что «биржа» переживёт не одного опера; пока начальство не спустило сверху заказ, опера и «биржа» без лишней надобности старались не нарушать «кодекса поведения». Под плановые задержания подставлялись чужаки и мелкота, дела крутили тихо, без шума, мешавших всем чрезмерной активностью стукачей незаметно, через несчастные случаи, выводили из игры.

Максимов зашёл за шашлычную, перелез через забор и, мягко спрыгнув на землю, огляделся. Ничего подозрительного. Можно было уходить, но что-то шевельнулось внутри и, до конца не отдавая себе отчёт, повинуясь только чутью, он бросился вокруг забора туда, где по его расчётам должна была стоять гора ящиков.

Успел. Они уже собирались расходиться. Максимов, сдерживая дыхание, припал к мокрым доскам, ухватив последние фразы.

Говорил седой:

— Двух магазинов хватит, не Кремль брать идёте. Запомните номер машины, М 391 ОГ 77, белая «девятка». Будет ждать на прежнем месте. Не опаздывать, будет ждать ровно десять минут! Доставит вас до Зоологической, у водителя есть ночной пропуск. Если опоздаете, сами пройти не пытайтесь, свинтит первый же патруль. На Зоологической он передаст вам оружие. Ровно в 00.32 вам откроют «коридор». В Домене вести себя тихо. В засаде сидеть ровно до 5.00.

— А если никто не придёт?

— Тогда, не играя в героев, срочно отходите. «Коридор» на выход откроют в 5.32 ровно. Не успеете, сбрасываете оружие, прячьтесь до конца комендантского часа. Утром позвоните по телефону, номер, надеюсь, запомнили, и за вами приедет та же «девятка». Бог даст, вытащим вас из Домена. Попадётесь, молчать до последнего. Предателей никто не любит и не ценит.

— Не бойтесь, живыми не дадимся. Поймают, лучше язык откусить, чем своих продать!

— Верю, соратники. Молодые ещё, а думаете правильно. Вопросы есть?

— Нет.

— У тебя, соратник?

— Тоже, нет.

— Тогда, всё. Быстро уходите. Да хранит вас Господь!

Максимов ещё не переварил услышанное, как за забором пропел тональный вызов и раздался характерный шелест работающей рации.

* * *

Оперативная обстановка

Контроль радиоэфира

Закрытая частота ГСБ РФ

— «Ястреб», ответьте «четвёрке»!

— На приёме.

— Я свободен.

— Где «малыши»?

— Уже у ворот рынка.

— «Четвёртый», быстро уноси ноги!

— Сколько у меня времени?

— Долго вошкался. Осталась минута. Дальше, как учил. Конец связи!

* * *

— Твою бога-душу-мать, щенок поганый! — выругался седой мужичонка.

«Вот так они и работают: сначала создают террор, потом с ним мужественно борются. Старо, как мир, зато эффективно», — подумал Максимов.

Первым желанием было лупануть сквозь доски в спину седому, Максимов хорошо чувствовал, где он стоит. Подождал, надеясь, что тот сиганёт через забор, тогда с превеликим удовольствием завалил бы его голыми руками. Но седой, как назло, пошёл к воротам.

Максимов бросился вокруг забора, к воротам уже не успевал, побежал в ту сторону, где местные пробили лаз.

Заглянул в дыру между досками. Так и есть, они уже были на рынке. Передовой отряд, все, как инкубаторские, одетые в однотипные цивильные шмотки, под которыми легко угадывались армейские повадки, согласованными ходами брали в полукольцо «биржу».

Максимов свистнул. Мальчишка, копавшийся в мусорном баке поднял чумазую мордашку.

— Чего? — голос хриплый, то ли от простуды, то ли успел прокурить.

— Дело есть, вали сюда.

— А денег пришлёшь? — Юный бомж оценивающе посмотрел на Максимова. Как бродячая собачка, прикидывая в уме, дадут ли очередного пинка или свершится чудо и бросят кусок мяса.

— Будут тебе деньги, давай сюда, говорю! — как можно убедительно выкрикнул Максимов.

Мальчишка спрыгнул с бака, подошёл к лазу. Держался на расстоянии, видно жизнь уже научила никому не доверять.

— Сперва деньги покажь, потом ля-ля, понял? — с независимым видом произнёс он.

Максимов выгреб из кармана карточки на продукты, скатал разноцветные листки в комок и бросил мальчишке под ноги. Тот моментально, как голодная собака кость, подхватил их в воздухе.

— Ого! Ты, дядь, наверно, с дочкой генерал-губернатора трахаешься? — Карточки тут же исчезли в кармане его куцей курточки.

— Рви на «биржу», скажи мужикам, сейчас облава будет!

— Врёшь! — выдохнул мальчишка.

— Беги, говорю! Назад не возвращайся, уходи через забор. Пошёл!

Мальчишка, слава богу, поверил и припустил, прыгая через лужи, к «бирже».

Сзади заревели моторы, на улицу с двух сторон вползали армейские ЗИЛы.

Максимов во весь опор бросился через дорогу, нырнул в подворотню. В гулком колодце двора перепуганными птицами металось эхо криков, рявкающих команд и рёва перегретых движков.

Бежать дальше было бессмысленно. Бегущий ещё более подозрителен, чем затаившийся. Наверняка, рынок был оцеплен несколькими кольцами. Все вырвавшиеся из облавы будут просеяны сквозь их сито, избиты и брошены в кузова для последующего детального разбирательства.

Он рванул дверь подъезда и прыжками понёсся вверх по лестнице.

На верхнем этаже остановился. Перевёл дух и наскоро осмотрелся. Дверь квартиры слева можно было снести с петель одним ударом ноги. Дальше — или превратить её во временный ДОТ, или балконом уходить в соседний подъезд. В зависимости от обстановки. Лесенка, упирающаяся в чердачный люк, — ещё один выход из западни. Замок на люке — ерунда. Один выстрел — и путь свободен.

Сквозь мутное стекло было плохо видно; он плюнул на стекло и растёр пыль пальцем, посмотрел через узкую полоску вниз. Рынок был как на ладони.

* * *

Оперативная обстановка

Шифрограмма

№ СС — 85001

В целях пресечения незаконного оборота оружия и боеприпасов приказываю:

13 октября с.г. в г. Москве и Московской области силами военных комендатур совместно с приданными воинскими подразделениями и во взаимодействии с территориальными органами ГСБ согласно прилагаемому плану провести оперативно-войсковые операции по ликвидации выявленных мест незаконной торговли оружием и боеприпасами.

При подавлении вооружённого сопротивления законным действиям представителям власти разрешаю открывать огонь на поражение без предупреждения.

Всех задержанных в районе проведения операций доставлять для фильтрации на спец объекты комендатур для последующей передачи в установленном порядке представителям ГСБ.

Всему личному составу комендатур и приданных подразделений оказывать содействие представителям ГСБ в проводимых ими оперативно-розыскными мероприятиях.

Общее руководство проводимыми мероприятиями осуществляют региональные штабы Антитеррористического центра.

Устанавливаю персональную ответственность начальников районных комендатур за срыв плана оперативно-войсковой операции в части их кусаемой.

Генерал-губернатор г. Москвы

Л. Трошев

* * *

Странник

На рынке у туалета жахнули одиночные выстрелы. И сразу утонули в треске автоматных очередей. Били остервенело, свинцовым шквалом пытаясь задавить малейшее сопротивление. Патроны казённые, можно не жалеть. Рынок завыл на разные голоса, люди, давя друг друга, бросились к воротам.

Просочившиеся заранее «близнецы» в штатском повыхватывали из-под одинаковых курток автоматы и, стреляя в воздух и лупя прикладами по мелькающим спинам и головам, валили всех лицом в грязь. Им на подмогу уже прыгали через забор одетые в пятнистую серую форму, сбивали с ног столпившихся у забора, вминали в грязь ногой или стволом, воткнутым между лопаток.

Прорвавшихся через ворота поджидали две шеренги, ощетинившихся дубинками и до ног закрытые пластиковыми щитами, лиц из-под низко надвинутых касок было не разглядеть, не люди, а роботы. У машин уже откинули задние борта, чтобы принять первых избитых.

Максимов увидел, как лежащий среди сваленных посередине «биржи», его недавний знакомый поднял залитое кровью лицо, вытянул из-под привалившегося к нему Васьки руку и навскидку выстрелил в подходившего солдата. Тот схватился за голову руками, выронив автомат.

Все, окружившие «биржу», разом вскинули автоматы. Очереди, как взрывом, разорвали два лежащих рядом тела, заляпав землю красно-сизыми лоскутьями внутренностей.

Максимов закрыл глаза.

Преторианцы

Седой сорвал пальцы бабки с дверной ручки. Локтем заехал в перекошенное от крика лицо. Оттолкнул от двери. Бабка кулём рухнула на землю. Из распахнувшегося мешка хлынули пачки вермишели, суповые пакетики и всякая бакалейная ерунда. Клацнула об асфальт бутылка водки. Вонючий спирт растёкся прозрачной лужицей.

Бабка завыла белугой. Одной рукой размазывая кровь по морщинам, второй стала судорожно сгребать в мешок просыпавшийся товар.

— Сука! — выдохнул Седой.

В голову вдруг ударила багровая волна ярости. И он стал месить бабку ногами.

Бил от перебродившего до кислой отрыжки страха, от унизительной боли от удара дубинкой, от бессильной злобы на Дмитрия, бросившего его в мясорубку облавы, от животного ужаса перед той машиной, что привычно и бездушно месила фарш из грязи и человечины, смачно чавкая горячей плотью и разбрызгивая вокруг себя вишнёвые бусинки крови. От тоски осознания неумолимого факта, что он есть лишь безликий и потасканный техник, обслуживающий эту машину. Для машины он никто, ей всё равно, кто заталкивает в её жерло сырьё для фарша. А он слишком близко стоит к её костоломным шестерням, и при малейшей оплошности стальной молох насытится его плотью.

Бабка затихла, безобразно раскинувшись на земле.

Седой смазал с лица липкую испарину. Сиплое дыхание вырывалось из резиновых от судороги губ. Слюна щекотала подбородок.

Таким его и увидел ворвавшийся во двор мужичок. Тоже рыночный, с сумкой-баулом на плече.

Мужичок охнул и замер, как припечатанный.

Седой выхватил из-под пальто пистолет.

— Стоять! Государственная безопасность. Документы, живо!

Мужик испуганно заморгал. Обе руки его были заняты ручками сумки. Ничего достать он не мог. А бросить сумку под ноги — гарантия получить пулю в живот.

Седой осознал всю нелепость своей команды. И снова волна ярости замутила взор, выдавив слёзы бессилия из глаз.

Рукоятка пистолета сама собой вспрыгнула и врезалась в переносицу мужичка. Потом с хрустом треснула ключица. Потом…

Седой отвалился от распростёртого на земле тела. С ужасом осознал, что же натворил. Сплюнул вязкий комок. Попробовал выжать хоть каплю мутной злобы.

— Звездец суке!

Ничего не вышло. Внутри остался только страх. Тошнотворный, как протухший, наполовину растаявший студень.

Он воровато осмотрел два тела у своих ног. Они надёжно перекрывали вход в подъезд.

В подворотне загудел топот бегущий ног.

— Стоять! — влетела следом команда.

И сразу же за ней хлёстко ударила автоматная очередь.

Седой подпрыгнул на месте, рванулся к дверям.

В мутном полумраке подъезда гулко билось эхо выстрелов.

Хватило сообразительности пошарить взглядом по полу. Повезло. У батареи валялся обрезок трубы.

Седой запер дверь обрезком. И крадущимся шагом припустил вверх по лестнице.

«Дай бог, не найдут, — клокотало в голове. — А найдут, не страшно. Успею ксиву показать. На улице не сложилось… Ублюдок даже смотреть не стал, сразу полоснул дубинкой по горбу. А здесь не страшно. Здесь не страшно…»

Он сам не заметил, как поднялся на верхний этаж. Поперхнувшись от судороги, перехватившей горло, на секунду замер на верхней ступеньке.

Успел лишь увидеть силуэт человека у окна…

Странник

Максимов столкнул с плеча рюкзак, шлепком ладони направил назад, под ноги зашедшему сзади человеку, развернулся, скользя плечами по стене, выхватил пистолет и резко присел.

Он сразу же узнал седовласого с рынка. За какие-то пять минут седой успел потерять берет, угваздать пальтишко в грязи и сукровице, постареть и съёжится, как гнилое яблоко. Цвет лица был именно таким: багрово гнилостный, блестящим от липкой плёнки.

Рюкзак заблокировал ноги, мешал вступить на последнюю ступеньку. Правая рука утонула в кармане пальто, опереться на стену нечем, а левая повисла в воздухе, не дотянувшись до перил.

— Не шумим. Стоим спокойно. Не дёргаемся, — отчётливо, как для слабослышащего прошептал Максимов.

Он постарался максимально, до кисельных мышц, расслабиться. Представил, что лежит в горячей ванне. И сразу же щекотка царапнула переносицу. Отчаянно захотелось зевнуть.

Седой покачнулся. Краска схлынула с лица. Он отчаянно зевнул. И он стал медленно оседать на пол…

* * *

Оперативная обстановка

Совершенно секретно

только лично

Председателю ГСБ РФ

Первому заместителю Коллегии СНБ РФ

генералу армии Ларину С. К.

Докладываю, что в ходе оперативно-войсковой операции «Трал» на 14.00 в Северо-Западном, Северном и Юго-восточном округах Москвы выявлено и блокировано 8 мест нелегальной торговли оружием. Войсковые подразделения комендатур были вынуждены открыть огонь на поражение.

На месте ликвидировано 72 человека, оказавших активное вооружённое сопротивление представителям власти.

На настоящее время задержано по подозрению в причастности противоправной деятельности 259 человек. В отношении задержанных проводятся фильтрационные и неотложные следственные действия. Среди задержанных агентами-опознавателями установлены 34 человека, проходящим по учётам «АТ».

Силами войсковых подразделений комендатур, нарядами милиции и оперативных групп территориальных органов ГСБ ведётся активные оперативно-розыскные мероприятия в районах, прилегающих к выявленным точкам незаконного оборота оружия.

Оперативный дежурный

Штаба «Центр» ГСБ РФ

полковник Варенков

Глава 4

Преторианцы

Ларин посмотрел на часы. Ровно два часа дня, минута в минуту. Он во всём любил точность, в любых обстоятельствах старался следовать раз и навсегда установленному распорядку.

Сегодня с утра всё шло наперекосяк. Пришлось отменить два совещания с зампредами, перенести встречу с агентом и, это почему-то больше всего его выбило из колеи, остаться без обеда. Голод уже давал себя знать, под ложечкой мерзко посасывало, Ларин усилием воли заставил себя думать о чём-нибудь другом.

Руководитель, как он считал, должен быть образцом организованности и самоконтроля. Горячка хороша на нижних этажах, где к авралам относились как к неизбежному злу, привычно ударными темпами доделывая за сутки то, до чего руки не доходили целый месяц. Высший эшелон всем своим видом должен был демонстрировать спокойствие и уверенность в надёжности и эффективности работы гигантской машины «органов».

Чего стоило поддерживать порядок в этой разношёрстной массе карьеристов, высокопородных лоботрясов, тихих алкоголиков, молчаливых олигофренов, откровенных шизофреников, авантюристов от бога, которых, если не польза делу, давно не мешало упечь за решётку, добросовестных трудяг, спящих и видящих уход на пенсию, скрытыхсадистов, работающих за одно удовольствие, стервозных «боевых подруг», мальчиков-романтиков — кандидатов на скорое увольнение или на путёвку в дурдом. Кого только под его началом не было, так ещё «всякой твари по паре», и это в лучшем случае.

Примитивных стукачей и интриганов-информаторов всегда было в избытке, он дал себе зарок использовать их исключи тельно в конструктивных целях, крайне редко задействовал их информашку в собственных интригах, достаточно было знать, кто и как подкапывается под его кресло, но больше всего он боялся хорошо организованной информационной блокады. В его окружении крутилось парочка мастеров, способных так обложить начальника ватой, что указ о своей отставке прочтёшь последним во всей «конторе». Поэтому он загодя заложил каналы, по которым кое-кто непрерывно качал для его личного пользования наиболее ценную информацию о жизни и настроениях «низовки».

Вот эти-то негласные источники и стукнули об одном анализе, якобы из личного интереса проведённым каким-то мелким сотрудником Медуправления. Опять же окольными путями, он организовал свою встречу с молодым гением. «Залегендировал» под приём по личным вопросам.

Когда вежливый, державшийся со спокойным достоинством, что Ларину невольно понравилось, ведущий психолог-психиатр отдела вкратце изложил ему суть и показал бумаги, волосы у Ларина встали дыбом. Оказалось, более шестидесяти процентов сотрудников балансировали на грани психического заболевания.

«Так называемая «шизофрения без шизофрении» — привычная двойственность мышления, поведения, морали и восприятия, начало разложения личности. Достаточно толчка, и разовьётся классическая клиническая форма», — пояснил сотрудник.

Большая часть ударилась в пьянку, половые излишества, кое-кто наркоманил, горстями потреблял тазепамы-нозепамы, по науке звучало приличней — «истероидные формы поведения». Отмечалось возрастание признаков олигофрении, вот тебе сюрприз! по мере продвижения по служебной лестнице. «Золотым фондом» оперов следовало считать не более восьми процентов, не утративших первичную структуру личности. Да и у них обычным делом была запущенная астения, снижение иммунитета и, соответственно, «букет» болезней, слава богу, не по психиатрической части.

Ларин карандашом пометил два абзаца. Первое, здоровое большинство признавалось, в интимных беседах — но кто верит в «интимность» в их учреждении, совсем же ещё свихнулись — что практически не ведут половую жизнь со своими жёнами, за исключением «истероидов», кобеляжничающих с кем попало. У жён от такого невнимания развивались неврозы, психозы и женские болезни. На этот счёт у молодого гения тоже имелись статистические данные.

Второе, необратимые изменения структуры личности, в силу специфики «закрытой организации»: устойчивые замкнутые коллективы, жёсткие нормы секретности, дефицит времени на межличностное общение и утрата навыков общения с простыми смертными, на которых невольно смотришь как на своего, соседского или вражеского агента, наступают через пять-шесть лет службы.

Вывод был убийственный. Дальнейшая форсированная работа по регламенту мер Особого периода неизбежно вела к окончательной и необратимой деградации оперативного состава, коллапсу управления «органов» и вероятному массовому истеричному протесту, в форме «бунта слабоумных», пояснял сотрудник. Говоря профессиональным языком, «низовка» могла пойти на создание «эскадронов смерти» и приняться наводить порядок в меру своего понимания, а высший состав, как ему и положено, начнёт плести заговоры, в паутине которых потом не разберутся лучшие психиатры.

Ларин не морщась проливал кровь, кровь малую, неизбежную при любой хирургической операции, но здесь пахло кровавым беспределом, потоками бестолково пролитой, не загнанной в каналы «государственного интереса» и «исторической неизбежности» крови, красного половодья, готового залить издыхающую державу.

Пришлось делать выводы. Первым делом он разговорил не в меру толкового сотрудника, поинтересовавшись его научными интересами. Слушал из вежливости, пути отвода чересчур информированного молодого человека от реального дела Ларин заготовил заранее. Изобразив глубокую задумчивость, выдержал паузу и дал вельможное добро на проведение исследований. «Неординарно мыслящий» интересовался чем-то уж чересчур неординарным.

Жена Ларина и её подружки-дуры так ему все уши прожужжали Абсолютами, Шамбалами, психокинетикой и прочей заумью, что он тихо сатанел при одном упоминании об «экстрасенсорных возможностях».

«Этого бы умницу да в их компашку, на руках бы носили, молились, как на Рериха», — подавив естественную брезгливость ко всему психически нездоровому, думал он.

Но тем не менее, он вызвал секретаря и продиктовал приказ о переводе гения в «действующий резерв» и определением «подснежником» в подведомственную шарашку, где таких, как он, собрали в кучу и держали от народа подальше, на народные деньги, кстати, но это уже детали.

Потом решил заняться собой. В ближайший же выходной выманил к себе на дачу знакомого профессора и заставил, полушутя, полувсерьёз, провести полное обследование. Профессор обнаружил лишь снижение энергетического потенциала организма. Ларин не без удовольствия причислил себя к восьми процентам «золотого фонда» родного ведомства.

Выждав немного — не стоило бередить профессиональное чутьё сторонних наблюдателей — устроил смотр личного состава Центрального аппарата. Выстроил всех в подземном переходе под площадью Дзержинского, специально заставив одеть офицерскую форму. Шёл вдоль неровных шеренг и еле сдерживал злой смех.

Хоть какое-то подобие выправки было у недавних выпускников «Вышки», у них армейская форма ещё сидела по фигуре. На стариков больно было смотреть: кое-как пришпандоренные майорские погоны, животы, распирающие кителя, объёмные задницы, сплющенные от долгого сидения.

«Нестандартно мыслящий» был прав. И без специального образования было ясно, выгони их в город, заставь сменить партикулярные костюмы на одежду попроще — не отличить от обитателей низкопробных рюмочных и пивняков, где, если верить информашке, они и обретались в служебное и неслужебное время.

Убедившись, что докладу можно верить, накрутил хвост всему своему «агентурному аппарату». Требовалось взять под плотный контроль всё более или менее значительные фигуры. Прежде всего, своего первого зама Давыдова и начальника Службы внутренней безопасности Калашникова. Проворонить заговор он не имел права. Либо его тихо опрокинут, освободив место для своего, либо как-то вечерком придут с предложением, отказ или согласие в равной мере вязали его насмерть.

И последний вывод. Самый сокровенный. В любой момент могла грянуть Чистка. Такие «органы» были не просто ненужны, а смертельно опасны. Сделать на них ставку мог только полный идиот, воспитанный на многолетнем восхвалении чекистских подвигов в советской прессе. А за провал в игре, а он запрограммирован, если привлекать в исполнители низкосортный человеческий материал, отвечать ему, Ларину.

А кто ответит за все грехи Особого периода? Качнётся маятник политических интересов, и первой срежет его голову, до замов может и не дойдёт. Одна радость, если в расход пустят всех скопом. Не так обидно будет, когда всех выстроят вдоль одной стенки.

Он запросил из архива все материалы по делу Ежова, Ягоды и Берии. Подлинные, с грифом «хранить вечно», а не те ошмётки информашки, что бросили толпе в шизоидное времечко гласности. Чтиво на Ларина произвело угнетающее действие. Нет, его мало волновали страдания и предсмертное отчаяние жертв. Он интересовался главным — тактикой работы аппарата. И пришёл к неутешительному для себя выводу: мотивы менялись в зависимости от политического момента, но механизм подставки был доведён до совершенства.

Ларин вдруг улыбнулся, вспомнив Анастасию. Девке, можно сказать, повезло, есть шанс через десяток лет тиснуть мемуары «Я была любовницей Ларина». Всё прибавок к пенсии. Но зная её характер, он был уверен, Стаська ждать не станет. Пока не потеряла формы, снимется для «Пентхауза» и вывесит свои «нюшки» по всему Интернету. Можно не сомневаться, от стыда не сгорит, ещё и гонорар сдерёт по высшему тарифу. «Эту позу особенно любил бывший шеф русской секретной службы, расстрелянный в подвалах Лубянки». Можно себе представить!

«Дурак! — оборвал он сам себя. — Ты обречён. Самой своей должностью обречён! Покажет Стаська свой голый зад всему миру или нет, тебе уже будет до лампочки. Надо искать выход. Помереть, повесив на себя своих и чужих дохлых собак, много ума не надо. Надо думать, думать, думать! Пересчитай все варианты, ставь на тот, что позволит тебе в два хода выйти из опасной зоны.

Первый — спрыгнуть с кресла шефа этого дурдома. Второй — войти в союз, в долю, а я могу такие досье в уставный фонд внести, любая группа с радостью примет! Главное, не просчитаться, за мою голову и личные архивы дадут много, а посему велик соблазн сыграть меня «втёмную», сторговаться за спиной, а потом с двух сторон разом — и в лепёшку!

И главное, главное — максимально дистанцироваться от Старостина! Нафиг его игры! Хочет всех под себя подмять, это очевидно. А ну как надорвётся? Лопнет пупок у нашего всероссийского Старосты, а у тебя задница на фашистский знак треснет! Нет, надо искать варианты. Нужен зазор для манёвра. Иначе — конец!»

На приставном столике у рабочего стола низким зуммером загудел телефон ВЧ-связи.

Ларин чертыхнулся. Никакого желания бежать через весь кабинет к телефону не было. Наоборот, больше всего хотелось забиться в тёмный уголок, затаиться и ждать, когда кто-то другой поскользнётся на паркете — и насмерть.

Он не любил свой кабинет. Только войдя в это самое секретное в стране помещение с камином, где никогда не горел огонь, Ларин решил, что он здесь временно. Начальник хозуправления так и не дождался отмашки нового Председателя. Вопреки традиции в кабинете не грянул ремонт. Ларин суеверно не стал ничего менять под себя. Интерьер так и остался «а-ля Овальный кабинет в Белом доме», каким его завёл предыдущий хозяин. Сам хозяин вскоре переселился в камеру во внутренней тюрьме.

Легенда гласит, что выволокли тайным ходом прямо из-за стола. Врёт легенда. Ларин лично проверял: тайный вход в кабинет, которым поколения владельцев пользовались из конспирации, а группы захвата для облегчения своей работы, кто-то давно замуровал. Ларин грешил на одного председателя времён перестройки. Ему, полудиссиденту, полустукачу было чего бояться в этом нашпигованном тайнами здании.

Из того же суеверного страха застрять в шатком кресле шефа ГСБ Ларин старался без особой нужды не садиться за огромный, как крышка рояля, рабочий стол. Ворошить документы и думать предпочитал за низким журнальным столиком, спрятанным от любопытных глаз в тёмном углу кабинета.

Телефон на третьем гудке включил определитель.

— Звонит товарищ Старостин, — хорошо поставленным баритоном произнёс аппарат.

* * *

Оперативная обстановка

Контроль линии ВЧ-связи

запись произведена по распоряжению

начальника Службы Охраны Президента РФ

генерал-лейтенанта Филатова И. Л.

Абонент «А» — 779-23-23 закреплён за рабочим кабинетом Председателя ГСБ РФ на спецобъекте «Центр».

Абонент «В» — 771-98-00 закреплён за рабочим кабинетом Председателя всероссийского Движения «Родина» в штаб-квартире Движения.

В. — Привет чекистам!

А. — Иван, мне бы твоё здоровье. Всё шутишь!

В. — Это у вас всё смехуёчки. Что за китайский цирк в городе средь бела дня?

А. — У нас, Иван, в городе всегда цирк, публичный дом и палата буйнопомешанных. Странно, что это для тебя новость.

В. — (Сопение в трубке). Ты уже пообедал?

А. — Только сейчас собирался. Всё некогда было.

В. — Некогда… Понятно. А у меня тут повар валь… вальшне… Тьфу, не выговорить! Короче, каких-то рябчиков нажарил. Товарищи из Рязанской регионалки подогнали. Так сказать, подношение от народа, га-га! Подгребай, поможешь сожрать.

А. — Когда?

В. — Прямо сейчас и приезжай. А то всё остынет.

Запись произвёл и стенографировал

ст. оперуполномоченный

3 отд. 12 отдела 7 управления СОП

Рябоконь Д. Д.

* * *

Из интервью

Председателя всероссийского движения «Родина»

Ивана Старостина с шеф-редактором информационного

агентства «Либрэ» господином Ури Крайснером.

Москва. 11.10.

Вопрос. Многие эксперты характеризуют нынешнюю ситуацию в России как агонию. Согласны ли вы с такой оценкой?

Ответ. Кто это говорит, кто? Меня всегда интересует — кто говорит. Если человек ни дня не прожил в России, не врос в эту землю, что даёт ему право судить о нас?!

Эксперт для меня бездушное существо, придаток компьютера. Он такой же без душный, а значит — безумный, как и этот комок микросхем. Без сопереживания, без любви как можно думать о России?! Если хотите, это не анализ, не экспертиза, а интеллектуальный онанизм. Вот и пусть они этим занимаются на деньги ваших налогоплательщиков, если вы им позволяете. А в наши дела пусть не лезут. Мы свою страну не построили, мы её выстрадали!

Вопрос. Но экономическая ситуация …

Ответ. «Экономическая ситуация»! У нормального человека уже челюсти сводит от этой экономической брехни! Я уже говорил, сегодня мы расплачиваемся за десятилетия экономической брехни! Нам тычут пустыми полками… А я отвечаю, сегодня мы живём лучше, потому что живём честнее. Мы честно заявляем: в стране разруха, потому что лопнул тот распрекрасный мыльный пузырь, который раздули господа либерал-реформаторы на пару с чекистами-экономистами. А сами в это время набивали карманы. А когда шахтёрам жрать нечего было, очередной завлаб в костюме от Кардена, рожа аж в телевизор не вмещается, начинал им вещать о экономических моделях. Домоделировали… Из великой России на моделировали Парагвай!

Вопрос. Но, господин Председатель, вы же не можете игнорировать экономические закономерности, или в России вновь восторжествовало революционное мировоззрение?

Ответ. Нет. Мы не отвергаем экономических закономерностей, но и не молимся на них. Вы признали неразрешимость собственных проблем и фетишизировали их. Нам отцы-реформаторы тоже предлагали смириться с нищетой, безработицей, падением рождаемости, коррупцией и преступностью как с неизбежной изнанкой всеобщего рыночного изобилия. Мы на это не пошли. Если это экономические закономерности, то такие закономерности мы отвергаем!

Вопрос. Но ещё есть инфляция…

Ответ. Инфляция! В первооснове инфляции лежит два начала — безответственность и жажда лёгких денег. Спросите у активистов Движения «Родина». Они вам ответят, как бороться с инфляцией. Там, где они установили контроль над торговыми точками, всё в полном порядке. Цены там не кусаются. Любой рабочий может купить всё необходимое на свою небольшую зарплату.

Прежде всего мы отучаем людей от страсти к большим деньгам. Работать надо только за необходимое. Роскошь — развращает. Всё, что необходимо сверх прожиточного минимума обязана дать власть. Иначе непонятно, зачем она нужна.

Второе, мы с корнем вырываем безответственность. Взялся тачать ботинки — делай так, чтобы в них можно было ходить год, а не до первого дождя. Взялся обслуживать, обслужи так, чтобы о тебе как можно дольше не вспоминали. Мы остановили безумный механизм экономики, пожиравший людей и ресурсы, а на выходе дававший лишь отраву и дерьмовые продукты. Мы вернули истинный смысл труду — работать, чтобы жить, а не жить, чтобы вкалывать. Мы вернули истинный смысл деньгам, когда их надо меньше, чем плодит Минфин. А вы это называете развалом! Посмотрим, кто быстрее развалится!

Вопрос. Как я понял, вы очень высоко оцениваете роль Движения в современной России.

Ответ. Движение создано ради будущего России. Его цель — возрождение России. Но как возродить страну, не возрождая человека? Вернуть человеку образ и подобие Божье, вот, если хотите, истинная цель Движения. На русского человека попытались напялить личину рыночного шакала. Из него хотели сделать дарвиновскую обезьяну. Из общинника, государственника и богоносца пытались вылепить самовлюблённого скота без Рода, без Племени, без Родины. Не вышло! Мы не дали. Но и народ сам не захотел превращаться в иванов-родства-непомнящих. В големах вашей экономики негоже русскому быть!

Вопрос. Многие считают, что Движение патронируется государством, так ли это?

Ответ. Вы путаете государство и государственников. Все члены Движения — патриоты и государственники. Президент и патриоты во власти нам симпатизируют. Не более! Ни о какой государственной поддержке речи не шло и не может идти. Наоборот, это мы — опора государства. Мы ему служим не за чины, а за совесть. Это мы подставили плечо, когда государство затрещало по швам и было готово рухнуть, похоронив всё: наше прошлое и наше будущее.

Я повторю, за Движением — будущее. Мы, старики, уйдём. Останутся они — молодые, сильные, вытравившие из себя заразу гнилого либерализма. Честно скажу, иногда даже завидно. Но успокаивает, что мы сыграли свою роль в истории России. Мы остановили передел власти и собственности, начавшийся аж со смерти Брежнева. Да, да! Оттуда идут истоки нашей беды, оттуда! Сегодня опять Россия входит в полосу стабильного роста. Именно так — стабильность, что есть — сильная власть. И рост, то есть неустанное развитие, которое она обеспечивает. Рост! А не загнивание ради стабильного процветания кучки дельцов и проходимцев.

Вопрос. В таком случае, в своём дальнейшем развитии Россия перестаёт ориентироваться на опыт Запада.

Ответ. Через десять лет опыт Запада окончательно станет опытом паралитика, надорвавшегося на беспросветной работе, страдающего ожирением и к тому же подхватившего СПИД. Что вы можете нам предложить? Гнилую философию, хищническую идеологию, стяжательскую психологию, хваленные «высокие технологии», половина из которых в Катастрофу накрылась сразу, а вторая барахлит так, что проще выкинуть, чем чинить. Этого дерьма вы нам и так завезли столько, что лопат не хватит разгрести!

С Западом мы строим прямые и честные отношения. Я вообще за честность в политике. Хотите мирно дожить свой век, хотите до Конца Света утопать в вымученном благополучии — платите. Развалили Союз, чтобы избежать советской угрозы. Союза нет. Угроза осталась. Остались бесхозные боеголовки, атомные станции, много чего осталось! Платите, господа! Вы же все экономисты. Посчитайте и платите.

Вопрос. Но это или шантаж, или утопия!

Ответ. Утопией было внедрять сюда Маркса и все последующие извращения его замороченной теории. Экономизм — вот с чем вам нужно было бороться! С коммунизмом они боролись… Коммунизм мы породили, мы и задавили. Задавите у себя экономизм, тогда будет о чём с вами разговаривать. Вот ваш экономизм, вы же на него молитесь, как на золотого тельца, вот он весь и состоит из утопии и шантажа.

А мы — общинный народ. У нас ближнему помогать принято. А не делать деньги на его невзгодах. Вот в этом — в отношении к человеку, в отношении человека к человеку, мы с вами никогда не сойдёмся. Помните, у Киплинга: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись». Вот и нечего превращать пацана, который стал человеком, вступив в родовую общину нашего Движения, в голозадого Маугли, которому на роду написано для вас бананы таскать!

Вопрос. Запад, который вы так ненавидите, активно выходит из кризиса. И он готов протянуть России руку помощи. Зачем же отталкивать её?

Ответ. Первое, я не ненавижу Запад. Я им брезгую.

Второе, какой такой кризис? Это катастрофа для вас. Чуть тряхнуло, как у вас всё посыпалось. И экономика, и хваленные либеральные ценности. Забыли, что вам пришлось бросить армейские подразделения, чтобы задавить волну мародерств? Вы прикладами Национальной гвардии загнали всех по своим социальным норам. Очень политкорректно — превращать гетто нищеты в концлагеря с вышками по периметру и спецназом с собаками. А нас тычете Особым периодом!

Мы из хаоса вышли ещё крепче, чем были. Здоровее и сильнее. Вы думаете, что главное наше богатство это леса, могучие реки, горы, полные полезных вам ископаемых? Нет, господа экономические чингисханы! Наше богатство — это народ! Великий, как наша земля. Могучий, как наши реки. Широкий душой, как наши просторы. И лютый, как наши морозы!

Так и передайте вашим читателям. Пусть образумят ваших любомудрых аналитиков. Кто не учитывал в своём анализе качества нашего народа потом горько об этом сожалели. Ещё Бисмарк говорил, что высшая глупость, которую может совершить политик, — это война с Россией. Он же, если не изменяет память, завещал учиться на ошибках других. Вот и учитесь! Что не поймёте, приходите к нам — объясним в два счёта.

Вопрос. Вас называют «русским Муссолини». Как Вы относитесь к этому прозвищу?

Ответ. Даже когда меня называли «новым Жириновским» я не обижался. Унизить меня, приклеивая ярлыки, невозможно. Я — русский. И за мной — Россия.

* * *

Срочно

Сов. секретно

ШИФРОГРАММА

Ответственным сотрудникам резидентур ГСБ принять незамедлительные меры по сбору и обобщению отзывов на интервью И. И. Старостина агентству «Либрэ» от 11.10. с.г. публикуемых в открытой печати, высказываемых в дипломатических, правительственных, деловых и иных кругах.

Наибольший интерес представляет реакция праворадикальных и центристских политических группировок, проявлявших симпатии или пытавшихся установить контакты с Движением. Особое внимание уделить леворадикально настроенным интеллектуалам и студенческой среде, зондировать интерес к «народнической» идеологии Движения. По линии правоохранительных органов собрать информацию о степени инфильтрации имиджа «Молодых львов» в маргинальные социальные группы.

Уполномоченным сотрудникам предписывается задействовать оперативные контакты в средствах массовой информации праворадикального и леворадикального толка для организации дискуссии на страницах их изданий по основным проблемам, поднятым в интервью.

Рекомендую следующие установки:

— «опыт России показал всем, что значит слепо следовать прогнившим традициям евро-американского либерализма»;

— «вновь свет приходит с Востока»;

— «вы боитесь сказать правду, за вас её говорит русский патриот»;

— «настало время платить по долгам тем, за чей счёт мы купили своё благополучие»;

— «останавливать Россию бессмысленно и губительно»

— «тот, кто пугает «русским фашизмом», ничего не смыслит ни в истории, ни в политике. Гитлер пришёл к власти, оседлав волну Хаоса, а в нынешней России восстановлена вертикаль центральной власти, она есть надёжный гарант от любых политических отклонений. Русский общинник, которого воспевает И. Старостин, не «белокурая бестия», а «русоволосый богатырь»».

Об исполнении доложить до 30.10.99

11 октября

Ларин

* * *

Фараон

Старостин вошёл в кабинет, на ходу распекая секретаря.

Чёрная шёлковая косоворотка ладно обтягивала мощное тело, густые волосы — перец с солью, были тщательно зачёсаны назад, открывая высокий, изрезанный морщинами лоб. Лицо мясистое, грубой лепки, боксёрский подбородок с ямочкой и выпяченная нижняя губа, действительно делали его похожим на лидера итальянских «чернорубашечников». Только, в отличие от дуче Муссолини, глаза у Старостина были не семитски выпуклые, маслиничные, а посаженными глубоко в глазницы двумя осколками голубого стекла. Он и смотрел, будто чиркал бритвенно острым взглядом. В свои пятьдесят девять лет он выглядел профессиональным полутяжем, покинувшим ринг непобеждённым.

Бросил через плечо секретарю «пшёл работать!», Старостин пожал вскочившему Ларину руку, хватка, как всегда, было медвежья, значит врут, что подхватил грипп, просто прятался от всех на время. Сел за стол, сразу же потянув к себе папку.

Ларин было рот открыл, но Старостин досадливо махнул рукой:

— Потом трепаться будешь! Чего тут у тебя?

Старостин быстро перелистал страницы. Ларин, внимательно следивший за выражением его лица, лишь раз заметил лёгкую тень. «Староста», как за глаза прозвали Старостина, удары держать умел.

— Это всё?

— Всё, Иван Иванович.

— Маловато будет. Раньше бы томов пять настругали.

— Перестроились. Наконец-то, — попробовал пошутить Ларин.

— Нашли время! «Не надо быть умным, надо быть вовремя», как говорят наши носатые соотечественники. Это всё, я спрашиваю?

— Пока, да. Работаем.

— На рябчиков ты сегодня не заработал, — с улыбочкой произнёс Старостин. Отодвинул от себя папку. — А сучье племя! — Мясистое лицо Старостина вмиг побагровело. — Бандиты, блядь, в центре столицы убивают моего человека, а шефа ГСБ всей ЧеКа найти не могут. Он, от дворянских собраний устав, в кабинете геморрой греет. Смотри, Денис Михайлович, допрыгаешься у меня!

— Я в подобном тоне… — Ларин задохнулся. Его лицо залило краской. Знал, что краснеет по-девичьи быстро, стыдился этого, но ничего не мог с собой поделать.

— Тю, да мы в обиды ударились! — Старостин прихлопнул лапой папку и злобно уставился на замершего в кресле Ларина. — Или не было такого?

Четыре дня назад они действительно столкнулись на заседании Дворянского собрания.

Каким ветром туда занесло Старостина, он не знал, сам посещал подобные сборища для предварительного знакомства с кандидатами на вербовку. Любая неформальная организация, сказывалось советское наследие, не представляла своего существования без тихой грызни и танцев-шманцев с «органами», а обделённая их вниманием вела себя, как капризная девица, любыми выходками добиваясь внимания. Работать в среде людей состоятельных и состоявшихся было приятно. Ларину доставляло удовольствие подчёркнуто корректное внимание мужчин и почти неприкрытый интерес женщин. Лёгкую замороченность на дворянских корнях можно было считать простительной слабостью. Как и любая слабость, увеличивающая вербуемость кандидата. И в конце концов, не дворников же держать в осведомителях шефу ГСБ!

Сам Старостин якшался с персонами совсем уж полоумными, предельно озабоченными языческими корнями своих невразумительных биографий. Ларин таких называл «иванчиками, вдруг вспомнившими о родстве». Другой контингент Старостина составляла бывшая технически-интеллигентная рвань из разорённого ВПК. Ну и само собой, вояки. «Кирзовые патриоты», как окрестил их Ларин. С бюрократией Старостин не общался, он держал её в кулаке. Большинству служилых мужей это нравилось.

— Нет, полюбуйтесь! Он ещё и обижается! — Старостин до хруста сжал кулаки. — Тошнит меня уже от ваших рож, дворянство совдеповское! Откуда взялись, а? Попёрли из всех дыр, как тараканы после дихлофоса. В крутолобых технократов уже играли. Пока всё не разворовали. Потом в буржуазию вы поиграли. Ага! На народные денежки. Теперь в дворянство ударились? Традиции возрождать они решили. Мне аж блевать от них хотелось! Все, как на подбор, слюнявые да косоротые. Девки не поротые в кринолинах, нос прыщавые морщат: «Паг-доун, князь, пегедайте соль, пожалуйста!» Что ты среди этих педиков делаешь?

— Я работаю, Иван. На моём месте… — Ларин непроизвольно провёл пальцами по горящим щекам.

— А на моё не хочешь? Давай поменяемся! — Старостин даже приподнялся в кресле. — У меня ближайшего человека убили! Доверенное лицо по финансам, это тебе понятно? А ты мне принёс тоненькую папочку и думаешь, я утрусь? Да тут на один подтир не хватит! Мне что, в заднице пальцем теперь ковырять, а? Писаки секретные, совсем мышей ловить разучились?!

— Ты бы держал себя в руках, Иван. Перед своими русского мужика играй. Передо мной не надо.

Ларин сделал каменное лицо. Правда, никакой уверенности, что Старостин не даст ему лапищей по лицу, не было.

— Вот как ты заговорил? Ага! Посмотри-ка сюда, — сказал Старостин и, как фокусник, ловкими толстыми пальцами подцепил из папки фотографии.

— Я это уже видел. Что тебя заинтересовало?

— Ну, старика мёртвого, мы разглядывать не будем. Зачем нам, ещё ночью не заснёшь! А вот эта хренотень как здесь оказалась? Что это — загадка на сообразительность для дебильных детей?

— Это обрывки бумаги. Очевидно, документы. Во всяком случае, печатали на машинке «Оливетти». Рядом с местом убийства утром рванула «закладка». Непрофессионально вскрыли тайник.

— А какое отношение они имеют к Карнаухову?

— Выясняем. У него в кабинете стоит старая «Оливетти». Старик явно был технологическим маразматиком. Наверное, последний из нас, кто компьютером не овладел. Будем искать.

— Ты ещё всю туалетную бумагу в окрестностях собери и приобщи к делу! Умеете же вы там дурью страдать.

— Дай же людям поработать, Иван! Дело «крутим» всего несколько часов.

— Яйца вы у себя в карманах крутите, а не дело! Ты хоть сам понял, что они тебе понаписали? Они же, паразиты, уже дело закрыли.

— Не понял?

— Ты сам-то материалы читал, Пинкертон? Время сопоставь. Не успели труп Карнаухова оприходовать, как какой-то отморозок на себя убийство взял. Не успели чернила на протоколе засохнуть, как он себя уже кончил прямо в кабинете следователя. Как, интересно, умудрился? Пальцы в розетку сунул, или в окно сиганул?

— Иван, он перьевую ручку себе в горло воткнул, — глухо произнёс Ларин.

— Однако! — Старостин, задумавшись, на секунду прищурился. — Отрадный факт. Если бы окно, или при попытке бегства, или запинали до смерти, я бы на твоих орлов подумал. А так… Садюги они, конечно, но не настолько, чтобы подследственным ручки в горло втыкать. Отрадно…

— Иван, у меня не институт благородных девиц, но и не гестапо, между прочим!

— То, что у тебя ни в зад, ни в Красную армию, я догадываюсь. Но дело, суки, закрыли грамотно.

— Почему закрыли? Следствие в самом разгаре. Совершенно очевидно, что работала группа. Допрашиваем охранника… Дали в розыск горничную, она пропала с места жительства. Что само по себе, согласись, подозрительно. Не исключено, что она и впустила киллера. Кто-то планировал, кто-то наводил, кто-то обеспечивал и прикрывал. Мы намерены вычислить всех.

— А как вяжется взрыв в подъезде?

— Если экспертиза подтвердит, что машинки, на которых печатался текст, идентичны, то можно выдвигать версию, что мотивом преступления было похищение документов. «Прокачаем» и эту версию.

— Ага! Пока ты качаешь версию, кто-то уже качает информацию из кабинета Карнаухова! Пока обрывки с бумажками в папках сличит, так поумнеет, что нам это кровью отрыгнется. Теперь ясно?!

Старостин не глядя вытащил из коробки папиросу. Курил исключительно папиросы, явно подражая одной известной персоне. Ларин завозился в кресле, пытаясь достать зажигалку. Старостин отмахнулся:

— Не семени. — Чиркнул своей зажигалкой. — Остынь, Денис, от тебя прикуривать можно. Красный, как рак. Давай-ка покурим и обкашляем это дело.

Ларин достал тёмно-красную пачку «Мор» и закурил. Знал, что вид элегантно-тонких коричневых сигарет, «подозрительно педерастичных», как однажды выразился Старостин, вызовет у того раздражение, на то и рассчитывал. Мстил. Мелко, пакостно, но мстил.

Старостин курил, смачно затягиваясь, пробивая горькую волну глубоко в лёгкие. Пускал дым через ноздри, кося прищуренные глаза на притихшего Ларина.

— Будя! — Старостин ткнул папиросой в пепельницу. — Теперь слушай, Денис. Я мужик русский, в гневе буйный, но отходчивый. Спокойно с тобой поговорю. Писанину эту, — он кивнул на папку, — можешь взять себе. Будет чем в нужнике на даче подтираться. Дело уходит в Службу охраны президента. И это меня очень тревожит.

— Как так? — Такого поворота Ларин не ожидал.

— А вот так! Первый когда-то, сам уже небось не помнит, подмахнул указульку, что по терактам в отношении президентской структуры работают только они. Карнаухов, земля ему пухом, входил в президентский совет. Не помню уже по чему… А, блин, по, мать его, экономическому развитию! Так что, повод налицо. Думаешь, Филатов упустит шанс сунуть рыло в мои дела?

Ларин задумался, уставившись взглядом на алый кончик сигареты.

— Своих оперов «на земле» у него нет, — словно рассуждая вслух, произнёс он. — Придётся воспользоваться моими. К следствию Генеральную он вряд ли станет подключать, но не взять в бригаду моих людей просто не сможет. Так или иначе, я буду в курсе расследования.

Старостин зло запыхтел.

— О твоих дармоедах речь и пойдёт.

Ларин насторожился.

— У тебя есть ещё время до девяти ноль ноль. Почти сутки. И потратишь ты их, Денис, знаешь на что?

— Слушаю. — Ларин изобразил на лице максимум внимания.

— И правильно делаешь. За эти часы ты поставишь на уши всех своих орлов, но вычислишь контакты человека по фамилии…

— Филатов? — поторопился вставить Ларин.

Старостин крякнул и покачал головой.

— Салин.

— Салин? Это не из…

— Не из дворян, не напрягайся. Виктор Николаевич Салин. Кормится при концерне «Сапсан». Залегендирован под члена совета фонда «Система инновационных технологий». Остальное нароешь сам. Меня интересуют его контакты с неким человечком в твоей «конторе». Рассматривая их сквозь призму убийства Карнаухова. Только учти, с их системой шутки плохи. Любопытный нос могут оторвать вместе с головой.

— Иван, но Филатов же первый подозреваемый! — Ларин подался вперёд. — Если убийство просто повод сунуть нос в твои архивы, то на Филатове шапка горит, это же очевидно.

— Если это Филатов, я даже не удивлюсь. Но мне интересен Салин.

— Есть данные?

Старостин усмехнулся.

— Скажу «да», ты за уши притянешь, скажу «нет» — найдёшь возможность подтвердить. Нет, дружище, на этот раз ты будешь работать, как полагается.

— Я всегда работал…

— Ладно, песни не пой! Мало что ли дел состряпал? Я прошу не стряпать, а перешерстить весь твой гадюшник. В твоих же интересах, заметь.

— Вот как?

— Ага. Я тебя с дачи вытащил, до сих пор огурцы окучивал бы. На Совбезе за тебя глотку драл, в кресло запихнул. Кто в этом кабинете мне поклялся, служить не за страх, а за совесть, или забыл?

— Я всё помню, Иван. — «Начинается! Сволочь, любит попрекать старым добром. Как-будто я по собственной воле в это дерьмо влез. Знал же, сволочь, что только самоубийца откажется работать на тебя, пока в стране идёт Особый период. Ух, сколько же людей ждёт, когда Староста свернёт себе шею, даже страшно подумать». — Но одно дело искать убийцу, исполнителя или наводчика. А то, что ты мне предлагаешь…

— Поясню. — Старостин грузно откинулся в кресле. Сам был тяжёл и неуклюж, как медведь, и мебель в кабинете подобрал под стать. — Не выгодно сейчас бесхозным быть. Опасно это. Поднять и удержать тебя только я смог. Оттолкну — затопчут вмиг или в шестёрках бегать будешь. А ты от рук отбился. Врать мне рискнул. Не боишься из доверия выйти, а? Один шанс у тебя, Денис Михалыч, до утра добыть «перевёртыша». Кто-то же скурвился, неужели не чуешь? Уж больно быстро они тебе труп организовали.

Ларин не стал ручаться за чистоту рядов своей конторы. Почувствовал, что это вызовет новую вспышку гнева Старостина.

Он придал голосу требуемую уверенность:

— Иван, ты в праве не вводить меня в курс своих дел. Но ответь. Так, как сочтёшь нужным. Ты уверен, что у Салина мог быть интерес убрать Карнаухова? И второй вопрос. Ты уверен, скажем так, в вероятности такой связи? Слишком уж разный уровень. А контакт, насколько я понял, должен быть прямой.

— Ответ на первый вопрос: «но коммент», как говорят дипломаты, — криво усмехнулся Старостин. — Объяснять не буду, но данные у меня есть. На второй вопрос ответ прост. Как иначе можно было всё прокрутить? Даже если у Салина свои специалисты есть, как не крути, без контакта в твоей конторе ничего не вытанцовывается. Кто-то навёл, кто-то обеспечил прикрытие, кто-то концы в воду сунул. Кто это такой умный?

— Согласись, всё из разряда домыслов. Подозревать можно кого угодно.

— Не тупи, Ларин! У тебя много народу на линии антитеррора работает? Вот среди них и ищи. Могу дать наводку. Насколько знаю Салина, он с тупыми служаками не работает. Человек должен быть на ключевом месте и ярким. Талантливым. Понял? Обрати внимание, что я предлагаю самый щадящий вариант: человечек существует в единственном числе. Не потому я что глуп. Просто щажу твоё самолюбие. Проворонить под носом целую группу — это, согласись, круто. На тебя не похоже.

— Не-ет, группа исключается!

— Верю на слово. Ищи одиночку. Это труднее, но интереснее.

Ларин прикинул в уме. С первого захода никого подходящего в Центре не вспомнил. Для него «волкодавы» и «лисы», давящие и играющие многочисленные террористические группировки, расплодившиеся в стране, были на одно лицо.

— Тебя устроит даже отрицательный результат?

— Ну не совсем же я дубовый! Конечно, устроит. Если ты головой поручишься.

Ларин понимающе хмыкнул.

— А как иначе? — Старостин хмыкнул в ответ. — И последнее. Выполнишь на совесть, поговорим, как тебе жить дальше. Пора тебя из этой клоаки убирать. Есть мыслишка спихнуть тебя в отставку. Не делай круглые глаза! Пойдёшь работать в Политсовет Движения. На место Карнаухова. Политика та ещё грязь, но почище твоего «конторского» дерьма будет. Понял мысль?

— Понял. Морковку, значит, подвесил.

Старостин поморщился.

— Гордый ты до тошноты! Как твои дворяне беспартошные. Без морковки и ишак не пашет! Мне старика заменить надо. Лучшего зама по особо щекотливым делам, чем ты, я не найду. Короче, решено.

— А Первый указ подпишет?

— А куда он, бедолага, от меня денется! Короче, иди работать. До утра найди засранца. И считай, кошек между нами не бегало.

Старостин протянул Ларину папку. Впервые за всё время беседы Ларин увидел в его глазах улыбку.

«Что веселится? Ночью его тень убили, можно сказать, смерть вокруг вьётся, а он веселится. Или играет? Конечно, играет», — подумал Ларин.

Сейчас он жалел об одном. Прошли времена когда шеф «конторы» мог взять «под колпак» высших деятелей страны. Такое позволительно в исключительных случаях — когда лезешь в Генсеки. Так высоко Ларин никогда не метил.

— Да, чуть не забыл. — Старостин продолжал держать на лице отческую улыбку. — Облавы в городе никак не связаны с Карнауховым?

Первым желанием Ларина было соврать. Но он усилием воли сдержался. Знал, врать Старостину смертельно опасно. Мог простить глупость, но не трусливую ложь.

— Нет. Простое совпадение. Давно планировали зачистить рынки. А то совсем уже страх потеряли.

— Ага… Вечно у нас либо вместо, либо после, либо чисто случайно. Ни разу на упреждение не сработали. — Старостин отмахнулся, не дав Ларину возразить. — Надеюсь, не твоя идея?

— Упаси Господь! Мой первый зам, Давыдов, инициативно решил прогнуться перед Первым. Предложил нанести удар по торговле оружием и рикошетом ударить по бандформированиям. Я не стал возражать, пусть нос себе расшибёт. Дураку ясно, что дефицит оружия вызовет всплеск нападений на армейские склады…

— Или всплеск отгрузки с этих же складов, с последующей имитацией налёта, — глухим голосом подсказал Старостин. — Кто на Коллегии СНБ поддержал идею? Не Филатов часом?

Ларин стал сосредоточенно разглядывать столбик пепла на кончике сигареты. Пальцы едва заметно подрагивали.

«Твою мать… Кажется, я зевнул такую комбинацию! Давыдов снюхался с Филатовым и крутят свои делишки у меня за спиной, а Калашников как шеф внутренней контрразведки прикрывает. Но тогда получается, что…»

Пальцы дрогнули, и столбик пепла упал на колено Ларину.

— Я всегда играю честно, — произнёс Старостин. — Если предстоит сунуть голову туда, куда не влезет остальное, то так и скажу. Вот и теперь я честно предупреждаю тебя, дружище, будь очень осторожен. Как никогда осторожен. Мне нужен только контакт Салина в твоей конторе. Кампанию по чистке чекистских рядов устроим позже. Но потянув за одного гадёныша, ты разворошишь весь гадюшник. Отдавай себе в этом отчёт. Опасно, да. Но, согласись, это в твоих интересах.

Ларин тщательно очистил с брюк пепельное пятнышко.

— Мне потребуется прикрытие, Иван. Ты готов сцепиться с Филатовым?

Старостин кивнул.

— А какого хрена я тогда тебя сюда высвистал? Не рябчиков же жрать. В глаза друг другу надо было посмотреть. Перед серьёзной дракой — самое оно.

— И какой итог гляделок?

Старостин помедлил. Привстал и протянул Ларину широкую ладонь.

— Иди с Богом. Я тебе верю.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Совершенно секретно

Начальнику СОП РФ

генерал-лейтенанту Филатову И. Л.

Оперативное донесение

Докладываю, что объект оперативной разработки «Мент» провёл на литерном объекте «Берлога» 32 минуты. Убыл в постоянный адрес в 14.47.

Ввиду принятых на объекте «Берлога» контрразведывательных мероприятий оперативная аудиозапись контакта «Мента» с объектом «Зубр» не велась.

ст. оперуполномоченный 7 отд. 2 отдела СОП РФ

Зинчук К. К.

Глава 5

Преторианцы

Седой в своём пальто, перемазанном грязью, блевотиной и сукровицей, походил на задержанного, а не на опера, возвращающегося со встречи с агентами.

Небо бы рухнуло на землю, реки потекли бы вспять, если бы Дмитрий удержался от шуточек в его адрес.

— Слышь, Седой. Теперь я знаю, как ты будешь выглядеть, когда тебя из нашей конторы выкинут.

Дмитрий заржал первым. Остальные подхватили. Вовсе не из желания подыграть начальнику. Просто всегда приятно слегка попинать своего.

Седой промолчал. В машине было жарко и накурено. От подсыхающего пальто пошёл кислый тошнотный запашок. На душе было также: гадостно и паскудно. От удара дубинки ныла спина. Ещё хуже было на сердце.

Седой не помнил, что было между тем, как он увидел в подъезде человека, и вытолкнувшего из забытья долгого зуммера рации. Странное ощущение не покидало его. Внутри всё было опустошено. Будто выговорился, выжал накопившийся гной обид и унижений, расхристался до несвежего исподнего души перед случайным попутчиком. Ушло всё, что таил и копил, бередил и лелеял. Осталось только пустота. И в ней медленно прорастала тревога. А вдруг случайная встреча будет иметь пренеприятное продолжение. И невольное покаяние обернётсяпротив тебя самого. А знание о сокровенном станет оружием, которое ты сам же сунул в чужую руку.

Он закрыл глаза, и тут же перед внутренним взором возник тот человек. Седой ещё раз, вдогон, ужаснулся скорости изменений, которые произошли с тем странным типом: был серым, невзрачным и совершенно безликим, а в долю секунды личина рассеялась, как хмарь, и проступили снисходительная сила, уверенность в себе, отточенный интеллект, отшлифованная и прекрасно контролируемая боевая ярость, готовность убить и достойно принять смерть. И ещё нечто странное и пугающее, что шло изнутри и концентрировалось в глазах. Седой отчётливо помнил, как за мгновенье до полного забытья глаза незнакомца превратились в два водоворота в стылой ноябрьской воде. Из таких не вынырнуть, как не старайся, они сначала сковывают тело и замораживают волю, а потом уже утаскивают в могилу омута.

— Слышь, Седой. Скинул бы ты пальтишко. Столько служишь, а не знаешь, что самый опасный террорист — это бомж с гранатой! — выдал с командирского места Дмитрий.

Все дружно грохнули таким хохотом, что у Седого зазвенело в ушах.

Шутка была дежурной, но запущенная к месту, всегда вызывала дружный гогот оперов.

Фразу «самый опасный террорист — это бомж с гранатой» на полном государственном серьёзе выдала вице-председательша Госсовета. Дама по-обкомовски сисястая и безмозглая. Мало того, что высидела мысль, как наседка яйцо, так ещё и раскудахталась на весь Георгиевский зал, требуя зачистить Москву и основные города страны от завшивленных бездомных горемык.

Выпучив глаза в праведном гневе, с непередаваемым державным пафосом доказывала, что легче всего для терактов вербовать бомжа: сунул ему в одну руку бутылку, в другую — гранату — вот тебе и взрыв в метро. Так вошла в раж, что спросила у самого шефа ГСБ Ларина, работает ли его ведомство по бомжам.

Интеллигентный Ларин долго жевал губы и пыхтел, глотая рвущийся наружу мат. Потом коротко обронил: «Примем меры». Само собой, и пальцем пошевелить не собирался. Под описание госдамы подходило большинство граждан страны.

Говорят, по высоким кабинетам ещё долго гуляла расшифровка аббревиатуры ГСБ в обратном порядке: «Бомж С Гранатой».

Машина запетляла между бетонными блоками, поставленных в шахматном порядке. Впереди был блок-пост.

— Не понял? — протянул водитель и придавил педаль тормоза.

Седого резко качнуло вперёд. И он открыл глаза.

Прямо у лобового стекла висела балка шлагбаума.

«Вляпались! Конспиратор хренов! — Седой скривил губы, наблюдая, как Дмитрий с вальяжной ленцой достаёт из бардачка пропуск. — Давай, давай, сучонок, работай. Сам закомандовал не светиться и пропуск на стекло не лепить — вот и нарвались!»

Судя по знакам различия, на блок-посту стояли бойцы из Сил Быстрого Реагирования. В город СБР ввели в ходе плановой замены войсковых подразделений, приданных комендатурам. И почти сразу же выяснилось, что ребята с оранжево-чёрными нашивками на камуфляже жутко гонористые, упрямые и никого ни во что не ставят, зато молятся на своего командующего генерала Скобаря.

Молодой сержантик с осунувшимся лицом, давно и без пропуска всё понял, не так уж много машин рискует пересекать границу Домена, а такие сытые рожи на каждом шагу тоже не встретишь, но упорно продолжал тянуть время, по извечной российской традиции мелко мстя залётному начальству демонстративно-тупым исполнением этим же начальством придуманных правил.

Дмитрий тоже не спешил. За ним была власть и право ареста любого.

«Зря! Парень молодой ещё, сдадут нервы — полоснёт очередью. Пропуск твой хренов только в морге прочтут, если время будет», — подумал Седой.

Он чувствовал, как неудержимо вскипает злоба, захотелось двинуть кулаком в ненавистный затылок, туда, где уже наметилась плотная жировая складочка, выхватить пропуск и самому всё разъяснить отупевшему от недосыпа парню.

«Ну и кретин! У, грохнули бы тебя … Не доводи до греха, сволочь! Ему же всё равно, по глазам видно, давно на всё плевать. Сделает из «Волги» сито — и глазом не моргнёт!»

Наконец-то Дмитрий достал пропуск и прижал его к стеклу. Но у солдата уже созрел свой план. Он пошевелил плечами, сдвигая промокший бронежилет, и слегка кивнул напарнику. Тот быстро сместился к багажнику.

— Вылезай из машины!

— Что?! — Дмитрий от неожиданности пустил петуха. — Что ты сказал, «сапог»?!

Парень поиграл желваками на скулах.

— Вытаскивай жопу из машины, ясно?!

— Боец, да ты на пропуск посмотри! Читай — «Положено оказывать содействие…»

— На «положено» давно знаешь, что положено? Рысью из машины!!

Он отступил на полшага назад и скользящим движением снял предохранитель. Ствол смотрел прямо на Дмитрия. По глазам было ясно — будет стрелять, до последнего патрона, кромсать, пока не плеснёт ярко-белое пламя, а потом станет смотреть своими перегоревшими пустыми глазами, как в ревущем аду будут биться эти жирные штабные свиньи.

У Седого между лопатками шмыгнула холодная капля. Глупее положения придумать было трудно: переулок наполовину перегорожен мешками с песком, сзади из подворотни высунул тупую морду БТР, их «фольксваген» зажат с двух сторон, а солдатик явный психопат, но если психанёт, разбираться уже будут без них. Случись это где-нибудь в провинции, чёрт с ним, там вечный бардак, как норма жизни, но в Москве, в пяти минутах от родного Управления. Бред!

«За что боролись, на то и напоролись. Хотели порядка — хлебайте горстями! Только не наш это порядок, а вот таких пацанов с автоматом». — Седой отвёл глаза боясь встретиться с ним взглядом.

В машине стало тихо. В пальцах водителя дотлевала сигарета, тонкий дымок, дрожа у основания, тонкой ниточкой тянулся к окну. Дмитрий то ли выжидал бог знает чего, то ли отупел от неожиданности, но всё ещё прижимал к стеклу уже никому не нужный пропуск.

— Выходи! И мордой на капот. Руки — за голову. Все двери — открыть! Водила, вытащи ключи и брось на пол. Руки держи на руле, дёрнешься — первая пуля твоя. Остальные — сидят и не трепыхаются. Выходит этот. Самый умный. Всё! Раз, два, три — пошёл! — Он слегка согнул колени, ствол замер на уровне стёкол. — Пошёл, я сказал!!

Седой закрыл глаза и сжал сцепленные пальцы между колен. В полной тишине было отчётливо слышно, как открылись двери, что-то глухо ударилось о капот и резко хрустнул под тяжёлым сапогом камешек.

В распахнутые со всех сторон двери ворвался сырой ветер. Седой с тоской втянул острый запах дождя и поздних грибов.

«Вот и всё. Когда-нибудь всё должно было кончится. Пусть так, если не вышло пожить по-людски».

— Эй, Кабан! — выкрикнул патрульный.

Седой открыл глаза. В зеркальце хорошо было видно, как солдат, вальяжно развалившийся на броне БТРа и безучастно смотревший на эту сцену, расплылся в улыбке — его приглашали принять участие в бесплатном развлечении. Как видно, развлекались так не первый раз.

— Чё?

— Через плечо! Старшого буди! — Патрульный упёр автомат Дмитрию под ребро. — Тихо, зёма, не рыпайся.

— А на хрена? — подыграл напарник.

— Морда треснет столько спать!

— Понял, не дурак!

Солдат со смаком грохнул сапогом по броне.

«Слава богу, стрелять не будут. Вроде, обошлось. А Дмитрий сам виноват, довыёживался!»

Седой покосился влево и увидел, что рука Павлова медленно ползёт к притороченному к спинке водительского сиденья автомату. Седой резко перехватил руку, больно стиснув запястье взмокшими пальцами, зло прошипел:

— Ты что, смерти ищешь?

— Пусти… Больно!

У Павлова весь нос был усыпан мутными бисеринками пота. Седой впервые видел, чтобы страх вызывал такое физиологическое действие.

— Успокойся, Миша, держи себя в руках.

Патрульный, что стоял у багажника, грохнул прикладом:

— А ну, заткнулись, падлы! Руки за голову, живо!

Пришлось подчиниться.

Старший, с заспанным, помятым лицом, в давно нестираном комбинезоне с капитанскими погонами, появился через две минуты. Хоть и был явно «под мухой», но сообразил быстро. Первым делом снял Дмитрия с капота, потом взялся за своих. Матерился он, конечно, виртуозно, но чувствовалось, что на мужиков он давно управы не имеет. Да и не хочет иметь.

— Сидоров, засранец, ты у нас грамотный или где? На кой хрен ты тут мне стриптиз с балетом устроил, а?

— Действовал по инструкции. Принял меры и вызвал старшего.

— А глаза где твои? Какого хрена ты его раком на капоте поставил, чмо болотное! Я тебя сам раком поставлю! Пропуск смотрел? Чё скалишься?!

— Он бы его ещё в трусы спрятал. А полагается иметь на стекле. Так в инструкции сказано.

— Ты у меня не тупи, Сидоров. Если я начну тупить, тебе служба враз поперёк жопы встанет. Не зли, ты меня знаешь. На номер смотри, баран! Открыл рот на ширину приклада и ворон ловишь, допрыгаешься у меня, щегол пёстрожопый!

— Отупеешь тут, товарищ капитан. Ещё час без смены простою, точно кого-нибудь из автомата охерачу.

— Я сам тебя сейчас ломом охерачу! Шлёпай в машину, проспись час, Перерве скажи, я велел подменить.

Дмитрий зло чиркнул зажигалкой. У Седого тревожно запела тонкая струнка в груди.

Именно так всё и начинается. Маленькая нестыковка, диссонанс в поведении, незаметный для других, но тонкой невидимой иголочкой бередящей чутьё истинного опера. Что-то не вязалось. По идее, а своего молодого шефа Седой изучил вдоль и поперёк, он сейчас должен был не сидеть, набычившись, в кабине, а скакать вокруг полупьяного капитана, драть его до смерти, грозя всеми казнями египетскими, отводить душу после испытанного унижения. Но Дмитрий упорно не хотел светиться перед капитаном.

— Не, мужики, без обид. Бойцы оборзели, вторую неделю ждём смену, понять можно. Всякое бывает. Работа наша собачья — гавкать и не пущать. Вы без обид, лады? — Капитан наклонился к окну, заискивающе улыбнулся, показав ряд грязных щербатых зубов. — О, какие люди! Слышь, старшой, чё не здороваешься? — Он явно обращался к Дмитрию, но тот даже не пошевелился. — Извини, братан. Ты мне ночью такой подарок отвалил, в штабе до сих пор кипятком льют. Правда, это тот, что старика на Арбате грохнул? Если так, должок с меня. Подваливай со своими, я здесь ночую, отметим!

Дмитрия наконец-то прорвало. Он вытянул руку в окно, сгрёб «сапога» за грудки и заорал в перекосившееся лицо:

— Я тебе отмечу, сволочь! На прочёсывания в лес захотел? Устрою! Банда, а не взвод! Я тебе, бля, смену устрою! Штаны не успеешь менять!! — Он повернулся к водителю. — Саша, не спи!

— Ты чё, мужик?! — побелел лицом капитан.

— Рот закрой, сапог драный! — бросил Дмитрий в окно. — И шлагбаум задери, мудила!

Машина рванула с места, обдав обалдевшего «сапога» мелким грязным крошевом. Седой как-бы невзначай оглянулся, срисовав бортовой номер БТРа.

* * *

Уже в Управлении лёгкое подозрение, зародившееся у Седого в машине, переросло в уверенность. Стоило только сопоставить факты и Дмитрий спекался, как сосунок.

За долгие годы работы Седой усвоил главное: в первооснове самой сложной комбинации, самого накрученного дела лежит что-то до обидного элементарное, простое до невероятности: едва ощутимое желание или извращённая мыслишка, минутная трусость или элементарная зависть, наконец. Всё растёт оттуда, из грязи. Только бы не проскочить сгоряча, докопаться сквозь ворох бросовых фактов, найти и примерить на себя, без брезгливости и гордыни, вжиться в изначальное, что толкнуло разрабатываемого к поступку, и всё становилось ясным, как божий день.

Он и заслужил славу тягуна и копалы за то, что один из многих шнырявших по коридору посредственностей и карьеристов испытывал истинное удовольствие, оставаясь вечером в опустевшем управлении, предаваясь, как сладкому тайному греху, копанию в каждой строке дела, выискивая и нанизывая на тонкую нить одному ему известной версии факты и фактики. Он был убеждён, что эта презираемая большинством молодых сторона их работы и была истинной сутью их сыскарского ремесла. А то, что благодарности не дождёшься и бортуют тебя при раздаче наград, так бог им всем судья.

Дмитрий остановился у своего кабинета, полез в карман за ключами. Погружённый в свои мысли Седой сбился с шага и чуть не врезался в начальника.

— Не спи, замёрзнешь! — Но и улыбка у Дмитрия сейчас получилась какая-то натянутая.

— Что дальше, шеф? Дмитрий покрутил связку на пальце. — М-м… Дальше будем действовать таким макаром. Контакт с «малышами» фуфловый. Пусть снимают наружку. Боюсь, вспугнут. Переключи на технарей. Посмотрим, может, что-нибудь и вытанцуется. Чего это ты взбледнул, Седой? Перетрухнул малёха, а? Надо будет тебя на захват пару раз командировать.

— Мне там делать не фига. Пусть молодые геройствуют.

Дмитрий по авантюрной своей жилке обожал захваты. В командировки выезжал при первой же возможности. Возвращался бодрячком, с горящими глазами. Жаль, только живой. Обзавёлся кучей дружков среди разномастных спецов силового задержания и огневых контактов. Готов был рассказывать о их и своих подвигах, только слушай. Один раз обмолвился, что нет выше наслаждения, чем заглянуть в глаза только что свинченному клиенту. Седой это запомнил. Он помнил о шефе многое.

— Кому что, — обронил Дмитрий.

— Шеф, у меня полчаса будет? Язва точит, на зуб бы чего-нибудь бросить. И душ не мешало бы принять.

— У тебя не язва, а яма желудка — сколько не ешь, а тощий. Не в коня корм. Давай. Только не пропадай. Пол управления из-за этих грёбаных облав на выезде. В любой момент могут понадобиться люди.

— Спасибо.

Седой постарался побыстрее исчезнуть с глаз начальства, пока оно не передумало.

Сейчас для него кровь из носу надо было пропасть на эти полчаса. Как старый кадр, он знал святое правило: над чем бьются в одном отделе, давно известно секретарше в соседнем, а все концы ищи в архиве.

В архив его гнало какое-то странное чувство. Смесь страха с сосущим чувством голода. Причём, голода по чему-то сладкому и запретному, словно припрятанная шоколадка.

Со страхом ещё более-менее всё было ясно. Адски рискованно совать нос в старые дела, да ещё без ведома прямого начальника. Только за одно это любопытный нос расквасят в кровь. А если Дмитрий узнает, что носом копали под него лично, то оторвёт нос вместе с головой.

А вот мучительно сосущая тяга к запретному, но сладостному… Оно было гораздо сильнее, чем обычная щекотка от прикосновения к чужим похабным тайнам. А сколько их подшито в литерных делах, ого-го! Слюной и испариной от возбуждения изойдёшь, пока перечитаешь.

Только в переходе между зданиями Седой вдруг осознал, что бежит, как вспугнутая мышь в нору. Исходя потом от страха и предвкушая удовольствие, когда из тёмной безопасности норки можно будет показать кукиш всем котам на свете.

Осознал и невольно сбился с шага.

«Да, я трус! — зашипел он на самого себя. — А кто тут герой? Суки одни и пауки в банке. Герои у нас, блин, на кладбище гниют».

Он машинально натянул на лицо улыбку и кивнул идущему навстречу соратнику по конторской войне. Засекреченная личность в сером костюме, чёрной рубашке и синем галстуке с искоркой, с никогда не выходящем из моды крохотном значочке на лацкане пиджака, кивнула в ответ. Апоплексический румянец на отёкших щеках при этом сделался ещё сочнее.

Преторианы

Барабин, прищурив от дыма один глаз, зажав изжёванную сигарету в углу рта, держал на вытянутой руке карточку фоторобота. Седой отметил, как она подрагивает в пожелтевших от табака пальца.

На обороте карточки кто-то из оперов написал для памяти: «Максим Иванов. Кличка «Странник». Особо опасен. Ликвидировать при обнаружении». Карточка не один год висела на стенде в отделе, прямо напротив рабочего стола Петровского, затерявшись среди нескольких десятков таких же смазанных физиономий лиц, находящихся в вечном розыске.

— А что означает крестик насупротив фамилии? — спросил Барабин.

— Якобы ликвидирован.

— Якобы? — чутко среагировал Барабин. — И давно ты в этом сомневаешься?

— Сегодняшнего дня, — немного помявшись, ответил Седой.

Барабин накрыл карточку ладонью и внимательно посмотрел на Седого.

— Угораздило же тебя, Михаил Петрович.

— Что, серьёзно?

— Вот принесут папочку, поймёшь. По твоему описанию и этой картинке, с учётом того, что фоторобот — дело максимально смутное… Но память меня ещё не подводила.

— Потому я и здесь. Таких спецов, как ты, скоро не останется.

Барабин польщено хмыкнул. Потянулся к сейфу.

— Может пока по маленькой? Для разрядки, а?

— Давай! — От острого желания выпить у Седого резью свело горло. — «Сейчас полста — не помеха. Только голова лучше фурычить будет. А разберусь со всей этой бодягой, напьюсь, ох, и напьюсь! Рожухин мой спёкся, ясно, как божий день… Слава тебе, господи, одной сукой меньше станет!»

Выпили из тонкостенных «служебных» стаканов, как стойкие часовые окружавших пузатый графин.

«А вот интересно, есть ли в «конторе» хоть один стакан, из которого не разит всеми сортами спиртного? Надо начальству подбросить идею, пусть устроят рейд по обнюхиванию всех стаканов. С «оргвыводами», как водится, — подумал Седой, наслаждаясь теплом, хлынувшим по венам. — Ого! Во, даёт!»

Барабина развозило прямо на глазах. Одутловатое лицо медленно наливалось краской, дрябло обвисли губы, в глазах появилась безумная поволока.

— Степаша, ты чего? На старые дрожжи развозит?

— Не-а. На новые. — Барабин облизнул губы. — Мне теперь стакана хватает. Да и пьётся здесь легко. Это у тебя суета круглый день. А здесь — тишина. Болото, бля!

— Сам ушёл с «земли». — Седой всегда завидовал людям, способным на поступок.

— Ибо в дерьме копаться устал! И крови боюсь… — Барабин погрозил пальцем. — Я же между делом почитываю что вы сюда сплавляете, писаки херовы! Да и старые архивчики, что не сожгли пока перестраивались, тоже, я тебе скажу, ещё то чтиво. Пьёшь под них, закусывать не надо! Работники, мать вашу за ногу…

— Всех-то не суди! Кто задницу рвёт, а кто лямку тянет, — почему-то вдруг обиделся Седой.

— Всё одно. Все на одной сковородке жариться будем. И большие, и маленькие. И те, кого для отмазки шлёпнут, и те, что своей смертью помрут.

— Ну, тебя несёт, Степан! О вечном начал думать?

— О чём ещё думать в архиве, как не о вечном? Нет уже никого: и кто стучал, и кто дело крутил, и кому по тому делу яйца открутили и лишнюю дырку в башке сделали, а дела — вон они. Стоят, родимые, как кирпичи в Китайской стене. И века ещё стоять будут.

Барабинское лицо стало пунцовым, видно, эти полста коньяку, действительно были не первыми. Седой помнил времена, когда перепить Барабина было даже теоретически невозможно. — «Ох, сдал мужик! Скоро совсем сопьётся», — подумал он и демонстративно отодвинул стакан.

Барабин пошамкал дряблыми губами и продолжил мысль:

— Стоят, да… Только не папки это, Мишаня. А консервы с дерьмом. В котором весь мир утопить можно.

В селекторе зашуршало и мягкий голос произнёс:

— Принесли, Степан Андреевич. Мне войти?

— На подпись есть что? — спросил Барабин.

— Не срочное.

— Пускай отлёживается. А папку давай сюда. — Барабин вытер губы. — Твою порцию дерьма принесли, Миша. Щас покушаем.

Секретарша внесла тонкую папку, положила между стаканами. Молча вышла.

Седой проводил взглядом её крепкие бёдра, туго обтянутые юбкой, и улыбнулся:

— Я даже брошу пить!

— Из-за Ирки-то? Не стоит.

— Точно? — Петровский подмигнул.

— Можешь мне верить. — Барабин расплылся в самодовольной улыбке. — Видал, даже бровью не повела!

— Твоя школа?

— А то! Сам муштровал. А то пришла дура-дурой после ускоренных курсов. Ни в рот взять толком не могла, ни папки по номерам расставить. Ты бери пока, читай. Даю десять минут. Больше нельзя, у меня своих стукачей, как тараканов. Ещё будешь? — Барабин потянулся к бутылке.

— Капни чуток, — сдался Седой. — «Не умру. Тем более, что один он пить не станет, ещё обидится», — подумал он, пристраивая папку на коленях.

* * *

Оперативная обстановка

Протокол допроса

полковника ВВС Семенихина В. Б.

(фрагмент)

«Там такой крутой поворот, едешь почти вслепую. Только из поворота вышли, сразу его увидели… Водитель от неожиданности дал по тормозам. Правильно сделал. Там, они трос натянули. УАЗик тряхнуло и поволокло вперёд. А этот… Он стоял посредине дороги и спокойно смотрел, как неудержимо тащит к нему машину. Автомат опустил на скрещённые руки, стволом вниз…»

Ретроспектива

Странник

Он стоял посредине дороги и спокойно смотрел, как неудержимо тащит к нему машину. Автомат опустил на скрещённые руки, стволом вниз. Так удобнее, ремень не давит плечо.

«Нормально, Макс! Только не мандражируй. Чем ты спокойнее, тем больше они паникуют. Если что, правая — к курку, левая ведёт цевьё, ствол вправо — очередь в левое колесо, отпрыгнешь влево, и с колена — в правое заднее… Ты успеешь. Только держи себя в руках».

УАЗик не дотянул пяти шагов. Максимов невольно подал корпус назад, спиной ощутив, как дрожит на ветру туго натянутый трос.

Сквозь тёмное лобовое стекло лица людей казались размытыми пятнами.

«Не давай им опомниться! Не дай бог, полезут в дурь. Пока в шоке, они твои. Раз, два, три … Пошёл!»

Он быстро подошёл к машине. Рванул дверь водителя. Сержант сидел, чуть подавшись вперёд, пальцы скрючились на руле. Максимов сунул руку в кабину, выключил мотор и вынул ключи из замка.

Сразу стало оглушительно тихо. Где-то далеко в лесу отчаянно загомонили птицы. Пахло разомлевшей от зноя травой и взбитой в воздух по-летнему белой пылью.

Максимов левой рукой осторожно положил ключи на капот. Водитель сразу же уткнулся взглядом в ярко заблестевший брелок.

«Пока нормально. Парень в шоке, очухается нескоро. А полковник уже начал соображать. Молодец!»

Он отступил назад, ствол по-прежнему смотрел точно в бок водителю. В кабине кроме этих двоих никого не было.

«И слава богу. Подвела бы разведка, всё пошло бы насмарку. Просто чудо, что он никого не подобрал по дороге. Пока нам везёт».

— Только не дури, полковник. У всех нервы. Не надо. Я не один. Малейший понт — из машины сделают сито. — Максимов говорил тихим голосом, без нажима, боясь вспугнуть. — Выйди. Разговор есть.

Полковник, косясь на автомат, медленно открыл дверцу и вылез из машины.

Максимов отступил ещё на шаг.

«Самый опасный момент. Ударит моча в голову, схватится за пистолет. Сунется назад в кабину и пальнёт. Придётся стрелять. Парня наверняка зацеплю. Спокойно, сам не дёргайся!»

Вчера он сам настоял, что на дороге он должен быть один. Пусть страхуют, как хотят, но один.

Сейчас, конечно, страховали, полковник был под постоянным прицелом. Стоит только потянуться к кобуре, срежут первым же выстрелом. И чёрт с ним, значит, говорить с ним не о чем. Но операцию придётся крутить по полной программе, а этого как раз Максимову меньше всего хотелось.

«Выпендрёж! По раскладу ты прав, но это — дешёвый выпендрёж! Если в гроб захотел, делай. Но учти, Макс, этого понтярщика я сниму лично. При первой же подставке с его стороны, пусть только дёрнется. А потом из его аэродрома целину устрою, понял? И ты мне мешать не будешь. Всё! Замяли!» — Юрка был прав, тысячу раз прав, но Максимов никогда бы не простил себе действий по «крайнему варианту».

Полковник спокойно встретил его взгляд:

— Мне сдать оружие?

— Не надо. Отойдём немного.

Максимов кивнул на кювет.

* * *

Оперативная обстановка

Протокол допроса полковника ВВС Семенихина В. Б.

(фрагмент)

«… Похож. Да, это он. Но тогда у него были уставшие глаза. И лицо уставшее, издёрганное лицо. На щеке царапина. Наверное, веткой полоснуло. Камуфляж старый. Линялый такой, в заплатах. А глаза запомнились больше всего. Глубокие. И уставшие. Он сидел рядом и молчал…»

* * *

Он молчал, внимательно разглядывая полковника. Потом облизнул побелевшие от пыли губы: — А ты крепкий мужик, лётчик. С тобой можно говорить начистоту. Мы тут крутимся не один день. Разнюхали всё. Вчера вечером я был под твоими окнами. Ничего не стоило бросить гранату или выстрелить в окно. Охрана аэродрома для нас не помеха, поверь мне. Но это лирика, а сейчас — главное. Только не перебивай. Постарайся понять, многого я тебе сказать не могу. Но ты поймёшь, я уверен. — «Он хорошо держится. Водила бы не начудил. А пока всё нормально. Так, теперь у нас полный порядок».

Через плечо полковника он заметил, как к машине подполз Юрка и встал у открытой двери. Максимов сломал травинку, пожевал, ощущая под языком приятную горечь.

— Кто я такой, надеюсь, уже понял?

— Примерно.

Полковник поджал губы. На заветренной щеке поблёскивали чёрные точки плохо пробритой щетины.

— Поговорим как мужик с мужиком. Ты готов?

— А что мне ещё остаётся? Ты себе все козыри сдал.

— Не все. Я не держу на мушке твою жену и детей. Не приставляю им ствол к голове. Обещаю, при любых раскладах ты уедешь отсюда живым. Разговор пойдёт на равных. Ты солдат, и я солдат. Ещё есть время договориться. — Максимов сплюнул горечь. — Сегодня, крайний срок — завтра ты получишь приказ. В этом районе будет проводиться акция.

— Какая ещё акция? — Полковник насторожился.

— Вы хорошо жили. Как на острове. Впрочем, как и мы… Откуда тебе знать, что в мире делается. Смотри!

Максимов вытащил из нагрудного кармана пачку фотографий. Внимательно следил, как каменеет лицо полковника. Тот быстро перебирал фотографии, подолгу задерживаясь на самых страшных — с убитыми детьми.

— Акцией теперь они называют зачистку территории. Фильтрация с последующим принудительным выселением. Люди сопротивляются, как могут Так или иначе, всё кончается вот так. Снимки не я делал. Нашёл на убитом. Мудак, носил на память. Как тебе это?

— Причём тут я?

— Нет, к этим фотографиям ты отношения не имеешь. Но к тому, что запланировали в нашем районе, да. Ты будешь прикрывать с воздуха и обеспечишь их десантирование в район Выселок. Час лёту отсюда, знаешь, где это?

— Да. Мои к ним пару раз летали. Нормальные люди живут. Пашут от зари и до зари. Чёрт с ним, что из городов сбежали, ни кому же не мешают?

Максимов покачал головой.

— Государев пёс, а не понимаешь! Без царя люди живут. Нельзя так! Сыто и свободно жить нельзя, человек должен, как пёс, сидеть на цепи и с голодухи служить за баланду. На этом всё и всегда держалось.

— Слушай, я ни черта не понял…

— Это война, полковник. Сначала война пришла в наш дом. А теперь она пришла к тебе. Я не имею право решать за тебя, всё решишь ты сам. Хочешь остановить её на пороге, остановишь. Нет — Бог тебе судья. Но решать придётся. Выбор за тобой.

— А что я могу выбрать? Я присягу давал.

Максимов разрешил себе разозлиться.

— Вот и выбери, что я — твой враг. Которого поклялся истреблять, не щадя жизни. Или как там сейчас в присягах пишут… Выбери, и отгребёшь по крайнему варианту. Я не выпущу отсюда ни одной «вертушки». Проще всего поднять в воздух цистерны, пожечь все вертолёты, гранатами забросать казармы. Представляешь, какой фейерверк здесь получится?

Полковник зло прищурился.

— Так чего ждёшь? Или на испуг берёшь?

— Не для того я тебя сюда вытащил. Да ты и не из пугливых. Тебя хватит попытаться сейчас вырваться. Или нарваться на пулю. Надеешься, что вас хватятся. Найдут машину и объявят тревогу. Я угадал? — По хмурому лицу полковника пробежала тень. — Ну, допустим, удалось тебе это. Погиб ты героически. А дальше, что? Допустим, твой полудохлый взвод охраны и технари отобьются, поднимутся вертушки и отстреляют нас, как волков. Ну я погибну героически. А дальше-то что? Ты пойми, кто-то там, — Максимов кивнул за лес, — нас приговорил. А мы с этим не согласны. И терять нам нечего. Задавить нас нетрудно, в поселении девки молодые, дети да пацаны. Но если хоть одного вы упустите, он проползёт, слышишь, даже раненный проползёт, и отравит воду. Литр настойки трав в системе водоснабжения — и счёт будет равный. Всех ваших за всех наших. Только так!

Максимов внимательно следил за глазами полковника, ровно на миг в них мелькнул неподдельный страх.

— Ты… Это… Долбанутый, да?

— Вот теперь ты испугался. Подумай о своих людях. Зачем им война? А так оно и будет! Пойми же, ты, сюда гонят банду убийц. И людей просто вырежут! Вырежут и пожгут там всё. Это же бешеные собаки, их стрелять надо, разговаривать с ними мне не о чем. — Максимов ткнул в фотографии. — И эту грязь ты на себя возьмёшь. Значит, станешь таким же, и разговора у нас больше не получится. Не лезь ты в эту грязь, прошу тебя. Ты же лётчик! Что у тебя общего с этим зверьём?

Полковник скрипнул зубами.

— Я не могу не выполнить приказ.

— Нет таких приказов для солдата — своих стрелять! У тебя один выход. Если ты, конечно, не горишь желанием прогнуться перед начальством и заработать очередную висюльку. Хочешь, подскажу?

— Ну?

— Сделай так, чтобы зверьё не ночевало на аэродроме. Тогда у меня не будет соблазна накрыть вас одним ударом. Подсказываю, скрытно переночевать день-другой можно в бывшем санатории.

— Это где раньше шизиков лечили?

— Да. От тебя всего три километра по грунтовке. Корпуса сохранились. Не баре, поспят на досках. Их будет два взвода, не больше. Поместятся.

— Получается, я сам их на закланье отдаю, так?

— Не ставь себя с ними на одну доску, полковник. Ты — лётчик, а они — звери. Отдай их мне. Всё равно не люди они, зверьё.

Полковник закрыл лицо ладонями. Долго растирал кожу, словно умывался.

— Я должен подумать, — выдохнул он.

«Правильно! Иначе я бы ему не поверил. Он всё обдумает и решит, как отрежет. Мальчишка загорелся бы и полез на рожон. Этот должен всё взвесить».

— Хорошо. — Максимов пружинисто встал. Ростом он оказался по плечо лётчику, но гибче и легче в кости. — Я тебя прошу, не делай глупостей. Сегодня ровно по нолям у тебя в кабинете должен трижды мигнуть свет. Я пойму, что ты сделал правильный выбор. В противном случае твой аэродром превратится в большую свалку. И один фиг им негде будет спать. Акцию отложат, а за это время мы уйдём глубже в леса. Вот чуть не забыл!

Максимов протянул ему обрезок гильзы от крупнокалиберного пулемёта.

— Откуда? Я всё утро искал. Карандаши в нём держу…

— От верблюда! Я же говорил, что был у тебя под окнами, а ты не поверил. Держи!

Полковник машинально взял гильзу и сунул в карман бушлата.

— Мы у тебя кое-что со склада позаимствовали. Без обид, ладно?

— Ёптыть! — простонал полковник, закатив глаза. — Что?

— Мелочёвку всякую. Не пугайся, ЗИПы к вертушкам не тронули. И вот ещё. У водителя за сиденьем автомат. Проследи, как бы всё не испортил.

— Да, конечно. — Полковник, как загипнотизированный, вяло кивнул.

— Вот и славно. И ещё. — Максимов заглянул в болючие глаза полковника. — Как мужик мужику скажу: пуля в лоб — это не выход. С тобой или без тебя, всё будет, как я сказал.

* * *

Оперативная обстановка

Протокол допроса

полковника ВВС Семенихина В. Б.

(фрагмент)

«…Трос упал на дорогу, кто-то в лесу отвязал. Мы сразу тронулись. Тут водитель, сержант Осипов, как проснулся, заорал благим матом и полез за автоматом. Я не дал. Выхватил и бросил на заднее сиденье.

Вопрос. Почему не открыли огонь? Где был в это время тот человек?

Ответ. Просто не смог. Не смог — и всё! А этот… Он стоял и смотрел нам вслед…»

* * *

Ретроспектива

Странник

… Он стоял и смотрел им вслед. Машину заволакивало белым пылевым облаком.

Юрка беззвучно подошёл сзади. Легонько ткнул в бок.

— Хорош маячить, пошли. Как он?

— Мужик!

— Я видел, что не баба. Результат-то есть?

— Всё будет нормально, я уверен.

— А вот мой результат. — Юрка показал побелевший указательный палец. — Затёк, пока ты с ним лясы точил. Всю кровь ты из меня выцедил, Макс!

— Не помрёшь. Учись, пока я живой. В нашем деле главное лишние грехи на душу не принимать.

— Да всё я понял! На душе с утра свербит, дай спокойно поворчать. Скорее бы прилетели, гады, ненавижу ждать!

— Не егози, молодой. Наберись терпения. Это война будет долгой.

* * *

Преторианцы

Барабин вполглаза следил за выражением лица читающего Седого, катал остатки коньяка по донышку стакана. Ждал.

— Не хе-хе себе! — Седой закрыл папку.

— А то! Вопросы есть?

— Масса.

— Вижу, глазки загорелись! — Барабин пьяно погрозил пальцем. — Мой совет, остынь. Ничего путного из этого не высосешь. Только мордой об асфальт приложат и, кстати, будут правы.

— Тут же дураку ясно…

— Мишаня, не лезь. Шлёпнули полконавта — и тишина! Дело сдали в архив.

— Боец заложил?

— Само собой. Но он и сам особо не рыпался. Всё твердил: я свой выбор уже сделал, я свой выбор сделал… Ну как такого не уважить пулей?

— Выходит, сам под трибунал пошёл?

Барабин цокнул языком.

— А не было трибунала, Миша. Не делай круглых глаз, не первый год за мужем, как говорит мой шеф. Не было! Было служебное расследование. Пристрелил его от полноты чувств один из оставшихся в живых спецназовцев. Конвой, типа, не доглядел. Но дело замяли. Оба дела, как ты понимаешь. Для бестолковых написано. — Он взял папку и показал штамп на серой обложке. — «Выдавать по разрешению Первого заместителя директора ГСБ РФ». — Да не смотри ты на меня, как бык на тёлку! Ты дальше читай.

* * *

Ретроспектива

Странник

Юрка передал ему бинокль и подвинулся, уступая место на ветке. Они забрались под самую макушку сосны, отсюда просматривался и простреливался весь лагерь.

— На, посмотри. Не фига в прицел не увидишь.

Максимов повесил на руку винтовку, поднёс бинокль к глазам. В зеленовато-фосфорном свечении бинокля ночного видения отчётливо проступили контуры человеческой фигуры, замершей у угла барака. Он перевёл взгляд чуть правее. Ещё один человек, полускрытый в тени крыльца, будто почувствовал, что на него смотрят, трижды покрутил рукой над головой.

— Какой-то затык. Антон семафорит. — Максимов вытащил острую хвоинку, проколовшую чёрную ткань маски. Щелчком отправил в полёт. — Прикрой меня, пойду проверю.

— Если спалитесь, что делать?

Максимов помедлил с ответом. Передал Юрке пульт дистанционного подрыва.

— По-любому, подрывай мины. Считай, что нас уже нет. А пока держи своего часового на прицеле. Только дёрнется, гаси.

Он осторожно вступил на канат, протянутый к соседнему дереву, замер на мгновение, собираясь, и, быстро перебирая руками, исчез в темноте.

Как только стемнело, они скрытно подобрались к лагерю и растянули «обезьяний городок» по окружавшим его соснам. Теперь можно было передвигаться во всех направления, не боясь нарваться на растяжки, установленные по периметру лагеря и вокруг единственного уцелевшего корпуса, в котором расположился на ночь спецназ.

Максимов беззвучно спрыгнул на землю. По ложбинке обошёл секрет; солдат, расположившийся у трухлявого пня, не подозревал, что уже давно взят на прицел. Как и трое других, сторожившие периметр лагеря. В ночном воздухе от места, где притаился солдат, ползла тягучая струйка специфического армейского запаха. Был соблазн подкрасться и снять часового, но Максимов решил не рисковать. В конце концов, Юрка уже перекрестил часового прицелом.

Он подполз к Антону, тот оглянулся на шорох и поднял указательный палец вверх, потом медленно указал им на траву в метре от Максимова.

Максимов пошарил в траве и наткнулся на тонкую проволоку. Антон покачал пальцем — «не надо».

Это была хитрая растяжка, стоило по привычке перерезать натянутую проволоку, как рядом взрывалась соседняя, сработавшая от ослабления натяжения.

«Голь на выдумку хитра». — Максимов, на четвереньках подобрался к Антону.

— Контакт, — выдохнул ему в ухо Антон. — На центральном заряде нет контакта.

Максимов на секунду задумался, посмотрел в сторону юркиной сосны, потом на полуразвалившуюся котельную, где уже ждала сигнала группа нападения. Напротив крыльца залёг Шланг, прикрывая Максимова с Антоном.

Надо было срочно решать, везение — продукт скоропортящийся.

— Может, гранатой? — подсказал Антон.

Максимов протянул открытую ладонь.

— Пульт, — одними губами прошептал Максимов.

Антон вложил ему в ладонь плоскую коробку.

— Отползай.

Антон кивнул в сторону котельной.

Маскимов развернул за плечо Антона и указал на остов сарайчика в полуста метрах от них. С виду прикрытие хиленькое, но кирпичный фундамент вполне мог защитить от взрывной волны и осколков.

Максимов хлопнул Антона по плечу — «Уходи!»

Максимов дважды ткнул пальцем, указав Кольке-Шлангу новую позицию, подал знак Юрке — «следи за мной» — и пополз к слуховому окну.

Антон обеспокоено оглянулся, Максимов махнул рукой — «уходи!», и нырнул в сырую темноту подвала.

Подсвечивая себе точечным фонариком, он пробрался через груды хлама и ворохи старого, слипшегося тряпья, к шалашу из ржавых скелетов больничных коек, под которым они установили фугас.

«Нет, не могли обнаружить. Шум бы сразу подняли. Да и не совались они в подвал. Вход давно завален, забраться можно только через окно. Что-то не так. По всему же видно, нападения они не ждут. Расслабились, как на курорте».

Кирпич, придавивший ком гнилого одеяла был на месте.

Максимов опустился на колени. Сдвинул ком, прикрывавший фугас.

Один из проводков на детонаторе был разорван. Максимов тихо присвистнул. Фугас собирал сам. Контакты перед закладкой были в порядке.

Он достал нож, зачистил кончики на проводе.

Пальцы чуть дрожали. Как ни гнал мысль, а всё равно проползла в сознание, выжав из тела холодный пот.

«Это ты расслабился, как на курорте», — подумал он, добела сжав губы.

Маскировать заряд хламом не стал — уже не было смысла.

* * *

Оперативная обстановка

Стенограмма допроса

командира ОБОНа капитана Геркулова Петра Геннадиевича

Ответ: А что оставалось делать? Не нюхать же краску вместе с летунами! Ремонт они, видите ли, затеяли. Не раньше и не позже! У меня и так еле-еле рота, ещё не хватало, чтобы половина с отравлением слегла. Обстановка: в единственной казарме — ремонт, бойцы кукуют в палатках, в офицерских домиках, как в Шанхае, блохе негде приземлиться, в столовой жрать нечего, пайки урезаны ниже некуда. Их командир на меня волком смотрит. Засекретились так, что он обо всём узнал в последний момент. Сцепились мы с ним, глотки порвали, а что толку? Мужика понять можно. Мы ему, как татарва в гости. Приказали обеспечить десантирование, но не проживание же, да? У него, кстати, из семи «вертушек» в рабочем состоянии три. Но как-нибудь управились бы…

А, ещё! Там не аэродром, а поле голое, за версту нас видно. Никакой скрытности. «Семьдесят шестой» нас высадил и сразу улетел. А мы, значит, как комар на заднице у слона… Полурота в полной выкладке.

Короче, дал я команду залечь, чтобы не маячить. И с замом попёрлись, то есть, выдвинулись мы в этот лагерь на разведку. До аэродрома — минут десять по грунтовке. Место хорошее. Там, говорят, сначала пионерлагерь был, потом переделали под психбольницу. Или наоборот, я не запомнил. Корпуса остались, кое-где из досок, а центральный и один спальный — из кирпича. Оборудование вывезли, остальное местные давным-давно порастащили. Бардак ужасный, но спать можно. Главное, сверху не капает. И лес кругом.

До ближайшего населённого пункта — час по грунтовке. Деревня Борки. На карте есть, а в реале — бузиной и крапивой всё поросло.

Вопрос: Вы осматривали деревню?

Ответ: Лично — нет. Послал трёх бойцов. Они доложили, что в деревне давно никто не живёт. Относительно целы три дома. Нам там не уместиться. Да и приказ был, сосредоточиться и выдвигаться в район проведения акции, минуя населённые пункты. Тут лучше затупить, чем потом оправдываться, что карта старая и на ней деревня несуществующая обозначена.

Вопрос: Во сколько вы были в лагере?

Ответ: В пятнадцать тридцать. Всё сделал по уставу. Выставил боевое охранение, прошерстил лес по периметру. Никаких следов посторонних не обнаружили. На всякий случай, установили сигнальные растяжки.

Вопрос: Есть показания, что вы всё-таки нарушили скрытность расположения.

Ответ: Ну, разрешил я им сбегать на реку! Помыться и подмыться. Всё равно там глухомань. На карте — деревень, как муха наследила, а на самом деле — одни кабаны да волки. Из Москвы, оно, виднее… Только я действовал по обстановке.

Вопрос: Что было потом?

Ответ: Поужинали, провёл поверку — и отбились.

Вопрос: Все были налицо?

Ответ: Так точно.

Вопрос: Спиртные напитки распивали?

Ответ: Не распивали. Это… По пять капель приняли от холода, было дело, врать не буду. А чтобы пить, такого не было.

Вопрос: Что произошло непосредственно перед нападением?

Ответ: Я вышел, значит, на крыльцо, хотел караул проверить. Моя смена была до полуночи, а потом зам должен был посты дрючить. Бойцы у нас опытные, но командирский присмотр, всё равно, требуется. Да и не спалось мне, если честно. Предчувствие какое-то…

Вышел, гляжу — вроде кто у дорожки маячит. Подумал, бойцы до ветру вышли, а до кустов, значит, лень дойти.

* * *

Ретроспектива

Странник

Максимов развернулся на звук хлопнувшей двери. Силуэт человека на секунду возник в полосе света и тут же пропал.

— А-а, бля, сынки, попались! Ну-ка, оба сюда, рысью, я говорю! Сщас я вам, козляры мерзкие, устрою. Нашли, где срать, поганцы! — Два тяжёлых шага ухнули с крыльца.

«Со света в темноту. Он плохо видит», — сообразил Максимов.

Максимов вскинул «Винторез» и дважды выстрелил с вытянутой руки.

Не услышал, а почувствовал, как хлопнули с деревьев выстрелы, гася часовых.

Колька — Шланг сбил захват, попробовал провести подсечку. Не получилось. Блокировал приклад, летящий в лицо. И кувырком ушёл в тёмную полосу кустов.

«Хрен с тобой!»

Максимов рухнул в канаву. Нажал кнопку на пульте.

Земля гулко дрогнула…

* * *

Оперативная обстановка

Стенограмма допроса

командира ОБОНа капитана Геркулова Петра Геннадиевича

Ответ: Вот ты умный, ты мне скажи, откуда у него «Винторез»? Я же выстрелов не слышал. Два хлопка. Херак меня в грудак — и автомат кувырк в сторону. Херак второй раз, вот сюда, слава богу, бронник, как трусы, ношу постоянно. С такого расстояния, прикинь! Это же, как рельсом навернуть. Я, естественно, на жопу — иглаза в потолок. Затылком шваркнулся, звёзд не надо, свои были! Такой вариант, значит.

А как только ушами начал шевелить, встал на четыре кости, ни дышать, ни орать не могу. Тут, значит, и рвануло. Меня по земле проволокло и башкой опять припечатало. Я и вырубился.

Очухался, когда тревожка с аэродрома подоспела. А хрена с них толку! Чуть друг друга не постреляли. Такой вариант. Правда, моих, кто уцелел и из здания сыпанул, минами направленного действия замочили, или врут?

Ответ: Правда. По периметру здания стояли четыре кустарно изготовленные МОНки.^[5] В полосу поражения попали все, кто выпрыгнул из окон. Практически все были уничтожены. Остальных, кто пытался отстреливаться, добили. Стреляли снайперы с деревьев. Потом атаковали по земле. Зачистили и собрали оружие.

Ответ: Откуда здесь такие спецы? Мастера, едри их!

Вопрос: Вопросы задаю я. Сколько у вас было на поверке личного состава?

Ответ: Пятьдесят два.

Вопрос: А осталось в живых, считая вас, десять! Да и те в строй не скоро встанут. Как вам такая арифметика? В результате вашего самоуправства группа полностью утратила боеспособность. Сорвана операция, разработанная Центром специальных операций. Ушли от возмездия преступники. Вы осознаёте степень вашей вины?

Ответ: Почему самоуправство? Я не мальчик, тебе. Обо всём доложил по команде. Полковник Зеленчук дал добро на расквартирование в лагере…

Вопрос: Следствие не располагает письменными распоряжениями на этот счёт. Вот объяснительная полковника Зеленчука. Он утверждает, что никаких распоряжений вам не давал.

Ответ: Конечно, козла отпущения из меня делаете! Нашли мальчика для битья. Да у меня боевых заданий больше, чем тараканов у тебя в кабинете! Подставить хотите? Он же сам мне сказал, сам!

Вопрос: Без истерики, капитан. Вот расшифровка вашего разговора с Зеленчуком. Контрольная запись велась на узле связи Центра. Имеется выписка из журнала. Так вот, всё, что сказал вам Зеленчук: «Действуйте по обстановке». Согласитесь, назвать это приказом или распоряжением о расквартировании вне аэродрома нельзя.

Ответ: Да я всю жизнь по обстановке действую! У нас же ни одна скотина чёткого приказа не отдаст! «Поди туда, не скажу куда, накрой того, сам знаешь кого» — вот их приказы! А ты как хочешь, так и крутись. И отвечай! Выполнил — виноват, не выполнил — всё равно виноват. Такой вариант! Хоть плачь, хоть пей… Ну ты-то понимаешь, что меня подставили?

Вопрос: Прошу успокоиться. Следствие ещё не закончено. Разберёмся. Меру вашей ответственности определит трибунал.

Ответ: Трибунал? Ладно, пусть трибунал и ответит, откуда у них «Винторезы» и МОНы? Слышь, ты, умный! Я тут с мужиками своими перетёр. У нас в полку группа три недели назад с задания не вернулась. Так, может, они здесь полегли, а? Вот тебе и «Винторез» и мины.

Вопрос: Повторяю, следствие на закончено.

Ответ: А ты выясни! Ух, если бы мне сразу довели, что до нас тут уже группа пропала, разве я бы шагу с аэродрома без прикрытия сделал? Ты сам подумай!

Вопрос: Пока что это ваши домыслы. А факт в том, что практически у всех погибших в крови обнаружен алкоголь.

Ответ: Да причём тут это? Ждали они нас, ждали! Или сами всё разузнали заранее. Или из Центра навели».

* * *

Ретроспектива

Странник

Ветки стегали по лицу. Загнанно дышали люди. Максимов сошёл с тропы, пропуская вперёд бегущих. Выхватил за ремень Юрку, поставил рядом с собой.

— Что? — Пот почти смыл с его лица защитную краску, оставив лишь бурые подтёки.

— Плохо дело, Соловей, — едва переводя дыхание, шепнул Максимов. — Дождёмся Антона.

— Давай, мужики, давай. — Юрка подтолкнул в спину остановившихся рядом с ними. — Блин, как ты уцелел, когда МОНки шарахнули?!

— Сам не знаю.

Максимов выставил руку, Антон, налетев на неё, как на шлагбаум, замер.

— Кто из вас маскировал фугас, ты или Шланг? Быстро говори!

— Шланг.

— Где он был, когда ты в подвал решил залезть?

— Рядом лежал.

— Как рядом?

— Ну метрах в трёх. Я ему показал — «иду, прикрой». И пополз.

— Ясно.

Он стащил Антона с тропы, дав пробежать замыкающему.

— Догони мужиков и передай по цепи, на поляне — привал, — бросил ему в спину.

— Ты скажи, что случилось?

— Мину, паскуда, расконтачил! Электрик хренов…

Максимов, согнулся, уперевшись руками в колени. В висках отчаянно колотились молоточки.

— Живым нужен. Кровь из носу, — выдохнул он. — Давно он в Слободе?

— Месяца два, — ответил Антон.

— Всё понял, или объяснять?

— Не может быть… — Антон отшатнулся, как от удара.

Максимов скрипнул зубами.

— Да тебе вообще повезло, что на лёжке от него далеко был! Просто удивляюсь, почему он тебя сразу на нож не поднял. Не сложилось, видно. Из подвала он бы тебя живым не выпустил, будь спок. Чиркнуть ножиком по горлу, когда ты назад полезешь — любо дорого. И никакого шума. — Максимов через силу улыбнулся. — Как ты только сообразил мне отсемафорить!

— Не знаю. Само собой получилось.

— Получилось, себе жизнь спас. И операцию не дал сорвать.

— Макс, если он нас хотел спалить, сто раз мог бы это сделать! — вступил Юрка.

— Не, он умный, он всё правильно рассчитал. Он не дурак вместе с нами под облаву попадать! До последнего играл, сука. И в самую точку ударил. Без взрыва центрального фугаса — всё насмарку. Как бы мы их под МОНки выкурили?

— Гранатами.

— Хрен там! Не подпустил бы он никого. — Максимов кивнул на Антона. — А его бы уже рядом не было. Ха, чтобы гранатой фугас подорвать!

Антон присел на корточки.

— Макс, я ох…еваю! — прошептал он.

Максимов усмехнулся.

— Привыкай! — Он выпрямился. — Короче, возвращаться надо. Он где-то поблизости затаился.

— С дуба на кактус?! Как туда вернёшься? — Юрка кивнул на зарево, полоскавшееся над лесом. — Наш полковник сейчас протрезвеет и пригонит тревожную группу. А завтра, блин, завтра здесь будет толпа с автоматами!

— Ты не понял. — Максимов покачал головой. — Это я возвращаюсь, а вы уходите. Я лопухнулся, мне и исправлять.

Антон подскочил.

— Макс, ты гонишь!

Максимов, успокаивая, положил руку ему на плечо. Обратился к Юрке.

— Соловей, уводи ребят за Чёрный лес. В посёлке боя не принимать.

— Как скажешь…

— Не сказал, а приказал! Встретимся у Лисьей балки. — Он потрепал Антона по плечу. — Всё нормально, мужик.

— Макс, как ты его один найдёшь?

— Секрет фирмы. Встретимся, расскажу.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Секретно

Москва, Центр

Рапорт

Сотрудниками отдела «Т» ВГУ СБР РФ, принимавшими участие в обеспечении операции «Капкан» проведено опознание трупа неизвестного мужчины, обнаруженного в ходе поисковых мероприятий в лесном массиве севернее д. Выселки.

По утверждению сотрудника СГБ РФ т. Рожухина Д. А. убитый является сотрудником СГБ, внедрённым в бандформирование, в отношении которого в настоящее время проводится активная оперативно-войсковая операция.

Все собранные по данному факту материалы будут высланы в Ваш адрес спецсвязью.

28 июня

Подпись: Скворцов Л. К.

* * *

Преторианцы

Петровский пошкрябал затылок.

— М-да! — протянул он. — Фоторобот «Странника» составлен по агентурному сообщению это убиенного?

— Само собой. Догадайся с одного раза, у кого он был на связи? Будет возможность, поинтересуйся у Рожухина, как ему тогда мешалкой промеж ног врезали. За дурную инициативу, бля! — хохотнул Барабин.

— В смысле?

— А нефиг высовываться. Слух, конечно, но приказ свернуть поисковую операцию отдал сам Ларин. И уж совсем непроверенный слух, что надавил на него сам товарищ Старостин. Такие вот расклады!

Петровский нахмурился. Барабин хмыкнул.

— Что сдулся? У меня самого проблемы, Седой. Слыхал, моего шефа на днях скидывать будут?

— За что?

— За дело, само собой! Он Ларину три месяца дела из архива не выдавал.

— Серьёзно?! Во даёт! — подыграл Седой.

— Ларин жучара, обиду затаил и тихой сапой Борисыча моего принялся сживать. Вот сейчас должна пролиться чья-то кровь. Так что есть основания опасаться, пришлют мне варяга, и кончилась малина. Для тебя, кстати, тоже. А парня, я так понял, ты сегодня зацепил?

Барабин, сам был не последним опером, время и тон вопроса рассчитал точно.

Седой чуть помедлил, можно, ещё можно было уклониться от прямого ответа, опыта бы хватило, и Барабин понял бы и не обиделся, но он вдруг осознал, что дело не только в дружеском участии, за информацию предъявлен счёт. Рискованно, иди гадай, кем стал и с кем сейчас его бывший сосед по кабинету. Нет ничего вечного среди людей, нет. Кроме желания поиметь ближнего.

— Да. Опознал, но задержать не сложилось. Вояки, мать их за ногу, со своей облавой вспугнули. — Седой вытер о колени влажные ладони. — Ладно, бог — не фраер, будем надеяться, что этот Рембо не сегодня-завтра спалиться в облавах, тогда и поговорим.

Барабин смачно зевнул.

— Оханьки! А что там за облавы? У меня же тут болото, ни фига новостей не слышно. Просветил бы, боевой друг.

— Ай, лютуют по всему городу. Как в жопу ужаленные, — отмахнулся Седой.

— С шумом по «центральному террору» связано? — как-то вскользь спросил Барабин.

— Ещё не знаю. Но скипидаром им под хвостом намазали конкретно.

Барабин покачал круглой, как арбуз, головой. Что-то просчитывал в уме. Седой посмотрел за окно, где в серой влажной хмаре мутными пятнами светились зашторенные окна кабинетов. Управление заходилось в ежевечерней последней судороге активности.

— Уу-ух. А по Карнаухову не ваш отдел пашет?

Барабин, задав вопрос, даже не изменился в лице. Слезящиеся от зевка глазки смотрели ласково.

Седой нервно сглотнул. Как оказалось, Барабин даже в архивной глухомани умудрялся быть в курсе последний новостей. Не ответить было нельзя. И врать было нельзя. Неизвестно, как ещё аукнется.

— Наш. Оперативно подчинили Службе Филатова. Рожухин по такому поводу гоголем ходит. Надеется, сука, отличиться, чтобы назад взяли. Он же к нам из СОПа пришёл, помнишь?

Барабин безо всякого интереса кивнул. Покосился на пустые стаканы.

— Приходи как-нибудь в гости, Мишаня. Со второй половиной. Отправим баб на кухню, а сами, под водочку с закусочкой, посидим по-людски, а? Как раньше, помнишь?

— Да всё дела, жить некогда, Стёпа. Как белка в колесе крутишься, а живёшь, как картошка — если зимой не сожрут, то весной непременно посадят.

«Чего он перепрыгнул? Вроде, действительно, пропал мужик. А какой был опер!» — с тоской подумал Седой, не глядя на Барабина.

— Вот такие дела, Мишань. Не лезь, сиди тихо, оно и легче будет. Не егози на старости лет. Рано нам с тобой на улицу вылетать, да и идти некуда.

Седой резко повернулся.

— Степан, не шути так! Если Рожухин в деле — то мне хана!

— Я не шучу, Миша, а нарушаю все инструкции и приказы по конторе от Дзержинского до наших дней, показывая тебе эти материалы. Потому что ты мне друг. И такой же дурак, как и я. А теперь иди, геройствуй. Я тебя предупредил. Естественно, этого разговора не было. Благородство, оно, — он кивнул на папку, — у нас боком выходит. Ступай, Мишаня, мне пора Ирке юбку задрать. Третий день баба без ласки ходит. Как начальник считаю своим долгом удовлетворить.

* * *

Выпроводив Седого и услав Ирину с папкой в хранилище, он стряхнул с себя пьяную расслабленность, быстро набрал номер.

— Барабин говорит. Тут забегал Петровский, вы его не знаете, он из отдела Рожухина. Да. Такие дела, не знаю как, но он зацепил концы акции в Выселках. Случайно вычислил основного фигуранта. Утверждает, что он сейчас в Москве. Хотя по учётам списан в расход. Такие дела… Вы просили держать дело на контроле, вот я и докладываю. Нет, Петровский, — по слогам продиктовал Барабин. — Да. Да. Хорошо, я понял.

Он положил трубку. Вольготно вытянул под столом толстые, как тумбы ноги. Предстояло ждать полчаса, он был уверен, не больше. Если он всё правильно рассчитал, а до этого правильно представил паутину разновеликих интересов, опутавших всех снизу доверху, этот звонок ему зачтётся.

Невидимая война против Ларина достигла предельного накала. Некие невидимые силы, сплочённые общим интересом, разыгрывали самый ходовой сценарий — «новый начальник не сработался с аппаратом».

«Кадровые», как они себя называли, по-своему были правы; порочная практика назначения на должность «главного чекиста» варяга из политической тусовки рано или поздно входила в противоречие с интересами самого специфичного из ведомств. Здесь никогда не терпели двурушников. Если не с нами, значит, против нас, так всю жизнь учили «кадровых», а понятия кастового братства и чувство исключительности надёжных и проверенных до седьмого колена, вдалбливались с первых дней вхождения неофита в систему «органов».

Через «кадровых» протягивали свой интерес «старые кадры»; в какие бездны уходил и х интерес, Барабин предпочитал не дознаваться, себе дороже. Но он был, этот интерес. Причём такой, что «старые кадры» сознательно склоняли ход событий к крайним мерам. Самый быстрый и надёжный способ устранить неподходящего — спалить его на лично проведённой и безнадёжно проваленной операции.

Дураку было ясно, Ларина сожрут, те или эти, но сожрут непременно. А потом придёт новый. Будет мести, как на Руси полагается, новой метлой. Куда направит невидимая рука эту метлу, Барабину было небезынтересно.

Но малая чистка, на своём веку он пережил их не одну, ещё полбеды. Не дай бог, грянет Большая Чистка! А всё шло именно к ней. Как чистят, вернее, зачищают «органы» наиболее острые факты в своей биографии, он подробно изучил по хранящимся под его надзором пожелтевшим архивным делам, и прекрасно знал, как рубят концы. Вместе с отягощёнными опасными знаниями головами.

Врут лукавые, говоря, что их контора — производство безотходное. Смотря, что считать отходами.

Грянет Чистка, спалят в одночасье и дела, и людей. Прах, так сказать, к праху. То, что реестры дел, предназначенных к забвению и людей, приговорённых к закланию, ведутся постоянно, он теперь не сомневался.

Весь вопрос, как стать нужным на все времена. Проблема личного бессмертия в рамках системы сводилась к максимальному удалению от грязной работы и вхождению в «тайный круг» хранителей духа Системы.

Первое условие Барабин выполнил. Если повезёт, выполнит и второе. Главное, соблюсти меру. «Тайный круг» хранит свои секреты надёжней и беспощаднее.

— Ого! — Барабин заворочался в кресле.

Снимая трубку, успел глянуть на часы. Не прошло и десяти минут.

«Припёрло, мужиков, не утерпели!» — сыто ухмыльнулся он.

— Барабин, слушаю вас! Понял. Выхожу немедленно!

Он достал из стола бутылочку с розовой жидкостью. Отхлебнул из горлышка. Тщательно прополоскал рот мятной водой. Сплюнул розовую пену в стакан.

Оперативная обстановка

Совершенно секретно

Председателю СГБ РФ

генералу армии Ларину

Рапорт

В ходе проведения оперативно-розыскных мероприятий по сигналу «Центр» органами ГСБ РФ совместно с приданными силами войск Московского гарнизона задержано по подозрению в принадлежности к террористическим группировкам 1375 человек, изъято 149 единиц автоматического стрелкового оружия, 612 пистолетов различных марок, 459 единиц холодного оружия, 5 килограммов взрывчатых веществ, 12 радиостанций.

При проведении задержания имели место случаи оказания вооружённого сопротивления. В результате огневых контактов ранено 4 сотрудника ГСБ и 12 военнослужащих, тяжело ранен один сотрудник ГСБ, 7 военнослужащих убиты. Среди оказавших сопротивление потери составили убитыми — 72 человека, ранеными — 113 человек.

В настоящее время на объекте «Стадион» проводится фильтрация и неотложные следственные действия в отношении задержанных. На настоящее время лиц, проходящих по оперативному учёту под категорией «А» и «АБ», среди задержанных не выявлено.

Оперативный дежурный

по штабу «Центр» СГБ РФ

полковник Жуков

Глава 6

Ретроспектива

Чёрный лес

(кв. 23–36, 70 км. юго-западнее п. Выселки)

Странник

Не выдержав нового приступа боли, он прижался к стволу сосны и закрыл глаза. В нос ударил терпкий запах разогретого на жаре дерева; захотелось упасть, зарыться лицом в траву, чтобы солнце грело спину, и от ласкового тепла, разливающегося по телу, и дурмана летнего разнотравья пришёл сон, красивый и лёгкий, как в детстве.

Сзади в лесу, уже совсем близко, послышались голоса и мерный хруст веток. Максимов затравленно оглянулся. Они шли не таясь, растянувшись в цепь, как охотники на облаве. Как ни старался их сбить со следа, не удалось.

— Вот теперь ты допрыгался. Теперь — всё! — прошептал он сам себе.

За последним рядом деревьев начиналась огромная поляна, широкой проплешиной сползавшая с холма.

«В самом узком месте — метров триста, — прикинул Максимов. — Если дотянуть до того пятачка берёз, то … Нет, это первое, что им придёт в голову. Останавливаться нельзя. Бежать надо до самой опушки, прикрываясь берёзками. Там прилягу, переведу дух… Повезёт, пойдут цепью, тогда успею пяток снять, пока не залягут. Ещё пару человек можно накрыть по выстрелам. Дальше, хрен его знает… Скорее всего, залягут и будут ждать подкрепления. Высадят десант с тыла, и погонят малой скоростью на «номера», как зверя. Вот непруха, а!»

Ещё раз прислушавшись к лесу, он подхватил винтовку и, припадая на правую ногу, по бедру растекалось тёмное пятно, подсохшая кровяная корка больно бередила рану, но посмотреть, что там, было некогда, побежал, путаясь в густой, годами некошеной траве …

Он почти повис на тонком стволе берёзки, хрипло выдохнул и сплюнул вязкую слюну.

«Ну, что же ты, гадина, а! — Правая нога самопроизвольно дёргалась в судороге. Максимов что есть силы сжал руками колено, пытаясь унять дрожь. — Только не здесь. Бежать надо, бежать! Первой же очередью прочешут березняк, ты же это понимаешь. Давай же, давай!»

Сзади над лесом, почти у самой опушки, взвилась в небо вспугнутая сойка. Максимов закусил губу и заставил себя бежать…

Как подрубленный, он упал, едва дотянув до тени первых деревьев.

Мягкая, чуть влажная трава приятно щекотала пылающее лицо. Он с трудом перевернулся на спину. Солнечный свет, просеянный сквозь листву, терял свой июльский жар, от непрерывной пляски тёмных пятен листьев в слепящем мареве, а может опять сказалась недавняя контузия, закружилась голова, и к горлу подступила волна тошноты.

— В магазине осталось восемь патронов. — Он усилием воли цеплял ускользающее сознание, заставляя себя говорить вслух. — Ещё один — полный. Гранат нет. На хвосте усиленный взвод. Сорок стволов, против моего одного. Скорее всего, подмоги ждать не станут. Залягут, сориентируются в обстановке, оставят охранение у раненных и начнут воевать в полный рост. С такой ногой ты поменяешь позицию раза три, потом накроют… Прижмут к земле. И быстро поймут, что один. Группой не подберутся на бросок. Или закидают гранатами, или постараются взять живым. Последнее вероятней, но меньше всего улыбается. Не горюй, с такой ногой на жаре всё равно долго не протянуть. В группе будет человек пять-шесть. Это все, кого ты можешь взять с собой. Негусто, но и то — хлеб. Всё лучше, чем тихо загнуться от гангрены. Нормальный расклад. Могли карты лечь и хуже.

Ни жалости к себе, ни страха он не чувствовал, была только усталость. Он выщелкнул из запасного магазина патрон, засунул в нагрудный карман куртки. Блаженно закрыл глаза, давая телу отдохнуть. Осталось последнее, самое последнее усилие, а дальше — покой…

Обострённое чутьё загнанного зверя подсказало: рядом чужой. Гулко ударило сердце, и Максимов мгновенно вынырнул из сладкого полубреда, ощутил близкую опасность. Большой палец привычно скользнул вниз, снимая предохранитель. Указательный чутко лёг на спусковой крючок.

«Это ещё не они. Не может быть. Слишком рано». — Он, не меняя положения, беззвучно повёл стволом, готовый послать пулю на первый же шорох и молниеносно рвануться в сторону.

Боль катком прокатилась по позвоночнику и взорвалась в затылке. Максимов судорожно выгнул шею, еле сдержав крик, перед глазами всё поплыло, и тело подхватила тёплая волна невесомости…

Что-то прохладное коснулось лба. Максимов широко распахнул глаза.

Над ним склонилось незнакомое лицо мужчины лет сорока: борода лопаткой; чёрные, глубоко посаженные глаза смотрели умно и добро; от больших залысин лоб казался ещё больше и круче.

«Бред. Или это уже смерть? Так легко. И нет уже боли…»

Он попытался встать, но мужчина не сильно, но настойчиво надавил ладонью ему на лоб, прошептал:

— Не беспокойтесь. Я — друг. Лежите, всё в порядке! — Голос был мягким, и Максимов, сам того не желая, расслабил мышцы.

— А они? — Он не узнал свой голос.

— Они сюда не дойдут. Всё будет хорошо, успокойтесь!

Над поляной треснула короткая очередь. Максимов сжался в комок, стряхнул с себя руку.

«Это не сон. Господи, дай мне силы! — Он с трудом сел. — Вот теперь — всё!»

У березняка чернели фигурки, то ли от марева, то ли от мути в глазах, они, нелепо дёргались, как пляшущие марионетки.

«Сейчас осмотрят березняк, и прямиком сюда. Я так кровью наследил, собак не надо. Ладно, сейчас будем смеяться-веселиться!»

У березняка вспыхнул яркий солнечный зайчик — в бинокль осматривали опушку.

— Вы не беспокойтесь. В этот лес войти нельзя.

Максимов оглянулся. Человек спокойно сидел в трёх шагах от него, поджав по-турецки ноги. Одет был просто: в светло серую рубаху с пояском и тёмные старые штаны. Босые, перемазанные землёй ступни. Максимов успел отметить, какие у него тонкие, почти женские, запястья.

— Уходи! — прохрипел Максимов. — Не знаю, кто ты, но уходи, пока есть время. Сейчас нас делать будут! Не допёр ещё?!

— Всё давно понял, — спокойно ответил человек, хитро блеснув глазами. — Поверьте, ничего страшного не произойдёт.

— Ага! Дырок нам сейчас понаделают и успокоятся. Вали, кому говорю!

Он повернулся и обмер. По полю не таясь, в полный рост, шла частая цепь. Солдаты из-за высокой травы решили не ползти, время от времени приседали, скрываясь в траве, но, скорее, по привычке, чем по необходимости.

Максимов пробежал взглядом по цепи, достал из нагрудного кармана патрон, зажал в потрескавшихся губах острую хищную головку.

«Только не потеряй в горячке», — приказал сам себе.

— Это лишнее! Подождите чуть-чуть! — шепнул человек, подкравшись сзади.

«Ещё здесь, дурило чёртово!» — только и успел подумать Максимов. Хотел обернуться и выматерить в три этажа, но тонкие пальцы впились в спину чуть выше лопаток, казалось, кто-то медленно вводит под кожу тонкие иглы, и вдруг стало тепло, исчезло тело, растворившись в знойном воздухе …

Зрение стало отчётливым, словно кто-то протёр ладонью запотевшее стекло.

Чёрные фигурки стали выше, приобрели мишенную чёткость, когда так удобно ловить в перекрестье прицела этот скошенный книзу прямоугольник, и не думается даже, что там, на дальности прямого полёта пули, — человек.

— Всё, излучатель набрал мощность, — скороговоркой прошептал мужчина в ухо Максимову.

Он встал в полный рост, вышел вперёд, замер на границе света и тени, и вытянул вперёд руки…

Не дойдя метров сто, цепь сломалась. Фигурки сбились в кучу, только стреляй! бурно замахали руками. Сюда доносился лишь приглушённый гул голосов. Потом копошащийся сгусток фигур рассыпался, и Максимов не поверил своим глазам, они уходили! Фигурки становились всё ниже и ниже, некоторые совсем скрылись в траве. Они уходили!

Мужчина вернулся к Максимову, провёл холодной ладонью по его лицу. Сразу же вернулось ощущение тяжести в уставшем теле, и вернулась боль, забилась горячей волной. Винтовка вдруг сделалась свинцово тяжёлой. Ствол, дрогнув в ослабевшей руке, лёг в траву.

— Всё в порядке. Я же говорил. Они не вернуться. Потерпи немного, осталось чуть-чуть.

Голос шёл сверху, Максимов с трудом поднял голову, пытаясь заглянуть ему в лицо.

Краем глаза поймал, как одна фигурка развернулась и выпустила облачко чёрного дыма. Он рванул блаженного бородача за руку, опрокинул, вжал в землю рядом с собой.

Длинная, во весь рожок очередь, тридцать пуль, рассеянных по широкой дуге, ворвались в лес, срезая ветки, осыпая листву, завыли, рикошетя от толстых стволов.

Их обдало белыми смолянистыми щепками; пуля вошла в ствол в полуметре от их голов.

— Я же их, сук, знаю. Вот теперь — всё! — Максимов слабо улыбнулся и потерял сознание.

Оперативная обстановка

Секретно

код «Водолей»

СПРАВКА

В настоящее время на всех объектах, задействованных по программе «Водолей», развёрнута комплексная система охраны «Эшелон — 3».

Возможности системы:

— получение упреждающей информации об угрозе ЧС на объекте;

— дистантное обнаружение и мониторинг биообъектов (людей и животных) и работы технических средств в зоне действия системы;

— контроль и управление поведением биообъектов в зоне действия системы;

— селекция биообъектов на вход в рубежи охраны системы (возможность пропуска людей и отпугивание животных, и наоборот, выборочный пропуск людей по соответствующим критериям — возможно пропустить одного, заблокировав продвижение остальной группы, или пропуск группы с блокировкой её «негативного» члена);

— подавление работы, наведение сбоев, вывод из строя технических средств на рубежах охраны системы;

— направленное лучевое воздействие на биообъекты и технические средства, в том числе — вооружение и военную технику / исходя из ТТХ — например- дальность стрельбы/ по низколетящим целям — до 20 км, по наземным — до 50 км. Гарантированный вывод из строя операторов технических средств (пилотов, водителей, наводчиков и т. д.) — до 75 км. по лучу;

— оперативное реагирование и ликвидация ЧС техногенного характера на объекте;

— оперативное реагирование и ликвидация ЧС в случаях массового проникновения биообъектов через рубежи охраны и нападения на объект;

— оперативное реагирование и ликвидация вооружённого вторжения на объект с полным выводом из строя живой силы и технических средств.

Плановая замена системы «Эшелон-3» на объектах уровня А-1, А-2, Б-3, В-1 на систему «Преграда» возможна после окончания полевых испытаний изделий «Эхо» /дистантный индикатор биополя/ и «Рубин» /излучатель направленного действия/ — исполнитель: группа «Ротон».

Применение программного обеспечения, разработанного группой «Абердин», позволяет задействовать систему «Эшелон-3» в реверсивном режиме, срок работы элементов системы «на отказ» в данном режиме — не более 72 часа. При этом количество одновременно отслеживаемых целей увеличивается до 140, обеспечивается гарантированный выход из строя живой силы и техники на первом рубеже охраны, производится наведение сбоев в работе электронных, электрических, электромеханических и механических системах в радиусе до 75 км.

Остаточное негативное воздействие на биообъекты /сонливость, угнетённое состояние, расстройство зрения, обман ощущений, подавление воли и др./ сохраняется от 72 часов до двух недель, в зависимости от индивидуальных особенностей.

Согласно расчётам, вышеперечисленного достаточно для подавления попытки вооружённого вторжения на объект, задействованный в проекте «Водолей», предпринятой силами до батальона ЧОН стандартной штатной численности и двух приданных взводов усиления.

Контроль за развитием ситуации в течение 72 часов /максимум/ достаточен для организации противодействия обычными средствами, либо с использованием «заказчиками» возможностей по «верховному перехвату».

Яков Зарайский

Странник

Дождинки брызнули в лицо.

Максимов открыл глаза.

Вокруг шелестел пожухлой листвой, скрипел стволами, тонко попискивал надломленными ветками неопрятный, запущенный лес. Воздух пах городским угаром и кислой помойкой, и лишь совсем чуть-чуть привычными лесными ароматами. Лесопарк Тимирязьевской академии назвать настоящим лесом не повернулся бы язык, но хоть в жалком подобии, он всё равно оставался Лесом. Единственным местом, где Максимов мог расслабиться. В лесу он не боялся никого.

Левее, у платформы «Гражданская» низко рявкнул спецсигнал.

Максимов не пошевелился. Так и остался сидеть на рюкзаке, прислонясь спиной к стволу сосны.

Он был уверен, что в лес просто так облава не сунется. Им легче травить на улицах, чем подставляться на прицельный выстрел из укрытия. Для работы в лесу требуется особое мужество и специальная подготовка, тот, кто привык действовать в асфальтовых джунглях, в лес просто побоится сунуться.

Лесопарк давно превратился в стоянку цыганского табора. Бомжатского вида личности понастроили палаток из полиэтиленового рванья и коробок, развели кострища и обустроили схроны-склады. Прочёсывать лесопарк — дело хлопотное и небезопасное. За своё добро и свободу вполне могли и пальнуть из обреза. Или гранату кинуть. Ну их к лешему!

— К тому же сегодня у них работа по рынкам, — произнёс Максимов вслух.

Он поднёс правую ладонь к носу. Принюхался. Кожа ещё сохранила кислую вонь от пота седовласого.

В памяти сразу же всплыло всё, что седой выболтал срывающейся скороговоркой погружённого в гипнотический транс.

Пальцы чуть дрогнули. Они вспомнили, как им захотелось стальным кольцом лечь на горло седого, продавить морщинистую дряблую кожу, нащупать твёрдые скользкие пластинки хряща и с хрустом сломать, выдавив на синюшные губы розовую пену.

Максимов брезгливо вытер пальцы о колено.

Он оставил седого в живых в обмен на жизнь под управлением внедрённой в подсознание программы. Человек, издёрганный страхом, с выхолощенной волей — идеальный вариант для зомбирования. По сути, в седом «конторском» человеческого ничего не осталось. Такой предаёт не разумом, а животным нутром, истерзанным смертельным ужасом.

«Сейчас в их гадюшнике всем станет нескучно. Хотели поиграть? Вот и поиграете!»

Максимов сейчас знал достаточно, чтобы испортить жизнь многим. И некоторых просто лишить жизни. За этим и шёл три долгих года в Москву.

— Я — неучтённый фактор в ваших раскладах, — прошептал он.

И устало закрыл глаза.

Ретроспектива

Объект «Николина пустынь»

Странник

Максимов следил, как важно жужжащая пчела барражировала над букетиком полевых цветов.

Вода в стакане замутнела, солнечный свет, проходя через неё, приобретал нежно-кремовый тон. Он мысленно прикоснулся к ребристой стенке стакана, пальцы непроизвольно дрогнули. Ощущение пробежавшего по ним тепла было таким острым, что он невольно потёр их друг о друга, пытаясь избавиться от наваждения.

Яков проследил его взгляд, успел заметить непроизвольное движение пальцев и, откинув голову, засмеялся.

— Поживёте у нас ещё немного, перестанете удивляться элементарным вещам.

— Яша, не сватайте, не выйдет.

Максимов откинулся на подушку, вытянул раненную ногу. Второй день он не ощущал ноющей пустоты в том месте, где должна быть рана. Даже шрама не осталось.

Тогда же вечером, чудом вытащив из загона, Яков приволок его сюда, в самую чащу Чёрного леса.

Сквозь пелену бреда Максимов запомнил склонявшиеся над ним лица, потом очень чётко увидел по-женские тонкие пальцы, плавно скользящие над его окровавленной ногой. Они без боли вошли в рану, ему показалось, дошли до самой кости; женщина, он был уверен, что это была женщина, хотя не видел её лица, вытащила пулю, сдавила края раны, потом резко стёрла бордовую сукровицу, заляпавшую всё бедро до колена, и — не осталось ни раны, ни шрама, только тупая пустота там, куда вошла пуля.

— Болит? — спросил Яков.

— Нет. Даже не дёргает.

— Отлично.

Пчела возилась между цветами. В луче света кружились звёздочки пылинок. От бревенчатых стен исходил томный запах разогретого солнцепёком дерева.

Яков машинально пощипывал бородку, в тёмных глазах мелькали лукавые бисеринки. Одет он был, как тогда, на опушке, в холщовый костюм «а-ля граф Толстой на пахоте»: домотканую рубаху-косоворотку и просторные штаны.

«И не скажешь, что кандидат всех наук сразу, — иронично улыбнулся Максимов. — Но, что спаситель человечества, видно невооружённым глазом».

— Обратите внимание, практически все без исключения тираны стараются искоренить разнообразие в мыслях, чувствах, верованиях и даже в одежде своих подданных. — Яков оживился. — Почему?

— Чтоб было, как в армии, — проворчал Максимов. — Тоже мне — бином Ньютона. Как выражался прапорщик Перевертайло: «Чем тупее боец, тем дальше едет танк».

Яков закинул голову и зашёлся переливчатым смехом.

Максимов продолжил голосом великомудрого старшины батальона:

— У шибко умного прапора боец в одной портянке ходит. Хорошему командиру книжки читать некогда. У меня с товарищем генералом один размер головного убора, это вам о чём-то говорит?

Отсмеявшись, Яков вытер глаза.

— Частично ты прав, Максим. Чем примитивней объект, тем проще процесс управления. Власть по сути своей хищна. И как всякий хищник знает только два состояния: активный поиск пищи и послеобеденная сытая нега. Больше чем нужно для удовлетворения своих потребностей власть никогда делать не будет. Разве что при угрозе личной безопасности. Власть узурпировала право управлять, но постоянно лениться выполнять свои социальные обязанности. И поэтому сознательно оглупляет подданных и ограничивает разнообразие. В результате общество стремительно деградирует. Это рыба гниёт с головы. А человеческое сообщество гниёт и с хвоста, где концентрируется эволюционный шлак, и с «головы», куда пробились «лучше представители народа».

— Мы для них эволюционный шлак?

— Много хуже. — Яков задумчиво покачал головой. — В начале Катастрофы начался исход из больших городов. Люди бежали в сельские районы, спасаясь от угрозы техногенных аварий. Конечно же, они потащили за собой всю муть, накопленную в грязи мегаполисов. Какой опыт общежития имели наши люди? Зоны, казармы да общаги. Плюс опыт индивидуального рая в евростандартной клетушке в бетонном термитнике. То есть опыт ада. В большинстве «вольных» посёлков жизнь быстро превратилась в ад. Частично я поддерживаю власть, бросивших войска против этих клоак зла. Мера хищности и насилия одних и рабской зависимости других в условиях дикой природа превысила все разумные нормы. Не поверишь, но кроме физических наказаний, в поселениях стали практиковать человеческие жертвоприношения.

Яков бросил на Максимова пытливый взгляд. По напряжённому лицу понял, Максимов видел это своими глазами.

— Только с «эскапистами» ситуация диаметрально противоположная.

— «Эскаписты» это мы?

— Да. Те, кто сбежал в собственный мир. Вы унесли с собой очень важные видовые характеристики. Они срочно потребовались власти, и она всеми силами пытается вернуть беглых. Акции против «диких» посёлков служат только оправданием и прикрытием охоты на вас, эскапистов.

— У них там, что, дефицит в кадрах образовался?

— В некотором смысле, да.

Пальцы Якова вновь зашуршали в рыжей щетине.

— Вас не просто сгоняют с обжитых мест. «Эскапистов» селят в особых резервациях. Расположенных в особых зонах.

— С особым режимом?

— Нет, режим обычный. Если точно, его вообще нет. Уклад ничем не отличается от того, к которому вы привыкли. Только выходить за границы зоны категорически запрещено.

— Тогда понятно, почему люди встречают этих вилами.

Яков помолчал, скосив глаза на бьющуюся о стекло пчелу.

— Новые поселения находятся в зоне геомагнитной активности, — тихо произнёс он. Затаился, ожидая реакции Максимова.

Яков встал, распахну окно и выпустил пчелу.

— Оставайтесь у нас, прошу вас.

Он не повернулся к Максимову, но тот отметил, какой ждущей стала спина Якова.

— У вас без меня хватает психов. — Он знал, что сейчас по лужайке прогуливается стайка в цветастых одеяниях, Яков, наверняка, смотрел на них.

— Это не психи. Не надо так. Психические отклонения у этих людей есть, согласен. Их можно считать больными, если вам так удобнее. Мы их называем «нави». Это корректней и с человеческой, и с научной точек зрения. «Нави» — это пророк и сумасшедший, арабский вариант русского «блаженного». Им дано предвосхищать многое, о чём мы в своём здоровом бесчувствии и не подозреваем.

— Пытаетесь прогнозировать будущее?

— Уже умеем. Есть два пути. Первый — изучать опережающую реакцию социума. Через анализ кривых самоубийств, преступности, помешательств, рождаемости, короче, всего, что поддаётся качественно-количественному анализу, можно с большой долей вероятности прогнозировать возможные изменения в социуме. Второй путь — попытаться интерпретировать бредообразования «нави». Мы лишены возможности изучать социум, не то время. Да и в прошлом это позволялось с великим скрипом. Зато нашим методикам работы с «нави» нет аналогов. Как говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Зачем ты мне это рассказываешь, Яков? Я и так слишком многое о вас знаю. Знание в чужих руках — опасно.

— Знание опасно тем, что оно обязывает к действию. — Яков повернулся и присел на подоконник. Чёрные буравчики глаз скользнули по лицу Максимова. — Ты сегодня проснулся с ощущением, что пора уходить. А сейчас впервые за две недели подумал об этом месте, как об объекте. Можно поздравить, опять стал самим собой.

— И на хрена я вам такой нужен? «Да здравствует нерушимый союз киллеров и хилеров! Голосуйте за блок экстрасенсов и экстремистов!»

— Хм! — Яков широко, по-детски открыто улыбнулся.

— Вот тебе и «хм»!

Яков присел на соседнюю кровать.

— Мы протестировали тебя всеми возможными и невозможными способами.

— Пока я без памяти валялся? — покосился на него Максимов.

— И тогда, и после. Сенситивность повышена, упреждающее отражение не хуже, чем у «нави», ресурс выживания — выше нормы. Самоустановка на действие слому не поддаётся.

— Что ещё?

— Остальное — несущественные детали. Тебе неприятно?

— Почему? Вы же мне жизнь спасли. В ноге ковыряться можно, а в голове — нельзя? Тем более, вы бы всё равно не удержались, даже если бы я был против, так?

— Думаю, да. — Он пощипал бородку. Взгляд стал острым, чёрные буравчики впились, дойдя до самого дна. — Окончательно решил уйти?

— Да.

— Уйдёшь завтра. Сейчас мы пойдём с тобой в одно место. Правильно подумал — в бункер. Пора тебе кое-что показать.

— А что скажет ваш «первый отдел»?

— Наш «первый отдел», ну и словечко, да? Они в полном составе вторую неделю пьют водку на дальнем озере. Мирятся с теми, кто чуть не вторгся на нашу территорию. Всё чуть не вышло по пословице: «Паны дерутся, а у холопов чубы трещат». — Яков подумал немного и добавил: — В Москве ещё драка идёт, а у нас уже мир, дружба и боевое товарищество.

Он кивнул, прочитав в глазах Максимова вопрос.

— Да. Целью акции были мы, а не ваша Слобода. Вас использовали в качестве повода.

Максимов прикинул в уме, какой потенциал должен иметь некто, способный цыкнуть, когда уничтожена рота спецназа. Да цыкнуть так, что все разом во фрунт встали. Получалось, этот некто был первым после Бога.

— И не боишься? — спросил он.

— Я же сказал, есть знания, обязывающие к действию. А ты — человек действия. Раньше таких называли «люди долгой воли». Очень редкий психотип. Надеяться, что нам второй раз повезёт, просто глупо. Я поговорил с ребятами, они все «за».

— Зачем вам это?

— Уравниваем шансы. — Яков не стал пояснять. Покопался в бороде, смущённо потупившись. — Должен признаться, мы использовали Слободу в качестве лабораторного объекта. Мы живём в отрыве от мира и лишены возможности изучать «эскапистов» в массе. Для нас вы были, как «нави», малочисленны, но вполне показательны для научных обобщений. Тебе это неприятно?

— Что вы за нами подглядывали своими экстрасенсорным методами?

— Не только подглядывали. — Яков вздохнул. — В принципе, мы могли сделать так, что вы видели бы сны по нашим сценариям. Это очень легко… Но мы старались не вмешиваться без особо нужды. Просто корректировали некоторые процессы. Тебя разве не удивило, что у ребят всё так легко получилось? И ветряк собрали почти из ничего, из какого-то хлама сварганили проточную гидроэлектростанцию, из минимума семян получали отличный урожай, врачевали, толком не разбираясь в медицине, даже телята рождались двойнями.

— Ну самоделкиных и левшей там было — через одного.

Яков покачал головой. Мягко улыбнулся.

— Мы тонко воздействовали на одни задатки и незаметно подавляли другие.

— Управляемая эволюция? — спросил Максимов.

— В некотором роде, да. И результат оказался великолепным. За шесть лет из табора удалось создать родовую среду, живущую в балансе с собой и природой. Что самое отрадное, люди не утратили технической культуры. Все инженерные и научно-технические знания задействовали на создание технологического базиса своей малой «цивилизации». При этом избежали главной ошибки, они научились брать от природы меньше, чем отдавали ей. Это главный урок, который они вынесли из Катастрофы. За хищничество по отношению к природе людям рано или поздно приходится расплачиваться каннибализмом. — Яков тяжело вздохнул. — А два года назад пришёл ты…

— И всё пошло наперекосяк? — усмехнулся Максимов.

— Нет. Ты стал фактором, который мы не учитывали в своих моделях. С твоим появлением община окончательно оформилась в гомеостат. — Яков сделал волнообразное движение пальцами. — Биополе общины забурлило, структура его стала плотнее. Ваша община обрела способность расширяться, осваивая всё новые и новые пространство. Если бы на планете не осталось бы больше людей, вы бы, вернее, ваши потомки, рано или поздно создали бы новый этнос. Или стали новым человечеством.

— А меня бы почитали, как Моисея? — Максимов без задержки влепил следующим вопросом:

— Вы спровоцировали нас ликвидировать разведгруппу?

Веки у Якова мелко-мелко задрожали.

— Тех, первых? Нет, не мы. Это вы сами. Община, как живой организм, обрела способность либо поглощать в себя всё новые элементы, либо уничтожать чужеродные.Как ты воспринял солдат?

— Как волков, — без промедления ответил Максимов. — Двуногих хищников. Слов они не понимают. Их либо сразу надо приучить держаться от людского жилья подальше, либо…

— Либо рано или поздно возникнет религия жертвоприношений, — закончил за него Яков. — Хищника же надо держать в сытости, да? Иначе он обезумеет от голода и просто вырежет всё «стадо». Не думай, что это гениальная мысль пришла в голову только вам. Практически по всей стране общины «эскапистов» встречают посланцев Большого мира вилами. Образно говоря. На самом деле, молниеносно формируется прослойка кшатриев-воинов, принимающая на себя первый удар. А вслед за ними «боевой дух» овладевает всеми.

— Сражайся или умри?

Яков помолчал, словно смакую тминную горечь фразы, потом кивнул.

— А со второй партией «чужаков» мы вам немножко помогли. — Он погладил морщинистый лоб. — Я был против… Это нарушало чистоту эксперимента. Но ребята настояли. Когда стало известно, что сюда перебрасывают крупные силы спецназа, мы, признаюсь, лишь усилили способность твоих воинов к обучению. Тебе разве не показалось, что переход от ролевой игры в воинов к реальным навыкам современной войны у них произошёл скачкообразно.

— Жить захочешь, научишься.

— Безусловно, стресс боевой тревоги запустил адаптационные процессы, а у них они были развиты в ходе ролевых игр и повседневной жизни в условиях дикой природы. Но кое-что нам пришлось подкорректировать. Скажи, они способны наслаждаться видом страданий, испытывать почти сексуальное удовольствие от кровавых зрелищ, считать, что сила есть высшее право или в тайне мучиться от греха убийства?

— Исключено, — подумав, ответил Максимов.

— То есть, не произошло охищнивания. Они будут делать своё дело, как работу. С азартом, на совесть, но без надрыва. Они не станут убивать, они будут отнимать жизнь у тех, кто угрожает Жизни.

Максимов решил обдумать услышанное чуть позже. Пора было переходить к главному.

— Высокопарно, но, в принципе, верно. А вы, значит, спецназа не боялись?

Яков коротко хохотнул.

— Ты же видел, в наш лес не так-то просто попасть. К тому же, как раньше выражались, у нас надёжная «крыша». Хочешь посмотреть наше хозяйство?

Максимов прислушался к себе. Внутри до отказа сжалась пружина. Хотелось действовать.

Он откинул одеяло.

— Пошли!

* * *

Под урочищем, на котором стояли десяток изб и ветхая церквушка, действительно находился бункер. Шесть этажей вниз. Напичканный научным оборудованием.

Сначала Максимову показалось, что он попал в космический корабль, на первой космической влетевшем под землю…

Яков с товарищами затевали свою игру, это Маскимов понял сразу. Он волен был войти в неё или оставаться в стороне. Но знания, действительно, обязывали.

Максимов не стал говорить вслух, ребята и без него всё понимали. Слишком далеко зашли. Не спасёт ни врождённая или благоприобретённая сверхчувствительность, и без ясновидящих было ясно — поздно. Грех соучастия требовал искупительной жертвы. Ребята свято верили в карму.

Их полунаучный, полумистический лепет он перевёл для себя просто: «Допрыгались!»

Насколько он знал правила, ребят приговорили. Или свои по ходу игры, или чужие в азарте контр-игры, но кто-то рано или поздно отдаст приказ. Что это будет: спикировавший на цель штурмовик, кинжальный огонь штурмовой группы или надёжный яд, полученный вечно пьяными «первоотдельцами» в очередной посылке, можно не гадать. Был бы приказ, желающих отличиться всегда навалом.

Он не стал изводить себя вопросом, почему выбор пал именно на него. В случайности он давно не верил. К чему вопросы, если всё идёт так, как оно должно идти.

Информацией они его завалили. Но ей была грош цена без главного — деньги. Откуда деньги у всесильного Старостина, создавшего эту космического уровня лабораторию в заброшенной пусковой шахте?

В нищей, разворованной стране стабильных источников больших денег, а здесь играли именно они, было раз-два и обчёлся. Деньги мыли в концентрационных лагерях и продотрядах, по старинке — на нефти, газе и электроэнергии, процветал классический русский способ — «контрабанда с последующей усушкой, утряской и обвесом», пускали в оборот кое-что из конфиската прижатых к ногтю нуворишей, которые не успел смыться за кордон, а также вовсю торговали оружием и наркотиками.

Максимов, как мог, чётко сформулировал вопрос. На утро Яков принёс ему бумаги.

«Привет от «нави». Можешь проверить, но я ручаюсь», — сказал он и вышел.

В бумагах рядом с фамилией лидера движения «Родина» появилась фамилия Карнаухов.

* * *

Максимов ушёл от них под вечер третьего дня. Всё время качал информацию, заполняя пробелы, образовавшиеся за годы отсутствия в Большом мире. Чем больше узнавал, тем крепче становилось убеждение: мир ничуть не изменился. Просто окончательно сошёл с ума.

Он ушёл не простившись и не пообещав ничего. Почему-то был уверен, Яков и его ребята ждали от него именно такого ухода.

* * *

Оперативная обстановка

копия

т. Старостину И. И.

Секретно

Оперативное донесение

В ходе оперативного мероприятия «ПК» на объекте «Николина пустынь» нами получен нижеследующий текст письма объекта «Свердлов» к объекту «Горский».

(фрагмент)

… Сидим и ждём команды «Открыть шлюзы». Азарт работы сменился тягучим бездельем. В голову лезут нехорошие мысли. Чем больше анализирую ход работ по «Водолею», тем больше убеждаюсь в полной бесперспективности попыток создания «психотронного оружия».

Никакого нового оружия уже не создать. Можно лишь без конца модифицировать старое. Но качественно нового скачка вооружений больше не будет. Ядерное было последним. Посчитайте количество облучённых при его создании, количество жертв лишь двух(!) его применений, затраты на обеспечение безопасности никому не нужных арсеналов. Я бы ещё добавил генетические последствия и катастрофическое изменение сознания и подсознания от так называемого «ядерного шока». Всё это умножим на N в степени N и получим цену, которую придётся заплатить за новое оружие. Убеждён, сама попытка его создания будет началом конца.

За время работ у нас на объекте трое покончили с собой, сломал шею в эпилептическом припадке Костя Столетов, бытовой травматизм перешёл все разумные границы. Если ребята ещё как-то пытались сдерживаться, то охрана и «соседи» не просыхали сутками. И это только у нас. Точных учётов потерь среди разработчиков, естественно, никто не вёл.

Каким всё казалось простым в начале! Думали, стоит собрать образцы культурных слоёв в районах, где происходили этнические толчки, вычленить из фонового излучения рабочие частоты, заложить их в излучатели — и вот вам светлое будущее и новая Россия! Надеюсь, Космос отзовётся на нашу имитацию этнического толчка мощным потоком излучения, и всё переменится к лучшему. Но кто может гарантировать результат. Подчеркну, результат, нужный нам. Кто мы? Что мы для Космоса? Никто не может предугадать, как он поведёт себя.

Нам осталось только ждать. И продолжать работу, какой бы нелепой и опасной она не казалась. Вам, надеюсь понятно, что одним фактом теоретических исследований по программе

«Водолей», мы вступили в резонанс с Космосом. Закон упреждающего отражения ещё никому не удалось обойти. Космос уже давно готов, он ждёт нашего последнего шага. Более того, напряжение среды сейчас таково, что срыв или отказ от запуска системы излучателей, приведёт к непредсказуемым последствиям.

Мы обречены действовать в рамках «Водолея», мы часть его электронного нутра. Только независимый элемент, привнесённый в замкнутую систему, способен обеспечить свободу развития. Мёртвая, машинная плоть «Водолея» вновь наполнится жизнью. Потому что жизнь — это непредсказуемость бытия.

Моя совесть чиста, я внёс «неучтённый фактор» в жёсткий алгоритм системы. Он / в тексте зачёркнута строка/… Даже не знаю, как он себя поведёт, но почему-то надеюсь.

Искренне Ваш Яков Зарайский

Резолюция:

т. Кравчуку

Ксерокопировать и — в дело! Письмо по почте не пересылать, использовать собственные каналы. Усильте работу в отношении «Черномора». Установите, о каком «неучтённом факторе» идёт речь.

т. Самохвалову

Усилить агентурную работу на объекте! Собрать информацию о настроениях работников, их мнения о надёжности и эффективности объекта. Организуйте анализ программного обеспечения, разработанного «Черномором». Разрешаю привлечь агента «Рубин». Доложить в понедельник.

зам. нач. 2 отд. 3 сектора

управления кадров Движения «Родина»

Григорьев Д. Ю.

Резолюция:

т. Кочубей! Вдуй Григорьеву по первое число. Что там за «неучтённые факторы»? Этого Самохвалова с объекта — поганой метлой!

И. Старостин

* * *

Особой важности

Циркулярно

Согласно списку

экз. единств.

В целях обеспечения режима секретности при переходе к третьему этапу работ по проекту «Водолей» прошу в дальнейшем употреблять следующие кодовые обозначения:

— пси-энергия — «стиральный порошок»;

— излучатели направленного действия — «стиральные машины»;

— космические платформы — «звёзды»;

— система низкоорбитальных спутников «Игла» — «созвездие»;

— наземная система ретрансляторов,

задействованных по программе «Нил» — «химчистка»;

— рабочие частоты системы — «ручей»;

— несущие частоты системы — «водопад»;

— программное обеспечение системы «Абердин» — «штамп»;

— программное обеспечение системы «НИЛ» — «матрица»;

— операторы пси-техники — «технологи»;

— технический персонал — «смотрители»;

— научные сотрудники — «мастера»;

— руководители проекта — «подрядчик»;

— кураторы — «заказчик»;

— система безопасности — «водозабор»;

— система мониторинга — «контролёр»;

— команда на запуск системы «Водолей» — «открыть шлюзы»;

— команда на прекращение облучения — «закрыть шлюзы»;

— территории, подлежащие первоочерёдному воздействию — «первая партия»;

— территории, подлежащие воздействию во вторую очередь — «вторая партия»;

— возможные негативные последствия — «остаточное загрязнение»;

— меры по ликвидации негативных последствий — «отбеливание»;

— население — «бельё»;

— население, избежавшее воздействия — «грязное бельё»;

— население, подвергнутое воздействию — «чистое бельё».

Для слов-связок использовать шифротаблицу «Клио-3». Календарные даты указывать по принципу «календарная дата минус два».

«22» марта Подпись: И. Старостин

* * *

Странник

Выйдя из лесопарка на улицу Сенной сторожки, Максимов из ближайшего автомата позвонил старшему группы. В трубке пропел мелодичный сигнал и безликая девица стервозным голосом пропела: «Извините, ваш разговор прослушивается в интересах охраны общественной безопасности».

Максимов поморщился: «Сука! С таким голоском дешёвой шлюхи только об этом и радеть!»

В столицах ещё надеялись на технику. В провинции действовали проще, вежливую фразу бубнил дежуривший на АТС опер, явно осатаневший от бесконечного её повторения, ближе к вечеру он просто шипел «Слушаем!», после чего следовал оглушительный щелчок. В Москве работали аккуратнее. Щелчок был слабый, едва слышен.

— Антон, ты? — Максимов привычно посмотрел по сторонам.

Узкая улочка, накрытая ветвями разросшихся тополей, была пустой.

— А кому ещё тут быть! — ответили в трубке.

— Я ничего не купил.

— Ясно.

В трубке запиликали короткие гудки.

С этой минуты, получив сигнал тревоги, двенадцать человек из группы прикрытия Юрки начнут покидать город. Так же незаметно, как и вошли в него месяц назад.

Максимов нажал на рычаг. Набрал номер, который выболтал седой. Дожидаясь соединения, машинально пальцем на стекле вывел стрелообразную руну.^[6]

Опять тот же глумливый голосок девицы. Щелчок.

* * *

Оперативная обстановка

Контроль телефонных переговоров

Абонент «А» — 242-0909, номер закреплён за Московским управлением СГБ

Абонент «Б» — 745-5683, таксофон № 224569, ул. Сенной сторожки

«А» — Слушаю вас.

«Б» — Майора Рожухина.

«А» — Кто его спрашивает?

«Б» — Я говорю с Рожухиным? Если нет, передайте ему трубку. Это информация касается только его. Лично.

«А» — Хорошо, допустим, я — Рожухин. От кого вы узнали этот номер? Говорите, иначе я положу трубку.

«Б» — Позывной «Соловей».

(пауза — 8 сек.)

«А» — Я слушаю вас.

«Б» — Для тебя посылка от Соловья.

«А» — Н-да? И когда я её могу получить?

«Б» — Ты уже её получил.

«А» — Не понял?

«Б» — Вспомни акцию у Выселок. Тогда я не промахнулся. А сейчас — мажь лоб зелёнкой, сука, и заказывай себе отходняк «ре минор».

«А» — Спасибо, что предупредил!

* * *

Максимов бросил трубку. Пробежал к остановке, успел сесть в отходящий автобус. На этом перекрёстке они расходились по четырём направлениям, «наружка», даже если успела среагировать, сотрёт ноги по пояс, пока зацепит след.

* * *

Оперативная обстановка

Контроль телефонных переговоров

Абонент «А» — 19-114, номер закреплён за отделом «Т», кабинет 114.

Абонент «Б» — 22-221, узел связи Московского управления СГБ

«Б» — Узел связи, оператор Доронина. Слушаю вас.

«А» — «Полтава». Майор Рожухин. Откуда сейчас был звонок на мой городской.

«Б» — Назовите номер.

«А» — 242-0909.

«Б» — Секундочку… Таксофон на улице Сенной сторожки, дом три. Там, кстати, трубку плохо положили. Идут короткие гудки.

«А» — Вот такой у нас некультурный народ, барышня! Спасибо.

Преторианцы

Дмитрий бросил трубку. Откинулся в кресле, закинув ноги на стол.

Позу эту полюбил с детства. Мать гоняла, жена гоняла, пока, стерва, не ушла к другому. А он любил думать именно так, закинув повыше ноги. Зато до сих пор не было варикозных змеек на ногах. Несколько раз его заставали врасплох подчинённые, и за ним плотно приклеилась кличка «Ковбой». Лично он в ней усматривал намёк на авантюрность и лихость раскручиваемых им операций.

В кабинет он ни с кем не делил. В вечно перенаселённом здании Управления это было привилегией. Большинство ютилось по четверо, а то и по шестеро в кабинетиках, за тесноту прозванных «шанхайчиками». Отдельный кабинет полагался только начальникам отделений. Но Дмитрий сумел убедить своего шефа, что на своей должности начотдела он пашет за троих, включая самого полковника Губанова. Шеф спорить не стал.

Дмитрий потянул к губам сигарету. Спохватившись, отбросил. Белый цилиндрик покатился по полированной столешнице. Замер на самом краю.

«Кто играет?» — спросил себя Дмитрий.

Вариантов ответов было столько, что не хватит листа бумаги, чтобы записать. А для просчёта возможных вариантов развития событий потребовался бы мощный компьютер.

Ретроспектива

(15 км. юго-восточнее д. Выселки)

Преторианцы

Дмитрий потребовал, чтобы его отвезли к месту обнаружения трупа.

Поездка на БТРе никакого удовольствия не доставила. Спецназовцы глядели разъярёнными волкодавами, которым так и не дали команду «фас». Шутить с ними, видевшими, штабеля «груза-200» у кромки лётного поля, было просто небезопасно. Нравы у «волкодавов» были особые. Запросто могли подвесить на ремень гранату со снятой чекой. Свидетелей не будет, все свои, тридцать раз кровью мазанные. Так и скажут, сам лох подорвался.

В полумраке десантного отсека царило тягостное молчание. Только надсадно выли движки, да клацала коробка скоростей. То и дело Дмитрий ощущал на себе тяжёлые взгляды хмурых парней. Для них он был «шишкой из Москвы».

Хорошо, что ехать пришлось недолго.

Спрыгнув с брони, Дмитрий осмотрелся. Едва видимая грунтовка, вынырнув из леса, петлёй уходила в урочище. Тёмная кромка дальнего леса клином врезалась в пустошь.

«Метров шестьсот, не меньше», — прикинул расстояние Дмитрий.

Группа без команды рассыпалась в круг. Люди в камуфляже просто растворились в высокой траве.

— Лихо! — сказал Дмитрий оставшемуся рядом с ним командиру взвода.

Взводный никак на комплимент не отреагировал. Трижды свистнул.

Из травы у дуба, на метров двадцать выступившего за край опушки, поднялся человек в камуфляже, махнул рукой.

— Вон там твой трупешник.

— Они, что, его из лесу выволокли?!

Взводный скрипнул зубами.

— Не первый год замужем. Где нашли, там и оставили. И ещё следы прочесали.

Он подтолкнул Дмитрия вперёд.

Труп лежал лицом вниз. Руки связаны за спиной особым способом: тонкая бечёвка в несколько витков стянула большие пальцы, не вытянуть, не разорвать. Свободный конец бечёвки петлёй захлестнут вокруг правой стопы.

Стороживший труп постовой сразу предупредил:

— Мы его чуток потормошили. Ну, на предмет «сюрприза». Потом в исходное вернули. Так что, фоткайте смело. Всё, как в аптеке.

— Обойдёмся без формальностей.

Дмитрий сам перевернул труп лицом вверх. Кожа уже налилась трупной синевой, от сухой травы остались глубокие морщины.

— Это мой человек, — глухо произнёс Дмитрий.

Взводный пробормотал что-то невнятное.

— Ножом.

На груди у трупа слизко блестело буро-красное пятно.

Дмитрий прощупал воротник куртки убитого. Достал нож, вспорол шов. Вынул тонкий цилиндрик папиросной бумаги. Раскатал на ладони.

На листке угловатыми значками были написаны несколько строчек.

— Всё ясно.

Дмитрий выпрямился.

— Осмотрели здесь всё вокруг, да?

Постовой кивнул.

— Шёл оттуда. — Он указал вправо. — Держался опушки. А здесь его перехватили. Натоптал один человек.

— И куда ушёл?

Постовой пожал плечами.

— Хрен его знает. Петлю сделал, как заяц. След в овраг сбросил. И пропал. — Он указал за спину Дмитрию. — Ребята вдвоём туда пошли. Скоро должны вернуться. Мысль есть, что он по растяжкам на деревьях уходил. Хотят проверить.

— Такое возможно? — обратился Дмитрий к взводному.

— Ну как сказать… Сам не пробовал, но слышал про такое. Конец с грузом или крюком на ветку, второй особым узлом на своей завязать, шлейф за собой пронести. Прошёл, дёрнул за шлейф, развязал узел — и по новой. — Он сплюнул. — Геморрой одним словом. Китайский диверсант какой-то, бля.

Дмитрий отошёл от трупа. Прижался спиной к стволу дуба. Отстегнул с ремня фляжку. Свернул пробку.

— Мужики, давай моего помянем. И ваших.

Взводный с бойцом переглянулись.

— Коньяк, небось? — с недоверием спросил взводный.

— Спирт.

— Начинай, — сказал взводный.

Он сделал шаг к Дмитрию.

Рожухин выдохнул, прижал фляжку к губам и закинул голову.

Пуля врезалась в ствол в десяти сантиметрах от щеки.

Взводный взревел, распластался в прыжке и сшиб Дмитрия на землю.

В полной тишине они ждали новой пули. Ровно секунду.

Стальной трещоткой зашёлся автомат. Три короткие очереди ушли в сторону опушки.

Следом за ними с воем пошли те, что выплюнули автоматы группы прикрытия. С небольшим опозданием ожил башенный ПКТ. Наводчик длинной очередью прошёлся по опушке. Даже издалека было видно, как пули секут густой подлесок.

— Метил бы в грудак, тебе бы — полный звездец, — жарко выдохнул в ухо Дмитрию взводный.

И вдруг зашёлся хриплым нервным смехом.

Дмитрий стряхнул с себя его лапы. Перевернулся, лёг лицом к урочищу.

Взводный рявкнул на бойцов. Стрельба сразу же стихла.

— С такой дальности… — Дмитрий провёл ладонью по оцарапанной щепками щеке.

— Мужик, ему по болту дальность. Снайпер тем и отличается от нас, убогих, что куда целит, туда и попадает.

Он пошарил в траве. Протянул Дмитрию фляжку оглушительно пахнущую пролитым спиртом.

— Прими на душу, пока страх не пришёл.

Дмитрий, не морщась, хлебнул спиртягу. Выдохнул в рукав. Передал фляжку взводному.

— Как считаешь, он ушёл?

Взводный набрал в рот спирт, рисуясь, сначала прополоскал им рот, потом сглотнул. Разлепил в улыбке губы.

— Бухгалтерия считает, а я чую.

— Ни у что ты чуешь?

— Чую, что труп он как приманку положил.

— Ха, мудрая мысль. И ещё что ты чуешь?

— Чую, что ему был нужен кто-то круче, чем мои бойцы. Уж их-то он мог здесь положить штабелем ещё пару часов назад.

— А меня почему не снял?

— Счас затравим, спросишь. Ты с нами, или как?

Дмитрий принял из руки взводного фляжку, пригоршней спирта протёр пораненную щеку. Морщась от жгучей боли, оглянулся на дерево. На чёрном стволе отчётливо виднелась белая полоска там, где пуля высекла щепку.

— С вами, само собой.

— Тады — отползай.

Взводный сделал знак бойцу: «Остаёшься, веди наблюдение». Шурша травой, пополз к плотной стене подлеска.

На его место сразу же плюхнулся боец. Удобно расположился в ложбинке между корнями дуба.

— Эй, товарищ… Как вас там? — прошептал он. — Я сказать не успел, на дереве метка какая-то.

Дмитрий удивлённо посмотрел ему в лицо.

— Что за метка?

— Буква, или чё, я не знаю. Английская, похоже.

— Где?

Боец пальцем указал на скол от выстрела.

— Чуть правее.

Дмитрий с опаской глянул на урочище. Привстал на коленях.

Действительно, в двух ладонях правее скола кто-то вырезал ножом угловатую букву «R».^[7]

— Странник, — прошептал Дмитрий.

И уже не боясь выстрела, встал в полный рост.

* * *

Каждый думает по-своему. Если вообще умеет думать. Например, товарищ Сталин возился с трубкой, набивая её табаком папирос «Герцеговина Флор». Привычные манипуляции с трубкой служили пусковым механизмом, включающим в форсированный режим изощрённое мышление вождя.

Дмитрий сбросил ноги на пол. Достал из нижнего ящика стола шахматную доску. Быстро расставил фигуры на доске. Собрался, готовясь сделать первый ход.

В Управлении шёл нескончаемый чемпионат по шахматам. Официальный, между подразделениями, и негласный — чтобы просто убить время. Очень многие играли вполне прилично. Но так, как играл он, не мог никто. Все, кто пытался сразиться с Дмитрием в «мерцающие шахматы»,^[8] оказывались на голову разбиты.

Дмитрий скорыми, привычными ходами разыграл дебют. Отказной ферзевой гамбит был его любимым началом.

А дальше понеслось… Он брал фигуры, выставлял на доску взятые раньше, атаковывал и защищался, шёл на обмен и совершал позиционный манёвр, вновь выставлял нужную фигуру из сбитых с доски, катастрофически меняя баланс сил. И всё в таком бешенном темпе, словно бренчал на рояле безумный рок-н-ролл.

Лицо его раскраснелось, с искривлённых губ срывалось нервное дыхание, на висках заблестел пот. Он впал в полутранс…

Обречённый король чёрных спрятался за пешку. Белый конь на Н-4 отрезал путь к отступлению. Мат через ход. Пешка чёрных превращается в ферзя — шах белым. Слон белых — на D-3 — парирует удар. Проходная пешка чёрных, до последней линии осталось два хода, становится ладьёй. Шах белым. Король уходит за слона. Шах конём. Отход на В-3. Чёрный ферзь берёт слона, шах и мат. Всё, партия!

Дмитрий протяжно выдохнул и откинулся в кресле. С минуту сидел неподвижно, закрыв глаза.

— Шанс есть, — прошептал он.

Пальцы вывели на подлокотнике кресла стрелообразный значок.

Глава 7

Старые львы

Салин вернулся в кабинет, на ходу одёргивая пиджак.

— Вы извините, Константин Альбертович. Неотложные дела, беготня весь день. Продолжим, — сказал он, усаживаясь в кресло. Сидели по привычке рядом, чуть развернув друг к другу кресла.

— Ничего, я понимаю.

Левитцкий успел раскурить тяжёлую трубку. В воздухе плавало сиреневое пахучее облако. Курил голландский «Клан». Узнав о его давнем пристрастии к дорогому табаку, Салин ненавязчиво организовал постоянное снабжение, благо, возможности по удовлетворению любых прихотей партнёров у него всегда были. Левитцкий с врождённым тактом поблагодарил лишь раз, больше об этом не упоминали.

«Он очень похож на молодого Алексея Толстого. Бонвиван, та же барственная покойность, только бес, вечно точащий русскую душу, изредка пробивается сквозь вальяжную ленцу глаз. Есть в нём бес, есть! Неземного хочется, страшного, невиданного. Вот и лезет в дебри, где слабый умом давно бы тронулся. И любит Россию, и презирает её кислый дух одновременно. Всё, как русскому просвещённому человеку и полагается», — подумал Салин, украдкой наблюдая за Константином Арнольдовичем.

Левитцкий был лидером философского кружка, пригретого Салиным. Во времена оные Левитцкого назвали бы «политтехнологом». Широко эрудирован, способен масштабно мыслить, в частые моменты озарения способен выдавать нестандартные решения, от красоты и логичности которых заходились от зависти узкие профессионалы. От плебейского вида «политтехнологов» Левитцкий отличался не только врождённым аристократизмом. У него хватало вкуса не корчить из себя политика и было достаточно ума, чтобы, образно выражаясь, будучи хвостом, не пытаться крутить собакой. С первых же встреч он чётко очертил границы своего присутствия в мире Салина — мире высоких интриг, тайных соглашений и смертельных схваток, невидимых непосвящённому глазу. Он чётко удерживался на грани, за которой высказанное вслух мнение становится попыткой воздействовать на принятие решения.

— Продолжим анализ? Если я вас ещё не утомил…

— Нисколько. Более того, сейчас необходимо именно ваше умение мыслить иными, скажем, менее банальными категориями. — Салин знал, что Левитцкий падок на лесть.

— Отлично, — удовлетворённо пыхнул трубкой Левитцкий. — Коль скоро мы затронули столь щепетильный вопрос, придётся сделать небольшой экскурс в эзотерическую историю нашего родного государства.

Гений Сталина в том и состоит, что, как всякий гениальный человек, он сумел подняться над догмами и увидеть свет там, где все его окружающие видели лишь частокол проблем. Если помните, классический марксизм предполагал социалистическую революцию как перехват управления в высокоразвитом, как мы сейчас говорим, индустриальном обществе. После смерти Ленина ему досталась изнурённая войной страна с двумя, я подчёркиваю, двумя процентами пролетариата, полностью разложившейся системой управления и тотальной анархией, идущей от всеобщей жажды перемен. Что оставалось делать? И Сталин сделал гениальный по простоте и грациозности ход. Я бы назвал его манифестацией непроявленного в проявленном. Он развернул структуру партии, то есть, закрытой, по-нашему — эзотерической организации, превратив её в открытый аппарат государственного управления. До него мир знал лишь классический путь либеральной демократии с её тайным всевластием закрытых клубов и обществ. Образно говоря, Сталин выстроил пирамиду, о существовании которой общество было практически неосведомлено. Поэтому-то никто и не обратил внимания на столь бросающиеся в глаза признаки тайной организации.

Вспомните, октябрята с семи до десяти лет, потом — пионеры до четырнадцати лет, начало полового созревания и связанные с ним энергетические пертурбации знаменующиеся вступлением в комсомол. Энергия, стало быть, направляется в созидательное русло. А в комсомоле самый бездарный обречён пробыть два раза по семь лет, то есть — до двадцати восьми, сумма чего даёт нам десятку — нумерологический знак «человека познания». Определённое число созревает раньше и переходит в разряд кандидатов в члены, что есть полный аналог степени подмастерья. Я надеюсь, мои аналогии с масонской иерархией вас не шокируют?

— Константин Альбертович, вряд ли меня можно чем-то удивить. — Салин вежливо улыбнулся. — Кого, по вашему мнению, Сталин называл «меченосцами»? Помните его изречение?

— Конечно. «Наша партия должна представлять из себя боевой отряд, сродни «меченосцам», так, если я не ошибаюсь. Думаю, он имел в виду именно то, о чём я говорил. Он создал новую партию, партию управленцев, репрессировав всех пламенных профессиональных революционеров, способных только разрушать. Чем больше партийная иерархия пронизана духом рыцарского ордена с культом магистра и веры в Абсолют, в нашем случае — в коммунистическое завтра, тем оптимальнее она в управлении и мало подвержена внутренним и внешним воздействиям.

— А результат? — саркастически ухмыльнувшись, вставил Салин, сверкнув на Левитцкого тёмными стёклами.

— Произошло то, что должно было произойти. Система из тайной стала явной. Постепенно из неё ушёл Дух. Более того, в таком виде она абсолютно не приспособлена ни к каким новациям. Её конструкция неизменна, как сама природа Власти. А все реформаторы с упорством, достойным иного применения, пытались перестроить именно её, принимая внутреннее за внешнее. Чем кончались эпопеи по переделке фасада вы знаете. А теперь посмотрите на Китай. Конструкции идентичны, результат — прямо противоположный. — Левитцкий зло пыхнул трубкой. — Необходимость восстановления партийной структуры у нас осознали ещё при Ельцине. Но всё «партстроительство» шло сверху и лепили из того человеческого материала, что был в наличии: из казнокрадов, взяточников, коллаборационистов и моральных разложенцев. Ошибка в том, что для «рыцарского ордена Партии» нужны бессеребреники и фанаты дела, а не «скупые рыцари» с миллионными личными счетами в швейцарском банке. Итог, что называется, на лицо.

Левитцкий указал за окно, где в хмуром небе клубился дым. Опять в городе что-то горело. Или опять случился выброс какой-то химической гадости.

В кабинете, как и во всём здании концерна, воздух трижды пропускали через систему фильтров. Но Салину почудилось, что в стерильном, облагороженном ионами и ароматизаторами воздухе, появилась кислая химическая нотка.

Он с неудовольствием покосился на трубку Левитцкого.

— Хорошо, дорогой мой, вернёмся к Старостину.

Левитцкий забросил ногу на ногу, аккуратно поддёрнув штанину.

— Что касается Старостина, то я уже говорил и не устану повторять: данный господин представляет собой редкий тип политика. Его и политиком назвать было бы не совсем точно. В отличии от всех, он не приспосабливается к обстоятельствам, выгадывая момент, а жёстко и планомерно структурирует внешние обстоятельства под себя. Для этого потребна изрядная смелость. Но не смелость авантюриста, но смелость гения, презревшего все каноны, потому что ему, исключительно ему одному, открылись иные закономерности. Мне было важно понять, какой из инкарнаций высших сил может быть Старостин, скрывающийся за личиной очередного популиста и спасителя Отечества.

Левитцкий пососал трубку, уставившись на попыхивающий искорками табак.

Салин изобразил на лице скептическую гримасу.

— Знаете, Константин Арнольдович, я иногда ловлю себя на мысли: а не погрузились ли мы по извечной русской привычке в дебри любомудрия, а? Не идёт ли всё наше философствование от желания признать проблему неразрешимой, а труды напрасными, как думаете? Ведь истина может оказаться гораздо проще, чем нам в силу уровня развития интеллекта хотелось бы. Что может быть проще? Делали партию под Первого, эка невидаль. Я просто сбился со счёта, сколько их налепили со времён исчезновения нашей партии. Назначили первого подходящего горлопана из провинции. Он оказался способным организатором, гораздо более способным, чем от него ожидали. Такое тоже не редкость. А «задвинуть» выдвиженца руки не дошли. Что случается довольно часто. Вот теперь и кусаем локти.

Он сознательно подставлялся. Заряженный энергией конфронтации ответ Левитцкого должен был выйти предельно кратким.

— Мы же не понимаем под политикой сводку новостей в газете! — живо откликнулся Левитцкий. — Даже простое передвижение границ носит планетарный характер, а посему политика либо связана напрямую, либо вызвана силами иного, высшего порядка. — Левитцкий пыхнул трубкой. — Конец Времён, уважаемый Виктор Николаевич, Конец Времён! Тайное проявляет себя в явном. Я и мои товарищи абсолютно убеждены: Старостин представляет собой проявленность глубинных сил разрушения, до поры сокрытых в недрах нашей цивилизации.

— Уверены, именно — разрушения?

— Абсолютно. Небезызвестная строфа «до основанья, а затем, мы наш, мы новый мир построим…» содержит в себе глубокий смысл. Новые цивилизации восходят на прахе предыдущих. Катастрофа только начинается. Первый удар стихии можно уподобить пожару, сжигающему стерню, чтобы подготовить почву для нового посева. Но Старостин — не сеятель и не землепашец. Он сам есть Катастрофа.

Салин долго взвешивал вопрос, тщательно маскируя свой интерес; так уж повелось, беседы с одним из «невидимых советников» носили интеллектуальный характер, никогда и ничего практического, напрямую связанного с делом.

— Как с этих позиций можно оценить возможность сотрудничества, или, скажем так, взаимодействия?

— Со Старостиным?! — Левитцкий развернул кресло, в упор посмотрел на Салина. Но сквозь тёмную толщу стёкол выражения глаз было не разглядеть. — Что будет, если глыба льда упадёт на Солнце? Что будет, если обдать кипятком бутылку хорошо подмороженного шампанского? Вот такой эффект вы и получите, уважаемый! Взрыв и Хаос, из которого потом будет слеплена новая Вселенная. Поймите, Старостин отнюдь не созидатель, хоть и хочет таковым казаться. Он то, что в иные века называли Бичом Божьим. Его функция — разрушить. Выращивать всходы и пожинать новые плоды будут другие. Старостин — последняя в нашем веке попытка создать новую расу, новый тип человека, слепив на скорую руку для него новый мир.

— Странно, что этого никто не понял раньше.

— Случайность. — Левитцкий окатил себя клубом благородного аромата.

— Вы ещё верите в случайное?

Салин взял тайм-аут, прошёл к столу, машинально передвинул бумаги.

«В случайности я не верю, дорогой. В совпадения то же не верю. Я много во что не верю. Порой даже самому себе боишься поверить. Особенно сейчас. Меня подставили на контакт, а сами боятся союза. Только Старостина нам не сломать. Пусть мудрят сколько душе угодно, собирают Капитул, можно большой, можно малый, всё одно — не по зубам. Давить его бесполезно. Пусть Старостин боится меня. Деньги убивают надёжней пистолета, так, кажется говорят. Кстати, о деньгах!»

Он поднял голову и посмотрел на раскинувшегося в кресле Левитцкого. Нога небрежно заброшена на ногу, вересковая трубка грациозно лежит в узкой ладони.

«Не знаю, был ли Алексей Толстой англофилом, скорее всего, германофилом, иначе при Усатом долго бы не протянул придворный «красный граф», но этот-то точно — англофил. Для банальной диссидентской неразделённой любви к Америке слишком утончён и добротно образован».

— Вот ещё вопрос, Константин Арнольдович, нет ли признаков получения Старостиным, скажем мягко, крупных сумм?

Левитцкий изогнул бровь, вычертил в воздухе трубкой замысловатую дугу и произнёс:

— Исключено. Имеется весьма надёжный признак. Старостин, как и все персоны определённого масштаба, прекрасно владеет герметическим языком цвета. Если бы он сподобился найти деньги, которые вы имели ввиду, или они нашли его, а такая вероятность с каждым днём возрастает, он бы не преминул показаться на публике в коричневом костюме. Идёт ему этот цвет или нет, но хотя бы раз он был просто обязан. Он же до сих пор, насколько мне известно, на публике и повседневно продолжает носить исключительно чёрные костюмы. В эту, фи, форменную косоворотку Движения с пояском а-ля Гришка Распутин.

— Я слышал, что чёрный предпочитают творческие натуры? Или опять наврали модные журналы?

— Чёрный цвет — символизирует власть над низшими энергиями, идущими из земли. Например, нефть, уголь. Жёлто-золотой цвет — власть небесная, божественная. Помазанника божьего венчали золотой короной во все времена и практически у всех народов. Коричневый цвет получается при смешивании жёлтого с чёрным. Носящий коричневые одежды демонстрирует овладение двумя стихиями власти. Иными словами, коричневый цвет — решение задачи квадратуры круга, как её понимали алхимики, то есть — соединение земного и небесного. Забавно, но по тесту Люшера коричневый цвет ассоциируется с гедоническими устремлениями. Ибо таков цвет, простите, переваренной пищи. Сытый лев, уже не лев, вы согласны?

Салин, подумав, кивнул.

— Если Старостин вырядится в коричневое, считайте, что он перестал быть самим собой. Его цвета — чёрный и алый. Дым и пожар. — Левитцкий скользнул взглядом по Салину. — А вот вам, Виктор Николаевич, тёмно-коричневый к лицу.

— Благодарю за комплимент. Но костюмы мне подбирает жена.

«Вот и предел твоей компетенции, дорогой. Как только доходит до реального дела, вся твоё любомудрие теряет смысл. Какая же власть без серьёзных денег?»

— Пригласите ко мне Владислава. Да, немедленно. И будьте добры, ещё кофе для Константина Арнольдовича. — Салин положил трубку, снял очки, протёр стёкла кончиком галстука. Не поднимая головы — знал, без очков глаза становятся беззащитными — сказал:

— Константин Арнольдович, первую часть будем считать законченной. Сейчас подойдёт Владислав, поделитесь с ним своими тревогами. Не знаю, что там у вас, но верю, зря панике вы бы не поддались, так?

* * *

Вместе с Владиславом в кабинет проникло невидимое холодное облачко. Салин давно обратил на это внимание: стоило войти всегда собранному, внешне бесстрастному и уверенному в себе Владиславу, на сердце становилось тревожно и умиротворённо одновременно. Как в присутствии врача. Возможно, будет больно, но мера боли будет профессионально отмерена, а потом непременно наступит облегчение.

Владислав умел провести любую операцию с минимумом крови и боли. Он их не хотел, не брезговал и не страшился. Кровь и боль, реальные кровь и боль, были неизбежными составляющими его ремесла. Работая со смертью, он мог превратиться в гробовщика, палача или вертухая. За долгие годы сотрудничества с Салиным, он ни разу не оступился, был и остался хирургом. И как положено хорошему хирургу, он не вёл статистики. Мастерство не определяется количеством, как и во всяком искусстве, в ремесле тайных операций речь идёт только о стабильности качества работы.

Владислав молча кивнул Левитцкому, сел в кресло напротив.

Салин надел очки, кивком дал понять Левитцкому — можно начинать, время не ждёт.

— Откровенно говоря, несколько некорректно поднимать эту проблему в отсутствие Рожухина, но, боюсь, он бы меня не понял.

Левитцкий запыхал трубкой, переводя взгляд с Салина на Стаса. Оба молчали, умели молчанием вытягивать на разговор.

— Всё дело в некоторых, подчеркну, исключительно на мой взгляд, тревожных симптомах. Я последнюю неделю анализировал материалы по отрядам наших, так сказать, «меченосцев». Картина безрадостная, доложу я вам.

Опять никакой реакции. Оба изобразили на лицах заинтересованность, но никакого ажиотажа. Лицо Владислава вообще замерло, как у Сфинкса.

— Я, естественно, не вдавался в подробности, как у вас говорят, оперативной работы. Это епархия Владислава. Меня больше интересуют идеологические аспекты с выходом на некоторые эзотерические архетипы. Дело в том, что с самого начала мы пытались заложить в конструкцию организации «Меч» определённый архетип. Я, как вы помните, достаточно подробно обосновал свою точку зрения по данному вопросу. Сейчас лишь повторю, что организация лишь тогда дееспособна, если её структура не только оптимальна для решения внешних и внутренних задач, но и коррелируется с определёнными устоявшиеся формами коллективного бессознательного.

— Благодарю за вступление, Константин Арнольдович, теперь прошу самую суть проблемы, — первым не выдержал Салин.

Посмотрел на Владислава. Опытный глаз подметил тень тревоги, залёгшую у него вокруг губ.

— За основу нами была принята модель рыцарского военно-религиозного ордена. Мы учли и специфику будущей деятельности, и отсутствие на тот момент сколь нибудь дееспособной общественной идеи, и соответствие этики и морали военного ордена структуре личности будущих неофитов. Ведь им предстояло воевать, как бы мы это не называли. И война это без сроков и конкретных целей, без врага, обозначающего себя другой формой одежды и чуждым языком. По сути, это война с невидимым, непроявленным врагом. Нам были нужны носители угасшего под гнётом цивилизации истинного духа Воина, сами не ведавшие, что в их крови есть малая толика святой крови Касты воинов. Только такие потребны для астральной битвы, которую мы на своём уровне воспринимаем как противостояние определённой политической фигуре и силам, его вызвавшим к жизни.

Левитцкий достал из портфеля и разложил на столе фотографии.

— Вот полюбуйтесь. Большего мне не потребовалось. Я готов поставить диагноз.

Салин перебрал фотографии, передал пачку Владиславу.

— Продолжайте, — сказал он Ливитцкому.

— Перед вами снимки мест стоянок наших отрядов, места и результаты их акций. К сожалению, это всё, что мне удалось фактически выпросить у Рожухина. Но мне достаточно. Вы обратили внимание на странные знаки? Иногда они вырезаны на дереве, вот здесь нарисованы на стене. Вот под этим деревом нашли труп какого-то человека. Какая-то акция под деревенькой Выселки… А вот это место, где, по мнению оперативников, находился снайпер, ликвидировавший какого-то бонзу в Новосибирске. Опять, как вы видите, едва заметный знак. Уверен, на него они не обратили внимание. Или не смогли грамотно истолковать.

Салин чуть заметно двинул подбородком. Владислав принял сигнал, посмотрел на него и едва заметно кивнул.

«Фактура сходится. Левитцкий своим умом доходил до многих истин, известных только узкому кругу профессионалов, я убеждался в этом не раз. Нет и не может быть секретов ремесла, пусть и трижды секретного, для пытливого натренированного ума», — подумал он, переводя взгляд на покрасневшего от волнения Левитцкого.

Тот был доволен, добился-таки своего. Они оба, на сколько позволяло благоприобретённое хладнокровие, демонстрировали неподдельную заинтересованность.

— Теперь посмотрите на эту книжицу. Вещь довольно редкая. — Он, как фокусник, достал из портфеля книгув старинном добром переплёте. — Трактат Гвидо фон Листа, посвящённый эпосу «Старшая Эдда». Очень редкая книга! — Он погладил тёмно-бордовый переплёт. Издание 1908 года. А вот более поздний экземпляр. Ральф Блюм, «Книга Рун», издана в Лондоне в 1984 году. Перелистайте на досуге и вы поймёте: наши подопечные вдруг решили использовать руны для секретной связи. Склоняюсь к мысли, они используют руны в полном объёме, как опорный сигнал для самонастройки перед акцией и как мощнейший оракул, позволяющий успешно действовать и принимать решения в условиях полной неопределённости.

— Вывод? — коротко бросил Салин.

— Вывод? — Левитцкий мягко улыбнулся. — Кажется, именно этот приём называется «верховный перехват», да?

Он посмотрел на Владислава, но тот никак не отреагировал. Левитцкий заметно сник.

— Может, я и не совсем верно употребил узкоспециальный термин. Но мне кажется, он наиболее точно передаёт ситуацию. Наши «меченосцы» сподобились установить контакт с эгрегором более высокого порядка, нежели мы рассчитывали. В чём причина, я пока не знаю. Возможно, имеет место саморазвитие, которое нам неподконтрольно. Возможны любые варианты. Я обещаю всё обдумать и в самое ближайшее время вам доложить. Но я готов дать руку на отсечение — мы фактически утратили контроль над ними. Если в ближайшее время с их стороны будет проявлено открытое неповиновение, это только подтвердит мои догадки. Может, стоит проанализировать их деятельность за последний год под новым углом зрения, вы не находите, Виктор Николаевич? Только вот Рожухин… Я обратил внимание, он чрезвычайно ревнив, в свою вотчину меня он не пустит.

Левитцкий вопросительно посмотрел на Салина.

«Шельма! Решетникову ещё учиться и учиться! Вон как ловко гадости преподносит. Пропал в тебе актёр, мой дорогой!»

Салин обратил внимание, Владислав почти в открытую делает ему знаки.

— Ваше мнение?

Владислав сухой ладонью провёл по седому бобрику.

— Я могу сказать вам пару слов наедине, Виктор Николаевич? — Не усидел, даже чуть привстал в кресле.

— Хорошо. Извините нас, Константин Арнольдович.

Они перешли в комнату отдыха. Салин вышел оттуда через пять минут с побелевшим лицом. Сел, смахнул с лица очки, принялся машинально протирать тёмные стёкла уголком галстука. Левитцкий вежливо кашлянул в кулак, напоминая о себе. Салин поднял на него остановившийся взгляд.

— Константин Альбертович, думаю, мы прервём нашу встречу. Вас отвезут домой с охраной. В городе сегодня тревожно.

Левитцкий легко встал, протянул руку.

— До свидания, Виктор Николаевич. Я оставлю вам записку, прочтите, если будет время.

— Хорошо. До свидания.

Салин вяло пожал его мягкие ухоженные пальцы. И впервые за годы знакомства не проводил Левитцкого до дверей кабинета.

Вся слабость после полученного удара сконцентрировалась в ногах. Икры сделались просто ватными.

* * *

Оперативная обстановка

Служебная записка

(фрагмент)

Уважаемый Виктор Николаевич!

Порок самой идеи создания псевдо-ордена «меченосцев» заключается в том, что как и любая искусственная модель, будучи помещённой в живую среду, принуждаемая ею к активной самоидентификации очень быстро приобретает черты саморазвивающейся системы или разрушается средой, не терпящей ничего застывшего и косного.

Любая искусственно созданная система начинает взаимодействовать со средой, и первым вопросом обеспечения выживания является поиск источников энергии, живительных соков, если проводить аналогию с саженцем. Дерево пускает корни, а организация ищет во всеобщей истории собственное прошлое. Сила Традиции — вот её жизненный сок.

Мы не учли одного важного фактора. Окружающая среда является для системы мощным фактором эволюции, под воздействием которого даже возможна смена внутренней программы развития. И какой бы идеологической накачкой мы не подпитывали наших «меченосцев», среда и деятельность в ней должны были неминуемо сказаться.

Мы предлагали привлекать людей внутренне одиноких, с мощным зарядом пассионарности, достаточно развитых интеллектуально и духовно для овладения эзотерической премудростью. Оперативные способности, физическую подготовку и боевой опыт мы отдали на откуп «специалистов».

Первые девять неофитов должны были составить костяк будущего ордена. Для этого их протащили через все «горячие точки», изучали, «втёмную», как выражается Стас, проверяли на контрольных заданиях. Уцелели все девять, что лишний раз говорит о правильной методике первичного отбора.

Вам ясно, что мы хотели воспроизвести историю создания подлинного ордена «храмовников». Но тут то, как нам теперь ясно, и кроется порок.

Рыцарский орден — идея и модель прекрасные! Но по внутренней сути и роду деятельности наши «рыцари» являются чужаками для окружающей среды. В это же время, они должны быть ей полностью адекватны. Пусть чужаки, но не инородны, так бы я сформулировал.

Ближайшая историческая аналогия — варяги. На ум сразу приходит князь Олег с дружиной. Парадокс в том, что викинга и чужака, о языковой проблеме никто из историков не задумался, славяне признали своим предводителем. Он не просто стал удельным князьком, а водил на Константинополь армады челнов, объединяя под своим началом соседние славянские племена. Воевал не плохо, если — «щит на вратах Царьграда».

Оперируя геополитическими категориями, он проторил путь «из варяг в греки», создал геополитический вектор развития России. Обратите внимание, Пётр Великий, отвоевав Азов, пробивал «окно в Европу» почему-то в северной стенке русской избы.

Но существует ещё одна ось развития — с Запада на Восток. По ней шли тевтонцы, Карл, Бонапарт и Гитлер. С тех самых пор, как Россия осознала себя державой, вся мировая политика направлялась одной целью — сбить её с этой оси. Факт в том, что интеллектуальное воздействие на российскую элиту всегда шло по второму вектору, а развитие низов — по вектору север — юг.

Как нам представляется, наши «рыцари», принуждаемые к роли «тайных хранителей земли», подключились или были вынуждены подключиться к энергетикам, идущим по оси север — юг. Для них, очевидно, это было единственным способом выживания.

Если же говорить о возможности «верховного перехвата», то я бы не стал отрицать и такой вероятности. Слишком уж быстро система изменила внутренний мета-язык. К тому же, они абсолютно грамотно используют семантические и гносеологические аспекты рунических знаков.

Что же касается персонификации «хранителей земли», с которыми могли войти в контакт наши «рыцари», мы их способны установить. Очевидно, по методу исторической аналогии следует вести речь о своеобразной скрытой линии наследования функций и права управления. Наиболее подходит аналогия с «князьями крови» — прямых, тщательно скрываемых и оберегаемых носителей крови первых королей Европы. В нашем случае это прямые потомки князей — викингов, пришедших на Русь с Олегом и Игорем.

Мои друзья уже включились в работу. Сам я сегодня же вечером пересмотрю все свои архивы. Возможно, потребуется Ваша поддержка.

Упреждая Ваш вопрос, отвечу — кстати, со мной солидарны мои друзья — господин С. ни имеет никакого отношения к «хранителям» и, без сомнения, к «князьям крови» не принадлежит. Он самодостаточен и эгоцентричен, что говорит о его невключённости в известные нам эзотерические модели. С большой долей вероятности могу предполагать, что им играют, как в своё время разыгрывали «проходную пешку» — Гитлера…

С уважением Левитцкий

Ретроспектива

Старые львы

За окном выл осенний ветер. Стеклопакеты лишь глушили звук, но ничего не могли поделать с низкой вибрацией и глухими ударами, то и дело сотрясающие рамы.

Салин поёжился, представив обратный путь по шоссе, выбеленному первой позёмкой. Вдоль исхлёстанного ветром леса. Под каждым деревом мог затаиться обмороженный — в прямом и переносном смысле слова — с гранатомётом.

Охрана у Салина надёжной, восемь человек в бронированных джипах. Вместо роскошного «мерса» люди его ранга теперь предпочитали для дальних поездок гибрид БМП с «кадиллаком»: гусеницы с резиновыми вставками гарантировали плавный и беззвучный ход, в десантном отсека помещалась капсула для пассажиров, комфорт на самом высоком уровне, плюс гарантия сохранения жизни даже при прямом попадании снаряда с сердечником из обеднённого урана.

Но именно в езде на предельной скорости в броневике, прикрытом телами «джипов», было самое страшное. Осознание своей обречённости, унизительной зависимости от случая.

Плотные гардины не пропуская солнечный свет. В кабинете царил малиново-фиолетовый полумрак, густо-чёрные тени растеклись по углам. Свет лампы под старинной шалью тусклой янтарный лужицей растекался по столу, выхватывая из полумрака сухую старческую кисть с золотой капелькой перстня на пальце. Только напрягая зрение, можно было разглядеть контур фигуры старика, утонувшего в кресле, и венец из гладко зачёсанных седых волос.

В кабинете, несмотря на работу кондиционера, ощущался запах старости и болезни. Старик умирал. Это знал он сам и те, кому полагалось это знать.

Салин сам уже давно чувствовал возраст и научил себя смиряться с блуждающими болями и то и дело накатывающей немощью. Но перед стариком он ощущал себя молодым и неопытным. Вместе со стариком, хрипло дышащим в кресле, уходила целая эпоха. Великая Эпоха Великой страны. Давным давно сухой палец Администратора указал на юношу Виктора, выбрав из сотни претендентов, вошедших в возраст начала карьеры. Прошли годы, но для заматеревшего и успевшего состариться льва закулисных битв Виктора Николаевича Салина, Администратор так и остался Администратором, чьё слово — закон, а выбор — неоспорим.

В полосе света проплыло белое пятно скомканного платка. Администратор тяжко откашлялся. Долго переводил дыхание.

— Я мечтал умереть как Моисей, — прошелестел его севший голос. — На берегу Иордана, приведя свой народ к порогу нового мира. Моисей же умер на берегу со стороны пустыни, а мог — за рекой, в тени деревьев. Но он не решился нарушить волю своего Бога. Нарушить Договор! В этом великий смысл: реку пересёк Ковчег завета, а не человек. Соль притчи: ничего личного в делах, связанных с Договором.

— Да, я понимаю, — промолвил Салин.

— Увы, умираю как Первосвященник, который видит, как пламя пожирает Храм, — с горечью произнёс Администратор. — Скажите, неужели нельзя было избежать Катастрофы?

— Увы, мы делали, всё что могли. Но они просто обезумели. Ничего не хотели слушать, ничего толком не смогли предпринять.

— Временщики, — процедил Администратор. — Надеюсь, когда-нибудь построят новый музей Катастрофы.^[9] Музей звериной тупости одних, покорной глупости других и умной подлости третьих.

Салин склонил голову. Он не знал, к кому Администратор причисляет его.

— Я сдаю дела, Виктор Николаевич. Моё время истекло. Я и так зажился и увидел то, что не стоило бы видеть. Пока ещё в ясном уме и твёрдой памяти, я раздаю самое ценное — информацию. Вы готовы принять от меня свою долю?

Салин понял, что вопрос ритуальный. Молча кивнул.

— Что вы знаете об Ордене Орла? — спросил Администратор.

— Перед самой Катастрофой они предприняли попытку изменить вектор развития. Чем это кончилось, мы знаем. Насколько мне известно, Орден объявил силанум.^[10] Мы давно не ощущаем его присутствия.

Мёртвая ладонь ожила, трижды раза по три вяло хлопнула по скатерти. Перстень, блеснув печаткой, послал в глаза Салину золотую иглу.

Голос Администратора окреп, стал голосом магистра.

— Они умеют проявлять себя ровно настолько, насколько посчитают нужным. У них нет жёсткой вертикальной структуры, поэтому они неуловимы для обычных контрразведывательных мер. Их члены действуют так, словно Орден существовал, существует и пребудет во веки веков. Есть он или нет в действительности, не важно. К действию их обязывают знания, а не устав или приказ.

Салин знал это, но сохранил на лице выражение уважительного внимания.

— Вы не забыли девяносто четвёртый год? — спросил Администратор.

— Первая чеченская? Я тогда охотился за деньгам Горца. Можно сказать, последняя удачная операция нашей Организации.

Он не увидел, но почувствовал как на блеклых губах старика всплыла тонкая улыбка.

— Я считаю своим долгом отдать это знания вам. В октябре того года я заключил договор с Орденом. В обмен на оказанную услугу представитель Ордена, его орденское имя я вам не назову, получил право владеть таким же перстнем.

Салин замер. Потребовалось усилие, чтобы осознать степень важности и предельную опасность информации.

Невидимая финансовая империя, как утверждают некоторые исследователи, возникла задолго до разрушения Храма. Так ли это, судить за давностью лет сложно. Но в узких кругах широко известен факт, когда тайное братство на краткий исторический миг вынырнуло из мглы. Некий меняла из Ломбардии по имени Джузеппе Бензони (для «братьев» — Иосиф Бен Сион) приказал изготовить тридцать три золотых перстня с двумя ключами на печатке. После чего или в результате чего, тут исследователи путаются, тайная конгрегация ломбардийцев нанесла смертельный удар по финансовой империи своих конкурентов. «Проклятый король» Людовик вдруг осмелел, вошёл в союз с Папой и наложил королевский секвестр на имущество Ордена тамплиеров. На Еврейском острове на Сене вспыхнули три костра аутодафе. Великий магистр Жак де Моле проклял короля и Папу. Проклятие-приказ, естественно, привели в исполнение, как и полагается в воинской структуре — точно, беспрекословно и в срок. Но главное дело было сделано — финансовая империя католического Храма перестала существовать.

Монахи-рыцари были опасно близки к созданию Объединённой Европы. Под сенью чёрно-белого стяга тамплиеров. Финансисты в плащах с алым крестом обрели достаточно власти, чтобы реализовать свою мечту об идеальном орденском государстве. Но пали от собственного же оружия — золота, интриг и корысти.

А тайное братство «хранителей всего золота мира» продолжило свою историю. Ссужая золотом смертельных врагов, накидывая удавку кредита на сильных и опьяняя валютной инъекцией слабых, они творили Историю.

Администратор выждал положенное время, дав Салину осознать услышанное и сопоставить полученную информацию с имеющейся.

— Орден имеет свой ключ от кладовой «гномов». Договор позволяет им потребовать и получить любые финансовые ресурсы. А властных ресурсов, которые происходят от истинного знания, у них всегда было достаточно. Учитывайте это в своих умопостроениях.

Салин помедлил, конструируя вопрос, тонко сбалансировав все нюансы.

— Они ещё не использовали своё право?

— Насколько мне известно, нет.

Администратор поднёс платок ко рту. Глухо откашлялся.

— Теперь об этом человеке. Заслуги его велики. Насколько мне известно, ему предлагались регалии Рыцаря Хранителя Королевской тайны.^[11] Он отказался. Остался Странником. Впрочем, его выбор меня не удивляет. Тигр силён, когда он одинок и невидим. Тигр в куче себе подобных, да ещё под светом прожекторов — это уже цирк. Унизительное зрелище.

— Вас эта информация касается непосредственно. Именно поэтому я её вам обязан передать. — Администратор отдышался. — Если этот человек жив, он вправе перечеркнуть вашу игру с Арнольдом Ганнером. Перстень даёт ему на это право.

— Остаётся надеяться, что Катастрофа его не пощадила.

— И он не успел выбрать наследника, — с плохо скрытым сарказмом подсказал Администратор. — К вашему сведению, такие линии преемственности не прерываются случайной смертью. Рассчитывайте на худший вариант. Первое, он жив. Второе, каким-либо образом он оказался в курсе ваших контактов с Арнольдом Ганнером. Знаете, тогда у меня сложилось впечатление, что для него нет невозможного. Вернее так: творить невозможное — его предназначение.

Салин не без труда взял себя в руки. Мозг уже лихорадочно просчитывал варианты действий.

«Успокойся, у тебя будет время всё взвесить, всё обдумать и внести коррективы, если потребуется. Не оскорбляй старика невниманием!»

Он немного подался вперёд, демонстрируя готовность принять новую порцию информации. Какой бы убийственно тяжёлой она не была.

Администратор долго откашливался. Потом ещё ниже осел в кресле. Кисть, лежащая на столе, мелко дрожала в такт прерывистому, свистящему дыханию.

— Мой младший сын вступает в право наследства. Перстень переходит к нему. Такова моя воля, и с нею согласны все «гномы». Теперь курировать ваши контакты с Арнольдом Ганнером будет Михаил. Это всё. Благодарю вас.

Салин встал. Ждал, глядя на стариковскую кисть. Приглашающего жеста не последовало.

Беззвучно открылась дверь. В кабинет повеяло свежим воздухом и запахами других помещений большого дома, где шла другая, совершенно другая жизнь.

За креслом Администратора возникла женская фигура в белом. В руках она держала подносик с флакончиками, прикрытых белой марлей.

Салин поклонился и стал пятиться к дверям.

Глава 8

Странник

Автобус, чихая и скрипя всем стальным нутром, медленно тащился от остановке к остановке. На фоне серого неба медленно вырастали конусообразные башни ТЭЦ. Из высокой трубы тянулся слабый дымок. По всему зданию станции мерцали яркие всполохи электросварки. По задымлённому щербатому фасаду гуляли лучи прожекторов башенных кранов. Станцию обещали реанимировать к Новому году. А пока Бескудниково сидело на урезанном пайке энергии. В домах, тянущихся вдоль дороги, уныло светились слабые огоньки. Фонари на столбах работали вполнакала, едва освещая улицу.

Напротив Максимова сидел парнишка лет семнадцати на вид, в шапочке с козырьком а-ля «немцы под Москвой», напяленной до самых глаз. Выглядел он в ней полным дебилом. К тому же был явно под кайфом. Парнишку просто распирало от химического коктейля, пузырящегося в крови. Он уже дошёл до стадии «пробило на поговорить». Только говорить в салоне было не с кем. Пассажиры с тупым упорством таращились в окна или уставились перед собой ничего не выражающими глазами.

Вдохновение парнишка искал в объявлениях водителя и звуках, доносившихся из нутра автобуса.

— Крак-псы-ы-ы. Гы-гы. Следующая школа. Школа… Почему — следующая? Она же — предыдущая. За ней идёт универ. Вер. Вера. Верно? Вера — она что? Женщина или религия? Надо разобраться. Если верна вера в женскую универсальность… Пшы-ыш! Двери закрываются! Зачем? Подумай над этим, братишка. Подумай, подумай, поду-май. Май — этом месяц такой. Интере-есный. Или нет? Тогда, какой? Как школа? Или как универ?

Он захлопал масляными от счастья глазками, улыбнулся Максимову, призывая вступить в дискуссию.

Максимов по опыту знал, стоит издать хоть звук, наркоша уже никогда не отвяжется. Руки чесались отправить нудного, как зелёная муха, наркошу в нокаут, но не хотелось скандала. По закону подлости, все, кто сейчас тихо сатанел и скрипел зубами, слушая этот бред, первыми же поднимут ор, стоит только пальцем тронуть блаженного.

В переднюю дверь втиснулась бабища с характерным заострённым лицом профессиональной стервы. Окатив салон мутным полубезумным взором, она искривилась и неожиданно громко заголосила:

— А всё равно будет по-нашему!! Иш чего захотели, жрачки народ лишить!

Все разом вздрогнули. Взгляды против воли приковались к источнику истерики.

Овладев всеобщим вниманием, бабища, как опытный лектор, выдержала паузу и понесла:

— Стариков и так мало осталось, так всех решили разом угробить! Ну, суки, держитесь. Мы выйдем на улицы. Мы митинговать будем. Наш будет праздник! А то удумали… Где ещё дёшево жрачку купишь? В магазе?! Там тухляк один, в ихнем магазе! А на рынке и мясцо бывает с костью, и молочко. Много нам, старым надо? Сколько старикам осталось, а? И всё терпеть?! Вот вам!

Бабища выкинула кукиш.

По салону покатился тихий ропот.

«Это она про облавы. Спровоцированный психоз, или просто провокация? — Поймав пристальный взгляд Максимова, баба смутилась, на секунду вышла из роли, и в глазах пропала безумная муть. — Ясно, провокация. Изучение и структурирование общественного мнения. Ну давай, сука, отрабатывай пайку!»

Максимов сел поудобнее, изобразив на лице тупую сосредоточенность. Баба сразу же успокоилась. И пошла бредить дальше.

Надо отдать ей должное, бредила весьма умело. Тонко цепляла за болючие струнки, вызвав нужную реакцию, тут же хваталась за другие, противоречила сама себе, истеричничала там, где нужно было спокойствие, и наоборот, нечленораздельно бормотала в тех местах, где слушатели подсознательно ждали всплеска эмоций. При этом её мутные глазки прыгали с одного лица на другое, то страхом глуша противодействие, то поощрением вызывая солидарность.

«Хорошо, сука, работает, — оценил Максимов. — Ценный кадр. Наверняка, охраняют».

Он решил проверить.

Баба уже скрестила проблему старости с ростом преступности и переключилась на дела молодёжи. Максимов подумал, что в самый раз появиться на сцене лучшему представителю молодёжи. Он ткнул соседа ботинком в голень. От резкой боли впавший в глубокую задумчивость парнишка взвился и сразу же обрёл дар речи и геббельсовский раж.

— А кто это говорит?! Кто?! Почему говорит? Говорит, или просто так живёт? Кому какое дело, как я живу!

Баба быстро сориентировалась.

— Вишь, до чего людей доводят! А ещё молодёжь. Их уму надо учить. А они дубинками их калечат! Не бывать этому, не бывать!

Наркоша прыжком обернулся. Уставился на оппонентку.

— Чему быть, тому не миновать! — заявил он. — Я сверху всё вижу. Ты вся серая. И ноги у тебя — чёрные. От асфальта. Он был горячим, когда ты родилась. А теперь его нет. Нет, понимаешь?! У тебя ноги асфальтовые. Поэтому и трава не растёт. Трава не растёт, не растёт — и всё. И что ты на это скажешь?

— Мы до самого Первого дойдём! Пусть знает, что с народом творят! — завизжала баба. — Не будет по-ихнему!

— Их нем, нихт! — в ответ взъярился наркоша. Стал дёргаться всем телом и жестикулировать с характерной пластикой наркомана. — Отдай мой оранжевый зонтик, дура! У тебя на него инструкции нет. Как управлять зонтиком, знаешь?! А зачем украла? Ты его асфальтом испачкаешь. Он же летать не сможет, это ты понимаешь? Или понимаешь? Крак-с-бухты-бухты-бумс. Уф, ууф. Почему у тебя платок синий? Он же вчера был белый. Белый, как… Как огонь. Зачем тебе огонь, асфальтовая баба? Он не твой. Он не мой. Он даже не наш. Он всех! Подумай над этим, герла. Это уже было. Только давно. Надо обязательно вспомнить. Их там много было, они вот так вот крутились, в кожу лезли, в каждую пору. Пора, пора… Это — нора. А в ней асфальт спрятан. Ведь так оно было, да? Ну говори, говори, говори!

«Крепко вставило парнишку», — усмехнулся Максимов.

Глаза у бабы беспокойно запрыгали. Тонкая провокация превращалась в балаган.

— Ничо не было! Ничо не было! Ты сам из этих. Они их специально колют! Вот до чего дошли. Люди, держите его, пока он всех не порезал!

От её визга по салону покатила волна истерии. С задней площадки протиснулся мужчина в кожаной куртке. Без лишних слов врезал наркоше по почкам. Удерживая за воротник, не дал опасть на пол. Наркоша вырубился хорошо и надолго.

«Профессионально», — оценил Максимов.

Баба чуть заметно кивнула мужчине на дверь.

— Водила, дверь открой! — проорал мужчина. — Я эту срань выкинуть хочу.

Водитель резко ударил по тормозам. Салон дружно охнул.

— Конечная, я дальше не поеду, — объявил водитель.

С компрессорным визгом распахнулись двери.

Пассажиры завопили. Большинство почему-то поминали наркошу.

— А мне пофигу. Бензин на нуле, — разом парировал водитель.

С ворчанием и матюгами все стали выгружаться из автобуса.

Максимов забросил на плечо рюкзак, выпрыгнул наружу. Осмотрелся.

Чуть дальше тянулся квартал, пострадавший при взрыве ТЭЦ. Смятые коробки домов, чёрные амбразуры окон. В туманной мути тревожно трепыхались огненные цветы костров.

Над дорогой висел рекламный щит. Лик Первого был обезображен пятнами бурой жижи и исклёван пулями. На ржавой конструкции, удерживающей щит, болталась пара армейских бутсов, связанных шнурками. Намёк патрулям, что вход в запретную зону чреват ускоренным дембелем по состоянию здоровья.

Водителя можно было понять. Без особой нужды в руины лучше не соваться даже днём. Разберут машину по винтику. Или просто сожгут забавы ради.

Несколько человек, кто поддался суггестии, окружили бабу и внимали её безумным речам. Двое сопровождающих провокаторшу курили в сторонке. Тело наркоши покоилось у перевёрнутой урны.

Максимов прислушался к себе. Пересекать пустырь и пробираться к ветке железной дороги не было никакого желания. Там можно было отгрести неприятностей не меньше, чем в руинах. Железную дорогу охраняли с повышенной бдительностью. Блокпосты и секреты зверели от скуки и плохого питания. Полоснут очередью и даже не подойдут посмотреть, кого скосили.

Он подошёл к кабине водителя. Постучал в дверь.

В приспущенное окно высунулось лицо водителя.

— Что надо?

— Назад поедешь?

— Бензина нету!

— А если заправить?

Водитель выжидающе уставился на Максимова.

Банка консервов, вытащенная из рюкзака, произвела ожидаемый эффект. Водитель шумно сглотнул.

Максимов вошёл через переднюю дверь в тёмный салон. Водитель не стал зажигать свет и сразу же закрыл за ним дверь.

— Куда надо?

— До Ховрино подбрось.

Максимов передал плату за проезд. Опустился в кресло, вытянул в проход ноги.

— А вообще, куда надо? — с затаённой надеждой спросил водитель.

«Голодный. За десяток банок в Кремль повезёт».

— Туда и надо, — отозвался Максимов.

«Извини, мужик, ты у меня на довольствии не состоишь».

Половину банок он закопал в парке. В рюкзаке сейчас имелись три «звёздочки», брикеты с гречкой, пакет с фруктами и поллитра водки. Вполне хватит на царский обед. Или на НЗ на случай экстренного рывка из города.

Водитель запустил двигатель.

Охранники провокаторши переглянулись. Один сделал шаг вперёд и вскинул руку. Им явно не улыбалось застрять до вечера в столь небезопасном месте. Баба вскоре закончит «промывку мозгов», получившие дозу обыватели поплетутся по домам, и что тогда? Втроём маячить на виду у руин? Там народ живёт жёсткий. Ни ксивой, ни пистолетом не отмашешься.

— Пошёл ты! — Водитель зло хрустнул коробкой скоростей. — Задолбал уже. Пусть тебя Ларин катает.

В последнее время кликуши наводнили городской транспорт. Работали, как нищенки, карманники и контроллеры, по порученным маршрутам. И если пассажиры не успевали вычислить в кликушах агентов Управления «К» СГБ, то водителям эти орущие создания и смурные рожи их охраны должны были уже примелькаться до оскомины. Возможно, водил даже гоняли на инструктаж, разъясняя как содействовать трудной службе профессиональных кликуш.

Автобус дрогнул. За окном поплыла остановка с загипнотизированными слушателями. Провокаторша. И её охранники. Проводившие автобус злобными взглядами.

* * *

Фараон

Исполинское здание театра Армии выплывало из белесой хмари грязно-серым айсбергом.

Старостин вытащил из-под вояк театр пять лет назад. Обозвал «самым бестолковым военным объектом», «отстойником блядей в погонах и педерастов с контрабасами» и отобрал под нужды Движения. Никто даже не пикнул. Отбирал просто так, без всякой хозяйственной нужды, просто решил проверить, насколько силён его авторитет. И лишь по-хозяйски осмотрев помещение, оценил, что же прибрал к рукам. Идеальное по своей монументальности, вместительности и многофункциональности сооружение.

Только знаменитая своими размерами сцена театра могла вместить размах шоу съездов Движения. В многочисленных гримёрках, подсобных и служебных помещениях размещался бюрократический аппарат, размножающийся со скоростью колонии дрожжей. И всё равно места хватало всем. Даже Агитотдел Движения уместился без проблем со всем своим оборудованием и цыганистым персоналом.

По коридорам блуждали толпы региональных активистов, разыскивающих своих кураторов, а за одно присматривающих тёплое местечко для себя.

Самое главное, что при штурме театр мог стать вторым Рейхстагом. Или Брестской крепостью, если в обороне задействовать систему подземных коммуникаций. По негласному распоряжению Старостина в здании под благовидными предлогами каждый день находилось до ста боевиков из «Молодых львов». Это не считая двух рот охраны из тех же «львят», прошедших подготовку на базах Сил Быстрого Развёртывания МЧС. Резерв первой очереди в триста человек в полной выкладке прибывал к театру в течении получаса. Систему обороны объекта разрабатывали лучшие спецы из штаба генерала Скобаря.

И с точки зрения чрезвычайных ситуаций и катастроф здание было идеальным объектом. По-сталински монументальное, сработанной на совесть, оно единственное в районе не дало осадки и не пошло патиной трещин после серии подземных взрывов, разрушивших Палиху и Лесную улицу вплоть до Белорусского вокзала.

Для личной резиденции Старостин конфисковал Клуб офицеров. Старинный особнячок в уютном парке с примыкающими флигельками и тенистыми кортами походил на посольство независимой державы.

Когда отремонтировали особняк и служба безопасности отселила из соседних домов всех неблагонадёжных, по настоянию Старостина провели боевые учения. Стрелок-одиночка, миновав все кордоны, преспокойно вогнал три пули в окна кабинета. Стрелял с чердака дома, находящегося почти в километре от штаб-квартиры.

Выматеренный с ног до головы, начальник личной охраны признался в том, о чём и сам давно догадывался Старостин: «Ни одна система охраны не сработает против одиночки. Чистого одиночки. За которым не стоит организация, а значит, нет возможности получить утечку. Который, если и псих, то не болтлив, а значит, нет возможности агентурными средствами упредить его подход на точку выстрела. Который оказался достаточно умным, либо везучим, и подготовился, ни разу не задев незримой агентурной паутины. У которого хватает мужества не просчитывать варианты отхода, если он действительно готов убить и заплатить за это единственно возможную цену. Тогда — крышка. Одна надежда на везение и нашу реакцию. Успеем прикрыть, спасём. Если не повезёт ему, повезёт нам. Вот такие расклады».

Старостин оценил прямоту начальника охраны. Не любил, когда ему пудрят мозги, пользуясь неосведомлённостью в узкоспециальных вопросах.

Сказал с улыбкой: «Богу богово, кесарю — кесарево!» И приказал отстроить под особняком бункер, которые острые языки сразу же окрестили «Берлогой».

Старостин задёрнул штору. Прошёлся по кабинету. За громоздкий дубовый стол садиться не стал. На ходу, в размеренном движении по диагонали огромного кабинета думалось легче. Кочубей, верный помощник и поверенный во многие, весьма опасные тайны, называл этот процесс «качанием маятника». Сам предпочитал забиться в угол, до минимума ограничив жизненное пространство.

«Интересно, — подумал Старостин, бросив взгляд на скорчившегося на стуле в углу Кочубея; тот сидел в тени, только отсвечивали носки туфель, да изредка вспыхивала золотая дужка очков. — Как соответствует моторика и стиль мышления. Я мыслю смело, с непосильным для других размахом. Ворочая блоки чужих интересов, стряпаю новые и раздираю старые союзы, давлю всмятку и бросаю кость не группкам, а целым группировкам. Он же, шельма, мыслит детальками. Чуткими пальчиками сучит по ниточкам чужих интересиков, вяжет и развязывает узелки, сплетая собственную сеть, загоняя в неё человечков и группки. Без его обстоятельности и веры во всемогущество деталей, иезуитской способности улавливать влияние неучтённого фактора я бы давно свернул себе шею.

Дал я ему не мало. Больше бы он не получил ни от кого. С таким умом ходить в советниках у шестёрок, терпеть непонимание и пинки, нет, он бы долго не выдержал. Я дал ему возможность реализовать себя. Я подпустил его к таким тайнам, от причастности к которым он будет тихо балдеть до старости лет. Очень важно, что тихо.

Конкретные тайны имеют свой срок давности. Время от времени их на забаву историкам и исследователям сдают, выставляют на всеобщее обозрение, как вышедшее из моды платье забытой кинозвезды. Всегда найдётся дурашка, желающий казаться, а не быть, готовый отдать последнее за право приобщиться к миру состоятельных и состоявшихся. Он-то и платит красную цену за уценённый секретный материалец, наспех кроит из него книжонки и диссертации, задуряя голову себе и новой поросли тайнолюбцев, ещё меньше, чем он сам, представляющих, в каком мире они живут и как этот мир лепится из тысяч воль, амбиций, похоти, самолюбий, химер и миражей истины. Больше всех витийствуют непосвящённые, по тем или иным причинам обойдённые вниманием сильных.

Посвящённые хранят молчание. И дело не в мелочной секретности, кто кого и как подставил, или на чём взял, или почём купил — детали всё это, мелочёвка. Раз прикоснувшись к делу, они познали, как же хрупок мир, несуразная махина цивилизации от основания и до самого верха пронизана невидимым остовом тайных сделок и союзов, отменить и переиграть которые уже не во власти ныне живущих. Это и есть единственная тайна. Не приведи господь, Шальная рука профана цапнет хрупкий каркас, рухнет тысячелетняя Вавилонская громадина, похоронив и мастеров, и каменщиков, и надсмотрщиков, и рабов.

Пусть пока мозолит себе мозги Карнауховым. Деда уже не вернёшь, обыграть его смерть должным образом одно, постоянно об этом думать — другое».

— Так, Кочубей, что у нас есть?

Старостин круто развернул грузное тело и посмотрел на Кочубея.

— Пока думаю. Есть мыслишка…

— Я не о том. Артемьев уже прибыл?

— Кофе пьёт в приёмной. Девочки от него млеют.

Старостин понимающе хмыкнул.

— С придурками связался?

— Если имеешь ввиду парапсихологов, то — да. Назначил на семнадцать часов.

— Ага!

Старостин посмотрел на бронзовые часы на каминной полке. Атлант, взвалив на плечи земной шар, силился подняться с колена.

— Ни хрена не выйдет, любезный. Пупок развяжется.

— Ты о чём? — подал голос из своего угла Кочубей.

— Это я так. Выползай из угла, засел там, как таракан, понимаешь ли!

— Кое-что я успел обдумать. Если хочешь … — скороговоркой произнёс Кочубей, подходя к нему. Невысокого роста, худощавый, острые глазки за толстыми линзами очков и тонкая щёточка усов — он действительно напоминал таракана.

— После. Сейчас гони ко мне Артемьева. Сам накрути хвост народу. Дармоеды, хозяин приехал, а они от безделья по коридорам как шатались, так и шатаются!

— Сделаем.

Старостин удержал его за рукав.

— Мы с Артемьевым не здесь побеседуем, а в «берлоге». Сам будь в досягаемости. Можешь понадобиться.

Кочубей пошевелил усиками, чуть дрогнув тонкой верхней губой. На его языке это означало самодовольную улыбочку.

* * *

Старостин решил принять Артемьева в «берлоге», как он называл находящийся в бункере специально оборудованное рабочее помещение.

Вниз можно было попасть либо на лифте из «верхнего» кабинета, либо миновав несколько постов охраны. Стены, если верить строителям, защищали от прямого попадания авиабомбы.

Старостин больше полагался на заверения службы безопасности. Они соорудили двойные переборки, засыпав пустоты песком, вмонтировали излучатели, парализующие работу любых электронных и радиопередающих устройств, при попытке просверлить внешнюю поверхность стены или обмотку кабелей, выходящих из его личного отсека, любопытных обдавало струёй нервнопаралитического газа. Кроме этого, трижды в сутки помещение проверяли на «жучков» специально подобранные специалисты.

Старостин взял с сервировочного столика тяжёлый хрустальный графин. Вытащил пробку. В воздухе возникло облачко аромата дорогого виски.

— Давай-ка мы, брат, старика Карнаухова помянем. Как-то не по-людски получается. День прошёл, а помянуть забыли, — сказал он сидящему напротив Артемьеву.

— Его не поминать надо, а осиновый кол в могилу забить, суке старой!

— Грешишь, Кирилл, — с хитрой улыбкой ответил ему Старостин. Протянул Артемьеву графин. — Наливай. А я полюбуюсь, как ручонки у тебя от злобы дрожат. Грешно, Кирилл, о мёртвых плохо говорить.

— Грешно при жизни собачится, а потом покойного в лоб взасос целовать! — Артемьев плеснул виски в стаканы. — Вот за что нас ненавижу, так за лицемерие на кладбище.

— А в Европах демократических ещё политесу не обучился? — поддел его Старостин, оценивающе осмотрев дорогой хорошо сшитый костюм Артемьева. — Слезу пустить над убиенным, это же так политкорректно! Ладно, не заходись. Выпьем молча.

— Выпьем. Пусть земля ему пухом, если уж так сложилось.

Артемьев красивым жестом поднял стакан.

Выпили. Старостин налил по новой.

— Я тебя не зря драконю. Мне сейчас от тебя правда нужна. Вижу, спросить что-то хочешь. Спрашивай.

— С Лариным встречались, Иван Иванович?

— Уже растрезвонили, оглоеды! Ёлки-палки, два часа человек в Москве, а уже все тайны знает. Никакой конспирации. Языки им, что ли, поотрывать? Так, ведь только ими и работать умеют! — Старостин отвалился в кресле, стакан примостил на колене. Сразу же стал серьёзным. — Конечно, высвистал его. Смазал под хвостом скипидаром. Пусть, зараза, побегает!

— Дело же по принадлежности должна вести Служба охраны Первого, — подсказал Артемьев.

— Ну и пусть. Всегда полезно их на перегонки запустить. Это всё, что ты хотел узнать?

Артемьев поболтал виски в стакане, медленно пригубил.

— Нашли, кто старика грохнул?

— Нет. Пока — нет. Если Ларин на своём месте остаться хочет, раньше Филатова найдёт. — Старостин с удовольствием отметил, что Артемьев не отводит взгляда. — «Сердцем чувствовал, вырастет из щенка волчара. Не ошибся!»

— Вот как? — Артемьев изогнул бровь.

— А ты что думал, я позволю своих людей стрелять и никому за это башки не снесу?!

— Его же отравили… — Артемьев мягко улыбнулся.

— Не принципиально, — отмахнулся Старостин.

— Как посмотреть. Почерк выдаёт убийцу в головой.

— Ну-ка, ну-ка!

— Ну, например, вы, Иван Иванович, организовали бы авиакатастрофу. Или отправили с инспекцией в провинцию, а там банды лютуют… Или взрыв бытового газа в доме мог случиться. Короче, чем грубее, тем надёжнее. И уж ни при каком случае не позволили Филатову сунуть нос в сейф старикана.

Старостин заворочался в кресле, как медведь в берлоге.

— А ты бы, дружище, как поступил?

Артемьев смочил губы виски. Облизнулся.

— Именно так. Ликвидировал бы тихо, но с максимальным резонансом. И так, чтобы бумаги Карнаухова по всему городу разлетелись. Чтобы все узнали о нашей «китайской линии». И обомлели от восторга.

— Так, может, это ты его, а? — усмехнулся Старостин.

— Рад бы. Но опередили.

Старостин в ответ на тонкую улыбку Артемьева затрясся в беззвучном смехе. Отхлебнул из стакана. Протёр заслезившиеся глаза.

Обшарил прищуренными глазками Артемьева.

Дорогой костюм, ухоженное лицо, альпийский загар, свободная поза, небрежно свесившаяся кисть, на мизинце простенький перстенёк с чёрной кляксочкой свастики. Взгляд прямой и твёрдый. В глазах плавают синие льдинки. Русые волосы, причёска идеальная, волосок к волоску. В девять утра сел в самолёт в Женеве, два часа добирался из аэропорта в штаб-квартиру, а на лице и костюме ни складочки.

«А ведь мог, волчонок! Грохнул бы и не поморщился».

Артемьева он приблизил к себе за изощрённый ум и звериное чутьё. До Катастрофы Артемьев успел закончить два факультета МГУ — психологический и экономический, сделать свой десяток миллионов, поработать на правительство, по разнарядке уйти на солидный пост в солидный концерн, покурировать политическую партийку. А когда валом пошли первые признаки беды, отчалили на личной шлюпочке от давшего течь государственного «Титаника». Молодым волком резко скакнул за флажки, разом обрубив все связи. Ушёл, ничего не потеряв. Отсиделся в Европе. Вынырнул из мути откатывавшей Первой волны. Сам вышел на контакт с нарождающимся Движением. Предложил свои услуги и контакты.

С двадцати двух лет — ни одной ошибки, резюмировал Старостин, пробив биографию и контакты Артемьева. Дважды проверил на вшивость, один раз — на слом, парень, скрипел зубами, но выдержал. Был приглашён в «берлогу» на беседу с глазу на глаз, и вышел в должности «посла по особым поручениям».

— Крепко старик тебе насолил?

— Едва не спалил, когда к Ганнеру на контакт полез. — Артемьев брезгливо поморщился. — Я перед нашим друзьями неделю по паркету ползал. Еле убедил, что инициативный дурак на должности — это у нас так принято.

— В мой огород камень?

Артемьев сделал вид, что сосредоточенно изучает содержимое стакана.

— Кадровые вопросы у нас курирует Кочубей, — обронил он.

— Нет, брат, ты не юли! Я не для того тебя высвистал. Если что есть на душе, так и выкладывай!

— Очень грубо и очень не вовремя, — помедлив, произнёс Артемьев.

Он без видимых усилий выдержал тяжёлый взгляд Старостина.

Артемьев поднял ладонь, пошевелил пальцами, словно перебирал невидимые струны.

— Бисер. Будто рассыпали бисер по столу. Шарики прыгают, мельтешат в глазах, а никак не сложатся в одну картинку. Вот так выглядит ситуация, Иван Иванович. И вдруг кто-то со всего маху бьёт кулаком по столу. Шарики просто сходят с ума. Все ожидание насмарку, все заготовки — к чёрту. У кое-кого могут сдать нервы.

Он уронил руку на колено. Машинально погладил острую складку на брючине. Поднял взгляд на Старостина.

— Я ясно обрисовал ситуацию?

— У серьёзных игроков ручки и коленки не дрожат!

— Правильно. Они просто берут ручку в твёрдую руку и вычёркивают дурака из списка серьёзных игроков.

— Тебе это так и сказали?

— Ну, в лоб говорят и стреляют только у нас. Там политкорректно намекают, что тебе не место в приличном обществе. Не понял намёка, вызовут дворецкого… — В глазах Артемьев вспыхнула льдистая искорка. — И вышвырнут в окно, как гонца Карнаухова. Как этого идиота при жизни звали?

— Неважно. Нашёл, о ком поминать!

Старостин, тяжело сопя, выбрался из кресла, пошёл «качать маятник», благо, места и здесь хватало.

Артемьев закурил тонкую сигару, выпустил облачко душистого дыма.

— Вы поставьте себя на их место, Иван Иванович. Люди готовятся к серьёзной игре. А это почти всегда делёж сфер влияния, а не банальный намыв бабок. Само собой, для игры нужны деньги, но важнейшее — это информационное обеспечение операции. Всё решает доступ к информации, возможность её перепроверки и создание надёжной дезинформации, иначе не задействуешь в игру абсолютное большинство держателей столь необходимых тебе денег. Остальное дело техники. Создаёте ажиотаж, все, кто проглотил вашу «дезу», сбрасывают акции, вы скупаете бумажки, имея в кармане гарантии на поставку реального товара по оговорённой цене. Когда скупите нужный пакет акций, достаёте из кармана гарантированное обязательство, взвинчиваете цены, и все платят. А что делать, если товаром был кофе, то кофе пьют все, и в вышеупомянутый карман сгребаете курсовую разницу.

Старостин на ходу коротко рыкнул, потряс головой, и бросил:

— Продолжай!

— А теперь представьте, что серьёзные игроки провели расчёт сил, средств и времени, прокачали все возможные варианты, отладили каналы оперативной информации, впустили «дезу» и наблюдают за бисером, интуицией угадывая момент для удара. И тут — хлобысть! — Артемьев хлопнул ладонью по колену. — Чистый форс-мажор в виде неучтённого фактора. Мелкота начинает психовать, паника перекидывается на середняков, запускается цепная реакция, и серьёзные игроки вынужденно бросаются в драку.

— Что такое «неучтённый фактор»? — с подозрительным прищуром спросил Старостин.

— Ну…. Типа, пошли Коляну морду бить, а к нему как раз в гости приехал брат-кузнец.

— Образно. А по-точнее?

— Если совсем уж точно и конкретно к нашему случаю, то «неучтённый фактор» — это неожиданный выход на биржу русских купцов. Помните, как платину продавали? «Привезли пять тонн — налетай, кому надо!» Сэйл такой устроили, что у всех челюсти отвалились.

— Понятно… Возвращаемся к игре. Если она начинается спонтанно, кто выигрывает?

— Кто уцелеет, тот и выигрывает.

Артемьев выпустил колечко ароматного дыма.

Старостин остановился перед столом. Заложил руки за спину. С минуту изучал лицо Артемьева.

— Первая умная мысль за пять минут, Кирилл, — произнёс он. — Выжить они хотят. Но без нас им не выжить. Вот в чём проблема.

— Проблема в том, Иван Иванович, что они хотят выжить за счёт нас.

* * *

Оперативная обстановка

Особой важности

экз. единств.

только лично

т. Старостину И. И.

Аналитическая записка

(фрагмент)

«…рождение III тысячелетия н. э. вместе с глобальными структурными преобразованиями планетарной жизни сопровождается динамичной эскалацией комплекса геофизических, метеоклиматических, социальных и др. катаклизмов…

Фаза интенсивного перехода (1999 г. — первая треть XXI века)

Основные угрозы данного периода:

— Прогнозируются всплески (числом до девяти) ускорения в смещении орбиты и оси Земли, что будет иметь катастрофические последствия для планеты, по своим формам и степени запредельно превосходящие коллективный опыт нынешней цивилизации;

— при этом научное осмысление нарастающих планетарных угроз и выработка системы мер по ликвидации и минимизации их последствий тормозятся существующей научной парадигмой (Ньютона-Эйнштейна), «монополия на истину», которой из своекорыстных соображений искусственно удерживается представителями мировой и отечественной науки;

— эскалация иммунодефицита населения, усиленная разрушительным воздействием наркотических, алкогольных, техногенных и информационных средств на фоне нарастания эпидемиологических и экологических угроз (так, по данным экспертов ООН, не учитывающих в своих прогнозах грядущие катастрофы и удары стихии, в ближайшие семь лет ожидается скачкообразный рост поражённых вирусом СПИДа с нынешних 30 млн. до 80-150 млн. человек);

— масштабный подрыв идущими деструктивными процессами качества генного кода человечества, что ведёт к генной потере душевного, интеллектуального и иммунного потенциала в последующих поколениях;

— непосредственно для Евразии угрозу представляет активность эгоцентрических кругов некоторых развитых стран, которые за три десятка лет скрытых естественнонаучных исследований накопили достаточный информационный массив по данной проблеме и с начала 90-х годов используют полученные знания в рамках «стратегии непрямых действий» (что не исключает ими прямых действий по созданию хаоса, усугубляющего последствия природных деструктивных процессов) для установления жёсткого контроля над Евразией, как самого устойчивого и наиболее ресурсообеспеченного участка планеты».^[12]

…Специалистами Европейского центра мониторинга и прогноза, отслеживающих признаки нарастания угрозы ЧС, высказано обоснованное опасение, что в самое ближайшее время следует ожидать катастрофическое изменение экологической, социо-культурной и техногенной среды Западной Европы.

К факторам, интенсифицирующим катастрофическое изменение среды обитания западноевропейской цивилизации относят:

— повышение тектонической активности и пробуждение вулкана Этна, с последующим таянием альпийских льдов (степень угрозы — «красный»);

— масштабные наводнения, вызванные комбинированным воздействием альпийского паводка и ливневыми дождями при ударе Анзорского антициклона (степень угрозы — «красный»)

— разрушение прибрежной инфраструктуры средиземноморья и большинства островов в результате комбинированного удара тектонического и климатического характера (землетрясения, тайфуны, песчаные бури со стороны Сахары) — степень угрозы — «оранжевый»;

— аварии на сложных технических комплексах, особую опасность представляют военные объекты, био- и химические производства и объекты ядерной энергетики;

— массовая катастрофическая утечка вредных химических и биологических веществ (особую опасность представляют хранилища химического оружия в Балтийском море — суммарный объём 300 тыс. тонн иприта).

При краткосрочном одномоментном воздействии перечисленных факторов эко- и техносреда западноевропейской цивилизации окажется необратимо разрушенной.

В настоящее время политическими и конспиративными кругами Запада принято решение об ускорении миграционных процессов, ориентированных по оси «Запад — Восток». По масштабам и геостратегическим последствиям планируемая акция сопоставима с Великим переселением народов.

В беседах в узком кругу не скрывается, что от России нужны не просто природные ресурсы, а сама территория, предназначенная для заселения западными колонистами. Можно не сомневаться, учитывая этнопсихологию западноевропейцев, что в России повториться история освоения Американского континента.

В качестве идеологического обеспечения колонизации используется тезисы Марка Дерье — «Евразия — естественная среда обитания европеоидов», «Белая раса должна вернуться на свою прародину», «Новая Атлантида — это Алтай».

К числу факторов, способствующих колонизации относят:

— стабилизацию ситуации в России, достигнутую методами неприкрытого авторитаризма;

— откат к феодально-олигархической социальной формации, с незначительными элементами капиталистической олигархии;

— компрадорские настроения элиты, её низкий профессиональный и этический уровень, исключающий адекватное исполнение функций социального управления;

— предельный износ человеческого материала: снижение энергетического потенциала организма, мифологизация сознания (примат подсознания над сознанием), повышающая внушаемость, люмпенизация и катастрофическая техническая безграмотность с точки зрения норм XXI века.

— национальные вооружённые силы ввиду технического отставания и морального разложения не в состоянии противостоять высокотехнологическим средствам ведения войны, а их задействование в карательных операциях на собственной территории практически исключает массовую поддержу населением военного противодействия колонизации;

— существующее в настоящее время вооружённое противостояние олигархическому режиму не имеет общей идеологической и управленческой базы, разрозненно и слабо вооружено, по мнению экспертов, напрямую или опосредствованно инспирировано и манипулируется спецслужбами; в качестве серьёзной угрозы для программы «Исход» рассматриваться не может, по расчётам экспертов, снижение активности ниже критического уровня может быть достигнуто широкомасштабными высокотехнологическими средствами ведения контрпартизанских операций за один год, учитывая естественное снижение активности в осенне-зимний период.

По мнению западных аналитиков, Россия представляет собой «цивилизацию ацтеков на кануне прихода Кортеса».

Обращаю внимание, что японская экономка (наиболее подверженная катастрофическим ударам стихии) заблаговременно переброшена на континентальные рынки США и Юго-Восточной Азии. По негласному соглашению конспиративных кругов для экстренной эвакуации населения Японских островов определены районы на территории США, Вьетнама и Австралии. Рассматривается вопрос об эскалации «принуждения России» к передачи для освоения японской ветви западной цивилизации районов Приморья и Сахалина.

Нарастающая операция по инфильтрации китайской цивилизации в Западную Сибирь в настоящий момент заблокирована ввиду угрозы создания Китаем оси развития «север-юг» в континентальном масштабе (по аналогии с созданной осью США — Латинская Америка). Создание подобной оси приведёт к полному выходу Китая из системы договорённостей, достигнутых глобалистскими конспиративными кругами в рамках программы «Исход».

Нагнетание идеологического «шума» вокруг попыток создания исламского глобального объединения «Халистан» имеет под собой окончательное решение локализовать исламскую цивилизацию в её нынешнем состоянии, лишив доступа к альтернативным видам энергии и энергосберегающим, высокоэффективным, низкозатратным технологиям. В результате чего исламисты окажутся обречёнными на традиционно низкий технологически уровень жизни и полную зависимость в жизнеобеспечении: пища, лекарства от Запада.

В планах основных фигурантов программы «Исход» Россия рассматривается исключительно в двух ипостасях: либо театр военных действий с Китаем, либо зона прямой колонизации Западной цивилизации.

К. А. Артемьев

* * *

Артемьев всё просчитал, но сознательно тянул время. Он давно выучился скреплять наиболее конфиденциальные сделки обменом понимающих взглядов. Контракты на бумаге существуют лишь для дураков, был уверен Артемьев. Хоть высеки их на камне, партнёр всегда может наплевать и растереть, если нет кровного интереса. А интерес виден по глазам. Как и готовность быть в деле до конца. Сейчас Старостин выманивал его, до предела затянув паузу.

«Э, старая бестия, на такие подлянки я уже не ловлюсь! Тоже мне, нашёл мальчика для порки, — подумал Артемьев. — Лучше с глупым видом играть в молчанку, чем дать себя повязать словом. Сколько на Руси за слово голов порубили! Дело поддаётся анализу, всегда есть шанс переиграть его под себя, над делом мудрят, раскладывают по полочкам, гадают да выгадывают. За дело впопыхах головы не рубят. Дельная голова всегда в цене. А трепливые языки рубят вместе с глупой башкой. Лучше я делом повяжусь, чем ляпнув, не подумав или под нажимом, век под топором ходить!»

— О чём задумался, детина? — первым нарушил молчание Старостин.

— О слове и деле, Иван Иванович. В контексте российской истории. Почему за дело миловали, а за слово сразу голову рубили? Потому что народ русский весьма до красного слова охоч. Хмелеет от него, как от водки. Наслушавшись слов подмётных, смуту в государстве учудить норовит. По глупости и темноте в слово верим, словом себя подстёгиваем и за слово души губим.

Артемьев посмотрел ему в глаза.

«Ох, и не прост ты, Кирюша, ох, не прост! Таким ты мне и нужен. Довериться и отпустить, а потом клясть себя? Был бы дурак, тарахтел бы, как банка с гайками. Молчит, шельма, и правильно делает. В конце концов, должен отдавать себе отчёт, что первым же пунктом в моём завещании будет найти и открутить его умную голову. Если сгорим, мне уже никого и ничего жалко не будет».

— Об этом на досуге подумаешь.

Старостин встал, прошёл к столу, заставленному разноцветными телефонами. Ткнул клавишу селектора.

— Слушаю вас, Иван Иванович! — моментально отозвался женский голос.

— И правильно делаешь, Лидия Николаевна. Где Кочубей?

— Был в приёмной, но пять минут назад вышел, Иван Иванович. Сказал, будет работать в вашем кабинете.

— Спасибо. — Старостин нажал другую клавишу, искоса посмотрел на закурившего Артемьева. — Кочубей, Хорош хозяйский кабинет обживать, ещё успеешь, когда меня со свету сживут. Садись в лифт и давай сюда. Срочно!

— Понял. Уже иду.

Старостин вернулся в кресло.

— Времени мало, Кирилл. Да не напрягайся ты, Кочубею можно доверять! — Он заметил, как подобрался Артемьев, услышав звук остановившегося лифта. — Сюда иди, Кочубей! — крикнул в соседнюю комнату Старостин. — Не могу же я всё один тащить.

— Я понимаю, Иван Иванович.

Артемьев небрежно кивнул вошедшему Кочубею.

— Садись за стол, усатый. Готовься писать. А мы тут ещё парой слов перебросимся. На дорожку. Когда можешь вылететь?

— Мой самолёт в Чкаловском. Готовность к вылету в течение часа.

— Ага. Позвони отсюда, пусть греют движки. Теперь ты. — Он ткнул толстым пальцем в сторону притихшего за рабочим столом Кочубея. — Пиши. Срочный сбор в Москве. Повод — панихида по Карнаухову. Явка обязательна. Контрольное время — 10.30 по Москве. Распиши и размусоль, как ты умеешь, проводишь Кирилла, и рывком к шифровальщикам. Понял меня?

— Понял. — Кочубей заметно побледнел.

— Дальше. Свяжись с Останкино, пусть Большаков …

— Он болен, Иван Иванович. Замещает его Панкович, — скороговоркой вставил Кочубей.

Старостин нахмурился.

— А этот как там оказался? Панкович, Панкович… Что-то я его не помню такого. Доверять можно?

— Человек Филатова. Родственная связь Дорониной, из комитета по средствам массовой информации, — сходу выдал справку Кочубей. — Лучше я позвоню Большакову, он даст команду Панковичу.

— Лады. Дело твоё, но чтобы с утра они талдычили по всем каналам, про слёт Движения. Намекни, что в двенадцать ноль ноль Председатель Совета национальной безопасности и лидер движения «Родина» выступит с важным заявлением.

Кочубей что-то быстро черкнул в блокноте.

— Они же обязательно спросят, что за заявление, Иван Иванович. Да и наши начнут интересоваться.

— Всех интересующихся бери «на карандаш».

— Само собой. А тема?

Старостин засопел.

— О введении в России обязательной педерастии, твою мать! — рявкнул он.

Карандаш в руке Кочубея дрогнул.

— Ну хотя бы «дезу», Иван Иванович… — протянул он.

— Придумай что-нибудь сам. Я так складно врать не умею.

Артемьев тихонько хмыкнул, послав Старостину взгляд, полный иронии.

Кочубей погрыз кончик карандаша.

— Есть идейка… Объявим, что мы бросим «львят» на восстановление Питера? Патриотический порыв молодёжи по спасению достояния нации, а? Пусть дерьмо после наводнения поразгребают, воду из подвалов вёдрами потаскают. Идёт?

Старостин, подумав, кивнул.

— Умеешь, когда хочешь… Дай команду все батальоны «Львов» перевести на казарменное положение. Сегодня же! Всё понял? — Он перевёл взгляд на Артемьева. — У тебя есть вопросы?

— Нет. — «Повязал-таки, сука! При свидетеле повязал! Очень хорошо, мне теперь терять нечего». — Одно хочу уточнить, Иван Иванович. По нашей игре.

— Да? — Старостин заворочался в кресле, приподнялся, давая понять, что основное сказано.

— Если информация, которую я передам нашим друзьям, скажем так, не подтвердится… Будем до конца реалистами, возможны любые неожиданности, да? Меня раздавят, так и знайте. Но раздавят и Движение. Мы заплатим за срыв большой игры всё до последнего цента. О наших заграничных вкладах они знают практически всё. Прошу это учитывать.

— К чему ты клонишь, я не пойму? — насторожился Старостин.

— Вы должны отдать себе отчёт, чтобы ни произошло после моего отлёта и до двенадцати часов завтра, кто бы не появился на экране телевизора, он обязан повторить слово в слово наши обязательства. Фактически это будет означать конец «русского долга». Биржа рухнет в одну секунду. Наши друзья начнут атаку. Поймите, эта операция во многом определит вектор развития на ближайшее столетие.

— Это мне понятно.

— Тогда поймите главное. Срывов быть не должно. Иначе — крах! Дуракам деньги доверять нельзя. У нас отнимут всё. Наш пай останется в общем котле под попечительством гарантов. Они умеют ждать. Будут хранить наш пай, пока не придёт человек и не предъявит на него права. И не примет на себя негласные обязательства, которые мы, лопухи, не потянули.

— Здесь не дети, Кирилл. Не пускай пузыри! — Старостин поморщился.

— Тогда, как взрослым, я поясню. На личные счета, — он по очереди посмотрел на Старостина и Кочубея, — на личные счета это правило распространяется в полной мере. Не сомневаюсь, варианты отхода вами рассматривались. Но ни один банк не заинтересован изымать деньги из оборота. Не удержали власть, не удержим и деньги. Умереть после операции аппендицита или от инфаркта где-нибудь в альпийской клинике я, да и вы, надеюсь, желанием не горите.

— Я понял тебя, Кирилл. — Старостин встал и протянул ему руку. Улыбнулся одними глазами. — Передай, я никогда не планировал закончить свои дни в бунгало с бассейном на личном острове.

— Очень хорошо, Иван Иванович, что мы всё друг другу сказали.

— Да, какие непонятки меж своими! — Старостин крепко пожал ему руку. — Всё, поехали, ребятки! Время не ждёт. До встречи через две недели, Кирилл.

Он проводил Артемьева и Кочубея до лифта, сам нажал кнопку. Придержал за локоть Артемьева, тот уже расслабился и колючего взгляда Старостина выдержать не смог, отвёл глаза.

— Не подкачай, Кирилл. Лучше тебя у меня нет. Связь держи постоянно. Кочубея не жалей, ему, худосочному, много спать вредно. Буди в любое время ночи. Понял?

Он чуть развернул Артемьева, заставив смотреть себе в глаза.

Артемьев умел понимать невысказанное. Молча кивнул и вошёл в лифт.

* * *

Оперативная обстановка

Справка

о досмотре воздушного судна

самолёт: «Гольфстрим» — бортовой номер 18001

рейс: КПП «Чкаловский» / г. Москва/ — Франкфурт

Экипаж: Пирогов Я. Л. Мунтян И. К.

Пассажиров: 1 чел. (гр. РФ Артемьев К. А.)

Начало осмотра: 16.08 Конец осмотра: 16.25

Отправление: 17.00

Время взлёта: 17.13

Наряд: ст. с-нт Карачаев мл. с-нт Нещипайло

Признаков нарушения гос. границы РФ не обнаружено.

«13» октября Ст. наряда к-н Сизаков

/подпись/

* * *

Срочно

Сов. секретно

Начальнику Службы охраны Президента РФ

генерал-майору Филатову И. Л.

ШИФРОГРАММА

В ответ на ваш N 0038 от 13.10. сообщаю:

дешифровка радиоперехвата радиообмена с борта самолёта «Гольфстрим», б.н. 18001, невозможна ввиду краткости сообщения (три группы сообщения и четыре группы ответа).

Позывные передающего и принимающего (771 и 210 соответственно) ранее в радиообменах объектом «Гонец» не использовались.

Предполагаю, что цифровой шрифт использован для шифровки известных участникам радиообмена кодовых фраз.

В настоящее время силами сотрудников отдела проводится анализ данного сообщения на ситуативные аналоги, известные нам по предыдущим перехватам радиообмена объекта «Гонец».

Нач. 12 отдела СОП РФ п/п-к Кузин

* * *

Срочно

Сов. секретно

ШИФРОГРАММА

В ответ на Ваш N ОО37 от 13.10. с о о б щ а ю:

передатчик с позывными «210» по ряду характерных особенностей идентифицирован. Передатчик входит в систему дальней связи, используемой информационно-аналитическим подразделением банка «GBC International».

Ранее нами контролировался по позывным «ФАИ», «СКД» и «707».

Позывной «210» использован впервые.

Нач. 12 отдела СОП РФ п/п-к Кузин

Резолюция: т. Шалашову

Срочно все материалы по банку! Проанализировать связи «Гонца» с банком. Доложить к 18.30

подпись: Филатов

т. Гранаткину

Срочно — в работу!

подпись: Шалашов

* * *

Весьма срочно

Секретно

Москва, Центр

Начальнику СОП РФ

генерал-майору Филатову

Агентурное сообщение

По информации агента «Марат», объектом «Зубр» подготовлена шифрограмма. В настоящее время текст зашифрован, но команды на его передачу не поступало.

Текст: «Вне очереди. Особой важности. Личным шифром.

По получению настоящего предписывается всем лицам, включённым в список № 1, немедленно прибыть в Москву для участия во внеочередном совещании руководящего аппарата Движения. Срочность поездки мотивировать участием в похоронах трагически погибшего соратника т. Карнаухова. На местах предписывается оставить вторых помощников, лично проинструктировав их о порядке взаимодействия по сигналу «Енисей».

Контрольное время прибытия в Москву — 10 час. 30 мин. По вопросам размещения прибывающих обращаться к куратору представительской службы т. Игнатову А. С.

С товарищеским приветом / подпись объекта «Зубр»/».

Резолюция:

т. Кокошину

Изменить гриф на «сов. секретно»!

Сообщение — в дело!

Личное дело агента «Марат» — мне срочно!

подпись: Филатов

* * *

Вне очереди

Сов. секретно

Представителю СОП в Германии

т. Семенихину Б. К.

ШИФРОГРАММА

Приказываю принять все меры по установлению наблюдения за объектом «Гонец». Прибытие объекта в а/п Франкфурта — ориентировочно 19:20 /время московское/. Использует частный самолёт «Гольфстрим», бортовой № 18001.

В оперативных мероприятиях задействовать весь личный состав резидентуры. Указание «соседям» на оказание Вам всесторонней поддержки поступит в ближайшее время.

Обращаю внимание, что сотрудники, по чьей вине будет допущен срыв мероприятий по объекту «Гонец», будут немедленно отозваны для проведения служебного расследования.

Всю полноту ответственности за операцию по объекту «Гонец» несёте Вы лично.

Подпись: Филатов

Глава 9

Фараон

Старостин отложил в сторону папку, заслышав мерное урчание опускающегося лифта. Убрал со стола стаканы. Из них всё ещё поднимался дымчатый запах виски. Кочубей даже запаха спиртного не переносил. В самом начале их совместной работы Старостин уломал своего зама «по кадрам и особо щекотливым делам» обмыть новую должность. Кочубей пригубил грамм пятьдесят, пожевал тонкими, враз сделавшимися синюшными губами, и рухнул в обморок. С общим отравлением организма провалялся неделю. Врачи, вычистив кровь специальным аппаратом, потом объяснили Старостину, что у Кочубея нет какого-то фермента, расщепляющего спирт. Смертельна доза у него была просто смешной для русского человека — сто грамм водки.

«Зачем пил?» — спросил тогда Старостин.

Кочубей, всё ещё синюшно-бледный, ответил:

«Чтобы ты больше не предлагал».

Старостин как раз успел поставить графин с виски на пол; двери беззвучно разъехались в стороны.

— Ну?

— Проводил, — коротко ответил Кочубей и сел в кресло напротив.

— Телеграммку додумался не отправлять?

— Естественно. Ты же сказал, сразу к тебе. Не маленький, интонации ловить умею.

Старостин чиркнул зажигалкой. Сосредоточенно раскурил папиросу.

— Как раз дети интонации и ловят, потом слова понимать учатся, — хмуро произнёс он. — Что дети, что собаки. К природе ближе. Это мы в словах изгаляемся, а там всё честно. У тебя собака есть?

— Мастиф-неаполитано.

Старостин покачал головой.

— Рисково пса благородней себя иметь. Может на голову влезть. И прав, подлюга, будет, потому как прав у него верховодить больше. Как считаешь?

— Не знаю. — Кочубей пожевал тонкими губами. — Мой меня слушается. На счёт арийских заморочек — это к Кирюше Артемьеву. Я — собачник со стажем, меня не купишь.

— А я вот всю жизнь мечтал собаку иметь, — вздохнул Старостин.

— А что не завёл?

— Не до того было. То негде, то некогда.

— Заведи сейчас, кто мешает.

— Фига! Только сердцем к нему прикипишь, какая-нибудь сволочь отравит. Нагадит по мелочи, а у меня сердце кровью изойдёт.

— Ну ты накрутил!

— Знаю, что говорю. Пока ты ходил, я тут подумал, за человеком так не буду убиваться, как за псом. Почему? Не знаю. Может быть… Они же в наши дерьмовые игры не играют. Божьи твари, одним словом. Это мы людишек просчитываем, через колено ломаем, давим, как клопов. Вот Карнаухова взять. Лежит, с утра уже лежит с номерком на пятке. Распластали, небось, всего. Дети его что говорят?

— Я связывался. Из морга забирать не хотят. Говорят, пусть Движение за свой счёт хоронит.

— Ну говно собачье! — Старостин перекатил в губах папиросу.

— Они же с ним давно в ссоре. Характер у деда, сам знаешь.

— Всё равно — говно! — Старостин по-бычьи дёрнул шеей. — И не спорь!

Кочубей погладил усики, всем видом дал понять, что к теме «отцы и дети» абсолютно равнодушен.

— Ладно, проехали… Ты шифровку аккуратно подкинул?

— Да. — Кочубей сразу же оживился. — Может быть, ещё где-нибудь сверкнуть? В секретариате, например.

— Лишнее. Если стукачок и есть, в пункте связи ему самое место.

Старостин встал из-за стола, несколько раз прошёл из угла в угол, окутывая себя дымом.

— Как тебе Артемьев?

— Нормально.

— Хм! И что вы не поделили, ума не приложу?

— Разные мы. — Кочубей отвёл глаза.

«Вот это точно! — подумал Старостин — Один франт, второй хорёк хорьком. Ишь, как глазёнками стреляет!»

— Он верит в экономические модели, Иван. Такие лезут в политику, чтобы доказать очередную теорию, подцепленную из иностранного журнальчика. Какое-то экономическое диссидентство, если не хуже. Я бы за такое стрелял…

— Настрелялись, хватит, — отмахнулся Старостин. — А Кирюша на своём месте. Не с нашими свиными рылами в их калашный ряд лезть.

— Кстати, он наших друзьях, Иван. — Кочубей брезгливо дёрнул крыльями носа, уловив спиртовой запашок. Достал белый платочек, аккуратно высморкался. — Не чересчур мы, а? Они же не любят, когда их перед фактом ставят. Как бы обиду не задавили.

Старостин круто развернулся.

— Тогда пусть купят себе новый глобус! И новую Россию на нём нарисуют. — Он развёл руки. — Вот такие мы, сиволапые и косорожие! Хотите — любите, не хотите — идите нафиг. Сами знают, будут носы морщить, уйдём к узкоглазым.

— После того, как мы спалили «китайский канал», к узкоглазым на сивой кобыле не подъехать, — возразил Кочубей.

Старостин тряхнул головой.

— Не спалили, а сыграли! Красиво сыграли. Узкоглазые в таких делах толк знают, они-то оценят. Пощурятся для виду, но уважать станут.

Кочубей пожал плечами.

— Мне бы твой оптимизм, Иван. День прошёл, а пока результата нет.

На столе ожил телефон правительственной связи. Мелодичная трель очередью прошила вязкую тишину кабинета.

«Вас вызывает президент. Вас вызывает президент», — металлическим голосом оповестил определитель.

Старостин удовлетворённо хмыкнул, послал Кочубею торжествующий взгляд. Снял трубку.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Сов. секретно

Начальнику СОП РФ

Генерал-майору Филатову

Направляю в Ваш адрес контрольную запись телефонного разговора по линии ВЧ-связи между объектом «Дед» и объектом «Зубр».

Мероприятия в отношении объекта «Зубр» осуществляются согласно Вашего распоряжения от 01.01. с.г.

Нач. 12-го отдела СОП РФ

п/п-к Кузин

* * *

Стенограмма

«Дед». — Привет. Как настроение, Иван?

«Зубр». — На букву «хе», не подумай, что «хорошо».

«Д». — Понимаю тебя, Ваня. Прими соболезнования.

«З». — Ага! Ты думаешь, для меня это личная боль? За нас, козлов, больно. Сегодня один, завтра другой… Только волю дай, начнёте друг друга дырявить. Не дай бог войдёт в моду!

«Д» — Это точно! Однако, есть же профессиональный риск. Вон Николай-батюшка пулю принял, как должное. Дело наше, Иван, царское, терпи, если взялся. Из наших кресел дорога одна — в каземат или на эшафот. Про персональные пенсии можно забыть, не при социализме живём.

«З». — Спасибо, утешил! Я тут мозгую, что народу своему наплести. А ты с утешениями лезешь. Их бы чем утешить? Дураков и у меня много.

«Д». — С дураками построже надо. А умные что говорят?

«З». — Пока ни с кем не советовался. Думаю, стоит устроить старику похороны по первому разряду, с гонкой на лафете, как считаешь? Заодно, кого надо в Москву высвистаем, а? Хвосты накрутим, под хвостом скипидаром намажем, а то вконец в провинции разболтались. Хозяйский кулак забывать стали.

«Д». — Можно, можно … Деньжат из казны на такое дело подброшу. Да и перед Движением я давно не выступал. Хотя, Иван …

«З». — Говори, я слушаю.

«Д». — Да так, мыслишка проползла… Ну припрутся они в Москву, наберутся здесь сплетен, пойдёт бодяга гулять по провинциям. На кой нам это надо? Покой дороже.

«З». — Да я и сам об этом думал. Но ведь уже слух пошёл, притравили старика.

«Д». — Слух мы прижмём. У него уже был инсульт, да?

«З». — Да.

«Д». — Вот и ладно. Объявим, помер от инсульта, а для своих запустим слух — от передозировки лекарства. Дело, мол, тёмное, но «контора» уже копает.

«З». — Ага, и всё на тормозах спустить!

«Д». — Зачем? Копать-то всё одно будем, но тихо!

«З». — Тихо копать у нас не обучены, сам знаешь.

«Д». — Я это на контроль возьму. Сейчас позвоню Филатову, хвост накручу. Или ты «за» Ларина?

«З». — Да оба они мудаки. Филатов, конечно, профессионал. Ларин пока свой интеллигентный пятак морщит и думает, как эту кучу дерьма разгрести, чтобы не запачкаться, твой Филя весь по уши вымажется, а результат даст.

«Д». — Ха-ха-ха! За то и ценю! Так как решим, Иваныч? Стоит мне на трибуну выползать, или как?

«З». — В принципе, согласен. Это же не моё личное, под тебя всё делалось. Я, так, рулю по мере сил. «Движение», мать их за ногу! Пока пенделя под задницу не дашь, никто не двинется.

«Д». — Ты на завтра сможешь всё организовать?

«З». — Без проблем. Только тут такое дело… Родня от старика фактически отказалась. Мне всё разгребать предстоит. Считай, что от имени скорбящих обращаюсь: дай указание Филатову, пусть выдаст тело. Что там следакам копаться? Распластали уже, наковыряли, что надо, вот и хватит.

«Д». — Сделаю, Иван. А с утречка я перезвоню, и мы окончательно договоримся. Где планируешь отходняк Карнаухову петь?

«З». — В штаб-квартире, само собой.

«Д». — Ладно, поддерживаю. Место у вас там на всех хватит. Орлов Филатова загодя пустишь?

«З». — Да пусть хоть ночуют, мне то что!

«Д». — Вот и договорились. О, погоди! А разве не на третий день полагается закапывать?

«З». — У нормальных — да. Только Карнаухов такой христианин, как я японская гейша. У него партбилетов больше, чем у тебя орденов. По-моему, если он во что-то и верил, так это в таблицу умножения.

«Д». — Эк, ты, Иван! О мёртвом же либо хорошо, либо…

«З». — А я ещё хорошо! У меня тут все такие. Послушаешь, что скажут, когда я помру.

«Д». — Иван, ты не не каркай. Ты мне ещё нужен.

«З». — Приятно слышать. Да, вот чего ещё! Тут созрела инициатива бросить моих хунвейбинов на восстановление Питера. Ты как на это смотришь?

«Д». — Да, вроде бы, ничего идейка… А не жалко?

«З». — А что их жалеть? Пацаны молодые, силы девать некуда. Пусть поработают. Заодно генофонд в городе подправят. А то совсем уже запрыщавели от спермотоксикоза.

«Д». — Ха-ха-ха! Ну ты дал, Иван!

«З». — Я так понял, ты поддерживаешь?

«Д». — Ага, особенно в части, касаемой генофонда. Ха-ха-ха!

«З». — Я планирую завтра клич бросить. Или ты огласишь?

«Д». — Не, давай лучше ты с инициативой выступи, а я поддержу.

«З». — Договорились. Значит, я даю команду собрать пацанов в казармах, чтобы речь слушали и дружно в ладоши хлопали. И сразу — в поезд. Нормально?

«Д». — Нормально. Всё, жду утром звонка. И ещё раз — мои соболезнования.

«З». — Спасибо.

Резолюция: В дело!

Подпись: Филатов

Преторианцы

В трубке на низкой ноте пульсировали короткие гудки.

Филатов положил трубку на рычаги.

— Это называется — перехват инициативы, — Первый самодовольно усмехнулся.

— Этого мало, Валентин, — произнёс Филатов.

На скулах Первого забугрились желваки.

— Хватит на этот раз, — процедил он.

— Старосту пора за ребро подвесить, — твёрдо глядя ему в глаза, произнёс Филатов.

Первый моментально вспыхнул.

— Хочешь поссорить меня с Движением?! — он, как всегда без всякого перехода сорвался на крик. — Только всех построили, так опять бардак начинаешь!

В комнатке, куда была проведена линия ВЧ-связи, было тесно. Первому, вскочившему из кресла, пришлось встать почти вплотную с Филатовым. Положение было явно не в его пользу. Миниатюрного сложения, сухопарый, с уже наметившимся брюшком, он проигрывал Филатову, грузному и мощному, как римский борец. Особенной пикантности внешнему виду шефу президентской охраны добавлял скошенный на бок нос. «За одного битого двух не битых дают», — подкалывал его Первый. Филатов терпел, или умело скрывал раздражение за косой улыбочкой боксёра-супертяжа.

— Чьё Движение, наше или Старостина?

— Моё! — выкрикнул ему в лицо Первый. — Только не царское это дело в дерьме ковыряться. Старостина мне пока заменить некем.

Филатов даже не пошевелился. Дорога к двери была заблокирована его мощным телом.

— Старостин насадил своих людей от Москвы до Владивостока. Его «Молодые львы» — банды отморозков, сбитых в батальоны штатной структуры спецвойск. По первому щелчку они растерзают любого.

— А у тебя Гвардия! — оборвал его Первый.

— Вот и верни её в Москву. Дело пахнет большой дракой. Я ещё раз прошу, верни моих людей на улицу. Сам же видишь, обкладывают нас!

— О! Только не начинай, прошу тебя, — скривился Первый. — Опять к Скобарю докопался!

Филатов стиснул зубы.

Всё началось с доклада на Совете. Новый командующий СБР МЧС Скобарь выложил на стол сводки по основным особо опасным производственным комплексам. Практически на всех сложилась ситуация близкая к чрезвычайной. Только случай или Господь бог ещё берёг их от цепной реакции катастроф. Всё держалось на соплях, честном слове и матюгах. Картина для России привычная, и по мнению Филатова, не стоило делать круглые глаза, но сработал «эффект жаренного петуха», клюнувшего в самую способствующую мышлению часть тела.

Оказалось, в одной Москве всё ещё оставалось сто шестьдесят объектов радиационной опасности, не считая химических производств и неучтённого числа лабораторий и прочих «шарашек». Намёк на безопасность первых лиц государства был достаточно тонок. Чего от генерала Скобаря никто не ожидал.

Первым поднял крик премьер правительства. Ему по должности полагалась орать «держи вора». В дискуссии, кто и насколько виноват, чуть не передрались. Под эту горячку Филатов упорно пытался добиться от Первого приказа передать охрану особо опасных объектов частям Президентской гвардии. Сидевший до поры, как медведь в малине, Старостин неожиданно вылез на трибуну. Давить он умел. А в тот раз под его нажимом хрустнули позвонки у всех.

Совет принял «вполне разумное и обоснованное» предложение отдать объекты, а значит, и патрулирование города, частям МЧС, структурно входящими в СБР Скобаря. А Президентскую гвардию, численностью в три дивизии, рекомендовали шире использовать по прямому назначению — давить партизанщину как основную угрозу власти. Дружно проголосовали за создание единого штаба антитеррористической войны в составе командующих войск МВД, СГБ и Президентской гвардии.

Филатов, как непосредственный начальник частей Президентской гвардии, конечно, получил щелчок по носу, но уж больно он его, считал Первый, стал совать не в свои дела.

— Генералом Скобарем меня не пугай, он в наши игры не игрок.

— Разве? Зачем его тогда Старостин в Москву приволок? — зло прищурился Филатов.

— Приволок он, а утвердил я. Если бы подлянку почуял, отправил бы назад на китайскую границу. У тебя на него компра есть? Нету. Вот и хватит об этом!

— Как скажешь.

Сквозь толстые стены пробивались тугие удары мяча и гортанные вскрики игроков.

С лица Первого сошёл спортивный румянец. Он только что отыграл пару геймов в теннис, всё ещё был в белых шортах и тенниске, с полотенцем на шее и напульсниках на жилистых руках.

— Ты не умеешь ждать, Игорь, — севшим голосом произнёс он. — Нарой мне компру на Старостина. Только стопудовую компру, и я его сниму.

— Снять мало. Надо арестовать и шлёпнуть при попытке бегства. А потом судить закрытым трибуналом.

Первый коротко хохотнул.

Филатов не смог удержаться, чтобы не испортить настроение своему шефу.

— Обязательно ехать в этот гадюшник? — спросил он.

Первый ответил, как учитель бестолковому ученику:

— Политика! Я давно лично с народом не общался.

Это было правдой. Первый со дня вступления в должность для граждан страны существовал только в телевизоре, куда доходил сигнал, и в газетах, куда их довозили. Одно время еженедельные выступления Первого транслировали по радио, но, проанализировав агентурные сообщения и «отзывы с мест», решили отказаться от американских приёмов «обращения к нации» по поводу и без повода. В народе за Первым, открывшего в себе дар говорить правильно и долго, прочно закрепилась кличка «Матюгальник».

— А ты здание театра давно видел? — спросил Филатов.

— Не понял? — сделал удивлённое лицо Первый.

— Проехали…

Филатов не стал уточнять, что его отдельная рота личной охраны раствориться в лабиринтах исполинского храма песни и пляски Армии, как муравьи в тайге. А брать штурмом здание театра без поддержки танков и авиации — занятие безнадёжное. Особенно, если в тылу у тебя части СБР, молящиеся на своего командующего и плевавшие на главкома.

Он задом толкнул дверь, вышел в коридор, открывая выход Первому.

Фараон

Старостин положил трубку. Полез в карман за папиросами, вспомнил, что оставил пачку на столе внизу, и выругался:

— Паяц, дешёвка! А туда же лезет… Ему бы только потрепаться на публике. Второе явление Троцкого народу!

«Спокойно, Иван, — приказал он сам себе. — Не мандражируй. Так начнёшь от собственной тени шарахаться. Ни с чем этот звонок не связан. Вернее, связан, но не с тем, чем ты подумал. Филатов крутит, сразу видно — он!

А ведь ты правильно рассчитал, когда сам за кремлёвскую стенку не полез, а этого попугая в кресло впихнул. На хрен, на хрен! Быстро же они паяца окрутили, даже не ожидал. Знал, что с гнильцой парень, с изрядной гнильцой, жизнью пыльным мешком не битый, но что бы так быстро скурвился, нет, не ожидал. Урок! Половину, если не больше своих придётся к ногтю, и в самое ближайшее время. Начнут хапать и врать. Им только позволь, схарчат самого, не крякнут! Разберёмся …

А мне сейчас крепкие мужики нужны. Какой номер-то у него? Вот, память девичья — «дала, а кому — не помню». Ага! Сейчас мы отца-командира обеспокоим».

Он потянулся к телефонной трубке…

Ретроспектива

Особый Дальневосточный военный округ

(за четыре года до описываемых событий)

Фарон

Утки выскочили из-за леса неожиданно, дружно пошли кругом над озерцом; четыре силуэта чётко выделялись на фоне по-вечернему прозрачного неба.

Старостин присел, взяв ружьё на изготовку, с замирающим сердцем следил как медленно снижаются птицы, выждав момент, выпрямился, поймал на мушку первую. Стрелял на упреждение; утку подбросило, вышибло несколько перьев, она сложила крылья и камнем пошла к воде. Он уже было взял на мушку вторую, но краем глаза заметил, что первая выровняла полёт и по крутой глиссаде уходит к камышам; растерявшись, дёрнул стволом в её сторону и не целясь выстрелил.

Слева один за другим ударило два выстрела, по характерным всплескам понял, Скобарь попал, и чертыхнулся.

— Эй, мазила, иди ко мне, перекурим! — позвал из-за камышей Скобарь.

Старостин стал пробираться по кромке воды, с трудом различая тропку в густеющих сумерках, несколько раз оступился, громко чавкнув глиной.

— Тише там, лосяка! Птицу распугаешь.

— Да иди ты! — Старостин с трудом пробившись через пучки сухой осоки, выбрался на сухой пятачок, где стоял, подхватив ружьё под руку, Скобарь.

Джана, отчаянно молотя лапами, разгоняя круги по матовой стоячей воде, уже подбиралась к лежащей на воде утке.

— Скорее ты глоткой своей лужёной распугаешь! — проворчал Старостин.

— Учись, пока я живой. Две — как с куста! — Скобарь закинул ружьё на плечо, вытер руки и полез в карман бушлата за сигаретами. — Нет, это какая же память нужна, чтобы в такой одёже ходить? Только на спине карманы не напендюрили!

— Мои будешь? — Старостин протянул пачку папирос.

— Твои курить, лёгкие до колен иметь надо. Спасибо, уже нашёл. Местный табак, кислятина, но приятный.

— Одну вижу, а вторая где? — спросил Старостин, выдохнув дым.

— Там, под камышами. А ты? Глаза в разные стороны разбежались, да? — Скобарь выставил в улыбке крупные хищные зубы.

— Ага. Думал, подбил, а она, стерва, опять на крыло поднялась. Обидно.

— Запомни, все стрелки делятся на дергунчиков, моргунчиков и мазунчиков. Ты — типичный дергунчик. Зачем вприсядку прыгал? Спокойнее надо, тут утки к выстрелу привыкли, стрельбище рядом. А на шебуршение внизу реагируют моментально. Ай, молодец, Джана!

Собака выбралась на берег, бросила утку к ногам хозяина, завертела длинным телом, обдав их с ног до головы холодными брызгами.

— А вторая?Мы филонить не договаривались! Ищи её, Джана, ищи. Пшла вперёд, собака моя ненаглядная! — Скобарь слегка толкнул собаку к воде.

— Темнеет. — Старостин поднял голову. — Вон и звёзды высыпали. Может, поедем, Алексей?

— Погоди, сейчас ещё один заход будет. Я их расписание полётов уже изучил. Пульнем по разу — и домой. Ай, молодец, Джана! Ай, хорошая! Давай-ка её сюда.

Джана выбралась на берег, бросила в траву трупик утки, самозабвенно от чёрного носа до кончика куцего хвоста затряслась, обдав людей шрапнелью холодных капель.

— Ох! — невольно вздрогнул Старостин. — Что же она, стерва, брызгается! Приучил бы в стороне отряхиваться.

— Э, не понимаешь! На утренней зорьке иногда так в сон клонит, а Джана как даст душем, аж дух захватит! Сервис, ха-ха-ха! Бесплатный…

— Тише, граммофон!

— Ладно, не бойся, Иванович. Будут у тебя утки. Ещё вчера заготовили. Покажешь в Москве, пусть сохнут от зависти.

Помолчали, прислушиваясь к небу. Было тихо, только что-то плескалось у дальнего берега. От воды тянуло холодом.

— Так что ответишь, Лёша? — спросил Старостин. — Одни мы, можно поговорить.

— Да что говорить! — Скобарь бросил под ноги окурок, зло сплюнул. — Превратили армию в публичную девку, а потом разрешения спрашиваете! Надоело, понимаешь. Что я за, к чертям собачьим, генерал, если человеком себя только здесь на болоте чувствую?

— Главное, начать, так я думаю. То, что я предлагаю, должно положить конец всему. И всё расставить по местам.

— Неужели? — Под козырьком фуражки Скобаря клинком вспыхнули глаза. — А как со стороны смотреться будет, ты подумал? Россия вам не Парагвай какой-нибудь занюханный! Это там президенту раз в год пинка под зад дают, и ничего, привыкли. А я не хочу, понимаешь, не хочу, чтобы вы своими играми страну в Парагвай превратили! У нас народ, если в охотку войдёт, палкой не отучишь.

— Мы и так, считай, в Парагвае живём. И не меня в том винить надо, Лёша. Скажи спасибо тем, кто Америку здесь хотел устроить. Мечта идиотов! Понимали же, придурки, что не упёрлись никому на Западе, решили сюда Америку притащить. Ни одна сука не подумала, что у нас только Латинская выйти и может. Со всеми истекающими и подтекающими… Вот и живём, радуемся неизвестно чему.

— Во-во! А ещё учти, для рвани черномазой их армия, хоть самая дохлая, белая кость, элита нации! Все в Америке учились. А у нас поголовно все из крестьян, от сохи, значит. Кто постарше, со звёздами большими, ещё помнят, как в армии первый раз в жизни от пуза наелся да сапоги справные одел. Молодняк, кто их осудит, ухватились за единственную возможность карьеру сделать и в люди выбиться. А они на отцов-подневольников с детства насмотрелись, а это, брат, знаешь как бередит! Нет, кто в армию попал да прижился, считай себя спас. От тюрьмы, пьянки и петли. Я не прав?

— Прав, конечно!

— Вот так. А из мужика вы давно инициативу повышибли. Он не то что в поле, на толчок без визы районного барина не пойдёт. Так что вы от крестьянской армии хотите? Сила мы огромная, согласен. Только от дури идущая! «Несокрушимая и легендарная»! Жаль, чувство долга поперёд меня родилось, а так — послал бы всё к едрёне фене. Надоело!

— Хочешь сказать, интересы у нас с армией разные?

— Пока жареный петух не клюнет, конечно, разные. Чтобы в вашей сучьей политике понимать, нужно не академию Генштаба заканчивать, а камасутру штудировать. Как слаще ублажить и как сподручнее отдаться. — Скобарь брезгливо сплюнул — Нет, за родину мы все амбразуры собой позатыкаем! Но это в крайнем случае. А так, на кой вы нам сдались? Ни один серьёзный мужик своих людей под ваши игры не даст. У меня в батальоне обеспечения одни бывшие молодые бизнесмены служат. Специально. Шуршат на кухне, аж дым идёт. Бойцы им регулярно-периодически по морде дают. Знаешь за что?

— Классовая ненависть?

— Так точно! Так за что нам воевать? За вас? Нахрен! С кем? С народом, больше же не с кем. Довели, бляди кремлёвские, что нам по силу только своих на своей же земле… Нет, Иван, иди ищи идиотов в другом месте! В моём округе таковых не имеется. Дубовых полно, как без них, но подлецов не ищи. Нету!

— А я знаю, до меня кое-какие людишки к тебе подкатывали…

— Во-во. Летят мухи на гавно! Не один ты круги нарезаешь. А вокруг кого, не подумали? Дедам ещё при Леньке на парадах фуражки-аэродромы к ушам привязывали, да двух ординарцев-бугаев по бокам ставили, чтобы их с картузами вместе ветром не унесло, а вы к ним с предложениями лезете! Кто помоложе, у того рыло в крови солдатской и золотой пыли. Не знаешь, сколько наши генералишки нахапали?

— Да все это знают!

Скобарь длинно выдохнул.

— Твою дивизию…. А в ЦРУ о наших бизнесменах в лампасах знают всё до последнего цента. Как воевать будешь? Сдадут, блин, как Хусейна. Один звонок из Вашингтона, типа, генерал Пупкин, ваши счета арестовать или предать гласности? И звездец генералу Пупкину! Ему проще в плен сдаться, чтобы к счетам и вилле поближе оказаться, чем героически вот такое болото оборонять. Нахрена ему наше болото, когда у него во Флориде своё имение имеется? Там теплее, крокодилы плавают и негритянки топлесс разгуливают. А у нас только лягухи квакают, да бабы спившиеся от тоски воют.

— Меня дерьмо в погонах не интересует. Мне такие как ты нужны.

Скобарь поморщился.

— Слушай меня, я тебе как на духу скажу. Ни они, ни мы, честные, ни фига не решаем. Приказать можем, а толку? Капитанишка какой-нибудь роту свою высвистает и полгорода танками разутюжит, порядок, значит, навёл! Мы его к стенке, а у него баба молодая на шее, да два сопляка, а третий — помер, потому что расквартировали их папашу в сборном фанерном домике посреди Среднерусской возвышенности. И денег ему год не платили. Вот и командуй, если можешь! Такая нищета в гарнизонах, что любую проверку зубовным скрежетом от первого до последнего дня сопровождают. Так что ты не очень-то стратегам из Отдельного Арбатского округа доверяй. У них на бумаге всё гладко. А в казармах — гадко.

Он раскурил сигарету, роняя искры.

— Спасибо за совет. Я их Первому перепоручил. — Старостин зло усмехнулся. — Он сам трепач и трепачей любит. Пусть шаркуны арбатские перед ним танцуют. А мне вояки нужны! Типа тебя.

Скобарь отмахнулся.

— Не сватай! Для ваших игр Жуков нужен. А где его взять? Чтобы Жуковым стать, надо пол-Европы на колени поставить. И армия соответствующая. Победительница! А не шлюха, как вам сподручней. Вот среди шлюх себе кандидата в Пиночеты и ищите!

— Всё ясно, Алексей. — Старостин осмотрелся по сторонам. Скобарь обещал разбросать по периметру бойцов из комендантской роты, мышь не должна проскочить. — Мужик ты конкретный. Да и я не из тех купцов, что сюда заезжали. На фуфло не торгую. Слушай внимательно. Дела у нас херовые.

— У кого «у нас»?

— У страны. Значит, у нас с тобой. Пока за двоих речь вести будем. А дела — херовей не бывает. Замерли на краю пропасти. Ещё немного и полыхнёт по всей стране. На этот раз серьёзнее в сто раз. Пугачёвщина с одной стороны, аварии на производствах — с другой. Если срочно не принять меры, позавидуем мёртвым. На нас давят по всем международным каналам, требуют незамедлительного развёртывания системы предотвращения ЧС. Вся соль в том, что наша структура должна быть встроена в их глобальную систему. Даже денег обещали подкинуть. В Москве уже хлебальники раззявили, готовят карманы.

Лицо Скобаря в миг закаменело.

— Какие элементы входят в систему?

— Как объект — вся инфраструктура страны, включая и вооружённые силы. Субъект управления — система мониторинга, естественно, с выходом за кордон, единый штаб, силы быстрого реагирования на ЧС, включая массовые беспорядки, эпидемии и тому подобное. Бойцы в «голубых касках», естественно. Добавь ещё технические и транспортные средства и табун научных кадров.

— Как всегда, деньги и командиры их, руки, головы и всё остальное, чем ежей плющат, — наши. Угадал?

— А как иначе? Русского Ваню разве можно без художественного руководства оставлять!

— Ну-ну…

— частушечным дурным голосом пропел Скобарь.

Старостин хохотнул.

— Альтернатива есть? — резко спросил Скобарь.

Старостин почувствовал, что наконец зацепил за живое. Аккуратно подсёк.

— Любая альтернатива, Лёша, если это не девичья иллюзия, должна включать в себя силы, средства и кадры. Иначе она так и останется химерой и скулежом. Средства я найду, своими, хм, средствами. После чего у тебя на кухне мойщиков посуды из бизнесменов резко прибавится. Меня интересуют кадры. Способные составить костяк сил быстрого реагирования, как основы будущей новой армии. Способные в кратчайшие сроки наладить управление и обучить личный состав. Бучу в стране я подниму. На международной арене я найду повод послать всех к гребаной маме с их проектом глобальных сил ЧС.

— Кто-то против?

— Само собой, несогласные имеются. Китай, естественно.

— Уже полдела. Насколько всё серьёзно?

— Ровно настолько, насколько ты себе представляешь. Если не хуже.

— Сроки?

— Время мы давно упустили. Год. Максимум — два. Либо мы разворачиваем свою систему и начинаем игру, или нас ставят раком до конца времён. Если я сейчас получаю твоё согласие, через неделю поставлю вопрос на Совете. Через две недели ты будешь в Москве.

— Так меня туда и пустили!

Старостин втянул носом воздух, словно готовился сорваться на крик, но произнёс неожиданно тихим голосом:

— Я их всех в их же собственном дерьме утоплю, но ты там будешь через две недели! Слово даю.

Скобарь потоптал озябшими ногами, щелчком отбросил окурок в воду.

— Скажу так. Согласен. Одно условие.

— Говори.

Скобарь переломил стволы, выщелкнул гильзы, сноровисто загнал пару новых патронов. Старостин ждал, наблюдая то за движениями его по-мужицки крепких пальцев, то за топорно сработанным лицом. Козырёк фуражки бросал густую тень на глаза, прочитать в них ничего не удалось. На пальцы действовали уверенно и хватко, без малейшего признака дрожи.

— Договариваемся здесь и сейчас, Иван. Силы быстрого реагирования на ЧС я создам. Но не под тебя. Они будут молиться на меня, как эта Джанка будут готовы в огонь и в воду, только прикажи. Но… — Он поставил ружьё на боевой взвод. — Первый же приказ давить своих — первая пуля твоя. Вторая мне, чтобы другим не повадно было мундир пятнать. Ясно? Приказ, законный приказ, мы крякнем, но выполним. Только в дерьме больше нас не изваляете, кровь пускать своим мы больше не станем.

— Ты уже стал говорить «мы», как у нас, в Москве. Там всякий своей кодлой пугает, в одиночку поджилки трясутся. Что скажешь мне ты, Алексей?

Он приблизился, стараясь лучше рассмотреть лицо Скобаря.

— Молодняк, узнай о нашем разговоре, тебя бы на руках носил и в зад целовал. Но на то я и генерал, чтобы о пацанах думать, пока у них в башках пионерские костры не отполыхали. Мне за тебя договорить, или сам скажешь?

— Ты не дурак, Лёша.

— «Войны не хотим, но к войне мы готовы», так? И с кем, если не военная тайна?

— Время покажет. Но готовься воевать против всех сразу.

— На своей территории? Другого же нам не осталось.

Старостин почувствовал на своём лице тяжёлый взгляд Скобаря. Нутром ощутил, дрогнет внутри хоть жилка, выйдет из доверия навсегда.

— Лёша, это единственная реальная ЧС, к которой ты должен будешь подготовить войска. Сможешь сделать страну неоккупируемой?

Скобарь медлил с ответом. Не таясь, думал. Тяжко, с мукой, зная, что ответ может быть только однозначным. Как не ответь, но мосты за спиной сами собой рухнут. В его ремесле нет словес, а есть только команды. Только скажи «Огонь!», и вылетевшую пулю назад в ствол не затолкнуть.

В этот момент прямо над ними в воздухе запели крылья, Старостин только успел вскинуть голову, как близко, показалось, над самым ухом, рванул выстрел.

Утка упала точно между ними, вспугнув Джану. Собака тут же зашлась на всё озеро визгливым лаем.

— Вот так! — выдохнул Скобарь. — Мать твою… Понял?!

«Он пойдёт. Сам пойдёт, до конца, и пацанов своих за собой поведёт, — подумал Старостин, невольно залюбовавшись мощной, будто вылепленной из одного куска фигурой Скобаря. — Он сам им завидует, своим пацанам. Им, малозвёздным, можно быть безоглядно честными. Это воин, а не служака. Да, я правильно делаю, он мне и нужен. Пойдёт! Не за мной, а по своему разумению. За него я спокоен. Пусть и не со мной, лишь бы рядом. Упаси господь от такого врага».

* * *

Фараон

Старостин отодвинул от себя телефон.

«От греха подальше. Наверняка, Филатов сел на телефоны. Не стоит светить Скобаря. Ему и без меня забот хватает. В конце концов, для того и создан рабочий аппарат, чтобы в нужную минуту врубиться на полные обороты. Нет, решил играть, играй, но по своим правилам».

Старостин потёр виски.

— Ну и денёк. А завтра будет ещё хуже.

Кочубей, молча наблюдавший за ним, заметно расслабился.

— Что?

— Всё правильно, Иван. Мы на шаг впереди всех.

— А я чуть не дёрнулся, да?

Кочубей чуть дрогнул усиками.

Старостин откинулся в кресле.

— Имею право понервничать! Нервы у меня, между прочим, не стальные.

Кочубей покачал головой.

— За твои нервы, Иван, я спокоен. Как бы Филатов не дёрнулся, вот чего я боюсь. До утра он психануть может. Вот уж кто всё теряет, так это он.

— Без приказа Первого?

— Сейчас у них один приказ: «Спасайся, кто может»! Весь вопрос, когда до него это дойдёт.

Старостин выбрался из-за стола, прошёл к Кочубею. Тот загодя взял пачку папирос, протянул.

— Спасибо, — буркнул Старостин. Раскурил папиросу, выдохнул вместе с дымом:

— А мы подождём! Нам с тобой уже торопиться некуда.

Кочубей блеснул хитрыми глазками и удовлетворённо кивнул.

* * *

Срочно

Секретно

СПРАВКА

Согласно имеющимся оперативным данным, банк «GBC International» входит в систему банковской группы «Genoa Bankа di Credito», имеющей устойчивые корреспондентские связи с «Банко Алеман трансатлантико» Барселона и концерном «Ментцель унд Ко» Бангкок. В отношении всех вышеперечисленных концернов имеются данные, подтверждающие факт сотрудничества во время второй мировой войны с германской службой СД в валютных операциях.

Информационно-аналитическое подразделение «GBC» возглавляет Фридрих Эгген / 11.12.75 г.р., частная школа в Лугане, факультет правоведения Сорбонны, Гарвардская школа бизнеса, свободно владеет английским, французским, испанским и японскими языками, женат вторым браком, двое детей/, состоит в прямых родственных связях с Гансом Эггеном.

(Ганс Эгген — 12 г.р., штурмбанфюрер СС, сотрудник Главного управления СС, руководил группой агентов, занимавшихся сбытом фальшивых банкнот в Лозанне; связной между групенфюрером СС Вальтером Шелленбергом и Роджером Массоном.

Роджер Массон — бригадный полковник швейцарского Генерального штаба, начальник швейцарской военной разведки, агент 6-го управления СД, кличка «Зеннер-1».)

Объект «Гонец» поддерживает устойчивые личные связи с Фридрихом Эггеном и его сотрудниками — Клаусом Мейером и Альфредом Росснером. Нами фиксировались неоднократные контакты «Гонца» с дочерью Альфреда Росснера — Дагмар Ханке во время рождественских каникул, проведённых «Гонцом» в Сент-Морице и Лозанне.

Деловые контакты между фирмой «Гонца» и Банком осуществляются через брокерскую контору «Лидиц и К». Юридическое обеспечение фирме «Гонца» предоставляет адвокатская фирма «Лаппельман, Ротоцки и партнёры», Цюрих.

По информации агента «Абориген», во время пребывания в апреле с.г. в Бангкоке «Гном» проживал на вилле, арендуемой для представительских целей фирмой «Голден Сан транспортэйшн» — дочерней фирмой концерна «Ментцель унд Ко».

В настоящее время мною разосланы запросы в соответствующие подразделения СОП для получения более полной информации на основных фигурантов данного дела.

ст. оперуполномоченный 2-го отдела ВГУ СОП

Гранаткин С. С.

Резолюция: т. Шалашову

Ускорить работу!

Особое внимание уделить информации о совместных финансовых операциях. Установочные данные на всех сотрудников фирмы «Гонца»!

Личный доклад — в 21.00!

Подпись: Филатов Н. Б.

Резолюция:

т. Гранаткину

Срочно — в работу!

* * *

Начальнику Службы охраны Президента РФ

генерал-майору Филатову Н. Б.

ШИФРОГРАММА

Произведён перехват радиообмена борта «Гольфстрим» с передатчиком с позывными «ДЛС», входящим в систему дальней связи концерна «Ферросталь де Венесуэла СА» Каракас, Венесуэла. Продолжительность контакта 18 секунд, время выхода в эфир — 17 час. 50 мин.

Обе стороны использовали аппаратуру сжатия сигнала, в результате чего существенно затруднена дешифровка сообщения.

Позывной «ДЛС» использован данным передатчиком впервые, в ответ на вызов борта «Гольфстрима». До настоящего времени он контролировался нами по позывным «ФДВ» и «ССГ».

Работа по дешифровке ранее полученных данных радиоперехвата продолжается с привлечением наиболее квалифицированных специалистов.

зам нач. отдела м-р. Каспарян

* * *

Вне очереди

Сов. секретно

Резидентура СОП в Женеве

ШИФРОГРАММА

Приказываю всеми имеющимися в Вашем распоряжении силами установить местопребывание и взять под контроль передвижения следующих лиц: Фридрих Эгген, Клаус Мейер, Альфред Росснер, Дагмар Ханке /Росснер/. Установочные данные на перечисленных объектов будут переданы в Ваш адрес немедленно.

При получении информации о возможном их контакте с объектом «Гонец» информировать Центр немедленно.

13.10. 17 час. 55 мин.

Подпись: Филатов

* * *

Преторианцы

Филатов прошёлся вдоль корта, привлекая внимание разрезвившегося Первого. Тот явно красовался перед партнёршей, бросая длинное тело с выпиравшим сквозь майку дрябло вздрагивающим животиком за каждым до свиста закрученным мячом.

«Таракан беременный, — беззлобно подумал Филатов. Сам в тайне гордился, что его хорошо в своё время натренированное тело если и поросло жирком, то равномерно, нигде лишнего студня не болталось. — А девица хороша! Резкая, как газель. И когда он только натрахается, кобелюка? Видно, в молодости не добрал».

Первый остановился, стирая напульсником пот со лба.

— Не хочешь мячик популять? — спросил он.

— Нет настроения. — Филатов глазами указал на девицу. — На секунду.

— Везёт тебе, Игорь. У тебя дела, а у меня одни проблемы. — Первый махнул ракеткой. — Перекур, Лана! Через пять минут продолжим.

Девица пошла к скамейке на углу корта, легко нагнулась над сумкой.

Филатов успел отметить и врождённую грациозность движения, и крепкие стройные ноги, и белую полоску трусиков, сверкнувшую из-под розовой подкладки коротенькой юбочки.

Теннис опять стал «президентским» спортом. Вслед за Первым кто нехотя, кто со стоном, а кто с радостью повыползали на корты. На открытом воздухе играть было смертельно опасно, неизвестно чем можно надышаться и что подцепить вместе с пылью. В бункерах, которыми обзавелись все серьёзные организации, срочно оборудовали теннисные корты. Особо приближённые к кормушке владели личными кортами, обустроенными по последнему слову «подземной» моды.

Молоденькие девицы на выданье и девочки «на продажу» срочно обучались искусству сексапильно перебрасывать мячик через сетку. Партнёршами для Первого занимался специальный отдел в Службе Филатова.

Первый подошёл вплотную, стрельнул глазами через корт и сально улыбнулся.

— Глаза сломаешь.

— Не такое видел. Дело срочное.

— Давай. — Первый сдёрнул со лба повязку, взъерошил курчавую шевелюру. — По Карнаухову кое-какое дермецо всплыло, я угадал?

Филатов хлюпнул носом.

— Ха! Это потому что я на дермецо поставлен? Как появился, так и запахло?

— Ладно, не прибедняйся. Что нарыл?

— Только начали обрабатывать наследство Карнаухова, а уже, как канализацию прорвало. Там что ни документ, то удавка для Старостина. Можно спокойно на крюк вешать.

Первый подводку пропустил мимо ушей. Или сделал вид, что не заметил.

— А Старостин, что, утёрся, когда ты в его сейфы нос сунул?

— Как сказать… — Филатов решил бить в лоб. — Он высвистал в Москву своего эмиссара в Европе, накрутил хвост и пинком погнал обратно. Артемьев сразу же вошёл в контакт с группой немецких финансистов. Есть точные сведения, что от них идут каналы на «Чёрный интернационал».

Сквозь спортивный румянец стала проклёвываться характерная бледность насмерть напуганного человека.

Филатов дожал:

— Старостин вышел на «казну Чёрного Ордена СС». До сего дня из наших этого никому не удавалось.

— Это есть в бумагах Карнаухова?

— Нет. Эти данные либо в сейфах Старостина, либо в его башке. Дай команду, я тебе их достану. Хоть через задницу Старостина.

— Сделаем так. — Первый вытер испарину со лба. — Ты бди и держи со мной связь. Пока притихни, не время дразнить собак.

— Самое время! Бить надо первыми. Что толку рожу подставлять, чтобы потом оправдываться, мол, они первыми начали? Мы — власть! Какие ещё аргументы нужны, я не понимаю.

— Не дави! Ты что, хочешь меня поссорить с Движением?! — повысил голос Первый.

Эхо покатилось по залу. Девица, долдонившая мячом по стенке, оглянулась.

— Ладно, я всё понял.

— По глазам вижу, ни хрена не понял! Версии свои на толчке изучай, а мне точная фактура нужна. Кто, как, с кем, сколько. И главное — зачем? Ну зачем Старостину это нужно? У него и так всё есть. Он что, по-твоему, президентом земного шара решил стать?

— Не знаю.

— Так узнай. И доложи. — Первый нервно забарабанил ракеткой по колену. — И убеди меня, слышишь, убеди, что Иван сошёл с ума и сам суёт голову в петлю. Только тогда я помогу тебе её затянуть.

Филатов посмотрел через плечо Первого, как девица поправляет сбившийся гольфик.

— Значит, доказательства нужны?

Первый, перехватив его взгляд, оглянулся.

— Иди, нарой мне, что сможешь. Тогда и решим. Доложишь после ужина.

— А на эрекцию не повлияет? — спросил Филатов.

— Не хами. — Кровь прилила к лицу Первого.

— Нет, чисто для проформы поинтересовался. Чтобы потом на меня обиду не таили.

— Это у тебя мандраж. — Первый осклабился. — Ты, чего, Старостина испугался? Сам же говорил, на каждую хитрую задницу найдётся хрен с болтом со снайперским прицелом. Как ещё твои «рексы» шутят?

— «Нам только повод дай, а мы не промахнёмся», — не без удовольствия процитировал Филатов.

— О! И я о том же. Повод! Повод мне нужен. Основанный хотя бы на минимуме достоверной информации. — Он с нарочитой силой ткнул Филатова в плечо. — Всё! Иди, а то у меня от тебя давление подскочило.

Он небрежно сунул Филатову руку и танцующей походкой засеменил в дальний угол корта.

«Козёл! Знаю, от чего у тебя давление подскочило. Довыёживаешься, прямо здесь на корте и порешат. Вот будет доказательство! Просто убойной силы. А я героически буду отстреливаться от твоих дружков-соратников!» — зло думал Филатов, идя по коридору.

Из двери неожиданно вы нырнул молодой охранник, из нового набора, Филатов ещё не запомнил имени.

— Что шаришься по раздевалкам? Где пост?

— Здесь. — Парень вытянулся в струнку.

«Недавно из училища, — понял Филатов. — Наверно, блатной, но из мелких. Идёт же дурачьё в училища, в наше-то время!»

Он потянул носом. Пахло холодным мрамором. От молодого ничем не пахло, даже удивительно. Первый страдал каким-то расстройством обоняния, навязчивые запахи чудились ему повсюду. Охране строго настрого запретили пользоваться любой парфюмерией. На возражения Филатова, что мужики без лосьона после бритья пойдут прыщами, как девица на выданье, Первый коротко парировал: «Пофигу». Старослужащие, борясь с щетиной, всё-таки пользовались чем-то, почти без запаха. Но этот молодой был абсолютно стерилен.

«Твою мать, ещё один критерий отбора — полное отсутствие запаха! Хоть стрелять-то умеет, или нет?»

— А там что делал?

— Проверял. Согласно инструкции. Сейчас заканчивают, пойдут в раздевалку.

Филатов хотел было сорваться, но молодой так старательно тянулся в струнку и так таращил телячьи глазки, что злость сама собой улетучилась.

— Увидишь их, не маячь на виду. Не хрен зыркать, как девка титьками трясёт. — «А наш козёл — яйцами», — мысленно добавил он.

— Так точно, товарищ генерал-майор.

— Ну бди, молодой.

Филатов быстро пошёл по коридору.

«Ё-моё! Он же обязательно девку пялить в раздевалке начнёт, — со стоном подумал Филатов. — Эх… А молодому рано ещё на такое смотреть».

Он на ходу достал из кармана рацию.

— «База», ответь «одиннадцатому»!

— На приёме, «одиннадцатый».

— Пост у раздевалки срочно сменить. Поставь кого-то из «дедов».

— Принял. Через минуту сменим.

— И в следующий раз думай, куда молодого ставишь!

— Понял, «одиннадцатый».

В холле, превращённом в вечно цветущий зимний сад, слабым эхом отдавались тугие удары по мячу.

Филатов остановился, с ненавистью посмотрел на буйную зелень, источавшую одуряющий аромат, и в голос, не боясь, что услышат и стуканут, выругался: «Мудак!»

Звук разбился о стеклянный потолок и затих в зелёной чащобе.

Полегчало.

Глава 10

Странник

Срезав путь дворами пятиэтажек, Максимов вышел к Речному вокзалу.

Чем ближе подходил к площади у метро, тем тревожнее и муторнее становилось на душе.

Максимов привык доверять своему предчувствию. Не сбавляя шага, закрыл глаза, постарался максимально чётко представить себе опасность. Ничего не получилось. Она никак не хотела оформляться в законченный зрительный образ. Так и осталась грязно-серым вязким студенистым комом. Цвета и фактуры неба над головой.

Напряжение нарастало с каждым шагом. Ещё можно было повернуть, но невидимая сила всё настойчивее тянула вперёд. Максимов решил не сопротивляться. То, что ждало впереди, каким бы оно опасным не представлялось, потребовало к себе. Значит, так тому и быть.

На площади копошился «блошиный рынок». Или здесь не торговали из-под полы оружием, или сегодня до него не дошли руки, но примитивная торговля и натуральный обмен кипели вовсю.

Максимов смазал взглядом площадь. Под прикрытием пары пенсионеров проскочил мимо патруля. Вклинился в людской поток, вяло текущий между рядами торговцев к входу в метро.

И тут оно и произошло.

Идущий впереди дедок с сумкой-тележкой встал, как вкопанный. Максимов чертыхнулся. Попробовал обойти. Но и сосед деда замер.

Воздух неожиданно уплотнился. Показалось, морось на секунду сгустилась, стало нечем дышать.

Максимов завертел головой.

«Епонамать, попал!»

Эпицентр оцепенения, липкой патокой, сковывавший людей, находился всего метров в двадцати. Там они уже стояли, как истуканы, мёртво и покорно. Невидимая медуза распускала свои щупальца во все стороны, парализуя новые жертвы. Они сомнамбулически тянулись ближе к эпицентру.

Кто-то обморочно навалился на спину Максимову. Слева и справа уже стояли полуживые истуканы. Обморочные лица, пустые глаза, влажные разляпившиеся рты.

— Торчки! Торчки! — вскинулся над толпой истерический голос. — Ма-а-ама!! Ма-а-моча-а-а!!

Голос захлебнулся. Толпа заколыхалась. Те, кто ещё мог противиться массовому гипнозу, панически бились в сером клее толпы.

Максимов рубящим ударом врезал стоящему слева. Сосед выпустил из рта пенистую слюну и завалился набок. Падать ему было некуда, но в образовавшуюся прореху вполне можно было втиснуться.

Пришлось пробиваться, как через салон автобуса в час-пик. За Максимовым, как за ледоколом, в фарватер пристроился жидкий ручеёк спасавшихся. Напирали, помогая протискиваться вперёд.

«Считай, считай, что угодно считай! — приказал себе Максимов. — Тридцать два на шестнадцать? — Мысли уже вязли в голове. — Ну, сука, считай!! Пять-два-один… Верно! Ещё считай!»

Среди серых лиц вдруг мелькнул фосфорно-белый профиль. Беззащитно выбритый череп. Головка на тонком стебельке шеи. Существо повернуло к Максимову лицо.

Огромные серые глаза. В них — немая мольба. Перекошенный плачем и натугой рот.

Максимов выкинул руку, выхватил девушку из топи толпы. Поставил перед собой. Вцепился узкие плечи. Шепнул в ухо:

— Двигай ногами!

Тараня тонким тельцем истуканов, отчаянным усилием вырвался из толпы. Оглянулся. Толпа, чавкнув телами, закрыла брешь. Не успевшие выбраться, немного потрепыхались и замерли. Лица потухли. Глаза остекленели.

Максимов поверх голов осмотрел людскую массу. В сером безликом коме увязло больше двухсот человек. Отрава продолжала действовать. Ком вбирал в себя всё новых и новых, безликих. Отхлынувшая было толпа потянулась к кому.

— Уходим!

Максимов нащупал тонкую кисть, сжал. Потащил девушку за собой.

Ближе к универмагу, смотрящему на людское безумие равнодушными глазами забранных в сталь витрин, толпа поредела настолько, что уже можно было не прокладывать себе путь локтями и ударами ног.

Менты в мышиного цвета куртках сбились вокруг одного, талдычившего в рацию:

— Торчки. Торчки у нас! Торчки, говорю!!

Максимов решил, что сейчас близость с ментами — не помеха. Торчки могли оказаться топтунами на первой стадии психоза. Оживут, с утробным воем начнут крутить адову карусель, вовлекая в безумие всех вокруг. Вот тогда уже будет не до смеха. Топтуны вытаптывали всё живое вокруг. Только кинжальные очереди могли защитить от крутящейся водоворотом толпы.

Он сбросил с плеча рюкзак. Нагнулся, сорвал завязку. Достал бутылку водки. Зубами сорвал пробку. Пахнуло спиртом.

«Молодца, бабка, не обманула!»

Максимов сплюнул прилипшую к губе золотинку. Сделал большой глоток. Водка оказалась жуткой. Но дело своё сделала. Ухнула огнём в желудок, лавой пронеслась по венам и вспыхнула в мозгу, выжигая всю муть.

— Пей!

Максимов протянул бутылку девушке. Она затрясла головой.

— Пей, кому сказал!

Она осторожно поднесла горлышко к тёмным губам. Максимов подбил донышко, заставив водку плеснуться в приоткрытый рот. Девушка закашлялась. На меловых щеках выступил румянец.

— Всё, живём! — удовлетворённо вздохнул Максимов. Потрепал девушку, согнувшуюся пополам, по выгнутой спине.

Менты, привлечённые её хрипами и тихим матом, встрепенулись. Максимов показал им бутылку. Менты сразу же вспомнили инструкцию. Дружно достали из карманов плоские коробочки аварийных аптечек. Закинули в рты белые шарики. Переглянулись. Одни из командирской сумки выудил фляжку. Отпил сам, передал товарищам. Судя по реакции на выпитое, они решили усилить действие таблеток проверенным народным средством, прочищающим мозги.

Рация неожиданно рявкнула командным голосом:

— Ты, что, не знаешь, что делать?! Исполнить и доложить!!

Над площадью сразу в нескольких местах всплеснулись вскрики.

Интеллигентного вида гражданин, упиравшийся руками в забор, в двух шагах от Максимова, вдруг затрясся в судороге. Захрипел и, рухнул на асфальт. Тело продолжало биться в конвульсиях. Гражданин никак не хотел вырубиться.

На трясущейся кисти прыгал стальной браслет.

«Торпедоносцев отключают. Сейчас начнётся!»

Торчки были самой невинной психической заразой. Просто стояли в тупом столбняке. Не бесновались, не громили всё вокруг, не бились в истерике, не орали благим матом церковные песнопения. Стояли, по головы увязнув в тухлом желе собственного безумия. От первого парализованного покорностью эпидемия распространялась мгновенно, как лучевой импульс атомной бомбы. Не успеешь глазом моргнуть, как уже стоит сотня истуканов. И если не принять экстренные меры, то через полчаса вырастет плотная толпа в несколько тысяч человек.

Страшен был именно полный паралич воли и чувств. Торчков не брали ни уговоры, ни удары дубинок, ни слезоточивый газ.

Сначала против торчков бросали ментов с дубинками. Но толпу рассеять не удавалось. Люди просто замертво падали под ударами и продолжали валяться, бессмысленные и жалкие, как сломанные заводные игрушки. Неподвижные тела плотным ковром устилали асфальт, блокируя движение. Кома могла длиться несколько часов, истуканов надо было либо охранять, либо срочно скирдовать в машины.

Подозрение в тайном сговоре и своеобразной акции протеста пришлось сразу же отбросить. Зараза возникала неожиданно, а торчки, придя в себя, оказывались законопослушными серыми личностями, без всякого признака политической зрелости. Очнувшись, они ничего не помнили, вели себя тихо и покорно, как алкоголик после дебоша.

Методом проб и ошибок, не без подсказки учёных, было найдено средство. Эффективное и универсальное, как укол сульфазина. Очередь в эпицентр. В самую гущу. Туда, где в сером вареве плавала клёцка первых обезумевших. От них шла вся зараза. Если успеть вовремя вырезать очередью очаг, то инфекция прекращалась сама собой. Люди, словно проснувшись, начинали двигаться. И тихо расходились по своим делам.

Максимов дёрнул девушку за воротник куртки, заставив выпрямиться. Прижал к себе и поволок прочь.

Менты всё ещё не решили, кому из них лезть на козырёк универсама, чтобы очередью провести санацию толпы.

Лица их были хмуры и сосредоточенны, как у мужиков перед барщиной.

* * *

За спиной свинцовым кнутом хлестнула очередь. Трескучее эхо очереди покатилось по улочке.

Девушка неожиданно уткнулась в грудь Максимову и разрыдалась.

Пришлось остановиться.

— Ну… Мы же целы, правильно? Бог сегодня за нас.

Под его ладонью подрагивали острые лопатки. Словно птица била обрубками крыльев, пытаясь взлететь.

— Далеко живёшь? — Он решил спросить о чём-то более приземлённом.

Она, не отрывая лица от его груди, повертела головой. Махнула рукой за спину.

Максимов едва расслышал — «Там».

— Там, это где?

— На Водном, — невнятно пробормотала она сквозь рыдания.

— А точнее?

Она назвала адрес.

«Приятное совпадение. День сегодня странный. Если точно — хуже некуда».

Он отстранился. Осмотрел девушку с ног до головы.

Ботинки с высокими берцами на тонких ногах в чёрных колготках смотрелись ортопедической обувью. Широкая юбка из байковой ткани в клетку. Утеплённая натовская куртка. Трогательно тонкие ключицы проглядывали в вороте растянутого свитера. Фарфоровое лицо. Наголо бритые волосы. Огромные серые глаза.

И то, что он раньше не успел разглядеть. Трёхлистная свастика над правым ухом. Тщательно вытатуированный знак биологической опасности.

В первые годы Катастрофы им клеймили всех женщин, носительниц СПИДа, гепатита и прочей гадости, не поддающейся антибиотикам. Потом клеймо распространили на поражённых радиацией и химией. Последнее время к «прокажённым» добавили тех, у кого выявили генетические отклонения.

Максимов погладил пальцем пушок волос над татуировкой.

— Это правда?

— Нет. Чтобы не приставали. Честно. Сейчас многие девчонки так делают.

Есть такие глаза, которым нельзя не верить. У неё были именно такие. Не от мира сего.

В клеймо размером с пятак любой псих мог плюнуть пулей или вогнать шило. Власть, не в силах спасти, только клеймила прокажённых женщин, право привести приговор в исполнение предоставляла подданным. Что законопослушные граждане и делали. В истовой святой злобе. Как всегда на Руси мордовали баб, пороли детей и насмерть забивали скотину.

— Ну ты даёшь! Как тебя зовут?

— Марго. — Она замялась. — Марина, если честно.

— Пошли, провожу.

* * *

Мелкая морось, с утра висевшая в воздухе, неожиданно превратилась в жгуче холодный дождь. Оставшееся под одеждой тепло вырывал резкий ветер.

Они вбежали во двор её дома.

Марина остановилась, увидев милицейский уазик у второго подъезда. Три фигуры в хлюпающих на ветру дождевиках замерли на клумбе. Смотрели на выбитые стёкла в окне на четвёртом этаже.

— Никогда не останавливайся, — прошептал Максимов. И подтолкнул Марину вперёд.

Свободная правая рука, словно защищая живот от холода, легла на рукоять пистолета.

Тесно прижавшись друг к другу, пряча лица от струй дождя, они прошли мимо неподвижных фигур. У ног милиционеров лежало изломанное тело. Мужчина лет сорока на вид. На голой спине пузырился дождь.

В жарко натопленном нутре уазика под гитарную сурдинку тянул душу какой-то лагерный бард. Радиостанция «Наше время».

— Ужас какой, — выдохнула Марина. — Я его знаю. От него жена недавно ушла. Переехала в Домен.

— Отмучился мужик, — обронил Максимов.

«Хуже было бы, если бы он выпал из третьего подъезда. Квартира шестьдесят три», — подумал он.

Марина потянула его за рукав под козырёк подъезда. Третьего.

— Зайди. У меня чай есть. Согреешься.

Серые глаза пробежали по его лицу, словно что-то отыскивая. Слабая улыбка тронула её губы.

— Странно. Я тебя не боюсь.

Он решил промолчать.

Марина долго возилась с раздолбанным замком на стальной двери.

В подъезде пахло кошками. Лифт, само собой, не работал.

— Высоко идти? — спросил Максимов, поправляя рюкзак на плече.

— На пятый.

Она пошла первой. На лестничных клетках оглядываясь. Каждый раз он ощущал кожей лица прикосновение её взгляда.

«Шестьдесят первая, — загадал он. — Пусть она живёт в шестьдесят первой. Так не хочется подставляться!»

Предчувствие, почему-то, мочало. Будто смотрел на белый лист бумаги.

Марина свернула в узкий тамбур, заваленный всяким бытовым хламом. Подошла к первой слева двери.

«В сумме будет семёрка. Счастливое число».

Пока она открывала дверь, Максимов покосился на квартиру номер шестьдесят три.

«Девятка тоже неплохо. Но сегодня невезучее число».

За дверью под номером шестьдесят три послышался сдавленный астматический кашель.

Сосед проявил гражданскую бдительность и здоровое любопытство, проконтролировав, кого притащила молодая соседка.

Максимову до колючек под ногтями захотелось выхватить пистолет и вогнать пулю в дверной глазок.

* * *

Ретроспектива

Странник

Побродив по району, Максимов вышел к знаменитой «Луже». Затхлый пруд на Академической дал имя пивняку, в котором похмелялось, напивалось и просто жило мужское населения Коптево. Сам пивняк представлял собой павильон, смастыренный из стальных щитов. Но питейное заведение «Лужа» включало в себя ещё пляж и прилегающие к нему кусты. На брёвнышках, строительном мусоре и трухлявых ящиках спитые компании собирались, как за столиками. Все знали друг друга, были насмерть спаянны декалитрами выпитого, не отданными долгами, пьяными откровениями и беззлобным мордобоем. Круговая порука, своеобразное понятие о чести и подозрительное отношение к чужакам делали «Лужу» идеальным местом для конспиративных встреч.

Полуразвалившийся пивняк, смердя на всю округу положенными ему ароматами, благополучно переживал очередной крутой исторический излом. Единственным тёмным пятном в памяти его обитателей был недолгий период сухого закона, когда пивняк, работавший по утрам в режиме реанимации, встречал страждущих человеконенавистнической объявой — «Пива нет и не будет».

Скажите, на кой простому человеку упёрлась власть, от которой хлеба не допросишься и пива не дождёшься? Короче, сковырнули, не без помощи тухлых интеллигентов и шахтёров, лысого с его трепотнёй о «человеческом факторе». Какой ты, на хрен с редькой, политик, если не понимаешь, что мужик свободу внутреннюю только после второго «ерша» в себе ощущать начинает, лелеет её, от стакана до стакана, плавно поднимая градус, пока не превратиться она, согласно неведомым законам алкогольной алхимии, в исконно русскую волю. А тогда уж держись! Тут уж можно соседу по морде съездить от полноты чувств, но не до смерти, упаси бог, а потом, обнявшись и жахнув последний на последние, выть на пару от тоски, что вот она была и нету, вся выходит вместе с хмелем, воля-волюшка, и опять ты скотство и рабство своё на себя принимаешь, как грех неведения, и одна тогда отрада добраться до дома, свалиться в забытьё, а наутро пусть Господь за все тяжкие пошлёт стакашку на опохмел, чтобы под ломоту эту ненароком не удавиться. Вот такой «фактор», мужики, че-ло-ве-ки…

Максимов подождал, пока Юрка, пришедший со стороны Речного, не раствориться в пьяном сообществе «лужков». Перешёл через дорогу и вломился в чахлые кусты. Переступил через мужичка в линялой тельняшке, заляпанной жёлтыми подтёками, устало прикорнувшего на картонке. Счастливец уже не ощущал ни холода, ни сырости, ни вони. Он пребывал в алкогольной Валгалле, героически пав со стаканом в крючковатых пальцах.

Компания, расположившаяся на двух брёвнышках, настороженно уставилась на Максимова. Мужики варганили горячую закуску на чадящем костерке. Судя по литражу бутылок, банок и кружек, напиться собирались качественно.

— Бог в помощь, славяне! — на ходу приветствовал их Максимов.

Чистокровных славян в компании было меньше половины. Но все дружно закивали. Заулыбались, выставив плохие зубы.

— И тебе, браток! — подбросил мужик, ковырявший прутиком в углях.

Произнёс в меру приветливо, но ровно настолько, чтобы не заманить чужака к столу.

Максимов по тропинке, петлявшей вдоль обрыва, вышел на пляжик. На мокром песке мужики накрыли с десяток «полян». Каждая компания пила своё и на соседей пока не бросалась.

«Ещё не вечер», — улыбнулся Максимов.

Он с наслаждением вдохнул сырой озёрный воздух. Близость воды и леса не могли перебить миазмы загаженных кустов, кислый пивной дух и плотная кисея табачного дыма, висевшая над гомонящей сворой «лужков».

Подумал, что все, кто пожил на воле, подсознательно тянется к малейшим кусочкам дикой природы, чудом сохранившихся в бетонных катакомбах города.

«Надо быть осторожнее. По этому признаку можно спалиться по счёту раз».

Юрка уже успел отовариться в баре. Вышел из павильончика с двумя литровой фляжкой «Клина». Осмотрелся и направился к компании «лужков», облепивших шаткий столик.

Максимов подошёл к столику. Встретился с Юркой взглядом. Достал из кармана плоскую фляжку. Юрка, подумав, кивнул.

Компания к их переглядкам отнеслась с равнодушием. Решили, что эти двое скооперировались на «пиво с прицепом». Ничего необычного. А фляжка крохотная, чтобы делить водку больше, чем на двоих.

Они отошли в сторонку, присели накорточки, как сидят зеки и спецназовцы. По разу отхлебнули из фляги. Поморщились. Пиво и без них разбавили спиртиком.

Максимов вытер губы.

— За тобой «хвост». Тёмно-синий «фольксваген». Работают одной бригадой. Мужик, с меня ростом, плотный, обут в коричневые ботинки. Пацан, выше тебя, худой, чуть сутулиться, при ходьбе загребает правой ногой, в армейских бутсах. В машине был ещё кто-то, очевидно, резервный. Разглядеть не мог.

Юрка улыбнулся.

— Ещё с ними тётка. Ехала со мной в автобусе. Тридцать с гаком. Ходит, как утка. Сапоги чёрные, подошва сплошная.

Максимов удовлетворённо кивнул. Это он научил Юрку запоминать не одежду «наружки», а манеру ходьбы и обувь. Одежду можно быстро поменять, походку и обувь — гораздо труднее.

— Что скажешь?

Юрка пожал плечами.

— Стремно, конечно. Но…

— Где тебе навесили «хвоста»?

— У явки.

— Вот тебе и «но».

Юрка отхлебнул из фляги. Прополоскал рот пивом, выплюнул пенной струёй.

— Дай водки, Макс.

— Потом. Как было на явке? Квартира его?

— Да. Подходит, как нож к ножнам. Кстати, у Бетховена астма. Или типа того. Сипит и кашляет, почти задыхаясь. С баллончиком постоянно ходит.

— В том же кармане держит стрелялку.

— Возможно.

— Трюк старый.

Максимов прикрыл веки.

Отчётливо представил себе перегруженную мебелью квартирку. Плотные гардины на окнах. Затхлый запах болезни. Концентрированный запах фенола. Полки с книгами. Книги стопками на полу. Лежащие в самых неподходящих местах. Кухня, в которой нехотя и неумело готовит хозяин.

Облысевший до неопрятных клочков волос над ушами, крупный пожилой мужчина шаркает по квартире на отёкших ногах. Подолгу неподвижно сидит в кресле. Положив листок бумаги на колено, задумавшись, чертит какие-то одному ему понятные знаки. Никто не знал, откуда он черпает информацию, загруженную в крупную породистую голову. Никто не мог представить, какая адова работа мысли кипела под черепной коробкой.

Бетховен был мифом незаконных вооружённых формирований. Считалось, что его наводки безупречны. Потери списывали на неизбежный процент неудачи. В которых никто и никогда не винил Бетховена. Прямого выхода на Бетховена не было. Исключение составляли только «исполнители приговора». Только им, и то, прошедшим сито контрразведывательного прикрытия, позволялось войти в личный контакт с Бетховеном. Приговор Трибунала только указывал цель. Бетховен рассчитывал выход на выстрел и пути отхода.

— Макс, может, мы зря мандражируем? Мы же не знаем, чей «хвост»!

— Сейчас свинтят, всё разом узнаешь, — ровным голосом произнёс Максимов, но Юрка замер, как от окрика.

Максимов взял в руку флягу. Выдохнув, сделал глоток.

— Уф, ну и гадость!

Он сунул в губы сигарету. Прикурил.

— Что ты решил, Юрка?

— Я иду в Домен. Ребята у Антона надёжные, прикроют, если что.

Максимов выдохнул дым. Покачал головой.

— Вопрос не в том, готов ли ты достойно принять смерть. Сможешь ли ты погибнуть по-глупому, сознательно подставившись.

Юрка нахмурился.

— Это как?

— Сейчас ты мышонок в мышеловке. А можешь стать кусочком сыра.

Максимов придвинулся и быстро зашептал ему на ухо.

Отстранился. Заглянул в зелёные с рыжими крапинками глаза. В Юркиных глазах сначала мелькнуло удивление, потом откровенный страх, потом бесшабашная отвага.

— Ну ты, Макс, даёшь!

— Иными словами, я ни чуть не хуже Бетховена. Разница незначительная: он хочет, чтобы ты сделал всё тихой сапой, а я прошу нашуметь по максимуму. — Максимов покатал в губах сигарету. — Выбор за тобой.

Юрка, не медля ни секунды, кивнул.

— Ещё раз подумай.

Юрка снова кивнул.

— Сейчас нет ни меня, ни твоих друзей, ни Трибунала. Никого. Ты один. Слушай только себя. Почувствуешь хоть малейшую слабину, откажись.

Максимов не отпускал взглядом Юркины глаза. Даже тени смертной тоски не увидел.

— Я иду, Макс.

Максимов подождал немного, потом кивнул.

— Пусть так и будет!

Он поставил флягу на землю. Свою фляжку с водкой протянул Юрке.

— Пригодится. До темноты посидишь в лесу. Постарайся не схлестнуться с бомжами. Время зря не трать, потренируй растяжку и баланс. Пригодится. Альпинистскую подготовку не растерял?

Юрка только хмыкнул в ответ.

Максимов встал. Потянулся. Обшарил взглядом окрестности «Лужи».

— Мужик уже здесь. Пацана не вижу. — Он одёрнул задравшуюся куртку, пряча выглянувшую рукоять пистолета. — Пойди в кустики, типа, отлить. Уходи, не торопясь. «Наружку» я беру на себя. Сделай вид, что ловишь тачку. Ни в коем случае не дёргайся. Чтобы не произошло, тебя это больше не касается.

* * *

Оперативная обстановка

Контроль радиопереговоров

Закрытая частота УСГБ по Москве и области

А. — «База», ответь «тридцатому»!

Б. — На приёме!

А. — У нас ЧП. Нападение на бригаду. Нахожусь в районе улицы Большая Академическая. У «Лужи».

Б. — Конкретнее, что случилось?

А. — Да ты, бля, слушай, а не перебивай! Объект вышел из-под контроля. Ушёл в парк Тимирязевской академии. Его прикрывали. Нападавшего не рассмотрели. Мужик в кожаной куртке. У нас один «холодный» и двое «сотых»!

Б. — Нифига себе!

А. — Преследовать не могу. Двое раненных. И радиатор пробит.

Б. — Принял. Высылаю поддержку и «скорую». Ждите, «тринадцатый»!

А. — «База»! Поставь в известность заказчика. Пусть вешается, мудила! Всё, «база» — конец связи!

* * *

Странник

Разопревшая гречневая каша приняла в себя куски мяса и прозрачный золотистый жир. Из кастрюли пахнуло настоящей едой. Горячей, плотной и сытной.

— Ничуть не хуже, чем у многодетно-кормящих мамок, а?

Максимов оглянулся.

Марина сидела на угловом диванчике, поджав под себя ноги в толстых шерстяных носках. Не отрываясь, смотрела на распахнутый зев вещмешка.

Он нагнулся, достал пакет с фруктами. Положил ей на колени.

— Ешь, не стесняйся.

«Сначала понюхает яблоко», — подумал Максимов.

Она поднесла яблоко к лицу. Закрыла глаза. Тонкие ноздри затрепетали, ловя осенний аромат яблока.

— Домом пахнет, — тихо сказала она.

Распахнула глаза. Теперь они у неё были цвета моря в ненастье.

— Странно. С утра знала, что-то произойдёт. Очень важное. Пошла на «блоху» раскрутить лоха на жрачку. А встретила тебя.

Максимов отвернулся к плите. Помешал ложкой пряно пахнущее варево.

— У меня всё готово. Тарелки в этом доме водятся?

Чахлые газовые огоньки дрогнули. Пар над кастрюлей отклонило дуновением воздуха.

Марина вышла из кухни. Через секунду в ванной ударила струя воды.

Максимов зябко передёрнул плечами, представив, как ледяная струя касается кожи. В квартире было ненамного теплее, чем на улице. Влажная одежда не давала уняться ознобу.

Он оглянулся на бутылку водки, стоявшую на столе.

— Тарелки в духовке. Бери кашу и иди сюда! — крикнула Марина из ванной.

Максимов решил сначала посмотреть, куда зовут. Ванные из-за вечной проблемы с горячей водой превратились в сырые склепы, пропахшие приговорённым к стирке тряпками.

Марина лучинкой зажигала свечи. В сколотых бутылках оживали оранжевые светлячки. Вскоре все три стены усеяли крохотные звёздочки.

Полумрак окрасился в янтарные цвета. В неярком, колеблющемся свете, Максимов рассмотрел идеально вычищенную ванну и отмытый до блеска кафель «под песчаник».

Марина опустилась на колени. Повозилась под ванной, сунула лучину в заслонку на плоском коробе. В чёрном нутре короба загудел огонь.

Максимов догадался, зачем в ванной гофрированная труба, присоединённая к воздуховоду.

— Ванна по-японски. — Марина подняла лицо. Слабо улыбнулась. — Только попу об дно прижечь можно. Но если полотенце подложить, то не страшно.

— Сама придумала?

— Ага. И смастерила сама. Не могу без воды. Ты же тоже водный знак?

Она отодвинула от стены плетённую корзину для белья.

— Будет вместо стола.

Присела на край ванной. Погладила на коленях юбку, ещё квёлую от дождя.

— Сейчас станет тепло. Заберёмся в воду. И нам будет хорошо. Ты когда-нибудь купался в ночном море?

Она посмотрела ему в лицо. Глаза, показалось, стали ещё больше. В их тёмной глубине плавали янтарные искорки.

— Я не из-за еды с тобой. Ты же понимаешь?

Максимов осторожно провёл пальцами по пушку на её голове. Она прильнула к его ладони, как истосковавшийся по ласке котёнок.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Секретно

В 17.44 на КПП «Новопеределкино» при проверке рейсового автобуса № 742, следующий по маршруту «м. Юго-западная — платф. Переделкино» был обнаружен и установлен особо опасный преступник Орехов Антон Борисович, кличка «Филин», проходит по оперативным учётам категории «А».

Преступник оказал вооружённое сопротивление наряду милиции, убив трёх сотрудников и легко ранив одного.

Совместными действиями нарядов милиции и отряда комендатуры округа преступник блокирован в лесном массиве, примыкающем к ветке железной дороги.

Сотрудникам отделения «Т» УСГБ по Москве и Московский обл. Приказываю срочно прибыть на место происшествия для организации поиска и задержания преступника.

Оперативный дежурный по штабу «Центр»

п/ п-к Скорохватов

Преторианцы

Дмитрий закрыл глаза, посидел с минуту неподвижно, нервно покусывая губы. Петровский, скосив глаза, следил, как медленно белеют пальца начальника, мёртвой хваткой вцепившиеся в край стола, а тот всё давил и давил, пока нервная дрожь не пробежала от пальцев к плечам и на высоком с ранними залысинами лбу не забилась синяя вьющаяся жилка.

— Ух! — Дмитрий резко сдёрнул пальцы со стола и шлёпнул кулаком о левую ладонь. Глаза нехорошо блеснули, на губах заплясала хищная ухмылка. Он подмигнул Петровскому, тот почему-то сразу почувствовал неладное, и снял трубку:

— Рожухин говорит! Срочно группу… А вот это меня не чешет ни разу! Так… Ты мне ещё на толчке начни советы давать, урод маломерный! Ну-ка передай трубку старшему. Привет, Рожухин беспокоит. Здорово, Семён! Твоими молитвами. Мне срочно нужна группа захвата. Вот и хорошо, что в курсе. И у меня все на облавах! Семён, ты меня знаешь, если надо, я кадык у любого вырву, но своего добьюсь. Почему пугаю? Тебя на испуг брать бестолку. Не бойся, не обижу. Ящик много, а стакан всегда налью… Всё, договорились! Готовность — десять минут. Нет, вряд ли что-то серьёзное. Одного кадра надо затравить. Пока!

Он бросил трубку и уже без улыбки посмотрел на Седого; тот против своей воли, как собака в ожидании удара, вжал голову в плечи.

— Дим, я пас. Мне ещё Губану манускрипт ваять, — подал голос со своего места Басов.

— Седой, собирайся, поедешь на захват.

— Дмитрий, на кой я там сдался? — взмолился Петровский. — Есть же молодняк!

— Не юродствуй, Седой! Собирайся, люди ждут. А молодняк с утра уже ноги по самые яйца стёр по городу носиться, пока ты язву свою неизвестно где грел. Всё! — Дмитрий отвернулся к Басову. — Бас, хватит филонить, шефу кровь из носа нужна справка. В сортире, видно, читать больше нечего. Короче, похерь всё, сиди и пиши. Прямо сейчас!

— Машинистку дашь или опять самому пальцем тыкать? — без всякого энтузиазма отозвался Басов.

— Понял — не дурак. — Дмитрий кивнул. — Я сейчас к Губану забегу, заодно попрошу на время его свистульку. За час чтобы настрогали бумаженцию.

— Да эта коза ещё медленнее меня печатает!

— А я тут причём? Как говорит Губан, идеальных работников не бывает. — Дмитрий отпер сейф, выбрал папку из стопки. Через весь кабинет ловко бросил на стол Басову. — Мы в мае нечто подобное уже ваяли. Просто перепечатайте. Ну и добавь каких-нибудь новых данных. Из, блин, оперативной практики героических органов ГСБ. Короче, не мне тебя учить.

Седой выгреб из шкафа, где хранили для таких случаев всякое старьё, видавший виды бушлат, неопределённого размера и окраски свитер, засунул руку между разномастными, в бурых пятнах засохшей глины, ботинками, с трудом вытащил армейскую шапку без кокарды и, свалив всё это на пол, повернувшись спиной к начальнику, стал стягивать рубашку.

Злоба клешнёй сдавила горло, он не удержался и бросил через плечо:

— А нет желания, Дмитрий Алексеевич, личным присутствием обеспечить успех операции? У нас это любят.

— Генералы старые такое любят, а я нет. — Дмитрий перекатил из одного угла рта в другой незажженную сигарету; он с интересом разглядывал сутулую, с выпирающими позвонками спину Седого, с дряблой, по-бабьи белой кожей, усыпанной крупным горохом родинок. — Для меня это эпизод, а для них — событие мирового масштаба. Ты, кстати, не каркай! Если сейчас Губану нашему шлея под хвост попадёт, вспомнит молодость, вот тогда точно развернут бои средней интенсивности.

— Почему бы и нет?

Он повернулся к Дмитрию и наткнулся на пристальный холодный взгляд.

— Не-а. Мелкота. — Рожухин опустил глаза, расслабил заострившееся было лицо и замедленным, — Седой чутко уловил наигранное спокойствие, — плавным движением поднёс спичку к сигарете.

— Это Филин-то мелкота? Зачем в таком разе ему литер «А» присвоили?

— Чтобы было за что орденок на грудак получить.

Седой повернулся к сейфу и достал пистолет.

Пальцы жадно обхватили рукоятку. — «Эх, влепить бы тебе между ушей! У, гад! Раньше «позвоночники» сидели и не лезли в дела, по звонку придёшь — по звонку и уйдёшь, а этот хвост распушил, стратег хренов. Ладно, не таких палили!»

— Долго ты ещё там торчать будешь? — Дмитрий оглядел наряд Седого и добавил:

— Боец невидимого фронта!

Седой молча запахнул бушлат, сдвинул на затылок шапку, смёл со стола бумаги, небрежно сунул их в верхний ящик стола и закрыл на ключ.

— Погоди. — Дмитрий подошёл вплотную, развернул Петровского к себе лицом, мягко и обаятельно, как он умел, когда была нужда, улыбнулся. — Ты не пори горячку, старый. Сам же видишь, людей нет. Плёвое дело, салагу недострелянного взять! Через часок назад будешь. Ты там только проконтролируй, чтобы они его сгоряча не добили. У них ума хватит. Для того и едешь.

— Всё я понимаю, — вздохнул Петровский. — И какого хрена он из города рванул? Облав, что ли, испугался?

— Вот привезёшь клиента, мы у него всё вежливо и спросим. — Дмитрий похлопал его по плечу. — Не ссы, Седой, прорвёмся! Ты его только сюда живым привези, остальное состряпаем.

— Извини, устал я. Пойду! Пару дней отоспаться дашь?

— О чём речь! От меня будет зависеть — дам. Иди.

Он легонько подтолкнул Седого к дверям. Вернулся к столу, взял только что дописанный Басовым листок черновика, сделал вид, что читает.

«Он что-то знает, или мне показалось? Связи у него по всем управлениям, низовка, конечно, но информашку имеет. Сам что-то пронюхал, или играют? Ох, не вовремя! Просто полоса невезения какая-то. Мужик он безвольный, трусоват малёха, таким он мне и нужен. Но ведь могли сыграть на ущемлённом самолюбии. Или разнюхал и побежал стучать? Вероятнее второе. Как знать, как знать. На стукача больше Басов смахивает, у него и амбиций побольше, да и расти требуется. Двое? Двое — уже перебор. Двое — значит, тебя обложили, братец! Только так это следует понимать. Может уже время пришло? Надо всё взвесить. Знак тревожный, слов нет. Пешечка может стать ферзём. Причём в твоём тылу. Ох, не зря же со вчерашнего вечера всё идёт через пень колоду!»

Дмитрий пробежал глазами по стенду с фотороботами «розыскников». Машинально отметил, что одной карточки не хватает.

Басов отвлёк его, протянув исписанный лист.

— Зацени, шеф.

Дмитрий наискосок пробежал взглядом по строчкам.

— Вот здесь. — Он царапнул ногтем по бумаге. — Сделай вставку и напиши о «странниках». Не стесняйся, пиши, как есть. Пусть почитают, как мы в футбол на минном поле играем.

* * *

Оперативная обстановка

Секретно

экз. N 2

Аналитическая записка

(фрагмент)

Для проверки информации агента «Лось» и организации агентурной работы по бандформированиям террористической организации «Меч» нами был подготовлен и внедрён в преступную среду сотрудник нашего отдела капитан Угольников С. Д.

Собранная им информация заставляет предполагать, что под прикрытием разрозненных и плохо организованных террористических группировок, действующих на территории РФ и некоторых стран СНГ, активно функционирует хорошо законспирированная организация, с жёсткой внутренней дисциплиной, с собственной идеологией, т. н. «Кодексом Воина», объединяющая под единым руководством группы высокопрофессиональных боевиков.

…Основу отряда составляют группы из пяти либо трёх боевиков. Группы способны самостоятельно осуществлять диверсионно-террористические акты, проводить разведывательную и агентурную работу. Для осуществления масштабных террористических акций группы собираются по принципу «три плюс три» или «пять плюс пять», при этом максимальная численность бандформирования не превышает 45 человек. В таком составе, исходя из вооружённости и подготовки, отряд способен навязать боевые действия численно превосходящим подразделениям ЧОН и Президентской гвардии, захватить и вывести из строя, а при необходимости оборонять крупный объект, н.п. технологический комплекс, транспортный узел, населённый пункт районного значения, отдельные здания и учреждения государственных органов в крупных городах.

…Командиры отрядов и групп постоянно ведут идеологическую обработку членов бандформирований, руководят боевой и тактической подготовкой. Члены организации «Меч» владеют навыками конспирации, осведомлены о формах и методах работы органов МВД и ГСБ.

…Отряд имеет фиксированный «район ответственности», на котором организует и проводит диверсионно-террористическую работу. Жёсткой привязанности к конкретному населённому пункту, либо оборудованной базе нет. В зависимости от стоящей задачи, командир отряда извещает потребное количество боевиков, с учётом их специализации. Группы конспиративно выдвигаются к месту сбора, где до них доводится задача, при необходимости организуются тренировки и рекогносцировка. Как правило, в целях конспирации сигнал на сбор дают нескольким «пятёркам», но в акции принимает участие лишь одна.

…Связь, контрразведывательную работу, «доводку» боевиков в избранной специализации осуществляют т. н. «странники». По нашим данным, «странники» являются связующей нитью между отрядами и глубоко законспирированным руководством организации. По сообщению агента «Лось», они входят «во внутренний круг», что, с учётом идеологической и организационной доктриной организации, заимствованной у средневековых рыцарских орденов, говорит о их принадлежности к высшему уровню руководства организацией.

…На основе собранной информации нами был разработан план оперативно-войсковой операции «Капкан», осуществлённой Центром специальных операций…

13 октября Подпись: майор Басов

Глава 11

Странник

Максимов спал чутким сном сторожевого пса, малейший шорох или прикосновение — и он моментально выныривал из сна. Тело оставалось расслабленным, глаза закрытыми, но отточенным за годы непрекращающегося гона чутьём он ощупывал темноту, при первом же признаке опасности, и тело превращалось в сорвавшуюся пружину, сметающую всё на своём пути.

Но опасности не было, просто тепло успевшего стать родным тела просто невесомая нежность её ладони на его груди. Тогда он осторожно целовал её в ложбинку под тонкой ключицей и засыпал, мысленно проклиная своё неумение жить нормальной человеческой жизнью.

«Это, наверное, жутко, ощущать сквозь сон, как близко, почти вплотную к сжавшемуся в тёплый комок телу подступил холодный и равнодушно-беспощадный мир. Одиночество слабых, кто, кроме них самих, знает ему цену? Сколько раз дано вынести ужас холодной пустоты под рукой, когда ни коснуться, ни вцепиться, ни уткнуться лицом… Сколько раз дано пройти через это, пока не заледенеешь изнутри и не перестанешь ощущать боль? Легче мне или труднее, чёрт его знает, даже не сравнишь, но я привык и умею быть один. Одиночество, может быть, и есть высшая форма свободы.

А может, ты хитришь? Тебе так легче свыкнуться с потерями, помнить о каждом, но не бередить себя воспоминаниями… Выходит, не свобода это, а способ существования. Способ достойно и до конца сделать своё дело. И уйти, заплатив за всё сполна. Только платить приходится привязанностями, дружбой и любовью.

Сколько же можно тащить на себе это бремя потерь и нерастраченной нежности? Рано или поздно пристрелят, куда уйдёт то, что сейчас бередит меня изнутри? Может быть, в другой жизни, в другое время мне будет дано искупить грех нелюбви, и я смогу отдать людям то, что не смог отдать в этой жизни. Там не придётся мерить дружбу готовностью пойти на верную смерть, там любовь к женщине не сделает слабым.

Только там не должно быть гона, засад, изматывающих бросков через замерший под дождём лес, ночёвок на стылой земле и жгучей ярости рукопашной схватки. Пусть люди там не делят себя на своих и врагов, нет страшнее и беспощадней границы, только пули снуют через неё. Только пули и предатели. Смерть и нежить.

А если и там, в сказочном мире, случится такое, я знаю точно, когда-нибудь я проснусь среди ночи и вспомню себя сегодняшнего. И всё начнётся сначала…»

Преторианцы

Справа тянулась китайская стена высоток Новопеределкино, слева грязным, комковатым полотнищем раскинулось поле. Лес за полем, клином подобравшийся к ветке железной дороги, смотрелся сплошной, густо-тёмной массой.

Петровский покосился на верзилу за рулём, тот поймал его взгляд и хохотнул:

— Что, Седой, непруха, а? Быва-а-ет! Направо пойдёшь — в «гарлем» попадёшь, налево пойдёшь — ногу свернёшь, прямо — вообще, ну его нафиг.

Машину тряхнуло на выбоине.

— Чёрт! — Петровский ухватился за ручку, едва не ударившись лбом об стекло.

— Бывает и хуже, но реже, — тут же прокомментировал верзила.

Петровский не нашёл в себе сил откликнуться на шутку. Всю дорогу верзила веселил сам себя и пытался растормошить хмурого пассажира. Сначала он черпал вдохновение в неказистой одёжке опера. Потом, видимо сообразив, что ему, одетому в добротный спецназовский комбез, трудно рассчитывать на взаимность. Стал выискивать повод для шуток за окном.

Командира группы захвата Петровский про себя окрестил «Орангутангом с гранатой», шуточки у верзилы соответствовали внешности.

Машину опять тряхнуло. Резкая боль через позвоночник ударила прямо в мозг.

— Твою мать… Суки-комендаши, упустили из-под носа! — Петровский уже не знал, на ком сорвать злобу.

— Во-во! Его гасить надо было по счёту раз. Клиент по литеру «А» проходит, а они сопли жевали. Кстати, кто сказал, что он живой нужен?

— Начальство.

— Твоё?

— «Центр». Не разобрались, спустили указивку. А нам отдуваться.

Верзила тяжко вздохнул.

— Как говорится, всё шло путём, пока не вмешался Генштаб.

— Ты уже надумал, как его брать будем?

— А что мне думать? Вон, лошадь пускай думает, у неё голова — во! — Он на секунду оторвал руки от руля, показав предполагаемые размеры лошадиной головы. — Может, и нету там его, а? Он же к «железке» рвался. Вот и тю-тю литерной скоростью на первом же товарняке. Как мысль?

— Оптимист, бля, — поморщился Седой.

Верзила щёлкнул тангетой рации, в полутёмной кабине ярко вспыхнул малиновый огонёк.

— Центральный, ответь «Рамзесу».

— «Рамзес», на приёме Центральный, — прохрипела рация.

— «Полста пять». Подтвердите. Приём.

— Подтверждаю «полста пять». «Рамзай», «Рамзай», для вас информация. Выход из леса, квадрат двадцать два — одиннадцать, «по улитке» — шесть, квадрат двадцать два — двенадцать, «по улитке» — тройка, перекрыты заслонами силами комендантской роты соседней в\ч. Работают на частоте 442, позывной «первого» — «Шмель». Организуйте взаимодействие. Как понял, приём?

— Позаботились, спасибо! — Верзила шлёпнул микрофоном по колену. — Нет, ты видал, а? — обратился он к Петровскому. — Здесь в округе кроме стройбата с лопатами не фига нет! Ну, сейчас будет делов! Сейчас навоюемся!

— «Рамзес», приём! — позвала рация.

Верзила вновь поднёс микрофон к губам.

— Да на приёме я! Чем ещё обрадуешь?

— Больше для вас ничего не имею. Конец связи!

Верзила отшвырнул микрофон на «торпеду». Распахнул на колене планшетку.

— Идиоты, блин! — простонал он.

— Что? — насторожился Петровский.

— Через плечо! Они ему, козлы, в Переделкино уйти не дали.

— А в посёлке разве было бы легче?

— Там было бы иначе.

Петровский посмотрел из-за его плеча на лес.

Хмарь, слякоть, а главное — ни черта не видно вокруг. Он, выросший в городе, всегда испытывал инстинктивный страх перед чуждым лесным миром. Меньше всего сейчас хотелось идти туда, в темноту, наполненную скрытой незнакомой жизнью, да ещё с возможность получить пулю из-под каждого куста.

Бронированный «ЗИЛ», вспугнув ревуном блок-пост, перевалил через переезд. Охрана, увидев эмблему спецназа ГСБ на капоте и по бортам, не стала высовываться из-за бетонных плит.

У моста через речушку верзила остановил «ЗИЛ». Кулаком грохнул по стенке фургона.

— Подъём, кишкомоты! Хорош массу давить! К машине!!

За перегородкой послышалась возня и тихая ругань. Верзила вытащил из фиксатора на задней стенке автомат, распахнул дверь и выпрыгнул наружу.

Петровский выбрался на промозглый ветер. Зябко поднял воротник бушлата.

По правую руку чернел срез холма, густо утыканный надгробьями. Впереди чернели остовы разгромленных писательских дач.

«Ну и местечко!»

Он подошёл к перилам моста, сплюнув в чёрную воду.

Сзади горохом посыпались удары тяжёлых бутсов об асфальт.

Петровский смотрел на рослых парней в тёмных пятнистых комбинезонах. Они разминали ноги, тянулись сильными молодыми телами. Близкая опасность, казалось, только возбуждала их, кто-то что-то сказал вполголоса, и тут же остальные ответили дружным приглушённым смехом. Он поёжился и ещё выше задрал воротник бушлата.

— О, бля, рты раззявили! Даю минуту покурить, отлить, заправиться. И хорош лясы точит, Пеликан. — Верзила растолкал сгрудившихся вокруг него людей и подошёл к Петровскому.

— Не везёт, так не везёт от начала и до конца! Гнилое дело, сердцем чую. А ну их! — Он полез в карман за сигаретой. — Хорошая работа начинается после хорошего перекура.

Петровский прикурил от протянутой спички, покосился на верзилу и, придав голосу необходимую твёрдость, почему-то решил, что тот должен лучше реагировать на «командирский» тон, резко бросил:

— Тянем время, капитан! Выводи людей на рубеж, будем брать, пока не стемнело. Предупреждаю, огонь открывать только в крайнем случае!

Верзила лихорадочно пускал дым, разглядывая тёмную полосу железнодорожной насыпи, стараний Петровского не оценил, даже не пошевелился.

— Ты меня понял? Выводи людей! И вбей себе в башку…

Верзила с неимоверной для своих габаритов резкость, — Петровский только успел дрогнуть, — сгрёб его за грудки, так что хрустнуло в спине, пахнул в лицо табачным перегаром:

— Это я твою седую башку в землю вобью! По самые пятки, ясно?! Своими людьми командую я, ясно?! — Он оттолкнул Петровского. — Сиди и не выёживайся, командир грёбаный!

Он злобно пыхнул сигаретой.

— Завалишь дело, я рапорт напишу, запомни! — просипел Петровский.

— Да пошёл ты! Рапорт он накатает. На меня уже три тома «телег» накатали, а как такое задержание — я первый. Иди, Василь, рви задницу, спасай Родину! — Он выбросил сигарету в воду. — Извини, нервы. Третий выезд за день. И всё со стрельбой.

Верзила вздохнул, как заезженная лошадь.

— Василий, мне он живым нужен. Кровь из носу.

— Кровь уже пустили без тебя! Я сейчас типа взаимодействия с комендашами организовал. Они обрадовали: кажись, подстрелили они его.

— Насмерть?

— Твоими устами… Зацепили слегка. До леса дошкондыбал. — Василий закрыл глаза. — Не мешай. Чую я его, чую… Он умирать решил. Причём, с боем. Эх, плохо наше дело, башка седая!

— Что-то я тебя не пойму, Василий?

— А что тут, Седой, понимать? — пробормотал Василий, не открывая глаз. — Сидит сейчас твой клиент под кусточком и ждёт. Бить будет на любой шорох. А за лесом нас ждут обмочившиеся от страха бойцы, они, может быть, после присяги второй раз в руки автомат взяли. Шмалять будут по всему, что шуршит и дышит. Вот тебе и обстановка. Из лесу нам выходить нельзя — свои окучат. В лесу по такой темноте лазить — смерть искать. Первый выстрел его, сам понимаешь.

Он проморгался, вытер комок в уголке глаза.

— Как клиента кличут?

— Антон Орехов, кличка «Филин».

— Значит, глазастый. Или в темноте отлично видит. Иначе бы не прилепили такое погоняло. Что особо опасный, не фуфло?

— Если честно, нет. Молодой, но уже матёрый.

Василий хищно прищурился.

— Так значит!

— А прибор? — встрепенулся Петровский. — Как его… «Курсор»! У вас же должен быть радар.

— Знаешь, куда его засунь! У него сейчас очко лучше любого прибора. Вот я и говорю, давай подождём. Неизвестно, куда ему дырок понаделали. Может через часок сам дуба даст, а? Подберём, как родного, без шума и пыли.

— Нет. Извини, не могу. Чем раньше возьмём, тем лучше. Мне в управление срочно вернуться надо. Там такие дела…

— Вот житуха, а! — Василь цыкнул сквозь зубы тонкой струйкой слюны. — Вечно с вами проблема. Нарешаете у себя в кабинете, а мы пыхти. Хрен с тобой! Попробуем его поднять. Но учти, на выстрел мы его выманим, а там уж извини, что останется, если останется, можешь брать себе. А людей я губить не дам. У твоего придурка ума хватит подорвать всех гранатой. Так что силового задержания не будет, я так решил! Категория «А» — имею право ликвидировать при обнаружении. Всё!

— Откуда знаешь, что у него граната есть?

— Вот пойдёшь и проверишь, — огрызнулся верзила. — Идёшь с нами, понесёшь тарабайку типа «Курсор». Будет что в рапорте отразить.

Он развернулся, рявкнул на своих:

— Алё, гараж! Я кому сказал, зубы попрятать?! Хватит ржать, как конь Будённого.

Бойцы сразу же присмирели.

— Вот и вся моя армия, видишь? Пятнадцать лбов. На весь лес. Я тебе всё сказал, повторять не буду.

— Слушай, куда я в ботинках, а? — Петровский еле доставал до его крутой, как бочка, груди. — Без меня не затравите?

— Раньше думать надо, не к бабам шёл. — Василь оглянулся на своих людей и тихо, будто сам себе, прошептал:

— Надоело. Рвёшь задницу на фашистский знак, а на тебя баллоны всякие крысы кабинетные катят. Для особых гнид у меня с собой пистолет бесхозный. Пулю могу списать на того парня. Вот такая хренотень получается.

Седой съёжился.

«Псих! Давно крыша поехала. Ещё бы, каждый день руки по локоть в крови! А нашим плевать, может, им и надо такого. Какой нормальный в лес под пулю пойдёт? Господи, ну и попал!»

Что-то кольнуло под сердцем, и он ясно, до смертной тоски, ощутил свою обречённость…

* * *

Антон замер, прислушиваясь к темноте. Слева и справа опять возник этот звук — едва слышно чавкала земля под ногами. Он кружил по лесу уже больше часа, но как не отрывался, через некоторое время звуки опять возникали с двух сторон. Кто-то уверено и настойчиво, разойдясь «вилкой», выжимал его из леса. Иногда казалось, что преследователи отлично видят в темноте. Или нюхом чуют след.

Он упал на колени, зачерпнул воды из тускло отсвечивающей лужи, протёр горящее лицо. Вода пахла размокшими листьями и замершей землёй.

«Сейчас отдохну. Только пару секунд. Качественно гонят, суки. Ведут по прибору, сразу ясно. Из лесу выходить не буду, подстрелят, как зайца. Лучше уж здесь…».

Он закрыл глаза. Так были лучше слышны приближающиеся шаги. Совсем близко.

Уже сколько ночей, едва погрузившись в забытьё, он слышал эти неумолимо приближающиеся шаги. Кто-то безликий и многоногий, похрустывая сырыми ветками, жадно чавкая липкими палыми листьями, крался сквозь темноту, подбираясь на бросок, а он лежал, беспомощно скребя сырую землю бессильными руками. Перебитые ноги отказывались слушаться и лишь стреляли на каждое усилие огненными всполохами боли. Автомат был рядом, пальцы уже касались его воронёного холода, но не было сил подтянуть, навалиться грудью, вдавив в себя ствол, ощутить последнюю острую боль, а дальше — тьма…

Он знал, такие сны — это предел. Из-за этой грани ещё никто не возвращался. Стоило лишь раз замереть на её краю, ощутив неумолимый зов пустоты, и ты сам подгадывал свою смерть, каждым шагом, каждой мыслью ты вёл себя к краю. Оставалось только выбрать место. Последний сознательный акт, последняя возможность самому доделать судьбу, не дать нелепой случайности размазать тебя у самого порога, перешагнуть через него, как жил, свободным.

Пытка бессонницей не могла быть бесконечной. Рано или поздно он бы сломался, став опасным для своих и лёгкой добычей для этих.

Он сам всё подгадал. Что стоило выйти за две остановки до КПП и пешком пройти ветке железной дороги? Дождался бы первого товарняка, рывком по насыпи, набрать скорость, вцепиться в стальную дужку и, подгадав момент, забросить тело на тормозную площадку вагона. И прощай, Москва!

«Для того и нарвался, — ответил он сам себе. — Для того, чтобы наяву услышать эти чавкающие шаги. Для того, чтобы уйти, пока ещё не поздно! Юрка спалился… А я сломался. Таким мне лучше не жить».

Через поляну он перебежал уже не таясь, сознательно старясь побольше нашуметь. Эти должны были осмелеть для броска, тогда уже будет поздно отступать.

Они моментально изменили направление. Редкий хруст веток и мерное чавканье земли шли точно к поляне.

«Вот и всё! — облегчённо подумал Антон. Достал оба пистолета, вытянул руки вдоль тела и прижался спиной к мокрому, пахучему от дождя сосновому стволу. Заставил себя расслабиться, закрыл глаза и стал ждать. Откуда-то сверху на плечи падали тяжёлые крупные капли. Ладони покалывало от приятной тяжести нагретого телом металла. — Вот и всё… Осталось совсем чуть-чуть».

Преторианцы

Василий положил руку на плечо Седому и тихо шепнул:

— Приехали! Слыхал, стреканул, как заяц, спёкся!

Петровский, борясь с отвращением, сквозь табачный перегар у Василия явственно проступил спиртовой, бойцы дружно приняли по сто грамм перед выходом, шепнул в ответ:

— Тридцать метров ровно.

Он ткнул в тёмный дисплей прибора, на котором в сплетении изумрудных нитей ярко горела фосфорная точка.

— А толку? Тёмно, как у негра в жопе.

— Очки ночного видения, — подсказал Петровский.

— Он, гад, за дерево встал, хоть рентгеном свети, не достанешь.

— За какое?

— А хрен его знает. — Василий присел на корточки, втянул воздух толстым перебитым носом. — Здесь он, чую.

— Цель не движется, — шепнул Седой.

— Не суйся, башка седая. — Он дёрнул Седого за рукав, заставив сесть рядом. Глаза азартно заблестели. — Сейчас мы его, родненького, делать будем. Есть желание, доставай пукалку, пошмаляешь с нами.

— Может, голос подать? Прикажем сдаться…

— А вот хрен ты угадал! Подашь голос, рапорт писать не кому будет, понял? Вишь, притаился, чмо болотное. Ждёт. Я же говорил, его выстрел — первый. Как у Пушкина, бля!

— Чёрт с ним, давай шквальным огнём! — Азарт верзилы невольно передался Седому, только сейчас он понял какой кайф испытывал Дмитрий в командировках.

— Усохни! Хрен ты угадал. Две его гранаты — и наши кишки по соснам. Приготовься!

Он поднял автомат. Свободной рукой выписал над головой восьмёрку, махнул рукой вправо и влево, погрозив кому-то сжатым кулаком размером с пивную кружку.

Седой пошевелил озябшими пальцами ног, в ботинках давно хлюпало, сбившиеся носки до боли натёрли пятки. Хотя он почти ничего не видел в темноте, достал пистолет и снял с предохранителя.

— От это я понимаю! — В глазах верзилы вспыхнул сумасшедший огонёк. — Хрен ты угадал. А ты — рапорт!

* * *

Вся поляна была у него под обстрелом. Он засёк движение прямо по центру, там, где чернел куст. Потом хрустнула ветка справа. Слева подошли ещё двое.

«Надо начинать. Пока не подобрались остальные. Будет больше суматохи. — Антон погладил палец о спусковой крючок пистолета — Та-ак. Две в центр, две — влево, выстрелит справа — две на вспышку. — Он ещё раз наметил ориентиры и вытянул руки перед собой. Они абсолютно не дрожали, чему он сам удивился. — Раз-два, понеслась!»

* * *

Преторианцы

Первый выстрел всегда громче других. Седой от неожиданности подпрыгнул и толкнул под локоть успевшего вскинуть автомат Василия.

Василий дёрнул стволом, очередь ушла косо вверх, сквозь грохот автомата Седой не услышал второго выстрела.

Пуля прошила его насквозь, он завалился на Василия, потянул его к земле. Тот дёрнулся, стряхивая с себя цепляющиеся за одежду пальцы. Тупой удар в левое плечо опрокинул Василия на землю, спину свело тупой болью, он вцепился зубами в бушлат лежащего под ним Седого, заглушая рвущийся изнутри крик…

* * *

По характерному «швак», с которым пуля входит в тело, Антон понял — попал. И насмерть. Ни вскрика, ни стона. Только грузный удар о землю.

Быстро выстрелил вправо, по пуле из каждого ствола. Успел развернуться и послать пулю влево, откуда полетели яркие светлячки трассера. Очередь ударила в ствол, разлетевшись ослепительными цветными брызгами, точно указав цель, и сразу же в нескольких местах по чёрной кайме поляны зарябили ярко-красные всполохи.

Он успел трижды выстрелить по вспышкам, отпрыгнув к соседнему дереву, когда хрустнуло под коленом и глаза залило красное марево. Он задохнулся от боли и упал лицом в мокрую кашу палой листвы.

Яркая вспышка трассеров вспорола землю прямо перед глазами.

Рефлекторно перекатился. До крови закусил губу. Ослеплённый и контуженный болью он помнил только одно: надо нащупать гранату на ремне и непослушными пальцами сорвать чеку…

Они услышали крик и засекли, куда упёрлась прерывистая нить трассера, и теперь посылали со всех сторон одну очередь за другой, прекрасно зная, что уже всё, что уже кромсают мёртвое тело…

Преторианцы

Кто-то сноровисто бинтовал ему плечо, но всё равно Василий дёргал от боли белым, как мел, лицом.

— Писец, командир! Покромсали в лапшу. Нефига даже смотреть. С собой возьмём?

— Что?! — Василий вскинул голову и бешено сверкнул глазами на стоящего над ним Пеликана. — Шашлык, из него делать?! Если фотик работает, щёлкни для истории — и всё!

— Что — всё? — огрызнулся Пеликан. — Там куча дерьма лежит, и всё!

— Вот её и щёлкни! — Василий слегка толкнул локтем бинтовавшего — Бля, да хватит тебе душу мотать! Кончай быстрее!

— Всё пучком, командир! — осклабился боец. — Не будь бронника, да на два пальца пониже… Алё-улю, привет семье!

— Знаешь куда свои два пальца засунь! Покаркай ещё, Айболит недоделанный. — Он с трудом встал. — Что стоишь, Пеликан, или не ясно сказал?

— Гостинчик от покойника. — Пеликан протянул ещё тёплую гранату. — С намёком от личного состава вверенного вам подразделения. Народ требует шухер.

Василий сплюнул под ноги.

— Опять? Как вы меня задолбали!

— Стукачей нет, командир. И вони меньше. Если что, народ подтвердит, покойный сам себя подорвал. Нафига нам лишние проблемы? Опять начнут тебя сношать за срыв задержания.

— Ох, бля, подведёшь ты меня под монастырь своими заботами. Последний раз, Пеликан! И не скалься ты, клоун безработный!!

— Это я от радости, что вижу вас в полной здравии.

— Нет, ты точно до дембеля не доживёшь!

— Ну что париться, кэп? Без свидетелей, все свои. — Пеликан кивнул на лежащего у их ног Седого.

— Ладно, лепи горбатого. Пошмаляйте у кого чем осталось и подорвите сучонка. Пехота наверняка услышит. Вот тебе и свидетель. Да, ствол его на всякий случай подбери. И рюкзачок, если цел.

— Ага. — Пеликан перебросил гранату из руки в руку.

— Не «ага», бля, а так точно. Совсем оборзели! — Василь поморщился, пошевелив плечами. — Ой, мама родная, роди меня обратно. Как бревном по руке офигачил, паразит. Хрен ты угадал, собака бешеная. Айболит!

— А?

— На! Кого ещё зацепило?

— Гаврилу в ногу, Леща по башке царапнуло. Оба легко.

— Лещу, козлу, каску с рогами, как у фрица, куплю.

— Не надо, — хохотнул Айболит, складывая своё медицинское хозяйство в подсумок. — От той башки даже снаряды рикошетят! Лучше Гавриле сапоги стальные.

— С этим что? — Василий стволом указал на Седого.

Петровский лежал, как спит уставший человек, подогнув ступни вовнутрь, над воротником бушлата торчал клок седых волос, с правой ноги слетел ботинок, и сквозь дыру в носке белела шершавая пятка.

— Холодный. Хорошо и надолго. — Айболит тюкнул пальцем в лоб. — Сюда. И раскрошила затылок.

— На себе-то, сынок не показывай!

Василь презрительно сплюнул. Он не любил доходяг и кабинетных крыс. В седом опере было и то, и другое. Теперь уже ничего не осталось. Только изношенное и продырявленное тело.

По лесу застрекотали ленивые очереди, потом надсадно ухнул взрыв, сбив с веток поток холодных капель.

Ударная волна тронула колокол в часовне у кладбища.

В серых сумерках поплыл долгий протяжный стон.

Глава 12

Преторианцы

В скверике сырой ветер остервенело гонял мокрые листья. Мелкая морось обволакивала голые чёрные ветки и срывалась вниз тяжёлыми каплями. Казалось, темнота, сгустившаяся у земли, наполнена вознёй серых жадных зверьков, барабанящих по упругому слою сбитой листвы розовыми безволосыми лапками.

Где-то недалеко был открыт канализационный люк; оглушительно воняло тухлыми яйцами и жжёной пластмассой. Вкупе с застоялым смогом запах был с трудом переносим.

Дмитрий выдохнул, выталкивая из ноздрей липкую пробку запахов, уткнул нос в воротник плаща.

После прокуренного тепла кабинета и спёртой духоты метров промозглый ветер казался изощрённой пыткой. Тело тряс мелкий противный озноб.

«К гребаной маме такие явки, — зло подумал он. — Пора переходить на зимний вариант. В кабаках воняет не лучше, зато не так холодно. Так же можно всё себе отморозить!»

На детской площадке, вернее, том, что от неё осталось, уцелела лишь одна скамейка. Больше сидеть было не на чем. Дмитрий вычистил подошвы ботинок о край скамейки. Полез в карман за сигаретами. Мельком взглянул на часы. Агент опаздывал на десять минут.

Дмитрий ненавидел людей, не умеющих ценитьвремя. Как своё, так и чужое.

«Паразиты! Ну почему нужно подцепить СПИД, чтобы осознать, что тебе отпущена вовсе не вечность, а строго отмеренное количество секунд? На смертном одре, смердя дерьмом, слезливо считают секундочки! Миллиарды секунд по ветру пустили, а за последнюю цепляются. Твари… Всё своё прохерят, проспят, протрепят, а потом сосут у других. Вампиры и паразиты! Кругом одни вампиры и паразиты. Только дай им шанс, высосут всё: и силы, и время, и средства».

Давным-давно, когда он только начинал делать себя для будущей работы, один седовласый мастер ремесла тайной войны раскрыл ему тайну времени. Он просто поставил перед Дмитрием песочные часы и приказал смотреть, как течёт песок. Смотреть на тонкую ниточку песка и слушать себя. Смотреть бездумно, полностью распахнув сознание. Иначе готовое ворваться знание просто не найдёт для себя место, и когда закончиться созерцание в сознании окажется ровно столько, сколько содержится в голове у обычных людей: заученных, запуганных и растлённых гордыней.

Дмитрий навсегда запомнил то жгучее чувство необратимости произошедшего, словно свершилась вселенская катастрофа, когда оборвалась прозрачно-белая ниточка песка и на конусообразную кучку пала последняя песчинка.

«Вот и всё, — произнёс Учитель. — Время кончилось. Время — это такая же характеристика системы, как масса и энергия. Выкинь из головы всю заумь про уплотнение, ускорение, нелинейность и бесконечность времени. Это интеллектуальные игрища. Человек — смертное существо. Все научные спекуляции о времени просто отравлены страхом смерти. Время не абстракция. Время реально и материально. Оно убывает, как течёт песок. С постоянной скоростью. Неумолимо и необратимо. Научись определять временные характеристики любой системы — государства, коллектива, человека, и ты никогда не допустишь ошибки, соединяя свою жизнь с чужой. Это всё равно, что подглядеть в книгу судеб, что ведёт наш Господь. Обрести чувство времени — это значит стать равным Богу».

Дмитрий без часов знал, что прошло две минуты. Две минуты из трёх оставшихся часов.

* * *

Оперативная обстановка

Совершенно секретно

Начальнику УСБ ГСБ РФ

генерал-майору Калашникову Г. Б.

Рапорт

Докладываю, что в ходе проведения мероприятий по делу оперативной проверки, возбуждённого по Вашему приказу в отношении сотрудника отделения «Т» УГСБ по Москве и Моск. области майоре Рожухина Д. А. установлено, что в 02 час 42 мин. 13.10 с.г. Рожухин Д. А. участвовал в передаче задержанного за нарушение режима Особого района, позже опознанного как Садовский Ю. Н., особо опасный преступник, литер учёта «А». (Установочные данные прилагаются).

По данному факту мною сняты показания с начальника отдельного поста № 47, расположенного на пересечении ул. Никитской и Суворовского бульвара, капитана СБР Буров Н. Н., безоговорочно опознавшего по предъявленной фотографии Рожухина Д. А.

Со слов Бурова Н. Н. сегодня в 12:20 при при пересечении границ поста им был опознан Рожухин, находившийся в машине вместе с оперативными сотрудниками отдела Петровский и Басовым. При упоминании о задержанном, переданном ночью составу блок-поста группой неустановленных лиц, предъявивших удостоверения сотрудников ГСБ, в число которых, со слов командира о блок-поста, входил Рожухин, майор Рожухин повёл себя неадекватно, затеял ссору с командиром блок-поста, вмешиваясь в его служебные обязанности.

Данная информация подтверждена ст. оперуполномоченным Басовым.

Показаний с Петровского С. Г. до настоящего времени снять не удалось ввиду его отсутствия на рабочем месте.

Начальник З-го отделения УСБ

полковник Журбин С. Г.

* * *

Срочно

Совершенно секретно

Начальнику УСБ ГСБ РФ

генерал-майору Калашникову Г. Б.

По информации оперативного дежурного штаба «Центр», сотрудник отделения «Т» УГСБ по Москве и Моск. обл. Петровский С. Г. в 17:45 погиб в ходе боестолкновения с особо опасным преступником в районе п. Переделкино.

* * *

Срочно

Совершенно секретно

Начальнику УСБ ГСБ РФ

генерал-майору Калашникову Г. Б.

По моему поручению сняты свидетельские показания со ст. следователя Следственного управления СГБ Тихомирова П. К. по факту самоубийства в ходе допроса Садовского Ю. Н. (кличка «Соловей»).

Тихомиров П. К. показал, что Рожухин Д. А. склонил его к совершению должностного преступления — подлоге протокола допроса. Со слов Тихомирова, под видом показаний Садовского Ю. Н. были включены оперативные данные по факту смерти г-на Карнаухова, известные на тот момент Рожухину.

По моему приказу Тихомиров П. К. задержан и препровождён во внутренний изолятор Следственного управления.

* * *

Преторианцы

Не прошло и дня, а худшие предположения шефа ГСБ стали явью. Его визит к Старостину задел невидимую паутину, густо развешенную по всем коридорам здания на Лубянке.

Первый зам Ларина обычно ограничивался утренним докладом и парой звонков входе дня. Сегодня он без предупреждения второй раз оказался в приёмной. И не один. На прицепе, как гаубицу, притащил Калашникова.

«Ясно, готовились давно. Ждали удобного момента». — Ларин держал на лице дежурную улыбку, время от времени поглядывая на Давыдова.

За всю беседу его первый зам обронил пару фраз, не больше. Но докладом Калашникова дирижировал именно он, умело, другой бы и не заметил.

Калашников настойчиво отрабатывал свой хлеб, он — шеф Службы собственной безопасности, ему и карты в руки.

«Рад, наверно, до смерти, что вовремя спохватился. Конечно, сейчас ещё можно любой провал преподнести как высочайшее достижение оперативного искусства, — подумал Ларин, прикуривая очередную сигарету. — А Давыдов доволен, по глазам видно. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло. А ведь не выкрутиться мне, качественно обложили, подлецы!»

— Время не ждёт, давайте, товарищи, решать, — Ларин решил взять инициативу на себя. — Во-первых, благодарю за информацию. Это по-товарищески, это хорошо. Не дело играть в прятки, особенно в такой трудный для страны период. Да и не люблю я, как вы знаете, внутренние интриги в ущерб основной работе. Мы делаем одно дело, порой грязное, но необходимое для государства и общества. — Сделал паузу, дождался их реакции. Оба согласно кивнули. — Надеюсь, ваших полномочий, Глеб Борисович, вполне достаточно для оперативного реагирования на данную ситуацию. Вы, Сергей Семёнович, как мой заместитель, — он посмотрел на Давыдова, — берёте это дело на личный контроль, я правильно понял?

У Ларина ещё был шанс отвертеться, выскользнуть из их мягких лап, сыграв занятого начальника.

Давыдов крякнул в кулак.

«Пошла в дело тяжёлая артиллерия», — подумал Ларин.

— Конечно, Денис Михайлович, возьму на карандаш. Но есть немаловажный аспект, к-хм.

— Продолжайте, прошу вас. — Ларин сыграл заинтересованность, но при этом демонстративно посмотрел на часы, стоящие на каминной полке.

— Дело в том, что этот Рожухин до сего времени был на хорошем счету. Стоял в резерве на выдвижение и всё такое прочее. Лично храбр, отличное оперативное чутьё. Что с ним произошло, ума не приложу. Будем выяснять, естественно. Я уже поручил нашим специалистам подготовить психологическую экспертизу. Ну, знаете, почерк, стиль изложения и всё такое.

— Да, да, это немаловажно, — клюнул на больную тему Ларин.

Давыдов покосился на Калашникова, давая ему слово, тот тут же включился:

— Одна из предварительных версий, Денис Михайлович, пока только предварительная, конечно. Мы подняли медицинскую карту Рожухина. Медосмотр в этом году он ещё не проходил. Но по словам одного специалиста по силовому задержанию, в ходе операции, — он стрельнул глазами в блокнот, — да, в апреле этого года, Рожухин получил лёгкую контузию. Тогда, если верить этому офицеру, а оснований не верить у нас нет, контузия сопровождалась временной потерей сознания. Конечно, я не медик, но, сами понимаете, контузия, плюс нервное истощение, плюс некоторые особенности характера, всё это могло привести к срыву.

Ларин нутром почувствовал западню. Временное умопомешательство — слишком простая версия. Ради такой безделицы эти два матёрых волка не стали бы тревожить шефа.

— К-хм. Видите ли, Денис Михайлович, — вновь вступил в разговор Давыдов, — пока это всё попытки объяснить. Не стоит забывать главное. Рожухин, помешан он или нет, ещё неизвестно, но он втянул всех нас в работу по «центральному террору». Не отреагировать мы не могли. Но что же выходит, товарищи? Какой-то опер забрасывает высосанную из пальца версию. Как он окрутил Тихомирова, мы знаем, показания уже сняли. Подлец и законченный алкоголик! Сидит сейчас под арестом и скулит от страха. Приехали его брать, а он с дивана встать не может, упился, подлец! К-хм, так. Вот в чём суть. Вымазал нас с головы до ног в дерьме, а дело по «ЦТ» уже в работе у Филатова. — Он выждал и врезал вопросом:

— В каком свете мы предстанем перед руководством страны?

— М-да! — Ларин, придав лицу соответствующее выражение, кивнул. — Могу себе представить.

— В том-то всё и дело! Понимаете, Денис Михайлович, я лично и товарищ Калашников, конечно же, со мной солидарен… — Давыдов чуть подался вперёд. — Мы являемся сторонниками того, что наши органы должен возглавлять не столько профессионал, сколько политик. Такого уровня, как вы. Взаимодействие с политическими сферами — вот что спасает нас от перегибов и местнических настроений. Только так можно отстаивать интересы государства. Хватит с нас печального прошлого, хватит с нас примата интересов органов. Я не желаю, чтобы органы вновь стали государством в государстве. Знаем, чем это кончается и для государства, и для органов!

Он достал платок и вытер раскрасневшееся лицо.

Ларин не стал таить тонкую улыбочку.

«Э-э, братец! Так как ты Чистки испугался? Наверное, перед сном читаешь историю ВЧК и мурашки по телу бегают. Надо не мандражировать, а читать внимательно! Никто же не уцелел: ни палачи, ни палачи палачей, ни палачи палачей для палачей. Такое вот чекистское перпетуум-мобиле!»

— Похвально, товарищи, что мы сходимся по главному вопросу. — Ларин добавил в голос благородной баритонистости. — Меня можно упрекнуть в непрофессионализме, чекистскому ремеслу, увы, не обучался. Но перед руководством я всегда отстаивал нашу, коллегиально согласованную, позицию. Быть в русле политике и обеспечивать её специфическими методами — вот наше предназначение и главная задача.

«Фу, как мерзко! Словно на общем собрании. Гадко! Рассказать им как они давили на Басова, выбивая компромат на Рожухина? Мне же уже донесли. Всё крутят! Нет, предательства их интересов они мне не простят, это очевидно. А кто сказал, что я их предам? Переход к Старостину — это вполне очевидный карьерный ход. Кто посмеет сказать, что это предательство?

Интересно, как я буду смотреться в чёрной косоворотке Движения? Анастасия утверждает, что строгий чёрный мне идёт. Впрочем, у неё свои понятия о прекрасном».

Ларин докурил сигарету, аккуратно затушил в громоздкой хрустальной пепельнице. Посмотрел на притихших Давыдова и Калашникова.

— Мне кажется, мы подошли к сути проблемы. С одной стороны, этот Рожухин — вышедший из-под контроля человек, способный нанести ещё больший вред своими непредсказуемыми действиями. Это наша личная проблема. Я бы даже сказал, вопрос чести и престижа нашей организации. Решать её исключительно нам. Вы согласны?

— Вы прямо мысли читаете, Денис Михайлович! — облегчённо вздохнул Давыдов. — Рожухина, надеюсь, долго волынить не будешь, а, Глеб?

Калашников утвердительно кивнул.

— Мы уже ведём поиск. Он, вероятно, что-то почувствовал. Официально ушёл на встречу с агентом. Но нужно рассматривать худший вариант — он ударился в бега. Мы уже контролируем все его адреса. Конечно, если официально дать его в розыск, это только ускорит дело…

— Так давайте! — От Ларина не ускользнуло выражение невольного облегчения, синхронно отразившееся на напряжённых лицах Калашникова и Давыдова. — Неужели вам требуется моя виза? Работайте, Глеб Борисович, работайте!

«Ага! Думали я попадусь на старый приёмчик и лично подпишу приказ за задержание этого шельмеца? Фиг вам, умники! Не на того напали! Нет, надо им врезать как следует».

Ларин потянул из тёмно-красной пачки новую сигарету. Прикурил, держа паузу.

— Перед тем как вы пойдёте работать, товарищи, я бы хотел вас оградить от небольшой ошибки. Мне кажется, мы несколько упрощаем ситуацию. Фактически сотрудник, работавший на линии борьбы с бандформированиями, а точнее — бандами политических террористов, подозревается нами, в самом щадящем варианте, в недобросовестном исполнении своего служебного долга, так? Где гарантии, что мы не вскрыли факт предательства в наших рядах? Вы же не исключаете и такой версии, Глеб Борисович?

— Сейчас никакую версию нельзя отбрасывать. — Калашников нахмурился.

— А эту вы отбросите в самую последнюю очередь, вам ясно, Глеб Борисович? — дожал Ларин.

— Да.

— Не сработал ли тут принцип «что охраняю, то и имею»? — играя рассуждение вслух, произнёс Ларин. — Но в таком случае, этот Рожухин был лишь проводником чьих-то нечистоплотных политических интересов. Установить их, вот в чём я вижу главную задачу. И здесь, именно здесь, сокрыта максимальная опасность для авторитета нашей организации. Вы согласны со мной, Сергей Семёнович?

— Есть резон, — кивнул Давыдов, искоса взглянув на Калашникова. — Он всех подставил под удар.

— Но и своих хозяев тоже! — перешёл в атаку Ларин. — Лицо запылало, но он уже не обращал внимания. — На кого-то же он работал! Политический террор — не пьяная драка. Без разбора здесь не убивают. Думаю, вам, Сергей Семёнович, следует обратить особое внимание на проработку возможных заказчиков и фигур прикрытия нашего инфант-террибль. Вы человек огромного опыта, подойдите к делу тонко, лишний шум нам ни к чему, но достаточно жёстко и цепко, как вы умеете.

Давыдов только кивнул. Хотел он того, или нет, но дело он получил на руки. Но под персональную ответственность.

Ларин провёл ладонью по горящему лицу. — «Чёрт, к врачу надо. Может, что-то с сосудами? Доведут они меня до инсульта! Ладно, успокоились и работаем дальше».

— Надо честно смотреть фактам в лицо. А они очень дурно, к-хм, пахнут. Я ещё готов смириться с тем, что некоторые нагоняют себе показатели, манипулируя преступниками. Но использовать свои служебные и оперативные возможности, чтобы творить преступления в угоду политическим преступникам, это, простите, ни в какие ворота не лезет! — Он повернулся к Калашникову. — Кстати, Глеб Борисович, откуда у нас взялся этот Рожухин?

«Ну что, ребята, не ждали?! А я тоже заготовочки имею».

Ларин положил ладонь на папку, в которой лежала выписка из личного дела Рожухина. Каналов информации в родном ведомстве у Ларина было не так много, как у Калашникова, зато, как выяснилось, работали оперативнее. Только в паутине завязла фамилия «Рожухин», как Ларин получил на стол всю необходимую информацию. Под соответствующим соусом и с необходимыми комментариями.

Калашников перелистнул страницу блокнота.

— Да. Четыре года назад переведён к нам из Службы Филатова. Направили на линию «Т» с учётом физических данных и общей подготовки. У Филатова он тоже сидел на антитерроре.

— Вот видите, ещё один резон не передавать дело в полном объёме Филатову, — элегантно затянул петлю Ларин. — Именно под таким ракурсом я и рассматриваю наше совещание. Вопрос не сводится к банальности: выносить мусор из избы или нет. Я ставлю вопрос в иной плоскости. Дело нашей чести и долга — в кратчайшие сроки обнаружить и ликвидировать угрозу государственной безопасности. От кого бы она не исходила. Вы согласны со мной, Сергей Семёнович?

По глазам Давыдова было не угадать, выиграл Ларин или проиграл. Время покажет. Сейчас Давыдов лишь тяжко, как мерин в гору, выдохнул и кивнул.

Ларин перевёл взгляд на Калашникова. То, что Давыдов человек Филатова, ни для кого не было секретом. А на кого работал шеф службы внутренней безопасности, до конца выяснить не удалось. Лавировал умело, тонко вымерял меру сотрудничества, заключал временные союзы и, когда считал нужным, держал нейтралитет. Его профессионализм ценили все группировки, но ни одной не удалось перетащить его на свою сторону.

— Надеюсь, вы не считаете, что я выдвигаю обвинение в адрес Филатова? Наше дело — собрать факты. Оценка их — прерогатива политического руководства страны.

— Как всегда, Денис Михайлович, вы очень чётко сформулировали, — капнул елея Калашников. И тут же добавил яду:

— Лубянка — это Лубянка, а Кремль — это Кремль.

* * *

Оперативная обстановка

ВНИМАНИЕ РОЗЫСК!

Органами правопорядка разыскивается по подозрению в совершении особо опасного преступления Рожухин Дмитрий Алексеевич, 1983 г.р., проживающий по адресу: г. Москва, ул. Садово-Кудринская д. 7, кв 43.

Приметы: рост средний, крепкого телосложения; волосы тёмно-русые, зачёсаны наверх, стрижка короткая; лицо широкое трапециевидное, лоб высокий, широкий, с залысинами; брови короткие, густые, с изломом вверх; глаза светло-голубые, круглые, нос короткий, широкий, «картошкой», носогубная линия ярко выраженная; губы тонкие, нижняя губа выступает; подбородок скошенный, раздвоенный.

Особые приметы: О-образный шрам над правой бровью, размером 1 см. На первой фаланге большого пальца правой руки шрам от глубокого пореза. На шее под воротником слева крупное родимое пятно чёрно-коричневого цвета.

При себе может иметь поддельное удостоверение сотрудника ГСБ на имя Рожухина Дмитрия Алексеевича, удостоверение сотрудника МУРа на то же имя, паспорт на имя Алешина Алексея Дмитриевича, выданный 120 о/м г. Москвы.

Внимание: осведомлён о формах и методах работы органов ГСБ и МВД, владеет приёмами рукопашного боя, вооружён. При задержании особо опасен.

Всем сотрудникам ГСБ, МВД, Военной комендатуры, военнослужащим ЧОН МВД, СБР и МО при обнаружении и задержании соблюдать предельную осторожность. Огонь на поражение не открывать.

* * *

Преторианцы

В скверик со стороны Беговой вошла молодая женщина. Нервной, дёрганной походкой подошла к скамейке. Осмотрелась. Машинально поправила тёмный платок, прятавший волосы от насыщенной химией мороси. На измазанную скамейку садиться побрезговала.

Она ещё осмотрела скверик. Поднесла правую кисть к лицу.

Дмитрий отошёл от ствола. По густой тени дерева, как по тропинке, подкрался к женщине сзади. Встал за спиной.

— Ты опоздала на пятнадцать минут, Нина.

Женщина вздрогнула, уронила руку. Заторможено оглянулась.

— Как ты меня напугал!

В ранних сумерках, накрывших город, её лицо казалось неестественно бледным. Губы нервно подёргивались, никак не хотели сложиться в рекомендованный журналом мод розовый моллюск. Нину никто не считал красавицей, себя она называла «довольно миленькая». Если бы не нос, придававший лицу вечно меланхолический вид.

Дмитрий молчал, предоставляя ей возможность оправдаться.

— Извини. У нас на работе страшный завал. Еле вырвалась. А ещё на выходе из метро устроили проверку документов.

Она быстро взяла себя в руки.

— Владислав весь день, как с цепи сорвался. Знаешь, какую морду он умеет делать. — Она довольно похоже изобразила каменное лицо Владислава. — Наехал на Вовчика. Сказал, если ещё раз СУБДэешка глюканёт, то устроит разрушение храма Веспасианом.

— Храм в Иудеи разрушил не Веспасиан, а его сын — Тит, — поправил Дмитрий. — Впрочем, для Владислава ошибка простительная, «Иудейскую войну» он явно не читал.

Нина игриво блеснула густо накрашенными глазками.

— Может, тогда ты знаешь, как звали последнюю царицу Израиля?

— Легко. Береника.

— А как зовут любовницу Ивана Старостина?

Дмитрий был не из тех, кто, не зная, боится в этом признаться.

— Просвети, сделай одолжение.

— Тоже — Береника. Забавно, да?

Она была ниже его на полголовы, контролировать тыл скверика было не трудно. «Хвоста» она за собой не привела. Но Дмитрий не мог совладать с нарастающим напряжением. Опасность была совсем близко.

«Настройся на неё. Чувствуй, сопереживай. Нельзя же так. Человек потребовал экстренной встречи. Значит, что-то её встревожило. Что-то касающееся тебя лично».

Он нащупал её кисть, мягко сжал холодные пальцы.

— Нина, ты очень рисковала. Неужели только для того, чтобы я узнал, с кем спит наш главный ура-патриот?

Она смотрела ему в лицо, как только может смотреть безнадёжно влюблённая женщина.

— Про эту девицу растрепал Вовчик. Он просчитывает встречу нашего шефа со Старостиным. — Она покусала губку. — Но это не так уж важно. После обеда влетел Владислав, приказал на всё забить и срочно прокачать всю информацию из директории «Зетта».

Нина пошевелила пальцами в кулаке Дмитрия. Словно продрогшая, испуганная зверушка укладывалась спать в норку.

— И?

— В критериях поиска есть ты, Дима. Владислав так и сказал: «Ищи пересечения с этим…». Ну слово не приличное…

— Догадываюсь.

Дмитрий заставил себе беззаботно улыбнуться и расправить плечи. Для неё, затурканной жизнью, имеющей полный комплект: больную мать, невзрачную внешность, нелюбимого мужчину и принеси-пошла-вон работу в службе информации концерна «Сапсан», он был рыцарем из другого мира, где дорогу к мечте прокладывают мечом, где в каждой пещере живёт по дракону, где подлость и навет тщатся извести благородство и честь, где в замках тоскуют заколдованные принцессы, а принцы на белых конях всегда поспевают вовремя. Он не имел права быть другим.

Она свободной рукой раздвинула лацканы плаща, нырнула за воротник свитерка, выудила кулон на цепочке. Отстегнула плоскую палочку кулона, вложила в ладонь Дмитрия.

— Это флэшка. Я скачала данные поиска. Будет возможность просмотреть?

— Ты жутко рисковала, Нина!

— Не волнуйся, Дима. Никто меня не заподозрит. — Она слабо улыбнулась. — Я же телушка. Хожу по офису такая вся глупая-глупая. Глазами хлоп-хлоп. Ой, а знаешь, как Вовчик расшифровывает «телушка». Ха, это тело и ушки! Забавно, правда?

Дмитрий спрятал флэшку в карман брюк.

— Сама копировала?

— Вовчик сбросил.

— М-да.

— Ну, Дима! Он прекрасный мальчик. Чуть с прибабахом, как все компьютерщики. Но он хороший. Чистый мальчик. Правда, ругается матом жутко. Нет, он на нём просто разговаривает. Позёр ужасный… Вообще-то, он немного в меня влюблён.

— Будем надеяться, что он додумался подчистить журнал команд.

Дмитрий отпустил её руку.

— Пора? — спросила она.

— Да. Расходимся.

— Ты на меня не сердишься, что я тебя так неожиданно вызвала? Извини, я… Я очень за тебя испугалась.

— Спасибо, Нина. Ты очень мне помогла.

«Чёрт! Она же не может всё бросить и исчезнуть. Больная мама… На маме и сломают. У нас всегда ломают на самом дорогом. Вычислят, к чему сердцем прикипел, туда и тычут раскалённым шомполом. Жаль девчонку! Чёрт, не тащить же её с собой. И час вдвоём не протянем».

Он, решившись, притянул Нину к себе. Поднял подбородок, заставил смотреть себе в глаза.

Она немного потрепыхалась, как пойманная птица. Потом ослабла в его руках, подставила взгляду незащищённые зрачки. Губы её слегка приоткрылись.

Дмитрий на секунду закаменел. Показалось, что от внутреннего напряжения, вот-вот лопнет жилка на виске.

Он отстранил Нину от себя.

— Иди домой. Иди и считай шаги. На счёт двадцать ты всё забудешь. Ты всё забудешь, Нина. Ты всё забудешь!

Он развернул безвольную, как манекен, Нину, мягко толкнул в спину.

Она сделала первый шаг, неуверенно и ломко. Потом второй. Третий…

Дмитрий слушал, как цокают по асфальту удаляющиеся каблучки. Нина свернула за угол. Звук её шагов растворился в приглушённом городском шуме.

«Дойдёт. Тут всего-то — улицу перейти. Дойдёт — и всё забудет. Даже, как меня зовут. Только опытный гипнолог сможет снять блокировку на четвёртом уровне».

Он пошевелил плечами, сбрасывая напряжение.

— Так, к Салину нам больше нельзя. Нас там больше не любят. Поинтересуемся, где нам верят и ждут, — пробормотал он.

Достал мобильный. Выскочив на встречу с Ниной, держал телефон выключенным. Знал, что функцию «поиск сети» давно научились использовать для пеленгации абонента. Мобильный при желании «вёл» клиента не хуже пресловутого браслета «торпедоносцев».

Связь была пресквернейшей. Очевидно, над Москвой опять бушевали магнитные бури.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Секретно

Начальнику УСБ ГСБ РФ

генерал-майору Калашникову

Докладываю, что в ходе оперативно-розыскных мероприятий по ДОР с окраской «Измена родине», заведённого в отношении гр-на Рожухина Д. А. в 18:32 12 отделом УСБ проведён радиоперехват телефонного разговора следующего содержания:

А. — Басов, привет. Как обстановка в отделе?

Б. — Дмитрий?! Блин, где тебя черти носят! Тут такое творится, Губан рвёт и мечет. Приказал тебя из-под земли достать.

А. — А ты сказал, что я на встрече?

Б. — Ибсестно! Только он один хер по потолку бегает.

А. — Что стряслось? Особый период отменили?

Б. — Бля, ты дошутишься, Димка! Тут такое… Ты когда будешь?

А. — Скоро.

Б. — Скоро, это как?

А. — Скоро, значит, скоро.

Б. — Дим, ты бы рвал сюда, как подорванный. Как друг тебе советую.

А. — А что стряслось? Можешь сказать?

Б. — Ну это… Седого… Грузом «двести» с выезда привезли. Что молчишь?

А. — Перевариваю.

Б. — Дим? Ты далеко сейчас? Может машину тебе прислать? Пойми, чем раньше нарисуешься, тем Губан быстрее на дерьмо прекратит исходить. Я тут держу оборону, но моих сил, сам понимаешь…. Куда машину высылать? Алло?

А. — Через полчаса буду.

Б. — Алло, Дим?

Докладываю, что ст. оперуполномоченный отделения «Т» УГСБ по Москве и обл. майор Басов незамедлительно уведомил руководство отделения о факте происшедшего телефонного разговора с гр-ном Рожухиным Д. А.

Согласно информации ОТО УГСБ по Москве и обл. служебный мобильный телефон № 712-22-80, с которого вёлся разговор, закреплён за гр-ном Рожухиным.

начальник З-го отделения УСБ

полковник Журбин С. Г.

* * *

Преторианцы

Дмитрий выключил мобильный. Самолётик на дисплее, мультяшно свалился в штопор, проиграл бравурный аккордик и хлопнулся об землю. Экран погас.

— Тушим свет, сливаем воду, — прошептал Дмитрий.

Басов был слишком профессионален, чтобы выдавать в прямой эфир служебные тайны. И достаточно профессионален, чтобы умело тянуть время, давая возможность запеленговать мобильный.

«Жаль, что так и не узнаю, кто на меня стучал: он или Седой. Утешимся здравой мыслью, что оба».

Из-за угла дома, за который свернула Нина донёсся слабый вскрик.

Дмитрий прыжками преодолел расстояние до угла. Успел выглянуть и увидеть двух мужчин, заталкивающих Нину на заднее сиденье невзрачного вида «жигулей». Она только перейти улочку. До арки её дома оставалось какие-то десять метров.

«Неважно. Взяли бы в подъезде. Или дома», — машинально отметил Дмитрий.

Он отступил за угол.

В скверике зачавкала земля. Бежал грузный немолодой мужчина. Но бежал энергично, зло, словно опаздывая в драку.

Дмитрий развернулся. Правая рука вскинулась, отбрасывая полу плаща. Сквозь дырку в кармане высунул тупое рыло глушитель. Пистолет рванулся в пальцах. Ствол выплюнул огонь. Клацнув, провернулся барабан.

Поу-унк! И вторая пуля нашла рухнувшее на землю тело. Чавкнув, впилась в плоть.

Дмитрий высвободил пистолет из кармана. Держа лежащего навзничь мужчину на прицеле, подошёл. Выцелил сердце и нажал на спусковой крючок.

Из ствола с глухим хлопком вырвалось оранжевое жало огня. Мужчина дрогнул всем телом, изогнулся, проскрёб каблуками по мокрой земле. И затих.

Дмитрий склонился над ним. Заглянул в лицо. Узнал одного из оперов Владислава.

— Привет вам, товарищ Салин, — прошептал Дмитрий.

Затравленно осмотрелся по сторонам. И бегом бросился через сквер.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Секретно

Начальнику УСГ ГСБ РФ

генерал-майору Калашникову

Докладываю, что прибывшая в квадрат пеленгации оперативная группа обнаружила труп неизвестного мужчины, на вид пятидесяти лет, крепкого телосложения.

На теле были обнаружены идентификационная карточка жителя Москвы, выданная на имя Юдина Петра Михайловича и удостоверение сотрудника управления информации концерна «Сапсан». В потайном кармане пиджака было обнаружено удостоверение сотрудника МУРа на имя Кашина Петра Ивановича с фотографией, аналогичной на идентификационной карточки и удостоверении «Сапсана».

Информация о личности потерпевшего уточняется.

В прилегающем районе силами оперативной группы и прибывшими на место нарядами милиции и военной комендатуры ведётся активный поиск преступника.

начальник 3-го отделения УСБ

полковник Журбин С. Г.

Глава 13

Старые львы

Её заставили сесть на что-то металлическое и жутко неудобное. Стальная полоса больно врезалась в копчик. Руки плотными ремнями прикрутили к гладким, жгуче холодным подлокотникам. Широко раздвинутые колени приковали к таким же, сделанным из стального холода, ножкам.

Люди, возившиеся с ней, жутко сопели, но не проронили ни слова. Каждая её попытка заговорить с ними обрывалась жёстким ударом по губам. В конце концов, Нина могла только тихо поскуливать, слизывая солёную кровь с разбитых губ.

Ни одной мысли в голове уже не осталось. Всё съел страх, голодным крысёнком копошащийся в голове.

Эти, с жёсткими пальцами и натужным дыханием, оставили её в покое. Их шаги удалились.

Она осталась одна в кафельной гулкой тишине.

Включили такой яркий свет, что Нина кожей лица почувствовала его силу.

Нина сидела, точно ошпаренная этим светом. Отчётливо представила, какая она жалкая, беззащитная, вывернутая наизнанку в садистском кресле. Внизу живота образовался жгуче горячий комок, колени рефлекторно сжались, но в кожу тут же впились жёсткие кожаные ремни. Ужас стиснул сердце. Она жалобно заскулила.

Ворвались шаги. Твёрдые, уверенные.

Человек подошёл вплотную. Пахнул дорогим одеколоном.

Цепкие пальцы сорвали повязку. В глаза впился свет.

Нина сквозь выступившие слёзы едва разглядела вытянутый овал лица и седой искристый бобрик волос.

— Нина Тараканова, как же ты так, а? — спросил мужчина. Бросил кому-то за спиной. — Убавь свет!

Слепящий круг под потолком сделался тусклым, превратился в люстру, какие бывают в операционных. От её вида у Нины ещё больше заныло внизу живота.

Мужчина взял её за подбородок, заставил смотреть себе в лицо.

Она охнула, узнав Владислава Николаевича, начальника службы безопасности концерна.

— Ну, как я вижу, уже начала соображать. Рассказывай, деточка.

— Я ничего не знаю.

Владислав Николаевич укоризненно покачал головой.

— Это я ничего не знаю, девочка. Пока. — Не оглядываясь, бросил:

— Наташа, покажи нам клиента.

Слева донеслось дуновение воздуха, хлопнула закрывшаяся дверь. В операционную вполз скрипучий звук.

Владислав Николаевич отступил, встал, положив руку на плечо Нины.

Она увидела в метре от себя человека, раскоряченного на стальной конструкции на колёсах. Нина сообразив, что сидит так же и на таком же идиотском сиденье из гнутых стальных трубок, задохнулась от стыда.

— Узнаёшь?

Кто-то в салатного цвета одеждах, стоявший за спинкой кресла, за волосы поднял голову человека. Подставил распухшее лицо под свет.

Нина с трудом узнала Вовчика. Не столько по чертам лица, они были смазаны и словно накачаны воском. Вовчик по последней моде брил волосы полукругом над лбом и заплетал локоны в десяток мелких косичек. И одежда была его, армейские штаны и клетчатая рубашка навыпуск, под ней оранжевая футболка с чёрным штрих-кодом во всю грудь.

Вовчик не подавал признаков жизни. Под узкими отёчными веками тусклой слюдой светились расширенные зрачки. По расплющенным губам стекала красная слюна.

— Как ты догадалась, я уже знаю, что Вовчик скачивал для тебя файлы с нашего сервера. — Голос Владислава Николаевича звучал сверху, давил на темя, как тяжёлая ладонь. — Пока я не знаю, кому ты их передавала. И с кем ты встречалась сегодня. Вова рассказал нам всё. Теперь твоя очередь.

Очевидно, по его сигналу, кресло с Вовчиком отъехало в сторону.

Владислав Николаевич встал напротив, ощупал взглядом её лицо. Прикосновение его студёных глаз жгло кожу не меньше, чем сталь подлокотников.

— Что-то в тебе есть. Не красавица, но что-то есть, — задумчиво произнёс Владислав Николаевич. — Оказывается, он любил тебя, Ниночка. Но всё равно рассказал нам всё. И ты всё расскажешь. Даже если очень любишь Дмитрия. Ты же его любишь, девочка моя?

— Я не знаю никакого Дмитрия, — севшим голосом ответила Нина.

Глубокая, как шрам, морщинка у носа Владислава Николаевича дрогнула.

— Жаль, девочка. Жаль, что у меня мало времени. Я бы с удовольствием дал тебе поиграть в благородство. Но, извини, у меня просто нет на это времени. Зачем ты передала флэшку Дмитрию?

— Я не знаю никакого Дмитрия. Я ничего не передавала. Я шла домой. На меня напали.

Владислав Николаевич покачал головой.

— Зря ты так… Наташа, ты готова?

— Да, — раздался женский голос.

Салатного цвета пятно подплыло ближе. Пахнуло дезинфекцией и синтетикой.

— «Лёд» или «огонь»? — спросила женщина в хирургической робе.

— Дай подумать, Наташенька. — Владислав Николаевич протянул руку и тёплыми пальцами коснулся щеки Нины. — Дай подумать… Ты же у нас мерзлючка, Ниночка, да? Я угадал?

Нина, насколько позволял налобный ремень, отодвинула голову. Пальцы захватили кожу на щеке, больно сжали. До слёз.

— Мерзлюшка, я угадал.

— Значит, «лёд»?

— Попробуем «лёд».

Женщина скальпелем вспорола рукав кофточки Нины. От манжета до плеча. Раздвинула разрез. Пальцы у неё были резиново липкими. Не живыми.

Владислав Николаевич испытывающе смотрел в лицо Нине.

— Сейчас мы введём тебе препарат. Сначала ты почувствуешь слабый озноб, как при начале простуды. Будешь ждать приступа жара, но его не последует. Тебя начнёт трясти. Холод будет проникать в каждую клеточку тела. Ты почувствуешь каждую косточку. И покажется, что они покрыты инеем. А колотун будет нарастать и нарастать. Всё тело будет ходить ходуном. Для этого, кстати, мы и сделали такие крепкие кресла. Ты будешь трястись от холода. Мышцы сделаются, как твёрдая резина. Станет трудно дышать. Сухожилия и связки тоже промёрзнут и станут пластмассовыми. И каждое движение будет причинять жуткую боль. Особенно будет больно в позвоночнике. Знаешь, каково это, когда между позвонками хрустит лёд?

Он сжал губы, следя за её реакцией. Чуть дрогнул уголками губ.

— Хорошо, девочка моя, не веришь на слово, проверь всё на себе.

Его зрачки прыгнули вправо и вверх. И снова впились ей в глаза.

Нина почувствовала резиновые пальцы на своём локте.

Иголка проткнула кожу.

— Ещё не поздно, Нина. Ты уже сейчас плачешь от страха. Представь, что будет дальше!

Его лицо стало таять в прозрачной, жгучей мути, заливающей глаза.

— Я ничего не знаю. Правда. Отпустите меня, пожалуйста! Вы же хороший, Владислав Николаевич… Я, я хочу к маме!

— Поедешь к маме, я обещаю. Только скажи, когда тебя завербовал Дмитрий.

— Ну я же не знаю никакого Дмитрия!!

Пятно его лица пропало. Остался только мутно-белый свет.

Откуда-то сверху, как булыжники на голову, упали слова.

— Она твоя, Наташа. Как только расколешь, доложи.

А в венах, действительно, журчал жидкий лёд….

Преторианцы

Водитель Дмитрию не понравился с первого взгляда. Но выбора не было. Бежать к Хорошовке — гарантированно засветиться. А в переулках накануне комендантского часа машин было — раз два и обчёлся.

Старенький «бычок» недовольно урчал мотором, пытаясь переварить ту бензиносодержащую жидкость, что залил в бак его хозяин. Качественный бензин полагался только государственному транспорту. «Бычок» в привилегированное стадо стальных коней явно не входил.

Водитель тоже был не из знати. Даже на придворного извозчика не тянул. Типичный водила со стажем.

И всё же доверия не внушал.

Дмитрий на секунду отвлёкся.

«Жаль, что Владислав лично не присутствовал на захвате. Вот кого руки чесались завалить, так это его! — зло подумал Дмитрий. — Наверное, теперь не сложится… Салин скотина вельможная, сдаст, расплатится мной со Старостиным, или перессыт раньше, даст команду, нет, намекнёт, как он обычно делает, поставит перед необходимостью проявить инициативу. Стас и проявит, концов потом не найдёшь. Интересно, он успеет раньше моих чекистов? Глупо, конечно, но всё-таки интересно».

— Командир, слышь, а у тебя талонами разжиться можно? А то мой агрегат уже изжогу заработал от этого, мать его, бензина. Моча одна со скипидаром, а не бензин!

Водила бросил на Дмитрия испытывающий взгляд.

Тормознув машину, Дмитрий мельком показал ему красную книжечку удостоверения. Чтобы уважал и с дурными вопросами не лез.

— Сейчас прямо, на втором повороте повернёшь налево. Въедем во двор, и ты свободен, — вместо ответа скомандовал Дмитрий.

— Дождёшься с вами свободы-то. Сегодня, как с цепи сорвались! — проворчал водила. — Через каждые сто метров на шмон останавливали. В честь чего такая лютость-то? Слух пошёл, что грохнули какого-то шишку. Правда, или опять врут?

Дмитрий промолчал. Водитель клацнул коробкой скоростей.

Взгляд Дмитрия упал на его пальцы, лежащие на рычаге.

«Стоп! Ногти чистые».

— Вот в этот двор. И чуть вперёд, до забора.

Двор был подходящий, тёмный. Почти все окна перед комендантским часом уже погасли. За забором белел остов недостроенного здания.

Водила сбросил газ, машина пошла накатом.

— Командир, а за то, что я тебя бесплатно вожу, мне какое поощрение полагается?

«Улыбка слишком натянутая. И зрачки дёргаются. Что ты просчитываешь в уме, дружище? Я-то уже всё решил».

— У нас два вида поощрения. Первый — снятие ранее наложенного взыскания. Но ты на него не наработал. Второй — дают пострелять из именного нагана Дзержинского. Вот это могу устроить.

— Эт смотря в кого! — подхватил шутку водила.

— Всё, тормози.

Водила на секунду отвлёкся.

Дмитрий успел выхватить пистолет.

Пуля прошила грудь водилы слева направо, пробив сердце. За грохотом разбитого двигателя хлопка выстрела слышно не было.

Водитель охнул и навалился грудью на баранку.

Дмитрий повернул ключ зажигания. Сразу стало слышно как дождь барабанит по горячему капоту.

В правом кармане ватника водителя лежал мобильный. Вещь слишком дорогая для невольника баранки. Тарифы за связь лупили адские, по карману только обитателям Домена или к ним приближённым. Возможно, водила был честным и просто пахал на кого-то, кто мог потянуть плату за мобильную связь. Но чутьё Дмитрия никогда не подводило.

Дмитрий отщёлкнул поцарапанную крышку «моторолки». Вошёл в меню. Проверил последние звонки.

Пять звонков из шести пришли со знакомого Дмитрию телефона. Управление наружного наблюдения центрального аппарата ГСБ.

«Приехали! Теперь я точно — пролетарий чекистского труда, мне терять нечего, кроме самого себя. Хватит, покатались на мне! Я-то уйду, лягу на грунт, ни одна собака не найдёт. А они пусть грызутся между собой. Салин со Старостиным, Ларин — с Филатовым… Каждый кого-нибудь мечтает сожрать. Пошли вы все в задницу! С меня хватит!»

Он не стал искать в одежде убитого удостоверение. И так всё ясно.

Чудом нарвался, чудом уцелел…

Странник

В бутылочном стекле мерцали огненные язычки. От свеч стало уютнее и заметно теплее. Пахло горячим стеарином и сухими лепестками цветов. Дрожащий свет тусклым золотом вспыхивал на корешках книг. «Сиддхарта», «Заир», «Степной волк», «Дневник мессии», «Ульфин Джус»…

«Девочка из Изумрудного города, столицы страны Оз, на флаге которого реет чайка по имени Джонатан».

— Кто научил тебя делать такие свечи?

Максимов указал на бутылки со срезанным горлышком, до середины наполненные стеарином. Расставленные на книжных полках, они превратили стену в призрачно мерцающую поверхность, искажавшую размеры комнаты. Стоило расфокусировать зрение, как огоньки расплывались в лучистые шарики, и казалось, что находишься в бесконечно большой зале.

Марина, завернувшись в плед, лежала, положив голову ему на живот.

— Мама. Мы в Крыму жили. Давным давно. Ещё до Катастрофы. Я, Настька, мама и папа. Мама с папой были неформалами по жизни. Ну, знаешь, «рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет»… Потусили по всей стране, потом решили на пару лет осесть в Крыму. Настьке уже восемь было, мне четыре. Мама наследство получила, хватило купить сарайчик в деревне. Помню, одна стена была каменная. Серьёзно. Домик задом врезался в скалу. Три стены, да окошка. Уютно. Особенно, когда ветер дует. Зажжём свечи с сухими лепестками и читаем. Книг у нас было много. Ещё песни пели. Мама на гитаре хорошо играла, нас с Настькой учила. Райская жизнь! Выйдешь утром — а внизу море. Каждый раз разное. Ты видел море зимой?

— Да. В тот год оно замёрзло почти на полкилометра. Словно стеклом накрыли. Удивлённые чайки ходили по голубому стеклу. Дети бросали камешки, и они скользили по льду, пока не исчезали из глаз. Странное время было. Как-будто замёрзло вместе с морем.

— Ты… Ты тогда один был?

— Нет. С собакой. Кавказская овчарка. Конвоем звали.

— Смешное имя.

— У него была дурацкая привычка ходить не рядом, а следом. Будто конвоировал, или лучше меня знал, куда идти.

— Вы дружили?

— Больше. Он мне спас жизнь.

Она свернулась калачиком, по-детски закусила палец. Максимов осторожно положил ладонь ей на голову. Мягкий тёплый пушок щекотал пальцы.

— Мне четырнадцать было, когда это случилось. Слышал про сероводород?

— Да.

Ласковое, тёплое Чёрное море на самом деле было химическим фугасом. Только никто в это не хотел верить, ни отдыхающие, ни жители приморских городов, ни «лица принимающие решения». Все привыкли считать, что море — это курорт. А оно было —стихией. Под поверхностью, покрытом барашками волн и солнечными бликами, таились миллионы тонн сероводорода. Глубже пятидесяти метров жизни не было, до самого дна лежали плотные слои насыщенной сероводородом воды. В мутной, цвета марганцовки с белилами, воде не выживали даже простейшие микроорганизмы.

Землетрясение, об угрозе которого уже устали предупреждать, произошло ясным днём в самое пляжное время. Эпицентр находился в трёх километрах от береговой линии. Ударило бы на суще — страшно, но дело привычное. Давно отработанны методы спасения и ликвидации последствий.

Но вспучило морское дно, и из глубины выстрелил фонтан сероводорода. Удушливое облако ветром погнало к берегу. Оно сизой медузой накрыло побережье на десять километров вглубь. За десять минут погибло всё население от Ялты до Судака. Не спасся ни один человек.

Медуза, распустив щупальца к мелким посёлкам, стала набухать, наливаться сизой тяжестью. Она уже была готовясь хлынуть в степь, но налетел невиданной силы ураган и сбросил медузу в море. Шквал разорвал облако и погнал ошмётки в сторону Турции. Сизый туман по пути накрыл рыбацкие судёнышки и два пассажирских лайнера. Рыбаки умерли моментально и всем экипажем. На лайнерах агония длилась дольше. Спаслись только те, кто заступил на вахту в машинное отделение. Через плотно задраенные люки газ не прошёл.

— Самое страшное, что ветер принёс лепестки цветов. Запорошил всё. Представляешь, море до горизонта, серое, неживое, забрызганное цветными крапинками. И гробовая тишина. Птицы же тоже погибли… А потом ухнул такой ливень, что я подумала, начался Великий потоп, и нас всех смоет в море.

Марина пошевелилась, потёрлась щекой о его ладонь.

— Сейчас понимаю, что хорошо, что мои погибли. Они бы не выдержали. Я не от мира сего, а мама и Настей — ещё хуже. Папа был очень добрый, но абсолютно не приспособлен к жизни. Спаслась тогда просто чудом. Мама тогда работу нашла. Пела в каком-то кабачке в Феодосии. Сама составила программу, сама нашла гитариста. Звала меня на репетицию, а я закапризничала и осталась дома. Настька со своим парнем укатила на байке. Папа пошёл на рынок. До города было километров двадцать. Он на автобусе не любил ездить. Разве что зимой. Его нашли прямо на дороге. А я всё проспала. Легла под навесом, нарвала винограда, и задремала. Странно как-то было, словно тёплым одеялом накрыли. Толчок был такой, что меня с топчана сбросило. Поднимаюсь, понять ничего не могу. А солнце… Солнце сделалось тусклым. Словно через сиреневую плёнку светило. С тех пор я ненавижу смотреть на солнце. В Москве оно всегда такое — мёртвый глаз. Будто следит за тобой.

— А как ты в Москве оказалась?

— Шла-шла и дошла. Долго шла. С кем-то жила, от кого-то убегала… Не помню. Приказала себе забыть, вот и не помню. А в здесь у меня бабушка живёт. Она у меня — «домушница». Смешно слово… Почётный пенсионер МВД, прикинь! Ты только не смейся, но бабушка — генерал милиции. Я её так и зову — генеральша Попова. Всё к себе зовёт. Только мне там страшно. Там все — мертвецы.

Она встрепенулась. Села. Распахнула свои огромные глаза.

— Они — ожившие мертвецы. А тут — те, кто умрёт. Понимаешь разницу?

— Конечно.

Она опёрлась на руки, заглянула ему в лицо.

— А ты не умрёшь. Смерть рядом с тобой, но ты не умрёшь. Я вижу. Я это тогда научилась видеть. Смотрю на человека — и что-то вот как тут щёлкнет. — Она прижала кулачок к виску. — И вижу, как он лежит мёртвый. У тебя такое бывает?

— Иногда.

Максимов свесил руку с тахты, нашарил пачку сигарет и зажигалку.

— А ты зачем на «блоху» пошла?

— Воровать. — Она смущённо улыбнулась. — Я же пятый день ничего не ем. Как Эд пропал, так ничего не ем.

Он решил пока не курить. Рывком встал на ноги.

— Оставишь себе всё, что я принёс.

— А ты?

— Ещё добуду.

— Нет, я не о том. Ты уйдёшь и не вернёшься?

Максимов замер со свитером в руках.

— Марина, я просто не знаю, вернусь или нет. Честно.

— А ты не уходи, и не надо будет возвращаться.

Он натянул свитер.

Старые львы

Владислав собрал в своём кабинете одних матёрых «стариков». Он отобрал их лично, сам проверил на слом, тащил за собой всю жизнь. С годами мужики налились кряжистой, негнущейся силой. Пусть и проигрывали молодняку в резкости, зато были несуетливы и обстоятельны, там где молодые действовали нахрапом, «старики» давили выдержкой. На самом опасном участке, как Наполеон, Владислав ставил «старую гвардию», зная, что ветераны не отступят ни на шаг, а когда двинуться вперёд, остановить их будет невозможно.

На столе стояли шесть стаканов и початая бутылка коньяка. Наскоро помянули Петра. Одним «стариком» стало меньше. Владислав отметил, что никто из поминавших нюни не распустил. Если и увлажнились глаза, так только от коньячных паров. А взгляды у всех остались прицельные, с деланной ленцой, чуть отстранённые, как у уверенных в себе охотников. Держать удар «старики» умели. И бить насмерть тоже.

— Мужики, на прокачку у нас хрен да нихрена. Сучонка «контора» дала в розыск. Если мы его не прищучим первыми, завтра на кукан подвесят всех здесь присутствующих.

— Что ему вешают? — спросил Фаддей, сидевший по правую руку.

— То же, что и мы. — Владислав хищно усмехнулся. — Использование служебного положения в корыстных целях.

— К бабке не ходи, они уже заблокировали его явки и нычки. — Фаддей хмурым взором уставился на пустой стакан. — Какие знают, конечно. Без своих оперативных возможностей у него путь один — в банды.

Владислав расстелил на столе схему.

— Смотрим мужик и думаем. Это связи сучонка по нашей линии. У кого есть идеи, выдавать сразу и вслух.

Скрипнули придвинутые к столу стулья. Пять седых голов склонилось над распечаткой.

В дверь постучали беглой морзянкой. Владислав нажал кнопку под столешницей. Дверь отъехала в сторону, впустив Наташу.

Она успела сменить хирургический балахон на строгий чёрный брючный костюм. Волосы у неё были пострижены в короткий бобрик, как у Владислава. Только не седой, а цвета мокрой ржи. Она тоже числилась «стариком», несмотря на свои тридцать лет.

Наташа кивком поздоровалась со всеми. Продолжала втирать в пальцы крем.

— От этих резины кожу щиплет просто жуть, — проворчала она.

Владислав выжидающе посмотрел ей в глаза.

— Стас, я не виновата, что у девки слабое сердце! — вспылила Наташа. — Раствор Рингера^[13] убить не мог. От страха померла, мокрощелка недоделанная.

Наташа взяла из пачки «Кэмела», лежавшей на столе, сигарету. Закурила. Тряхнув головой, выпустила струйку дыма.

— У-у-ф. Моё мнение, она нифига не знала.

— Так не бывает, — не поднимая головы, обронил Фаддей.

Остальные согласно кивнули.

— За свои слова я отвечаю. Зрачки ни разу не среагировали, какой вопрос ей не задай. Либо полная амнезия, либо она, действительно, его ни разу в жизни не видела. Однако она его видела и не раз. Такого не заметить невозможно.

— Сама, что ли, на Димкину попку облизывалась? — подколол Степан.

— Ой, только не надо! — Наташа презрительно скривила губки. — Это вы ему в рот заглядывали. А я сразу тухляк почуяла. Говорила? — обратилась она к Владиславу.

— Было дело. Но без доказательств, кто же верит.

— Надо было ко мне хоть раз на укольчик привести, были бы тебе доказательства.

— Такие как Диман не колятся, а сразу ломаются, — возразил Фаддей. — Был бы труп, а не доказательства. Лучше бы ты ему дала разок, вот, глядишь, и имели бы информашку для размышления.

Наташа пыфкнула сигаретой.

— Яйца у тебя, Фаддей Игнатович, уже седые, а в бабах так ничего и не понял. Чем дольше баба не даёт, тем дольше тебя на крючке держит. Чем дольше мужик на крючке болтается, тем больше из него вытянуть можно. Ясно?

— Личный опыт не может служить доказательством, — отбрил Фаддей.

Владислав шлёпнул ладонь по столу.

— Всё, тема закрыта! В «медпункте» убралась?

Наташа кивнула.

— Я «похоронной команде» и Вовчика до кучи отдала. Правильно сделала?

— Не возражаю.

Наташа затянулась сигаретой, через плечо Степана заглянула в распечатку.

— Зря мозги коптите, мужики.

Все дружно посмотрели на неё.

Наташа несколько секунд наслаждалась всеобщим вниманием.

— Пока я с девочкой работала, мне мысль в голову пришла. Рожухин же хитрый мальчик, так? Не мог он «аппендикс» наростить там, куда вы в первую очередь нос сунете. Так что, не смотрите на схему. «Аппендикса» там нет. Потому что не может быть.

Владислав указал ей на пустующий стул. Но она осталась стоять. Знала, что фигура у неё безупречная, глаз не оторвать, тело гибкое, как у пантеры, и неожиданно по-мужски сильное.

— Что мы знаем наверняка, мужики? Что Дмитрий таскал с нашего сервера данные, достаточные для организации «центрального террора». А потом успешно с ним боролся. Насколько успешно, пусть судит его братва с Лубянки. Для меня главное, что он имел всё необходимое для самостоятельной игры: нашу информацию, их оперативные возможности и силовой потенциал банд.

— Почему — самостоятельной? — спросил Фаддей.

Наташа отмахнулась.

— Потому! Итак, недостаёт одного элемента — «мозгового центра». Кто-то должен был сводить всё в единое целое.

— «Бетховен» — это миф, ты же знаешь. Мы сами его и придумали.

Под её саркастическим взглядом Владиславу стало неловко.

— Ладно, твоя взяла. Придумали с подачи Рожухина.

— О! — Наташа вскинула пальчик с острым алым ноготком. — А теперь с трёх раз угадайте, кто мог играть роль «Бетховена». Не липу впаривать, а реально выполнять функцию координатора. Ну? Мужики, да вы что, совсем себе мозги прокурили?! Он сам и крутил, это же очевидно!

— Но не убедительно, — осадил Фаддей.

— Если такой умный, скажи, где сейчас искать Рожухина!

— А мы, между прочим, о том и мозгуем.

Наташа наклонилась над схемой, сигаретой указала на прямоугольник, расположенный особняком от других, скомпонованных в плотную группу. К прямоугольнику с надписью «Бетховен» шла единственная пунктирная линия.

— Почему? — спросил Фаддей, откидываясь на спинку стула. — Докажи!

Владислав хлопнул ладонью по столу.

— Она права! Это единственный его адрес, о котором не знает «контора». Пока не знает. Если он раньше нас возьмёт под контроль «Бетховена», мы горим синим пламенем. Все стрелки на нас переведёт, сука! — Он достал из ящика стола пистолет, сунул в кобуру. — Спорить некогда. Мужики, по коням!

Странник

Свеча бросала в лицо дрожащий янтарный свет. Из зеркала смотрело совершенно чужое, словно не из этого мира лицо. Он чуть повернул голову, и в прорезях маски по ту сторону стекла вспыхнули зрачки.

Впившись в них взглядом, он ждал, пока из зрачков не уйдёт тепло. Когда они окончательно заледенели, он подмигнул своему отражению.

«Вот так и надо. Таким ты мне нравишься».

Максимов смыл с щёк остатки мыльной пены. Кожу немного щипало от порезов.

— Что ты там делаешь? — донеслось из кухни.

— Возвращаюсь к старому правилу: или отпускай бороду, или брейся каждый день, — ответил Максимов.

Марина сидела на табурете, забравшись на него с ногами. На остро выступающих из-под юбки коленях пристроила кружку с дымящимся чаем.

— Я яблоко в чай накрошила. Вкусно. Хочешь?

— Пока нет.

Он посмотрел в её по-детски отрешённое лицо. Она полностью ушла в свой мир, цветной, яркий и непредсказуемый, как узоры в калейдоскопе.

«Счастливая. Замерла на грани между безумием и отчаянием. Мы сгинем, а блаженные унаследуют землю. Правда, изгадили мы её изрядно. Помойка помойкой, а не среда обитания. А они этого не замечают. Дети-цветы. Гибрид Страшного суда и светлого будущего».

— Сегодня ночь пойдёт снег.

— Что?

— Сегодня ночью пойдёт снег, — повторила она. — Снег — это летучий лёд. Мир станет чёрно-белым. И всё начнётся с начала.

«Нави! — обмер Максимов. — Святой безумец».

Он опустился на корточки у её ног.

— Что ты ещё видишь, Марина?

Она навела на него свои распахнутые глаза.

— Скоро сюда придёт человек, чтобы умереть. Ничего уже не поделать. Его время кончилось.

Преторианцы

Наползающий на город комендантский час зажигал огоньки в окнах домов. Самое тихое, боголепное время. Законопослушные граждане уже забились в свои норки. А те, кому уже всё по барабану, ещё не начали ночной дебош.

Официально комендантский час ввели «для обеспечения безопасности граждан в тёмное время суток от противоправных действий криминальных элементов». Кого защищала мера «по нормам Особого периода» становилось ясно, стоило только взглянуть на график комендантского часа. Ограничение на передвижение расползалось от границ Домена к окраинам с уступом в час. Чем ближе к окраинам, тем позднее полагалось сидеть по домам и без надобности не высовывать носа на улицу. Плотность патрулей тоже убывала от центра к окраинам. В спальных районах, прозванных «гарлемами» сил едва хватало, чтобы держать под контролем основные магистрали. Об «обеспечении безопасности граждан» не шло и речи. Там гуляли круглосуточно, да так, что дым стоял коромыслом. Иногда в прямом смысле слова. Обитатели «гарлемов» страдали языческой пироманией: обожали тусоваться вокруг горящих бочек, поджигать помойки и устраивать пожары в ограбленных квартирах.

Бетховен жил на нейтральной полосе. Точно между не растерявшим приличие Домена Соколом и расхристанным Речным вокзалом.

Двигатель урчал на малых оборотах. «Бычок» накатом прокатил по притихшей улочке. Дмитрий успел разглядеть слабый свет в окнах Бетховена. Нажал на газ, рывком вогнал машину в ближайший проулок.

Странник

Бетховен долго кхыкал и кхекал, возясь с замком. Марина терпеливо ждала, прижимая к груди банку тушёнки.

Наконец, дверь приоткрылась.

«Мало ему, что глаз о глазок намозолил, так ещё в щель тамбур просмотреть решил. Осторожный, гад».

Бетховен, убедившись, что в тамбуре никого, кроме соседки нет, шире распахнул дверь.

— Мариша, к-хм, чем обязан?

— Вот. Подарок.

Марина протянула ему банку.

Бетховен недоумённо уставился на неё.

Через секунду налетел чёрный вихрь, Бетховен, охнув, стал оседать на пол. Правую руку, сживавшую что-то в кармане халата, парализовало ударом.

Вторым ударом — ладонью под подбородок — Максимов втолкнул его в квартиру. Отстранил Марину, парализованную от неожиданности. Бетховен, по-рыбьи хватая толстыми губами воздух, продолжал пятиться, не в состоянии восстановить равновесие. Максимов подсечкой помог ему упасть. Подстраховал, чтобы грузное тело не наделало слишком много шума. Сунул руку в правый карман стариковского халата, разжал скрюченные пальцы. Вырвал коротконосый дамский браунинг. Осмотрел, укоризненно покачал головой и сунул себе в карман.

Квартирка была маленькая, хоть и двухкомнатная, но «хрущоба» она и есть «хрущоба», спрятаться негде.

Максимов перешагнул через конвульсивно вздрагивающее тело, вышел в тамбур.

У Марины были глаза оленёнка, ждущего выстрел.

«Да, обманул, воспользовался, да, я сволочь и гад! Но… Ничего не объясняй, не проси прощения. Всё равно не поймёт».

— Уходи, девочка моя, уходи немедленно, — прошептал он.

Она заторможенно отшатнулась. На правое веко выползла слезинка.

— Возьми пропуск и поезжай к бабушке. Прямо сейчас. Ещё успеешь.

Он отступил за порог. Беззвучно захлопнул дверь.

В глазок была видна девичья фигурка, замершая в проёме распахнутой двери. Потом она пропала. Появилось вновь. Закутанная в не по росту армейскую куртку.

«Открой дверь, схвати за руку и не отпускай, пока не доберётесь до её Изумрудного города. Она научит тебя видеть мир распахнутыми глазами. Помоги ей, и она спасёт тебя. Ну, ещё можно всё изменить! Помоги ей вернуться к морю, уведи в леса, куда угодно, только подальше от этого ада. Ты же тоже устал, ты слишком долго шёл своей дорогой. Возьми её за руку, и пусть ведёт туда, куда сама захочет!»

Щёлкнул замок. В тамбуре прошелестела юбка. Клацнул замок двери в тамбур.

Сердце рванулось вслед за ней. Он остался на месте. Сердце вернулось, забилось, как птица в кулаке. Замерло. Заледенело. Твёрдое, как стальной поршень, толкнуло по венам кровь.

«Ты чуть не сошёл со своего Пути. Ты стал бояться смерти? Раньше ты боялся одного — не дойти до конца».

Максимов развернулся, крякнув, оторвал Бетховена от пола, проволок в комнату и кулём бросил на диван. В ванной стряхнул с верёвок влажное бельё. Ножом срезал верёвку. Вернулся в комнату и надёжно связал Бетховена.

Осмотрел книжные полки, рабочий стол. По первому впечатлению, Бетховен был типичным трудоголиком: безалаберным в быту и скрупулёзным в работе. Книги и папки со скоросшивателями, контейнеры для бумаг и канцелярские принадлежности содержались в идеальном порядке. Ноутбук покрыт бархатной тряпочкой. Зато по всей квартире — неряшливое запустение.

«Устроить обыск по полной программе, или нет?»

Чутьё подсказало, что времени в обрез.

Бетховен заворочался на диване. Максимов оглянулся. Он тщательно перебирал книги на полках. Почти за час обыска он нашёл немало интересного. Находки складывал на стол, будет о чём поговорить.

Максимов бесшумно подошёл, присел рядом. От толстого халата Бетховена шёл тяжёлый дух старческого пота и больного тела. По выпавшей из-под халата противно белой ноге змеились варикозные вены.

«Ну и куда ты со своим здоровьем в наши игры? Пенсии не хватило? Или, конь старый, не навоевался на тайном фронте?»

Бетховен замычал, силясь вытолкнуть членораздельные звуки через кляп. Тужился долго, до бисеринок пота на лбу. Максимов ни слова не произнёс, знал — молчание, тягучее, выжидающее молчание действует лучше крика. Наконец, Бетховен дошёл до нужной кондиции. Застыл, тараща глаза.

Максимов аккуратно вытащил кляп, указательным пальцем надавил под кадык, — вдруг балбес заорёт, могло быть и такое.

— Говори. Крикнешь — отправлю на тот свет. Если понял, кивни.

Бетховен отчаянно замотал головой.

— Вижу, понял. Говори.

Максимов убрал палец.

— У меня… Я помру сейчас. — Глаза у Бетховена налились кровью, распухший шершавый язык мешал говорить. — Мне… У меня диабет… Укол! Или убей сам. Я не…

Максимов вдавил палец, заглушив крик. Из раскрытого рта вырвалось шипение, белые капли прилипли к распухшим синим губам.

— Не ори. Кроме астмы, ещё и диабет? Ну ты даёшь! На одних лекарствах разоришься. Кто снабжает инсулином? Куратор?

Бетховен вытаращил глаза. Синюшные губы затряслись, выдавливая пузырьки слюны.

— Где шприц? В холодильнике?

Бетховен отчаянно закивал. Максимов воткнул ему в рот кляп, вышел из комнаты. Выглянул из окна кухни во двор. Без изменений. Только дождь припустил с новой силой.

Время шло, время, подаренное ему теми, кто погиб раньше. А результата нет, хочешь — вой, хочешь — вешайся.

«Не надо! — одёрнул себя Максимов. — Шансов — один на миллион. Но этот шанс — ты сам. Так что, не мандражируй. Верь — и всё будет по-твоему!»

Он вернулся в комнату. Показал Бетховену тонкий инсулиновый шприц. Тот дёрнулся всем телом.

— Не шуми. — Максимов сел рядом. — Я задам пару вопросов, после этого введу инсулин. Извини, иначе не могу. Не согласен, помирай так. Ты мне не нужен. Отдашь куратора, оставлю жить. Даю слово. Я пришёл за ним. Ты просто встал между нами. Отойди, пока не поздно. Выбирай. Это не предательство, нет. Ты не создан для этой войны. Сдайся, и перестанешь быть моим врагом. Обещаю, я тебя пальцем не трону. — Говорил тихо, склонясь к самому лицу.

Бетховен дёрнул кадыком, мучительно сглатывая вязкую слюну, и кивнул.

Настал момент, когда он мог отчаяться до самоубийственной смелости, заорать во всё выжженное сухостью горло, заставив Максимова самому нанести последний удар. Порой встречались и такие. Но редко. Решив не искушать судьбу — слышимость в «хрущобе» была невероятной, всё проходило под несмолкаемый аккомпанемент семейных разборок, бушевавших на два этажа ниже, — Максимов не вытащил кляп.

— Соловей приходил к тебе?

Бетховен кивнул. Это была проверка.

— Ты сам разрабатываешь операции?

Бетховен отчаянно замотал головой.

— Просто передаёшь то, что приносит куратор?

Бетховен трижды кивнул.

— Плагиатор ты, дядя, а не Бетховен, — процедил Максимов.

Телефон зазвонил неожиданно. Злая, тревожная трель забилась в полумраке комнаты. Максимов рванулся к столу, перетащил аппарат к дивану, левой рукой выдернул кляп, правая сама собой выхватила из-под рукава стилет. Тонкое лезвие легло на горло Бетховена.

— Я сниму трубку. Только пикни лишнее!

— Не… Подожди, — просипел Бетховен и зашёлся кашлем. Белки глаз залило красным. — Нет… Ах-х — ха… Он… Если, он, хр-хр-ха, через два прозвона перезвонит. Ещё один звонок, и бросит трубку. Он близко. Минут десять, не больше. Он всегда так…

— Откроет своим ключом? — догадался Маскимов.

— Да. У двери не встречай. Это — сигнал. Сразу выстрелит. Он такой… Укол, прошу тебя! Всё, а-ха, всё… Только укол, прошу тебя!

Одутловатое лицо стало багровым, губы отвисли, сейчас он ещё больше стал похож на старого налима, выброшенного на берег.

Максимов воткнул кляп. Укол сделал быстро и сноровисто. Тело Бетховена разом обмякло, он облегчённо закрыл глаза.

— Теперь лежи тихо. Тебя уже здесь нет.

Максимов выудил из кармана халата Бетховена флакончик спрея. Выстрелил в воздух ментоловой струёй, убивая посторонний запах.

Сел на пол, спиной оперившись на диван. Пальцы поглаживали полированное жало ножа.

Преторианцы

Дмитрий шарахнулся за дерево.

Из подъезда выскользнула девушка. Замерла, задохнувшись от порыва ветра. Долгополая юбка хлестнула по ногам.

Ссутулившись, наваливаясь на ветер, девушка побрела из двора.

Дмитрий проводил взглядом соседку Бетховена. По учётам её «пробил» давным давно, опасности она не представляла, разве что досаждала Бетховену привычкой петь тоненьким сопрано всякую бардовскую мутотень. Квартиру ей организовала бабушка, бывшая соратница Бетховена. Старая «железная леди» время от времени наведывалась к внучке, чтобы спасти от голодной смерти и избавить от очередного сожителя. Девочка была с большим прибабахом на всю голову, самым верным признаком слабоумия, по мнению Бетховена, было категорическое нежелание переселяться в Домен.

Дмитрий посмотрел на окна Бетховена. В большой комнате горел свет, на форточка кухне была плотно закрыта. Бетховен где-то случайно заработал химический ожог бронхов и с тех пор панически боялся открывать окна. Мало ли что надует сквозняком, прошли времена, когда для здоровья спали с открытыми форточками. Открытую форточку они договорились сделать сигналом провала. Случись такое, Бетховену не составили бы труда разыграть приступ удушья, чтобы заставить чужих впустить свежий воздух в квартиру.

Большая часть дома уже уткнулась носами в телевизоры или лицами в подушки. В трёх квартирах гомонили пьяные компании. На этаж ниже Бетховена без особой злобы били женщину. Скорее всего, просто скандалили с рукоприкладством.

Дмитрий достал из кармана ключ от двери подъезда. Собрался, как перед броском. Досчитал до десяти, с удовлетворением отметив, что сердце не трепещет, а бьётся туго и ровно. Быстрым шагом пересёк двор.

Вставил ключ в замок. Провернул. Распахнул дверь.

В подъезде отчаянно воняло кошками. Кто-то совсем недавно помочился на батарею. Лужа растеклась до самого порога. Но, на удивление, лампочки были целы.

Он придержал дверь, успев в щель осмотреть двор. Никого. Только ветер гоняет мусор между стволами деревьев.

Стену до самого потолка украшали граффити нецензурно и наркоманского содержания. Со времени последнего визита на явку прибавилось две надписи: разоблачающая низкий моральный уровень какой-то Тани и пародия на девиз «Движения»: «Родина — это судьба!» Неизвестный антипатриот изменил «судьба» на матерное название женского полового органа.

Но Дмитрия интересовала древняя, глубоко выцарапанная надпись: «Все менты — козлы». Рядом с «ы» крестика не было. Если Бетховен засёк или почувствовал неладное вокруг явки, он бы оставил знак. Пусть даже маленький. Ничего не стоило, проходя мимо, наскоро перекрестить стену ключом или ещё чем-нибудь острым.

«Действуй, время на исходе!» — приказал себе Дмитрий.

Достал из кармана пистолет. Сменил магазин. Передёрнул затвор, загнав патрон в ствол.

Бесшумно скользя вдоль стены, стал подниматься вверх по лестнице.

Прошёл до пролёта последнего этажа. Отдышался, снимая напряжение. Сбежал вниз, на четвёртый. Дверь в тамбур Бетховен намеренно подпортил, списав на хулиганьё. В расковырянную щель между плинтусом и дверью прекрасно просматривался тамбур. Никого.

Дмитрий беззвучно открыл замок. Толкнул дверь и пируэтом развернулся спиной к стене. Ни из тамбура напротив, ни из квартиры Бетховена никто не вырвался. Дмитрий потряс пистолетом в опущенной руке. По мышцам пошла волна, выжимая напряжение.

Вошёл в тамбур. Последняя «контролька»: баллончик с краской в полуразвалившемся комоде, приткнутом к стене у дверей малахольной соседки. Баллончик, как ему и полагалось стоял вертикально. В случае опасности Бетховен должен был уронить его набок. Случайно зацепив ногой.

Дмитрий позвонил в дверь. Подождал, пока Бетховен, шаркая тапочками, не подойдёт к двери. Не подошёл. Значит, никто его с пистолетом к спине к дверям не подвёл.

Вставил ключ в скважину. Провернул то щелчка. Мягко толкнул ногой. И таким же замедленным движением приподнял пистолет на уровень талии.

Выждал четыре удара сердца и переступил через порог.

В полумраке витал густой шлейф ментола. Слабый свет шёл из большой комнаты, там сипло дышал Бетховен.

— Опять припёрло, Борис Борисович? — спросил Дмитрий.

— Д-х-аа, — прокряхтел спёртый спазмом голос.

Щёлкнул замок двери.

— Это никуда не годится! Вы нам живым и здоровым нужны.

Дмитрий повернулся, чтобы набросить цепочку на дверь.

Он почувствовал, как загустела темнота за спиной, дыхнула в затылок жарким дыханием зверя, изготовившегося к прыжку.

— Не стреляй, Странник! — успел прошептать он. — Когти Орла…

Старые львы

Они вышли на цель, как стая ночных бомбардировщиков, в режиме полного радиомолчания.

Обложили дом с четырёх углов. Выставили засады на путях вероятного прорыва. Запустили в подъезд разведку: Фаддей и Степан сыграли алкашей, измученных холодом и жаждой накатить честно добытую бутылку.

Владислав и Наташа остались в машине одни.

Наташа вольготно развалилась на заднем сиденье, ещё не остывшем от грузных седалищ «стариков». От нечего делать, полировала пилкой ногти. Владислав беззвучно барабанил пальцами по баранке.

— Ты шефу доложился? — спросила Наташа.

— Начальство любит решение, а не проблемы.

— Мудро. Но стремно. Результат же не всегда бывает положительным.

— Не каркай.

Она послюнявила ноготь. Провела по нему пилкой.

— Слушай, ты ногти полируешь, потому что дура, или у тебя это нервное?

— Женское.

Владислав усмехнулся.

— На захват мальчиков надо было брать, — обронила Наташа.

— Чтобы тебе не скучно было с ними в тесноте ехать?

— Мне и с Фаддеем было весело. Все коленки излапал. Как-бы невзначай.

— Дала бы по рукам.

— Да бог с ним, убогим. Не лишать же последней радости лишать старого пердуна. Мальчиков надо было брать, Стас. Твои «старики» в сыске сильны. А в захвате — стадо бегемотов.

— Ты видела бегемотов?

— Только в зоопарке.

— Вот и не звезди!

Наташа зевнула.

— Стас, а ты уже подумал, что Салину лепить будешь?

— Не проблема. Он сам Рожухина к нам привёл. Что-что, а свои ошибки Салин признавать умеет.

— Похвальное качество. Знаешь, о чём я думаю? Маловато будет одного агентика в нашей конторе. Девочка-припевочка и мальчик-туберкулёзник — нифига себе «Красная капелла»!^[14]

Владислав бросил взгляд в зеркальце заднего вида. Плотно сжал губы.

— Сначала Рожухина возьмём, остальное подождёт.

Наташа, как кошка, потянулась.

— Конечно, лучше его живым взять. Я под горячую руку на «конвейер» не хочу попасть.

Владислав холодно усмехнулся.

— Заслужишь, попадёшь.

В переулке показалась приземистая фигура Фаддея.

— Нет, ты посмотри на его походку! Бегемот с геморроем.

Владислав цыкнул на неё. Приспустил стекло.

Фаддей наклонился к щели и прошептал:

— В адресе!

— Уверен?

— На все сто. Его голос.

Наташа сбросила ноги на пол, перегнулась через спинку сиденья.

— Стас, давай я пойду! Любой из вас Димке «момент истины» устроит и без моей «химии». А там отмычечкой надо сработать, тихо-тихонечко. Ну, Стас!

— Без тебя, красавица, разберёмся. — Фаддей болезненно поморщился. — Я замки сбивал, когда твой папа на твою маму ещё не лазил.

— Стас, посмотри на его руки и на мои.

Наташа выставила ладонь с широко разведёнными пальцами. Тонкими и чувственными, как у пианистки.

Владислав на секунду задумался.

— Наташа ломает замок. Входят Фаддей и Степан. Я — следом. Стрелять только по конечностям. Всё!

Странник

Максимов насторожился раньше, чем возник этот звук.

Сквозь негромкое урчание ноутбука, отчётливо послышалось тихое царапанье в замочной скважине.

Максимов на ставшими пружинистых, как у кошки, ногах прокрался в коридор. Они стояли за дверью тамбура. Несколько человек. Тишина в подъезде изменилась. Стала живой, вязкой.

«Чувство кольца».

Он остро почувствовал их готовность к броску. И ещё страх. Не испытывают страха только дураки и мертвецы.

Бесшумно вернулся в комнату.

Дмитрий сидел в кресле, вытянув ноги и откинув голову на подголовник. Руки неподвижно лежали на коленях. Расслабленный и равнодушный ко всему. Как человек, достигший конечной точки долгого пути.

— «Пальчики» с клавиатуры сотри, а флэшку не трогай, — прошептал он в потолок. — Не забудь мой подарок. Может пригодиться.

Максимов взял со стола два чёрных кубика, не больше игральных костей.

— Как пользоваться, знаешь?

— Ударного действия?

— Нет. Просто чиркни по одежде.

— Прогресс, — проворчал Максимов.

Дмитрий повернул к нему голову.

— Постарайся успеть, Странник.

— Страшно?

— Да. Иди.

Максимов шагнул в спальню. Окна её выходили на противоположную сторону.

Оглянулся, уловив движение за спиной.

Дмитрий продолжал неподвижно сидеть в кресле. Только теперь в его руке был пистолет с глушителем.

Старые львы

Фаддей засунул голову в тамбур. Загримасничал, словно ему на ногу шпилькой наступили, а кричать нельзя.

Наташа, стоя у дверей на коленях, повернула голову. Сделала страшное лицо, губы беззвучно прошептали длинную матерную тираду. Подняла средний палец вверх.

Отвернулась к двери. Нежно погладила пальчиком замок. Осторожно ввела в прорезь тонкую отмычку.

Когти Орла

Бетховен мёртвым тюленем развалился на диване, ни поднять, ни перевернуть. Слабое свистящее дыхание срывалось с дряблых губ. Бетховен был в глубокой коме, инсулин не помог, выстреливший в кровь сахар отравил организм.

Дмитрий положил ладонь на дряблый живот Бетховена, прямо на солнечное сплетение, вторую — между ключицами. Резко, основаниями ладоней, нажал, послав разрушительный импульс глубоко в тело. Кровь с двух сторон хлынула к сердцу, адским напором разрывая аорту. Бетховен судорожно дёрнулся, выгнулся, замер, широко распахнув рот. Сипло выплеснул из себе кислый воздух, грудина опала, голова свалилась набок. Сквозь потерявшие форму синюшные губы вместе с пеной выполз дряблый язык.

— Если бы вы знали, Борис Борисович, как давно я это хотел сделать!

Произнёс намеренно громко, рассчитывая на уши тех, кто стоял за дверью.

В замочной скважине царапнул металл о металл. Наверное, у кого-то дрогнула рука.

В спальне тонко скрипнула оконная рама.

«Пора!»

Дмитрий навёл пистолет на замочную скважину.

Старые львы

Вопреки прогнозу Наташи, Фаддей прошёл сквозь тамбур абсолютно бесшумно. Правда, с грацией бегемота, идущего на цыпочках. В руке он держал специальной формы фомку, чтобы подцепить стальную дверь, если она окажется закрытой на засов.

Наташа сдув со лба прядку, посмотрела на Фаддея. Вытянул губки, послав беззвучный поцелуй. Фаддей покрутил пальцем у виска. Сделав страшное лицо, кивнул на дверь.

Наташа, медленно выбрасывая пальцы, дала отсчёт: раз, два, три.

На «три», она стала медленно проворачивать отмычку.

Сквозь приоткрытые губки проклюнулся влажный кончик языка.

Дверь дрогнула от удара. Замок взорвался, выплюнув в лицо Наташи пламя и стальное крошево.

Когти Орла

Целил чуть ниже замочной скважины.

За дверью кто-то вскрикнул, и тут же, вышибая из двери щепки, в коридор влетели первые пули.

Дмитрий ещё три раза выстрелил в дверь, укладывая пули в одну линию. Завалить никого не рассчитывал, старался выиграть время и не дать им вышибить дверь.

Старые львы

Владислав увидел, как отшвырнуло к стене Наташу.

Первым рванулся в тамбур, перескочил через разбитый комод, закрывавший проход, в подкате затормозил у самой двери. Всадил две пули в раскуроченный выстрелом замок. В двери на уровне его лицо образовалась дыра с рваными краями. На срезе ярко светилась тонкая полоска стального листа.

«Слава богу, дверь халтурная. Пулю не выдержит», — мелькнуло в его голове.

Он сделал парный выстрел: в дыру и чуть выше. Обе пули ворвались в квартиру.

Владислав кульбитом вскочил на ноги. Отпрянул за косяк. Успел.

Три пули прошили дверь изнутри. Две нарисовали белые астры на стене. Последняя выплеснула на стену алый цветок.

Пуля вошла в плечо Наташи. Но она даже не вскрикнула. Как сидела, привалившись к стене, свесив голову, капая себе на колени красным, так и завалилась набок, свернувшись калачиком.

«Га-си-и-и!» — услышал Владислав собственный крик.

Странник

Они ответили шквальным огнём.

«Вот сейчас пора», — мелькнуло в голове.

Ещё выстрел, и затрещала срываемая с петель дверь.

А он уже стоял на подоконнике в спальне и ловил тонкую бечёвку. Дёрнул что есть силы. Сверху упал канат.

Четыре узла. Четыре рывка — и он уже беззвучно бежит по крыше.

«Вечная слава Никите Хрущёву! Только с пятиэтажной «хрущобы» можно спуститься, не рискуя разбиться в лепёшку», — подумал он, спускаясь с одного забитого хламом балкона на другой.

Держась за выступ верхнего, он свободно доставал ногами до перил нижнего.

«Только не думать о мокрых перилах, только не шуметь, не дышать, скользить, едва касаясь пальцами шершавого камня. О-оп. Всё!»

С этой стороны дома не было подъездов, окна до четвёртого этажа заслоняли деревья, а вечная канава с горами влажно блестящей в темноте глиной гарантировала, что их машины здесь быть не может.

Глаз заметил дрогнувшую тень справа в кустах.

Тело ушло в кувырок. Из второго он выстрелил на вспышку алого цветка.

Чужая пуля вспорола воздух в миллиметре от плеча. Потом раздался треск веток под падающим телом.

Максимов перепрыгнул через канаву и растворился в разлитой между домами темноте.

Глава 14

Старые львы

После обеда Салин имел привычку закрыться в маленькой комнате позади кабинета и часок-полтора поваляться на диванчике. Телефоны переключал на секретаря. Подчинённые давно поняли, что застать его с двух до четырёх часов невозможно, и лишний раз не тревожили. Для себя он прозвал этот час — «часом прессы». В отличие от большинства, он никогда не читал газет по утрам. Только документы. Сразу же настраивался на работу. Да и информации получал больше. Двойной выигрыш. А газетки могли и подождать. Не было в них того, что он читал в сводках. Да и не могло быть. Даже в приснопамятные времена гласности, будь она неладна.

Сегодня «час прессы» затянулся до ранних сумерек. За окном неожиданно быстро погасло небо. То ли тучи нагнало ветром, то ли опять сгустился смог. Воздух в кабинете, как во всём здании концерна, проходил тройную очистку, насыщался полезными ионами и влагой. Но ничего сегодня не помогало. Удушье душило так, будто наглотался городского смрада.

Устав от распирающей боли в висках и звёздочек, прыгающих под веками, Салин, чертыхаясь, принял лекарство.

По последней лечебной методе полагалось поглощать снадобья по сложной схеме: три беленьких шарика из одной баночки, восемь жёлтеньких катышка из второй, четыре крохотных таблетки из третьей и по одной пастилке из пяти коробок разного цвета. Упаси господь перепутать количество и последовательность. А как не запутаться, когда порядок и доза менялись четыре раза в день, а на следующий день полагалась новая схема. Называлось это «медикаментозная терапия пятого поколения».

«Можно представить, что они в шестом поколении намудрят! — Салин с неудовольствием покосился на ряд баночек и коробочек, выстроившихся на столике у дивана. — То ли дело раньше, съел какую-нибудь «тройчатку» — и весь день здоров!»

Головная боль понемногу отступила. Осталась только разбитость во всём теле. Да ещё мучительные судороги корёжили икры.

Он подумал о ионном душе. Щекочущие и колючие струи в купе с озоновым паром быстро возвращали бодрость. Но установка помещалась в крохотном пенале, а добраться до его двери через всю комнату отдыха пока не было сил.

И он остался лежать, закинув руку за спинку дивана. В таком положении растягивались мышцы спины и в позвоночнике унималась тягучая боль.

«Как там сказал Администратор? «Я ухожу, как Первосвященник, который стал свидетелем разрушения Храма». Так, кажется. Неужели история никому не учит? Неужели мы обречены раз за разом сдавать ей невыученный урок? — Он покатал под языком слюну, пропитанную лекарственной горечью, с трудом сглотнул. — Мне мы все напоминаем путника, обнаружившего в пустыне собственные следы. А сил ползти дальше просто нет».

Он закрыл глаза. Надо было отмотать плёнку памяти назад, найти тот момент, когда произошёл системный сбой, и ошибка стала порождать череду ошибок, вязать их гордиевым узлом, удавкой набрасывать на шею…

Он ещё застал сталинских зубров Контроля. Могучих людей, могучей судьбы. Загубившие не одну тысячу жизней и положившие на алтарь великой страны собственную, они ведали истинную цену всему: человеку, времени, стране. Благодаря им, Салин умел быть благодарным и презирал людей, лишённых этого чувства, он стал другим. Врождённый иезуитский ум стал ещё более острым и изощрённым. Но самое странное, если не страшное, только, перевалив за пятидесятилетний рубеж, войдя в возраст зубра, приняв от них дела и эстафету Контроля, он понял по-настоящему… нет ещё не понял, не постиг, а лишь ощутил свою страну.

Она представилась ему огромной, трепещущей от бродящих в её толщи волн энергии, бесформенной массой, распластавшейся в низинах между великими горами и берегами океанов. Она была так огромна, что человеческим умом не постигнуть, то ли это тело исполинского зверя, то ли сама жизнь, спрессованная в студенистую клокочущую массу. Она жила, дышала, заходилась судорогой, пила соки принявшей её земли и бросала в чёрное в высверках звёзд небо протуберанцы ослепительного бело-золотого цвета.

На её багрово-коричневой поверхности, подёрнутой тонкой мертвенно-белой плёнкой, дрожала в такт её дыханию полуразрушенная пирамида.

Он вдруг увидел себя почти на самой вершине, отчаянно цепляющегося за крошащиеся камни, среди таких же, как и он, правящих и руководящих, «ответственных сотрудников» и «компетентных инстанций». А аморфная биомасса готова была поглотить рассыпающуюся пирамиду, как и все предыдущие и последующие.

Знание пришло во сне. В жуткой в своей противоестественной реальности сне. С трудом оторвав голову от подушки, всё ещё в липкой тине сна, встал с постели. Распахнул окно, впустил в комнату студёный валдайский ветер. Глотал жидкий лёд воздуха. Протрезвления не наступало. Завораживающий образ бурящей массы, раскачивающей и разъедающей пирамиду, накрепко засел в голове. Он понял, навсегда.

А утром позвонил Решетников. Надо было срочно возвращаться в Москву. Умер Брежнев. Началось…

По служебным обязанностям он вместе со всеми пытался спасти то, что, как он понимал, было обречённо, скрепя сердце играл, крутил операции, меньше всех веря в их успех.

Весь секрет был в том, что эта масса не способна была порождать пирамиды. Их жёсткая иерархия и законченность были чужды её аморфной природе. Правители всегда привносили её извне, очарованные порядком и благолепием заморских стран. Но не они, а сама масса решала, обволочь ли её животворной слизью, напитать до вершины живительными соками, или отторгнуть, позволив жить самой по себе, чтобы нежданно-негаданно развалить одним мощным толчком клокочущей энергией утробы. По его убеждению, все проекты, рекламируемые многочисленной крикливой братией реформаторов были обречены. Вопрос лишь времени и долготерпения массы.

Он знал, пирамида рухнет, из её останков не раз попытаются с грехом пополам соорудить новую. Так было всегда. И эту тенденцию не сломить, если только не перестрелять безумных архитекторов и полупьяных каменщиков. А на это никто идти не хотел.

Новый Генсек, чью кандидатуру одобрила сам Маргарет Тэчер, а Громыко согласовал с кем-то в Вашингтоне, затеял перестройку пирамиды. А людская масса под ней уже забурлила, как перезревшая квашня. В кругах элиты режима стихийно возник нездоровый интерес к массажисткам-экстрасенсам, ясновидящим, толкователям карт Таро, тантра, агни и просто йогам, астрологам и уфологам. Мода хлынула на нижние этажи, как вода из прохудившегося унитаза. На газетных полосах, в радио и телеэфире вдруг замелькали «масоны», «тайные ордена», «Бильдельбергский клуб», «Бнай Брит». Появились толкователи эзотерической символики сталинских высоток и государственной атрибутики СССР. Салин хохотал до слёз, когда родной ЦК выступил учредителем шизофренической газетёнки с претенциозным названием «Голос Вселенной». А что оставалось делать? Только смеяться, сам же и разбудил эту волну!

Пока Генсек с проамериканской кличкой «Горби» гробил пирамиду власти и будоражил ложной вольностью толпу, в чрезвычайно узком кругу было принято решение работать на перспективу. Никакой чрезвычайщиной пирамиду СССР уже было не спасти. Попытаться стоило, но лишь как способом уйти в тень, громко хлопнувдверью. Самым разумным посчитали набраться терпения и, не спеша и не оглядываясь на суетящихся у оказавшегося без присмотра корыта власти, закладывать фундамент новой пирамиды.

И тут под различными личинами, под различными предлогами через границы хлынули, как гастарбайтеры на стройку, иноземные «вольные каменщики», «мастера» и «магистры». Каждый со своим проектом пирамиды, своим уставом и сметой работ. Почувствовав сладостный запах зелёных банкнот, многие из отечественных строителей бросились записываться в разнорабочие, подмастерья и прорабы грядущей стройки века. Партбилеты пока не сдавали. Наоборот, хлынули в парткомы, записываться в «горбачёвский партнабор».

Система Контроля трещала по швам. Но это только казалось. Просто временно ослабили удела. Ждали подхода настоящих, готовя и перепроверяя условия предстоящего агремана.

И тогда, так же, во сне-полубреде, Салина посетила догадка: а вдруг в слепоте полной власти и тотального контроля они просмотрели настоящих, но своих.

Стоило только допустить, что масса только с высоты пирамиды кажется киселём, что внутри она таит жёсткую кристаллическую решётку, что из неё она куёт стержни, прошивающие очередную привнесённую из-за рубежа пирамиду власти, и что только эти стрежни даруют пирамиде устойчивость и целостность, стоит изъять их, и уже ничто не спасёт государственную пирамиду от краха.

Смутная догадка стала основой широкомасштабной операции. Тогда-то он благословил проклятущее карьерное ремесло. Разве смог бы он, уподобившись оставленным за спиной чистоплюям, погоревшим выскочкам и сломавшимся слюнявым идеалистам, мечтать получить в свои руки такое дело и такой аппарат. Сотни вышколенных сотрудников была в его полном распоряжении. Несколько звонков, пару инструктивных бесед с нужными людьми — и завертелось колесо розыска.

Тогда ещё можно было работать. Пятое Управление КГБ ещё исправно ловило мышей. И партвзносы платились исправно. А в головах оперов ещё не поселилось «новое мышление».

Те, кому полагалось прочесали читательские абонементы в основных библиотеках двух столиц и вычислили по нужным книгам нужных людей. Другие прочесали поднадзорные им научные, околонаучные, псевдонаучные и совсем уж запредельно-заумные круги и кружки. С литераторами, как и ожидалось, вышла одна маета. Помучившись с адептами соцреализма, опера выдали лишь два имени. Не больше десятка дали поклонники других «измов». Так же неожиданно как были заведены, неожиданно были свёрнуты все «конторские» ДОРы.^[15]

Вычисленные по ним люди в стукачи не годились. Не тот материал. В диссидентуре не марались. В свой круг чужаков практически не допускали. Да и не прижились бы они там. Мало было за ночь пролистать «Архипелаг» или научиться шамкать, как Генеральный секретарь, и уметь дословно воспроизвести очередную сводку новостей «Голоса Америки». Туда шли, притягиваясь взаимной силой тяжести, как планеты-гиганты, люди иного масштаба. Долго, непостижимо для малых долго, сближались, узнавая себе подобных по едва заметным намёкам в научных трудах, едва обозначенному интересу, странной цитате из редкой книжечки малоизвестного автора вдруг вкраплённой в диссертацию ученика.

И ни намёка на суетливую жажду признания, ни мыслишки продаться за «цековский» паёк. На открытый контакт с правительственными структурами не шли, «квасных» патриотов чурались, экономической маниловщиной не увлекались, официозных политологов презирали. При этом ни по линии КГБ, ни по линии МВД брать их было не на чем. Требовался нестандартный ход.

Можно было задействовать все силы четырёх подведомственных НИИ и многочисленных специалистов «на вольных хлебах». Но Салин рискнул и всю подготовительную работу проделал сам. Он сознательно засветил свой интерес в библиотеках и спецфондах, через личных знакомых, не знавших о специфике его работы, но прекрасно осведомлённых о месте, организовывал консультации у наиболее серьёзных специалистов.

По ходу дела отметил, что все, с кем он искал встречи, как правило, были травимы и гонимы сворой мелких шавок; диссертации при Леониде Ильиче не кропал только ленивый, была бы возможность её продвинуть, а таких возможностей в стареющей империи масса, лишь бы ты был своим человеком. Дать ход «алхимикам», как окрестил их Салин, — и тонны кандидатских и докторских пошли бы на макулатуру, пришлось бы с треском разогнать не один институт, корпящий над высосанными из пальца проблемами и вытряхнуть из мягких кресел десяток академиков. Но Салин, даже если бы это было в его власти, ничего подобного делать бы не стал. Сытую предсмертную дрёму одряхлевших «лучших умов» Красной Империи тревожить резона не было. Всё равно, успокоил он себя, труды «алхимиков» уже переросли уровень страны и возможность прижизненного признания.

Он добился своего. К нему проявили интерес. Осталось только в беседе с историком, давно вычисленным как член кружка «алхимиков», вскользь упомянуть несколько имён, ставших известных ему в ходе розыска. И цепь замкнулась. Как он и предполагал, «алхимики» давно созрели для работы на государство. Только на то государство, которое ещё предстояло построить.

Что он им дал? Откровенно говоря, ничего существенного. Не хотелось лукавить с самим собой, и Салин признавал, что стал лишь последним звеном, контактом, замкнувшим цепь. Но кем бы они были без него? Кружком утончённых мыслителей, пытающихся познать тайну тайного, обречённых выродится в узколобых сектантов, самозабвенно перебирающих ветхие манускрипты. До него их схемы и модели современной политики, несмотря на солидное научное и эзотерическое наполнение, отдавали любительщиной. Их знания, терпкие и тягучие, как старое вино, кружили головы невиданными миражами, но им явно не хватало искристой резкости молодого вина, заигравшего от азарта дела. До него они знали как делалось, благодаря ему они стали знать, как делается.

Проверив делом их знания, Салин задал измучивший его вопрос. «Алхимики» попросили время на размышление. На контакт вышли через неделю. Ответ был ожидаемый — «да, существует». В масонских орденах Европы и тайных кланах Востока невидимая организация известна как Орден Полярного Орла. Сами себя они называют Хранителями и Дружиной Севера.

Салин попросил более подробных сведений. На что один из «алхимиков» с тонкой улыбкой произнёс: «Помни, крылья Орла способны поднять тебя в небо, когти Орла могут вырвать твоё сердце». Оказалось, это девиз Хранителей. Призыв для ищущих и предупреждение лазутчикам.

Тот же «алхимик», всё с той же улыбочкой, предупредил, что классическими контрразведывательными мероприятиями вычислить Хранителей практически невозможно. Они материализуют своё присутствие в нашем мире ровно настолько, насколько считают нужным. Гласно или негласно, вольно или неосознанно любой мог стать проводником их воли.

«Тогда с кем я схлестнулся? От таких мыслей давно пора умом тронуться… Материализм! Спасительная железобетонная надёжность догмы. Я с партийным стажем почти в сто лет, если суммировать мой, отца и деда, лежу и рассуждаю о вещах предвечных с лёгкостью члена Синода. Докатился!

Нет. Поднялся до высот, где размыты все грани, где уже…»

— Что за чёрт! Просил же дуру не соединять!

Салин тяжело поднялся с дивана и, подхватив спадающие брюки, ремень распустил, чтобы не мешать пищеварению, пошёл к телефонам.

Звонили по внутреннему.

— Виктор Николаевич, шифровка на ваше имя. — Голос секретаря немного подрагивал.

— Через минуту, Алиса Михайловна. — Салин свободной рукой подтянул брюки. — Да, вы нашли Владислава?

— Он всё ещё на выезде. Так мне в его отделе отвечают.

— Хорошо.

Салин положил трубку. В глазах опять запрыгали светлячки.

* * *

Оперативная обстановка

Весьма срочно

Особой важности

т. Салину Н. В.

личным шифром

В ходе сегодняшней встречи мне были предоставлены дополнительные данные о транзакциях «Движения Родина» по счетам банков, входящих в финансовую группировку г-на Ганса Эггена.

Анализ позволяет утверждать, что контакты г-на Карнаухова с определёнными кругами Китая, предоставившие временные превентиции «Движению» на рынке «Золотого треугольника», в качестве меры по финансовой поддержке «Движения» на внутриполитическом поле России, были поддержаны финансовой группой Ганса Эггена, предоставившей соответствующие гарантии.

Подтвердилась имеющаяся у Вас информация, что пять комплексов тонкого химического синтеза, находящиеся в распоряжении промышленной группы, подконтрольной «Движению», были поставлены через третьи страны под финансовые гарантии группы Ганса Эггена.

Существенно изменяет расклад сил информация о научно-техническом сотрудничестве группы Ганса Эггена с «Движением». В частности, за счёт средств, полученных «Движением» по «китайскому каналу», было закуплено оборудование для систем космической связи, разработанное корпорацией «Магнус ГмбХ». Операцию лично курировал представитель «Движения» в Западной Европе г-н Артемьев. Частично оперативное прикрытие операции проводилось по линии загранрезидентур СГБ РФ в тесном взаимодействии со службой безопасности концерна «Магнус ГмбХ».

Имеются данные финансовой отчётности, подтверждающие финансирование научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ лаборатории специальных проектов «Магнус ГмбХ» за счёт финансовых средств «Движения». Обращаю Ваше внимание, что трагически погибший в 1998 г. президент корпорации «Магнус ГмбХ» фон Винер являлся ближайшим родственником Ганса фон Винера, сотрудника специального института СС «Анэнербе». Есть все основания утверждать, что Клаус фон Винер возглавлял мистико-эзотерическое общество «Чёрное Солнце». По утверждению «наших друзей», на научной и технической базе корпорации «Магнус ГмбХ» были восстановлены и развиты разработки спецлабораторий «Анэнербе» по управлению человеческим сознанием.

Арнольд Ганнер, присутствовавший на переговорах, выразился по этому поводу следующим образом: «Не думал, что доживу до этого. Если они вновь захотят, воспользовавшись хаосом, изменить вектор развития цивилизации, им не понадобятся танковые дивизии и газ «Табун». Им достаточно «Движения» герра Старостина и десятка излучателей пси-оружия. И мы все проснёмся счастливыми рабами, живущими в бараках, охраняемых молодчиками в чёрных косоворотках «Движения». Учитесь кричать «Хайль, Иван», господа!»

У меня сложилось впечатление, что «наши друзья», в силу сложившихся обстоятельств, известных Вам, действуя в условиях ограниченного манёвра и недостатка времени, готовы выйти на контакты с г-ном Старостиным, как единственной персоной, способной реально контролировать ситуацию в стране. Единственным сдерживающим фактором является то, что г-н Старостин не является официальным главой государства.

Нам рекомендовано прозондировать меру управляемости г-на Старостина в случае его выдвижения на пост главы государства. Совершенно очевидно, что деятельность г-на Старостина на этом посту должна быть направлена исключительно на реализацию проекта «Новая Атлантида» по плану и на условиях известных Вам политических групп.

В случае отказа г-на Старостина от сотрудничества, нам рекомендовано использовать госаппарат для уничтожения в самые кратчайшие сроки «Движения». Весь необходимый компрометирующий материал и поддержка в международных политических кругах нам будут предоставлены по линии «наших друзей».

Для проведения консультаций под данному вопросу «наши друзья» готовы организовать Ваш визит в любую из выбранных Вами стран.

«Авель»

* * *

Решетников отложил листок, заполненный ровным убористым почерком Салина. Шифровки от «Авеля» Салин обрабатывал лично, не доверяя никому.

— Что скажешь? — спросил Салин.

Решетников пригладил чуть влажные волосы. Попробовал застегнуть верхнюю пуговку на рубашке, но потом бросил.

— Ты меня, Виктор, прямо из-под душа вытащил. Холил, я понимаешь, ионами старческий геморрой, а тут ты трезвонишь. Такой у тебя голосок был… Хорошо, что не в трусах прибежал. Но новость того стоит.

Салин спрятал улыбку. Представил Решетникова, несущегося в неглиже по тихим коридорам отдельного сектора концерна.

— Ты уже в курсе, что Старостин своих стервятников в Москву скликает?

Салин кивнул.

— За что боролись, на то и напоролись.

— Будем надеяться, что Первый не прозевает подставу, — как можно индифферентнее парировал Салин. Ждал, когда Решетников сделает первый ход, после которого, как в классическом эндшпиле, разговор сам собой придёт к нужному финалу.

Решетников встал, прошёлся к окну. Смотреть за стеклом было не на что. Салин отрегулировал затемнение стекла так, что за окнами, казалось, опустилась непроглядная мгла. Решетников полюбовался на своё отражения в чёрном стекле. Поправил отлипшую хохолком прядку на макушке.

— Может, манкируем встречу? — как бы мимоходом бросил он.

Ход бы сделан.

— Нельзя. Мы сейчас примерно представляем его планы, но абсолютно неосведомлены о расчёте времени. Где гарантия, что после панихиды, когда он перешушукается со своими, надобность в контактах с нами не отпадёт?

Решетников покачался с пятки на носок. Кивнул.

— Резонно. Дружить надо, пока человек во власть не вошёл. Потом это уже не дружба, а сексуальная эксплуатация.

— Тогда давай вспоминать, что у нас на него есть. Компра «друзей» может запоздать. Или они передадут её на не устраивающих нас условиях.

Решетников усмехнулся. Ёрническим голосом произнёс:

— Отдельная сотня «Молодых львов» имени инока Ослябы в районе Благовещенска уничтожила сто гектаров дикорастущей конопли. После чего возомнила себя «летающими тиграми» и «затаившимися драконами» и объявила, что летит на штурм Великой китайской стены. В Амуре ведутся активные поиски утопленников. — Он повернулся. — Помнишь шуточку?

— Пятилетней давности.

Над инициативой Старостина «ликвидировать наркоманию на корню» не хохотал только ленивый. Умные сразу сообразили, что «Движение» ставит под контроль наркотрафик в стране. Сколько было действительно уничтожено, а сколько заскирдовано, высушено и расфасовано, установить не удалось. Победным рапортам «Движения» никто не верил, как и отчётности МВД. Но были неопровержимые данные, что Старостин стал лучшим другом милиционеров.

— А про бублики с коноплёй?

— То же помню.

Старостин, решив проблему конопли, вдруг резко озаботился продовольственной безопасностью страны. Его «львята» маршем пошли на сельхозработы. Правда, быстро выяснилось, что они сами грядки не окучивают и косами не машут. Вкалывали рабы из трудовых отрядов, а «львята» осуществляли охрану сельхозлагерей и охотились по округе за новыми рабами. На всё закрыли глаза, мера была экстренная, по регламенту Особого периода. Самое интересное, что урожай собрали изрядный. Почти полностью, о чём Старостин договорился с Первым, урожай переработали на предприятиях, подконтрольных Движению.

Первый же негласный анализ продуктов, произведённых с маркировкой ««Движение Родина» — Родине», показал наличие психотропных веществ. Сопоставить информацию о закупке комплексов тонкого химического синтеза со странными примесями в пище не составило труда. Труднее оказалось собрать доказательную базу.

Неизвестные банды устроили налёт на три склада и один мини-завод, спрятанный на территории части особого назначения МВД. Потом в Самаре пропал районный функционер «Движения». Официально считалось, что погиб от рук террористов. Погиб. Но перед смертью успел назвать фамилию человека, лично курировавшего проходивший через Самару трафик наркотиков. Труп этого человека вскоре обнаружили в загородном доме на Рублёвке. На теле чиновника из министерства медицинской и биологической промышленности имелись явные следы пыток. Чиновник, конечно же, рассказал всё. Сдал даже фамилию своего куратора. Впрочем, мог этого и не делать. Догадаться, на кого работал племянник Карнаухова, можно было и без его показаний. Карнаухов на похороны родственника не приехал. Но венок прислал.

— Заводики Старостина мы «пробили» с помощью Рожухина? — Решетников закачался с пятки на носок. — Надо бы эту верёвочку… К-хм.

— Владислав уже получил соответствующие распоряжения.

— К-хм! И что дальше?

— Жду доклада.

Салин чиркнул настольной зажигалкой. Поднёс листок к огню. Папиросная бумага вспыхнула ярко, моментально превратилась в чёрную паутинку.

* * *

Оперативная обстановка

Совершенно секретно

код «Водолей»

Пояснительная записка

При сдаче в эксплуатацию системы управления объектами, задействованными в проекте «Водолей», был поднят вопрос о целесообразности включения в неё системного блока «Руна».

Системный блок «Руна» предназначен для точной настройки излучателей, коррекции режима и уровня излучения в режиме реального времени. Блок «Руна» автоматически выходит на рабочий режим с момента начала накачки энергии в блоки питания излучателей. В дежурном режиме блок «Руна» находится в пассивной связи с общей шиной системы управления. При этом за счёт общего информационного потока идёт обогащение банка данных и самонастройка основных программ.

Основной претензией, предъявленной к группе разработчиков, является то, что в блоке «Руна» не предусмотрен ручной режим управления, в частности, возможность прерывания управляющей программы с момента отдачи команды на запуск.

Позиция мною возглавляемой группы разработчиков сводится к следующему:

— сутью проекта «Водолей» является попытка воздействия на космо-земные связи с целью получения предполагаемого результата на социальном уровне;

— прямой вход в систему космо-земных связей на уровне человеческого сознания исключён. Все известные нам методики контакта осуществляются в состоянии изменённого сознания;

— ввиду этого, полученная информация кодируется в систему образов. Их последующая интерпретация является второй, после способности к индивидуальной настройке, способностью экстрасенса;

— нами изучены наиболее устоявшиеся системы т. н. оракулов — Таро, Руны, И-Цзин. Варианты предлагаемых в них действий полностью взаимоувязываются с комплексом внутренних и внешних факторов. Сведённые к общему знаменателю и наложенные на разработанную нами компьютеризированную систему астрологического прогноза они составили концептуальную основу для разработки блока «Руна»;

— с внедрением блока «Руна» мы имеем возможность с минимальными погрешностями провести весь комплекс операций и максимально увеличиваем вероятность получения ожидаемого результата.

Проблема проекта «Водолей» сводилась к тому, что в нашем распоряжении отсутствовал оператор воздействия, соответствующий по уровню своих способностей целям и уровню проекта. По моему убеждению, даже если бы такой оператор и был обнаружен и привлечён к работе, то для воздействия на космо-земные связи ему вряд ли понадобился бы столь сверхсложный технический комплекс.

Блок «Руна» и является максимально возможным на современном техническом уровне решением данной проблемы.

С учётом сроков и комплексного характера проблем, решаемых группой «Абердин» при доводке основных систем управления, вмешательство некомпетентных лиц, наделённых правом принятия решений, лишь осложняет, а порой и парализует нашу работу.

Подпись: Яков Зарайский

Резолюция:

Оставить ребят в покое! Любые комиссии на объектах «Водолей» — только с моего личного разрешения.

Личное дело Зарайского — на стол!

Подпись: И. И. Старостин

* * *

Фараон

Старостин раскурил папиросу, широким взмахом загасил спичку.

«Нехорошо. Слишком резко вышло. Вон, даже глазками затрепетал. Не надо так. Дави, дави нетерпение, не дай вырваться наружу. Не их ума дело. Их дело — неспешное. Темп нутром чувствовать и держать из последних сил — это, брат, твоё. Не вешай на них больше, чем могут потянуть. Да и грех это — невнимание, особенно к маленьким, от тебя зависящим. Всё растеряли, ничего своего не осталось. Ни силы, ни ума, ни воли. Бегут со всех сторон к тому, у кого это есть, ко мне, то бишь. В зависимость идут с лёгкостью, даже удивляюсь. Хотя, чему удивляться, кому безопасность нужна, кто с пути сбился, кто жратву только из кормушки добывать привык, кому служить охота, а никто не берёт. Разный народец. «Движение», твою мать! «Быдло всех стран соединяйся!». Ладно, пора включаться в разговор».

Кочубей уже не раз посылал ему тревожный взгляд, совещание явно затягивалось и превращалось в научный симпозиум. Он был прав, надолго удалиться в «берлогу» — слишком подозрительно. Сотни пар чужих глаз, постоянно следящих за Старостиным не упустят такого подозрительного признака. Уже, наверное, не один стуканул своим хозяевам.

Но где ещё проводить встречу с учёными, занятыми сверхсекретными разработками, как не в защищённом от чужих глаз и ушей бункере?

— Минуту, Фёдор Родионович! Так мы заберёмся чёрт знает в какие дебри. Оставим теоретические изыскания до лучших времён. — Старостин вышел из-за стола. — Я тут слегка потопаю взад — вперёд, а вы, будьте любезны, в двух словах обоснуйте нам свою уверенность.

— Как руководитель проекта, Иван Иванович, я не могу не быть уверенным в том, что я делаю. — Холмогоров пыхнул трубкой, выпустив облачко душистого дыма. — А уверенность складывается из теоретической, технической, управленческой и человеческой компонент. С какой прикажете начать?

— С теоретической. — «Хрен с тобой, чёрт старый! Я не гордый, если надо. И не под таких подстраивался. Да и не много у меня таких, теоретиков, блин».

— Буду краток. — Холмогоров удовлетворённо кивнул и бросил взгляд на притихшего в угловом кресле Якова. — В основу данного проекта положены три составляющие: теория сверхслабых полей, теория космогенного фактора в эволюции и, последнее, некоторые прорывные открытия в психологии, в частности, воздействие в состоянии изменённого сознания, психология коллективных состояний и методики активизации рудиментарных нейронных связей. В переводе на привычный язык это звучит так — алхимия, астрология и шаманство.

— Ага. В аду нам сидеть на соседних сковородках. Если при жизни не сожгут, — бросил на ходу Старостин. — Продолжайте, профессор.

— Между прочим, Иван Иванович, рядом с нами расположится весь цвет современной науки. Преотличнейшую компанию вам гарантирую! Однако, — Холмогоров пыхнул трубкой. — Возвращаюсь к проблеме. Если отсечь у алхимии «химизм», то есть лабораторные методики, из чего выросла и до сих пор не может вырасти современная химия, — вот уж, действительно, родила, да не облизала, — то в сухом остатке мы получим методики индивидуальной настройки на резонанс. С чем? Правильно, с вакуумом.

Заметим, что наука сия относилась к разряду «герметических», работы велись со сверхчистыми веществами, а, значит, обладающими некими сверхсвойствами. Помещали вещества, как вы знаете, в герметические сосуды. Фактически, каждый серьёзный алхимик, говоря нашей терминологией, был оператором, воздействовавшим на космический вакуум. Что творилось и что вытворяли в средневековье даже трудно себе представить.

Наши космические полёты и ускорители — просто детские забавы. И здесь уровень материалистического невежества достигает космических высот, простите мне этот каламбур. Космические объекты нам представляются каменными шарами, глыбами льда или сгустками расплавленной массы. На них можно высаживать экипаж «Аполло», или забрасывать зонды, фотографировать и любоваться в телескоп. Их влияние на человека допускается лишь в виде приливов и периодического падения чего-то там с неба.

Наука, узурпировавшая функцию оракула и толкователя, по самой своей сути весьма консервативный институт. Именно институт! Я не говорю собственно о познании. Оно, как и вера, есть одна из потребностей человека. Но наука к познанию имеет такое же отношение, как институт церкви — к вере. Научная парадигма по своей идеологической силе и способности формировать сознание ни в чём не отличается от догмата религии. Я понятно изложил свою мысль?

Холмогоров пыхнул трубкой, посмотрев на Старостина, как лектор на студента-тугодума.

— Более чем. — «Сам ты консерватор. Банка с консервированными мозгами! Понабрался вершков, освоил новую терминологию, и давай петь. Что за народ, лишь бы верховодить! «Научный руководитель»! Сиречь — замполит научного стройбата. Сам же на народные деньги в тот же космос консервные банки с подопытными кроликами запузыривал и не крякал. И ни разу, сволочь, про деньги не спросил. Привыкли, всё дядя даёт. Вот молодец молчит, а почему? Субординацию блюдёт или умный? Сейчас проверим».

Старостин круто развернулся и ткнул наполовину догоревшей папиросой в сторону Якова.

— Вы. Яков Михалыч, руководили работой на объекте «Пустынь», так?

— Да. — Яков подобрался в кресле.

— Я помню ваши материалы. Толково. То, что вы называете «упреждающим отражением», на сколько это противоречит, скажем так, научной парадигме?

— Нисколько, если не задевает ничьих научных и человеческих амбиций.

В чёрных глазах Якова запрыгали весёлые бесенята. Старостину это понравилось. Тугодумов, зануд и заумных терпеть не мог.

— Продолжайте, Яков Михайлович.

— Упреждающее отражение — основное свойство любого материального объекта. Своего рода пуповина, соединяющая нас с Нечто, нас породившим. Термин «упреждающее» мы используем как разумный компромисс с тем, кто всё ещё считает, что отражение и изменения, как и всё формообразующее, имеет право на существование лишь в границах материального мира.

— А разве это не так?

— А разве религии не разделяют Творца и творение?

— Ага! — Старостин пыхнул папиросой. — «Зачем же ты, друг ситный, в лесу прятался? Или конкуренции испугался?» — Продолжайте, я слушаю.

— Важно ещё и слышать. — Яков по-кошачьи поскрёб бородку. — Взаимообмен информацией, как и энергией, идёт постоянно. Мир постоянно посылает нам сигналы и подаёт знаки. Увы, мы не осознаём этого. Не слышим! Способность к упреждающему отражению коррелируется с фазой развития. При дегенерации системы способность «слышать» катастрофически падает. Многие народы, города и племена были стёрты с лица земли. Но все без исключения получали сигналы о предстоящем изменении из уст прорицателей и ясновидящих. Утрату способности к упреждающему отражению мы называем «эффектом Кассандры». Орды завоевателей, засухи, мор — лишь орудия, инструмент воздействия. Но воздействие всегда предшествует предупреждающий сигнал.

Всякая связь взаимообратна, иначе это не связь, а диктат. Существовали отдельные индивидуумы, достигшие определённого уровня развития, способные к установлению подобной связи с Великим Ничто. Традиционно их называют магами. Отбросим методики, так называемые Малые и Великие мистерии, суть в способности в нужное время и нужном месте произвести точно угаданную тонкую вибрацию нужной амплитуды и нужной частоты. По всем законам физики, вакуум должен откликнуться соответствующей вибрацией, породив направленный поток виртуальных частиц. Если все условия соблюдены, то маг получал требуемый результат. Речь, как вы поняли, идёт об управляемой материализации, будь то трансмутация металлов, ураганы, возникшие из ничего и затухшие по неизвестным причинам войны и многое другое. Обратитесь в архив Святой инквизиции, они дадут более подробную справку.

— С инквизицией вопрос ясен. — Глаза Старостина неотрывно впились в раскрасневшееся от волнения лицо Якова. — А что говорит по этому поводу наука?

— Наука перевела истины древних на свой язык. В квантовой механике эта операция носит название «нормализация функций».

— Специально намудрили, чтобы простым непонятно было? — вставил Старостин.

— Не исключено. В принципе, речь идёт об установлении функций, описывающих объект так, чтобы было возможно его отыскать во Вселенной. Иными словами, перед тем как ловить чёрную кошку в тёмной комнате, необходимо чётко себе представить саму кошку. Тогда пойманное с большой вероятностью окажется именно кошкой.

— А если её до этого там не было, то вы её материализовали, так?

— Именно! Так оно и происходит. Только ни один ученный муж не посмеет с этим согласиться. — Яков улыбнулся и вновь забавным кошачьим движением почесал бороду.

— Ага. — Старостин ткнул папиросой в пепельницу. — Именно это от вас и требуется. Материализовать то, чего нет.

* * *

Старые львы

Пауза была долгой. Даже для Решетникова, имевшего слабость к театральным эффектам, чересчур затянутой.

Салин предложил хорошо наигранную комбинацию: «сыграть в дорожку».

Реальная политика всегда вершится в тени, стоит вытолкнуть человека на сцену — и он против собственной воли становится актёром, фигляром, играющим короля, а короля, как известно, играет труппа, её легко разложить планомерной коррупцией, разбить на группки, замутить мозги вседозволенностью и липким, подспудно точащим страхом неминуемой расплаты, и станет король голым, и тогда по невидимой паутине проиграть «дорожку» — завалить подписанта валом срочных бумажек, так, чтобы голова пошла кругом, и в потоке том припрятать пару-тройку, заготовок, секретариат, прикормленный с рук, организует подпись, и — всё. Остаётся только подсечь, мягко, не разрывая по живому.

Визит доброжелателей, растолковывающих последствия, уже позабытого решения, а последствия — вот они, загодя организованные, вот-вот грянут. Ломать никто не будет. Агреман, лишь выгодный всем агреман. Вкрадчивое пожатие рук, понимающий взгляд — и всё.

Старостин всё просчитал на ход вперёд и на Особый период посадил в кресло попку-дурака. Первый, громогласно наделённый диктаторскими полномочиями, был разыгран в «дорожку» группировкой Салина на втором месяце своего президентства. В президентскую администрацию аккуратно провели своих людей, спрос на профессионалов аппаратного ремесла был и будет при любой власти. Накопленный ими компромат, если по условиям сделки придётся его объединить со старостинским, перекроет «уровень гарантированного уничтожения», так, кажется, говорят армейские стратеги. Объединившись, они смогли бы раздавить всех, кого вытащил за собой Первый. А потом, когда скинут в небытие Первого, настанет черёд самого Старостина.

— В самое ближайшее время обстоятельства могут круто измениться, и речь пойдёт о существовании нашей организации как таковой, пусть даже и в нынешнем полуподпольном режиме. Или мы сегодня принимаем решение, или будем обречены ещё не один год приноравливаться к обстоятельствам, не в силах их изменить.

Салин сквозь дымчатые стёкла внимательно следил за реакцией Решетникова. На лице Решетникова застыла дежурная ёрнически-простецкая маска. Любой другой не смог уловить ни малейшего признака волнения, но Салин, проработав бок о бок с Решетниковым не один десяток лет, отлично знал, что именно это застывшее выражение и есть вернейший знак того, что Решетников готовиться принять судьбоносное решение.

— Рисково, Виктор, — наконец, произнёс Решетников.

— Есть другие варианты?

Решетников сцепил руки на животе, закрутил большими пальцами, словно перематывал невидимую нить.

— Почему бы не закинуть наши материалы Филатову? Если он побывал в логове Карнаухова, то, хе-хе, представляю, как у него отвалилась челюсть.

— Хочешь доверить другому сыграть нашими картами?

— Нет, это я так. В порядке обсуждения. За тебя беспокоюсь.

— В смысле?

— Сломать такого бизона один на один…

— Думаешь, меня на такое уже не хватит?

— В тебе я уверен. В Старостине — нет. Как там говаривали самураи? «Непобедимость — в тебе самом, возможность победить — в твоём противнике».

Салин снял очки. Кончиком галстука протёр стёкла.

— Мы постарели, друг мой. Стали путать необходимую осторожность с непростительной слабостью.

— Ты отдаёшь себе отчёт, почему он именно тебя вытягивает на встречу?

— Конечно. — Салин слабо улыбнулся. — Вовсе не потому, что я, как и он, членствую в каком-то там президентском совете. Это лишь «легенда» для встречи, впрочем, достаточно удачная. Из всех наших сейчас наиболее уязвим я. Как так вышло, я подумаю на досуге. Стечение ли это обстоятельств, пагубное стечение, или чётко структурированная последовательность обстоятельств, результировавшаяся в моё нынешнее положение, об этом я подумаю несколько позже. Если будет время… В настоящий момент надо исходить из главного фактора — я жёстко подставился. Забросить на меня информашку Филатову он может с таким же успехом, как и мы на него. Никому не хочется, чтобы Филатов заявился к нам с ревизией, так? Значит, сработает закон отрубания концов. Моя голова висит на волоске. На это он и будет давить.

Решетников изобразил на лице максимум сочувствия, но не мог не задать вопроса:

— И как ты сам оцениваешь его шансы?

Салин водрузил на нос очки.

— Я слишком стар, Павел Степанович, чтобы предавать. Ну сколько мне осталось?

Решетников не нашёл, чем возразить, и чем утешить.

— Павел Степанович, будь любезен, дай знать нашим, что решение надо будет принять непосредственно после встречи. — Салин помял левый бок. — Чувствую, времени раздумывать у нас просто не осталось. Завтра утром Старостин выйдет на трибуну своего «Движения». Это — контрольный срок. Или я уже ничего не понимаю в стратегии.

Решетников откинулся в кресле.

— Иными словами, ты предлагаешь Большой сбор?

— Именно.

— Придётся попотеть…

Раньше было просто. В большом зале особняка, притаившегося за известным зданием на Старой площади, собрались бы все двенадцать кураторов направлений и их помощники. Тогдашний Красный Инквизитор поставил бы вопрос, всё проанализировали бы его с позиций курируемых направлений и вынесли бы решение. Сейчас собрать Большой Капитул означало сдёрнуть с мест вкраплённых в узловые точки бюрократической пирамиды, надёжно законспирированных и хорошо залегендированных людей. Троих пришлось бы вывозить с дач, где они отсиживались до поры в демонстративной отставке. Так светиться можно лишь в крайних обстоятельствах.

Салин понимал, что его собственная безопасность и будущность были лишь картами в Большой игре. Парадоксально, но до конца этой игры доживут не все, разрабатывавшие её стратегию и предлагавшие тактические решения.

— Как бы ни было трудно, Павел Степанович, в полночь на моей квартире должен собраться Большой Капитул. В полном составе. Организацией сбора займись немедленно и только лично.

Под языком вдруг опять сделалось кисло от медицинского привкуса слюны. Салин достал платок и сплюнул липкую слизь.

Глава 15

Фараон

Старостин, привычно недоверчивый, поймал себя на том, что всё больше и больше проникается симпатией к Якову. Свободно небрежный в одежде, а бородку какую неухоженную завёл! И почёсывать её абсолютно не стеснялся, Яков демонстрировал полное отсутствие комплексов и снобизма «учёного мужа». Улыбка открытая, заразительная. В индуски чёрных глазах то чехардят весёлые бесенята, то вдруг распахивается такая бездна, что страшно заглянуть. Старостину он почему-то представлялся весёлым в красочной нищете рикшей, познавшим все тайны Веданты, проштудировавшим все тома Махабхараты, но так и оставшимся самим собой. Груз знаний не давил ему на сердце.

И ещё, оказалось, что Яков великолепно чувствует скрытый ритм встречи и умело под него подстраивается. Стоило Кочубею послать Старостину очередной тревожный взгляд, а видеть его Яков не мог, как он сразу же, сломав ритм, быстро закончил фразу.

Яков достал из портфеля пять чёрных папок и разложил их веером на столе.

— Конечно, это вторично по отношению обсуждавшейся проблеме, но если мы уже закончили с теорией… Разрешите, Иван Иванович? — Он дождался утвердительного кивка Старостина. — Тогда я перейду к специальной, скажем так, части. Нами отобраны пять кандидатур. Естественно, было больше, но мы произвели необходимый отсев. Все пятеро идеально подходят для воздействия. Но! — Он отодвинул две папки. — Эти двое, фамилии нам неизвестны, мы работали с кодированными именами, хотя… Да бог с этим! Так вот, эти двое по личным гороскопам к настоящему времени выпадают из общего планетарного ритма, что в значительной мере уменьшает вероятность их адекватной реакции на воздействие. Эффекта «вождения воли», мы, разумеется, добьёмся, но гарантировать стопроцентной управляемости, с точки зрения потребного нам результата, я не берусь.

— Тут может быть стоит пояснить специфику… — включился было Холмогоров.

— Со спецификой я знаком, — резко обрубил Старостин.

Сейчас он полностью настроился на Якова.

«Этот молодец, если мне не изменяет чутьё, способен всё запороть или всё вытащить на себе. Странно, пока не вычислишь в любом деле рабочую лошадь, которая всё на себе тащит, ни черта не поймёшь в раскладах; суета и подсиделки шкодные — они в глаза сразу лезут и мельтешат. Из шкурных интересов и не подпускают к таким вот тягунам, боятся, суки».

— На ком вы остановились, Яков Михайлович?

— Вот на этом. — Яков раскрыл папку. — По всему видно, у человека кризис в личной жизни. Очевидно, с женщиной были связаны надежды на крутой излом судьбы. Довольно часто встречающаяся картина, когда мы вешаем на человека слишком многое, принимая его за действующий фактор, за посланца силы, меняющую судьбу. А на самом деле, и это ближе всего к реальному положению дел, он — лишь посланник с благой вестью, знак судьбы, требующий самостоятельного решения. Кажется, Рерих сказал: «Когда твориться судьба, и муравей может стать посланником».

— Муравей — это ещё куда ни шло. А вот если баба…

— Простите?

— Не обращай внимания, — отмахнулся Старостин.

— А-а. Негативное влияние инь-фактора налицо. Это я так выражаюсь. — Смешливых искорок в его глазах стало ещё больше. — Очевидно, под воздействием инь-фактора спровоцирован кризис. Так или иначе, но человек находится в моменте переоценке ценностей. При этом, пока не наступил этап ясновидения, когда человек отчётливо видит дальнейшую перспективу развития, максимально влияют негативно окрашенный анализ прошлого и падение общего энергетического потенциала. Если мы подключимся в этот момент, человек испытает прилив сил, как часто бывает при начале служению некой высшей идее. При этом мы инициируем заряд негативной энергии, накопленной в нём. Обычно энергия направляется на разрушение невротического комплекса. И тогда происходит практически моментальное оздоровление, полное преобразование личности. Так называемый катарсис. Вся тонкость в том, что процесс легко можно сделать негативным. Если создать ментальный образ «врага», то вольтова дуга психической энергии «коротнет» на образ. Если не блокировать моторные реакции, то акт разрушения пройдёт на материальном уровне. Бытовые ссоры, в которых мы «срываем зло» на первом подвернувшимся под руку — типичный и, слава богу, ослабленный вариант «короткого замыкания». Но следует иметь ввиду, что любой сознательно направленный импульс негативной психической энергии — есть убийство. Или подсознательная тяга к убийству.

— Короче, мы научились превращать кухонную стерву в бытовую убийцу, а латентного бытового убийцу в профессионального киллера, — вставил Холмогоров.

Старостин демонстративно его проигнорировал.

— Для следователей оно так и останется убийством на бытовой почве?

— Да, — ответил Яков. — Следов воздействия не останется. Во-первых, для их поиска следует погрузиться в мир тонких энергетик, а какая сыскная служба опустится до такой ереси?! Они погрязнут в отработке наиболее вероятных, более, так сказать, материальных версий, а время работает против них, сроки следствия, сами понимаете, не безразмерные. Во-вторых, если мы возвращаемся к нашему конкретному случаю, у данного индивидуума стойкий суицидальный комплекс, насколько я могу судить по предоставленным материалам. В кризисной ситуации этот человек совершит ритуальное самоубийство, как акт начала новой жизни, что в принципе невозможно, как вы понимаете. Но логика в данном случае полностью подавлена эмоцией. Самоубийца всей своей душой верит, что, вскрывая вены, он распахивает врата в новым мир. Уверен, так называемая, демонстрационная попытка суицида в нашем случае исключена. Он относится к типу, которых я называю «ритуальные самоубийцы». Они всегда доводят дел до конца.

— Вопрос первый. — Старостин остановился напротив Якова, вынудив того смотреть снизу вверх. — Насколько предложенный ему нами «объект» будет соответствовать его внутреннему, как вы выразились, образу врага?

Яков легко выдержал пристальный взгляд.

— Вы действительно уловили специфику наших работ, Иван Иванович, — задумчиво протянул он. — Значит, вы легко поймёте меня. Дело в том, что этот человек кармически связан с «объектом». Более того, их личные гороскопы пересекаются в основных кризисных точках. Таких людей держат в «ближнем круге», им зачастую поручают личную охрану или особые миссии. Но в равной мере он распространяет ритуал «вхождения в новую жизнь» на себя и своего патрона. Проще говоря, он кончит и себя, и «объекта», так как не отделяет одно от другого. Особенно это характерно для ситуаций обоюдной угрозы. В настоящий момент сложилась именно такая ситуация. Вы поймите, «вождение воли» — термин условный. Мы можем направить действия человека только по одной из предопределённой для него линии поведения. Тут Природа весьма жёстко нас ограничивает, но пересилить её ещё никому не удавалось. Вся «чёрная магия» сводится ко временному отключению осознания реальности, чтобы избежать хаотических «блужданий» объекта по предопредёленным ему «кармическим путям».

— Подробно, но доходчиво, — кивнул Старостин. — Вопрос второй. Возможна ли самоликвидация до, кх-м, финала акции? Допустим, вы пережмёте его своим «вождением воли».

— До момента катарсиса — исключено. Это я вам гарантирую. Единственный вариант — выход из строя жизненно важных органов, как упреждающая реакция на негативнуюситуацию. Но у нас имеются выписки из его медицинской книжки, плюс данные дистантной диагностики наших экстрасенсов. Нет, исключено. Но если вы имели в виду …

— Именно. Что будет с ним непосредственно после акта?

— Если смотреть с точки зрения психофизиологии… Скорее всего, временный коллапс сознания. — Яков поскрёб бородку. — С точки зрения, так сказать, конспирологии, это самый тонкий момент в акции. Понимаете, в этом состоянии контролировать его поведение мы не сможем. Он, буквально, перестанет для нас существовать. Сознание просто схлопнется. — Он ладонями показал, как оно моментально скукожится до полного ничто. — Сколько продлится состояние коллапса, судить не берусь. От десятка секунд до нескольких часов. Как только он придёт в себя, в сознании активизируется программа самоуничтожения.

— За это время его успеют повязать и вколоть литр валерьянки.

— Ни один седатив не сломает программу саморазрушения, а просто отсрочит смерть. Рано или поздно, но он умрёт от отказа того или иного жизненно важного органа. А с учётом его хорошего физического состояния, я с известной долей вероятности могу предположить реверсивное развитие раковой опухоли. Так как задействован инь-фактор, то кармический удар будет направлен в кундалини-чакру, и скорее всего, речь надо вести о раке простаты.

— И за сколько он от неё помрёт? — неожиданно подал голос Кочубей, промолчавший всю встречу.

Яков повернулся к нему, внимательным, каким-то лекарским взглядом, смазал по лицу. Помедлив, ответил:

— До месяца. Может, чуть больше. Но форма будет неоперабельной практически с первых дней развития опухоли.

Кочубей пожевал тонкими губами.

— Странно, — обронил он. — Слушайте, а инфаркта от любви у него не может приключиться?

— Маловероятно, — ответил Яков. — Были бы признаки вегето-сосудистой дистонии, могли бы надеяться. А так — увы. Под удар попадёт половая чакра. В щадящем виде всё вылилось бы в психосоматическую импотенцию. При мощной подпитке катарсиса, которую мы проведём, — в рак простаты.

Старостин задумался, крутя в пальцах гильзу докуренной папиросы.

— Значит, в решающий момент мы утрачиваем контроль над ситуацией, — глухо произнёс он.

— Так это же прекрасно! — воскликнул Яков.

— Не понял? — Старостин круто развернулся к нему лицом.

— Ну-у, это же полностью коррелируется с конструкцией мирозданья. Нельзя исключать влияния неучтённого фактора. Жизнь невозможна без случайности, это же очевидно. Непредсказуемость — объективное свойство реальности. На человеческом уровне, естественно. Всеведающим и всемогущим может быть только Бог, как манифестация высших закономерностей, непостижимых нашим сознанием, а значит, полностью вне нашей власти.

Старостин смял бумажную гильзу, бросил в пепельницу.

— Ну с богом я как-нибудь договорюсь, — пробормотал он.

Кочубей подобрался в кресле. Хозяин, по хорошо известным ему признакам, вышел на принятие решения. Глыба проблемы распалась на осколки, тяжесть которых вполне по силам нижестоящему исполнителю. Теперь все умственные усилия надо направить на то, как разумнее организовать муравьиную работу по перетаскиванию стройматериала и возведения здания по ранее утверждённому проекту. А в ремесле прораба, погонялы и надсмотрщика Кочубею не было равных.

Старостин сел за стол, грузно и основательно устроился в кресле.

— Кочубей, вызови сюда Александра Олеговича.

Кочубей сразу же потянулся к трубке телефона.

— Это наш шеф разных шкодных дел, — пояснил Старостин для Якова и Тихомирова. — Пока вы работали в тонком мире, он валялся в грязи мира материального. Так что попрошу носы не морщить. — Он посмотрел на их реакцию. — Для всех пятерых кандидатов он разыгрывал комбинации, разминая, так сказать, для последнего этапа. Как я понял, инициировать будем одного. Без запасных вариантов. Вот и отработайте с ним все детали. Вопросы есть?

Он сознательно посмотрел только на Якова. Холмогоров своё отработал, пора заменять молодым.

— Только один — когда?

Старостин удовлетворённо гукнул. Вопрос о карьерном взлёте Якова Зарайского решился этим вопросом.

— Сегодня.

Яков, показалось, ожидал именно такого ответа. Погладил бороду, мельком взглянул на запыхтевшего трубкой Холмогорова.

— Потребуется аппаратура. Ближайший генератор у нас в Красногорске.

— Не проблема. Договоритесь с Александром, пусть пошлёт человечка. Чтобы было всем понятно, вы до конца акции остаётесь здесь. Комнату вам уже подготовили. Всё необходимое там есть. Если что понадобится, связывайтесь с Кочубеем.

— Напоминает домашний арест, Иван Иванович, — дрогнул голосом Холмогоров.

— Напоминает казарменное положение. Только так прошу это понимать, — отрезал Старостин. — Яков, кого из операторов вы планируете привлечь?

Искорки в глазах Якова вдруг пропали, словно серебристые мальки ушли в тёмную глубину. Из глазниц на Старостина смотрела непроницаемая, затягивающая в себя бездна.

— Мы заранее не готовились, Иван Иванович, — медленно произнёс он. Оператора воздействия такого уровня сейчас в Москве нет. Без него наш излучатель — просто мощная катушка индуктивности, не более того. Способна, разве что, навести сбои в работе электрооборудования вашей штаб-квартиры.

— Как скоро можно доставить оператора?

— Если доверяете, им могу выступить я.

Старостин метнул вопросительный взгляд в Холмогорова. Тот сразу же ожил, засопел и утвердительно кивнул.

— Видите ли, Иван Иванович, Яша скромничает. Он прекрасный оператор «вождения воли». С той лишь разницей, что у операторов природный дар, который нам с трудом удалось дисциплинировать. А Яша — не самородок, а, как говорится, селф-мейд-мен. Он тренировками развил в себе способность к дистантному внушению.

— Справитесь? — спросил Старостин у Якова.

Яков молча кивнул.

— Так тому и быть!

«Жаль, — мелькнуло в голове у Старостина. — Жаль расставаться. Он только начал мне нравиться. Но… Но боя без убитых не бывает».

— Что там?

Кочубей сигналил от столика с телефонами.

— Алекс сейчас подойдёт. «Кремлёвка» вызывает, Иван.

— Заегозили, паршивцы! Переключи наверх.

Старостин вышел из-за стола. Жестом попросил никого не вставать

— А вы работайте, мужики. Бог в помощь!

Твёрдым шагом пошёл к двери лифта.

Все трое проводили взглядами его громоздкую медвежью фигуру.

Так было всегда и везде, где бы не появлялся Старостин, он властно приковывал общее внимание, а уходил — в комнате повисала тишина.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Сов. секретно

Начальнику СОП РФ

генерал-майору Филатову

Направляю в Ваш адрес контрольную запись телефонного разговора по линии ВЧ-связи между объектом «Мент» и объектом «Зубр».

Мероприятия в отношении объекта «Зубр» осуществляются согласно Вашего распоряжения от 01.01 с. г

Нач. 12-го отдела СОП РФ

п/п-к Кузин

М. — Ещё раз здравствуй, Иван Иванович!

З. — Тебе же того же по тому же месту! Ещё на работе кукуешь?

М. — Обстановка в городе, ты сам знаешь… Ты меня просил кое-что выяснить. Ну на счёт одной персоны. Так вот, я готов.

З. — Какой ты шустрый! Бабы тебя, наверно, нарасхват любят.

М. — Ха-ха-ха! Иван, ты понимаешь, всё только предварительно… Калашников только начинает копать в этом направлении.

З. — А у нас только приговоры окончательные и обжалованию не подлежат. Да и то, если денег правильно занести. Говори, что нарыл?

М. — В общем, ты был не прав. Фамилия у человека начинается на другую букву.

З. — Точно?

М. — Предварительно. Но след ведёт к нему практически напрямую. Что меня, откровенно говоря, несколько настораживает. Так глупо подставиться! Тебе назвать букву, с которой фамилия начинается?

З. — Догадался. Букв много, а мудаков с такими возможностями — раз-два и обчёлся. Доказать сможешь?

М. — Всё упёрлось в сучонка в моей конторе. Я его вычислил. Если Калашников не подведёт, сегодня же арестуем и снимем показания. С документами на руках, сам понимаешь, совсем другой разговор получится.

З. — Ну-ну. Бог в помощь. Будет результат, сразу же дай знать.

М. — Куда звонить?

З. — Кочубею.

М. — Ла-адно.

З. — Не «ладнай»! Должен и я хоть чуть-чуть спать. Мне завтра ещё весь день мордой трясти. Кстати, приглашаю на слёт «Движения».

М. — Спасибо, Иван. Только как это будет выглядеть. Я же всё-таки официальное лицо.

З. — Уж явления Христа народу не произойдёт, не боись! Без тебя там первых после бога будет навалом.

М. — Ты о ком?

З. — А о ком ещё?! Ладушки, спасибо за новость. Погрел душу.

М. — Ты серьёзно, Иван?

З. — Абсолютно. Когда наступил на одну кучу, то радуешься, что не вляпался в обе сразу. Ну, пока!

М. — Всего доброго, Иван.

Преторианцы

Аристократичный теннис и его азиатский урезанный вариант — сквош^[16] Филатов тихо ненавидел. Должность обязывала пулять мячиком через сетку или долбить об стену. Но сколько ни играл, ничего путного для души и сердца не обнаружил. Баловство одно и барство, короче говоря.

То ли дело футбол. Простая народная игра. Кампанейская и бесхитростная. Одно удовольствие, как кружка пива после работы. А рождённый в отмороженных головах спецназа костедробительный вариант футбола, патриотично названный «ногамяч»^[17] — это особый случай. Как русская водка, нет здоровья, не употребляй.

По одной из версий, «ногамяч» придумала охрана, подсмотрев за пуляющим в сквош начальством. По другой версии, главным толчком, направившим ход армейской мысли в нужное русло, был запрет в приказном порядке на игры на свежем воздухе. Свежий воздух стал крайне вреден для здоровья. А что прикажите делать, если здоровье прёт через край, а в баскет и волейбол душа не лежит играть, ибо игры эти чересчур малокровные? Правильно, пинать в футбол в четырёх стенах. Только не везде площадь соответствовала футбольным требованиям, а ворота не всегда имелись в наличие. Но было бы желание, остальное приложится.

Методом проб и ошибок сами собой оформились правила «ногамяча». Играть без ворот, лупить по всем стенам со всей дури, стараясь «выбить» игрока противника, а чтобы «выбивать» без споров, играть баскетбольным мячом. При умелом ударе мяч рикошетил от стены с такой адской силой, что запросто укладывал в нокаут здорового мужика. Иногда двоих сразу. Как известно, штык молодец, а летающие убойные снаряды — дурны по природе своей. Мяч клал и своих и чужих. И в этом был весь кайф игры.

На поле выходили две команды по шесть человек. Чем больше выбывало противников, тем выше становился шанс завалить своего. Случалось, что оставшийся последний игрок выбивал всю команду противников. Подножки, подсечки, подкаты и тычки под рёбра в мясорубке «ногамяча» считались мелким хулиганством и на ход игры не влияли.

Неблагодарная история не сохранила имя гения, окончательно сформулировавшего правила «ногамяча». Как не сохранила она имени изобретателя колеса. Но раз возникнув, гениальное открытие, как ему и положено, со скоростью гриппозной эпидемии распространилось по всем гарнизонам и весям страны. Долбились в «ногамяч» в ангарах, бункерах, подвалах, на складах, в любом помещении, где были четыре стены и потолок, но не было окон. Рубились азартно, почти до летальных исходов.

Запрещать кровавый спорт оказалось бестолку. Тем более, что и командование было не в силах отказать себе в таком зрелище, ничем не уступающим римским гладиаторским боям. Очень скоро «ногамяч» завоевал себе прочные позиции в армейском спорте, следом за рукопашным боем и впереди бокса. Между подразделениями, частями и округами загрохотал и затрещал костями чемпионат по «ногамячу». Появились первые «придворные» команды. Что надёжней приказа Главкома узаконило нововведение.

Любомудрые замполиты, способные воспеть всё, что приказали воспевать, и отпеть всё, что в приказном порядке запрещено, быстро нашли положительные и политически правильные стороны нового вида спорта. «Ногамяч», оказывается, вырабатывал чувство боевого товарищества, стойкость духа, бесстрашие и даже ненависть к врагам отечества.

Филатов сидел на балкончике, нависавшем над площадкой для «ногамяча». Президентский спортзал с саунами и зимними садами находился на три яруса выше. А здесь, на предпоследнем этаже бункера, в глухом ангаре для резерва бронетехники, настоящие мужики резались в настоящую игру. Мат, стоны, хрипы и крики «Убей его!» звучали без дураков. И кровь была самой настоящей. Алой. Брызгами.

Сегодня играла сборная кремлёвского полка охраны с командой «Набат». Филатов болел за своих, за «Набат».

Отдельная рота СОПа, была его личной гвардией. Официально, как и вся Служба, «Набат» служил Первому. Но ел с рук и знал только одного хозяина — Филатова. Даже название подразделению он придумал сам, в память о первой в своей жизни собаки — немецкой овчарки по кличке Набат. Впрочем, никогда этого не афишировал. Бойцы, не зная подоплёки, гордились названием, как собака гордится шикарным ошейником.

Они считали себя элитой даже в элитарной по своей сути и составу Службе. Если большая часть подразделений выполняли задачи антитеррора, то «Набат» специализировался в диаметрально противоположном. «Набат» мог захватить и удержать любой объект на территории страны. Или «взять под контроль» любое лицо, на которое укажет Филатов. Само собой, объектами были административные здания, а лица — официальными. «Набат» предназначался для пресечения неповиновения местных бонз. Стоило только перестать в страхе поглядывать в направлении Москвы, а хуже того — попытаться играть во фрондёрство, визит «Набата» из вероятности становился неизбежностью.

На трёхъярусной трибунке яблоку негде было упасть. Командир кремлёвского полка пришёл со свитой, и высшим чинам Службы Филатова пришлось сидеть чуть ли не на коленях друг у друга. Вскакивать и орать, поддерживая своих получалось только у первого ряда, за что на них шипели и толкали в спину сидящие сзади. Обстановка была, как на трибуне Лужников в день финального матча. Общались, не взирая на звания и должности, объединённые азартом и принадлежностью к братству «силовиков». Дружно подхватывали клубные «оралки», которые заводили группы поддержки и запасные игроки, сидящие под балконом.

Филатов опоздал к началу матча, решил не устраивать суматоху с пересаживанием и уступанием мест, пристроился боком у трибуны. Вполглаза наблюдал за специально приглашённым Татищевым, генеральному прокурору кровавое зрелище явно пришлось по вкусу. Татищев пристально следил за мускулистыми телами игроков и никак не реагировал на вспышки азарта, сотрясавшие трибуну. Блестящие от пота торсы, казалось, интересуют его больше, чем перипетии игры.

А игра сложилась зверски интересной. «Набатовцы» держались вдвоём против полного состава противника. «Кремлёвские», почувствовав близость победы, усилили натиск, прессовали силовыми приёмами, надеясь сломать противников раньше, чем тех срубит мяч.

«Если двое завалят шестерых, Бог на моей стороне», — загадал Филатов.

«Набатовец», вырвавшись из «коробочки», в которую его приняли два мощных «кремлёвца», в подкате рванулся к мячу, успел поднять его в свечку. Партнёр, перепрыгнув через подскользнувшегося противника, завалился на бок, «ножницами» послал мяч в стену. Мяч отразился под острым углом, врезался в голову лежащего противника.

Гул ударов мяча о голову и головы об пол слились в один удар. На пол плеснуло красным. Мяч со всей нерастраченной энергией влепился в живот зазевавшегося «кремлевца». Парня согнуло пополам, не помогли даже тугие мышцы пресса. Удар вышиб весь воздух из лёгких. Лицом вниз «кремлёвец» рухнул на пол. Даже не попытался встать, только дрябло подёргивал разбросанными в стороны ногами. Полный нокаут.

Трибуна начальства взвыла раньше, чем снизу поднялся восторженный рёв подчинённых. На поле выскочил рефери, констатировать нокаут и врач, убедиться, что летального исхода не последовало. За ними высыпали девчонки из групп поддержки. Синие топики и золотые юбочки у «кремлёвских», камуфляжные — у «набатовок». Задрыгали ногами в смеси канкана и приёмов рукопашного боя. Получалось, впрочем, довольно эротично. Особенно повизгивания при больших батманах.

Нокаутированных унесли с поля товарищи. Мяч установили в центре поля. «Набатовцы» получили право первого удара. В двух метрах впереди них, спиной к ударной стене выстроились в ряд «кремлёвские». На отскоке мяч мог сбить, как кеглю, любого из них. Поворачиваться раньше, чем раздастся удар о стену запрещалось. За трусость игрок сразу же дисквалифицировался.

«Набатовцы» обменялись только им понятными знаками. Один накатил мяч другому, а тот из всех сил послал мяч в угол. Двойной удар отразил мяч по диагонали. «Стенка» «кремлёвцев» рассыпалась, все повернулись лицом к стене, готовясь перехватить мяч. Чего не ждал крайний слева, так это того, что мяч окажется прямо напротив его лица.

Баскетбольный мяч, тугой и тяжёлый, как ядро, выбил кровавые брызги. Ударом «кремлёвца» сорвало с ног. Он взлетел почти вертикально, высоко забросив бутсы. И плашмя рухнул на пол.

«Сруби-и-ил!» и «Уби-и-ил!» слились в единый боевой клич. «Кремлёвцы» закружились в индейском танце победы. Девчонки из «набатовской» группы поддержки гурьбой высыпали на поле. Одна поскользнулась на полосе крови, выплюнутой при падении «кремлёвским», шлёпнулась на попу, чем вызвала дружный гогот. «Кремлёвские» канканщинцы трясли ляжками без особого воодушевления. Видимо, женским чутьём уловив кислый запашок поражения.

Розыгрыш мяча прошёл в гробовой тишине. Все поняли, что сейчас начнётся беспощадное рубилово.

Мяч, отлетев от стены, не задел «кремлёвских». На отскоке от пола его с разворота послал в противоположную стену «набатовец». Мяч пошёл назад в полуметре от пола. «Кремлёвский», высоко вскинув ногу, изменил направление, загнав в угол. От туда мяч вылетел точно в ногу партнёру, тот виртуозным боковым справа срезал мяч влёт и запулил им точно в центр стены.

Пошла серия ударов, когда противники, прямыми ударами гоняли мяч от стены к стене, накачивая его сокрушительной мощью. Удары о стену громоподобным эхом ухали под армированными сводами потолка. Вой, с которым мяч вспарывал воздух, был слышен даже на трибуне. Игроки дышали с звериными всхлипами, по буграм мышц ходила нервная дрожь. Всю ярость они вкладывали в удары по мячу, забыв о силовом единоборстве.

Зрители затаили дыхание. Было ясно, первый же удар в тело, напрочь переломает кости. А если в голову, то даже страшно подумать…

Филатов успел бросить взгляд на Татищева. На бледном лице прокурора змеилась сладострастная улыбочка. Глаза жрали мускулистых человекообразных зверей, танцующих танец смерти на бетонной арене.

«Набатовец» вырвался из-за спины «кремлёвского», готового ударом в догон ещё больше ускорить мяч, закрыл ему обзор, имитировал завал в прыжке. Всем видом показал, что будет бить мяч встречным ударом. И вдруг чуть согнул ударную ногу в колене. Мяч просвистел мимо, не встретив сопротивления.

«Кремлёвец» застыл, отклонив корпус назад, выгнувшись в спине и лишь носком выставленной вперёд ноги касаясь пола. Не увидев, а, скорее, почувствовав летящий в корпус осатаневший мяч, он уже не успевал развернуться. Решение принял моментально и в долю секунды. Просто опрокинулся на спину. Мяч всё же чиркнул по груди. Срезался, по короткой дуге ушёл под удар «набатовцу». Тот свернулся, упал навзничь, выбросив вверх ногу. Мяч точно попал в мыс бутса. Блокировавший «набатовца» противник не ожидал такой точности. По инерции продолжил отклонятся от возможного столкновения с мячом.

Мяч с рёвом отлетел к ближней стене. Взвизгнули девки. Грохнула стена. Филатов с балкона не увидел момент удара. Только услышал треск костей. Показалось, что «кремлёвца» на раз-два-три раскачала и выкинула на средину поля орда болельщиков. Он сломанной куклой пролетел метра три, беспомощно разбросав тряпичные руки. Покатился по полу, размазывая по бетону красную слизь. В гробовой тишине бумкал о пол мяч.

А потом уши заложило от дикого воя. Кричали все разом, все до единого. Даже тихоня Татищев распахнул до отказа рот, выблёвывая из нутра звериный рёв. Филатов только по спазму желваков на скулах и саднящей боли в горле понял, что тоже орёт. А в глазах плещет алая муть.

Бесновались «набатовцы», бились в яростных конвульсиях «кремлёвцы», девки, забыв про «цвета», безумными амазонками носились между пляшущих на поле мужиков.

Уцелевший «кремлёвский» игрок держался в стороне от всеобщего ликования. Он слюнявил кровавую ссадину, мяч содрал лоскут кожи на груди. Отвернувшись от всех, готовился к последнему сету. Единственным шансом было рубить противника в силовом противостоянии, забыв о вышибании мячом. Правила это позволяли. Удар в колено или локтем в печень считались «столкновениями».

Розыгрыш прошёл под нарастающий вой зрителей. Теперь голоса слились в унисон. Хриплый рёв ударами плескал в стены. Показалось, даже воздух от этого стал пульсировать в так выдоху толпы.

Первый удар прошёл мимо «кремлёвца». Он, увидев мяч, вылетевший из-за спины, рванулся вперёд, встретил его на отбиве от противоположной стены, со всей дури влепил бутсом по пупырчатому ядру. Мяч, взвыв, молнией устремился обратно к стене, впечатался в неё, пискнув резиной о бетон. Понёсся по прямой.

«Набатовец» что-то крикнул партнёру, указав на «кремлёвца». Скорее всего, требовал прикрыть с тыла. Сам пошёл на перехват мяча. Изловчился поднять его в свечку. Напарник, налетев на «кремлёвца» сзади, подсечкой сбил его с ног. В это время его партнёр, обработав мяч двумя касаниями, развернулся и прицельным ударом выстрелил в лежащего «кремлёвца». Парень успел вскинуть локти. Но жестокий удар легко пробил блок.

«Кремлёвца», сжавшегося в комок, прокрутило по полу. Мяч отразился от него прямо на грудь «набатовцу». Он, замедленно, с форсом, влепил добивающий удар в изогнутую спину противника. Гукнуло так, словно мяч врезал в пустую бочку. Крик «кремлёвца» заглушил победный рёв.

Под оглушительный топот и рёв парень попытался встать. Ноги после удара по позвоночнику, судя по всему, его не слушались. Опёрся о перебитые руки. Они разъехались, и он ткнулся лицом в бетон. Плечи парня задрожали от сдавленных рыданий.

Из динамиков выплеснулась песня победы. Слова гимна «ногамяча» орали все, хором:

Уцелевших и победивших «набатовцев» качали на руках. На поле танцевали девки и бойцы вперемежку. Топики заменили чепчики пушкинских барышень, порхали в воздухе над бритыми головами спецназа.

Начальство приветствовало победителей стоя. Ладошек, подошв и глоток не жалели.

Филатов дёрнул за рукав Татищева. Кивнул на дверь — «пойдём!»

* * *

Оперативная обстановка

Вне очереди

Секретно

По информации Службы дальнего обнаружения /СДО/ самолёт типа «Гольфстрим», бортовой 18001, изменил маршрут и запросил посадку в а\п г. Цюриха.

Контрольное время посадки — 17 час. 10 мин. /в.м./.

Подпись: Становой Л. Р.

* * *

Вне очереди

Сов. секретно

Москва. Центр.

ШИФРОГРАММА

В ответ на Ваше распоряжение от 13.10 с.г. сообщаю:

— местонахождение объектов «Барсук», «Бригадир» и «Зонт» установлено;

— вилла, принадлежащая «фирме», где в настоящий момент находятся объекты, взята под наблюдение;

— объект «Барсук» срочно выехал по направлению к аэропорту, наружное наблюдение за ним проводится;

— объект «Белка» в городе отсутствует, по имеющейся информации, «Белка» в настоящее время находится в Риме; По данным наблюдения, на вилле принимаются повышенные меры безопасности, в результате чего практически исключена возможность слухового контроля с использованием тех. средств.

Дальнейшее продолжение наружного наблюдения за виллой может привести к раскрытию нашего оперативного интереса.

Жду Ваших дальнейших указаний.

Подпись: Логинов К. С.

* * *

Вне очереди

Сов. секретно

т. Логинову К. С.

ШИФРОГРАММА

Всеми силами обеспечить контроль прибытия в а\п самолёта типа «Гольфстрим», бортовой 18001. Зафиксировать контакт объекта «Гонец» и «Барсука».

В случае их выдвижения на виллу, после фиксации встречи «Гонец» с остальными объектами нашего интереса наружное наблюдение разрешаю снять.

Всем сотрудникам резидентуры находиться в повышенной готовности и ждать дальнейших указаний.

Подпись: Филатов И. Л.

* * *

Преторианцы

Филатов увёл Татищева в глухой тупичок в конце коридора. Прослушки здесь не было и не могло быть, голый монолитный бетон. После оглушительного бедлама спортзала тишина в коридоре показалась особенно гулкой, осязаемой, как сырость, сквозящая от стен.

— Не жалеешь, что приехал? — спросил Филатов.

Краска возбуждения ещё не схлынула с лица Татищева, но он зачем-то напустил на себя солидный вид.

— Делать вам нечего. Устроили себе забаву. Парней не жалко? Такой человеческий материал по чем зря изводите, — проворчал он.

Филатов хотел уже было отпустить шуточку по поводу некоторых странностей генерального прокурора, ненароком засветившихся в этой фразе, но решил оставить на потом.

— За мужиков не переживай, завтра, как огурчики будут, помяни моё слово. Я тебе этот кордебалет показал, чтобы ты увидел, что за контингент у меня служит. Монстры, а не люди!

— Что да, то да… У меня мало времени, Коля. Совещание. — Татищев загнул кисть и потюкал толстым пальцем по «Роллексу». — В Москву надо возвращаться.

— У всех совещание. Все сегодня шушукаются по углам, только успевай сечь, — как о чём-то своём мимоходом бросил Филатов. — Ты мне лучше скажи, Татищев, ты жить хочешь?

— И для этого ты меня сюда вытащил?

— Для государственной безопасности небезынтересно, не страдает ли генеральный прокурор суицидальным синдромом, — осклабился Филатов.

— Да пошёл ты! Я думал, что-то серьёзное. Опять с утра набухались всей артелью?! — Татищев презрительно выгнул губы. Сам много пить не умел, за что и не прижился в компании ближайших сотрудников Первого. — Хорошо вам тут, в Горках. Обстановка, так сказать, способствует. Зарылись под землю, в Кремль только по особому случаю приезжаете. Что не квасить?

Татищев похлопал по бетонной стене.

— Не бухти! — осадил его Филатов. — Про Карнаухова слышал?

— А мне что? Из-под меня следствие по этим статьям убрали. Или забыл?

— Помню. Так ты у нас жить любишь, да?

— Уже сказал — да!

— Не бухти! — Филатов поймал его за пуговицу прокурорского кителя. — И про приговоры по «Особому периоду» думать не хочется? И про специальные прокурорские команды?

— Ты к чему это?

— К тому, Татищев, что отработал ты своё. Вот-вот Первый подмахнёт указ. Хана наступает «Особому периоду». Толку от него, как от сухого закона, светлая ему память. А вылез ты как раз на «особняке». Вот и думай, если жить любишь. На кого-то сейчас всё списать придётся.

— Один я что ли? — побелел лицом Татищев.

— А другие, что, жить не хотят? Они же исполнители мелкие, такие всем нужны. Твоей кровью всё и смоют. Чистенькими останутся, дальше новую задницу лизать начнут.

— От куда ветер дует? Сам, поди, указ накатал?

— Что я, с дуба рухнул? Для меня это, как самому себе серпом по яйцам. Нет, у меня ещё головка не бо-бо. Старостин мутит.

— Не блефуешь?

— Подумай сам, зачем?

— Что же нам делать? — сознательно подставился Татищев.

— Вот это ты хорошо сказал — «нам». То есть — мне с тобой. Нюх у тебя есть! Это уже полдела. Осталось только характер проявить.

Татищев сделал соответствующее лицо.

— На счёт характера не сомневайся. Ты продолжай, не тяни душу.

— Видел, кто с тобой на трибуне сидел?

Филатов кивнул на двери спортзала.

— Вся твоя камарилья, — подумав, ответил Татищев. — Только зампреда ГСБ не хватает.

— Умница! Наблюдательный ты наш… А зачем мы в такой приятной кампании собрались? В таком глухом и тихом месте?

— Очередную подлость замышляете. Что вы ещё можете? Кого схарчить решили?

— Быстро соображаешь. Завтра сюда слетится всё вороньё Старостина. Будет большой сходняк. Отпоют Карнаухова и потребуют от Первого прекратить «Особый период». Себя, естественно, объявят спасителями Отечества. Думаю, сломают они Первого. Не сразу, но сломают. Как ни крути, а кроме Старостина социальной базы никто ему не обеспечит. Он в кулаке держит и патриотическое быдло, и чиновников, которым пофиг кому служить.

— И ты решил…? — У Татищева внутри всё похолодело.

«Совсем мозги пропили, на Старосту руку решились поднять!»

— Во-первых, я не решаю. Я выполняю приказы. Решать тебе. Или действуем в связке, или найду других.

— Первый уже отдал приказ?

— Не первый год работаешь! Кто такие приказы отдаёт? Скажем так, нам не мешают проявить инициативу.

— А потом?

— Потом доложим. Сам знаешь, не доложить нельзя, весь вопрос — как доложить. Основное пожелание — брать по грязным статьям. Коррупция, девочки-мальчики, казнокрадство и прочее. Улавливаешь?

— А материалы? На фуфло их не взять.

— Компрой я тебя завалю. Чего-чего, а дерьма у меня на каждого по цистерне. И всё с полной доказательной базой. Только штампуй обвинительные заключения. Например, Карнаухов торговал наркотой в государственных масштабах.

— Ну Карнаухову уже УКа пофигу. Он перед Всевышним сейчас отчитывается.

— Зато Артемьев жив-здоров.

Татищев поднял подбородок и устремил взгляд в серый бетонный потолок. С минуту он разглядывал армированные балки.

— Почему бы тебе не проинформировать Первого? Он тебе не откажет в удовольствии лично свинтить Артемьева, — произнёс он, опустив взгляд.

Филатов поиграл желваками на скулах.

— Проинформирую. Обязательно проинформирую. Что наш генеральный прокурор решил с мальчиков перейти на девочек. Не заладилось у него с мальчиками. Отлюбил одного сладкого такого, мускулистого и злого на это самое дело. А мальчик пошёл в ванную подмываться и не вернулся. Вены зачем-то себе порезал. Только утром и выяснилось. Остыть успел. Трудно было паковать в пакет и на свалку вывозить.

Он вбивал фразы, как гвозди, внимательно следя за реакцией Татищева. Сначала глаза Татищева сделались скользкими, блуждающими, потом замерли и остекленели.

— У меня и эта компра с полной доказательной базой, — дожал Филатов. — По два свидетеля на каждый эпизод. Хоть завтра в суде выступят.

Филатов чутко дёрнул ноздрями. Сейчас от Татищева смердело страхом. Запах был настолько пронзительный и вязкий, что Филатов сразу понял, почему от него сатанеют собаки.

— Чего ты хочешь? — почти простонал Татищев.

Филатов, поборов брезгливость, дружески похлопал его по плечу.

— Ну что ты так взбледнул? Всё путём! Сейчас в сауну пойдём, девок из группы поддержки пялить. По пиву пройдёмся. За одно наши дела перетрём. Ты же с нами за одно, так?

Татищев кивнул.

— Ну! А ты стеснялся.

Филатов из нагрудного кармана достал листок, сунул в руку Татищеву.

— Здесь десять фамилий самых-самых Старостинских жуков. Арестовывать будем по прибытию в Москву, прямо у самолёта. Ты мне выпишешь постановления на арест. Для начала десять штук. Вру, с Артемьевым будет одиннадцать.

Татищев бегло просмотрел список.

— Здесь те, кого мы свинтим в первую очередь. Второй список задействуем на следующий день. Пусть все думают, что кто-то уже раскололся. Большинство наделает в штаны и будет сидеть тихо, дрожать за свою шкуру. Не удивлюсь, если побегут с повинной.

— Фигуры! — Татищев ещё раз, уже медленнее прошёлся взглядом по списку. — А не боишься, Коля?

— Я отношусь к тем счастливчикам, что боятся после. А ты не ссы в компот! Что побледнел-то?

— А материалы на них готовы?

— Само собой. Прямо в сауну тебе принесут.

Татищев тяжело вздохнул.

— Зачем тебе это надо?

Филатов опять притянул его за пуговицу кителя.

— Затем, бля, что я жить хочу. Долго и смачно. И не хочу, чтобы мною подтёрли дерьмо «Особого периода» и выкинули в толчок, спустив для верности воду. Ясно? — Он ослабил хватку. — А чистенькими, пушистыми и ласковыми мы сами сможем быть, так же? Даже патриоты из нас выдут не хуже, чем из Старостина. Почему это мы должны уйти, а он остаться?

Филатов развернулся и пошёл по коридорчику к дверям спортзала. Шёл, не оглядываясь. Был полностью уверен, Татищев семенит следом.

Глава 16

Фараон

Старостин взял ещё одну сигарету из лежащей на столе пачки Александра, поймал его взгляд и спросил:

— Не жалко?

— Нет, только курите вы много, Иван Иванович.

— Копчёное мясо дольше хранится, — отмахнулся Старостин.

Встал из-за стола.

Специально заказал, чтобы зал для совещаний в «берлоге» делали круглым. Очень удобно нарезать круги, вышагивая мысль, и держать всех в поле зрения.

Форму стен повторял стол, массивный, со столешницей из полированного дуба. Старостин послал дизайнера куда подальше с его идейкой применить модный кремлёвский стиль — стол с клумбой посредине.

«Нафиг мне этот «бублик» позолочённый? Фикция одна. Как за таким работать можно? Ни документов по нему передать, ни промежность незаметно почесать. За «бубликом» пусть в телевизоре красуются. А мне рабочий стол нужен! Короче, строгай верстак для документов на двенадцать персон», — распорядился Старостин.

Вторым требованием было — «ничего лишнего». В результате в зале не осталось ничего, кроме десяти кресел вокруг стола. Фальш-потолки, служившие источником света, сняли, чтобы не соблазнять желающих понатыкать в них подслушивающие и взрывающиеся предметы. Обнажившиеся конструкции бетонных плит бункера Старостина не смутили. Приказал выбелить. Свет в помещение давали угловые напольные торшеры и настольные лампы.

«И хватит. Яркий свет, шум и бабы — три врага преферанса», — заключил он.

Как опытный шулер в помещение для «политического преферанса», вмонтировал кое-что для себя. В стене за спиной его кресла, прямо за холстом картины, помещалась система кинжального огня. Если кто-то проникнет в помещение, выбив единственные бронированные двери, то будет сметён шквалом пуль из восьми пулемётных стволов. Кресло председательствующего в мгновенье ока вместе с полосой пола под ним скользнёт к открывшейся нише в стене. Бронированная заслонка тут же рухнет, надёжно отгородив его от ворвавшихся чужаков и вышедших из доверия своих.

— По-твоему получается, Филатов нам помешать не сможет? — сбавив шаг, спросил Старостин.

— Я так не говорил, Иван Иванович. Гарантий никто не даст. Я сказал — не успеет. Мы опережаем его на пять шагов. Начнёт действовать, сразу же окажется в цейтноте. А это почти стопроцентная гарантия наворотить таких ошибок, на исправление которых у него просто не хватит времени. Он уже зашевелился. Но все его ходы просчитаны.

Старостин остановился, через стол смерил взглядом Александра. Сорокалетний, широкоплечий, по-военному подтянутый, в идущей ему чёрной косоворотке «Молодых львов» с нашивками хорунжего, Александр был похож на ротного атамана бритых отморозков из личной гвардии Старостина. Если бы не чуткие пальцы пианиста. Хищное, породистое лицо огрубело от ветра и солнца, но как ни прячь за крутой внешностью ум, обязательно глаза выдадут. Они у Александра были яркими и всасывающими, как у стервятника.

Память у Александра была феноменальной, цепкой и безбрежной. Старостин приблизил его, обратив внимание, что рабочий стол у Александра всегда был действенно чист, только один листок сиротливо лежал на столешнице. Александр весь день делал на нём какие-то абсолютно нечитаемые пометки, а потом безжалостно его сжигал. На пробу Старостин приказа воспроизвести по памяти всё и всех, прошедших через кабинет Александра за день. К удивлению, он без запинки воспроизвёл каждую минуту бесед, каждую строчку в документах, в мельчайших подробностях и в нюансах.

Осталось проверить на жестокость. Индивидуальную акцию Александр выполнил, как и ожидалось, не дрогнув ни единым мускулом лица. А групповую…

Тут уже дрогнули все. Шутка про сотню «Молодых львов», по укурке отправившихся ломать Китайскую стену, родилась благодаря ему. Направленный разобраться с сотней, захватившей Благовещенск, Александр быстро и жёстко провёл следствие. Подшил рапорта, служебные записки и прочую бюрократическую мелочь. А потом перетопил виновных в Амуре. Начиная с командира и заканчивая приблудившимися маркитантками из местных жительниц. Говорят, правильно ли привязаны камни к шеям, проверял лично.

Старостин включил его в «группу ревизии и контроля» Движения, в личную контрразведку. С испытательным сроком в месяц. О чём Александра, само собой, в известность не поставил.

Как вскоре выяснилось, в оперативном и аппаратном ремесле, Александр не уступал Кочубею, заслуженному ветерану подковёрных боёв. «Моцарт, твою мать! — морща нос, констатировал Кочубей. — Малолетний самородок. Но как, шельмец, работает!»

Докладывал Александр, как всегда, лишь изредка подглядывая в крохотный блокнот, где единственная страничка была покрыта иероглифами, известными только ему одному.

— Договаривай.

— И всё же, он может ударить первым, Иван Иванович.

Старостин потоптался на месте, задумчиво крутя сигарету в пальцах. Сделал шаг вперёд и на ходу бросил:

— Зачем?

Александр пожал плечами.

— Ответ вне логики. Голая психология. Психология обречённого. Так плохой игрок, когда до него доходит, что партия неизбежно склоняется не в его пользу, старается сделать «сильный ход».

— Напасть первым для него сильный ход?

— Рассчитывает получить тактическое преимущество, которое можно развить в стратегический успех.

— Это возможно.

— Только в случае ареста вас лично. Причём сегодня же ночью.

Старостин остановился. С иронией посмотрел на Александра.

— Для этого ему придётся уломать Первого.

Александр заглянул в блокнот.

— С двух часов дня, сразу же как он получил данные следственной бригады, Филатов вызвал в Горки-9 всех своих конфиденциантов.

— Кого-кого?

— Всю свою кодлу, — поправился Александр.

— Так и говори! Нечего для врагов приличные эпитеты подбирать.

— Залегендировал сходняк под матч по «ногамячу», — продолжил Александр. — В семнадцать тридцать в бункер в Горках прибыл Татищев. До сих пор находится там.

Старостин грузно развернулся. Встал лицом к Александру.

— Зачем?

— Думаю, Филатов решил получить прокурорскую оценку своим оперативным материалам. Под таким соусом Первый наживку проглотит. Из квартиры Карнаухова изъяли анализ операций через Амстердам. В материалах светятся минимум десять человек. Думаю, по ним Филатов затребует ареста.

— И если Первый мне до утра не позвонит, чтобы, как полагается, согласовать аресты…

Они обменялись понимающими взглядами. Старостин, криво улыбнувшись, тряхнул головой.

— Если Первый решит своё завтрашнее выступление превратить в речь Хрущёва на ХХ съезде… Пусть сначала удостовериться, что я уже помер.^[18]

Александр вежливо хохотнул. Став серьёзным, бросил взгляд в блокнот.

— Охрана увеличена до максимума, Иван Иванович.

— Куда же ещё больше! — проворчал Старостин. — Итак на толчок идёшь, как под конвоем. Стукача Филатова вычислил?

Александр сверился с записью в блокноте.

— Под подозрением семь человек, Иван Иванович. В отношении шести подозрения весьма серьёзны. В отношении них я готов немедленно применить превентивные меры. Но рекомендую подождать. Самолёт Артемьева, как договаривались, изменил курс. Сейчас с его борта на узел связи придёт телеграмма-«пустышка». Стукачок не удержится от шанса выслужиться. И сразу попадёт в ловушку.

— Ага. Выяви мне источники Филатова, только Филатова. О других пока можешь не думать. В этом гадюшнике кого только нет, стучат друг на друга да трепят языками на стороне. Ищи только филатовского стукача! — Старостин крякнул и надсадно закашлялся. — Уф, ну и кислятина! Американские, а дерьмо.

Он вытер заслезившиеся глаза.

— За Артемьевым «хвост» есть?

— Да. Пока ведут через службу управления полётами. На земле, уверен, встретят оперативники Филатова.

— Наручник сразу наденут?

— Не исключаю. Но, думаю, Филатов даст команду арестовать его после встречи, чтобы снять самую свежую информацию. Поиграют Артемьевым в «ногамяч», сдаст всё.

— Может, стоит предупредить Артемьева?

— Не надо. Задёргается ещё, не дай Бог.

— Согласен.

Старостин медвежьей походкой прошёл вдоль стола. Остановился. Мрачно насупился. Медленным округлым движением рукой с сигаретой обвёл стол.

— Что бы там не удумал Филатов, в полночь здесь все кресла должны быть заняты, Александр. Под твою личную ответственность. — Дождался утвердительного кивка. — Что у тебя по «Финалу»?

Александр достал из нагрудного кармана конверт. По гладкой столешнице толкнул к Старостину.

— Последние данные от моего человека. Теперь у нас полный преферанс.

Старостин достал из конверта фотографии. Внимательно просмотрел одну за другой. Брезгливо поморщился.

— Ты не застал, но такую порнуху раньше немые в электричках продавали.

— Они и сейчас такое продают.

Старостин покачал головой. Сунул фотографии в конверт, толкнул к Александру.

— Парапсихологам покажи, пусть скажут своё слово.

Александр накрыл подъехавший к нему конверт ладонью. Поднял взгляд на Старостина.

— А потом что с ними мне делать, Иван Иванович?

Старостин расплющил сигарету в пепельнице.

— В печку. Лично отвечаешь.

Александр лишь чуть сузил глаза. Ни один мускул не дрогнул на его скуластом лице, лишь колюче сверкнули глаза.

— Вопросы есть?

— Только один. Когда?

— Сразу же после подтверждения результата. Проконтролируешь лично. Отвезёшь меня и сразу возвращайся.

Александр кивнул и что-то черкнул в блокноте.

Старостин вернулся к своему креслу, сел, перелистнул бумаги в папке.

— Ступай, Саша, готовь выезд. Я сейчас соберусь итронемся.

— От главного здания?

— Да. Надо народу показаться. Весь день в «берлоге» просидел, не хорошо, шушукаться начнут. Кстати, что с квартирой?

— На прослушивание проверили утром и час назад. Чисто. Людей я уже разбросал. Взяли под контроль все снайпероопасные точки, прошерстили подвалы и чердаки. Сейчас контролируют передвижение по улице. Вас будут обеспечивать из квартиры напротив, плюс двое на верхнем пролёте, плюс двое у дверей подъезда. На улице мы поставим машины у самых дверей. Плюс ещё несколько человек на подстраховке. С охраной Салина я договорюсь, встанут, где захотят, но дверь квартиры я им не отдам. Вот и всё. Да! Чуть попозже договорюсь с вояками на ближних постах. За «жидкую валюту» они и мышь не пропустят.

— Гарантируешь порядок?

— На девяносто процентов.

— Ага! Всего? — улыбнулся Старостин.

— По нашим временам и это много.

— Вот за это я тебя и люблю, Саша. Никогда не крутишь. Продолжай в том же духе.

Александр встал. Бросил беглый взгляд в блокнотик и лишь после этого сунул его в карман.

— Что-то ещё?

— Как сказать… — Александр немного помялся. — Отловил сплетню о вас, весьма и весьма неприятную.

— Ну давай, что уж дерьмо в кармане греть, — подогнал его Старостин.

— «Наш дон Альфонсо рискует в своей постели обнаружить вместо Ракели прекрасную Эсфирь».

На секунду ястребиные глаза Старостина залило молочного цвета льдом. Через силу улыбнувшись, он спросил:

— И кто у нас такой знаток еврейского вопроса?

— Кочубей.

— Когда родил мысль?

— Сегодня в обед. Обронил вскользь, когда узнал, что я готовлю к встрече квартиру Ники Давыдовны.

Лицо Александра осталось непроницаемым, как не буравил его взглядом Старостин. И всё же он не выдержал, первым нарушил тягостную паузу.

— Какие будут распоряжения?

Старостин перевёл взгляд на кресло, отведённое Кочубею за столом для совещаний. По правую руку от председательствующего.

Сильные пальцы Старостина затискали зажигалку, как-будто пробуя её на слом. Потом расслабились. Стальной цилиндрик зажигалки глухо цокнул о столешницу.

— Никаких, — произнёс Старостин, пряча взгляд. — Пока — никаких.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Особой важности

Согласно списку

ШИФРОГРАММА

Код «Водолей»

По получению настоящей шифрограммы немедленно задействовать «водозабор».

Перевести «контролёров» на усиленный режим. При обнаружении «остаточного загрязнения» в «первой партии» к «отбеливанию» приступать немедленно. О неполадках и сбоях в системе оперативно информировать «Абердин». Действовать согласно их указаниям. Готовность к открытию шлюзов 14.10. Контрольное время — 7:00 / в.м./

По получению шифрограммы доложить. В дальнейшем до указанного срока соблюдать режим радиомолчания.

13 октября Подпись: Старостин

* * *

После доклада Старостину у профессора Холмогорова на душе остался неприятный осадок. Впервые за годы работы над «Водолеем» Старостин не дал и слова сказать. Раньше, особенно на первом этапе, он заваливал Холмогорова вопросами и терпеливо, как школьник, выслушивал пространные объяснения. Предпочтение, которое Старостин явно выказывал Якову, было тревожным симптомом.

В науке конкуренция не ниже, чем в бизнесе, и не всегда причиной её является гонка за обладанием истиной. Куда там! Истину ещё нужно обрести, суметь уловить её призрачный свет и вместить в человеческое, слишком человеческое сознание: узкое, зашоренное и расхристанное. Да и что есть истина? К чему она? Если не даёт финансирования, льгот и привилегий? Напрасное напряжение ума и томление духа.

Времена титанов мысли, как и титанов духа, давно канули в Лету. Благородный и самодостаточный учёный муж проиграл эволюционную схватку государственному служащему. Кюри, Бор, Эйнштейн и Иоффе могли на клочке бумаги теоретизировать о строении атома. До бесконечности и в своё удовольствие. И мнить себя полубогами. Кем, впрочем, и были.

Но чтобы расщепить атом, взорвать его с энергией в сотню мегатонн, потребно задействовать всю мощь государственной машины. Нужно бросить в котёл атомного проекта миллионы тонн золота, высоколегированный сталей, бетона, меди, графита, тонны руды, сотни тысяч человеческих жизней, астрономическое количество человеко-часов титанического умственного и физического труда. И только тогда количество взорвётся качеством.

Кому это доверить? Только тому, кто пусть не гений, но исполнителен, не богом возлюбленный, а пользуется полным доверием власти, кто сам расшибётся в лепёшку и других в навоз замесит, но даст результат в срок. И не отрицательный, что в науке считается нормальным, а государственно значимый результат — способную взорваться бомбу и работающую АЭС. Причём, не самым красивым решением, а самым экономичным.

Наукой занимаются Боры и Иоффе, двигают прогресс Оппенгеймеры и Курчатовы. И не личными усилиями. Это раньше стяжали философский камень и грызли гранит науки в гордом одиночестве. В двадцатом веке генералы от науки бросают на штурм высот знания дивизии и армии ополченцев в серых пиджачках с институтскими «поплавками» на лацканах.

Профессор Холмогоров был научным генералом, по табели о рангах и даже по погонам на кителе, который он одевал только по торжественным случаям. Яков Зарайский дослужился, ну, допустим, до комполка. Несомненно, умён и перспективен, но это ещё не причины позволять прыгать через ступеньки карьерной лестницы. Да и генерал из него пока никудышный. Нет ни стати, ни опыта, ни волчьих клыков.

А что за война без генерала? Партизанщина, а не война. Старостин, фельдмаршал, фюрер и «лучший друг отечественной науки» в одном лице, не так глуп, чтобы этого не понимать. Не только коней на переправе не меняют, а и званий в момент форсирования реки не дают.

Вот закончится операция, начнётся процесс «награждения непричастных и наказания невиновных», тут можно и подсуетиться, применить пару-тройку аппаратных приёмчиков и вытеснить зарвавшегося молодого и перспективного из поля внимания светлых очей начальства. И даже не поймёт, дурашка, когда, как и кто его бортанул. Великая эта наука — карьера в науке!

Оценив свои силы и примерившись к силам неожиданно объявившегося конкурента, Холмогоров успокоился и с аппетитом, смакуя каждый кучек, предался ужину. Рёбрышки молодого барашка с картофелем «по-деревенски», зелёным лучком, травками и всем остальным прилагающимся бальзамом легли на душу и тело. Глоток французского каберне, если верить запылённой этикетке, урожая ещё «до Катастрофы», окончательно заврачевал рубцы на самолюбии профессора. Он даже преисполнился симпатией к молодому коллеге.

Холмогоров старался настроить себя на отческое, заботливое отношение к Якову. Причём, искреннее. Фальшь была бы сразу разоблачена, что только навредило бы делу. Знал, Яков чрезвычайно тонко чувствующая натура. Почувствует фальшь, обидится и замкнётся. А ещё хуже, упрётся, как ишак. Таких как он нужно выманивать лаской, а не гнать кнутом и подкупать морковкой.

— Знаете, Яков, что мне сказал их повар, или как они его тут называют, когда я заказывал наш ужин? «Не скромничайте, можете заказать хоть суп из черепахи. Сделаем, только подождать придётся». Каково, а?

— Ничего удивительного, — ответил Яков. — Для многих приход к власти означает возможность максимального удовлетворения личных потребностей. Жаль, порой всё этим и ограничивается. Вы, кстати, не знаете, что ответил Гитлер, когда его упрекнули в ужасающей коррупции среди членов победившей НДСАП?

Холмогоров был чересчур занят косточкой, чтобы отвечать. Вопросительно вскинул брови.

— Как и у нас в годы, так сказать, реформ, в Рейхе кто мог, лез в советы директоров, кто мог, принимал в подарок пакеты акций, а у кого не было ни ранга, ни фантазии, банально брали на лапу. Кстати, называли они этот захватывающий процесс «установлением партийного контроля над бизнесом». Короче, как и мы строили не светлое будущее для арийской нации, а вполне сытое и комфортное настоящее для себя, любимых. Такой, знаете, олигархически-бюрократический режим с ура-патриотизмом для тех, кому ничего не досталось. Кроме права умереть и убивать за любимую родину. — Яков отодвинул тарелку. — Но многие бизнесмены особой радости от партнёров в коричневых рубашках не испытывали. Со слов Раушнинга, Гитлер им сказал примерно следующее: «Партийцы компенсируют годы лишений и преследований. Многие из них просто голодали. Я не могу им запретить взять им причитающееся. Партия меня не поймёт. Мы победили. Должна же быть справедливость! Революция всегда перераспределяет блага. Пусть платят! А если кому-то не нравится, то я могу устроить настоящую революцию. Недели на две. С погромами и грабежами. Только это обойдётся недовольным гораздо дороже». За точность не ручаюсь, но смысл передал.

— Умно, ничего не скажешь, — Холмогоров принялся обсасывать косточку. — М-м. А вы, я погляжу, всерьёз заинтересовались политологией?

— В силу необходимости, в силу необходимости, Леонид Фёдорович. — Яков поскрёб бородку и задорно сверкнул глазками. — Политические сферы для меня — это ядерный котёл, где кипит процесс перехода энергии в информацию, материи в идеи, абстрактного в конкретное, частного в коллективное. Занимательное зрелище, особенно, если смотреть с позиций нашей научной концепции.

— Наблюдение как этап познания достаточно интересно, что же касается, практики… Поверьте мне, скучно до невероятия. Примитивно. В первооснове лежат поведенческие реакции высокоорганизованного хищника, или простейшего кровососущего. — Холмогоров, спохватившись, решил сменить тему. — Вот я смотрю, вы едите мясо, Яков. А как это сочетается с Ведантой, о которой вы столько мне говорили?

— Пустое всё, — Яков свободно откинулся на стуле. — Этап первой влюблённости уже давно закончился. Сейчас у меня с эзотерикой устоявшаяся семейная жизнь, ха-ха-ха! А если серьёзно, нет хуже извращения, чем применение в повседневной жизни сокровенных знаний. Ведическая кулинария была разработана традиционной цивилизацией.

Те, кому по кастовым законам полагалось обходиться растительной пищей, подчеркну, в противовес физиологии и морфологии человека как мясоеда, вернее, трупоеда, были способны потреблять энергию, иначе говоря — прану, в чистом виде. В таком случае потреблять иную пищу означало отнимать её у других, брать то, что тебе не положено, что есть высший грех в иерархическом традиционном обществе. «Каждому своё!» Лозунг достаточно инверсированный, но в глубинной сути своей верен. Так что доедайте барашка, профессор, и не мешаете пищеварению дурными мыслями.

— Вы прекрасно понимаете, Яков, что меня тревожит. — Холмогоров вытер по-старчески блеклые губы уголком белоснежной салфетки. — По сути, «Водолей» сотворит то же, что и недалёкие пропагандисты ведической кухни. Он покуситься на заповедное для человека в угоду его сиюминутным и неразумным потребностям.

Яков моментально стал серьёзен.

— Отнюдь, Леонид Фёдорович! Мы же с вами идём путём Герместра Трисмегиста. Помните? «То, что внизу, то и наверху, то, что находится вверху подобно находящемуся внизу, ради исполнения чуда единства. Ты отделишь землю от огня, тонкое от грубого, осторожно, с большой ловкостью. Он поднимается из земли к небу и снова опускается в землю, и получает силу всех вещей, как высших, так и низших. Этим способом ты приобретёшь всю славу мира и вся тьма удалится от тебя. Эта сила — сильнейшая из всех сил, так как она победит всякую тонкую вещь и проникнет во всякую вещь плотную. Так был сотворён мир!»

Яков поднял указательный палец.

— Вот в чём смысл! Мы осуществляем лишь часть воздействия. Мы воспроизводим фон, характерный для космического излучения якобы упавшего на Землю. Можно сказать, провоцируем Космос ответить подобным излучением. Вот что означает «поднимется от земли и опустится на Землю»! Маги древности умели заставить Землю излучать сигнал и устанавливали управляемую взаимосвязь с Космосом. Но ответит ли он нам в этот раз, не знаю.

— Но не грех ли, вот что меня волнует!

— Могу вас успокоить, профессор. — Яков улыбнулся. — Именно это и есть величайший грех. Его даже не сравнить с работами над биологическим оружием и зачатием детей в пробирках. Можно гордится, если хотите, но это второй по значению грех после поедания яблока с Древа познания. Весь вопрос, позволит ли Господь, Аллах или Абсолют, как вам будет угодно, совершить нам его. Ведь и первый был совершён при попустительстве Всеведающего и Всемогущего. Нам не дано постичь промысел Божий. Вот и не будем делать вид, что нам известно всё. Предвидеть, а уж те паче — рассчитать, увы, в таких областях просто невозможно.

Холмогоров смял и отбросил салфетку.

— М-да! О последствиях лучше не думать.

— Совершенно верно, Леонид Фёдорович. — Яков широко улыбнулся, увидя выражения лица Холмогорова. — Нас просто сметёт, если мы хоть краешком зацепили охранительные структуры Земли.

Холмогоров и без зауми Якова, почерпнутой из священных и проклятых книг Запада и Востока, понимал, что меру ответственности они взвалили на себя запредельную. В проект Старостин вгрохал столько сил и средств, что провал произведёт эффект взрыв нейтронной бомбы. Люди, виновные и случайно причастные, исчезнут, а лаборатории и оборудование останется в наследство новым придворным чародеям. Больше всего Холмогорова донимали не мысли о грехе и карме, о неких Высших иерархиях, а вполне земные проблемы — присвоение заслуг и избежание ответственности.

Яков мог летать в каких ему угодно высях, но Холмогоров двумя ногами стоял на земле, устойчивость положение и позволяла безопасно разглядывать звёзды. Проблема состояла в том, что звёзды расположились так, что Холмогоров попал в прямую зависимость от небожителя Якова. Закружится голова у одного, с плеч слетят обе.

— Как же здесь неуютно.

Холмогоров отодвинул тарелку. Осмотрелся.

Помещение, отведённое им, напоминало уютный номер дорогой гостиницы, если бы не стальные тамбурные двери с колесом запирающего устройства.

— За свою жизнь по бункерам и «шарашкам» насиделся изрядно, но здесь что-то не по себе. Плохая аура, вы не находите? Cама обстановка давит.

— Вас, профессор, давит не обстановка, а вопрос, который вы хотите мне задать, но никак не решаетесь.

Холмогоров изогнул бровь. Решил не скрывать удивления. В чтение мыслей на расстоянии не верил. Но Яков не раз доказывал, что достаточно чётко умеет считывать внутреннее состояние человека.

— Будем считать, что я задал его.

— Да. — Яков пристально посмотрел в глаза Холмогорову. — Я сделаю это. Это часть эксперимента. Если нам было позволено сделать всё, что мы с вами успели, возможно, будет позволено совершить и это. Слишком поздно поворачивать назад.

Холмогоров перевёл взгляд на стоящий у стены прибор. Его прямо перед ужином доставили из Красногорской лаборатории. Укрытый белым чехлом, он казался безобидным и простым, как обычный офисный ксерокс. Если не знать о электронной начинке.

— Профессор, вы чувствуете себя Курчатовым, держащем руку на рубильнике атомного фугаса? — с улыбкой спросил Яков.

— Мне интереснее, как вы себя ощущаете в роли запала атомной бомбы, коллега, — без тени юмора ответил ему Холмогоров.

Фараон

Тайным коридором Старостин прошёл из бункера в подвал штаб-квартиры, на личном лифте поднялся в кабинет. Просторное помещение ещё сохранило следы пребывания своего прежнего хозяина — главного режиссёра театра Армии.

Этим кабинетом, считавшимся официальным местом пребывания лидера Движения, Старостин пользовался крайне редко. В основном, встречался здесь с делегациями «с мест» и политическими фигурами, от которых ничего путного не ждал. Секретари из предбанника официального кабинета об отсутствии хозяина ничего не знали. Все звонки из приёмной автоматически дублировались в рабочий кабинет в здании напротив или в «берлогу», откуда Старостин или от его имени Кочубей давали необходимые распоряжения. Кочубей же предложил разделить документооборот на два потока: документы с пришпиленной розовой бумажкой уходили на обработку в «берлогу», с жёлтой — клались на стол официального кабинета. Старостин подписывал их, не глядя, когда было время.

Сейчас он, пройдя из задней комнатки в большой кабинет, лишь покосился на разбухшую папку «на подпись». Перегнулся через стол, ткнул пальцем в кнопку селектора.

— Дарья, охрана на месте?

Секретарша от испуга охнула.

— Иван Иванович… Да, здесь. Уже ждут.

— Молодцы, я выхожу.

Он скорым шагом прошёл в двери, провернул ключ в замке и толкнул её дубовую тяжесть.

Из кресел сразу же вскочили трое в форме «Молодых львов». С десяток посетителей, до бледных лиц дожидавшиеся приёма, с трудом поднялись на затёкших от долгого сидения ногах.

Старостин обвёл взглядом приёмную. Выбрал первого, более-менее, симпатичного просителя. Изобразил на лице удивление. Ткнул пальцем в его сторону.

— Как, до сих пор маринуете?! — прорычал Старостин.

Посетитель чуть не рухнул назад в кресло.

— Иван Иванович, — пролепетал он. — Без вашей подписи…

Старостин шагнул к нему, вырвал из рук папку. Распахнул, корябая бумагу, вывел свою летящую подпись. Поставил жирую точку.

— А число? Число я вам печатать должен?! Дарье Ивановне по молодости лет ещё простительно забыть. Она о женихе думать обязана, а не какое сегодня число. Почему число не проставили?!

— Ну… Так мы же не знали, когда вы подпишите, Иван Иванович! — взмолился посетитель.

Старостин в закавыченной пустоте твёрдо нацарапал цифру тринадцать, сунул ему в руки папку. Моментально разгладил гневные морщины на лице.

— Вот из-за таких, как вы, дорогой соратник, у нас семь пятниц на неделе, четыре дня Конституции и два Новых года!

Первым захохотал, закинув голову. Посетитель подхватил дребезжащим смехом.

Под вежливые смешки Старостин покинул приёмную. Охрана ненавязчиво взяла его в «треугольник»: один спереди, двое по бокам.

В коридорах штаб-квартиры сновал разномастный люд, большая часть с чёрно-золотыми значками Движения на лацканах пиджаков. Рыжеволосая дама из провинциальных активистов чуть было не лишилась чувств, увидя идущего по коридору живого Старостина. Пришлось остановиться, сыграть сценку «вождь накоротке общается с представителем Чухонск-Залесской ячейки».

Баба была бестолкова, как все представительницы неистребимой породы партийных дам, под чьими бы партийными знамёнами они не тусовались, повсюду вносили нотку кухонной истеричности и беспросветного снобизма. Рыжеволосая так трясла огненным начёсом в ответ на каждую фразу Старостина, что наружу вылез бурый клок накладных волос. Терпение у Старостина быстро лопнуло. Тем паче, что вокруг уже разрасталась толпа жаждущих подышать одним воздухом с вождём. Он подхватил под локоть серолицего с партийным значком, в ком опознал обитателя многочисленных кабинетов, пристроил к героически рвущей мохер груди активистки, зычно произнёс, обращаясь ко всем сразу:

— Не будем откладывать в долгий ящик. Инициативу с мест губить я не дам! Вот товарищ, изложите ему суть. Он вами займётся. И построже с ним, на ваши взносы живёт!

Провожаемый одобрительным гулом, он сбежал по широкой лестнице. Но внизу его поджидало новое испытание.

Прямо над входом какая-то бестолочь повесила огромную картину. Толпа активистов Движения, как Мамаево полчище, косяком пёрла по хлебному полю, угрожая смести замершую в бесконечном поцелуе молодую пару: он в чёрной парадной форме «Молодых львов», она в сарафане и почему-то с граблями в руках.

Если художник ставил целью изобразить всех членов Движения разом, то ему это удалось. Толпа, расширяясь, тёмной полосой подпирала горизонт. Впереди шествовал сам товарищ Старостин. По сосредоточенному выражению лица нельзя было понять, то ли вождь искал в голом поле место справить малую нужду, то ли решил лично завалить в буйные хлеба прекрасную селянку.

Палитра художника была бесхитростна, как у ребёнка. Смешивать цвета его ещё не научили.

Разглядывая картину, Старостин сбился с шага и остановился. Тут же под боком возник безликий в сером пиджаке и прокомментировал:

— Называется «Триумф Движения», Иван Иванович. Писал наш художник Слободкин. Специально для штаб-квартиры.

— Вижу, что не Репин, — буркнул под нос Старостин.

Серый пиджак не расслышал и восторженно добавил:

— Имперский русский стиль! Чувствуется мощь и напор!

— Исчезни! — Старостин зло зыркнул на серого ценителя искусства.

И широкими шагами пошёл к дверям, предупредительно распахнутыми охраной.

Глава 17

Старые львы

Услышав скрип открывающейся двери и мягкие шаги Владислава, Салин развернул кресло так, чтобы глаза не видели ничего, кроме тёмного проёма окна.

Зыбкая темнота, время от времени вспыхивающая призрачным светом, иссечённым серебристыми струйками дождя, гипнотизировала, в сознание прокрадывалась тихая спокойная мелодия, страх и отчаяние отступали.

«Мне просто повезло, — подумал Салин. — Судьба подарила мне этот час. Организовавший эту травлю должен быть прекрасно осведомлён о всех моих делах, всех! Страшно подумать, но это так. Слишком уж невероятны совпадения! У меня нет доказательств, только предположения, но я не полный идиот, чтобы спорить с собственным инстинктом самосохранения. Они сыграли меня. Как мальчишку. Кем бы ни был Дмитрий, он сделал своё дело, подставил меня под удар в самый решающий момент. Подлец, не раньше и не позже!

Я не давал прямого приказа убивать Карнаухова. Я лишь обсудил с Дмитрием выгодность выведения его из игры. Это был ситуативный анализ, не более того! Но кому это сейчас докажешь. Главное не это, нет, самое страшное смириться с мыслью, что со всем своим чутьём, просчитанными комбинациями, с желаниями, волей, сиюминутными импульсами, страхами, надеждой и иллюзиями, буквально всем, что есть я, ты стал игрушкой в чужих руках».

— Виктор Николаевич, — подал голос Владислав, он уже стоял рядом.

— Да. — Салин развернул кресло. — Слушаю тебя.

— Ситуация под контролем, Виктор Николаевич.

— Подробности?

— Это технические детали, Виктор Николаевич, — немного помедлив, ответил Владислав.

Салин молча указал на кресло рядом с собой. Владислав присел на самый краешек, по привычке чуть поддёрнул вверх брюки. Он тяжело посмотрел в глаза Салина. Перевёл взгляд на свои кисти, неподвижно лежащие на коленях.

— Дмитрий Рожухин ликвидирован в ходе огневого контакта. Я лично произвёл контрольный выстрел. Труп вывезен в надёжное место и уничтожен.

— Это я прочёл в твоей шифровке. Мне нужны детали, малейшие детали, способные вывести на наш интерес.

— Прямых выходов на нас не осталось. Квартира принадлежала нашему агенту по кличке «Бетховен». Он — единственная ниточка, ведущая непосредственно к нам. Мы его использовали «в тёмную», никаких прямых контактов с Организацией и концерном. По легенде он выполнял координирующие функции в Трибунале, придуманным Рожухиным. «Бетховен» ликвидирован самим Рожухиным в момент захвата.

— Зачем?

— Рассчитывал навесить живого «Бетховена» на нас, как камень на шею. Не сложилось, решил, пусть не достаётся никому. Мы вполне могли бы сыграть «Бетховеном» в своих интересах. «Бетховена», архивного агента ГСБ, привлёк лично Рожухин и лично с ним контактировал. Нас «Бетховен» не знал, считал, что сотрудничает с управлением «Т». Получилось бы, что мифические Трибунал и «Меч» Рожухин создал для пускания пыли в глаза руководству.

— Проблема в том, что «Меч» не миф, — вздохнул Салин.

— Я уже запустил процесс зачистки всех контактов, способных вывести на нас. Есть одна фигура, которую я не могу снять с доски без вашего ведома. — Владислав поднял взгляд. — Левитцкий. Он не раз встречался с Рожухиным по линии этого мистико-эзотерического кружка.

— Только Левитцкий?

— Да.

Салин покачал кресло. Решение далось ему до ужаса просто.

— Согласен.

Владислав лишь кивнул.

— Ты упомянул про огневой контакт. Там что, был бой?

Владислав немного помедлил с ответом.

— Когда всплывут контакты «Бетховена» с террористами, а такую вероятность я не исключаю, всё спишут на них. Пока это выглядит как бандитское нападение неустановленной группой лиц с целью ограбления. — Он сухо кашлянул в кулак. — Если вам интересны детали, мы потеряли троих. Два оперативника и Наташа Голубева.

Салин чутко уловил, как едва заметно дрогнул голос Владислава.

«Они, наверняка, были близки, — решил он. — Особо их личной жизнью не интересовался, но столько лет рядом, а Наталья — женщина яркая. Была. Теперь уже — была».

— Мои соболезнования…

На секунду лицо Владислава застыло.

— Наталья была обречена, — сухо произнёс он. — Рак мозга. Обнаружили месяц назад. От операции отказалась.

— Глупость какая! — вспыхнул Салин. — Мы бы предоставили лучших врачей.

— Которые сделали бы её инвалидом. И мне бы пришлось её ликвидировать как опасного свидетеля, который за себя не отвечает. Она знали правила игры, Виктор Николаевич. Если бы в ближайшую неделю она сама бы не сделала правильный выбор, мне бы пришлось…

— И ты бы смог, Владислав?

— Да. Когда нет выбора, это просто.

Салину показалось, что сквозь толстое стекло прорвался сырой ветер, забрался под одежду и холодным наждаком царапнул по груди. Владислав не изменил ни позы, ни выражения лица.

Потребовалась минута, показавшаяся Салину вечностью, пока он не справился с вдруг залихорадившим сердцем.

Владислав поднял взгляд, что-то быстро считал по лицу Салина, и вновь стал разглядывать свои неподвижные пальцы.

— На настоящий момент сделано всё, что было в наших силах, — продолжил Владислав. — Мы намеренно сбросили в квартире удостоверение Рожухина. По нам стреляли из его табельного пистолета. Там полно его отпечатков. С учётом того, что его подозревают во внеслужебных контактах с боевиками, они побегут по самой опасной для них версии: его захватили те, кем он манипулировал. Розыск уйдёт в дебри подпольных террористических групп, а там чёрт ногу сломит. Фактор времени работает на нас. Что же касается агентуры Рожухина в нашей организации, она зачищена полностью.

— Вы уже попробовали установить, был ли у него заказчик?

— Работаем. — Он опять поднял взгляд. — Наташа считала, что вряд ли у него был хозяин. Есть какой-то предел информированности исполнителя. Стоит его превысить и чуть ослабить поводок, как человек становится абсолютно неуправляемым. На первых порах это не бросается в глаза, более того, он горит на работе, даёт невероятные результаты, все довольны. А он, оказывается, работает на себя, творит, как вольный художник, и вся мощь организации становится лишь средством в реализации его буйных фантазий. Так вот, Наташа была не права. Вернее, я очень опасаюсь, что в ближайшие часы мы получим подтверждения её неправоты.

Салин бросил на Владислава настороженный взгляд.

— Старостин?

Владислав отрицательно покачал головой.

— Я не Левитцкий, Виктор Николаевич. Я не строю метафизических моделей, я работаю только с фактами. Факты же таковы. Дмитрий для акции по Карнаухову привлёк опытных специалистов, я имел возможность лично наблюдать их работу. Если их не затравили в сегодняшних облавах, или они не вышли из города после провала исполнителя, то ничто им не помешает нанести ещё один удар. Но это предположение. Самый тревожный факт: в адресе был некто третий. Он ушёл, ушёл по крыше. Убил моего оперативника. Одним выстрелом, навскидку, с сорока шагов. Это очень профессиональная работа. Не могу не предположить, что Дмитрий Рожухин сдал ему информацию о вашей встрече со Старостиным.

— Как он мог об этом узнать?

— Снял через агента данные с нашего сервера. В адресе мы изъяли ноутбук Бетховена. Судя по всему, непосредственно перед нашим приходом Рожухин на ноутбуке считывал информацию с флэшки. Данные на флэшке идентичны тем, что качали с нашего сервера. Таким образом, угроза утечки информации о месте и времени встречи вполне реальна. У меня твёрдое убеждение, что Рожухин прикрывал отход своего человека. — Владислав выдержал паузу. — Виктор Николаевич, решать, конечно, вам, но я бы перенёс встречу в более безопасное место.

— Вот как? — Салин недовольно дрогнул губами.

— Мёртвые иногда способны кусать живых. Никто не знает, а теперь и не узнает, что было на уме у Рожухина. Он вполне мог затаить злобу на вас лично.

— Интересно, за что?

— Рано или поздно от вас поступил бы приказ обрубить контакт с Рожухиным. Таковы правила. Он не мог этого не знать.

Ретроспектива

Старые львы

Эзотерической кружок Левитцкого Салин посещал не реже раза в месяц. Поводом, как правило, были «смотрины» перспективного неофита, попавшего в сети Левитцкого.

Мистика и эзотерика на зыбкой почве Катастрофы расцвели таким буйным махровым цветом, что затмили повальное увлечение «тайными знаниями», биоэнергетикой и прочей чертовщиной, вспыхнувшее в Перестройку. Кружки, ложи и даже целые ордена возникали то тут то там, как поганки, наевшиеся радиации. А Домен они облепили, как гнилое бревно. Не было «приличного дома», где бы не устраивались столоверчения, ночные радения, спиритические сеансы и тантрические оргии. Медиумы, кликуши, старцы и ясновидящие гуру пользовались такой популярностью, что владелицы светских салонов вели за ними настоящую охоту. В салоны и «ложи» валом валили охочие до запредельного секса и полулегального употребления всяческих дурманящих зелий, жаждущие почесать языками на «потусторонние» темы и сверкнуть эрудицией в «тайных знаниях», гонящиеся за модой и бегущие от скуки. Редко, но попадались настоящие.

В профанских «ложках и орденках», как презрительно величал салоны Левитцкий, настоящие долго не задерживались. Либо уходили разочарованные… Либо уходили завербованными. Их, тщательно протестировав и прощупав, переводили для окончательной доводки в места, закрытые и запретные для профанов. Кружок Левитцкого был именно таким местом: последним чистилищем перед входом в круги истинно причастных к реальным тайнам мира.

Салин присутствовал на собраниях кружка в качестве «приглашённого гостя». Хотя был единовластным хозяином самой квартиры и всего, что в ней имелось в наличии. Включая, самого «мастера» Левитцкого.

После обязательных братских церемоний и прочей ритуальной чепухи начиналось свободное общение приглашённых. Салин наблюдал за ним через открытые двери библиотеки, делая вид, что поглощён изучением какого-нибудь толстого фолианта.

В тот вечер, четыре года назад, всё его внимание было приковано к молодому, широкоплечему человеку, с открытым волевым лицом и характерной пластикой хорошо тренированного спецназовца. Вечерний костюм, впрочем, он носил с небрежной элегантностью.

Салин по «объективке» составленной Владиславом уже знал, что неофита зовут Дмитрий Рожухин, разведён, работает в ГСБ по антитеррору, имеет отличные характеристики, перспективен и амбициозен.

По линии Левитцкого имелась дополнительная информация, окрашенная в мистические тона. Рожухин, если верить «магам», обладал повышенной сенсорикой, свободно угадывал сто карт из ста, лежащих рубашкой вверх, владел аутогипнозом и азами агни-йоги, как прекрасный каратист умел контролировать биологическую энергию в своём теле, имел предрасположенность к чтению символов и глубоко изучил историю религиозных воинских орденов Западной Европы. Кто-то из «магов» специально прозондировал знания Дмитрия по данному предмету и пришёл к выводу, что Рожухин в выводах значительно превысил уровень доступной ему информации.

«Это тот редкий случай, когда знания стали доступны вне ордоналий и посвящения», — прокомментировал Левитцкий.

Словно не чувствуя на себе взгляды Салина, Рожухин беседовал с перезрелой дамой, чья неадекватность просто бросалась в глаза. На голове у неё осталось всего несколько жидких прядей волос, к тому же выкрашенных в кричаще оранжевый цвет. Одежда представляла собой комбинацию сари с толстовкой, сочный грим девадаси^[19] не мог скрыть дряблой кожи. Если она и была красива, как богиня Деви, то в других своих жизнях. В этой, российской, реинкарнации колесо Сансары втиснуло её в вытянутое тело, резко утолщающееся ниже талии. Говорила посвящённая дама с пафосом всезнайки, но время от времени, словно стесняясь, кривила шею, так, что голова почти ложилась на плечо, и смотрела на собеседника камбалой.

Дмитрий, если и терпел назойливую собеседницу, то великолепно умел владеть собой и обладал незаурядными актёрскими способностями. Салин, во всяком случае, со своего места не заметил ни малейшей тени неудовольствия или раздражения на его лице. А выдержать заслуженную поклонницу Рериха мог не каждый. Личный рекорд Салина был полчаса с минутой.

Агнию Львовну в салоне использовали в качестве теста на психологическую устойчивость. Левитцкий считал, что она расшатывает психику надёжнее литра водки. Агния Львовна обладала мощным шизофреническим полем, которое действовало на людей, склонных к порядку и строгой дисциплине, по-научному говоря эпилептоидно-паранояльного психотипа, как запах вокзального туалета. При слабой воле под предельной токсодозой изнутри могло хлынуть такое, что только держись. Никакой экстрасенсорики не надо, чтобы обнаружить тщательно скрываемые комплексы, всё само пёрло наружу. Дай бог, если в приличной форме. А то некоторые так буянили, что приходилось под руки выводить из салона. Навсегда.

Салин счёл, что тест пройден, и дал знак Левитцкому.

Левитцкий под благовидным предлогом вызволил Дмитрия из плена, выдержал в ничего не значащем разговоре, окуривая трубкой, и подвёл для представления Салину.

— Позвольте, дорогой Гость, представить вам нашего молодого брата Юлиана, — светским тоном произнёс Левитцкий. В его салоне все фигурировали под самыми странными псевдонимами. Себя Левитцкий окрестил Чезаре.

Салин, не вставая, протянул вялые пальцы. После «мастерского» рукопожатия, когда три его пальца легли в сильную ладонь Дмитрия, он указал на кресло рядом с собой. Левитцкий с поклоном удалился.

Салин не мог не отметить, что Рожухин держался, естественно, без излишнего напряжения, но не растёкся в кресле, как было принято у молодёжи. Спина осталась по-военному прямой. Салин намеренно тянул паузу, выманивая на первый ход. Дмитрий внешне равнодушно выдерживал его изучающий взгляд и губ не разжимал.

— Что для вас власть? — спросил Салин.

Неожиданный вопрос, заданный без предисловий и предварительной разминки, должен был пробить невидимые доспехи собеседника. Дмитрий лишь медленнее обычного опустил веки, сморгнув.

— Насилие и перераспределение благ, — ответил он.

— Одно без другого разве не бывает?

— Без насилия распределение невозможно, насилие без цели — патология.

Салин не смог сдержать вежливой улыбки.

— А разве вам не нравиться осуществлять насилие?

— Мне нравятся цели, которые я им достигаю.

— И в чём ваши цели, позвольте узнать?

— В новом уровне власти.

— И когда вы себе скажете «хватит»?

Дмитрий с тонкой улыбкой ответил:

— Думаю, «хватит» я раньше услышу от других.

— Хм. И вы их послушаете?

— Если они приведут достаточно веские аргументы. Которых на тот момент не будет у меня.

По тону чувствовалось, что он имеет ввиду вовсе не слова.

— Вы неосторожно откровенны, молодой человек.

— Ваши вопросы, дорогой Гость, выдают вас не меньше, чем мои ответы.

Салин изобразил на лице вежливую иронию.

— Очень хочется знать, что же вы выведали?

— Вам привычна та степень власти, о которой я могу только мечтать. Она… — Дмитрий сделал округлый жест кистью руки, подбирая нужное слово. — Незрима. Потому что уже не нуждается во внешних формах проявления.

Салин решил, что настал момент для последнего испытания.

— Если вы обратитесь за консультацией к нашему мастеру, то он вам разъяснит, что незримой силе служат. Никогда не пытайтесь подчинить её себе. Это плохо кончается.

Дмитрий, подумав немного, согласно кивнул.

* * *

Салин посмотрел за окно. Ветер размазывал по стеклу дождь.

Улыбнулся своим мыслям.

Стас недоумённо посмотрел на шефа. Такие вот улыбочки он не раз видел у людей, принявших вопреки уговорам и угрозам окончательное решение.

— Виктор Николаевич, я настаиваю на изменении маршрута. Хоть так я могу гарантировать вашу безопасность.

— Делай, как считаешь нужным, Владислав. Я полностью тебе доверяю.

* * *

Оперативная обстановка

ФайлF:/swrd/wind_2/pers_4/exct/sst/mart.doc

Внимание: Меморандум конфиденциальности

содержание является корпоративной собственностью концерна «Сапсан», разглашение информации способно нанести ущерб деловой репутации и коммерческим интересам концерна, по умолчанию вы приняли на себя обязательства по неразглашению данной информации и несёте всю полноты ответственности за нарушение коммерческой тайны.

Псевдоним: «Странник» Привлечён к сотрудничеству: май 2012 г.

Первичные установочные данные: файл «С-М-1», «П-2».

Специализация: сколачивание и командование диверсионно-разведывательными подразделениями, агентурная работа, индивидуальный террор.

Индивидуальная подготовка: согласно полной программе для диверсионно-разведывательных подразделений. Снайперская подготовка. Имеет опыт боевых действий.

Владение иностранным языком: английский, фарси, испанский.

Данные психологического тестирования: файл «С-М-4»

Детальное описание личности и особые приметы: «С-М-7»

Участие в боевых действиях: файл «С-М-8»

Специальные задания: файл «С-М-9», файл «А-13» Снабжён документами: файл «С-М-10»

Данные проверок: файл «С-М-11»

Текущий статус: убит в июне 2015 года в ходе боестолкновения с правительственными частями особого назначения.

Информация: «Соловей»

Подтверждение информации: «Леший», «Дон», «Августин».

Проверка информации: «ДАРИЙ»

СТОП!

ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕЙ РАБОТЫ ПРОШУ ВВЕСТИ ВАШ КОД!

СТОП!

ВАШ КОД НЕ СООТВЕТСТВУЕТ УРОВНЮ ДОПУСКА

НЕМЕДЛЕННО ПРЕРВИТЕ РАБОТУ С АРХИВОМ

дата: 13.10. время: 20:10

время работы с архивом: 00:02:15

личный код: ДАРИЙ код допуска: ДАРИЙ_СТИНГ- СС-55

Внимание: работа прервана из-за несоответствия указанного кода допуска уровню допуска в файлы группы «С-М», «П» и «А».

Проверка безопасности: корреспонденция с файлом учёта допуска в помещения концерна.

Ответ — отрицательный. На 20:10 13.10.15 ДАРИЙ систему контроля допуска в помещения концерна не проходил.

Внимание тревога! Угроза утечки информации с головного сервера.

Код тревоги: «оранжевый». Использование чужого кода доступа сотрудником концерна.

Локализация источника тревоги: помещение СБ-52, рабочее место 173.

* * *

Странник

Волчья ночь накрыла город. Студёный ветер, остро пахнущий скорым снегом, рвал в клочья кисею дождя. Капли твёрдые и жгучие, как льдинки, бились в лицо, норовили запрыгнуть за воротник. Всхлипы ветра и прерывистый шелест дождя гасили все звуки. Что делала зыбкую тьму вокруг ещё опасней.

Патрули и блок-посты. Скрытые посты наблюдения, поисковые группы и одиночные опера, подделывающиеся под простых граждан. Штатные и добровольные стукачи, прилипшие носами к окнам. Наводчики грабителей и шайки шакалов, выбравшиеся на ночной промысел. Перепуганные насмерть прохожие, попавшие под комендантский час, и перепившиеся до тупой отваги ублюдки. Каждый мог пальнуть в мелькнувшую тень. С умыслом, без или просто от скуки.

Максимов петлял по Коптево, сбивая погоню со следа. Иногда накатывала усталость, и он чувствовал себя затравленным, продрогшим до костей волком, которого холод и подведённое до самого позвоночника брюхо рано или поздно погонят к теплу человеческого жилья. Под выстрел и собачий гон.

Тогда он хищно ощеривался, со свистом всасывал воздух сквозь сжатые зубы. Усталость исчезала, вспугнутая звериной силой, просыпавшейся в человеке.

Он шёл сквозь ночь, чутко прислушиваясь к малейшему шуму. Шёл и твердил сам себе: «Ты ещё жив! Ты ещё жив! Ты ещё жив!»

Сарайчик, примыкавший к школьному двору показался ему самым подходящим местом. Сюда можно было быстро добраться на машине, свернув в переулок, не доезжая блок-поста, и скрытно подойти дворами, не выходя на открытый случайным взглядам школьный двор.

Максимов огляделся по сторонам. Поднял кирпич. Кроша его ребро о стену сарая, начертил большую букву «R», для верности пририсовал стрелку на ножке буквы. Под стрелу положил кирпич. Присел на корточки. Вытащил из пачки фольгу. Расправил на колене. На белой стороне ручкой быстро написал два столбика клиновидных значков.

Свернул фольгу в плотную трубочку, согнул пополам, потом ещё раз. Сделал лунку в мёрзлой земле, положил в неё записку. Накрыл кирпичом.

Достал пластмассовый кубик. Чиркнул по колену. Положил кубик рядом с кирпичом.

Выудил из пачки сигарету. Запахнувшись курткой, закурил. Блаженно откинул голову и выпустил дым. Жар сигареты, спрятанной в кулак, приятно покусывал кожу.

Максимов улыбнулся и закрыл глаза, подставив лицо под капли дождя.

Это был его первый экстренный контакт за долгие пять лет. Глупо было бы считать, что через минуту, получив сигнал радио-маячка, к сарайчику примчаться свои. Таких чудес не бывает. Возможно, что прибудут спустя день или два. Или не придут вовсе. Такое тоже не исключалось. Он слишком долго существовал в режиме «свободного поиска», чтобы знать о нынешних возможностях Ордена.

Но пока он был жив, это не значило ровным счётом ничего.

Когти Орла

Ретроспектива

Ноутбук урчал, как сытый кот. Голубой экран дисплея был единственным источником света в комнате. Максимов, пробегая глазами странички на дисплее, время от времени поглядывал на красную точку сигареты, что плавала в темноте рядом чёрным контуром кресла.

— Ты меня в трупы оформил. Спасибо, что не сглазил.

Огонёк заалел, пахнуло дымом.

— В файлах Салина и «конторы» тебя похоронили. Живи и радуйся, Странник.

— Они могут отменить встречу?

— Нет. Насколько язнаю Салина, нет. Завтра собираются все зубры Старостина, если не договориться сегодня в ночь, потом будет поздно.

— Что Салин знает о делах Старостина?

— Почти все. «Меч» я ему создал для игры против Старостина. Ну и мелких политических заказов, само собой.

Максимов развернулся лицом к Василиску.

— Ты идёшь со мной?

— Нет, Странник, извини, нет. Меня будут искать живым или мёртвым. Три конторы сразу. Сам понимаешь, шансов мало. Иди один.

Бетховен тихо захрипел, вялой рукой пошарил по груди.

— Кстати, я не очень его? — Максимов указал на Бетховена.

— Мог бы и завалить, не велик грех. Отставной конторский хрен, в конспирацию не наигрался. Да, на нём ты прокололся. Зовут-то его вовсе не Борис Борисович. — Василиск глухо хохотнул. — А в остальном, прекрасная работа. Даже завидно. Импровизация с Карнауховым — просто блеск.

— Крупно тебя подставил?

— Как сказать… Время моё вышло.

В дверях тамбура тихо скрипнул замок.

— Всё, Странник! — прошептал Василиск. — Это за мной.

* * *

Когти Орла

Экстренная связь

Навигатору

От объекта «Василиск» получена информация о месте нахождения Фараона. Объект «Василиск» погиб. Запросите подтверждения по своим каналам.

Обладаю достоверной информацией о разработках Фараоном психотронного оружия «четвёртого уровня». Создана, опробована и готова к применению комплексная система психотронного воздействия, кодовое обозначение «программа Водолей».

В качестве средства по повышению внушаемости населения Фараоном проведена массовая наркотизация с использованием административных и производственных возможностей возглавляемой им структуры. Ответственный за данное направление Счетовод ликвидирован с использованием оперативных возможностей объекта Василиск. Ликвидацию подтверждаю.

По утверждению моих источников, Фараон возможная время поступления команды на запуск системы — вторая-третья декада октября с.г.

Принял решение ликвидировать Фараона.

«Свободный поиск» продолжаю.

Странник

Глава 18

Странник

Заброшенное бомбоубежище под высотным домом на Войковской давно облюбовали местные бомжи. Здесь всегда было людно, чадно и жутковато весело. Особенно, в нудные часы комендантского часа. Нравы были разудалые, как на вольном пиратском острове. Жизнь кипела во всю. А что ей не кипеть между виселицей и ударом ножа под ребро?

Максимова здесь знали, за своего не принимали, но права находиться среди них не оспаривали.

В первый же вечер его «попробовали на нож». Больше для проформы, чем со зла, в драке человек раскрывается до конца, дерьмового и подлого видно сразу.

Максимов тогда лишь уклонился от выброшенной вперёд руки, сжимавшей нож, резко ударил по сгибу локтя противника и зафиксировал его заломленную кисть. Остриё ножа замерло, едва коснувшись горла. Парень сразу всё понял: проделай Максимов этот трюк чуть быстрее и резче, тот бы сам себе вспорол горло, и от печатки пальцев на рукоятке были бы только его. Он вяло улыбнулся, и Максимов разжал захват.

Больше вопросов ему не задавали, над человеку здесь тусоваться, может постоять за себя, а придётся, то и за всех — значит, так тому и быть.

Они назвали себя «вольные люди». Это уже была новая генерация. Старые классические бомжи, вечно непохмелённые и завшивленные, исчезли из города с первой же волной арестов в самом начале Особого периода.

Нынешние «вольные» были сродни тем, кого Максимов встречал в заброшенных деревнях. И те, и эти были по-своему добры, честны и наивны. Вечные идеалисты, «романтики с большой дороги». Всегда жили одним днём, чем Бог пошлёт и как Он на душу положит. То у них не нашлось приворованных деньжат, чтобы «войти в рынок», то не скопилось валюты, чтобы свалить из страны, когда разом, как холодным ветром туман, развеяло все надежды. Они не были созданы для войны, их уделом, крестом и спасеньем была вера. Бессмысленная и обезоруживающая вера во что-то лучшее, которое, обязательно грядёт, уже близко, осталось совсем чуть-чуть, лишь бы не замараться, не стать одним из этих, обречённых на вечное сегодня и проклятое вчера.

В бочке плескался огонь, от дыма одуряюще пахло соляркой. Максимов держал над печкой промокшую куртку. Пальцы покусывал жар. В голове сделалось мутно, накатила предательская расслабленность.

«Нельзя спать! — одёрнул он себя. — Тут тебе не рай. Даже в преисподней есть стукачи и соглядатаи. Ещё час, максимум два, и начнут шерстить все бомжатники».

Он обвёл взглядом подвал. Слабый свет от ламп под потолком едва достигал верхнего яруса нар. Свободные площадки освещались горящими бочками. Вокруг них, как черти в аду, копошились «вольные». Сразу в нескольких местах кампании хором орали песни. Каждая свою. В гул ввинчивался раздолбанный звук магнитофона. Слов было не разобрать. Какая-то рэповая абракадабра. Поток сознания городского сумасшедшего.

Максимов посмотрел на кучковавшуюся рядом стайку молодняка. Над свечкой в закопчённой ложке закипало адово варево. Шприц уже был наготове. Девчонка, лицо даже в полумраке светилось иссиня-белым, глаза в тёмных впадинах горели, отсвечивая всполохами свечи, нервно покусывала губы, следя за пузырившейся в ложке жижей.

Внутри отчаянно взвизгнула лопнувшая струна. Максимов закрыл глаза.

Сразу же всплыло видение: перекошенное рябоватое лицо начальника склада. Прапора они завалили прямо у него на глазах в кабинете, нефиг было изображать из себя коммуниста на допросе. Полковник поплыл, глаза залило слезливой мутью. Он сдал, как просили, всё, до последней бумажки. Максимов боролся с собой, гасить отупевшего от провинциальной житухи, сдобренной дармовым спиртом, безвредного служаку ему не хотелось, а было надо. Но когда взломали дверь под номером три, разбили несколько картонок, — было там их под самый потолок, — и вывалили на пол пакеты, по глазам полконавта понял: он знал, знал, сука!

Тогда Максимов сорвал с головы вязанную маску. Юрка, прекрасно знавший его, отошёл от греха подальше. Снял маску — значит непременно убьёт. Полконавт напоследок выдавил из себя фамилию крупного московского дядьки, от имени которого его один раз отодрали за срыв графика перевозок — Карнаухов.

Потом, Максимов ещё долго прятал от всех дрожащие руки. Но нашло, залило глаза багровым туманом, чёрт дёрнул, схватили пакет и вколотил его в орущий рот, разорвав тонкий пластик о жёлтые от курева зубы полковника. Дозы, которую он впихнул в полковнику, хватило бы всему бомбоубежищу на месяц.

«Я сделаю. Плевать, что всё против меня. Нет ни шанса на удачу. А уж вернуться живым, об этом лучше не думать. Но я сделаю это. Не попытаюсь, а сделаю. И пусть попробуют остановить!»

Он толкнул плечом соседа.

— Слышь, брат, Каганович на месте?

— Ха! А где ему быть? Второй день квасит у себя в углу. При мне ещё не выползал.

— Лады.

Максимов пошёл, осторожно перебираясь через разный хлам и спящих вповалку, в дальний конец убежища. Там на разбитых нарах он и нашёл Кагановича.

С юмором у «вольных» был полный порядок. Кто и когда окрестил старого деда, с комсомольской юности и до подкошенных ревматизмом ног оттрубившим в казематах метро, Кагановичем, не известно, но кличка прилипла.

Любил дед, приняв стакан, тысяча первый раз пуститься в воспоминания о самом светлом дне в своей жизни, когда его, жилистого деревенского паренька, одного из тысяч ему подобных, как муравьи, снующих в подземных лабиринтах, вытащили на свет божий и поставили перед светлые очи самого Всероссийского прораба — Лазаря Кагановича. Действительно ли небожитель снизошёл до чумазого смертного и пожал его трудовую пятерню, или врал старик, но историю эту знал наизусть любой, проведший в бомжатнике больше двух дней.

— Каганович, вставай, дело есть.

Максимов присел рядом на нары.

Старик громко икнул, дёрнув острым кадыком, кожа на шее была дряблой и пупырчатой, как у ощипанного сдохшего с голодухи цыплёнка, и открыл один мутный глаз. Максимов дунул, разгоняя тяжкий сивушный дух. Дед явно сознательно уходил в многодневный запой, экономить на пойле начал с первого дня.

— Давай, гегемон, просыпайся. Дело у меня к тебе.

— А это ты, волчара. — Дед открыл второй глаз и с трудом оторвал голову от серой слежавшейся подушки. — По делу или выпить принёс?

— По делу, но на опохмел налью.

— Столкуемся! — сказал дед, удобнее устраиваясь на нарах.

Лучше него никто из известных Максимову людей не знал все ходы-выходы в подземном лабиринте. Дед подрабатывал, проводя в Домен и обратно. Лишних вопросов не задавал. Надо человеку, заплатил, пусть прёт хоть чёрту на рога. Наше дело дорогу показать.

Максимов достал из кармана только что купленную в баре чекушку водки. Баром здесь называли нишу в стене. Пустые ящики, выстроенные в низкую баррикаду, имитировали барную стойку. Баром заведовала Гафира, пышногрудая реклама нездорового образа жизни. Впрочем, баба добрая и отзывчивая. В долг верила, не скупясь, назначала цену за краденное и не зажимала сдачу с баксов и рублей. А что водка валила с ног, как Моххамед Али, пахла набальзамированным покойником и драла горло, как горячий скипидар, так бизнес, он того — прежде всего.

Каганович одним глотком ополовинил бутылочку. Крякнул. Сразу повеселел. С благодарностью принял квёлую от сырости сигарету.

— Сколько людей? — приступил он к привычной процедуре.

— Один.

Дед намётанным глазом скользнул по Максимову. Пыхнул сигареткой.

— Сколько денег пришлёшь?

— Сколько скажешь.

— А сколько не жалко? — хитро ощерился Каганович, выставив редкие зубы.

— Кровь не пей! — отрезал Максимов. — Не Чубайс тарифы поднимать. Я таксу знаю, ты знаешь. Что зря словами бряцать.

Дед опять оценивающе посмотрел на него.

— Вижу, прямо сейчас решил, угадал? Приспичило, значит. Вроде и не из братвы, это у них вечно шило в жопе. Человек, видно, серьёзный. Вот ежели… Хотя… — Он резко оборвал себя, поймав взгляд Максимова. — Фиг с тобой, паря. Твои дела, твои бабки. Не для того я метро копал, чтобы простой народ в него по пропускам с ментовскими печатями пускали.

— Лучше не скажешь, дед!

В метро действительно можно было попасть по вечно дорожавшей карточке, но у пассажира могли в любой момент потребовать удостоверение личности. На всех станциях шарились осатаневшие от грохота и духоты патрули, при первом подозрении, заламывали руки любому. Шла вечная борьба с терроризмом. На поверхность на радиальных ветках выходили без особых проблем. Но на выходе станций Домене требовалось предъявить специальный «домушный» пропуск. С фото, печатями, подписями и набором малопонятных штампиков.

— Двадцать уев. Не ограблю? — с надеждой в голосе сказал дед. — Тут такое дело…

— Понимаю, инфляция.

«Юрка вчера ушёл в Домен за пятнадцать уев».

Максимов вывернул карманы. Большую часть утренней добычи отдал Маринке, но что за мужик без заначки? Протянул деду линялые зеленоватые бумажки. Они тут же исчезли в складках засаленной куртки.

— Порядок?

— Как говорил товарищ Каганович, вперёд — к победе коммунизма! — Дед имел привычку приписывать абсолютно все высказывания бывших и нынешних вождей только своему великому крестнику.

Он вальяжно растянулся на нарах.

— Вот только не пойду я, паря. Ты уж извини.

Нож сам собой вырвался из-под рукава куртки Максимова и лёг поперёк дряблого стариковского горла.

— Шутки горбатые у тебя, Лазарь. — прошипел Максимов. — Жизни в тебе на один удар, а хохмишь, как Вечный жид.

— Э-э, паря, — прохрипел старик, — не надо! Ну кончишь ты меня, ну ребята за меня подпишутся, кончишь их, вырвешься отсель, а куда? С утра менты собаками травят. Всё ищут чего-то. Куда пойдёшь? Тебя в Домен на персональном «воронке» доставят. Бесплатно.

— Деньги верни! — Максимов, брезгливо поморщился от сивушного выхлопа из распахнутого рта Кагановича. Спрятал нож под рукав.

— Бабки! — шмыгнул носом старик. По грязным морщинистым щекам неожиданно побежали слёзы. — А на кой они мне нужны, знаешь? Может мне они до смерти нужны?! Может я подыхаю уже.

— Не скули, старый!

— Блядская жизнь! — не унимался старик, размазывая по щекам слёзы. — Суки он, хуже падали последней. Я на них всю жизнь горбатился. Я под землёй больше, чем ты на свету просидел! У меня ноги уже не ходят, щенком ещё по колено в воде блукал, рельсы на себе таскал. Ну житуха, японский бог, ну житуха у нас! Как ни крути, а она к тебе только задницей!

— Да остынь ты. Что стряслось?

Дед всхлипнул и рукавом вытер глаза.

— Мне сам Лазарь, великий организатор, пятак жал, бля буду! Да я Брежнева два раза видел, вот как тебя. Лужок мне свой кепарь кожаный подарил, о как! У меня грамот от них — все толчки в городе оклеить можно! А они, падлы… Ну свинтили, ну отхерачь дубинкой, если уж старика не жалко, зуб ему выдави, но зачем такое с живой-то душой вытворять, а? Что мне теперь, с голоду помирать? Я же теперь, как пёс на цепи. Всё у них, пидарасов, как учили — «шаг влево-вправо, прыжок вверх — побег». Вот теперь и меня, суки, подловили.

Максимов, ужаснувшись догадке, задрал ему правый рукав. На запястье Лазаря плотно сидел стальной браслет.

— Где взяли?

— Из трубы одной вылазил. Прямо на патруль и напоролся. Озверели они, не отмажешься. А может, план надо было выполнять, кто их знает?

Истерика разом прошла, дед только шмыгал пропитым носом.

— Уходи из города, Лазарь. За Можаем он не действует, проверено. А там спецы есть, за двадцать уев они не только цацку эту спилят, новую руку пришьют.

— Погодь! — Старик цепко ухватил за рукав вставшего Максимова. — Западло человеку не помочь. Вон среди наркош очкарик, видишь? Скажи ему, Лазарь кличет.

— На фига мне детский сад?

— Дубина! Он же из этих, как их? Спинологов.

— Спелеологов что ли?

— Ну! Дихеры, спилологи, тьфу, засранцы с понтами! Я его сколько раз из трубы пендалями гонял. Зови, не ссы. Ну в доле он у меня, не понял ещё?! Гарри Поттером его кличут. Зови, не пожалеешь.

Максимов оценивающе посмотрел на пацана. Кисть тонкая, на лице без аттестата видно десять лет в хорошей школе. Потом обрыв. Недетские бороздки от носа к губам. Остывшие глаза. За волю он уже заплатил, цену ей знает, по дешёвке не отдаст. И сам способ, которым он зарабатывал на жизнь, ведь в трубу шли всякие, говорил о многом. Кусок такого хлеба стоил дорого.

* * *

Фараон

Ника судорожно сжала пальцы. Острые ногти царапнули по серебристой жёсткой поросли, покрывавшей грудь Старостина, глубоко впились в кожу. Он успел подумать, ещё немного — и их жаркие кончики войдут в самое сердце, что было сил сдавил её по-девичьи узкие бёдра, она закусила губы. Огненный столб взорвался внизу живота, залив глаза полыхающим маревом, проваливаясь, он успел почувствовать, как напряглось и выгнулось дугой её тонкое тело…

— Коба, ты жив? — Она уже лежала рядом, закинув ногу ему на живот. Едва касаясь, провела пальцем по груди. Теперь из него сочился лёгкий холодок, шёл под сердце, наполняя тело покоем.

— А ты? — Он открыл глаза. Счастливо улыбнулся, увидя совсем рядом бездонную черноту её глаз.

— Я-то что? Мне такая смерть — счастье, а тебе не простят. Кто от зависти, кто от бессмысленности. Не по статусу как-то — умереть на женщине, не находишь?

— Зато сколько помрёт от зависти! С собой в могилу пол-Кремля уволоку. Импотенция и простатит — профессиональная болезнь политиков.

— Значит, ты у меня исключение из правил.

— Правила, Ника, устанавливают сильные для слабых. Это всё, что я знаю и хочу знать о правилах.

Она потёрлась носом о его горячее ухо, шепнула:

— Ещё время есть?

— Смотря на что, — улыбнулся он.

— Смотри. — Она легко оттолкнулась, села, заломив руки, высоко подняла чёрную копну волос. — Смотришь?

— Ага. — Он положил ладонь на её красиво изогнувшиеся бедро, пальцы дрогнули, едва прикоснувшись к его тёплой шелковистой поверхности. Краска уже успела сбежать с её щёк, и теперь лицо Ники светилось матово-белой чистотой.

— Ты красива изначальной, библейской красотой, Ника, знаешь? — выдохнул он, щурясь от сладкой боли в груди.

— Глупый ты, Коба! — Она улыбнулась, улыбка всегда выходила хищной из-за чуть выдающихся из общего ряда острых клыков. Ему нравилось. Скорее, волновало, как видимый знак тайной опасности, исходившей от мощного женского естества, сокрытого в этом лёгком теле. — Кто сейчас способен такое сказать? Для этого добрым надо быть, а мужики сейчас тужатся, кто кого круче. От этого тупеют и становятся похожи на быков-производителей. Видел? Шея, ломом не сломать, это самое, как два футбольных мяча, взгляд тупой, как пробка от портвейна. Вот у таких, чтоб ты знал, рога-то и растут!

— А я, чтоб ты знала, только этим и занимаюсь. Национальный чемпионат по крутизне. Как Лёлик помер, так и начали письками меряться. До сих пор не успокоятся. От страны уже ничего не осталось, а они всё лбы да хребты друг у дружки на излом пробуют.

— Ты, Коба, другой. Ты сам по себе. Тебе можно быть и добрым и глупым, с тебя не убудет.

Само собой получилось, что он привык к этому «Коба». Однажды само собой у неё выскочило — Коба.^[20] Долго хохотала. Говорила, подходит больше всего, и коротко, можно проорать, если приспичит, и по-партийному скромно.

Смеялись оба, до слёз. Потом, он понял, женщина умная и чуткая, Ника ничего не делала без причины, пусть даже подсознательной. За этим шутливым прозвищем что-то должно было быть. Так просто такие ассоциации не всплывают.

— Скажи, Ника, умница моя, — он приподнялся на локте, потянулся за папиросой. — Кто была девушка по имени Ракель?

— Не поняла? — Ника встряхнула головкой. — Какая?

— Не знаю, поэтому и спрашиваю.

Ника чиркнула зажигалкой, дала ему прикурить, закурила сама, села напротив, заложив по-турецки ноги.

— Тогда, будь добр, вспомни, при каких обстоятельствах ты услышал это имя.

— Обстоятельства роли не играют. — Старостин обратил внимание, как опять стали бездонными её глаза. — Если хочешь, могу вспомнить дословно.

Он давно развил в себе способность цепко схватывать и долго хранить в памяти все случайно обронённые фразы, так или иначе выпадавшие из контекста разговора. Память у него была, как у всякого серьёзного человека, злая.

— «Не дай бог дону Альфонсу однажды утром проснуться и обнаружить рядом в постели вместо Ракели красавицу Эсфирь».

— Теперь понятно. — Она сбила тёмно-красным ноготком мизинца пепел. — Коба, это сказал страшный и опасный для тебя человек.

Из чёрной глубины глаз к поверхности поднялись искристые льдинки.

— Дон Альфонсо был королём Кастилии, ради любви к еврейской девушке Ракели наплевавший на Священную войну. Семь лет её любовь хранила его и его королевство от войны, пока благородным донам не осточертело сидеть в замках и грызться с костлявыми жёнушками. Им хотелось войны и подвигов, крови неверных и сочных тел их жён. Вполне веские аргументы, ты не находишь?

— Дальше.

— А что дальше? Когда единственное препятствие на пути к великим походам — бестолковая женская любовь, кого оно остановит? Её убили, освободив лидера от ведьмаковских чар иноверки. А чем прославилась Эсфирь, ты, надеюсь, знаешь.

— Ну Библию-то я читал.

Ника ноготком начертила на своём бедре угловатые знаки. Откинула волосы с лица.

— А кто-то читал «Иудейскую войну» Фейхтвангера и узнал, что последнюю царицу Израиля звали Береника. В меня назвали в её честь. Для Ивана Старостина иметь еврейскую любовницу… Мне страшно за тебя, Коба. Когда начинают копаться в метриках твоих близких — жди беды.

Он заглянул в её иссиня-чёрные глаза с белёсыми, как у кошки разводами. Она порой удивляла, порой пугала, вдруг затихнув, подолгу разглядывая что-то не видимое ему, зрачки расширялись, всё заливая своей непроницаемой чернотой, где была она тогда, в какие бездны, в какие выси уносилась, легко скользя упругим гибким телом. Она была тоньше, в тысячу раз тоньше его, чуткая нечеловеческой сутью, он, насмотревшийся вдосталь на человеческую подлость, обмануться уже был не в состоянии, но всякий раз удивлялся её способности с одного взгляда, с одной фразы считать человека, до самого дна, до самого затхлого закоулка. И не липла же, в отличии от него, к ней вся эта грязь, так и оставалась она, выныривая из зловонной тины чужого нутра, чистой и лёгкой, как и была.

— Коба, ты полежи, тебе, я поняла, надо подумать. Пойду сварю кофе. И что-то есть захотелось. Червячок уже проснулся.

Она задорно хлопнула себя по плоскому смуглому животу и улыбнулась. Глаза остались подёрнутыми чёрным льдом.

Когда она вернулась, Старостин докуривал третью папиросу. Он успел перегореть, первый приступ ярости быстро схлынул. Он спокойно просчитал ситуацию, сеть вязалась.

Кочубей в ней, само собой, был не на первых ролях, дело не в нём, а в тех, к кому тянулась крысиная цепочка его следов, люди на подбор — зубры, одним выстрелом не завалишь, всё старые кадры, в Движении с первых дней, а вскрытую — ещё дольше. Недовольных всегда полно, опаснее срыто недовольные, не разбрызгивающие злобу по мелочам, копящие её для удара. Такие были, по одиночке силы не представляли, можно было играть, умело манипулируя их разрозненными интересами. Но, не дай господь, собрались в стаю?

Стая сильна ражем, спекающим страх и злобу каждого в клокочущую общую отчаянную смелость. Тогда они пойдут на всё, не остановятся, если вовремя не наступишь им на горло.

«Кто, интересно знать, тот паук, что сплёл паутину?»

Выходило, Карнаухов. Из всех приближённых он был по-старчески ревнив и обидчив. Главное, вокруг него было легко сбиться в кучу — не давил, брал сочувствием и всепонимающей мудростью. На роль вождя фронды не тянул, поэтому и не претендовал. Играл роль «тайного советника вождя». А когда вакантна должность вождя, да ещё есть советник на все случаи жизни, то желающих «повождить» всегда в избытке.

«За это пришлось подставить деда. Нефиг людишек в соблазн вводить. Да и знать стал больше, чем здоровье позволяло».

Кроме Карнаухова и самого Старостина, о «Водолее» больше других знал один человек — Кочубей. И аппарат Движения плясал под его кнут и бывал сыт его пряниками.

«В чём-то я ошибся, если Кочубей позволил себе личный выпад. Причём, в самое больное место, сволочь, ударил. И нашёл, когда! Рисково сейчас из доверия выходить. Какой чёрт его за язык дёрнул? Извиняет лишь одно, он таким способом Сашку на бдительность проверял. «Не доложит, сожрём», правило известное. А если с дуру проговорился? Только этого мне сейчас не хватало! Не пускать же его в распыл, как Карнаухова. Пока ещё нужен. Чёрт, всё сразу и разом!»

— Ох и накурил!

Ника внесла поднос. Ноздри защекотал запах кофе и ещё горячих тостов. Как вышла голой, так и вернулась. Скрывать ей, действительно, было нечего. В ответ на его просьбы не сновать по квартире голышом отшучивалась: «Коба, ты не прав, дорогой. Я отношусь к одному проценту женщин, которые голыми выглядят так же красиво, как и одетыми. Гордиться надо и тихо завидовать!»

— Включи кондиционер. Только, ради бога, накинь что-нибудь, охрана глаза сломает!

— Ха! Должны же и у них быть маленькие радости!

Она поставила поднос ему на живот, легко подбежала к окну, медленно развела в стороны тяжёлые портьеры, так же медленно вытянулась. Навела пульт на кондиционер. Старостин, не в силах пошевелиться, лишь смотрел на её подобравшуюся попку. Загорала она, конечно же, голой.

— Да быстрее же ты, ведьма! Сейчас мужики штабелями повалятся, останемся без охраны, вот тогда и запрыгаешь!

Она захохотала, запрыгнула на кровать, оседлала его ноги и потянула к себе поднос.

— Сейчас кормить тебя буду. Дозаправка в воздухе.

— Вот сейчас как встану!

— Не встанешь! Кофе только с плиты. Хотя, можешь встать, пусть охрана послушает арию Старостина «Обварила меня ведьма кипятком» из оперы «Жизнь за народ», слова Старостина, музыка — блатная-народная.

— Что развеселилась?

— Ну не плакать же! Ты, я смотрю, успокоился, а то весь закаменел лицом, мне даже страшно стало.

— Хочешь уехать? — неожиданно для себя спросил Старостин. Сорвалось. Выпрыгнуло из самого сердца. — Пока есть возможность.

— Нет. — Она резко встряхнула чёрной копной. — Раньше не свалила и сейчас не собираюсь. Что мне там делать? Да и тебя…

«Правильно. Пожалела, не договорила. Молодец, девочка моя черноглазая, кто я без тебя? Бросишь, оставишь одного, что я тогда? Одна желчь и злоба, а потом придёт беспомощность и отчаянье, как с Карнауховым. Спекусь, озлобят они меня в конец, да и загрызут от страха. Страшно без любви, без любви мы страшные», — подумал он, закрыл повлажневшие глаза, на ощупь нашёл и нежно погладил её по-детски острые коленки.

Она убрала поднос. Легла рядом. Сквозь шёлк простыни он почувствовал тепло её тела.

— Коба. — Ника потёрлась носом о его плечо. — Сегодня весь день сновали какие-то люди. Глаза у них цепкие и холодные. Улыбаются, а губы твёрдые. Как будто никто их не целовал. Неживые они какие-то.

— Глупышка. В охране служат те, кто на себе давно крест поставил. Других не держат. У него чувство долга доведено до рефлекса, оно у них сильнее жизни, как у собаки. Да и жизнь ли это, на поводке у ноги бегать?

— Так надо, да? Ну, эти люди, охрана… Эта встреча так важна для тебя, да, Коба?

— Для меня важнее всего, что я сегодня здесь. Остальное — повод.

— Конспиратор! — выдохнула в самое ухо. — А чем твои враги занимаются, как ты думаешь?

— Считают меня, чем же ещё!

Старостин напряг живот, по седым волоскам быстро-быстро забегали её острые ноготки, спускаясь всё ниже и ниже.

— М-м! А мы сейчас законспирируемся! Никогда не догадаются, что ты сейчас будешь делать.

— Ника, прекрати! — взмолился Старостин.

— Поздно, Коба.

— Ну ведьма!

Он на секунду представил напряжённые лица Кочубея, Филатова, Салина, Первого, Артемьева, бульдожьи морды зубров Движения, серые мордочки коридорной шушеры. И захохотал во весь голос, пытаясь поймать за плечи скользнувшую вниз Нику.

Старые львы

По настоянию Владислава, Салин решил не рисковать и воспользоваться для поездки закрытой веткой метро.

Кортеж из бронированного лимузина и двух джипов охраны начал петлистый путь между блок-постами, роль пассажира лимузина играл опер, комплекцией похожий на Салина. А он сам незамеченным выскользнул из офисного здания концерна, Владислав на своей машине подбросил его к ближайшему входу в «секретное метро», пообещав встретить в переулках у здания Минобороны. Там, прямо из невзрачного служебного подъезда, можно было выйти на поверхность.

В пустом холле гулял пахнущий сырой известью сквозняк. Поезд только что ушёл в тоннель. В гулкой тишине мерно цокал шестернями эскалатор.

Салин протянул постовому красную корочку пропуска.

С тех пор, как расконсервировали большую часть «подземного города», всё чаще и чаще он встречал здесь знакомые лица. Чиновники, кому в старые добрые времена по рангу не полагалось даже знать о системе подземных коммуникаций, протянувшейся тайными тоннелями под всей Москвой, с удовольствием по надобности, а как правило, без неё, с удовольствием пользовались новой привилегией — не быть обстрелянным на улице.

Салин отвернулся и не ответил на заискивающий кивок двух особей чинушного племени, поднимавшихся вверх по лестнице.

— Пожалуйста. — Постовой вернул ему пропуск. — Какие будут указания?

«Парень, наверно, имеет ввиду отметку в пропуске. И действительно, зачем мне соседство тех, кого я с трудом переношу? Превратили, понимаешь, в общественный транспорт! Скоро ещё плату взимать начнут», — подумал Салин.

— Да, указания будут. Я поеду один.

— Проходите, я предупрежу.

Салин вышел на платформу. Из чёрного зева тоннеля тянуло сыростью. Через минуту подали вагон.

Он вошёл в салон, бросил кейс на соседнее сиденье, сел, аккуратно расправив по сторонам полы пальто.

Пискнул зуммер, мёртвый механический голос произнёс:

— К движению готов. Пожалуйста, назовите станцию назначения.

— Арбатская. Без остановок, — ответил Салин и с первым мягким толчком вагона закрыл глаза.

Последний час он с Решетниковым пересмотрели всё, что так или иначе было связано со Старостиным. От света монитора и мелкого машинописного шрифта всё ещё рябило в глазах.

Чем глубже он вникал в сухие строчки документов, тем больше убеждался в неординарности своего противника. Компромата на него было сверх всякой нормы. Любой другой на его месте трясся от страха по ночам, а днём боялся сделать лишнее движение. Но Старостин всегда и во всём, ещё со времён своей провинциальной карьеры, шёл напролом.

Имелась масса обиженных, раздавленных, использованных и брошенных, просто позабытых, люди такого не прощают, ждут. Но против Старостина, как утверждал Решетников, никто не хотел выступать, даже при их поддержке. Или кто-то планомерно и тщательно затирал за шефом следы, или людишки боялись чего-то другого, что они распознали в Старостине, а он никак не мог уловить.

«Совершенно другой масштаб, вот в чём дело! Это мартышкин труд, я просто утону в море фактов. Нужно изменить масштаб, — понял Салин. — Старостин не укладывается в привычные рамки, это же очевидно.

Не могу отделаться от ощущения, что он идёт ва-банк. Или он видит то, что закрыто от нас? Будто ведёт его какая-то сила, играючи перенося через все препятствия. Может ответ в этом, — рассуждал Салин под мерный перестук колёс. — Тогда необходимо ещё раз всё взвесить. Раньше было просто, была стареющая империя. Откровенно говоря, нет больше счастья, чем жить под ласковым закатным солнцем былого величия, просто политическое бабье лето! Тишина и покой на бескрайних просторах, и всё ещё полные закрома Родины, надеюсь, многие искренне сожалеют о тех временах, но уже поздно, поздно, слишком поздно! Было не утомительно, признаюсь, и не всегда хлопотно, интриговать, время от времени выдёргивая из номенклатурной обоймы покушавшихся словом или делом на священный покой. Очевидно, в этом и кроется первопричина наших неудач. Обросли жирком, пропал азарт от схватки не на жизнь, а насмерть. Те, что пошли на нас, сожгли за собой мосты, и потому победили.

Мы отступали, по копейке увеличивали ставки, а они сразу поставили всё и шли ва-банк. Мы проиграли власть, потому что разучились воевать, грызть за не глотки. Сочли за благо лечь на грунт, спасая от разгрома костяк организации.

Решетников сейчас, наверное, обзванивает наших. Будут решать. А что, собственно, они могут решить, люди, порабощённые инстинктом самосохранения! Лукавят, переносят его на организацию, будут, я уверен, рассуждать о «интересах организации», «сохранении духа организации». Кому это нужно! Мне удалось, можно сказать, на блюдечке им поднести возможность возрождения. Но ведь они, будем честными перед собой, больше всего боятся именно возрождения. Я хочу от них невозможного. Ха! От тех, кто натаскан в искусстве возможного.

Дорогие мои, для большей смелости я должен принести вам ещё и голову Старостина на серебряном подносе? Впрочем, не здесь ли собака зарыта?

Что есть Старостин со всеми своими прелестями и недостатками как не принципиально новое качество, ещё не до конца познанное нами, а мы уже решили всеми силами его ликвидировать. А что если это единственный возможный путь? И мы своими же руками отрежем единственную возможность спасения?

Нашим объяснять это слишком рано, а потом будет слишком поздно, непоправимо поздно. В нас доминирует желание оградить «интересы организации», будь они неладны, но кто гарантирует, что они не вошли в противоречие с жизнью. Сдаётся, они готовы убить самою жизнь, лишь бы законсервировать себя навеки. Печальный удел всех, познавших сладость Власти! Не понимают, по скудости ума, что это и есть самый надёжный путь к погибели. А ты сам, сам-то понимаешь?»»

Он впервые отчётливо отделил себя от своих. Ужаснувшись этой мысли, он открыл глаза.

За тёмными стёклами змеились толстые жилы высоковольтных кабелей, время от времени вспыхивали мертвенным светом амбразуры неизвестно куда уводящих коридоров.

Он посмотрел на своё отражение и неожиданно подмигнул ему. Но маска, спрятав глаза за тёмными стёклами очков, не изменила выражения и продолжала смотреть на него огромными чёрными провалами матово отсвечивающих глазниц.

Странник

Где-то на два яруса выше прокатился гул поезда. Низкая вибрация заполнила тоннель. Показалось, даже кирпичная кладка тихо поскрипывает в такт стуку колёс.

— А ты везучий! — Гарри Поттер выключил фонарик.

Сразу же обрушилась темнота. По тоннелю тянуло ледяным сквозняком. Тихо журчала вода под ногами.

Им действительно повезло. Спустившись под землю на Соколе, они, обойдя посты, забрались в рабочий поезд.

Как объяснил под стук колёс Поттер, опоздай они на десять минут, поезд ушёл бы без них. Тогда пришлось бы тащиться по коллекторам пешком. Только к утру бы добрались.

— Скоро? — Максимов стёр испарину со лба.

В прорезиненной робе было жутко жарко. Но сквозь прорехи просачивалась студёная влага и сырой воздух, жгли до немоты кожу.

— Уже на месте. Сейчас сменю батарейку и проведу тебя в отвилку. Там придётся ползти на брюхе по трубе. Вылезем в подвале дома.

— Где мы сейчас?

— Развилка на Тверском, поворот к Бронной.

— Не понял! А на Арбат? Я же просил тебя на Арбат.

— Не. — Поттер включил фонарик. Ярко вспыхнули стёкла очков. — Дальше не пройдём. И так везло, не надо судьбу испытывать.

— Я же денег дал. — Максимов решил применить самый надёжный аргумент.

— Но ведь на похороны! — возразил Поттер. — Ты про ловушки слышал? Такие штуки, вроде мин. Проходишь датчик, сзади и спереди хлопают газовые мины. Газ минут через десять нейтрализуется, но тебе уже всё равно. И таких сюрпризов там понатыкано на каждом шагу. Чем ближе к бункеру Минобороны, тем больше. А солдат застращали рассказами о диггерах-убийцах. Бойцы, деревня, епона мать, даже канализационного люка теперь бояться. Если поблизости есть ход в коллектор, спускаются пару раз за ночь и дают очередь.

— Понятно. — Максимов прижался спиной к влажной стене, давая отдых ногам. — Да в этой кишке каменной одной пули хватит. Нарикошетит так, что потом дырки замучаешься считать.

— Вот-вот. Поэтому, кто здесь с «шерпами» работает…

— Кто такие шерпы?

— Ну, в Домене хаты выставляют, а потом с барахлом низом уходит, понял? Волокут на себе, как шерпы в гору. По ним только ножом или струной работают. Стоят в нише и ждут. «Шерп» пыхтит, как паровоз, далеко его слышно. Проходит мимо, из-за мешка нифига не видит. А ему струну на шею — цвы-ык! Или ножиком по горлу. «Шерп» даже мявкнуть не успевает. Сразу носом в воду хлюпается. Тут такие приколы бывают, ого! Идут «шерпы» цепочкой, один споткнётся, шваркнется носом, а остальные мешки покидают и с ором по трубе несутся. Уржёшся, короче.

— А кто их режет?

— Есть люди, — уклончиво ответил Поттер. — Мы с ними в контрах. У них свои диггеры есть. Они нас не любят. Встретят — сразу ножом.

На поясе у Поттера висел палаш с кованной рукоятью в виде когтя птицы.

— Скажи спасибо, мы на них не нарвались, — сказал он, с солидным видом поправив ножны.

— Ты подумай, может, путь всё же есть? Не с руки мне раньше времени на улицу выходить.

— Только если уйти на самые нижние уровни. Там почти нет сюрпризов. Но как раз там нас и будут ждать. Ходок чистых осталось мало, кто на них сел, тот и король. А брать с нас нечего, значит, просто так под нож пустят.

— Спасибо, разъяснил.

— Сейчас я тебе проведу по отвилку и по колодцу подниму на первый уровень. Покажу лаз в подвал, а сам сваливаю. Ты заплатил за дорогу в один конец. — Поттер пытливо заглянул в лицо Максимову. — Не моё дело, зачем идёшь в Домен. Но могу подождать, если добычей поделишься. За обратный путь с грузом плата двойная. Предупреждаю сразу: кинешь или замочишь меня здесь, Каганович поднимет на уши всех. Тебя найдут и порежут на куски. Такой закон.

— Ладно, пацан, не булькай. Обещать ничего не могу, так что лучше иди. — Он немного помедлил. Риск был, но, почему-то верилось, парень без гнилья. На такой работе гнилого замочили бы через пару дней. — Значит, шансов пройти вперёд нет?

— Нет. Дальше, где тоннели пересекаются, стоит заглушка. Пройдёшь, шваркнут с двух сторон стальные двери. Не сдохнешь от холода, через пару дней добьют.

— А со Старого Арбата уйти можно?

Поттер пожал плечами.

— Если люк видишь, всегда можно. Но сразу уходи ниже. Если видишь ходы вбок или вниз, выбирай тот, который вниз. А если сразу сквозной найдёшь, считай, повезло. Спускайся до упора на самый нижний уровень, на какой сможешь уйти. А там лучше затаиться. Найди сухое место, чтобы вони подозрительной не было, а то газом надышишься, сиди и жди. К утру народ почти весь уходит. Остаются только те, кто тут постоянно живёт. Но их отстойники ближе к поверхности находятся. Ходки туда натоптанные ведут, сразу увидишь. К подземным лучше не суйся. Дикие люди. Сразу разорвут или рабом сделают. Глаза выколют и работать заставят.

— Круто тут у вас.

— Ай, как везде, — беспечно отмахнулся Поттер. — Короче, сидишь часов пять. Потом начинаешь идти, постепенно поднимаясь с уровня на уровень. Может и повезёт. Ты мне не веришь? — неожиданно спросил он.

— Почему так решил?

— Смотришь как-то странно. Ты не бойся. Мне за тебя перед Кагановичем и ребятами отвечать. В любое время можешь прийти и сказать, что я тебя подставил. Будут разборы. Сумеешь доказать, меня порежут. Такой закон. Я тебя сюда привёл, я отвечаю за тебя, пока ты в трубе. Наверху, там твои проблемы.

— Справедливо. — Максимов решился задать вопрос, всё равно терять было нечего, авантюра, она и есть — авантюра. — Дом на Сивцем Вражке. Весь в мемориальных досках, ты должен знать. От него можно уйти?

Поттер посветил ему в лицо. Потом перевёл луч на стену. Нацарапал толстую букву «П».

— Смотри. Здесь и здесь окошки подвала. — Он поставил крестики по углам. — Сетка на вид крепкая, но снимается одним пинком вместе с рамой. Головки шурупов подпилены. Уходишь в дальний конец подвала. Там теплотрасса, трубы плохо подогнаны. Между плитами и трубой есть зазор. Сумеешь пролезть, твоё счастье. Изоляция плохая, ползти будешь, как уж по сковородке. Но другого пути нет. Доберёшься до коллектора, иди не дальше третьей секции. Посмотришь вверх. Если не заделали, там есть размыв. Влезешь и ползи. Попадёшь в старый ход. Там будут отвилки в нижние уровни.

— Спасибо, Гарик! — Максимов нащупал его тонкую кисть и крепко сжал.

— Да не Гарик я. Ребята за очки кликуху такую дали. Гарри Поттер, типа волшебник малолетний. Я и не обижаюсь. А так меня Лёшей зовут.

— Всё равно, спасибо.

«Романтик. Кодекс профессиональной чести и всё такое, — подумал Максимов. — Антон был таким же. Пока не перегорел. И Юрка… Земля ему пухом!»

* * *

Когти Орла

Воздух!

Печоре

Приказываю немедленно инициировать «Спасателя». Гарантируйте полную поддержку по линии «Звезды».

Навигатор

* * *

Когти Орла

Семь лет Ледогоров возглавлял ГРУ Генштаба. Предыдущего хозяина кабинета в живых не застал. Ставленник Первого не ужился с военными настолько, что однажды его нашли в подъезде с простреленным сердцем. «Звезда» умела ждать, но её терпение было не безгранично.

Кандидатуру Ледогорова утверждал беспогонный министр, поставленный Первым бдеть, чтобы военные не устроили переворот. Из всех аспектов военного строительства и обеспечения обороноспособности министр разбирался только в деятельности особых отделов. Министр, поздравляя Ледогорова с назначением, сделал лицо, как после клизмы. Ледогоров тогда подумал, а не намекнул ли кто из «Звезды», что за строптивость министр может лечь рядом с бывшим начразведки. Вполне могло быть и такое.

Организация планомерно восстанавливала свои позиции, продвигая своих членов на ключевые посты в армии и ВПК. Без её одобрения не проходило ни одно назначение на должность от командира полка и выше.

Военные всегда были особой кастой. Переезды, учения, командировки бросали человека из одного угла страны в другой. И повсюду: в убогих номерах офицерских гостиниц, в тесных, прокуренных кабинетах, в сырых палатках или в студёном нутре танка накрепко вязались узелки мужской дружбы. Редкий военный к сорока годам не обрастал надёжными связями, у любого друзья служили от Выборга до Сахалина. И все знали о всех всё. В армии, как в тюрьме, человека видно насквозь. И «Звезда», пережившее всех кремлёвских вождей, имела возможность отбирать лучших.

Сейчас выбор пал на Скобаря.

«Лицо римского легионера. Классический тип. Неудивительно, что его так вознесло в наше смутное время», — подумал Ледогоров, разглядывая сосредоточенно читающего документы Скобаря.

Тот, не отрываясь взглядом от бумаги, на ощупь вытащил сигарету, закурил.

«А злые языки трепали, он не может дольше десяти минут работать с бумагами. Врут, сволочи, от зависти врут. Скобарь, как бульдог, вгрызается до смерти, что в бою, что в деле. Есть у него это — идти до конца, как и полагается солдату. Половина давно уже утратила понятие солдатской чести, живут по чиновничьим правилам — не спеши исполнять, дождись команды «отставить. Повезло нас с ним. Лучшего командующего СБР не найти. Вот только неизвестно, кому он больше предан: стране или Старостину».

— Херово дело! — Скобарь отодвинул от себя папку.

Глубоко затянулся. Всем сортам, как знал Ледогоров, предпочитал кислый, но духовитый краснодарский табак. Правда, и выкуривал по две пачки в день.

— Где же ты раньше был, Мартын Владимирович?

— Копал информашку, — коротко ответил Ледогоров.

Скобарь усмехнулся.

— Морда в мыле, в заду ветка — это к нам ползёт разведка. — Шутка была старой, ещё военной поры. — Как он в космос-то залез?

— Очень просто. Когда разворачивали спутниковую систему «Зенит», Старостин выступил с инициативой сделать это на народные деньги. То есть на деньги «Движения». Благородно и патриотично. А что спутники связи способны автоматически перенастроить излучатели на посланный сигнал, если верно дать код, никто не подумал. Фактически, они превращаются в систему ретрансляторов. Остальное — дело техники.

— Коды у Старостина?

— Естественно.

— Твоим источникам можно верить?

— Позвони в ЦУП. Там сейчас тихая паника. Час назадспутники сменили коды управления и начали несанкционированный манёвр. Станции слежения докладывают, что шесть спутников системы «Зенит» группируются в шестигранник.

— Я, честно говоря, в этих делах — полный ноль. Какая угроза в этой «звезде Давида» у нас над головами?

— Геометрия не так важна, хотя, в ней какой-то технический смысл должен быть. Суть же в том, что сейчас спутники способны сфокусировать излучение в узко направленный луч.

— Типа лазера?

— Психолазера, — поправил Ледогоров. — Облучение мощным импульсом приведёт к коллапсу центральной нервной системы. Слабый сигнал, разделённый на рабочую и несущие частоты — это уже управления поведением. Рабочую частоту они снимут с контингента спецпоселений. Помнишь, Старостин, создал эдакие «потёмкинские деревни» с идеальными пейзажами и прекрасными пастушками? Симбиоз русской крестьянской общины с колонией хиппи. Мои консультанты утверждают, что «деревни» строго локализованы в районах повышенной геомагнитной активности, психотерапия в «деревнях» резко контрастирует с патологической атмосферой городов.

— Нафига это нужно?

— Спроси у Старостина.

С минуту они смотрели в глаза друг другу.

— Уточни, — произнёс Скобарь, не опуская взгляд.

— Он относится к самому опасному типу политиков. К тем, кто нуждается в определённом типе народа, иначе, он трепач базарный и вечный неудачник. На агитацию у него нет времени, вот и решил промыть всем мозги. Благо дело, техника позволяет. Помнишь, Троцкий назвал Сталина «Чингисханом эпохи телефона». Старостин именно такой вариант.

— Не Троцкий, а Бухарин. А вот кто увязал успех Гитлера с развитием радиосвязи, я не помню.

Скобарь всегда удивлял, купившихся на его внешнюю примитивность, широкой эрудицией и острым умом.

«Чёрт, купился! — улыбнулся про себя Ледогоров. — У него же сплошные красные дипломы. Школа, ПТУ, училище, Академия, Академия Генштаба. А я хорош, уподобился брехунам коридорным!»

— На вшивость меня проверять не надо, Мартын Владимирович. — Скобарь прикурил от окурка новую сигарету. — Перед фактом решили поставить?

— Есть немного. Данных, что ты повязан на проект Старостина не было. Но твои СБР неминуемо задействуют для «зачистки» той части населения, что не выдержит «промывки мозгов». Так что, извини, но ты был на подозрении.

— Чёрт, не знаю, какой день проклинать: когда батя подбил меня в военное училище пойти или когда я в ваш гнилой Арбатский округ согласился перейти! — Скобарь поморщился. — Что вы все тут крутите, а? Как бабы, ей богу.

— Столичная жизнь, Алексей, что ты хочешь! А на твой вопрос отвечу так. Я лично в тебе ни секунды не сомневался. Кое-кто опасался, тебя же Старостин протежекнул.

— Я присягу не ему давал! Как и все здесь. — Лицо Скобаря закаменело. — Довыжидались, мудаки! Скоро все проснёмся и замычим от счастья, как коровы. Короче, Ледогоров! Я жду официального рапорта. Без него реализовывать информацию не буду.

— Я не ошибся в тебе. — Ледогоров из внутреннего кармана кителя достал конверт, положил на стол. — Здесь докладная на твоё имя, координаты объектов, их план действия по команде «Открыть шлюзы».

Скобарь накрыл конверт широкой ладонью.

— Кто со мной?

— Я.

— ГРУ ещё не вся армия. Кто ещё?

— Командующие войсками. Десантура жмётся, но обещал не лезть. Президентскую гвардию и ЧОНы МВД лучше не трогать. И пахнуть не будет.

— Округа?

— Все. Но выполнят только законный приказ.

— А законный, как я понял, только «Закон о чрезвычайных ситуациях»?

— Да, — кивнул Ледогоров.

— Вот вы почему меня в тени держали, стратеги херовы?

— Алексей, только твои СБР способны законно и без шума развернуться за два часа. Остальные будут ждать приказов главкома и жевать сопли. А что у нас за главком, ты знаешь. Есть только два варианта развёртывания: либо война, либо ликвидация ЧС. Других вводных войска не знают. Тебе принимать решение, больше некому.

— Если мы накроем его наземные установки, этого хватит, чтобы опрокинуть всё к чёртовой маме? — Скобарь ткнул толстым пальцем в конверт.

— Так говорят и его спецы, и наши консультанты. Я им верю.

— Время?

— Через полтора часа они заканчивают накачку энергией излучателей. После этого всё пойдёт в автоматическом режиме.

— Та-а-ак!

Скобарь вмял сигарету в пепельницу. Надорвал конверт, вытащил пачку документов и карту. Карту развернул, бегло просмотрел. С непроницаемым лицом стал читать бумаги.

Отложил их, накрыв ладонью. С минуту смотрел в глаза Ледогорову.

— Так. Время принятия решения! — Он нажал кнопку селектора.

— Предупреждаю, Лёша. Филатов вне игры. Он может вмешаться и напортачить. С ним как?

— Пусть попробует. Запретить ему не могу. Может что-то и получится, кто знает?

Скобарь улыбнулся, а Ледогоров подумал: «Да, его врагам не позавидуешь. После такой улыбки умный противник полдня будет махать белым флагом!»

— Слушаю, товарищ генерал-лейтенант! — раздался из динамика голос адъютанта.

— Зайди!

Скобарь встал из-за стола, зачем-то одел фуражку. Адъютант замер у дверей с блокнотом в руках.

— Пиши! — Скобарь стоял, широко расставив ноги, как тяжеловес в углу ринга. — Получив информацию от начальника ГРУ Генштаба генерал-полковника Ледогорова об угрозе ЧС незначительной территории страны, я, генерал-лейтенант Скобарь, командующий Силами Быстрого Реагирования, на основании «Закона о чрезвычайных ситуациях», соответствующих статьях «Положения о СБР» и статьях «Боевого Устава СБР» принял решение о приведении частей СБР в состояние «угроза чрезвычайной ситуации». Записал? Второе. Приказываю всем офицерам штаба занять места в Центре оперативного управления согласно расчётам. Третье. Приказываю передать сигнал войскового оповещения «Тайфун». Записал? Пока всё, можешь идти.

Он сел за стол, снял фуражку, бросил в стоящее рядом кресло.

— Ледогоров, дай мне своих рексов.

— Зачем?

— Затем! Спецы у меня не хуже твоих, но так надёжней. Подними по тревоге разведроты, что ближе к объектам.

— Понял.

— Смотри. — Скобарь повернул карту к Ледогорову. — Девять наземных излучателей. Головной — здесь. Тут у них, как я понял, нервный центр. На этом объекте без шума и пыли твои должны уложить всех носом в землю и собрать всё, что можно. Документы, дискеты, «языков», всё, что можно унести! На остальных пусть не церемонятся. Война, так война!

— Лёша, ты же читал, к объектам так просто не сунешься. Засекут на подходе. А полезешь напролом, превратят в эпилептиков.

— Поднимай по тревоге рексов. Поддержку беру на себя. Когда выйдут на рубеж атаки, пусть свистнут и затаятся. Удаление не меньше десяти километров. Все приборы отключить. Я накрою объекты с воздуха, остальное — их работа.

— Первого в известность поставим?

— Не раньше, чем нанесём бомбовый удар по головному объекту.

Ледогоров удовлетворённо кивнул. Они друг друга поняли без слов.

* * *

Оперативная обстановка

Секретно

Тактико-технические данные изделия «Молния».

Находится на вооружении частей ВВС, входящих в группу поддержки СБР.

Предназначена для выведения из строя крупных технологических комплексов, узлов связи, пунктов управления, открытого и закрытого типов объектов.

Основным поражающим фактором является мощный электромагнитный импульс, выводящий из строя электротехнические и радиотехнические устройства.

Радиус действия: до 10-ти км.

вес: 250 кг.

мощность: 500 кг. тротилового эквивалента

снабжена системой лазерного наведения «Близир»

радиус вероятного попадания: 1 метр

* * *

Секретно

Тактико-технические данные изделия «Шлем».

Находится на вооружении частей ВВС, входящих в группу поддержки СБР.

Предназначено для выведения из строя живой силы противника, находящейся на открытой местности или в убежищах закрытого типа.

Основным поражающим фактором являются генерируемые при подрыве заряда обычного ВВ акустические волны низкой частоты. Оказывает парализующее действие на психику, воздействуют на сердечную деятельность и деятельность органов внутренней секреции, вызывают панику, тошноту, потерю слуха, потерю ориентации, вплоть до долговременной потери сознания. Способно разрушать несущие конструкции зданий и убежищ закрытого типа.

Радиус действия: до 10 км.

вес: 350 кг. мощность: 1000 кг. тротилового эквивалента

снабжена системой лазерного наведения «Близир»

радиус вероятного попадания: 1 метр.

* * *

Старые львы

Владислав подошёл к машине, наклонился к опущенному стеклу:

— Всё под контролем, Виктор Николаевич. Со старшим контакт я установил. Мы возьмём на себя двери подъезда. Остальное обеспечивают они. Квартира напротив взята под контроль. Там сидит их тревожная группа, на самый крайний случай. Дом они держат под наблюдением с самого утра. Божатся, что всё в порядке.

— Им можно доверять? — спросил Салин.

— Сейчас подтянуться два пикапа с моими людьми, тогда стану доверять ещё больше, — без улыбки ответил Владислав.

— Да… Думаю, на сегодня мы лимит провалов исчерпали, — пробормотал Салин.

В щель врывался сырой ветер. До отчаяния не хотелось выходить в промозглую круговерть.

Салин поёжился, поднимая воротник плаща.

«Никто и никогда не познает логику наших поступков. Историки, как всегда, наплетут небылицы, по заказу или от небольшого ума. А логики не было. Была лишь рефлексия не решившихся признаться в собственной беспомощности перед всевластием обстоятельств».

— Готовы, Виктор Николаевич? — Владислав чутко улавливал настроение шефа, дал ему минуту собраться.

— Да, Стас. Идём.

Он распахнул дверь. Тут же в лицо ударил ветер.

Две их машины и две Старостина стояли так, что полностью перекрывали проезд и блокировали подход к подъезду.

Салин, придерживая рвущиеся полы плаща, пошёл к подъезду

* * *

Оперативная обстановка

Воздух!

Сов. секретно

ШИФРОГРАММА

Приказываю вскрыть пакет «номер один». Действовать согласно инструкции.

генерал-лейтенант Скобарь

* * *

Когти Орла

Навигатору

«Спасатель» успешно активизирован по линии «Звезды». В 21.05 с узла связи штаба СБР передан сигнал войскового оповещения «Штурм».

Жду дальнейших указаний.

Печора

* * *

Срочно

Круг!

Принять все меры по установлению местонахождения объекта Мавр.

При обнаружении — «северный ветер».

Навигатор

Глава 19

Странник

В подвале было жарко, как в парной. У низкого потолка ползал белесый туман. В полумраке громко шлёпали крупные капли.

— Тут теплоцентраль накрылась, — пояснил Поттер. — Домен, а бардак бардаком.

— Домен, но в России же.

Поттер хихикнул.

Максимов сбросил промокшую плащ-палатку. Выпростался из тугой резиновой робы. Стянул с ног безразмерные резиновые сапоги. Из рюкзака достал чёрный комбинезон и бутсы, купленные по дешёвке в бомбоубежище. Быстро переоделся. Сырую от пота и влаги «гражданку» запихнул в рюкзак. Протянул Поттеру.

— Сделай доброе дело, выкинь по дороге.

— Хорошо.

Глаза мальчишки не отрывались от «макарова» на поясе у Максимова.

— Что смотришь?

— Так… — Поттер покачал на руке рюкзак. — Вы забыли документы вынуть из карманов.

Максимов застегнул ножны на левом запястье. Проверил, как выходит из них стилет. Кожа немного разбухла от влаги, лезвие туго поскрипывало, высовываясь из узкой щели.

— Документы мне не понадобятся, — ответил Максимов.

Глаза у Поттера заметно округлились. Он облизнул потрескавшиеся губы.

— Мне расписка нужна, — произнёс он севшим голосом. — Чтобы вопросов потом не было.

— Лучше будет, если ты вообще забудешь, что меня видел.

— Не я эту бюрократию придумал. Но таков закон.

Поттер достал из-под одежды блокнот и карандаш.

— Поставьте значок. Этого хватит.

У проводников, как оказалось, существовала своя система отчётности. Уходя «в трубу», клиент оставлял координатору диггеров какой-нибудь знак или просто ставил подпись на клочке бумаги. У вернувшегося диггера требовали «расписку» от клиента. Закорючки и значки сверяли, если совпадали — диггер мог спать спокойно. Если нет — засыпал вечным сном в каком-нибудь заброшенном штреке.

Максимов начертил руну корявую букву N.^[21]

Конечно, не дело начальнику личной охраны возиться с двумя придурковатыми учёными. Но слово Старостина было для Александра законом. Он краем глаза наблюдал за Холмогоровым и его молодым помощником и удивлялся их детской доверчивости.

«Так ничего и не поняли, а ещё экстрасенсы», — подумал он, опускаясь в кресло.

Вытянул руку, нажал кнопку на пульте. В видеомагнитофоне щёлкнуло, пошла запись. На экране появилось лицо человека. Он беззвучно шевелил губами, обращаясь к собеседнику, оставшегося за кадром. В объектив человек не смотрел, как видно, и не подозревал о его существовании.

— Вот ваш «клиент». Николай Скворцов — офицер связи в администрации Президента. Имеет право входа в кабинет Первого. Запись свежая. Сойдёт?

Яков отошёл от мерно гудевшего прибора, посмотрел на экран.

— А он будет двигаться? Мне важно уловить его моторику.

— Всё будет. Работать мы умеем. — Владислав положил пульт. — Теперь просмотрите вот эти фотографии.

— Что здесь? — Первым потянулся к папке Холмогоров.

— Последний этап. Вы же просили «раскачать» Скворцова, вот мы и реализовали кое-какую информашку.

Александр внимательно следил за выражением лица читающего Холмогорова.

— Ужас! Какая, однако, грязь! — брезгливо вывернул губы Холмогоров.

— Обычная порнография, — небрежным тоном возразил Александр. — Если смотреть со стороны. А если действовать самому — акт как акт, ничего особенного. Что естественно, то не безобразно. Считайте, что кал под микроскопом исследуете.

— Дайте я посмотрю. — Яков быстро перебрал фотографии.

— Годится?

— Такое способно повалить любого, — протянул он, терзая пальцами бородку. — А это правда?

— Конечно, нет. — Александр улыбнулся одними губами. — Всю он просто не выдержит. Я отобрал более-менее, м-м, стандартные позы. А на видеозаписи чего только нет.

— М-да. Интересно, как вы сумели такое получить? Там же, наверное, охрана на каждом шагу.

— Я тоже имею способности к дистантному вождению воли. Только средства у нас разные. — Александр демонстративно посмотрел на часы. — Дело за вами. У меня всё готово.

— Дайте мне ещё десять минут, — Яков уселся напротив телевизора. — Мне нужно настроиться на него. И вот ещё что. Вы можете достать вина? После мне потребуется глоток вина.

— Какое прикажете принести?

— «Вино какой страны вы предпочитаете в это время дня», — ухмыльнулся Яков.

— Я серьёзно. Назовите марку.

— Что-нибудь сухое, белое. Отечественное.

— Вот с хорошим отечественным у нас напряжёнка.

— А импортные я не знаю. Что-то типа «Алиготе».

— Есть рейнские вина. Очень нежные вкус, с холодной искоркой.

— Сойдёт. — Яков отвернулся к экрану.

Александр снял трубку, коротко отдал распоряжение.

— Желаете присутствовать при эксперименте, Александр?

Холмогоров пересел ближе к прибору. По-хозяйски положил руку на корпус. Размером с лазерный принтер, такого же серого цвета. Из верхней крышки торчал полуметровый стеклянный цилиндр, двадцать сантиметров толщиной.

— Непременно. Будет что рассказать внукам. — Александр опять улыбнулся одними губами.

Холмогоров благодушно хохотнул.

Яков до хруста потянулся. Сцепил пальцы в странную комбинацию. Задышал, сильно надувая живот. Уронил руки. Закинул голову, с гортанными руладами пропел какие-то странно звучащие созвучия.

Заторможенно повернулся.

— Я готов.

Александр не смог скрыть удивления. Яков сделался полностью отчуждённым, омертвелым, будто находился в глубоком обмороке. Глаза сфокусировались только на одному ему видимой точке.

Яков, сомнамбулически покачиваясь, прошёл к прибору. Пощёлкал кнопками, начал медленно поглаживать ладонями цилиндр.

Прибор сменил мерное урчание на нарастающий низкий гул. Со дна цилиндра всплыл золотистый диск. Покачиваясь сверкающей острой гранью, стал подниматься выше и выше, пока не замер, дрожа, на уровне ладоней Якова.

Гул стал ещё ниже. Диск качнулся, потом стал вращаться, быстрее, ещё быстрее, пока не превратился в тонкую дрожащую золотистую нить.

— Всё. Я его чувствую. — Голос Якова стал неживым. — Дайте команду, пусть начинают.

Он обернулся к Александру, и тот вздрогнул. Лицо Якова изменилось. Черты оплывали, как восковая маска от огня.

Преторианцы

Сердце ухнуло вниз, звон в ушах сменился тишиной.

Скворцов, борясь с надвигающимся оцепенением, отчаянно сжал стакан. Вода в нём дрожала мелкой зыбью. Почему-то от неё вдруг пахнуло затхлым болотом, хотя он знал, нет чище в Москве воды, чем эта.

Он прислушался к себе. Тело жило собственной жизнью. Кто-то влез в него, как в чужой костюм. Он был ловким и уверенным в себе. Он приказал, и рука Скворцова поплыла вниз, стакан тихо тренькнул о бок графина.

Его повернули и толкнули к сейфу. Скворцов отчаянно борясь с жаркой волной безумия, прижался лбом к холодному металлу. Рука сама нырнула в карман и достала связку ключей. Он попытался сопротивляться чужой воле, она тут же отступила. Он было обрадовался, но в сознание ворвался рой видений, закружил, застилая глаза…

Сердце забилось, словно по нему замолотили острыми палочками. Всплыло, разрослось и ожило видение: тонкий профиль Аси, а рядом белёсый дряблый живот, белые спортивные шорты, сбитые к коленям, блаженная и одновременно глумливая улыбка на рябоватом лице. Лицо до боли, до кровавых кругов перед глазами знакомо.

Рубцов шулерским неуловимым движением смахнул фотографии со стола. Встал рядом, заглянул в глаза.

— Держись, парень. Забудь. Её не было. Фотографий не было. Забудь, вырви из сердца, не ищи её. Себе дороже. Кобеля нашего знаешь. Забудь!

— Когда снимали? — простонал Скворцов.

— Сегодня. Главное, жива. Видал, в теннис играет. Всё у неё лучше всех.

Скворцов царапнул по гладкому холодному металлу ногтями. Хотелось выть, перебить всё, что подвернётся под руку. Этот чужой в нём был спокоен. Он наблюдал за ним, ждал, когда уляжется волна отчаянья. Скворцов почувствовал, что он не чужой, он друг. Всепонимающий и молчаливый, каким и должен быть друг.

«Что мне делать? Как жить?» — спросил он его.

Вместо ответа тот рукой Скворцова вставил ключ в скважину и отпер стальную дверцу.

Скворцов слабо улыбнулся и вытер жгучую испарину. Это был его последний самостоятельный жест. Дальше он двигался, полностью доверившись тому, кто поселился внутри него…

* * *

Ночной дежурный по приёмной кивнул вошедшему Скворцову.

— Не спишь, бедолага! — Это была дежурная шутка.

Только сейчас Скворцов понял её подлый двойной смысл. За неделю до исчезновения Ланы его зарядили на ночные дежурства по комнате связи.

«Суки! Отмечали годовщину воцарения Первого. Велели привести «боевых подруг». Лана не жена, но я, дурак, потащил. Как же, Кремль, блядь! Первый припёрся выпить стакашку с особо приближённым офицерьём. Наверно, тогда, собака, глаз положил! А этот знает?»

— Воскобойников, что ты вечно улыбаешься?

— Скворец, не задавай глупых вопросов. Ещё Пётр Первый наставлял, что подчинённый должен иметь вид бравый и туповатый, чтобы умом своим начальство в смущение не вводить. У тебя точно что-то срочное, а то у него Филатов сидит. Матюгаются второй час.

— Срочный пакет из ЦУПа. Лично в руки.

Опять багровая волна хлынула к глазам. Скворцов скрипнул зубами.

Войскобойников понял это по-своему, согнал с лица сладкую улыбочку, нажал кнопку селектора.

— К вам офицер связи, господин президент.

В селекторе зашуршало, голос Первого, усиленный динамиком, больно резанул слух.

Скворцов покачнулся от резкой боли в сердце и не расслышал его слов.

Воскобойников, крякнув, встал, обошёл стол и привычным движением потянул на себя тяжёлую дверь.

* * *

Филатов задохнулся от возмущения.

— А почему я это последним узнаю, как рогатый муж?

— Значит, плохо работаешь! Три года подряд действует программа, а ты — ни уха, ни рыла. Выходит, у Старостина безопасность лучше работает, чем твои стукачи.

— Погоди, погоди… Так это не его инициатива?

— Повторяю для тупых — это государственная программа. Проведённая в интересах государства на базе Движения. — Первый тяжко вздохнул — Ну не брать же мне на себя ответственность за то, что мы населению психотропные вещества скармливали.

— Водки вам уже мало?

— Блин, да я тебе уже сказал: психотропные вещества повышают внушаемость! Чтоб ты знал, в Рейхе их немцам подмешивали с сорокового года. Думаешь, они такие тупые и исполнительные были, потому что Геббельса слушали? Фиг там! Одного Геббельса мало, когда Берлин англичане бомбят каждый день. А бомбили их, между прочим с сорокового года. Какой там, нафиг «поход на Восток» в таких условиях. Однако верили. И верили, блин, даже когда наши по Рейхстагу из гаубиц долбили!

— Значит, вот откуда у нас всенародная любовь!

— А ты думал!

Филатов посмотрел на документы, рассыпанные по столу.

— Если я правильно понял, ордера на арест Старостинских соколов ты утверждаешь?

— Повесим всех собак на Карнаухова. И то, если всплывёт дермецо. А чтобы не всплыло, ты, давай-ка, займись этим вопросом. Возьми на личный контроль.

— Поставки наркотиков в страну или их добавление в жратву?

Филатов оглянулся на открывшуюся дверь.

* * *

Воскобойников вернулся к столу. Нажал кнопку, спрятанную под медной бляшкой ручки верхнего ящика. Щёлкнула пружина, и выехало потайное отделение ящика. Он поборол соблазн сразу же взять в руки то, что уютно лежало на чёрном сукне.

Развернул кресло, освобождая проход к дверям. Оставалось несколько мгновений, ещё можно было проиграть в уме каждое движение.

* * *

Скворцов смотрел на крупные оспины на лице Первого. Зрение так обострилось, что он даже заметил два непробритых волоска, торчащие на подбородке.

— Тварь! — выдохнул он, вложив в слово всю накипевшую ярость.

— А? — Первый недоумённо поднял на него глаза.

* * *

Когда грохнул третий выстрел, Воскобойников уже был в тамбуре, ногой распахивая дверь.

Скворцова увидел сразу. Тот стоял вполоборота к длинному столу. Триколор за президентским креслом был заляпан красно-жёлтым месивом. Самого Первого он разглядел, только когда нырнул вправо и встал на колено. Рубашку Первого залило красным, лица практически не было.

«Порядок», — подумал Воскобойников, беря на мушку Скворцова.

— Стой! Бросай оружие!

Грохнул выстрел.

* * *

Он нажал на курок ещё раз.

Из груди Первого вырвался кровавый фонтан.

Такая же красная муть залила глаза Скворцову.

… Лана бежала по песку, отчаянно размахивая над головой руками. Толстый шмель, нудно гудя, пикировал, стараясь зарыться в русые растрепавшиеся волосы.

Он уже входил в воду, когда услышал её крик: «Стой!»

Сделал шаг ей навстречу, раскинул руки, готовясь принять её жаркое тело, но шмель, взвыв, перелетел через её голову и врезался ему в переносицу.

От удара и жжения между глаз он оступился. Переносье налилось тяжестью, слепота залила глаза. Он покачнулся и рухнул в воду. Она была тёплой и невесомой…

* * *

Воскобойников, держа пистолет двумя руками, подбежал к повалившемуся на пол Скворцову. Ногой выбил пистолет из скрюченных пальцев.

Филатов закатил глаза и грохнул лысой головой о стол.

— Блин, только не это! — простонал Воскобойников.

Филатов повернул голову и сразу же засучил ладонями по столу, пытаясь вместе с креслом отъехать подальше от вида развороченного тела Первого, но потные ладони лишь скользили по полированной поверхности, оставляя влажные полосы.

С великим трудом Филатов оторвал себя от стола и отвалился на спинку кресла.

— Ради бога, — как можно спокойнее сказал Воскобойников, — только не падайте в обморок. Вы мой единственный свидетель. Держите себя в руках. Всё уже кончилось. Сейчас придут люди, вам окажут помощь. Вы целы, и слава богу!

Он заметил красные и жирно-жёлтые бисеринки на лацканах пиджака Филатова, но промолчал.

«Скажешь, что мозгами презика забрызгало, он точно завалится в обморок!»

* * *

Фараон

Яков пил вино мелкими птичьими глотками. Расширенные до предела глаза уставились в одну точку.

— Вот сюда. — Дрожащими пальцами он провёл по переносице, будто стирал капельку пота.

Холмогоров выключил прибор. В комнате повисла гнетущая тишина.

— Сюда. — Яков убрал пальцы. На бледной коже заалело яркое пятнышко.

— Получилось?! — Александр от напряжения, сковавшего всё тело, не смог сразу встать. Покачиваясь на негнущихся ногах, он подошёл к Якову, положил руку на дрожащее плечо. — Скажи, получилось?

— Вам лучше запросить подтверждение по своим каналам, Александр. — Холмогоров мягко, но настойчиво, снял его руку. Провёл ладонью перед глазами Якова. — Он ещё в трансе. Минимум десять минут его нельзя беспокоить.

— Что это у него? — Александр указал на пятно на взмокшем лбу Якова.

— Стигмат. Побочный эффект «вхождения». Явление довольно широко распространённое среди религиозных фанатиков. У наших сенсов такое бывает, но редко.

— Пуля? — догадался Влад.

— Очевидно. Он «вёл» его до последнего. Надо было «выходить» раньше. Очевидно, решил проконтролировать самоликвидацию, так я думаю.

«Без него проконтролировали»

— Хорошо. Я побегу запрашивать подтверждение. Останьтесь с ним. Врача не потребуется?

— Нет, что вы! Ему уже лучше. Видите, зрачки уже реагируют на свет. Он «возвращается».

Холмогоров оглянулся.

Александра в комнате уже не было.

С протяжным сосущим звуком захлопнулась стальная дверь.

Преторианцы

Филатов поднял глаза на вытянувшегося перед ним Воскобойникова. В ушах всё ещё гудело, как в водосточной трубе в ливень. Показалось, что кожа на лице вот-вот лопнет от прилившей крови.

Он перебросил рацию из руки в руку, держался из последних сил, так хотелось залепить ею прямо в трясущуюся рожу Воскобойникова. Подёргал ноздрями. Через открытую дверь кабинета в предбанник вползала удушливая вонь, смесь запаха свежевспоротого человеческого нутра и порохового дыма.

— Ну что, стрелок ворошиловский, не мог в другое место попасть? — процедил Филатов.

— Само собой вышло, Николай Борисович! Рефлекс сработал.

— «Само собой»! Пришил ублюдка с одного выстрела… Что мне теперь с тобой сделать, яйца на уши намотать?! Резкие все, как вода в унитазе, когда не надо! Кого теперь допрашивать, а? Может ты знаешь, с какого рожна он стрелял?

Воскобойников потупился.

— Николай Борисович, у Скворцова крыша поехала, когда от него баба ушла. Давно пора было отстранить.

— Давно пора было доложить!! Как сучку зовут?

— Лана.

Филатов нахмурился. Имя показалось ему знакомым.

Воспоминание обожгло мозг, как кипяток. Ярко, мучительно, издевательски ярко возникло перед глазами видение узкобёдрой девчонки, с грациозной бесстыдностью нагибающей за теннисным мячом.

— Твою мать!

Филатов понял, что заводится, и это было хорошо. Самое время. Тупое оцепенение сменилось жаждой драки. Он схватил трубку, ткнул в клавишу коммутатора.

— Спите, суки! Немедленно поднять дивизию в ружьё! Проснись, козёл, тебе говорю!! Дивизию — в ружьё! Полк охраны — в ружьё! Всем частям гвардии — в ружьё! Да. Я буду на пульте через десять минут. К этому времени выйти на связь с оперативными по всем частям. Какие ещё помехи?! Как хочешь, так и выполняй, меня это не колышет! Хоть из окна ори, но приказ передай. Всё, я сказал!

Он бросил трубку на рычаги. По звериному потянул носом.

Не глядя на Воскобойникова, бросил толпившимся у президентских дверей охранникам:

— Под арест! Все посты, где он шёл — под арест. Этого стрелка, едрёна мать, допрошу сам.

Странник

«Холод снаружи, огонь внутри!»

Он заставил огонь разлиться по всему телу. Дрожь отступила, приятное тепло защекотало мышцы. Пронизывающий холод, идущий от стены, больше не леденил спину. Вслед за теплом пришло спокойствие.

Максимов закрыл глаза. Скольких выдал и погубил случайный луч, упавший на глаза, высветив их в спасительной темноте.

Он и так прекрасно чувствовал приближающихся людей. Ветер донёс едкую смесь пота, карболки, сапожного крема и ружейной смазки. Так пахнут только солдаты. К обычному запаху примешался аромат домашней еды. Оба выпили. Оба были расслаблены и удовлетворены. Шаги выдавали.

«Левый крепко выпил, идёт тяжелее. Автомат закинул на плечо. Второй выше ростом и весит меньше. — Он ещё раз прислушался к своим ощущениям. Камешки под сапогами скрипели уже совсем рядом. Подворотни им было не миновать. — Да. Второй — левша. Это точно. Мысленно ещё в квартире. Вспоминает женщину, с которой был. Всё! Соберись».

* * *

— Слышь, Кабан, ты подошвами не шкрябай. Не паралитик, блин.

Он лишь краем глаза успел заметить скользнувшую от стены тень. Что-то блеснуло в темноте, и Кабан, дёрнувшись всем телом, резко закинул голову и захрипел.

Инстинктивно выбросил левый кулак и с разворота ударил правой ногой. Тень, словно ждала, ловко нырнула вниз. На тренировках в таких случаях противник отвечал подсечкой под опорную ногу. Он уже собрался для падения и молниеносного ответного удара, но нападавший был обучен иначе, в кошки-мышки не играл, вместо подсечки резко ударил по колену. Бил наверняка, до хруста под чашечкой.

И тут он понял, что проиграл. С ним не дрались. Его убивали.

Он по инерции перевалился на спину, широко отмахнувшись кулаком, но удар лишь скользнул по руке противника. Крепкие пальцы впились в плечо, останавливая вращение тела.

«Сейчас ударит!» — ухнуло в голове.

Надо было кричать, БТР стоял в сотне метров, там обязательно услышат.

Но нож вошёл в горло на мгновенье раньше, чем родился крик…

* * *

В БТРе тускло светила матовая лампочка. От её света тени становились размытыми, лица приобретали нездоровый восковой цвет. Кислый дым, смешиваясь с солярной гарью, резал глаза.

— И где вы, бойцы, такую траву берёте, крапива одна!

— Всё лучше водки. Хоть не помрёшь.

— Ну и что особист?

— А что? Покрутился, в глаза позаглядывал, собрал объяснительные и свалил.

— Лишнего не понаписали?

— Не, командир. Что было, то и писали.

— Суки, нашли Пушкиных! Я сам в штабе два часа бумагу изводил. Как пчела их за одно место укусила, все носятся с круглыми глазами. Что-то напортачили со вчерашним кадром, ищут крайнего. Говорят, не того взяли. Или не у тех, я так и не понял.

— А мы при чём?

— При том! Мы у «конторских» всегда крайние. И нахрен я повёлся! Надо было их послать нафиг с этим задержанным. Пусть бы сами везли в комендатуру.

— Так они же приказом каким-то козыряли. Типа положено нам им помогать.

— На положено кое-что положено.

— Во, и я так всегда говорю!

— Ты бы вообще помолчал! Это же ты, дурила, их на капоте разложил. Пропустил бы без проблем, глядишь, и нас бы не дёргали.

— Ха-ха… А что я виноват, да, что они пропуск на стекло не повесили?

— Фарт ты вспугнул, ясно? Сейчас непруха полосой пойдёт. Кстати, где эти два чухонца?

— Кто, товарищ капитан?

— Хрен в пальто!

— Я же говорил, на обходе.

— Знаю, сынки, ваши обходы! Опять у той прошмандовки ошиваются?

— Не. С обходом пошли.

— Ты мне баки не бей, сынок! Там уже вся рота побывала. Вот намотаете на концы заразу всякую, будете ссать со стоном, вспомните свою сучку добрым словом! И что вы в ней нашли? Задница — с мой кулак, одни кости, да ещё очкастая.

— Зато шпилится, как машинка «Зингер»!

— И ты туда же! Кому что, а голый о бане. Совсем вы тут оборзели, мужики. Вернёмся в часть, я гайки-то позакручиваю. Про дембель забудете. Вас же драть, как кошек надо, вы доброго отношения не понимаете!

— А что, говорят, смена скоро?

— Раскатал губу! Приказа нет, сиди и пухни. Я сегодня вякнул, что у меня народ без отдыха, по три человека на машину. Так на меня таких псов спустили, будто я родину десять раз продал! Пошли они все к ядрёне фене… Дай сюда цыгарку!

— Вы с проверкой, товарищ капитан, или спать будете?

— Спать. В штабе покоя не дадут. Буду нужен, найдут. Закон знаешь? Подальше от начальства, поближе к кухне.

— Мужики могут пожрать принести. Домашнего.

— От крысы этой?

— Ну. Она добрая.

— Конечно, добрая, если даёт всем подряд.

Снаружи по броне ткнули стволом. Звук вышел резким, будто камень тюкнул по железной крыше.

— Во! Наши кобели заявились. Ну-ка, сынок, открой. Сейчас я их драть буду.

Капитан потянул вверх невесомую руку и выключил свет.

Смех уже распирал его. Лёгкость в теле была невероятная…

* * *

Странник

Из открытой амбразуры тянуло кислым дымом.

«Анаша! Тем лучше. По голосам — их двое. Для верного счёта, не больше четырёх. Пусть откроют боковой люк! Вам же лень вставать, ребята, а бортовой — он под рукой, только поверни замок. Боковой люк!»

Заскрипел замок, и тяжёлый люк медленно пополз вбок. Он дёрнул открывавшего за руку и резко ткнул стволом в темноту.

* * *

Боец отвалился от зева люка, схватился за лицо руками и заскулил.

Трава обостряла зрение, капитан чётко видел сидящего на коленях бойца, раскачивающегося, как еврей на молитве. Тень, выползшая из-за его спины, вытянула длинные, странно длинные руки.

Смешно. Он засмеялся лёгким детским смехом. Тело подхватила тёплая волна, и оно не почувствовало боли.

Словно ящерка скользнула по горлу быстрым холодным тельцем…

Фараон

Вино холодной ящеркой скользнуло в горло.

Яков оторвал от губ край бокала.

— Всё уже кончилось, профессор, — прошептал он.

Холмогоров нервной походкой качался от стены к дверям.

— Это невозможно! — воскликнул он. — Через двадцать минут закончат накачку излучателей. Я должен быть на пульте. А сижу здесь, чёрт возьми, как под арестом!

Яков поставил бокал на ручку кресла. Провёл пальцем по краю внутренней поверхности. По комнате поплыл мелодичный тягучий звук.

Услышав его, Холмогоров остановился. Яков, встретив его недоумённый взгляд, через силу улыбнулся.

— А знаете, профессор, что гороскопы «Водолея» и Старостина на октябрь месяц полностью совпадают? Правда, правда, я лично перепроверил все расчёты.

— Ну и что с того?

— Забавно. У технической системы и человека совершенно схожая судьба.

— Что тут удивительного? «Водолей» — порождения ума и воли Ивана Ивановича.

— Но не наоборот. В этом и кроется ошибка.

Холмогоров уставился на Якова.

— Вы, наверное, сильно переутомились, Яков. Простите, но мне кажется, вы начали заговариваться.

— В порядка бреда… — Яков потёрся затылком о подголовник кресла. — В порядке бреда, так сказать… Вынужден вам доложить, что знаю одного человека, чей гороскоп полностью, зеркально противоположен натальной карте Старостина, а значит — и «Водолея». Представьте, что произойдёт, если в этом человеке аккумулируются охранительные силы Земли, которые мы невольно растревожили? А влияние охранительных сил в наших расчётах так и остались неучтённым фактором.

Холмогоров завертел головой, прислушиваясь к тихому свисту, идущему от потолка.

— Странно. Что это за звук, интересно знать?

— А вы ещё не поняли?

Яков широко улыбнулся, глаза сверкнули безумием.

Комнату наполнил запах горького миндаля.

Холмогоров выпучил глаза, захрипел, рванув холодеющими пальцами галстук, в уголках посиневших губ выступили белые пенистые комочки.

Яков умер легко, глубоко вдохнув сладкую горечь, разлитую в воздухе.

За мгновенье до конца его губы шепнули: «Карма!»

И навсегда застыли в счастливой улыбке…

* * *

Странник

Ветер когтистой лапой шкрябал по броне. Через поднятые щитки на передних стёклах в тёмное нутро БТРа просачивались мерцающие огни Домена. Тишина под скорлупой брони была гулкой, насторожённой, готовой в любую секунду взорваться рёвом двигателей и разрывами выстрелов.

«Кайтен.^[22] Никогда не думал, что придётся на себе испытать такое удовольствие. Надо признать, ощущения не ахти. Без полной отрешённости можно гарантированно сойти с ума».

Максимов откинулся в жёстком кресле водителя. Руки расслаблено лежал на руле. Закрыл глаза. Выровнял дыхание. И постарался максимально чётко представить себе цель.

Фараон

— Виктор Николаевич, я вполне отдаю себе отчёт в том, что навязать свою волю Капитулу практически невозможно.

Салин ответил полуулыбкой. Лишь чуть-чуть дрогнул уголками губ. Дал понять, что мера осведомлённости и самокритичная оценка собственных сил произвела должное впечатление.

— Они скорее вымрут, как динозавры, задавленные грузом былого величия, чем найдут в себе смелость смотреть жизни в лицо, — влепил Старостин.

Салин ничем не выдал, какой силы он испытал удар.

— И что, по-твоему, есть правда жизни?

— В том, что вы ещё при Брежневе начали перегонять золото заграницу и вкладывать в западную экономику. При Горби процесс пошёл, да так, что чуть Кремль по кирпичику за бугор не отправили. Получилось, что завод — за кордоном, а едоки — здесь. Очень удобно! Они там вкалывают на ваших фирмах и гонят в Россию ширпотреб и жратву. А здесь качают нефть, для вас же, и ядерно-ядрёные ракеты от пыли протирают. Чтобы шарахнуть, если вашим интересам на их рынке что-то угрожать начнёт. А поставленный вами смотрящий то в демократию играет, то гайки затягивает. Эдакий политический онанизм, ни уму, ни сердцу. Но народу нравиться.

— Разве плохо было придумано?

— Гениально! У Ленина с Троцким не получилось профинансировать мировую революцию, у Сталина не сложилось весь мир коммунизмом облагодетельствовать. А у вас получилось мировой капитализм на корню скупить! Завидую, чёрт возьми, белой завистью.

— Ну, положим, не скупить. А стать акционерами глобализма раньше, чем о нём раструбили газеты. Это территория находится под нашим контролем. Не жёстким, но вполне оптимальным.

— Ох-ох-ох! — Старостин покрутил головой. — Одно дело с умным лицом купоны стричь, а реальным делом заниматься — это совсем другое. Как вы народу объясните, что им подвинуться надо, чтобы вся Европа сюда перекочевала?

— Какому народу? — Салин иронично усмехнулся. — Семьдесят с небольшим миллионов человек. Треть поражена наркоманией. Двадцать миллионов наследственных алкоголиков. Статистику по патологиям и обычным болезням, честно говоря, не помню. Но она ужасающая. Нет никакого народа. Есть человекообразные. Если судить по нормам современной технической культуры, они — даже не рабочий скот.

— Кто из нас фашист? — набычился Старостин.

— Лично я — реалист.

Старостин, сбросив маску дуче, рассмеялся.

— Тогда я — иллюзионист!

— Вопрос не в брэнде, а в цене товара. Мы готовы купить Движение. Это единственное, что ещё представляет хоть какую-то ценность.

— И почём?

— За политическое и физическое долголетие его лидера. Который гарантирует полный контроль за социумом, если эту аморфную массу можно так называть. Как реалист я понимаю, что полный контроль можно удерживать лишь ограниченное время. Но десять лет нас вполне устроит.

— Семь. Потому что больше времени ни у кого нет.

Салин кивнул.

Старостин отломил кусочек хлеба, скатал в шарик, задумчиво стал гонять по столу.

— «Там за облаками рождается поколение, которому не больно будет умирать», — словно самому себе, произнёс он.

От нервного напряжения на Салина вдруг напал зверский аппетит. Он посмотрел на тарелки с едой. Сервировано и приготовлено всё было с великим умением. А они, поглощённые беседой, едва притронулись.

Ника впорхнула в гостиную, принеся с собой уютный аромат кухни. Старостин вопросительно посмотрел на неё.

— Простите, что вторгаюсь в ваш разговор, — когда она начинала говорить, верхняя губка забавно вздрагивала. — Но там такое! Срочно нужна мужская помощь.

Она сделала круглые глаза и развела руками.

— Горим? — нахмурился Старостин.

— Ну, ты же знаешь, женщина и техника — вещи несовместимые.

— О господи! — Старостин убрал с колен салфетку. — Извини, Виктор Николаевич, сам понимаешь…

На кухне у Ники всё было в идеальном порядке. Пирог уже стоял на столе, накрытый ярким рушником.

Трубка телефона лежала рядом.

Ника заговорщицки подмигнула Старостину, привстала на цыпочки, скользнула губами по щеке, прошептала в самое ухо:

— Александр ждёт. Как ты просил.

Старостин прикрыл микрофон ладонью, поцеловал Нику в висок. Зажмурился от аромата её волос.

На другом конце повисла тягучая тишина. Выдержка у Александра была беспредельная. Сказали, жди, пока не подойдёт хозяин, будет год сидеть и ждать.

— Саша? — Старостин покосился на дверь.

— Я, Иван Иванович.

— Говори.

— Номер отработал. Есть подтверждение.

— Ага. С остальным что?

— Полный порядок. Режим трёхминутной готовности.

— Угу. В «берлоге» все места заняли?

— Самолёт Климова только что приземлился во Внуково. Я выслал спецтранспорт. Тарасенко в нашей гостинице, должен подъехать через полчаса. Остальные уже на месте.

— За Кочубеем следи. Не дай бог, сломается… На нём всё сейчас висит.

— Понял вас, Иван Иванович.

— Ну раз понял, значит, молодец!

Старостин положил трубку.

Ника подошла сзади, плотно прижалась грудью к его спине. Привстала на цыпочки, скользнула губами по шее. Пальцы нежно коснулись его щеки, скользнули по подбородку.

Уловив произошедшую с ним перемену, прошептала:

— Ты победил?

В её голосе было столько надежды, что он зажмурился от сладкой боли в сердце.

— Боюсь сглазить, девочка моя, — прошептал он, ловя губами её пальцы.

Странник

…Невероятная мощь влилась в этого человека, она распирала, рвалась наружу. Женщина нежно коснулась его щеки, тонкие пальцы скользнули к подбородку, чуткое сердце радостнодрогнуло, уловив произошедшую в нём перемену.

«Ты победил?», — шепнули её губы.

И он вдруг осознал, победил.

А за спиной у него уже вырастала густая тень, обретая форму женщины в чёрных одеждах.

Он чувствовал этого человека, как ещё никогда не чувствовал свою жертву. Метр за метром, секунда за секундой приближалась точка перехвата, и уже никакая сила в мире не способна была вновь развести их по разным орбитам.

Максимов замотал головой, пытаясь отогнать наваждение.

«Никто, никто не понял маленьких гордых человечков, бросавших свои самолёты на палубы вражеских кораблей, живой торпедой врезавшихся в днища авианосцев. Гордились, жалели, боялись, презирали! Но только им было дано испить сладость бесконечных мгновений приближения неотвратимого конца Пути. Только им было дано не отвернуть… «Божественный ветер!»^[23]

— Божественный ветер! — услышал он собственный шёпот.

* * *

Оперативная обстановка

Воздух!

«Зенит-3» — Москве

Объект под контролем. Основной излучатель и вся аппаратура центра управления полностью выведены из строя. Сохранность документации обеспечена.

Очаг сопротивления локализован в третьем секторе бункера. Принимаю меры по его ликвидации.

С нашей стороны потерь нет.

23 час. 56 мин. 13.10.

Старые львы

Салин поковырял вилкой фаршированную рыбу. Попробовал кусочек. Оказалось, жутко вкусно. В желудке страшно засосало. Воровато оглянувшись по сторонам, Салин стал быстро клевать вилкой рыбу.

«Зависть, чёрная стариковская зависть! Я завидовал ему, с первой секунды, когда она вошла в комнату. Дураки мы все, грязные прокисшие интриганские мозги, будь мы все прокляты! А он живёт, просто живёт, широко, размашисто, потому что иначе нельзя, когда рядом такая… Эх, раньше бы её вычислить, тогда бы многое стало понятно в Старостине!»

Неожиданно вспомнил, каким нежным теплом пахнуло от неё, когда села рядом, как натянулся шёлк долгой полы халата на острой коленке…

Странно, но в профессионально памяти, моментально схватывающей лица и фамилии, остались только смутные фрагменты её образа: золотой высверк в каштановой копне волос, радужка зрачка цвета бутылочного стекла, чувственная складка губ, белая косточка на сгибе тонкой кисти.

«Нам Бог не дал любви, потому мы такие… страшные. Кто любит власть, уже ничего полюбить не сможет. А он не монстр, не фигляр, а титан, коли взял на себя тяжесть такой любви».

Старостин вошёл в комнату. Совершенно по-Решетниковски завёл руки за спину и стал покачиваться с пятки на носок.

— Что-то случилось? — Салин отодвинул от себя тарелку.

Старостин смотрел, будто прицеливался.

— Закроем все вопросы, Виктор Николаевич? Чтобы чёрных кошек промеж нас не бегало. Начнём с Карнаухова.

Салин промокнул губы салфеткой.

— Ещё раз, Иван Иванович, мои соболезнования…

Старостин отмахнулся.

— Давно напрашивался. Думаешь, он по своей дурной воле к Ганнеру подъезжал? Ого! Два дня матюгами уламывал. А что стоило его две недели в квартире держать с одним охранником, ты подумал? Честно говоря, уже разочароваться в вас успел. Несолидными вы мне показались контрагентами. Такие дела предстоят, столько жизней перекорёжим, а вы менжевались одного старика ухайдокать. Просто Родиончики Раскольниковы, а не старые львы.

Салин машинально достал из карманчика чехол, достал очки и водрузил на нос.

— Второй вопрос — нам Первый нужен?

Салин хмыкнул. Тихонько постучал чехлом по столу.

— Иван Иванович, — укоризненно покачал головой Салин. — Кто же о живом президенте такие вопросы задаёт? Политический моветон.

— У тебя есть люди в Кремле? — Старостин сознательно первый раз за вечер сказал ему «ты», разорвав дистанцию.

— Конечно, — Салин это уловил и насторожился.

— Тогда позвони им. Мне можешь не поверить.

— Не крути, Иван. — Салин в свою очередь сделал шаг навстречу, отбросив отчество в обращении.

— Придурка нашего всероссийского пристрелили!

— Не может быть! — Салин смахнул с лица очки.

— В России живём, Виктор. Здесь всё может быть. — Старостин грузно опустился на стул.

В этот момент зашуршали полы халата, и Ника, сверкая улыбкой, внесла пирог.

— Сюрприз!

Салин не выдержал нервного напряжения, закрыл ладонью глаза и затрясся мелким смехом.

Со стороны казалось — плачет, пряча глаза.

Старостин вдруг сам осознал весь комизм ситуации и захохотал в голос.

Ника переводила удивлённый взгляд с одного на другого, верхняя губка подрагивала от обиды.

Странник

…Вихри чуждых миров сшиблись, запустили друг в друга жалящие щупальца, затрещали незримые нити, смешались свет и тьма, породив пламя. Волна огня вздыбилась к чёрным небесам, задрожали звёзды, как слёзы на ветру, застонали камни. Время замерло…

Максимов вздрогнул и поднял голову.

«Время!» — ударило в ушах, как колокол.

Он щёлкнул тумблером, движки заурчали, по стальному вымерзшему телу машины прошла дрожь. Через руки, сжимавшие руль, она проникла под сердце.

«Время!»

Он включил рацию. В малиновом свете лампочки на панели ещё раз сверился с записью в блокноте капитана.

«Моей вины нет. Они встали на пути. Сами подгадали свою смерть», — отмахнулся он от навязчивой мысли о двух трупах, лежащих за спиной.

Щёлкнул тангетой.

— Я — «Ладога-тринадцать». Я — «Ладога-тринадцать». Внимание — «Ветер»! Всем, кто слышит меня, «Ветер»! Старый Арбат, Сивцев вражек, нападение на патруль. Группа неизвестных, до десяти человек, вооружены автоматическим оружием. Веду бой. Я — «Ладога-тринадцать», приём!

Отбросил шлемофон. Положил на колени автомат.

«Сами виноваты, что у меня всё получилось. Оружие в городе почти у каждого, а БТР — самый незаметный автомобиль».

Эфир уже взорвался, затараторил разными голосами.

Максимов ухмыльнулся: «Забегали, черти!»

Старые львы

Порыв ледяного ветра вырвал из пальцев сигарету.

Владислав захлопал себя по груди, красный светлячок унёсся в темноту.

— Ёпт! — выругался Владислав.

Поднял взгляд на окна подъезда. На площадке второго этажа появилась фигура крупного мужчины.

«Старостин. Мой ещё не вышел».

В переулок ворвался рёв мощных движков.

Владислав рывком развернулся.

Из темноты на них неслась, матово отсвечивая хищным телом, стальная громадина.

Он что было сил грохнул по капоту. За запотевшим стеклом мелькнули белые пятна лиц.

— К машине! — заорал Владислав. — Стре-ля-яй!!

Но уже заскрежетал, разрываемый страшным ударом, металл. Первый джип подняло на дыбы и опрокинуло на стоящую впереди машину.

Он застыл на месте. А груду искорёженного металла неудержимо волокло на них.

Из толстого ствола, торчащего из башни БТРа, выплюнуло огонь.

Жёсткая сила подхватила Владислава и отбросила в сторону.

Летел медленно, как во сне, судорожно хватая непослушными руками ледяную пустоту…

Странник

Максимов перебросил тело с водительского сиденья, намертво вцепился в ручки управления пулемётом, сбил стопор. Весь сжался, готовясь к удару.

Машина подпрыгнула, снаружи раздался оглушительный скрежет, жалобная капель, крошащегося стекла, а потом истошный человеческий крик.

Палец вдавил кнопку на левой ручке. Пулемёт ожил, забился, глухими толчками выплёвывая дым, гильзы забарабанили по броне.

Стальной таран, подмяв под себя искорёженные машины, замедлил ход.

Максимов шарахнулся от к борту, плечом выбил люк верхний люк, выскочил на броню.

Козырёк подъезда, как и рассчитал, был совсем рядом.

Они ещё не опомнились, но он успел заметить движение возле пары уцелевших машин и выстрелил в их сторону из подствольника.

Раньше, чем яркая вспышка разорвала темноту, он прыгнул на козырёк…

Фараон

Салин почему-то задержался в прихожей.

Старостин, шагнув через порог первым, хотел было вернуться, но остановил себя. Усмехнулся.

«Суеверным ты стал, Иван! Нет, действительно, боюсь сглазить».

Щека ещё хранила нежное прикосновение губ Ники.

«Видел бы себя Салин в зеркало, рожу от зависти повело! Пусть завидует. Кто смел, тот и съел. А его я сейчас схарчу. Прямо в машине. Так в лоб и спрошу: со мной или без меня. Если мужик, поедем в «берлогу». Там своих «зубров» и прижму, сил сейчас хватит. Салина сделаю премьером «теневого кабинета». Пусть только вякнут! А утром начнём брать власть всерьёз.

А если у него кишка тонка, пусть катится к чертям собачьим, задним умом все смелые. Таких нам не надо. Через неделю от них только брызги полетят, передавлю, сук, как клопов.

Поплыл Салин, поплыл. Вон даже кейс забыл прихватить. Но удар держит. Сердцем чую, не играет он, нет, не играет. Может, он единственный из них с мозгами… Нифига себе!»

Он вздрогнул, услышав грохот на улице.

В окном проёме в искрах разлетающихся осколков стекла, подсвеченная сзади полыхнувшим на улице огнём, выросла чёрная фигура.

«Ника!» И вместо того, чтобы прыгнуть в квартиру, спасая себя, Старостин плотно, до щелчка закрыл дверь. Заторможенно развернулся на выстрел.

За мгновенье до выстрела холод стиснул сердце, и он накрыл его ладонью.

Первая пуля пробила кисть и, жадно чавкнув, врезалась в тело…

Старые львы

Владислав вскочил на ноги. Уши заложило, полы плаща обгорели.

Яркие языки пламени вырывались из покорёженных машин, отражались в чёрных стёклах домов. Острый нос БТРа, подсвеченный снизу огнём, смотрелся страшно, как морда вынырнувшей акулы.

Сквозь вой огня он слышал крики горящих в машинах людей. Старостинская охрана так и не успела выскочить из машин.

Владислав нагнулся за выпавшей рацией.

И в это миг ухнуло. Окна квартиры, где сидела «тревожка» вспучило, а потом разметало ослепительным брызгами.

«Подствольником — в дверь, сука!»

Он упал на землю, закрылся от летящих осколков.

Что-то орал в рацию, но всё уже было бесполезно. Уже грохотали выстрелы, куда и кто стрелял, он так и не понял.

Со стороны Гоголевского по улице ударил ослепительный сноп света. И вслед за ним надсадно ударил крупнокалиберный пулемёт. Сзади, из-за угла дома вырвались яркие цепочки трассеров. Вой рикошетящих от стен пуль, крики команд, стоны раненых, жалобные всхлипы трескающихся стёкол…

Владислав подтянул колени и закрыл голову руками…

Вынырнувший из темноты солдат ударом ноги перевернул его и разрядил в грудь оставшиеся в рожке патроны…

Старые львы

Салин на четвереньках вполз в гостиную. Ветер врывался сквозь разбитые стёкла. В воздухе ошалелыми белыми птицами носились клочки бумаги, вырванными из расстрелянных книг. Весь ковёр был усыпан осколками стекла, он полз, не замечая саднящей боли в ладонях. В стену гулко бились пули, будто кто-то ловко, с одного удара вгонял в неё гвозди.

Ника лежала, широко разметав руки, подтянув под себя левую ногу. Так спят только уставшие дети. Рухнув в сон.

Одна рука Ники была неестественно заломлена, пальцы ещё сжимали ручку его кейса, из его распахнутого нутра вывалились листы бумаги, до пояса укутав её тело, правой она распахнула халат на груди.

Между двух иссиня-чёрных сосков пульсировал красный родничок.

Липкая струя рвоты вырвалась из горла, Салин надсадно закашлял, едкая желчная пена залепила рот, жгучие слёзы замутили глаза. Показалось, что губы Ники расплываются в сладкой улыбке.

Он истошно закричал, и слышал только собственный крик, пока в голове не лопнуло вена, словно перетянутая струна, и не обрушилась тьма…

* * *

Оперативная обстановка

Воздух!

Совершенно секретно

Согласно списку

Только лично

ШИФРОГРАММА

По получению настоящего п р и к а з ы в а ю:

— принять незамедлительные меры по блокированию частей и подразделений Президентской гвардии (ПГ) в местах их дислокации, всеми имеющимися средствами не допустить их выдвижения на рубежи развёртывания;

— командующим округами лично войти в контакт с командирами частей и подразделений ПГ, дислоцированных в районе ответственности округа, довести до их сведения, что с момента вступления в силу оперативного плана «Тайфун» они переходят под прямое командование Командующего Силами Быстрого Реагирования генерал-лейтенанта Скобаря, любые действия разрешаются только с моего прямого приказа;

— принять все меры по блокированию и разоружению подразделений т. н «Молодых львов», руководителей подразделений задержать и доставить в военные прокуратуры округов, инициировать уголовные дела по признакам статьи «создание и руководство незаконными военными формированиями»;

— попытки сопротивления Вашим действиям и неповиновения приказам Командующего СБР пресекать немедленно, используя все имеющиеся силы и средства.

00 час. 12 мин.

14.10. с.г.

Командующий СБР МЧС

генерал-лейтенант Скобарь

* * *

Контроль телефонных переговоров

Линия ВЧ-связи

абонент «А» — 704-12-12

абонент «В» — 701-34-78

А. — Скобарь, что же ты делаешь, гадина!

В. — Филатов, не переходи на личности. А своим передай: пусть только попробуют рыпнуться, порублю в капусту! Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю. Всё, твоё время кончилось!

А. — Погоди, ещё есть время договориться…

В. — Нет. Переговоров не будет.

А. — Так нельзя, Алексей!

В. — Только так и можно! Всё, кончай трёп. Ещё до Чкаловского успеешь добежать. Или застрелиться. Прощай!

А. — Слушай меня, Скобарь, ты…

В. — Да пошёл ты!

Эпилог

Когти Орла

Франция, Ренн-ле-Шато

Вилла «Эстер»

На фоне подсвеченной фонарями лужайки шпалера чугунных копий забора казалась нарисованной густой чёрной тушью. Над непроницаемой теменью парка возвышалась острая крыша виллы. Белая полоска дорожки терялась в тени деревьев. Между стволами тускло звёздочками светились подсвечивающие её фонари.

В машине уютно урчал кондиционер. Водитель выключил дворники, и лобовое стекло сразу же покрылось прозрачными бисеринками.

Сидевший на заднем сиденье мужчина толкнул дверь и вышел под моросящий дождь. Запахнул полы чёрного плаща, поднял воротник. Ветер расшевелил седые волосы. В профиль остроносый мужчина ещё больше стал напоминать нахохлившуюся хищную птицу.

Он прошёл к воротам. Требовательно нажал кнопку звонка на низком столбике. Осмотрелся. Встал так, чтобы свет фонаря падал на лицо и его было видно в видеокамеру наблюдения над аркой ворот.

Спустя пять минут из решётки динамика раздался недовольный голос:

— Месье, извините, мы никого не принимаем.

— У меня срочное послание для господина Ганнера, — по-французски ответил мужчина.

— Месье Ганнер не принимает. Оставьте ваше послание в почтовом ящике.

Мужчина развернулся к камере. Вскинул руку. Большой палец был оттопырен, указательный и средний плотно прижаты друг к другу, оставшиеся два свёрнуты.

Динамик глухо кашлянул.

— Я сейчас подойду, месье.

Мужчина не стал возвращаться в машину. Замер, высоко вскинув подбородок. Он стоял, не обращая внимание на ветер, шевеливший полы плаща, и мелкий дождь, сыпавший капли прямо в лицо.

Фигура низкорослого человека с зонтиком в руке вынырнула из темноты под деревьями, заскользила по белому полотну дорожки.

Мужчина, не шевелясь ждал, когда дворецкий подойдёт к самой решётке ворот.

Достал из внутреннего кармана конверт, наполовину вынул из него листок. Размял в пальцах тёмный шарик, прилепил к листку и расплющил золотым перстнем на указательном пальце правой руки.

Молча протянул дворецкому.

* * *

Оперативная обстановка

Агентство «Рейтер»

В заявлении для прессы, поступившем на телетайпы основных информационных агентств, Почётный Председатель фонда «Мост на Восток» Мишель Ганнер заявил о готовности оказать экстренную гуманитарную помощь России на сумму 300 миллионов долларов. Пресс-конференция, на которой будет официально объявлено о программе помощи России, состоится сегодня в два часа по полудню в штаб-квартире Фонда.

Мишель Ганнер подчеркнул, что данная акция готовилась давно и не может быть связана с трагическими событиями в Москве.

По словам г-на Ганнера, всякая попытка связать убийство президента России и последовавшей за ним попытку государственного переворота, предпринятую шефом личной охраны президента генералом Филатовым, является «грязной инсинуацией, имеющей целью дискредитировать благородную акцию в самом её начале».

В отношении мер по стабилизации обстановки в стране, предпринимаемых генералом Скобарем, возглавившим Совет Труда и Обороны (СТО), г-н Ганнер заявил:

«Легальность нового органа управления страной в чрезвычайно не простой ситуации — внутреннее дело России. Если судить по первым шагам, генерал Скобарь показал себя решительным политиком, способным брать ответственность на себя».

В ответ на вопрос нашего корреспондента: «Выстраивая «мост на Восток», вы рассчитываете на твёрдую опору на другом берегу?», г-н Ганнер ответил:

«В политике мосты наводят с двух сторон».

* * *

Агентство «ЮПИ»

Вспышка новой звезды.

Группа астрономов обсерватории Маунт-Паломар объявила об открытии новой звезды в созвездии Водолея. По словам руководителя группы проф. Стэна Дугласа, новая звезда относится к седьмому классу звёздной величины и находится недалеко от звезды «Гамма» Водолея.

Как утверждает проф. Дуглас, яркость новой звезды в самое ближайшее время может возрасти до такой степени, что она станет хорошо видна даже невооружённым глазом.

Странник

Он вернулся в мир людей. И в этом мире падал первый снег.

Белые хлопья беззвучно кружились, сверкая в мягком свете молочно-белого неба, таяли, едва коснувшись горячего тела, и от это в него входила тихая боль. Она была другой, та, терзавшая израненное, обожжённое тело, отступала под острыми прикосновениями холодных пушинок.

От него смердело войной, липким потом, засохшей кровью, гарью пороха, парным затхлым воздухом подземелья. А воздух в мире людей пах первым снегом.

Этот мир был чист и свеж, словно с восходом солнца должен был родиться самый первый день. И прошлое станет дурным сном, который легко забудется, стоит лишь взглянуть на чёрно-белый мир, просыпающийся под чистым первым снегом. Мир, в который с первым лучом зари вернутся краски…

«Снег! Снег — это хорошо. Снег — летящий лёд. Лёд — конец и начало всему.^[24] Конец и начало!»

Сил отползти от люка уже не оставалось. Он так и остался лежать, свесив ноги в тёмную пасть люка, подставив грудь навстречу белым хлопьям…

* * *

Когти Орла

Навигатору

На месте известного Вам происшествия изъят работающий маяк экстренной связи.

По имеющейся информации, следственной группой на внутренней стенке БТРа обнаружен рунический знак «Raid».

Сильвестр

* * *

Сильвестру

Приказываю задействовать все имеющиеся средства для поиска и эвакуации «Странника».

Навигатор

* * *

И как только на чаши весов упала первая жертва, что-то необратимо изменилось в мире. Ожило Время, сдвинув мёртвые стрелки часов, скрипнули заржавленные шестерни, привычно перемалывая человечину, и широко размахнулся маятник, разбрызгивая кровь…

Примечания

1

Знак скандинавского алфавита — I (isa). В символической трактовке — Лёд (остановка, консервация событий); руны широко применялись в магических практиках, считалось, что начертание символа есть прямая апелляция к символизируемому им явлению или феномену, что позволяет напрямую воздействовать на причинно-следственную связь. В данном случае, начертание руны Льда оставляет событие в прошлом, лишая его возможности оказывать влияние на настоящее.

(обратно)

2

Профессиональный жаргон спецслужб; террористический акт, направленный против высших представителей власти.

(обратно)

3

Роман лидера контр-культуры 90-х Найджела Пенника. В основу сюжета романа положена идея развёртывания террористической организации на базе любительских клубов боёв без правил.

(обратно)

4

Исследования с применением методов психологического и лингвистического анализа, позволяют по особенностям почерка, стиля и контекста установить психологическое состояние автора текста, особенности черт личности; в частности анализ протокола допроса позволяет установить получены ли показания во время допроса, либо предварительно подготовлены и заучены подследственным.

(обратно)

5

Мина осколочная, направленного действия; предназначена для уничтожения живой силы противника, в основном — наступающей пехоты, зона поражения — сто метров по фронту, двести метров в глубину.

(обратно)

6

Руна скандинавского бога Тора, «руна воина», в активной магии медитация на этом знаке используется для концентрации сил перед прорывным усилием.

(обратно)

7

Руна «Raid» — «Путь» или «Дорога» в том эзотерическом значении, в котором её понимают авторы сказок и романов фэнтези. Путь без смысла и цели — «пойди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю, что», движение как самоцель и единственный способ узнать своё предназначение. Знак «Странника» — человека Пути и Дороги. В активной магии начертание руны Raid способствует поступательному движению по линии судьбы, приводит в действие причинно-следственную связь, выводит из состояния косности и застоя.

(обратно)

8

Редкая разновидность классических шахмат; правила допускают менять фигуры на доске на взятые ранее, в результате игра становится не прогнозируемой, невозможно разыгрывать известные стандартные партии, от игрока требуется колоссальная реакция и предвидение развития ситуации «по самому невероятному варианту».

(обратно)

9

Музей Шоа в Израиле (Мемориал Яд ва-Шем) — памятник жертвам Холокоста, посещение музея обязательно перед принятием военной присяги.

(обратно)

10

Буквально — «молчание»: временное прекращение активной деятельности тайной организации масонского типа, в этот период не ведётся поиск и приём новых членов, не проводятся регулярные капитулы и собрания лож, вся деятельность организации концентрируется в законспирированном «внутреннем круге».

(обратно)

11

Степень в Шотландском регулярном масонстве, система посвящения созданная Альбертом Пайком, генералом армии конфедератов, позже — известным адвокатом; в отличие от нижних «просветительных» степеней, степени «чёрных рыцарей» (уровень с 19 градуса — по 30-ю — рыцаря Кадоша) требуют от адепта активных действий по защите интересов Ордена вплоть до убийства отступников, по сути являются контрразведкой Ордена и его тайной армией.

(обратно)

12

Использован фрагмент доклада к.в.н. Смотрина Е. Г. «Стихии и катастрофы — главная угроза планетарной и евразийской безопасности при входе в XXI век»; подробнее см. материалы сайта фонда «Геостратегия и технологии в XXI веке»(www.geostrategy.ru)

(обратно)

13

Антисептическое средство, применяется внутривенно после полостных хирургических операций и при сильных отравлениях, побочным действием является продолжительный сильный озноб.

(обратно)

14

Агентурная сеть советской военной разведки и ИНО НКВД в годы Второй мировой войны, действовала в Бельгии, Франции, Германии и Швейцарии. Стала объектом активной игры спецслужб союзников и Рейха. «Капелла» пережила серию провалов, в ходе которых, в частности, была полностью ликвидирована берлинская резидентура. По окончанию войны руководители «Красной капеллы» Тепер, Радо и Гуревич были арестованы и осуждены за провал работы сети. Первые двое, отсидев десять лет в тюрьме, были реабилитированы. Наиболее трагически сложилась судьба Гуревича («Кент»). Успев передать сигнал о работе под контролем гестапо, он пошёл на радиоигру с Центром, что было позже инкриминировано ему как пособничество врагу. Вину не смягчила добровольная сдача в руки советской разведки следователя гестапо, ведшего дело «Капеллы», к которой его склонил Гуревич. Выйдя на свободу в 1955 Гуревич стал настаивать на снятии обвинения, в результате чего в 1958 был осуждён вновь на пятнадцать лет, с зачётом ранее отбытого срока.

(обратно)

15

Дело оперативной разработки.

(обратно)

16

Игра, в которой два партнёра наносят удары по мячу, отскакивающему от стен, более интенсивная игра, по сравнению с теннисом, требует от игрока высокой выносливости и быстрой реакции.

(обратно)

17

Термин заимствован с сайта www.udaff.com, шутливый прямой перевод англоязычного слова «футбол», автор, к сожалению, неизвестен.

(обратно)

18

Знаменитое выступление Хрущёва на ХХ съезде КПСС, «разоблачившее» «культ личности» Сталина. Первоначально не было включено в регламент и стало полной неожиданностью для делегатов съезда, доклад считался секретным, но его текст был разослан для ознакомления и одобрения во все партийные ячейки страны, буквально по окончании съезда текст речи был опубликован в западной печати. Но основным парадоксом являлось то, что к «очищению от преступлений сталинизма» призывал ближайший соратник недавно умершего вождя, сделавший политическую карьеру в заклеймённый им период.

(обратно)

19

«Служанка богов» (санскрит): служка и исполнительница ритуальных танцев в индуистском храме, зачастую в обязанности девадаси входила священная проституция, приносившая храму значительный доход.

(обратно)

20

Партийная кличка, ставшая дружеским прозвищем Сталина.

(обратно)

21

Руна «Нагалас» — «Град», символизирует силы разрушения, в активной магии используется для кардинального и одномоментного изменения ситуации, действие подобно сметанию фигур с шахматной доски при проигрышной позиции.

(обратно)

22

Японская одноместная подводная лодка-торпеда, длина 15 метров, оснащена кислородным двигателем мощностью 550 л.с., позволявшего на скорости до 56 км/ч скрытно выдвинуться к цели, сманеврировать и нанести удар ниже ватерлинии, вооружена боеголовкой мощностью 1,5 тонн в тротиловом эквиваленте. Подразделения пилотов-самоубийц кайтен были созданы в ВМФ Японии в ходе решающих сражений на Тихом океане одновременно с более известными подразделениями лётчиков-камикадзе. Слово образовано двумя иероглифами «поворот» и «небеса»; в рамках мифологизированного сознания военной элиты Японии, предполагалось, что атаки кайтен на американские ВМФ способны повернуть ход истории. Несмотря на высокую эффективность тактики камикадзе и кайтен, она не смогла остановить стратегического поражения Японии.

(обратно)

23

Буквальное значение двух иероглифов, образующих слово «камикадзе». Понятие «божественного вмешательства» восходит к временам средневековой Японии, когда неожиданно налетевший шквал разметал и затопил эскадру противника, готового вторгнуться на Японские острова.

(обратно)

24

В рунической магии руна «Isa» — «Лёд» символизирует временную остановку, «замораживание» течения времени, позволяет остановить неблагоприятное развитие событий.

(обратно)

Оглавление

От автора

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог

*** Примечания ***