Становление пути [Александр (Амадеус) Щепилов] (fb2) читать онлайн

Александр (Амадеус) Щепилов Становление пути

Глава 1

— Ну и духота, — сказала тучная женщина, на вид около сорока лет, что стояла со своими маленькими детьми на пешеходном переходе и безбожно потела. Я был согласен с её словами, лето в этом году выдалось на удивление жарким и душным, да и в новостях говорили, что такой высокой температуры не было вот уже тридцать лет. Хотя кто верит этим синоптиком?

Я возвращался с обеденного перерыва обратно в офис и вместе со всеми стоял в ожидании, когда же загорится зелёный цвет светофора для пешеходов, чтобы перейди дорогу. Планируя в голове, как мне лучше всего выполнить все поставленные задачи от моего руководства, я мельком рассматривал окружающих. Мой взгляд натолкнулся на молодую красивую девушку, спортивного телосложения, с милым личиком и шикарной косой светлых волос. Поймав себя на мысли, что слишком долго смотрю на неё, отвернулся — не прилично так пялиться, увидит ещё. «Эх, давно у меня девушки не было, да и отношений тоже», — вздохнул я про себя. Да и какие могут быть отношения с противоположным полом, когда они тебя в упор не замечают. Моё телосложение можно назвать простым словом: дрищ — ни мускулов, ни жирка, одни кости торчат, а всё благодаря гиперметаболизму, что съедает калории похлеще любых диет, если конечно вовремя не подкрепиться. «Да и о чём я собственно думаю», — внутренне поморщился я. Вчера пришли результаты анализов и были они утешительные — рак мозга на начальной стадии. Врачи обещают, что смогут удалить её и это не могло не радовать, вот только головные боли что не утихали уже какой месяц, жить спокойно не давали. Я не раз ловил себя на мысли, что виной всему может быть феноменальная память — ещё с детства я мог запомнить абсолютно всё, что прочёл, увидел или услышал. В жизни этот навык очень сильно пригодился, особенно для обучения, как языков, так и наук, вот только чем больше я узнавал, тем чаще у меня начинала болеть голова. Эту закономерность я обнаружил в юности, но не предал этому значения. И возможно зря…

Прогнав грустные мысли, я прикрыл глаза, до зелёного цвета светофора ещё минута, так что успею. Медитация, единственный способ что позволял мне ненадолго прогонять головные боли. Научила меня этому методу мои дед с бабкой. Старые люди жили в деревне под Тулой, а мою тушку отправляли им на лето, дабы я поправил здоровье и набрал жирка. Кем раньше были мои старшие родственники, по линии отца, я не знал, да и не сильно мне это было интересно, а они не распространялись, делая вид, что самые обычные пожилые люди. Но вот прогонять внутреннюю энергию через своё тело они меня научили, коим и была медитация. И как всегда это помогло: в голове прояснилось, виски перестало саднить, да даже жара не так сильно стала доставать, жаль, что это был временный эффект.

Как только загорелся зелёный свет, я с улыбкой пошёл по пешеходному переходу вместе с толпой людей, прогоняя в голове, с увеличенной скоростью мышления, ещё одной недокументированной способностью медитации, планы по не выполненным поручениям руководства, расставляя приоритеты на оные. Работать в режиме многозадачности я уже привык, и идеальная память идеальный инструмент для этого. А как иначе? Ведь не за красивые глазки я устроился в крупный холдинг, на место помощника руководителя производственного отдела. Хорошая зарплата шла в совокупности с хорошей рабочей нагрузкой. Но меня всё устраивало, и даже отсутствие стандартного свободного времени, как у всех белых воротничков, нисколько не приуменьшало это.

От рабочих мыслей меня отвлёк громкий приближающийся звук мотора, что начал появляться с левой стороны от меня. Посмотрев в ту сторону я с ужасом увидел машину, что мчалась в нашу сторону на огромной скорости. В нарастающей панике я стал озираться по сторонам, думая, пытаясь придумать верное решение, но как назло ни одна здравая мысль в голову не приходила. Очень часто, когда люди попадают в подобную ситуацию и видят смерть, что летит на него со скоростью более восьмидесяти километров в час и весом под тонну, из головы вылетают все мысли, тело перестаёт их слушаться, а сами они начинают дергаться из стороны в сторону, порой делая шаг то в одну, то в другую сторону, по проезжей части, перед неминуемой гибелью. Сейчас я был похож на такого смертника, как и девушка, что шла передо мной, она с ужасом в глазах и полуоткрытым ртом, из которого не вылетало ни одного звука, смотрела на машину не в силах перебороть себя и спастись. Большая часть людей уже перешла дорогу и только несколько человек, включая меня и девушку сейчас находились на пешеходном переходе. Видя её состояние, и пронимая, что сам выгляжу не лучше, я стал сам себе противен! Не до конца понимая, что я делаю, толкнул вперёд девушку, что бы она ушла с траектории нёсшейся на нас машины. У медитации был и третий, недокументированный эффект: увеличение ловкости и силы, не на много и не на долго, но для того, чтобы оттолкнуть человека и спастись самому, должно хватить. Вот только я просчитался, а если точнее, слишком долго стоял и ничего не предпринимал, а ведь действовать нужно было сразу же. Да только все мы сильны, лишь задним умом. Время действия усиления закончилось, именно на том моменте, когда я сам планировал сделать прыжок вперёд. Сильный удар в левый бок отозвался болью по всему телу, хруст костей не слышал, наверное, только глухой. Моему сознанию такой расклад сильно не понравился, и оно просто начало отключаться, последнее что предстало перед моими глазами, это взгляд той девушки, что я умудрился спасти, в глазах застыл ужас, страх вперемешку с сочувствием.

«Сон, опять этот ужасный сон», — подумал я просыпаясь. Последние минуты перед моей гибелью стали для меня персональным кошмаром, что преследуют уже на протяжении двух лет, как я осознал себя в ином теле, да ещё и в ином мире. После того злополучного дня, я не видел ни света в конце туннеля, ни каких-то божественных сущностей, что так любят показывать своим героям писатели. Ни-че-го. Моя душа просто переместилась в иной мир, в тело четырнадцатилетнего подростка. Как позже я выяснил, он наелся разных таблеток и таким образом решил покончить жизнь самоубийством. Ох, как же было плохо и как сильно я его за это потом проклинал. Уйти от одной боли, что распространялась по всему телу, только ради того, чтобы открыть глаза от ноющей боли в желудке, кишечнике и голове — увольте, больше мне таких испытаний не нужно. Если есть в мире высшие силы такие как бог или создатель, то знайте, так издеваться над людьми нельзя!

Но это всё полемика, на самом деле в глубине души я был очень рад, что выжил, пусть и таким странным методом. Хотя, когда уже пришёл в себя в палате я понял, что всё же попал и, возможно, проще было бы умереть. А так я оказался один в неизвестном месте, мире и с неизвестными мне людьми. Память реципиента, что странно, осталась со мной и я в общих чертах понимал кто я и где я. Но общей картины мне это не придавало. Теперь меня зовут Иван Бешенцев, сирота, что всю жизнь «прожил» в детском доме.

Сейчас мне шестнадцать лет, и я выписываюсь из приюта, что был для меня, все эти два года домом, пусть и с большой натяжкой, но всё же. Теперь передо мной все дороги открыты, как говорил наш учитель по истории, Георгий Иванович. Вот только есть подозрение, что он нагло врал или не договаривал. Ведь кому нужен голожопый детдомовец? Правильно никому. Повезло, что благодаря государственной программе мне положена небольшая квартира, в центральном городе губернии. Да и аттестат о среднем образовании тоже есть.

Вспоминая сегодняшний кошмар, я поёжился, ведь сняться они мне не просто так, а предупреждая или прогнозируя беду, что должна со мной произойти. И как назло он приснился именно сегодня, в день, когда я наконец-то покидаю приют и отправляюсь на вольные хлеба. Ну почему так? В такой день, и такой «подарок»! Настроения от вновь скакнуло вниз, от и так не хорошего начала дня. Теперь придётся внимательнее относиться ко всему, что со мной сегодня будет происходить.

Но как говорится нет худо без добра. В этом мире мне проще оперировать внутренней энергией, прогонять, входить в состояние медитации. Правда всё это пришлось испытывать опытным путём, не имея возможности узнать у кого-либо. И на то было несколько причин, первая — не хотел светить своими возможностями, а вторая — я не заметил, что кто-либо мог тоже входить в это состояние. Эффект и продолжительность тоже перетерпели изменения. Теперь я мог входить в состояние медитации на большее количество времени. Усиления, что физические, что умственные, были на порядок выше, правда приходилось переключаться между этими функциями, с чего-то они не могли работать параллельно друг другу. А самое главное — головные боли меня больше не беспокоили, как и гиперметаболизм, при этом идеальная память сохранилась. Питаться в большом объёме я не перестал, но зато питательные вещества не выходили, а оставались в моём теле формирую его. Теперь меня сложно назвать: "кожа и кости". Мышечной ткани стало больше, как и жировой прослойки.

— Иван, вот твои документы на выписку, аттестат, информация по квартире и банковская карта, — директор приюта протянул мне небольшую кипу бумаг. Взяв их в руки, я начал внимательно изучать. Так, аттестат за начальное и среднее образование, все оценки «отлично». Выписка из приюта оформленная сегодняшним числом в двух экземплярах, пробежав по строчкам текста и не найдя отличий я подписал один экземпляр и вернул его директору, а второй убрал в файл оставляя у себя. Следующий документ — дарственная на квартиру от государства, порой кажется, что такое желанное, для многих людей, но на самом деле большое бремя, для сирот. Иметь такое приобретение в столь юном возрасте, без финансовой поддержки очень тяжело. Не сможешь платить по коммунальным платежам и государство на законных основаниях заберёт её у тебя выкинув жить на улицу, этот пункт прописан в дарственной. Можно подумать: "Так в чём же проблема, иди работать!" Ага, как же! И кто же тебя без должного образования, возьмёт на нормальную работу? Только на тяжёлую и низкооплачиваемую. И то будешь жить от зарплаты до зарплаты. Не жизнь, а "сказка". Подписав оба экземпляра дарственной, я передал директору его оригинал, а свой положил в файл к выписке из приюта. И последнее — банковская карта с небольшим сбережением, а точнее деньги на первое время, всего пять тысяч арнийских марок, что при сильной экономии должно хватить на три месяца. Опять же, если знать, как распоряжаться финансами, но есть ли такая информация у вчерашних детдомовцев? Правильно нет. Вот только никого это не волнует. Как сказали в моём прошлом мире: «Государство не просило вас рожать». Но если мы, сироты, уже появились на свет и нет того человека, кому можно предъявить претензии, то что делать? Вот видимо мой реципиент, до моего появления, и решил исправить эту несправедливость.

— Спасибо, Иван Семёнович, — поблагодарил я директора приюта. Взял причитающиеся мне документы и направился на выход, больше мне здесь ловить было не чего. Не скажу, что жилось мне здесь плохо, но и хорошего ничего не было. Иначе мой реципиент не решил покончить жизнь самоубийством.

— Иван, помни, если тебе нужна будет помощь, обращайся, — сказал мне на прощание мужчина. Я в ответ только кивнул, с благодарностью улыбнулся и вышел из кабинета. Дальше мой путь лежал к воротам, а потом на свободу. Хех, сразу вспоминаются амерские фильмы, что я смотрел в прошлом мире, когда отсидевших выпускают из тюрьмы, похожая картина: открытые ворота, рядом с ними охранник, и ты в них с сумкой и непонимающим взглядом смотрящий вперёд. Можно было бы даже посмеяться, если не было бы так грустно.

— Иван, навещай нас, если будет время, — донеслось мне в спину старческий голос нашего охранника, Марата Ивановича, хороший мужичок, добрый, но за проказы мог и хворостиной огреть. Он и впрямь любит всех воспитанников, что очень удивительно, ведь у самого нет семьи и детей, чую, что жизнь у него была не простая.

— Обещать не буду, Марат Иванович, — ответил я охраннику. Повернулся и в последний раз посмотрел на стену моего первого пристанища в этом мире. Потрёпанное здание приюта, что в былые годы знавала лучшие времена. Было в стенах этого заведения и горе, и радости, и одиночества. И уходил я со спокойным сердцем и небольшим волнением, как переступая через ступеньку, что ведёт тебя в неизвестность. И даже не удивился, когда не увидел провожающих в окнах приюта: зачем? Воспитанники уходят не на свободу, как может многим показаться, а в самостоятельную жизнь, по сути к которой нас не готовили, что по итогу похожа на ту самую неизвестность. И все дети, что переступали порог с сумкой в руках и документами под мышкой, про это прекрасно знали.

Когда ворота закрылись за моей спиной, а я остался один с этим большим миром, то мыслей, что делать не было совсем, оттого я принял решение сначала посетить свою квартиру. Добираться до нового места проживания решил на общественном транспорте, остановка которого располагалась неподалёку от ворот. Приют находился в области города Антола, Зинской губернии, и что бы добраться до него, нужно было преодолеть десять километров. Можно было бы проделать весь этот путь пешком, и моё нынешнее тело спокойно с этим справилось бы, но было лень утруждать себя. Да и на квартиру нужно попасть как можно скорее, дабы начать обживаться и планировать свою жизнь, что тоже не простое дело. В прошлом мире мне во многом везло: родители помогли с поступлением в университет и жильём, а после получения красного диплома, устроиться на работу в крупный холдинг проблем не составило. Здесь же образование у меня по бумагам было только среднее и чует моё сердце, этого будет мало для устройства на нормальную работу, а узнавать, какие именно познания у шестнадцатилетнего пацана, точно не кто не будет. Был в этом мире ещё вариант стать авантюристом, профессия, что связана с риском для жизни, и как я слышал, они часто сражались, а из меня воин хуже, чем балерун. Но как вариант рассмотреть в дальнейшем нужно будет.

Автобус подошёл спустя десять минут ожидания, небольшой чёрно-красный транспорт по типу Икарусов из родного мира. Автоматические двери открылись, и я прошёл в салон. Пожилая контролёрша пробила мне билет, и я уселся на свободное место у окна, поставив на колени свою сумку с вещами. Время приближалось к полудню, так что людей в автобусе было не сильно много. Пару ребят на задних сиденьях, женщина с грудным ребёнком и молодая пара. Тишь и благодать, именно такая атмосфера мне всегда и нравилась.

Автобус довёз меня до центрального автобусного вокзала — конечную остановку своего маршрута, что располагался на окраине города Антола. Сам город не был плохим, в памяти реципиента были моменты, когда приют возил воспитанников сюда на экскурсии, было интересно и увлекательно, жаль, что воспоминания слишком туманны. Красивым город уже я назвать не мог, но свой шарм присутствовал.

Помня карту, которую мне показывал Иван Семёнович, в своё время, я прикинул, что до квартиры мне оставалось идти ещё прилично, минут двадцать. Можно было бы сесть на ещё один автобус и доехать до нужного времени, но решил с экономить, да и двадцать минут, не так долго. Заодно город посмотрю и людей.

Походя мимо магазинов, многоэтажных домов, палаток, уличных торговцев и общепитов, я пытался понять, чем живёт этот город, чем он дышит. Мне всегда казалось, что города вбирают в себя части душ их бывших жильцов и тем самым изменяются на подсознательном уровне для остальных проживающих или посещающих их, приобретая свой незыблемый шарм. По крайней мере я не встречал два одинаковых города, когда колесил по России на Земле. Каждый хоть чем то, но отличался от другого.

Так за прогулкой по городу я дошёл до места назначения. Зайдя во двор дома, где располагается моя квартира я осмотрелся, лишним не будет, тем более после утреннего кошмара. Первое, что учит тебя приют — надеяться нужно только на себя, в прошлой жизни у меня была точно такая же философия жизни, видимо поэтому мне и проще было влиться в коллектив сирот и их воспитателей. Двор располагался внутри четырёх зданий, двух пятиэтажных и двух девятиэтажных. Заездов во двор было два, с противоположных сторон. Дома были самые обычные, потрёпанные, со следами времени на них — видимо давно не делали косметический ремонт. Посреди двора располагалась коробка, для подвижных игр, а рядом турники. Немного в стороне от них детская площадка с песочницей и несколькими каруселями, качелями и горками.

Подойдя к подъезду и набрав код на домофоне, я зашёл в потрёпанный подъезд, который давно нуждался в ремонте. Первое, что бросилось в глаза, отсутствие разнообразных надписей на стенах, коих я начитался в своём старом мире. Квартира находилась на втором этаже, что было очень удобно, как представлю, каждодневные подъёмы на пятый этаж, аж в пот бросает. Вход в квартиру закрывала потрёпанная деревянная дверь, видимо она здесь ещё с момента сдачи дома в эксплуатацию. Открыв её ключом, я вошёл в своё новое жилище.

М-да. На пороге меня встретил минимализм во всей красе. Только самое необходимое и только для одного человека. А с другой стороны, на что я рассчитывал — это же бюджетная квартира, ещё благодарить должен, что не получил просто голые стены — уверен в моём мире именно так бы и поступили. Пройдя в единственную комнату, в которой стояла небольшая одноместная кровать, я присел на неё и уставился в стену. Ну вот и всё, с жильём познакомился и снова представлен самому себе. На душе стало очень тяжело. Я впервые, как попал в этот мир понял, что совершенно одинок, в приюте это чувство забивали воспитанники, преподаватели и сотрудники, но теперь рядом их нет и осознание одиночества пришло с новой силой.

Так, ладно, жизнь продолжается, один я остался или нет. Так что прочь хандру и дурные мысли. Если вспомнить, то и в старом мире я тоже почти всегда был один — так что одиночество мне вполне знакомо, можно сказать, оно со мной на постоянной основе. Нужно пойти умыться и браться за дела. Пора нормально обживаться и строить планы на будущее, ведь за тебя это не кто не сделает. Даже одному можно жить! Сложно, но можно! Зайдя в ванну, я посмотрел на себя в зеркало: худой, лицо бледноватое с острым подбородком, блондин, как по мне, полностью посредственная внешность, если не смотреть на глаза, нежно голубые, девушкам такие нравятся.

Избавившись от грустных мыслей и как следует умывшись, я начал составлять план необходимых действий. Сначала магазин, нужно закупиться всем необходимым — еда, питьё и товары первой необходимости. Затем нужно начинать поиск работы, просмотреть биржу труда, поискать в объявлениях. Ещё в обязательном порядке нужно подтвердить факт получения квартиры, а то дарственная это одно, а вот в реестр меня не занесут без личного присутствия. И это дело я решил не откладывать, а сделать приоритетным. Но сначала в магазин.

Дом мой находился в спальном районе, так что все необходимые магазины были в шаговой доступности, что не могло не радовать. Потратив на них не более часа, я вернулся довольный домой, чтобы разобрать вещи. Пока гулял успел проголодаться, так что сразу занялся готовкой. На неё меня ушло ещё полтора часа, зато по истечению этого времени я довольный и сытый уселся на диван в комнате. «А жизнь то начинает налаживаться!» — подумал я, да, когда сытый, всё выглядит не так уж и страшно. Взглянув на часы, я понял, что ещё успевал в городскую администрацию, нужно было поставить свои закорючки, что квартира перешла в мои права.

Администрация находилась в центре города, в новомодном многоэтажном здании. Чем-то оно было похоже на небоскрёб, хотя с другой стороны, в одном здании находились абсолютно все службы, что делало проще поход к ним. Одел по регистрации недвижимости располагался на пятом этаже. Поднявшись я с удивлением не увидел толпы людей, как было бы в старом мире, коридор был безлюдным. Подойдя к двери с нужной табличкой, постучался и дождавшись приглашения, зашёл внутрь. Кабинет сотрудника отдела больше походил на офис, с минимальными удобствами для посетителя, но с максимальными для его владельца. Сразу видно, что хозяина кабинета очень редко навещают посетители.

— Добрый день, меня зовут Иван Бешенцев, я по поводу права собственности на квартиру, — закрыв за собой дверь, я обратился к мужчине за столом.

— Добрый день, проходите, располагайтесь, — механически улыбнулся он мне, смотря сквозь меня, но с дежурной улыбкой на лице.

— Благодарю, — ответил я и прошёл к столу. — Вот документы, которые мне передали в приюте.

— Ага, — взяв из моих рук документы, он начал их просматривать. — Значит вы у нас бывший воспитанник «Белого Паруса»?

— Всё верно, — ответил я. Да, название для приюта не самое подходящее.

— Ага… Угу… Понятно, — минут пять он рассматривал документы, потом посмотрел на меня изучающе и ни с того не с сего мило улыбнулся, от дежурной не осталось и следа. — Подождите немного, я схожу за нужными документами, — и не дожидаясь моего ответа вышел из кабинета. Но пробыл я в одиночестве не долго, спустя две минуты, мужчина вернулся обратно, неся в руках какую-то папку.

— Прошу, поставьте вашу подпись вот здесь и здесь, — всё так же мило улыбаясь сказал он мне и прочитав под чем я подписываюсь, сделал как он велел. — Отлично! Теперь вы полноправный владелец данной квартиры.

— Спасибо, что-то ещё нужно сделать? — спросил я на всякий случай, мало ли, как у них тут заведено.

— В нашем отделе всё, — не переставая улыбаться сказал он. Вот только глаза его мне не понравились, были они холодными.

— Тогда я пойду, всего доброго и спасибо, — сказал я.

— Это вам спасибо, — ответил он.

«Что-то странное с ним», — подумал я, когда вышел из кабинета и направлялся на выход из здания, больше здесь мне делать было не чего, так что я решил отправиться дальше за покупками — одежды то у меня толком не было, поэтому нужно было в срочном порядке приобрести хотя бы спортивный костюм.

***

— Алло, Боров? — сотрудник отдела регистрации недвижимости набрал знакомый номер ровно через три минуты как ушёл его недавний посетитель, юноша из приюта.

— Привет, малой, что нужно? — ответил ему собеседник.

— Не называй меня так! Я вырос! ВЫРОС! — не сдержался сотрудник и на последнем слове крикнул в трубку, ему никогда не нравилось, когда его так называли. Кличка прилипла ещё с детства, а виной всему его не большой рост по сравнению со сверстниками. Но даже когда он стал взрослым, его рост не сильно изменился.

— Да ладно, не кипятись, — раздался смех из трубки. — Так чего звонишь-то?

— Дело есть! — загадочно сказал «малой».

— Очень внимательно слушаю, — из голоса собеседника сразу пропали весёлые нотки, на смену им появился деловой тон.

— Ко мне только что парень приходил, детдомовец, только квартиру от государства получил, нужно её приватизировать, — довольно проговорил сотрудник.

— Ого, класс! — довольно проговорил Боров. — Тогда жду наводку от тебя! Твоя доля стандартная.

— Само собой! — радостно сказал «малой». — Информацию через пять минут перешлю.

— Тогда отбой! — и не дожидаясь ответа, Боров скинул вызов.

***

Выйдя из здания администрации, я направился в сторону своего дома, на улице стояла тёплая летняя погода, июнь как ни как. Обратно я решил добираться своим ходом, погода радовала, настроение тоже было приподнято. Настораживало поведение сотрудника реестра, но что с ним не так и, как он мне может повредить я не знал. Поэтому решил выкинуть из головы этого человека, вряд ли мы с ним ещё когда-нибудь встретимся.

Не доходя до района, я наткнулся на торговый центр, решение зайти в него меня не разочаровало. В одном из бутиков я приобрёл тёмно-синий спортивный костюм, к счастью без какого-либо принта, кроме как на лейбле вместе с указанием о стирке. Закончив с ещё одним пунктом, я направился на третий этаж торгового центра, в ресторанный дворик, готовить ужин мне сегодня не хотелось.

Сытый и с новым приобретением моё настроение поднялось на ещё одну ступеньку вверх. Улыбаясь и напевая весёлую мелодию, я шёл к себе домой. Подходя ко входу во двор меня насторожила тишина, что стояла там. По идее сейчас не так поздно, коробка сделана добротно, и утром я видел там играющих ребят, а сейчас было слишком тихо. Может это во мне паранойя развивается, но в памяти сразу всплыл сотрудник отдела регистрации недвижимости и настроение сразу из положительного перешло в настороженное. Да ещё этот чёртов кошмар!

Заходил я во двор оглядываясь по сторонам, но заметил только чёрный минивэн, это было единственное за что мой взгляд зацепился, вот только в нём никого не было, либо просто скрывались. Осмотревшись и не найдя, что могло вызвать такую реакцию у населения, я спокойнее направился к своему подъезду, при этом не теряя бдительности. Поднимаясь по лестнице, я встретил спускающегося коренастого мужчину неопределённого возраста с лысой головой и носом похожим на пятачок, чем-то он мне напомнил синью, но не из-за его неряшливости, а по внешнему виду головы, в особенности из-за носа. Мужчина бросил на меня странный изучающий взгляд, и казалось, что хочет что-то спросить, я даже приостановился, но вопроса от него не поступило, он спустился вниз и вышел из подъезда. Быстро поднявшись на третий этаж я украдка проследил за ним в подъездное окно. Мужчина, выйдя из подъезда быстрым шагом направился к минивэну, но перед тем как сесть в него он ещё раз оглянулся, и я был уверен, что он меня увидел, так как на его лице появилась злорадная улыбка. Но длилось это пару секунд и вот машина аккуратно выехала со двора. И что это была за встреча оставалось только гадать.

Вернувшись к себе на этаж, я зашёл в квартиру. День был долгим, странным и тяжёлым эмоционально. Но нужно отдать должное интересный и насыщенный. Подводя итоги дня, я стал официально обладателем своей жил площади и сам себе хозяин. С одной стороны, это не могло не радовать, с другой всё же немного грустно. Но нельзя унывать, завтра нужно начать искать работу!

Правда напрягало, что за весь день со мной ничего плохого не произошло, неужели мой кошмар дал осечку?

Глава 2

Утром я проснулся в очень хорошем настроении, даже несмотря на то, что часы показывали начало восьмого. Видимо сказался вчерашний день, а также наконец-то появление цели в этой жизни. «Пора приступать к поиску работы, что обеспечит меня на всю оставшуюся жизнь!», — радостно подумал я и тут же себя отдёрнул. — «Ха, как самонадеянно». К счастью я вчера вспомнил, что нужно приобрести мобильный телефон и сим карту с выходом во всемирную сеть, что сразу и сделал, пока ходил за покупками, иначе сегодня я бы не поиском работы занялся с утра, а ожидал открытия магазина. Стоил он не мало, но за тысячу марок, я получил очень хороший инструмент в поиске работы, да и просто в хозяйстве пригодиться. Приготовив себе завтрак, и быстро приговорив его, я взял кружку с кофе и стал во всемирной паутине искать приемлемые вакансии. С учётом аттестата о среднем образовании и моего возраста, рассчитывать на что-то стоящее не имело смысла, здесь либо идти грузчиком, либо подсобным рабочим. Других вакансий для себя я не мог найти. Но была вероятность, что они пока ещё не появились на рынке труда. Вот только ждать для меня не правильный ход.

«На худой конец можно податься в авантюристы», — размышлял я. В приюте много про них рассказывали, да и многие дети мечтали ими стать. Только вот, из-за своего прошлого я не рассматривал этот вариант как рабочий — не было на земле такой профессии, да и я, тогда, мало что мог в физическом плане, оттого старался держаться политики мира и спокойствия. Но сейчас-то я не в своём старом мире, да и тело моё намного крепче, а значит можно рассмотреть вариант вступления в ряды Авантюристов.

Ещё час я потратил, чтобы собрать информацию и примерно понимать, что из себя представляют авантюристы. Это была опасная работа — убийство демонических тварей, сбор ресурсов с земли демонов, очистка территорий от демонов и т. д и т. п. Будь я и впрямь мальчишкой шестнадцати лет, без раздумий отправился записываться, но в том то и дело, что думаю я как взрослый. Ведь профессия была опасная, пусть и хорошо оплачиваемая, по системе "сделка" — берёшь задание с чётко оговоренным условием, после его выполнения оплата, если смог перевыполнить условие получаешь дополнительную плату, но, если не смог выполнить — штраф. По сути, можно рассмотреть вариант брать задания на сбор трав, грибов, древесины и аналогичные миссии, которые не сильно ценятся у авантюристов, за их малую оплату. Не кто не заставляет в обязательном порядке брать задания на уничтожение монстров. Для начала своей карьеры можно собирать травы, что растут недалеко от границы между землями демонов и людей, монстров там должно быть не особо много, так что опасность мне пусть и угрожает, но минимальная. А то по статистическим данным, что я нашёл во всемирной сети, смертность среди авантюристов очень большая.

Приняв предварительное решение в пользу профессии Авантюриста, запланировал сегодня же заглянуть в филиал гильдии, что располагается на окраине города, в двух кварталах от моего дома. Добавив новый пункт в план моих сегодняшних действий, я полез искать информацию, какое снаряжение мне нужно, и какое примерное денежное вложение, на первое время требуется. Ведь в финансах я был ограничен, а взять, честным путём их было не откуда. Это заняло у меня всё время до обеда, и то только по тому, что сайты про авантюристов были информативны и с минимальным количеством воды. В итоге я составил список всего того, что мне требуется, даже выяснил, что закупиться снаряжением можно прямо в здании гильдии и там же в дальнейшем продавать добытые ресурсы, которые не требовалось для задания.

Пообедав и переодевшись в новый спортивный костюм, я отправился пешком в филиал Имперской гильдии Авантюристов. Выйдя из подъезда, я увидел вчерашний минивэн, что стоял напротив подъезда, на парковочной стоянке — очень подозрительно, хотя, может я просто преувеличиваю? Выкинув его из головы, всё равно в нём я никого не заметил, а так стоит машина и стоит, жалко мне что ли?

До Гильдии я дошёл за двадцать минут, что очень даже не плохо, если всё же решу зарабатывать на жизнь этим ремеслом. "Блин, привычка из прошлого мира: радоваться тому, что место работы находится рядом с домом", — даже самому смешно стало, вот только привычки не так легко убрать, как кажется. Подходя к зданию, я заметил, что к нему примыкает обнесённая высоким забором территория, что там находится рассмотреть было невозможно, а попасть внутрь можно было только через массивные глухие ворота. Само здание было не особо большим, всего два этажа и в длину метров десять. Конечно странно, с чего административное здание такое маленькое, но кажется мне, что ответ скрывается за забором.

Зайдя внутрь здания, я оказался сразу перед ресепшеном, за стойкой которой стояла миловидная девушка лет двадцати — двадцати пяти, и дежурно улыбнулась при виде меня.

— Добрый день! Приветствую вас в филиале Имперской гильдии авантюристов! Чем могу быт полезна? — сказала мне девушка.

— Добрый день, меня зовут Иван и я бы хотел зарегистрироваться как авантюрист, — вернул я ей улыбку.

— Вы хотите поступить на службу в гильдию или зарегистрироваться как свободный? — задала она вопрос.

— Свободным, — ответил я не задумываясь. Этот вопрос я тоже провентилировал и узнал всё из всемирной сети.

Авантюристом можно стать двумя способами, либо поступить на службу — это больше походило на армию, с казармами, званиями и т. п., вот только основная деятельность — это уничтожение демонических тварей по указке начальства — кого и сколько скажут уничтожать, то и будешь делать, а то и собирать травки до упора. Второй вариант стать свободным Авантюристом — здесь всё проще и сложнее одновременно: ты сам выбираешь, куда тебе идти и что делать, но и следить за тобой тоже никто не будет и, если окажешься в неприятностях, придётся самому выпутываться. Одним словом, сам себе хозяин, со всеми вытекающими.

Расклад у свободных не такой уж и плохой и скорее всего многие бы и регистрировались именно так, если не одно «но» — обязательное месячное получение балов: за каждое задание начисляются балы, которые идут в твою репутацию авантюриста и свободные должны получать каждый месяц минимальное количество. На первый взгляд, ничего страшного в ежемесячных баллах нет, если нрассматривать на этот вопрос с другой стороны: гильдию не будет волновать по какой причине ты не смог их набрать, а сразу направят тебе ноту претензии, после чего имеют право исключить из свободных авантюристов, со сгоранием всех накопленных репутационных балов, и правом новой регистрации только через три года. Может показаться, что это очень жестоко по отношению к свободным, но таков закон, который был принят очень давно и после этого не меняющийся. Конечно был выход, чтобы не набирать минимальное количество, но для этого нужно было заплатить в казну гильдии N-ую сумму, во всемирной паутине точные цифры не приводили. В итоге взвесив все за и против, я остановился на регистрации как свободный авантюрист.

— По закону регистрацию свободных авантюристов проводит лично глава филиала, — проговорила она с улыбкой. — Но сейчас он занят, если у вас есть возможность, можете подождать его, ориентировочно минут тридцать, либо назначить встречу на конкретную дату и время.

— С вашего позволения я подожду, — ответил я. Решить с регистрацией нужно было сегодня, ведь деньги не резиновые, и чем раньше я приступлю выполнению миссий, тем быстрее смогу приноровиться к этой профессии. Для меня этот опыт будет в новинку, всё же в своём старом мире я был простым офисным планктоном…

— Как скажете, пойдёмте, я проведу вас к его кабинету, — всё так же, с дежурной улыбкой, сказала девушка.

Пройдя по коридору, мы остановились у дверей с позолоченной табличкой «Фомкин Г.С.», которая была немного перекошена на бок и держалась только на двух саморезах. По первому впечатлению я решил, что попал в серьёзную организацию, но видя перекошенную табличку я стал переживать, что сильно поспешил с выводами. Тяжело вздохнув уселся в одно из кресел, что стояли вдоль стены и стал ждать.

Как и говорила девушка на ресепшне, ждать пришлось пол часа, а окончание ожидания ознаменовалось громким, не разборчивым, криком, затем последовали тяжёлые и громкие шаги, будто специально, и наконец дверь открылась, при этом чудом не слетев с петель.

— Да пошёл ты! — из кабинета вышел высокий, подтянутый мужчина с коротким ёжиком чёрных волос. Его посыл был адресован хозяину кабинета.

— Сам иди! Работать! — не остался в долгу его собеседник. На что вышедший мужчина с яростью захлопнул за собой дверь. И вот теперь мне стало понятно, почему табличка так разболтана, после удара, она чуть не упала, а оставшиеся два сомореза чудом удержали её. Видимо хозяин кабинета просто не видит смысла её прикручивать на мертво.

А тем временем, вышедший мужчина пошёл к выходу яростно ругаясь на нерадивое начальство, которое даже не видит основных проблем. И так он красиво ругался, что я аж заслушался, но уши у меня, всё же, чуть не свернулись в трубочку, а пару выражений запомнил, на всякий случай! И как только его голос затих в дали коридора я постучался в дверь к главе филиала.

— Кого там ещё принесло? — раздался из кабинета не дружелюбный голос. Надеясь, что он просто не в духе после тяжёлого разговора, я всё же решил открыть дверь.

— Добрый день, меня зовут Иван Бешенцев, я пришёл зарегистрироваться как свободный авантюрист, — зайдя в кабинет, сказал я.

— Хм… прошу прощения за грубость, — сказал мужчина за добротным столом, выглядел он уставшим. — Прошу проходите, присаживайтесь, меня зовут Георгий Сергеевич Фомкин.

— Спасибо! — поблагодарил я и уселся в кресло на против стола.

— Итак, молодой человек, значит вы решили стать свободным авантюристом, — внимательно осмотрев меня, сказал Фомкин, затем спросил. — Для проформы хочу уточнить, а родители согласны с вашим решением?

— Я сирота, Георгий Сергеевич, — сухо ответил я.

— Прошу прощения, я не знал, — и по его голосу я понял, что ему действительно было неудобно.

— Ничего страшного, я уже привык, — я изобразил улыбку на лице, ведь для меня ситуация и вправду не были критичная. — И хотел бы вернуться к цели моего визита.

— Да, конечно, — подобрался Георгий Сергеевич. — Сразу хочу уточнить, почему именно свободным?

— Я взвесил все за и против, и нашёл самый выгодный для меня вариант, — честно ответил я.

— Понятно, значит расчёт, это хорошо, а то многие идут в свободные авантюристы надеясь по-быстрому получить славу и почёт, а в итоге находят только смерь, — сказал он нахмурившись. — Но вижу вы не из таких?

— В большей степени да.

— Ну что ж, ваш ответ меня устраивает, для регистрации вам нужно только заполнить анкету с вашими данными и завтра получить индивидуальный номер авантюриста, а также свою учётную запись на нашем портале, где будет отслеживаться ваша деятельность.

— Спасибо, — ответил я и взял протянутую главой гильдии анкету. Быстро заполнив её, вписав в основном только самые необходимые данные: ФИО, родственники, адрес, телефон и т. д.; на что у меня ушло не более десяти минут, я передал её главе филиала.

— Всё хорошо, — сказал Георгий Сергеевич, проверяя мою анкету. — Завтра можете получить все необходимые данные у меня же. Я буду на месте с девяти утра.

— Отлично, тогда к этому времени и подойду, — ответил я. — Спасибо и, до завтра.

В ответ глава филиала только кивнул головой, провожая меня взглядом. По сути на сегодня с важными делами я закончил. Время было обеденное, так что со спокойной душой могу отправляться домой и заняться ничего не деланьем.

***

— Боров, ну что, когда будем брать пацана? — спросил главаря небольшой банда, невзрачный черноволосый мужчина, со страшным шрамом, что шёл от левого глаза через всю щёку и заканчивался у подбородка.

— Сегодня, тянуть больше нет смысла, — ответил лысый мужчина с носом похожим на свиной пятак. — Информация присланная малым подтвердилась, так что скоро будем начинать.

— Отлично, уже устал ждать, — оскалился человек со шрамом.

— Шрам, успокойся, скоро всё будет, — похлопал по плечу своего подельника Боров. Они сидели в чёрном минивэне и наблюдали, как беловолосый парень только что вышел из здания филиала гильдии авантюристов. План у них был простой, дождаться, когда жертва будет в безлюдном месте, поймать её и отвезти в подвал. А дальше по отработанной схеме провернуть передачу жилой площади новому владельцу на добровольной основе.

***

— Капитан, цель отъезжает от здания филиала, — отрапортовал сотрудник внутренней охраны империи по рации, сидя в неприметной машине с затемнёнными окнам — такие любят делать молодёжь, чтобы быть крутыми в кругу своих друзей и знакомых.

— Принято, продолжайте слежение, — донеслось из рации уверенный женский голос.

— Будет сделано, до связи.

Очень странное задание дала капитан отдела по борьбе с мошенничеством, слежка за чёрным минивэном, который предположительно принадлежит уголовнику по кличке Боров, но это из неофициальных данных, а официально машина зарегистрирована на Григория Семёновича Судейкина, вот только у него даже прав нет.

Борова уже давно разрабатывают по нескольким статьям, но пока ещё не смогли получить доказательства его деятельности. Было такое ощущение, что капитан что-то скрывала, но с другой стороны простому сотруднику не было до этого никакого дела, его работа только слежка.

Мотор заревел, ионовая подсветка под днищем загорелась, и машина тронулась вслед за объектом в сторону старого парка.

***

Так, с одной проблемой почти разобрался. Почему почти? Так пока не поработаешь, не поймёшь выгодно тебе это или нет. Бывало на Земле устраиваешься в фирму, а ожидания и реальность от работы совершенно разные, и ладно бы дело было только в руководстве, ведь от него многое зависит, так и трудозатраты на выполнение задания, порой, превышают эффект от выполнения. Так что завтра уже постараюсь взять первое задание на сбор, а дальше видно будет, но присмотреть для себя ещё какой-либо вариант нужно будет обязательно.

Размышляя об этом я шёл домой, настроение было хорошее, поэтому я решил прогуляться через парк. Его я приметил ещё вчера и теперь хотелось посмотреть на него поближе. Парк не был обнесён забором или иными преградами, казалось, что это просто часть леса, которую оставили при возведении города. Не было структурного ансамбля деревьев, как при рукотворных парках, деревья росли сами по себе в том порядке, как завела природа. Именно такого плана парки мне всегда и нравились, небольшой клочок леса по середине города, что может быть лучше?

Зайдя внутрь, я сразу же нырнул под кроны деревьев, по земле шла небольшая тропинка, от сотен ног, и я двинулся по ней. Вдыхая свежий воздух полными лёгкими, я радовался как ребёнок в детстве, пока жил в деревне у родственников. И как так получилось, что я потерял бдительность, не понятно. То ли виной ностальгия, что захлестнула меня с головой, то ли какая-то ещё неведомая причина, но, когда тропинка привела меня к бетонной дороге, что аккуратно разрезала весь парк в разных направлениях, первое что я увидел это чёрный минивэн, тот самый, что я видел до этого возле своего дома. Не хорошее предчувствие запоздало охватило меня, но было уже поздно.

Двери автомобиля открылись и из него выскочили двое мужчин. Они быстро приближались ко мне с разных сторон. Боец из меня аховый, поэтому я даже не успел толком среагировать. По привычке начал прогон энергии через организм, чтобы ускориться, вот только большого эффекта это не принесло, мужчины замедлились не сильно. Развернувшись, чтобы убежать внутрь парка и затеряться средь деревьев, я сделал только шаг по направлению к спасению, как почувствовал сильную боль в районе затылка.

— Мешок на голову и в машину, — последнее что я услышал, перед тем как сознание меня покинуло.

***

Звонок телефона раздался в тихом кабинете подобно выстрелу. Сотрудник администрации посмотрев на имя звонившего, подобрался, и быстро принял вызов.

— Слушаю, — торопливо проговорил мужчина.

— Малой, клиент у нас, готовь документы, — раздалось из трубки весёлый голос.

— Как всё прошло? — задал вопрос хозяин кабинета. И дело не в том, что он чего-то опасался, но предосторожность неповредит. — Не наследили?

— Как обычно, всё хорошо, — ответил собеседник. — Сейчас на базу едем и будем «договариваться».

— Понял, сейчас подготовлю документы на подставное имя и выезжаю к вам, — сказал Малой и отключился, не дожидаясь ответа, зачем, их схема отработана уже не раз.

Привычными движениями хозяин кабинета стал готовить все необходимые документы для передачи квартиры в виде подарка другому лицу. Спустя десять минут мужчина покинул кабинет и направился на выход из здания, пусть рабочий день ещё не окончен, но частые разъезды позволяли сотруднику администрации отлучаться по своим нуждам. На стоянке, возле здания его ожидал личный автомобиль, среднего класса, в который он аккуратно сел и направился в сторону окраины города, где располагались складские помещения, именно там Боров «договаривался» с дарителями квартир.

***

Тьма и ещё раз тьма, вот и всё, что я видел. Или не видел? Как понять? Но я чувствовал, что где-то нахожусь, вот только осознание места не было от слова «совсем». Вспомнились последние минуты перед тем как я отключился, ну вот как я мог так попасться? И самое главное, для чего я им нужен? На органы меня пустят? Шантаж? Перепутали? Мыслей было много и в большинстве своём панические. Мне было страшно, до жути страшно за свою жизнь, умерев один раз я понял, на сколько она важна, на сколько нужно ценить её. Но человек такое существо, что начнёт ценить только тогда, когда потеряет. Я уже потерял один раз и снова терять не собирался.

От панических мыслей меня отвлекло небольшое светлое пятнышко, что было ослепительным в клубившейся тьме. Я почувствовал в нём своё спасение от тьмы, от невзгод, от проблем, от всего, что меня может ожидать. И я хотел дотянуться до него, подойти, приблизиться. Хотел, чтобы это маленькое пятнышко прогнало тьму. Но как это сделать, если не чувствуешь ни ног, ни рук, да и тела я не ощущал. И я вспомнил слова, которые мне говорила в своё время бабушка: «Если что-то очень хочешь, ты должен это пожелать всем сердцем — тогда оно придёт к тебе». Странные слова отпечатались в моём сознании, но тогда я не придавал особого смысла им. Сейчас, я желал, всем сердцем, и, о чудо, маленькое пятнышко начало приближаться, сначала робко, то увеличиваясь, то уменьшаясь, словно раздумывая, а нужно ли ему это. Вот только желание моё было сильнее, чем его робость, и пятно начало увеличиваться. Я начал различать очертания, это был шар, по его поверхности, как протуберанцы на солнце, бегали небольшие разряды молний. Сам же шар был прозрачный, а внутри него я наблюдал переплетение воздушных и огненных потоков.

«Ядро! Это моё ядро, и оно вот-вот проснётся!» — радостная мысль появилась сама, видимо память реципиента пришла мне на помощь. Раньше он очень интересовался одарёнными и всё что с ними связано. Но вот чему именно радоваться, этого в памяти не было. «Неужели я одарённый?» — пронеслась уже моя мысль. И всё встало на свои места: инициация. Как известно она наступает после достижения человека шестнадцати лет.

Внутри ядра потоки огня и воздуха то соединялись, из-за чего треск на поверхности шара усиливался, то расходились в разные стороны, разделяя ядро на две равные половинки, отчего молнии пропадали. Потом стихии начали сменять друг друга, протуберанцы то были похожи на воздушные завихрения, то на огненные всполохи, то обратно возвращались молнии. Сколько прошло времени этих игр я не представлял, но что-то не давало мне покоя. Ухватиться за эту мысль не как не получалось, она ускользала благодаря переменам стихий в ядре. Нужно было это прекращать! И тут до меня дошло — мне дают выбор! Молния, воздух или огонь — нужно выбрать что-то одно. И как часто бывает — у меня было мало знаний, чтобы всё грамотно проанализировать, а вот времени на принятия решения почти не было. Поэтому остановился на молнии, не знаю почему, но она меня больше привлекала, возможно своими более сформированным видом. И как только я мысленно утвердился, смена стихий прекратилась, в один момент огонь объединился с воздухом создавая ярко-оранжевую субстанцию, что была запечатана в шаре моего ядра, а по его поверхности, как и в первый раз начали пробегать небольшие протуберанцы состоящих из молний. Но длилось это не долго, всполохи начали успокаиваться и только исходящий от них свет остался. Шар начал приближаться ко мне всё ближе и ближе, пока не заполнил всё пространство отогнав тьму и выталкивая меня из этого мира света. Но куда?

Ох, лучше бы я не знал куда! Голова раскалывалась, запястья болели, ступням было холодно — да, не приятные чувства при пробуждении. Ко всему прочему я осознал, что нахожусь в сидячем положении на жёстком стуле.

— Очнулся? — донёсся до меня глухой голос. Я попытался открыть глаза и увидеть кто это, но вокруг всё плыло. — Вы его не сильно по голове ударили?

— Да, нет, босс, как всегда, — услышал я ещё один голос, но кому он принадлежит понятия не имел.

— Ну смотрите, если он помрёт раньше времени, я вас самих на фарш пущу, — грозно сказал первый голос. Я сильно зажмурился и попробовал открыть глаза ещё раз, и мне удалось увидеть, пока только смутные образы. Зрение не спешило ко мне возвращаться.

— Вы кто? И где я? — попытка хоть что-то сказать получилась только на половину, слова из сухого горла еле выходили.

— Кто мы, тебе абсолютно не важно, так же, как и где ты, — сказал первый голос, и я почувствовал в нём странную улыбку. — Важно для чего ты тут.

— И для чего? — зрение начало возвращаться ко мне, и я в общих чертах смог рассмотреть говорившего — это был лысый мужчина, что встретился мне на лестнице в подъезде.

— Да всё очень просто, — вновь кривая улыбка на лице лысого. — Тебе только то и нужно, что переписать свою квартиру на меня.

— Хм… а зачем мне это делать? — от его предложения я впал в небольшой ступор, даже головная боль отступила.

— Что бы с тобой ничего не произошло, — незатейливо ответил мужчина.

— А когда перепишу, что со мною будет? — не удержался я от вопроса, хотя и догадывался какой будет настоящий ответ.

— Мы тебя отпустим, — ответил весело он, но веры в его слова не было ни на грамм.

— Что-то в это мало верится, — я тянул время просчитывая варианты спасения. Для этого я пропустил через свой организм энергию, заставляя мозг анализировать, дополнительно это убрало всю боль и вернуло прежнее сосредоточенное состояние — конечно полноценным лечением это назвать тяжело, все повреждения остались, но регенерация усилилась, да и думать стало проще.

И чем больше я размышлял, тем меньше мне нравился расклад — всё против меня, а шанса спастись минимальны. Надеяться, что меня кто-то спасёт — нет. И тут я вспомнил про своё видение, про ядро, наполненное молнией.

— Ну что же ты? Не веришь нам? — его улыбку можно было бы принять за добродушную, если бы не двое его подельников, что заржали в полный голос. Именно они вышли из минивэна в том парке.

— Да как-то не особо, — ответил я, стараясь придать голосу неуверенность. — Давайте вы меня развяжите, и мы с вами спокойно поговорим.

— Ха-ха-ха, — заржал главарь, а то что он был тут главным сомнений уже не осталось. — Это не входит в наши планы.

Он приблизился ко мне и наотмашь ударил по животу выбивая весь воздух у меня из лёгких, от чего меня скрутило.

— Смотри у нас есть два пути, — наклонившись ко мне тихо проговорил он, глядя мне в глаза. — Первый, ты добровольно подписываешь документы, и мы тебя отпускаем, второй, мы тебя бьём, ты подписываешь документы, и мы тебя отпускаем. Итог обоих путей — каждый получает своё, вот только во втором ты ещё избитым будешь и не гарантирую, что целым. Ты же этого не хочешь, верно?

— Верно, — прокряхтел я, пытаясь выровнять дыхание.

— Молодец, — сказал лысый и выпрямился. — И что ты выбираешь?

— Всё равно выбора нет, так что лучше избитым не быть, — ответил я стараясь не смотреть на главаря. А в то же время тянулся к своему источнику прося о помощи. Как он работает я толком не знал, но очень надеялся, что на верном пути.

— Вот и отлично, — сказал он. — Развяжите его и тащите к столу. Малой, у тебя всё готово?

— Не называй меня так! — завопил знакомый голос, а потом уже нормально добавил. — Да, я всё подготовил.

Двое подельников быстро срезали с меня верёвки и подняли за подмышки, видимо приказ «тащить» они восприняли в прямом смысле этого слова, и понесли к столу, я даже ноги поджал, что бы было удобнее. Опустив на жёсткий стул, они отпустили меня, но не отошли, так и оставшись стоять рядом.

За столом меня поджидал сотрудник отдела по регистрации недвижимости, сейчас он стоял, и я мог рассмотреть, что ростом то он не вышел, от силы метр шестьдесят. Зато теперь паззл сошёлся, и я не мог не восхититься, как они это всё грамотно проворачивают.

— Сначала тебе нужно написать заявление на дарение квартиры в пользу Сидорова Степана Львовича, — начал он перечислять алгоритм действий, прошлого отношения и след простыл, да ещё и на «ты» перешёл. — Потом подписываешь вот эти документы.

— Ха, много, а поменьше нельзя? — нужно вывести их из себя, тогда, возможно, у меня будет шанс отсюда выбраться.

— Иван, ты же умный мальчик, зачем задаёшь не нужные вопросы и тянешь время? — со злой улыбкой заговорил главарь банды и его рука покрылась красно-оранжевым пламенем.

— Ого, а это что такое? — сыграл я на дурачка. А сам мысленно потянулся к источнику искренне пожелав, что бы мои руки так же покрылись молниями. И чудо случилось! Небольшие, почти незаметные, разряды начали появляться среди пальцев. Энергию по телу я не переставал гонять, поэтому моё сознание и реакция были повышены. И тогда я решил действовать, кроме жизни мне терять было не чего, а если сделаю всё как сказали бандиты, всё равно живым они меня от сюда не выпустят, не после того, как я увидел их лица.

Медленно взяв ручку в руку я не торопясь начал писать текст, очень медленно.

— Ты можешь быстрее это делать? — не выдержал сотрудник администрации и заорал на меня.

— Малой, отстань от парня, — повелительно сказал Боров.

— У нас не так много времени, пусть не тянет кота за причиндалы!

— Мы всё успеем, — сказал лысый и обратился с полуулыбкой ко мне. — Я ведь прав, Иван?

— Да, мы всё успеем, даже не переживайте, — улыбнулся я в ответ, а сам перехватил ручку и воткнул в глаз бандиту, что стоял с права от меня. Мои движения были быстрее обычного человека, поэтому пока до бандита доходило, что у него в глазу что-то инородное, я повернулся к левому подельнику и ударил его в челюсть. С учётом скорости, удар получился сильный, вот только мне и самому было больно, и уверен, что в кисти у меня что-то хрустнуло. Развивая успех, я искренне пожелал молнию на своих руках — и, о чудо, моё желание исполнилось. В одно мгновение, на моих руках появились слабые разряды молний. Недолго думая я перегнулся через стол и схватил Малого за плечи, тем самым ударив молнией его. От такого действия коротышка затрясся и начал орать, но встреча головы и стола заглушила его крик.

— Ах ты тварь, — первым смог среагировать главарь банды и не думая долго кинул в меня огненный шар, слабенький и маленький. Но я схватил правого бандита, что всё ещё пытался вытащить из глаза ручку, и поставил между мной и заклинанием. Эффект оказался очень интересным, небольшой всполох огня, после чего, бандит сразу же загорелся, а по комнате начал распространяться запах горелой плоти.

Я понял, что время терять больше нельзя, ведь первый шок у бандитов прошёл, и стремглав побежал к двери на выход, пока у меня есть фора в скорости. Но добежать я не успел, мощный удар в спину настиг меня. Падая на пол, я не успел выставить руки, поэтому моя голова врезалась в бетонный пол на полной скорости. Сознание я не потерял благодаря энергии, что всё ещё циркулировала по организму, но лучше мне от этого не стало. Только я попытался привстать на четвереньки, так сразу получил сильный удар с ноги в живот. От силы удара я подлетел в воздух на метр и приземлился на спину.

— Ах, ты тварь! — орал Боров на меня, но договорить ему не дали. От сильного удара дверь, к которой я так стремился, открылась и в неё вбежало пять человек в тактических костюмах и с автоматами в руках.

— Руки за голову, вы арестованы! — крикнул один из ворвавшихся.

— Ага, как же, — выкрикнул Боров, показал средний палец и стремглав помчался в обратном направлении, забыв (но мне кажется забив) про меня и своих подельников. А бравые ребята с автоматами побежали следом за ним и бегали они быстрее Борова. Последнее, что я помнил, перед тем, как моё сознание снова покинуло меня, это суровое лицо девушки, в тактическом костюме, что подходила ко мне.

Глава 3

Пробуждение было странным, ничего не болело, но голова была мутной. Первое, что я увидел, был белый потолок. Приподняв голову, я осмотрел помещение, в котором оказался и понял, что нахожусь в больничной палате.

— Добрый день, Иван, — открылась дверь, и вошла девушка, которую я видел перед тем как погрузиться в беспамятство. Голос её был хриплым и не выражающий абсолютно ни каких эмоций, как и её выражение лица — полностью бесстрастное. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, не плохо, — ответил я. — А вы кто?

— Капитан Имперской службы внутреннего охранения, Миронова Ольга Ивановна, — представилась она.

— Очень приятно, — я попытался улыбнуться, но губы не слушались. — Как я понимаю, своим спасением я обязан вам.

— Можно и так сказать, — впервые она попыталась улыбнуться, но получилось не очень хорошо.

— И всё же я благодарен вам, не придите вы вовремя и скорее всего здесь я сейчас не лежал, — на этот раз улыбка у меня получилась лучше.

— Хм… Спасибо, — она ещё раз попыталась улыбнуться, но результата оставался тот же. — Мне нужно, что бы ты дал показания, по произошедшему похищению.

— Хорошо, — я кивнул головой. — Спрашивать вы будете сейчас или мне подъехать к вам в участок после выписки?

— Я для того и пришла, чтобы сейчас тебя опросить.

— Хорошо, — я ещё раз согласился. М-да, вот не думал, что, не прожив самостоятельной жизнью и недели я уже окажусь в лапах преступников и пообщаюсь с СВО-шниками. Не на это я рассчитывал.

На все интересующие, капитана, вопросы я отвечал в течении часа, без утайки о произошедшем, но только о бандитах и ни слова не сказал о своём даре. Кто что говорил, как смотрел, что делал и тому подобное. Когда вопросы у Ольги Ивановной закончились, девушка просто встала, сказала: «Спасибо. Если нужно, мы с тобой свяжемся», и вышла из палаты, а я размышлял, верно ли сделал, что умолчал про открывшийся дар.

После того, как капитан ушла, в палату вошёл врач, и сообщив, что я полностью здоров, выписал меня. Провалялся я всего лишь десять часов, сейчас было восемь утра, а значит до времени встречи с главой филиала, времени у меня было полно. И, напевая незамысловатую мелодию, отправился к себе на квартиру. Придя в жилище, я быстро помылся, перекусил, тем, что нашёл в холодильнике и отправился в филиал.

Здание филиала встретило меня тишиной, только за столиком ресепшна стояла улыбающаяся девушка. Мне кажется, это её кредо постоянно улыбаться при встрече гостей.

— Добрый день, приветствуем вас в филиале Имперской гильдии авантюристов! Чем могу вам помочь? — спросила она, как только я подошёл ближе.

— Добрый день, я к Георгию Сергеевичу, по поводу регистрации, — ответил я.

— Проходите, он как раз освободился, — сообщила девушка и потеряла ко мне интерес.

Быстро дойдя до кабинета главы, я постучался в дверь и, дождавшись приглашения, вошёл. Внутри ничего не изменилось, так же, как и его владелец. Улыбчивый мужчина жестом пригласил меня присесть пока сам что-то доставал из ящиков стола.

— Добрый день, Иван! Все документы для регистрации готовы, остались небольшие формальности, но думаю, мы с ними быстро решим, — дождавшись, когда я сяду, проговорил Георгий Сергеевич.

— Добрый день, я очень на это надеюсь, — ответил я.

— Для начала, вот твои документы удостоверяющие, что ты являешься свободным авантюристом, — глава протянул плотный прямоугольник, чем-то смахивающий на водительские права из моего мира. — За их получение поставь подпись тут и тут, — передо мной положили регистрационный лист. — А вот это данные для входа в твой аккаунт, — на этот раз передо мной положили лист с данными.

— Спасибо, — скромно сказал я, убирая бумаги в предварительно взятый файл. — Можете рассказать, как всё это работает? С чего мне нужно начать?

— На самом деле, всё очень просто! — улыбнулся мне глава. — В твоём аккаунте ты можешь просматривать рейтинг авантюристов, но только свободных, информацию о выполненных, взятых и возможных к выполнению заданиях. Войти в систему ты можешь с любого устройства, подключенного к всемирной паутине. Можешь зарезервировать заказ или сразу дать подтверждение о его взятии.

— Получается система как в играх, — хмыкнул я.

— Ну, можно и так сказать, вот только отличие от игр, здесь ты можешь умереть навсегда, — не поддержал мою шутку глава.

— Простите!

— Ничего страшного, я понимаю, как это выглядит, вот только всё гораздо серьёзнее. Итак, работает это всё очень просто, как в играх, находишь задание, которое хочешь выполнить, внимательно анализируешь условия выполнения, их может быть много и на два одинаковых задания, например, по сбору одной и той же травы, может стоять разные условия. После того, как всё проанализировал и понимаешь, что тебе это по плечам, резервируешь задание на себя, и только перед началом выполнения ставишь статус "В работе", именно в этот момент начнётся отсчёт времени, если по заданию оно имеется. А после выполнения ставишь уведомление "Выполнено", затем идёт проверка специалистами гильдии и по завершению тебе его засчитывают, присваивая очки репутации и выплачивая заработанные деньги. Но, если задание заключается в сборе ресурсов, то статус «Выполнено» оно получит автоматически после сдачи требуемого в гильдию.

— Хм… По объяснению всё просто, но для чего нужны очки репутации? — вот этого момента я не совсем понимал.

— Очки репутации нужны для определения квалификации авантюриста, ведь порой тебе самому могут предложить задания, и благодаря очкам заказчик примерно представляет, какой специалист перед ним. А также, при невыполнении задания очки списываются и когда минусовой показатель будет висеть в течении трёх месяцев, твоя регистрация как свободный авантюрист будет аннулирована.

— Ага, теперь примерно ясно, — сказал я задумчиво.

— Ну раз так, тогда вперёд к вершинам, — улыбнулся Георгий Сергеевич.

— Ага, — задумчиво кивнул я головой. — Но для начала нужно всё посмотреть и разобраться.

— Тоже верно, — он всё так же, по-доброму, улыбался и протянул свою визитку — Если будут какие-либо вопросы, смело обращайся.

— Спасибо! — я поблагодарил мужчину, взял свои документы и направился на выход.

— Да, забыл сказать, — долетел до меня голос главы гильдии, как только я подошёл к двери. — Не геройствую, если есть вариант собрать команду, это будет гораздо лучше, чем быть одному.

— Спасибо за предупреждение, но ничего обещать не могу, — кивнул я головой и покинул кабинет.

***

После посещения филиала гильдии я вернулся домой. Впереди меня ждал выбор работы. Нужно было разобраться во всём, как пользоваться, как управлять, хоть Георгий Сергеевич и сказал, что всё просто и интуитивно, но лучше всё проверить самому.

Приготовив себе кофе и бутерброды, я зашёл на площадку гильдии с помощью своего телефона. Меня встретила красивая главная страница сайта, на которой было большое количество хвалебной информации, цифры выполненных заданий, собранных ресурсов, спасённых людей и тому подобное. Пропустив мимо эти изливания, я зашёл в свой профиль, он был девственно чист, рейтинг и выполненные задания — всё по нулям, даже фотографии не было. Я конечно в прошлом мире не особо любил социальные сети, но здесь фото нужно добавить обязательно, как только будет время и приличная фотография обязательно сделаю, а пока и так сойдёт. Закрыв профиль, я перешёл на страницу заданий.

Ох, какой выбор! Как в любой РПГ, от принеси то-то и то-то, до убей того-то и того-то, либо очистите ту или иную область от зла. М-да, я себя фрилансером ощутил, только работать придётся не на дому, а в полях. Да и ладно, главное, чтобы платили хорошо и вовремя.

Сделав фильтр, в предложенных заданиях, на сбор ингредиентов, я начал их рассматривать и анализировать. В большей части такие задания предлагали разнообразные фармакологические компании, как крупные, так и мелкие, отличие заключалось в объёмах.

Начать свою «карьеру», или лучше сказать зарабатывание денег, я решил с малого — было задание на сбор травы, которая растёт на границе между демоническими и людскими землями. По сути, там опасных тварей быть не должно, а значит и риска будет не много, как раз то, что нужно для первого раза. Но всё же подготовиться нужно капитально, а значит завтра с утра я еду обратно в филиал гильдии за снаряжением. На карте деньги ещё были, пусть и немного, но хватить должно. За выполнение этого задания добавляется одно очко репутации и платят тысячу марок, но есть временные рамки, четверо суток, именно такой срок даётся на выполнение, которое заканчивается, когда я доложу в штаб о завершении и передам требуемые травы. По сути всё очень просто. Взять задание я решил завтра, как закуплюсь всем необходимым. Но резерв всё же поставил.

Остаток дня я провёл в подборе необходимого снаряжения, всё же я не был в нём силён. А также просматривал карты территории демонов. Зинская губерния граничила с двумя, единственными на материке Эрия, землями демонов, с западной стороны были демонические пустоши, а на севере демонический лес или как все его называли «Лес Страха». Ближе всего к Антоле располагались пустоши, так что выбор места сбора был однозначный. Сон накрыл меня, когда я разбирался с видами растений в демонических землях, их оказалось так много, что я боялся опять появлению головной боли.

Утром я проснулся в очень хорошем настроении, предвкушение чего-то нового и ранее неизвестного захватило меня. Быстро приведя себя в порядок и позавтракав, я вышел из дома и направился к зданию филиала гильдии. Сегодня мне нужно встретиться с заведующим гильдейской лавки, да название магазина по продаже снаряжения для свободных авантюристов, звучит своеобразно.

Добрался я быстро, видимо крылья предвкушения несли меня, зайдя в здание филиала, меня как всегда встретила улыбчивая девушка на ресепшне.

— Доброе утро, чем могу быть вам полезна? — спросила она, лучезарно улыбаясь.

— Доброе утро, мне нужна гильдейская лавка, — ответил я.

— Я вас поняла, — кивнула она головой и позвала с собой. — Пойдёмте, я вас провожу.

Шли мы не долго, сделав два поворота по коридору мы остановились возле неприметной двери без вывесок. Если не знать, что здесь, не найдёшь. Девушка постучала, дождалась ответа от хозяина кабинета и пригласила меня пройти внутрь.

— Дальше вы сами, — сказала она и ушла в обратном направлении, не дожидаясь моего ответа.

Отворив по шире дверь, я прошёл в просторную комнату, по стенам было развешано разнообразное холодное и метательное оружие, луки и арбалеты. У противоположной стены была стойка, за которой стоял высокий, крепкий мужчина, на вид ему было около сорока лет, вот только густые седые волосы делали определение его возраста сложнее. Он сидел за стойкой на высоком стуле и читал книгу.

— Добрый день! — я поздоровался, весело улыбаясь.

— И тебе не хворать, — ответил он, поднимая голову от книги, и я заметил грубый шрам, что пересекал его правый глаз.

— Меня зовут Иван, я новый авантюрист, пришёл к вам за снаряжением, что вы можете мне предложить? — на одном дыхании выпалил я.

— Семён Павлович, — он протянул мне руку для пожатия, а потом спросил с сомнением в голосе. — А тебе не рано в авантюристы-то?

— А разве для этого нужен подходящий возраст? — вопросом на вопрос ответил я.

— Дело не в возрасте, тебе же шестнадцать? — я утверждающе кивнул. — Так вот, в твоём возрасте много кто вступает в ряды свободных, в основном аристократы, вот только ко мне они приходят не одни, а со своей командой, ты же пришёл без оной — значит одиночка. Но для одиночки ходить по землям демонов более-менее безопасно, только когда за плечами богатый опыт и я не уверен, что он у тебя есть. Отсюда и вопрос, не рано ли ты один ко мне пришёл?

— Логика понятно, но всё же не рано, — твёрдо ответил я.

— Раз ты уверен, настаивать не буду, — улыбнувшись ответил он. — Тогда давай прикинем, что тебе нужно. Для начала скажи, какого рода задания планируешь брать?

— В основном на сбор травы, для убийства монстров я всё же пока слаб, — ответил я.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — удовлетворённо сказал он и задумался. — Значит собирательство.

Он начал доставать на прилавок разнообразные ножи, небольшие лопаты с укороченными рукоятями, несколько рюкзаков, разнообразные колбы и контейнеры. Всевозможными вещами стол был завален полностью, но всё лежало строго возле себе подобному, что создавало своеобразный порядок.

— Давай смотреть, первое, что тебе нужно, это хороший нож, — он указал на ножи с широким лезвием. — Например вот этот, сталь из земель демонов, а она является самой крепкой для оружия, хорошая заточка, как раз для сбора трав, которые нужно срезать, а не выкапывать. Ко всему прочему, он будет хорошим подспорьем, если наткнёшься на зверьё, ну и колбаску нарезать сможешь. Так же через него можно пропускать магическую силу, конечно у этого образца не сильная пропускная способность, но при случае спасти жизнь он поможет.

— Хороший экземпляр, и сколько он стоит? — спросил я самый важный для меня вопрос.

— Десять тысяч, — ответил мне Семён Павлович.

— Дороговато для меня, — покачал я головой. — Первоначальное снаряжение я планирую в районе трёх тысяч за всё.

— М-да, не густо, — почесал затылок мужчина и начал убирать со стола вещи, оставив только небольшой нож с узким лезвием, небольшую же лопату и потрёпанный мешок с лямками. — Тогда вот это.

— И это всё за три тысячи? — с недоверием спросил я. Думал, что за эти деньги можно и получше что-то приобрести.

— Нет, полторы за всё, — развеял он мои сомнения. — Если глубоко в земли демонов заходить не будешь, то этого снаряжения должно хватить, нож из обычной стали, но с хорошей заточкой. Простая малая лопата из обычной стали, удобный и вместительный походный рюкзак из непромокаемой ткани.

— Ага, спасибо, — сказал я. — Картой ведь принимаете?

— Естественно, чай продвинутые, — рассмеялся своей шутки мужчина.

Я быстро забрал свою покупку и двинулся наружу, но меня остановил голос Семёна Павловича.

— Только будь аккуратен и не геройствую, — с участием сказал он мне. — Понимаю, что ты всё просчитал, но помни, земли демонов не предсказуемы и очень часто весь план может идти псу под хвост. И если что-то найдёшь интересное, неси ко мне, помимо продаж я ещё и покупаю всё что находится в землях демонов, а о цене мы с тобой договоримся.

— Спасибо за предупреждение, — улыбнулся я и вышел из помещения возвращаясь к ресепшену. Подойдя к девушке, я сообщил, что беру заказ на сбор трав для медицинской компании. Получив уведомление на свой телефон, я вышел из здания, больше мне здесь делать было не чего. Я вернулся домой готовиться к своему первому выходу в земли демонов. Нужно было собрать еды в поход, сменные вещи, на всякий случай, неизвестно, как пройдёт моё первое путешествие. На выполнение задания у меня было четыре дня и отсчёт уже пошёл, значит нужно рассчитывать только на двое суток, остальное время оставим для форс-мажорных обстоятельств.

Ложился спать я с чувством предвкушения. Ещё живя в своём старом мире, я хотел работать так, чтобы всё зависело только от тебя, да ещё и с выбором, но экономика того мира не была предусмотрена для такого. Уже завтра начнётся моя жизнь авантюриста, пусть она и имеет свои ограничения, но зато я уверен, что сейчас всё зависит только от меня в большей степени. Начинается моё путешествие в этом другом и странном мире. С этими мыслями я и уснул.

На утро я чувствовал себя отлично, приняв утренние процедуры и позавтракав, подхватил собранный рюкзак и отправился на остановку. До "своего рабочего места" буду добираться общественным транспортом. Ну ничего, главное положить начало, а дальше будет лучше.

С двумя пересадками я оказался в деревне Нижний Воловец, славящаяся своими волами. Пройдя ещё три километра по грунтовой дороге, я оказался возле форпост имперских авантюристов — Сольный, в честь князя Сольнцева Семёна Александровича, кто более двух сотен лет назад смог построить этот форпост по приказу Императора и стал его первым комендантом. До сих пор, род Сольнцевых следят за этим местом. Выглядел форпост очень интересно, по моему мнению, как городского жителя: высокое каменное здание с бойницами и воротами, а вокруг него выстроились различные частные дома. Когда я искал информацию об этом месте в сети, то выяснил, что всё началось с одного ушлого свободного, что перед выходом на "пенсию" построил трактир неподалёку от нового форпоста, в последствии, другие свободные авантюристы, начали строить здесь свои дома, кто смог накопить на такую роскошь, ведь как уже говорил, лучше жить рядом с работой, а не мотаться каждый раз на общественном и не только транспорте. За двести лет, форпост стал обрастать посёлком свободных, что селились целыми семьями, делая ремесло авантюристов потомственным.

В конце поселения я увидел высокую стену, что ограждает земли демонов и людей. Строительство этого сооружения, по истории, заняло не один год и не один десяток унесённых жизней. На сегодняшний день, она представляет хорошую защиту от нашествия демонов, но бравые отряды авантюристов всё равно с периодичностью прочёсывают ближайшие окрестности, дабы сократить опасность до минимума.

Так как задание было у меня на руках, то я сразу отправился на пропускной пункт. Всех входящих и выходящих фиксировали, чтобы в дальнейшем вести статистику погибших: не вернулся спустя месяц — значит погиб. Зайдя в небольшое одноэтажное здание, что было пристройкой к стене, я обнаружил внутри троих хмурых охранника в имперской форме авантюристов и группу вернувшихся свободных. Само помещение было разделено на две части, справа заходили в пустошь, с левой стороны возвращались.

— Куда? — прокуренным голосом спросил меня один из охранников, который фиксировал уходящих в земли авантюристов.

— В земли, по заданию гильдии, — спокойно ответил я, передавая свои документы. Помещение было не большое и мой ответ услышали все, в том числе и группа вернувшихся. Из-за чего моей бедной персоне досталось много удивлённых взглядов.

— Понятно, — спокойно сказал охранник, внося что-то в базу. — На долго?

— Пока трудно сказать, думаю день.

— Ну что ж, удачной охоты, — улыбнулся мужчина и вернул мои документы. Улыбнувшись в ответ, я убрал их обратно в сумку и прошёл к воротам, что начали открываться перед моим появлением.

Пройдя через ворота, я немного расстроился от увиденного. Пусть в сети и были зарисовки демонических земель, но всё же я представлял в своей фантазии более разнообразную флору и местность. А по факту толком ничего не изменилось, если не брать в расчёт немного покрасневшую землю, будто почва была пропитана красной глиной, да деревья, в большей степени, имели восковые бурые листья и более тёмные стволы. Было видно, что их периодически вырубали, что бы был лучше виден обзор. Тряхнув головой, убирая непонятно откуда пришедшее разочарование, я повернул на право и двинулся вдоль стены, забирая всё ближе к лесу. Здесь уже деревья стояли плотнее друг другу.

Моё задание собрать сто крупных листьев красного лопуха, который растёт возле лиственных деревьев. Листья нужны для создания зелья малого исцеления, как понятно из названия излечивает только слабые раны. Вот только мне было интересно, почему называли препарат зельем, если по факту это была мазь, что требовалось наносить на небольшие порезы и повреждения. А для принятия внутрь, эту мазь требовалось разводить водой в специальной пропорции.

Лиственные деревья располагаются вглубь территории демонов на пару километров, после идёт степь с небольшими островками зелени, а по центру, если сеть не лжёт, там находится высокая гора-замок, в котором проживает владыка этих земель. Но с учётом того, что так далеко никто давно не пробирался, скорее всего — это просто выдумки, чтобы завлечь любителей приключений, ведь не просто так профессия называется "авантюрист" — пережиток прошлого, но оставленное как напоминание о былых временах.

Пройдя вдоль стены, я нашёл неприметную тропинку в лес и зашёл в него, было видно, что здесь мало кто ходит, а значит и шанс найти нужное растение больше. Аккуратно идя по тропинке, я внимательно вглядывался в густую траву под деревьями.

Когда я только шёл к лесу, сильной разницы от обычного, земного, не заметил, но подходя ближе, я понял свою ошибку. Издали не было видно разнообразия трав и их палитры. Да и земля непосредственно в местах роста деревьев отличалась от привычной земной. Почва была более каменистая и глиняная, красно-коричневого цвета на вид. Наклонившись я взял пригоршню того, что должно было быть землёй и мои догадки подтвердились, на ощупь больше походило на засохшую глину. При этом растения прекрасно себя чувствовали. Вот что значит чужая флора.

Отряхнув руки от грязи, я пошёл дальше. Первое растение мне попалось спустя десять минут хождения. Росло оно непосредственно между выступающих корней дерева, подойдя ближе, я присел на корточки. Что бы не испортить листья, их нужно было аккуратно срезать со стебля, что я и проделал своим ножом. После, так же аккуратно убрал в свой мешок. Срез на стволе цветка сразу стал покрываться липкой субстанцией, которая начала тут же твердеть. Растения в землях демонов более неприхотливые и приспособленные к выживанию, потеря листьев не погубит его, на их месте вырастут новые, поэтому, запомнив, где находится цветок, пошёл дальше.

В течении трёх часов я собрал почти половину заказа, много прошёл и очень устал. Оказывается, ходить по лесам — это не так увлекательно, как пишут в книгах, спотыкаешься о выступающие корни, разные жуки так и норовят попасть в лицо. Для городского жителя, что ни разу не был в настоящем лесу, условия очень тяжёлые. Но я не переживал за это, ведь человек очень приспособляемое существо.

К вечеру я собрал необходимое количество листьев, для этого мне пришлось пройти очень большое расстояние. Вернувшись к пропускному пункту, я отметился о возвращении и отправился в трактир, ехать домой в позднее время желания не было и усталость начала давать о себе знать. Ещё на подходах к зданию я стал слышать весёлый гомон толпы, а зайдя, окунулся в него полностью.

Трактир меня не разочаровал, внутри я увидел большой зал заставленный массивными деревянными столами, за которыми сидела разношёрстная толпа людей, одетая в подобие военной формы без опознавательных знаков и пришитые на ней защитные вставки, я в своём спортивном костюме был похож на туриста незнамо как оказавшегося здесь. На моё появление мало кто обратил внимания, но я даже был рад этому. В противоположной стороне от входа находилась длинная барная стойка, за которой стоял улыбчивый мужчина средних лет, цепко оглядывая весь зал.

— Добрый вечер, я бы хотел снять комнату на ночь, — подойдя к мужчине за стойкой, сказал я.

— Добрый вечер, сто марок, — внимательно посмотрев на меня, ответил он. — Если нужен завтрак, ужин или иное, то это за отдельную плату.

— Не отказался бы от ужина, — очень хотелось есть, подготовленные бутерброды я съел ещё несколько часов назад, да и не наелся ими толком. — Завтрак не нужен.

— Ужин в номер или в зале?

— В номер, пожалуйста.

— Тогда с вас сто пятьдесят марок, — назвал окончательную стоимость мужчина и достал электронное устройство для карт, дождавшись, когда спишется нужная сумма продолжил. — Комната двести восемь на втором этаже, еду вам принесут через сорок минут.

— Спасибо, — ответил я и пошёл в сторону лестницы.

Номер был под стать заведению, добротная мебель, чистота и порядок, но больше всего меня порадовало, что в номере есть свой санузел с душевой, чем я сразу же и воспользовался. Помывшись, почувствовал себя посвежевшим. А вскоре и еду принесли, что на удивление, была очень вкусная и сытная. С полным желудком, удовлетворённым от выполненной мной первой миссии и чистым, я уснул сном младенца с мыслями, что всё у меня будет хорошо.

Глава 4

Утром, сразу после пробуждения, я быстро принял водные процедуры и покинул форпост, даже не остался на завтрак, очень хотелось поскорее закрыть своё первое задание. Поэтому, из деревни Нижняя Воловец я отправился в здание филиала гильдии.

— Доброе утро! Чем могу быть вам полезна, — в филиале меня встретила неунывающая девушка за длинной стойкой ресепшена.

— Доброе утро, я выполнил запрос на целебные листья для медицинской компании, — сказал я, выкладывая на стойку собранные травы, после чего отметил у себя на телефоне информацию о выполнении.

— Отличная работа, — ответила девушка, принимая листья и складывая их в прозрачный лоток с крышкой. — После проверки, которая занимает до двух дней, вам перечислят денежные средства и начислят балы репутации. Если же возникнут какие-либо вопросы, мы с вами свяжемся.

— Спасибо, — улыбнулся я девушке и пошёл на выход — И до свидания.

— До следующей встречи, — ответила она.

***

После выполнения первого задания прошло две недели, за это время я успел выполнить ещё три, за которые получил три тысячи марок. По сути не такие большие деньги, но и я не сильно напрягался и жизнью не рисковал. Опять собирал листья для малого зелья исцеления, правда в последний раз пришлось зайти дальше в земли демонов и даже отдалённо услышать вой демонического пса.

Жизнь моя текла хорошо, деньги были, пусть и не сильно большие, но на жизнь хватало. Я начал заниматься своим телом каждое утро, кроме тех дней, когда был на заданиях, благо недалеко от дома был удобный парк с беговыми дорожками, турниками и перекладинами. Было ещё желание записаться в тренажёрный зал, но я его пока отмёл — у меня не было знаний, как правильно тренироваться, а денег на тренера пока не было. Без этого, это будет не тренировка, а просто трата времени и сил.

Но зато я записался на занятия по боевым искусствам, с посещением два раза в неделю. Одним словом, я взялся прокачивать себя — в будущем мне это пригодиться. Не забыл я и про открывшийся у меня дар. Каждый день я медитировал и экспериментировал, чтобы понять, как же это всё работает, но пока результатов не было. Целую неделю я не мог почувствовать свой источник, казалось, что его и нет совсем. Было подозрение, что я делаю что-то не так, но к концу недели всё же смог почувствовать энергию молнии, что переливалась в моём ядре. Из способностей у меня пока получалось только накладывать энергию как перчатку на руку, а вот создавать какие-либо заклинания и выстреливать ими, подобно настоящему магу, не получалось и как назло в сети не было никакой информации.

Пятое своё задание я решил взять на другой вид растений — демонический папоротник — по виду он почти был схож с земным, только листья были поменьше, имели фиолетовый, ближе к синему, цвет и более твёрже, будто воском облиты. Из-за этого его было сложно транспортировать и мало кто брался за такие задания — места занимают много, соответственно лучше всего собирать их группой, дабы можно было всё унести за раз, ибо оплата за такое задание маленькая, а иные трофеи, если они попадутся по пути унести уже не получится. Я же побуду небольшим волом, для этого приобрёл ещё пару сумок, пусть мне будет неудобно, зато смогу всё унести.

Сборы много времени не заняли, надел камуфляж — да, я его всё же приобрёл, а то в спортивном костюме на меня реально как на туриста смотрят, даже неудобно становится, — и берцы. Сменную футболку, на всякий случай, лопату и нож, что ещё в первый раз приобрёл и бутылку воды я положил в рюкзак, туда же отправились ещё два в сложенном виде. В своих хождениях по лесу я нашёл небольшой родник, так что пополнить остатки воды не составит труда, а вот еду я решил приобрести в трактире форпоста, чтобы не тащить с собой из города. В прошлый раз я так уже закупался и сэндвичи они мне сделали очень вкусные.

К обеду я добрался до ворот в земли демонов спокойно пройдя пропускной контроль, двое военных со мной даже поздоровались, видимо стали узнавать, а это хорошо, в будущем может пригодиться. В таком приподнятом настроении я и пошёл знакомой тропой вдоль стены забирая ближе к лесу до тропинки что в последнее время использовал.

Благодаря моей памяти, которая запоминает абсолютно всё, что я увидел, сразу нашёл десять кустов демонического папоротника, по заданию мне требовалось принести их пятьдесят. Для сбора этой травы требуется аккуратно отсоединить листья от стебля, который, очень маленький, поэтому я сначала выкопал растение, отрезал листья и закопал корни обратно в землю. Переживать, что растение может не прижиться не стоит, как я заметил, флора в землях демонов имеет огромную тягу к жизни.

Спустя час я вышел из тех мест, где раньше собирал травы и вошёл в малоизвестную мне область, был здесь всего один раз. По информации, что постоянно обновляется на сайте гильдии авантюристов, эти места всё ещё считаются условно безопасные, максимум можно нарваться на существ первой категории и то в очень редких случаях.

Внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к окружающей среде, я шёл вдоль высоких деревьев, впереди виднелись густые заросли кустов, что закрывали полностью обзор за ними. Туда я и направился, папоротник чаще растёт рядом с ними. Подойдя ближе, раздвинул ветки кустов и радостно улыбнулся, как и предполагалось, папоротник здесь рос. Взяв в руки лопату, начал аккуратно выкапывать и складывать растения прямо на земле. После начал так же аккуратно отрезать от ствола листья.

Собрав в итоге листья с пяти небольших кустиков, два у меня не получилось правильно обработать, и я их испортил, двинулся по периметру, условно безопасной зоны, стараясь не выходить за неё. Пройдя ещё примерно метров сто, я вышел на небольшую поляну, около десять метров в диаметре. По краям её росли густые высокие кусты серо-зелёного цвета, а высокие деревья, что стоялистразу за ними создавали уютную тень закрывающую всю поляну. Она мне сразу приглянулась, и я принял решение остановиться на ней и передохнуть.

Сев на землю, достал воду и бутерброды, и уже хотел приступить к небольшой трапезе, как услышал не громкое рычание со стороны кустов в противоположной от меня стороне поляны. Замерев и обратившись в слух, я пытался найти место, откуда шёл шум, параллельно с этим вставая с земли и доставая нож, снедь, что до этого достал пришлось безжалостно положить на землю, времени убирать абсолютно не было.

Рычание повторилось и вместе с ним кусты начали расходиться в стороны показывая мне интересный экземпляр демонического пса. Чем он интересен? Для меня всем, я их впервые в жизни в живую вижу. Хотя, будь моя воля, не видел бы их вовсе. Огромный мускулистый пёс, чуть больше метра в холке, но длиннее обычной собаки, в вытянутой челюсти на подобии волчьей были видны длинные клыки. Мощные лапы заканчивались не менее длинными когтями, что и клыки в пасти. Одним словом — отличный хищник, догонит и разорвёт в два счёта. Вот только меня этот, безусловно, интересный факт не сильно прельщал. Судя по его глазам, он уже увидел во мне отличный обед, а слюна, что капала из его рта, только подтверждало это утверждение.

К счастью, к моменту, когда он полностью показался из кустов, я уже успел встать с травы и смотрел прямо на пса. То, что я не смогу убежать, было понятно, остаётся только одно, подороже продать свою жизнь, но в идеале выжить и победить. Медитацию, что увеличивала мои скорость и восприятие с силой, я вошёл, на автомате, от чего движения пса стали замедленнее. Держа нож в правой руке, левую я начал покрывать оболочкой из молнии. Все мои приготовления не остались без внимания от противника, склонив голову в сторону он внимательно наблюдал за моими действиями, всё больше растягивая пасть в оскале, и кажется становясь чуть ниже.

Если бы не медитация, то я бы пропустил момент его прыжка. Всё же опасные твари, демонические псы. За секунду он успел присесть и прыгнув, преодолел почти семь метров с места! Благо, что я видел прыжок и смог немного отклониться в лево целясь ножом прямо в открытую пасть. Ещё в детстве я читал статью, что если хочешь победить собаку быстро, то нужно постараться попасть ему в пасть кулаком, тогда он не сможет тебя укусить. В итоге я постарался сделать то же самое и мне это почти удалось. Я не рассчитал размеры ножа и открытой пасти демона, в итоге вместо того, чтобы осуществить свой план я только прошёлся ножом по морде демона, сильно не поранив его. Понимая, что второго шанса может и не быть я нанёс левой рукой, охваченной молнией по глазам противника. И, как не странно, этот финт у меня получился. Окутанная магической энергией рука смогла повредить оба его глаза, от чего животное заскулило и попыталось отойти назад, но я ему этого не дал. Сделав шаг в право, я вогнал свой нож ему в шею. Из раны обильно пошла толчками тёмно-красная кровь, очень похожая на обычную, вот только пахло от неё странно, не железом, а мой противник упал на землю.

Демонический пёс скулил ещё секунд тридцать обливая всё вокруг своей кровью, пока не сдох, я в это время был на стороже, не выходя из медитации. Но как только противник перестал подавать признаки жизни я немного успокоился и попытался расслабиться. Но не тут-то было! Только я вышел из состояния медитации, как всё моё тело начало лихорадочно колотить ознобом — пошла ответная реакция за нервное переживание, слишком близко я был к смерти и только сейчас начал это осознавать. Стоять и трястись времени не было, рядом могли быть его товарки, так что постарался взять себя в руки, мандражировать буду уже дома с чашкой чая или кофе, на худой конец что-нибудь из алкоголя прикуплю, но лёгкого.

Что бы отвлечься от пережитого, я решил вспомнить, чем могли быть богаты демонические псы на ингредиенты и трофеи. Мозговая деятельность меня всегда спасала от мандража. Перво-наперво нужно забрать его демонический камень, если память меня не подводит, а она меня ещё ни разу не подводила, он находится в черепной коробке пса. Сломать её было делом не простым, пришлось напитать свой простой нож магической силой. Пятнадцать минут у меня ушло на то что бы достать требуемое. Из хорошего, я стал обладателем белого камня, он конечно низкой категории, но что-то да должен стоить. Из плохого, нож я умудрился сломать, а это новые траты. Кроме камня, что ещё можно взять для реализации я не знал, не интересовался пока углубленно данным вопросом, надеясь, что повстречаю демонов ещё не скоро и буду к этому лучше готов, чем сейчас.

Демонический камень по своему виду больше походил на кристалл, продолговатая форма с восьмью острыми гранями, а полностью белый, я бы сказал насыщенный молочный цвет, с вкраплениями кровавого придавал ему схожесть с мрамором. Некоторые учёные называли эти камни душами демонов, но о точном его предназначении, так же и как они появляются известно не было. Зато демонические камни требовались во многих сферах, ведь они могли дать очень большой объём энергии. Для примера, один перламутровый кристалл, при подключении в специальное оборудование, мог обеспечить электроэнергией самый большой город Империи — Эльснес — в котором проживает более пятнадцати миллионов человек, в течении десяти лет. Но эти камни добываются только с демонов высокого ранга — седьмого. Их можно заменить, но для этого придётся использовать в пять раз больше камней, то есть, чтобы заменить перламутровые на чёрные, их потребуется пять, а если на синие, то уже двадцать пять или сто двадцать пять зелёных и так далее. Одним словом, даже белый камень очень сильно цениться, а с учётом того, что добываются они только с демонов, то и цена их должна быть не маленькая, каюсь, не разбирал я этот вопрос, думал смогу проскочить его и не ввязываться в убийство монстров — эх, как же глубоко я ошибался, самому в душе тридцать семь, а всё равно решил пофилонить, хоть и знал, что так делать нельзя.

До вечера я собирал оставшиеся травы для закрытия заказа и похожий на вола, с тремя большими сумками за плечами показался на пропускном пункте форпоста. Вояки, что стояли на входе приветливо мне улыбнулись, но увидев кровь на моей одежде вопросительно подняли бровь. Кивнув им, что всё в порядке, я быстро пошёл в таверну, следовало поесть, помыться и отдохнуть — день был очень насыщенный.

***

— После завершения проверки, задание будет закрыто и денежные средства будут переведены на ваш лицевой счёт, — улыбаясь сообщила мне девушка на ресепшне в филиале гильдии, когда я сгрузил ей полные сумки травы.

— Спасибо, буду ожидать, — улыбнулся я ей в ответ. — И не подскажете, Семён Павлович у себя?

— Да, — ответила она. — Он редко куда-то отлучается.

— Спасибо ещё раз, тогда я к нему.

Пройдя известной дорогой по коридору, я оказался у нужных мне дверей, ведущих в гильдейскую лавку. Зайдя без стука, я заметил знакомую картину: хозяин лавки сидел за стойкой и скучал, он даже не заметил моего прихода, пока я не обратился к нему.

— Семён Павлович, добрый день!

— О, Иван! — он меня наконец-то увидел и на лице появилась добродушная улыбка. — Проходи!

— Я к вам по делу, — сходу начал я, очень хотелось уже оказаться дома и нормально отдохнуть.

— Выкладывай, что у тебя интересного ко мне?

— За сколько вы купите у меня белый камень? — спросил я, выкладывая свой трофей.

— Сильно дорого я тебе за него дать не смогу, только по официальному курсу, — ответил он. — Две тысячи марок.

— Я честно говоря никогда не узнавал, сколько они могут стоить, — честно признался я и был очень удивлён такой стоимости.

— Ну всё когда-то бывает в первый раз, — ответил он улыбаясь. — Будешь продавать?

— Ага, — улыбнулся я в ответ. — И мне нужен новый нож, желательно, что бы он мог проводить энергию, а то мой сломался, когда я сражался.

— А ты одарённый, что ли? — удивился он, но ответа не ждал. — На какую сумму рассчитываешь?

— Давайте около двух тысяч, есть что-нибудь?

— Есть, но он из б/у, не против?

— А не быстро он сломается?

— Нет, нож должен обеспечить проведение энергии одарённого в ранге подмастерье.

— О, тогда устроит, не думаю, что у меня ранг выше!

— Тогда давай мне демонический камень и забирай свой кинжал, — хозяин лавки протянул мне клинок с длинным лезвием чуть больше тридцати сантиметров, потом поковырялся за стойкой и протянул мне потрёпанные ножны. — А это в подарок, скажем так, небольшой презент в честь убийства твоего первого демона.

— Спасибо, они мне очень пригодятся, — я с благодарностью принял подарок.

— Ещё что-то интересует? — как торговец он не мог не задать этого вопроса.

— Остальное по сути есть, — покачал я головой, да и не думал пока над другими заданиями.

— Как знаешь, — улыбнулся он. — Если ещё камней набьёшь, неси мне.

— Постараюсь, — сказал я на прощание и вышел из лавки.

На сегодня с делами покончено, теперь домой, но через магазин, хочется чего-нибудь вредного поесть. Закупив лапши быстрого приготовления — очень удивило, что она здесь тоже есть, хотя не о какой стране на подобии Японии я не слышал — а также всевозможных снеков, я завалился домой. Отдых нужно проводить тоже с пользой. Пока я буду валятся и наедаться вредным, параллельно смогу просматривать информацию об демонах. Как бы я не хотел спокойной жизни, но всё же стоимость одного белого камня равняется двум выполненным заданиям по сборам, а это время, которое можно потратить на иное.

Просмотрев списки заданий на убийство демонов, я не нашёл что-то интересное для себя, в основном это истребление групп чудовищ для снижения их популяции, но для этого лучше всё же группой идти, а не в одиночку. А вот задания на добычу внутренностей демонов могут быть интересны, да и идут они по цене убийства монстров. "Интересно то интересно, но вот потяну ли я?" — задал сам себе вопрос, но кроме ответа: "Хороший вопрос", получить не смог, слаб я ещё был, а убийство только одной твари, для анализа маловато. Сначала возьму задание на сбор трав второй категории, которое выполняется в большей степени в местах, где встречаются демоны, таким образом я и с монстрами могу подраться, и по заданию не придётся их искать. Решено, три дня на отдых, тренировки-сборы и на выход.

***

Три дня пролетели как один, из-за интенсивных тренировок, которыми я себя обеспечил. Всё же один бой не показатель и считать себя всесильным точно не следует, может плохо аукнуться в будущем. Все приготовления были сделаны, вещи собраны, пора и выдвигаться.

Новое задание я взял на сбор скалистого вьюна, особое растение, которое растёт только на камнях или скалах. Только нужно не само растение, а его крепкие, но маленькие листья. Растёт оно в скалистой местности, что начинаются в трёх километрах от форпоста. Эта местность уже является опасной и там встреча с демонами не такая редкость. Но если я буду осторожен, то всё у меня может получиться.

Знакомым маршрутом я добрался до форпоста и сразу направился в таверну за провизией. Открыв дверь, я застал полупустой зал, всё же сейчас было только начало десятого, а значит многие либо уже разбежались по делам, либо ещё спят. График у свободных авантюристов не нормированный, поэтому имеют право.

— Доброе утро, Иван! — как только я подошёл к барной стойке, со мной поздоровался бармен — он, кстати, был и хозяином заведения, что не мешало совмещать приятное с полезным. — Тебе как обычно, бутерброды и воды?

— Доброе утро, Алексей Петрович, всё верно и ещё сразу комнату хочу забронировать.

— За бутерброды с тебя пятьдесят марок, а вот комнату я не советовал бы тебе бронировать — примета плохая, — сказал мне хозяин.

— Хм… вот даже как, ну ладно, в приметы конечно не верю, но спорить не буду, — ответил я, оплачивая заказ за еду.

— Вот и правильно, не хочу учить, но в землях демонов может случиться всё что угодно. Бывали случаи, когда самые подготовленные и сильные отряды не возвращались оттуда, а вот выяснить, что же именно с ними произошло не всегда удаётся, думаю ты и сам понимаешь почему.

— Конечно понимаю, — ответил я.

— Кстати, — бармен впервые на моей памяти поменялся в лице, теперь на нём была ярко выраженный интерес. — Давно хотел спросить, как тебе выполняется одному?

— Да, не плохо, пока справлялся, а в чём именно вопрос?

— Просто одиночек в наше время почти нет, за последние пять лет ты первый, кого я видел, а с утра говорят ещё один одиночка пересёк проход, вот мне и интересно, может в землях стало поспокойнее?

— Ты сам понимаешь, что я не вправе такое говорить, без года неделя как стал свободным, но там, где был, мне всего один раз попался демон, опять же, я не далеко уходил.

— Возможно ты и прав, — возвращая привычное для него скучающее выражение лица ответил хозяин. Дальше наш разговор был в принципе не о чём, я дождался, когда мне принесут заказ, поблагодарил и двинулся в сторону пропускного пункта. Процедура прошла обыденно и спокойно, записав мои данные ко мне потеряли интерес, и я со спокойной душой прошёл ворота.

Изменять своим традициям не стал и взял правее вдоль стены, постоянно забирая ближе к лесу. Выйти к нужной территории я решил через уже знакомую поляну и сделав крюк вернуться по дороге, где ходит основная часть авантюристов.

Лес меня встретил тишиной и покоем, ничего не поменялось с моего последнего визита, вот только вспомнив про демона, которого я повстречал на поляне, решил уйти в медитацию сразу, чтобы быть готовым к сюрпризам. Пусть я страшился встречи с противником, но опробовать свои силы у меня желание было, да и человек по натуре своей жаден, и желание добыть демонических камней в моей душе было.

С каждым разом пребывать в состоянии медитации становилось проще, а срок нахождения увеличивался. Всё же сказываются мои тренировки, что в этом мире, что в прошлом. На днях я делал временные замеры: находиться в состоянии медитации я могу около двух часов, а потом мне нужен перерыв, если его не делать, то придётся восполнять энергию едой — голод просто замучает, с другой стороны, это не сильная цена при выживании.

Спустя час я вышел к памятной поляне и направился к кустам, из которых вышел демонический пёс. Раздвинув их, я увидел совершенно удивительную картину. Кусты находились на подъёме, а снизу расстилался широкий каньон с низкими горами, можно сказать возвышенностями, пологие, крутые, а некоторые были и вовсе отвесные.

Вид был мощный, но безжизненность создавала какое-то уныние, растений было очень мало, живности я совсем не видел, в основном, голый камень, куда не глянь.

Отогнав от себя не нужные мысли, я сюда пришёл работать, а не любоваться красотами, двинулся вниз по пологому склону внимательно осматривая каменистую породу на требуемое мне растение. Но пока ничего путного не попадалось, либо вьюнок был обгрызенный, либо совсем без листьев. Но раз не умирает, значит в будущем на этом месте можно будет собрать «урожай», а пока стоит идти дальше.

Через час своих безуспешных поисков я решил сделать привал, хотя бы пол часа, но отдохнуть нужно, иначе не смогу удержать медитативное состояние в нужный момент.

После отдыха мои поиски принесли первый успех, на отвесном выступе, в пяти метрах над землёй рос этот вьюнок почти не тронутый. Забраться было не сложно, благо выемки за что хвататься и куда ставить ноги были. Сидя на выступе я аккуратно отрезал нужные мне листья. Собрать их нужно было триста штук, не мало, но за пару дней думаю управлюсь.

Спустя пару часов и облазанные десять выступов я собрал почти четверть от требуемой нормы, в некоторых местах удавалось собрать больше листьев, чем с других. Когда спустился с очередного выступа и двинувшись дальше, я услышал шум боя. При чём, слышал я только яростный вой и удары лапами, но угадывались и всплески воды. Нырнув в медитацию, я направился на звуки.

Глава 5

Обойдя гору, с уступа которой я до этого собирал вьюн, моему взору предстала малоприятная картина. Возле огромного валуна, прижавшись к нему спиной, стояла девушка и защищалась от трёх демонических псов, четвёртый стоял ко мне спиной, примерно в пятнадцати метрах, и наблюдал за сражением. Решение, что делать пришло незамедлительно, героем я себя никогда не считал, но мучатся совестью, что не смог помочь, желания не было. Даже невооружённым взглядом было видно, что девушке не справится: её светлые волосы были заляпаны грязью и кровью, грудь тяжело поднималась от усталости, а серый военный камуфляж был порван в нескольких местах. Весь её вид показывал, что она уже устала и вскоре, не сможет сражаться.

Сбросив с плеч рюкзак, что бы не мешался, я пропустил через кинжал энергию молнии, вошёл в состояние медитации и что есть мощи помчался к главарю. Понять, что не участвующий в схватке пёс является главным среди этих тварей было не сложно, со стороны он выглядел, как родитель, что натаскивает молодняк охотиться. Я приближался стремительно, но в последний момент демон смог что-то почувствовать, либо услышать, поэтому развернулся в мою сторону и отскочил с линии атаки. Мозг работал в ускоренном темпе, выдавая большой поток информации, проанализировав движения противника, я смог определить его траекторию. Подловив пса на отскоке, я изменил движение своего удара и нанёс смертельную рану демоническому псу в шею. Всё, он больше не противник, а его предсмертный скулёж был мне наградой. Услышав голос своего предводителя, или кем он для них являлся, тройка демонов, что наседала на девушку, отвлеклась и оглянулась в нашу сторону — это и стало их ошибкой, из-за которой одна тварь оказалась откинута ко мне под ноги водным потоком, что вырвался из рук девушки, и тут же заколота мной. Девушка на этом не остановилась и полоснула второго демона по шеи, когда он вновь повернулся в её сторону, небольшим мечом, а третьему достался удар водной плетью, который откинул демона подальше от неё. Это его не убило, встав на ноги, пёс попытался сбежать, но я был уже рядом и несколькими колющими ударами в шею прервал его бренное существование.

Вытерев свой небольшой клинок об жёсткую шерсть пса, я быстрым шагом направился к девушке, что, опершись на валун спиной пыталась отдышаться. Видимо последние атаки выпили из неё оставшиеся силы.

— Давай помогу сесть, — подойдя к ней, я без приветствия постарался помочь.

— Спасибо не нужно, — отозвалась она, отмахиваясь от моих рук. — Я сама справлюсь.

— Я конечно не доктор, но раны у тебя серьёзные, их нужно перевязать, — её отношение конечно мне не понравилось, но и бросить я её не мог, смысл было помогать, не закончив дело до конца.

— Я же сказала не нужно! — огрызнулась она и попыталась повернуться ко мне спиной, но вместо этого начала заваливаться на бок. Только сейчас я увидел, что у неё сильно повреждена левая нога.

— Хорошо, не буду, — ответил я, подхватывая её на руки и относя на небольшой камень, чтобы усадить.

— Отпусти меня, ты что себе позволяешь! — яростно вскричала девушка, пытаясь вырваться.

— Я? Ничего, разве не видишь? Ты же сама просила оставить тебя в покое, — я не стал спорить с ней, но всё равно делал по-своему.

— А это как называется, если не помощь? — удивилась она, что даже брыкаться перестала.

— Как хочешь так и называй, но не помощью, — пожал я плечами. Ох, всё же я слаб — девушка для моих рук была тяжёлая, хоть с виду так и не скажешь, а значит нужно больше заниматься. Но благо нормальный камень, на который можно посадить её был не далеко от нашего поля боя, и я постарался побыстрее снять с себя эту ношу.

— Да? И почему же?

— Ну вот как-то так, — опустил девушку аккуратно на камень, а сам пошёл за рюкзаком.

— Эй, ты куда, мы ещё не закончили.

— Да тут я, тут! За вещами ходил, — вздохнул я.

— И не смей вздыхать так! — вот не понимаю я порой девушек, то отпусти, то куда ушёл, а потом им ещё и не нравиться как ты дышишь.

— Ну всё, не ори, — поморщился я, открывая рюкзак. Достав бинт и дезинфицирующее средство, которые купил намедни, я посмотрел на фронт работы.

— Ты что собрался делать? — воскликнула она, увидев мои приготовления.

— Раны твои обрабатывать, — ответил я, параллельно рассматривая повреждённую ногу и прикидывая с чего начать оказание первой медицинской помощи.

— Не нужно мне ничего обрабатывать, я тебя не знаю, — в её голосе появился гнев, но мне было на это всё равно, я поднял голову и встретился с её зелёными глазами.

— Слушай сюда, — начал медленно говорить я, сам распаляясь в душе. — Сейчас я обработаю тебе раны, перевяжу их и уйду, а ты что хочешь, то и делай, понятно! — я подождал семь секунд и не дождавшись реакции продолжил тем же голосом. — А теперь сиди, молчи и не мешай!

Вид девушки был неописуем, шок, неверие, удивление, ярость, всё это перемешалось в один коктейль, но самое главное, она молчала. Это было мне только на руку, пока я обрабатывал ей раны. Если на теле были только не глубокие ссадины и порезы, их я даже трогать не стал, само пройдёт, то вот большая рана от когтей на бедре требовала вмешательство. Первые звуки от девушки я услышал, когда начал перекисью водорода промывать рану, но на этом всё и закончилось. Потом я споро забинтовал ей ногу, конечно пришлось отрезать ей штанину, превратив штаны в полу шорты, но сейчас было не до модных тенденций. Подняв голову и посмотрев на девушку, я увидел, как она прикусывает губу в кровь, чтобы не заорать от боли. Порывшись в сумке, я нашёл шприц с обезболивающим, дорогая штука, но один я себе на всякий случай купил. Кстати делают этот препарат из демонических трав. После того как я ей вколол обезболивающее, которое моментально подействовало, лицо девушки начало принимать спокойное выражение. Я же начал осматривать её голову на наличие повреждений, но кроме шишки ничего не нашёл, видимо кровь на волосах не её. Закончив, начал собирать свои вещи и мусор, что остался после обработки ран.

— Спасибо, — вдруг услышал я её голос.

— Не за что, — не поднимая головы, ответил я. Собрав вещи, поднялся, надел рюкзак и развернулся в сторону, откуда пришёл.

— Ты куда? — донёсся от неё новый вопрос.

— Дальше выполнять задание, — ответил я, пожав плечами.

— И ты меня вот так бросишь здесь?

— Ты же сама сказала, что тебе не нужна моя помощь!

— Да сказала, — с вызовом ответила она мне. — Но ты всё равно помог!

— И что с того? — приподнял я одну бровь.

— Как «что с того»? — удивлённо уставилась она на меня. — Ты трогал меня, хоть никому из мужчин я этого не позволяю!

— Ох, — я потёр рукой переносицу. — И что ты хочешь?

— Ты должен мне помочь добраться до форпоста, — уверенно сказала она мне.

— И что мне за это будет? — устало спросил её я.

— Что значит «что будет»! — возмутилась она. — Ты должен быть счастлив, что помогаешь мне!

— Хм… давай так, я довожу тебя до пропускного пункта, а дальше ты сама, идёт? — я решил прийти к консенсусу, понимая, что она сама вряд ли сможет добраться, но и быть у неё на побегушках желания не было.

— Ну хотя бы так, — кивнула она головой.

— Вот и отлично, сама идти сможешь? — я посмотрел на её ногу.

— Не знаю пока, — она попыталась встать, но нога подогнулась от боли и девушка села обратно. — Видимо нет.

— Ладно, я сейчас быстро заберу демонические камни и выдвигаемся, — сказал я, доставая воду из рюкзака. — Пока попей, не знаю сколько ты крови потеряла, но лучше восполнить.

Она молча приняла бутылку и с жадностью начала пить, я же в это время подошёл к трём псам, что нападали на девушку и, напитав кинжал молнией, поочерёдно начал ломать черепные коробки, доставая из них демонические камни. То же действие я проделал и с вожаком. Чуть поодаль я увидел ещё три трупа псов, видимо их девушка убила до того, как её загнали в угол. С ними я проделал ту же самую операцию. В итоге шесть белых и один жёлтый демонический камень, очень неплохой улов, вот только шесть белых я отдам девушке, всё же это её законная добыча.

— Ну что, пойдём, — вернувшись, я подставил своё плечо, что бы она могла на него облокотиться.

— Угу, — только и сказала она. Но вставая очень сильно шипела от боли. Обезболивающее действовало, но видимо рана была более серьёзная и доставляла неудобство.

Шли мы очень медленно, стараясь сильно не тревожить ногу, не хватало, чтобы рана снова начала кровоточить. Дорога до форпоста заняла три часа с небольшим и, когда мы увидели вдалеке ворота, небо начало темнеть. "Видимо на сегодня всё", — подумал я. Возвращаться к выполнению задания смысла не было, в темноте я много не на собираю, а вот демоны смогут меня порвать в два счёта. Значит, как закончу с пострадавшей, прямой наводкой пойду в трактир: отдохну, помоюсь, да поем, а завтра с утра, с новыми силами, и надеюсь без спасения прекрасных, но злых, дев, отправлюсь на поиски скального вьюна.

— Вот мы и у цели, — сказал я, останавливаясь в небольшом отдалении от ворот. Полез в сумку, достал шесть белых камней и передал девушке. — Вот, это твои.

— О, ты всё же решил мне их отдать? — ехидно сказала она.

— Понятно, пошли дальше, — я без спроса открыл её рюкзак и кинул туда камни. Подождал, когда она обопрётся на меня и без слов направился к воротам. Только зайдя на пропускной пункт, к нам сразу же направились двое охранников, что посменно дежурят здесь.

— Что с вами произошло? — сходу начал задавать вопросы один из охранников. — Сильно ранены?

— Демонические псы, ранена только она, кстати, — я отцепил её руку от своего плеча и протянул охраннику. — Передаю её вам.

— Эй, ты куда? — начала девушка.

— Всё, я тебя довёл, пока! — и не дожидаясь ответа пошёл к столу пребывающих, сообщить о себе, а дальше таверна. Нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним новым "рабочим" днём.

***

Задание я выполнил в течении следующего дня, даже смог убить трёх демонических змей. Опасные твари, любят нападать из засады и кусать, впрыскивая яд, который имеет опасный эффект — онемение всего тела, спустя десять минут — потом тварь тебя начинает как удав проглатывать. Только благодаря медитации я смог вовремя заметить первую змею. Схватив за шею, пропустил в руку молнию, от чего голова её отделилась. Опасная, но хрупкая тварь. Дальше я шёл готовый к неожиданностям, мой кинжал был в руке, а глаза цепко осматривали всё вокруг, поэтому не одна змея, не смогла внезапно на меня напасть.

Таким образом за день я смог собрать все листья вьюна и три белых камня. По-моему, не плохой улов. С такими мыслями я возвращался в город, после ночи проведённой в таверне. Сначала заехать в филиал, сдать листья, потом продать камни и домой отдыхать. Деньги есть, почему бы сегодня не побаловать себя, схожу в кинотеатр, присмотрю себе планшет, а то с телефона смотреть веб-сайты не так удобно.

Сказано сделано, за демонические камни я выручил одиннадцать тысяч марок, хороший придаток за пару дней работы. При чём, когда я показал Георгию Семёновичу жёлтый камень, он сначала не поверил. Ведь их добывают из тварей второго категории, который для одиночек являются очень опасными противниками. Они внешне похожи на своих собратьев из первой категории, вот только имеют зачатки ума и могут пользоваться опосредованной магией, а также не редко имеют небольшую свиту. Мне очень повезло, что того демонического пса застал врасплох, используй он что-то из магического арсенала и на земле мог остаться лежать я.

Подойдя к гардеробу и осмотрев свои вещи, я понял, что нормальной одежды, кроме спортивного костюма, у меня нет. Это не дело, а значит в первую очередь идём в магазин за обновками, ходить оборванцем в приличные места мне моя природа претит — ну да, вот такой у меня заскок. И если кого-то это не смущает, то я так не могу.

Ближайший бутик находился недалеко от дома, да не престижный, да и одежда больше на «китайскую» похожа, по пошиву, но выглядит достойно, а в высшее общество, где тебя будут оценивать в первую очередь по стоимости твоего костюма, я и не стремлюсь. На приобретение вещей много времени на заняло, в итоге я приобрёл пару джинс, тройку одноцветных футболок, пару кофт с длинными рукавами и две пары кроссовок. За всё это добро я отдал почти полторы тысячи марок. Довольный, вышел из магазина и пошёл обратно домой переодеваться.

Спустя тридцать минут я наконец-то вышел из дома прилично одетый и первая моя цель на сегодня купить себе планшет. Магазин электроники так же находился в шаговой доступности от моего дома. Всё же есть свои прелести жить в спальном районе, многие магазины находятся недалеко.

Но не дойдя до своей цели меня отвлёк звонок телефона. Я очень удивился, кто же может мне звонить и по какому делу?

— Слушаю, — сказал я, отвечая на незнакомый номер.

— Добрый день, Иван, вас беспокоит Миронова Ольга Ивановна, капитан Имперской службы внутреннего охранения, — раздался в трубке серьёзный женский голос. Это была та капитанша, что спасла меня от банды Борова.

— Добрый день, — отозвался я, не понимая, что ей от меня нужно. — Чем могу быть полезным?

— Разговор не телефонный, мы могли бы с вами встретиться?

— Да, не вижу в этом проблем, несколько дней я буду свободен.

— Очень хорошо, если не сложно хотелось бы встретиться как можно скорее.

— Я сейчас свободен, мне подъехать к вам?

— Не нужно, я нахожусь не далеко от вашего дома, могу подъехать к вам либо давайте встретимся в кафе, что находится на соседней стороне дороги от вашего дома.

— Называется «Мирона»?

— Да, оно самое!

— Тогда я буду ждать там.

— Отлично, скоро буду, — и не дожидаясь, положила трубку. Я глубоко вздохнул и направился в сторону кафе, по дороге размышляя, какое дело было ко мне у капитанши, вот только в голову ничего не приходило.

Устроившись в заведении, я рассматривал меню, поесть не мешало бы, в последнее время голод стал чаще меня посещать, видимо сказываются тренировки, как физические, так и магические, хотя про последние не могу сказать достоверно.

Ольга Ивановна появилась в дверях заведения спустя пятнадцать минут, я как раз только успел сделать заказ. Строгое выражение симпатичного лица хорошо контрастировало с синим мундиром СВО.

— Ещё раз приветствую Иван, простите, не знаю вашего отчества, — найти столик за которым я расположился ей труда не составляло, сел специально на виду.

— Приветствую, Ольга Ивановна, ничего страшного, я сирота из детского дома, да и честно сказать, сам не знаю своего отчества, — улыбнулся я стараясь разрядить атмосферу. — Что-нибудь закажете?

— Кофе, пожалуйста, чёрный с сахаром, — подозвав официантку, заказала капитанша.

— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — задал я вопрос, на который всё никак не мог найти ответ и как только я его задал, лицо капитана стало меняться и сделалось, как не удивительно, извиняющееся.

— В общем произошла странная ситуация, что конкретно рассказать не могу, но в итоге Григорий Павлович Синьонов по клички Боров сбежал из-под стражи. Есть подозрение, что ему помогли. Расследование данного инцидента ещё ведётся.

— Эм…хм…, — я не мог подобрать слова.

— Я понимаю, что информация слишком страшная, — на её лицо снова вернулось серьёзное выражение.

— Эм…так, — я собрался с силами, её слова ошарашили меня. — И что мне ожидать от него, а самое главное, как вы планируете это нивелировать?

— Что от него ожидать не известно, кто стоит над Боровом нам так и не известно, не одной ниточки мы не нашли.

— А вы думаете, что над ним кто-то стоял? Или стоит?

— А как же, та схема, что он проворачивал, без покровителя выполнить было бы почти невозможно, ко всему прочему нишу он занял неплохую и на неё могли бы позариться другие, а так как ни одного прецедента не было, мы и полагаем, что у него есть покровитель.

— Ясно, но схемы его меня не сильно интересуют.

— Это я к слову. А что он может сделать конкретно вам, я сказать затрудняюсь. Его психический портрет ответа так же не даёт.

— Ладно, спрошу по-другому — мести мне ожидать с его стороны? — я наконец-то сформировал у себя в голове конкретный вопрос на который хотел бы получить ответ.

— Вряд ли, но всё возможно, — пожала она плечами.

— А вы рассматриваете такое развитие? — её безучастность меня немного бесила.

— Да, но такой исход составляет всего двадцать процентов.

— Целых двадцать? — я приподнял бровь. — И какие мероприятия планируете предпринять вы?

— За вами будет установлена небольшая слежка, — ответила она.

— И всё? А охрана?

— В этом нет необходимости, как я и сказала ранее — такое развитие маловероятно.

— Ну да, вам то легко говорить, — скривил я лицо. — Ещё бы хотелось узнать на чём строилась аналитика его действий?

— Этого я не могу сказать, но самое главное, что он один — вся его банда убита, при чём вами. А Боров сам никогда не убивал.

— Хо-хо, вот это поворот, то есть он отдавал приказы, но это за убийство не считается?

— Согласно уголовному кодексу, это не прямое убийство, а участие в нём.

— Ну теперь мне всё ясно, — я улыбнулся. — Спасибо что проинформировали меня.

— Я слышу в ваших словах сарказм, почему? — удивлённо посмотрела она на меня.

— О! А вы и не догадываетесь? — не меняя интонации ответил я. На что капитан только приподняла бровь. — Ладно, было с вами интересно побеседовать, но пора закругляться, спасибо что донесли до меня такие весёлые известия.

— Иван, зачем вы ёрничаете? — с непониманием посмотрела на меня девушка. — Я пришла сюда с благим намерением, в противном случае, я бы могла и совсем не передавать эту информацию.

— Как я уже сказал, за информацию спасибо, пищу для размышления я получил, — моя интонация поменялась на серьёзную. — А что качается сарказма — специально разжёвывать я не хочу, уверен вы сами всё понимаете, а теперь извините, я хотел бы поесть.

В это время как раз принесли заказанную мною еду и кофе для капитана. Выбора не было, пришлось есть в её присутствии, к счастью я себе заказал не так много и уже через пятнадцать минут был свободен. Не говоря не слова, я оплатил наш счёт и вышел, на прощание только кивнул головой.

М-да, вот и проблемы на голову прилетели. Настроение после разговора с капитаном резко упало вниз, уже не хотелось ни гулять, ни в кино идти. Но отказываться от приобретения планшета я не стал. По этому быстрым шагом я направился в сторону нужного магазина. Как всё куплю, сразу домой и тренироваться, не знаю на основании чего СВО стоили свою аналитику, но я предполагаю, что, Боров мне ещё отомстит, а значит нужно быть готовым к этому.

***

Белые стены, белый потолок, белое постельное бельё — всё такое чистое и стерильное, а как может быть иначе в медицинской палате VIP-класса? Светлане Гроховской уже надоело лежать в постели, была бы её воля, уже давно убежала, но Екатерина, помощница Светланы в ультимативной форме настояла на полном исцелении в стенах больницы. "Два дня, целых два дня! А рана то и не серьёзная была", — причитала про себя Светлана. Но к счастью всё когда-то заканчивается, дверь в палату открылась и в неё вошли лечащий врач вместе с Екатериной.

— Светлана Юрьевна, я вам принёс благую весть, все ваши анализы показали хорошие результаты и сегодня же мы можем вас выписать из больницы, — растянув улыбку на лице, сказал лечащий врач, ему самому было не удобно, что его пациент человек такого высокого статуса.

— Наконец-то! Я уже устала здесь находиться!

— Ваше Светлость, не гневайтесь, но лечение нужно было провести полностью, вы потеряли слишком много крови и, если бы не помощь, что была вовремя вам оказана, всё могло бы закончиться гораздо печальнее.

— Да понимаю я, понимаю, не нужно мне напоминать! — раздражённо сказала Светлана.

— Вот и отлично, тогда не смею вас задерживать, можете собираться, но перед уходом не забудьте зайти ко мне и подписать документы.

Через сорок минут Светлана с Екатериной сели в седан представительного класса и отъехали от больницы. Стекло, разделяющее водителя и пассажиров, поднялось и только тогда княжна смогла расслабиться.

— Наконец-то это закончилось, ты бы знала, как там скучно, — проговорила Светлана своей помощнице.

— Ваша светлость, не вам такое говорить! — только наедине они могли разговаривать прямо друг с другом.

— Катя, ну ты чего? — захлопала глазами княжна.

— Вы поступили очень неразумно! — яростно сверкая глазами сказала девушка. — Когда вы уехали, оставив только записку, я не знала, что и делать!

— Ну ты же понимаешь, что мне нужна была просто разрядка, небольшой отдых, — потупив глаза сказал Светлана.

— Я это прекрасно понимаю, и дядя твой, понимает! — на последней фразе Екатерина сделала акцент. — Но нужно знать границы!

— Прости, я поспешила и наделала дел с горяча! — опустила голову Светлана.

— Ох, ну что с тобой будешь делать, — улыбнулась Екатерина. — Ладно, расскажите лучше про вашего спасителя.

— А что про него рассказывать, уже всё поведала, — пожала плечами девушка.

— Хм… И всё? — удивлённо сказала Катя.

— Ну да, примерно моего роста, светлые волосы, лицо среднее, да я особо и не запоминала, — начала ещё раз рассказывать девушка. — О, ещё он молнией пользовался и очень наглый!

— Хм, по вашему описанию найти нужного будет очень трудно, — задумалась помощница. — А как его зовут и из какого он рода?

— Эм… Не знаю, — пожала плечами и извиняюще улыбнулась Светлана.

— То есть как? Вы даже не спросили его имя? — воскликнула секретарь.

— Ну я сначала в обще просила его не трогать меня и оставить в покое, — тихо сказала девушка. — Но он всё равно обработал раны, а пока это делал, как-то очень больно было и не до разговоров. А как обработал, сразу хотел слинять, ну и мы с ним немного повздорили, но он всё же проводил меня до форпоста, правда прямо на пропускном пункте кинул в руки охраны.

— То есть, мало того, что вы не спросили его имя, не поблагодарили, так ещё и вели себя не тактично? — медленно перечислили Екатерина. — Да ещё вскрывается, что, если бы не наглость, а может благородность юноши, вас бы и не было сейчас здесь.

— Ой, да будет тебе, ты утрируешь, — попыталась легкомысленно махнуть рукой Светлана.

— Вот что-то я так не думаю! — в её глазах снова начали зарождаться яростные огоньки. — А скажите мне пожалуйста, как вы справились с болью?

— А, так он мне какое-то обезболивающее вколол и боль сама прошла, — легкомысленно сказала княжна. — Правда не до конца, но было в разы терпимее.

— Класс, значит он на вас ещё и свои запасы потратил, — закатила глаза секретарь. — Теперь мы обязаны найти его и отблагодарить!

— Катя, зачем это? — хмуро сказала девушка.

— А как иначе? За добро плати добром! Он вам помог, значит нужно отблагодарить! Таков мир, если будем нарушать эти простые истины, то и житья не будет.

— А может он кто-то из дворян и спас меня специально, — отвернувшись к окну сказала княжна.

— Даже если это и так, то всё равно нужно отблагодарить, представьте, какие слухи пойдут в обществе, когда узнают эту историю, а они узнают помяните моё слово.

— Да понимаю я, понимаю, — печально ответила девушка.

— Так, давайте не будем печалиться, поиск юноши оставьте на меня, а вы лучше подумайте, что готовы ему предложить в виде подарка.

— Хорошо, так и сделаю, — но радости в голосе девушки не было совсем.

Глава 6

— Боров, ты косяк! — в кабинете, что находится в элитной новостройке, дико орал Марат Игнатьевич Кодинский, на своего подчинённого. — Из-за твоего просчёта вся отработанная схема пошла псу под хвост! Да ещё и СВО чуть на хвост не сели, хорошо у нас прикормленные есть иначе всё, тюрьма или смертная казнь!

— Марат Игнатьевич, но кто же знал!? — сейчас его немного округлое лицо уже не походило на кабанью морду, а дело было в синяке на пол лица.

— ТЫ должен был знать! Кто у нас сенсор, ты или я?

— Я, Марат Игнатьевич, я, — опустил вниз голову преступник.

— Вот ты мне и ответь, каким образом ты не смог рассмотреть, что парень одарённый? — успокаиваясь, Марат Игнатьевич, сел в своё любимое кресло.

— У меня нет ответа на данный вопрос, — мужчина опустил голову ещё ниже, дабы не встречаться с грозным взглядом хозяина кабинета. — Я действовал, как и ранее, перед взятием проверил его, и он был пустышкой. Могу только предположить, что это была спонтанная инициация — такое очень редко, но бывает.

— Ох, ладно, я тебе верю, не первый год ты этим занимаешься, — устало протёр глаза Марат Игнатьевич. — Но с парнем нужно кончать, не понятно кто он, возможно даже бастард, раз дар проснулся.

— У меня нет людей для этой работы, — приободрившись сказал Боров, раз его босс успокоился, значит больше бить не будет.

— С людьми проблем нет, выделю тебе нескольких специалистов, — откинувшись в кресле проговорил мужчина. — Твоя же обязанность продумать план по устранению — справишься?

— Справлюсь, — быстро начал соглашаться собеседник.

— Всё, тогда иди, занимайся, парня нужно убрать как можно скорее.

— Я вас не подведу! — уверенно сказал Синьонов.

— Конечно не подведёшь, либо ты кончаешь парня, либо кончат тебя, — серьёзно посмотрел в глаза собеседнику Марат Игнатьевич, от чего по спине Борова пробежали стадо мурашей, а в голове пульсировала только одна мысль — скорее убежать от этого человека. — Третьего не дано.

***

Целую неделю я провёл как на иголках, каждый раз, выходя на улицу, ожидал нападения, но его всё не было. Расслабляться точно не стоило, вот только жить в таком нервном напряжении очень сложно. Всё эти дни я потратил на тренировки, индивидуальные занятия с тренерами, физическое укрепление тела в спортзале, опять же с тренером. Но как бы я не хотел стать сильным за короткий промежуток времени, всегда наступает такой момент, что на это не хватает денег. А значит пора возвращаться в демонические земли.

С утра, после небольшой утренней тренировки в парке, я сидел со своим планшетом и размышлял какое задание для себя выбрать. Выдвигаться хотел завтра с утра, тем более снаряжение я уже подготовил — осталось только задание. Не найдя то, что меня сильно заинтересует, решил не экспериментировать и взять уже знакомое — сбор вьюна. Возможно и на демонов натолкнусь, а это дополнительный доход.

За размышлениями я не сразу понял, что меня настойчиво отвлекает на периферии сознания, а когда выпорхнул из раздумий, услышал телефонный звонок. Даже не предполагая, кто бы это мог быть, так как номер опять не знакомый, а капитаншу всё же записал в память телефона, я поднял трубку.

— Слушаю вас, — ответил я на звонок.

— Добрыйдень, это Иван Бешенцев? — раздалось из трубки мелодичный, незнакомый, женский голос.

— Да.

— Вас беспокоит секретарь светлейшей княгини Гроховской Светланы Юрьевны, меня зовут Прохорова Екатерина Викторовна, — от представления я немного опешил, тем более ни каких светлейших княжон не знал. — Я бы хотела с вами встретиться, когда вам было бы удобно?

— Эм… — я не знал, что и сказать. — Простите, за мою бестактность, но зачем?

— Как зачем? Что бы отблагодарить, конечно! — из трубки послышался немного удивлённый голос.

— Пффф… — прыснул со смеха я. — Да, хорошая шутка! Спасибо, подняли настроение с утра! — весело сказал я и сразу стал серьёзным, не время веселиться. — Но, прошу прощения, я занят, разыгрывайте кого-нибудь иного, пока.

И не дожидаясь ответа бросил трубку. Нет, ну что за идиотизм, звонить мне от имени какой-то светлейшей княгини, вот умора. М-да, в этом мире телефонные мошенники намного интереснее, а какое у них богатое поле для идей. Ох, ладно, посмеялись и будет. Денег осталось не так много, а значит закупаться бутербродами в таверне не лучший вариант. В этот раз придётся еду брать собой — дешевле выйдет.

***

— Ну, что он сказал? — нетерпеливо спросила Светлана у своей помощницы.

— Рассмеялся в трубку и повесил её, — ошарашенно ответила девушка.

— Эм, то есть как? И ничего не сказал больше? — не унималась княжна.

— Поблагодарил за шутку, — Екатерина начала осознавать, что разговор пошёл совсем не так, как она его представляла. — Так, что-то тут не так. Светлана, а вы хоть ему представлялись?

— Эм… нет, я думала он и так знает кто я, — неуверенно ответила девушка.

— Ага, теперь понятно, — потёрла переноситься Екатерина. — Значит он действительно про вас ничего не знает, либо делает вид набивая себе цену. Интересно.

— И что же здесь интересного? — недоуменно спросила княжна.

— Кто же он всё-таки такой: обычный простак, не знающий о вас или человек, что ведёт свою игру с нами, — ответила Катя. — И это мы скоро выясним.

— И как же? — ситуация с этим парнем её нервировала, она бы лучше про него просто на просто забыла.

— Сейчас же поедем к нему домой, — собравшись с мыслями ответила помощница.

— Но зачем нам к нему? — не поняла Светлана.

— Что бы выяснить кто же он, а прийти на его территорию будет самым верным решением и демонстрацией наших добрых намерений.

***

Поход по магазинам за продуктами прошёл спокойно, но я опять был на стороже всё это время. Появилась даже мысль самому найти этого Борова и избавиться от него, дабы сохранить мои нервные клетки. Быть постоянно в напряжении уже надоело, так и психом можно стать.

Подходя к дому, я заметил у подъезда представительский седан, вот только к кому он? Прожив почти месяц, я не замечал людей, к которым могли приезжать такие машины. «Может ли это Боров таким образом пытаться меня обмануть и подобраться ближе? — размышлял я. — Да нет, он бы, скорее всего, сделал всё намного тише. Но тогда кто?» В памяти всплыл сегодняшний разговор, якобы с представителем светлейшей княжны, но прокрутив его в голове ещё раз, всё же принял его за шутку. Тем не менее, подойдя ближе к подъезду, двери седана открылись и оттуда вышла симпатичная девушка примерно тридцати лет, с пышными русыми волосами, одетая в пиджак, белую сорочку и обтягивающую строгую юбку — образ успешной бизнес леди. Следом за ней вылезла спасённая мною блондинка. И сейчас, я смог более лучше её рассмотреть. Светлые пышные волосы струились ниже плеч, очень красивое лицо с голубыми глазами, спортивное телосложение, облачённое в элегантные приталенные брюки и обтягивающую женскую рубашку, от чего её грудь с вызовом выпирала, на ногах у неё были надеты туфли на высоком каблуке, от чего она казалась выше меня, но я-то знал правду.

Я молча смотрел на эту картину, прокручивая в голове всё что им может от меня потребоваться и не находил доводы им здесь находиться, а утренний разговор из разряда шутки превращался в правду. И если это так, и они по мою душу, то я умудрился дико оплошать, а возможно ещё хуже: оскорбить благородных людей.

— Иван Бешенцев? — спросила первая девушка и получив утвердительный кивок с моей стороны продолжила. — Добрый день, меня зовут Екатерина Прохорова, мы с вами с утра разговаривали.

— Добрый день, рад знакомству. Честно признаться я думал, что утренний разговор — это просто шутка, — честно признался я. — Поэтому не держите зла.

— О, не стоит, понимаю, что мой звонок мог застать вас врасплох, — улыбнулась девушка. — Позвольте представить вам, светлейшая княжна, Светлана Юрьевна Гроховская.

— Очень рад с вами познакомиться, ваше светлость, — я низко поклонился, на это княжна не как не ответила, всё так же буравила меня своим взглядом.

— Мы могли бы с вами где-нибудь переговорить? — спросила Екатерина.

— Могу вас пригласить к себе домой, если вас это не смутит, — предложил я. — Либо можем пойти в иное место, но сначала я всё же должен зайти и отнести продукты.

— Если вы нас зовёте в гости, будем только рады, — всё так же улыбаясь приняла приглашение девушка, блондинка на это только фыркнула и скрестила руки на своей груди. Я же не стал придавать этому значение — зачем себе настроение портить.

Мы молча поднялись ко мне на этаж, я открыл дверь квартиры и жестом пригласил пройти "гостей" внутрь, первой вошла Светлана, за ней уже Екатерина.

— А у тебя тут миленько, — впервые сказала Светлана и я не мог понять, одобряет она моё убранство или нет.

— Спасибо, — нейтрально сказал я. — Чай, кофе?

— Чай если можно, — сказала Екатерина и посмотрела на Светлану, та только кивнула головой. — Два чая.

— Тогда пройдёмте на кухню, — позвал я их. — Честно говоря к гостям я не был готов, поэтому встретить подобающим образом не смогу.

— Ничего страшного, мы сами виноваты, что без предупреждения, — пройдя на кухню, девушка пропустила вперёд Светлану, а сама села с краю стола. Кухня была не большая, но втроём мы кое как поместились. Я поставил чайник на плиту и разлил по чашкам заварку. Хорошо, что у меня ещё чашки были, не всегда люблю их мыть за собой, поэтому привык иметь несколько в запасе. И пока чайник закипал я разложил продукты в холодильнике.

— Есть не хотите, могу быстро что-нибудь приготовить, — хоть гости у меня бывают не часто, что в прошлом мире, а в этом и подавно, но науку как быть гостеприимным хозяином я помню ещё от родственников из прошлого мира.

— Спасибо, мы не займём у вас много времени, — ответила Екатерина.

— Как знаете, — не стал настаивать я. К этому момент чайник закипел, и я выставил на стол чашки с чаем, сахарницу и печенье.

— Иван, кстати, как вас по батюшке? — начала Екатерина.

— У меня нет отчества, — ответил я. — Детдомовец.

— Ой, прошу прощения, — извинилась девушка, вот только я в это не поверил, если они узнали, где я живу, то и информацию по моему статусу так же должны знать.

— Ничего страшного, Екатерина Викторовна, — я улыбнулся.

— В общем Иван, хочу вас поблагодарить за спасение Её Светлости в землях демонов, оказание первой помощи и сопровождение до форпоста, — торжественно начала девушка. — За столь мужественный поступок род Гроховских выражает вам огромную признательность!

— Спасибо, — ответил я и улыбнулся, стараясь, что бы улыбка оказалась естественной.

— В знак благодарности род Гроховских предлагает тебе службу, — взяла слово княжна. — Выбор должности обговаривается.

— Эм, благодарен за предложение, но я откажусь, — немного в ступоре ответил я. — Обычного спасибо достаточно.

— Я же сказала, что он откажется, — взъелась блондинка. — Только зря время потратили!

— Светлана Юрьевна, не начинайте, прошу вас, — попыталась успокоить княжну, Екатерина.

— Иван, давай на чистоту! Что ты хочешь за спасение? — грозно посмотрела на меня Светлана, не слушая свою помощницу.

— Извините, я не понимаю, о чём вы? — догадки о поведении девушки у меня были, но лучше выяснить всё наверняка, перед тем как начинать нормальный разговор.

— Зачем ты меня спасал, для чего? Какие у тебя цели? — яростно выпалила девушка.

— Ваша Светлость, я вас спас только потому, что вам это требовалось, не о какой награде я и не думал в тот момент, — пожал я плечами и попытался глупо улыбнуться.

— Не ври мне, не мог ты не знать кто я, — сузила она глаза, пристально смотря на меня.

— Но это правда, я не знал про то, кто вы, да и откуда бы узнал?! — немного поднял я голос, в котором были нотки горечи и негодования, никогда не любил бездоказательных обвинений.

— Светлана Юрьевна, успокойтесь! — Екатерина попыталась ещё раз вразумить Светлану.

— Ага, не знал, просто по доброте душевной решили рискнуть жизнью и спасти незнакомую девушку! — блондинка сверлила меня своими голубыми глазами, а я всё не как не мог понять, что же я такого сделал ей. — Рыцарь, но без доспехов и коня!

— Во что верить, а во что нет — ваше право! — холодно отчеканил я, смотря в её глаза. — Я не намерен убеждать вас в чём-то!

— Скажи уже прямо, что тебе надо! — её голос так же похолодел. — Чем я тебя могу отблагодарить?

— От вас, ваша светлость, мне ничего не нужно, — не меняя интонации ответил я и на целую минуту на кухне наступила тишина.

— Хорошо, — выдохнув и уже менее яростно сказала блондинка. — Может деньги подойдут в роли благодарности?

— Спасибо не нужно, сам заработаю! — отчеканил я. — Как я и сказал, мне от Вас ничего не нужно, — сказал, сделав акцент на «Вас».

— Но так не пойдёт, ты меня спас, значит я обязана тебя отблагодарить, — ярость, что была минуту назад не осталось и следа, на её смену пришла озадаченность. Смена настроения была слишком резкая, удивив меня.

— Вы ко мне лично приехали, сказали спасибо, я вас лицезрел, лучшей награды и сыскать нельзя, — порой, когда человек начинает меня бесить, то я начинаю смотреть сквозь него расфокусировав зрение, это помогало мне успокоиться и начать нормально думать — в этот раз я поступил так же.

— Но это же не совсем награда, — посмотрев на приунывшую помощницу, сказала Светлана.

— Простите, но я всё сказал, больше мне добавить не чего.

— Ну тогда, можно считать, что вы приняли благодарность? — неуверенность в её голосе стало столько же, сколько до этого ярости.

— Всё верно, Ваша Светлость, — холодно отчеканил я.

— Мы тогда не будем вас задерживать, — наконец подала голос Екатерина.

— Как вам будет угодно, — к чаю они даже не притронулись.

Проводив и закрыв за ними дверь, я наконец-то выдохнул, пытаясь унять яростную дрожь, что била меня изнутри. Непонимание, обида и ещё ворох разных чувств съедали меня. Всё, сейчас отвлекаюсь на что-то постороннее, а завтра с утра в земли демонов, нужно выпустить пар.

***

— Светлана, что это было? — садясь на заднее сиденье седана и поднимая перегородку, отделяющую пассажиров и водителя, устало спросила Екатерина.

— Я ему сначала не поверила, — не понимая, что нашло на неё, ответила Светлана.

— Ох, хоть бы про это не кто не узнал, — откидываясь на спинку кресла, тихо проговорила помощница.

— Да, я себя очень неправильно повела, — согласилась княжна. — Но обратно ничего не воротишь.

— Ну почему же, я ему позвоню и постараюсь всё исправить, — возразила Екатерина.

— И что ты ему хочешь предложить?

— Он же одарённый и уверена бедный, — начала говорить девушка. — Но дар то нужно развивать, а где это лучше всего сделать?

— Имперская академия, — догадалась Светлана. — Ты хочешь ему предложить помощь в поступлении?

— Можно и так сказать, — улыбнулась своим мыслям Екатерина. — Но и вы со своей стороны позвоните сегодня и извинитесь ещё раз.

— Ох, ну ладно, — отвернулась к окну девушка. — Да и не показался он мне таким уж плохим, пусть и хам.

— Вот-вот, — подтвердила помощница.

***

— Боров, я всё выяснили, — в комнату на съёмной квартире, что находилась в том же квартале что и цель зашёл высокий подкаченный мужчина средних лет, один из специалистов, что выделил Кодинский для устранения детдомовца.

— Рассказывайте, — повелительно ответил мужчина.

— Помимо того, что было известно изначально, он зарегистрировался как свободный авантюрист, несколько раз успел удачно сходить на задания, при чём действовал всегда в одиночку, — начал доклад вошедший мужчина, он отвечал за сбор информации и имел позывной Змей. — Сегодня, около часа назад он зарезервировал ещё одно задание, есть предположение, что завтра отправиться на его выполнение.

— Откуда такая информация или это просто мысли? — не доверчиво спросил Боров.

— Задания он взял на сбор трав, а как известно они со сроком выполнения, от двух до пяти дней, поэтому все авантюристы берут такие задания сразу перед выполнением, а так как он никуда не отправляется сейчас, значит выдвинется завтра с утра.

— Ага, ясно, — задумался Боров. — Это только нам на руку. Значит идём в земли демонов, собирай остальных, и готовим вещи, нам нужно оказаться там раньше парня.

— Но мы же только собрали немного информации и даже не выставили нормальную слежку за целью! — попытался возразить Змей. — Нельзя его брать, мало данных.

— Нам хватит и этого, подкараулим цель у демонов и прихлопнем, на нас даже подумать не смогут, — предвкушая успех сказал Боров.

— Это неправильно, информации недостаточно, не проведён её анализ, — ещё раз попытался возразить Змей. — У нас даже нет понимания о его силах.

— Хватит спорить, вы всего лишь инструмент, а я управляющий, вот и выполняй, что тебе скажут, — рявкнул на мужчину Боров.

— Хорошо, но знай, об этом узнает Марат Игнатьевич, — пристально посмотрел на мужчину Змей, надеясь, что имя их босса сможет приструнить его. — Мы не твои подручные, а даны в помощь.

— Вот и помогайте, а не спорьте, — более дружелюбнее ответил Боров. — А Кодинский пусть узнает, но главное результат, а не действие.

Змей молча вышел, ничего не сказав на это. У него было плохое предчувствие и на всякий случай он решил отправить сообщение своему настоящему боссу — Кодинскому.

***

Ну всё, взятие задания я подтвердил, вещи готовы, теперь спать, а завтра с утра выдвигаюсь в земли демонов на заработки. Но моим планам лечь спать было не суждено сбыться, раздался телефонный звонок, и опять неизвестный номер.

— Алло, — лучше побыстрее с этим разобраться и отправиться на боковую.

— Иван, добрый ночи, это Светлана, — раздался в трубке красивый голос, я его сразу узнал — княжна, у меня конечно появилось сразу много вопросов от «зачем она звонит» и до «почему такая интонация»? Расстались мы далеко не друзьями. Но быстро выкинул из головы всё не нужное, сосредоточившись на разговоре.

— Доброй ночи, Ваша Светлость, — я попытался придать голосу почтение, но получился просто сухой шелест. — Чем обязан в столь позднее время?

— Иван, я бы хотела извиниться перед тобой за сегодняшнее своё поведение, — как ни странно, но голос княжны из трубки был приветлив, я бы даже сказал дружелюбный. Вот только помня сегодняшний день, мне казалось он фальшивым.

— Спасибо, я очень благодарен вам, — не меняя голоса, ответил я.

— Иван, я правда извиняюсь за свой сегодняшний поступок, — пошла на второй круг Светлана.

— Ваша Светлость, не переживайте, всё хорошо, я принимаю ваши извинения, на этом всё?

— Ну в общем-то да, просто я правда переживаю.

— Раз всё, то я бы отправился спать, завтра иду в земли демонов и нужно хорошо выспаться, — не знаю почему, но я подумал, что, если озвучу причину скорейшего завершения разговора, она отстанет.

— О, а возьми меня с собой, — вдруг неожиданно заявила Светлана.

— Кх-хх, — я аж закашлял от такой наглости. — Простите что?

— Иван, возьми меня с собой, пожалуйста! — взмолила девушка.

— Это исключено.

— Но почему?

— Для начала зачем вам это? Почему я? И главное, почему я должен вас брать?

— Я приехала в Антолу, только ради земель демонов, так как они далеко от столицы. А с тобой я хочу пойти ради извинения, да и показал ты себя как свободный очень хорошо. На последний вопрос ответить не смогу, здесь только твоё право брать меня или нет.

— Ну хорошо, охота на демонов дело хорошее, но вы же светлейшая княжна, у вас есть гвардия, с ними бы и пошли.

— Да, у меня и гвардия есть и даже несколько отрядов свободных авантюристов, вот только они не дадут мне развиваться, а с тобой я могу совершенствоваться.

— То есть банальный эгоизм?

— Что-то в этом роде, вот только не банальный, а расчётливый. Я думаю с тобой смогу стать сильнее.

— Ладно с этим вопросом разобрались, но остаётся почему я должен вас брать, и ответ что сам обязан решить мне не подходит, ведь в первую очередь это Вы со мной хотите идти, а не я с вами. Тем более иду туда не развлекаться, а зарабатывать.

— А? На задание? Понятно, — грустно сказал она и замолчала. Ох, ну что это такое. Мы молчали около тридцати секунд, и никто не решался продолжить разговор. Первым не выдержал я, веря, что девушка говорит искренне.

— Ваша светлость, я готов дать свой ответ, но при одном условии, — сказал я.

— Каком? — с подозрением спросила девушка.

— Объясните мне, что сегодня днём была за сцена, — сказал я. — И от вашего ответа зависит положительный будет результат или нет.

— Вопрос довольно-таки личный и не простой, и раз ты его задаёшь, значит ты и в правду обо мне ничего не знаешь, — грустно начала рассказывать девушка. — Дело в том, что пару лет назад я стала сиротой, мои родители погибли в автокатастрофе и близких родных больше не осталось. С того времени ко мне стали свататься многие знатные мужи, если сначала они это делали по всем правилам, то потом начали использовать различные способы, что бы я выбрала их, а не кого-либо другого. Если в кратко, то вот.

— Ох ты ж! — у меня не было слов, я думал, что она живёт припеваючи и сейчас просто жиру бесится, а всё оказалось совершенно иначе. — Простите меня, Ваша светлость, я не хотел бередить старые раны.

— Да всё нормально, ты не виноват в этом, — в её голосе чувствовалась боль и усталость, но потом в него вернулась прежняя язва. — Хотя, мог бы и почитать про меня, хоть немного.

— Вот ещё, больше мне заняться не чем, — с улыбкой ответил я, и пусть она её не видит, но в голосе она присутствовала.

— Бе, — мне показалось, что она попыталась через телефон показать мне язык.

— Ваша светлость, нельзя себя так вести! — засмеялся я.

— И всё равно, бе — продолжила она. — Ну? И какой твой ответ?

— Собраться за вечер успеете? С утра я выезжаю на автобусе, если вас не будет, еду один.

— То есть ты меня с собой берёшь?

— Да, мы идём вместе, вот только не какого своевольства, — в конце отрезал я. — Будете меня слушаться и мне всё равно, что вы светлейшая княжна.

— Иван, спасибо! Я побежала собираться!

— Беги давай! — я улыбнулся, всё же её поведение очень резко меняется, а вот хорошо это или плохо, пока сказать не мог.

— Кстати, а во сколько ты из дома выходишь? — неожиданно спросила девушка.

— В восемь утра, а что такое? — не понял я.

— Да так, ничего, до завтра и спасибо! — и она кинула трубку, не дожидаясь от меня ответа.

А мне было интересно, зачем я согласился её взять, неужели дурацкая привычка помогать другим? Или дело совсем в ином? Типа мы в ответе за тех, кого приручили, а в моём случае спасли? Я так и не мог найти ответа на свои вопросы. В итоге решил не забивать голову и наконец-то лечь спать, как говориться «утро вечера мудренее», может и ответ найду.

Глава 7

8:00

Как и сказал на кануне княжне, ровно в восемь утра я вышел из подъезда с сумкой за плечами. И какое было моё удивление, когда на улице, недалеко от подъезда, я увидел знакомый чёрный седан представительского класса, рядом с которым стояла Екатерина. В этот раз её серьёзное выражение лица заменило искривленно хмурое. И понять причину такого изменения много труда не составило — её подопечная, а точнее её решение пойти со мной в земли демонов. Кстати сама княжна скорее всего сидит в машине.

— Доброе утро, Екатерина Викторовна, какими судьбами в этот район? — как можно более дружелюбнее поздоровался я, подойдя к девушке.

— Доброе утро, Иван! Вот не нужно делать вид, что не понимаете, почему я здесь нахожусь, — скривив ещё больше своё красивое личики ответила Екатерина.

— Догадываюсь, но для проформы решил всё же спросить, — пожал я плечами. — Светлана Юрьевна, как я понимаю, сидит внутри?

— Да, всё верно, — тяжело выдохнула она. — Отговаривать я вас не буду, но спросить обязана. Почему вы ей не отказали и как до этого дошло?

— Хм…хорошие вопросы, почему не отказал — точно сказать не смогу, — пожал я плечами. — А вот как до этого дошло, скорее всего тяга Её Светлости к приключениям.

— Всё же впредь, я прошу вас быть более настойчивее если вопрос касается благополучия Её Светлости, — проговорила Екатерина.

— Хорошее предложение, но не думаю, что оно мне будет нужно, — сказал я.

— Это пока не известно, но давайте об этом чуть позже, а пока прошу садитесь в машину, — проговорила девушка и открыла двери.

— Привет! — сев внутрь я без удивления заметил в салоне довольную Светлану.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — поклонился я, сделать это в положении сидя было очень сложно, но справился.

— Ой, будет тебе, не нужно этих титулов, — скривилась девушка.

— Ни как нельзя, положение людей в обществе не просто так придуманы, — серьёзно проговорил я. — И если вы — княжна, то и обращаться к вам следует так же. Ведь по социальной иерархии мы с вами не равны.

— Правильные мысли у тебя, Иван, но какие-то подхалимские, — сказала Екатерина, услышав мои слова.

— Опять же, нет, — отрицательно качнул я головой. — Есть определённые нормы, которые нужно соблюдать. На людях мне не следует называть Светлану Юрьевну неуважительно к её положению и титулу, — и увидев, как скривилось лицо княжны, продолжил. — При разговорах тет-а-тет данный этикет можно исключить по взаимному согласию.

— Интересная позиция, — задумчиво проговорила Екатерина, а на лицо Светланы вернулась улыбка.

— Иерархия, социальная субординация и ничего более, — пожал я плечами. — Я ведь говорю только про обращение, к отношению это не относиться.

— Ага, и как же ты ко мне относишься? — быстро выпалила Светлана.

— Вопрос, как мне кажется, совсем не уместен, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Почему? — не унималась девушка.

— Наше с вами взаимоотношения были двоякие и разноплановые, — честно ответил я. — Соответственно сказать что-либо для меня сейчас, тяжело.

— ???? — молча приподняла вопросительно одну бровь Светлана.

— Иван имеет введу, что ваше общение было не одинаковым при каждой вашей встречи, — решила разъяснить Екатерина. — Оттого непонятное.

— А, вот оно что, — поняла девушка и кивнула каким-то своим мыслям.

Какое-то время мы ехали молча, думая каждый о своём, но тишину, как не странно первой нарушила Екатерина.

— Иван, скажите, а какие у вас планы на жизнь? — не с того ни с сего спросила девушка.

— Эм… Екатерина Викторовна, мне немного не понятен ваш вопрос, не могли бы вы его задать более конкретно, — ответил я.

— Хорошо, задам вопрос иначе: вы не думали поступать в Имперскую Академию Одарённых? — перефразировала она вопрос.

— Не думал про это, да и не уверен, что смогу поступить, — озадаченный вопросом, ответил я.

— Ваша неуверенность связана с социальным статусом или есть иная причина? — вновь спросила она.

— Не уверен, что уровень моих знаний подходит для поступления, — ответил я.

— Если вас беспокоит только это, то не проблема, я могу достать примерные вопросы вступительных экзаменов, — сказала Екатерина. — Дабы понять наверняка, или же подучиться к поступлению.

— Хорошо, если я даже умудрюсь пройти вступительные экзамены, не уверен, что учёба будет бесплатной, а денег у меня на это нет.

— Я это понимаю, и не начала бы разговор, если бы у нас не было бы решения, — гордо сказала Екатерина и видя мой вопросительный взгляд продолжила. — С позволения Её Светлости я его озвучу, — получив утвердительный кивок головы от княжны, девушка продолжила. — Если вы проходите все вступительные экзамены, то оплату учёбы мы берём на себя.

— Для чего вам это? — напрямую спросил я, смотря то на Светлану, то на Екатерину.

— Это наш подарок вам за моё спасение, — ответила мне княжна.

— Простого, искреннего спасибо, мне хватит, — сказал я, обдумывая предложение.

— Как уже говорила, этого мало, — вновь взяла слово Екатерина.

— Я вас понял, но мне нужно подумать, пройти вступительные экзамены это только пол дела.

— А что вас смущает? — не поняли меня девушки.

— А дальше жить, как и на что? — задал я уточняющий вопрос.

— Ну…это… — как я и думал, об этой стороне вопроса они не думали. — Можем в довесок ещё денег подарить.

— Спасибо, но я никогда не искал себе людей, что содержали б меня, — скривился я.

— Мы понимаем, — девушки переглянулись, и Екатерина продолжила. — Всё же наше предложение в силе и с решением второго вопроса готовы помочь.

— Спасибо, но есть ещё и третий момент, — я внимательно посмотрел на девушек. — Где гарантии, что наше общение будет продолжаться дальше и в таком же хорошем ключе?

— А это тут при чём? — не поняли они.

— Я, например, не смогу спокойно учиться зная, что мне оплачивают учёбу род, с которым я не общаюсь, а то и хуже, — ответил я.

— Пффф, это всё глупости, — проговорила Светлана.

— Не спорю, может для вас и глупости, но не забывайте, свои тараканы есть у всех, и я не исключение, — ответил я. — И третий вопрос как раз относится к ним.

— Мы тебя поняли, тогда есть другой вариант, — немного подумав ответила Екатерина, и мы со Светланой на неё вопросительно уставились. — Если вы сможете попасть в сотню лучших учеников, то вам будет выплачиваться стипендия.

— И сколько она?

— Немного, но на жизнь должно хватать, примерно двадцать тысяч марок, — ответила Екатерина.

— Ого, — цифра меня заинтересовала, имея такую стипендия я смог бы и обучаться и было бы что на жить.

— Есть ещё конечно повышенные стипендии: с пятидесятого по одиннадцатое место включительно — тридцать тысяч, с десятого по второе — сорок тысяч, и кто будет лучше всех сможет рассчитывать на стипендию в пятьдесят тысяч марок.

— Хорошие цифры, — задумчиво сказал я. — Мне нужна информация о вступительных экзаменах, что там будет, что нужно сделать, какие устные, какие письменные.

— Информация по прошлому году я могу достать и прислать вам на почту, какие вопросы будут в этом году пока неизвестно, — сказала девушка. — Но мало вероятно, что они сильно отклоняться от предыдущих лет.

— Мне это подойдёт, — кивнул я, со своей памятью я был уверен, что зайду в топ сто, главное понять, что именно учить.

— Ну вот и отлично, — улыбнулась Светлана.

Дальше наш разговор был в основном не о чём, ни какие важные темы мы не затрагивали. Светлана рассказывала, какого это — учиться в Академии, как там интересно и всё в таком роде — одним словом хорошая реклама, видимо, что бы я точно согласился. Хотя зря старается, я уже принял решение, что постараюсь поступить, только для них его пока озвучивать не буду. Я и сам понимал, что без образования ничего лучшего Свободного, найти не смогу. Тем более если есть дар, то развить его смогут только в Академии, а дальше, возможно, и покровителя себе найду или, чем чёрт не шутит, может смогу свой род основать — хотя это маловероятно. Да, такие мысли меня посещали иногда, вот только пока это так и оставалось лишь думами. Для своего рода нужно сначала решиться на ответственность за него, а я пока не готов.

Сорок минут ушло на дорогу до форпоста, это намного быстрее, чем своим ходом, да и комфортнее. Первым делом я направился в трактир, закупиться провизией, моих подготовленных запасов на двоих не хватит, поэтому и брать их я не стал. Хоть бутерброды назвать провизией очень тяжело, вот только разводить костры для приготовления нормальной пищи, в землях демонов могут лишь большие группы, ходящие в рейды на зачистку, остальные предпочитают сух паёк. Зашли в заведение мы втроём, водитель, что вёз нас остался в машине. Я направился напрямик к хозяину.

— Доброе утро, Алексей Петрович, — поздоровался я, как только подошёл поближе.

— И тебе не хворать, Иван, — отозвался мужчина всё с таким же скучающим видом. — Тебе как обычно?

— Да, но в два раза больше, — ответил я. В это время подошла княжна с Екатериной. — Знакомьтесь, Светлана Юрьевна и Екатерина Викторовна, а это хозяин заведения — Алексей Петрович.

— Очень рады познакомиться, — хором ответили девушки.

— Хм…Иван, неужели ты нашёл себе компаньонов? — скучающее лицо поменялось на заинтересованное.

— На сегодня, может быть назавтра — да, а дальше как пойдёт, — ответил я.

— Растёшь, — улыбнулся хозяин заведения. — С тебя сто марок, — и дождавшись, когда я оплачу, продолжил. — Подождите немного, скоро будет готово.

— Спасибо, — поблагодарил я и мы проследовали к ближайшему столику. Всё так же болтая ни о чём, мы дождались, когда будет принесён заказ.

— Светлана Юрьевна, — обратилась Екатерина к княжне. — Я сниму комнату и буду ожидать вас здесь.

— Хорошо, Катя, но не думаю, что с нами что-то случится, — ответила девушка.

— И всё равно, будьте осторожны, — строго сказала Екатерина, а потом перевела взгляд на меня, — А вы проследите, что бы с Её Светлостью ничего не произошло, доверяю её вам.

— Екатерина Викторовна, постараюсь! — сделав самый честный вид, ответил я.

***

8:30

— Боров, ты уверен, что делать засаду — это самое лучшее? — спросил один из специалистов.

— Конечно, — уверенно ответил он. — Дождёмся, когда он пройдёт и нападём со спины, нас пятеро, так что справимся.

— Но не близко ли мы находимся от форпоста, а если нас кто-то увидит? — не сдавался специалист.

— Вы профи или нет? — рявкнул Боров. — Видим мальчишку, заходим за спину, убиваем, а тело в кусты, потом на базу. План прост до невозможности, а главное, на нашей стороне эффект неожиданности.

— Как скажешь, вот только у меня плохое предчувствие, — тихо сказал Змей.

— Всё будет хорошо, — уверенно и с улыбкой ответил мужчина.

Борову для выполнения задания Кодинский выделил четырёх специалистов, одного по сбору информации — Змея, так же он был не плох в рукопашном бою, и трёх боевиков, специалистов рукопашного боя и холодного оружия, правда все они были хороши при бандитских разборках или же наезде на мелкого предпринимателя. Среди боевиков было даже двое одарённых, слабых, оба в ранге подмастерье, как гласила официальная версия, один Воздух, а второй Огонь, но они редко, когда пользовались заклинаниями в своей работе, отдавая предпочтение физической силе. Для устранения одного одарённого должно хватить. В землях демонов не работало огнестрельное оружие, с чем это связано, учёные так и не выяснили. Поэтому все люди, засевшие в кустах и ожидающие свою цель, были с небольшими мечами лежавшие недалеко от них.

Боров очень многое возлагал на эту операцию, это ведь и возвращение положения у Кодинского, да и свою промашку исправит. А также это покажет, что он хорош, как руководитель малых групп специалистов, что в дальнейшем позволит подняться в иерархии бандитской группировки.

***

9:00

На пропускной пункт мы пришли со Светланой вдвоём, Катя конечно хотела пойти нас провожать и сюда, но мы смогли уговорить её этого не делать, всё же на миссию идём, а не в парк гулять.

— О, Иван, привет! — на посту стоял уже знакомый вояка, а также мой тёска.

— Привет Иван! — поздоровался я в ответ.

— Смотрю ты сегодня не один? — подмигнул он мне намекая на Светлану.

— Да, ты прав, сегодня я с компаньоном, — не поддаваясь на провокацию ответил я.

— Эх, молодость, молодость, — мечтательно сказал мужчина.

— Ой, ты то старик, да и земли демонов не то место, на которые ты намекаешь, — укоризненно сказал я.

— Ха-ха-ха, — заржал как конь он. — И то верно.

— Давай записывай нас, и мы пошли, — мы протянули ему свои удостоверения.

— Хорошо, хорошо, — примирительно сказал он. — Кстати, около часа назад заходила странная группа свободных из пяти человек.

— И что в них странного? — удивился я. За этот месяц кого я только не встречал, и все свободные, как мне показалось, были странными.

— Во-первых я их не разу не видел здесь, только в городе, — начал перечислять охранник. — А во-вторых у одного был нос очень похож на поросячий, представляешь?

— Хм… и правда странно, а куда они пошли? — я сразу понял, кто это и что они за мной.

— Кажется по основной дороге, — призадумавшись сказал Иван.

— Спасибо за информацию! — улыбнулся я, вежливость нужна даже в таком случае.

— Да не за что, и будь осторожнее, честно сказать, не понравились они мне, уж очень на чёрных похожи, — ещё раз предостерёг меня мужчина.

— Не переживай, всё будет хорошо, — сказал я и мы двинулись к воротам.

Значит Боров всё же решил меня устранить, как бы капитанша и не уверяла об обратном, а мои подозрения всё же оправдались, жаль. Но теперь уже ничего не поделаешь. Правда и о задании забывать нельзя, а Боров со своими дружками может очень сильно насолить мне. Да и Светлану подставлять под удар не хотелось бы, она то не в чём не виновата, вот только разбираться эти типы точно не будут. Значит идём по проторенной мной дороге и по ней же возвращаемся.

Выйдя из ворот, я сразу повернул на права вдоль стены беря ближе к лесу, так же как я ходил в первые разы, решил выйти к памятной поляне и оттуда уже пойти к скалистой местности.

— Куда мы идём? — задала закономерный вопрос девушка, как только мы свернули с главной дороги.

— Пойдём иным путём, тем, по которому мало кто ходит, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— О, значит и демонов можем встретить больше, — порадовалась девушка. — Отлично!

— Тебе бы только с демонами подраться, — закатил я глаза.

— Не только, но очень хочется выпустить весь пар до начала учебного года.

— В Академии всё так плохо?

— Не в Академии, — скривила лицо она. — Но давай не будем об этом.

— Как скажешь, главное помни, что в первую очередь мы здесь для выполнения миссии.

— Помню, — грустно сказала она.

— И демонов можем совсем не встретить, — напомнил я.

— И это помню, — кажется она стала ещё грустнее.

— Ох, ладно, если будешь себя хорошо вести, то после выполнения миссии сходим просто поохотиться, — я прекрасно знал, что ей нужно, но и просто так идти у неё на поводу был не намерен.

— Правда, правда? — с потаённой радостью спросила она.

— Правда-правда, — улыбнулся я. Ну прям как дитя себя ведёт, и не скажешь, что уже восемнадцать лет, да и кобылка вот какая вымахала, красивая.

— Спасибо! Я себя буду очень хорошо вести! — честно заверила она и мы пошли по хорошо, мне, знакомой тропе через поляну прямиком в скалистую местность. Нас двое, а значит за день точно соберём требуемое количество растений, тем более я помню, где они растут.

***

13:00

— Змей, мы тут уже пять часов торчим, этот гадёныш точно пошёл задание выполнять? — Боров уже устал ждать, да и не было это его главной чертой характера.

— Точно, данные которые я собираю всегда верны, — с неприязнью сообщил мужчина. Они все уже устали, но пока ещё не выплёскивали гнев на друг-друга. К слову сказать, трое других членов команды мирно сидели в стороне от Змея и Борова и тихонько переговаривались, им было всё равно сколько сидеть в засаде — привыкшие.

— Я предлагаю сходить на разведку, — предложил Змей.

— Нет, сидим пока и ждём, светиться нам точно нельзя, — вынес вердикт Боров, его оппонент просто пожал плечами признавая приказ.

***

14:00

Вот как уже пять часов мы ходим по землям демонов и собираем травы, и скажу я вам, вдвоём это делать гораздо быстрее. Собрано уже больше трёх четвёртых, а время только обеденное. На радость Светлане, мы встретили трёх демонических псов и пяток змей. Конечно ещё из дали видели нескольких бесов, но они были в большой группе, поэтому решили не подходить к ним близко. Итогом пятичасового захода стало восемь белых камней, цифра не маленькая для одиночки, но не для двоих. Главное, Светлана довольная, да и у мне миссия выполняется, плюсом небольшой дополнительный доход. Со всеми демонами мы с ней справлялись вдвоём. Светлана очень уверенно управляла мечом для своего возраста. А когда она пользовалась магией, я дико завидовал ей. В арсенале у девушки были и водные бичи, и водные копья, водный щит, который хорошо защитил её и задержал один раз демонического пса. И ещё несколько интересных заклинаний, таких как водная струя, по сути не боевое, но отталкивает очень хорошо.

Девушка, не взирая на то, что княжна, слушалась меня беспрекословно и это очень удивляло сначала, но когда через два часа мы остановились на десятиминутный перерыв, она объяснила, что раз мы наедине, то и считать нас нужно за равных. Ведь демонам всё равно кто ты, князь, барон, Император или обычный простолюдин.

По прошествии пяти часов, наша небольшая группа остановилась на обеденный перерыв, выбрав, для проведения его, небольшой выступ в скале на высоте двух метров, забравшись туда. Я достал наши бутерброды с водой и часть передал девушке.

— Как же хорошо, — утолив первый голод сказала Светлана.

— Что именно? — не понял я.

— Вот так путешествовать, охотиться и знать, что твоя жизнь принадлежит только тебе.

— Возможно в этом и есть своя прелесть.

— А разве нет? Вот ты живёшь свободным авантюристом, зарабатываешь тогда, когда пожелаешь нужным, делаешь, что хочешь, — горестно сказала девушка.

— Знаешь, Светлана, я не буду с тобой спорить, так как у каждой медали есть две стороны, и часто мы видим только одну из них.

— И что же в твоей жизни плохого?

— Многое, но перечислять очень долго, если тебе и вправду захочется это узнать, я тебе расскажу, но в городе.

— Договорились, тогда как возвратимся поедем в тихое местечко вдвоём!

— Ты меня на свидание приглашаешь? — я наигранно округлил глаза.

— Что я? На свидание? Нееет, хотя, а если и да, то что с того? — последнюю фразу она сказала с вызовом.

— Ничего, я подумаю, — я подмигнул ей и показал язык. Мы весело рассмеялись. А как отсмеялись, просто сидели и смотрели на скалы, что виднелись вдалеке.

— Знаешь, странно, но мне с тобой спокойно и просто, — вдруг сказала Светлана.

— И что же в этом странно? — удивился я.

— Мне не с кем не было так же хорошо и это для меня новое, — не смотря на меня сказала девушка.

— Ясно, — я не знал, что ей ответить. И мы снова замолчали.

— Ты мне смог бы помочь? — первой опять нарушала молчание девушка.

— И как же? — я внимательно посмотрел на неё.

— Будешь рядом? — выпалила она. — Ты не подумай, просто мне кажется, что мы можем стать настоящими друзьями и дело не только в том, что ты меня спас, а больше твоё отношение ко мне.

— Другом? — я задумался.

— Да.

— Я очень рад назвать тебя своим другом, проблема в том, что везде есть свои «но», — ответил я.

— И в чём они выражаются?

— Так, давай мы оставим и этот разговор на потом, как вернёмся в город, так сразу обо всём и поговорим, — проникновенно сказал я. — Договорились? А сейчас у нас с тобой работа, которую нужно выполнить.

— Договорились! Но помни, я тебя где угодно достану, если ты попытаешься сбежать!

— Идёт! — я улыбнулся, её настрой мне очень нравился.

***

19:00

— Боров, ждать уже смысла нет, скоро начнёт темнеть! — Змей был в ярости, в первые на его памяти лидер команды не воспользовался его советом и вот уже одиннадцать часов они сидят в засаде, а понимания, когда придёт цель у них до сих пор не было. А Боров, как упёртый баран, всё не хочет прислушаться к нему. Да ещё как назло не взяли с собой еды, по решению всё того-же Борова и теперь животы урчат на всю округу.

— Ждём до победного и как начнёт темнеть возвращаемся, — уныло сказал он, понимая нелепость ситуации.

— Это ещё минимум два с половиной часа ждать, — тихо прошипел Змей.

— И что? — удивлённо поднял бровь мужчина.

— Ай, ничего, делай как знаешь, — в сердцах махнул он рукой на нелепого командира, радуясь, что после выполнения задания всё что было узнает непосредственный босс.

— Вот и славно, — отворачиваясь от собеседника сказал Боров. Не видя, как яростно сжал кулаки Змей.

***

20:00

Вот и всё, последняя трава собрана, демоны, что попались нам на пути были убиты, при чём Светлана использовала до этого не знакомое мне заклинание водный резак, отрезав голову одному из псов. Хорошее заклинание, только после него, мне пришлось поддерживать девушку на ногах, видимо очень энергозатратное. Но повыделывалась она знатно, я аж поаплодировал, и только потом побежал её подхватывать, что бы не упала.

Путь в форпост был гораздо быстрее, ведь теперь мы только шли вперёд, не останавливаясь на сбор, поэтому добраться смогли уже к восьми вечера. На пропускном пункте нас ожидала Екатерина, на её серьёзном лице нет-нет, да и проступали следы беспокойства, но, когда она увидела Светлану, сменились на облегчение. Пройдя отметку о возврате, я воспользовался моментом, когда княжна отошла к Екатерине, а сам подошёл к Ивану.

— Вань, слушай, не мог бы ты мне сказать, та странная группа, про которую ты мне с утра говорил не возвращалась обратно? — задал я интересующий меня вопрос.

— По нашим данным нет, а что такое? — удивился он.

— Да мне кажется, что я знаю одного из той группы, встречались пару раз, вот и интересуюсь, — соврал я.

— Нет, не проходили, но парни были снаряжены очень хорошо, видимо в рейд отправились, — заметил Иван.

— Скорее всего, — я кивнул ему головой, размышляя, что делать дальше. Тем временем подходя к Светлане и Екатерине.

— Ну как вы погуляли? — спросила у меня Екатерина.

— Как видишь, живы и здоровы, — кивнув на её подопечную, сказал я. — А ещё, скорее всего, и довольные.

— Ага, хорошо сходили, — улыбнулась Светлана.

— Я рада, что с вами всё хорошо, — довольно улыбнулась Екатерина. — Теперь домой?

— Знаете, вы езжайте, а я останусь здесь, — сказал я. В голове у меня родился план, но на него нужно было ещё решиться, да и втягивать девушек в него не хотел.

— А ты? — с подозрением спросила Светлана.

— Я вернусь обратно, на пол часика, — кивнул в сторону ворот. — Переночую втаверне и завтра с утра домой.

— А что ты там забыл? — подозрение всё никак не уходило из взгляда Светланы.

— Пока шли обратно, наткнулся на несколько кустов одной травы, но собирать было не удобно, да и тебе домой пора, а вот сейчас схожу и соберу, лишняя марка мне не помешает, — соврал я.

— Эх, — горестно вздохнула девушка. — Но не забывай, ты мне обещал вместе куда-нибудь сходить.

— Вот завтра, как буду дома, сразу тебе наберу, идёт? — улыбнулся я.

— Идёт, буду ждать! — она лучезарно улыбнулась. — Тогда до завтра, очень жду звонка, — и направилась в сторону выхода покачивая бёдрами, не знаю, осознанно она это сделала или нет, но мне понравилось.

— Ого, я смотрю, вы очень удачно с ней сходили, — удивлённо переводя взгляд то на меня, то на Светлану, сказала Екатерина. — Потом расскажешь, как у вас всё прошло?

— Обязательно, но завтра, если время будет, — отозвался я. — А теперь извини, деньги сами себя не заработают.

— Хорошо, удачи! — сказала она мне. — И, спасибо, я давно не видела Свету в таком хорошем настроении.

— Не за что! — я уже прошёл повторную отметку о выходе и спешил по главной дороге, внимательно рассматривая кусты по обочине.

Несоответствие я заприметил через два километра от форпоста, только благодаря своей памяти смог сопоставить две разные картинки. Видимо они здесь заходили и не замели следы. Сам же я аккуратно, под медитацией, что увеличило все мои показатели, двигался вдоль обочины, у самых деревьев. Но заприметив, где могут сидеть враги, решил зайти им за спину. Убивать мне их не хотелось, но они то пришли сюда именно за этим, поэтому я постарался как можно тише зайти в кустарник и так же тихо продолжил движение до места засады.

Борова и его людей я увидел почти сразу, они устроились на небольшом пяточке в пяти метрах от дороги. При этом, двое, включая Борова, постоянно следили за ней, а ещё трое просто сидели рядом и скучали, вид у всей пятёрки был унылый, видимо долго здесь просидели, да и устали от ничего неделанья. И это мне может сыграть на руку, главное стараться выносить противников минимальным количеством ударов.

Эффект неожиданности нужно продлить как можно дольше. Значит пока буду вырубать противников, а добью уже потом, если потребуется. Перехватив кортик поудобнее, я подкрался к тому, кто сидел дальше всех от дороги и что есть мочи ударил по затылку мужчину. Его тело сразу же обмякло и начало заваливаться, но я успел его подхватить и уложить на землю. "Первый отдыхает", — подумал я, вставая в полный рост и радуясь, что всё так хорошо начинается.

Но вот дальше моя удача от меня отвернулась, на шорох за спиной обернулись сразу двое мужчин, и увидев меня резко вскочили с места. В их движениях я видел хорошо натренированных бойцов, вот только либо из-за моей медитации, либо из-за их усталости, но движения их были медленнее чем я ожидал.

Отклонившись в право от прямого удара рукой, что нанёс левый противник, и поднырнув под боковой удар ноги правого, я нанёс точечный удар в горло правому противнику, и он начал задыхаться, левой рукой, с зажатой в неё кинжалом, я полоснул по левому противнику, но не попал, дистанция была достаточной, что бы он уклонился. Мне всё же хватило этого времени, для нанесения двух точных ударов по лицу правого противника. Итогом я отправил его в отключку.

Как ни странно, но наш бой проходил в полном молчании, только шелест травы и хруст земли под ногами выдавали, что здесь что-то происходит. Боров и Змей быстро повернулись на шум и увидев меня очень удивились, если сенсор всё не как не мог прийти в себя от неожиданности, то вот Змей был опытным бойцом и сразу понял, что нужно делать.

Мужчина из положения сидя вскочил на ноги и сразу же принялся атаковать меня, его удары ногами в корпус были сравнительно быстрее предыдущих противников, но всё равно медленнее, чем я. Что и спасало, пока. Время утекало и требовалось как можно быстрее с ними расправиться. Уже можно было не скрываться, поэтому во время очередного удара ноги, я напитал энергией молнии свои руки и схватил ногу Змея. От прикосновения одежда задымилась, а после молнии попали и на тело противника, от чего он дико заорал. Откинув ногу в сторону, я быстро приблизился, но ударить мне не дали, откинув порывом ветра от Змея. Прокрутившись на земле, я быстро вскочил и понял, что левый мой противник, по которому я не попал кортиком оказывается одарённый, а значит мне сейчас может прилететь. На полной скорости, что мог сейчас выдать, приблизился к Ветряному одарённому и, направив энергию молнии в кортик рубанул сверху вниз, а затем с права на лево. От первого удара мой противник отклонился, а вот второй пришёлся ему прямо по глазам, от болевого шока он упал на колени закрывая руками повреждённые органы.

Осмотревшись я понял, что на своих двоих остался только Боров в недоумении наблюдая за мной.

— Этого не может быть, как ты смог с ними справиться? — не веря, спросил он.

— Эффект неожиданности, именно тот, что ты хотел применить против меня, — спокойно сказал я, подходя ближе.

— Нет-нет, этого не может быть! — заорал он и кинулся на меня с кулаками, от его атаки я отбился своим кортиком, и он прошёл через тело как нож по маслу, ведь я так и подпитывал его энергией молнии. Боров с порезанным пузом упал на колени, а затем лицом вниз на землю.

— Ну а с вами, что делать? — спросил я у Змея, что уже пришёл в себя и просто сидел на земле.

— А ничего не нужно, мы ведь просто наёмники, нам заплатили, — пожал он плечами.

— И даже не будете мстить? — подходя ближе спросил его я, внимательно наблюдая за его взглядом.

— А зачем? Я же сказал, мы наёмники, а он наш наниматель, нет его, и ты нам без надобности, — но при этом его глаза нет-нет, но виляли в сторону, явно лжёт.

— Ты врёшь, отвечай, на кого вы работаете?

— Ага, так я тебе и рассказал, убивай, всё равно ничего не сможешь сделать, за тобой придут другие.

— И тоже верно, а если оставлю вас в живых, то за мной придёте вы, — сказал я и по глазам понял, что угадал, вздохнув продолжил говорить, но больше для себя. — А значит выбора нет.

Я воткнул свой кинжал в шею Змея, и резко вытащил, кровь толчками начала фонтанировать из раны. Аналогичные манипуляции я провёл с каждым из бандитов, затем вытерев кровь с кинжала, аккуратно пошёл вглубь леса, подальше от побоища. И выйдя на другую, мало популярную тропинку, вернулся в форпост. Как ни странно, но плохо мне не было, хоть я и убил пятерых. Понимание необходимости моих действий крепко засело в моём мозгу, ведь выбор стоял не великий, либо они меня, либо я их. Раскаянье за содеянное я тоже не ощущал, у этих рука бы не дрогнула воткнуть в меня нож, так почему я должен переживать за их жизни? А то что напал первый, так на то тактическое превосходство и нужно. Я пока слаб, чтобы принимать удар и только потом отвечать на него. Да и не уверен, что даже став сильным начну так поступать. Хотя может все эти мысли появились из-за адреналина в крови и когда состояние аффекта спадёт мне станет хуже? Всё может быть, но пока в таверну и отдыхать.

Глава 8

К одиннадцати утра я смог наконец-то попасть в свою квартиру. Состояние было, будто картошку всю ночь выгружал. Да ещё и подавленный, всё же вчерашняя встреча с бандитами не прошла для меня бесследно. Но что сделано, то сделано, расстраиваться из-за этих типов я точно не буду. Зайдя в квартиру, разулся и в чём было упал на кровать, делать совершенно ничего не хотелось, а ведь я ещё обещал позвонить княжне. Общение с ней меня не напрягало, конечно первые наши встречи назвать приятными было нельзя, но в совместном походе она себя показала с хорошей стороны: слушалась, не капризничала, не выставляла своё происхождение на показ — одним словом ничем не отличалась от обычной девчонки, правда только вместо кукол играется с магией и мечом. Так ведь и влюбиться можно!

Как бы мне не хотелось ничего делать, но обещание нужно выполнять. Нарушение собственного слова не будет способствовать хорошему продолжению нашего общения. Взяв телефон, я набрал её номер, благо додумался сохранить после её звонка, но кроме гудков, больше ничего не было, прождав минуту — долго, конечно, зато не будет претензий, почему не подождал — я сбросил вызов, нет, так нет. Мне же проще. И со спокойной душой отправился в ванну.

Тёплые струи воды привели меня в более сносное состояние, а последующий за ними контрастный душ ещё и голову. Стоя в одном полотенце, я рассматривал своё тело. Да, всё же небольшой прогресс от тренировок был, не гора мышц, зато стройность появилась и кубики пресса видны теперь лучше. Немного вытянулся и теперь мой рост составляет сто семьдесят пять сантиметров, не идеал, но радует, что ещё расту. Лицо тоже изменилось, из худого, коим я его помнил, когда только осознал себя, оно превратилось в немного округлое с острым подбородком.

Закончив рассматривать себя, вышел из ванны и сев на кровать принялся размышлять, чем же себя занять сегодня. В прошлый раз отдохнуть так и не получилось, капитанша всё настроение испортила плохими новостями. Значит, что? Правильно, сегодня проведу время в своё удовольствие. Погуляю, схожу в кафешку и в кино, может ещё что придумаю. «Ладно, по ходу дела решу», — мысленно отдёрнул я сам себя, не стоит сейчас забивать себе голову не нужными вещами. На такой позитивной ноте, я пошёл выбирать одежду для выхода.

Телефонный звонок раздался почти сразу, как я выложил вещи на кровать, дабы начать одеваться. Звонила княжна, видимо увидела мой пропущенный.

— Слушаю, — ответил я на звонок.

— Иван, привет! Прости, не услышала, что ты звонил, немного занята была, ты как, все дела сделал, что хотел, уже освободился, или ещё в форпосте, можем за тобой приехать, или ты уже дома? — затараторила Светлана. — Алло, Иван, ты меня слышишь? Ты ещё тут? Иван?

— Ваша Светлость, — чуть повысив голос сказал я в трубку, и дождавшись тишины на той стороне продолжил. — Доброе утро, Ваша светлость, всё хорошо, всё сделал, всё сдал, сейчас уже дома. А вы как, после вчерашнего похода?

— Ой, я-то хорошо, спасибо тебе, — проговорила она. — Ты не забыл, что мне обещал?

— Как же, забудешь, — прыснул я в трубку. — Когда хотели бы встретиться?

— Да хоть сейчас, я полностью свободна, а ты?

— Не поверите, но я тоже и как раз думал сходить немного развеяться, — улыбнулся я. Как же хорошо, что можно будет два дела одновременно сделать. Да и гулять одному не так интересно, чем в компании.

— Тогда давай мы за тобой заедем? — предложила княжна.

— А, давайте, — согласился я.

— Тогда мы выезжаем, минут через пятнадцать будем у тебя, — довольно сказала девушка.

— Отлично, я побежал одеваться, — ответил я.

— Одеваться…. Ой, подожди, мы будем у тебя через пол часа, нет через час, да, через час только, так что особо не спеши, всё я убежала, — протараторила девушка и сбросила вызов. Понять, что произошло, много ума не нужно, так что у меня в запасе полно времени, а значит можно пока перекусить и посмотреть на планшете какое следующее задание взять.

Спустя час я стоял у подъезда и ожидал, когда за мной приедут. Вот, не люблю я ждать, уже проклял, когда согласился, что бы меня забрали, лучше бы своим ходом добирался. Но мои гневные речи самим с собой прервал звук мотора въезжавшей машины. О, счастье, это был седан княжны. Как же я ему обрадовался в этот момент. Тем временем, машина подъехала вплотную ко мне дверями, они открылись, и я забрался внутрь.

— Привет, — первой поздоровалась Светлана. На ней сегодня был короткий белый топ, что открывал идеальный пресс, обтягивал красивую грудь, а также идеально гармонировал со светлыми джинсовыми бриджами, на ногах у неё были одеты светлые же кроссовки. Косметику девушка, как я заметил, использовала минимально. Но её выразительные зелёные глаза, по-моему, стали ещё более притягательные. Волосы, княжна, просто собрала в высокий хвост, открывая красивую шею.

От одного вида на девушку, гормоны устроили целую революцию, призывая свергнуть непонятно кого, и сделать княжну своей королевой. Мне много сил потребовалось, чтобы успокоить их. Живя в этом мире, я понял, что возраст души не как не влияет на физическое тело, поэтому все процессы, такие как созревание, рост и все вытекающие от этого проблемы, будут проявляться в то время, как и заложила природа.

— Добрый день, Ваша Светлость, — ответил я и постарался сделать почтительный поклон.

— Ах, да, — проговорила девушка и нажала на кнопку, что бы перегородка между нами и водителем закрылась, после чего девушка довольно улыбнулась — Всё теперь мы одни и можешь меня называть так же, как и вчера.

— Хорошо, Светлана, — улыбнулся я в ответ. — Кстати, очень красиво выглядишь.

— Спасибо, — мило засмущалась она.

— Ну что, поехали гулять? — её смущение мне было очень приятно.

— Ага, я в городе конечно не часто бывала, но пару мест интересных знаю.

— Вот это отлично, так как я до сих пор не смог изучить город на предмет интересных мест.

— Не переживай, успеем и наверстаем, — подмигнула она мне.

— Именно вместе, — подмигнул ей в ответ.

— То есть, — засмущалась она, но поняв, что я над ней подшучиваю, надула губки. — Ну тебя, дурак! — и слегка толкнула меня в плечо кулаком. — Засмущал, — мы весело рассмеялись.

Первая наша остановка была запланирована в парке аттракционов, что находился в другой части города, поэтому ехать пришлось долго, да ещё и эти ужасные пробки — бичи всех миров. По дороге мы просто болтали, девушка рассказывала, как Екатерина расспрашивала вчера про наш поход, как была очень удивлена количеством убитых демонов. И что очень сильно переживала за нас. Мы много о чём разговаривали, но в основном на поверхностные темы, я был уверен, что она помнит, для чего именно мы собрались и что хотим обсудить. И мне было не по себе от того, во что может вылиться этот разговор.

Любая дорога когда-нибудь заканчивается, вот и мы доехали до своей первой цели. Парк аттракционов. При входе сразу же купили билеты и зашли внутрь. Нас сразу же поглотили детские голоса, крики и визги, что раздавались со стороны надувной горки. Я почувствовал, что вернулся в детство, когда ещё на земле ходил в аналогичное место вместе с родителями, да, давно это было.

— С тобой всё хорошо, — обеспокоенно спросила Светлана, моё настроение не осталось для неё незамеченным.

— Да, всё отлично, просто ностальгия нахлынула, — улыбнулся я ей в ответ отгоняя накатившую грусть.

— А, так ты уже бывал здесь? — расстроилась она.

— Нет, ни разу, — ответил я. — Так, что надеюсь на тебя.

— Тогда вперёд к развлечениям, — бодро сказала девушка и так же бодро пошла вперёд.

Несколько часов мы катались на разных каруселях, вертушках, машинках, качелях. Делали перерывы, чтобы попить воды или съесть мороженное. Сходили в тир, где, к моему несчастью, девушка показала лучший результат, что и не удивительно. Зато я с гордостью подарил ей бело-розового плюшевого медведя, что выиграл, кидая дротики в воздушные шары. От подарка девушка засмущалась, но с нежностью приняла его. Это были самые лучшие часы, что я провёл в этом мире, ни тебе забот, ни хлопот.

— Куда теперь направимся? — спросила Светлана, когда мы вышли из кабинки колеса обозрения, по сути последней карусели, что мы ещё не попробовали.

— Думал сегодня сходить ещё в кинотеатр, ты как? — ответил я.

— Только за, но для начала пойдём посмотрим, что сейчас идёт, — согласилась она.

Ближайший кинотеатр находился рядом со входом в парк аттракционов, так что долго идти не пришлось. В прокате было несколько интересных фильмов, но как истинный кавалер, я предложил выбрать девушке.

— Вот, «Восхождение Единого Императора», — выбрала она. — Я читала про него, это фильм про единственного правителя единой империи, как писали разработчики, в основном действия основаны на исторических летописях, двухтысячелетней давности.

— И хочешь сказать, что такие старые летописи могли сохраниться? — скептически сказал я.

— Мне тоже не вериться, но есть информация о самой древней библиотеке, которую основал как раз Единый Император. И как раз там и хранятся хроники тех лет.

— А почему его так странно называют?

— Кого? Единого Императора? А ты про него не знаешь? — удивилась девушка.

— Я про него читал, но думал, что это просто миф, или приукрашенные исторические данные, — ответил я.

— Многие так думают, но есть один непреложный факт: развитие одарённых во всех империях началось в одно и то же время, и больше всего сил приложил к этому именно единый император, — сказала девушка. — А также он фигурирует во всех Империях, а не только в нашей.

— Не могу с этим спорить, к сожалению, с историей магии я не знаком, — пожал я плечами.

— Буду надеяться уже в этом году познакомишься, — улыбнулась девушка.

— Не будем загадывать, — вернул ей улыбку.

— Ну так что, пойдём на фильм?

— Конечно, я же сказал, что пойдём на тот, который выберешь ты, и от своих слов не отказываюсь.

— Отлично, — радостно улыбнулась Светлана.

Сеанс начинался через двадцать минут, но купить билеты, попкорн, сладкую воду и найти зал мы успели. Даже в этом мире, перед показом фильма шла разнообразная реклама. Как раз во время её трансляции мы и прошли на свои места. Как ни странно, но зал был полностью забит, либо режиссер хороший и известный, либо история, которую производители фильма решили осветить.

Фильм действительно оказался неплохим, главный герой, точнее, как его показали, мне понравился, решительный, добрый, с врагами беспощадный, но порой казалось, что он не от мира сего. Ни в истории, ни в фильме не было раскрыто, откуда пришёл человек, где родился и как рос, в последствии ставшим Единым Императором. Зато очень хорошо показали сцены объединение трёх материков и сражение с демонами, что лезли с двух других. Показали, как он перед смертью разделил империю на четыре части, по числу своих оставшихся в живых сыновей. Да, захватывающе и очень поучительно. Не зря я доверился выбору Светланы.

— Отличный фильм, — радостно сказала девушка, как только мы вышли из зала.

— Да, очень интересный, — согласился я с ней.

— Ты так говоришь, будто тебе он не очень сильно понравился, — нахмурилась девушка.

— Нет, что ты, фильм действительно отличный, и актёры очень натурально сыграли, — ответил я.

— А что ты тогда приуныл? — не отставала княжна.

— Всё хорошо, не переживай, просто перевариваю фильм, — улыбнулся я. — А будешь приставать защекочу.

— Ой, да ну тебя, — покраснела она. — Пошли лучше пообедаем.

— Ахахаха, и не нужно так краснеть, — засмеялся я, её реакция мне очень нравилась, девушка сразу становилась ещё милее.

— Ну тебя, БЕ! — показала она мне язык, схватила за руку и поволокла на выход. Как только она осознала, что сделала, быстро отпустила мою руку и засмущалась ещё больше. Мне же стало на душе так спокойно и легко, не знаю, как раньше я всегда был один, но вот теперь, проведя время со Светланой, мне не хотелось на долго с ней прощаться. И возможно, вместе нам не быть, всё же мы в разных мирах живём, но поступить в академию я теперь был просто обязан.

До ближайшего места, где можно пообедать, мы решили пойти пешком, предварительно сообщив водителю куда отправились, что бы он без нас направлялся туда. Шли не торопясь, наслаждаясь погодой и прогулкой. Делились впечатлениями о просмотренном фильме, о самой истории и её правдивости. Каждый излагал свою точку зрения, и обосновывал ей.

Ресторан располагался сравнительно не далеко, минут пятнадцать неспешного шага. Специализировался на восточной Себерийской кухни, что для меня было в новинку. Если подумать, то я толком ни какую кухню этого мира не пробовал и, если вдруг мне предложат что-то незнакомое, не смогу сразу определить в какой стране было придумано.

Себерия — это вторая Империя, располагающаяся на материке Эрия, на востоке от Унгорских гор. Страна, после конфликта пятисотлетней давности, мало общительна, но некоторые товары оттуда всё же поступают, как ни странно одной из номенклатур, что привозят оттуда является рис. Я, когда про это узнал, очень удивился. Очень странное совпадение.

Ресторан располагался в отдельном двухэтажном доме, что стоял в окружении нескольких вишен. Название для заведения хозяева придумали интересное: «Шифудо». Когда я обратился к Светлане: «Что означает данное слово?», она точно не ответила, но что-то связанное с морепродуктами. С какого это языка я так и не понял, хотя, по всем четырём империям был распространён единый язык, на котором мы сейчас и разговариваем.

Зайдя во внутрь, мы попали в помещение, заставленное простыми деревянными столами и деревянными же стульями с прямой высокой спинкой. По залу рассекали официанты со смутно знакомыми раскосыми глазами. Сев за свободный стол для двоих, мы принялись изучать меню. В основном в заведении подавали морепродукты с рисом на гарнир. Очень знакомым мне показался холодный рисовый рулет с рыбой. А также порционный рис с морепродуктами. В остальном обычные блюда всевозможных морепродуктов, варёных, на пару, жаренных, копчёных и даже сырые.

— Добрый день, уже что-то выбрали? — к нам незаметно подошёл официант.

— Добрый день, да, порцию рыбного филе с рисом и крабовый салат, — сделала заказ Светлана.

— Добрый день, можно сказать и так, но не могли бы вы мне помочь? — мне был очень интересно, и я решил всё для себя выяснить.

— Конечно, что вас интересует?

— Вот эти холодные рисовые рулеты с рыбой, подаются порезанные или нет? И вот эти порционные рис с морепродуктами, на рис просто кладут какую-либо рыбу или нет? А также бобового, чёрного соуса у вас нет?

— Рулеты подаются нарезанные, к ним, как и к порционным блюдам подаётся отдельно бобовый соус, маринованный хрен и особая горчица, — покладисто ответил мне официант.

— Ого, а есть палочками или вилкой?

— Знаете, если хотите, мы можем вам подать палочки, — озадаченно проговорил официант, и на моё удивлённое лицо продолжил. — Они не популярны, вот мы и редко их предлагаем.

— Несите мне рисовый рулет с крабом, приборы — палочки, — сделал я заказ.

— Хорошо, — ответил официант. — Что будете пить?

— Давайте зелёный чай, — видя моё озадаченное лицо сказала Светлана.

— Заказ принят, скоро будет готов, — улыбнулся официант и удалился.

— Я не думала, что ты умеешь пользоваться палочками, — восхитилась девушка.

— Да я бы не сказал, что умею, несколько раз пробовал, — смутился я. — Вот хочу ещё раз поесть ими.

До того, как принесли еду, мы просто болтали, не решаясь завести важный разговор. Ждать, кстати, пришлось не долго, минут через пятнадцать нам принесли два подноса, отдельно для меня и отдельно для Светланы. Как я и думал, на моей тарелки лежали самые настоящие роллы. Выглядели они конечно немного странно, чем я привык в старом мире, немного не те ингредиенты, нет вездесущего сыра, что для удешевления вклинивали в каждый ролл. А вот вкус был бесподобен, я даже зажмурился от удовольствия. А аналог васаби и имбиря только подчёркивал вкус. Орудовал я естественно палочками, опыт, даже с учётом переселение в новое тело, я не потерял.

— Всё же ты не плохо орудуешь палочками, — задумчиво глядя на меня, сказала Светлана. — Откуда опыт?

— Говорю же, ел пару раз, — пожал я плечами, мне не хотелось врать девушке.

— Ну ладно, — слишком быстро согласилась она.

Доев, мы отложили приборы и взялись за чашки с ароматным чаем. Напиток у них получился тоже выше всех похвал.

— Ну как тебе здесь еда? — спросила Светлана.

— Очень вкусно, — честно признался я.

— Я рада, — улыбнулась в она в ответ. — Так что по поводу дружбы? — вот и настало время серьёзного разговора.

— Как бы начать, — я откинулся на спинку стула, держа в руках кружку, прикидывая с чего бы начать.

— Как есть, я тебе уже сказала, что хочу с тобой дружить, — просто сказала она.

— Я это помню, не переживай, но дело не отдельно в тебе или во мне, а в наших разных социальных статусах.

— А что в них не так? — не поняла девушка.

— Мы из очень разных сословий, я бы даже мог это сравнить с разными мирами.

— Эм…не понимаю тебя.

— Смотри, ты светлейшая княжна, глава сильного рода, я же обычный простолюдин, без родителей и имени. У меня даже отчества нет.

— Это я знаю, но при чём тут наша дружба и эти факты.

— Для меня, честно, ничто, а вот для тебя они должны значить многое. Думаешь, как посмотрят остальные аристократы, когда узнают про нашу дружбу?

— Думаю не одобрят, но это же не их дело.

— Правильно не их, но, как я думаю, тебе нужно думать помимо как о себе, ещё и о роде.

— Так ты за меня переживаешь? Тогда не стоит, я смогу донести до всех свои желания.

— Не уверен, что тебе удастся, но спорить не буду.

— И всё же я не поняла, ты хочешь со мной дружить или нет? — упрямо спросила девушка, с вызовом смотря на меня.

— Хочу! — так же прямо ответил я.

— Тогда давай дружить, — улыбнулась она. — А о проблемах не беспокойся, я их решу.

— Только, если они будут касаться, даже косвенно, меня, ты мне об этом скажешь, идёт?

— Ну…идёт, вот только зачем тебе это?

— Что ты понимаешь под словом «дружба»? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ну это когда люди собираются вместе по интересам и занимаются одним и тем же, — неуверенно сказала она.

— Нет, это ты говоришь про компании, — покачал я головой. — А дружба, когда люди принимают друг друга такими какие они есть, и считаются равными, в независимости от социального статуса, а также могут довериться и доверять друг-другу. Вот скажи, ты мне можешь довериться и доверять?

— Когда мы в землях демонов, могу на все сто, — ответила она.

— А вне их? Например, сейчас? — не отставал я.

— Наверное могу, — немного неуверенно сказала Светлана.

— В том то и дело, что, наверное, — покачал я головой.

— А ты сам? — обидевшись на мои слова спросила девушка.

— Могу, я чувствую, что ты не предашь, видел тебя искренней и обычной, — не задумываясь ответил я. — Тем более дружба проверяется годами, а не единым моментом.

— Тогда и я смогу, — кивнула она своим мыслям.

— Правда? — ехидно спросил я.

— Точно! — с большей уверенностью ответила девушка.

— Я рад, тогда надеюсь, что у нас получится крепкая дружба, — улыбнулся я.

— И я рада, — лучезарно улыбнулась Светлана.

Мы ещё посидели немного, разговаривая про дружбу, земли демонов, академию и другие интересные темы, а после пошли дальше гулять, день ещё был в самом разгаре, а настроение после разговора поднялось ещё выше, чем было.

***

Марат Игнатьевич сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел на мужчину средних лет, с посредственным уставшим лицом, серыми глазами и не выразительным телом. На такого посмотришь в толпе и сразу про него забудешь. Можно было подумать, что это кто-то из его официальной фирмы, один из менеджеров, вот только это было не так. Кирсан Иосифович Синицын, начальник службы разведки и безопасности рода Кодинских, а его невыразительная внешность очень многих вводила в заблуждение. Это был опасный и расчётливый тип, и прозвище его было под стать натуре — «Зверь».

— Кирсан, группа Борова не выходила на связь вот уже сутки, и вы не знаете, где они могут быть, — спокойно сказал хозяин кабинета. — Я тебя правильно понимаю?

— Всё верно, Марат Игнатьевич, — так же спокойно ответил мужчина. — По последнему донесению Змея, Боров придумал план избавиться от мальчишки в землях демонов, вот только он был с ним полностью не согласен. Операция была назначена на вчерашнее утро. И вот как больше суток от них нет ни каких известий. Я отправил двух людей, что бы они на месте попытались выяснить, что произошло и где группа. Результат должен быть в течении двух дней.

— Есть ли у нас информация на парня? — сдвинув брови к переносице, спросил Кодинский.

— Только та, что успел собрать Змей, — ответил Кирсан. — Файл у вас на электронной почте.

— Расскажи своими словами, есть что-то важное, мог ли он ликвидировать группу Борова и Змея?

— Информации там не много, самый обычный сирота, физические показатели приближены к средним, умственные выше среднего, боевым искусством должным образом не владеет, но занимается. Из интересного владеет магией молнии.

— Да, про это говорил уже Боров, но чем же она заинтересовала тебя?

— Для того, чтобы у ребёнка появилась стихия молнии, его родители должны были быть сильными одарёнными, один воздушник, второй огневик, а это уже совершенно другой уровень, чем простолюдины, скорее всего его родители аристократы, а он бастард, либо член уничтоженного рода.

— Хм…с этой точки зрения я не рассматривал, — задумался Марат Игнатьевич. — Не собирал информацию о его родителях?

— Пока ещё нет, но это процесс стоит в очереди, после того, как будет выяснено, что случилось с группой, начну поиск информации о предполагаемых родителях нашей цели.

— Хорошо, держи меня в курсе.

— Будет исполнено, — поклонился Кирсан и вышел из кабинета. "Всё же правильно я в своё время перевёл доклады всех специалистов на себя, пусть они об этом и не знают", — подумал Зверь, идя к своему кабинету.

***

Прошла неделя, после нашего разговора со Светланой, за это время, мы успели ещё два раза сходить в земли демонов для выполнения заданий. Даже девушка брала себе какую-либо миссию на сбор растений, пусть для неё это было и не обязательно, но она не хотела быть просто «мечом», а стать полноценным членом команды, но при этом не отбирая мой хлеб. Да, когда мы ходили вместе, то регистрировались как команда и балы за выполнения заданий засчитывались обоим, как и награды.

Сегодня был выходной, только вчера мы закрыл задания, при чём даже сдать их успели. А ещё сегодня Екатерина должна прислать на почту информацию по вступительным экзаменам, которые начинаются через две недели. Кажется, что времени мало, вот только с моей идеальной памятью это не должно быть сложно. Я улыбнулся своим мыслям, да, поступить в Академию, с каждым походом со Светланой, мне хотелось всё больше и больше, очень уж она интересные вещи творила со своей стихией.

Сейчас я направлялся в магазин, нужно закупиться едой, а то в холодильнике шаром покати. Всё никак не доходили руки и приходилось питаться в последнее время едой быстрого приготовления. Не очень полезно, зато желудок не пустой. Всё остальное время я посвящал тренировкам и походам в земли демонов.

Выйдя из подъезда я быстрым шагом пошёл в сторону ближайшего супермаркета, идти в обычный магазин не хотелось, душа желала чего-нибудь интересного и вкусного. Подумывал даже самому сделать ролы, если найду все ингредиенты. Но мои мысли прервал звук покрышек об асфальт и спустя мгновение передо мной остановился чёрный минивен. Из него вышел невзрачный мужчина примерно сорока лет и оглядев уставшим взглядом округу перевёл его на меня.

— Иван Бешенцев? — спросил он, а у меня от его голоса сразу появилась желание подальше убежать.

— Да, — ответил я нерешительно.

— Отлично, — отозвался он, затем ударил по кузову рукой. — Грузите его.

Глава 9

— Отлично, грузите его, — только и успел услышать я, как боковая дверь отворилась и из неё, как болванчики, выскочили четверо бравых молодца с балаклавами на головах. Я и пискнуть не успел, как был аккуратно, но настойчиво, помещён на заднее сидение минивена, кляп в рот, мешок на голову и наручники на руки, прилетели в одно мгновение ко мне. При этом наручники были не простые, а из незнакомого мне материала, блокирующие выплеск энергии наружу, я банально не мог воспользоваться барьером молний, чтобы покрыть свои руки и попытаться сбежать. Энергия текла, как и полагается, но наружу она не выходила. Поэтому мне оставалось только молча лежать и слушать, возможно смогу понять, куда меня везут, но как назло, машина была не заводской комплектации, и звуки снаружи не поступали. «Попал, так попал», — думал я. То, что это друзья Борова, даже не приходится сомневаться, вот только, как они меня так быстро раскрыли? Эх, а был ли у меня выбор то? Не устрани я их в землях демонов, другой возможности могло бы и не быть, а значит шанс, что меня убьют первым, был в разы выше. Ладно, что уж теперь гадать. Теперь новый вопрос, как выпутываться из этой ситуации? Ответ на него я найти не мог. «М-да, не долго я пожил в новом мире», — охватила меня грусть. Пусть не всё было хорошо и так, как мне хотелось, но всё равно жаль. Интересно, а ещё одно перерождение у меня будет? Но думается мне, что эта акция была в единственном экземпляре.

А пока я пребывал в хмурых размышлениях, машина остановилась, сколько мы пробыли в пути, сказать было сложно, находясь в тишине и темноте, время течёт по-иному. Как только двери открылись, вернулись звуки и я сразу же услышал шум рабочих инструментов, в основном выделялись циркулярные пилы и пневмомолоты. Видимо меня привезли на какое-то мебельное или близкое к нему производство, связанное с использованием древесины. В правоту моих догадок, до меня долетел запах обрабатываемой древесины. В области было несколько производств данного профиля, одно как раз располагалось между приютом и Антолой. Большая вероятность, что это именно оно.

Меня аккуратно вытащили из машины и повели в неизвестном направлении. Открывались двери, при чём некоторые, по звуку, при помощи электронного ключа, потом были ступеньки, шедшие как вниз, так и наверх. По моим прикидкам, шли мы около пятнадцати минут. Как только, по звукам, за нами закрылась очередная дверь, меня усадили на жёсткий стул с прямой спинкой и сняли наконец-то мешок с головы, хотя кляп и наручники так и оставили. Оглядевшись, я осознал, что нахожусь в рабочем кабинете, но точно не пыточная или иное место для жуткой смерти. И были мы в комнате только вдвоём с серым человеком, что отдавал команды.

— Иван, я сейчас уберу кляп, но прошу не нужно шума, есть важный разговор, — буднично и скучающе проговорил он. — Если ты меня понял, просто кивни, хорошо?

Ну, а что делать, кивнул, всё равно, если они захотят меня убить, я не смогу ничего противопоставить, банально сил не хватит. Хоть этот невзрачный человек и кажется обычным, вот только что-то от него у меня мурашки бегают по всему телу.

— Вот и хорошо, — сказал мужчина, подходя ко мне и вытаскивая кляп изо рта. — Меня можешь называть, пока, просто Зверь.

— Хм, а почему не имя? Или на худой конец фамилия? — приподнял я вопросительно бровь.

— До этого, я надеюсь, мы дойдём, но пока, для разговора хватит и просто моего позывного, — так же спокойно сказал он, садиться он, видимо, не планировал.

— Как скажете, вы же тут хозяин, — я попытался улыбнуться, но губы не слушались меня.

— Прости за причинённые неудобства, но так нужно было, — внезапно сказал он.

— Да ничего, бывает, может вы ещё и ошиблись, и мы разойдёмся по своим делам? — с ехидцей спросил я, странное поведение этого человека меня напрягало. Да и смысл от этих извинений будущему мертвецу.

— Это само собой, но только после разговора, а уже он покажет, куда ты направишься, к её светлости или подальше отсюда, — вновь удивил меня он.

— Может я чего-то не понимаю, но расскажете кто вы и для чего я тут, а то складывается впечатление что мы о разном думаем, — непонимающе сказал я.

— Ты всё правильно понимаешь, — закивал головой он. — Вот только убийство Борова сейчас интересует меня меньше всего.

— Хорошо, и что же вас интересует, Зверь?

— Это тяжёлый вопрос, точнее их два, — странно замявшись начал он. — Первый: ты что-нибудь знаешь про своих родителей и родственников? А второй: что ты о них думаешь?

— Хо-о-о-о, — выдохнул я и криво улыбнулся. — Действительно, вопросы тяжёлые.

***

В своём номере Светлана не находила себе места, вот уже как целый час она пыталась дозвониться до Ивана и у неё ничего не получалось. А ведь он обещал с ней сегодня погулять и до этого ни разу не нарушал своих слов. Каждый раз, при наборе номера, оператор отвечал, что абонент выключен или вне сети.

— Светлана, хватит, сядьте уже, — строго сказала Екатерина.

— Но Кать, почему у него телефон выключен? — с потаённой надеждой, что вот сейчас её секретарь ей всё объяснит, спросила девушка.

— Света, я тоже не знаю, и тоже переживаю, — проникновенно и ласково, ответила девушка. — Но беготнёй по комнате это не исправить. А причин, по которой у него отключен телефон, много, может забыл поставить на зарядку, а сейчас в магазин ушёл, или по делам уехал.

— По каким делам, у нас встреча через несколько часов, — воскликнула княжна.

— А может вы ему надоели? — прищурив глаза и наклонив голову, сказала Екатерина.

— То есть как надоела? — испугалась Света.

— Ну сама посуди, после того, как вы познакомились, ты же его чуть ли не каждый день видишь. То в земли демонов пойдёте, то гулять тянешь. А он, возможно, просто не может отказать.

— Ой, — воскликнула девушка. — И правда! Но что тогда делать?

— Всё должно идти своим чередом, Ивану тоже нужно свободное пространство для своих нужд, он же всё же парень как ни как. Может ему с девушкой захочется встречаться.

— С девушкой? Ты думаешь, он сейчас с какой-то девушкой? — удивлённо и потерянно сказала Светлана.

— Я такого не говорила, — подняла руки Катя.

— Так я не поняла, с девушкой он или нет? А как же я? — начала заводиться княжна.

— Этот разговор ушёл не в то русло, — скривилась Екатерина. — Пойми, он мальчик и у него, как бы сказать, есть свои мужские потребности.

— И что, для этого обязательно встречаться с другими девушками? — сжала кулаки Света.

— Я не сказала, что он встречается, я только предположила, — ответила Катя. — Тем более ты не сможешь помочь ему с решением этих потребностей.

— Почему это не смогу? — с вызовом спросила Света. — Я всё могу, ну или многое.

— С этим точно нет.

— Так, пусть он сам мне расскажет, что ему нужно, и я ему помогу! Но ни каких других девушек!

— Ой, вы так говорите, будто хотите за него за муж, — подколола её Катя.

— Нет, наверное, не знаю, — неуверенно сказала девушка.

— Ну а тогда что, вы хотите его к себе привязать? — подтрунивала девушку Екатерина.

— Ну, я… — неуверенно, заливаясь краской начала Света, но потом взяла себя в руки и уже спокойнее продолжила. — Я просто хочу с ним сегодня погулять, а телефон у него выключен.

— Ну вот и разобрались, тогда начинайте готовиться к встрече, а о его телефоне даже и не думайте.

— Хорошо, — улыбнулась Света, и уже собиралась идти к шкафу, как повернулась к Кате в пол оборота и проговорила. — А я что, очень настойчивой кажусь со стороны?

— Немного, но это вы сами с ним решите, — улыбнулась секретарь, а княжна наконец-то успокоилась и пошла собираться на встречу.

***

— Да, вопросы тяжёлые, особенно для тебя, — спокойно сказал Зверь.

— Но для чего вам знать на них ответы? — задал я закономерный вопрос. — И при чём тут ответы на них и то что вы меня похитили.

— Так, для начала, мы тебя не похищали, ну почти, — ответил он, под конец немного задумчиво.

— Да, а как же это называется? — удивлённо спросил я.

— Скажем так, нам нужно было с тобой поговорить, но так, чтобы никто не подумал в этом ключе.

— Ага, ну хорошо, допустим я понимаю вас, но всё же, что вам дадут мои ответы?

— Они помогут в выстраивании дальнейшего диалога.

— Эм… А…, — я даже не знал, что и сказать.

— Понимаю, нету слов одни эмоции, — впервые я увидел на его лице улыбку, но такую странную, будто он ей очень давно не пользовался и забыл, как улыбаться.

— Ну можно и, так сказать.

— Хорошо, давай поступим по-другому, я сейчас с тебя сниму ещё и наручники, только прошу не делай глупостей, мы с тобой только поговорим, — сказал он, подходя ко мне. — Ну а если ты кушать хочешь или там кофе, чай, то можно организовать.

— Хорошо, я не буду предпринимать ничего предосудительного, — ответил я. После чего Зверь подошёл ближе и снял наручники. Я потёр запястья и внимательно посмотрел на мужчину, мне было очень интересно, что же будет дальше.

— Ну так что?

— Значит ответы, — сказал я, собираясь с силами. — Про своих родителей я ничего не знаю, абсолютно. Естественно и отношение к ним какого-либо положительного быть не может. Либо отрицательное, либо нейтральное.

— Ага, понятно, — задумчиво сказал Зверь, и внезапно предложил. — А узнать про них хотел бы?

— Знаете, возможно я и хотел бы узнать про них, понять причину, которая заставила их оставить меня одного, — сказал я. — Но дать утвердительный ответ на этот вопрос, пока не могу.

— Я могу тебе рассказать про всё это, — сказал он и вопросительно уставился на меня.

— А время подумать есть? — я не был готов к откровениям, по сути мне было всё равно, ведь это не настоящее моё тело, и узнай я правду, что бы я стал делать?

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Именно для этого разговора мы тебя сюда и привезли.

— Знать правду не всегда приемлемо, — сказал я, чтобы потянуть время. — Да и очень неожиданно, я только жить начал.

— Понимаю, Иван, — теперь в его глазах я видел сочувствие, да и всё его лицо как-то изменилось, делая его не серой личностью, а нормальным человеком. — Но без твоего согласия я не могу тебе всё рассказать, ты должен быть к этому готов.

— Я понял, но перед тем как я отвечу, задам вопрос, — начал я. — Что будет при положительном или отрицательном ответе?

— При отрицательном, тебя увезут подальше отсюда, может даже в другую Империю, при положительном, ты… — он прервался и задумался, но тряхнув головой продолжил. — У тебя будет гораздо больше вариантов, чем сейчас.

— Получается, только положительный ответ я должен дать, иначе вся та жизнь, что я строил последний месяц рухнет.

— Немного грубо, но да, — кивнул мужчина головой. — Но не думай, что это ради вреда тебе! Только, чтобы защитить.

— Ага, как же, — ехидно сказал я. — А вам-то какое дело до этого?

— Очень большое, ты даже не представляешь на сколько!

— Да, не представляю, — проговорил я. — Хорошо, я готов услышать про своих родителей. Но сначала мне нужно сделать телефонный звонок.

***

Звонок телефона раздался как гром средь ясного неба. От неожиданности Светлана подскочила на кровати, на которой до этого аккуратно орудовала пилочкой, убирая миллиметр отросшего ногтя. Подбежав к трубке она не глядя приняла вызов, в душе надеясь, что это будет именно он, но стандартную фразу она произнесла спокойным серьёзным голосом.

— Слушаю.

— Светлана, добрый день, это Иван, — раздалось из трубки.

— О, Иван, наконец-то, а то я до тебя дозвониться не могу, говорят, что телефон выключен.

— Прости, не знаю, что с трубкой, заряд не держит, — голос был извиняющийся, но нота фальши в ней присутствовала, это она хорошо определяла.

— Теперь-то всё хорошо? — спросила девушка стараясь не выдать разочарование в голосе.

— Ну да, нашёл откуда позвонить и сразу тебе набрал, предупредить, — ответил Иван.

— О чём?

— Сегодня, к сожалению, не получится встретиться, появились неотложные дела, и я не знаю во сколько точно освобожусь, — виноватым голосом сказал парень.

— Понятно, — разочарованно проговорила княжна. — На этом всё?

— Светлана, ты не обижаешься? — донеслось из трубки.

— Нет, — ровно проговорила девушка.

— Понятно, значит обижаешься, давай я как закончу, приеду к тебе и просто побудим вдвоём? — предложил Иван.

— Не нужно, вечером у меня планы и тебя в них нет, — чуть более резко, чем нужно, сказала девушка.

— Я тебя понял, тогда до встречи, и ещё раз прости, — сказали из трубки и связь прервалась. Услышав короткие гудки окончания связи из глаз девушки неосознанно брызнули слёзы и она заплакала. На этот шум прибежала её секретарь.

— Света, Света, что случилось, почему ты плачешь? — сказала Екатерина.

— Он, он, — хлюпая носом попыталась сказать княжна. — Он позвонил только что и сказал, что встречи не будет, — и из глаз снова потекли слёзы.

— Кто «он»? Иван что ли? — не поняла девушка.

— Да.

— И что? А плачешь ты чего? — всё так же не понимая, сказала секретарь.

— Он соврал мне, что у него телефон сел, а ты ведь знаешь, как я хорошо это распознаю, — уже успокоившись сказала Светлана.

— Может он не может рассказать всей правды, — пожала плечами Катя.

— ОН. МНЕ. СОВРАЛ. — чеканя каждое слово, гневно сказала княжна. — Мне без разницы, где он и с кем, наверное, но вранья я не потерплю!

— Так, ладно, а что он ещё сказал?

— Да толком больше ничего.

— Ох, — тяжело вздохнула Екатерина и обняла свою подопечную. — Я надеюсь вы с ним расстались на нормальной ноте, ведь и вправду не понятно, в какой он ситуации.

— Скорее всего нет, ведь он предлагал заехать ко мне, когда освободиться, чтобы посидеть вдвоём, но я отказала, сказав, что вечером планы и его в них нет, — и как только она это произнесла, то сразу поняла, что именно сказала и слёзы вновь потекли по щекам, но уже от обиды на саму себя.

— М-да, — только и смогла сказать Катя, думая, что скорее всего Ивана они уже не увидят.

***

— Ну что, поговорил со своей девушкой? — улыбнулся Зверь. И я даже как-то удивился этому факту, считая, что улыбка это не его.

— Она не моя девушка, — растерянно проговорил я.

— Ну ничего страшного, пока друзья, потом и парой станете, — его улыбка не проходила с лица.

— Да куда мне и к светлейшей княжне, — досадно сказал я.

— Ну это мы сейчас поправим.

— Это ты о чём? — удивился я.

— Пора тебе узнать всю правду, — торжественно сказал он. — Но для начала, не хочешь ли поесть или может что выпить, попить?

— Нет, давай лучше побыстрее с этим разберёмся, — отмахнулся я, не хотелось оставаться здесь дольше положенного.

— Хорошо, давай для начала я преставлюсь — меня зовут Бродин Фёдор Александрович, слуга рода Милюковых, — он поклонился со всем почтением, а мне оставалось только хлопать глазами, ну не вдавался я в дела аристократов, поэтому и не знаю про что он говорит, но вот кланяться-то мне зачем?

— Приятно познакомиться, — поклонился я в ответ, а как поступить иначе не понимал. — Ну а меня вы знаете, Бешенцев Иван, отчества нет.

— Иван, — пропустил он мой сарказм мимо ушей. — Настоящая твоя фамилия Милюков, а зовут тебя Иван Александрович.

— Оу, то есть вы мой слуга, — не удержался я от ехидного высказывания.

— Всё верно, моя семья служила твоим предкам многие столетия, — ещё раз поклонился он.

— Ага, то есть я наследник великого и могучего рода, — закивал я головой.

— Всё верно, — заулыбался он.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, — смеялся я долго, минут пять точно, даже слёзы полились из глаз. — Не, ну вот умора.

— Иван, я понимаю, как это выглядит, но это правда, — немного обиделся он. — Давай я сначала расскажу всё, а потом ты задашь вопросы, если они у тебя будут.

— Ох, как хотите, — я вытер слезу рукой.

— Что вы из рода Милюковых, это правда, пятнадцать лет назад вашему роду была объявлена война, и хоть Император был против кровопролития, но отказать он не мог, главное правило было не убивать всех представителей. Вот только у напавшего рода были иные цели — это была война на тотальное уничтожение всех кровных родственников, мы узнали об этом слишком поздно. На тот момент в живых оставалась малая часть рода и мне был отдан приказ спрятать вас как можно дальше, так, чтобы вас не нашли. Я привёз вас в Антолу и устроил в детском доме «Белый Парус», сам же поселился сравнительно недалеко, чтобы присматривать за вами. К сожалению, воспитывать сам я не мог, иначе враги могли догадаться, и через меня выйти на вас. Ко всему прочему, ради конспирации, я сменил ФИО и устроился в бандитский род, которому до вашего нет никакого дела, — он прервался, чтобы отдышаться, да и по нему было видно, что воспоминания давались нелегко.

— Когда вас выписали из детского дома, я не был в городе и не смог перехватить, а мои подчинённые ничего не сказали, за это прошу меня простить, — сказал он с оттенком сожаления и вновь низко поклонился.

— Знаешь, Фёдор Александрович, что-то ваш рассказ совершенно не правдоподобный, — я прибывал в небольшой прострации, пусть лично прожил всего два года в этом теле, но помнил чувства моего реципиента, отчаянье, скорбь, печаль, жалость к себе, зачатки ненависти, а получается, что и золотая ложка есть, просто её вынули и ничего не сказали. Возможно, будь он рядом, бывший хозяин тела не покончил жизнь самоубийством.

— Я понимаю, что в это трудно поверить, и доказательство только одно, но для этого вы должны принять свой род, либо только его кровь, — загадочно сказал он.

— Что это значит? — непонимающе сказал я.

— У рода Милюковых есть основное хранилище, в нём хранятся самые ценные реликвии, артефакты, знания и тому подобное. Вот только откроется оно лишь кровному представителю рода, не важно какая у вас фамилия, важна кровь — поэтому Ключевские и решили уничтожить всех, от мало до велика. Я могу проводить вас до этого хранилища, и вы сами убедитесь.

— Слушай, а классно! Мы с тобой приходим, я открываю, а ты забираешь всё оттуда, потом меня укокошиваешь, — улыбнулся я.

— Зачем вы так, Иван, — обиженно сказал мужчина. — Если вы думали, что мне важнее то, что находится внутри хранилища, то мне проще было вас просто убить и забрать всё оттуда. Да и про него я рассказал только ради доказательства, если вы не верите моим словам — вот вам вещественное. Только вы сможете его открыть.

— Ладно, ладно, я не хотел обидеть, сами должны понимать, я ожидал расправы над собой за Борова, а ты мне тут титул принёс, кстати, какой он?

— Князь, — ответил мужчина.

— О, класс, — с сарказмом сказал я.

— Что-то не так? — не понял мужчина.

— Никогда в жизни не видел бедного Князя, — ответил я.

— Хм… Ага, понял, — немного подумав сказал Фёдор. — Но вы теперь не бедный. Я не просто так работал на бандитов, а копил силы и средства.

— ??? — моё лицо изображало полного дебила.

— То, где мы находимся будет принадлежать вам, так же, как и ещё несколько предприятий, магазинчиков, торговых центров и тому подобное, — улыбнулся Фёдор.

— Вот скажи мне и как же так получится? — сарказм всё никак не проходил из моего голоса.

— А я все документы на ваше имя регистрировал, только фамилию пустой оставлял.

— А с фамилией что не так?

— Я не знал, какую вы возьмёте, — пожал плечами он.

— Так ладно, понятно, — я потёр своё лицо пытаясь прийти в себя. — И что делать дальше?

— Сначала я закончу с делами, нужно закрыть тылы, потом всё что будет вам угодно, — ответил он снова кланяясь.

— А договориться с ним не получиться?

— Нет, этот человек не из тех, с кем можно договориться, — покачал он головой.

— Понятно, — и мы замолчали, каждый думал о своём.

М-да, опять жизнь преподнесла мне своеобразный подарок и как его использовать уму непостижимо. Разобраться то я разберусь, на это время будет, а вот со Светланой что делать? И кроме как приехать к ней в гости, я лучшего придумать не смог.

— Фёдор, — позвал я мужчину.

— А? — выходя из задумчивости спросил он.

— Ты ведь за мной следил всё это время и про Светлану знаешь? — задал я вопрос.

— Про Гроховскую? Конечно знаю, а что такое?

— А знаешь, где она живёт?

— Да, ей снимают люкс номер в отеле «Гарант».

— Сможешь меня туда отвезти?

— Дела сердешные, — улыбнулся он. — Конечно, поехали.

***

Отель «Гарант» располагался в центре города, в современном здании, выполненном под старину. Никогда я не понимал фетиш строить новые здания в старомодных стилях. Такое ощущение, что люди не могут выдумать что-то новое, а только и умеют, что копировать старое.

Подъехали к отелю мы уже около пяти часов вечера, но на улице всё ещё было по-летнему светло и многолюдно. Естественно, как любой мужчина ехавший мириться с девушкой, пусть и не со своей, в букетный ларёк мы заскочили и огромный букет алых роз, другие цвета мне самому не очень нравятся, покоился на моих коленях.

— Господин, вас подождать? — спросил Фёдор, который сидел вместе со мной на заднем сидении.

— Нет, домой я сам смогу добраться, — покачал я головой. — Кстати, тебе долго с хвостами справляться?

— Нет, недели, думаю хватит, — ответил он.

— Тогда предлагаю через неделю и встретиться, а я пока буду готовиться к поступлению в Академию, — сказал я.

— Вы уверены?

— Да, поступать я буду это точно, нужно же развивать свой дар.

— Но вас могут раскрыть и тогда за вами начнётся охота.

— Я понимаю, но и скрываться постоянно я не хочу!

— Как будет угодно, я тогда подготовлю всё, чтобы было меньше риска, — ответил мужчина, на это я только кивнул и стал выбираться из машины. Вот никогда я не любил извиняться за то, что ничего не сделал. Но и по-другому нельзя, её слова дали понять, что она очень на меня обижена, и нужно понять причину, ведь это точно не из-за отмены встречи.

— Добрый день, не подскажете, где остановилась её сиятельство Светлана Юрьевна Гроховская? — подойдя к ресепшну спросил я у миловидной девушки.

— Номер триста пятнадцать, третий этаж, — ответила она мило мне улыбнувшись.

— Спасибо, — отзеркалил девушке улыбку и пошёл искать свою «подругу»

Глава 10

Светлана лежала на кровати и читала книгу, до ужина было ещё далеко, а чем ещё себя занять она не знала. Идти куда-то не хотелось, смотреть было не чего, во всемирной сети она только искала информацию, а в социальных сетях ни с кем не общалась. Книгу читать тоже не особо-то и получалось, мысли всё время возвращались к Ивану, как она могла сказать такое, а главное зачем? Но помимо этого, были мысли по поводу того, почему она вообще думает о нём? Может дело в том, что он не похож на других, он не интересуется её наследием, её родом, порой кажется, что ему всё равно княжна она или нет. Либо делает вид, что всё равно, вот только в последнее верить не хочется совсем.

— Светлана, может всё же сходите развеяться? — в комнату зашла Екатерина. — Сидеть безвылазно в номере, разве для этого вы сбегали из своего родового особняка?

— Нет, не для этого, но и идти куда-то не хочется, — тихо сказала княжна.

— Всё о нём думаете? — сев на край кровати спросила Катя.

— Нет, что ты, зачем мне о нём думать? — отмахнулась девушка, но заалевшие уши говорили об обратном.

— Не нужно лукавить, — улыбнулась девушка. — Хотя бы себе, да и мне было бы тоже хорошо.

— Да, о нём, всё никак не могу понять, не натворила ли я дел, — грустно сказала Светлана. Но от дальнейшего разговора их отвлёк звук входного звонка.

— Кто бы это мог быть? — задумчиво проговорила Катя и пошла в сторону входной двери. Светлана не придала этому особо значения, какая разница, со всем разберётся секретарь.

— Светлана Юрьевна, можете подойти? — спустя минуты три в её мысли ворвался голос Екатерины, и был он немного взволнован.

— Уже иду, — в чём была, в том и пошла. А была она в обтягивающих мини шортиках и обтягивающей футболке, лифчик девушка дома принципиально не носила. По этому мужскому глазу может предстать очень пикантная картина немного выпирающих сосков.

— Что случилось, — начала говорить Светлана, но увидела букет красных роз и остановилась как вкопанная, подняла глаза выше и увидела ошарашенное лицо того, кого хотела видеть. Затем перевела взгляд на своего секретаря, у неё тоже было ошарашенное лицо и только тогда поняла, в чём предстала перед гостем. Да не голая, но вызывающе одетая. Оставался только один вариант, — Я скоро буду!

***

— Я скоро буду, — сказала княжна и убежала в комнату из которой вышла. М-да, её вид заставил моё сердце учащённо забиться, а в штанах зашевелился одноглазый змей.

— Иван, ты уж прости её, — покачав головой на выкрутасы её подопечной сказала Катя.

— Да всё нормально, меня так ещё не кто не встречал, — улыбнулся я.

— Пойдём я тебе чаю налью или лучше кофе? — проговорила Катя, двигаясь в сторону другой комнаты. Я осмотрелся по сторонам, а не плохой номер, три комнаты, кухня и раздельные ванна и туалет. Пусть здание снаружи выглядит под старину, внутри убранство было в современном стиле.

Кухня выглядела так же богато, как и весь номер, хотя лучше сказать целая квартира. Размеры храма пищи были как моё жильё полностью, вот что значит жить в роскоши. Я и в прошлом мире жил в меньших апартаментах, пусть и зарабатывал неплохо.

— Если можно, то кофе, — с улыбкой сказал я, всё ещё держа в руках букет.

— Подожди несколько минут, скоро будет готово, пока располагайся, — показав рукой в сторону стола, сказала девушка. — Может поесть хочешь?

— Потерплю, — мне было дико не удобно принимать у них хоть такую малую помощь.

— Ой, не нужно прибедняться, — улыбнулась девушка. — Ты нам, можно сказать, как родной.

— Да мы знакомы то не так долго, — улыбнулся я в ответ.

— Ну так что, кушать будешь, или можем все вместе сходить в ресторан, — предложила девушка.

— Вот это интересная мысль, — ответил я. В это время вышла Светлана, футболку она оставила, но лифчик одела, мини шортики она сменила на обычные джинсы, но тоже в обтяжку, что всё равно красиво подчёркивали её фигуру.

— Здравствуй, Иван, — сделав серьёзно-обиженное лицо, сказала девушка.

— Ваша светлость, понимаю, как может выглядеть мои оправдания по поводу моей невозможности сегодня встретиться, но скажу сразу, это была не запланированная акция и она не нанесёт для наших взаимоотношений ни каких пагубных последствий. В знак моих добрых намерений и искренних извинений, прошу принять от меня этот букет, — поклонившись я выдал заранее приготовленную фразу.

— Как пафосно, — закатила глаза Катя. Света смотрела на меня со смесью нетерпения и упрямства.

— Ты прощён, но я бы хотела узнать причины, — всё так же гордо, как и до этого сказал Света.

— Я во всём покаюсь, но и я хочу услышать причину! — настойчиво сказал я.

— Причины чего? — непонимающе захлопала глазами девушка.

— Обиды конечно.

— Хм… — было видно, что ей не понравились мои слова, естественно, девушки не любят, когда у них спрашивают причины, ведь чаще всего они незначительные, но признавать свои ошибки они не любят ещё больше.

— Я не настаиваю, но тогда и для себя оставлю место для манёвра, — улыбнулся я. На это девушка яростно посмотрела на меня.

— Так, вы давайте разбирайтесь, кофе я вам налила, а сама пойду поработаю, — устало сказала Катя выходя с кухни и плотно закрывая дверь. Мы стояли друг на против друга и смотрели в глаза.

— Ну так что, ты мне расскажешь или нет? — тишину первый нарушил я.

— Да тут и рассказывать не чего, — со злобой сказала девушка. — Ты мне соврал, а я хорошо определяю ложь!

— Ага, понятно, прости, — искренне сказал я. — Но к сожалению, в то время я не мог сказать иначе, но и не позвонить тебе тоже не мог. Прости ещё раз за ложь.

— Скажи честно, ты встречался с другой девушкой? — она сузила глаза, пристально смотря на меня.

— Эм, что? — округлил я глаза, а затем улыбнулся. — Нет конечно, меня просто похитили.

— Что? Кто? Зачем? — взволнованно воскликнула девушка и от прошлой подозрительности не осталось и следа.

— Подожди, до этого дойдём, давай всё же разберёмся, ты меня прощаешь? — всё ещё держа в раках букет и протягивая Светлане, сказал я.

— Прощаю, — засмущалась она. — Но ты всё равно гад! Знаешь, как я волновалась, сколько напридумывала?

Её состояние было очень забавным и милым, она то смущалась, то злилась, что я не смог подавить в себе желание, подойти и обнять её за плечи, букет я всё же положил на стол, что бы не мешался. К моему удивлению она не стала отстраняться, а подалась ближе и уткнулась мне в грудь.

— Вань, я правда волновалась за тебя и прости, что наговорила гадостей, — тихо сказала девушка, не поднимая головы.

— Света, всё хорошо, я же тут рядом, — сказал я, гладя её по голове успокаивая.

— Да, ты опять идёшь в разрез моим словам и делаешь так, как хочешь, — улыбнулась девушка.

— Не как хочу, а как правильно, — поправил её я. — Ну и как хочу тоже, — спустя секунду добавил я, за что получил небольшой толчок в грудь.

— И ты на меня не обижаешься? — спросила она.

— Нет конечно, — улыбнулся я. — Не переживай.

— И дружить будем как прежде? — посмотрев мне в глаза спросила она.

— И как прежде тоже, — сказал я и поцеловал её в лоб, от этого действия она вся покраснела, но не отодвинулась, а наоборот прижалась ещё ближе. Сколько мы так стояли, я сказать не могу, впервые в жизни у меня на душе было спокойно и расслабленно. Но любая идиллия разбивается в дребезги о чужое присутствие. Наши обнимашки разорвала Екатерина, зайдя на кухню и покашливая привлекла наше внимание.

— Может уже разойдётесь? — наигранно гневно сказала она.

— Ой, — смущённо воскликнула Светлана и отскочила от меня на добрый метр.

— Не, ну так-то прыгать не нужно, просто цветы в воду поставьте и обнимайтесь сколько хотите, мне жаль, что ли, — рассмеялась помощница княжны.

— Ну Кать, — красная как рак Светлана, быстро схватила розы и убежала из кухни.

— Ну и зачем ты так? — посмотрел я на девушку.

— А что бы не расслаблялась, вы уже пол часа на кухне стоите, могли бы и в комнату переместиться, там и кровать большая, на ней удобнее будет, — подмигнула она мне.

— Ну тебя, — отмахнулся я.

— Ты ведь расскажешь, что с тобой произошло? — посмотрела мне в глаза девушка.

— Да, — ответил я. — Предлагаю либо куда-то сходить, либо заказать в номер.

— Я за, — раздалось со стороны двери, мы оглянулись и увидели улыбающуюся девушку.

— Тогда тебе и выбирать, — вернул я ей улыбку.

***

Посидели мы втроём не плохо, ресторан, что располагался на первом этаже отеля подошёл как нельзя лучше. На протяжении вечера мы много разговаривали, смеялись, танцевали. Рассказал я им и про то что со мной случилось, и про беседу со Зверем, девушки очень удивились такому повороту событий, но пообещали подробнее узнать про род Милюковых. Слышать, они про него слышали, но точно ничего не знают. Светлана очень обрадовалась, что я смогу стать князем, хотя чему радоваться, я так и не понял. Не став забивать себе голову ненужными мыслями, я расслабился и получал удовольствие от вечера. Разошлась наша небольшая компания ближе к полуночи, уставшие, но довольные. Новую вылазку в земли демонов пока не планировали, решив, что в первую очередь мне нужно подготовиться к поступлению. Кстати Екатерина уже отправила мне на почту всю информацию по прошлому году.

С утра, я проснулся в очень хорошем настроении, напевая приставучий мотивчик, ещё с прошлого мира, я принял водные процедуры, приготовил завтрак и под него начал просматривать, присланные Екатериной файлы. Кстати девушки разрешили мне не официально обращаться к ним. Теперь только Света и Катя. Хотя, для меня это немного было немного странно, но приятно.

Открыв в почте присланное, Катей, письмо, первое, на что натолкнулся взгляд: «Иван, помни, это вопросы прошлогоднего экзамена, в этом году всё может быть иначе, так что не заостряй внимания именно на них.» Ага, предупреждение, что бы я не ставил себе целью просто заучить ответы на эти вопросы. Хотя, выучить я смогу только теоретические знания, а вот с практикой нужно будет постараться. Но, думаю, и с этим особых проблем не должно быть. Если что попрошу помощи у Фёдора-Зверя.

Я задумчиво перебирал файлы, бегло просматривая их. Так, история, обществознание, математика, физика, единый язык — с этих проблем не будет. Все эти дисциплины я смогу выучить быстро, а вот практические экзамены, такие как спарринг, высвобождение дара — оно же определение ранга, и применение заклинаний — вот с ними могут возникнуть трудность. Хотя, судя по прошлогодним экзаменам, в спарринге нужно продержаться всего лишь пять минут, при этом можно пользоваться как магией, так и физическими возможностями. Определение ранга — это просто для галочки, что бы было понимание, в какую группу тебя лучше определить. А вот применение заклинаний, нужно будет разобрать более детально. Ведь меня никто не проверял на наличия дара. Сотрудникам приюта было не до этого. Просмотрев пару видео и прочитав как это делать и на что будут обращать внимание экзаменаторы, я понял, что сам справиться не смогу. Откинувшись на спинку стула и запрокинув голову, начал размышлять, к кому бы обратиться. С одной стороны Света и Катя мне точно не откажут, вот только нужно ли становиться их должниками? В помощь без корысти я не верю, ведь всё имеет свою цену. Может к Фёдору обратиться? Это лучший вариант, вот только он сейчас закрывает «хвосты» с Кодинским, и не думаю, что он будет сейчас доступен.

Хо-хо-хо, мозговой штурм так ничего и не дал. Значит придётся пойти на поклон к девушкам. Сегодня мы встречаться не планировали, так что отложу просьбу на будущее, а пока начну зубрить письменные экзамены.

Сказано, сделано, а всемирная сеть в помощь. Пробежавшись по прошлогодним тестам, я принял для себя путь подготовки. Историю плохо знаю — скачать учебники. Физику и математику — знаю на отлично, можно отложить в сторону, формулы, как ни странно, один в один как на Земле. С единым языком тоже проблем нет, идеальная память позволяет писать без ошибок. Обществознание — тут я сказать однозначно не смог, с одной стороны, часть тестов я спокойно сделаю, а вот часть, что относиться к аристократам — затык. Не преподавали нам её в приюте и к сожалению учебников, я тоже толком не нашёл, а те что есть не отвечают на все нужные вопросы. Значит путь очевиден, с этой проблемой мне точно идти на полон к Светлане, как не ей лучше в этом разбираться.

За просмотром прошлогодних тестов и составлении плана подготовки я просидел до вечера, уже даже смеркаться начало. Посмотрев на часы, батюшки, уже восемь часов, а у меня сегодня, кроме завтрака во рту ничего не было. И желудок, видимо только и ждал удобного момента, чтобы вспомнить о себе, дико заурчал. В холодильнике шаром покати, ведь вышел то я вчера в магазин за продуктами, но так до их покупки и не добрался. Тяжело вздохнув я собрался и отправился в ближайший магазин.

Выйдя из подъезда, я пошёл по тротуару в приподнятом настроении, цель есть и теперь её нужно только достичь. А что ещё нужно человеку для счастья? Кто-то скажет, деньги, любовь, положение? Но это всего лишь инструменты, для достижения цели. По крайней мере это моё виденье мира, и переубеждать я никого не намерен.

Далеко уйти я не смог, на выходе со двора меня остановил парень примерно моего возраста, темноволосый, в хорошей, дорогой одежде, и с пристальным взглядом.

— Добрый вечер, — поздоровался он, подходя ближе.

— Добрый вечер, не курю, мелочи нет, где библиотека не в курсе, — сказал я и пошёл дальше. — До свидания.

— Подожди, при чём тут курение, мелочь и библиотека? — остановил он меня схватив за рукав футболки.

— Это распространённые вопросы, чтобы напасть, — пожал я плечами и попытался вырвать рукав, но незнакомец вцепился похлеще клеща.

— Не собираюсь я не тебя нападать, только познакомиться, — улыбнулся он. — Меня зовут Родион.

— А я Иван, до свидания, — я уже направился в сторону выхода, когда он встал пере домной.

— Я знаю, как тебя зовут, — его улыбка не сходила с его лица. — Может пообщаемся?

— Прости, Родион, но у меня времени не так много, давай в следующий раз!

— Это когда же? — прищурился он.

— Хм, дай подумать? — сделал наигранное выражение задумчивости, а потом задал вопрос. — А оно нам в обще это нужно?

— Иван, не нужно дерзить, я по-хорошему хочу просто познакомиться, — грозно сказал парень, набычившись.

— Так ладно, прости, у меня сегодня был тяжёлый день, — извинился я. — И я очень хочу есть, а для этого мне нужно сходить в магазин, и ты мне мешаешь, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул он головой. — Хорошо, давай завтра встретимся и поговорим, идёт?

— Давай, — я пожал плечами.

— Отлично, я тогда тебе отправлю адрес, где пересечёмся и время, — и он зашагал на выход со двора даже не попрощавшись. Я же подумал, а как он что-то мне пришлёт, если не знает номера моего телефона? М-да, вот странный человек. Ну и бог с ним, а меня уже заждался магазин и сытный обед-ужин. Да и на завтрак нужно будет что-то купить.

***

Утро, как это часто бывает, выдалось не добрым, и сегодня оно для меня такое от телефонного писка, что раздался в восемь утра. Нет, ну что за издевательство? Кому не спится в такую рань? Как оказалось — не спалось моему новому знакомому, Родиону. «Привет! Жду тебя в 11:00 на тренировочной арене Гладиус. Родион.» Вот и что ему от меня нужно? Попой чую, что хочет сразиться, только не понимаю зачем, где я ему дорогу перешёл? И тут меня осенила мысль, не мог он быть подосланным от Ключевских? Может они меня уже нашли? От таких догадок сон как рукой сняло, и я полез звонить Фёдору.

— Слушаю, Иван! — раздался в трубке серьёзный голос. — Что-то серьёзное, а то сейчас не совсем удобно.

— Фёдор, доброе утро, прошу прощение, но вопрос серьёзный, — ответил я, стараясь, что бы мой голос звучал нейтрально.

— Со мной вчера познакомился некто Родион, фамилии не знаю, и хочет сегодня встретиться на тренировочной арене, отсюда вопрос не может он быть от Ключевских?

— На сколько мне известно, у них нет никого с таким именем — оно очень редкое, — ответил задумчиво мужчина, а потом спросил. — А сколько лет этому Родиону?

— Примерно мой ровесник, может старше, одет был богато, но не броско.

— Нет, если бы они тебя нашли, с тобой бы не стали разговаривать.

— Понятно, спасибо и извини, что отвлёк.

— Ничего страшного, если потребуется помощь, звони, — улыбнулся в трубку мужчина и сбросил звонок.

Так, если это не Ключевские и, скорее всего, не Кодинские, тогда кто? Вчера он вёл себя более-менее дружелюбно, но очень странно. Сходить всё равно нужно, если он меня выследил вчера, то скрыться не получится, по крайней мере в городах, а убегать в земли демонов совсем нет желания. Ну что ж, на сколько бы ты не был загадочным, дружок, но просто так я не дамся. С такими воинственными мыслями я и провёл остаток времени до прихода к тренировочной арене.

Выглядела она внушительно, огромное эллиптическое здание с пятью входами, обнесённое забором с железными прутьями огораживая территорию. На входе меня уже ожидал Родион в спортивном костюме, при чём мне для такого нужно было дюжину демонических псов убить. Увидев меня, он помахал рукой, как старому знакомому, кивнув ему, я подошёл ближе.

— Привет, готов? — улыбаясь поздоровался он со мной, как только я встал напротив него.

— Привет, к чему готов? — внимательно смотря на него, сказал я.

— Провести небольшой спарринг со мной! — его улыбка стала ещё шире, чем была.

— Хм…вот объясни мне, пожалуйста, почему я должен это делать? — наклонив голову на бок спросил я.

— Что бы узнать друг друга получше, а потом поедем обедать, — кажется, что улыбку он просто прилепил с самого утра, она так и не сменилась на другую эмоцию, или он был просто по жизни очень жизнерадостный.

— Говорю сразу, сражению я не обучен, — серьёзно посмотрел я на него.

— Знаю, но всё же мне очень интересно, ты же Свободный одиночка, а их по империи единицы.

— А то, что я занимаюсь собирательством, не считается?

— Ой, как будто ты от демонов бегаешь, — махнул он рукой.

— Не бегаю, — согласился я, не видя смысла врать.

— Вот видишь! — наставительно поднял он указательный палец вверх.

— Ладно, пошли, раньше начнём, раньше закончим, — махнул я на него рукой.

— Вот, это уже лучше, — заржал он.

Я, как и Родион, тоже уже был в спортивном костюме, поэтому переодеваться не потребовалось, а вот запасные вещи, на всякий случай я захватил. Но буду надеяться, что этого не потребуется, ведь костюм у меня один, а я ещё не заработал на новый — да, деньги имеют наглость кончаться.

Мы прошли по длинному коридору сделав два поворота и вышли к двустворчатым дверям, за которым был выход на одну из арен. На них, часто, проводят соревнования по магическим состязаниям. Самый известный из них — это кубок четырёх стихий, почему такое странное название, не знаю, участвовать могут бойцы с любой стихией.

Площадка арены имела размеры пять на пять метров, и была полностью окружена прозрачным, зачарованным стеклом, как утверждает производитель, оно может выдержать слаженный удар нескольких Гранд-магистров — предпоследней ступени одарённых. В стекле имелись двери, через которые мы и прошли, предварительно бросив вещи на первые трибуны.

— Ну что, готов? — раздался голос над всей ареной, мы были здесь одни, что меня очень радовало.

— Нет, но это что-то меняет? — философски ответил я.

— Не меняет, но я хотя бы знаю, — сказал он, вставая в стойку, такую я раньше не видел. Тело развёрнуто в пол-оборота, левая нога вперёд, руки подняты на уровне груди и при этом ладони направлены в мою сторону.

— Скажи мне одно, когда закончится этот спарринг? — бросил я стоя как стоял.

— Либо пока один из нас не признает поражение, либо не сможет сражаться, — ответил он.

— А как же судья? — не унимался я.

— А ты меня убить хочешь?

— Нет конечно, — закивал я головой.

— Значит сами и определим.

— Ох, ладно, нападай, — сказал я, полностью расслабляясь и входя в медитацию ускоряя внимание, свою скорость и силу. Быстрее с ним покончу, быстрее поеду домой заниматься.

Родион был быстр, и я сразу понял смысл его стойки. Из ладоней, со скоростью пуль вылетели два огненных шара. Ох, ты ж, мать! Он ещё и пиромант. Пропустив шары у себя над головой, я сделал кувырок по направлению к Родиону, но правее, уходя с его линии атаки. Встать не успел, полностью распластавшись на полу и перекатился, парень смог среагировать и повернуться в мою сторону и тут же выпустил новые заклинания. Как же не хотелось с ним играть и петь под его дудку, поэтому перекатами и кувырками в партере я подобрался к противнику на расстоянии удара руки. Так близко использовать заклинания он не стал, мог и себе навредить, хотя во всемирной сети пишут, что своя магия не может нанести увечья, вот только ударные волны и жар, что создают его заклинания могут и ещё как.

Быстро вскакиваю на ноги и бью по его запястьям снизу-вверх, в итоге его руки оказались в районе головы, к счастью, что не сломал, затем я наношу двойку в корпус и завершающий в солнечное сплетение. От этого у моего противника вылетает воздух из лёгких, и он стал задыхаться. Тридцать секунд его мучений, когда он стоял на коленях и хрипел, я просто наблюдал.

— Ну ты и зверь, зачем же так бить? — отдышавшись сказал он.

— Так ты первый начал, — улыбнулся я.

— Это когда же? — удивился он.

— А кто в меня шары запустил? — приподнял бровь я.

— Так они же простые, поставил бы барьер, — не понял он.

— Ага, как же, уже, ага, мгм, — закивал я головой.

— Что такое? — подозревая спросил он.

— А вот скажи дружок, на каком я по-твоему курсе? — сузив глаза спросил я.

— Скорее всего на второй переходишь? — полуутвердительно, полувопросительно сказал он.

— Та дам! — хлопнул я в ладоши. — И вам минус бал.

— Ладно хватит издеваться, на каком ты курсе? Неужели на третий перешёл? — насупился он.

— И снова неправильно! Если получится с этого годя буду на первом! — улыбнулся я.

— Так тебе ещё восемнадцати нет? — его глаза были как блюдца, а с учётом его заострённого подбородка, выглядел он как персонаж аниме.

— И снова браво! — захлопал я.

— Ну ладно, прости, не знал, — ещё больше насупился он.

— Да ладно, проехали, — махнул я рукой. — Ты главное удовлетворён поединком?

— Да, только теперь ещё и обидно, — как-то он даже весь поник.

— Не бери в голову, пошли лучше поедим, — я попытался его успокоить.

— Нет, ну надо же, проиграть абитуриенту.

— Ой, да ладно тебе, скажем, что была ничья.

— Нет, проигрыш, нужно принимать так как он есть, так у меня отец говорит.

— Правильные слова, но это значит, что его нужно именно принимать, при этом делая выводы, а не переживать.

— Ну да, — он наконец-то улыбнулся.

Договорить нам не дали, двустворчатые двери раскрылись и в зал вбежала немного растрёпанная и красная Светлана, за ней следовала, всё такая же серьёзная, Катя.

— Иван, Иван, с тобой всё в порядке? — подбежав ко мне спросила девушка, начав обследовать руками и глазами.

— Светлана, со мной всё хорошо, правда, — улыбнулся я девушке.

— А с тобой я потом отдельно поговорю, — зло сказала она, смотря на Родиона. — Ты что тут в обще делаешь?

— Ну я это, на парня твоего приехал смотреть, — виновато улыбнулся он. Я же не понимал, что происходит.

— И сразу повёл его на арену? — такую разгневанную я её не видел даже, когда она ругалась на меня в моей квартире.

— Так, всё было под контролем! Не нужно ругаться, — поднял руки ладонями вперёд Родион. — Да и как оказалось, зря всё это!

— Что значит зря? Что ты с ним сделал? — она начала крутить меня по оси. — Где ты его подпалил? — потом остановила меня и посмотрев в лицо затараторила. — Точно не где не болит, может в больницу, я с собой обезболивающего взяла, куда вколоть. Нога, рука, спина, на лице в порядке, где болит? Иван? Иван?

— Стой! — я взял её за плечи, придвинул к себе и обнял. — Всё хорошо, со мной всё в порядке.

— Я просто переживала.

— Верю! И спасибо, — я отстранился, посмотрел ей в лицо и улыбнулся.

— Ох, и ах, — умилённо вздохнул Родион.

— Что? — как же быстро меняется у Светы настроение, вот она переживает, вот она стесняется, а потом может сразу перевоплотиться фурией.

— Ничего, смотрю я на вас и не могу налюбоваться, — улыбнулся парень. — А как отец будет доволен!

— Дядя тут при чём? — нахмурилась Света.

— Как при чём, он же переживает за тебя, и я кстати тоже, только потому и приехал, — ответил Родион.

— Светлана, Родион, вы уж простите, что я вас перебиваю, — начал я, хотелось всё же понять, что тут происходит. — Как я понимаю, вы родственники?

— Да, она моя троюродная сестра, — ответил парень.

— Ага, понятно, значит ты тоже светлейший князь, — сказал я.

— Хм, эм, ну можно и так сказать, — замялся он.

— Ну что ты братик, что мнёшься, цесаревич? — ехидно сказала Света.

— Светлана Юрьевна, нельзя так, с Его Высочеством, — наставительно сказала Катя.

— Цесаревич? — я был очень удивлён, но логику уловил. — Теперь немного понятно.

— Ну да, цесаревич, и что тут такого? — с вызовом спросил он.

— Да толком и ничего, — пожал я плечами. — Но всё же, в следующий раз лучше не скрывать свой статус, а если бы я вас убил?

— Ты меня? — хотел засмеяться он, но вспомнив кто только что не мог дышать нормально продолжил. — Ну да, мой косяк.

— Ну вот и отлично, — я ему улыбнулся и посмотрел на девушек. — Ну а вы тут что делаете и как про всё узнали?

Оказывается, цесаревича выдал его венценосный отец, позвонив Светлане и попросив позаботиться о нём, предупредив, что он зачем-то снял арену «Гладиус». Они направились на его поиски, но в отеле, где он снимал комнату, сообщили, об отбытии цесаревича, при чём без охраны, так же, как и вчера вечером. А так как Светлана всё же общается со своим братом и про Ивана рассказала, то предположить, что он задумал не составило труда, поэтому прямиком из отеля направились в «Гладиус», где Родион хочет проверить меня.

— Ну да, мне было очень интересно узнать твоего избранника, — улыбнулся парень.

— Он не мой избранник, — покраснев, в сторону сказала она.

— Ага, конечно, — заржал парень.

— Родион, права слова, ты ведь прекрасно понимаешь, что у нас разный социальный статус, — нравоучительно сказал я, от чего девушка вся поникла.

— Понимаю, но и ты нас пойми, под «нас» я имею введу отца, матерей, других сестёр и братьев, короче всю нашу семью, мы ведь очень волнуемся за Светлану и только добра желаем, — прервавшись, чтобы сделать глоток сока, он продолжил. — И ты единственный из мужского пола, не родственник, с кем она может находиться рядом.

— Понятно, — только и смог сказать я. Конечно в перспективе есть шанс получить статус дворянина, но с ним и кучу врагов, а вот справлюсь ли я с ними, не ясно.

— Иван, если тебе нужна будет помощь, ты только обратись, поможем всем чем сможем! — уверенно сказал цесаревич.

— Спасибо, Родион, если потребуется обязательно попрошу, — улыбнулся я.

— Кстати, а как закончился вас спарринг? — внезапно спросила Светлана.

— Да он меня чуть не убил, — насупился Родион. А глаза девушек нужно было видеть, они были похожи на блюдца, не, ну точно, анимешные герои.

Мы продолжили сидеть, пока за цесаревичем не приехала машина, ему нужно было возвращаться в столицу. Хоть он только наследник, но дела государственной важности есть даже у него. Сказать, что мы стали друзьями, нельзя, но приятелями однозначно.

— Ну что, Иван, теперь увидимся в Академии, — на прощании сказал он мне. — А тебя, Свет, отец хотел видеть, так что увидимся во дворце.

Да весёлый парень, надеюсь и вправду увидимся. После его отъезда и нам пришлось собираться, Екатерина уточнила, как у меня дела с подготовкой к поступлению, и я только вспомнил про обществознание.

— В принципе не плохо, — ответил я. — Но у меня будет к вам просьба.

— Какая? — навострила уши Светлана.

— У меня провал в обществознании, по темам, что касаются аристократов, — начал я. — И мне бы нужен кто-то, кто хорошо в этих вопросах разбирается, и естественно первые кандидатуры — вы.

— Я тебе помогу! — уверенно заявила девушка, но потом сникла. — Вот только успеем ли мы за неполную неделю?

— Успеем, не переживай, — одобряюще улыбнулся ей я.

— Всё, тогда завтра жду тебя у нас, — радостно сказала Света, на что, Катя только помахала головой.

Глава 11

Неделя, всего неделя, кажется, что это много, но по факту по факту оказывается мало. Я готовился как проклятый, выжимая до суха: Светлану и Екатерину — которые помогали мне с учёбой. И всё ради одного дня, ради поступления, ради ещё одной ступеньки высь. И каждый вечер ложась спать я думал: «А этого ли я хотел? Разве не хотел я просто спокойно жизни, заниматься тем, чем мне нравиться?» Ведь именно для этого я зарегистрировался как свободный авантюрист, чтобы не зависеть от работодателя, а самому устраивать себе рабочие будни и выходные. Но потом в моей жизни появилась Светлана. В своих чувствах к ней я тоже не мог разобраться. Тут всё понятно, из-за отсутствия опыта в прошлой жизни я не знал, как правильно себя весть, но главное было стойкое желание удержать её рядом с собой, даже при понимании нашей разницы в положении. Помимо Светланы, появилась ещё и Тёмная лошадка — Фёдор-Зверь, мне про себя проще его так называть, так как не понятно, кто же он на самом деле и какая из двух личин настоящая. И вот с ним мне точно нужно разобраться. Хоть он и предлагает золотые горы, но опять же, а нужны ли они мне?

Естественно, понять себя до конца не получится, ни сразу, ни потом. Но решить, пусть на первое время, нужно, иначе весь путь будет усеян обидами, разочарованиями и ленью. Ведь если мне это не нужно, то и идти по данному направлению не стоит. Ох, вот за что я не любил философию в институте — верные вещи говорит, но совсем не помогает, не даёт ответов, на все мои поставленные вопросы. Вот чего я смогу добиться, если буду аристократом? Спокойной жизни? Не думаю. История моей «семьи», если конечно Фёдор-Зверь не обманул меня, этому прямое доказательство. Большая сила несёт не только ответственность, но и врагов — а вот они для спокойной жизни, точно не нужны.

Если убрать из головы все посторонние вопросы, то чего конкретно я хочу от жизни в ближайшем будущем и сейчас. Первое — это поступить в академию. Смогу! Второе — спокойной жизни, по своим правилам. Может получиться процентов на восемьдесят, даже если не приму титул. Третье — Светлана? Возможно, но если я скажу утвердительно, то второй пункт летит в тартарары. А-а-а-а!! И от всех этих дум становится не по себе. И ведь не рассосётся само, всё равно делать, что-то придётся.

И вот так на протяжении почти недели я и мучал себя, утром — физические тренировки, днём — со Светланой и Екатериной, вечером — подготовка по другим предметам, ночью — противоречивые мысли.

И только в субботу первого августа, я проснулся с чёткой мыслью, всё пути обратно нет, и то что я себя мучил по ночам на протяжении целой недели было зря. Мне аж плакать захотелось от осознания обиды, и накручивания самого себя.

Сегодня мы отправляемся в столицу, мне нужно будет разместиться, приобрести вещи и после завтра в десять утра у меня сбор в академии, сдача первых экзаменов. Волнуюсь ли я? Нет, я более чем в себе уверен. Но, разница между просто поступить и поступить с отличием — есть, и моя цель поступить с отличием, для получения стипендии, иначе придётся идти на поклон к княжне, чего очень не хотелось бы.

Собрался я быстро, вещей, за то время, сколько прожил на этой квартире, много скопить не успел. Всё уместилось в походную сумку, с которой я по землям демонов рассекал. Документы в отдельный карман. Кинжал, что верно срезал нужные мне травы, замотан в ткань и убран в самый низ сумки, когда он мне ещё потребуется,пока точно не знаю. Но то что к демонам мне ещё ходить и ходить — это точно, иначе потеряю регистрацию, а для её восстановления придётся пройти через жёсткую бюрократическую машину. Империя готова регистрировать новых Свободных, но, если ты её, в смысле Империю, один раз подвёл, получить второй шанс очень сложно, потому даже Чёрные Авантюристы следят дабы не потерять свою регистрацию.

В столицу мы поедем с княжной на её машине, благо из слуг, Екатерина, взяла только водителя, а значит мест хватит всем. Светлана настояла, что бы они за мной заехали, как она выразилась: «Так будет быстрее.». Странная! Но да ладно, мне же проще, сэкономлю. Тревожило только, что не было пока вестей от Фёдора-Зверя. На телефон он в последние пару дней не отвечал, хоть шли гудки, и не перезванивал. Жаль мне не было, но не хотелось находиться в подвешенном состоянии — не люблю я этого.

Выйдя из подъезда, я увидел свой транспорт на ближайшие часы, да добираться до столицы не близко, около тысячи километров. Зато поспать успею. Забравшись в машину, я поздоровался со всеми, получил серьёзный кивок от Екатерины с переднего сидения, и радостное «Привет!», от Светланы. После чего, тихо урча мотором, машина тронулась в путь.

Что мне нравится в этом мире, так это дороги, не знаю, по какой технологии их здесь строят, возможно даже задействуют одарённых земли, но я за все два года проведённых в этом мире не увидел ни одной заплатки, трещины или иного повреждения покрытия. От этого, ехать по такой дороге, одно удовольствие.

***

Спустя два часа нашего путешествия, мы доехали до небольшого городка: «Синтерск», что располагался северо-западнее Антолы. За ним уже начиналась другая губерния, Титовская. Небольшая, по сравнению с Зинской или Центральной, в основном кормится за счёт Имперских Авантюристов имея две их базы, а соответственно и положенный бюджет на их содержание.

Проехав город Синтерск, мы направились в столицу губернии, город Хаторнин, назван он в честь основателя графа Хаторнина, его потомки доказали, что достойны занимаемой должности и вот уже несколько веков губернаторское кресло передаётся из поколения в поколение.

До столицы оставалось проехать десять километров, как мы попали в пробку, что было очень удивительно, так как по встречной полосе машины не ехали. Естественно в нас взыграло любопытство, и мы вылезли из машины, дабы посмотреть, что случилось.

Как оказалось, нам преградил путь патруль группы быстрого реагирования Имперских авантюристов. Они проверяли каждую машину, мне было удивительно такое положение вещей и я, естественно, спросил об этом своих попутчиков.

— Скорее всего, у них появилась наводка на демонопоклонников, — ответил мне водитель, имя его я так и не узнал.

— А это кто такие? — удивился я. В мире, где все сражаются в основном с демонами, ведь я даже про сражения между империями толком не слышал, знать, что есть люди, поклоняющиеся врагу, было странно.

— Да, есть больные, — коротко ответил мне водитель.

— Это группа людей, кто избрали своими идолами демонов, есть даже утверждение, что они под влиянием повелителей, — более развёрнуто ответила мне Екатерина.

— Так, а повелители — это кто? — да, сказывается отсутствие хорошего образования.

— Считается, что это последняя стадия эволюции демонов, очень могущественные существа, как раз они, в своё время, смогли открыть врата на наш материк и призвать демонические земли, — дала пояснения девушка. — Если верить официальным источникам.

— Понятно, — кивнул я головой. — А демонопоклонники чего хотят? Полного уничтожение и подчинение людей?

— А вот это интересный вопрос, конкретно чего они хотят, информации нет, по крайней мере я её не знаю, — пожала она плечами. — Но занимаются всякой чушью, поклонение, приношение жертв во благо им.

— И всё? — удивился я, думал, что список их прегрешений будет больше.

— Власти скрывают от общественности истинное положение дел, — пожала плечами девушка. — Никому не нужно сеять панику среди мирного населения.

— Но шила в мешке не утаить, как же общественность не прознала про всё?

— Так ведь слив разной, порой недостоверной, информации происходит, а на главное выставляют борьбу с ними.

— Теперь понятно, — сказал я. Проверка Имперскими Авантюристами добралась и до нас.

— Добрый день, капитан первой группы быстрого реагирования Имперских авантюристов, Визин Владислав Георгиевич, — подошёл к нам высокий мускулистый мужчина с серьёзным лицом одетый в камуфляж и с автоматом на груди. За его спиной находились двое бойцов, при этом один точно был женского пола, судя по округлостям в нужных местах. Вот только балаклавы мешали разглядеть лица сопровождающих, и оружие они держали совершенно по-другому, готовые применить по первому подозрению.

— Добрый день, светлейшая княжна Светлана Юрьевна Гроховская, — надменно сказала Света, затем показала рукой поочерёдно на водителя, Катю и меня. — Алексей, мой водитель, Екатерина, мой секретарь и Свободный Авантюрист Иван.

— Простите, что задерживаем вас, но нам нужно проверить ваши документы, — не меняя интонации, сказал капитан. Делать было не чего, и мы протянули ему свои удостоверения. Внимательно изучив, он вернул их обратно. — Прошу показать, что у вас находиться в багажнике.

— Алексей, покажи ему, — не выходя из образа, сказала княжна. Что водитель и сделал, но кроме наших сумок, да у Светланы, как ни странно, тоже было мало вещей, там ничего не было. Сделав свою работу, Имперские авантюристы извинились и перешли к следующей машине.

Нас продержали ещё минут пятнадцать, и наша машина продолжила путь. Дальше дорога была пустой, и до главного города губернии мы добрались быстро. Останавливаться не планировали, так что свои впечатления о городе я смог составить только, смотря через стекло автомобиля. Не бедный, на улицах чистота и порядок. Здания отреставрированы или новые. Не плохая инфраструктура, было видно много магазинчиков, кафешек, ресторанчиков и тому подобное. Даже люди в большей степени своей ходили улыбчивые. Но вот что мне показалось странным, так это то, что большая часть взрослого населения ходила при оружии, при чём холодном. А раз есть непонимание, значит нужно от него избавиться, что я и сделал, обратившись к княжне и её секретарю.

— Так ведь Хаторнин называют городом Авантюристов, — удивилась Катя. — А ты разве не знал?

— Ты не поверишь, но в Авантюристы я подался не из-за романтического названия, а ради денег, — скривился я. — Естественно такие тонкости я не узнавал.

— Прости, я не знала, — покаяно сказала девушка.

— Ничего, это не первый и, думаю, не последний раз, — решил сгладить углы я. — Ты мне лучше расскажи, почему его так называют?

— Всё дело в его основателе, в тысяча семьсот тридцать четвёртом году, он руководил полком, что защищали северную часть стены между империей и демоническими землями. Именно тогда он основал сначала небольшое поселение в тридцати километрах от форпоста, что бы его солдаты могли отдыхать более-менее спокойно, ну а дальше пошло-поехало. Появились семьи, городок начал разрастаться, для удобства и из-за сравнительного удаления от опасности там начали открываться кузни, производства. И в Тысяча семьсот сорок первом году, Император присвоил Хаторнину звание губернатора. Получается, что изначально город был основан Авантюристами, а когда в тысяча восемьсот девяносто первом году вышло постановление, что жители империи могут регистрироваться как Свободные, многие для быстрого заработка устремились сюда. Так и повелось, что Хаторнин — это город авантюристов.

— Интересная история, — задумчиво сказал я. — А потомки Хаторнина, они какие?

— Воинственные, — злобно сказал Светлана, и увидев моё очень удивлённое лицо, продолжила. — Их отпрыск приезжал ко мне свататься, пока нос не сломала, не успокоился.

— Нос? — не понял я.

— Да, на дуэли, — так же злобно ответила она и замолчала. Видя, что Светлана не хочет вдаваться в подробности и я настаивать не стал, захочет сама расскажет.

После услышанной истории и по первому впечатлению, город мне понравился. Как будет возможность, я обязательно его навещу, может даже по работе. Хотя «не может быть», а именно по ней и навещу.

После Хаторнина мы выехали на трассу, что вела напрямую к Центральной губернии и столицы Империи Арния — Эльснес. Было много слухов про город, и что он богатый, и что он красивый, и что там все ещё ездят на лошадях и каретах, да и много каких ещё. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что очень желаю попасть в этот город, познакомиться с ним, узнать его. Может и не полностью, ведь даже в золотом городе всегда найдутся чёрные следы.

Спустя четыре часа, наше путешествие подходило к концу, но первое, что мне бросилось в глаза — это разноплановые кварталы, что располагались по разной стороне дороги, по левую руку были с низкими домами и небольшими садиками, а по правую высотные дома однотипной постройки. Это было странно, и источник информации опять же сидел на переднем сидении — ага, эксплуатировать девушку в таком ключе тоже приятно, главное, что она не может мне отказать.

— Это жилые кварталы аристократов, в которых проживают их слуги и мелкие вассалы. Сами аристократы могут жить как в кварталах, так и своих особняках в центре города, — поведала мне Екатерина.

— Класс, Светлана, а у тебя тоже есть свой квартал? — задал я интересующий меня вопрос.

— Не совсем, только огромная земля, на которой находится наш особняк, — начала отвечать девушка. — Это если мы говорим про столицу. Кварталы у нас в других городах, где присутствуют наши производства.

— Хм, понял, — задумчиво сказал я. — Наверно, но не бог важно.

— По социологии вы ещё будете это проходить, она как раз на первом курсе, — ответила мне княжна.

— Вот и отлично, — чем больше узнаю, тем мне в дальнейшем будет легче.

Наконец-то мы въехали в сам город, и именно так я его и представлял — шумный, суетной, чем-то напоминает Москву из моего мира. Как только я увидел первые пробки, сразу подумал про вертолёт, только на нём можно было спокойно по столице России передвигаться.

Час, мы целый час толкались по пробкам, пока не добрались до отеля, где я на время поступления поселился, а после переберусь либо в общежитие, либо буду снимать недалеко жильё. Но для этого нужно поступить со стипендией, всё же просить, что бы за меня платила Светлана, очень не хочется.

Отель, «Громада», располагался в современном здании, и в отличии от того, где жила Светлана, не был выполнен под старину, а наоборот показывал современное веяние моды в лучших красках. Что только стоят огромные витражи и стеклянные, затемнённые, стены — их я увидел на верхних этажах и оттуда должен открывается отличный вид. Но мы парни простые, нам и обычного номера хватит. Главное, чтобы была кровать и место, куда можно кинуть вещи. Так что, попрощавшись со своими попутчиками, предварительно договорившись, что они за мной заедут в десять утра, я выбрался наружу и направился в отель.

***

Утро началось для меня с приятного пробуждения на большой кровати. Хоть номер у меня был и не люксовый, но сервис в отеле по высшему разряду. Чует моё сердце, что сегодня будет тяжёлый день. Если бы я пошёл по магазинам один, было бы намного проще и быстрее, но княжна настояла на своём присутствии, аргументируя, что меня могут обмануть, не выберу нужные вещи, да и вообще, это с её инициативы я поступаю в академию, так что ей и отвечать, а мне терпеть. Спорить я с ней не стал, бесполезно, если девушка, что-то вбила себе в голову, то парню проще принять это, тем более, если не идёт в разрез твоим планам. Ведь она и вправду может подсказать, что лучше приобрести.

Заказав себе завтрак в номер, ибо не горел я желанием спускаться в ресторан, я быстро проделал водные процедуры, пока несли еду. И уже к половине десятого полностью был готов отправляться в это «увлекательное» путешествие под названием «шопинг».

Ровно в десять, за мной заехала Светлана, сев в машину я обнаружил, что Екатерины нет, и сразу же уточнил сей факт у хозяйки.

— У неё дела, поэтому она не сможет с нами отправиться, — после приветствия ответила девушка. — На самом деле она меня сопровождает только на важные мероприятия и на деловые встречи, в остальное время мы с ней порознь.

— Понятно, — сказал я. — Просто привык, что вы всегда с ней вместе, вот и удивился.

— Не переживай, сегодня мы будем вдвоём, — она мило улыбнулась мне.

— Это радует, — я вернул улыбку обратно.

Первая наша остановка была ателье по пошиву одежды, располагалось оно в дорогом квартале, и разницу от ранее видимых, можно было разглядеть невооружённым глазом, более чистые улицы, меньше людей, идущих по своим делам, более красивые и стильные здания. Да всё кричало о том, что здесь крутятся большие деньги. Первая мысль, когда я понял, куда мы направляемся — это хватит ли у меня средств, ведь осталось их не так много. Держать это в себе я не стал и поделился мыслями со Светланой.

— Не переживай, часть покупок оплачу я, — ответила она на мой вопрос.

— Подожди, мы так не договаривались, — возмутился я.

— Иван, я так и не сделала тебе подарок за своё спасение, судя по твоим успехам в освоении материала, ты сможешь сдать экзамены сам и войти в число лучших, — сказала она. — И получается, что подарок в виде академии я тебе не преподнесла, а просто сообщила и это неправильно.

— Не вижу ничего неправильного, — стоял я на своём.

— Хм…как бы тебе объяснить, — задумалась девушка. — В мире аристократов такое не принято, да, в нём много интриг, подстав и разной грязи. Но если тебе сделали хорошее, заранее не договариваясь об этом, то ты должен вернуть должок, в противном случае — это считается плохим тоном. Да и работать с тобой будут под призмой предвзятости, что ты не сможешь вернуть добро за добро, а это уже потеря репутации и деловых партнёров.

— Ох, как же сложно у вас, — выдал я.

— На самом деле, ничего сложного нет, сам подумай, это обычная человеческая благодарность, — пожала она плечами. — Разве ты бы не ответил добром на добро?

— Ну да, тут ты права, — согласился я.

— Вот видишь, а значит вопрос закрыт, — довольно улыбнулась девушка. Да, этот раунд она выиграла, но я всё равно буду всеми правдами и не правдами стараться уйти от опеки её рода.

Ехать по богатому району долго, не пришлось, ателье находилось почти у самой границы, пусть и условной. Отдельное двухэтажное здание, с яркой вывеской в виде круга, сделанного из радуги, и подписи: «Радужный ореол». Хм, очень своеобразное название и наталкивающее на не стандартную ориентацию хозяина заведения, если это конечно не женщина. Им позволено в этом плане больше, чем мужчинам, точнее на них смотрят по-иному.

Рядом со зданием была небольшая парковка, машин этак на десять, на которую мы и заехали.

— Алексей, — обратилась к водителю Светлана. — Сколько нас не будет не известно, так что будем на связи.

— Как прикажете, госпожа, — ответил водитель.

— Ну что, пойдём, Иван, — улыбнулась девушка, первой вылезая из машины.

— Что-то мне уже не нравится эта затея, лучше бы мы приобрели готовый костюм, — с подозрением смотря на ателье отозвался я.

— Не получится, всю одежду, для академии делают только в специализированных ателье, — ответила княжна. — И не каждому дают лицензию на её изготовление.

— Как интересно и из чего же делают форму? — заинтересованно спросил я.

— Это лучше у Сержа узнаем, — ответила девушка.

— Сержа? — задал я вопрос, но ответа не получил, так как мы зашли в ателье. Внутри оно выглядело как выставочный зал, большое количество манекенов, стоик для одежды, с разнообразными нарядами, чего здесь только не было, начиная от классических мужских костюмов троек, заканчивая экстравагантными женскими платьями, даже не знаю, куда они могут это одеть.

— Кого я вижу, Её Светлость Светлана Юрьевна, — из подсобного помещения нам на встречу вышел среднего роста мужчина, немного полноват, но жирным его не назвать, с ухоженным лицом и каштановыми волосами, уложенными в высокую пышную прическу. Истинный модельер-мужчина, как я их всегда и представлял. Одежда, что была на нём, только подчёркивала образ: зауженные тёмные брюки, бежевый молодёжный пиджак и голубая рубашка с высоким воротником. Разнообразные ленточки, рюшечки, естественно, присутствовали и были разных цветов, создавая образ радужного ореола вокруг мужчины. Голос был средне высокий, не писклявый, но и не грубый, ближе к тенору.

— Серж, приветствую тебя! — улыбнулась Светлана.

— Но твой заказ ещё не готов, мы договаривались с тобой только на следующую неделю, — нахмурился мужчина.

— Не переживай, я не за ним, — поняла девушка и показала на меня. — Ивану нужна форма Академии.

— О Создатель, мои глаза и уши подводят меня! — всплеснул руками ошарашенно Серж. — Светочка пришла в компании молодого человека? Кто вы Иван, признавайтесь? Как охмурили мою девочку?

— А? Что? — не понял я и посмотрел на Светлану в поиски поддержки.

— Серж, ну хватит, — в шутливой злобе сказала девушка. — Иван мой друг.

— Друг, значит, — его голос изменился на баритон, стал более мужественнее. — Очень хорошо, молодой человек, Иван, пусть будет просто друг.

— Ну да, мы друзья, а в чём проблема? — вопросительно поднял я бровь.

— Да ни в чём, — его голос вернулся к первоначальному. — Но шумиху вы поднимете знатную, очень хотелось бы на это посмотреть.

— Серж, — сказала Светлана, уже более строго и это была не игра.

— Всё-всё, — замахал руками мужчина. — Значит нужна форма, хорошо. Анжелика!

Из подсобки вышла миловидная девушка и скромно подошла к Сержу.

— Нужно снять мерки с молодого человека, — дал распоряжение он своей сотруднице. — Иван, передаю вас в руки опытной девушке, не обижайте её.

— Да я бы никогда, — удивился я, но увидев улыбку на лице хозяина ателье понял, что меня развели.

— Это шутка, — посмеялся мужчина. — Всё, идите в подсобное помещение, времени это много не займёт.

Снятие мерок и впрямь много времени не заняло, спустя пятнадцать минут я уже вышел к ожидающим меня Сержу и Светлане.

— Ну вот видите, — довольно улыбнулся мужчина. — Готов будет через три дня.

— И сколько я должен? — спросил я интересующий меня вопрос.

— Мы уже всё решили с Её Светлостью, — загадочно переглянувшись ответил он. — Так что не стоит беспокоиться, а главное знайте, потребуется ещё что-то из одежды, милости просим.

— Хм, не нравится мне, когда я не знаю цену вещей, — нахмурился я.

— Вы уже многое заплатили, так что не переживайте, — загадочно объяснил он.

— Ладно, — махнул я рукой, решая всё выяснить у Светланы.

Из ателье мы поехали за учебными принадлежностями: ручки, тетради, карандаши, линейки и тому подобное. К счастью, ничего необычного покупать не требовалось, самые обычные учебные вещи. Так что за них я смог заплатить сам, это конечно не особо понравилось девушке, но тут я настоял на своём. Пусть и мелочно, но что поделать.

Учебники и учебную литературу нам будут выдавать или нужно будет брать в библиотеке Академии, так что дополнительно покупать ничего не потребуется. А вот это очень порадовало, ведь как известно самое дорогое это учебники и форма, а если один из пунктов отпадает, то уже весомая экономия.

Как ни странно, но на все покупки у нас ушло всего два часа и то большая, часть времени заняла дорога, как ни странно, а то я уже приготовился к долгим примеркам и кривляньям перед зеркалом и Светланой. Но Создатель отвёл, или бог? А ладно, не столь важно, главное, что не пришлось этого делать.

Обед мы решили провести в молодёжном ресторанчике, как раз недалеко от академии, по словам Светланы, в это заведение ходит много студентов во время обучения. Еда здесь хорошая, а цены не так сильно кусаются. Хотя слышать из её уст про цены было немного смешно, и я уже приготовился увидеть кусок хлеба по цене мраморной говядины.

Но реальность оказалось намного лучше, цены были конечно завышены, но и в академии учились в основном отпрыски аристократических и богатых родов, так что этому я не удивился. Но вот то что они не были завышены в разы, меня порадовало, даже имея стипендию последнего с конца топ-сто, можно каждый вечер здесь находиться.

Меню пестрело разнообразными блюдами, как ресторанными, так и простыми, по типу открытой шаурмы, это было странно, но интересно, и я пообещал себе в следующий раз попробовать сие чудо. Сегодня же мы взяли по салату, и жаренного мяса с картошкой. Есть хотелось сильно, а на эксперименты я был не готов. Пока ожидали еду, разговаривали на отвлечённые темы, как проходил экзамен у Светланы, как учёба в целом проходит, какие могут быть подводные камни, так же я пытался выведать стоимость формы, но девушка включила партизана и ни при каких обстоятельствах не хотела раскрывать стоимость, после пятого раза я плюнул на это дело.

— Кстати, хотел задать вопрос, ты будешь жить в особняке во время учёбы? — ранее она говорила, что именно в нём и жила, но всегда можно передумать, поэтому академия резервировала за студентом комнату.

— Скорее всего да, привычно, — пожала плечами девушка и посмотрела на меня, а потом с хитрецой спросила. — А, что, хочешь переехать ко мне, будем вместе в академию ездить.

— Нет, не хочу, — покачал я головой. Что твориться в её красивой головке, не подаётся логики. И главное не понятно, подшучивает она или нет.

— Ну смотри, я бы была не против, — улыбнулась девушка, делая невозмутимый вид, вот только покрасневшие уши выдавали её с головой.

— Спасибо за предложение, — улыбнулся я в ответ. Но наш разговор нагло прервали три молодых парня, что подошли к нашему столику.

— Ого, кого я виду, — заговорил самый высокий из троицы, черноволосый, он был на голову выше меня, телом крепок и мускулист, но без перекачки, такие нравятся девушкам, так как от них веет плохишами. — Света, привет! А почему не позвонила, что вернулась?

— Здравствуй, Игорь, — равнодушно сказала она. — А с чего я должна тебе звонить?

— Так я твой будущий муж, а жёны должны подчиняться! — жёстко сказал он.

Глава 12

Изменение в лице Светланы, после фразы Игоря, были ошеломляюще быстрым. В одно мгновение из спокойного, лицо девушки превратилось в свирепое, кожа покраснела, глаза широко открылись, а зрачки расширились, заполняя почти всю радужку. Но это длилось не более нескольких секунд, увидеть можно, но запомнить, простому человеку или одарённому, сложно. Аристократическое воспитание взяло верх, и её лицо приобрело почти прежнее выражение, только теперь вместо спокойного, оно стало брезгливое.

— Ты? Мой муж? — не смеши меня, брезгливо бросила она.

— А кто же ещё? — заржал он и посмотрел на меня. — Не он же!?

Но ответом ему было молчание, я говорить ничего не планировал, всё же это не моё дело, а Светлана не спешила отвечать.

— Значит он, — что-то для себя решил парень и повернулся полностью ко мне, я же в это время подстраховал себя, уйдя в медитацию. — И кто же ты?

— Иван, — коротко бросил я.

— Иван значит, — медленно, даже лениво сказал он и нанёс быстрый прямой удар мне в лицо, вот только я его видел и, успел отклонить голову влево, пропуская его руку. В результате парень пролетел мимо меня, не ожидая такой прыти, и упал на кафельный пол.

— Ах, ты, козлина! — вскакивая с пола, вскричал Игорь, я же безразлично наблюдал за ним. Он встал в стойку и приготовился нанести удар, но внезапно в зале появилось трое широкоплечих охранников.

— Что здесь происходит? — сказал один из них, с лысой головой и суровым взглядом, на вид ему было лет тридцать.

— Не лезь, — даже не посмотрев на говорившего, сказал Игорь.

— Если вы хотите драться, выходите на улицу, в заведение нанесение вреда запрещено, — отчеканил охранник, подходя ближе и вставая так, чтобы и не быть на траектории удара, но и успеть поймать нападавшего. Его слова подействовали на парня, и он яростно посмотрел сначала на охранника, затем на меня.

— Пошли, выйдем, — процедил он сквозь зубы.

— Отказываюсь, — спокойно ответил я.

— Что ты сказал? — ещё больше взъелся он.

— Я сказал, отказываюсь, — повторил я всё так же спокойно.

— Ага, струсил! — яростно улыбнулся он.

— Нет, да и не я на полу только что лежал, — пожал плечами я.

— Я не лежал, я споткнулся! — попытался оправдаться он.

— Ага, плохому танцору тоже постоянно что-то мешается, — я всё так же безучастно на него смотрел. Ну, право слово, что за детский сад.

— Я Дивеев Игорь Станиславович вызываю тебя на дуэль! — весь красный от ярости процедил он.

— Ты не имеешь права, — встала на мою защиту Светлана.

— Светлана, я сам разберусь, хорошо? — я посмотрел на девушку. Мне было приятно, что она переживает за меня, но не в такие моменты. Потом перевёл свой взгляд на Игоря. — Ставки?

— Если я выигрываю, то ты больше никогда не увидишь Светлану, — процедил он.

— А если выиграю я?

— Этого не будет!

— Тебе напомнить, кто на полу только что лежал?

— Я поскользнулся! — заорал он, но после взял в себя в руки и продолжил. — Хорошо, если проиграю я, то выплачу тебе компенсация десять тысяч арнийских марок.

— Не согласен! — ответил я.

— Что? Да кем ты себя возомнил!

— Если, — сказал я ехидно, потом более серьёзно добавил. — Точнее, когда ты проиграешь, ты прилюдно откажешься от притязаний к Её Светлости Гроховской Светланы Юрьевны.

— Этому не бывать, она моя! — заорал он.

— Понятно, значит, ты не ценишь Светлану и не готов ради неё сражаться, — с печалью в голосе ответил я. На моё заявление все присутствующие, с широко открытыми глазами, посмотрели на меня, не понимая к чему я.

— Что ты несёшь? — в его ярость добавилось непонимание.

— Ну как же, смотри, ты не готов драться за неё как за приз, да ещё и цену ей назначил, — развёл я руки в сторону. От моих слов Светлана посмотрела на меня, кивком головы показывая, что бы я объяснил.

— Ничего этого не было! И она только моя! — он попытался придвинуться ближе, но охрана тоже не стояла без дела и уже успела оттеснить нас.

— Ну как же, ты же сам сказал, что если ты проиграешь, то выплатишь мне только жалкие десять тысяч, получается во столько, ты ценишь её, — ухмыльнулся я, а потом продолжил накалять обстановку. — А вот для меня она бесценна, так что ставки не равны, — после моих слов, парень понял, к чему я веди и опешил, а вот Светлана как-то странно порозовела и улыбнулась.

— Она для меня тоже бесценна! — ударил в районе сердца Игорь.

— Это уже отговорки, — махнул я рукой. — Цену ты ей назначил и, если об этом узнают, — я не договорил, давая ему самому додумать мысль. От моих слов он снова стал закипать.

— Не быть этому! Как я и сказал, она для меня бесценна и я готов за неё сражаться, — ответил парень.

— Отлично, значит если, точнее, когда ты проиграешь, то ты прилюдно откажешься от всех притязаний к ней! — объявил я.

— Идёт! — сжал он кулаки. — Принимай дуэль!

— Принять дуэль? — я сделал вид, что задумался. — Но мы ещё не обговорили оружие.

— Какое оружие? Только дар! — вспылил он.

— О, так не пойдёт, я же ещё абитуриент, а не студент, — ехидно улыбнулся я. — Да, вид оружия, как я помню, выбираю тоже я.

— Хррр…. — всё клиент созрел, он уже беситься от любого моего слова.

— Всё, решено! — громко сказал я. — Я принимаю твой вызов на дуэль, Игорь Станиславович Дивеев, место будет тренировочная арена академии, оружие, только физическая сила, дар запрещён. Светлана Юрьевна Гроховская, прошу быть свидетелем данной договорённости!

— Договорённости приняты! — так же громко сказала девушка. На Игоря тяжело было смотреть, от былой ярости не осталось и следа, он только открывал и закрывал рот. Его друзья, стоявшие всё это время в стороне, подошли к нему и что-то зашептали на ухо, от чего лицо его изменилось на победоносно-злое и он с ухмылкой сказал.

— Отлично, тогда встретимся завтра в час дня на академической арене.

— Не подходит, у меня в это время экзамен, так что ты будешь ждать меня, а после сдачи мы с тобой и проведём дуэль, — я сделал нажим на слове, будешь. — Иначе ни как. Ведь я согласился на дуэль, а не на точное время.

— Это уклонение от дуэли! — громко, что бы весь зал слышал, сказал он.

— Разве? — так же громко ответил я, а потом повернулся к охранникам. — Простите, не знаю ваших имён, но вы тоже думаете, что я пытаюсь уклониться от дуэли?

— Нет, в вызове не значилось время, и вы про него тоже ничего не говорили, а значит, исходя из кодекса дуэлянта, о времени вы договариваетесь отдельно, что не несёт на себе отпечаток позора, — ответил лысый.

— Вот видишь, — широко улыбнулся я. — Так что до завтра, встретимся на арене, после сдачи экзаменов!

На это ему не чего было возразить, и, в сопровождении своих дружков, быстро покинул заведение, гневно на меня оборачиваясь.

— Фух, — устало выдохнул я. — Наконец-то это закончилось.

— Значит, я для тебя бесценна, — тихо проговорила Светлана, но я её услышал. Повернувшись к ней, я увидел только её пунцовое лицо и преданные глаза, которыми она на меня смотрела. В этот момент в сердце что-то щёлкнуло, мне было приятно видеть её такой.

— Да, ты для меня бесценна, — а что я ещё мог ответить, на самом деле она и правда стала для меня близка, вот только печалило понимание, что нас разделяют социальные статусы.

— Спасибо, — мило улыбнулась девушка. В этот момент нам наконец-то принесла еду, хорошо, что драки удалось избежать. Сытно поев, мы откинулись на стулья и взяли в руки кружки со своими напитками, я не изменял кофе, а девушка выбрала фруктовый чай.

— Ну что, по сути всё купили или есть ещё что-то? — после глотка кофе спросил я.

— Да, всё закуплено, завтра сдашь экзамены и вперёд на учёбу, — улыбнулась девушка.

— Вот и отлично, — улыбнулся я в ответ.

Мы ещё посидели немного, а после Светлана отвезла меня к отелю, мне нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашним днём.

***

Вечером сидя в своём номере, я просто отдыхал, естественно, как и любой подросток, сидя во всемирной паутине, листая новостные и развлекательные сайты. От этого занимательного занятия меня отвлёк звонок телефона. Посмотрев на экран, я без удивления увидел там незнакомый номер. «Вот как они все узнают мой номер?», — подумалось мне, желая тоже иметь такое умение.

— Слушаю, — приняв звонок, ответил я.

— Иван, вечер добрый, — в трубке раздался немного уставший, но довольный голос Фёдора-Зверя.

— Фёдор? — удивился я, так как его номер у меня был записан.

— Да, это я, — ответили мне.

— А что с твоим старым телефоном? — пусть меня не особо интересовала эта тема, да и спросил я просто от нечего делать, так как общих тем у меня с ним не было, а молчать в трубку было бы не этично.

— Пришлось его выкинуть, — ответил он. — Дело сделано, поэтому я возвращаю себе старое имя.

— Получается с Кодинским покончено?

— Почти, он смог сбежать, но его сеть была разрушена и перехвачена нами, — ответил он.

— Нами, это кем? — уточнил я.

— Вашими слугами, — даже через трубку я чувствую его радость и улыбку.

— Хм, мне многое не понятно, но это не телефонный разговор, а когда приехать обратно в Антолу смогу, пока не знаю, завтра у меня поступление, — сказал я.

— Приезжать никуда не нужно, мы едем сами, точнее летим.

— Летите?

— Да, всё верно, для ускорения, мы полетели на дирижабле, так что скоро будем в столице, а завтра после сдачи первых экзаменов, можем вас встретить.

— Сразу после экзаменов не получится, у меня дуэль, — поморщился я. На самом деле тратить время на эти игры, было жаль.

— Дуэль? С кем? Из-за чего? — засыпал меня вопросами Фёдор-Зверь.

— С неким Дивеевым Игорем, за руку Светланы Гроховской.

— Ом, хм, ам… — не нашёл слов мужчина. — Вы уже сделали ей предложение?

— А? Что? — удивился я. — С чего ты это взял?

— Ну, вы сами сказали, что за её руку, — недоумённо ответил Зверь.

— А-а-а, не совсем так, там запутанная история, но Светлана, просто стала основанием, предложения я ей не делал, — ответил я.

— Понятно, но вы всё же подумайте над этим, — разочарованно ответил мужчина.

— Так, в общем, завтра, как только освобожусь, я вам наберу, — сказал я.

— Будем ждать! До завтра, господин, — ответил с готовностью Фёдор.

— До завтра, — сказал я и повесил трубку. Да, я вижу, как на меня смотрит Светлана и хотел бы ответить взаимностью, но пока не могу. Если стать ближе к ней по статусу, то ещё можно попытаться, а так… даже не знаю, из этого может только хуже получиться. Да и не факт, что её чувства ко мне искренние, всегда есть вероятность, что это просто влюблённость.

На таких противоречивых мыслях я и уснул.

***

День сдачи экзаменов в Имперскую Академию Магии выдался тёплым и безоблачным, погода радовала поступающих. Я нервничал, да, пусть я и уверен в себе, но нервничать это мне не мешает. Но как только наступят сами экзамены, мандраж пройдёт, уж это я ещё по прошлой жизни знаю, каждый раз так было, что в школе, что в университете. Надев лучшую свою одежду, голубые джинсы и светлую рубашку, закинув в рюкзак спортивную форму, для сдачи практичной части, я отправился в академию. Светлану попросил за мной не заезжать, в такой момент мне хотелось побыть одному, собраться с мыслями. Поэтому до учебного заведения я отправился своим ходом.

На подходе к академии я заметил вереницу дорогих авто, что везли будущих студентов, но также большая часть абитуриентов приходила, как и я пешком. Академия принимала всех, вне зависимости от твоего социального статуса, если ты умеешь и знаешь, то тебя возьмут, если бездарь, то тут, увы, даже будучи из влиятельного рода учиться здесь ты просто не сможешь, а в итоге только опозоришься. Для таких людей дорога в армейские образовательные учреждения, там тебя тоже научат пользоваться магией, но с другим уклоном.

Войдя в кованые ворота, что огораживали территорию академии от города, я будто попал в иной мир. Толпа и тут делала своё дело, внося смуту и неурядицу, вот только бравые сотрудники академии распределяли потоки, чтобы никто никому не мешал.

Документы были уже давно поданы, поэтому мне просто требовалось найти на доске объявлений свою фамилию, с указанием, в каком кабинете буду сдавать письменные работы. Сказано, сделано. Медленно продвигаясь вместе с толпой поступающих, я добрёл до огромного информационного поля, которое специально для нас было расположено на центральной площади, перед административным зданием. Быстро найдя свою фамилию, я отправился в учебный корпус.

На территории академии корпуса разделяются на факультеты, административное здание, общежитие, столовая и тренировочный комплекс. Сдавать меня отправили на факультет теоретической и практической магии. Ну, не повезло, этот корпус находится дальше всех. Идя вместе с такими же абитуриентами, но уже в поредевшем потоке, так как многие сворачивали в другие корпуса, я наблюдал за теми, с кем, возможно, придётся вместе учиться. Что могу сказать, всё же аристократов поступает гораздо больше, нежели простолюдинов, а первых можно определить по их наглым и уверенным лицам. Даже девушки идут чуть, задрав нос.

Дальше всё пошло по стандартному сценарию, разбрелись по кабинетам по двадцать человек, расселись. Заходя в класс, я заметил за учительским столом женщину, скорее всего преподавателя, высокую стройную брюнетку, с неплохой грудью, размера этак третьего, которая проступала через неплохой вырез на её блузки. Ножки еле-еле прикрывала чёрная юбка. Каждый раз, когда в кабинет заходил парень, движение замедлялось, от чего впередиидущий получал тык в спину и скорее всего от девушки.

Как только мы все расселись, женщина, хотя какая она женщина, на вид лет двадцать пять — тридцать, девушка! Так вот, как только мы расселись, она встала со своего места, и абитуриенты разделились на два лагеря, одни кто внимательно наблюдал за маятниковым хождением верх-вниз, двух полушарий, второй лагерь недовольно сопел, порой гневно шипел. Естественно первый — это парни, а второй — девушки. Но всему приходит конец, инерция закончилась, и маятники остановились, а двадцать пар глаз уставился выше — на лицо преподавателя.

— Добрый день, поступающие, сегодня, в этой аудитории вы будете сдавать все письменные экзамены, на это вам отводиться шесть часов, — как только девушка увидела адекватное внимание к своей персоне, начала рассказывать о предстоящем экзамене. — Выйти вы можете, но предварительно спросив разрешение, и положив ваши тесты ко мне на стол. Кстати, зовут меня, Лилия Ивановна Федосеева. А теперь, раз вы все готовы, можете начинать, время пошло.

Я пододвинул к себе стопку листов, взял ручку и начел отвечать. Периодически наблюдал за тем, как пишут остальные абитуриенты. Проблем с тестами у меня не возникло, вопросы простые, на мой взгляд, и их не так много, всего по двадцать пять для каждого предмета. Физика, математика, обществознание, история, единый язык, знаний мне хватит сполна, спасибо моей хорошей памяти, даже обществознание удаётся с лёгкостью написать, благодаря Светлане и Екатерине.

Три с половиной часа мне потребовалось для написания ответов на все вопросы. Сложив все листы, я встал и направился к преподавателю, что залипала в телефон, отклонившись на спинку стула и положив ногу на ногу.

— Для того чтобы отпроситься, сначала нужно было поднять руку, — недовольно сказал она мне, как только я подошёл ближе.

— Я не отпрашиваться, а сдать, — после моих слов в кабинете наступила гробовая тишина, даже писать перестали и уставились на меня, как и преподаватель, с недоверчивым взглядом.

— Ты уверен? — с нажимом спросила девушка. — До конца ещё полно времени, может, всё же, сядешь и проверишь свои ответы?

— Уверен на всё сто, — чётко ответил я.

— Тогда не буду тебя задерживать, — согласилась Лилия, забирая мои работы.

Выйдя из кабинета, под всё ещё гробовую тишину, я направился по пустому коридору на выход. Собою я был рад, и нисколько не лукавил, когда говорил, что уверен на все сто — память меня ещё ни разу не подводила.

От здания я направился к крытому стадиону, там, на тренировочной арене, у меня сегодня ещё полно дел, помимо сдачи вступительного испытания, провести дуэль с Игорем. Надеюсь для вступления, испытание не будет сильно сложным, в прошлом году абитуриенты били по мишеням, пока у них не заканчивалась энергия, с учётом того, что большая часть поступающих аристократы, которые занимаются различными медитативными техниками с ранних лет, испытание проводили очень долго. Но что будет на этот раз, сказать пока не могу, на доске объявления этой информации не было.

Здание стадиона был овальное с несколькими входами. Зайдя через ближайший, восточный, я попал в просторный холл, со стойкой информации, проходом в гардероб, подсобные и административные помещения, заканчивающийся длинным коридором, который вёл к двустворчатым дверям. Они-то мне и нужны были. Пройдя по коридору, я отворил двери и попал на самый настоящий стадион, как в своём мире. Трибуны, расположенные вдоль стен смотрели не на поле, для спортивных игр, а самые настоящие арены для боёв, закрытые магическими кубами. Рядом с одной из арен стояла группа людей в форме академии, к ним я и направился.

— Добрый день! — подойдя ближе, поздоровался я. — Здесь сдают практическую часть вступительных экзаменов?

— Добрый день, — хмуро посмотрел на меня мужчина, коротко стриженный, с военной выправкой, на вид ему можно было дать лет сорок. — Да, но до начала ещё более двух часов, а вы по какому поводу спрашиваете?

— Хотел бы сдать экзамен, — с улыбкой ответил я.

— Молодой человек, это какая-то шутка? — с неприкрытым раздражением ответил он мне. — Все абитуриенты ещё пишут тесты.

— Да, но я уже написал, — пожал я плечами. — И готов сдать практическую часть.

— Вы издеваетесь? — чего он такой раздражённый?

— Григорий, не нужно так себя вести, — положил ему на плечо руку высокий, худой мужчина неопределённого возраста, с короткой стрижкой чёрных волос, в которых прослеживаются вкрапления седины, и лощёным лицом без видимых морщин. От него шла странная аура уверенности и силы.

— Прошу прощения Михаил Иванович, — склонил голову мужчина.

— Ну, вот и хорошо, — ответил ему названный Михаилом Ивановичем. — А вы молодой человек?

— Иван Бешенцев, — преставился я. — Только что сдал письменную часть у Лилии Ивановны, теперь хотел бы сдать практическую.

— Хорошо, конечно начинать раньше времени не хотелось бы, но и заставлять ждать тоже плохо, — улыбнулся он располагающей к себе улыбкой.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.

— Иван, идите пока переоденьтесь, а вы Григорий, подготовьте всё для прохождения испытания, — всё с такой же улыбкой раздал приказы мужчина.

Направляясь в раздевалку, я достал телефон, на нём было уже несколько сообщений, три от Светланы, одно от Екатерины, одно от Фёдора и даже одно от Родиона. Все они имели похожее значение, пожелание хорошо сдать и тому подобное. Всем отвечать было долго, поэтому написал только Светлане: «Привет! Спасибо! Уже сдал письменные, иду переодеваться для практики.». Отправив сообщение, убрал телефон обратно в рюкзак. После сдачи практики будет дуэль с Игорем и на ней она должна присутствовать.

Быстро переодевшись, я вышел к аренам и направился в сторону группы людей. Среди них, я, с удивлением, увидел Светлану. «Быстро она приехала», — подумал я, но не успел додумать мысль, как среди новых лиц заметил Родиона и Игоря.

— Добрый день, — поздоровался я, поклонившись всем сразу.

— О, Иван, привет! — широко улыбнулся Родион.

— Привет, Иван, — скромно поздоровалась Светлана. Игорь насупился и промолчал.

— Так, я смотрю, вы знакомы, это и хорошо и не очень, — ответил Михаил Иванович и понять, что именно он хотел вложить в свои слова, было сложно. — Но я уверен, что поддаваться вы не будете.

— Эм, подаваться? — не поняли ребята.

— Ах, да, — ударил себя по лбу мужчина. — Григорий Степанович, объясните, пожалуйста, как будет проводиться испытание.

— Конечно ректор, — с готовностью кивнул головой Григорий. — Практическое испытание будет проходить в виде сражения абитуриента и студента второго года обучения. Главное, это продержатся более пяти минут или вырубить своего оппонента. Хотелось бы конечно рассказать правила сразу для всех, но раз ты такой нетерпеливый, придётся сделать исключение.

— Правилапросты, — продолжил он, спустя пять секунд передышки. — Абитуриент пользуется даром, как может, выкладываясь на все сто. Студент второго курса пробует достать слабыми заклинаниями, стараясь не покалечить поступающего. Всем всё понятно?

— У меня вопрос, — поднял я руку.

— Я так и думал, — закатил он глаза, потом посмотрел на меня с наигранно серьёзным лицом. — Что тебе не понятно, Иван?

— Для достижения цели пользоваться можно только даром?

— Нет, пользоваться можете как даром, так и внутренними силами, — ответил он. — Силу вашего дара мы будем определять позже.

— Теперь всё понятно, — улыбнулся я.

— А раз понятно, то дуй на арену, твоим оппонентом будет Светлана Юрьевна, — гаркнул мужчина.

— А можно мне в оппоненты Игоря, — коварно улыбнулся я.

— С чего это? — удивился Григорий Степанович, но в этот момент ему что-то нашептал Михаил Иванович. — Хотя, ладно, Игорь Станиславович, прошу на арену.

— Ну всё, хана тебе, — подходя ко мне сказал парень. — И дуэли не нужно, раскатаю тебя здесь.

— Не ты первый, не ты последний, — коварно улыбнулся ему я. — И не забывай, после этого спарринга у нас дуэль, кто не придёт, тот проиграл!

— Да ты самоуверенный, — заржал он. Мы зашли на арену и встали напротив друг друга, сверля гневно глазами. Вот не люблю я таких людей, почему этот отпрыск аристо вырос как кучка навоза, а Светлана и Родион как прекрасные цветы? Ох, не могу понять, как воспитывают таких людей.

— Готовы, — мои мысли прервал громкий голос Григория Степановича.

— Да.

— Да.

— Тогда начинайте, у вас пять минут, — сказал мужчина и я почувствовал, как нас отрезает от основного мира защитным куполом: звуки извне стали тише, ощущение присутствия посторонних тоже уменьшилось.

— Вот и всё, — предвкушающе улыбнулся Игорь. — Теперь ты мой и никто тебя не спасёт.

— Ага, а про не смертельные заклинания ты уже забыл, — вернул ему улыбку.

— А кто говорит про смерть, — засмеялся он. — Я тебя просто покалечу и вырублю.

— Ну давай, покажи, или опять запнёшься и упадёшь? — пока мы разговаривали я вошёл в медитацию ускоряя свой организм.

Первой его атакой было просто кинуть в меня булыжник, что появился из воздуха. «Значит у него стихия земли», — подумал я. Получается основной его упор — это защита. «Ну что ж, а у меня как раз атака!» — внутренне улыбнулся я.

Пропускаю его булыжник с правой стороны от себя и сразу же ухожу перекатом вправо по диагонали, сокращая дистанцию между нами. Вижу, как он медленно начал покрываться земляным покровом обрастая каменистой кожей. Вот только эта защитная техника применима, если человек стоит на одном месте. Я его, конечно, не смогу задеть, но и он толком меня атаковать не сможет, только дистанционными техниками, в итоге энергия быстро кончится именно у него. Но моя цель не завершить поединок, мне нужно его вырубить, а значит вытащить из этой скорлупы. Перекатами, уклоняясь от его булыжников, приближаюсь вплотную со спины. Ему повернуться, в своей защите, трудно и занимает много времени, я же под медитацией двигаюсь в разы быстрее, поэтому могу находиться всё время за спиной. Покрываю руки молнией и начинаю наносить хлёсткие удары. Их самих он не чувствует, но землю, что покрывает его тело, мои молнии нагревают. Проходит десять секунд, и он уже начинает понимать, что пахнет жаренным, и именно он главное блюдо.

Опыт в сражениях у него есть. Игорь ломает переднюю часть своего доспеха и выпрыгивает из него, оставляя заднюю прикрывать отступление. Отбегает на два метра от меня и начинает призывать новый. Вот только теперь между нами меньше расстояния, чем было в самом начале, да и моя скорость стала выше. Подбегаю к нему вплотную и наношу двойку в корпус, где ещё нет каменного доспеха. От моих ударов, противник теряет концентрацию и его заклинание не успевает сформироваться до конца, от чего доспех покрывший его тело доспех рушится. Не давая и доли секунды передышки, наношу стремительный и сильный удар в солнечное сплетение, предварительно сняв с рук молнии, выбивая у него весь воздух из лёгких. Результаты моей атаки не заставили себя ждать, и Игорь падает на пол без сознания, пусть он одарённый и его организм крепче, чем у обычного человека, но мой удар всё равно эффективен.

— Бой окончен, — кричит Григорий Степанович, когда мой противник не подаёт признаков жизни лёжа на полу в течение тридцати секунд. А после крикнул расстроено в сторону. — Медики, помогите нашему помощнику.

Медицинская бригада шустро взобралась на арену, и начала оказывать первую помощь, но Игорь уже сам начал приходить в сознание и даже смог сесть, не веря, смотря по сторонам.

— Иван, можешь спускаться, и проходить к определяющему кристаллу, — сказал мне хмуро Григорий Степанович.

— Молодец, — похвалила меня Светлана, как только я спустился. — Хорошо показал себя.

— Поддерживаю, быстро ты его выкурил, — ухмыльнулся Родион, а после продолжил задумчиво. — Я и не думал, что молнию можно так использовать.

— Спасибо, — улыбнулся я им в ответ и направился к определяющему кристаллу — тёмному шару, по которому бегали разноцветные сполохи.

— Иван, положи руки на кристалл и влей в него энергию, — проговорил Михаил Иванович.

— Хорошо, — ответил я и выполнил, что он попросил. Поверхность шара была прохладной и гладкой, на ощупь крепкой. Сосредоточившись, я потянулся к внутренней энергии, что даёт мне покров из молний. Почувствовав, как источник отзывается на мои действия, я направил энергию через руки в кристалл. Одиночная молния появилась между моими руками и кристаллом, все собравшиеся смотрели на это действие в предвкушении.

— Хм…хороший у тебя контроль, молодой человек, — задумчиво проговорил Михаил Иванович. — Да и силой ты не обделён. Всё, можешь убирать руки!

Я сделал, как он просил, и тонкая молния пропала, так же быстро, как и появилась.

— Подмастерье Молнии, — торжественно проговорил ректор академии. — Поздравляю тебя, Иван, не напомнишь, из какого ты рода?

— Я безродный, наверное, — неуверенно сказал я, вдаваться в подробности моего происхождения пока не хотелось, да и не уверен был, что это правда.

— Безродный значит? — задумчиво сказал Михаил Иванович и, в его фразе было столько сарказма, что мне стало не по себе.

Глава 13

Я не стал комментировать слова ректора, не за чем. Просто внимательно на него посмотрел и задал интересующий меня вопрос.

— В моих словах есть какая-то нестыковка?

— Как тебе сказать, — всё ещё пребывая в раздумьях и смотря на кристалл сказал мужчина. — Это не стандартный случай, я бы сказал, что на потоке ты будешь один из самых сильных.

— Я бы не делал такие выводы, — поморщился я. Сила и опыт две разные вещи. Можно быть не сильным, а хитрым и иметь опыт, при помощи чего побеждать врагов в разы тебя сильнее.

— Да, тут я с тобой согласен, — он вылез из грёз раздумий и обратил свой взор на меня. — Но выше тебя пока никого нет — гордись.

— Понял, — ответил я и заметил. — Но вы не ответили на мой вопрос.

— В основном при поступлении абитуриенты имеют ранг либо Новичок, либо Адепт, к рангу Подмастерье, студенты, доходят примерно к концу первого — к середине второго курса, — ответил вместо директора Григорий Степанович.

— Теперь понятно, спасибо за разъяснения, — ответил я с улыбкой.

— Вот и отлично, а теперь можешь быть свободен! — гаркнул он на меня.

Вот чую я, что чем-то ему не понравился, вот только чем? Или у него природная нелюбовь к молодёжи. В смешанных чувствах я подошёл к Светлане и Родиону, что стояли рядом друг с другом и странно на меня смотрели, подозрительно.

— Вот скажи мне, Иван, а где ты тренировался? — как только я подошёл, Родион задал мне вопрос.

— Эм, ты о чём именно? — не понял я.

— Ты мне говорил, что безродный и всю жизнь прожил в приюте, а сам оказался Подмастерьем, — с небольшой обидой проговорил он.

— Да, я всю жизнь прожил в приюте, тебе справку показать или выписку? Или всё же поверишь на слово? — немного обидевшись на его недоверие, сказал я.

— Ты не подумай, — дал заднюю цесаревич. — Я не в укор тебе, можно сказать завидую.

— Иван, не обижайся на него, он и вправду не хотел плохого сказать, просто твой ранг для нас стал неожиданностью, — сказала княжна.

— Да ладно, я понимаю, в это трудно поверить, — через силу улыбнулся я. — Просто, когда во мне открылся дар, то я начал медитировать, пытаясь понять как правильно им управлять.

— Просто медитации? — не поверил Родион.

— Нет конечно, ещё и практика, в землях демонов, — ухмыльнулся я.

— Ага, вот в чём дело, — улыбнулся цесаревич. — Теперь всё становится на свои места, практика, связанная с жизнью и смертью?

— Можно и так сказать, — отмахнулся я, параллельно ища глазами Игоря. — Нужно закончить ещё одно дело.

— Не ищи его, он сбежал, — сказал Родион, и увидев мой вопросительный взгляд продолжил. — После того, как ты спустился с арены, он прикинулся, что ему плохо и его увели в лазарет.

— Понятно, значит сейчас туда и отправлюсь, — оставлять незаконченные дела я не привык, хоть и лень была тащиться. — А вы, как я понимаю, остаётесь здесь?

— Да, мы должны помогать учителям и ректору проводить вступительные испытания, — горестно вздохнул Родион.

— Но абитуриенты будут приходить ещё не скоро, поэтому я точно могу составить тебе компанию, — улыбнулась Светлана. — Тем более я в этом тоже заинтересована.

— Ну раз так, то и я с вами пойду, очень интересно, как твоего несостоявшегося женишка поставят на место, — улыбнулся Родион.

Втроём мы вышли из здания крытого стадиона, и направились к лазарету, он располагалось за административным. Идя по пустым переплетённым дорожкам, мы разговаривали на отвлечённые темы, по пути нам никто не попадался, что не удивительно, учёба ещё не началась, а абитуриенты заняты написанием тестов. Так что шагать по пустынным дорожкам было одно удовольствие.

В здании лазарета, все выглядело именно так, как я и представлял. Войдя в широкие двустворчатые двери, мы попали в просторный, светлый, холл, где нас тут же встретила улыбчивая девушка в белом халате.

— Добрый день, могу я вам помочь? — спросила она сразу, как только мы оказались рядом с ней.

— Добрый день, мы бы хотели увидеть Дивеева Игорь Станиславовича, не подскажете, в какой он палате? — вести диалог взялся Родион.

— А вы кем ему приходитесь? — не убирая улыбку с лица, спросила она.

— Мы его друзья, можно сказать, самые близкие, — наврал цесаревич и глазом не моргнул. — Мы присутствовали, при ранении, а когда возникла свободная минутка решили к нему заскочить.

— Хорошо, я вам поверю, Родион Павлович, — подмигнул ему девушка и полезла смотреть в какие-то бумаги. — Его разместили в палате номер три.

— Огромное спасибо, — подмигнул в ответ Родион, от чего на лице девушки выступил румянец.

Мы прошли по широкому коридору в сторону палаты, и остановившись у двери прислушались. Судя по тишине внутри, он был один, что нам только на руку. Внутренне кивнув своим мыслям, я толкнул дверь и вошёл к «больному».

— Что вы тут делаете? — наш «друг» лежал на койке закинув ногу на ногу и довольный листал телефон, но увидев, кто к нему пришел, его глаза расширились и он с удивлением уставился на нас.

— К тебе пришли, разве не видно, — спокойно ответил я, накалять обстановку пока не хотелось, но на глупые вопросы у меня была «аллергия». — У нас с тобой ещё одно дело не законченно, а тебя ни где нет, — покачал я головой. — Мы же договаривались, после вступительного испытания провести дуэль.

— Но я получил ранение и не могу сражаться, — сделал он страдальческое лицо.

— Те повреждения, что я нанёс тебе, твоё одарённое тело должно было само исцелить, — поморщился я, худшей отмазки и придумать нельзя было.

— Это не тебе решать, — грозно сказал Игорь.

— Тут ты прав, — вздохнул я и увидев торжественную улыбку на его лице обратился к Светлане и Родиону. — Ваше Высочество, Ваша Светлость, не будет ли у вас независимого медика, для получения информации о здоровье моего оппонента?

— Да, он может прибыть в течении часа, — заинтересованно сказал Родион, и видимо догадавшись о что я хочу сделать, посмотрел на Игоря и продолжил. — Вызываю?

— Не нужно, Ваше Высочество, — сквозь зубы сказал он.

— Почему? — приподнял я одну бровь. — Разве дуэльный кодекс не предусматривает жёсткого его соблюдения?

— Всё верно, но не нужно вызывать независимого медика, — всё так же через зубы процедил он.

— Но как мы тогда будем выходить из нашего положения? — вновь сделал я удивлённое лицо, играть на публику порой у меня удавалось очень хорошо.

— Я готов принять своё поражение, — спустя минуту тихо сказал Игорь.

— Прости, я не расслышал что ты сказал, — ответил я.

— Я говорю, что принимаю своё поражение в нашей дуэли, — яростно сказал он.

— И?

— И я выполню все наши договорённости.

— Повтори наши договорённости, — сказал я спокойно.

— Я прилюдно откажусь от притязаний к Её Светлости Светлане Юрьевне Гроховской, — сдерживая ярость сказал он.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда мы ждём твой отказ в кратчайшие сроки.

— Естественно, — ехидно улыбнулся он.

— Вот и отлично, — сказал я, всё так же с улыбкой, затем полез в карман и нажал на экран телефона и показал его моему не состоявшемуся оппоненту, на нём можно было разглядеть записывающее приложение. — А эта запись поможет тебе.

Я переслал её Светлане и Родиону, от чего их лица немного вытянулись в изумлении.

— Зачем ты сделал запись разговора, — спросил Игорь.

— Что бы у меня были доказательства, а что такое? — удивился я.

— Ты меня опозорить собираешься? — гневно выкрикнул он.

— Нет, с чего такие мысли?

— Слову аристократа верят все! — пафосно заявил он.

— А я разве говорю, что я тебе не верю? — удивлённо сказал я.

— Твоя запись тому прямое доказательство! — обвинительно ткнул он в меня пальцем.

— Я верю твоему слову, но после того, как ты попытался избежать дуэли, под предлогом увечий, я не могу ему доверять, — спокойно, как ребёнку, объяснил я. — Есть даже такая поговорка: «Доверяй, но проверяй».

— Это оскорбление! — всё никак не унимался он.

— Хорошо, — покачал я головой, а потом обратился к цесаревичу. — Родион Павлович, не могли бы вы мне сказать, если один из дуэлянтов пытается уклониться от уже назначенной дуэли, что тогда происходит?

— Это урон чести, а также его уже никто не будет воспринимать в серьёз, — улыбаясь сказал цесаревич.

— Вот видишь, Игорь, а ты именно этим и занимаешься, после того, как я, абитуриент, победил тебя, студента второго курса, с помощью дара, ты попытался уклониться от дуэли без оной, что несёт только урон и упадок чести, — всё разжёвывая объяснил я. — Я понимаю, что в связи с моим статусом ты думал, что всё пройдёт, ведь кому поверят больше мне или тебе? Ответ очевиден. Но теперь у нас есть запись, а также высокопоставленные свидетели твоих слов, и теперь ты не сможешь соскочить.

— Ты всё подстроил, — яростно выпалил он.

— Что именно? — удивился я, но не получив ответа просто махнул на него. — Ладно, лечись, а мы ждём твоего отказа.

И не смотря больше на гневное лицо моего не состоявшегося оппонента вышел из палаты, больше мне здесь делать не чего.

— А с записью ты очень хорошо придумал, — ухмылялся Родион. — И как только додумался?

— Да тут не нужно быть мудрецом, чтобы понять замысел Игоря, — пожал я плечами. — Но не будем о нём, вам же нужно возвращаться на стадион?

— Ага, — грустно сказала Светлана.

— Да, наши обязательства ещё не закончились, — поддержал её Родион.

— Кстати, я всё хотел спросить, а как так вышло, что именно вас выбрали для проведения испытаний? — задал я интересующий меня вопрос.

— Как объяснили преподаватели, мы лучшие из потока, — пожал плечами цесаревич.

— Понятно, да и логично в принципе, — задумчиво сказал я. — И как думаете, долго вам проводить испытания?

— Теперь не знаю, всего мы должны были сегодня испытать не более пятисот абитуриентов, но Игорь выбыл, и как всё будет происходить уже не знаю, — расстроенно сказала девушка.

— Не печалься, хочешь, я рядом побуду? — мне хотелось поддержать её, да и дел, по сути, у меня больше не было.

— А тебе не сложно? — улыбнулась с надеждой она.

— А ты как думаешь? — вопросительно посмотрел на неё я. — Драться за тебя не сложно, а побыть рядом сложно?

— Прости, я и не подумала, — засмущалась девушка.

— Ой, ну вот хватит уже, — с раздражением сказал цесаревич. — Милуйтесь в другом месте.

— А не нужно завидовать! — сказал я.

— Я? Кому? Мы же брат и сестра!? — удивился парень. И мы весело засмеялись. Было легко с ними и я впервые, в обоих мирах, так непринуждённо смеялся не с родственниками.

Подшучивая друг над другом, мы шли обратно на стадион. В отель я сегодня, по любому попаду поздно, зато получу такие нужные мне эмоции. Заодно интересно будет посмотреть на поступающих, а точнее, что они могут. В душе у меня разгоралось предчувствие совершенно иной жизни, не одиночки, а с друзьями — людьми, которых у меня не было в прошлом мире, но появились в этом.

***

— Алло, отец? — как только шаги гостей перестали быть слышны, Игорь сразу же схватился за телефон.

— Привет, сын, что случилось? — спокойный голос из динамика мог ввести в заблуждение, но парень знал, как быстро впадал в гнев его обладатель и сейчас он принёс плохую весть.

— У меня проблема, — начал он издалека.

— Что-опять-то? — раздражённо раздалось из динамика. — Опять кого-то убил? Или опять на аборт деньги нужны? Когда же ты поумнеешь?

— Нет, сейчас не рядовая проблема, — попытался сказать Игорь.

— Рядовая? Ты хоть понимаешь, как твои выкрутасы трудно обходятся роду? Если СМИ узнает о твоих похождениях, мы очень сильно опустимся в глазах общественности!

— Папа, сейчас правда не такая ситуация, но возможно гораздо хуже, — сглотнув сказал парень.

— Так…и что же это за ситуация, — раздалось из динамика на одном дыхании.

— В общем, если, не вдаваться в подробности, то мне нужно прилюдно отказаться от притязаний к Гроховской, — зажмурившись сказал Игорь.

— Что? — яростные звуки отдалённо были похожи на человеческие слова, но после раздались только короткие гудки. От удивления Игорь не веря посмотрел на телефон, но спустя секунд тридцать раздался звонок, приняв вызов из трубки раздался гневный голос отца. — Я из-за тебя телефон сломал!

— Прости, отец, — проблеял парень.

— Значит так! Что случилось? Рассказывай! — потребовал мужчина и Игорь, как можно более детально, пересказал, что произошло. Выслушав сына, мужчина задумался, длилось это более пяти минут, после чего, вновь заговорил. — Понятно…да, нагородил ты дел, но ладно.

— То есть ты на меня не сердишься? — с потаённой надеждой спросил Игорь.

— Я? На тебя? Нет, мой дорогой! — приторно сладким голосом сказал мужчина, а потом как гаркнул в трубку. — Я в ярости от твоих действий! Бегом в поместье! Будем из тебя дурь вышивать!

— Хорошо, папа, — затрясся Игорь, только его он боялся больше всего на свете. И парень знал, что ничего хорошего его дома не ждёт.

***

Прохождение испытания для поступления академии мне понравилось, да и как иначе, я же по сути использование дара видел то всего несколько раз в жизни, и то в большинстве своём в главной роли был либо я, либо Светлана. В итоге получалось, что видел только водные техники и одну молнии, да ещё и не понятно, техника ли это, может просто защитная функция одарённого. А сидя на трибунах я наблюдал разнообразие стихий и способностей. Вода, воздух, земля, огонь — это стандартные стихии, но разнообразие заклинаний меня поражало. Были как бьющие по площади, так и одиночные. Очень удивили редкие, такие как пар, лава, грязь, песок, мороз и даже железо — определил я их только по тому, чем управляли одарённые. Конечно по эффективности я судить не могу, но было красиво. Да и продержались все не так долго, как хотелось, полторы минуты в среднем, а мой успех повторить не мог никто. Но опять же, я использовал для победы физические возможности, здесь же абитуриенты больше полагали на дар. И вот это мне совсем не понятно. Зачем? Я понимаю аристократов, их обучают с самого рождения, различные медитации, развитие выносливости, контроль ядра — не использование, а простое насыщение, которое возможно во время его развития. Но вот поступающие из простого народа, в ком нашли зачатки дара, почему поступают так же? И я решил, что постараюсь выяснить данный вопрос.

Смотря на толпу, что располагалась снизу, я понял одну интересную мысль, дар делает наши тела более красивыми что ли? Я не увидел ни среди поступающих, ни среди преподавательского и вспомогательного (медики) состава ни одного толстого человека, да разнообразие по росту, форме, выступающим частям тела; но вот толстых или жирных ни одного. Если не предполагать, что это дар так влияет на наши тела, то складывалось впечатление, что все просто помешаны на спорте и здоровом питании, хотя я с уверенностью могу сказать, что это не так.

Наблюдать за Родионом и Светланой было одно удовольствие. Если цесаревич больше веселился на испытаниях используя как областные заклинания, так и одиночные, то Светлана старалась выбить противника с одного удара. При этом парни получали больше всего и как мне показалось больнее. Да и не удивительно, то каким взглядом они её встречали — я и сам готов был их прибить. В основном, девушка, пользовалась, своим любимым, водным бичом.

Среди поступающих тоже было не мало интересных людей, кто хорошо управлял своим даром, понятно, что против студента второго курса им было тяжело, как я уже заметил, не используя физические возможности, но некоторых я всё же выделил и запомнил, чует моё сердце, что нам предстоит ещё встретиться. То, что я поступлю, был уверен на все сто, вопрос с кем придётся учиться, вон с тем надменным парнем, что использует водные техники, или вон с той высокой стройной брюнеткой поливающая огнём воду, которую применила Светлана? Приметил я и не высокую шатенку, с вьющимися волосами и в очках, у неё были интересные земляные защитные техники, да и она одна из немногих, кто простоял на арене все пять минут. Ведь с атакующими заклинаниями, у неё дела обстояли плохо.

Было ещё много интересных личностей, но после пятидесятого поступающего, я решил больше не заострять на них внимание: будем учиться вместе, там и познакомимся или на худой конец увидимся, а на нет, и суда нет. Зато я в первые смог понаблюдать столь интересное, для не искушённого меня, зрелища, не хватало только, что-нибудь пожевать и было бы совсем отлично.

А вот во время определения дара ничего интересного, и вправду, не было, все абитуриенты получали либо Новичок, либо Адепт, при чём последние очень сильно радовались, будто в лотерею выиграли. Их радость я не мог понять, по банальному незнанию. Ничего, начнётся учёба и я буду в курсе, почему простой ранг (или не простой?) вызывает такой бурный порыв эмоций.

Испытания закончились ближе к восьми часам вечера, что удивительно, но успели испытать всех. Когда я увидел, что последний абитуриент завершил испытание и направился в сторону определяющего кристалла, встал со своего места, потянулся и пошёл к ребятам. Выглядели они не важно, уставшие лица, опущенные плечи, казалось, что на них пахали, и не известно, что было бы проще.

— Ну как вы? — подойдя ближе спросил я.

— Ой, и не спрашивай, — устало сказал Родион, садясь на стул и беря бутылку воды, вторую он протянул Светлане, за что та молчаливо поблагодарила кивком.

— Хорошо, но вид у вас не ахти, — всё же заметил я.

— Ощущение, будто поле вспахал, — сказал парень и ещё раз потянулся.

— А ты знаешь, как это делается? — удивился я.

— Ну в общих чертах, — покрутил он кистью в воздухе, а потом скривился. — И что ты пристал ко мне? Не видишь, как я устал?

— Ладно, ладно, не ворчи, — улыбнулся я. — Ну что, вы теперь по домам?

— Наверное да, — ответила княжна с затаённой надеждой.

— Какой? — вдруг вскочил цесаревич. — До начала учёбы осталось меньше месяца, погнали веселиться!

— Ты же устал? — подначил его я.

— Это к делу не относиться! — с наставническим видом заявил он. — Отдых — это смена деятельности!

— Светлана, ты как? — спросил я девушку.

— Если ты пойдёшь, я тоже, — смущаясь ответила она.

— Тогда решено! — заявил Родион. — Погнали в «Тень»!

— И что это такое? — удивился я.

— Это столичный клуб, там вся молодёжь отдыхает, — улыбнулся Родион.

— Ты хотел сказать аристократическая молодёжь? — уточнил я.

— Ну да, — он понял свою ошибку. — Но ты не переживай, я тебя в обиду не дам.

— Да я этого и не боюсь, — улыбнулся я.

— Иван, если что я смогу зап… — начала девушка, но я её грубо перебил.

— Светлана, вот этого я точно не потерплю! — поморщился я. — Заплатить я точно смогу!

— Прости, я подумала, что ты… — она не договорила, оборвавшись на полуслове, виновато смотря на меня. Не мог я видеть девушку в таком состоянии, и импульсивно подошёл, обнял её, погладив по голове.

— Не говори глупостей, — из объятий она не вырвалась, а говорил я с улыбкой на губах. — Всё хорошо, это просто дело принципа.

— Кхе, кхе, — обратил на себя внимание Родион. — Давайте хоть не при всех, пока.

Мы огляделись, а на нас уставились оставшиеся люди и во многих взглядах читалось непонимание и неверие. В особенности это касалось тех парней, что проходили до этого испытания и были жёстко биты Светланой. Среди преподавателей были и те, кто просто улыбался — как ни странно, это был ректор. Медики почему-то застыли с удивлённым видом и носилками в руках.

Мы поняли наш промах, поэтому быстро отскочили друг от друга и стоя красные как раки делали вид, что ничего не произошло.

— Вот это да… — только и смогли мы услышать удивлённый голос ректора. — Так, проведение испытания закончились, всем спасибо, все свободны!

И толпа людей поспешила на выход, при этом преподаватели и медики постарались это сделать как можно быстрее, что и не удивительно, их рабочий день закончился, и пора бежать домой. Мы же, втроём, отправились на стоянку академии.

Добирались до клуба на двух машинах, Родион на своей, мы со Светланой на её, всю дорогу чувствовалась какая-то неловкость, разговор не клеился от слова «совсем», но не в плохом смысле, просто девушка, как посмотрит на меня, начинала краснеть и замолкала. Я решил не мучать её и дать прийти в себя.

Клуб располагался в отдельном двухэтажном, большом здании, сразу было видно, что его строили индивидуально под клуб. Стилизовано здание было под старинный замок, с башенками, вот только окна бойницы подкачали, они были больше, чем должны быть, зато выглядело очень красиво, а мрачноватый вид стен и горгулии на крыше, добавляли клубу дополнительный шарм.

Оставив машины на стоянке, мы втроём направились ко входу, длинному крыльцу на котором уже отдыхала молодёжь разного возрастного порога. Увидев нас люди зашептались, послышались выкрики, но подходить к нам никто не посмел.

— Я вот не понял, они все твои приятели или нет? — спросил я у Родиона.

— Впервые их вижу, — ответил мне цесаревич и увидев мой вопросительный взгляд, продолжил. — Все хотят познакомиться со мной ради повышения власти, а вот я против такого, поэтому они и не подходят, зная это.

— Понятно, — ответил я.

Поднявшись на крыльцо, нам на встречу вышел высокий молодой человек, примерно двадцати пяти лет от роду с чёрными волосами и пристальным взглядом. Увидев нас, он улыбнулся как старым знакомым.

— Ба, кого я вижу, не ужели это Её Светлость и Его Высочество? — раскрыл он руки, чтобы обнять княжну и цесаревича, но Светлана зашла за мою спину, почти скрываясь и протянула руку для рукопожатия, что молодой человек и сделал. Родиона он тоже не стал обнимать, а крепко пожал ему руку.

— Привет Игорь, рады тебя видеть, — ответил за всех цесаревич, Светлана только головой кивнула. — Познакомься, наш друг, Иван.

— Очень приятно, «друг» Иван, — пристально смотря на меня сказал Игорь, от его взгляда у меня мурашки пошли по коже. Но потом он улыбнулся и наваждение пропало. — Приветствую вас в моём клубе, самом неоднозначном месте для молодёжи.

Глава 14

— Прошу проходите внутрь, хоть на улице и тепло, но таким дорогим гостям не предстало стоять на пороге, — ещё шире улыбнулся он, а в его глазах я заметил вкрапления темноты, либо мне это просто показалось.

— Игорь, спасибо! — ответил за всех Родион. — Как дела? Что нового?

— Да всё как обычно! — отмахнулся парень. — Орлов как всегда пытается прыгнуть выше головы, Земельников всё никак не успокоится по поводу своей пассии, ну и всё как всегда, каждый живёт своей жизнью. Вы лучше расскажите, где встретили такого интересного друга?

— Ты про Ивана? — удивился Родион. — А что с ним не так?

— Да нет, всё в порядке, — сказал он и одарил меня пронизывающем взглядом вкупе с улыбкой. И вот что бы это могло значить?

— Игорь, нам бы тихий столик, — обратился к хозяину заведения цесаревич.

— Конечно, я уже распорядился, — сказал он и мы пошли в глубь клуба.

Проходя мимо столиков остальных посетителей, нас окликали, звали к себе, кто-то просто провожал странными задумчивыми, а порой и гневными взглядами.

— Кто это с цесаревичем?

— О Света идёт, сегодня я с ней точно познакомлюсь.

— А что это за красавчик рядом с этой мымрой?

— Смотрите, Родион, но сегодня без свиты? Странно…

И тому подобные высказывания. При чём я удостоился не меньшим, а порой и большим, количеством взглядов, чем мои спутники. Но всё, когда-либо кончается, мы наконец-то пришли за столик на втором этаже, вокруг него было прозрачное, с небольшими мыльными разводами, стекло создавая подобие кабинки. В итоге это оказался специальный артефакт, что создавал звуконепроницаемый куб вокруг стола, при этом не мешая движению как внутри куба, так и для выхода из него.

— Вот ваш столик, — сказал Игорь с широкой улыбкой. — Дальше вы уж давайте сами, не маленькие.

— Спасибо огромное, — улыбнулся Родион за нас всех и первым уселся за стол.

— Будь очень аккуратен, я бы не хотел, чтобы в моём заведении сегодня пролилась кровь, — когда я пропустил вперёд Светлану, мне на ухо шепнул Игорь.

— Странное предупреждение, — посмотрев прямо ему в глаза, сказал я.

— О нет, что ты, самое обычное, ты уж прости, но мне будет жаль, если будет горевать Светлана, — ответил он. — Возможно, когда-нибудь, мне будет жаль и ещё по кому-либо.

Не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошёл по направлению к лестнице. Странный тип.

— Ну, как тебе тут? — улыбнулся Родион.

— Знаешь, я как-то не особо частый гость таких заведений, чтобы мне было с чем сравнить, — ответил я.

— Да, я это понимаю, а так, как тебе атмосфера, как музыка? — не унимался цесаревич.

— Если честно, то я люблю, по крайней мере сейчас, более тихое время препровождение, а если брать музыку, то долбёжка меня не прельщает, — пожал я плечами.

— А что значит, «По крайней мере сейчас», — удивилась Светлана.

— А то, что человек может меняться и я не исключение, — ответил я.

— Так, а музыка-то тебе чем не нравится? — удивился Родион.

— Мне больше нравится та, где есть мелодии, а лучше всего и живые инструменты, — ответил я.

— А сам на чём-то играешь? — вдруг спросил цесаревич.

— Раньше на гитаре играл, но это было очень давно, — да в прошлом мире была у меня гитара и я любил для себя или в кругу знакомых поиграть на ней, но в этом мире мне ещё не доводилось брать в руки этот инструмент.

— А как-нибудь сыграешь для меня? — вдруг спросила девушка.

— Если получится, хорошо? — не стал говорить ни да ни нет.

— Договорились, — засияла девушка.

— Так, парочка, — проговорил Родион. — Сегодня мы втроём, так что давайте вместе отдыхать.

— Да мы… — засмущалась девушка.

— Ха-ха-ха, — засмеялся цесаревич. — Я же пошутил, всё хорошо.

— Так ладно, уде что-нибудь закажем? — попытался разрядить обстановку. — Честно говоря есть очень хочется.

— Я тоже «за» поесть, — оторвалась от своих мыслей Светлана.

— Во, другое дело, помимо поесть, нужно что-то вкусное попить, — поддержал идею Родион.

— Я алкоголь пить не буду, — сразу предупредил я.

— А никто про алкоголь и не говорит, в таких заведениях столько вкусных безалкогольных коктейлей делают, — сказал парень и даже закатил глаза, показывая, на сколько они прекрасны.

— Ну хорошо, давайте выбирать, — поставил я точку нашей дискуссии, и мы принялись штудировать меню, по крайней мере я, мои спутники, как смог заметить, хорошо знали, что здесь подают, поэтому давали мне советы по поводу того или иного блюда. Спустя минут тридцать выбора, мы смогли сделать заказ.

— А пока наша еда готовится, пойдёмте потанцуем? — предложил Родион.

— А столик не займут? — на всякий случай спросил я.

— Нет, здесь своя система распределения, скажем так, личная, Игорь сам разводит гостей по залу, — ответил цесаревич. — И он помнит абсолютно все месте, занятые и нет, а также всех гостей.

— Хм, неужели у него такая хорошая память? — удивился я. Впервые в этом мире я слышал про такую же память как у меня.

— Нет, что ты? — удивился Родион. — Разве человек может столько запомнить?

— Ну да, — расстроился, хотя может в душе и нет, я. — А что тогда.

— Ему помогает его дар.

— А он у него какой?

— А вот это лучше спроси у него сам при встрече, — улыбнулся Родион и закончил на этом. А я и не стал настаивать на продолжении.

Мы спустились на первый этаж по широкой железной лестнице и оказались в большом зале, рядом с нами располагалась барная стойка, во всю стену до входа, по двум другим параллельным стенам стояли аналогичные нашему столики, и заканчивался зал огромным пространством, на котором под тяжёлый бит «танцевала» золотая молодёжь Империи. И только глянув на движение их тел, я понял, что им банально не хватает ситуаций, чтобы выпустить пар. Иначе, отчего у благочестивых, на вид, отпрысков аристократов такие замашки на полу эротические танцы со всевозможными намёками?

Родиона след простыл, как только мы спустились, то ли его кто-то забрал, либо использовал магию. И мы остались со Светланой вдвоём.

— Иван, всё хорошо? — спросила у меня девушка, подойдя поближе ко мне, чтобы переорать музыку, но уже было видно, что она рвётся к толпе подвигать телом.

— С чего ты решила? — переспросил её я.

— У тебя такое странное выражение лица, — покрутила она кистью в воздухе.

— Я просто понял, что не знаю танца, а опозориться не хочу, но ты сама иди потанцуй, я же вижу, что ты хочешь, — сказал я ей с улыбкой. Наши лица были рядом друг с другом и от моего дыхания её уши начали розоветь.

— Я не хочу тебя оставлять одного, — смущенно проговорила она.

— Не переживай, я большой мальчик, пока посижу возле барной стойки, что-нибудь попью, — сказал я.

— Спасибо, — улыбнулась она и попыталась поцеловать в щёку, но на пол пути опомнилась и с красным лицом убежала танцевать.

А я остался один, наблюдать как танцует Светлана. И не мог сказать ничего плохого, её движения телом не казались мне вульгарными, вызывающими да, но и только. На её фигуре я замечал не один десяток мужских, а порой и женских, восхищённых взглядов, и от этого на душе становилось немного не по себе. Но и поделать, пока, я ничего не мог. Одна мелодия сменялась другой, ритм то ускорялся, то давал немного времени прийти в себя и вновь уносил в адреналиновый рай, заставляя сердца молодых стучать всё чаще и чаще. Но в любом танцевальном заведении, всегда наступает пора медленных танцев. И как всегда он наступает внезапно, просто в какой-то момент бит сменился на мелодичную медленную музыку, а из толпы выплыла ко мне покрасневшая Светлана.

— Потанцуешь со мной? — спросила она, чуть пряча глаза.

— Да, — ответил я и улыбнулся, взяв её за разгорячённую, от танцев, руку, последовал за девушкой в глубь толпы. Я положил свои руки на её талию, она охватила меня за шею, и мы плавно пошли по дороге выложенной мелодией, отдаваясь ритму и успокоению. Её глаза были чуть ниже моих, но смотрели внимательно, стараясь что-то в них найти и при этом радостно блестя. Её дыхание, учащённое, от предыдущих телодвижений, успокаивалось, но тело было напряжено — это я прекрасно чувствовал своими ладонями.

— Если тебе не нравится, я могу взять тебя за плечи, — сказал я тихо, смотря на неё. От этих слов в её глазах возникла паника и страх, и девушка быстро ответила.

— Нет, всё хорошо, просто… — она опустила глаза, а по щекам разошёлся розовый цвет. — Мне приятно, но я никогда такого не испытывала.

— Если тебя это успокоит, то я тоже этого никогда не испытывал, — сказал я, думая о танце. — И мене тоже очень приятно с тобой танцевать.

— Не отпускай меня, хорошо? — она придвинулась ближе и уже полностью обвила меня за шею, положив голову на плечо.

— Хорошо, — ответил я, по сильнее прижав в ответ. Так мы и двигались в такт музыки прижавшись друг к другу, наслаждаясь этим моментом. Вот только хорошее всегда заканчивается быстрее, чем нам того хотелось бы. Закончился и медленный танец, мы по инерции прошли ещё секунды три пока поняли, что ди-джей, что-то говорит в микрофон.

— Пойдём пока за столик, — сказал я ей тихо на ухо, так как девушка, так и не отпустила меня из объятий.

— Да, пошли, как раз уже и еду должны были принести, — согласилась она, беря меня за руку и смотря мне в глаза, на что я ей одобряюще улыбнулся и получил её улыбку в ответ.

Пройдя по залу в обратном направлении и поднявшись по лестнице вверх, мы направились за наш столик, и какое было удивление, когда за ним уже сидел Родион и аппетитно уплетал мясные закуски.

— О, натанцевались, наконец-то, а я уже думал начинать есть без вас, — улыбнулся он, подняв на нас голову.

— Так мы тебя там ждали, — сказал я показывая подбородком в сторону танцпола.

— А, прости, забыл предупредить, когда выходим потанцевать, меня не искать и не ждать, я сам приду, — весело оскалился он.

— Приму к сведению, — улыбнулся я в ответ. Светлана в диалог не вступала, всё так же держа меня за руку, и только, когда я её подвёл к её месту с неохотой отпустила её. И мы наконец-то приступили к вечерней трапезе. Еда и в самом деле была на высоте, давно я так вкусно не ел, а безалкогольные коктейли приятно освежали, после душного скопления многих тел. Ведя непринуждённую беседу обо всём и не о чём, мы наслаждались отдыхом, едой и напитками. Нам было легко, даже Родион, всё время напряжённый, как ни как цесаревич, смог расслабиться, даже плечи опустились. Но наша радость не могла длиться долго, часто в такие моменты Судьба или же Создатель, а может и иные высшие силы вносят свои коррективы.

— Ваше Высочества, Ваше Сиятельство, добрый вечер, — к нашему столику подошла компания из трёх парней и двух девушек. С первого взгляда было видно, что это аристократы обыкновенные, надменные лица, кривые улыбки — вроде и улыбаются, но искренности в них не чувствуется.

— Добрый вечер, — важно кивнул им Родион на правах более благородного.

— Как вам сегодняшние испытания абитуриентов, увидели ли кого-либо из перспективных? — молодой парень, на вид ровесник моих спутников, с пронзительными зелёными глазами и чёрными кучерявыми волосами.

— Да, есть интересные, — безынтересно ответил цесаревич. — Но, знаете, сейчас мне не хотелось бы о них говорить.

— Я понимаю и прошу прощения, — сделал он небольшой поклон и перевёл взгляд на Светлану. — Светлана Юрьевна, а вы подумали о моём предложении?

— Роман Васильевич, разве я вам уже не дала на него ответ? — приподняв вопросительно бровь ответила девушка.

— Ха-ха-ха, — наигранно засмеялся парень. — Я воспринял его как шутку, коей она и является.

— Ну почему же шутка? — сжала кулаки девушка. — Он окончателен и бесповоротен.

— Неужели вы выбрали Игоря Станиславовича Дивеева, — удивился он.

— Нет, ему так же дан отрицательный ответ.

— Тогда я не вижу смысла вам сопротивляться, — хищно улыбнулся Роман. — Вы ведь знаете, что я лучшая кандидатура.

— О, вы как всегда о себе слишком большого самомнения, — криво улыбнулась девушка. — Кандидат есть!

— И кто же он, если не секрет? — скривился парень.

— А я должна перед вами отчитываться о своей личной жизни? — искривила бровь девушка.

— О нет, что вы, — замахал руками Роман. — Но на всякий случай, знайте, моё предложение остаётся в силе.

— Не стоит, — сказала Светлана и вернулась к еде, давая понять, что разговор окончен. Видя это Роман скривился, сразу можно было понять, что ему такое отношение к себе не нравится, но и поделать он ничего не мог.

— Тогда мы покинем вас, — поклонился Роман, а следом, и пришедшие вместе с ним, затем внимательно на меня посмотрел и продолжил, переведя взгляд обратно н Императорскую особу, — Рад был с вами повидаться.

Когда они ушли, Светлана непроизвольно тяжело выдохнула, а я переводил вопросительный взгляд с девушки на Родиона.

— Это ещё один «жених», — показал Родион, кавычки в воздухе давая объяснения.

— При чём очень настойчивый и целеустремлённый, — продолжила Светлана.

— Да, этого у него не отнять, — презрительно хмыкнул цесаревич.

— Я возможно что-то не понимаю или не знаю? — спросил я, переводя взгляд с цесаревича на княжну.

— Скажем так, «женихи» Светланы, некоторые, очень настойчивые и порой могут дойти до границы дозволенного, — переглянувшись с сестрой и получив её молчаливое согласие, сказал Родион. — Игорь входит в их число, но он просто настойчивый, а вот Роман, совсем другое дело, он вызывал на дуэль и калечил тех, кто хотел или делал предложение моей сестре.

— Всё настолько плохо? — удивился я. — А главное никто не смог его одолеть?

— Дело в том, что он своего рода гений, закончил третий курс в ранге Мага, при чём где-то в середине развития и такими темпами он сможет окончить четвёртый курс Магистром, — скривился Родион. — Многие пророчат ему великого главу рода, но это в основном прихлебатели.

— Но это не отвечает, почему его не кто не смог победить, а тот же самый Игорь? — всё равно не мог толком понять я.

— Они, как бы это сказать, похожи на хороших знакомых, кто вступил в своеобразный спор, призом которого, будет моя сестра, — грустно ответил он. — Поэтому они не конфликтуют.

— Теперь понятно, — кивнул ясвоим мыслям.

— Иван, — тиха сказала княжна. — Будь осторожен.

— Ты это о чём? — не понял я.

— Просто, — расплывчато ответила девушка и увидев на моём лице непонимание, продолжила. — Ко мне сватались не только аристократы, но и дети богатых торговцев, так вот, с ними просто происходили несчастные случаи, было даже два летальных.

— Так ладно и с этим разберёмся, — улыбнулся я, пытаясь поднять настроение.

— Всё правильно, — поддержал меня Родион. — Иван не маленький мальчик и может за себя постоять.

— Именно! — поднял я вверх указательный палец. — Но мы пришли сюда не грустить, а отдыхать и веселиться, так что прочь хандру.

Я попытался разрядить обстановку и у нас даже выдался небольшой диалог, но я наблюдал, как Светлана, мысленно, уходила он него, порой несвязно отвечая и говоря. Одним словом, вечер был испорчен — это понял и Родион, кто так же пытался исправить положение, но видя, что всё тщетно, громко предложил разъехаться по домам, день выдался для всех тяжёлый, и нужен не только моральный, но и физический отдых, мы с ним согласились.

Как сюда приезжали, так и уезжаем. На машине Светланы меня довезли до гостиницы, я поблагодарил хозяйку авто, кивнул водителю и направился к себе в номер. Только упав на кровать, я понял, на сколько же за сегодня устал, но был доволен. Ещё один небольшой шажок был сделан, а то что я поступлю, я даже и не сомневался. Да, шажок…но куда? Пока я ответа не знал, но был уверен, что нахожусь на правильном пути. С этими мыслями я и заснул.

***

Ночной клуб «Тень» получил своё название не просто так, помимо отдыха, аристократы и их дети, могли здесь тайно проводить встречи. Хозяин заведения, благодаря своему дару, мог позволить им это. А встречаться тайно, аристократы любили, даже можно сказать, что им это было жизненно необходимо. Ведь их мир сильно отличался от мира обычного человека: интриги, заговоры, движение наверх, создание и разрушение связей. Было много грязи, благородства, тайных и не очень союзов. Поэтому, чем меньше о твоих делах знают, тем лучше.

Возможностью встретиться тайно в клубе пользовались ежедневно, и эта функция была расписана по часам. И в этот поздний час, когда нормальный человек уже видит второй сон, в небольшом помещении, но выполненном с безупречным вкусом, встретились два молодых человека, оба дети глав сильных родов. Оба целеустремлённые и знающие, что они хотят от жизни. И сегодняшняя их встреча была не случайна.

— И как это понимать, Игорь? — сказал, пронзительно посмотрев своими зелёными глазами, черноволосый парень. — Что значит ты выбываешь из гонки?

— А вот так, — небрежно сказал его оппонент.

— Нет, ты мне скажи! — грозно сказал Роман.

— Это не твоего ума дела, я так решил, — не обращая на тон своего оппонента, сказал Игорь.

— Хм…да? — успокоившись приподнял вопросительно брови его собеседник, а затем ехидно добавил. — А у меня есть иная информация.

— И что? — посмотрев прямо в глаза Роману, ответил Игорь.

— Ты сдался не просто так, я прав?

— Как я и сказал ранее, это не имеет значение, я отказываюсь от неё и точка, — этот разговор стал надоедать Игорю, но он сдерживался, ведь понимал, с кем разговаривает.

— Я понял твою позицию, тогда ответь мне на вопрос, ты мне можешь помочь? — вдруг спросил Роман.

— И как же? — Игорь был очень удивлён.

— Мне нужна вся информация по этому парню, ты же наводил справки? — ответил парень.

— Наводил, но они тебе ничем не помогут, если коротко: он никто и звать никак, — пожал плечами Игорь.

— А его боевой потенциал? — прищурился он.

— А вот этого я тебе не скажу, — улыбнулся не состоявшийся жених Светланы.

— Тцц… — отвернулся Роман. — Ну и ладно, сам справлюсь, главное, что претендентов меньше стало.

— Ха, ну посмотрим, — улыбнулся Дивеев.

***

Утро встретило меня самым хорошим способом — солнечные лучи, пробиваясь через плотные шторы, проделали огромный путь, но достигли своей цели и попали мне в глаза. Я отвернулся от целеустремлённых лучей, сладко потянулся и сел на кровати. Сегодня я планировал встретиться с Фёдором-Зверем, по идее они должны быть уже в столице, чтобы определиться, как мы будем дальше сосуществовать. Пусть он и сказал мне, что является старым слугой рода, вот только я к такому готов не был, да и что таить, даже не знаю, как с эти быть. С одной стороны, приятно, с другой, ну вот не верю я в человеческую преданность. Слепая вера может быть только у фанатиков, а в остальном люди следуют только своим желаниям и целям. Поэтому мне и стало любопытно, почему, не проявляющий никакого интереса, аж целых пятнадцать лет, человек, так спокойно и главное быстро, пошёл под моё начало, даже не зная, а достоин ли я этого? Как бы сказал Станиславский: «Не верю!».

Но просто думать и размышлять можно сколько угодно и в итоге не прийти к общему знаменателю, а значит нужно выводить Федю на чистую воду, вот только сделать это будет не так просто. Наш опыт несоизмеримо отличается, да и специализация его как раз на обмане и шпионаже, а моя…нет её пока. Смотря правде в глаза, могу это с уверенностью сказать. Поэтому, только мои способности идеальной памяти помогут мне в этом.

Встреча была назначена в небольшом ресторане, в спальном районе города. До него я добирался на такси, благо деньги на него у меня ещё были, но вопрос их добычи нужно было срочно решить. Хотя, чего думать, пойду прежним путём, всё же не зря я зарегистрирован как свободный авантюрист. Но пока, нужно сосредоточиться на встрече с Фёдором-Зверем и придумать, как её повести.

Заведение, в котором мы встречаемся, называлось очень романтично «Розовый закат», и что характерно, оно было очень спокойным — по комментариям посетителей во всемирной сети — а значит и встреча должна пройти спокойно, и никто нам не помешает. Располагалось кафе на первом этаже торгового центра, но с отдельным входом. Внутри всё было тоже, вполне стандартно, для таких заведений, стиль конечно выбран не розовый, что очень хорошо, но аккуратные пастельные тона, с небольшими вкраплениями радужных цветов, выглядело и впрямь мило. Я даже подумал: «Нужно будет Светлану сюда позвать, посидеть.», но потом отдёрнул себя, что думать о таком, пока рано. Пришёл я отнюдь не первый, Фёдора я узнал сразу, хоть он внешне и изменился. Сменил свой серый невзрачный наряд на стильный костюм, даже лицо изменилось, стало более светлее, что ли.

— Приветствую, господин, — увидев меня, мужчина встал из-за стола и поклонился.

— Приветствую, Фёдор, — кивнул ему я, садясь за стол и беря в руки меню. — Ты ещё ничего не заказывал?

— Нет, — покачал он головой.

— Вот и отлично, тогда предлагаю сначала поесть, а уже потом приступить к разговору, — улыбнулся я. Мне всё ещё требовалось время для подготовки к разговору. Пусть в прошлой жизни я и проводил серьёзные переговоры, но от них не зависела лично моя выгода, а моего работодателя. Поэтому переговариваясь ни о чём, мы сделали заказ, поели и только когда нам принесли наши напитки наступил час «Х».

— Когда вы планируете отправиться к хранилищу? — это был главный вопрос на повестке дня.

Глава 15

— Вы должны сами понимать, как важно возродить род Милюковых, — проникновенно сказал Фёдор, внимательно смотря мне в глаза.

— Да, я это понимаю, — спокойно ответил я. — Но ты меня тоже должен понять — это очень опасное мероприятие!

— Конечно я это понимаю и буду поддерживать на всём вашем пути, — приложил он руку к сердцу.

— Это безусловно радует, но что скажут, на такое действие, Ключевские?

— О них можете не беспокоиться, я наводил справки, бывший глава рода, кто начал войну, отошёл от дел, и сейчас всеми делами заправляет его сын, а он, не такой воинственный как его отец.

— Хм…, — я сделал вид, что задумался. — Но он же может доделать то, что не успел его отец?

— Не думаю, после уничтожения Милюковых, род Ключевских очень сильно возвысился и теперь занимает одно из важных мест подле Императора, а это значит почти тотальную слежку и взор правителя. И если ему что-то не понравится, то он может отдать приказ и на уничтожение Рода. Как говорится: «Чем выше поднимаешься, тем больнее падать».

— Я понял тебя, Ключевские могут нам и не помешать, — задумался я.

— Я в этом точно уверен, работая на Кодинского, я держал руку на пульсе и постоянно держал Ключевских в поле зрения — были у меня ресурсы для этого, — улыбнулся Фёдор.

— И, если не секрет, как давно новый глава рода принял ведение рода? — безынтересно спросил я, точнее сделал вид.

— Да какой же это секрет, — вновь улыбнулся он. — Примерно десять лет назад.

— Да, давно, — помешивая сахар во вновь налитой кружке кофе, сказал я. — Возможно ему и впрямь будет не до нас.

— Вот, и я о том же, — улыбка не сходила с его лица. — Так что в данном деле вам не о чем беспокоиться.

— А где главное хранилище, ты знаешь? — я постарался придать голосу большой интерес.

— Да, знаю, оно находится под главной усадьбой, вход в него из подвала, — ответил он без раздумий, будто каждый день там бывает.

— Хм…и как же мы попадём в главную усадьбу? — спросил я. — Она же, наверное, принадлежит Ключевским?

— Нет, её не смогли зарегистрировать как трофей, Император настоял на том, чтобы она досталась Империи как налог с трофеев, — скривился он.

— Налог? — не понял я.

— Да, при объявлении войны, если одна из сторон заявляет, что будет брать трофеи с проигравших, то нужно заплатить налог в казну Империи, при чём не маленький, но Император может в качестве уплаты налога потребовать что-то из имущества проигравшего, если конечно оно не будет заявлено как трофей, так он и поступил в этом случае.

— А мотивы Императора какие были?

— Вот про них я не знаю, но ходили слухи, что в знак старой памяти, но мне кажется, что он тоже знает про главное хранилище и просто пытается подобрать ключ к его открытию.

— Да, такое тоже возможно, — задумался я и спустя секунд десять продолжил. — Но тогда мне не совсем понятно, как же мы сможем попасть в Имперские владения.

— А тут всё просто, вы же спасли племянницу императора, а это большое дело и используя её можно попросить аудиенции Императора, а дальше взять в виде награды всё, что находится в этом хранилище, — с серьёзным лицом начал рассказывать Фёдор. — По идее, идя по такому пути, мы сможем попасть в хранилище уже на следующей неделе.

— И ты даже не рассматриваешь вариант, что нам откажут? — удивился я.

— Рассматриваю, но у меня есть несколько запасных вариантов, — улыбнулся он. — Если откажут, то можем попросить выкупить всё имение — деньги у меня есть, так что проблем не будет. Или же мы можем пробраться внутрь имения, люди у меня тоже есть, заберём ценное из хранилища и уедем подальше из Империи.

— То есть либо выкупить, либо воровство? — вопросительно приподнял я одну бровь.

— Воровство — только на крайний случай, — кивнул своим мыслям Фёдор. — Вот только не думаю, что вам откажут. Всё же вы спасли не просто племянницу Императора, но и главу одного из знатных родов приближённому к Его Величеству, и как мне известно, он души в ней не чает, а значит пойдёт на многое, чтобы вас отблагодарить.

— Ох, хорошо, если бы было всё так просто, но план твой я понял, — кивнул я. — И следующий вопрос, как мне подать запрос на аудиенцию к Императору?

— Тут несколько путей, но самый быстрый — это через его сына, Родиона, — сказал мужчина. — Как мне известно, вы с ним неплохо общаетесь.

— Это да, — его осведомлённость меня поражала. — Но мне не хотелось бы прибегать к ней.

— Понимаю, за любую помощь, в итоге, придётся заплатить, и что могут потребовать, одному Создателю известно, — кивнул Фёдор. — Но поверьте, он самый быстрый, если всё делать через канцелярию, то может пройти слишком много времени.

— И вот у меня созрел ещё один вопрос: а для чего нам спешить?

— Ну как же? — искренне удивился он. — Когда вы заполучите те знания, что находятся в хранилище, то сможете воспользоваться ими или для получения титула, либо что бы вернуть фамилию обратно. Имея титул, вам будет проще учиться в академии, а имея те компании, что у нас есть, вопрос финансов и развития производства, отпадёт сам с собой.

— Я тебя понял, то есть, если в течении месяца, даже уже меньше, мы сможем всё это провернуть, то по итогу, мы будем при деньгах, титуле и мне будет проще учиться, — задумался я.

— Да, всё так! — закивал Фёдор. — Поверьте мне, не имея хоть малого титула, учиться в академии очень сложно, вас банально не будут воспринимать серьёзно.

— А кто именно? Студенты или преподаватели?

— В большей степени студенты, с преподавателями в этом плане всё проще, тот же ректор, запрещает им классовую дискриминацию и, если узнает о подобном, выгонит взашей.

— Спасибо за информацию! — поблагодарил его я, проблемы во время учёбы будут, в этом я был уверен.

— Да не за что, всегда готов помочь, своему господину, — улыбнулся он.

— А расскажи мне, как вы справились с хвостами? — спросил я.

— Там всё прошло гладко, — хищно улыбнулся он. — Я уже давно готовился к этой операции, поэтому мы смогли быстро сместить Марата и поставить на его место подконтрольного нам человека.

— Отличная новость, — улыбнулся я. — А мне эту информацию ты сможешь передать?

— Но для чего она вам? — удивился мужчина.

— Смотри, мы же планируем возродить род, так? Так! И ты будешь под моим подчинением, так? Так! Или ты не согласен? — внимательно посмотрел ему в глаза я.

— Всё так, — закивал Фёдор головой.

— А значит я хочу знать, кем командуешь ты, ведь тот, кто поставлен на место Марата под твоим командованием? Или я не прав?

— Да, вы правы, всё так.

— Ну вот, — улыбнулся я довольно.

— Хорошо, я предоставлю вам всю информацию, — кивнул он головой, но как-то расстроенно, что ли.

— Тогда так и поступим, я договариваюсь об аудиенции у Императора, а с тебя вся информация по твоим людям, так же я бы хотел ещё и встретиться с ними, но потом.

— Будет исполнено!

— Очень хорошо, — улыбнулся я. — А с самим Маратом, вы что сделали?

— Он успел ускользнуть от нас, кто-то его смог предупредить, либо он очень удачлив.

— Понятно, но на меня то он не сможет выйти?

— Нет, это исключено.

— Отлично!

На этом наш разговор сам собой завершился, мы поговорили немного о пустом, Фёдор предлагал дать мне денег, для проживания, но я отказался, не хотел их брать у него. Спустя пятнадцать минут и ещё одной кружки кофе мы распрощались, были у меня ещё дела на сегодня, да и после разговора со Зверем, их ещё прибавилось.

***

— Слушаю, — раздался властный голос в трубке, после трёх гудков.

— Алло, Иосиф Валерьевич, это Фёдор! — произнёс мужчина.

— Я понял, как всё прошло? — немного раздражённо раздалось из трубки.

— Всё отлично, он сделает как мы и планировали, — радостно сказал мужчина.

— Выкупит или попросит доступ? — спросил его голос.

— Пока неизвестно, но должен сообщить, как назначит аудиенцию.

— Ладно, держи меня в курсе, — ответил собеседник.

— Иосиф Валерьевич, — поспешно, пока не положили трубку, сказал Фёдор.

— Что тебе ещё, Федя? — раздражение в голосе прибавилось.

— Пацан хочет, чтобы я ему слил информацию о том, кто у меня в подчинении. Что мне делать?

— Ой, ну что за вопрос? Он всё равно не жилец, да и связей у него нет! А если ты его привязал к себе, то выдай их за полностью твоих людей, что в последствии станут слугами рода! Он простолюдин и будет только гордиться этим. А как мы получим своё, то избавимся от него и вся информация, что ты передашь уйдёт вместе с ним.

— Но если он где-то проболтается?

— Заменить твои пешки можно всегда, а вот если план рухнет… — он не стал продолжать, давая собеседнику самому додумать последствия. — Пацан должен полностью тебе доверять! Ты меня понял?

— Я вас понял и не подведу!

— Я знаю, Федя, я знаю.

***

Разговор с Фёдором-Зверем, всё больше наводил на мысль, что меня хотят банально использовать, слишком он торопит меня, и если бы я был именно тем, за кого принимают, то у него могло всё получиться. Но теперь, зная, что за мной следят, нужно придумать, что же делать? Как поступить и к кому обратиться. Можно сделать вид, что иду по его плану, но на деле обратиться к Родиону за помощью, но где гарантия, что он поможет? Ещё есть Светлана, но её впутывать совсем не хотелось. И всё… больше никого у меня нет. Как был один, так и остался…

Но грустить времени не было, моя шкура мне была очень дорога. Отогнав грусть, я начал размышлять, что же делать. В голове всплыл разговор, когда я рассказывал Светлане и Екатерине про первую встречу с Фёдором-Зверем, и тогда Катя пообещала найти что-либо по поводу рода Милюковых. Попробую подойти к решению проблемы с этой стороны. Сказано сделано, достав телефон, я набрал номер девушки.

— Алло, — раздался из трубки приятный голос.

— Привет, Катя, — с улыбкой сказал я, пусть она её не видит, но может почувствовать сможет.

— Привет, Ваня, как твои дела?

— Да всё отлично, экзамены сдал, испытания прошёл.

— Да, про это я уже в курсе, ещё и погулять успели, — засмеялась девушка.

— Не без этого, — ответил я.

— Так по какому поводу звонишь? Не просто так ведь.

— Это верно, помнишь, ты мне обещала узнать про род Милюковых?

— Да, помню, но информации крайне мало.

— Пришли мне на почту, что уже смогла найти, в особенности интересует, чем они занимались, и из-за чего у них была война с Ключевскими.

— Хорошо, сегодня, до конца дня пришлю всё.

— Ах, да, пока не забыл, информация про Бродина Фёдора Александровича, мне тоже была бы интересна, желательно с фото.

— Этот тот, с кем ты встречался? Не доверяешь ему?

— Есть такое, — улыбнулся я.

— Хорошо, всё что найду сегодня пришлю, — ответила девушка.

— Спасибо, — поблагодарил я и отключился.

На душе стало чуть спокойнее, зная, что есть те, кто смогут тебе помочь. Но расслабляться не стоит. И пока я вёл диалог, сам шагал к зданию Гильдии Имперских Авантюристов. Денег было в обрез и нужно было начинать их зарабатывать, да и проветриться мне не помешает.

Гильдия располагалась в отдельном многоэтажном административном здании, с широким крыльцом и стеклянными двухстворчатыми дверями, над которыми большими буквами было написано: «ГИЛЬДИЯ ИМПЕРСКИХ АВАНТЮРИСТОВ. ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ШТАБ». По-моему, много пафоса, либо сюда добралась старая добрая бюрократия.

Внутри, здание меня встретило большим холлом с охранниками, что сидели и внимательно смотрели на входивших, так же девушкой за стойкой ресепшна, что улыбалась каждому вошедшему. Людей в холле было не много, трое парней старше меня сидели на удобных стульях, выстроенных вдоль стен, несколько девушек стояли у стойки информации, и ещё пара сформированных групп, так как они стояли совместно и со снаряжение, но из-за потрёпанного вида, я определил, что они прямиком с задания. Не обращая внимания на внимательные взгляды охраны, что сверлили каждого вошедшего, я направился к улыбающейся девушки.

— Добрый день, чем могу вам помочь? — спросила меня девушка, как только я подошёл к ней.

— Добрый день, меня зовут Иван Бешенцев, я регистрировался как свободный авантюрист в городе Антола, сейчас я переехал в столицу и планирую жить здесь, хотелось бы узнать, как брать задания напрямую из центра?

— Для выбора задания, вы должны выбрать в поисковике принадлежность к территории, — сказала она, а я полез смотреть, о чём она говорит. И в поиске заданий, в приложении для авантюриста, в левом верхнем углу, я и вправду увидел всплывающее окно, в котором сейчас стояло «Антола». Девушка покорно ожидала, пока я проверял её слова и увидев мой вопросительный взгляд, продолжила. — Когда вы зарегистрировались, то у вас автоматом встал город вашей регистрации, и видимо вам забыли рассказать, что его можно менять.

— Спасибо за информацию, — кивнул я головой. Нажав на всплывающее окно, я увидел города Рокэн, Антола, Хаторнин, Голлын, Ирэ, Строгон и Селатан. Но Эльснес в этом списке отсутствовал. Недолго думая, я спросил, «Почему?», у девушки.

— Мы с вами находимся в центральном штабе, здесь мы можем только выдать заказ авантюристу, а вот принимать его выполнение, у вас будут в филиалах гильдии, которые расположены на относительно небольшом расстоянии от Форпостов, — объяснила мне девушка.

— Хм…как-то странно получается, — задумчиво сказал я. Но девушка не прокомментировала мои слова, а просто пожала плечами. Ладно, если потребуется, сам выясню, что у них тут за бюрократия. Самое главное узнал, больше в Гильдии мне делать было не чего, и я вернулся к себе в номер. Нужно было просмотреть информацию, что начала поступать от Екатерины, но сначала выбрать себе задание на сбор.

Задание я решил взять в филиале города Рокэн, что располагался в ста пятидесяти километров от столицы, возвращаться в Антолу, смысла я пока не видел. Нужно было обустраиваться здесь, раз хочу учиться в Академии. Само задание я взял из простых, первой категории, местности я не знал, а значит шанс попасть в неприятности был очень велик. А сбор «лесной розы», тёмно-серого цветка, отдалённо напоминающею её тёску, было самое то. Пусть задание и лёгкое, но большая часть демонической земли, что располагалась на восточной границе центральной губернии, была покрыта лесом, и буду уповать, что бы оно для меня не превратилось из простого в трудоёмкое, за счёт отсутствия требуемых цветков.

Закончив с заданием, я решил поискать информацию о форпостах, что располагаются на границе с демоническими землями. И был крайне удивлён, когда она была доступна для свободного пользования. Даже у каждой таверны в этих укреплениях, были свои виртуальные странички, на которых можно было посмотреть стоимость проживания, еды, напитков. Да, капитализм, чистой воды. С другой стороны, каждый выживает как может, а если не будет информации о предоставляемых услугах, никто про них и не узнает. Рассмотрев предложения и посчитав оставшийся бюджет, я пришёл к выводу, что лучший вариант — форпост Альтрак, в его таверне была приемлемая цена на проживание, ведь нужно мне будет где-то ночевать. В городе Рокэн я так же нашёл недорогую гостиницу, с приемлемой ценой за проживание, в эконом классе. Согласно отзывам, в ней любили останавливаться начинающие авантюристы. Значит и я не буду нос воротить.

С заданием и проживанием во время выполнения я закончил ближе к восьми вечера. Устало откинувшись на кровати, я протёр глаза и понял, что очень хочу есть, заказав ужин в номер, я открыл сообщения, присланные мне Екатериной. Их было не много, да и информация в них и впрямь была не богатая, но главное, что она была.

Первое письмо было про сам род Милюковых, если кратко, то да, пятнадцать лет назад были такие, занимались артефактами, при чём очень успешно. Но потом на одном из приёмов прежний глава рода поругался с прошлым главой рода Ключевских, причины озвучены в официальной сводке, не были, но Император позволил объявить войну. Да, была у аристократов одна интересная особенность, они могли вызывать друг друга на дуэль, сколько душе угодно, но если конфликт перерастал в войну родов, то её мог разрешить только Император, естественно с поправками, что уничтожать род под «0» нельзя. В письме от Кати, была информация, что на войну между Милюковыми и Ключевскими, Император дал точно такие же указания, вот только, как оно порой бывает, нападающие «не всегда» могут отследить свои действия и по ошибки уничтожить всех. Как в нашем случае и получилось. Конечно правитель был в ярости и потребовал огромную компенсацию от победившей стороны, что они и выполнили, даже убрал их из числа приближённых родов, на время конечно, как только глава рода сменился, они обратно вернулись.

В отдельном письме, от Кати, были небольшие вырезки из газет, где независимые журналисты для поднятия своего рейтинга делали независимые расследования данной войны — ведь причины не озвучили. И здесь появляется странность. Один из журналистов смог выяснить, что рода были дружественные друг к другу, а их война произошла из-за женщины. Второй, дополнял, что они были не дружественные, а просто партнёрами и война произошла из-за делёжки сфер влияния. Третий написал, что виной всему неуважение главы Милюковых к главе Ключевских. Было ещё несколько независимых журналистов, вот только они говорили по сути то же самое, но, другими словами. Из всего прочтённого я смог сделать вывод, что они если не дружили, то не плохо общались, про сферы влияния я не верил, ведь они были в разных плоскостях, Катя мне прислала небольшую выжимку и о Ключевских — они занимались добычей железной руды и изготовлению стали. Косвенно можно притянуть сферы влияния, но только за уши. А значит остаётся два варианта: женщина и неуважение. И в первый вариант я верил гораздо больше, чем во второй. Ведь было не мало информации, от Кати, где указывалось, что рода хорошо общались, даже можно сказать, могли быть дружественными.

Последние письма, которые она мне выслала были про принятия титула и про Бродина Фёдора. По титулу, как я и думал, мне наврали. Так как род был вырезан и официально объявлен уничтоженным, то потомки, что якобы появляются через десятки лет, после этого, не могут претендовать на получение статуса и имущества. Получается, что возродить род можно только одним способом — с нуля: взять их фамилию и заново начать её развивать. Но воспринимать тебя будут всё равно как новый род, а не возродившийся старый.

А вот про Бродина, много информации не было: небольшая характеристика, где указано, что после окончания войны его, как живого, так и мёртвого, нигде не нашли. Была старая фотография и с неё смотрел похожий на Фёдора-Зверя, человек. Само собой, что фотографии более пятнадцати лет и человек мог измениться, но похожие черты я заметил. А это значит, что возможно в истории Феди была только часть лжи. И, скорее всего, только первая. Да, спас меня, да отдал в детский дом, да по началу следил. Но время никого не щадит, и я уверен, в последствии он переметнулся на другую сторону ради хорошей жизни, а ребёнок, которого он должен был охранять и оберегать постепенно перестал для него иметь большое значение. И исходя из этого, вся его затея только для того, чтобы и впрямь заполучить имущество, хранящееся в главном хранилище рода Милюковых. И только для этого я им и нужен. Но всё равно было не понятно, почему меня просто не убить? Из-за Светланы? Нет, здесь что-то другое, но что?

Устало оторвавшись от чтения информации, я был и рад, и разочарован. Рад, потому что, скорее всего понял правду, а разочарован — она мне не понравилась и мне нужно найти выход, чтобы выпутаться из передряги. Желательно целым и невредимым.

***

Утром я встал пораньше и собрав свои вещи, на общественном транспорте, выдвинулся в Рокэн. Добирался я два с половиной часа. Да долго, но что поделать. В первую очередь я решил посмотреть на гостиницу, где планировал остановиться — ничего особенного она из себя не представляла, небольшой хостел, находящийся в рабочем районе.

В самом городе тоже ничего особенного не было, обычный провинциальный городок. Для чего я это делаю? Обычное желание, в своём мире всегда хотел попутешествовать, но из-за болезни не мог, да и сбережений на это дело постоянно не хватало. А вот теперь, у меня появилась такая возможность, поэтому я знакомился с городом, смотрел чем он живёт, запоминал, вдруг в будущем пригодится. Можно сказать, это была моя блажь.

После, ещё два с половиной часа на общественном транспорте, с людьми похожими на меня: потрёпанная, но крепкая одежда, рюкзаки за спиной, у кое-кого были видны разнообразные мечи, широкие ножи и кинжалы (свой я убрал от греха подальше). Если бы не холодное оружие, можно было сделать выводы, что едут грибники.

Путь завершён и нас высадили прямо у КПП форпоста. Он отличался от Сольного: центральное здание было больше, бойницы были заменены на обычные окна. Поселение так же отличалось, в основном большим количеством жилых домов. Стена, что огораживала демонические и людские земли так же отличалась: была выше, и по виду более старая. Скорее всего это оттого, что эти демонические земли появились на территории Империи первые, более четырёх сотен лет назад. А может и по иной причине, информацию я особо не искал. А вот трактир был почти как две капли воды похож на видимый мной в Сольном.

Пройдя внутрь, я сразу направился к барной стойке, за которой стоял пожилой мужчина преклонных лет, с хвостом седых волос на голове и рваным шрамом, что проходил через правый глаз.

— Добрый день, я хочу снять у вас комнату на сутки, — заговорил я с барменом.

— И тебе, доброго дня, — улыбнулся бармен. — Сто пятьдесят марок, завтрак, обед и ужин в эту стоимость не входят.

— Хорошо, — сказал я и полез за деньгами. — Сможете придержать до вечера, я ещё хочу в демонические земли сходить.

— Нет проблем, — улыбнулся он мне. — Но народу в последнее время много прибывает, могут и забрать, а за бронь нужно доплатить.

— И много? — поморщился я.

— Десять марок, — не переставал улыбаться он.

— Хорошо, тогда мне бутерброды с собой и забронируйте комнату, — сказал я, доставая деньги.

— Хорошо, с вас шестьдесят марок, — и получив оплату отправился раздавать указания. Спустя пятнадцать минут мне вынесли мой заказ, и я отправился к пропускному пункту, он тоже особо не отличался, разве что, охраны было больше, да и в очереди пришлось постоять немного. А дальше всё, как и в Сольном: меня записали и пропустили.

Оказавшись за воротами, я удивился разнице местности двух демонических земель, те что я посещал раньше были насыщены каменистой почвой, средними деревьями и не особо густыми лесами. Здесь же, пройдя десять метров по пустынной земле, видимо её специально выжигали заклинаниями стихии Огня, что бы ничего не росло, я сразу попал в густой смешанный лес.

Глава 16

Пробираясь, сквозь кусты и ветки, что так и норовили ударить меня по лицу, я внимательно осматривал землю вокруг широких деревьев. Во всемирной паутине я вычитал, что лесная роза любит расти возле них. Можно подумать, что странное растение, а на самом деле, оно растёт за счёт как раз деревьев, на подобии эпифитов. Но пока ничего похожего я не увидел. И решил уйти поглубже в лес и подальше от проторенных дорог, как я делал в Антоле.

В итоге, мне всё же повезло найти несколько цветков, но с учётом того, что по заданию их нужно в несколько раз больше, радости эта находка не приносила, а вот времени было потрачено уже прилично, около двух часов. Поэтому было принято решение вернуться в таверну, выспаться, а завтра с новыми силами идти на поиски, может показаться, что я просто сдался, но на самом деле — устал. Около пяти часов в общественном транспорте — это не простое испытание.

Вернулся в форпост я за темно, отстоял очередь на вход, и пошёл в трактир. К вечеру народу в нём прибавилось, причём прилично, я столько в Сольном не видел ни разу, видимо из-за близости столицы. Пройдя к барной стойке, я заплатил за ночь, попросил ужин в номер и отправился к себе.

Приняв душ, я удобно устроился на односпальной кровати и в ожидании еды полез смотреть в планшет, не появились ли новые сообщения. Странное дело, как только переступаешь порог демонических земель, ни планшет, ни телефоны не работают. Если что случиться придётся уповать только на свою удачу.

А на почте были письма, часть пришли от Кати, она прислала мне ещё информации, но мало важной, поэтому я быстро пробежался по ней, запоминая на всякий случай, и ответив: «Спасибо большое!», перешёл к сообщениям с неизвестного ящика. А это оказались личные дела от моего «слуги» — Фёдора-Зверя. И были они очень подробные, что не могло не радовать. Сохранив их в отдельной папке и переслав, на всякий случай на вновь созданный ящик, я удалил их из почты, от греха подальше.

Когда я просил у него выслать мне дела, ещё не знал, что буду с ними делать, но теперь, кажется, придумал, куда можно их пристроить, вот только возьмут ли? Хороший вопрос. Не известно кто из аристократов поддерживает данную группу. А то что у них есть покровитель из благородных — это точно. За просмотром личных дел преступников, а то что они не могут быть законопослушными гражданами, я был уверен, если конечно Фёдор не скинул мне подставные лица.

За просмотром дел меня и застал телефонный звонок, посмотрев на экран, я даже не удивился, ведь только письмо его просматриваю.

— Алло, господин? — проговорила трубка голосом Фёдора.

— Слушаю тебя, Фёдор, — спокойно ответил я.

— Как вы и просили, я всё вам выслал.

— Да, спасибо, я уже просматриваю личные дела.

— Что-то ещё нужно?

— Нет, пока на этом всё, если что-то потребуется, я обязательно дам знать.

— А что по поводу усадьбы?

— Пока не разговаривал с цесаревичем, у него не было времени для меня, — соврал я.

— Понятно, но хоть какие-то сроки есть?

— Скорее всего только на следующей неделе, не беспокойся, это нужно мне не меньше, чем тебе, а скорее всего даже больше, — ответил я, пытаясь показать голосом всю свою заинтересованность по данному вопросу. — Хотя, знаешь…ты мне говорил, что у тебя есть люди, с помощью которых, можно пробраться в усадьбу и попасть к хранилищу. Ты этот план разрабатывал или он только в намётках?

— Да, мы разрабатывали, схема помещений, кто проживает, в какое время бывает, охрана, посты — всё это есть, — ответил он мне, а потом добавил. — А зачем вам это?

— Ну как же? — я и вправду удивился. — Всегда должен быть запасной план, разве не так?

— Всё так!

— Тогда пришли мне ещё и этот план, хочу посмотреть.

— Хорошо, завтра к обеду вышлю.

— Отлично и спасибо! — сказал я и не прощаясь повесил трубку, если у него действительно есть готовый план, а он должен быть у него, это может сильно помочь.

На этом я решил отправиться в царство Морфея, здесь и не верят в других богов, кроме в Создателя, что для меня только хорошо. Но всё же привык я говорить словами из старого мира.

***

Два дня, целых два дня, я собирал эти проклятые лесные розы. Теперь я понял, почему на них мало кто берёт задания, оказывается в описании их распространения закралась одна недоговорённость, а именно, растут они на толстых деревьях, но только одного типа, коих в этом треклятом лесу растём о-о-о-очень мало. Возможно во второй зоне их больше, не узнавал, но здесь я еле-еле их нашёл. За эти несколько дней я не знаю сколько точно, но не меньше километров двадцать прошёл. Зато, пока я искал лесную розу, увидел много других растений, нужно будет посмотреть по планшету, есть ли на них задания, если да, то пойду и соберу. В итоге, трудозатраты оказались несоизмеримы с оплатой. Всё, зарекаюсь, брать заказы на эту розу, если конечно только оплата не будет повышена, минимум раза в два. Времени оставалось совсем немного, так что собрав последние цветы я в темпе вальса помчался из леса и даже не забегая в трактир, помчался на остановку, а оттуда в гильдию, желая сдать задание сегодня.

Отдать растения я успел почти в последний момент, сначала заплутал, свернув не на ту улицу, пусть я и запомнил, где стоит здание, но весь город ещё не выучил. После, уже в самой гильдии, за стойкой ресепшна никого не было, пришлось стучать по ней, так как звонка тоже не было. В итоге я ещё получил строгий и обвиняющий взгляд от миловидной девушки. Извинившись, поведал свою проблему, и, о чудо, она не стала спорить, что уже закончился рабочий день, а спокойно позвала специалистов, которые и приняли у меня все цветки розы. Сообщив, что деньги поступят в течении пару дней, она без прощания удалилась в подсобное помещение, я тоже не стал задерживаться и пошёл обратно к остановке.

Стоя в ожидании последнего автобуса в форпост, я прислушивался к своим ощущениям, а точнее к пустоте в душе. Мы с княжной не общались нормально после похода в клуб, так небольшие письма на телефон, по типу «как дела» и «что нового». Вот я стоял и думал, может набрать ей? Но отдёргивал себя, а время покажет, как будет.

Автобус пришёл почти пустой, было только два пассажира и теперь я третий. Ехали плавно, не было ни кочек, ни ям — вот за что мне нравится в этом мире, так за дороги. Одарённые стихии Земли, так ровно и правильно могут уложить асфальт, что он прослужит не одно десятилетие. По крайне мере не одной заплатки, которые любили в России, я не видел.

По прибытию, я сразу отправился в таверну, снял комнату ещё на ночь, заказал еды и отправился отдыхать. Почему я вернулся в форпост? Всё очень просто, нужно заработать денег, что бы потом проще было. Поэтому недельку я пока тут посижу, а если вдруг, я кому нужен буду, то всегда есть телефон. Точно, нужно завтра позвонить цесаревичу и договориться о встрече на следующей неделе. Возможно придётся планы по зарабатыванию денег немного изменить.

Съев свой поздний ужин, я устроился на удобной одноместной кровати и уткнулся в планшет, в поиске нового заказа, вспоминая, какие растения я встречал по пути, во время сбора «лесной розы». Выходило немного, а жаль. А так как в первой зоне, по крайней мере вблизи форпоста, я много где побывал, то вариантов не много, либо пойди вглубь, ближе ко второй зоне, либо ходить параллельно стене, но тогда я просто могу выйти к другому форпосту.

М-да, задачка… а рисковать я не горю желанием. Но видимо придётся. Ха, я в землях демонах, где даже в первой зоне может появиться враг, а планирую быть в безопасности. Смешно! Нужно срочно вымывать эти дурные мысли, а то мало ли что. Нужно быть на стороже и не разевать рот. С такими «позитивными» мыслями я и уснул. И снился мне очень интересный сон, где я, то падал, то снова взлетал, видел свой старый мир, знакомых, родственников, вот только ничего существенного, обычная фантазия уставшего мозга.

Проснулся в неоднозначных чувствах, с одной стороны выспался и спать не хотелось, с другой — всё не как не мог встать с кровати и заняться делами. Но главное, выполнить следующее задание по сбору, параллельно исследуя и запоминая территорию на будущее. Приняв душ, я почувствовал себя лучше. Спустившись на первый этаж таверны, заказал себе завтрак, отдельно еды и воды собой в дорогу. В ожидании просто рассматривал окружающих, таких же ранних пташек, а их было не много. Двое парней, лет на пять старше меня, сидели в самом углу и о чём-то переговаривались, постоянно сверяясь с планшетами. Через стол от них сидела группа, состоящая из одних только девушек, стройных и красивых, но при нормальном оружии, были даже двое, у кого я заметил подобие небольших арбалетов. Раньше подобного оружия я не видел у авантюристов, в большей степени, все кто мне встречался, использовали одноручное оружие: мечи, топоры, кинжалы. Но стреляющего не было. Возможно всё дело в наличии дара у многих Авантюристов?

К окончанию моего завтрака, первый этаж стал заполняться людьми, кто-то приходил с улицы, но большая часть спускалась с верхних этажей. Собрав свою снедь, ранее принесённую помощниками трактирщика, я отправился к вратам. Задание я всё же выбрал вчера, перед самым сном, на сбор красного мха, интересного растения, которое растёт только на выступающих корнях деревьев. Его я видел, пока собирал розу, а значит больших проблем быть не должно.

Быстро пройдя регистрацию, я вышел из врат и направился вглубь леса, но шёл, забирая в бок, там, где не было тропинок. Лес жил своей жизнью, шумя листьями на ветру, я же, войдя в медитацию, внимательно оглядывался по сторонам запоминая где что находится.

Весь день я искал нужный мох, и таки к концу дня смог собрать необходимое. Параллельно я дошёл до условной границы со второй зоной. Всё же странно было, почему такая градация? Как люди смогли разделить земли демонов на зоны? Раньше я не задавался такими вопросами, но гуляя по этому странному лесу, они сами идут ко мне в голову. И я очень хотел бы узнать ответы на них. Возможно изучив историю происхождения, если она есть, этих земель, я смогу понять, либо приблизиться к разгадке.

К вечеру я уставший вернулся в трактир и сегодня он на удивление был забит под завязку, места свободного не было, от слова совсем. Протиснувшись к барной стойке, я окликнул бармена.

— Игнатий, добрый вечер, — поприветствовал я мужчину со шрамом.

— О, Иван, вернулся? — увидав меня он улыбнулся. — Как всё прошло?

— Как всегда, хорошо, — вернул я ему улыбку.

— Когда у вашего брата всё идёт хорошо, то это не может не радовать, — он протянул полную кружку ожидающему его посетителю и продолжил. — Комната за тобой закреплена, как мы с тобой и договаривались. Ужин?

— Да, в номер, — кивнул я головой. — А что тут происходит, за те несколько дней, что я тут жил, не видел у тебя такого столпотворения.

— Да всё просто, скоро будет большой рейд, будут пробовать пробиться к центру земель, — ответил мужчина. — Опять.

— Что значит опять? — не понял я.

— Примерно раз в несколько лет, проводят такой рейд, и постоянно дойти до середины не получается, — как-то грустно сказал он. — Но потом проходит время и начинают набирать новый рейд.

— Хм…а что они хотят добиться этим рейдом? — не понял я.

— У него много задач: исследование территорий, уменьшение поголовье тварей, славу заслужить, трофеев принести, — начал он перечислять. — Каждый идёт туда по разной причине.

— Понятно, — сказал я.

— Ты смотри, только к ним не запишись, — хохотнул бармен, и увидев моё удивлённо-вопросительное выражение продолжил, но уже серьёзнее. — Опасно там, да и не для тебя оно. Авантюристы все разные, кто-то в трудную минуту тебе поможет, но в большей части каждый сам за себя или со своей группой.

— Именно поэтому эти рейды опасные?

— И поэтому тоже! — согласно кивнул бармен.

— А почему тогда не отправят в них Имперских Авантюристов, или по крайней мере не подготовить за несколько лет нормальные группы?

— Вот чего не знаю, того не знаю, — пожал мужчина плечами. — Постоянно так было, что основную массу набирали из свободных, а Имперские только управляющий костят составляли.

— М-да, как-то не разумно они поступают, — покачал я головой.

— Согласен с тобой.

— А почему же тогда все всё равно идут? Не думаю, что записываются только самые отвязанные и безбашенные.

— Там такие деньги предлагают и даже часть платят авансом.

— Ни какие деньги не могут заменить человеческую жизнь, — не согласился я.

— А вот этого не все понимают, и порой понимание приходит только после случившегося, — сказал хмуро бармен и дотронулся до своего шрама. Здесь не нужно быть мудрецом, чтобы всё понять. Я не стал его заставлятьвспоминать прошлое, и так упоминание о новом рейде будет у него теребить в душе воспоминания. Заплатив за ужин, я отправился к себе в номер. А с утра отправился в Рокэн, сдавать мох.

***

Пока я ехал на общественном транспорте в город Рокэн, набрал цесаревича, благо личный номер у меня был. Ответил он мне почти мгновенно.

— Алло, Иван, привет! — раздался в трубке удивлённый голос Родиона. — Не ожидал, что ты мне позвонишь.

— Доброе утро, Родион Павлович! — ответил я с улыбкой зная, как он не любит официоз, но с другой стороны, я не знаю, кто может находиться рядом, так что лучше перестраховаться. — Бывает и такое! Но дело в том, что я бы хотел встретиться и поговорить.

— О, в клуб зовёшь? — удивился он. — Не думал, что он тебе так понравился.

— Нет, я бы хотел кое о чём поговорить, — ответил я.

— Хм…как загадочно, а по телефону этого сделать нельзя?

— К сожалению, нет, — покачал я головой, хоть собеседник и не видит этого.

— Хорошо, — спустя несколько секунд молчания ответил цесаревич. — Когда встречаемся? И во сколько?

— Я сейчас в Рокэне, сдам задание и буду выдвигаться в столицу, думаю часов через пять приеду, — начал я отвечать. — Сейчас десять утра, поэтому предлагаю часам к шести — пол седьмого, где-то встретиться, вот только я столицу не знаю совсем.

— Я тебя понял, хорошо, давай в пол седьмого в ресторане «Буревестник», адрес скину на телефон, — сказал в трубку цесаревич.

— А поговорить нормально там можно будет? — на всякий случай уточнил я.

— Да, можно, ресторан не особо известный и есть у него одна особенность, в виде отдельных кабинок, — понял мой вопрос Родион.

— Отлично, тогда до встречи.

— Давай.

Так, денег я подзаработал, до начала обучения должно хватить, ну а если нет, то пойду обратно к демонам. Теперь нужно разобраться с Фёдором-Зверем, план примерный есть, но для его реализации нужен цесаревич, как бы не хотелось к нему обращаться, но нужно. Мой якобы «слуга» отправил мне на почту план по проникновению в усадьбу, рассматривая его, я удивился детальной проработки. Была абсолютна вся информация, патрули, жильцы, приезжающие (кто часто, кто может, кто очень редко), аналитическая выкладка. Такое ощущение, что они уже давно готовились к этому. А ещё есть подозрение, что у него и там есть свой человек, вот только в списках что он мне присылал ранее, я его не видел. Отсюда встаёт вопрос, спросить напрямую или нет? Не вызовет ли это лишних подозрений? Как говориться: «попытка не пытка»? Сказано — сделано, после разговора с цесаревичем набираю Фёдора.

— Слушаю, господин, — раздалось в трубке, и я поморщился, Господи, как же режет слух, это обращение, ведь за все эти дни даже ни разу не спросил «где я» и «что со мной», ага, «слуга», блин.

— Фёдор, привет, я просмотрел план, который ты мне на днях прислал, и у меня созрел вопрос, а нас не кинут? — спросил я.

— Что ты хочешь сказать? — удивлённо раздалось из трубки.

— У тебя по любому, кто-то есть, ведь не из воздуха ты смог столько информации выудить, а значит у тебя там есть купленный человек, — объяснил я и дав секунду на осознание, продолжил. — Вот и спрашиваю, нас не кинут? Информатор подтверждённый?

— Эм…хм… — не смог подобрать сразу слова он. — Кинуть не должен, а есть сомнения?

— Да не то что бы, просто интересуюсь, сам должен понимать дело щепетильное, — улыбнулся я в трубку.

— Это да, спасибо за предупреждение, — ответили мне из трубки.

— Кстати, а кто это? В тех списках, что ты мне прислал ранее, я похожего не нашёл.

— Эм…он не входит в состав моих подчинённых, просто информатор, — как-то неуверенно ответил Фёдор. — По этому его там и не было.

— А узнать про этого незнакомца-то можно? — посмеялся я. — Или это тайная информация?

— В обще-то тайна, он не совсем мой информатор, — несмело ответил мужчина.

— Понятно-понятно, — ответил я.

— Господин, не подумайте, но есть тайны, которые я не могу раскрывать, — ответил он быстро.

— Конечно не можешь, — с сарказмом ответил я, а потом продолжил спокойным голосом. — Ладно проехали, мне этого достаточно.

— Спасибо, — ответили мне.

— Этот план долгоиграющий? Уточни у своего, не своего, информатора, не будет ли изменений.

— Обязательно уточню.

— Отлично, — сказал я и положил трубку. Значит, как я и думал, кто-то в рядах подчинённых императора работает на настоящего хозяина Фёдора. При встрече с цесаревичем, нужно будет об этом сообщить. Жаль, я не знаю, настоящего хозяина Зверя, так было бы проще. Но, уверен, эту информацию я пока узнать не смогу.

Дальнейший путь был проторен, почти. В филиал гильдии, сдать задание, на общественный транспорт и в столицу, в гостиницу, принять душ, перекусить и на встречу с Родионом. Всё просто, но очень изматывающе.

***

— Алло, Иосиф Валерьевич? — после разговора со своим якобы господином, он сразу же набрал реального. Не понравилось ему, что его подопечный задаёт слишком много вопросов.

— Да, Федя, слушаю тебя, — раздался из трубки спокойный голос.

— Иосиф Валерьевич, мой подопечный, опять задаёт ненужные вопросы, — пошёл в объяснение мужчина и рассказал про прошедший разговор.

— Ну и чего ты переживаешь? — не понял его собеседник. — Он мелкий пацан, который возомнил себя князем, это нормально, если хочешь укрепить с ним связь, можешь даже скинуть ему информацию на крысу.

— Но зачем? — не понял Зверь.

— Фёдор, ты же умный мужик, пусть и с нелёгкой судьбой, но всё же, — удивлённо проговорил собеседник. — Нам не нужно, что бы парень сорвался с крючка, и не забывай, это мой план.

— Я всё понимаю, но мне не нравятся его вопросы, слишком они правильные, — поморщился Зверь.

— Это нормально, — посмеялись с той стороны трубки. — Я же сказал, он думает, что он князь, и пусть так думает.

— А если он захочет обратиться в Имперскую канцелярию, чтобы подтвердить свой титул?

— И вот тут ты и нужен больше всего, если пацан будет тебе безоговорочно доверять, то никуда не обратиться, — спокойно сказал его собеседник.

— А если… — но договорить Фёдору не дали, из трубки раздался грозный рык.

— Ты что, хочешь, чтобы я за тебя всё продумывал? — яростно сказал собеседник. — У тебя своя голова на плечах есть, и ты в своё время работал начальником СБ, не за просто так ведь? Так что думай сам! Твоя задача, что бы парень попал к хранилищу и открыл его, понял?

— Д-д-да, Иосиф Валерьевич, — заикаясь ответил Зверь.

— Даю тебе карт-бланш для решения этой задачи! — уже более спокойно сказал мужчина. — В следующий раз ты мне должен позвонить только с конкретными результатами. Понятно?

— Есть! — даже в струнку встал, хоть собеседник его и не видел, да он уже и не слышал, повесив трубку, последний вопрос был не для ответа. Фёдор тяжело вздохнул, ещё раз подумав, а правильно ли он поступает. Эти мысли его посещали не в первый раз, и когда сливал информацию будучи главой СБ Милюковых, и когда был «главой СБ» Кодинских, на самом деле работая на других. Всё это время он врал всем, кроме своего настоящего работодателя. А вся ради чего? Денег? Власти? Положения в обществе? Не было у него ничего из перечисленного. Последние пятнадцать лет он жил даже не под своим именем. Но он понимал главное — слишком глубоко забрался и обратной дороги нет.

***

К ресторану «Буревестник» я подъехал за пять минут до встречи и нос к носу столкнулся с цесаревичем.

— Только после вас, Ваше Высочество, — шутливо поклонился я, открывая перед ним дверь.

— Премного благодарю, — лёгкий кивок с его стороны.

Мы проследовали к ранее заказанной закрытой кабинке, ведомые официантом, который лебезил так, что аж мне стало не по себе.

— Теперь ты меня понимаешь, почему я не люблю все эти расшаркивания? — после того как официант нас покинул, сказал Родион.

— Теперь понимаю, — кивнул я головой. — Даже мне стало не по себе.

— А представь какого мне, когда каждый день одно и тоже? — печально сказал парень.

— Да, не позавидуешь, — согласился я.

— Ладно, проехали, нужно просто терпеть и улыбаться, как говорит отец, — махнул рукой цесаревич. — Давай рассказывай, что случилось?

— Здесь точно безопасно? — всё ещё не доверяя месту, спросил я.

— Ох, — устало сказал Родион. — Точно, если и так не веришь, вот. — он достал небольшой чёрный куб, по граням которого пробегали радужные разводы.

— Что это? — удивился я.

— Полог тишины, — ответил он, а потом добавил. — Переносной, многоразовый.

— Классная штука, — и как только артефакт заработал продолжил. — Вот теперь я верю, что нас не подслушают.

— Но предупреждаю сразу, этот артефакт показывает всем, что разговор очень серьёзный, — предупредил Родион.

— Мы же не настолько взрослые, чтобы о столь важных вещах разговаривать, — рассмеялся я. — Так что за это я не переживаю, если кто-то заподозрит, всегда можно ответить, что я искал у тебя совета, как подкатить к Светлане.

— Да тебе и совет то не нужен, — попытался раскрутить эту тему, но я ему не дал.

— Давай не будем об этом, я просто привёл пример, а моя проблема в следующем… — и я ему рассказал про Фёдора, Милюковых, Ключевских, главное хранилище, да и про всё, что знал, показал дела преступников, даже дело крысы в имперской страже, все же мне прислал Фёдор про него. А также прислал информацию про проникновение на территорию усадьбы.

— М-да, ну ты и влип, Ваня, — удивлённо сказал цесаревич и почесал затылок.

— Да я-то что? — грустно ответил я.

— Теперь понятны твои предостережения, — обвёл он рукой вокруг себя. — Я бы ещё и под землю забрался.

— Ладно, мне не до шуток, помочь сможешь?

— Дело не простое и я тоже уверен, что замешан во всём этом очень высокопоставленный аристократ, скорее всего кто-то из десятки, а значит просто его обыграть не получится.

— Хм…да, это я тоже понял, но и сдаваться не желаю, — ответил я. — По-хорошему, нас бы задержать при проникновении.

— Да, идея здравая, но ты уж прости, мне нужно будет поговорить с отцом, игра не мелкого игрока, так что и противник обязательно будет крупным.

— Я не против, мне главное живим остаться, до и после, и дожить до старости.

— Да, я понимаю и постараюсь уговорить отца помочь.

— Спасибо, буду очень благодарен.

— Вот только есть один нюанс, — скривился цесаревич.

— Эм? — я вопросительно на него посмотрел.

— Отец не любит делать что-то просто так и всегда просит взамен, — начал объяснять он. — В последнее время он всё больше любит брать услугами, отсюда вопрос, ты не против.

— То есть вы мне, я вам? — риторически спросил я, но Родион всё равно кивнул. — А что за услуга?

— Не знаю, — пожал плечами он. — На будущее.

— Хорошо, если она не будет причиной моей смерти, смерти моим близким и друзьям, а также не будет попрана моя честь, то я согласен.

— Не переживай, отец никогда до такого не докатиться, — заверил меня Родион.

— Я просто уточнил, на всякий случай, да и в роли просителя всё же я нахожусь, — на последней фразе я улыбнулся.

Дальше мы сняли полог и просто придались еде, слова уже сказаны, а значит дороги обратно нет. На протяжении всего оставшегося вечера Родион опять подкалывал меня по поводу Светланы, а я всё так же пытался уйти от ответа. В итоге мне это надоело и уже я спросил, а кто же его зазноба, вот тогда наш юный цесаревич сбился и перешёл на новую тему. А я для себя поставил зарубку узнать такой интересный вопрос.

***

После встречи с Родионом, я отправился к себе в гостиницу. Напоследок, цесаревич сказал, что с отцом он сможет поговорить только через три дня, а до этого, ответа я не могу не ждать. В итоге я просто пожал плечами и ответил, что буду в демонических землях, так что, если абонент будет не рабочий, что бы позвонил вечером. На том и порешили. В гостинице я только заказал себе чашку чая на ночь, и после того как её выпил лёг спать, с самого утра я планирую отправиться обратно в форпост Альтрак.

Как и хотел, проснулся я раньше обычного, поэтому не торопясь сходил в ванну, повалялся в ней немного, плотно позавтракал и расплатившись за номер отправился на общественный транспорт. Впереди пять часов пребывания в людской толпе, что может быть лучше (сарказм!), а ведь время на часах только девять утра.

Когда я отъезжал от Рокэна, мне неожиданно позвонила Светлана.

— Привет! — как только я принял вызов, из трубки выскочило громкое, но радостное, приветствие.

— Привет, Света! — улыбнулся я.

— Совсем про меня забыл, не пишешь, не звонишь, гулять не зовёшь, — начал она канючить.

— Как это не пишу, мы же с тобой каждый день переписываемся, — удивился я.

— «Привет!» — «Пока!»? — я через трубку почувствовал её недоумевающее лицо. — Этого мало! Я хочу больше.

— Прости, Свет, я был занят всё это время, когда мог, тогда писал, — раскаялся я.

— А не звонишь почему? Да и гулять уже давно не зовёшь! — продолжила напирать девушка.

— Ну что могу сказать, прости, — только и смог дать я оправдание. Когда-то прочёл, что если девушка на тебя наезжает, то лучше побыстрее согласиться и извиниться, если нет железобетонных аргументов, иначе ты так и так извинишься, но позже.

— Эх, ладно, просто скучно мне, — пожаловалась девушка. — А ты сам, кстати где?

— Я сейчас отъезжаю от Рокэна в сторону Альтрака, — не стал скрывать я.

— То есть ты поехал в форпост, — сказала девушка и замолчала, но не прошло и десяти секунд, как она продолжила. — Понятно! Ты все эти дни блуждал по землям демонов?

— Ага, — только и смог ответить я.

— И без меня? Всё! Ничего не говори, вечером встретимся! — и положила трубку, не дав мне даже слова вставить. Кажется, скоро будет весело, но при этом, сам я улыбался, то ли от разговора с девушкой, то ли от нашей скорой встречи.

Глава 17

Вернувшись в Альтрак, первым делом, я отправился в таверну и оплатил номер для себя, сразу на четыре дня, пока не знаю, сколько времени потребуется Родиону, чтобы решить вопрос с отцом, но на быстрый результат я не рассчитываю. А пока вопрос решается, буду выполнять миссии, и время пройдёт и с пользой.

Оплатив номер, я сразу же направился в него, предварительно попросив принести мне еды. Делать было особо не чего, так что после небольшого комплекса упражнений, я сходил помыться и уселся на кровати с планшетом, ища подходящую миссию. До приезда Светланы время ещё было полно и нужно потратить его с толком.

Как основное, я выбрал нам на завтра сбор зелёного лопуха, растение отличалось большими листьями, так что искать его будет просто. Вот только на самих листьях был ядовитый воск, что делало сбор не безопасным. И печалило, что при таких трудностях оно всё равно было отнесено к первой категории сложности. Ну и ладно, зато, я видел их в большом количестве, пока искал розу.

Светлана появилась ближе к восьми вечера, уже одетая в походный костюм, на поясе меч, а за плечами рюкзак.

— Привет! — влетев в мою комнату, девушка начала осматриваться. — А для меня, где кровать?

— Что значит «Где»? — удивился я. — Мы не будем спать с тобой в одном номере.

— Ну ладно, — расстроилась она. — Пойду тогда номер сниму.

— Для справки, я снял на четыре дня сразу, — сказал ей вдогонку.

— Хорошо, — ответила она и закрыла дверь, я же только головой помотал. Не было её не более пяти минут, и улыбаясь, но уже без снаряжения, она вновь влетела в комнату.

— Всё, где спать есть, и даже рядом номер получилось взять, — сказала она.

— Я рад, — вернул ей улыбку.

— Вот ты мне скажи, как ты мог не позвать меня с собой? — перешла девушка в наступление, то что этот разговор будет я даже не сомневался.

— Знаешь, не хочу тебе врать или как-то выкручиваться, — начал я. — Да, мы с тобой проделали не одну вылазку вместе, но если ты не помнишь, то опять же по твоей инициативе. И ко всему прочему, я хожу сюда не месячную норму делать и не для развлечения, а что бы зарабатывать деньги на жизнь.

— То есть я тебя напрягаю? — в лоб спросила она.

— Нет, не напрягаешь, — покачал я головой. — И, если мои слова привели тебя к этому выводу, прошу прощения, но имел введу я иное.

— Да я понимаю, что ты имел введу, — вдруг улыбнулась она. — Я просто шучу.

— Знаешь, что? — сузив глаза, я посмотрел на неё.

— Что? — сглотнула она.

— Шутка принята, но больше так делать не нужно, — улыбнулся я, заставив её вздрогнуть.

— Блин, я уж подумала, что ты ругаться будешь, — выдохнула она.

— Нет, не буду, — всё ещё улыбаясь, сказал я.

— Вот и славно, — она тоже улыбнулась и села ко мне на кровать, затем кивнула на планшет и продолжила. — Уже нашёл, за чем направимся завтра.

— Да, зелёный лопух, — ответил я.

— Это тот, который ядовитый?

— Да, ты права, — удивлённо сказал я. — Не думал, что ты знаешь.

— То, что у меня светлые волосы, не делает меня типичной блондинкой, — надула губки она, опровергая только что сказанные слова. — К твоему сведению, я лучшая в своей параллели.

— И даже лучше Родиона? — удивился я.

— Конечно, а что тут удивительного? — не поняла девушка.

— Он же сын Императора, у него по априори должны быть лучшие учителя с самого раннего детства, разве не так?

— Да, всё так, вот только на тестах он не показывает лучшего результата, возможно просто не хочет, — задумалась она и замолчала. Тишина длилась уже пару минут, а Светлана всё не приходила в себя и тогда я легонько потрепал её по плечу.

— Света? Света? Ты здесь? — тихо сказал я.

— А? Что такое? — выныривая из омута мыслей отозвалась девушка.

— Ты ушла в себя и долго не возвращалась, — ответил я. — О чём задумалась?

— О твоих словах, и знаешь, я поняла, что скорее всего не самая лучшая, — с грустью сказала она.

— Ну что ты, — я погладил её по голове. — С чего ты так решила?

— Родион, всегда сдавал тесты, чтобы быть на третьем месте, да, тоже престижно, но всё же, — начала она, и как только я хотел убрать свою руку от её головы, она её перехватила, и сама уже положила на свою голову, давая прямой намёк, что бы продолжал гладить.

— И что в этом такого странного? — спросил я, предоставляя девушки продолжить свою мысль.

— А то, что нельзя всегда знать только на третье место, даже я порой второе занимала, пусть это и было уже давно, — умиротворённо говорила девушка. — А это получается, что он постоянно просчитывает, сколько нужно набрать баллов и по какому предмету, чтобы в итоге попасть на третье место, и как понимаешь, сделать это, очень сложно.

— Получается он специально даёт вам выйти вперёд, — кивнул я головой, но девушка не видела этого, закрыв глаза наслаждалась небольшим массажем головы. — А значит истинное первое место за ним.

— Ага, вот это меня и удручает, — сказала она.

— Ладно, хватит, а то ты сейчас уснёшь, — сказал я и убрал свою руку с её головы. Мои действия не особо понравились девушке, но возражать она не стала, а просто тяжело вздохнула, пытаясь выдавить жалость из меня.

Оставшийся вечер мы просидели у меня в номере, просто разговаривая, с ней было хорошо и спокойно, и, я считал, что у неё были аналогичные чувства. Просидели мы до двенадцати, даже поужинали в номере. И кое как, я её отправил спать, сказав, что завтра в восемь подъём, иначе, Светлана так и просидела бы в моём номере, пока сон не срубил бы её.

Утро встретило меня стуком в дверь, до восьми оставалось ещё семь минут. Моих законных семь минут сна! Но нет, Светлана таким образом решила мне отомстить, хоть сама и не выспалась, но и мне не дала. Контрастный душ и небольшой комплекс упражнений помог прийти в относительную норму, и к завтраку мне уже не хотелось всех убивать.

Сытно поев и взяв с собой еды на день, мы отправились через пропускной пункт в демонические земли. Сразу как зашли на враждебную территорию, а назвать её мирной, у меня язык не поворачивается, я свернул направо и двинулся вдоль стены, как только дошли до неприметной тропинки в лесу, сразу пошли по ней.

— А как часто ты встречал тут демонов? — спросила меня девушка, внимательно вглядываясь в глубь леса, стараясь увидеть противника.

— Честно говоря, ни одного, да и не думаю, что сможем кого-либо встретить, — ответил я.

— Что так? — удивилась девушка.

— Вчера должен был пойти рейд в центр земель, поэтому, скорее всего, они по пути уничтожили большую часть демонов.

— Жаль конечно, но ладно, — кивнула девушка.

На этом наш разговор закончился, дальше мы шли настороженно, хоть и была у меня уверенность, что никого не встретим, но лучше не расслабляться. В итоге, день прошёл спокойно, урожай собрали хороший, но для завершения задания не дотянули, а значит придётся завтра ещё идти. Благо компания хорошая, так и ходил бы с ней постоянно.

***

Четыре дня пролетели очень быстро, за это время мы успели два раза съездить до Рокэна и сдать травы. Светлана, каждый раз отказывалась от своей доли и мне каждый раз приходилось уговаривать её забрать. Благо, что все денежные операции проходят в электронном формате, переслать сумму проще, чем впихивать купюры (хоть я этого ни разу и не делал).

За эти дни, Родион мне так и не позвонил, сам же я тоже этих действий не совершал. Раз он сказал, что наберёт, не верить ему у меня причин не было. Ну а раз так, то я, а следом и Светлана, продлили ещё на три дня номера.

С утра шестого дня нахождения возле земель демонов, в форпост начали прибывать разрозненные отряды свободных. Выглядели они очень скверно: поломанные, потрёпанные, с пустыми лицами. Интересно, что с ними произошло. Естественно никто не задавал этого вопроса, но он видал в воздухе, понятно было одно, рейд в очередной раз не удался. Понять на сколько он был разгромлен, я не мог, не знал изначальных цифр, отправившихся Авантюристов. Но был тот, кто должен знать, или примерно прикидывать — трактирщик. Долго не думая, я отправился к нему с этим вопросом.

— В этот раз отправилось около двух тысяч свободных из трёх форпостов, — ответил он мне. — И примерно пятьдесят имперских.

— А вернулось около пары сотен, — продолжил я, понимая, что для таких потерь, нужны очень сильные противники.

— Нормальных вернулось меньше, — проговорил мужчина и видя мой непонимающий взгляд продолжил. — Многие из тех, кому удалось вернуться, уже никогда не будут прежними.

И он дотронулся до своего шрама на лице, а взгляд его при этом помутнел. Из истории трактирщика, я понял, что шлам он получил в одном из таких рейдов и ничего хорошего там не было.

Не став более отвлекать трактирщика, я вернулся за стол к Светлане, где девушка уже закончила со своим омлетом и с удовольствием пила чай с булочками.

— Ну как, выяснил, что хотел? — спросила она у меня, как только я сел на своё место.

— Можно и так сказать, — ответил я и рассказал, что выяснил.

— Так может не стоит нам сегодня идти в земли? — отложив булочку сказала девушка.

— Если они смогли вернуться сами, значит за ними погони нет, и мы можем выходить, — ответил я.

— Да я только за, — воинственно сказала княжна.

— Вот и отлично, тогда давай доедать и выступаем.

***

После новостей о возвращении рейда, точнее его остатков, каждого терзали свои мысли. И если в голову к Светлане я не мог залезть, то вот мои тараканы не на шутку были удручены. Не могли они, как и я, понять, почему так произошло. А судя по виду, взгляду и словам трактирщика, такое происходит почти каждый раз. И вот тут возникает самый главный вопрос, неужели на верху не могут провести банальный анализ действий и понять, что такие рейды — это трата ресурсов, как человеческих, так и материальных? Если конечно не рассматривать самый жёсткий вариант, что их специально ведут на убой. Но верить в это не хотелось.

Продвигались мы вперёд, в доселе не исследованном мною направлении, а оттого, поляна, на которую мы вышли для нас оказалась сюрпризом. Не очень широкая, метров двадцать в диаметре, по периметру которой росли небольшие кустики. Посередине был небольшой холм с росшим на нём деревом. На холме были видны следы частого пребывания человека: след от кострища, расчищенная площадка для палатки. Наш поход длился уже три часа, поэтому увидев такое хорошее место для отдыха, мы сразу же пошли к нему, но при этом внимательно осматриваясь вокруг: предосторожность лишней никогда не бывает.

Но к счастью, всё было спокойно, и даже как-то умиротворённо, казалось, что мы не в землях демонов, а в обычном лесу. Долго не думая, мы не сговариваясь скинули рюкзаки на землю, сами же устроились на брёвнах, что лежали возле кострища. Достав свои бутерброды, мы приступили к своему лёгкому обеду.

— Иван, вот скажи мне, а почему ты всегда покупаешь именно бутерброды? — вдруг спросила Светлана.

— Во-первых они сытные, во-вторых не занимают много места, в-третьих для одиночки самое то, на мой взгляд, ну и последнее, я банально не умею готовить на костре, — ответил я.

— Вот оно что, — задумчиво сказала девушка. — Тогда понятно.

Мы продолжали уминать свою еду, когда Светлана вновь посмотрела на меня задумчивым взглядом, но всё никак не решалась спросить. Время шло, и она всё же созрела.

— Иван, а почему ты не хочешь объединиться с кем-то в группу? — спросила княжна.

— Банальное «не хочу» не пойдёт? — вопросом на вопрос ответил я.

— Нет, ведь со мной ты ходишь.

— Эх, жаль, а так было бы проще всего, — сказал я расстроенно, думая, как ответить, но решив не заморачиваться, и сказать, как есть. — В группы нужно объединяться, если ты уверен в напарниках, а я таких людей ещё не встречал. А брать на задание ни пойми кого я не хочу.

— Но со мной ты ходишь.

— Ты исключение, тебе я доверяю, но ведь нельзя же сказать, что мы с тобой группа для выполнения заданий, ведь каждый идёт со своими целями.

— То есть не группа, но мы же вместе! — удивилась девушка.

— Да, мы вместе, но наши цели разные, твои развеяться, почувствовать вкус приключений, мои же заработать.

— Не только то что ты сказал, — нахмурилась девушка.

— Возможно, не буду исключать и такое, но факт остаётся фактом, у нас разные цели в походе, а у группы, по моему мнению, они должны быть идентичны.

— Но я же так же стараюсь и собираю те травы, что ты мне говоришь, — не унималась Светлана.

— Да, но вот ответь мне, для чего именно ты это делаешь? — спросил я её в лоб.

— Что-бы помочь тебе, конечно, — не задумываясь ответила она.

— Вот и я про то же.

— То есть, если бы я ходила с тобой с той же целью, что и ты, то ты бы мог назвать нас группой?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Понятно, — задумчиво сказала она. — Я даже как-то не задумывалась об этом.

— Опять же повторюсь, это моё личное мнение, и она может отличаться от твоего, — пожал я плечами.

— Но всё равно, ты в чём-то прав, — задумчиво кивнула девушка головой, уходя в свои мысли.

На этом наш небольшой разговор закончился, и мы продолжили работать челюстями, думая каждый о своём. Но всё когда-нибудь заканчивается, доев последние бутерброды, мы подхватили рюкзаки и пошли дальше. Задание мы ещё не завершили, так что расслабляться не стоит. Мы продолжили своё путешествие углубляясь всё глубже в лес.

Спустя ещё три часа мы всё же собрали необходимое количество трав, заодно я дополнил свою «внутреннюю карту» новыми местами, где растут другие травы.

— Вань, может сходим поглубже, ближе ко второй зоне? — спросила у меня девушка, пока я убирал последнее растение в рюкзак.

— Хм…а зачем? — уже понимая для чего, но всё же, спросил я.

— Ну, просто посмотреть, — пытаясь, не выдавая своих желаний, выкрутиться княжна.

— Так и скажи, что тебе всё же скучно со мной просто ходить и заниматься собирательством.

— Ну да, есть такое, — поникла она.

— Ладно, пошли, то темноты ещё часа три может больше, так что думаю успеем вернуться до захода солнца, а то не горю желанием ночевать в лесу, — решил я ей уступить, пусть девушка и сама напросилась со мной, но сделать ей приятное мне и самому хотелось.

— Вот спасибо, — просияла Светлана. И мы направились ещё глубже в лес. У меня всё никак не выходило из головы, как люди определили и разделили демонические земли на зоны, и почему более сильные демоны не появляются в других зонах? Посмотрев на Светлану, что шла и настороженно вглядывалась вперёд себя, я решил по возвращению обязательно выяснить данный вопрос.

К границе, между первой и второй зонами мы вышли спустя час, долго, так и ночевать придётся в лесу. И как только мы зашли на вторую зону, лес немного изменился, стал менее густой, чем был до этого. Видимость стала получше, но и нас хорошо было видно, благо пока на горизонте никого не намечалось.

— Предлагаю выйти на дорогу, — сказал я.

— А зачем? — не поняла девушка. — Ты же их стараешься избегать.

— Я их избегаю, только по той причине, что вдоль дорог, нужных мне растений мало, проходящие до этого авантюристы всё собирают, а теперь, когда нам не нужно заниматься сбором, лучше перестраховаться и пойти по проторенным тропам, — объяснил я.

— Хорошо, как скажешь, — не стала спорить девушка.

Пройдя сквозь низкие кусты, мы оказались на протоптанной, от многих ног, дороге. И вроде лес был тихим, но какие-то неуловимые звуки в нём присутствовали, то ветка хрустнет, то листья сильно зашуршат от ветра. И может показаться, что во мне взыграла паранойя, вот только чувство чужого присутствия появилось сразу, как пересекли границу и не покидало всё время пребывания здесь. Стараясь уловить это чувство, я пытался понять откуда идёт опасность, но её не было, только направленный на нас взгляд. И от этого было жутко. Никогда не любил, когда за мной наблюдали.

— Тебе тоже это кажется? — сказал я, когда увидел, что Светлану передёрнуло.

— Что на нас кто-то смотрит? — посмотрела на меня девушка и я кивнул ей головой в знак подтверждения. — Да, и мне это очень не нравится, аж мурашки по коже.

— Кто-то из демонов это может быть? — спросил я.

— Никогда не слышала, о таком, — ответила княжна. И вдруг, присутствие взгляда резко пропало. Мы синхронно переглянулись со Светланой, подтверждая догадку друг друга.

— Ну что, пошли дальше? — спросил я.

— Давай, взгляд не был враждебным, так что, может всё обойдётся, — повела плечами она. Пройдя дальше по дороге, мы стали наталкиваться на следы сражений, некоторые были давние, некоторые новые. Но вот кто с кем, понять было сложно, так как ни одного труппа поблизости не нашли, только поломанные деревья, кусты и проплешины. Битва точно была с применением дара. Светлана смотрела на место боя с изучающим видом.

— Здесь сражались как минимум одарённые в ранге Магистров, при чём было применено несколько стихий, — сказала она после пяти минут раздумий.

— И с кем же он или они могли здесь сражаться? — спросил я, на что девушка только пожала плечами. В самом сражении ничего удивительного не было, мы же не на прогулке в обычном лесу, но то что нет ни одного трупа и даже крови, было странно. Если на отсутствие крови можно скинуть одарённых, то вот кто забрал трупы? Я не разу не слышал, что бы авантюристы закапывали демонов, так же как вторые не забирали трупы людей. А если в опасном месте что-то странное, то это может быть вдвойне опасным.

— Нужно усилить бдительность, на всякий случай, — сказал я, погружаясь глубже в медитацию, усиливая все свои чувства. И благодаря этому, я первым заметил выходящих к нам трёх людей. Их лица мне сразу не понравились, не было в них ничего доброго.

— Эй ребята, не заблудились? — спросил самый крепкий из них, высокий мужчина с ёжиком чёрных волос и перебитым носом. — Может помощь нужна?

— Нет, спасибо, — ответил я.

— Ну как знаете, — улыбка главаря была широкой и наглой.

— Макс, а девчушка-то ничего так, — заговорил писклявым голосом один из подельников. — Может сначала попользуемся, перед тем как отдадим?

— Закрой рот, Крот, — зло сказал ему главарь и влепил подзатыльник. — Одним местом только и думаешь.

— Прости, — пискляво сказал Крот. Второй подельник, с нечего не значащем выражением смотрел на эту перебранку.

— Ох, от тебя одни проблемы, — зло бросил Макс Кроту, а потом повернулся к нам и оценивающе посмотрел на Светлану. — Хотя ты прав, сначала попользуемся.

— Вы кто такие? — Светлана, как и я, слыша весь разговор, была обескуражена.

— Да вам и знать то не стоит, — заржал главарь. — Вы как добровольно пойдёте или вас силой заставить?

— Знаете, лучше мы пойдём отсюда, — сказал я.

— Э нет, теперь уже вы никуда не уйдёте, — ехидно сказал главарь.

— Да, да, никуда, — захихикал Крот. Третий участник так и продолжал просто наблюдать за происходящим.

— Света, защищаемся, — крикнул я, так как заметил, что от третьего бандита в нашу сторону полетел, на высокой скорости, какой-то предмет. Напитав кисть молнией, я смог отбить его, вот только и рука начала дико болеть. Переведя взгляд на молчаливого, я увидел у него в руке металлический шар.

— Будь осторожнее, — сказала мне Светлана, доставая меч из ножен. — Скорее всего он владеет Железом.

— Спасибо, — ответил я. В этот момент, Макс и Крот направили в нашу сторону руки и из них вылетели, на большой скорости, огненные шары. Пригнув девушку к земле, мы пропустили снаряды над собой, от чего нас обдало жаром. И пока Светлана только начинала вставать, я уже вскочил на ноги и побежал в сторону главаря, устраню его, будет проще, это и была моя ошибка. Заострив своё внимание на противнике, я потерял из вида третьего подельника, а он не стал долго думать и бросил в меня ещё один металлический шар. Снаряд попал мне в плечо, откинув в сторону, от боли, что прошла по руке я вскрикнул.

— Иван, — крикнула Светлана, видя, как я встаю, а моя рука болтается плетью.

— Всё хорошо, — через боль попытался успокоить девушку.

— Ах-ха-ха-ха, — заржал главарь. — Герой нашёлся! Молчун, кончай с ним.

Молчаливый участник трио посмотрел сначала на главаря, затем на меня и кивнув головой, начал формировать в своей руке новый шар. Образовывался он медленно.

— Света, займись им, — кивнув на «Молчуна», сказал я. Девушка всё быстро поняла и сформировав свою любимую плеть ударила ею по противнику, но вместо мужчины заклинание натолкнулось на огненный барьер и, с шипением, развеялось.

— Не так быстро, — улыбнулся главарь и кинул в девушку огненный шар. На это действие Светлана всё сделала предсказуемо и поставила водный щит, вот только силы были не равны и шар, пусть и потеряв большую часть силы, врезался в девушку, взорвался и откинул её в дерево. От сильного удара, княжна потеряла сознание.

— Ну вот и всё, остался малец, — злорадно заржал главарь. — Помните, они нам нужны живыми.

— Я помню, — раздался глухой голос Молчуна, и последнее, что я увидел, летящий мне в лицо железный шар.

***

Пробуждение было скверным, мало того, что у меня дико болела руку, так ещё я лежал на каких-то камнях. Открыв глаза, я увидел перед собой решётку, а за ней лес. Покрутив головой, я понял, что нахожусь в клетке, подобные видел в цирке, в них держали животных. В клетке я был один, Светланы ни где не было, и помня, что говорил своим писклявым голосом Крот, мне стало не по себе. Но на панику времени не было, нужно выбираться. Первое, что мне пришло на ум, я и воплотил.

Попытавшись напитать свою ладонь молнией, я с ужасом понял, что у меня ничего не получается. Дотронувшись сознанием до своего источника, я не обнаружил ничего необычного, отдача была как всегда, но вот воплощение заклинаний не работало. По всемирной сети ходила информация о металле под названием Эфириум, что блокировал выплёскиванию энергии дара из источника, при этом его самого никак не затрагивая. Видимо я попал в клетку из этого металла. Сев, я потрогал свою повреждённую руку, она не была сломана, но двигалась с неохотой и постоянно отдавала болью. Ощущения были, будто просто отлежал, а небольшие иголочки только начинали свой бег по ней.

Подойдя к двери клетки, я потрогал замок. Вот только замочной скважины не нашёл, как она открывается одному богу известно. Больше здесь ничего интересного не было. Меня видимо просто приволокли сюда и кинули. Одного, запертого, среди леса. Ну а что, сам не выберусь, демоны не доберутся, очень продуманно.

Подождав двадцать минут, пока бег иголок по руке не прекратиться, и не смогу нормально ею пользоваться, я обратился к своей внутренней энергии войдя в медитацию. Сейчас мне нужна была сила и выносливость, магией я пользоваться не мог, надеюсь это поможет. Сосредоточившись я почувствовал, как всё моё тело становится сильнее, нет, мышцы не выросли, как и не появилось чего-то дополнительного, как это работает, я так и не смог понять, да и желания, если честно не было, работает и слава богу.

Подойдя к решётке, я взялся за неё обеими руками и попытался раздвинуть прутья, но не тут-то было, они даже не подались на мои манипуляции. Приложив ещё больше сил, я смог их раздвинуть, но только на доли миллиметра, и то возможно, мне просто показалось, зато пот тёк с меня градом. Никогда я ещё не использовал энергию только на силу.

Устало сев на пол, я с ужасом понял, что оказался в полной «Жо» и, как выбираться из неё, не представлял. Но просто сидеть и, как барашек ждать заклания, желания не было, можно конечно позвать тех, кто меня сюда заключил, но смысл? Всё равно сделать с ними я ничего не смогу. А кто мог бы нас спасти, я не знал. Но вдруг, вновь почувствовал знакомое ощущение, что за мной наблюдают. Так как я был в повышенной медитации, то просто перевёл её с обострённой силы на внимательность. Мои чувства обострились, я стал лучше слышать и видеть. И это помогло разглядеть среди кустов, что росли недалеко от моей клетки, человеческие глаза. В обычном состоянии я бы их ни за что бы не увидел, слишком маленькие объекты. Но только не теперь.

— Я тебя вижу, выходи, — внимательно смотря на глаза в кустах, сказал я, и мне показалось, что я увидел в них удивление.

— И как только ты смог меня увидеть? — кусты раздвинулись и ко мне вышла девушка, с короткой стрижкой, кажется она называется каре, русых волос, лицо самое обычное, но немного сбитый нос и глаза делали его запоминающимся. Одета она была в стандартную одежду авантюристов: высокие берцы, плотные штаны и курточка серо-зелёного цвета, за спиной у неё был походный рюкзак, а на поясе длинный нож.

— Это не важно, — ответил я. — Ты кто? Ты с ними?

— Нет, я не с ними, если ты про ту троицу, что схватила вас, — покачала она головой.

— Ты можешь меня отсюда вытащить? — с надеждой спросил я.

— Могу, — кивнула она головой. — Но зачем мне это?

— Ах, да, забыл про меркантильность, — криво улыбнулся я. — А что бы ты хотела за эту услугу?

— Хм… — задумалась она. — Мне нужно кое кого найти, но не уверена, что ты мне можешь в этом помочь.

— Мммм… — я прикрыл глаза. — Смотря кого и для чего?

— Это к делу не относиться, — ответила она. — Ладно, так уж и быть, я помогу тебе, ты поможешь мне, идёт?

— Да идёт, вот только ты, наверное, помнишь, что я был не один, и мне нужно её забрать с собой, — сказал я, смотря ей прямо в глаза.

— С чего я должна это помнить? — притворно удивилась девушка.

— Так ты же за нами наблюдала, перед тем, как на нас напали, — криво улыбнулся я.

— Хм… — склонила она голову на бок. — Значит ты меня уже тогда чувствовал?

— Да, — кивнул я головой.

— Плохо, но ладно, — задумалась она. — Хорошо, я помогу вам обоим, а взамен, ты обеспечишь меня кровом и пищей пока мы ищем нужного мне человека.

— Конечно в другой ситуации я бы сказал, что это слишком, но у меня нет другого выбора, я согласен!

Глава 18

— Как тебя, кстати, зовут? — спросил я, как только девушка подошла ближе к клетке.

— Зови меня Ольга, — ответила она, чуть приостановившись, но после продолжила путь. — А теперь отойди, я выломаю пару прутьев.

— А у тебя получится? — скептически сказал я. Но девушка не стала мне отвечать, я просто увидел, как её глаза полностью поменяли свой цвет став серыми. Схватившись за два рядом находящихся прута, она резко дёрнула на себя, но эффекта это не дало. Она хмыкнула, прищурилась, и начала дёргать вперёд-назад, расшатывая гнёзда. Не знаю, на что она рассчитывала, но после тридцати секунд, на её лбу начали проступать градинки пота, а лицо становится более сосредоточенным. Но любой труд рано или поздно окупается, прутья поддались и вышли из гнёзд на полу.

— Фух, ты не говорил, что клетка из Эфириума, — вытирая пот со лба, сказала Ольга.

— Да ты как бы и не спрашивала, а я уж подумал, что сама в курсе, — пожал я плечами.

— Да откуда? — возмутилась девушка, на что я вновь пожал плечами.

— Так, теперь нам нужно найти Светлану, — сказал я. — Ты не видела, куда её унесли и как давно?

— Здесь неподалёку есть домик, скорее всего она там, — ответила Ольга и повела нас вглубь леса. Но шли мы не долго, вскоре начали появляться следы пребывания человека, поваленные деревья, мусор и грязь. Удивительно, но как человек может порой испоганить всё, до чего доберётся, я даже оглянулся, чтобы убедиться, но нет, мы всё ещё находились в землях демонов. И тут, кто смог здесь жить, всё равно умудрились накидать мусора.

Спустя пять минут, мы подошли к небольшому домику, за невысоким забором — странно видеть во владениях демонов это чудо.

— Как они его построили? Да и, как живут здесь? — недоумевал я.

— Видишь на столбиках небольшие амулеты? — показала мне рукой Ольга. И вправду, на столбиках, на толстом шнуре, висели небольшие амулеты, треугольник из светлого металла, внутри которого был вставлен каплевидный красный камень.

— Ага.

— Они защищают от низших демонов, — объяснила девушка.

— От низших? — такую характеристику я раньше не слышал.

— То есть от перворанговых, — поправилась девушка.

— Понятно, — ответил я, хотя вопросов появилось больше, чем ответов.

Мы наблюдали за домом около пяти минут, но наружу никто не вышел, как и не вошёл. Долго ждать я не хотел, не понятно, что они могли сделать со Светланой, пока я тут сижу. Но только я дёрнулся, меня поймала за руку Ольга.

— Ты куда? — тихо спросила она у меня.

— Пойду, посмотрю, там она или нет, — так же тихо ответил я.

— Тебе не хватит сил с ними справиться, сиди здесь и не высовывайся, я сама вытащу твою девушку, — сказала мне Ольга.

— Она не моя девушка, — по привычке сказал я, но опомнившись, добавил. — А ты сама-то справишься?

— С ними, да, — кивнула головой Ольга и начала обходить дом по дуге, чтобы не быть замеченной из окон. Я же переводил взгляд то на дом, то на девушку, а в душе, с каждой секундой, росло напряжение.

Моя спасительница,сделав дугу, остановилась, прислушалась к чему-то и побежала в сторону дома, причём бежала она очень грациозно и довольно таки тихо. Добравшись до забора, она одним прыжком перемахнула через него и побежала к дому, на ходу активируя магический дар, покрывая своё тело энергией на подобие доспеха. Но на самом деле, это не очень удобно и энергозатратно, зато, что бы вломиться в дом через окно оказалось самое то.

Дальше я не видел, что происходило, но по звукам смог понять, что бандитам не позавидуешь. Шум, гам, бьющаяся посуда, в довершении из окон начали вылетать магические заклинания, вот полетел знакомый металлический шар Молчуна, следом показался огненный всполох, скорее всего защитного заклинания и в довершении, на всех парах из двери вылетел Крот и бежал он очень резво, скорее всего, при помощи Воздушного дара. Только опадающий пыльный след на дороге указывал направление.

Тишина наступила так же быстро, как и начался шум, спустя минуты две показалась сначала Ольга, а следом за ней Светлана: лицо её было испачкано кровью из рассечённого лба и слезами, что всё ещё шли из её глаз. Ольга аккуратно поддерживала Светлану, ведь та ещё и хромала, не выдержав этого зрелища, я подбежал и обнял девушку, полностью перекидывая её вес на себя.

— Прости, — тихо сказал я.

— За что? — так же тихо сказала княжна, обнимая меня за шею.

— Я не смог тебе помочь, когда это было нужно, — ответил я.

— Ты не виноват, из нас двоих я должна была быть сильнее, — сказала она и по её щекам вновь пошли ручьём слёзы.

— И всё же, — я не мог подобрать слова, но чувствовал за собой вину. Ведь это я повёлся на уговоры девушки пойди дальше вглубь земель, и это я не до конца был сосредоточен, если бы, когда почувствовал взгляд, то повернул назад, а не пошёл вперёд, возможно ничего этого не было. Но чего теперь гадать.

— И всё же ты не виноват, — вытирая слезы, сказала Светлана.

— Хорошо, пусть пока будет так, — на время согласился я. — Они с тобой ничего плохого не сделали?

— Нет, — от моих слов она вздрогнула и убрала голову.

— А если честно? — вновь спросил я.

— Правда нет, попытались, но пришла она, — кивок в сторону Ольги. — И они ничего не успели.

— Это очень хорошо, — выдохнул я, затем обратился к Ольге. — У нас есть время? Я хочу понять, что они тут делали.

— Да, сейчас, — сказал наша спасительница, подошла к столбам и, сняв амулеты, протянула их нам. — Оденьте их на себя, и мы точно будем в безопасности.

— Спасибо, — поблагодарил её я, надевая на Светлану и себя по амулету. Потом я помог девушке дойти до ближайшего поваленного дерева и усадил её. — Света, я сейчас быстро в дом сбегаю, посмотрю, что они тут делали и вернусь.

— А это обязательно? — спросила княжна. — Может, уже пойдём в форпост?

— Обязательно, — настойчиво ответил я. — Прости, но я быстро. Оль, присмотри за Светой.

— Хорошо! — ответила наша спасительница.

И я побежал в дом, что я там хотел найти, пока не знал, но мне было очень любопытно, почему, а главное для чего, они здесь жили, не верю, что это обычные бандиты, которые скрываются от правосудия. В мире много мест, где это можно делать более безопасно, чем здесь. Да, с другой стороны их и искать в землях демонов не будут. Но опять же, откуда они узнали про амулеты? Всё это очень странно.

Зайдя в дом, я не обнаружил ничего примечательного, обычная лачуга, где жили трое мужиков, двое из которых сейчас лежали в лужах собственной крови на полу, возле матраса, видимо на котором они и хотели оприходовать Светлану. М-да, как-то вовремя появилась Ольга, что тоже для меня странно. Если она та, кто за нами наблюдала, то почему дождалась, пока нас схватят? Нужно будет потом с ней на эту тему переговорить.

Быстро обежав домик, что внутри оказался меньше, чем казался с наружи, видимо из-за мебели, что была наставлена кое-как, я уже хотел выходить, как мой взгляд натолкнулся на неприметную дверцу, первым порывом было забить на неё, но раз что-то взялся делать, нужно доделывать до конца. Поэтому я подошёл и отворил её. За ней был спуск в подвал. Спустившись вниз, первое что я почувствовал, был спёртый воздух вперемешку с железным привкусом — кровь, затем увидел его, сам подвал, не большой, примерно пять на пять метров, по центру располагался каменный алтарь, который был весь в следах крови. «Они тут что, жертвоприношения устраивали?» — с ужасом подумал я. В углублении алтаря располагалась выемка, куда стекала кровь, и эта выемка была до боли похожа на камни душ, что добывали из демонов. Запомнив всё что, я здесь увидел, я поспешил выйти из треклятого подвала, а потом и дома. Память забыть мне ничего не даст, а ломать голову, для чего им это, буду потом.

Затем, я прошёлся по периметру и снял все амулеты, что висели на столбах. Не считая те, что на мне и Светлане, их было восемь. Кстати, на самих бандитах я такие амулеты не видел. Наши вещи, как ни странно нашлись под крыльцом дома, аккуратно уложены на аналогичные мешки, видимо от тех, кому не повезло с ними встретиться. Закончив собирать вещи, я вернулся к девушкам.

— Всё, можем выдвигаться в форпост, — сказал я, подходя к ним.

— Хорошо, — устало сказала Светлана и попыталась сама подняться, но у неё ничего не получилось, поэтому пришлось, подойди ближе и как в первую нашу встречу подхватить её. Оля же ничего не сказала, да и помочь не пыталась, но дождалась, пока мы будем готовы, и повела нас прочь от этого места.

— Может, сожжём его? — предложил я.

— Не стоит, амулеты ты снял, а дальше демоны сделают это вместо тебя, они не очень любят человеческие постройки, — как-то странно сказала девушка.

— Хорошо, — ответил я и мы, молча, двинулись назад.

Дойти до форпоста до темноты не получилось, ночь застала нас в дороге, но к счастью, мы уже вошли в те места, где я бывал, поэтому повёл небольшой отряд в сторону удобной полянки. Там мы развели огонь, чтобы не замёрзнуть, и улеглись спать прямо на земле, к счастью сейчас лето и земля не холодная, а костёр поможет не появиться утренней росе.

Пробуждение было тяжёлым, это только в фильмах и книгах показывают, как путешественники, спокойно поспав на земле, утром готовы к дальнейшему путешествию, на самом деле, спать на жёсткой и неровной поверхности то ещё удовольствие. Тело всё занемело, а костёр, не так сильно помог от росы, так что к утру, мы ещё и замёрзли. Пришлось его разводить пламя посильнее, дабы согреться. Из еды у нас было…ничего не было, так что в форпост мы пришли полностью голодные и уставшие. И первым делом отправились в таверну заколоть червячка. Да, морить его уже бессмысленно, желудок ревёт как белуга. Хозяин встретил нас заинтересованным взглядом, но ничего не сказал, всё равно бы правды ему, не рассказали, поэтому приняв у нас заказ, он отправился по своим делам, потеряв к нам интерес.

После сытной еды и жить хочется, мы, втроём молча, поели, разговаривать не хотелось никому, но как наши желудки были набиты, и на моём и Светином лице появилась улыбка, перед нами встала новая проблема.

— Получается, ты не снимала комнату в таверне? — удивлённо спросил я Ольгу.

— Нет, — покачала девушка головой.

— Тогда делать не чего, квартируем тебя у меня, — пожал я плечами.

— Как это у тебя? — возмутилась Светлана. — Пусть у меня побудет.

— А стеснять не будет? — спросил я.

— Не важно, но и вы вдвоём ночевать не будете! — насупилась девушка.

— Хорошо, хорошо, твой олень, — поднял я ладони верх — сдаваясь.

— Вот и отлично, — улыбнулась Света.

— Тогда давайте поднимемся по номерам и нормально отдохнём, — предложил я.

— Я «за», — сказала княжна.

— Мне отдыхать не особо хочется, так что я пройдусь по поселению, — повела головой в сторону двери Оля.

— Как хочешь, — пожал я плечами, — Только пойдем, покажем, где кто находится, что бы ты нас смогла позже найти. И да, после обеда поедем в Рокэн, заказ сдать.

— А оттуда может, уже и в столицу поедем? — сказала Светлана. — Учёба скоро начнётся, а там и времени свободного почти не будет.

— Намёк понятен и ясен, — сказал я задумчиво, прикидывая, хватит ли мне денег, или ещё заработать, но пришёл к выводу, что пока хватает, даже с расчётом ещё на одного человека. — Тогда после Рокэна поедем в столицу.

— Я не против, — безэмоционально ответила Ольга.

— Ну, раз все за, тогда так и поступим, а сейчас пошли отдыхать, времени на это у нас всего три часа, так что давайте не будем зря тратить их, — с улыбкой сказал я и, показывая пример первым встал из-за стола, после чего подошёл к Светлане, чтобы помочь ей дойти до номера. Ольга же, сначала просто наблюдала за нами, а потом двинулась следом, увидев где чей номер, молча развернулась, и спустилась обратно на первый этаж.

— Странная она какая-то, — тихо сказала Света, когда мы остались наедине.

— Не то слово, но с этим будем разбираться уже потом, — ответил я, открывая дверь комнаты княжны и помогая ей пройти внутрь.

— Может, побудешь со мной? — проникновенно сказала девушка.

— Пожалуй, я лучше пойду, нам, правда, нужно просто отдохнуть, — отойдя от Светы, сказал я, но увидев печальную мордочку, подошёл и чмокнул в лоб.

— Хорошо, — улыбнулась девушка.

***

Поспать так и не получилось, не шёл сон и всё тут, пролежав в кровати с закрытыми глазами, я просто медитировал — порой помогает, чтобы снять усталость и прийти в тонус, правда для этого приходится потратить слишком много времени, что проще порой просто уснуть. Спустя три часа, ко мне в номер скромно постучались, как оказалось, это была Ольга.

— Проходи, не стой на пороге, — сказал я, как только она открыла дверь. — К Светлане не захотела идти?

— Не то что бы, — спокойно сказала она. — Но у нас уговор, и ты должен обеспечивать меня крышей над головой, а не кто-то ещё.

— Ой, это же просто условности, — махнул я рукой, но, не видя реакции и понимания в глазах, продолжил. — Мне кажется, или возле клетки, ты была более эмоциональна?

— Тебе кажется, хотя, — задумалась девушка. — Да, возможно так и было. Но в чём причина не знаю, порой у меня это появляется, и я не знаю, как быть.

— Появляется что? Безэмоциональность? — не понял я.

— Безразличие, — ещё немного подумав, ответила она. — Не просто отсутствие эмоций, а полное безразличие.

— Хм…это как-то может помешать нашему уговору? — нахмурился я.

— Нет, поиском я буду заниматься, а ты выполнять свои обязательства, — ответила девушка.

— Ага, просто если на твоих глазах меня будут убивать, ты даже и пальцем не пошевельнёшь, — попробовал закинуть я удочку.

— Нет, я помогу тебе, просто не буду при этом что-то испытывать, — и, видя моё удивлённое лицо, продолжила. — Просто возьму с тебя ещё одну услугу.

— Вот ты меркантильная, — покачал я головой. — Ладно, хватит лясы точить, пора идти за Светланой и выдвигаться.

— Не нужно никуда ходить, я сама пришла, — сказала Света, заходя в номер. — Или приковыляла.

— Как твоя нога? — спросил я, вставая с кровати.

— Да так себе, но главное, что она не сломана, а вывих потом подлатаем, тело одарённого, само сможет это залечить.

— Ладно, если ты говоришь, что всё хорошо, я рад, — улыбнулся ей я. — Пора выдвигаться, пошли на автобус?

— Зачем? — удивилась Светлана. — Водитель уже стоит нас ждёт, я его вызвала, как только мы по комнатам разошлись.

— Спасибо тебе, — подойдя ближе, я погладил её по красивым волосам.

***

Решить все дела в Рокэте много времени не составило, быстро скинув травы на приёмку, мы сразу поехали в столицу. Уже был вечер, а нам ещё требовалось снять комнату или комнаты. Светлана высадила нас возле здания и, напоследок, предложив ещё раз пожить у неё, но опять же получив отказ, поехала к себе в поместье. У неё там и целители есть, да и Екатерина уже звонила, спрашивала, когда вернёмся, и всё ли хорошо. Ох, чует моё сердце, кто-то из нас двоих получит нагоняй от Кати.

Зайдя в холл гостиницы, мы сразу направились к администратору. Молодая девушка, с длинными русыми волосами приветливо нам улыбнулась.

— Добрый вечер, чем могу вам помочь? — спросила она нас.

— Добрый вечер, мы хотим снять два номера, одноместных, рядом друг с другом, — ответил я.

— Простите, но, к сожалению, таких номеров сейчас нет, — грустно ответила девушка.

— Хм…плохо конечно, а двухместные есть? — задал я новый вопрос.

— Да, — радостно улыбаясь, ответила администраторша.

— Хорошо, нам тогда один двухместный номер.

— Принято, — она полезла заполнять какие-то бумаги, но вчитавшись в строчки, мне не видимые, нахмурилась и странно посмотрела на меня.

— Только не говорите, что у вас и двухместных нет, — попытался угадать я.

— Нет, они есть, но с одним ма-а-а-а-леньким нюансом, — проговорила девушка.

— Так, и что же это за нюанс?

— Остались номера только с двуспальными кроватями, — виновато посмотрела она сначала на меня, потом на Олю. И если я был шокирован, то вот моя спутница никак не проявила эмоций. Я посмотрел на часы, было около восьми часов вечера, и искать другой отель желания не было.

— Раз вариантов всё равно нет, то давайте его, вот только, принесите дополнительный спальный набор, — сказал я.

— Будет сделано, — радостно улыбнулась администраторша. — Стоимость одного дня семьсот марок, насколько вам номер?

— Давайте на две недели, — прикинув, сказал я. Заселение в общежитие должно пройти ещё до начала обучения.

— Отлично, с вас девять тысяч восемьсот, в эту стоимость входит трёхразовое питание, — довольно улыбнулась девушка.

Оплачивал я проживание расстроено, жалко было столько денег тратить, но и выбора другого не было, да и деньги ещё водились, а питаться можно в гостинице. В общем, нужно протянуть чуть больше двух недель, до первой стипендии. Конечно, будет ещё вопрос, где поселить Ольгу, на время моей учёбы, но, думаю, имея стипендию, будет проще снимать отдельную квартиру, чем жить в гостинице, я бы и сейчас что-нибудь поискал, да времени нет, нужно готовится к «мероприятию».

Наш номер ничем особым не отличался, стандартный не большой коридор, отдельная ванна с туалетом, двуместная кровать, что стояла у окна, шкаф для одежды и письменный стол с двумя стульями. Мебель была не новая, но недавно отреставрированная. За стиль говорить не возьмусь, что-то среднее, между стариной и современностью. Одновременно выглядело нелепо и интересно. А с другой стороны, мне здесь не всю жизнь жить, так что сойдёт.

— Располагайся, — сказал я Ольге, а после добавил. — Ужинать хочешь?

— Пока нет, — отрицательно покачала головой девушка.

— Ну ладно, тогда через час сходим или попросим в номер принести, — проговорил я. Что делать дальше, я не представлял. О чём говорить? Как вести себя?

— Мне кажется, или ты волнуешься? — вдруг спросила Ольга, она тем временем сидела на кровати и смотрела на меня.

— Есть немного, — честно признался я. — Никогда не был в такой ситуации.

— Понимаю, я тоже, но переживать из-за этого не стоит, — ответила она. — Предлагаю заниматься тем же, чем ты обычно занимался, не обращая на меня внимания.

— Возможно, ты права, — кивнул я головой. — Раз так, я пошёл мыться.

На мои слова девушка только кивнула и полезла разбирать свой рюкзак. Было в её движениях какая-то заторможенность, да и она сама по себе была странной.

Контрастный душ помог прийти в себя, всё же права Ольга, не зачем заморачиваться о всякой ерунде, теперь мы связаны устными договоренностями, и раз она свои выполнила, мне отставать, тоже не следовало. Кстати о них, нужно будет более детально выяснить, кого она ищет, да ещё и странно, почему её поиски привели её в земли демонов.

Помывшись, я насухо вытерся, оделся в домашнюю одежду и вошёл в комнату. Ольга сидела и сосредоточено натирала свой меч, только я не видел, что бы она им пользовалась. Ещё вопросы, на которые нет ответов.

— Ванна свободна, — ответил я заходя.

— Спасибо, сейчас пойду, — не поднимая головы и не прекращая своего занятия, сказала девушка.

— Предлагаю тогда, попросить принести ужин в номер, пока ты принимаешь ванну, её должны будут доставить, — сказал я.

— Да, заказывай, я не долго, — она наконец-то закончила своё занятие, убрала меч в ножны и аккуратно поставила у изголовья кровати. Потом вытащила какие-то вещи из рюкзака и ушла в ванну. Я же направился к внутреннему телефону.

Как ни странно, но Оля приняла ванну, или душ, действительно быстро, не прошло и получаса, как она уже вышла, переодетая в домашнюю одежду, короткие шорты и футболку, даже тапочки на ноги одела. Фигурка у неё, кстати, что надо, аж настроение поднялось, смотря на девушку, но подняв взгляд на её лицо, всё очарование сразу пропало. Слишком оно было безучастным.

— С лёгким паром, — как только она вошла в комнату, сказал я.

— Эм, спасибо, — наконец-то хоть что-то появилось.

— Давай ужинать, еду как раз только недавно принесли.

— Хорошо, давай, — сказал она, усаживаясь за стол.

Я расставил наши порции на столе, пододвинул свой стул поближе, и мы приступили к вечерней трапезе. Ели молча, я не знал о чём разговаривать, девушка же просто поглощала еду, мне казалось, что даже толком не прожёвывая. Что бы расправится с ужином, нам хватило двадцати минут. Довольный и сытный я улёгся на кровать, оставляя половину для девушки, но, то ли она не устала, то ли по какой-то иной причине, девушка просто села на свою половину, спиной ко мне, и уставилась в стену.

— Ольга, раз мы теперь с тобой компаньоны, то давай больше узнаем, друг о друге, идёт? — спросил я. Эта информация, конечно, не так важна, как то, кого она ищет, но начать с чего-то нужно было.

— А что бы ты хотел узнать? — спросила она.

— Ну, давай то, что можешь или хочешь рассказать, — пожал я плечами. — Понимаю, что секреты есть у всех. Одним словом, давай знакомиться.

— Хм…как-то не понятно, — проговорила Ольга.

— Ладно, я первый начну, — сказал я и замолчал, думая, как правильно начать. — Меня зовут Иван Бешенцев, мне шестнадцать лет, круглый сирота, всю жизнь прожил в приюте пригорода Антолы, поступаю в академию магии, имею дар Молнии.

— То есть кратко о себе? — внимательно выслушав, сказала она и задумалась, но спустя минуту начала рассказывать. — Зовут меня Ольга Милина, двадцать пять лет, тоже круглая сирота, приют Эльснеса, обучалась в академии имперских авантюристов, пять лет отслужила в их рядах по обязательному контракту, месяц назад перешла в ряды свободных, имею дар Огня.

— Ну, вот видишь, не так и сложно было, — улыбнулся я.

— Да, — не смело улыбнулась Ольга. — Просто ранее я не с кем подобным образом не разговаривала.

— Скажи мне, а твоё состояние, оно как раз из-за прошлого? — спросил я, желая понять её странность.

— Не совсем, — неопределённо ответила девушка. — И я бы не хотела на эту тему разговаривать.

— Хорошо, хорошо, я просто спросил, — поднял я руки в защитном жесте. — И не хотел тебя обидеть или расстроить, но как я и сказал ранее, для выполнения наших обязательств, хотел бы узнать тебя получше, чтобы мог доверить тебе спину.

— За это можешь быть спокоен, — кивнула она. — Но есть некоторые моменты, в которые я не хотела бы вдаваться.

— Верю, у всех есть свои секреты, — и мысленно продолжил, — «даже у меня».

Мы проговорили, знакомясь до поздней ночи, и уже за полночь легли спать. Мне было не привычно делить постель с девушкой, но спать на полу как-то совсем не хотелось. После разговора с Ольгой, у меня поубавилось вопросов, вот только не самых важных. И главный из них, кого именно она ищет? Напрямую я спрашивать не стал, всё же знакомство не предусматривало этого, но наводящие вопросы задавал, и она на них толком не ответила. Что ж, завтра нужно будет его напрямую спросить. Может и даст ответ.

Глава 19

Родион шёл по коридорам, знакомым ещё с детства, конечно, здесь он не играл, будучи маленьким, но часто ходил с отцом, изображая важный вид. Он ухмыльнулся, про себя, вспоминая прошлое, как же тогда было проще. Не было тех проблем, что сейчас, не нужно было думать о многом. Но на то он и цесаревич, что детство быстро кончается и наступает суровое взросление.

Родион шёл на встречу к отцу, что была запланирована ещё, почти, неделю назад, и может показаться, что Императору всё равно на своих детей, но это совсем не так, на плечах правителя слишком большая ноша — забота об Империи, о каждом её граждане. И, кажется, что в этом нет ничего сложного, набери побольше квалифицированных специалистов и переложи дела на их плечи, вот только это так не работает. Хороший правитель должен понимать, если не всё, то большую часть глобальных проблем страны и стараться их устранить.

Сегодняшняя встреча была важна не для цесаревича, а для Ивана — обычного простолюдина, что смог найти общий язык с его несносной двоюродной сестрой. Кто смог её спасти не просто от демонов, а от одиночества, того, что не смог сделать даже Император. И можно предположить, что парень это сделал только ради меркантильных целей, вот только он не бегает за ней, ему не важна её родословная и что через неё можно выйти на самого правителя. Он её даже как княжну не воспринимает, хоть и обращается так, будто прозвище дал. Но было в Иване и что-то ещё, не невиданная сила или неведомые знания, а нечто иное, что цесаревич всё не как не мог понять.

Подойдя к двустворчатым дверям, что вели в рабочий кабинет Императора, он смело вошёл внутрь. Но не попал в нужное место, оказавшись в приёмном зале, а в сам кабинет вели следующие двери, что располагались напротив выхода. Рядом с ними стоял стол, за которым сидела серьёзная женщина, личный секретарь Императора, на вид ей можно дать тридцать, но на самом деле её возраст давно перевалил за сорок. Женщина держала себя всегда в тонусе, и многие посетители бросали на неё восторженные, а порой, и похотливые, взгляды.

— Добрый день, Елена Викторовна, Павел Владимирович освободился? — подойдя к столу, спросил Родион, пусть ты хоть трижды сын, но если у тебя назначено время, то будь добр идти, дожидаться его, как обычный посетитель.

— Родион Павлович, — оторвавшись от бумаг, что она разбирала всё это время, секретарь посмотрела на цесаревича. — Павел Владимирович ожидает вас, проходите.

— Спасибо, — кивнул Родион и вошёл в двери, ведущие в рабочий кабинет Императора. Зайдя в них, молодой человек попал в царство порядка и спокойствия, именно такие чувства вызывал кабинет у посетителей. И может показаться, что хозяин этого места полный педант, но это не так, просто он привык, что всё должно быть на своих местах, чисто и правильно.

— Родион, это ты? — как только за цесаревичем закрылись двери, со своего места, массивного стола из красного дерева, поднялся высокий мужчина с волевым лицом и крепким телосложением. Его проницательный взгляд был направлен на вошедшего, давая тому понять, что хозяин кабинета полностью отдаёт своё внимание гостю.

— Да, отец, — подойдя к столу, молодой человек низко поклонился.

— Присаживайся, прости, что раньше не смог с тобой встретиться, но этот неудавшийся рейд в демонический лес опять спутал все карты, население не довольно нашими действиями, — поморщившись, сказал Император.

— Но ведь это свободные, и они знали, на что идут, — возразил Родион.

— Кем бы они ни были, но они наши поданные, — наставительно сказал Павел.

— Но почему ты с этим разбираешься? Ведь Юдины инициировали рейд, пусть они и разбираются с его последствиями, — непонимающе уставился на отца Родион.

— Понимаешь, — устало сказал Император. — Простым гражданам всё равно, кто инициировал, им важен результат, а он провальный, погибло очень много людей, тех, кто выполнял задания, и делал это хорошо, а ещё этим кормил свои семьи. Теперь большое количество людей остались без кормильцев, пусть в разрезе Империи, это не так сильно заметно, но они есть и нам, как правителям, нужно думать о них.

— Понятно, ты опять пытаешься сделать всем хорошо, — недовольно сказал цесаревич.

— Ты не прав, забота о наших гражданах, это первоочередная задача, не будет их, не будет и нас, — опроверг его слова правитель. — Поэтому ты не прав, это не моё желание, это моя обязанность сделать так, что бы всем жителям империи жилось хорошо.

— Но всё равно найдутся недовольные, — парировал ему сын.

— Да, ты прав, в том и состоит одна из самых главных трудностей нашего титула, — улыбнулся ему Император. Это не первый их разговор на эту тему, и каждый раз всё сводится к одному и тому же, вот и сейчас Родион насупился, поиграл желваками, но сказал совершенно иное.

— Тогда ответь, когда ты планируешь подумать о себе? — и внимательно уставился на отца.

— Так я и думаю о себе, — удивился император, эти слова были непривычны для него.

— Ага, ты когда всю семью в последний раз видел вместе? — напирал Родион.

— Так, — поднял руку ладонью вперёд Павел. — Наш разговор пошёл не по тому направлению. А семью я вижу, да не всегда в полном составе, но всё же. И не спорь, тему закрыли. Главное знай, на наших плечах очень большая ноша и ответственность, и наше личное счастье порой идёт в разрез с ними.

— Да я помню, но всё же жаль, что ты не можешь больше времени уделять нам, — ответил цесаревич грустно.

— Я понимаю, и сам по вам очень скучаю, — так же грустно сказал Павел. В кабинете возникла тишина, и только звук хождения часовых стрелок, да пение птиц из окна разбавляли этот момент. Каждый думал о своём, но время Императора очень дорогой ресурс, поэтому первый из дум вышел правитель.

— Так, давай вернёмся к теме нашей встречи, — по-деловому начал Император. — Я рассмотрел информацию, что ты мне прислал и она интересная. Нападение на наше имение, очень дерзкий шаг, вот только мне бы хотелось знать, откуда ты её получил?

— От Ивана Бешенцева, — не стал скрывать Родион.

— От простолюдина, что спас Светлану? — удивлённо сказал Павел. — Очень интересно, а она откуда у него появилась?

— Этого я тебе не присылал, но Иван, при личной встрече, рассказал мне интересную историю, — и цесаревич поведал всё, что ему поведал Бешенцев, не скрывая ничего от своего отца. — Перед тем как отправлять тебе данные, я проверил эту странную историю и подтвердил — Иван родственник Милюковых.

— Очень интересная, но странная ситуация, — задумчиво сказал Император. — Что ты предлагаешь?

— Спасти Ивана, что же ещё, заодно поймать тех, кто покушается на наше имущество, — пожал плечами цесаревич.

— А тебе самому, какая выгода? — спросил правитель.

— Может, я, как и ты, решил просто заботиться об окружающих, — ответил ему Родион.

— Сын, в это я не поверю, — покачал головой Павел. — Так зачем оно тебе?

— Мне стало интересно, почему Иван со мной поделился этой информацией, и знаешь, если бы на его месте был бы кто-то другой, он бы поверил в те сказки, что говорил Бродин.

— Да, я тоже удивлён, что Иван не повёлся, для человека прожившего всю жизнь в приюте, это странно, — согласился правитель.

— Вот и я о том же, а значит, Иван не так прост, как хочет показаться, и возможно в дальнейшем, может пригодиться мне.

— Ну, смотри, дело твоё, — пожал плечами Император. — Только знать примет ли такого приближённого?

— Не примет естественно, — кивнул головой цесаревич. — Но это будет испытание для Ивана, справиться можем его возвысить, нет, значит не такой он и нужный, либо спрячем, если силы будут не равны.

— Делай как знаешь, главное не переусердствуй.

— Хорошо, так что, ты мне поможешь?

— Естественно, на моё ведь имущество хотят позариться.

— Отлично, у меня уже есть предварительный план, хочу его с тобой обсудить, — улыбнулся цесаревич.

***

Утром я проснулся от тяжести в руке, открыв глаза и повернув голову на бок, я с удивлением увидел, что Оля лежит на ней и сладко причмокивает. Я попытался незаметно, чтобы не разбудить девушку вытащить свою руку, но сон её был очень чутким и, при малейшем движении, она сразу открыла глаза.

— И что ты делаешь? — сразу же спросила она.

— Убираю свою руку из-под тебя, — ответил я.

— Хм…прости, видимо во сне ворочалась, — странно, но она не стала устраивать скандала, а сразу же извинилась. М-да, рушит стереотипы, но так даже лучше.

— Кстати с добрым утром, — встав с кровати, сказал я.

— Да, и тебе с добрым утром.

Дальше пошла обычная рутина, затык возник, когда мы с девушкой одновременно направились в ванну и столкнулись в дверях. Удивлённо посмотрев друг на друга, я всё же пропустил её вперёд. Д — джентльмен. Завтрак попросили принести в номер, спускаться куда-либо не хотелось. На сегодня дел не было, так что я подумал устроить себе день тренировок, сходить в парк и покачаться на брусьях. Посмотрев на Олю, что с каменным выражением лица ела завтрак, подумал позвать её с собой. Может так я смогу её растормошить?

— Оль, ты сегодня чем планируешь заниматься? — спросил её я.

— Эм, ничем, — странно, но в её голосе прорезалось настороженность. — А что такое?

— Думал сегодня в парк сходить, на брусьях позаниматься, ты как составишь мне компанию? — предложил я.

— Почему бы и нет, — пожала она плечами.

— Отлично, а ещё, тебе не затруднит меня потренировать? — всплыла внезапно мысль в голове.

— Я? — удивилась девушка.

— Ну да, пока из моих знакомых ты самая сильная, — объяснил я.

— А как же Светлана? — спросила девушка.

— Её я просить о таком не хочу.

— С чего это?

— Есть свои причины, но я бы не хотел о них говорить.

— Хорошо, — опять пожала плечами девушка. — Во сколько выдвигаемся?

— Давай через полчаса, как раз еда уляжется, — ответил я.

— Хорошо, — ответила девушка, и мы продолжили завтрак.

Сборы и поиск места для тренировок много времени не заняло, недалеко от гостиницы был небольшой парк, в котором, согласно всемирной паутине, было всё необходимое. Я оделся в спортивный костюм, а девушка в свои вещи, в которых она была вчера. По дороге к парку я решил узнать об Ольге ещё чуть побольше.

— Оль, забыл вчера спросить, а где ты до этого жила? — всё же вещей, для девушки, у неё было очень мало.

— Когда где, либо в тавернах, либо под открытым небом, — ответила она. — А что такое?

— У тебя слишком мало вещей, вот и стало интересно, — пожал я плечами, но девушка этого не видела, смотря всё время прямо, даже когда я задал вопрос, она не повернула голову.

— У меня нет времени обзаводиться вещами, главное, чтобы были все необходимые, остальное можно найти по пути, — дала она простой ответ.

— Кстати, вчера этот вопрос я тоже не поднимал, но кого ты именно ищешь и главное, как?

— Его имени я не знаю, он враг, что несёт беды, преследуя только свои цели, — сказала девушка. — А как ищу? Сложно объяснить, по следам и некоторым наводкам, что дали мне руководители.

— То есть это не какая-то месть или что-то в этом роде?

— Нет, что ты, — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Я, можно сказать, работаю на одну организацию, от неё и получила такое странное задание.

— Понятно, шпион короче, — и что мне тогда делать, посадят как сообщника.

— Нет, ты не прав, — покачала она головой. — Я не шпион и не наёмный убийца, и не охотница за головами! Мне, скажем так, нужно вернуть его обратно в лоно семьи.

— Частный детектив, что ли?

— Хм…аналогия почти приближена к истине, но нет, — покачала она головой.

— Ладно, и кто-то на примете есть?

— Пока кандидатов нет, — ответила она.

— Ну, хоть примерные районы поиска, сфер влияния, как-то ты должна его искать? — не унимался я.

— Он очень хитрый, расчётливый и властолюбивый, — ответила она.

— Знаешь, под эти критерии подходят почти все аристократы, главари бандитских группировок, богатые торговцы, да много кто, — я опешил от её ответа.

— Это да, — согласилась девушка.

— И где же ты его ищешь?

— Как раз с криминальных личностей я и начала, — ответила она. — В лесу за вами я наблюдала тоже по этой причине, искала ту троицу.

— Понятно, — кивнул я. — А не опасно одной заниматься поисками?

— Для меня нет, — покачала она головой и на этом наш разговор свернулся. По сути, я так и не узнал, кого она ищет.

Спустя минут десять мы зашли в парк, где планировали заниматься. Пройдя детские площадки и места семейного отдыха, мы, по каменной дорожке, подошли к большой площадке, с выстеленными специальными резиновыми покрытиями. На площадке была беговая дорожка и турники. Даже несколько мест для спарринга.

Тренировке тела мы посветили три часа, полностью вымотав себя. По крайней мере, я устал, а вот девушка выглядела даже очень бодро. Хотя занималась даже больше моего. Сев на лавочку и достав бутылку воды, я принялся думать, чем заняться дальше. Ольга присела рядом и посмотрела прямо на меня.

— Ну что, тебя начать тренировать или ты уже сдулся? — спросила она.

— Сейчас, немного отдохну, и можем начать тренировку, — ответил я.

— Это лишнее, — сказала она. — Пошли на край поля, помедитируем.

— То есть? — не понял я, но встал с лавочки и пошёл за девушкой.

— Физическую энергию можно восполнять за счёт магической, — ответила она.

— Впервые об этом слышу.

— Да, этому мало кто учит, почти все одарённые привыкли полагаться только на свой дар, принижая физические возможности. Тебе никогда не было интересно, почему для развития источника требуется хорошая физическая подготовка, а в дальнейшем, при инициации источника наши тела меняются, становясь правильными?

— Я думал это простая закономерность, — удивлённый словами девушки сказал я. — В сети я про это читал, но информации нашёл не очень много.

— Да, её почти нет, а всё потому, что люди забыли как не важную, — поморщилась девушка. — Ведь зачем махать руками и ногами, когда можно жахнуть чем-то убойным? Только до инициации, многих обучают владению своим телом и холодным оружием, а дальше многие на это забивают.

— И что ты предлагаешь?

— Я видела, как ты двигаешься, и могу предположить, что делаешь ты это во время медитации, — сказала она.

— Да, всё верно, — я был поражён, она первый человек, кто понял, что я делаю.

— Тогда для начала покажи мне, что ты можешь, — проговорила она. Мы подошли к краю площадки, где располагались небольшие арены для спарринга, естественно ни о какой магической защите здесь речи не шло, скорее всего, они нужны как раз для физического боя.

— Сможешь сейчас показать свои способности или тебе нужно время?

— Смогу, — решительно ответил я, а усталость как рукой сняло.

— Тогда не сдерживай себя, покажи все, на что способен, — сказала Ольга. Мы встали друг напротив друга. Я привычно вошёл в медитацию увеличивая свои выносливость, скорость и силу. Как только я был готов, то не стал заставлять девушку ждать и ринулся вперёд. Что произошло дальше я так и не понял, даже когда прокручивал в голове воспоминания, просто в один момент силуэт девушки пропал, а весь мир перед моими глазами завертелся, и я оказался на песчаном настиле арены.

— Медленно, но для самоучки очень даже не плохо, мало кто может сам дойти до такого, — комментировала она, пока я вставал. — Давай ещё раз, но приложи ещё больше усилий, ведь это не был твой максимум, — она не спрашивала, а утверждала.

Я погрузился ещё глубже, на тот уровень, который мог ещё контролировать, дальше я бы просто не вытянул. Мир стал медленнее, но это была иллюзия, просто я ускорился, и сразу же напал на Ольгу, вот только она прекрасно видела мои движения и смогла перехватить руку, что летела ей в живот, отклонить её в сторону и повалить меня на настил арены.

— Не плохо, не плохо, — похвалила она меня. — Но у тебя абсолютно нет навыков.

— Да откуда же им взяться то? — поморщился я. — При увеличении скорости удары были в разы больнее.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Но ладно, пошли дальше. Перейди на следующую ступень!

— Не могу, это мой предел, — покачал я головой и выпал из медитации, через миг Ольга оказалась рядом и присела рядом со мной.

— М-да, не долго ты можешь держать второй уровень, — печально сказала она.

— Второй уровень? — не понял я, такую градацию я ни разу не слышал.

— Ну это мы так называем, — поморщилась девушка. — Как классифицируют остальные люди, я не особо знаю. Но ладно, раз ты всё равно не знаком, ни с одной системой, не против, если я буду тебя учить, как сама привыкла?

— Да, я не против, — улыбнулся я.

— Отлично, тогда пошли пока отсюда, нам нужно тихое место, чтобы помедитировать, — мы поднялись и ушли с арены, двинувшись вглубь парка, где располагалось небольшое озерцо. Оно было природного происхождения и люди не обносили его, оставив как есть, почему они так поступили я информацию не нашёл, но из-за этого место не пользовалось популярности у посетителей, но нам подходило как нельзя кстати: тихо и людей мало.

Придя к пруду, мы уселись прямо на земле, хоть лето уже заканчивалось, но погода всё ещё радовала солнечными, тёплыми днями, оттого земля была прогретой, и я не боялся, что мы что-нибудь застудим.

— Теперь ты должен войти в медитацию, но усилить восприятие со своим магическим источником, понимаю, звучит бредово, — сказал Ольга. — Одни словом, ты должен во время медитации почувствовать свой источник и постараться с ним взаимодействовать.

— Примерно всё понятно, — сказал я. — И что оно должно мне дать?

— Ты должен синхронизировать магическую и физическую энергии, постаравшись соединить их, — объяснила она. — В итоге, ты сможешь перерабатывать энергии из одной в другую, что откроет тебе больше возможностей. Сейчас, как я понимаю, ты в ранге Подмастерья, правильно?

— Да, — подтвердил я.

— У тебя такой ранг, потому что ты усилил своё ядро за счёт медитаций физической энергии.

— Я этого раньше не знал, а откуда ты это узнала? — этот вопрос очень волновал меня.

— Не могу сказать, — грустно отвернулась она. — По ряду причин, и дело совсем не в тебе.

— Но раз не можешь говорить, откуда ты это узнала, то, по сути, и объяснять не должна была?

— Да, не должна была, но что-то мне подсказывает, это поможет не только тебе, но и мне, — ответила девушка. — Да и ты уже некоторые основы знаешь.

— Понятно, что ничего не понятно, — озадаченно почесал я затылок. — Так, ладно, раз обучать меня можешь, то давай заниматься дальше.

В итоге, мы просидели в парке до вечера, даже обедать не пошли, и теперь от этого сильно страдали, в особенности от наших взбунтовавшихся животов, что в унисон исполняли не замысловатые мелодии.

Вернувшись в гостиницу, я сразу заказал еду в номер. Ольга, как девушка, первая пошла в ванную комнату, а я уселся на стул и стал проверять входящие сообщения. Было много пропущенных от Светланы и один от Родиона, от него же было сообщение: «Как освободишься, набери». Даже точку в конце предложения не поставил, вот лентяй. Ладно, сначала девушки, а цесаревич подождёт.

— Алло, Иван? — после третьего гудка, на вызов ответили.

— Привет, Света, — ответил я.

— Фух, слава Спасителю, а я уже думала, почему ты трубку не берёшь? — проговорила княжна.

— Прости, был на тренировке весь день, а телефон в номере оставил.

— С ней ведь был?

— С ней это с кем? И что значит был?

— С Олей был?

— Да, с Олей был, она меня взялась тренировать, — всё же не пойму я девушек.

— Ммм…понятно, — как-то странно сказала княжна.

— Мне кажется, что наш диалог зашёл не туда, — сухо проговорил я.

— Прости, я тоже хотела тебя увидеть, — её голос резко изменился, став нежным.

— Увидимся, не переживай, но мне нужно становится сильнее, — ласково проговорил я.

— Я понимаю, но всё же, — кажется, она даже немного похныкала, но это не точно.

— Так, давай постараемся на неделе куда-нибудь вдвоём сходить, идёт?

— Ага, — радостно ответила она.

— Вот и славно, а теперь ответь, как ты себя чувствуешь?

— Всё отлично, наш целитель быстро поставил меня на ноги.

— А как нога?

— Тоже отлично, просто сильный ушиб в районе нервных окончаний, уже всё прошло.

— Вот и отлично, тогда отдыхай, а я побежал кушать.

— Хорошо, приятного тебе аппетита, до встречи.

— До встречи, я завтра постараюсь позвонить.

— Хорошо, — проговорила мне трубка голосом княжны, и после раздались гудки. Ведём себя как какая-то парочка, хоть её и не являемся. Ещё и ревнует на пустом месте.

Ждать своей очереди в ванну, мне долго не пришлось. Почти сразу, после окончания разговора, оттуда вышла Ольга в коротких шортах и футболке на мокрое тело, с раскрасневшимся лицом от пара. И сразу направилась на кровать. Я же подхватил свои домашние вещи, отправился смывать с себя весь пот.

Еду принесли, когда я уже вытирался, поэтому приступили мы к трапезе сразу же. Родиону я решил набрать, после еды, уж сильно живот начал подводить, как нос почуял вкусные запахи.

Устало откинувшись на спинку стула, я сытно поглаживал свой успокоившийся живот, рядом, почти в такой же позе, но уже лёжа пребывала Ольга. Лень конечно, но позвонить цесаревичу нужно было. Я с трудом поднялся и, взяв телефон, набрал Родиона. Очень долго шли гудки, и я уже подумывал сбросить, когда вызов приняли.

— Алло, Иван, это ты? — сказали из трубки голосом будущего императора.

— Родион Павлович, да, это я, — ответил официально я.

— Так, я один! — немного грозно сказал он.

— А я откуда могу это знать? — удивлённо проговорил я, переходя на «ты». — Один ты или нет.

— Ай, ладно, — проговорил парень. — Как дела?

— Ты мне сегодня звонил только ради этого? — удивился я.

— Нет конечно, но это меня тоже интересует, — рассмеялся Родион.

— Дела хорошо, сам как? — ох, как же я не люблю эту игру с «как дела?», какая-то она топорная.

— У меня тоже хорошо, на операцию дали добро, — я был уверен, что цесаревич сейчас улыбается.

— О, отличные новости, поделишься информацией? Или при встрече?

— Второе, завтра в том же месте и в тоже время, — ответил он, как заправский шпион.

— Ох, ты ж, Джеймс Бонд, — устало сказал я.

— Это кто? — и тут я понял, что забылся и сказал фразой из своего мира, ведь никакого «Агента 007» в этом мире не существует, так же, как и многих других известных мне героев, поэтому нужно быть предельно осторожным перед тем как что-то сказать.

— Да так, в одной книге прочёл, так шпиона одного звали, — попытался выкрутиться я.

— Да? Странно, никогда про него не слышал, — задумчиво сказал мой собеседник.

— Да он и не популярный совсем, — отмахнулся я.

— Хм…ну, тогда ладно, — улыбнулся он. — До завтра, хорошей ночи.

И как всегда, не дожидаясь ответа, бросил вызов. Вот терпеть не могу такое поведение, неужели так сложно услышать прощание?Хотя, может он не любит прощаться и таким образом пытается его избежать?

Ладно, завтра, так завтра. Значит, позанимаемся с самого утра, а к шести я в ресторан. План на день был составлен, и я со спокойной душой отправился отдыхать.

Глава 20

Следующий день не сильно отличался от предыдущего, разве только наше общение с Ольгой стало немного иным, она стала больше проявлять чувств, даже пару улыбок я мог наблюдать. Но в остальном, мы так же встали, поели и трусцой побежали до парка, а уже там полностью отдались тренировке. Провели небольшой спарринг, на котором я так же, как и вчера пропахал несколько раз землю, а после уселись возле озера медитировать. Я пытался сделать то, что она просит, но у меня не очень хорошо получалось. Я всё так же не мог синхронизировать свои потоки энергии. Но, не отчаиваясь, я всё пытался и пытался.

— Не переживай, что у тебя не получается! — сказала мне Ольга, после моего очередного провала. — Во время медитации ты расширяешь каналы энергий, что в будущем поможет тебе.

— И как оно мне может помочь? — не понял я.

— Станешь сильнее намного раньше, чем все, — пожала она плечами, но видя моё непонимающее лицо начала объяснять. — Самый высокий ранг одарённого Архимаг, его в последний раз достигал отец нынешнего императора в девяносто пять лет.

— Всё равно не могу уловить логику, — поморщился я.

— А то, что, тренируясь в таком темпе, ты можешь становиться сильнее быстрее и ранг Архимага, если конечно выживешь, сможешь получить гораздо раньше.

— Вот теперь понял, — кивнул я. — Но тогда возникает закономерный вопрос, если это знаешь ты, то почему никто этим не пользуется, ведь, хоть это и тайна, но про неё должны были узнать, рано или поздно.

— Да, про неё знают, частично, вот только все считают, что это вымысел, — печально сказала девушка. — Люди утратили эти знания, поменяв их на ложные, будто дар должен стоять на первом месте, снизив свою связь с физической энергией. Естественно не все, но многие.

— Странно, с чего бы это людям терять такие важные знания? — удивился я. — Серьёзных воин между государствами не было, сейчас идёт только одна война, против демонов, так, как же такое случилось?

— Не могу тебе ответить, — она отвернулась, давая понять, что тема закрыта. Но меня очень зацепил данный вопрос, и я решил постараться в нём разобраться, если получится.

Больше ничего необычного не произошло и уже к трём часам дня, мы были в своём номере, а до встречи оставалось не так много времени. Поэтому запросив еду в номер, мы по очереди сходили в ванную комнату, и я прилёг на кровати передохнуть, перед встречей с Родионом, гуляя по информационной сети. Но не всегда нашим планам суждено сбыться так, как мы того желаем.

— Слушаю, — ответив на звонок, сказал я.

— Алло, Господин, это Фёдор, — раздалось в трубке.

— Слушаю тебя, — ответил я.

— Вы просмотрели те файлы, что я вам высылал?

— Да, — коротко подтвердил я.

— И когда назначаем операцию?

— Подожди с операцией! — притворно возмутился я. — У меня сегодня назначена встреча с цесаревичем, после неё можно будет решать!

— Но разве вы не встречались с ним?

— Встречался, но ничего конкретного он мне не сказал и вот только вчера позвонил, чтобы позвать на встречу, на которой всё и прояснится, — ответил ему я.

— Понятно, — задумчиво сказал мужчина. — Может мне с вами сходить?

— Ха-ха-ха-ха, хорошая шутка, — наигранно рассмеялся я, хотя в душе всё заледенело. — И как же я потом будут объяснять Его Высочеству, почему я тебя взял?

— Скажете, что я ваш слуга, — ответил так, будто не видел ни каких проблем.

— Но ты не забыл, что официально им не являешься? — напомнил я.

— Да, прошу простить, — ответил мужчина.

— Поэтому после встречи я тебе сразу наберу, — сказал я.

— Хорошо, буду ждать вашего звонка, — и после этих слов я повесил трубку.

Не нравился мне настрой Фёдора, слишком он хочет побыстрее всё провернуть, а это значит, что кто-то его сверху толкает. Ольга на мой телефонный разговор ни как не отреагировала. Занимаясь своими делами: точила меч.

***

До ресторана я добрался на такси и зашёл в него за пять минут до назначенного времени, вот только цесаревич уже сидел за столом. Пройдя к кабинке в сопровождении официанта, я зашёл внутрь, и магическая защита от прослушивания сразу активировалась, в этот раз Родион не стал делать представление для провинциального меня.

— Привет, — я поздоровался первым, так как кроме нас, здесь никого не было, не стал применять официальное обращение. — Что-то ты раньше меня приходишь, не находишь это странным?

— Привет! — он поднялся и протянул мне руку, которую я сразу пожал. — Нет, не нахожу, просто у меня до этого была встреча.

— Ну ладно, а то я уже подумал, что тебе делать не чего, — попытался пошутить я, но цесаревич не был в настроении, поэтому проигнорировал мои слова. Я уселся напротив него и стал ждать.

— В общем, одобрение от отца я получил, предварительный план составил, — после активации ещё и полога тишины, сказал Родион, протягивая мне папку. — Вся информация здесь, ознакомься.

Я открыл папку и стал запоминать всё, что здесь было написано. В основном это была инструкция, как кому действовать при нападении, пути отходы, альтернативное развитие событий — расписано было всё подробно. На изучение у меня ушло более тридцати минут, и не потому, что я долго читаю, я старался запомнить досконально. Отложив папку, я закрыл глаза и подождал, когда пройдёт боль — всё же запоминание такого большого количества информации за раз, это очень тяжелое испытание для мозга, если бы не магическая энергия, вряд ли бы я справился.

— Мне всё понятно, — наконец ожил я, и протянул папку обратно цесаревичу, всё это время он читал какие-то новости на своём планшете.

— Объяснения или уточнения нужны? — спросил он, отвлекаясь от своего занятия и убирая папку.

— Нет, спасибо, план расписан довольно подробно, так что у меня нет вопросов, — покачал я головой.

— Даже так? Ну ладно, дело твоё, — пожал он плечами, показывая, что это больше мне нужно, чем ему. После этого, цесаревич снял полог тишины, и мы наконец-то приступили к вечерней трапезе, пусть я и поел недавно, но после тренировки хочется ещё. О важном мы уже не разговаривали, он рассказывал, что интересного может ожидать меня в Академии, я же, внимательно его слушал. Распрощались мы спустя час, настроение у меня было приподнятым, и я решил прогуляться до отеля, день ещё не уступил свои права сумеркам, а тёплая, но не жаркая, погода радовала жителей столицы. Так что людей на улице было ещё больше, чем днём. Нужно было позвонить Фёдору, но так не хотелось нарушать это умиротворение, да и в толпе говорить не лучший вариант.

Не доходя до гостиницы примерно квартал, располагался небольшой городской сквер, в котором стояли удобные лавочки и днём там любили гулять парочки. По вечерам же, чаще всего, собирались разнообразные компании. В него-то я и решил пойти, что бы позвонить. Свернув к скверу, вошёл в высокую арку, что являлись входом и направился по дорожкам вглубь, там, где было меньше всего людей.

Усевшись на дальнюю скамейку, что располагалась возле широкого дерева, я огляделся. Людей мало, ближайшая компания, что состояла из молодёжи, располагалась через две лавочки от меня, значит, разговор никто не услышит. Смотря, как веселятся парни и девушки, по виду старше меня, но ненамного, я достал телефон и набрал Фёдора, ждать пришлось не долго, два гудка, и я услышал его голос.

— Господин? — только и сказал он.

— Фёдор, Император отказал мне во встрече, так что переходим к плану с проникновением, и нужно его осуществить через семь дней, двадцать четвёртого числа, — сразу перешёл я к делу.

— Х-хорошо, — неуверенно сказал он. — Но почему именно в этот день?

— Потом я буду готовиться к учёбе в академии, тем более после проникновения, я уверен, возникнут вопросы, которые нужно будет решить, до начала учёбы, — придумал отговорку я, в инструкции цесаревича этого не было, так что, небольшой экспромт.

— Я вас понял, тогда созвонимся накануне, и я всё вам сообщу, — ответил мне Фёдор.

— Хорошо, — я положил трубку и невидящим взглядом уставился вперёд, облокотившись на спинку лавочки. Всё ли продумано? Всё ли пройдёт хорошо?

Пока я размышлял, молодёжь всё отдыхала, весело переговаривалась, шутила и смеялась. И даже не замечали, что к ним направлялась странная личность, укутанная с ног до головы в плащ. С учётом тёплой погоды его вид вызывал много вопросов. Но, никто не придал ему внимания, пока незнакомец не подошёл ближе и что-то не спросил у ближайшего парня. Отсюда расслышать, что именно, было невозможно, но по лицу отвечающего я понял, ему не сильно приятна компания незнакомца. Парень что-то грозно сказал пришельцу, от чего закутанный человек кивнул и резко распахнул плащ, под ним он был по пояс раздет, а всё его тело было покрыто замысловатой татуировкой. Увидев её, глаза парня недоумённо расширились, и он сделал шаг назад. Незнакомец тем временем сделал то, чего от него не ждали, достал нож и полоснул себя по шее. Крик девушек и гул открывающегося портала слился воедино, создавая какофонию. Я, не веря смотрел на разворачивающееся действие: труп, что лежал на каменной дорожке, испуганная молодёжь, что отшатнулась в сторону и портал, что мерцал радужным цветом. Сам портал выглядел, как продолговатая линза, но увидеть, что находится за ним, было невозможно. Не прошло и нескольких секунд, которые показались мне минутами, а из портала стал выходить высокий, около полутора метров в холке, демонический пёс. Смело ступая на каменную дорогу своими мощными лапами, ему хватило несколько долей секунд, чтобы выйти полностью, к счастью, после этого портал сразу же захлопнулся, как мыльный пузырь. А демон, подняв голову, повертел ею, осматриваясь, и, заметив впереди себя кучку жертв, не спеша пошёл в их сторону, скаля пасть полную зубов.

Всё это я видел, как в замедленной съёмке, неосознанно, от страха, войдя в состояние медитации. Первая мысль была: «Убежать!» — и это было нормально, ведь инстинкт самосохранения никуда не пропал. Но понимание, что сейчас эта тварь начнёт рвать на куски обычных людей, вызывала во мне злобу, в первую очередь на самого себя.

Поднявшись с лавочки, я побежал в сторону демона, нужно было добраться до него раньше, чем, он до людей. Мой манёвр остался незаметным и тварь, всё так же медленно, приближалась к своей добыче, что оцепенев от страха, сгрудились в кучу и дрожала. И только один парень, из всей компании, пусть и стоял вместе со всеми, но чуть впереди, будто защищая остальных. Прошёл миг и его руки начали покрываться камнем. Понятно, он одарённый, а значит, всё может получиться гораздо проще, чем думал. И только я порадовался этому, демон резко присел и, оттолкнувшись своими мощными лапами от земли, прыгнул на парня. Я видел, как туша летела по низкой дуге, ведь между ними было не более трёх метров. Видел, как открывается челюсть твари и направлена она была на единственного заступника всей компании. А вот я дико не успевал и это расстраивало. Мне нужно было ещё каких-то пару секунд, чтобы оказаться рядом, что я буду делать дальше, ещё не знал, но точно не просто смотреть.

Огромные зубы приближались к цели, вот только она была не так проста, как казалось на первый взгляд. Руки, покрытые земляным доспехом, смогли поймать пасть и не дать ей приблизиться к мягкой плоти. Это не было похоже на Самсона и льва, не та стойка, но выглядело круто, самопожертвование читалось на лице молодого человека. Видимо он не рассчитывал выйти победителем из этого сражения.

— Бегите, — крикнул он, и я понял, что долго держать пасть он не сможет. Вот только все, кто стоял за его спиной, даже не пошевелились. Страх порой сковывает получше любых цепей, что и показывали сейчас его знакомые.

— Держи его пасть, — крикнул я, подбегая и становясь сбоку от демона. Тварь меня увидела, повернув свои зрачки, и даже попыталась высвободить голову, что держал парень, но у неё не получилось. Тогда демон сделал то, что я от него и ожидал — решил ударить лапой по препятствию и освободиться. Но только он её поднял, я окутал молнией руку и вогнал её в не защищённую подмышечную область, от чего удар она так и не нанесла, но стала сильнее дёргаться. Парень держал тварь из последних сил, а каменная крошка сыпалась с его рук.

Долго тянуть мне было не с руки, и я начал развивать свой успех, нанёс сильный и быстрый удар вытянутой ладонью, по глазам демона. Тварь заорала, точнее, попыталась, но звук получился у неё скомканным, зато, броне пластины, что располагались на шее пса, открылись, оголяя шею. И я завершил страдания твари прямым ударом, в уже не защищённую шею. Демон в последний раз сильно дёрнулся назад, и даже смог высвободиться от захвата, вот только для него всё уже было кончено. На каменную дорожку упала дёргающаяся в предсмертных судорогах туша.

— Спасибо, — раздалось с боку, я повернулся и увидел усталое выражение лица парня, что всё это время держал пасть твари, он тяжело дышал, а его броня на руках уже почти полностью осыпалась, видимо, долго держать это заклинание, он не мог.

— Не за что, — ответил я, и понял, что почти не устал, пусть с Ольгой мы и занимаемся всего два дня, но до этого я занимался самостоятельно, что и дало свои, пусть и не большие, но плоды.

— Если бы не ты, то мы бы все погибли, — продолжил говорить парень, всё так же тяжело дыша.

— Я понял, ладно, я пошёл, сами вызовите службы, что бы это убрали? — показал я на труп демона. И, кажется, парень только сейчас полностью увидел, с кем до этого сражался, от чего лицо его побледнело, и он сглотнул.

— Да, конечно, — еле смог выдавить он из себя. А все его знакомые (или друзья?) стояли и всё так же испуганно переводили свои взгляды то на меня, то на труп демона, то на своего знакомого. И я их не виню за это, не каждый может найти в себе смелость встать на защиту ближнего своего. Я и сам бы не пошёл, если дело обстояло в прошлом мире, и дело здесь не в том, что у меня появился дар, а в том, что здесь у меня, пока, толком никого нет, того, перед кем не будет стыдно перед смертью. Светлана? А разве мы близки? Ольга? Просто знакомые, кто заключил устный договор. Родион? Для него, я уверен, тоже простой обыватель, коих в империи полно. А значит, и потерять не тяжело. И получается, что здесь мне не перед кем не будет стыдно за свою глупую смерть.

Не прощаясь, я побрёл на выход из сквера, и мысли мои были далеко не положительные, как я понял, тот в плаще был одним из демонопоклонников, но что он тут делал и главное, как мог пройти так далеко? А вот что он хотел сделать, очень просто, обычный террористический акт, ведь он не знал, что один из компании молодёжи будет одарённым. А так демон просто убил бы их, и став сильнее, смог бы вдоволь порезвиться, и всё это в центре Империи. Вот удар бы был по правительственному аппарату. Так что цель демонопоклонников ясна как белый день.

Но расстраивало меня иное. Мир другой, а террористы ведут себя так же — главное убить как можно больше невинных, чтобы правительство обратило на них внимание. Интересно, почему эти организации не борются по-другому? Например, почему бы не начать финансирование детских домов, незаконно обустраивать городские и сельские дороги (о, в моём мире, это было бы самое зверское преступление, так как запрещено), или предпринимать другие, иные, но благие, действия, направленные не на разрушения, а на созидание?

Но все эти вопросы так и останутся без ответов. С такими размышлениями я и вернулся обратно в номер. От Ольги не укрылось, моё подавленное настроение, но она не стала меня расспрашивать, вот только, когда я проходил мимо, в ванную комнату, она подняла голову и к чему-то принюхалась.

— От тебя пахнет демонами, ты где был? — спросила она.

— Хм…интересно, и как же ты смогла почувствовать их запах? — удивился я.

— Это не важно, так где ты был? — напирала девушка, даже отложила свой телефон и смотрела выжидающе на меня.

— В сквере, что в квартале отсюда, какой-то псих, с татуировками, призвал портал, а из него вылез здоровенный пёс, — честно признался я.

— Расскажи подробнее, что произошло, — потребовала Ольга, а я не видел смысла скрывать это от неё, поэтому поведал всё без утайки. Это не заняло много времени и уже спустя пять минут, да оказывается это происшествие прошло очень быстро, хоть мне и казалось долгим, она задумчиво прошла из угла в угол, потом скороговоркой сказала: «Я отойду быстскрвернусь», быстро переоделась в походную одежду, даже меня не попросила отвернуться и убежала в неизвестном для направлении. Мне же осталось только пожать плечами и вернуться к тому, на чём остановился — пойти в ванну.

***

Следующая неделя прошла в плотных тренировках, пусть я их и сам попросил, но вот Ольга как-то странно отреагировала на известие о появлении демона в черте города, пусть в информационных источниках об этом и умолчали, она стала меня гонять в разы сильнее. На резонный вопрос: «Почему?», девушка неизменно отвечала в привычной манере: «Ты же сам хотел стать сильнее». Продолжительность как-то незаметно увеличилась с трёх часов, до шести — семи, причём под конец, она устраивала мне жёсткие спарринги. Было ощущение, что она знает про предстоящее мне мероприятие и пытается как можно лучше меня к нему подготовить, но если это так, то возникает закономерный вопрос: «Откуда?». Или девушка переживает по другому поводу?

Эмоционально она себя никак не выдала в тот день, когда я был в сквере, и она ушла, то, когда вернулась, ни словом не обмолвилась, где была, да и я не спрашивал. Но изменение в поведении были. Помимо того, что тренировки усилила, она стала чаще за мной наблюдать, в те моменты, когда я не должен заметить. Но я-то вижу, и от этого становится не по себе.

На третий день, когда тренировка должна была вот-вот закончиться, а я раз в «сотый» пропахал носом песок, Ольга как-то странно на меня посмотрела и выдала.

— Скажи, ты совсем не хочешь заниматься? — сказать, что я опешил, ничего не сказать.

— В каком смысле? Мы с тобой нормально занимаемся!

— Но ты не стараешься, — и в голосе у неё появились эмоции, причём чётко проступала обида.

— Так, я не понимаю, что происходит и прошу, объясни мне!

— Ты просил, чтобы я тебя тренировала, но при этом, ты не делаешь особых шагов вперёд, — от её пояснений не стало лучше, только ещё больше запутала.

— И какие же, по-твоему, шаги я должен предпринять или сделать? — я сел прямо на землю и снизу-вверх посмотрел ей в лицо.

— Расширение магических каналов, усиление дара, пробуждение дара, — начала перечислять она. Вот только…

— Вот только, почему оно должно у меня появляться? — не понял я.

— Я не могу тебе сказать, но прошу, усиль своё стремление стать сильнее, — она опустила взгляд вниз и в сторону — это значит, что она очень раскаивается и переживает. Странно, но я уже умею немного её читать.

— Хорошо, я усилю, но тогда от тебя больше информации по тренировкам! — я поднялся на ноги и пошёл в сторону лавочек, где лежали наши вещи. — А также рассказ, почему ты так напираешь, хотя бы в общих чертах.

— Хорошо, с завтрашнего дня, я буду тебе более детально рассказывать, что и для чего мы изучаем, — согласилась она. — А по поводу рассказа…

Она задумалась, уйдя в себя, было у неё и такое состояние, и я опять же, за небольшой срок нашего знакомства, смог привыкнуть к этому, хоть порой бесило сильно.

— В общем, в мире правит сила! — начала она. — Кто сильнее тот и прав, тому достаётся всё.

— Это прописные истины, — пожал я плечами.

— Эм…я имела в веду, для того, чтобы ты смог достигнуть вершин, тебе нужно стать сильнее, намного сильнее, — попыталась перефразировать она.

— И отсюда вытекает закономерный вопрос, даже два: для чего мне достигать вершин и что тебе с этого?

— Прости, я не могу тебе ответить на них, — опечалилась девушка.

— Ладно, — я махнул рукой. — Надеюсь, твои руководители, когда-нибудь смогут всё мне объяснить.

— Ага, — на этом наш разговор закончился, и мы направились домой.

На четвёртый день, были некоторые неприятности, вот только я в них не участвовал, оставаясь сторонним наблюдателем. А всё было, как всегда, мы пришли на площадку, сделали комплекс разминочных упражнений, затем пару разогревающих спаррингов, медитация, обучение от Ольги и под конец моё «любимое», спарринги до победного. И вот, когда мы закончили со своей тренировкой, к нам подошли два высоких мускулистых парня, занимающихся на этой же площадке. Я их часто здесь видел и замечал масленые взгляды в сторону Ольги, которые они бросали. Видимо сейчас решили подойти познакомиться.

— Хей, крошка, привет! — сказал первый, белобрысый с короткой стрижкой и смазливым лицом. На его приветствие Ольга никак не отреагировала, только посмотрела на говорившего, и пошла дальше. Я тоже не стал тратить на них время и направился в сторону небольших арен.

— Эй! Я с тобой разговариваю! — крикнул блондин, в это же время его приятель, кстати, не сильно отличающийся от говоруна, может, только, волосы темнее, стоял и просто наблюдал. — Ты что глухая!?

— Оль, ответь ты ему уже, — недовольно сказал я. Его крики меня раздражали, насколько можно быть таким невоспитанным.

— Не буду, он подошёл познакомиться, а ведёт себя как жиголо, — поморщилась девушка.

— Что? Как ты меня назвала? — блондин взревел белугой, и быстрым шагом стал приближаться к нам, одновременно с этим вытягивая руку, чтобы схватить девушку. Я уже погрузился в медитацию, поэтому с удовольствие смотрел, на разворачивающиеся представление. Ольга не стала всё заканчивать быстро, хоть и могла, вместо этого, отошла в сторону, пропуская невежду вперёд и придавая ему дополнительное ускорение пинком под зад. Движения её были быстрые, от того удар получился сильным и неудачливый парень, полетел вперёд больно упав на землю.

— Я же говорю, ты жиголо, — повторила Ольга, но так как она тоже была в медитации, то нормально понял её только я, для парней это звучало как: «Яжговортыжи». Слитно и неразборчиво. Поэтому его дальнейшие действия точно были вызваны падением, а не повторением обидной, для него, фразы. Белобрысый вскочил на ноги и его кисти покрылись огнём, причём очень плотным, значит ранг парня не ниже Мага. Вот только, я был уверен, ранг у Ольги либо такой же, либо выше. Да и не только ранг решает, многое зависит от умений и то, как долго ты развиваешься в данном ранге. По сути своей, сам ранг — это просто показатель твоего прогресса, как одарённого, при этом, если сражаться ты не умеешь, то будешь всегда брать только голой силой.

Ольга, скорее всего, ожидала от него чего-то похожего, поэтому, не стала церемониться и быстро нанесла серию ударов в корпус и завершающий в голову. Выдержать такое, её противник не смог и поплыл, а пламя на руках развеялось. Но падать он не собирался, вот только и не вооружённым глазом было понятно, что бой завершился.

— Герман, ты как? — приятель белобрысого подбежал к своему другу и потрепал по плечу, от этого движения, центр тяжести сместился, и противник Ольги упал как озимый. Черноволосый не знал, что ему делать, а только и мог, что переводить взгляд с Ольги на своего приятеля.

— Забирай его и валите отсюда, — проговорила девушка и от того, что сказано это было спокойным, холодным, голосом, парня передёрнуло, но он быстро пришёл в себя, схватил под мышки своего приятеля и попытался быстро ретироваться. Вот только Герман был массивнее его самого и та скорость, которую он хотел развить, никак не выходила. Ольга проводила неудачливых жигало взглядом и повернулась ко мне. — Видишь, про что я и говорю, в этом мире правит сила и у кого её больше, тот и прав.

— Эту истину я знал давно, — пожал я плечами. — Но вот нужно ли мне идти поэтому пути?

— Я надеюсь, что ты сможешь сам прийти к тому, что нужно и это будет не под давлением обстоятельств.

— Хм…даже так? — удивился я, но девушка не стала отвечать, а я не мог понять, то ли у неё задача сделать меня сильнее и на самом деле её цель я, либо для её организации я важен. И если второе, возникает закономерный вопрос, зачем? Неужели у них та же цель, что и у Фёдора? Ведь если я стану сильнее, да ещё и смогу убрать препятствие в виде «моего бывшего слуги», то получить во владение имение будет проще. Наверное. И если это так, то нужно потихонечку вытянуть из неё нужную информацию.

Глава 21

Оставшиеся дни тренировок проходили более спокойно, если это можно так назвать. Блондин с его другом нас больше не беспокоили, хоть и бросали в нас нахмуренные взгляды издали. Ольга всё так же гоняла меня, но, что удивительно, результат я видел, да, пусть не идеальный и сильным за такое малое время я не стал, но вот время нахождения в медитативном состоянии увеличилось. Жаль, что она отказалась показывать мне какие-либо магические приёмы, сославшись на то, что в Академии научат.

Неумолимо подходило время «Дня Х». План был составлен, каждый знал, что ему делать, но всё равно на душе было не спокойно. Какой-то червячок сомнения терзал меня. Слишком всё гладко получается, и может показаться, что переживать не о чем, просто мы переиграли Фёдора и его хозяина, вот только в любой план всегда вкрадывается противное «но». И чем быстрее я его найду, тем лучше будет для меня.

Накануне до назначенного дня, Фёдор-Зверь выслал мне информацию, откуда они меня забирают. Начало операции была назначена на вечер понедельника двадцать четвёртого августа, в этот день происходит смена охраны и мы под её личиной сможем пробраться в поместье. Дальше крот, что сливал информацию, должен провести нас до хранилища. После вступаем мы с Фёдором, он вводит пароли, а я являюсь ключом. По плану цесаревича, нас ловят на этом этапе скрытые оперативники внутренней охраны Империи, как раз в тот момент, когда будут вводить пароли.

С утра понедельника я был весь как на иголках, что не могло не остаться незамеченным от Ольги, пусть эмоции она так и не проявляла в должном количестве, оставаясь холодно-отрешённой, но вот наблюдательности у неё было много.

— Иван, что случилось? — спросила она, когда я, выйдя из ванны уже как пять минут причёсывался, думая о своём.

— А? Что? — оторвавшись от зеркала и своих мыслей, я посмотрел на девушку.

— Я спрашиваю, что случилось, почему ты такой задумчивый? — переспросила она.

— Не бери в голову, всё в порядке, так, небольшие трудности, но сегодня они должны решиться, — ответил небрежно я, создавая иллюзию спокойствия.

— Хорошо, но знай, лишние переживания до добра не доведут, тебе всего шестнадцать, а ты сейчас трясёшься как сорокалетний не одарённый после попойки, — заявила она.

— Хм, странное сравнение, не думал, что со стороны я так плохо выгляжу, — нахмурился я.

— Именно, — кивнула девушка головой. — Так что давай, выкладывай, что у тебя стряслось, а главное, когда успел-то?

— Да не бери в голову, — попытался я ещё раз отмахнуться, но не получилось.

— Иван, — девушка встала и подошла ко мне, серьёзно глядя в глаза. — Я понимаю, что у тебя есть свои дела и трудности, но я хочу напомнить, что у нас с тобой есть некоторые договорённости и я буду очень расстроена, если они исчезнут вместе с тобой. Я понятно выражаюсь?

— Эм…ну не совсем, — я недоумевающе посмотрел на неё. — Либо ты мне угрожаешь, либо желаешь мне здравия.

— Второе, — кивнула она головой, так же ничего не выражающим видом.

— Тогда отлично, — улыбнулся я.

— И ещё, если я смогу тебе помочь, или как-то подстраховать, ты только скажи, — сказала она, возвращаясь на своё место и к прежнему делу, починкой снаряжения, не знаю, где она смогла его сломать.

— Спасибо за заботу, но всё в порядке, просто переживаю немного, — вновь улыбнулся я.

— Хорошо, если так, — кивнула девушка и больше мы к этому разговору не возвращались, занимаясь каждый своим делом. День длился долго, и даже небольшой телефонный разговор со Светланой не смог поднять мне настроение. Девушка опять жаловалась на скуку и что Катя заставляет её заниматься делами рода и подготовкой к Академии. Кстати, моя форма уже давно дожидалась начала учебного года у Светланы в особняке, пока у меня не было постоянного места жительства, я попросил помощи у княжны.

Когда наступил вечер и до назначенного времени оставалось пол часа, я собрался и пошёл к месту встречи. Перед выходом из номера, меня окликнула Ольга.

— Иван, будь осторожен, — только и сказала она.

— Не переживай, всё будет хорошо, — улыбнулся я.

— Я надеюсь, — кивнула она головой. — Вот только хочу заметить, что сегодня ты волновался больше, чем в тот раз в лесу сидя в клетке.

— Ну что поделать, вот такой я, — пожал я плечами и вышел из номера завершая диалог. Понимаю, она хочет добра, а возможно и обязана оберегать меня. Вот только я всё ещё ей не доверяю.

До места встречи я добрался пешком, идти было сравнительно не далеко, каких-то двадцать минут обычным шагом. В небольшом переулке, стоял минивэн со знаком внутренней охраны империи: круг, разделённый пополам, снизу зелёный цвет, сверху белый, а посередине синий щит, на котором была нанесена римская цифра два. Откуда в этом мире взялись римские цифры, я ума не приложу и очень удивился этому. Впервые их встречаю.

Боковая дверь минивэна, при поём приближении, открылась и из неё вышел Фёдор, облачённый в униформу внутренней охраны: плотные штаны тёмного цвета, аналогичная куртка, берцы на ногах, и кепка по цвету одежды. И если бы не кобура под мышкой, то можно было принять его за подсобного рабочего, если конечно не вглядываться в материал униформы.

— Иван, привет, залезай и переодевайся, — сказал мне мужчина и скрылся в салоне оставив дверь открытой.

Внутри меня ожидали ещё два участника операции, оба были одеты так же, как и Фёдор. Представляться они не стали, тихо кивнули головой. Оба были мужчины за сорок, но крепкие и мускулистые, раньше работали в структурах. Их досье были переданы мне Фёдором. Одного звали Григорий, второго Ильёй. Ушли из органов сначала в охрану мелкого аристократа, но после были выгнаны и их подобрал Фёдор. Парни с душком, и на их счетах не одна отнятая жизнь, так что по ним моя совесть не болела.

Пока я переодевался, Фёдор решил провести повторный инструктаж, на это, его помощники, только поморщились.

— Зверь, зачем нам это? Если ради пацана, тогда может просто ему расскажешь? — сказал Григорий.

— Ты сам знаешь, для чего это! — грозно посмотрел по очереди на мужчин Фёдор.

— Да, да, мы знаем, не заводись, — закатил глаза Григорий. И я понял, что с субординацией здесь всё плохо.

— Значит так, повторяю наш план, — начал ещё раз Зверь, и грозно посмотрел на подчинённых. — Сейчас мы направляемся к особняку, там проходим по картам охранников, которые я вам раздам, на КПП будет наш человек, поэтому без труда сможем пройти.

— А он нас точно не кинет? — всё же подал голос один из подчинённых, на этот раз Илья. — Что-то я ему не доверяю.

— Если ты не хочешь участвовать, можешь катиться отсюда, — рявкнул на него Фёдор.

— Всё-всё, молчу, — поднял руки, признавая поражение, мужчина.

— И так, проходим проверку и направляемся к хранилищу через второй этаж, — спокойным голосом продолжил Зверь. — Дальше открываем его и забираем что нужно, после чего уходим через подвальные помещения, есть там потайной проход.

— А много добра нужно будет нести? — спросил Григорий. — Этого ты нам не говорил.

— Не очень, я покажу что именно, — ответил мужчина. — Золото и драгоценности нам не будут интересны, но можете выбрать себе по две единицы, так, чтобы не занимали руки.

— Отлично, — улыбаясь переглянулись бандиты между собой. — В хранилищах аристократов всегда много вкусного.

— Раз вопросов нет, пора выдвигаться, Илья, ты за рулём, я рядом, Григорий и Иван, вы здесь, — раздал команды Фёдор и они направились на выход из салона, чтобы пересесть на передние места, но предварительно каждому раздал по небольшому бумажному пакету для документов, в которых лежали наши карты допуска, обычные пластиковые, с небольшим гербом внутренней охраны в правом верхнем углу.

— Парень, а у тебя какая задача? — как только машина тронулась, со мной решил пообщаться Григорий.

— Та же, что и у тебя, — ответил я.

— Понятно, не хочешь не говори, — вдруг обиделся он. Какой странный тип, самому уже туча лет, а ведёт себя как ребёнок.

До особняка ехали не долго, минут двадцать, в пробках почти не стояли, герб внутренней охраны открывал нам дорогу, можно сказать в прямом смысле, ведь видя его, водители уступали нам дорогу, причём добровольно, вследствие чего не пришлось включить мигалки. Что ни говори, а к охранителям в Империи относились хорошо, может потому, что они действительно ловили преступников? Да, пусть и там были вшивые овцы, но это из разряда исключения.

Подъехав к КПП, нам пришлось выйти из машины и зайти в небольшое здание, что было рядом со шлагбаумом для пешего прохода. Внутри был электронный считыватель для карт, к которому нам требовалось приложить выданные Фёдором, что мы и сделали. Дальше, Илья вернулся в машину и проехал на территорию, а мы проследовали через здание на улицу и уже там обратно погрузились в машину. Идти по территории было не безопасно, легко могли попасться на глаза другим охранникам и тем самым выдать себя.

— Фёдор, а где твой человек, — спросил я, когда отмечались, не видел, что бы за нами кто-то наблюдал.

— Не знаю, видимо за камерами наблюдения, — ответил мужчина. — Главное, что прошли без проблем.

Машину оставили на стоянке, как было сказано в присланных Фёдором документах, это не поддельная машина и не ворованная, так что охранка после заберёт её, а на нас выйти не сможет. Повесив автоматы через плечо, направились в особняк. У каждого из нас, помимо автомата, была кобура с пистолетом и у всех, кроме меня, имелись подсумки, видимо с запасными патронами.

Пройдя внутрь здания, мы сразу направились на второй этаж, по дороге встречали других охранников, но они не обращали на нас внимание, сейчас было время смены, так что никто не удивлялся, что мы идём по дому, а не стоим на своих постах.

Само убранство особняка можно охарактеризовать одним словом — богато! Столько дорогих ковров, старинных ваз, позолоченных, а возможно и из золота, фигур и статуй, просто не счесть. Странно, что здесь никто не жил, но при этом охранялось и убиралось. Хотя, возможно, Император приезжает сюда по выходным или по особым случаям. Да и много ли причуд у богатых и сильных мира сего.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы прошли по коридору и спустились вниз, но уже в подвальные помещения, по противоположной лестнице. Наша цель была уже близка, а моё сердце начало учащённо биться. Предчувствие чего-то не хорошего терзало меня, но может мне просто так казалось.

Спустившись к двери ведущий в подвал, Фёдор отворил её при помощи своей карты-ключа, и мы по очереди прошли внутрь. Было мало света, но глаза привыкли быстро.

— Блин, такой богатый дом, а для подвала света пожалели, — поморщился Григорий.

— Да жлобы они все, — поддакнул Илья.

— А ну тихо, говорим только по делу, не нужно пустой трёп разводить, — оборвал их диалог Зверь.

Мы шли по неширокому коридору, справа и слева было расположено много дверей, но нас они не интересовали. Фёдор шёл первым, показывая дорогу, и то с какой уверенностью он двигался, можно понять, что бывал он здесь не единожды.

В итоге, мы дошли до обычной деревянной двери, что была закрыта на висячий замок. Глядя на неё, я даже сначала засомневался, что вход в хранилище будет за такой простой дверью, хотя с другой стороны и воры, которые могли бы сюда забраться не посмотрели бы на неё. Ведь что может храниться в помещении закрытым на висячий замок, когда в мире полно разнообразных технологий, которые помогут защитить твоё добро — правильно, только хлам. И глядя на лица Григория и Ильи я понимал, что думал так я не один. Слишком они были озадачены и только Фёдор с небольшой улыбкой стоял возле двери и ковырялся в замке.

Тридцать секунд спустя, замок подался, открывая путь, в небольшое помещение с огромными двустворчатыми металлическими дверями напротив входа, где мы стояли. С левой стороны от дверей был небольшая цифровая панель, а с правой небольшая выемка, видимо в неё мне нужно было вставить руку для взятия крови и дальнейшей проверки ДНК.

Фёдор направился к приборной панели, мне же нужно было идти к заборнику, но я медлил и шёл медленно. Всё должно произойти «вот-вот», но я некого не видел и не слышал. От страха, а кто бы не боялся на моём месте, я вошёл в состояние медитации и мои чувства и восприятие усилились. Я попытался взять себя в руки, чтобы не выдать, вот только получалось у меня это не очень хорошо. От моих «подельников» моё состояние не укрылось.

— Иван, с тобой всё хорошо, — поинтересовался Фёдор.

— Да, всё хорошо, просто не привычно, — ответил я, всё ещё стараясь успокоиться.

— Тогда ладно, твоя задача засунуть руку в заборник и подождать, когда уколет игла, это будет быстро, не переживай, — видимо подумал, что я боюсь именно этого.

— Хорошо, — ответил я, роль нужно было отыгрывать до конца, от этого зависит успех всего мероприятия. Глубоко вздохнув, я направился к заборнику, и уже начал протягивать руку, как за нашими спинами раздался чужой голос, и я мог поклясться, что не слышал шагов.

— Не советовал бы вам это делать, — спокойно произнёс голос, и я обернулся, на меня смотрел мужчина средних лет, с чёрными волосами и худым, острым лицом. Он был не один, за его спиной стояли ещё четыре человека, но вот разобраться, кто это именно, не было возможности, все они носили балаклавы, а у их ног лежали Илья и Григорий.

— Вы кто такие? — сказал Фёдор, вынимая пистолет, автомат он отдал Илье, перед тем, как пойти к цифровой панели.

— Отряд «Тень», к вашим услугам, Зверь, — мужчина перевёл взгляд с меня на моего «слугу» и его руки покрылись непроглядной тьмой.

— Тень? — от услышанного Фёдор побледнел. — Но как? Кто сдал?

— Это уже не имеет значение, — ответил он ему. — Уберите оружие и пройдёмте с нами.

— Д-д-да, хорошо, — опустив пистолет на пол, сказал мужчина. Он поник лицом, поднял руки и пошёл к выходу. Я же стоял в стороне и наблюдал за этим действием, пока главный из отряда «Тень», не обратил на меня внимание.

— Вам нужно отдельное приглашение? — без враждебности, сказал он мне.

— Нет, — я поднял руки и пошёл следом за Фёдором. По плану цесаревича, сейчас нас должны были развести по разным машинам, Фёдор и Ко поедут на допрос, а я домой.

Нам одели на руки специальные наручники, что блокируют дар, и повели через всё здание на выход, и людей по дороге мы стали встречать гораздо больше, чем, когда шли сюда.

— Так, этих в минивэн, — проговорил мужчина, что называл имя отряда. — А этого в отдельную машину, слишком он мал, нужно понять, как они его заставляли сотрудничать.

— Никого мы не заставляли, он сам пошёл, — заорал Григорий, за что получил удар в живот от конвоира.

— Не разговаривать! — после удара сказали ему. — Ваше время всё выложить ещё придёт.

Фёдор всю дорогу странно на меня косился, но ничего не сказал, я же делал вид, что очень напуган. Нельзя было показывать своих истинных чувств.

Для транспортировки меня домой, выделили обычную легковую машину с гербом внутренней охраны, посадив на заднее сидение. Между мной и водителем была металлическая решётка, очень похожа на те, что я видел в Американских фильмах в прошлом мире.

Выезжали с территории мы почти одновременно, стёкла были затемнённые и увидеть лица Фёдора и Ко не было возможности. Зато я наконец-то могу вздохнуть с облегчением. Что ни говори, а такие выкрутасы для меня не лучшее занятие. С удовольствием в земли демонов схожу, там всё проще и понятнее, есть враг и его нужно убить, если конечно он будет, а так ходишь и цветочки собираешь, или листики — лепота.

Мы ехали уже десять минут, а я всё это время расслабленно облокотившись на спинку сидения, сидел с закрытыми глазами. Но когда я их открыл, понял, что мы едем совершенно в другую сторону.

— Эм, простите, а куда мы едем? — решил задать я вопрос. — И может пора уже снять наручники.

— Конечно-конечно, не беспокойтесь, скоро приедем и я всё сделаю, — раздался с переднего сидения голос.

— Хорошо, а куда едем? — вновь поинтересовался я.

— План немного поменялся, так что не беспокойтесь, — беззаботно ответили мне.

Очень странно, поменялась только эта часть плана, а Родион ни слова мне не сказал? Станиславский твой выход!

— Как интересно и кто же его поменял? — состроив наивное лицо, спросил я.

— Как кто? В управлении поменяли, — ответили мне всё так же спокойно.

— Понятно, — я перестал играть. — Вот только вы лжёте.

— Ах, вот оно как, — рассмеялся водитель. — И как же ты догадался?

— План составляли не в управлении, да и эта часть была единственная, от остальных, — честно признался я.

— Эм, да, а ты умнее чем я думал, а с виду шестнадцатилетний пацан, — ответил водитель. Мы уже выехали из города и направлялись в сторону леса.

— Так мне и есть шестнадцать, — пожал я плечами.

— Да? И такой умный, — снова заржал он. — Тогда скажи мне, кто же тебя надоумил сорвать всю операцию?

— Чью? Вашу?

— Да, нашу, по проникновению в хранилище.

— Никто, — честно признался я.

— И тогда зачем ты это сделал? — вот странный человек, ведь по любому везёт меня на убой, но видимо скучно и решил немного поговорить, что ж, я тоже не против лясы поточить, может, что интересное узнаю.

— Ой, ну может не будем притворствовать? Мне моя жизнь дорога, а после вашего плана где бы я оказался? На дне реки? В фундаменте здания? Или может самому пришлось бы рыть могилу?

— Знаешь парень, у тебя больная фантазия, — вдруг ответил водитель. — Надо же такое придумать, меня аж передёрнуло всего.

— Ой, вот давай без «ля-ля», — поморщился я.

— Нет, ну правда, было бы всё проще и гуманнее, — ответил водитель, а мы как раз подъезжали к дачному участку, что стоял отдельно на опушке леса, до ближайшего забора было метров пятьсот, так что даже если буду орать, меня не услышат.

— Вылезай, — сказал мне водитель, останавливая машину и открывая дверь.

— И куда, а главное зачем мы тут? — спросил я.

— Тебе это не нужно знать, — ответил он, я внимательно посмотрел на моего сопровождающего, но кроме того, что это был довольно молодой человек, хотя может просто следит за собой, больше, никаких отличительных черт я не увидел. Самая стандартнаявнешность, что я видел за свои жизни.

— Вот так всегда, ведут на убой и даже не говорят, где будут убивать, — с печальным вздохом сказал я. Наручники естественно мне так и не сняли и блокиратор дара действовал на меня. Вот только, пока меня вели в дом, я постарался войти в состояние медитации и у меня это получилось. Это новость была единственной хорошей, потому что я даже не знал, куда бежать. Если бы я только не закрыл глаза в тот момент и не решил расслабиться, сейчас мог бы попытаться убежать.

Открыв передо мною дверь, в сравнительно небольшой, одноэтажный домик, он дал мне войти в него, и последовал следом за мной. Сначала оценка ситуации, затем попытка побега. Почему попытка, да потому что я не знаю, с кем имею дело, моего конвоира не было в списках Фёдора, а значит это третья сторона. И нужно понять от кого он.

***

— Слушаю вас, Кирилл Эдуардович, — Родион поднял трубку сразу, как увидел, кто звонит.

— Родион Павлович, у меня для вас хорошие и не очень новости, — ответил собеседник.

— Кирилл Эдуардович, вы ведь опытный специалист, так что рассказывайте всё как есть, — нетерпеливо ответил цесаревич, ему была важна эта операция, ведь по её завершению, он может показать отцу, что уже достоин вести серьёзные дела.

— Группу нарушителей захватили согласно плану, и всё шло хорошо, как и планировали рассадили по разным машинам, вот только водитель, который должен был везти Ивана найден мёртвым и голым, — отчитался собеседник.

— Так, и вы не знаете где он, я прав? — нехорошее предчувствие поселилось в душе у цесаревича.

— Всё так, — ответили ему.

— Какие действия вы предприняли для его поиска? — задал закономерный, для себя, вопрос Родион.

— Пока ничего не предпринимали, сначала решили доложить вам и ждать ваших приказов, — ответил ему Кирилл.

— Начните поиск Ивана, вам нужно найти его живым! — сквозь зубы процедил цесаревич, и, понимая, что это условие может быть не выполнимым, добавил. — Желательно живым. И узнайте, кто его похитил.

— Будет исполнено, — ответили цесаревичу, и он положил трубку. Как так получилось? Что за третья сторона вклинилась сюда или Ивану предоставили не всю информацию? Цесаревич корил себя за то, что не досмотрел. Если план идёт не так, как ты его запланировал, значит, ты не всё предусмотрел. Отец непременно обратит на это внимание, а значит особо важных поручений, от него можно пока не ожидать. От досады парень ударил по столу, за которым всё это время готовился к следующему учебному году.

***

— Слушаю вас, — Ольга редко говорила по телефону и только по делу.

— Оленька, возникли проблемы, твоего нового подопечного похитили, — раздалось из трубки.

— Кто и где, какое направление? — подобралась девушка и начала задавать вопросы по существу.

— От усадьбы Милюковых, кто неизвестно, но он силён и имеет покровителей, куда тоже неизвестно, — ответили ей. — Но скорее всего вне города.

— Я вас поняла, буду искать, — ответила девушка, и собеседник положил трубку.

Задача кажется невыполнимой, если только не брать в расчёт, что Ольга — ищейка, одарённая из одарённых, у кого проявился ещё один, не стихийный дар — «Обоняние». При помощи его, она может найти кого угодно, если только у неё будет его особый запах ауры. Да, именно запах, а не вид. Усевшись в позе лотоса, Ольга начала настраиваться на состояние ищейки. Её обоняние изменилось, стало другим, вместо привычных запахов появились новые, другие не на что не похожие. Но зато она прекрасно понимала, кто является хозяином этого запаха.

Встав на ноги, она быстро взяла свои вещи и выбежала из номера, дел у неё много, а времени мало, нужно спешить, просто так её подопечного никто не стал бы похищать.

***

— Куда вы нас привезли? — сказал Фёдор, когда их закинули в полупустую комнату с одним железным стулом и столом.

— Куда нужно, туда и привезли, — ответил ему конвоир и вышел, закрыв за собой дверь.

— Странно, но на следственный изолятор не похоже, пусть они приближённо попытались его сделать, — проговорил Григорий.

— Да и заходили мы со странного входа, — поддакнул ему Илья.

— И что вы хотите сказать? — хмуро посмотрел на них Зверь.

— Мы не там, где должны были оказаться, — ответил ему Григорий. — Неужели в рядах внутренней стражи предатели?

— Ой, вот не нужно таких громких слов, тем более от того, кто и является предателем, — негромкий смех раздался, кажется, отовсюду. Но внимательный взгляд Фёдора увидел динамики, расположенные по периметру всего помещения.

— Ты кто? — не выдержал Фёдор.

— Федя, Федя, вот ответь мне, как ты мог так просрать операцию? — проигнорировал его голос.

— Но я же не знал, что Иван может мне не поверить, — испугался Зверь.

— М-да, стар ты стал, а ведь так хорошо шёл, — казалось, что голос сожалеет.

— Иосиф Валерьевич, это вы? — мужчина попытался схватиться за лучик надежды, как утопающий за соломинку.

— Нет, ты не прав, это не он, но тот, кто был очень заинтересован в выполнении этого задания, и ты с ним не справился, а жаль, — вздохнул голос. — Но к сожалению, ты слишком много знаешь.

— Постойте, я отработаю, сделаю все, что вы захотите! — закричал мужчина, Григорий и Илья с бледными лицами смотрели на Фёдора и стены, откуда шёл голос.

— А знаешь, я согласен! — сказал голос.

— Спасибо, я не подведу! — радостно сказал Фёдор.

— Вот ты деятельный! — засмеялся голос. — Ну что ж, сверни шеи своим подельникам.

Григорий и Илья не успели и слова сказать, как безжизненными телами упали к ногам Зверя, который стоял и преданно ждал новых команд.

— Вот молодец, эх, жаль терять такого бойца, но что же делать, — печально сказал голос. — Последний приказ — умри!

— Подождите, но вы ведь сказали! — заорал Фёдор и в тот же миг почувствовал, как воздух в комнате начал заменяться на газ. «Странно, но он же должен быть без запаха», — последнее, что всплыло в голове бывшего начальника СБ, бывшего несостоявшегося няньки, бывшего убийцы и бойца.

Глава 22

— Может, вы хотя бы представитесь? — спросил я своего конвоира. Мы прошли с ним в дом, который оказался очень маленьким, даже меньше чем казался снаружи, возможно всё дело в большом количестве мебели, что была в доме.

— А тебе это зачем? — удивился мужчина.

— Ну, как-то я должен к тебе обращаться, — пожал я плечами.

— Знаешь, это не важно, нам просто нужно с тобой поговорить и всё, — ответил он. — А для этого имена не всегда нужны.

— Но меня-то ты знаешь, — напирал я.

— Если бы я был твоей целью, то и ты бы знал моё имя, — парировал он и я не нашёл что на это ответить.

— Хорошо, безымянный мальчик, так о чём ты хотел со мной поговорить? — я специально пытался спровоцировать конвоира.

— А почему мальчик? — удивился он, моя провокация пока не сработала.

— А что, разве девочка? — ответил я.

— Ха-ха-ха-ха, а ты забавный, — отсмеявшись, сказал он.

— Ну, так что за разговор?

— Хотел узнать, как ты узнал о Фёдоре?

— Хм…что значит, узнал о Фёдоре? Он сам мне представился, — пожал я плечами: всё же нужно более точно формулировать свои вопросы.

— Эм, ладно, спрошу иначе, как ты понял, что он хочет тебя подставить?

— По его словам и действиям, а что?

— То есть, он тебе сам ничего не рассказал?

— Нет, конечно, — покачал я головой.

— Странно, странно, — задумчиво проговорил мужчина. — Ладно, в общем, ты сам до этого дошёл, я прав?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Вот и отлично, видишь, как хорошо, просто пообщаться, — сказал он с улыбкой.

— Так я всегда только «за», но не всегда это работает, тем более не с твоей работой, — я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Везде есть свои недостатки, — пожал он плечами.

— И куда меня дальше? — спросил я. — А главное, что сделают с трупом?

— Точно не то, что ты наговорил мне в машине, бррр, до сих пор жутко, как вспомню, такой молодой, и такие мрачные мысли, — его всего передёрнуло. — Нет, сделаем всё гуманнее.

— Рад это слушать, — кивнул я. — Ну а раз со мной всё кончено, может, всё же поведаешь, кто за всем этим стоит?

— О, нет, — он поднял руки, ладонями вперёд. — Мы же не в дешёвом боевике, где злодей раскрывает свои карты, но потом проигрывает, всё же я профессионал.

— Ну ладно, не больно-то и хотелось, — сказал я и откинулся на спинку стула. Страха не было, была печаль от невыполненных обещаний.

— Вот только не здесь, — покачал он головой. — Пошли в лес.

Я не сопротивлялся. А смысл, победить его не смогу, даже если и вырублю, то куда бежать, да ещё и в подавителях? В общем, попал, так попал. Грустные мысли начали заполнять мою голову, вгоняя в депрессивное состояние. Мне не хотелось сопротивляться, я знал, что ситуация безвыходная, прямо как в нашу первую встречу со Светланой.

Вспомнив девушку, в голове всплыла та ситуация, в которой она оказалась. Да, пусть я и спас её, но она не сдавалась, не легла на землю, открыв свою шею, хоть и знала, что ей не выстоять. Так почему же я иду как баран на заклание, спокойно? И только начал задавать себе этот вопрос, мой сопровождающий нахмурился и стал на меня странно коситься.

— Что-то не так? — просил его я. Сам же уходя в медитацию ускоряя свою скорость и реакцию.

— Нет, всё отлично, — ответил он мне.

— А какого это, иметь психический дар? — вдруг спросил его я.

— Что? Как? — удивился он и в это момент я начал действовать, на вид он был бойцом хорошим и крепким, вот только его дар не боевой, а с учётом медитации, у меня есть шанс его победить.

Быстро присев, я крутанулся на месте выдвинув правую ногу, чтобы сделать подсечку, вот только она не удалась, хоть я и смог ввести противника в состояние шока, но он всё же был хорошим бойцом. Подпрыгнув, мой противник нанёс мне удар в лицо с ноги, если бы не моя скорость, на этом бы всё и закончилось, а так я смог убрать голову с траектории удара и сделать кувырок в бок, сразу вскочив на ноги.

Мне очень повезло, что наручники одели на руки, не убирая их назад, иначе не смог бы блокировать атаки, что начал быстро наносить мой конвоир. Но всё равно, они были медленнее, чем у меня, зато его выучка уравнивала наши возможности. Он бил, а я защищался, изредка контратаковал. Пусть мы и пропускали удары, он потому что у меня усиленная скорость, я, потому что он делал обманные финты и был более искуснее меня, но выигрышном положении всё же было за мной.

Медитация давала не только скорость, силу, выносливость и многое другое, одним из важных было — это ускорение регенерации. У одарённых она и так усиленная, а в моём случае повышение было значительным, поэтому мелкие синяки, что наносил мне конвоир, быстро пропадали, а вот у него нет. И это может сработать. Если конечно, убийца не решит нанести мне повреждения, которые даже регенерация не сможет справиться, из-за отсутствия внутренней энергии.

Присев на одно колено, я нанёс два быстрых удара в бедро, в одно и то же место. Сделал кувырок, уходя от удара ногой и, снова вскочил на ноги. Результатом стало, перенос центра тяжести конвоира на не повреждённую ногу, вот только провернуть со второй не получалось, он стал её усерднее защищать. Не очень и хотелось. Пропускаю его прямой удар мимо, но не отступаю, а приближаюсь вплотную и наношу два быстрых удара в живот, солнечное сплетение у него защищено какой-то бронёй, уже бил туда.

От удара, он наклоняет, непроизвольно, тело, чем я воспользовался. Сделав обманный манёвр, что пытаюсь ударить коленом в голову, предсказуемо он ловит его двумя руками, и уже хочет оттолкнуть, но на голову ему прилетают мои кисти, сцепленные в замок. Скорость, плюс сила, и на выходе получаем небольшое сотрясение мозга у противника, да ещё и наручники помогли, как утяжелители.

Всё клиент готов и без сознания падает на землю, а я устало опускаюсь рядом, чтобы отдышаться. Всё же пребывать в медитации и сражаться мне пока ещё тяжело, я только начал обучение с Ольгой.

Но нужно отдать должное противнику, он хорош, а ещё нужно купить торт и съездить к Светлане, ведь по сути, она меня сегодня спасла, сама того не осознавая.

Пусть я и понимал, что этот человек хотел моей смерти, но сам, убить его, не желал. Не знаю, что нашло на меня, может тот факт, что он действовал по приказу, а не по собственной инициативе, как тот же самый Боров. Потому я отнёс его обратно в домик, благо ушли мы недалеко, поэтому много времени это не заняло. Занёся в дом, связал покрепче, так я буду чувствовать себя спокойнее. Сев на стул, стал размышлять, а что дальше? На руках наручники, тут Псих лежит (в смысле Психический одарённый). Когда очнётся, не ударит ли по мне чем-то убойным и не спалит ли мой мозг? Одни вопросы…

Значит, пора выбираться: найдя в доме тряпки, я замотал наручники, чтобы их не было видно, проверил ещё раз конвоира, что бы он был накрепко связан и вышел из дома. Выйдя на дорогу, я направился по ней, точного направления я не знал, но хоть куда-то она меня ведь приведёт. Ехали мы не долго, так что город должен быть рядом, если не заплутаю.

Да, позитивные мысли гораздо лучше негативных!

***

Идея идти по дороге очень здравая, мне она и сейчас такой кажется, но почему за всё это время я не встретил, ни одной машины? Не могли мы уехать далеко от города, так какого рожна, я уже полчаса не встретил ни одной души? Появилась мысль вернуться назад и поискать телефон или на худой конец забрать машину. Вот только водить я не умею, блин, за две жизни так и не удосужился обучиться этому делу. Всё решено, как выберусь, пойду сдавать на права!

Странные звуки, что донеслись сзади, заставил меня остановиться и прислушаться. Они мне очень не понравились: звук уверенных, нарочито, громких шагов по асфальту и насвистывание незамысловатой мелодии. Вот кажется, что тут такого страшного? Ага, а вы представьте, ночь, пустая неосвещённая дорога, полная луна, которая даёт небольшое количество света, и кто-то весело насвистывает мелодию, да ещё и топает. Однозначно, тот, кто это делает, хочет, чтобы его услышали. Я конечно тоже не скрываюсь, но стараюсь не шуметь, мало ли, какие личности здесь могут водиться.

Осмотревшись вокруг, я не увидел ни одного места, где бы мог спрятаться и переждать, когда незнакомец пройдёт мимо. По обочине дороги стояли деревья, но ветки находились высоко и даже если спрячусь за одно из них, только сделаю хуже, будет прекрасно видно, что одно из деревьев шире, чем нужно. Кустов здесь не было от слова совсем. Закончив быстрое наблюдение, я был разочарован той ситуацией, в которой оказался, только выбрался и сразу попался. Ещё наручники не давали доступ к дару. Одним словом ситуация аховая.

Тем временем звуки всё приближались, а решения я так и не нашёл. Не бежать же в лес, надеясь, что смогу сбить с толку противника, а то, что это именно он, я не сомневался. Значит, остаётся только одно, встретить его здесь, на дороге.

— Вот я тебя и догнал, — раздался из темноты знакомый, весёлый, голос. — Далеко же ты ушёл.

— И что ты ко мне прицепился-то? — поморщился я, почему-то знал, что это будет конвоир, но очень не хотелось в это верить.

— Знаешь, возможно в отличии от тебя, я привык выполнять свою работу до конца, — его силуэт становился всё более чётче в свете луны.

— Ах, ну да, я уже и забыл, что своим поведением не дал себя убить, ну уж прости меня, мне как-то не хочется расставаться с жизнью, — едко сказал я.

— Да я не в обиде, не переживай, — небрежно махнул он рукой. — Да и не виню тебя.

— Вот как? — я даже удивился.

— Ага, — он подошёл на расстояние нескольких метров, и я даже смог увидеть его улыбку на лице. — Так что не кори себя за это!

— Ой, да было бы, за что себя корить, — поморщился я. Сейчас он больше похож на маньяка. Его весёлая улыбка, блеск в глазах (хотя возможно это просто эффект от света луны?), расслабленная поза. Он верил, что является хозяином положения.

— Как знаешь, — мужчина пожал плечами, но остановился и не делал попытки приблизится. Мы молча стояли на пустой дороге и не сводили взгляда друг с друга. Первым заговорил мой несостоявшийся конвоир. — Хм, странно, почему на тебя не действует мой морок?

— Ты про внушение? — не понял я. — Может из-за того, что я про него знаю?

— Жаль, — странно, он действительно расстроился. — Придётся прибегать к другим способам.

— М-да? И что же это за способы?

— Скажу честно, они мне не нравятся, нет в них красоты и шарма.

— Очень заинтриговал, — сказал я и приготовился отражать его нападение, расстояние между нами было приличное, так что увидеть его движения смогу. Вот только противник сделал то, что я от него не ожидал, вместо нападения стал снимать с себя верхнюю одежду. — Ты что это делаешь?

— Раздеваюсь, разве не видно? — недоуменно ответил мужчина.

— Это-то я вижу, вопрос зачем? — поморщился я.

— А, не переживай, всё увидишь, — ответил он, не прекращая своего занятия. И как только я увидел его тело, мне стало не по себе. Весь его торс, до шеи, был украшен странными татуировками, аналогичными, что я видел на теле демонопоклонника в сквере перед призывом твари.

— Ты демонопоклонник? — пока он не начал, я решил попытаться отвлечь разговором и начал приближаться. Если успею не дать ему совершить самоубийство, то не появится демон. Шажки я делал не большие, стараясь себя не выдать.

— Кто? — мой конвоир даже перестал снимать с себя рубашку и ошарашено уставился на меня. — Что, ты! Нет конечно, я не из этих долбанных фанатиков.

— Тогда откуда у тебя эти татуировки?

— А это секрет, — он мне подмигнул и продолжил дальше раздеваться.

— Но если ты не демонопоклонник, тогда для чего они тебе?

— А ты как думаешь? — он снова остановился и посмотрел на меня. — Легко ли жить с моим даром?

— Не знаю, у меня другой, — я пожал плечами.

— Вот именно, у тебя молния, атакующая, но и защитить может, а вот для меня путь был либо в дознаватели, либо в учителя, — зло прошипел он, а я впитывал информацию как губка. — И защитить себя не мог, пока не встретил его! — он смотрел на меня, но взгляд его был расфокусирован. — Он показал мне, что даже с моим даром я могу быть сильным, конечно не без добавок, но кого это интересует.

— То есть, эти татуировки усиливают твой дар?

— О нет, они дают иное, совершенно не похожее на то, что есть у всех, — он зло улыбнулся и одним движением сорвал с себя рубашку, порвав её пополам. Отбросив куски ткани в сторону, он вытащил небольшой нож, я бы даже назвал стилет, что висел на поясе и провёл им по своему телу справа налево пуская кровь.

Татуировки засветились и стали наливаться ярко-красным цветом, тело конвоира затряслось, и он упал на колени, при этом дико крича. Было видно, что ему очень больно, но вот из-за чего, я смог понять спустя несколько мгновений. Мой противник начал увеличиваться в размерах и покрываться густой шерстью, голова изменила свою форму и стала больше похожа на бычью, а два чёрных изогнутых рога, только подтверждали это сходство.

Вся трансформация проходила не более нескольких секунд и если бы не медитация, то я бы не смог подробно всё увидеть. Хотя, будь моя воля, никогда бы не видел этого превращения.

После окончания трансформации, то, что раньше было человеком, встало с колен и издало радостно-дикий рёв.

— Ха-ха-ха, давно я не пользовался этим, не чувствовал эту силу и мощь, — из пасти минотавра, а именно на него и было похоже это существо, вылетели слова густо насыщенные басами. — Ну что, малец, ты готов?

Его быстрое движение я даже не увидел, зато почувствовал, как огромный кулак влетел мне в живот, откидывая на пять метров. Пропахав асфальт своей спиной, я постарался встать, но не тут-то было, нога, заканчивающаяся копытом, влетела мне в живот, отбрасывая мою тушку, ещё дальше.

— Вот видишь, теперь я могу защитить себя, а ещё стал сильнее тебя, — заржал мой противник и смотрел, как я поднимаюсь на ноги. Отхаркивая кровь, я встал сначала на четвереньки, затем только на ноги. Меня всего качало, видимо головой приложился знатно, что и не удивительно, после таких полётов. Любуясь на результаты деяний своих, он продолжил ухмыляться. — Вот, теперь никто не скажет, что я Псих и слабак!

— Ну, мне кажется, что шарики за ролики у тебя всё же заехали, — не удержался я. А пока говорил, прогонял через себя внутреннюю энергию стараясь залечить как можно больше ранг. Вот только по ощущениям у меня были повреждены внутренние органы, и регенерация не справиться с такой задачей, мало энергии осталось.

— О, нет! Ты просто завидуешь мне! — проговорил мой противник, медленно приближаясь.

— Пф-ф-ф, да было бы чему! Посмотри на себя, страшилище, да и только!

— Ха-ха-ха, ты говоришь, как они, — его безумный взгляд был устремлён на меня. — Но ОН сказал, что я красивее всех вас вместе взятых.

— Он — это кто?

— ОН — мой покровитель!

— А у покровителя есть имя?

— Мертвецам не нужно знать его, — тихо сказал мужчина, и стал приближаться быстрее, потом ускорился, а я увидел только росчерк движения и снова полёт. Я уже приготовился перегруппироваться, и постараться упасть на ноги, но мой противник не дал мне этого сделать. Будучи ещё в полёте, я получил копытом в живот, и, по прямой, проехался по асфальту.

Рёбра были сломаны, часть внутренних органов повреждена, в голове туман. Да, не лучшее окончание вечера. Лёжа на асфальте, я уже прощался с этим миром, как внезапно услышал яростный вой, что раздавался со стороны моего противника.

Принять вертикальное положение, у меня получилось не с первой попытки. Меня всего мотало из стороны в сторону и мутило. Приоткрыв только левый глаз, так как в правый текла кровь из разбитой брови, я увидел странную картину. Два размытых силуэта, что кружили в завораживающем тёмном танце. Кто есть, кто можно было понять приблизительно, два рога выдавали в силуэте моего недавнего противника, а вот кто второй, что был ниже минотавра, я не знал, но двигался мой спаситель на одной скорости с Психом.

В аниме, которые я порой смотрел в своём прошлом мире, многие бои длились до безобразия долго. А на деле, всё происходит быстро. Не прошло и двадцати секунд, как голова минотавра врезалась мне в лоб, от чего я упал обратно на асфальт. Да, весело было бы, если моя смерть наступила из-за этой головы.

— Иван, ты как, — услышал я знакомый голос. И в отличие от повседневности в нём слышались нотки беспокойства.

— Ну как тебе сказать, — уже не пытаясь встать, сказал я. — Дело дрянь, но надеюсь жить буду.

— Встать сам сможешь?

— Не уверен, — проговорил я, но попытку всё же предпринял, итог был закономерен — у меня совсем не осталось сил, последние ушли на восстановление.

— Давай тогда помогу, — она подошла ко мне и протянула руку, но увидев, в каком состоянии я нахожусь, нагнулась и подняла с земли. А я и не знал, что она настолько сильная.

— Спасибо тебе, — поблагодарил я девушку.

— Да не за что, — странно, но эмоций сейчас у Ольги было больше, чем всегда.

— Ты как меня нашла? И на чём добралась?

— Я прибежала, а вот как нашла — секрет! Главное, что ты жив.

— И то верно, — опёршись на её плечо, я попытался сделать шаг вперёд, получилось очень плохо, моя нога подкосилась, и тело стало заваливаться на бок. — М-да, с такой скоростью мы будем добираться очень долго домой.

— Ничего страшного, скоро за нами должны будут приехать, — ответила девушка, снова теряя эмоции, становясь холодной.

— М-да? И кто же? — но ответ не заставил себя ждать. Из поворота, что начинался дальше по дороге, выехало несколько машин, кто это был я не смог разглядеть, и дело не только в бьющем в глаза свете фар, но и последующем потери сознания. Видимо резерв моего организма всё же закончился.

***

Пробуждение было суровым! Чем-то похоже на утро понедельника после дня рождения, проведённого с компанией молодых друзей. Голова трещит, всё тело ломит, не выспался и во рту странный привкус. Открыв глаза, я уставился на белый потолок с обшарпанной краской. Видимо давно не белили его, раз он в таком состоянии. Последним, как завершающий аккорд, пришли ощущения. Всё моё тело ныло, болело и чесалось. Причём все эти чувства пришли одновременно. А я даже рукой пошевелить толком не могу.

— Очнулся? — раздался голос с боку от меня. Повернув голову, я увидел командира группы «Тень», что взяли Фёдора.

— Немного, но лучше бы я этого не делал, — честно признался я.

— Да? И почему же?

— Как-то чувствую я себя не очень хорошо.

— Так это и не удивительно, у тебя из целого только руки и ноги были, но это если не смотреть на их синий цвет.

— Всё так плохо? — удивился я.

— Если будет интересно, лучше у доктора спроси, — отмахнулся от вопроса мужчина. — А я пойду.

— А зачем тогда приходили? Ведь не просто так.

— Убедиться, что с тобой всё в порядке и узнать, кто тебя увёз.

— Он мне не сказал своего имени, — я прикрыл глаза, так как голова вновь начала кружиться.

— Вижу, что тебе сейчас не до воспоминаний, так что отдыхай, а завтра я к тебе зайду, расскажешь всё, что с тобой произошло, — он поднялся с кресла, на котором до этого сидел и пошёл в сторону входной двери.

— Хорошо, но не могли бы вы ответить, как долго я провалялся без сознания? — мужчина остановился, не успев схватиться за ручку двери.

— Сегодня пошли бы пятые сутки, — ответил мужчина и вышел из палаты.

Пятые сутки. Значит сегодня двадцать девятое число, до начала обучения два полных дня. Но как бы узнать, сколько мне ещё здесь находиться? К счастью на этот вопрос ответ нашёлся очень быстро, точнее он сам пришёл.

— С пробуждением, — улыбнулся мужчина в белом халате. — Я ваш лечащий врач.

— Спасибо! — ответил я и задал интересующий меня вопрос. — Когда я смогу выписаться?

— Судя по вашему состоянию, послезавтра можно будет выписывать, — ответил доктор, что-то смотря в папке, с которой пришёл. — У вас очень сильная регенерация, нам только требовалось её подталкивать в нужном направлении, ну и обеспечивать энергией.

— А моё нынешнее состояние, ведь чувствую я себя не очень хорошо.

— За это особо не переживайте, просто перерасход энергии, да и в подавителях вы были слишком долго, вот и результат, — улыбаясь сказал мужчина. — Скоро обед, вам нужно хорошо поесть, потом поспать, снова поесть и силы восстановятся.

— Спасибо, — ответил я и почувствовал, как веки сами стали закрываться.

Следующее моё пробуждение было интереснее, а проснулся я от того, что на меня кто-то смотрит, при этом, когда в комнате был руководитель группы «Тень», от него я такого не ощущал. Схожие ощущения были, когда за мной наблюдала Ольга. Медленно открыв глаза и посмотрев в ту сторону, откуда ощущал взгляд, я наткнулся на озадаченное лицо девушки.

— И что бы это значило? — спросил её я.

— Ничего, слежу, что бы с тобой ничего не произошло, — спокойно ответила она.

— И давно ты тут сидишь?

— Не очень, — покачала она головой. — Час, может быть два. Когда я пришла, ты уснул, а врач позволил мне здесь остаться.

— Понятно, — я поудобнее устроился на кровати и попытался понять свои ощущения. И были они лучше, чем в первый раз. — Кстати, спасибо тебе ещё раз, если бы не ты и не твои занятия, я бы не выжил.

— Не за что, — серьёзно сказала Ольга.

— А ты знаешь, что это была за тварь?

— Демон пятого ранга — Минотавр, — заученно ответила девушка. — Вот только что он делал так далеко от демонических земель?

— Потому что, до этого он был человеком.

— Даже так? — удивления в её голосе было много. — Спасибо за информацию, ты тогда отдыхай, а у меня ещё дела есть.

— Хорошо, — ответил я и закрыл глаза. Но спать больше не хотелось, я просто лежал и размышлял. Моего конвоира ведь кто-то послал, а значит, попытки меня убить должны будут продолжиться. Хорошо бы знать, кто это.

Спустя полчаса принесли обед, и, судя по количеству еды на подносе, либо здесь всех так кормят, либо врач сделал для меня исключение. А еды было очень много и, глядя на неё, я не был уверен, что смогу осилить и половину. Но в итоге съел всё! Но живот стал дико болеть! Обжорство — один из смертных грехов, и я теперь понимаю почему. Во всём нужно знать меру! Лёжа на кровати и переваривая снедь, я пребывал в отличнейшем настроении. Даже попытался сам встать и у меня это получилось. Пройдясь по небольшой одноместной палате, я подошёл к окну и стал наблюдать за людьми, что были снаружи.

От этого занятия меня отвлёк звук открывающейся двери и быстрые шаги.

— Иван, — мне в спину врезался ураган и заключил в свой захват, а потом я почувствовал, что моя спина начала намокать. — Я переживала за тебя, мне сказали, что ты попал в аварию.

— Аварию? — переспросил я и повернулся. В дверном проёме стоял Родион и Катерина, а Светлана вытирала свои глаза об мою больничную робу. И хоть девушка стояла ближе ко мне, вопрос я озвучил цесаревичу, смотря на него, и получив быстрый и незаметный кивок головы, продолжил. — Да, в аварию, но как она произошла, я даже не помню, всю память отшибло.

— Бедненький, ничего я тебя быстро на ноги поставлю! — сказала Светлана, отпуская меня из объятий.

— Не переживай, я разговаривал с врачом, он уверяет, что скоро могу выписываться, так что планирую успеть к началу учёбы, — улыбнулся я девушке.

— Тогда я найду этого долбанного таксиста и заставлю его сдать ещё раз на права! — яростно сказала Света.

— Ха-ха-ха, ты ж мой мстюн! — засмеялся я, и меня поддержали Катя с Родионом.

— Да, да! Я такая, — выпятила свою красивую грудь, девушка.

— Смотри только не переусердствуй, — улыбнулся я. Как же хорошо, порой вот так подурачится с теми, кому ты не безразличен. Мы проговорили ещё минут тридцать, Светлана рассказала, как идёт подготовка к началу учёбы, что ещё не все задания сделали, я её за это пожурил, но потом погладил по голове. Родион больше отшучивался по поводу уроков, но по его беглым глазам я понял, что он тоже ничего не сделал — два раздолбая! Списки студентов уже вывесили, и я там есть, когда я спросил, на каком месте, то ребята хитро переглянулись, улыбнулись и сказали, что сюрприз! Вот только меня пробило мелкой дрожью от этого!

Потом мы попросили девушек оставить нас с Родионом вдвоём, сославшись на мужские секреты, сделав вид, что обиделась, Светлана вышла с высоко поднятой головой, а Катя только печально пожала плечами, вздохнула и вышла вслед за своей подопечной.

— С аварией — это ты хорошо придумал, но главное, чтобы все поверили, — сказал я Родиону, как только за Катей захлопнулась дверь.

— Это стандартная отговорка для сотрудников специального отдела, да и выглядел ты соответствующе, — пожал плечами цесаревич.

— Ну ладно, главное, что Света поверила.

— Скорее всего, — проговорил он и странно на меня посмотрел. — Ты уж извини, что так получилось, мой просчёт.

— Не нужно себя корить, никто не мог знать, что хозяин Фёдора следит за всей ситуацией и просто дал его нам поймать, — попытался успокоить я парня. — Кстати, он раскололся?

— Его и подельников убили, странным газом, прямо в комнате допроса, — посуровел Родион.

— Жаль, — нахмурился я. — Значит, мы так и не знаем, кто этот неизвестный.

— Ага, но тайный отдел весь в поисках, не переживай, — уверил меня цесаревич.

— А я и не переживаю, — улыбнулся ему в ответ.

На этом мы попрощались, и я остался в одиночестве лечиться. Нужно было быстрее вставать на ноги. Скоро в Академию, а до этого нужно решить вопрос с проживанием Ольги. Но это всё завтра, надеюсь, что завтра, когда выпишут. А пока спать, как сказал врач: «Кушать, спать, снова кушать и снова спать!». И в его совете я не вижу ничего плохого.

Эпилог

Императорский дворец поражал воображение своей архитектурой и убранством. Толпы дизайнеров каждый год проектируют и доводят до ума внутреннюю часть, в зависимости от предпочтения Императора и его жёны. Родион шёл по знакомым коридорам к рабочему кабинету отца, он наконец-то вернулся и готов его принять, да, снова пришлось стоять в очереди, но молодой человек не видел в этом что-то зазорного.

— Добрый день, Елена Викторовна, Павел Владимирович свободен? — спросил цесаревич личного секретаря, как только вошёл в приёмную.

— Добрый день, Родион Павлович, да, ожидает вас, проходите, — ответила ему женщина с намёком на улыбку. Он в ответ кивнул и толкнул двери, ведущие в кабинет.

Император сидел за своим рабочим столом и проверял отчёты, что высились огромной горкой по правую руку. С левой стороны, от правителя, была стопка поменьше, видимо уже проверенные.

— Добрый день, отец! — вежливо поклонился цесаревич.

— Проходи, сын, я скоро закончу, прости, начал пока тебя ждал, — проговорил хозяин кабинета, не отвлекаясь от бумаг. Ждать пришлось действительно не долго, не более десяти минут, что для занятого императора было сродни мгновением, бывало, он зарабатывался, и приходилось силком тащить его спать.

— Рассказывай, — кажется одно слово, но, когда его говорит правитель страны, оно сразу становится весомым.

— Если коротко, то мы не справились, — ответил Родион, он готовился несколько дней перед встречей с отцом и уже успел многое обдумать, проигрывая в голове предстоящий разговор.

— С чем это было связано? Твои выводы по операции? — начал задавать уточняющие вопросы Павел. Краткий отчёт он уже прочёл и знал основное, вот только цель преследовал другую, не схватить злоумышленников, а чтобы Родион смог показать на что способен. Не за горами день, когда ему, Павлу, придётся переложить ответственность за Империю на плечи своего приемника. И он к этому должен быть готов.

— Я не всё просчитал, не учёл фактора третьей стороны, — ответил цесаревич. — А также, есть неподтверждённая информация, что в стенах внутренней охраны завелись крысы, иначе, они не смогли бы раскрыть наши планы.

— А вот это интересно, — он был рад, что их мысли оказались схожи, но главное, что Родион смог вычленить самое важное. — Я рад, что ты пришёл к этим выводам, и да, я уже отдал распоряжение для проверки структуры.

— Хорошо, отец, — склонил голову цесаревич, но затем сразу спросил. — Мне только не понятно, почему ты потребовал схватить их до того, как они откроют хранилище, разве это не было бы большим отягощением вины?

— Они бы его не открыли, — коротко ответил Император и видя непонимание во взгляде своего сына продолжил. — Иван не является прямым наследником.

— Но как же анализ крови и его дар? — недоумевал Родион.

— Всё так, но повторюсь, он не является прямым наследником и почему так, я ответить не могу, — в конце фразы правитель покачал головой.

***

— Оленька? — в трубке раздался механический голос, определить его владельца было невозможно.

— Да, Высший, — она поклонилась, хоть и знала, что собеседник её не увидит.

— Как наш подопечный? Ненужные вопросы не задаёт?

— Нет, — сказала девушка. — Хоть мы с ним и виделись после происшествия.

— На какой стадии он сейчас?

— На вторую ступень переходит без проблем, но находиться на ней долго, не может. Третья пока закрыта, но возможно, после встречи с изменённым, он сможет прорваться.

— Хорошо. А по поводу твоей основной цели?

— Не могу его найти, всё время запах уходит в сторону и изменяется, такое ощущение, что их несколько, — покачала она головой. — Мне нужно больше времени.

— Оно у тебя есть, так же подключи своего подопечного.

— Будет сделано, Высший.

***

Высокий седовласый мужчина, которому на вид можно было бы дать всего пятьдесят лет, но по факту ему уже семьдесят шесть, с умными глазами цвета морской волны, спускался по ступеням в подвальные помещения. Потолки были высокие, что не типично для таких мест, но на этом настоял сам владелец, помимо того, что оборудование может не поместиться, так и сам он был не маленького роста, метр девяносто пять. Спустившись по ступеням, он попал в длинный коридор, который оканчивался тупиком и только двери, что располагались в стенах, вели куда-либо. Пройдя три крепких двери, он остановился у четвёртой с левой стороны, ни табличек, ни вывесок или какой-либо ещё дополнительной информации не было. Только тот, кому нужно, знал, что за ними находиться. Толкнув её, мужчина оказался в самой обычной лаборатории, коих по всей стране более тысячи, отличие её от остальных было только тело, что плавало в стеклянной ёмкости посередине комнаты, в странном растворе.

— Как проходят испытания? — голос у мужчины был грубый и властный.

— Результаты не особо удовлетворительные, симбиоз пока доступен одному из двадцати испытуемым, — ответил учёный в белом халате и больших круглых очках, за которыми проступали немного маниакальные глаза.

— Как показывает себя симбиоз? — задал седовласый следующий вопрос.

— О, а вот тут очень интересная ситуация, в некоторых случаях вселяемый забирает контроль над телом, тогда нам приходится убивать его, но чаще испытуемый берёт контроль и использует силу, правда психика становится не стабильна, — на последних словах учёный грустно покачал головой.

— Понятно, отправьте мне отчёт по испытаниям, а также я хочу видеть результаты работы, — сказал мужчина, учёному, после добавил. — Где опытный образец?

— С ним вышла накладочка, при выполнении операции он погиб.

— Как это случилось?

— Точной информации нет, кто его убил, но на месте был тот парнишка, с которым Фёдор игрался.

— Понятно, — кивнул своим мыслям седовласый. — Жду отчет, и готовьтесь, скоро нужно будет переезжать.

— Что опять? В прошлом месяце ведь только был переезд, — недовольно пробубнил учёный.

— Демонопоклонники что-то разбушевались, внутренняя стража лютует, если тебя обнаружат, то ты даже доказать, ничего не сможешь, на месте расстреляют.

— Я вас понял, значит, будем готовы к переезду, но знайте, это влечёт сдвигу сроков!

***

Клуб «Тень» славился, как неповторимое заведение, и это утверждение не было голословным, ведь, где ещё, даже пусть и в столице Арнийской Империи, есть возможномть хорошо провести время за отдельным столиком со звукоизоляцией; потанцевать под миксы лучших ди-джеев, а порой и живых музыкантов; провести важную встречу, да так, что о ней никто не узнает. И всё это в одном месте! Именно поэтому клуб обожали аристократы всех мастей и богатые простолюдины, пусть услуги здесь стоили столько, что проще было бы жить себе спокойно несколько месяцев.

Как всегда, когда есть такая возможность, Роман Шушаков отдыхал в отдельной кабинке заведения «Тень» со своими «друзьями». И сегодня была та самая возможность, последние дни перед началом учёбы, а значит, нужно взять это время сполна. Сейчас посидим здесь, затем рванём к девушкам на квартиру, а дальше, как получится. От предвкушения он даже улыбнулся.

— Роман! Роман! — его пытались позвать, но он витал в своих сладостных мыслях, предвкушая хороший вечер.

— А? Что тебе? — рассерженно отозвался Шушаков.

— Слышал новость? — сказал его приятель. — Простолюдин, что танцевал с Гроховской, поступил в академию и даже бал высокий набрал.

— Он, в Академию? — сначала его охватила ярость, но она быстро утихла и на её место пришла весёлая задумчивость. — Вот значит как, а это отличная новость, мой друг!

— Да, и чем же она отличная? — не понял «друг».

— Значит, этот год, будет очень интересным, — широко улыбнулся Роман. — А пока, пошли веселиться.

И подавая пример, опрокинул в себя бокал шампанского, и пошёл на танцпол, предложив руку одной из сопровождающей его девушке. Да, год будет интересный, а уж он сможет отыграться и воплотить свой план по приручению Гроховской.

***

В просторном кабинете ректора Имперской Академии Магии, было два человека, сам ректор, что отличался странным характером и не понятными взглядами на обучение. Он мог, как сам принимать экзамены, что и сделал в этом году, так и не появляться на публике весь учебный год, раздавая распоряжения через своих замов и секретаря. Но что у него не отнять, так это его жизненной позиции, он был оптимистом! Странно это конечно, для главы княжеского рода, но это был факт. Вторым человеком, кто был в его кабинете — это Федосеева Лилия Ивановна, обладательница выдающихся форм и лица, и может показаться, что именно для этого он её и вызвал. И будете не правы, в стенах Академии между преподавателями или ученик-преподаватель, отношения были запрещены и ректор был блюстителем этого правила.

— Лилия Ивановна, что можете сказать про новый набор? — смотря в список поступивших, с улыбкой сказал ректор.

— Михаил Иванович, не вижу в них ничего особенного, — честно призналась она.

— Да? Странно, я думал, что кого-то из учеников вы смогли бы выделить.

— В каком смысле? — не поняла Лилия и внимательно посмотрела на ректора.

— Естественно в плане знаний и умений, — как само собой разумеющееся ответил мужчина.

— Ах, если вы об этом, — томно сказала преподаватель. — То, наверное, первые двадцать мест, мой класс.

— О, как, и почему только их, из-за хороших отметок? — удивился ректор. — Но ведь остальные могут нагнать их в течение года.

— Я просмотрела работы и видео с испытаний, только эти показали какой-то результат, — пожала плечами она. — Конечно, если их взять в оборот и направить на правильный путь, то и из оставшихся выйдет толк.

— Вот оно как, значит, мы им поможем, а от вас я жду рекомендации по всему учебному процессу всех потоков, — широко улыбнулся Михаил.

— Что? Опять? Я же в прошлом году вам его составляла! — возмутилась женщина.

— Ну, милочка, ну будьте так любезны, составьте и в этом, пожа-а-а-алуйста, — засюсюкал ректор.

— Ох, ладно, будет вам план, но потом не нужно на меня бочки катить, что они не справляются! — предупредила Лилия.

— Хорошо-хорошо, — обрадовался ректор и захлопал в ладоши. — Ах, да, забыл сказать, у тебя будет не двадцать учеников, а двадцать два.

— И кто же ещё двое? — удивилась она, ведь все знают, к ней попадают только двадцать лучших.

— О, просто переведённые, — казалось, что улыбка у ректора очень добрая, но вот в глазах плясали чёртики.

***

— Вот так, теперь сюда, вот так, всё готово! — сказала Ольга. Я же в это время стоял неподвижно как статуя и ожидал, когда она мне покажет, как правильно завязывать галстук. В общем, ничего сложного нет, если рука набита. Ладно, движения я запомнил, в следующий раз сам справлюсь, пусть и не с первого раза, но когда-нибудь у меня ведь получится!

— Спасибо! — поблагодарил я девушку. — Ну, я пошёл!

— Удачи! — улыбнулась она мне, и это было хорошим знаком.

Сегодня первое сентября, а это значит начало нового учебного года. Стоя перед зеркалом, я рассматривал себя:немного подрос, и теперь мой рост сто семьдесят девять сантиметров — не гигант, но тоже пойдёт, светлые волосы. Одет я был в форму Академии: Синий приталенный пиджак, на правой сторону герб академии с цифрой «1» — что обозначает мою принадлежность к первому курсу, синие же штаны, под пиджаком обычная белая рубашка, на шеи галстук. И может показаться, что выгляжу я просто, если не знать, что форма сделана из специального материала, которая блокирует слабые заклинания, а сильные частично гасит. Очень полезная вещь для обучения одарённых, так хотя бы мы друг друга не переубиваем с самого первого дня.

Ольга пока останется жить в номере гостиницы, что мы до этого снимали, но помня наш уговор, я обещал найти нам на двоих одно жильё, а может получиться её в академию пристроить, но это всё не сегодня. Сейчас улыбку на лицо и вперёд, снова учиться, снова познавать новое, и снова на линейку! Самое ненужное, что я помню из своей школьной жизни, да поначалу она тебе нравится, первый класс, второй, третий…, а вот в одиннадцатом ты приходишь на неё как на обязаловку, потому что должен, отчего ещё больше бесит. Ну и ещё, чтобы первоклассника на руках потаскать, если дадут. Но сейчас я шёл в Академию как в первый класс, радуясь, как ребёнок.

Широкие, кованые ворота были открыты и, любой желающий, мог сегодня попасть на торжественную линейку в честь начала нового учебного года. Только никто этим не пользуется. Я слился с толпой таких же студентов, как и я, отличия наши были в цифрах, что отображались на гербе академии. Ох, как же давно я посещал учебное заведение, нужно вспоминать, какого это быть студентом! А пока я размышлял, преподавательский состав разделял поток людей по курсам. Первыми должны зайти первокурсники и дальше, согласно году обучения.

— Приветствую вас в стенах Имперской Академии Магии, дорогие первокурсники и студенты! — когда пятый курс встал на своё место, на трибуны, с довольной улыбкой, поднялся ректор академии По традиции, он первым приветствует всех студентов, перед началом учебного года. — Учитесь с удовольствием! Сражайтесь с достоинством! Познавайте не ведомое!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог