Черный свет [Виталий Григорьевич Мелентьев] (pdf) читать онлайн

1
I
1
If
)g
1

J1

L

х

ШШ
Я

' 1
Д
II

А

JL

д
(1

г

В.МЕЛЕНТЬЕВ

! e J jji
* я ш«
огельство

\
w

t

*

'

1

// i

d я

W

i

у

Ж

к
Ж

В.МЕЛЕНТЬЕВ

ЧЕРНЫЙ
СВЕТ

ИЗДАТЕЛЬСТВО
«ДЕТСКАЯ

ЛИТЕРАТУРА»

Москва

1970

Р2
М47

В повести «Черный свет» действуют
герои книг В. Мелентьева «Голубые лю­
ди Розовой земли» и «33-е марта» —
Юрий Бойцов и Вася Голубев.
Мальчики подружились и во время
летних каникул случайно обнаружили-на
берегу будущего водохранилища инопла­
нетный космический корабль, а в нем. ма­
шину везделетоходоплав. Друзья-пяти­
классники совершают на ней кругосвет­
ное путешествие, во время которого с ни­
ми происходят невероятные приключе­
ния. О них и рассказывает последняя
часть трилогии В. Мелентьева, фантасти­
ческая повесть «Черный свет»,

Рисунки
А. Елисеева и М. Скобелева

7—6—2

С амы м тяжким, самым страшным, наконец, са­
мым невыносимым обстоятельством для Юрия Бой­
цова оказалось то, что, возвратясь из своего косми­
ческого путешествия, он вынужден был молчать, то
есть сохранять тайну.
Конечно, когда его отругала мать, а потом наказал
отец, хранить тайну не составило особого труда: если
тебя ругают и очень обстоятельно доказывают, что на
всем белом свете нет ни одного человека хуже, чем
ты,— в этом случае своими тайнами делиться не хо­
чется. Не та обстановка. Таи что ни родителям, ни
бабушке Юрий Бойцов ничего не рассказал. Он твер­
до стоял на своем:
— Пошел в лес, заблудился... Вот и всё.
Бабушка первой стала на его сторону и, вспомнив,
что она не только бабушка, но еще и мать Юркиного
отца, накричала на своего сына:
— Сам-то забыл, как пять дней пропадал?! Я за
3

ним всю округу обегала, отец-покойник сапоги в лесу
стоптал, его разыскивая, всех дружков на ноги под­
нял. А ты что тогда делал?
— Ну, мама...— поморщился отец.
— А что «мама»! Забыл? Так я тебе напомню.
Переплыл на остров на нашей реке и решил стать Ро­
бинзоном. Ну, выпороли тебя, и дело с концом. А ты,
как старик, зудишь и зудишь! Все воспитываешь ре­
бенка. Ты ему всыпь по первое число, чтобы понял,
как в следующий раз пропадать неизвестно где,— на
том и делу конец. А то куда же это годится — сидит
парнишка наказанный, никуда его не пускают и це­
лый день воспитывают. Не то что мне, а собаке и то
тошно стало.
Шарик смотрел грустными, преданными глазами
на Юру и то печально вилял обрубком хвоста, то не­
одобрительно вертел головой, словно желая сказать:
«Попадает тебе, хозяин? Попадает... А ведь если
бы рассказал все, как было на самом деле, может, и
не ругали бы... Может быть, как раз наоборот—стали
хвалить. И мозговые косточки бы покупали, и гулять
отпускали».
— Видишь ли, мама,— ответил отец бабушке,—настоящий мужчина не тот, кто никогда не совершает
ошибок. Настоящий мужчина тот, кто понимает свои
ошибки, умеет их исправлять, а когда из-за этих оши­
бок у него бывают неприятности или даже наказа­
ние — он их стойко переносит. И не жалуеТбя, потому
что понимает — сам виноват. Так вот... Я лично Юрия
не держу. Если он считает, что мое наказание — де­
сять Дней не выходить из дому— несправедливо и он
ни в чем не виноват, пусть идет куда хочет: у него ка­
никулы. Но если он понимает, что виноват, если он на­
стоящий мужчина, то уж пусть не жалуется и стойко
переносит наказание.
И отец ушел на работу.
4

Конечно, отец прав... Стойкость есть стойкость, и
сила воли есть сила воли. Нужно уметь их воспиты­
вать. И раз уж он и в самом деле пропадал неизвест­
но где, а родители волновались, наказание справед­
ливо.
Вот если бы он мог рассказать родителям, что слу­
чилось с ним и Шариком на самом деле! Тогда все бы­
ло бы по-иному. Но разве тебя поймут люди, которые
заняты твоим воспитанием. Выслушают и скажут:
«Не выдумывай!»
А еще лучше, если бы рядом был настоящий друг,
который все понимает, всему верит и всегда готов раз­
делить с тобой самые большие несчастья и самые
сложные приключения. Но таких друзей у Юрия не
было, потому что каникулы еще продолжались и то­
варищи разъехались по пионерским лагерям и родст­
венникам.
А как нужен друг! С настоящим другом легче пере­
носить все трудности наказания.
Юрий прерывисто вздохнул и побрел в глубь сада,
в малинник. Здесь хорошо было лежать на мягкой
стружечной подстилке, смотреть в небо, читать, меч­
тать и лениво есть поспевающую малину — крупную
и сочную.
Но в этот день Юра обнаружил, что малина с
ближних кустов уже съедена, и он передвинулся даль­
ше, к самому углу сада. Только он поудобней устро­
ился, как вдруг ему показалось, что на него кто-то
смотрит. Кто и откуда, Юра еще не понимал, но чув­
ствовал— за ним наблюдают. Он покрутился, при­
встал и встретился со взглядом мальчишеских глаз.
За забором из еловых кольев сидел парнишка с
книгой в руках, жевал малину и смотрел на Юру.
Некоторое время они смотрели друг на друга, по­
том Юра спросил:
— Ты давно здесь?
5

— Нет. Пятый день.
— A-а... Никуда не ходишь?
— Меня не пускают,— вздохнул парнишка.
Оказывается, неприятности бывают не только у
Юрия Бойцова, но и у других. Это успокоило Юрия.
В конце концов, его неприятности такие, каким можно
позавидовать, потому что никто другой на всем белом
свете не имел и не очень скоро будет иметь подобных.
— Натворил что-нибудь? — покровительственно
спросил он.
— Да нет. Просто...
— Ну, так просто ничего не бывает.
— Конечно, это не так просто, но я... я ничего осо­
бенного не натворил... А ты почему сидишь дома?
Юрий помялся и понял, что он не в силах больше
скрывать свою тайну. Но открыть ее вот так, сразу, он
тоже не мог и поэтому постарался оттянуть время.
— А ты сюда насовсем приехал или в гости?
— У меня родители геологи, и потому мы никуда
насовсем не приезжаем. Сейчас приехали на несколь­
ко лет.— Он вздохнул.— Из-за меня.
— Ты что, больной, что ли?
— Понимаешь, сам не знаю...— вздохнул парниш­
ка, и Юрий почувствовал, что у того тоже есть какаято невероятная тайна и что ему тоже хочется поде­
литься с кем-нибудь этой тайной.
— Как это — не знаешь? Просто, наверно, не хо­
чешь рассказывать. Или не можешь, потому что —
тайна.
Парнишка испытующе посмотрел на Юрия, поту­
пился и опять вздохнул:
— Почти что так.
— Вот чудак, ты мне расскажи! — И скромно при­
знался:— Я, знаешь... сам тоже кое-что испытал.
Парнишка за забором помялся, повздыхал. И тог­
да Юрий понял, почему он мнется: нельзя же откры­
6

вать тайны через забор. Бойцов решительно потряс
старее колья, выдернул проржавевшие гвозди и сде­
лал лаз. А когда он сел рядом с парнишкой, тот сразу
начал рассказывать:
— Со мной произошло нечто совершенно неверо­
ятное. Весной я поехал с товарищем за мамонтовым
зубом, провалился в старый шурф — это такая яма в
вечной мерзлоте — и не то замерз, не то заснул. А ког­
да отмерз вместе с мамонтом, то оказался в двадцать
первом веке. Насмотрелся всего, а потом опять заснул
и вот... очутился в наших днях. Как это со мной про­
изошло, я не понимаю. Но родители очень за меня ис­
пугались и взяли перевод с Крайнего Севера на строи­
тельство вашей гидростанции. И так как я здесь ни­
кого не знаю и они не очень на меня надеются, то ни­
куда одного не пускают.
Юра понял не все и потребовал объяснений. Пар­
нишка рассказывал очень обстоятельно и так подроб­
но и детально, что не поверить ему Бойцов не мог.
И тогда, в свою очередь, Юрий рассказал о том, как
он и Шарик встретились с голубыми космонавтами с
Розовой земли, как отправились с ними в космичес­
кое путешествие, побывали на планете Красных Зорь
и вернулись домой. Вероятно, он рассказывал доста­
точно убедительно, потому что парнишка сразу же
поверил ему и сочувственно отметил:
— Самое неприятное, что обо всем этом никому
и рассказать нельзя — не поверят.
— Вот в том-то и дело! — воскликнул Юрий.— Д а­
же обидно... Тебя, кстати, как зовут? Меня — Юрка.
— А меня — Вася Голубев...
Вот так и познакомились два человека, которые
побывали в фантастических переделках, узнали тех­
нику будущего и прикоснулись к самым невероятным
научным тайнам, о которых еще только мечтают са­
мые ученые академики на Земле.
7

II

На третий день их знакомства выяснилось, что ма­
мы Юрия и Васи учились когда-то в одной школе.
На четвертый что папы Голубев и Бойцов воевали
на одном фронте. А на пятый — сыновья получили
амнистию и им разрешили отправиться в лес.
Они взяли с собой корзины для грибов, завтраки
и пошли прямо к той самой земляничной полянке, на
которой Юрий не так давно впервые обнаружил кос­
мический корабль голубых людей.
Лес был торжествен и прекрасен. Недавние дожди
обмыли его, яростное солнце высушило, и теперь он
источал запахи перегретой хвои, поздних цветов, во­
шедших в силу папоротников и грибов.
Юрий заглядывал под елочки и березки, а Шарик
носился по всему лесу. Уши у него стояли торчком,
обрубок хвоста повиливал, а темная пуговка носа все
время дергалась. Шарик принюхивался и пофыр­
кивал.
Когда он в очередной раз вынырнул из лесной ча­
щи, Бойцов увидел под елкой красивый белый гриб.
Он был так хорош, что Юрий вначале полюбовался
находкой и только после этого стал на колени, осто­
рожно срезал гриб. Глубоко в земле осталось белое
пятнышко, словно в лесу кто-то обронил двадцатико­
пеечную монету. Шарик обнюхал находку.
— Вот если бы ты нашел десяток таких красав­
цев,— сказал Юрий,— цены бы тебе, собака, не было.
Шарик внимательно посмотрел на хозяина, и
Юрий, потрепав его по загривку, подумал на языке
голубых людей: «Запомни запах этого гриба и давай
ищи».
Шарик опять обнюхал этот гриб, радостно взвизгт
нул и бросился в лес. Подошел Вася Голубев, взял
гриб, покачал его на.ладони и спросил:
8

— Вот это и есть белый гриб?
— Да. Белый гриб боровик, всем грибам полков­
ник. А ты что, разве не знаешь?
— Видишь ли, там, где я жил, грибы, конечно,
имелись, но местные жители их почему-то не собира­
ли. И я не обращал внимания. Но недавно мама ку­
пила грибов на базаре, зажарила, и я понял, как же
это вкусно!
— Еще бы!
В это время совсем неподалеку раздался лай Ша­
рика. Пес выскочил из-под кустарника и требователь­
но потянул Юрия за штанину.
— Ты что, собака? — недоуменно спросил Юрий:
такого с Шариком еще не бывало.
Шарик тявкнул и побежал к кустам. Юрий пошел
за ним, а когда прорвался сквозь заросли, увидел Ша­
рика, который стоял над огромным белым грибом.
Шарик довольно улыбался, так, как мог улыбаться
только Шарик. «Ну что, хозяин, я тебя так понял?»«—
лукаво глазами спрашивал он.
— Ну ты молодец! Молодчага!— закричал Юрий
и присел над грибом.
Шарик отпрыгнул в сторону и залаял. Юрий по­
смотрел на него и увидел, что он стоит возле второго
гриба. Собака напала на грибницу, которая распрост­
раняется под землей по кругу или овалу.
— Вася, давай! Срезай! — крикнул Бойцов.
Но прежде чем Вася срезал гриб, Шарик отскочил
в сторону и опять залаял: там снова был гриб.
С этой минуты земляничная полянка, где призем­
лялся космический корабль, была забыта. Оба маль­
чика только и успевали срезать грибы, которые нахо­
дил неутомимый Шарик. Он носился по лесу как уго­
релый, обнюхивал землю, древесные, пни и корни и
безошибочно находил не только крупные, уже подняв­
шиеся над землей грибы, но и совсем маленькие гри­
9

бочки, которые еще едва начинали проклевываться
сквозь прелый лист, прошлогоднюю траву и хвою.
Но находил он только белые грибы, равнодушно
пробегая мимо маслят, подберезовиков и подосинови­
ков и, уж конечно, не обращая внимания на всякие
сыроежки и рыжики. И хотя, конечно, каждому гриб­
нику было очень лестно набрать одних белых грибов,
Юрию показалось, что Шарик слишком легкомыслен­
но относится к лесному богатству. Поэтому, как толь­
ко ему на глаза попались другие съедобные грибы, он
срёзал их, а потом подозвал Шарика и дал ему поню­
хать и подосиновики, и подберезовики, и рыжики,
и разноцветные сыроежки. Шарик недоуменно посмот­
рел на него.
«Это тоже может пригодиться, хозяин? А других
не нужно? А то мне и другие попадаются...»
— Других, Шарик, не нужно, а вот эти разыски­
вай.
Шарик работал исправно. Он разыскивал то це­
лые колонии рыженьких липких маслят, то грибницу
белых грибов или подберезовиков, и корзины тяже­
лели с каждой минутой. Уже через час пришлось воз­
вращаться домой.

Необыкновенные грибные успехи парнишек по­
корили и родителей и бабушек. Из ненадежных лю­
дей ребята превратились в умников, которые, если
захотят, могут быть замечательными сыновьями и
внуками. Такова логика взрослых. Если ты сделал
что-нибудь приятное для них — ты хороший. А если
сделал приятное самому себе, так ты неизвестно что:
«горе горькое» или «горе луковое».
У взрослых есть одна особенность — они очень лю­
бят хвалиться. В магазине и на рынке успехами вну­
ков похвалились бабушки, на работе успехами сыно­
вей— папы и мамы. Весть эта мгновенно облетела не­
большой городок, и на следующий же день ближний
лес превратился в шумный парк — везде бродили
грибники. Когда ребята опять собрались в лес, он был
вытоптан и замусорен обрывками газет и консервны­
ми банками. Шарик хорошо помнил свою задачу и
кругами носился по лесу, но почти все грибы были
11

выбраны, и даже пес на сей раз редко разыскивал
белых красавцев.
Ребята все дальше и дальше углублялись в веко­
вые чащи леса, как вдруг перед ними открылась
огромная чаша карьера, из которого совсем недавно
возили на строящуюся плотину чистейший песок.
Отсюда, от опушки, видны были необозримые да­
ли реки, ее противоположный крутой берег, на кото­
ром тоже синели леса. Можно было догадаться, что
карьер оставлен не случайно. В будущем, когда реку
перекроют и она разольется широким морем, его вода
заполнит карьер и желтоватые обрывы его станут бе­
регами. Получится отличный затон.
Но как раз этого ребята не поняли; они только
обратили внимание на странное поведение Шарика,
который остановился на самом краю обрыва и, тре­
вожно поднимая то одну, то другую лапу, старательно
принюхивался к теплым потокам воздуха, идущим от
разогретого солнцем, выглаженного дождями белесо­
го дна карьера.
Ребята подошли к Шарику, долго смотрели на от­
крывшиеся дали, а потом сели и свесили ноги. Шарик
то виновато терся о Юрино плечо, то тихонько и тре­
вожно повизгивал, бегая вдоль обрыва, принюхива­
ясь и прислушиваясь.
Когда он подбегал к ребятам, у него в глазах све­
тились удивление и растерянность.
«Ничего не понимаю... Чудится мне что-то очень
знакомое и, кажется, опасное, а что именно — понять
не могу. Даже, может, и понимаю, но не могу в это
поверить!»
Он был так встревожен, так озабочен, что, кру­
жась на кромке обрыва и вокруг ребят, даже задел
и чуть не опрокинул Васину корзину. Юра рассер­
дился и вскочил, чтобы отодвинуть корзину по­
дальше.
12

— А то этот косолапый тумус1 все рассыплет..-.*—
еще успел сказать он.
Потом случилось непредвиденное. Видимо, от рез­
кого толчка Юриных ног кромка карьера дрогнула и
высохший на солнце песок ручейками заструился
вниз. Верхний, дерновый слой стал оседать, и Вася
Голубев, еще не понимая, в чем дело, попытался
ухватиться за выгоревшую на солнце траву...
Песок струился все стремительней и гуще, дерн
оседал все быстрее и, наконец не выдержав Васиной
тяжести, обрушился песчаной лавиной. Голубев пока­
тился вниз, увлекая за собой новые глыбы песка.
Юрий успел только ахнуть, а Шарик громко зала­
ял и смело бросился вслед за Васей. Струящийся пе­
сок подхватил и его, несколько раз перевернул, а по­
том заботливо, даже нежно доставил на дно карьера.
Все случилось так быстро, что Вася не успел ни
испугаться как следует, ни обратить внимание на са­
моотверженный поступок настоящего друга человека.
Когда он понял, что ничего страшного с ним не про­
изошло, то радостно заорал со дна карьера:
— Эх и здброво!
Юре, который сначала испугался за товарища, то­
же очень хотелось закричать или сделать для Васи
что-нибудь необыкновенное. Поэтому он тоже заорал
страшным голосом и прыгнул с кручи на еще струя­
щийся песок.
Песок принял его мягко и любовно, подхватил и
понес прямо к ногам Шарика и Васи.
— Эх и здброво! Давай еще разок? — сказал Юра,
поднимаясь во весь рост и отряхиваясь.
— Давай,— сразу согласился Вася, и они вскараб­
кались по осыпавшемуся склону обрыва.
1 Т у м у с — на языке голубых людей это выражение, ха­
рактеризующее неумную, вздорную личность.
13

Разогнавшись, они прыгнули на сыпучий ослепи­
тельный песок.
Как и следовало ожидать, вся высохшая на солнце
стена карьера иришла в движение, обрушилась и по­
несла ребят на самое дно.
Когда они выбрались из шуршащих потоков, хохо­
ча и отплевываясь, то услышали тревожный лай Ша­
рика.
— Что это он так разошелся? — спросил Вася и
вдруг широко открыл глаза.
Юра, проследив за удивленным взглядом Васи,
открыл рот и замер.
II

В стене обрыва, тускло поблескивая на солнце,
виднелся не тронутый ржавчиной какой-то огромный
металлический предмет. Собственно, обнажена была
только часть предмета, потому что потихоньку осы­
пающийся песок медленно открывал огромное сигаро­
образное тело этого таинственного предмета.
У Юрия сразу пересохли горло и язык, он прошеп­
тал:
— Послушай... Это... кажется...
— Что — кажется? — спросил Вася сдавленным
голосом и тоже почему-то шепотом.
— Я еще не знаю. Но мне кажется...
Мальчишки переглянулись и, не сговариваясь, бро­
сились к металлическому предмету.
Они карабкались вверх, но песок на этом участке
карьера осыпался как-то особенно стремительно, и
они сползали вниз, потом снова карабкались, но до­
браться до предмета так и не смогли. Поглядывая на
грозно., поблескивающий металл, они не знали, что
предпринять.
14

— Послушай, а может, это бомба?—наконец спро­
сил Вася.
— Скажешь тоже! Бомбы всегда ржавые. Сколь­
ко ведь лет лежат...
— А может быть, она какая-нибудь особенная?
Брось! Наш город никогда не бомбили. Может,
до него даже и самолеты не долетали. Откуда же
взяться бомбе?
— Тогда... что же?
— В том-то и дело. Такой металл я видел только
на космическом корабле.
— Бро-ось...— растерялся и даже как будто оби­
делся Вася,— не свисти.
— Как хочешь, можешь не верить,— пожал плеча­
ми Юрий и немного обиделся: дружили-дружили, об­
суждали-обсуждали, а Вася вдруг не поверил.
— Да нет, не в том дело... Корабль-то под песком.
— Ну и что, что под песком?
— А то, что как он туда попал?
Некоторое время Юрий пытался найти или в край­
нем случае придумать ответ на этот резонный вопрос,
но в голове не оказалось ни одной сколько-нибудь
подходящей мысли.
— Надо разведать,— уклончиво сказал он.
— Как ты его разведаешь, если до него не добе­
решься!
— Сегодня не доберешься, а завтра?
— А до завтра сюда могут прийти другие...
Юрий оглянулся. Оставленный карьер был пуст.
Даже следы на вымытом дождями песке исчезли.
В его чистом и светлом покое таилось нечто древнее
и безжизненное. И Юрий уверенно сказал:
— Нет, другие сюда не придут.
Они взобрались на обрыв, подхватили корзинки и
пошли домой.
Притихший Шарик то и дело останавливался и по­
15

сматривал назад. Он как будто предчувствовал, что
их неожиданная находка может опять перевернуть
всю его жизнь, и не знал — радоваться этому или
грустить.
На улицах их останавливали и заглядывали в кор­
зину. Грибы едва прикрывали дно, и знакомые-и не­
знакомые прохожие сочувственно покачивали го­
ловой:
— Жарынь... Ничего не сделаешь.
— Первый слой прошел, теперь жди второго,—
уточняли знатоки.
А это значило, что делать в лесу грибникам нечего.

Г

л

а

в

а

т

р е т

ь я

Операция «Неизвестность» продумывалась во
всех деталях и подробностях в малиннике. Она тре­
бовала осмотрительности, тайны и учета всех обстоя­
тельств.
Для ее осуществления следовало взять лопаты, то­
порик, веревки, молоток и гвозди, чтобы на месте ско­
лотить лестницу (не с собой же ее тащить за триде­
вять земель, да ещё в лес), а также продукты, чтобы
позавтракать и пообедать. И Голубеву и Бойцову со­
вершенно ясно представлялись все трудности, кото­
рые им предстояло преодолеть. Сметка, мужество и
физическая выносливость у них, конечно, имелись, а
вот время... Времени могло и не хватить. Они потрати­
ли весь вечер на то, чтобы уговорить родителей раз­
решить им заночевать в лесу. Собственно, уговаривать
пришлось родителей Юры Бойцова. У Васи вопрос
решился довольно быстро и хорошо: его родители —
геологи, сами привыкли к дальним странствиям в на­
17

стоящих дебрях и пустынях. Старшие Голубевы посо­
вещались и не только разрешили ночевку, но еще и
отдали Васе свою старую, всю в почетных подпали­
нах, выцветшую на далеком солнце палатку, котелок,
в котором когда-то варилось мясо медведей и оленей
или уха из тайменей или ленков.
А вот у Юрия вышли осложнения. Возмутилась,
конечно, мама:
— Что это еще за выдумки — два дня в лесу!
И так пропадал неизвестно где, и тебя даже не нака­
зали за это как следует.
— Хорошо,— скромно ответил Юрий,— раз вам не
нужны грибы, я никуда не пойду.
После этих хорошо продуманных слов насторожи­
лась бабушка:
— Почему это никуда не пойдешь? У меня масля­
та недомаринованы и для белых грибов еще место
есть. Нет уж, батюшка, ты идти-то иди, но только не
на два же дня.
— Я же вам русским языком объяснил — в ближ­
нем лесу грибов нет.
— А в дальнем они выросли? — ехидно спросила
мама.
— Конечно! Вчера мы нашли такое место, где они
растут, а везде не растут.
— Удивительные грибы!
— При чем здесь удивительные?! Просто побли­
зости народу знаешь сколько набежало и все грибы
повыбрали, и потом, везде жара, а там... подальше..
— А там Северный полюс?
Тут уж Юрий обиделся всерьез и замолчал.
Вмешалась бабушка:
— А что ты думаешь, может, как раз там и про­
шли дожди.
Юрина мама деланно рассмеялась и передернула
плечами.
18

— Но так же не бывает. Дожди по заказу не вызы­
ваются.
— Ах, как ты все хорошо знаешь! — всплеснула
руками бабушка.—Вызывать их, конечно, и не вызы­
вают, это все фантастика, а вот грозы ходят там, где
им вздумается. В одном месте может быть и сушь, а
совсем рядом — проливной дождь. Ты разве такое не
видела?
— Не знаю... Не знаю,— поморщилась мама, она
всегда спорила с бабушкой по поводу воспитания сы­
на.— А насчет Юры пусть решает отец.
В трудных случаях мама всегда поступала именно
так: перекладывала свои решения на мужа, и если
они оказывались неверными, он автоматически ста­
новился виновным.
Юрин отец знал это и не всегда радовался такому
доверию. Поэтому он ответил неопределенно:
— Пропадать мальчику неизвестно где, по не­
скольку дней, совершенно одному...
— Папа, ведь я собираюсь не один, а с Васей.
С соседом.
— Очень хороший мальчик,— немедленно встави­
ла бабушка.— Очень хороший — тихий и вежливый.
Всегда скажет «здравствуйте» и «до свидания». И ро­
дители у него очень приличные.
Конечно, отцу нужно было выпутаться из довольно
сложного положения, в которое он попал, и он сразу
понял, что бабушка подавала ему руку помощи. Он,
притворно нахмурившись, спросил:
— Нет, это совершенно точно, что ты идешь с со­
седом?
— Конечно, точно!
— Гм... Ну, тогда это другое дело. Я и сам когда-то
с удовольствием ходил в лес с ночевкой. Или на ры­
балку.
— Ты забываешь, что тогда было совсем иное вре­
19

мя...— сейчас же вставила мама. Но какое это было
время, не уточнила.
— Время как время. Сейчас даже еще лучше,-'
уже окончательно успокоился отец и посмотрел на
маму ласково.— Я думаю, что вдвоем их отпустить
можно. Народ они уже взрослый, пусть привыкают к
самостоятельности. И нечего над ними трястись. Они
мальчишки и, значит, будущие солдаты. А солдату
нужно быть крепким и мужественным...
На эту тему отец мог говорить много и красиво,
поэтому мама вежливо перебила его:
— Я же не против. Я просто так, как ты...
И тут бабушка сказала свое последнее слово:
— Надо ему харчишек собрать.
После таких слов Юрию очень захотелось закри­
чать: «Да здравствуют сознательные бабушки!»
Но он не сделал этого. Он пошел готовиться к по­
ходу.I
II

Операция «Неизвестность» началась довольно
успешно. Вышли на рассвете, привалов не делали, не­
смотря на то что поклажа разъезжалась, рюкзаки
были тяжелыми. К обрыву пришли вспотевшие и злые.
— По-моему, ставить палатку не стоит,— сказал
Юрий.
— Почему?
— А зачем терять время? Надо сразу приступить
к работе.
— Потом, когда устанем, труднее будет.
— Вот когда устанем, тогда и поставим. Ведь
спать-то все равно захочется.
— Я бы не сказал, что это логично,— пожал пле­
чами Вася, но спорить не стал. Главное заключалось
все-таки в том, чтобы немедленно начать работу.
20

И она началась с того, что ребята вырубили три
тоненькие, обреченные на засыхание елочки и, разру­
бив одну на части-перекладинки, сделали лестницу.
Спустив ее в карьер, на кучу песка, они спрыгнули
вниз и, поспорив, кто полезет первым вверх, решили
вдвоем добраться до металлического предмета.
Шарик крутился внизу и повизгивал от нетерпения.
Лестница ходила ходуном и поскрипывала, но ре­
бята мужественно орудовали лопатами, обрушивая
целые тонны песка, постепенно обнажая тускло и за­
гадочно поблескивающий металл.
Шарик, который сумел подобраться к месту раско­
пок, обнюхивал и осматривал находку, отчаянно ме­
шая ребятам. Наконец решили сделать перерыв.
Участники операции «Неизвестность» спустились
вниз, сели на дно карьера и стали рассматривать де­
ло своих рук. Отсюда, издалека, можно было увидеть
то, что не замечалось вблизи, особенно в пылу азарт­
ной работы. Обнаруженный предмет лежал плашмя.
Похоже было, что его основание находилось гораздо
глубже выработанного дна карьера.
Вася вздохнул:
— Тут не то что лопаты... Тут экскаваторы и те
не сразу отроют.
— А что это все-таки, как ты думаешь?
— Не знаю... Может, и в самом деле космический
корабль?
— Похоже. Но как он мог очутиться под пес­
ком?
Они помолчали.
Вася высказал свое предположение:
— Взять, например, вечную мерзлоту. Ведь она
только называется вечной, а на самом деле там, где
она существует, давным-давно были тропические ле­
са. А еще раньше там было море, а До того, как обра­
зовалось море, тоже были леса, только там были дру­
21

гие леса, а уж потом, мне рассказывал отец, тоже в
относительно давние времена, образовалась вечная
мерзлота.
— И ты думаешь, что здесь когда-то было море?
— Конечно. Откуда же тогда взялся песок?
— Пожалуй. Ну и что?
— Вот я и думаю: когда-нибудь давным-давно
жители другой планеты завернули на нашу землю, се­
ли неподалеку от берега и отправились обследовать
округу. А в это время случилась какая-нибудь катаст­
рофа и корабль погрузился в море. Потом прошли ве­
ка, много веков... и море, а может быть, река, кото­
рая впадала в этом месте в море, занесла корабль
песком.
— А... а космонавты?
— Не знаю. Может быть, их спасла специальная
экспедиция. А может быть...— Вася на минуту заду­
мался и решил: — Нет, этого не может быть.
— Чего не может быть?
— Я подумал, что если они остались на земле, то,
может быть, их потомки дожили до наших дней. Но
вот этого-то и не может быть.
— А почему не может быть? Почему? — заступил­
ся за неведомых космических гостей Юрий.
— Понимаешь, с того времени прошло много,
слишком много лет. Были катастрофы, смены матери­
ков и морей, оледенения... Даже ящеры не смогли
выжить, а люди, пусть даже очень умные, тем
более.
— Но если они умные, так они же могли что-ни­
будь придумать и спастись.
— Не знаю,— задумался Вася.— Не знаю. Мне ка­
жется, что если их не спасли, они, наверно, погибли,
потому что сразу приспособиться к климату, бактери­
ям, воздуху довой планеты не так легко. Особенно к
такой, какой была в то время наша Земля. Это тебе
22

не планета Красных Зорь, на которой все тихо и спо­
койно.
Что ж, с этим, пожалуй, можно было согласиться,
хотя соглашаться никак не хотелось. Все-таки лучше
бы те неизвестные космонавты выжили...
Тут Юрий улыбнулся: он пожалел космонавтов,
которых, возможно, и не было. А ведь перед ними мо­
жет быть совсем и не космический корабль. Значит,
прежде всего следовало установить, что это за таин­
ственный предмет, а' уж потом делать предположения
и выводы о том, что же в действительности произош­
ло с их находкой.
Он взглянул на могучие, все еще скрытые песча­
ной толщей очертания металлического предмета и,
переведя взгляд на уже очищенную от песка блестя­
щую гладь металла, заметил вдруг нечто необыкно­
венное, чего раньше они с Васей не разглядели. Но
что именно, Юра решить не успел, потому что обра­
тил внимание на Шарика, неистово копающего песок
в одном и том же месте, все больше и больше зарыва­
ясь под округлую стену таинственного предмета.
Шарик то стремительно работал передними и
задними лапами, так, что из-под них летел песок, то с
головой влезал в вырытую им нору и замирал там,
наверняка нечто учуяв.
— Пошли! Шарик что-то учуял,— сказал Вася.
И в это мгновение Юрий наконец понял, что было
то «нечто необыкновенное», поразившее его при взгля­
де на металлическое тело корабля.
— Смотри! — подтолкнул он Васю.
И тот сразу же увидел черту на глади металла,
ровную, едва заметную черту. Как раз рядом с ней и
летел песок из-под лап Шарика.
— Ты думаешь?..
— Копать! — крикнул Юрий и бросился на по­
мощь Шарику.
23

I Iосле нескольких часов работы Юра и Вася,
еще не решавшиеся вынести окончательный приговор
вслух, оба про себя решили, что перед ними, конечно
же, настоящий космический корабль. Им казалось,
что стоит поработать еще часик-два, и, быть может,
откроется его тайна.
Но на пути к тайне стоял Шарик. Он почему-то
рвался в сторону от ясно теперь обозначившейся ли­
нии двери или люка, и рвался так настойчиво и упор­
но, что ребята перестали даже копать и наблюдали за
странным поведением умного Шарика. А Шарик не
обращал внимания ни на окрики хозяина, ни даже на
его толчки. Шарик стал одержим, и ничто не могло
остановить его. Он работал передними и задними ла­
пами, обрушив на себя очередную порцию песка, вы­
брался из-под нее, отряхнулся и стал тереть лапой нос
и фыркать. Потом побежал вниз и долго бегал там,
принюхиваясь к стене карьерного обрыва. Наконец
24

он вернулся к раскопкам, тщательно обнюхал металл,
исследовал песок вдоль всей линии раскопок, и опять
в воздух полетели облачка песка — он начал рыть на
прежнем месте.
— Что бы это могло означать? — спросил Вася.—
Ведь если рассуждать логически, то за те тыся­
челетия, а может быть, и миллионы лет, что ко­
рабль...
И тут Вася осекся. Ведь если перед ними действи­
тельно космический корабль, то они не должны, не
имеют права самостоятельно заниматься раскопками.
Одно неосторожное движение, один необдуманный по­
ступок может привести к непоправимым послед­
ствиям.
Кому известно, что таится в этом скитальце Все­
ленной? А может быть, в нем смертоносные бактерии
и вирусы? Сейчас, закупоренные в корабле, они нико­
му не опасны, но если их неосторожно выпустить в
воздух... Даже страшно подумать, что может прои­
зойти.
Или другое: еще никто не знает, какие двигате­
ли на этом корабле, какое горючее и каковы его за­
пасы. А вдруг они при соприкосновении с окружаю­
щим воздухом возьмут и взорвутся?
Наконец, самый простой, мирный вариант. Ничто
не взрывается, никаких вредных бактерий на кораб­
ле нет, потому что за время, пока он лежал под слоем
песка, они все подохли — им ведь тоже нужно чем-то
питаться. Словом, корабль совершенно стерилен, безо­
пасен и миролюбив. Но ведь, кроме всего прочего, это
ценная находка для ученых...
Вася и Юра думали еще об очень многом, но вслух
ничего не говорили — так много мыслей и чувств вы­
зывало у обоих это слово: «корабль».' Но первым всетаки высказался Вася:
— Я считаю, что нужно немедленно сообщить обо
25

всем... Ну хотя бы милиции. Дело чрезвычайно се­
рьезное.
Юрий кивнул. Он, конечно, «за», но...
— Слушай, Вася, может быть, у тебя есть какиенибудь другие предложения?
— Какие тут могут быть другие предложения? Яс­
но, что мы не справимся с раскопками. А если и спра­
вимся, так что из этого?
— Я тебя не понимаю.
— А чего ж не понимать? Ну, откопаем корабль.
Ну, проникнем в него. А дальше что? Ведь все равно
о нем узнают, и нам же еще попадет. «Зачем лазили,
не вашего ума дело, вы были обязаны сообщить...» Ну
и всякое такое. Нет, нужно идти и сказать: нашли
корабль, а что с ним делать — решайте сами.
— Если рассуждать логически, так это, конечно,
верно, но вообще-то жалко, что не мы первые узнаем,
что там есть и кто к нам прилетал.
— Но корабль, же никуда не улетает! Ученые всё
изучат, а потом напишут книги или учебники, и мы с
тобой будем изучать их в школе. И нам за это будут
ставить отметки...— Вася засмеялся: — Представля­
ешь? Сидим мы на уроке, а учитель спрашивает: «Кто
расскажет об истории находки космического кораб­
ля?» Ну, допустим, каких-нибудь серых людей. Мы с
тобой молчим. Чего ж нам рассказывать, когда мы
сами его нашли. А учитель спрашивает: «Бойцов, по­
чему вы молчите?»
— Ну, положим, на «вы» он меня не называет.
— Почему? Ты же к тому времени вырастешь,
будешь старшеклассником. Ну вот: «Почему вы мол­
чите, Бойцов? Ведь у вас и так в журнале двойка.
Отвечайте». Ну ясно, ты встанешь и начнешь расска­
зывать: «Ходили мы с Голубевым по грибы, прыгали
с обрыва на песок и нечаянно сделали ценное науч­
ное открытие: обнаружили космический корабль. На­
26

чали его откапывать...» Учитель сейчас же скажет:
«Садись, Бойцов. Два. Двойка. Нужно быть скромнее.
Открытия не делаются необразованными людьми.
А тем более мальчишками». И ты вынужден будешь
согласиться, хотя тебе будет очень неприятна такая
несправедливость.
Юрий вздохнул и отвел глаза.
— Конечно, мне будет обидно. Но все-таки...

В это время Шарик вдруг взвизгнул и приник но­
сом к едва заметному выступу на совершенно гладкой
обшивке. Потом он обернулся, как бы спрашивая ре­
бят: поняли ли они хоть что-нибудь?
Честно говоря, ребята ничего не поняли, и поэтому
Юрий сочувственно спросил:
— Ну что там, Шарик? Что ты обнаружил?
Естественно, Шарик ничего ответить не мог. Он
только снова уперся черной кирзовой пуговкой носа
в странный выступ, собственно, даже не выступ, а ма­
ленькую выпуклость, и опять требовательно и в то же
время жалобно взвизгнул. Ребята переглянулись, по­
дошли к собаке и присели на корточки.
Шарик выразительно посмотрел на ребят, словно
он хотел сказать: «Неужели вы такие пентюхи, что ни­
чего не можете понять? Ну-ка, хозяин, пошевели моз­
гами...»
И он опять с силой уткнулся носом в выпуклость и
обиженно заскулил.
И в этот момент Юрий услышал мягкий шорох осы­
пающегося песка и невольно оглянулся.
На том месте гладкой поверхности металла, где они
обнаружили очертания не то двери, не то люка, чернел
провал, и в него, а значит, в чрево космического ко­
рабля, сыпался песок.
27

Операция «Неизвестность» была окончена. И окон­
чил ее Шарик. Он ее начал, он и закончил. И тут ни­
чего поделать уже нельзя. Даже если в корабле и таи­
лась какая-нибудь опасность для окружающего мира,
предотвратить £е было уже поздно.
Событие свершилось.

П реж де чем решиться войти в космический ко­
рабль, Вася и Юра долго стояли перед люком и смот­
рели в темноту. Шарик нетерпеливо поднимал то од­
ну, то другую лапу и, навострив уши, тянулся к люку,
тихонько повизгивал, приседал на задние лапы и
смотрел на ребят.
Вася и Юра переглядывались, каждый не решал­
ся сделать первый шаг.
Что ожидало их там, за порогом?
Там, внутри, полное и совершенное безмолвие. Ни
скрипа, ни шороха, ни потрескивания. Никакого запа­
ха, никакого движения воздуха. Казалось, что они
стоят на пороге космоса. Вот-вот и они соприкоснут­
ся, быть может, с частицей древней цивилизации из
иных миров.
И все-таки первый шаг сделали не' люди, а Шарик.
Он первый сунул голову в люк, осмотрелся и приню­
хался, а потом нерешительно, бочком, спрыгнул вниз.
29

Теперь только мальчики поняли, что входная дверьлюк была ниже рушившегося песка.
Шарик не возвращался долго, очень долго. Может
быть, минуту, а может быть, и пять — время вдруг как
бы остановилось или пошло по иным, уже неземным
законам. И мальчишки не выдержали.
— Пойдем? — спросил Юрий.
— Надо...— ответил Вася и заглянул внутрь ко­
рабля.
Юра решительно встал на порог корабля и сказал:
— Дай руку.
Вася подал руку, и Юрий спрыгнул внутрь кораб­
ля, прямо на груду осыпавшегося туда песка. Спрыг­
нул, сделал три шага и вернулся назад—нехорошо за­
бегать вперед товарища. Он протянул руку Васе.
Теперь их обоих отделяла от земного солнечного
мира металлическая стена с отверстием-люком.
II

Они постояли некоторое время, не двигаясь с ме­
ста, пока зрение не привыкло к сумеркам, царивщим
внутри корабля.
Юрий подумал о том, что этот корабль был совсем
другим, чем тот, на котором он совершил путешествие
к планете Красных Зорь. Пока что ему показалось,
что голубые люди Розовой земли создали более со­
вершенный корабль, чем этот, в который проникли они
с Васей.
На этом корабле сразу же бросалось в глаза оби­
лие лестниц — металлических и местами — вот. убо­
жество!— даже клепанных. В первое помещение, ку­
да они попали, выходило несколько дверей.
Вправо от двери-люка, почти у самой стены, стояла
какая-то довольно странная машина. Но ведь и Бой­
цов. и Голубев недаром побывали в фантастических
30

Вася и Юра долго стояли перед открытым люком, не решаясь
войти внутрь корабля...

передрягах и поэтому высказали предположение, что
перед ними вездеход или везделет, и притом не очень
уж совершенной конструкции. Широкая, почти квад­
ратная кабина, легкие, поставленные под углом гусе­
ницы натянуты на рубчатые колеса. По обе стороны
машины выступали не то стабилизаторы, не то усечен •
ные крылья.
Ребята обошли машину со всех сторон. И Вася для
верности, чтобы убедиться, что она существует на са­
мом деле, а не только во сне, похлопал ее по стабили­
заторам-крыльям и обнаружил, что они гораздо теп­
лее, чем тот металл, к которому они прикасались, ког­
да откапывали корабль. Он не поверил себе, пощупал
стены помещения, потом машину и убедился, что он
прав — машина была теплее.
— Ты чего? — нарочито громко, пугаясь окру­
жающей тишины, спросил Юрий.
— Пощупай сам.
Юрий, конечно, пощупал и сознался:
— Странно...
Так, может... может, машина под напряжени­
ем? Может, у нее работает двигатель.
— Ты с ума сошел! Сам же говорил, что корабль
пролежал под песком, может, миллионы лет. И выхо­
дит, мотор. все время под напряжением, все время
работает?
— Логично...
— А все-таки она теплая. Почему?

Никто не успел ответить на этот вопрос и даже как
следует подумать над ним, потому что сзади явствен­
но раздался слабый ритмичный цокот, как будто гдето рядом, по шоссе, бежала маленькая лошадка или
коза, а может быть, еще какое-нибудь копытное су32

щество. И это было так неожиданно и так противо­
естественно — жизнь на безжизненном корабле!—что
ребята беспомощно замерли и даже не успели пере­
глянуться друг с другом.
Цокот крохотных копыт все приближался и, долж­
но быть со страху, казался все сильней и звонче. Впол­
не вероятно, что оба парнишки дали бы драпака, но
этого не случилось, потому что ноги у них стали слов­
но ватными и как бы прилипли к полу. Они ждали че­
го-то невероятного, может быть, даже появления чер­
та — ведь черти, как известно, тоже относятся к се­
мейству копытных.
Первым пришел в себя Юрий, решив, что прежде
всего нужно занять оборону, разведать противника, а
уж потом придумывать, как действовать.
Оборону можно было занимать и на одной из мно­
гочисленных лестниц, и за какими-нибудь дверями,
наконец, можно было просто выскочить из корабля в
карьер. Но до отверстия люка было порядочное рас­
стояние, а квадратная неуклюжая машина была
рядом.
Вот почему Юрий, не спуская глаз с той приот­
крытой двери, из-за которой явственно слышался все
приближающийся цокот, стал ощупывать машину
и, конечно, без особого труда нашел ручку, а под
ней выпуклость. Он надавил на нее и открыл
дверь.
— Залазь,— шепнул он Васе и, когда тот юркнул
в машину, хлопнул дверью: теперь они были в отно­
сительной безопасности.
Некоторое время они прислушивались. Царила
полная и совершенная тишина: вероятно, у машины
были прекрасные звукоизоляционные достоинства.
Пришлось открыть вторую, противоположную, дверь
и прислушаться.
Тишина.
2 Черный свет

33

И все-таки чувствовалось, что поблизости кто-то
есть — осторожный и ловкий.
Сколько прошло времени, никто не знал. Но тут
в дверь осторожно просунулась черная пуговка носа,
потом лохматая морда и уши Шарика.
IV

Некоторое время Вася и Юрий молча смотрели на
Шарика, а когда поняли, в чем дело, громко рассмея­
лись, а радостный Шарик, ворвавшийся в машину, пы­
тался облизать Юрия. Ведь когда Шарик бежал по
пустым коридорам корабля и стучал своими коготка­
ми по металлу, он не думал, что пугает хозяина. Но
когда хлопнула дверца машины, он испугался не
меньше ребят и теперь обрадовался так же, как и
они,— ведь все обошлось как нельзя лучше.
Так они и сидели втроем на переднем сиденье ма­
шины и рассматривали пульт управления. Возле каж­
дого тумблеракаж дой рукоятки и кнопки был чер­
тежик-иероглиф, рассказывающий, что может прои­
зойти, если нажать ту или иную кнопку, переключить
тумблер или повернуть рукоятку. Впрочем, и на земле
почти все, особенногрузовые, машины снабжены та­
кими схемками-иероглифами.
V одной, например, рукоятки рисунок изображал
машину в несколько необычном виде — вытянутую и
стройную, с округлыми крыльями по бокам. Разга­
дать этот ребус не представляло труда: эта рукоятка
переводила машину из обычного, земного варианта в
воздушный.
Юрий включил тумблер, возле которого были изо­
бражены разбегающиеся во все стороны зигзаги. Под
' Т у м б л е р — электрический выключатель или переклю­
чатель, предназначенный для управления системами при­
боров.
34

полом и чуть сзади сейчас же что-то сдержанно загу­
дело. Похоже, что машина и в самом деле стояла в
полной готовности к движению.
Невероятное свершилось. И это первым понял Ша­
рик. Он беспокойно заерзал на сиденье, оглянулся и
стал настойчиво рваться к двери.
— Пусти его,— решил Вася.— Ему, видно, не тер­
пится...
— В самом деле, пусть бегает по кораблю, ведет
разведку. А мы пока разберемся с управлением.
Они включали и выключали другие тумблеры и ру­
коятки, и машина то вздрагивала, пытаясь сдвинуться
с места, то удивительно передергивалась, и все в ней
приходило в движение, она даже едва заметно при­
поднималась над полом.
Сомнений не было: машина оказалась чрезвычай­
но умной, чуткой, универсальной — словом, такой,
какой она и должна была быть для того, чтобы не­
известные космонавты взяли ее на корабль.
Положение складывалось прямо-таки невероят­
ное. Но оно как-то мало волновало ребят, у которых
после пережитых минут волнения наступила реак­
ция — их охватило легкомысленное, возбужденное
настроение, и они чересчур смело пытались овладеть
этой техникой прошлого, которую, в сущности, как
это ни странно, можно назвать техникой будущего.V
V

Шарик ворвался в приоткрытые дверцы машины
и, перепрыгнув через колени Голубева, прижался к
Юре. Шарик вздрагивал, тяжело дышал и боязливо
смотрел в сторону одной из открытых дверей.
— Ты что, собака? — участливо спросил Юрий.
Шарик попытался лизнуть хозяина в лицо, потом
коротко тявкнул и потянулся в сторону двери. Каза35

лось, он приглашал Юрия побывать там, где только
что был сам.
— Наверно, опять что-нибудь нашел,— рассмеял­
ся Юрий.— Такой разведчик да не разыщет...
Шарик нетерпеливо поерзал и, опять перескочив
через Васю, выпрыгнул из машины. Шерсть на нем
топорщилась, уши и обрубок хвоста все время двига­
лись. Шарик был явно обуреваем противоречивыми
чувствами — страхом и отчаянной решимостью вер­
нуться к тому таинственному, что так напугало его.
Он оглядывался, то ища защиты и поддержки,
то, наоборот, словно приглашая ребят следовать
за ним.
— Может, сходим с ним? — спросил Юрий, очень
гордясь Шариком.
Вася молча кивнул.
Они оставили машину и пошли за Шариком, ко­
торый то забегал вперед, то останавливался и огляды­
вался, словно проверяя, идут ли за ним его руководи­
тели и покровители. Отличное настроение и уверен­
ность в себе как-то быстро покинули ребят, едва они
очутились в длинном мрачном коридоре. Они шли
вперед, все чаще и чаще останавливаясь и прислуши­
ваясь.
В какую-то секунду оба вдруг заметили, что отку­
да-то— может быть, сверху, а может быть, из углов —
лился ровный рассеянный свет. Значит, корабль осве­
щался?
Но ведь всякий свет — это прежде всего поток
энергии. А энергия сама по себе, из ничего, не возни­
кает. Ее кто-то должен вырабатывать. Вернее, не ктото, а что-то. Генераторы атомные, ядерные, химиче­
ские двигатели, преобразователи — назови как хо­
чешь эти машины или приборы. Словом, на этом
погребенном под слоем1 песка корабле вырабатыва­
лась. пусть самая фантастическая}-пусть еще неизве­
•36

стная на Земле, но энергия, иначе помещение не мог­
ло быть освещено.
Но ведь для этого требовались такие запасы горю­
чего, что и представить страшно. И просто не вери­
лось, что все эти машины и приборы, быть может, мил­
лионы лет работали без всякого присмотра. Ведь ка­
кими бы ни были они изумительными автоматами, а
все ж таки могло же в них что-то сломаться, выйти
из строя.
Нет, без разумного существа тут не обойтись.
И, может быть, это самое разумное существо было
где-то рядом? И вот они идут на свидание с ним!
В какое-то мгновение оба подумали, что с подобным
свиданием можно и не спешить. Мало ли что может
получиться... Они могут не понравиться или сделать
что-нибудь не так, не по правилам...
— Давай я пойду вперед,— великодушно предло­
жил Вася,— а ты сзади, шагов на десять. Если со мной
что-либо случится...
— Нет, Вася, нет! Впереди пойдет Шарик, а я его
знаю лучше, чем ты. Поэтому я пойду за ним, а ты ме­
ня прикрывай с тыла.
И Юрий решительно двинулся вперед.
Шарик удивленно посматривал на него, но посте­
пенно тоже заразился его уверенностью и, лихо задрав
обрубок хвоста, подбежал к одной из дверей.
Однако у самых дверей Юрий все-таки приостано­
вился, перевел дух, медленно переступил порог и
заглянул за дверь. Заглянул — и несколько секунд
стоял как вкопанный, а потом пальцем поманил
Васю.
VI

Когда Голубев почему-то на цыйочках подбежал
к товарищу, то увидел большую полукруглую, устав­
37

ленную слабо поблескивающими пультами комнату—
такие рисуют почти в каждом фантастическом рома­
не. Не было сомнений, что ребята стояли на пороге
командного пункта корабля. Удивительного в этом
ничего не было -г- ведь на каждом или почти на каж­
дом корабле такое место имеется.
Поразительным было другое. В центре пульта, уро­
нив голову на кнопки и тумблеры, сидел человек. От­
того, что свет был тускл и рассеян, различались лишь
очертания туловища сидящего и бессильно опущен­
ные руки. Можно было подумать, что человек безмер­
но устал и уснул.
Ребята стояли потрясенные, не дыша и не в силах
двинуться с места. Тишина здесь царила полная. И в
то же время не то что слышалось, а чувствовалось, что
где-то неподалеку есть какое-то скрытое, затаенное
движение. Казалось, что рядом происходит нечто. Но
понять, что же это такое, не представлялось возмож­
ным.
Какая-то смутная тревога вкрадывалась в сердце,
сдавливала мозг. Хотелось крикнуть, убежать, хотя
бы пошевелиться.
Шарик несколько раз посмотрел снизу вверх на
своих покровителей. Но те не замечали его тревож­
ных и недоумевающих взглядов и стояли как вкопан­
ные. Тогда Шарик решил, что пришла пора действо­
вать, и, вздохнув поглубже, тявкнул:
«Гав! Гав-гав!..»
И тут произошло невероятное: человеческая фигу­
ра у пульта управления явственно стала оседать и
распадаться, как будто таять в полной недвижимости
и в абсолютной тишине.
Она таяла и опадала серой кучкой пыли или праха
вокруг металлического стула без спинки, похожего
на такой, какой обычно стоит возле рояля или пиа­
нино.
38

Можно было подумать, что человек безмерно устал и уснуЛя

Это исчезновение человеческой фигуры, ее обраще­
ние в ничто было таким страшным и противоестест­
венным, что Юра, например, явственно ощутил, как
вдоль позвоночника у него побежал холодок. У Шари­
ка дыбом встала шерсть. Он присел на задние ла­
пы, поджал хвост и отчаянно завизжал. Юркнув меж­
ду ног хозяина, пес помчался с командного пульта,
громко лая и стуча когтями по металлическому полу
корабля. В то же мгновение Юра и Вася, как бы оч­
нувшись от оцепенения, тоже бросились бежать. Они
неслись по коридору, ничего не соображая, ничего не
замечая, и не столько выпрыгнули из люка, сколько
вывалились на мягкий, прогретый солнцем песок и
покатились кубарем вниз, на самое дно карьера.
VII

Они остановились только посреди карьера, когда
от сумасшедшей гонки у них перехватило дыха­
ние.
Юрий хотел было сказать: «Я больше не могу», но
слова не пробивались сквозь сдавленное учащенным
дыханием горло. Он только посмотрел на Васю и,
перехватив его взгляд, понял, что и Вася тоже больше
не может. Не может — и точка. Ничего не может: ни
двигаться, ни говорить, ни даже бояться.
Из леса доносился безмятежный птичий щебет, со
стороны стройки слышался мирный машинный шум,
а в небе, над бором, как горы, стояли важные куче­
вые облака, очень белые и очень красивые.
Нет, мир не собирался рушиться. Все везде было
таким, как и прежде. И страх постепенно отступил.
— Послушай, а что, собственно, произошло? — от­
дуваясь, спросил Вася.
В самом деле, а что, собственно, произошло? От­
ветить на этот вопрос было нелегко — прежде всего
40

требовалось разобраться во всем увиденном и пере­
житом.
— Давай рассуждать логически. Начнем? Прежде
всего...
— Прежде всего хорошо бы чего-нибудь поесть.
И пить очень хочется.
— Точно. В конце концов, за нами никто не го­
нится,— тотчас согласился Юрий, который сам еще
не был уверен, какие логические рассуждения помо­
гут ему разобраться во всем том, что с ними про­
изошло.
Они взобрались на обрыв и первый раз за этот
трудный день поели как следует, а главное, вдосталь
напились.
— Везет нам с тобой, Юрка,— почему-то с сожа­
лением протянул Вася.— Обязательно попадем в ка­
кую-нибудь историю.
— Ты жалеешь об этом?
— А чего жалеть? Все это интересно. Только тут
думать нужно.
— Ну что ж, давай думать.
Они лежали под вековыми соснами, смотрели в си­
нее небо — высокое и просторное, по которому все так
же неторопливо плыли белые облака, и думали.
— Вот тебе первая загадка,— сказал Юрий, кото­
рый любил во всем разбираться логически.— Прежде
всего откуда Шарик мог узнать, что под слоем песка
находится как раз та кнопка, которая открывает
двери?
— Чутье...— пожал плечами Вася.— Чутье на
энергию.
■
— А почему ты думаешь, что к кнопке подведена
была энергия?
— Такую толстенную дверь открыть пружиной на­
верняка невозможно. Ясно, что кнопка включала дви­
гатель, открывающий дверь. Может, к этой кнопке
41

подведена энергия, и даже не электрическая, а какаянибудь такая, про которую не только мы с тобой, но и
никто на Земле еще ничего не знает.
— Так, так. А как же ее учуял Шарик?
— Понимаешь, почти всякий источник энергии
дает излучение. Возьми телевизор. Сидишь смотришь,
и все идет преотлично. А потом вдруг на экране поло­
сы. Оказывается, неподалеку прошла электричка.
Или проехала машина. Мы-то ничего не замечаем, а
телевизор замечает. Почему? А потому что от машины
или электрички полетели помехи. Они, как волны от
брошенного в воду камня, бегут во все стороны.
— Значит, у Шарика в носу свой телевизор?
■
— Ну не телевизор, конечно, но пес явно чувст­
вует, когда на него накатываются волны энергии.
В общем, известно, что животные, птицы, рыбы и да­
же насекомые чувствуют электромагнитные колеба­
ния. Вот Шарик и учуял их.
— Честно скажу, Вася, я этого представить не мо­
гу. Но факт есть факт— Шарик нашел кнопку. Зна­
чит, может быть и так, как говоришь ты. А может быть
по-другому... Но меня... меня сейчас волнует другое —
почему фигура, что сидела за пультом, рассыпалась,
распалась?
Вася задумался, припомнил странные сумерки
внутри корабля, беспомощную фигуру в странной по­
зе за столом пульта и ее исчезновение. И таким хо­
лодом, таким дремучим безмолвным страхом пахнуло
на него, что ему и в самом деле стало не по себе. И он
честно признался:
— Мне даже думать об этом не хочется.
— А нужно!—неожиданно властно решил Юрий.—
Если мы не додумаем сейчас, то от этого могут про­
изойти другие неприятности.
— Какие еще неприятности?
— Суди сам. Космонавт, который сидел... вернее,
42

умер возле пульта, пробыл на корабле сотни тысяч, а
может, и миллионы лет.— Юрий помолчал и сказал
значительно: — Ничто в мире не исчезает бесследно и
ничто не возникает из ничего.
Вася с тревогой посмотрел на товарища.
— Ты думаешь, что на корабле зародились ка­
кие-нибудь невероятные формы жизни?
— А почему бы и нет— ведь за это время на
Земле они зарождались.
— На Земле... На Земле все время менялась об­
становка и условия. А в корабле, как в консервной
банке, ничто не менялось.
Теперь задумался Юрий.
— Во всяком случае, нужно признать одно,—
вздохнул Вася,— что мы не слишком предусмотри­
тельные люди.
Юра засмеялся.
— Просто мы перетрусили. А теперь нужно вер­
нуться и проверить, есть там что-нибудь или нет.
А самое главное — закрыть все двери. Мало ли что
оттуда может выползти.
Они вернулись на корабль, плотно закрыли все
двери, что выходили в первый отсек, сели в машину
и стали не спеша, с удовольствием осваивать пульт
ее управления.

О н а двигалась, она жила своей неясной жизнью.
Она, кажется, просто жаждала подчиняться хоть ка­
кой-нибудь разумной воле.
Она была еще подхалимски покорна. Но по тому,
с какой легкостью она выполняла все, что ей прика­
зывали мальчишки, чувствовалось: в ней заложены
огромные и еще неизведанные силы, и неизвестно еще,
какие могут быть последствия, если машина эта нач­
нет действовать.
Но мальчишки не знали об этом и поэтому дей­
ствовали смело и решительно. Казалось, что им все
доступно и все понятно. Их усыпляла вкрадчивая по­
корность машины.
А тут еще Шарик перебрался на заднее сиденье,
свернулся клубком и уснул. И это удивительно спо­
койное и почти домашнее поведение собаки еще бо­
лее подбодрило Юрия. Несколько неожиданно для
себя он вдруг предложил:
44

— Слышь, давай немного прокатимся.
■— На этой машине?
— А что? Мы же с тобой не такое видели. Заме­
чаешь, она же слушается.
Совершенно непонятно стремление конструкто­
ров создавать такие машины, которыми может управ­
лять всякий, кто захочет. Все-таки в управлении тех­
никой нужны какие-то барьеры для слишком самона­
деянных и чересчур легкомысленных. Смелость, она
тоже требуется не всегда. Иногда полезнее осмотри­
тельность....
Обо всех этих правильных и мудрых вещах Вася
подумать не успел, а может быть, и не сумел. И он
легко, слишком легко согласился:
— Давай попробуем. А то, когда придут взрос­
лые, поставят машину под стеклянный колпак и нас к
ней даже на пушечный выстрел не подпустят.
Юра кивнул и сразу стал серьезным и даже стро­
гим. Он включил двигатель и нажал педаль подачи
энергии.
Машина осталась верной себе — покорной и ла­
сковой. Тихонечко тронулась с места, развернулась
где нужно и стала как раз против дверей. И стала
вовремя, потому что пройти в дверь она не могла. Но
ведь недаром ребята осваивали ее столько времени и
знали, как им показалось, каждую рукоятку и каж­
дый тумблер.
Бойдов смело повернул одну из них, переключил
тумблер, и с машиной произошли невероятные изме­
нения. Собственно, невероятными они были с точки
зрения всех, кто не был знаком ни с этой машиной,
ни с техникой будущего. Просто в машине что-то
произошло, и за несколько секунд она неуловимо
изменила свои габариты, как бы «перестроилась» —
стала узкой и длинной.
Бойцов возвратил тумблер в нормальное положе­
45

ние, повернул рукоятку — и превращение окончилось.
Машина осторожно приблизилась к открытому
люку, несколько секунд словно принюхивалась или
присматривалась к окружающему, а потом смело, но
несколько неуклюже клюнув носом, сползла на песок.
Впервые, может быть, за многие века гусеницы под
ней бодро крутились, и, должно быть, от этого плав­
ность хода казалась необыкновенной — ни толчка, ни
рывка мальчишки не ощутили.

Они вдосталь накатались по песчаному дну карье­
ра. И тут высказался Вася:
— Послушай, а ведь по идее она же должна еще
н летать.
Что ж, Васю Голубева можно было понять. Он,
конечно, в свое время пережил необыкновенные при­
ключения. Но в ходе всех этих приключений летать
ему не довелось. Как-то не попадалось такой техни­
ки. А тут техника была под рукой, и не воспользовать­
ся ею казалось просто невозможным. Даже неумным.
Правда, Юра на мгновение вспомнил свои при­
ключения на планете Красных Зорь, посуровел и по­
этому излишне строго взглянул на товарища. И тогда
Вася, как бы понимая всю необычность своего пред­
ложения, уже готов был пойти на попятную:
— Нет, если, конечно, это опасно, то...
При этом он и сам не знал, что умудрился поль­
стить Бойцову. Ведь из его слов можно было понять,
что он во всем доверяет Юрию. Он как бы признавал,
что у Бойцова отличная летная подготовка, опыт и
знания. Юрий как можно скромнее пожал плечами.
— Ну что ж, если тебе хочется...
Что ни говорите, а всегда приятно, когда люди
признают твое мастерство хоть в чем-нибудь: хотя бы
46

в раскалывании орехов или в умении плевать дальше
всех. А в этом случае признавалось мастерство вож­
дения невероятной машины.
Нажали на нужные кнопки, повернули необходи­
мые рукоятки и переключили тумблеры. И все про­
изошло именно так, как и предполагали ребята. По
бокам выдвинулись стреловидные, как на реактивных
самолетах, крылья. И только после всех этих преоб­
разований была наконец нажата педаль подачи
энергии.
И вот тут-то машина впервые показала свой нрав.
Вместо того чтобы плавно подняться в воздух, она
резво, как молодой козел, подпрыгнула так, что у ре­
бят что-то подкатило к горлу и мускулы стали тяже­
лыми и негнущимися. Безмятежно спавший Шарнк
проснулся и с тревогой огляделся.
— Скоростной... разгон,— нашелся Юрий, но Ва­
ся недоверчиво посмотрел на него.
— Может, ты не то включил?
— Все то, что нужно. Просто пережал педаль.
Как будто все было правильно, машина выровня­
лась и легко и спокойно парила над карьером. Пари­
ла так, как, например, стрекоза или вертолет.
— Здорово! — улыбнулся Вася.
— Куда уж лучше.
— Давай поднимемся повыше?
— Попробуем.
Юрий осторожно нажал педаль— и машина под­
нялась над лесом.
Странно и немного смешно было видеть деревья
сверху. У многих сосен, оказывается, совсем крохот­
ные, как деревца-первогодки, вершинки. И на самойсамой вершинке, упрямо тянущейся вверх, ярко-зеле­
ная веточка — последний годовой отросток ростовой
почки. От этого бор сверху казался нежным и не­
сколько беззащитным.
47

Но попадались такие места, где вместо нежно-зе­
леных побегов торчали засохшие вершинки, смотреть
на них было немного грустно: здесь стояли обречен­
ные на гибель деревья. Ведь все живет до тех пор, по­
ка растет. Вот почему над одним из таких участков,
как говорят лесники, перестоявшегося леса Вася
предложил:
— Поднимайся выше. Все идет хорошо. И нужно
же попробовать...
И Юра послушно поднял машину метров на де­
сять выше сосновых верхушек. Потом еще выше.
И еще...
И тут открылся такой простор, такая красота, что
ребята забыли обо всем на свете. Ни страха, ни робо­
сти не было и в помине.
И лес, и река, на которой вдалеке виднелась дуга
плотины, и ползущие по дорогам машины, и даже
дымы недалекого городка отсюда, с высоты, казались
игрушечными и очень милыми — может быть, оттого,
что вечерний синий сумрак постепенно скрадывал их
очертания. И только река все явственней из серебри­
сто-серой становилась розовой, а местами фиолетово­
багровой.
Летний день кончался, а на западе все разгорал­
ся и разгорался закат.
Горизонты расширились, и очень хотелось, чтобы
они стали еще шире,— не терпелось увидеть всю ра­
бочую площадку возле плотины, весь городок и вооб­
ще все, все... Если этого не сделать сейчас, то через
полчаса будет поздно. Стемнеет.
Юрка решительно поднял машину еще на несколь­
ко сот метров...
На западе было еще совсем светло, а на востоке
издалека наступали огоньки. Они вспыхивали враз­
брос, независимо друг от друга, но постепенно обра­
зовывали целые созвездия — городки, заводы, села...
48

Дух захватывало от этой красоты, и ребята не
сразу заметили, как машина вначале нерешительно,
а потом уверенно задрала нос, подергалась, словно в
ней происходили какие-то сложные внутренние пере­
стройки, и вдруг понеслась вверх. Круто вверх. Почти
отвесно вверх.
Ребят прижало к сиденьям, но Юрий быстро спра­
вился с перегрузкой и дотянулся до руля и пульта
управления. Он пытался подчинить себе неожиданно
взбунтовавшуюся машину, но из этого ничего не по­
лучилось. Она неслась все вверх и вверх.
Земля скрылась в темно-сиреневой дымке, огни
уже не пробивались сквозь нее. Вокруг расстилалось
только небо. Одно небо — огромное, зеленовато-фио­
летово-розовое небо стратосферы в закатные часы.
Потом исчезло и оно. Начинался самый настоя­
щий космос. Темный, таинственный, усыпанный кап­
лями блистательных крупных звезд. И где-то вдали
в неподвижной черноте космоса машина вдруг пре­
кратила свой стремительный взлет, выровнялась, и
ребята увидели справа от себя огромное, серебрив­
шееся в отблесках далекого заходящего солнца, не­
торопливо вращающееся вокруг своей оси бревно.
Встретить бревно в космосе само по себе неверо­
ятно, да еще если это бревно с чувством собственного
достоинства вращается и покачивается, словно оно
живое,— и того невероятней. Вася и Юра только
переглянулись, а машина пристроилась к этому брев­
ну и поплыла рядом с ним, почти касаясь его сере­
бристой поверхности.
Теперь рассмотреть нового космического скиталь­
ца было не так уж трудно.
И тут Юрия осенило:
— Это же ракетоноситель!
Конечно, это был ракетоноситель. Совсем такой,
или почти такой, какие провозят в дни парада на
49

Красной площади. Только у этой ракеты отсутствова­
ла головка. И это вполне понятно.
Могучая ракета вынесла какой-то очередной ис­
кусственный спутник Земли в космос, вытолкнула его
на орбиту, а сама отсоединилась от него и теперь
продолжала самостоятельное путешествие, медленно
и неотвратимо снижаясь. Пройдет некоторое время,
плотность атмосферы будет возрастать, и ракетоно­
ситель потеряет свою скорость, войдет в плотные воз­
душные слои атмосферы и сгорит.
Все это было совершенно ясно и понятно. Но
только зачем машина пристроилась к этой блуждаю­
щей ракете, что ей потребовалось от обреченной на
сгорание трубы? Понять этого ребята не могли и пока
только радовались, что вышедшая из повиновения
машина не занесла их куда-нибудь дальше.
И в это время прямо над их головами медленно
проплыл в воздухе удивленный и сконфуженный Ша­
рик. Он беспомощно шевелил лапами и крутил обруб­
ком хвоста. Шарик ударился о ветровое стекло и по­
плыл обратно. Юрий схватил его за лапу и потянул
к себе. Но... вдруг явственно ощутил, что сам тоже
поднялся над сиденьем и висит в воздухе. Начина­
лось парение в состоянии невесомости.
В первое мгновение стало страшно, потом они
вспомнили, что космонавты свободно переносили со­
стояние невесомости, и успокоились. А уж потом по­
няли, что можно было даже спокойно плавать и ку­
выркаться в воздухе. Жаль только, что они то и дело
стукались то о стекла, то о потолок, то о борта ка­
бины.
В это время без всякого приказания с их стороны
машина сама медленно отошла от ракетоносителя
и опустила нос. Началось стремительное падение.
Состояние невесомости исчезло. Пассажиров опять
прижало к сиденьям, и им навстречу понеслись дале­
50

кие, проступающие сквозь дымку созвездия городов,
фиолетово-красно-желтое закатное небо и сверкаю­
щий в просветах между облаками океан.
Впрочем, возможно, это был не океан, а море, но
оно показалось таким огромным и бескрайним, что
Юра решил, что они падают прямо в океан. Он груст­
но посмотрел на Васю. Но тот от перенапряжения
прикрыл глаза. Тогда Юрий посмотрел на Шарика и
встретился с его страдающим взглядом.
Шарик сейчас же подался вперед и состроил та­
кую гримасу, будто хотел сказать: «Давай, хозяин,
подождем бояться. Пока что мы еще летим, и ничего
страшного не случается. Мало ли мы с тобой летали?
Мало ли какие невероятные приключения испытали?
И все-таки живы и здоровы. Может быть, обойдется
и на этот раз».
А машина все летела вниз и вниз, прямо в побле­
скивающий под луной океан. И когда, казалось, спа­
сения быть уже не могло и они должны были бульк­
нуть на самое океанское дно, машина выровнялась
и, прижимаясь почти к самой поверхности воды, по­
мчалась догонять уходящую от нее вечернюю зарю.

Глава седьмая

В се было так призрачно и так необычно и в то
же время безмятежно-спокойно, что уже не вери­
лось, что машина летит, а не стоит на месте, что гдето существует Земля, а на ней города, леса, реки...
Ребята лежали на сиденьях, медленно приходя в
себя после бешеных перегрузок. Болели наливавшие­
ся свинцовой тяжестью мускулы. Даже внутри костей
и то что-то болело и ломило, а может быть, ныло, как,
наверное, у стариков перед ненастной погодой. Юре
наконец надоело их беспомощное, как у новорожден­
ных, состояние. Он взялся за руль и попытался раз­
вернуть везделет. Но как он ни крутил руль, как ни
жал на педали, как только ни щелкал тумблерами и
рукоятками, машина летела все так же ровно и неза­
висимо. Она не обращала никакого внимания на
своих пассажиров. И Юрий чуть не заплакал от
обиды.
■
— Чертовы роботы!
52

— При чем здесь роботы?
— Вася, я же тебе рассказывал... Если матица
действует без наших команд, значит, тут виноваты
роботы. Взбунтовались и плюют на нас.
Вася помолчал, вспоминая все, что ему рассказы­
вал Юрий, а потом спросил:
— А как ты думаешь, могут роботы взбунтовать­
ся сами по себе?
— Откуда ж я знаю! Наверное, могут.
— А ты сейчас выключил тумблеры?
— Факт! По всем правилам машина должна
плюхнуться в этот самый океан, а она летит да еще
и держит такую скорость, что мы никак не обгоним
ночь и не влетим в вечер.
— Или наоборот — не отстанем так, чтобы по­
пасть наконец в утро.
— Все равно. Важно, что машиной, помимо нас,
кто-то руководит. А делать это могут только роботы.
Я-то их знаю! Они могут быть какие хочешь — и до­
носчики, и шпионы, и полезные роботы. На что они
запрограммированы, то они и делают.
— Вот видишь— они запрограммированы... А кто
их запрограммировал летать с выключенной системой
управления?
— Н-ну...— поморгал Юрий,— может, их бывшие
владельцы. Допустим, пассажиры хотят поспать. Они
устанавливают определенный режим, и машина ле­
тит сама по себе. Такое и у нас есть: например, авто­
пилот на самолетах или авторулевой на судах. Вот
так и на этой машине.
— Логично. Ну, а кто их запрограммировал на
наш полет? Причем, заметь, точно на юго-запад. И не
только по курсу, но еще и точнехонько по времени —
не обогнать вечер и не отстать от ночи. Ты об этом
подумал?
Юрий повернулся к товарищу. До такого он до­
53

думаться, конечно, не мог. Вот что значит логическое
мышление! Лицо его стало очень озабоченным.
— Значит, ты думаешь, что мы летим не по своей
воле?
— Ну это и так ясно. Важно понять, по чьей воле
мы летим.
— Ну да... ну да... конечно,— залепетал Юрий.—
Ведь те далекие владельцы этой колымаги не могли
запрограммировать такой полет: машина ведь стояла
в гараже и, пока стояла, наша Земля изменилась...
Наконец, вначале она же нам подчинялась. А вот по­
том... Но только непонятно одно — кто смог это сде­
лать?
— Вот в этом-то весь вопрос. Именно это меня и
пугает больше всего,— торжественно сказал Вася.—
Ты же сам видишь, что получается. Мы не должны
лететь — ты же все выключил, а мы летим. И летим
по плану. Может быть, нас ведет какая-то неведомая
нам станция. Она не дает нам сбиться с нужного ей,
а не нам курса. Она нас тянет, как магнит железную
крупинку, и мы ничего не можем сделать.
— Ужасно глупо! Попались так, что и придумать
невозможно!..
Бойцов рассердился не на шутку. Он бушевал,
искал в машине каких-то скрытых приборов или хотя
бы рукояток или кнопок, с помощью которых можно
было бы прекратить полет.
Возможно, он и натворил бы что-нибудь необык­
новенное, но в это время Шарик потянулся, зевнул и,
примостившись к Юрию, тявкнул. Это было несколь­
ко неожиданно, и Юрий с недоумением посмотрел на
него.
А когда посмотрел, то вдруг понял, что последние
минуты, исчерпав запас проклятий на русском языке,
он вдруг стал думать на языке голубых людей. И вот
Шарик рассердился на своего хозяина.
54

Опять эта невероятная загадка: каким образом
Шарик узнаёт его мысли, если он, Юрий, не может
узнать собачьи? Что же это за такое существо —
обыкновенная дворовая собака, правда побывавшая
в космических полетах и по ошибке обученная языку
голубых людей? Но ведь говорить-то она не умеет.
А вот понимать — понимает.
— Я — тумус?
И Шарик не только кивнул, но еще и улыбнулся.
Он явно издевался над хозяином.
— А что же делать? — на том же не ведомом ни­
кому, кроме Бойцова и Шарика, языке спросил
Юрий.
И Шарик не то что пожал плечами, а так пере­
брал лапами и покачал головой, что Юрий понял его
мысли: «Не трусь, хозяин. Я тоже побаиваюсь. Мне
тоже многое непонятно. Но поживем — увидим.
А увидим—найдем, что делать, и поймем, как делать».
— Может быть, ты и прав...— задумчиво сказал
Юрий.— Нужно попробовать бороться.
Вася не видел безмолвного обмена взглядами хо­
зяина и собаки, а вопросы Юрия на языке голу­
бых людей принял просто за новые Юрины ругатель­
ства. Но последние слова он, конечно, понял преот­
лично.
— Говоришь ты правильно. Нужно попытаться
найти какие-то такие кнопки или тумблеры управле­
ния, которые должны были обеспечить космонавтов
средствами защиты, если вдруг что-нибудь случится.
Но где искать эти средства — вот в чем вопрос.
Но тут Юрия осенила гениальная мысль. Он со­
брался с духом, повернулся к Шарику и, слегка вы­
пучив глаза, уставился на него, а сам в это время
мысленно стал приказывать ему на языке голубых
людей: «Ищи, Шарик, ищи кнопки. Ищи! Понима­
ешь, от этого зависит наша жизнь».
55

Шарик понял его не сразу, а Вася не понял со­
всем.
— А чего ж тут не понимать? — удивился Юра.—
Ведь если он отыскал кнопку на корабле, так он на­
верняка найдет кнопки или тумблеры здесь. Ведь
если они есть, так к ним идет та же самая энергия,
что и на корабле, и Шарик ее обязательно учует.
U
И Шарик действительно начал поиск. Он совался
под сиденья, обнюхивал стены, пол и даже потолок,
и открытия посыпались как из рога изобилия.
Оказалось, что под верхним пультом управления
находится еще по крайней мере три десятка самых
разнообразных кнопок и тумблеров, что кнопки есть
и на потолке, и на стенах, и под сиденьями, и даже
в шкафчике, который впопыхах ребята как-то не успе­
ли осмотреть на корабле.
И конечно, все эти средства управления были
снабжены иероглифами-значками. Юрий осторожно
переключил первый же тумблер, возле которого был
значок, похожий на сноп молний. И молнии вспых­
нули— могучий, пронзительный сноп света вырвался
из носовой части везделета и унесся вдаль, кажется к
самому горизонту, что слился с узенькой полоской
вечернего заката, который машина так упорно не хо­
тела догонять.
Так был найден свет. Потом ребята нашли и коечто другое— что именно, они не знали, но отжали
вперед тумблер, возле которого был странный зна­
чок, похожий на треугольник с очень острым углом,—
и впереди машины образовалось розовато-голубова­
тое клубящееся облачко, в котором резво и зловеще
заплясали маленькие молнии. Они не то чтобы стал­
кивались, а как бы дополняли и догоняли друг дру­
56

га, образуя странный не то круг, не то спираль — жи­
вую, несущуюся перед машиной...
Было в этом щите нечто такое, что заставило
Юрия немедленно выключить тумблер. Розовато-го­
лубоватое облачко исчезло, и ребята, посовещавшись,
решили включить тот же тумблер вправо. Справа от
машины тоже появилось такое же облачко. И слева
тоже. И сзади оно метало круговорот молний, осо­
бенно ярких и зловещих на фоне черного, теперь уже
тропического неба.
— Что это, как по-твоему? — не без трепета спро­
сил Юрий.
— Не знаю... Но, наверно, это оружие.
— Лучи смерти?
— На лучи не похожи. Скорее это... плазма.
— Чего-чего?
— Н-ну... такое состояние вещества. В плазме
температура может быть в миллионы градусов. Вот,
например, водородная бомба — тоже плазма. Вернее,
при ее взрыве получается плазма.
— Ну, а здесь она зачем?
— А ты попробуй подойди к машине, которая
окружена плазмой... Наверно, это и есть защита от
злых и, значит, глупых существ.
— Слушай, а нет ли здесь другого оружия? —
спросил Юрий и стал обследовать найденные Шари­
ком пульты.
Но никакого оружия они не обнаружили. Навер­
но, это был очень мирный везделет очень мирных кос­
монавтов.
И это почему-то огорчило ребят. Все-таки приятно
иметь какое-нибудь невероятное оружие, с помощью
которого можно было бы драться с любым, самым
невероятным врагом в самых невероятных условиях.
Это придавало бы уверенность, и не пришлось бы не
то что трусить, а все-таки быть излишне осторожным.
67

HI

Выполнив задание, Шарик свернулся крендель­
ком и уснул, тихонько посапывая, на заднем сиденье,
совершенно не интересуясь тем, что делается вокруг
и куда несет его необыкновенная судьба. Вероятно,
он просто верил в своего хозяина и в его друга, а мо­
жет быть, верил и в свои силы — как-никак, а он был
самой умной, самой образованной и поэтому самой
уважаемой собакой в подлунном мире.
Первым не выдержал Вася. Он смотрел на засы­
пающего Шарика и чувствовал, как у него слипают­
ся веки, глаза теряют зоркость и в них пляшут какието странные радужные шарики. Вася еще пытался
убедить себя, что он не имеет права спать, когда
Юрий бодрствует, но сделать этого не успел — он
уснул. Уснул быстро, как говорится, на ходу. Впро­
чем, в данном случае вернее было сказать — на лету.
Уснул крепко и безмятежно.
В это время окружающий мрак стал розоветь, по­
том желтеть, и наконец откуда-то снизу, из-под туч,
выплыла полная луна. Она казалась такой близкой,
добродушной и важной, так ясно вырисовывались на
ней все ее «горы» и «моря», что смотреть на луну ка­
залось сущим наслаждением. Внизу лениво вздыхал
океан.
Юрий долго сидел, радуясь покою и тишине: он
очень устал за этот суматошный день. Но именно ти­
шина тревожила его.
До сих пор в машину прорывался свист встречно­
го ветра, она иногда вздрагивала. Все это заставля­
ло ощущать и понимать полет. А теперь царила ти­
шина. Пропала и полоска вечерней зари, за которой
они следовали столько времени.
Все это значило, что машина сбросила скорость.
Она давала возможность Земле не только догнать
58

себя, но и перегнать. Это тоже показалось и стран­
ным и тревожным.
Юрий несколько раз потряс Васю, но тот только
помычал во сне и так и не проснулся. И вот тут-то
вдалеке показалась темная масса, возле которой об­
рывались поблескивающие воды океана.
Машина взмыла над спустившимися к самой воде
деревьями и помчалась над их верхушками.
Юрий вцепился в руль, откинулся на сиденье и,
сжав губы, смотрел прямо перед собой. А там твори­
лось нечто невообразимое.
Прямо перед машиной возникали какие-то смут­
ные, неясные тени, очертания не то деревьев, не то
гор, а может быть, и мертвых неведомых городов, но
все это почти немедленно ныряло под днище и пропа­
дало... Пропадало бесследно и бездумно. Постепенно
привыкнув к безмолвию, исчезновению того, что вы­
рывалось из темноты, к чередованию теней, и поняв,
что везделет прекрасно ориентируется в этой путани­
це, Юрий расслабился и обмяк, силы быстро покида­
ли его, глаза слипались все крепче и крепче.

Ю р и й проснулся потому, что его трясли с двух
сторон. За плечо его тряс Вася, а за штанину теребил
Шарик да еще и рычал при этом. Может быть, от это­
го двойного трясения, а может быть, и оттого, что
спал он очень крепко, Юрий проснулся как-то сразу
и так же сразу понял, что машина стоит на месте и
вокруг ясный, даже, пожалуй, слишком ясный день —
в машине было жарко и Вася то и дело вытирал пот.
Везделет стоял на поляне, неподалеку от берега
не слишком широкой, но, видно, очень глубокой и
полноводной реки — вода в ней была темного, како­
го-то кофейного цвета, она, казалось даже, выгиба­
лась на стрежне и то и дело вспучивалась оспинами
водоворотов и воронок.
Поляну окружали деревья...
Впрочем, даже не деревья, а какая-то невероят­
ная смесь кустарников, ветвей, стволов, цветов, ка­
ких-то уродливых, похожих на змей воздушных кор­
60

ней, лиан, мхов и папоротников. Вокруг не было ни
малейшего просвета — так густо и буйно обступила
поляну растительность. И все-таки из каких-то непо­
нятных отверстий в этой стене выпархивали разно­
цветные птицы — то крохотные, как бабочки, то
огромные, невероятно яркие, с длинными разноцвет­
ными хвостами, а некоторые были гладко-черные, с
голыми, морщинистыми шеями и огромными белыми
клювами. Все это, сверкая на солнце, пролетало, кру­
жилось, дралось и снова пропадало в незаметных от­
верстиях в растительной стене.
Только после того как Юрий немного разобрался
в окружающем, он увидел насекомых. Они ползали
по стеклам — муравьи, богомолы, жучки и паучки;
они летали — огромные стрекозы и бабочки, мотыль­
ки и сбившиеся в дымчатые столбы комары.
От всего этого невероятного количества пестрой
экзотической живности веяло таким чужим и дале­
ким, что Юрий сразу понял — они в джунглях. Оста­
валось только уточнить — в каких именно. Может
быть, это индийские джунгли, а может быть, африкан­
ские или индонезийские, а возможно, и еще какиенибудь...
Но, прикинув все, что с ними происходило, он до­
гадался: сидят они в южноамериканских джунглях.
И как только он подумал об этом, то сразу стал узна­
вать кое-кого из летающих и ползающих. Например,
маленькие птички — это колибри. А огромные бабоч­
ки— это махаоны. А вот те цветы, что уселись на
стволах и корневищах,— это орхидеи, самые прекрас­
ные и самые опасные цветы во всем мире. Их несколь­
ко тысяч разновидностей: одни пахнут так нежно и
одуряюще, что у человека сладко кружится голова,
нс сами цветы серы и некрасивы. Другие прекрасны
на вид, но пахнут падалью, а третьи и необыкновен­
но красивы, и чудесно пахнут.
61

Словом, как бы то ни было, а машина стояла на
земле где-то в тропиках Южноамериканского мате­
рика. Этого было достаточно для того, чтобы понять:
пока что ничего страшного не случилось. Они живы,
знают, где находятся, и это главное.
Несколько успокоившись, Юрий огляделся внима­
тельней и вдруг понял, почему Вася и Шарик тереби­
ли его с такой настойчивостью.

В тени деревьев сидели люди. Длинные черные
волосы свободно рассыпались по голым плечам. Люди
казались толстыми и лоснились так, словно их заго­
релые, смуглые тела были смазаны жиром. Впрочем,
это мог быть не жир, а обыкновенный пот.
Лица людей казались страшными — на щеках го­
рели ярко-красные полосы, носы покрыты белой
краской, а на лбах выделялись лазурно-голубые на­
сечки, сходящиеся к переносице, над которой черне­
ло пятно с желтыми точечками — точь-в-точь как цве­
ты орхидей на окружающих поляну деревьях.
— Послушай,— шептал Вася,— они ведь воору­
жены. Они...
Действительно, люди были вооружены. В руках
они держали легкие копья — дротики и длинные
палки.
«Наверно, духовые ружья»,— решил Юрий про
себя, а вслух сказал:
•— А ты чего хочешь? Чтоб они были совсем безо­
ружными?
— Да... но...— начал было Вася и сейчас же
замолк.
Ведь если ребята не знали, как их могут встре­
тить незнакомцы, то и эти смуглые татуированные
люди тоже не знают, с какими намерениями прибыла
62

эта странная машина и что могут принести с собой
ее белые обитатели. Так что их осторожность вполне
оправданна.
Эти рассуждения успокоили ребят. В конце кон-,
цов, щиты и дротики этих полуголых людей просто
бессильны перед броней их машины, а тем более
перед плазменным облаком, которым она может за­
крыться от любого неприятеля. А раз так, то следова­
ло прежде всего произвести разведку наблюдением,
или визуальную разведку, как сказал бы Бойцовстарший.
Шарик вскочил на сиденье и устроился между
Васей и Юрием, испытующе поглядывая то на одно­
го, то на другого.
Неизвестные люди с черно-желтыми пятнами на
лбу сидели неподвижно, положив ноги на какие-то
странные серо-буро-зеленые бревна. Вначале никто
из трех не обратил внимания на эти бревна, и только
когда одно из них вдруг явственно пошевелилось и
сменило место, они рассмотрели его как следует.
И когда они пригляделись, то только и смогли, что
раскрыть рты от изумления. Юрий пробормотал:
— Не может быть...
— Ну, рассуждая логически...
— Как ни рассуждай, а я точно знаю: крокодилы
дрессировке не поддаются.
— А это племя, видно, сумело.
Спорить показалось смешным — в ногах у стран­
ных молчаливых людей действительно лежали кроко­
дилы. Огромные, бурые, с зеленым отливом, с побле­
скивающими алым злым светом крохотными глазка­
ми и огромными мордами. Кривые, маленькие ножки,
прижатое к земле брюхо и длинный, уныло распла­
ставшийся хвост — все выглядело зловеще опасно.
— М-да, с такими телохранителями и дротиков
вполне достаточно,— вслух подумал Юрий.
63

Шарик повертелся и посмотрел на хозяина так,
словно спрашивал: «Слушай, хозяин, а ведь эти кро­
кодилы чем-то похожи на тех зверей, что мы встреча­
ли на планете Красных Зорь. Верно?»
Может быть, это было и верно, но тогда, на той
планете, машина подчинялась воле голубых людей,
а теперь...
Вот тут снова встал тот самый важный вопрос,
который спросонья забылся: кто же все-таки провел
везделет через океан, в эти южноамериканские
джунгли? Сделать это мог только тот, кто распола­
гает очень могущественной техникой. Такой, о кото­
рой не только эти полуголые дрессировщики кроко­
дилов, но даже современные конструкторы могут
только мечтать.
Значит, где-то рядом должен быть именно тот или
те, которые навязали свою волю везделету и посади­
ли его на полянку над полноводной рекой.
Ребята приглядывались к людям с особым вни­
манием и, конечно же, вскоре увидели нечто такое,
что заставило их переглянуться.
Под большими пальмовыми листьями одиноко си­
дел на стуле какой-то полуголый и смуглый, как и все,
человек, но только без татуировки, без копья и щита.
Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу, и медлен­
норавнодушно что-то жевал, размеренно и безоста­
новочно двигая челюстями.
Человек этот был мускулист и, по-видимому, вы­
сок ростом, и у его ног лежали два самых больших и,
кажется, самых свирепых крокодила.
Когда Юрий встретился взглядом с этим челове­
ком, тот прекратил жевать, улыбнулся и приветливо
помахал рукой. В этот момент он показался очень
симпатичным и даже добрым.
Но Юрий недоверчиво пробурчал:
— Ладно, улыбками ты нас не купишь!
64

Под большими пальмовыми листьями на стуле одиноко сидел
полуголый человек.
g

Черный свет

'— А откуда ты знаешь, что он хочет нас ку­
пить? — спросил Вася.
— Ну, а как же? Притащил нас сюда...
— Ты уверен, что это именно он?
■
=
— А кто же еще?
— Слушай, а ты видел космонавтов с крокодила­
ми? И чтоб они сидели в одних трусах или в какихто плавках и жевали как заведенные? И вообще, как
ты думаешь, можно заставить нашу машину лететь
помимо своей и нашей воли без всяких приборов и
устройств?
— Н-ну, если, конечно...
— Вот то-то и оно. А где ты видишь эти самые
приборы или устройства?
— Может, они где-нибудь там...— неопределенно
махнул рукой Юрий в сторону джунглей.
— Допустим. Но, может, тогда там же сидят дру­
гие люди. А эти только так... для торжественной
встречи.
— Хватит рассуждать! — вдруг рассердился
Юрий.— Давай решим, что делать.
— А что делать? Прежде всего проверим — мо­
жем мы взлететь или нет.
И они попробовали включить двигатели, сдвинуть
везделет с места.
Везделет только гудел жалобно и растерянно, но
с места не трогался.
— Вот тебе и решение: взлететь не можем, с ме­
ста тронуться не можем. Значит, нужно устанавли­
вать контакт с местным населением, теми, кто вышел
нас встречать.
Юрий тоскливо посмотрел по сторонам и, вспо­
мнив все, что с ним уже бывало, решил, что даже в
такой совершенно непонятной обстановке он должен
вести себя так, как советовал когда-то отец: «Если
человеку очень плохо, пусть вспомнит что-нибудь
66

смешное, попробует пошутить — и сразу станет
легче».
— Видал, какую торжественную встречу устрои­
ли, почетный караул выставили,— мрачно сказал
Юрий.— Только оркестра не хватает.
Наверно, Вася думал примерно о том же, потому
что он сразу же откликнулся на шутку и тоже мрач­
но ответил:
— Действительно, прибыли два министра и со­
провождающие их лица.— Он потрепал Шарика по
загривку.— Сейчас начнем выяснять, кого они будут
есть первыми — министров или сопровождающих лиц.
— Значит, выходим?
— А что делать? Сколько бы времени мы ни си­
дели, а ничего не высидим. Нужно знакомиться...
— Тем более, что они настроены как будто миро­
любиво. Если бы они хотели нас слопать, они бы уже
давным-давно попытались, например, поджарить наш
везделет и выкурить нас наружу. А они сидят и
смотрят.Il
Ill

И тогда они открыли двери и вышли на незнако­
мую землю неизвестного племени, сделали несколько
шагов и почему-то поклонились. В конце концов, при
такой встрече нужно прежде всего вести себя веж­
ливо.
По всем правилам хорошего тона встречающие
тоже обязаны были бы ответить им или поклоном,
или так, как принято в этом племени: например, по­
тереться носами об их носы или похлопать по плечу,
пожать руки, попрыгать на одной ноге — словом, както выразить свое отношение к прибывшим. А пред­
ставители этого раскрашенного, как орхидеи, племе­
ни сидели неподвижно, будто неживые, и даже не
67

смотрели на ребят. Они смотрели на того, кто сидел
в корзине из воздушных корней.
Человек этот широко улыбнулся, сверкнув вели­
колепными белыми зубами, и, по-видимому, хотел
что-то сказать, но тут, как всегда в самые сложные
минуты жизни, вмешался Шарик.
Он не спеша вылез из машины, обошел ребят и,
став перед ними, осмотрелся. Ничто не предвещало
неприятностей, и он, вдохнув терпкий, жаркий воздух
джунглей, потянулся и зевнул. На солнце блеснули
его клыки, а над поляной пронесся добродушный
вздох выспавшегося Шарика:
«Аауав!..»
Пока Шарик потягивался и зевал, все на поляне
затихло и насторожилось. Появление неведомого чер­
но-белого лопоухого существа на четырех лапах с
лихо вздернутым обрубком хвоста было встречено с
должным вниманием.
Но уже в следующую секунду у крокодилов исчез­
ла сонливость. Их маленькие глазки вспыхнули
яростным огнем, кривые ножки и тяжелые, распла­
станные хвосты нервно дернулись.
Смутились, по-видимому, и люди. Они приподня­
ли стоявшие возле них раскрашенные щиты и сжали
боевые копья-дротики.
Шарик не заметил этих сдержанных приготовле­
ний. Он добродушно и благожелательно, склонив го­
лову набок, рассматривал окружающее до тех пор,
пока какой-то мотылек довольно легкомысленно не
уселся ему на нос. Шарик, естественно, чихнул и оби­
женно посмотрел на несерьезного шутника. Оказы­
вается, над ним уже кружился целый рой каких-то
мушек, комаров и бабочек. Некоторые даже пыта­
лись атаковать его, но сейчас же запутывались в гу­
стой собачьей шерсти.
И тут крокодилы пришли в движение. Неуловимо
68

быстрыми, змеиными движениями они стали передви­
гаться к безмятежно рассматривающему мошкару
Шарику.
Ребята сразу заметили это опасное движение и не
столько от страха, сколько от отвращения подались
назад, к машине. А Шарик не видел этого и остался
один. Совсем один на чужой поляне чужого матери­
ка. Крокодилы обступали его со всех сторон, надви­
гаясь бесшумно, неуловимо, но, в общем-то, довольно
быстро.
Еще б мгновение — и Шарик, возможно, погиб, но
Юрий не выдержал недоброй тишины и крикнул:
— Шарик!
Шарик с перепугу высоко подпрыгнул и растерян­
но, удивленно гавкнул.
Крокодилы прижались к земле и застыли, люди
качнулись— возможно, они видели собаку в первый
раз и слышали собачий лай тоже в первый раз.
И он сразу поразил всех — даже того человека, кото­
рый в одиночестве сидел в корзине из древесных воз­
душных корней.
Если бы никто не испугался, Шарик, наверно, по­
просту сбежал в машину и там бы его никто не до­
стал. Но он увидел, как все вокруг испугались, и,
вспомнив бой на планете Красных Зорь, решил, что
ему теперь все позволено. Он лихо подлетел к морде
самого большого крокодила, того, что отполз от
ног одинокого человека, и тявкнул ему прямо в
пасть:
«Гав! Гав! Гав!..»
Крокодил отвернулся и даже, кажется, прищурил­
ся от неожиданности, и Шарик мог бы торжествовать
победу.
Однако крокодилы тоже оказались на высоте. Они
быстро пришли в себя, и сосед самого большого кро­
кодила вдруг ринулся вперед и лязгнул огромными
69

челюстями. Этот костяной лязг стал сигналом. Все
остальные тоже кинулись в атаку.
Конечно, если бы на месте Шарика была какаянибудь комнатная собачонка, которую держат толь­
ко для увеселения хозяев, тогда крокодилы безуслов­
но выиграли бы битву. Но Шарик был благородным
потомком русских дворняжек, которые всему миру
известны как самые преданные друзья человека, как
первые исследователи неведомых космических высот,
наконец Шарик уже бывал на другой планете и
сражался там не с такими чудовищами! Поэтому он
не растерялся, не пал духом. Он, как истый потомок
бойцов и охотников, с яростным заливистым лаем
бросился на крокодилов.
Не зря говорят: смелость города берет! Шарик, не
рассчитав разгона, лихо перескочил через крокодильи
разверстые пасти и вскочил одному из них на спину.
К нему немедленно бросились другие. Но Шарик
перепрыгнул на третьего, успев при этом довольно
ощутимо оцарапать морду одного из своих брониро­
ванных врагов.
Так и закружилась эта невероятная карусель.
Шарик прыгал по крокодильим спинам, крокодилы
лезли друг на друга и лупили соседей своими сильны­
ми, тяжелыми хвостами, а Шарик успевал при этом
то укусить кого-то, то оцарапать.
Когда дерущиеся приближались к полуголым лю­
дям, те отступали, прятались в джунгли, а когда Ша­
рик и крокодилы удалялись от них, тогда люди опять
высовывали из зелени свои ослепительно сверкав­
шие белые носы.
Только один человек не тронулся с места. Он
только крикнул что-то на непонятном языке, и кроко­
дилы, тяжело дыша, стали расползаться по своим ме­
стам. Постепенно возвращались в строй и белоносые
люди с черно-желтыми рисунками орхидей на лбах.
70

Шарик прекрасно понимал, что он вышел победи­
телем из этой необыкновенной схватки. Его не оста­
вил боевой азарт, он несколько раз обежал машину,
принюхался к полянке, а потом торжествующе улегся
у ног ребят.
IV

Человек, сидящий на стуле, строго оглядел поля­
ну и, дождавшись, пока все остальные соплеменники
рассядутся по местам, а крокодилы расправят как
следует свои могучие хвосты, на чистейшем русском
языке произнес:
— Добро пожаловать, молодые люди! Здравст­
вуйте, дорогие гости!
Если бы крокодилы начали танцевать вальс или,
как говорят, грянул гром среди ясного неба, ребята
удивились бы не так. Но русский язык в джунглях,
да не какой-нибудь московский, с «аканьем», или
волжский, с «оканьем», а самый чистый русский
язык, на котором говорят артисты и дикторы!
— Здравствуйте,— вежливо ответил Вася.
Но Юре почему-то показалось, что в данном слу­
чае нужно ответить иначе. И он сказал:
— Приветик! — и помахал рукой.
Вася почти с ужасом посмотрел на него и про­
шипел:
— Ты с ума сошел! В чужой стране...
— А что особенного? Может быть, я его обидел?
— «Может быть»! — передразнил Вася.— Ведь
он, видимо, отлично знает русский язык.
— Тогда он поймет, что так тоже можно привет­
ствовать,— сказал Юра и, расхрабрившись, пошел к
корзине из висячих корней.
Однако дойти до нее ему не удалось. Остальные
люди вдруг поднялись со своих мест и стали окру­
71

жать ребят. Откуда-то из глубины джунглей раздал­
ся прерывистый глухой барабанный звук. Белоносые
люди с черной орхидеей на лбу стали ритмически по­
дергиваться в такт этому глухому звуку.
Вначале ребятам, конечно, было страшновато: ма­
ло ли зачем тебя окружают незнакомые да еще воору­
женные люди. А может быть, это охотники за черепа­
ми, которые, убив врага, высушивают его голову.
И хотя, говорят, делают они это необыкновенно ис­
кусно— такое искусство почему-то не всем нравится.
Но потом, когда белоносые стали дергаться и вер­
теться на месте, Юрий шепнул другу:
— Ты знаешь, по-моему, они танцуют.
Вася критически посмотрел на странных, дергаю­
щихся и вертящих бедрами людей и не очень охотно,
но согласился:
— Возможно...— Он решил не удивляться.
Ведь когда на аэродроме встречают какого-ни­
будь высокого иностранного гостя, так перед ним обя­
зательно проходит почетный караул, и высокий ино­
странный гость стоит и смотрит. Вот теперь и эти
вооруженные люди демонстрируют высший класс
своей боевой подготовки.
Все, что происходило на поляне, и успокаивало,
и в то же время волновало ребят.
Юрий на всякий случай выпрямился, сурово и не­
приступно нахмурил брови и скрестил руки на груди,
приняв гордую и независимую позу.
— Ты чего? — удивился Вася.
— Солидности набираюсь! — буркнул тот.— И те­
бе советую. Как-никак, а для нас выставили почет­
ный караул, танцы всякие устроили...
Вася недоверчиво посмотрел на него, на танцую­
щих воинов и решил, что в таком рассуждении есть
доля правды. Он не стал скрещивать рук на груди,
а заложил их за спину и чуть выставил вперед ногу.
72

Ребята не спеша двинулись по коридору, который образовали
расступившиеся воины.

Поза получилась очень красивая и независимая, не
хуже, чем у Юрия.
Как раз в этот момент воины стали расступаться,
открывая как бы коридор к человеку на стуле, кото­
рый сидел все в той же позе и что-то медленно жевал.
Крокодилы остались на своих местах — с виду
очень ленивые, сонные и ко всему равнодушные. Ре­
бята не спеша и тоже, по возможности, очень солид­
но двинулись по этому коридору. Впереди них бежал
легкомысленный Шарик, дружелюбно помахивая кур­
гузым обрубком хвоста.
Когда они подошли к одинокому человеку, он
встал, выплюнул жвачку и радушно развел руки.
— А теперь я приглашаю вас в мою резиденцию.
И они прошли сквозь зеленый коридор джунглей
и вышли на другую поляну, почти скрытую окружаю­
щими ее пальмами, с огромными перистыми листья­
ми. В центре поблескивал проточный пруд, а вокруг
него сгрудились хижины.
Чуть в стороне стояла особенно красивая и до­
вольно большая хижина с верандой и большим наве­
сом, под которым виднелась какая-то странная ма­
шина. Вася и Юра переглянулись и даже чуть замед­
лили шаг.
— Слушай, она поломанная, что ли? — шепнул
Юрий.
— Не знаю... Может, такая конструкция...
Но рассмотреть ее они не успели — одинокий че­
ловек обогнул веранду и провел ребят в дом.

— Садитесь,— сказал одинокий человек, показы­
вая на легкие стулья и хлопая в ладоши.— Сейчас
мои слуги подадут обед.
Все это показалось странным — человек говорит
по-русски, а толкует о слугах. Неужели он дореволю­
ционный? Но по виду он молодой. Шутит, что ли?
Но вслух ребята ничего не сказали. Они с досто­
инством уселись на стулья, поерзали, устраиваясь по­
удобней, и стулья под ними зашелестели, заскрипели
и зашатались.
Но тут действительно стали появляться слуги —
тоже с черно-желтыми пятнами на лбах, с белыми
носами и татуировкой на лицах, небольшого роста,
упитанные, похожие скорее на сытых и благополуч­
ных лакеев, чем на отважных воинов какого-нибудь
малоизвестного племени.
- Ну-с, давайте знакомиться. Меня зовут Анабрадгономерат из рода Симлодатоинчена. Но по­
75

скольку вам выговаривать такие слова трудновато,
называйте меня просто Ану. Итак, меня зовут Ану.
А вас?
Пока белый человек произносил эти слова, ребя­
та настороженно рассматривали его.
Странное у него лицо — как будто молодое и в то
же время старое. Красивое, но чем-то неприятное.
И тело у него было молодое, сильное, а на шее поче­
му-то явственно проступала сетка глубоких морщин.
— Так как же мне вас называть? — повторил Ану.
Ребята назвались.
— Ну вот и чудесно... Прошу подкрепиться. Кух­
ня у нас, естественно, с некоторыми странностями, но
в общем ничего, терпеть можно. А привыкнешь — да­
же найдешь некоторую прелесть.
Рассмотреть как следует все, что принесли и по­
ставили на стол слуги, было трудно — все покрывала
мелко нарезанная зелень. Но запах от всего шел дей­
ствительно ни на что не похожий. Пахло то ли пер­
цем или луком и в то же время какими-то неизвестны­
ми духами, а может быть, и карамелями. Впрочем,
если вечером не поужинаешь, то утром за завтраком
съешь все, что угодно.
И ребята начали есть. Вначале какие-то травки и
корешки или побеги, потом очень вкусную рыбу, на­
конец, нежное и странно сладковатое мясо. Оно было
вкусным, ничего не скажешь, но каким-то уж черес­
чур странным.
Ану улыбнулся:
— Вам нравится мясо анаконды?
Анаконда! Самая большая змея на свете, гигант­
ский удав, гроза джунглей.
— Да-да, не удивляйтесь. Это именно анакон­
да.— Ану перестал улыбаться и заговорил серьезно:—
Местные племена давно употребляют в пищу и змей,
и всяких там кузнечиков, но делают это в высшей
76

степени бессистемно. Я, естественно, не мог этого до­
пустить. Поэтому в моем племени неплохая анакондная ферма, есть прелюбопытные экземпляры.
Ану заметил недоумение ребят, опять улыбнул­
ся— на этот раз, пожалуй, даже несколько злорад­
но— и хлопнул в ладоши.
Слуги немедленно принесли фрукты и ягоды, а хо­
зяин сказал:
— Ну-с, не будем терять времени. В конце кон­
цов, чем бы я вас ни угощал и что бы ни говорил, вас
прежде всего волнует один вопрос: каким образом
против своей воли вы очутились на этой земле и в
этой хижине? Отвечу сразу: виноват в этом я. Это моя
воля и моя программа заставила вашу машину не
слушаться вас и прилететь туда, куда хотел я. А я,
скажу честно, очень этого хотел.
— А... а зачем вам это нужно? — спросил Вася.
— Вот в этом все и дело. Мне не хочется вас об­
манывать— вы люди из самой интересной, на мой
взгляд, страны. Я просто расскажу вам мою доволь­
но-таки печальную историю, и вы сами сделаете вы­
вод: прав я или не прав.
Все трое устроились поудобней, то есть поскри­
пели и пошелестели стульями, взяли по банану, но
тут Юрий вспомнил, что на этот раз Шарика не при­
глашали к столу, и беспокойно огляделся.
Ану понял его сразу.
— Не беспокойтесь. Ваш четвероногий друг на­
кормлен вместе с моими четвероногими друзьями.
Юрий смекнул, с кем кормили Шарика, и не без
опаски спросил:
— А ваши четвероногие друзья не... того?
— Нет, не беспокойтесь. Они достаточно дресси­
рованы и не едят никого без моего разрешения.
— Ну ладно...— не очень уверенно согласился
Юрий.— Посмотрим и... послушаем.
77

II

— Так вот,— начал Ану,— родился я, по вашему
летосчислению, почти двести десять лет назад на пла­
нете Саумпертон’ в третьем подразделении семнадца­
той Галактики. Родители мои были довольно состоя­
тельны и, стремясь расширить свое дело (они владе­
ли неплохими комбинатами по производству и
переработке морских продуктов), отдали меня в кос­
мическое начальное училище, которое я окончил без
особых отличий, но благодаря связям был все-таки
принят в среднее космическое учебное заведение, где
неожиданно для себя полюбил биологию. Родители
согласились с этим увлечением — оно было связано с
их основным делом. Начальство же поощрило меня —
ведь на нашей планете было не так уж много моло­
дых людей из хороших семей, желающих заниматься
биологией. Это, знаете ли, иногда не очень приятно
пахнет,— улыбнулся Ану.
Ребята смотрели друг на друга, на Ану и, честно
говоря, стали побаиваться: уж не сумасшедший ли
перед ними?
Получалась явная несуразица.
Ну что у него такой возраст — это его личное де­
ло. Мало ли чего не бывает на других планетах. Это
они понимали. А вот что там, где умудряются жить
так долго, оказывается, есть состоятельные родители,
владеющие собственным делом... Это что ж? Это ж вы­
ходит, что перед ними сидит самый обыкновенный ка­
питалист, только с другой планеты?
Ану, видимо, понял, что ребята ему не поверили,
он опять очень тонко улыбнулся, взял со стола ка­
кую-то желтовато-коричневую массу и отправил ее в
рот. С этой минуты, разговаривая, он все время
жевал.
•— Я понимаю вас, вам не все ясно, кое-что смеш78

но, иное даже враждебно. Но не спешите с вывода­
ми. Я не сумасшедший. Просто слушайте...
Как раз в это время одна из военных космиче­
ских экспедиций перехватила космический корабль
из третьего подразделения соседней, шестнадцатой
Галактики. Пленные показали, что они обнаружили
довольно симпатичную Голубую планету, на которой
уже окончилось образование живых существ с выс­
шей нервной деятельностью и даже появились пока
еще примитивные, но цивилизации. Самым приятным
было то, что и условия планеты, и представители этих
цивилизаций были разительно похожи и на нас, и на
наших пленников. Ну, естественно, мы не захотели
допустить, чтобы такая веселая и симпатичная пла­
нета досталась нашим противникам, которые давнымдавно жили по иным, чем мы, законам и даже отка­
зались от принципов частной собственности.
Как и большинство молодежи, я тоже увлекся
идеей предстоящего завоевания Голубой планеты и,
воспользовавшись тем, что один из моих учителей был
назначен начальником биологической группы экспе­
диции, добился зачисления в штат.
Нам нужно было спешить. Дело в том, что люди
из шестнадцатой Галактики могли появляться на Го­
лубой планете только раз в шесть-семь тысяч лет, по
вашему исчислению. Мы же находились еще дальше,
и поэтому лететь нам предстояло еще дольше.
И если бы мы пропустили выгодное время, мы не
смогли бы добраться до вашей Голубой планеты в
годы моего и последующего поколений.
— А почему? — спросил Юрий.— Что этому мог­
ло помешать?
— Видишь ли, Юрий... Все это очень сложно
объяснить. В космосе только кажется; что все дви­
жется точно по прямой. На самом деле движение во
Вселенной происходит по очень сложным, взаимоза­
79

висимым кривым, да еще не с постоянной скоростью.
Вот почему дальних космических путешественников
всегда подстерегают неожиданности.
Так вот, в тот год кривые галактических движе­
ний располагались удачно: именно поэтому захва­
ченный нами корабль и спешил на вашу планету.
Ну, естественно, поспешили и мы.
Как проходило путешествие, рассказывать неин­
тересно. Были перегрузки, потом привыкание к искус­
ственным гравитационным и магнитным полям, на­
конец, длительный искусственный сон и все такое, что
почти обязательно в дальних путешествиях.
Когда мы вошли в зону действия магнитного по­
ля вашей Голубой планеты, наш командир корабля
стал снижаться. Мы начали изучение поверхности
планеты и удивились — почти везде шла война. Все
пять ваших континентов как будто сошли с ума — все
воевали. Племена с племенами, страны со странами
и так далее. А ведь наши пленники говорили, что те
племена, с которыми они установили контакт, были
очень миролюбивы.
Особенно серьезные события происходили на тер­
ритории теперешней вашей страны и прилегающих к
ней окрестностей. Там передвигались такие огром­
ные людские массы, что мы заинтересовались этим и
некоторое время, введя в строй тормозные плазмен­
ные двигатели, задерживались над ней, пристроив­
шись в хвост как раз пролетавшей над Землей коме­
ты. Уже потом, когда земляне наконец переступили
порог начала подлинной цивилизации и изобрели ра­
дио, я узнал, что по странной случайности многие суе­
верные люди, разглядывая обыкновенную комету,
предсказывали конец света,' а одного из воюющих
властолюбцев — кажется, Наполеона—даже объяви­
ли невероятным каким-то существом, если не ошиба­
юсь, антихристом.
80

Ill

Подчеркиваю, наша информация о вашей плане­
те была, конечно, далеко не исчерпывающей. Прав­
да, мы на полную мощность включали наши прослу­
шивающие аппараты и, переводя их на специальные
шифровальные машины, смогли разгадать структуру
примерно полусотни языков ваших племен и народов,
но этого было недостаточно. Мы владели таким ору­
жием, что могли бы в два счета уничтожить все жи­
вое и прекратить войны. Но зачем это делать? Мы
ведь пока что вели только разведку — настоящее ос­
воение планеты могло произойти лишь через много
тысячелетий, когда наши Галактики снова сблизят­
ся. А пока следовало найти место для более или ме­
нее незаметной высадки и обследовать живой мир
планеты. Мой учитель, в частности, интересовался
новыми рептилиями, холоднокровными, которых
можно было бы разводить на наших планетах.
Мы сошли с кометной орбиты и высмотрели вот
этот материчок. Нас он прельстил тем, что был поч­
ти необитаем — огромные пространства залиты водой
и покрыты растительностью. Кроме того, наши плен­
ники рассказали, что они высаживались как раз в
этих местах и установили контакт с довольно высо­
кой цивилизацией. Мы, правда, решили сесть несколь­
ко южнее, там, где приборы показали наличие раз­
нообразной жизни, особенно рептилий.
И вот наша разведка — пятеро славных ребят, из
которых я был самым молодым,— пересела на раз­
ведывательный корабль и нырнула вниз. Основной
корабль дождался нашего приземления и отправился
на обследование соседних планет, с тем чтобы года
через два прилететь и забрать нас с собой.
Должен вам сказать, что поначалу все проходи­
ло очень хорошо. Мы не испытывали особых не^
81

удобств от перемены климата — на нашей планете он
похож на местный; запас продуктов, в сущности,
нам не потребовался — быстро приспособились к
местной пище. Враждебных индейцев мы почти не
встречали. А если и встречали, то, располагая нашей
техникой, мы быстро и решительно разделывались с
ними, не оставляя свидетелей — новых врагов на не­
известной планете.
Постепенно мы успокоились и освоились. И хотя
научные работы велись на должном уровне, мы пе­
рестали проверять механизмы корабля, а пользова­
лись лишь нашими вездеходами. Дожди, которые,
как я теперь знаю, льют здесь целыми месяцами,
постепенно превратили площадку под кораблем в
болото, и он стал оседать, погружаясь в жидкую
почву. Но мы так разленились, так были уверены в
могуществе нашей техники, что не придали этому
значения. Ведь в корабле заключена такая энергия,
что стоило привести в движение хотя бы ее десятую
часть, и он смог бы вырваться из любой передряги.
И мы продолжали заниматься своими делами и раз­
влекаться, пока мой шеф, начальник разведки, не
потребовал перебазироваться куда-либо в предгорье—
ему казалось, что корабль слишком уж глубоко
ушел в болото. Да и окружающий нас животный мир
был в основном изучен. Нужные нам экземпляры
отобраны и приготовлены к длительной транспорти­
ровке. И тут случилось ужасное — корабль вышел из
повиновения: он отказался выполнять наши коман­
ды.
— Тоже чья-нибудь воля? — спросил Вася.
— Нет, в данном случае не то, совсем не то.
— Отсырело что-нибудь? Или, может, размагни­
тилось? На нашей планете ведь очень сильное маг­
нитное поле...— солидно вставил Юрий.
-— Магнитное поле у вас, конечно, посильнее,
82

чем на нашей планете, однако дело было не в нем.
Но вы не перебивайте. Я расскажу все по порядку.
Мы все, конечно, бросились искать поломку, прове­
рять схемы и буквально остолбенели. Понимаете,
все, ну буквально все аппараты, приборы, механиз­
мы и реакторы на месте, все как будто в полном по­
рядке— и ничто не работает! Начали вскрывать ко­
жухи, и тут обнаружилось, что наш корабль кишмя
кишит муравьями. Да, да, не удивляйтесь — именно
муравьями. В местных джунглях — сотни видов этих
удивительных тварей, и множество из них незаметно
для нас перебралось в корабль и приспособило его
для своего жилья. Они разыскали лазейки, расшири­
ли их, кое-где законопатили и устроили свои мура­
вейники, свои ходы и выходы, а заодно перегрызли во
многих местах контакты, печатные, кристаллические,
металлические и всякие иные схемы и соединения.
Словом, если бы мы и решили восстановить все, что
эти твари изгрызли, ничего бы не получилось.
Это была катастрофа. Незнакомая нам жизнь не­
заметно, неотвратимо победила нас.
Естественно, последняя наша надежда теперь
заключалась в вездеходах. Мы прежде всего сняли с
корабля некоторые блоки, которые не могли быть
повреждены муравьями, потому что они находились
в металлических экранированных кожухах, взяли
оружие, припасы и все это выволокли на поверх­
ность. Но самое главное, мы были лишены источни­
ков энергии, с помощью которых через несколько ме­
сяцев нам следовало сигнализировать нашему основ­
ному кораблю. Правда, рассчитав наши запасы, мы
пришли к выводу, что если мы сумеем соединить
энергию вездеходов, то, пожалуй, ее хватит для пере­
дачи сигналов. Но когда мы принялись за дело, ока­
залось, что муравьи проникли и в вездеходы.
Честно скажу, мы перепугались. Оставаться на
83

чужой планете нам показалось страшным. И мы,
вместо того чтобы спасать остатки корабля и его ре­
акторы, решили прежде всего спасаться сами. Мы
влезли в свои вездеходы и, с трудом приведя их в
действие, помчались к предгорьям, туда, где прокля­
тые дожди не так настойчиво заливают местность, не
превращают ее в болото.
Я и мой шеф кое-как добрались до сухого места,
осмотрелись и решили ждать второй везделет— в пу­
ти мы все время поддерживали связь. Мы вышли из
машины, чтобы размяться, и... попали в плен.
Нападение было совершено так стремительно, что
мы и охнуть не успели, как нас связали, избили и уво­
локли в джунгли. Мы видели, как над нами кружил
второй везделет, но помочь нам не мог. Больше ни­
когда я не видел ни вторую нашу машину, ни наш
разведывательный корабль, который, без сомнения,
засосало болото и теперь он безмолвно лежит на дне
этих бескрайних джунглей.IV
IV

— Да-а... история, — вздохнул Юрий, перегля­
нувшись с Васей.
Ему стало жалко Ану, хотя особых симпатий он
к нему не питал — было в его облике и в его рассуж­
дениях нечто очень неприятное. Но что именно, Юра
все еще не определил.
Он задумался. В сущности, с ним и с Васей про­
изошло почти то же самое, что и с этими биологами
с другой планеты. Они тоже поспешили и тоже попа­
ли в плен. Так что можно, конечно, недолюбливать
Ану и его шефа, можно и посмеиваться над ними в
душе, но приходится делать и печальные выводы —
сами они тоже почти в такой же ситуации.
Впрочем, отличием настоящего мужчины являет84

ся как раз умение увидеть свою ошибку, оценить ее, и
не просто оценить, а трезво и даже беспощадно осу­
дить. А потом найти выход из создавшейся обстанов­
ки, с тем чтобы обязательно исправить ошибку. По­
тому что известно — нет ничего хуже застарелых
ошибок. Они всегда ехидно и подло мстят.
Юрий решил быть осторожным, не спешить с вы­
водами, а терпеливо слушать. Ведь в конечном счете
Ану из пленника стал вождем племени. Значит, у не­
го есть опыт, и его нужно перенять хотя бы для того,
чтобы самим избавиться от пока что почетного, но
все-таки плена.
— Впрочем, это был довольно странный плен,—
продолжал рассказывать Ану,— нас просто таскало
за собой кочевое индейское племя, и убежать нам
не удалось, да и, честно говоря, это было бы беспо­
лезно— кругом безжалостные джунгли, болота и та­
кие же дикие племена. Однако моему шефу показа­
лось, что он умнее меня. В один прекрасный день он
удрал к соседнему племени, которое враждовало с
нашим. Второе племя очень обрадовалось его прибы­
тию и немедленно подвергло его испытаниям, кото­
рые он, естественно, не выдержал. Больше того, он
возмутился, что его, ученого, испытывают, и пытался
бежать обратно. А когда ему помешали в этом, всту­
пил в бой. Результат был довольно прост — как враг
он был убит, а его голова высушена и, вероятно, про­
дана кому-нибудь из белых.
Поступки шефа послужили мне примером. Но и
сидеть в плену, влачить жалкое существование не то
раба, не то прирученной обезьяны мне тоже не хоте­
лось. Но я был молод, любознателен, быстро выучил
язык племени, изучил его обычаи и понял главное —
мои властители совершенно беспомощны против со­
тен болезней, которыми кишат джунгли. Поскольку я
биолог, то без особого труда нашел немало средств,
85

которые помогали бороться с некоторыми болезнями.
Меня сделали главным жрецом. Но оставалось много
еще болезней, лечить которые я не мог. А жрец обя­
зан быть всемогущим. И тогда я объяснил им, что для
этого мне нужно вернуться туда, где остался наш вез­
деход. Им пришлось подчиниться.
Дело в том, что на вездеходе находились некото­
рые блоки, которые могли помочь мне исполнить за­
думанное. Племя прибыло на это место, и я принялся
за дело. Самым трудным, конечно, было разобраться
в останках нашего вездехода. Проклятые муравьи за
время моих злоключений успели попортить многое.
Но мое счастье заключалось в том, что вездеход
предназначался для высадки на неизвестные планеты
и, следовательно, имел повышенную защиту. Вот эта
защита и спасла его, а теперь и меня.
Прежде всего я перевел атомный энергоблок на
режим сверхэкономичной работы — энергии должно
хватить как можно дольше. На сколько времени, я
не знал и поэтому жадничал. Чтобы она не пропала
зря, я установил радио- и лазерный приемники на пос­
тоянный режим работы и законсервировал передат­
чик. Ведь наш основной, экспедиционный корабль
несомненно полетал-полетал над этой Голубой плане­
той и понял, что мы погибли. Поэтому он улетел —
ведь его капитан знал инструкции и не мог рисковать
всей экспедицией. Значит, ждать прибытия другого
нашего корабля я практически не мог: прожить не­
сколько тысяч лет даже мне не удастся. Зачем же
передатчики?
— А приемники?
— А приемники могли потребоваться. Ведь в кос­
мосе летают не только представители нашей сис­
темы. Значит, я мог случайно засечь их сигналы и
тогда уже включить передатчики и дать знать о
себе.
86

• А почему же вы не дали знать о себе нашим
людям — землянам? — удивился Юрий.
Ану рассмеялся:
— Кому и как? В то время более или менее циви­
лизованные люди были заняты войнами, и, значит,
устанавливать с ними контакты было бесполезно: на
войне не до контактов. Да и техника у них была при­
митивная — ни радио, ни тем более лазерной связи.
— Верно, верно, мы совсем забыли о вашем воз­
расте.
— Прежде всего я позаботился о собственной без­
опасности и безопасности своих подданных — ведь
они видели во мне теперь не только жреца, но и вож­
дя. Сделать это было не так сложно: о населении
этих мест я знал не так уж мало. Поэтому я включил
биологические блоки и, облучив крокодильи яйца,
вывел крокодилов с измененной наследственностью.
Новые крокодилы отличались повышенной интеллек­
туальностью. Они воспринимали сигналы и полностью
поддавались дрессировке, подчиняясь моей воле.
Крокодилы стали моим главным войском. Они защи­
щали меня и моих подданных в воде и в болотистых
джунглях. Крокодилы, которых вывел и выдрессиро­
вал я, всегда нападают на людей не моего пле­
мени.
— Но ведь они напали на Шарика! — воскликнул
Юрий.— А он-то на человека непохож.
— Верно. Но еще я им внушил, что все живое, че­
го они не знают, подлежит уничтожению. Для профи­
лактики.
— Хороша профилактика! — буркнул Вася.
— А что же сделаешь? Все незнакомое может
быть враждебно. Так зачем же ожидать, пока оно
проявит свою враждебность, тем более что оно нам
просто не требуется? Как видите, логика совершенно
верная.
87

— Странная у вас логика...— уже начал сердить­
ся Вася, но Юрий опять толкнул его ногой под столом.
— Мне кажется, что моя логика,— Ану сделал
ударение на слове «моя»,— моя логика совершенно
правильна, потому что в конечном счете она принесла
мне удачу. Так вот. Основное войско я создал. Но
мне требовались еще вспомогательные подразделе­
ния: крокодилы свирепые, но недостаточно чуткие
бойцы. Им не хватало разведки, службы связи. Для
этой цели я приспособил обезьян, попугаев и еще
кое-каких ночных птиц. Опять-таки с помощью био­
манипулятора мне удалось несколько изменить их
психику, теперь они прекрасно служат. Расселившись
вокруг моей территории, они первыми замечают
приближение любого врага и немедленно дают об этом
знать своими сигналами. Крокодилы выходят в бой.
Но вот беда — крокодилы не слишком поворотливы.
Поэтому пришлось приспособить к делу и некоторые
виды змей. Условия существования для них в этих
местах идеальные, и служат они мне верно. Стоит
только появиться чужаку— они немедленно атакуют
его и... дело сделано. Я бы даже сказал, что моя
главная ударная сила — крокодилы — несколько об­
ленились от безделья: вот уже сотню лет, как в наших
местах не появлялось ни одно индейское племя. Все
они уверены, что здесь живет дьявол или злой дух.
Мне это на руку. Правда, несколько раз сюда пыта­
лись пробиться белые люди, но что они могли сде­
лать против моей гвардии? В конечном счете они ни­
когда не возвращались. Вот таким образом я и жил,
ожидая появления хоть какого-нибудь корабля. Дол­
жен отметить, что, как вы и сами это видите, для
своих лет я выгляжу очень молодо — не правда ли?
Ребята только переглянулись. Да и что было го­
ворить? Человек живет третий век, а похож на три­
дцатилетнего мужчину. Но обсуждать этот вопрос не
88

хотелось — можно было попасть впросак, и поэтому
Юрий вежливо, уклончиво пробурчал:
— Конечно... Но как это вам удается?
— Это удается, в общем-то, довольно просто —
каждые десять лет я погружаюсь в годовой сон, под­
ключая себя к одному из блоков биоманипуляторов...
Вы, кстати, знаете, почему умирает все живое?
V

О многих вещах думали ребята в своей жизни, но
об этом как-то не доводилось. Нельзя сказать, что
они не знали, что все живое рано или поздно умирает,
но почему и отчего? Они смущенно переглянулись.
— Как вам должно быть известно,— продолжал
рассказывать Ану,— каждый живой организм состо­
ит из клеток. А каждая клетка вне зависимости от
организма может умирать. Понимаете? Весь орга­
низм живет, а некоторые клетки умирают, и на их
месте рождаются новые. Когда организм молод,
как у вас, например, клеток рождается больше, чем
умирает, и вы растете. Вы, наверно, замечали, что,
когда начинаешь заниматься физкультурой и спор­
том, развиваются те или иные мускулы, например
бицепсы? Они становятся и больше и крепче. Это
значит— в них родилось клеток больше, чем умер­
ло. И наоборот, если все время лежать, не испыты­
вать никаких физических нагрузок, клетки будут от­
мирать быстрее, организм станет дряблым и быстрее
состарится. Но это не все. Наступает время, когда
человек уже не растет. Это значит, что смерть клеток
и их рождение уравновесились. Сколько умирает,
столько и рождается. И наконец, к старости все
больше и больше клеток умирает, а новых рождает­
ся все меньше. Вот так, в общих чертах, наступает
смерть. А представьте себе, что бы было, если бы в
89

организме всегда, во всех случаях жизни рождалось
столько же клеток, сколько и умирало?
— Я думаю,— промямлил Вася, потому что Ану
требовательно посмотрел прямо ему в глаза,— что
было бы очень хорошо...
— Правильно. Организм мог бы жить бесконечно.
В этом, грубо говоря, весь фокус. Наши биологи
создали метод восстановления клеток организма. Для
наших людей важен десятилетний цикл. В течение де­
сяти лет человек живет нормальной жизнью, затем
его погружают в искусственный сон и подключают к
биоманипулятору. По заранее подобранной программе
различные токи— электрические, магнитные и про­
чие— осторожно воздействуют на клетки. В это же
время идет медленное, специальное облучение. В ре­
зультате организм быстро очищается от умирающих
клеток. Так происходит омолаживание организма.
И снова в течение десяти лет человек не стареет.
У нас, на нашей планете, в стационарных, постоян­
ных установках для этого нужно несколько недель,
а для космонавтов созданы приборы, которые делают
эту же работу за год.
— Это почему же такая разница?
— Так ведь когда мы летим от планеты к плане­
те, а тем более из одной Галактики в другую, прохо­
дят годы., Времени достаточно. Лети и омолаживайся.
— Здорово поставлено! Сколько же у вас живут
люди?
— Как вам сказать...— почему-то смутился Ану.—
Богатые, конечно, дольше, а тот, кому нечем запла­
тить за омоложение, меньше...
— Послушайте, Ану,— насупился Юрий,— а вам
не кажется, что это не очень справедливо?
— Раньше не казалось,— вздохнул Ану.— Те­
перь, когда я наслушался земного радио, особенно
вашего, то мне иногда кажется... Но с другой сторо­
90

ны... Вот, например, я так и не омолодил ни одного
индейца. А почему? Потому что боюсь, что у меня не
хватит энергии и биоманипулятор откажет: он тре­
бует немало энергии.
— Но ведь на крокодилов и даже змей у вас на­
ходилась энергия.
— Так она требовалась всего один раз. А на лю­
дей нужно постоянно...
— Ничего не понимаю! — искренне удивился и
возмутился Вася.— Но это значит, что вы все время
живете фактически один. Без товарищей. Вы хоть
обучаете индейцев чему-нибудь?
Ану печально усмехнулся:
— Нет. Да и чему я их могу обучить? Ведь, в
сущности, я знаю, точнее, знал одну лишь биологию.
Теперь многое, конечно, забылось. Ну, знаю, как
включить кнопки на тех приборах и блоках, что у ме­
ня остались. А все остальное...
— Да, но читать, писать, считать, наконец.
— А что читать и на чем писать? — пожал плеча­
ми Ану.— Считать я их научил. Так им и считать
особенно нечего.
Ребята переглянулись.
— Вы не сердитесь,— поспешил объяснить Ану,—
и не осуждайте. Это же очень просто — осуждать. Вы
поймите... Как я мог жить по-другому? Как? Я и в
самом деле кое-что знал там, на планете Саумпертон. Но постепенно порастерял свои знания, многое
забыл. А самое главное — ведь мы учились с по­
мощью блоков, видеомагнитофонов, ночного обуче­
ния, а на книги и на самостоятельное мышление у нас
как-то не очень обращали внимание. И потом, я ду­
мал все время о главном: остаться в живых, не поте­
рять надежду выбраться. Вот я и тренировался с те­
ми блоками, что сохранились. Остальное меня даже
не интересовало.
91

VI

Постепенно ребята поняли, что Ану достоин ско­
рее жалости, чем осуждения. Прожить столько лет и
не только не научиться ничему новому, но даже по­
забыть то, что знал когда-то,— это и в самом деле
страшно. И еще выходило, что в той, далекой и, ви­
димо, высокой цивилизации, из которой примчался
Ану, жизнь строилась по каким-то совершенно неве­
домым и непонятным для ребят законам. Подумать
только: он жил исключительно для себя, заботился
только о себе, а все остальное его не интересовало!
Однако ребята понимали, что его следовало не
только жалеть или осуждать. Пожалуй, надо было
относиться к нему прежде всего осторожно. Мало ли
какие штучки может выкинуть этот странный человек!
Ану словно бы догадался, о чем думали ребята, и
заискивающе сказал:
— Нет, вы не думайте, что это только по моей
злой воле вы очутились тут.
— Знаете, Ану, вы задали нам столько зага­
док...— начал было Вася, но Юрий насмешливо пере­
бил его:
— Выходит, что вы не виноваты и мы сами при­
были в гости к вашим крокодилам?
— Да нет, нет! — прижал руку к груди Ану.—
Нет... Я, конечно, виноват, но не так уж сильно, как
вы думаете.
— А мы еще ничего такого не думаем, мы слуша­
ем!— все так же ершисто и насмешливо сказал
Юрий.
Васе не очень понравился Юрин тон, и он помягче,
повежливее сказал:
— Мы верим, Ану, что, может быть, вы и не так
уж виноваты, но достанется за это нам. Вот в чем
дело.
92

— Мы что-нибудь придумаем, чтоб вам не доста­
лось,— сказал Ану.— Но я признаюсь вам честно: ко­
гда вы включили везделет, мой поисковый приемник
сразу же поймал его волны, и я понял, что в чьих-то
руках на Земле находится машина из будущего. Не
перебивайте! Дело в том, что выпочему-то включили
приводные передатчики на ультрадлинных радио­
волнах.
Юрий вспомнил, что, осваивая машину, они вклю­
чали десятки ручек, рукояток, тумблеров и кнопок,
и сказал:
— Но мы этого не хотели.
— Это неважно — хотели вы этого или не хотели.
Важно, что включили. А надо вам сказать, что на ва­
шей планете пользуются ультракороткими, коротки­
ми, средними и длинными волнами. А вот ультра- или
супердлинными не пользуются. Не умеют или еще не
знают, для чего они нужны. А ведь как раз ультрадлинные волны считаются у нас самым надежным
средством межпланетных связей. Они не отражаются
от магнитных слоев атмосферы, пробивают на своем
пути многие препятствия, могут быть посланы на
чрезвычайно далекие расстояния. Вот почему почти
все наши космические путешественники пользуются
ультрадлинными радиоволнами. Так вот, когда я
услышал, что заработал этот приемник, и прислушал­
ся к его сигналам, то понял, что пользоваться прием­
но-передаточным устройством эти люди, что завладе­
ли им, явно не умеют. Вот тогда-то я включил свой
передатчик, подключил приводное устройство, и оно
дало команду вашей машине.
— А вы не могли его выключить? — насторожен­
но и почти зло спросил Юрий.
— В том-то и дело, что уже не мог! У меня заела
какая-то кнопка. Может, муравьи повредили, а мо­
жет, я не сумел сразу... Ну вот вы и полетели...
93

■— Постойте, Ану, а почему же вы подтащили нас
к ракетоносителю?
— К какому ракетоносителю? — искренне уди­
вился Ану.— Я же вам говорю, что подключить-то я
вас подключил, а выключить сразу не мог.
•— А почему же мы летели?
— Но ведь на вашем вездеходе, или везделете,
есть и особая система роботов. Как только она под­
ключилась к моему приводному устройству, то сама
стала выбирать и направление и высоту полета и со­
вершать все маневры, но я, ребята, виноват вот в
чем...— скромно потупился Ану.
— В чем же это вы еще виноваты?
— Когда мне удалось исправить кнопку, я ее не
выключил.
— Ага! — закричал Юрий, и почти сейчас же в
помещение влетел встревоженный Шарик: не угро­
жает ли его хозяину опасность? А там, где опасность,
Шарик считал себя обязанным присутствовать.—
Ага! — злорадно повторил Юрий.— Значит, вы всетаки виноваты!
■
— Посудите сами. Мне так хотелось установить
контакт хоть с кем-нибудь, кто помог бы мне возвра­
титься к себе домой. Ведь когда прилетал корабль с
голубыми людьми Розовой планеты, я тоже пытался
привлечь их к себе. Но бедь они пользуются нейтраль­
ной защитой, и мои жалкие блоки ничего не могли
поделать. И самое главное... Самое главное, что мы,
то есть наша система, постоянно враждуем с Розовой
планетой. И поэтому хотя голубые люди и могли за­
сечь мои передатчики, они вправе были просто не за­
хотеть прийти мне на помощь.
— Плохо вы знаете голубых людей! — обиделся
Юрий.
— Может быть, может быть,— поспешно согла­
сился Ану.— Но в этот раз мне казалось, что там, от­
94

куда шли ваши сигналы, были и еще какие-то мощ­
ные излучения.
Ребята быстро переглянулись. И Ану заметил это,
но не подал виду и продолжал говорить все так же
покорно:
— Вначале я подумал, что это прибыл корабль из
нашей Галактики, а потом понял, что это.невозмож­
но, и подумал: «А вдруг на Землю прибыл какой-ни­
будь новый корабль из какой-нибудь неизвестной ни
нам, ни вам цивилизации. В мире ведь может слу­
читься все, что угодно».
— Ну-у, «все, что угодно» случается не так уж
часто,— чтобы скрыть смущение, заметил Вася.—
А вот если бы мы столкнулись с ракетоносителем,
что тогда?
Все трое вдруг замолкли, каждый по-своему пере­
живая услышанное. Только Шарик, обнюхав углы и
мебель, вышел на порог хижины, развалился и засо­
пел. Ему снились далекие миры и то страшное со­
стояние, когда он вдруг стал невероятно расти. По­
этому во сне он тихонько и жалобно повизгивал.
— Послушайте,— вдруг озабоченно сказал Ану,—
а ведь то, что вас занесло к этому самому ракетоно­
сителю, действительно может быть очень опасно.
— Почему? — удивился Юрий.— Ведь страшней
того, что случилось, уже не произойдет.
— Нет, вы не говорите так. Вы подумайте: все
спутники Земли и все ракетоносители постоянно
контролируются радарными станциями слежения.
И я теперь понимаю маневр роботов вашего везделета. Чтобы уйти от станции слежения, они пристрои­
ли везделет к ракете, надеясь, что радары его не за­
метят. Они, вернее, их операторы подумают, что в
машине легкие неполадки и сигнал от ракеты чуть
раздваивается. Так, маскируясь ракетой, вы переле­
тели все границы до океана. Но потом вы отделились.
95

И вот тут-то... Тут-то вас и могли засечь. А если за­
секли, жди беды.
— Какой же беды? — искренне удивился Вася.—
Зачем вы нас пугаете? Мы кому-нибудь сделали
плохое?
— Вы-то нет. Но ведь вы сами знаете, что сейчас
повсюду ищут таинственные «летающие блюдца».
Отметят радары ваш маршрут и —' пожалуйста. Не­
медленно бросятся искать и вас и ваш везделет.
— Ну при чем здесь «летающие блюдца»? — уди­
вился Юрий.
— Не спорь,— поморщился Вася.— Я читал. Не­
известные предметы в небе или в космосе люди окре­
стили «летающими блюдцами» и охотятся за ними,
чтобы разгадать их тайну или... или чтобы захватить
их в плен и разобраться как следует, что это такое.
— Этого еще не хватало! — возмутился Юрий.—
Из одного плена попасть в другой. Ну и втянули же
вы нас в историю, Ану!
— Честно говоря, мне и самому эта история не
нравится. И, видно, нам придется выпутываться из
нее вместе.
— Как это — вместе? — опешил Юрий.
— Очень просто,— пожал плечами Ану,— будем
удирать втроем.
Ребят это предложение насторожило, и они пере­
глянулись.
Ану грустно и понимающе улыбнулся.
— Вы думаете, что я вам не подхожу в товари­
щи? Может быть, вам кажется, что меня в вашей
стране встретят не самым лучшим образом.
— Да нет...
— Ну, в общем...
— Так вот что я вам скажу. Не забывайте, что
у меня сохранилось не так уж мало целеньких бло­
ков. Это ничего, что я забыл принцип их действия.
96

Я умею с ними обращаться. А ващи ученые сумеют
разгадать их загадки, и тогда... Тогда ваша наука
сразу сделает скачок вперед. Я думаю, что ради одно­
го этого стоит взять меня в товарищи. Как вы думаете?
Ану казался симпатичным молодым человеком,
с которым и в самом деле стоит совершить обратное
путешествие. Ведь то, что предлагал Ану, было хоть
и неожиданно, но как будто бы логично. Если и в са­
мом деле соединить добрые изобретения планеты
Саумпертон с теми, что заключены в неизвестном ко­
рабле, да прибавить все то, что знает Ану,— чело­
вечеству не потребуется изобретать уже изобретен­
ное.
Но все-таки что-то настораживало ребят, что-то
мешало по достоинству оценить великодушное пред­
ложение нового знакомого.
Ану почувствовал это.
— Я не понимаю вас, ребята,— совсем грустно
сказал он.— Что вас пугает? Какие у вас могут быть
сомнения? Вы просто обязаны оказать помощь по­
павшему в беду человеку. Я так думаю или не так?
Ребята готовы были уже раскаяться в своем недо­
верии, но в это время откуда-то издалека донеслись
до них неясные шумы: не то крики, не то визги, и,
главное, явственно послышался шум моторов.
Юрий тем не менее успел сказать:
— Дорогой Ану, мы хоть сейчас согласны пу­
ститься в обратный путь. Мы оба уверены, что наши
советские люди...— тут он немного запнулся, потому
что ему впервые приходилось отвечать за всех совет­
ских людей,— сделают все возможное, чтобы помочь
вам... чтобы вы...— Тут он снова запнулся и махнул
рукой:—В общем, удирать так удирать. И как можно
скорее.
Странный гул все усиливался, и где-то совсем
близко проревели мощные самолетные моторы.
4

Черный свет

97

Ану уже не слушал Юрия. .Он весь как-то сжался,
руками вцепился в стол и прошептал:
— Ну вот, я так и знал. Вас все-таки заметили.
Он приподнялся, но выйти из помещения не успел.
Вбежал перепуганный слуга и крикнул что-то на сво­
ем родном языке, руками показывая вверх, на по­
толок.
В то же время в хижину влетел возбужденный
Шарик. Он бросился к Юрию, дернул его за штаны и
кинулся к двери, нетерпеливо оглядываясь, как будто
желая сказать: «Что же ты, хозяин, сидишь и ничего
не делаешь, когда творится такое-этакое?»
Но поскольку говорить Шарик все-таки не мог,
Юрий понял только одно: творится действительно
нечто явно неладное.

Р е в самолетных моторов оглушал. Откуда-то из
глубины джунглей неслись вопли обезьян и истошные
крики птиц. За стенами хижины слышался топот мно­
жества босых ног.
Юрий решительно пошел к выходу, его обогнал
Шарик, который выскочил за порог и, задрав голову,
отрывисто, зло залаял.
Уже с порога Юрий увидел в раскаленном, беле­
сом небе джунглей разноцветные— белые, оранже­
вые и красные — цветы парашютов. Сомнений не бы­
ло: противник — какой именно и откуда, Юрий толь­
ко догадывался — высаживал воздушный десант.
Если говорить честно, этот неведомый еще про­
тивник действовал очень умно. В здешние места ина­
че, чем по воздуху, не доберешься.
Юрий огляделся и понял, что противник знает,
как воевать в джунглях: справа, за рекой, в небе то­
же цвели парашюты, и слева, и сзади. Противник
99

явно окружал деревушку со всех сторон одновремен­
но. Вот почему отовсюду неслись истошные преду­
преждающие крики сторожей — они возвещали Ану
о страшной опасности.
И тут Юрий подумал, что будет, если сюда, на эту
полянку, пробьются чужие, неизвестные солдаты и
обнаружат на ней двух советских парнишек. Он да­
же поежился, представив себе, какие неприятности
могут быть из-за их с Васей глупого мальчишеского
поведения, из-за этого подозрительного типа Ану, изза всего, что с ними случилось и в чем они не всегда
были виноваты. Но кто их об этом спросит? Важно,
что советские мальчишки на неведомой машине выса­
дились в дебрях чужой страны.
Он обернулся. Сзади стояли Ану и Вася и тоже
рассматривали в небе цветные парашюты. Дышать
было трудно: от близких болот поднимались испа­
рения.
— Что будем делать, Ану? — спросил Юрий.
— Не знаю... Я приказал моим воинам выйти на­
встречу.
— Каким воинам? Крокодилам?
Шарик услышал слово «крокодилы», покрутился
под ногами у ребят и побежал прочь по утоптанной
дорожке. Но этого никто не заметил.
— Нет, крокодилам я приказал выйти на позиции.
А вот воинам... индейцам...
— Крокодилов пожалели, а индейцев нет? — суро­
во спросил Юрий и вдруг понял, что, прежде чем
удрать, им предстояло принять бой. И, осознав, как
складывается обстановка, и чувствуя необыкновен­
ный прилив сил, Юрий все так же сурово спросил: —
И вообще, что вы думаете делать со своим племенем?
— Не в них дело! — махнул рукой Ану.— Индей­
цы выяснят обстановку и тогда... тогда можно будет
принять более существенные меры.
100

Противник высаживал воздуш ный десант^

— Какие? Вступить в бой с противником?
— Еще не знаю... Ну, выпущу змеиные фермы,
крокодилов. Да и индейцы со своими духовыми
ружьями и отравленными стрелами кое-что сде­
лают...— Ану запнулся и с надеждой посмотрел
на ребят.— Но' мне кажется, что все это беспо­
лезно.
— Почему бесполезно? — удивился Юрий.— Если
уж бой, так пусть будет бой. На везделете есть на­
дежное оружие.
— Понимаете, противник слишком силен. Он
сломит нас. И мне кажется, мне кажется...
Ану не договорил. Он отвернулся и стал прислу­
шиваться к реву и стонам джунглей. Откуда-то изда­
лека отчетливо донеслась раскатистая трель
автомата.
Действительно стало страшно: с одной стороны —
автоматы, а с другой — крокодилы...
И, словно понимая это, Ану робко сказал:
— Мне кажется, нам нужно сдаться в плен.
От неожиданности ребята даже слова выговорить
не смогли. Как, еще не приняв бой, еще не зная, в чем
дело, уже думать о сдаче в плен?!
— Вы поймите меня правильно,— быстро загово­
рил Ану.— В конце концов, мы с ними ничего не смо­
жем сделать, нас начнут бомбить с воздуха и уничто­
жат. А если мы сдадимся в плен, то, что ни говорите,
а у нас есть знания, у нас есть и ваш и мой, пусть
испорченный, вездеход. За все это, за наши знания
они пощадят нас.
— Логично. Очень логично! — возмущенно сказал
Вася.— Значит, мы отдадим свои знания, свои везде­
ходы и сами пойдем в плен? А поскольку у этих,— он
кивнул в сторону джунглей,— такая же логика, как и
у вас, то они наши знания используют, чтобы стать
еще сильнее?
102

— Тут уж ничего не поделаешь...
— Вот именно. Значит, знания и нашей Галакти­
ки, и тех людей, которые сделали наш вездеход, пой­
дут им на пользу?
— Таков закон сильных...
— Поэтому мы должны сделать их еще сильнее
и помочь им покорить тех, кто до этого был не сла­
бее? Так?!
Ану сглотнул комок в горле:
— Выходит, так...
Вася от злости и от презрения задохнулся и уже
не мог сказать ни слова. Тогда вмешался Юрий. Он
понимал, что все дело сейчас в Ану. Даже если они
приведут в боевую готовность свой вездеход, Ану все­
гда сможет перехватить кибернетическую систему его
управления и заставит вездеход делать то, что ему
потребуется. Один раз он уже это сделал. В таких
сложных условиях торопиться опасно. Вот почему
Юрий, сдерживая раздражение, обратился к Ану
очень миролюбиво:
— Слушайте, Ану, ведь вы собирались бежать в
нашу страну. Что вам мешает сделать это?
— Я думал об этом... Думал. Но боюсь, что позд­
но: мы потеряли время. Понимаете, они засекли наше
месторасположение и уже не выпустят вездеход. Бо­
лее того, стоит ему показаться в воздухе, как они не­
медленно его собьют.
— Ану, но ведь вы даже не познакомились как
следует с нашей машиной, а уже растерялись. И за­
метьте— вы и тогда растерялись, когда муравьи ис­
портили ваш корабль, и сейчас теряетесь. Неужели
это в обычаях вашей планеты?
— Вы считаете, что у нас есть шансы? — спро­
сил Ану.
Чем дольше ребята смотрели на Ану, тем больше
им казалось, что его соображения—это только отго103

верки. Просто он торгуется, прикидывая, кому бы
продаться подороже, как наверняка спасти себя.
Ану в конце концов решил:
— Вы, ребята, правы. Нам надо немедленно уди­
рать отсюда в вашу страну.
Он сделал выбор, принял решение, так и не заме­
тив, как предал свое племя, мужчины которого в это
время выходили на боевые позиции, чтобы защищать
его, Ану.
Все трое бросились к машине. Ану пощелкал тум­
блерами и кнопками, потом уверенно открыл один из
шкафчиков и некоторое время рассматривал заклю­
ченные в нем схемы. Он был так углублен, так сосре­
доточен, что даже не слушал, как со всех сторон все
чаще и все ближе раздавались автоматные и пуле­
метные выстрелы — десантники приближались к де­
ревне.
Индейские женщины и дети медленно и незамет-.
но окружали машину и смотрели на нее скорбными
глазами, словно предчувствуя, что их вождь задумал
неладное. Столько мольбы было в их взглядах, столь­
ко веры, что ребятам стало не по себе. Это было осо­
бенно страшным потому, что лица индейцев, укра­
шенные странной и жутковатой татуировкой, каза­
лись бесстрастными, даже на детских лицах не
дрогнула ни одна жилка, ни один мускул.
И тут Юрий понял все. Он тронул Ану за плечо
и показал на индейцев:
— А этих мы бросим?
— А что же делать? — пожал плечами Ану, слов­
но сбрасывая Юрину руку.— Нам-то они не нужны.
— Но ведь воины на позициях. Начнется бой, и то­
гда... тогда...
— Нас это не касается. У нас более важные за­
дачи.
— Нет! — решительно сказал Вася.— Нет! У нас
104

так не делается. Мы не можем их бросить на верную
смерть.
•*
— Ребята,— нетерпеливо прикрикнул Ану,— у нас
мало времени! Нам нужно спешить, а не думать об
этих... детях природы. В конце концов, в таком поло­
жении они должны подумать сами о себе. И не беспо­
койтесь: те, кто останется, те подумают. Инстинкт
самосохранения.
— Нет! — опять упрямо сказал Юрий.— Если бы
они были одни, если бы они не верили вам, а они ве­
рили вам и сейчас верят. А вы?.. А мы?.. Их предаем.
Так не делают.
— А как, по-вашему, нужно делать?! — разозлил­
ся Ану, он совершенно не понимал ребят.— Поги­
бать самим или попадать в плен, чтобы спасти дру­
гих?
— Да, именно так! — ответил Юрий.— Именно
так. Так поступают настоящие мужчины, причем для
этого вовсе не обязательно попадать в плен.
— Ну, знаете ли! — возмутился Ану.— В нашей
Галактике...
— Так то в вашей. А вот в нашей стране...
Между тем индейские женщины и дети все ближе
и ближе подходили к машине, все пристальней смот­
рели на своего вождя, и в конце концов Ану, поежив­
шись под их взглядами, опять уткнулся в схемы.
Вскоре он доложил, что вездеход не только везделет,
но и вездеплав. Он даже нашел необходимые рукоят­
ки, которые обеспечивали перевод машины в нужное
для этого положение.
— Ну вот что, время не терпит,— решил Юрий.-^
Нужно что-то делать.
— Что ты предлагаешь?
— Нужно немедленно вернуть воинов и поста­
раться вывести племя из окружения. Иначе оно по­
гибнет. А чтобы 'задержать десантников, нужно пу105

стать против них все ваше воинство — и крокодилов
и змей.
Ану помолчал, оглядел толпу женщин и детей. Он
отдал несколько коротких команд на местном гортан­
ном языке, и из толпы, как стрелы, вылетели подрост­
ки и скрылись в джунглях. Потом Ану подошел к раз­
валинам своего вездехода, пошептал что-то, прило­
жил руку к сердцу, ко лбу и стал крутить рукоятки и
щелкать тумблерами. Юрий внимательно следил за
ним и вдруг вспомнил, что все последнее время он
почти не видел Шарика. Верный друг куда-то исчез.
Он осмотрелся, загляул в машину, но Шарика не
было нигде. Тогда он позвал собаку, но Шарик не от­
кликнулся.
— Он найдется,— успокоил его Вася.
В наступившей тишине все чаще слышались пере­
стуки автоматов и пулеметов и как будто менее прон­
зительные, затихающие крики обезьян и сторожевых
птиц. Казалось, что все они успокаиваются.
Но через несколько минут над джунглями прока­
тился новый истошный вопль обезьян. Теперь они кри­
чали как-то по-особенному.
Ану оглянулся и пояснил:
— В атаку пошли змеи. Обезьяны очень боятся
змей.
В это время в деревеньку стали возвращаться ин­
дейские воины с длинными и легкими духовыми ружь­
ями в руках. Они останавливались возле Ану, ожидая
его распоряжений. Он подождал, пока собрались все
воины, потом начал свою речь, которую, естественно,
ни Вася, ни Юрий понять не смогли. Но по тому, как
покорно поникали головами раскрашенные воины,
можно было догадаться, что Ану сообщил им не
очень-то приятные новости.
И в этот момент из глубины джунглей донесся ис­
тошный собачий лай.
106

— Шарик! — выдохнул Юрий и бросился на этот
вопль.
Он сразу понял, что его смелому четвероногому
другу грозит смертельная и наверняка необычная
опасность — иначе Шарик ни за что бы так не вопил.
Но вопль этот сейчас же потонул в невообразимом
шуме и гаме обезьян. Они орали, верещали и выли.
В том направлении, где разыгрывался этот невероят­
ный тропический концерт, но гораздо ближе, явствен­
но послышался хруст ветвей.
Вася хотел было броситься за Юрием, но не успел.
Юрия перехватил какой-то воин и что-то строго ска­
зал на своем языке. Юрий не понял его, но воин, повидимому, отлично понимал все, что творится в зеле­
ных чащах и болотах джунглей, и решительно задер­
жал Юрия.
Обезьяньи крики все приближались, и воин, вынув
из длинных черных, перехваченных ленточкой волос
маленькую стрелу, заложил ее в свое духовое ружье
и принял боевую позу. Несколько его товарищей то­
же зарядили свои ружья и стали рядом.
Из джунглей по вершинам деревьев вырвалась
стая обезьян. Они явно за кем-то гнались, швыряя в
неведомого врага незрелые плоды. Неожиданно из
чащи ветвей выскочил Шарик. Так вот кого пресле­
довали обезьяны! Вид у него был загнанный и, честно
говоря, жалкий — обрубок хвоста поджат, голова втя­
нута в плечи, а выражение мохнатой морды было са­
мое виноватое и бессовестно трусливое.
Вслед за ним, изгибаясь, почти струясь, толчками,
прыжками двигалась большущая змея. От боевого
возбуждения ее раздвоенный язычок метался в рас­
крытой пасти, усеянной острыми и страшными зуба­
ми. Еще мгновение, еще один толчок — и змея навер­
няка бы настигла Шарика, которого в зарослях спа­
сали стволы и лианы: змее негде было развернуться
107

в-тугую и беспощадную пружину. Но здесь, на поля­
не, она наверняка схватила бы его. Но именно в это
мгновение из той же чащи вывалился крокодил и мол­
ниеносно лязгнул своими огромными челюстями.
Тут случилось невероятное: голова змеи и часть ее
туловища еще стремительно приближались к Шари­
ку, а хвост и вторая часть туловища, отсеченная мощ­
ным ударом челюстей, уже извивались на траве.
Стремительность и точность удара были такими, что
ребята замерли,— уж на что могучей и непобедимой
казалась змея, но крокодил явно превзошел своего
противника.
— Да-а! — покачал головой Юрий.— Ваши вспо­
могательные солдаты, Ану, действуют отлично.
— Это что,— наигранно-пренебрежительно мах­
нул рукой Ану.— Это была анаконда. Змея, скажу
вам, вкусная, но несколько неповоротливая. Ею хоро­
шо пользоваться в засадах, а в маневренном бою она
стоит немногого. А вот есть тут маленькие и очень
ядовитые змейки — вот этих даже я побаиваюсь.
— Ну что ж,— окончательно приходя в себя, ре­
шил Вася,— рассуждая логически, под таким при­
крытием мы можем отойти довольно спокойно.
Шарик, который юркнул в машину, наконец тоже
пришел в себя и виновато выглянул из-за дверцы. Не­
возмутимый крокодил стоял возле ног Ану и, вероят­
но, ни о чем не думал.I
II
Итак, машина оказалась еще и вездеплавом, и по­
этому выбраться им самим было довольно просто.
Вода в стремительной и глубокой реке казалась по­
чти черной. Стоит проплыть по ней несколько кило­
метров и — прощай окружение. Но как быть с индей­
цами? Как быть с остатками везделета с планеты
108

Саумпертон? Неужели оставлять неизвестному про­
тивнику?
Ану все это не интересовало. Ему нравилась ма­
шина ребят. Но это почему-то не слишком нравилось
ребятам. Кто его знает, что может выдумать этот
странный вождь странного племени!
Ану сам пришел на помощь.
— По-моему, мы действительно выскочим совер­
шенно незаметно,— сказал он.— Нужно только при­
нять соответствующие меры.— Он вдруг поморщился
и недовольно посмотрел на ребят.— Ах, да... Надо же
спасать еще и племя.
Ану пренебрежительно кивнул на индейцев, кото­
рые теперь казались не страшными, а скорее жалки­
ми в своей черно-оранжево-белой татуировке, с длин­
ными духовыми ружьями у плеча.
— Что вы предлагаете?
— Если бы мы знали...— начал было Вася, кото­
рый искренне жалел индейцев, но не знал, что пред­
принять.
Юрий сразу перебил его:
— Прежде всего нужно снять блоки с вашего везделета, а потом уничтожить его остатки.
Видно, Ану не думал о том, что им придется уни­
чтожить тот самый везделет, к которому он так при­
вык за многие десятки лет своего изгнания. Ведь это
было последнее, что роднило его с прошлой жизнью,
с его планетой. Вот почему он ничего не ответил и да­
же как будто растерялся.
— А зачем машину уничтожать? — спросил Вася.
— То есть как это — зачем? — опешил Юрий.—
Выходит, передать противнику ключ от знаний?
— Чтобы этого не случилось, вовсе не нужно уни­
чтожать— можно просто спрятать.
Конечно, спрятать. Ведь не всегда же на земле бу­
дут- существовать такие нравы-, когда людям обяза­
на

тельно нужно будет воевать. Ведь придет же время,
когда самым главным будет получение знаний. И вот
тогда эти остатки пригодятся...
— Да, но куда их спрячешь? — задумчиво протя­
нул Юрий.
— Наш везделет пролежал в песке неизвестно
сколько лет, а этот не сможет пролежать десяти­
летия?
— Выходит... в землю?
— Ну а куда же еще? — уже сердито переспросил
Вася и добавил: — Как можно скорее!
Ану сразу оценил предложение. Он что-то крикнул
своему племени, и те, переглянувшись, бросились к
хижинам.
Ану, Вася и Юрий принялись за работу. Развин­
чивали болты и гайки, отстегивали тренчики и защел­
ки и таскали блоки съеденного муравьями везделета в свою машину.
В это же время рядом несколько десятков воинов
копали яму, аккуратно складывая землю на огром­
ные листья тропических растений. Работали молча,
споро, но по взглядам, по вздохам видно было, что им
не нравится вся эта затея, потому что они ничего в
ней не понимали.
ш
Небо над джунглями очистилось от парашютов и
самолетов, и сами джунгли как бы притихли, затаи­
лись. Только где-то неподалеку еще ворчали обезья­
ны и кричали невидимые птицы.
Ану догадывался, что, вероятно, уточняют боевые
задачи и вскоре неминуемо начнется наступление.
Следовало спешить.
— Сейчас, кажется, самое подходящее время
переходить в атаку,— задумчиво сказал Ану.

110

— В какую атаку? — не понял его Вася, занятый
мыслями о судьбе индейцев.
— Сейчас у нас один противник. И мы его долж­
ны атаковать, потому что самым лучшим способом
защиты является атака, нападение.
— Так что же? Выходит, мы введем в дело ору­
жие? — насторожился Юрий.
— Нет,— решил Ану.— Оно может принести неис­
числимые бедствия, и, главное, оно откроет противни­
ку нашу тайну. И вообще может случиться такое, что
мы и сами не сможем себе представить. Нет, я неда­
ром готовил свое воинство столько лет.
Он достал один из блоков, подключил его к клем­
мам в машине ребят, осторожно покрутил какие-то
рукоятки и удовлетворенно хмыкнул:
— Все в порядке! Сейчас дадим команду к атаке.
Он еще поколдовал над блоком, посвистел над ним
тихонько и жалобно. И в наступившей тишине как-то
вдруг тревожно и даже страшно стало на душе у
ребят.
— Почувствовали? — усмехнулся Ану.— Я дал
команду моим змеям нападать.
— Но, Ану, как это, зачем?
— Зачем, вы знаете — нужно задержать против­
ника. А вот как— это очень сложно. Чтобы ответить
совсем коротко, скажу: слышали, как я свистел? Ну
вот это и есть команда. Разные семейства и отряды
живых существ, обитающих на вашей, да и не только
на вашей, а на всякой планете, имеют свой, несколь­
ко отличный от остальных мозг, нервную систему и
многое другое. Значит, прежде всего нужно знать эти
различия. Потом, узнав, можно их подчинить, влиять
на них, прививать им то, что выгодно тебе. А чтобы
они слушались тебя и не путали твоих команд с дру­
гими, нужно еще и разработать дЛя каждого вида
свой особый сигнал. Для змей я разработал свист на
111

различных нотах. По этому свисту они и пойдут
в атаку.
Ану не успел объяснить, как это произойдет, по­
тому что откуда-то издалека над джунглями прока­
тился истошный крик смертельно перепуганного че­
ловека. Ему сейчас же стали вторить обезьяны.
— Ну вот началось.
— Что там... сейчас делается? — спросил Юрий.
— Все очень просто. Когда я вначале дал коман­
ду своим змеям выйти на позиции, они выполнили
это, но их заметили обезьяны. А обезьяны, нужно
вам сказать, прямо-таки ненавидят змей. Ненавидят
и боятся. Змеи выдрессированы только на незнако­
мых людей или животных. Одной анаконде попался
ваш четвероногий друг, и она погналась за ним.
Правда, мне не совсем понятно, почему мой боевой
крокодил так яростно защищал его. Впрочем, очень
возможно, что совпали на какое-то мгновение их био­
токи и они поняли друг друга. Ведь этот крокодил
вроде полководца. Я воспитывал и тренировал его
особенно долго.
Юрий подумал, что Шарик давным-давно знаком
с биотоками, которые излучает всякий живой мозг, и
поэтому его мгновенная дружба с крокодилами после
первой драки может быть и объяснена: они сумели
понять друг друга и решили помогать друг другу. Но
как обстоит дело со змеями?
— Да, так вот,— с небрежной гордостью расска­
зывал Ану.— Змеи вышли на позиции, притаились и
стали ждать моего сигнала. Обезьяны, потеряв из ви­
ду змей, тоже успокоились, тем более что противник
после высадки десанта стал собирать своих парашю­
тистов и осматриваться. А вот сейчас, когда я дал
сигнал атаки, змеи пришли в движение. По-видимому, одна из них уже атаковала врага. Слышали?
И обезьяны увидели пришедших в движение змей и,
112

конечно, откликнулись. Сейчас в джунглях будет,
очень весело!
Он не ошибся. Крики и вопли в дебрях тропическо
го леса раздавались все чаще и чаще. Наконец стали
глухо рваться гранаты. Бой с воинством Ану развер­
тывался по всем правилам военного искусства — одни
нападали, другие оборонялись.
Индейцы хмуро поглядывали на своего вождя,
ожидая от него приказаний.
Ану сказал им несколько слов.
Индейцы только склонили головы—они привыкли
во всем подчиняться своему вождю. Они поняли те­
перь, что для собственного спасения нужно уйти из
родной деревни и раствориться в джунглях.
Мужчины осторожно опустили в приготовленную
яму остатки везделета и стали быстро засыпать его.
В это время женщины и дети разбежались по своим
хижинам и стали собирать вещи. Когда они вышли с
ними на поляну, мужчины уже засыпали везделет и
теперь приплясывали на холмике, утрамбовывая
землю.
■Ану прислушался к тому, что творилось в джунг­
лях, и сказал:
— Пора уходить.
Солнце склонялось к горизонту, воздух стал более
влажным, и дышалось еще более тяжело. И тут со­
всем неподалеку грохнуло несколько выстрелов.
— И противник нервничает,— усмехнулся Ану,—
нужно воспользоваться этим.
И он приказал немедленно поджечь хижины. Ин­
дейцы не стали протестовать. Они покорно выполни­
ли и это приказание вождя.
Когда вездеход тронулся, в перекаленное тропи­
ческим солнцем небо взметнулись столбы бурого
легкого дыма— отлично высохшие листья, которыми
были покрыты хижины, горели легко, и быстро.

113

— Н у д а же мы двинемся?— спросил Вася.
— Пожалуй, лучше вниз — нам поможет течение.
Да и им тоже,— кивнул Ану на свое племя, толпящее­
ся вдоль берега с пожитками за плечами и на голове.
— А вы знаете, что сейчас делается на обоих бере­
гах реки?
— Посмотрим.
— Кто посмотрит?
■
— Можно послать в разведку воинов.
— А если они попадутся противнику на глаза? То­
гда будет раскрыт наш замысел и могут погибнуть ни
в чем не повинные люди.
— Я предлагаю послать не воинов, а крокоди­
лов,— вмешался Юрий.— Пусть они выяснят, сво­
бодны ли берега реки. Ведь что там делается в джунг­
лях, ничего не разберешь.
— Крокодилы хорошие пловцы и отличные бойцы.
Но я натренировал их так, что они вряд ли что-нибудь

114

разведают. Драться они умеют, это верно. А вот раз­
ведать... Да и как они дадут знать о том, что увидели?
— А если... если мы пошлем вместе с крокодилами
нашего Шарика? — осторожно спросил Юрий.
И Вася удивленно посмотрел на него — рисковать
четвероногим другом?
— Кое-что он может сделать. Там, где ничего не
поймет ваш крокодил, там во всем разберется Шарик.
Ведь у него, кроме глаз, есть еще и великолепный нюх,
чутье. Он сразу, по запаху, определит, есть ли люди
вдоль нашего движения или нет. А определив, лаем
даст об этом знать. Ведь крокодилы-то лаять не
умеют.
— Резонно,— согласился Ану.— Вы можете, от­
дать ему распоряжение?
— Да, если вы дадите мне ваш блок d усилителем
биотоков.
Ану пожал плечами, перевалился на сиденье и, по­
копавшись в своей поклаже, передал Юрию блок, по­
казав, как с ним обращаться.
Юра напряг все свои мыслительные способности,
отчего у него на вспотевшем лбу прорезались глубо­
кие морщинки. Он стал думать, глядя прямо в глаза
Шарику, безмятежно помахивающему обрубком хво­
ста.
Шарик доверчиво улыбнулся, хотя в глазах у него
мелькало виноватое выражение — он не забыл, как не
то что бежал, а прямо-таки улепетывал от анаконды.
По его улыбке стало понятно, что мыслительные
способности Юрия пока не действуют. Наверно, не
хватало биотоков. И это очень смущало, тем более что
Юрий думал не на обыкновенном русском языке, ко­
торый, как известно, Шарик понимал не очень хорошо,
а на языке голубых людей.
— Не получается? — насмешливо спросил Ану.
— Да... Что-то не так.
115

— Ах, молодой человек, молодой человек, и вы
еще собираетесь командовать! Ведь все нужно прове­
рять и проверять. А вы не проверили.
— Чего я не проверил? — удивился Юрий.
— Не проверили, включен ли блок в систему пита­
ния. Ведь в нем нет энергии.
Юра густо покраснел: промах был слишком уж на­
глядным.
— Вот и нам, на планете Саумпертон, казалось,
что все на свете будет делаться само по себе. Нет, ува­
жаемые. И в будущем, при более высокой цивилиза­
ции, человеку необходимо быть внимательным, уметь
проверять и решать сложные задачи. А мы... Да и вы...
Он говорил еще много и долго, но блок в систему
питания все-таки включил. Юрий не мог слушать его
рассуждения, потому что он опять напрягал все свои
мыслительные способности, стараясь мобилизовать
побольше биотоков. А Вася следил за товарищем, вол­
новался и поэтому тоже не слушал Ану.
Случилось почти чудо. Почти, потому что настоя­
щее чудо бывает тогда, когда человек не ожидает не­
вероятного, а оно случается. А тут Юрий ждал неверо­
ятного, и оно свершилось.
Едва он начал думать на языке голубых людей,
как уши Шарика встали торчком и весь он напружи­
нился, а глаза сверкнули умно и внимательно. Юра
растолковал своему верному другу боевую задачу, и
тот в знак согласия и понимания кивал своей косма­
той головой. Наконец, вытирая пот, стараясь уже не
напрягать мыслительных способностей, Юрий спро­
сил Шарика, все ли ему понятно. Верный друг коротко
кивнул, подскочил и лизнул Юрия в нос.
— Ну вот, теперь остановка за вашим крокоди­
лом.
— За этим дело не станет,— лениво ответил Ану
и протянул руку к блоку.
116

Но Шарик опередил его. Он выскользнул из ма­
шины и бросился к тому самому крокодилу, который
спас его от анаконды. Встав перед его страшной, но
невозмутимой мордой, он уставился в сонные, побле­
скивающие недобрым алым светом крохотные кроко­
дильи глаза. Так они стояли друг перед другом, и что
происходило между ними, никто понять не мог.
Но когда оба вдруг повернулись и пошли к воде,
всем стало понятным, что крокодил и собака догово­
рились между собой на каком-то особом, только им
понятном и доступном языке. И вот что удивительно—
ведь ни у того, ни у другого не было ни блока усиле­
ния биотоков, ни общего языка. Крокодил ведь попро­
сту не мог знать ни русского, ни тем более языка голу­
бых людей, и все-таки он понял Шарика.
Ану пожал плечами.
— Вот этого, честно скажу, я не ожидал. Выходит,
у них тоже имеется какая-то своя, особая система об­
мена мнениями и информацией. Чрезвычайно инте­
ресно! Я с этим не сталкивался и даже не предпола­
гал такого.
— Рассуждая логически...— начал было Вася, но,
безмерно гордый успехами Шарика, Юра перебил его:
— Век живи, век учись...
Ану подозрительно покосился на него и осторожно
осведомился:
— А продолжения у этого изречения нет? Что-то
ты остановился как будто на полуслове.
— Нет. Пока что продолжения нет, но, может
быть, придумают...
Ему тоже стало не по себе — откуда Ану узнал, что
у этой пословицы есть не слишком умное, но зато злое
продолжение? Может быть, и Ану умеет читать мысли
даже без применения усилителя биотоков?

Ц7

Cl

Крокодил медленно сполз в темные воды реки.
Шарик смело вспрыгнул ему на спину и устроился на
крокодильей шее. Над водой торчала только верхняя
часть страшной, рубчатой морды с двумя парами ды­
рочек. В одной паре бегали зоркие злые глаза, а вто­
рая тихонько посапывала, вдыхая и выдыхая густой
парной воздух. Необыкновенная команда отчалила от
топких берегов, и со стороны казалось, что аккуратно
поджавший хвост Шарик несется по воде без всякой
посторонней помощи.
Ану проводил их взглядом, задумался, вздохнул, а
потом радостно улыбнулся и достал еще один снятый
им со своей машины блок, подключил его и настроил.
Вспыхнул странно розовый, слегка пульсирующий
экран.
Ребята искоса наблюдали за Ану. Он то настраи­
вал свой прибор и довольно улыбался, то сердился и
хмурился. Видно, у него получалось что-то не так, как
он бы того желал.
— Может быть, помочь? — спросил Юрий.
— В данном случае помощь не требуется. Просто
я ставлю опыт.
Ставить опыт в такое напряженное время казалось
странным. Юрий только пожал плечами. В минуту
смертельной опасности — ведь как-никак, а отзвуки
схваток неизвестных парашютистов с воинством
Ану: крокодилами, змеями и обезьянами, все еще
докатывались до берега реки — человек может вести
себя по-всякому. Но ставить опыт... Такого, кажется,
еще не бывало.
Ану, задумчиво помолчав, произнес:
— Мне кажется, мы не сможем увидеть то, что
видит сейчас ваш четвероногий друг.
Конечно, если бы ребята не повидали на своем
118

Необыкновенная команда отчалила от берега..

веку такого, что не видел еще никто на свете, они
могли бы удивиться или даже не поверить Ану. Но
они видели слишком многое, и поэтому Вася доволь­
но равнодушно спросил:
— Что этому мешает?
— Я не замерил длину волны биотоков Шарика,—
скромно сказал Ану, продолжая крутить рукоятки.—
Вот теперь и мучаюсь.
— А вы думаете, что Шарик сможет мысленно рас­
сказать нам, что он видит? — спросил Вася, придви­
гаясь к прибору.
— Нет, этого я не думаю. Хоть ваша собака и обу­
чалась языку голубых людей, это, так сказать, исклю­
чение из правил. А правило гласит — животное не спо­
собно мыслить с помощью слов или понятий, оно мыс­
лит только конкретными картинами.
— Что-то не совсем понятно.
— А вы как-нибудь на досуге последите за собой.
Тогда окажется, что вы думаете словами, понятиями.
Если вам, например, хочется выпить воды, то вы не
представляете себе картину льющейся или стоящей
воды, а мысленно как бы произносите слово «вода».
Если вам хочется есть, то в вашем мозгу возникает не
картина обеда во всех подробностях, а именно слово,
понятие «обед». Вы потом можете его уточнить. На­
пример, заставить себя представить, что на обед вы
получите суп и котлеты или жаркое. Но даже пред­
ставляя себе обед, даже рисуя его в мыслях, вы как
бы опишете этот самый обед словами. А вот у живот­
ных дело обстоит не так. Они видят сразу целую кар­
тину— ведь у них нет языка, как у людей.
— Ну и как же можно увидеть то, что видит жи­
вотное?
— Довольно просто. Когда зрительные нервы пе­
редают изображение окружающей картины в мозг,
возбуждаются определенные клетки мозга. А раз они
120

возбуждаются, то, значит, обязательно выделяют
энергию. Эта энергия, конечно, ничтожна, но ведь и
прибор необыкновенно чувствителен. Он может уло­
вить, а потом и усилить как раз ничтожнейшие порции
энергии, в данном случае биотоков. Но тут есть еще
одна трудность — каждое животное имеет свою, толь­
ко одному ему присущую длину волн биотоков. Если
поймать эту волну и усилить биотоки, то можно уви­
деть, что видит животное. Я пробовал настраиваться
на обезьян, но получалось... неважно.
— Но ведь обезьяны более умные животные, чем,
например, собаки.
— Это еще неизвестно. По моим наблюдениям, у
обезьян уже есть не только система отражения карти­
ны окружающего, но и отвлеченные понятия. Они как
бы отошли от обыкновенных животных, но до челове­
ка им, конечно, далеко. А вот ваша собака как раз
подходит для такого опыта — она и мыслит картина­
ми, отражениями, и не имеет конкретных слов, поня­
тий...
— А язык голубых людей? — перебил Вася.
— Так это ж не ее язык. Когда она старается по­
нять то, что вы вдалбливаете ей на этом языке, в ее
мозгу идет как бы переводческая работа. Она перево­
дит слова и понятия, высказанные вами, в картины,
образы. Это все равно что вы начали бы сейчас гово­
рить... ну, например, на английском языке. Он не ваш
родной язык, и вы не умеете думать на нем. Поэтому
вы вначале составите нужную фразу на своем родном
языке, а потом, в мозгу, переведете ее на английский
и произнесете вслух. Ведь вы поступаете именно так?
— Точно!
— Ну вот так примерно поступает и Шарик. И ес­
ли бы мне удалось настроиться...

121

Ill

На этот раз ему удалось. На экране мелькнуло
еще неясное, словно размытое изображение медленно
проплывающего леса, перевитого лианами и невероят­
ной красоты цветами. Потом изображение исчезло, а
через некоторое время появилось вновь. Оно переме­
жалось то гладью реки, то видом противоположного
берега. Ану осторожно покручивал рукоятку. Изобра­
жение становилось то совсем резким и полным, то вре­
менами пропадало или совсем, или только частично.
— Ничего не понимаю!.. Блок не в порядке, что
ли! — сердился Ану.
Молчавший Юрий думал о Шарике и в то же вре­
мя присматривался к действиям вождя племени и
вдруг как-то сразу, словно при вспышке, заметил ин­
тересную особенность — изображение на экране блока
пропадало не сразу, а постепенно и не полностью, а
как бы смазывалось, затушевывалось. И Юрий, пред­
ставив, как ведет себя Шарик на спине крокодила у
берега незнакомой и враждебной реки, понял, что с
ним происходит.
— Все правильно,— сказал Юрий.— Шарик сей­
час принюхивается.
— То есть как это принюхивается? — не понял
Ану.
— Понимаете, у собаки есть ведь не только зре­
ние. Она пользуется еще и слухом и обонянием. Так
вот, когда она принюхивается или прислушивается,
она наверняка переключает какие-то участки головно­
го мозга, которые принимают сигналы от этих орга­
нов. Может быть, они тоже излучают биотоки, но я
боюсь, что вы не изобрели блока, который мог бы пе­
реводить запахи и звуки на язык изображения.
Ану согласился с Юрием.
— Ладно. Будем следить только за тем, что он ви122

дит.— И уж потом Ану смутился: — Выходит, я со­
всем забыл и биологию,— и горько вздохнул.— Что ж
делать... Если не пользоваться знаниями, если посто­
янно не учиться, они обязательно пропадают. Нас
этому учили в школе, но я забыл и это...
Ану отвернулся и долго молча смотрел на экран,
что-то припоминая, и осторожно работал рукоятками.
Вскоре все пошло на лад. Шарик плыл на крокодиле,
а люди в вездеходе видели всето, что видел он. А он
видел многое: и берега, и тропы, по которым можно
пройти, и болота, которые нужно обойти. И все это
учитывалось и запоминалось.
Потом крокодил пристал к берегу, и Шарик долго
принюхивался и прислушивался к окружающему, по­
тому что изображение на экране часто пропадало. На­
конец он двинулся в глубь джунглей. Теперь на экра­
не были видны только корни и стволы. Толстые, тон­
кие и необъятные. Они переплетались, росли друг на
друге, и все-таки Шарик пробирался сквозь эту пута­
ницу, а за ним, ковыляя на своих слегка вывернутых
лапах, двигался крокодил, и всем было видно, что он
каким-то таинственным образом отлично понимал, что
от него хочет собака.
В одном месте изображение на экране стало осо­
бенно ярким и четким. Но оно было таким страшным,
что даже смотреть на экран не хотелось. Но в то же
время смотреть приходилось.
На розоватом квадратике они видели большого и,
видимо, сильного человека в незнакомой грязно-пят­
нистой одежде, который отчаянно боролся с огромной
змеей. На голове у человека еще держался лихо зало­
мленный зеленый берет.
Человек этот извивался, стараясь избавиться от
змеи, которая легко и даже как будто изящно пока­
чивала своей страшной головой над его Зеленым бере­
том, а сама все сильнее и сильнее сжимала тугие, лос­
123

нящиеся кольца своего могучего тела. В какое-то мгно­
вение сил у человека не хватило, и он сдался. Змея
неуловимо быстро расправила кольца, бросила свою
жертву и заструилась куда-то дальше, между корней
и лиан, то сливаясь с ними, то, освещенная косым лу­
чом солнца, словно вспыхивала, красуясь своей страш­
ной, пробивной силой.
— Теперь мне понятно, что произошло,— сказал
Ану.— На них вначале напали мелкие ядовитые змеи,
и они разбежались. Теперь их в лесу ловят анаконды.
Да-а... Я им не завидую. Никак не завидую...
— Послушайте! — вдруг опять словно осенило
Юрия.— А почему мы не используем радио? Биотоки
используем, а самое обыкновенное радио забыли!
— При чем здесь радио? — удивился Вася.— Тебе
что, концерта не хватает?
— Чудак, это же солдаты! И у них обязательно
есть командиры. А все командиры обязательно под­
держивают связь со своими начальниками, доносят
им, как идет бой или там сражение... И если мы под­
слушаем...
— Правильно, парень! Абсолютно правильно!
Просто удивительно, как мы не додумались до такой
простейшей вещи. Сейчас же включаем!
— Опыта военного у нас нет — вот что,— почемуто печально сказал Вася, словно всю свою жизнь меч­
тал повоевать.
— Ну мне такого опыта,— кивнув на экран, пре­
зрительно скривился Юрий,— век бы не иметь. А вот
следить за ними нужно.
Ану уже включил приемник и стал настраивать его
на ближние воинские коротковолновые рации. Обна­
ружить их не составляло особого труда. Потом «х
подключили к лингвистическим блокам-переводчи1
кам, и чужие голоса стали понятными. А послушав
переговоры парашютистов со своими начальниками,
124

понял, что парашютисты не только потерпели пораже­
ние от воинства Ану, но и пострадали от огня своих же
солдат— те палили во все стороны, преследуя невиди­
мого, но опасного врага.
Сейчас командиры собирали остатки своих расте­
рявшихся в джунглях подразделений и требовали под­
креплений и, главное, вертолетов.
— Вот это уже хуже, на вертолете нас могут за­
метить. Нужно начинать отступление,— сказал Юрий.
IV

И они двинулись в путь. Женщины и дети разме­
стились в огромных, выдолбленных из дерева пирогах,
а взрослые и подростки пошли вдоль реки, то обго­
няя их, то отставая, чтобы в случае нужды помочь
им.
Отступление проходило спокойно еще и потому,
что впереди все время находился Шарик и крокодил,
благодаря которым экипаж вездеплава знал о том, что
творилось в джунглях. Но чем дальше отходила ко­
лонна, тем тревожней становилось Юрию. Зона, где
разведка была действительно необходима, уже, в сущ­
ности, кончилась.
— Как Шарику дать знать, чтобы он возвращал­
ся?— спросил Юрий у Ану.
— Ты думаешь, уже время?
— Конечно... Дело к вечеру, он может заблу­
диться.
— Ну этого не случится — ведь с ним крокодил.
Но вы в самом деле хотите его взять в машину?
— Ну а как же! — искренне воскликнул Юра.—
Неужели мы его бросим?
Над рекой опять прокатился слитный гул моторов.
Индейские пироги прижались к самому берегу, под
кроны свисающих над водой деревьев, а вездеплав
126

юркнул в ближайшую протоку и затаился — над ними
шли тяжелые военные вертолеты. В лучах заходящего
солнца ослепительно и сурово сверкали лопасти вин­
тов. Летели они сравнительно низко, и взбитый этими
винтами ветер поднял на реке легкую рябь.
Глядя на эту рябь, все заметили, что вода в этой
протоке была значительно чище, чем там, где находи­
лась деревня и куда полетели вертолеты.
Когда вездеплав осторожно вышел из протоки, по­
слышался заливистый лай Шарика. Он стоял на про­
тивоположном берегу и звонко, радостно лаял, как
будто докладывал, что задание им выполнено и он го­
тов вернуться в состав экипажа. В воду медленно и
как будто опасливо спускался крокодил. Шарик уже
привычно вскочил к нему на спину, и они двинулись к
вездеплаву.
Юрию не терпелось поскорее встретиться со своим
другом, и он тронул машину с места.
— Не стоит, доплывут и так,— заворчал было Ану,
но Юрий все-таки поступил по-своему.
Почти на самой середине протоки крокодил вдруг
неестественно дернулся, так, что Шарик едва-едва
удержался на его шее. Что-то в поведении крокодила
испугало Юрия. Он резко прибавил ход и стрелой по­
мчался навстречу.
Он успел вовремя. Крокодил стал дергаться и ко­
лотить по воде своим грозным хвостом. А Шарик, как
акробат, еле удерживался от того, чтобы не свалиться
в воду.
Когда вездеплав подошел к ним, крокодил бросил­
ся к машине как к спасательному кругу. И тут все по­
няли, что произошло. Едва он взобрался на крышу вездеплава, как она покрылась кровью, а машину окру­
жила стая кругленьких, как кубышки, крепеньких,
серебристо-красных рыб, с огромными, усеянными
острыми зубами пастями. Именно эти зубы и оставили
127

свой насечки на хвосте, на брюхе и даже лапах кро­
кодила.
— Это страшная рыба пиррайя,— сказал Ану.—
И наше счастье, что мы успели помочь Шарику, а то и
от крокодила и от него не осталось бы и костей.
— Но откуда они тут взялись?
— Видишь, здесь впадает чистая, незаиленная ре­
ка, а пиррайя водится в чистой воде, там, где хорошая
видимость. Кто-то из стаи заметил крокодила и бро­
сился за добычей — эта рыбка нападает на все живое.
— Ну сейчас не до этой милой рыбки! — буркнул
Вася и стал отрывать подол рубашки.
— Ты что? —округлил глаза Юрий.— Тебе плохо?
— Мне-то ничего... себе... А ты подумал, что кро­
кодилу плохо? Видишь — он истекает кровью?
Юрий посмотрел на крокодила и вдруг вспомнил:
где-то в машине он видел аптечку. Он направился
вниз, но его остановил Ану:
— Послушайте, ребята, неужели вы собираетесь
лечить крокодила?
— Но он же ранен,— ответил Вася.
— Может быть, вы еще захотите взять и его с
собой?
— А как же иначе? Ведь он ваш друг.
— Но у нас мало места!
— Ничего, найдем... наверное.
Ану смотрел на ребят с недоумением и даже не
пытался их понять.
— Ох и трудно с ним будет,— тоскливо протянул
Юрий.
— С кем? — не сразу понял его Вася.
— С человеком, который ничего не хочет понять,—
сказал Юрий и начал копаться в шкафчике, отыски­
вая бинт, чтобы помочь Васе перевязать кровоточа­
щий хвост крокодила.
— Подождите, я сам,— сказал Ану.
128

Он вышел на крышу вездеплава, удивленно, как
будто в первый раз, осмотрел крокодила, вернулся и
достал из своего багажа какой-то флакончик. Потом
снова подошел к пострадавшему и небрежно носком
своих мокасин ткнул его в бок. Крокодил покорно пе­
ревернулся на спину. Ану открыл флакончик и стал
капать бурой, сильно и резко пахнущей жидкостью на
сочащиеся кровью раны крокодила. Тот вздрагивал и
дергался, но терпел.
V

Солнце уже садилось за кроны деревьев, взметнув­
шихся над бескрайним вечнозеленым разливом джунг­
лей, как гористые островки, река меняла свою окраску.
Лес снова наполнился шумом, верещанием и
стрекотанием его обитателей. Но ни гула моторов, ни
автоматных очередей уже не слышалось.
— Правьте к берегу,— хмуро сказал Ану.— Я всетаки скажу им прощальные слова и дам... несколько
ценных указаний.
Вездеплав приблизился к берегу, остановился пе­
ред собравшимся племенем. Индейцы казались утом­
ленными и грустными: они понимали, что их ждет впе­
реди, и уже готовились к этому трудному испытанию.
Их татуировка — особенно черные и желтые пятна
на лбах — стала как будто ярче, издали она напоми­
нала необыкновенные сказочные цветы.
— Они уже выполнили свой обычай,— задумчиво
сказал Ану,— и дорисовали на лбах цветок черной ор­
хидеи до боевой точности и красоты.
— Как это — до боевой красоты? — осторожно
спросил Вася.
— Так. Ведь племя называется цлеменем Черной
орхидеи. А черная орхидея — это очень редкий цветок.
Его символ они и рисуют, татуируют у себя на лбах.
g

Черный свет

129

А когда им предстоит большая охота, или война, или
вообще какие-то чрезвычайные события, они его до­
полняют.
— А эта орхидея и в самом деле существует. И по­
чему она черная?
Вездеплав ткнулся в пологий берег, и все племя
уже подошло к самой воде. Вот почему Ану не ответил
Васе и стал держать последнюю речь. Он говорил не­
долго, но, видно, убедительно, потому что лица индей­
цев просветлели и воины стали отделяться от своих
семей, которые рассаживались по пирогам.
— Я им сказал,— вздохнул Ану,— что мы еще вер­
немся. И они поверили. Может быть, их не следовало
обманывать?
Пироги медленно и осторожно скользили против
течения светлой протоки с кровожадными рыбами
пиррайя, постепенно скрываясь под нависшими над
водой лианами.
Воины тоже один за другим исчезали за зеленой
расписной стеной тропического леса. Он словно погло­
щал их — красиво неприступный, гордый и жестокий.
Всем было грустно. Даже Шарик и крокодил присми­
рели, печально глядя вслед последнему воину, кото­
рый скрылся в лесу.
— Скажите, Ану, вон там, у самой протоки, это не
черная орхидея? — осторожно спросил Вася.
Ану долго всматривался в лесную стену, но ничего
не увидел.
— Давайте подплывем поближе. Вообще черная
орхидея встречается довольно редко.
Вездеплав бесшумно двинулся к протоке, и только
тогда Ану тоже увидел цветок.
Он висел низко над водой и словно светился из­
нутри своей желтой чашечкой.
— У тебя великолепное зрение,— сказал Ану.—
Это действительно черная орхидея.
130

На самом деле она была не черной, а скорее тем­
но-темно-фиолетовой или темно-бордовой. Такой тем­
ной, что казалась черной. Когда на ее лепестки падал
свет, они казались бархатистыми и отливали мягким
красновато-фиолетовым светом. Казалось, что свет не
отражается от цветка и идет как бы из его глубины.
Этот ровный, мягкий и добрый свет оттенял покойную
и веселую красоту золотисто-желтой чашечки и разно­
цветных пестиков.
Вася наклонился к нему и хотел было сорвать, но
потом оглянулся на Ану: он уже убедился, что в
джунглях ко всему нужно подходить с опаской — ма­
ло ли какие неприятности могли таиться за внешней
красотой цветка.
— Не бойся, он совершенно безвреден. Когда зай­
дет солнце, он будет благоухать. У него самый силь­
ный и, кажется, самый приятный запах из всех орхи­
дей. И если у него будет вода, он проживет долго. Мо­
жет быть, даже пустит ростки.
Вася сорвал цветок, и они долго рассматривали его,
поглядывая туда, где скрылось красивое и доброе пле­
мя, носящее его имя.

Г

л

а

в

а

д

в

е

н

а

д

ц

а

т

а

я

Прыжок в небе

I

— И так, каково будет решение? — спросил Ану,
все еще с тоской поглядывая на протоку.

— Давайте обсудим. Что предлагаете вы, Ану?
— Я, Юрий, теперь ничего не предлагаю. Ведь я
всего лишь младший партнер в этом предприятии.
Я готов слушаться и повиноваться. Как-никак, а у ме­
ня есть опыт раба,— горько усмехнулся Ану.
— Зачем вы так, Аиу?.. Ну зачем? — прямо-та­
ки взмолился Вася.— Ведь нам нужно все решать
вместе.
— На каждом корабле должен быть командир.
А он решает все единолично, не спрашивая советов и
никому не отдавая отчета.
Но Юрий твердо помнил обычаи голубых людей и
непреклонно сказал:
— Нет, Ану, у нас так не будет.
— А как же будет у вас?
— У нас каждый будет командиром в свое дежур­
132

ство. Но когда он командир, он будет выполнять волю
всех.
— Ничего не понимаю. Как же это получается?
Он — командир и вдруг будет выполнять волю всех?
— Это очень просто, Ану. Гораздо проще, чем мо­
жет показаться. Все принимают одно решение — са­
мое умное, самое правильное и самое удобное для
всех. А потом каждый, когда ему выпадет очередь
быть командиром, делает все, для того чтобы решение
выполнить как можно лучше. И вот тогда уже все бу­
дут подчиняться ему. Потому что и командир и все
остальные всё будут делать для всех и, значит, для
себя.
Ану недоверчиво посмотрел на ребят, потом заду­
мался и наконец честно признался:
— Не знаю... С таким распределением обязанно­
стей мне сталкиваться не приходилось. Но в этом дей­
ствительно есть что-то очень... верное. Я, пожалуй, со­
гласен попробовать.
Его можно было понять — больше века он был
вождем, почти богом и ни у кого не просил совета. Он
только приказывал, а все покорно выполняли его во­
лю. А теперь приходилось советоваться на равных. И к
этому еще нужно было привыкнуть.
— Я думаю вот о чем,— сказал Вася,— ведь если
мы будем возвращаться прежним путем, мы неминуе­
мо опять попадем в переделку.
— Почему? — не понял его Юрий.
— Понимаешь, ведь нас засекли где-то над океа­
ном и прислали вдогонку парашютистов. Кто докажет,
что нас не заметят еще раз?
— Пожалуй... Что ты предлагаешь?
— Подождите. Есть еще одно соображение. Мне
думается, что если мы полетим на восток, то время бу­
дет работать против нас.
— Неясно! — буркнул Ану.
133

— Неясно? Когда мы летели сюда, мы как бы до­
гоняли тень. А теперь все будет наоборот — мы поле­
тим навстречу дню, и поэтому ночь станет раза в два
короче. А это... это опасно. Могут заметить. Значит,
нам нужно продолжать полет на запад и снова как бы
догонять день.
Они помолчали, и Ану протянул:
— Д а-a. Придется все делать наоборот.
— Как это — наоборот? — встрепенулся Юрий.
— Плыть не вниз по реке, на восток, а вверх, на
запад. А так как вверху берега реки заняты противни­
ком, то... то придется уходить в сторону, в какуюнибудь протоку, а уж потом подниматься в воз­
дух.
Ану, кажется, и в самом деле учился советоваться
и подчинять свое самолюбие общему делу. Ведь это
дело волей-неволей становилось его делом.
II
Свернуть в сторону не так уж трудно — в реку впа­
дало немало проток; а так как и сама река и почти все
ее притоки текли с северо-запада на юго-восток, то и
найти нужное направление оказалось пустяковым
делом.
Стемнело быстро, как это всегда бывает возле эк­
ватора и в тропиках.
Казалось, только что над джунглями багровел и
переливался буйными и сочными красками могучий
закат и тропический лес стоял притихший, словно
уставший от изнуряющей жары, как вдруг откуда-то
налетел почти прохладный ветер, и тотчас же в небе
вспыхнули необыкновенно яркие, крупные звезды и
лес тоже засветился тысячами светлых точек — зеле­
новатых, багровых, голубых и алых. Летали огромные
светляки, вспыхивали глаза ночных хищников и птиц.
134

Кажется, даже цветы и те начинали светиться при­
зрачным, трепетным светом.
Все стало необычным, прекрасным и в то же время
тревожным.
Воздух чуть похолодал. И плыть по черной мер­
цающей воде среди двух стен тоже мерцающего благо­
ухающего леса было бы полным удовольствием, если
бы не проклятые москиты и еще какие-то надоедливые
мошки. Они атаковали беспрерывно, настойчиво и без­
жалостно. Пришлось захлопнуть все люки и окна.
Исчезли запахи, стали неслышными крики и лес­
ные стоны. Мир превратился в посверкивающую огня­
ми безмолвную панораму, проплывающую по обеим
сторонам вездеплава. Сразу захотелось спать. Шарик
и крокодил устроились за грудой блоков, а ребята по­
дремывали на сиденьях. Бодрствовал только Ану.
Но когда все спят, нужно, как известно, обязатель­
но заняться делом — ведь сон очень заразителен.
И Ану снова стал рассматривать схемы и описания,
которые он нашел в шкафчиках. Одна из них очень его
заинтересовала, и он увидел моток тонкой, как волос,
проволоки, конец которой уходил в глубь ящичка. Све­
рившись со схемой, Ану включил одну из кнопок, и в
машине раздался неторопливый, можно сказать пе­
чальный, певучий голос. Он задумчиво рассказывал о
чем-то на незнакомом языке.
Некоторое время Ану прислушивался к нему, по­
том, согнав крокодила с одного из блоков, перетащил
блок на сиденье и подключил к источникам питания.
Блок несколько минут только помаргивал крошечны­
ми разноцветными огоньками, потом издал несколько
звуков, смолк и опять пропищал что-то. Наконец на
нем зажглись красная и зеленая лампочки, и блок стал
говорить явно «человеческим языком» — быстро, чуть
картаво, но четко и ясно.
Ану сейчас же выключил кнопки — голос смолк.
135

— Слушайте самую древнюю и самую печальную
историю на вашей Земле, а может быть, и в Галактике,— сказал Ану, растолкав прикорнувших ребят.
Ребята еще не пришли в себя и, позевывая, с не­
доверием посмотрели на Ану. Но тот не стал им объяс­
нять, в чем дело. Он только сказал:
— Переводить буду я, но, поскольку речь идет от
имени другого человека, не обращайте внимания, если
я буду себя называть его именем. А звали его Алаоз.
Он последний космонавт с этой вот машины.—Ану по­
хлопал по сиденью.— Слушайте внимательно!
Ану опять щелкнул кнопкой, и ребята без труда по­
няли, что он включил звуковоспроизводящий аппарат
вроде магнитофона, на котором обязанности магнит­
ной ленты исполняла тонюсенькая проволока. Потом
он включил и блок, назначение которого объяснять не
требовалось. По всем признакам это был самый обык­
новенный лингвистический робот. Он выслушивал чу­
жую речь, находил в ней закономерности, а обнаружив
их, без особого труда для своего электронного мозга
начинал перевод на тот язык, на который он настроен.
Но так как блок был, по-видимому, настроен на язык
далекой родины Ану, то говорил он именно на этом
языке. А уж Ану переводил сказанное на русский.

... Вначале я, как и весь экипаж, тоже считал, что,
если бы мы запаслись горючим на этой планете, может
быть, нам не потребовалось бы нырять в проклятый
Черный мешок, который не без основания обходили
все наши корабли — в нем всегда царил мрак и отту­
да вырывались магнитные бури. А наш командир Оор
все-таки решил рискнуть, и я подумал, что наверное
понимаю его — потерпев неудачу на стольких плане­
тах, не обнаружив ничего интересного в других Галак­
тиках, Оор решил проникнуть в Черный мешок в на­
дежде получить действительно интересную научную
информацию и запастись горючим.
Лично я поступил бы точно так же. Конечно, в этом
случае неминуем риск. Но какой же разведчик суще­
ствует без риска? Он обязан, он должен уметь риско­
вать. Вот почему на Совете корабля я поддержал
Оора. Поддержал еще и потому, что любил его.
В первых полетах он был либо младшим членом
137

экипажа, как и я, либо заместителем более опытных
командиров. А это был его первый самостоятельный
полет. И то, что он не принес, в сущности, никаких
ощутимых результатов, меня не смущало. Оор не ви­
новат: подвела, предварительная радио- и инструмен­
тальная разведка.
Там, где мы побывали, мы не нашли ни интересных
ископаемых, ни ожидаемых нами цивилизаций. И то,
что наши постоянные разведчики приняли радиосигна­
лы, шедшие якобы с этих планет, оказалось в действи­
тельности просто-напросто результатом вулканиче­
ской деятельности. Только теперь мне понятно, что это
тоже было результатом влияния Черного мешка.
Но человеку свойственно не замечать или забы­
вать приметы и прямые признаки надвигающейся ка­
тастрофы. Всем хочется жить без катастроф, требует­
ся лишь критически осмыслить изученные явления и
сделать выводы. Но этого никто не сделал. Никто из
тех, кто жил в наше время. Первым соединил и сопо­
ставил разрозненные явления Оор. И если наша Сол­
нечная система все-таки уцелела, а я верю, что она
все-таки уцелела, то обязана она не кому-нибудь, а
именно Оору.
Повторяю, я бы поступил тогда точно так же, как
он. Это был один из самых мужественных, смелых и
умных командиров космических кораблей, которые ко­
гда-либо бороздили просторы Вселенной.
Я понял, что Оор считает Черный мешок не просто
загадкой Вселенной, но и одним из источников, кото­
рые обязательно вызывают катастрофы. Но когда?
Однажды, дежуря у пульта штурманской группы, я
задумался о доме, о возвращении. Я знал, что у нас
мало горючего, и решил проверить, сколько же горю­
чего нам нужно, чтобы вернуться домой. Включил си­
стему контроля и обнаружил, что один из запасных
бункеров не тронут. Выходило, что не запас горючего
138

тревожил нашего командира, а именно эта загадка
Черного мешка.
Я сказал о своем открытии Оору. Он хитро усмех­
нулся:
— Какой капитан откажется от пополнения го­
рючим!
Уже после того как Совет корабля принял реше­
ние идти в Черный мешок, Оор приказал мне — само­
му младшему члену экипажа — проверить все системы
связи. Я удивился, что он не поставил этой задачи пе­
ред более старшими и опытными членами экипажа, но
командир опять только усмехнулся и сказал загадоч­
ные слова:
— Сейчас для тебя наступил решающий момент.
Отныне за связь передо мной отвечаешь ты, и только
ты. Поэтому все об этом участке ты должен знать в со­
вершенстве.
Он не потребовал от меня молчания, и я поделился
кое с кем из тех, кто был помоложе и ближе ко мне.
Они пожали плечами:
— A-а, стариковская блажь! Все они время от вре­
мени начинают воспитывать молодых. В свой час это
произошло и с тобой.
И еще одно мне запомнилось на всю жизнь: перед
самым входом в Черный мешок, когда все поняли, что
жесткие излучения в нем превышают все мыслимые
нормы, командир приказал облачиться в скафандры
всему экипажу, а мне — надеть два скафандра. Я тог­
да запротестовал — неудобно работать в таком одея­
нии,— но Оор опять только усмехнулся:
— Малыш, наступает такое время, когда это не­
обходимо. Ты подумай: все мы облучались не раз, на­
ши организмы выработали иммунитет, они привычны
ко всяким перегрузкам, твой — нет. В-этом твоя беда,
и я прикрываю тебя от нее вторым скафандром. И это
твое счастье — если мы не выдержим, выдержишь ты.
139

Из всего этого я делаю вывод: он знал, на что идет,
и понимал, что имеет право рисковать кораблем, эки­
пажем, собой ради чего-то более высокого и важного,
чем существование корабля и его экипажа. Таким
важным было предупреждение о грозящей гибели
нашей системе. Что ж, на его месте я поступил бы
именно так. Ради счастья и жизни других человек мо­
жет рискнуть собой и убедить пойти на это своих то­
варищей.
Влияние Черного мешка мы ощутили примерно в
нескольких парсеках от визуальной засечки его гра­
ниц— у нас начали портиться приборы, а связь стала
неустойчивой. Срочно провели дополнительную экра­
низацию. И я горжусь тем, что придумал «систему вы­
стрела». Собственно, придумал ее не я, о ней было из­
вестно давным-давно, но потом, как это часто бывает,
о ней забыли. А я вспомнил — может быть, потому,
что совсем недавно окончил училище. Просто я запи­
сывал необходимые телеграммы на диски с малой ско­
ростью, а когда в системе связи появлялось окно со
сравнительно приемлемыми условиями передачи, вы­
стреливал записанное на огромных скоростях.
И я горжусь тем, что именно я первый заметил си­
стему в пульсации Черного мешка. Казалось, в нед­
рах его что-то дышало, раздувалось и опадало. И от
этого зависели и потоки излучений, и наше самочувст­
вие. Командир выслушал меня и проверил данные.
Потом он созвал главных специалистов и долго со­
вещался с ними. После совещания все вышли от него
притихшие и даже как будто удрученные. Как выясни­
лось позднее, именно на этом совещании Оор преду­
предил главных, что путешествие в Черном мешке мо­
жет кончиться трагически. Но... именно главные спе­
циалисты не согласились с его предположениями.
В пульсации мешка они не увидели ничего страш­
ного, ничего предостерегающего. Ведь подобное они
140

наблюдали и в других местах Вселенной, да и вы, те,
к кому я обращаюсь, прекрасно понимаете, что перио­
ды полураспада атомных ядер повсюду одинаковы,
поэтому у звезд бывает свой ритм пульсации, который
зависит от того, атомами каких элементов они наибо­
лее богаты и на какой стадии развития они находятся.
Но все-таки этот проклятый Черный мешок дышал
необычно, так, словно чуял нечто такое, о чем пока ни­
кто не догадывался.
а

Так или иначе грозные предостережения окружали
нас со всех сторон и Оор отлично их видел и понимал.
И все-таки... Все-таки вел корабль вперед и вперед.
Хотя, если честно сказать, наше движение нельзя бы­
ло назвать движением вперед в обычном космическом
смысле, когда полет корабля проходит по четко обо­
значенному курсу. Наше движение проходило то зиг­
загом, то по спирали, хотя общее направление всегда
было целенаправленно.
Только фантасты смогли бы предусмотреть то, с
чем мы встретились в Черном мешке. Нас швыряло во
все стороны, и так, что корабль беспрестанно терял
курс и мчался к какой-нибудь планете, чтобы разбить­
ся о ее неведомую поверхность. Приходилось вклю­
чать двигатели на полную мощность да еще сплошь и
рядом выстреливать фотонные бомбы-ускорители.
Только взрыв этих бомб позволял нам оторваться от
страшных сил тяготения, избежать падения — словом,
изменить курс, чтобы немедленно попасть в сферу
притяжения другой планеты. В Черном мешке планет
было так много, как нигде в другом месте. Силы при­
тяжения, гравитации постоянно переплетались и стал­
кивались.
И чем дальше мы летели, тем чаще нам приходи­
141

лось применять фотонные бомбы-ускорители и тем яс­
нее становилось, что невероятное еще существует.
Фотонные бомбы, излучающие колоссальное коли­
чество света, собранного в длинном пучке, и обычно
видимые на громадные расстояния, здесь, в Черном
мешке, не давали света. Фотоны как бы растворялись
в непроницаемом мраке. Несмотря на протесты глав­
ных, которые теперь не видели смысла продолжать по
меньшей мере рискованное путешествие, командир,
который знал, по-видимому, нечто такое, чего не зна­
ли другие, все-таки сумел использовать все свое влия­
ние и добился общего решения продолжать безумный,
с точки зрения того времени, полет.
Между тем показания приборов уже перешли гра­
ницу разумного, и мы сами, без посторонней помощи,
вырвались в фантастику. Судите сами. Излучатели
Ку-236, 570, излучатели Ти...

Тут пошли названия совершенно непонятных при­
боров, серии формул и цифр, в которых Ану разбирал­
ся не лучше ребят. Поэтому он выключил блок и, пе­
редохнув, попросил:
— Дайте воды! В горле пересохло от... всего этого.
— Но это же голос... другой эпохи! И это так ин­
тересно!
Ану напился, пожевал, словно вспоминая ту жвач­
ку, которой он пользовался во время своей жизни в
джунглях, и задумчиво протянул:
— Это действительно интересно. С вашей планеты
Черный мешок виден в районе Южного Креста. Чер­
ный мешок абсолютно непроницаем, и в нем нет ни
проблеска света. Его так и называют моряки и астро­
номы: угольный мешок. На нашей планете наши кос­
монавты знают немало таких мешков, но они имеют
142

строжайшую инструкцию — не подходить к этим Чер­
ным мешкам близко. А этот Оор решился забраться
в самый мешок. Здорово!
— Включайте, Ану!.. — взмолился Юрий.— Хоть и
не все понятно, но интересно.
— Знаете, мои дорогие командиры, а ведь перево­
дить с такой скоростью мне и в самом деле тяжело.
Мозг ведь не электронная машина — ему необходим
отдых. Впрочем, где-то у меня был еще один блок. Пе­
реносный лингвистический. Им мы пользовались во
время вылазок на везделете.
И он разыскал этот блок, подсоединил его и обра­
зовал целую цепь: доисторический магнитофон и два
лингвистических блока-переводчика. Когда они вклю­
чились, Ану безжалостно прогнал ту часть проволоки,
на которой давалось описание формул и показания
приборов, и тогда снова зазвучал спокойно печальный
голос из прошлого. Удивительным было не то, что но­
вый переносный блок говорил на чистом русском язы­
ке, а то, что он передавал даже интонации неизвест­
ного рассказчика. А они, эти интонации, были грустны
и раздумчивы.
...Взрывы фотонных бомб-ускорителей привели нас
еще к одному открытию. Приближаясь к световой ско­
рости, корабль начал резко вибрировать. В нем все
трепетало, рвалось и словно возмущалось. Почему это
происходило, понять мы не могли, пока не обнаружи­
ли, что с началом вибрирования начинали бунтовать
наши бортовые часы — и атомные и обыкновенные.
Командир выслушал это сообщение совершенно
спокойно и усмехнулся:
— Погодите, будет еще и не то.
Чем глубже мы проникали в густую темень Черно­
го мешка, тем чаще выходили из строя приборы раз143

БеДки и навигации. Они не могли пробиться своими
импульсными лучами в окружающем мраке. Их лучи
словно застревали в темноте, и мы постепенно теряли
ориентировку, но при этом явственно ощущали, что
корабль сносит куда-то вправо и вверх, по-видимому,
к центру Черного мешка. Об этом же свидетельствова­
ли и бортовые курсовые регистраторы.
Но это смещение корабля не было постоянным и
равномерным. Некая непонятная нам сила мешала
смещению, отбрасывая корабль от центра, и он метал­
ся из стороны в сторону — в общем-то, нас властно
вела за собой какая-то гигантская сила. Она притяги­
вала нас, как магнит притягивает железо. По силе
этого притяжения, по мощности, которые затрачивает
корабль, чтобы преодолеть его, штурманы определи­
ли, что мы попали в зону гравитационных полей
огромной по массе звезды или иного небесного тела.
Мы предположили, что это был голубой или крас­
ный карлик-звезда с необыкновенно высокой плотно­
стью вещества, в которой атомы как бы сплющены. Но
и в этом случае диаметр такого карлика был бы го­
раздо больше самых крупных звезд — солнц.
Оставалось предположить невероятное—перед на­
ми новый тип небесных тел, атомы которых не только
потеряли свои электронные оболочки, но и сплющили
свои ядра. Однако подсчеты показали, что и сплющен­
ные ядра, обеспечивающие огромную плотность ве­
щества, не могут обеспечить гравитацию такой мощ­
ности. Та сила притяжения, что волокла нас к центру
Черного мешка, могла родиться только у очень боль­
шого, огромного по размерам тела, состоящего уже не
из ядер, а из кварков. Кварки — это «кирпичи», из ко­
торых строятся частицы атомов. Они имеют огромную
плотность. Только кварковая звезда, по нашим рас­
четам, могла обеспечить невероятное притяжение, с
которым боролся наш корабль.
144

Но тогда... тогда получалось нечто фантастиче­
ское. Ведь для того чтобы сломать атом, нужны не­
вероятные давления. А чтобы сломать ядро атома —
и того больше. Но чтобы сломать частицы ядра атома
и превратить их в кварки!.. Командир вместе со штур­
манами рассчитали эти силы и эту невероятную ситу­
ацию. Получились следующие величины...
Некоторое время лингвистический робот перево­
дил лишь цифры, формулы и непонятные термины, по­
ка наконец опять не зазвучал задумчивый голос из
прошлого.
IV

...Как видите, расчеты подтвердили, что перед на­
ми был уже не мир атомов, а мир кварков, предпо­
следнее состояние предвещества. Но ведь всем изве­
стно, что кварки тоже состоят из трех частиц — отри­
цательной, положительной и нейтральной. Страшные,
фантастические силы, по-видимому, достигли того со­
стояния, когда уже могли ломать и сами кварки, на­
рушать взаимодействие частиц, их составляющих.
Неясно было лишь одно. В центре таких реакций,
таких преобразований по всем физическим законам
должно быть светло как днем. Здесь все должно го­
реть и плавиться. А вокруг темно. Черный мешок!
И тут главный физик корабля высказал предположе­
ние, что Черный мешок стал черным именно потому,
что все частицы, вся энергия, которая мчится от уди­
вительного небесного тела, имеет скорости выше све­
товых.
Постепенно нам становился понятным механизм
этого странного и страшного явления Вселенной. Уди­
вительное кварковое небесное тело, разбрасывая свои
частицы со скоростью, превышающей скорость света,
145

создавало в мировом окружающем его пространстве
галактический ветер огромной мощи и плотности.
И именно этот ветер как бы гасил носителя света —‘
фотоны, которые, как известно, могут светиться лишь
при определенной скорости. Впрочем, и в этом случае
частицы света не становились чем-то бесплотным, не­
материальным, не уничтожались. Они лишь переходи­
ли в иную форму существования, недоступную воспри­
ятию нашего зрения.
Напрашивался еще один вывод. Раз звезда выде­
ляет огромное количество энергии за счет ломки
атомов и кварков, значит, она непрерывно сокра­
щается и уплотняется, усиливая отделение внутренней
энергии. Но поскольку звезда уплотняется, энергии
этой становится все трудней вырываться из ее недр и
она все накапливается и накапливается в них. В конце
концов, по логике развития, энергии накопится столь­
ко, что она взорвет кварковую звезду. Тогда произой­
дет вселенская катастрофа — в кварковых звездах
накоплены такие энергии, такие массы предвещества
и кварковых осколков, что, взорвавшись и превратив­
шись в энергию, они разнесут все окружающее, испе­
пелят его, превратят в рассеянное скопище атомов и
их обломков. Пройдут эпохи, прежде чем это возму­
щенное и рассеянное вещество пройдет через сложные
синтезы и опять превратится в обычную материю,
сгруппируется в туманности, из которых вновь родят­
ся звезды и планеты. Таков открытый нами постоян­
ный путь материи во Вселенной — в ней ничто не про­
падает бесследно и ничто не возникает из ничего.
Но от этого сознания нам было не легче. Наша
Галактика была слишком близка к Черному мешку, а
наша Солнечная система—еще ближе. Взрыв Черного
мешка сметет окружающие Галактики. Это не приве­
дет к гибели материи, но неминуемо погубит все
живое.
146

Теперь все, и главные специалисты и обыкновен­
ные, рядовые члены экспедиции, не предлагали вер­
нуться. Они трудились не покладая рук — анализы за
анализами, расчеты за расчетами, одна гипотеза за
другой. О, теперь никто не подсмеивался над нашим
командиром. Теперь все знали, что они поступили бы
точно так же, как и он... за исключением меня.
В это время один я уже не был в этом уверен, по­
тому что если у него родились подобные предположе­
ния, научные гипотезы, ему не следовало их беречь
для себя. Прежде чем принять решение ринуться в
Черный мешок, он обязан был сообщить о своих подо­
зрениях на наши планеты.
Сделал ли он это? Не знаю... Я подобной фоно­
граммы не передавал. Впрочем, я освоил связь уже
после принятия решения.
V

На всех совещаниях и советах Оор отмалчивался.
Он только слушал. Особенно главного физика, кото­
рый предложил выбрасывать за борт все отбросы в
открытых контейнерах, а потом, после жестких облу­
чений, возвращать их обратно и использовать как
ядерное горючее — ведь они подвергались адскому
воздействию кварковой звезды. Так мы запаслись го­
рючим.
Физико-химики предложили принципиально новый
метод атомного уплотнения корабля, и им удалось
провести свое предложение. Создавая сверхмощное
внутриобшивочное нейтринное давление и резко раз­
ворачивая корабль навстречу наиболее мощным по­
токам частиц, идущих от невидимой звезды, они суме­
ли спрессовать оболочку корабля до мыслимых пре­
делов, что позволило почти полностью избежать
проникновения в корабль жестких излучений. Все
147

стали снимать предохранительные скафандры. Но
командир своего скафандра не снимал и категориче­
ски запретил делать это и мне.
— Мучься, малыш,— говорил он,— они слишком
верят в расчеты, а я считаю, что тут может оказаться
нечто такое, чего мы не знаем. Поэтому давай побере­
жемся.
В то время я не слишком верил ему— ведь я уже
сомневался в нем,— но приказ есть приказ, и я мучил­
ся в своих двух скафандрах, снося еще и шутки по
этому поводу старших товарищей.
Когда и расчеты и наблюдения показали нам, что
взрывы кварковой звезды, а вместе с ней и взрыв всех
ее невидимых спутников неминуем и произойдет он
довольно скоро, собрался общий Совет, чтобы решить
судьбу корабля. И вот что удивительно: весь экипаж
требовал от командира остаться в Черном мешке еще
некоторое время, чтобы до конца разгадать его зако­
ны, постичь закономерности, взять пробы,— словом,
проделать огромную и безусловно полезную научную
работу, ценность которой для будущего трудно было
предугадать.
А он был против. Он, который привел их сюда и
убедил, что они обязаны рисковать собой, теперь был
против продолжения полета.
— Наука важна только тогда, когда ею есть кому
заниматься и когда она необходима другим. Сейчас
речь идет о самом существовании нашей Галактики.
Если мы опоздаем с тем, что у нас есть, кому потре­
буются ваши знания?
Конечно, он был прав и в то же время неправ.
В-чем — не знаю. В то время мне казалось, что есть
в его рассуждениях неправота. Но я опять стал пони­
мать, что на его месте поступил бы точно так же.
После Совета он долго беседовал с группой вра­
чей, биологов и биохимиков. Они первыми согласи­
148

лись уйти в безводный анабиоз. Естественно, за ними
согласились и другие. По установившейся традиции
первыми вступают в анабиоз, а тем более в безвод­
ный, самые молодые члены экипажа — их организмы
лучше переносят неминуемые при этом расстройства.
Самым молодым был я. Но именно мне Оор запретил
вступать в анабиоз.
— Мы будем последними, малыш,— сказал он.—
Занимайся своей связью и готовься к самому страш­
ному.
Пока биологи готовились к этой ответственной опе­
рации, он приказал физикам и электронщикам обору­
довать камеры абсолютной лучевой защиты. Они сра­
зу ответили, что готовы — такие убежища всегда на­
ходятся в полной готовности. Но командир приказал
утроить надежность.
— Они ведь и так с тройным запасом мощности!—
ответили физики.
— А я настаиваю,— сказал он,— чтобы у них по­
явился десятерной запас!
Пока шла эта работа, он потребовал от группы ме­
хаников установки дополнительных автоматов для
вывода людей из безводного анабиоза.
— Причем независимых и более надежных, чем у
нас есть. И поместить их следует не в отсеке общего
управления, а непосредственно в камерах абсолютной
лучевой защиты с подключением к автономным атом­
ным часам-будильникам. Не забудьте, может случить­
ся так, что именно эти автоматы выведут людей из
анабиоза.
Вообще Оор отдавал столько приказаний, вызы­
вающих вначале недоумение, а потом уважение к его
мудрости и дальновидности, что экипаж подчинялся
ему и с охотой, и в то же время со все возрастающей
тревогой. Командир, по-видимому, знал нечто такое,
чего не знали другие.

149

Но этим он нарушал закон наших космонавтов —
го, что знает один, должны знать все. Иначе нельзя
летать. Ведь если кто-то утаит знания или информа­
цию, страдать будут все. И наоборот, чем скорее будут
знать все то, что знает один, тем быстрее знания или
информация пойдут в жизнь, обрастут новыми знани­
ями и помогут принять правильные решения, разви­
вать науку дальше. Вот почему впервые на корабле
был собран Совет без командира. Только после того
как Совет обменялся мнениями и принял решение, он
вызвал командира.
Оор выслушал решение. Его обвиняли в превыше­
нии власти, в отступлении от правил полетов.
Он выслушал и засмеялся:
— Послушайте, ребята, а что я, собственно, могу
знать? Разве кто-нибудь когда-нибудь попадал в та­
кую же переделку? Вы об этом слышали?
Об этом никто не слышал.
— Все расчеты делаю не я, а вы. Все работы и
решающие машины, вся информация не в моих, а в
ваших руках. Что же я могу знать такого, что не про­
ходило бы через ваши руки?
Совет молчал. Все было правильно. Решение по­
висло в воздухе.
И тогда Оор сказал:
— Вы правы в одном — вас смущают некоторые
мои распоряжения. Вам кажется, что я слишком пере­
страховываюсь. Но именно кажется. Хотя по време­
нам мне кажется совсем иное — что я недостраховываюсь. Поймите меня — ни я, ни вы, никто другой из
нашей Галактики не знает, что нужно делать в нашем
положении. Поэтому я только фантазирую, составляю
прогнозы. Кто или что мне подсказывает решения, по­
могает фантазировать? Не знаю... Интуиция, сумма
знаний и наблюдений плюс умение оторваться от изу­
ченной действительности и мыслить в отрыве от нее.

,

В нужный час автоматы включат приборы и человек
постепенно возвратится к жизни.

по иным законам. Каким? Об этом вам лучше расска­
жут наши психологи...
Оор говорил долго, объяснял, почему он прини­
мает то или иное решение, на каждый случай приводя
несколько вариантов пока что не существующих при­
чин, требующих этого решения. В конце концов Совет
опять был вынужден согласиться с ним.
Биологи и врачи приступили к делу. Они подсоеди­
няли к телам космонавтов разделительно-физиологи­
ческие насосы и медленно выкачивали из космонавтов
все, что можно было бы выжать из каждой клетки
организма. Одновременно с этим они вводили жидкий
азот и охлаждали тела извне.
Два часа работы — и человек превращался вобез­
воженную и промороженную мумию. Если не сделать
этого, то кровь, лимфа, желудочные соки — все жи­
дкое, что есть в теле человека,— при неудачном замо­
раживании может расшириться, прорасти кристалла­
ми льда, и тогда организм возвратится к жизни с
большим трудом. Обезвоженное тело сохраняется без­
укоризненно. В нужный час автоматы включат при­
боры, и человек постепенно вновь возвратится к
жизни.
Один за другим космонавты погружались в ана­
биоз. Последнего — главного врача — вводил в это со­
стояние сам Оор.
— Ну вот мы и остались одни, малыш,— печаль­
но улыбнулся он.— Теперь я скажу тебе, почему я по­
ступил так, а не иначе. Мы не вырвемся отсюда, если
не разовьем по крайней мере световую скорость:
слишком велики силы гравитации. Теоретически это
возможно, практически для нашего корабля нет. Но
я придумал одну штуку и надеюсь, что мы сделаем
это. Однако это породит такие перегрузки, которые не
испытывало еще ни одно живое тело. Так вот, я — са­
мый старший. Если я погибну, потеря не так уж вели­

ка. Ты самый молодой и с самым меньшим запасом
знаний, но зато и самый здоровый; если погибну я,
выживешь ты. Выживешь и расскажешь, что с тобой
произошло. Если корабль вырвется даже ценой наших
с тобой жизней, останутся живы они. Тогда они най­
дут или нашу Галактику, или что-либо более подходя­
щее. Ну а если корабль не вырвется? Тогда мы еще
поживем немного, чтобы встретиться со смертью ли­
цом к лицу. У нас нет теперь Совета. Говори прямо,
что думаешь. Мы должны верить друг другу во всем.
Я долго молчал, обдумывая положение, и пришел
к выводу, что Оор прав. Во всем. Я так и сказал ему.
Он взял меня за плечи, встряхнул и долго смотрел мне
в глаза.
— Значит, одобряешь?
— Да!
— Значит, не боишься ни смерти, ни забвения?
— Нет!
. — Тогда к делу. Готовь сразу три фотонных бом­
бы, а я разверну корабль.
Он сел на место главного навигатора, соединил его
пульты с пультами всех остальных главных специали­
стов и некоторое время изучал показания приборов,
словно привыкая к ним.
В это время я возился с подачей фотонных бомб в
запасные люки. Манипуляторы слушались плохо, ра­
ботали с натугой, люки также еле открывались, и я до­
ложил об этом командиру. Он довольно'улыбнулся:
— Так, малыш, и должно быть. Мы давно уже на
пределе. Мы где-то рядом с барьером.
Я не спросил его, с каким именно барьером, пото­
му что наконец справился с поставленной задачей и
ждал команды взорвать фотонные бомбы-ускорители.
Командир крикнул:
— Держись, малыш! Выключаю внутреннюю гра­
витационную систему и даю последний разворот.
153

Держаться стало трудно. Меня швырнуло об сте­
ну, потом подняло в воздух и бросило об пол. Корабль
дрожал мелкой и противной дрожью и, казалось, оста­
навливался, стараясь пробиться через какую-то не­
видимую стену. А она не поддавалась, и наши двига­
тели, как говорят инженеры, могли пойти вразнос, но
командир, по-видимому, все-таки совершил разворот,
потому что крикнул сдавленным голосом:
— Разовый взрыв!
Я нажал сразу на три кнопки, и корабль рванулся
как бешеный: три бомбы-ускорители — это действи­
тельно страшно.
Впрочем, об этом я подумал, вероятно, позже. Че­
рез какое именно время, я не знаю, но, наверное, мно­
го позже, потому что, когда корабль рванулся, меня
словно швырнуло на стену, и я потерял сознание...
Ану выключил лингвистическую цепь, сказав:
— Нужно сделать перерыв. Невыносимо трудно
слушать такое...

Вездеплав скользил по темной реке. Сверху, сни­
зу и по бокам лучились и переливались звезды.
Ни стен джунглей, ни черного неба, ни темной во­
ды как будто не существовало — были только вот эти
разноцветные звезды и ощущение, будто машина ле­
тит не то в космосе, не то под водой. На сердце было
тревожно и грустно.
— Вот это приключение так приключение,— за­
вистливо вздохнул Юрий,— не то что наше.
— Как сказать,— возразил Ану.— Все, что расска­
зывает он о строении вещества, несколько неточно. Он
не учитывает преобразований частиц материи, их спо­
собностей переходить из одного состояния в другое.
— А может, это и неважно? — задумчиво спросил
Вася.— Может, он это знает, но считает неважным?
— Да, но тогда события разворачивались бы иным
образом,—авторитетно заявил Ану.—В конце концов,
достичь скоростей выше скорости света и распростра­
155

нения магнитных волн — триста тысяч километров в
секунду — можно лишь экспериментальным путем,
иначе... ни один корабль не выдержит.
— Почему?
— Понимаешь, Вася, существовал звуковой барь­
ер. Первые реактивные самолеты, достигая полета со
скоростью звука, как бы разбивались об этот барьер,
натыкались на ими же созданный звук и развалива­
лись. Потом стал открываться так называемый тепло­
вой барьер. Машина могла лететь со скоростью, на­
пример, десять тысяч километров в час, а материал,
из которого она была сделана, разогревался в резуль­
тате трения о воздух уже после четырех тысяч кило­
метров. А на пяти тысячах — взрывался, как метеорит,
как космический корабль или спутник, когда они вхо­
дят в атмосферу, не погасив скорости. Наша цивили­
зация сумела создать такие материалы, которые ото­
двинули тепловой барьер на десятки тысяч километ­
ров. А потом появился световой барьер, когда ско­
рость корабля приблизилась к скорости света. В этом
случае световые волны (а свет— это прежде всего
волны, как и звук) как бы спрессовываются и обра­
зуют непроходимый барьер.
Ану вдруг задумался и долго молчал, припоминая
то многое, что он когда-то знал или слышал и забыл.
И то, что он жалел обо всем этом, было видно по его
грустному, усталому лицу.
— А вот фотонные бомбы-ускорители — это инте­
ресно. До этого у нас не додумались. Но в целом исто­
рия с Черным мешком кажется мне хоть и несколько
невероятной, но крайне интересной и важной.
— Давайте не будем решать заранее,— предло­
жил Юрий,— дослушаем их историю.
— Мы подходим к Андам. Вот перевалим хребет,
выйдем к океану, и тогда — пожалуйста,— ответил
Ану.
156

Машина и в самом деле, петляя между поблески­
вающими стенами джунглей, начала подниматься все
выше к встающим вдалеке белеющим снежным вер­
шинам. Было нечто тревожное и прекрасное в этой
темной громаде, над которой горело бело-розовое
пламя снегов, еще освещенных уходящим солнцем.
Ану решительно взял управление машиной в свои
руки. Прижимаясь к вершинам деревьев, он повел ее
прямо к этой мрачной стене, точно повторяя все изви­
вы предгорий, постепенно поднимаясь все выше и
выше.
Потом машина влетела в ущелье, попетляла меж­
ду скалами в полной темноте и стремительно взмыла
вверх, так что ребята не то что прижались, а прямотаки легли на спинки сидений, а дремавшие Шарик и
крокодил обиженно заворчали.
Когда машина взобралась к самому перевалу,
укрытому выутюженными ветром снегами, в невооб­
разимой, теряющейся в ночной дымке дали блеснул
океан. Он даже не блеснул, а как бы проступил сквозь
эту дымку, величественный, темный, загадочный —
истинно Великий или Тихий океан.
Машина юркнула отвесно вниз, так что всем при­
шлось ухватиться за предохранительные ремни, и дол­
го неслась вдоль скал и осыпей, а когда выровнялась,
то оказалось, что волны океана почти касаются ее дни­
ща. Ану вздохнул посвободней, щелкнул тумблерами
и кнопками, установил курс и режим полета.
— Теперь мы будем лететь все время за солнцем
со скоростью вращения Земли. Засечь нас над водой
очень трудно, почти невозможно, поэтому мы можем
просто отдохнуть.
— Зачем отдыхать? — встрепенулся Вася.— Д а­
вайте слушать голос.
Ану снова включил свою лингвистическую цепь, и
в машине опять зазвучал певучий голос издалека.
157

...Я очнулся оттого, что голова у меня стала какойто необыкновенно звонкой, а тело легким и невесомым.
Невесомость знакома каждому космонавту, но эта
оказалась очень странной. Я ощущал и тело и тяжесть
руки или ноги, но это было совсем иное ощущение, чем
прежде. Все шло как бы изнутри меня, словно во мне
вдруг объявились некие странные весы или приборы,
которые действуют сами по себе, без моего вмеша­
тельства,— взвешивали и определяли каждую часть
моего невесомого тела и все окружающее.
Очень странное, неповторимое ощущение!
Я как бы раздвоился — сам себя я чувствовал не­
весомым, бесплотным, живущим как бы вне времени и
пространства, а в то же время во мне жило нечто, что
все еще действовало и существовало по старым зако­
нам. Оно сурово и скрупулезно проверяло мое состоя­
ние и, как строгая мать капризному ребенку, указы­
вало:
«Это твоя нога. Она вовсе не невесома, как это те­
бе кажется. У нее прежний объем, прежний вес и даже
обувь того же веса. А вот — рука. Подними ее, а те­
перь брось как неживую... Видишь, тебе кажется, что
она опустилась легко, невесомо, а на самом деле ты
чувствуешь, что в ней прежний вес и этот вес даже
слегка рванул ее в плече».
Открывая все новые и новые особенности этих
странностей в себе, я случайно посмотрел на часы. Они
шли. Стрелка равнодушно прыгала по циферблату. Но
что-то почудилось мне в ее размеренном движении, а
что именно, я не успел решить, но механически отме­
тил время своего первого взгляда.
Потом я стал вспоминать, что же со мной произо­
шло.
Голова слегка болела, и мысли были отрывистые,

скачущие... Они рассердили меня, и я опять невзначай
посмотрел на часы. На этот раз они меня поразили.
Выходило, что прошло не более двух-трех секунд, хо­
тя я ощущал, что прошло по крайней мере несколько
десятков минут. А часы бесстрастно показывали —
прошло всего-навсего две-три секунды.
Теперь, когда я смотрел на них и только на них, я
видел, что они передвигались с обычной скоростью —
скок, скок, скок...
Но стоило мне отвернуться и начать думать, вспо­
минать, как часы словно останавливались, тормози­
лись. Мысль двигалась явно по иным законам, чем
раньше. И мне стало страшно. Так страшно, как нико­
гда в жизни. Нет, не потому, что я боялся смерти. Каж­
дый из нас знает, что смерть — всегда рядом, и привы­
кает к этому, умеет смело смотреть в глаза любой
опасности. Наконец я вполне сознательно согласился
с командиром и пошел на то, чтобы в случае неудачи
умереть. И все-таки, несмотря на все это, мною овла­
дел страх, даже ужас.
Я был тем же, чем был всегда, жил в тех же, ка­
жется, условиях корабля и космоса, и в то же время
я был уже не тот, что всегда. Я уже понимал, что жи­
ву как бы в двух временных измерениях, в двух со­
стояниях. Это было так противоестественно, что мне
захотелось закричать.
Я вскочил на ноги и огляделся — все в рубке
управления было на своих местах, ничто не наруши­
лось* ничто не изменилось.
Я прислушался: корабль дышал так, как он ды­
шал всегда, во время спокойного, запрограммирован­
ного полета, когда экипаж месяцами может жить, ра­
ботать, учиться и отдыхать, не прикасаясь к прибо­
рам,— роботы делают все сами.
Корабль тихонько гудел двигателями, и где-то яв­
ственно пробивался тоненький, дребезжащий звучок—
159

он мне показался необыкновенно желанным и добрым.
Ведь этот дребезжащий звук мог исходить только от
какого-то ослабленного крепления, развинтившейся
гайки. Словом, это был добродушный, привычный
звук. Он показал, что все идет как нужно. Именно он
успокоил меня.
Постепенно я становился самим собой, хотя состоя­
ние раздвоенности не проходило. Но я уже начинал
привыкать к нему и, как всякий человек на моем мес­
те, стал исследовать собственное состояние и все окру­
жающее. И тут я увидел лежащего под пультом Оора.
Вернее, не самого командира, а его беспомощно вытя­
нутые ноги, торчащие из-под стульев. Я бросился к не­
му, вытащил из-под пульта. Глаза его были закрыты,
дыхания не было. С трудом мне удалось нащупать
пульс на его руке. Как говорят врачи, пульс был ните­
виден и очень плохого наполнения.
Когда в опасности товарищ, человек забывает о се­
бе. Так случилось и со мной. Я притащил противошо­
ковый аппарат, сделал командиру впрыскивание. На­
конец он вздохнул полной грудью и пошевелился.
Пульс наполнялся, становился ровным, хотя еще и
слабым. Я посмотрел на часы. С тех пор как я увидел
его и стал приводить в чувство, прршло около часа:
часы бесстрастно отсчитывали истинное время моей
работы.
Но стоило мне задуматься, вспомнить все, что я
делал, как часы как бы останавливались. Действия,
поступки, обычная жизнь шли своим чередом, а
мысль — по иным законам. Я задумался над этим яв­
лением — ведь теперь, когда я установил его, мне уже
было не так страшно. Меня лишь заинтересовало: а
что же это такое? И я довольно быстро понял, что про­
исходит с моей мыслью. Ведь всякая мысль — это в ко­
нечном счете результат электромагнитных колебаний,
бесконечно малых, слабых, но все-таки колебаний
160

электромагнитных волн определенной частоты и силы.
И вот эти колебания развивались по каким-то новым
законам, значит, и я находился в новых условиях.
Словом, я увидел следствие, уловил его закономер­
ность, но еще не открыл причины. Помог это сделать
командир.
№
Он приоткрыл глаза и медленно осмотрелся, потом
опять смежил веки и долго думал о чем-то. Я молча
сидел возле него и не мешал ему думать. И когда он
опять открыл глаза и посмотрел на часы, на его лице
отразился тот же ужас, как и у меня, когда я впервые
ощутил новые условия жизни.
Но это выражение быстро сменилось обыкновен­
ным серьезным, озабоченным, а потом Оор улыбнулся
и заговорщически подмигнул мне:
— А все-таки мы живы, малыш. Это уже кое-что
значит.
Я понял — Оор осознал полностью все, что с нами
произошло,— и спросил:
— Перескочили световой барьер?
— Да.
— Сделали невозможное?
— Н-ну... С точки зрения нашей науки, но не с
точки зрения природы.
— Послушайте, командир, но как, почему?
— Все это неудивительно, малыш. С помощью
фотонных бомб-ускорителей мы преодолели притяже­
ние кварковой звезды, а дальше нас подхватил поток
энергии, поток частиц и понес. Понес с большей ско­
ростью, чем скорость света. Я давно понял, что Чер­
ный мешок может быть только в том случае, если на
этом участке Вселенной существуют- потоки частиц,
двигающиеся со скоростью выше скорости света. Вот
0

Черный свет

161

и всё, малыш. Вот и всё...— Он замолк, а потом вдруг
спросил:—А все-таки страшно, когда ты чувствуешь
себя как бы двойным, а?
— Страшно.
— Сейчас, малыш, будет страшнее,— сказал он,
поднялся и, тяжело переступая, подошел к шторам,
закрывающим люки внешнего обзора.
С того момента, когда мы подошли к Черному меш­
ку, мы ни разу не открывали их. Оор не сразу нажал
на кнопки: он не знал, выдержали или нет линзы внеш­
него обзора удар о световой барьер. Но, вероятно, по
его расчетам, линзы все же должны были уцелеть.
Он нажал на кнопки. Люки, прикрывавшие линзы,
медленно поплыли. Сверкнули абсолютно целые лин­
зы — и мы увидели черный свет.
Да, он был действительно черный — не фиолето­
вый, не багровый или темно-синий, а именно черный.
Совершенно черный свет.
Вы — те, кто не видел этого,— не можете поверить,
что свет может быть черным. Ведь белый свет слагает­
ся из нескольких цветов — красного, оранжевого, жел­
того... ну и так далее. Заметьте — слагается. И толь­
ко в том случае, если носители этого света — фото­
ны— движутся с постоянной, присущей им скоростью.
А если фотоны превысят эту скорость? Если они вдруг
вступят в новое состояние, они должны изменить, и
они изменили свой цвет. Они стали черными.
И в этом черном свете все чаще виделись далекие
или близкие планеты.
Они, как и в обычном небе, были разноцветны:
багровые, голубые, фиолетовые и еще каких-то совер­
шенно непонятных, великолепных цветов, и все они ка­
зались прекрасными и страшными — так они были ве­
личественны и необычайны.
Наш мозг уже привык к состоянию раздвоенности,
тело освоилось со странным ощущением «весомой не­
162

весомости». Все становилось на свои места — мы были
живы, мы мчались сквозь черный свет, прорезали глу­
бины Черного мешка, и это было прекрасно. Сколько
времени прошло, как мы увидели черный свет, я нс
знаю.
Оор спросил:
— Ты заметил, малыш, как путается время?
— Да.
— Что ты думаешь об этом? Докладывай!
— Раз мы движемся быстрее скорости света, в си­
лу вступают законы, отличающиеся чем-то от общей
теории относительности. Время по этим законам течет
совсем не так, как при обычном движении.
— Правильно. Но ты знаешь, как оно течет?
— Нет.
— И предположений по этому поводу нет?
— Нет.
Командир вздохнул и признался:
— Самое неприятное, что у меня тоже нет ника­
ких предположений. Мне известно, и это проверено на
практике, что, приближаясь к световой скорости, вре­
мя на корабле течет по обычным законам, но на той
планете, которую мы оставили, оно как бы ускоряется
в два, а то и в несколько раз. Это значит, что мы, про­
летав год и постарев на год, на своей планете встре­
тимся с людьми, которые в это время постарели на два
года, на три и так далее — чем ближе скорость кораб­
ля к световым скоростям, тем больше разрыв во вре­
мени с оставленной планетой. А как пойдет время, ког­
да мы двинемся со сверхсветовыми скоростями?
— Не знаю... Каждый день нашего полета должен
стоить, может быть, несколько десятков лет жизни на
обыкновенной планете.
— А может быть, наоборот? Может быть, время
пошло вспять? Может быть, его нужно теперь отсчи­
тывать в обратном направлении?
163

— Этого не может быть! — запротестовал я.— Это
уже даже не фантастика, а просто какая-то неле­
пость!
— А разность времени возможна? — сурово спро­
сил Оор.— А путешествие на сверхсветовой скорости
возможно? А черный свет возможен? Нет, малыш.
Вопрос этот не праздный, и, уж конечно, это не неле­
пость. В том состоянии, в которое мы попали, возмож­
но всякое — мы просто еще ничего не знаем. И нуж­
но думать... думать прежде всего о тех, кто остался
на наших планетах и живет сейчас по старому, добро­
му времени, не ощущая никаких временных пара­
доксов.
Я молчал, не понимая, куда он клонит.
— Пойми, малыш, если временной парадокс в
сверхсветовой скорости положителен, то есть если он
обгоняет время планет, мы рискуем, что наши сигна­
лы попадут к ним только через сотни лет. Но если он
отрицателен? Тогда они просто не сумеют его принять.
И еще: а по каким законам, по какому времени разви­
ваются явления в этом самом Черном мешке? И нако­
нец, самое главное: с какой скоростью мы летим? Мо­
жет случиться так, что мы вырвемся из Черного меш­
ка и не будем знать, что это нам удалось, и будем
идти со сверхсветовой скоростью.
Все, что он говорил, было действительно важно,
но я ничего не мог придумать. Я все-таки многого не
понимал.
И командир оценил мое состояние. Он усмехнулся.
— Ладно, малыш, не ломай голову. Во всяком слу­
чае, мы летим не вспять, иначе наверняка встретили
бы на своем пути уже не черный, а какой-нибудь дру­
гой свет. А раз так, то нам нужно просто поручить ро­
ботам подсчитать, сколько мы пролетели от границ
Черного мешка, а потом уж дать им задание на под­
счет горючего. Сможем ли мы выбраться из этого не­
164

веселого местечка? Мне кажется, что на это нам по­
требуется около двух месяцев. Потом мы начнем тор­
мозить и вновь пробивать световой барьер, но уже в
обратном направлении. А это время мы затратим с то­
бой на подсчет временного парадокса. Попробуем ма­
тематически решить проблему времени, пока летим в
Черном мешке.
Работали мы с командиром до изнеможения, спа­
ли по три-четыре часа в сутки и считали, считали, счи­
тали. Вычислительные машины гудели не переставая.
Миллиарды уравнений, миллионы программ. И все
напрасно. Закона поведения времени в сверхсветовых
скоростях мы не открыли. Это предстоит, очевидно,
сделать тем, кто меня слышит сейчас.
В сущности, пока еще никто не знает, что такое
время, не знает его закономерностей, его поведения и
его влияния на Вселенную.
Оор считал и думал, я помогал и одновременно
учился. Наших товарищей, застывших в камерах аб­
солютной защиты, мы не трогали — им нужно было
экономить время жизни.
Кто знает, если бы мы ускорили события, если бы
вернули их к жизни и воспользовались не только на­
шими двумя, а коллективным умом всех, того, что про­
изошло, могло бы и не случиться. Но мы не сделали
этого. Мы были увлечены работой, убаюканы относи­
тельным покоем этого странного и страшного уголка
Вселенной и не предполагали, что катастрофа насту­
пит так скоро и так беспощадно. Мы опять не учли
скоростей и связанного с этим парадокса времени. Нас
можно было бы и не обвинять в этом—мы еще не зна­
ли этих законов, мы только стремились их открыть и,
кажется, кое-что нащупали...

IV

Когда наши организмы относительно освоились со
странным ощущением сверхсветовой раздвоенности,
командир необычно грустно сказал мне:
— Ну вот, малыш, пришла пора рисковать в об­
ратном порядке.
Я не стал его расспрашивать, в чем дело, и так бы­
ло понятно, что Оор решил преодолеть световой барь­
ер в обратном направлении. Как это делается и мож­
но ли это совершить в наших условиях, я решительно
не представлял и, что хуже всего, все это время спо­
койного полета даже не думал об этом. А командир,
видимо, думал, и ему, кажется, не понравилось, что я
не спросил у него ни о чем и ничего ему не сказал.
— У тебя нет ни предложений, ни вопросов?
— Вопросов бездна, но на них и вы не ответите —
нет опыта. А какие же предложения?.. Пожалуй, лишь
одно — прорываться.
— И снова рисковать?
— Да. Иного выхода я не вижу.
Оор долго с улыбкой наблюдал за мной и мечта­
тельно, но с грустью в голосе сказал:
— Хорошо быть молодым — даже опасности не
кажутся такими уж страшными.
Я промолчал. Дело не в том, что опасности не ка­
жутся страшными, а в том, что другого выхода, в об­
ход опасностям, я не видел. Да и Оор тоже.
— Тогда начнем торможение,— сказал Оор.
И мы начали его. Двигатели постепенно меняли
режим работы, пока наконец не прекратили многолет­
нюю деятельность.
За линзами внешнего обзора медленно и постепен­
но менялись цвета— они как бы стушевывались, рас­
текались и сливались в один густой черный цвет. Но
вовсе не тот, который озарял все вокруг своим мрач166

ным и фантастическим светом, а именно в непрони­
цаемую, знакомую каждому нормальному человеку
черноту.
Первые часы мы прямо-таки упивались полной ти­
шиной и покоем, но, когда за смотровыми линзами
черный свет стал почти черной мглой, корабль вдруг
стал едва заметно вздрагивать, словно натыкаясь на
невидимые препятствия. Приборы начали отклоняться
от нормального режима работы, что-то разлаживало
их обычную деятельность, и командир не отлучался
от пульта управления, беспрерывно корректируя их.
Он давал всё новые и новые задания математическим
машинам и машинам логического мышления. Он пы­
тался решить возникающие перед ним задачи и, повидимому, решил их.
— Положение у нас такое — силы тяготения так и
не увиденной нами кварковой звезды явно ослабели.
Но нас все еще несет как бы вихрь выбрасываемых ею
частиц. Мы как лодка в море — куда ее гонит ветер,
туда она и плывет. А вот эта вибрация корабля — про­
валы в волновой системе необыкновенного галактиче­
ского ветра. Я думаю, что нас может нести довольно
долго — сила кварковых излучений все еще огромна.
Попробуем затормозиться фотонной бомбой-ускори­
телем.
Вначале я только кивнул. Мне не следовало объ­
яснять, что для этого требовалось взорвать ее не по­
зади корабля, как это мы делали обычно, а впереди
его. Это решение казалось примитивно простым, но...
если бы я знал, как его выполнить.
Я задумался. Во-первых, у нас не было приспособ­
лений для выстреливания бомб-ускорителей вперед,
по курсу корабля. А во-вторых, фотоны-то движутся
с меньшей скоростью, чем двигался корабль. Следо­
вательно, если бы даже мы придумали и установили
такое приспособление, фотонная бомба в конечном
167

счете разорвалась бы в самом корабле — она была бы
загнана туда скоростью.
— Не понимаю,— решился произнести я,— как это
мы можем затормозиться именно ускорителями?
— Вначале, не понимал и я, но ты подумай. Когда
мы выстрелим бомбу-ускоритель, на какую-то долю
мгновения позади нас образуется как бы плотина из
фотонов. О них ударится галактический ветер кварко­
вых частиц, и корабль как бы прикроется этой плотинкой. А так как он движется только под влиянием га­
лактического ветра, то на это мгновение позади него
создастся пустота, энергетический вакуум. А с боков
и впереди неминуемо образуются вихри — природа не
терпит пустоты. Все эти вихри, обрушиваясь на наш
корабль, будут тормозить его.
— Сколько же потребуется создать таких... фотон­
ных плотинок?
— Если считать, что мы уже находимся где-то пе­
ред световым барьером, то, думается, немного. Рас­
четы показывают — три-четыре. Приготовь на всякий
случай шесть. И вот что, давай наденем предохрани­
тельные скафандры и приготовим вакуумные подуш­
ки-тормоза. Мне больше не хочется биться седой го­
ловой об уплотненную обшивку. Это не слишком при­
ятно.
Я выполнил приказ, подготовил огромные эластич­
ные подушки и прикрыл ими стены рубки, а потом уж
сам, без приказа, привел в полную боевую готовность
все средства связи и поставил ее на автоматическое
повторение. Теперь сколько бы ни летел корабль, по­
ка на нем будет хоть капля энергии, он беспрерывно
будет излучать в космос отчет о наших путешествиях,
нашу научную информацию и самое главное — пре­
дупреждение о коварной сущности Черного мешка, о
том, какую опасность он представляет для окружаю­
щих Галактик, в том числе и для нашей.
168

— Ну что ж, начнем! — сказал командир.
Не без опаски я нажал кнопку.
Корабль тряхнуло, гул прокатился по всем отсе­
кам, и черный свет за смотровыми линзами резко сгу­
стился.
Оор крикнул:
— Рви вторую!
Все повторилось, хотя на этот раз корабль тряхну­
ло еще сильнее, и встряска уже не прекращалась —
по-видимому, мы находились у самого порога свето­
вого барьера, и командир уже молча махнул мне ру­
кой: «Рви дальше».
V

Мы очнулись в тишине. За смотровыми линзами
расстилался привычный и такой милый фиолетовочерно-зеленоватый мрак обыкновенного космоса, коегде прочерченный черными языками вихрей — это бы­
ло последнее дыхание Черного мешка. Необыкновен­
но тепло светились неизвестные планеты, и где-то сов­
сем недалеко багрово и недобро сверкала огромная,
как будто вспухшая звезда.
Едва увидев эту недобрую соседку, которая могла
притянуть корабль к себе, командир ползком подо­
брался к пульту управления и включил двигатели.
Звезда поползла куда-то вправо.
Я, естественно, прежде всего бросился к автома­
там связи и убедился, что они работают четко, и по
количеству передач, засеченных счетчиками, устано­
вил, что мы были без сознания несколько часов. Те­
перь я мог помочь командиру, который взялся за ори­
ентацию корабля.
— Попробуй перейди на прием,— сказал он.
Я не удивился приказу Оора, меня лишь слегка на­
сторожил его тон — отрывистый, тревожный, почти
грубый.
169

Но когда я включил системы на прием и сразу же
поймал сигналы разумной связи и, что самое главное,
понял их, я ужаснулся, как, вероятно, ужаснулся и
командир.
Это был наш язык.
Наш и не наш. В нем как будто присутствовали
все те слова, которыми я говорю сейчас с вами, но в
то же время все они были иными — все они стали
длиннее. Изменилась и сама интонация речи. И, что
самое удивительное, резко изменилось к лучшему по
устойчивости и звучанию само качество передачи.
Но не это оказалось главным. Самым удивитель­
ным являлось то, что передавалось предупреждение
о Черном мешке.
«Всем космическим кораблям, всем цивилизаци­
ям! Предупреждаем, что взрыв ядра Черного мешка,
а возможно, и всей системы, по нашим расчетам, при­
ближается. Черный мешок на пределе...»
Они передавали то, ради чего мы рисковали собой.
Первые минуты мы испытывали не столько недо­
умение, сколько горечь разочарования и в то же время
радость от свершившегося чуда—значит, они знают!
— Послушай, малыш, по-видимому, они поймали
наши первые сигналы, которые мы давали на входе в
Черный мешок,— растроганно сказал командир, но
тут же задумался.
Я молчал — в конце концов, не так уж важно, ка­
ким образом и когда они узнали о грозящей опасно­
сти, и неважно от кого... Важно, что узнали. Но горечь
все-таки оставалась — обидно, что они не узнали на­
ших последних данных, наших сегодняшних передач...
И тут меня словно осенило — я вдруг почувство­
вал, что наши люди, наша Галактика получили изве­
щение о Черном мешке давно, очень давно. Ведь сама
связь показывает, что наша цивилизация находится
на какой-то иной, незнакомой ступени развития. Ког­
170

да и как это произошло? Сколько прошло времени?
Для нас — несколько месяцев. А для них?
— Послушай, малыш, парадокс времени на сверх­
световых скоростях, кажется, сыграл с нами плохую
штуку.
Да.
— Похоже, что нас уже давно не ждут и считают,
что мы давным-давно обратились в ничто — столько
времени прошло там, на нашей планете, пока мы
сражались со световыми барьерами.
— Кажется, да...
Мы долго молчали, понимая, что, оставшись жи­
выми и невредимыми, мы, в сущности, стали мертве­
цами для всей нашей цивилизации. Там уже нет лю­
ден, которые бы нас ждали, которые бы думали о нас.
И только сознание, что мы все-таки живы, как-то
успокаивало — в конце концов, мы честно выполнили
свей долг, и не наша вина, что время и скорость сыгра­
ли с нами такую злую шутку. Но когда мы вернемся
домой, мы все-таки сделаем доброе дело для наших
людей — потомков наших родных и близких: они
узнают о путешествии на сверхсветовых скоростях,
они получат наши расчеты, и для них откроются дру­
гие галактики и другие Черные мешки.
— Я вот о чем думаю, малыш,— задумчиво про­
изнес командир.— Когда-то на уроках истории я изу­
чал происхождение нашего языка. Ученые установи­
ли, что развитие языка шло от отрывистости к плавно­
сти, музыкальности и от длинных слов к усеченным,
более коротким. Тебе не кажется, что в связи с этим...
Оор умолк и испытующе посмотрел на меня. Мы
долго вглядывались в глаза друг другу, и я как-то
сразу уловил ход рассуждений командира.
— Вы думаете?..
— Да, боюсь, что это именно так. Световой пара­
докс времени как бы движет время, а сверхсветовой,
171

возможно, задерживает. Ведь язык, на котором нам
сообщили о Черном мешке, как раз такой, какой был
еще до того, как мы улетели в экспедицию.
— Не может быть! — запротестовал я.— А новые
приемы связи?
— Кажется, они стары, малыш. Может быть, это
всего лишь обыкновенная связь. Но, усиленная пото­
ками кварковых обломков, она звучит громче и чище.
Это возможный вариант, а, малыш?
Конечно, все это могло быть — ведь чего не бывает
в глубинах Вселенной!
— Но послушайте, Оор, откуда в то время они
могли знать о Черном мешке?
— Если знал я, знали и другие. Вспомни, что он
отмечен во всех космонавигаторских картах. И если
нам не разрешалось приближаться к нему, то как раз
потому, что и ученые прошлого боялись взрыва неве­
домого небесного тела. Оно не взрывалось, прогнозы
ученых не оправдывались. Вполне понятно, что такие
прогнозы попросту забывались. И разве не может
быть так — мы наткнулись на заблудившуюся в кос­
мосе радиоволну. На ’ту волну, которая была подана
задолго до нашего рождения. Ведь она летит всего
лишь со скоростью света. А мы мчались во много раз
быстрей. Вот чего я боюсь. Потому что если это так,
то наши с тобой сигналы могут быть не приняты.
А если они и приняты, то не расшифрованы. Ведь ес­
ли мы перескочили во временной парадокс с отрица­
тельным знаком, с минусом, и мчались назад, на на­
шей планете еще не могут принимать те сигналы, ко­
торые ты им передал. Но допустим,— сказал он, оста­
навливая меня жестом,— допустим, что они приняли
эти сигналы и даже расшифровали их—уже в те да­
лекие времена у наших ученых были хорошие головы.
Что произойдет тогда?
Я молчал. Да и что сказать? Ведь каждому поняг172

но, что, если мы действительно улетели в прошлое и
если наши сигналы получили и расшифровали ученые
наших планет, они все равно ничего не смогут поде­
лать— у них еще нет техники, которая могла бы за­
щитить от предполагаемого взрыва Черного мешка.
Это было еще страшней — знать, что тебе грозит опас­
ность, и не иметь ни сил, ни средств предотвратить ее.
Обреченность— вот что самое ужасное!
Мы долго молчали, пока командир не решил:
— Мы не знаем, куда мы вылетели — в прошлое
или в будущее. Но будущему так или иначе мы пере­
дали свои сигналы об опасности. Давай дадим инфор­
мацию прошлому — настраивай обычные рации, кото­
рыми мы пользуемся для связи с нашими цивилиза­
циями.
Мы снова взялись за работу, давая сигналы и ста­
рыми и новыми методами. А во время работы, как из­
вестно, для печальных мыслей не остается времени.
Никто не мог нам помочь, ибо еще никто не знал,
как поведет себя время на тех скоростях, которые ис­
пытали мы. Мы сообщили загадку, и теперь кто-то
должен ее разгадать.
Вот почему командир предложил:
— Пора выводить из анабиоза наш экипаж. Пусть
работают.
Но я не успел выполнить этого приказа — нас под­
хватила неведомая сила, смяла и разбросала по руб­
ке. Корабль теперь явно не управлялся, хотя двигате­
ли все еще работали. В смотровых линзах творилось
цечто невообразимое. Крутились смерчи и вихри, свет,
обыкновенный белый свет, перемежался с черным све­
том, с багровым и еще.каким-то невероятным светом.
Мы то теряли сознание, то вновь на какое-то мгнове­
ние приходили в себя.
Трудно сказать, сколько времени продолжался
этот невообразимый ералаш, но, когда мы окончатель­
173

но обессилели, командир добрался до меня, и мы,
преодолевая беспорядочное вращение и несусветные
броски нашего корабля, кое-как добрались вместе до
кладовой.
Мы страдали- от голода и жажды, нас кружило и
бросало. Сознание постоянно отключалось, на тело
наваливались то гигантские силы перегрузок, то, на­
оборот, невесомость.
Именно невесомость беспокоила нас больше всего,
потому что лампочки на пульте управления, которые
мы видели издалека, постепенно меркли — двигатели
прекращали работу. Почему? Мы не знали. Нас во­
локла по Вселенной гигантская сила, и мы не в со­
стоянии были с ней бороться...
VI

После того как двигатели окончательно отключи­
лись, корабль еще какое-то время швыряло и бросало,
но постепенно его полет более или менее стабилизиро­
вался. Было такое чувство, словно он стал щепкой,
которая наконец попала на стрежень потока, и его не­
сло, не задерживая и не переворачивая.
Несколько недель, а может быть, и месяцев мы
просто отдыхали и спали: нам нужно было восстано­
вить силы и прежде всего запас нейронов — нервные
клетки пришли в полный упадок. Потом мы восста­
навливали поврежденные во время катастрофы систе­
мы внутрикорабельных связей и, только получив ин­
формацию, начали разбираться в том, что с нами про­
изошло.
О главном мы догадались еще раньше — кварко­
вая звезда все-таки взорвалась, и нас, как песчинку,
поглотил поток раскаленных продуктов взрыва. Повидимому, благодаря работающим двигателям мы не
раз переходили световой барьер, а потом, когда
174

Нас подхватила неведомая сила и разбросала по рубке.

последний двигатель прекратил свою деятельность,
возвращались к обычным скоростям — ведь на пути
потока сверхсветовой энергии постоянно встречались
уже обычные фотонные потоки. Они образовались в
результате взрцвов обычных планет и звезд. И эти по­
токи гасили немыслимую скорость. Но корабль ли­
шился главного — энергии.
Теоретически это не могло случиться, потому что
после путешествия в Черном мешке запас расщепляю­
щегося атомного топлива у нас был огромен. После
выхода из него — тем более. А между тем энергия ис­
чезала. Кое-что поставляли аварийные солнечные, вер­
нее, фотонные батареи, питающиеся от обшивки ко­
рабля, но их работы было недостаточно; кроме того,
она нарушалась сопровождавшими корабль «останка­
ми» Черного мешка и тех планет и звезд, которые
взрывались и распадались на пути чудовищного пото­
ка разложенной предматерии. Только изредка сквозь
мерцание разноцветного света пробивались лучи ка­
кой-нибудь заблудшей звезды-солнца, которые едва
достигали солнечных батарей, и они лениво впрыски­
вали в наш корабль крохотную порцию энергии.
Я уже говорил, что человек привыкает ко всему,
его организм тоже приспосабливается к самым неве­
роятным условиям. Так случилось и с нами. Мы по­
степенно приходили в себя. И самой страшной мыслью
была мысль о наших товарищах, о возможности воз­
вращения их к жизни. Ведь если корабль лишился
энергии, автономные атомные автоматы не могут
включить систему восстановления, систему возврата
из состояния обезвоженного анабиоза.
Сознание, что рядом лежат товарищи, которые
могли бы жить, мучило нас. Мы напрягали последние
силы, чтобы разобраться в создавшейся обстановке,
придумать что-нибудь, чтобы спасти товарищей.
Обстановка складывалась ужасающая. Командир
176

пытался установить причины исчезновения ядерного
горючего на корабле. Все чаще передавал он мне часть
расчетов, даже не объясняя, для чего они нужны.
Просто я при нем выполнял роль простейшей вычис­
лительной машины — делал то, что скажут, но не ду­
мал, для чего это нужно. Хотя постепенно во мне тоже
накапливался запас информаций и я стал мыслить в
том же направлении, что и командир.
В конце концов Оор сумел справиться с необыкно­
венно сложной задачей. Но это его не обрадовало. Он
хмуро сказал мне:
— Малыш, я ничего не хочу скрывать от тебя. Де­
ла наши плохи. Я бы даже сказал, что очень плохи.
Я спросил:
— Безнадежно?
— В мире нет ничего безнадежного и неизменного.
Все изменяется. Возможно, изменится обстановка и
наше положение тоже... Но в той обстановке, в кото­
рой находимся мы, наши дела почти безнадежны.
— Почему?
Оор невесело усмехнулся.
— Безнадежны потому, что помощи нам ждать не­
откуда. Почти — потому, что именно это сознание не­
возможности получить помощь заставит нас думать и
работать более настойчиво и продуктивно, чем преж­
де, и все-таки придумать такое, что позволит выкараб­
каться из нашей беды.
— Она действительно велика?
— Очень! Взрыв кварковой звезды принес какието неизвестные нам проникающие излучения. От них
не спасла даже уплотненная обшивка корабля, хотя
она и ослабила их, но ведь бункера с горючим не при­
крыты такой обшивкой — в прошлом в этом не было
необходимости. Вот почему эти излучения сделали
страшное дело — они выбили из ядерного и атомного
горючего по нескольку элементарных частиц и превра­
177

тили их в обычные элементы. Понимаешь, малыш, бун­
кера полны, но уже не горючим. Оно потеряло свои
качества. Возможно, нам помогла бы посадка на ка­
кой-нибудь планете, где есть радиоактивные вещест­
ва, которыми можно было пополнить бункера. А ты
знаешь — не будет горючего для наших реакторов, не
будет и энергии. Ну, а без энергии...
— Да, без энергии мы только игрушка в руках
Вселенной.
— Но это не самое страшное, малыш. Ты молод,
ты был надежней укрыт от неизвестных излучений, а
главное, ты не принимал таких облучений в прошлом,
какие пришлись на мою долю. Последняя вспышка,
по-видимому, меня доконала.
— Командир! — закричали.
— Не ори, малыш. Мы — космонавты! Мы долж­
ны, обязаны уметь смотреть правде в глаза. Какая
бы она ни была. Поэтому слушай внимательно и спо­
койно. Если бы корабль обладал энергией, я бы, пожа­
луй, спасся. Но энергии нет. Следовательно, я обре­
чен... Тише, тише, малыш. Значит, сделаем так —
имей в виду, я уже принял решение и властью, дан­
ной мне планетарным Советом, я уже не прошу — ты
знаешь, что за все время наших полетов я ни разу не
воспользовался этим правом,— я приказываю: даль­
ше ты полетишь один!
— А вы?..— только и смог я пролепетать.
— А я сделаю то, что велит моя совесть. Я выйду
в открытый космический люк в легком костюме. Впол­
не понятно, что неведомые излучения сделают мое
тело еще более радиоактивным. В корабле меня при­
крывала обшивка и специальный костюм. Там, за об­
шивкой, этого не будет, и мое тело превратится в на­
стоящее радиоактивное горючее. Тогда я сам — пони­
маешь это, сам — тебе уже нельзя будет прикоснуть­
ся ко мне, иначе погибнешь и ты,— пройду в бункера178

Я молчал, еще не совсем понимая, что задумал ко­
мандир. Но мне было ясно — я лишаюсь его, я оста­
юсь один. Один-единственный, где-то в неизвестных
безднах Вселенной, без энергии и, что самое страшное,
без знаний. Пожалуй, впервые за всю свою жизнь я
понял: главный недостаток молодости—нехватка зна­
ний. Ах, как нужны знания, как необходимы они как
раз тогда, когда о них меньше всего думаешь...
Командир словно прочел мои мысли.
— Ничего, малыш. Ты крепкий парень. Поживешь
один, перечтешь все мои записи и многое поймешь. Но
помни — ни одного дня без труда. Пока у тебя моло­
дой мозг — учись. Учись и думай. Думай и учись. И я
верю, что ты сумеешь победить навалившуюся на нас
беду.
— А если нет? — робко спросил я.
— А если нет, поступи так, как я. Отдай все тем,
кто придет после тебя. Отдай все — себя, знания,
жизнь, потому что настоящий человек отличается от
всех остальных только одним — он умеет жить для
других. Если же он живет только для себя, он еще не
человек. Лишь жизнь для других делает человека че­
ловеком...
Он говорил это так спокойно, с таким сознанием
высшей правоты своих слов, что мне вдруг стало не­
стерпимо жаль его, и у меня сами по себе впервые в
жизни полились слезы.
— Перестань, малыш,— сказал он ласково и об­
нял за плечо.— Это не занятие для космонавтов.Будь
стойким парнем — впереди слишком много всякого.
Береги силы!
— Но почему именно вы? Ведь у вас знания и
опыт. А у меня?..
— У тебя—молодость, а знания и опыт— дело на­
живное. И давай кончим разговор об этом. Это —
приказ!
179

■
— Я подчиняюсь, но я еще не понимаю...
— А это просто, малыш. Очень просто. Когда из­
лучения в открытом космосе сделают меня радиоак­
тивным и я пройду в бункера, я сам стану для тебя
горючим. Ты видишь — мы несемся неизвестно куда,
потому что нас волочит поток взрыва. Но ведь рано
или поздно он потеряет свою силу и тебя притянет
какая-нибудь планета. Да, хорошо бы планета, а ну
как звезда? Значит, гибель? Вот на этот случай и при­
годятся мои радиоактивные останки — ты сможешь
запустить двигатели, вырваться из силы притяжения
и спокойно сесть на выбранную тобой или случайную
планету. Кроме того, я надеюсь, что мои останки вы­
зовут цепную реакцию в бункерах и постепенно, может
быть слишком постепенно, горючее восстановится.
Тогда ты сможешь спасти товарищей и начать с ними
новую жизнь.
Я молчал. Да и что я мог сказать. Если рассуж­
дать логически, Оор был прав. Может быть, он выбрал
себе самую прекрасную смерть из всех существую­
щих. Он отдавал себя общему делу, до конца раство­
ряясь в нем, делаясь его частицей. Но ведь сердце,
чувства не всегда подчиняются логике. И я не мог
остановить слез.
— Ладно, малыш, я же не говорю, что сделаю это
завтра. Помучимся еще вместе, поищем выходов, по­
дождем случая. Но помни — приказ мой остается при­
казом!
Мы то спокойно летели в потоке взрыва, то кувыр­
кались и падали в неизвестность. Но постепенно окру­
жающее приобретало все более знакомые очертания.
И именно в это время мы все чаще и чаще словно про­
валивались куда-то, теряя сознание и волю. И именно
в это время Оор привел в исполнение собственный
приказ — он исчез.
Ни тогда, ни сейчас, в эти последние часы своей
180

жизни, я ни на минуту не забывал его молчаливый,
расчетливый подвиг, его умение отдать всего себя лю­
дям своей или иной Галактики...
Корабль приостанавливал свой беспорядочный по­
лет, и наконец его потянуло в одну определенную сто­
рону. Я сел за пульт управления. Мне удалось избе­
жать притяжения дальних от солнца планет и во­
рваться в самый центр системы. Без особого труда я
определил, что именно в этом районе примерно на
двух-трех планетах возможна жизнь.
И когда солнце явственно потянуло корабль к се­
бе, я включил двигатели. Они заработали — натужно,
вполовину, а может быть, и в треть своей мощности,
но все-таки заработали. И я благополучно пробил об­
лачный покров планеты Земли. Посадка тоже прошла
спокойно—удалось сесть на краю огромного, кажется,
единого для всей Земли материка, и, что меня осо­
бенно обрадовало, при этом оставался еще некоторый
запас горючего.
Естественно, двигатели были немедленно выклю­
чены и произведена визуальная разведка. Судя по
всему, на материке существовали довольно высоко­
организованные формы жизни, хотя разумные суще­
ства еще не появлялись.
Я вывел вездеход и сделал первую рекогносциров­
ку в поисках радиоактивных материалов, но ничего
не нашел. Пышная растительность, влажность возду­
ха, настоящая, текучая вода — все было для меня,
скитальца Вселенной, настолько желанным, настоль­
ко заманчивым, что я не выдержал и вышел из ма­
шины.
Как будто бы и респиратор работал вполне исправ­
но, и обеззараживающие устройства не были повреж­
дены, и я с наслаждением дышал чистейшим, насы­
щенным кислородом воздухом, так что легкие, кажет­
ся, даже надрывались от радости. Но уже к вечеру я
181

почувствовал недомогание и понял, что вместе с пото­
ком воздуха ворвались какие-то бактерии, а скорее
всего фильтрующиеся вирусы.
Сейчас мне очень плохо! Очень! Я все чаще впа­
даю в беспамятство и диктую это, уже не выходя из
машины. Все, что я хотел сказать, я сказал. Расчеты
привел. Тот, кто найдет наш корабль, поймет, что со
мной произошло. Я не хочу прощаться с вами, люди
Вселенной, но помните, мы сделали все, что могли...
Сейчас я соберу последние силы и пойду в рубку
управления. Я отключу автоматы и роботы и поставлю
реакторы на предохранительный режим. Если я умру,
образовавшаяся затем энергия не повредит корабль.
И еще — я задраю выходные люки, но не закрою за­
движек. Тот, кто сумеет войти в корабль, войдет в
него.
На всякий случай прощайте, люди Вселенной!..

Г

л

а

в

а

п

я

т

н

а

д

ц

а

т

а

я

Дорога через океан

I

СЗездеплав легко несся над волнами Тихого океа­
на, который вспыхивал по временам светящимися по­
лями, оставленными фосфоресцирующими рыбьими
стаями.
Ребята молчали, не обращая внимания на эту бы­
стро меняющуюся красоту. Они все еще жили расска­
зом человека, останки которого на их глазах превра­
тились в пыль за пультом управления корабля.
— Трагическая история...— задумчиво сказал
Ану.— Но они сделали свое дело — наша история до­
несла до нас известие о взрыве Черного мешка. Он
натворил немало бед, но, кажется, некоторые циви­
лизации уцелели, потому что успели перебазировать­
ся на другие галактики.
— Послушайте,— ни к кому особенно не обраща­
ясь, спросил Вася,— выходит, на корабле по-прежне­
му лежат люди? В этом самом... обезвоженном ана­
биозе.
183

— Почему вы так думаете? — встрепенулся
Ану.
— Но ведь голос издалека подчеркнул, что их не
вернули к жизни. А потом, наверно...— Вася вдруг
вспомнил что-то свое и поперхнулся.— Значит, они в
корабле.
— А где тот корабль? — каким-то неестественным
голосом вдруг спросил Ану.— И как можно устано­
вить, что погруженные в обезвоженный анабиоз чле­
ны экипажа корабля все еще способны вернуться к
жизни?
— Не знаю... Со мной, например, был случай, ког­
да мамонт ожил через несколько тысяч лет.
— А это — миллионов.
— Но мамонт не обезвоживался...
И тут впервые в разговор вступил Юрий. Он ска­
зал торжественно и громко:
— Вот это были люди!
— А если бы нашли корабль,— опять вмешался
Ану,— и оживили членов его экипажа, мы бы сказа­
ли: «Вот это будут люди!»
Юрий недоверчиво посмотрел на него, но смягчил­
ся и усмехнулся.
— До чего же все странно — прошлое, оказывает­
ся, может быть будущим, а будущее — прошлым. Все
может перепутаться. А вот как распутать?..
Все трое замолкли, раздумывая о тех событиях, ко­
торые произошли и с ними и с теми, историю которых
они только что услышали. Таинственно лучился блест­
ками океан, горели яркие звезды, ворочались и поса­
пывали Шарик и крокодил.
Внезапно Шарик проснулся, тревожно поставил
уши торчком и застыл. Вслед за ним по каким-то сво­
им законам тревогу уловил крокодил и тоже припод­
нял голову и прислушался.
Машина неслась над водой, почти прижимаясь к
184

ней. Шарик приблизился к окну, заглянул в него и не­
терпеливо, испуганно взвизгнул. Юрий обернулся.
— Ты чего?
Собака опять ткнулась носом в окно, к ней под­
полз крокодил. Оба они заглядывали в окно и ер­
зали.
— Послушайте, в океане что-то происходит...—
сказал Юрий.
— Что тут может происходить — такая тишина и
такой покой! — махнул рукой Вася.— Давайте лучше
обсудим...
— Подожди! — властно остановил его Ану.— Мне
тоже не нравится поведение крокодила.
Он заглянул в окно и вдруг вскрикнул.
Там, за окном, медленно и неотвратимо как бы на­
бухал и поднимался ввысь темный горизонт. Это было
необыкновенно, странно и, должно быть, поэтому
страшно. Горизонт несся навстречу машине, расте­
кался по сторонам и тянулся к недобро изменившим­
ся, словно поблекшим звездам.
— Черный свет! — в ужасе шепнул Вася.
— Ерунда...— не совсем уверенно процедил сквозь
зубы Юрий и тут только заметил, как крепко он вце­
пился в сиденье.
Машина тоже среагировала на приближение опас­
ности. На ее пульте вспыхнула и пробежала россыпь
огней-сигналов, потом они погасли.
Машина приостановила свой размеренный лёт и
заплясала над волнами.
— Ану! — закричал Юрий и бросился к пульту.
Ану тоже наклонился над пультом. Его тонкие
длинные пальцы неуверенно прошлись по кнопкам и
тумблерам, но нигде не остановились. Он не знал, что
нужно предпринять в таком случае. У него не было ро­
ботов, с помощью которых он решал все сложные во­
просы. И он растерялся.
185

Горизонт уже поднялся вверх — беззвучный и мо­
гучий— и заслонил собой сияющие в вышине звезды.
Черная, неотвратимая, матово поблескивающая стена
неслась на везделет, и теперь требовались мгновения,
чтобы спастись от нее.
Но этих мгновений не нашлось. Машина удари­
лась об упругую черную стену и запрокинулась.
Соскользнули со своего заднего сиденья крокодил и
с испугу заскуливший Шарик. Ребята повалились
друг на друга. И длинные смуглые пальцы Ану не­
вольно, чтобы уцепиться хоть за что-нибудь и удер­
жаться, прошлись по всему пульту.
С этого мгновения все пошло кувырком.
Черная неотвратимая стена навалилась на маши­
ну, поглотила ее и стала швырять из стороны в сто­
рону. Сквозь прозрачные стекла и верх машины было
видно, как мимо проносятся какие-то странные светя­
щиеся предметы. Иногда о стенки что-то стукалось и
билось.
Разобраться в том, что происходит и куда летит
кувыркающаяся машина, не представлялось никакой
возможности. Люди, Шарик и крокодил то сталкива­
лись, то разлетались в разные стороны, то опять спле­
тались клубком. Сколько длилось это беспорядочное
падение, так никто никогда и не установил — не до
этого было.
Постепенно машина выровнялась.I
II
Поначалу никто не понял, где они находятся и что
с ними происходит. За окнами была жуткая фосфорес­
цирующая темнота.
Первым догадался Юрий:
— А ведь мы идем ко дну...
И в самом деле, машина не спеша, но неукосни186

тельно скользила в этой жуткой черноте вниз и вниз.
Чернота вокруг становилась все плотней и нестерпи­
мей. Океанская вода казалась плотной и маслянистой.
— Похоже...— глубокомысленно протянул Вася и
вдруг стал зевать — неудержимо и сладко.
В перерывах между зевками он судорожно глотал
воздух и пытался что-то сказать, но произнести ни­
чего не мог.
— Тебе плохо? — бросился к товарищу Юрий.
Вася пожал плечами, хотел было что-то сказать,
но вместо этого промычал нечто несуразное и развел
руками.
Шарик подполз к нему по сиденью, обнюхал и из
сочувствия лизнул Васю в щеку. Наверно, вкус щеки
ему не понравился и, возможно, даже испугал его, по­
тому что Шарик задрал мохнатую морду и стал ти­
хонько и безнадежно скулить.
— Что с ним делается?—тревожно спросил Юрий.
Но Ану тоже был растерян и ничего не понимал.
— Может быть, это от страха?
Однако Юрий не мог себе представить, чтобы Ва­
ся мог испугаться до зевоты. Он не такой человек,
чтобы струсить до такой степени. Но есть* Шарик.
Шарик-то старый, испытанный в космических путеше­
ствиях друг. Почему же и он вдруг стал зевать и за­
вывать?
Только один крокодил устроился на полу между си­
деньями, свернул хвост на сторону, голову положил
на пол и опять задремал.
— Нет, Ану, это не от страха, это от чего-то друго­
го. Может, им кислорода не хватает? Может, у них
начинается азотное отравление?
— Это еще что за отравление? — почему-то рас­
сердился Ану.— Азот содержится в воздухе, которым
мы дышим, но мы же не отравляемся.,
— А на морской глубине бывает как раз азотное
187

отравление,— упрямо сказал Юрий.— Я читал. Азот
растворяется в этом... в крови... И вот...
Но что именно происходит с водолазами и аква­
лангистами на глубине и что такое азотное отравле­
ние, он так и не вспомнил, и Ану сказал:
— Но мы ведь тоже дышим тем же воздухом и...
не зеваем.
Против этой очевидности спорить не приходилось,
и Юрий рассердился. Он посмотрел на воющего Ша­
рика и вдруг закричал:
— Ты-то чего развылся? Тебе-то чего нужно?
Шарик недоуменно покосился на хозяина и уже на­
брал воздуха, чтобы завыть снова, но Юрий прикрик­
нул:
— А ну замолчи, тумус несчастный!
Что такое тумус на языке голубых людей, Шарик
знал отлично. И поэтому обиделся — ни дураком, ни
ненормальным он не хотел быть. Да и никогда не бы­
вал. Поэтому он укоризненно посмотрел на Юрия,
словно хотел сказать: «Неужели тебе не жаль товари­
ща? Он же зевает. А я хоть чем-нибудь да помогаю
ему. Ты же только орешь. Да еще и оскорбляешь».
Конечно, в другое время и в другой обстановке
Юрий понял бы этот укоризненный собачий взгляд, и
ему, как и всякому хорошему человеку, стало бы
стыдно перед собакой. Но сейчас Юрий был возбуж­
ден и деятелен. Происходило нечто невероятное, и ему
приходилось думать за всех и решать за всех: Вася
зевал, Шарик выл, а Ану явно растерялся. Поэтому он
не обратил внимания на этот собачий укоризненный
взгляд и крикнул:
— А ну марш на место! Не крутись под ногами!
Шарик покорно спрыгнул на пол, устроился рядом
с крокодилом. Все это он сделал так, будто хотел
сказать, что он очень обижен в самых лучших чувст­
вах и если Юре захотелось сорвать на нем свою злость,
188

так пусть он теперь пеняет на себя. Лично он, Шарик,
никакого отношения к происходящему иметь не хочет.
Его дело собачье: заставят — будет лаять.
Но Юрий уже не мог сдерживаться. Он откровен­
но рассердился на Васю и, собрав всю свою волю, за­
кричал:
— А ну прекрати зевать! Нашел время!..
Вася как раз растянул рот в сладкой зевоте. И ког­
да Юра закричал, он вздрогнул, возле уха у него чтото тихонечко хрустнуло, и некоторое время он смот­
рел на товарища, все еще не закрывая широко откры­
того рта. Потом закрыл рот и вполне внятно и спо­
койно сказал:
— Сам не пойму, что со мной случилось.— И тут
же икнул: — И спать... ик... не хочется... ик. А все рав­
но... ик...
Вася примолк, словно прислушиваясь к самому
себе, и поднял на Юрия растерянный взгляд. Посмот­
рел и беспомощно, обреченно икнул. Юрий взглянул
в его глаза и вдруг резко ударил друга по плечу. Ва­
ся вздрогнул и прекратил икать.
— Ничего не понимаю,—сокрушался он.—Может,
это оттого, что я когда-то замерзал? Может, у меня
с нервами не все в порядке?
— Слушай, брось ты эти нервы, не думай о них!
Тут такое дело...
— Да я и сам понимаю, но мне кажется...
Вася снова замолк, опять прислушиваясь к само­
му себе, словно ожидая, что он опять начнет или
зевать, или икать. И это ужасно не понравилось
Юрию.
— Слушай, ну прекрати! — взмолился он.— Тебе
кажется, а мы врежемся в океанское дно.
— Нет, и в самом деле прошло,— облегченно
вздохнул Вася.— Так вот, мне кажется, что Ану вы­
ключил всю аппаратуру машины.
189

— Послушайте, Вася...— возмущенно начал было
Ану и стал приподниматься с сиденья.
— Нет, нет, это не нарочно. Просто, когда нас
тряхнул черный свет, вы невольно провели рукой по
пульту и разладили всю систему. Сами посмотрите.
И они посмотрели на пульт, на россыпь тумблеров,
выключателей и кнопок. Они и в самом деле были
включены и выключены в полном беспорядке.
Ану побурел — таким становилось его смуглое ли­
цо, когда он краснел,—и стал быстро восстанавливать
сбившееся управление. В машине что-то сдвинулось,
что-то загудело, и она замедлила свое безостановоч­
ное движение все вниз и вниз.
— Послушайте, а что это было? — спросил Вася.
И все поняли его, вспомнив жуткую черную стену,
надвигавшуюся на них.
Юрий не совсем уверенно предположил:
— Может быть, цунами...
«— Чего-чего?
— Цунами. Это когда в океане случается земле­
трясение или, можно сказать, моретрясение. Словом,
когда в океане происходит извержение вулканов, по
воде идет огромная и могучая волна. Японцы называ­
ют ее цунами. Она может смыть целые острова и да­
же города.
Ану покивал.
— Я слышал о цунами по радио. Это действитель­
но жутко — полная тишина, и вдруг неизвестно поче­
му и откуда взявшийся вал океанской воды.
— Особенно ночью.
— Да... И в самом деле похоже на черный свет.
Видишь что-то черное, и в то же время оно как будто
светится.
— Так это оно светится,— поморщился Юрий.—
А черный свет сам освещает.
•— М-да... Возможно, в этом разница.
190

■
— А ты можешь себе представить, какой иа самом
деле может быть черный свет? — спросил Вася.
Юрий ответил не сразу. Он вспомнил все, что он
видел в прошлом, и твердо сказал:
— Могу. Это когда посмотришь на солнце, а потом
вокруг. В глазах черным-черно, а в то же время все
вокруг невероятное: трава не зеленая, а красная, во­
да не синяя, а радужная. Ну и все такое...
— Ну так это когда на солнце... И вообще доволь­
но рассуждать. Нужно действовать. А то мы и в са­
мом деле врежемся в океанское дно.
Ill

Внезапно машина остановилась и словно затан­
цевала на одном месте. По окнам, по ветровому стек­
лу, по прозрачной крыше быстро, извиваясь и пере­
плетаясь, заскользили какие-то странные не то змеи,
не то водоросли. На их живых отростках то сужались,
то раскрывались, как мелкие цветы, жадные, нервно
вздрагивающие присоски.
— Осьминоги! — прошептал Вася.
— Или кальмары! — ответил ему тоже шепотом
Юрий.
Опять стало жутко, и Юрий подумал, что Вася
снова начнет икать и зевать. Но ничего подобного с
ним не произошло.
Казалось, что машина запуталась в бесконечном
скопище морских хищников. Они подплывали строем,
ощупывали машину, заглядывали в стекла страшны­
ми, странными, круглыми, ничего не выражающими
глазами и снова отплывали. А на их место станови­
лись другие. И каждый раз новые пришельцы были
побольше ростом и щупальца у них были длиннее, а
присоски на них мощнее.
Было в этом их медлительном, безмолвном сколь191

женим нечто и отвратительное и в то же время смеш­
ное— такими важными и самоуверенными казались
эти существа, так строго они соблюдали старшинство.
Но неожиданно кальмарья степенность исчезла.
Они заметались и стали исчезать в слабо фосфоресци­
рующей массе воды. Машина вздрогнула. На нее лег­
ли огромные, толстые щупальца. Они охватили ма­
шину, их присоски накрепко впились в стекла. В вет­
ровое стекло заглянули немигающие глаза, взгляд
которых заставил людей невольно опасливо отодви­
нуться от ветрового стекла.
И почему-то именно в эту секунду заворочался
крокодил. Он неуклюже, царапая когтями сиденье,
выполз вначале на заднее сиденье, а потом перева­
лился на переднее.
Делал он это медленно, неторопливо и не всегда
удачно — несколько раз соскальзывал.
В это же время гигантский, в несколько тонн, а мо­
жет быть, и в несколько десятков тонн весом, кальмар
все давил и давил своими страшными щупальцами
на машину. Присоски расплющивались и выделяли
липкую, вероятно ядовитую, жидкость, но, естествен­
но, сделать хоть что-нибудь с машиной не могли.
И хотя каждый видел, какие огромные усилия прила­
гал кальмар, чтобы раздавить своего врага, глаза его
были спокойными и совершенно бесстрастными.
И все-таки машина медленно, вначале незаметно,
но поддалась усилиям кальмара. Она стала скользить
в глубину. Вероятно, морской хищник этого и доби­
вался— он хотел увлечь ее как можно глубже, чтобы
страшное давление толши воды раздавило его врага.
— Что он делает? Чего он добивается? — шепотом
спросил Ану.
— Не знаю...— тоже шепотом ответил Юрий.—
Читал, что кальмары живут'огромными стаями на оп­
ределенной глубине и киты, особенно кашалоты,
192

ныряют в глубину как раз за кальмарами. Ведь есть
киты, которые питаются в основном кальмарами. Ну
ясно, кальмары тоже борются со своими врагами.
Они обхватывают китов и стараются увлечь их на
глубину и там подержать подольше. Кит не может
долго жить без воздуха. Ведь он животное, а не ры­
ба. И если он не вырвется из щупалец вот такого
кальмарища, он погибнет — задохнется.
— Значит, ты думаешь, что кальмар принял нас
за кита?
— А за кого же еще? Космических везделетов он
наверняка не видал.
И пока они обсуждали сложившуюся обстановку,
машина все быстрее скользила вниз. Следовало что-то
предпринять, но что именно, еще никто толком не пред­
ставлял. Ану все еще разбирался в том беспорядке,
что он случайно сотворил на пульте управления.
И вот тут-то крокодил наконец взобрался на перед­
нее сиденье, утвердился и уперся передними лапами
в пульт управления. Сидевшие справа Юрий и Вася
и колдовавший слева Ану с недоумением покосились
на крокодила. А он не обращал на них внимания. Он
уставился в огромные бесстрастно жуткие глаза каль­
мара и стал медленно разевать свою зубастую пасть.
Что-то дрогнуло в глазах кальмара. В них мельк­
нуло выражение недоумения, а может быть, даже
страха. Клюв дернулся, и щупальца стали двигаться
по обшивке машины. Крокодил не двигался. Он толь­
ко смотрел в страшные глаза кальмара и то разевал,
то прикрывал пасть.
Представить себе, что кальмар испугался такого
крохотного по сравнению с ним крокодила, казалось
невозможным. Однако кальмар отступил. Он оторвал
щупальца от стекла и медленно «растворился» в
темной толще воды. Может быть, в клетках его огром­
ного тела еще жила память о тех временах, когда
7 Черный свет

193

предки кальмаров боялись огромных бронированных
предков крокодилов? Кто знает... Ведь никто так и не
узнал, почему совсем не испугавшийся Вася то зевал,
а то вдруг икал...
Много еще не разгаданных учеными тайн сущест­
вует вокруг на«л
IV

Но времени разгадывать загадки у ребят не было.
Они спешили домой. А для этого им требовалось выр­
ваться из подводного плена.
— Ну положение! — с облегчением вздохнул
Юрий.— У вас как, Ану, все в порядке?
— Роботы независимого управления сделали все
необходимое...— не совсем уверенно сообщил Ану.—
А я, кажется, нашел систему управления машиной в
подводном положении. Так что можно начинать
всплытие.
■
— Может, может...— мечтательно протянул Ва­
ся,— может, мы поплывем в подводном положении?
Ведь такое когда увидишь...
Юрий посмотрел через стекла машины. В темноте
слабо лучились неясные очертания не то животных,
не то рыб, иногда вырисовывались силуэты кальмаров
и других незнакомых им обитателей подводного цар­
ства. Они то медленно плыли вокруг, то стремительно
проносились мимо. И Юре тоже отчаянно захотелось
подольше побыть в этом неведомом большинству жи­
вущих на Земле мире. Но тут он заметил странное
движение.
Впечатление было такое, словно в черной толще
воды появилась какая-то новая, еще более черная и
потому не столько видимая, сколько угадываемая
струя. Она как бы обтекала машину по эллипсу и про­
падала в черноте.
194

Машина вздрогнула. На нее легли огромные, толстые
щупальца.

— А много ли здесь увидишь?..— ощущая смут­
ную тревогу, протянул Юрий.— Может быть, подни­
мемся повыше?
— Можно,— согласился Ану и, переключив тумблерок, нажал на педаль подачи энергии.
Машина стала медленно подниматься вверх.
Никто бы не сказал, что вокруг посветлело, все та
же чернота, но в ней стало больше просветов, свето­
вых пятен — смутных и размытых. Все чаще мимо
проплывали и проносились подводные жители, не об­
ращавшие особого внимания на странную машину:
плавает, ну и пускай плавает. Мало ли что бывает в
океане. На все не насмотришься. Но смутное ощуще­
ние тревоги все сильнее овладевало Юрием, и он все
пристальней вглядывался в толщу воды. А когда
вгляделся, то снова увидел ту черную струю, которая
однажды почудилась ему.
Пожалуй, впервые ему стало страшно. Почему,
он не знал. Он даже не знал, откуда взялась эта стран­
ная черная струя, что медленно, могуче огибала ма­
шину по эллипсу. И он робко спросил:
— Послушайте, а почему бы нам не включить
свет?
— Можно,— согласился Ану и повернул тумблерок.
Яркий луч света врубился в океанскую толщу и вы­
светил окружающее. Оно сразу стало огромным и
плотным. Стаи разноцветных рыб, клубящийся планк­
тон, морские змеи и коньки, медузы и кальмары и
еще сотни неизвестных жителей морских глубин
закружились и заплясали в резком свете прожек­
тора.
— Смотрите! — вскрикнул вдруг Ану и указал‘рУкой туда, где луч света как бы растворялся в толще
зеленоватой воды.
Там, на границе света и тьмы, медленно и важно
196

двигалось гигантское тело морской змеи. Плавно из­
виваясь, оно как бы окружало собой и луч света и
машину.
О длине змеи можно было только гадать, потому
что ни головы, ни хвоста ее никто не видел—они про­
падали в темных, неосвещенных слоях воды. Отчет­
ливо виднелись лишь не то гребни, не то шипы на спи­
не да бахрома на более светлом, розовато-блеклом
брюхе. А само тело казалось буровато-зеленым, но
иногда на нем вспыхивали и гасли недобрые алые
или багровые огоньки. Впрочем, это могли отсвечи­
вать всякие морские паразиты, путешествующие на
огромном теле морского чудовища.
В тот момент, когда ребята гадали, во сколько
раз — в семь или в десять — тело змеи толще самого
толстого дуба, до сих пор медлительное чудище неуло­
вимо и стремительно дернулось всем телом и исчез­
ло, чтобы через секунду навалиться на машину. Она
дрогнула и подалась в сторону. Змея обвила ее коль­
цом и стала давить, как давила анаконда свою жерт­
ву. И тут впервые за все время необыкновенных про­
исшествий ребята и Ану услышали, как их великолеп­
ная, ничего не боящаяся, летающая, бегающая и пла­
вающая машина жалобно «запищала». А ведь гигант­
ское тело морской змеи, закрыв собой все боковые
стекла и нависшее еще и по бокам, кажется, и не на­
прягалось как следует. Что же произойдет, если змея
нажмет изо всех сил?..
В одно мгновение мелькнула у Юрия мысль: на­
стал тот самый случай, когда они обязаны оборонять­
ся от злой и нерассуждающей силы.
— Плазменная защита! —заорал Юрий и бросил­
ся к тумблеру со снопиками молний.
' • И его никто не задержал, потому что каждый
понимал — их жизнь решают, быть может, доли се­
кунды.
197

Юрий щелкнул тумблером, и машину залил зеле­
новато-багровый, зловещий свет плазмы. Вокруг за­
клокотало и забурлило, как в перегретом котле.
Огромное тело змеи распалось, а машина, подхвачен­
ная могучим, как взрыв, потоком мгновенно выделив­
шегося и все время выделяющегося перегретого пара,
как пробка, помчалась вверх и взлетела высоко над
водой.
Юрий не растерялся. Он выключил плазменную
защиту и нажал на те кнопки, которые переводили
машину из состояния вездеплава в состояние везделета.
Машина послушно рванулась из океанской пучи­
ны и понеслась над водой, по которой подводный
взрыв гнал волну — новое, вызванное ребятами цу­
нами.
Спустя некоторое время газеты и журналы многих
стран мира сообщили о сильном извержении подвод­
ного вулкана в ранее спокойном центральном районе
Тихого океана. Позднее ученые спорили об этом яв­
лении и даже утверждали, что рождается очаг вул­
канической деятельности с высокой радиоактив­
ностью.V
V

Но все это произошло значительно позднее, а в
тот момент, когда машина наконец вырвалась из во­
дяного столба и помчалась на запад, никто из ее пас­
сажиров не успел как следует ни о чем подумать.
И только через несколько километров, когда Ану осто­
рожно перевел машину в горизонтальный полет над
волнами, в машине раздался странный звук:
«А-а-о-оу-уууа».
Ребята оглянулись назад и увидели широко рас­
крытую пасть крокодила. Окончив свою невеселую
198

Машина, подхваченная могучим потоком, как пробка,
взлетела высоко над Землей.

песню, он звонко клацнул зубами. Ребята перегляну­
лись, а крокодил, повозившись, опять задрал морду,
широко открыл пасть и пропел:
«А-а-о-оу-уууа».
Потом помотал башкой и клацнул пастью.
— Он зевает! — удивленно и в то же время радост­
но, словно именно в крокодиле он нашел своего со­
общника, сказал Вася.
— Не может быть,— не совсем уверенно возразил
Юра,— крокодилы не зевают...— и вдруг ощутил не­
преодолимое желание зевнуть. Еще мгновение, может
быть секунду, он сдерживался, но потом не выдержал
и зевнул. Зевнул сладко, безудержно, почти с ужасом
ощущая, что зевать, а тем более спать ему не хочется,
но ничего с собой он поделать не мог.
Ану покосился на него и встревоженно спросил:
— Что с тобой? Не можешь сдержаться?
И вдруг неожиданно для себя зевнул сам без­
удержно и болезненно.
Вася растерянно и в то же время с улыбкой смот­
рел на них, пока не вспомнил, что он перестал зевать
только после того, как Юра напугал его. А чем пугать
их, которые уже все пережили?
Вася посмотрел в ветровое стекло, потом округлил
глаза и закричал:
— Цунами!
Ану и Юра повернулись к стеклу, всматриваясь в
окружающее, потом оглянулись на хитро улыбаю­
щееся лицо Васи и расхохотались.
— Надо же! — сказал Юрий.— И спать не хочет­
ся, а зеваешь... Почему это?
Ану поморщился.
— Ладно, ребята, поспите-ка вы лучше, а я поси­
жу у пульта, подумаю, разберусь в схемах.
И удивительно: когда каждому стало ясно, что
можно спать, ребята поняли, что больше всего они хо­
200

тят именно спать. Даже есть не хотелось. И впервые
за все время знакомства они почувствовали настоя­
щую симпатию к Ану — он заменял их, он давал им
отдых.
Они устроились на сиденьях и быстро уснули.
Ану достал схемы и стал их рассматривать, сверя­
ясь с тем, что было на пульте.

Н огда ребята проснулись, они увидели белесое
небо, свинцовую, отливающую зеленью воду и редкие
льдины на ней. Юрий потянулся и мечтательно
сказал:
— Поесть бы сейчас.
— Ну что ж,— улыбнулся Ану и стал доставать
из-под сиденья свертки,— используем наши за­
пасы.
Они ели холодное мясо дикой свиньи, заедали тро­
пическими фруктами и вспоминали пережитое.
— Слушайте! — испуганно воскликнул Вася.—
А вдруг нас опять засекут локаторы? Ведь будут не­
приятности.
— Н-ну знаешь, это все-таки свои. Достанется,
конечно, но...
— Нет, Юрка, достанется здорово.
— Ну мы же не по своей вине.
— Отчасти и по своей,— настаивал Вася.—А что
202

нас засекут локаторы, а потом заставят сесть и... нач­
нется воспитание...
— Исключено! — рассмеялся Ану.
— Почему?
— А потому, что все земные приборы обнаруже­
ния работают на принципе подслушивания или прие­
ма отраженных сигналов. Те, кто построил эту машину,
учли это. Шума мы не издаем, вернее, издаем, но спе­
циальный прибор превращает его, трансформирует, в
инфразвуки, которые не воспринимаются имеющимися
на этой планете приборами. И мы не отражаем чу­
жих сигналов. Машина, оказывается, может их по­
глощать. Вот почему нас никто не увидит и не услы­
шит.
— Послушайте, Ану, а как же нас засекли в про­
шлый раз на других границах? — спросил Юрий.
— Просто тогда я еще не знал вашей машины, все­
го ее оборудования. А теперь я разобрался в схемах
и включил все защитные системы. Они обеспечат на­
ши невидимость и неслышимость.
— Но ведь вы сами говорили, что нас засекли и у
ракетоносителя, и в океане и что поэтому к вам по­
жаловали парашютисты.
Ану смутился:
— Так я думал тогда, а теперь думаю по-дру­
гому.
— Как же?
— Я думаю, что вас никто обнаружить не мог —
на Земле еще не та цивилизация, а вот мою привод­
ную станцию засекли и ради нее сбросили парашюти­
стов.
— Ану, но ведь это!..— возмутился Юрий, но Ану
перебил его:
— Не нужно упреков. Ведь я ошибся, а за ошиб­
ки не судят. Важно, что сейчас никто нас не засечет
и не обнаружит. На всякий случай я решил заходить
203

с севера. Мало ли что может случиться. Лучше обой­
тись без неприятностей.
Ану не ошибся. Их никто не заметил, и они про­
неслись над тяжелой водой и белыми льдами. Когда
машина оказалась неподалеку от устья большой реки,
Ану смело развернул ее и пошел прямо по реке. Пар.нишки примолкли. Справа и слева мелькала уже род­
ная земля. Суровая, хмурая, но... родная. Некоторое
время машина неслась как раз над стрежнем, все
дальше и дальше углубляясь в разлив великого Ази­
атского материка. Когда по расчету всем показалось,
что они ушли достаточно далеко от побережья, реши­
ли сесть и отдохнуть.
Выбрали заросший тальником островок и осторож­
но сели на него, вспугнув целую стаю диких гусей.
Они обиженно погоготали и уселись в заливчике, об­
суждая случившееся — до машины доносился их гор­
танный говор.
По обоим берегам огромной полноводной реки тя­
нулись всхолмленные просторы тундры. В неверном
свете тускло поблескивали озерца, покачивались на
легком ветру исковерканные ветрами и морозами кар­
ликовые березки и кедры. Покрикивали невидимые
птицы, и даже в этом тундровом безмолвии где-то да­
леко стучал мотор.
Подышали свежим воздухом, посовещались, попи-.
ли прохладной речной водицы — сладкой и вкусной,
может быть потому, что это была своя, родная води­
ца.
И Вася, узнав знакомые картины, мечтательно
вздохнул:
— Порыбачить бы теперь...
— Не время,— сухо ответил Ану.
Он заметно волновался, все время испытующе. по­
глядывая на мальчиков.
Вася примолк, потом вздохнул:

т

— Интересно все-таки, а что тогда было со мной
и куда делся мой верный мамонт Тузик?
— Какой это еще Тузик?
Пришлось заново пересказывать собственную не­
вероятную историю, и Ану, подумав, сказал:
— Куда делся твой Тузик, я не знаю. Может быть,
снова замерз и ждет очереди, чтобы оттаять. Но если
принять во внимание, что происходило с каждым из
нас и особенно с теми, кто побывал в Черном мешке,
то лично я тебе полностью верю. Вполне вероятно, что
здесь, в тундре, ты попал под какие-нибудь особые из­
лучения, может быть, даже с какого-нибудь еще ни­
кому не известного космического корабля, и с их по­
мощью, даже сам того не замечая, воспользовался
парадоксом времени.
— Так для этого обязательно нужно двигаться.
— Ты в этом уверен?
— Н-ну, во всяком случае, все так считают.
— Не знаю!— отрезал Ану.— Я теперь ни в чем
не уверен. Хотя нет, уверен в одном — мы все-таки
слишком мало знаем. Прямо-таки катастрофически
мало. Вот почему я и верю тебе. Заметь — я не объяс­
няю, не придумываю, а просто верю. То, что произо­
шло с тобой, вероятно, могло произойти с каждым.
— Выходит, машина времени может существо­
вать? — спросил Юрий и почему-то застеснялся—ведь
все теперь знают, что машина времени существовать
не может.
— А почему бы и нет! — дерзко ответил Ану.— Что
ей мешает существовать? Только людское незнание,
неумение использовать законы окружающей материи
и времени. Ведь, рассуждая логически, если мы мо­
жем обгонять время, то мы можем и отставать от него
и, значит, уноситься то вперед живущего, то назад.
— Логически, конечно...— вздохнул Вася.
— Ну да, а тебе обязательно хочется, чтобы все
205

было сразу же и практически и чтобы все на свете ты
сам понимал?
— Хотелось бы,— серьезно ответил Вася.
— Вот и познавай. А само по себе ничто не узнаёт­
ся. А я лично о том, чего не знаю, теперь не сужу, но,
думая обо всем, что я услышал и увидел, мне кажет­
ся: то, что ты рассказывал о себе, вполне вероятно.
— И все-таки, все-таки все эти превращения вре­
мени не очень понятны,— вздохнул Юрий.
— Ну и что, мало ли чего еще не знают люди?
Узнйют! И если ты даже убедишься, что машины вре­
мени не может быть, это тоже хорошо. Полезно! —
сказал Ану.
— Что же тут хорошего, а тем более полезного?
— А то, что ты убедишься в ошибке, докажешь
ее и ни ты, ни другие не будут потом тратить на нее
время. А время, сам видишь, самое главное в
жизни.
— Значит, вы думаете, что мой Тузик все еще ле­
жит замороженный вот в такой тундре и ждет, когда
его разморозят?
— А почему бы и нет, что этому мешает? Жил ма­
монт, попал в беду, морозы его заморозили целень­
кого, а потом при хорошем стечении обстоятельств он
разморозился и ожил. Что здесь особенного? Ведь вам
же объяснили, что в некоей прошлой или будущей ци­
вилизации—теперь нам с вами в этом трудно разоб­
раться— замораживаются, а потом возвращаются к
жизни не только мамонты, но и люди. Сами ведь слы­
шали... Да, уважаемые мои командиры, совершенно
ясно пока что одно — знаем мы страшно мало.— Ану
вздохнул и предложил: — Ну что ж, не будем терять
времени — нужно взлетать.
Странно было слушать этого прожившего более
двухсот лет человека иной цивилизации. Уж если он
жаловался, что мало знает и мало видит, так что же
206

говорить им? Ребята только вздохнули и перегляну­
лись.
В легких сумерках все еще длинного полярного ве­
чера машина поднялась в воздух и помчалась к югозападу. Чем дольше они летели, тем быстрее сгуща­
лись сумерки. И вскоре внизу и по сторонам замель­
кали огоньки неведомых поселков и городков, словно
проклюнувшихся среди темной массы тайги, могучих
рек и высоких гор. Потом пошли степи, потом снова
леса и горы. И казалось, что никогда не закончится
этот стремительный и бесшумный полет над огромной
землей.

Но все приходит к концу. Пришел к концу и этот
полет. Неподалеку от того самого карьера, в который
было так приятно скатываться с кручи вместе с по­
токами белейшего песка, они встретили грозовой
фронт. Он шел с юго-востока — темная, клубящаяся
стена, беспрерывно подсвечиваемая злыми торопли­
выми молниями. Они обогнали его сверху, нырнули
вниз и тихонько, незаметно и скромненько призем­
лились у самого входа в оставленный ребятами ко­
рабль.
Ану нервно позевывал. Руки у него вздрагивали,
и почему-то стало дергаться левое веко. Ребята и ви­
дели и не видели все это. В тот момент они не могли
понять, почему волнуется Ану перед встречей с незна­
комой жизнью. Ведь сами-то они ждали встречи с хо­
рошо знакомой им жизнью и тоже волновались. Какникак, а им могло достаться от родителей.
Не спеша они вышли из машины и взглянули в
темное предрассветное небо, на котором лучились
тусклые звезды. Сама гроза полыхала зарницами гдето еще очень далеко.
207

—- Что же будем делать? — спросил Ану, осматри­
ваясь по сторонам. Он вздрагивал от приречного хо­
лодка и потирал голые коленки.
— Дождемся рассвета и полетим заявить о своем
прибытии.
— А зачем ждать — можно лететь и сейчас,—
предложил Вася.— Время и еще раз время!
— Нет, пожалуй, нам все ж таки лучше подож­
дать,— сказал Ану.— Больше того, мне кажется, что
вам вначале стоит прийти в город одним, без меня и
без машины, и рассказать о том, что произошло.
— Так нам и поверят,— усмехнулся Юрий.
— Вот если не поверят, тогда вы пришлете Шари­
ка, и я прилечу сам.
— Мне непонятно,—сказал Вася,—зачем это нуж­
но? Лучше уж все сразу и все честно.
— Так кажется на первый взгляд. А если я просто
побаиваюсь? — спросил Ану.— Если мне нужно успо­
коиться, привести себя в порядок?
Ребята не поняли Ану и недоверчиво перегляну­
лись. Это рассердило Ану:
— Неужели вы не можете понять— я волнуюсь пе­
ред встречей с вашими людьми! Ведь я столько лет
был, в сущности, один. И потом... Потом мне просто
неудобно являться в таком виде.— Он похлопал себя
по голым ногам.— И наконец, подумайте о тех, кто
лежит сейчас в состоянии обезвоженного анабиоза. Вы
открыли двери в корабль, пропустили в него воздух.
Вы уверены, что бактерии и вирусы не проникли в ка­
меры повышенной защиты — ведь корабль пролежал
миллионы лет? Опускался вместе с сушей на дно мор­
ское, его заносило песком, и он снова поднимался. Так
неужели вы не можете предположить, что металл, да­
же уплотненный во время путешествия в Черном меш­
ке, претерпел кое-какие изменения? Это значит, что
те, кто столько времени ждет воскрешения, подверга­
208

ются новой смертельной опасности! А ведь если вы по­
думаете, кроме меня, хоть немного разбирающегося в
системе подобных кораблей, вернее, способного разоб­
раться В'Них, никто не сможет им помочь.
Этот довод Ану оказался таким убедительным, что
ребята совсем примолкли. О тех, кто лежал в корабле
и ждал решения своей участи, и в самом деле они не
подумали. А подумать стоило. Они сразу вспомнили
ту согбенную фигуру у пульта управления, которая
рассыпалась при одном только дуновении свежего ве­
терка, при одном только вздрагивании пола под нбгами ребят.
— А если я сейчас же, не теряя времени, начну
изучение корабля, принципов возвращения из обезво­
женного анабиоза и если у меня получится что-ни­
будь, мы возвратим людей к жизни. Мне не нужно го­
ворить, что получит ваша цивилизация от возвраще­
ния к жизни специалистов целого космического кораб­
ля. Таких знаний, какие есть у них, нет во всех акаде­
миях вашей планеты, а возможно, и всей Галактики.
Вот почему я считаю, что вам нужно делать свои де­
ла, а мне — свои.

Как это ни печально, а Ану все-таки прав: следо­
вало действовать, и действовать быстро и проду­
манно.
Ребята попрощались с Ану и стали карабкаться по
склону карьера. За ними понуро брел Шарик, то и де­
ло оглядываясь назад, за Шариком поковылял было
и Крокодил, но Ану остановил его.
— Не следует сразу выдавать то, что произошло.
А 'крокодил вызовет лишний интерес у тех, кому до
поры до времени не нужно знать ничего.
И ребята ради сохранения тайны оставили кроко209

дила вместе с Ану, а сами собрали пожитки, взвали­
ли их на себя и поплелись домой.
Неожиданно Вася остановился и решительно
сказал:
— Как хотите, а черную орхидею я возьму с
собой.
Он вернулся к машине и взял цветок...
Даже в лесной таинственной и тревожной темно­
те этот необыкновенный цветок светился необыкно­
венно теплым, ласкающим светом и потому, должно
быть, на душе мальчиков стало спокойней.
Светало. Посверкивала зарницами приближаю­
щаяся гроза, и поэтому в лесу было тихо и жутко. Ре­
бята прибавили шаг.
Было уже светло, когда они добрались до опушки
и увидели свой городок— мирный, тихий, с редкими
столбиками дымков, со снующими автомашинами и
автобусами.
— А где же наши грибы? — невесело пошутил
Юрий.
— Придется что-нибудь придумать.
■
— Придумаем, а потом?
— А что ж потом? Ведь здесь корабль и Ану; что
и кто нам может сказать?
— Все равно. Неприятно возвращаться после та­
ких приключений и сразу начинать врать.
— Ну, а если ты сразу скажешь то, что произошло,
тебе поверят? Так что иди и придумывай, почему мы
не нашли грибов.
Онирасстались у Васиного дома, договорившись
встретиться часов в десять, чтобы сразу идти в мили­
цию и сообщить о своих необыкновенных находках.
Вероятно, все произошло бы именно так, как они
и предполагали, если бы не ряд обстоятельств. Преж­
де всего оказалось, что Васиных родителей дома
нет— они ушли еще с вечера на плотину. ,Вот почему
210

Вася отделался очень легко — никто не поинтересо­
вался причинами задержки и почему он пришел без
грибов. Он поел и прилег отдохнуть.
Труднее пришлось Юре. Бабушка прежде всего
обрадовалась его возвращению, а потом, узнав, что
грибов он не принес, возмутилась:
— Да что же вы там делали столько времени!
Шлёндали, шлёндали, а вернулись с пустым!
Тут проснулись родители, и мама, конечно, немед­
ленно набросилась на отца:
— Вот видишь, к чему приводит твое воспитание!
Мальчик пропадает неизвестно где, опаздывает и,
главное, врет.
И хотя Юрий еще ничего никому не соврал и, зна­
чит, имел полное моральное право возразить и даже
обидеться, он промолчал, потому что понимал: в та­
ком огромном деле, как их, настоящий мужчина обя­
зан проявить терпение и выдержку.
Отца заинтересовала фактическая сторона дела.
— А почему вы пришли на рассвете?
Честно говоря, вот этого варианта Юрий не про­
думал — объяснения такого раннего прихода у него не
было. Но как всегда в трудных случаях, его немедлен­
но выручила бабушка:
— Да ты посмотри, что на дворе делается. Там
такая гроза идет, такие ужасти...
— Грозы испугались? — строго спросил отец.
*— Не в том деле, что испугались, а в том...
— Да кт* же грибы в грозу ищет?—опять вмеша­
лась бабушка.— Они только через несколько дней
после нее пойдут.
Но отца не очень удовлетворило бабушкино объ­
яснение. Он поморщился и, процедив сквозь зубы:
«Струсил», слегка шлепнул сына по затылку и сказал:
— Приводись в порядок. Скоро завтрак.
Незадолго перед завтраком дом неожиданно

211

вздрогнул. И вздрогнул так, что между досок потолка
просочилась древняя труха. Бабушка перекрестилась
и с пониманием дела пробормотала:
— Страсти-то какие, ба-атюшки!
Над городко.м прокатился запоздалый ворчливый
гром. Потом, когда все сели за стол, дом вздрогнул
снова, и снова издалека докатились раскаты грома.
И в то же время вдруг, по каким-то непонятным зако­
нам, все поняли — это был не гром, а нечто другое.
Отец подумал и сказал:
— По-видимому, взрывают перемычку плотины и
заполняют водохранилище.
Юрий насторожился: какую перемычку, какое во­
дохранилище? Но спросить об этом не успел — опять
вмешалась бабушка:
— Боюсь я этих водохранилищ! Вода в погребах
поднимется. Опять же, комары разведутся.
— Да полно, мама,— улыбнулся отец.— Наобо­
рот, климат станет мягче. Водохранилище его
смягчит.
— Дай бы бог,— сказала бабушка, но, видимо, не
очень поверила своему сыну.
В это время дом задрожал снова, издалека донесся
не гром, а словно подземный гул. Казалось, он идет
откуда-то из подземелья — тяжкий, могучий и непо­
нятный. Всем стало не то что страшно, а скорее не
по себе, тем более что в комнате стало быстро тем­
неть от надвигающейся грозовой тучи.
За окнами пронесся первый порыв ветра, потом
второй, третий... В коридорчике хлопнула дверь, во­
шел Шарик, которому совсем не хотелось в одиночест­
ве встречать грозу.
Грохотал гром, сверкали молнии, с шумом и кле­
котом лились потоки спорого теплого дождя. Посте­
пенно светлело, и бабушка, приготовившись к само­
му страшному, облегченно отметила:
212

•— Кажется, пронесло.
— Кого пронесло? — спросил Юрий.
— Грозу. Стороной, видать, прошла, нас только
крылом задела. Вот теперь жди грибов. Теперь грибы
пойдут.
Родители ушли на работу, и Юрий осторожно
спросил у бабушки:
— Какую перемычку рвали? Какое водохрани­
лище?
— А ты будто не знаешь? — подозрительно поко­
силась бабушка.
— Откуда же мне знать? Меня же не было.
Бабушка что-то прикинула в уме, отчего у нее на
носу пошевелились очки, и наконец решила:
— Правильно. Это без тебя было. Милиция тут
ходила и строители со станции, с энтой...— бабушка
кивнула куда-то через плечо,— с электрической. Ну
вот, предупреждали, что будут взрывы, чтоб не пуга­
лись, дескать. Будут заполнять энто самое...— бабуш­
ка опять кивнула через плечо,— водохранилище.
По крыше стучал неторопливый дождичек, и Юра
вдруг понял, насколько он устал. Болела каждая жил­
ка и каждый мускул, а глаза слипались. Он присел на
диван, облокотился на валик и сразу же уснул. И кто
его обвинит, если все это произошло после грозы, под
убаюкивающий шум летнего дождя.
IV

Проснулся он оттого, что бабушка трясла его за
плечо и шептала:
— Милиция к тебе пришла. Милиция... Слышишь!
А ну вставай!
Юра вскочил, освободился от старенького одеяла,
которым неизвестно когда его накрыла бабушка, и
вскрикнул:
213

*— Ану пришел?!
— Милиция, говорю, пришла. Натворил небось
что, тогда лучше признавайся.
— При чем здесь милиция? — ничего не понимая,
почему-то растерялся и рассердился Юра.
Бабушка нахмурилась:
— А это уж тебе виднее, к чему милиция.
На пороге показался участковый милиционер.
А вслед за ним вошел совершенно незнакомый пожи­
лой, лысеющий человек со слегка кривым носом.
— Проснулся? А мы к тебе,— сказал милиционер,
протягивая руку.— Здравствуй!
— Здравствуйте,— не совсем уверенно ответил
Юра, поднявшись с дивана и поправляя свой кос­
тюм.
— Вот, знакомься, тоже заядлый грибник. А я, по­
нимаешь, выяснил, что ты тут самый главный следо­
пыт— все грибные места знаешь. А тут как раз гроза
прошла, дождичек хорошо помочил — значит, грибы
будут. Вот мы к тебе. Может, возьмешь нас с собой?..
В напарники...
Юра помолчал — он все еще не мог понять, зачем
к нему пришли два взрослых человека. Особенно
смущал тот, у кого был слегка кривой нос. Милицио­
нер угадал это Юрино смущение и представил ему
своего товарища:
— Ты не бойся. Он из редакции. Пишет. Ему все
интересно.
Вообще-то, когда дело касается рыбалки, ловли
птиц или грибной охоты, возраст или положение зна­
чения не имеют. В этих случаях все равны. А если че­
ловек из редакции — тем более.
Юрий молча смотрел то на милиционера, то на то­
варища из газеты. Мысли путались, он вдруг страшно
заволновался.

Печ. л. 14. Уел. печ. л. 13,06. (Уч.-изд. л. 9.65). Тираж 100 000 акз, ТП 1970 № 568,
А06184. Цена 46 коп. на бум. № I.
Ордена Трудового Красного Знамени издательство «Детскря литература» Комитета
по печати при Совете Министров РСФСР. Москва. Центр, М. Черкасский пер., 1«
Отпечатано с матриц фабрики «Детская книга» № 1. Москва. Калининским полеграфкомбинатом детской литературы Росглавполиграфлрома Комитета по печати при
Совете Министров РСФСР, г. Калинин, проспект 50-летня Октября, 46. Заказ №

В издательстве «Детская литература» вышли и
выходят в свет следующие научно-фантастические
и приключенческие книги:
Коряков

О.

СТРАННЫЙ ГЕНЕРАЛ

Роман о двух молодых русских рабочих, уехавших в Южную
Африку и принявших участие в англо-бурской войне
Пальман

В.

ВОСТОЧНЫЙ КОРДОН

Повесть о борьбе с браконьерами на территории Кавказского
заповедника
Ройзман
ДЕЛО

№

М.
306

Сборник приключенческих повестей о работе советской милиции.

Эти книги вы можете приобрести в магазинах
Книготорга и потребительской кооперации.

Скан, OCR, обработка
Mouisei 2018 г.