Эхо (СИ) [Павел Андреев] (fb2) читать онлайн

Эхо

Глава I - Стабильность

ТОТ САМЫЙ ПРАЗДНИК

Один, в комнате с приглушенным светом, развалившись в кресле, сидел Эдвард Уиллис и о чем-то думал, его мысли прервала внезапно открывшаяся дверь и его жена Лиен, войдя в комнату, свойственным ей мягким приятным голосом спросила:

— Милый, мы сегодня идем в гости к Фридманам?

Эдвард, теперь уже точно, переключился с собственных раздумий на не менее важное, влияющее на его спокойствие событие.

— Что? — произнес с отвращением Эдвард, будто показывая тем самым все свое отношение к Бобу.

— Эдди, ты же обещал! — возразила жена Эдварда.

— Да знаю я... Размышлял тут кое над чем — задумчивым голосом сказал Эд.

— Нам пора уже, соберись всеми силами — сказала язвительно Лиен — и зайди в мульти-гардероб, я тебе там набросала пару эскизов, — более веселым голосом продолжила. — Должно получиться великолепно!

И тут Эдвард разразился возмущениями, словно долгое время копил в себе всё презрение и ненависть к Бобу Фридману, хотя, так оно и было.

— Родная, ты же знаешь, как я его ненавижу, ты ведь хотела чтобы я вел себя прилично и не выражал свое отношение к людям так открыто...

Лиен думала, что он закончил, но тут:

— Столько лет я работал на этих мудил, кто такой Боб?! Да он простой управленец, если хочешь — клерк, мать его! И он позволяет себе со мной общаться свысока, да, я не против что ты дружишь с Анной, но зачем там я?! — жадно глотая воздух после длинной речи, закончил Эдвард.

Лиен все это время стояла неподвижно и слушала его истерику, которая была не таким уж и редким явлением.

— Что ж, — подумала она — зато между нами всегда взаимопонимание и это не может не радовать...

— Я не могу сдерживать себя только в его присутствии, наверное, он мой личный антипод, ну не перевариваю я этого уб...

— Хватит! Прошу тебя, достаточно, ну не порть мне настроение — с ноткой отчаяния перебила мужа Лиен.

— Прости, родная, ты же знаешь, что ты не при чем, это все мои тараканы — подавленным голосом, пробормотал Эдвард... — немного подумав продолжил — я уже почти восемьдесят лет работаю на эту корпорацию, если помнишь, это именно я разработал концепцию твоего любимого мульти-гардероба...

— Да я знаю, что... — попыталась вставить слово Лиен, но Эдвард перебив, продолжил.

— И это не единственное, на чем сейчас зарабатывает долбаная «Альфа-Системс», кроме меня, в этой ущербной конторе нет никого, кто работал бы с тем же рвением как я, уныние — это теперь естественное состояние каждого инженера, программиста и даже прыщавого оператора доставки Фрэнка! — тут Эдвард задумался снова, как было до прихода его жены.

Решив свести все в шутку, Лиен захохотала — Эд, а почему Фрэнк не избавиться от прыщей?! Это же почти ничего не стоит!

— Потому что он полудурок, которого держат на работе из жалости, хотя я понятия не имею почему — это парадокс вселенной... — угрюмым голосом, разводя руками, сказал Эдвард.

— Ну вот, ты стал веселее! — улыбнулась Лиен.

— Да уж.. Я размышлял, как раз над тем, что надо бы что-то менять, нет, не в нашей с тобой жизни, не думай так, а в работе, или вообще в бессмысленном существовании человечества.

— О чем это ты? — решила поддержать мужа Лиен.

— Сейчас корпорации работают, только ради того, чтобы работать, хоть как-то оправдывая вложенные в них инвестиции. Ведь уже изобрели вообще всё, что только можно придумать!

— Ну всё, это надолго... — подумала Лиен.

Эдвард, надменно, в свойственной ему манере, продолжил свою речь — И эти полудурки, типа Боба Фридмана, считают себя центром вселенной, в то время как я и подобные мне талантливые ученые, хоть что-то изобретают и наделяют смыслом жалкое существование этих слабоумных корпораций!

— Дорогой!...

— Прошу, не перебивай меня! — возбужденным от захлестывающих эмоций выпалил Эдвард — Так вот, мне уже надоело, нет, даже охренеть как надоело все это! Что делает Боб весь рабочий день, знаешь? А я скажу что — ни-хре-на! Разве что ходит и демонстративно светит золотым бейджем, показывая свой высокий статус нам «смертным», будто только у него одного тут есть доступ к нано-инъекции.

— Да это тут при чем?! — спешно вставила Лиен.

— При чем?! — удивленно, едва ли не вскрикнув, произнес Эдвард — при том, что он себя возомнил, чуть ли не создателем всего сущего, только потому, что его назначили директором по развитию отдела. Ага, как же! Развивает изо всех сил... — высоким голосом, театрально смеясь, закончил Эдвард.

— Ладно тебе, хватит, дорогой, я уже сама устала от этого разговора, просто давай пойдем и всё, кроме Боба там будет много других людей, с которыми ты прекрасно ладишь — добрым заигрывающим голосом сказала Лиен.

— Любимая, вот каждый раз ты так делаешь, знаешь же, что не смогу тебе отказать, когда ты вот так говоришь! — улыбнулся наконец Эдвард.

К большому сожалению Эдварда, Фридманы проживали в том же самом жилом комплексе, что и они с женой, более того, в одном корпусе. Переодевшись в новую дизайнерскую одежду Лиен, они вышли из квартиры. Лиен спешно закрыла входную дверь и женатая пара под руку, направилась к пневмо-лифту. Лиен была частым гостем у Анны Фридман — две родственные души, всегда находили общий язык и тему для разговора.

Эдвард и Лиен вошли в жилище Фридманов, открыв дверь собственным гостевым пропуском.

— Лиен! Дорогая! Ты сегодня необычайно прекрасна — выкрикнул издалека Боб, едва не смутив ее.

Подойдя ближе, Боб первым делом поздоровался с Лиен за руку и по-дружески дотронулся до плеча, при этом совершенно игнорируя Эдварда Уиллиса.

— Как добрались? — шутливо спросил Боб.

— Вы знаете, быстро! — засмеялась Лиен — здравствуйте мистер Фридман! — добавила она.

— Ой, да что ты, называй меня просто Боб, ты уже, как часть моей семьи, Анна постоянно о тебе говорит.

— Здравствуйте, мистер Фридман — пробормотал Эдвард, на что получил лишь одобрительный кивок от Боба и вялое рукопожатие, который затем спешно удалился к другим гостям, по пути указав жестом, где семья Уиллис может расположиться.

Подойдя к роскошному дивану семейства Фридманов, которые, к слову, были чрезвычайно богаты, Эдвард и Лиен уселись за столик, где уже было накрыто угощение персонально для семейства Уиллис, в честь дня рождения Боба Фридмана.

— Милая, как же меня раздражает эта вычурность и дурной вкус Боба — осматривая диван, равнодушным тоном произнес Эдвард.

— Дорогой, ну хватит уже к нему цепляться! — быстро и негромким голосом сказала Лиен — пойди пообщайся с кем-нибудь, а я подойду к Анне, смотри вон же она! — радостно и громко продолжила Лиен, спешно встав и направившись, размахивая руками, в направлении Анны Фридман.

— Привет, ки-и-иса-а-а-а! — раскинув руки прокричала Анна Фридман, в адрес быстро приближающейся Лиен Уиллис.

— Привет, красотка, мы с тобой уже пару дней не виделись, я соскучилась!

Демонстративно и чисто символично чмокнув друг друга в щеки с характерным «М-у-а, м-у-а», они продолжили разговор.

— Ой, я сегодня так ждала твои новые эскизы, покажешь?! — поторопилась спросить Анна.

— Да, я тебе кое-что принесла — удалясь вместе с Анной из огромного зала, сказала Лиен.

Эдвард в этот момент погрузился в глубокие раздумья, развалившись на шикарном комфортном и весьма вычурном диване из чистой кожи, но, услышав издалека громкий смех Боба и последующую реакцию его компании, пришел в себя.

— Да как они могут смеяться над его тупыми шутками — подумал Эдвард, встал с дивана и поспешил пройти на террасу, с целью выкурить пару старых добрых сигарет для того, чтобы хоть как-то отвлечься от собственных негативных эмоций.

В этот момент на террасе мирно в дальнем углу курил Алекс Кингсман, стоя, облокотившись на оконную раму, о чем-то думал. На огромной террасе Эдвард его заметил сразу, так как это был единственный человек, кто его не раздражал так же сильно, как практически все присутствующие сегодня в гостях у Боба, к тому же, его странный, по меркам Эдварда, стиль одежды, сам по себе привлекал внимание.

— Привет, коллега! — бодрым голосом произнес Эдвард.

— О! Какие люди! Как сам? — сказал Алекс.

Пожав руку Алекса Кингсмана, Эдвард начал задумчиво говорить.

— Да, меня тут не покидает одна мысль, а что если предложить «Альфа-Системс» одну идею, но не знаю как и с чего начать, более того, без понятия кому это рассказать для продвижения идеи с мертвой точки.

— Сразу к делу, узнаю старину Эда! Да расскажи хоть мне для начала! — улыбнулся Алекс.

— И то верно... — угрюмо ответил Эдвард.

Затянувшись ранее прикуренной сигаретой, Эд выдохнул с наслаждением, явно чувствуя, как по телу разносится тот самый, давно забытый никотиновый эффект.

— Ну вот, другое дело. — продолжил Эдвард.

— Что такое, Боба встретил?! — засмеялся Алекс.

— Ты же знаешь как я его...

— Ой, да забей, давай лучше расскажи, что ты там придумал — резко перебил Эдварда Алекс, морально готовясь к длинному и детальному изложению мыслей давнего и хорошо знакомого коллеги.

— Ты знаешь, я очень надеялся встретить тут кого-то, вроде тебя, не выношу я этот тупой пафос, который здесь повсюду, в разговорах и даже долбаной мебели.

В то же самое время, Эдвард разглядывал утонченные, с завитушками белые кованые стулья и столы на той самой террасе. Да и вообще, в этом месте белый цвет излишне преобладал, как казалось Эдварду.

— А ты думаешь по какой причине я тут стою? — тихо, улыбаясь и с ехидным тоном сказал Алекс — отказаться прийти на личный праздник мистера Фридмана, крайне вредно для карьеры, ты же сам знаешь. — добавил он.

— Да, знаю, только по этому и пришел сюда, да еще и жена все мозги проела, а ты тут сам, или с супругой? — полюбопытствовал Эдвард.

— Нет, она отправилась в длительную экспедицию, я вроде бы тебе говорил пару лет назад.

И тут Эдвард с ехидством подумал:

— Да, видел бы ее кто-нибудь... Может слухи все же не врали и он ее выдумал?...

Тем временем, чуя обильный запах сигарет, ведомый любопытством, мимо входа на террасу проходил юный Фридман, но его заметил Боб и резким замечанием отбил желание интересоваться такой пагубной привычкой.

— О, это похоже был Винсент, Боб часто про него говорит на работе, когда выпьет... — сказал Алекс.

— Да какая разница, как там его зовут, очередной корпоративный мудило подрастает — озлобленно выпалил Эдвард, но сильно сдерживаясь, чтобы не произнести это слишком громко.

— Хватит уходить от темы! Любишь ты это! — по-доброму возмутился Алекс.

— В общем, ты в курсе, что наша контора уже давно ничего толкового не придумывала. Я уже давно начал задумываться , чего именно не хватает обществу, было уже отчаялся, но в голову пришла такая мы-с-л-ь... — остановив свой взгляд на пепельнице, замолк Эдвард.

— Ну не томи! — не скрывая любопытства вскрикнул Алекс.

Синхронно затянувшись с Алексом и выдохнув сигаретный дым, Эдвард продолжил — Мы уже знаем абсолютно все о заселенных планетах, победили все болезни, придумали бессмертие. Да что уж, теперь каждый может быть дизайнером одежды и швеей в одном лице, просто нажав кнопку, все это благодаря мне. Да, ты и сам в курсе всего этого. Но что, если мы пойдем дальше? Дальше, это в смысле в глубокий космос...

— Эд, всем же на него насрать!

— Да, но это пока. Я ведь смогу доказать рентабельность исследований и пользу от реализации проекта.

— Ну продолжай, — с любопытством произнес Алекс, через секунду добавив — но пока не особо интересно.

Выслушав получасовой вдохновенный рассказ Эдварда, Алекс сказал — Знаешь, а ведь это любопытно, даже больше скажу, это заставит корпоративных крыс раздвинуть свои кошельки!

— Как-то пошло прозвучало, не находишь?! — улыбнулся Эдвард.

— Да плевать, как это прозвучало, это именно то, что не хватает этой долбаной реальности! — Восхитился Алекс, затем добавил, виртуозно пуская колечки дыма — Слушай, а не хочешь попробовать рассказать то же самое Фридману? Он может серьезно продвинуть этот проект.

— Да иди ты! С этим человеком я и здороваться не хотел, только нормы приличия не позволяют проигнорировать его! — возмутился Эдвард, затем добавил — Ты ж в курсе, что этот упырь запросто присвоит себе все лавры, а меня и тебя заодно, просто выкинет на помойку?!

— Кхм... — невольно кашлянул Алекс, после неудачной сигаретной затяжки.

— Ага! А ещё, даже если он согласится, в чем я сомневаюсь, от него потом никак не отделаться, ты же сам знаешь! — еле закончил длинную фразу Эдвард, жадно глотая воздух, именно этой паузой поспешил воспользоваться Алекс.

— Ты пойми, что подобные вопросы, как раз и надо решать в неформальной обстановке, именно, как сейчас.

— Ой, на работе ему изложу в письменно виде и забуду.

— Нет! Не смей! — возмутился Алекс — Фридман с большой долей вероятности засунет твои бумаги в дальний ящик, как поступает с моими идеями!

— Значит, так тому и быть... — многозначительно произнес Эд.

— Дружище, послушай, давай прямо сейчас подойдем к Бобу и ты все расскажешь? Прошу тебя! Такой шанс бывает только раз в жизни!

— Этот представитель семейства грызунов, присвоит себе идею и будет выглядеть героем в глазах инвесторов — возразил Эдвард.

— И что?! У него есть расчеты? Даже если ты лично дашь ему все наработки, что это меняет? Может он гениальный проектировщик, который на лету схватывает? Он также наймет кучу людей в этот проект! Он ведь не тупой и поймет, что проще нанять тебя, как ведущего специалиста, и это с большей вероятностью может гарантировать успех и прибыль. — выпалил Алекс.

Эдвард задумался, не отрываясь смотрел в пол, изредка переводя взгляд на пепельницу, чтобы стряхнуть тлеющую сигарету, которую крутил между пальцев. Алекс заметил, что Эдвард его все же услышал и продолжил приводить доводы, после очередной сигаретной затяжки:

— Слушай, да пускай это будет не твой именной проект, из того, что ты мне рассказал, я понял даже без расчетов, что простое планирование и создание чертежей, будет стоить огромное количество кредитов — затянувшись и выдохнув дым, Алекс продолжил — Зато, ты прямиком направишься к своей мечте... Ты давно хотел, я вижу, как ты сильно горишь этой идеей. А если не предложишь, будешь дальше в офисе имитировать бурную деятельность и перекладывать бумажки.

После недолгих уговоров со стороны Алекса и любопытных взглядов посетителей террасы, Эдвард собрал всю свою волю в ногах и отправился вместе с Алексом в направлении зала, в котором Боб развлекал гостей интересными, по его собственному мнению, байками.

— Мистер Фридман, я Алекс Кингсман, а это Эдвард Уиллис, позвольте забрать немного вашего времени...

— Да знаю я кто вы! — отрезал Боб — Ах, это тот самый Уиллис, который уже двадцать лет ничего толкового не предлагал?! — жестко усмехнулся Боб Фридман.

Эдвард Уиллис поборгавел и уже был готов реализовать свою давнюю мечту — дать в наглую и самодовольную морду Боба Фридмана, попутно рассказав ему, что же на самом деле о нем думает. Это сразу заметил Алекс и недалеко отвел его от Фридмана.

— Мистер Фридман! У нас к вам интересное предложение. Мы сейчас вернемся. — быстро проговорил Алекс.

Придвинувшись к уху Эдварда, Алекс неистово прошептал — Ты что ли совсем из ума выжил?! Быстро соберись и давай по делу!

— Ладно — сказал Эдвард, таким тоном, будто делает одолжение Алексу.

— Да это больше тебе надо, чем мне, не будь идиотом! — упрекнул негромко Эдварда Алекс.

— Пошли. — твердо сказал Эдвард.

Вернувшись к Бобу Фридману, Алекс всячески пытался привлечь к себе внимание виновника торжества, в то время, когда Боб увлеченно рассказывал очередную историю группе гостей.

— Лизоблюды сраные — пробормотал Эдвард, глядя на толпу верных слушателей Боба.

— Заткнись! — негромко одернул его Алекс, наступив на ногу Эдварду, своим тяжелым ботинком.

Едва ли Алекс успел поймать гневный взгляд Эдварда, как оба услышали Боба:

— Да неужели, вы вернулись! Значит действительно что-то важное — обратил на них внимание Боб.

Первым начал объяснять суть идеи Алекс.

— Тут такое дело, мы решили предложить вам исследовать глубокий космос с целью извлечения прибыли.

— Прибыль дело хорошее, но что ты несешь, мать твою! — возразил Боб.

Тут не выдержал Эдвард и начал говорить.

— Идея моя, предлагаю вам выслушать и незамедлительно сделать выводы о потенциале идеи.

— Смело и даже дерзко, не ожидал от тебя такого напора снова, Уиллис...

— Но ведь после прошлого раза, компания все еще зарабатывает миллиарды кредитов в год?! — упрекнул Эдвард, напоминая о недавнем высказывании Боба про двадцатилетний застой идей.

— Ловкач! — восхитился Боб, немного прищурившись, выдавая тем самым, что эти слова задели его. После недолгой паузы продолжил — Тут мне возразить то и нечего, понимаешь?

— Ага... — самодовольно сказав, кивнул Эдвард, покосившись взглядом на улыбающегося Алекса, явно довольного тем, как именно Эдвард парировал нападки Боба.

— Ну что, скажи ка мне немного больше, про свой проект, а там видно будет. — сказал Боб, с уже более серьезным видом.

— У нас давно пылятся прототипы исследовательских варп-зондов, вы это знаете, все это знают...

— Да-да, это моя разработка, только не бейте! — спешно вставил Алекс, улыбаясь, тем самым вызвав смех у толпы зевак, которые недавно слушали истории Фридмана.

— Алекс, прошу... — сказал слегка недовольным голосом Эдвард, затем продолжил — у этих прототипов есть ограничение радиуса эффективной работы, а что если центр радиуса будет перемещаемым, я говорю про огромный носитель...

— Ну, допустим — вставил Боб.

— На Земле есть в небольшом количестве те ресурсы, которых в достатке на том же Марсе и наоборот, на основании этого, мы ведем с ними торговлю с неплохой маржинальностью.

— Все так — согласился Боб.

— А что, если мы расширим влияние на другие планетарные системы, на которых может быть в разы больше редких ископаемых, или тех, которых нет вообще в Солнечной системе?

Группа гостей, которые стали невольными слушателями, начала переглядываться между собой в недоумении.

— Теория великолепная, думаешь ты самый умный в галактике и первый такое придумал?! — гневно возразил Боб — Как именно ты собрался все это реализовывать и почему это будет прибыльно?

— Я говорю про длительную экспедицию, на том самом носителе для варп-зондов, который будет служить временным домом для групп ученых и колонизаторов.

— А как ты собрался передавать сведения об исследованиях с минимальной задержкой? — спросил Боб.

— По пути следования, мы будем скидывать с определенным интервалом маяки с модулем усиления связи, который тоже разработал я, пока только в виде чертежей — спокойно ответил Эдвард.

— Пройдем в мой кабинет, оба. — перебил приказным тоном Фридман.

Кабинет Боба Фридмана воплощал все то, что так ненавидел Эдвард — это деревянная мебель с резным декором и ее кожаная обивка, дубовый стол заставленный кучей бесполезных снимков знаменитостей напару с Бобом Фридманом, которые висели еще и на стенах, рядом с обрамленными дипломами и какими-то сертификатами, зеркальный потолок и замысловатая люстра.

— Какая безвкусица, какой тупизм, что за ублюдство?! — Непроизвольно подумал Эдвард, осматривая каждый объект в комнате.

— Выкладывайте остальное, только быстро — садясь в кожаное кресло, приказал Боб Фридман, затем закинул ноги на стол, не предложив даже присесть посетителям.

И Эдвард продолжил посвящать боба в детали проекта:

— Так вот, строим огромный корабль с жилыми модулями и искусственной гравитацией, который будет носителем варп-зондов, их мы немного улучшим, летим в глубокий космос, находим планету с редкими в Солнечной системе ресурсами. Летим на нее, вынимаем полезные ресурсы, тащим все это на Землю. Имеем сверхприбыль, инвесторы довольны. Я закончил.

— Ты что ли совсем охренел, Уиллис?! Какой корабль строим?! Сколько это стоит, какие риски, где все это объяснение?

Алекс в это время неспешно прогуливался по огромному кабинету Фридмана, рассматривая фотографии, местами даже забавные, о чем свидетельствовали нередко слышимые смешки, что непременно раздражало Боба.

— Подожди — сказал Боб, доставая из выдвижного ящика стола деревянный портсигар, украшенный замысловатой резьбой. После, неспешно извлек из него сигару, он принялся за ритуал прикуривания.

Эдвард, глядя на все это, подумал — Какая дешевая показуха! — скривив лицо.

Боб, продолжая свое увлекательное занятие, даже не думал предлагать сигары гостям.

— Ну, присаживайся, и ты тоже, хватит ходить, раздражаешь своим топотом! — сказал Боб.

Тяжелые ботинки Алекса, создавали неприятный грохот шагов по деревянному полу в кабинете, но раздражали, по всей видимости, только Боба.

— Эд, ты же рассказывал мне более вообушевленную историю и с большим количеством подробностей! — возмутился Алекс, садясь в одно из кресел для посетителей рядом с Эдвардом, которые стояли напротив стола Фридмана.

— Возможно, это помещение как-то морально давит на меня своей изысканной эстетикой. — улыбчиво произнес Эдвард, закидывая ногу на ногу, создавая тем самым личное комфортное пространство, условно отгородившись от Боба.

— Ты что такое несешь?! — ткнув локтем Эдварда, прошипел Алекс, уже устроившись в кресле.

— Так! Оторвали меня от моего же праздника и еще устроили тут театр неудачников! — скидывая ноги со стола, сказал Боб, после чего принялся тушить сигару.

Алекс встал с кресла, подошел к столу Фридмана и сказал — Послушай, Боб... — затянувшись, недавно прикуренной сигаретой, продолжил — А что, если Эдвард прав и это действительно принесет кучу прибыли и славу для тебя?

Боб недоуменно посмотрел на обнаглевшего в конец Алекса, не сказав и слова.

— Нет, ну правда, что плохого в длительной научной экспедиции, которые все кому не лень устраивают, только вот выхлопа маловато. — стряхивая сигарету в пепельницу, стоявшую на столе Боба, Алекс добавил — Может стоит изменить подход, который и предлагает Уиллис?

Боб Фридман молча раскуривал по новой, почти потушенную сигару. Увлеченный процессом, он внимательно слушал Алекса.

— Вот именно, если делать постоянно одно и то же, получая одинаковый результат, то определенно нужно что-то менять, вам так не кажется? — спросил Эдвард, глядя на Боба Фридмана.

— А ведь и не поспоришь... — сказал Боб, затем жадно затягиваясь сигарой, снова закинул ноги на стол.

— Если не будет лишним, то могу показать некоторые расчеты и чертежи, они у меня с собой — произнес спокойным и тихим голосом Эдвард.

— И хочешь сказать случайно?! — упрекнул Боб — Давай выкладывай все, что у тебя есть!

— Причина, по которой эта информация у меня с собой не существенна, вот теперь смотрите — В этот момент, Эдвард сдвинул рукав пиджака и активировал проекцию на наручном коммутаторе. — Вот, это из последнего.

— Хм... Любопытно. — затем добавил — И что, эта хреновина полетит? Прям вот такая огромная хренотень сможет летать? Ее масса не позволит сдвинуть с орбиты никаким двигателем вот это вот все, понимаешь?! Вопрос, как на ту орбиту это попадет, тоже остается открытым. — выпалил Боб.

Эдвард закурил сигарету, поглядывая на притихшего Алекса, сменил изображение на другое, демонстрирующее чертеж верфи колоссальных размеров. Боб и Алекс, увидив это, одновременно закашлялись от выдыхаемого дыма.

— Ну нихера себе! — воскликнул Алекс — А это ты мне не показывал!

— По расчетам, верфь должна располагаться на орбите между Землей и Марсом — аккурат в нейтральной территории. — пояснил Уиллис.

— Ты и это продумал?! Ты ж не политик! — Боб уже не мог скрывать восторг.

— Да, вы сможете привлечь инвесторов не только с Земли. — ответил Эдвард.

— А ведь это неплохая мысль... — задумался Фридман.

— Для строительства такого размера носителя, нужно соответствующую технологию применять, а верфь будет строится из модулей, которые смогут доставлять грузовики с Земли без каких-либо проблем. — пояснил Эдвард.

— А размер такой у носителя на кой хрен нужен?! — недоуменно спросил Боб.

— Он будет служить базой для всех работников и точкой привязки варп-зондов, которые, благодаря такой массе носителя, не смогут потеряться, даже если точка привязки будет перемещаться, к тому же, на внешней обшивке можно установить огромное количество модулей управления зондами, они уж точно не заблудятся.

— Ну хорошо, а штат такой зачем?! — спросил Фридман.

— Огромный штат сотрудников, который будет состоять из ученых, инженеров, биологов, зоологов и некоторых других ученых нужен для того, чтобы носитель мог действовать независимо от базы, получая результаты исследований сразу на месте.

— Тогда устойчивый канал связи и не нужен вовсе? — уточнил Алекс.

— Ну почему же, нужен. Некоторые ученые не смогут, или не захотят брать в экспедицию своих родных и близких, а общаться то с ними нужно, иначе все с ума сойдут, более того, надо передавать результаты комплексного исследования планет, чтобы получить одобрение на добычу ресурсов.

— Так я не понял, зачем столько людей привлекать то? — возмутился Боб.

— Многие ученые смогут спроектировать себе вкусную еду в преобразователе материи? Или регулярно убирать в каютах? Или может у них найдется время починить любую неисправность на носителе? Обслуживающий персонал так же важен, как и сама экспедиция, для того, чтобы ученые и инженеры занимались работой, а не бытовыми вопросами. Да и когда мы найдем уникальный ресурс, неизвестно какие именно специалисты понадобятся для исследования этого ресурса — закончил Эдвард.

— А если мы не найдем ничего толкового в этой миссии и проект провалится? Он же будет стоить, как бюджет столетнего содержания Луны! — снова возмутился Боб.

— Убытки никто не исключает, напротив, ни одна миссия не гарантирует этого, но это кардинально новый подход к исследованию глубокого космоса, он может все изменить, а так еще никто не делал и даже не пробовал. — пояснил Эдвард, затем добавил — космос огромен и обязательно найдем что-то интересное.

— Ну смотри у меня, если хоть что-то пойдет не так, я тебя на помойке сгною, позабочусь с особым рвением и цинизмом, чтобы тебя никто во вселенной не принял ни в один проект! Понимаешь? — угрожающе серьезно сказал Боб.

— Боб, да расслабься ты! У нас уже есть наброски по основной команде для старта, ты сам знаешь этих людей, а кого не знаешь, так мы представим. Это лучшие люди на всем мать его свете. Только они способны это все осилить. — улыбчиво произнес Алекс.

— Значит так, Уиллис, ты возглавишь этот проект, но я тебя предупредил о последствиях неудачи. А чтобы мне было спокойно, поставлю наблюдателя, который мне отчитается о любых ваших результатах и изменениях. — затянувшись сигарой и медленно выдохнув дым, Фридман продолжил — Но запомни, если что вдруг, ты сгниешь в нищете, полном отчаяния и боли, а в случае успеха, все почести достанутся мне. Понимаешь?!

Эдвард, сидя в кресле, начал выходить из себя, его внешнее спокойствие пропало моментально и взгляд, выражающий крайнюю неприязнь к Фридману, не обещал ничего хорошего.

— Ясно-ясно, мы согласны, Боб! Нам пора! — потянув за руку Эдварда, вытаскивая из кресла, проговорил Алекс Кингсман.

Алекс и Эдвард развернулись и направились в сторону выхода из кабинета Фридмана.

— Собирайте команду, завтра же! — приказным тоном крикнул в спину Боб, наливая свой любимый односолодовый виски, внезапно откуда-то появившийся на столе.

После этих слов Боба, Алекс начал подталкивать к выходу Эдварда, чтобы тот, не испортил какие никакие договоренности своим гневом.

Выйдя из кабинета, Кингсман поторопился прикурить сигарету, а Эдвард угрюмо продолжил идти вперед, в направлении террасы.

— Да не торопись ты так! — догнав Эдварда, сказал Алекс, положив руку на плечо — Ну все прошло ж как по маслу! — добавил он, улыбаясь.

— Мне нужно подышать свежим воздухом — ответил Эдвард.

— Да, пойдем, все нормально, «понимаешь»? — пародируя Боба Фридмана, сказал веселым тоном Кингсман.

— Какого хрена мы это все затеяли?! — недоумевающе спросил Эдвард.

— Да брось! Зубов бояться — в рот не давать! — ответил Алекс.

— Какой же ты мерзкий! — улыбнулся Эдвард.

И друзья бодрым шагом направились в сторону террасы, на которой присутствовал еще и бар.

— А давай ка мы нажремся?! — задорно спросил Алекс.

— Не могу отказаться, после пережитого! — ответил так же задорно Эдвард.

Утро следующего дня для Эдварда Уиллиса было очень тяжелым, так как после огромного количества выпитого алкоголя, тот наотрез отказался использовать автомедик для нейтрализации эффекта опьянения. Эдвард был упрям в любых вопросах и Алекс даже не настаивал.

Эдвард проснулся на кушетке в прихожей, ощущая стойкий запах блевоты где-то рядом.

— Сука, мать твою — страждущим голосом еле проговорил Эд — Лие-е-е-н, жена-а-а, ты где-е-е...?

— О, проснулся, свинья! Ну как ты мог вообще?! Это вот что под тобой?! — возмущенным и громким голосом высказалась Лиен.

— Ой, не начинай, родная, мне как никогда нужен автомедик и чем скорее, тем лучше, принеси, очень тебя прошу...

— А что ж ты сразу не принял меры, как делают это все нормальные люди?! — Возмутилась Лиен Уиллис и направилась к тумбочке с аптечкой, которая находилась в соседней комнате.

— Тебе не понять, женщина... Я решал серьезные вопросы... Которые могли мне стоить всей карьеры... — еле пробормотал Эдвард.

— Что ты там бормочешь?! — Из соседней комнаты прокричала Лиен.

— Прекрати ты меня пилить, просто дай мне что я попросил — возмутился Эдвард.

— То есть тут еще и я не права?! — спросила возмущенно Лиен.

— Да мне пофиг кто там прав, просто дай мне гребаный автомедик, что б тебя! — проорал из последних сил Эдвард.

— Да пошел ты! — крикнула Лиен и швырнула автомедик в сторону Эдварда — На, подавись!

— Спасибо тебе, о спаситель всего сущего...

Желанное медицинское устройство упало недалеко от Эдварда, прокатившись по еще не высохшей рвотной массе. Эдвард скатился с кушетки, упал на пол и пополз в направлении автомедика. Схватив его, с наслаждением начал пристегивать к руке.

— Ну вот, иди сюда, родной... — Прошептал Эд в адрес автомедика и нажал заветную кнопку активации.

Прошло несколько секунд и физическое состояние Эдварда начало приходить в норму, он лежал на полу в прихожей, раскинув руки и наслаждался тем, что с каждой секундой становится все легче. Через пару минут, он встал и начал осознавать, что вся его одежда испачкана в собственной блевоте и от него жутко смердит.

Приняв душ и сменив одежду, он вошел в спальню, где с грустным видом сидела на кровати Лиен.

— Родная, прости меня за все это, я уже активировал систему уборки, запах в прихожей скоро уйдет. Просто так нужно было, я хотел забыться и не думать о проблемах, которые могут возникнуть. Хотя... — Задумался Эдвард, затем продолжил — Каких-либо проблем может и не быть вовсе. Просто не хотел себя накручивать.

— Вот объясни мне, почему ты нажрался с этим Алексом и бросил меня в гостях одну?! — Возмутилась Лиен.

— Я плохо помню как уходил домой, но вчера состоялся очень важный разговор — Ответил Эдвард.

— Что, прям важнее меня и ты совсем забыл о том, что мы пришли туда вместе и вместе должны были уходить?! — Прокричала Лиен.

— Не шуми, прошу тебя... Сейчас все расскажу. — Эдвард прикурил сигарету сидя на кровати, которую предварительно достал из кармана заблеванного пиджака, перед тем, как отправится в комнату к жене.

— И с каких пор ты куришь?! — удивленно спросила Лиен.

— Со вчерашнего дня. — отрезал Эдвард. — А ты сама попробуй провести важный разговор с Бобом Фридманом, где на кону твоя репутация и карьера.

Лиен скривилась от запаха табачного дыма, всем своим видом давая понять Эдварду, что ей совсем не нравится этот запах, но жажда справедливости была сильнее, чем желание устраивать скандал из-за курения в спальне.

Эдвард сидел на огромной двуспальной кровати, застеленной шелковым постельным бельем белого цвета и задумчиво всматривался в пол.

— Ты опять ввязался в какую-то авантюру с этим Кингсманом?! — возмутилась Лиен, прервав раздумья мужа.

— Авантюру? Про мульти-гардероб ты так же говорила, однако... — Снова задумался Эдвард.

— Ну что ты постоянно замолкаешь, расскажи наконец! — Раздраженным голосом сказала Лиен.

— В общем, мы полетим в глубокий космос исследовать планетарные системы на наличие полезных, редких, либо неизвестных ископаемых. И я руководитель группы разработки, отвечаю карьерой и всем что есть у меня. — Затянувшись сигаретой и выдохнув дым, он продолжил — Все заслуги достануться Фридману в случае успеха, а если ничего не выгорит, то я всего лишусь. — сказал Эдвард и умолк, снова уставившись в пол.

— Ну нихера себе новости! — Прокричала Лиен. — То есть, ты меня в этой задумке вообще не учитывал?! Тебе совсем наплевать на то, как буду жить я, если ты окажешься неудачником вселенского масштаба?!

— Думаю все получится, как с мульти-гардеробом. — Вяло возразил Эдвард.

— Да при чем тут это?! Тогда ты ничем не рисковал, ну максимум выговор сделали бы за неудачно потраченные инвестиции, а это что сейчас такое творится?! Твою ж мать... — Задыхаясь под конец речи, выпалила Лиен.

— Зря ты так про Алекса. Да, он не находится на хорошем счету у руководства, но зато все знают, что без него ни один проект не был бы доведен до ума. Это все его особенность находить и доставать то, чего нигде ни у кого нет. Например, вот вспомни Дэмиана Левинсона, откуда он взялся по-твоему?

— Да пофиг мне... — Выражая свою обиду ответила Лиен, однако внимательно продолжила слушать.

— Да, никто не помнит этого, зато я знаю, что привел его Алекс и только благодаря Алексу мы нашли сервер для разработки прототипа программного обеспечения того устройства, на котором ты сейчас зарабатываешь отличные деньги.

— Я спросила не про это вообще! Объясни, почему в принятии такого важного решения ты не учитывал мое мнение?! — Возмущенным тоном спросила Лиен.

— Прости, я в тот момент думал только о том, что моя мечта может стать явью. Я очень давно вынашивал эту идею и во всех подробностях рассказал Фридману, а Алекс, между прочим, поддержал меня. — Уверенно произнес Эдвард.

— Да, а может быть этот Алекс и будет твоей семьей тогда?! — Возмутилась Лиен.

— Не неси чушь, прошу тебя. — отрезал Эдвард.

— Значит, моя судьба для тебя — это чушь?! — Прокричала Лиен.

— Дорогая, все, что у тебя сейчас есть, это моя заслуга и только, нет, я не упрекаю, а просто констатирую факт.

— Тогда я тоже «проконстатирую»... — передразнивая Эдварда, сказала Лиен. — Я оскорблена очень сильно твоим ко мне отношением!

— Я не знаю как тебе еще объяснить важность того, что происходило вчера. Имеет ли вообще смысл что-то тебе объяснять, раз ты так все воспринимаешь?

На глазах Лиен появились слезы, еле сдерживая себя, она молча ушла в гостиную. Эдвард недолго просидел на кровати в спальне, затем понял, что очень сильно голоден. Он направился на кухню, чтобы включить преобразователь пищи, точно зная, что хочет сочный жирный стейк, несколько печеных картошек в мундире и стакан тыквенного сока. По пути в кухню, он услышал в гостиной рыдающую Лиен, которая лежала на диване, уткнувшись в подушку.

— Дорогая, ты будешь что-нибудь кушать? — прокричал Эдвард из кухни, а в ответ услышал более громкое рыдание.

— Да и фиг с тобой... — прошептал Эдвард.

После приема пищи, Эдвард Уиллис начал осознавать, что с его семьей что-то неладное происходит прямо сейчас. Он отправился в гостиную, чтобы успокоить жену.

— Лиен, родная, я не хотел тебя обидеть...

— Если бы не хотел, то не обижал бы, ты чудовище! — навзрыд прокричала Лиен.

— Ну прости, ты же знаешь, что все эти любовные особенности не для меня, ну не понимаю я так тонко всю эту ерунду.

— Это не ерунда, бездушное ты чудовище! — снова навзрыд прокричала Лиен.

— Ну ты же знаешь, что для меня важнее всего работа, а не семья, ну давно ведь знаешь, я тебя очень сильно люблю, но не понимаю, как это еще тебе показать. Я думал ты и так счастлива. — грустно сказал Эдвард.

— Вот и откажись тогда от работы. — сказала в подушку Лиен.

— Прости, не могу, теперь назад дороги нет и если ты меня не поддержишь, я боюсь, что не справлюсь, прошу тебя, дорогая.

Эдвард немного погладил Лиен по спине и ушел на балкон, прикурив сигарету. Он стоял в раздумьях, облокотившись на перила и, выкурив подряд несколько сигарет, вдруг услышал шаги Лиен, настолько знакомые шаги любимой Лиен. Эдвард понимал, что нужно как-то устранить ее обиду и продолжить размышления над проектом, столь важным, что он готов отказаться от всего, что ему мешает. При этом, его пугала мысль, что он может остаться без Лиен, ведь он любит ее по-своему, но не умеет выражать чувства, как большинство других людей.

— Так значит без меня, у тебя ничего не получится? — всхлипывая, тихо спросила Лиен.

У Эдварда неожиданно проступили на глазах слезы, он не мог подобрать слова, но ответить Лиен было необходимо.

— Да, родная... — С осторожностью ответил Эдвард.

Лиен подошла к нему и обняла сзади.

— Какой же ты у меня придурошный, но я тоже тебя очень сильно люблю — Сказала, улыбаясь сквозь слезы Лиен.

Эдвард развернулся и обнял Лиен в ответ.

— Прости, милая, прости за все это, но я правда не знаю, что мне делать сейчас. — Грустным голосом сказал Эдвард.

Лиен взяла за руку Эдварда и потянула с балкона внутрь квартиры, Эдвард, не в силах сопротивляться, молча зашагал следом.

— Я знаю, что делать. — сказала Лиен, попутно снимая с себя халат.

Дотянув Эдварда до спальни, тот все понял, что же именно имела ввиду Лиен. Сквозь бурю переживаний и мыслей о внезапно свалившейся на него ответственности руководителя проектом, он почувствовал то, что не испытывал уже долгое время, это была та самая первобытная страсть, которая все сильнее подавляла негативные мысли, расчищая место для тех самых, давно забытых ощущений и трепета любящего сердца.

Когда все закончилось, они молча лежали обнявшись, изредка тяжело вздыхая по очереди.

— Милая... — нежно произнес Эдвард.

— Что?... — с трепетом спросила Лиен.

— Так ты поддержишь меня?

— Дурашка, конечно поддержу! — улыбнулась Лиен.

— Я люблю тебя... — Улыбнулся в ответ Эдвард.

— И я тебя — Прижавшись к Эдварду, ответила Лиен.

НАЗАД ПУТИ НЕТ

На следующее утро, Эдвард проснулся рано, пребывая в прекрасном настроении и полной уверенности в успехе любых своих начинаний. Лиен еще спала, да и будить ее было незачем, посмотрев на прекрасную спящую жену, он отправляется на кухню, позавтракал, принял душ, оделся и отправился в офис.

По пути на работу, сидя в авто-капсуле, Эдвард размышлял над объемом предстоящей работы, понимая, что впереди долгий, нудный и кропотливый подбор кадров второстепенного персонала, впрочем, это не пугало человека с горящими от предвкушения успеха глазами.

Вдруг, размышления Эдварда прервало оповещение коммутатора — это звонил Алекс.

— Привет, Алекс! Ты чего так рано вспомнил меня? — Радостно спросил Эдвард, ответив на входящий голосовой вызов коллеги.

— Слушай, Эд, я тут кое-чем занимался все это время... Ой, да, привет!

— Да, элементарная вежливость, всего-лишь мелочь — Улыбнулся Эдвард.

— Я звоню по делу, если что... — Возмутился Алекс.

— Да я и не спорю! Рассказывай, чем занимался то? — любопытным тоном произнес Эд.

— А ты там еще не пожалел о том, что мы сотворили у Боба?! — посмеялся Алекс.

— Да не томи ты! Этим обычно я страдаю! — посмеялся Уиллис.

— Короче, Эд, я тут все это время собирал необходимые файлы и подбирал сотрудников второго и третьего плана, с лидер-группой у нас и так все понятно — это я, ты, Дэмиан, Серхио, ну и остальные наши.

— Кстати, почему их не было на дне инициации Боба?

— Так часть из них в короткой миссии, а остальные на повышении квалификации. — ответил Кингсман.

— Долбаные марсиане. — отрезал Эдвард.

— Что они тебе сделали то?! — Засмеялся Алекс.

— Ага, ты с ними общался? Бедные наши коллеги... — угрюмо спросил Эд, будто что-то вспомнил.

— Ну пересекался пару раз, когда обслуживал систему безопасности на Луне.

— Ну вот, а я пару раз общался с их представителями, когда те предлагали выкупить мой самый успешный проект, но я их послал. В общем, они надменные, жадные и очень напористые, что моментально меня выводит из себя. — Возмущенно проговорил Эдвард, а затем более спокойно добавил — Да чему они вообще могут научить наших?

— Короче, мы опять ушли в сторону, ты сейчас где?!

— В офис еду, как раз собирался пару дней посвятить подбору кадров.

— Слушай, я все сделал, до сих пор не спал, на стимуляторах сижу.

— Ты что, с ума сошел?! Нельзя их столько жрать! — Возмутился Эд.

— Короче, этот разговор в балаган превратился, давай встретимся в старом кафе через час, все-равно Фридман дал всем пару дней отгула, не торопись в офис.

— Да, давай — Радостно согласился Эдвард.

Завершив сеанс связи, Эдвард приказал Омеге перестроить маршрут, которая являлась универсальным искусственным интеллектом, применяемой почти во всей бытовой жизни.

— Эй, Омега!

— Что я могу для вас сделать, мистер Уиллис? — Приятным женским голосом, ответила система.

— Слышала разговор?

— Да, мистер Уиллис.

— Выполняй!

— Маршрут перестроен — ответила Омега.

— Надеюсь бухать снова не придется! — посмеялся Эдвард.

— Я не поняла контекст, мистер Уиллис, я могу чем-нибудь помочь?

— Да, заглохни!

— ...

Добравшись до кафе, Уиллис увидел Кингсмана, стоявшего перед входом и нервно курившего сигарету.

— Эй, ты там в норме? — Издалека прокричал сквозь неплотный поток людей Эдвард.

— Ты чего орешь, давай сюда резче, пока я не сдох от недосыпа! — крикнул в ответ Алекс.

Подойдя к Алексу, Эдвард сказал:

— Ну и видок у тебя! Ты все в той же одежде?! Ты принимал душ вообще?!

— Это не важно. — Бросив сигарету в мусорный бак, ответил Алекс — Пошли внутрь,сейчас покажу. — Добавил он через пару секунд.

— Ну пошли, мастер интриг! — Улыбнулся Эд.

— Я о проекте, если что. — Ухмыльнулся Алекс.

— Да хватит уже! — по доброму возмутился Эдвард.

Пройдя за барную стойку, которая была не такой уж и редкостью в около офисных кафе, Алекс заказал тройной экстра-кофеин и повернулся к Эдварду, когда они уже оба устроились поудобнее в барных креслах.

— Через пару минут я буду готов! — уверил Эдварда Алекс.

— Алекс, друг, ты реально сдохнешь сейчас от сердечного приступа!

— Не парься, у меня все органы застрахованы и имеется гарантия срочной замены тела, если понадобится. — Серьезно ответил Алекс.

— Ну ты прям во все тяжкие, друг мой! — Улыбнулся Эд.

— Да и наниты свое дело знают, это их работа — латать меня! — Посмеялся Кингсман.

Выпив, страшный по меркам Эдварда, напиток, Алекс сидел неподвижно несколько секунд, уставившись в одну точку, ожидая эффекта.

— Так вот. — Закатав рукав плаща, сказал Алекс. — Смотри, что у меня есть. — Продолжил, активировав наручный коммутатор.

Голограмма на барной стойке вывела несколько личных дел едва знакомых Эдварду сотрудников «Альфа-Системс».

— Кто они? — Недоуменно спросил Эдвард.

— Да-да, знаю что ты возможно впервые видишь этих людей, я подобрал персонал второго и третьего порядка. Эти шестеро прекрасные инженеры, с хорошей репутацией. Среди них есть и тот, кто работал над твоим проектом мульти-гардероба.

— Ну, допустим.

— Вот еще двенадцать, эти смогут эффективно содействовать при разработке программного обеспечения. Еще вот эти, у них отличный опыт расчета нагрузок несущей конструкции и расчета мощности двигательных систем.

— Ты что маньяк?! — Удивленно спросил Эд, затем добавил — Ну этих я знаю, да, почти всех, крутые спецы. Ты сколько личных дел перерыл?

— Все, что есть в «Альфа-Системс» — спокойным тоном ответил Алекс.

— Что б тебя! Это все люди?

— Нет, там еще пару сотен, я тебе просто основных показал, затем перед каждым этапом будем подключать остальных.

— Я в тебе конечно не сомневаюсь, но ты абсолютно уверен в успехе проекта? — неуверенным голосом спросил Эдвард.

— Сначала сформируем команду, потом отвечу. — Отрезал Алекс.

— Блин... — Выдохнул Эдвард.

— Вот, просмотри бегло остальных. — Смахнув ладонью голограмму сказал Алекс. — Теперь все файлы есть у тебя. — Добавил он.

В кафе совсем не было людей, кроме этих двоих, время близилось к полудню, людей на улице стало заметно больше, время обеда все ближе, ведь в самом разгаре был рабочий день.

Просмотр Эдвардом личных дел кандидатов и периодическое обсуждение с Алексом, прервал звонок Боба Фридмана, точнее физиономия Боба, внезапно появившаяся вместо голограммы личных дел, это был вызов по нейронной связи. Эд сильно заволновался и начал судорожно пытаться принять решение, ответить, или сбросить вызов. А что если Боб откажется от всего, а что если он передумал чтобы Эдвард был руководителем проекта, но у Боба ведь недостаточно данных для старта проекта.

Огромное количество мыслей и тревог, понеслось в голове Эдварда. Посмотрев на Алекса, Эдвард увидел в его руках бокал с алкоголем и сигарету в зубах, которых еще минуту назад не было.

— Да твою ж то мать! Ты ответишь уже, или нет?! Раздражает этот звук! — прокричал Алекс, после глотка виски.

— А, да, точно...

— Кто там?!

— Боб.

— Ну так отвечай быстрее! — Возмутился Алекс.

— Мистер Фридман, добрый день! — Взволнованным голосом, поприветствовал руководителя Эдвард Уиллис.

— Так! Ты где? Ты один? — В жесткой, свойственной ему манере спросил Фридман.

— Эм... Я в кафе с Алексом, мы тут обсуж...

— Да похрену, что вы там делаете, давайте оба ко мне прямо сейчас, координаты уже отправил! — Грубо перебил Эдварда Боб и завершил сеанс связи.

Эдвард после этого разговора впал в ступор, не понимая, что происходит.

— Это что за нахер такое было?! — Спросил возмущенно Эдвард.

— Что он сказал? — заинтересованным тоном спросил Алекс.

— Сказал, чтобы мы прямо сейчас ехали к нему... — Посмотрев координаты, Эдвард продолжил — ... в загородный дом.

— Туда ж ехать несколько часов! — Возмутился Алекс.

— Ну, что поделать, но мы даже не поели еще.

Алекс заказал пару гамбургеров, вызвал скоростное такси и произнес:

— Все, теперь поели, отправимся на такси, так быстрее.

— А поесть?

— В такси! — Собирая вещи с барной стойки сказал Алекс.

— Но я ж на своей приехал! — Возразил Эдвард.

— А ты можешь ездить по выделенному пространству?

— Ну...

— Вот я о том же! Все, не спорь. — Отрезал Алекс.

Перекусив в такси, Эдвард задумался, о своем положении в обществе, которое было весьма высоким и в то же время особенно шатким сейчас. Эдвард отвлекался, смотря в окно, на быстро пролетающие мимо объекты и снова думал.

— Слушай, Эд! — прервал тишину Алекс.

— Да? — Удивленно спросил Эдвард.

— Так, а что там у тебя дома было потом?

— Ну я плохо помню, как оказался дома, но проснулся не в лучшем виде! — Улыбнулся Эдвард.

— Лиен спрашивала что-то?

— Эм... Давай не будем про это, ладно? В целом все хорошо, но пришлось постараться, чтобы так было.

— Понял тебя, ладно... — Задумался Алекс, потом воодушевленно продолжил. — А я весь остаток вечера выпивал, общался, потом закидывался нейтрализаторами и снова выпивал и общался!

— Занятное время провождения... — грустно прокомментировал Эдвард.

— Да ты не понял, я как раз и занимался тем, что подбирал кандидатов.

— Среди тех жополизов?! — Возразил Эдвард.

— Да, но не совсем. Эти жополизы знают много тех, кто нам нужен. Этим то и воспользовался, между делом.

— И под делом ты подразумеваешь...? — не закончив фразу спросил Эдвард.

— Да, разложение себя, как личности и злостную эксплуатацию страховки! — Засмеялся Алекс.

— Ну ты и правда маньяк! — Восхищенно вскрикнул Эдвард.

Всю дорогу до виллы Боба, Алекс и Эдвард общались обо всем подряд, ведь такой шанс выпадал очень редко. Они всегда говорили только по рабочим вопросам, как и большинство других людей, но сейчас, у них не было перед друг другом никаких обязательств и можно было говорить о чем угодно с великим наслаждением.

СДЕЛКА

Такси проехало через ворота чёрного цвета с замысловатой ковкой, это сразу заприметил Эдвард, вспомнив, как отличается понимание эстетики Боба Фридмана от его собственного представления о прекрасном. Алекс в этот момент сидел задумчиво, глядя в пол такси, не произнося ни слова и тут наконец он напомнил о себе.

— Мы что, приехали? — Спросил Алекс.

— Да, ворота Боба проехали минут десять назад, ты не заметил? — Ответил Эдвард.

— Ну нихера себе у него территория! — Возмутился Алекс.

— Так ты же бывал тут раньше, разве нет? — Удивленно поинтересовался Эдвард.

— Да, пару раз случалось, но я был в говно и оба раза прилетал, а не приезжал. — спокойным голосом ответил Алекс.

— Ну знаешь ли... — Вздохнул Эдвард.

Перелеты на личном транспорте в черте жилого массива, разрешены только высокопоставленным и очень богатым людям, что всегда вызывало у Эдварда некоторое раздражение. Сам Эд был в полной мере обеспеченным человеком, настолько, что Лиен не пришлось бы работать целую вечность, если бы не ее увлечение дизайном одежды, что стало впоследствии приносить неплохие деньги, разумеется, благодаря дружбе с Анной, которая знала весь круг общения Боба в самых верхах элиты.

Приближаясь к огромному дому Боба, на Эдварда снова нахлынуло чувство отвращения, ведь он опять увидел, полную безвкусицу и бездарное вложение кредитов. В плане трат денег, Эдвард был весьма осторожен, не любил излишней роскоши, а простой минимализм вызывал восхищение, как и максимальная функциональность и целесообразность, но тут он лицезрел кардинальным образом противоположное. Перед ними находилась огромная арка, символизирующая вход, но это было абсолютно бесполезное отдельно стоящее строение, по мнению Эдварда.

Около входного ансамбля, их встретили два огромных амбала, в строгих черных костюмах и увешанных самым современным оборудованием для охраны, которое только можно было себе представить. Но скорее всего, это были игрушки не для гражданского рынка, зная стиль общения Боба, Эдвард даже не удивился этой своей мысли, которая внезапно пришла в голову.

— Проходите, вас уже ожидают. — Без эмоций произнес один из охранников, указывая на огромную дверь, затем открыл небольшое ограждение и впустил Эдварда и Алекса.

Как только Алекс вышел из такси, он тут же выхватил из кармана плаща сигарету и с огромным наслаждением закурил ее, из-за чего один из охранников провожал его недобрым взглядом.

Алекс начал замечать, что чем ближе они поднимаются по ступеням к огромной гранитной входной двери, тем более заметно начинает нервничать Эдвард. Тем временем, Уиллис прокручивал в голове не дающий ему покоя вопрос и судорожно искал решение.

— Почему же он так спокоен? — думал Эдвард. — Он будто чувствует себя, как дома, будто тысячу раз тут бывал уже. Что б тебя, какого хера ты так в себе уверен?! Но постой-ка, он ведь всегда такой, дело сейчас именно во мне, я себя опять накручиваю...

Эмоционально Эдвард был напряжен до предела, этого не мог не заметить Алекс.

— Эй, ты чего, опять бесишься из-за какой-то херни? — поинтересовался Алекс.

— Нет, все в порядке, это мои тараканы в голове опять забегали. — Улыбнулся Уиллис.

— Ну вот, шутишь, значит все в порядке теперь. — посмеялся Алекс.

— Теперь да, пойдем уже покончим с этим! — бодро произнес Эдвард.

Войдя в дом, перед ними открылась огромная комната, наполненная пафосом и блеском, вычурные лестницы с перилами, покрытыми золотом и поручнями из слоновей кости, ступени из белого мрамора. Стены были покрыты бордовым бархатом, с висящими на них картинами известных художников, а высокий потолок украшен какими-то пестрыми рисунками.

В этой прихожей, Эдвард заметил множество сувениров, какие-то вазы, стоящие на отдельных постаментах и много другого ненужного хлама, сходу оцененного Эдвардом в немыслимые деньги. Видимую часть перекрытия второго этажа подпирали монолитные мраморные колонны.

Боб стоял на втором этаже над входной группой, облокотившись на те самые поручни, курил сигару и смотрел на вошедших сверху вниз, будто ожидая реакции гостей на все увиденное. К тому моменту, Эдвард успокоился и не выражал какой-либо эмоции, просто стоял и равнодушно разглядывал все окружающие его объекты.

— Поднимайтесь ко мне, буду у себя в кабинете, ты знаешь куда идти. — Громко произнес Боб, вырвав Эдварда из транса безразличия. Затем Боб развернулся и ушел из поля зрения.

— Это он кому? — Удивленно спросил Эдвард Алекса, который в этот момент бережно стряхивал пепел в одну из ваз.

— Видимо мне, ты ж тут первый раз. — Ответил Алекс.

— Ну показывай дорогу. Огромный мать его... — Задумчиво произнес Эдвард, продолжая рассматривать дом изнутри.

Они поднялись на второй этаж и подошли к кабинету Боба Фридмана, дверь из натурального дуба, со сложным резным узором, была нараспашку, Алекс вошел первый, вслед за ним Эдвард, Боба не было видно, его присутствие выдавали лишь клубы дыма из-за высокой спинки кожаного кресла, стоявшего у окна. Боб, отвернувшись от стола, курил сигару и о чем-то размышлял.

— А, это вы? — Задумчиво произнес Боб. — Проходите, что встали. — Не поворачиваясь из-за спинки роскошного кресла произнес Боб, затем добавил. — Вон кресла перед вами, присаживайтесь.

— Да я ж первый раз в этом кабинете трезвый! — Радостно подумал Алекс и принялся рассматривать фотографии, дипломы и сертификаты, развешанные по стенам огромного кабинета и кучу сувениров, расставленные по полкам и подставкам и тумбочкам, по всему периметру комнаты. На полу лежал толстый ковер, так что теперь его исследования никто не прервет.

Эдвард уселся в огромное кожаное кресло и утонул в его мягкости, так, что его мгновенно расслабило. На журнальном столике справа он заметил шкатулку, пепельницу и примитивную зажигалку, работающую на каком-то жидком горючем веществе.

Эдвард открыл шкатулку из любопытства, в ней лежали дорогие сигары ручной работы и гильотина.

— А почему бы и нет?! — подумал Эдвард и принялся за ритуал прикуривания сигар.

— Ну раз такое дело! — Обрадовался Алекс, подошел ко второму креслу напротив стола Фридмана и принялся делать то же самое, что и Эдвард.

— А ничего такие... — Прокомментировал Эдвард, выдохнув дым.

— Ты че делаешь?! Их же не курят в затяг! — Возразил Алекс, на что Эд затянулся еще раз и выдохнул, улыбаясь.

Боб все это время сидел напротив гостей, на повернутом к окну массивном кресле с высокой спинкой, его по прежнему не было видно, лишь выдыхаемый им дым от сигары. Алекс прикурил сигару, развалился на кресле, вытянул ноги и с наслаждением вдыхал дым.

— Да, ты прав, нормально так... — улыбнулся Алекс, затем встал и добавил негромко. — Пойду дальше поглазею.

— Ну что, наговорились?! — Резко развернувшись в кресле сказал Боб, что немного ошарашило сидящего напротив него Эдварда.

— Мистер Фридман, чем обяза...

— Значит, ты приперся на мой день инициации, обосрал весь праздник своим предложением и свалил в говнище бухой. Я ничего не пропустил?! — воскликнул Боб, перебив, как обычно, Эдварда, а затем спокойно продолжил. — Ты меня не просто смог впечатлить этим своим рассказом... Хотя нет, ты сделал так, что праздник перестал для меня иметь всякое значение, понимаешь?! — Эдвард сидел неподвижно и в недоумении пялился на Боба, а тот все не умолкал. — Я спустился к гостям и понял, что все это мне не интересно, все эти люди и все эти истории, которые они мне рассказывают. Ну я и позвонил тогда кое-кому, обсудил так сказать, я же умею, могу, понимаешь?! — Сказал строго Боб и все не умолкал. — И знаешь что мне ответили? Хотя откуда тебе знать! Мне сказали приехать и продемонстрировать детали проекта и что было дальше, знаешь? Ну, да, это же Эд! У меня нихера с собой не было! — Воскликнул Фридман. — Но это же я взялся за твой проект, понимаешь?!

Тут наступила пауза, это Боб вспомнил о тлеющей сигаре между его пальцев и вновь принялся ее курить. Эдвард продолжал смотреть на Боба удивленными глазами, не понимая, что он от него хочет и какого хрена он их позвал на свою виллу, которая находится совсем не близко и путь до нее занял приличное количество времени, да и кредитов на такси ушло не мало.

— Вот ублюдок, он нас позвал только ради этого?! Сукин ты сын, ублюдок жирномордый, мать твою! Хотел меня унизить и послать куда подальше, тварь, не мог это сделать по коммутатору?! — Подумал Эдвард и заметно начал выходить из себя.

И тут Боб Фридман внезапно продолжил.

— Короче, Эд, расслабь булки. Приняли твою концепцию и рассмотрят варианты инвестиций, это же я, понимаешь? Мне пришлось на пальцах все объяснять, но я справился, это же я, понимаешь? — Затянувшись сигарой в очередной раз, Фридман продолжил. — Ну что, Эд, ты собрал команду уже? Или я тут зря жопу рвал себе?! — Ухмыльнулся Боб Фридман.

— Крепкая у тебя жопа, однако! — Подумал Эдвард.

Все это время Алекс ходил по кабинету кругами и рассматривал во всех деталях каждый объект, помимо всего прочего, он обнаружил полку с бумажными книгами, которые стоили целое состояние. Любая такая книга, маленькие статуэтки, довольно так и занятные, как решил для себя Алекс. В этом кабинете было на много больше всякой всячины, нежели в квартире Боба, что не могло не радовать любопытного до таких вещей Алекса.

Наконец, Алекс добрался до вмонтированных в стену террариумов с кучей всякой непонятной живности, не ясно откуда они вообще, но точно не с Земли, да и некоторые из них были весьма смешными.

— Хм, забавно, твою ж мать! — Тихо сказал Алекс себе под нос, тут Эдвард понял, что отвечать на эту тираду Фридмана придется ему одному.

— Да, мы уже собрали основную команду, сейчас рассматриваем кандидатов на третий порядок. — Ответил Бобу Эдвард.

— Хорошо, отправь мне досье всех этих кандидатов, нужно изучить каждого досконально, а то наберете там отребья всякого! Понимаешь? — Строго ответил Фридман.

— Боб, ты ж сказал, что Эдвард набирает кого захочет! — Резко и громко возразил Алекс.

— Я не отказываюсь от своих слов, но я уже пообещал очень серьезным людям высокие результаты. Теперь хочу все лично контролировать. Понимаешь? — Сказал спокойно Боб.

— И что ты там проконтролируешь? Ты может понимаешь принцип работы когерентных двигательных установок, или может знаешь от какого топлива работают импульсные двигатели? Или может знаешь условия, при которых двигатель образует пространственную волну, толкающую корабль вперед?! Или законы работы варп-двигателя и условия, исключающие его эффективную работу?! — Возмутился Алекс.

— Хватит! — Отрезал Боб, перебив Алекса.

— А что хватит? А если Эдвард решит, что твои кандидаты не компетентны, что тогда? Кто будет виноват?! — Возразил Алекс.

— Понимаю... — Сказал Боб, и почесывая бороду добавил. — То есть ты хочешь знать за кем решающее слово? Так вот, тут либо я решаю кого вы берете, либо выделяю человека, который пристально будет следить за вашей работой и докладывать мне вообще все. Понимаешь?

— Старые добрые два стула? Сколько времени прошло, а ничего не меняется... — Задумчиво ответил Алекс.

Эдвард впал в глубокие раздумья, развалившись в кресле, наступила неловкая тишина, но она сейчас и нужна была ему, чтобы обдумать свое решение, которого до сих пор не было. Тем временем, Алекс подошел к столу боба и огласил решение.

— Значит принимаем вариант с твоим человеком, но с одним условием! Он не вмешивается в процессы, от слова совсем, не лезет со своими советами и рекомендациями. Все вопросы мы решаем именно с тобой и только с тобой. — Сказал Алекс Бобу и обернулся на Эдварда. — А ты что думаешь? Согласен?

— Я не готов принять такое решение прямо сейчас. — Сухо ответил Эдвард.

— Тогда договорились? — Протянув ладонь для рукопожатия Бобу, сказал Алекс.

— Договорились. — Уверенно произнес Боб Фридман. — Но, Эдвард, я надеюсь ты знаешь, что делаешь, если что пойдет не так, то я тебя сгною...

— Да все будет нормально! — Перебил уверенным голосом Алекс. — Мы наберем лучших в Солнечной системе людей, а с твоими ресурсами мы можем разорвать эту реальность, понимаешь?! — Засмеялся Алекс.

Уиллис протянул руку Бобу чисто для формальности, но тот уверенно пожал его руку в ответ, что очень удивило Эдварда. Боб откинулся на кресле и продолжил курить сигару.

— Ну что, пойдем? Нас ждут великие дела, коллега! — Хлопнув по плечу сидящего в кресле Эдварда, сказал бодрым голосом Алекс.

Эдвард молча поднялся, кинул недокуренную сигару в пепельницу и оба удалились из кабинета. Уже на улице Алекс достал из кармана стимулятор, по всей видимости с черного рынка, и воткнул себе в ногу, прямо сквозь черные джинсовые брюки. Эдвард смотрел на это безразличным взглядом и думал о том, как ему предстоит разгребать новые задачи, объем которых вызвал бы паническую атаку у любого клерка.

— Я вызову такси туда же, откуда приехали. — Сказал Алекс Эдварду, проходя через арку.

Охранники их сопровождали тяжелым взглядом, но Эдвард впал в глубокие раздумья и ничего не ответил, просто продолжал идти за Алексом.

— Этот ублюдок даже не предложил выпить за заключенную сделку, тебя это не парит совсем? Как я вообще ввязался в эту авантюру, и под авантюрой я имею ввиду персону Фридмана. Ненавижу его... — Внезапно прервал молчание Эдвард.

— Да ладно тебе, расслабься, его я беру на себя, тебе не придется с ним разговаривать. Мне в кайф с ним общаться, нормальный мужик. — Улыбаясь от догоняющего прихода, сказал Алекс.

Все время, пока они ожидали такси, прошло в молчании, изредка прерываемое пыхтением выдыхаемого дыма сигарет. Уже начало темнеть и оба понимали, что прибудут домой только заполночь.

ДОРОГА ВОСПОМИНАНИЙ

По пути домой с виллы Боба Фридмана, Эдвард вспомнил первое знакомство с Алексом, мирно сопящего сейчас на соседнем кресле такси и что-то там бормочущего во сне себе под нос, по всей видимости долгое бодрствование и увлечение стимуляторами дало о себе знать именно сейчас. Стоило Эдварду представить далекое прошлое, как воспоминания захлестнули его целиком.

Эдвард, тогда еще простой ассистент, работающий под началом опытного инженера, сидел в баре рядом с офисным центром какой-то крупной компании и целенаправленно напивался. Вокруг голоса незнакомых ему людей, кто-то там о чем-то спорит, наверное сейчас произойдет драка, а нет, обошлось. Эдвард сидел за барной стойкой, весь поникший и о чем-то думал.

— Эй друг, угощаешь?! Негоже пить в одиночестве хорошему человеку! — Внезапно раздался голос незнакомца и так близко, что это обращение не могло не быть к Эдварду.

— Эм... Да как бы не рассчитывал, а что у тебя напряг с кредитами, или друзей не хватает? — Удивленно спросил Эдвард, не повернувшись в сторону собеседника.

— Ну, я тут налегке, случайно зашел, меня коллеги пригласили, я вообще не собирался, у нас тут типа корпоратив небольшой наметился внезапно. — Пояснил незнакомец.

— Так пусть тебя угостят твои коллеги, я то не против угостить, но проблемы купить самому себе выпивку не вижу. — Равнодушно произнес Эдвард и посмотрел в глаза незнакомца.

— Ну я тут это, немного поругался с ними, может слышал, на весь бар орали. — Немного смущенно сказал незнакомец.

— Слышал... Как тебя хоть зовут то? — Спокойно спросил Эд.

— Джастин, я Джастин Кэрролл. — Протянув ладонь ответил он неуверенным голосом.

— Эдвард Уиллис, рад знакомству. — Пожав руку Джастину, сказал Эдвард.

— Ну, а чего ты такой грустный то?! Место то вроде веселое?! — Воскликнул Джастин.

— Давай лучше выпьем и чего покрепче... — Грустно сказал Эд.

— Я не против, главное что б не с теми вон! — Махнув рукой в сторону своих коллег, ответил Кэрролл.

— Как знаешь... — Вздохнул Эдвард и принялся наливать только что заказанный купажированный виски.

Выпив несколько порций, Эдвард разговорился со своим новым приятелем, который оказался весьма интересным собеседником, понимающим и умеющим выслушать.

— А чего бы и нет! — Подумал Эдвард и решил рассказать, почему же он сидит тут один и напивается.

— Чего приуныл?! — Спросил Джастин, задумавшегося Эдварда.

— Если коротко, предложил я своему старшему коллеге проект один, на мой взгляд ничего такой, вроде перспективный... Но этот мудак надо мной посмеялся, еще и бездарностью обозвал. Так не должен поступать руководитель... не должен... — Грустно сказал Эдвард и глотнул виски.

— А что там за идея то?! — Воодушевленно спросил Кэрролл.

— Ну если коротко, то я придумал систему гардероба, которая на молекулярном уровне воссоздает любую одежду, которую ты спроектировал в специальном интерфейсе. Типа каждый сможет быть себе дизайнером одежды и моментально получать идеальный результат, всегда своего размера. Ну не будет проблем с индивидуальностью, я ж понятно объяснил? — Улыбнулся Уиллис.

— Вполне... А ведь в этом что-то есть... — Задумался Джастин. — То есть, все эти магазины с одеждой перестанут иметь какой-то смысл?! Ну ты даешь... Да это ж мощный облом для всех, кто работает в сфере моды! Ух... Как представил их рожи! — Радостно воскликнул Джастин.

— Да почему же облом? Они также смогут пользоваться этой системой, просто производство одежды станет куда быстрее и дешевле. Ну да, эту штуку можно встроить в обычный гардероб у себя дома, разница между частным оборудованием и промышленным, только в количестве модулей, их размере и внешней отделке. — Уверенно произнес Эдвард.

— Ну я это, тут знаю кое-кого, очень заинтересованного в новых нестандартных проектах, может слышал про таких «Альфа-Системс»? — Спросил, заметно опьяневший Джастин.

— Да, что-то слышал... Что за хрен то, про которого ты говоришь? — Спросил Уиллис.

— Не парься вообще, я все организую, завтра встретимся в этом же баре, а пока давай нажремся в хлам, ты же этого хотел! — Воодушевленно воскликнул Джастин, похлопывая по плечу Эдварда.

— Я уже все на сегодня, пойду домой, меня заждались, надолго я тут застрял с тобой. Мать его, она же спросит отчего я такой грустный и пьяный... — Пробубнил Эдвард.

— А, отлично, ну что завтра встретимся?! — Поинтересовался Кэрролл.

— Договорились, время скинь мне на коммутатор, увидимся, я пошел. — Сказал Эдвард и направился к выходу, шатаясь и бубня себе что-то под нос.

Воспоминания Эдварда прервал громкий всхрап Алекса, который чуть не проснулся, Уиллис повернулся и посмотрел на Алекса, потом улыбнулся и прошептал: «Эх, если бы не та встреча... Всего этого не было бы...»

Прохладный осенний вечер, слегка моросит дождь, Эдвард стоит на крыльце служебного входа элитного бара и нервно прикуривает сигарету, роняет зажигалку, материться, затем поднимает ее и снова пытается прикурить. Ох, как же он зол был тогда.

— Что, неудачный день?! — Вдруг донеслось откуда-то снизу.

— Что? Кто еще там?! — Возмутился Эдвард.

— Не парься, короче... — Грустно сказал голос из темноты.

Как только глаза Эдварда привыкли к тусклому свету подворотни, он начал разглядывать то место, откуда только что раздавался чей-то голос. Прислонившись к мусорному баку, как в кресле — вытянув ноги, сидел человек крайне непотребного вида в куче мешков с мусором. Он был одет в помятую кожаную шляпу, странный плащ, через который просматривалась когда-то белая футболка с раздражающим принтом резиновой уточки и какие-то нелепые ботинки. А его лицо украшала ярко рыжая борода и усы. Эдвард, увидев все это, недоуменно спросил незнакомца:

— Ты вообще кто?!

— Хаа... Смотрю ты оценил мой прикид! — Воскликнул незнакомец и попытался встать, но облокотился при этой попытке на рядом лежащую бутылку и снова упал на то же самое место. — А-а-х мать твою! — Ускользнувшая под весом человека бутылка укатилась и разбилась о стену соседнего здания.

Незнакомец не оставлял попытки подняться, но каждый раз что-то шло не так и он снова приземлялся на то же самое место. В конце концов, Эдвард докурил сигарету и помог подняться незнакомцу.

— Эй, приятель, давай ка помогу тебе подняться, жалко смотреть! — Иронично произнес Эдвард.

— О-о-о, друг, да ты просто спаситель! Мне вон к той сумке надо бы добраться. — Сказал пьяница, показывая пальцем на сумку, валяющуюся на земле, среди каких-то пустых коробок.

— А что в ней? — Настороженно спросил Эдвард.

— Да не парься, там лежит то, что меня сразу поставит на ноги! Ха-ха-ха! — Радостно завопил незнакомец

Эдвард помог подняться незнакомцу и подвел его к той самой сумке, к которой тот пытался добраться без особого успеха все это время. Человек достал из своей сумки какой-то сверток, размотал его и вынул стимулятор, происхождением явно не из аптеки. Затем он подошел к тому самому месту, откуда поднял его Эдвард и плюхнулся назад в те самые мешки, воткнул стимулятор в ногу и блаженно вздохнул, будто это самый приятный момент в его жизни.

Эдвард смотрел на все это и понимал, что этот человек явно представитель маргинальной прослойки жителей Земли, но тут его захватило любопытство и он смотрел что же будет дальше.

— А-а-х-х-х, ну вот, другое дело! — Произнес незнакомец, затем продолжил. — Ну а что! Зато я теперь могу стоять, думать и говорить, как нормальный человек! Вижу тебя заинтриговало происходящее?! Ха! Да не парься! Зато ты забыл про свои проблемы, ищи позитив в окружении!

— И то верно... Я действительно сейчас не думал про того мудака в баре... — Задумчиво произнес Эдвард.

— Слушай, невежливо с моей стороны было не представиться, меня зовут Алекс Кингсман, ты ведь мне помог! — Протягивая руку, сказал незнакомец.

— Я Эдвард Уиллис... — Грустно ответил ему Эдвард и пожал руку.

— Ну, давай выпьем за знакомство! — Сказал Алекс и протянул Эдварду флягу, которую только что вынул из сумки.

Эдвард открутил крышку, давно он не видел аналоговой фляги, что вызывало неподдельный интерес к содержимому, затем сделал пару глотков. Глаза слезились, а горло горело так, будто проглотил лаву.

— Ох ты ж... Что это за пойло?! — Кряхтя спросил Эдвард.

— Ха! Это мой фирменный коктейль, до этого момента у него не было названия, теперь есть! — Обрадовался Алекс.

— Да уж, повод для радости, ты прав... — Вздохнул Эдвард.

— Так что там в баре случилось то?! Расскажешь?! — Полюбопытствовал Алекс.

А пойло то оказалось с сильным опьяняющим эффектом, что почувствовал Эдвард почти сразу, видимо это обстоятельство и сподвигло его рассказать все, как есть.

— В общем, у меня есть идея одного проекта, суть его в том, чтобы сделать штуковину, которая генерирует любую одежду по твоему собственному дизайну. Генерация происходит на молекулярном уровне, выходит настоящая ткань, любого свойства, которое ты заложишь в него. Хочешь, она будет постоянно помятая, или идеально гладкая, хочешь это будет шелк, хлопок, или крокодиловая кожа, без разницы. Границ нет, только твоя фантазия. — Закончил Эдвард.

— Хм, слушай... А я ведь давно вынашиваю идею своего стиля и нигде нет подходящего прикида для меня, вот бы получить эту твою штуковину! — Радостно произнес Алекс.

— А почему же я зол? Все просто, тут сам виноват, рассказал это кому не надо, он пригласил на встречу с каким-то Бобом Фридманом из «Альфа-Системс» и в итоге кинул, заявив, что идея принадлежит ему, а я какой-то самозванец. — Гневно сказал Эдвард.

— А этого мудака случайно не Джастин Кэрролл зовут? — Удивленно спросил Алекс.

— Да... — С недоумевающим выражением лица сказал Эдвард.

— Ха-ха-ха-ха-ха!!! Как же тесен мир, ха-ха-ха-ха-ха!!! — Заорал Алекс Кингсман и начал стучать кулаками по мешкам, как маленький ребенок, на которых с комфортом он расположился.

— И как это понимать?! — Воскликнул Эдвард.

— Да не парься, сейчас все решим, пойдем! — Радостно прокричал Алекс.

— Где-то я это слышал уже... — Пробормотал Эдвард и пошел внутрь бара за Алексом.

Перед Эдвардом, когда он оказался внутри бара, открылась такая картина: Боб Фридман, стоял с Джастином Кэрролом и что-то воодушевленно обсуждал, стоя среди своих коллег. Алекс и Эдвард подошли к компании и первым делом Алекс обратил на себя внимание Боба своим внешним видом.

— Эй, Кингсман, ты чего на помойке валялся, что с внешним видом?! — Воскликнул Боб.

— Буквально так и было. — Уверенно произнес Алекс.

— Так чего тебе? О, а ты что тут делаешь, самозванец?! Ха-ха-ха! — Воскликнул Фридман, глядя на Эдварда Уиллиса.

— Вот об этом я и хотел поговорить, Боб. — Похлопав его по плечу сказал Алекс.

— Да что-то тут обсуждать! — Возмутился Боб.

— Есть что, слушай... — Прикурив сигарету и протянув Эдварду вторую, Алекс продолжил. — Джастин опять за свое, мы с ним буквально вчера ругались из-за того же, и что мудило, ты себе новую жертву нашел?! — Глядя на Джастина, спросил Алекс.

— Ой, да отвали! — Вскрикнул Джастин и добавил. — Я тут король крутых идей!

— Сейчас ты будешь королем помоек и сортиров, я тебе обещал еще вчера нос сломать! — Угрожающе произнес Алекс.

Джастин осознавал реальность угрозы Алекса и просто ушел к барной стойке, пристав к очередному незнакомцу.

— Вот ублюдок! — Поглядывая на Джастина Кэрролла сказал Алекс.

— Хм... Прям как вчера... — Многозначительно сказал Эдвард.

— Короче, что вам надо?! — Возмутился Боб Фридман.

— Это больше тебе надо, слушай... — Сказал Алекс, затянулся сигаретой и продолжил. — Тут такое дело, вчера Джастин говорил с Эдвардом Уиллисом, вот он, хотя ты и так знаешь. В общем, Эдвард по пьяни рассказал тому мудаку... — Указав в сторону Джастина Алекс продолжил. — ... о своем проекте системы гардероба и тот выдал эту идею за свою, меня это его стремление выслужиться уже очень достало! — Возмущенно сказал Алекс.

— Ну... Джастин был очень убедительным... — Задумчиво произнес Боб.

— У тебя есть что-то с собой по проекту, Эд? — Спросил по-приятельски Алекс Эдварда Уиллиса.

— Ну да, в коммутаторе есть чертежи и расчеты всякие... — Неуверенно сказал Эдвард.

— Ну так показывай! — Возмутился Боб.

Эдвард закатал рукав куртки и активировал проекцию мульти-гардероба на соседний стол. Боб и Алекс увлеченно разглядывали его чертеж.

— А еще что-то есть? — Задумчиво спросил Боб.

— Да, вот расчеты... — Перелистнув проекцию сказал Эдвард.

— За один день такое не придумаешь... Понимаешь? — Посмотрев на Алекса сказал Фридман.

— Согласен, я сам удивлен, если честно! — Обрадовался Алекс интересу Боба Фридмана.

— Ну, это все, пока дальше проекта дело не дошло. — Грустно сказал Эдвард, глядя на Боба.

— Что ж... Доказательство твоей правоты очевидны. — Задумчиво сказал Фридман, потом заорал на весь бар. — Эй, Кэрролл! А ну подойди!

Джастин спешно подошел к Фридману с испуганным видом.

— А чертежи расчеты у тебя есть?! — Ехидно спросил Джастина Боб.

— Да, но я не брал их с собой, через недельку принесу, сейчас не до того! — С опаской воскликнул Джастин.

— Я тебе сейчас реально нос сломаю, мудило ты гнилое! — Заорал Алекс с очень злобным видом.

— Эй, что тут происходит?! — Удивленно завопил Джастин.

— Короче, ты уволен, нашей компании не нужны такие ненадежные сотрудники, ты уже и меня достал! — Сказал Боб, глядя на Джастина Кэрролла.

— Но как же так?! — Возмутился Джастин.

— Ты не понял чего-то?! Ну иди сюда, мудило! — Приближаясь к Джастину сказал Алекс.

— Эй, да бросьте! Ничего такого сейчас не произошло! — Громко сказал Эдвард, обратив на себя внимание злого Алекса, чем спас от побоев Джастина.

Боб подошел ближе к Эдварду и сказал:

— Ты из какой компании то?

— Я... из... «Механикал Индастрис» — Неуверенным голосом сказал Эдвард.

— В общем, у нас только что появилось вакантное место, понимаешь?! — Засмеялся Боб Фридман.

Тут Эдвард вспомнил, что такого единения с коллегами в его фирме никогда не было и не будет, что только сейчас незнакомые люди восприняли его всерьез и уделили нужное ему количество внимания и времени.

— Да, согласен. — Уверенно сказал Эдвард.

— Ну что ж, открой доступ к личным данным в коммутаторе, я вышлю уведомление о приеме на работу. — Сказал Боб.

— Что, так сразу?! — Удивленно спросил Эдвард.

— А что тянуть, мне все ясно, ты нам подходишь, решение принято. — Отрезал Боб и добавил — Завтра жду тебя в своем кабинете, вся информация тебе отправлена. — глядя на интерфейс своего коммутатора, сказал Боб, затем переключился на разговор с какой-то женщиной, очень приятной внешности.

— Ну что, поздравим тебя с новой работой?! — Воскликнул Алекс, похлопывая по плечу Эдварда и направился в сторону барной стойки, обернувшись добавил — Ты идешь?

— Прости Алекс, я что-то не в форме, много чего произошло сегодня. Пойду домой, переварю все произошедшее. — Ответил спокойным голосом Эдвард.

— Ну как знаешь... Я от тебя не отстану теперь! — Улыбнулся Алекс и добавил. — Мы все равно отпразднуем, давай завтра!

— Хорошо, до завтра. — Ответил Эдвард Уиллис.

Эдвард, придя домой, первым делом сказал своей жене, что уходит со старой работы и у него теперь есть место, где его воспринимают всерьез. Лиен была возмущена такому не серьезному подходу и чрезмерной доверчивостью мужа. В ходе долгого спора и препирательств, Лиен поддержала Эдварда, когда он рассказал ей, что проект мульти-гардероба действительно заинтересовал представителей «Альфа-Системс» и наверное только из-за этого его и приняли. Лиен, услышав название компании, просто плюхнулась в кресло и вытаращила на него глаза, спор на этом прекратился.

На следующий день, пройдя все бюрократические процедуры в кабинете Боба Фридмана, Эдвард направился к выходу, где встретил Алекса, но до конца не был уверен, что это он.

— Что, не узнал меня трезвого и в корпоративной одежде?! — Воскликнул Алекс Кингсман в адрес Эдварда.

— Узнал, почему же! — Обрадовался Эдвард.

— Слушай, Эд, поехали в нормальное место, отпразднуем! Я угощаю, чтобы ты точно согласился! — Посмеялся Алекс.

— Ну если уж так, то я согласен! — Посмеялся Эдвард.

Новоявленные коллеги, тем же вечером отправились в один из элитных баров города, в котором Эдвард никогда не был и вряд-ли когда окажется. Эдвард чувствовал себя неловко и скованно, потому-то не мог бы ответить таким же приглашением Алекса.

— Если ты паришься из-за денег, то не стоит, скоро поймешь почему! — Улыбнулся Алекс.

— Ну, хорошо, поверю... — Неуверенно сказал Эдвард и прошел за Алексом к барной стойке.

Эдвард, пока еще не знал, что ввод в должность и поддержка коллег в этой компании на высоком уровне, как и зарплаты. По случайному стечению обстоятельств, Эдвард оказался именно там, где и должен был быть.

Воспоминания Эдварда прервал внезапно проснувшийся Алекс.

— О, я что спал?! — Воскликнул Алекс.

— Да, спал, почти всю дорогу. — Ответил Эдвард.

— Вот дерьмо! Продали говеный стимулятор, надо бы поменять барыгу! — Весело сказал Алекс.

— Но, тут такое дело, может стимуляторы не виноваты и это твой организм передает привет? — С долей сарказма сказал Эдвард.

— Ну, нет, бред какой-то! Тот мудило просто подсунул мне какое-то дерьмо! — Возмутился Алекс.

— Послушай, друг, я думаю ты уснул так быстро, потому что организм износился за пять дней, ты же столько не спал? — Настороженно произнес Эдвард Уиллис.

— Да похрен! Где мы сейчас? Приехали?

— Ну, почти приехали, ты вовремя проснулся. Я вот что подумал, может Боб все правильно сделал? Ну, в смысле, что реализует мой проект от своего имени, просто с мульти-гардеробом было так же и что в итоге — все в выигрыше. Я переосмыслил отношение к Бобу, все же он прав оказался тогда и думаю, что прав и сейчас.

— Неужели ты понял! Ха-ха-ха! — Воскликнул Алекс, потом продолжил. — Помнишь, я тебе сказал еще в самом начале, что ты сам поймешь что к чему в этой компании и только сейчас дошло! Ха-ха-ха! — Заливаясь от смеха, еле проговорил Алекс.

— Блин, а ведь и правда... Но обидно слышать такую твою реакцию, вообще-то! — Улыбнулся Эдвард и добавил. — Правда в том, что если б не ты и не Боб, совсем не понятно где бы я жил и чем занимался, ох, ну и превратности судьбы... В общем, спасибо тебе за все друг...

— Ой, да не парься, все вышло именно так, как и должно было выйти! Понять лучше поздно, чем никогда! Меня больше интересует, куда я дел одну шту-ку... — Задумчиво ответил Алекс, рыская по всем своим карманам.

— О, да! Ты как всегда! Просто иди домой и выспись, как следует, это бесплатно и полезно к тому же! — Улыбнулся Эдвард.

— Ладно, совсем скоро начнем делать мир лучше! — Посмеялся Алекс и затем серьезным тоном добавил. — Тут ты прав, меня неделю не будет, чувствую, что надо бы привести себя в порядок.

Глава II - Новый путь

НЕЖЕЛАННЫЙ ГОСТЬ

Большая компания собралась на вилле Эдварда и Лиен, дабы отпраздновать завершение пятилетней работы над расчетами и чертежами верфи, которую назвали «Титан». Был готов чертеж и самого огромного лайнера в истории солнечной системы, ради которого и затевалась постройка колоссальной верфи на орбите между Марсом и Землей.

Лиен Уиллис издалека и с недобрым взглядом наблюдала за Алексом Кингсманом, который просто не мог вести себя более скромно, а напротив, привлекал своим поведением слишком много внимания, это обычно приводило к каким-нибудь неприятностям, ведь это же Алекс! К тому же, другие гости поддавались его влиянию и начинали вести себя так же вызывающе, будто одобряли его такую немыслимую тягу делать все противоположное общепринятым нормам, принятым в современном обществе.

— Вот скотина, животное! Он же сейчас наблюет где-то в углу, или нассыт в клумбу! — Думала Лиен и периодически, с недовольным видом, пыталась уловить взгляд Эдварда, чтобы тот к ней подошел.

Недобрые мысли Лиен прервал звонок коммутатора у входной двери, который дублировался на персональные коммутаторы хозяев виллы — Эдварда и Лиен. Эдвард был ближе всех к выходу, поэтому на вызов ответил именно он.

— Да? Кто это? — Спросил Эдвард, ответив на вызов коммутатора.

— Ты и так видишь кто это, открывай сейчас же! Какого хера меня не пригласили, уроды неблагодарные?! — Возмущенно и откровенно нервно прокричал Боб Фридман.

Эдвард впустил Боба, а за ним следом неуклюже передвигались три барменских складских робота, похожие на блестящие большие серебряные чемоданы с рифлеными боками, издающие характерный звук антигравитационного привода, похожего на негромкий гул и явно сильно перегруженные содержимым.

— Ну что, уроды не благодарные, принес я вам тут бухла нормального! — Прокричал Боб, ворвавшись на задний двор, где у бассейна собралась большая компания и весело что-то обсуждала.

Как и ожидалось, первым на такой призыв отреагировал Алекс Кингсман.

— О! Какие люди! — Прокричал Алекс, глядя в этот момент на транспортировочных роботов, назначение которых Алекс прекрасно знал.

— Ты на меня хоть смотри, мать твою, когда радуешься моему визиту! — Недовольно ответил на возглас Алекса Боб Фридман.

Боб немного прошел в сторону гостей и активировал роботов, жужжа и потрескивая от напряжения, они начали разворачиваться, формируя некое подобие барной стойки, на которой ровным рядом выстроились бутылки элитного алкоголя, о котором Алекс только слышал. Из всех гостей этот процесс заворожил только Алекса Кингсмана, который с нетерпением ждал его завершения, чтоб наконец-то осуществить свою давнюю мечту — смешать как можно больше самого элитного алкоголя в один коктейль и получить неимоверно дорогое «Пойло».

— Я и так на тебя смотрю... — Ответил Алекс Бобу, продолжая пялиться на огромное количество бутылок.

Алексу надоело рассматривать бутылки издалека, через бассейн, он обошел его и приблизился к Бобу Фридману, который в этот момент достал с полки портативного бара шкатулку с сигарами и начал демонстративно ритуал их прикуривания. Остальные гости будто не замечали Боба, что его крайне раздражало, но подошедший Алекс немного разрядил обстановку.

— Ха! Ну раз такое дело, ты такой весь пафосный, возьму и себе тоже! — Обрадовался Алекс и быстро выдернул сигару изшкатулки Боба, по-хозяйски легко откупорил одну из бутылок и начал пить прямо из нее, держа только что добытую сигару в другой руке. Отставив бутылку в сторону, с довольным выражением лица, он вынул из рук Фридмана гильотину, подготовил сигару к прикуриванию, засунул ее себе в рот и воодушевленно смотрел на Боба, в ожидании, что он поднесет огонь.

— Ты что-ли совсем уже оборзел, краев не видишь?! — Воскликнул Боб, но все же протянул огонь Алексу, дав прикурить сигару.

— Ой, да не парься ты так, ты ж на отдых пришел, зачем столько негатива?! — Язвительно ответил Алекс. Затянувшись несколько раз добавил. — Ну ничего такая, с «Пойлом» пойдет...

Чтобы не взбесить самого себя от поведения Алекса и того, что он сейчас делает с алкоголем, Боб направился в сторону Эдварда, который почему-то оправдывался перед Лиен.

— Милая, да он не такой как тебе кажется, нормально он себя ведет, ну мы же сейчас отдыхаем! Зачем ты себя накручиваешь?! — Сказал Эдвард своей жене, что услышал подходящий к ним Фридман.

— Ты ведь ворчал, что я пригласила Анну, хоть ты ее и не перевариваешь, но ведь она себя ведет не так вызывающе! — Немного подумав, Лиен добавила возмущенным тоном. — Эдди, я просто не могу перестать наблюдать за ним, вдруг он что-то сломает, он же как любопытная горилла, все подряд разглядывает и трогает! Зачем вообще ты его позвал к нам?!

— Эдварда больше должно волновать то, какого-то хрена он не пригласил меня, правильно?! — Возмутился приближающийся Боб Фридман, настолько громко, что это услышал издалека Алекс и другие гости.

— Эй, Боб, Эдвард тебя приглашал! Ну, точнее я прислал тебе уведомление на корпоративную почту... — Прокричал Алекс, увлеченно смешивая «Пойло». — А что, я у тебя в спам занесен?! Твой шпион Энтони Стерджес также получил приглашение и не пришел! — Ехидно продолжил он, чем вызвал смех большинства изрядно выпивших гостей.

Боб молча потягивал свою сигару, запивая дорогим бренди и смотрел на Алекса.

— Как же ты мне надоел... — Пробубнил Боб и затем громко продолжил. — Уважаемые коллеги, эта нормальная выпивка для вас, угощайтесь!

— Нормальная у нас выпивка, Эдвард же проставлялся! — Выкрикнул с другого конца бассейна Серхио Фернандес.

— Не знаю кто как, но я травится этим дерьмом не стану! — Огрызнулся Боб, на что моментально получил ответ.

— Может поэтому тебя и не приглашают?! — Смеясь прокричал Дэмиан Левинсон.

— Смотрю смелые стали! Но, это и к лучшему! — Сведя все в шутку, посмеялся Боб Фридман, но его самолюбие было задето, именно это он тщательно старался скрыть весь вечер.

ПОВОРОТ НЕ ТУДА

Алекс крутится около бара Фридмана, выдумывая новые коктейли, чтобы вышло подороже и в голову било сильнее, распихивает при этом гостей Эдварда, которые хотели бы спокойно налить себе выпивку. На любые замечания Кингсман совершенно не реагировал, что многих раздражало, к тому же, Алекс целенаправленно искал самые дорогие бутылки, сканируя каждую этикетку своим коммутатором, дабы узнать цену.

— Дешевое дерьмо... Та-а-ак иди к папе, о, ты в самый раз... А ты, ух, а ты еще дороже, значит та бутылка идет нахер!

— Чем занят? — строго спросил Дэмиан, тихо подойдя к Алексу сзади.

Алекс был слишком сосредоточен на своем деле, чтобы просто так взять и услышать вопрос Дэмиана. Левинсон, дабы привлечь внимание Алекса, берет одну из бутылок, до которых еще не добрался Алекс и намеренно роняет ее на мраморную плитку, которой было покрыто пространство вокруг бассейна.

— Ты совсем охренел?! — Возмутился Алекс и добавил — Ты переводишь мои запасы!

— Ты уже слишком пьян, забыл, что этот бар для всех гостей, а не только для тебя. — Сказал Левинсон.

— Да ты по роже захотел! — Прокричал Алекс Кингсман.

— Вот! Теперь ты точно сосредоточен на общении. — Посмеялся Дэмиан, затем продолжил. — Там Боб начинает конфликт с Эдом, думаю придется тебе вмешаться.

— Сраный Боб! Как всегда ломает кайф... — Грустно закончил фразу Алекс, и продолжил заниматься «Пойлом». Но со временем любопытство взяло верх и Алекс спросил Дэмиана с крайне заинтересованным выражением лица — Ну так что там происходит то? Говори уже!

— Если коротко, то Боб в приказном тоне сказал Эдварду готовиться к встрече на Марсе и чтобы тот собирался с мыслями и подготавливал к ней людей, которых он планирует брать на встречу с инвесторами с собой. Разумеется Эд ответил ему тем, что переговоры — это задача Боба, тут и понеслось. — Уверенно закончил Левинсон и внимательно разглядывал Алекса, чтобы понять его реакцию.

Между тем, перепалка превратилась в скандал и его звуки доносились до ушей Алекса все отчетливей.

— Вот дерьмо! — Возмутился Алекс, прислушиваясь к доносящимся с другого края бассейна воплям. — Думаю, мне пора вмешаться. — Добавил Кингсман.

— Ты хоть сам дойдешь, или помочь? — Ехидно поинтересовался Дэмиан у Алекса.

— Ты вот специально задаешь глупые вопросы? Ведь знаешь, что я их терпеть не могу! — Нервно произнес Кингсман.

Алекс к тому времени нашел удобную позу для смешивания и употребления Пойла и сам не заметил, как сильно опьянел, но ведь праздник же, а по логике Алекса нужно очень сильно напиться, а потом еще чего «поинтереснее» употребить. Кингсман, перед тем, как отправиться в сторону Эдварда Уиллиса и разгневанного Боба Фридмана сделал несколько глотков из фляги с фразой «Ничего особенного», а после этого попытался выпрямиться и направиться в сторону скандала и ругани.

Попытка просто пройтись в нужном направлении провалилась, Кингсман вокруг себя раскидал большое количество бутылок, когда увлеченно готовил коктейль, сам же и поскользнулся на них. Приземлившись, Алекс непроизвольно выблевал небольшое количество алкоголя, чему совершенно не обрадовался.

— Вот же, чудеса эквилибристики, мать вашу! — Закряхтел Алекс.

— А я предлагал помощь! — Заливаясь смехом упрекнул Дэмиан Левинсон.

— Вот ты мудень, смешно тебе да? Лучше думай о том, что я такое к себе отношение не забываю. — Серьезно, на сколько мог, сказал Алекс, внимательно глядя на Дэмиана.

— Поднимайся давай, сейчас помогу. — Серьезно произнес Левинсон.

— А что ты такой серьезный?! Ха-ха-ха!!! — Заорал Алекс. — Я ж пошутил, ха-ха-ха!

— Пока ты тут шутишь, ваш проект может загнуться прямо сейчас. — Еще серьезней произнес Дэмиан.

— Вот дерьмо! Ты прав, Эд в карман за оскорблениями не полезет. И что бы вы все без меня делали... — Бормоча сказал Алекс, барахтаясь, в попытках встать самостоятельно.

Левинсон все же помог Алексу подняться, хотя тот был против, выражая свое недовольство грубыми нецензурными словами.

— Эй ты, свинья пьяная, да я тебе говорю, Алекс! — Прокричала Лиен, стремительно приближаясь к еле стоявшему на ногах Алексу.

— Что за негатив слышу я! — С улыбкой произнес Кингсман, он позволял с собой так разговаривать, только Лиен.

— Я же говорила Эдварду, что б он тебя не приглашал, ты нам все тут сломаешь, обоссышь, или наблюёшь где попало! Алекс, какой же ты мерзкий, я не понимаю, как с тобой люди до сих пор общаются... — Возмущенно закончила свою фразу Лиен.

— Ладно, хватит тебе, пошел я твоего мужа спасать, точнее наш с ним проект. — Серьезно сказал Алекс, попутно нащупывая сквозь свою одежду стимулятор. — Бинго! — Заорал Кингсман, втыкая себе в ногу со всего размаха непонятный для Лиен предмет.

— Это что такое сейчас было?! — Возмутилась Лиен, глядя на заливающегося смехом Дэмиана.

— Не парься, «Киса», это его топливо! — Еле произнес сквозь смех Левинсон.

— Ой, да ну вас! — Крикнула Лиен и спешно отправилась в дом, дабы активировать систему уборки внешней территории.

— В-о-о-т! Теперь мне не нужна помощь, Дэми, дальше я сам. — Отрезал Алекс.

— Ну как знаешь... — Произнес задумчиво Левинсон и стал наливать себе выпивку из переносного бара Боба Фридмана.

Алекс с каждым шагом все более отчетливо чувствовал прилив сил и приблизившись к виновникам его тревог, чувствовал себя вполне уверенно и мог связно говорить.

— Эй вы, двое, заткнулись нахер! — Громко и твердо прокричал Алекс, чем привлек к себе внимание.

Разгоряченные руганью и спорами между собой Боб и Эдвард посмотрели на Алекса очень злым взглядом, молчание прервал Боб.

— Вот тебя еще тут не хватало, иди дальше порти выпивку! — Прокричал недовольным голосом Боб.

— А я тебя забыл спросить! Из-за вас двух уродов, мне пришлось пустить насмарку все старания нажраться и забыть обо всем! — Грубо парировал нападки Боба Алекс. — Какого хера вы тут устроили вообще?! Короче, я тут немного в курсе, меня Левинсон посвятил в суть вашей ругани, вот от вас двоих не ожидал такого... Превратили отдых в балаган, головой оба ударились?! Когда успели?!

— Ты что себе позвол... — Попытался возмутиться Боб.

— Не перебивай меня, мать твою! — Гневно произнес Алекс. — Короче, на Марс лечу я и Эдвард, но ты отправляешься с нами, это твои контакты, это наш общий интерес, поэтому летим втроем. А то, что вы обосрали праздник, я вам этого не забуду. — Твердо закончил Алекс.

Все гости, собравшиеся послушать ругань Эдварда с Бобом, просто потеряли дар речи от последних событий, какой-то алкаш бомжеватого вида, смог заткнуть Боба Фридмана, да еще и не стеснялся в выражениях, при этом, не последовало никакого ответа, Боб просто промолчал, уставившись в пол. Это событие удивило не меньше и самого Эдварда Уиллиса, он такого точно не ожидал от Алекса.

— Эй, Эд, ты чего такой серьезный?! Пойдем смешаю тебе новое Пойло! — Смеясь сказал Алекс.

— Эм... Да, пожалуй стоит разрядить обстановку, пойдем. — Угрюмо ответил Эдвард.

Понимая, что конфликт исчерпан, гости начали расходиться по своим компаниям, как было до скандала. Боб Фридман продолжал стоять на месте и думал, уставившись в пол. Его размышления прервала Анна, которая подошла к нему и предложила отойти в аллею цветов, расположенную с другой стороны дома. Анна, поглаживая Боба по спине увела его.

— Я что-то не понял, это как это ты Боба успокоил, что за бред? Он тебе что-то должен? — Удивленно спросил Эдвард Алекса, находясь к тому моменту уже у барной стойки.

— Короче, Эд, бери себя в руки, Боб конечно тоже не плюшевый заяц, но я тебя слишком хорошо знаю. А что касаемо меня и Боба, я бы не хотел это рассказывать, пусть все останется, как есть, может когда-нибудь все узнаешь. — Спокойным уверенным голосом сказал Алекс.

— Да ладно, как знаешь. Но ты удивил меня просто, вот и стало любопытно, да фиг с ним, давай свое Пойло скорее! — Перевел в шутку свой ответ Эдвард.

— Эх, придется заново напиваться! Ладно, разобрались с вашим дерьмом и хорошо, сейчас ты штрафные жрать будешь, Эд! — Смеясь сказал Кингсман.

— Да не вопрос! — С улыбкой, ответил Уиллис.

Изрядно опьянев, Эдвард присел на газон и задумался, на что Алекс сказал «Ну вот, опять придется одному пить...». Потратив единственный стимулятор на разрешение конфликта Боба и Эдварда, Алекс смог расслабиться и напиться еще сильнее, чем до этого, так как шансов решить новый конфликт у него больше не было, хотя, нередко он создавал их сам.

— Эй, Эд, как ты там? — Глядя на спящего на газоне Эдварда, спросил Алекс. — А, моя школа, ха-ха-ха! Пойду-ка я прогуляюсь! — Пробубнил Алекс и направился внутрь дома Уиллисов, сильно шатаясь.

Зайдя в дом, Уиллисов, Кингсман сразу заприметил стоявшую на видном месте большую фарфоровую вазу.

— О, а что в ней такого особенного! Ну, ка... — Трогая вазу, говорил себе под нос Алекс. Не рассчитав силу во время осмотра, он сталкивает большую вазу с постамента и она разбивается, создав сильных шум по всему дому.

— Ах ты мать твою, ублюдок ты сраный, я знаю что это ты, Алекс! Вот ты тварь пьяная, животное!!! — Заорала из дальней комнаты дома Лиен.

— О... Да... Ну как же иначе, ха-ха-ха! Лиен, «Киса», ты уже в доме, да-да!!!

Лиен быстро приближалась к залу, где стояла единственная фамильная ценность ее семьи.

— Урод ты криворукий, ты вообще понимаешь, что ты наделал? За что мне все это?! — Еле сдерживая слезы, прокричала Лиен, глядя на оторопевшего Алекса.

— Не, ну, че такого то, ну с каждым бывает... — Виновато произнес Кингсман.

— До тебя никогда не бывало! — Резко оборвала Алекса Лиен.

На шум прибежала Анна, который она услышала через открытое окно, а затем и крик Лиен.

— Что тут произошло?! — Забежав в зал спросила Анна, глядя на плачущую Лиен.

— Фамильная ваза! Все, ее больше нет, это все что у меня было в память о моей семье! — Навзрыд прокричала Лиен.

— Ну ты и урод, просто конченый! — Заорала на Алекса Анна.

— Ой, ты вообще заткнись нахрен, Анна! — Крикнул в ответ Алекс.

Вслед за Анной в комнату поспел Боб Фридман, который услышал только последнюю фразу Алекса.

— А вот за грубость в адрес моей жены, я тебе сейчас лицо сломаю! — Заорал Боб.

— А ну попробуй, нахрен! Давай, я готов! — Ответил шатающийся Алекс, ища рукой опору, чтобы не упасть.

На крики и ругань, вновь собрались посмотреть гости, кто-то даже посчитал эту вечеринку веселой и богатой на события. Среди всех прочих пришел и Серхио Фернандес.

— А ну успокоились, я вас сейчас обоих сломаю, идиоты сраные! Сколько можно орать?! Хватит на сегодня! Напились, так ведите себя спокойно! — Строго и уверенно сказал Серхио.

Многие гости слышали о прошлой жизни военного Фернандеса и кто-то говаривал, что он служил убийцей в секретном подразделении чистильщиков, куда попадали только самые опасные и эффективные наемники корпораций. Было это правдой или нет, никто не рискнул проверить, даже безбашенный Алекс, всегда воспринимал Серхио всерьез и особенно, когда тот настолько серьезно говорил. После фразы Фернандеса, в комнате стало очень тихо, только слышны были всхлипывания плачущей Лиен.

— Пойдем, милая, пошли отсюда... — Сказала Анна, обнимая Лиен, затем увела ее в спальню на втором этаже особняка Уиллисов.

От того, что в новый конфликт вмешался Серхио, Кингсман начал осознавать, что все же натворил что-то из ряда вон выходящее. Даже немного протрезвел, от вероятности того, что его может побить Фернандес.

— Дерьмо! — Вскрикнул Алекс.

— Это ты дерьмо — Сказал Боб в адрес Кингсмана, затем добавил — Еще раз ты так заговоришь с моей женой, я тебя точно в котлету превращу.

— Да пошел ты, не думай даже мне угрожать, но за Анну прости, не подумал что-то. — Виноватым голосом ответил Алекс.

Тут в зал вошел Эдвард Уиллис, абсолютно трезвый и что-то держал в руках. Алекс тем временем сильно шатаясь, направился к выходу из дома, с намерением смешать Пойло у переносного бара Фридмана. Эдвард догнал Кингсмана и воткнул ему в спину стимулятор, от неожиданности тот вздрогнул.

— Ты че творишь нахер?! — Заорал Алекс.

— Взбодрись, свинья пьяная, ха-ха-ха! — Прокричал Эдвард и добавил — Твоя школа же!

Алекс начал чувствовать, как полностью проходит эффект опьянения.

— Ты где их взял?! — Удивленно заорал Кингсман.

— Не ты один можешь достать «такое»! — Спокойно ответил Эдвард и продолжил — Я ведь знал, что стимуляторы пригодятся, ведь это ты, для себя то я тоже припас один, работают они знатно! Но Лиен действительно ты очень сильно расстроил, я понимаю, что вазу теперь не вернуть, даже молекулярная реконструкция не вернет прежнего значения и важности этого предмета. Мудак ты, что еще тут скажешь...

— Прости меня, друг, я все понимаю, только сейчас понял, что натворил. Вот же...

Начало темнеть, на улице становилось прохладнее, Лиен и Анна пригласили всех гостей пройти на просторную веранду, где с помощью Анны удалось собрать оркестр живых музыкантов, что было довольно сложно, но связи Анны сделали свое дело.

Веранда в доме Уиллисов была настолько просторной, что без труда вмещала около сотни гостей, куда как раз все и поместились без проблем. Высокие столики с угощениями и легкими алкогольными напитками не порадовали только Алекса Кингсмана, которому было лень переносить весь крепкий алкоголь внутрь дома.

Гости собрались около столиков, разбившись на небольшие компании и что-то обсуждали между собой. Оркестр настраивал свои инструменты, ведущий принес микрофон и подключил его, глядя на все это Алекс решил, что извиниться перед всеми гостями сразу можно прямо сейчас и другого такого шанса может не быть, незамедлительно принимается выполнять задуманное.

Алекс забирается на высокую сцену с фронтальной стороны, хотя сбоку есть ступеньки, кряхтя, едва не сорвавшись, все же забирается. Ведущий тем временем установил и успел настроить микрофон.

— Эй, уйди, я тут пару слов сказать собираюсь. — Грубо произнес Кингсман и оттолкнул ведущего от микрофонной стойки.

Такое бесцеремонное вмешательство в процесс подготовки к концерту было замечено большинством гостей. До того, как Алекс начал говорить, он уже привлек к себе много внимания.

— Ну, короче... раз-раз... Кхе, мать вашу. Меня все слышат? Думаю, да, раз вы все на меня так уставились... В общем, я тут немного накосячил, да, вы все в курсе. Я очень сильно извиняюсь во-первых перед Лиен Уиллис, фамильную ценность уже не вернуть, мне больно осознавать, что свой косяк я исправить не в силах, также приношу извинения Анне Фридман, я был очень груб с тобой, признаю свою вину. Напился я знатно и спасибо Эдварду, что поставил меня на ноги, благодаря этому я смог все это сказать. Боб, прости, что оскорбил твою жену... Подойди к сцене, пожму тебе руку. — Пытаясь снять микрофон со стойки, что-то пошло не так и Алекс сломал крепление, матерясь, пытался его починить, но быстро передумал, сел на корточки, пожал руку Бобу и снова встал, держа микрофон. — Всех вас обнимаю, люблю, я пошел дальше пить... И ты за микрофон тоже прости. — Швырнул микрофон в сторону ведущего и спрыгнул со сцены.

В зале наступила тишина, гости переглянулись между собой в недоумении, но через несколько секунд все продолжили общаться, будто забыв об извинениях Алекса.

Кингсман в гордом одиночестве рядом с бассейном уселся на выдвижной барный стул и смешивал только что придуманное Пойло.

— Друг, ты чего ушел от гостей то? — Спросил Эдвард, только что подошедший сзади.

— Да, я тут это, новый рецепт для Пойла придумал, не хотел откладывать идею на потом. — Пробубнил Алекс.

— Брось ты, тебя ж все знают, уже и забыли о твоих выходках, не парься ты так сильно. Лиен и Анна уже забыли об обиде, что случилось, то случилось, что теперь поделать.

— Слушай... Ты спрашивал про Боба, почему он ко мне прислушивается и всё такое, ну вот тебе история... — Задумчивым голосом произнес Кингсман.

* * *

Тогда, Боб Фридман работал в корпорации средней поршивости, да и мало кому известной, но имел много амбиций, пытаясь подчеркнуть свое превосходство над окружающими дорогой одеждой и тщательным выбором алкоголя, преимущественно того, которое он едва ли мог себе позволить. Тем самым, он пытался показать руководству, что достоин большего, попытка конечно хорошая, но подход неправильный, точнее сказать, выбор места неподходящий, где стоило бы себя проявлять таким образом.

У многих возникало такое ощущение, что Анна с Бобом была рядом всегда, но это не просто ощущение — это факт. Так как рождение детей считалось слишком большой роскошью, даже большим достижением для любой пары, группы в детских садах были немногочисленны, да и услуга такая стоила баснословных денег. Все, кто воспитывался в таких группах нередко становились хорошими друзьями на всю жизнь, но Боб с Анной зашли намного дальше, будто были рождены друг для друга, они настолько едины в мыслях и убеждениях, что не видели другой жизни, как не вместе.

Анна Керн стала не просто женой Боба Фридмана, а его самым верным компаньоном на протяжении всей жизни. Она поддерживала Боба во всем, даже в том, чтобы потратить последние деньги на обновление его гардероба, при этом, отказывая самой себе во многом. Родители Анны и Боба могли обеспечить им безбедную жизнь, но в высшем обществе это считалось дурным тоном, так как дети должны были добиваться всего сами, несмотря на все трудности и лишения в начале своей карьеры.

Первая встреча Алекса и Боба произошла в одном из дорогих баров, который Алекс, к слову, называл «своим баром», а Боб в то время не мог себе позволить отдых в баре «В десятку», даже на первом этаже, не говоря уже о десятом, где цены на все были в десять раз выше, чем на первом этаже того же заведения. Отдых в таком заведении значил заиметь полезные связи, однако Боб туда зашел просто выпить, залить свои нереализованные амбиции алкоголем.

Время идет, Алекс не меняется, по сути он что сейчас, что тогда был тем же безбашенным человеком. Алекс решил заполнить один из пробелов, которым и был тот здоровенный мужик с угрюмым выражением лица, завязал разговор разумеется Алекс. Одетый в рванину, по мнению Боба Фридмана и жутко смердил немытым телом. О да, черный плащ, военные ботинки, кожаная шляпа и белая майка с дебильным принтом желтой уточки, длинными немытыми волосами и рыжой бородой, поистине раздражали Боба.

Кингсман изначально принял Фридмана за охранника-вышибалу, сказав ему что-то вроде «Пить на работе не следует, если твоя смена не закончилась», на что Боб в ответ посмотрел угрожающим взглядом, отвернулся и продолжил пить. Алекс не унимался. Он обошел его с другой стороны, при этом пристально разглядывая черты лица, детали одежды и даже пытался понюхать, затем начал задавать свои доставучие вопросы — «Да расслабься, ты новая персона в моем баре, я должен с тобой познакомиться...». Боб Фридман уже не мог оставить этого надоедливого персонажа без ответа, сухо сказал ему «Что-то ты не похож на владельца бара, уверен, если бы такой человек управлял этим местом, то оно бы давно загнулось».

Алекс не растерялся и парировал нападки Боба, ответив «А ты не похож на человека, который что-то смыслит в управлении... Я — атмосфера этого заведения, слежу так сказать, за обстановкой и поведением гостей». Кингсману после обмена «любезностями», стал очень интересен этот человек, так как он вел себя не как все: не врал и сходу не хвастался достижениями.

После короткого разговора «ни о чем», Алекс пригласил подняться Боба Фридмана на десятый этаж познакомиться с представителями «Альфа-Системс». От удивления, шока и душевных переживаний у Боба расширились глаза, когда они действительно подошли к топ-менеджерам упомянутой компании и просто подсели к ним за столик. Кингсман налил Бобу дорогой выпивки, которую взял с того же стола, да и общался с ними как-то свободно, словно на равных, тогда же у Фридмана пропали всяческие сомнения, что этот мужик бомжеватого вида, действительно что-то значит в этом заведении.

Представители «Альфа-Системс» начали расспрашивать скромнягу Боба о том, из какой он компании, какую должность занимает, так как они знали всех лично, кто приходит в этот бар, всех, кроме него. Фридман поведал новым знакомым, что он всего-лишь клерк в мало известной компании, стремится к высотам, но пока получается обзавестись только внешними признаками успешного человека. На этом новые «друзья» вяло попрощались с Бобом и ушли, от такого поворота событий Боб чуть не впал в депрессию, с мыслями, что наговорил полнейшую чушь и потратил единственный шанс впустую, да и Алекс куда-то пропал.

Боб Фридман сидел в одиночестве и сокрушался о том, что чутье на полезных людей его очень сильно подвело, как же он ошибся в Алексе Кингсмане, ведь он вращается в таких кругах, которые Бобу даже и не снились, вот это «водоворот» удивительных чудес. И тут Фридмана озарило, что нужно срочно найти того бомжеватого на вид паренька и поговорить с ним, Боб начал расспрашивать барменов. Благо, описать Алекса было очень легко, ему сразу подсказали, что если Кингсмана нет ни в одном зале, значит он на нулевом этаже роется в мусоре, этот факт удивил Боба еще сильнее предыдущих.

Боб спускается на нулевой этаж и действительно обнаруживает сильно пьяного копошащегося в мусоре Алекса, который увлеченно и крайне сосредоточенно разгребал черные мусорные пакеты. Увидев Боба, Алекс рассмеялся и завопил «А-а-а, ты все-таки охранником работаешь тут?! Что пришел меня спровадить отсюда?! А вот хрен тебе! Пока кое-что не найду, не уйду отсюда...». Между делом, Кингсман пытается встать на ноги, но у него не получается и с каждым разом сил становится все меньше.

Увидев такую картину, Фридман принимает решение отвезти Алекса домой на такси, чтобы чего не случилось с ним, ведь это теперь его самый ценный актив. Боб пытается помочь Кингсману подняться, но тот сопротивляется, размахивает руками и материться, но надолго его не хватило. Фридман был внушительно развит физически и имел недюжинную силу, поэтому, принудительно заставить Алекса подняться, для него не составило труда.

Алекс из последних сил пробормотал свой адрес и уснул, Боб погрузил пьяное тело в капсулу такси, которое уже успел вызвать и отвез его по названному адресу. По пути Алекс немного оклемался, но ничего не говорил, уставившись в одну точку. Они приехали в богатый район, что снова удивило Боба, тем не менее, дом Алекса не выделялся особой роскошью, но даже такое жилище было Фридману не по карману. Кингсман вываливается из такси и тащится к входной двери, обернувшись, благодарит Боба за помощь и обещает позвонить на следующий день.

По пути домой, Боб думает о том, а правильно ли он сделал, что оставил Алекса, вдруг он забудет про то, что обещал позвонить, или вообще забудет о существовании самого Фридмана? Да и контакты для связи с ним он не оставил. Вернувшись домой, Боб не проронил ни слова, но когда осознал, что Анна сильно переживает, задавая кучу вопросов «Что случилось, с тобой все в порядке, ты какой-то слишком задумчивый?!» он все же отвечает ей, что все в норме и ничего необычного не случилось. На следующий день Алекс так и не позвонил.

Через несколько дней, когда Боб уже смирился с упущенным шансом кардинально поменять свою жизнь, на его коммуникатор начали поступать очень навязчивые звонки. Сообщения о том, что он сейчас на важном совещании и вообще нечего звонить в рабочее время, не сработали. Он вышел с совещания, сославшись на очень срочное дело и все же ответил на звонок.

После того, как Фридман ответил на вызов, сразу же раздался знакомый голос «Э-э-эй, мужик, как сам?! Короче, спасибо тебе, что довез меня тогда домой, но не стоило переживать, не из такого выбирался! Ну вобщем, что, пойдем пить! Давай бросай все дела и мигом ко мне, адрес уже скинул!». На это Фридман ответил ему, что он вообще-то на работе и для него пить в такое раннее время, даже мысль недопустима. Алекс попросил даже не пытаться его обманывать, так как на нынешней работе Фридмана, просто не может быть важных дел.

Боб Фридман все же начал сомневаться, а вдруг он снова упустит по собственной недальновидности шанс, взглянув на адрес, Фридман понял, что это тот самый бар «В десятку», в котором он впервые увидел Алекса. Оценив ситуацию, Боб принял решение отправиться в бар после работы вечером, дабы не рисковать своей нынешней работой попусту.

Боб Фридман приезжает в бар и первое, что он слышит с порога — это вопли Алекса Кингсмана — «Брат-и-и-и-шка-а-а!!! Ты приехал, ты все же приехал!», раскинув руки бежал навстречу Бобу Алекс. Приблизившись к Бобу, Алекс обнял его с воплями «Обнима-а-а-ашки-и-и!!!». На этом Фридман уже перестал удивляться поведению Алекса и просто смирился.

Двое «закадычных друзей» после горячего приветствия переместились за барную стойку на первом этаже. Кингсман заказал как обычно четыре шота крепкой выпивки, причем, только себе, взглянув на Боба, он спросил, «А что ты будешь?!», «Давай то же самое, только в два раза меньше» — ответил Боб.

Алекс воодушевленно рассказывал Бобу о своих недавних приключениях, но все они проходили мимо ушей. Фридман погрузился в раздумья о собственной жизни и о том, как именно он себя в ней позиционирует, как лидер, или тот, кто просто плывет по течению... Придя в этот бар, Боб ни на что не надеялся, просто пришел, словно поддался на уговоры Алекса, это было совсем на него не похоже, Фридман начал думать о том, что скорее всего он просто расклеялся, да и ожидания у него слишком завышенные от самого себя.

Алекс Кингсман заметил, что с Фридманом что-то не так, он будто не здесь, не с ним прямо сейчас. Погруженный в раздумья о собственной никчемности, Боб был вырван из этого болота вопросом «Ну, а ты как?! Что приуныл?!», хлопнул по плечу Алекс. Фридман словно пробудился, вырвался из бесконечного круга самобичевания, а ведь именно этого вопроса он и ждал, так долго, что уже и не надеялся, что Кингсман когда-нибудь заткнется и даст выговориться.

Боб начал свой рассказ унылым безучастным голосом, жаловался на то, что его не видят на этой работе и скорее всего никогда не оценят по достоинству все его старания. Фридман рассказал о своих управленческих идеях, о том, что если все это реализовать, то корпорация заработает еще больше денег, да и ему перепадет некислый куш. Выслушав все это, Кингсман весело и задорно произнес «Эй, Боб! Надо больше верить в себя! Да и нашел ты конечно место, где надеяться на что-либо, разве что на непонимание и безразличие...»

Беседу прервал вызов коммутатора Боба, звонила его жена Анна, Фридман молча выслушал ее возмущения по поводу того, что он куда-то запропастился и не предупредил ее заранее, что пойдет в бар, к тому же, их финансовое положение не позволяло так часто в него ходить, вообще они договорились на раз в месяц, а тут второй раз поперся и зачем?!

Тут Кингсман не выдерживает и начинает влезать в разговор с вопросами «А кто это тебе позвонил?! А что ему надо, зачем допрос тебе устраивает?!». На что получил короткий ответ «Отстань, это жена моя звонит». Этот ответ воодушевил Алекса, он тут же начинал размахивать руками и орать «Так зови ее сюда, мне очень интересно с ней познакомиться!»

Анна спросила Боба, что за шум там на фоне их разговора, на что Фридман ответил, «Ну, что ж, видимо все же придется тебя кое с кем познакомить...», на что Алекс возмущенно прокричал «Это я кое-кто?!», но после этого сразу же перевел все в шутку, с улыбкой произнес «Ладно, зови жену, ну очень интересно!» Анна Фридман, разумеется, удивилась такому внезапному предложению, но все же согласилась приехать, для этого Боб специально вызвал такси.

— Так, Алекс, сейчас приедет моя жена, для меня она самый важный человек в жизни, ты уж постарайся вести себя поприличнее, без выходок всяких, прошу тебя. — Серьезным тоном, глядя в бегающие глаза Алекса сказал Боб, и немного позже добавил — С тобой вообще все в порядке?!

— Ой, да ладно тебе, нотации тут читаешь, можешь не переживать на мой счет, все будет хорошо! А что со мной не так...? — Возмутился Кингсман.

На что Боб многозначительно промолчал, продолжая смотреть в глаза Кингсману, после чего пробормотал: «Ну очень надеюсь...».

— Да и вообще, у меня к каждому свой собственный индивидуальный подход! — Уточнил Алекс, а на слове «индивидуальный» он поднял указательный палец вверх.

Немного позже, Анна сообщает Бобу, что уже почти на месте и ее нужно встретить, Боб без промедлений отправился к выходу, дабы проводить жену за столик, где их с нетерпением ждал Алекс.

Едва ли Анна успела выйти из такси, разумеется Боб подал ей руку, не отпуская ее сразу начал говорить.

— Дорогая, ты прости меня за такие незапланированные задержки, я не просто так домой не еду, вот пришло видимо время тебе все узнать. В общем, там человек в баре, благодаря которому я вчера пил с менеджерами Альфа-Системс, не знаю к чему это приведет, но прошу, поддержи меня.

— Хм... Весьма интригующе... — Кокетливо улыбнулась Анна, затем продолжила, улыбаясь — Не стоит переживать, я не сомневалась в тебе никогда, любимый.

— Слушай, он немного странный этот Алекс Кингсман, ну прям совсем странный, если честно, но он уже успел мне помочь сильно, не знаю правда в чем именно, но что-то явно происходит.

— Ну пойдем посмотрим на твоего Алекса! — Засмеялась Анна.

Женатая пара вошла в бар, в котором Анна была впервые, но много слышала о нем, как и все проживающие в Золотом городе.

— Ммм... А тут миленько! — Воскликнула Анна, восхищенным взглядом осматривая помещение.

— Да, вот только...

Боб потерял из виду Алекса, который должен был сидеть у барной стойки, из-за чего начал сильно нервничать.

— Что ж... Давай пройдем вон за тот столик... — Стараясь не выдать переживания, уверенно и в меру задорно сказал Фридман.

Усевшись за столик, Боб некоторое время не мог смотреть в глаза жене, словно ждал того самого вопроса «Ну и где же твой Алекс?», но он понимал, что долго отмалчиваться не выйдет и посмотрел на Анну, намереваясь оправдываться. В тот же миг за спиной Анны появился Алекс Кингсман, но что-то в нем было не так, будто другой человек, одетый в тот же самый нелепый наряд, но какой-то другой.

Анна, смотря Бобу в глаза, уже собиралась задать тот самый неудобный вопрос, но ее прервала резкая уверенно произнесенная фраза за спиной, что немного напугало ее.

— Добрый вечер! Большая честь познакомиться с женой моего нового друга!

— И мне очень... Приятно... Я... Анна Фридман... — Вздрогнув, ответила Анна, медленно оборачиваясь, на ее лице в этот момент отражалось огромное количество эмоций.

— Меня зовут Алекс Кингсман! — Взяв нежно руку Анны произнес Алекс.

Алекс уселся рядом с Анной, которая оказалась между ним и Бобом, что непременно смутило ее, затем Кингсман спросил, вытянувшись и заглядывая Анне в глаза:

— Что желаете пить?

Анна, смущаясь, повернулась к Бобу и посмотрела ему в глаза, на что тот уверенно кивнул и положил ладонь на ее руку, что означало «Не переживай, все в порядке».

— Моя жена пьет вино. — Уверенно произнес Боб.

— Какое?! Красное, белое, игристое?! — Размахивая руками задорно спросил Алекс.

— Красное. — Ответил Фридман, продолжая держать ладонь на руке Анны.

— Эй, бро! Нам красного бутылку и закусить под него, а нам с Бобом повтори по две! — Заорал Алекс на весь бар, вздрогнула от этого только Анна, все уже давно привыкли к этому. Затем посмотрел на Анну и сказал — Не переживай, в этом баре наливают только лучшее моим гостям!

Пока ждали официанта с выпивкой, Алекс не медля продолжил знакомство с Анной Фридман:

— И как же угораздило такую утонченную леди связать свою судьбу с таким черствым бугаем, как Боб Фридман?! — Не скрывая любопытства искренне спросил Алекс, продолжая пялиться на Анну, разглядывал ее лицо.

— Мы с Бобом вместе с детского сада, мы всегда были вместе, он обходителен, вежлив, держит свое слово и всегда добивается своих целей. Я уверена, что мой муж достигнет больших высот в обществе! — Под конец улыбнулась Анна, пытаясь скрыть смущение и раздражение от заданного вопроса. После чего решила парировать — А где же ваша дама сердца, мистер Кингсман?!

— Мистер... Кингсман... П-п-п-ха-ха-ха-ха-ха!!! Так меня еще никто не называл! Ух... — Смеясь во весь голос заорал Алекс, затем тихо и уверенно добавил — На корпоративной миссии. — Затем поглаживая свою рыжую бороду несколько раз пробормотал: «Мистер Кингсман, мистер... Кингсман, мистер... Хм...».

Возникшую паузу вдруг прервал официант, который принес большие хрустальные бокалы с замысловатым узором, на что обратила внимание Анна, а также на очень дорогую с виду бутылку красного вина, которую она раньше никогда не видела, да и этикетка была какая-то слишком красивая, выполненная на золотой подложке инкрустированной узором. Для виски официант принес не менее поражающие своей красотой тюльпановидные бокалы, которые поставил по два перед Бобом и Алексом.

— Боб, ты не против будешь, если я сегодня сам обслужу твою даму?! — Произнес Алекс без ярко выраженных эмоций, но все же разозлил Боба.

— Брось, дорогой, все в порядке, мы ведь теперь с Алексом друзья! — Посмеялась Анна, обняв одной рукой Боба Фридмана. Затем добавила. — Давно ты ни с кем не общался в непринужденной обстановке, одичал уже совсем, расслабься, тут совсем не дурно, мне все нравится!

— Фу, какая пошлость, Боб! — Возмутился Алекс. — Я догадываюсь о чем ты подумал, но я про вино! — Рассмеялся Кингсман.

— Да, я понял про что ты... — Опустив голову пробубнил Боб, словно стыдясь собственных мыслей, которые чуть было не привели его в ярость.

Тем временем, в руке Кингсмана откуда-то появился старый добрый штопор, которым мало кто пользовался, мастерски откупорил бутылку, налил половину бокала и протянул его Анне.

— Ну, будем! — Воскликнул Алекс, протягивая свой бокал в сторону новых друзей.

Анна повернулась к Бобу, чтобы убедиться, что тот тоже взял бокал в руку и весело прокричала — За знакомство! — Раздался приятный задорный звон хрусталя.

Выпив первый бокал, Алекс запил его вторым, даже не поморщившись, чем захватил внимание Анны.

— Ну, что ж... Этот бар мой...Хоть я им не руковожу напрямую, но имею некоторое влияние, слежу так сказать за контингентом, который сюда ходит. Знаю всех, все знают меня, общаюсь тут... — Начал длинную речь Алекс, прервался на очередной глоток из бокала, затем продолжил — Тут собираются самые мерзкие и подлые представители корпоративной жизни, вон там, например... — Махнул влево. — ... Сидят представители небезызвестной «Альфа-Системс», чуть правее от них расположились их прямые конкуренты «Виджилант», не такие коварные правда, но все же. В том углу мудилы из «Альфа-Корпорейшн», которые во всем подражают «Альфа-Системс», ходят слухи, что «Альфа-Корпорейшн» возникла из-за ссоры двух крупных инвесторов, но это всего-лишь слухи. Вон там на возвышении в «Ви-Ай-Пи» зоне сидят веселятся на последние деньги нищеброды из «Окман-Голд», да это тоже топ-менеджеры, их компанию скоро поглотит «Либра Технолоджис», а вон за барной стойкой сидит пьет в одиночестве один из их старших партнеров, наверное опять с женой поругался.

Алекс устал говорить, достал сигарету, вот-вот уже поднес огонь и поинтересовался не против ли Анна, что он закурит, Боб тоже потянулся за сигаретой. Получив одобрение кивком Анны, которая пребывала в глубоком шоке от услышанного, оба закурили.

— Точно не против? — Выдыхая дым, спросил Алекс.

— Не против. — Быстро ответила Анна, словно ожидала продолжение рассказа Алекса.

— Так вот... — Продолжил Алекс — Может вы, Анна, хотите с кем-нибудь из этих прогнивших овощей побеседовать? Выбирайте любую компанию, без проблем подсядем к ним и познакомимся! Не волнуйтесь, со мной вы можете чувствовать себя в этом баре, как дома.

Алекс, после короткой паузы подозвал к себе официанта: «Дружище, обнови для леди бутылку, а нам с Бобом повтори еще по две, а нет, мне тогда три, он еще не допил». Пока Алекс отвлекся на официанта, у него потухла сигарета, снова ее прикурив, он подлил Анне вино, которого оставалось аккурат на полбокала, как всегда и наливал Алекс, такая точность удивила Анну, да и Боб это заприметил.

Анна с Бобом воспользовавшись очередной паузой, начали разглядывать гостей бара, Боб сам слышал такие подробности впервые, обычно от Алекса исходили всякие пошлости и глупые подколки в адрес Боба, а тут такой рассказ, еще и так громко, явно Кингсману бояться было нечего, или терять нечего, на тот момент Фридман еще не определился с выводами.

— Давайте прогуляемся по столикам, хватайте бухло и пойдем! — Громко и уверенно сказал Кингсман, добавил — О, пойдем к этим мудилам с начала! — Ткнув пальцем воздух, в направлении столика топ-менеджеров «Альфа-Системс».

Анна и Боб переглянулись, встали и последовали за Алексом.

— Привет, мудилы гнилозубые, как ваши подлые делишки продвигаются?! — Прокричал Алекс, подойдя к столику, с отдыхающими представителями «Альфа-Системс».

Возникло неловкое молчание, как показалось Бобу и Анне. Тем временем, еле сдерживая смех, сотрудники «Альфа-Системс» наконец засмеялись во весь голос.

— А ты себя видел в зеркало?! Ха-ха-ха, побрейся для начала и шляпу эту уродливую выкинь наконец, а еще эта твоя футболка с уточкой, ха-ха-ха-ха!!! — Прокричал один из отдыхающих, за тем самым столиком на круглом постаменте, к которому вела замысловатая лестница с неоновой подсветкой в приглушенном верхнем свете. — Да расслабьтесь вы, идите сюда уже! — Прокричал другой представитель «Альфа-Системс», указывая рукой на Фридманов.

— Хочу вам представить... — Вращаясь на месте с бокалом в руках, начал говорить Алекс — А, вот вы где! — Указывая пальцем свободной руки, воскликнул он, затем продолжил — Не бойтесь, они не кусаются, по крайней мере при мне! Так, вот... — Повернувшись к сидящим за столиком, продолжил Алекс — Это Боб Фридман, с ним вы уже однажды выпивали, а рядом с Бобом его прекрасная жена Анна Фридман!

Алекс потянулся в карман плаща, нащупал там флягу с каким-то содержимым и продолжил речь.

— Давайте же выпьем за продолжение знакомства с Бобом Фридманом и за знакомство с его прекрасной женой!

После этой фразы, Кингсман выпил залпом напиток в бокале и запил его содержимым фляги, все присутствующие поддержали тост и выпили следом за ним. В то же время, Кингсмана мучал один вопрос, который он просто не мог не задать без издевки.

— Кстати да, а какого лысого вы сидите на первом этаже?! Что, компания обанкротилась и больше не может оплачивать ваш отдых?! Бедненькие какие! — Воскликнул Алекс.

— Послушай, Кингсман, все куда проще, нам лень проходить процедуру идентификации и тем более подниматься на десятый этаж, это очень долго, а у нас был важный разговор, с которым хотелось разделаться поскорее и наконец выпить! — Ответил один из сидящих за столом.

— А что мы стоим то?! Давайте присаживаться, места тут полно! — Сказал в адрес Боба и Анны Кингсман.

Компания устроилась на удобный мягкие диваны, после чего Алекс сразу же приступил к расспросам, разумеется, ради продвижения своей собственной идеи.

— А как там по моей идее, движется дело? Лифты, да, лифты, я про них! — Прокричал Алекс.

— Да ты достал уже, ну серьезно, мужик! Ну нет у нас человека, на которого можно было бы слить твой гениальный план! Некому заниматься этим, надеюсь теперь понимаешь? — С призвуком отчаяния закончил фразу Бертран Вудроу — старший по должности из всех присутствующих за этим столом, так как понимал, что Алекс не отстанет от него никогда с этим вопросом, прикурив сигару он продолжил. — Пойми, нам не жалко денег для тебя под этот проект и даже мы не паримся из-за того, что этот проект в итоге окажется не реализуемым, или нафиг не нужным никому в Солнечной системе, дело в том, что не хватает людей для заведомо провальногопроекта. Тут даже расчеты проводить не нужно, чтобы понять, что заняв наших подчиненных твоим проектом, компания потеряет намного больше денег от их бесполезных действий, чем от потерянных денег, вложенных в твой проект. Мы ведь можем задействовать нужную для тебя группу в значительно более перспективных проектах. — Затянувшись сигарой, Бертран продолжил. — Я бы уже дал добро на все это, поверь, лишь бы потому, что б ты от меня отстал и отстал от моих коллег, у которых ты постоянно спрашиваешь где я.

— Да, но ты только что сказал, что тебе не жалко денег! — Посмеялся Алекс.

— Не цепляйся к словам, ты ведь понял о чем я. — Отрезал Вудроу.

— Ладно, говоришь людей не хватает под этот проект и некому возглавить его, хорошо. А что, если у меня есть человек, который возглавит этот проект и соберет нужную команду из внешних источников, не затрагивая все эти вот твои интересы компании?! — Возмущенно произнес Алекс.

— Алекс... Давай оставим эту тему?! — Отчаянным голосом сказал Вудроу и добавил возмущенно. — Если ты говоришь о себе, как руководителе, ну не смеши меня, ты не потянешь никакой проект, да ты из бара не вылезаешь, постоянно тут торчишь. Что, руководить из бара будешь?! Если б ты был серьезней, то уже давно бы работал где-то и скорее всего у нас.

— Я говорю не о себе — Угрюмо ответил Кингсман, затем взбодрился от осознания того, что сейчас будет предлагать и продолжил более веселым голосом — Я говорю про Боба Фридмана! — Указывая обеими руками на Боба, воскликнул Алекс.

— Алекс, ты вот меня удивляешь, не зная человека ты его рекомендуешь так смело, ты что его подноготную изучал, или хотя бы резюме видел? — Возмутился Бертран Вудроу, отпил из бокала и продолжил. — К тому же, Фридман работает в какой-то захудалой корпорации, о которой я даже и не вспоминал никогда, пока ты меня с Бобом не познакомил.

— То есть, ты считаешь, что все достойные люди уже родились достойными и сразу все понимают?! Вот ты родился с осознанием того, что станешь руководить группой перспективных разработок?! Или может тебе при рождении сразу начислили несметные богатства на личный счет? — Гневно парировал нападку Алекс.

— Нет, я так не считаю, более того, я всего добился сам и ты об этом прекрасно знаешь. — Твердо ответил Бертран.

— Значит отсутствие руководителя проекта и сотрудников под него — это простая отговорка? Так получается?! — Возмутился Кингсман, схватил со стола только что принесенную официантом бутылку и выпил все ее содержимое не отрываясь.

— Ты это серьезно? — Сделав паузу, Вудроу продолжил. — Да если ты так считаешь, то пусть так и будет, оспаривать не стану. Что касается Боба и твоего проекта, то поступим таким образом: Альфа-Системс дает тебе финансирование, Боб Фридман становится руководителем проекта, любые нужды и прихоти команды по этому проекту оплачивает корпорация. Но будет одно условие, если проект провалится, или Боб не справится, то ты никогда больше не подойдешь к нам ни с какими идеями и никогда не получишь нашу поддержку, или финансирование по любым вопросам. — С серьезным выражением лица закончил Вудроу.

— Согласен. — Уверенно и без раздумий ответил Кингсман, протягивая руку через стол Бертрану, для закрепления договоренностей.

Боб, не мешкая, пока Алекс не успел дотянуться до Вудроу для закрепления договоренностей, оттащил его от стола и практически отволок в сторону.

— Ты что мать твою творишь?! — Возмущенно, но тихо произнес Фридман, после небольшой паузы продолжил, тяжело дыша, от перенесенного стресса. — Они ведь правы, ты меня едва ли знаешь, а если начистоту, то и вовсе не знаешь! Я не работал в серьезных корпорациях, да и вообще моя зона ответственности просто смешная, на текущем месте работы, да я... я... вообще не знаю что нужно будет делать! Что б тебя! — Растерянно проговорил Боб, его вид напоминал маленького ребенка, которому очень надо подняться на лифте, а до нужной кнопки не дотягивается и по ступенькам идти ноги слишком маленькие, да и сил не хватит. В этот момент лицо Боба не соответствовало его типажу огромного накаченного мужика.

Алекс, тем временем, вынул из кармана сигару, прикурил ее и делал вид, что внимательно слушает Фридмана.

— Ты закончил свою речь?! Максимум, что тебе грозит, это ты уйдешь обратно работать в то болото, в котором сейчас находишься, ну и самолюбие твое сильно пострадает. Как видишь, ничего критичного! — Посмеялся Алекс.

— Ты уверен, что готов поставить на кон все что... — Попытался возразить Боб, но тут же был грубо перебит Алексом.

— Боб, я ни разу не ошибался в людях, не будь первым, ты ведешь себя сейчас как ссыкло, эти люди не прощают слабость. — Крайне серьезным тоном и с твердым взглядом произнес Кингсман, чем тут же обезоружил Боба.

Беседу внезапно прервала Анна, которая до сих пор не проронила ни слова, а лишь слушала и наблюдала. Хоть Боб и Алекс говорили достаточно тихо, но разговор слышали все присутствующие за столом.

— Милый, ты же сам хотел вырваться из обыденности и принимать сложные решения. — Поворачиваясь к Бобу и Алексу сказала Анна. — Это как раз и есть тот самый шанс, который тебе предоставил Алекс..., в том числе и он. — Поправила фразу Анна, осторожно оглянувшись на Бертрана Вудроу. — Ты ошарашен, признаться я тоже, но Алекс прав сейчас. Но вот у меня другой вопрос, что с этого получишь ты?! — Указывая пальцем на Кингсмана, наигранно улыбаясь спросила Анна.

— А все очень просто, я наконец получу свой турбо-лифт, это пока рабочее название, и буду значительно быстрее решать свои дела в этом заведении! Да и надоело мне ехать на нулевой этаж и спать в мусоре каждый раз, когда мне нужно туда спуститься... — Задумчиво завершил свое объяснение Алекс.

— А зачем тебе вообще в технические помещения спускаться? — Недоумевающе спросил Боб, разводя руками.

— А вот это уже оставлю без объяснений! Для объяснения достаточно только одного моего желания получить этот лифт! — Воскликнул Кингсман и кинулся к столу с обезумевшим видом, за новой бутылкой алкоголя, которую едва ли успел поставить официант.

Оказавшись рядом с бутылкой, Алекс схватил ее и тут же осушил до дна.

— Знаем мы твои дела! Ну ты и псих! Ха-ха-ха! — Прокричал кто-то из коллег Бертрана Вудроу, сидевший с ним рядом, пока Кингсман занимался бутылкой.

— Ну что скажешь, Боб?! — Вытирая рот своей футболкой, которую он задрал кверху, спросил Кингсман, пристально глядя на Фридмана.

Возникла неловкая тишина, неловкая в первую очередь для самого Боба. В этот момент, обнимая, к его груди прижалась Анна.

— Да и хрен с ним! Жми руку... — Прокричал Боб, махнув рукой.

* * *

После всех перипетий и гости, и участники конфликтов успокоились, Эдвард и Алекс сидели с задумчивым видом за барной стойкой на улице, а гости после концерта сияющие от радости начали выходить к бассейну подышать свежим ночным воздухом. Вокруг столиков, стоящих во дворе Эдварда снова начали собираться компании и травить истории о рабочих буднях, по доброму подшучивая друг над другом.

Вспоминали, как Джон Полсон носился несколько дней по лаборатории, судорожно смешивая краски, выбирая цвет для Носителя, а потом всех доставал вопросами, какой именно цвет нужно выбрать, потому что ему нравились все варианты. Проблем и сложных задач хватило всем, а поведение Джона отвлекало и раздражало многих.

Джон Ватерфлоу перетаскивал на некоторое время Алекса Кингсмана в свои собственные проекты на короткий срок, из-за этого чуть было не случился конфуз. Кстати, те проекты не состоялись и время потрачено возможно зря, хотя, опыт получили не плохой и сделали соответствующие выводы, которые пошли на пользу основному проекту.

Про Дэмиана Левинсона тоже не забыли, так как тот долго не мог настроить и синхронизировать работу огромного количества серверов для запуска программы проектирования и анализа, чем очень сильно разозлил Эдварда и Алекса, ведь сроки исполнения не резиновые. Но Дэмиан все же смог собраться и решить поставленную задачу, когда просочилась информация, что проект получил мощное финансирование, да и вовремя собрался, так как был на волоске от исключения из проекта.

Серхио Фернандес, будучи главным аналитиком проекта, умудрился запороть показ презентации инвесторам, когда вывел плохо проверенные данные на дисплей, о чем сразу же сообщил аналитик со стороны инвесторов. А все потому, что расчеты по формулам менее интересны, чем помощь Полсону в выборе цвета Носителя. Как ни странно, это событие пошло на пользу проекту, так как всплыла информация о крайней ненадежности и злом умысле тех самых инвесторов. Можно сказать, что Фернандес спас проект, но о его халатности не забыли и до сих пор припоминают.

Ох этот Тони Кримсон, как же всех раздражал своими постоянными уходами домой раньше всех, к жене торопился верный подкаблучник, да его так называли многие. Однако, замечать мелкие недочеты в чужой работе и доставать этим весь день коллег, о, это было любимое занятие Тони, особенно, когда он хотел показать свою значимость в проекте!

Алекс Кингсман, да уж, не было ни одного человека в «Альфа-Системс», который бы не знал его лично. А все потому, что Алекс работал «не глядя», делая большое количество ошибок, считая их мелочами, потом за каждое замечание коллег он ходил по зданию орал на всех и грубо обзывал с тем посылом, что все они не правы.

Эдвард Уиллис часто ругался с Алексом, так как заглядывал в своих рассуждениях и построениях планов слишком далеко, учитывая те возможные события, которые могут и не произойти, все это приводило в бешенство Кингсмана. Вечер был закончен воспоминаниями, что каждое совещание длилось минимум четыре часа, а по делу говорили лишь тридцать минут.

Глава III - Мечта так близко

ОСОЗНАНИЕ

Утренний разговор Эдварда и Лиен о полете на Марс, прервал визит Алекса. Сигнал о чьем-то присутствии возле входной двери в квартиру возмутил Лиен.

— Кого там еще принесло?! — Возмущенно, глядя на Эдварда прокричала Лиен.

— Да мне откуда знать, я никого не жду. — Спокойно ответил Эдвард.

Лиен вывела проекцию системы наблюдения на ручном коммуникаторе и увидела крупным планом половину лица Кингсмана, который зачем-то встал на носочки и очень близко смотрел в камеру левым глазом. От такого зрелища Лиен разозлилась еще сильнее, сразу помчалась к входной двери и открыла ее.

— Ты какого хрена приперся вообще?! — Прокричала Лиен Алексу.

— Эм... Привет, к-и-и-и-сс-а-а-ааа! Как дела у тебя, как поживаешь?! — Решил перевести все в шутку Кингсман.

— Вообще-то, мы тут с мужем обсуждаем очень важное для нас решение, вот не до тебя сейчас! Уходи! — Взволнованным голосом проговорила Лиен.

— Ну, судя по твоему виду и дрожащему голосу, вы вдвоем точно не справляетесь с этим решением, я помогу. А пока сделай кофе, двойной и покрепче. — Уверенным голосом произнес Алекс и вошел в квартиру, обойдя Лиен и встав ей за спину.

— Ты точно что-то перепутал! — Прокричала Лиен, поворачиваясь к Алексу, затем добавила более спокойным голосом — Если что, то сам подойди к генератору еды и нажми всего-лишь одну кнопку, урод криворукий!

— Ну вот, теперь ты точно рада меня видеть, ведь это прозвучало, как приглашение и «добро пожаловать»... И веди себя культурнее, как и подобает леди из светского круга. — Уверенно добавил Алекс.

— Это ты что-ли светский круг?! — Засмеялась Лиен.

— Закончи бессмысленный спор и сделай кофе... Просто сделай. — Спокойным тоном сказал Кингсман.

Алекс быстрым шагом отправился искать Эдварда, игнорируя все возмущения Лиен, которые она кричала вслед его блуждающему телу, перемещающемуся быстрым шагом по квартире Уиллисов.

— О! Вот ты где! — Воскликнул Алекс, увидя Эдварда в одной из спален.

— Ого, вот уж неожиданность, ну проходи, присаживайся на кресло, рассказывай чего там, раз уж пришел... — Грустным голосом ответил Эдвард.

— Ты чего такой кислый?! — Посмеялся Алекс.

— Причина тебе, думаю, и так понятна, Лиен не может со мной лететь, у нее показ мод и от этого зависит ее карьера дизайнера одежды, а у меня что, ну ты и сам знаешь. Мы оба должны друг друга поддержать, но что-то не клеится... — Задумчиво и медленно произнес Уиллис, Алекс внимательно его слушал.

— Я понимаю вашу семейную драму, но тут есть кое-что поважнее меня, тебя и Лиен. Давай найдем укромное местечко, без лишних ушей. — Серьезно произнес Алекс.

— А это место тебя чем не устраивает?! — Почти возмущенным голосом произнес Эдвард, осматривая собственную, довольно уютную спальню.

— Ты не понимаешь, для безопасности Лиен, ей лучше не слышать то, что я сейчас расскажу. — Строгим голосом сказал Кингсман, что было для него большой редкостью. Так Эдвард понял всю важность внезапного визита Алекса.

— Ну, даже не знаю, на лестнице сильное эхо, пределы квартиры точно не подойдут, раз уж такой секретный разговор... В бар тоже не поехать... — С паузами и медленно проговорил Уиллис, но был прерван Алексом.

— Друг, что-то ты туго соображаешь, поднимемся на крышу, там открыто и людей никогда не бывает, я проверил уже неоднократно. — С долей сарказма произнес Алекс, явно имея ввиду что-то еще.

— Это ты на что намекаешь там? И когда успел проверить?! — Улыбнулся Эдвард.

— После каждой нашей пьянки у тебя в квартире, которая для тебя заканчивалась очень быстро — это факт. Так вот, я поднимался на крышу и пил там с птицами, потому что никого больше не было, да и слушают они мои истории внимательно, не перебивают никогда... — Гордо произнес Алекс.

— А, теперь понятно на кой фиг тебе постоянно нужен был хлеб перед уходом, Лиен это кстати всегда очень раздражало и она постоянно об этом рассказывала, когда я просыпался! — Смеясь, сказал Уиллис.

— Не, ну, а как еще я мог удержать внимание аудитории?! — Посмеялся Алекс в ответ, затем добавил. — Пару постоянных слушателей прилетит, разумеется, кстати, дай хлеб мне, но вот в чем я уверен, так это в том, что они никому не расскажут нашу тайну! Давай соберись и пойдем, хватит трепаться.

— Ну раз уж ты так серьезен, сейчас накину что-то потеплее, а то там прохладно и ветер дует, а еще может влажность высокая на такой высоте... — Нудным тоном проговорил Эдвард, медленно вставая с кровати, на которой он сидел с тех пор, как вошел в комнату Алекс.

— Да хватит уже ворчать, пошли быстрее! — Бодрым голосом воскликнул Алекс.

— Эй! Вы куда это там собрались?! — Возмущенно закричала Лиен, приближаясь к комнате.

— Дорогая, у нас важный разговор, который не должен слышать никто, кроме нас двоих. — Спокойно ответил Эдвард.

— Что, важнее меня и нашего разговора?! — Возмутилась Лиен еще сильнее.

Возникла неловкая пауза, так как Эдвард не был готов ответить на такой вопрос прямо сейчас и очень боялся обидеть жену, но тут вмешался Алекс.

— Прости, Киса, но да. Твой муж пока не знает о чем пойдет речь, знаю я и этого достаточно. — Спокойно произнес Алекс.

— Ты что-ли совсем оборзел?! — Закричала Лиен, перевела дух и добавила. — Я сколько раз тебя просила меня так не называть и какого хрена ты отрываешь моего мужа от принятия важного решения для нашей семьи?!

— Еще раз прости, но тут нужно принять решение, важное для всего населения нашей планеты и один я его принять не могу, а ваша семейная драма как-нибудь подождет. — Твердо ответил Кингсман, глядя Лиен в глаза.

— Какой же ты урод! — Пробубнила Лиен Уиллис, развернулась и ушла в другой конец квартиры, откуда гневно прокричала — Твой хренов кофе на столе в кухне!

— Вовремя ты... Что бы я не ответил, это все равно бы привело к ругани, а так виноват оказался ты! — Посмеялся Эдвард и похлопал Алекса по плечу, добавив — Ну пошли уже, что-ли.

— Да, только свой кофе заберу и хлеб чуть не забыл! — Улыбаясь, ответил Алекс, вкушая победу над Лиен.

Поднявшись на крышу, Эдвард и Алекс быстро нашли, куда устроится, ведь Кингсман знал тут каждый угол, правда Уиллису не очень-то хотелось сидеть на грязном покрытии крыши, но интрига терзала его любопытство, он не стал возмущаться. Они устроились в таком месте, где открывался завораживающий вид на город, Эдвард даже удивился про себя, ведь такое зрелище и приятный прохладный ветер прекрасно дополняли друг друга. Высокая влажность и моросящий дождь были лишь беспочвенными опасениями Эдварда, они сидели молча и всматривались вдаль.

— Слушай, Эд... — Внезапно прервал наслаждение Эдварда Кингсман.

— Да погоди ты... Тут так тихо, так спокойно... Только звук ветра и больше ничего... Почему же я раньше сюда не ходил?... — Задумчиво произнес Уиллис.

— Скоро будешь любоваться с орбиты на виды нашей планеты. — Отрезал Кингсман.

— Это откуда у тебя такая уверенность в успехе проекта? — Удивленно произнес Уиллис.

— Ну, вот сам посуди, ты сделал единственную в мире платформу для расчетов и проектирования кораблей, верфей, да чего угодно! Неужели ты думаешь, что Фридман действительно в состоянии договориться о финансировании с марсианами? Ты вообще в курсе кто они такие?! — Еле закончил фразу на одном дыхании Алекс и начал жадно глотать воздух.

— Более чем! Очень хорошо осведомлен, что это за мрази такие... — С пренебрежением ответил Эдвард.

— Так вот... Считай, что финансирование у нас в кармане. Почему? А сейчас порассуждаем... Вот смотри... — Прикурив сигарету продолжил Алекс, вслед за ним прикурил сигарету и Эдвард — Вряд ли марсиане преследуют благие цели, ты ж в курсе, что их влияние на Землю уже не такое сильное как прежде? Думаю, да, ну вот, твоя разработка позволит любой корпорации Земли производить боевой флот, экипировку, оружие и все, что связано с вооружением за более короткий срок. Так?

— Ну, не только это, например, для боевого корабля она рассчитывает оптимальное количество экипажа, более того, может подобрать идеальный экипаж, основываясь на данных из базы учебной подготовки и личных дел офицерского состава. Ну, а про персональное оружие бойца тут вообще все просто — это учет физических данных бойца, сила там, выносливость... И прочее... Проектирует под него идеальное оружие. В общем, мой продукт умеет создать идеальное оружие из имеющихся ресурсов, стоит лишь задать нужные параметры, смотря, что ты хочешь получить в итоге, все ограничивается фантазией, ну и всяким таким... Мать твою, кажется я начал понимать куда ты клонишь!

— А, вот ты и понял уже, что именно ты создал! — Улыбнулся Алекс, затем добавил — К стати, а сколько времени надо, чтобы спроектировать идеальны-ы-ы-й... флот, к примеру? Ну я про нынешнее положение дел, пока рынок не знает о твоем продукте?

— На это могут уйти годы, и даже десятки лет, пока создадут проект серийного корабля, пока их построят, пока пройдут испытания, пока пилот привыкнет к кораблю, пока все пилоты сработаются в команде, да там целая куча этих «пока»...

— А при помощи твоей платформы, сколько времени займут расчеты, проектирование, подбор персонала? — Заигрывающе спросил Кингсман.

— Эм... Ну, при наличии доступов ко всем базам данных, например, кадровые базы, производственные, складские, базы учебных центров да в общем, чем больше, тем лучше, то... Да если все двери будут открыты, то за несколько секунд, может и дольше, все зависит от поставленной задачи. — Задумчиво закончил Эдвард.

— А кто может открыть все эти двери?! — Воскликнул Алекс.

— Только марсиане, ведь они контролируют практически весь рынок и часть высшего управления Земли... — Задумчиво произнес Эдвард.

— А как думаешь, Марс позволит завладеть кому-либо такой платформой, кроме них самих? — Уверенно и бодро проговорил Кингсман.

— Да, уж... Ты прав, вот опять твоя проницательность спасла наши задницы! — Обрадовался Эдвард.

— А вот не спеши радоваться, Марс уже принял решение, еще до того, как Фридман узнал о нем. Помнишь, мы давали бета-версию Бобу? Вот уж точно уверен в том, что он ее отправил марсианам на радость. Твоя «бета» сама по себе может уйти в рынок и сделать нас богаче всех на планете, но вот полная версия, это просто разрыв башки и эти ублюдины уже об этом знают. Они используют весь потенциал платформы против Земли и снова вернется тот угнетающий унизительный режим, от которого мы — земляне, еле избавились при помощи дипломатии и угроз. — Возбужденным и взволнованным тоном закончил Алекс.

— И что нам делать? Сворачиваться? Сейчас? Да быть этого не может! Возможно тебе все это кажется? Это же... слишком холодный и жестокий расчет и такой дальновидный! Марсиане не могут быть настолько расчетливы! — Взволнованно проговорил Эдвард.

— Поздно уже, друг, уже слишком поздно, я знаю итоги будущих переговоров на Марсе, они уже слишком очевидны. Да хоть я там на стол в переговорном зале навалю огромную свежую кучу дерьма, все равно они обеспечат финансирование главного проекта, который будет прикрытием для чего-то подлого и коварного. Правда пока не знаю, что именно они придумают, но точно будут какие-то нюансы в договоре. — Спокойно проговорил Алекс.

— Не будь тупицей, нам надо что-то делать! Ты что-ли совсем уже с катушек слетел? — Воскликнул Эдвард, затем злостно добавил. — Если все это правда, как ты говоришь, то это самый большой заговор со времен «Нового порядка», или ты, как мне кажется, просто совсем обдолбался своей дрянью!

— Ты же знаешь, что я чист уже много дней и только благодаря этому я смог понять причинно-следственную связь всего этого дерьма... Иногда полезно впадать в депрессию, много думать заставляет. — Задумчиво ответил Алекс.

— Да, точно, ты же говорил что-то про это. — Задумчиво ответил Эдвард, потом прокричал неуверенно. — Но, давай же что-то делать, давай сотрем все данные проекта? А у марсиан останется только демо-версия платформы и пусть, что хотят, то делают потом, раз уж они ее получили от Боба!

— Ага, умереть собрался?! Попрешь против самой могущественной организации в Солнечной системе?! — Воскликнул Алекс Кингсман.

— Да ну тебя, у меня просто руки опускаются прямо сейчас, что за... Жил себе спокойно, а тут опять какое-то дерьмо на горизонте... Настроение испортилось даже, вот уж новости сообщил, конечно... — Подавленным голосом еле пробормотал Эдвард.

— Ты пойми, что это уже их проект, но мы типа об этом еще не знаем, только вот догадаться мне было не сложно, почему Боб так быстро получил одобрение на встречу, да еще и встречу лично с самим Управлением Марса. Проснись, друг, не время унывать!

— Да пофиг уже, плевать, никто из нас уже не сможет поменять абсолютно ничего... — Спокойно сказал Эдвард и выдохнул, будто ему стало легче от этого.

— Сейчас просто надо расслабиться и получать удовольствие от того, что можно творить все что угодно, а проект все-равно будет обеспечен. Во, как представлю рожу Боба, ха-ха-ха! — На веселой ноте закончил Кингсман.

— Ага, только ты там смотри не перестарайся, а то пристрелят на месте! Ха-ха-ха! — Поддержал истерическим смехом Эдвард.

— Эх, а ведь это не смешно, это правда так и будет, п-п-п-ристреля-я-я-т! Ха-ха-ха! — Заорал Алекс закатываясь истерическим смехом в ответ.

Немного успокоившись, друзья прислонились спинами к парапету, курили и задумчиво смотрели вдаль, мир уже не казался таким беззаботным и прекрасным. Изредка Алекс отвлекался на кофе и подкидывание ломтиков хлеба птицам, которые с осторожностью расположились неподалеку от них. Эдвард глубоко погрузился в раздумья, застыл и лишь редкие затяжки сигаретой выдавали в нем хоть какую-то физическую активность.

СОВСЕМ СКОРО

Добираться на Марс шесть месяцев предстояло троим: Бобу Фридману, Эдварду Уиллису и Алексу Кингсману. Вообще, как считал Эдвард, Боб мог бы и один отправиться на Марс уладить все формальности, это было бы еще более очевидным решением, особенно после того разговора на крыше с Алексом. Но Фридману ничего говорить не стали, он и так сильно нервничал, хоть и не подавал вида. Алекс считал, что пусть лучше Боб нервничает из-за неизвестного ему итога переговоров, чем будет терзать себя безысходностью и страхом от того, что решение давно принято и у них теперь просто нет другого выхода, кроме успешного запуска проекта. Ах, да, еще и Анна полетит с Бобом за компанию, но тут и быть не могло по другому, ведь она всегда рядом с ним.

Причина поездки на Марс для Боба Фридмана была весьма очевидной, дело даже не в том, что приказ прибыть пришел из самого Центра, а в том, что это было закономерное действие после хорошего предложения. Он бы мог полететь и сам, так как именно он использовал свои самые неудобные, вместе с этим и самые эффективные связи, которыми можно было воспользоваться лишь один раз, это и был тот случай, «когда пора». Прибыть одному, или с Анной, это было не важно, ведь тогда все лавры достанутся только ему, что было бы очень приятно для его самолюбия и амбиций не такого уж и давнего прошлого, ведь то, к чему он так давно шел, наконец свершится.

Но все не так просто, Боб уже не тот молодой и амбициозный «клерк», а уже состоявшийся прожженный руководитель, которому помог стать таким именно Алекс Кингсман и Боб это понимал. Понимал и то, что переговоры такого уровня даются легко Алексу, а Эдвард Уиллис лучший специалист в своей области и никто, кроме этих двоих не смог бы рассказать о проекте более убедительно. Без этих людей успех презентации, а затем и переговоров, не был столь очевиден, как хотелось бы Фридману, значит, любые риски стоит свести к минимуму, но это же Кингсман, брать его — это тоже большой риск, мало-ли что он учудит, но взвесив все «за» и «против» он решился.

Эдвард Уиллис совершенно не хотел лететь туда, ведь он испытывал сильное отвращение к марсианам, и удивлялся почему же Боб не возьмет эту формальность на себя, но вместе с этим понимал, что именно на нем лежит ответственность за все, что произойдет дальше. Ведь именно он способствовал будущему укреплению влияния Марса на Землю, он ответственен за поломанные судьбы и потерянные жизни людей в будущем, которые ждут Землю из-за передела власти корпораций.

Уиллис вместе с этим понимал, что изменить ничего нельзя, а только наблюдать — быть безучастным свидетелем, того ужаса, который произойдет, как только марсиане получат такое мощное оружие, чем и являлась его программа в руках Марса. Эдвард решился лететь лишь по одной причине, чтобы быть в курсе всего происходящего, чтобы быть готовым принять последствия, какие бы они ни были, хотя бы попытаться выжить в этом предстоящем хаосе корпоративных войн.

Алекс не тратил время зря и весь период подготовки к полету придумывал всевозможные выходки, дабы разозлить Боба, да по сильнее. Кингсман был невероятно воодушевлен такой возможностью, так как прекрасно понимал, что Фридман не сможет открыто возразить ему в ходе переговоров, так как будет сильно переживать по поводу решения марсиан. Разумеется, из-за того, что с собой на Марс взять ни алкоголь, ни стимуляторы не получится, Алекс сильно расстроился, поэтому решил заранее очистить организм от всего, что было употреблено за последнее время, дабы не получить внезапный синдром отказа, а если уж он случится, то в запасе будет много времени его побороть.

***

После того, как колонизация Марса была завершена и оттуда вывезли обратно на Землю строителей, ученых и прочий лишний персонал, оставив лишь необходимый для поддержания работы всех систем и прислугу. На обновленную планету стали стекаться самые богатые люди Земли. Недвижимость стоила баснословных денег, тем не менее, за эти блага началась нешуточная борьба, цены стали еще выше. В итоге, на Марс начали перебираться жить на постоянной основе высшие руководители самых богатых корпораций.

Причина такой страсти к переезду была очевидна для всех — идеальная экология, первозданная природа, чистейшие продукты питания и никаких «лишних ушей». На этой планете можно было проектировать что угодно, строить какие угодно заговоры и никуда эта информация не просочится раньше, чем им нужно. Перебрались вместе с такими руководителями и их семьи, родственники, создавалась клановая система управления планетой.

Причин враждовать лично у них не было, ведь переехать на Марс они решили именно из соображений высшей степени безопасности и все главы корпораций это понимали. Единственным способом вражды была война на Земле чужими руками. Это была словно игра, ведь какие последствия не случились бы на Земле, их это никак не коснется.

Главы всех корпораций сидели за столом переговоров, пили чай и спокойно обсуждали результаты конкурентной борьбы, которая все чаще сопровождалась кровопролитием их подчиненных на Земле. Но именно это и развлекало высший свет, так как они соревновались между собой только уровнем интеллекта, хитрости и подлости, без каких-либо рисков для собственных жизней. Затем, начали появляться частные военные организации у каждой из враждующих корпораций, которых на Земле прозвали «Цепные псы».

Марс таким наемникам нешуточно промывал мозги, а затем вербоваться в такие отряды начали и дети по воле их родителей, а иногда и против их воли, так как работать на Центр было престижнее всего, выслужиться перед марсианами было важнее всего. Машина пропаганды Марса на Земле работала на полную катушку, воспитывалось целое поколение жестоких «Псов», которые непоколебимо верны лишь Марсу. Такие наемники получали внушительные гонорары на регулярной основе, они сами и их семьи имели огромное количество привилегий. Совершенно не считались с мнением других людей, беспрекословно веря только Центру и внемля только их словам.

Тем временем, Земля постепенно превращалась в сплошной хаос, блага и финансы из которого выкачивались только на Марс, не оставляя ничего особо ценного тем, кто что-то мог бы изменить к лучшему на Земле. Контроль был повсюду, конечно появлялись и недовольные текущим положением дел, но эти люди быстро устранялись. На Луне для таких недовольных специально построили огромную автономную тюрьму, символично назвав ее «Тишина», а те, кто сопротивлялся с особым рвением, просто погибали при загадочных обстоятельствах еще до так называемого «суда».

Разумеется, когда уровень жестокости начал выходить за рамки разумного, появилась критическая масса недовольных, которая образовала подпольное сопротивление и всячески вредила корпорациям. Для Марсиан такие люди были лишь переменной в уравнении, где самое главное было извлечь максимальную прибыль и методы ее извлечения были совершенно не важны.

А если уж против Марса начинали идти главы корпораций Земли, которые не нашли средств для переезда на Марс, то их казнили прилюдно, устраивая из этого целое шоу, которое транслировалось по всей Солнечной системе с Луны. Границы государств к тому времени уже не имели значения и были упразднены, так как все Управление находилось на Марсе. Началась массовая миграция населения по всей планете в поисках лучшей жизни, криминальная обстановка в больших городах с каждым месяцем становилась все хуже.

Законность и порядок, которые были когда-то на Земле потеряли свой смысл. Убийства ради еды, в некоторых регионах, стали нормой. Единственно важными оставались только интересы корпораций. Земляне со временем поняли, что так быть не должно и это положение дел нужно срочно менять. Среди недовольных были как обычные работяги, так и руководители выживших под гнетом Марса корпораций. Из всей массы недовольных была сформирована организация сопротивления «Независимая Земля», которая открыто объявила войну «Цепным псам».

Хоть противостояние продлилось недолго, тем не менее, погибло очень много Землян. Марсиане, понимая, что в далекой перспективе без Земли им не выжить, так как развивать производство на девственном Марсе они никак не хотели, Центр решил навести порядок на Земле, объединив «Цепных псов» с «Независимой Землей». Вопрос уладили очень просто — деньгами, теперь и «Независимой Земле» был определен список обязательных задач, за которые очень хорошо платили.

Некогда голодные и озлобленные ополченцы, внезапно стали сытыми и довольными, в войне, как таковой, больше не было смысла, ведь воевали они из-за колоссального неравенства и сильного расслоения общества. На Марсе были и противники такого положения дел, некоторым кланам было выгодно открытое противостояние ополченцев и Цепных псов, ведь именно тогда дела пошли в гору завидными темпами у производителей оружия и военных высокотехнологичных систем различной направленности. Но и на Земле объединением были довольны не все, повстанческая деятельность все еще давала о себе знать.

Эффективность управления Марсом кланами, постепенно теряла свою силу, если в самом начале все главы корпораций стремились заработать как можно больше денег, то со временем они начали друг другу мешать. Так называемые «Первые», уже не могли скрывать свою враждебность к «Прибывшим», ведь непонимание негласных правил последними, приводило к открытым конфликтам и скандалам все чаще.

Из-за роста капиталов некоторых Земных корпораций, которые как раз обогатились благодаря войне, на Марс стали стекаться все больше новых переселенцев, с огромной массой амбиций и убежденностью в собственной власти. С течением времени, на Марсе появились наемные убийцы, которых прозвали «Чистильщики», они действовали скрытно, не оставляя никаких следов, а убийство всегда было похоже на изощренное самоубийство. Родственники погибших искренне удивлялись «Он не мог так поступить с собой, да это просто абсурд!», но доказательств, кроме тех, что должны были найти, больше не было и дело закрывали.

Когда деятельность Чистильщиков была уже настолько обширна, что скрывать их деятельность не было смысла, главы корпораций призвали всех собраться на самую большую конференцию в истории Марса. Ведь переезд на Марс для всех них означал безопасность высшей степени, но это уже давно было не так и оставлять все как есть было нельзя.

Уставшие от интриг и убийств главы корпораций собрались в назначенный день, где услышали от Первых только ультиматум «Объединение, или смерть», все прекрасно знали, что самый большой клан на Марсе как раз состоял из Первых и их влияние было несоизмеримо больше, чем у всех остальных разрозненных кланов, вместе с обширными возможностями. В серьезности ультиматума никто сомневаться не стал, так как охрана Первых могла без особого труда перебить всех присутствующих на конференции.

Очевидным для всех стало то, что новое правительство Марса возглавили Первые, они установили жесткие правила и суровые законы, при нарушении которых полагалось такое наказание, что быстрая смерть казалась лучшим из вариантов. Со временем, нарушители часто кончали с собой, только уже сами, без воли Чистильщиков.

После наведения порядка на Марсе, новоявленный Центр вплотную взялся за Землю, ведь оставлять все на самотек было нельзя. Организацию, которая объединила в себе Цепных псов и Свободную Землю, назвали «Новый мировой порядок», который затем сократили до «Новый порядок». Их задачей стал поиск и уничтожение руководителей и координаторов повстанческих движений.

Получив огромное финансирование Марса, «Новый порядок» по полномочиям мог сравниться с государственной силовой структурой высшего ранга, только вот полномочия на принятие решений без ограничений, были получены по территории всей планеты Земля. При этом, чтобы показать изменения в лучшую сторону, Новый порядок принял решение не убивать повстанцев, а отправлять их в старую добрую Тишину на Луне. Так они показали, что кровавый режим сменился на справедливый, хотя, не всех устраивало возобновленное финансирование Луны, да еще и с новым размахом.

Тем временем, проект Тишина получил новый поток финансирования и разросся до огромных размеров, уже вся луна была некой тюрьмой, от которой многие начинали желать хоть какого-то выхлопа в виде прибыли. Обитатели Тишины из-за скуки устраивали кровавую резню то с охраной, то между собой, охранники уже и сами ощущали себя узниками. К тому же, само руководство Тишины, со временем, начали промышлять контрабандой алкоголя, наркотиков и кто его знает чего еще. Весь беспредел на Земле перекочевал на Луну и такое положение вещей устраивало уже многих, так как где еще можно было получить огромное количество теневой прибыли, как не в Тишине.

Всем заключенным было предложено финансирование за выполнение тяжелой работы, таким образом с Земли перенесли все опасное для экологии производство и на этой основе всё руководство Тишины и их ближайшие подчиненные сколотили огромное состояние, которое было некуда тратить. Так зародились профсоюзы охраны, которые требовали от Центра возможность посещать Землю и вообще, перевести работу в вахтовый режим.

Идея показалась Центру весьма логичной, сменяемость руководства и персонала на Луне давала гарантии, что никаких теневых финансовых движений там не зародиться, но было уже поздно. Новые возможности открыли еще больший финансовый поток на Луну. С течением времени уже сами заключенные, которые добились в тюремной иерархии высот не хотели оттуда уезжать, даже когда срок отсидки подходил к концу.

Пока на Луне разворачивалась новая криминальная эра, на Земле большими темпами приводили жизнь в порядок, обеспечивались высокоэкологичные производства, дающие большое количество рабочих мест, налаживалась система страхования жизни и здоровья, появились субсидии и поддержка молодым семьям.

Полностью пропал дефицит всех товаров, необходимых для обеспечения комфортной жизни, да и судебная, правоохранительная системы заработали на много лучше, чем когда бы то ни было. На Земле удалось полностью искоренить нужду в чем-либо каждого жителя этой планеты, реформы, проведенные за короткий срок с огромным финансированием с Марса, дали заметный результат уже через каких-то десять лет.

Тем не менее, не все было настолько радужно, как казалось на первый взгляд. Любой, кто посмел идти против новой системы, или выражал малейшее недовольство, тут же отправлялся в Тишину, пополнять ряды работников тяжелых и опасных производств. Среди жителей Земли появилась популярная фраза: «Если ты против Марса, считай купил билет на Луну в один конец». Таким образом, у землян не было выбора, кроме как довериться обещанием Марса и помогать строить новый мир на Земле.

Возвращать границы прежних государств не стали, а просто разделили территории по континентам, так проще было выполнять поручения Центра на местах, да и в миграции, как таковой, пропал смысл. Никто уже не хотел уходить с насиженных мест, где и так хорошо. А где может быть еще лучше, если везде все одинаково? Так границы континентов существовали просто формально. Однако, находились люди, которые не могли изменять старым привычкам куда-то ехать, идти, бежать, они видели в постоянном перемещении смысл своей жизни. Таких отшельников не очень то любили, так как они не приносили никакой пользы обществу и старались хоть как-то найти на них управу.

Каждого бродягу, который попадался в руки правоохранителей, старались обвинить в каком-нибудь преступлении, но разумеется не просто так, а если таковое реально имело место. Например, если находили в багаже такого человека запрещенные вещества, или товары с черного рынка, то моментально «выписывали путевку» в Тишину, отработать несколько лет на каком-либо заводе на выбор. Да, выбор был, где именно оставить остатки здоровья, но прежним ты точно уже не вернешься, если вообще вернешься оттуда.

Со временем «Новый порядок» стал олицетворять абсолютную власть, подчинение которому было обязательно и безоговорочно, эта структура контролировала все процессы на Земле и докладывала Марсу о ходе выполнения тех, или иных задач, именно этого Марс и добивался, а старая система управления вспоминалась марсианами исключительно в неформальной обстановке за кружкой чая, как пережиток прошлого.

Во всех корпорациях существовала жесткая система подчинения, отступление от которой означало иметь огромное количество проблем, например, понижение в должности до самого дна с лишением всех привилегий, по сути, такой человек начинал свою карьеру с самого начала, если его не увольняли. А если уж увольняли, то найти работу в другой корпорации было практически невозможно, так как рисковать ради такого работника никто даже и не собирался. В последующем, этим людям приходилось идти на преступление, а затем отправляться на Луну, эта система всех представителей элиты более чем устраивала.

Принцип иерархии простой — делай то, что от тебя требует твоя должность и делай это хорошо, никому не мешай выполнять его работу и подавай отчеты вовремя своему руководителю. Механизм подчинения в корпорациях работал почти всегда идеально, так как если сотрудник подводит своего руководителя, он, как правило, терял свою должность и опускался на несколько карьерных ступеней вниз, чтобы вспомнил, как именно нужно было работать.

Пожалуй, не было ни одного человека в любой корпорации, которого бы не понижали в должности, хотя бы один раз. Со временем, такая система начала давать плоды, так как для многих ценность роста по карьерной лестнице была смыслом жизни. Продуктом такого подхода был высокий темп роста технологий во всех отраслях, как следствие, бурный рост уровня жизни и доходов. Разумеется, имело место расслоение общества, но не такое явное, как до всех этих событий.

Земля обрела мнимую независимость, ведь людям всего-то нужно удовлетворить базовые потребности и дать немного комфорта, за который они должны были еще и побороться. Создавалось ощущение, что жители Земли способны сами влиять на качество своей жизни. Как и прежде, финансы с Земли утекали на Марс, но только в этот раз, все были довольны таким положением вещей.

* * *

ТРЕВОГИ

Эдвард Уиллис, после того тревожного разговора на крыше с Алексом, никак не мог выкинуть из головы события очень давнего прошлого, которое не отпускало на протяжении большей части его жизни, но последние десять лет как-то стало легче думать об этом и тут нахлынуло с новой силой. Это смерть его родных при загадочных обстоятельствах в пожаре. Но как они могли не заметить пожар? Ведь на вилле родителей его жены было столько систем безопасности, столько выходов, столько возможностей спастись.

Эдварда и Лиен не пустили тогда на пожарище, следователи как-то подозрительно быстро закрыли дело, списав все на несчастный случай. Но как?! Все это не укладывалось в голове Эдварда тогда и сейчас. Алекс Кингсман лишь напомнил оковарстве и хладнокровии марсиан в том разговоре, Уиллис теперь не мог успокоить себя и прогнать эти мысли.

— Моя любимая, дорогая Аврора, ох если бы мы могли тогда приехать домой с работы пораньше, тебе не пришлось бы ехать туда с бабушкой Тиффани Керн. — Думал Эдвард Уиллис и по его щекам вдруг покатились слезы. — Моя родная, тебе было всего пятнадцать, это был твой первый значимый праздник, день рождения... ты была уже такой взрослой и такой умной... Этот хренов пожар...

Эдвард мысленно начал перебирать факты и события, которые тогда происходили на Земле и сопоставлять с тем, что произошло с его родными и с его самым дорогим — дочерью. Он делал это тысячи раз, но сейчас в его распоряжении были новые факты, о которых сообщил Кингсман, мысли о которых, никак не покидали его сознание. Впрочем, это были не факты, а убедительные доводы со стороны Алекса, тем не менее, их нельзя было выкинуть из уравнения.

Уиллис часто вспоминал про слухи о Чистильщиках, самых изощренных убийц Марса, те события теперь так сильно и убедительно врезались в мысли, что он не мог перестать анализировать и прокручивать в голове все, что он знал снова и снова, добавляя новые факты и доводы. А что, если они выполняли заказ на ликвидацию родителей Лиен? Ведь те занимали очень высокий пост в одной из сильнейших корпораций Земли того времени. Да, эта концепция ложиться в события и объясняет, почему так быстро всё списали на несчастный случай.

Эдвард Уиллис не мог допустить, чтобы слухи, догадки и доводы, пусть даже самые убедительные, стали являться неоспоримым фактом в его размышлениях и выводах. Поэтому, он начал впадать в еще большую депрессию, чем та, к которой он привык. Вместе с этим, Эдвард не мог просто так отпустить мысли, что в смерти его родных и ребенка могут быть виновны Первые.

— Эх, друг, если б ты знал, что значила для нас та ваза, это единственное, что уцелело тогда в пожаре. Ведь Керны старшие так тщательно ее упаковали в защитный кейс, чтобы отправить на реставрацию... Эх, Алекс... — с подавленным видом сидел и размышлял Эдвард.

Однако, важность предстоящих событий вырвала Эдварда Уиллиса из пучины отчаяния, ведь на кону теперь не только жизнь его оставшейся семьи в лице единственной Лиен, но и жизни всех Землян. От осознания этого, Уиллис поднялся на крышу комплекса, где располагалась его квартира, прихватив с собой хлеб для птиц.

— Да уж, хорошо, что не было дома Лиен, а то она бы сразу поняла, о чем я думал и тоже расстроилась бы... Ну, ладно... Не время терзать себя догадками, лучше разберусь с тем, что мы имеем сейчас. Боб, как много ты не знаешь еще, как счастлив ты сейчас, хоть тебе так и не кажется, да уж... Было бы неплохо, чтобы ты сам туда отправился, ведь исход предрешен и назад пути нет, да и хрен с ним... Придется сильно сдерживать себя, чтобы не выражать свое отношение к марсианам. Да и Алекс будет там, уж точно не позволит грустить, или злиться, да, это же Алекс... Как же я хочу поскорее убраться из этой долбаной системы... — Подумал Уиллис и старался отвлечься от грустных мыслей, вдыхая прохладный влажный воздух, который так сильно ему понравился, бросал хлеб птицам и наблюдал за тем, как они наперебой пытаются отобрать друг у друга ломтики, это забавляло его.

Тем временем, Алекс Кингсман куда-то запропастился, то ли решил оторваться, как следует перед поездкой, то ли по известным, только ему одному причинам. Впрочем, Эдвард за него не переживал. Образ жизни Алекса всегда так сильно удивлял Уиллиса. Ведь это как возможно быть человеком с сомнительными увлечениями и, при этом, проворачивать какие-то серьезные дела. Вот уж поистине безбашенный человек.

Уровень доверия и отношения к личности Кингсмана среди высших кругов элиты Земли, тоже был не вполне очевидным. Понять, как к нему относились те, или иные представители элит было невозможно с первого взгляда. То над ним потешались, то внимательно слушали с максимально сосредоточенным видом его истории, или доводы. С такими мыслями, Эдвард уже смирился со всем происходящим: с тем, что лететь на Марс ему все же придется, с тем, что теперь нет никаких вариантов отыграть ситуацию назад. Да и любое отступление от того, что ожидают увидеть марсиане приведет их только к излишней подозрительности и резким неприятным, для всей команды, решениям.

Через пару недель Кингсман все же объявился, Эдвард, к тому времени, успел пережить собственные эмоции по нескольку раз, поделиться ими с Лиен и предаться совместным воспоминаниям далекого прошлого, о родителях и любимой дочери. Жену Эдвард не посвятил в детали собственных тревог, а просто констатировал факт с туманным объяснением сути происходящего. Лиен устраивало и это, так как она полагала, что догадывается о причинах такого поведения мужа. Ведь это и раньше происходило, хотя, последний раз это было примерно десять лет назад.

Одним прекрасным ранним утром Алекс Кингсман заявился в гости к Уиллисам, настойчиво нажимая кнопку коммуникатора на входной двери. Первой проснулась Лиен и громко ворча, поспешила подойти к двери.

— Да кого там принесло в такую рань?! Ох, если это тот, о котором я думаю... Прибью его!

Лиен подошла к двери, нажала кнопку ответа коммуникатора, и крайне недовольным тоном сказала:

— Ну и какого тебя принесло в такую рань? Что, кофе тебе сделать и подать через окошко?! Больше пойти за кофе некуда?! Чего тебе вообще надо?! Ну ты и урод, я вот удивляюсь каждый раз все сильнее!

— Ки-и-и-са-а-а! Ты закончила свой бесполезный монолог?! Приветствую тебя, о великая и грозная госпожа! Ха-ха-ха!!! — Проорал Алекс Кингсман.

— Так что тебе надо?! Мы вообще-то спим, ты на часы, хоть иногда внимание обращаешь?

— Не переживай, я по делу! Буди Эдварда, мы сейчас будем важные вопросы решать! — Веселым тоном быстро проговорил Алекс, внимательно следя за реакцией Лиен, которая была вполне предсказуема.

— Ты совсем охренел?! Что еще я должна сделать?! — Прокричала Лиен в коммутатор входной двери.

— Ты откроешь, или так и будешь возмущаться?!

Лиен открыла дверь и с серьезным видом, но детской наивностью, произнесла, уткнувши левую руку в бок:

— А с чего ты взял, что я тебя впущу?!

Тут из спальни вышел Эдвард Уиллис, закутанный в халат, и сонным голосом пробормотал:

— Что тут происходит, что за шум? А, это ты, куда запропастился то?!

— Пусть проваливает, я не высплюсь из-за него, то же мне отпуск! — Возмущенно произнесла жена Эдварда.

— Да ладно тебе, хватит негатива с самого утра, давайте встретим утро позитивом! — Постарался как можно бодрее произнести Эдвард, потирая глаза обеими руками.

Алекс подмигнул Лиен, ехидно улыбнулся, прошел в гостиную, где пожал Эдварду руку и похлопал по плечу, это действие еще сильнее разозлило Лиен.

— А, да, киса, сделай кофе, пожалуйста. Мне и мужу своему. Спасибо! — Довольно громко и четко проговорил Алекс, прекрасно понимая, как отреагирует на это Лиен.

— Что?! Ах, ты... Да я тебя... Скотина наглая! — Сбиваясь от злости, едва срываясь на крик, произнесла Лиен, но все же, ушла в кухню, размахивая руками и невнятно ругаясь себе под нос.

— Как сам, Эд?! — Едва сдерживая смех, сказал Алекс.

— Да ничего так... Вот, спал... — Задумчиво произнес Эдвард.

— Старина, не время спать, пора дела делать. Великие, между прочим! — Задрав указательный палец, произнес Алекс.

— Какие еще дела, в такую рань? — Зевая, пробормотал Эдвард.

— Давай, приводи себя в порядок и я все расскажу. — Твердо закончил Алекс.

После полутора часов болтовни ни о чем, Алекс убедился, что Эдвард в порядке и может мыслить ясно и четко.

— Ну, что ж, пора приступать к делам. Для начала, подберем тебе одежду. — Серьезным тоном сказал Алекс, внезапно переключившись, после только что рассказанной смешной истории про Демиана Левинсона.

— Да... Дэми, как всегда, ну хоть рассмешил! А что за проблема с одеждой? Оденусь как обычно, тоже мне, проблема. Мы же туда не на показ мод едем! — С иронией произнес Эдвард Уиллис.

— Тут ты прав, но детали имеют значение, так как именно на тебе будет сосредоточено максимальное внимание на переговорах. У меня есть представление о том, какой костюм надевают на переговоры такого уровня, сейчас загружу.

Алекс подключился персональным коммуникатором к мульти-гардеробу семьи Уиллис и запустил процесс генерации одежды по заданным параметрам. Как только преобразователь материи был запущен внутри мульти-гардероба, Алекс прильнул к контрольному окну и не отрываясь наблюдал за процессом. Он любил разглядывать необычные предметы, а еще больше любил наблюдать за тем, как кто-то, или что-то работает. Не то, что бы он делал это часто, просто в квартире Эдварда его никто не мог оторвать от такого увлекательного занятия.

— Ах, ну да... Я и забыл про его любимое развлечение... — Подумал Эдвард и тихо ушел на кухню, забрать новую порцию кофе и обнять Лиен, чтобы та, наконец, перестала злиться на Алекса, хотя бы сейчас.

По возвращении Эдварда в комнату, где резвился Алекс, завороженный происходящим внутри мульти-гардероба, костюм был практически готов. Запах кофе отвлек Алекса, да и окончание процесса создания одежды был для него уже не столь интересен.

— А, ну да... — Вдруг прервал молчание Кингсман, развернувшись, забрал кружку с любимым напитком из руки Эдварда. — Кстати, вот, что важно... Марсиане очень ценят прямоту и сухие данные с разъясняющей конкретикой. У тебя с этим проблем нет, но вот о своей обычной прямоте тебе следует на время забыть. Хоть мы и обсуждали неизбежность успеха переговоров, не стоит забывать, что последствия острого языка могут обернуться непредсказуемо. — С крайне серьезным и даже пугающим видом, закончил Алекс.

Уиллис давно знал Алекса Кингсмана, настолько давно, что уже понимал его практически без слов. Но то, что именно и как именно сказал Алекс сейчас, сильно удивило Эдварда, будто перед ним совершенно другой человек. Эдвард Уиллис даже не подумал как-либо возражать другу, он просто стоял и смотрел на него не отрываясь, почти не двигаясь.

— Ты что так напрягся?! Ха-ха-ха!!! — Заорал Алекс, не ожидая такой реакции на его краткий брифинг. — Короче, не парься, просто остроты свои оставь при себе, на время переговоров, потом оторвешься на Бобе, как следует! — Сказал сквозь смех Кингсман.

— Просто не ожидал от тебя такого красноречия... — Недоуменно сказал Эдвард. — А ты себе проектировал костюм? — Добавив, после непродолжительной паузы.

— Ха! Нет, даже не собираюсь, проведу презентацию в том, в чем хочу! — Слегка раздраженным голосом сказал Алекс.

— Но ты всегда в одном и том же, не пора ли сменить гардероб?! — Задорно произнес Эдвард.

— Нет. У каждой моей вещи своя история и я тебе про это уже говорил. — Уверенно ответил Алекс, сосредоточенно смотря на Эдварда.

— Ой, ладно, помню я эти увлекательные истории про шляпу, футболку и прочее, как знаешь. Но мой костюм, мне уже нравится! — Вынимая из лотка подачи мульти-гардероба свою обновку, весело произнес Уиллис. — Осталось теперь примерить!

Эдвард надел свой новый строгий черный костюм, с довольно грубой, на первый взгляд, фактурой ткани, но при этом, как оказалось, очень мягкий и эластичный, что абсолютно не сковывало движения.

— Вот как! Не дурно, только много чести для марсиан! — Пытался пошутить Эдвард, но Алекс его проигнорировал, разглядывая что-то в своем наручном коммуникаторе.

Остаток дня, Алекс и Эдвард провели, репетируя презентацию для марсиан, повторили каждый модуль целиком, более десяти раз. Чтобы убедиться, что все в порядке и никто нигде не запинается, или не несет чуши. Пригласили Боба Фридмана. Лично Боб приехать в квартиру Эдварда не мог, или не захотел, поэтому присутствовал виртуально. Алекс ради этого потребовал у Фрэнка — оператора доставки, привезти лично из офиса в квартиру Уиллиса оборудование для проведения конференций.

После нескольких повторений под контролем Боба, было получено его одобрение. Фридман даже не переживал на счет возможной неудачи, на столько уверенно Алекс и Эдвард проводили контрольную презентацию. Боб уведомил, что он летит с Анной, а как же иначе, но отдельным рейсом. Это едва ли не вывело Уиллиса из себя, так как преподнесена эта информация была через-чур надменно. Однако, после непродолжительных препирательств с Алексом, Боб заявил, что «Так уж и быть, вы летите со мной, тем же рейсом».

БЕСПОКОЙНАЯ ПОЕЗДКА

В назначенный день, точно по времени, прибыла команда переговорщиков. Эдвард, Алекс и Анна, удивленно разглядывали межпланетный лайнер, сквозь огромное окно зала ожидания космопорта, заказанный Бобом за счет «Альфа-Системс». Один только Боб Фридман суетился в нетерпении, лишь бы по скорее подняться на борт, ведь его так сильно утомляло ожидание переговоров, куда проще ощущать неизбежность после них, когда уже всё известно и развеяны все сомнения. Переживать после переговоров, по мнению Фридмана, из-за фактически принятых решений глупо, такой уж Боб. Но ожидание... Как же влияло на него ожидание.

Компания поднялась на борт лайнера, роскошные виды внутреннего пространства, восхитили даже Эдварда Уиллиса. Алекс, бросил чемодан прямо на входе и по своему обыкновению, начал разглядывать все, что попадало в его поле зрения. Анна и Боб отдали свои вещи и багаж прислуге, спешно удалившись в свою каюту. Эдвард Уиллис недолго наблюдал за Алексом, затем отправился в свою каюту. Обслуживающий персонал заботливо собрал вещи новоприбывших пассажиров и разнес по каютам владельцев. Багаж помещался на выезжающую платформу рядом со входом в каюту, и груз оказывался в распоряжении владельца, это позволяло прислуге не беспокоить гостей и выполнять свою работу.

Огромное количество еды, абсолютно на любой вкус, множество напитков, красивые официантки, что аж глаза разбегаются, кем именно восхититься больше, такой незаметный и самый услужливый персонал. Всё идеально...

— А где бухло, мать вашу?! Хоть что-нибудь!!! — Внезапно раздался крик Алекса Кингсмана, возмущенный, с ярко выраженными нотками отчаяния.

Коллеги уже успели расположиться в своих комфортабельных каютах, только где шатался Алекс, одному ему известно, но с лайнера он точно теперь не сбежит, значит все хорошо. Все переоделись, приготовились к ужину, только один Кингсман был все в той же одежде: своей несуразной шляпе, рваных джинсах, белой футболке с изображением резиновой желтой уточки и длинном кожаном плаще. Его внешний вид никогда ни с чем не сочетался и всегда был не к месту, хотя, ему было глубоко наплевать на то, что о нем подумают окружающие.

Пока все были заняты личными делами, межпланетный лайнер покинул пределы атмосферы Земли и задал курс на Марс. Алекс уже решился сделать бросок за алкогольными напитками в ближайший магазин, расположенный внутри космопорта, но посмотрев через смотровое окно, он понял, что слишком поздно.

— Вот сраная колымага! Почему она так незаметно взлетает?! А-а-а-а!!! — Заорал Алекс, словно самый отчаявшийся человек во вселенной.

Только одному Бобу Фридману была известна причина полного отсутствия алкоголя на борту, сам он без проблем переживет это, но только не Кингсман. Лучше уж пусть помучается от чрезмерной трезвости, чем доставит кучу проблем экипажу и обслуживающему персоналу. Как правило, полет в режиме бодрствования гостей проходил не более двух недель, чтобы все успели насладиться комфортом и высочайшим уровнем сервиса.

Но на борту, по мнению Уиллиса, пожалуй, можно было только есть, слоняться без дела и спать. Именно этим, практически все время и занимался Эдвард. Боб с Анной наслаждались уединением в своей каюте, выходя только на прием пищи в общее пространство. Ну а Алекс, ох бедный Алекс Кингсман... Все, что, по его мнению, было доступно — это огромное количество сортов кофе. Которые он пил, надеясь хоть на какой-то эффект, изредка его получая, о чем свидетельствовали радостные вопли.

Эдвард Уиллис, в перерывах между размышлениями над смыслом собственной жизни, прогуливался с кружкой кофе по огромным коридорам жилого модуля. Его впечатляли размеры и сдержанный дизайн всех пространств, при этом, это выглядело роскошно, как и подобает элитному межпланетному лайнеру. Как ни странно, но коллеги между собой практически не общались, каждый, был занят собственными тревогами и невнятными переживаниями.

Когда для команды лайнера стало очевидно, что гости заскучали и развлекательная программа больше не приносила удовольствия, значит наступило время процедуры гибернации. Она подразумевала расположение гостей в индивидуальных капсулах, но для этого, необходимо принять специальный препарат, который полностью расслабляет тело и готовит его к длительному сну.

Состояние сна, в дальнейшем, поддерживает функционал капсулы, прекращая подпитку, только в запланированное время и место прибытия гостей к заданной точке. Например, это мог быть номер гостиницы на Марсе, куда заботливо доставит специальная служба элитного рейса. В конечном итоге, гость просыпается естественным путем в номере своей гостиницы, как ни в чем не бывало.

Как казалось сотрудникам лайнера, что проблем быть не может, ведь их предупредили о поведении Алекса Кингсмана и тех трудностях, которые он может принести экипажу. Ведь приняты превентивные меры и все под контролем, но это же Алекс...

В то время, когда все гости лайнера приняли процедуру и улеглись в свои капсулы, в которых предстояло провести почти три месяца, команда медиков всё ещё возилась с Алексом Кингсманом. Пытаясь подобрать нужную дозировку специального препарата, который не оказывал на него никакого действия, медики приняли решение существенно её увеличить. Это решение привело к тому, что Алекс получил сильный наркотический приход, да такой, что он вырвался из процедурного кабинета, начал бегать по коридорам и орать от переполняющего его счастья.

Дальнейшие попытки усмирить Кингсмана ни к чему не привели, лишь только раззадоривали его, побуждая убегать от медиков и сотрудников безопасности все активнее, выкрикивая нецензурные эпитеты в их адрес. Когда действие препарата закончилось, а страдания экипажа продолжались около двенадцати часов, Кингсман почувствовал неимоверную усталость, от чего завалился спать прямо там, где находился. Обнаружив Алекса в общем зале приема пищи, валявшимся на полу, сотрудники безопасности оттащили обездвиженное тело в его каюту, заперев дверь.

Через некоторое время Кингсман начал громко стучать в дверь своей каюты, нецензурно требуя его выпустить. Также он требовал очередную дозу препарата, или алкоголь и вообще, ему очень скучно, и он впадает в состояние отчаяния, и вообще, будет жаловаться на них руководству транспортной корпорации, так как экипаж ущемляет его права и свободы.

Поняв, что в дальнейшем Кингсман принесет им больше проблем, чем мог бы принести в данный момент, его все же выпустили из каюты. Сказав, что на борту нет никаких спиртных напитков, Алекс поставил ультиматум: «Или вы даете мне препарат, когда я прошу, или я буду развлекаться и трепать ваши нервы так, как мне вздумается!».

Капитан лайнера, узнав обо всем этом, приказал персоналу не входить в гибернацию, а продолжать работу всех служб, только ради одного Кингсмана. Теперь, в распоряжении Алекса был препарат, сколько угодно еды и океан кофе, который он так сильно любил. Но через несколько недель ему стало вновь скучно, попытки поговорить с обслуживающим персоналом только вызывали в Кингсмане приступы грусти и чувства безысходности, а доставать их своими выходками уже как-то наскучило.

О, да, Алекс придумал огромное множество издевательств в адрес экипажа и многие из них успел притворить в жизнь. А молчаливое согласие капитана лайнера на все это, объяснялось только лишь высокой прибыльностью данного рейса. Да уж, за весь многолетний опыт, это первый подобный случай, который запомнится экипажу на всю жизнь. Но вместе с этим, они получат огромные гонорары за рейс повышенной сложности. Это знали все сотрудники межпланетного лайнера и местами, даже подыгрывали Алексу, провоцируя его на новые выходки, лишь бы увеличить размер чека. Корпорации никогда не откажутся заработать больше, чем планировалось.

Да, уж... Стремление Боба казаться более важным, чем он есть на самом деле, всегда приводило к разного рода неприятностям, но размер дополнительной выплаты, по окончании рейса, удивит даже его. Он сейчас не догадывается об этом, а мирно спит в своей капсуле. Тем временем, огромный межпланетный лайнер, рассчитанный на размещение трехсот бодрствующих гостей, работает, только ради одного Алекса Кингсмана, что не может не радовать капитана Ричарда Джонсона.

Спустя время, Алексу стало на столько скучно, что он начал требовать от экипажа вывести из гибернации Эдварда Уиллиса, так как лишь он один способен составить интересную компанию. Действительно, говорить с персоналом корабля было не о чем, а издеваться над ними, уже порядком надоело. После недели неудачных попыток разбудить Эдварда, которые сопровождались угрозами и шантажом со стороны Алекса Кингсмана, в адрес командования корабля, он принялся настойчиво звонить Дэмиану Левинсону по усиленной космической связи, которой располагал межпланетный лайнер.

С Левинсоном можно было говорить часами, только о политике, с этим Алексу пришлось смириться, так как выбора, с кем общаться, у него все равно не было. Затронули и такую щепетильную тему, как ненависть Эдварда Уиллиса ко всему, что связано с Марсом. И как так вышло, что он сейчас летит к тем, кого так сильно ненавидит. Ответ они так и не нашли в рассуждениях, но собеседники предположили, что тут нечто очень давнее и глубоко засевшее в сознание Эдварда. Нечто из ряда вон выходящее, причины в любом случае есть, только их нужно раскопать, заняться то сейчас больше нечем.

Мучительно долгий полет для Алекса Кингсмана прошел в раздумьях, он было хотел залезть в базы данных корабля, дабы порыть информацию про Уиллиса, но вдруг, осознал, что этот корабль находится полностью под контролем марсиан. Любое нестандартное действие, тут же будет анализироваться и выискиваться причина такого интереса гостя межпланетного корабля. Алекс и так вызвал слишком пристальное внимание членов экипажа к своей персоне.

Глава IV - «Решающий» день

ДОЛГОЖДАННЫЙ ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ

По прилету в космопорт Марса, спящих гостей бережно погрузили в транспортировочные капсулы и доставили в люксовые номера самой известной и дорогой на планете гостиницы. По пути в гостиницу не спал лишь Алекс Кингсман, внимательно разглядывая портовые магазины, бары и все, где может быть выпивка. Разумеется, искать стимуляторы на Марсе не было никакого смысла, да и на Луну улететь даже за попытку их поискать можно было в два счета.

Как только все члены делегации проснулись, Боб Фридман объявил собрание, Алекс в предвкушении прогулки, уже начал выстраивать в своей голове программу алкогольного туризма по всем прилегающим к их гостинице районам. Но Боб наотрез отказался обсуждать что-то подобное, лишь строго приказал даже не думать отрываться от процесса подготовки к самым важным переговорам в его жизни, и жизни всех, кто приехал сюда вместе с ним.

Алекса такое положение вещей опечалило, ведь до переговоров еще две марсианские недели, а сутки тут идут немного больше, чем на Земле. Да, разница даже на 37 минут, была для Кингсмана тревожна. Такой запас времени, не устраивал только Алекса, который как можно скорее хотел все закончить и вернуться к привычному образу жизни. Да и те мысли, которые терзали его на корабле, никак не давали покоя, нужно было удовлетворить свое любопытство как можно скорее. Как это не странно, но Кингсман принял самостоятельное решение не употреблять алкоголь, осознавая огромный груз ответственности, независимо от мнения Боба Фридмана.

Пришло время разворачивать все материалы и проводить по нескольку раз контрольные прогоны презентации. Эдвард Уиллис еще никогда не видел Алекса в таком настроении, это был совершенно скучный и нудный человек, который все время ворчал и был всем вокруг недоволен. К тому же, кислое лицо Алекса Эдварду приходилось видеть каждый день, так как Фридман поселил их в одном номере. Якобы не специально, но было понятно, для чего, чтобы Алекс был под постоянным наблюдением и не натворил чего ужасного, что может нанести урон репутации Боба Фридмана.

Пока Эдвард и Алекс оттачивали каждый нюанс в презентации бизнес-плана, Боб и его жена Анна Фридман куда-то запропастились. Алекса это тревожило, так как мысль, что Боб на какой-то встрече сейчас пьет, а он нет, погружало Кигсмана в еще большую грусть. Каждый раз, такие мысли отгонял Эдвард новыми вопросами, на которые ответить было крайне важно. Алекса это хоть и злило, но Кигсман понимал, на сколько важна точность и педантичность к любому делу для Эдварда.

Каждое утро проходило для Уиллиса одинаково, это приготовление кофе, прием душа и проверка всего подряд на предмет неточности свежим взглядом. С каждым днем, Кингсман начал нудеть все сильнее с утверждениями, что все готово и сколько можно проверять одно и то же. Ох, как же он хотел выбраться из долбанного номера гостиницы, хоть и элитной, но все же это закрытое пространство. Бар их совместного номера состоял только из прохладительных напитков, не содержащих и полпроцента алкоголя.

В проживании в одном номере был и плюс, от скуки Алекс начинал наблюдать за Эдвардом и постепенно, то, что он делал вызывало интерес и желание делать то же самое. Так Алекс приступил к разминке речевого аппарата, чтобы слова выговаривались как можно четче и красивее, он старался превзойти в этом Эдварда, ну хоть какой-то азарт и приключения.

Друзья очередной раз проверили все оборудование, теперь не было никаких сомнений в уровне подготовки презентации бизнес-идеи марсианам. Оставался только один штрих — костюмы. Алекс Кингсман и в страшном сне не мог такое представить, ведь это самая корпоративная одежда во вселенной. Она сковывает чувство свободы и независимости, превращая любого человека в корпоративное пресмыкающееся, как считал Алекс.

В итоге, Эдвард и Алекс красовались перед зеркалом практически в одинаковых деловых костюмах, отличающихся лишь цветом. Алексу нравилось выделяться внешним видом среди прочей толпы, поэтому он выбрал преобладание светлых тонов костюма. Эдвард, напротив, выбрал классические цвета — с преобладанием темных. Правда угрюмое и всем недовольное лицо Кингсмана очень сильно заставляло волноваться Эдварда, ведь таким он никогда его не видел. Вдруг из-за этого Алекс что-то забудет, или скажет не так, а может сам Уиллис от переживаний за друга наговорит чуши. Но таким мыслям не было места, все должно пройти безупречно, иначе быть не может.

За два дня до официальной встречи с делегацией марсиан, объявился Боб Фридман. Он был в хорошем настроении, видимо, какая-то его личная встреча с представителем этой планеты прошла успешно. В этом весь Боб, никогда не упустит возможность решить личные дела за счет Альфа-Системс.

Уиллис и Кингсман провели несколько раз презентацию блестяще перед внимательным и вдумчивым Фридманом, которого все устроило. Но он, все же, внес корректировку, запретив в выступлении упоминать слова «деньги», «финансирование» и любую форму слов, которая наводит на мысли о деньгах.

ПЕРЕГОВОРЫ

Команда визитеров из Альфа-Системс вышла из гостиницы в полном составе. Уже на выходе из здания, после долгого пребывания в закрытом пространстве, Алекс и Эдвард вдохнули чистейший марсианский воздух полной грудью. Этот вдох едва ли не вызвал головокружение, из-за гипервентиляции легких. Эдвард посоветовал Алексу вдыхать реже и менее интенсивно, чем он привык.

Все это происходило во время ожидания группы трансфера высокопоставленных лиц, как им заявили представители марсианской элиты. Боб Фридман вместе с Анной были весьма удивлены таким уровнем обещанного сопровождения. Когда те, во время ожидания, решили это обсудить, у Кингсмана и Уиллиса лишь вызвало насмешливую улыбку. Ведь только они понимали причины такого уровня обслуживания.

— Да-а-а-а, счастье в неведении, а еще причисляют себя к элите, которая имеет доступ ко всей на свете информации, и гордятся этим, особенно Боб... — Прокряхтел Алекс, едва сдерживая смех.

— Куда уж нам, чернорабочим, до их уровня! — Саркастично подметил Эдвард, выражая свою солидарность с Алексом едва ли не шепотом, срывающимся на смех, издавая, при этом, кряхтящий звук.

— Эй, вы, придурки! Чего там веселитесь?! — Проорал Боб Фридман в адрес Уиллиса и Кингсмана, пытаясь грозным взглядом привести их к серьезному настрою.

— Ой, да чего ты завелся, я даже стараться не буду делать вид, что мне не смешно, когда мне смешно! — Задорно прокричал в ответ Кингсман, получив поддержку в виде заливающегося хохотом Эдварда Уиллиса.

Эти события не на шутку разозлили Боба Фридмана. Он испытывал одновременно сильную злость, страх и нотку отчаяния. Если прогнать этих двоих и взять все в свои руки, он не сможет провести презентацию в одиночку, да даже если при поддержке Анны, он все равно не справится, потому что вместо подготовки занимался совершенно другими делами. Именно сейчас он понял, что чего-то может не знать, так как его подчиненные вели себя уж слишком раскрепощенно, будто на кону ничего не стоит и сегодня самый обычный день. Такой подход к делу Боб Фридман никогда бы не смог понять, а тем более принять.

Тут Алекс решил успокоить Боба, чтобы тот слишком рано не начал злиться. Ох, как же Кингсман ждал того момента, когда можно абсолютно безответно издеваться над принципами и убеждениями Фридмана. За все страдания в течении трех месяцев, которые он летел пусть и в высоко комфортабельном лайнере, но абсолютно один. Экипаж лайнера был лишь забавой, среди поисков, чем занять себя каждое новое пробуждение от сна.

Команда стояла группами по двое, разумеется, Боб Фридман выбрал Анну, но так просто подойти к паре издевающихся над его уверенностью в себе коллег он не мог — не позволяла архитектура автоматической модульной станции, которая находилась при гостинице. Платформы для принятия специальных гиперкапсул, на которых предстояло отправиться команде, находились друг от друга метрах в десяти.

Прошло несколько мину и вот, Алекс с Эдвардом уже мчались в комфортабельных гиперкапсулах по выделенной воздушной трассе третьего уровня допуска. На Марсе было всего три уровня воздушной разметки, не зачем было делать двенадцать, как на Земле. Рабочий персонал на Марсе жил там же, где и работал. Отсутствовала нужда куда-либо выезжать, ибо работники обеспечивались абсолютно всем, что им необходимо за счет корпораций Марса. По большей части на Марсе, из рабочего класса, присутствовали только техники автоматизированных систем и операторы штаба управления и, разумеется, прислуга.

Когда гиперкапсулы вылетели из жилого массива, перед друзьями открылся завораживающий вид. Далекое Солнце садилось за горизонт, играя в атмосфере красноватым оттенком, перебиваясь белыми лучами сквозь отдаленные очень высокие здания. Природа Марса была похожа на земную — деревья, лужайки, фонтаны и небольшие парки внутри прилегающих к группе зданий территорий. При этом, наблюдалась какая-то чрезмерная симметричность и идеальность пропорций абсолютно во всем. Такой вид из огромного окна транспорта, заставил Эдварда смотреть не отрываясь. Да, это был во истину незабываемый опыт, для такого перфекциониста, как Эдвард Уиллис.

Алекса Кингсмана больше всего заботило содержимое бара, ох как же он хотел выпить чего-то по крепче. Долго борясь с желанием, он поймал себя на мысли, что его успокоил бы просто сам факт наличия алкогольных напитков в этой гиперкапсуле. Его там просто не могло не быть, это же высший класс трансфера пассажиров. Кингсман посмотрел на завороженного Эдварда и понял, что ни за что на свете не хочет подвести своего друга, с которым они прошли очень сложный, но вместе с этим интересный жизненный путь.

— Ладно, я просто посмотрю... — Подумал Алекс и открыл дверцу бара, проведя пальцем по сенсорной панели.

Изысканный блеск внутренней подсветки плавно озарил лицо Кингсмана, для него, это было нечто особенное, такое, что пробирает до самых пяток. Свет пробивался сквозь хрустальные бутылки самого дорогого алкоголя во вселенной. У Кингсмана затряслись руки, он сглатывал слюну и смотрел не отрываясь, представляя, как откупоривает бутылку и чувствует изысканный купажированный аромат двухсотлетнего виски, которого он никогда, до этого момента, не видел. В этом баре было достаточное количество самого разного алкоголя, но самый интригующий стоял по центру.

Все эти блага были на расстоянии вытянутой руки. Но как никогда раньше, он сдерживал себя от порыва немедленно осушить несколько бутылок к ряду. Осознание того, что он не сможет остановиться, пока, в лучшем случае, наглухо не вырубится, приводило его к мысли о том, что он подведет Уиллиса так сильно, что Алекс себе не мог никак позволить. Особенно сейчас.

Вместе с прочим, Алекс осознавал тот факт, с кем именно им предстоит встретиться. И тут даже не то, что репутационные риски стоят на кону, а его собственная жизнь и свобода. Риск не только для него самого, но и всей группы делегации. Этого он никак не мог допустить даже в мыслях. Взбодрившись от осознания возможных последствий своих выходок, Кингсман спешно закрыл шкаф и посмотрел на застывшего в ожидании Эдварда, который уставился на него ледяным взглядом.

— Как сам?! — Задорно спросил Эдварда Алекс, понимая, почему он на него так смотрит.

— Ну вот и хорошо, сам все понял, как я вижу... — Многозначительно, строгим голосом произнес Эдвард.

— А, ты про это?! — Бодро ответил Кингсман, указывая пальцем на закрытый бар. Затем добавил — Я не мог себе позволить не узнать, что находится внутри, но теперь я точно знаю, что ждет меня после переговоров! Ха-ха-ха!!!

— Ну, ты, конечно, умеешь заинтриговать... — Задумчиво ответил Уиллис.

Вдруг, гиперкапсула начала замедлять ход, перед взором друзей открылся вид на огромное пространство с аккуратными газонами и густой растительностью в виде стриженного кустарника, перебивающегося насаждениями деревьев. В центре всего этого великолепия марсианской природы, стояло огромное здание с идеально симметричным декором. При этом, сдержанным, в самом что ни на есть достаточном количестве.

— Умеют же строить... Со вкусом у этих... Хм... Людей, точно все в порядке... — С осторожностью пробормотал Эдвард.

— Ну да, ничего такое! — Спешно ответил Алекс, затем громко добавил — Пойдем покончим с этим по скорее!

Когда гиперкапсула остановилась, взору друзей открылся вид на величественную арку, которая символизировала вход. Ограждений как таковых на Марсе ими замечено не было, как и не было никакой нужды в этом, при нулевом уровне преступности на этой планете. На условном въезде на территорию того огромного здания, Алекс и Эдвард увидели, как идущая перед ними гиперкапсула с семейством Фридманов была досмотрена одним из охранников. Двое других стояли по бокам ворот и внимательно наблюдали за действиями своего коллеги. Охранник, который досматривал транспортные средства, открыл сервисный люк, выполнил какие-то манипуляции и жестом показал двум другим, что можно пропускать кортеж.

В гиперкапсулах была абсолютная тишина, по желанию можно была послушать музыку, или отключить звукоизоляцию, но думалось Эдварду лучше в полной тишине, под сопение Алекса. Когда друзья покинули транспорт, Эдвард заметил, что вокруг нет никаких звуков городской суеты, лишь редкое пение птиц и шепот легкого ветерка, колышущего листву деревьев вокруг. Уиллис прямо сейчас испытал то же чувство умиротворения и абсолютного спокойствия, как и тогда на крыше.

Алексу не терпелось поскорее подняться по ступеням ко входу и наконец приступить к презентации. Но как дела делаются на Марсе никто из них не знал, возможно, придется ждать еще какое-то время. Тем не менее, у парадного входа группу гостей ожидали две молодых девушки, очень приятной наружности. Алекс было пытался с ними пофлиртовать, но они не выразили абсолютно никаких эмоций, что обескуражило Кингсмана. Более того, они вели себя излишне сдержано и действовали будто по протоколу, без каких-либо эмоций. Боб, тем временем, внимательно следил за Алексом и был наготове сделать ему выговор, но обошелся скривленной улыбкой, будто ничего не произошло.

— Добро пожаловать в резиденцию правления Марса. Мы уважаем ваше время и время наших господ, будьте добры, проследуйте в транспортную капсулу незамедлительно. — Указав жестом в сторону большой кабины, произнесла одна из девушек. Ее голос был нежным и негромким, но в то же время, твердым и уверенным.

Гости беспрекословно выполнили рекомендацию сотрудницы резиденции и прошли в транспортную капсулу, которую сразу не заметили, уж слишком тут все было огромное. Группу делегации доставили за несколько секунд в какое-то помещение, когда двери капсулы открылись, система произнесла: «Вы прибыли в дипломатический корпус, располагайтесь и чувствуйте себя, как дома».

Команда вошла в огромный зал с круглым белым столом, да тут все вокруг было белое, какие-то вазы на постаментах по периметру круглого помещения. Большой стеклянный потолок заливал дневным светом все помещение. Тут очень светло, но, при этом, освещение было комфортным. Обстановка внушала чувство бодрости и уверенности в себе. По крайней мере, так показалось Эдварду, ведь такой стиль помещения, ему очень сильно понравился.

На огромном круглом столе, у каждого посадочного места, расположились блокноты, аналоговые ручки, хрустальный бокал, бутылка с водой и пепельница. Свежий воздух в помещении навел Эдварда на мысль, что курить тут не стоит, возможно, наличие пепельниц — это классическая в бизнес-переговорах проверка на выдержку. Также, Уиллис заприметил интерфейсы подключения оборудования для презентаций, встроенные прямо в стол у каждого кресла.

Боб Фридман передал Уиллису чемодан с портативным оборудованием, на которое были перенесены все материалы с их оборудования в гостинице, о чем ясно дал понять во время передачи: «Здесь всё.» — отрезал Фридман.

Как только все начали усаживаться в кресла, появились четыре девушки, которые подошли персонально к каждому гостю с вопросом, не желают ли те чего-нибудь. Алекс громко произнес: «Да, разумеется я хочу кофе, самый крепкий, что у вас есть и тройную порцию!», после чего, сидя в кресле, закинул ногу на ногу и прикурил сигарету, пододвинув пепельницу на край стола. Не выражавшие до этого никаких эмоций девушки, одновременно посмотрели на Кингсмана с удивлением, после чего синхронно удалились.

Эдвард Уиллис, не теряя времени, принялся за подключение оборудования. Как только он подключил чемодан к интерфейсу, центр стола провалился, откуда выехал огромный круговой левитирующий голографический экран. Он завис примерно в полутора метрах над столом, после чего немного наклонился по всему периметру в сторону кресел. «Хм, любопытно...» подумал Уиллис и продолжил настройку, прогнал в ускоренном режиме все модули презентации несколько раз. Эдвард убедился, что все работает и транслируется на экраны, символично беззвучно хлопнул в ладоши, потер руки и встал с кресла, чтобы подойти к Бобу и Алексу, сказать, что все в порядке.

В зал наконец-то зашла девушка с подносом, на котором стоял заветный напиток. Алекс подскочил с места, бросив недокуренную сигарету в пепельницу, подбежал к прислуге, схватил бокал с кофе и выпил его, не отрываясь, за несколько секунд. Девушка своим лицом выразила недоумение и удивление, ведь на Марсе принято вести себя крайне сдержано, никого не волнуют твои переживания. Но увиденное впечатлило ее на столько, что совладать с эмоциями она не смогла в этот раз. После получения желаемого допинга, Алекс уселся обратно в свое кресло и с довольным лицом закурил сигарету вновь.

Глядя на все это, Боб Фридман подошел к Алексу и строго сказал, что курить во время переговоров не принято, это признак слабости и явное неумение совладать со своим простейшим пороком. Таким людям, обычно, не доверяют ничего серьезного, поэтому, стоит воздержаться от своих глупых желаний, как минимум, на ближайший час. Кингсман выслушал Боба, абсолютно не выражая никаких эмоций, только посмотрел на Эдварда Уиллиса, который сидел с задумчивым.

— А ведь Боб прав, наличие пепельницы в таком помещении говорит о проверке твоих волевых качеств, уж слишком тут свежий воздух... — Задумчиво произнес Эдвард.

— Пфф... Ну ты же в курсе да?! — Сказал Алекс, с вопросительным выражением лица, глядя на Эдварда.

— В курсе чего? — Недоуменно спросил Эдвард.

— Ну крыша, кормили там птиц и... — Оборвал свою речь Алекс, подняв высоко брови.

Эдвард в ответ улыбнулся, подавляя в себе желание засмеяться, переглядываясь с Алексом. Они оба смотрели на растерянного Боба, который уже перестал понимать своих подчиненных.

Тут в помещение вошла делегация марсиан, в составе одиннадцати человек, их сходу сосчитал Алекс. Они были одеты в классические костюмы идеального белого цвета, и в очках с белой тонировкой. Все это выглядело, как какое-то недоразумение, но, видимо, на Марсе так принято. Наличие очков не позволило Алексу заглянуть в их глаза, что он так любил делать, для оценки типа личности, что находится перед ним.

Вошедшая делегация не произнесла ни слова, одновременно выстроилась каждый у своего кресла. Тот, который в центре, присел первым, за ним синхронно все остальные. Член марсианской делегации, который сел первым, судя по всему, оказался главным, среди всех. Он жестом приказал покинуть помещение прислуге и повернул голову прямо, аккурат в сторону команды «Альфа-Системс». Земляне почувствовали, будто этот марсианин сверлит их взглядом.

Алекс устроился в кресле, как подобает сидеть на переговорах, Эдвард устроился на соседнем кресле. Анна и Боб расположились через одно кресло от коллег. Судя по всему, Боб хотел таким образом выделиться. Главный член делегации марсиан внезапно произнес: «Я попросил прислугу, покинуть помещение от обеих сторон делегаций.». Возникла неловкая пауза, Боб ответил: «У нас нет прислуги, это все члены нашей делегации.», затем до него дошло, что речь об Анне — его жене, он счел бы это большим оскорблением, но не в этот раз. Фридман хотел быловозразить, но ставки слишком высоки, он просто проглотил это оскорбление в адрес его жены.

Тишину прервал марсианин, что сидел в центре.

— Мы ознакомились с проектом в целом. Он показался нам интересным. Теперь, мы хотим познакомиться с этим проектом более детально. Начинайте. — Монотонным безэмоциональным голосом произнес мужчина в центре группы делегации марсиан.

Эдвард Уиллис вывел на экраны проекцию первого слайда, неуверенным запинающимся голосом начал подробное объяснение, что на нем изображено. Тут инициативу взял Алекс Кингсман и бодрым голосом с веселым эмоциональным окрасом начал посвящать слушателей в детали слайда, затем переключил следующий, в таком же высоком темпе продолжая рассказ.

— Может у вас есть вопросы по первому слайду?! Давайте вернемся к нему, или вопросы в конце презентации? — Спросил марсиан Алекс.

— Нет. Продолжай. Вопросы в конце. — Отрезал один из множества мужчин в белых костюмах.

Эдвард внимательно слушал Алекса, контролируя логику повествования сути проекта, иногда поправляя коллегу. Все одиннадцать представителей Марса что-то записывали в блокноты, которые изначально были разложены у каждого посадочного места. С каждым новым слайдом Алекс наращивал темп презентации, очевидно, что он хотел покончить с этим поскорее, так как он и Эдвард, заранее понимали исход этой встречи.

Боб все чаще начал вставлять свои комментарии с тем посылом, почему выгодно вложиться в этот проект. Со временем, он осмелел и начал говорить в своей манере, продавливая собственное мнение.

— Экономическая целесообразность вложения в этот проект, обоснована тем, что... — Пытался начать свой рассказ Боб Фридман, но тут же был перебит.

— Кингсман, попрошу продолжить техническую часть. — Отрезал главный участник делегации, сидящий по центру, с марсианской стороны.

— Раз уж мы прервались, могу я еще попросить кофе?! — Воодушевленно спросил Кингсман.

— Кофе. — Монотонно произнес один из представителей Марса, зажав кнопку коммуникатора на столе.

Через несколько минут в зал переговоров вошла девушка с подносом, подошла к Алексу и поставила кофе перед ним на стол. Кингсман схватил бокал и быстро осушил его, едва не сделав отрыжку, но совладал с порывом и проделал это бесшумно, как мог. После чего прикурил сигарету и чуть было не закинул ноги на стол, но вовремя смог остановить этот импульс. За этим наблюдали все, кто присутствовал в зале переговоров. Боб Фридман очень сильно хотел прибить Алекса прямо на месте. Об этом говорил его гневный взгляд в сторону Кингсмана. Так как такое поведение на переговорах самого высокого уровня в жизни Боба, просто не приемлемо.

Как только Алекс докурил сигарету, а этого ждали все присутствующие в полной тишине, просто наблюдая за ним, Кингсман продолжил, переключив слайд. Едва ли он начал объяснять суть изображенного на проекции, как все члены делегации Марса поднялись с кресел синхронно.

— Все понятно, прислуга сообщит наше решение в течении нескольких минут. — Сказал один из людей в белых костюмах, после чего все одиннадцать человек вышли из зала переговоров.

После того, как вышел последний член марсианской делегации, Боб Фридман поднялся с кресла и подошел к Алексу.

— Послушай, Кингсман! Тебе не кажется, что ты прямо сейчас просрал шанс, который дается только раз в жизни и далеко не всем?! — Прохрипел от злости Боб. Отдышался и добавил. — Это все твои выходки с кофе и курением, ты совсем больной, тварь!

Алекс выслушал Боба, совершенно не выражая эмоций, лишь мирно докуривал сигарету, которую прикурил сразу, как только марсиане начали покидать помещение. Эдвард, тем временем, сидел, уставившись в одну точку, не совсем понимая, что происходит. Ведь в успехе проекта они были уверены, как никогда раньше, тем более, понимая мотивы марсиан.

Прошло около десяти минут, в зал вошли снова все одиннадцать членов делегации Марса. Боб понял, что еще не все потеряно и начал приходить в себя, ведь в противном случае, марсиане бы просто не вернулись, тем более, в полном составе. Боб, Анна, Эдвард и Алекс, одновременно посмотрели на входящих в предвкушении озвучивания решения Марса.

— По проекту нам все понятно. Боб Фридман, на ваш коммутатор я отправил ключ авторизации, для запроса суммы, которая понадобится для проекта. Как только вы составите смету, отправьте ее вместе с ключом нашим агентам, с которыми вы ранее общались. Запрошенная сумма сразу же поступит на счет «Альфа-Системс». На этом мы закончили встречу. — Сухо произнес главный представитель Марса, после чего все одиннадцать человек в белых костюмах удалились.

Боб от услышанного плюхнулся в кресло, которое стояло рядом с Алексом. Анна подошла к нему сзади и обняла. Алекс и Эдвард смотрели друг на друга и улыбались.

— А теперь бух-а-а-а-а-ть!!! — Проорал Алекс, спешно собирая вещи, прихватив блокнот и ручку с марсианского стола на память.

Но радостный порыв был только у Алекса, остальные находились в состоянии отрицания реальности происходящего. Алекс подошел к Эдварду, сидящему неподвижно в кресле, протянул пачку сигарет, тот машинально достал одну и прикурил. Через некоторое время в зал переговоров вошли девушки, которые являлись прислугой, встали вряд и просто наблюдали за действиями гостей.

— Ну что ж, пора возвращаться домой с триумфом! — Бодро произнес Алекс Кингсман и начал собирать оборудование. Через несколько секунд к нему присоединился Эдвард Уиллис.

После того, как оборудование было собрано, компания вышла из зала по направлению к транспортной капсуле. Алекс, нагло и бесцеремонно разглядывал фигуру впереди идущей служанки, которая ранее приносила ему кофе. Ее фигура и правда была идеальной, не только по меркам Алекса, но судя по периодическим подглядываниям Эдварда на филейную часть служанок. Пожалуй, вся прислуга марсиан выглядела так, будто сутками занимается в спортзале и, не мало важной особенностью было то, что все они были женщинами.

Как только транспортная капсула доставила команду Альфа-Системс к парадному входу, одна из служанок изменила привычное поведение. Как-то напряглась и тихо сказала: «Уже выполняю.»

— Приношу извинения, уважаемые гости. Прошу прямо сейчас проследовать за мной. Вас ожидают. А багаж, который у вас с собой, можете оставить здесь. — Тихим мягким голосом произнесла девушка.

Команду землян проводили в другую транспортную капсулу, которая повезла их в противоположном направлении, видимо, в другой корпус здания. Все члены земной делегации были в некотором недоумении, от того, что все как-то резко поменялось. Это несвойственно поведению марсиан.

Капсула доставила команду к огромным дверям, которые сразу же распахнулись, как только они подошли к ним. Четверка прошла внутрь роскошного помещения, которое было заставлено скульптурами, вазами на постаментах, висящими на стенах большими картинами и на вид очень дорогой мебелью из дерева с кожаной обивкой.

Потолки в этом помещении были большой высоты — метров пять, как и пространство этого помещения, а естественный свет поступал со стеклянного потолка, через которое отлично просматривалось марсианское небо. Служанка показала рукой направление, куда нужно пройти. Гости свернули за угол и увидели сидящих в креслах полукругом тех самых одиннадцать марсиан.

Анну и Алекса, служанка попросила присесть на диван, стоявший у стены, а Боба и Эдварда пригласили присесть напротив членов правления Марса на два кресла, стоявших напротив них. Алекс не выдержал и пошел бродить по кабинету, свернув за угол, чтобы не раздражать своим хождением никого в этом помещении, ведь в нем было столько всего интересного.

— Мы приняли решение внести корректировки в проект. Верфь должна производить не только корабль-носитель, но и другие типы кораблей. Любых кораблей, которые нам могут понадобиться. В дополнении к этому, необходимо обеспечить продажу билетов на корабль-носитель для космических туристов, с возможностью их экстренной доставки на Землю, если на то будет их воля, или возникнет чрезвычайная ситуация. Вы сможете выполнить эти задачи? — Монотонно, безэмоционально закончил речь главный из группы марсиан.

— Я думаю... — Начал было говорить Боб, но был перебил Алексом, который в этот момент выглянул из-за угла.

— Любой каприз за ваши деньги! — Уверенно и задорно произнес Кингсман.

Боб Фридман развернулся в кресле и злобно посмотрел на Алекса, который расплылся в радостной улыбке, глядя на марсиан.

Тем временем, Кингсман уверенной походкой направился в круг из кресел, протягивая руку первому марсианину, сидящему с края. Все члены марсианской элиты переглянулись, главный кивнул первому в очереди марсианину. Тот пожал руку Алексу. Так, по очереди, Кингсман пожал руку всем одиннадцати членам марсианской элиты.

— Отлично, наши договоренности закреплены и раз уж мы закончили официальную часть, не могли бы вы угостить меня бухлом?! — Весело выпалил Алекс.

Лицо Боба покраснело, его глаза едва ли не пылали огнем от злости, но сделать он уже ничего не мог, да и не следовало бы ему встревать в это...

Все присутствующие посмотрели на главного из числа марсиан, в ожидании его реакции. Он улыбнулся, кивнул служанке, которая после слов Алекса тут же возникла из-за угла.

Не успел Алекс осознать успешный исход его авантюры, тут же появилась служанка с тележкой, на которой стоял поднос с бокалами и в центре всего этого одна, на вид очень дорогая бутылка с алкоголем. Алекс быстрым шагом подошел к подносу, быстро откупорил бутылку и выпил ее содержимое залпом. После чего расплывшись в улыбке проговорил: «А что, бутылка только одна?!». В кабинет вошла еще одна служанка и передала первой еще одну бутылку того же самого алкоголя.

— Ну, раз уж такое дело, давайте все вместе выпьем! — Пробормотал невнятным голосом Кингсман и начал разливать содержимое бутылки по бокалам.

Эдвард поднялся с кресла, взял бокал и подобно сомелье начал наслаждаться изысканным ароматом напитка. Анна и Боб сидели на своих местах и молча, с ужасом в глазах, наблюдали за происходящим. После того, как Алекс выпил содержимое бокала и запил его тем же самым содержимым из горлышка бутылки, он произнес: «Раз уж такое дело, то есть ли у вас что-то по интереснее, ну, если вы понимаете, о чем я! Ха-ха-ха!!!».

Боб побледнел от ужаса. Он уже был не в силах что-либо предпринять, страх сковал его тело, он готов был провалиться под землю, лишь бы не видеть все это и не прокручивать в голове все ужасные последствия действий Алекса Кингсмана.

— Не стоит злоупотреблять гостеприимством, мы и так позволили вам слишком много. — Отрезал холодным тоном марсианин, который был, по всей видимости, главным в том кабинете. Так как все ориентировались только на его решение и тут, и в зале переговоров.

— А, не вопрос! — Отрезал Алекс.

После этих слов, представители Альфа-Системс поднялись с кресел, поблагодарили марсиан за то, что эта встреча вообще состоялась и спешно направились к выходу из кабинета. На выходе, служанка попыталась забрать у Кингсмана бутылку с недопитым алкоголем. Но тот остановил ее указательным пальцем и залпом допил содержимое, вытер губы рукавом пиджака и отдал ей пустую бутылку.

Боб Фридман еле передвигался, судя по всему, у него едва ли не случился сердечный приступ от всего происходящего, Анна вела его под руку. Как только они наконец-то добрались до центрального входа, Фридман влепил Алексу подзатыльник, тот чуть не потерял равновесие. Шляпа, которую он успел надеть, вытащив из транспортной капсулы, слетала с головы и упала на пол.

— Ты что, кусок тупого дерьма, вытворяешь?! — Злобно прошипел Боб, заглядывая Кингсману в лицо. После секундной паузы он продолжил. — Ты чуть все не запорол! О чем ты думаешь вообще?!! Теперь они считают нас идиотами и все из-за тебя! — На остатках дыхания выпалил Боб, после чего тяжело задышал.

— Да ладно тебе, Боб! Не кипятись, все же нормально закончилось! — Поднимая шляпу, радостно произнес Алекс.

— Ты ходишь по очень тонкой границе жизни и смерти... — Печально ответил Фридман.

Кингсман задрал голову, придерживая шляпу одной рукой. Глядя в марсианское небо, пробормотал:

— Да, в этом весь я...

ПУТЬ ДОМОЙ

Дорога до космопорта прошла в тишине, Эдвард откинулся в кресле и пытался ни о чем не думать. Успех на переговорах его совершенно не радовал, так как был ожидаем и другого исхода он даже не мыслил. Алекс поглаживал свой затылок. Ведь получить подзатыльник от физически очень развитого Боба Фридмана — это довольно болезненный опыт. В прочем, Алекс не придавал этому особого значения, так как впереди предстоял серьезный разговор с тем самым разгневанным Фридманом. Как раз об этом и думал Кингсман, тщательно подбирая слова, чтобы быть, как можно более убедительным. Для него было очень важно, как можно быстрее пробиться через упрямство и самоуверенность Боба.

Посадка на лайнер, который по-прежнему был в распоряжении только представителей Альфа-Системс, прошла довольно быстро. Не пришлось ожидать томительно долго, как в случае отбытия с Земли. Гостей разместили в центральном холле на борту великолепного «Атланта», который был красив не только внутри, но и снаружи. Команда визитеров, во время посадки на борт, все время разглядывала замысловатые узоры золотого цвета на идеально белом корпусе. Лайнер тот же самый, но и в этот раз, Анна, Алекс и Эдвард заметили новые для себя, не менее красивые детали.

Боб Фридман вовремя посадки, потом и в холле, сидел с недовольным лицом и разглядывал душевно общающихся коллег. На удивление Алекса, Анна с ним разговорилась о какой-то ерунде, но все же, было приятно, наконец-то просто так ни о чем с ней поболтать. Эдвард Уиллис так же принял участие в это милой беседе, которая отдавалась гулом в голове у Боба.

— Эй, Кингсман! — Вдруг заорал Боб.

Алекс в недоумении развернулся и посмотрел на Боба Фридмана, а вместе с ним и все остальные.

— Присядь-ка рядом со мной, сейчас мы тоже мило побеседуем... — Грозно выпалил Фридман.

— Кстати, да! Есть, что обсудить и очень важное... — Задумчиво произнес Алекс и уселся на кресло рядом с Бобом.

— Ты ведь понимаешь, что нас теперь действительно считают идиотами?! И это приведет к тому, что Первые будут контролировать каждый наш шаг! — Серьезным тоном сказал Боб Фридман.

— Да они бы и так нас контролировали, просто поверь мне, что исход переговоров был уже предрешен. Просто так на прием к Первым никто не попадает. Или ты примеры какие-то знаешь?! — С иронией проговорил Кингсман.

Фридман задумался на секунду, затем медленно проговорил:

— Так и есть... Я ведь знаю много людей из высших кругов, но никто из них таким не хвастался...

— Ну вот! Теперь ты такой один, среди твоих знакомых! — Засмеялся Кингсман.

Боб поменялся в лице, стал больше походить на довольного жизнью человека. Хоть Фридман и не мог так просто забыть про недавние выходки Алекса, но то, что он сейчас осознал, очень сильно грело его самолюбие. И ведь не поспоришь, Боб теперь, в глазах своих друзей, перешел в высшую лигу.

Боб едва заметно улыбнулся и расслабился, развалившись в кресле.

— Слушай Боб... Тут есть одна тема для обсуждения и выслушай меня внимательно. — Серьезным тоном произнес Алекс.

Боб, который практически лежал в кресле, запрокинув голову, открыл один глаз, немного приподнял голову и уставился им на Алекса.

— Как ты думаешь, что будет происходить в Альфа-Системс, когда придет первый транш от Марса...? — Вдумчиво, медленно и рассудительно проговорил Алекс.

Боб открыл второй глаз и уселся в кресло, как и подобает человеку его ранга.

— Ну... Да известно, что... Любители подковерных игр сразу же вылезут изо всех щелей, понимаешь...?

— Я-то понимаю... — Язвительной интонацией ответил Алекс, намекая, что Бобу нужна помощь в решении вопроса прямо сейчас.

— Ну и что ты предлагаешь?! — Надменно произнес Фридман, будто предвкушал пустую трату своего драгоценного времени.

После непродолжительной паузы, Алекс спокойно и уверенно ответил:

— Собирай совет директоров.

Боб приподнял бровь, уставился на Алекса и уже собрался, судя по всему, заорать на него, но Алекс добавил:

— Будем делать тебя генеральным директором.

— Ты больной? — Спокойным тоном спросил Боб, затем еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, продолжил. — Как я, по-твоему, это сделаю?!! Ты понимаешь, что меня за такое вместе с говном сожрут?!! Да я потеряю вообще все...!!!

Боб набирал в легкие по больше воздуха, чтобы продолжить свое возмущение от идиотского предложения Кингсмана, но был бесцеремонно им перебит.

— Это предоставь мне, я вообще не так спросил... Ты готов возглавить компанию «Альфа-Системс»? — Уставившись на Фридмана, спросил Алекс спокойным и серьезным тоном.

Боб сидел молча, сжимал своими огромными пальцами обивку на ручках кресла и смотрел в пол.

— Ты понимаешь, что если ты этого не сделаешь, тогда точно все потеряешь? И я, и Анна, и Эдвард, да вообще все, кто как-то связан с проектом?

Боб поднял глаза и уставился на Алекса, выражая таким образом интерес к его словам. Алекс продолжил, теперь уже уверенный в том, что Боб сосредоточен.

— Те деньги, которые нам переведет в ближайшее время Марс, растащат твои любимые топ-менеджеры компании. Да, под каким угодно предлогом, вот только «Первые» не дураки и когда-нибудь об этом узнают, а то и сразу узнают... А что касается целевых трат, то нам оставят крохи и, разумеется, мы все запорем, даже не преступив к проекту.

Боб изменился в лице, он был серьезен, но при этом, заметно погрустнел, осознавая, что Алекс Кингсман, как никогда прав и нужно действовать незамедлительно.

Возникла пауза, которой поспешил воспользоваться Эдвард Уиллис, он подошел к Бобу и Алексу, присел на соседнее кресло и сказал:

— Но ведь раньше никто из нас о таком не задумывался. Что изменилось то? Никто ж не таскал бюджет из любого проекта, который я могу сейчас вспомнить. Ты сам вспомни... — Глядя на Алекса проговорил задумчиво Эдвард Уиллис.

— А я тебе сейчас скажу, что изменилось. До этого момента, нам никогда не выделяли такие суммы. Даже сотая доля от бюджета этого проекта не сравнима по размерам с любым, да хоть со всеми, вместе взятыми проектами, которые были раньше. Этот факт кардинально все меняет. Ты ведь любишь факты? — Серьезным тоном ответил Кингсман, затем добавил. — То, что нам выделяли раньше, теперь даже деньгами назвать нельзя, понимаешь? — Передразнивая Фридмана, сказал Алекс, но на Боба эта издевка не произвела совершенно никакого впечатления.

— Я понимаю к чему ты все это говоришь, понимаю причины и последствия бездействия. Но... Что я могу сделать с этим прямо сейчас. Да и вообще, что я могу...? — Задумчиво произнес Фридман, прервав возникшую тишину. Боб сейчас, будто признался самому себе в том, что, по сути, он ничего не решает в компании.

— Все, что тебе сейчас нужно — это ответить на два вопроса: готов ли ты возглавить корпорацию и понимаешь ли ты, что будет, если ее не возглавишь? — Сосредоточенно проговорил Алекс, и через несколько секунд добавил. — Все детали предоставь мне и да, мне нужен какой-нибудь алкоголь, я знаю, он у тебя где-то припрятан.

— Я все понимаю и готов возглавить корпорацию. Понимаю, что будет, если не возглавлю. Но... Откуда мне взять сильный управленческий состав, которому я могу доверять? Вас отвлекать от работы над проектом я не смогу, да и ни к чему это. А еще я понимаю, что ты, мать твою, слишком много на себя берешь! И как ответы на эти вопросы тебе вообще могут помочь?! — В смятении, не способный подобрать интонацию, выпалил Боб Фридман, срываясь то на крик, то впадая в уныние.

— Расслабься, Боб. Я уверен, что ты сможешь подобрать себе команду управленцев, это ж ты, я в тебе не сомневаюсь. Не трать нервы в пустую, я тебе не враг и ты это знаешь. Я получил все ответы и теперь мне нужен алкоголь. — Уверенно произнес Алекс Кингсман. Затем добавил. — Я все устрою... Или ты этого не хочешь...?

Боб Фридман не был любителем с кем-либо делиться своим имуществом, тем более тем, что позволяло ему расслабиться и временно не думать о трудностях и проблемах. Но, ситуация диктовала свои условия, тем более что Фридману было ну очень уж интересно, что там задумал Алекс. По сути, терять было не чего, Боб к тому времени все это уже осознал.

Фридман развернул кресло в сторону огромного окна лайнера, закурил сигарету и задумчиво всматривался в даль космоса. Алекс и Эдвард начали что-то обсуждать, но тема разговора для Боба была совершенно не важна. Наступил момент, когда Фридману нужно было уступить свои позиции, да еще и кому... Кингсману. Что б его.

Докурив, Боб Фридман встал с кресла, посмотрел на своих коллег и сказал сквозь зубы: «Сейчас приду...». Он пережил внутреннюю борьбу с самим собой и своими принципами, в охапку с собственными убеждениями.

Через некоторое время, Боб вернулся к своим коллегам, держа в одной руке бутылку недурного виски. Подошел к Алексу, сунул ему в руки и уселся в кресло, глядя на Кингсмана.

— Пошли Фридмана за бутылкой, он и принесет одну! — Засмеялся Алекс, держась одной рукой за живот, а второй бережно удерживая бутылку.

Когда Алекс перестал смеяться, в помещение заехал тот самый портативный бар Фридмана.

— Ты все сказал? — Упрекнул Боб Алекса. — Ты мне за время этой поездки изрядно надоел, своими тупыми выходками. Ты б еще марсиан попросил шлюх для тебя заказать, или еще чего похлеще. Они ж могли тебя просто на месте пристрелить, понимаешь?! — На последнем дыхании произнес, весьма эмоционально, Боб Фридман.

— Понимаю, прощу прощения. — Виноватым тоном ответил Кингсман.

Алекс предложил сменить тему и провести некоторое время в неформальной обстановке, так как ему нужно придумать план действий. Компания распивала спиртные напитки, Алекс мило беседовал с Анной, которая до этого молчала и иногда переключался на Эдварда. Уиллис сидел с ничего не выражающим лицом и просто повторял за коллегами — пил виски и курил сигареты.

Алекс, в достаточной для себя степени насытился алкоголем, после чего ушел в свою каюту и заперся там. Сказав, что ему предстоит кое-что обдумать и попросил не беспокоить его, пока он сам не выйдет. Единственное, что его беспокоило, это отсутствие стимуляторов, но предварительно, он захватил с собой в каюту тройной кофе. Он, конечно, не даст нужного ему результата, но выбора совершенно не было.

Кингсман прекрасно осознавал, что все члены правления Альфа-Системс не воспринимают его всерьез. Они всегда выслушивали его презентации очередного проекта, только чтобы позабавиться их эмоциональной составляющей. Но и такой расклад вполне устраивал Алекса, ведь так он узнал каждую шишку корпорации лично.

Алекс допил кофе, заказал еще один в генераторе пищи и открыл задвижку бортового коммутатора. Который располагался на встроенном в стену письменном столе, за которым он и сидел все время, пока собирался с мыслями. Кингсман перевел режим связи с бортового на космический и создал групповой голосовой вызов всех членов правления Альфа-Системс с принудительным оповещением о срочности и важности звонка.

— Представляю сейчас их рожи, хм-хы-хы-хы! — Ехидно пробубнил Алекс. Ведь сейчас на Земле, где располагается их офис, три часа ночи.

Не прошло и пяти минут, как в конференции появились все приглашенные участники. Тут один из них, не дождавшись приветствия Алекса и каких-либо объяснений возмущенно заговорил:

— Эй, Кингсман, ты там что, на Марсе крепко головой стукнулся?!!

— Не будем тратить время на диагноз, у меня важное и срочное сообщение для всех вас. — Серьезным тоном проговорил Алекс и отхлебнул из кружки недавно заказанный кофе, затем продолжил речь. — У нас на Марсе все прошло великолепно, проект финансируют в полном объеме. И они, разумеется, преследуют собственные цели, о чем говорят их корректировки по проекту. Очень скоро на счет Альфа-Системс поступит внушительная сумма, на столько внушительная, что вы раньше таких цифр на счете компании никогда не видели. Так вот... — Алекс сделал очередной глоток кофе. — Да... Отсюда вытекает следующее, вы делаете Боба Фридмана генеральным директором Альфа-Системс. Весь ваш управленческий состав переводите в совершенно другое подразделение, не связанное с проектом, или вообще, делаете для них дочернюю компанию. Надеюсь, объяснять причинно-следственную связь мне не придется никому из вас?

Возникла долгая пауза...

— Во-первых, Кингсман, мне не нравится твой тон и тот факт, что ты какого-то хрена нас всех разбудил. Второе — ты сейчас пьян и это сильно заметно, что выглядит как твоя очередная авантюра. Но если все это оставить за скобками, то я понимаю, о чем речь и причины твоего звонка... Уверен, здесь все это понимают. — Ответил тот же голос.

После того, как главный член правления закончил свою речь, все остальные дружно повторяли, перебивая друг друга «Да, все же очевидно, да мы понимаем... Да, да...».

— То, что я пьян, не имеет отношения к делу, а на счет тона... Мне тоже много чего не нравится... Но я постарался изложить саму суть, как можно более коротко, чтобы не отнимать много вашего времени. — Проговорил Алекс, после чего снова отхлебнул кофе и продолжил. — Я посчитал, что дело не терпит отлагательств, так как первый транш от Марса может прийти когда угодно, хоть сейчас. И пока ваши псы все не растащили, нужно принимать решение и чем скорее, тем безопаснее для всех нас. Вы и сами знаете о стремлении ваших управленцев оторвать себе кусок пирога, да по больше. Кто за то, чтобы назначить Боба Фрид... — Кингсман не успел договорить, как был перебит все тем же голосом.

— Так, Кингсман, тебя никто не наделял правом инициировать голосование совета директоров. — Грубым тоном отрезал голос в коммуникаторе, затем добавил. — Использую свою квоту. Голосуем за назначение Боба Фридмана генеральным директором компании «Альфа-Системс». Кто против, заявите об этом. — Закончил официальную часть голос и в ответ лишь тишина. — Единогласно. Голосуем за создание дочерней компании с названием... «Бета-Системс» и переводе в нее всего управленческого состава «Альфа-Системс», кто против, заявите об этом. — Снова тишина. — Решение по всем озвученным вопросам принято единогласно. Прошу подтвердить реализацию моей квоты.

— Подтверждаю.

— Подтверждаю...

— Подтверждаю!

— Под-твер-жда-ю!

— Отлично, подпишите документы, они отправлены на ваши коммуникаторы, после чего пойдем спать. И да, Алекс, как прилетите, сразу же всем составом к нам в штаб, ты знаешь, где он находится. Есть разговор.

— Отшлепаете меня за плохое поведение?!! — Засмеялся Алекс.

— Ты обороты то поубавь. То, что ты оказался сейчас прав, не дает тебе прав. Подумай на досуге об этом.

— Да, я все понял, прошу прощения. Как только приземлимся, сразу к вам, понял, принял. И простите за столь поздний звонок. — Серьезным тоном проговорил Алекс.

— Встреча закончена. — После этих слов, все участники синхронно вышли из конференции.

Результат встречи, безусловно, порадовал Алекса, но это был лишь очередной пройденный этап. Поэтому, он не вызвал у него никакой бурной реакции, лишь улыбку, которую он запил глотком кофе.

Кингсман откупорил припрятанную в кармане плаща бутылку дорогого виски, сделал большой глоток и завалился на кровать, улыбался и пытался продумать несколько последующих шагов, но сейчас это было не сильно важно, так как у него в запасе было около трех месяцев, в ожидании прибытия на Землю.

Вдруг раздался громкий стук в дверь каюты.

— Кингсман, кусок дерьма!!! Мудило сраный!!! Мать твою, открывай, тварь!!! Я тебя сейчас калечить буду, тупая скотина!!! — Неистово орал Боб Фридман через закрытую дверь каюты.

— О, кажется, Боб получил счет за предыдущий полет! — Засмеялся Алекс.

Кингсман встал с кровати, подошел к двери и снял режим блокировки. В каюту впрыгнул разъяренный Боб Фридман и заорал:

— Ты ублюдок, хоть знаешь, во сколько мне обошелся предыдущий полет?! Ты совсем что ли тупой?! Ты что там устраивал?! Какого хрена тут счет за ремонт двери каюты капитана, счет за четыре сломанных генератора еды и как ты урод смог разбить столько посуды?!! А это что?!! — Тыча пальцем в огромный бумажный чек орал Боб. — Какого хера тут указано пятьдесят четыре дозы успокоительного?!! А-а-а!!! Я тебя сейчас убью!!!

— Мне было скучно. — Сухо ответил Алекс, пожимая плечами, как ни в чем не бывало.

— Ты совсем страх потерял, я сейчас с тобой такое сделаю!!! — Еще громче заорал Фридман.

Тут на наручный коммуникатор Боба пришло оповещение о новом текстовом сообщении.

— Я бы на твоем месте проверил, что же там пришло! — Пятясь назад, язвительно и почти смеясь ответил Кингсман.

Боб Фридман еще больше разозлился, сделал шаг с замахом правой руки в направлении Кингсмана и тут Алекс заорал:

— А-а-а! Помогите, меня бьет генеральный директор!!! — Шутливо, но все же предвкушая удар по челюсти, проорал Алекс Кингсман.

— Ты что там сейчас сказал?! Повтори сейчас же! — Остановив удар сказал Боб.

— А ты проверь уведомление... Проверь!!! Ха-ха-ха!!! — Заорал Алекс, не сумев сдержать смех.

Боб задрал рукав пиджака, нажал на уведомление и увидел распоряжение о его назначении на должность генерального директора «Альфа-Системс».

Фридман потерял равновесие, его голова едва не закружилась от всплеска чувств и эмоций. Его давняя мечта, занять как можно более высокую позицию в иерархии Альфа-Системс сбылась прямо сейчас. Он плюхнулся на кровать Алекса, потеряв контроль над собственными ногами.

— Кингсман, мать твою, как тебе это удалось?! Как тебя снова удалось не получить по роже...?

Глава V – Разработка

НЕУДОБНЫЕ ПЕРЕМЕНЫ

Едва ли Боб Фридман успел привыкнуть к тому, что командировка на Марс закончена, его вызвали на церемонию назначения на самый высокий пост в компании, который он когда-либо смог себе вообразить. Это событие у Боба не вызывало никакой радости, или волнения. Он не испытывал в отношении столь огромных перемен в своей жизни вообще никаких эмоций. Возможно, сказались последствия выходок Алекса, но это не могло быть правдой, так как выходки Кингсмана никогда не подавляли в нем тщеславие. Тут было нечто другое.

По пути на Землю, Фридман понял, что не владеет ситуацией, не управляет течением событий, он не управляет вообще ничем. Он просто следует за теми двумя, которых он так и не научился воспринимать всерьез, но теперь что-то изменилось. А если Боб, всего лишь слепо идущий за лидерами, то, для чего вообще он нужен им. Ведь, по сути, вся его работа заключалось в том, чтобы противостоять Алексу Кингсману, кроме этого, унижать достоинство и рушить надежды Эдварда Уиллиса. Боб Фридман еще никогда не чувствовал себя так паршиво. Его эмоциональный диапазон был снижен до неестественного состояния для его самолюбия, но ему было все равно.

Анна Фридман, которая всегда и во всем поддерживала Боба, не находила себе места от переживаний за мужа. Ведь еще никогда не было такого, чтобы Боб не проявлял к ней интерес, никак не отвечал ее хвалебным высказываниям в его адрес и совершенно безэмоционально проводил день за днем никак не меняясь. Фридман не называл причины своего эмоционального упадка, он вообще не разговаривал, лишь сидел за своим рабочим столом, что-то пытался делать, но тут же замирал. Анна с тревогой следила за ним, приносила еду в его кабинет, но каждый раз, когда она возвращалась, видела, что Боб не притронутся к еде.

За две недели такой жизни Боб себя измотал и стал выглядеть изможденным человеком. Он довел себя до крайности: ел один раз в день, не курил любимые сигары, не пил любимый виски. Боб Фридман постоянно сидел у себя в кабинете с потупленным видом, со взглядом отрешенного человека. Анна Фридман чувствовала переживания Боба, но все ее старания оставались без внимания. Она не оставляла попытки, старалась говорить с Бобом, искала интересные темы для обсуждения, но он никак не реагировал и был погружен в собственные мысли, чего раньше никогда не было. До этого Боб всё обсуждал со своей женой, но текущая ситуация была крайне непонятна Анне Фридман. Все эти события вызывали в ней чувство тревоги за психическое состояние мужа.

Церемония назначения Фридмана генеральным директором «Альфа-Системс» прошла для него фоном, будто это происходит не с ним. Будто он — бестелесный наблюдатель. То, что раньше для него было целью всей жизни, уже достигнуто. И дело не в том, что ему больше не к чему стремиться, а в том, что его цели выглядят теперь мелочными, глупыми, низменными. Боб Фридман осознал, что он все это время был посмешищем в глазах Алекса и Эдварда, а что до остальных — плевать. Как же так, они всегда могли выкинуть его на помойку и не вспоминать, но все это время тянули его к мечте, по достижении которой он так разбит и несчастен.

Боб Фридман наконец осознал весь масштаб событий, которые развернулись прямо сейчас, и именно он ответственен за все это. Алекс Кингсман дал Фридману то, к чему он так стремился всю жизнь, а что теперь? Готов ли принять ответственность сам Боб за столь масштабный проект и смириться с последствиями всего этого? Да какая теперь разница, назад пути нет...

Что не обрадовало весь персонал Альфа-Системс, так это назначение Алекса Кингсмана на высокую должность. По сути, он стал вторым лицом компании после Фридмана. По сравнению с этим событием, назначение Эдварда Уиллиса на должность главного инженера проекта, прошло незамеченным. Весь персонал, не имеющий отношения к проекту с рабочим названием «04-321-Б», был переведен в недавно созданную дочернюю компанию «Бета-Системс». Никто и не был против.

Огромная часть менеджеров, инженеров и прочего персонала, пребывала в шоке от назначения Алекса Кингсмана. Они были возмущены, собирались даже объявить забастовку, но вовремя подоспело, как им казалось, идеальное решение. Тем более, что всем этим сотрудникам перенесли должности и оклады в новую компанию. Для возмущения более не было места, да и повода.

Нашлись и такие бывшие представители Альфа-Системс, которые оказались крайне недовольны переводом в новую компанию, у которой нет ни имени, ни ресурсов, сравнимых с Альфа-Системс. От необдуманных поступков их ограждал только тот факт, что во главе теперь стоит Боб Фридман и Алекс Кингсман. Для многих, а если говорить прямо, то абсолютно для всех, работать в таких условиях, казалось невозможным. Проще принять изменения, как неоспоримый факт и смириться с его существованием.

ПЛЫТЬ ПО ТЕЧЕНИЮ

Пока Боб стагнировал в эмоциональном плане, лишь изредка подавая признаки жизни, тем временем, разработка проекта шла своим чередом. Еще до поездки на Марс, у коллег разразился нешуточный спор по поводу названия корабля-носителя. Для верфи название «Титан» было вполне очевидно. Идти по пути мифологии, дальше никто не хотел, однако, кроме предложенного названия Бобом Фридманом, больше не было ничего стоящего. Из-за недостаточной проработки технологии маяков на большом расстоянии, измеряемом в миллиардах астрономических единиц от Земли, связь все же будет иметь довольно существенную задержку. В качестве издевки над Эдвардом Уиллисом, Боб Фридман предложил, впрочем, даже настаивал, на названии корабля «Эхо». И когда команда решила вернуться к этому вопросу, то всем было предельно понятно, что данное занятие сейчас никак не вписывается в график работ. Название «Эхо» так и прижилось.

Тем временем, Эдвард Уиллис занимался расчетами и связями модулей проекта. Стояла острая необходимость учесть каждую мелочь в процессах, чтобы при соединении каждого из составляющих не произошла какая-нибудь неприятность в виде несовместимости, или чего еще по хуже. Алекс Кингсман слонялся по лабораториям без дела и искал интересное для себя занятие.

Наибольший интерес у Алекса Кингсмана вызвала команда разработки программного обеспечения, которая с его подачи начала проработку интерфейсов взаимодействия с пользователями раньше, чем планировалось. Решался вопрос, как именно должно осуществляться это взаимодействие. Приоритетом стало удобство, скорость подачи и обработки команд. Все это старье с кнопками, или псевдо-голографическим интерфейсом, который симулирует интеллект и личное присутствие отбросили сразу.

Раз уж Алекс взялся за дело, то начали приходить немыслимые предложения, например, соединить платформу Эдварда Уиллиса и искусственный интеллект. Вот «Оно» и будет управлять всеми системами корабля-носителя. Команды будут подаваться голосом, мимикой, жестами и как угодно, но только авторизованными пользователями, и система сама будет их узнавать, по голосу, по визуальной составляющей и даже по запаху!

Алекса не волновало, как именно это все будет работать, главное, чтобы работало так, как он задумал. А самое важное, «Чтобы это была реалистичная голограмма крайне сексуальной красивой женщины с идеальным телом, желательно голая, хотя ладно, пусть оденется, но чтоб с ней можно было разговаривать, как с живым человеком со всеми вытекающими!». Что же, для этой команды вряд ли найдется непосильная задача, но коллеги пребывали в некоем ступоре от потока идей Кингсмана. Алекс настолько увлекся, что заставил участвовать всех членов команды разработки в подборе голоса и внешности этой голограммы, в одном из вариантов упоминалась внешность даже Анны Фридман.

Но в итоге, Кингсман решил порадовать друга и назвать систему управления кораблем в честь его когда-то погибшей дочери Авроры Уиллис. Коллегам показалось это решение очень бестактным и жестоким по отношению к семейству Уиллис. Но Алекс настаивал на этом. И на том, что именно он возьмётся за разработку «Авроры».

Разумеется, слухи о такой бестактности очень быстро дошли до Лиен Уиллис. Она даже не сомневалась, кто именно стал инициатором такого решения. Это ударило с размахом по её психическому равновесию. Лиен так старалась в течении долгих лет забыть об этой трагедии, а тут ей напомнили, да еще и с размахом. При чем с таким, что об этом говорили все кому не лень «Аврора? А разве не так звали погибшую дочь Уиллиса? Какая бестактность! Кто это придумал?!».

Лиен Уиллис была раздавлена и разбита. Эдвард упоенно занимался своей работой в одиночку, крайне редко показывался на людях и был не в курсе происходящего. Даже если бы узнал, то вряд ли проявил хоть сколько-нибудь значимый интерес, его разум был полностью поглощён работой. Лиен осталась со своим горем один на один. Анна Фридман заметила полное отсутствие на публике Лиен Уиллис через пару дней, как ей казалось, а фактически, прошло больше недели. Она заподозрила неладное, да и эти слухи...

— Киса-а-а, привет! Прости, что я зашла без предупреждения! — Прокричала радостным голосом Анна, на фоне закрывающихся дверей апартаментов Уиллис, которые она открыла своим семейным пропуском. — Я тебя не видела уже... Эй... Детка, ты здесь?!

Лиен лежала в кровати, лицом в подушку, укутавшись одеялом и плакала. Анна прошла в спальню, увидела рыдающую подругу и задумалась, как стоит начать разговор, ведь повод ее состояния очевиден и нужно проявить осторожность, да бы не усугубить положение.

— Милая, это все из-за этого козла?! Слухи все же правдивы?! — Сорвалось у Анны Фридман. В ответ она услышала лишь еще более сильное рыдание Лиен. — Ну все, я сейчас пойду и разберусь с этим ублюдком Кингсманом! — Уверено и бодро произнесла Анна, после чего погладила Лиен по спине и удалилась из апартаментов.

Анна стремительно добралась в офис Альфа-Системс, собрала сведения о деятельности Алекса из рабочего терминала и теперь точно знала, где он сейчас находится.

— Ты что устроил придурок? Разве ты не понимаешь, какой удар нанес Лиен? — Агрессивно выпалила Анна, как только увидела Кингсмана. — Ты все прекрасно понимаешь и можешь продумывать на много шагов вперед! Даже не пробуй объяснять, что не предвидел подобного исхода. Что ты скажешь в свое оправдание? — Закончила Анна, глядя на Алекса, с вопросительным выражением лица, которое, к тому же, выражало презрение и ненависть.

— Мне не нужно оправдываться и в целом наплевать, что там подумает Лиен. У того, что я сделал, есть цель, которую я даже не собираюсь объяснять тебе. — Сосредоточено и без эмоций проговорил Алекс. — Кстати, принеси мне кофе, раз уж ты здесь.

Анну Фридман переполняли эмоции, она не знала, что ответить Кингсману. Вместо этого, на ее лице отслеживалась обида и глубокое оскорбление, которое Анна никак не могла скрыть. От осознания беспомощности и отсутствия возможности повлиять на Алекса прямо сейчас, по щекам Анны покатились слезы. Огромный спектр эмоций захлестнул ее сознание. Чтобы не показывать их Кингсману, она спешно удалилась. Вслед уходящей Анне, Алекс крикнул «Ты же помнишь, мне без молока».

Майкл Мосс и Бертран Вудроу, без особых успехов пытались заинтересовать хоть чем-то Боба Фридмана, дабы вывести его из состояния депрессии. День за днем, они устраивали совещания с Бобом, то вдвоем, то кто-то один из них приходил в кабинет Фридмана. Запыхавшаяся Анна вбежала в кабинет, где Вудроу и Мосс что-то обсуждали весьма эмоционально. Явно для того, чтобы вызвать у Фридмана хоть какую-то реакцию. Однако, Боб сидел в кресле, уставившись в стол перед собой и никак не реагировал.

— Там... Кингсман... Тварь... Посмел... Меня... Унизить... Перед... Подчиненными... Он... — С сильной одышкой, вся в слезах, навзрыд, выдавливала из себя сбивчиво Анна, глядя на Боба, игнорируя присутствие Вудроу и Мосса.

Боб поднял глаза, оторвав взгляд от стола, посмотрел внимательно на свою жену. Анна видела, как во взгляд Боба Фридмана возвращается жизнь, а вместе с тем и ярость. Анна поняла, что мучать себя и продолжать выдавливать слова, борясь с одышкой и истерикой, больше не нужно. Ведь для нее было очевидно, что в решение проблемы уже включился Боб. Фридман встал из-за стола.

— Где он? — Злобно прошипел Боб.

— Он... Он... В отделе разработки программного обеспечения... ­— Сбивчиво ответила Анна.

Боб Фридман отправился быстрым шагом к Алексу Кингсману. Майкл и Бертран, быстро встали с гостевых кресел, расположенных напротив стола Фридмана, и последовали за ним вместе с Анной.

Ничего не подозревающий, но страстно желающий развязки истории с Анной Алекс, находился в лаборатории и с задумчивым видом вглядывался в экран транслятора расчетов.Вдруг раздался грохот падающей стойки с оборудованием позади Кингсмана, он обернулся и в тоже мгновение получил сильнейший в его жизни удар по лицу. Алекс отлетел от исходного места на пару метров и прокатился по полу лаборатории еще несколько метров, собирая лицом осколки и детали разбившегося в процессе его полета оборудования.

Время в лаборатории остановилось. Наступила полнейшая тишина. Лишь злобное сопение Боба Фридмана напоминало о реальности происходящего коллегам, которые стали этому происшествию свидетелями. Лицо Кингсмана было в крови, а контрастирующие белые зубы на фоне окровавленного лица выглядели пугающе. Алекс смеялся, словно в истерическом припадке. Боб не сдержался и ринулся в сторону Кингсмана, с целью заткнуть его, как можно скорее любым способом, но был резко остановлен преградой в виде Бертрана Вудроу.

­— Генеральный директор не должен вести себя так. Ты не справишься со своими обязанностями. ­— Громко и четко проговорил Бертран, стоя перед Бобом на очень близком расстоянии. Боб, глядя на Вудроу пылающими от гнева глазами застыл. Затем, Бертран добавил. — Или ты хочешь попробовать свои силы со мной?

Сознание Боба Фридмана начало проясняться, а гнев постепенно отступать, вместе с тем, приходило и осознание произошедшего. Сам Боб Фридман допустил такую нелепую ошибку, которая свойственна только новичкам — он прервал встречу с большими боссами компании, в которой он работает, ради решения вопросов личного характера. Боб Фридман ринулся прочь из лаборатории. Не важно куда, лишь бы подальше, он не бежал, но шел так быстро, как мог. Анна устремилась вслед за ним, теперь она поняла, что натворила.

Жажда справедливости Анны Фридман затмила ее рассудок. Так сильно, что она позволила себе спровоцировать мужа на действия, которые, несмотря на их высокое положение, могут запустить цепь событий, приводящих к тому, что они все потеряют.

Молчаливо побродив несколько часов по бесконечным коридорам комплекса лабораторий, в глубоких раздумьях, Фридманы наконец вернулись в свой кабинет. Уже в кабинете Анна извинилась перед Бобом за провокацию с ее стороны. А Боб перед Анной, за то, что его действия поставили под сомнение успешность их карьеры. И в этот момент они оба поняли, что совершенно ничего не могут противопоставить Алексу Кингсману.

Любой человек чего-то боится, или чего-то хочет, но только не Алекс Кингсман. В его голове, по мнению Боба, царит немыслимый хаос. Им невозможно манипулировать через страх, его невозможно мотивировать деньгами, или какими-либо благами, ему вообще ничего не нужно. Почему же Алекс занимается проектом? Это известно только самому Алексу, но не Бобу Фридману. У него для Алекса не осталось вообще никаких рычагов, да и, как оказалось, не было никогда. Фридман за все время работы с Кингсманом перепробовал вообще все. Однако, Алекс ведет себя так, как считает нужным и делает только то, что ему нравится на текущий момент.

В сознании Боба Фридмана прокручивалась фраза Алекса Кингсмана, которую он проорал в истерическом припадке «Вот я и отремонтировал Боба Фридмана!».

Глава VI – Начало

ШАНС

Несмотря на увесистое финансирование, «Альфа-Системс» приняла решение строить верфи для грузовых и прочих технических кораблей на Луне. А именно на территории производственного комплекса «Тишины», так как рабочая сила там, почти ничего не стоит и кое-что понимает в производстве. Да и гравитация Луны не такая сильная, как у Земли, значит, совокупно уйдет меньше топлива и в далекой перспективе позволит сэкономить внушительную сумму. Не то, чтобы это было решением Боба Фридмана, просто ему настойчиво намекнул Майкл Мосс, что такое решение могло бы быть весьма полезным для общего дела.

Дальнейшая сборка кораблей, после завершения строительства верфи, будет производиться в автоматическом режиме, не требуя от сотрудников каких-то особенных навыков. Вот тут прекрасно подойдут заключенные, а для них, это хоть какое-то развлечение, да и возможность подзаработать. Всего то и нужно, что подкатить погрузчик в порт приема сырья и нажать кнопку, а перед этим, перетащить материалы с транспортного корабля. Много же их прилетало...

На первый взгляд, непыльная работа для заключенных, оказалась физически сложной. Этим согласившимся на участие горе-работникам, ну никак нельзя было отказываться, так как назначались они с начала добровольно, затем принудительно, когда выросли объемы поставок с Земли и масштабы производства на Луне.

Если заключенный вдруг отказывался работать, то старший надзиратель вполне мог позволить себе убить такого бедолагу, или просто отпустить в жилой корпус, все зависело от настроения этого офицера. По сути, все эти заключенные были невозвращенцами на Землю и что с ними случается на Луне, вообще никого не волнует. Как говорили в самой «Тишине», «Отсюда еще никто не возвращался и никогда не вернется».

«Тишина» росла, прибывали все новы заключенные, для них строились жилые корпусы, складов и сборочных цехов становилось все больше и этим как-то надо было управлять. Персонала тюрьмы и заключенных больше не хватало для эффективной работы производства, начали привлекать квалифицированных рабочих и управляющих с Земли. Летели на эту работу они охотно, ибо жалование предоставлялось просто немыслимых размеров, как для обычного земного работяги. И они, могли вернуться на Землю, в отличии от заключенных.

— Ну вот я и на месте — Пробормотал Сэм Голд, который только что вышел из шаттла в порту «Тишины». Окинув взглядом купол лунного модуля, Сэм потянулся, покряхтел и уже уверенно произнес. — Ну и дыра, мать вашу... Запах грязи, беззакония и жестокости повсюду, эх... Не врали слухи...

Сэм Голд являлся очередным специалистом, получившим контракт для работы в грузовом порту, работенка по сути не пыльная, ходи, да тыкай в кнопки, ничего сложного. Разве, что надо было следить за роботизированными погрузчиками, дабы чего не натворили из ряда вон выходящего, но казусов еще ни разу не происходило, так что, можно расслабиться.

Решив не тратить время на оформление допусков и получение инструкций, Сэм Голд отправился осматривать территорию, где ему предстояло работать. В далеке какие-то заключенные выполняли грязную работу, вроде что-то строили, то ли чинили. Впрочем, Сэма это мало волновало, ведь они к нему не проявляли ни малейшего интереса.

И вот, младший инженер Голд, наконец добрался вальяжным шагом к тем самым заключенным, которые, как оказалось, собирали несущую конструкцию корабля, похожего на грузовой. Не было похоже на то, что они в этом сильно разбирались, наверное, учились, впрочем, плевать. Что взять с этих недоумков?!

Завернув за очередной угол, в тени здания, на каких-то мягких мешках, дремал один из заключенных, который явно был настроен против рабочего процесса, или ему было все равно. Но, Сэм решил не оставаться в стороне и мигом восстановить справедливость!

— Эй, ты! Кусок дерьма, чего развалился?! — Проорал Сэмюэль Голд с ухмылкой, после чего пнул бедолагу в бок. Он был не робкого десятка, темнокожий парень, который привык доказывать свою правоту побоями и причинением боли и, разумеется, физически силен. Едва ли он успел разглядеть темнокожего заключенного, закопанного в мешках, как получил от него же заточкой в шею. Сэмюэль ещё не успел осознать происходящее, как уже захлебывался собственной кровью, выкатив глаза от удушья. В шоковом состоянии, он хватался за жизнь, пытаясь остановить кровотечение сдавливая ладонями шею.

С последним вздохом, который был больше похож на кряхтение, Голд видел, как тот парень со страхом в глазах осматривает его, судорожно пытаясь спасти ему жизнь. Сэм не знал ни имени убийцы, ни его истории, лишь номер на его робе «17-328» это было последним, что он увидел, звон в ушах, в глазах темно, это конец...

Мысли заключенного роились в голове, создавая хаос и накатывающие панические атаки, нужно было срочно что-то придумать, но как, ведь времени совсем на это нет. Если его обнаружит любой человек в этом месте над трупом работника администрации, то тут же совершит донос и получит награду. Шансов выбраться нет из этой истории с обычным подходом, а просто уйти не получится, так как слепых зон системы наблюдения тут немного, все равно вычислят. Да и сильно повезло, что этот заключенный оказался в этой ситуации в относительно новом корпусе, где еще не успели довести до ума безопасность. Убивать этого человека он никак не хотел, просто сработали инстинкты сидельца Тишины.

— Вот дерьмо! Я конкретно встрял, если меня найдут, то очень скоро прикончат без колебаний... Так... Что мы имеем? Мы оба темнокожие, это хорошо... Что мне это дает? Я могу выдать себя за него, кто он? — Заключенный обыскал карманы убитого — Вот, хорошо, какой-то документ... А ты у нас... Сэмюэль Голд... Сэм, значит... Младший инженер... Сотрудник складского комплекса... А это хорошо, что младший... Всем на тебя насрать... Что тут еще? Лист прибытия, отлично прибыл два часа назад! Тебя еще тут никто не знает и мало кто видел. Да я везучий!

Заключенный «170-2346» давно так остервенело не думал и не принимал важные решения столь быстро, ведь на кону была его жизнь, за которую он никак не сможет побороться в ближайшей перспективе. От летального режима работы тайзера охраны никак не увернешься, да и смысла нет, все-равно прикончат, просто подойдя поближе. Бывалый преступник, гроза корпуса «П-105», с которым не хотели связываться никакие другие заключенные, теперь вынужден сам решать свои проблемы, вот это поворот судьбы, когда верные прихвостни не смогут все решить за него.

— Ну что, Грегори Нанди, теперь ты Сэм Голд... — Снова пробормотал заключенный. — Как мы обманем систему пропусков? Да, шея! — Заключенный заточкой, скрепя зубами от боли, вырезал чип-пропуск из своей шеи и поместил его в рану убитого им работяги. — Да, удобно вышло, слушай, а ты чем-то похож на меня, давай-ка я тебе лицо получше подправлю! — Грегори Нанди начал бить ногой лицо убитого, чтобы визуально невозможно было определить кто это.

Нанди был уверен в том, что охрана ни при каких обстоятельствах не будет докапываться до истины, когда убивают заключенного, сколько раз он такое видел. Всего-то надо убедить охрану в том, что это заключенный. Нанди переодел труп в свою робу, нанес еще несколько ударов по телу убитого и радостно ухмыльнулся, потирая свой новый костюм сотрудника склада. И самое главное, одежду свободного человека.

При обыске трупа, он не нашел никаких документов с допусками, и не обнаружил свежих следов от вживления чипа, в очередной раз порадовался беспечности только что прилетевшего работяги. Теперь, Грегори Нанди шел в расположение гражданских рабочих и убеждал себя в том, что он теперь Сэмюэль Голд, свободный человек и должен вести и ощущать себя, как свободный человек, чтобы весь его план не посыпался на привычках давно заключенного человека.

— Дерьмо! Охранники, да, точно, делаю так, как сделал бы простой гражданский... — Пробормотал новоявленный Сэм Голд и побежал с испуганным видом в сторону охраны.

— Тут, это... Я... На меня... — Играя достаточно убедительно испуг, начал было говорить Сэм.

— Да что там у тебя? Давай роди уже! — Надменно проговорил охранник.

— На меня напал какой-то урод, он был огромный и сильный, мне... мне... Я защищался и мне пришлось убить его... Я не специально... Я не хотел, он не оставил мне выбора... — Торопливо произнес Сэм, изображая испуг и панику.

— Эх, опять это дерьмо... — Пробубнил охранник и нажал тревогу на пульте поста охраны. — А это что у тебя на шее? Сейчас, вот... — Охранник использовал авто-медик, чтобы остановить кровь из раны, на шее бедолаги, которая уже изрядно запачкала его новую одежду.

— Что мне делать, что будет со мной?! — Испуганно прокричал Сэм.

— Да не ори ты, сам вон не слабый на вид! Короче, забудь, тебе и мне повезло, что ты живой. Как ты вообще, тут оказался? Документы мне покажи для начала. — Спокойным тоном сказал один из охранников, старший по званию. — Та-а-а-к, это все что есть? Ты не прошел протокол безопасности? Ха-ха-ха, ну ты и дебил! А еще стоишь тут трясешься, вот придурок! Ха-ха-ха!!! Давай беги прямо сейчас на регистрацию своей должности и получай комнату в жилом корпусе. Вот идиот, погулять захотел! Ха-ха-ха! Стой, лицо у тебя знакомое... Короче, забудь про недоразумение с этой падалью и никому не рассказывай, нам самим не нужны эти проблемы, замнем по-быстрому, ну сдох какой-то ублюдок, да каждый день это происходит. Все, проваливай отсюда быстрее! Вот, дебил!

Буквально пятнадцать минут назад, этот уголовник стремился бы убить того, кто произнес такие слова, но теперь уже, абсолютно точно, самый настоящий Сэмюэль Голд развернулся и побежал в сторону корпуса администрации за положенными при прибытии на Луну документами. Улыбка, с нескрываемым восторгом, расплылась по его лицу, он и подумать не мог, что может так сильно везти. Никогда в жизни судьба не была к нему так благосклонна, как сегодня!

После стремительно развивающихся проблем и их срочным решением, Сэм Голд изо всех сил старался познать суть своей работы. Также он нашел в личных вещах много полезной информации о новом себе. Оказывается, Сэмюэль Голд развелся из-за систематического бытового насилия над женой и получил предписание не появляться рядом с ней, с ее домом и работой. Но новому Голду это как раз на руку, ведь никто не будет справляться о его делах и здоровье. А кроме жены, вроде бы, никого из близких у него не было. Снова повезло, ох и чудесное время наступило, Сэм радовался стечению обстоятельств все больше и больше. Особенно после проверки личных контактов своего нового коммуникатора, он был вообще никому не интересен!

Нужно было досконально изучить жизнь старого Сэма, чтобы новый Сэмюэль Голд ни при каких обстоятельствах не попался. Он начал менять тюремные привычки на гражданские, но не мог избавиться от чувства, что всегда нужно быть начеку, в любое время суток. А такая концентрация и контроль над окружением, даже во время гражданской жизни, лишней не будет. Хорошо, что на складе он работает один в компании роботизированных систем. Так можно спокойно привыкнуть и осознать новую реальность более эффективно, вместо постоянного страха, что тебя раскроют.

Изредка, на рабочее место Сэма приходил начальник складских комплексов, справиться как у него дела, да и разузнать не нужно ли чего. Начальник был очень доволен работой Голда, ведь он единственный, кто так старательно и досконально изучал все системы склада и так кропотливо выполнял свою работу. «Ох, этот Голд, далеко пойдешь!», тряся указательным пальцем, постоянно восхищался начальник. Руководитель складского комплекса Луны Нортон Драмм, всегда видел на рабочем пространстве, подконтрольному Голду, идеальный порядок, безупречную каталогизацию всего, что поступает на склад с Земли и каждый материал разложен на местах хранений, ну так аккуратно!

Сэму Голду за две недели работы выписали две крупные премии, и ставили в пример его работу, всем, кто прилетал на аналогичную должность в другие склады будущей верфи. По крайней мере, теперь никто не поверит в то, что он может быть беглым преступником, ведь даже такой мысли ни у кого не должно появиться и тем более подозрений. Хоть Голд и выглядел угрожающе, но старался всегда быть улыбчивым, услужливым и крайне мягким в общении, что на него самого в недавнем прошлом не было похоже. Но бывший уголовник уже начал привыкать к новому собственному поведению.

В разговоре по коммуникатору своего начальника со штабом, Голд услышал, что такому замечательному работнику, как он, осталось работать всего пару-тройку недель, потом нужно ехать домой и прибудет другая смена, а ему предстоит целый месяц отдыха на настоящей свободе — на Земле! Но вместе с этим, Сэмюэль понимал, что ему действительно нравится эта работа, которую он получил так легко. И так же легко справился с ней, благодаря опыту прошлой жизни, где он был главным инженером, но увы, предавшим интересы Марса, за что и попал в «Тишину».

В размышлениях, после рабочей смены, Голд часто задумывался о своем подходе к работе и о его чрезмерном энтузиазме, который мог вызвать крайне неудобные подозрения у его нового окружения. Сэмюэль понимал, что его жизненный подход совершенно не совпадает со взглядами на жизнь настоящего Сэма Голда, это может стать проблемой, если кто-то вдруг решит изучить его полную биографию. С каждым днем, наблюдая за реакцией своего окружения, Голд убеждался в том, что опасности разоблачения нет и все больше склонялся к тому, что он выбрал правильную тактику.

У Сэма был выбор, скрыться и провести всю жизнь в бегах на Земле, тем самым сразу вызвав подозрения истинных причин побега с работы, или оставить все как есть. Голд выбрал ничего не менять и просто плыть по течению, как это делал бы любой гражданский. Ведь, по сути, его новая жизнь и работа ему очень нравилась, тем более платят за эту работенку нехилые деньги, еще и с надбавками, за хорошую работу и прекрасное настроение твоего начальства.

Риска встретить своих сокамерников у Сэма не было, так как нет ни единого разрешенного места на этой планете, где он мог бы с ними встретиться под новым обликом. А туда, куда забрел настоящий Сэм Голд... Да его там вообще не должно было быть, к счастью, это огромная халатность охраны, которая не приняла меры по исключению подобных ситуаций вовремя! Так что, риск быть раскрытым на обмане стремился к нулю каждый день, уверенности в том, что охрана сама ему поможет избавиться от любых улик на месте убийства, у Сэма было хоть отбавляй.

Да, Сэм Голд принял нового себя и свою новую жизнь свободного человека. В планах у него было прилететь на Землю, привести в соответствие свои оставшиеся документы, ведь криминальные связи у него с большой вероятностью остались, всего пятьдесят лет прошло, а тех людей еще нет в Тишине, значит, что все будет в порядке. Заодно у нужных людей разузнать по прилету, где он живет и с кем общается, чтобы избегать встреч. Лучше, как можно быстрее переехать в другое жилье, чтобы не вызывать никаких подозрений и вот тогда все начнется с чистого листа, тем более, что он за этот месяц нехило заработал.

НЕНУЖНЫЙ СОВЕТ

Наступил тот долгожданный момент, когда производство частей верфи шло полным ходом. Эдвард и Алекс с нетерпением ожидали специальный рейс на Луну, который они же и запросили у Первых. Собрали и команду специалистов, которые должны были проверить производственные процессы на Луне, в случае чего, инициировать перекалибровку оборудования и на основании этого обучить персонал новым алгоритмам работы. Было так мало времени и так много работы, но не время унывать, или бояться, ведь все страхи и сомнения позади, теперь только вперед.

Наконец прилетел челнок, который должен доставить пассажиров на орбиту Земли, где ожидал пассажирский крейсер, от чего Алекс резко подскочил, как только осознал это, и побежал в направлении пассажирского трапа.

— Ты куда рванул?! — Прокричал, улыбаясь, Эдвард Уиллис вслед убегающему Алексу Кингсману.

— Так вот же он, поехали!!! — Заорал в ответ Алекс.

— Не глупи, он же еще не пристыковался! Еще куча времени... Ну давай теперь стоять около входа, вместо того, чтобы с комфортом сидеть в зале ожидания, попивая коктейли... — Проговорил Эдвард, догнав Алекса.

— Ой, да не ворчи, я уже понял бесполезность своего импульса! — Улыбаясь ответил Кингсман. — Но мне уже надоело пить литрами кофе и просто ждать, хочу перемен! А тут, подвернулся повод их предоставить самому себе, ладно, ждать, так ждать... А вот возьму и нажрусь сейчас!

— Не смей, потом вылавливать тебя по всему терминалу придется именно мне. — Злобно прошипел Эдвард и добавил. — А потом еще терпеть твои выходки во время полета, мы это уже проходили, только в этот раз ты наверстаешь упущенные возможности. Избавь меня от этого, хотя бы меня, не говоря уже о команде, на которую, я знаю, тебе плевать. — С серьезным видом закончил Уиллис.

За всем этим настороженно наблюдали еще пятнадцать человек из «лунной команды» Альфа-Системс. Которые с ужасом осознавали, что если Алекс полетит с ними в сильно нетрезвом виде, то это выйдет та еще поездочка, полная негативного опыта на протяжении сорока часов. Тем более, что все наслышаны о той самой поездке на Марс, в которой, никто из слушателей не хотел бы участвовать, благодаря самому Алексу. Он молча выслушал ворчание Эдварда и вернулся на кресло в зал ожидания с мыслями, что на Луне удовлетворит в полной мере свою жажду приключений, а может найдет там и что по интереснее. Тем не менее, Алекс был настроен серьезно на эту поездку и только этот факт сдерживал Кингсмана от порывов как-то развлечь себя.

К великой радости Алекса и тем более всей команды, в зал ожидания пришла миловидная девушка и пригласила их подняться на борт челнока. Все члены команды начали торопливо собирать вещи, чтобы не заставлять своих коллег ждать хоть сколько-нибудь в так надоевшем всем зале. В полном составе «лунная команда» поднялась на борт, все расселись по местам, поступил приказ офицера пристегнуть ремни, прозвучал сигнал старта двигателей, после чего все ощутили приятное вдавливание в кресла от стремительного набора скорости. И вот, они с восторгом наблюдали красоту своей родной планеты с орбиты, глядя в иллюминаторы.

Путь до крейсера не занял много времени, тем не менее, было крайне увлекательно разглядывать его с борта челнока, хоть и недолго. Ох, до чего же он красивый и величественный, никто из команды не остался равнодушным, в том числе Алекс, который даже забрался на своего случайного коллегу чуть-ли не ногами, чтобы получше рассмотреть корабль, на котором они отправятся на станцию «Тишина».

— Да уж, явно заключенных возят не на этом! — Восхитился громко вслух кто-то из толпы, расталкивающих друг друга возле немногочисленных иллюминаторов. Что вызвало смех почти у всей команды.

Полет до станции Тишина прошел гладко, все размышляли над поставленными задачами, беседовали о работе и о чем-то негромко спорили. Алекс и Эдвард обсуждали стратегию строительства модулей, а именно ее оптимизацию, так как чем больше они сократят сроки строительства верфи Титан, тем лучше это скажется на настроении инвесторов и тем больше будет времени на устранение возможных технических проблем в будущем. Алекс же в свою очередь заявлял, что увеличить скорость выполнения работ не представляется возможным и что Эдвард почем зря переживает из-за пустяков.

По прибытии на Луну, всех гостей разместили в свеже отремонтированном корпусе, будто специально к их прилету. Регистрация и подключение к системе пропусков прошла на удивление быстро, чему вся лунная команда Альфа-Системс была крайне рада. На сколько бы ни был комфортабелен тот пассажирский крейсер, все же дорога выматывает, а именно ожидание прибытия. Наконец можно было перевести дух и отдохнуть пару часов, до начала запланированных работ.

Эдвард не находил себе места, пока команда принимала душ и приводила себя к рабочему настрою. Зайдя в комнату Алекса, которая была по соседству, Эдвард увидел того за процессом переливания алкоголя из бутылки в его любимую флягу.

— Да уж, каждый приводит себя в порядок по-своему... — Пробормотал Уиллис едва слышным голосом, на что отреагировал Алекс, резко развернувшись к только что вошедшему Эдварду.

— О! А ты я вижу уже готов отправиться в увлекательное рандеву под названием Ин-спек-ци-я! — Проорал Алекс.

— Не то, чтобы готов, но не могу больше просто ждать, хочу убедиться в порядке на производстве лично. — Серьезным тоном произнес Эдвард.

— Да-да, еще минуту и я бы сам за тобой зашел. — Тихо ответил Кингсман, сосредоточившись на фляге и процессе переливания. — Еще немного... И... Вот! По самое горлышко и ни капли мимо! — Вдруг завопил Кингсман.

— Ну теперь-то ты точно готов. — Улыбнулся Уиллис, наблюдая за тем, как Кингсман якобы незаметно отхлебнул из этой же фляги.

После увлекательной подготовки к инспектированию участков производства, Алекс и Эдвард неспешно переходили от одного производственного участка к другому, пока не остановились разрешить спор, про этапы производства и его возможной оптимизации.

— Да чтоб тебя! Я говорю, что невозможно увеличить эффективность работы этого производственного модуля! Я тебе еще в полете говорил это! — Громким и возмущенным тоном высказался Алекс в адрес Эдварда.

— А я уверен, что мы что-то упускаем и это с большой вероятностью возможно, мы даже еще не пробовали, а ты утверждаешь! — Заорал в ответ Эдвард, которого уже изрядно достала упертость Кингсмана.

— Эм... Прошу прощения... Я тут хотел бы... — Вдруг послышалось из-за двери ангара, где располагался склад сырья.

Кингсман и Уиллис резко умолкли, направили взгляд в направлении звука.

— Ты еще нахрен кто такой?! — Гневно произнес Эдвард.

— Ваша идея не выглядит такой уж нереалистичной и ее вполне возможно внедрить в рабочий процесс. — Спокойным тоном произнес человек внушительных габаритов и недобрым лицом.

— Да иди ты нахер со своими комментариями! Какого ты вообще влез в наш разговор?! Иди занимайся своей работой! Это же склад?! Вот и иди складируй! — Заорал Алекс, предвкушая продолжение спора с Эдвардом.

— Меня зовут Гр... Сэмюэль Голд... — Сбивчиво произнес незнакомец.

— Да насрать мне, как там тебя зовут! — Надменно произнес Кингсман.

— Постой, может хотя бы выслушаем его, раз уж наш с ним диалог затянулся? — Спокойным тихим голосом сказал Эдвард, так, что было слышно только Алексу.

— М... Раз уж так, то почему бы и не выслушать, я люблю прохладные истории... — Саркастично ответил Кингсман, после чего повернулся в сторону Сэма Голда и произнес громко, в адрес удаляющегося работника склада. — Эй, Сэм! Постой, ну говори уже, что ты там хотел.

Голд, который уже и не надеялся быть полезным для тех шишек из какой-то важной конторы, прибывшей с инспекцией, услышал призыв Алекса, развернулся и подошел к ним поближе.

— Слушай, ты же понимаешь, кого обычно берут в работники склада? — С вопросительным выражением лица сказал Алекс, пристально вглядываясь в лицо Сэмюэля.

— Ну, могу предположить, что вы имеете ввиду... — Уважительным тоном произнес Голд.

— Ой, ладно тебе, можно на «ты», мы такие же простые рабочие, как и ты, просто знаем немного больше... — Многозначительно произнес Кингсман.

— Как скажешь... — Смущенно ответил Сэм.

— Тут вот в чем дело то... Обычно, работник склада твоего уровня допуска даже не смог бы понять о чем мы говорим... Все эти специальные термины, научный жаргон... Ну ты кажется понимаешь о чем я. Так вот именно это меня и удивило... — Задумчиво произнес Алекс.

— Давай уже выслушаем его и продолжим работу, не до прохладных историй сейчас. — Торопливо пробормотал Уиллис.

— Да, простите... Я услышал, что вы говорили про вывод модулей верфи на орбиту между Марсом и Землей, накапливать их там и при достижении необходимого объема начать крупноузловую сборку. — По-деловому произнес Голд.

— Ну, допустим... — Пробормотал сосредоточенный Эдвард.

— Я бы предложил вам следующее, начнем с вводных данных. У нас порядка сотни челноков, которые, к слову, скоро будут готовы и вы собираетесь перевозить модули именно с их помощью. А теперь о вопросах оптимизации. Предлагаю готовые модули выводить на орбиту Луны, это существенно ближе точки назначения и данные трансферы будут занимать куда меньше времени, топлива, расходов, чем везти это сразу на место. Более того, это позволит тратить время и высвободившиеся ресурсы на увеличение мощности производства. — Проговорил Сэмюэль.

— Но... — Удивленно проговорил Эдвард, пытаясь высказаться на счет этого предложения, но получил от Алекса тычок локтем.

— Пусть закончит мысль. — Уверенно произнес Кингсман.

— Так вот... — По-деловому продолжил Сэм. — На орбите Луны можно складировать наши модули, практически безгранично, просто меняя высоту орбиты и при достижении оптимального количества, подцепляем все это сразу к сотне челноков и везем на заданную точку. Да, на орбите возможна предварительная сборка-сцепка некоторых модулей, для достижения более эффективной компоновки груза. Да и вообще, не нужно будет загружать модули внутрь челноков, а просто подцепить их снаружи и банально тащить за собой, так как вес модулей в космосе, уже не имеет большого значения. Таким образом, мы сокращаем длительные поставки модулей со ста тысяч, максимум до восьми тысяч полетов. И по моему скромному мнению, это экономит огромное количество ресурсов и финансов. Учитывая вышесказанное, возможна вместе с этим доработка новой партии челноков, которые будут предназначены только для работы в космосе, лишая их грузового отсека и заменяя его топливными модулями и более мощными двигателями. Но это уже так...

Возникла неловкая пауза, после длинной речи Сэмюэля Голда.

— Пьешь? — Вдруг произнес громко и четко серьезным тоном Алекс Кингсман, чем ошарашил Голда.

— Ну... Иногда бывает... — Неуверенно ответил Сэм.

— Тогда ты идешь с нами. — Утвердительно произнес Алекс, поглядывая на недоумевающего Эдварда..

Компания из трех человек отправилась в административное здание, которым его сделали именно для инспекторов из Альфа-Системс, откуда Уиллис и Кингсман могли вести работу и контролировать процессы. И уже стоя на пороге того самого административного корпуса, возникли непредвиденные трудности.

— Ваш пропуск, господа. — Произнес охранник холодным тоном.

— Какой еще пропуск?! — Возмутился Алекс. — Ты что не в курсе кто мы такие?!

— Что в сумке?! — Указывая на Алекса пальцем, произнес охранник.

— О-о-о-о! А там находится то, что тебе, мой хороший, в ближайшие сутки не светит! — Проорал Алекс, открывая свой рюкзак с дикой ухмылкой.

— С алкоголем внутрь нельзя, это распоряжение начальства. — Все тем же холодным тоном произнес второй охранник.

— Да мы и есть твое начальство, дебилоид! — Заорал Алекс и продолжил. — Мой пропуск — это мои усы и борода, а шляпа — это твои гарантии!

После это фразы, Алекс достал одну из бутылок из рюкзака, откупорил и демонстративно принялся пить ее содержимое большими глотками.

— Как тебе такое, ублюдина?! Я пью где хочу и когда хочу, а показать тебе, что у меня еще есть с собой?! А хер ты чего можешь с этим поделать! — Не успокаивался Кингсман, продолжая орать на охранников, демонстрируя в руке стимулятор с отсутствующей маркировкой.

Эдвард все это время искал в своих карманах пропуск и никак не хотел продолжения и тем более развития этого конфликта.

— Вот пропуск, пожалуйста, извините нас. — Уверенным голосом проговорил Эдвард Уиллис.

— Да, сэр... Проходите, пожалуйста. Приношу извинения за задержку, больше этого не повторится. — Испуганно пробормотал один из охранников.

— Ха! А я говорил! — Ехидно проорал Алекс, глядя на охранника. — А вот тебе мой пропуск! — Продолжил Кингсман, держа его в руке, чем поверг охранника в еще больший ступор.

— П... п... простите... — Выдавил из себя охранник.

— Да ладно, не парьтесь вы тут, я ж просто шучу! — Засмеялся Кингсман, закатываясь безобразным смехом.

Зайдя в лифт со своей компанией, Кингсман ткнул первый попавшийся этаж.

— А почему восемнадцатый? — Спросил Уиллис.

— Да не похрену ли где пить?! — Проорал радостно Алекс.

Был глубокий вечер по земному времени, а потому, все помещения должны были быть пусты. Компания шла по коридорам в поисках помещения, подходящего для вечеринки. Алекс, заглядывая, почти в каждое, что-то бормотал себе под нос, продолжая поиски.

— А! Вот тут мы задержимся! — Заорал Кингсман, нарушая тишину, в которой до этого были слышны только их собственные шаги. На этот вопль не могли не обратить внимание задержавшиеся на работе двое сотрудников, которые ошарашено вылупились на Алекса. — Так! Вы свободны, идите домой! Вот вам мой пропуск, раз вы все тут их так любите. — Алекс активировал проекцию своего пропуска на коммуникаторе, да еще и увеличил в несколько раз, чтобы до этих трудоголиков дошло с первого раза.

Увидев пропуск Кингсмана, те двое быстро закопошились, торопясь поскорее выбраться из этой, столь непонятной для них ситуации. Не успели они собрать свои вещи со столов, как Кингсман одним махом сбросил с одного из них все подчистую на пол, вызвав сильный грохот упавшим монитором, каким-то мелким оборудованием и прочими мелочами. После освобождения места на столе, Алекс водрузил на него свой рюкзак, в котором громко зазвенели бутылки. Алекс уселся на первое попавшееся кресло, которое мигом пододвинул к столу незадолго до этого.

— А вот и готов наш бар, все почти, как в Десятке! — Радостным воплем проорал Кингсман.

— Опять пить... — Угрюмо пробормотал Эдвард, доставая рюмки из рюкзака Алекса.

— А тебе то какая разница, все наши органы застрахованы на полную катушку, так и жить будем так же! Вот... Заодно проверим мою новую печень! — Откупоривая подряд несколько бутылок, провозгласил Алекс.

Сэм Голд скромно подкатывает кресло к импровизированному бару и усаживается за стол. Эдвард налил алкоголь по рюмкам из первой попавшейся бутылки, которые заботливо расставил Алекс вряд. Сэм неторопливо выпивал каждую новую порцию, когда вместе с тем Алекс не ждал наливающего Эдварда и торопился сделать это самостоятельно, выпивая как на конвейере. Да еще и запивал употребленное каждый раз содержимым фляги.

— Слушай... Алекс... Правильно?

— Да, мы ж не представились! Я Алекс Кингсман, это Эдвард Уиллис. Мы руководим проектом Титан и Эхо. Наверняка что-то слышал про них.

— Эм... Прости за нескромный вопрос, но мне очень интересно, что у тебя во фляге... — Пробормотал Сэм, с удивленным выражением лица.

Алекс открыл флягу и протянул ее Сэму. Тот понюхал ее, ощутил мощный запах спирта и вернул обратно.

— Понял... — Ответил ошарашенный Сэм.

— Слушай, Сэм, не мог бы ты прямо сейчас набросать в своем коммуникаторе план всего того, что ты рассказал и скинуть его мне?! — Задорно спросил Алекс заплетающимся языком, пристально глядя на Голда.

— Да... Без проблем... — Удивленно проговорил Сэмюэль.

— Как будет готово, сигналь! — Проорал Алекс смеясь.

Алекс продолжал наливать алкогольные напитки то только себе, то всем присутствующим, упорно запивая все употребленное содержимым фляги. Не прошло и двадцати минут, как Сэм дал понять Алексу, что все готово, но вместо того, чтобы вникнуть в подробный рассказ Голда, Кингсман отрубился и рухнул с кресла на пол.

— А, это нормально, показывай мне. — Спокойным тоном сказал Эдвард, медленно потягивая крепкий алкоголь из рюмки.

Сэм Голд вдохновенно и самозабвенно начал свой рассказ с большим количеством подробностей и специальных терминов, чем вызвал недоумение у Эдварда Уиллиса. Под конец презентации Голда, на полу начал ворочаться Алекс. Как только Сэм окончил рассказ, Кингсман приподнялся и вонзил себе в ногу стимулятор, от чего закряхтел, видимо с усилием перестарался.

— Кхе-а-кха... Пора бы закончить. — Поднимаясь и усаживаясь в кресло произнес Алекс. — Да, собеседование окончено, мы знаем где тебя найти. — Уставившись прямо в глаза Сэму продолжил Кингсман, закидывая ноги на стол.

Эдвард ошарашено наблюдал за всем этим, не проронив ни слова. Сэм немного опешил, но быстро пришел в себя, после чего молча встал и ушел. Так, Алекс и Эдвард просидели в тишине несколько минут, как только Алекс удостоверился, что Сэм ушел достаточно далеко, заговорил.

— А не кажется ли тебе, что человек с уровнем доступа «один», говорит, рассуждает и мыслит, на «пятерочку», а то и на все «шесть», учитывая, что принято всего восемь уровней безопасности?! — Проговорил Алекс быстро и четко, благодаря стимулятору, уставившись на Эдварда.

— Да, уж... Говорит, как хороший инженер, а то и выше... — Задумчиво произнес Уиллис, затем продолжил более бодрым голосом. — Так, или иначе, не все работяги тупые, опять ты свои стереотипы тут внедряешь.

— Ага, а еще не все тупые — это работяги! — Ехидно улыбаясь, проговорил Алекс.

— Да хватит уже его гнобить, он только отошел от депрессии! Но было тонко, ха-ха-ха! — Радостно произнес Уиллис.

— Да, это же я его отремонтировал! Ха-ха-ха! — Проорал Алекс.

— А ты вообще слушал, что рассказывал этот работник склада? Даже я проникся... — Серьезным тоном произнес Эдвард.

— Да похрену, что он там рассказывал, уверен, что ничего интересного, у меня была на сегодня только одна цель и я ее достиг! — Радостно проговорил Кингсман.

— Да? Ну вот смотри! — Произнес Эдвард, активировав проекцию работы Сэма Голда на наручном коммуникаторе.

— Ох, ты ж... — Задумчиво пробубнил Кингсман, вглядываясь в изображение.

— Да, я прогнал его теорию через свою систему и весьма удивлен, что нам помог какой-то работник склада, еще так непринужденно, будто мы тут в песочнице башни строим... А ты уже окончательно зазнался, раз считаешь, что все вокруг тупые, кроме тебя. Ну и меня, скорее всего...

— Хорош... Раз уж его профессионализм и идейность тебе так понравилась, что ты готов его принять в команду — действуй. — Строгим голосом сказал Алекс Кингсман, затем добавил. — А вообще, да, он не плох.

— Боюсь спросить, по каким же критериям произведена твоя оценка! — Засмеялся Эдвард, после чего услышал одобрительный смех Алекса.

Следующим утром, Сэм Голд собирался на работу, как и каждый рабочий день, только в этот раз с мыслями, что он не смог реализовать так удачно подвернувшийся шанс. Выйдя за дверь своих апартаментов он был ошарашен. Перед входом стояли вчерашние собутыльники с серьезными лицами. У Сэма едва не началась паническая атака, так как он и понятия не имел, зачем эти двое к нему пришли, да еще и так рано. Мысли роились в его голове, он проигрывал снова и снова различные сценарии о том, что его раскрыли. А не слишком ли сильно он замахнулся? Ведь это шишки из той самой компании, вероятно владельцы которой его сюда и упрятали. А вдруг его уже раскрыли? Хотя, нет, тогда бы тут стояли не эти двое, а целая армия вооруженной охраны. Что делать? Расправиться с ними прямо сейчас, или бежать? Куда бежать?

— Да расслабься ты! — Улыбнулся Алекс.

— Именно. Мы приняли тебя в состав рабочей группы Альфа-Системс на должность главного инженера, с этим и поздравляем. Документы о приеме готовятся прямо сейчас, а это значит, что ты больше не работник склада. Так что, оденься вот в это, тут твой размер. Мы подождем. — Монотонно проговорил Уиллис и протянул специальную сумку, в которой обычно доставляется элитная одежда с аксессуарами.

— Я... я... — Не мог связать и двух слов Сэмюэль Голд, ноги подкашивались, он едва не потерял равновесие. Эмоции и чувства переполняли его, реальность казалась в этот момент какой-то далекой.

— Эй, ты в порядке?! Давай быстрее переодевайся, мы ждем! — Громко проговорил Кингсман, что явно привело в чувства Сэма.

— Да-да, я быстро... — Спешно возвращаясь в апартаменты, проронил Голд.

КРОЛИЧЬЯ ЛАПКА

Подозрения Алекса на счет Сэмюэля Голда не давали ему покоя, уж слишком тот был правильный и старательный, что никак не соотносилось с человеком на такой должности. Работников склада часто меняли, из-за их личностных качеств. Как правило, те злоупотребляли спиртными напитками на рабочем месте, да и содержимое склада в небольших объемах часто пропадало. Не говоря о том, что при запросе какой-либо детали со склада, требовалось куда больше времени для поиска. А с этим Сэмом все наоборот: запросы исполняются чуть ли не моментально, он всегда трезвый, каталогизация склада на высшем уровне, он даже помнит категории содержимого склада наизусть. Зачем так стараться? Да кто вообще так старается на самой низкой должности, требующей небольшое количество компетенций?

Любопытство Кингсмана пересилило его чувство собственной важности и он начал изучать личное дело Сэмюэля Голда, которое показало весьма занятные факты. У Сэма есть бывшая жена, с которой он развелся принудительно по решению суда из-за систематического домашнего насилия. Голд избегает финансовой поддержки двух своих детей, он проходил несколько раз лечение от алкогольной зависимости, опять же, по решению суда, но снова принимался за старое. На регулярной основе Сэма закрывали в изоляторе за пьяные дебоши и грубое нарушение порядка.

Такие факты никак не соотносились с типом личности того Голда, с которым общался Алекс, это были, в его представлении, совершенно два разных человека.

— И так, что мы имеем? Дебошир, пьяница, бывший спортсмен, бьет жену, игнорирует существование собственных детей. Это с одной стороны... С другой стороны мы имеем Сэма, который чрезвычайно ответственно относится к своей работе и всегда исключительно вежлив, при этом, имеет очень хорошо физически развитое тело. Вот никак его не назовешь бывшим спортсменом и алкоголиком, как будто он все еще специально держит себя в форме. Хм... Прилетел на Луну работать на складе и дальше у нас идеальный сотрудник... Странно... — Бормотал про себя Алекс, сидя за большим терминалом в комнате управления проектом «Титан».

Стоило Кингсману предположить, что это самозванец, как мысли завели его к сводкам происшествий Тишины, где за последние несколько месяцев он увидел в основном номера погибших заключенных с прикрепленными к ним фотографиями. Алекс потратил несколько часов на просмотр фотографий с сухим заключением «Погиб при невыясненных обстоятельствах».

— Да уж... А вы я смотрю с расследованиями не заморачиваетесь... — Задумчиво пробормотал себе под нос Алекс и продолжал поиск. — Ну это и к лучшему, скорее всего... Надеюсь... Показалось?! — Вдруг вскрикнул Кингсман и перелистнул несколько фотографий назад. — Твою ж мать!

Так как Сэмюэль Голд работал теперь на Альфа-Системс, Кингсман знал время и маршрут Сэма. Алекс расположился у мусорки в уютном «переулке» одного из корпусов, где точно пройдет Голд и ждал, развлекая себя ворчанием под нос и распитием своего любимого Пойла.

Уже стемнело, людей проходило мимо Алекса все меньше, фонарь освещал только угол переулка и почти не попадал на мусорные баки, стоявшие чуть поодаль источника света. Наконец, Алекс услышал уверенные шаги, явно тяжелого, но очень атлетичного человека. Сомнений, что это Сэм, у него не было.

— Эй, 2346, как прошел твой первый рабочий день?! — Задорно проговорил Алекс из темного переулка.

Большие свирепыеглаза уставились сквозь темноту на источник звука. В его правой руке сверкнуло что-то металлическое и продолговатое, этот человек стремительно приближался к Кингсману, более решительного выражения лица, Алекс еще не встречал в своей жизни, которое он успел рассмотреть в упор, когда его прижали к мусорному баку левой рукой, а другая рука оппонента держала заточку у его шеи, немного смочившись кровью.

Раздувшиеся ноздри Сэма жадно вбирали воздух, он отчаянно старался успокоить себя, когда осознал, кто именно его окликнул. Быстро оценив обстановку, Голд начал быстро прикидывать варианты происходящего.

— Так, он один. Абсолютно точно один. Он пьян, я чувствую. Это место может помочь прикончить его, скорее всего без последствий. Но это же Алекс Кингсман, самолично, мать его, значит, последствия будут. Я все же смог остановиться вовремя, это хорошо, наверное хорошо. Думаю, да. — Судорожно размышлял Голд.

Сэм осознал, что если Кингсману известно про него все, то почему он один в таком укромном месте и нет никакого намека, что его отправят обратно в ряды заключенных, или просто прикончат на месте прямо сейчас. Значит, Алекс что-то хочет, а значит все хорошо. Пока что все очень хорошо. Сэмюэль отпустил Алекса и отошел на пару шагов назад, пока тот вставал на ноги.

Глаза Сэма уже привыкли к темноте и он увидел, что Алекс с невозмутимым видом полез в сумку, достал флягу и две рюмки, в которые тут же налил ее содержимое. Спокойствие Алекса и его действия, вызвали в Сэме сильное чувство уважения, ведь он все еще мыслил категориями заключенного Тишины.

— Я не враг тебе, 2346. — Спокойным уверенным тоном проговорил Кингсман, протягивая руку с рюмкой Сэму, а немного спустя добавил. — Перед тобой такой же узник системы и я знаю правила. Будем! — Закончил фразу Алекс, ударился с Голдом рюмками, выпил залпом содержимое, запил из фляги и протянул ее Сэму, который жестом руки отказался делать то же самое, после стремительно выпитой рюмки Пойла.

По всему было видно, что Голд уже успокоился и оставил фатальные мысли у себя в голове в покое.

— Может уже уберешь свою железяку, пока нас обоих не скрутили? — Глядя на заточку в руке Сэма, произнес Алекс. — Сам понимаешь, что со мной все будет в порядке впоследствии проверок, а вот на счет тебя что-то не уверен.

— Что ты хочешь? — Произнес четко и уверенно Сэмюэль Голд, убирая заточку в рукав пиджака.

— Мне просто не с кем выпить... Уиллис меня уже утомил, да и к тому же, его хватает только на разогрев моей печени, а ты новый человек с очень интересной историей. Я люблю интересные истории. — Проговорил Алекс, достал еще одну флягу из плаща и кинул ее Сэму. — Надеюсь, тебя хватит хотя бы на нее.

Сэм ловит одной рукой флягу с Пойлом, открывает ее и говорит:

— Тебе с какого момента?

— Знаешь, тут очень длинные ночи. — После этих слов, Алекс делает из фляги в его руке несколько глотков и продолжает разговор. — Давай-ка найдем место поскромнее, подстать этому разговору, да и без лишних ушей.

Побродив в полной тишине около часа, собеседники все жа нешли подходящее для разговора место. Алекс внимательно слушал проникновенный рассказ Сэма несколько часов, за это время он успел употребить три фляги Пойла и два стимулятора.

— Я и сам творил в своей жизни много неприглядной криминальной херни. Знаешь, хотел бы ее забыть, но это часть меня и никуда тут не денешься, вот так и ты прими свою сущность, сейчас-то все наладилось у нас обоих, вот и радуйся, как радуюсь я. Тем более, что скоро тебе не придется скрывать что-либо. — Алекс подкурил сигарету, сделал несколько затяжек в тишине и продолжил. — В свое время, так и не попался людям в погонах, но понимаю, не всем так везет, так что мы могли бы сидеть тут с тобой вместе, но... — Кингсман посмотрел в глаза Голда, который поспешил сделать глоток из фляги в ответ на это. — А теперь слушай, куда на самом деле ты попал... Мы делаем такой проект, за неудачу в котором без колебаний порешат нас всех... Его финансируют самолично Первые, думаю, ты в курсе, кто это такие... Всех, кто мешает этому проекту, легко отправляют в места, которые куда похуже Луны, да и Тишина тебе покажется прогулкой в яблочном саду. В этом механизме важен каждый сраный винтик. Я просто хочу, чтобы ты понял, теперь мы все в одной лодке. Вместе мы можем прийти как к абсолютной славе, так и к безграничной боли и страданиям. Не подведи нас, я в тебя верю...

Алекс поднялся, похлопал по плечу Голда и пошел в сторону жилого комплекса, издалека прокричав: «Добро пожаловать на борт!», махнул рукой, после чего скрылся в темноте. Тем временем, к Сэму пришло осознание того, что теперь-то он среди тех, кто принимает его настоящего, что прошло время, когда нужно было притворяться и что-то доказывать. Сэмюэль Голд ощутил прилив приятного чувства свободы и покоя, которого так долго и безнадежно ждал, он лежал на мешках с мусором, вглядываясь в звезды, сквозь купол лунного комплекса.

НАЧИСТОТУ

Сэм Голд уже начал осваиваться на новом рабочем месте и чувствовал себя настолько уверенно, как не чувствовал себя никогда. Наконец-то нет никаких сомнений на его счет, и тем более опасений. Тот разговор по душам с Алексом, явно пошел на пользу им обоим. Наконец-то пришла первая серьезная задача от Кингсмана. Требовалось составить детальный план поставок модулей под строительство верфи Титан и сразу же запускать его в работу. В него необходимо включить не только логистику, но и точное распределение сотрудников по зонам ответственности, частоте смен и объему нагрузок на каждого работника. А именно, требовался комплексный подход, за эффективность которого отвечал лично Сэмюэль Голд.

Эдвард Уиллис недоумевал, как можно давать такую нагрузку с невообразимым уровнем ответственности человеку, который даже неделю не отработал на новой для себя должности. А что Алекс? Он ведь был чуть ли не против присутствия Голда под боком, а теперь как это понимать? Да еще и у Сэма высший инженерный уровень допуска к проекту. Но Кингсман был в ответ невозмутим и спокоен, утверждал, что Сэму все по плечу. Эдварду не оставалось ничего, кроме как смириться и принять спокойствие и уверенность Алекса.

На удивление Эдварда и к радости Алекса, Сэм уверенно определил сроки готовности проекта и начала внедрения его в работу — одна рабочая неделя. На что Кингсман завопил «Отлично! Увидимся через неделю!» и выбежал из здания под радостные вопли, напоминающие то ли смех, то ли кряхтение. Только Эдвард знал, куда именно отправился Кингсман, нет больше на Луне мест, где мог бы заниматься своими маргинальными делами Алекс, кроме как у себя в апартаментах.

Любые недомолвки и проблемы, Уиллис и Кингсман решали в лоб и без прикрас, ведь так проще живется. А сейчас возникла не просто недомолвка, а полнейший вакуум в понимании Эдварда, что вообще происходит и почему Алекс так себя ведет. Ведь у Кингсмана всегда в рукаве есть запасной план действий, он мог обсудить его с Эдвардом, или хотя-бы сказать, что он есть. В любом случае, как-то поставить в известность. А тут он вообще убежал и повесил все на новичка, в котором невозможно быть уверенным.

На следующее утро, дабы не терзать себя бессмысленными переживаниями, Эдвард зашел в апартаменты Алекса обсудить сложившуюся проблему. Тот быстро открыл дверь, будто заранее знал о визите Эдварда.

— О-о-о! Я рад тебя видеть! Дру-у-у-г!!! — Проорал явно выпивший Кингсман, прямо в лицо Уиллиса, после чего обнял, будто они очень давно не виделись.

По обстановке в комнате, Эдвард понял, что Кингсман скорее всего занимается чем-то важным, ну хоть не бездельничает, уже хорошо. На проекторе, направленном на стену, проигрывался документальный фильм о дикой природе Земли. На полу были разбросаны в большом количестве бумаги с данными. На нескольких экранах стационарных терминалов, которые Алекс притащил, судя по всему, из какой-то лаборатории, виднелись личные дела персонала Альфа-Системс. «Наверное задумал опять какие-то интриги и выбирает очередную жертву!», подумал Эдвард и уселся на диван, к удивлению, не заваленный всяким хламом.

— Алекс, почему ты поменял так скоро мнение о Сэме?

— Не думай, друг, что я пытаюсь уйти от ответа на твой вопрос, но давай для начала выпьем. — Протянув бокал с виски бегло проговорил Алекс, с задумчивым видом, явно над чем-то усердно размышляя.

Эдвард без колебаний принял выпивку от Алекса и сразу же отхлебнул из него. Кингсман стал еще более задумчивый, после того, как они ударили бокалами, точнее у Алекса в руке был не бокал, а как обычно — фляга с Пойлом.

— Как думаешь, стимулятор будет в тему сейчас, или позже? — Проговорил Кингсман, а в ответ он увидел только безразличное лицо Эдварда. — Ладно, понял, понял... Помнишь я тебе говорил, что увидел в этом Сэме что-то странное?

— А я тебе ответил, что это все твои стереотипы про... — Но Алекс перебил Уиллиса.

— Прошу тебя сейчас не перебивать меня. Предстоит долгая история, а стимулятор я пока не хочу, но говорить труднее с каждым глотком из фляги.

И Кингсман вывалил абсолютно всю историю про Сэма Голда и даже про заточку в переулке и свирепое лицо Сэма в припадке гнева, которое так хорошо рассмотрел в упор Алекс. Периодически, Кингсман брал перерыв на выпить и покурить, при этом Эдвард не проронил ни слова, дожидаясь развязки истории и смысла, к которому ведет Алекс. Необычно, но Эдвард не вклинился в монолог Алекса ни разу, так Кингсман понял, что для его друга крайне важна эта информация.

— Добро пожаловать на борт! — Закончил свой длинный монолог Алекс Кингсман.

Эдвард, выдохнув дым сигареты, медленно монотонно заговорил:

— И когда ты собирался мне рассказать, что мы приютили убийцу у нас под боком?

— А я и не собирался, если бы ты сам не спросил. — Безразлично ответил Алекс.

Эдварда эти слова задели, а скорее всего больше задела интонация, с которой произнес эти слова Алекс. Стало заметно, что Уиллис сильно разозлился.

— Ты что-ли совсем охренел, скотина?! — Заорал Эдвард. — У нас работает под боком убийца и самозванец, а ты ведешь себя так, как ни в чем не бывало? Даже, мать твою, даешь ему задание такой огромной для нас двоих важности! Ты мне мстишь за что-то? За поездку на Луну?! Или за что?!! Отвечай!!!

— А как же стереотипы и все такое? Не стоит судить человека только по... — Попытался сказать Кингсман, но Эдвард заорал снова.

— Да! Ты точно мне мстишь! Ты хоть понимаешь, что твои действия могут обесценить весь наш проект? И ты ради того, чтобы мне что-то там доказать, подвергаешь риску вообще все, чего мы добились?!

После длинной паузы, во время которой оба молча курили и глядели в потолок, Алекс прервал тишину, на фоне рычания спаривающихся тигров.

— Расслабься, дружище, я отвечу на все твои вопросы прямо сейчас. Ты такой смешной когда злишься! — Ехидно засмеялся Алекс. — Так, давай по порядку. Первое — Сэма точно не раскроют. Здесь, в Тишине, убийства заключенных происходят настолько часто, что этот случай забыли в ту же секунду, после его внесения в протокол. Второе — у настоящего Сэма нет переживающих за него близких и тем более тех, кто будет хотя бы думать о его делах и здоровье. Третье — кроме нас с тобой, об этом никто не знает. И я надеюсь не узнает. Так... — Задумчиво произнес Алекс. — Что дальше... А, точно! Наш Сэм далеко не глупый человек. Он реально тот, кто может провернуть все задуманное. Плюс, у него есть нехилая такая мотивация. Если ты понимаешь о чем я? По-ни-ма-ешь?!

Алекс произнес последнее слово в точности, как Боб, чем вызвал у Уиллиса непроизвольную улыбку, которую тот попытался скрыть. Но Кингсман ее заметил и раскатился громким смехом. Эдвард не смог себя сдерживать и засмеялся в полный голос.

— Наливай! — Произнес веселым голосом Эдвард, затем добавил. — Тут без поллитра не разобраться!

— На поллитра, к сожалению, тебя не хватит. — Съехидничал Алекс.

— Теперь, думаю, хватит. — Спокойно произнес Уиллис. — Нам еще есть, что обсудить, раз уж я зашел.

— Ну тогда, самое время подзарядиться! — заорал Алекс, глядя на Эдварда, протянул ему стимулятор.

— Мне завтра нужен чистый разум, благодарю.

— Ну так, самое оно! Ну как хочешь...

Эдвард так и не появился на рабочем месте в тот день. Они с Алексом Кингсманом обсуждали каждую мелочь, где могут вылезти хоть какие-то риски, разбирая подробности каждой задачи. Составили большое количество схем и теорий, проверили основные инструкции сотрудников, чтобы убедиться в отсутствии человеческого фактора в решении стратегически важных вопросов и много чего еще. Так, незаметно прошел день, они даже принимали пищу во время работы, но организм Эдварда, поздним вечером, решительно приказал ему отдыхать, Алекс так же был не против завалиться спать, на этом день и закончился, Эдвард отправился в свои апартаменты.

На следующий день, абсолютно уверенный в успехе проекта, Эдвард Уиллис уже работал совместно с Голдом. Не потому, что он ему не доверял, а напротив, с позиции опытного и высоко компетентного коллеги, который окажет любую посильную помощь и направит в нужное русло. К обозначенным Сэмом срокам, совместно с Эдвардом Уиллисом, они представили финальную модель новых алгоритмов работы по сборке модулей и их доставке к месту строительства орбитальной верфи Титан. Конечно, без корректировок Уиллиса не обошлось, но в этом и была цель — раскрыть потенциал Голда и получить безупречный результат.

Пришло время внедрять проект Сэмюэля Голда в работу, ни у кого и не было сомнений, что это должен был сделать он сам, так и поступили. Но за всеми этими событиями, Алекс и Эдвард совсем позабыли согласовать кандидатуру Сэма Голда с Бобом Фридманом, ох и непростой же разговор им всем предстоял, но это будет потом, а сейчас, можно просто отпраздновать завершение очередного трудного этапа работы, над столь огромным проектом, на чем и настаивал Алекс Кингсман!

Тем временем, Боб Фридман на Земле, в главном штабе, теперь уже его компании, решал управленческие вопросы высокой сложности, с чем, на радость Анны Фридман, он великолепно справлялся. Единственное, что периодически отвлекало Боба, так это назойливая парочка — Майкл Мосс и Бертран Вудроу, которые ничего не смысля в задачах Фридмана, пытались разобраться в том, правильно ли он поступает. Впрочем, Фридман чувствовал себя, наконец-то, таким нужным и незаменимым. Бобу приходилось доходчиво объяснять каждый его шаг и почему он принял именно такое решение, а не то, которого придерживались эти двое. Всё это Фридмана особо не беспокоило. Прикрепить к нему этих двоих, было решением Первых, Боб никак повлиять не мог на данный факт, а значит, принял мудрое решение: вовсе на этот счет не заморачиваться.

ПЕПЕЛ МОСТОВ

Время неумолимо шло, Бертран Вудроу получил приказ от Первых собрать информацию о тех, кто принимал участие в проекте, а особенно, весь управленческий состав и их прямых подчиненных. К счастью, Бертрану не пришлось спрашивать, что делать с теми, кто не намерен лететь в экспедицию. Алекс Кингсман, тем временем, слонялся по лабораториям и офисам Альфа-Системс в состоянии сильного опьянения и орал, что всему пришел конец и акции компании рухнут, как только они улетят. Никто не придавал этому никакого значения, так как все понимали, что Кингсман не может смириться с окончанием проекта, или просто не знает, что же он будет делать дальше и поэтому ведет себя чуть более неадекватно, чем обычно.

Единственный, кого раздражало поведение Алекса, так это Боба Фридмана, так как он не мог мириться с тем, что Кингсман слоняется без дела, когда все участники проекта работают с максимальной самоотдачей. Боб пытался найти общий язык с Алексом, но тот и не собирался прекращать употребление алкоголя в больших количествах на ежедневной основе.

Было дописано и программное обеспечение Титана вместе с будущим гипер-лайнером Эхо, в процессе внедрения которого, выявился ряд мелких проблем. Их Эдвард с командой высоко мотивированных коллег легко исправил. Разумеется, Алекс Кингсман в этом не принимал участие, он по прежнему слонялся без дела в пьяном угаре и что-то орал.

Наконец, сборка верфи Титан подошла к своему завершению, была нанята подрядная организация для сборки Эхо. Ведь благодаря Титану, с этим занятием справился бы даже ребенок, правда только гениальный ребенок с техническим образованием и большим опытом. Тем не менее, практически вся компания Альфа-Системс праздновала завершение строительства верфи. Вечеринку закатили такую, что мотивации и здоровья у всех хватило на несколько недель, потом её кто только не вспоминал несколько месяцев к ряду. Даже Алекс принимал в ней самое активное участие, но не прекратил со старыми воплями про «конец всему», многих это даже веселило и Алекс Кингсман стал своего рода талисманом праздника.

— Готовимся к выходу, как поняли...?

— Вас понял, капитан...!

— Исполнять...!

— Проложить курс...

— Отстыковать корабль...

— Наконец-то!

— Отставить!

— Есть, сэр, простите...

— Разговоры!

— ...

— Мы на курсе!

— Говорит капитан, информация для всего обслуживающего персонала, гражданских, научного отдела, солдат и офицеров. Первая смена на пол-года по земному времени, все остальные по желанию размещаются в капсулах стазиса. Начиная со второй смены, размещение в капсулах стазиса объявляю строго обязательным до особого распоряжения командования, или срабатывания особых систем корабля. На ваших персональных коммуникаторах размещено расписание смен и особые распоряжения, приказываю следовать им без нарушения протоколов, с которыми вы уже ознакомились. Некоторые из вас, видят пустые строки в расписании, это значит, что вы сами вольны определить свое расписание. Относится к научному отделу и гражданским. А теперь, информация только для гражданских, которую сообщит старший помощник.

— Всем доброе утро! На корабле вы найдете большое количество развлекательных центров, поля для гольфа, бассейны, бары, магазины одежды и прочее, более подробная информация и путеводитель содержится в ваших коммуникаторах. У каждого из вас, имеется личный счет, кредиты, которые вы можете тратить на что угодно, в соответствии с уровнем доступа, а именно категорией купленного билета. Ваши земные деньги тут действовать не будут, до тех пор, пока мы не вышли за пределы Солнечной системы, вы можете обменять их на внутреннюю валюту лайнера Эхо. Если кто-то желает приумножить свой капитал, прямо на корабле имеется такая возможность, работы хватит для всех!

— Говорит капитан, если у кого-то остались вопросы, или предложения, просим подойти к сотруднику справочного центра, его вы узнаете по очевидной форменной одежде. С началом экспедиции всех поздравляю!

Перед огромным иллюминатором, который располагался в смотровом зале, стоял Эдвард Уиллис вместе с Алексом Кингсманом, они оба смотрели на неумолимо удаляющуюся Солнечную систему и о чем-то думали. Ведь столько всего произошло за время реализации этого проекта, столько значимых и судьбоносных событий. Эх... Им было о чем подумать в тот момент.

— Дружище... — Похлопывая по плечу Эдварда, вдруг произнес Алекс. — Ты продал акции, как я тебе говорил?

— Да, сделал, только все еще не понимаю, к чему ты устроил весь этот цирк с воплями и постоянным пьянством...

— Пришло время... Сейчас ты все поймешь... — Многозначительно произнес Кингсман, достал свой коммуникатор из кармана, надел его на руку и что-то в нем активировал.

Эдвард не торопился с выводами, ведь теперь было совершенно некуда торопиться, буквально, ближайшие лет сто. Позади друзей стоял небольшой столик, на котором заранее, Кингсман организовал бар и набросал несколько пачек сигарет. Такой подход к их личному празднику Уиллиса полностью устраивал. Друзья передавали бутылку виски друг другу после каждого глотка и нескольких затяжек сигаретой. В сознании Эдварда наконец-то все успокоилось, теперь нет никакого контроля извне, этот ненавистный ему Марс вместе с Первыми, так быстро удаляется от них. Все отчетливей накатывало чувство исполненных обязательств и ощущения полнейшей свободы.

Где-то на корабле, продолжался на полную катушку праздник, по случаю начала экспедиции Эхо, но все это старым друзьям, теперь уже, было абсолютно безразлично. Наконец, Алекс прервал молчание.

— Смотри на акции Альфа-Системс...

Эдвард включил свой коммуникатор, который все еще мог уловить данные финансовой биржи из Солнечной системы, запустил биржевой интерфейс и наблюдал за тем, как могущественная компания Альфа-Системс, стремительно теряет свою стоимость.

Оглавление

Глава I - Стабильность

Глава II - Новый путь

Глава III - Мечта так близко

Глава IV - «Решающий» день

Глава V – Разработка

Глава VI – Начало