Оковы крови [Нелли Иллен] (fb2) читать онлайн

Нелли Иллен Оковы крови

Глава 1.Кровавый гарем

В этом фальшивом мире только ты один был настоящим.

(посвящается моей потерянной любви)

Рей почувствовала холод, но это был не простой холод. Он будто окутывал. Все ее тело было будто скованно. Сердце разбито, а глаза опухшие от слез. Незадолго до следующих событий она рассталась со своим парнем, с которым встречалась уже три года. "Какая же я все-таки дура, — думала она про себя — догадывалась ведь, что он просто развлекался со мной. Этот богатенький мальчик не посмотрел бы на такую бедную меня просто так. Дура! Теперь кусай локти.." На глаза опять начали наворачиваться слезы. Не помня себя от злости, она хотела было ударить пол… Стоп, пол? Разве она не должна сейчас почивать в своей мягкой кроватке, обняв подушку, единственную свою утешительницу. Но нет, это был холодный каменный пол, холод от которого будто бы проникал в самое сердце.

Последнее, что она помнит это то, что она шла с вечеринки, кусая губы и еле сдерживая слезы. Она, одетая в шикарное алое платье, взятое на прокат, чтобы порадовать Джеймса — своего парня. Минуло уже три года, как они начали встречаться. Сегодня был особенный день — его день рождения. "Если сегодня он не сделает мне предложение, я сама возьму быка за рога, — улыбнулась она про себя."

Но зайдя в дом где проходила вечеринка, она увидела самую страшную для себя картину, которую никак не ожидала увидеть… Ее любимый Джеймс и Кара, ее лучшая подруга, стоят в глубине зала, отдаваясь самому страстному поцелую под аплодисменты зрителей…

Не помня себя от отчаяния, она выбежала на улицу. Через некоторое время перед ней останавливается порш, откуда выглядывает симпатичный молодой человек с улыбкой до ушей и приглашает ее внутрь. Не давая себе отчета, она забралась в машину…

Теперь она лежит на голом, холодном полу.

"Теперь ясно. меня действительно похитили. Вот только кому и зачем это было надо? На органы или.. — даже страшно было подумать, что теперь с ней будут делать. — И угораздило же меня сесть в машину к незнакомцу. И какая же я все-таки дура! "

В этот момент девушка поняла, что у нее давно уже стучит в висках, голова будто раскалывается. Она ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Собрав всю свою волю в кулак, она наконец встала. То что она увидела, повергло девушку в шок.

С ней вместе не холодном полу стояли и сидели другие девушки. На их лицах были выражены тревога и испуг. "Все ясно, я попала в рабство…"

— Наконец очнулась, куколка, — над ухом послышался приятный мужской тембр. Рей посмотрела наверх. Сверху вниз на нее смотрел, все тот же приятный молодой человек.

Глава 2. Старый замок

Рей не могла поверить своим глазам уж очень этот человек был красив. Она почти поддалась искушению утонуть в его голубых глазах… как вдруг осознала, ведь это он причина того, что она оказалась здесь на голом полу. Но главной причиной того, что она оказалась в этой ситуации, конечно же была она сама. Если бы не ее наивность, не стала бы она в свое время встречаться с Джеймсом и это не привело бы к столь жалким последствиям. Но тут из задумчивости ее вывел женский голос. Это была полноватая девушка с рыжими волосами, стоящая ближе всего к Рей.

— Где мы? Это что, шутка? Как вы посмели нас похитить?

“Похитить… “ — пронеслось в голове у Рей.

— А ты у нас самая смелая! — Улыбнулся ей молодой человек. — Сейчас придут мои братья и мы все вам объясним. А! Вот и они!

Как оказалась, когда включились дополнительные источники света, Рей с остальными похищенными девушками находилась в огромном зале. Казалось ему не было предела, убранство было не настолько шикарным, как в королевском дворце, но выделялось утонченностью и первоклассным дизайном. И тем не менее оно не было лишено роскоши и вкуса. Казалось, тот кто приложил к этому руку, действительно любил это здание. “Это здание похоже на средневековый замок, — подумала про себя Рей. — Как странно из современного мира полного шума транспорта и холодных небоскребов попасть в такое тихое и спокойное место, наполненное духом викторианской эпохи. И чем то родным и знакомым, согревающим самое сердце, чего я никак не могу понять. Но все же с какой целью было похищать столько людей?” Не успела она продумать про себя последнее предложение, как в зал вошли четверо молодо выглядевших мужчин. Они будто бы сияли утонченностью и безупречными манерами. От них исходила такая аура, что трудно было отвести от них взгляд.

— Ничего себе! — кто-то из девушек, чуть подальше еле слышно проговорил вслух.

— Разрешите вам представить, дорогие дамы, — проговорил самый первый, он легко указал в сторону прибывших. — Это и есть мои братья: Винсент, Лука, Глен и Клод.

Лицо Винсента было непроницаемо. По нему было заметно, что он не любит много говорить и весь его вид прямо говорил, что он был старшим и что это он принимает здесь решения. Одет он был в темный костюм, отливающий цветом переспелой вишни. Темные волосы, не слишком короткие, были сложены в аккуратную прическу. Что придавало его виду более выраженный серьезный вид.

— Зачем ты ее привел, Фредерик, она нам не подходит, — начал сразу же как зашел Винсент, обращаясь к парню стоявшему рядом с Рей.

— Все ради веселья, братец, — широко улыбаясь, своей безукоризненной улыбкой, наверняка пленившей не одно женское сердечко. К слову, Фредерик по виду был намного младше Винсента и отличался от него своим внешним видом, в которым помимо показной небрежности присутствовала и нотка легкой утонченности. Фредерик сразу же показался этаким весельчаком, каких можно встретить в больших шумных молодежных компаниях. Он сразу же располагал к себе и трудно было поверить, что такой милый парень мог похитить Рей.

В ответ на реплику Фредерика, Винсент ничего не произнес. Было видно, что он уже привык к выходкам младшего братца и не придавал им особого значения. Он лишь произнес торжественно:

— Добро пожаловать в замок вампиров, дамы!

Глава 3. Долгое приветствие

Винсент тут же остановился, как будто ожидая реакции на свои слова. Вызванная его поспешным заявлением, ожидаемая реакция не заставила себя долго ждать. Вначале зал окутала оглушительная тишина, но потом зал взорвался. Реакции были разными: от отчаяния до саркастических реплик. Все та же девушка с рыжими волосами снова взяла инициативу на себя:

— Вампиров? Вы шутите? Думаете мы вам поверим?! А ну-ка выпустите нас сейчас же отсюда, долбанные психи!

— Ну-ну, брат еще не договорил. Впереди самое интересное, — вмешался Клод.

Клод выглядел так же молодо как и остальные вампиры. “Вампиры? Тогда понятно почему они так моложаво выглядят, так еще и с подавляющей аурой вокруг них, — подумала Рей, и тут же добавила про себя: — Но вампиров же не существует! Они лишь выдумка авторов романов и фильмов для молодых, наивных девушек, грезящих о романтике с богатым и загадочным красавчиком. А также мечтающих, что он их непременно укусит. Фу! Я бы не хотела, чтобы меня кусали. Наверняка это неприятно и больно. Надо точно отсюда бежать! Я пока не знаю как, но постараюсь сделать это при первой же возможности. Однако, они говорят о вампирах с такой серьезностью, что это уже походит на сущую правду. И они совсем не походят на сумасшедших. Что же здесь все-таки творится?!”

Рей продолжала разглядывать Клода. Это был привлекательный крепкий парень. Его мужественное лицо мягко обрамляли кудрявые рыжие волосы. Некоторые пряди выбивались из общей массы, придавая его облику частичку легкости. Одет он был в удобную, широкую одежду, что совсем не вязалось с обликом вампира из романтической драмы.

Шум утих, но едва стало совсем тихо, как тут же послышались перешептывания и шорохи. Наконец Винсент снова продолжил:

— Итак, милые дамы, теперь вам предстоит жить здесь — в замке вампиров. Прошу вас не перебивать меня и выслушать до конца то, что я хочу вам сказать. Сразу сообщаю, что выбора у вас нет и сбежать отсюда ни у кого не получится, — голос его вдруг стал жутко ледяным. — Если все-таки попытаетесь сбежать, защитное поле вас не пропустит и вы получите наказание в виде изгнания. Не буду сейчас вдаваться в подробности, что это значит, но будьте уверены — ничего хорошего.

По спине Рей пробежал легкий холодок. Невольно ее глаза упали на оставшегося стоять в стороне вампира — Глена. Вид его выражал силу и величество, но вместе с тем и презрение ко всему роду человеческому. Было заметно, что ему неприятно находиться здесь. На мгновение его глаза встретили глаза Рей. В этих зеленых глазах не было ни капли сочувствия или доброты, напротив, они выражали ярость и готовы были поглотить Рей целиком. Напрасно девушка пыталась отвести взгляд, эти глаза словно повиновали ее своей воле.

Что-то казалось повеселило Глена и он улыбнулся лишь краешком губ. Вдруг в голове зазвучал холодный мужской голос. “Ты здесь умрешь!” От неожиданности в груди у Рей перехватило дыхание и она невольно вскрикнула:

— Ах!

На этот раз отозвался сердитый голос Винсента:

— Я же предупреждал вас быть внимательнее к тому, что я говорю.

Тут его взгляд, остановившись на девушке, и найдя ее ошеломленно смотрящей на Глена, сразу же переключился на него:

— Опять твои шуточки, Глен. Если пришел мне мешать, лучше просто уйди.

В ответ Глен только еще шире улыбнулся:

— Не терпится начать и посмотреть, что из этого всего получиться. Особенно с этой “неподходящей”.

— Если ты не будешь себя сдерживать, то все закончится еще раньше, — перебил вдруг его Клод, казавшийся самым здравомыслящим здесь после Винсента. — Разве ты не понимаешь, как все серьёзно?!

В ответ Глен лишь пожал плечами и вышел выкрикнув напоследок:

— Не собираюсь мешать вам нянчиться с детишками, ухожу!

— Он только пытается казаться грубым, а на самом деле он душка. — Улыбнулся Фредерик Рей.

“Мне так не показалось,” — подумала про себя она, но вслух не произнесла.

Тем временем Винсент с еще более серьезным видом продолжал:

— Но есть и хорошая новость, если вы будете безоговорочно выполнять все требования и приобретете необходимые нам качества, то таким образом станете более чем нужным членом нашей “семьи”, то можете быть уверены в своей свободе. А если же напротив, сделаете все возможное, чтобы разозлить нас, то пощады не ждите. Лично я не буду прощать вам ни малейшего проступка. Что касается остальных, то в отличие от меня они более сентиментальны, но будьте осторожны в своих действиях, так как по старшинству я имею право наказывать вас лично. От вас требуется немного. Вы должны будете выполнять все приказы своих господ, а также предоставлять “право крови” любому из нас, если тот попросит. То есть давать пить свою кровь.

“О нет! — Рей даже поежилась от страха. — То чего я так боялась будет происходить со мной чуть ли не каждый день! И неизвестно какой у них аппетит…”

— Тем, кто лучше всех приспособятся, будет даровано право вернуться в мир или же остаться здесь в качестве нового члена семьи, — наконец торжественно заключил Винсент.

Глава 4. Теперь они пленницы

Последняя реплика этого величественного и грозного вампира полностью спутало мысли Рей. «Нет, если так пойдет и дальше, то я тут точно сойду с ума, — подумала она про себя. — Надо во что бы то ни стало бежать отсюда! А если у меня получится, то я точно вызову полицию, чтобы помочь остальным девушкам… но справится ли полиция с вампирами, каковыми они себя считают?!. В любом случае, это все же лучше, чем ничего». И только она об этом подумала, как вдруг одна из девушек, тоже набравшись храбрости, как и та, что была с рыжими волосами, вышла перед остальными со словами:

— Все, мне надоел весь этот цирк. Я ухожу и советую всем остальным последовать моему примеру.

Она была высокая и худая, но явно младше Рей. Сразу же как она это сказала, она решительно двинулась вперед, перед этим окинув презрительным взглядом своих похитителей, будто говоря: «Да, что вы мне сделаете, кучка недовампиров!»

Но тут же перегораживая ей путь, Винсент выдвинул вперед руку со словами:

— И куда это ты собралась? Разве ты не слышала, что я только что говорил?

— Думаешь, я поверю всему, что только что услышала и буду подчиняться кучке психопатов. Вот когда выберусь отсюда и сообщу копам, вам всем точно не поздоровится! — все так же смело отвечала девушка. — Так что не смейте даже меня здесь удерживать.

Рей казалось, что после такого заявления этот «главарь вампиров» обязательно рассердится. Однако его внешний вид, вопреки всем ожиданиям Рей, оставался непроникновенен, и ни один мускул на его лице так и не дрогнул, однако…

Он внимательно оглядел присутствующих и, понизив голос, но в то же время громко, произнес:

— Так вы все еще не верите, что мы вампиры?!

Тон его был пугающим, явно не предполагая после себя ничего хорошего. Между тем все тот же вампир продолжал, но его холодный и внимательный взгляд был теперь направлен на ту самую девушку:

— Я кажется говорил, что не люблю, когда мне перечат и, что я имею исключительное право казнить виновного. И чтобы больше ни у кого не оставалось сомнений о нашем происхождении, я наглядно продемонстрирую всем вам, всю серьезность вашего положения. Так что смотрите внимательно.

От этого взгляда, который еще и был приправлен словами, обрушенными на нее с новой силой, девушка вся сжалась. До этого намеренная двигаться только вперед, сейчас же она поспешно сделала шаг назад. Но она не успела, так как его руки оказались быстрее и сильнее. И в то же мгновение ее голова просто оторвалась, как у цыпленка, и полетела как раз в ту сторону, где находились остальные девушки. Некоторые из них кричали, некоторые же просто упали в обморок. Крови было много и она все еще лилась из шеи, заливая все вокруг и скапливаясь тяжелыми лужами вокруг бездыханного тела, лежавшего теперь как наполненный мешок.

Рей тоже едва не теряла сознание, когда до ее ушей долетели слова Фредерика, который снова вдруг оказался рядом с ней:

— Мой старший брат не на шутку разозлился, раз решил таким образом преподать вам урок.

Рей стараясь отвлечься от этой жуткой сцены и, в то же время, стараясь не потерять сознание, внимательно оглядела появившегося рядом с ней, ее недавнего знакомого. И как ему только удается так внезапно появляться? Произнеся свою реплику, он презрительно поморщился после этого.

Наконец Рей стала замечать его мертвенную бледность кожи, его клыки… Она до последнего не хотела в это верить, однако теперь она охотнее признавала правду. Теперь же она готова была поверить во что угодно. Даже, если бы ей сейчас сказали, что пришельцы существуют или, что машины вот-вот захватят все человечество, она бы несомненно поверила. Но тут ее мысли снова отвлек голос Винсента, разносящегося по комнате и будто проникающего глубоко в сознание:

— Прошу простить меня за этот беспорядок, но я бы не пошел на это будь вас меньше на одну. Если бы мой любимый младший братец не привел сюда лишнюю, может мне и не было бы необходимости этого делать.

И только он это договорил, как Рей ощутила на себе противоречивые взгляды своих «сокамерниц». Кто-то смотрел на нее удивлённо и непонимающе, а кто-то даже с явной неприязнью. Значит теперь благодаря этому Винсенту она в одно мгновение стала виноватой в смерти этой бедной девушки?! А ведь она совсем недавно сама хотела помочь им сбежать, но теперь они считают ее же виноватой! Хоть она поначалу ничего к нему не испытывала, однако теперь же она не испытывала к нему ничего, кроме отвращения, а может еще и, страха.

Винсент снова заговорил, давая указания:

— Фредерик и Клод покажут вам ваши комнаты. И еще раз добро пожаловать в наш замок!

С этими словами он вышел из зала, оставив после себя жуткую картину, кошмары от которой, будут преследовать Рей и остальных пленниц еще очень долгое время. И в противоположность всему этому взгляд Рей снова встречает лицо Фредерика, всегда живое и доброе, несмотря на то, что он вампир и по преданиям, мягко говоря, не живой. Хоть это и была, возможно, всего лишь «маска», однако она прибавляла Рей несколько граммов уверенности. Так, что, перед тем, как они вышли из этого зала, она решила: «Я обязательно найду способ выбраться отсюда, но перед этим мне все-таки нужно постараться выжить во всем этом безумии».

Сразу же как вышли, они оказались в длинном, плохо освещенном коридоре, где путь им освещали редкие подсвечники, начиненные толстыми свечами. А высокий потолок и холодные голые стены снова давали им понять, что похищенные оказались в самом настоящем замке. Хоть на улице и было светло, что можно было заметить из окон, однако этот коридор как и большинство помещений замка окутывала легкая дымка сумерек. И снова эта непривычная для ушей Рей тишина, пронзая сознание, заставляла ее чувствовать, что будто она выпала из реальности привычной городской жизни.

Коридор оказался настолько длинным, что прежде чем они подошли к первой из комнат, им пришлось повернуть за угол. Девушки одна за другой заходили, по парно, в свои комнаты. Рей полагала, что пока к ней дойдет очередь, комнаты должны были бы уже закончиться, однако же их еще оставалось очень много. «Какой же большой должно быть этот замок!» — восхищенно подумала она про себя.

Наконец Фредерик, открывая дверь очередной комнаты, обратился к Рей и к еще одной девушке, стоявшей с ней рядом:

— А эта ваша комната, располагайтесь и чувствуйте себя как дома! — он снова радостно улыбнулся, будто бы они реально были его дорогими гостями, а вовсе не пленницами, которых он сейчас так доброжелательно загоняет в ловушку.

Дверь за спиной девушек захлопнулась и они неуверенно прошли внутрь. Соседкой Рей по комнате оказалась высокая худощавая девушка, чуть младше нее. Она носила большие очки и была одета в серый строгий костюм, что дало Рей предположить, что та работала в каких-нибудь государственных структурах. Так как девушка оказалась к тому же чересчур робкой, Рей пришлось взять инициативу в свои руки:

— Привет, я Рей. А тебя как зовут?

После недолгого молчания та ответила, с опаской поглядывая на нее:

— Клеманс. Ты веришь?

— Что? — переспросила Рей, так как совсем не ожидала такого вопроса.

— Веришь, что ее убили?

Тогда Рей совсем растерялась. У нее просто не укладывалось в голове, как после того, чему они все недавно стали свидетелями, все еще можно было в это не верить?

— Разве ты сама не видела это? Он просто оторвал бедняжке голову! — не выдержала тут она, однако ее соседка спокойно отвечала ей:

— Видела, но что если… — здесь она сделала небольшую паузу и немного сбавила голос: — … что если это постановка и мы просто участвуем в каком-то странном реалити-шоу; и завтра нам скажут, что все хорошо и, что мы скоро сможем вернуться домой?!

«Все ясно, — вздохнула про себя Рей, — бедняжка просто не смогла принять действительность и уже придумала логичную историю со счастливом концом. Однако же я верю тому, что здесь видела и думаю нам всем стоит опасаться этих вампиров…» Вслух же она произнесла:

— Надеюсь, что так, но думаю, пока мы все не выяснили, следует вести себя осторожно.

Девушка покорно кивнула и подошла к окну. Эта комната имела большое высокое, но узкое окно, которое было расположено напротив двери. Еще в комнате находились две широкие кровати с пологами и два высоких шкафа, украшенные резными орнаментами. Убранство этой комнаты как и предыдущего зала оставалось на высшем уровне. «Вот это точно хоромы! — восхитилась про себя Рей. — Наверняка здесь раньше жили королевские особы или, по крайней мере, останавливались очень важные гости! Интересно, а все комнаты здесь такие?»

Тщательно осмотрев комнату, Рей последовала примеру своей соседки и тоже решила выглянуть в окно. Оттуда открывался потрясающий вид. Вокруг не было видно ни домов, ни машин, зато замок окружал густой еловый лес и простирался довольно далеко. «Интересно, где это мы?» — подумала девушка, но ее мысли неожиданно прервал тихий голос ее соседки:

— В этом лесу легко заблудиться.

— Ага, — Рей чуть кивнула и тут дверь в комнату открылась и в проеме вновь показалось знакомое жизнерадостное лицо:

— Ну как? Уже освоились? Тогда спускайтесь вниз — время ужина!

— Как? Уже? — Рей удивленно взглянула на Фредерика, даже не догадываясь, сколько сейчас было времени.

Он же, в ответ, с улыбкой взглянул на нее:

— Ужин в этом месте подается рано, так что привыкай.

В итоге, как оказалось, ужинают они по утрам…

Столовая замка тоже вызвала у девушек немало восторга. Но не только помещение, а еще и поданные яства никого не могли оставить равнодушным.

— Ого, я так точно растолстею. Они, что, на убой нас кормят? — Рей уловила недалеко от себя восторженные и вместе с тем удивленные возгласы одной из девушек.

В центре этого зала находился длинный и узкий стол, за который и сели все собравшиеся девушки. Теперь Рей, в спокойной обстановке, могла посчитать количество похищенный. В итоге их оказалось двадцать, а с первой умершей их было бы двадцать один. Рей вдруг задумалась: «Почему именно двадцать? Эти вампиры собрались вдоволь напиться нашей крови или что? И почему они назвали меня «неподходящей»? По случаю, все-таки нужно будет спросить у Фредерика. Хоть мне и не нравится эта идея, но что поделать? Мне нужно больше информации, лишь так я смогу поскорее отсюда выбраться». Но тут, не успела она сесть за общий стол, как поток ее мыслей прервал голос той самой рыжей девушки, позже она узнала, что, оказывается, ее звали Кэтлин:

— Как тебе не стыдно?! Из-за тебя умерла та девушка, так что я не собираюсь сидеть с тобой за одним столом!

Почему-то именно она сразу же не возлюбила Рей.

Глава 5. Скрытая угроза

«Ничего удивительного, — подумала про себя Рей, — после того что сделал Винсент, следовало бы предположить, что они будут мягко говоря не в духе. Но стоп, почему это я вдруг стала во всем виновата? Я уже ненавижу этого Винсента!» Однако вслух же она все же произнесла:

— Я не убивала ее! И все здесь тому свидетели!

— Ну как же! — не унималась рыжая. — Ты сама слышала, что он сказал. Если бы не ты, то нас было бы нужное количество и ему не пришлось бы ее убивать!

«Не пришлось?! — повторила Рей про себя с некоторым негодованием. — Да бедняжка, походу, уже влюбилась в этого кровожадного монстра! Иначе стала бы она его так защищать?!»

После произнесенного обвинения Кэтлин, все остальные снова осуждающе посмотрели на нее. «Да что же это такое?!» Оглядываясь по сторонам Рей наконец сказала:

— Больше здесь столов я не вижу. Поэтому тебе придется немного меня потерпеть.

С этими словами она нагло села за свободное место. Клеманс, которая до этого просто молча стояла в нерешительности, наблюдая за этой перепалкой, теперь тоже набралась смелости и опустилась на стул рядом с ней.

В этот момент в зал вошел и сам Винсент с парочкой других вампиров, которых Рей до этого видела только мельком. Он остановился перед большим столом, сидящие за которым в этот момент заметно сжались от страха, кроме Рей, та же чувствовала лишь отвращение к этому, чрезмерно любящему пользоваться своей властью, вампиру. Между тем он все так же властно произнес:

— Я надеюсь вам всем понравились ваши новые комнаты.

Все молчали, будто боявшись даже лишний раз вздохнуть, и лишь одна из девушек еле слышно прошептала: «Еще бы».

— Не нужно бояться слишком сильно, от этого вкус вашей крови может испортиться, — лицо его сохраняло все то же непроникновенное выражение лица. — Я всего лишь пришел сюда, потому что забыл сказать вам, что вы так же имеете и возможность выходить за пределы замка. Но вам категорически запрещено выходить за круг.

Все пленницы настолько сильно удивились этому заявлению, что Кэтлин даже взяла на себя обязанность выразить общие мысли:

— И почему же вы вдруг решили выпустить нас на улицу?

— Чтобы вы оставались здоровыми как можно дольше. Тем более, что насыщенная кислородом кровь гораздо вкуснее.

После этих слов, образовавшаяся вокруг тишина, вдруг стала еще более гнетущей: ее можно было не только услышать, но и почувствовать. Все, находящиеся здесь пленницы, хорошо понимали, что в дальнейшем им предстоит стать лишь простыми закусками. Это была не романтическая мелодрама с примесью фантастики, где главная героиня обязательно получала желаемого красавчика-вампира — это был самый настоящий ужас, где любой из этих вампиров мог сломать этих двадцати девушек, словно какую-нибудь связку сухих веток. Никто, из сидящих за столом, не знал, сколько им еще оставалось жить и кто из них станет следующей жертвой.

— Винсент, хватит запугивать этих бедных девушек, — внезапно раздался за его спиной басистый бархатный голос Клода. Никто из присутствующих так и не заметил, когда тот успел войти.

— А я и не запугиваю, — оправдывался Винсент, все еще стоя на своем, — просто говорю им правду. Они должны знать, что если они не будут соблюдать установленные нами правила, то очень быстро поплатятся за это.

— Ну, ну, — одобрительно улыбнулся Клод, своей широкой клыкастой улыбкой, — Винсент, ты уже достаточно напугал их в прошлый раз, — произнеся это, он повернулся к остальным и, все так же оставаясь доброжелательным, сказал: — Дорогие дамы, мы не хотим сознательно причинять вам вред. Напротив, я с братьями, хочу, чтобы мы все стали одной семьей. Поэтому мы приготовили вам маленькие подарочки. В каждой комнате вы найдете свой новый гардероб. Надеюсь, он не оставит вас равнодушными.

«Что за бред?! — возмутилась про себя Рей. — Хотя, с другой стороны, меня радует, что среди них все-таки есть такие вампиры, как Клод и Фредерик».

Наконец «ужин» благополучно закончился и все девушки разбрелись по комнатам. Внутри своей комнаты, как и обещал Клод, Рей с Клеманс нашли свои новые гардеробы.

— Что за бред? — громко произнесла возмущенная Рей, раскрывая шкаф, заставив, тем самым, озадаченную соседку оторваться от рассматривания своей новой одежды и взглянуть на нее. — Они там, что, совсем извращенцы, что ли?

Открытый платяной шкаф был заполнен длинными разноцветными платьями, сделанными под старину. Заметив это, Клеманс сразу поняла причину такой бурной реакции у Рей.

— Разве платья означают, что они извращенцы? — робко заметила она.

— Нет но… — Рей ненадолго задумалась, — … просто я не так часто одеваю платья. Последний раз я одевала его…

И тут она вдруг осеклась, вспомнив, что уже давно носит платье. Еще с того самого вечера — дня рождения Джеймса. С тех пор оно заметно потрепалось и выглядело не лучшим образом. Его давно уже нужно было снять; и новые платья, висящие в шкафу выглядели так соблазнительно. Однако Рей с большим удовольствием одела бы лучше пару удобных джинсов да уютный худи, тем более что для побега эта одежда оказалась бы куда кстати, чем эти странные платья.

Стояло раннее утро, однако им всем строго приказали лечь спать и не выходить из своих комнат. Для Рей и ее соседки, да и остальных пленниц замка, было странно засыпать в такое время, тем более, что солнце уже начинало вовсю светить. К счастью, яркий свет успешно смогли скрыть плотные тяжелые занавески.

Рей долго не могла заснуть, обуреваемая тревожными сомнениями: «а безопасно ли вообще оставаться здесь, да еще и засыпать в этом вампирском замке?». С трудом, но она все же начала проваливаться в сон: все-таки сказались пережитые недавно события. Ей показалось, что спала она не так долго, так как ее разбудило странное бормотание, разносившееся по комнате.

Когда она с трудом открыла глаза, которые уже успели погрузиться в сон и налились тяжестью, она заметила, как рядом с окном почти неподвижно стояла ее соседка по комнате и беспрерывно шевелила губами. Как только к Рей начало медленно возвращаться сознание, она изо всех сил постаралась прислушаться.

— Он там… он наблюдает… — соседка повторяла эти слова снова и снова.

«Кто же там может быть?» — теперь и сама Рей встревожилась не на шутку. Она быстро встала с постели и, несмотря на слабость и легкое головокружение, подбежала к Клеманс, и выглянула в окно. На улице уже начинало смеркаться, а это значит, что наступает пора вампиров. Как оказалось, Рей смогла забыться сном на довольно таки долгое время.

За окном все так же простирался густой лес, где все было как обычно и ничего странного Рей обнаружено не было. Тогда она решила расспросить свою соседку, что же она все-таки увидела. Но когда она взглянула на ее лицо, которое, к тому моменту, было мертвенно бледным и на ее глаза, которые будто остекленели, а зрачки которых заметно расширились, она в ужасе отпрянула от нее. Рей в первый раз в жизни видела свою новую соседку такой пугающе странной.

Между тем та все еще продолжала повторять:

— Он наблюдает… он наблюдает…

Рей решила снова выглянуть в окно, но там все было по прежнему. Она долго вглядывалась в уже знакомый ей пейзаж. Она старалась тщательно изучить взглядом каждое дерево, будто желая мысленно проникнуть в самую глубь леса. Но, к ее большому разочарованию, она могла довольствоваться лишь поверхностным осмотром, который к тому же ничего так и не дал.

Ворон, что до этого сидел на крыше замка, громко гаркнул во все горло и, расправив свои черные, как смоль и длинные крылья, взмыл вверх. Невесомо паря и слегка покачиваясь на ветру, он направился в сторону леса, где от него осталась лишь маленькая черная точка. Но и она вскоре стала постепенно исчезать, скрываясь за лучами закатного солнца.

Услышав громкий звук, Клеманс будто бы очнулась от этого сна. Глаза ее снова стали прежними и через мгновение уже удивленно смотрели на Рей.

— Что происходит? — тут же бросила своей соседке Клеманс, заметив ужас на ее лице.

— Ты что-то видела, Клеманс? Расскажи мне что ты видела?

— Ничего, я спала, — робко заметила она, тоном доказывающим очевидность ее действий.

— Нет, ты не спала, — Рей на секунду задумалась и тут до нее наконец дошло: — Ты лунатик?

Ее соседка тут же отрицательно закачала головой:

— Сколько себя помню, никогда не лунатила.

— Тогда что же это такое было? Ты что-то бормотала стоя у окна. Ну, вспомни!

По инерции Рей схватила девушку за руку, которую та поспешно отдернула и проговорила:

— Не знаю! Не знаю! Я ничего не помню!

«Значит ли это, что появилась новая загадка, которую надо решить?!» — расстроенно подумала про себя Рей.

Вскоре они узнали, что в этот же день из замка пропало трое пленниц…

Глава 6. Еще больше тайн

Они узнали это только за «завтраком», когда заметили, что трех девушек не хватает. После прошлой перебранки в столовой, Кэтлин в основном молчала, однако ее взгляд все еще выдавал крайнюю неприязнь к Рей.

Одна из подруг Кэтлин — Хлоя — сдержанно, но уверенно предположила, после того как все успели обменяться друг с другом удивленными взглядами, будто говоря: «где же они?»:

— Я думаю, что они сбежали.

Хлоя сразу же показалась Рей умной девушкой. Весь ее внешний вид и манеры, с которыми она держалась в обществе, давали возможность предположить о ее хорошей эрудиции. «И правда, — согласилась Рей с ней про себя, — день — лучшее время, чтобы сбежать, потому как все спят! Может это их Клеманс видела сегодня снаружи? Хотя нет. Она же сказала «он», а не «она» или «они»…»

— Или их просто убрали, — небрежно бросила Роуз — вторая подруга Кэтлин. Эта девушка выглядела более бойкой. Сказать по правде, Рей бы не хотелось нечаянно «перейти ей дорогу», уж очень сильное впечатление вызывала она своей внутренней силой. И как только Кэтлин удается привлекать к себе столь разных людей? Остается лишь удивляться такой ее способности.

По большому счету первый вариант всем понравился больше, однако надежды большинства выразила лишь — Маргарет — третья подруга Кэтлин:

— А может все-таки они сбежали? Днем то вампиры должны были бы крепко спать.

— Ну да! — воскликнула возмущенная Роуз. — А ты про «круг», «защитное поле» или как там его, забыла? И вообще никто из нас не знает насколько крепко могут спать эти вампиры и есть ли вообще такая возможность проскочить мимо их носа незамеченными?

Повисло неловкое молчание. Никто не хотел верить в ужасную правду. Эти вампиры вряд ли могли допустить побег в первый же день.

— Но может… — хотела снова возразить Маргарет, но тут в зал незаметно прошел и встал около стола Клод. Он, как и всегда, доброжелательно обратился ко всем пленницам замка:

— После завтрака идем на прогулку.

И тут, пользуясь случаем, Кэтлин решила выразить свой вопрос:

— У нас пропало трое девушек. Вы знаете где они?

Клод удивленно посмотрел на нее, а потом и на остальных:

— Правда?

Немного подумав, наверняка собираясь с ответом, он снова сказал:

— И правда. Что ж, я не могу сейчас рассказать всех подробностей. Но думаю вам всем стоит постепенно привыкать к происходящему. Как уже говорил Винсент, в конечном итоге вас останется очень мало.

— Насколько мало? — встревожилась Кэтлин.

— Это зависит от вас, — наконец выговорил он после продолжительной паузы и покинул зал, провожаемый растерянными, но уже начинающими терять всякую надежду на спасение, взглядами.

Когда все поели, на улице уже вовсю стемнело, но к счастью, во дворе замка располагалось множество фонарей, поэтому пространство вокруг было хорошо освещено. Благодаря множеству еловых деревьев вокруг, воздух был чрезвычайно свеж и Рей даже начало казаться, что она сейчас спит или находится в какой-то долгой галлюцинации, так как она никак не могла поверить в то, что в современном мире воздух способен быть настолько чистым и свежим. «Неужели в двадцать первом веке на Земле все-таки могли остаться места, где воздух настолько нетронутый?» — подумала она про себя, все еще с восхищением рассматривая пространство вокруг.

— Никак не привыкну гулять по ночам, — произнес в этот момент кто-то из девушек.

— Хорошо, что есть свет, а то я очень боюсь темноты… — услышала Рей совсем рядом голос Клеманс.

— Кстати, а почему у вас в такой глуши есть электричество? — поинтересовалась тут же Кэтлин у Клода, который сейчас как раз сопровождал девушек на прогулку.

— А, за это нужно благодарить Луку.

«Лука? — Рей задумалась. — Кажется я видела его в первый день пребывания в замке». Как и Глен, он редко показывался на публике.

Рей попыталась вспомнить, как выглядел этот вампир. И ей сразу же в голову пришел образ высокого мужчины в очках, имеющего умный вид и светлые, длинные волосы до плеч.

Рей уже давно хотела расспросить Фредерика, почему ее тут все время называют «неподходящей», но все никак не было возможности. Теперь же ее еще интересовал вопрос о том, куда же все-таки пропали те девушки. Она не знала, захочет ли он отвечать ей и не опасно ли вообще заводить какие бы то ни было разговоры с этими вампирами, несмотря на то, насколько они хотели казаться «доброжелательными».

Не найдя глазами Фредерика снаружи, она решила после этой прогулки сразу же отправиться на его поиски, даже несмотря на то, насколько это могло быть опасно. Все-таки ее вопросы, мучавшие ее в данный момент казались ей более важными, чем своя собственная безопасность. Тем более что Фредерик, казалось, не хотел причинить ей вреда. По крайней мере сейчас.

И тут Клод, будто бы прочитав ее мысли, вдруг обратился ко всем:

— После этой прогулки не советую вам бесцельно бродить по замку и уж тем более заходить в наши комнаты без разрешения. Если вас за этим поймают, наказание будет очень суровым.

«Не могу поверить, что этот че… — Рей хотела мысленно сказать «человек», но вовремя осеклась, — …этот вампир только недавно говорил что-то там про гостеприимство и семью, а теперь снова угрожает нам! Так и знала, что этим вампирам нельзя верить. Однако мне все еще очень нужно найти Фредерика, так что придется немного рискнуть…» Рассудив так, она сразу же направилась на поиски своего нового знакомого.

Отстав немного от основной группы, она спряталась за широкую колону. К счастью, ее отсутствие никто не заметил и группа девушек продолжала спокойно двигаться дальше. Клеманс же Рей сказала, что отлучится по нужде, чтобы та зря не беспокоилась.

Несмотря на то, что снаружи двор был хорошо освещен, в самом же замке освещение оставляло желать лучшего. «Они так экономят или же им самим больше нравится блуждать в полутьме?» — задумалась девушка, продолжая идти по темному длинному коридору, который будто бы и вовсе не имел конца. И тут вдруг ее осенило: «Вот дура! Я же даже не знаю, какая именно комната принадлежит Фредерику! Просто иду наугад. Клод предупреждал о последствиях. Наверное стоит вернуться, пока не поздно».

И только она так подумала, как проходя мимо одной из комнат, она заметила еле различимый странный звук. Этот звук был больше похож на то, как будто кто-то скребется внутри. Рей попыталась открыть дверь, но та не поддалась, так как была наглухо заперта. «И все-таки этот замок все еще прячет внутри много тайн» — разочарованно подумала про себя девушка.

Но тут вдруг строгий мужской голос спросил ее, заставив буквально подскочить на месте:

— Что ты здесь делаешь?

Девушка мгновенно развернулась в сторону говорящего, к счастью, это оказался сам Фредерик. Сердце бешено колотилось, настолько, что она ничего не смогла сказать в свое оправдание.

— Тебя же только что предупредили, что не стоит просто так разгуливать по замку, — Фредерик все так же строго продолжал: — Я чувствую свою ответственность за тебя и привел сюда, не для того, чтобы тебя тут убили в первый же день.

— Но я… — Рей, не ожидавшая такой явной строгости от этого вампира, неуверенно начала объяснять, но ее тут же резка перебил голос Фредерика:

— К счастью, Клод предупредил меня, что ты пойдешь на мои поиски и хорошо, что я первым заметил тебя за нарушением правил, — с этими словами он подошел ближе и продолжил: — Так что сегодня ты избегаешь наказания. Но боюсь, что в следующий раз я уже не смогу тебе помочь, так что тебе придется быть в дальнейшем намного осторожнее.

Рей наконец тяжело выдохнула. Фредерик был прав, ведь именно благодаря тому, что он подоспел вовремя она смогла избежать «сурового», как сказал Клод, наказания. «Получается этот Клод и правда умеет читать чужие мысли? — в ужасе подумала она. — Если так, тогда как же мне удастся сбежать отсюда?!»

— Да, ты прав, — наконец выговорила она, — мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо, — согласился тот, — тогда выйдем во двор, там меньше лишних ушей.

Когда они выходили из замка, Рей заметила, что Фредерик сегодня был необычайно серьезен. Затем они прошли дальше и расположились на одной из скамеек. Через некоторое время Фредерик вдруг сам неожиданно задал Рей вопрос:

— Думаю, ты хочешь знать, что случилось с теми тремя девушками, поэтому искала меня, я прав?

Глава 7. Право крови

После прогулки на свежем воздухе девушки вошли в комнату Кэтлин и плотно закрыли за собой тяжелую деревянную дверь. После чего Маргарет со счастливой улыбкой сразу же обратилась к остальным:

— Вот видите?! Надежда есть! Все не так страшно. Мы даже можем выйти на улицу!

— Твой оптимизм меня просто поражает, — вмешалась в радостную речь подруги Роуз, — думаешь раз нам позволили выходить, то это сразу же означает, что мы запросто сможем отсюда сбежать?

— Но… — Маргарет хотела было что-то возразить, однако справедливые слова Роуз заставили девушку быстро замолчать.

— Тем более, что не стоит забывать, — добавила тут же с важным видом Хлоя и вздохнула, — что нас похитили не простые люди, а самые настоящие вампиры. Даже если это и действительно правда, мое рациональное мышление до сих пор отказывается это принять.

Кэтлин в это время села на кровати и бросила взгляд на окно. Снаружи все еще стояла глухая ночь, однако благодаря фонарям и лунному свету можно было различить, казалось бы бескрайний, сосновый лес, простирающийся сразу за замком и бодро тянущий свои колючие макушки прямо в самое небо. Ее мягкий, но тем не менее властный голос неожиданно разнесся по комнате, заставив девушек тут же замолчать:

— Тихо. У меня есть план, но для начала нам надо избавиться от Рей.

На лицах девушек тут же выразилось удивление, после которого только Роуз взяла на себя обязанность озвучила мысли остальных:

— Не понимаю, почему ты так окрысилась на эту Рей? Нам обязательно нужно тратить на нее время?!

Кэтлин так же спокойно отвечала ей:

— Да нужно. Нам нужно еще немало времени потратить на подготовку, если мы хотим, чтобы наш план увенчался успехом.

— Но те трое же сбежали! — опять вдруг взялась за свое Маргарет.

— Кто тебе сказал, что они сбежали? Мы до сих пор не знаем, что с ними и даже не видели их тел, — возразила тут снова Роуз.

— Вот именно! — не унималась Маргарет. — Это и значит, что они сбежали! А иначе их бы точно наказали бы у нас на глазах, чтоб другим не повадно было!

— А в твоих словах есть смысл, — поддержала ее Хлоя и тут же сама обратилась к Кэтлин: — Только я не понимаю чем нам может помешать Рей?

— Разве вы забыли, что из-за нее уже пострадала одна девушка, — устало начала объяснять Кэтлин. — Я чувствую, что из-за нее у нас будут одни лишь неприятности и она точно сможет сорвать весь наш план. Может быть она шпионит на них, может нет, однако вы все видели, как она спелась с одним из вампиров. Если так пойдет и дальше, то она с лёгкостью переманит на свою сторону всех остальных и тогда наша участь будет предрешена и у нас больше не останется никаких преимуществ. А насчет тех троих… — она сделала небольшую паузу, после которой сразу же продолжила: — … я думаю, что они не могли бы сбежать отсюда так просто. Поэтому я и собрала вас вместе: так у нас будет больше шансов. После того как у нас будет больше информации, мы сможем выбраться отсюда с меньшими потерями.

— Что? Потерями? — взволнованно произнесла Маргарет, будто бы даже начиная уже и бледнеть.

— Да, именно. Всегда нужно чем-то жертвовать для достижения цели. Если этого не делать цели так и не достигнешь, — ответила ей на это Кэтлин.

Повисла неловкая тишина, которую через некоторое время перебила Роуз:

— И что ты имеешь в виду под потерями?

Внимательно смотря на них своими зелеными глазами и чуть понизив голос, Кэтлин отвечала, обдумывая каждую деталь:

— Хотим мы того или нет, но чтобы добыть информацию, мы должны сблизиться с этимивампирами. Может для кого-то это потеря?

Маргрет вдруг в ужасе расширила глаза:

— Так это значит, что меня точно скоро укусят! — потом она быстро отрицательно затрясла головой, так что ее косички тоже закачало из стороны в сторону, произнося: — Нет, нет! Это так мерзко! Я отказываюсь во всем этом участвовать!

Кэтлин тогда, глядя на эту бедную напуганную девочку, подумала про себя: «И что только меня дернуло предложить ей участвовать в побеге?!» А вслух же она произнесла, обращаясь к остальным:

— Не забывайте, что мы находимся в замке вампиров и хотим мы того или нет, рано или поздно они потребуют с нас свое «право крови». Как я уже говорила, чтобы выбраться отсюда мы должны принести какие-то жертвы. Чтобы здесь выжить нужно быть умнее и хитрее остальных, и действовать не так как другие.

Снова повисло молчание, в течение которого Роуз произнесла у себя в голове: «Я не понимаю, или она полная дура, или просто гений, но рискнуть все-таки стоит». Вслух же она произнесла:

— Хорошо. Если это поможет сбежать, я готова принести такую жертву.

***

Услышав такой вопрос от самого Фредерика Рей была рада, но в то же время ее продолжали донимать сомненья. А стоит ли вообще верить этому вампиру? Скажет ли он ей правду? И чего он добивается тем, что вдруг ни с того ни с сего решил ей все рассказать?

Между тем взгляд его голубых глаз пристально смотрел куда-то вдаль, не обращая никакого внимания на саму Рей. Лицо его продолжало оставаться чрезвычайно серьезным, чем только вызвало у девушки еще больше беспокойства и сомнения. Однако любопытство снова взяло верх и она сказала:

— Конечно мне очень хочется узнать, что случилось с теми тремя девушками, однако это не единственная причина по которой я хотела поговорить с тобой.

— Хорошо, я скажу тебе. Но только тебе, больше никто из девушек не должен этого знать.

— Почему? — удивилась Рей.

— Потому что это будет слишком опасно для них. Те трое сбежали.

— Что? — еще больше удивилась девушка, чуть ли не закричав от волнения.

— Но я не смог спасти их.

— А разве можно выходить за защитное поле?

— Можно, поэтому я и говорю тебе держать это в тайне от остальных, — с этими словами он внимательно посмотрел на нее, ожидая ответа. — Обещай мне, что никому не скажешь.

— Ладно, ладно, — согласилась она, а потом продолжила: — Так что же все-таки случилось? И почему ты мне вдруг решил все это рассказать?

— Я говорю тебе все это только потому, чтобы ты не совершала необдуманных поступков. Я привел тебя сюда и не хочу, чтобы ты так быстро умерла. Понимаешь, защитное поле создано не чтобы держать вас здесь, а чтобы не пропускать сюда то, что там. За пределами территории замка это место таит в себе много опасностей и лучше бы чтобы ты навсегда выкинула из своей головы мысли о побеге. Тем более что отсюда невозможно сбежать простому человеку как ты.

— А что там снаружи? — спросила обеспокоенная Рей, тщетно вглядываясь в мрачные черные стволы ближайших деревьев, на которых успевал падать только тусклый свет от фонарного столба.

— Смерть, — просто ответил он, после чего у девушки невольно пробежал по спине легкий холодок. Между тем он продолжал: — Это была моя смена, но я не смог уберечь их от опасности, было слишком поздно. Они так мало прожили здесь…

Девушка снова перевела свой взгляд на лицо Фредерика, которое сейчас выглядело крайне печальным, и в голове у нее промелькнула неожиданная мысль: «Неужели у вампиров тоже есть какие-то чувства? И Фредерику и вправду жаль тех бедных девушек?»

— А может наоборот нужно рассказать всем, чтобы избежать подобных случаев? — предложила она.

— Нет, — сразу же отрезал он, — если они узнают, что защитное поле не может удержать их, то сразу же попытаются сбежать и подвергнут себя опасности.

— Но если не сказать, они все равно будут пытаться сбежать! — не сдавалась Рей.

— Поэтому мы и попытались создать для вас комфортные условия, чтобы вам не хотелось отсюда уходить.

— Кстати, насчет комфортных условий, — Рей улыбнулась, — думаю после угроз Винсента еще больше девушек захочет отсюда сбежать.

— Ах, Винсент! Я много раз говорил ему, чтобы был более приветливым с людьми, но он меня не слушает. Конечно, я ведь младше него, зачем меня слушать!

— А еще, — продолжала Рей свою мысль, — эти длинные платья я бы не назвала такими уж комфортными. Можно ли заменить это нормальной одеждой?

— А почему тебе не нравятся платья? — Фредерик вдруг снова повеселел и ехидно посмотрел на свою собеседницу: — Женщина в платье выглядит намного привлекательней. К тому же, нам с братьями очень приятно смотреть на вас в таком виде.

— Но это очень неудобная одежда! — снова запротестовала Рей, скорчив на лице возмущенную гримасу, чем только еще больше развеселила Фредерика.

— Ха-ха-ха! Смирись, когда тебя примут в семью, тебе все равно придется следовать нашим правилам.

— Кстати, но вы же сами называли меня «неподходящей», что все это такое значит? — смогла задать она наконец вопрос, который уже давно ее мучил.

— Да… — он на минуту задумался. — Для Винсента и остальных может ты и «неподходящая», но для меня… Я считаю, что именно ты сможешь сыграть здесь не последнюю роль и кто знает, может даже сможешь изменить прошлое.

— Что?!

Это было так странно слышать, что девушка даже не знала как ей правильно реагировать: посмеяться над ним или же пожалеть его, ведь его надежды на ее счет никогда не сбудутся. И его наивная мечта так и останется просто мечтой. Поэтому зря он похитил ее, так она тогда считала.

— Кстати, насчет прошлого, — вдруг начал Фредерик, сочувственно посмотрев на нее, — в тот день, когда мы встретились, ты была очень расстроена. Что все-таки произошло?

И тогда Рей рассказала ему о свой неудавшейся личной жизни.

— Я сама виновата, — закончила она свой рассказ на этой фразе, — была не достаточно хороша для него, но все равно продолжала питать пустые надежды.

— Никогда не вини себя в чужих ошибках! — он серьезно посмотрел на нее, будто стараясь вселить в нее уверенность в себе. — Ты замечательная девушка! Он просто полный придурок, что посмел променять тебя на кого-то другого!

Рей улыбнулась:

— Спасибо, хоть это и просто лесть, но мне все же стало немного легче.

— Это не лесть! — немного обиженно ответил он и на его лице снова заиграла уже привычная для Рей улыбка. — Ты и правда особенная…

Их глаза внезапно встретились. Его взгляд был открытым и нежным, и даже, можно было сказать, немного теплым. В нем отражался свет от фонарных столбов, что делало его взгляд, голубых от рождения глаз, еще более притягательным. Рей поспешно отвела свой взгляд, ловя себя на мысли, что снова залюбовалась этим вампиром, который все еще может таить в себе угрозу.

Она снова перевела взгляд с сторону леса. Все было спокойно. Однако даже в этой безмолвной тишине Рей всем телом смогла ощутить исходящую оттуда немую враждебность. Неужели ее побег отменяется так и не успев начаться? «Нет, — сказала она самой себе, чтобы немного подбодрить — у меня еще будет шанс отсюда сбежать. Но, как и сказал Фредерик, нужно просто быть еще более осторожной. Даже если не прямо сейчас, но в будущем когда-нибудь еще представится такая возможность и я обязательно ей воспользуюсь. А что потом… что если он прав и снаружи есть что-то пострашнее вампиров? Как тогда у меня получится сбежать? Нет, современный мир не может быть настолько опасен. Даже если в этом лесу и водятся дикие звери, думаю Фредерик просто преувеличивает и пытается меня напугать. Но зачем?»

Пока они разговаривали Рей и не заметила, как ночь достигла своей конечной точки. Девушка сразу же почувствовала сильную усталость, поэтому с улыбкой сказала:

— Скоро взойдёт солнце, а для вампиров оно враг. Вернешься со мной в замок?

— Нет, я еще немного задержусь.

Таким образом, Рей пришлось возвращаться одной. Поэтому, несмотря на предупреждение Фредерика, она решила ненадолго остановиться около той самой двери, где недавно слышала странный звук. Она прислушалась, однако сейчас все было тихо. Немного разочарованная она двинулась дальше, но тут из глубины темного коридора она услышала голос Глена:

— Право крови, «неподходящая»!

Глава 8. Обвинение

Все внутренности Рей заледенели от ужаса. Это был тот самый вампир, который в первую же их встречу сразу же проявил к ней враждебность. «О нет, — с горечью тут же пронеслось у нее в голове, — все равно рано или поздно это должно было произойти. Жаль, что я так и не успела сбежать до этого момента. Я надеялась, что у меня будет больше времени, до того как это случится…»

И через мгновение как она это подумала, сразу же ощутила холодное дыхание Глена на своей коже, или же ей это просто показалось. Однако же она точно ощутила исходящий от него холод и тут же поспешила отстраниться. Но, в то же время, расстояние между ними оказалось неимоверно мало, так что ее слабая попытка, в итоге, оказалась тщетной: ее рука тут же оказалась в его мертвой хватке.

— Отпусти! — крикнула она ему первое, что пришло ей на ум.

В ответ он лишь зло оскалился, тем самым, открыто демонстрируя свои клыки. Затем он произнес все тем же властным тоном:

— Я потребовал с тебя свое «право крови». Неподчинение моим требованиям, влечет за собой наказание.

— Вы сами все говорите, что я «неподходящая». Стало быть и кровь моя не пригодна. Поэтому просто дайте мне уйти, — взмолилась девушка, одновременно стараясь выдернуть свою руку, но та будто бы оказалась залепленной в гипс.

— Да, ты права, ты бесполезна, я бы просто убил тебя. Однако все решения здесь принимает Винсент, поэтому мне остается лишь довольствоваться твоей испорченной кровью.

С этими словами он, крепко держа ее за плечи, медленно, наслаждаясь своей властью над человеческим существом, стал приближаться к ее шее. В этот момент Рей снова ощутила, пронизывающий кожу, холод.

— Нееет! — завопила она во все горло так, что звук ее голоса разнесся по всему пустому длинному коридору, отражаясь об стены и возвращаясь легким эхом.

— Значит ты выбираешь наказание вместо подчинения? — голос его стал еще более жестким.

Он сжал ее плечи еще сильнее да так, что его когти с силой вонзились в ее нежную кожу. Не выдержав боли, девушка снова закричала:

— Отпусти, отпусти меня!

Но тут, к счастью, позади себя Рей услышала уже знакомый голос Фредерика:

— Глен, я прошу, отпусти ее.

— Я всего лишь потребовал свое «право крови». Неужто ты решил пойти против правил?

— «Право крови»? — Фредерик задумался. Он окинул быстрым взглядом Рей. Та дрожала как осиновый лист, пытаясь из последних сил не потерять сознание, в руках самого жестокого вампира этого замка. — Ты не видишь, что напугал ее? Теперь ее кровь не будет такой же, как была до этого.

— А мне плевать, — отозвался тот, — сегодня я иду на смену и я жутко голоден.

— Почему бы тебе тогда не выбрать другую девушку с более приятными вкусовыми качествами?

— Я уже выбрал эту. Тебе меня не переубедить.

Фредерик подошел ближе и, положив руку на плечо Глена, сказал:

— Брат, только в этот раз, пожалуйста, отпусти Рей.

— Никак не пойму, почему ты за нее так заступаешься? Ну хорошо, только ради наших братских чувств сегодня я отпущу ее. Но в следующий раз я обязательно попробую вкус ее крови, — с презрением ответил тот и со злостью отшвырнул от себя Рей. К счастью, рядом вовремя оказался Фредерик, а то бы она точно больно ударилась бы об каменный пол.

Рей, некоторое время, все еще продолжала дрожать в руках Фредерика. В этот момент, какая-то еще более невезучая девушка решила пройтись по этому же коридору. Глен тут же схватил ее и, не говоря больше чем «право крови», начал жадно пить ее. Девушка вскрикнула и через какое-то мгновение упала на пол. Когда Глен удалился, Рей тут же, с ужасом на лице, подбежала к упавшей. К облегчению Рей, та оказалась еще жива.

— Как я и думал, просто потеряла сознание, — будто бы отвечая на ее немой вопрос, подал голос Фредерик.

Со времени появления в этом месте, Рей только этот момент смогла ощутить полное отчаяние и всю безысходность и нелепость сложившейся ситуации. На ее глаза невольно начали наворачиваться слезы и она сквозь ком в горле проговорила:

— Почему?.. Почему вы такие…

Заливаясь слезами, девушка неожиданно оказалась в успокаивающих объятиях Фредерика:

— Ну же, не плачь. Я же предупреждал тебя, чтобы ты была более осторожной. Только боюсь, теперь Глен не отстанет от тебя, пока не добьётся своего. Жаль, что я младше и не могу приказывать ему. А что если?..

С этими словами Фредерик весело взглянул на Рей и продолжил:

— А что если сделать тебя «своей»? Тогда никто больше не сможет требовать с тебя «право крови»!

— Что это значит? — недоверчиво спросила девушка.

— Ну… — Фредерик на секунду запнулся, загадочно посмотрев на свою собеседницу. — После определенного ритуала, ты будешь принадлежать только мне и только я буду иметь на тебя права. Даже Винсент не сможет ничего тебе сделать.

— Что за ритуал? — заинтересовалась она.

Фредерик улыбнулся и, быстро посмотрев по сторонам, шепнул что-то девушке на ухо. Выслушав, она серьезно ответила:

— Я подумаю.

— Хорошо, подумай, — согласился тот. — Но советую тебе с этим не затягивать. Как я и говорил ранее, так ты сможешь уберечь себя от многих опасностей.

Все это время в коридоре находился еще один человек. Шелковое платье мягко струилось при ходьбе, а бархатные туфли тихо и плавно ступали по холодному камню. Ее глаза, горящие изумрудом, внимательно следили за происходящем, не упуская ни единой детали…

После пережитого за ночь к Рей никак не хотел приходить сон, тем более, что она обдумывала предложение Фредерика. Ее манила возможность иметь хоть какую-то поддержку в этом опасном мире вампиров. Тем более что Фредерик всегда хорошо к ней относился, да и с виду совсем не походил на своих кровожадных братьев вампиров. Но в то же время она понимала, что если согласится, то обратной дороги уже не будет и она станет еще большей пленницей и в итоге потеряет даже те крохи свободы, которые у нее еще остались, и уже никогда не сможет убежать отсюда.

Наконец решив, что это «важное» решение может подождать и до следующей ночи, Рей начала засыпать. Но тут до ее слуха снова донеслось глухое бормотание ее соседки:

— Вот они! Они все уже здесь!

Рей поспешно вскочила на ноги так, что закружилась голова, и поспешила выглянуть в окно. «Уж в этот раз я должна хоть что-нибудь увидеть!» — с твердым намерением Рей продолжила тщательно вглядываться в простиравшейся вокруг замка пейзаж, однако она снова не смогла обнаружить ничего необычного.

Рей повернулась к своей соседке. Та снова находилась в том же странном состоянии: со стеклянными глазами и ужасом на лице. И снова попытка «разбудить» Клеманс не увенчалась успехом. Рей оставалось только снова лечь в постель и забыться сном.

«Что ж, — решила она перед сном, — в этот раз я снова ничего не увидела. Если бы не этот Глен, с которым я больше не хочу сегодня сталкиваться, я бы обязательно спустилась вниз и попыталась бы разглядеть что-нибудь там. Придется теперь ждать другой возможности, чтобы выйти».

На следующий «день» Рей обнаружила, что ее плечи все еще болят, а на коже остались глубокие следы от когтей Глена.

Когда они с Клеманс вошли в обеденный зал, на них сразу же обрушился гул возбужденных женских голосов.

— Не хватает только одной, — кто-то продекламировал сразу же как вошли Рей и Клеманс.

— Не удивлюсь, если так она убирает своих конкуренток! От нее одни только проблемы! — кажется Кэтлин за сегодня произносила это уже не один раз.

— Тогда может она работает на них? — поддержала ее тут же другая.

Еще ничего не понимающая Рей как только вошла, сразу же почувствовала на себе колкие взгляды своих «подруг» по несчастью.

— Ну, что ты теперь на это ответишь? — обратилась к ней Кэтлин.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Не строй из себя дурочку. Мы так и не знаем, что случилось с теми тремя девушками, а теперь здесь пропала еще одна! — Кэтлин повысила тон и даже поднялась со своего места, грозно смотря на Рей. — Мы все заметили, что ты в близких отношениях с одним из вампиров. Более того я вчера собственными глазами видела, как по твоей вине другой вампир так рассердился, что чуть не убил Габриель. Разве ты не отказала ему вчера в «праве крови»?

— Да, но… — честно говоря Рей не знала, как ей ответить на это обвинение, ведь по правде говоря, Габриель и впрямь пострадала по ее вине. Однако… — Почему ты во всем обвиняешь меня, а не этих жестоких и кровожадных вампиров?!

— Это не отменяет того факта, что, как только ты появилась здесь, вокруг тебя одни неприятности! — вмешалась тут Роуз.

— Так вы все обвиняете меня?

С этими словами Рей окинула, сидящих перед ней, девушек быстрым взглядом. Кто-то смотрел на нее с презрением, кто-то с опаской, кто-то с осуждением. Атмосфера была слишком гнетущей и было тяжело оставаться тут еще на более долгое время. Поэтому Рей просто развернулась и вышла из столовой, так и не «позавтракав». У нее не было сил что-то объяснять или что-то доказывать. Все равно Кэтлин уже успела «бросить дров и растопить печку». И теперь что бы Рей не говорила это уже ничего не изменит.

Поэтому она решила просто как и раньше продолжать свой путь к побегу из этого замка, а заодно и выяснить кого же все-таки видела прошлым днем Клеманс.

Понимая тем не менее, что подвергает себя некоторой опасности, Рей сразу же направилась во двор замка.

Глава 9. Безумное отчаяние

Пока она шла по длинному темному коридору, шум голосов продолжал потихоньку стихать. После инцидента с Кевином, рискованно было ходить здесь одной. Но тем не менее предположив, что тот будет утомлен после своего дежурства, Рей все-таки решилась на такой риск. Тем более, что остальные вампиры этого замка казались ей более адекватными, не считая, конечно, самого Винсента.

Через некоторое время Рей благополучно добралась до решетчатой металлической ограды, заостренные прутья которой смотрели прямо вверх аж на несколько метров в высоту. Свет от фонарей завораживающе отражался в блестящем металле, тем более что сама ограда была так искусно сделана, чем невольно притягивала взгляд девушки.

За много километров от ограды простирался уже знакомый для Рей лес. Казалось бы вот она свобода, нужно лишь перелезть через решетку и все. Однако после предупреждения Фредерика Рей никак не могла решиться на столь опрометчивый шаг.

Она некоторое время просто стояла там, завороженно разглядывая стволы величавых елей и сосен с их раскидистыми в каждую сторону ветвями. Между кронами было настолько темно, что даже на таком, сравнительно близком расстоянии, Рей, как бы не старалась, все равно не смогла ничего разглядеть. Поддавшись какому-то странному порыву, девушка чуть было не высунула за решетку руку, но, совладав с собой, тут же отдернула ее, прежде чем к ней незаметно подошел Клод.

— Желаете сбежать отсюда, юная леди? — будто бы смеясь произнес он, однако его лицо сейчас больше походило на искусно сделанную скульптуру, лишенную всяческих эмоций.

— Вовсе нет, — поспешила тут же отшутиться девушка, — недавно вы сами велели нам дышать свежим воздухом. Воздух в этом месте самый чистый, поэтому я и стою именно здесь.

— Как известно вблизи сосновых деревьев воздух наиболее приятен, — ответил он после недолгой паузы. — К сожалению, сам я лишен обоняния и не могу насладиться этим.

Рей с состраданием взглянула на Клода, который тут же продолжил, при этом выражение лица его стало уже намного строже:

— Сегодня днем я выйду сторожить и если я снова увижу, что ты пытаешься отсюда сбежать, то твое наказание не замедлит себя ждать.

— Какое наказание? — с тревогой спросила девушка.

— Хм, я не такой строгий, как мои братья… — задумчиво провел он рукой по своей рыжей бороде и продолжил: — … думаю три дня без еды будет достаточно.

— Три дня? — чуть ли не возмутилась она и в это же время вдруг предательски заурчал живот.

— Да, для изнеженной девушки вашего времени думаю это было бы достаточно суровым наказанием, — он наконец-то улыбнулся и по-отечески добро посмотрел на нее. — Кстати начет этого, я заметил, что ты сегодня пропустила завтрак. Настоятельно рекомендую тебе скорее что-нибудь съесть, а иначе ослабнешь и не сможешь хорошо выполнять свои обязанности в этом замке.

«Под обязанностями он конечно же имеет в виду отдавать свою кровь этим вампирам… — с горечью подумала про себя девушка, чуть ли не содрогнувшись от одной только этой мысли. — А я то чуть было не подумала, что он волнуется за меня. А оказалось, он волнуется за себя, как бы самому набить брюхо. Ха! Ха! Ха!»

Все еще саркастически смеясь про себя, Рей направилась в замок. После недавнего инцидента ей не очень то хотелось снова заходить в столовую, однако все ее нутро отчаянно требовало подкрепления и ей все же пришлось согласиться. К счастью, внутри никого не оказалось.

Пока она доедала то, что оставалось от «завтрака», она невольно снова и снова прокручивала в голове недавнюю ссору. Рей винила себя, что не смогла ответить ничего вразумительного на обвинения Кэтлин. «Как странно… — думала она про себя. — За что же она так сильно ненавидит меня? Или мне просто это кажется?..»

И тут в ее сознании всплыла еще одна важная деталь: «Кажется, кто-то утром упомянул, что в замке пропала еще одна девушка… Когда прошлый раз пропали те девушки, Клеманс точно что-то видела в лесу. И в этот раз произошло то же самое. Как это все может быть связано? Или это простое совпадение?»

***

Клеманс сидела на кровати, положив ладони на колени. Она опустила голову так, что очки постоянно скатывались по переносице вниз и, то и дело, ей приходилось часто поправлять их. После «завтрака» многие девушки отправились на прогулку, а некоторые предпочли остаться в своих комнатах, как, например, Клеманс.

Рей уже долгое время не возвращалась и девушка начала беспокоиться. А что если с ней что-то случилось?

Они с Рей были знакомы не так уж и долго, однако она уже успела к ней привязаться. Конечно, ведь то была ее первая в жизни соседка по комнате… С самого детства Клеманс было тяжело находить общий язык с людьми. А эта девушка сразу же отнеслась к ней, как к одной из своих и блеснула на ее мрачную жизнь лучик надежды. Кроме того, даже в той ситуации, в которую они попали, она оставалась позитивной и не переставала улыбаться и подбадривать ее, несмотря ни на что.

Никто не знал, кто станет следующей жертвой и сколько им еще уготовано прожить здесь среди этих вампиров. Поэтому Клеманс решила, что сколько бы ей не было отведено времени, она тоже будет поддерживать и придет на помощь своей новой подруге. Однако… время шло, но она все так же и продолжала сидеть на кровати, боясь даже выйти за пределы своей комнаты. Она очень сильно боялась встретиться одной в темном коридоре лицом к лицу с кровожадным вампиром.

В задумчивости, она просидела так еще какое-то время прежде чем поняла, что из коридора уже давно доносится душераздирающий вопль и какое-то бормотание. Кровь мгновенно застыла в ее жилах. Не в силах подняться с кровати, она в ужасе уставилась на дверь. Затем, вспомнив, что только недавно обещала во всем помогать Рей, она, все же сумев собрать в себе крупицы храбрости, быстро подошла к двери и выглянула в коридор. Звук становился все громче.

К ней приближались два силуэта. Одного она сразу же узнала — это был Фредерик. Он, крепко держа за обе руки, вел рядом одну из похищенных девушек. «Это точно не Рей», — лишь осознав это, Клеманс смогла вздохнуть с облегчением.

Девушка сильно вырывалась и даже, несмотря на недюжинную силу вампира, было заметно, что Фредерику приходилось немало изловчаться, чтобы вести ее более менее стабильно. Когда они поравнялись с комнатой, Клеманс смогла лучше разглядеть эту девушку. Вид ее вызывал жалость: растрёпанные волосы, сбившиеся в какой-то непонятный комок, состоящий из волос, еловых веток, травы и слипшейся земли; длинное, когда-то красивое платье, было изорвано в лохмотья, которые то и дело раскачивались из стороны в сторону, оголяя части тела, которые к тому же еще и были все в ссадинах.

Клеманс даже прикрыла рот рукой, такой ужас и неприятные ощущения вызвал у нее вид этой бедной девушки. «Что же с ней случилось? Неужели она пыталась сбежать?» — промелькнуло тут же у нее в голове.

Тем временем эта же девушка продолжала вопить во все горло так, что ее голос разносился по всему коридору:

— А-а-а! Это не выход! Я больше не выйду отсюда! А-а-а! Отпустите меня! Я больше не хочу! Нет! Не надо! А-а-а! Отсюда нет выхода!

После того, как Фредерик увел ее, эту девушку больше никто не видел. Никто так и не знал, что случилось с ней дальше.

В то время, когда выходила из столовой, Рей тоже услышала ее отчаянные крики. Эти слова сразу же врезались ей в память и сильно огорчили ее: «Отсюда нет выхода… Что это значит? Неужели Фредерик был прав, когда говорил, что за пределами защитного поля еще более опасно, чем рядом с вампирами?! Может ли это быть связано с тем, что видела Клеманс? И кто же все-таки прячется в этом проклятом лесу?!.»

И тут, только-только выйдя из обеденного зала, и не успев даже пройти далеко, Рей вдруг почувствовала себя странно. Внутри нее вдруг стал с большой силой разрастаться комок гнева и злости. Ей вдруг захотелось все вокруг крушить и ломать. Она не понимала, что же с ней такое происходит, но это точно не было нормальным ее состоянием. Но самое худшее, что пройдя еще дальше, ей вдруг захотелось врезать самому главному здесь вампиру — Винсенту. Самому Винсенту! За то, что он сотворил с ними такое, за всех этих убитых без причины девушек. Как же она была зла на него!

Только вот вести себя прилично и не сердить вампиров — было самыми главными правилами этого места. Как уже успела понять Рей, именно Винсент вероятнее всего мог дать самое страшное наказание — смерть. В ее памяти все еще стояла жуткая картина той ужасной ночи: как отлетает голова и алая яркая кровь застилает все вокруг, и его руки… руки Винсента крепкие и сильные, и беспрерывными каплями с них все еще продолжает капать на пол кровь…

И даже несмотря на это у Рей сейчас осталось только одно заветное желание — найти этого самого вампира и наказать его по заслугам. Да, она и впрямь сошла с ума…

Глава 10. Сделка

Она шла и крушила все, что попадалось ей под руку. На пол летело все: подсвечники, дорогие картины и еще какой-то антиквариат. В очередной раз, пытаясь обуздать свою внезапную ярость, она обхватила себя дрожащими руками. Ее всю трясло и даже ноги отказывались слушаться ее. Умом она прекрасно понимала, что не стоит показываться Винсенту в таком состоянии, однако все ее тело неумолимо следовало навстречу явной смерти.

«Нет, нет, стоп, хватит… — много раз прокручивала она у себя в голове. — Он же просто убьет тебя и все, и ни о каком побеге тогда уже и речи быть не может. Вот бы встретить по пути Фредерика, только он смог бы меня остановить…» Чем ближе она подбиралась к комнате Винсента, тем призрачные надежды, которые она питала до последней минуты, таяли на глазах…

Теперь же ее взору наконец-то предстал сам ненавистный ей вампир. Именно в этот самый момент он выходил из своей комнаты и направлялся куда-то. «Нет, нет, нет!» — в ужасе кричала у себя в голове Рей, вновь крепко обняв себя обеими руками.

Через некоторое время он тоже ее заметил и их глаза странно встретились. Его взгляд холодный, но в то же время и немного удивленный, никак не ожидающий встретить здесь Рей, встретился с ее взглядом, полным ненависти и ярости. При обычных обстоятельствах она бы несомненно отвела бы взгляд, но только не сейчас. Теперь же ее сердце будто бы наполняла неутолимая ярость и в решительном взгляде больше не оставалось места для страха.

Они смотрели друг на друга так еще какое-то время, не в силах отвести взгляд. Наконец первым заговорил Винсент:

— Что случилось? Что-то не так?

— Не так? Это еще мягко сказано! — громко произнесла Рей, сама удивляясь при этом силе своего голоса. — Ты должен ответить за все свои преступления! Именно из-за тебя я стала тут изгоем! Это что твое хобби такое убивать направо и налево людей, а потом обвинять в этом других?!

— Ах вот как! — голос Винсента так же не уступал в решительности. — Теперь ты пришла сюда обвинять меня в своих неудачах?! Ты забыла кто я такой?!

— Я тебя ненавижу! — в сердцах бросила она и, занося руку, сложенную в кулак, перед лицом, бросилась вперед прямо на него. Как и предполагалось, вампир оказался быстрее и сильнее хрупкой девушки и ему не составило ровным счетом никакого труда, чтобы ловко схватить ее за горло.

Его взгляд из холодного превратился во взгляд полный гнева. Вампир еле сдерживался, чтобы не выпустить свои когти прямо с сонную артерию на шее девушки. Понизив свой голос и не отводя взгляда от глаз Рей, он пугающе произнес:

— И что же мне мешает убить тебя прямо здесь и сейчас?

С этими словами он сильнее сдавил горло девушки, так что ей совсем не осталось воздуха, чтобы дышать. Она тут же начала отбиваться, однако это мало чем могло помочь: вампир был сильнее ее и очень зол.

Лишь когда движения Рей прекратились, он смог разжать свою руку, после чего девушка рухнула на пол. К счастью, она все еще была жива. Перед глазами все еще было темно, однако она уже могла отчетливо различить за спиной чьи-то голоса. Сначала она думала, что ей это все кажется из-за недостатка кислорода. Сейчас же шепот перешел в более громкую речь, поэтому сомнений больше не оставалось: здесь уже давно собрались жители замка.

Все еще кашляя Рей огляделась по сторонам. Просто удивительно как они успели все здесь собраться за такой короткий срок. Она слишком громко кричала или же…их кто-то надоумил прийти сюда именно в этот самый момент?!

Рей вновь внимательно оглядела присутствующих. В этот момент из толпы раздался голос Глена:

— Ты должен наказать ее, брат, она оскорбила твое благородное достоинство.

Однако Винсент же все еще стоял в нерешительности.

— Нет! — вмешался и тут Фредерик. — Брат, она не могла этого сделать по своей воле!

— Что сделано, то сделано. Мы сами все видели. Ты должен наказать ее, Винсент, а иначе все остальные будут вести себя с тобой так же бестактно.

Теперь Рей наконец взглянула на Глена: тот стоял с самодовольным видом, а рядом с ним стояла Кэтлин, которая еле сдерживала свою улыбку. Теперь Рей все стало ясно: «Так это она добавила мне что-то в еду, поэтому я сейчас веду себя так странно!..» От осознания этого девушка ощутила внутри легкую горечь. Каким образом ее жизнь в этом замке вдруг смогла превратиться в самый настоящий ад?

— Если сам не хочешь марать руки, позволь мне это сделать, — вновь отозвался на нерешительное молчание старшего брата Глен.

— Нет! Не делай этого! — снова обратился к Винсенту Фредерик.

И вновь Рей почувствовала себя беспомощной: от решения Винсента сейчас зависела ее судьба.

— Ты больше не сможешь помочь ей, Фредерик, — чуть тише обратился к тому Глен, весь в предвкушении будущей развязки. Однако в этот момент Винсент, оглядев присутствующих, наконец ответил важным тоном:

— Я сейчас очень занят. Объявлю свое решение за ужином.

Сказав это, он непринужденно двинулся дальше, как будто только что не произошло ничего важного.

— Что? За ужином? — среди присутствующих прошелся недовольный ропот, который тут же стих, стоило лишь Фредерику сделать одно быстрое замечание.

Рей, вся опустошённая от эмоционального всплеска, медленно поднялась с холодного каменного пола и так же медленно поплелась в свою комнату, чтобы ожидать там своего последнего наказания. Она сама видела, как легко этот вампир может убить человека, поэтому больше не тешила себя пустыми надеждами. Все, что ее ожидает — это смерть и сегодня будет ее последний ужин…

***

Ее рыжие волосы сегодня были с большим старанием чем обычно уложены в эффектную прическу, которая очень подходила к ее сегодняшнему наряду: темно зеленому соблазнительному платью с глубоким декольте. Она всегда была уверена в своих силах и могла везде с легкостью заполучить любого парня: будь то в школе или в институте, в церкви или на дискотеке. Теперь же разница была лишь в том, что тот, кого она решила заполучить — вампир. Она знала, что собирается пойти на определенный риск, однако перед своей целью: уничтожить Рей, ее уже ничто не могло остановить.

Она быстро нашла комнату нужного ей вампира и постучала. Через некоторое время дверь комнаты открылась и оттуда на девушку выглянул со скучающим видом Глен, выражение лица которого, позже сменилось надменностью.

— Я не голоден, можешь идти, — обратился он к ней с пренебрежением и намеревался уже было закрыть дверь, но Кэтлин не дала ему этого сделать, выставив вперед свою маленькую ножку в изящной бархатной туфельке.

— Чего тебе? — уже более сердито спросил вампир, сверля ее пристальным взглядом.

— Я пришла, потому что у нас с тобой одна цель, — начала она очень серьезно.

— И какая же? — вампир ухмыльнулся, кажется эта фраза брошенная смертной девушкой, пусть и очень красивой, его позабавила.

— Мы оба ненавидим Рей. Вспомни как она недавно унизила тебя. Разве ты так легко спустишь ей это с рук? Тем более, что она объединилась с Фредериком. А я теперь хочу объединиться с тобой.

— Ха! Объединиться? Каким это образом?

— Я слышала, что есть какой-то ритуал…

Начала было Кэтлин, однако Глен очень быстро втянул ее в свою комнату, не дав даже договорить.

— Что? — казалось он был вне себя от переполнявшего его негодования, так, что даже Кэтлин стало страшно. — Что ты сказала? Как смеешь ты, смертная, предлагать мне такое? Ты не знаешь о чем говоришь! Я лучше убью тебя прямо здесь и сейчас, чтобы ты больше не болтала лишнего!

С этими словами он занес над девушкой руку, которая тут же выпустила пять острых, словно шипы, когтей. Кэтлин же еще больше испугавшись, начала чуть было не плача быстро оправдываться:

— Нет, не наказывай меня! Я ничего не знаю! Это все Фредерик. Это он предложил Рей такую сделку, а я просто повторила. Прости!

— Фредерик предложил ей такое? Как он мог на такое пойти? Он, что совсем с ума сошел?! — еще больше возмутился на это Глен, а обращаясь к Кэтлин добавил: — Не смей больше даже упоминать об этом, поняла?

Девушка отчаянно закивала головой, внутренне радуясь, что наказание сегодня обошло ее стороной. Однако в этот момент Глен снова внимательно посмотрел на нее и загадочно улыбнулся. Потом приблизился к ней и произнес:

— Ты недавно сказала, что хочешь объединиться со мной. У меня появилась другая идея. К тому же, глядя на тебя, у меня вдруг проснулся жуткий аппетит и сейчас я ужасно голоден.

С этими словами он еще ближе приблизился к ней так, что его холодное дыхание коснулось нежной кожи девушки. В нос Кэтлин сразу же ударил запах алкоголя. Казалось, Глен изрядно выпил до ее прихода. В этот момент сердце сжалось у нее в груди, а душа ушла в пятки. Она хотела бы отказаться от всего и просто сбежать, однако ее цель казалась ей сейчас настолько важной, что для нее назад пути уже не было. И ей оставалось только успокаивать себя тем, что, по крайней мере, она хотя бы смогла заполучить одного вампира.

Глава 11. Ожидание

Проходя по длинному коридору, Рей то и дело ловила на себе недоверчивые взгляды. Она больше не могла оставаться в комнате и решила прогуляться, так как стены замка уже начинали «душить» ее. Так, шаг за шагом, она незаметно подошла к той самой металлической ограде. В эти предрассветные часы пространство вокруг замка наполнял легкий туман. Он поднимался от озера, находящегося неподалеку и, мягко стелясь по земле и окутывая каждое дерево, проходил все дальше к замку. А прохладный ночной воздух время от времени то и дело заставлял девушку ежиться.

Рей как завороженная снова смотрела вдаль, на простирающийся сквозь ограду густой еловый лес. Скоро наступит рассвет и может быть можно будет даже разглядеть то, что прячется в этом лесу. Жаль только Рей вряд ли доживет до утра и уже не сможет разобраться с тем, что тут происходит и уж тем более сбежать. Хотя, может это и к лучшему. Так ее страдания мгновенно бы закончились и не пришлось бы тратить время и силы на побег, который все равно завершился бы неудачей.

В этот момент в ее сознании снова всплыли недавние отчаянные возгласы сбежавшей и возвращенной Фредериком девушки: «Отсюда нет выхода…» От этих воспоминаний девушка вновь поежилась. В этот момент она услышала позади себя незнакомый мужской голос:

— Я бы сейчас наверное многое отдал, чтобы тоже прочувствовать эту продирающую до костей ночную прохладу.

Девушка резко обернулась. Недалеко от нее стоял молодой мужчина в белом халате и в очках. Длинные светлыми волосы были собраны в конский хвост. «Лука!» — сразу же догадалась она.

Мужчина, больше ничего не добавив, остался неподвижно стоять там же, следуя примеру Рей и внимательно оглядывая горизонт. Тогда девушка с улыбкой сама обратилась к нему:

— Это не такие уж и приятные ощущения, чтобы так об этом говорить.

Наконец он перевел взгляд на нее и тоже улыбнулся, только уж как-то очень грустно:

— Понимаешь, я уже много лет ничего не чувствую. И теперь я сам не понимаю жив я или мертв. Я могу двигаться и говорить, однако больше не могу почувствовать то, что было дорого мне прежде. Лишь только после смерти я осознал, что все это невероятно ценно. Раньше я был так сильно занят своей работой, что не замечал этого и воспринимал все, что меня окружает как должное. Ах, как бы я хотел вновь вдохнуть этот чистый прохладный воздух!

С этими словами Лука с шумом втянул носом воздух и, задержав немного, так же с шумом выдохнул.

— Так вы мертвы? — до Рей только сейчас дошло осознание данного факта.

— Да, и уже давно. Лишь благодаря здешним вампирам я все еще могу существовать, хоть и не в той форме в какой хотел бы.

— Так вы были обращены?! — догадалась тут же его собеседница.

— Верно! — подтвердил он ее догадку.

— И вы не жалеете об этом решении? — снова задала она вопрос.

— У меня не было выбора, после того как я попал в аварию, я уже нашел себя таким. С одной стороны я благодарен им, что могу продолжать заниматься любимым делом, но с другой… С другой стороны я бы хотел иметь выбор прежде чем принимать такое важное решение.

После недолгой паузы он добавил:

— Прежде, когда я был человеком, я любил любоваться закатом. Несмотря на всю мою занятость, я мог долго смотреть, как солнце садится за горизонт. Но когда я стал вампиром, все изменилось. Теперь вместо закатов я наблюдаю рассветы.

После этих слов Лука слегка улыбнулся. Рей же, немного задержав на нем взгляд, задумалась: «Должно быть ему больше нравилось быть человеком нежели вампиром. Странно, но звучит так, что став вампиром, он все еще не растерял всю свою человечность. Возможно, он мог бы помочь мне сбежать…»

Потом мужчина вдруг спохватился и, посмотрев на свои наручные часы, добавил:

— Вам следует поторопиться, ваш ужин вот-вот начнется.

«Ага, мой последний ужин», — поправила она его в своем сознании. Не зная, что ее ожидает, Рей была настроена крайне пессимистично.

Когда она зашла в столовую, то обнаружила, что все уже собрались там. Все, конечно же, хотели знать, что же будет дальше и каким образом Винсент захочет наказать Рей. Особенно это хотела знать Кэтлин. Внешне она оставалась спокойной, однако внутри она вся была в предвкушении будущей развязки.

Наконец, в зал вошел и сам Винсент в сопровождении Фредерика. Винсент неслышно подошел к большому столу и зал, до того и так не изобилующий звуками, вдруг погрузился в оглушительнейшую тишину, такую, что, казалось, находящиеся там будто боялись даже лишний раз сделать вздох.

Наконец Винсент заговорил:

— Я пришел, как и обещал, объявить свое решение. Итак, назначаю для той, которая осмелилась нанести мне сегодня оскорбление, наказание в виде уборки отхожих помещений в течение месяца.

Некоторое время все будто переваривали то, что сказал Винсент. Кэтлин же, услышав такое решение, пришла в самую настоящую ярость, что даже не выдержала и встала из-за стола:

— Мыть туалеты? И это по вашему соразмерное наказание?

Тогда Винсент со всей своей строгостью посмотрел на нее и ответил:

— А ты хочешь мыть туалеты вместе с ней?

Кэтлин опешила. Она сразу же осознала, что оспаривая его решение, тоже наносит своего рода оскорбление таким поведением. Не найдя что ответить и тут же, полностью растеряв всю свою решительность, девушка, пристыженная, села обратно на свое место. Между тем Винсент продолжал все так же строго:

— А насчет того, кто мог отравить Рей, я обязательно и найду его и накажу по заслугам. Тот, кто это сделал несомненно хотел через нее нанести вред мне. Когда я найду его, то непременно накажу по всей строгости. Поэтому не ждите никакой пощады.

С этими словами он обратился ко всем, а Рей в этот момент задумалась: «Так он знает, что я не по своей воле вела себя подобным образом, — тут ее взгляд упал на Фредерика, который незаметно подмигнул ей. — Но, в то же время, он заставляет меня мыть туалеты целый месяц! За что он так со мной? Все таки он тут самый раздражающий вампир!»

Ранее той же ночью…

— Ты звал меня, Винсент? — после легкого стука голова Фредерика показалась в дверном проеме.

— Да, заходи.

Младший брат послушно вошел в кабинет и не успел он даже открыть рта, как старший тут же неожиданно обратился к нему:

— И зачем ты на самом деле привел ее?

— Что? Я не понимаю о чем ты, — Фредерик сразу же изобразил на своем лице удивление.

— Ты знаешь о чем я, — голос брата стал заметно строже.

— Да нет же я…

— Эта девушка — потомок!

— О, ты заметил! — теперь и сам Фредерик стал серьезнее, больше не пытаясь изображать неосведомленность. — Ты что-нибудь чувствуешь к ней?

— И почему я должен к ней что-то чувствовать? Я не знаю, чего ты добиваешься, Фредерик, но прекращай это немедленно.

— О чем ты?!

— Что мы будем делать, если «он» узнает. Ты об этом подумал?

Фредерик ненадолго задумался, будто перебирая в голове всевозможные варианты развязки. Потом же, не найдя ничего путного, слегка расстроенно произнес:

— Она последняя. Что ты будешь делать, если больше никогда ее не увидишь?! Опять собираешься впадать в своюмеланхолию или же попытаешься хоть как-нибудь изменить ситуацию?!

— Это все уже не изменить. Ее больше нет, Фредерик.

— Не стоит так унывать, брат. Именно потому что она последняя мы обязаны защитить ее от «него».

— Я ей ничего не должен, она сама сделала свой выбор.

— Но эта девушка ни в чем не виновата! — запротестовал Фредерик. — Неужели ты не хочешь использовать еще один шанс и быть с той, кого так сильно любишь, и по кому так сильно скучаешь?!

— Все уже в прошлом. С меня хватит этой бессмысленной драмы. Мы — вампиры, Фредерик и вампирами останемся. Нам ни к чему все эти человеческие чувства.

— Но мы же все еще можем изменить прошлое! — с воодушевлением продолжал младший брат.

— Ты так наивен, словно малое дитя! — Винсент слегка улыбнулся.

— Но я же знаю как ты страдаешь!

— Ничего ты не знаешь! — голос Винсента чуть было не сорвался на крик, однако он вовремя сумел себя остановить. — Она предала меня и это не так просто забыть!

Тут, наконец, Фредерик не нашелся что ему ответить. Умом он понимал, что Винсент прав, однако в глубине души ему все еще хотелось надеяться, что он сможет изменить прошлое и сможет снова увидеть улыбку на лице своего старшего брата. Между тем Винсент продолжал:

— И даже не надейся, что я буду жалеть ее. Поэтому советую тебе хорошо приглядывать за ней, чтобы она не натворила глупостей и чтобы мне больше не пришлось ее наказывать.

После его слов младший брат коротко кивнул и вышел за дверь. Правильно ли он сделал, что привел ее сюда? А вдруг от этого всего станет только хуже? Ведь тот другой несомненно скоро узнает, что Рей находится в этом замке и захочет забрать ее. И если она сама в итоге захочет уйти с «ним», как тогда он сможет защитить ее? Сомнение в правильности принятого решения начало незаметно закрадываться в душу Фредерика, к которому еще и добавилось тревожное ожидание «его». Что повлечет за собой эта встреча?

Глава 12. Эхо прошлого

Высокое окно замка, скрываемое днем плотными шторами, сейчас было полностью раскрыто и лунный свет, тем самым, проникал внутрь, освещая бледное лицо Глена. Плохо скрываемое напряжение передалось его пальцам, которые время от времени то и дело барабанили по каменному подоконнику.

— Ты сердишься на меня? — прозвучал поникший женский голос. — Я правда сделала все как ты сказал, но все, на что она оказалась способна, это лишь ударить его!

— Тихо! — прошипел на нее вампир. — Нас все еще могут услышать. Ты разочаровала меня. Даже такое простое задание не смогла нормально выполнить.

— Я правда все сделала так как было нужно. Это она оказалась какой-то невосприимчивой. Дай мне еще один шанс и я обещаю, что собственными руками убью ее!

Только сейчас Глен с интересом бросил свой взгляд в сторону Кэтлин со словами:

— Ты так сильно ненавидишь ее… Ну хорошо, и на что же ты готова пойти, чтобы уничтожить ее?

— На все! — сразу же отозвалась девушка, а ее зеленые глаза загорелись безумным азартом.

В этот момент, продолжая с лукавой улыбкой разглядывать девушку, Глен рассуждал про себя: «За что же она так сильно ненавидит эту девушку, что даже готова убить ее?! И все-таки какие же люди противные твари. Жалкие существа, в которых нет ни капли благородства. Вечно идут на поводу у своих чувств, что даже готовы ради этого убивать своих же. Ну ладно, раз эта девчонка так уж сильно хочет убить эту Рей, я воспользуюсь ей в своих целях. После того, как она поможет мне убрать со своего пути Винсента, я стану здесь старшим и буду управлять этим местом вместо него…»

***

Клеманс догнала Рей в коридоре и взяла ту за руку со словами:

— Я так рада!

— Чему? — удивилась та.

— Ты жива!

— Ага, зато мне целый месяц мыть туалеты, — Рей попробовала улыбнуться, но вышло у нее это как-то уж очень вяло.

— А хочешь я помогу тебе? — поинтересовалась у нее Клеманс, казалось, даже более радостно. — Только у меня к тебе одна просьба.

— Какая? — заинтересовалась девушка ее предложением.

— Когда надумаешь бежать возьми и меня с собой, хорошо?

— Бежать?! — Рей взглянула на нее и ее взгляд тут же встретился с этими глазами полными надежды и страха.

Изначально намерением Рей было попробовать сбежать самой, а потом уже обратиться в полицию, чтобы помочь всем этим похищенным девушкам. Она не хотела рисковать другими, ведь она сама понимала, что ее шансы на побег из этого места крайне малы. Однако поверят ли ей потом полицейские или же сочтут, что та несет какой-то бред и вышвырнут ее вон или же, что еще хуже, просто закроют ее в психлечебнице?!

Но сейчас Рей стало жалко эту девушку. Она не желала лишать ту последней надежды, поэтому нехотя согласилась. Теперь от нее зависела не только ее собственная жизнь, но и жизнь ее новой знакомой. Поэтому Рей, несмотря на все предостережения, сделанные ей Фредериком, и несмотря на недавнее наказание, все же решила продолжить искать любые подсказки. И прежде всего ей очень сильно захотелось снова попытаться зайти в ту самую комнату…

Дождавшись когда ее соседка уснет Рей встала с кровати и вышла из комнаты. Она посчитала, что день как нельзя кстати подходит для подобного блуждания по замку: все вокруг спят, а вампиры ведь не смогут напасть на нее днем. Ведь так?!

Наконец она достигла той самой загадочной комнаты и прислушалась. И как только она прислонила свое ухо к двери, то сразу же услышала приближающиеся оттуда шаги. Рей тут же, не теряя ни секунды, поспешила спрятаться за одной из колонн и мысленно просила Бога оставаться незамеченной как можно дольше.

И вот, дверь комнаты открывается и оттуда выходит Винсент. Потом поворачивается и закрывает дверь на ключ. В этот момент у девушки звучало в голове только одно: «Что же ты там скрываешь, Винсент?»

Когда вампир ушел, девушка незаметно подкралась к двери и снова принялась слушать. Однако, к своему большому разочарованию, она так ничего сегодня не услышала. Но ведь она точно была уверена, что первый раз слышала оттуда какие-то странные звуки. Ну ничего, в следующий раз она обязательно проникнет внутрь и узнает, что там прячет этот вампир. Но в то же время ей в голову закралась и другая мысль: а что если ей все-таки не понравится то, что она там увидит?!.

***

Последний разговор с Фредериком словно катализатор всколыхнул былые воспоминания в душе Винсента, которому какое-то время казалось, что он уже совсем позабыл их. С тех пор они словно разрозненные осколки начали постепенно прокручиваться у него в голове, собираясь в один огромный пазл. И сколько бы он не пытался забыть ее смех, ее улыбку, ее глаза… как оказалось, этот образ навсегда отпечатался у него в голове.

Боль, причинённая «ей», казалась, словно причиненной им самим. Будто бы острый кинжал все это время торчал из его сердца, не давая ему ни умереть с миром, ни нормально жить дальше. И чтобы вырвать его из груди, ему бы потребовалось навсегда стереть воспоминания о «ней». Однако хоть «она» и предала его и растоптала его чувства, он все еще не хотел расставаться с «ней», бережно храня каждое наполненное ей воспоминание у себя в голове.

Но время берет свое и с каждым столетием эти «драгоценные» воспоминания становятся все более призрачными, словно туман каждый день встающий с озера утром и медленно рассеивающийся к обеду. Теперь «ее» образ все больше становится тусклым словно какой-нибудь призрак. Да, «она» теперь призрак. И сколько бы он не пытался оживить «ее», «она» уже больше никогда не вернется…

«Нет, только не сейчас! Я пока не готов проститься с тобой!» — эту просьбу Винсент повторил у себя в голове несколько раз, когда снимал крышку с клавиш своего рояля…

Где-то полвека назад…

Девушка в простом небогатом платье сидела на пороге своего дома и, уткнув голову в колени, тихо плакала. «И где этот гений-отец, когда он так нужен?!» — сокрушалась она про себя лишь тихо подергивая плечами.

Ее отец уже давным-давно работал в городе над каким-то важным проектом. Он — изобретатель и уже несколько лет не появлялся дома — вот насколько важным был этот проект. «Его даже не волнует, что мама при смерти! Все, хватит надеяться на других. Теперь у мамы осталась только одна я. И именно я должна сделать все возможное, чтобы спасти ее, и чтобы она, хотя бы смогла дождаться отца, который, наверное, уже давно нас забыл, чтобы нормально с ним попрощаться. Все, решено! — с этими мыслями она наконец полностью успокоившись и набравшись немного смелости, поднялась на ноги. — Пойду в замок к «проклятым». Это моя последняя надежда».

И она сразу же направилась в тот самый замок, окутанный тайной и туманом. Люди в их деревушке из-за страха старались избегать разговоров о «проклятых», а не то, что «наведываться к ним в гости». Вокруг этого места ходило много разных слухов, и все они были настолько ужасными, что маленькие дети всегда плакали, когда более старшие пересказывали им то, что они смогли услышать от взрослых.

И вот в это самое место и решила пойти наша отчаянная искательница чуда. Она продолжала пробираться сквозь лесную чащу, кое-где даже ободрав кожу на руках, но не разу даже не остановившись. Наконец девушка вплотную подошла к крепким металлическим воротам. Она стучала, она кричала, но никто так и не соизволил открыть ей.

«Странно, они тут вообще живы? Может быть «проклятые» это просто выдумка, чтобы пугать детей?! — в отчаянии девушка уже начала было сомневаться в правильности принятого ей решения. — Хотя, я как-то слышала, что они выходят только под покровом ночи… Ладно, так уж и быть, подожду. Надеюсь, что не зря». С этими мыслями она присела на землю прям там же, рядом с воротами. И сама не заметила, как уснула.

Проснулась она только тогда, когда совсем стемнело, и сразу же почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

— Почему ты спишь здесь, человеческая женщина? — прямо над ее головой прозвучал бархатистый тембр мужского голоса.

Девушка аж вся содрогнулась от неожиданности и робко подняла глаза на говорящего. Что-то в его облике показалось ей странным, а еще это слишком мертвенно бледное лицо…

— Это вы, «проклятые»? Мне нужна ваша помощь и я заплачу любую цену.

Казалось вампир заинтересовался и сразу же задал вопрос:

— Так что же у тебя случилось?

— Моя мама сильно больна и ничего не помогает. Вы — моя последняя надежда. Я готова сделать что угодно лишь бы спасти ее. Готова даже отдать свою жизнь!

Вампир улыбнулся. Его звали Лоуренс и он сейчас был самым старшим вампиром этого замка. Он задумался, не спеша с ответом: «Эта человеческая женщина очень храбра, раз пришла сюда. Не ожидал, что человек способен пожертвовать собой ради другого человека. Очень интересно».

— Ну что ж, временами мне бывает скучно, так что будешь жить здесь и развлекать меня. А насчет матери не переживай, у нас есть средство, чтобы продлить ей жизнь. Однако я не собираюсь делать ее бессмертной. Когда придет время, она все равно умрет, так что будь готова к этому.

Услышав такой ответ «проклятого», девушка встала на ноги и со слезами на глазах низко поклонилась своему собеседнику.

— Спасибо, спасибо… — негромко молвила она сквозь слезы.

— Так как же тебя зовут? — спохватился вдруг вампир.

— Ева.

— Ах, мадемуазель Ева. Я — Лоуренс. Очень приятно.

Вампир улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой, обнажая белоснежные клыки, и велел девушке следовать за ним. Она безмолвно шагнула за ним в темноту. Тяжелая входная дверь за ее спиной с глухим стуком захлопнулась. Теперь Еве ничего другого не оставалось, как провести остаток своей жизни в этом мрачном замке в окружении «проклятых»…

Глава 13. Фортепьяно

Пальцы Винсента легко и быстро перескакивали, ударяясь, с одной клавиши на другую. Звук от каждой клавиши, наполняя собой все пространство вокруг, соединялся в одну трагичную мелодию, будто бы исходящую из глубин самой его души.

«Нет, не уходи. Только не сейчас… — настойчиво повторял он у себя в голове. — Не оставляй меня одного. Я еще не готов тебя отпускать». Однако «ее» образ в его сознании продолжал неумолимо таять, оставляя после себя лишь след от легкой дымки…

Этой ночью за окном во всю бушевала непогода. Ветер ломал деревья так, что ветки то и дело били по стеклам старых окон. К счастью, те были достаточно прочными, чтобы выдержать такую атаку. А еще с неба сыпались гром и молнии так, что яркий свет временами озарял пространство внутри замка, добавляя тому еще больше мрачности и безысходности, в итак уже жуткую атмосферу.

Несмотря на весь этот шум, Рей смогла крем уха уловить приглушенную мелодию. Она исходила откуда-то из глубины замка и была настолько печальной и трагичной, что девушка невольно почувствовала подкрадывающийся к ее душе холод. И Рей стало интересно: кто это играет так печально в это время? Поэтому даже несмотря на то, что она чуть ли не избежала смерти, отделавшись лишь «легким» наказанием, девушка решила пойти и хотя бы одним глазком посмотреть на этого ночного пианиста.

Ориентируясь на свой слух, она добралась до конца длинного коридора. Звук становился все громче и громче. Именно там она обнаружила толстую широкую дверь, видимо ведущую в какой-то большой зал. Рей немного, совсем чуть-чуть, приоткрыла эту дверь. Та не сразу поддалась хрупкой женской руке. Наконец, в глаза девушке пролился яркий свет. И пока она пыталась свыкнуться с ним, она и не заметила, как кто-то быстро приблизился к ней и втолкнул ее прямо внутрь.

Когда глаза окончательно привыкли, Рей сразу же узнала, сидящим за фортепьяно, Винсента. Вид его был заметно отрешенным и погруженным в свои мысли. Лицо же время от времени искажала маска боли. Рей какое-то время не могла пошевелиться от волнения, по причине попадания в очень неловкую ситуацию. Но осознав, что Винсент будто и не замечает ее, решила попробовать незаметно выбраться из этой комнаты. Она повернулась назад и сделала небольшой шаг на цыпочках, когда вдруг услышала за спиной властный голос:

— Стой!

«О нет, — принялась она мысленно себя ругать и сокрушаться своей глупости, — должно быть он собирается снова наказать меня! Ну зачем я опять создала себе лишние проблемы?! Мне нужно думать о побеге, а не попадать в такие нелепые ситуации! Кто же интересно толкнул меня? И почему кто-то все время хочет меня подставить под удар этих жестоких вампиров?!»

Затем Винсент неслышно поднялся из-за фортепьяно и так же неслышно подошел к растерявшейся девушке. Глаза его в этот момент будто смотрели сквозь нее, а сам он в это время продолжал произносить какую-то непонятную для Рей бессмыслицу:

— Ты наконец-то вернулась. Больше не оставляй меня, хорошо?

С этими словами он нежно обхватил лицо Рей своими холодными ладонями и долго смотрел на него, грустно при этом улыбаясь.

«Да что это с ним? — недоумевала теперь девушка. — Он будто под кайфом или что-то типа того. Неужели вампиры тоже могут страдать от дурных привычек?!» Она попыталась отстраниться, говоря при этом:

— Вы меня с кем-то спутали. Извините, я зашла по ошибке, но уже ухожу.

Однако Винсент будто бы не слышал ее. Он продолжал крепко держать ее лицо в своих ладонях:

— Любимая, помнишь, что обещала мне?! Почему тогда ты не вернулась? Почему оставила меня здесь одного ждать целых пятьсот лет? Разве ты не знаешь, как мне было больно все эти годы?! Но теперь все хорошо. Теперь мы вместе.

С этими словами он притянул Рей к себе и крепко обнял. У девушки теперь не осталась и шанса, чтобы вырваться из такой крепкой хватки. Она мужественно переносила все пока…

Губы вампира приблизились к ее губам. Рей не смогла больше этого терпеть и что есть силы ударила этого «негодяя» по лицу. «Будь что будет, — решила она. — Я уж точно не собираюсь терпеть такое к себе отношение!»

Какое-то время Винсент все еще держал Рей в своих руках, будто не понимая, что все-таки произошло. Но потом его лицо постепенно начало принимать прежнее выражение и теперь становилось все строже и строже. Видимо до его сознания дошло, что он только что показал ей свою слабость, свое отчаяние. Она увидела то, что он скрывал ото всех глубоко внутри на протяжении пятисот лет. Она увидела то, что не должна была и теперь должна быть за это наказана… Он с гневом посмотрел на девушку и сердито произнес:

— Что ты здесь делаешь?

Вся недавняя смелость Рей в один миг куда-то улетучилась, по коже пробежали мурашки от такого грозного взгляда, и она робко произнесла:

— Я не хотела мешать, просто нечаянно зашла не туда. Я уйду, можно?

— Ты врешь! Как можно было зайти сюда по ошибке?! — Винсент снова схватил ее одной рукой за горло, угрожая в любой момент выпустить свои когти.

Девушка не на шутку испугалась и решила сказать ему правду:

— Признаюсь, что пришла потому, как услышала игру на фортепьяно. Я и не думала мешать, хотела просто посмотреть, кто это играет, но меня толкнули и тогда я оказалась здесь, а потом…

— Снова врешь! Как ты это сможешь доказать?! Ты уже получила одно наказание, но тебе похоже этого мало и ты хочешь еще одно. Легче просто избавиться от тебя, чтобы ты больше не попадалась мне на глаза!

С этими словами Винсент сильнее сжал ее горло, но все еще не выпуская когти. В глубине души он знал, что если выпустит их, то она мгновенно умрет и поэтому что-то странное, какое-то странное сладкое чувство внутри, останавливало его от этого действия.

Рей помнила, что еще недавно обещала Клеманс, что попробует вытащить их отсюда, поэтому она решила не сдаваться. И хоть ей и не нравилась эта идея, она все же взмолилась:

— Не нужно этого делать! Я все еще могу быть полезна, как еда! Вы же пьёте кровь!

«Точно! Кровь!» — в мыслях вампира сразу же эхом отразилось ее последнее слово. Теперь Винсент изменил свое намерение и, притянув девушку к себе, тут же впился в ее шею своими острыми клыками. Боль была такая сильная, что будто бы тысячи иголок, все разом, пронзили тело Рей. Девушка аж вскрикнула от неожиданности. По инерции она попыталась оттолкнуть его от себя, однако сила вампира не шла ни в какое сравнение с ее жалкими попытками.

Через некоторое время он сам молча отстранил ее от себя. В этот момент она сразу же почувствовала головокружение и слабость. Прежде чем выпить ее кровь, Винсент не подозревал, как это повлияет на него, что его угасающие воспоминания о «ней» вновь ворвутся к нему в сознание яркой вспышкой. А Рей же видя некоторое смятение на его лице, поспешила выбежать в этот момент из комнаты. Он не стал больше останавливать ее, так как уже был охвачен в ловушку своих иллюзий…

***

На удивление Евы, Лоуренс оказался очень приятным парнем, а точнее вампиром. Она совсем не ожидала, что он будет много беседовать с ней, шутить и даже подбадривать ее. Девушка не понимала почему такой открытый и общительный «человек» вдруг попросил ее развлекать себя. Она бы и сама была бы не прочь научиться у него быть такой же жизнерадостной, поэтому ей очень нравились их разговоры. Пока в один прекрасный день она не встретила «его»…

Он сразу же привлек ее своей молчаливостью, загадочностью и внутренней тоской. В день, а точнее в ночь, когда она повстречала его в замке, он практиковался в игре на фортепьяно.

Ева всегда ходила до кабинета Лоуренса одним и тем же маршрутом, но в тот день не смогла сдержаться и направилась в ту сторону, из которой исходила мелодия. Однако, пройдя немного, она решила повернуть обратно и очень быстро поняла, что заблудилась. И теперь ей ничего другого не оставалось, как продолжать следовать первоначальной идее. Тем более, что она ведь сможет потом спросить у кого-нибудь дорогу обратно.

Она дошла до той самой комнаты и приоткрыла тяжелую деревянную дверь. На нее сразу же пролились свет и звуки клавиш.

Девушка задержала на играющем взгляд своих голубых глаз. Его пальцы умело перелетали с одной клавиши на другую. Лицо же его оставалось погруженным в свои мысли. Он не сразу заметил ее, но когда наконец заметил, то уже не смог оторвать от нее своего взгляда. Так они и стояли, будто встретились родственники или друзья, которые не виделись много лет. Пока Ева находилась в нерешительности, Винсент первым завел разговор:

— Ты должно быть Ева? Рад наконец встретить тебя. Как твоя мама?

— Ах, уже намного лучше, спасибо, — девушка даже немного смутилась, но через некоторое время поняла, что ей хорошо в компании этого вампира. И что она хочет проводить с ним все больше и больше времени, а самое главное, что именно с ним она может быть собой и ей больше нет нужды так сильно менять себя, чтобы заинтересовать собеседника.

Тогда она поняла, что наконец-то смогла стать для кого-то кем-то важным. Ей нравилось поддерживать его, вселять в него надежду и уверенность в себе. Она быстро стала для него лучиком света во тьме, в которой он жил все это время; или свежим глотком воздуха в душной комнате, в общем, с ней его жизнь заиграла новыми свежими красками.

Но все когда-нибудь заканчивается…

***

Через некоторое время из замка снова начали пропадать девушки. Сначала одна, потом еще одна и еще… Это все всерьез напугало остальных и они с ужасом начали задаваться вопросом: «Кто же будет следующей?»

Глава 14. Рей и закрытая комната

Рей выбежала из комнаты, крепко держась рукой за кровоточащую рану. Кровь не сразу остановилась, несколько маленьких капелек даже успели упасть на пол. Пока бежала, девушка чуть даже не потеряла сознание, однако ей все же удалось добраться до своей комнаты и только там она смогла хоть немного расслабиться и успокоиться. К счастью, это все еще был день и ее соседка сладко посапывала у себя в кровати. Радуясь в душе, что не разбудила ее, Рей принялась немедленно оттирать со своей шеи кровь.

Девушка понимала, что когда-нибудь это должно было случиться. Но почему тогда ей внезапно стало так больно и обидно после всего этого?! Странные и противоречивые чувства начали зарождаться в ее душе. «Ну что ж, он хотя бы не убил меня, — принялась она себя успокаивать. — Можно радоваться уже хотя бы этому». А еще она понимала, что на этом трудном и опасном пути к своей свободе ей необходимо будет принести еще немало жертв и это, скорее всего, самая наименьшая из них.

Когда Рей, после укуса, убежала от него, Винсент некоторое время оставался неподвижно стоять, смотря на что-то впереди себя. Его воспоминания внезапно стали ярче и начали сменять друг друга словно калейдоскоп. Это было поистине завораживающим и болезненным процессом. Теперь он так ярко мог воспроизвести в своей памяти тот самый день… День, который оставил в его душе самую глубокую рану…

…Сегодня они договорились с ней встретиться в лесу недалеко от замка. Вчера она призналась ему и клялась, что будет любить его всю свою оставшуюся жизнь. Тогда он тоже признался ей. Он был по-настоящему счастлив, ведь это была первая встретившаяся ему женщина, которая могла полностью понять его, увидеть его настоящего, а самое главное, принять его таким, какой он есть. И ему было по-настоящему хорошо рядом с ней.

Поэтому сегодня они и договорились уехать из этого замка и счастливо жить вместе где-нибудь в уединении. Однако до этого Еве нужно было уладить дела с его старшим дядей — Лоуренсом, который так любезно согласился помочь ее матери. Ева была уверена, что тот, несомненно, отпустит ее, ведь он был так добр к ней и всегда оставался в хорошем настроении. Винсент тоже знал, что тот всегда излучал оптимизм, а также был твердо уверен в его благородности вампира. Поэтому тоже не сомневался, что проблем не возникнет, однако… В ту ночь Ева так и не вернулась к нему.

Он прождал в лесу всю оставшуюся ночь до самого рассвета. Даже когда солнце уже начинало едва светиться на горизонте, колеса его кареты все так же оставались неподвижными. Если бы он был точно уверен в том, что она придет, он бы мог прождать ее там даже целую вечность. Однако было уже слишком поздно. Старый кучер, который уже долгое время служил ему, начал торопить его. И он был прав, ведь солнечный свет все еще нес в себе угрозу для вампиров.

Она не пришла — и для него это стало ее ответом. Неужели она просто играла с ним? Нет, нет он не мог в это поверить. Тогда что же могло с ней случиться? Все в замке воспринимали ее как друга Лоуренса, поэтому никто не мог причинить ей вреда. А если так, тогда быть может она просто передумала? Он много раз слышал о человеческих девушках, что они слишком ветрены и нельзя доверять каждому их слову. Однако же Ева казалась ему другой: особенной, отличающейся от всех остальных. Неужели он так сильно ошибся в ней?..

Времени на раздумья больше не оставалось. Он хотел уехать подальше от этого места и он уедет. Неважно с ней или без нее. Если она хочет остаться с Лоуренсом, то он не будет ей мешать. С болью и досадой в сердце он велел кучеру трогаться. И занавешенная плотными темными занавесками карета, быстро преодолев густой лес, выехала на узкую деревенскую дорогу. А «человек» внутри мысленно вопрошал: «Почему ты не вернулась ко мне Ева? Неужели ты больше не любишь меня?..»

***

Прошло несколько недель и за это время уже успело пропасть шесть девушек. Оставшиеся одиннадцать были очень встревожены этим. И эта обеспокоенность и отчаяние с каждым днем все яснее прочитывалась на их лицах, казалось, они готовы были полностью утратить надежду. Даже их разговоры и без того не очень то и веселые стали еще более вялыми и нерадостными.

Рей совершенно не нравилось такое настроение вокруг и, хоть они и подозревали ее во всех смертных грехах, тем не менее она, не выдержала и обратилась к присутствующим, когда они все вместе поглощали свой «тюремный завтрак»:

— На наших глазах пропало еще шестеро. Вы все до сих пор вините в этом меня?

Никто из девушек не ожидал от нее такого вопроса, поэтому все внимательно посмотрели на нее. Однако никто так и не спешил с ответом. Они переглядывались между собой и надеялись, что кто-нибудь другой ответ за них. И такой человек нашелся. Им оказалась Роуз. Она презрительно оглядела Рей и бросила:

— А почему бы нам так не думать, ведь доказательств твоей невиновности по-прежнему нет.

После этих слов, все, и даже те, кто до этого сомневался, бросили одобрительный взгляд на Роуз. «О Боже! — закатила на них глаза Рей. — Наверное это бесполезно: пытаться вразумить их. Но я все же попробую».

— Ну что ж, тогда я добуду эти самые доказательства.

И с этими словами она вышла из трапезной комнаты. Тем временем Маргарет чуть громко предположила:

— А что если они просто сбежали?

— Сбежали?! Ты серьезно?! — Роуз бросила на девушку укорительный взгляд, после чего та даже виновато опустила глаза.

— Отсюда не так то легко сбежать, — поддержала одну из своих подруг Хлоя и добавила: — Хоть они и дали нам некоторую «свободу», они несомненно продолжают тщательно следить за нами настолько, насколько это могут делать вампиры, каковыми они себя и считают.

— А как же та, которая смогла сбежать и вернуться. Несомненно она была там, снаружи, — все еще не хотела униматься Маргарет.

Все помнили тот случай, однако никто из девушек не хотел затрагивать эту тему. Они были напуганы и разочарованы. Многие понимали, что, скорее всего, им придется умереть здесь и не тешили себя пустыми мечтами о свободе. Поэтому до этого самого момента все предпочитали просто не говорить об этом. И именно поэтому после высказывания Маргарет в комнате снова установилась тишина, пока ее не прервала сама Кэтлин:

— Вот именно. Все из нас помнят, что случилось с той бедняжкой. Она просто сошла с ума. Очень сомневаюсь, что кто-то после этого захотел бы кончить так же.

После некоторой паузы, одна из девушек вдруг подняла руку. На что Кэтлин снисходительно ответила:

— Говори.

— А вы помните? — обратилась скромно та к присутствующим. — Каким образом пропали ваши соседки? — некоторые на это отрицательно закачали головами, тогда та снова продолжила: — А я помню. В тот день я никак не могла уснуть и отчетливо видела, как она сама вышла из комнаты. После этого она так и не возвращалась. Ее никто не похищал, а то бы я точно услышала. Я очень чутко сплю. Поэтому могу предположить, что они и правда могли попытаться сбежать.

«Странно… — Кэтлин задумалась. — Неужели они все и правда, после всего этого, попытались сбежать? После того, как вернули одну из нас, они все еще думали, что можно так просто сбежать отсюда? А самое главное, что же так сильно напугало ту девушку, что она даже лишилась рассудка? Что же там за пределами замка, кроме леса? Есть ли там другие люди или вампиры?»

Наконец она произнесла:

— Если мы хотим сбежать отсюда, мы должны стать более организованными и действовать сообща. К примеру, кто-нибудь еще хочет тайком сбежать отсюда?

Все молчали. Тогда Кэтлин предположила: «Как я и думала. Они напуганы настолько, что даже боятся думать о побеге. Теперь я на все сто уверена, что всех шестерых все-таки похитили. Только вот почему никто ничего не заметил?»

Тем временем с твердым намерением выяснить всю правду, Рей направилась в ту самую комнату. Девушка была уверена, что закрытая комната так или иначе была связана с исчезновением ряда пленниц.

Итак, воображая себя главной героиней какого-то авантюрного фильма, Рей быстро достала из своего кармана шпильку и ловко сунула ее в замочную скважину. Больше минуты она безрезультатно пыталась вскрыть замок, однако оставаться долго в таком положении было крайне опасно, поэтому, не без разочарования, ей все-таки пришлось покинуть это место. «А на что я надеялась?! — бросила она в сердцах. — Это только в фильмах главным героям все легко дается. А в жизни нужны специальные навыки». Поэтому, недолго думая, она направилась к Роуз.

— Если ты хочешь доказательства, то помоги мне открыть одну из комнат, — обнаружив, что та не спит, начала Рей с порога ее комнаты и она не ошиблась. Рей не знала, но Роуз сейчас была на условном сроке за мелкие кражи со взломом. Ей доставляло удовольствие то, что многие всерьез думали, что в их доме поселился полтергейст. Дверь оставалась закрытой, в то время как вещи вдруг внезапно пропадали. Все это продолжалось довольно долго, пока Роуз не попалась прямо на месте преступления.

Девушка долго и оценивающе смотрела на Рей, будто рассуждая про себя, стоит ли идти на такой риск.

— А что если меня тоже заставят мыть туалеты? — наконец ответила та с насмешкой.

— Я беру всю ответственность на себя. Мне очень нужно попасть в эту комнату. Чувствую, что там ответы на многие вопросы.

Роуз для вида даже почесала в задумчивости подбородок, однако через некоторое время все же согласилась. Ей и самой не терпелось узнать, что там, а тут еще и появился шанс вновь воспользоваться своими навыками.

Рей только оставалось удивляться, как быстро и проворно та смогла сделать то, с чем сама Рей уже успела намучаться. Когда дверь комнаты открылась, в нос девушек тут же ударил странный запах. Хоть сейчас и был день, однако в комнате было темно как ночью. Они осторожно ступили внутрь. Через некоторое время их глаза уже немного привыкли к темноте.

Рей огляделась, убранство этой комнаты было очень простым: не было каких бы то ни было излишеств или лишней мебели. В комнате находился только стол, кровать, шкаф для одежды и что-то еще… Рей даже споткнулась, пытаясь подойти к кровати, от которой тянулось множество проводов.

— Что-то мне здесь не нравится, — не громко отозвалась Роуз, в то время, когда Рей уже достигла кровати. Бросив туда взгляд, девушка остановилась как вкопанная. На кровати лежал человек. С трудом, но она смогла разглядеть его.

Это был пожилой мужчина. «Так они пытаются ему помочь или же наоборот?!» — начала недоумевать Рей. Хоть она и ничего не понимала в медицине, она все же решила проверить его состояние. Поэтому ей пришлось наклониться к нему так, что кончики ее волос едва коснулись его шеи. Мужчина тут же раскрыл глаза и с удивлением уставился на девушку. Душа Рей буквально ушла в пятки, девушка сразу же отшатнулась от него, однако тот быстро схватил ее за руку. Она невольно вскрикнула от неожиданности.

— Что там? — поинтересовалась напуганная Роуз и тут же добавила: — Все, я открыла тебе дверь, моя миссия на этом закончена. Я нафиг сваливаю!

И с этими словами она быстро покинула комнату, оставив Рей одну в сложившейся ситуации.

Глава 15. Он больше не может ее ждать

Пятьсот лет назад…

Лоуренс сидел как всегда у себя в кабинете, занимаясь бумажной работой, когда к нему подошла Ева. Он поднял на нее уставший, но, в то же время, полный нежности взгляд, еще не подозревая, что произойдет дальше. Девушка же, собрав все свое мужество в кулак, сказала:

— Лоуренс, спасибо тебе за все. Благодаря твоей доброте и заботе, я хорошо провела последние четыре года. И здесь, в этом же замке, я повстречала свою любовь. И сегодня я пришла сюда попрощаться. Мы с Винсентом договорились уехать в тихое отдаленное место, чтобы жить там вместе долго и счастливо. Зная о твоем благородстве не понаслышке, я пришла сюда, чтобы взять твое благословение и уехать с любимым.

Лицо Лоуренса сразу же изменило выражение, когда до него дошел смысл вышесказанных слов.

— С Винсентом?! — переспросил вампир, цвет лица которого будто бы стало еще более бледным.

Теперь настала очередь Еве удивляться неожиданной реакции Лоуренса. Ну а что она, собственно, хотела? Она ведь все еще оставалась здесь «вечной пленницей». И, наверное, было глупо предполагать, что ее «хозяин» так просто ее отпустит, однако, после встречи с Винсентом, у нее внезапно вдруг появилась надежда на светлое будущее.

— Ты хочешь уехать с Винсентом?!

Снова переспросил тот, будто бы ответ на этот вопрос был настолько важен. Девушка на это только смущенно кивнула головой и снова посмотрела на лицо вампира. Однако сейчас она его едва узнавала: все лицо внезапно перекосила маска гнева и боли.

— С Винсентом! А как же я?! Кем тогда все это время был для тебя я?

Девушка удивленно посмотрела ему прямо в глаза:

— Я думала, мы — друзья…

— Друзья?! Вот как ты обо мне дуешь?! Ты мне нравишься, Ева. И я не собираюсь отдавать тебя другому. Ты никуда отсюда не уедешь и точка.

Казалось, воздух в комнате стал более ощущаем, от скопившегося там напряжения. Ева в отчаянии принялась просить Лоуренса:

— Я живу здесь уже четыре года, несомненно ты уже утомлен моим обществом. Я перепробовала все, и уже не знаю, чем еще можно развлечь тебя. Поэтому, пожалуйста, сейчас отпусти меня. Я просто хочу прожить остаток своей жизни с любимым.

— Какая наглость! — Лоуренс вдруг повысил голос, ударив ладонью по столешнице. — Я не разрешал тебе уходить. Ты все еще принадлежишь мне и никакой Винсент не сможет отнять тебя у меня.

— Но я лучше умру, чем буду жить вдали от любимого! — в свою очередь не выдержала Ева. — Я ухожу. Больше не могу здесь оставаться. Прощай.

Произнося следующие слова, Лоуренс даже встал из-за стола:

— А как же ритуал, который мы с тобой провели недавно? Уже забыла? Теперь ты полностью принадлежишь мне.

— Ритуал? — удивилась девушка и задумалась, пытаясь припомнить все более детально. — Это когда мы… Но я думала, что это было просто очередным твоим развлечением!

— Нет, я был серьезен в своих намерениях. Тогда я связал тебя с собой. И теперь, если я чего-то не захочу, ты не сможешь этого сделать. И сейчас я запрещаю тебе покидать дверей этого замка.

Ева была в смятении и напугана. Она не знала, говорит ли он ей правду или же просто хочет, чтобы она не уходила. В любом случае там, в лесу, ждет ее возлюбленный и она должна поторопиться, если хочет успеть до восхода солнца. Поэтому она решительно поспешила покинуть кабинет Лоуренса. Воодушевленная, она шла по темному длинному коридору пока неожиданно не наткнулась на невидимое препятствие на своем пути. И как только бы она к нему не подходила, оно не спешило пропускать ее вперед. Ноги отчаянно не слушались ее и она все время ощущала, как все ее тело противилось ее воле. Это было ужасное ощущение, полное безнадежности и отчаяния.

Тогда ей оставалось только вернуться назад. Время шло, а она так и не могла найти выхода из этой странной ситуации. «Нет! Нет! Винсент же ждет меня. Надо спешить!» — обеспокоенно твердила она себе, сидя на мраморных ступенях замка. Затем, она, приняв твердое решение, встала и направилась прямиком к большому окну. «Если в дверь нельзя выйти, то может быть в окно получится?» — мелькнула вдруг в ее уме сильная надежда.

И, о чудо! Она смогла открыть окно и даже просунуть в него руку. Оставалось только как-нибудь спуститься вниз. Несмотря на то, что было достаточно высоко, однако это ничуть не спугнуло решительность девушки.

Стены замка оказались гладкими и ровными, поэтому потребовалась все ее мужество и смекалка, чтобы спуститься вниз. Не теряя ни минуты, она перекинула через подоконник толстую веревку, которую нашла в кладовке. Другой конец она прочно привязала к каменной колонне. Наконец, все было готово и она сразу же начала свой побег.

— Ева!

Она уже была на половине пути, когда услышала сильно обеспокоенный голос Лоуренса. На нежной коже рук девушки, местами уже начинали появляться ссадины. Становилось все тяжелее и тяжелее удерживать свой вес. Хрупкие руки девушки совсем не были к такому подготовлены.

— Ева, держись! Я сейчас! — силуэт Лоуренса в окне так же быстро исчез, как и появился в нем до этого. Но, к сожалению, когда вампир добрался до того места, девушка уже лежала на земле.

— Ева! Нет! — вампир быстро оказался подле нее. К счастью, Ева все еще была жива.

Девушка попыталась встать, однако сразу же почувствовала резкую боль в ноге. Перелом это или просто вывих, не было времени выяснять. И она, превозмогая боль, поползла навстречу к своему возлюбленному.

— Ева, что ты творишь?! Прекрати себя так мучить! — обеспокоенно взмолился Лоуренс.

— Нет, — наконец ответила она, — я хочу уехать с ним. Я ни за что не сдамся.

— Так значит ты готова на все ради него, даже пожертвовать жизнью?!

— Да, — решительно отозвалась та, продолжая все так же хвататься за влажную траву ноющими руками.

— Пожалуйста, давай вместе вернемся в замок.

С этими словами Лоуренс попытался поймать Еву за плечи, чтобы затем отнести ее в замок, однако она решительно пресекла его попытку со словами:

— Не трогай меня! Просто позволь мне уйти.

Пока Лоуренс стоял в нерешительности: силой схватить ее и отнести обратно в замок или же оставить в покое, в надежде, что она одумается; а солнце, тем временем, уже начинало подниматься над горизонтом. Сначала это была только узкая розоватая полоска, а после…

— А-а-а!

Внезапно Ева услышала за спиной душераздирающий крик. А когда она с трудом развернулась, то увидела, в том месте, где до этого находился Лоуренс, только лишь его статую от которой все еще поднимался легкий белый дымок. Сохраняя маску нестерпимой боли, статуя тем не менее казалась искусно сделанной рукой какого-нибудь древнегреческого художника.

Несмотря на произошедшее, Ева сейчас не могла отступить от первоначального плана. Тем более, что Лоуренсу уже никак не поможешь. Поэтому она продолжила пробираться, сквозь боль, ползком к лесу, к любимому Винсенту… Однако…

Когда она наконец смогла добраться туда, уже вовсю ярко светило солнце.

— Нееет! — сквозь хлынувшие слезы простонала она в пустой лес. Девушка поняла, что Винсент уже уехал и она не успела. На землю из глаз закапали тяжелые слезы, которые тут же падали и, смешиваясь с землей, превращались в жидкую грязь.

— Винсент, прошу, вернись… — заговорила она еле слышно, снова обращаясь в пустоту, а из ее глаз продолжали литься горячие слезы.

«Это конец. Мы больше никогда не увидимся», — как только она это поняла, то почувствовала, как и без того частое сердцебиение стало громко отзываться в ее ушах. Казалось, что-то внутри нее только что оборвалось и сломалось. «Я не успела… я не успела…. Теперь мы расстались навсегда. Я понимаю, что мы из разных «миров» и когда-нибудь это бы обязательно произошло, тогда почему же мне сейчас так больно? Почему мое сердце разрывается от тоски? Почему внутри образовалась какая-то пустота?.. Винсент, ты же обещал мне, что ты увезешь меня отсюда и мы будем только вдвоем, жить столько сколько позволила бы мне моя человеческая жизнь. Почему же тогда ты не сдержал своего обещания?! Почему покинул меня и оставил одну?! Хотя, если бы я только смогла прийти вовремя…прости…» — дыхание девушки перехватило от горьких рыданий и весь мир вокруг нее тут же погрузился во тьму от ворвавшегося в ее душу отчаяния…

Наши дни…

В темной и душной комнате пожилой человек все так же крепко продолжал держать Рей за руку. Помощи ждать было неоткуда и даже Роуз уже давно успела сбежать оттуда. Зная это, Рей попыталась сама освободиться, однако хватка мужчины оказалась как будто бы железной. «Вроде бы старик, а какой сильный!» — думала про себя в этот момент девушка.

Снова попытавшись освободиться, Рей взмолилась:

— Пожалуйста, отпустите меня. Вы делаете мне больно.

Однако в ответ на просьбу девушки, мужчина не только не ослабил свою хватку, но и, напротив, сжал ее руку сильнее и… И даже выпустил когти! Теперь то Рей поняла, что перед ней самый настоящий вампир. Вдобавок он же, слабым голосом, стал у нее требовать:

— Кровь! Отдай мне свою кровь!

Когти вампира стали впиваться все глубже и глубже в руку девушки. От нестерпимой боли она аж закричала. «Блин, наверное уже перебудила всех!» — тут же пронеслось у нее в голове. Нужно было как-то выходить из сложившейся ситуации, пока сюда не сбежались все кому не лень. И поэтому Рей другой свободой рукой принялась ощупывать пространство вокруг себя в поисках какого-нибудь увесистого предмета. И, о чудо! Она нашла его. Это был какой-то непонятный прибор со множеством горящих лампочек и торчащими из него в разные стороны проводками. Девушка уже хотела было воспользоваться им, однако именно в тот момент, когда она занесла над мужчиной руку, ее остановил знакомый голос:

— Нет! Не бей его!

Говорящим оказался Фредерик, приход которого как всегда остался для Рей незамеченным. Затем он подошел к изголовью кровати и мягко опустил свою ладонь на плечо мужчины со словами:

— Отец, пожалуйста, отпусти ее.

— Но я хочу ее крови! — не сдавался тот, по прежнему крепко удерживая руку девушки.

— Кровь? — Фредерик будто только сейчас заметил скатывающуюся по руке густыми узкими ручейками кровь девушки и его глаза из, привычных для Рей, добродушных и веселых вмиг стали угрожающими и наполненными сильным желанием впиться ейпрямо в кровоточащую рану…

Глава 16. Странная болезнь

— Уходи отсюда, — на удивление Рей, властно, но в то же в время с дрожью в голосе, произнес Фредерик.

— Нет! — решительно запротестовала девушка. — Я пришла сюда за ответами и никуда без них не уйду!

Фредерик будто обезумел. Его взгляд не в силах был оторваться от тихо капающей на пол крови. Сморщив переносицу и схватившись за нее рукой, он снова повторил свою просьбу:

— Рей, пожалуйста, уходи. Мне тяжело сейчас разговаривать с тобой.

Смекнув, наконец, что с ним происходит, Рей оторвала от нижней юбки приличный кусок материи и быстро обмотала ей свою руку, полностью скрывая под тканью сочившуюся ранее кровь. «А такие неудобные «старые» платья оказывается иногда бывают полезны», — подумала про себя девушка, заканчивая бинтоваться.

После этого действа, Фредерику сразу же стало намного лучше, да так, что тот даже смог взглянуть Рей в глаза. Теперь же он обратился к ней более спокойным тоном:

— Ты нарушила наши правила и должна быть за это наказана…

Только он так и не смог закончить свою фразу, так как Рей быстро перебила его.

— Я хочу знать, что здесь происходит! — без всякого страха потребовала она. Ведь это то, ради чего она, собственно, и пришла, так чего ей было бояться?!

Вампир на это лишь тяжело вздохнул. За все время, что они находились в этой небольшой темной комнате, он так ни разу и не улыбнулся ей. Не потому ли, что своим поступком Рей сильно огорчила его? С одной стороны ей необходимо было получить от него ответы, но с другой, ей вдруг стало жаль его и в добавок стыдно за свое поведение… Фредерик — именно он похитил ее с вечеринки и заключил сюда — в замок вампиров. И теперь он единственный, кто мог дать ей хоть какие-то ответы. Единственный, кто хорошо к ней относился и единственный, кто сейчас мог ей хоть как-то помочь. За то короткое время, что они провели вместе неужели этот вампир в итоге смог стать ее другом?

— Ну хорошо, спрашивай, — покорно произнес вампир.

— Я хочу знать, куда пропали наши девушки. Что вы с ними сделали?

— Понимаешь, Рей, — Фредерик понизил голос, — мы бы никогда не стали бы вредить людям просто так, без причины. Однако, что бы я сейчас ни говорил, вряд ли ты мне поверишь. Легче ведь верить в то, что все вампиры плохие без исключения. Страшная сказочка про вампиров, чтобы отгородить один вид от другого. А еще лучше внушить вам, что мы — миф, что нас просто не существует. Но все это, тем не менее, не мешает нам продолжать жить бок о бок с вами. До этого времени все шло очень даже неплохо. Но через некоторое время, когда Винсент возглавил наш клан, начали происходить странные вещи. Одним из которых стало это.

При этих словах он немного отошел в сторону от кровати, открывая при этом перед Рей обзор, скрываемый до этого. На кровати по-прежнему лежал пожилой мужчина. Он подносил ко рту свои когти и с аппетитом слизывал остававшуюся на них кровь. В тишине небольшой комнаты слышались его чавканье и бормотание: «Превосходно… Хочу еще…»

— Мы стареем, Рей, — наконец, снова начал Фредерик, но уже более печально. — Мой отец — единственный, кого удалось спасти. С помощью всех этих приспособлений и научных достижений нашего времени он еще жив. Однако его дни тоже сочтены. Помимо всего прочего ему, для поддержания жизни, необходимо немало свежей крови. Как я уже говорил, мы все стареем. Но самое страшное из этого, что стареет еще и мозг. И ты уже не будешь прежним. Стареющий и умирающий вампир! Как тебе такое? Ха-ха!

В конце Фредерик даже добавил драматичности в голосе и широко взмахнув рукой в воздухе, указал на лежащего на кровати. Сбитая с толку Рей, совсем не ожидавшая такое услышать, не знала, как ей на это реагировать.

— Я ничего не понимаю… — наконец, смогла выдавить она из себя.

— Я тоже не совсем это понимаю. Лука говорит, что это что-то в нашем мозге пошло не так. Он пытается найти решение, но время идет. Теперь время не на нашей стороне.

— Значит все они действительно мертвы… — с горечью добавила девушка.

— Что? — удивился он, не понимая, то ли о вампирах она говорит, то ли о людях.

Будто бы прочитав его мысли, она тут же ответила: «Конечно же о людях, плевать мне на вас, вампиров!» А вслух добавила:

— Недавно пропало еще шесть девушек. Они мертвы? Вы скормили их ему?

Однако же, к еще большему огорчению Рей, Фредерик небрежно произнес:

— Понимаешь, не все выживают после экспериментов Луки. Он пытается изобрести от этой болезни лекарство из подходящей крови. Но пока так и не нашел то, что могло бы хорошо сочетаться с кровью вампиров.

На все ли свои вопросы Рей смогла получить ответы? Все ли загадки замка были разгаданы? Конечно нет. В темных уголках замка и в густой чаще леса, все еще было то, что волновало сознание Рей. Однако сейчас она больше не могла находиться в этой душной комнате, наедине с этими ужасными бесчувственными вампирами, которых заботило только их собственное выживание. Столько жертв пало к их аристократичным ногам. Тьфу! «Изверги, я ненавижу вас!» — бросила она в сердцах и, вся вскипая от возмущения, поторопилась покинуть ненавистную комнату, куда еще совсем недавно сама же так стремилась попасть. Хоть она уже и начала считать Фредерика немного своим другом, но ее все еще отталкивала, так называемая, вампирская сущность.

***

Тем же вечером Винсент сидел у себя в кабинете за письменным столом. Сегодня он решил написать тому, с кем уже не виделся много лет. Он быстро макнул кончик длинного и легкого гусиного пера в черные чернила и принялся ровным почерком выводить небольшие буквы на бумаге. Конечно же он знал, что в современном мире все уже давно используют шариковые ручки и это более удобный и надежный способ написать письмо. Однако он был из тех, кто не любил изменять своим привычкам. Он любил их, они помогали ему всегда и везде помнить кто он такой и из какой эпохи пришел.

Он провел рукой по волосам, на пальцах остался седой волос. Так значит и его тронула эта странная болезнь. В последнее время он плохо спал. Это из-за Рей? Или из-за тех воспоминаний, которые вызвала в нем ее кровь? Неважно, им просто нужно держаться друг от друга подальше. Но как это сделать? Ведь его так и тянет к ней. Но что в ней такого особенного? Кроме крови в ней больше нет ничего от Евы. Рей не она. Ева уже давно умерла и этот факт ничто не сможет отменить, даже появление Рей. И как Фредерику в голову вообще могло такое прийти, чтобы «все изменить»?! Ну ничего, все и правда измениться. Когда ее здесь не будет, он сможет вздохнуть спокойно. Именно поэтому он сейчас и пишет это письмо:

«Дорогой кузен, знаю, что мы простились далеко не лучшими друзьями и ни при лучших обстоятельствах. Не думайте, что я пытаюсь так загладить свою вину. Я не считаю себя хоть как-то виноватым перед вами. Все решения, принятые мною тогда, я считаю подходящими и верными в той ситуации, в которой мы все здесь оказались. Однако сейчас у меня есть, что предложить вам. Если вы все еще имеете необходимость в этом, то прошу приехать и забрать это с собой. Надеюсь, после этого наши отношения станут более теплыми и вы не станете судить меня так строго как раньше.

С наилучшими пожеланиями, ваш кузен

Винсент С. Г.»

Только поставив окончательный штрих — свою роспись, Винсент смог облегченно вздохнуть. Гусиное перо мягко опустилось на стол. Один Бог знает сколько душевных сил отняло у него это решение. Но он всегда считал, что правильные решения никогда не бывают простыми, а еще они, в любом случае, способны причинить кому-то боль. А еще правильнее, если больно ему самому. Теперь судьба этой девочки больше не в его руках, он больше не будет за нее в ответе. Однако она все еще является его «гостьей»…

***

Рассказ Роуз совсем не произвел впечатления на Кэтлин. Она даже пару раз зевнула, слушая свою напуганную до ужаса подругу: «Так темно… так страшно… А она как закричит! Ну я и испугалась…»

— Вообще ни о чем, — заключила Хлоя. — Почему ты не осталась и не выяснила все?

— Мне было страшно, говорю же! — немного возмутилась девушка, в то же время осознавая, что повела себя как последняя трусиха.

Однако неожиданно для всех Кэтлин произнесла совершенно спокойно:

— Все нормально. Я сама все выясню.

— Как? — удавилась Роуз. — Пойдешь в ту комнату?

— Нет, кое-что получше.

И она отправилась прямиком к Глену. Уж он то должен объяснить ей, что здесь происходит. Ну или хотя бы что-то прояснить. Но когда она пришла к нему, Глен был еще более задумчивым, чем в прошлый раз и молча протянул ей красную коробочку. Это была продолговатая, обтянутая красным бархатом коробочка. Увидев ее, Кэтлин даже забыла зачем пришла.

— Что это? — невольно задала она вопрос.

— Отдай это Рей и скажи, — устало начал тот, — что если она убьёт Винсента, то я выпущу вас из замка. Достаточно лишь задеть сердечную мышцу.

— Мы же договаривались, что умрет именно она, — вдруг возмутилась Кэтлин.

— Не волнуйся, если она выживет, я сам прикончу эту тварь. Но сейчас мне нужно, чтобы его убила именно она. Если это сделает она, ему будет больнее всего.

— Ты — псих! — не выдержала снова Кэтлин. — Ты думаешь она сможет убить вампира? А если у нее не получится, что тогда будет с нами? Нас накажут! Ты об этом подумал?! Почему сам его не убьешь? У тебя намного больше сил, чем у человека!

— Не нас, а тебя, — с улыбкой заметил тот, кажется, его немного позабавила ее наивность. — Вампир не может прикасаться к этому оружию, только человек.

— Я не буду этого делать, — запротестовала было девушка, но властный голос вампира ее быстро прервал.

— У тебя нет выбора. Ты будешь делать то, что я говорю или никогда отсюда не выберешься.

И девушке ничего не оставалось, как повиноваться выбранному ею вампиру.

После прогулки Кэтлин нашла Рей возвращающуюся в свою комнату. Поравнявшись с ней в коридоре, Кэтлин, схватив ее за ту самую перебинтованную руку, резко остановила ее. Рука все еще ныла, но Рей мужественно стерпела боль. Кэтлин же, не давая ей и шанса возразить, начала первая шепотом при этом заставляя ее взять красную коробочку:

— Мы вместе сбежим отсюда. Сначала воспользуйся этим против Винсента и Глен позволит нам уйти. Если не веришь мне, сама спроси у него.

Закончив на этом, она резко развернулась и поспешила вперед, оставляя за собой Рей, в полном недоумении и с красной коробочкой в руках.

Рей открыла ее только после того как зашла в свою комнату. Внутри оказался искусно сделанный кинжал. Его клинок так сильно сверкал и так отчетливо все в нем отражалось, что казалось будто был недавно сделанным. И только его рукоять имела гравировку, настолько утонченную с инкрустированными туда драгоценными камнями, что сомнений больше не оставалось — этот кинжал был сделан искусным мастером и при чем очень давно. К тому же его лезвие было так хорошо наточено, что Рей только чудом не порезала себе палец, невольно прикоснувшись к тонкому металлу. Девушка поспешила снова спрятать его в коробку. Может поэтому его там и держали все это время?

Рей сейчас ломала себе голову. Зачем она приняла столь опасное оружие из рук, человека, который явно недоброжелателен к ней? Не повлечет ли это за собой какие-нибудь страшные последствия? А может Кэтлин просто хотела подставить ее? Хотя Рей показалось, что та говорила правду. Но даже если она и думает, что сказала правду, как можно доверять Глену, который явно не желает Рей жить «долго и счастливо»?! И самый главный вопрос: что теперь делать с этим «подарком»? Воспользоваться им? Но даже если они сумеют выбраться из замка, как быть с непроглядным лесом и тем что прячется внутри? Может стоит сначала все выяснить, прежде чем действовать?

Она долго раздумывала над всем этим, пока не утомилась и не заснула. А следующим же вечером всем девушкам раздали приглашения на бал-банкет в честь приезда каких-то важных гостей. «Чего они еще удумали, эти извращенцы? Мало им ставить на нас свои эксперименты, так они еще хотят развлекаться на балу. Балу? Не слишком ли это старомодно? В любом случае, я никуда не пойду, пусть развлекаются там сами», — рассуждала про себя Рей, отправляясь на завтрак.

Глава 17. Бал

Когда Рей вошла в столовую, то, к своему разочарованию, обнаружила там более радостные лица, чем обычно. К тому же, сегодня девушки более шумно переговаривались по случаю предстоящего празднества. Все это снова всколыхнуло в Рей кучу негативных эмоций: «Они что, совсем позабыли, что мы здесь всего лишь пленницы? Забыли, что нас становится все меньше и меньше с каждым днем. Из двадцать одной нас осталось всего только одиннадцать! И кто знает, кого следующего заберут на продолжение их дурацких экспериментов? Мне все это не нравится, однако я не могу рассказывать о том, что мне поведал Фредерик. Все и так были напуганы, не хотелось бы здесь сеять чрезмерную панику, да и Фредерик внезапно доверился мне… Нехорошо было бы так подставлять его. Но почему?.. Почему я вдруг думаю о чувствах какого-то вампира? Неужели я и правда считаю его своим другом?.. Однако, придя сюда, что же я вижу сейчас? Девушки! Стоило только им дать приглашение на бал, как они тут же забыли своих мертвых подруг по несчастью. Они что, совсем не понимают, что это такая вампирская тактика, что они просто хотят усыпить нашу бдительность? Какие же мы все таки наивные и доверчивые, как же нас легко обвести вокруг пальца! Как же я устала от этого лицемерия! Тем более, не собираюсь туда идти. Пускай веселятся без меня!»

Итак, полная решимости проигнорировать приглашение на бал, Рей после завтрака сразу же направилась к себе в комнату, где ее ждал очередной сюрприз. На кровати рядом с приглашением лежала еще и коробка, перевязанная красной ленточкой. С опаской, но тем не менее Рей решила изучить содержимое. Внутри была свернута красная ткань, приятная на ощупь. Рей подняла эту ткань и та сразу же развернулась, спадая ровным шлейфом.

Это оказалось длинное и пышное красное платье. Длиной и фасоном оно напоминало ей другие платья, висящие сейчас в ее шкафу, но одновременно с тем, оно имело значительные отличия. Материал, из которого оно было сделано был явно дорогим, да и вышивка на корсете отличалась своей изысканностью. Юбка была настолько легкой и воздушной, что, казалось, готова была взлететь от малейшего дуновения ветерка. Ткань же всего платья блестела и переливалась, когда на нее падал даже малейшее пятнышко света. Да, это платье бесспорно затмило бы собой любое другое на балу. Только вот Рей никуда идти не собиралась.

Не собиралась, пока не обнаружила и не прочитала записку, лежащую на дне коробки. Там было сказано: «Если хочешь узнать ответы на свои вопросы, то приходи сегодня на бал. Это платье — маленький подарочек от меня».

Прочитав послание, девушка была очень сильно удивлена. Ни подписи ни того, что могло выдать отправителя не было. «Может это Фредерик? — задала она себе вопрос и сразу же ответила: — Нет, он и так рассказал мне слишком много, не думаю, что он захочет поведать мне еще что-нибудь, тем более после того, что произошло совсем недавно. Возможно, он сейчас злится на меня или разочарован во мне. Ведь ранее он сам говорил мне, чтобы я вела себя еще более осторожно… Что это за странный подарок тогда? От кого он? Винсент? Ха-ха! Шутка! Дарить платье тому, кого хочешь убить слишком, даже для него. Эх, как бы не хотелось туда идти, но чтобы хоть что-нибудь узнать, вероятно мне придется это сделать». Девушка вздохнула и тоже, как и остальные, начала готовиться к предстоящему балу.

***

В кабинете Винсента.

— Ха-ха! Что за странное письмо ты мне отправил, кузен?

Насмешливый тон сейчас исходил от человека сидящего в кресле напротив хозяина замка. Светлые волосы, джинсы и кожаная куртка гостя совсем не сочетались с остальными образами здешних элегантных и утонченных вампиров.

— Я думал, ты сможешь понять, что я хотел сказать, — в свою очередь решил оправдаться тот.

— Я понял. В любом случае, это мое по праву и я определенно заберу это с собой.

— Да, но с одним условием, — неожиданно для своего собеседника бросил Винсент. — Она все еще моя «гостья», и если она не захочет пойти с тобой, ты не сможешь забрать ее силой. Я не потерплю в этом замке никакого насилия.

Голос Винсента был тверд и серьезен как никогда, настолько, что казалось оставался осязаем даже в тот момент, когда повисла недолгая пауза.

— Эх, а ты все-таки усложнил мне задачу…

Он хотел было еще что-то сказать, однако в этот момент в кабинет быстро и без стука входит Фредерик и буквально накидывается с вопросом на приглашенного:

— Зачем ты здесь? У тебя здесь нет никаких дел, убирайся!

— Как невежливо, кузен, — с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил тот.

— Успокойся, это я пригласил его, — вмешался хозяин замка.

— Как это? Ты сам? — недоумение застыло на лице Фредерика. — Неужели ты действительно этого хочешь?.. Неужели ты и правда все забыл?

— Ну, раз мы уже обо всем договорились, то я пойду. Проведаю-ка лучше старика.

С этими словами Себастьян (так звали этого гостя) решительно встал и направился к выходу, оставляя братьев наедине друг с другом.

— Как ты можешь так поступать? — снова с укором произнес Фредерик. — Я то думал, ты станешь более благодарным судьбе за то, что у тебя наконец-то появился второй шанс, а ты… Ты сейчас все просто рушишь собственными же руками!

Винсент развернулся к высокому окну, за которым уже стояла глухая ночь и только изредка где-то покрикивала какая-то беспокойная птица. В этот же момент в начищенном до блеска подсвечнике одна из свечей начала слабо потрескивать. В наступившей тишине кабинета любой шорох мог бы быть теперь отчетливо слышен.

— Тебе не понять… — уставшим голосом начал объяснять Винсент. — Я устал. С тех пор как ты ее сюда привел мне все сложнее и сложнее сконцентрироваться на моей работе. Каждый раз, когда я вижу ее, я вспоминаю Еву. Думаю, как сложилась бы наша жизнь, если бы мы в тот день смогли встретиться. Вдобавок я все еще задаю себе один и тот же вопрос: почему она все-таки не пришла? Я устал от этой бесконечной драмы в моей голове и просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось.

— Я тоже не знаю, что тогда произошло, но теперь у нас есть возможность узнать. Почему тогда ты сдаешься именно сейчас, даже не попытавшись?

— Довольно об этом, — отрезал Винсент, — нам нужно готовиться к предстоящему балу.

После этого разговора настроение Фредерика стало еще более поникшим. Он не знал, как ему стоит поступить. Ослушаться своего старшего брата и спасти Рей? Тогда этим он может причинить ему лишь еще больше боли. Или же пустить все на самотек? Но он уже успел привязаться к этой человеческой девушке, тем более, что он до сих пор твердо уверен, что ее кровь еще может им пригодиться.

***

Девушки, напомаженные и румяные, одна за другой начали выходить из своих комнат. Одними из последних покинули свою Рей и Клеманс. Соседка Рей как ни странно сегодня вела себя тихо чем обычно. Если она раньше хоть что-то говорила, то сегодня она находилась в полном молчании.

— Клеманс? — тихо позвала ее Рей. — Что с тобой? Ты сегодня какая то уж слишком тихая.

— Я просто… — тихо проговорила девушка, сжимая пальцами ткань своей пышной юбки. — …очень нервничаю.

— Не стоит так нервничать, — улыбнулась Рей, пытаясь подбодрить девушку. — Этот будет всего лишь обычная вечеринка. Я уверенна, что ничем не отличается.

Однако, когда они вошли в парадный зал, то обомлели настолько, что у Рей даже на секундочку открылся рот. Большой и просторный зал был наполнен ярким светом. Запахи еды и духов вперемешку тут же ударили в нос вошедшим девушкам. В одном углу даже восседали музыканты. Рей не очень хорошо разбиралась в музыке, но она отчетливо могла уловить на слух скрипку и еще какие-то струнные инструменты. Девушка не могла разобрать вампиры это были или люди. Место где они сидели находилось на некотором отдалении от присутствующих.

В зале стоял длинный стол с едой и это уже и правда походило на какой-то бал-банкет. Однако приглашенные девушки, к приходу Рей и Клеманс, уже успели разбрестись по залу. Многие из них стояли очень близко к вампирам. Многие из девушек улыбались, а некоторые даже смеялись. Это все показалось Рей странным, однако вида она не подала, чтобы зря не пугать Клеманс. «Очень странно, — думала в этот момент Рей, — чему они все так рады? Что-то здесь явно не так. А может они просто отчаянно желают отвлечься от всех тех ужасных вещей, которые произошли с нами, а я все просто выдумываю?»

Еще Рей обратила внимание, что среди знакомых были и незнакомые вампиры. Видимо это и были те самые важные гости. Среди них было и немало тех, чьи волосы уже успела тронуть седина.

Неожиданно сквозь звуки музыки Рей отчетливо услышала, как ночная тишина разразилась шумом мотора. Тем не менее она до последнего отказывалась в это верить: «С самого начала, как мы здесь оказались, здесь не было ни одного намека на цивилизацию. Как тогда здесь мог оказаться чей-то байк? Видимо я тоже перенервничала, как и Клеманс». Но не успела она так подумать, как тут же снова услышала рев мотора, а потом еще и еще. Теперь сомнений не оставалось: здесь и правда могла ужиться современность наряду вместе с многовековой древностью.

Глава 18. Новая возможность

Полвека назад…

— Ева, скорее беги отсюда!

Кто-то забарабанил в дверь, в то время как снаружи все еще продолжались слышаться крики односельчан.

— Что случилось? — не на шутку перепугалась девушка, открывая дверь.

— Это «проклятые»! Они пришли убить всех нас!

Ева обернулась на лежащую на кровати в глубине комнаты мать.

— Поможете мне донести ее? Я одна не смогу поднять, — попросила она этого мужчину, что решился предупредить ее об опасности.

— Нет, Ева, прости. У меня у самого семья! — крикнул он на последок и присоединился к бегущим людям снаружи.

Девушке ничего другого не оставалось, как закрыть за ним дверь и крепко-накрепко подпереть ее с помощью стола. Через некоторое время шум и крики полностью стихли. Она уж было решила, что все «они» ушли, но именно в этот самый момент за входной дверью слышится уже знакомый ей голос:

— Ева, я знаю, что ты тут. Я чувствую твое волнение. Быстро выходи, пока я еще больше не разозлился.

— Я не виновата! Я ничего не сделала! — крикнула она ему в ответ.

— Врешь! — кажется, говоривший еще больше разозлился на нее. — Ты оставила его там умирать! Я пришел отомстить и не уйду, пока не получу желаемое!

— Я говорю правду! Я…

В этот момент входная дверь, несмотря на всю свою прочность, слетает с петель. «А!» — только и успела крикнуть девушка, как вампир оказался прямо перед ее лицом.

— Хочу еще раз взглянуть в эти лицемерные глаза, — со злобой бросил он. — Я вырву тебе твое лицемерное сердце!

Бледная рука с длинными когтями занеслась прямо перед напуганной девушкой. Внезапно она выкрикнула: «Я беременна!», после чего его рука так и остановилась в нерешительности.

— Врешь!

— Нет, я говорю правду!

Тогда вампир решил положить свою ладонь ей на живот и так и застыл в безмолвии. Но потом презрительно заметил:

— Это ребенок Лоуренса или Винсента? Ты ведь встречалась с обоими!

— Это ребенок Лоуренса!

— Ну что ж, это может помочь. Я сделаю все, чтобы вернуть отца к жизни. Поэтому тебе придется родить этого ребенка. Теперь каждое твое последующее поколение принадлежит мне. А если попробуешь сбежать, я все равно найду тебя и твоих потомков.

С этими словами он вышел, оставляя Еву в полной растерянности и с выражением ужаса на лице. Тогда она не совсем поняла, что значили его слова. Но одно она знала точно: она теперь никогда не освободится от последствий решения, сделанного ею в прошлом…

***

В тишине темного пустого склепа только и было слышно: «кап-кап кап…» Это были последние алые капли, которые со стуком касались белого холодного камня, стоящего в самом центре.

«Мало! Все еще слишком мало!» — пришел к разочаровывающему выводу единственный наблюдатель, находившийся там, видя, что этот «камень» был недостаточно напитан кровью. Потом он же положил свою руку на холодную белую голову этого «камня». Так как весь этот «камень» целиком походил на искусно сделанную человеческую скульптуру с отличной детализацией. Лицо же этой «скульптуры» уже много лет сковывала все та же маска боли.

— Отец! — голос наполненной болью вдруг разнесся по пустому склепу. — Я отомщу за тебя! Я верну тебя к жизни! Ты слышишь меня, отец?…

***

«Стою здесь уже, наверное, полчаса как дура. Ну и где же этот загадочный отправитель? Может это просто кто-то подшутил надо мной, заставляя прийти сюда? Но кто? Ведь я никому не говорила о том, что не собираюсь идти на бал…» — рассуждала Рей про себя, беря со стола очередное печенье в форме сердечка и кладя себе в рот. «Все хватит. Насмотрелась. Он никогда не придет. Вернусь-ка я лучше к себе в комнату». — с этими мыслями девушка вышла в темный коридор, оставляя за собой яркий свет, торжественную пышность и смех, перемешанный со звуками музыки, где вялая скрипка трагично, но в то же время напористо проникала в каждый уголок банкетного зала.

Рей достаточно далеко отошла, чтобы звуки бала в ее ушах полностью стихли. Теперь же она слышала только звук собственных шагов, ровно ступающих по каменному полу. Но тут внезапно ее настиг уже знакомый ей голос того, с кем она желала бы больше никогда не встречаться в этой жизни:

— Неподходящая!

«О нет! Что ему опять от меня надо? Снова будет требовать свое «право крови»? В таком случае нужно попытаться от него улизнуть! Фредерик и остальные сейчас на балу. Никто мне не поможет!» Итак, с твердым решением не попасться в его «цепкие лапы», Рей, не долго думая, собралась было пуститься в бегство. Однако, как назло, ее глаза встретились с его холодным и презрительным взглядом.

Как бы она ни пыталась, но не смогла сделать ни единого шага. Рей напрягла все мышцы, но ее ноги будто бы вросли в пол. «Это гипноз!» — внезапно осознала она и сразу же услышала ответ:

— Да, а теперь скажи мне, — Глен подошел поближе. — Сколько я еще должен ждать?

— А? — удивилась Рей, с этой подготовкой к балу у нее из головы полностью вылетела та история с кинжалом.

— Не придуривайся! Ты что совсем не хочешь отсюда выйти?! Быстрее делай что должна и я отпущу тебя, — раздраженно фыркнул вампир.

— Почему это я должна тебе верить?

Он же презрительно хмыкнул отвечая:

— Благородство вампира. Даю тебе слово: как только ты выполнишь свою часть сделки, я выполню свою.

— Но… — Рей до сих пор находилась под влиянием, так как все еще не могла пошевелиться, — … я не знаю, что делать.

— Не знаешь, как проколоть сердце? — без тени наигранности удивился вампир, на что девушка лишь смогла закрыть глаза в знак согласия.

— О Боже! — Глен раздраженно провел рукой по своим волосам, шумно выдыхая. — Оказывается я сильно переоценил тебя.

Вампир произнес это с таким презрительным тоном, что Рей даже сама невольно возмутилась: «Что?! Переоценил?! А посылать слабую девушку на войну с вампиром — не проигрышная ли это затея с самого начала? Сам просчитался, а теперь я же виновата! Или же… он просто хочет убить сразу двух зайцев!»

Все это время Глен внимательно смотрел на нее, а потом внезапно схватил ее за руку со словами:

— Пошли со мной. Так уж и быть, мне придется научить тебя.

«О нет, он снова прочитал мои мысли! Как же это стрёмно…» — разочарованно осознала Рей.

Он вел ее по плохо освещенному коридору пока они не достигли его комнаты. Рей заметно напряглась. Она хорошо помнила предупреждение Винсента не заходить в комнаты вампиров без приглашения. Да и сам Глен не внушал ей особого доверия.

— Все в порядке. Можешь не бояться. — будто бы снова прочитав ее мысли, произнес он, буквально вталкивая ее внутрь, и сразу же продолжил: — Сила тут не при чем. Просто всегда имей при себе кинжал и в самый неожиданный момент нанеси удар вот сюда.

При этих словах он стукнул себя кулаком по груди в районе ребер с левой стороны и снова продолжил:

— Вот так. А теперь попробуй сама.

Рей остановилась в нерешительности, тогда Глен сам выхватил ее руку и с усилием опустил себе на грудь, куда сам же только что показывал:

— Поняла теперь? Постарайся использовать всю свою силу, чтобы погрузить его как можно глубже.

— Не боишься, если я использую это против тебя же? — настороженно, но и не без тени иронии спросила она.

— Тогда какие у тебя еще есть варианты, чтобы выбраться отсюда? Или ты хочешь остаться здесь навсегда? А может быть надеешься, что Фредерик тебе поможет? Да он, как я слышал, сам бы не против сковать тебя здесь оковами крови. В любом случае, без моей помощи тебе отсюда не выбраться.

— Но почему ты просишь об этом именно меня?

— Потому что именно ты из всех здешних девушек сможешь подойти к нему на достаточно близкое расстояние. А еще если это сделаешь именно ты, то эффект от этого будет гораздо сильнее, даже если кинжал зайдет не достаточно глубоко.

— Хорошо, — после недолгой паузы согласилась она, хотя она ничего и не поняла из того, что он сказал. Почему все-таки именно она? — Однако у меня есть одно условие: я возьму с собой еще одного человека.

По пути, возвращаясь в свою комнату, Рей пребывала в задумчивости, однако незнакомый голос, раздавшийся неожиданно позади нее в темном коридоре, вмиг вывел ее из этого состояния:

— А тебе очень идет платье, что я подарил. Прошу меня извинить, я немного задержался. Видишь ли, когда я на байке, время пролетает незаметно.

Байк? Так значит ей это не показалось. Девушка резко развернулась, так что юбка ее платья вмиг поднялась и на долю секунды осталась неподвижной от образовавшегося потока воздуха. Из плохо освещенного коридора на нее смотрел незнакомец. Она никак не могла разглядеть его глаза. Но в то же время она всем своим телом могла почувствовать на себе его пристальный изучающий взгляд.

Только когда он подошел поближе, она смогла более детально разглядеть его лицо. У него были светлые вьющиеся волосы, милое лицо и приятная улыбка. Одет он был по современному: в кожаную куртку и местами рваные джинсы. Он совсем не производил впечатление грозного и опасного вампира, охотящегося за ее кровью. Однако в глубине души она почувствовала исходящую от него угрозу, но тем не менее вида не подала.

— Меня зовут Себастьян, — протягивая ей свою руку, начал он с серьезным видом. — Я вижу, ты покинула бал. Не понравилось?

Рей сначала колебалась, однако хорошие манеры взяли свое и она, в итоге, тоже пожала ему руку:

— Я вообще не собиралась туда идти, но вы обещали ответы…

— Прошу, не надо на «вы», — перебил он ее, — я не старше Фредерика! Ответы? Я дам тебе их. Так что ты хочешь знать?

— Я хотела бы знать, какая есть опасность за пределами замка и что или кто скрывается в лесу? — казалось, это было единственным, что больше всего ее волновало в данный момент.

— А хочешь, я отвезу тебя туда и сама все увидишь.

— Но… я же пленница.

— Не волнуйся об этом. Я уже договорился с Винсентом и думаю маленькая прогулка тебе не повредит.

Ситуация стала настолько странной, что Рей не знала, радоваться ей или же стоит начать беспокоиться. Но в то же время любопытство продолжало брать над ней вверх и она решительно настроилась, покинуть замок на этих выходных.

Глава 19. Минус одна

Каждое прикосновение к холодному каменному полу отзывалось ужасной болью в ступнях. Она уже давно отказалась от обуви на каблуках, выбросила где-то по пути, чтобы хоть как-то оторваться от преследователя. Однако он и не думал отставать, а напротив, тень его силуэта, скользящая по полу, становилась все ближе и ближе с каждым ее шагом. «Лишь бы оторваться, лишь бы только спрятаться где-нибудь от него!» — взмолилась девушка, однако все комнаты так и оставались наглухо запертыми.

Когда сил бежать уже совсем не осталось, только тогда она решила выкрикнуть: «Помогите!» — обращенное глухим стенам. И именно в этот момент, когда она хотела это сделать, ее горло сдавила резкая боль. «А-а-а!» — крик отпечатался на ее лице, однако в пространство так и не вылилось ни единого звука, он так и застыл прямо в ней. Безмолвная тишина еще долго наполняла собой тускло освещенный коридор.

***

Рей не знала, что ее может ждать за пределами замка, поэтому сегодня взяла с собой тот самый кинжал на всякий случай. Они с Себастьяном договорилась встретиться в следующий вечер около входа. Поэтому, когда она пришла, ее новый знакомый уже покорно ждал ее там. В руках он держал какую-то корзинку, что немного удивило девушку.

— Что это? — с улыбкой спросила она.

— Мы с тобой едем на пикник! — весело ответил он.

— Но мы же договаривались, что ты просто покажешь мне окрестности!

— Одно другому не мешает, — махнул он рукой в сторону своего байка со словами: — Запрыгивай!

И вот через несколько мгновений ветра в волосах они добрались до берега лесного озера, туман от которого уже начинал стелиться по влажной траве.

— Ну вот, а я то надеялся на хорошую погоду! — с досадой вздохнул Себастьян. — Скоро этот туман будет везде!

И правда, через некоторое время Рей уже с трудом могла разглядеть деревья, что стояли подальше. Сам Себастьян же куда-то ушел, при этом велев ей разложить содержимое принесенной корзинки. Она выполнила его повеление и стала ждать. Однако время шло, а ее новый знакомый так и не возвращался. «Опять он заставляет меня ждать. Это уже входит у него в привычку!» — возмутилась про себя Рей, но тем не менее осталась сидеть на месте. Вдруг она слышит за спиной чьи-то шаги. Странно, ведь вампиры до этого всегда подходили к ней неслышно.

— Себастьян? — с сомнением, но все же позвала она его.

Однако ответа не последовало. Тогда она обернулась и увидела перед собой до того безобразное существо, что чуть не закричала, но по какой-то причине смогла сдержаться. А существо все приближалось. Оно будто бы выплывало из тумана, и длинная влажная трава мягко шелестела под его ногами.

Это существо очень сильно походило на человека, но в то же время имело и некоторые отличия. Лицо, морщинистое и безобразное, опоясывали многочисленные язвы. На теле бултыхалась, едва прикрывая его, изорванная гнилая одежда. Кожа на теле местами приобретала серый, местами коричневый оттенки. Руки и ноги были непропорционально длинными. На руках имелись длинные когти, как у вампиров. Изо рта торчали длинные клыки, а всю эту ужасную картину еще дополняли длинные слипшиеся волосы.

Ровным шагом оно приближалось к Рей, которая в этот момент всерьёз задумалась о том, чтобы просто убежать от него. Однако мысль о том, что, если Себастьян вернется, а ее не окажется на месте, перечеркивала ее намерение.

— Себастьян! Себастьян! — начала она звать его во весь голос, но безуспешно.

Тем временем это существо, вышедшее из леса, направлялось прямо к ней и уже подошло на расстояние вытянутой руки, так, что Рей с трудом смогла увернуться от взмаха его когтистой лапы. «Ну все, — решила девушка, — ждать больше не имеет смысла». И с этой мыслью она что есть силы рванула по дороге, пролегающей вдоль озера. Но внезапно это существо тоже ускорилось и побежало за ней.

Солнце уже скрылось за горизонт и остававшийся свет вокруг быстро мерк. Вот-вот и совсем ничего не будет видно. Спасала только изредка выглядывающая из-за туч луна, бросающая свой печальный лик на зеркальную гладь воды. Берег озера и так был влажным и скользким, а рядом еще росла длинная густая трава, которая, запутываясь, цеплялась за края длинной юбки. Поэтому немного пробежав девушка тут же свалилась, в самую грязь. «Какая это все-таки длинная и неудобная одежда! В ней просто невозможно бегать от… Что это вообще такое?» — сокрушалась в сердцах девушка.

Тем временем это существо тоже свалилось рядом, но успело схватить ее за край этой самой юбки. Рей дернулась и юбка с треском разорвалась. Девушка попыталась встать, но безуспешно. Существо тоже не сдавалось: оно все ближе подползало к ней, хватая ее за ноги. Рей начала яростно отбиваться от него ногами, однако ей не хватало сил, и вскоре она уже беспомощно лежала на земле, придавленная сверху этим монстром. И когда его длинные клыки чуть было не коснулись ее шеи, Рей вдруг вспомнила, что взяла с собой тот самый кинжал. Она быстро вытащила его и попыталась воткнуть чудовищу между ребер, куда ранее показывал ей Глен, но промахнулась. Однако же это несколько замедлило существо, давая Рей совершить еще одну попытку. Теперь она ни секунды не колебалась и кинжал, с усилием разрезая твердую плоть, попал точно в цель. Сразу же после этого раздался жуткий вопль. Этот крик был наполнен болью и гневом, и еще долго проносился эхом по лесу и отзывался в памяти Рей.

Тем временем вдобавок ко всему в теле убитого начали происходить странные метаморфозы. Сначала он еще больше покрылся морщинами. Потом его кожа стала настолько сухой, что буквально готова была рассыпаться как засушенный лист. И наконец, все тело просто почернело, а он весь стал словно обугленная головешка.

Рей, не без труда, скинула с себя почерневшее скукожившееся тело и поднялась на ноги. Вся в грязи, волосы лохматые, да еще и юбка местами порвана — тот еще был у нее видок. Она осмотрелась. Пространство вокруг озера по-прежнему окутывал непроглядный туман так, что она не могла разглядеть, пришел ли ее компаньон или нет.

Себастьян же все это время слышал и возню, и крики, однако не торопился приходить к ней на помощь. И только после того, как все утихло, он решился показаться. Заметив, что девушка по-прежнему жива, его лицо невольно приняло выражение недовольства, однако быстро сменилось напускным удивлением:

— Куда это ты пропала? Еда уже отсырела, боюсь ты уже не сможешь в полной мере насладиться своим завтраком.

— Кто или что это? — Рей указала пальцем на тело, что лежало рядом.

— О! Так вы уже встретились?! Это мутант. Ловко ты его…

— Мутант?

— Да, если хочешь узнать подробности, пойдем со мной, — предложил ей Себастьян.

— Куда?

— Прочь из этого замка. Я уже договорился с Винсентом, если ты согласна, то и он тоже не против отпустить тебя.

— Но почему? — девушка не поверила своим ушам, но все же добавила: — А я могу взять с собой еще кое-кого?

— Зачем? Я договаривался только о тебе одной.

Это была очень хорошая возможность, однако Рей чувствовала сильную ответственность. Ведь она уже обещала Клеманс, что обязательно возьмет ее при побеге. Она не могла сбежать одной и оставить свою новую подругу там, где ее в любой момент могут забрать на опыты. Рей просто-напросто может и не успеть сообщить в полицию. Плюс ко всему что-то внутри нее никак не могло довериться, ее новому знакомому, Себастьяну. То ли сказался стресс от встречи с так называемым мутантом, то ли что-то еще, но тем не менее она озвучила ему свое решение:

— Вернемся в замок, я не могу бросить свою подругу в этом месте.

Вампира удивил ее ответ, но все же он продолжил настаивать на своем:

— Если пойдешь со мной, я многое могу рассказать тебе. Например, о твоих предках.

— Но я же сирота! — в свою очередь удивилась Рей.

— Разумеется, я был лично знаком с ними: выдающиеся были люди. У меня дома даже что-то вроде музея, тебе обязательно следует на это взглянуть.

На секунду девушка засомневалась, но что-то внутри нее сейчас упорно не хотело довериться ему. Поэтому она просто ответила:

— Хорошо, я подумаю над этим. Но сейчас я устала и хочу переодеться. Поэтому давай просто вернемся в замок.

Вампиру этот ответ, конечно же, не понравился, однако вида он не подал и покорно пошел заводить свой байк, который оставил неподалеку.

***

Когда Рей вернулась в свою комнату, она обнаружила Клеманс сидящей на кровати спиной к двери так, что не было видно ее лица. И только по изредка подергивающимся плечам, Рей сразу же поняла, что та плачет.

— Клеманс, что случилось? — встревожилась ее соседка. — Кто тебя обидел? Это Винсент или же Глен?

Девушка закачала головой и с трудом ответила:

— Все уже в замке знают, что ты избрана и была за пределами. Я не хотела об этом думать, но в последнее время я сильно скучаю по маме и брату. Я боюсь, что они волнуются за меня, ведь меня так давно не было дома!

Рей обняла Клеманс, чтобы хоть как-то утешить. Она никак не могла понять, почему, чтобы был счастлив один, кто-то другой должен страдать? И ей обязательно нужно убивать Винсента, чтобы они все, наконец, смогли стать свободными? А иначе, когда прекратится весь этот ужас и эксперименты над людьми?

— Скоро мы отсюда сбежим, Клеманс, я обещаю. Так что не переживай, скоро ты обязательно встретишься со своими родными, — с болью в сердце пообещала ей Рей.

После этих слов, Клеманс сразу же успокоилась и крепко уснула. Рей же напротив, еще долго не могла заснуть, обдумывая в голове свое решение.

Глава 20. Рана

Себастьян сидел в том же кресле и даже в той же позе, что и в день своего приезда. Все приглашенные на бал уже давно разъехались по домам и только он один решил погостить подольше. Только вот причина его задержки, сама, все никак не решалась покинуть замок.

А Винсент, как и в прошлый раз, тоже сидел за своим столом, однако сегодня он, казалось, был еще более уставшим и подавленным.

— Зачем ты пытаешься сорвать мои планы? — обратился Винсент строгим тоном к своему кузену.

— О чем это ты? — Себастьян сыграл на своем лице удивление, что, в принципе, всегда у него хорошо получалось.

— Не придуривайся, я знаю, что это ты! — не выдержал хозяин замка, повысив свой тон. — Тебе важно увидеть мой крах, но тем самым ты просто губишь нашу последнюю надежду на создание лекарства. Признайся, что это именно ты убил недавно одну из наших подопытных. Конечно, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но не нужно из-за этого губить сие важное предприятие. Слишком многое поставлено на карту, ты понимаешь это, кузен?!

— А почему ты не думаешь, что это сделал Глен?

— Все живущие в замке подчиняются моим правилам, и Глен не исключение. Только один ты волен здесь делать то, что тебе вздумается.

— Хорошо, твоя взяла, — с усмешкой, но в то же время немного угрожающе ответил Себастьян. — Это я убил одну из твоих пленниц.

— Зачем ты это сделал?

— Мне скучно торчать в этом замке. Почему бы тебе не согласиться и просто не отдать мне эту девчонку? Тогда я мог бы спокойно уехать и не доставлять тебе лишних хлопот.

— Нет! — неожиданно, даже для себя, резко ответилВинсент. — Я не позволю тебе вредить ей в моем замке.

— В твоем замке?! — глаза Себастьяна тут же наполнились гневом. — Да если бы с моим отцом не произошел тот несчастный случай, этот замок никогда бы не принадлежал тебе!

— Теперь ты обвиняешь в этом меня?! Думаешь, я был счастлив бросить все и стать вечным пленником этого места?! Замку всегда нужен хозяин, а я как назло оказался самым старшим, да и к тому же ты всегда в разъездах, больше некому было взять на себя управление. Боже, как же я устал!

На последней фразе Винсент потер свои глаза.

— Хорошо, забудем, — успокоился Себастьян, — замок это не то, что я хочу прямо сейчас. Просто отдай мне эту девушку и расстанемся с тобой как хорошие друзья, а?

— Нет, я не могу поступать так со своими «гостями».

— Ах! Значит у тебя все еще остались к Еве чувства! — Себастьян с усилием хлопнул по подлокотнику кресла и поднялся. — Эта тварь сгубила отца, еще немного и тебя погубит. Если я силой заберу ее, то просто сделаю тебе одолжение!

— Нет! Я запрещаю тебе так к ней относиться! Слышишь меня?! — Винсент тоже поднялся с места. — Если с ней что-нибудь случится здесь, я не посмотрю, что ты мой кузен.

— Ого! Все еще хуже, чем я думал. Ничего не могу тебе обещать, ты уж извини.

Себастьян с усмешкой выходит и через некоторое время сюда же заходит Фредерик. Заметив отчаяние на лице старшего брата, он хотел было что-то сказать, но не успел, так как сам Винсент перебил его:

— Усиль охрану и наблюдай за Себастьяном. Он все больше становится неуправляемым.

***

С приездом в замок Себастьяна, все чаще разносится снаружи, прерывающий блаженную тишину, звук двигателя. Поначалу тишина казалось Рей странной и неестественной, и даже немного пугала, но со временем она привыкла и теперь вздрагивала каждый раз, как слышала подобные резкие звуки.

После того, как ей удалось убить мутанта с помощью кинжала, Рей уже чувствовала себя более уверенной в собственных силах. Однако убить «гнилого» и не соображающего мутанта это одно, а вот убить собственными руками «живого» Винсента это уже совсем другое дело. Тем более, что в последнее время он не пытается ее убить, а даже наоборот стал с ней более обходителен. Но, несмотря на это, Рей не собиралась бросать своих попыток. Однако каждый раз, как она пыталась приблизиться к нему, вампир без труда замечал ее.

Винсент же, заметив ее попытки приблизиться к нему, не подозревал ничего особо серьезного. Напротив, ему вдруг стало любопытно, что еще она могла придумать. Поэтому в очередной раз, резко развернувшись, он обратился прямо к ней:

— Ты почему преследуешь меня? Хочешь наказания?

— Нет-нет! — озадаченная, что ее план раскрыли, Рей попыталась оправдаться. — Я просто беспокоюсь за вас. Вы давно не пили крови и я не против поделиться…

Девушка вымученно улыбнулась, понимая, что ее оправдания звучат еще больше подозрительно. Однако вампира, казалось, позабавило ее высказывание и он снова обратился к ней:

— Я не хочу твоей крови, но ты можешь сегодня помочь мне в библиотеке.

Библиотека замка оказалось не очень большой, меньше чем зал для торжеств или обеденной зал, но, в то же время, достаточно просторной. Внутри было чисто и прибрано, а металлические полки даже блестели от света ламп, и казалось, здесь не было ни пылинки.

Рей досталось задание расставить книги по полкам, в соответствии с алфавитом. Рей раньше никак не могла понять, кому в наше время вообще нужен этот склад книг, ведь все давно уже есть в интернете, в свободном доступе. Можно же просто скачать и открыть в любое время. Это же так просто!

Однако только после знакомства с библиотекой замка, Рей поняла, какое это чудесное место. Раньше ее мысли походили на беспорядочный поток и только здесь она смогла ощутить какую-то упорядоченность в голове. Только в полной тишине этого спокойного старого места, пропитанного знаниями поколений, она смогла внутренне успокоиться и сосредоточиться и даже на время забыла про «свою очень важную миссию».

И тут ее из этого умиротворённого состояния внезапно вырывает голос Винсента:

— А знаешь, свобода ведь это самое прекрасное, что может быть. Почему ты тогда отказалась составить компанию Себастьяну?

— А? — Рей удивилась настолько, что чуть не выронила толстенный том из своих рук. — С чего это? Сначала похитили меня, а теперь отпускаете?

— Ты уже итак знаешь, что «неподходящая». Мне нет смысла держать тебя здесь. Ты должна уехать с Себастьяном.

— А я могу взять с собой Клеманс?

— Нет, она мне еще здесь нужна.

— Для чего?! — возмутилась тут Рей, еле сдерживая себя. — Для этих ваших дурацких экспериментов?!

— Теперь ты винишь меня? От этих, как ты говоришь, «дурацких экспериментов» зависит выживание всей нашей расы. Я не могу остановиться прямо сейчас.

— И сколько еще? Сколько еще людей должно пожертвовать собой ради вампиров? — возмущению девушки не было предела, однако Винсент не торопился с ответом, избегая даже ее гневного взгляда. — Сколько, ты хотя бы это можешь мне сказать?

— Какая разница?! Я не считаю их. Уходи, Рей, тебе здесь не место.

Не помня себя от возмущения, Рей все-таки смогла приблизиться к нему. Первом ее порывом было просто ударить это надменную вампирскую физиономию, но она тут же вспомнила о кинжале и быстро, и ловко вытащила его из-за пазухи: «Я остановлю тебя, раз ты сам не можешь остановиться!»

Винсент, по-видимому, тоже думал, что она ограничится только одной пощечиной. Он никак не мог предположить, что в ее руках окажется древнее оружие против вампиров, поэтому просто оставался стоять на месте ожидая, когда она успокоится. Но не успел Винсент опомниться, как ее кинжал вонзился прямо в него. Он почувствовал резкое жжение и боль по всему телу, словно множество пчел жалили его одновременно. Не было сил держаться на ногах и он опустился на колени, крепко обхватив рукой рану, от кинжала, на груди с последними словами, которых Рей никак не могла слышать, ведь уже успела выскочить за дверь.

И лишь только тогда, когда холодная сталь вонзилась в него он понял, что всю свою жизнь он только и делал, что постоянно ранил свое сердце сам. Разлука с любимой причинила ему страшную боль, но несмотря на это, он все равно продолжал бережно хранить свои воспоминания, тем самым, раня себя еще сильнее. Каждый раз пронзая себя ими снова и снова словно кинжалом в самое сердце. Какая ирония! Раньше он всегда делал это неосознанно, а сейчас уже настоящий метал достиг его, и так уже израненное, сердце. И его глубокая, и незаживающая рана, наконец-то, начала приобретать явные очертания. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что была намного глубже; глухая к мольбам, боль, что не прекратится никогда. И единственный способ ее прекратить это — смерть… И может, это и хорошо, что тот древний клинок оказался в руках потомка, с такими же глазами, что были когда-то у нее.

И даже проводя последние минуты в сознании, перед его закрывающимися глазами снова всплыл этот нежный образ его любимой. Ее глаза, ее задорный смех… Она всегда была мила и ласкова с ним, даже несмотря на то, что он вампир. За свое продолжительное существование, его жизнь уже давно потеряла для него какой бы то ни было смысл. Он уже сам начинал себя тихо ненавидеть. Почему он не может просто спокойно умереть, как какой-нибудь человек?! Зачем так долго жить?! Для чего?!.. «Проклятые» — вот как окрестили его семью жители ближайшей деревни. Проклятым он уже начинал считать себя и сам. Но только с появлением в его жизни Евы, все вокруг вдруг начало наполняться смыслом…

…В эти дни Винсент был очень занят проверкой бухгалтерии, помогая Лоуренсу, поэтому он был очень рад, когда на пороге его кабинета вдруг показалась, с улыбкой до ушей, Ева. Сама как весенний цветок: с розовыми щеками и пышущая здоровьем, она держала в руках корзинку с какими-то мелкими цветами.

— Что это там у тебя? — с улыбкой поинтересовался у нее Винсент.

Она же, все с той же улыбкой, сначала подбежала к нему, а потом только сказала:

— Смотри. Собирала сегодня на закате. Нравится? Могу здесь оставить немного. Остальные пойдут на чай.

— Но зачем это? — опустил он свои уставшие глаза на корзинку.

— Просто хотела порадовать тебя. Ты так много работаешь и редко выходишь из замка. Как бы ты еще смог увидеть такую красоту?!

Она показалась ему тогда такой наивной и нежной, словно какой-нибудь ребёнок. Поэтому поддавшись своим чувствам, он произнес то, после чего их жизнь больше не была сосредоточена только в них самих: она была везде, она стала намного больше и она, наконец, начала приобретать смысл:

— Знаешь, Ева, я вдруг понял, что люблю тебя…

После этого их глаза снова встретились и двое влюбленных больше не могли оторвать друг от друга взгляд.

— Я тоже! — неожиданно для них обоих подтвердила она.

— Ты не боишься меня? Я ведь «проклятый», — поинтересовался у нее ее вампир, с интересом ожидая ее реакции.

— Ты мне ничего плохого не сделал, почему я должна тебя бояться?! — с улыбкой заметила девушка. — Наоборот, вы с Лоуренсом помогли моей маме почувствовать себя лучше. Я до сих пор не знаю, как мне отблагодарить вас.

— Это я тот, кто должен благодарить тебя!

После этих слов их тела встретились в долгом объятии. Теперь Винсент желал только одного: чтобы оно длилось так же долго, как его жизнь, однако…

…Через некоторое время после своего скорого уезда Винсент получает срочное письмо. И через больше чем неделю пути, почти без остановок, в спешной конной повозке он, наконец, добрался замка.

— Что здесь произошло? — забыв все манеры, входя в кабинет Лоуренса, обеспокоенно начал Винсент, как только увидел, сидящего за столом, Себастьяна.

Тот же вернул ему взгляд полный гнева и боли со словами:

— Это все из-за тебя! Если бы ты был рядом в тот момент, разве отец совершил бы такую глупость?!

— Как такое вообще могло произойти? Где Ева?

— Ева?! — глаза его кузена только еще больше налились гневом, услышав это имя. — Не смей больше произносить ее имя в этом замке! С ней я позже сам разберусь.

— Она здесь не при чем, я в этом уверен.

— Уверен говоришь?! — Себастьян встает и ударяет по лицу ничего не подозревающего Винсента. — Да вы с этой дрянью спелись, чтобы убрать отца и присвоить этот замок себе! Признавайся!

— Успокойся, я не понимаю о чем ты говоришь, — будто бы ничего не было, стал успокаивать его Винсент. — Ты все не так понял. Ева хорошая девушка, она бы никогда…

И снова удар по лицу. Так прошла его предпоследняя встреча с кузеном, после которой они не виделись целых пятьсот лет. Теперь же потомок Евы снова свел этих двоих вместе.

— Ева… зачем ты это сделала? Почему просто не уехала в тот день со мной? Почему оставила меня одного?..

Именно эти слова Рей и не смогла услышать и после которых Винсент окончательно потерял сознание, негромко прозвучали в этот день в гнетущей тишине библиотеки.

Глава 21 Побег

Наконец, этот день настал. Побег для Рей складывался как нельзя лучше. Однако, несмотря на это, к ее душе, незаметно, словно кошка, начинали подкрадываться сомнение и тревога. То ли это была интуиция, то ли просто страх перед неизвестным будущим, тем не менее девушка сегодня решила не придавать особого значения своим чувствам. Ей и так дорого пришлось заплатить, чтобы наконец-то выйти отсюда, теперь не должно оставаться и тени сомнения в правильности совершенного ей поступка.

Глен, как и обещал, снял защитное поле и девушки благополучно вышли за пределы замка. Неужели он отпускает их? Казалось, Рей до конца не могла поверить, что им всем так легко удалось отсюда сбежать. И таким образом, Рей, Клеманс, Кэтлин, Роуз, Маргарет и Хлоя, полностью отпустив сомнение и страх, начали сегодня свой побег.

— А Винсент и правда умер? — когда девушки немного отошли от замка, тихо поинтересовалась Маргарет.

— Не задавай глупых вопросов, — отдернула ее Хлоя, — если нас выпустили, значит он точно мертв.

— А-а… точно… — понимающе протянула Маргарет.

В общем, после того как Рей смогла убить вампира, подруги Кэтлин стали смотреть на нее с большим уважением.

Небо сегодня хмурилось, дуло легкой осенней прохладой и повсюду стоял туман так, что в лесу совершенно ничего не было видно. Однако за целый день пути ни один монстр так и не показался. Тревожное ожидание так утомило Рей, что хотя она сама и решила следить за безопасностью, но не смогла противиться усталости и тоже заснула. К счастью, на следующий день все проснулись в целости и сохранности и спокойно продолжили свой путь дальше. Ни одного монстра они так и не встретили — это показалось Рей очень странным.

Площадь леса оказалась больше, чем девушки могли себе представить, поэтому через какое-то время они устали и снова решили остановиться на отдых. Пока Роуз, Маргарет и Хлоя раскладывали палатку, Рей, Кэтлин и Клеманс пошли собирать хворост для костра. Так как погода стояла влажная, было тяжело найти сухие ветки, однако девушки не отчаивались и продолжали свои поиски.

Через некоторое время Клеманс отошла «по своим делам» и Рей с Кэтлин остались наедине. Тогда Кэтлин обратилась к ней:

— Я видела там, около утеса, немного сухого хвороста, пошли, поможешь мне.

— Но Клеманс скоро вернется.

— Мы успеем, не переживай, это быстро.

Девушка нехотя согласилась, но все же направилась туда, куда показывала ей Кэтлин. Через какое-то время Рей решила проверить на месте ли ее кинжал, но положив руку на пояс, где он обычно висел, она обнаружила, что его там нет. С тревогой она произнесла:

— Нам лучше скорее вернуться.

— А то что? — со злобной усмешкой поинтересовалась Кэтлин, казалось, она все уже давно знала. — Без своего кинжала ты уже не такая крутая, ты ни на что не способна! Глену стоило сразу же отдать его мне. Однако даже здесь ты умудрилась стать всеобщей любимицей!

С этими словами Кэтлин вытащила тот самый древний кинжал из-за пазухи и направила прямо на нее.

— Что происходит? — удивилась Рей, но к сожалению, утес уже был слишком близко.

— Просто продолжай идти! — скомандовала Кэтлин, угрожая ей кинжалом.

— Зачем ты это делаешь?

— Заткнись и иди! — прикрикнула на нее внезапно рассерженная Кэтлин.

— Но я ведь ничего плохого тебе не сделала. Зачем ты так со мной? — не унималась Рей.

— Не сделала?! — усмехнулась та. — Ты даже меня не узнаешь?! Так сильно была увлечена своей успешной жизнью в колледже! Тебе всегда доставалось все самое лучшее, внимание, уважение, друзья… И даже Джеймс! Хотя я намного красивее и умнее тебя, но из всех он выбрал именно тебя! И даже здесь на тебя обратил внимание самый влиятельный вампир и ты снова стала всеобщей любимицей!

— Ты не понимаешь о чем говоришь. Джеймс бросил меня.

— Никто тебя не бросал. Ты сама ушла. Ты оказалась слишком гордой, чтобы терпеть измены, не так ли?

— Успокойся, теперь мы свободны и можем начать новую жизнь, — попыталась успокоить ее Рей, когда до обрыва уже оставался примерно один шаг.

— Но я не хочу жить в одном мире с тобой! Просто умри!

С этими словами Кэтлин быстро выбросила вперед руку с кинжалом. К счастью, Рей успела отскочить в сторону, после чего завязалась борьба, в которой Рей отчаянно пыталась вырвать из рук той оружие, и в которой, сама уже успела получить несколько царапин. Наконец, Рей удалось схватить руку с кинжалом, который то и дело пытался вонзиться в нее. Кэтлин оказалась намного сильнее Рей и поэтому хватка Рей быстро слабела. Она больше не в состоянии была сдерживать Кэтлин и кинжал уже медленно входил в живот Рей и уже успел вонзиться на несколько сантиметров. Тогда девушка сделала последнюю отчаянную попытку и ударила ногой ту в живот, после чего ноги Кэтлин тут же поскользнулись на влажной траве и она начала стремительно падать с обрыва, а вместе с ней и кинжал, ведь она так и не выпустила его из рук…

Рей долго смотрела вниз, но высота обрыва и вездесущий туман не давали ей разглядеть что случилось с Кэтлин. Тогда она, прижимая рану на животе, решила вернуться в лагерь и рассказать остальным, что произошло. Когда она уже стала подходить к лагерю, она услышала как по окрестности разносится рев двигателя. Но когда же она подошла еще ближе то заметила везде следы крови на траве. Рей не знала, что и думать, тревога подкралась к ней в самое сердце. Она засомневалась: «Это мутанты? Но почему так много крови? И кинжала больше нет. Что же делать?»

Пока она озадаченно оглядывалась по сторонам из укрытия к ней вышла Клеманс:

— Рей! Они все мертвы! Нам надо ухо…

Но не успела она договорить, как из ее рта потекла струйка крови, а из спины уже торчал, ловко кинутый, топор. Как жаль, она вышла, чтобы предупредить Рей, но при этом сама получила удар в спину. Рей сразу же узнала нападавшего, их глаза встретились, это был не кто иной как Себастьян. Его взгляд горел безумным огнем. Напуганной девушке ничего другого не оставалось как бежать в сторону леса. По сравнению с обезумевшим Себастьяном, мутанты казались ей сейчас намного милее.

Вампир подъехал ближе к телу Клеманс и с силой выдернул оттуда топор, чтобы потом кинуть его вновь. Кровь девушки стремительно вытекала, окрашивая зеленую траву в сочный алый цвет. Себастьян повертел свой топор в руках, снова прицеливаясь, но Рей уже была среди елей, пышные ветви которых очень сильно загораживали обзор. Себастьян в сердцах сплюнул, потом на его лице показалась безумная улыбка, после которой он со злорадством крикнул ей вдогонку:

— Неважно кто убьет тебя, ты уже обречена! В твоей крови уже течет кровь проклятых!

Рей, конечно, не поняла, что означали его слова, она просто продолжала пробираться в густой еловый лес, где ветки нестерпимо кололи ее кожу. Гул двигателя не стихал еще какое-то время: может это было на самом деле, а может быть просто сработала ее память.

В итоге, она осталась единственной выжившей из их немногочисленной группы сбежавших и ей теперь некуда было идти. Она никак не могла понять, почему Себастьян из такого милого и галантного парня внезапно превратился в маньяка-убийцу?! Возможно ей еще долго будет мерещиться везде этот обезумевший взгляд.

Небо хмурилось не зря; и как только снова подул прохладный ветер, сразу же пошел дождь и через несколько минут Рей уже вся вымокла. Она вся продрогла, а окрашенная в красный, холодная вода быстрой струйкой стекала с ее раны. Внезапно перед глазами Рей встал образ Клеманс. «Бедная Клеманс! — простонала она у себя в голове. — Это все из-за меня! Не стоило брать ее с собой. Все эти девушки умерли из-за меня! Не стоило даже начинать этот побег… Думаю изначально Себастьян хотел убить именно меня, но они оказались не в то время и не в том месте. Что мне теперь делать? Если я все-таки доберусь до полицейского участка, поверят ли они мне одной? В этот безумный рассказ про вампиров? Больше нет ни одного свидетеля, кто мог бы подтвердить мои слова».

Внезапно она вспомнила Фредерика. Это был, возможно, единственный вампир, что хорошо относился к ней в этом замке. Когда он узнает, что она сделала, как тогда он будет к ней относиться? Будет ли он ненавидеть ее за это? Тут же в ее памяти всплыл образ и Винсента: его последний печальный взгляд направленный прямо на нее. От воспоминания этого взгляда Рей внезапно ощутила свою вину. Да, она убила его, но он этого заслуживал. Если бы не это, сколько еще невинных жертв пало бы от его рук. Но почему же тогда она так остро чувствует свою вину, чувствует его боль?

Вдруг сбоку она разглядела какое-то движение: на нее двигался мутант. Внезапно Рей осознала, что не может выйти из леса, так как снаружи ее поджидает сошедший с ума Себастьян, при встрече с которым никто ей уже не поможет, но и оставаться здесь надолго она тоже не могла, ведь у нее больше не было с собой того кинжала, с помощью которого можно было бы убивать мутантов. Не найдя больше другого выхода из сложившейся ситуации, Рей решает просто вернуться в замок…

Глава 22. Надежда

Уставшая и промокшая с раной на животе, она наконец добралась до ограды замка. Сил почти не оставалось и, чтобы не упасть, она вцепилась дрожащими руками за металлические прутья. Прошло совсем немного времени, как она слышит над собой голос Клода:

— Попалась! Я же уже говорил, что сам лично накажу тебя, если попытаешься сбежать. Где остальные?

— Мертвы.

— Эх, не стоило вам лезть в это гиблое место, — протяжно вздохнул вампир. — Чего вам здесь не хватало?! О вас же так хорошо заботились!

— Это ваш «дорогой» Себастьян их убил, — парировала ему на это Рей. — Я должна сообщить об этом Винсенту… Винсент?! Как он?

С этими словами она чуть ли не рванула вперед, однако крепкая большая рука здоровяка Клода ловко схватила ее и поволокла за собой.

— Отпусти! Куда ты меня тащишь? — запротестовала Рей, но, к сожалению, вампир был глух к ее мольбам и вскоре они вдвоем очутились в подвале замка, где находилась темница.

Темницей оказалось просторное помещение разделенное на небольшие клетки. С одной стороны они граничили со стеной, а с другой — это была просто железная решетка. В общем, очень сильно напоминало современную тюрьму, чем по сути и являлось.

Однако там не было кровати или даже скамейки, зато там было настелено много соломы. Поэтому, оставшись наедине сама с собой, Рей от усталости быстро заснула прямо на этом же полу.

Девушку разбудил какой-то странный звук, доносившийся снаружи камеры, будто что-то скреблось к ней и хотело попасть внутрь. Солома, на которой она заснула, отпечаталась на ее лице странным узором, который походил на давно затянувшиеся шрамы. Когда она проснулась, вокруг царил все тот же полумрак, поэтому она не понимала день сейчас снаружи или ночь. Ее глаза, за время жизни среди вампиров, хорошо приспособились к такой плохой освещенности, поэтому Рей ясно могла отличить, кто стоял за дверью ее клетки. «Глен?! Вряд ли он пришел сюда чтобы спасти меня…»

Вампир тщетно пытался отпереть дверь подручными средствами и выглядел при этом как-то комично, как какой-то там «горе взломщик» из очень старой комедии. Наверно Рей где-то с минуту смотрела на него, пока он не заметил на себе этот озадаченный взгляд. Наконец, Глен, не выдержал и, психанув, ударил по прутьям решетки.

— Дерьмо! — громко выругался он.

Вампир обратился к Рей, однако теперь его голос был слышен только у нее в голове:

— «Зачем ты вернулась?»

— «У меня не было другого выбора. Я точно бы умерла там!» — так же у себя в голове тихо ответила она ему.

— «Ты не должна была там выжить!»

— Так ты обо всем знал?! Знал, что там происходит?! И о Себастьяне знал, не так ли? — на этот раз девушка, не сдержав своего возмущения, произнесла все вслух.

— Тот, кто знает мой секрет, не имеет права жить! Ты должна умереть и я непременно убью тебя! — так же вслух, полный гнева, ответил он.

В этот момент шумно заскрипела входная дверь и собеседник Рей быстро замолк.

— Глен? — казалось, Фредерик был немного растерян, встретив своего старшего брата в подобном месте.

— Уже ухожу! — кинул тот и быстро вышел, оставив напоследок в голове Рей свою очередную угрозу: «Не смей говорить ему обо мне. А иначе… тебе лучше не знать, что я с тобой сделаю…»

— Знаешь, мне не без труда удалось выпросить у Клода ключи, — говоря это, Фредерик начал быстро проворачивать замок клетки. — Он и правда хотел подержать здесь тебя несколько дней без еды. Однако у нас нет столько времени, действовать нужно быстро.

Рей была сейчас несказанно рада видеть его, однако ее все еще смущало одно обстоятельство:

— Винсент… — начала она робко, но ее тут же перебил Фредерик.

— Он пока жив.

— Жив? — девушка не поверила своим ушам, ведь она точно помнила, что смогла задеть его сердце. Или же это ее воображение слишком сильно разыгралось и само дорисовало всю картину.

— Да, но пока еще в очень тяжелом состоянии. Хоть и Лука говорит, что шансов на восстановление у него почти нет, однако мы с братьями пока не торопимся назначать Глена на место Винсента. Однако, если в скором времени он не очнется, то нам придется последовать установленному обычаю.

Теперь они вышли из темницы и голос Фредерика уже какое-то время плавно разносился по темному мрачному коридору. Они шли по направлению, какое Рей никак не могла определить. Тем временем Фредерик продолжал, обращаясь к Рей:

— Знаешь, сначала я был очень разочарован твоим поступком и винил себя потому, как ты оказалась здесь по моей инициативе и именно я, таким образом нанес Винсенту тяжелую рану чуть не повлекшую его к смерти. Я так сильно винил себя! Места не находил… Но потом, когда Клод сообщил мне, что схватил тебя около ворот замка, я был несказанно счастлив. Потому как теперь, хоть и состояние моего старшего брата крайне тяжелое, но думаю, что ты еще сможешь спасти его.

— Спасти? — еще больше удивилась Рей, стараясь подавить волнение в голосе.

— Да, — с самым серьезным видом быстро подтвердил ее собеседник, — теперь, когда ты вернулась, мы в силах все исправить.

— Исправить? Но как?

— О, вот мы и пришли. Сейчас сама все увидишь.

С этими словами вампир открывает небольшую, но тяжелую дверь, появившуюся у них на пути, и буквально вталкивает туда девушку, где ее тут же встречает Лука с доброжелательной улыбкой и кивком головы.

Помещение это было большим, однако оно было сильно завалено всевозможными вещами и бумагами, поэтому фактически от него оставалась лишь небольшая комнатка. Это больше было похоже на склад, чем на рабочий кабинет. Оставалось только догадываться, зачем Фредерик привел ее сюда. Это было странное место и никак не вязалось с изящным стилем остальной части замка. «Оказывается даже в таком старом замке могут существовать подобные комнаты, — удивилась Рей. — Ну конечно, чему я собственно удивляюсь, ведь надо же куда-то девать мешающие вещи».

Между тем Фредерик снова обратился к растерянной девушке:

— О том, что я сейчас тебе расскажу, известно только нам троим вместе с Винсентом. Никто больше не должен об этом знать, особенно Глен. Хорошо? — Рей послушно кивнула, совершенно не догадываясь о чем тот говорит: — Когда-то давно твой предок изобрел машину времени и чтобы привести свою разработку в действие он использовал свою кровь. Именно поэтому, как я и говорил, только ты способна все исправить.

«Машина времени?!» — Рей так удивило это словосочетание, что ее глаза чуть не полезли на лоб. Если бы они могли, они бы точно выпали и закатились бы за одну из пыльных полок этой комнаты, и еще долго бы там лежали, в надежде, что их кто-нибудь сумеет отыскать в этом несчастном бардаке.

Теперь, наконец-то, появилась надежда и не просто надежда — теперь это и правда все меняло. Не только Винсент, но и девушки, что решились вместе с ней на побег могут быть спасены. И Клеманс… Бедная Клеманс! Рей снова с горечью вспомнила свою соседку по комнате, как та пыталась предупредить ее, и сама поплатилась за это. Но еще ужаснее то, что та доверилась Рей, доверилась настолько, что питала большие надежды на этот побег. Если бы она не пыталась сбежать с ней, кто знает, может быть Клеманс еще смогла бы прожить какое-то время в безопасности?.. И уж всяко больше чем несколько дней…

— Я согласна! Скорее исправим все! — вдруг воодушевившись, воскликнула Рей.

— Однако, — Фредерик как будто специально ждал этого, чтобы охладить ее пыл, — я хочу не только вернуть Винсента к жизни, но и сделать его счастливым.

Заметив же явное недоумение на ее лице, он продолжил:

— Мы переместим тебя в прошлое намного раньше, чем недавние события.

— Насколько раньше? — с сомнением в голосе спросила она.

— Где-то на пятьсот лет.

— И что мне там делать, так далеко в прошлом?

— В этом времени ты встретишь в замке Винсента и Еву. Я точно не знаю, что между ними тогда произошло и почему они расстались. Однако Винсент до сих пор помнит эту девушку и эта душевная рана причиняет ему нестерпимую боль. И отказ Винсента сейчас просыпаться скорее всего связан именно с этим. Поэтому, я прошу тебя, Рей, сделай так, чтобы они в итоге оказались вместе, помоги им.

— Ха! — наконец-то до Рей дошел смысл сказанных Фредериком слов. — Не проще ли попросить об этом профессиональную сваху? Я совсем не сильна в таких делах.

— Нет, только ты и твои потомки могут использовать машину времени. Путешествия в прошлое опасны для будущего и настоящего, поэтому, чтобы обезопасить мир от использования этого устройства плохими людьми, твой предок решил использовать свою кровь как катализатор.

— Сначала вампиры, теперь машина времени в которую я должна поверить, — удрученно начала девушка. — Допустим, я все-таки поверю и попробую, как ты выразился «сделать Винсента счастливым». Как мне потом вернуться оттуда?

— Так как ты не принадлежишь тому месту, ты вернешься сама через какое-то время. Это место само притянет тебя обратно.

— «Какое-то время» это сколько?

— Трудно сказать. Может пройти всего несколько дней, а может даже несколько лет…

Все то время пока они говорили, Лука разбирал какие-то коробки в дальнем углу.

— Поторопитесь! — обратился он к Рей и Фредерику, указывая на только что открывшееся перед их глазами старое устройство.

Они подошли поближе. Устройство напоминало простой металлический шкаф, снаружи которого имелись какие-то кнопки и тянулось несколько проводков. Один из проводков Лука подключил к источнику питания, после чего снаружи шкаф начал светиться мягким зеленоватым светом. Второй же провод, на конце которого была игла, он отдал Рей. После чего, он же и помог ей засунуть иглу под кожу.

Когда дверь этого шкафа открылась, к разочарованию Рей, внутри он оказался совершенно пустым, как и самый обычный шкаф. Девушка шагнула внутрь и тут же почувствовала, как из ее руки начала медленно вытягиваться кровь.

— Удачи, Рей! — сказал Фредерик на прощание и закрыл за ней с лязгом металлическую дверь, после чего молодая путешественница во времени сразу же оказалась в полной темноте…

Глава 23. Новая жизнь в старом замке

Рей оказалась в знакомом, но в то же время и в незнакомом месте. Тумана, что до этого был вездесущим и буквально мог наполнить собою весь лес, сейчас не было. И этот же еловый лес сейчас тоже не казался таким дремучим как раньше, поэтому оказавшись в нем, Рей без труда сразу же смогла разглядеть возвышающиеся вдалеке башни старого замка. К тому же, в лесу она нашла тонкую тропку, напрямую ведущую к замку, что говорило о том, что кто-то явно любит часто прогуливаться здесь. Может быть это Ева?

Рей поспешила по тропинке и очень быстро оказалась на широкой проселочной дороге, ведущей к большим воротам замка. Недавно прошелся дождь, о чем говорила сильно размытая земля под ногами. Идти было неприятно и очень скользко. Вода и грязь уже успели просочиться сквозь ткань туфель. С большим сомнением Рей продолжала неуклюже переставлять ноги: «Зачем я вообще во все это ввязалась? Пятьсот лет назад?! Да я точно сошла с ума! Мне нужно было спасти только убитых в тот день Себастьяном девушек, а не вот это вот все!»

Пока она шла погруженная в свои мысли, она и не заметила, как прямо позади нее, запряженная четырьмя быстрыми лошадьми и занавешенная плотными темными шторами, неслась на полной скорости изящная повозка. Как только та подъехала поближе, Рей, от неожиданности, так же неуклюже, как и шла до этого, свалилась в самую грязь. Повозка, с громким ржанием лошадей, резко остановилась прямо перед девушкой, оттуда послышался властный, но в то же время дружелюбный мужской голос:

— Что ты делаешь на территории моего замка?

— Я… — в эту минуту Рей с ужасом осознала, что забыла придумать себе какое-нибудь оправдание. Не может же она просто явиться к ним и сказать: «Здравствуйте, я ваша сваха. Я слышала, что здесь есть влюбленные, которым не обойтись без моей помощи. К тому же это моя очень важная миссия, ведь я к тому же еще из будущего. Ха-ха!»

— У меня мало времени, быстрее! — поторопил он ее. Лица Рей никак не могла видеть, лишь изредка мелькала бледная рука, украшенная драгоценными камнями, отодвигая время от времени занавеску, чтобы получше разглядеть встретившуюся ему на пути девушку.

— Я пришла навестить…

— А! Ты наверное сестра Евы? Я даже отсюда могу почувствовать ваше родство.

— Да, точно, сестра.

Кучер помог Рей подняться в карету, после чего они все вместе въехали за ворота. В этот момент, оглядев девушку с ног до головы, Лоуренс с доброжелательной улыбкой произнес:

— Как прибудем в замок, тебе обязательно нужно будет переодеться. К счастью, у Евы сейчас много разных платьев.

Внутри же замок не намного отличался от своей современной версии: те же длинные мрачные коридоры наполненные тишиной, где лишь изредка разносились голоса немногочисленных слуг. Скользящие словно бледные тени, они старались сохранять свое присутствие более незаметным, однако, когда Лоуренс или кто-нибудь еще звал их, они мгновенно появлялись перед ними, готовые покорно служить своему господину.

А вот Ева сразу же отличалась от обычных слуг. Когда появлялась, она была подобна яркой вспышке на фоне всех этих бледных обитателей замка. Ее широкая счастливая улыбка обычно озаряла всех вокруг. Однако сегодня Ева не спешила встретить своего господина. Лоуренс лишь расстроенно вздохнул на это и, повысив голос, позвал:

— Ева! Быстрее иди сюда!

Через некоторое время послушная служанка уже спешно спускалась по лестнице. Лоуренс, завидев ее, сразу же задал вопрос:

— Чем это ты таким важным занималась, что даже не вышла встречать меня?

— Извини…

— Неважно. Смотри, кого я нашел на подъезде к замку. Это твоя сестра, знаешь ее?

Озадаченная гримаса исказила тут же ее лицо. Лоуренс же будто специально говорил это, наслаждаясь ее реакцией.

— Не может быть…

— Ваша кровь почти идентична, я уверен в этом: как если бы вы были рождены от разных матерей….

Повисла неловкая пауза. «Не может быть! — снова повторила у себя в голове Ева, но теперь с большим разочарованием. — Так вот чем отец занимался в городе… Бедная мама всю жизнь ждет его возвращения, а он… Дура!..»

А потом Лоуренс произнес еще более ужасную вещь для слуха Евы, и при этом сильно удивив и саму Рей:

— Людей в замке мало, и если рядом с тобой появится близкий человек, тебе будет не так одиноко. Думаю, сестры должны держаться вместе. Поэтому я решил, что она тоже может остаться здесь и помочь тебе.

— Но мне не одиноко и я со всем могу справиться сама! — запротестовала служанка.

— Не спорь, милая, я уже все решил. А сейчас прошу меня извинить, меня уже давно ждут дела.

Девушки уже около минуты смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Одна с любопытством, другая же с явным недовольством. Наконец, Ева повелела:

— Идем за мной.

Ева была очень воспитанной девушкой и поэтому, несмотря на всю разрастающуюся агонию в своей душе, не стала устраивать истерику и требовать, чтобы эту ненавистную внебрачную сестру вышвырнули подальше из этого замка. К тому же, сейчас в ее душе зарождались новые чувства, посильнее ненависти. Поэтому она обходилась с ней холодно, но тем не менее достаточно любезно. Она же показала Рей ее комнату, и она же щедро поделилась с ней своим гардеробом.

Дело было сделано и Рей наконец-то оказалась внутри. Теперь оставалось только свести этих двух голубков вместе. Рей недолго обдумывала свои следующие действия, так как быстро заснула на мягких шелковых простынях…

Рей не знала, когда снова окажется в своем времени. Нельзя было терять и минуты, поэтому следующим вечером она решила сразу же найти Винсента. Однако хозяин замка уже решил сегодня вечером собрать всех вместе в обеденном зале, поэтому Рей ничего другого не оставалось, как просто идти в место сбора.

Когда она пришла туда, за столом среди остальных вампиров уже сидели Лоуренс, Винсент и Ева. Как только Рей села за стол, слуга тут же принес девушкам великолепный завтрак: мясную нарезку с овощами, а вампирам же налил вина или что-то похожее. Но тогда Рей очень хотелось верить, что в бутылке находилось именно красное вино.

Лоуренс, быстро осушив свой бокал, обратился к присутствующим:

— Я собрал вас здесь, чтобы поведать мою волю. Потому как Рей является сестрой Евы, я уже принял ее как члена семьи, и прошу относиться к ней так же доброжелательно как и к Еве. Я решил, что она будет жить здесь.

«Он уже все решил. Все, конечно, здесь складывается для меня очень хорошо. Однако… — подумала про себя в этот момент Рей. — … не слишком ли он давит?»

Лоуренс же продолжал, все так же держа в руке пустой бокал:

— Кстати, на днях я получил письмо от моего сына. Себастьян возвращается из Европы и скоро будет здесь.

«Себастьян? Тот самый Себастьян?!» — ужаснулась Рей, что не ускользнуло от внимательного взгляда Лоуренса.

— Да, мой сын не сахар, но надеюсь в Европе он многому научился, хотя бы как вести себя в обществе, — хозяин замка улыбнулся и снова продолжил: — Я тут немного отвлекся от основной темы. Главным образом, я собрал всех вас здесь, чтобы перед всеми поблагодарить Еву за ее труд. Мы уже вместе целый год и я очень рад, что она появилась в этом замке. Она — моя опора и поддержка в моих делах и не только. И я бы хотел того же самого для моего любимого племянника, заслуги которого перед нашей семьей не оценимы. Поэтому я назначаю младшую сестру Евы — Рей — в помощницы к Винсенту.

И снова удивление и негодование на лицах девушек. Болезненная мысль в тот момент пронзила сознание Евы: «Сначала она украла моего отца, теперь она пришла сюда, чтобы забрать и моего любимого… Не позволю!»

После собрания Ева подошла к кабинету Лоуренса, быстро постучала и сразу же вошла туда с отчаянным видом:

— Ева, дорогая, что-то не так? — с не совсем наигранным волнением спросил хозяин замка.

— Зачем ты это сделал? Почему бы просто не отправить ее обратно в город? Почему она должна жить здесь?

— Успокойся, я делаю это ради тебя. В последнее время ты так много помогаешь Винсенту, что, я боюсь, скоро совсем тебя не увижу. Пусть эта девчонка возьмет на себя часть твоих обязанностей, тебе же самой будет легче от этого.

Сказал он это, а сам про себя подумал: «Что, думаешь я не замечаю, что ты все больше и больше тянешься к моему племяннику, одновременно отдаляясь от меня?! Я не собираюсь делиться тобой с ним. Скоро ты сама поймешь, что он с легкостью сможет заменить тебя этой девчонкой. К кому тогда ты придёшь плакаться?!»

— Но я со всем справляюсь, мне не нужны никакие помощники.

— Ш-ш, не нервничай, — ласково обратился он к ней. — От этого вкус твоей крови испортится, а я как раз проголодался. Лучше подойди ко мне.

И девушке ничего другого не оставалось, как просто покориться его воле. Она подошла, обнажая свою шею.

— Не так, ближе, — повелел вампир; и когда она подошла ближе, ловко усадил ее к себе на колени. Потом он так же ловко расшнуровал ее корсет, в результате чего обнажилась белоснежная грудь. С восхищением смотря на нее, Лоуренс продолжил:

— Какая же ты красивая, Ева, мне очень нравится.

После этого его клыки вонзились в нежную шею девушки. Она уже давно привыкла к подобному, однако сейчас неожиданная резкая боль заставила ее вздрогнуть. Она бы не сказала, что он был груб с ней, однако что-то в его поведении заметно изменилось за последнее время.

После собрания Рей тоже решила поговорить с Лоуренсом о его решении, поэтому она тоже пришла к нему в кабинет, но чуточку позже. И каково было ее удивление, когда она застала этих двоих в этой интересной позе. «Любовный треугольник?! Боже мой, во что же я ввязываюсь?!» — восклицает ошарашенная Рей у себя в голове, от волнения даже прикрывая рот рукой.

Глава 24. Тайна Лоуренса

Увлеченный Лоуренс только сейчас обратил на озадаченную девушку внимание. Внешне он оставался спокоен, однако его быстро стало наполнять раздражение. Аккуратно вытерев рот салфеткой, он обратился к Рей:

— Во-первых надо стучать прежде чем войти, а во-вторых не делай вид, что первый раз видишь, как вампир ест.

Ругая себя за бестактность, Рей виновато опустила взгляд.

— Извините, я зайду позже, — робко ответила они и уже собиралась было уходить, как вампир остановил ее властным тоном:

— Нет. Я уже закончил, — а потом обратился к своей служанке: — Ева оставь нас, я хочу поговорить с твоей младшей сестрой.

Когда дверь за Евой закрылась и Рей с Лоуренсом остались наедине в его кабинете, вампир снова обратился к ней:

— Ну, Рей, может ты, наконец, поведаешь мне откуда взялись на твоей шее эти шрамы?

Рей инстинктивно задела шею рукой, будто отчаянно пытаясь скрыть место укуса Винсента. Даже если эта рана давно уже затянулась, еле заметные следы, которые не мог не заметить внимательный вампир, все еще служили ей напоминанием. Девушка молчала не находя что ответить, тем временем вампир поднялся из-за стола и подошел к ней.

— Хм, интересно… — подойдя ближе он стал внимательно изучать следы от укуса на ее шее. — Кто это? С кем ты уже успела встретиться? Отвечай!

После недолгого раздумья она наконец нашла что ответить:

— Не знаю, когда я очнулась, это уже было.

— Врешь! Как ты могла не заметить, что тебя кусает вампир?!

— Гипноз?..

Следующий его вопрос еще больше чем предыдущий застал Рей врасплох. Внезапно этот вампир стал еще более проницательным, чем казался вначале.

— Ну хорошо, допустим я тебе верю, — он улыбнулся своей холодной улыбкой. — Тогда ответь мне еще на один вопрос. Откуда ты знаешь моего сына Себастьяна?

— Не знаю, — быстро ответила она, чем только еще больше вызвала подозрений.

Проникание в чужое сознание и чтение мыслей требует от вампира особых способностей, много практики и сосредоточенности. Многие «молодые» вампиры пока не могли этого делать. Лоуренс уже был по вампирским меркам довольно таки «старым». Он с легкостью мог читать чужие мысли, однако в отличии от других и, в особенности, в отличии от Глена, который раскрытием этой своей способности любил доминировать над жертвами, Лоуренс никогда не давал своим жертвам понять, что копается в их мыслях. И сейчас он по отечески добро и очень внимательно смотрел на ничего не подозревающую Рей.

— Однако твоя реакция в столовой уже сказала мне об обратном.

Рей уже давно хотелось сбежать оттуда, она то и дело оглядывалась на дверь и жалела, что вообще пришла сюда. «Так значит этот психопат-убийца его сын. Говорят яблочко от яблоньки не далеко падает. Однако его отец пока что кажется болееуравновешенным. Надеюсь, меня здесь не убьют раньше, чем я закончу свою миссию», — подумала про себя Рей, а вслух сказала:

— Я правда не знаю, наверное просто уже слышала где-то это имя раньше.

Лоуренс снова холодно улыбнулся и сел на свое прежнее место за столом.

— Ха-ха! Я снова поверю тебе, ведь мой сын никого не оставляет равнодушным. Тем более, что он в скором времени возвращается, и вы с ним обязательно встретитесь. Теперь говори, зачем ты пришла ко мне?

Рей проклинала свою недальновидность, ведь она до сих пор не знала в каких на самом деле отношениях состоят они с Евой. Та двухзначная поза: может он и правда просто «кушал». Вот бы спросить саму Еву… Но уже поздно. Она должна ответить перед ним здесь и сейчас. Изначально Рей хотела попросить поменяться с Евой местами. Так просто и так глупо… Даже если Рей смогла бы вытерпеть такое, то навряд ли сам Лоуренс теперь захочет расстаться с Евой.

— Я подумала, — робко начала она, — что могла бы помочь своей сестре. Вы — единственный, когда я здесь знаю. Поэтому подумала, что лучше бы служила вам, а не Винсенту.

— Так ты думаешь, что я плохо справляюсь с обязанностями хозяина замка, раз принял, на твой взгляд, неправильное решение?! — слова Рей снова всколыхнули его раздражительность.

Девушка же поспешно отрицательно замотала головой.

— Тогда, — продолжал вампир, — почему ты смеешь оспаривать мои приказы?! Если хочешь оставаться в замке, тебе придется им подчиняться. А теперь иди к моему племяннику, думаю он уже заждался тебя.

Так Рей ничего и не добилась, и лишь возможность поскорее уйти оттуда радовала ее сейчас даже больше, чем огорчало поражение. Теперь она решила: что бы не случилось она обязательно вырвет Еву из его цепких лап.

«Кто же ты такая и что ты задумала?..» — задавался вопросом Лоуренс, провожая свою собеседницу взглядом и с твердым намерением выяснить ответ на свой вопрос в самое ближайшее время.

***

В этом времени Рей встретилась с совершенно другим Винсентом. Не было еще в нем той потаенной печали, той скорби, что, захватив его сердце, непременно отпечатывались и на лице. Зато этому «новому» Винсенту была явно присуща некоторая неуверенность в себе и скромность. Теперь трудно было представить, что в их первую встречу этот крайне сдержанный и робкий парень смог одной рукой, не моргнув и глазом, оторвать голову одной из своих пленниц. Прошло пятьсот лет и каким же он стал за эти годы черствым и безжалостным! «Нужно поскорее сделать его «счастливым», как сказал Фредерик, и предотвратить тем самым много смертей», — подумала про себя Рей, открывая дверь его кабинета.

Вампир как и всегда сидел поглощенный изучением документов. Тетради подшитые в толстые книги, образуя огромную гору, стопкой лежали на письменном столе. В этом кабинете были собраны всевозможные счета мануфактур, заводов и фабрик, находящихся в ведении этой семьи. Рабочим нужно было не только вовремя платить зарплату, но и пополнять предприятия новым сырьем — этим всем и занимался Винсент.

Рей тихо постучалась в дверь и вошла, однако вампир не сразу заметил ее присутствие, так как в данный момент был слишком увлечен своими расчетами.

— Ты что-то хотела? — спросил он ее даже не отрывая глаз от бумаг.

Для Рей было странно вновь увидеть Винсента в этом новом для нее качестве. Кроме того, сейчас с ним было все в порядке, хотя еще только недавно, как ей самой казалось, она воткнула ему кинжал в сердце.

— Пришла помочь с… — девушка вдруг запнулась, ведь ей так и не сказали, что конкретно она должна была делать.

— Мне не нужна никакая помощь.

— Но Лоуренс сказал…

— Ах, да! Я совсем забыл об этом.

Теперь Винсент наконец-то поднял глаза на девушку и их глаза встретились. Рей все еще находилась в состоянии удивления, поэтому не успела отвести свой взгляд. Они так недолго смотрели друг на друга, а потом он же уставшим голосом произнес:

— Сегодня мне не нужна твоя помощь. Я сам могу справиться, можешь отдыхать.

«Время идет, а моя миссия терпит полный крах. Даже Винсент, и тот выставил меня из своего кабинета. Ну и ладно, я все равно хотела сначала поговорить с Евой. Пойду-ка поищу ее» — Рей еле слышно вышла из кабинета, оставляя Винсента разбираться со своим ворохом бумаг в полном одиночестве.

***

Несколько раздраженный разговором с Рей, Лоуренс, через некоторое время после ее ухода, решил сходить проверить, как там дела у своего старого «друга».

Хоть он и находился в этом же замке, однако путь к нему был не близким. И вот, наконец, после того, как Лоуренс преодолел несколько длинных и темных коридоров, в конце последнего оказалась ничем не приметная деревянная дверь. Ее то вампир и открыл, несколько раз провернув в замочной скважине небольшой медный ключ…

Мужчина, что находился внутри, выглядел старше своих лет, а его волосы уже успела тронуть преждевременная седина. Услышав, как дверной замок поворачивается, он встал и медленно пошел по направлению к двери, так как колодка на его ноге за эти годы стерла на ноге кожу и эта рана теперь причиняла ему немало страданий. Не широкая, но очень прочная стальная цепь была довольно длинной и могла дотянуться до самого края этого большого помещения. Один ее конец был прикреплен к колодке на ноге, а другой конец к каменному полу. Когда мужчина встал, часть этой цепи со звонким стуком упала на пол.

— Ну, друг мой, хочу услышать о твоих успехах, — начал вампир с легкой улыбкой, умело скрывая свое недавнее раздражение.

— Пока нет явных успехов, — уклончиво ответил пленник.

— Ну как это нет?!

С этими словами Лоуренс уверенно прошагал вглубь зала, в самом центре которого стоял большой стол. К столу этому был крепко-накрепко привязан какой-то мужчина. Он все еще дышал, что было заметно по часто поднимающейся и опускающейся грудной клетке, однако его кожа была настолько бледна, что давало основание полагать, что тот был уже мертв, причем уже давно.

Когда же Лоуренс приблизился к этому мужчине и стал пристально разглядывать его, тот внезапно открыл глаза. Увидев яркий свет, глазные яблоки сначала стали ходить из стороны в сторону, а потом стали очень быстро вращаться.

— Объект «J» пока еще не стабилен, — пояснял в это время ученый, еле поспевая за быстрыми шагами Лоуренса.

— А-а-а!

И в этот самый момент мужчина, что лежал на столе, во весь голос завопил, трясясь в мучительных конвульсиях.

— Что случилось? — не на шутку встревожился Лоуренс.

— То же что и всегда, — вытирая со лба, внезапно проскочивший пот, отвечал на это ученый, — организм обращенного вампира напрочь отказывается принять чужеродные гены.

— Сделай уже что-нибудь с этим. Мне нужен результат, — потребовал хозяин замка, тоном, не желающим слышать какой бы то ни было отказ.

— Я пытаюсь…

Но в этот момент, мужчина, лежавший на столе, снова неожиданно издал истошный крик. Он где-то с минуту снова бился в конвульсиях, после чего все так же неожиданно прекратилось. Осмотрев его беглым взглядом, ученый вынес свой вердикт:

— Объект «J» только что скончался.

— Хорошо, — разочарованно вздохнул Лоуренс, — скоро я пришлю тебе новый. И я надеюсь, что в скором времени ты найдешь решение данной проблемы. Теперь покажи-ка мне «ее».

— «Она» еще не доделана, — запротестовал ученый.

— Неважно, я хочу видеть «ее».

Двое мужчин прошли в самый угол комнаты, где находился, простой на вид, железный шкаф. Глаза Лоуренса тут же загорелись азартным огнем, будто бы тот увидел горы золота и драгоценных камней.

— Я же говорил, что «она» еще не готова.

Лоуренс же, не отрывая взгляда, отвечал:

— Представляешь, сколько всего мы сможем сделать, будь у нас в руках такая возможность! — вампир сейчас говорил с явным воодушевлением. — Ты должен скорее доработать эту штуку. Мне уже не терпится воспользоваться «ею», — наконец оторвав взгляд от машины, он снова обратился к ученому: — Мне нужно идти. У меня еще есть дела. Во Франции снова бунт, не знаю удастся ли в этот раз получить хоть какие-то деньги за свой товар…

Когда до двери уже оставалось буквально несколько шагов, Лоуренса остановил тихий голос старика:

— Подожди…

Вампир развернулся, внимательно взглянув на ученого, и после некоторой паузы снова послышался, готовый оборваться в любой момент голос:

— Я так давно не видел свою дочь… я хотел бы встретиться с ней…

— У тебя есть важная работа, сначала закончи ее, а там посмотрим.

Вампир холодно ответил и вышел за дверь, в то время как старик, закрыв лицо руками, опустился на рядом стоящий стул. Раньше он был настолько увлечен своими изобретениями, что часто забывал о семье. Наука была для него самым важным делом в его жизни. Теперь же даже если бы он захотел вернуться домой, у него больше не было такой возможности. И самое страшное, что через несколько лет он умер, так и не увидев свою дочь в последний раз…

Глава 25. Тайна замка

Лоуренс покинул своего пленника еще более раздраженным. Он ведь не хотел так плохо поступать с отцом Евы, просто есть дело, которое гораздо важнее, и которое не требует отлагательств и отвлечения на всякие там «пустяки». Он сам считал изобретение машины времени даже важнее своей собственной жизни.

Вампир в задумчивости направлялся к себе в кабинет, когда его вывел из этого состояния какой-то шепот. Шепот, который мог слышать только он, донесся до его ушей вместе с дуновением легкого ветерка. Вампир резко остановился и где-то с полминуты его лицо приобретало разные оттенки внимательного слушателя. Он приблизился к стене так, что теперь на его лице добавились, к тому же еще, и играющие тени от свечей, расположенных по всему коридору. Затем он в отчаянии положил свою ладонь на камень со словами:

— Ты тоже не доволен мной, да?.. Но все что я делаю — это все на благо нашего будущего. Именно меня избрали принимать решения, и именно мои решения можно считать правильными! Я — хозяин своей судьбы! А скоро стану еще и хозяином всего мира! Ха-ха-ха!

Вампир вдруг снова услышал еще более настойчивый шепот.

— Что?! Я же запретил ей посещать восточную часть замка! — вскричал, вмиг вышедший из себя Лоуренс.

И тут позади послышался голос:

— Видя, как тебе нелегко, дядя, думаю я зря пришел сегодня к тебе со своей просьбой.

— Просьбой? Какой еще просьбой? — заинтересовался хозяин замка, обнаружив перед собой Винсента. Тот же всегда понимал, что на его дядю возложено тяжелое бремя управления семейными делами, и в последнее время он видел его все более и более уставшим и подавленным. Но только сегодня он нашел его в еще более худшем состоянии. Так что племянник уже много раз пожалел о том, что решился побеспокоить сегодня главу этой семьи.

— Право пустяк, не стоящий твоего внимания. Лучше я вернусь к своим обязанностям.

— Нет, подожди, — не на шутку встревожился Лоуренс, — скажи мне, что случилось. Это приказ.

Винсент вздохнул, он не в праве был перечить приказам главы:

— Я хотел бы покинуть замок.

— Что?! — Лоуренс не сразу поверил своим ушам. Он был вне себя от радости, ведь теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что Ева будет снова уделять много времени его племяннику. Между тем Винсент продолжал:

— Я знаю, что дел много и тебе нужна моя помощь. Однако, узнав, что Себастьян прибудет со дня на день, я взял на себя смелость попросить заменить меня.

— Конечно, можешь ехать, — с улыбкой согласился Лоуренс и похлопал своего племянника по плечу. Тогда он еще не знал, что позже Ева тоже придет к нему с подобной просьбой…

***

Рей даже не пришлось искать Еву: та сама нашла ее. Она встретила ее в холле и та тут же, взяв Рей за руку, вывела ее прочь из замка. Сзади рос большой дуб — вот туда-то они вдвоем и направились.

Рей сразу же бросился в глаза изможденный вид Евы, как сосредоточенный взгляд той еще долго был направлен на нее. Ева еще какое-то время стояла так в нерешительности, и когда Рей уже решилась сама начать разговор, та вдруг неожиданно упала перед ней на колени, а на ее глазах проступили слезы:

— Пожалуйста, уходи отсюда! Покинь этот замок! — выпалила она, будто это было именно то, что она так долго держала в себе.

— Но я не могу…. — растерянно ответила на это Рей.

— Пожалуйста… Я прошу тебя… — взмолилась та, уже роняя крупные капли на землю.

— Но почему?… — Рей только сильнее из-за этого растерялась.

— Я знаю, ты приехала сюда, чтобы сделать меня еще более несчастной. Узнав, что я в услужении у столь богатого и влиятельного господина, ты, наверное, думаешь, что мне очень повезло и, что каждый мой день полон радости?!. Но взгляни на это…

С этими словами Ева начала расстегивать маленькие пуговки на своем высоком воротнике, после чего обнажилась ее белоснежная шея, покрытая множеством синяков и шрамов. Рей в ужасе даже прикрыла рот рукой:

— Это…

— В последнее время его аппетит возрос, раны не успевают затягиваться, — пояснила на это девушка. — Иногда мне кажется, что он нарочно хочет сделать мне больно. Хоть ты и попала к другому вампиру, но это все еще вампиры, Рей. Рано или поздно с тобой произойдет то же самое. Поэтому, прошу, уезжай отсюда пока не поздно.

— Нет! Винсент не такой! — Рей даже сама удивилась своему внезапному заявлению.

— Что?!. Так тебе все-таки нравится Винсент… — печальным голосом произнесла Ева, вставая с колен.

— Нет, все не так! — запротестовала Рей. — Наоборот, я пришла, чтобы помочь вам двоим воссоединиться!

— Так я тебе и поверила… — грустно улыбнулась та в ответ и добавила: — Раз ты не хочешь по-хорошему, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты поскорее покинула этот замок.

«Ну почему же мне никогда никто не верит!» — отчаянно завопила Рей внутри себя, взявшись обеими руками за голову. Время неимоверно шло, а она все еще никак не могла продвинуться в этом своем «задании». У нее даже разболелась голова от всего этого, ведь она не знает, когда снова окажется в своем времени, а все, наоборот, только усложняется. А еще она только сейчас осознала, что любой ее неверный шаг может сказаться на будущем. И кто знает, может быть все сложится даже хуже, чем было раньше…

Внезапно до слуха Рей из главного двора донеслись странные звуки. Среди них был собачий лай, «человеческие» крики и смех. Девушка настороженно пошла на шум.

В самом центре она увидела несколько больших черных собак. Вокруг них столпились жители замка. Рей сразу же узнала среди них его.

Себастьян широко улыбался своей безукоризненной улыбкой, демонстрируя кусающих друг друга собак. Шкуры животных уже были влажные и блестели, а снизу, куда бы они не наступали, оставались маленькие кровавые лужицы и, в целом, вокруг повсюду была разбрызгана кровь.

— Это папа, — обратился Себастьян к Лоуренсу, — новое развлечение европейцев: «Собачьи бои». Я взял самых лучших, каких только смог найти. Богатые люди в Европе даже строят специальные псарни, чтобы разводить в них собак.

— Безумие какое-то! — улыбнулся на это его отец.

— О, а ты, я вижу, зря времени не терял, — Себастьян наконец-то заметил Рей, — завел себе двух прелестных человеческих служанок.

— У меня только одна, другая принадлежит Винсенту.

— О-кей, я понял. Ты хозяин замка, значит тебе принадлежит все что в нем. А раз я твой сын, то мне тоже можно всем этим пользоваться, не так ли?! Как говорится: все твое-мое!

— Нет! — строго произнес Лоуренс, даже заставив невольно вздрогнуть некоторых близко стоящих гостей. — То, что я отдал Винсенту принадлежит только ему и точка.

— Ну хорошо, — Себастьян скорчил недовольную рожицу, — как скажешь, папа.

— Однако, — Лоуренс решил продолжить чуть более снисходительно, — когда Винсент уедет, и ты начнешь помогать мне с делами, тогда и у тебя появится такая же очаровательная помощница.

Себастьян хотел было согласиться с мнением отца, но только взглянув в эти наполненные ужасом глаза вмиг переменил свое решение. И ему вдруг стало очень интересно: «Странно, я ей еще ничего не сделал, так чем же она так напугана?..» Он еще долго провожал ее взглядом, пока она полностью не потерялась в толпе и не удалилась внутрь замка. Теперь он точно решил для себя выяснить, что же ее так могло напугать.

***

Маленькая служанка, вампирка, отправленная своими крайне аристократичными, но обнищавшими родителями на служение в замок, сейчас старательно протирала подсвечники от пыли. Она шла по длинному коридору и один за другим тщательно водила по ним влажной тряпочкой. Вдруг неожиданно, хотя сейчас окна все были наглухо затворены, откуда ни возьмись налетел поток легкого ветра и даже смог сдуть пламя сразу нескольких, в ряд стоявших, свечей. Вместе с этим воздухом до ушей девушки донесся чей-то требовательный шепот:

— Иди ко мне…

Девушка будто растерявшись остановила на мгновение свою руку на одном из подсвечниках. Но этот жуткий голос без промедления снова коснулся ее слуха:

— Ну же, иди ко мне, не бойся…

Что-то завладело сознанием вампирки и она бессильно опустила руку и влажная тряпка тут же упала на пол. Девушка послушно поплелась вглубь темного коридора, где одна из дверей комнат сама широко распахнулась будто приглашая зайти внутрь. И девушка вошла, после чего дверь за ней сразу же захлопнулась. Вампирка будто бы на секунду пришла в сознание, потому как сразу же из комнаты донеслись душераздирающие крики, но потом и они быстро стихли, будто бы вовсе ничего и не произошло…

***

В следующую же ночь Лоуренс вызвал к себе в кабинет сына.

— Неужели я должен каждый раз говорить тебе, как себя подобает вести, что убивать направо и налево моих верных слуг — нехорошо, а?!

Ничего не понимающий Себастьян резко вскочил на ноги со своего кресла и серьезно произнес:

— О чем это ты, папа? Я ничего не сделал.

— Не препирайся, сынок. Вчера ночью пропала одна из служанок. Это же один из древних родов! Что мне теперь сказать ее родителям?

— Но я говорю тебе правду! — с легкой обидой в голосе произнес тот. — Я ее не трогал! Зачем мне вредить собственному отцу?!

— Тогда объясни-ка мне, почему это произошло сразу же после твоего приезда, и никак не раньше?

Себастьян не нашелся, что на это ответить, тогда его отец, который так хорошо знал своего сына, продолжил:

— Я тебя предупреждаю в последний раз, если хоть волосок с головы Рей упадет, я не посмотрю, что ты мой сын.

— Почему ты вдруг защищаешь эту человеческую девчонку? — молодой вампир начал уже вскипать от гнева, однако вида отцу старался не показывать.

— Она сейчас для меня ценная пешка. А еще я думаю, у нее есть нужная мне информация. Надеюсь, что ты все понял.

— Да, отец.

Себастьян уже давно вскипал от гнева и теперь, когда выходил из кабинета Лоуренса, его чаша терпения казалась уже переполненной. И в этот самый момент тут, как назло, ему на глаза попадается Рей…

Глава 26. Туман сгущается

— А вот и ты! — Себастьян немного даже повеселел, снова заметив испуганный и ошарашенный взгляд Рей. Он быстро приблизился к ней и, крепко схватив ту за руку, с силой потянул к выходу. И сколько бы девушка не сопротивлялась, ей нечего было противопоставить силе вампира.

— Отпусти! Отпусти меня! Что ты со мной делаешь?! Куда ты меня тащишь?! — взмолилась Рей, однако Себастьян оставался глух к ее мольбам и продолжал вести ее так до самого заднего двора. Потом он окликнул одного из слуг на французском и вскоре тот привел под уздцы двух сильных и упитанных на вид коней. Пока девушка окидывала их удивленным взглядом, ведь ей не часто доводилось в своей жизни видеть настоящих лошадей; Себастьян же поинтересовался у нее:

— Что тебя так напугало?! Не ожидала, что мы поедем на прогулку?! Ну же, залезай! — скомандовал он, однако Рей совсем не торопилась выполнять его просьбу.

— Ну, что же ты стоишь?

— Я не умею, — робко объяснила она.

— Ты должно быть шутишь, — он с подозрением взглянул на девушку, но потом добавил: — Здесь нет ничего сложного, просто садись!

С этими словами он ловко поднял девушку и взгромоздил на коня. «Ну а теперь мы повеселимся!» — с улыбкой подумал он и хорошенько подстегнул лошадь Рей, после чего та галопом помчалась в сторону леса. Сам же Себастьян, вскочив на своего коня, поскакал следом за своей спутницей.

Рей же, оказавшись на быстро скачущей лошади, не знала куда ей деваться. Крепко схватившись за поводья так, что у нее чуть ли не немели пальцы, она пыталась остановить эту резвую лошадь, но не знала, как ей это сделать. Кроме того, животное обладало своим характером; и упорно не хотело подчиняться незнакомому наезднику.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Впереди стоящий лес с последними лучами солнца казался еще более мрачным и даже каким-то зловещим. Где-то над головой в этот момент громко закаркала запоздалая ворона. Понимая, что ее день закончился, она торопливо возвращалась к себе домой. И тут внезапно лошадь Рей решила остановиться…

Ехавшего следом Себастьяна это сильно забавляло. Пока он наблюдал за Рей, он даже забыл причину своего недавнего раздражения. Однако… Рефлексы вампира были порядком выше, чем у человека, поэтому он сразу заметил что-то неладное. Этот конь явно решил сбросить свою непутевую наездницу. Ну и ладно, так даже веселее! Но нет. Внезапно до ушей Себастьяна снова донеслись слова отца, будто тот находился прямо у него в голове: «Если хоть один волосок с ее головы упадет…»

И тут вдруг его снова окатило горячей волной раздражения: «Человек — всего лишь источник крови. Это еда! Как смеет он ставить ее выше меня?!» «Однако я не должен вредить ей, чтобы не вызывать лишний гнев отца. Гадство!»

С этими мыслями он быстро оказался возле уже начавшей падать Рей…

Рей наконец-то взяла себя в руки и до ее сознания внезапно дошло: «Теперь понятно, он снова пытается убить меня! Но почему? Ведь мы еще даже не встретились с ним в будущем. Может это просто в его характере? Чертов псих!» Ее пальцы настолько занемели, что она уже была не в силах держать поводья и она начала резко падать…

И какое же ее удивление было, когда вместо жесткой земли ее спина коснулась холодных, но в то же время мягких рук. «Что?! Разве он не хочет убить меня, зачем тогда надо было меня спасать?» — недоумевала про себя Рей.

А тем временем сам же Себастьян напротив почувствовал теплоту исходящую от ее тела. Это сразу же всколыхнуло в вампире какие-то смутные воспоминания и чувства. Кажется это были воспоминания о его матери. Ее нежные руки гладили его по спине, когда он был ребенком. Что стало с ней потом? Этого он, как ни старался, не мог вспомнить. На долю секунды он в ужасе осознал, что хочет снова и снова ощущать в своих руках это знакомое для него, но давно забытое, тепло. Однако быстро совладав с собой, его в ту же секунду снова охватил гнев: «Я не позволю этой человеческой девчонке управлять моим сознанием и ворошить давно забытые чувства! С меня хватит на сегодня развлечений, пора уже кончать с ней и плевать, что потом скажет или сделает отец».

— Я только что спас тебя, — внезапно начал вампир, лишь крепче сжимая, ничего не подозревающую, девушку в своих холодных объятиях, — пора и тебе отблагодарить меня. Сейчас я выпью всю твою кровь. Но не бойся, обещаю, будет не слишком больно.

В ужасе Рей попыталась освободиться. Но безуспешно: крепкие объятия вампира сковывали словно тиски. Холодное дыхание скользнуло по ее нежной коже: от мочки уха до основания шеи. Острые как сталь клыки начали медленно впиваться в мягкую плоть. И в этот момент вся ее небольшая надежда на спасение начала медленно ускользать: «Ну вот и все. Значит судьба моя умереть от рук… точнее клыков этого психа. Жаль только, что я не смогла выполнить свою миссию…» И вот когда отчаяние полностью завладело ее сердцем, она уловила краем уха стук приближающихся копыт. А следом за этим послышался голос:

— Что ты делаешь?! Быстро отпусти ее!

Когда Рей подняла глаза на дорогу, ее взору предстал невероятный образ Винсента сидящего на коне. Невероятным он был потому как Рей помнила его только как корпящего над документами «офисного клерка». А тут он оказывается еще и мог неплохо управляться с лошадьми. Он ловко потянул за уздцы и конь, ненадолго поднявшись на дыбы, смог резко остановиться, хотя только что мчался во всю прыть.

— Как смеешь ты мне приказывать?! — огрызнулся на это Себастьян.

— Это приказ твоего отца, не мой — тон Винсента был сдержанным, но тем не менее в нем чувствовалась и некоторая властность.

— Плевать! — казалось Себастьян полностью потерял над собой контроль, как только почувствовал вкус крови Рей. — Она всего лишь еда, не понимаю почему вы с отцом так над ней оба трясетесь?!

— Даже если она всего лишь человек, она все еще имеет право на жизнь, — заключил Винсент.

Так как Себастьян не желал выпускать Рей из своих рук, Винсенту пришлось слезть со своего коня и, подойдя к ним и буквально вырвать Рей из его цепкой хватки.

— Ты не сможешь быть с ней вечно, — с угрозой заметил тот, у кого только что отобрали его желанную добычу.

— Если это убережет ее от смерти, то я готов держать ее рядом сколько потребуется, — бросил его кузен вслед, уводя за собой девушку.

Конь Рей уже давно куда-то умчался, поэтому Винсент посадил ее на своего, и сам тоже взобрался на него сзади. Спиной Рей снова почувствовала холод, но в этот раз она не чувствовала никакой угрозы, напротив, она даже смогла полностью успокоиться после пережитого ей недавно ужаса. Как бы это не казалось странным даже для нее самой, но этому «Винсенту из прошлого» она смогла бы с легким сердцем доверить свою прародительницу. И поэтому она, не теряя ни минуты, решила воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с Винсентом:

— Спасибо, что спас меня. Тебе нравится Ева?

— В каком смысле?

— Ну ты любишь ее, она любит тебя. Вы пара влюбленных, которым я должна помочь объединиться. Считай это моей благодарностью.

— Что? Она любит меня?! — с сомнением в голосе бросил тот. — Неважно. Я все равно скоро уезжаю.

— Как уезжаешь? А как же Ева? — в отчаянии Рей почувствовала как ее удача снова ускользает из ее рук. Если она никак не продвинется в выполнении своего задания, тогда все было зря…

— Причем тут она? Я покидаю замок по своей собственной воле. Однако после недавней выходки моего кузена я должен немного повременить с этим.

— Ты должен взять Еву с собой! Увезти подальше от этого тирана! — не унималась Рей.

— Зачем?

— Вы же любите друг друга! — теперь Рей была полна негодования и высказывала это как непреложную истину.

— Даже если и так, — вампир грустно улыбнулся, однако его спутница не могла этого заметить так как сидела спереди, — она сейчас принадлежит моему дяде. Без его разрешения я не могу взять ее с собой.

— Ну так и спроси его разрешения! А если откажет, то просто сбегите вместе. Что в этом сложного?!

— Ха-ха! С тобой так весело разговаривать, Рей, но ты плохо меня знаешь. Я не могу идти наперекор обычаям этого места, — затем он более строгим тоном заметил: — Впредь больше не затрагивай эту тему. Тем более в стенах замка.

— Но я хочу вам помочь! — не на шутку расстроилась девушка.

— Ты не знаешь о чем говоришь. Я могу лишь надеяться на благородство моего дяди. Это все, что я могу сейчас сделать.

Он пришпорил своего коня и они быстро проехали ворота замка…

***

Николя был одним из тех немногочисленных, но очень верных слуг, которым можно было доверить любое тайное поручение или любую грязную работу за которую никто бы не захотел браться. К тому же Николя бы от рождения немым, что делало его еще более ценным в глазах Лоуренса.

Сейчас же по личному поручению хозяина замка он отвозил тело в лес, и уже не первое, которое было сверху прикрыто толстенной холщовой тканью. Он вышел с началом сумерек, когда замок еще только-только просыпался ото сна, чтобы он смог остаться незамеченным и чтобы никто не задавал ему зря лишних вопросов. Хотя это было и немного рискованно и хотя он все равно не смог бы ответить ни на один их вопрос. Потому как он мог только промычать в ответ что-то более протяжно, вместо «да» и менее протяжно вместо слова «нет».

Зато он мог думать и думал он много и часто. Благо дело этого ему никто не запрещал. «Отвези «объект J» на обычное место — сказал мне хозяин. Зачем давать такие странные названия трупам? Сегодня хорошая погода: туман способен полностью скрыть меня. Не хочу, чтобы кто-то меня видел. О! Это же следы от подков! Наверное это сын хозяина решил сегодня так рано прокатиться. Надеюсь он не сможет заметить меня в этом проклятом тумане…»

Вдруг где-то недалеко заржала лошадь. Это ржание было громким и не прекращалось еще какое-то время. «Что там случилось?» — с тревожными мыслями верный слуга поспешил в ту сторону, откуда только что слышался этот беспомощный крик животного, чтобы проверить все ли в порядке с Себастьяном. Но когда он туда добрался, его сковал леденящий ужас. Мурашки прошлись по его телу и даже немногочисленные волосы на голове, и те поднялись от испуга — настолько ужасна была представшая взору картина.

В коня вцепилось какое-то чудище, похожее и, в то же время, не похожее на вампира. Деформированные и обезображенные кости торчали из него, словно ужасные живые отростки. Чудище будто бы не замечало смотревшего на него во все глаза Николя и продолжало с жадностью втягивать в себя кровь несчастного животного. Такое существо в лесу верный слуга видел первый раз в своей жизни, однако что-то в нем все же казалось ему до боли знакомым. Наконец, он пересилил себя и перевел взгляд на своего такого же как и он сам «молчаливого спутника». Но на тележке его не оказалось. Рядом с ней лишь лежала та самая холщовая ткань.

— М-м-м! — Николя тут же громко замычал от боли. Тот самый «объект J», который он должен был захоронить в лесу, вытягивал его собственные жизненные силы вместе с его кровью. От бессилия слуга повалился на землю и закрыл глаза. А туман тем временем продолжал окутывать лес и становиться все более густым…

Глава 27. Поиски

— Очень хотелось бы верить, что после моего последнего предупреждения ты не стал бы убивать моего самого верного слугу.

— Не стал бы, — согласился Себастьян на справедливое замечание отца.

— Если не ты, тогда кто бы это мог сделать? — Лоуренс стоял в задумчивости, облокотившись о край стола и совсем тихо перебирая быстрыми пальцами какую-то загадочную мелодию. — Недавно я отправил его в лес выполнить одно важное задание, с тех пор он так и не вернулся. Николя был моим самым преданным слугой. Теперь его смерть на моей совести.

— Не теряй надежды отец, — решился наконец подбодрить его сын, — возможно мы сможем найти его, если хорошенько поищем в лесу. «Ну или хотя бы его труп» — добавил он только у себя в голове.

— Я тоже об этом думал, — согласился Лоуренс, однако даже сам не веря в успех данного предприятия, — сегодня же начинаем поиски.

***

За исключением Евы и еще некоторых слуг, почти весь замок вышел на поиски Николя. Даже Винсент и тот, зная как это было важно для Лоуренса, вынужден был бросить все свои дела и присоединиться к остальным. А Себастьян же вышел на поиски в сопровождении тех двух собак, привезенных им из Европы во время своего последнего путешествия.

Погода стояла прохладная, но сухая. То и дело рядом с Рей пролетали одинокие бабочки-мотыльки, с крыльев которых будто бы отражалось бледное сияние луны. Где-то вдалеке ухала сова, будто приглашая путников в свою темную обитель. Верхушки деревьев слегка покачивались от едва уловимого ветра. Все это наполняло сегодняшнюю ночную прогулку большой долей мистической атмосферы.

— Не отходи далеко от меня, — бросил Винсент Рей, когда они поравнялись. «Вот еще, — сыронизировала девушка у себя в мыслях, — когда этот неистовый отрыватель голов стал таким заботливым?!» Но, невольно посмотрев в сторону и встретившись там с хищным взглядом Себастьяна, сразу же пожалела о своем недавнем замечании. «Я должна успешно завершить свою миссию, поэтому для начала мне нужно, хотя бы, как можно дольше оставаться в живых» — и с этими мыслями Рей решила больше ни на шаг не отставать от Винсента. Однако…

Как только путники вошли в лес, эта большая группа разделилась на более мелкие группы, чтобы как можно быстрее прочесать лес и найти верного слугу. Винсент же с Рей отошли от остальных намного дальше и направились в сторону озера. А тем временем по лесу во всю разносилось:

— Николя!.. Николя!.. Николя отзовись!.. Где же ты, Николя?..

Винсент и впрямь на удивление Рей оказался крайне заботливым спутником. Потому, что как только они изрядно прошли, после чего дыхание и сердцебиение девушки заметно участилось, вампир тут же предложил сделать привал:

— Зная скрупулёзность и привязанность моего дяди к Николя смею предположить, что поиски продлятся всю ночь, поэтому сейчас ты можешь немного расслабиться и отдохнуть. Можем даже зажечь костер, чтобы ты согрелась. Что скажешь?

— Да, было бы неплохо! — согласилась обрадованная Рей, уже давно чувствуя как ее мышцы сводит усталость.

— Хорошо, тогда посиди тут, а я пока схожу за хворостом.

Как только Винсент ушел, в душу девушки закралась смутная тревога. А все из-за того, что в последний раз, когда она находилась около озера в будущем, на нее напал монстр. И если бы не кинжал Глена, события могли бы приобрести крайне печальный характер. Только вот сейчас с Рей не было того кинжала. От этой мысли девушка аж невольно вздрогнула, а ночная прохлада помогла ей усилить это чувство.

Вдруг на противоположном берегу озера смутно показалась какая-то мужская фигура. Рей не знала, как выглядел этот Николя, но все-равно начала громко его звать:

— Николя?! Это вы? Николя!

Однако мужчина никак не реагировал на ее зов. «Может он потерял память, поэтому не может найти дорогу домой и даже не отзывается на свое имя?» — наконец предположила Рей, приподнимаясь с земли и решив подойти к нему сама.

— Николя? — снова позвала она его, когда между ней и странной фигурой оставалось всего лишь несколько метров. Но тем не менее Рей продолжало мучать сомнение, что с фигурой этой что-то не так: слишком не пропорциональными у нее казались конечности. «О нет! Мутант! — Рей наконец сделала правильный вывод, но было уже слишком поздно, потому как мутант заметил ее приближение. — Не думала, что и в этом времени они есть. Никто из тех с кем я сюда пришла не беспокоились по этому поводу, даже Винсент оставил меня здесь одну ничего не подозревая. Тогда может они все просто еще не знают об их существовании?!»

Рей стремительно бросилась оттуда прочь, однако чудовище с помощью своих длинных ног быстро догнало ее. И в тот самый момент, когда Рей решила, что ей настал конец, голова этого монстра внезапно отлетает в сторону и позади падающего тела показывается сам Винсент. «Слава Богу, этот отрыватель голов подоспел как раз вовремя!» — девушка была несказанно рада, что оказалась в этом напичканном мутантами лесу не одна. Вслух же она таинственно произнесла:

— Ты снова спас меня. Ну теперь то я уж точно обязана сделать тебя счастливым.

Винсент не стал задумываться о смысле сказанных ею слов, его больше волновало только что упавшее не землю бездыханное тело лесного монстра. Он опустился перед ним на корточки, чтобы лучше разглядеть его, однако вампир очень быстро снова поднялся с тревожным выражением лица:

— Мы уходим. Нужно сообщить об этом остальным.

***

Множество монстров окружает нас везде, где бы мы не находились: дома, на работе, на улице, а может даже в пути… Они живут с нами под одой крышей, едят с нами за одним столом. Как же так получилось, что они все вдруг стали монстрами? Это только их вина? Или может мы как и Лоуренс, в итоге, создали их сами, ну или же были каким-то образом причастны к их созданию?

Но даже если к первым монстрам мы не так сильно прилагаем свою руку, то вторые, те что внутри нас — полностью наше творение. Если от первых еще можно как-то сбежать, то получится ли это от того, кто скрывается внутри?.. И как избавиться от них, если они уже так глубоко засели в нашем сознании?..

Почти все ушли на поиски Николя и только Ева с несколькими слугами остались ждать их в замке, который опустел настолько, что погрузился в полнейшую тишину. Теперь это больше походило на большой каменный склеп, чем на жилое благоустроенное здание. Конечно же Ева не горела желанием оставаться одна в этом огромном и мрачном замке, поэтому она тоже собиралась сопровождать своего господина во время поисков, однако тот строго-настрого приказал ей вернуться внутрь и никуда сегодня не выходить. В глубине души она чувствовала, что он очень волнуется за нее, поэтому не стала обижаться или уговаривать его переменить свое решение. И чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей пустоты вокруг сегодня она решила поработать на кухне.

Ева взяла огромную чашу гороха, за которую никто не хотел особо браться, чтобы почистить его и приготовить из него кашу. Девушка решила: «Рей и остальные люди после возращения обязательно захотят что-нибудь покушать. Хорошо, что хотя бы вампирам ничего не надо готовить!» Она чуть громко хихикнула, в тишине пустой кухни это прозвучало даже как-то зловеще, и продолжила открывать стручок за стручком, которые лопались под ее проворными пальцами с характерным хрустом. И тут через некоторое время до ее слуха донесся чей-то голос:

— Ева, иди ко мне…

От неожиданности девушка вздрогнула и несколько горошин чуть громко ударились о каменный пол. Может быть ей это просто почудилось? Она снова продолжила свое скучное занятие, но через некоторое время опять в тишине слышит этот же голос:

— Ева, ну что же ты сидишь?! Иди ко мне…

«Может это Генриетта? Старая женщина, которой уже тяжело далеко ходить, поэтому ее решили оставить в замке. Может это она меня зовет? Может ей нужна помощь?» — Ева тут же поднялась со своего места и хотела уже было идти на голос, но тут вдруг поняла, что не уверена в какую сторону ей надо идти и откуда именно она его слышит. Да и комната Генриетты находится почти что в другом конце замка… Внезапно на девушку накатилась огромная волна тревоги и страха, а спину сразу же прошиб холодный пот. Что-то необъяснимое внутри нее сопротивлялось проходить сегодня по этим мрачным коридорам. Какое-то время Ева простояла так в нерешительности. Голос же в этот момент стал более требовательным:

— Хочешь я покажу тебе, что скрывает Лоуренс? Тогда иди ко мне…

В последнее время ей и самой казалось, что Лоуренс что-то скрывает от нее, поэтому ей стало интересно. Любопытство взяло свое и, не смотря на все уговоры интуиции никуда отсюда не выходить, она смело шагает в плохо освещенный коридор и через некоторое время оказывается перед какой-то странной комнатой. Дверь этой комнаты сама немного начинает приоткрываться, приглашая ее внутрь. После чего ужасное зловоние начало медленно просачиваться и ударило девушке прямо в нос. От этого запаха Ева будто бы пробудилась ото сна. Сквозь появившуюся в дверном проеме щель она попыталась разглядеть то, что находилось внутри.

Девушка не сразу смогла понять, что там. Лишь, когда дверь приоткрылась еще больше, ей в глаза бросились руки выходящие из стены, просящие о помощи и лица перекошенные от ужасной боли. Должно быть пойманные взывали о помощи, но никто так их и не услышал. Это была медленная и мучительная смерть, полная отчаяния и боли. И в эту самую комнату Еву саму теперь начала стремительно затягивать какая-то необъяснимая сила…

Глава 28. Тайна Евы

Несколькими днями ранее…

В тот день Лоуренс сказал Еве, что хочет провести с ней весь вечер. И вот она, ничего не подозревающая, пришла по приказу своего хозяина. Вампир уже давно ждал ее у себя в комнате.

Многое в тот день показалось ей странным, даже, несмотря на то, что Лоуренса она всегда считала экстраординарной личностью. Сперва только лишь подойдя к комнате, девушка уже могла почувствовать доносившийся оттуда запах благовоний. Потом это странное убранство внутри самой комнаты. На кровати было все черное: и одеяло, и подушки, и даже простынь. По краям комнаты горели свечи, окрашенные в ярко красный цвет. На столе стояли кубки, которыми, казалось, пользовались еще в очень давнее время, и была накрыта такая же черная, как и постельное белье, кружевная скатерть.

Зайдя в комнату, Еве тут же бросилось в глаза строгое выражение лица Лоуренса. Еще одна странность. Ведь обычно она привыкла его видеть более позитивно настроенным и всегда прощающим ее небольшие промахи. Что же она натворила на этот раз? Чем смогла так сильно рассердить его?

— Господин… — произнесла она робко, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение сразу же повисшее в комнате.

— Подойди, — обратился он к ней властным тоном, плохо скрывая раздражение. — Ты ослушалась меня.

Девушке же это обвинение показалось несправедливым, потому как она отчаянно силилась вспомнить, какой приказ она могла не выполнить в последнее время, но у нее это так и не получилось. А Лоуренс же видя смятение на ее лице, понимающе продолжал:

— Я помнится запретил тебе ходить в восточную часть замка, однако мне сообщили, что видели тебя там. Ты ходила к Винсенту, не так ли?! Зачем?! Я назначил в его помощницы Рей, ему больше не нужна твоя помощь.

Теперь Ева вспомнила: да, она ходила к нему, но для нее это было крайне важно. Только как объяснить это Лоуренсу, чтобы не вызвать в нем еще больше гнева? Девушка стояла в нерешительности, потирая пальцами краешек своей длинной юбки.

— Ладно, довольно об этом. Сегодня я хочу провести с тобой прекрасный вечер и надеюсь, что он тебе тоже понравится. Поэтому сегодня ты должна слушаться меня во всем.

И Ева слушалась. Тогда она не понимала, к чему это может привести, что пути назад уже не будет. Кровавый ритуал навсегда связал ее жизнь с этим вампиром. Его оковы крови крепко сковали жизнь, что текла в ней. О, как она была наивна тогда!

Последующие события происходили как во сне. Вот он, к ее ужасу, ранит себя ножом и его кровь капает прямо на дно приготовленного кубка. Хозяин замка тут же требует выпить содержимое; и вот вкус его крови оказывается у нее во рту. Потом его холодные руки опускаются на ее талию. От этого ощущения она невольно вздрогнула, но не стала сопротивляться его холодным поцелуям. Его страстное желание усиливало ее слабость и передалось ей. Она даже не пыталась противиться, не сомневаясь, что это был всего лишь его очередной «каприз»…

Рей же в тот день решила спросить у Евы: знает ли та, что Винсентсобрался покинуть замок? Поэтому она направилась прямиком в ее комнату, но той там не оказалось. Тогда Рей пошла искать ее дальше и обошла уже наверное пол замка, когда случайно заметила ту выходящей из спальни Лоуренса. Рей тут же охватило сначала недоумение, а затем оно сменилось возмущением: «Это что еще такое? Так кого же она любит на самом деле? У нее явно какие-то отношения с этим Лоуренсом, тогда зачем было ревновать ко мне Винсента? Все, настало время мне серьёзно поговорить с ней, прежде чем двигаться дальше».

Уверенная в правильности своего решения, Рей быстро нагнала Еву:

— Я думала, тебе нравится Винсент!

— Это тебя не касается! — бросила та в ответ и уже успела скрыться за дверью своей комнаты. Вот-вот и она повернет в замке ключ, но Рей нагло открывает дверь и заходит внутрь, на виду у своей ошарашенной прародительницы.

— Может тогда твой любимый — это Лоуренс?! Объясни-ка мне! — не унималась Рей. — Тогда зачем я вообще пытаюсь помочь тебе и Винсенту воссоединиться?!

— Все не так… — наконец девушка сдалась под напором Рей.

— Тогда объясни мне! — потребовала тут же она и добавила: — Ты знаешь, что Винсент собрался покинуть замок?! И возможно, вы с ним больше никогда не увидитесь, ты это понимаешь?!

— Винсент уезжает?.. — от этой мысли Ева будто бы вмиг пробудилась от долгого сна.

На какое-то время нависла тяжелая пауза. Девушка мучительно пыталась собраться с мыслями, но для Рей это показалось слишком долго, ведь ей так не терпелось узнать ответ на свой вопрос. Тем временем Ева устало опустилась на кровать и невидящим взглядом устремилась в сторону окна: по какой-то причине она не смогла посмотреть прямо в глаза Рей.

— Я сейчас открою тебе свое сердце, — начала наконец она, — и судить меня или нет — твое право. Когда я первый раз пришла сюда, все было по-другому: тогда мне очень сильно нравился Лоуренс… Но после того, как я встретила Винсента, все внезапно поменялось. После этого я поняла, что то, что я чувствовала до этого нельзя было называть любовью. Только благодаря Винсенту я поняла, что вообще бывает такое настоящее и глубокое чувство. Но теперь он уезжает навсегда и я не знаю, как жить без него дальше…

Рей тогда потрясло ее признание и она еще больше захотела помочь ей, но не знала как. Поэтому она просто предложила:

— Ты же можешь уехать вместе с ним. Не нужно так сильно переживать из-за этого.

— Не думаю, что Лоуренс меня отпустит.

— Тогда просто сбеги со своим любимым и все!

— Я не могу так поступить с Лоуренсом, — наотрез отказалась та. — Мне очень важно получить его благословение. Он очень помог мне, поэтому я не могу просто так уйти, не сказав ни слова.

— Тогда… — и тут Рей поняла, что у нее просто кончились варианты. В этот момент она подумала: «Получить разрешение не такая уж и проблема, если он воспринимает Еву просто как источник крови. Я могла бы заменить ее на какое-то время, а потом когда-нибудь все равно переместилась бы в будущее и на этом все бы закончилось. Однако, что если для Лоуренса Ева что-то большее, чем просто еда… Что тогда?.. Тогда никакие уговоры тут не помогут…»

После чего Рей решилась задать Еве еще один вопрос:

— Как думаешь, Лоуренс влюблен в тебя?

— Я не знаю… — тихо ответила та и внезапно слезы начали быстро падать из ее глаз. — Он никогда не отпустит меня! Никогда! Я на всю жизнь пленница этого замка!

Рей хорошо были знакомы переживания Евы, ведь совсем еще недавно она сама была самой настоящей пленницей. И как же так получилось, что теперь она пытается помочь своим похитителям?! Возможно она могла бы придумать целое множество оправданий, чтобы не делать этого, но она не стала — не такой она человек. Еще в детстве, живя в детском доме, она пыталась всеми силами помочь ребенку, оказавшемуся в беде. Может поэтому она и не смогла отклонить просьбу Фредерика, и может поэтому прямо сейчас она уже для себя решила, что готова даже рискнуть жизнью, чтобы эти двое влюбленных смогли вместе прожить долгую и счастливую жизнь. Однако она еще не знала про кровавые цепи уже сковавшие Еву, и что теперь власть Лоуренса была безграничной над этой девушкой. Что же теперь сможет сделать Рей? Как теперь сможет им помочь?

Желание помочь было настолько сильным в ней, что Рей решила, что нужно хоть что-то сделать. Ведь как гласит пословица: «Под лежачий камень вода не течет». Нужно действовать — только это имело для нее значение в данный момент, поэтому с легким сердцем она начала подбадривать Еву:

— Не думай о плохом, все будет хорошо. Ты должна немедленно поговорить с Винсентом. Просто расскажи ему о своих чувствах.

— Но я не могу… — к удивлению Рей, наотрез отказалась девушка, — …хозяин запретил мне бывать в восточной части замка.

— Что?! Это не правильно. Если не сейчас, то когда еще вы сможете поговорить. Сейчас же иди к нему и ничего не бойся, а я постараюсь отвлечь внимание Лоуренса на себя.

Рей буквально вытолкнула Еву за дверь и той ничего другого не оставалось, как пойти к Винсенту, чтобы начать с ним серьёзный разговор. Но она не могла тут же увидеться с ним: ее лицо было заплаканным, а внутри она была переполнена разными чувствами и эмоциями, которые то и дело в любой момент готовы были вырваться наружу и разразиться новой порцией слез. Поэтому она решила перед этим немного прогуляться в лесу, как она часто делала, чтобы немного отвлечься от этой гнетущей атмосферы старого замка. А еще перед выходом из замка она захватила с собой корзинку, чтобы собрать немного трав и цветов. Наверное потому, что рутинные действия всегда дарили ей какое-то количество умиротворения.

Полностью успокоившись и обдумав, что именно хотела сказать любимому, Ева вернулась в замок. И как всегда она нашла его за работой, внимательно высчитывающим что-то с помощью обыкновенных счет и быстро записывающим результат на отдельный лист бумаги.

Девушка робко постучала в дверь его кабинета и сразу же заторопилась войти внутрь. Казалось, Винсент совершенно не ожидал ее увидеть. Удивление ненадолго задержавшееся на его лице тут же сменилось облегчением. Встретившись с ним взглядом, все о чем Ева собиралась сказать вдруг вылетело у нее из головы. Поэтому все, что она смогла произнести это:

— Я слышала, что ты уезжаешь.

— Это правда, — сдержанно ответил тот.

— Это решение окончательно? — спросила она, в свою очередь, крайне обеспокоенно.

— Да.

— Тогда… — Ева вдруг почувствовала, как ее пальцы даже начинают неметь от волнения. — Могу я попросить тебя немного задержаться?

— Зачем?

— Я не знаю… — еле слышно прошептала она и сразу же добавила: — Могу тогда я узнать причину столь скорого отъезда?

Теперь волнение девушки передалось и вампиру. Он встал из-за стола и подошел к ней:

— Что случилось? Почему ты так сильно нервничаешь?

— Я… я… — увидев перед собой Винсента она не смогла сдержать клубок эмоций и вскоре он вырвался наружу вместе с потоком слез. Девушка сама прильнула к вампиру и крепко обняла его, казалось, ее тело могло сказать больше, чем последующие слова: — …не хочу, чтобы ты уезжал…

Винсент же вконец чуть сам было не потерял дар речи от этого потока эмоций, так сильно он его впечатлил. Он вытянул свою руку и коснулся мягких волос девушки. Но, несмотря на все, холодная рассудительность, преобладавшая в этом вампире от рождения, взяла верх над всем остальным:

— Причина по которой я уезжаю — это ты Ева.

— А? — девушка не хотела верить своим ушам. — Но почему?

— Я не могу больше находиться с тобой в одном замке, потому что, думаю, ты мне нравишься.

— Ты мне тоже! — Ева наконец-то вытерла свои слезы. — Нравишься! И я хочу провести с тобой всю свою оставшуюся жизнь!

— Нет, — Винсент немного отстранился, — я вампир, а ты человек. Что между нами общего?! Плюс ко всему ты принадлежишь моему дяде. А я не могу действовать за его спиной. Я люблю тебя, Ева, и боюсь, что с каждым днем это чувство будет только усиливаться. Поэтому единственный выход — это больше не видеться с тобой, чтобы со временем забыть.

— Нет! Не говори так, пожалуйста. Ты же знаешь, я не смогу без тебя жить. Я возьму разрешение у господина и мы уедем вместе. Мне тоже уже надоел этот замок. Обещаю тебе. Только прошу, дождись меня, ладно?

Винсент коротко кивнул. После ее обещания в его душе вновь затеплился огонек надежды. Не веря своему счастью, он обнял Еву, чтобы показать, что он обещает ждать ее сколько потребуется. Но тут неожиданно в его сознании всплывает образ Рей. Вампир еще крепче обнимает Еву, чтобы избавиться от этого наваждения, но не может: образ этой смелой девушки все еще крепко держится там и никак не хочет уходить. Да что же с ним такое? Вот она — девушка, которую он так сильно любит, стоит прямо перед ним, обещая отправиться с ним хоть на край света. А он в этот момент думает о другой. Он и сам не знал, что с ним происходит и почему в его мысли снова и снова вторгается эта новенькая. Почему ему все еще хочется защищать ее? И сколько бы он не винил себя за это, казалось, он не мог совладать со своими чувствами. Поэтому в тот день он поклялся себе, что обязательно покинет замок, чтобы наконец обрести душевный покой.

Глава 29. Тайна Рей

Ева очнулась уже у себя в комнате. Последнее, что она помнила — это как ее затягивает какая-то странная комната. Придя в сознание, девушка обнаружила у изголовья своей кровати Лоуренса, который буквально вскочил, как только заметил движение ее глаз.

— Как же ты напугала меня! — начал он громко, но тут же поправил себя и продолжил чуть более спокойно: — Хорошо, что я подоспел вовремя. Что случилось? Я почувствовал что-то неладное, но когда я туда добрался, ты уже лежала в коридоре без сознания.

Ева и сама не была уверена. Она плохо помнила события прошлой ночи. Кажется она чистила горох, а потом… Да, она засомневалась в Лоуренсе и сразу же чуть не поплатилась за это своей жизнью. Ее и правда начала затягивать комната или ей это просто показалось? Может ли это быть вызвано недавними переживаниями? В любом случае, ей необходимо как можно скорее поговорить со своим господином и рассказать ему о своих чувствах к Винсенту.

— Господин, — хриплым голосом начала она, — я должна признаться…

Но этот и без того слабый голос был резко прерван самим же хозяином замка:

— Все хватит, ни слова больше. Это моя вина, что с тобой все это произошло. Не стоило оставлять тебя здесь. А теперь отдыхай и набирайся сил. Позже еще сможем с тобой поговорить.

Вампир покинул комнату, оставив девушку в полной растерянности. После этого случая Еву все чаще начали одолевать сомнения по поводу той странной комнаты: «Почему же она сама смогла остаться в живых, а не присоединилась к тем жертвам, которые остались навечно заточены внутри?»

Поэтому через несколько дней, когда ее силы смогли полностью восстановиться, она, хоть и от одной мысли об этом ее начинал пробирать колючий холод, направилась прямиком к той самой жуткой комнате. Однако, когда Ева подошла совсем близко к тому самому месту, она даже начала сомневаться в правильности своего первоначального решения. Двери на том месте просто не оказалось.

Память или воображение? Что именно сейчас так подло подшутило над ней. Она все еще не успела рассказать Лоуренсу, что случилось. И как он ей поверит, если совершенно нет никаких доказательств. А что если она просто ошиблась с направлением? Но как такое возможно, если она уже долгое время живет в этом замке и, казалось бы, должна уже запомнить расположение всех комнат.

На месте, где должна была быть та дверь, сейчас располагалась просто глухая стена. Тогда Ева, с нерадостными мыслями, осторожно положила свою руку поверх этой голой и гладкой стены. Ничего не случилось. Это оказалась обычная каменная стена, ничем не отличавшаяся от других холодных стен замка. Совсем уж было осмелев, девушка даже постучала по ней краешком своих костяшек. Но ничего не произошло — стена осталась прежней. «Странно, — заметила про себя девушка, — я точно помню, что это было именно здесь… Возможно теперь единственный человек, который мне сможет поверить — это Рей?..»

***

Тем временем, пользуясь тем, что Ева пока не может прислуживать хозяину замка, Рей решила, во что бы то ни стало сама сблизиться с Лоуренсом. Он же, в свою очередь тоже пытался понять, кем на самом деле была Рей и с какова ее настоящая цель прибытия в этот замок, поэтому вампир не стал препятствовать ей заниматься всеми обязанностями Евы. Кроме одной: пить ее кровь. Потому как, будучи очень древним и умудренным вампиром, он не желал вспугнуть этим свою жертву с самого начала.

Но Ева — другой случай. Она была обязана ему жизнью за спасение ее матери. И… он бы не хотел делиться ей с Винсентом или с кем бы то ни было еще. Возможно, она ему даже нравится. Но он и сам не был в этом уверен так как считал, что чувства присущи только людям, а не демонам как он. Ведь в прошлом его первая жена — мать Себастьяна, всегда говорила ему, что он бесчувственный. Тогда он еще не успел сковать ее волю кровавым ритуалом, поэтому ему пришлось убить ее. Он говорил себе, что он не виноват: если бы она не захотела уйти от него с его ребенком на руках, он бы не решился на такой отчаянный шаг…

В ту ночь дождь с шумом барабанил по стеклу. Лоуренс очень вовремя вернулся домой. Именно тогда, когда его жена с ребенком на руках собиралась покинуть его навсегда. Она уже успела собрать вещи, а также одеть себя и ребенка в непромокаемые плащи.

Увидев в дверном проеме, недоумевающее и уже начинающее сердиться, лицо мужа, женщину вмиг обдал холодный испуг. Это было похоже, как будто ее с ног до головы резко облили холодной водой. Прижав к себе покрепче ребенка, женщина решила ответить на молчаливый вопрос своего мужа. Ее голос заметно дрожал, а спину тут же прошиб холодный пот:

— Я устала и больше так не могу. Я ухожу от тебя.

— Но почему? Разве тебе было так плохо со мной? Разве я когда-нибудь обижал тебя?

— Я просто устала, Лоуренс. От этой гнетущей атмосферы, от твоей холодности… Пожалуйста, просто отпусти меня.

— Тогда почему ты взяла с собой Себастьяна?! Мой сын должен остаться со мной! — в отличие от жены, голос мужа оставался твердым и наполненным яростью.

После смерти жены Лоуренсу пришлось стереть своему сыну большую часть воспоминаний о его матери. Он не хотел стирать все полностью, так как это могло навредить сознанию мальчика. После он просто вышел под сильный ливень, который, казалось, был способен на то, чтобы полностью смыть разбрызганную кровь на его одежде. Он стоял так неподвижно еще долгое время, наверное надеясь еще и смыть с себя, медленно подкрадывающееся к нему чувство вины, но не смог. Струйки дождя просто стекали по нему сверху вниз: по его волосам, по одежде, лишь еще раз напоминая ему, что его тело такое же холодное как и эта падающая с неба вода…

Но прошлого уже не изменить, однако… Когда-нибудь ему все-таки удастся воспользоваться машиной времени. Лишь бы этот старик не умер раньше того, как он сможет закончить свою работу. Но если вдруг такое случится, Лоуренс смог бы с легкостью превратить его в вампира. Только есть одно «но»: от вампира потом будет намного тяжелее избавиться…

Из тяжелых раздумий хозяина замка вывел голос Рей, находящейся сейчас в его кабинете:

— Господин! Господин? — наконец он обратил на нее внимание. — Думаю, Еве нужно больше отдыха. Но я не против заменить ее на более длительный срок. Мне даже нра…

Рей не смогла договорить, так как ее резко прервал раздраженный голос Лоуренса:

— Никто не сможет заменить Еву!

Девушка осеклась, она не думала, что все настолько серьезно. Видимо пора ей готовить побег для влюбленных голубков, если конечно сама Ева на это согласится. Тем временем хозяин замка продолжал:

— Если у тебя так много свободного времени, то лучше посвяти его моему сыну. Лучше вам с ним подружиться как можно скорее, ведь когда Винсент уедет, ты должна будешь потом служить Себастьяну.

От одной только этой мысли девушку могло бросить в дрожь. «Прекрасно! Он и в этом времени пытается меня убить, — подумала она про себя. — Но это не моя эпоха. Что случится если я умру здесь? Совсем не хочется об этом думать. Важнее сейчас попытаться помочь Еве…»

В этот момент хозяин замка не сводил своих внимательных золотистых глаз с Рей. «Не моя эпоха?.. Значит ли это, что эта девчонка прибыла сюда из будущего? Так значит нам все-таки удастся создать машину времени!.. И у меня в итоге получится стать хозяином всего мира?! А эта девчонка наверняка прибыла сюда, чтобы расстроить мои планы!.. Тогда надо от нее поскорее избавиться!» — думал тот, в свою очередь. Вслух же Лоуренс произнес:

— Я передумал, — вампир с ехидной усмешкой посмотрел на лицо Рей, ожидая ее непременной реакции. — Сейчас же поручаю тебя Себастьяну. Это приказ!

— А как же Винсент? — Рей в отчаянии попыталась схватиться за последнюю соломинку, отделяющую ее от неминуемой смерти.

— За него не волнуйся. Он скоро уедет очень далеко от сюда, поэтому пора уже Себастьяну браться за голову. А ты ему в этом поможешь.

Властитель и господин этого замка вампиров мог отдать совершенно любой приказ. Его не волновали чужие чувства и эмоции. Лишь его прихоть имела для него наибольшую ценность. Его слова никогда не оспаривались, поэтому он всегда чувствовал безграничную власть над душами своих подчиненных. И даже сейчас он был уверен в том, что Рей безоговорочно станет выполнять его приказ. Однако Рей для себя уже давно решила: «Все, пора мне всерьез начать организовывать для них побег. Больше нельзя здесь оставаться, поэтому мне самой тоже надо присоединиться к ним. И чем скорее, тем лучше. Главное теперь убедить Еву, а если не получится, я увезу ее силой!» Девушка как-то загадочно улыбнулась в этот момент. К счастью, Лоуренс будто бы ничего не заметил и продолжил давать распоряжения подошедшему вмиг слуге.

***

Нельзя было больше терять время, поэтому, как только Ева вновь начала выполнять свои обязанности, Рей тут же пришла к ней, чтобы поговорить. И какое же было ее удивление узнать, что та тоже хочет о чем-то рассказать ей.

— Я больше не могу скрывать это от тебя, — начала Рей.

— Я тоже… — согласилась с ней Ева.

Рей все еще была одолеваемая сомнением, стоит ли ей вообще говорить такую шокирующую правду о себе, поэтому их диалог продолжила Ева, голос ее немного дрожал:

— В замке есть комната, похищающая людей. Но у меня нет никаких доказательств. Я не знаю, как рассказать об этом Лоуренсу, боюсь, он мне просто не поверит.

— Комната похищающая людей?.. Слушай, — Рей крепко схватила ту за плечи, — у тебя есть только один шанс стать счастливой. И вот ты сама нашла еще одну причину, чтобы покинуть этот замок. Скорее собирай вещи, я тоже еду с вами.

— Что? — удивилась, но в то же время и разочаровалась Ева. — Я же уже сказала тебе, что не могу вот так взять и уехать. Поэтому, пожалуйста, прекрати говорить со мной об этом, иначе у нас у обоих будут проблемы.

— Нет! — запротестовала Рей. — Ты не знаешь того, что знаю я!

— И что это? — в голосе чувствовалась доля сарказма.

— Я пришла из будущего и точно знаю, что если ты сейчас оставишь Винсента, то через пятьсот лет он очерствеет и умрет, прихватив с собой еще и ни в чем не повинных людей!

Рей вдруг вспомнила Клеманс и других девушек, и у нее вдруг откуда ни возьмись потекли слезы…

Глава 30. Назад в будущее

Сегодня Лоуренс пригласил в свой кабинет Винсента и Себастьяна, чтобы обсудить с ними недавний инцидент произошедший около озера. С ними в этом наглухо закрытом кабинете находилось еще двое доверенных Лоуренсу слуг. Они стояли тихо и неподвижно возле входной двери, словно были увековечены каким-нибудь известным скульптором того времени.

— Итак, — обратился хозяин замка к Винсенту, — опиши мне подробнее, как выглядело то существо?

Описывая, Винсент постарался не упустить ни малейшей детали. Внимательно слушая его, Лоуренс, казалось, впал в глубокую задумчивость, из которой его вывел резкий голос его же собственного сына:

— Звучит как-то уж слишком подозрительно. Никто, кроме тебя, его не видел.

— Мы с Рей оба видели его, — возразил ему тут же Винсент.

— Рей?! Эта человеческая девчонка?! Тоже мне свидетель! Может тогда у озера вам обоим просто привиделось это из-за тумана?!

— Тихо! — не выдержал Лоуренс, чтобы остановить этот бессмысленный спор. Он сам уже начал догадываться откуда мог взяться тот монстр. Однако, в то же время, его терзали сомнения, ведь старик точно констатировал их смерть. Неужели он мог где-то ошибиться?..

В этот момент в дверь резко забарабанили чьи-то торопливые кулаки, после чего эта дверь быстро открывается и в кабинет влетает уже не молодой слуга с испариной на лбу.

— Это срочно! Это срочно! — начал он сразу же оправдывать себя. — Хозяин, я слышал, что в деревне кто-то кровожадный начал нападать на людей! Многие уже пали жертвой этого загадочного убийцы. Люди напуганы, они боятся выходить из дома. Дошло до того, что они перестали выходить на поля, земля не возделывается. Если так пойдет и дальше, они точно умрут от голода! Тогда и нам негде будет закупать продукты!

— Дела деревни нас не касаются. Продукты можно закупать и в городе, это не проблема. На худой конец, что-то можно попробовать вырастить и у нас.

— Но хозяин, — перебил его тут же нетерпеливый слуга, — очевидцы утверждают, что его жертвы были полностью обескровлены!

— Обескровлены?! Значит это мог быть вампир или кто-то подобный… Хорошо, Себастьян, ты займешься этим делом. Съезди туда и проверь все, — скомандовал хозяин замка, не обращая никакого внимания на реакцию сына.

Тот же ничего не смог возразить приказу отца, поэтому как только вышел из кабинета, скомандовал одному из слуг:

— Быстрее приготовь мне коня!

***

— Это правда? — Ева смущенно задала этот вопрос Рей, почему-то снова избегая смотреть ей в глаза.

— Да, это правда, — подтвердила ее потомок, так же смущенно вытирая свои мокрые щеки. — Так что? Ты согласна покинуть этот замок вместе с нами?

— Я… — ее голос звучал неуверенно, — …я подумаю.

И девушка снова скрылась за дверью своей комнаты.

Сказать по правде разговор с Винсентом для Рей прошел намного успешнее.

— Хорошо, я подготовлю повозку и буду ждать вас на дороге рядом с лесом.

— Но почему же так далеко? — удивилась Рей. — Ты что даже не собираешься помогать мне уговаривать ее?!

— Ты имеешь в виду похитить?! Ха! — вампир едва улыбнулся. — Я не похититель. То что ты предлагаешь изначально обречено на провал. Мы оба не собираемся идти против воли хозяина этого замка, поэтому вряд ли она придет.

— Придет! — чуть ли не выкрикнула раздосадованная Рей. — Я обещаю тебе привести ее. Даже если она будет сопротивляться, я все равно приведу ее!

— Хорошо, тогда я буду ждать вас.

Обещание Винсента немного успокоило Рей. И после долгих уговоров, Ева все-таки согласилась рассказать Лоуренсу о своем намерении покинуть замок.

На негнущихся ногах девушка направлялась в кабинет к своему господину. «Может быть зря я это делаю?! — задавалась она вопросами по пути туда. — Что если он откажет мне?! Может не стоило слушать ее. А как же Винсент?.. Мне так страшно… Если он все-таки откажется отпускать меня, что мне тогда делать? Я такая слабая и ничего не смогу противопоставить ему…»

И в тот день, как нам уже известно, Лоуренс сказал ей:

— Я запрещаю тебе покидать двери этого замка!

Что-то странное защемило в груди Евы. Что это? Неужто его оковы крови и впрямь сковали самое ее сердце, не оставляя ей ни единого шанса на капитуляцию. В панике девушка выбежала за дверь. В расстроенных чувствах она еще долго бродила по коридорам замка. Во-первых она не хотела предстать в таком виде перед Рей, чтобы не расстраивать ее, а во-вторых ей нужно было еще раз хорошенько обдумать все это и разобраться в своих же собственных чувствах. Через некоторое время она поняла, что все о чем она думает — это Винсент. Да, она определенно хочет уехать с ним куда угодно, подальше от этого места. Только вот ей очень страшно ослушаться Лоуренса…

Не совсем соображая, что делает и не помня себя от переполнявших ее чувств, она начала сдирать простыни с кроватей и связывать их вместе. Потом она привязала один конец к каменной колонне, а другой просто выбросила в окно. Она выглянула вниз. Конец этой импровизированной веревки свободно качался на ветру: до низа не хватало совсем чуть-чуть. «Ничего, можно спрыгнуть», — подумала она, когда услышала за спиной голос:

— Нет! Не делай этого!

К несчастью, это был голос Лоуренса.

— Отпусти меня, прошу. Я люблю его, — бессильно проговорила она, боясь смотреть в глаза своему господину.

— Нет, ты принадлежишь мне и только мне! Никто не вправе забирать тебя у меня! — говоря это, он подходил все ближе к ней, а она же, удаляясь от него отходила назад. Наконец, она вплотную подошла к окну.

— Не вздумай этого делать! — крикнул он ей, но было уже слишком поздно. Девушка оступилась и сорвалась вниз.

— Нет! Ева! Нет! — пока она летела, его слова эхом отзывались в ее сознании.

К счастью, она осталась жива, однако, попытавшись подняться, она поняла, что не может этого сделать. Она очень расстроилась, ведь она уже потеряла так много времени. Но выбора у нее нет, так как если она хочет снова воссоединиться со своим любимым, она должна продолжать двигаться. Отчаянно пытаясь найти в себе последние силы, она поползла дальше.

Руки Лоуренса потянулись к ней.

— Не трогай меня! — что есть мочи выкрикнула она, заставив вампира даже отступить от нее от неожиданности. «Только бы успеть… только бы успеть…» — взмолилась она, продолжая свое движение.

Время шло, а Рей все ждала Еву в ее комнате, но та все никак не приходила. В замке сейчас было по-особенному тихо. Это было время до рассвета, когда слуги готовились ко сну и каждый свободно занимался своими собственными делами. Им не было сейчас дела до того, чем в это время занимаются их хозяева.

В какой-то момент Рей что-то почувствовала. Она боялась, что могло случиться что-то плохое, поэтому сама решила отправиться на поиски Евы. Но, к сожалению, произошло то, чего она никак не могла даже предположить. Ее глазам предстала ужасная картина: Ева не могла идти, она только медленно ползла, рискуя опоздать на самую важную встречу в ее жизни. «Нет так не пойдет», — Рей подбежала к ней и закинула ее плечо к себе на шею. Одним мучительным рывком девушка помогла другой встать на ноги.

— Нет! Я приказываю тебе, не смей уходить от меня!

Рей была так сильно взволнована за судьбу Евы, что даже не сразу заметила рядом стоявшего с той Лоуренса, который, казалось, сам не знал, что ему делать с этой ситуацией. Однако тот сейчас обращался вовсе не к ней. Ведь когда он так сказал, тело Евы все вдруг напряглось и перестало хоть как-то помогать Рей двигаться. Девушка совсем обессилила. Она больше не смогла поддерживать Еву и та вскоре снова оказалась лежать на земле.

— Я не могу, — обратилась та к Рей. — Он сковал меня. Ты должна продолжать идти без меня.

— Нет! Без тебя в этом всем просто не будет смысла!

— Если ты не оставишь меня сейчас, то мы обе не успеем. Я жалею только об одном… — Ева взяла паузу, чтобы вдохнуть больше воздуха, а потом снова продолжила с новыми силами: — Я ни разу не говорила ему «я люблю тебя». Эти три простых слова всегда застревали у меня в горле и никогда не вырывались наружу. Теперь только ты сможешь осуществить мою мечту. Скажи ему, что я любила его и… сделай его счастливым как и планировала. Я только тебе могу доверить столь важную миссию.

Ева слабо улыбнулась, но у самой Рей сейчас в горле будто застрял ком. Она не знала, что ей на это ответить, как подбодрить свою несчастную прародительницу. С тяжелым сердцем она побежала дальше, но уже без нее. Вдруг позади себя, с того места, где оставила Еву, она услышала душераздирающий вопль. Кажется, это кричал Лоуренс. Не было времени, чтобы повернуть назад и проверить, что там происходит, поэтому она просто продолжала бежать дальше. «Я обязательно передам ему твои слова. Я обязательно приведу его сюда и мы вместе поможем тебе подняться в повозку. Только дождись меня», — пообещала той Рей, уверенная, что она успеет встретиться с Винсентом, но…

Когда она, запыхавшись, добежала до места их назначенной встречи, его повозки там уже не было. Рей предприняла еще одну отчаянную попытку, хоть и силы, казалось, начали стремительно покидать ее, она решила попытаться догнать Винсента.

И, о чудо, через некоторое время вдалеке она увидела его повозку. Рей закричала что есть силы:

— Вернись! Она любит тебя! Любит! Ты должен вернуться!

К сожалению, уже успел забрезжить рассвет и вампир никак не мог остановиться и выйти из своего экипажа. Ему оставалось лишь догадываться о смысле сказанных Рей слов. «Почему она пришла одна? Значит ли это, что Ева все-таки решила остаться?! Тогда зачем было говорить что она любит?! Или Рей имела в виду что-то другое?» — задавался он такими вопросами весь путь до станции, пока не сел на свой поезд.

Разочарованная Рей еще некоторое время смотрела вслед удаляющейся повозке. Как он мог уехать, не дождавшись их?! Теперь это был действительно конец. Девушка не знала, как ей вернуться назад, как смотреть теперь в глаза Евы, ведь она не справилась. В этот момент Рей слышит приближающийся сзади стук копыт. Но когда она обернулась, то сразу же почувствовала в плече резкую боль.

Оказалось, это Себастьян, укутанный в длинный черный плащ, приближается к ней верхом на лошади, и в руке он держит арбалет, направленный прямо не нее. А Рей тут же внезапно снова пронзает жуткая боль, но это ощущение уже по всему телу. Будто бы все ее тело целиком расщепляется на атомы. Она тут же взглянула на себя и не поверила своим глазам: тело и впрямь вдруг стало куда-то исчезать, становясь все прозрачнее и прозрачнее с каждой секундой.

Когда до места, где стояла Рей, добрался Себастьян, девушка уже полностью исчезла. Однако она все еще могла расслышать его последние слова отражающиеся в пустоте:

— Я доберусь до тебя, где бы ты ни находилась и кем бы ты ни была. Слышишь меня?! Тебе придется заплатить за то, что ты сделала!

Глава 31. Не совсем приятное возвращение

— А-а-а!

Рей продолжала кричать от жуткой боли, ведь ее тело только что буквально разрывало на части. Только через какое-то время, когда до ее ушей донёсся звук собственного же голоса, звучащий в оглушительной тишине, она умолкла.

Девушка с трудом огляделась: тело сильно болело, да и шея все еще не хотела слушаться ее. Но несмотря на очень тусклое освещение, она все же смогла различить темницу, куда ее уже ранее помещали. Сейчас еще нельзя было понять, изменилось ли что-нибудь здесь от ее действий в прошлом или нет. Однако где-то в глубине души она могла это почувствовать: что-то здесь было не так, что-то было по-другому. Вопрос только в том, что именно? Ведь она так и не смогла помочь влюбленным встретиться и не смогла изменить их судьбу.

В темноте пустой камеры, закрадывающейся глубоко в подсознание Рей, перед глазами пленницы возник образ Евы: ее полное отчаяния лицо. Бедная Ева! Как жаль, что она так и не смогла встретиться со своим возлюбленным! Рей ведь обещала, что поможет им, но так и не смогла ничего сделать. Она не смела винить в этом злую судьбу, которая, казалось, всегда старается разлучить влюбленных. Напротив, Рей считала случившееся только своей ошибкой, которую она должна была попытаться исправить. «Нужно снова найти ту машину времени и снова попытаться изменить все. Ради Евы я должна это сделать», — ведомая чувством долга девушка попыталась привстать, но у нее это не получилось.

Сильная боль во всем теле не сразу позволила ей почувствовать, что с ее руками и ногами что-то не так, а темнота камеры довершила картину неосведомленности девушки о ее теперешнем состоянии. Через некоторое время, когда боль стала утихать, а глаза привыкли к темноте, на руках и ногах Рей обнаружила сомкнутые железные кандалы, будто бы она была особо опасным преступником прошлого или что-то вроде того. Это обстоятельство заставило ее усомниться, что она действительно вернулась в свое время. Оставалась лишь надежда на то, что в скором времени сюда явится Фредерик и снова освободит ее. «Ну что ж, я не смогла помочь его брату «стать счастливым», но я старалась. Правда ведь старалась. Надеюсь, он не будет сильно на меня обижаться из-за моего провала. Я даже готова пытаться снова и снова, если это будет необходимо».

Затем ее память вдруг пронзило красивое, но перекошенное от гнева, лицо Себастьяна — последний, кого она видела перед своим возвращением. Это был тот, с кем она точно не желала бы больше встретиться. Рей тут же принялась ощупывать в темноте свое плечо, куда успела приземлиться стрела выпущенная с его арбалета. Странно, но ни крови, ни стрелы там не оказалось, однако она точно помнила, как сначала боль пронзила именно ее плечо. «Может это ранение послужило как бы катализатором моего возвращения обратно? Или это было совпадение и я просто успела вернуться быстрее, чем меня настигла эта стрела?»

Пока Рей была занята своими раздумьями, неожиданно включился свет и она услышала приближающиеся к ее камере шаги. Несколько мужчин направлялись прямо к ней. Когда они достаточно приблизились, в одном из них она точно узнала Глена. Увы! В этот раз не у Фредерика, а у Глена оказались ключи от ее камеры. Он тут же приказал своему слуге открыть дверь и вывести пленницу наружу.

Что-то явно изменилось в нем. Теперь лицо Глена казалось несколько мрачнее, чем было до этого. Его слуга крепко схватил Рей за предплечье так, что только лишь его когти не вонзались в ее нежную плоть.

— Куда вы меня тащите? — закричала на них в отчаянии Рей, однако Глен оставался непроницаемым и не выронил из себя тогда ни единого слова.

Идти с закованными ногами было крайне неудобно: приходилось делать слишком маленькие шаги, что было не привычно для Рей; а железная цепь то и дело волочилась по полу, издавая неприятное лязганье. К счастью, после недолгого пути по темному коридору, пленница со своими конвоирами снова оказались в каком-то полуподвальном помещении. К ним навстречу тут же вышел Лука, который будто бы заранее был предупрежден об их прибытии. Завидев знакомое лицо, девушка немного успокоилась. Ведь этот обращенный вампир никогда не казался ей таким свирепым как остальные.

Лука, приняв Рей у слуги Глена, отвел ту в глубь помещения и заботливо усадил ее на кушетку, а сам в это время, быстро переговорив с Гленом о чем-то, проводил того из комнаты. Судя по многочисленным склянкам, банкам и пробиркам, эта комната служила Луке в качестве лаборатории. Возможно именно здесь он ставил те самые эксперименты над пленницами?! От этой мысли Рей тут же пробила дрожь. Если бы не скорое возвращение Луки, она несомненно попыталась бы сбежать, однако теперь с кандалами на руках и ногах это было бы еще более сложной задачей.

Девушка с последней надеждой взглянула на Луку и спросила:

— Лука, что происходит? Где Фредерик?

— А ты не помнишь? — выражение его лица вдруг стало еще более мрачным.

— А что я должна помнить? Меня не было здесь очень долго! Что с Винсентом? Он пришел в себя? — Рей в панике вскочила с кушетки, готовая бежать туда, куда он ей укажет.

Лука мягко положил свою ладонь на плечо девушке, как бы говоря: «Успокойся и сядь на свое место». Вслух же он произнес:

— Тебя нашли без сознания недалеко от замка. А заковали в колодки и закрыли в темнице из-за преступления, которое ты совершила. Неужели ты не помнишь, что напала на бывшего хозяина замка?! Но потом Глен отдал мне приказ хорошенько изучить тебя. Он считает, что твоя кровь может быть полезной в нашей борьбе с опасным заболеванием.

— А как же Винсент? Как он?

— Винсент?! Странно, что ты о нем переживаешь, учитывая обстоятельства. Или же просто интересуешься, чтобы закончить начатое?! — Лука шутливо подмигнул ей, но потом резко стал серьёзным и продолжил: — Винсент, если выражаться медицинскими терминами, в коме. Следующий по старшинству — Глен — принял на себя титул «хозяина замка».

— Хорошо, а где же Фредерик? Почему он не с тобой?

И тут лицо Луки стало еще более мрачным:

— Фредерик выступал против объявления своего старшего брата хозяином этого замка, поэтому по приказу Глена он был «заморожен».

— «Заморожен»?!

В ответ на резонный вопрос девушки, вампир подошел к белоснежной занавеске, скрывающей какую-то одну часть этой большой комнаты, и с характерным звуком быстро отодвинул занавеску. Глазам девушки открылась ужасная картина: напротив находилась еще одна кушетка, на которой без движения лежал, намного более бледный чем обычно, Фредерик.

— Я назвал это состояние заморозкой, так как я использую метод охлаждения сердцевины вампира. Таким образом потки крови в жилах останавливаются, и вампир впадает в состояние близкое к анабиозу.

Рей не стала спрашивать чем заморозка отличается от анабиоза. Она просто подошла к больше чем мертвенно бледному Фредерику, лицо которого, всегда улыбчивое и «живое», сейчас же было подобно каменной статуе: теперь оно постоянно оставалось неподвижным.

— Прости меня…это я виновата… — не сумев сдержать слез, Рей опустила руки закованные в кандалы на холодное плечо своего друга. Немного успокоившись, она снова обратилась к Луке: — А Винсент тоже здесь? Я хотела бы увидеть его.

— Нет, он не здесь.

— Но мне нужно сказать ему, что она любит его. Она не бросала его, понимаешь?! Он должен знать это. Он должен услышать меня.

В то время, когда Лука с сомнением посмотрел на нее, видимо еще сомневаясь в ее психическом состоянии после возвращения той из леса, Рей хотела сделать попытку выбраться из лаборатории, чтобы найти Винсента. Но не успела она сделать и шага, как дверь открывается и на пороге появляется, словно призрак, Кэтлин.

Призраком она кажется для Рей из-за неестественной бледности кожи, да к тому же последний раз она видела Кэтлин падающей с обрыва. Все это время Рей думала, что та мертва. Но если Кэтлин жива, то может быть и остальные тоже? В душу Рей закралась маленькая надежда.

— Так, так, так, — с порога начала Кэтлин. Одета она была особенно пышно, а ее высокую прическу сейчас украшали драгоценные камни. — Ты наконец-то оказалась там, где и должна была быть.

— Ты жива?! — Рей не поверила своим глазам.

— Живее чем когда-либо!

Та подошла к Рей и прямо перед ее лицом обнажила свои длинные острые когти. Потом ее рука потянулась к ее шее, но к счастью, рядом находился Лука:

— Мисс Кэтлин, Рей сейчас моя пациентка и вы не должны вредить ей.

— Ты должен уже научиться звать меня госпожой, — обратилась она к Луке, который в этот момент подумал: «Он еще даже не сделал ей предложения, а она уже ведет себя здесь как хозяйка». Теперь Кэтлин снова обратилась к Рей: — Пациентка?! Так ты оказывается у нас больная! Ха-ха-ха!

— А другие? Они живы? Моя соседка — Клеманс, она… — скрывая свое смущение, обратилась к той Рей.

— Как они могут быть живы?! Их раны были не совместимы с жизнью. Лишь я, благодаря заботе хозяина стала вампиром, — последнюю фразу она произнесла с особой гордостью.

В этот момент вмешался Лука:

— Госпожа Кэтлин, я сейчас же должен взять образцы крови у Рей. Попрошу вас покинуть лабораторию, дабы не возникло никаких проблем.

Фыркнув, она добавила холодным тоном, после чего заторопилась к выходу:

— Я стала сильнее и быстрее, чем когда-либо. Я очень хорошо помню, как ты скинула меня с обрыва и я отомщу тебе. Так что если этот доктор не замучает тебя до смерти своими экспериментами, я в любом случае смогу найти способ уничтожить тебя. Ты в любом случае умрешь. Я о том, что бойся теперь встретиться со мной в темном коридоре, Рей!

***

Глен сейчас сидел в своем кабинете и задумчиво смотрел в окно. Перед ним на столе лежало множество бумаг, которых он должен был изучить уже давно, однако его помыслы на данный момент были далеко от этого места. И в этот самый момент эту умиротворяющую тишину прерывает внезапно раскрывающаяся дверь и на пороге появляется еле сдерживающий свой гнев Себастьян, что заставило Глена резко развернуться в сторону выхода.

— Ты же обещал, что отдашь мне эту девчонку, когда станешь хозяином замка, — в тоне Себастьяна слышались нотки разочарования и скрытой угрозы. — И что же я вижу, ты до сих пор не сдержал своего обещания, так еще и присвоил ее себе!

— Пойми, — мягко начал Глен, пытаясь немного утихомирить назревающую бурю, — сейчас ее кровь может помочь в нашем с тобой выживании. Я не могу отдать ее тебе, чтобы ты просто убил ее. Возможно потом, когда мы найдем лекарство…

— Я не могу столько ждать. К тому же она может просто-напросто не выжить после твоих экспериментов!

Глен на это просто развел плечами:

— Тогда в таком случае какая разница кто именно убьет ее?

— Я не хочу убивать ее прямо сейчас, мне нужно кое-что выяснить у нее сначала. Дай мне просто поговорить с ней.

— Нет, я же сказал, я не могу так рисковать, — устало произнес Глен. — А сейчас я немного утомился, не мог бы ты оставить меня одного?!

На этот раз Себастьян больше не мог сдерживать свое негодование:

— Что? Ты даже не позволишь мне задать ей парочку вопросов?! Да если бы не я, ты бы никогда не стал хозяином этого замка! Я обещаю тебе, ты еще пожалеешь о своем решении!

Себастьян вышел из его кабинета хлопнув дверью. После чего головная боль Глена только еще больше усилилась.

Глава 32. Ночь темна перед самым рассветом

Наступала теплая осень. Она приближалась мягко, почти незаметно. Лишь взглянув на красочные листья вокруг и едва продрогнув от холодного воздуха по ночам, можно еще было догадаться, что сезон уже сменился и лето, хоть и стоит пока в дверях, однако в совсем скоро оно тоже покинет нас, может быть даже с грустью в сердце. Не оттого ли осенью мы, то и дело, испытываем непреодолимую тоску, что кто-то, кого мы успели полюбить и к кому уже успели так привязаться, должен будет покинуть нас в скором времени?!

Рей тоже догадывалась по заледеневшим с утра рукам и ногам, что сезон возможно уже сменился. Но она не могла видеть все то очарование снаружи или слышать мягкое шуршание листьев под ногами и меланхоличное пение пролетающих мимо птиц, потому как все свои дни и ночи она проводила в темнице замка. Темница же полностью оправдывала свое название, так что Рей большую часть времени находилась в полнойтемноте и тишине, нарушаемую, правда, временами попискиванием и топотом маленьких крысиных лапок. Девушка каждый раз вздрагивала, когда до ее слуха непременно долетали эти неприятные звуки. Она даже боялась закричать, думая при этом, что если они заметят ее, то обязательно накинутся и загрызут. Но тем не менее они и правда будто бы не замечали ее, вальяжно прогуливаясь прямо перед ее клеткой.

Таким образом, единственной ее связью с внешним миром был Лука — доктор, который ставил над ней эксперименты. Она действительно начала ощущать себя какой-то лабораторной крысой: ее день начинался с одних анализов, а заканчивался уже другими. Изо дня в день этот вампирский доктор, казалось, так скрупулёзно изучал ее, будто она была самым настоящим монстром.

Однако, несмотря на все это, она не отчаивалась. Наиболее важным для нее сейчас казалось, как ни странно, это поговорить с Винсентом. Что-то случилось с ней во время того путешествия в прошлое. Именно тогда она смогла взглянуть на Винсента по-другому. Тогда она смогла познакомиться с совсем другим вампиром. Воспоминания о столь разных характерах, заключенных в одном теле, все еще тревожили ее мысли.

Какое-то время девушка все никак не могла понять чем же эти два Винсента отличались друг от друга. Однако много времени проведенные в тишине и покое были сродни медитации. В темноте темницы в голову Рей лезли разные предположения, но лишь когда она смогла достаточно сосредоточиться, ей в тот же миг будто бы пришел ответ, который, казалось, уже давно лежал на поверхности. Эта была одна ненавязчивая мысль, которая будто бы находилась на самом краю ее сознания. Она наконец-то поняла, что то, что отличает Винсента прошлого от Винсента настоящего — это просто наличие веры. Винсент, с которым она столкнулась в первый раз был уже лишен надежды. И тут же неожиданно к ней в голову еще и закралась крайне самонадеянная идея: а что если попытаться вернуть ему эту веру? Только вот как это сделать, если в прошлом он уже потерял ту, кого некогда так сильно любил, а в настоящем потерял сознание, что уже казалось, он больше уже никогда не сможет очнуться.

И сегодня дверь ее темницы снова заскрипела и из темноты до Рей донесся голос Луки:

— У тебя очень хорошие показатели. Это очень радует. Возможно скоро мы все-таки сумеем найти лекарство.

Рей, одержимую теперь только одной мыслью, как бы «поговорить» с Винсентом, совсем не волновали успехи о которых так радовался Лука. Поэтому она сразу же набросилась на него со своей просьбой:

— Мне нужно увидеть Винсента! Это срочно!

Вампир устало вздохнул, будто бы отчитывая непослушного ребенка:

— Я же тебе уже не первый раз говорю, Рей, ты больше не можешь видеться с ним. Ты напала на него, пыталась убить. Теперь тебе запрещено и близко подходить к его комнате.

— Но… — Рей задумалась, не сразу найдя, что ответить. Ведь, как ни крути, Лука все еще оставался ее последней надеждой встретиться с Винсентом, — … я хочу извиниться перед ним за это. Разве ты сам не знаешь о том, что находящиеся в коме люди способны услышать своих близких.

— Да, я слышал о таком, но это ничего не меняет, — вампир поправил на себе очки. Он скорее носил их по-привычке, а не из-за плохого зрения. — Тебе по-прежнему запрещено видеться с ним.

— Но если он все-таки сможет услышать меня, тогда есть надежда, что он очнется. А? Как думаешь? Или тебе больше нравится, как Глен всем тут руководит?

Нет, Луке вовсе не нравилось руководство Глена. Однако настойчивость этой человеческой девушки взяла свое и ученый задумался: «А что если она говорит правду? Что если прежний хозяин замка и правда очнется? Но если сейчас по моей вине он на всю свою жизнь останется в таком состоянии, смогу ли я тогда простить себя? Нет, я не могу оставить в беде того, кто когда-то мне самому спас жизнь…»

— Хорошо, я отведу тебя туда. Но только после того как закончим сегодняшнюю работу. Однако я буду внимательно следить за тобой все время, чтобы ты не натворила глупостей, — на радость девушки ответил вампир.

***

В тишине комнаты звук системы жизнеобеспечения раздавался необычайно громко. Приглушенное и прерывистое дыхание прикованного к постели звучало с некоторой монотонностью. Казалось, жизнь и время в этой комнате скоро и вовсе полностью остановятся. Но только не в сознании того, кто сейчас лежал на этой кровати. Там же в это время вовсю разворачивались события давно прошедших дней, однако позже переплетавшись с современностью, они все больше приобретали яркости.

Сначала его сознание было полностью поглощено воспоминаниями о Еве, но в какой-то момент он перестал понимать, происходит ли это на самом деле или же все это просто сон. Тогда почему он так долго спит и все никак не может проснуться? Но через некоторое время этот сон начал превращаться в настоящий кошмар…

Винсенту всегда нравилось, хоть вида он и не подавал, когда Ева заглядывала к нему в кабинет, чтобы проведать его. Однако сегодня она так и не пришла. Зато он услышал, как ему казалось, ее задорный смех в коридоре. Вампиру тут же захотелось выйти и проверить, что же там происходит.

Ева стояла около окна, завороженная каким-то зрелищем. Оттуда на нее падал яркий, но в то же время мягкий свет. Этот свет подсвечивал ее и будто бы находил отражение где-то глубоко внутри нее. Он был везде: не ее одежде, в волосах, на ее коже… Как же Винсенту, в этот момент, сильно захотелось дотронуться до этой мягкой как шелк кожи! Он сделал шаг к ней навстречу, но она обернулась и ужас оказался запечатлен на ее красивом лице. И девушка тут же бросилась прочь. Ничего не понимая, Винсент бросился за ней следом со словами:

— Ева, разве я тебе не нравлюсь?! Почему же ты убегаешь от меня?

Однако девушка продолжала убегать, а мрачный коридор становился все более темным и зауженным. Совсем скоро они достигли лестницы, ведущей в покои Лоуренса. И так же внезапно там появляется и сам Лоуренс, у которого с одной руки свисает окровавленный меч.

— Нет! — неожиданно вскрикнул Винсент, сильно впечатленный этой сценой. Но в то же мгновение этот меч резко и безжалостно пронзает тело Евы. В отчаянии Винсент буквально завопил: — Зачем? Зачем ты это сделал?..

— Она все равно тебе не принадлежала, — будто бы издеваясь, заметил Лоуренс.

— Но мы же поклялись… мы должны были встретиться тогда в лесу… но…

— Но что? — снова иронично переспросил тот его.

— Она не пришла… Почему она не пришла?..

— Может потому что на самом-то деле она тебя вовсе не любила?! Бедный мой племянник, попался на удочку этой коварной человеческой женщине!

— Нет! Не говори так! — взмолился Винсент и от нестерпимой боли в груди упал на колени. Он задумался: «Да, она — человек, но она всегда была искренна со мной. Я всегда так думал, а что если я ошибался… Тогда почему в тот день она не пришла?.. Готов поклясться, что тогда я слышал голос Рей. Что она хотела мне сказать? Что случилось с Евой? Нет, наверное, мне это все просто показалось. Так или иначе, когда я обернулся, на поляне никого не было. Значит это была галлюцинация? А может я просто слишком сильно хотел, чтобы она пришла. Да я и правда сошел с ума!»

Лоуренс в этот момент как-то жутко засмеялся:

— Может тогда спросишь у самой Рей: была она там или нет. Но ты не можешь, ведь она вонзила в тебя кинжал! Женщины! Бедный мой племянник, ты всегда был так чересчур наивен!

После этих слов Винсент вдруг снова вспомнил о своей ране и вновь ощутил резкую боль в груди…

***

Итак, вместе с Рей заточенных в вампирском замке девушек осталось всего пятеро. В отличие от самой Рей они по-прежнему жили в своих комнатах, однако часы их прогулок на свежем воздухе были значительно сокращены. После всех произошедших в замке событий и по причине того, что их осталось совсем мало, они стали заметно более сплочены чем раньше.

Сегодня они все вместе, в сопровождении Клода, возвращались со своей непродолжительной прогулки. И уже в замке вдруг одна из девушек услышала странный голос. Этот голос выражал требование и был обращен именно к ней:

— Эмма… иди ко мне…. Скорее… Эмма… я жду…

Что-то бессознательное внутри девушки откликнулось на этот зов и она, бессильно развернувшись, отделилась ото всех и направилась прямиком туда, куда манил ее этот властный голос. Она уже успела отойти на приличное расстояние, прежде чем другие девушки обнаружили ее отсутствие.

— Эмма! Эмма! Куда ты? — закричала ей вслед подруга, однако та и не думала останавливаться. Тогда Барбара подбежала к ней и схватила ее за руку и только после этого Эмма, казалось, очнулась ото сна. Она удивленно смотрела на Барбару, пока та ее отчитывала:

— Мы же договаривались держаться всем вместе. Нас и так мало осталось. Собралась куда-то и даже не сообщила об этом остальным.

Девушка все еще сохраняла полное недоумение на своем лице:

— А куда это я собиралась? Разве мы не все вместе только что шли с прогулки?

Теперь настала очередь удивляться подоспевшим к ним девушкам. Немного посовещавшись, они решили, что Эмма просто переутомилась в связи с последними событиями. Больше они к этой теме не возвращались, пока снова не пропала одна из них…

***

В последнее время Клод, этот большой и с рыжими кучерявыми волосами вампир, был сильно занят. Внезапно на него обрушилось слишком много разных обязанностей, которые он старался выполнять крайне добросовестно. Вот и сегодня его срочно вызвал к себе в кабинет Глен.

Не зная чего ожидать, Клод даже с какой-то опаской зашел внутрь и, невзирая на свою могучую внешность, робко спросил:

— Хозяин, что прикажешь на этот раз?

Глен же окинул его быстрым взглядом и, откашлявшись, сказал:

— Я еще вчера вечером отправил Сэма за продуктами, однако он до сих пор так и не вернулся. Скоро нашим «гостьям», да и не только, совсем нечего будет есть, поэтому возьми мою машину, Клод, и поезжай туда сам. Может быть даже встретишь по пути Сэма, если он конечно просто не свалил с нашими деньгами и грузовиком в придачу.

Младший брат, конечно же, отправился выполнять приказ старшего. Даже если в его характере и не было бунтарства, садясь в кабриолет Глена, он поневоле начал мысленно возмущаться: «В последнее время я у него стал словно мальчиком на побегушках. Сначала нянчусь с этими человеческими девушками, потом хлопочу на кухне, делаю обход периметра и каждый день сам слежу, чтобы никто не сбежал, а теперь еще я должен возиться с такими мелкими поручениями вместо какого-нибудь слуги! Мне даже некому помочь. Эх, Фредерик, зачем ты выступал против Глена, ну зачем?! Как же я скучаю по тебе и твоим дурацким шуткам. Теперь то я по-настоящему одинок: мне даже не с кем отвести душу…»

Все еще не выезжая за пределы лесополосы, вампир замечает вдалеке съехавшую с обочины машину. Присмотревшись внимательнее, он понял, что был тот самый грузовик, на котором прошлым вечером уехал Сэм. «Ничего не понимаю» — с этой мыслью Клод быстро выходит из машины и направляется на место происшествия. Он тут же зовет:

— Сэм! Ты здесь? Тебе нужна помощь?!

Однако ответа так и не последовало. Тогда он стал подходить ближе к грузовику. Следующее, что удивило Клода, было то, что в лобовом стекле была огромная дыра и на ее краях уже успела высохнуть кровь. Это был очень нехороший знак.

— Сэм?.. Что же здесь случилось?!. — вампиром в тот же момент начало овладевать смутное предчувствие.

В кабине никого не оказалось, поэтому Клод, повинуясь хорошо известному только вампирам, но может еще и хищникам, чувству, отправился на зов оголенной крови. Долго идти не пришлось и буквально через, буквально, десять шагов он наткнулся на истерзанное тело Сэма. Мужчина лежал на спине, голова его была запрокинута назад, а опухший язык высунут наружу. Живот был вспорот, а кишки, тоже распухшие, лежали рядом. Но самое ужасное было то, что рядом с телом еще и лежали окровавленные и вырванные ребра. Даже бывалому вампиру от этого зрелища стало немного не по себе, да так, что инстинктивно он прикрыл себе рот рукой.

— Бедняга Сэм, кто тебя так?!. — упавшим голосом стал вопрошать у него Клод. Потом вампир задумался, пытаясь сам ответить на свой же вопрос: «Действительно, кто? Дикое животное? Но тогда откуда взялась эта огромная дыра в лобовом стекле? Не иначе как кто-то умышленно разбил его и вытащил Сэма из машины. Мутант? Но он же пьет только кровь, он никак бы не смог вырвать из человека ребра. Или же смог бы? Возможно ли, что это какая-то новая мутация? А может это кто-то еще? Неужели в этом лесу обитает что-то опаснее и страшнее мутантов? Нужно поскорее сообщить об этом Глену». С тревожными мыслями и тяжелым сердцем Клод вернулся на дорогу и, резко развернув кабриолет, направился обратно в замок.

Глава 33. Проклятое дитя

В тишине ночного замка слышался лишь звук ритмично постукивающего карандаша, прерываемого разве что только внезапными приступами кашля.

С тех пор как Глен вступил на должность, а лучше сказать захватил ее, он настолько погряз в управленческих делах, что бывало даже не выходил из своего кабинета по несколько суток. Он пытался как мог сам разобраться во всех этих бухгалтерских книгах и расписках, так что у него быстро разболелась голова. Эта боль временами заявляла о себе все сильнее, однако вампир старался не замечать ее. А когда же она становилась нестерпимой, то здесь уже начиналась незримая борьба. Вампир старался оттеснить ее, выдавить из своей головы. Тогда она вовсе не отступала, однако будто бы становилась своеобразным фоном, позволявшим снова продолжить эту муторную бумажную работу.

За окном стоял день, но в кабинете, благодаря плотным бархатным шторам, казалось, уже наступил глубокий вечер. Вдруг дверь кабинета тихонько отворяется и внутрь входит Кэтлин, одетая в тонкий шёлковый пеньюар, позволяющий разглядеть соблазнительные формы, подаренные ей природой. Глен же будто не замечает ее, продолжая сосредоточенно производить сложный расчет. Тогда девушка смело проходит дальше и присаживается на край письменного стола. Она кладет свою ладонь на плечо Глена и, нежно проводя ей, говорит:

— Дорогой, ты снова будешь сидеть над этим весь день?! А как же я? Ты что снова хочешь оставить меня одну? Хочешь оставить одну свою невесту?

Внезапно головная боль Глена снова начала усиливаться. Без лишних слов он выдвинул один из ящиков своего стола и вытащил оттуда небольшую коробку прямоугольной формы, после чего протянул ее Кэтлин.

— Что это? — с сомнением спросила она, однако тут же поспешила открыть коробочку. В ней оказалось жемчужное ожерелье. Тогда раздосадованная Кэтлин с шумом положила ее на стол со словами: — Опять драгоценности?! Словно просто пытаешься откупиться от меня. Неужели ты не понимаешь, что мне нужно гораздо больше, чем просто какие-то камни. Когда же ты наконец сделаешь мне предложение, чтобы уже можно было готовиться к свадьбе с полным размахом?

— Ты же видишь, что я сейчас «немного» занят. Давай поговорим об этом в другой раз, — ответил ей Глен сухо, а сам при этом подумал: «Эта девчонка становится слишком дерзкой. Кого она там из себя корчит раз думает что я женюсь на ней. Ха! Да никогда! Я вампир благородных кровей, хозяин замка, никогда не женюсь на простолюдинке! Однако… не будем пока ей об этом говорить, она все еще может пригодиться».

— Ты каждый раз так говоришь, а сам…

— Слушай, — снова начал Глен, — у меня есть для тебя одно важное задание, чтобы ты не скучала пока меня нет рядом. Ты же ведь хочешь быть мне полезной?

Девушка нехотя кивнула. Она понимала, что если сейчас отказать ему, то о мечте стать хозяйкой этого места можно будет попросту забыть.

— Проследи за Себастьяном.

— За Себастьяном? Зачем это? — чуть ли не возмутилась Кэтлин, считая это ниже своего будущего положения.

— Недавно он угрожал мне, а потом вдруг пропала одна из оставшихся подопытных. О чем он только думает?! Их и так осталось чересчур мало.

— А почему бы не спросить своего «дорогого» кузена напрямую?

— У меня нет доказательств, чтобы официально обвинить его в этом и наказать. Признаться, он уже начал действовать мне на нервы. Я с удовольствием назначу ему то же наказание что и Фредерику.

— Тц, — молодая вампирша аж цокнула языком от возмущения, — разве тебе одной этой Рей не достаточно?! Я даже не трогаю ее, как ты и велел — эту твою драгоценную Рей!

— Ты забываешь, что нам тоже нужно питаться. Эти «оставшиеся» хорошее дополнение к нашим слугам. Одно и то же ведь приедается, не так ли?!

— Тогда, если опыты закончатся и она не умрет, можно мне убить ее?

— За что на этот раз? — устало вздохнул Глен и повернулся в кресле, бросив на нее серьезный взгляд. — Разве теперь у тебя не новая жизнь?! Не пора ли оставить те мелочные обиды позади и просто жить дальше?!

— Ты не понимаешь! Она убила меня! И я должна отомстить ей за это!

— Убила?! Ха-ха! Не смеши меня! Разве это не ты прямо сейчас стоишь передо мной?!

— Ты что издеваешься?! Ты называешь «это» жизнью?! — Кэтлин теперь возмутилась настолько, что начала постепенно выходить из себя. — С тех пор как я стала вампиром, я теперь многого лишена. Даже не могу почувствовать вкус моего любимого клубничного пирожного! Гадство! В итоге она лишила меня всего.

— Ха-ха-ха! — Глен аж затрясся в кресле от накатившего на него внезапного смеха. Девушка же лишь с обидой взглянула на вампира. — Стоило оставить тебя умирать тогда. Я не понимаю о чем ты говоришь, ведь сам то я таким родился. Я лишь могу узнать немного больше о хозяине выпиваемой мной крови, кровь имеет память и я просто читаю ее, но не знаю ее вкуса. Я всегда думал, что еда предназначена только для сохранения жизни, а не для наслаждения. Пока что я не вижу достаточно вескую причину, чтобы отдать тебе на растерзание наш источник пищи. Тем более, что, как я слышал, ее кровь имеет интересный состав.

«В этот момент Глену вспомнился недавний визит Луки к нему кабинет с отчетом. Тот, казалось, пытался подобрать слова, чтобы даже далекому от медицины и науки вампиру была понятна его речь:

— Работа над лекарством проходит крайне успешно. Кровь резистентна… э… то есть ее кровь оказалась способной сопротивляться мутирующим генам. Если так пойдет и дальше, то другие подопытные нам больше не понадобятся. Однако…

— Что еще?

— Как бы это сказать… Ее кровь весьма странная.

— Что это значит?

— Когда я внимательно изучил ее состав, то нашел там некоторые элементы присущие нашей крови. Но самое странное это то, что в ней еще присутствуют и незнакомые мне элементы.

— Что еще за элементы? — было видно, что Глен еще больше заинтересовался.

— Признаться я и сам еще не уверен. Думаю мне нужно будет больше времени, чтобы разобраться во всем этом получше.

— А как ты сам думаешь? Есть какие-либо предположения?

— Пока все, что я могу сказать это то, что это явно кровь гибрида. Только вот какое еще существо оказалось в этом составе — это то, что мне и предстоит выяснить».

Спокойный отказ Глена совсем вывел Кэтлин из себя. Она с шумом хлопнула кулаком по столу, чем снова только усилила его головную боль.

— Так вот как ты ко мне относишься! Разве я не достаточно делала для тебя, что ты теперь жалеешь для меня даже эту дрянь?!

Положив руку ей на плечо, нынешний хозяин замка попытался немного успокоить свою рассерженную девушку более ласковым тоном:

— Вовсе нет, я благодарен тебе и надеюсь, что ты сделаешь еще больше для меня. Только так я смогу быть уверен, что ты все еще находишься на моей стороне. Ведь приносить мне пользу должно быть и тебе выгодно, не так ли?

Тогда Кэтлин вдруг сделала вид, что полностью смирилась и не настаивала больше на своей позиции. Однако в глазах ее затаился недобрый огонек уверенности, ведь в голове у себя она уже все решила: «Я всегда получаю то, что я хочу. И даже если ты против, я все равно заберу у нее жизнь. А пока что просто претворюсь покорной овечкой, чтобы в будущем на меня не пали подозрения».

К сожалению Глен не мог услышать мысли Кэтлин, ведь сегодня, как назло, его голова болела сильнее всего…

***

Пятьсот лет назад…

После известных нам событий Ева надевает длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, кладет своего ребенка в корзинку и под покровом ночи пробирается в самую чащу леса. Колючие ветви деревьев торчали во все стороны, так и нарываясь оцарапать нежную кожу девушки. К счастью, на небе сегодня взошла полная луна, озаряя дорогу своим мягким прямым светом, да и плотная ткань плаща хорошо сохраняла кожу под натиском сухих, старых и острых веток.

Ева слышала о них еще в детстве. Слышала, что они прячутся в самых глубоких чащах лесов, а еще что их жилища, как и они сами недосягаемы для вампиров. Все, что хотела сделать мать — это просто защитить своего ребенка и его будущих потомков. Именно так она себя успокаивала по пути туда.

Разумеется, путь был не близким, да и сама она не была уверенна идет ли она в правильном направлении. Она понимала, что это было опасно. Но ей уже было все равно: умирать от рук вампира или от лап хищных зверей. К счастью, летом они не настолько голодны чем, к примеру, поздней осенью или зимой, поэтому через некоторое время уставшая до боли в ногах девушка все-таки добирается до своего места назначения.

В самой гуще леса Ева вовремя останавливается прямо перед самым обрывом. Растущие на краю деревья раскинули прямо над ним свои изогнутые корни. Обрыв оказался очень глубоким, где-то три-четыре метра глубиной. Осторожно держась одной рукой за торчащие корни деревьев, потому как другой рукой она крепко сжимала ручку корзинки, девушка начала медленно спускаться. А черная земля постепенно начала сменяться глиной…

На дне этой ямы Ева обнаружила несколько больших круглых отверстий напоминающих норы. Сердце сжалось в груди. Даже придя в первый раз в замок вампиров, она не была так напугана. Ева не была уверенна о том, кто мог здесь жить, ведь рассказы о них она слышала лишь в далеком детстве, да и то не особо была уверенна в их правдивости. Пытаясь успокоить свое дыхание, девушка обратилась к этим норам громким голосом:

— Я пришла с миром. Мне очень нужно с вами поговорить. Пожалуйста, не бойтесь.

— А мы и не боимся, — тут же послышался ответ, заставив гостью вздрогнуть от неожиданности.

Позади нее из норы вышло какое-то существо лишь отдаленно напоминающее человека. Оно было настолько заросшим шерстью, что больше походило на животное. Оно медленно подходило к ней и трудно было даже сказать мужчина перед ней или женщина. А тем временем в остальных норах засуетилось множество горящих глаз.

— Нам не нравится видеть здесь людей, — продолжало существо грозным тоном. — Зачем ты пришла именно к нам?

— Я… — Ева вдруг запнулась, ведь ей с таким трудом дались последующие слова: — …хочу спасти своего ребенка.

— Спасти?! — существо удивилось и тут же добавило: — Мы не вмешиваемся в дела людей. Сами там разбирайтесь.

— Нет! — перебила его (ее) Ева. — Его жизни угрожает вампир!

Одно это слово, казалось, оживило жителей нор так, что они начали негромко перешептываться между собой. А существо задумалось:

— Почему ему угрожает вампир?

Тут Еве пришлось рассказать о происхождении ребенка и об угрозах Себастьяна. Когда она это рассказывала, слезы готовы были сорваться с глаз, а к горлу подкатывал горький ком.

— Действительно, — согласилось существо, — это хорошее место, чтобы спрятаться от вампиров, однако мы не любим вампиров тоже. Забирай своего ребенка-полукровку и скорее уходи отсюда, пока мы не разозлились и не съели тебя.

Тогда Ева, почти плача, упала на колени, умоляя слабым голосом:

— Умоляю, смилуйтесь над моим ребенком. Я не знаю, что с ним может сделать этот вампир, но уверенна, что это все будет похуже смерти, — потом же она спохватилась: — Это же ребенок Лоуренса! Это не простой вампир. Имея при себе его ребенка, вы здорово насолите им. А в случае необходимости сможете даже использовать его как козырь.

— Ты думаешь слишком мелочно, женщина. Я оставлю его у себя по другой причине. А теперь уходи отсюда, — произнесло существо властным тоном.

Ева сказала несколько слов благодарности и начала взбираться вверх по краю этой большой ямы. И только позже, пройдя уже несколько метров по лесу, она почувствовала как на ее глаза снова наворачиваются слезы. Ребёнка, которого она сама столько времени вынашивала и дала появиться ему на свет, она больше никогда не увидит. Может быть зря она это сделала? Она вдруг захотела вернуться туда, чтобы вырвать его из лап этих монстров, но что сделано, то сделано. Она сделала выбор и его уже не изменить и все, что ей остается теперь — это только ронять тяжелые слеза на перемешанную с травой подстилку из опавших еловых иголок…

Глава 34. Иллюзия

Наконец свершилось то, чего Рей так долго ждала: сегодня она в сопровождении Луки нанесет визит Винсенту. Она, как и раньше, была закована в эти древние наручники, называемые кандалами. Претерпевая, мягко говоря, неудобство, заключенная плелась по темному коридору пока они наконец не остановились у одной из дверей. Еще издали Рей заметила рядом с ней какие-то силуэты. Как оказалось, одна она все равно не смогла бы туда попасть: рядом с дверью стояли двое стражников. «Да… — подумала про себя девушка. — Глен сам же хотел навредить ему, а теперь сам даже поставил охрану около двери. Какой заботливый! Только вот к чему такая показуха, если я все-равно уже арестована?!..»

Увидев Рей, стражники заметно напряглись, однако присутствие Луки заставило их немного успокоиться. С неохотой, но все же они дали им пройти дальше, поэтому Лука стукнул по деревянной двери костяшками пальцев несколько раз и через несколько секунд она открылась.

На пороге стояла пожилая женщина, видимо, сиделка. На первый взгляд трудно было догадаться вампир это или человек. Ее кожа была бледна и морщиниста, а глаза впавшими. Но сколько бы Рей ни приглядывалась, не смогла ответить на этот вопрос, поэтому она очень быстро бросила это бесполезное занятие, тем более, что она сюда пришла не за этим.

Старушка отвела их вглубь комнаты, где и лежал прежний хозяин замка, а сама отошла в другое помещение, единственная дверь которой выходила именно сюда. Только сейчас Рей обратила внимание на того, кто лежал на кровати. Бледнее чем обычно, окутанный, непонятными для нее, проводками да к тому же еще и с маской для вентиляции легких на лице… Казалось, он уснул навсегда. Такого Винсента Рей сегодня видела в первый раз. Она не могла поверить в это, ведь ей то казалось, что она только недавно говорила с ним, только недавно видела его скачущим на лошади…

Увидев такую картину ей, наконец, стало невыносимо больно, ведь тот, кто виноват, что он сейчас в таком плачевном состоянии — это только она. Хоть и произошедшее было замыслом Глена, однако это именно ее рука держала тот злосчастный кинжал, который он ей когда-то дал. Но что она может сделать для Винсента теперь, когда он ни жив ни мертв? Накатывающее чувство вины начало медленно пронзать ее сердце, словно тот самый кинжал, только теперь уже направленный на нее саму. Она вдруг вспомнила, что тогда, в прошлом, пообещала ему, что обязательно сделает его счастливым. А что теперь? Разве все это похоже на счастье? Если бы она сейчас встретилась с Евой, какими глазами она смотрела бы на нее?..

Не выдержав нахлынувших воспоминаний и чувств, девушка бросилась к постели Винсента. Пока Лука колебался несет ли этот жест какую-либо угрозу, Рей оказавшись прямо возле постели больного горько заплакала, чем только удивила сопровождавшего ее Луку, ведь он не до конца был уверен в искренности ее намерений и все время ожидал какой-нибудь подвох с ее стороны. В этот момент несколько горячих слез упало прямо на бледное лицо вампира. Но к сожалению, это не сказка и он не очнулся от этих слез волшебным образом. Даже причитания и взывания Рей не помогли. Она много раз обращалась к его сознанию со словами:

— Винсент, ты — настоящий придурок. Ты заслужил все, что с тобой происходит, однако… Винсент, которого я встретила в прошлом, прости меня… Ева тебя любила, слышишь?.. Она бы никогда не оставила тебя без причины… Она хотела, чтобы ты был счастлив не смотря ни на что… Поэтому ты должен поскорее очнуться. Винсент…я… Я скучаю по тебе и тоже хочу, чтобы ты очнулся. И Фредерик, и Лука — все здесь ждут твоего возвращения.

Из-за этих эмоциональных переживаний запас ее энергии быстро израсходовался и девушке даже пришлось опереться на Луку, чтобы благополучно вернуться в свою темницу. А тем временем в сознании находящегося в коме все живее и живее вырисовывались знакомые ему образы из его трагичного прошлого…

«Ева!.. Нет!..», открыв глаза, Винсент внезапно оказывается на недавнем балу. Празднество шло полным ходом: играла живая музыка, а находящиеся в зале в этот момент приглушенно переговаривались друг с другом. Винсент был одет как и в тот день, в черный изысканный костюм с приподнятым белым воротником. В руках вампир держал бокал красного вина. Он внимательно оглядел присутствующих, чтобы понять: «Себастьян до сих пор не явился. Этот мальчишка! Чем же он таким занят, что решил проигнорировать мое предложение?»

Одной из последних в зал вошла Рей. Ее трудно было не заметить, ведь она была так ослепительна в своем красном платье. Рана на груди Винсента снова отозвалась острой болью.

— Рей?.. — на его губах едва заметно дрогнуло ее имя. Он хотел спросить ее, что она здесь делает, но вовремя спохватился. Конечно же она пришла сюда по его приглашению. «Если бы Себастьян был здесь, он бы наверняка пригласил бы ее на танец, чтобы получше познакомиться», — рассуждал про себя вампир. Но время шло, а девушка так и продолжала стоять в полном одиночестве. Тогда он сам решает подойти к ней: «Отличная возможность, чтобы наконец спросить ее: зачем он это сделала, зачем вонзила в него древнее оружие и что она пыталась тогда сказать, когда его карета, запряженная лучшими лошадьми, так сильно мчалась, чтобы успеть на последний поезд? Лучше уж сразу узнать, была ли это просто моя галлюцинация или же я все-таки упустил кое-то очень важное».

Когда он подошел к Рей, сначала на ее лице читалось легкое удивление и испуг, затем ее черты лица неожиданно стали приобретать более игривые нотки. В тот момент с губ Винсента чуть не сорвалось: «Рей, ты прекрасно выглядишь», но он снова одернул себя и просто задал вопрос:

— Рей, что ты мне сказала тогда, ты помнишь?

Однако она вместо ответа внезапно предложила ему:

— Хочешь снова увидеть Еву? Она ждет тебя в саду. Пошли со мной.

— Ева?.. — Винсент заколебался, потому что какой-то частью сознания он понимал, что это уже невозможно. Но через некоторое время его желание снова встретиться со своей возлюбленной усилилось, и он был уже готов позволить этой иллюзии полностью завладеть собой. Казалось, все что ему нужно в этой жизни находится сейчас здесь и ему больше незачем ломать голову над вопросом: реальность это или нет? — или какие из-за этого могут быть последствия.

После недолгих раздумий он уверенно проследовал за Рей до двери выходящей из зала. Пока они шли, музыка стала играть все медленнее и медленнее. В тот момент, когда Рей собиралась уже открыть дверь на лицо Винсента упала капля, после чего он инстинктивно посмотрел наверх с мыслями: «Видимо пора снова латать крышу. Ведь я должен содержать замок в хорошем состоянии, чтобы мы могли благополучно прожить здесь хотя бы еще одну тысячу лет». Но затем он будто бы услышал знакомый голос и ему показалось будто что-то тянет его назад. И он внезапно остановился.

— Ну же идем, — в этот момент Рей открывает перед ним дверь ведущую в темный коридор. В ее голосе слышались требовательные нотки: — Неужели ты больше не хочешь увидеть Еву?

Винсент задумался, необъяснимая сила все еще продолжала тянуть его обратно: «Все это слишком похоже на мечту, будто бы я вижу прекрасный сон. После того как Рей пронзила меня, я оказался в таком чудесном месте. Но что если кто-то из реального мира, где сейчас лежит мое тело, хочет чтобы я вернулся?! Мне кажется, что кто-то недавно звал меня. Что если я кому-то еще нужен?.. А это… — он снова посмотрел наверх. — Что если это кто-то прямо сейчас плачет?.. Да нет, не может этого быть. Возможно, единственный, кто действительно хочет, чтобы я вернулся — это Фредерик. Только вот он вряд ли будет плакать. Нас всех воспитывали в безупречной строгости: мужчинам из этой семьи не позволительно так выражать свои эмоции. Но если это не он, что если есть кто-то еще? — И тут к нему в голову закралось совершенно безумное предположение: — Рей?..

Тем временем Рей из его сна широко распахивая дверь, ведущую в темный коридор, который будто означает полное забвение, продолжала настойчиво звать Винсента:

— Скорее, идем со мной, Ева уже, должно быть, заждалась тебя…

Всю свою жизнь мы балансируем между прошлым и будущим. Есть только мгновение, под названием «настоящее», которое мы проживаем каждый день, а остальное все иллюзия. Потому как не имеет значения, что произошло в прошлом, ведь оно уже произошло и нет возможности повлиять на это. Не будем забывать, что у нас все еще нет машины времени!.. И в то же время нет смысла волноваться и о будущем, ведь оно даже еще не наступило и мало чем касается нас в настоящий момент.

***

Взволнованный и взъерошенный Клод, возвратившись из своей непродолжительной поездки, буквально влетает в кабинет Глена.

— Ты как-то быстро вернулся, — обратился к тому хозяин замка, все еще не отрываясь от своих документов. — Надеюсь смог купить все необходимое?

Клод быстро успел отдышаться, однако его волнение все еще выдавал предательски дрожащий голос:

— Нет… Там, в лесу… Сэм… его убили. Растерзали, вырвали ему ребра и кишки…

— Дикие звери, полагаю.

— Нет, точно нет. Кто-то явно разбил лобовое стекло и вытащил парня из машины. Бедный Сэмми… Мы должны выяснить все.

— Итак, что ты сделал с телом?

— Ну, пока оставил все как есть. Надеялся, что мы вместе проведем расследование.

— Ты же знаешь, что мне совершенно некогда этим заниматься, — Клод устало вздохнул, уже в который раз, переворачивая пожелтевшие от времени страницы. — Но мы не можем оставлять тело там. Я думаю, ты должен спрятать тело и машину, а родственникам Сэма и тому, кто будет о нем расспрашивать скажем, что он просто уехал, забрав наши деньги и грузовик.

— Но…

— А тебе лучше сейчас же отправляться за продуктами. Иначе мы все тоже скоро умрем здесь от голода.

— Но Сэм не заслуживает такого. Он служил нам верой и правдой; и конечно он заслуживает хотя бы того, чтобы мы выяснили, кто его убил!

— Не нужно его идеализировать. Тем более мы не можем рисковать своей репутацией из-за какого-то человечишки.

Клод постарался вернуть себе самообладание, поэтому последующие его слова прозвучали как-то сухо:

— Я съезжу за продуктами, но отказываюсь участвовать в сокрытии тела. Можешь наказать меня, если хочешь.

— Хорошо, на самом деле, продукты сейчас гораздо важнее. Тогда пусть ко мне зайдет Кэтлин.

Клод выходит из кабинета и через некоторое время туда же входит Кэтлин. Глен поручает ей такое же задание, какое только недавно поручал своему младшему брату, однако она внезапно начинает возмущаться:

— Я так и знала, ты меня совершенно ни во что не ставишь. Почему Клод или еще кто-нибудь из мужчин этого не сделает? Почему я должна марать свои руки?

— Пойми, наконец, все жутко заняты. У Клода сейчас слишком много обязанностей. Ты — единственная, кто может сейчас мне помочь с этим важным заданием. Неужели ты больше не хочешь следовать за мной?!

— Но… — Кэтлин немного успокоилась или просто сделала вид, — его убили в лесу… Почему ты отправляешь меня в такое опасное место? Неужели ты меня совсем не любишь?!

— Просто ты — единственная, кому я могу доверить эту тайну. Это и в твоих интересах, чтобы в замке не было излишней паники. Да и к тому же, сейчас ты вампир, поэтому никто не смеет тебя тронуть. Так что не нужно так сильно бояться. Вампиры ничего не боятся: мы бессмертны.

— А я и не боюсь! — Кэтлин выпустила свои когти и улыбнулась, обнажая длинные клыки.

Однако уже в лесу девушка успела пожалеть о своем решении. Пока она выполняла свое задание по сокрытию тела Сэма, ее не покидало чувство, что за ней кто-то наблюдает. В конце концов она стала точно уверенна, что в лесу действительно кто-то есть…

Глава 35. Ветер перемен

— Но я же собственными ушами слышала там какие-то звуки! Почему ты мне не веришь?

Кэтлин никак не хотела сдаваться, ее уже давно начало выводить из себя безразличие Глена.

— Какие еще звуки?! — нехотя спросил он.

— Не знаю… шорохи какие-то…

— Что?! Слушай, хватит уже отнимать у меня время. У меня есть над чем подумать и помимо этих твоих мутантов.

— Но это был не мутант, я уверенна!

— Тогда просто какое-то животное проходило мимо. Спасибо за твою работу, Кэтлин, но сейчас ты мне мешаешь, так что, прошу, просто уйди.

Девушку снова будто бы обдала холодная волна злости и разочарования: «Да как ты смеешь?! Видимо пора привести мой план к действию!» После чего за Кэтлин с шумом захлопнулась дверь, и той же ночью она умудрилась перехватить поднос с едой, приготовленный для Рей…

«Ну вот теперь ты точно умрешь!» — подумала злодейка и уже успела высыпать смертельный белоснежный порошок прямо в суп, где тот быстро растворился и стал полностью невидимым. И только она это сделала, как поднос переворачивается в ее руках и с грохотом падает на пол. После чего все содержимое тарелки и чашки попадает на камень и растекается в небольшую лужицу.

— Да как ты смеешь?! — разъяренная Кэтлин обратилась к своему обидчику.

— Ха! Значит тебе можно подсыпать яд в чужую еду?! — в глазах Себастьяна засветилась усмешка.

— Не мешай мне! — огрызнулась Кэтлин и собиралась уже было подобрать с пола поднос, но в этот момент ее руку поймал вампир со словами:

— Что, снова собираешься это сделать?

— А как ты думаешь?! Нужно же как-то прикончить эту тварь!

После этих слов Кэтлин вдруг почувствовала как на ее шее сжимается его крепкая ладонь. С гневом девушка вонзила в руку вампира свои когти. Тот поежился от внезапной боли, однако хватку не ослабил. Тогда слова, которые силилась произнести Кэтлин были больше похожи на шипение:

— «Он этого просто так не оставит!»

— Он? Это ты про Глена? Ха-ха! Как же ты не поймешь, хоть ты и кажешься властной, но ты все равно здесь пленница!

Он ослабил хватку, после чего Кэтлин тяжело дыша, от бессилия аж упала на колени. Хриплым голосом она тихо произнесла:

— Ты врешь…

— Ну, если ты здесь хозяйка, тогда почему все еще хочешь отравить ту, которая и так уже томится в темнице?! Может это потому, что у тебя здесь совершенно нет власти!

— Ну и что! Я уже давно не пленница! — Кэтлин отозвалась чуть громче, на что Себастьян только еще шире улыбнулся, будто отец, который только что услышал от своего ребенка какую-то глупость:

— Если ты так считаешь… тогда почему ты не можешь прямо сейчас покинуть замок? А! Давай я тебе подскажу. Теперь, когда ты стала вампиром, еду не так просто достать, да и от солнечных лучей прятаться снаружи куда тяжелее. Здесь выживать гораздо проще, ведь здесь о тебе всегда позаботятся. Жаль, что это не я убил тебя в тот день. Если бы это был я, то ты бы уже не смогла восстать из мертвых. Ты бы сейчас не влачила такое жалкое существование. Ну, а теперь мне пора за своей добычей, о-ревуар! — с этими словами вампир ушел вдоль коридора в сторону темницы.

В глубокой тишине ночной темницы Рей сидела обвив руками колени и погруженная в свои мысли. «А что если Винсент никогда не очнется?» — было самым тяжелым для нее переживанием. Она корила себя за то, что не смогла изменить прошлое, хоть у нее и была такая возможность, так же сильно, как и не могла теперь повлиять на будущее. Ее глубокие переживания были настолько сильны, что она будто бы заново смотрела один и тот же фильм, прокручивая в голове сюжеты вроде бы недавнего прошлого. Она даже забыла о побеге, позволив сделать из себя лабораторную крысу. Все, что ее волновало сейчас — это теперешнее состояние Винсента. Сейчас, после инцидента с кинжалом, она чувствует свою ответственность за произошедшее. Ей казалось, что во всем этом сквозила какая-то недосказанность, какая-то незавершенность всей этой истории. Рей внезапно захотелось довести все это до конца: до своего законного финала. Если бы она снова встретила Еву, она бы непременно остановила бы ее от тех опрометчивых роковых поступков. Если бы еще раз встретила…

К этому времени недавняя хорошая погода резко изменилась и уже целых два дня безостановочно дул сильный ветер. В пустых стенах темницы, где сидела Рей, хорошо были слышны все эти завывания. Временами ветер усиливался попадая во всевозможные небольшие щели, которыми были усыпаны стены старого замка, создавая своеобразный свист. Этот свист временами даже напоминал отдаленный крик множества голосов: будто давно умершие узники этого замка возопили к живым, требуя для себя справедливости.

Так Рей и сидела слушая завывания осеннего ветра, время от времени ежась то ли от холода, то ли от протяжного голоса ветра. Если так пойдет и дальше, то очень скоро и она станет одним из призраков и сама уже будет так завывать, проходя по мрачным коридорам этого старого замка. В этот день девушка решила больше не сдаваться: она должна вновь любой ценой попытаться пробудить Винсента, ведь, возможно, сейчас единственный, кто сможет ей помочь, вырваться из этого кошмара — это именно он. Но тут внезапно в коридоре потухает свет обрывая все ее мысли…

«Наверное это ветер потушил свечи», — подумала про себя пленница и медленно начала вставать на затекшие ноги, как вдруг рядом с ней с наружной стороны прутьев ее решетки загорелась одна единственная свеча. И тут же девушка слышит знакомый голос, заставивший ее содрогнуться, что у нее даже на мгновение перехватило дыхание. Каким-то образом Бог всегда миловал ее: она еще никогда не оставалась перед этим вампиром в таком беспомощном состоянии. Однако удача сегодня, видимо, была не на ее стороне.

— Сюрприз! — бледное лицо Себастьяна было освещено дрожащим пламенем свечи. Голос его был взволнованным, можно даже сказать, возбуждённым от вкуса скорой победы. Позже он же заметил: — Боишься меня? Иногда мне даже начинает казаться, что мне нравится это твое почитание моего превосходства.

— Что тебе от меня нужно? — решилась наконец спросить пленница, скрывая свое беспокойство замаской презрения.

— Чтобы ты всего лишь на всего ответила на один мой вопрос: каким образом ты смогла переместиться во времени?

— Не понимаю о чем ты говоришь, — быстро ответила та, тем самым только вызвав еще больше подозрений.

— Не ври мне, я видел тебя пятьсот лет назад и сейчас ты выглядишь точно так же. Мы оба знаем, что ты не вампир, ведь иначе ты бы обладала бессмертием. Значит единственное, что остается — это только воспользоваться машиной времени, не так ли?

Рей все это время просто молча стояла в надежде, что прутья решетки достаточно крепкие, чтобы защитить ее от этого вампира.

— Отвечай! — взревел он, не выдержав ее полного молчания. — Я знаю, что видел именно тебя тогда в лесу! Ты просто исчезла прямо у меня на глазах!

— Машина времени — это выдумка. Не стоит верить всему что говорят.

— А вампиры для тебя тоже выдумка?! Сейчас ты сама убедишься, что я самый что ни на есть настоящий! — глаза Себастьяна сверкнули недобрым огоньком.

— Ты не сможешь попасть сюда…. — Рей как будто пытается при этом успокоить саму себя. Тогда на ее замечание вампир, с какой-то злобной усмешкой, проворно вытаскивает из кармана своей кожаной куртки большую связку ключей со словами:

— Не ожидала?! Мой отец — прежний хозяин замка: конечно же у меня сохранились ключи почти от всех комнат.

Рей не знала куда ей деваться: она действительно оказалась в ловушке и совершенно беспомощной перед этим кровожадным монстром. И в клетке очень быстро вампир настиг ее. Он схватил ее за горло и потребовал:

— А ну, отвечай! Неужели ты и сейчас станешь врать мне?!

И девушка все-таки ответила:

— Если убьешь меня, то никогда не можешь воспользоваться машиной времени. Только моя кровь способна активировать ее. Я могу помочь тебе ее найти, но у меня есть одно условие.

— И какое же?

— Я хочу снова вернуться в прошлое, только уже в тот день, когда в библиотеке я нанесла Винсенту серьезную рану, после чего он теперь в таком состоянии. Используя машину времени я смогла бы предотвратить это. Может мне и не удастся сделать его счастливым, но я должна хотя бы попытаться снова вернуть его к жизни.

— Как мило, — губы Себастьяна изогнулись в полуулыбке. — Ну, показывай, где находится эта твоя машина времени.

***

В эту ветреную погоду Глен как всегда сидел за своим письменным столом, весь погруженный в работу. Напряженные мышцы на его лице время от времени подрагивали. Он уже сам был не рад, что так сильно стремился заполучить должность хозяина замка. Однако он считал, что это небольшая жертва с его стороны приведет его к безграничной власти сначала над своим собственным кланом, а потом уже и над всем вампирским родом.

Через некоторое время, разобравшись наконец со всеми важными на сегодня документами, он поднялся. Ветер дул не переставая, донося до его слуха легкий свист. Уходя, Глен все-таки решил поплотнее задвинуть ставни в своем кабинете. Он подошел к окну и поднял ставни, а окно тут же широко распахнулось от сквозняка и ветер тут же влетел в кабинет, разбрасывая по полу, так аккуратно сложенные стопки бумаг. Глен снова попытался закрыть окно; но тут, казалось, вместе с очередным порывом ветра, до его слуха вдруг донесся чей-то требовательный шепот:

— Убей девчонку… она проклята… если ты этого не сделаешь сейчас, то в будущем она погубит весь наш род… убей проклятое дитя…убей, пока она не ушла слишком далеко…

Что-то внутри Глена стремилось подчиниться этому властному тону. Он будто бы сам стал одержим этой мыслью и готов был бросить теперь все свои силы для достижения одной единственной цели.

Глава 36. В сумерках прячутся тени

Себастьян и Рей шли по длинному темному коридору, пока наконец девушка не указала на одну массивную дверь.

— Они спрятали ее в архиве?! — удивился вампир, но тем не менее проворно вытаскивая из кармана связку ключей.

Дверь отворяется и темная комната вмиг озаряется ярким светом при помощи одного только щелчка выключателя. Через какое-то время поспешного поиска двое путников понимают, что никакой машины времени здесь и подавно не было. Трудно было даже предположить, была ли она здесь раньше. Ведь даже если здесь и были когда-то малейшие следы ее присутствия, сейчас же, посреди всего этого нагромождения разбросанных повсюду документов и папок, найти хоть что-то в этом месте представлялось им весьма кропотливым занятием.

— Ты! — вампир тут же сжал свою ладонь на шее ничего не подозревающей девушки. — Решила обмануть меня?! Больше я не поддамся на твои уловки! Лучше мне избавиться от тебя прямо здесь и сейчас!

— Я не вру! Машина времени и правда была здесь! — попыталась она оправдаться, жадно ловя все время ускользающий от нее воздух.

— Думаешь, я снова поверю тебе?!

— Но я говорю правду!

— Есть только один способ, чтобы это проверить.

И только он это сказал, как Рей ощутила на своей нежной коже его острые клыки. Клыки были настолько острыми, что вонзались в ее плоть как нож в подтаявшее масло. Словно множеством мелких и острых иголок пробежал по ее телу легкий озноб.

Наконец вампир оторвался от ее шеи и вытер со своего рта остатки крови со словами:

— Теперь я тебе верю. Кровь никогда не врет.

— Что ты собираешься делать дальше?

— Продолжим наши поиски. Кто еще знал о ней?

— Фредерик, но он… — нехотя ответила девушка. — А еще Лука, но он, кажется, ничего не помнит.

— Что ж, похоже придется искать ее самим, но боюсь у нас не так много времени.

Когда они снова вышли в коридор, Себастьян обратил внимание Рей на своды стен:

— Вот, полюбуйся, я уже успел установить их почти везде.

Приглядевшись, она с ужасом поняла, что ее подозрения оправдались: коридоры замка оказались напичканы взрывчаткой. «Винсент…Фредерик…» — сразу же вспомнила она тех, кто сейчас совсем беззащитен, не говоря уже о людском персонале и пленниках внутри замка. Между тем вампир продолжал:

— Только представь, как только мы выходим из замка, сразу же за нашими спинами разворачивается незабываемая картина. «Бам!» и вокруг летают камни, осколки, тела… Ха-ха-ха! Ты наверняка мечтала хоть раз в жизни оказаться главной героиней боевика, или о чем там еще мечтают человеческие девчонки?..

— Не делай этого! — строго обратилась к нему Рей; это выглядело как-то забавно, ведь на ее руках все еще висели тяжелые кандалы. — Мы все еще не нашли машину времени. Ты что, хочешь уничтожить ее?!

— Я ненавижу этот замок, поэтому просто хочу разрушить это проклятое место, вот и все. Но сейчас обстоятельства не позволяют мне этого сделать, дезоле. Но вот когда найдем…

Его слова резко оборвались, так как он неожиданно почувствовал странное головокружение. Он и раньше испытывал это чувство, однако не придавал этому большого значения. «Та самая болезнь, не иначе» — решил он и они с пленницей отправились дальше. Быстро поняв, что они не смогут ничего найти за такой короткий срок, да еще и в таком большом замке, они заторопились к выходу; но тут вдруг все коридоры внезапно стали странно одинаковыми. Это в большей степени стало походить на какой-то лабиринт и невозможно было понять: какой из путей должен был вывести их наружу.

— Мы заблудились? — с сомнением в голосе произнесла Рей.

— Нет, здесь что-то другое. Видимо этот проклятый замок просто не хочет выпускать нас отсюда.

— Тогда что же нам делать?

— Я не знаю.

— Тогда давай разделимся и так поищем выход? — предложила Рей в надежде, что ее план побега вскоре осуществится.

— Нет, ты просто хочешь сбежать от меня. У меня есть план получше. Чем блуждать по коридорам, где в итоге нас схватят, лучше просто выпрыгнем в окно.

«Что?!» — не успела даже подумать пленница, как ее уже поволокли в сторону одного из больших витражных окон. И так же быстро, не успела она понять, что происходит, ее уже выбросило в окно…

Летела она не долго, однако успела почувствовать, прижимающие ее к себе, руки Себастьяна. Они приземлились с глухим ударом о землю, однако для Рей это приземление получилось более мягким, ведь она нашла себя лежащей прямо на теле вампира. Вдалеке друг послышались крики и возня слуг, поэтому они оба стали быстро подниматься на ноги.

— Скорее к моему байку, — скомандовал он и потянул девушку за собой. Однако по пути она все же решилась спросить у него:

— Может все-таки лучше снимешь с меня эти кандалы? Так я бы смогла бежать быстрее.

— Нет, — получила она в итоге очень короткий ответ.

Рей послушно села на железного коня и крепко ухватилась за куртку своего странного водителя. При выезде за высокие кованные ворота замка Себастьян разогнался, но через некоторое время им пришлось резко остановиться.

— Дерьмо! — выкрикнул вампир, выталкивая Рей с мотоцикла.

— Что случилось?

— Видимо забыл дозаправить бак. Придется идти пешком. Пошевеливайся!

— В лес?! — девушка с беспокойством бросила взгляд вдаль. — Я лучше вернусь обратно в замок, а ты иди куда хочешь.

Рей заторопилась обратно, однако крепкая рука вампира схватила ее за цепь прикрепленную к оковам на ее руках и потянула, только уже по направлению в лес, говоря при этом:

— Понравилось быть лабораторной крысой?!

— Тогда хотя бы сними их, иначе нас так быстро догонят! — девушка, тем временем, решилась сделать еще одну попытку освободиться.

— Нет, — снова получила она тот же категоричный ответ не терпящий возражений.

— Может тогда хотя бы скажешь, куда ты меня ведешь?! — спросила она, на что Себастьян лишь усмехнулся, продолжая тянуть ее за собой.

В лесу, куда они пробирались, было тихо. Казалось, даже ночные птицы боялись нарушать эту тишину. Осень уже взяла свои права и начало заметно холодать, но тем не менее сколько бы Рей не тряслась от холода, ее спутник даже и не собирался разжигать для нее костер.

— Из-за костра нас быстро обнаружат. Так что потерпи уж.

И ей пришлось терпеть. К счастью, сегодня хотя бы ярко светила неполная луна, заходящая, правда, изредка за облака. И звезды сегодня были видны намного отчетливее. Эти светящиеся точки в небе складывались в воображении Рей в какие-то причудливые картины. Изредка ей казалось, что она даже способна разглядеть место, где она жила раньше — сиротский приют и его воспитанников. Картины прошлого сменялись одна за другой, не давая ей уснуть. Да и как тут заснешь?! Ночью, в лесу, в окружении мутантов, да еще и в компании вампира, который никогда не скрывал желания убить ее.

И все-таки усталость взяла свое и Рей почувствовала, что она больше не способна удерживать свои уставшие веки открытыми. Глаза закрылись, но слух все еще был способен воспринимать окружающие ее звуки. Может это было просто ее воображение, но тем не менее она явно слышала чьи-то тихие голоса от которых, глубоко в подсознании, ей стало как-то жутко:

— Это она?

— Не ходи, ты напугаешь ее. Еще не время.

— Но она нужна ему.

— Не сейчас. Подождем еще…

Так Рей и уснула. И снилось ей, что она все еще в лесу и вокруг нее множество теней. Потом они начали приближаться к ней и она с ужасом проснулась.

А утром, проснувшись, девушка обнаружила на себе пристальный взгляд Себастьяна, от которого ей сразу же стало не по себе. «Как долго он так сидит и смотрит на меня?» Рей пригляделась: взгляд Себастьяна не выражал ничего, кажется, он уже был далеко в своих мыслях. Тогда пленница тихонько позвала его:

— Себастьян?.. Себастьян?.. Ау?.. — через некоторое время он будто бы очнулся от долгого сна и с удивлением посмотрел на нее. Тогда она продолжила: — О чем это ты так серьезно задумался?

— Ни о чем, — сухо ответил тот и тут же быстро добавил: — Поднимайся, идем дальше.

Рей уже не стала больше спрашивать куда они направляются, поэтому дальше они шли молча. Совершенную тишину нарушали лишь изредка вспархивающая с земли куропатка да шуршание листьев под ногами. Немного погодя заморосил мелкий дождик да так, что хоть он и был едва различим, однако через некоторое время одежда Рей оказалась совершенно промокшей. Даже если и погода была достаточно теплой для этого времени года, мокрая одежда очень быстро распространяла холод по всему телу девушки так, что она тут же начала дрожать.

Плюс ко всему эта молчаливая «прогулка» оставила Рей наедине со своими мыслями и переживаниями. Жалостливая по своей природе она снова прониклась чувствами своей прародительницы. Лицо Евы в то утро, когда они с ней виделись в последний раз, снова всплыло в воображении Рей. Казалось, она уже никогда не сможет его забыть. Особенно эти глаза, полные скорби и смотрящие на нее с такой надеждой, будто бы именно от нее сейчас зависела жизнь Евы… И ее последние слова, обращенные прямо к Рей…

Сейчас молодая девушка терзалась такими мыслями: «Бедная Ева… Какого ей было бы сейчас, если бы она узнала, что ее любимый в коме?.. Это ужасно… Но самое ужасное, что это я — виновник всего этого. Та, кому она доверила жизнь и счастье своего любимого, в итоге, просто погубила его… Я никого не смогла спасти! Я должна была хотя бы продолжать бороться за него, попытаться снова вырвать его из оков смерти, а не углубляться все дальше в лес! Кстати, куда мы все-таки идем?..»

Осознав наконец для себя кое-то очень важное, Рей внезапно остановилась со словами:

— Не могу… Мне нужно вернуться в замок.

Себастьян в этот момент обернулся, строго и вопросительно посмотрев на нее:

— Что?! Что из выражения «ты моя пленница» тебе не понятно?

— Пойми, Себастьян, я должна исправить то, что натворила в прошлом. Когда Винсент очнется, можешь сделать со мной что захочешь, но сейчас просто позволь мне попытаться снова спасти его. Но для этого нужно просто опять вернуться в прошлое…

— Думаешь, я совсем дурак и просто отпущу тебя?!. Меня сейчас совсем не заботит машина времени. Я могу кое-что исправить и без нее. Ты все еще не желаешь увидеть гробницу своих предков?! Мы сейчас как раз отправляемся туда.

— Что ты делаешь?

Себастьян схватил ее за плечи и прижал к дереву. Колючие ветви больно вонзились в кожу да так, что на месте ранок начали даже проступать маленькие капельки крови. Откуда ни возьмись, видимо он всегда носил ее с собой, в руках вампира появилась веревка и он начал ловко привязывать Рей к этому же дереву.

— Удобно брать с собой в дорогу «еду». Но если она вдруг начинает самовольничать, это не очень то удобно. С другой стороны…

— А-а! — Рей вскрикнула, ведь она не ожидала увидеть того, что предстало перед ее глазами: страшное существо похожее на человека, но все покрытое густой шерстью…

***

Немногим ранее вышеперечисленных событий…

— Она все-таки сбежала. Возьми с собой еще крепких ребят из замка и схватите девчонку. Насчет Себастьяна… Если будет сопротивляться или защищать ее, то не церемонься и с ним. Будет ему урок, что никто не смеет переходить мне дорогу.

Ошарашенная таким приказом Кэтлин слушала хозяина замка очень внимательно. И как только он договорил она сразу же с лукавой улыбкой поинтересовалась у него:

— А что если у меня не получится схватить ее живой, вдруг что-то пойдет не так?

— Это не важно, — к ее удивлению ответил тот, — хоть живую, хоть мертвую. Просто не дай ей далеко уйти.

Ответ Глена, который до этого был категоричен по отношению к Рей, сейчас сильно удивил молодую вампиршу. Однако, несмотря на это, выходила она из кабинета сегодня с предвкушением и с еще более широкой улыбкой на своем лице.

Глава 37. Неожиданный жених

Рей увидела странное существо после чего сразу же услышала глухой стук деревянной дубинки прямо по голове Себастьяна. Это существо с любопытством смотрело на девушку. Трудно было сказать что это было. Оно отдаленно напоминало человека, однако его тело, все, было заросшим густой шерстью, прямо как у животных.

— Ты кто? — решилась наконец спросить у него Рей, не особо уверенная при этом, что ей ответят. Однако, к ее удивлению, существо все же ответило женским голосом и принялось распутывать веревку, которой Рей была привязана:

— Скорее, вампир очень быстро очнется.

Потом оно взяло Рей за цепь, что крепилась к кандалам и потянуло за собой дальше в лес. Девушка была благодарна той за свое спасение, однако не горела желанием углубляться в лесную чащу. Она начала отчаянно сопротивляться, но обросшая шерстью оказалась намного сильнее Рей. Существо продолжало тянуть ее с неимоверной силой, поэтому ее жалкие попытки никак не могли увенчаться успехом.

— Но мне нужно вернуться!.. Позвольте мне…

Не успела она договорить, как кто-то накинул на ее голову мешок; и ее мир на время погрузился в кромешную тьму, при этом ее саму продолжали куда-то вести. А когда уже с нее сняли мешок, она обнаружила себя в совсем незнакомом месте да еще и снова связанной.

Это оказалась глубокая яма, по краям которой, то и дело, торчали из земли длинные корни деревьев и тянулись по всей ее длине. Рей находилась где-то посередине; а вокруг нее толпились обросшие шерстью существа, которые с большим любопытством разглядывали ее с головы до ног и о чем-то шептались между собой. Через какое-то время из одной из пещер вышел совершенно седой «человек». Видимо, он был тут самым старшим и главным из них, потому как стоящие, все, с почтением уступали ему дорогу.

— Ты наконец-то вернулась к нам, дитя, — начал он, как только его глаза встретили вопросительный взгляд Рей. — Приветствую тебя в нашей общине.

— Кто вы такие?

— Нас называют по-разному: етти, лесные люди, люди-оборотни, проклятые из леса, а может и еще как-то, я не знаю. Но самое главное, это то, что ты одна из нас.

— Что?! — удивлению Рей не было предела, ведь она точно не была настолько обросшей шерстью как они все. — Вы, наверное, шутите?!

— Это началось давно, еще до твоего рождения, — начал седой оборотень, будто рассказывает какую-то сказку. — Кое-кто из твоего рода отдал нам своего ребенка, спасая его от вампиров. Я, по доброте душевной, конечно же принял его. С тех пор несколько поколений мы жили вместе, пока твоя прабабушка не сбежала от нас. С тех пор мы думали, что потеряли тебя навсегда. Но смотри, боги снова на нашей стороне, ведь они свели нас сегодня вместе.

— Я, конечно, рада, но мне очень нужно вернуться в замок. Там есть тот, кто очень сильно нуждается в моей помощи.

— Исключено, — услышала Рей категоричный отказ. — Я еще не рассказал тебе самого главного. Я установил традицию, что ты и твои предки женитесь на моих потомках. Очень скоро ты тоже станешь частью моего рода; и у тебя родится двойня: один ребенок только носитель моих генов, а второй — с менее выраженными моими генами и с частью вампирских генов. В итоге, я стремлюсь получить вампира не восприимчивого к свету и оборотня больше похожего на человека, чем на животного.

«Он точно сумасшедший!» — думала Рей про себя, в то время как ее собеседник позвал кого-то из толпы.

— Познакомься, это Джеффри, мой пра-, пра-, пра-… Да кто вообще все это запомнит?! В общем, мой правнук и твой жених!

— Что?! — «Да он и впрямь сошел с ума! Нужно скорее бежать отсюда!» — огромными глазами Рей сейчас смотрела на своего «жениха». Все происходящее было больше похоже на какой-то страшный сон. Вампиры для нее теперь казались «милыми созданиями» по сравнению с этими новыми знакомыми, потому как те хотя бы не заставляли ее выходить замуж.

Джеффри тоже с немалым любопытством смотрел на нее. Это был молодой «человек», чуть постарше Рей. На нем было немного меньше шерсти чем на остальных, хотя бы можно было разглядеть его лицо. У него были мужественные, но в то же время мягкие черты лица, и, если бы не вся эта шерсть, можно было бы даже сказать, что он довольно-таки симпатичный. Тогда Рей решила сделать еще одну отчаянную попытку вразумить старика:

— Сейчас двадцать первый век на дворе, и я не собираюсь выходить замуж не по любви. Так что, пожалуйста, просто отпустите меня.

На это старший оборотень спокойно ей ответил:

— Это не просто брак. На кону будущее моего рода и всех нас. Твои чувства по сравнению с моей высокой целью — ничто. Так что тебе придется смириться, дитя мое.

Конечно же, Рей не устроил такой ответ, поэтому следующим она попыталась достучаться до самого Джеффри:

— А ты то сам, согласен жениться на той, кого не любишь?

— Но ты красивая, — улыбнулся тот, — я уже люблю тебя.

Беспросветное отчаяние начало охватывать Рей. Ее последняя надежда рухнула прямо на ее глазах, и неоткуда было больше ждать помощи…

***

Себастьян сидел о чем-то глубоко задумавшись, когда вдруг почувствовал на своем затылке дуло револьвера и, одновременно с этим, услышал взведенный курок.

— Вот, я и нашла тебя, предатель! Где эта дрянь? Куда ты ее дел?

— А, это ты, — вяло отозвался тот на упрек Кэтлин. — Не знаю.

— Как это ты не знаешь? Ты же сам ее похитил!

— Да не знаю я! — вампир резко встал с поваленного бревна и с гневом посмотрел на нее да так; что Кэтлин стало не по себе, и у нее сразу же пропало все желание спорить с этим непредсказуемым вампиром.

— И как это понимать?

— Кто-то похитил ее прямо из-под моего носа. Я не знаю кто это, но это точно не люди и не вампиры.

— И что ты собираешься теперь делать? — вампир промолчал, поэтому Кэтлин продолжила: — У меня есть идея: найдем ее, убедимся, что ее там убьют, ведь такие как она долго не живут; и просто вернемся к своим обычным делам.

— Нет, у меня были на нее гораздо большие планы, чем просто убить ее.

— Я думала, ты просто хотел избавиться от ее…

— Нет, сначала мне нужна ее кровь.

— Ну что ж, — нехотя признала она, — если это так, тогда я могу помочь тебе найти ее. А когда ты получишь свое, позволишь мне убить ее. Будем работать вместе, по рукам?

Себастьян нехотя пожал протянутую ему руку; и они вместе отправились дальше в лес, изучать свежеоставленные следы в виде сломанных веток и помятой травы.

Таким образом, через несколько часов они дошли до той самой общины, где находилась сейчас Рей. Они остановились прямо над той самой ямой и, скрываясь за деревьями, стали изучать обстановку.

— О Боже, — сморщила свой нос от отвращения вампирша, — кто это такие вообще?

На что сразу же последовал ответ ее спутника:

— Я слышал о них только из легенд, но никогда не представлялась возможность увидеть их вживую. Никак не могу понять, зачем им Рей.

— Да кто они такие? — не унималась Кэтлин, повторяя свой же вопрос.

— Жители леса. Пропажа людей в лесах их рук дело.

— И что же они с ними делают?

— Полагаю, едят.

— Тогда почему Рей все еще жива?

— Этого я и не могу понять.

Послышался голос главы общины:

— Подготовьте невесту к свадьбе!

После этого указания несколько женщин подхватили Рей под руки и повели в одну из нор под вой и гул остальных обитателей.

— Да что здесь вообще происходит?! — пытаясь совладать с уже приливающим к нему очередным приступом гнева произносит Себастьян. — Ты отвлеки их, а я заберу Рей.

И уже собирался спускаться вниз, однако Кэтлин все же успела разумно остановить его:

— Куда ты?! Их слишком много. Нужно сначала придумать план. Лучше всего действовать в тот момент, когда они будут заняты этой своей свадьбой. Тогда, возможно, удастся прокрасться к ним незамеченными.

— Да, ты права, — согласился вампир, полностью остыв и снова придя в свое обычное хладнокровное состояние.

***

Рей продолжали вести все дальше и дальше под землю. Вокруг было слишком темно, чтобы хоть что-то там увидеть.

— Мне это все не нравится! Куда вы меня тащите? Я ничего не вижу! — девушка отчаянно вырывалась.

— Извини, мы забыли, что ты не видишь в темноте, — отозвалась одна из женщин. После ее слов послышался звук зажигающейся спички и подземная пещера слабо озарилась пламенем одной единственной свечи. Позволяя, впрочем, разглядеть Рей обстановку внутри.

Нужно заметить, что подземные хозяева жили скромно, можно даже сказать, аскетично. По-простому сделанные деревянные стол, стулья, кровать; была также в этой «комнате», сделанная из соломы, на подобие дивана мебель. Что еще запомнилось в этот день Рей, это то, что под землей было холодно и сыро. «Надеюсь, мне все-таки удастся сбежать отсюда, а иначе мне придется всю свою оставшуюся жизнь жить здесь», — девушка готова была расплакаться от этих мыслей и своего безвыходного положения. К счастью, ее прервали веселые голоса женщин:

— Мы не носим одежду, знаешь ли, — рассмеялась одна и другие тоже последовали ее примеру.

— Нам это ни к чему, у нас есть шерсть. А для тебя мы подготовили кое-какое платье для предстоящего торжества, — сказала самая старшая из них.

— Не такое шикарное как ты думаешь, но мы старались, — подхватила та, что помоложе.

— Да, да, скорее надень его!

— Тебе повезло. Джеффри — завидный жених. Правда у него не так много шерсти как у нас, и ему поэтому приходится носить одежду! — все тут же дружно рассмеялись на это замечание, в то время как Рей натягивала на себя это платье. Оно странно кололось и было сшито из разных кусочков ткани. «Неужели мне и правда придется выходить замуж за того самого Джеффри?» — печально подумала про себя Рей, пока другие расхваливали ее свадебное платье:

— Красавица! Тебе так идет это платье! Джеффри точно будет счастлив!

Глава 38. И снова побег

Деревья в лесу, уже долгое время назад сбросившие листву, сейчас стояли безжизненные среди всегда зеленых, а потому казавшихся более жизнерадостными, елей. Черные от бесконечной влажности и окутанные белым туманом, эти деревья все вместе составляли мрачную картину. По ночам холодное дыхание зимы становилось все более ощутимым. В промозглом лесу оставаться было крайне неприятно, поэтому любой, кто туда забредал старался покинуть его до темноты. Но не Рей…

Девушка сейчас находилась под землей, там температура была немного приятнее, хотя и холод время от времени заставлял ее дрожать всем телом. Рей сидела на соломенной кровати и буквально сверлила взглядом свою надзирательницу, стараясь как можно дольше не заснуть, потому как она все-таки не очень сильно доверяла этим обросшим шерстью существам с горящими в темноте глазами. Однако через некоторое время что-то похожее на улыбку она увидела на покрытом шерстью лице прежде чем ее веки сомкнулись от неминуемой усталости.

Ей показалось, что она уже давно спит, и сквозь дремоту ей слышатся какие-то голоса. Только вот на самом это деле или это все было просто частью ее сна — она не знала.

— …вкусная наверно, — прохрипел кто-то не очень громко.

— Ш-ш, — кто-то на него шикнул и продолжил женским голосом: — Даже не думай об этом, иначе наш глава разозлится.

— Но я уже так давно нормально не ел… Хочу ее полностью… загрызть.

— Хватит, ты уже нагоняешь на меня аппетит. Тем более, что она одна из нас. Нам не следует ее есть.

— Но она же не выглядит как одна из нас!..

На этом месте Рей проснулась тяжело дыша от пережитого кошмара. Она огляделась: вокруг никого не было. Даже ее надзирательница и та куда-то подевалась. «Это лучшее время для побега» — решила про себя девушка и, одним движением стерев с век остатки сна, начала проворно подниматься со своей кровати.

Взяв со стола одну единственную свечу и выйдя из пещеры она сразу же оказалась в темном земляном коридоре. Идти со светом было рискованно, так как ее в любой момент могли заметить ее новые «родственники». Но и в полной темноте продвигаться вперед было невозможно, потому как она могла просто-напросто заблудиться или того хуже — натолкнуться на кого-нибудь по пути, ведь она не могла видеть в темноте так же хорошо как они.

Девушка слегка прикрыла ладонью пламя свечи и шагнула в темноту. Временами из стен вытарчивали крепкие сухие корни и, будто бы нарочно, цеплялись за ее одежду. И если бы не этот скудный свет, ее воображение точно бы приняло их за руки, вылезающие из стен и пытающиеся ее остановить. Наверняка она закричала бы от ужаса, и все тут же сбежались бы сюда, после чего ни о каком побеге речи бы уже и не шло.

Шла она так и шла пока через некоторое время на пути ей не встретилась развилка. Не помня куда идти, она сначала принялась ругать свою невнимательность, но потом заметив как пламя в ее руках непрестанно колеблется, она вдруг поняла, что именно там и находится вход в эту нору. Словно путеводной нитью служила ей эта свеча, пока Рей не добралась до выхода. Наконец-то свежий воздух! Только вот все слишком легко получилось. Почему никто так и не заметил ее? Эти мысли не давали покоя беглянке. Казалось бы нужно радоваться своему успеху, однако в ее сердце постепенно начала закрадываться непонятная тревога.

Потушив свечу и полностью положившись на лунный свет, девушка пошла дальше. И когда она уже собиралась начать подниматься ее окликнул знакомый голос:

— Рей?!

«Джеффри!» — поняла девушка со смешанными чувствами: ужасом и облегчением одновременно. Видимо парень перед предстоящей свадьбой был взволнован и не мог заснуть, вот и бродил вокруг. Между тем он продолжал:

— Рей, зачем ты сбегаешь? Я понимаю, что выгляжу не как человек, но я обещаю хорошо заботиться о тебе как твой муж. Вернись, а?

— Нет, я не собираюсь всю свою жизнь жить в норе с тем, кого не люблю и уж тем более, не собираюсь участвовать в безумном генетическом эксперименте твоего деда!

— Но то, что он делает очень важно для нашего общего будущего.

— Нет! — наотрез отказалась Рей и сразу же принялась взбираться наверх, отчаянно цепляясь за увядшие осенние травы и торчащие корни деревьев.

— Ты сама вынуждаешь меня применять силу, Рей, — угрожающе объявил ее «жених» и последовал следом за ней наверх.

Рей пришлось еще быстрее и отчаяннее хвататься за высокую траву, чтобы не упасть. Однако Джеффри не отставал, а напротив, крайне проворно продолжал движение вверх, вот-вот и он настигнет ее. В темноте девушка даже не заметила как схватилась за ветку шиповника. Рей тут же вскричала от боли, а после почувствовала как ее ладонь стала очень влажной. Толстые колючки пронзили ее кожу, где сразу же выступила кровь, окрашивая собой часть этой ветки так, что в некоторых местах алая жидкость даже начала капать вниз прямо с острых шипов.

Как и ожидалось, Джеффри быстро догнал Рей. Он уже дотянулся до нее и сейчас попытался схватить ту за шиворот, чтобы тащить обратно, однако Рей тут же отклонилась вбок и, потеряв всякую опору под ногами да еще при этом испытывая сильную боль в руке, кубарем покатилась вниз. К счастью, ничего не было сломано, и девушка, хоть и с трудом, но поднялась на ноги. Она огляделась, оказывается внизу ее уже давно ждали сбежавшиеся на крик подземные жители.

— Видимо, ты так и не поняла, что сказал тебе глава. Следует наказать тебя за побег, — этот властный голос принадлежал Селест, которая недавно только помогала девушке надевать ее «свадебное» платье.

«Что?! Наказать?! И даже тут меня собираются наказывать?!» — не успела удивиться Рей, как ее тут же схватили за руки и потащили в одну из нор.

— Отпустите меня! Что вы делаете? Отпустите! — завопила будущая «счастливая невеста», однако все, находящиеся там, оказались глухи к ее отчаянным мольбам, кроме Джеффри, который с обеспокоенным видом подошел к Селест и попытался что-то сказать, но та тут же его перебила:

— Не вмешивайся, тебе же лучше, если твоя женушка будет более послушной, не так ли?!

Джеффри нечего было возразить на это, он просто провожал уходивших с Рей взглядом весь их оставшийся путь.

Уже в норе неудавшуюся беглянку усадили за стол, а немного погодя перед ней поставили стакан со странным отваром и сказали:

— Пей.

— Что это? Я не буду это пить, — подозревая что-то недоброе, запротестовала девушка.

— Просто травяной отвар, пей.

— Я не хочу!

— Хватит с ней церемониться, — вмешалась тут Селест, — она уже воспользовалась нашим доверием к ней и даже попыталась сбежать, тем самым просто выказала свое неуважение.

Дав несколько быстрых указаний кивком головы своим собратьям, Селест взяла в руки стакан с отваром, и, пока Рей крепко держали, она все-таки сумела влить горькую жидкость той в рот.

— Бедняжка, в такой важный день в ее жизни она почти ничего не увидит и не запомнит.

— Ничего, потом дадим ей приворотное зелье, и она больше никогда не захочет сбежать отсюда! Ха-ха!

Это последнее, что услышала Рей перед тем, как ее веки захлопнулись от тяжести. А на следующий день, когда она проснулась, она просто не поняла, где находится. Все вокруг казалось каким-то незнакомым и странным, как будто она до сих пор спит и видит сон.

Вот она сидит за большим столом в своем «свадебном» платье. Тело ее стало легким и податливым, а мысли ее витали далеко от этого места. Вокруг доносились голоса и радостный смех, но ей было все равно на то, что происходило рядом. Ей давали что-то выпить — она пила, давали что-то съесть и она съедала. Однако всю эту торжественную обстановку вокруг вдруг прерывают внезапно раздавшиеся выстрелы. Словно гром среди ясного неба. Этот звук даже немного протрезвил девушку. Все вокруг тут же засуетились и забегали кто куда. Джеффри помог Рей подняться и они поспешили вместе с остальными в направлении нор, но тут перед ними как из-под земли возник Себастьян.

— Она принадлежит мне! — обратился он к Джеффри и сильно его ударил да так, что тот даже отлетел на приличное расстояние и потерял сознание. — И все-таки не нравятся мне эти волосатые твари, даже бить их противно. Идем!

Обратился он к Рей, однако та вовсе не спешила за своим «спасителем». Тогда он, вглядевшись в ее лицо, сразу же все понял: ее сознание больше ей не принадлежало. «Видимо, эти твари чем-то ее накачали», — подумал он и взвалил ее к себе на спину.

— Держись крепче!

Таким образом, они вместе начали взбираться по наклонной земле и очень скоро оказались наверху.

— Наконец-то! А то у меня уже кончились патроны! — запричитала тут же Кэтлин, как только заметила их приближение.

Оказавшись снова на земле, Рей неожиданно для всех обратилась к Себастьяну с такими словами:

— Спасибо, что вернулся за мной. На самом деле ты такой добрый! Я так рада, что у меня есть ты.

После этих слов она так же неожиданно обвила его талию руками, оставляя всех, включая даже самого Себастьяна, в недоумении. Ощутив то же тепло, что и пятьсот лет назад, когда они с Рей внезапно встретились, вампир остался в оцепенении. Будто его обвили не руки Рей, а сковали прочные металлические цепи.

— Пора прекращать, голубки! — хихикнула Кэтлин, глядя на них.

После замечания своей спутницы Себастьян будто бы пробудился от странного сна и оттолкнул от себя девушку. Рей обиженно посмотрела на него:

— Я тебе совсем не нравлюсь, да?

— Дело не в этом, — начал он, сам не зная зачем ему вдруг понадобилось оправдываться, — просто нам надо спешить. Нас сейчас слишком мало для борьбы с ними.

***

Повертев в руках, только что вытащенную из ноги какого-то бедняги, сверкающую пулю с остатками на ней крови; старик обратился к собравшимся соплеменникам уже долгое время ожидающим его вердикта:

— Серебро… Сомнений быть не может — это вампиры! Это они напали на нас прямо посреди важного праздника! Мы должны вернуть то, что принадлежит нам и отомстить!

Послышался протяжный вой и гул этих существ, больше похожий на какой-то истошный вопль чем на вой.

Глава 39. На волосок от смерти

Ночью на землю легла легкая изморозь, а уже утром она сменилась плотным туманом. Окутывая деревья он плелся все дальше, пока ему на смену не пришло яркое полуденное солнце, после которого туман рассеялся, словно его никогда и не существовало. И только под вечер отдохнувшие путники, несмотря на холод, смогли продолжить свой путь.

Это были три совершенно разные цели, однако двигающиеся в одном и том же направлении. Первая была в радостном предвкушении скорого уничтожения своего злейшего врага, второй мечтал о мести и вынашивал свои планы, а сознание третьей же все еще было затуманено — это все то, что находило выражение в лицах трех путников.

— Ради этой девчонки мы буквально разворошили осиное гнездо! Не боишься, что они завтра придут в замок? — Кэтлин выглядела крайне обеспокоенно.

— Пусть теперь об этом беспокоится Глен, он же там главный! — хихикнул Себастьян, все еще с интересом поглядывая на свою пленницу. Та казалась ему еще более милой в таком состоянии, плюс ко всему могла вытворить все что угодно.

— Раньше вы с ним хорошо ладили, но из-за нее… — начала Кэтлин, но ее речь была тут же прервана голосом Рей:

— Хочу в туалет!

— Отведи ее! — обратился вампир к Кэтлин еле сдерживая свой смех.

— Но почему я должна это делать?! — возмутилась она, однако тут же услышала резонный ответ:

— Потому что ты тоже девушка! Признаюсь, взять тебя с собой было хорошей идеей.

«Теперь вместо того, чтобы убить ее, я должна с ней нянчиться! Отлично!» — скрепя клыками, однако вампирша все-таки поспешила выполнить просьбу Себастьяна, беспокоясь, что Рей просто задумала сбежать таким образом.

— Кстати, — обратилась Кэтлин к Себастьяну, когда они с Рей вернулись, — ты же не думаешь, что она до сих пор под воздействием вещества? Что если она просто притворяется, а сама в этот момент думает, как бы от нас сбежать?!

— Существа, что мы там видели, очень хорошо разбираются в травах, поэтому неудивительно, что их отвары обладают такой силой. Видимо они могут контролировать сознание своих жертв долгое время, — потом же вампир с усмешкой обратился к своей пленнице: — Рей, ты хочешь сбежать от нас?

— Но зачем? — на лице девушки застыло неподдельное удивление. — Вы спасли меня — вы мои друзья. Я должна быть благодарной. Зачем мне сбегать, да и куда?!

После этих слов Себастьян повернул самодовольное лицо в сторону Кэтлин и сказал:

— Вот, видишь, она считает нас своими друзьями!

— Ты как хочешь, а я глаз с нее не спущу, — пообещала ему Кэтлин.

Однако на следующий день действие снадобья уже закончилось и Рей, найдя себя в лесу в компании «друзей» и в том странном «свадебном» платье, тщетно пыталась восстановить в своей памяти прошлые события. Все что она помнила — это то, что Селест напоила ее каким-то травяным отваром. Она не понимала, как смогла снова оказаться пленницей Себастьяна да еще и в компании Кэтлин.

— Куда вы меня ведете? — после этого вопроса Рей сразу же почувствовала на себе сковывающие взгляды сопровождавших ее вампиров.

— Пришла в себя наконец? Признаться, твоя послушная версия мне нравилась больше, хотя и эта не так уж и плоха, — ответил ей Себастьян.

— Я никуда не пойду, пока ты мне не скажешь, куда мы идем! — вдруг остановилась девушка решительно настаивая на своем.

Тогда Кэтлин тоже решила вставить свое слово:

— Если ты очнулась, почему ты даже не пытаешься сбежать?

— Бежать от двух вампиров — это глупо. Вы сразу же схватите меня.

Кэтлин на это лишь самодовольно улыбнулась, между тем Себастьян продолжал:

— И ты еще смеешь здесь ставить свои условия?! Перед двумя вампирами, как ты выразилась?! Не боишься, что я прямо здесь и сейчас убью тебя?

— Нет, — смело отвечала ему Рей, — хотел бы, давно бы уже это сделал, а не стал бы вытаскивать меня из той ямы. По какой-то причине я нужна тебе живой, не так ли?! Так по какой же?

— Браво! — Себастьян даже разок хлопнул в ладоши. — А ты оказалась не так глупа как я ожидал. Недавно ты была со мной очень милой, поэтому, так уж и быть, скажу тебе. Тем более, что мы уже почти пришли.

Вампир начал рассказывать издалека: как их семья Веррон переехала из Франции во времена колониальной Америки, и как они решили обосноваться прямо тут, вдалеке ото всех. Сначала они основали здесь родовое поместье и начали вести свой бизнес. Через много лет кто-то из его предков решил построить на этом месте замок, который и стоит до сих пор. Прежний хозяин замка запретил постройку склепа, так как это служило для него напоминанием смерти. И хоть вампиры и бессмертны, однако некоторые из них пожелали следовать человеческим традициям и все-таки построили склеп на приличном расстоянии от замка. Это служило для них не только как напоминание того, что они все могли когда-то потерять, но и было особым местом, куда они приходили, чтобы, на мгновение, снять с себя бремя вечной жизни и представить себя смертными.

Рей никак не могла понять, зачем Себастьян решил привести ее именно сюда. Пока они шли, девушка почувствовала как почва под ее ногами постепенно становится твердой и вместе с тем еще и колеблется. Она посмотрела вниз и, приглядевшись, от отвращения и ужаса не смогла сдержать громкого вскрика. Вся земля вокруг была усыпана костями. Со временем они обросли мхом и травой, поэтому их было легко не заметить. Много там было и костей крупных животных.

— Что это за хрень?! — выругался Себастьян. — Одно время у нас пропадали лошади, по-видимому все они здесь. У кого-то хороший аппетит. Интересно, кто же это?..

В этот момент Рей делает последнюю отчаянную попытку сбежать, но к несчастью, Кэтлин крепко схватила ее и крикнула Себастьяну, которого очень заинтересовала недавняя находка:

— Потом будешь искать, кто это. Не забывай зачем мы сюда пришли.

Таким образом, путники очень быстро достигли семейного склепа. Им оказалась характерная постройка из белого камня в соответствии с архитектурой того времени. Снаружи все было сделано очень просто, никаких вычурных элементов, колонн, статуй или того подобного. А вот внутри, после того как Себастьян зажег свечи, открылось все великолепие поминального зала. Хоть окон и не было, однако со стен свисали дорогие, из красного бархата, портьеры. В середине стоял стол, а вокруг высокие стулья с позолоченными ножками. На столе была разложена золотая посуда, которая уже изрядно запылилась от хода времени.

После вампир отодвинул одну из занавесок со словами, обращенными к Рей:

— Ты еще помнишь его?

Конечно, она помнила, ведь эта каменная статуя так сильно напоминала Лоуренса. Сделана была настолько искусно, что заставляла девушку вспомнить каждую деталь его образа.

— Это скульптура Лоуренса, — ответила Рей, все еще не понимая зачем она здесь, чем только вызвала гнев вампира.

— Нет! Это и есть Лоуренс!

— Но… что с ним произошло?

— А вот это ты мне должна сказать. Именно ты была там в тот злосчастный день. Что вы, две злодейки, сделали с моим отцом, а самое главное, что ты делала в том времени? Спелась с Евой и решила погубить его, да?

— Меня отправили туда, потому что Винсент в коме. Я ничего не делала Лоуренсу.

— Врешь! Чтобы спасти Винсента, достаточно было бы отправитьсятуда, где твоя рука и пронзила его плоть. Однако ты оказалась так далеко в прошлом… Зачем? Отвечай!

Тогда Рей пришлось рассказать ему о трагической любви Винсента и Евы. Себастьян же на это только всплеснул руками со словами:

— Ну надо же! А я то думал, что это именно ты была влюблена в моего кузена!

— Нет, я просто хотела ему помочь, но не смогла… Мне нужно вернуться в замок и еще раз попытаться разбудить его. Отпусти меня, пожалуйста! — взмолилась девушка, однако ее похититель оставался непреклонен.

— Я еще не все рассказал тебе об этом месте, — снова начал тот. — Это место не просто склеп. Здесь я пытаюсь вернуть к жизни своего отца.

— А это возможно?

— Все эти годы я искал потомков Евы и использовал их кровь с этой целью. До последней капли… пропитывая этот безжизненный камень… Остался только один — и это ты. Но тебя было не так легко найти, ведь тебя отдали в сиротский дом.

— Возьми этот кинжал, она уронила его, когда толкала меня с обрыва, — обратилась с воодушевлением к нему Кэтлин. — Я обмотала его рукоять плотной тканью, теперь он не причиняет боли.

— Отлично, кинжал выкованный нашим прадедом послужит хорошей цели!

С этими словами вампир подошел ближе и, схватив девушку за шею, занес над ней кинжал.

— Остановись! — крикнула ему Рей, тщетно пытаясь придумать себе хоть какое-то оправдание. — Ева была беременна от Лоуренса, поэтому и не смогла в тот день уехать с Винсентом. Раз я ее потомок, то мы с тобой не чужие люди!

— И что?! Именно потому что в тебе его кровь, я и могу принести тебя в жертву. Прими же эту жертву отец! — он снова занес свою руку, и холодная сталь уже коснулась нежной кожи девушки.

— Нет! Не стоит губить будущее ради прошлого! Прошлое уже в прошлом. Я всю жизнь думала, что у меня никого нет, что я совсем одна. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. А иначе мы бы могли стать хоть какой-то семьей, хотя я и не вампир, — Рей грустно улыбнулась.

— Это все еще не меняет того, что сделала Ева! Это из-за нее я потерял своего отца на много долгих лет!

— Она не виновата. Ты знаешь, у меня нет ни малейшего шанса противостоять тебе, поэтому прошу только об одном: передай Винсенту, если он очнется, что я прошу у него прощения еще и за то, что я не смогла сделать его счастливым.

— Ха! Даже перед смертью продолжаешь думать о нем.

И тут вдруг Себастьян задумался: а правильно ли он поступает и поступал до настоящего момента? А что если Рей права и прошлое должно оставаться в прошлом? Но, тем не менее, он все время думал только о мести, ведь отец был для него самым дорогим существом помимо матери, воспоминая о которой в последнее время все чаще всплывали у того в памяти. Но тут вдруг Рей неожиданно снова обратилась к нему:

— Не только о нем. Все же я рада, что смогла хотя бы увидеть лицо своего брата перед смертью.

И так же неожиданно для всех она нежно коснулась его щеки. Не известно точно было ли это «чудесным образом», но каким-то образом все-таки это нежное прикосновение смогло приоткрыть небольшую дверцу в подсознании Себастьяна. И как нельзя кстати в этот самый момент всплыло давно забытое воспоминание о его матери, тот самый роковой день. Правда отрывками и не очень четко, но все же оно заставило его тут же задуматься: «Всегда ли отец поступал правильно? Что если он не тот за кого себя выдавал?»

Рука с поднятым кинжалом так и остановилась около Рей. Рука задрожала — что-то с Себастьяном было не так. Обе девушки это сразу же заметили.

— Ну что ты медлишь? — крикнула ему Кэтлин, но он будто бы не слышал ее.

Тогда Кэтлин выхватила кинжал из руки Себастьяна и направилась в сторону Рей, которая уже к этому моменту успела немного отбежать.

— Раз ты не можешь, я сама это сделаю!

Разъяренная Кэтлин шла прямо на Рей. Девушка пробовала отбиваться, но все безуспешно. Сила и скорость вампира не шла ни в какое сравнение с человеческой, и очень скоро она все-таки, размахнувшись, задела Рей тем самым кинжалом, которым та некогда ранила Винсента. Брызнула кровь и часть ее попала на окаменевшего Лоуренса…

Глава 40. Воскресший

О чем она тогда думала? В то мгновение она была точно уверенна, что сегодня настал ее последний день. Ее жизнь не казалась ей идеальной, да и из того, что она хотела, она ничего не успела сделать. Так много мест она хотела еще посетить… Все что она могла сделать в тот момент, в момент, когда холодная сталь кинжала коснулась ее кожи, это определить то, какими будут ее последние переживания. Будет это страх и ненависть или же это будет настоящий покой от осознания того, что она нашла в себе силы, чтобы примириться со всем, что ее окружало. Даже простить того, кого ей следовало бы ненавидеть — своего убийцу.

В тот момент она решила, что бороться бесполезно, силы были слишком неравны, и она просто сдалась. Однако минутное промедление Себастьяна вселило в нее хрупкую надежду, которая вскоре была разрушена Кэтлин.

— Все никак не можешь сдохнуть! Как же долго я ждала этого момента!

Кэтлин, повысив голос, обращалась к Рей, кипя при этом от гнева и захлебываясь собственной злостью.

— Нет! Не делай этого! — слабый голос Рей эхом отражался от каменных плит склепа.

— Как смеешь ты мне указывать?! Получай то, что заслуживаешь! — вампирша с силой вытянула руку с кинжалом вперед.

— Нет!

Себастьян наконец-то пришел в себя. Вид его был немного озадаченным, будто бы он не был уверен, что делать дальше. Ведь сказать по правде то, во что он до этого свято верил, в сохраненный в его сознании образ благородного отца, был разрушен всплывшими внезапно воспоминаниями. В тот дождливый день, когда он в последний раз видел свою мать, его отец выглядел совершенно по-другому, будто совершенно ему чуждый. Следующий вопрос напрашивался в его голове сам собой: «Что же еще мог Лоуренс скрывать от собственного сына?»

— Опять защищаешь ее?! Но сейчас моя очередь! Ты уже потерял свою возможность! — огрызнулась на это Кэтлин уверенная в своей скорой победе.

— Я передумал, отойди от нее!

— А мне плевать!

Вампирша занесла свою руку с кинжалом над Рей, готовая лишить ту жизни быстрым и точным ударом, но к счастью, Себастьян успел перехватить ее и оттолкнуть от Рей. Однако в следующее мгновение, когда девушка попыталась убежать, та все-таки сумела задеть ее острием, несмотря на то, что Себастьян пытался удержать ее. Настолько Кэтлин была полна ярости, что ее сила и скорость теперь могли даже потягаться с более опытным и взрослым вампиром.

Итак, кровь Рей оказалась на рядом стоящем окаменевшем древнем изваянии Лоуренса, вампира, что сейчас представлял из себя лишь безжизненный камень. Этот камень жадно впитал в себя ту немногую кровь, что на него успела попасть. И понемногу камень начал становиться мягким. К этому моменту Кэтлин успела нанести Рей еще один удар, и еще одна струйка крови попала на Лоуренса. Но внезапная реплика Себастьяна заставила вампиршу вдруг замереть:

— Отец, ты наконец проснулся?!

Обе девушки бросили взгляд на Лоуренса: его кожа все еще оставалась серой как камень, однако он уже мог вполне себе двигаться. Пристальный взгляд древнего вампира упал прямо на Рей. Сиюминутное осознание в его глазах сразу же сменилось яростью.

— Ева! — по склепу пронеслось его рычание, словно раскат грома. — Ты предала меня! Решила сбежать с другим!

— Нет! Я не Ева! — девушка попыталась оправдаться, с ужасом замечая, что Лоуренс уже начал движение в ее сторону. Даже Кэтлин и та отпрянула от нее при виде разгневанного древнего вампира. Рей продолжала пятиться назад, зажимая при этом свою рану и пытаясь остановить кровь, которая предательски капала, лишая девушку последних сил.

— Папа, прекрати! Это не Ева!

Себастьян попытался остановить его, однако могучая рука Лоренса с легкостью отшвырнула от себя сына.

— Рей, беги! — крикнул ей Себастьян.

Вот только сработает ли этот совет от могущественного вампира, настроенного по отношению к ней явно недоброжелательно? Но на тот момент, когда Рей это услышала, она понимала, что ей уже не спастись. Только если она не обладает какими-нибудь сверх способностями, которых конечно же у нее не было. Единственное, что ей сейчас оставалось — это продолжать бороться с собственной слабостью, чтобы хоть сколько-нибудь увеличить расстояние между ней и надвигающейся на нее опасностью.

Когда она вышла из склепа, на улице уже какое-то время падали крупные хлопья первого снега. Коснувшись земли, они почти мгновенно таяли оставляя после себя лишь мокрое напоминание. Захватываемая отчаянием, Рей поспешила спрятаться среди деревьев. К счастью, скорость недавно пробужденного вампира была немного ниже, чем у обычного, что снова дало беглянке смутную надежду. Она пробиралась все дальше и дальше сквозь колючие ветви елей; а невесомые снежинки в это время продолжали кружить хороводом у нее над головой и, падая, обжигали кожу девушки своим холодом. Все еще зажимая рану рукой, Рей, как и в прошлый раз, снова решила двигаться по направлению к замку…

***

В тишине мрачной комнаты под звук аппарата жизнеобеспечения за плотными, словно ставни, веками, в голове лежащего на кровати сейчас во всю звучала приятная инструментальная музыка.

— Ну, и чего же ты ждешь? — Рей с ослепительной улыбкой и в не менее ослепительном красном платье обращается к Винсенту.

— Я решил еще немного побыть здесь и насладиться праздником, — спокойно отвечает вампир и делает еще один глоток красного вина.

— Ну же, разве ты не хочешь снова увидеть Еву? — спросила Рей, но этот вопрос на этот раз прозвучал как-то угрожающе.

— Зачем? Чтобы снова увидеть как она умирает?!

— В этот раз она не умрет, обещаю.

— Хватит об этом.

С этими словами Винсент, с уже пустым бокалом, отошел к большому столу, чтобы там налить себе еще.

— Неужели ты больше не хочешь ее видеть? Видимо, твоя любовь в итоге оказалась не такой уж и сильной.

— Я знаю, что Ева давно мертва, и это ничего уже не исправит.

— Но здесь она все еще жива! Ты снова сможешь встретиться с ней. Разве это не прекрасно?!

Повисло недолгое молчание, после которого Винсент лишь сухо ответил:

— Почему это тебя так беспокоит?! Не лезь не в свои дела, Рей. Прошлое осталось в прошлом, сейчас я просто хочу двигаться дальше.

— Когда это ты стал таким? Раньше ведь ты так сильно любил ощущать свою рану. Это делало тебя чуточку «живее», но никогда бы не позволило тебе двигаться дальше.

Что-то было не так, и голос «Рей» заметно изменился, он становился каким-то скрипучим, с привкусом металла.

— Кто ты? — в сердце Винсента уже давно начала закрадываться смутная тревога.

— Рей. Разве ты не видишь?

— Не может быть. Это все не по-настоящему, мне это просто снится, и Рей сейчас не здесь. Так кто же ты?

Наконец «Рей» улыбнулась, но это было больше похоже на оскал:

— А ты догадайся.

— Дух замка?!

— Верно! А ты сообразительный. Из всех «хозяинов» ты нравился мне больше всех, но ты оказался таким слабым и вскоре был повержен какой-то девчонкой. А все из-за того, что считал ее своим другом, а может быть даже намеревался заменить ей Еву? Но теперь это уже не важно, теперь ты навсегда останешься моим пленником!

— Нет, я должен вернуться.

— Но зачем? Что хорошего есть там, в реальном мире?.. Там тебе лишь будут продолжать причинять боль, день за днем. А здесь же все намного лучше — вечный праздник. Так что лучше просто оставайся со мной навеки.

— За это время я осознал, что больше всего боли я причинил себе сам. Отныне больше никто не сможет причинить мне боль.

— О чем это ты? Разве не Рей и Ева предали тебя?! Именно благодаря Рей ты и оказался в ловушке своего подсознания.

— Ты знаешь, где сейчас Рей?

— Знаю или нет, тебе ее уже все равно не спасти.

— Что случилось? — Винсент не на шутку испугался за девушку, но в ответ он получил лишь леденящий душу смех, после которого в голове осталась мысль, словно брошенное туда зерно: «Хорошенько подумай над моим предложением…»

«Нет, нельзя поддаваться ему. Я должен выбраться отсюда, ведь Рей в опасности», — другая мысль, более существенная, вмиг перегородила первую. Только вот как выбраться из своей же ловушки — Винсент не знал. Он просто продолжал бороться, ведь теперь ему было что защищать.

Найти выход в собственном лабиринте подсознания не так то просто. Винсенту пришлось открыть не мало дверей, но все они оказывались в итоге очередными тупиками. Лишь когда он внутри себя полностью отказался от этой «счастливой» иллюзии, он смог отыскать ту самую дверь и выйти наружу.

Когда Винсент открыл свои глаза, на него смотрело до боли знакомое лицо.

— Винсент! Ты очнулся! — доктор и ученый в одном лице не мог скрыть свое возбуждение.

— Лука, почему ты здесь? — голос Винсента был еще слабым.

— Приборы зафиксировали изменение в твоем состоянии, вот я сразу же и поспешил сюда. Что ты делаешь?

Теперь на попытавшегося подняться Винсента было обращено обеспокоенное лицо доктора.

— Не торопись, тебе еще рано вставать, ты слишком долго пролежал. Аккуратней!

— Где Рей?

— Рей?.. Не знаю… Последний раз слышал, что ее забрал Себастьян.

— Мне нужно идти, — Винсент наконец встал, что далось ему с большим трудом. Ранение на груди все еще давало о себе знать, а ноги плохо его слушались.

— Что? Нет! В таком состоянии… — запротестовал доктор.

— Я должен найти ее.

— Но ты только-только очнулся! Тебе следует еще немного отдохнуть.

— Я уже и так потерял слишком много времени. Не останавливай меня.

— Но зачем сразу в окно то? Совсем себя не жалеет…

Винсент выпрыгнул в окно и поспешил в сторону леса. Он предполагал, что Себастьян с Рей скорее всего будут именно там. Хотя он и не был уверен, жива ли до сих пор Рей, однако Винсент сам хотел в этом убедиться. Если он не успеет, и она уже мертва, то винить ему в этом придется только себя, ведь это именно он позволил своему кузену так с ней обойтись.

Лука же, одолеваемый смешанными чувствами, остался просто смотреть вслед своему другу. С одной стороны, его не покидало беспокойство за здоровье Винсента, ведь его нынешнее состояние все еще было не стабильно. Тяжелые физические нагрузки могли поставить его выздоровление под угрозу. Но с другой стороны, Лука был очень рад, что Винсент наконец-то пришел в сознание. И что бы его друг ни делал, если он сам считает это важным, то как Лука смеет задерживать его?!

Между тем Винсент все спешил в сторону фамильного склепа, когда вдруг услышал душераздирающий крик, от которого сразу же вспорхнули и улетели даже те немногочисленные птицы, что до этого оставались на ветках во время легкого снегопада…

Глава 41. Из огня да в полымя

Как бы Рей не пыталась убежать, но все же вампиру не составляло особого труда, чтобы догнать ее. Лоуренс легко скользил между деревьев, в то время как Рей то и дело зацеплялась за ветки оборками на юбке или же волосами.

Наконец настал момент, когда его когтистая рука достигла ее плеча.

— А-а! — Рей закричала от резкой боли.

— Снова вздумала сбежать от меня?! — его голос был отрывистым, а движения грубыми.

— Отпусти меня! — взмолилась девушка.

— Ты предала меня, Ева, и будешь жестоко наказана за это!

— Но я не Ева!

Бесполезно было что-либо доказывать этому вампиру, ведь его сознание до сих пор было затуманено образами прошлого. И самое отчетливое его воспоминание — это то, что он видел самым последним: «предательство» дорогого ему человека.

— Лоуренс, Ева не предавала тебя!

— Игнорировать мой приказ, разве это не предательство?! — на этот раз вампир схватил ее за волосы, чем вызвал новую волну боли. — В качестве наказания я буду волочить тебя до самого замка, а после запру тебя, чтобы у тебя не было даже шансов сбегать от меня.

Рей начала отбиваться, но, к несчастью, хватка древнего вампира оказалась куда сильнее, чем она могла даже себе вообразить. Новая волна боли окатила ее, когда Лоуренс начал приводить свою угрозу в действие.

— Пусти! Мне больно! — Рей отчаянно хватилась руками за его руку.

— Отпусти ее! — немного властный, но в то же время знакомый голос донёсся недалеко из леса. Подняв глаза, девушка, к своему удивлению, увидела Себастьяна смело преградившего им путь.

— С дороги, а иначе я не пощажу и тебя! — угрожающе взглянул на того Лоуренс.

— Так же, как ты не пощадил маму?

— Чего это ты вдруг вспомнил про нее? Она бросила тебя, я один тебя воспитывал. Не думал, что ты вырастишь таким неблагодарным!

— Врешь! — голос Себастьяна задрожал, будто бы он готов был прямо здесь и сейчас расплакаться. Однако сейчас его переполнял гнев с примесью какого-то нового и непонятного для него чувства. — Я вспомнил тот дождливый день. Помню, как мама одевала на меня дождевик в последний раз. А еще помню твое лицо в тот день… Скажешь, что и это неправда?

— И что с того?! Что с того, что ты вспомнил какие-то незначительные события?! Уйди с дороги, сынок!

— Нет! Я хочу знать: это ты убил маму, да?

Повисла неловкая пауза, говорящая сама за себя. А хлопья снега в этот момент все продолжали тихо опускаться на землю. И уже все дорожки вокруг окрасились в белый цвет.

— Уйди с дороги! — повторил свой приказ отец после тишины, отчего это показалось громом среди ясного неба.

— Нет, я никуда не уйду, пока ты не сознаешься!

— Ха! — усмехнулся на это Лоуренс. — Мне кажется, ты уже знаешь ответ. Поэтому сознаюсь я или нет, это уже ничего не изменит, ни для тебя, ни для нее. Ты же знаешь, я всегда делаю то, что будет лучше для меня.

— Подлец! Я ненавижу тебя! — взревел Себастьян, на что его отец ответил ему.

— Ненависть сковывает твою свободу, делает тебя рабом так же, как и любовь. Запомни это, сынок, и поскорее избавься от ненужных чувств. А сейчас, ты уж извини, но мне нужно пройти.

С этими словами Лоуренс снова одним мощным ударом отшвырнул его в сторону, где Себастьян прошелся спиной по дереву и, кряхтя, повалился на землю. А его отец тем временем вновь потянул Рей за волосы. И именно в тот момент, в момент, когда девушка потеряла свою последнюю надежду в лице Себастьяна, из-за деревьев, похрамывая, показался Винсент.

— Хватит, — немного слабым голосом произнес он.

— Ах, мой любимый племянник, — саркастически доброжелательно начал Лоуренс, а после добавил уже порицательным тоном: — который в итоге оказался предателем!

— Дядя, отпусти ее, пожалуйста.

— Чтобы ты снова попытался ее похитить?! Когда твой отец заболел, я принял тебя к себе, сделал тебя своей правой рукой, ничего для тебя не жалел, кроме Евы… Но посмотри, чем ты в итоге отплатил мне за это?! Предатель! Такой же предатель, как и она!

Винсент, как только увидел Лоуренса, понял: с ним было что-то не так. Это уже был не тот же самый вампир, под руководством которого он управлялся с делами замка. Тот Лоуренс всегда мыслил критически и старался показывать окружающим только свою положительную сторону. Он был расчетливым и мог мудро разрешить любую стоявшую перед ним проблему. Но так было раньше. Сейчас же Винсент видел перед собой всего лишь сломленного мужчину, которого переполнял гнев настолько, что он больше не желал разбираться в том: кто прав, а кто виноват. Все чего он сейчас хотел это — дать выход своему гневу и наказать своих «обидчиков».

— Вероятно, ты прав, — начал Винсент, однако голос его становился все более сухим, — я не должен был влюбляться в Еву. Но я все еще считаю, что каждый волен выбирать свою судьбу, и она не исключение. Тем более, что она всего лишь являлась твоей служанкой. Мы не совершили против тебя никакого преступления.

— Ох, мой дорогой племянничек, ты совершил кое-что опаснее, — Лоуренс зло ухмыльнулся. — Ты украл любовь той, кого я хотел сделать своей, но я все-таки смог опередить тебя…

— О это чем ты?

«О нет! — Рей, уже познав глубины душевной раны и многолетнего отчаяния Винсента, взмолилась небу и всем святым, которых только могла вспомнить: — Пожалуйста, не дайте ему узнать о ребенке, иначе ему будет еще тяжелее… Прошу…»

Внезапно Лоуренс истерически и пугающе засмеялся.

— Дядя, объясни мне, что ты хотел этим сказать?

— Я провел кое-какой ритуал, связал ее оковами крови. После этого она никогда не смогла бы стать твоей!

— Это был ее выбор?

— Повторюсь, я делаю только то, что выгодно мне. Остальное же меня не волнует.

— Значит ты сделал это без ее воли?

— Стал бы я спрашивать волю служанки?!

— Как ты мог так с ней поступить?!.

Винсент хоть и был еще слаб, но тем не менее стремительно накинулся на Лоуренса. Два некогда сильных, но сейчас уже ослабших вампира схватились в смертельной схватке. Когда рука ее пленителя разжалась, Рей смогла немного отползти в сторону. Раны от порезов продолжали сильно кровоточить, к счастью, вампиры сейчас все были сильно заняты своими внутренними противоречиями, что будто бы и вовсе не замечали эту привлекательную для них жидкость. Все время, что они дрались, кровь стремительно продолжала капать, пока наконец девушка не потеряла сознание…

***

В следующий раз она открывает свои глаза только через несколько дней и сразу же понимает, что всё вокруг уже успело измениться. Она больше не в лесу, теперь она в замке — это она знала наверняка. Рей тут же узнала привычную обстановку своей бывшей комнаты, только теперь рядом с ее кроватью стояла еще и капельница.

— Что случилось? Где Винсент? — девушка незамедлительно обратилась к тому, кто сейчас перед дверью надевал черный плащ и по всей видимости собирался уходить. Голова сильно кружилась, а в теле ощущалась заметная слабость, поэтому Рей не сразу узнала в присутствующем Луку.

— Ого, ты очнулась как никогда кстати. Ты находилась без сознания целых два дня. И надо же, очнулась именно сегодня. Невероятно!

— Что произошло?

— Ха! — Лука усмехнулся и лукаво взглянул на свою пациентку. — Жаль, что ты не помнишь. Винсент, хоть я и говорил ему беречь себя, сам лично вынес тебя из леса на руках. Это надо было видеть!

— А Винсент в порядке?

Рей сильно переживала за него, ведь в последний раз она видела его в жестокой схватке с Лоуренсом.

— Пока да, — задумчиво ответил ученый, застегивая, одну за другой, пуговицы.

— Что значит пока? — взволновано спросила девушка и сразу же попыталась приподняться, но из-за сильной слабости это вышло у нее не сразу.

— За эти несколько дней, что ты была без сознания, много чего произошло. И теперь я назначен секундантом у Винсента и спешу теперь на дуэль.

— Дуэль?

Рей с проступающем ужасом на лице поспешила подняться с кровати, от чего ее голова только еще сильнее закружилась.

Несколькими днями ранее…

— Рад, что ты очнулся, — сухо заметил Глен, заметив приближающегося к нему Винсента. — Только не могу одобрить спасение этой девчонки. Может ты просто забыл, что это именно ее рука держала в тот день кинжал?

«Какое лицемерие! — в свою очередь заметил про себя Винсент. — Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле является инициатором. Ты так сильно желал титул «хозяина замка», что готов был расплатиться за него жизнью своего собственного брата. Ну что ж, возможно, я бы мог даже простить тебя…»

— Я это очень хорошо помню. Но мы вампиры, а не люди. И я не собираюсь опускаться до мести или других подобных низменных чувств.

Внезапно раздались одинокие аплодисменты. Это Глен сейчас демонстративно похлопал в ладоши.

— Браво, старший брат! Меньшего я и не ожидал от того, кто всю жизнь славился своим благородством и утонченными манерами.

— Я даже готов оставить за тобой титул «хозяина замка» в обмен на одну вещь.

— Какую вещь? — улыбнулся Глен, поглаживая свои каштановые волосы. Предложение его явно заинтересовало.

— Освободи Фредерика от наказания.

— Не могу, он открыто выступал против меня. Я не могу этого простить.

— Если бы не одно это, я бы просто уступил тебе этот проклятый замок без лишних слов. Меня никогда не интересовала власть и деньги. Однако, как только я вернулся, я узнал, что ты сделал с Фредериком. Меня это сильно огорчило, ведь это наш родной младший брат. Как ты мог так с ним поступить?

— Он первый показал свое неуважение ко мне. Что еще я мог сделать?

— Предатель! — не выдержал Винсент такого высокомерия своего собственного брата. — Теперь я тоже не пойду на уступки. Я пришел вернуть этот замок себе. У тебя здесь больше нет власти. Приказываю тебе покинуть это место навсегда.

— Что? Покинуть это место? — Глен выразил явное недоумение смешанное с раздражением. — Я отказываюсь возвращать тебе титул. Он сейчас мой по праву.

— Тогда я больше не вижу другого решения. Объявляю тебе дуэль!

— Ха-ха! Дуэль?! Как старомодно брат мой. Тогда я выберу оружие. Пистолет!

— Хорошо, только с серебряными пулями.

— Согласен. Из нас двоих должен остаться только один.

Рей вышла вместе с Лукой из замка. Внизу все уже собрались в тревожном ожидании. После «лесных похождений» Рей еще два дня пролежала в постели, поэтому видок у нее сейчас был не очень. Все смотрели на нее с изумлением, некоторые с любопытством, кое-кто даже явно враждебно. Однако ей было все равно как она выглядит в глазах всех этих обитателей замка, ведь ее больше всего сейчас волновала судьба Винсента.

Глава 42. Дуэль

За эти несколько дней снег успевал выпадать и тут же таять. Однако сегодня он лежал белым ковром и вовсе не хотел покидать это место. Оказавшись снаружи, Рей сразу же поняла, что оделась недостаточно тепло для этой погоды. И время от времени ей приходилось подрагивать от дуновения даже едва заметного ветерка. Но как только она увидела собравшихся, и особенно Винсента, она будто бы и вовсе перестала чувствовать окружающую среду. Теперь ее волновало только одно — не дать Винсенту снова погибнуть. Только ли из-за того, что она когда-то пообещала Еве позаботиться о нем; ее не хотело покидать это странное чувство.

В любом случае на едва не дрожащих ногах она поковыляла к нему, но тут внезапно ей пригородила путь Кэтлин. Сегодня она была одета в длинное черное платье, не лишенное своей изысканности. Меховой воротник нежно обнимал ее плечи, а высокая прическа с выбивающимися из нее кудрями эффектно обрамляла ее лицо и служила дополнением к ее сегодняшнему образу.

— Ну что? Радуешься наверное моему горю. Но посмотрим, кто из нас на этот раз победит, ведь все знают, что Глен лучше всех обращается с огнестрельным оружием. Выбрать пистолет — было роковой ошибкой со стороны Винсента!

Последнюю фразу Кэтлин пришлось сказать чуть громче, поскольку Рей уже начала заметно удаляться от нее. Все уже было готово, и дуэль вот-вот начнется, поэтому девушка сейчас не могла терять ни одной драгоценной минуты на бессмысленные споры с Кэтлин.

Пробравшись наконец сквозь толпу, Рей увидела Винсента, тот задумчиво вертел сейчас в своих руках одно из смертоносных оружий современной эпохи. Он был все тот же что и пятьсот лет назад, что тут же поразило Рей. Не отдавая себе в этом отчета, она быстро направилась прямо к нему и строго сказала:

— Винсент, не делай этого!

Вампир же с удивлением и дружелюбной улыбкой, будто радуясь снова видеть здесь знакомое лицо, обратился к Рей:

— Рад, что ты наконец проснулась, значит не пропустишь ничего интересного.

— Хватит придуриваться! Ты что, снова хочешь оказаться на грани жизни и смерти?! Чтобы потом все снова за тебя переживали?!

— Так ты и правда волнуешься за меня!

Констатировал вампир чем вызвал внезапный румянец на щеках девушки.

— Я просто обещала Еве, что позабочусь о тебе… Прости, что у меня тогда ничего не получилось, я не смогла сделать тебя счастливым, — неожиданно для нее самой в уголках ее глаз начали проступать слезы.

— Но ты уже озарила мою жизнь светом, поэтому не вини себя.

— А ты, пожалуйста, не вини Еву. Я была с ней в тот день. Она и правда любила тебя, она тебя не бросала, просто не успела прийти…

— Теперь я знаю, Лоуренс мне все рассказал. Не стоило мне тогда сомневаться в ней. Но прошлое уже в прошлом, больше не стоит пытаться что-то исправить. Хорошо, Рей? Пообещай мне это, пообещай, что больше не будешь использовать машину времени, чтобы менять прошлое. Это слишком опасно. Обещаешь?

Он повторил это несколько раз так, что Рей все-таки пришлось согласиться. В итоге она просто кивнула в знак согласия и добавила:

— Тогда измени это, прежде чем дело примет плохой оборот. Что ты в итоге делаешь Винсент? Зачем снова подвергаешь себя опасности?

— Рей, я против насилия и сейчас докажу тебе это, — после чего он же, только уже громко обратился к своему противнику. Ему даже пришлось позвать его несколько раз, так как он тоже был занят разговором: — Глен! Глен! Еще не поздно отказаться! Просто верни мне Фредерика и мы закончим на этом!

— Что, уже испугался? Не думал я, что мой старший брат окажется таким трусливым! Я ничего тебе не отдам: ни Фредерика, ни замок!

Потом Винсент уже тише снова обратился к Рей:

— Ты его слышала. Уже ничего невозможно изменить. Я не могу бросить Фредерика в таком положении, он не заслуживает этого.

— А Глен? Ведь он тоже твой родной брат! Не будешь потом жалеть об этом? — поинтересовалась у него Рей.

— Наверное буду, ведь братские узы для меня не пустой звук. Даже если он предал меня и навредил тебе, я не могу сильно на него злиться. Но, к сожалению, сейчас мне приходится выбирать из них двоих. Я должен спасти Фредерика, даже если ради этого придется пожертвовать другим своим братом или даже самим собой.

«Так вот оно что… — подумала Рей про себя печально глядя на Винсента. — Снова это благородство граничащее с безумием. Ради спасения других он готов пожертвовать даже своей жизнью. Таков уж он. Раз Кэтлин говорила, что Глену нет равных в стрельбе, неужели это значит, что я снова потеряю Винсента, только теперь уже навсегда?.. Нет, я отказываюсь в это верить… Ева… Моя собственная совесть меня не простит. Я снова ничего не могу изменить!»

Переполненная чувством отчаяния от возможной потери, Рей, не задумываясь, бросается на шею к вампиру со словами:

— Прошу, только не умирай снова! Я этого не выдержу!

Винсент сильно удивляется, однако не отталкивает ее, а наоборот приобнимает ее за плечи и сразу же понимает, как она продрогла. Потом он снимает с себя свой плащ и накидывает той на плечи и, озаряя ее своей счастливой улыбкой, говорит:

— Теперь, благодаря тебе, в моей жизни наступил один единственный момент, когда я не хочу умирать. Но ничего уже не изменить — смертоносный механизм уже запущен. И тебе остается лишь наблюдать за происходящим. Прости, я не смогу выполнить твою просьбу на этот раз.

Дуэль началась и Рей пришлось занять свое место среди других зрителей. Это было значимым событием для жителей замка не только потому, что дуэли не проводились уже очень много лет, но и потому, что именно сейчас решалась судьба замка, а именно: кто же из этих двоих останется с титулом «хозяин замка», а кто лишится даже своей жизни? В итоге победитель получит все, а проигравший лишится последнего. Такова была суровая реальность самых жестоких и благородных хищников.

Наконец Лука скомандовал:

— Господа! Предлагаю вам сделать контрольный выстрел, дабы проверить исправность вашего оружия.

После чего раздался синхронный выстрел в небо. Но когда секундант стал вести обратный отсчет, оружие двух противников в их руках плавно и синхронно, словно в замедленной съемке, опустились, пока они не стали направлены друг на друга. …Три! Два! Один! Огонь! Наконец, как один, раздались два выстрела.

— А! — Рей вскрикнула от неожиданности и зажмурилась не в силах больше смотреть на происходящее. А когда она открыла глаза, то услышала пронзительный женский крик. Она взглянула на Винсента, тот стоял все в той же позе неподвижно. Тогда она обратила внимание на Глена. Вампир лежал на земле. Над его телом суетилась Кэтлин, она отчаянно требовала:

— Лука, помоги! Ты же можешь помочь ему!

Однако доктор лишь бросил на них сочувствующий взгляд со словами:

— По правилам дуэли я не могу ему помочь, извини.

— Что же ты за доктор такой, раз оставляешь нуждающегося в беде?!

— Прежде всего я ученый, — не без гордости заметил тот и, добавив: — правила есть правила, — поспешил в сторону Винсента и Рей.

— Как же так Глен?! — на глазах Кэтлин выступили непритворные слезы. — Ты же мог победить его… Почему тогда он остался цел?

Опустив к себе на колени, Кэтлин крепко держала голову Глена. К сожалению, серебряная пуля попала тому прямо в сердце. Он пытался говорить, но выходило это слабо и время от времени изо рта выходила струйка крови. Кэтлин сквозь слезы жадно вслушивалась в его последние слова. Отчаяние и скорбь охватывали ее со все большей силой, ведь ее последняя надежда стать хозяйкой этого места сегодня умрет вместе с ним навсегда. Она наклонилась ближе, чтобы расслышать последние слова Глена. В какой-то момент ее лицо не выражало больше ничего кроме удивления. Закончил он свою предсмертную речь такими словами:

— …Я устал… так сильно устал… теперь я наконец-то смогу отдохнуть…

— Нет! Не говори так! — взмолилась Кэтлин, однако через некоторое время после этих слов его бездыханное тело начало стремительно истлевать прямо у нее на глазах.

В это время Рей внимательно пригляделась к Винсенту, что-то было с ним не так. Наконец она заметила падающую на снег кровь.

— Винсент! У тебя кровь! — тут же закричала она.

— Со мной все в порядке. Мое ранение не такое тяжелое как у Глена. Не могу поверить, что он смог промахнуться…

Хоть он и говорил, что с ним все в порядке, однако немного погодя его лицо приобрело ярко выраженную бледность, а его самого начало трясти. Он еще не до конца оправился после прошлой раны, а тут еще одна. Рей очень боялась, что тот снова впадет в кому, но к счастью, все обошлось и через несколько дней он уже снова смог приняться за дела замка. И первым делом он отпустил оставшихся пленниц, конечно же не без гипноза. Теперь оставалось только понять, что делать с Рей. За это время она стала для него больше чем просто пленница. Также он считал, что это будет не честно стереть ее воспоминания, не переговорив об этом сначала с ней самой. Поэтому сегодня Винсент пригласил ее к себе в кабинет и спросил:

— Я отпустил оставшихся девушек, что были с тобой, домой. Если хочешь, тоже сможешь вернуться. Но перед этим тебе нужно решить: оставлять ли все те ужасные воспоминания или же стереть их? Я могу избавить тебя от этого бремени.

Однако к его удивлению она ответила:

— Нет, воспоминания это уже часть меня. Как я могу отказаться от нее?! Тем более, что я сирота и мне некуда идти, поэтому я остаюсь. Однако я не собираюсь даром есть свой хлеб. Когда-то давно Лоуренс назначил меня твоей помощницей… Можно мне и в этой эпохе хоть как-нибудь позаботиться о тебе?

— Я думал ты ненавидишь это место…

— Да, но… — девушка замялась, будто собираясь с мыслями, а потом чуть тише продолжила: — …с тобой это место больше не кажется таким враждебным.

— Разве ты не боишься жить среди вампиров?

— Я не единственный здесь человек. Среди слуг здесь достаточно людей, чтобы не бояться. Да и Клод, Лука и Фредерик не дадут меня в обиду, — улыбнулась девушка.

— А как же я? — спросил Винсент притворно обидчивым тоном. — Все еще не доверяешь мне?

— Это не то, что я хотела сказать! — поспешила оправдаться девушка. — Сначала позаботиться о тебе было только просьбой Евы, так я думала раньше. Теперь же, когда я узнала тебя получше, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты больше никогда не впадал в уныние. Так что, теперь это моя очередь — защищать тебя.

На это Винсент ответил с едва грустной улыбкой:

— Кто-то по-настоящему беспокоится за меня. Это странное чувство. Мне радостно и печально одновременно. Но не волнуйся, хоть и глубоко в себе я все еще ощущаю какую-то ноющую тоску, я не позволю ей больше завладеть собой.

Эти слова вселили в Рей надежду, и она с легким сердцем выходила из его кабинета. Немного погодя в коридоре она встречает Кэтлин, которая сильно торопилась. Видимо Винсент вызвал и ее к себе, чтобы тоже поговорить с ней о будущем.

После того, как Кэтлин прошла мимо нее будто бы даже не замечая, что было необычно, Рей все-таки осмелилась окликнуть ее:

— Кэтлин! — та резко остановилась, тогда Рей продолжила: — Ты все еще злишься на меня?

— Не думай, что ты победила. Настанет день, когда ты надоешь ему, вот тогда то я и отыграюсь! — угрожающе оскалилась та и поспешила дальше.

От этих слов Рей ощутила, как на душу тут же опустилась тень печали. Ведь с тех пор как она решила остаться в замке, она надеялась, что сможет наладить здесь хорошие отношения со всеми без исключения. Но, видимо, ее мечтам не суждено было сбыться. Ненависть Кэтлин оставалась настолько сильной, что о мирной и счастливой жизни здесь можно было попросту забыть.

Тем временем Кэтлин проворно вошла в кабинет и хотела было уже что-то сказать, однако Винсент случайно перебил ее:

— Если бы как и раньше ты была человеком, я бы просто стер тебе воспоминания и отпустил домой как и остальных. Но теперь ты вампир, и я не знаю, как с тобой поступить.

Кэтлин хорошо понимала, что ей некуда деваться, поэтому взмолилась:

— Прошу, хозяин, позвольте мне остаться здесь. Я, как вампир, не знаю как мне жить дальше одной. Существует не так много мест куда я могу податься. Я сделаю все что скажете, только не выгоняйте!..

Винсент внимательно посмотрел на нее прежде чем задать свой следующий вопрос:

— Обещаешь ли ты мне, больше не вредить Рей?

— Конечно! Обещаю!

Винсент кивнул в знак согласия, в итоге он позволил ей остаться в замке. Когда Кэтлин уже собиралась выходить из кабинета, она вдруг вспомнила то, что недавно так сильно хотела рассказать:

— Перед своей смертью Глен сказал мне, что видел кого-то перед выстрелом. Он просил меня рассказать вам об этом.

— Действительно, Глен отличный стрелок и не мог промахнуться без причины, — задумчиво проговорил хозяин замка. — Я тоже заметил в его взгляде что-то странное… Кого он видел? Он сказал?

— Нет, — вампирша отрицательно покачала головой. — Он не успел мне рассказать.

После этого разговора Винсент отправился в лабораторию, чтобы проведать Фредерика, который очень медленно, но приходил в себя. Эти дни были не просты для всех. Однако Винсент был рад хотя бы тому, что сознание его младшего брата постепенно возвращается. Но тем не менее самого Винсента теперь все чаще терзал вопрос: кого же Глен тогда видел, что его взгляд успел приобрести отчетливое выражение недоумения и ужаса? Очень скоро он лично узнает ответ на этот вопрос.

Глава 43. Нападение

Прошло около месяца, и жизнь в замке постепенно начинала налаживаться. Фредерик за это время полностью восстановился и пришел в себя, а Рей уже начала свыкаться со своим новым положением в замке в качестве помощницы хозяина. Лишь одно сильно удручало девушку: прошло уже так много времени с тех пор, как была убита ее соседка по комнате — Клеманс. Каждый раз когда заходя в комнату, взгляд Рей невольно падал на ее пустую и холодную кровать, в этот момент все внутри нее переворачивалось, а сердце больно сжималось в груди.

Запрет Винсента на использование машины времени еще больше усугублял ее уныние. Поэтому Рей утешала себя лишь одной единственной мыслью, что даже если бы у нее сейчас была такая возможность, вряд ли у нее получилось бы что-либо изменить, как и в прошлый раз. К сожалению, наша жизнь устроена так, что близкие нам люди часто уходят, даже не успев с нами попрощаться.

Однообразные дни для всех шли своим чередом, а тем временем подготовка к зиме в замке вампиров уже всецело и основательно завершилась. После того как Фредерик полностью пришел в себя, он часто искал возможность, чтобы поговорить с Рей и расспросить ее о том, что происходило в его отсутствие. Девушка же, в свою очередь, была очень рада обрести здесь, даже среди вампиров, хорошего и верного друга.

И сегодня они оба вышли прогуляться по зимнему саду замка, пока снега не так много. Однако он уже изрядно похрустывал под их ногами. Снег лежал везде, а потому отражающийся от него лунный свет делал эту ночь намного светлее, чем если бы здесь оставались гореть только фонарные столбы. Благодаря чему выражения и даже цвет лиц были видны намного лучше обоим путникам.

— Не могу в это поверить, — снова начал Фредерик после недолгой паузы, как будто бы вдруг вспомнив то, что хотел сказать раньше, — он просто позволил ей жить здесь и дальше.

— Ты про Кэтлин? — с улыбкой спросила девушка, ловя себя на мысли, что ей долгое время не доставало общения с этим участливым и веселым парнем.

— Ну да, о ком же еще! После всего что она сделала… Мой старший брат поистине слишком добрый. Ее следовало бы наказать и выгнать отсюда. Я ведь прав?

— На самом деле я тоже поддерживаю решение Винсента.

— Что? И ты туда же? — сильно удивился вампир и, сделав насмешливое выражение лица, снова обратился к Рей: — Не ожидал столько благородства от человека. Ты слишком много времени проводишь с Винсентом, видимо это он заразил тебя!

— Не выдумывай! — улыбнулась девушка. — В тот день в лесу Лоуренс сказал что-то типа: ненависть не позволяет тебе двигаться дальше. Я согласна с этим. Я просто хочу начать здесь новую жизнь, а для этого я должна сначала отпустить старую, чтобы ничего не тянуло назад. Конечно же я не могу одобрить всего того, что сделала Кэтлин. И, возможно, у меня никогда не получится простить ее до конца. Однако я должна хотя бы попробовать оставить все это в стороне и не зацикливаться на этом. Кстати, — продолжила она после недолгой паузы, — а ты не знаешь где сейчас Себастьян?

— В замке он еще не появлялся. Наверное снова уматал куда-нибудь, ведь он не любит сидеть на одном месте. Да и к тому же перед нами он никогда не отчитывается. Наверное испугался, потому что если я снова увижу его, то точно не сдержусь и врежу ему хорошенько за все те страдания, которые он тебе причинил.

— В последнюю нашу встречу он даже пытался защитить меня. Я хотела спросить у него, почему он вдруг передумал. Это, все еще, кажется мне слишком странным.

— Действительно странно, — согласился Фредерик, а после с усмешкой добавил: — Возможно у него успели появиться к тебе кое-какие чувства.

— Я думала, что мы друзья, а тебе и правда доставляет удовольствие подшучивать надо мной, — улыбнулась девушка.

— А что, думаешь, у вампиров не можетвозникнуть чувств? — с этими словами Фредерик как-то грустно посмотрел на нее, а сам в этот момент подумал: «Я встретил тебя раньше, но мне тут же пришлось расстаться с тобой. В итоге я сам лично отдал тебя моему старшему брату, ведь больше не мог смотреть на то, как он страдает. Сейчас ему намного лучше, но твое сердце теперь полностью принадлежит ему. Что ж, пока я могу быть рядом хотя бы как друг, я буду счастлив каждый день видеть твою улыбку». Вслух же он произнес: — Только не говори, что между тобой и Винсентом нет никаких романтических чувств. Я уже давно заметил, что вы оба изменились.

— Все не так. Мы с ним просто друзья, и я стараюсь заботиться о нем как о своем друге. Тем более что, он спас меня, и теперь я чувствую свою обязанность сделать хоть что-нибудь для него в ответ.

Теперь Фредерик больше не казался таким беззаботным и веселым. Он внимательно посмотрел на Рей и обратился к ней серьезным тоном:

— Ты молодая девушка, у тебя еще вся жизнь впереди. К тому же, сейчас ты свободна и могла бы в любой момент отсюда уйти и жить нормальной полной человеческой жизнью. К примеру, каждый день проводить на солнце, а через несколько лет выйти замуж и родить детей. Ты же, вместо этого, влачишь здесь жалкое существование во тьме, вместе с проклятыми существами, которым нужен только мрак и человеческая кровь. Если не любовь, тогда что еще может удерживать здесь такую молодую девушку как ты, а?

Не найдя что на это ответить, Рей лишь слегка отвела взгляд. В этот момент Фредерик заметил вспыхнувший на ее щеках румянец, и ему все стало ясно.

После разговора с Фредериком Рей еще долго не могла уснуть. В голову лезли всякие мысли. А что если Фредерик на самом деле прав, и она действительно влюблена в Винсента?! Одна только эта мысль будоражила ее сознание. Она вдруг вспомнила, как он круто смотрелся верхом на лошади, и его лицо теперь стало приобретать для нее все более милые черты. Так она и уснула в надежде, что в следующую ночь непременно сможет проверить, что она на самом деле чувствует к нему.

Пока она спала, ей казалось, что сквозь сон она слышит чьи-то крики. Она не могла понять снится ей это или же это слуховые галлюцинации, следствие пережитого ей ранее шока. В любом случае она никак не предполагала, что это может быть на самом деле. Ведь вампиры крепкие ребята, что с ними тогда может случиться?! Поэтому она просто продолжила использовать свое заслуженное время отдыха на сон.

Проснулась она только ближе к вечеру от того, что что-то стучит по подоконнику. Она сразу же встала и подошла к окну. На той стороне сидел большой черный ворон и продолжал увлеченно постукивать своим большим клювом. Как только он заметил Рей, то тут же бросил свое занятие и, взмахнув своими большими черными крыльями, поднялся в небо. Отчего-то от вида этой мрачной птицы Рей вдруг стало не по себе. Она поспешно накинула на свою ночную сорочку шаль и вышла в коридор.

Снаружи оказалось особенно тихо и как-то слишком холодно. Выйдя в коридор, девушка сразу же пожалела, что оделась так легко. Сегодня тишина казалась ей слишком гнетущей. Она хотела позвать кого-нибудь, однако ее голос лишь продолжал эхом отзываться от немых стен замка…

Тем временем Себастьян все это время оставался в склепе. Этому было несколько объяснений. Во-первых, он боялся, что после того, что он сделал или даже просто намеревался, обновленный Винсент этого так просто не оставит. Скорее всего рассерженный хозяин замка уже давно заморозил его счета и только и ждет, что тот приползет к нему с покаянием. Поэтому далеко уехать ему сейчас точно не получится. Во-вторых, Себастьян действительно хотел выяснить, кто же посмел так осквернить священное для его предков место, разбросав рядом с фамильном склепом так много костей крупных животных.

Он оставался там около месяца, однако все было тихо и никаких движений им замечено не было.

Устав от такого скучного и монотонного времяпрепровождения, где каждый предыдущий день ничем не отличается от следующего, да и к тому же, еще и полного одиночества, Себастьян решил вернуться в замок. Несмотря на то, что его продолжали одолевать сомнения; он полагал, что Винсент за это время уже «остыл» и не будет так сильно на него сердиться. К тому же, может того, кто раскидал здесь эти кости уже давно нет в живых?! Тогда вообще не было больше смысла здесь оставаться. Плюс ко всему у него была еще одна скрытая причина.

Лишь подходя ближе к замку, он сам себе наконец-то признался о том, что на самом деле его туда тянуло. Смотря на вздымающиеся вверх пики одиноких башен, он думал: «Рей — моя родная дальняя сестра. Все это время я так отчаянно пытался отнять у нее жизнь, ослепленный своей безумной местью. Надеюсь, она сможет простить меня. Я хотел бы начать все с начала и стать для нее настоящим старшим братом, которого у нее никогда не было. А еще я хочу снова почувствовать то тепло…» От этой мысли он усмехнулся, проходя через ворота замка, и сразу же остановился. И тут в голову ему закралась совершенно другая, пугающая мысль: «Здесь что-то не так, защитное поле не работает… Что если это они?..» Себастьян сорвался и со всех ног побежал в замок, мысленно молясь, чтобы не было слишком поздно…

Тем временем, из слуг, Рей так никого и не обнаружила. Она решила вернуться в свою комнату, но когда повернула за очередной угол, чья-то сильная и теплая рука схватила ее и потянула к себе. От неожиданности девушка начала кричать, но тут другая такая же рука загородила ее крик, быстро опустившись на ее рот. Рей пригляделась к нападавшему: от ужаса она вновь хотела закричать, ведь она так хорошо помнила это лицо.

— Что, не рада видеть меня, невестушка? — саркастически заметил Джеффри. — А я вот рад. Идем, ты должна вернуться со мной.

— Я с тобой никуда не вернусь! Куда ты меня тащишь?! Отпусти!

Рей беспомощно вопила и отбивалась, пока это волосатое чудовище продолжало бесцеремонно тащить ее по коридору. Руки оборотня оказались чрезвычайно сильны и слабой девушке нечего было противопоставить этому, поэтому ее начало захлестывать беспредельное отчаяние. И в тот момент, когда она отчаялась настолько, что уже готова была сдаться, она заметила быстрое движение из-за угла, потом удар тяжелым подсвечником по голове, и тут же увидела, как Джеффри обездвижено падает на пол.

— Кэтлин? — казалось удивлению девушки не было предела. — Почему ты мне помогаешь?

— Чему так удивляешься? Я не позволю бесчинствовать здесь этим тварям. Хотя может я просто неправильно все поняла, и ты больше предпочитаешь этого волосатика чем хозяина замка. Стоило наверное позволить ему тебя увести, так проблем было бы намного меньше.

— Спасибо тебе Кэтлин, — Рей искренне улыбнулась, понимая, что сейчас Кэтлин относится к ней не так враждебно как в начале. Это дало ей надежду полагать, что в будущем они с ней могут быть, как минимум, не врагами. — Он умер?

— А что, уже беспокоишься за своего жениха? — усмехнулась вампирша и добавила уже более серьезно: — Эту тварь так просто не убить, он слишком крепкий. Я не могу найти слуг, видимо это они всех убили. Я думаю, они пришли за тобой, Рей.

А это уже было серьезно. Девушка тут же вспомнила тот безумный взгляд главаря этих существ, готового на все ради своей «высшей» цели.

— Нужно поскорее найти Винсента и остальных вампиров, — предложила Рей, а сама при этом с беспокойством подумала: «Надеюсь, с ними все будет в порядке».

Глава 44. Останься живым

Осеннее утро выдалось прохладным, поэтому прежде чем выйти наружу Рей накинула на плечи легкую шаль. За эти несколько лет экскурсионный автобус еще не опаздывал и на одну минуту. Рей снова взглянула на свои наручные часы, прошло уже десять минут. Она уже достаточно продрогла, чтобы стоять там, однако продолжала упрямо это делать. Ее беспокойство было настолько сильно, что если бы она даже и зашла сейчас внутрь, то все равно не смогла бы найти там себе места.

Наконец автобус подъехал и гости начали, потягиваясь и озираясь по сторонам, выходить из него. В это же время обеспокоенная Рей подошла к водителю:

— Что-то случилось, Гил? Обычно ты не опаздываешь.

— А, это, — мужчина махнул рукой. — Просто дерево лежало на дороге, пришлось двигать. Не стоит так волноваться, почему это здесь должно было что-то случиться?!

— Не говори так, если бы ты знал, что здесь произошло…

— Мадам экскурсовод, — иронично начал он, — прибереги свои страшилки вот для этих наивных простачков. Именно ради этого они и здесь. А я, ты уж извини, во все это не верю. Мне хватает зарплаты, которую я получаю, вот и все тут.

Рей загадочно улыбнулась ему в ответ, от чего неожиданно по спине Гилберта прошелся легкий холодок. «Да, иногда эта женщина умеет быть пугающей», — подумал тот и снова завел мотор, чтобы припарковать свой автобус с обратной стороны замка, где когда-то была конюшня.

Рей бросила взгляд на прибывших. Те все еще стояли столпившись у замка, боясь, казалось бы, даже подойти к нему. Они сейчас просто любовались этими величественными стенами и высокими башнями, кто-то фотографировал, многие из них переговаривались между собой, вероятно обсуждая, сколько веков уже могло простоять это грандиозное здание. В тот момент Рей поспешила к ним. Заметив ее, новоприбывшие быстро отступали, давая ей возможность пройти.

— Добро пожаловать в замок Веррон! — объявила она им и повела их за собой внутрь.

Рей была одета сегодня в туфли на каблуках, черную юбку-карандаш и простую белую блузку, а на голове ее волосы были собраны в высокий пучок. В общем вид у нее был строгим, как у учительницы, что очень гармонировало с этим местом. Вдобавок к этому ее лицо имело чуть заметные морщины, а волосы уже успела тронуть седина. Никто из этих людей, конечно же, не мог даже и догадываться, через что пришлось пройти Рей в своей жизни.

Начала экскурсовод свой увлекательный рассказ с архитектуры замка и истории семьи Веррон.

— … с тех пор этот замок пустует, — закончила она свой рассказ и добавила: — Мы предоставляем всем нашим гостям возможность провести эту ночь в замке. Автобус заберет вас завтра утром. Желаю вам спокойной ночи и … пожалуйста, будьте осторожны.

На лицах искателей приключений засияли счастливые улыбки, они слушали Рей с восхищением и предвкушением предстоящей ночи в одном из самых жутких замков континента. Потом экскурсовод показала каждому из них свою комнату и сильно утомленная направилась в бывший кабинет «хозяина замка».

Открыв ключом дверь, она прошла вовнутрь и села в кожное кресло. Потом она повернулась в нем к окну и стала вглядываться в темнеющий на закате лесной массив на горизонте. Ее пальцы неосознанно, буквально, впивались в кресло, словно желая прочувствовать те былые времена, когда она могла с легкостью зайти сюда и увидеть здесь вечно занятого Винсента, увлеченного какими-то важными расчётами, но всегда находящего на нее время и смотрящего на нее с отцовской теплотой и заботой.

Теперь она не так часто сюда заходила, только когда слишком устала и когда она отчаянно жаждала его молчаливой поддержки. «Винсент, ну где же она? Где эта ч***а машина времени? Я не успокоюсь пока не найду ее, пока снова тебя не увижу…» — безмолвно вопрошала Рей в полной тишине. Казалось, она больше никогда не сможет отказаться от этой мысли. Ее взгляд и она сама стали полностью неподвижны. Мысли ее сейчас были далеко в прошлом, а в памяти всплывали образы той кровавой ночи, которую она возможно уже никогда уже не сможет забыть…

Тишина была такая, что слышно было только постукивание каблуков об каменный пол и легкий шелест платьев девушек.

— Слишком тихо, — подала свой голос Рей после того, как они уже прошли какую-то часть пути.

— Да, — подтвердила ее спутница, — мне тоже эта тишина кажется немного странной.

К счастью, в самом коридоре они встретились с Винсентом и Фредериком.

— Вы в порядке? — задал хозяин замка очевидный вопрос и тут же добавил: — Мы нигде не можем найти персонал, как будто они все просто исчезли.

— Потому что они убили их, — объявила Кэтлин это как непреложную истину.

— Кто они? — поинтересовался у нее Фредерик.

При этих словах Кэтлин многозначительно посмотрела на Рей:

— Я спасла ее от них в лесу. Видимо они уже считают ее своей раз даже нашли для нее жениха. Они пришли сюда за ней. Если отдадим им ее, то сможем избавиться от многих проблем.

От этих слов на лице Рей вспыхнул легкий румянец, и она виновато опустила глаза. Тогда Винсент сказал:

— Это не поможет. Они уже вторглись на мою территорию, они уже убили моих людей. Рей — наш человек, и я не собираюсь отдавать ее им. Я намерен защитить это место и его жителей, чего бы мне это не стоило. Поэтому мы сейчас и идем в оружейную. А ты, Рей, — он строго посмотрел на нее, — должна спрятаться.

— Но…

Озадаченная девушка хотела было что-то возразить, но ее тут же перебил Фредерик.

— Мой старший брат прав. Мы, вампиры, сами со всем разберемся. А когда все будет кончено, мы тебя найдем.

— Слабачка вроде тебя будет только мешаться, — подтвердила Кэтлин, и Рей больше ничего не оставалось как последовать их совету и спрятаться в одном из подсобных помещений.

Внутри было тесно и темно, а тревожное ожидание сильно угнетало. Через некоторое время Рей уже просто хотелось сбежать отсюда, но она, к счастью, помедлила. Если бы она сейчас отсюда вышла, то ей уже точно никто не помог бы, ведь совсем рядом вскоре она услышала чьи-то быстрые шаги и последующие женские крики. Колкие и холодные мурашки прошлись по спине девушки, и она вынуждена была еще какое-то время провести здесь.

Снова оставшись в полной тишине Рей внезапно и прямо совсем рядом слышит чей-то голос. Сначала она подумала, что этот голос исходит прямо у нее изнутри, но потом она поняла, что ошиблась:

— Ты все еще трусливая маленькая девочка, какая была в тебе все это время, та, что всегда трясётся от страха в темноте…

— Здесь кто-то есть?

— По правде говоря я всегда был здесь. Я — тот, кто на самом деле управляет этим местом.

— Можешь говорить что хочешь, я тебя не боюсь, — с этими Рей демонстративно скрестила руки в полной тишине, пытаясь хоть немного успокоиться. Между тем дух замка продолжал:

— Что, так и не выйдешь? Но что если они все умрут? Сможешь ли ты простить себе это?

«Нет, они вампиры, — пыталась успокоить себя девушка, — они не могут так просто погибнуть».

— Могут, если другие играют нечестно.

В этот момент Рей словно током ударило от осознания одной только этой мысли, и она больше не могла продолжать оставаться здесь и секунды. Она открыла дверь, и тут же до ее слуха начали долетать какие-то приглушенные крики, видимо бой был в самом разгаре. Когда она вышла в коридор, на полу и на стенах она заметила кровь, это было жуткое зрелище. Но несмотря на неприятное чувство в животе от увиденного, Рей упорно продолжала идти дальше. Ей показалось, что звук доносится снаружи, поэтому она сразу же направилась к выходу.

Когда она выбежала на улицу, то ее глаза сразу же встретились с его холодным и пристальным взглядом. Себастьян стоял напротив и направлял свое оружие прямо на нее. В доли секунды прозвучал выстрел, а Рей не успела даже и пошевелиться. «Это была бы самая глупая смерть, — думала она. — Умереть от рук своих именно в тот момент, когда на нас напали чужие».

И лишь когда Себастьян подошел к ней она поняла, что все еще жива.

— Ты в порядке? — спросил он.

Девушка обернулась, позади нее лежало мертвое обросшее существо, еще немного и оно точно бы успело напасть на нее.

— Спасибо, — робко произнесла она и тут же спросила: — Видел Винсента?

— Еще нет. Не хочу тебя пугать, но у меня остался только один единственный патрон. Придется использовать его с умом.

— Тогда поможешь мне найти Винсента? — предложила ему Рей. — У него должно быть еще какое-нибудь оружие.

Себастьян лишь кивнул на это, и они вместе отправились дальше. Потом он вдруг резко остановился и позвал ее:

— Стой, возьми это, — с этими словами он протянул Рей тот самый злополучный кинжал. — Это древний семейный клинок, поэтому пусть он лучше будет у тебя, сестренка.

Он улыбнулся, а Рей, поблагодарив его, приняла этот крайне полезный в данной ситуации подарок.

Наконец они заметили Винсента. Тот сейчас помогал раненному Клоду, и они вместе с Винсентом медленно передвигались в направлении замка. Когда Рей подбежала к ним, увиденное ее очень потрясло. Шея Клода сильно кровоточила, и его кровь была повсюду, много ее было также и на одежде Винсента.

— О Боже! Что с ним случилось? — не на шутку перепугалась Рей.

— Оно пыталось отгрысть у него голову. Я с трудом отбил его у них. Сейчас мы пытаемся добраться до Луки, но думаю, что уже слишком поздно.

— Я помогу тебе, — произнесла Рей, но в этот момент тело Клода обездвижено падает на землю, потому как тот потерял сознание.

— Брось его здесь, — обратился Себастьян к Винсенту, — он долго все-равно не протянет.

— Но почему? — вдруг запротестовала Рей. — Разве вампиры не могущественны? Разве вы не можете само излечиваться и все такое?

— Ты не понимаешь, — отвечал на это Себастьян, — это не простая рана, которая скоро смогла бы само собой затянуться. Они вышли сюда из леса только с одной целью — уничтожить нас. Ты посмотри сама, рана слишком обширна и уже потеряно слишком много крови.

В этот момент глаза Клода приоткрылись, а после послышался булькающий и сдавленный звук. Вампир пытался что-то сказать, но так и не смог. Через какое-то время все его тело схватила судорога, а после все стихло, и он больше не шевелился.

— О, Клод, брат мой! — казалось, Винсент готов был разрыдаться прямо здесь. — Прости меня, в итоге я никого не смог спасти…

— А где же Фредерик? — Рей нежно положила свою руку ему на плечо, пытаясь успокоить.

— Он с Кэтлин, наверное где-то в замке, — ответил Винсент. — Мы с ним разделились незадолго до всего этого. Думаю, нужно найти их и впредь держаться нам всем вместе.

И только он это сказал как вдруг с окна, под которым они стояли, на них сверху спрыгнул один из лесного племени. Винсент успел оттолкнуть от себя Рей именно в тот момент, когда это существо пронзило своей лапой его живот.

— Стреляй! — завопила Рей не своим голосом в сторону Себастьяна.

Глава 45. Я не могу без тебя

«Надеюсь, что не промахнусь», — подумал он про себя и выстрелил.

— Нееет! Нет! Нет! — снова закричала Рей, и слезы градом высыпались из ее глаз.

Хоть Себастьян и попал в него, однако существо, несмотря на свою смертельную рану, уже успело оторвать Винсенту голову, прямо как и он сам в их первую встречу с Рей…

На этом воспоминания Рей прерываются внезапным стуком в дверь. Экскурсовод аж вся содрогнулась от неожиданности. К счастью, в сумерках кабинета виден был только ее строгий силуэт без каких бы то там ни было мелких деталей.

— Слава Богу, что вы здесь, — начала девушка, которую Рей уже видела среди прибывших на автобусе сегодня утром.

— Чем могу вам помочь? — участливо спросила она, хоть ей и было сейчас совсем не до нее.

— Одна из наших девушек пропала. И ее нет уже давно…

В этот момент Рей резко вскочила будто бы ее ошпарили кипятком. «Неужели этот замок снова проголодался, что нашел себе новую жертву?!» — с этими мыслями экскурсовод побежала вперед, провожаемая недоумевающим взглядом молодой девушки.

Рей добежала до одной очень узкой двери в конце коридора и попыталась открыть ее, но та не поддавалась и ни один ключ к ней не подходил.

— Ну же, открывай! — не на шутку разозлилась Рей. Наверное со стороны это выглядело странно и смешно, однако она не бросала попыток проникнуть внутрь. — Пусти меня!

До ее слуха, до щекотки в ушах, донесся уже знакомый ей шепот:

— Твое время еще не пришло…

— Тогда скажи мне где она? Где машина? Куда ты ее спрятал?.. — сохранялась абсолютная тишина в качестве ответа на ее вопросы, поэтому Рей продолжила: — Тогда просто убей меня, я больше не могу здесь находиться. Без него я чувствую себя здесь потерянно. Я больше не могу без него… Я устала… Я не знаю, кто я без него, зачем мне вообще продолжать жить?!. Он умер, а я еще столько всего не успела ему сказать… Почему времени всегда так мало…

Произнеся это, Рей села около двери и, закрыв лицо руками, горько заплакала.

Двенадцать лет спустя…

Маленькая желтая машина такси уже давно одиноко колесила по почти пустой дороге, хотя изредка правда на ее пути и попадались редкие фуры. Солнце клонилось к западу, и пока машина не въехала в лесную зону, протягивающуюся далеко вперед, одиннадцатилетняя Эмили снова достает из кармана сумки немного помятый лист бумаги, чтобы перечитать его. Она жадно вглядывалась с каждое слово и внимательно перечитывала каждую строчку, будто бы там был зашифрован ответ на самый волнующий ее вопрос: «Куда пропала ее мама?» В письме было следующее:

«Дорогая Эмили, моя любимая доченька, не думала я, что этот день когда-нибудь настанет и мне придется попрощаться с тобой. Я очень не хотела расставаться с тобой, но я должна уйти. Ты уже большая девочка, поэтому, думаю, сможешь справиться без меня. Надеюсь, я вернусь очень скоро, поэтому, пожалуйста, не скучай слишком сильно, хорошо?

Я много раз пыталась сказать тебе лично, но не смогла, ведь причина моего ухода звучит слишком невероятно. Я боялась, что ты просто засмеешь меня. Но сейчас, когда ты осталась одна, я могу вкратце рассказать тебе, почему я так поступила. Видишь ли, когда-то давно я встретила очень хорошего друга и с тех пор не смогла его забыть. Если и ты когда-нибудь в своей жизни встретишь такого же человека, то постарайся проводить с ним как можно больше времени и не расставаться с ним слишком на долго. Так вот, за эти годы я поняла, что очень сильно хочу вернуть его в этот мир, а если не получится, то самой жить в том же мире, что и он. Мне больно говорить это, но прости, если мы с тобой больше никогда не увидимся… Я люблю тебя… Твоя мама».

«Ничего не понимаю! — Эмили снова бросила письмо, самое последнее, что осталось от ее матери, в карман сумки. — Я всегда думала, что она любила папу, а теперь говорит, что не может кого-то там забыть. И как же она вернет его? Ничего не понимаю…»

В этот момент водитель такси с сильным испанским акцентом говорит:

— Приехали! — но внимательно взглянув на безжизненный и мрачный замок добавляет: — Девочка, а ты уверена, что мы правильно приехали? Здесь же никто не живет и похоже, что уже давно.

Однако Эмили ничего ему не ответила и, сунув деньги, вышла из машины. Тогда мужчина снова обратился к ней со словами:

— А твои родители знают, что ты здесь?

Но она снова проигнорировала его. Водитель еще раз взглянул на замок и подумал: «Может она искатель приключений или же наркоманка? В любом случае утром я, пожалуй, снова вернусь сюда, чтобы поверить все ли в порядке». С этими мыслями он и повернул в обратный путь.

Солнце уже давно село, а в лесу за это время стало еще темнее. Внезапно на дороге кто-то появился, словно вырос из под земли. Он был высокого роста и не походил ни на человека, ни на животное. В последнее мгновение перед лицом водителя такси оказалось клыкастое лицо, сплошь обросшее шерстью, а потом в следующее мгновение все вокруг завертелось в безумной пляске. В итоге, он потерял управление, и машина кубарем скатилась в обрыв. До утра он так и не дожил…

В это время Эмили уже добралась до самого замка и зашла внутрь. Было уже слишком темно, поэтому более детальный осмотр она решила отложить до утра, а сама осталась в фойе. И заснула прямо около выхода в каком-то старинном кресле. Спала она не долго. Она и сама не поняла что ее вдруг разбудило. Через некоторое время ей показалось, что она будто слышит стук копыт за дверью. Не без опаски девочка приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Наконец она решила выйти. Вокруг стоял густой туман и заметно похолодало.

Через некоторое время она вновь услышала стук копыт, на сей раз звук приближался. Девочка пригляделась и заметила на лошади всадника, который резко остановился прямо перед ней.

— Вы кто? — спросила у него Эмили, стараясь скрыть свое волнение за напускной дерзостью.

— Меня зовут Винсент. Я — друг твоей мамы.

— Так вы знаете, где она?

— Пока нет, но у меня есть кое-какие предположения, и мне нужна ты, чтобы их проверить.

— Какие еще предположения? — внезапно Эмили начала опасаться, может это и вовсе какой-нибудь мошенник?

— Объяснять это очень долго, поэтому скажу вкратце. Твоя мама после моей смерти… — он сделал паузу, чтобы поправить себя, — … ой, не моей, а другого меня из параллельного мира. Знаешь ведь эксперимент с котом в коробке?! В одной вероятности он жив, а в другой мертв. Так вот я тот самый живой кот. Твоя мама использовала машину времени, что в итоге повлияло на время и пространство вокруг наших миров. И именно по этой причине я думаю, что она все еще не может вернуться в свое время. Так что, юная леди, вы готовы к приключениям?

Девочка внезапно рассмеялась и кивнула ему в ответ. В тот момент она подумала: «Этот непонятно откуда взявшийся тип говорит так же странно как и моя мама. Он точно не может быть мошенником!»

Скоро всадник и маленькая всадница полностью скрылись в тумане. Какое-то время еще был слышен стук копыт, но и он вскоре стих.

(Конец)

Небольшое послесловие

Поздравляю всех тех, кто дошел со мной до этого момента. Спасибо вам за то, что подарили свою любовь этой истории, за то, что все это время были рядом со мной и за то, что выслушали меня. Простите, если в тексте были какие-либо пунктуационные ошибки или другие недочеты. И конечно же эта нелепая драма! Думаю, она уже всем надоела, так что прошу у вас прощения.

Сказать по правде, написание этой истории действительно помогло мне пережить потерю дорогого мне человека. Просто в один из очередных дней, когда я зарывалась в подушку со слезами на глазах от полной, как мне казалось, безысходности и отчаяния, я поймала себя на мысли, что возможно уже просто зациклилась на своих собственных переживаниях, в таком случае я никогда не смогу двигаться дальше. Тогда может будет лучше превратить все это в забавную историю? Я надеялась, что таким образом у меня получится пережить это снова и забыть, получится принять то, что все уже кончено и назад пути уже нет.

Я лишь надеюсь, что смогла хоть немножечко развлечь вас, а также отвлечь вас от ваших же собственных проблем с помощью очередной странной истории. Еще раз хочу сказать вам спасибо, ведь вы те, кому я могу доверить даже свои самые сокровенные мысли и те, ради кого я все еще хочу продолжать писать. Даже если это занимает у меня много времени и сил, но в то же время и делает меня счастливой.

Хочу пожелать вам побольше настоящей любви в вашей жизни и чтобы вы никогда не забывали говорить своим близким людям «я люблю тебя». Хоть это и звучит слишком банально, но как я уже испытала на собственном опыте: сказать эти три простых слова зачастую бывает очень трудно, но труднее всего позже, когда теряешь человека даже не сказав ему этих слов. Я очень сильно жалею об этом и даже не знаю, смогу ли когда-нибудь забыть все и просто двигаться дальше, но надеюсь, что вы сами никогда не будете жалеть об этом в своей жизни.

На этом я с вами прощаюсь и надеюсь, что мы еще увидимся в моей следующей истории. Которая кстати скорее всего будет фантастика с элементами триллера. С нетерпением ожидайте;))

Оглавление

Глава 1.Кровавый гарем

Глава 2. Старый замок

Глава 3. Долгое приветствие

Глава 4. Теперь они пленницы

Глава 5. Скрытая угроза

Глава 6. Еще больше тайн

Глава 7. Право крови

Глава 8. Обвинение

Глава 9. Безумное отчаяние

Глава 10. Сделка

Глава 11. Ожидание

Глава 12. Эхо прошлого

Глава 13. Фортепьяно

Глава 14. Рей и закрытая комната

Глава 15. Он больше не может ее ждать

Глава 16. Странная болезнь

Глава 17. Бал

Глава 18. Новая возможность

Глава 19. Минус одна

Глава 20. Рана

Глава 21 Побег

Глава 22. Надежда

Глава 23. Новая жизнь в старом замке

Глава 24. Тайна Лоуренса

Глава 25. Тайна замка

Глава 26. Туман сгущается

Глава 27. Поиски

Глава 28. Тайна Евы

Глава 29. Тайна Рей

Глава 30. Назад в будущее

Глава 31. Не совсем приятное возвращение

Глава 32. Ночь темна перед самым рассветом

Глава 33. Проклятое дитя

Глава 34. Иллюзия

Глава 35. Ветер перемен

Глава 36. В сумерках прячутся тени

Глава 37. Неожиданный жених

Глава 38. И снова побег

Глава 39. На волосок от смерти

Глава 40. Воскресший

Глава 41. Из огня да в полымя

Глава 42. Дуэль

Глава 43. Нападение

Глава 44. Останься живым

Глава 45. Я не могу без тебя

Небольшое послесловие