Непробиваемый III [Евгений Пожидаев] (fb2) читать онлайн

Непробиваемый III

Глава 1

Быстро оделся, привел себя в порядок и затем спустился на первый этаж.

— Да, нужно еще больше зачарованных пуль, — в спешке говорил Владислав в мобильник, он стоял у окна, — пусть они уже занимают позиции на стене!

За столом сидели Юрий и Виктор.

— Я должен помочь вам… Как же вы без меня?

— Но, дядя Юра, — протестовал Виктор, — ты еще нездоров.

— Да. И что?

— Что мы детям твоим и жене скажем, если ты умрешь⁈ — Владислав сбросил вызов и подошел к столу. — Останься в поместье. Это приказ от главы рода, если ты не понял.

— Слава, я не могу сидеть сложа руки! — Юрий не унимался, он нервничал не меньше остальных.

— Что случилось⁈ — по лестнице спустилась заспанная и очень встревоженная Татьяна.

— Таня, собери всех, и спускайтесь на нижние этажи, там вы будете в безопасности.

— Ладно… Но объясните же вы что случилось⁈ Мутант? Скаевы?

— Нет, — Владислав ударил костылем о пол, — кроты!

— А! — вздрогнула Татьяна и побежала по лестнице вверх. — Я всех разбужу, и мы уйдем на минус третий.

— Ага, — кивнул Владислав, — только быстро, — он посмотрел на меня: — Дэвис, ты вроде бы хотел сразиться с кротами?.. Не могу тебя заставить, но прошу помощи.

— Я готов биться вместе с вами, — ответил я и добавил: — Не думаю, что кроты опасней того мутанта.

— Ох, Дэвис… — Владислав впервые за долгое время посмотрел на меня, как на наивного ребенка. — Без Зины… и Брюса мы не так сильны. А последние кроты, с которыми мы сражались, имели индекс опасности всего-то три из двенадцати.

Вот это меня поразило, мягко сказать. Оказывается, я заблуждался, когда думал, что кротов больше боятся, чем они того заслуживают. Оно и понятно — целых четыре мага против относительно слабых тварей.

— Мы все равно выстоим, — решительно произнес я, — у нас нет выбора, отступать некуда.

— Выстоим, — не так уверенно, как хотелось бы, согласился Владислав, — работники НЭС говорят, что ожидаются кроты с индексом опасности десять из двенадцати.

— Вот же п***ц! — Юрий ударил по столу кулаком. — Простите, не сдержался…

— Полное дерьмо, — Виктор напрягся и нахмурился, — давно таких не было.

— Сын, последние недели в городе много всего творится. Как говорит мой отец: «Нора — все равно, что живое создание». Она живет, чувствует и реагирует на происходящее рядом. Ее не стоит злить, но и задобрить не получится.

— Думаете, зачистки спровоцировали появление настолько опасных кротов? — спроси я.

— Уверен, — ответил Владислав, — они могут появиться сейчас или через несколько часов. Нужно подготовиться, хватит разговоров.

— Я все равно буду драться, — никак не унимался Юрий.

— Проголосуем позже, — гаркнул на него Владислав. — Дэвис, собирай свой спецотряд, твои бойцы нам очень помогут.

Только собирался им позвонить.

— Разумеется. У вас есть оранжевые самоцветы?

— На складе только синие, — ответил Владислав. — А зачем они тебе?

— Извините, долго объяснять, — вскочил из-за стола и набрал Майку.

— Алло? Что случилось? — голос у Майка сонный, но такой уверенный, он наверняка уже через секунду будет готов действовать.

— Собирай всех бойцов. Будем сражаться с кротами.

— Есть! — он громко говорит в трубку. — Сколько у меня минут?

— Нисколько.

— Есть! Что-то еще?

— Да, направь к Гладеру одного из бойцов. Пусть купит все оранжевые самоцветы и мчится к поместью.

— Есть!

— За дело. Жду, — быстро произнес я и сбросил.

Виктор сидел за столом и наблюдал за тем, как дискутировали отец и дядя. Владислав говорил брату, что пока тот нездоров, ему нельзя сражаться с кротами. Юрий парировал так:

— Если вы проиграете, то я уже ничего не сделаю… какой тогда смысл мне себя беречь?

И действительно, Юрий хочет защитить семью от кротов, возможно, и город с его жителями ему не совсем безразличны.

— Пусть сражается с нами, если будет надо, то прикроем, — я посмотрел на Юрия.

— Ну хоть кто-то меня поддержал. Спасибо, Дэвис.

— Он еще не выздоровел… — Владислав посмотрел на меня, — сам же знаешь, через какой ад он прошел.

— Знаю, — кто, как ни я может это отлично понимать, — да, физически нездоров, а что с магией? Юрий, заклинания не потеряли прежнюю силу?

— Нет! Я буду сражаться, как раньше.

— Кхм… — Владислав вдумчиво посмотрел на стену.

— Дядь Юр, ты точно понимаешь, на что идешь?

— Да! Почему вы с отцом такие упрямые⁈

— Ладно, Юра, будешь сражаться с нами… — Владислав посмотрел ему в глаза настолько пронзительным взглядом, что тому не по себе стало. — Только будешь держаться позади нас, прикрывать.

— Конечно, конечно, — Юрий не скрывал улыбки, — как маг дальнего боя я сильнее.

— Решили? Вот и славно, — сказал я и снова отошел от стола.

Достал мобильник и нашел в списке контактов Гладера.

— Алло. Дэвис? Что…

— Да, это я.

— Детское время уже давно прошло, — пробубнил он, — ты чего не в кроватке?

— Не до шуток! — я повысил голос. — К тебе едет мой человек, продай ему все оранжевые самоцветы.

— Эй, остынь. К чему такая спешка?

— Кроты.

Одно слово и он сразу все понял.

— Выезжаю!

— Сколько у тебя камней?

— Около тридцати. Это только оранжевые. Другие нужны?

— Нет. Стоимость?

— Отдам за пятьдесят. Столько за них сам заплатил.

Нужно быть действительно хорошим человеком, чтобы не воспользоваться такой возможностью нажиться деньгами. Уверен, Гладер прекрасно понимал, что загни он высокую цену, я бы все равно на нее согласился. Но он этого не сделал — достойный поступок.

— Накину еще десятку… за твои идиотские шуточки, — ухмыльнулся я, — до скорого.

— Буду держать за вас кулаки!

Убрал сотовый в карман и увидел, что по лестнице быстрым шагом спустилась Татьяна. Она подошла к сыну и мужу. Встала между ними:

— Виктор тоже будет сражаться? — она не хотела в это верить и едва не впадала в истерику.

— Будет, — ответил Владислав.

— Мам, я же теперь старший маг.

— Но… ты…

— Татьяна, — Владислав встал со стула и строго посмотрел на жену, — побереги свои нервы, пожалуйста. Это не первые кроты и не последние. Справимся. Мы побеждали их сотни раз и сделаем это еще столько же.

— Слава, Витя, но…

— Татьяна, — прорычал Владислав и ударил костылем о пол, — тебе нельзя волноваться.

Хм, а это еще почему? Впрочем, не мое дело, не буду лезть в то, что меня не касается.

В итоге жена Владислава успокоилась и отправилась на минус третий этаж. Перед этим она сообщила, что скоро спустятся и остальные.

Спустились и бабушка с дедушкой. Если старик не очень понимал, что происходит, и жаловался на то, что его разбудили посреди ночи и куда-то погнали, то бабушка нервничала. Она подошла к сыновьям и внуку, всех обняла и пожелала, нет, не удачи, а крепкой руки. Наверное, в их семье так принято, а может, какой-то старческий заскок.

— Константин, спустишься с ними и будешь помогать, — сказал дворецкому Владислав.

— Разумеется.

Подошел к окну и в свете фонарных столбов на стене увидел бойцов. Не мой спецотряд, а людей Волгиных, элитных бойцов и обычных. Они, с оружием в руках, взбирались на стену, занимали пулеметные гнезда и другие позиции.

Обернулся и увидел, что спустилась жена Юрия с детьми. Он сразу к ним подошел, взял сыновей на руки, а жену поцеловал:

— Ничего страшного не случилось, просто мы привыкли, что кроты нападают днем, а сейчас ночь. Вам нечего бояться.

— Правда? Все будет хорошо? — жена смотрела на него с недоверием.

И правильно. Конечно, Юрий лукавил и его можно понять. Он не хотел, чтобы его дети и жена боялись и сильно за него переживали. В итоге он еще какое-то время провел с ними, а затем отвел в лифт, и они спустились на минус третий.

— Где Соня? — Виктор уже сидел на диване и смотрел на лестницу.

— Вечно она опаздывает, — проворчал Владислав, — Константин, а…

— Нет, позвольте, я схожу за ней.

— Да, пожалуйста, — Владислав пожал плечами.

Поднялся на второй этаж и нашел комнату Сони. Она как раз из нее выходила.

— Чего так долго? Все уже внизу.

— Да кое-кого ждала, — мило улыбнулась она, — и дождалась.

Она кинулась меня обнимать. Прижалась грудью, закрыла глаза и поцеловала в губы. Ради этого можно и тысячу кротов перебить. Плевать, что нас могут увидеть. Хотелось растянуть это поцелуй на часы. А еще больше продолжения и, думаю, Соня это прекрасно почувствовала.

Она закончила поцелуй и хихикнула:

— Хватит, нас, правда, могут увидеть.

— И что тогда? — спросил я, продолжая ее обнимать.

— Ну… мама удивится, отец может и разозлиться.

— А в чем причина? Ты же сама решаешь, с кем тебе быть.

— Да, но… Даже если бы они о нас знали, то не обрадовались тому, что мы сейчас вытворяем.

— Ты должна меня официально представить, как своего избранника?

— Нет, — она усмехнулась, — просто сообщить, что мы встречаемся. Этого хватит. Отец должен знать все и про всех… Ну, он так говорит и нас с братом учил с детства.

— Ясно. Значит, скоро скажешь. Еще сегодня хотел пригласить тебя на свидание, но не вышло. Думал сделать это завтра, а ночью такая вот дрянь.

— Ненавижу кротов, — фыркнула Соня, — они с самого детства заставляют переживать за папу.

— Поверь, он переживает за тебя еще больше, даже если тебя не пытается сожрать большой синий монстр.

— Угу, — кивнула она.

Я расслабил руки:

— Нам пора спускаться.

— Да. А… эм… ну, свидание еще в силе?

— Куда ты хочешь сходить? Кино, театра, ресторан?

— Я могу подумать.

— Выбирай до завтрашнего дня.

Мы спустились на первый этаж.

— Наконец-то, — проворчал Владислав.

Соня подбежала к нему и обняла:

— Пап, береги себя и ты, Витя, не геройствуй… все-таки это только первое сражение с кротами. Дядя Юра, тоже будь осторожен.

— Можешь за меня не переживать, — уверенно сказал Виктор.

— Сонь, все будет хорошо. Не позволяй маме нервничать, — попросил Владислав.

Вызвал для Сони лифт, и она спустилась к остальным. Вскоре покинул первый этаж и Константин, захватив с собой немного еды и воды.

— Мои люди еще не приехали?

— Нет, — сказал Виктор.

— Помню… — Владислав расслабленно сидел на стуле, — как сейчас. Семьдесят третий год. Мне двадцать два года, я еще не глава рода, всем заправляет мой отец. В том году по городам… по всей стране прошла ужасная эпидемия… Норы взбесились, самоцветы из них лились рекой, а кроты. Так твари чуть ли не каждый день лезли. Причем огромные, я таких никогда не видел.

— Мне в то время лет двенадцать было, — сказал Юрий, — заставляли сидеть на нижних этажах, да я и сам боялся… зато школу пропускал, развлекался днями напролет.

— Хотите верьте, хотите нет, но я уверен, что Норы реагируют на окружающую их среду. Плохая, хорошая энергетика — бредни для идиотов, но Норы точно умеют чувствовать, — закончил Владислав.

Как интересно его слушать. Не только узнаешь что-то новое, но и лучше знакомишься с миром. После миниатюрного монолога Владислава воцарилась тишина. Мы сидели за столом, и никто ничего не хотел говорить. Лишь Виктор изредка пытался поправить недавно состриженную челку. Осекался, хмыкал и убирал руку.

Прошло какое-то время, но кроты так и не объявились. Работники НЭС каждую секунду отслеживали состояние Норы, и если бы что-то изменилось, то они бы нам сразу сообщили. Об этом мне рассказал Владислав, а потому я не переживал, что мы прозеваем нападение.

Позже увидел, что ворота в стене открылись. Наконец-то приехал мой спецотряд. Вышел из поместья, чтобы их встретить, отдать указы и вообще ввести в курс дела.

— Дэвис, мы почти все в сборе, — доложил Майк и поклонился в знак приветствия.

— Все?

— Кирилл скоро привезет самоцветы. С минуты на минуту.

— Хорошо. Забирайтесь на стену и занимайте позиции. Используйте только зачарованные патроны.

— Обижаете, — нахмурился Майк, — мы профи и знаем о кротах не по байкам у костра.

— Хватит языком молоть. За дело.

— Есть! — выпалил Майк, и погнал бойцов не стену.

— И скажи, чтобы он оставил самоцветы за стеной.

— Есть!

Посмотрел за бойцами, за тем, как быстро они забрались на стену и умело заняли боевые позиции. Все движения четкие, выверенные, ничего лишнего, никто никому не мешал.

Очень доволен, что у меня есть такой спецотряд. Но на нем я останавливаться не собираюсь. Ведь что такое в сущности десять опытных бойцов — не такая уж и большая сила, если задуматься. По крайней мере, с десятью бойцами Скаевым, а тем более Ветровым я буду совершенно не страшен, скорее, смешон. В идеале создать еще с десяток таких спецотрядов, каждый со своим опытным капитаном. При необходимости эти отряды — всю сотню бойцов — можно будет сформировать в роту, а это уже большая сила, но и ее может не хватить против влиятельных родов.

Вернулся в поместье и сообщил остальным, что мой спецотряд прибыл. Рассказал им и про оранжевые самоцветы. А именно: объяснил, как с их помощью мы будем сражаться — я буду запускать в них саморазрушение и кидать. Кроме того, смогу «запустить таймер» и на тех, что будут в руках Волгиных. Самоцветов не так уж и много, но они оранжевые, а значит, и урона должны кротам нанести достаточно.

— Оранжевые самоцветы. Дэвис, отличная идея, — похвалил меня Юрий.

— Да, это может сработать, — кивнул Владислав, — пока есть время, надо обсудить тактику сражения.

— Разве?

— Юра, — Владислав посмотрел на него, — Девис и Виктор еще не сражались с кротами, это мы с тобой имеем опыт.

— А, точно, ты прав.

— В общем, — начал Владислав, — бойцы будут прикрывать нас со стен. Отстреливать кротов зачарованными пулями. Наша задача состоит в том, чтобы как можно дольше не вступать в ближний бой. Нам нужно будет поддержать бойцов магией дальнего боя.

— Очень эффективная тактика, — согласился я, — она позволит использовать бойцов по максимуму.

— О том и речь, — Владислав продолжил, — когда придется вступить в ближний бой, стрелки уже практически не смогут нас поддержать. Виктор, Дэвис, помните, что никогда нельзя поворачиваться к кротам спиной, да даже боком. Никого из них нельзя упустить из виду. Нас четверо, мы сможем прикрывать спины друг друга. Вроде бы все.

— Все. Вы готовы, — Юрий посмотрел на меня и на Виктора. — Скоро и мои вырастут, тоже будут с кротами биться.

Интересно, а кто будет главой рода после Владислава? Юрий или Виктор, первый — младший брат, второй — прямой наследник. Задавать этот вопрос не стал, посчитал его неуместным и даже оскорбительным, тем более, не мое это дело.

Прошло еще какое-то время, но так ничего и не изменилось. Лишь под утро, когда до восхода оставалось совсем немного времени, в тишине зазвонил телефон Владислава.

Он ответил на звонок и сразу включил громкую связь.

— Владислав, Нора активизируется. Кроты сейчас появятся.

— Ясно, — он встал из-за стола и оперся на костыль. — Вот и пришло время!

— Каким же мучительным было это ожидание, — ворчал Виктор. Он выглядел уставшим, хотя сражение еще даже не началось.

Накинул рюкзак с синими и нейтральными самоцветами. Еще и в руки взял мешок самоцветов, на всякий случай. Подготовил все заранее. Нет никаких гарантий, что смогу поглощать энергию из кротов. Впрочем, отдача должна работать, если они будут быстро бить.

Мы быстро вышли из поместья. Могли бы и бегом побежать за огороженную стеной территорию, но тогда Юрий и Владислав сильно отстали бы. Действовать мы должны вместе, если кто-то идет медленно, то все должны идти с его скоростью. Хорошо, что эта особенность командой работы не ограничивает силу заклинаний.

Буду ли я использовать против кротов синюю магию? Однозначно, но только сферу или серию сгустков. Во-первых, это единственные, доступные мне дальнобойные заклинания. Во-вторых, практика лишней не бывает, тем более на настоящих врагах.

Буду ли я использовать энергомеч? Нет. Владею им недостаточно хорошо, еще тренироваться и тренироваться. Энергоудары и прочее, в этом плане, гораздо надежнее.

Мы вышли за территорию поместья и остановились неподалеку от ворот. Человек наверху дождался команды от Владислава и закрыл их. Ящик с оранжевыми самоцветами стоял неподалеку, при необходимости сможем им воспользоваться.

Ворота в огромный ангар были открыты. Нора очень ярко светилась и переливалась оттенками синего. Она буквально пульсировала цветной энергией. А черное пространство, окруженное синим кольцом, начало извиваться.

Глава 2

Из Норы выскочили первые кроты. Некоторые приземлились на лапы, другие не так удачно. Какое-то время они тупо врезались друг в друга, смотрели по сторонам и щелкали челюстями. Но стоило лишь одному из них увидеть нас, как он зарычал и рванул в нашу сторону, а следом за ним и остальные. Будто бы между ними была какая-то ментальная связь. Как минимум, интеллект тварей позволял им анализировать поведение сородичей и отталкиваться от него.

Ранние кроты — так их называют, по размерам не больше крупных собак. Редкие особи, что отличались от других насыщенным синим цветом плоти могли похвастаться более крупными когтями, массивными мышцами и прочим. Все слабые кроты похожи друг на друга, каждый сильный крот силен по-своему.

Я смотрел на того, который напоминал мне огромную худую крысу, с мощными лапами и тупой широкой мордой. Этот монстр вилял шипастым хвостом, разевал пасть, в которой извивалось сразу несколько языков с крючками на конце. Бр-р, ну и уродина.

Пулемет заорал и выпустил очередь — от мерзкой твари остались лишь растворявшиеся синие ошметки и высвободившаяся энергия такого же цвета.

— Хорош! — крикнул бойцу, что изрешетил тварь. Показал ему большой палец вверх.

— Стараюсь! — прокричал мужик.

Кроты бежали на нас. Бойцы со стен метко их отстреливали. Твари, которым посчастливилось пробежать дальше, натыкались на дальнобойные магические атаки. Виктор выпустил в одного уродливого крота, что напоминал огромный огурец с лапами, с десяток сгустков. Некоторые попали в землю, но другие вонзились точно в цель и разорвали ее на куски.

Монстры кинулись к высвободившейся магической силе и сожрали останки. Да, кроты — не мутанты, они целиком состоят из цветной энергии и могут пожирать себе подобных, тем более, когда их прикончили, и энергия стала, так скажем, дармовой. Перекусившие дохлым собратом, кроты стали немного, но взгляду заметно, что больше, быстрее и сильнее. Кто-то даже отрастил шипы, клыки и новые конечности.

— Не давайте им жрать своих, — объяснил Владислав и посмотрел на нас с Виктором. — Убили и сразу цельтесь в дохлятину, кто-нибудь точно на нее позарится.

— Да! Они жрут своих и становятся сильнее.

— Только дохлых? — уточнил я.

— Нет… не всегда, — ответил Владислав.

Он сконцентрировал ману в руке, затем резко направил в костыль и высвободил через его острый конец. С широкого стального острия сорвалась сфера, гораздо быстрее и больше, чем умел делать я. С невиданной скоростью она устремилась в крота. Вгрызлась в магическую плоть и взорвала на мелкие куски.

Дождь я использовать не собирался, он не будет эффективен. Попробовал запускать в монстров серию сгустков. К моему сожалению, попадал редко, но если и делал это, то наносил по тварям ощутимый урон, однако убивал нечасто. Решил переключиться на сферы, ведь одно попадание и крот практически гарантированно превратится в ошметки. А дальше нужно прицелиться в них же и ждать, пока другие накинутся на жрачку.

Очень показательно, что монстры, вылезшие из Норы, состоят целиком из магической энергии и питаются ею же. Они, конечно, могут сожрать и мертвого человека, но, думаю, чистая синяя энергия усваивается ими гораздо эффективнее, чем биоматериал.

Вытянул ману из синего самоцвета. Распределил ее по нитям и сплетениям. Напрягся, в том числе и магическими артериями. Когда почувствовал, что создал достаточное давление маны, то начал его стравливать. Имею в виду, занял правильную стойку и принялся неистово размахивать руками.

Сферы срывались с кулаков, шуршали по воздуху будто бы шокер электричеством, мчались в цели. Мои атаки запросто разрывали кротов на куски при условии, что попадали, так скажем, в центр монстра, а не в конечность. Некоторые сферы летели мимо, ведь твари довольно проворные, и задевали их лишь по касательной.

Из наблюдений за синими монстрами, стало понятно, что с регенерацией у них далеко не так хорошо, как у Игоря. В кротов порой попадали зачарованные пули или даже несколько, если они не убивали тварей, то те концентрировали синюю энергию в месте ранений. Оно светилось ярко-синим и вскоре зарастало. Причем, судя по ощущениям, такие кроты становились слабее. То есть, на регенерацию они тратили собственные жизненные силы, запас которых ограничен.

Интересно, а могут ли они подзаряжаться синей маной от норного излучения? Те, что нападали на нас — точно нет. Не думаю, что это невозможно, дело явно в чем-то другом. Либо монстры слишком далеко от Норы, либо они слабы и у них нет такой способности, а может, и магический барьер не позволяет пользоваться им норной энергией. Вопросов хватает, буду получать ответы на них по ходу сражения.

Бойцы со стен мастерски отстреливали первых, будем честны, довольно слабых кротов. Как мне объяснили братья Волгины, в начале жора — именно так называется появления кротов из Норы — монстры всегда слабые. В среде магов-аристократов их даже прозвали «тренировочными», «пристрелочными» или более научный вариант — «ранние». Вот с такими мы сейчас и сражались.

Редкие твари добегали до нас, а если у них это и получалось, то получали магическими атаками в рожу и дохли. К слову, кроты гораздо хуже регенерировали после получения магического урона, нежели от зачарованных пуль. Такие пули намного эффективнее против магических тварей, чем обычные, но далеко не панацея.

Юрий стоял позади, как и Виктор, он закидывал монстров сгустками. И делал это заметно лучше, чем племянник. Мы с Владиславом чаще использовали сферы. Это более дальнобойное заклинание, но и попасть им сложнее. Владислав владел таким заклинанием гораздо лучше меня, и я поглядывал на него, старался перенять опыт.

Один из кротов приблизился к нам на рекордное расстояние — лишь несколько метров отделяли его от нас.

— Не убивайте! — крикнул я. — Лишь подбейте.

Бойцы со стен меня послушали и не стали убивать уродливую синюю тварь размером с собаку. Юрий махнул мечом, с его острия сорвалось энергетическое синее лезвие — точно срезало все шесть лап из шести.

Безногая тварь упала и практически докатилась до моих ног. Она пыталась бежать, это я видел по сокращению мышц и усиливающемуся свечению на обрубках. Она, кстати, начала регенерировать, но настолько медленно, что и за несколько дней ноги не вырастут.

Крот щелкал челюстями, пуская из них голубые, практически бесцветные слюни. Он рычал, фыркал и пытался меня цапнуть. Но, конечно, у него ничего не получалось.

— Что ты задумал? — Владислав посмотрел на крота, затем на меня.

— Хочу вытянуть из него всю синюю ману.

— Не получится, — буркнул Виктор, выпустив в морду одного из кротов сгустки.

— Ага, он тебе свою силу не даст, — ухмыльнулся Юрий, — добей его и тогда сможешь забрать.

— Я попробую.

Нет, я не упертый осел и привык слушать более опытных людей, в какой-то степени даже доверять авторитетам. Однако я не простой синий маг, как они. Может быть, только они не могут поглощать энергию из еще живых, если их так можно охарактеризовать, кротов.

Сконцентрировался на безногой твари, что так и норовила цапнуть меня за ногу. Обостренная чувствительность сразу дала мне понять, что крот не так прост, как я думал. Полагал, что он практически не будет отличаться от кучи синих самоцветов — ошибался.

В кроте действительно много синей энергии, но она отличается от той, что в самоцветах. В первую очередь тем, что циркулирует по «живому» телу, а не как в случае самоцвета, сосуду. Но и не это главное отличие, в камне мана находится в пассивном состоянии, в кроте же она активна.

Попробовал ее вытянуть и только больше разозлил безногого монстра. А самое плохое — энергия в нем отказалась мне подчиняться. Она будто бы выпустила шипы, защищаясь тем самым от контакта с моей маной.

Пока Волгины и бойцы со стен отбивались от слабых кротов, я продолжал свой эксперимент. Еще несколько раз попробовал вытянуть ману из живой твари и всякий раз терпел неудачи. Что бы я ни делал, как бы ни старался… Результат всегда один — неудача, вся энергия оставалась в кроте.

Направил нейтральную ману в кулак. Замахнулся — энергоудар размозжил башку крота, тот дернулся и совсем перестал двигаться. Я увидел его череп, он тоже был синий, но по своей структуре отличался от плоти, состоял из гораздо более плотной.

Внутри, что неудивительно, находился мозг. Магический, мать его, мозг. Он разительно отличался от энергетических плоти и костей, в первую очередь тем, что был практически прозрачный и очень мягкий, с большим количеством извилин. А еще в нем просматривались каналы — темно-синие нити, по ним иногда пробегали голубые вспышки. Думаю, будь тварь жива, их было бы гораздо больше.

Долго рассматривать дохлого крота не мог себе позволить. Чем дольше он лежал, тем быстрее разлагался. Его тело распадалось на чистую синюю магию, а та растворялась в воздухе, должно быть, превращалась в излучение.

Направил в руки ману, сосредоточился на останках твари и впитал из них всю энергию, что еще не рассеялась в воздухе. По качеству она оказалась заметно выше, чем в самоцветах. Да и, так скажем, по питательным свойствам тоже. После того как забрал всю энергию, останки превратились в бесцветную шкуру, напоминавшую кожу, что сбрасывают змеи или ящерицы. Наступил прямо на нее, и все рассыпалось в мелкую пыль, ее сдуло ветром.

Выстрелы гремели над головой. Братья Волгины профессионально убивали заклинаниями кротов, что чудом уцелели после обстрелов. Мы с Виктором тоже помогали, но не так умело.

— Не расслабляйтесь, — сказал нам Владислав, — я понимаю, о чем вы думаете. Кроты слабые, их убивают бойцы… не о чем переживать. Выбросьте эти мысли из головы, настоящие кроты из Норы еще не появились. Нас ждет тяжелое сражение, будьте бдительны.

— Отец, я много раз видел, как вы сражались с кротами. Я знаю, что это только начало. Я знаю, что нас ждет, — произнес Виктор и решительно убил одного из кротов.

Я видел сражение с кротами лишь раз. И нас ждут твари, как минимум, в три раза опаснее, чем те. Представить сложно их силу и размеры, а еще же у них могут быть способности. Насколько знаю, у некоторых кротов, что из Нор с наиболее высоким индексом, открываются способности. Какие именно? А без понятия, про них я не удосужился прочитать, не думал, что уже через месяц или два буду сражаться.

* * *

Прошло несколько часов. Слабых кротов назвать таковым больше язык не повернется. Теперь требовалось гораздо больше зачарованных пуль, чтобы их прикончить. Бойцы почти не устали, в меткости не растеряли, но именно из-за живучести новых, более сильных кротов они добегали до нас все чаще.

Кроме того, больше не было синих тварей, которые дохли бы от одного точного попадания искрящейся сферой. Их требовалось две, а чаще и все три. Сгустки, которыми я пользовался поначалу, стали совсем неэффективными. Поэтому, из дальнобойных заклинаний атаковал лишь сферами, немного приловчился чаще попадать и наполнять их большей разрушительной силой.

— Кроты стали сильнее, — сказал Владислав, — но все это еще только начало.

— Это правда! — крикнул Юрий, он стоял позади нас, ближе к стене, и отбивался синей магией. — Скоро придется вступить в ближний бой.

— Вступим! — Владислав добил очередного крота, а затем еще и еще. — Главное — не дать им поджать нас к стене, около нее мы не сможем эффективно использовать магию, а бойцы станут бесполезными.

— Конечно, — ответил Виктор.

— Понял, — разумеется, это правильное решение. Оно логично и, уверен, Владислав успел отработать тактику сражений с кротами, все-таки он занимается этим больше двадцати лет.

Впитал синюю энергию из очередного убитого крота. Направил её в кулаки, встал в стойку и замахнулся. Выпустил несколько сфер по разным мишеням — только одного крота разорвало на части, других лишь ранило.

* * *

Нора начала похрустывать, как хрустит лед на осенних лужах после холодной ночи. Только с небольшими вкраплениями чего-то такого, что ассоциируется с шумом, когда замыкает провода на столбах или они оголятся и искрят.

— Начинается, — проворчал Владислав.

— Выбирайте одну цель и вместе бейте по ней, — посоветовал нам с Виктором Юрий.

Хотел возразить, но опыта у него явно больше, а я могу и ошибаться. Я хороший боец, когда дело касается людей, но кроты для меня пока больше загадка, чем привычный противник. Если Юрий считает, что нам с Виктором нужно выцеливать одну цель и обрушивать на нее заклинания, то так тому и быть.

Из Норы лезли кроты, размером гораздо больше собаки. Одни были жирные и медленные, но несли на своих спинах очень прочные синие панцири. Лично я не мог пробить их сферой, зато Владислав это делал в несколько ударов и убивал.

Лезли из норы и худые быстрые монстры. Они напоминали змей с обезьяньими лапами и головами каких-то не то крабов, не то рогатых жуков. В общем, Нора знает толк в извращениях и каких только страшилищ из себя не выпускает.

Показался из нее и огромный крот. Он напоминал жирного паука. Восемь лап, и все брали свое начало где-то из-под его толстого брюха, тянулись вверх, сгибались в коленях и только затем шли вниз. Жутко шипастые. Он быстро ими перебирал и разевал широкую пасть, в которую без труда мог поместиться ребенок. Думаю, и я в том числе.

— Виктор, поддержи! — кричу я.

Сам концентрирую синюю энергию и подготавливаю ману для сферы, для нескольких если точнее.

— Бью! — отвечает он.

Выпускает в паука сгустки. Они попадают в его жирную синюю плоть и громко шипят, испускают сине-черный дым. Монстр рычит, но перебирает лапами только быстрее. И это притом, что сгустки Виктора наносят гораздо больше урона, чем мои.

Наконец я готов. Выпад, взмах — сфера срывается с кулака. Со свистом несется кроту в морду. Взрывается на ней, отчего челюсть практически выворачивается

Монстр опускается на лапах и ударяется подбородком о землю со всей силы. Кости хрустят, брызжет кровь, но клыкастая нижняя челюсть встает на место.

Владислав смотрит на крота, что мы с Виктором атаковали. Он хочет помочь, но ему не до того. Прекрасно вижу, как они с Юрием истребляют других, бронированных тварей, которых зачарованные пули совсем не берут.

— Перебейте ноги! — кричит Владислав. — Чего вы глупите⁈

— Да-да! Я понял.

Виктор размахивает руками, как мельница лопастями от сильных ветров. Синие сгустки срываются с его рук и удивительно точно летят твари в переднюю правую лапу.

Он разнесет ее и без меня. Выбираю переднюю левую и резко запускаю в нее сферу. Она еще не долетает до цели, как выпускаю следующую. Еще одну.

Смотрю: попаду или нет? Вытягиваю энергию из камней, готовлю ману для следующей атаки. Синие хрустящие энергией шары врезаются в толстую паучью лапу. Она никак не тоньше столба! Но моя магия сильна. Сферы вгрызаются в закрытую не самым толстым панцирем плоть, разносят ее, как топор дерево в руках заправского лесоруба.

Виктор тоже справляется, его сгустки разрывают ногу на части. Крот теряет баланс, запинается, спотыкается и падает на брюхо. Вытягивает второй ряд ног вместо первого, вроде бы поднимается, но все равно не до конца. Идти, тем более бежать, точно не может.

— Следующие лапы! — кричу Виктору.

— Ага, — он кивает и запускает в них сгустки.

Кулаки заряжены — направляю их в крота. Две новые сферы с небольшим перерывом врезаются в лапу, уже не ломают ее, а буквально разрывают на части. Виктор на что-то отвлекся, и большая часть сгустков ушла в молоко — нога крота изранена, но он все еще упирается ею в землю.

Делаю несколько шагов, замахиваюсь и бью. Очередная сфера стремительно несется туда, куда я ее запустил — в ногу. Она врезается в нее и взрывается, нога паука превращается в очередной жалкий обрубок.

— Молодцы, — говорит Владислав, стараясь не отвлекаться от тех тварей, что убивает, — а теперь спокойно добейте, без спешки.

— И заберите его силы, они вам еще пригодятся, — кричит Юрий из-за спины брата, он машет мечом.

С него срываются магические лезвия и рубят кротов на куски. Правда, и этого мало, Владислав бьет в разрывы плоти и тем самым добивает кротов. У братьев хорошая слаженность, работают сообща.

Понимаю, что смогу нанести гораздо больше урона кометой, фиолетовой магий. Решаю рискнуть и бегу к этому огромному пауку без четырех лап.

— Куда? Стой! — кричит Виктор.

— Прикрой меня, я добью.

До огромного жирного монстра несколько метров. Заранее вытягиваю нейтральную энергию из рюкзака с самоцветами и концентрирую в руках. И только сейчас понимаю, что все это время создавал фиолетовые заклинания из совмещения нейтральной энергии. Какого хрена? Как так? Некогда разбираться.

В кулаках циркулирует много маны. Избыток, пальцы и кисти уже щиплет, пара секунд и станет невыносимо. Добегаю до монстра, он широко разевает пасть, машет культями, пытается направить в меня здоровые шипастые лапы, но они «смотрят» назад — у него ничего не выходит.

Наклоняюсь вперед — это стандартная подготовка к отдаче после удара. Выпускаю энергию из кулаков и ловко ее совмещаю в один-единственный выброс. Перед глазами появляется фиолетовый туман. Он вмиг формируется в комету. С грохотом вырывается из рук, меня едва не откидывает назад. Комета мчится точно в морду кроту — громкий хруст, хлопок, разлетаются синие ошметки и броня. Слышно, как натягивается и лопается плоть, будто бы кто-то рвет огромные куски мяса.

Паука буквально разрывает на части. Он превращается в кучу синей плоти с торчащими из нее костями. По земле бежит синяя кровь, монстр больше не шевелится. А высвободившаяся из него энергия привлекает других тварей и рассеивается в воздухе.

— Сюда! — кричу Волгиным. — Маны хватит на всех!

Главное — не допустить, чтобы она попала в руки… то есть, в пасти кротов, ведь тогда они заметно вырастут и станут гораздо опаснее. А нам будто бы только этого и не хватает, и так едва справляемся.

Стою перед разлагающейся синей кучей магической плоти. Энергии в ней столько, что можно пока сэкономить заряд камней из рюкзака и мешка. Быстро черпаю из нее ману и распределяю по всему организму. Готовлюсь атаковать.

Виктор и старшие Волгины уже рядом, но чертовы кроты ближе. И им нужен не я или кто-то из Волгиных. Монстры щелкают зубами, совершенно не обращают на меня внимания. Бегут к куче дармовой синей энергии, врезаются друг в друга и дерутся. Какие же они жадные до синей маны.

Концентрирую силу в кулаках. Правильная стойка, взмахи руками — сферы со свистом отправляются в свои цели. Относительно слабого крота, похожего на огромную блоху, разносит в лохмотья. Те твари, что рядом, сразу кидаются на высвободившуюся энергию и начинают пожирать синюю плоть.

Решаю их убить позже, ведь другие не останавливаются и продолжают бежать. А их становится только больше. Бойцы со стены стреляют вовсю, попадают по монстрам, ранят, но убивают так редко, что это практически нельзя назвать помощью.

Выпускаю очередные сферы — минус один крот, еще двое ранены. У них отрывает ноги, они падают — здоровые через них спотыкаются. Отлично! В этот ворох существ будет очень просто попасть. Тем более, Волгины уже рядом и черпаю синюю ману из огромного мертвого паука.

Грохот автоматов и пулеметов, треск и свист в воздухе боевых заклинаний. Сгустки, сферы, магические лезвия, снова сгустки и сферы… а еще зачарованные пули разного калибра. Все это смешивается в жуткий однонаправленный вихрь. Он бьет по кротам, не оставляя многим из них шанса. Некоторые умудряются выживать — и вот это проблема!

Пули ранят тварей, заставляют тратить жизненную энергию на регенерацию. Магические лезвия, что запускает Юрий, рубят ноги, разрубают плоть и оставляют трещины на броне. В ослабленные места мы с Владиславом запускаем сферы и стараемся их взорвать ни позже, ни раньше, а вовремя.

Просто запускать их недостаточно, нужно еще и «запрограммировать» взрывы на определенное время. Владислав делает это мастерски, я бы сказал — с закрытыми глазами. У меня получается не всегда удачно, либо сфера взрывается раньше, либо вообще не взрывается, ведь уже ударила и нанесла урон. Практика — вот, что мне нужно, и настоящий бой подходит для этого идеально.

Мы — маги и бойцы на стенах — перебили уже около сотни кротов. Конечно, подавляющая часть из них «пристрелочные», но это скоро изменится, ведь больше Нора не выпускает таких слабаков.

От убитого огромного паука практически не остается энергии. Почти вся ушла на заклинания — на убийство других тварей. Надо признать, что такой запас дармовой энергии сильно нам помог, в первую очередь мне. Остальные не боялись чаще атаковать заклинаниями, ведь знали, что запас энергии прямо под ногами. Потому ее можно не экономить.

В итоге мы начали двигаться ближе к Норе. Под ногами то и дело валялись туши мертвых тварей. Их энергия очень нам на руку. Вдруг среди монстров, они уже все размером с медведя, появляется нечто куда более крупное. И двуногое!

Глава 3

Если сравню двуногого монстра с гориллой, то оскорблю это прекрасное животное. Монстр настолько уродлив, что хочется отвернуться, не смотреть на него. Его верхние челюсти огромные, но находятся там, где и должны — на голове, под носом. Нижние же… это ужас! Они практически внизу живота. Вот такая вот у него пасть, куда он запросто запихнет кого угодно.

Собственно, недоделанный Кинг-Конг именно это и делает. Передвигаясь на небольших ногах, он хватает огромными лапами собратьев и сует в свою пасть — адскую топку с синими языками. Но языками не пламени, а просто крючковатыми языками. В считаные секунды пережевывает и, похоже, переваривает, ведь пока мы все пытаемся его убить, он становится только больше и даже обзаводится бронепластинами на некоторых частях тела.

— Бейте в пасть, — говорит Владислав, — если он ее откроет, то получит по задней стенке, изнутри. Если нет, то выбьем ему к черту зубы, и он уже не будет так опасен.

Юрий размахивает мечом в диком танце. Со стального блестящего острия срываются магические лезвия. Под разными углами они устремляются обезьяноподобному в пасть. Ломают некоторые зубы… и все? Да, а монстр силен. Владислав и я выпускаем из рук сферы. Его — взрываются вовремя и разрушают зубы, я тоже иногда попадаю в тайминги и разрушают клыки.

Хуже всего то, что монстр очень быстро выращивает новые. Одна сфера залетела в пасть через щель между зубами, даже взорвалась, отчего у монстра надулись и лопнули щеки. Но много урона это ему не нанесло. Скорее, больше разозлило.

Бойцы сверху уже даже не пытались ранить обезьяноподобного, они выцеливали его глаза и иногда лишали зрения на несколько минут. Не забывали отстреливать и других тварей.

— Да когда этот жор закончится? — Виктор отправлял в крота очередные сгустки, он так вспотел, что с его одежды срывались капли пота.

— Все мы устали, — отвечал Юрий, размахиваю мечом, — нужно держаться.

— Жор только на половине, — проворчал Владислав.

— Все! Мы замучаемся его убивать! Я за оранжевыми камнями. Прикройте!

— Делай!

— Да!

Крикнули Виктор и Юрий. Владислав молча кивнул и отправил в обезьяноподобного еще больше сфер. Он, спасибо бойцам, был лишен зрения, но все равно, зараза, чувствовал, куда идти.

Пока я бежал, то смотрел назад, чтобы быть в курсе ситуации. Владислав кричал на брата и сына, требовал от них атаковать не пасть, а ноги. Логично это или нет — хрен его знает. Если не можешь победить крота, то хотя бы замедли его. Наверное, этим и руководствовался Владислав.

Думаю, он рассчитывает именно на меня и мои самоцветы. Они оранжевые, а значит, должны нанести много урона. А нам он особенно нужен. Ведь чем дольше мы возимся с обезьяноподобным, тем больше из Норы вылезет других. В какой-то момент они могут хлынуть таким потоком, что нас буквально снесет синей волной и разорвет на части. А там уже никакая стена с бойцами их не остановит.

Быстро бегу за оранжевыми камнями. Хватаю их и возвращаюсь. Выдаю каждому по две штуки.

— Кидайте одновременно со мной, — объясняю я, — камни сюда.

Все вытянули руки и практически соединили восемь самоцветов — этого точно должно хватить. Несколько секунд концентрации и у всех камни теперь переполнены энергией. Они вот-вот рванут, но я, в отличие от Волгиных, понимаю когда.

Выждал нужное время и кричу:

— Кидайте! — и сам швыряю энергогранаты.

Волгины замахиваются и тоже бросают. Кто-то попадает в пасть, кто-то нет. В любом случае все камни оказываются или у ног обезьяноподобного или рядом. Секунда — гремит взрыв. Уши закладывает, яркая вспышка оранжевого бьет по глазам. Появляется черно-оранжевый дым с редкими синими блестками. Ветер рассеивает его, и мы видим, что от крота ничего не осталось.

Зараза, возможно, я переборщил с самоцветами и нужно было использовать меньше. Однако теперь я примерно понимаю, чего ждать от самоцветов и сколько их нужно на одну тварь. Из Норы лезут новые и они еще больше, некоторые похожи на черепах. Бронированные кроты — самые опасные. Их броню сложно пробить, отсюда высокая живучесть.

Но есть еще и проворные, совсем без внешнего скелета. Именно они сейчас и побежали на нас стаей из десяти особей. Эдакие змееподобные гончие. Они быстро несутся, двигаютсяпроворно, извиваются и обгоняют своих менее ловких собратьев. Буквально запрыгивают им на спины, отталкиваются — прыгают и бегут дальше.

Владислав злится. Резко размахивает костылем и направляет в стаю быстрых тварей сферу. Она за миг настигает их и взрывается — минус три гадины. Сородичи накидываются на дармовую энергию, быстро впитывают и несутся дальше.

Бойцы на стенах стреляют, но лишь зря тратят пули. Они совсем не могут попасть по настолько проворным кротам. Юрий размахивает мечом — редкие синие лезвия все же попадают по змееподобным тварям и запросто рассекают их на части. Что удивительно, регенерируют они не как все, а за считаные секунды. Тварь, лишившись ноги, вырастила ее и даже смогла догнать стаю.

Выпускаю в них несколько сфер. Взрывы гремят, земля разлетается в стороны, но попасть по быстрым кротам едва ли получается. Убиваю лишь одного, еще нескольких раню, но и те за секунды регенерируют. Если и не тот урод с пастью от башки до пуза, то эти твари имеют все шансы нас разорвать.

Хватаю оранжевые самоцветы. Владиславу даю один, еще один Виктору и пару — себе. Подготавливаю камни, объясняю, что попасть нужно наверняка, иначе нам конец.

Змееподобные твари метрах в десяти от нас, что для них совсем не расстояние. Разом наполняю камни маной. Они переполняются и готовы взорваться.

— Кидаем! — кричу.

Сам кидаю и целюсь в центр стаи. Владислав попадает еще лучше меня, а Виктор мажет — камень падает рядом лишь с двумя кротами. Снова громкие взрывы, цветной дым, высвободившаяся энергия. На нас летят брызги крови, земля и сама синяя плоть с осколками костей. Пахнет так, что желудок чуть не выворачивает.

Вытираю синюю грязь с лица. Ветер быстро прогоняет дым, и мы видим лишь дрыгающиеся конечности и выживших тварей, которые теперь больше похожи на огромных зубастых червей. Быстро на них налетаем и методично добиваем, чтобы не успели регенерировать.

Из них не удалось поиметь много синей маны, однако план с оранжевыми самоцветами сработал, и мы выжили. Я видел по лицу Владислава и Юрия, как они нервничали, про Виктора вообще молчу. Не представляю, как бы мы выживали без самоцветов. Не хочу себе льстить, но без меня Волгины так долго не продержались бы.

А главная проблема — оранжевых камней у нас не так уж много, до конца жора точно не хватит. Если с их помощью отобьемся от нескольких огромных бронированных кротов и стай, то уже хорошо… Что делать дальше — не представляю. Будем решать проблемы по мере их поступления, а пока примечаю одного монстра, у которого нет брони, зато чертовски много шипов и мышцы такие, что больше похожи на единый пучок. Самое время изрешетить его сферами!

* * *

Прошло еще несколько выматывающих часов. За это время столько раз прогонял через нити и сплетения ману, что отложения пришлось вычищать целых два раза. Настоящий бой гораздо изнурительнее тренировки.

Всего час назад приехало подкрепление — новые бойцы. Они заняли позиции на стенах и начали помогать другим отстреливать кротов. Оранжевые самоцветы давно закончились — с их помощью мы прикончили самых опасных: огромного жирного крота, похожего на ежа, несколько стай проворных… Да кого мы только не убивали! Такие живучие и сильные страшилища, что надолго останутся в памяти.

У Норы явно больная фантазия. Практически все, что из нее вылезало, выходило, выползало или выпрыгивало — так или иначе напоминало земных животных. Самых разных: от паука до гориллы.

И самое ужасное, что Нора скрещивала их, давала им такие черты, с которыми бы нормальные животные просто не выжили. Одна только пасть от головы до брюха чего стоит, а лапы с огромными когтями-крюками на конце… Ближе к полдню уже ни одна тварь не могла меня ничем удивить. Гигантский монстр, выше дома, а еще у него клешни, что запросто разрубят любую тачку — а почему нет? Нора, давай следующего, не впечатляет.

На самом деле — еще как впечатляет. Убийство одного только этого крота стоило нам таких усилий, что все вчетвером едва смогли отдышаться и устоять на ногах. Усталость — вот что могло нас убить еще до того, как это сделают кроты.

Не знаю, на что надеялись братья Волгины. Но сражения с кротами складывалось так, что, по-моему, любому идиоту было очевидно: нам не победить.

Твари становились только опаснее, их количество росло. Я уже и не думал о том, что когда-нибудь жор закончится. Лишь надеялся, что если уж и придется умирать, то нужно забрать с собой побольше кротов и постараться свести мучения к минимуму. Нет! Я не смирился с проигрышем, просто мозг отказывался верить в победу и подкидывал такие вот сомнительные идеи.

По плану, мы должны были находиться подальше от стены и отбиваться. Бойцы при этом могли бы нас прикрывать. Какое-то время у нас все действительно получалось, пока кротов не стало слишком много, пока они не стали слишком сильны.

Они поджимали нас к стене все ближе и ближе. Еще несколько волн и нам ничего не останется, кроме как вскарабкаться на нее и отбиваться сверху дальнобойными заклинаниями. Но Владислав сказал, что этого делать нельзя. Некоторые кроты с легкостью залезут на стену, а те, что не смогут, отправятся дальше — дойдут до следующей, что огораживает территорию Норы от города. Они рано или поздно ее пробьют или их будет столько, что перелезут. А итог один — прорыв кротов в город. Он повлечет за собой столько смертей и страданий, что Нора через пару дней разродится сотнями и сотнями кротов. Проще говоря, если они попадут в город, то его можно будет хоронить, он уже обречен.

Поэтому, мы не только сильные маги, что вроде как способны сдерживать кротов, но и живая приманка. Не очень приятно это осознавать, но что поделаешь.

Сражение продолжалось, убивать кротов становилось только сложнее. Уверен, уже недалек тот момент, когда это будет совсем невозможно.

— Может, попросим помощи у другого рода? — спросил Юрий.

— А ты думаешь, они успеют?

— А есть выбор? — пожал плечами Юрий и направил серию магических лезвий в кротов.

— Если мы попросим помощи у другого рода, то признаем свою несостоятельность! — Владислав уже давно перешел с дальнобойных заклинаний на ближний бой. Он размахивал огромным синим мечом, рассекая синюю плоть и круша панцири.

— Несостоятельность? — спросил я, всаживая в очередную тварь энергоудары.

— Лишимся всего, — объяснял Владислав, — потеряем статус «старшего» рода и до конца наших дней будет расплачиваться со спасителями.

— Но у нас нет выбора! Мы умрем! — кричал Юрий, он все хуже и хуже справлялся с кротами, больше отступал назад.

— Будто бы стать вечными лакеями для другого рода — жизнь⁈ Слов нет, просто п****ц, — Владислав позволил себе выругаться и продолжил: — Этого ты хочешь для своих детей?

— Слава, — закричал Юрий, — я хочу, чтобы они жили, а не стали кормом для кротов.

Владислав глубоко задумался. Повисла немая пауза, хотя сражение продолжается. Владислав вовсю размахивает магическим мечом, больше нет кротов, которых он мог бы прикончить с одного или с двух ударов. Ему приходится бить в одно место несколько раз, а еще защищаться — выстраивать щиты, чтобы не дать себя ранить.

Юрий, хоть и держался все это время позади, больше не может сражаться дальнобойной магией. Кроты слишком близко — он вынужден ставить щиты и атаковать мечом, лишь изредка пускать с него магические атаки.

Виктор бьет по кротам синей стенкой — отбрасывает их назад. Расставляет щиты, прикрывает меня и выпускает десятки сгустков.

Сражаюсь на пределе. Защитная оболочка и отдача подпитывают мой организм маной. Я единственный из магов, кто не боится пропустить удар и порой даже делаю это специально.

В какой-то момент оказываюсь в самой гуще кротов. Я окружен, но не сломлен, защита спасает меня. Атакую тварей кометами, выпускаю их настолько часто, что от фиолетового уже рябит в глазах.

Владислав хмурится, что-то сам себе шепчет. Похоже, он не выдерживает и принимает, пожалуй, самое сложное решение в его жизни.

— Виктор, звони Марковым! — в итоге кричит Владислав.

Его сын достает сотовый телефон, отбиваясь от очередного змееподобного урода. Владислав диктует номер и уже через несколько секунд идут гудки.

— Кто эти Марковы? — спрашиваю я, усиленным кулаком с энергоударом пробиваю грудак твари насквозь.

— Род из Синехолмска.

— Алло, — кто-то говорит из мобильника.

В этот же момент мы внезапно слышим рев двигателей. Из-за рычания кротов, шуршания магии и выстрелов, он едва различим.

— Здравствуйте! Это глава рода Волгиных! — говорит Владислав.

— У вас жор⁈ — голос из телефона. — Что случилось⁈

—… — Владислав хочет ответить, но молчит.

Он, как и все мы, видит, что в нашу сторону мчатся две черные тачки — крутой хромированный внедорожник и модифицированный микроавтобус.

Понятия не имею кто это, смотрю на Владислава и Юрия — они сами на себя не похожи. На мрачных лицах вроде бы вырисовываются улыбки, в глазах появляется блеск надежды.

— Ошибся номером! — кричит Владислав в телефон и сбрасывает звонок. — Глазам не верю! Это же Стив! Наш двоюродный брат и его люди.

— Они помогут⁈ — с надеждой в голосе спрашивает Юрий. — Не очень-то мы с родом Беркли ладили последнее время…

— Да, мы не в лучших отношениях… Но не бросят же они нас подыхать! В самом деле… Не бросят?..

— Хоть бы согласились, — шепчет Виктор и закидывает кротов сгустками.

Машины останавливаются неподалеку от нас. Из внедорожника выходит бородатый мужчина в черных очках — почти ровесник Владислава. Он скрещивает руки на груди и… нет, не хитрым, а именно — жадным взглядом смотрит на нас, даже не обращает внимания на кротов и на то, что вообще-то сражение в самом разгаре:

— Хах! А мы, похоже, вовремя! Нужна помощь⁈

— Очень нужна! — отвечает Владислав.

— И что нам за это будет⁈ — спрашивает Стив, присаживаясь на капот своей тачки.

Жаль, что кроты до сих пор не напала на этого наглеца.

— Обсудим, если выживем! Идет⁈

— Нет!

Стив так ехидно нахмурился, что мне вдруг резко захотелось начистить его рожу еще больше, чем перебить всех кротов.

— Сколько⁈ — кричит Владислав, орудует мечом — кромсает на куски синих тварей.

— Двадцать лимонов!

— Вот… — Юрий вовремя соображает, что ему лучше держать рот на замке. По его злобному лицу примерно понимаю, что он хотел сказать.

— Десять! — Владислав перехватывает меч и замахивается, — мы сейчас очень много денег тратим на борьбу с преступностью.

— Плевать! Пятнадцать! — кричит Стив и надменно смотрит на двоюродного брата. Понимает, ублюдок, что у того совсем не остается выбора.

— Ладно! — едва ли не рычит Владислав. — Пятнадцать!

— Вот сука, — шепчет Юрий.

— Это не джентльменский, даже не мужской поступок, — тоже говорю шепотом, — алчная мразь… Он точно аристократ?

— Тихо ты, Дэвис, услышит и нам хана, — шепчет Виктор.

Отбиваемся от очередной вспышки кротов. Стив в это время поворачивается к машинам и машет рукой. Из внедорожника выскакивают два парня, примерно ровесники Виктора. Они смотрят на нас и даже не думают поклониться в знак приветствия или уважение. Два малолетних придурка — все в отца.

Из микроавтобуса выскакивают бойцы в черно-камуфляжной форме. У некоторых автоматы, у других совсем нет оружия. Бесты, что ли? Крыша микроавтобуса раскрывается, поднимается пулемет, после него высовывается и бородатый мужик, он прикуривает и сильно дымит. Уже через секунду он вставляет патронную ленту и начинает стрелять по кротам.

Патроны определенно зачарованные, но ничем не лучше, чем у наших бойцов на стене. Однако любая помощь будет кстати. Другие бойцы занимают подходящие боевые позиции и открывают огонь из автоматов.

Бесты, их всего трое, тоже вступают в неравную схватку. Первый здоровяк в бронежилете, с расстояния запускает в кротов ледяные глыбы. Другой ложится на землю и за считаные секунды выстраивает на себе земляные доспехи с редкими камнями. Он бежит на кротов совершенно бесстрашно, кидается на них и начинает крушить.

Третий бест, он удивляет меня больше двух предыдущих. Вместо того чтобы создавать боевые, будь то оборонительные или наступательные заклинания, он подбегает к Стиву и направляет на него руки.

Продолжаю пробивать кротов энергоударами, а сам с любопытством смотрю за тем, что будет дальше. Из рук беста идут невидимые потоки магической силы. Узнал о них только потому, что владею обостренной чувствительностью. Буквально ощущаю, как бест наполняет Стива маной. Мне бы такого помощника!

Стив, получив прилив сил, создает в левой руке оранжевый магический щит, в правой такого же цвета меч. В общем-то, ничего удивительного в его магии нет, кроме того, что она — оранжевая. И то, это, скорее, не удивительно, а очень кстати. Ведь что, как ни оранжевая магия может быть так эффективна против синих кротов?

Стив умело рубит и колет мечом, уверенно ставит блоки щитом. Он бежит к нам и врывается в гущу сражения. В считаные секунды перерубает на части несколько кротов. Успевает даже прикрывать своего беста-помощника щитом и орет на него, чтобы тот держался подальше.

— Теперь мы точно победим, — говорит мне Юрий, наблюдая за тем, как его двоюродный брат легко справляется с кротами.

Сыновья Стива тоже не стоят без дела. Своих бестов, которые бы напитывали их маной, у парней нет. Один из них создает нечто вроде магического лука. Он умело и быстро натягивает тетиву. Пару раз в секунду отправляет точно в кротов убийственные оранжевые вспышки. Стрелы это или нет, разглядеть сложно, но точно что-то опасное.

Второй брат вскидывает руки вверх и в них материализуются два оранжевых топора. Еще он обволакивает себя защитными магическими пластинами. Орет во все горло, точно берсерк, и бежит к нам, если точнее, — к своему отцу. Кидается на кротов, едва успеваешь смотреть за тем, как его топоры кромсают все новых и новых тварей.

Не думаю, что оранжевые маги настолько сильнее Волгиных. Уверен, что не будь они именно оранжевыми магами, то и не выглядели бы на фоне синих такими талантливыми, сильными.

Сражение вовсю продолжается. В какой-то момент мы даже начинаем побеждать кротов. И, надо отдать должное, заслуга в этом именно Стива, его сыновей и людей.

Кстати, замечаю среди мужиков с автоматами одного без оружия, вернее с большой стальной рогаткой в руках. Он держится за машиной, у него за спиной большой рюкзак, но почему-то он бездействует.

— Самоцвет! — кричит сын Стива, тот, что стреляет из оранжевого лука.

Мужик с рогаткой, который до этого бездействовал, выскакивает из-за машины. Сует руку в рюкзак и достает оранжевый самоцвет. С помощью рогатки запускает его точно в руки лучника. Тот быстро впитывает всю силу из камня и продолжает обстреливать монстров.

Бой так складывается, что оказываюсь очень близко с Владиславом, практически спина к спине. Не поворачиваясь ко мне лицом, он тихо шепчет:

— Не говори им кто ты. Не показывай синюю магию.

— Понял, — отвечаю шепотом, выпускаю довольно слабую фиолетовую комету, и она отбрасывает змееподобных тварей на несколько метров. Я же, из-за отдачи, упираюсь в спину Владислава.

— Скажешь, что вольный маг. Пока не знаю, можно ли им доверять.

— Я вас услышал, спасибо, — говорю я и отскакиваю. Выпускаю в кротов еще несколько энергоударов.

Все, что сейчас хочу — это добраться до того лучника и перехватить пару оранжевых самоцветов, что запускает помощник с рогаткой. Как бы того ни хотелось, лучше все же вежливо попросить, чем отбирать. Этим и займусь, только прикончу еще несколько особенно мощных кротов.

— Эй, а что это за супершкольник⁈ — выкрикивает сын Стива, что сражается с топорами.

— Джим, умолкни! — отвечает Виктор. — Как маг, он сильнее тебя.

— Думаешь, если сбрил идиотскую челку, то можешь со мной так разговаривать⁈

— Успокойтесь! — кричит Юрий. — Не время выяснять отношения!

Да, Волгины определенно в не лучших отношениях с Беркли. Наверное, Владиславу большого усилия стоило вчера позвонить двоюродному брату и попросить помощи.

— Аха-х! Так, правда, сильнее⁈ — Джим смеется и разрубает сразу двух кротов точными ударами.

— Скажи ему, ну! — Виктор посмотрел на меня.

— Спорим, что убью кротов больше, чем ты вместе с братом. Как тебе такое доказательство силы⁈

— Ого! А он большого о себе мнения, — кричит лучник. Виктор сказал, что его зовут Джон.

Да, у их отца богатая фантазия… Один сын, что с топорами, — Джим, а второй, который стреляет из магического лука — Джон.

— На что спорим? — с вызовом спрашивает Джим.

— На два миллиона, — отвечаю я. А что, деньги мне не помешают?

Стив все прекрасно слышит, но не вмешивается. Он лишь ехидно улыбается и ждет, что скажут его сыновья. Владислав наверняка хочет предостеречь меня от спора, но я — не его сын и подчиняться не обязан.

— Идет!

— Давай!

Джон и Джим согласились на спор. Как маги они точно не сильнее меня. Единственное их преимущество — оранжевая магия, она ведь антипод к синей, а значит, им элементарно проще наносить тварям урон.

Разделываюсь с еще несколькими монстрами и бегу к Джону, лучнику. Мне нужно, так скажем, выбить из того мужика с рогаткой оранжевые самоцветы. Судя по тому, что и сам Стив, и его сыновья не используют самоцветы, как энергогранаты, они этого просто не умеют. А это может стать моим большим преимуществом, что приблизит меня к двум миллионам.

На что их потрачу? Без понятия, много чего на них не купишь. Хотя… На несколько роскошных подарков для Сони хватит, и еще останется. В общем, потратить деньги несложно, гораздо сложнее убить больше кротов, чем братья Беркли.

Подбегаю к лучнику и сразу кидаюсь на кротов, в которых он стреляет. Во-первых, если он не конченый отморозок, то стрелять будет осторожней, чтобы не попасть в меня. Во-вторых, если и попадет, то мои отдача с энергетическим щитом прекрасно погасят магический урон и поглотят энергию.

— Не лезь под стрелы! — кричит Джон и заметно злится.

Полностью игнорирую его слова, продолжаю разделываться с кротами. Желание победить в споре, будто бы открыло у меня второе дыхание. Становится даже проще сражаться с кротами.

— Самоцветы! — кричу и смотрю на того мужика с рогаткой.

Он растерян и не знает, что делать. Смотрит то на Стива, то на лучника Джона. Парень выпускает еще стрелы и говорит:

— Поделись, это будет честно.

Хм, может, не такие они и негодяи, да что-то и знают о кодексе чести?.. Спорное, конечно, заявление, особенно после ультиматума Стива, но долгожданные оранжевые самоцветы я заполучил.

В два из них сразу направляю энергию. Процесс саморазрушения запущен. У меня несколько секунд. Бегу в самую гущу кротов, причем, за счет усиления мчусь с такой скоростью, что сам, мягко сказать, офигеваю.

Понимаю, что сейчас камни рванут. Не сбавляя скорости, прыгаю и кидаю их. Взрывные самоцветы летят точно в полчища кротов. Причем не в одну точку, а в разные — это позволит убить и ранить больше.

Падаю на землю и закрываюсь руками. В это же секунду гремит взрыв, земля дрожит! На спину падают синее ошметки с костями, встаю и смотрю на две воронки, усыпанными дохлыми синими кротами. Вот это сила оранжевой магии!

— Минус двадцать! — кричу сыновьям Стива. — А, может, и больше!

— Охренеть! — Джим размахивает топорами и выпучивает глаза.

— Что за херня⁈ — еще больше удивляется Джон. — Че это ты сделал с самоцветами⁈

— Могу научить вас и даже не попрошу за это двадцать лимонов!

Специально так отвечаю и тем самым бросаю камень в огород их отца — Стива. Сразу хочу обозначить, что мне не очень приятна их семья. Если бы Стив повел себя по-человечески, то и у меня сложилось бы о нем иное мнение.

— Сопляк, не позволяй себе лишнего! — кричит Стив.

Ничего ему не отвечаю, чтобы не усугубить потенциальный конфликт. Волгины с ним и так не очень ладят. Владислав точно не будет рад, если из-за меня Беркли выкинут что-нибудь еще, а потому перестаю о них думать, и концентрируюсь на своей магии и кротах. Для победы в споре мне нужно убить еще очень и очень много.

В ходе сражения возвращаюсь ближе к Волгиным и Беркли. Снова требую у того бойца самоцветы и получаю их. Швыряю в кротов — тем самым отправляю еще несколько убийств в свою копилку, как говорят, геймеры — фрагов.

Слышу, как общаются Владислав и Стив:

— Кто этот пацан?

— Вольный маг, работает на нас, — Владиславу приходится недоговаривать и откровенного лгать, надеюсь, он знает, что делает.

— Че это он вытворяет с самоцветами? Впервые такое вижу, — Стив, защищается оранжевым щитом от лапы с когтями, а мечом срубает башку того, кто ей ударил.

— Он необычный маг и своими секретами не делится.

— Необычный на хрен маг? И это в его возрасте?

Если бы ты знал, что мне еще и подвластна синяя магия. Хех. По совету Владислава, использую лишь нейтральную — у нее все равно нет цвета и фиолетовую. Разумеется, еще самоцветы. В общем, никто не должен заподозрить, что мне подчиняется магия, как минимум двух цветов. Если Владислав скажет, что Беркли можно доверять, тогда поделюсь какое какими своими тайнами, но не больше.

* * *

Не знаю, сколько кротов перебили Джон и Джим, но в моей копилке фраги уже перевалили за сотню, и это только с того момента, как приехали Беркли. С ума сойти можно, сам не верю в эти подсчеты. Волгины вымотались настолько, что в них практически не осталось сил, лишь воля к победе.

Владислав, Юрий и Виктор — все трое, они заслуживают большого уважения. Если так уж подумать, то Волгиным ничего не стоило просто собраться, прыгнуть в тачку и уехать. Да, они бы бросили город и практически все нажитое добро, но остались бы живы. Однако, думаю, что федерации такое точно не понравилось бы и последовало наказание. Прорыв кротов в город — серьезное преступление и, если род пошел на него умышленно, а не проиграл в сражении, то это серьезно наказывается. Правда, не изучал прецеденты, но, думаю, и до казни может дойти. Хотя… разве сложно скрыться? Волгины определенно высоконравственные люди, причем Люди с большой буквы.

Владислав сражался плечом к плечу с братом. Они оба защищались щитами и атаковали с мечами. Когда кротов становилось заметно меньше, могли позволить себе перейти на дальнобойные заклинания.

Виктор тоже был рядом с ними, иногда близко, иногда далеко. Он больше всего любил подкопить ману и зарядить по кротам со всей силы магической синей стеной. Это отбрасывало тварей назад и давало свободу для действий. Еще Виктор запускал в монстров сгустки и делал это гораздо лучше, чем в начале сражения. А парень быстро учится, у него действительно есть все шансы оправдать надежды отца.

Я старался держаться неподалеку от Волгиных, все-таки они мне гораздо ближе, чем род Беркли. Вовсю использовал защитную оболочку и отдачу, бил энергоударами, запускал кометы и большие округлые лезвия, а еще кидал самоцветы и не боялся врываться в самое месиво из синих тварей.

Со временем Стив и его помощник — живой источник маны — перетянулись к Джону и Джиму. Оно и понятно, отцу свои сыновья гораздо важнее, чем Волгины. Стив сражался умело, от его меча полегло много кротов, его щит не пробили даже самые мощные лапы с когтями.

Джон впечатлил меня своим умением орудовать магическими топорами. Удивительно, но именно его стиль боя напоминал бой больше всего. Он окутывал свое тело оранжевыми защитными гексагонами, сжимал покрепче топоры и кидался на стаю кротов. Его прикрывал брат. Джим метко стрелял из магического лука.

Бойцы и бесты тоже вносили свой вклад в победу. Особенно те, что не бездумно палили по тварям, а выцеливали слабые места или прикрывали магов, которые по воле случая оказывались в затруднительном положении.

Вдруг во всем этом шуме, в вихре сражения зазвонил телефон. Владислав не смог сразу его взять, но вскоре, убив несколько тварей, достал и ответил. Он быстро выслушал, что ему сказали и вернулся к сражению.

— Звонил управляющий НЭС. Жор скоро закончится!

— Класс! — ответил я и ухмыльнулся: — Надеюсь, успею убить больше кротов, чем братья Беркли.

— Давай, Дэвис, болею за тебя, — Виктор где-то умудрился найти в себе силы на искреннюю улыбку.

— Рано радуетесь, — проворчал Юрий.

— Да… — кивнул Владислав и перехватил костыль — основание магического меча, — в конце такого жора всегда появляется высший крот.

— Высший крот? — переспросил я, никогда о таких не слышал и не читал. — Что еще за скотина?

— Скоро увидишь! И не наложи в штаны! — выкрикнул Джон, он слышал наш разговор.

— Да, пацан, не обделайся, — усмехнулся и поддакнул Джим.

— Деньги готовьте! — выкрикнул я. — Два дебила…

— Не обращай на них внимания, они всегда такие, — сказал Виктор.

— Меня больше поражает, что их отец считает такое поведение достойным аристократов. Ведут себя как быдловатые подростки.

— Он сам тот еще… — Владислав сделал усилия, чтобы не выругаться.

— Дегенерат, — прошептал Юрий и улыбнулся, — но не будем конфликтовать, нам нужны союзники.

— Да, — согласился Владислав, — потерпим, победа важнее.

Буквально через полчаса все кроты закончились — мы перебили их и забрали силу. Вернее, ее забрали Волгины, но не Беркли. Я тоже не мог упустить возможность подзарядиться дармовой силой, но сделал это так, чтобы никто из Беркли и их людей не увидел.

— Высший крот скоро будет, нужно действовать вместе, — предложил Владислав.

— Ага. Придется, — с легкими нотками презрения в голосе ответил Стив.

Нужно будет нарыть на него больше инфы и понять, кто он вообще такой и с чего решил, что может себя так вести. Я пойму его раздутое до невероятных масштабов ЧСВ, если он, например, невероятно успешный глава рода или известен чем-то еще, что достойно уважение. Пока он больше мне напоминает быдло-аристократа, что каким-то чудом добрался до власти и силы и после этого возомнил себя пупом земли.

Обостренную чувствительность притупил, но не выключал. Вдруг почувствовал со стороны Норы такой прилив магической силы, что сразу понял, в чем дело:

— Высший крот сейчас появится.

Глава 4

— С чего ты это взял? — Стив усмехнулся. — У тебя датчик в заднице? — он посмотрел на меня с таким пренебрежением, что захотелось ему выбить пару зубов.

Вроде взрослый мужик, уже за сорок, а ведет себя, как… Неважно. Просто нужно постараться держать себя в руках и не портить и без того натянутые отношения. Так я себя успокаивал. Нельзя до победы над высшим кротом, тем более до победы над Скаевыми обострять конфликт с Беркли.

— Чувствую, — спокойно ответил я и максимально уверенно посмотрел Стиву в глаза, чтобы он понял: до его уровня опускаться не собираюсь, но и прогибаться тоже не буду.

— Да? — хмыкает он. — Ну, посмотрим…

— Скольких ты уже убил? — спросил Джон, он старался смотреть на меня так же, как и его отец.

— Сто двадцать семь.

Джон нервно дернул бровями и посмотрел на Джима:

— Брат, а ты сколько?

— Пятьдесят восемь. А ты? — уверенности в голосе мало.

— Шестьдесят три…

— Позорище! — заорал на них Стив. — Вы вдвоем убили меньше, чем этот безродный пацан! Серьезно⁈ И вы еще про него что-то смеете говорить⁈ Денег — хер вам, из своих заплатите!

— Заплатим, — прорычал сквозь зубы Джон.

— Мы за свои слова отвечаем, — согласился Джим, — проспорили, значит, заплатим.

— Похвально, — ухмыльнулся я.

Вот так семейка. Ведут себя совсем не как аристократы. Стив еще и умудряется на собственных взрослых сыновей орать, как на детей, и это в присутствии нас. Да уж, не будь они неплохими магами, то уговорил бы Владислава вообще с ними не связываться.

С другой стороны, когда он им звонил, то прекрасно знал, на что шел. Возможно, у Волгиных просто больше нет родственников, которых можно было бы попросить о помощи.

Пока мы стояли, смотрели на Нору и ждали, я ощутил с ее стороны еще один яркий энергетический импульс. Как же она бесится, такое чувство, что Нора и, правда, живая.

Земли от нас и до ангара усеяны разлагавшимися синими трупами. Магическая дохлятина испускала энергию в воздух и растворялась. Синие жидкости пропитали землю, как это делает ливень. Уверен, что через пару дней после сражения все эти земли будут усеяны самоцветами, ведь дармовой синей маны здесь столько, что сложно вообразить.

Нора начала издавать громкий и не самый приятный шум. По своему звучанию они напоминали смесь лопающегося попкорна и выстрела из бластеров. В какой-то момент в этой какофонии добавился электрический треск. Все эти звуки эхом разбегались по ангару и докатывались до нас.

Не только звуками она пыталась нас напугать. Нора начала увеличиваться в размерах, искривляться сама и влиять на пространство вокруг. Воздух словно сжимался и закручивался. Уже не говорю про всякий хлам в ангаре, который вдруг сам по себе начал разрушаться и будто бы магнититься к Норе.

Что-то ярко мелькнуло прямо в черноте. Раздался такой звук, как если бы кто-то кулаком пробил барабанную мембрану. Из Норы… вылезла… нет, показалась огромная змеиная башка!

Она едва пролезла через кольцо портала. И то ей пришлось неслабо так сжаться, отчего челюсти перекосило. Чешуя в некоторых местах с хрустом вжалась в синюю плоть, а где-то, наоборот, оттопырилась.

Змея широко разинула пасть, выпучила глаза и звонко зашипела. Она напряглась и протиснула еще часть своего тела через Нору. Сразу снесла какое-то оборудование, что находилось рядом. Причем сделала это с такой легкостью, будто бы эти многотонные штуковины — пушинки.

Извиваясь и разнося все на своем пути, она пыталась высунуть голову из ворот ангара. Тем временем большая часть ее тела все еще находилась в Норе. Змея, настолько огромная, что плотно застряла. Она в десятки раз больше, чем некогда существовавшая титанобоа. Настолько громадная, что без труда проглотит автобус.

— Нам п****ц… — обреченно прошептал Юрий и чуть не выронил меч.

— Вашу ж мать! На это я не подписывался! — выкрикнул Стив. — В машину, сваливаем!

Исполинская змея в это время все еще извивалась и пыталась выскользнуть из Норы. Не знаю, когда ей удастся вылезти, но уверен, как только это случится, нам всем не поздоровится.

— Стой! Стив! — закричал Владислав, он прекрасно понимал, что без помощи мы можем не справиться.

Однако, Беркли — это далеко не гарант победы. Они лишь слегка увеличат наши на нее шансы. На большее рассчитывать не приходится.

— Нет! Даже не проси! — проорал Стив и запрыгнул во внедорожник.

— Скажи сколько! Чего ты хочешь⁈

— Нет у тебя таких денег! — Стив и хлопнул дверью и оскалился.

Его сыновья тоже поспешно запрыгнули в тачку. Тот мужик с рогаткой — за ними, но так спешил, что уронил рюкзак с самоцветами. Только он потянулся его поднять, как Джон дернул его обратно и закрыл дверь.

— Дебил! Забудь про эти камни!

Моторы начинают реветь, машины разворачиваются и набирают скорость. Они несутся в сторону ворот второй защитной стены. Ситуация, мягко сказать, безвыходная.

Предыдущие полчища кротов мы во многом смогли победить, благодаря силе оранжевых магов и тому, что они поделились со мной оранжевыми самоцветами. Как убить исполинскую змею без помощи Беркли совсем не представляю. Если честно, то даже и с расчетом на их силу тоже не представляю…

Змея в это время немного протиснулась из Норы, но еще далеко не до конца. Хотя и этого ей хватило, чтобы разнести ворота ангара и повредить еще больше оборудования НЭС.

Мужики на стенах запаниковали, но никто не посмел бросить оружие и отступить. Ведь, если подумать, то бежать им все равно некуда. В поместье от змеи они не спасутся, думаю, исполинской гадине не составит труда пробиться в подземную часть здания. Побег в город — как вариант, и то если только успеешь. Хотя, сам по себе город от змеи не спасет, она без труда переползет через стену.

— Никогда не думал, что вот так тупо сдохну, — сказал Юрий, — вы же понимаете, что нам не победить?

— Юра, прекрати. Мы так же думали и про жор, но выдержали же! — Владислав говорит это, а сам тщательно скрывал эмоции.

Но я прекрасно чувствовал все его сомнения. Он не верил, что мы сможем победить исполинскую змею. Виктор молча стоял рядом с нами и лишь смотрел в ангар, за тем, как гадина дергается, извивается и все пытается выбраться в наш мир.

Вот бы вместо нас с ней сразился оранжевый супермутант Игорь. Да… эта парочка разнесла бы полгорода. Впрочем, хватит мечтать о том, что придет кто-то сильный и решит все твои проблемы. Нужно придумать, как победить змею и времени у меня на это практически нет. Ведь я хорошо чувствовал, что вот-вот и гадина выберется.

Владислав откровенно растерялся. Он не знал, что делать, как поступить. Сжимал в руках огромный синий меч и злобно смотрел в сторону удаляющихся машин Беркли.

— Нет. Зря они думают, что смогут уехать.

— Что? — без особого интереса спросил Виктор.

— А то, — Владислав достал телефон, набрал и произнес: — Не выпускайте Беркли. Повторяю! Что бы ни случилось, не выпускайте Беркли.

— Но заставит ли их это сражаться? — спросил я, прикидывая, какой у них может быть выбор.

— Если у Стива есть мозг, то заставит.

— Откуда такая уверенность? — Юрий все еще выглядел пасмурнее тучи.

— Они не выберутся за территорию. Змей рано или поздно их найдет… если они присоединятся к нам, то у нас будет больше шансов на победу. Не факт, что все так и будет, но терять-то нам все равно нечего.

— Вы правильно поступили, сказал я, — и добавил: — Стиву, по сути, на нас плевать, но своей и жизнью сыновей он дорожит. Только бы сделал правильный вывод.

Через пару минут, что нам любезно подкинула фортуна, мы все же смогли привести Юрия в чувства. Нет, никому не удалось заставить его поверить в победу, но из апатичного состояния вывели.

Затем мы отправились к растворяющимся трупам кротов, чтобы пополнить свои силы. Удивительно, но на сырой земле под ногами уже хрустели маленькие синие камни — самоцветы. Победим змею, и у нас их будет столько, что девать некуда.

Придумать бы план. Любой план, будь то переговоры или сражение, всегда отталкивается от слабых и сильных качеств обеих сторон. Преимущества исполинской змеи: во-первых, она гигантская, никакие стены ее не остановят. Во-вторых, она… ну просто чертовски гигантская! Скорее всего, у нее есть и еще преимущества, но какие слабости? Драная Нора, без понятия!

Так, не паниковать, еще есть время пораскинуть мозгами. Какие преимущества у нас? Именно в этот момент змея дернулась и выскользнула из Норы. Кусок ее чешуйчатой шкуры сорвало вместе с плотью, он остался в Норе, но самая толстая часть змеи протиснулась — по ту сторону остался лишь хвост и то это вопрос нескольких секунд.

Полностью вырвавшись из Норы исполинская змея разнесла еще больше оборудования в ангаре, сами стены. Здание чудом устояло и не придавило гадину. Впрочем, это бы точно ее не убило.

Она смотрела по сторонам. Ее огромные глаза двигались независимо друг от друга. В какой-то момент она увидела нас и рванула. Так, как это делают змеи. Быстро извиваясь буквой S она ползла в нашу сторону, раздувала капюшон и шипела. Ее язык — это нечто! Огромный раздвоенный, а еще весь усыпан шипами…

Она двигалась так, что я снова разглядел на ней ту рану — разорванную плоть, на которой совсем не осталось клетчатой, толстой шкуры. Готов спорить, что каждая чешуйка настолько прочна, что, быть может, ее не получится пробить даже после нескольких мощных ударов.

Ясно одно — слабое место у змеи теперь есть. Вопрос только в том, а удастся ли нам к нему подобраться? В идеале перерубить исполинскую гадину на две части, но… это сможет сделать лишь Владислав и то, ему придется удлинить и без того огромный меч, а еще где-то взять нечеловеческие силы. Сомнительный план. Я бы сказал — глупая фантазия.

Группируемся с Волгиными и готовимся отбиваться. Юрий сказал бы — умирать, но я оптимист. Напитываю тело энергией по максимуму, делаю акцент в первую очередь на защите — оболочке и щите. Уже затем концентрирую ману в кулаках, чтобы ударь фиолетовым лезвием.

Виктор выстраивает щиты вокруг себя, рядом с нами, берет даже один в руку. На кой черт ему щит в руке, если исполинская гадина тупо может его проглотить? Опустим этот вопрос, я уже говорил, что оптимист…

Юрий потерял весь свой боевой дух. Но и он выстроил с пару десятков щитов, вокруг себя и вокруг нашей группы. В лучшем случае щиты не позволят змее разинуть пасть и сожрать нас. Все-таки Виктор и Юрий сообразили, что щитам нужно сделать острую верхушку, отчего они больше стали похожи на огромные колья.

Наше главное оружие — пятиметровый меч Владислава. Вообще, удивительно, как он его держит в руках и не теряет баланс. Готов спорить, что он использует не только мышцы, но и магическую силу. Иначе такой тяжелый клинок, пусть и магический, в руках не удержать.

Готовимся в первую очередь к защите, но и про атаку не забываем. Вижу, что все Волгины готовы запускать сгустки и сферы. Да, броню исполинской змеи хрен пробьешь, но есть слабые места — глаза. Если лишим ее зрения, то уже приблизим победу. Например, Юрий подумает, что мы все умрем не сейчас, а на пару минут позже. Юмор. Неуместный, но так бодрит, особенно, когда хочется жить. Ведь я еще только в самом начале пути…

Бойцы со стен открывают огонь. Майк запускает настолько большие серые диски, что даже я удивился. Не знал, что он способен на такое. Пули бьются о змеиную чешую и отлетают. Царапины на синей шершавой поверхности — вот их максимум. Но мужики попадают в морду. В результате огромные глаза со зрачками-веретёнами разрываются на части. Исполинская гадина лишается зрения и замирает.

Она чувствует, что в нее стреляют, но не обращает внимания. Может себе позволить. Пули для высшего крота — все равно, что для слона дробина. Змея широко разевает пасть, из нее капает синяя жижа, а в ней самоцветы. Клыки у твари такие, что можно насадить несколько человек. Но страшнее всего — язык. Огромное раздвоенное, морщинистое щупальце с шипами и тысячами рецепторов.

Змея шипит и водит им по воздуху. Очевидно, скоро кого-то учует и атакует. Она резво щелкает пастью и, вслепую устремляется прямо на стену с бойцами. Должно быть, их запах она почувствовала в первую очередь. М-да, говорил же своим бойцам использовать дезодоранты. Хотя, вряд ли бы они их спасли.

Гадина врезается головой в стену. Запросто разносит ее на мелкие осколки и пыль. Кто не успел заранее спрыгнуть, те разлетаются во все стороны. Приземляются неподалеку. Кто-то удачно, кто-то ломает кости, а кто-то сразу после падения отправляется на тот свет. Но змея на этом не останавливается.

Она кружит на месте. Стены хрустят под ее весом, чего уж говорить о бойцах, которых она давит, все равно что дорожный каток — насекомых. У бойцов практически нет шансов… а хуже всего-то, что я даже ничего не могу сделать. Владей я оранжевой магией, так попытался бы атаковать.

Оранжевые камни — и те бы мне пригодились. Вдруг, идея! Срываюсь и бегу к тому рюкзаку, что выронил мужик с рогаткой. Рискну своей жизнью так, как ни рисковал никогда. Зато появится реальный шанс прикончить исполинскую гадину.

Возвращаюсь в группу Волгиных, что засели среди синих щитов-шипов и ждут. А что им еще делать? Нападать на змею — самоубийство. Защищаться — на самом деле тоже такой себе вариант. Остается надеяться только на чудо. И сегодня им буду я!

Нужно лишь немного удачи, смелости и главное — вывести защиту на новый уровень. Конечно, можно геройский погибнуть и спасти Волгиных, но нет, Смерть мне этого не простит. Кто-то же должен ее развлекать.

Быстро объяснил им свой план.

— Ты рехнулся⁈ — Юрий смотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Уверен в своих силах? — Владислав знал, что я сильный маг, но точно не переоценивал меня.

— Выбора все равно нет. Никто кроме меня этого не сделает.

— Ты точно безумец, — нервно улыбнулся Виктор, — назову сына твоим именем. Обещаю!

— Спасибо, дружище, — я улыбнулся, — но не хорони меня раньше времени.

Змея продолжает разносить стены, благо до поместья далеко, а те бойцы, что могли — уже убежали. Они и не пытались отстреливаться, прекрасно понимают, что гадину все равно не ранить. И я им жестом показываю, чтобы не стреляли, а, наоборот, прятались. Они сделали все, что могли и глупо требовать от них больше.

Зазвонил телефон Владислава. Он быстро отвечает и включает громкую связь.

— Тупой ублюдок! — орет Стив из динамика. — Прикажи им! Пусть откроют ворота, вы все равно сдохнете все!

— Заткни пасть, у****е! — кричит Юрий.

— Как заметил мой брат, — усмехнулся Владислав, — ты — у****е. Это раз. А два — сто миллион и открою ворота.

— Умоляю… Слава, ну открой нам ворота. Я заплачу! Я все сделаю, открой ворота… прошу! Будь чел… — мы не услышали, что он хотел сказать, ведь Владислав сбросил звонок.

— Какой же он мерзкий тип, — говорю я, — сначала оскорбляет, затем умоляет. Ненавижу таких.

— Он приедет, — говорит Владислав, — какой бы мразью он ни был, но не глупец.

Удивительно, но глаза змеи и та рана до сих пор не регенерировали. Странно, думал, что быстрое восстановление — это одна из самых базовых способностей высшего крота. Хуже всего то, что исполинская гадина перестала разрушать стены. Она замерла на месте и высунула из приоткрытой пасти язык.

Вильнула головой в нашу сторону и щелкнула челюстями.

— Она нас почуяла, — прошептал я.

— Крепитесь! — говорит Владислав и направляет меч вверх.

Змея несется на нас с бешеной скоростью. Так активно виляет по земле, что в воздух взмывает пыль. Она изредка приоткрывает пасть — высовывает язык и тем самым целится в нас. Разбегаться — не вариант, не просто же так Волгины возводили эти щиты-колья.

Начинаем закидыватьее заклинаниями. Выпускаю фиолетовое лезвие, оно со свистом несется твари в морду. Виктор — направляет десятки сгустков. Юрий машет мечом — с него срываются синие лезвия. Владислав запускает большие шипящие сферы.

А что толку? Все наши заклинания исполинской змее нипочем. Сгустки отлетают, как песчинки от скал. Сферы лишь разрушают чешуйки, но даже не пробивают. Фиолетовое лезвие случайно срезает часть языка — врезается в морду, чешуйки настолько хорошо сдерживают атаку, что урон не проходит.

Несколько секунд и тварь таранит нас со всей скоростью. Щиты хрустят и врезаются в толстую шкуру, некоторые даже пробивают чешуйки. Еще секунда — и все мы разлетаемся в стороны. Между нами несется огромная синяя туша, меня затягивает под нее. Прижимает к земле и закручивает. Давление неимоверное! Но скорость большая, потому срабатывают защитная оболочка и отдача.

Кручусь под быстро ползущей змеей — все равно, что получать каждую долю секунды удары. В какой-то момент давление ослабевает — сначала оказываюсь под гораздо более легким хвостом, а затем и вовсе вылетаю из-под змеи.

Досталось и Юрию. Он явно что-то сломал. Бойцы бегут к нему. Владислава и Виктора нахожу не сразу. Они лежат на земле, но вроде бы целы. От десятков шипов ничего не остается.

Змея разворачивается. Замирает. Ее морда разодрана, из ран бежит кровь. Конечно, это ее не убьет. Она приоткрывает пасть и высовывает язык. Нет! Она же точно нас почует и… все.

Вдруг слышу рев моторов. Вскакиваем и смотрим — это несутся Беркли: внедорожник и микроавтобус. Вроде бы у змеи нет слуха, но эта исполинская тварь точно реагирует на машины. Может, чувствует вибрации. Щелкает пасть и мчится на них буквой S.

Отлично! Хоть на что-то урод Стив сгодился. Однако он быстро понимает, во что ввязался. Машины останавливаются и разворачиваются. Но змея совсем рядом. Уверен, скоро она настигнет свои цели и раздавит… или проглотит? Плевать. Главное, что отвлечется от меня и Волгиных.

Срываюсь с места и бегу к оранжевым самоцветам, что выронил, когда попал под змею. Я все еще не отказался от своего плана. А потому нужно хорошо подготовиться и сделать все в кратчайшие сроки.

Глава 5

Подхватываю рюкзак с самоцветами. Сразу бегу к уцелевшей части стены. Попутно запускаю обостренную чувствительность, чтобы быть в курсе всей обстановки. Одновременно с тем сканирую рюкзак и понимаю, что самоцветов в нем более чем достаточно.

Закидываю его за спину. Направляю усиление в ноги, в руки и в спину. С разбега прыгаю на уцелевшую, но потрескавшуюся стену. Упираюсь ногами в торчащие куски бетона, руками хватаюсь за погнутую разорванную арматуру — карабкаюсь вверх.

Оборачиваюсь и вижу, что виляющая гадина догоняет машины. Она надувает капюшон, раздвигая ребра на шее. Вмиг задирает огромную голову, разевает широкую пасть — рывок. Что-то громко хрустит, в воздух вздымаются облака пыли. Они быстро рассеиваются, и микроавтобуса больше не видно. Характерное утолщение медленно движется от головы к середине змеи — очевидно, куда он подевался.

Внедорожник несется по дороге, виляет. Из него высовываются Беркли и пытаются отбиться от исполинской гадины. Джон стреляет из лука, Джин швыряет топоры, а Стив — тот орет и выпускает дальнобойные заклинания. К сожалению для них, змею это лишь больше злит, чем ранит.

Она ускоряется. Снова поднимает голову, раздувает капюшон. Рывок. Громкий щелчок челюстями. В воздух взлетает пыль. Внедорожник в одно мгновенье скрывается в пасти и идет дальше по пищеводу. Надеюсь, Беркли успели закрыть окна. Хотя, разве их это спасет?

Исполинская змея разворачивается и несется обратно. Волгины и выжившие бойцы к этому моменту прячутся среди развалившихся стен. Бойцы лишь помогают, а сами маги выстраивают синие щиты и огромные колья. Надеюсь, им не придется проверять на прочность выстроенную защиту.

Змея до сих пор не отрастила новые глаза, потому никого не видит. Она останавливается в сотне метров от разрушенной стены. Приоткрывает пасть и высовывает из нее уродливый язык. Начинает им быстро двигать вверх и вниз. Крутит головой, старается напасть на след.

Понимаю, что, скорее всего, она почувствует сгруппировавшихся в одном месте Волгиных и бойцов. Ее нужно привлечь, иначе будут новые страшные жертвы, а мой план станет еще менее реалистичен. Одно хорошо — за спиной рюкзак и в нем достаточно синих и очищенных самоцветов. Если я от чего и помру, то точно не от нехватки маны в нужный момент.

Концентрирую магическую силу в кулаках. Понимаю, что слишком мощную комету создавать нельзя, ведь отдачей она скинет меня стены и тогда все пропало. Быстро нахожу место, где можно упереться ногами и схватиться руками.

Кулаки напряжены. В них уже избыток маны. Кометой до гадины не достану, да и, буду честен, не нанесу ей хоть сколько-нибудь ощутимый урон. План совсем в другом. И, чтобы все сработало, нужно привлечь змею.

Выдыхаю. Напрягаюсь и бью кулаками — появляется слабое фиолетовое свечение, с громким грохотом комета срывается и несется по воздуху. Грохот — именно он мне и нужен. Змея должна почувствовать сильные вибрации и обратить на меня внимание.

Есть! Она направляет язык в мою сторону, но почему-то атаковать не спешит. Едва удержался на стене, но теперь мне нужно еще раз ударить кометой по воздуху. Буду надеяться, что это спровоцирует гадину на атаку.

Концентрирую ману в кулаках, замахиваюсь — бью. Комета, со звуками грома, устремляется в воздух и с завываниями рассекает его. Гадина сразу поворачивает ко мне свою огромную чешуйчатую башку и давай размахивать языком.

Точно чувствует меня, язык прячет, но пасть не закрывает. Неужели получится⁈ Она извивается и несется точно в мою сторону. Хватаю с бетонной стены рюкзак с оранжевыми самоцветами. Всю ману из организма направляю на защитную оболочку и отдачу.

Змея уже рядом, она определенно несется прямо на меня. Поднимает голову выше, расправляет капюшон и разевает пасть. Рано… рано… Пора! Сейчас или никогда. Покрепче сжимаю рюкзак. За счет усиления в ногах высоко прыгаю — группируюсь. Щелкают челюсти! Вокруг меня вмиг воцаряется тьма, ужасное зловоние бьет в нос — я у гадины в пасти. Получилось! Никогда не думал, что буду этому рад…

Змея несется дальше. Судя по толчкам, реву стали и хрусту бетона, она обрушивается на стену и окончательно разрушает ее. Меня болтает из стороны в сторону, сжимаю рюкзак изо всех сил.

Нельзя быть проглоченным! Ничего не вижу, иногда перед глазами мелькают синие вспышки. Включаю ночное зрение и сразу замечаю язык. Огромные мышцы напоминают канат, шипастый и извивающийся — жуткое зрелище.

Хватаюсь за него — крючковатые шипы сразу вонзаются в руку. Они покрыты слизью, она больно жжется, но с зеленым ядом не сравнится. Стерплю! Правда, больно до дрожи в коленях. Во всем есть свои плюсы. Шипы воткнулись в меня и помогут удержаться на языке.

Быстро привожу себя в чувство. Направляю еще больше маны на защитную оболочку и отдачу. Змея куда-то ползет, меня бросает из стороны в сторону. Вдруг ее язык начинает вилять. Кажется, гадина понимает, что не проглотила меня.

Мощный язык извивается и обхватывает меня, словно анаконда. Не дождешься, Смерть! Это была бы слишком ироничная гибель. Отдача и щит не справятся, давление нарастает. Становится трудно дышать. Все новые шипы врезаются в плоть.

Нужно взрывать самоцветы, иначе скоро потеряю сознание. И тут вспышка мыслей! Осколок, это точно его сигнал. Кажется, будто бы он вышел на новый уровень связи. Посылает мне в мозг не только образы, но и создает новые мысли. За пару секунд я понимаю, что могу выстроить защитную оболочку в несколько слоев. Именно это мне и нужно! Да, от сжимающегося на мне языка не спасет, но от мощного взрыва — вполне!

Направляю ману в защиту. Чувствую ее совсем не так, как раньше. Сложно описать, но будто бы осознаю каждый слой отдельно и могу их выстраивать до бесконечности. Язык сжимается — шипы вонзаются глубже. Еще немного! Чуть-чуть… понимаю, что больше времени нет. Надеюсь, магический щит в пять слоев выдержит.

Концентрирую ману в руках. Набираю в них побольше заряда и разом выплескиваю в рюкзак с оранжевыми самоцветами. Счет идет на секунды. Камни наполняются маной, вот-вот они рванут и мои страдания закончатся. Как минимум, исполинская гадина расслабит язык, и шипы перестанут разрывать плоть и царапать кости.

Снова это до жути знакомое и пугающее чувство. Всеми внутренностями ощущаю опасность. Миг — и гремит взрыв! Уши закладывает сразу, глаза закрываю. Удар такой силы, что выбивает воздух из легких. Давление прокатывается по всему организму болезненными толчками.

Слышу потрескивания — это разрывается змеиная плоть. Хрустят кости и чешуя. Не сразу понимаю, что взрыв отрывает язык. Он запускает его в небо, вместе со мной. Открываю глаза. Проклятье! Как же я высоко! С такой высоты падать еще не приходилось. Все бывает в первый раз — повторил про себя и покрепче схватился за язык.

Он все еще обматывает меня, но уже не сжимает. Шипы до сих пор больно колются и ранят, но язык должен смягчить удар. Еще больше надеюсь на отдачу, все-таки скорость большая, удар будет мощный и резкий — она обязана сработать. На защитную оболочку в несколько щитов не рассчитываю, все равно, что падать в рыцарских доспехах. Потому расплетаю ее и направляю ману на отдачу.

На самом деле проходят считаные секунды, а все будто замедлилось. Лечу вниз и вижу исполинскую гадину. От ее головы практически ничего не осталось. Верхней челюсти и самой головы — нет, а нижнюю настолько разнесло взрывом, что ее сложно узнать.

Смотрю вниз. Невольно сжимаю глаза и напрягаюсь всем организмом. Мощный удар! Хлопок. Боль пробегает по всему телу, особенно в тех местах, где в него вонзились шипы. Понимаю, что отдача справилась как нельзя лучше. Я жив — это главное.

Язык уже начал разлагаться. Пробую выпутаться из его объятий, но не получается.

— Дэвис! Дэвис! — кричал Владислав.

— Помогите ему! — где-то рядом звучал голос Виктора.

Я чувствовал себя ужасно, но не настолько, чтобы прощаться с жизнью. Не в этот раз! Победил исполинскую змею и хочу насладиться заслуженной славой, хех. Ко мне подбежали бойцы, под руководством Майка помогли высвободиться.

— Дэвис! — Майк был в восторге. — Мы все обязаны вам жизнью. Это было нечто! Никогда такого не видел.

— Капитан, ему нужна помощь, отойди! Вызови скорую! — прикрикнул Владислав.

— Они уже едут, — сообщил Майк.

— Как ты, Дэвис? — Владислав смотрел на меня, точно на чудо, нечто невероятное.

— Нормально… — произнес я и харкнул кровью.

— Охренеть! Да ты неубиваемый! — Виктор протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

— Нет, я еще полежу. Помогите другим.

Больше язык меня не окутывал, его шипы не ранили. Если не запущу ускоренную регенерацию, то умереть, как минимум, от кровопотери еще есть все шансы. Но в организме практически не осталось маны — вся ушла на отдачу. А той, что поглотил из удара, тупо не хватит…

— Найдите очищенные самоцветы, — попросил и скорчился от очередной вспышки боли.

Мне срочно нужна мана на регенерацию. И вдруг понял, что мне же теперь подчиняется синяя магия. Так почему бы не поглотить ее из языка, из слизи в ранах. В общем, сконцентрировался и напитал организм синей энергией. Ее же и направил на ускоренную регенерацию. После восстановления нужно будет позаниматься с магией, наверняка я упустил что-то очень важное или сделаю новые открытия. Боже, даже в такой момент я думаю о тренировках…

Ускоренная регенерация быстро притупила боль. Я поднялся на ноги и увидел, что исполинская змея начала разлагаться. Выпускать какое-то неимоверное количество маны в воздух. Самоцветы уже начали образовываться рядом с ней и в лужах синей крови.

Все раненые бойцы и Юрий находились в одном месте, им оказывали первую помощь. Да, каждый из бойцов проходил специальные курсы и имел в арсенале аптечку. Пока точно знаю, что из моего спецотряда выжил Майк и несколько бойцов. Сколько точно — без понятия, выясню это позже.

— Нужно спасти Беркли, — сказал Владислав и побежал к той части исполинской змеи, где она была толще всего.

— Правда ли нужно? — спросил я.

— Да, нужно. Мы же не можем позволить им умереть? — именно спросил Владислав.

Уверен, он и сам колебался. С одной стороны, Владислав хороший человек и было бы совсем не в его манере бросать людей умирать. С другой стороны, Беркли нас кинули, и Владислав это прекрасно понимал.

Вскоре Виктор и Владислав смогли пробиться через чешую и толстую шкуру. Через небольшую дыру мы увидели капот и фары внедорожника. Владислав с Виктором теперь понимали, как именно нужно «копать».

Прошло еще какое-то время, и дверь машины открылась. Из нее вылез Стив, затем его сыновья и тот мужик, что запускал самоцветы с помощью рогатки.

Стив стоял на четвереньках и все никак не мог отдышаться. Его сыновья сидели на земле и смотрели вниз. Они тоже выглядели ужасно и напоминали, скорее, живых мертвецов.

— Вставайте! Помогите достать ваших, — грубо произнес Владислав.

— Угу, — испуганно кивнул Стив. Поднялся на ноги и направил в змеиную шкуру оранжевый меч. Кромсал ее ловко, но уже не выглядел таким уверенным, как раньше.

Больше всего он напоминал мне щенка, который получил по носу и поджал хвост. Ни следа от былой наглости и уверенности. Сыновья Стива тоже боялись смотреть нам в глаза. Своими магическими атаками они неуверенно разрывали змеиную плоть.

Вскоре общими усилиями они добрались и до микроавтобуса. Весь измятый, исцарапанный и с потрескавшимися стеклами. Однако в нем двигались бойцы, должно быть все живы.

Стив помог открыть дверь и из нее начали вылезать бойцы. Они все были измазаны в синей слизи, хватались за лица и тяжело дышали. Наверное, пробудь они в змее дольше, то просто задохнулись бы. Как же им повезло, что их успели спасти.

Вскоре на территорию Норы приехало несколько машин скорой помощи. Бригады начали оказывать помощь бойцам, которые особенно в этом нуждались.

Владислав нашел среди всех Марата и велел ему лично заняться мной.

— Глазам не верю, — сказал он, — как вы победили это… чудовище?

— Пришлось постараться, — я ухмыльнулся, — помоги мне, больно жутко, сам долго буду справляться.

— Хорошо, — Марат велел мне лечь на спину и начал водить надо мной руками.

Мало того, что вовсю работала ускоренная регенерация, так по организму побежало еще и живительное тепло. Я буквально чувствовал, насколько быстро зарастают раны, срастаются потрескавшиеся кости…

— Дэвис, а в чем это фиолетовом вы испачканы? Это не опасно?

— Фиолетовом? — удивился я.

Не сразу понял, что из меня вышло достаточно много крови, которая смешалась с синей слизью. Собственно, смешение синего и красного цветов дает именно фиолетовый. Иронично. Я засмеялся и все объяснил Марату.

— Фух, а то уж я испугался, что придется срочно искать фиолетового мага.

— Фиолетовые маги — это редкость?

— Конечно, Дэвис, — кивнул Марат и направил в меня еще порцию целительской магии. — Реже фиолетовых Нор встречаются только черные.

— Ясно, — я сразу вспомнил ту самую картинку с индексами Нор.

Марат оказал мне помощь и уже почти через полчаса я пришел в норму. Не скажу, что полностью выздоровел, но жизни совершенно точно больше ничего не угрожало. Сказал Марату, чтобы он оставил меня и помог тем, кто в этом нуждается больше остальных.

Кто бы сомневался, Марат первым делом направился к Юрию. Но ничего, это не привилегия. У брата Владислава действительное ужасное состояние, большинство бойцов получили меньше травм.

Через пару часов помощь была оказана уже всем. Кого-то начали отвозить в больницу, образовалась очередь, ведь машин не хватало… Тех, кому этого не требовалось, оставляли. Но помогли всем, без исключения. В том числе и Беркли. Стив, его сыновья и люди сидели на земле обособленной группой. Они помалкивали и боялись хоть что-то сделать не так, а еще, надо полагать, отходили от шока. Уж я-то прекрасно знал, что чувствуешь, когда оказываешься в исполинской змее.

Владислав подозвал меня жестом и подошел к Беркли.

— Дэвис. Он спас всех нас и вас тоже, — Владислав нахмурился и перехватил испачканный в крови и слизи костыль, — хотя вы этого точно не заслуживаете.

Стив не смотрел в глаза двоюродного брата, лишь на его ботинки и землю. Его руки до сих пор дрожали, а сам он выглядел так, будто бы до сих пор не осознал, что избежал смерти.

— Просто проваливайте. Больше не хочу вас видеть. Никогда, — Владислав был неумолим.

К этому моменту помятые машины уже удалось извлечь из змеи. Выглядели они так, что развалятся от первой кочки, однако оставались на ходу.

Стив молча поднялся, все еще смотря вниз:

— Идите в машины, — велел он сыновья и своим людям.

Парни и бойцы послушались его и медленно дружной группой отправились к внедорожнику и микроавтобусу.

— Я… я хочу… прости меня, Слава, — неуверенно проговорил Стив, искренности в его словах как-то не ощущалась.

Я — не я, если бы не проскандировал его обостренной чувствительностью. Стив точно не раскаивался. Он боялся, что его могут наказать за подлый поступок, а потому старался сгладить углы и вызвать жалость.

— Какое прощение⁈ — возмутился Владислав. — Проваливай.

— Ладно… угу, — Стив поковылял к машинам и вдруг остановился, — а деньги?.. — спросил он таким голосом, каким умирающие от жажды просят глоток воды.

— Деньги? Да ты о***л⁈

Стив даже вздрогнул. Я уже не мог сдержать свою злость на него:

— Проваливай! Не зли меня, тварь.

Стив молча отвернулся и еще быстрее пошел к машинам. В итоге все они залезли во внедорожник и микроавтобус. Не очень быстро, но поехали к воротам.

— Владислав, и вот у этих людей вы просили помощи? — возможно, я позволил себе чуть больше, чем нужно.

— Понимаю твое негодование, Дэвис… Скаевы сильны, а больше родни у нас нет. Никто не согласится помочь. Теперь уж точно мы остались одни против них.

— Скаевы? Тьфу, после сегодняшнего меня уже ничем не напугать.

— Тебе нужно отдохнуть и восстановиться, — ответил Владислав, — твой поступок… Мы этого не забудем, наверняка по городу пойдут слухи.

— Слухи?

— Конечно, о герое, который победил высшего крота.

— Так я больше не смогу скрывать свою личность?

— Нет-нет, об этом не беспокойся. Медперсонал, бойцы… все они мои люди и лишнего про тебя не расскажут. Тем более, никто из них не знает, что ты из Голем… ну, за редким исключением.

— Так к чему этот разговор?

— Думаю, тебе нужно дать интервью.

— Я не против, это будет интересный опыт. Какой формат?

— Пока ни о чем не беспокойся. Тебе нужно восстановиться… на носу второй общий сбор и нападение на лабораторию.

На этом разговор закончился, и я подошел к Майку, который находился рядом с другими бойцами.

— Большие потери?

— Трое мертвы, еще двое ранены и им требуется время на восстановление.

— Позже скинь мне эсэмэской информацию о погибших, номера и адреса родственников.

— Есть.

— Найди новых бойцов. Раненых пока в запас.

— Есть.

— Продолжайте тренироваться, в любой момент вы будете мне нужны. Если понадобятся деньги на оружие или снаряжение, то дай знать.

— Есть. Для всех нас честь служить в вашем спецотряде! — быстро и громко проговорил Майк, — ваша самоотверженность впечатлила всех, без исключения.

— Получается, поднял боевой дух? — усмехнулся я.

— Так точно! — ответил Майк и поднял кулак в небо.

— Отлично. Кстати, нужно придумать название для спецотряда. Накидайте варианты, потом обсудим.

— Есть.

Затем я подошел к Юрию, его как раз собирались отвести в госпиталь Волгиных на скорой помощи.

— Тебя хоть что-то может остановить? — спросил он, хмурясь. — Ты знаешь, что такое страх⁈

— Не бояться только дураки, — ответил я.

— Это правда, — кивнул Юрий, лежа на носилках, — дай пожму твою руку… Я в твоем возрасте максимум со стены мог пару слабых кротов подстрелить… Владислав определенно не ошибся, когда заключил с тобой союз.

Юрий еще какое-то время нахваливал меня и говорил о том, как он был рад сражаться со мной плечом к плечу. А позже появился Марат и сказал, что нужно поторопиться в больницу.

— А я все равно назову сына в твою честь, — Виктор выше меня, но смотрел словно снизу вверх.

— Назови, хех. Тогда я точно буду обязан стать его учителем.

— Было бы классно… спасибо тебе.

— Не за что.

Еще раз посмотрел на разлагающуюся тушу исполинской змеи, продумал про себя: «И все-таки она считается за одного…»

Оставил Виктора и направился в поместье. Закрыл дверь и хотел уже потянуться к прохладительным коктейлям, но подноса с напитками никто не подал, он пустовал и стоял неподалеку на консоли. Точно, все же до сих пор сидят в убежище. Хотелось увидеться с Соней, сказать ей, что все в порядке — мы справились.

Дошел до зеркала и посмотрел на себя. Голова взлохмачена, одежда изорвана и измазана в грязи. Весь испачкан в фиолетовой жиже, и она уже начинает подсыхать и шелушиться. Пахну ужасно, хуже навозной кучи в жаркий день.

Одно хорошо — ран не видно, они очищены и обмотаны бинтами. Но в таком виде мне лучше никому на глаза не попадаться, а то перепугаю еще, хех. Сначала нужно помыться, сделать новые перевязки, переодеться в чистое, очистить магические нити и сплетения… В общем, приведу себя в порядок и тогда разыщу Соню. Виктор и Владислав все равно скоро спустятся на минус третий этаж и сообщат хорошие новости. Им тоже досталось в бою с кротами, но так ужасно, как я, они не выглядели. Еще бы! Как вспомню, что запрыгнул исполинской змее впасть и взорвал в ней самоцветы, так мурашки по спине пробегают.

Глава 6 + Интерлюдия

— Давайте посмотрим, что случилось! Я не могу уже ждать! — Татьяна не находила себе места в убежище. Она ходила от стены до стены и не могла взять себя в руки, и успокоиться.

— Мама, тебя нельзя нервничать, — говорила Соня, она держалась лучше и почти не волновалась.

— Простите, — Константин стоял возле толстой стальной двери, — по правилам я не должен никого выпускать, пока не явится Владислав или Виктор.

— Но…

— Татьяна, я не позволю вам рисковать своей жизнью. Здесь мы в безопасности.

В это же момент жена Юрия возилась с детьми. Для них наступил тихий час, и они должны были спать, но общая суматоха, шум, землетрясение не шли на пользу детскому сну. Крепко спали лишь старики — родители Владислава.

Землетрясение. Конечно, никакого землетрясения не было. Но именно так воспринимались удары исполинской змеи, когда она атаковала Волгиных и Дэвиса, когда она разрушала стены. В конце концов, самый сильный толчок произошел после взрыва и того, как уже мертвая змея обрушилась на землю.

В те моменты Татьяна пугалась больше всех, она не знала, что и думать. Ее пытались успокоить, но ничего не получалось. На самом деле, подземные толчки заставляли понервничать всех, даже Константина, который, казалось, вообще не испытывает эмоций.

Лишь через пару часов после последнего толчка Виктор подошел к двери и набрал пароль:

— Где отец⁈ Все хорошо⁈ Ты сам цел⁈ — Татьяна набросилась на сына с вопросами и прижала к себе.

— Все живы. Отец ждет на первом этаже, дяде Юре пришлось поехать в больницу.

— Что с ним⁈

— Все хорошо… ну, нужно подлечиться.

— А Дэвис? — робко спросила Соня.

— Дэвис⁈ Кхм, — хмыкнул Виктор, — он всех нас спас. Вы даже не представляете, что там случилось!

— Так где он⁈ — Соня не хотела слышать ни про какие геройства Дэвиса. Гораздо больше ее волновало в порядке он или нет.

— У себя в комнате, — Виктор пожал плечами, — ему нужно отдохнуть…

* * *

Волгины собрались на первом этаже за большим столом. Они радовались, разве что Владислав и Виктор больше выглядели уставшими, чем веселыми.

Владислав рассказал о сражении, о том, что приезжали Беркли и как они, поджав хвосты, уехали. Особенно всех впечатлил история того, как Дэвис разделался с исполинской змеей.

Все ели и обсуждали случившееся. Больше всего уделили внимания скромному герою, который отдыхал на втором этаже. В тот день Дэвиса называли по-разному: бесстрашный, неубиваемый, герой и даже пару раз — безумец.

— Константин, — к дворецкому обратился Виктор, — наружные камеры же работали все это время?

— Да, Виктор, запись никто не отключал.

— Супер!

— А что ты хочешь увидеть? — спросила Татьяна.

— Нет, я-то это уже видел, хочу еще и вам показать, — хитро улыбнулся Виктор. — Константин, пойдем, поищем нужную запись.

Вскоре Виктор и Константин вернулись в гостиную. Дворецкий включил большой телевизор и вставил диск в приставку.

— Ита-а-к, — протянул Виктор, — сейчас вы увидите нечто.

Константин нажал кнопку и запустил видеозапись.

— О, боже! — Татьяна вскочила с дивана. — Какая же огромная тварь!

— Таня, — Владислав взял ее за руку, — спокойно-спокойно, она уже мертва.

— Не отвлекайтесь, а то пропустите, — Виктор, как, впрочем, и все, с диким любопытством прильнул к телевизору.

Камера находилась на углу поместья и в ее объектив попало именно то, что и хотел показать Виктор. Все с напряжением смотрели в телевизор, за тем, как исполинская змея несется на полуразрушенную стену, на которой стоит Дэвис и сжимает в руках рюкзак.

— Вот-вот, — Виктор показал рукой, — это Дэвис.

— Почему он не убегает? — Соня от ужаса закрыла рот рукой.

Змея разинула пасть и кинулась на стену. Дэвис подпрыгнул, сгруппировался.

— Ой! — крикнула Татьяна. — Как?..

— Он точно на втором этаже⁈ — Соня не могла поверить своим глазам.

— Да все с ним хорошо, — протараторил Виктор, — вы смотрите дальше.

— Дэвис, жив. Нет поводов беспокоиться, — подтвердил Владислав.

Стена разлетелась в пыль. Змея приземлилась, отчего даже камера видеонаблюдения на поместье затряслась. Именно поэтому видео на пару секунд потеряло в качестве.

Затем все увидели, как змеиная голова буквально надулась и тут же разлетелась на куски. В воздух вылетело что-то сине-красное.

— Это Дэвис, он запутался в языке, — пояснил Виктор.

Волгины досмотрели до того момента, когда Дэвису помогли выпутаться из языка. Какое-то время он полежал на земле, а затем, как ни в чем не бывало, поднялся и пошел.

— Вот, я же говорил, что с ним все хорошо, — улыбнулся Виктор, — он просто не убиваемый.

— Да… — жена Юрия, мягко сказать, находилась в шоке, — не думала, что маги на такое способны.

— Еще ребенок, а такая силища, — Татьяна вдумчиво смотрела на Владислава, а затем и на Соню. — Сонь, присмотрись к нему, завидный будет жених…

— Таня, ну… — фыркнул Владислав.

— Я хотела вам кое-что сказать, — Соня до сих пор не отошла от увиденного, — а мы с Дэвисом… встречаемся.

— Да? — Татьяна округлила глаза.

— Не удивлен, — ухмыльнулся Виктор, — Дэвис реально крутой парень.

— Соня, я… — Владислав стукнул костылем о пол, что не значило ничего хорошего.

— Что? Пап, ты же не против?

— Против, — с каменным лицом ответил Владислав.

— Почему?

— Я уважаю Дэвиса, он сильный маг, надежный человек… голова у него работает, как нужно… В общем, почти идеальный принц на белом коне, если бы не одно «но».

— Что? Какое еще «но»?

— У него много очень влиятельных врагов. Скаевы, Ветровы… Соня, я боюсь за тебя. Дэвис рано или поздно выйдет из тени, если враги прознают о тебе, то могут использовать… не хочу даже думать об этом. Нельзя тебе быть с Дэвисом, это может плохо закончиться.

— Но…

— Никаких «но», — Владислав был непреклонен.

Соня чуть не заплакала и убежала во двор.

— Блин, как-то плохо получилось, — Виктор посмотрел на мать и отца.

— Я могу понять Соню, Дэвис не может не нравиться. Он хорош, наверное, во всем… но отец прав, нельзя, чтобы Соня стала его слабостью, которой воспользуются враги, — высказалась Татьяна.

— Спасибо, — ответил Владислав, — я знал, что ты поддержишь мое решение.

Отец и мать Владислава согласились с тем, что союз с Дэвисом — это верное решение, которое поможет развивать род. Однако и они не встали на сторону Сони, ведь хотели для нее спокойной, умеренно жизни, а не постоянный риск, пусть и рядом с любимым человеком.

Лишь жена Юрия высказала противоположную точку зрения.

— Дэвис спас жизнь Юры, это для меня многое значит. Он убил Старьевщика, эту огромную змеюку… Думаю, что ни с кем другим Соня не будет в такой безопасности, как с Дэвисом. Это не мое дело, но промолчать я не могла.

Владислав не стал спорить, он лишь поблагодарил ее за мнение. Однако своего решения не поменял.

— Может, еще раз посмотрим? — спросил Виктор. — Это круче любого кино, что я видел. Офигенно же, как он прыгает в пасть, затем взрыв!..

— Нет, с меня хватит, — ответила Татьяна.

— Смотри, сколько угодно, — проворчал Владислав, он уже думал о проблемах, о будущих и настоящих, — только не забудь, что сегодня тебе нужно вернуться к работе.

— Конечно, я займусь, только немного отдохну.

— Хорошо. И… — Владислав задумался, — мы с тобой теперь должны разделить обязанности Юрия. Так что будешь должен собрать новых бойцов из резерва.

— Да, я все сделаю, — ответил Виктор.

Позже Константин принес еще блюда на стол и прохладительные напитки. Жена Юрия все-таки уложила детей спать и поехала к мужу в больницу. Владислав связался с работниками и договорился, что уже вечером они начнут восстанавливать стену и все разрушения в ангаре.

После отдыха и пары часов сна, Виктор и Владислав вернулись к подготовке. Им предстояло пополнить отряды новыми бойцами, закупить для них снаряжение… В общем, дел у них по горло.

* * *

Я проснулся под вечер. Сказать, что чувствовал себе ужасно — ничего не сказать. Перед тем как лечь спать, принял душ, как же сложно было отмыться от фиолетовой грязи. Занести ее в раны я не боялся, ведь запросто мог очистить организм.

Перед сном запустил ускоренную регенерацию и цикл, который разрушал в магических артериях отложения маны. Поэтому, когда проснулся, почти не обнаружил под бинтами ран. Лишь редкие шрамы. Думаю, если приноровиться, то когда-нибудь смогу регенерировать так, чтобы и следа от ран не оставалось.

Встал с кровати, умыли и оделся. Хотелось уже, наконец, встретиться с Соней, но нужно перед этим кое-что сделать. Проверить, очистился ли организм и его магическая составляющая. Пара минут медитации и убеждаюсь в том, что со мной все в порядке. Ранам нужно еще хотя бы сутки на полное заживление, а так я цел и здоров.

Вышел из комнаты и направился в Сонину. Постучал в дверь, но никто мне не открыл. Так, а может ли джентльмен входить в комнату дамы, если ее там нет? Нет, этого я позволить себе не мог, подошел к окну и уселся на подоконник. Стоило только посмотреть на задний двор, как увидел Соню. Она сидела на садовых качелях и почему-то грустила.

Спустился на первый этаж и увидел Константина. Он улыбнулся, поклонился и сразу протянул мне руку.

— Дэвис, вы… слов не нахожу… сделали нечто невероятное.

— Благодарю, — улыбнулся я, приятно такое слышать, — рад побеседовать, но спешу.

— Подожди! — раздался голос Виктора. Он быстро спускался со второго этажа: — Кое-что тебе покажу.

— Если это важно, давай.

Виктор взял пульт от телевизора и включил какую-то видеозапись. Я сразу понял, что это запечатлела камера видеонаблюдения. На записи было видно разрушенную стену. Затем на нее вскарабкался я, и появилась несущаяся исполинская змея.

Я с таким любопытством и восторгом смотрел запись, будто бы тот пацан, что прыгнул гадине в пасть и взорвал самоцветы — это не я. Со стороны мой, не побоюсь этого слова — подвиг, выглядел восхитительно. Очень впечатляюще и чертовски кинематографично.

— Браво, — похлопал Константин, — эта запись должна войти в историю… хотя бы в родовой архив.

— Ну как, Дэвис? Круто?

— Не то слово, — у меня до сих пор бегали по спине мурашки.

— Сделать тебе несколько копий?

— Конечно, внукам буду показывать, — усмехнулся я. — Где Владислав?

— Мы с отцом сегодня собирали новых бойцов. Он отпустил меня пораньше, а сам все еще работает.

— Как Юрий?

— Идет на поправку.

— Беркли не возвращались?

— Нет. Да не парься. Все у нас хорошо, — подытожил Виктор.

— Ясно, пойду прогуляюсь.

— На задний двор?

— Да. А что?

— Ну… — Виктор замялся, — ладно, не мое дело.

— Как знаешь, — я пожал плечами.

Вышел из поместья и направился к Соне. Только она меня увидела, как вскочила и побежала навстречу. Насколько же жаркие это были объятия. Она прижималась ко мне, а сама хныкала.

— Все хорошо, — я успокаивал ее, — улыбнись же.

Она попыталась улыбнуться, и у нее получилось, но грустный блеск так и остался в глазах, как и слезы. Не понимаю, она так переживала за меня или что-то случилось. Я жив, но она все никак не обрадуется, значит, что-то все же случилось. Но начать решил издалека.

— Уже выбрала, куда мы завтра пойдем?

— Ну… в театр хотела.

— Отлично. Завтра вечером пойдем в театр, чего ты так грустишь? Виктор показал запись?

— Показал, — она слегка улыбнулась, — это было страшно смотреть. Она неслась на тебя, а ты… как супергерой, только настоящий.

— Лучше меня этого не сделал бы никто.

— Угу, — Соня прижалась ко мне и вроде бы грусть отступила.

— А в чем дело? Я с тобой, завтра мы идем в театр, а ты грустишь.

— Я рассказала все отцу, он не хочет, чтобы мы встречались.

— Причина?

— Он сказал, что у тебя слишком много врагов, а я…

— Можешь стать моей слабостью… И почему я сам до этого не додумался? — черт, выругался про себя. Владислав определенно прав, но пока я инкогнито, Соне точно ничего не угрожает. По крайней мере, не больше, чем любому из рода Волгиных.

— Но ты же не бросишь меня, если отец прикажет тебе?

— Он не может мне приказать.

— И как быть? Скрываться от него?

— Наверное, хотя, рано или поздно он все узнает. Знаешь, я с ним поговорю.

— Его сложно в чем-то переубедить, — буркнула Соня.

— Сложно? Сложно — это победить ту змею и остаться живым.

— Больше так никогда не делай, — нахмурилась Соня.

— Обещать не могу, — усмехнулся я, — но постараюсь. Завтра вечером мы точно идем в театр, будь готова.

— А когда поговоришь с отцом? — она с надеждой посмотрела мне в глаза.

— Когда подвернется хороший момент.

— Наверное, пока лучше, чтобы нас никто вместе не видел.

— Думаешь?

— Да… Я пойду в свою комнату… позже увидимся…

— Буду ждать, — ответил я и попытался приободрить Соню.

Похоже, я первый, в кого она влюбилась. В восемнадцать лет мне понравилась дочь одного влиятельного человека, но вместе мы быть не смогли. Да и плевать, прошлая жизнь в прошлом, от нее у меня остались лишь опыт и приятные воспоминания о близких людях. И то, к ним я возвращаюсь нечасто, такое чувство, что они со временем совсем растворятся, и я забуду, что когда-то жил другой жизнью в другом мире.

Соня ушла, я остался один. Достал телефон и увидел сообщение от Майка. Он скинул все, что я просил: номера родственников погибших бойцов, их адреса и еще некоторые данные. Скопировал сообщение и отправил Маркусу. Сразу же ему позвонил.

— Дэвис, как же вы меня напугали!

— Маркус, спокойно.

— Спокойно⁈ Если бы только ваш отец знал, что вы вытворяете… Зачем, ну скажите мне зачем, вы в это ввязались? Зачем запрыгнули в пасть крота? Я так с вами поседею.

Приятно, когда твой помощник настолько о тебе переживает. Но эмоции мешают работе.

— Маркус. Успокойся, все нормально. Не заставляй меня лишний раз говорить тебе обидные вещи. Я ценю твою заботу, спасибо.

— Да… извините, эмоции. Так вы точно в порядке?

— В полном.

— Как камень с плеч, — выдохнул он.

— Я тебе скинул сообщение, с номерами и адресами. Тебе нужно съездить по всем, передать мои соболезнования и… выплату. Заедешь в банк и снимешь деньги, если что — позвонишь.

— Все-таки без жертв не обошлось… Все сделаю. Что-то еще?

— Позвони мастеру, пусть поскорее приедет и продолжит работу. Генератор вроде бы не пострадал.

— Позвоню. Все?

— Нет. Скину тебе еще два номера, назначь на завтра срочную встречу, — пора уже пообщаться с Василием и Кузоном, поделиться с ними своими планами проинвестировать в ресторан.

— Договорюсь.

После разговора с Маркусом мог заняться своими делами. Но чем? На полноценную тренировку я пока не способен. Помочь Волгиным с подготовкой? Так сегодня уже поздно этим заниматься.

Думал, чем же себя занять и вспомнил, что смог использовать синюю энергию для регенерации. Раньше, считал, что для нее пригодна только нейтральная мана. Как оказалось — это совсем не так. Возможно, я упустил что-то еще. Теперь, когда я знаю, что гипотетически способен подчинять цветную магию и уже подчинил синюю, у меня открываются новые горизонты возможностей. Прежде, чем начать их покорять, нужно разобраться с уже имеющимися способностями. Этим сейчас и займусь.

Первым делом проверю, для чего могу использовать синюю ману. В ускоренную регенерацию ее уже направлял, на специфические заклинания синей магии — понятное дело, тоже. Но сдается мне, что это не все.

Нашел под навесом ящик, но в нем совсем не осталось синих самоцветов. А мне они нужны, без них ничего не получится. Обошел поместье и увидел, что работники уже пригнали рабочую технику, поставили бетономешалку и даже привезли пару бытовок для рабочих. Но не это меня интересует.

Прошел мимо и увидел, что земля просто усеяна самоцветами. Они буквально валялись под ногами от самой стены до Норы. Самая большая концентрация синих самоцветов как раз в том месте, где еще в полдень лежал труп исполинской змеи.

За пару минут собрал достаточно самоцветов и отошел подальше. Уселся возле стены и поглотил из них энергию. Снова попробовал направить на то, что уже умел — ускоренную регенерацию. Пока раны заживали, и мне становилось лучше, запустил обостренную чувствительность, чтобы понять, как именно это работает.

Оказалось, что синяя мана прямо в таком виде и идет на регенерацию. Думал, что, может быть, она во мне очищается и превращается в нейтральную, но — нет, это не так. Занимательное открытие. Значит ли это, что любую цветную ману смогу направлять на базовые способности, которым научился в Стругацке? Похоже на то, но нужно проверить.

Сконцентрировался и попробовал создать из синей маны защитную оболочку. Почувствовал что-то совершенно непривычное, открыл глаза и увидел, что тело обволакивает не бесцветная пленка, а синяя, но все еще практически невидимая. Не думал, что это окажется настолько просто! Результат превзошел все мои ожидания. Если смогу отказаться от нейтральной энергии и перейти на цветную, то это заметно упростит мою жизнь. Не придется вечно очищать цветную ману, подготавливать самоцветы…

Поглотил еще синей маны, создал «давление» в нитях и сплетениях. Секундная концентрация и синие потоки побежали на отдачу. Судя по всему, у меня получилось. Похоже, что правда больше не придется постоянно подготавливать нейтральную энергию в самоцветах. Как же это радует.

Получается, что и вовсе от самоцветов получится отказаться. С чего я это решил? А с того, что мастер вот-вот настроит генератор, и он сможет наполнять аккумуляторы синей маной. А я уже успел убедиться в том, что носить с собой аккумы в качестве источника маны эффективнее, чем самоцветы. Прям открытие за открытием, очень вдохновляет на саморазвитие, как в магии, так и вообще.

Решил проверить кое-что еще. Если и это заклинание у меня получится, то это определенно новая ступень в развитии магической силы. Направил синюю ману в кулаки, почувствовал, что их начало распирать от энергии. Встал в правильную стойку и дважды ударил по воздуху. С кулаков сорвались энергоудары. Получилось! И я бы так не радовался, если бы это были простые удары из нейтральной энергии. Те, которыми я только что ударил, целиком состояли из синей маны и имели такой же оттенок.

Теперь, когда я вывел синюю магию на новый уровень, супермутант Игорь больше мне не так страшен. Нейтральной и фиолетовой магией практически не мог нанести ему урона. Но синей точно смогу, ведь она антипод оранжевой. В общем, не зря я затеял все эти тренировки, можно сказать, что они уже принесли свои плоды.

Но хватит на сегодня магии. Оставил самоцветы возле стены и направился в поместье. Соня все так же сидела в своей комнате, это я понял по тому, что ее не было ни в гостиной, ни на заднем дворе. А в поместье меня встретил Константин, позже спустилась Татьяна и сыновья Юрия.

— О, Дэвис, — сказала она, — ты бы знал, как мы переживали.

— Да, могу представить.

— Мам, да все хорошо, — вместе с ними спустился и Виктор, — не волнуйся.

— Стараюсь, — фыркнула она и посмотрела на меня с улыбкой до ушей, — мы… мы все перед тобой в большом долгу.

— Я не мог поступить иначе.

— Еще и скромничаешь! Ух, Дэвис, большое у тебя будущее, — сказала Татьяна и поклонилась. — Ладно, мы поехали в больницу. Дети хотят проведать папу… Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся я.

— Дядя, Дэвис, — обратился ко мне старший сын Юрия, — ты очень крутой и сильный! Мы нарисуем тебе еще много картин.

— Да! — поддакнул второй сын. — Как ты убиваешь большущую змеюку.

Как мило.

— С удовольствием приму ваш подарок, господа, — ответил я, изображая вышедшую из моды аристократов возвышенную речь.

— Витя! — Татьяна посмотрела на сына, и шепотом спросила: — Они-то откуда знают?

— Я ничего не говорил, — нахмурился Виктор, — может, случайно подслушали?

— Ну, наверное… идем, — Татьяна взяла детей за руки и направилась к выходу.

— Копии скоро будут, — сообщил Виктор и хитроприщурился, — а может, еще раз запись посмотрим?

— Запишу тебя в список фанатов, но пока карандашом, — отшутился я, — иди уже, тебя ждут.

Виктор засмеялся и направился за Татьяной с детьми. Константин в этот момент прибирался в гостиной и тоже смеялся:

— Ох-хо! Меня тоже занесите в список фанатов.

— Обязательно! — усмехнулся я.

* * *

Позже мы с Владиславом и Виктором снова собрались за столом. Это не был общий сбор, а только ужин. Владислав рассказал о проделанной работе, затем дал слово сыну. Так я и узнал, что они, оказывается, пополнили наши вооруженные силы еще на двадцать человек. В рамках настоящей войны — это ничто, но в конфликте между двумя провинциальными городами вполне себе неплохой отряд.

Кроме того, наши бойцы уже послезавтра могут закончить зачистку. Владислав сказал, что связывался с командирами и те пообещали, что управятся со всем максимум через два дня. И это хорошо. Чем быстрее освободятся бойцы, тем быстрее мы сможем спланировать нападение на лабораторию и покончить с ней.

Но не только бойцы рода трудились не покладая рук. Работники различных служб тоже не сидели без дела. Все они занимались подготовкой города к будущему нападению Скаевых. Да, сражение в городе — это всегда плохо, но лучше к нему подготовиться заранее, чем рассчитывать, что обойдется. Тем более, что нападением на лабораторию мы наверняка спровоцируем Скаевых. Защищаться в своем городе нам будет гораздо проще, чем атаковать их в Синехолмске. Однако еще на первом общем сборе мы все обсудили и договорились: если придется добить Скаевых, то сразимся на их территории.

Обсудили еще некоторые, в свете последних событий, я бы сказал, бытовые вопросы. Во время разговора я все смотрел на Владислава и сканировал его обостренной чувствительностью. Я хотел понять, о чем он думает и что чувствует. Имею в виду, подпортят ли мои отношения с Соней наш великолепный союз. Однозначно ответить на этот вопрос так и не смог. Владислав особенно не нервничал, ко мне относился не хуже, чем раньше, скорее, наоборот — лучше.

Уже после разговора он пригласил меня в свой кабинет. Хотел, чтобы лишь мы вдвоем кое-что обсудили. Я без труда догадался, о чем пойдет речь и последовал за Владиславом.

— Присаживайся, — сказал он, уселся на свое любимое кресло и почти беззвучно поставил костыль на пол, — думаю, ты уже догадался, о чем мы будем говорить.

— Конечно, догадался, — ответил я, подозревая, что никаких проблем не будет, ведь иначе бы Владислав не был так «ласков» со своим костылем. Кроме того, прекрасно чувствовал, что никакие эмоции в нем не бурлили.

— Отлично. Всегда ценил твою сообразительность, — он улыбнулся, помолчал пару секунд и спокойно произнес: — Не переживай, никаких сцен утраивать не буду. Просто поговорим, как два взрослых рассудительных человека. Согласен?

— Вполне.

— Раз уж ты догадался, то уже говорил с Соней?

— Да, она мне все рассказал.

— Дэвис, мне нечего добавить, — Владислав пожал плечами, — мнения я не изменю.

— Все дело исключительно в моих врагах?

— На многое ли ты готов ради моей дочери?

Ответил вопросом на вопрос, но ничего. Разберемся.

— Мы близко общаемся всего пару дней. Но…

— Что «но»?

— Но я влюбился, как пацан.

В ответ Владислав засмеялся.

— Ты уж прости, Дэвис, — он все не мог убрать широкую улыбку с лица, — но ты и так пацан. Да, охрененно сильный маг, но еще пацан.

— Вы же все равно поняли, о чем я.

— Конечно. Прекрасно понял, с Татьяной мы вместе со школы… все так необычно начиналось… Ну, не будем обо мне, а то это уже какое-то лирическое отступление.

— Правильно ли я понял, что когда прикончу последнего врага, Соня получит ваше благословение?

— Правильно, — Владислав ответил сразу, совсем не раздумывал, а это очень хороший знак.

— Это непросто, — заметил я, — одного врага убиваешь, а на его месте появляются два новых.

— Разве ты из тех, кого останавливают трудности? — Владислав удивленно на меня посмотрел: — Думаю, нет. Но пока к Соне не приближайся и пойми меня правильно… Если что, это не угроза. Пока не угроза, не хочу до этого доводить.

— Я вас услышал.

— А я в тебе никогда не сомневался.

— Как Юрий?

— Идет на поправку. Думаю, он присоединится к нам, когда мы атакуем лабораторию.

— Отлично. Как со стеной, ее быстро отстроят?

— Прораб пообещал все сделать за неделю.

— Значит, есть шанс, что к нападению Скаевых все будет готово.

Попрощался с Владиславом и вышел из поместья. Боб уже ждал меня возле крыльца. Запрыгнул в тачку, и мы поехали к дому, где я снимал квартиру.

Маркус скинул мне сообщение, в котором сообщил, что договорился с Кузоном и Василием о встрече. Нужно будет еще взять на нее Фрэнка, чтобы он потом все рассказал детям. Не то чтобы их мнение решающее, но они должны знать: если все получится, то и с работой для них станет все гораздо лучше. Я, как единственный инвестор, поставлю условия, главное — не перегнуть палку, иначе Василий может не согласиться, а без него открыть новый ресторан будет в разы сложнее. У меня есть кое-какой опыт в ведении бизнеса, но точно не ресторанного.

Только я вошел в квартиру, как раздался звонок.

— Здорово, Дэвис, — голос Гладэра. — Как сам?

— Хорошо, ведь почти за целый день не услышал ни единой твоей шутки.

— Ладно-ладно, — он засмеялся, — еще не вечер, точнее, не ночь… забей.

— Так чего хотел?

— Поздравить тебя. Представить не могу, чтобы я в твоем возрасте завалил высшего крота… это что-то из разряда фантастики.

— Ты не первый, кто мне об этом говорит.

— Не сомневаюсь. Так чего я звоню? А, да… хочу сделать тебе в моей «Чудо-лавке» максимальную скидку.

— Название сменил, хм… И скидку предлагаешь. В честь чего это, интересно?

— За последнее время ты мой самый… эм… ну, прибыльный клиент. После Волгиных, конечно.

— А, хочешь, чтобы я и мои люди закупались только у тебя? Хитро.

— Врать не буду, — серьезно сказал Гладер, — хочу. А еще больше хочу, чтобы воин, который прикончил Старьевщика и высшего крота, почаще у меня появлялся. Представляешь, какая это будет для меня честь? Ну… и реклама.

— Представляю, — усмехнулся я, — только ты не учел, что я скрываю свою личность.

— Плевать. Мало кого волнует, кто ты такой. Твоя фамилия, имя… происхождение. Понимаешь? На фоне твоих подвигов это малоинтересно. Слухи о тебе все равно пойдут и, представляешь, если бойцы прознают, что ты закупаешься у меня.

— Интересное предложение. Конечно, от скидки я не откажусь. Только давай сразу договоримся: бойцов я смогу посылать и в другие военторги.

— Ну… не хотелось бы… ну, ладно. Я согласен.

— С тобой приятно иметь дело.

— Это ты еще со мной в покер не играл, — усмехнулся Гладер, — хотя маловат ты для этого.

— Шути-шути, — буркнул я. — Всё?

— Нет, подожди. Ты не думал купить смарт-доспехи? Они бы очень подошли к твоему стилю боя. Ты же… как ядро. Кидаешься! Прямо забрасываешь себя на врагов.

— Интересная метафора, — усмехнулся я, — цена вопроса?

— Тебе, как ВИП-клиенту отдам за тридцать пять миллионов.

— Хм, пять миллионов скинул. Прилично.

— Обижаешь, — ответил Гладер, — на оружие и снаряжение еще больше скидка.

— Смарт-доспехи будут мне как раз?

— Подрастешь и…

— Научу тебя смешно подкалывать, — я закатил глаза и цокнул языком.

— Прости, не удержался, — Гладер прокашлялся и его голос снова стал серьезным. — Смарт-доспехи подстраиваются под того, кто их надевает.

— Отлично. Что еще они умеют?

— Почти пуленепробиваемые. Очень прочные на сжатии и на разрывах. У них встроенный экзоскелет, который увеличивает физическую силу. Будешь на пятиэтажки запрыгивать и машинами кидаться. Еще он вроде бы может как-то взаимодействовать с магией, но в этом я ни хрена не понимаю. Дам тебе инструкцию, если понадобится.

— Хорошо, до связи.

Сходил в душ, перекусил. А затем набрал Маркусу, чтобы узнать, все ли семьи погибших получили должное. Да, мой помощник хорошо поработал и успел съездить ко всем. Он рассказал мне, что еще никогда не чувствовал себя настолько паршиво. Прекрасно понимаю его, поэтому предложил ему подыскать себе замену. Бойцы у меня, как бы я того ни хотел, все равно не бессмертные. Маркус пообещал, что найдет такого человека.

Глава 7

Утром чувствовал себя замечательно. Не только восстановил организм и дал ему отдохнуть, но и духовно был готов к новым достижениям. Убийство исполинской змеи, да еще и таким извращенным способом вряд ли скоро переплюну. Хотя, победа над Игорем и разгром лаборатории отлично впишутся в мой послужной список.

На улице, возле подъезда, меня уже ждал Боб. Он узнал о назначенной встрече. Пока ехал в лифте, невольно вспомнил, как первый раз ходил к лаборатории. Как спас Вики и Дашу, как прогонял из их головы серую магию. Странно, почему я вспомнил это именно сейчас?.. Серая магия, влияющая на разум, по сути, делающая из людей болванчиков. Значит ли это, что в лаборатории будет некий серый маг? Возможно, но все же не исключаю, что на девочек могли повлиять и иначе.

Вышел из подъезда и, когда проходил мимо скамьи, увидел на ней боковым зрением двух парней. С недавнего времени я старался всегда держать обостренную чувствительность в активной фазе. Чем дольше ее использую, тем быстрее она развивается. Кроме того, с ее помощью контролирую гораздо больше внешних факторов.

Именно поэтому, когда проходил мимо парней, обратил на них внимание. Ведь оба они обладают большой силой, но не бесты, а маги. Сделал несколько шагов и почувствовал, что они встают и идут за мной.

Сразу же направил в кулаки ману и развернулся. Только хотел замахнуться, как увидел знакомые лица.

— Дэвис, это мы, — сказал Джон, тот самый лучник.

— Мы с миром, — Джим неуверенно скрестил руки.

— Как вы на хрен узнали, где я живу?

— Так… позвонили Владиславу.

М-да. Видимо, он им доверяет. Во всяком случае, надеюсь, что больше мой адрес не узнает никто, если сам того не пожелаю.

— Ваш отец знает, где вы? — большого труда мне стоило не сказать про Стива пару ласковых.

— Нет, — ответил Джон.

— Ему лучше не знать, — пояснил Джин, — он бы не разрешил нам отдать деньги.

— Сдержали слово, ослушались отца, м-да… похвально.

— Вот деньги, два миллиона, только не говори об этом никому.

— Без проблем, — я спрятал конверт во внутренний карман.

— Извини нас, — Джон явно с трудом выдавливал из себя слова, — мы не знали, что это ты Старьевщика грохнул…

— И за спасение спасибо, — Джин поклонился, — как ты вообще эту анаконду завалил?

— Если встретитесь с Виктором, он вам покажет… Вы правильно поступили. Но мне пора, может, еще увидимся, — на самом деле не очень хотелось бы. Однако эти парни доказали, что у мозги у них есть, и, что еще более важно — отец для них не всегда пример для подражания. — И забудьте этот адрес, чтоб больше здесь не появлялись.

— Уже забыли.

— Удачи.

Сел в машину и сказал Бобу поторопиться. Мы приехали на красивую набережную. В кафе, что располагалось у самого берега на каменной брусчатке, уже забронирован стол. Почему выбрал именно это место, а не ресторан Василия? В своем заведении он будет чувствовать себя слишком уверенно и с большей вероятностью попытается выбить для себя более выгодные условия. Кафе на берегу — это, так скажем, нейтральная территория, которая ближе к природе, чем к городской застройке.

А я люблю природу, еще больше ее любит охотник Кузон. Василий, я практически уверен, согласится участвовать в проекте, а вот Кузон — не факт. Поэтому именно для него мне нужно создать благоприятные условия. Начиная от места встречи и заканчивая тем, что он получит, если согласится перейти на новую ступень развития своего бизнеса. Даже готов увеличить многим зарплаты, лишь бы создать дружный, целеустремленный коллектив. Срок окупаемости в таком случае увеличится, но это ничего, главное, чтобы в долгосрочной перспективе ресторан приносил большие деньги и стал для меня пассивным источником дохода.

Сказал Бобу, что он может прогуляться по берегу где-нибудь неподалеку. Вышел из машины и направился к месту встречи. За столиком на набережной меня уже ждали Василий и Кузон. Они явно приехали заранее, а значит, боялись опоздать или хотели показать, что серьезно относятся к встрече. В любом случае это хороший знак. Интересно, а как они отреагируют на нового меня? Больше не собираюсь притворяться обычным беспризорником, но и все карты вскрывать не стану. Незачем.

Поздоровался с ними и уселся за столик:

— Вы уже познакомились?

— Да, — ответил Кузон.

— Конечно, — кивнул Василий, — предприниматель предпринимателя видит издалека.

— Мудро, — усмехнулся Кузон, — но я больше потомственный охотник. Мой дед охотился в лесах возле Борска, отец тоже там охотился. Если бы не Дэвис (мое имя они знали, но не больше), то я бы так и торговал мясом и рыбой на базаре.

— Мы давно не общались, Кузон, — подметил я, — поделись успехами.

— Успехами⁈ Да я до сих пор охреневаю! — он размахивал руками и улыбался, — ты не поверишь, но доставка дичи по домам стала приносить больше, чем торговля на рынке. Никогда бы не подумал.

— Ого, — Василий призадумался, — а ты, Дэвис, явно не так прост, как кажешься.

— Разумеется, я не совсем простой уличный пацан, но… Кузон, продолжай.

— Жак работает, как проклятый. Уже весь город объездил, то листовки раздает, то заказы отвозит, то рекламу на доски объявлений вешает. Твои друзья тоже в перерывах от охоты по городу колесят. Деньги рекой льются.

— Я рад, что твой бизнес пошел в гору. Зарплатой пацанов не обижаешь?

— Да ты что⁈ — возмутился Кузон. — Плачу им много. В худшие месяцы сам столько не зарабатывал.

— Это правильно. Работников нужно уважать, — произнес Василий.

— Дэвис… я так тебе благодарен. Наконец-то я смогу построить себе новую дачу. Большую дачу! — Кузон радовался, как ребенок.

— Нет. Вернее, не спеши тратить на нее все деньги. Возможно, их лучше вложить в развитие твоей лавки.

— Да, ты бы его слушал. Дэвис знает, что говорит, — поддакнул Василий.

— Хм… я подумаю.

— Василий, как твои успехи?

— Второй ресторан открылся только на днях. На открытие пришло не очень много людей… Реклама сработала откровенного плохо, но ничего. Это только начало.

— Как с первым дела? Девочки уже закончили обучение?

— С первым все хорошо. А девочки приступили к работе и уже скоро получат первую зарплату.

— Отлично.

— Так хорошо на душе, когда все получается. Главное — это первым выстрелом попасть в цель, а там уже вопрос времени, — Кузон вытянул указательный и большой пальцы, изобразил выстрел.

— Нам звонил твой помощник и сказал, что ты хочешь проинвестировать в новый ресторан, — Василий сам удивлялся тому, что говорил. — Прости за прямоту, но откуда у подроста такие деньги?

— И помощник? — усмехнулся Кузон.

— Обсудим позже, мы ждем еще двух людей. Давайте пока что-нибудь закажем.

— Ну, хорошо.

— Здесь подают мясо?

Пришел официант, и мы сделали свой заказ. Не успели приготовить и подать блюда, как приехали Маркус с Фрэнком. Чего-то они опоздали, наверное, пробки. Маркус должен был не только привести Фрэнка, но и составить несколько вариантов договора, чтобы, если уже сегодня мы обо всем договоримся, то было что подписать. Считаю, что нужно всегда и ко всему иметь хорошую подготовку.

Маркус и Фрэнк подошли к нам, поздоровались и сели на свободные места.

— Познакомьтесь, мой помощник — Маркус.

Он чуть наклонил голову и дружелюбно кинул.

— А это Фрэнк, мой хороший друг и опекун детей.

— Рад знакомству, — улыбнулся старик, — спасибо, что дали моим воспитанникам работу.

Они нашли, о чем поговорить. Пришел официант, принес часть блюд, затем заказ сделали Марк и Фрэнк. Причем оба поскромничали, но я им сказал заказывать все, что хочется.

— Я инициатор встречи, поэтому плачу за все.

Благодарность посыпалась на меня со всех сторон. Разве что Василий смотрел на меня с неким подозрением. Он до сих пор не понимал, где простой мальчишка из Стругацка взял столько денег.

Разговор продолжался и случилось то, что и должно было случиться. Хех.

— Вы слышали про мага, который убил высшего крота? — Василий отрезал куски мяса и ел. — Говорят, он сильнейший в городе, и не родственник Волгиных.

— А то! — воскликнул Кузон. — Весь рынок только про него и щебечет. Поговаривают, что он запрыгнул монстру впасть и… ну и разорвал все изнутри… Голыми руками!

Фрэнк и Маркус переглядывались, они прекрасно знали, что речь шла обо мне. В то же время хорошо понимали, что Кузону и Василию об этом знать не стоит. А я сидел и в очередной раз убеждался в том, как слухи переходят от одних людей к другим, обрастают новыми надуманными подробностями и преувеличениями.

— Этот маг, — еле сдержал улыбку, — и, правда, чертовски силен, если слухи не лгут. А что вы еще о нем знаете? — закинул крючок, чтобы разузнать, какие обо мне ходят слухи в городе.

Кузон обитает на рынке, а потому должен знать, о чем говорят горожане. Василия также полезно послушать, он из совсем другого слоя общества. Из богатых горожан, которые наверняка устраивают вечеринки для «своих».

— Да вот недавно оранжевый мутант на город нападал, — Кузон старался вспомнить побольше деталей.

— В курсе, — кивнул я. — И что?

— Люди видели, как с ним сражался Владислав и тот маг. Говорят, он низкий, но очень… дерзкий. Ничего не боится.

— Да… — протянул Василий, — не хотел бы я оказаться на его пути.

— Разве он преступник? — я искренне удивился.

— Нет, конечно! — воскликнул Кузон. — Он же служит Волгиным. Я… да и все в городе их уважают и ценят.

— Да, ну как-то… — согласился Василий. — Вольный маг — это вольный маг, у него могут быть свои интересы.

— Могут, но он ничего плохо не сделал.

— Тут ты прав, Кузон.

Принесли еще часть заказа, и мы отвлеклись от разговора на еду. Время поджимало, а мне еще нужно сегодня плотно позаниматься с боевой магией, затем успеть в театр с Соней. Конечно, Владислав крутой мужик, но я не обязан слушаться его во всем.

— Вернемся к тому, для чего мы здесь собрались. Как вы знаете, я хочу открыть самый роскошный ресторан в городе. Не простой, классический, а со своей «фишкой» в виде блюд из местных диких животных и рыбы. Уже и название придумал — «Лесной».

— Звучит, — сказал Маркус.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы мы с Кузоном стали твоими партнерами?

— Верно, Василий. Я проинвестирую в ресторан, но управляющим не буду. Мне нужен пассивный доход, — объяснил я.

— И ты хочешь назначить управляющим меня? — спросил Василий.

— Да, это было бы замечательно. У тебя уже есть опыт, откроем ресторан станешь зарабатывать еще больше, опять же, новый интересный опыт.

— Правда, заманчиво, — Василий не скрывал своей заинтересованности, — но позволь один наглый вопрос.

—… — я молча кивнул.

— Откуда, черт возьми, у подростка столько денег? Почему ты так изменился после нашей последней встречи? Кто ты на хрен вообще такой⁈

— А сказал один, — я ухмыльнулся.

— Дэвис недавно вступил в наследство, — легенду поддержал Маркус, — и навешал еще немного лапши на уши, невредной для них лжи, а лишь для поддержания моей истории.

— Допустим, деньги появились… но все равно это как-то странно. Ты же вот пару месяцев назад на какого-то беспризорника с улицы был похож.

— Был, но многое поменялось, — сказал я. — Кузон, а ты что думаешь? Предлагаю тебе стать поставщиком дичи в ресторан. Но не простым, а на весьма выгодных условиях, на зарплате.

— Чего тут думать? Я в деле! — ответил он с огоньком в глазах. — Еще быстрее дачу построю.

— Господа, самое время обсудить все детали, — сказал Маркус.

Договориться с Кузоном оказалось совсем просто. Он согласился на относительно небольшую долю в бизнесе. Однако ему она позволит развивать свой собственный бизнес, нанимать больше охотников и рыболовов. К слову, и ресторану это пойдет на пользу, ведь «аппетиты» у него будут большие.

Кроме того мы прописали в договоре, что Кузон обязуется всегда поставлять свежую дичь наивысшего качества именно в ресторан. Что касается менее свежей и качественной — он сможет реализовывать ее прямыми продажами физическим лицам, но не другим предпринимателям.

Пришлось добавить еще одно условие в договор. Иначе мы бы практически полностью вынудили перейти Кузона на работу исключительно с рестораном. В общем, потребности кухни — они будут большие, но не безграничные. Именно поэтому, когда Кузон удовлетворит суточный запрос по качественному и свежему мясу, он сможет распоряжаться оставшимся так, как захочет. Это позволит ему не терять своих клиентов и зарабатывать не только на поставках в ресторан. И самое главное, что ресторан от этого ничего не потеряет.

После еще одного небольшого рассуждения, предложили Кузону расширить ассортимент. А именно: собрать еще пару команд, которые бы занимались сбором ягод, грибов, трав и подобного. Это будет не только полезно для ресторана, но и для бизнеса Кузона.

Василий согласился стать управляющим и запросил гораздо большую долю в бизнесе, чем Кузон. И это справедливо, ведь, по сути, рестораном будет управлять именно он. Доля Василия даже больше моей. Нравится мне это или нет — совершенно неважно. Главное, что у меня появится первый источник пассивного дохода. Инвестирую в ресторан, и Василий будем сам им заниматься. А мне останется только получать ежемесячный доход.

Но, если бы все было так просто. Василия я знаю недостаточно хорошо, а потому уже успел продумать, как буду его контролировать: следить за тем, чтобы деньги не шли мимо кассы. В общем, не позволю меня развести. В ресторанном бизнесе я не силен, это правда, но это еще не значит, что позволю обвести себя вокруг пальца.

Мы прописали в договоре, что каждый месяц Василий будет присылать мне подробные отчеты о работе ресторана. Кроме того, я поставил условия, что заместителем Василия и по совместительству главным бухгалтером будет работать мой человек. Его еще предстоит найти, но этим займется Маркус.

Также в договоре прописали, что владельцем ресторана буду именно я, а потому все, что не касается обычного управления рестораном, Василий должен будет согласовывать со мной. Еще он обязуется взять на работу всех перечисленных в договоре лиц, а именно девочек, которых я «вытащил» из Стругацка и парней, если им это потребуется.

Мы обсудили еще много деталей и условий договора. Маркус прошелся по каждому пункту, он в этом очень хорошо разбирался. Уже в который раз помощник очень мне помог, не зря он получил два высших образования. Может, повышу ему зарплату — заслужил.

После всех обсуждений мы перешли к финансовому вопросу.

— Сколько нужно инвестировать? — спросил я у Василия.

— Мы собираемся открыть самый роскошный ресторан в Борске. Думаю, миллионов пятнадцать, как минимум.

— Хорошо, — кивнул я, — составь подробный отчет о том, на что пойдут эти деньги и отправь мне.

— Сделаю. Мы будем арендовать помещение в элитном районе. Верно?

— Да, именно в нем живут наши будущие гости. Так называемая, целевая аудитория.

— Угу, — кивнул Василий, — еще презентацию сделаю. Про интерьер, блюда, антураж…

— Да, согласовать со мной нужно все, — строго сказал я, — позже обсудим маркетинговую составляющую.

— Обязательно. Реклама нам нужна и хорошая.

— Кузон, у тебя какие-нибудь вопросы остались? — спросил я.

— Нет.

— Если что-то будет нужно, то номер Маркуса у вас есть.

Итог нашей встречи — три подписи на трех копиях договора. Василий и Кузон уехали, а мы втроем остались. Я подарил Фрэнку один миллион рублей и сказал, чтобы он потратил его с умом. Старик поблагодарил меня и пообещал, что купит только все самое необходимое для детей.

Мы еще немного пообщались о разных мелочах и вскоре попрощались. Маркус вызвал такси для Фрэнка, ему нужно было вернуться на работу в клинику Волгиных, а сам отправился отдохнуть. Я так подумал и решил, что помощь Маркуса мне пока не требуется, будет лучше, если он поработает с Василием. Своему помощнику я доверяю, и он уже доказал, что не подведет. Кроме того, если он поможет Василию, то ресторан мы откроем быстрее.

* * *

Боб привез меня на тренировочный полигон Волгиных. Мне все еще нужно развивать свои магические силы, чтобы справиться с Игорем и всеми врагами, которых мы встретим в лаборатории. А ведь это только начало, дальше нас ждут сражения со Скаевыми. Среди них, я уверен, найдутся сильные маги.

Вчера я уже выяснил, что могу направлять синюю магию в энергоудары, защитную оболочку, регенерацию и даже отдачу. То есть у меня больше нет надобности в нейтральной энергии. Однако уверен в этом не до конца, нужно еще кое-что проверить, уже затем займусь полноценной тренировкой.

Достал из ящика несколько синих самоцветов. Поглотил из них энергию, создал достаточное «давление» в магических артериях и еще раз все перепроверил. Имею в виду, убедился в том, что действительно в любой момент могу направить синюю ману на излюбленные заклинания. Оказалось, что — да, могу.

Фиолетовая комета, огромное закругленное лезвие — вот то, на что я еще не пробовал направить синюю ману. И это было странно, ожидать, что синяя энергия сможет трансформироваться в фиолетовую. Хотя, нейтральная же смогла. Мне явно не хватает теоретических знаний, взяться бы вовсю за учебу, вот только где найти столько времени? Жаль, что в сутках всего двадцать четыре часа, а мне еще и приходится спать.

Снова создал то самое «давление» синей энергии в нитях и сплетениях. Пока только таким способом могу управлять синей магией, может, в будущем научусь другому способу, но пока буду довольствоваться тем, что есть.

Направил синюю энергию в кулаки. Сразу почувствовал, как они наполнились магической силой. Вспомнил ощущения, которые пробегают по организму, когда бью кометой и сконцентрировался на них. Встал в правильную стойку и одновременно ударил обоими кулаками. Если бы я использовал нейтральную магию, то энергоудары объединились бы в один — комету, но этого не произошло… С рук сорвались лишь два синих и даже не объединились в один.

Попробовал снова, еще раз и немного иначе. Попытался даже создать из синей энергии структуру большого округлого лезвия, и вот оно почти получилось, правда, не фиолетовое, а синее. Ничего не понимаю. Значит ли все это, что комета может состоять лишь из фиолетовой магии? Похоже на то, но как тогда в нее превратилась нейтральная? И почему мне почти удалось создать синее лезвие?

Столько вопросов и найти ответ на них совсем непросто. Больше всего похоже на то, что у каждой магии есть свои специфические заклинания. Думаю, комета относится именно к таким, непонятно только, почему нейтральная магия трансформируется в фиолетовую. Оставлю этот вопрос на потом. Округлое лезвие по этой же логике может быть как фиолетовым, так и синим. Если фиолетовое получается хорошо, то синее ужасно. Оно и понятно, как синий маг я пока не очень силен, тем более в ближнем бою и в сложных структурах.

Понятно одно: магию одного цвета трансформировать в магию другого точно не могу. С нейтральной все обстоит немного иначе: как минимум в два фиолетовых заклинания могу ее направить. Почему так? А смогу ли использовать нейтральную энергию для заклинаний синей магии. Быстро нашел очищенный самоцвет и проверил это. Оказывается — нет, нейтральную энергию нельзя тратить на синие заклинания. Совсем ничего не понимаю…

Только начинаешь делать открытия, развиваться, как вдруг снова появляются какие-то сложности, вопросы без ответов. Судя по моему опыту, это неизбежно при развитии в любом деле. Пока не могу объяснить, почему нейтральная магия превращается в фиолетовую. Чтобы не мучить себя вопросами, спишу это на специфические свойства фиолетовой магии.

Похоже, что от нейтральной энергии отказываться рано. Комета в боях мне пригодится еще много раз. После решил проверить еще одно предположение, которое, думаю, не подтвердится.

А именно: направил синюю магию на отдачу и защиту. Пока это делал, сканировал организм обостренной чувствительностью. Она, к слову, тоже питалась синей маной. Проделал цикл еще два раза и понял, что синяя магия не превращается в нейтральную в самом организме. Собственно, так и думал, ведь защитная оболочка и энергоудары приобрели характерный синий окрас. Это сложно назвать еще одним открытием, но все-таки опыт полезный.

Самое время закончить все эти эксперименты и приступить к настоящей тренировке. Тем более, что на большую часть вопросов я нашел ответы. Что до фиолетовой магии и нейтральной, которая в нее превращается — разберусь с этим позже.

Интереснее всего проверить свою новую защиту. Защитную оболочку, состоящую из нескольких слоев. Спасибо Осколку, что там вовремя натолкнул меня на создание этой магической структуры.

Вынес со склада оружие разного калибра, от самого маленького до большого. Соорудил на скорую руку из деревяшек подставку для оружия. Чудо инженерной мысли, хех, удержит любое оружие, если прибить пару дощечек там и закрепить кое-что гвоздями. Все это мелочи, главное, что штуковина позволит мне стрельнуть из оружия в себя же, а всего-то нужна веревка и немного проволоки с катками. Конечно, можно было бы попросить Боба по мне пострелять, но мне не нужно, чтобы лишние глаза видели тренировку моих способностей, пусть я ему и доверяю. Скажем так, ограниченно доверяю.

Начал с обычного пистолета, отошел от него и напитал организм синей маной. Вмиг выстроил вокруг себя пять защитных оболочек. Выстрел из пистолета для них — ничто. Дернул за веревку и убедился в этом. Пуля попала чуть ниже груди и даже не добралась до отдачи.

Заменил пистолет на автомат и все повторил. Только дернул веревку и подержал подольше, ведь у очереди выстрелов пробивная способность выше. Чувство, когда в тебя летят десятки пуль, не из приятных, а ведь они еще и врезаются в магический щит. Впрочем, плевать, главное, что щит выдержал и не пропустил для отдачи и капли энергии.

Пришла очередь крупнокалиберной винтовки. Закрепил ее, создал пять слоев защитной пленки и дернул за веревку. Жмыхнуло сильно! Правда, до отдачи дошло настолько мало энергии, что ею можно пренебречь. Проще говоря, я теперь умею создавать действительно непробиваемую защиту, а ведь это только пять слоев. Может, смогу сделать и все шесть… Интересно, а выстрел из танка пробьет десятислойный магический щит? Если все будет продолжаться так же стремительно, то скоро это узнаю…

Приступил к тренировке с энергомечом. Теперь я мог спокойно прогонять через него синюю ману и битью ею же. Какое-то время тренировал в зале саму технику владения холодным оружием. Ставил блоки, делал выпады и уколы. Учил новый организм обращаться с мечом, мне определенно понадобится этот навык. В первую очередь против Игоря, также против бестов и магов ближнего боя, а еще клинком будет очень просто рубить кротов.

Прежде, чем использовать энергомеч в бою, нужно убедиться, что не переоцениваю свои силы и действительно владею им хорошо. Хотя, нет, «хорошо» — это не в моем стиле. Отлично — вот это меня удовлетворит.

Кроме самой техники отрабатывал в зале еще и магические удары мечом. Выглядели они примерно так, как и энергоудары, только в форме лезвия, не клинка, а именно лезвия. Синее, довольно заметное энерголезвие со свистом срывалось с меча и мчалось дальше.

Магическим лезвием можно атаковать как в ближнем бою, так и с расстояния. Первое у меня получалось гораздо лучше, тем более это был двойной удар. Ведь сначала бьет магия из меча, а через миг и он сам. Запускать лезвия на расстояние не так эффективно, во-первых, нужна хорошая точность, а, во-вторых, чем больше расстояние, тем они менее смертоносные. Я, конечно, буду отрабатывать оба типа атаки, но бо́льшее предпочтение отдам ближнему бою. Ведь меч именно для него мне и нужен.

Потратил довольно много времени на тренировку с мечом в зале. Пора выйти на улицу и проверить, на что я способен. Кирпичная стена, хех, держись. Самим клинком энергомеча бить по ней я не собираюсь — это какая-то глупость, но отработать магические удары — самое то.

Встал перед стеной, набрал маны из синего самоцвета. Перехватил меч и направил в него энергию. К слову, можно было использовать меч как проводник маны, а можно было и сделать запасы в нем самом. Вместительность, примерно, как у нескольких самоцветов — неплохая. Размахнулся и обрушил меч на стену, не касаясь ее стальным клинком. Из него вылетело синее магическое лезвие — разнесло несколько кирпичей в пыль. Вот это удар!

Площадь его покрытия не очень большая. Но именно это и позволяет сконцентрировать магическую атаку в одном месте. Простой физический закон. Чем меньше площадь соприкосновения, тем больше на нее давление при прочих равных.

Получается, энерголезвие будет очень эффективной точно направленной атакой. Например, им можно будет пробивать броню, бить в особенно живучих врагов. Чем не идеальное оружие против супермутанта Игоря? Навыки в любом случае нужно повышать.

Еще несколько магических лезвий направил в стену. Первое рассекло почти четыре кирпича с такой легкостью, с какой раскаленный нож режет масло. Удивительно! Таким ударом и автоматы врагов когда-нибудь разрезать научусь, уже не говорю о них самих и их бронежилеты.

Второе магическое лезвие — не рассекло, а превратило сразу три кирпича практически в пыль. Выстраивать структуру лезвия получается ещё неидеально, а потому у ударов отличающийся эффект.

Размахивал мечом и разрушал стены, пока они практически не закончились. На том и остановился. Можно было бы пойти в лес и начать крушить деревья, как заправский лесоруб, но решил этого не делать. С учетом того, как часто и продолжительно тренируюсь, быстро превращу округу полигона в поляны с пнями.

Вскоре сил тренироваться с мечом совсем не осталось. Взял небольшой перерыв. Отдохнул, прочистил нити и сплетения от отложений маны. Перевел дух и вернулся к тренировке, только уже без меча. Мне же нужно развивать еще и синюю магию — сгустки, сферы, дождь. Все это дальнобойные атаки, которые наверняка пригодятся при осаде лаборатории.

Попробовал сделать синий щит и меч. Ни хрена не получилось… Почему? Не знаю, наверное, нужно будет еще позаниматься с Соней, а лучше — с Виктором. Возможно, они знают что-то такое, чего не знаю я, а потому смогут направить меня в нужное русло.

В любом случае в ближайшее время не смогу применять магические щиты и мечи. Причем чисто магический меч мне не очень и нужен, ведь есть энергомеч, а он отлично справляется с поставленной задачей. У него только один минус — его стальной клинок нельзя увеличить до размеров того магического меча, которым сражается Владислав. Но ничего, как-нибудь обойдусь.

После того, как на отлично отработал все дальнобойные синие заклинания, перешел на общую тренировку. Поглощал ману из камней и возвращал обратно. Прочищал магические артерии. Закалял нити и сплетения. Выстраивал защитную оболочку в несколько слоев. Запускал отдачу, усиливал ноги, руки, все, что хотел. Это, кстати, тоже получалось делать с помощью синей магии.

Усилил все нужные для удара кулаком мышцы, и вокруг них появилось едва заметное синее свечение. Выглядело это очень необычно и красиво. Подошел к стене и с размаху долбанул по ней кулаком. Кирпич не выдержал, хотя удар далеко не такой мощный, как выплеск энергии. Нужно чаще ходить в спортзал и выкладываться на всю, благо проблем со спортивным питанием нет — Маркус все организовал.

В общем, на тренировку ушло еще три часа. Выложился на всю, что называется. Принял душ, переоделся и велел Бобу отвести меня в город. До свидания с Соней в театре всего два часа, за это время ничего толком сделать не успею, даже на встречу с детьми этого времени не хватит, тем более, что они могут работать.

Решил потратить это время на покупку нового костюма. Разумеется, с красным галстуком, куда без него? Еще сказал Бобу отвести меня в лучшую парикмахерскую города. И он отвез — результат меня порадовал. С такой прической стал выглядеть года на два старше. Сомнительный бонус на самом деле, но только не в моем случае. Надоело, что вечно всем нужно доказывать, что я не простой пацан.

* * *

Боб привез меня к зданию театра заранее. Роскошные высокие колонны, над ними великолепные барельефы: танцующие люди и музыканты с арфами. Несколько уровней освещения, красивые мраморные ступени и гости — высший свет, все в дорогих костюмах, очень манерные, говорят об искусстве и книгах.

В такой атмосфере невольно чувствуешь себя совсем по-другому, будто бы находишься не в провинциальном городке, а попал на какое-нибудь столичное мероприятие.

Подошел к двери и, кто бы смел сомневаться, увидел над ней табличку — «Volgins.art». Хм, а в этом городе есть хоть что-то, к чему Волгины не приложили руку? Если бы я не знал, что Владислав с Виктором заняты, а Юрий так вообще в больнице, то предложил бы Соне встретиться в другом месте.

Впрочем, ее, наверное, могут узнать и другие люди, знакомые рода. И что? Да ничего, не будут же они докладывать Владиславу о том, что видели его дочь с каким-то… хе-хе, красавчиком.

Открыл дверь, галантно пропустив пожилую мадам. Прошелся по просторному залу и подошел к кассе. Купил два билета на «Монте-Кристо». Свободных мест было не так уж и много, а потому пришлось взять билеты на задний ряд. В придачу к ним — два театральных бинокля. Лично мне он не особо нужен, но, может, Соне пригодится.

Не вижу никакого смысла в театральных биноклях, ведь артисты театра — совсем не актеры кино. В фильмах видны лица актеров крупным планом, каждую их морщинку и эмоцию. Собственно, именно лицом, если так можно сказать, они и отыгрывают роли. Театр же — это место размашистых жестов. Если артисту надо изобразить что-либо, то он будет активно двигаться, размахивать руками, громко кричать, жестикулировать, но только не хмуриться или, например, опускать уголки губ.

Вышел на улицу и встал возле одной из белых колонн. Посмотрел на удачно подобранные к костюму часы — Соня должна приехать с минуты на минуту. Насколько знаю, в университет ее возит один из личных водителей Волгиных, а еще сопровождает телохранитель. Вернее, уже несколько телохранителей, ведь в городе неспокойно.

Ждал и рассматривал гостей, любовался архитектурой театра. Владислав и Виктор сейчас вовсю заняты подготовкой к будущим сражениям, а я развлекаюсь. Чувствую ли я свою вину за это? Ни разу, я столько всего для них сделал, а главное — спас от исполинской змеи. Должен же я отдыхать. Думаю, могу себе позволить.

Вдруг телефон пиликнул уведомлением. Достал его и увидел, что пришла эсэмэска от Сони: «Скоро буду, жди внутри❤️🤗». Хм, оказывается, смайлики уже появились, причем сделали это раньше интернета. Хотя, чему я удивляюсь?

Вошел в театр и сел на скамейку. Наверняка Соня знает, что делает. Сидел и смотрел за дверьми, за тем, как в театр приходят все новые люди. Женщины в шикарных платьях, мужчины в роскошных костюмах. Такое чувство, что мы попали прямо на премьеру. Смотрю на людей и удивляюсь, она так веселы и спокойны, а ведь по окраинам города бойцы Волгиных до сих пор борются с преступностью. Вот это контраст. Впрочем, удивляться нечему. Те, кто живут в элитном районе, даже не представляют, насколько ужасно приходится людям в гетто, имею в виду, конечно, не бандитов, а порядочных, но бедных людей.

Дверь в очередной раз распахнулась, и я увидел девушку неземной красоты — Соню. Черные туфли с высоким, ярко-красным каблуком. Утонченное черное платье в стиле минимализм. Прическа — прекрасные светлые локоны. На милом лице практически нет макияжа, но оно от этого только красивее. Соня была из тех редких девушек, которым не требовались тонны косметики.

— Добрый вечер, — я слегка поклонился и протянул руку.

— Привет, — Соня улыбнулась и взяла меня под руку.

— Выглядишь изумительно.

— Спасибо, — она так мило засмущалась.

— Присядем? До начала еще пятнадцать минут.

— Да.

Глава 8

Мы сели на скамейку, и я показал Соне два бинокля.

— Смотри, что купил.

— Театральный бинокль? — она неловко улыбнулась. — Ладно, пригодятся.

Ее моя покупка явно не впечатлила.

— А ты часто в театре бываешь?

— Пару раз в месяц.

— Тогда рискну предположить, ты знаешь главное отличие театра от кино.

— Конечно, знаю, — заинтересованно ответила она, — в театре мимика почти не играет роли, в отличие от фильмов.

— В точку! И как красиво сказано: мимика не играет роли, — улыбнулся я. — Тогда бинокли нам не нужны?

— Не-а, не нужны. И так все рассмотрим.

Соня приятно удивила меня тем, что интересуется театром. Так поднялось настроение, что даже захотелось немного похулиганить. Не знаю, может, гормоны молодого тела так сыграли.

Взял один бинокль и присмотрел метрах в пяти урну. Хорошенько замахнулся и закинул бинокль прямо в нее.

— Хи-хи, — засмеялась Соня и прикрыла лицо рукой, — на нас же теперь будут все смотреть.

— Пусть. Отличный трёхочковый, я считаю, — ухмыльнулся я.

— Молодой человек, — ко мне обратилась одна из пожилых женщин, — что вы себе позволяете? Мы же в театре.

— Это не хулиганство, как вы подумали.

— А что? — возмутилась она и старалась пронзить меня взглядом.

Соня в этот момент закрывала лицо руками, но все равно смеялась.

— Это протест.

— Протест⁈ И против чего же вы протестуете, молодой человек?

— Вы хорошо разберетесь в театре? Часто здесь бываете?

В этот момент на нас пялились уже несколько человек.

— Да как вы смеете?

— Нет, я ни в коем разе не хочу вас оскорбить. Такразбираетесь?

— Да, я и мой муж — он отошел в буфет — ценители прекрасного и каждые выходные ходим на представление.

— Отлично. Тогда вы должны знать, что театральные бинокли разрушают всю концепцию театра.

— А это еще с чего? Что за нонсенс⁈ — она открыла сумочку и достала миниатюрный бинокль. — Всегда ходила с ним в театр и считаю это правильным.

— Не аргумент, — спокойно ответил я, продолжая представление, — люди долгие годы думали, что молнии — это гнев богов. И что? Видимо, не так вы хорошо разбираетесь в театре, как думаете.

— Как вы смеете⁈ — снова возмутилась она. — Дождитесь моего мужа, он вас научит манерам.

— Нет-нет, конфликт нам ни к чему.

Еще больше людей смотрели на нас, затаив дыхание.

— Бинокль, — все не унималась женщина, — нужен, чтобы видеть лица актеров с задних рядов.

— Это вам сказал их продавец? — спросил я и прочитал мини-лекцию о том, как важны эмоции на лице в фильмах, и какое место им уделяется в театре.

Женщина не знала, что мне ответить. Она смотрела по сторонам в поисках мужа. Ей явно нужна была поддержка, чтобы отстоять свое мнение.

— А парень прав, — сказал пожилой мужчина, к слову, он совсем не был похож на успешного человека из элитного района, — уж поверьте моему опыту.

— Спасибо, — слегка кивнул ему, — именно поэтому я выбросил бинокль в урну у всех на виду. Это не хулиганство, это культурный протест! Так выбросим же бинокли, не позволим превращать театр в кино.

Все переглядывались, те, кто прежде держали в руках бинокли, старались спрятать их за спину. Лишь какая-то относительно молодая пара хотела меня поддержать. Я видел эмоции на их лицах.

Соня вскочила так, что волосы закрыли ее лицо. Но это ей не помешало замахнуться и кинуть свой бинокль в урну. От кого, но от нее я точно этого не ожидал.

— Да! Правильно! — крикнул тот самый старик, наверное, он какой-нибудь искусствовед, который большую часть своей жизни посветил совсем не заработку денег.

— К черту бинокли, — высказался молодой мужчина и кинул свой.

Его дама, что стояла рядом, тоже поддержала мой «протест», она неуверенно кинула бинокль, правда, до урны он не долетел. Приземлился совсем рядом.

Через несколько секунд уже все начали кидать бинокли в урну. В толпе появились те, кто просто хотел поразвлечься и похулиганить. Но были и те, кто действительно поддержал мою идею.

— Пора сматываться, — прошептал Соне на ушко и ощутил запах ее волос. Хотелось в них раствориться…

Мы быстро нырнули в толпу и затерялись в ней. Затем направились в концертный зал и заняли свои места. Переглянулись друг с другом и засмеялись в голос.

— С тобой не заскучаешь, — Соня веселилась и поправляла прическу.

— Хочется иногда устроить что-то такое, — объяснил я, — особенно люблю опускать людей с неба на землю. Вот та женщина… я уверен, еще немного, и она бы сказала про свой почтенный возраст, про то, что такой парень, как я, должен ее уважать…

— А ты не уважаешь старших?

— Конечно, какая-то субординация должна быть. Не люблю моветон. Но ставить человеку в заслугу его возраст — бред. Будто бы он такой уникальный и ему большого труда стоило дожить до своих лет. Черт, да все люди стареют. Если человек — дурак, то возраст его не сделает мудрецом, — что-то меня совсем понесло, нужно сменить тему.

— Кхм… никогда об этом не думала. Но я согласна с тобой, интеллект ведь сам по себе с возрастом не приходит.

— Именно. Как было написано в одной детской сказке: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!»

— Офигенная цитата, надо будет записать. А кто ее автор?

— Алиса в стране чудес. Льюс Кэррол.

— Хм, — задумалась Соня, — у нас большая библиотека, в детстве мне читали много книг, и я сама потом читала. Но с эти писателем не знакома.

— Редкая книжка, — сказал я, ведь совсем забыл, что в этом мире ее просто могло не существовать.

Плавно наш разговор перешел в обсуждение литературы. В прошлом мире я любил читать, прямо обожал, причем очень разные книги. Мог так увлечься, что забывал поесть. Например, «Эгоистичный ген» Ричарда Докинза, как, впрочем, и все его книги произвели на меня впечатление. Мы — это просто роботы, биомашины для наших генов. Когда осознаешь это, то жизнь становится очень простой. Но читал я и классику, детективы, даже добрался до самиздата. Это был какой-то популярный сайт со значком в виде птицы, расправившей крылья.

Соня оказалась очень начитанной девушкой. Во многом наши литературные вкусы пересекались. Однако выяснилось, что из нашего прочитанного совпало лишь несколько книг, а скорее, названий. И то, уверен, что они очень отличались, как, собственно, и мой родной мир в сравнении с этим.

Пришлось закончить разговор о книгах. Представление началось…

* * *

В конце спектакля все актеры вышли на сцену, взялись за руки и начали кланяться. Зрители хлопали в такт и восторгались представлением. Затем в концертном зале включили свет, и люди направились к дверям.

— Давай подождем, не люблю толпу.

— Я тоже, — ответила Соня, она вся сияла от радости, но что-то ее явно тревожило. — Дэвис, я не хочу домой…

Намек?

— Не хочешь? Можем продолжить этот прекрасный вечер у меня дома. Там такой вид из окна… Как-никак четырнадцатый этаж.

— Вид из окна? — хихикнула Соня. — Так темно же на улице.

— Упс, точно, — я пожал плечами, — кино посмотрим, придумаем что-нибудь.

— В крайнем случае, можем устроить какой-нибудь протест.

— Хах, можем. Ты лучше скажи, что с телохранителями? Они же сразу обнаружат твою пропажу.

— Не-а, не сразу. Давай выйдем через черный ход.

— Почему бы и нет. А дальше? Они сообщат Владиславу, что ты пропала, и он весь город на уши поставит.

— Не сообщат, — хитро улыбнулась Соня, — если я пропаду, папа их в порошок сотрет. Ну… а я могу им написать эсэмэску, чтобы где-нибудь ждали. Выбора-то у них нет.

— И долго они будут ждать?

— Не знаю, — засмущалась Соня, — как получится…

— Хорошо. Тогда идем?

— Да, сейчас вон та бабулька уйдет. А то она на нас в антракте пялилась постоянно.

— Я тоже это заметил. Наверное, узнала тебя.

— Или тебя? — задумалась Соня.

— Этого нам не надо, — улыбнулся я и напрягся.

Вроде бы с бандитами и с монстрами в элитном районе не сражался. В гетто и в обычных меня точно могли видеть горожане. Но откуда там взяться этой бабке? Неважно. Допустим, она меня узнала. И что? Пусть порадуется на старости лет, что была со мной на одном представлении, хах.

Вскоре мы остались в концертном зале практически одни. Подошли к запасному выходу, и я дернул ручку — закрыто.

— Телохранители уже зашли?

— Наверно, уже ждут возле тех дверей, — фыркнула Соня и показала рукой.

— Понял.

Пробудил пассивную ману в организме и направил ее в руку и в корпус. Схватился за ручку. Один быстрый рывок — что-то хрустнуло, и она открылась.

— Вот, видишь. Со мной для тебя открыты все двери.

— Даже не сомневалась. Хи-хи, пошли уже скорее.

Мы прошли по коридору, где обычные посетители театра не бывают. Пару раз чуть не нарвались на работников театра, но я заранее засекал их обостренной чувствительностью, а потому мы успевали спрятаться. Конечно, мы ничем не рисковали, максимум — на нас могли накричать.

Для меня в этом не было ничего такого. Однако по реакции Сони чувствовал, что для нее это целое приключение. Каждый раз, когда мимо нас проходил человек, ее пульс учащался, адреналин попадал в кровь. Когда уходил, ничего не заметив, она облегченно выдыхала и радовалась.

Вскоре мы вышли из здания театра. Пришлось сломать еще пару дверных ручек и замков. Искусство я люблю, уважаю тех, кто им занимается, тех, кто его продвигает. Поэтому совсем не в моем стиле усложнять жизнь работников театра. Сниму как-нибудь со своего счета тысяч пятьдесят и отправлю Маркуса пожертвовать их в театр.

— Пешком дойдем до твоего дома?

— Нет. Слишком далеко, ты замерзнешь, да и в туфлях много не пройдешь.

— Вызовем такси?

— Есть идея получше.

Соня уже скрестила руки, чтобы согреться. Потому снял с себя пиджак и накинул на нее.

— Спасибо, — мило сказала она и посмотрела на мою рубашку, — сам подбирал?

— Нравится?

Она хихикнула.

— Ну… она неплохая, просто такие носят только старики.

— Хех, я тебя за язык не тянул, — улыбнулся я, — как-нибудь заглянем в магазин и купим модную.

— Угу, — кивнула она, — я замерзла…

— Жди здесь, я быстро.

— Оставишь меня одну?

— Ты же не хочешь попасться на глаза телохранителям?

— Нет.

— Жди, я быстро.

Практически бегом направился к парковке театра. Набрал телефон Боба и спросил, может ли он дать мне свою тачку до завтра. Не просто так, разумеется, а за чаевые. Встретился с ним на парковке. Он не стал задавать лишних вопросов. То есть, совсем. Отдал ключи и пожелал хорошо провести время. Я достал бумажник и дал ему большие чаевые. Довольный, он попрощался и пошел по своим делам.

Сел в тачку, вставил ключ. Повернул его и мотор… нет, не зарычал. Не настолько крутая у Боба тачка. Новая, неплохая, но далеко не предел моих желаний. Но ничего, на сегодня хватит, а в будущем получу права и куплю себе что-нибудь получше.

Выехал с парковки и поехал в закуток за театром. Навыки вождения не пропали, что удивительно. Увидел Соню и поехал к ней. Она сначала хотела убежать, а потом увидела меня за рулем и нахмурилась.

Открыл для нее дверь, и она села на переднее пассажирское сиденье.

— Чего не предупредил?

— Сюрприз. Ты же маг, Соня. Неужели боишься бандитов?

— Не бандитов, а Скаевых. Сам понимаешь… я же главный маг рода.

— Понимаю, но со мной ты в полной безопасности, — ответил я, развернулся, и мы поехали ко мне домой.

Подъезжая к высотке, я вспомнил, что в моей холостяцкой берлоге практически нет еды. По крайней мере, такой, которой было бы не стыдно угостить Соню.

Поставил машину на парковку, сказал Соне подождать пару минут. Сам вышел и набрал Маркуса.

— Маркус, выручай.

— Что-то срочное⁈

— Да. Мне нужны роллы, суши, свечи, какое-нибудь дорогое шампанское.

— Дэвис, зачем вы так пугаете? — проворчал он. — Все сделаю. К вам в квартиру привезти?

— Да. А чем ты сейчас занят?

— Работаем с Василием над проектом. Очень толковый ресторатор, думаю, все получится.

— Хорошо. Постарайся побыстрее.

— Уже выезжаю, — ответил Маркус. — Василий, простите, вынужден вас покинуть… — телефонные гудки.

Открыл пассажирскую дверь и подал Соне руку. Через минуту мы уже входили в квартиру. Дома я бывал редко, а если и бывал, то никогда не забывал про уборку. Вижу грязь — и все, меня уже не остановить. Я в этом плане перфекционист.

— Дэвис, а что это у тебя за шедевр искусства?

Вошел в гостиную. Соня стояла посреди комнаты и удивленно рассматривала картину на стене. Хах! Ту самую, которую мне подарили сыновья Юрия.

— Очень умелая игра со светом, мазки… один лучше другого, — засмеялся я.

— Дэвис, — не унималась Соня, — ну объясни.

— Этот рисунок мне подарили сыновья Юрия. На нем я спасаю их отца от черного демона.

— От зеленого яда?

— Да. Решил, что будет забавно вставить рисунок в рамку и повесить на стену.

— Рисуют мальчишки не очень, зато сколько в этом смысла. В самой кхм… «картине», — она изобразила пальцами кавычки, — в том, что ты решил повесить ее на стену.

— Рад, что ты оценила.

— А что ты чувствуешь, когда спасаешь кого-то от смерти?

— О, со Смертью у меня особенные отношения. А что я чувствую? Да ничего такого, приятно, что благодаря мне человек получает второй шанс.

— Хорошо быть… героем. Так чем займемся?

— Посмотрим кино?

Уселись на диван, выбрали фильм. Соня прижалась ко мне, на экране шел интересный фильм — словом, я наслаждался моментом. Рядом любимая девушка, не враги. Не нужно ни о чем беспокоиться. Конечно, все это не будет длиться вечно, уже завтра нужно будет заняться делами, но пока даже думать о них не буду.

Вдруг в дверь позвонили.

— Кто это?

— Не кто, а что, — ответил я и поставил фильм на паузу.

Открыл дверь и увидел Маркуса.

— Как же ты меня выручил.

— Пожалуйста. Дэвис, я помню, что вы мне говорили… не позволю себе лишнего, просто не наломайте дров. Все. Молчу.

— До завтра, — поблагодарил его и закрыл дверь.

Принес пакеты на кухню и начал распаковывать. Тут появилась и Соня.

— Кто это был?

— Экспресс-доставка, так скажем.

— Ужин при свечах?

— Именно.

Мы расставили на столе суши и роллы, разлили по маленьким мискам соевый соус. Десерт тоже поставили на стол. А затем я достал бутылку шампанского из пакета и показал Соне.

— Здорово, конечно, — виновато улыбнулась она, — но я не пью.

— Супер, — искренне порадовался я.

Подошел к окну, открыл его и поставил шампанское на подоконник.

— Снова хочешь устроить культурный протест? — хихикнула она.

— Что?

— Бутылку в окно выкинуть?

— Соня, за кого ты меня принимаешь? — я развел руками. — Просто стало жарко.

Мы расположились за столом. Начали пробовать роллы и суши, вернулись к разговору о книгах. Затем еще немного мило побеседовали и решили досмотреть фильм.

Уселись на диван, Соня снова прижалась ко мне. В какой-то момент кино перешло на второй план, жаркий поцелуй — на первый. Не успел оглянуться, как мы оказались в постели, а одежда разбросана рядом с ней…

Соня оказалась, мягко сказать, неопытной, зато чертовски горячей и очень подвижной, гибкой. В общем, провели время с наслаждением. Закончили уже глубоко за полночь.

— Остаешься? — спросил я, обнимая ее.

— Нельзя, — прошептала она.

— Как поступим? Могу отвести тебя домой.

— Нет, тогда отец все поймет. Лучше позвоню телохранителям, и пусть отвезут они… Подбросишь меня до дома подруги?

— Конечно, — ответил я.

Соня встала с постели и начала одеваться. Какая же она красотка! А главное — совсем не пустышка. Она интересный собеседник, много чем интересуется, занимается саморазвитием. Мечта, а не девушка.

* * *

Мы почти подъехали к нужному дому. Нельзя, чтобы телохранители видели машину моего водителя, а потому припарковал ее на другой улице, в закутке. Соню, разумеется, отправлять одну не собирался.

Ночь, мало ли что может случиться. Мы шли по темноте, мило беседовали, шутили. Изредка в ночи раздавались далекие выстрелы, и Соню это каждый раз пугало. Я успокаивал ее тем, что это наши бойцы борются с преступностью.

— Спасибо за вечер, — Соня обняла меня и поцеловала, — это было незабываемо.

— Куда пойдем в следующий раз — выберу я.

— Угу. Ладно, звоню телохранителям.

Соня поговорила с ними и сказала, что скоро приедут.

— Дождусь, когда тебя заберут, и пойду домой.

— Будь осторожен.

— Обязательно, — улыбнулся я и решил не напоминать, что это меня надо бояться, а не мне.

Оставил Соню на скамейке, а сам спрятался неподалеку. Вскоре приехала машина и из нее вышли два телохранителя. Осмотрелись по сторонам и убедились, что все хорошо. Соня сразу сказал им, что была у подружки и намекнула, что лучше бы Владиславу не знать о том, что телохранители упустили «объект». Мужчины спорить не стали.

Они уехали, я отправился к машине Боба. Она совсем рядом. Шел по темноте и думал о своем. Вдруг из проулка вышли какие-то гопники и быстро окружили меня.

У них были биты, железные трубы и ножи. А сами они — не взрослые крупные мужики, а пацаны.

— Давай деньги! — крикнул первый из них.

Я молча стоял и смотрел на них. Старался убедить себя в том, что убивать их не нужно. Наверняка, у них еще есть шанс стать нормальными людьми.

Повернулся назад и среди лиц заметил знакомое. Встретились с пацаном взглядом. Он вздрогнул, выпучил глаза и просто побежал. Побежал, куда глаза глядят. Это был один из банды мусорщиков, которых я спас. Хотя, чему удивляться? Чем еще могли бы заняться те пацаны, кроме как примкнуть к уличным отбросам?

Даже не стал выстраивать отдачу и защитную оболочку. Они мне не пригодятся. Это раньше вооруженная ножами и трубами банда пацанов представляла для меня угрозу. Сейчас же раскидаю этих щенков и даже не вспотею.

— Почему этот кусок дебила убежал?

— Насрать на него.

— Деньги давай! Деньги, говорю, гони, а то будешь, как Цезарь, — сказал один из тех, что с ножом, намекая на то, что не побоится его применить.

Хах, интересный подход. Переломаю тебя последним.

— П*****ц, вам, ребятишки, — говорю я и улыбаюсь.

За секунду направлю энергию на усиления. Рывок — хватаю одного из придурков. Захват и бросок через бедро. Но не на асфальт, а в того, кто размахивал трубой.

Не разворачиваясь, пробиваю локтем назад — морда всмятку. Сука! Треснул шов на костюме. Вы, твари, за это ответите, я так долго его выбирал.

Пробиваю одному грудак. Хватаю за руки и перекидываю через себя на асфальт. Главное — не убить… как же хочется. Еще один бежит на меня с ножом, пинком выбиваю его из рук — хрустят пальцы. Затем рука и ребра — коленка под усилением, это не шутки.

Очередной придурок направляет на меня трубу. Ставлю блок — выхватываю железяку и с размаха бью ею ниже колен — пацан падает. Чтобы жизнь ему сказкой не казалась, поднимаю на вытянутой руке и бью в челюсть. Кидаю в остальных. Неплохой получился ворох из гопников, прямо современное искусство.

— Хоть раз еще кого-нибудь попробуете ограбить, из-под земли достану.

Кто-то что-то пищит, другие стонут и кашляют.

— Не слышу ответа!

Только после этого каждый из них поклялся, что бросит это занятие. Оставил их валяться друг на друге в луже крови и ушел. Умереть — не умрут, а досталось им сполна. Надеюсь, что отбил все желание грабить людей.

Глава 9

Меня разбудил звонок. Взял телефон и увидел, что звонит Владислав. Сразу взбодрился и подумал, что наши вчерашние приключения не остались незамеченными.

— Дэвис, сегодня через пару часов у тебя будут брать интервью. Готов?

Фух, он ничего не знает. Конспирация удалась, хех.

— Вполне.

— Хорошо. Все будет готово к твоему приезду, по поводу анонимности не переживай. Тебя встретят, — объяснил Владислав и назвал адрес.

Спросил у него, как идет подготовка, справляются ли бойцы. Выяснилось, что все идет удивительно хорошо. Владислав сказал, что, скорее всего, общий сбор будет уже завтра, поэтому я должен быть готов.

Попрощался с ним, сходил в душ и поехал. Через два часа приехал на нужный адрес. Меня встретил Виктор.

— Вот тебе для анонимности, — он показал маску в виде головы инопланетянина с большими глазами из черных зеркальных линз.

— И в ней я буду интервью давать?

— Нет, это нужно для того, чтобы никто лишний не видел твоего лица. А интервью-юеюр… тьфу-ты.

— Интервьюер.

— Да. Она тебя не увидит, а голос будет искажен. Садись в машину и поехали, тут рядом.

— Окей.

Машина остановилась возле полицейского участка, возле него собралась большая группа людей. Неужели все они прознали, что здесь будут брать интервью? Я удивленно посмотрел на Виктора.

— Слухи в городе разносятся быстро…

— Ясно. Почему полицейский участок?

— Увидишь.

Надел маску. Виктор посмотрел на меня и улыбнулся.

— М-м-м… внеземной красавчик. Только ни с кем не разговаривай.

— Знаю.

— Тогда пошли.

Мы вышли из машины, и толпа чуть было не кинулась на нас. Одни фотографировали, другие задавали вопросы. Те, кто поскромнее и поприличнее, лишь благодарили и желали всего хорошего.

Полицейские, что встретили нас, не дали толпе ко мне приблизиться. Виктор повышал на особенно активных людей голос и не позволял им дотронуться до меня.

В итоге мы прошли через толпу и вошли в полицейский участок. Некоторых мужчин я точно видел либо когда мы пытались взять Брюса, либо когда мы с Владиславом сражались с супермутантом.

Полицейские смотрели на меня с уважением. Здоровались, кланялись в знак уважения и желали всего хорошего. Виктор завел меня в помещение и закрыл дверь на замок.

— Можешь снять маску.

Молча снял маску и осмотрелся. Мы вошли в точно такую же парную комнату для допросов, какие я часто видел в фильмах. Почти всю стену занимало необычное стекло. Мы через него могли видеть, а женщина, что находилась за ним — нет.

Посмотрел на Виктора и поднял бровь.

— Можешь уже говорить.

— Понятно теперь, почему выбрали именно это место. Можем начинать?

— Да. Смотри, — начал объяснять он и показывать аппаратуру, увешанную проводами, — нажимаешь эту кнопку, и тогда она тебя слышит. Мы ее слышим всегда.

— Понял.

— Договорились, что интервью займет максимум сорок минут, может, чуть больше. Не против, если я побуду здесь?

— Оставайся.

— Тогда можем начинать.

Я нажал кнопку и сказал:

— Добрый день.

Женщина вздрогнула и сразу же обрадовалась.

— Здравствуйте, — ответила она, подвинулась к столу и взяла ручку, что-то записала в тетрадь, — с кем я говорю?

Оглянулся на Виктора.

— Она прекрасно знает, с кем говорит. Просто пытается выудить из тебя побольше информации, будь внимателен.

— Хитрая журналистка, на меня все эти штучки не сработают, — усмехнулся я и ответил ей: — Тот, о ком идут слухи по городу. Не тратьте время на глупые вопросы, у вас его не так много.

— Я выполняю свою работу, ничего лишнего, — она пыталась рассмотреть меня через стекло, но для нее это лишь непрозрачное зеркало. — Как вас зовут?

— Без комментариев.

— Дэвис?

— Не могу этого утверждать.

— Ваша фамилия Г… Громов?

Хах, не туда копает.

— Без комментариев.

— Громовы — это очень сильный род магов из соседнего города, — пояснил Виктор. Почему ты не сказал, что не имеешь к ним отношения?

— Следи за интервью, может, поймешь.

— Итак, сколько вам лет?

— Молод и горяч.

— Ха-ха, — посмеялась журналистка, — назовете год рождения?

— Нет.

— Какого цвета ваша магия?

— Без комментариев.

— Синяя? Оранжевая?

— Я же сказал: без комментариев. Не повторяйте вопросы, меня это злит.

— У-у-у, какой серьезный, — гыгыкнул Виктор.

— Обещать не могу, — журналистка что-то еще записала в тетрадь.

— Как давно вы в Борске?

— Давно.

— Ладно…

— Вы вольный маг?

— Делаю, что хочу. Поэтому, да, можно и так сказать.

— Но вы работаете на Волгиных?

— Работаю.

— Вам много платят?

— Деньги в этой работе не главное.

— А что для вас главное? — она перепрыгнула с банальных вопросов на совсем отстраненный.

— Ответ на этот вопрос займет слишком много времени. Следующий.

— Простите, но это важно.

— Хорошо, пусть будет саморазвитие.

— Это правда, что вы помогли Владиславу Владимировичу Волгину победить оранжевого мутанта.

— Победить?

— А вы его не победили?

— Это я вас хотел спросить. Вы же журналиста, можно было и лучше подготовиться…

— Так ВЫ помогли или нет?

— Я. Или нет?

— Эм… ну… ладно. Слухи про убийство высшего крота — правда?

— Их уже сто раз переврали и насочиняли своего. Про какие именно слухи вы спрашиваете?

— Вы убили высшего крота в одиночку.

— Мне помогали с ним сражаться, разумеется. Но убил его лично я.

— Как это было?

— Магия.

— Магия?

— Да, магия.

— А, подробнее?

— Незачем.

— Да… что-то у вас не складывается, — Виктор смотрел на меня и скучал.

— Что вы думаете по поводу смерти Старьевщика?

— Смерть Старьевщика… пфф… легко отделался.

— Что вы имеете в виду?

— Слишком малая плата за его злодеяния.

— Вы его убили?

— С удовольствием бы сделал это.

— Простите, но что-то не получается выстроить диалог. Интервью будет слишком скомкано, без многих интересующих горожан вопросов.

— Это мои проблемы?

— Нет… но… Хорошо, продолжаем. Как вы относитесь к тому, что в городе каждую ночь слышны перестрелки?

Максимально странный вопрос.

— Я? Никак не отношусь.

— Вы участвовали в облаве на бандитов.

— Ну, если я работаю на Волгиных, то как вы думаете?

— Участвовали, получается. У вас есть дети?

— Нет.

— Вы женаты?

— Нет.

— Есть избранница?

— Спросите еще, кого я… кхм… не буду грубить.

— Правда, что вы невысокого роста?

— Чего б***ь⁈ Вы издеваетесь⁈ Я должен тратить свое время на эти бессмысленные вопросы?

— Простите, я не хотела вас обидеть.

— Вы никого не обидели, — она даже не поняла, почему я злюсь, — задавайте интересные вопросы. Хорошо?

— Да, я постараюсь.

— Жестко ты с ней, — сказал Виктор.

— А чего ты хотел? Думал, это будет серьезное интервью, чтобы поддержать имидж вашего рода.

— Лучшая журналистка в городе, — пожал плечами Виктор.

— Она, случайно, не занимается желтушной прессой?

— Нет, наверное. Я газеты особо не читаю.

Я нажал кнопку и спросил:

— Продолжим?

— Конечно. Почему вы не хотите поделиться подробностями своей жизни? Горожане хотят знать о герое, который их защищает.

Хах, пытается подлизываться. Возможно, хорошая тактика, но на меня не подействуют.

— Даже не знаю, наверное, потому, что хочу оставаться в тени.

— Вот мы плавно и подошли к главному вопросу: почему вы скрываете свою личность? Люди тянутся к вам…

— Никогда не искал славы.

— А может, вы известный на всю Россию маг?

— Нет. В таком случае меня бы давно узнали.

— Кхм… логично.

— Ходят слухи, что вы сильнейший маг города. Это правда?

— Возможно.

— Как вам наш город?

— Много преступности и откровенно опасных районов.

— Вас для этого наняли?

— Не совсем.

— Что вы планируете делать, когда разберетесь с преступностью?

— Вас это не касается.

— Хорошо. Какие у Волгиных дальнейшие планы по развитию города?

— Можете спросить об этом у Владислава.

— Блиц! — журналистка повысила голос: — Справедливость или равенство?

— Справедливость.

— Безопасность или свобода?

— Где вы этих вопросов набрали? — я задумался. — Дело каждого.

— В чем сила?

— В неутолимой любознательности, — ответил я и оглянулся на Виктора.

— Хорошо сказал.

После блица на меня обрушилась еще очередь странных, провокационных, а порой и тупо бессмысленных вопросов. Я уже не ждал от интервью ничего хорошего, как вдруг прозвучал вопрос, в котором хотя бы был смысл:

— Ждете ли вы благодарности от жителей города?

— Наверное, нет. Не так, зачеркните. Благодарностью для меня станет, если всякие маргиналы возьмутся за голову и найдут нормальную работу. Только вчера возвращался домой, как меня попытались ограбить.

— Вот это хороший материал, — у журналистки загорелись глаза, — и что, вы отбились?

— А вы как думаете? Те придурки пообещали, что больше не будут грабить людей.

— Вы считаете, что они сдержат слово?

— Хах. Можете в этом не сомневаться.

— Уже сорок минут прошло, — сказал Виктор.

Нажал кнопку и намекнул журналистке, что поры бы заканчивать. Она задала еще парочку неинтересных вопросов, получила на них такие же бессмысленные ответы. Что-то записала в тетрадь и сказала, что остался только один вопрос:

— Есть шанс, что вы когда-нибудь раскроете свою личность?

— Есть.

— На этом все, — она все записывала что-то в тетрадь. — Спасибо вам большое.

— Всего хорошего, — из вежливости ответил я.

— М-да, как-то не очень получилось, — сказал Виктор.

— Я тоже ждал большего. Но, похоже, с журналистикой в городе у вас не очень.

— Не спорю.

— Так, где можно будет ознакомиться с интервью?

— Через пару дней в городской газете. Это будет большой тираж.

— Думаешь?

— Дэвис, — усмехнулся Виктор, — ты практически звезда. Сам подумай, появляется неизвестный маг и столько всего делает для города.

— Известность мне только подпортит все планы.

— Тогда сражайся в этом, — Виктор показал маску — лицо инопланетянина.

— Да, давай, мне это сейчас пригодится. Не будем ждать, пока она соберется и уйдет.

— Тогда идем в машину.

Надел маску. Мы вышли из комнаты допроса, прошлись по полицейскому участку. Снова пробрались через толпу и сели в тачку. Виктор попросил водителя отъехать подальше и остановиться.

Маску можно снять.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Вместе с отцом продолжим подготовку.

— Думал, потренироваться вместе. Никак не дается одно синее заклинание.

— Дядя Юра утром выписался из больницы, может, он тебе поможет?

— Поеду в поместье и узнаю.

* * *

В поместье Волгиных меня встретил Константин.

— Извините, сегодня без напитков.

— Чего так?

— Много дел… Как прошло интервью?

— Ждал от него большего. Где Юрий?

— На заднем дворе.

Подошел к окну и посмотрел в него. Юрий играл со своими детьми, его жена сидела рядом и читала книгу. Не хочется нарушать эту идиллию, но тренировка важнее. Тем более, что он нужен мне всего на пятнадцать минут, а может, и меньше.

В итоге мы договорились. Дети с женой Юрия пошли домой, а он остался, чтобы разъяснить мне кое-какие теоретические аспекты синей магии и проследить, чтобы я не начал закреплять неправильное исполнение.

— Когда ты создаешь магическую структуру, физическую в смысле, ты должен непрерывно подавать в нее магию и следить, чтобы форма не рассеивалась.

— Когда я бью магией, то направляю в нее вспышку энергии.

— Вот, это совсем другое.

— Быстро мы разобрались, в чем дело.

— Талантливый учитель и одаренный ученик, — усмехнулся Юрий.

— Сейчас попробую, а вы посмотрите: все ли делаю правильно.

— Давай.

Зачерпнул энергию из синих самоцветов. Создал давление в нитях и сплетениях, как учила Соня. Затем попробовал создать структуру магического меча. Не просто направить в него вспышку энергии, а выстроить непрерывный поток.

С первого раза получилось ужасно. Зато получилось! Я смог взять меч в руки, и он просуществовал не секунду, как раньше, а целых пять. Понятно, что с таким заклинанием в бою делать нечего, но это только начало.

Попробовал еще несколько раз и почувствовал, как именно с помощью потока маны можно поддерживать твердую физическую структуру. Это оказалось не так уж и сложно, как я думал. Дело за малым — тренировки. Много тренировок и через пару недель смогу заменить энергомеч на чисто магический.

Есть в нем свои неоспоримые преимущества. Я бы сказал, целый набор. Начать хотя бы с того, что он совсем не занимает места в инвентаре, как настоящий стальной меч. Кроме того, его размер, форму и прочее можно каждый раз подстраивать под конкретный бой. И на этом все возможности магического меча не заканчиваются.

Еще раз выстроил его и ударил по воздуху. Он не развалился — успехом это назвать сложно, но прогрессом точно. Сделал еще несколько взмахов и лишь убедился в том, что меч не развалился.

— Все правильно делаю? — я посмотрел на Юрия.

— Да, только практики не хватает.

— Буду тренироваться. У вас как со здоровьем?

— Ничего серьезного, подлатали меня. С вами буду брать лабораторию, если ты об этом.

— Это не мне решать, — ответил я, — большой риск и большая ответственность.

— Вот именно. Поэтому и не могу отсиживаться, когда мои родные сражаются.

— Уверен, таких людей, как вы, в роду очень ценят.

— А то, был бы я еще магом посильнее.

— Вы часто тренируетесь?

— Раньше каждый день. Сейчас редко — то одно, то другое… сам знаешь, а еще я же управляющий банка.

— Понимаю. А у магов есть природные ограничения в силе?

— Что ты имеешь в виду?

— Некий предел, выше которого нельзя подняться, сколько ни тренируйся.

— Конечно, у каждого он свой. Именно он и отличает хорошего мага от плохого. Чем этот самый предел выше, тем сильнее может стать маг. Разумеется, даже маг с высоким пределом, если не будет учиться и развиваться, может быть гораздо слабее, чем маг с более низким пределом.

— Все логично и просто.

— Да. Так я пойду? Или еще что-то подсказать?

— Нет, сам справлюсь, — я поблагодарил Юрия за помощь, — можете идти к семье.

Он ушел, а я остался один и начал тренироваться. Кроме магического синего меча выстраивал еще и щит. Получалось все еще кое-как с горем пополам. Однако получалось. Гораздо проще взращивать маленький росток, чем пытаться прорастить мертвое семечко. Случай Марата — это именно мертвое семечко, он не может работать с цветной магией, даже если это лечение. Его максимум — целительность. У меня же, насколько я понимаю, никаких ограничений нет.

Попробовал все то же самое, но с оранжевой маной. Подозрительно легко получилось выстроить структуры меча и щита. Не скажу, что они лучше, чем синие, но все же получилось. О чем это говорит? Да о том, что щит и меч, скорее всего, можно составлять из любого цвета магии.

Пока тренировался с новыми способностями, иногда поглядывал на поместье. Надеялся, что удастся увидеть Соню хотя бы на пару секунд. Как вспомню про нее, так сразу… как меня бесило это словосочетание, но именно оно лучше всего описывает — бабочки в животе. А я уже и забыл, что такое юношеская влюбленность.

И мне повезло! В очередной раз посмотрел в окна поместья и увидел в одном из них Соню. Она смотрела на меня и улыбалась. Сколько же всего скрывается за этой улыбкой. Посмотрел ей прямо в глаза, но эмоций не показал. Мы же встречаемся тайно, а она все поймет и так. Неглупая.

Какой же когнитивный диссонанс в голове. Убить Старьевщика — пожалуйста. Прикончить высшего крота — да на здоровье. Встречаться с любимой девушкой — а вот хрен. Все-таки не настолько я свободный, как бы хотелось. Но ничего, все равно собирался перебить всех врагов, а Соня будет лишь мотивировать сделать это быстрее.

Долго любоваться Соней не удалось. Она резко развернулась и ушла от окна. Может, приехал Владислав, а может, она услышала чьи-то шаги. Тренировку нужно продолжать.

Натренировавшись с магическими структурами, я поехал на полигон. Обычные тренировки ведь никто не отменял, мне нужно развивать все свои заклинания, в том числе и владения мечом.

Часа четыре тренировался с магией. Отработал все, как следует, и даже больше. Затем позвонил Майку, чтобы он и спецотряд в полном составе приехали на тренировочный полигон.

Познакомился с новыми бойцами, напомнил о себе старым. С ними мы обсудили тактику, поговорили о многом другом. Один из мужиков особенно не следил за новостями, потому он не знал, кто я такой. Думал, что Майк служит какому-то опытному магу-бойцу, а встретил пацан. Как всегда. Потребовалось не больше минуты, чтобы доказать ему свои силы и опыт. Главное, что ничего ему не сломал, хех, сможет продолжить тренировку. А тренировались мы до самого вечера.

Отработали все тактики. Как и всегда, они основывались на моих способностях. Однако полагаться на меня всегда не получится, потому придумали и еще несколько тактик, где я не был ключевой фигурой. Тренировка помогла новым бойцам влиться в команду и понять, что вообще от них требуется. Старые — отработали навыки.

Вечером вернулся в поместье Волгиных. Виктор и Владислав уже были дома. Мне нужно было обсудить с Владиславом один вопрос. Потому я пришел в его кабинет. Он рассказал о подготовке и уточнил, что завтра точно будет общий сбор, да не простой, а объединенный с лидерами отрядов

Затем уже я взял инициативу беседы и поведал о своих достижениях в магии. Владислав похвалил меня и тогда я спросил:

— Могу ли я одолжить у вас тридцать пять миллионов?

— Солидная сумма, — сморщился Владислав. — Зачем тебе столько денег?

— Хочу купить у Гладера смарт-доспехи. В них я буду еще сильнее.

— Будешь, без сомнений будешь.

— Это значит — да?

— Можешь взять беспроцентный кредит в нашем банке. Поговори об этом с Юрием.

— Хорошо, — сказал я и поблагодарил Владислава за доверие, — а почему вы сами в таких не сражаетесь?

— Это чертовски дорого… Маги должны полагаться на свою силу… — Владислав говорил долго, вдумчиво, будто бы продумываю каждое слово. После небольшой паузы он продолжил: — Не знаю, в курсе ты или нет, но именно в смарт-доспехах погиб мой старший сын. Он думал, что будет в них неуязвим… напал на Скаевых и не справился. Теперь только могила напоминает о том… Я тебе больше скажу, закапывали пустой гроб. Моего сына буквально не стало в этом мире, магия растворила его без следа.

— Печальная история… А почему он решил напасть в одного?

— Хотел доказать мне свою силу. Хотел, чтобы я гордился им… — впервые я видел Владислава таким грустным.

— Вы поэтому до последнего не хотели, чтобы Виктор занимался делами рода?

— Да, Дэвис, ты правильно понял. Потерю второго сына я не переживу.

— А что вы решили? Он пойдет с нами в лабораторию?

— Думал и думал много, — Владислав развел руками в стороны, — но так и не нашел причин ему рисковать своей жизнью. Он не настолько сильный маг, чтобы быть незаменимым.

— Возможно, это верное решение.

— Верного нет, Дэвис… — вздохнул Владислав, — Виктор должен стать сильным магом, но, как отец, не хочу бросать его в мясорубку. Вдруг не справится? Вдруг ошибется?.. И что тогда?.. Оставить его отсиживаться — так кто его будет после этого уважать? Он сам точно захочет пойти с нами… или нет?

— Сложное решение, но еще есть время подумать. А может, его должен принять сам Виктор?

— Нет, Дэвис, я не могу скинуть на него такую ответственность. Если он ошибется?

— Вы же сами сказали, что верного решения нет. О чем вы подумали, когда имели в виду, что Виктор ошибется?

— Я испугался, что он решит отсидеться дома… К чему ты клонишь?

— Вы только что сделали выбор.

— Черт! Откуда в тебе такая мудрость⁈ Порой элементарных вещей не знаешь, а иногда как скажешь что-то, что весь день обдумывать приходится.

— Я много читал, — хоть как-то оправдал опыт из прошлой жизни. — Почему вам не хотелось, чтобы Виктор отсиделся в безопасности?

— Это не по-мужски. Если он будет так делать, то никогда не станет главой рода. По крайней мере, в нашем именно такой уклад. Но… как отец, я не хочу, чтобы он рисковал. Ладно, уже не о чем говорить, благодаря тебе я понял, чего хочу на самом деле. Он пойдет с нами, если только того захочет.

— Юрий ни при каком раскладе не будет главой рода?

— Правление родом передается по наследству. Именно поэтому главой рода должен стать Виктор. Только если он не сможет, то бразды правления перейдут в руки моего брата.

— Значит, Виктору нужно очень постараться.

Закончили разговор, и я пошел на первый этаж. Разыскал Юрия и рассказал ему про наш разговор с Владиславом.

— Поезжай в банк хоть сейчас, только я звонок сделаю.

Поблагодарил Юрия за оперативность и вышел из поместья. Машина Боба уже была рядом. Сел в нее, и мы отправились в банк. На взятие беспроцентного кредита ушло максимум полчаса. Пришлось заполнить кое-какие документы и внимательно их прочесть. Не то чтобы я не доверял Волгиным, скорее, не исключал того, что работники банка могли в чем-то ошибиться или прописать что-то мелким шрифтом.

Договор оказался чист, ко мне отнеслись с должным уважением. В итоге выдали все тридцать пять миллионов на руки. И вернуть их я должен буду в ближайшие два года, причем без процентов. Разве что с поправкой на инфляцию, и то, если она будет существенной.

— Теперь в «Лавку чудес» к Гладеру, — сказал я Бобу.

Машина подъехала к магазину, на улице уже начало темнеть. Вошел внутрь и увидел бойцов. Лица некоторых из них были мне знакомы, но никого лично не знал. Судя по реакции мужиков, они знали меня гораздо лучше, чем я их.

— Можно я пожму твою руку⁈ — спросил бородатый здоровяк.

Я протянул ему руку, и он сказал:

— Не узнаешь? Я лежал в клинике Волгиных, ты спас меня.

— А, — я еще раз взглянул на его лицо, — припоминаю.

— И меня тоже спас, — сказал другой мужик, — если что будет нужно, обращайся.

Кроме этих двух, других я мужиков в магазине ни от чего не спасал. Однако и они меня узнали. Вместе с некоторыми из них я сражался против Брюса, с другими против супермутанта Игоря. А еще здесь оказались те, кто отстреливали кротов в тот самый недавний жор.

В общем, в военторге Гладера меня встретили, как живую легенду. Только новички не стали меня благодарить и предлагать в чем-либо помощь. Но ничего, стоит им один раз увидеть меня в бою, как они этого зрелища никогда не смогут забыть.

— Где Гладер? — спросил я у одного из здоровяков.

— Ушел на склад.

— Ага, но обещал вернуться.

— Сегодня у него столько народу, что без пропеллера в заднице не справится, — сказал один мужик и заржал. Другие только поддержали его в хохоте…

Я уже стоял в стороне и просто ждал, когда появится Гладер. Смотрел за бойцами, за тем, как они себя ведут и о чем говорят. Такое чувство, что, чем опаснее у человека работа, тем больше он шутит и смеется. Не знаю, может, это защитная реакция, а может, смех помогает абстрагироваться от пережитого ужаса.

Вскоре появился Гладер и заметил меня:

— О, Дэвис! Здорова! Рад тебя видеть, уроки уже сделал⁈

После вопроса в воздухе повисла немая сцена. Все мужики уставились на Гладера, и улыбок на их лицах видно не было. Теперь они все знали, кто я такой и, наверное, им не понравилось, что Гладер позволяет себе так со мной разговаривать.

— Парни, парни, — спокойно я подошел к Гладеру и протянул ему руку, чтобы поздороваться, — вы же знаете, он у нас шутник. Кстати, Гладер, скидку моим друзьям не сделаешь? У тебя сегодня будет большая продажа!

— Что ты хочешь купить?

— Смарт-доспехи.

— Охренеть! Дэвис, ты самый богатый школяр в городе, — улыбнулся Гладер и посмотрел на бойцов: — Господа, всем сегодня сделаю скидку, только дайте мне закончить с ВИП-клиентом.

Никто не возразил, напротив, всем понравилось, что я выбил для них скидку. Мы с Гладером зашли на склад, и он подвел меня к стенду, где красовалисьсмарт-доспехи.

Какие же они шикарные. Черная сталь, местами блестящая, местами матовая. Все части тела усилены броней. Те, что должны быть подвижными, покрыты сеткой из мелких бронепластин или сделаны из волокнистого, прочного на вид материала.

— Работает от аккумуляторов, — объяснил Гладер

И показал ровной такой, что подходит для моего генератора, который находится в ангаре возле синей Норы и над которым до сих пор работает мастер. Не знаю, удача это или нет, но проблем с зарядкой смарт-доспехов не будет.

Взял аккум в руки, покрутил, повертел и отложил в сторону. Он определенно подходит для моего генератора. Хм, интересно, а смарт-доспехи смогут работать не на электричестве, а на магической силе. Задал этот вопрос Гладеру, не упоминая, что скоро буду наполнять аккум маной.

— Я так… читал инструкцию, вроде бы может.

— А как это реализовано?

— Помнишь, ты мне энергомеч продал?

— Да.

— Примерно такой же принцип, только маны нужно больше, и она расходуется при движениях.

— Отлично. А какой цвет он предпочитает?

— Любой. Это же универсальные смарт-доспехи.

— Отлично, — сказал я, это мне чертовски подходит. Смогу заряжать его любого цвета маной, быть может, только кроме нейтральной.

— Расскажи о нём еще что-нибудь.

— Обувь, перчатки, наколенники, налокотники… вроде бы все. Так вот, все эти части доспехов способны пропускать ману мага, который их надел. То есть, ты можешь направить ману в кулак, и он ее пропустит через себя, получится ударить боевым заклинанием.

— Супер. Что по броне?

— Заметно лучше самых современных бронежилетов. Но не думай, что будешь в нем неуязвим. Если только враги — дебилы, и у них ничего нет, кроме устаревших пистолетов.

— И сколько весит это чудо?

— Десять килограммов.

— Охренеть, это очень много.

— Думаешь, будет сковывать движения?

— Скорее всего.

— А вот и нет. Это же смарт-доспех, а не консервная банка. Всю эту нагрузку в десять килограммов он берет на себя. На встроенный скелетон, который тебя еще и сильнее сделает. Я уже, помнится, говорил тебе, что в нем можно на пятиэтажки запрыгивать, да машины кидать.

— В теории все звучит круто, согласен. Наверняка он должен жрать много энергии. Сколько он без подзарядки держится?

— В нем два аккумулятора, в инструкции написано, что хватает на час. Можешь смело отнимать от этого времени процентов двадцать.

— Сорок минут. М-да, вот мы и узнали про главный недостаток.

— Не спеши делать выводы, парень. Ты же маг! Можешь как-нибудь пассивно его подзаряжать манной, и тогда, возможно, часа на два хватит, а если будешь активно подзаряжать, то вообще дерись в нем, сколько душе угодно.

— Ясно. Проще говоря, чем сильнее маг, тем лучше на нем сработают сматрдоспехи?

— Да, правильно говоришь.

— Оформляй покупку. И еще мне нужен новый энергомеч, лучший, что у тебя есть.

— Готовится что-то серьезное?

— Не могу тебе сказать, Гладер, сам понимаешь.

— Понимаю, так, значит, завтра лучше спрятаться где-нибудь?

— Нет, не завтра, позже. Точно сказать не могу, но ты узнаешь заранее.

— Хорошо, — он сморщил лоб, — не хотелось бы вляпаться в передрягу.

— Сколько за энергомеч?

— Бесплатно.

Я хмыкнул и поднял бровь.

— Подарок. Считай, поучаствовал в бонусной акции.

— Хех, приятно.

— Обращайся!

В итоге загрузили покупки в тачку Боба и отвезли все на полигон. Сегодня вечером провести вторую полноценную тренировку уже нет времени. Можно было бы пожертвовать сном, но я так прикинул и понял, что быть выспавшимся и отдохнувшим важнее, чем провести на одну тренировку больше.

Времени хватит разве что на примерку костюма и опробовать некоторые его свойства. Велел Бобу ждать меня в комнате отдыха, а сам взял костюм с энергомечом и пошел в спортивный зал.

Быстро пробежался по инструкции, чтобы понять, как надеть костюм и подогнать его по росту. В комплекте шли два заряженных аккумулятора. Как я понял, что они были заряжены? Очень просто, чувствовал в них очень много «помех», чтобы представить это ощущения, достаточно включить телевизор без антенны и посмотреть, что он будет показывать.

Когда вставлял аккумуляторы на свои места, в верхнюю часть «спины» смарт-доспехов, то увидел на них индикатор заряда. Полезная штука, нужно будет покупать именно такие. Нажал на костюме кнопку и сразу почувствовал, как «помехи» из аккумов побежали по нему, будто кровь в теле человека.

— Поставьте смарт-доспех на ноги, — приятным женским голосом проговорил костюм.

— Ну, технологии, — усмехнулся я. Что-то мне это напоминает… А, точно, цикл супергеройских фильмов с Робертом Дауни-младшим в главной роли. Да, мне бы не помешал костюм Железного человека, в нем я уж точно решил бы много проблем. Но хватит фантазировать, мой смарт-доспех тоже неплох, хотя в его перчатки не встроены плазменные пушки.

Подхватил костюм и поставил на ноги. Стоило обуви коснуться пола, как костюм распрямился, и больше его не нужно было поддерживать. Он раскрылся для меня и осталось его лишь надеть.

Сунул одну ногу в раскрывшуюся «ногу» смарт-доспехов, затем вторую и дернул его на себя. За спиной раздались щелчки и костюм закрылся. Инженеры, что его создали, хорошо постарались, чтобы костюм было так легко надеть.

Прежде, чем начать что-либо делать, нужно заставить костюм подстроиться под мой рост, ширину плеч и прочее. Сделать это оказалось еще проще, чем надеть. Произнес голосовую команду, и он сам все сделал.

Ощущения изменились. Если до этого казалось, что костюм сидит очень неплотно, и я могу в нем двигаться, то теперь он будто бы обтягивающая одежда, хорошо зафиксировался на каждой части моего тела.

Сделал несколько шагов, чуть было не упал. Такое чувство, что скинул килограммов двадцать и раскачал ноги. Непривычно. Кроме того, где-то в шлеме что-то жужжало. Должно быть, это вентиляция. Интересно, а к костюму можно отдельно купить различные модификации. Нужно будет спросить Гладера, мне бы не помешал баллон с запасом воздуха, он бы дал больший простор для действий, но сейчас не о том.

В шлеме встроенные очки, у которых уйма настроек. А еще они выводят некоторые параметры прямо в пуленепробиваемые линзы. Например, я вижу заряд обоих аккумуляторов, температуру на улице и, что еще более важно, свои жизненные показатели: давление, ритм сердцебиения и прочее.

Также умные линзы умеют увеличивать картинку. В них буквально встроен бинокль, а еще тепловизор. Очень полезные функции, которые наверняка пригодятся в бою.

Сделал еще несколько шагов, в этот раз заметно увереннее. Управлять руками тоже стало очень непривычно. Такое чувство, что каждое движение усиливается в пару раз. Пока не овладею костюмом, это будет только мешать, зато затем смогу вытворять такое, что пока невозможно с одним только усилением мышц.

Побегал по спортзалу, отработал удары кулаками, сделал несколько кувырков и выпадов. Еще тренироваться и тренироваться. Это, как с велосипедом — стоит один раз научиться ездить, и уже никогда не разучишься.

Времени почти десять вечера, нужно уже закругляться. Но хотелось проверить кое-что еще, я взял рюкзак и… не смог сразу расстегнуть замок. Черт с ним, вытянуть ману из самоцвета смогу и так. Проблема в другом, если я буду в смарт-доспехах, то тупо не смогу использовать обычное оружие, будь то автоматы или пистолеты. Нужно будет решить эту проблему, иначе останусь без огнестрельного оружия в бою.

Впитал ману и сделал простой энергоудар кулаком. Все получилось с первого раза. Для этого всего-то нужно было слегка сконцентрироваться на перчатке, как на энергомече, и направить через нее ману. Причем такое чувство, что она сама мне в этом помогала. После нескольких магических ударов достал из чехла новенький энергомеч. Как же он хорош!

Облегченная прочная сталь, ручка, обшитая толстым слоем углепластика. Стильное, а главное — удобное оружие. Напитал его маной прямо через перчатки. Оказалось, что и энергии он в себя может захватить больше, чем мой старый энергомеч. Обожаю технологии, они сильно упрощают жизнь.

После взмаха с клинка энергомеча сорвалось магическое лезвие. Получилось неплохо. Но важнее другое, костюм никак не помешает мне использовать холодное энергетическое оружие. Более того, он может его подзаряжать.

Да, будущее в этом мире определенно наступило. Хех! Беспроводных зарядок — нет, блютуса — тоже нет, зато смарт-доспех любезно подзарядит ваш энергетический меч. Казалось бы, странное, нелогичное развитие технологий, но это только при поверхностном взгляде. На самом деле, если копнуть глубже, то все становится понятно.

Маги — сильные мира сего. Именно они двигают прогресс, именно для них ученные изобретают новые технологии. Вряд ли ошибусь, если скажу, что в первую очередь именно военные. Думаю, военные наработки послужат толчком к мирным разработкам. Например, как это было в моем мире. Сначала создали атомную бомбу, только затем «мирный атом» в виде атомных электростанций.

Еще немного поупражнялся и снял костюм. К слову, это тоже оказалось очень просто. Загрузил его и энергомеч в тачку Боба. Все это мы отвезли ко мне в квартиру, решил сегодня Волгиных не беспокоить. Наверняка часть их семьи уже крепко спит.

Глава 10

В восемь утра Боб уже вез меня в поместье Волгиных. Еще с нами ехали мой новенький энергомеч и смарт-доспех. Не успели мы доехать, как позвонил Маркус.

— Мастер сказал, что сегодня закончит с модификацией генератора, — сообщил он.

— Люблю хорошие новости. Как продвигается наш проект?

— Оу, мы с Василием плотно заняты работой. Место для будущего ресторана уже нашли. Нужно с вами утвердить.

— Быстро вы, скинь мне адрес на телефон. Сегодня гляну.

Машина подъехала к поместью. Встречать меня вышел Константин.

— Доброе утро, — он поклонился. — Владислав и Виктор уже уехали, если вам они вдруг понадобились.

— Пока нет, — я достал смарт-доспехи и энергомеч. — Константин, можешь отнести это в ангар, к моему генератору?

— Разумеется, — ответил он. — Что-то еще?

— Да, приготовь, пожалуйста, свой фирменный коктейль. И не скучай, скоро вернусь.

Сел в тачку и велел Бобу отвести меня на нужный адрес. Мы приехали в элитный район. Практически в его центр. Какие же здесь колесили дорогие машины, дома — загляденье.

Мы быстро нашли нужное здание, оно, так скажем, выделялось на фоне остальных. Это было относительно небольшое, двухэтажное строение. Двускатная крыша, красивые колонны, что поддерживали козырек. На окнах первого и второго этажа старые деревянные ставни — должно быть, дань традициям, ведь никакого функционала они не несут.

Само здание кирпичное. Внешне его придется подправить и речь не только про косметический ремонт. Внутри нас встретил охранник, после пары вопросов он разрешил прогуляться внутри. Вместе с Бобом мы обошли все комнаты, он бывал в этом музее, а потому ориентировался лучше меня и рассказывал об этом здании.

Мне оно понравилось. Подходит ли идеально для ресторана? Нет. Идеал искать можно вечно, а можно остановиться на этом прекрасном строении и собственным трудом довести его до идеала. Мне кажется, это наш выбор.

Позвонил Маркусу и сообщил, что посмотрел объект. Сказал, что все нравится и попросил рассчитать, сколько денег уйдет на его ремонт, облагораживание территории, перепланировку и многое другое. Маркус пообещал, что они с Василием займутся этим в ближайшее время. А еще он попросил меня быть на связи, ведь скоро они начнут отправлять мне очень много фотоматериалов.

Боб привез меня обратно в поместье Волгиных. Разрешил ему прогуляться по саду, и сказал, где в доме комнаты для обслуживающего персонала. А что? Там есть все необходимое: еда, вода, телевизор, душ, даже книги и место для сна. Так что мой водитель не заскучает.

А сам я направился в ангар. Проверить генератор, может быть, мастер уже закончил работу над модификацией. И я не ошибся, генератор шумно гудел, к нему были проведены провода. Еще на нем мигали различные лампочки, а в специальном разъеме красовались новенькие аккумы, именно те, что я и хотел купить.

Кроме того, возле самого генератора я увидел нечто вроде большого шредера для бумаги. Как все это работает — не очень понятно, потому набрал Маркуса и попросил связать меня с мастером.

Мужчина, который занимался модификацией, все мне разъяснил. Оказалось, что ничего сложного нет. Нужно запустить генератор, нажать одну кнопку, и он начнет работу. Все сделает автоматика, так что ничего настраивать каждый раз не придется. Чтобы он начал перенаправлять ману из самоцветов в аккумы, эти самые самоцветы нужно загрузить в измельчитель. Мастер сказал, что можно использовать камни любого цвета, а еще у генератора есть функция, которая позволяет аккумулировать норное излучение и направлять его в аккумы.

Принес ящик синих самоцветов. Запустил генератор, включил измельчитель и загрузил в него энергокамни. Аккумуляторы начали заряжаться, не знаю, сколько на это уйдет времени, потому сходил за костюмом и энергомечом, оставил их рядом с генератором.

А сам пошел к огромной синей Норе. Как же давно я хотел поработать с энергией, исходящей прямо из нее. И вот только сейчас это случилось. Уселся возле Норы и хорошо рассмотрел огромную стальную штуковину — всякие датчики, тонны проводов и прочего, что добывало электричество из Норы.

Запустил обостренную чувствительность и измененным зрением увидел, как огромное устройство прямо из Норы высасывает электричество. Более того, само норное излучение концентрируется в одном месте и тоже перерабатывается в электричество. Его я все еще видел, как помехи на телевизоре, что не поймал сигнал.

С помощью обостренного зрения нашел место, где можно поработать с дармовой энергией. Туда и направился. Пара минут медитации, подготовка нитей и сплетений — и вот я уже поглощаю синюю ману.

Ничего особенного, практически так же подзаряжаюсь и от самоцветов. Однако самоцветы не могут позволить сделать то, что получится за счет тонн дармовой энергии. Я начал ее впитывать, создавать в магических артериях давление, а затем выпускать. Да не в случайное место, а в то, где трансформатор собирает дармовую энергию. Совместил полезное с полезным — как я люблю.

В итоге целый час укреплял магическую суть организма и медитировал. Затем подошел к генератору и посмотрел на аккумы — индикатор показал, что они почти полностью заряжены. Достал из ящика еще синих самоцветов и кинул в измельчитель.

Пока аккумуляторы заряжались, надел смарт-доспех. В нем все еще непривычно сложно ходить и вообще двигаться. Провел в нем небольшую разминку, почти не вспотел, зато к костюму привык чуть лучше. Попытался надеть на него мой эргономичный рюкзак, и это тоже не вышло. Вот дерьмо! Уже завтра, возможно, нам брать лабораторию, а я не готов.

Позвонил Маркусу и велел ему бросить все свои дела и поехать к Гладеру.

— Мне нужно оружие, чтобы из него можно было стрелять в смарт-доспехах. И скажи Гладеру, нужны увеличенные затворы, спусковые крючки и рукоятки. Он разберется. Еще купи рюкзак на здоровяка.

— Выезжаю, — кратко ответил помощник.

Сбросил вызов и продолжил подготовку. Аккумы зарядились на полную, генератор сделал это достаточно быстро. Но не с ними я хотел поработать, а попробовать кое-что другое. И, если это получится, то вблизи Норы никакие аккумы мне вообще не будут нужны.

Все еще в смарт-доспехах подошел к Норе. К тому месту, где можно было бесконечно поглощать дармовую энергию. Именно она мне и нужна для эксперимента, а еще взял с собой энергомеч.

Начал поглощать бесконечную ману, которая лилась из Норы. Не концентрируя ее в организме, направлял сразу в костюм и в энергомеч. Затем перешел к тренировке, отрабатывал удары и быстрые движения. Все давалось с трудом, так быстро к смарт-доспехам не привыкнешь.

За все то время, что я двигался в потоках дармовой энергии, заряд обоих аккумов в костюме не снизился и на один процент. Что это значит? Что все получилось! Произнес голосовую команду и оба аккумулятора «катапультировались» из спины. Проверю, получится ли без них поддерживать работу костюма с помощью дармовой маны.

Получилось! Выходит, что ресурс костюма, если я буду рядом с Норой, бесконечный. Проще говоря, мне не будут нужны аккумы, если рядом будет достаточно дармовой энергии. Как это можно использовать? Очень просто, вынудить врагов сражаться со мной возле Норы.

Простые боевики никаких преимуществ от Норы не получат, однако, маги могут. На что способен супермутант Игорь — вообще без понятия. В общем, нужно хорошо подумать, прежде чем заманивать врага к Норе, быть может, и ему это будет на руку.

Тренировался в смарт-доспехах еще несколько часов кряду. Отработал все удары энергомечом, кулаками, ногами, коленями и локтями. Затем переключился на магические атаки, с ними тоже все выходило хорошо. А еще, оказалось, что костюм способен не просто накопить энергию, а выпустить ее в нужный момент. Имею в виду, что с помощью смарт-доспехов можно усилить магическую атаку. Это очень пригодится, но нужно следить за зарядом.

Снял костюм, отложил энергомеч. Поставил все аккумы, что у меня были на зарядку, загрузил в измельчитель целую кучу синих самоцветов. Проверил один из аккумов и порадовался. И без костюма смогу использовать его, как более технологичный самоцвет. Написал сообщение Маркусу, чтобы купил еще десять аккумов. А что? Энергии много не бывает.

К обеду в поместье приехал Маркус. Он привез все, что я просил и немного больше. Целый арсенал специально подготовленного оружия, которым будет удобно пользоваться в костюме. Двенадцать аккумуляторов. И рюкзак, который будет идеально сидеть на смарт-доспехах.

Можно сказать, что чисто технически к атаке на лабораторию я готов. Оружие есть, аккумы успеют зарядиться, рюкзак при мне. Бойцам бы еще потренироваться, собственно, они сейчас на полигоне именно этим и занимаются. Мне нужнее прочего позаниматься в костюме, отточить движения. Что касается магии, то в ней я уверен, хотя, если будет свободное время, то можно потренироваться еще. Тренировок много не бывает, если занимаешься осознанно.

Позже со мной снова связался Маркус. Он сообщил, что презентация ресторана будет готова уже завтра. Сказал ему, что пока ничего гарантировать не могу, пообещал отписаться после общего сбора. Да, сегодня вечером точно будет общий сбор. Об этом я узнал от самого Владислава. Он позвонил мне, а сам все еще разъезжал по городу и занимался подготовкой. Виктор — тоже, он пополнял ряды наших бойцов, закупал оружие и снаряжение. Хах, прибыльный же год будет у Гладера.

Сидел на веревочной скамье на заднем дворе и думал, чем себя занять до вечера. Позвонил Волгиным, никому из них не требовалась моя помощь в подготовке. Встретиться с Соней — не вариант, у нее учеба до самого вечера. А она из тех, кто никогда не прогуливает.

И тут я вспомнил о том, что уже очень давно хотел сделать, но все никак не получалось найти свободные пару часов. Тем более, сегодня суббота, дети, скорее всего, будут дома… в общежитии. Позвонил Фрэнку.

— К вам один старый друг хочет в гости. Как вы там, все в сборе? Могу приехать?

— Да, Дэвис, все дети дома, у них выходной. Они будут рады тебя видеть.

— Тогда ждите, я быстро.

— Мы не успеем ничего подготовить.

— И не нужно. Хочу просто с вами увидеться.

Набрал Бобу, сел в тачку и через тридцать минут стоял на пороге общежития. Можно сказать, что именно с этого места я начинал свою городскую жизнь. Как же неприятно здесь находиться, запах противный, но его источника давно нет. Такое чувство, что здесь так пахнет не из-за разрухи в головах, а потому, что так и должно пахнуть.

Вошел в общагу и встретил ту самую тучную женщину.

— Здравствуйте, — улыбнулась она.

— День добрый, — ответил я. Можешь не притворяться, прекрасно помню, какая ты на самом деле. — Меня пригласили в гости. Пройду?

— Конечно, проходите.

Она не стала задавать лишних вопросов и даже пожелала приятно провести время. Очень не люблю, когда отношение людей меняется исключительно из-за денег. Но не буду заострять внимание на этой женщине, не к ней я пришел.

Постучал в дверь и ощутил легкий мандраж. Давно не видел детей, а ведь именно они стали первыми, кто спас мою жизнь. Раньше они смотрели на меня свысока и относились, как к свалившейся с неба проблеме. Затем я доказал, что могу быть полезным, а еще позже вернул должок в десятикратном размере.

С Леней я не так давно виделся в клинике Волгиных. Он обращался ко мне на вы и, мягко сказать, стеснялся. Ведь прекрасно понимал, что я уже не тот потрепанный пацан, что пару дней назад каким-то чудом вылез из Норы и не понимает, что вообще происходит.

С Фрэнком тоже встречался в клинике и позже на встрече с Василием и Кузоном. Старик относился ко мне так же, как и раньше. Ему сложно было скрыть гордость за меня. Все-таки он считал меня одним из своих воспитанников. И пусть это не совсем так, но именно я добился уже очень многого. И я не против, что Фрэнк видит в этом и свою заслугу. Ведь он приложил к этому руку, в прямом смысле. Если бы не его целительский талант, от меня бы уже остались только кости и то не факт.

— Кто там? — голос явно принадлежал Денису (Дино) только он стал еще грубее и ниже тоном.

— Это я, — без понятия, знают ли все дети мое имя или нет.

— Ого, — ответил он. Замок щелкнул, дверь открылась.

— Привет, Денис.

— Привет, — как-то скованно ответил он.

— Я пройду?

— Да-да, конечно, заходи.

Вошел в гостиную и увидел всех детей в полном составе. Мэри готовила блины, Жак (Желудь) ей помогал и что-то увлеченно рассказывал. Джеф с Дашей сидели за столом, о чем-то активно беседовали и, кажется, лепили пельмени. Марк и Леня сидели на диване, у каждого в руках был геймпад, они играли в файтинг и были сосредоточены на победе. Вики сидела на кресле и особо ничем не занималась, она заметила меня раньше всех.

— Дэвис! — выкрикнула она. — Наконец-то ты к нам заглянул, — она вскочила с кресла и кинулась меня обнимать.

Именно после выкрика Вики все обратили на меня внимание и отложили свои дела. Разве что Мэри, прежде довела до готовности блин и заправским взмахом вытряхнула его из сковородки на блюдце.

Все парни поздоровались со мной, кто-то даже похлопал по спине. Ах да, это был Жак, должно быть он намекнул на свою стальную руку, а может, уже привык к ней и не придал этому действию никакого значения. Девочки обнялись со мной, и даже Даша. Она больше не была в меня влюблена, мне об этом подсказала чувствительность. Она смотрела на Джефа примерно так, как раньше на меня. Денис и Вики также встречались, их отношения стали только крепче.

Дети рассказали о своей жизни. Кто-то поведал о том, чем занимается на работе, на что копит. Другие поделились успехами в учебе, некоторые показали свои покупки, на которые уже заработали сами — от простецкой одежды, до смартфонов и приставки. Узнал, что Василий и Кузон действительно выплачивали детям неплохие деньги и без задержки.

Марк (Рыжий) и Денис (Дино), признались, что пробовали курить, но больше этим не занимаются. Они рассказали мне, что таким способом хотели влиться в одну компанию друзей, но позже поняли, что те пацаны — лишь «гопники с района», которые ничем хорошим не занимаются. Они мне так и сказали, что если бы стали их частью, то вернулись бы к прежней жизни, но грабить пришлось бы не Нору, а людей и какие-нибудь комки.

Марк признался, что встретил в их банде одного из своих бывших друзей. Он описал его и я понял, что именно та банда, в которую хотели влиться Марк и Денис на меня вчера и напала. Уже не стал говорить пацанам, что жестко проучил тех придурков, это было бы слишком странным совпадением. Парни бы подумали, что я за ними слежу.

Леня рассказал о работе в клинике. У него все хорошо получалось, и он вполне себе успешно ассистировал Фрэнку. К слову, Фрэнк был не в общаге, дети сказали, что он уехал в магазин. Оказалось, что старик уже умудрился получить права и даже арендовал на несколько месяцев микроавтобус.

После разговоров пацаны предложили устроить турнир по файтингу. Давно же я в приставку не играл, но согласился. Пока играли, продолжали общение. Победителем турнира стал Жак и это особенно удивительно, ведь только у него одного стальной протез. Красавчик, что сказать, смог адаптироваться.

Позже я решил поговорить с ним без лишних ушей:

— Как рука? Привык?

— Привык, — ответил Жак, — он показал, что мастерски овладел стальной кистью и выделывал пальцами самые сложные движения.

— Молодец. Умеешь адаптироваться. Представляю, через что тебе пришлось пройти, — вспомнил, как, по сути, в чужом теле я пытался ходить в смарт-доспехах, — но свои слова я держу, разберусь со своими неотложными делами… А потом мы с тобой поедем в город, где точно найдем хороший протез. Мой помощник был в Синехолмске, там таких не оказалось.

— Спасибо, Дэвис. А что ты хочешь взамен?

— Думаешь, можешь мне что-то предложить?

— Могу бесплатно мясо привозить, хоть каждое утро. Ну, в смысле, не брать денег за доставку… если буду мясо тырить, то Кузон мне уши оторвет, ха-ха.

— Заманчиво, но каждое утро не нужно. Давай договоримся, что будешь привозить, когда попрошу.

— Ладно.

Вернулись в гостиную и к нашему разговору подключились другие дети. Нам нужно было столько всего обсудить. Что для них головная боль, то для меня просто детские… даже не сложности, а так, непростые задачи. Однако их проблемы я не принижал. Все-таки не все дети могут похвастаться тем, что еще до двадцати убили высшего крота и большую шишку преступного мира, уже молчу про остальные мои достижения.

Несмотря на то, что дети делились своими проблемами, разговор в целом был веселый. Я давал им советы и подсказывал, как выбраться из той или иной ситуации. Например, большинство их проблем сводились к тому, что они не справляются с учебой. Дело точно не в репетиторе, с ним я не знаком лично, но имею представление о его опыте. Дети сами по себе старательные, но именно учиться не очень замотивированные. Оно и понятно, учеба бы им не помогла выжить в Стругацке, а сейчас у них уже есть работа.

Сказал им, чтобы сильно по этому поводу не напрягались, а учились для себя. Диплом о среднем образовании им в жизни точно не помешает.

— Фрэнк нам говорил, что вы с Василием и Кузоном хотите открыть ресторан, — сказала Вики.

— Это так. Он вам все рассказал?

— Да.

— Значит, вы уже знаете, что будете там работать? — я улыбнулся и посмотрел на девочек.

— Да, — кивнула Даша.

— Угу, — согласились Мэри и Вики.

— Как у вас успехи с работой?

— Василий хвалил меня, говорит, что я отличная официантка. Может, еще пять лет поработаю и стану администратором.

— Молодец, Вики. Даша, Мэри, а у вас как? Все еще моете посуду и пол?

— Да, моем, — неуверенно ответила Мэри.

— Ммм… да.

— Странно. Я думал, вы уже давно готовите.

— Готовим, — улыбнулась Даша, — но за мытье полов и посуды нам доплачивают.

— А, вон в чем дело, — улыбнулся я, — это похвально, правда. Вы большие молодцы.

— Ну, — скривилась Мэри, — Василий говорит, что у нас практически нет карьерного роста.

— Да, так и говорит, — кивнула Даша, — типа, что мы только можем стать простыми поварами. Не шефом, не су-шефом…

— Он к вам хорошо относится? — не думаю, что Василий хотел их обидеть.

— Очень.

— Значит, он просто с вами честен. Подрастете, накопите денег, может, поступите на кулинарный, — начал я. — Если нужно будет, то деньгами помогу. Все у вас получится, если к этому стремиться.

Девочки поблагодарили меня за помощь и советы. А затем разговор плавно перешел к тому, что все начали делиться хорошими и плохими воспоминаниями.

— Пацаны, а помните, как мы зимой собирали самоцветы? — спросил Денис.

— Да…

— Такое не забудешь.

— Расскажи, — сказал я, — интересно послушать.

— Зимы у нас холодные, но в убежище тепло. Так неохота было утром зимой просыпаться, еще темнота… Но ничего, приходилось. Мы тепло, супертепло одевались и шли по ночному лесу. Эти сугробы… запах мороза… Добирались до Норы и начинали собирать самоцветы, а они зимой теплые. В карманы их насуешь, в рюкзак, под одежду и греешься…

— Единственное приятное воспоминание про сраные самоцветы, — Жак все равно морщился, когда вспоминал прошлую жизнь.

— А потом возвращались домой. Девочки перебирали камни, Фрэнк топил печку… а мы залезали под одеяла и отогревались. Засыпали просто в секунду.

— Да, вот было время. Зимой нас даже мусорщики не доставали… — поделился Джеф.

Все посмотрели на Марка и Леню. Они переглянулись и развели руками, мол, больше таким не занимается и нам очень стыдно.

— Старьевщик редко заставлял нас собирать камни зимой, он не покупал нам теплую одежду. Мы постоянно болели, а кто-то и умирал…

— Забудь про него, — прорычал Марк, — урод уже сдох, спасибо Дэвису.

И повисла тишина, готов спорить, что все сейчас вспомнили про навсегда оставшихся в Стругацке Ромку и Майка. Но никто не знал, что сказать. Поэтому инициативу перехватил я, мне нужно было как-то объяснить детям, что погибших друзей забывать не стоит, однако жизнь продолжается и нельзя каждый ее день мучить себя скорбью.

— Джеф, а у тебя как дела?

— Скучаю по Майку.

— Не грусти, мы же всегда тебя поддержим, — Денис посмотрел на друга и улыбнулся.

— Да я знаю и ценю это.

— Майка ничего не вернет. Джеф, твоей вины в этом нет… — начал я и получилось очень плавно подвести, — вам всем нужно отпустить Рому и Майка. Они бы хотели для вас лучшего, и вы это знаете.

— Забыть⁈ — возмутился Джеф. — Да он был моим лучшим другом!

— Спокойно, — обостренной чувствительностью я ощутил, как эмоции в пацане закипели, — я не сказал забыть. А отпустить.

— Да, Джеф, мы тоже дружили с Ромой и Майком. Мы помним их, но не грустим каждый день.

— Я понял, о чем вы…

Вскоре к общежитию подъехал микроавтобус. Из него вышел Фрэнк с пакетами.

— Помогите ему, — сказал я, — нельзя старику так утруждаться.

— Конечно, — сказал Дино и побежал встречать Фрэнка, вместе с ним ушли и другие пацаны.

— Фрэнк хотел устроить праздничный обед, — сказала Даша.

— Можно, — ответил я, посмотрев на часы, — успеваем.

* * *

В итоге мы с размахом отпраздновали мой визит. Пообщались за столом, вкусно поели, и даже торта хватило на всех. Пообщался с Фрэнком, узнал, на что он тратит деньги и что вообще планирует. Старик оказался не промах, он уже все спланировал и даже будущее детей, когда его не станет. Но не будем о грустном. После праздничного обеда Денис мне кое-что предложил.

— Дэвис, а давай еще раз спарринг устроим?

Ладно, про все мои разборки с бандитами в городе он может не знать. Про то, что я прикончил зеленого мага и высшего крота — тоже. Но он ведь сам стрелял в меня из автомата, в курсе, что именно я убил Старьевщика.

Собственно, именно об этом ему и напомнили:

— Денис, ты с ума сошел? Забыл, на что способен Дэвис? — Вики ругала его, ведь переживала.

— Как ты собираешься меня победить? — усмехнулся я. — Вики справедливо заметила, что мы с тобой, так скажем, в разных весовых категориях.

— Я много тренировался, — не унимался Денис.

— Мы тоже ходили в спортзал, — сказал Джеф, — и что?

— Вот-вот, дебилом надо быть, чтобы лезть на Девиса, — Жак посмотрел на меня. — Он же, блин, не убиваемый.

— Давай чисто на физухе, — предложил Денис, — без магии ты не такой сильный.

Черт, а в этом он прав. Мои мышцы все еще недостаточно крепки. За прошедшее время немного подкачался и уже не выглядел, как голодавший месяцами кузнечик. Однако все еще слабак. Да, я легко признаю свои слабые стороны, ведь только так можно над ними работать.

— Ну, хорошо. Пойдем к заброшкам, посмотрим, чему ты научился.

— Будешь удивлен, — Денис хитро на меня посмотрел.

— Ура! Драка, — радовался Жак.

Все мы пошли на заброшки, кроме Фрэнка. Он сказал, что очень устал и хочет вздремнуть. Впрочем, не думаю, что он посчитал бы уместным пойти с нами.

А я снова почувствовал себя беззаботным ребенком. Мы с друзьями идем в заброшки, будем развлекаться, хулиганить, бездельничать… Чувство это очень быстро прошло. К детям я хорошо относился, но они мне не друзья. Это не то слово, слишком большая разница в возрасте, хоть внешне этого и не видно. Они для меня скорее… хм, даже не могу подобрать слово. Воспитанники, как говорит Фрэнк. Чувствую за них ответственность.

Развлечемся на заброшках и уже скоро мне ехать в поместье. Нужно быть у Волгиных заранее. Вечером общий сбор.

Мы забрались в одно из заброшенных зданий. Денис достал из рюкзака боксерские перчатки и два шлема. Усвоил урок, получается.

— Больше не хочешь рисковать лицом?

— Нет, — ответил он, — тренеру бы это не понравилось.

— Дело только в этом?

— Нет, Дэвис, конечно, нет. Я уже не такой тупой, как был раньше. Чего-то да стал понимать.

— Хорошо, тогда с чего начнем? — спроси я, и хитро на него посмотрел.

— С тренировки, — не раздумывая, ответил он.

— Да.

Размялись, надели перчатки и шлемы. Встали напротив друг друга. Дети окружили нас, но никто ни за кого не болел. Разве что Вики больше подбадривала Дениса, чем меня. Оно и понятно, он ее парень, а она прекрасно знает, на что я способен. Главное — держать себя в руках, даже без использования магии могу многое. И вот именно это многое нельзя применять против Дениса, не хочется покалечить парня, да и правила бокса того не позволяют.

— Приготовьтесь, — сказал Жак, — достал из кармана маленькую коробочку и спичку.

Что это он делает? Жак открыл коробок и вытащил из него петарду. Поджег ее, схватил железной рукой. Вытянул ее вверх. Через секунду прозвучал громкий взрыв, из всех щелей сжатого кулака вспыхнула белая вспышка, и повалил дым.

— Начали! — крикнул Жак.

Мелкий засранец, с таким отношением не каждый протез прослужит ему долго.

Денис принимает боевую стойку и идет на меня. Я поднимаю кулаки, один выше, другой ниже — так, как делал всегда. Беда в том, что Денис все еще выше и чисто физически сильнее меня. В прошлый раз я победил за счет опыта. Интересно, хватит ли мне его в это раз? Ведь физически я почти не развивался, а стоило бы.

Денис, практически не замахиваясь, бьет. Выставлю руки вместе — блок. Удар приходится точно в него. Делаю шаг назад, чтобы не потерять равновесие. А парень бьет неплохо, надо признать.

Подскакиваю к нему и атакую. Левой, правой, левой… выписываю в Дениса целую серию мощных ударов. Сил не жалею. В лицо или в грудак так и не попадаю. Он весьма умело блокирует все удары. Молодец, результат тренировок виден.

Мне приходится отступить. Денис идет на меня и обрушивает новые удары. Блочу, но получается не очень. Черт! Пропускаю первый удар, так неприятно в голове — мозги встряхнулись. Обидно, что силу Дениса нельзя использовать против него же — ведь это моя фишка, визитная карточка.

Бой продолжается. Теперь уже защищается Денис. Атакую его, бью только правой, левая на подхвате и в основном защищает. Он ставит блоки, удачно, надо заметить, но атаковать ему не удается. Силы без отдачи заканчиваются быстро. А Денис, судя по его ударам, все еще не достиг пика.

Снова ставлю блоки, в этот раз пропускаю еще больше ударов в лицо. Забиваю на защиту. Делаю рывок на Дениса, «сквозь» его удары бью сам. Боксерский поединок превращается едва ли не в уличную драку. Мы практически не следим за техникой и стойкой. Каждый старается нанести больше ударов, пропустить — меньше.

С такой легкостью вчера раскидал гопников, а Дениса победить не могу. Вот для чего нужно тренироваться. А что до меня, то получать пинки от жизни бывает полезно. Буду знать, что нужно больше развивать физическую силу.

Бью снова и снова. Денис, о чудо, находит в себе силы увернуться. Не успеваю вернуть руку в исходное положение, как получаю прямой в нос. Вернее, в шлем, который защитил мой нос от перелома. Голова кружится, мне нехорошо. Еще раз пропущу и окончательно поплыву.

Налегаю на Дениса. Вроде бы и бью сильно, целюсь, но что-то ничего не получается. Он блочит, уворачивается… вытанцовывает на бетонном полу и понимает, что вот-вот победит. Удар! Чуть не вырубился, начинаю падать, но меня подхватывают.

— Ты победил, — сказал я и сам охренел, как это я… Я⁈ Я вообще мог проиграть?

— Это было сложно, — пытаясь отдышаться, сказал Денис.

Вики кинулась его обнимать.

— Победитель! — говорила она и улыбалась.

— Дэвис⁈ Как? Ты же прикончил Старьевщика, выдержал очередь из автомата, — как выяснилось, Жак болел за меня.

— Магия. В ней моя главная сила.

— А покажи! Ты же точно чему-то еще научился.

— Жак, отдохну и покажу… пока отвали, дай присяду.

— Давай-давай, — улыбнулся пацан и дал мне бутылку прохладной газировки.

Пока все удивлялись исходу боя и поздравляли Дениса, я отдыхал. Как же обидно проиграть именно так. Победил высшего крота и проиграл в спарринге пацану. Если об этом узнают люди из моего окружения, то не поверят. Да хотя бы тот же Виктор, он ведь меня до конца жизни подкалывать будет. Все, решено, нужно начать развивать мышцы по-настоящему, а там, глядишь, и подрасту, может быть. Хах.

— Дэвис, отдохнул? — позже спросил Жак.

— Да.

— Покажешь силу?

— А вы хотите?

— Да!

— Давай!

— Сделай что-нибудь уматное.

— Удиви нас.

— Ну, раз вы простите… — небрежно сказал я, — так уж и быть. Смотрите.

Зачем я собирался показать детям магическую силу? Точно не хохмы ради. Практически любой человек в первую очередь уважает сильных. Особенно, не шибко умные люди, откровенно глупые и… дети. Мне нужно, чтобы мои воспитанники меня уважали, рассказать им обо всех своих заслугах не могу, хотя они и так знают достаточно. Денис победил меня в спарринге, и многие из них могут подумать, что не такой я и супергерой. Я вообще не супергерой, но в глазах детей должен быть именно им, защитником.

Ничего плохо не случится, если продемонстрирую им немного своей силы. В первую очередь это реабилитирует меня в их глазах после проигрыша в боксерском поединке.

Подошел к окну, что было установлено в кирпичную стену. Самоцветов с собой нет, вернее есть, но они в тачке Боба, а идти к ней — не лучшая идея. Потому буду использовать ту энергию, что осталась в организме и прибавилась от плотного обеда со сладким тортом.

Направил энергию на усиление едва ли не всего организма. Схватился за подоконник и потянул вверх. Дерево начало хрустеть и трескаться, гвозди выть. Резко дернул и вырвал подоконник с мясом, мне это совсем ничего не стоило.

Перехватил его покрепче и сломал пополам голыми руками. Кинул две деревяшки в стороны и пафосно посмотрел на детей.

— Охренеть! — заверещал Жак. — Я же говорил! Силы, как у мутанта!

— Вау, — у Мэри отвисла челюсть.

Все удивились моей силе. Если Денис напрягся и задумался, то Жак, наоборот, обрадовался. Он лучший фанат из воспитанников, хех. Радостный пацан, которому для счастья нужно совсем немного.

— Давай еще! Сломай что-нибудь!

— Меня дважды просить не нужно.

Добавил в мышцы и кости еще больше усиления. Вот теперь я чувствую себя, готовым сражаться с кем угодно. Правда, сейчас от меня требуют навалять кирпичной стене. И это довольно иронично…

Взмах — удар. Хруст! Кирпичная крошка разлетается во все стороны, в воздухе появляется белая пыль и хочется кашлять. Отхожу от стены и показывают детям результат «проделанной работы». Сказать, что они офигели — ничего не сказать. Одно дело знать, что я прикончил Старьёвщика, совсем другое — видеть своими глазами, на что я способен.

— Представление окончено, — сказал я, — пора возвращаться в общагу.

— Все⁈ — удивился Жак. — А… а… а можешь головой кирпич сломать?

— Могу. Но не буду, хватит на сегодня представлений, — на самом деле причина отказа банальна — закончилась мана. Как не вовремя.

— В следующий раз тогда?

— Договорились.

Дети надолго останутся под впечатлением. Прости, Денис, что не дал насладиться тебе славой победителя, хах. Но ничего, прогулка по заброшкам все равно закончилась на положительной ноте. Мы вернулись в общежитие.

— Не думали переехать в другой район?

— Там жилье дороже, — ответила Вики.

— Не потянете?

— Если каждый или даже по парам будем снимать, то все равно выйдет много.

— Чем не мотивация? — улыбнулся я.

— Ты бы знал, как мы вкалываем. Охотимся, как демоны… потом еще доставкой занимаемся, — рассказал Марк, Джеф и Денис это только подтвердили.

— Эй, я тоже смены до глубокой ночи отрабатываю, — высказался Леня.

— Молодцы. Реально. Продолжайте и все у вас получится.

— Конечно, получится, — из комнаты вышел Фрэнк. — А вы читали газету?

— Нет. А что там? — спросила Вики.

— Как-то мы газеты не читаем, — фыркнул Жак, — это для пенсионеров, хе-хе.

Фрэнк встретился со мной взглядом. Я посмотрел на него так, что он все понял.

— Да, ничего особенного… тут вот рецепт новый и написано, как разминку по утрам делать.

— Скукотища, — скривил брови Денис, — нет, как-нибудь в другой раз почитаем.

— Спасибо, — сказал тихо, чтобы услышал только Фрэнк.

В ответ он молча кивнул и спрятал газету во внутренний карман. Не думал, что интервью выйдет так быстро. Нужно будет купить газету и почитать, что там накалякала эта горе-журналистка.

— Что же? Нам пора прощаться, у меня важные дела.

— Когда ты приедешь еще? — спросил Жак.

— Не знаю. Если что — на связи.

Попрощался с детьми, все остались довольны, в том числе и я. Вышел из общаги и сел в тачку Боба.

— В поместье, — сказал ему и расслабленно вытянулся на кресле.

Глава 11

Вошел в поместье. Меня встретил Константин и сразу предложил напиток — безалкогольную Пинаколаду. Отказаться от него я не смел, обожаю ананасы в любом виде.

— Где Владислав? Виктор? — спросил я у дворецкого, потягивая коктейль из трубочки.

— В городе, просили передать, что могут задержаться. Подготовка, сами понимаете. Но общий сбор Владислав Владимирович не отменял.

— Юрий здесь?

— Да, он с семьей на заднем дворе.

Подошел к окну и увидел, как он мило беседует с женой и играет с детьми. Что касается синих магических структур, то вопросов у меня к нему нет. Пусть отдыхает, ему нужно восстановиться не только физически, но еще и психически. Нам предстоит нелегкое дело.

Взять лабораторию — это, пожалуй, едва ли не самое простое. Скорее всего, ее будет защищать супермутант Игорь, но его я уже не боюсь. Не то чтобы раньше боялся, имею в виду, что теперь он не представляет для меня неуязвимую гору мышц. Синяя магия — вот что поможет мне его победить, уже молчу про смарт-доспехи и энергомеч. Кроме того сражаться же буду не в одного.

Скаевы — реальная угроза, которая вот-вот и по-настоящему нависнет над Волгиными и Борском. Насколько мне известно, Скаевы владеют землями с оранжевой Норой, и сами они маги этого же цвета.

Значит ли это, что моя синяя магия будет для них более губительна, чем, скажем, фиолетовая? Чем фиолетовая — да. Это логичный вывод, однако из него вытекает один занимательный вопрос.

Скаевы — оранжевые маги, так почему я решил, что преимущество будет у меня? Может, наоборот, их оранжевая магия окажется для меня фатальной? Хотя, стоп. Я же не синий маг, как Волгины.

Возможно, все эти взаимодействия между цветной магией, все эти правила антиподов сложнее, чем я думал. Пока понятно одно — именно для оранжевого супермутанта синяя магия губительна, в то время как фиолетовая почти не наносит урона, про нейтральную и говорить нечего. Нейтральная — такого типа в официальной классификации вообще не существует.

Оранжевый цвет — антипод синего. Возможно, что синие маги будут легко рвать оранжевых, а может быть, и наоборот. Сдается мне, что никакая из этих двух магий не будет сильнее другой. Наверное, против друг друга обе станут сильнее, в то же время эти изменения компенсируются правилом антиподов… Сложно, непонятно. Размышлять об этом — смысла нет. Ты либо знаешь, либо нет. Нужно будет расспросить знающих магов.

Пока сидел на диване, начал скучать. Взял пульт и включил телевизор. Сразу увидел знакомую картинку — та самая видеозапись, на которой видно, как я расправляюсь с высшим кротом. Виктор, твою мать, ты ее каждую минуту пересматриваешь?

— Есть такое понятие, как настольная книга, — подошел к дивану и сказал Константин.

— Знаю.

— Так вот, это наше «настольное» видео. Часто его пересматриваем, — засмеялся Константин.

— Особенно Виктор?

— Да.

В этот момент в поместье вошли жена Юрия и дети.

— Здравствуй, Дэвис, — сказал она и поклонилась, затем вместе с детьми ушла на второй этаж. Укладывать их на дневной сон.

— Константин, не скучай. А мне нужно поговорить с Юрием.

— Разумеется.

Уже через пару минут мы с Юрием активно беседовали.

— Есть синий маг и есть оранжевый. Они антиподы друг для друга. Так?

— Так, — подтвердил Юрий.

— Как это работает? Не совсем понимаю. Кто из них получит преимущество в бою друг против друга?

— Дэвис, ты маг, причем сильнее меня, а таких элементарных вещей не знаешь. Хорошо в школе-то учился, без обид? — Юрий слегка улыбнулся и потер висок двумя пальцами.

— Отличником был. После разгрома моего рода с памятью у меня некоторые проблемы… — а что еще я ему должен сказать? Надо же как-то оправдать свое незнание, столкновение с врагами и «возрождение» в Норе — лучший вариант.

— Извини, не хотел тебе обо всем этом напоминать.

— Ничего. Нельзя забывать те зверства, что устроили Скаевы и Ветровы. Они должны за это ответить.

— Разумеется, ответят… Ты правильно сказал, что оба мага будут антиподами друг для друга, вот только это не усилит никого из них, а наоборот, ослабит.

— То есть?

— Допустим, синий маг выстроил щит — оранжевый маг его легко пробьет, ровно, как и наоборот.

— Какую тогда выбрать тактику?

— Какую, какую? Стараться по минимуму выстраивать защиту, а больше атаковать. Я бы на твоем месте вообще не напрягался, у тебя же есть фиолетовая, нейтральная магия. Да, щиты так легко пробивать не будешь, но и они твою защиту хрен вскроют.

— Хорошая идея. Вам — синим магам — будет непросто.

— Как и тварям Скаевым. Бои антиподов они всегда самые динамичные и непродолжительные. Буквально одна удачная магическая атака может решить исход боя.

— Получается, я мог бы стать вашим щитом? — задумался я.

— Ну, да. Наверное… Отличная идея! У Скаевых-то такого человека не будет, они все оранжевые маги. Ты — наше преимущество.

— Не переоцениваете мою силу?

— Смеешься⁈ Старьевщик… — Юрий нахмурился и цокнул языком. — Дэвис, не заставляй меня перечислять всех, кого ты победил. Думаю, к сражению со Скаевыми тебе нужно развивать нейтральную и фиолетовую магию.

А может, оранжевую? Вот сейчас у него и спрошу.

— Если в схватке схлестнутся два оранжевых мага. Как пойдет сражение?

— Это будет долгий поединок. Чертовски долгий поединок… Они замучаются пробивать защиту друг друга, а урон от заклинаний будет… ну, так скажем, пониженный. Согласись же: магией своего цвета получать по морде не так больно.

— Логично, тогда против Скаевых мне нет смысла осваивать оранжевую магию.

— Согласен, нет, — кивнул Юрий.

Вдруг на крыльцо задней части дома вышел Константин. Он вел себя немного странно, торопился и нервничал.

— Владислава дома нет. Господа, я вынужден обратиться к вам. Пройдемте же скорее в поместье.

Я и Юрий встали и быстрым шагом направились в дом. Судя по тому, как ловко и уверенно шел брат Владислава, он уже готов к сражению: боль со слабостью больше ему не помеха.

— Вот, вот они! — громким голосом говорил Константин. — Что прикажете делать? Я позвонил Владиславу… раза три уже, он не ответил.

Мы зашли в техническую комнату для видеонаблюдения и заметили на одном из мониторов машины Беркли. Они стояли перед воротами стены, что отделяла территорию Норы от самого Борска.

— Спокойно, Константин, — я посмотрел на дворецкого, — они явно приехали не для того, что бы напасть на нас.

— Почему вы так в этом уверены?

— Да потому, — не хочу объяснять очевидные вещи.

— И что, нам их впустить? За каким хреном они могли приехать? — задумался Юрий…

— Давайте не будем делать поспешных выводов, — я подкатил к себе компьютерное кресло и расположился на нем, — подумаем, может, Владислав перезвонит.

— Да, подождем, — ответил Константин и принес еще два стула, один себе и второй Юрию.

Мы уселись перед мониторами и задумались, по крайней мере, я. Смотрел на Стива Беркли, который то и дело открывал дверь своей тачки. Он не выходил, а кому-то что-то говорил, должно быть, бойцам на стене, прямо над воротами КПП. Уж не знаю, что они ему отвечали, но всякий раз хмурился, орал и садился в машину обратно, сильно хлопнув дверью.

Его детей — Джони и Джина — видно нигде не было. Думаю, они сидели на задних сиденьях. В целом, неплохие парни, вернее, не все у них еще потеряно. Прекрасно понимаю, что сложно оставаться хорошими людьми с таким отцом.

— В каком городе живут Беркли?

— Кирпичевск-2.

— В этом городе только одна Нора? Оранжевая?

— Да. Дэвис, а почему ты спрашиваешь?

— Может… — я пытался все хорошо обдумать, — может, у них скоро начнется жор и им нужна помощь?

— Из оранжевой Норы никогда не лезут кроты, — фыркнул Юрий.

— Точно, — и как я это мог забыть?

— После того, как мы — по большей части я, но сейчас не о том — их выпроводили, они бы просто так не приехали.

— Конечно. Причина серьезная, — кивнул Юрий.

— Вот я и пытаюсь понять, может ли это быть как-то связано с чистками в Борске, со Скаевыми? В конце концов, с лабораторией или супермутантом.

— Все может быть, — ответил Юрий, — не позволю впускать их, пока Слава не даст добро.

— Согласен, ничего с ними не случится, если подождут под воротами.

— Могу предложить вам прохладительный коктейль, — шепнул Константин.

— Неси, — ответил Юрий, — смотря в мониторы.

Кроме тачки Стива через камеры было видно и две другие машины. Оба микроавтобуса и, я готов спорить, что в каждом из них сидят бойцы плечом к плечу.

— В каких они отношениях с родами из Синехолмска?

— Со Скаевыми в дерьмовых, если ты понимаешь, о чем я, с двумя другими, как и мы, в нейтральных.

— А что, если просто предположим. Могут ли Скаевы напасть на Беркли, чтобы захватить новые земли, еще одну оранжевую Нору и повысить свою влиятельность?

— Вполне. Но, поверь, Дэвис, если бы нападение уже случилось, то Стив бы сейчас не гавкал под воротами.

Пока говорили, я несколько раз набирал Владиславу и Виктору, но никто из них не отвечал на телефон. Позже Константин принес напитки, и я еще поспрашивал Юрия о родах.

Выяснил, что Беркли — едва ли не самый слабый род в округе. Не знаю, виной тому подлость Стива, или наоборот, ему пришлось таким стать. Но факт остается фактом, Волгиным крупно не повезло с родственничками: их род слаб и доверия к нему нет.

Зазвонил мой телефон. Достал его и прочитал на экране «В. Волгин».

— У нас под воротами нежданные гости, — сказал я, проверяя реакцию Владислава. Да, обостренной чувствительностью не просканировать, но по интонациям голоса можно многое понять.

— Кто? — удивленно спросил он.

— Беркли. Стив и два микроавтобуса.

— Странно. Мне он не звонил, — возмутился Владислав, — да и не посмел бы.

— Пахнет чем-то нечистым.

— Согласен с тобой, Дэвис. Ждите нас, не впускайте их. Будем примерно через минут сорок.

— Хорошо, — ответил я, и пересказал наш разговор Юрию с Константином.

— Просто будем сидеть и ждать?

— Нет, я поеду к воротам и попробую понять, что им нужно.

— Можешь взять мою машину, — сказал Юрий, — только сильно не гоняй, — улыбнулся он и подкинул для меня ключи.

— Благодарю, — ответил я и поймал их налету.

Вышел из поместья, сел в тачку и вскоре домчался до ворот. Нажал кнопку — сигнализация сработала. Не знаю, зачем закрывать машину на и без того закрытой территории, сделал это больше по привычке. Поднялся в КПП, что находился на стене, прямо над воротами.

Здесь работали исключительно вооруженные мужики. Может, раньше их было меньше, были и безоружные, но Владислав недавно усилил охрану земель своего рода. Есть на то причины: чистки в городе, супермутант и все наши дальнейшие планы.

Бойцы, что сидели на стульях, вскочили. И все они, как один, низко поклонились в знак уважения и приветствия. Затем вытянулись и вернулись к своим делам.

— Стив Беркли требует его пропустить, — сказал начальник КПП.

— В курсе. Что говорит?

— Хочет видеть Владислава. Обсудить с ним что-то очень важное.

— Хм… странно, — ответил я, — не впускайте, такой команды не поступало.

— Так точно, — ответил боец и вернулся на свое рабочее место.

Подошел к окну КПП и взглянул вниз. Машины узнал сразу, один из микроавтобусов и внедорожник были в плачевном состоянии. Все-таки их сожрала исполинская змея… Неужели Беркли настолько бедный род? Или, может, Стив совсем не думает о его репутации, что позволяет себе и своим людям разъезжать на разваливающихся тачках. Есть еще один вариант — дело настолько срочное, что не до покупки новых автомобилей, приехали на том, что было. Впрочем, все это выглядит крайне подозрительно.

Какую еще я могу собрать информацию? Выйти и поговорить с Беркли? Пожалуй, пока этого делать не стоит. У меня же есть обостренная чувствительность, можно попробовать просканировать каждую из машин, что стоят у ворот.

В микроавтобусах, как я и думал, сидели вооруженные бойцы. В каждом по семь вооруженных мужиков. Во внедорожнике «нащупал» пять человек. И вот что странно: мага в машине почувствовал всего одного. Должно быть, это Стив. Но где его сыновья, почему он не взял их с собой?

Вдруг у начальника КПП зазвонил телефон. Он ответил, и я услышал в трубке голос Юрия:

— Открывайте ворота, звонил Владислав и приказал впустить Беркли.

— Есть, — ответил боец и отдал приказ подчиненным.

С чего вдруг Владислав изменил свое мнение? Он же сказал ждать и никого до его приезда не впускать. Приказать начальнику КПП я не мог, вернее, попробовал, но Юрий в иерархии власти для него выше, тем более, он передал приказ самого Владислава.

Ворота быстро никогда не открывались, слишком они для этого массивные, механизму требуется время, чтобы распахнуть их. У меня есть буквально минута, чтобы проскандировать нежданных гостей.

Начать решил с самого Стива Беркли. Его, ведь он маг, я чувствовал прекрасно. Но, так скажем, в детали не вдавался. Есть на переднем пассажирском маг. В эту минуту сконцентрировался на нем, чтобы почувствовать его эмоции, возможно, желания. Это должно помочь понять его мотив.

Охренеть! Я не поверил собственным чувствам. Никакой это на хрен не Стив Беркли. Тот мужик — маг, но оранжевой энергии в нем нет и капли. В нем совсем нет цветной энергии. А разве бывают не цветные маги? Вот срань. Либо я спутал мага с бестом, либо, действительно, бывают. При любом раскладе мы в дерьме, ведь тот мужик — однозначно не Стив Беркли!

Нужно срочно принять решение! Ворота вот-вот откроются, и они поедут прямо к поместью. Вооруженные до зубов мужики и хрен знает кто поедут к поместью! Причем, именно тогда, когда из защитников-магов там один только Юрий, а вторую стену еще не отстроили.

— Стреляйте в них! Это враги! — выкрикнул я. — Не Беркли!

Выхватываю автомат у одного из бойцов и бегу к задним окнам КПП, из которых открывается вид на территорию Норы, и вдалеке виднеются стены поместья. В этот же момент ворота открываются, и машины проезжают подо мной.

Чувствую, что все бойцы на взводе, особенно водители и тот лже-Стив. Не проходит и секунды, как понимаю, что он планирует нападение на поместье. Значит, я не ошибся! Не то чтобы прочитал его мысли, скорее, ощутил настрой и считал эмоции, а картину целиком уже выстроил сам.

— Вы с ума сошли, Дэвис⁈ — кричит мне в след начальник КПП.

— Поддержите меня огнем! — выкрикиваю я.

Перехватываю автомат. Разгон достаточный, примерно чувствую, где находится каждый из автомобилей. Запускаю отдачу и защитную оболочку. Прыгаю!

Стекло разбивается вдребезги. Спасибо Госпоже удаче, что оно какого-то хрена не пуленепробиваемое. Лететь как с четвертого этажа. Приземляюсь точно не третий микроавтобус.

Направляю усиление в руку и в часть тела. Без труда пробиваю крышу кулаком и хватаюсь пальцами за край дыры. Так точно с микроавтобуса не упаду. А он, как и все остальные, набирает скорость.

Ублюдки стреляют по мне прямо через крышу. Микроавтобус трясется, его крыша превращается в сито. Подо мной орут автоматы и мужики, мелькают вспышки и появляется дым, кто-то кашляет. Выстрелы меня не ранят. Наоборот, наполняют силой, которая нужна, как никогда, ведь под рукой нет самоцветов.

Дебилы выдают себя раньше времени. На КПП понимают, что совершили ошибку и открывают огонь из автоматов и другого оружия. Как назло, именно по микроавтобусу, на котором я мчусь с ветерком, никто не стреляет. Боятся меня ранить… как всегда.

Машины несутся на всей скорости. Я трясусь, поглощаю выстрелы, а сам пытаюсь попасть по впереди едущим микроавтобусу и джипу. Легко сказать! А попробуй оседлать бешеного быка и, держась одной рукой, попасть метров с десяти по совсем небольшой цели.

Дорога становится ровнее. Задерживаю дыхание, целюсь. Если не сейчас, то уже никогда. Дергаю спусковой крючок. Очередь вырывается из автомата и мчится в заднее колесо… Есть! Попал. Микроавтобус резко виляет. Сбрасывает скорость, и я вижу, что заднее колесо разорвало на куски.

Целюсь во второе… Громкий стук, совсем не приглушенный. Звон в правом ухе. От удара едва не слетаю с машины. Крепко сжимаю пальцы на пробитом металле. Он острый и вгрызается в плоть. Отпускать нельзя!

Мужик смотрит на меня и хмурится. Он стоит на дверце, едва держится за крышу. Пытается ударить меня или просто скинуть с машины. Направляю ману в нужные точки.

Рывок — коленом попадаю в его рожу, он не в состоянии удержаться и сваливается с машины. На его место лезет второй, с другой стороны тоже. Мужики орут и иногда по мне стреляют — они уже поняли, что пулями меня не взять. Но, дебилы, еще не догадались использовать нож.

Скидываю еще двух остолопов. Оба приземляются крайне неудачно для них, для меня — самое то. Наконец, ко мне больше никто не лезет. Внедорожник уехал далеко вперед, его мне уже не остановить, но «подбитый» микроавтобус совсем рядом.

Целюсь — мимо. Еще несколько выстрелов. Все в молоко. Вернее, не в ту цель. Раскрошил заднее стекло, убил двух боевиков, но микроавтобус все еще мчится. Вот-вот будет поворот, водителю придется снизить скорость.

Вдруг справа из окна вылезает бородатый мужик. Он держится лапами, иначе волосатые руки не назовешь, за крышу. Нож сжимает в зубах и рычит. Ублюдок. От ножа моя защита не так эффективна, особенно, если он будет медленно резать. Времени на решение совсем нет. По примерным подсчетам в магазине около трех пуль. Ошибусь, и микроавтобус доедет до поместья. Черт! Придется рискнуть.

Игнорирую бородатого. Целюсь в заднее колесо. Задерживаю дыхание. Навожу мушку на колесо, пару секунд концентрируюсь и жду, когда закончатся кочки. Выстрел! Все пули летят… колесо лопается, микроавтобус виляет и сбавляет скорость.

В этот же миг бородач рвется вперед. Хватает нож двум руками и вонзает точно мне в кисть. Щит и отдача пасуют. Как же больно! Он буквально пригвоздил меня к крыше и теперь тянет свою грязные лапы к лицу.

Бью автоматом ему в морду. Он чуть не падает, случайно пинает водителя и тот дергает руль. Машина слетает с дороги. Мы несемся по кочкам. Бородач падает и приземляется практически на ноги. Я стараюсь схватиться второй рукой за дыру в крыше, и вскоре это у меня получается. Но нож к этому времени нехило так рассек руку. Концентрирую силу и направляю ее на регенерацию.

В конце концов, микроавтобус врезается в груду бетона и останавливается. Меня подбрасывает, лишь благодаря ножу держусь на крыше. Но от этого не лучше. Он еще больше прорезает руку! Нужно срочно его достать, бородач уже бежит ко мне.

Трансформирую ману из регенерации в усиление. Сжимаю челюсти и хмурюсь. Резко дергаю нож и достаю. Причем делаю это так, что бородач не замечает. Он подбегает ко мне, пытается схватить за руку. Рывок, взмах — нож пробивает его шею практически насквозь. Он хватается за нее и падает. Быстро вскакиваю на ноги и смотрю по сторонам.

Внедорожник уже далеко — не догнать. Второй микроавтобус совсем рядом. Бойцы выбегают из него и целятся в мою сторону. Смотрю назад и вижу джипы, в которых несутся бойцы Волгиных. Долго же эти ослы с КПП возились.

Направляю энергию обратно на регенерацию руки, благо стреляли в меня много, а потому маны достаточно. Спрыгиваю с микроавтобуса. Сразу ныряю в окно. Вырываю у одного из мужиков пистолет и быстро высаживаю последние патроны. Живых не осталось.

Хватаю автомат, проверяю магазин — патронов хватит. Решаю не дожидаться подмоги. Да, бойцы будут меньше, чем через пару минут, но даже это время может стать решающим.

Выбегаю из-за укрытия и открываю огонь по мужикам, что заняли позиции возле второго микроавтобуса. Мне нужно их только припугнуть, чтобы они все сразу не стреляли по мне и в сторону машин с бойцами рода.

Их выстрелы мне нипочем, лишь придают силы. Добегаю до них. Перепрыгиваю через укрытие. Поглощаю спиной сразу две очереди — разворачиваюсь. Два точных выстрела — два трупа. Бегу разделываться со следующими.

Втроем засели за микроавтобусом. Дебилы. Что-то я сомневаюсь, что он бронированный. И вдруг понимаю, что энергии у меня предостаточно. Закидываю автомат за спину. Концентрирую нейтральную ману в кулаках. Эту комету они запомнят на всю жизнь, если выживут. Справиться бы с отдачей!

Почти добегаю до микроавтобуса. Руки уже горят маной. Начинаются хаотичные микровыплески энергии — верный знак того, что врагам полный п****ц. Замахиваюсь кулаками, концентрирую силу. Наклоняюсь вперед. Да чего там⁈ Прыгаю вперед, вытягиваюсь и в этот момент бью. Энергия срывается с рук. Появляется фиолетовая вспышка, формируется комета и несется точно в микроавтобус.

Меня отбрасывает назад. Рывок такой, что из лежачего положения возвращаюсь обратно в стоячее. Отлетаю назад, приземляюсь на ноги и скольжу по асфальту. В этот же миг комета врезается в бочину микроавтобуса и сносит его, как носорог почтовый ящик.

Слышны вопли врагом. Из-под тачки летят искры, куски метала и кровь. Вскоре микроавтобус останавливается. От тех дебилов, что прятались за ним, остается лишь фарш. Но не все враги убиты, еще двое или трое спрятались где-то в развалинах.

За счет обостренной чувствительности сразу их нахожу. Бегу к ним, а в руках формирую энергоудары. Нейтральные, мои любимые. Маны в организме столько, что чувствую свою неуязвимость и практически безграничную силу.

Первого мужика нахожу быстро. Он направляет на меня автомат, но даже не пытается стрелять. Морщится, пускает слюни и просит о пощаде. Ну, нет! Он знал, на что шел. Замахиваюсь — бью. Энергоудар быстро выбивает из него жизнь. Надо признать, никчемную душонку, за которую Смерть мне даже не скажет спасибо.

Второго урода потерял из виду. Не успел запустить обостренную чувствительность, как он напомнил о себе стрельбой из автомата. Хватило смелости в меня стрельнуть. Или тупости? Неважно, убью его быстро. И нет, не чтобы не мучился — тороплюсь.

Подбегаю к нему. Один взмах рукой — мужик больше не представляет угрозы. Да… в этом месте долго будет пахнуть кровью и бетонной пылью.

Выбегаю на дорогу и как раз встречаю машины с бойцами рода. Дверь открывается и на меня смотрит начальник КПП. Он растерян, широко открыл рот и не знает, что сказать.

— Вовремя вы! — ору на него. — Я уже всех убил!

Смотрю в салон и вижу, что места нет. Нельзя терять время. Хватаю начальника КПП за воротник и вытягиваю.

— Простите, нет времени! — хлопаю дверью и кричу на водителя: — Газу! Газуй!

Машина срывается с места. За нами мчатся еще две. Ехать до поместья совсем недолго. Беда только в том, что к нашему приезду внедорожник врагов уже будет там. Надеюсь, Юрий и Константин смотрели в мониторы и все видели. Только бы Соня… и все остальные успели спрятаться. Надеюсь, Юрию хватит ума не играть в героев. Это вроде как моя прерогатива, хех.

Водитель давил на педаль, сжимал руль и старался выжать из тачки все. Я сидел рядом и поторапливал его. Обернулся на задние ряды и потребовал от бойцов автомат, его мне выдали без лишних вопросов. Проверил его и убедился, что магазин полон патронов.

— То, что сейчас произошло просто полный п****ц. Если бы я был главой рода, то уволил бы сначала начальника КПП, а потом и всех вас. Нельзя так долго возиться, у вас все должно быть слажено.

Бойцы не смотрели мне в глаза. Они виновато пожимали плечами и разводили руками. До сегодняшнего дня, думал, что со службой безопасности у Волгиных все хорошо. Оказывается, еще есть к чему стремиться.

Одного понять не могу, зачем Владислав позвонил Юрию и приказал открыть ворота? Почему сразу не на КПП? И это навело меня на одну занятную мысль. Он не мог позвонить на КПП! Разве бывает такое, что у главы рода нет номера собственного КПП или его работников? Нет. Разумеется, нет.

А может на КПП позвонил вовсе и не Юрий? Но нет, я точно слышал его голос и находящегося рядом с ним Константина. Кроме того в той технической комнате громко работал вентилятор, его я тоже отчетливо слышал. Поэтому вопросов к Юрию нет.

Не успел я все просчитать и хорошо обдумать, как мы приблизились к поместью. Вернее к стенам, что окружали его. Только не говорите мне… Боже, какие же дебилы! Ворота открыты… Почему идиоты с КПП не связались с другой группой службы охраны и не предупредили. Сука! Какие же ослы. Не зря говорят: хочешь сделать хорошо — сделай сам. Ну, извините, что пока болтался на крыше тачки и отстреливался, не нашел минутку позвонить охране внутренней стены.

Впрочем, это неважно. Я совсем забыл, что дальше от ворот стены все еще не до конца отстроили. Машина, конечно, не проедет, но при желании перелезть можно.

Тачки быстро пронеслись через ворота, и мы увидели, что бойцы, те самые идиоты, которые пропустили внедорожник, стреляют по нему прямо со стен, некоторые спускаются. Хотя, может, именно их вину я преувеличиваю: перестрелку они видеть не могли. Но неужели подозрительный автомобиль им не показался таковым, и они пропустили его без капли сомнения?

Мы подъехали к поместью. Сразу обратил внимание, что внедорожник уже превратился в решето. В нем было несколько трупов. Из поместья доносились выстрелы и характерный шорох от магических атак.

Обычные боевики против мага — ничто. Да вот только есть среди них один не то бест, не то маг. А Юрий — не самый сильный маг рода. Ему нужно помочь.

Не раздумывая, выскакиваю из машины и бегу прямо в поместье. Двери открыты, но бежать к ним нет времени. Каждая секунда на счету.

Направляю ману на усиление, отдачу и щит. Прыгаю в окно, группируюсь и приземлюсь едва ли не на кухонный стол. Сразу замечаю боевиков, которые пытаются пробить щит Юрия.

Глава 12

Брат Владислава зажат в углу. Но его щит отлично сдерживает выстрелы, однако атаковать у Юрия получается крайне редко. Пока боевики соображают, направляю на них автомат. В секунду — минус два, остальные успели спрятаться за углами. Это ненадолго.

Смотрю Юрию в глаза и киваю, мол, все хорошо. Справлюсь. Бегу в ту часть поместья, где спрятались боевики. Они не отстреливаются, должно быть, ждут в засаде. Прекрасно знаю, где они, спасибо чувствительности. Впрочем, и без нее эти уроды не представляют для меня угрозы. У них даже нет зачарованных пуль. Смешно! Они что, шли на убой?

Выскакиваю из-за угла. Принимаю две очереди на грудь. Чуть не сносит назад, дыхание становится прерывистым, но организм лишь наполняется силой. Смотрю первому мужику прямо в глаза, чувствую страх. Целюсь — пуля попадает точно в переносицу.

Второй боевик все еще стреляет в меня. Хах, на что-то придурок надеется. Даже не оборачиваясь в его сторону, направляю автомат. Дергаю курок. Одна пуля — один труп. Еще одного боевика нашел с помощью обостренной чувствительности. Он спрятался в подсобке, под одеждой.

Открываю дверь и точным выстрелом обрываю его жалкую жизнь. Не завидую Константину и другим работникам. Прибираться им придется долго. Все боевики мертвы, кроме одного. Но куда же он подевался?

— Вы видели Стива?

— Нет, — ответил Юрий и убрал щит.

Конечно, я-то уже знаю, что Стив — это никакой вовсе и не Стив, а кто-то совсем другой. Маг или бест, и тут я вдруг понял, что именно этот некто и мог набрать номер Юрия, подделать голос Владислава. Для него это наверняка простой фокус.

— Второй раз Владислав звонил со своего номера?

— Нет, а что?

— Это точно был он?

— Дэвис, да к чему эти вопросы?

— Думаю, нас обманули.

Пока мы беседовали, бойцы уже заняли практически весь первый этаж.

— Обыщите дом, где-то спрятался еще один, — сказал я.

— Есть!

— Владислав и Виктор подъезжают, — сказал другой боец и указал рукой в окно.

— Хорошо. Юрий, где все?

— Они в убежище. На минус третьем.

Бойцы побежали обыскивать поместье. Засечь врага обостренной чувствительностью я не мог, во-первых, помехи от Норы, а, во-вторых, слишком много теперь в поместье народу.

Мы с Юрием остались на первом этаже дожидаться Владислава. Чтобы уже все прояснить. То, что сейчас произошло — продемонстрировало, насколько легко провести службу безопасности вокруг пальца, и насколько она неслаженно работает.

Я бы после такого точно устроил в службе безопасности, так скажем, пару реформ. Придумал кодовые слова, заставил всех отработать действия до автоматизма. Наладил быструю связь между раздельными группами. Да много чего еще…

— Дэвис, ты сказал, что нас обманули. Что ты имеешь в виду?

— Владислав же сказал, никого не впускать. Так?

— Да, говорил, — согласился Юрий.

— Вот. А потом он позвонил вам с другого номера и велел запустить. Не кажется это странным?

— Кажется.

— Мы видели Стива через камеры. Но, спорю на что угодно, это не он. Какой-то маг или бест, что умеет менять облик.

— Безликий манипулятор?.. — прошептал Юрий. — Какой же я…

Не знаю, какими матами он себя посыпал, ведь делал это шепотом. Зато моя догадка подтвердилась. Безликий манипулятор — идеальная характеристика человека, который умеет менять облик.

А его уже долго не могут найти. Что, если он принял облик Юрия? Нет, я видел, как он использовал магию и потом не терял его из поля зрения. А манипулятор, насколько я уже знаю, не способен к цветной магии. Может, он стал одним из бойцов? Да кем угодно он может стать!

В этот момент в поместье вошли Владислав и Виктор, а вместе с ними и бойцы, которые их охраняли во время работы в городе. Владислав сразу строго посмотрел на Юрия, чуть не испепелил его глазом:

— Разве я тебе говорил их впускать⁈ — выкрикнул он. Похоже, о случившемся ему уже все доложили.

— Слава, я ошибся… — Юрий виновато смотрел в глаза брата, — но…

— Что но⁈ — Владислав расхаживал туда-сюда и громко стучал костылем по полу.

— Его обманул безликий манипулятор. Это он позвонил и приказал вашим голосом, — объяснил я.

— Так они существуют? — Виктор высоко поднял брови и посмотрел на меня.

— Юра? Твою мать, — проворчал Владислав. — Ты собственного брата от безликого не отличил? Даже номер другой.

— Он говорил твоим голосом. Клянусь. Один в один.

— Господа, давайте прекращать конфликт. Враг где-то в доме и нам предстоит его вычислить, а потом допросить. Думаю, у Беркли беда.

— Да, нам надо успокоиться, — Владислав перехватил костыль.

— Беда? — Юрий удивленно на меня посмотрел. — С чего ты это взял?

— Внедорожник и микроавтобус. Это их транспорт, те самые тачки, которые сожрала исполинская змея.

— То есть, — задумался Владислав, — неужели это устроили Скаевы?

— Проведем общий сбор и все обговорим.

— Да, брат, но сначала найдем безликого.

— Думаю, — сказал я, — смогу его почувствовать.

Запустил обостренную чувствительность и сразу проверил всех Волгиных.

— Владислав, Юрий, Виктор. Безликий явно выбрал облик не кого-то из вас.

— Как ты это понял? — спросил Виктор.

— Магия. Я чувствую в вас цветную магию.

— Правильно, — Владислав посмотрел по сторонам, — безликие не управляют цветной магий.

— Продолжить проверять всех бойцов?

— Да, — ответил Владислав, — прикажу никому никуда не уходить, — он отошел от нас и отдал приказ главным бойцам, чтобы те донесли его до всех остальных.

Волгиных попросил находиться в одном месте и не спускать друг с друга глаз. А сам начал гулять по поместью и сканировать всех подряд бойцов обостренной чувствительностью. Никто из них не вызывал подозрений, обычные мужики, закаленные боями, с твердыми характерами. Лишь некоторые из них, что работали на КПП, волновались больше других, ведь совершили непростительную ошибку.

Пока я сканировал бойцов и пытался вычислить безликого, на лестнице вдруг появилась Соня. Она спускалась со второго этажа, а рядом с ней шли два бойца.

— Почему ты не в убежище⁈ — возмутился Юрий. — Я же сказал тебе спрятаться с остальными.

— Я… — она растерянно смотрела по сторонам, — испугалась.

— С тобой все хорошо? — спросил Владислав.

— Да, да. Нормально, — ответила она, — мне нужно на учебу.

— Учебу? В пять вечера?

— Да, а что? Пары перенесли.

— На воскресенье? — переспросил я.

— Готовимся к зачету…

Палишься, тварь, плохо продумал свой план. Еще чуть-чуть надавлю, и у тебя затрясутся колени от страха быть раскрытым. Даже без обостренной чувствительности понимаю, что Соня — это никакая не Соня. Но как этот урод мог так детально принять ее облик? И одежда ее.

Похоже, что не я один заметил обман. Владислав, я почти уверен, сразу узнал, что это не его дочь, а сменивший облик безликий. Виктор и Юрий молчали. Не знаю, заподозрили они что-то или нет.

— Соня, где ты пряталась? — спросил Владислав.

— Я была в своей комнате, — ответила она.

Ага, это многое объясняет. Одежду найти труда не составило, кроме того у Сони в комнате наверняка есть свои фотографии. Прежде, чем перейти к решительным действиям, запускаю обостренную чувствительность и направляю на «Соню».

Страх. Волнение. Никакой синей магии. Мужской характер… Все это выдало безликого манипулятора. Придурок решил прикинуться Соней. Какой же тупой. На что он вообще рассчитывал?

Резко выхватил нож у одного из бойцов. Сорвал прямо с пояса. В секунду оказался у лже-Сони за спиной и подставил лезвие прямо к горлу. Слегка надавил, выступила кровь.

— Ты знаешь, что должен сделать, — прорычал «ей» в ухо.

— Да… да… только отпусти, — прошептал безликий.

Как же легко он сдался. Его голос уже начал меняться с Сониного на какой-то «пресный», совершенно не запоминающийся и, так скажем, бездушный.

Убрал от его глотки нож и вернул бойцу.

— Мы ждем! — крикнул я и мощным пинком под задницу скинул эту гадину с лестницы.

Пинал я уже не безликого в облике Сони, а нечто переходящее. Прекрасную девушку, которая превращалась в уродливого жирного мужика. Он кубарем скатился с лестницы и неуверенно встал на ноги. Лысая голова, нос картошкой — он мне напоминал… была такая рыба, рыба-капля. Ее мне этот урод и напоминал.

— Не убивайте, — сказал он своим бесчеловечным голосом, — все расскажу. Все!

— Конечно, расскажешь!

Подошел к нему и врезал по морде.

— Вот! — воскликнул Владислав. — Учитесь! Все, кто сегодня работал на КПП, должны будут пройти переподготовку.

— Так точно, — сказал начальник КПП, он уже был в поместье вместе со всеми нами.

— Неоплачиваемую переподготовку. Ваша ошибка могла нам очень многого стоить.

— Но ведь это я им сказал открыть ворота.

— По правилу из раздела четыре, пункта семь: они должны выполнять только мои приказы, если я лично не сообщу другого.

— Похоже, что у этого придурка просто не было номера КПП. Зато был номер Юрия, — предположил я.

— Тоже так думаю, — кивнул Владислав. — Однако служба безопасности сработала ужасно. Вы все поняли?

— Да-да, разумеется, — виновато ответил начальник КПП.

Бойцы взялись за дело. Одни выносили мусор из поместья — последствия перестрелки и сражения. Другие выносили трупы и засовывали их в черные мешки.

Двум бойцам Владислав велел связать безликому руки и отвести в ангар, где мы скоро проведем допрос. Когда все трупы вынесли из поместья, Владислав попросил Виктора сходить в убежище и сообщить, что все закончилось.

Вскоре на лифте поднялись Волгины в полном составе. Старики, жена и дети Юрия, Татьяна… и та, кого я желал видеть больше всего — Соня. Какая же она красотка. Все-таки безликий урод не смог передать ее красоту.

Жалко, что подойти прямо сейчас к Соне и обнять ее не могу. Но мой взгляд сказал о многом, она тоже была рада меня видеть. Какое-то время Волгины активно о чем-то беседовали, а затем разошлись или вернулись к своим делам.

Юрий и Виктор остались с бойцами, чтобы навести порядок в поместье. Разрушения большие, но косметический ремонт все исправит. До сих пор офигеваю с того, что враги так запросто смогли пробраться в самое сердце земель Волгиных. Что же будет, когда мы схлестнемся со Скаевыми. Ну, по крайней мере, ворота им точно никто не откроет. Особенно, вторые, хоть бы успели саму стену достроить.

Темное помещение, окна высоко над головой. Безликий сидел на стуле, он уже давно пришел в сознание. Его надежно связали, на его руках наручники.

Рядом с ним, на всякий случай, стояли два вооруженных бойца. Они готовы стрелять на поражение. Сам безликий угрозы не представляет — боец из него, как из мухи слон. Однако он может сменить свой облик на кого-то поменьше и не такого жирного и тогда веревки его не удержат, а наручники будет гораздо проще стянуть.

Вскоре из соседней комнаты пришел Владислав. Он сразу обозначил свой настрой громким щелчком костыля о бетон. От этого «рыба-капля» нервно сглотнул и посмотрел вниз.

— Все расскажу, только не убива-ай-те… прошу… — он едва не рыдал.

— Дэвис, готов начать допрос?

— Разумеется.

— Понимаешь ли, мы могли бы провести его и без тебя, но нам нужны достоверные сведения.

Намек понят.

— Да, я проконтролирую.

— Отлично. Тогда начинаем.

— Угу, — кивнул я и запустил обостренную чувствительность.

Много энергии она не сожрет, ведь направил ее всего лишь на одного человека. Человека, хм… громко сказано. На это безликое недоразумение. Если он хотя бы подумает соврать, то я это сразу почувствую. Хотелось бы и мысли читать, но этого все еще не умею. Однако он нас боится и, если будет врать, то занервничает еще больше. Именно вот эти колебания в организме считать проще всего.

— Как тебя звать? — Владислав обратился к «рыбе-капле».

А он ведь глава рода, культурный человек. Прекрасно знает, что правильно было бы спросить: «как зовут», но сказал так, как и сказал. Думаю, именно такие детали и поддерживают репутацию настоящих аристократов. Ведь и без криков, без матов настоящие аристо могут поставить любого человека на место.

— Обрик.

— Я спрашиваю имя, а не кличку.

— Златко.

— Златко?

— Нет, же, ударение на…

— Мне плевать. Назови фамилию.

— Златко Мехен.

— Записывай, чего уставился? — Владислав обратился к третьему бойцу, что сидел неподалеку за столом со стопкой бумаг.

Будь моя воля, уже давно вносили бы все данные через компьютер. Но смысла в этом пока мало, ведь интернет еще не изобрели.

— Кто стоит за нападением? — Владислав ударил костылем по бетону.

— Скаевы.

— Дэвис?

— Он говорит правду.

— Продолжаем. Что с Беркли?

— Их род… ну того… все…

— Подробнее.

— Скаевы напали на Кирпичевск-2. Ночью.

— Все маги Скаевых там были?

— Нет. Я видел только Саймона.

— Не врет, — кивнул я, ведь никаких колебаний в организме Златко не чувствовал. Он умет только менять облик, но точно не ювелирно управлять собственным телом, эмоциями.

— Беркли мертвы⁈ — налег Владислав на «рыбу-каплю».

— Да… нет…

— Без комментариев, — фыркнул я, — дай однозначный ответ, придурок.

— Маги Беркли живы, их велено было не убивать. Скорее всего, они в лаборатории. Беркли без Силы убили… Земли рода и Нора теперь принадлежат Скаевым.

— Правда.

— Твари, — Владислав не мог подавить злобу.

Нападение Скаевых на Беркли совсем не вписывалось в наши планы. Это может их неслабо так подпортить, как минимум изменить до неузнаваемости и сбить к хренам все сроки.

— Меня заставили… я… я…

— Заткнись! — я замахнулся на Златко кулаком. Его тупая болтовня сильно нервировала Владислава и не давала ему сконцентрироваться.

По правде сказать, и меня кривляния этого придурка отвлекали. Я знаю Скаевых как сильный, влиятельный род. А потому уверен, что его глава, лица, которые что-то решают, просто не могут быть глупыми. Наверняка они все это устроили не просто так и уж точно знали, что Златко не из тех людей, кто не расколется даже с иголками под ногтями.

Он уже готов рассказать нам все, а ведь мы даже не применяли силу. Не считая тех двух ударов, которые я себе позволил. Но это было еще до допроса. В воспитательных целях, хех.

Самое нападение на род Волгиных — просто смешно. Скаевы отправили на них почти двадцать боевиков. Это очень мало против сильного рода. Тем более, среди нападавших не было бестов, как и не было поддержки со стороны магов из Скаевых. О чем это говорит? Да только о том, что Скаевы даже не ставили себе в цель навредить Волгиным. Но что тогда? Бросить вызов? Намекнуть, что нас ждет то же самое, что и Беркли?

Своими догадками я поделился с Владиславом. Да, для этого пришлось прервать допрос и уйти в соседнюю комнату, чтобы Златко нас не слышал.

— Настоящим нападением это не назовешь, — согласился Владислав, — больше и, правда, похоже на угрозу, мол, не лезьте, иначе повторите судьбу Беркли.

— Постойте-постойте, — я задумался, вроде бы ухватился за одну из нитей, тянущейся из клубка новых идей и вопросов… — все вроде бы сходится, да?

— Да, — неуверенно ответил Владислав, — и?..

— Но не все. Златко.

— Что Златко?

— Вы Скаевых лучше меня знаете. Верно?

— Конечно, лучше. В моей молодости они даже не были нашими врагами.

— Вот. Так скажите, у власти там умные люди?

— Разумеется. Саливан Скаев, пожалуй, очень умный человек, как и всё его окружение. Пока не понимаю, к чему ты клонишь, Дэвис.

— Да к тому… — я снова задумался: а все ли сходится? — они ведь знали, что Златко их сразу предаст и все расскажет.

— Думаешь, знали? — Владислав тоже погрузился в мысли.

— Наверняка. Сто процентов знали.

— И что нам это дает?

— Думаю, Скаевы решили использовать Златко, чтобы обвести нас вокруг пальца. А он об этом даже не подозревает.

— Хм… будто бы ему специально позволили узнать то, что нужно. Дэвис, ты детективов, что ли, перечитал? В жизни бы до такого не додумался…

— Есть у меня опыт, — ухмыльнулся я.

— Допустим, ты прав, — Владислав перехватил костыль, — я скорее согласен с тобой… Но? Что тогда?

— Нужно заставить Златко выговориться. Меньше задавать ему вопросы, а сделать так, чтобы он рассказывал о том, что считает важным или нужным для нас. Так мы, наверное, лучше поймем, что задумали Скаевы.

— Звучит чертовски логично.

— Кстати, покамы не вернулись к допросу: Беркли ваши родственники?

— Угу.

— Все об этом знают, включая Скаевых?

— Про благородных и их родственные узы сложно не знать.

— Ага, — я улыбнулся, кажется, взял новый след, — но могли они знать о том, что вы с Беркли, так скажем, не в самых доверительных отношениях.

— А вот это вряд ли, — уверенно ответил Владислав, — мы с Беркли не ладили, но никогда не выносили сор из избы.

— Позвольте спросить: почему?

— А нам это просто выгодно, особенно им. Все ведь знают, что у Беркли есть родственники — более сильный род — Волгины. Потому, если кто-то решал нападать на Беркли, то обязательно прикидывал, а вмешаемся мы или нет.

— Хм… Возможно, нападением на Беркли Скаевы хотят вас на что-то спровоцировать.

— На что?

— Давайте подумаем.

— Давай…

Я просто прокрутил в голове весь допрос и вспомнил слова Златко, которые он произнес. Возможно, в них и кроется отгадка.

— Безликий сказал, что маги Беркли в лаборатории.

— Так… дальше.

— Мы ведь уже поняли, что Златко знает только то, что ему позволили узнать Скаевы.

— Угу.

— А Скаевы не знают, что вы с Беркли не в лучших отношениях. Готов спорить, они сделали ставку на то, что вы попытаетесь спасти выживших Беркли из лаборатории, — объяснил я и добавил: — Правда не факт, что Беркли действительно к тому моменту будут живы…

— И правда, все сходится! Беркли… не буду я о них горевать… — Владислав хмурился, очень усердно думал и даже забыл на пару секунд про костыль, отчего тот упал на голый бетон. — Тогда продолжим допрос. Теперь-то мы понимаем, ради чего все это затеяли Скаевы.

— Вздумали нас переиграть. Ну, посмотрим, кто кого, — сказал я и ловко поднял с пола костыль, вручил его Владиславу.

Мы вернулись в комнату допроса. Два бойца все так же стояли рядом с безликим. Еще один сидел за столом и держал ручку, придерживая бумагу. Он был готов записать все, что потребуется.

— Ты можешь гарантировать, что хотя бы маги Беркли живы?

— Я слышал… Сам Саймон Скаев говорил своим воякам, чтобы магов не убивали. Он говорил, что они нужны в лаборатории для экспериментов.

— Хм… — я повернулся к Владиславу так, что безликий не видел моего лица, и улыбнулся уголками губ.

Владислав все понял и перехватил инициативу.

— Ты же понимаешь, — начал он, обращаясь к «рыбе-капле», — что мы захотим их спасти.

— Конечно, конечно, понимаю… все скажу! Только не убивайте.

Я отвернулся от безликого, мне уже было сложно скрыть улыбку. Мы, а вернее я, раскусил его вместе со всем планом Скаевых, как нечего делать.

— В лаборатории сильная охрана?

— Нет… ну, наверное, нет.

— Какие планы у Скаевых?

— Саймон говорил, что они будут укреплять оборону в Кирпичевске-2.

— Прям тебе говорил? Что за дерьмо ты нам гонишь? — теперь моя очередь задавать вопросы.

— Я не вру! Правда, не вру…

— Правда, — шепнул так, что услышал лишь Владислав.

Безликий продолжил.

— Саймон не говорил мне, но я слышал. Он точно говорил, что все бойцы стянутся в Кирпичевск.

— Кому говорил? — я поднял одну бровь.

— По телефону. Наверное, Саливану… нет, какому-нибудь начальнику вояк.

— Ясно, — собственно, я узнал уже все, что хотел.

Готов спорить на все что угодно, ведь уверен в том, что Скаевы подбросили нам этого придурка совсем неслучайно. Они даже не рассчитывали, что боевики станут хоть сколько-нибудь серьезной опасностью для рода. Зато их, так скажем, наличие запутает нас, оно не позволит нам думать, что безликого подкинули специально. По крайней мере, так задумали Скаевы. Надо признать, план неплохой, и, если бы не мой опыт и критическое мышление, то Владислав, при всем уважении, мог бы не заподозрить «развод».

— Где ты взял номер Юрия? — спросил я.

— Я…

— Заткнись! — крикнул на него Владислав, и шепнул мне: — Это неважно, — после чего повернулся к «рыбе-капле». — Скажи лучше, откуда ты знаешь, что Юрий был в поместье в этот момент?

— Так… эм… ну…

— Говори! — я напитал правую руку синей маной, отчего вокруг нее образовалось заметное свечение.

— Все скажу, не бейте… пожалуйста.

— Ну⁈

— Скаевы знают, что вы устроили облаву на бандитов…

— Что еще они знают? — Владислав щелкнул костылем.

— Что вы все спрятались в поместье, как крысы! — выкрикнул он и только после этого понял, что ляпнул.

Рывок. Взмах ногой. Колено врезается в челюсть. Щелчок зубов и урод падает на спину вместе со стулом.

— Спасибо, Дэвис, — ухмыльнулся Владислав, — поднять его.

Бойцы подхватили безликого и поставили стул на ножки. С лица «рыбы-капли» бежала кровь. Вроде бы очень сильно не бил, зато будет знать, что нужно выбирать выражения.

— Простите… — прошептал он, — просто так говорил Саймон… я лишь его процитировал.

— Ясно, — буркнул Владислав, — и как ты думаешь нам победить Скаевых?

— Я бы точно не стал нападать на Кирпичевск-2, а тем более на их родовые земли. Лучше на лабораторию.

Он говорил исключительно правду, в том смысле, что не обманывал. Уже не осталось никаких сомнений: Скаевы лишь использовали безликого в своих интересах. Причем настолько профессионально, что сам Златко ничего так и не понял. Какой же он тупой.

Владислав задал ему еще несколько вопросов. Я подтвердил правдивость ответов. Важна не истинность, а именно то, что Златко не врал. В итоге допрашивали безликого еще минут двадцать. Получили ответы на все вопросы и даже больше.

Мы с Владиславом снова ушли в соседнюю комнату.

— Дэвис, как думаешь, он мог узнать больше, чем нужно?

— Нет, вряд ли.

— А что скажешь про Кирпичевск-2?

— По мне так очевидно, что безликого обманули. При нем специально сказали, что оборону Кирпичевска усиливают.

— Думаешь и это сделали специально?

— Да, чтобы мы не напали на захваченные земли Беркли.

— Выходит, что именно на них нам и нужно напасть?

— Не факт. Но в лаборатории нас точно ждут, все указывает на это.

— Согласен: лаборатория — ловушка. И Златко это только подтвердил. А как ты думаешь, лучше атаковать имения Скаевых или захваченное Беркли?

— В Кирпичевске нас не ждут, но это не значит, что есть резон атаковать именно захваченное имение.

— Ясно. Нужно подумать. Обсудим все на общем сборе, возможно, у кого-нибудь будут еще идеи.

— Хорошо. Я могу пока поэкспериментировать над безликим?

— Так, Дэвис. Не припомню за тобой садистские наклонности. И что ты хочешь узнать еще?

— Нет, вы неправильно поняли, — я не собираюсь его бить, — хочу понять, что у него за способности, понять, как они работают. Может, это мне пригодится.

— А, ты про это. Да пожалуйста, только давай быстро, — Владислав посмотрел на наручные часы, — примерно через час общий сбор.

— Договорились.

Вернулся в комнату для допроса. Бойцу, что вел записи в документах, приказал уйти и заняться делом — больше его «услуги» не нужны. Тем двум мужикам, что охраняли безликого, отдал приказ подождать в соседней комнате. Не хочу, чтобы они увидели чего-то лишнего.

На самом деле ничего такого делать я не собирался. Тем более избивать Златко. Мне просто нужно понять: бест он или маг. Если бест, то как использует магию и есть ли у нее цвет. До сих пор мне такой возможности не представлялось, хотя скрытно сканировал Майка, но не больше. Не хотел изучать бестов именно на его примере, а безликий — отличный подопытный.

— Значит так, бить я тебя не буду. Просто делай то, что прошу.

— Ладно… — неуверенно ответил «рыба-капля». — Точно бить не будешь?

— Точно. Умолкни и жди.

Маны в организме достаточно. Направил ее на обостренную чувствительность и сконцентрировался на безликом. Сделал это за считаные секунды, ведь уже проверял его слова на правду, а потому «поймать нужную волну» не составило труда.

Магии в нем совсем не чувствовал, даже той, что используют исключительно бесты. И вот это, кстати, логично. В магах всегда идут какие-то магические процессы, в бестах, как я понял — нет. Скорее всего, магию в них можно почувствовать лишь тогда, когда они осознанно используют свою силу.

Когда Златко был в облике Стива, я почувствовал, что в нем есть Сила. Причем ни стены, ни машина, не помешали мне ее засечь. А сейчас я был в метре от него и ничего не чувствовал. Возможно, что именно в тот момент, когда я засек его силу, он и позвонил Юрию, притворился Владиславом. То есть, потратил силы на копирование чужого голоса.

— Превратись в кого-нибудь твоих размеров.

— Прям превратиться? — его губы дрожали.

— Не заставляй повторять дважды.

— Л-ладно, — кивнул он.

Я сразу почувствовал, как в нем появилась магия. Не цветная, серая. Это лишь подтвердило мои догадки. Все бесты, если так можно сказать, серые маги. В пользу этого говорит то, что Майк запускает именно серые диски, да и сила в нем такого же цвета. Златко, понятно дело, также использует такую силу, не вписывающуюся в классификацию истинных магов. А еще мозги девочек, когда я их спас, были задурманены именно серой магией. Значит, в лаборатории все-таки есть серый бест, эдакий «повелитель разума». Но сейчас не о нем.

Златко принял облик какого-то толстого мужика примерно своей комплекции. Пока он трансформировался, я ощущал бурление в нем серой магии. К слову, сама трансформация выглядела настолько отвратительно, что едва не блеванул. Когда же она закончилась, в организме безликого и следа не осталось от серой магии. Удивительно!

Выходит, что он тратит серую ману лишь на трансформацию, а затем она совсем не нужна для поддержания формы. Да, по нему бы с десяток диссертаций по биологии написать. Это же настоящий биотрансформер, который навсегда может изменить свой облик… Очень интересно, однако, я попал в этот мир совсем не для развития современной биологии.

Собственно, все, что хотел узнать — узнал. Больше у меня вопросов к Златко нет, как и к его силе. Был бы он надежным человеком и на нашей стороне, столько бы всего можно было провернуть… Если представится возможность завербовать какого-нибудь более надежного безликого манипулятора, то обязательно сделаю это.

До общего сбора еще есть время, а потому я придумал, как еще можно использовать Златко.

— Ты же видел Саймона Скаева?

— Конечно, видел… все про него расскажу.

— Умолкни, — буркнул я, — это сын главы рода Саливана? Верно?

— Да.

— Можешь принять облик Саймона.

— Да, легко… пять сек.

Стив начал растекаться в «рыбу-каплю», а затем худеть и плавно превращаться в Саймона. Как только Златко закончил превращение, я увидел перед собой молодого черноволосого парня с щетиной, и сразу ощутил какой-то невиданный прилив злости, даже агрессии.

Лицо показалось мне знакомым. Сразу захотел набить его, превратить в фарш. Едва остановил себя, хотя кулаки уже успел напитать маной. Почему такая реакция — понятно. Должно быть, когда мой род истребляли, я видел Саймона и хорошо его запомнил. Стоило мне лишь увидеть его лицо, как появились воспоминания. Настолько неприятные, что хотелось их и вовсе не восстанавливать в памяти.

Пара минут медитаций, и я пришел в себя. Было неприятно, но теперь я хотя бы знаю, как выглядит один из тех, кого я должен убить. Саймон, больше ты нежилец! Правда, об этом еще не знаешь.

— В Саливана превратишься?

— Да… секундочку…

Передо мной предстал сам Саливан Скаев. Вернее, его точная копия, но агрессии во мне от этого меньше не стало. Саливан — глава рода Скаевых, а потому на нем самая большая ответственность за содеянное. За смерть моих родных, за сокрушение рода! Едва сдержал себя, чтобы не придушить Златко, который уже дрожал от страха, должно быть, он видел в моих глазах истинную злобу — желание мстить.

Саливан действовал грязно. Он убивал Голем подло. Руками своих людей делал очень темные дела: подлавливал моих родственником по одному, вынуждал их прийти на верную смерть, манипулировал, обманывал и… перечислять все его «достижения» можно долго. Но самым главным его достижением будет смерть от моих рук! А уж я постараюсь убить Саливана максимально жестоко, с чтобы скотина помучился. А может, придумаю и чего получше…

Саливан выглядел так. Седовласый старик, с редкой седой щетиной. Его длинные волосы аккуратно уложены назад, на манер настоящих аристократов, но это все не то чтобы запоминающиеся черты. Самая явная — это его шрам, тянувшийся от левой части подбородка, проходящий по губам, под глазом, и заканчивающийся в районе правого виска. Кто-то очень нехило ему распорол морду, надеюсь, это сделал один из моих родственников.

Саливана и его сына Саймона я хорошо запомнил.

На этом закончил со Златко и велел бойцам продолжить его сторожить до дальнейших приказов. Убить Златко — слишком просто и не даст никакого профита. В то же время использовать его нельзя, ведь при первой же возможности он предаст. Предавший один раз — будет делать это вечно. Пусть Владислав решает, что с ним делать. Скорее всего, его будут судить, а затем упекут за решетку и правильно сделают.

До общего сбора примерно полчаса, потому набрал Майку и велел явиться. Владислав говорил, что в обсуждении будут принимать участие не только сами Волгины, я, но еще и бойцы высокого звания. Ведь мы будем говорить не только о делах рода, но и планировать тактику нападения.

Глава 13

Вернулся в поместье. Общий сбор еще не начался. Виктор сидел на диване в гостиной.

— Дэвис, иди сюда.

Подошел к дивану и уселся рядом с Виктором.

— Только не говори…

— Тс-с-с!

Виктор вытянул руку с пультом и нажал красную кнопку. На телевизоре появилось изображение. Да, та самая видеозапись, на которой прекрасно видно, как я справился с исполинской змеей.

— Кто бы сомневался, — буркнул я.

— Мы уже сделали копии видео. Отдам тебе потом. Окей?

— Окей, — кивнул я.

С лестницы спустилась Соня и посмотрела на нас осуждающим взглядом.

— Ладно, Витя… но ты-то, Дэвис. Серьезный же молодой человек.

— Хах! Слышал, как она тебя назвала? — он толкнул меня локтем.

— Слышал, да… — иногда несерьезность Виктора или, как я его называл в такие моменты, Витальки, надоедала. — Ладно, Виталька, пойду я прогуляюсь.

— Да ты достал! Не зови меня так больше…

— Обещать не могу, — ухмыльнулся я.

Разумеется, я знал: имя Виктор не имеет никакого отношения к имени Виталя. Но пару дней назад Виктор рассказал мне занимательную историю. Когда он был маленький, то уже немного съехавший кукушкой дед называл его Виталиком или Виталькой. Маленький Виктор весь язык оббил, доказывая, что никакой он не Виталька. Поэтому, если я хотел взбесить Виктора, просто называл его — Виталькой. Действенно и просто.

Видел, как Соня ушла в подземную часть дома. Там обычно Волгины долго не задерживаются, только по необходимости. Помимо убежища и кабинета Владислава в подземной части дома в основном комнаты для работников или технические помещения. Однако и жилых там достаточно, правда, совсем нет окон. Их заменяют большие квадратные углубления в стенах, закрытые жалюзи, за которыми горят светодиодные лампы. Этакая симуляция солнечного света.

Шел по коридорам и осматривался. Куда же подевалась Соня? Если где-то мне и удастся с ней пообщаться, то именно в подземной части дома.

Под ногами лежал ковер, он был во всех комнатах. Потому шагов кого-то из жильцов дома мог не услышать. Но по этому поводу я не переживал, ведь обостренная чувствительность делает меня в некотором смысле особенным.

Стоило ее только запустить, как «нащупал» в одном из многочисленных чуланов одну горячую штучку. Подошел и постучался, выглядело это комично, особенно со стороны Сони, которая пряталась в подсобке.

Она резко открыла дверь. Хитро улыбнулась, облизнула губы и затянула меня в темноту. А я и не сопротивлялся. Насладиться друг другом в полной мере не смогли. А жаль. Зато Соня так хотела целоваться… этим, собственно, мы и занимались, да так страстно, что можно было забыть обо всем на свете. А еще я позволил своим шаловливым рукам лишнего, хех.

Кайф ломал лишь один момент — наше местонахождение. Почувствовал себя подростком, который во время перемены спрятался в какой-нибудь кладовке с подружкой. Да только если нас застукает Владислав, легко не отделаться.

Вдруг совершенно случайно почувствовал, что рядом находится человек. Маг. Сразу же сказал об этом Соне, не просто было отвлечь ее от поцелуя. Да и сам не хотел отрывать, какого хрена этот маг тут забыл?

— А как ты узнал? — спросила она.

Я почти не видел ее лица в темноте, зато слышал это… ух… до чего же приятный звонкий голосок. Пока она говорила, чуть не пропустил все слова мимо ушей.

— Есть у меня кое-какие способности, — сказал шепотом.

— Ну а кто точно?

— Пока не знаю. Маг.

Еще пару минут мы сидели в полной тишине. Даже не шевелились. Я направил в обостренную чувствительность еще больше маны и понял — Виктор. Около двери, всего в паре метрах стоял Виктор. Просто стоял и ничего не делал. Об этом и сказал Соне.

— А чего он стоит?

— Не знаю, — буркнул я.

Конечно, все я уже знал. Должно быть, он проследил за нами. Но почему тогда ничего не делает? Ждет, что мы выйдем сами. Похоже, придется, ведь вся атмосфера испарилась, как по щелчку пальцев. Это я понял по Сониным эмоциям.

— Придется нам выйти.

— Нет. Не будем, — проворчала Соня.

— Он не просто так здесь стоит и не уйдет.

— Ну, ладно. Только ты первый.

— Не волнуйся, я разберусь.

Открыл дверь и вышел. В глаза ударил свет, а потому пришлось сощуриться.

— И чего это ты там делал? А, Дэвис? — Виктор смотрел на меня с ехидной улыбкой.

— Да вот, прибраться решил.

Я не врал, это нельзя назвать ложью. Скорее, просто говорил очевидный бред и смотрел за реакцией Виктора. Мы с ним, можно сказать, друзья, поэтому я совершенно не понимаю его мотивации.

— То есть, — он поднял брови и развел руками, — если я зайду в кладовку, то не найду там ничего… а вернее, никого?

— Виктор, к чему весь этот цирк?

— Ха-ха, — он засмеялся и сразу поменялся в лице, никакой больше напускной серьезности.

— Решил в детектива поиграть?

— Соня, выходи. Да знаю я прекрасно, что вы все еще встречаетесь.

Соня вышла из кладовки, ей тоже пришлось прищуриться из-за яркого света.

— Придурок, — буркнула она на брата, — мы думали, это папа.

— Нет, не переживайте, — он смотрел на нас и улыбался, — отцу я ничего не скажу.

— Тогда на хрена ты все это устроил? — спросил я.

— Хотел лишь убедиться, что не ошибаюсь. Эм… ну, а бонусом приколоться над вами.

— Да, зачетный прикол, — проворчала Соня, — ладно, я наверх. Дэвис, не поднимайся сразу за мной.

— Разумеется.

— Голубки… — прошептал Виктор. — Пойдем-ка, хочу тебе кое-что показать.

— Если снова ту видеозапись, то клянусь, я тебе врежу.

— Нет, нет, — рассмеялся Виктор, — у нас, конечно, есть домашний кинотеатр, но показать я хочу другое. Тебе будет интересно.

— Ладно. Но смотри мне.

Соня вызывала лифт и поднялась в наземную часть дома. Мы же с Виктором прошли мимо дверей лифта и свернули за угол. Прошли еще дальше, и я увидел дверь с надписью «Библиотека».

— Давно пора было сюда прийти, — сказал я.

— Да, но ты же у нас суперзанятой, деловой.

— Не спорю, — ухмыльнулся я и открыл дверь.

Уже внутри Виктор провел для меня небольшую экскурсию. Большую часть помещения занимали передвижные стеллажи. Сбоку на них были таблички, указывающие на первые буквы названий или имен авторов.

Сами стеллажи установлены на рельсах. Стоит подойти к одному из них и покрутить «штурвал», который установлен в них же, сбоку, как стеллаж поедет в нужную сторону. Очень удобная система, которая позволяет экономить место.

Кроме передвижных стеллажей в библиотеке были и классические, а еще совсем уж шикарные шкафы, которые не стыдно разместить и в гостиной. Именно в таких, как сказал Виктор, и находились книги, которые написал кто-то из Волгиных.

Я посмотрел через стекло на корешки книг и увидел там несколько знакомых имен: «Построение структур из синей магии» В. В. Волгин, «Шелк, как лучший материал для одежды благородных» Т. В. Волгина.

Много я там видел и незнакомых имен, особенно на совсем древних книгах. Самой старой книге в коллекции, как минимум пару сотен лет.

Посмотрел и книги, что стояли в классических стеллажах, нашел для себя много интересного. Но изучить всю библиотеку не успел, Виктор начал меня поторапливать.

— Потом сюда придешь, нам нельзя опаздывать на общий сбор.

Мы направились к лифту и вскоре поднялись на первый этаж. Там было много людей. Работники поместья наводили порядок и уже делали ремонт, бойцы им помогали.

— Общее собрание будет в ангаре, — сообщил нам Константин, — ваш отец решил, что там его провести будет удобнее.

— Угу, — кивнул Виктор, — мы тогда пошли.

Просторная комната, большой прямоугольный стол из цельного спила дерева. Сидеть за таким — одно удовольствие, сразу чувствуешь себя гораздо более значимым человеком, чем есть. Хотя, пожалуй, у меня никогда не было проблем с самооценкой, если только с нарциссизмом.

Во главе стола сидел Владислав. Справа и слева от него Юрий и Виктор. Кроме того за столом находились еще три бойца, каждый управлял своим взводом. Причем количество бойцов на одного капитана отличалось. Вся армия Волгиных насчитывала больше сотни бойцов.

Сколько точно — сказать нельзя хотя бы потому, что каждый день из резерва на службу идут новые люди. А еще добровольцы, с опытом и по собственному желанию, разумеется. Волгины платят бойцам хорошо, а особенно мужикам нравится система поощрений. Завалил больше врагов — получил больше денег, прикрыл своих или сделал что-то важное в бою — доплата, и так далее.

По правую руку от меня сидел Майк, капитан моего спецотряда. Владислав не был против того, чтобы взять его на общий сбор. Но Майк не единственный бест за столом, два из капитанов — тоже бесты. Их я пробовал сканировать, но так и не почувствовал серой магии. Оно и понятно, они ведь ни с кем сейчас не сражались, а потому их силы стали до такой степени пассивны, что будто бы и нет их вовсе.

— Сегодня на родовое имение было совершено нападение… — Владислав всегда любил официальные речи, кроме того он должен был ввести всех в курс дела.

Он рассказывал о нападении, о допросе Златко. Затем высказывал свое мнение по поводу всех этих вещей. И заняло это, наверное, всего полчаса. Я слушал Владислава вполуха, ведь и так уже все это знал. Сам же обдумывал, как лучше поступить, и пришел к интересному выводу, который напрашивался сам собой, но почему-то поначалу оказался не столь очевидным.

— Подводя итоги, хочу сказать, что не считаю разумным нападать на лабораторию. До нападения и допроса мы планировали именно это, а теперь все наши планы пошли коту под хвост, мягко сказать. Для того мы и собрались, чтобы все обсудить и принять решение. Нам нужно выработать правильную тактику ведения войны со Скаевыми.

Войны? Громко сказано, конечно. Однако формально, любое масштабное сражение между родами — это и есть война.

— Давайте сначала поговорим про нападение и безликого, — впервые я видел Виктора настолько заинтересованным и серьезным. — Вы точно уверены, что Скаевы сделали это умышленно? Я сомневаюсь. А точно ли они планировали подбросить нам безликого, который… ну…

— Знает слишком много, — с нотками скептицизма в голосе сказал Юрий.

— Да, давайте обсудим это. Вдруг вы… Владислав, при всем уважении, — капитан поклонился, — но ошибаться могут все.

— Хорошо, — спокойно ответил Владислав, — я чту мнение каждого из вас, для этого мы и собрались. Кто считает, что дело с безликим — не четко спланированный план Скаевых?

— Думаю… — начал один из капитанов.

В итоге нам с Владиславом удалось убедить всех присутствующих в том, что Златко нам «подбросили» специально. В своей официальной речи Владислав уделил недостаточно внимания аргументам, допросу и нашим с ним размышлениям о нападении. Стоило лишь тезисно озвучить основные аргументы, как вскоре все согласились с тем, что Златко — лишь часть плана Скаевых, а не их прокол.

Никто так и не смог привести контраргумента. Имею в виду, существенного контраргумента, который бы поставил под сомнения наши с Владиславом размышления.

— Теперь, когда все убедились в том, что Златко попал в наши руки совсем неслучайно, можем приступить к обсуждению непосредственно самой тактики ведения войны.

Сейчас засну, как же Владислав любит эти занудные официальные речи. Канцеляризм на канцеляризме, приправленный бюрократизмом и «умными», но совершенно ненужными словами… Ф-ф-ф… да, это я чуть не захрапел.

— Теперь, когда вы более осведомлены в вопросе, думаю, каждый из вас согласится, что нападать на лабораторию просто неразумно. Самоубийство.

— Отец, полностью с тобой согласен, — высказался Виктор, — там нас точно встретят.

— Ага… хитрые суки! — фыркнул Юрий. — И не хлебом да солью…

— Есть у меня некоторые идеи, и у Дэвиса есть. Но хотелось бы сначала выслушать вас. Кто начнет? Юра, пожалуйста.

— У нас два варианта. Нападем на бывшее имение Беркли и точно его захватим. Может, даже прихлопнем пару десятков бойцов Скаевых, если повезет, то еще и парочку магов… Но, — он вдумчиво посмотрел на стол, — что нам это даст? А ни-хре-на.

Владислав недовольно сморщил лоб. Он всегда так реагировал, когда его младший брат говорил неподобающие для благородных слова или вел себя недостаточно прилично.

— Почему же? — Виктор посмотрел на своего дядю. — Победа в Кирпичевске-2 вполне может ослабить Скаевых.

А Виктор прав, но пока предпочту молчать. Хочу выслушать все идеи и предложения, а уже затем поделиться своими. Сдается мне, что никто из присутствующих пока не понял один очень важный момент. И неудивительно, ведь опыта у меня больше, чем у всех, за исключение Владислава и, может быть, Юрия.

— Виктор прав, — заговорил один из капитанов, — ослабление Скаевых пойдет только на пользу.

— Ну, хорошо, — Юрий посмотрел на бойца, — вот мы захватили имения Берлки. Ослабили Скаевых. Дальше что? Нападать на лабораторию — все еще не вариант.

— А почему бы не напасть на земли Скаевых в Синехолмске? — спросил Майк.

Боец он хороший, но стратег весьма посредственный.

— Это глупо. Скаевы не идиоты… да, они подготовили лабораторию к нашему нападению, наверняка собрали там много бойцов. Но не оставят же они свое гнездо без защиты.

— Нет. Не оставят, — сказал Юрий.

— Если нам напасть одновременно на все три точки? — предложил капитан, — просто предложение… как вариант.

— Нет, — решительно ответил Владислав, — у нас нет столько сил, чтобы атаковать сразу все три цели. Да и какой в этом смысл? Лаборатория или Синехолмск слабее не станут.

Еще долго капитаны и Волгины обсуждали стратегию. Какие только идеи не выдвигали, от более-менее разумных, до самых безумных. Это нормально, ведь мозговой штурм предполагает максимум идей в кротчайший срок.

В итоге так ни к чему хорошему они и не пришли. Думаю, обсуждения велись бы еще долго, а потому решил высказаться. Озвучить свою основную идею, которая для остальных показалась почему-то совершенно неочевидной.

— Послушайте, что я предлагаю, господа. Моя основная идея заключается в том, что не мы должны играть по правилам Скаевых, а наоборот, они по нашим.

— Объясни.

— И какую ты предлагаешь тактику?

— Для начала небольшим отрядом нападем на Кирпичевск-2. В худшем случае мы лишь ослабим Скаевых, как и сказал Виктор. А в лучшем — получим заложников, из которых можно выжать новую информацию, еще победа может принести новые ресурсы.

— Звучит логично.

— Да, напасть определенно стоит.

— Постойте вы, — ворчал Юрий, — а дальше-то что?

— Дальше? — усмехнулся я. — А дальше вы все, простите за прямоту, но уперлись как баран в новые ворота. Скаевы именно того и хотят, чтобы мы напали. Неважно, на лабораторию, их земли в Синехолмске или куда еще. Если мы нападем, то примем игру на их правилах. А в такой игре не победить.

— И что ты предлагаешь? — Владислав с интересом смотрел на меня.

— Как я уже сказал, захватить Кирпичевск-2, получить новые ресурсы, а затем плотно засесть в оборону.

— Ничего не понял, — ох уж этот Майк, наверное, не стоило его брать с собой.

— Интересно, но пока сомнительно, — высказался один из капитанов.

— Почему так? — Юрий массировал виски.

— Дэвис, а с чего решил, что они нападут? — спросил Владислав.

— Все очень просто. Они уже бросили нам вызов. Не будут же они после этого отсиживаться, гордость не позволит, — гордость у Скаевых наверняка прет из всех щелей, в отличие от благородства. — Вы же лучше меня знаете Скаевых. Скажите, только честно, как они относятся к вашему роду?

— Нет, Дэвис, не проси… — буркнул Владислав.

— Считают нас слабаками. Не уважают, — Юрию хватило духа это сказать.

— Вот, — не то чтобы я радуюсь услышанному, но это лишь подтверждает мои догадки, — они точно решат напасть на нас. В обороне у нас больше шансов, тем более, что лабораторию и свои имения они без защиты не оставят, а мы будем сражаться всеми силами.

— В теории и, правда, все складно.

— А если они так и не решат напасть? — Виктор все еще не очень верил в мой план.

— Будем наращивать силы. Займемся разведкой. Мы точно не потеряем от того, что они не нападут.

— Хм… — Владислав что-то шептал себе под нос, — а если… может…

— Черт! — воскликнул Юрий. — И правда же, если они на нас не нападут, то мы ничего не теряем, наоборот, выигрываем. Можно еще развитием Кирпичевска заняться.

— Не хочу никого расстраивать, но они точно нападут. Я в этом уверен.

— Да, нападут, — Владислав уже не раздумывал, кажется, он принял решение, оставалось лишь озвучить его. — Лаборатория находится очень далеко от Синехолмска. Чем дольше они будут держать там солдат и сидеть сами, тем больше будут терять денег. В конечном итоге, если они так и не нападут, то просо выкинут деньги на ветер. А Скаевы любят деньги.

— Именно! — улыбнулся я, признаться честно, даже не сразу понял и эту, казалось бы, простую вещь. Вероятно, в экономике Владислав не так уж и плох, как я думал.

В итоге решили, что условия игры будем диктовать мы. Нападение на Кирпичевск-2 нам в любом случае выгодно. По большому счету, оно не столько ослабит Скаевых, сколько потенциально может принести нам пользы.

Кирпичевск-2 — не настолько большой город, как Борск. Однако в нем проживает почти две сотни тысяч человек, среди которых совершенно точно найдутся мужики, готовые вступить в ряды бойцов Волгиных. Еще в городе есть оранжевая Нора и хорошо, если использовать ее будем мы, а не Скаевы.

После всех обсуждений, мы пришли к выводу, что Скаевы не стали бы оставлять в Кирпичевске большие силы. Поэтому на его захват нам не придется потратить много сил и ресурсов.

Я сразу же вызвался добровольцем. Однако Владислав запротестовал, мол, мои силы будут гораздо нужнее в Борске, если Скаевы решат напасть. Но у меня получилось договориться с ним, я все равно вернусь раньше, чем они решат атаковать.

Кроме меня в захвате владений Беркли будет участвовать Виктор. Владиславу с большим трудом далось это решение. Его сын очень настаивал на том, что должен сразиться с настоящими врагами, а не бандитами. В итоге он все же смог уговорить отца. Правда, мне пришлось пообещать Владиславу, что буду «присматривать» за его единственным сыном. В помощь нам предоставили двадцать бойцов, и это не считая моего спецотряда. В общем, у нас все шансы на быструю и легкую победу, но и на этом бонусы не заканчиваются.

Я же еще решил, что Кирпичевкс-2 — это отличная возможность, почти без особого риска протестировать свои новенькие смарт-доспехи. А что? Должен же я их опробовать, перед сражением с супермутантом, уже молчу про самих Скаевых. Хоть бы кто-нибудь из них встал на моем пути в Кирпичевске, тогда я смогу хоть и немного, но утолить жажду мести.

— Подведу итоги, — Владислав снова переключился на официальную речь. — Дэвис с Виктором и бойцами нападают на имение Беркли и захватывают его. Возвращаются в кратчайшие сроки. Затем мы собираем в Кирпичевске-2 новых бойцов, ресурсы… параллельно с этим готовимся к обороне, развиваемся не только в Борске, но и в Кирпичевске. Второй город может стать нашим, так скажем, дополнительным опорным пунктом.

— Есть!

— Есть!

— Есть!

— Есть! — Майк принял приказ и тем самым завершил очередь из «есть» от капитанов, участвовавших в общем сборе.

— А вы, господа? — Владислав посмотрел на брата, сына и меня.

Все мы молча кивнули.

— Нам том общий сбор объявляю закрытым, — сказал Владислав. Одного из командиров он попросил предоставить нам с Виктором двадцать бойцов. Капитан пообещал сделать это буквально через час.

По плану, сегодня ночью для нашей с Виктором атаки на Кирпичевск-2 подготовят не только бойцов, но и снаряжение, транспорт, оружие. Словом, все необходимое. Я сказал Майку, что бы он и его бойцы были готовы к завтрашнему утру. Атаковать имение мы решили задолго до обеда.

После общего сбора все разошлись. Теперь дела были у каждого, мы примерно понимали чего ждать и к чему готовиться. Кстати, про «готовиться», я отправился в ангар, чтобы подготовить для завтрашнего нападения боевой костюм, энергомеч и аккумы.

Решил, что не буду брать с собой самоцветы. Нет, лучше возьму, но буду использовать не как источник энергии, а только в качестве энергогранат. Протестировать боем хотел не только костюм, но и содержимое нового рюкзака — заряженные маной аккумы. Может быть, окажется, что я чего-то не учел и подпитывать себя от аккумов будет не так просто, как от самоцветов. Сомневаюсь в этом, но лучше проверить.

Когда я вернулся в поместье, Виктор о чем-то говорил с отцом. Должно быть, Владислав давал ему напутственные слова, делился опытом. По крайней мере, он уж точно не советовал ему держаться за моей спиной или спинами других бойцов. Владислав переживает за единственного сына, как и любой хороший отец. Однако он хочет вырастить из него достойную замену, а потому, думаю, ему приходится подавлять свои эмоции.

Виктор рано ушел спасть. Сказал, что ему нужно отдохнуть и набраться сил. Майк собрал бойцов еще до полуночи. В ангаре было много места, в том числе и пару, так скажем, казарм. В одной из таких мой спецотряд и расположился.

Я думал зайти к Соне, но решил, что не стоит рисковать. Где-где, но в ее комнате мне точно не следует находиться, как бы того ни хотелось. А хотелось жутко! Но ничего, когда-нибудь я перебью всех врагов и больше никто между нами не встанет, а пока будем, как школьники, прятаться по подсобкам и темным углам…

Зашел в свою комнату. Перед сном я направил энергию на ускоренную регенерацию, а сам немного помедитировал. Мне нужно было прочистить нити и сплетения, привести организм в боевой порядок. Завтра меня ждал ответственный бой, к нему нужно хорошо подготовиться.

Глава 14

До Кирпичевска-2 часов пять езды. Собственно, мы были в пути уже около трех и двигались в нужном направлении. Покинули поместье Волгиных еще до восхода Солнца. Чем раньше мы приедем в Кирпичевск, тем больше людей будет спать, следовательно, меньше смертей среди гражданских. Кто знает, как все обернется, а потому лучше подстраховаться.

Нас всего тридцать два человека. Я, Виктор, мой спецотряд и двадцать бойцов, которых любезно нам предоставил Владислав. Все мы ехали более чем на десяти машинах, причем выбранных совершенно случайно: какие-то — новые, какие-то — старые. Внедорожники и микроавтобусы, спортивные тачки и стариковские.

Отличить машины нашего небольшого отряда в потоке других просто невозможно. Если бы мы ехали, например, на одних только черных внедорожниках, то о нашем визите враги в Кирпичевске-2 узнали бы заранее. А так… Нас может выдать только то, что в некоторых машинах, как на подбор, крупные, серьезные мужики с такими, мягко сказать, непростыми лицами.

Все боевое снаряжение и оружие спрятано в багажниках, нескольких прицепах и прочих местах. Поэтому водители соблюдали ПДД, нам не нужны лишние проблемы, а они могут быть, если хоть одну из машин остановит полиция. Она в Кирпичевске-2 подчинялась Беркли, а сейчас вполне может служить Скаевым, как минимум пока мужики не решат уволиться или перевестись в другой город.

Виктор ехал со мной в одной машине. Его отец выбрал для нас большой красный внедорожник, с кислотно-зелеными дисками. Машина чертовски приметная, но в этом и ее фишка. Бандиты или вооруженные силы родов на таких ни за что не стали бы разъезжать — моветон.

Кроме того, этот яркий, как попугай, внедорожник — единственная по-настоящему бронированная машина. Бронеавтомобиль с большой буквы, а так, по внешнему виду и не скажешь. Я бы вообще подумал, что в такой тачке могут разъезжать какие-нибудь мажоры с дурным вкусом. Мы с Виктором молоды, а потому вполне вписываемся, хех.

А в багажнике у нас лежали мои смарт-доспех, энергомеч, автоматы, аккумы с самоцветами. В общем, мой полный боевой комплект и еще оружие для троих бойцов, которые ехали вместе с нами. Ими были Майк и два бойца из моего спецотряда, самые опытные и надежные.

Пока ехали, много раз запускал обостренную чувствительность. Как оказалось, трасса между Борском и Кирпичевском-2 довольно оживленная дорожная артерия. На ней встречалось очень много машин, а виной тому — большой город, на пути в который и находился Кирпичевск.

В плотном потоке автомобилей я сканировал все подряд, чтобы: развивать способность, следить за расположением наших бойцов и в целом контролировать ситуацию. Если бы с нами начали сближаться маги, то сразу бы это почувствовал. А так, за прошедшие три часа лишь в двух машинах сидели бесты. И то, мне еще повезло их почувствовать, ведь они использовали свои силы. Уж не знаю, что у них за способности, но точно не боевые.

— Волнуешься? — спросил я у Виктора.

Он, в отличие от всех нас, впервые на настоящем боевом задании.

— Нет! — решительно ответил парень и уже в который раз попробовал поправить челку, что давно сбрил. — Ну, ладно… есть немного.

— В смысле, страшно?

— Нет, я никого не боюсь. А вот отца подвести не хочу. Нельзя его подвести.

— Да… сложна жизнь аристократов, — сказал боец из моего спецотряда, ему лет сорок, — мне бы ваши проблемы, Виктор. Вот мой отец ушел, когда мне было три года… с тех самых пор я совершенно не боялся его подвести. Ха-ха! Наоборот, хотел найти и набить морду за то, что бросил нас с матерью! Козел! Но ничего, наверное, поэтому я сейчас и служу в элитном спецотряде… много дрался в детстве, только в армию мне и был открыт путь.

Виктор ничего не ответил бойцу. Он лишь глубоко задумался и посмотрел в окно. Меня история мужика не поразила, разве мало даже в альтернативной России неполных семей? Нет, увы, но это не редкость.

— А давно это мой отряд стал элитным? — усмехнулся я.

— Никакой он не элитный, — объяснил Майк, — это бойцы его так кличут между собой.

— Вот оно что, — секундный порыв гордости за себя и успехи своих бойцов. — Нужно будет поговорить с Владиславом, может, и официально элитным станет.

— Ого, было бы круто, — сказал все тот же мужик.

— Это он намекает на увеличение зарплаты, — пояснил Майк, своих людей он знал хорошо.

— Ни хрена себе! — буркнул я. — Денег, конечно, много не бывает, но и так вам много плачу, — из кармана Волгиных, но бойцам об этом знать не обязательно. — Повышу зарплату только за заслуги, причем необязательно боевые.

— Я вас услышал, вашбродье, — сказал мужик и хмыкнул, — благодарствую.

— Хватит языком молоть. Лучше настраивайтесь на атаку.

Еще по темноте в поместье Волгиных мы обсудили тактику сражения. У нас была карта всего города и даже еще одна, поменьше, которая давала полное представление о том, как устроено имение Беркли и их земли. Спрашивать, где Владислав взял такую карту не стал, меня это не касается.

В итоге решили, что атаковать будем с двух сторон. По-хорошему бы нужно — с трех, но я пообещал Владиславу, что присмотрю за Виктором, а потому стать тем, кто нападет с третьей стороны мне не суждено.

Через центральный вход пойдем мы с Виктором и мой спецотряд. План в том, чтобы большая часть врагов стянулась к центральному входу, тогда условно задняя территория и сторона имения будет хуже защищена. Это позволит двадцати бойцам пробиться через самую охраняемую зону и забраться в поместье. Тогда-то и начнется основное сражение и преимущество почти гарантированно будет у нас.

Почему именно Виктор и я со спецотрядом должны стать приманкой? Все очень просто: мы с Виктором можем защищаться с помощью магии, уже не говорю про свой боевой костюм. Бойцы из моего неофициально элитного отряда хорошо закаленные в боях и более опытные, чем те двадцать мужиков. Ну, по крайней мере, я так думаю.

Сложнее всего будет подобраться к имению незамеченными. Машины не должны привлечь внимание, как минимум не все сразу. Если кого-то и спалят, то это еще не значит, что мы подожмем хвосты и умчимся обратно в Борск. По большому счету, мы продумали все. Ведь согласовать тактику нам помогли Владислав, Юрий и один из капитанов.

И все должно пройти гладко, с учетом того, что по поводу плана Скаевых — «подбросить» нам Златко — мы не ошиблись. А мы точно не ошиблись. В этом я уверен. Уже когда въезжали в город поняли, что бойцов Скаевых, расхаживающих по улицам, просто нет. Полиция — да, но не дежурные или солдаты в полной боевой готовности. Если бы Скаевы ждали нападения на Кирпичевск-2, то в городе яблоку бы упасть было некуда, кроме как на солдатскую каску.

Поместье Беркли, а вернее, его территория, не была окружена высокой неприступной стеной. И на это несколько причин. Основная — нехватка денег на стользатратное строительство. Например, в Борске у такой стены сразу две функции. Первая — защищать родовое имение Волгиных. Вторая — не позволить кротам из синей Норы выбраться в город.

В Кирпичевске-2 оранжевая Нора. У нее гораздо ниже индекс опасности, чем у синей. Пожалуй, самое принципиальное отличие в том, что оранжевая никогда не разрождается кротами. Что касается защитной функции — это дело Беркли. Не факт, что построй они стену, то смогли бы выстоять против Скаевых.

Однако отсутствие стены очень упростит нам задачу. Само поместье расположилось в центре элитного, по меркам Кирпичевска, частного сектора. Если верить той карте, которую показывал Владислав, то поместье находится обособленно от других домов. Имею в виду, что частные дома могут находиться в относительной близости друг от друга. Но поместье стоит в центре большого и огороженного участка земли. К слову, огороженного забором из профнастила. Прям чувствуется аристократический шик, хах! Пробить такую «защиту» труда не составит.

Нам пришлось прокатиться по городу. Причем водитель каждой тачки выбирал свой маршрут и старался держаться подальше от других. Нам нужно добраться до поместья Беркли максимально рассредоточено. Собраться уже на месте и стремительно атаковать, чтобы враги вообще не успели понять, откуда мы взялись.

— Напомню на всякий случай, — хотел это сказать только Виктору, но при других бойцах в машине это его могло обидеть, — нам не надо атаковать, сначала мы должны выманить врага и уйти в глухую оборону. Пока не поступит сигнал от «черных», сидим и не рыпаемся.

— Дэвис, мы помним хорошо.

Виктор молча кивну.

Кто такие «черные»? А так мы назвали группу из двадцати бойцов, которые как раз таки и должны будут забраться в здание через условный черный ход. Логичный позывной для отряда? Вполне, Майк оценил его улыбкой до ушей.

Вскоре многие из нас заехали в частный сектор. Здесь машин было гораздо меньше, а потому мы чаше пересекались и замечали друг друга.

У «черных» больше времени для сбора и атаки, ведь сначала должны действовать мы. Чтобы выманить врагов из поместья для начала нужно собраться в готовый боевой отряд. А это всего лишь три автомобиля и почему-то один из них задерживается.

Вскоре мы увидели его, собрались в одном «темном» месте, где нас не засекут. Быстро переговорили, переоделись в военную форму, достали и подготовили оружие. Я надел смарт-доспехи, накинул на спину рюкзак и взял энергомеч.

Что удивительно, не я возился дольше всех, а — Виктор. Вот уже неудивительно, парень волновался, ощущал нехватку опыта. Старался его подбадривать и давал подсказки, если они требовались.

Только в полной боевой готовности мы поехали к цели. Мчались к поместью на всей скорости, уже было неважно — раскроют нас или нет. Мы все равно в ближайшие минут пять привлечем к себе столько внимания, что все поместье «на уши встанет».

— Лучше отстегнуться, — сказал Виктору, — нам нужно будет быстро выбраться из тачки.

— Точно, — он нажал красную кнопку, и ремень втянулся на место.

Мы, колонной — три в ряд — мчались в сторону поместья на большой скорости. Узкие улицы с плохими дорогами не позволяли ехать бок о бок и быстро, но и этой скорости достаточно.

Наша машина в конце колонны, поэтому нам, скорее всего, даже не придется пробивать капотом забор. Наконец мы свернули за угол на другую улицу и, так скажем, вышли на финишную прямую до поместья.

Первая машина из тройки ускорилась. В ней сидели бойцы, которых я помню еще по первым тренировкам со спецотрядом. В их опыте и преданности сомнения нет. Во второй тачке уже больше новобранцев, но и они далеко не «зеленые».

— Добавь-ка газу, — сказал я водителю, когда мы кого-то черта начали отставать.

— Есть!

Первая тачка врезалась в забор. Полетели искры, полотно сорвало со столбов, местами и вовсе разорвало. Машина подскочила на бетонном основании и проехала дальше, освободив тем самым место для нас.

Сразу несколько пролетов забора из профнастила накренились. Вот-вот и они упадут — нам же лучше. Вторая тачка пролетела через широкую дыру в заборе, тоже подскочила, когда колеса коснулись бетонного основания.

Мы ворвались на территорию третьими. Сразу увидел, что Беркли зря время не теряли. Они построили целый дом для обслуги, гостевой дом, баню… чуть ли не развлекательный центр на своей территории. Идиоты, лучше бы задумались о безопасности. Впрочем, так даже лучше, ведь все эти постройки послужат неплохим укрытием, хотя прекрасно видно, что кое-кто их уже использовал. Понятно, кто. Скаевы. Ведь Беркли не силой мысли захватили.

Не успели машины остановиться, как по нам открыли огонь. Причем боевиков не то чтобы много. Думаю, через несколько секунд появятся еще.

Открываю дверь и выскакиваю из машины, сразу прячусь от выстрелов за зданием. Вроде бы это гостевой дом. Все бойцы «десантируются» из машин и занимают боевые позиции. Они прекрасно знают, что цель — не атаковать, а выманить как можно больше противников. Потому никто в бой не рвется, все ищут себе подходящие и в какой-то степени безопасные места.

Виктор создает и держит в руках два синих энергощита. По нему стреляют, кажется, всадили целую автоматную очередь… или какое у них там оружие? Одно точно ясно, зачарованных пуль нет. По крайней мере, пока нет.

Немного пробежавшись под пулями, Виктор присел рядом со мной.

— Спокойно, дыши, — говорил я максимально брутальным, хриплым и «роботизированным» голосом. Оказывает, смарт-доспех и это умеет, занятно.

— Да я нормально.

— Убери один щит, береги силы и не лезь. Бойцы работают, ты будешь атаковать, когда скажу.

— Окей.

Сижу спиной к зданию, держу в руках энергомеч и жду команды от «черных». Рюкзак с аккумами и самоцветами валяется рядом. Когда пойдем в атаку нужно его не забыть.

Как мы поймем, что «черные» подают сигнал? Очень просто, у каждого из «парадных» — так назвали нашу группу — есть на руке браслет, на всякий случай и на второй тоже. Так вот, стоит хоть кому-то из «черных» нажать кнопку на своих браслетах, как на наших загорятся зеленые лампочки. Система надежная, ведь «черным» нужно не просто нажать, а сделать это по-особенному. Это полностью исключает случайное срабатывание.

Бойцы бросают дымовые гранаты в сторону поместья. Это позволяет выиграть нам время, чтобы «черные» успели все провернуть и забраться в дом. А еще неплохо так отвлекает врагов, ведь из-за боевой завесы они не могут понять сколько нас.

Постоянно слышны выстрелы, причем разного калибра. Боевые гранаты используют обе стороны и при этом не очень эффективно — все-таки большие открытые пространства, а не коридорные.

Решаю, что пора и мне поучаствовать. Опираю энергомеч на стену, он к слову, заряжен на полную, и беру два синих самоцвета. Напитываю их энергией через «умные» перчатки и бросаю с небольшим интервалом.

Гремят два взрыва где-то под поместьем. Они должны припугнуть врагов, заставить их думать, что на них напали не просто бойцы, а маги. Да, собственно, это так и есть, вот только Виктору бы побольше опыта.

Слышно все больше выстрелов. Враги не только отстреливаются, но и приближаются к нам, к нашим укрытиям. Вот бы «черные» поторопились, а то такими темпами нам придется отступать.

Выглядываю из-за укрытия и вижу, что дым почти рассеялся. Боевиков в поместье действительного много, причем они рассеяны по большой территории и этажам. Одни стреляют с крыши, другие из окон, некоторые вышли из поместья и заняли позиции поближе к нам.

Мои бойцы хорошо защищаются. Отстреливаются и даже порой убивают врагов. Переходить в полноценное наступление нам ни в коем случае нельзя — нас задавят, как минимум мой спецотряд. Ждем и стараемся продержаться подольше.

В какой-то момент Виктор решает, что не должен отсиживаться и бездействовать. По его эмоциям я практически прочитал, что ему стыдно сидеть в укрытии, будучи магом, притом, что простые, неодаренные мужики делают всю работу.

Ну ладно. Решаю его не останавливать, посмотрим, на что он способен. Ведь я видел его в бою только против кротов. Плюньте в морду тому, кто скажет, что сражаться с кротами — это то же самое, что и с людьми. Убийства для Виктора все еще большой стресс и даются с трудом. Кроме того, кроты сражаются совершенно не так, как это делают люди.

Он вскакивает на ноги, напитывает щит в левой руке и тем самым его увеличивает. Осторожно выглядывает из-за укрытия и резкими движениями начинает закидывать врага синими сгустками.

Делает это, надо признать, довольно умело. Об успешности судить трудно, не вижу, попадает он по врагам или нет. Его щит сдерживает выстрелы — Виктор определенно привлекает к себе внимание.

Вдруг в щит что-то звонко врезается — граната. Не успеваю я среагировать, как Виктор подхватывает и кидает ее обратно. Не проходит и секунды, как гремит взрыв.

Дергаю Виктора на себя. На нем лица нет. Он смотрит будто бы сквозь меня. Очень аккуратно бью его по щекам, все-таки я в смарт-доспехе, силу могу и не рассчитать.

— А⁈ Что⁈ Да нормально я… — бубнит он и приходит в себя.

— Ты охренел? Чтоб больше гранаты в руки не брал! — кричу на него голосом терминатора.

— А что мне было делать?

— Пнуть. Спрятаться за щитом и укрытием. Если Владислав узнает, что ты хватал гранату без чеки, то он мне голову оторвет, а затем и тебе… нет у тебя такого опыта, легко ошибешься.

— Ладно-ладно, не злись. Я понял.

Приседаем за укрытие и ждем. Больше Виктор не высовывается, а вот я — иногда. Жалко, что в смарт-доспехах не установлены никакие модули для дальнего боя, они могли бы существенно увеличить мою огневую мощь. А пока приходится по старинке, с автоматом.

Высовываюсь из-за угла, отдача и защитная оболочка работают на всю. Высматриваю врагов по ярким вспышкам выстрелов или движениям. Несколько выстрелов и два… а нет, он жив… один труп. Неплохо, учитывая, с какого расстояния я стрелял.

Возвращаюсь к Виктору.

— Какого… они до сих пор возятся⁈

— Уже давно должны загореться зеленые огоньки.

— Может, их встретили?

— И в этом случае они бы подали сигнал. Не будем нервничать раньше времени, просто ждем. Бойцы держатся молодцом.

Немного передохнув, я снова беру автомат, выглядываю из-за угла, чтобы отстреляться. Не успеваю дернуть спусковой крючок, как замечаю в дыму и выстрелах чертовски худого мужика, с большим носом и тоненькими усами.

Но не его внешность меня поражает, а то, что все его слабое, откровенно исхудавшее тело окутывает оранжевый магический костюм. Нечто вроде моих смарт-доспехов, только состоящее из хорошо структурированной магии.

Вглядываюсь в его лицо. Узнаю! Один из тех ублюдков, что организовывал нападения на моих родственников. И сам он не брезговал в них участвовать. Причем убивал с особенной жестокостью и любил помучить жертву перед смертью. Что же? Отплачу ему сполна его же монетой и докину чуть сверху.

Направляю на оранжевого мага автомат. Сжимаю палец. Интересно, а обычные пули пробью его магический доспех? Яркая вспышка, ор автомата — пули вгрызаются в броню мага. Он смотрит точно на меня и злобно улыбается. Пули ему нипочем.

Возвращаюсь за укрытие. Вставляю в автомат магазин с зачарованными патронами. Вот они точно должны прогрызть оранжевую материю. Выглядываю из-за угла и вижу, что худой отвлекся от меня и бежит на одного из бойцов.

Стреляю — поздно! Он уже вовсю полощет мужика когтями. У худого мага нет оружия дальнего боя. Зато есть оранжевый доспех, и нечто вроде терминаторских перчаток, на конце каждого пальца плотные, темно-оранжевые, когти.

Зачарованные пули вгрызаются в броню. Но они ее не пробивают. Худой хищно смотрит на меня, отбрасывает мертвого, похожего на выпотрошенную рыбу, бойца. В тех местах, где зачарованные пули встречались с магическим доспехом, броня будто бы заранее менялась. Становилась из прозрачной, темно-оранжевой и совершенно непрозрачной. Именно эти «фокусы» и сделали мой автомат совершенно бесполезным в бою против худого.

И я, думаю, что его заинтересовал больше, чем простые бойцы. Как минимум, своим смарт-доспехом. Он бежит точно на меня и хмурится, в глазах мелькает лишь злоба. У него боевой костюм, у меня тоже, вот только у него магический, а у меня — технологический. Ну, посмотрим: кто кого! Ведь я к тому же еще и маг. Правда, сразиться придется до того, как на браслетах загорятся зеленые светодиоды.

Ныряю обратно за укрытие. Хватаю энергомеч и рюкзак. В ближнем бою только это мне и нужно. Свой автомат отдаю Виктору и говорю ему не вмешиваться, пока не попрошу.

— Окей, — неуверенно говорит он и берет автомат.

Выпрыгиваю из укрытия, с энергомечом наперевес. Встречаюсь взглядом с худым. В памяти снова всплывают воспоминания, от которых голова идет кругом. Хотя мне же лучше: когда ненавижу — сражаюсь ожесточенней.

Перехватываю меч и бегу на худого. Кажется, его зовут Хьюго. Хьюго Скаев. Не буду утруждать себя запоминанием его имени, ведь жить ублюдку осталось недолго. Правда, не могу вспомнить, кем он приходится Саливану. Да это и неважно, будь Хьюго хоть сколько-нибудь важным человеком рода, его бы здесь не оставили.

Он видит во мне интересного, я бы сказал, достойного врага. Поединок обещает быть любопытным. Почти добегаю до него. За счет стальных мышц боевого костюма прыгаю. Лечу. Замахиваюсь мечом и обрушиваю его на худого.

Он хмурится, подгибает ноги. Совмещает руки и сцеплением из когтей ловит клинок. Должно быть, когти — самая прочная часть его магического костюма. Однако и я не так прост. Сразу после того, как меч встречается с когтями, с него срывается синее лезвие. Оно игнорирует когти, вновь зарождается за ними, и устремляется уроду прямо в грудак и в морду.

Он отлетает назад. Вытягивает руки и опирается на них, когти глубоко вонзаются в асфальт. Смотрю на оранжевую броню и вижу, еще не совсем дыру, но трещины и все предпосылки к тому, что синюю магию его броня не выдержит. Как и говорил Юрий, нужно только сильнее ударить.

— Так ты маг! Сука! — вскакивает Хьюго, со злости он размахивает когтями. Бежит на меня, укрепляя потрескавшуюся часть брони.

— Сюрприз, мудак! — отвечаю я терминаторским голосом, а ведь этот урод еще не знает, кто я такой. Обязательно покажу ему свое лицо перед тем, как убить.

Он прыгает на меня. Вытягивает руки вперед и целится когтями в голову или, скорее, шею. Как и у живых созданий, так и у боевого костюма это слабое место.

В секунду уворачиваюсь и хватаю его за ногу. Он пытается развернуться, чтобы полоснуть меня когтями. Сжимаю его ногу с такой силой, что оранжевая защита начинает хрустеть. В итоге она лопается, точно яичная скорлупа. А нужно было лишь напитать руку синей маной. Следом за броней не выдерживает и кость.

Слишком просто, я ждал интересной битвы. Отбрасываю меч так, что он вонзается клинком в землю. Хватаю ублюдка за ногу второй рукой и с дикой силой тяну на себя. Он пролетает надо мной и бьется об асфальт. По оранжевому доспеху бегут новые трещины.

— Какой же ты жалкий, — ворчу я.

Снова дергаю его и еще раз бью об асфальт. А что? Он легкий, а я в боевом костюме чертовски сильный.

В какой-то момент это избиение младенца мне надоедает. Подхватываю его, пару раз бью по морде, он лишь царапает мой доспех. Закручиваю его и швыряю. Он пробивает спиной стену, в воздух взлетает пыль.

Отлично, в том здании его и добью. Беру меч и, несмотря на редкие выстрелы по мне, направляюсь к дыре в стене. Вдруг браслеты на руках сигнализируют зеленым цветом. Голосом приказываю доспехам активировать рацию, да в ней есть и такая функция. Говорю:

— Зеленый цвет, атакуем!

Хочу присоединиться к бойцам и помочь, а еще нужно прикрыть Виктора… но сначала прикончу эту оранжевую царапку. Урод! Такой красивый был костюм, а теперь об него будто какой-нибудь Барсик когти точил.

Влетаю в здание с прыжка, все еще непривычно, что обладаю такой силой. Смотрю вперед и не вижу валяющегося на полу Хьюго. Далеко с раздробленной ногой этот царапка уйти не мог. Хотя, с его способностью выстраивать из магии доспех — все же, видимо, мог.

Смотрю по сторонам, нет открытых или выбитых дверей или окон. Испариться он не мог, как и выскользнуть через дыру в стене незамеченным. Куда же он делся?

Сверху что-то скрипнуло, а ведь услышал этот звук только из-за улучшенного слуха, который мне предоставлял боевой костюм. Не успеваю поднять голову, как на плечи мне что-то падает. Да с такой силой, что падаю вперед. Черт!

Роняю меч и оказываюсь на четвереньках. Замечаю тощие бледные руки в магических перчатках с когтями на собственных плечах. Тянусь к мечу, в этот момент царапка рычит и пытается разодрать мою спину. Хрен тебе, направил всю ману на защитную оболочку и отдачу.

Бил Хьюго быстро и мощно, а потому лишь подпитывал меня маной. А я и не думал, что отдача будет работать даже сквозь смарт-доспех. Хотя, почему нет? В костюме ведь тоже циркулирует энергия.

До меча не дотянуться. Встать тоже не получается, как только я пробую, так Хьюго точно подпрыгивает на мне. Еще немного и он поймет, что когтями нужно бить медленно и тогда…

Толкаюсь обеими руками от пола. Встать не пытаюсь, вместо этого тянусь за плечи и пытаюсь поймать царапку. Получилось, схватил его за одну из рук. Тут же упал лицом в бетон, но это некритично, ведь на мне боевой костюм.

Царапка впивается когтями в руку, вернее, пытается. Его попытки тщетны и жалки. Одной левой отталкиваюсь, а правой скидываю Хьюго вперед. Он не в силах на мне удержаться. Звонко бьется о бетон спиной, по броне бегут трещины. Большие трещины.

Не собираюсь ждать, пока он их восстановит. Направляю силу и, так скажем, массу в локоть. Обрушиваю его точно царапке в морду. Магический оранжевый доспех не выдерживает. И без того неприятное лицо превращается в кашу, но Хьюго жив, правда, больше не в силах сопротивляться.

Весь его оранжевый магический доспех рассыпается, как по щелчку пальцев.

— Отомстил за брата? Кха! Кха! Рпгр… — кашляет он и захлебывается кровью. — Доволен, сука⁈

За брата? Так вот кто убил старшего сына Владислава. При всем уважении, хреновый он, видно, был маг, раз уж не справился с этой хилой царапкой. Хотя… зная Скаевых, Хьюго точно сражался с ним не один.

— Нет, мразь! Недоволен, — хватаю его за руку и переламываю, как макаронину. Ни следа мышц, бледная кожа в каких-то оспинах. Насколько убогим надо быть, чтобы себя так запустить? А еще маг называется. Смешно.

— А-а-а! — царапка морщится от боли.

Сканирую его и понимаю, что долго он не протянет. Самое время для главного сюрприза. Снимаю шлем и смотрю ему прямо в глаза. Сначала он ничего не понимает, а затем резко дергается — останавливаю его одним слабым ударом — и выпучивает глаза.

— Узнал, гнида?

— Но!.. Но ты мертв.

— Мне почему-то кажется, что мертв ты. Почти мертв. А я, как видишь, живее всех живых.

— Я… но⁈ Как… невоз-кха-можн!

— Скучать в аду не будешь, скоро я и до твоих родственничков доберусь.

Поднимаюсь на ноги и больше не слушаю его вопли. Мое лицо он увидел и узнал, кто я такой. Больше мне терять на него время нельзя, бойцы заждались. Поднимаю меч с пола и убиваю Хьюго. Не одним точным ударом, а несколькими, я бы сказал, совсем неточными. Его мучения перед смертью — ничто, он должен понести гораздо более жесткое наказание, но выбирать не всегда приходится.

Поднимаю с пола рюкзак и закидываю за спину. Меч в руки и выпрыгиваю через дыру в стене. Смотрю по сторонам и понимаю, что мои бойцы уже продвинулись и даже слышны выстрелы внутри самого поместья. Верный знак того, что «черные» внутри, а значит, все идет по плану. Вот только никак не могу понять, куда делся Виктор.

— Дэвис, Дэвис! — слышу из-за спины.

Оборачиваюсь и вижу Виктора. Он испачкался в крови и грязи. Одежду изорвана, а сам бешеным взглядом смотрит по сторонам. Твою мать!

— Ты как?

— Я нормально. Убил двух мужиков, спрятался от гранаты…

— Потом похвастаешься.

— А потом я увидел, как вы с ним забрались в дом… хотел тебе помочь.

— Ясно. Красава, — подлетаю к нему и достаю из рюкзака воду.

Брызнул из бутылки ему в лицо и дал попить. Ему нужно успокоиться и прийти в себя. Смертельных, да даже серьезных ран на нем нет. Скорее, он переживает состояние, похожее на шок. И то, его уже начало отпускать.

— Нормально?

— Да. Давай поможем нашим?

— Разумеется? Только не забывай про щиты.

— Ага… — кивнул Виктор.

Мы с ним побежали в сторону поместья, где наши бойцы вовсю перестреливались с врагами. Они молодцы, пока я сражался с царапкой, продвинулись дальше. Не без потерь, к сожалению.

Видим, что Майк и двое бойцов попали в ловушку. По ним стреляют сразу с нескольких точек, совсем не оставляя им шанса ответить. Другие мои бойцы рассредоточены и тоже не могут помочь.

— Держись позади, прикрывай меня! — кричу Виктору.

Сам перепрыгиваю через бетон, за которым спрятались Майк и еще два мужика. В меня сразу открывают огонь из нескольких точек. При мне ведь не только энергомеч, но и автомат. Двух бойцов без труда снимаю точной стрельбой: один был в окне второго этажа, второй стрелял из-за угла.

Вот, уже минус два. У Майка и бойцов гораздо больше шансов высунуться и не быть убитыми. Но останавливаться нельзя, нужно не просто продавить этот, так называемый фланг, а еще и проникнуть в само здание.

Бегу под окнами поместья. Стараюсь шуметь и кидать энергогранаты. В меня стреляют все кому не лень — это мне и нужно! Сам смарт-доспех пробить непросто, а ведь его защищает многослойная защитная пленка, а еще работает отдача. Проще говоря, для боевиков я неуязвим. Правда, поймут они это не сразу. В итоге мне удается отвлечь внимание от бойцов спецотряда и от Виктора.

Мужики продвигаются еще ближе к поместью, отстреливают тех, кто палит по мне. Отличная, слаженная работа. В какой-то момент стрелков в окнах и на крыше становится совсем уж мало, а стрельба внутри поместья учащается и становится громче. Самое время врываться.

— Рация! — отдаю голосовую команду костюму, и кричу уже бойцам: — Врываемся в здание!

Глава 15

Мужики практически разом выпрыгивают из-за укрытий и бегут к поместью. Но Берлки — не совсем уж идиоты: на окнах первого и второго этажей прочные стальные решетки, просто так через них не пробиться. Двери тоже отнюдь не простые. В общем, если бы не мой костюм, нам пришлось бы повозиться, а так…

Подскакиваю к арочным двустворчатым дверям. Жалко ломать такую красоту. Хватаюсь за ручки и тяну на себя. Стон стали, хруст и вырываю обе двери из арки. Они чертовски тяжелые, едва могу удержать. Отскакиваю назад и они падают, с грохотом пробивают деревянный настил.

Атаковать всеми бойцами с одной точки глупо. Потому бегу дальше вдоль поместья, срываю решетки с окон и выбиваю стекла. Я в броне, риск порезаться отсутствует полностью. Разворачиваюсь и бегу назад уже с другой стороны от дверей, срываю еще две решетки.

Все. Теперь бойцы могут атаковать с трех точек. А этого достаточно. Не дожидаясь команды, они проникают в дом, и сразу начинается перестрелка. Прежде, чем ворваться самому, нахожу Виктора.

— Скорее! — кричу ему терминаторским голосом.

Он молча вскакивает, укрепляет щит и бежит к поместью. Все бойцы спецотряда уже внутри, поэтому за Виктора особо не переживаю. Сканирую его: похоже, парень на адреналине, а главное — держит себя в руках.

Дожидаюсь, пока Виктор скроется в поместье. Сам решаю преподнести врагам сюрприз. Кто, кроме меня, может ворваться в самую гущу сражения и устроить мясоробку? Никто.

Поэтому автомат за спину, меч в руки. Разбегаюсь и прыгаю — стремительный полет. Резкий взмах мечом, до предела напитанный маной. Прежде, чем клинок врезается в решетку на окне второго этажа, ее неплохо так разрезает энерголезвие.

Звон стали. Удар. Меня немного потрясло, поцарапал костюм, но в итоге оказываюсь на втором этаже, точнее, на неполном втором этаже. Отсюда открывается хороший вид. Сразу вижу, где засели «черные» бойцы, где спецотряд и враги. Слева и справа от меня два боевика.

Они открывают по мне огонь — совершенно плевать. За пару секунд рассекаю одного энергомечом на две части, броник — не помеха. Кровавый веер забрызгивает стены. Второй роняет оружие и пытается убежать. В один прыжок настигаю его. Удар коленом чуть ниже шеи — прижал к полу и быстро добил.

Смотрю с высоты вниз, враги почти окружены. Нужно дожать в одном месте и продвинуться в другом. Вдруг по мне открывают огонь. Пули не ранят, больше раздражают и отвлекают. Хотя, мана лишней не будет.

Выхватываю из-за спины автомат. Падаю на одно колено — целюсь. Оказывается, в костюме установлена целая система, которая позволяет вести прицельный огонь в любых условиях из любого положения. Руки будто бы сами стабилизируются, хотя наводиться на цель приходится самому. Это и делаю.

Яркая вспышка, приглушенный ор автомата — один за другим боевики складываются, как домино. Всегда умел метко стрелять, а костюм лишь вывел этот мой навык на новый уровень. А еще, оказывается, он умеет автоматически регулировать звук окружающей среды. Все-таки, нужно будет прочитать инструкции от корки до корки. Сдается мне, что о многих функциях я даже не подозреваю.

Больше со второго этажа по мне никто не стреляет — одни мертвы, другие спрятались. Но не могу оставить врага и спуститься на первый, это будет тактическая ошибка.

Автомат на плечо и за спину. Энергомеч в руки и бегу туда, где спрятались боевики. По пути посмотрел на информацию, что костюм выводил прямо перед глазами: «заряд 20%», в остальном, все хорошо. Нужно будет заменить аккумы или направить в костюм свою ману.

Резко сворачиваю за угол, хватаясь за стену рукой. Мужик смотрит на меня выпученными глазами и открывает огонь. Черт! Из-за яркой вспышки почти ни хрена не вижу. Направляю на него острие меча и бегу дальше — хруст, чавкающие звуки и очень большая нагрузка на руки.

Мужик мертв, меч пронзил его насквозь. По-хорошему, разумеется, его бы нужно скинуть, но времени нет. Бегу дальше и таким же незатейливым способом убиваю еще одного. Вот теперь скидываю их и осматриваюсь.

Обостренная чувствительность позволяет понять, что еще пятеро спрятались в разных комнатах. Пока буду с ними возиться, аккумы в костюме точно разрядятся и это притом, что во время боя я слегка подпитывал его маной.

Ныряю в одну из тихих комнат. Секунд за двадцать меняю аккумы в костюме. Все. Могу снова рвать и крушить. Выбегаю из комнаты и вижу боевика. Стоит ко мне спиной. Только он оборачивается, как получает кулаком в морду. Смертельный удар, который превращает череп в… лучше не знать, во что он его превращает. А то можно и не сохранить содержимое желудка.

Бегу в следующую комнату. Только перешагиваю порог, как получаю свежую порцию стали в лицо. Так это видит мой враг, а я лишь пополняю организм маной, ну и получаю легкую головную боль. Вибрация была страшная.

Рывок — взмах острием энергомеча и мужик отправляется на тот свет. Смерть снова мне скажет спасибо… Бойцы из них и, правда, никакие. Если у Скаевых такие все, то дела их совсем плохи.

Выбегаю из комнаты и понимаю, что в соседней засели сразу три боевика. Думают взять меня числом? Хрен. Но времени на них лучше не тратить. Достаю два самоцвета. Напитываю силой. Резко закидываю в комнату и бегу в центральную часть поместья. Уже после двойного взрыва сканирую комнату — живых там не остается.

Смотрю со второго этажа на первый. Перестрелка в самом разгаре. Виктора не вижу, зато чувствую — где-то он рядом. Наши начали проигрывать, только оставил их на пару минут… Зато сверху по нам больше никто не будет стрелять.

Направляю ману на отдачу, многослойную защиту и в меч. Прыгаю в самый центр просторной центральной комнаты. От большого круглого стола ничего не осталось. Все ножки буквально полопались, а само полотно превратилось в щепки.

В один миг осматриваюсь по сторонам. В одной руке автомат, в другой меч — словом, врагам точно не поздоровится. Открываю огонь, практически не целясь, а сам бегу к укрытию, где засело больше всего боевиков.

На всей скорости врезаюсь в полуразрушенную стену. Разношу ее, в воздухе появляется пыль. Почти ничего не видно. Кто-то стонет, кто-то стреляет, иным даже хватает наглости царапать меня ножом.

Несколько точных ударов ногой и энергомечом. Больше под ногами живых врагов нет. Бегу к остальным и вдруг чувствую, что совсем рядом появился оранжевый маг. Сильный оранжевый маг и притом… женщина?

Выбегаю в центральную комнату, смотрю на первый этаж. И вижу Виктора, который с ней сражается… ну, как сражается? Борется за свою жизнь. Он размахивает руками и создает все новые и новые щиты. Идиот! Знает же теорию цветной магии.

Женщина-маг уверенно на него давит. В ее руках парные легкие энергокатаны. Один взмах ее руки — клинок разбивает синий щит, словно тот сделан из стекла.

— Атакуй, не защищайся, — кричу Виктору через рацию.

В эту же секунду прыгаю вниз и обрушиваю на женщину меч. Вмиг она переключается с Виктора на меня. Даже не оборачиваясь, скрещивает катаны в блок. Звон стали, оранжевые и синее искры летят во все стороны.

Она резко разворачивается и смотрит на меня. Узнаю ее лицо, имя не вспомнить, но эта ш… гадина из Скаевых. Она убивала моих близких вместе с Хьюго — ныне мертвым царапкой. И за это она ответит!

Атакует меня сразу с двух сторон. Одну катану блочу мечом, вторую — рукой. Отскакиваю назад и понимаю, что магический щит работает против энергооружия гораздо хуже.

Направляю на тварь острие меча и рвусь вперед. Скаева толкается ногами и запросто перепрыгивает меня. В воздухе делает сальто и направляет клинки точно в голову. Благо защита выдерживает, но на шлеме теперь две заметные борозды. Вы что, сговорились все⁈

Разворачиваюсь. Она грациозно приземляется. Прыгаю на нее, чтобы провести захват — не успеваю. Она запросто уворачивается и бьет катанами по спине. Достойный враг, надо признать. Для победы мне не хватает скорости и ловкости. Одно радует — броня выдерживает… Пока выдерживает.

Уже пару минут мы с ней кружимся в безумном танце. Я, точно медленный каменный голем, совсем не успеваю ее атаковать. Она, как мелкая пташка, летает вокруг и клюет во все доступные точки, правда, и особого урона нанести не может.

Нужно срочно что-то предпринять. Может, скинуть костюм? Тогда я стану гораздо проворнее… но, нет. И ее удар может стать для меня смертельным. Поэтому не вариант.

Пока мы «вытанцовывали» на месте, Виктор сражался с боевиками. Причем успешно. Молодец, быстро учится. Наши начали побеждать, загоняя врага в ловушку, и методично с ним разделываясь.

Решаю провести еще один захват этой гадины — снова неудача. Снова ее лезвия дважды полоснули по боевому костюму. Черт, да на нем уже живого места не осталось. Правда, все системы работают, как и должны.

Виктор решает вмешаться. Он закидывает Скаеву синими сгустками. Вместо того чтобы кружить возле меня, ей приходится увернуться.

Против двух магов ей гораздо сложнее будет сражаться. Дрянь! Только я это понял, как сразу подумал о том, а что бы сам сделал на ее месте. Что-что⁈ Очевидно! Убил бы более слабого врага — Виктора.

Какой же он осел, снова выставляет щиты. Скаева обрушивает на них катаны и без труда разбивает. Бегу, очень стараюсь. Нужно спасти Виктора.

Пинаю его в один из еще целых щитов. Он отлетает на несколько метров. Немного не рассчитываю силу, но ничего. Теперь внимание этой скользкой гадины всё на мне. Скаева пытается вонзить клинки под шлем — ставлю блок. Со мной такой трюк не прокатит, да и шлем бы, скорее всего, выдержал.

Замахиваюсь энергомечом для удара. Бью и понимаю — она уже в другом месте. Какая же скорость. Нет, в ближнем бою мне точно у нее не выиграть. Банально не хватит скорости. Значит… Нужно использовать дальний.

Отдаю костюму команду включить рацию.

— Закидаем ее заклинаниями.

Аудиооборудование Виктора на месте и он отвечает:

— Да!

Разбегаемся в разные стороны, стараясь не подпустить Скаеву к себе. Концентрирую энергию из тела и перчаток. Сфера? Нет, хрен попаду. Сгустки? Лучше дождь — множество мелких синих частичек, которые за счет своего количества наносят урон. Небольшой, но достаточный.

Кроме того, стиль сражений Скаевой такой, будто бы она совсем не умеет в защиту. Возможно, просто не ее специальность. Ждать от нее дальнобойных атак тоже не приходится, ведь она до сих пор не использовала ни одной, хотя возможностей было предостаточно.

В итоге взмахиваю руками и направляю на нее синий «магический» дождь. Она прыгает, вращается, крутится, изгибается — пытается увернуться. Но часть опасных частичек все равно ее задевают. Наконец-то. Первая кровь!

Виктор выглядывает из-за укрытия и закидывает ее синими сгустками. Попадает редко, но попадает. В основном его заклинания летят мимо, либо же эта гадина рассекает сгустки катанами.

Так или иначе, маны во мне достаточно. Начинаю обильно поливать ее «дождем». Синие частички все чаще попадают в нее и ранят. Она пытается увернуться от наших с Виктором атак, но получается все хуже.

Вдруг Скаева разворачивается и бежит на меня. Вот он мой шанс — подловить ее на ошибке. Делаю вид, что замахиваюсь мечом, а сам концентрирую в левой руке усиление. Да, смарт-доспех делает удары сильнее, но, если усилить мышцы, то они становятся еще смертоноснее.

Она видит энергомеч в правой руке и мои намерения. Ложные намерения. Пытается увернуться, затем отвлекается на магическую атаку Виктора — не замечает мою левую руку. Кулак врезается в нее с дикой силой. Что-то хрустит, она даже роняет одну из катан и отлетает в сторону. Кашляет и морщится.

Налетаю на нее и прижимаю к полу — удачный захват. Как же долго я пытался его выполнить! Перехватываю ее и перекидываю через бедро. Сильно бью о бетонный пол. Виктор уже не может помочь сгустками. Замечаю, что в его руках появился большой синий меч.

Что же, рано или поздно он все равно должен был убить врага — мага. Тем лучше для него, что это будет еще и кто-то из Скаевых. Снова перехватываю гадину и кидаю Виктору под ноги — Скаева уже почти не сопротивляется, выронила вторую катану.

Месть бушует во мне диким пламенем, но я еще найду тех, кому отомстить. А Виктор должен показать себя в этом сражении, ему нужна воинская слава, хотя бы минимальная. Надо же с чего-то начинать.

Он останавливается перед Скаевой и смотрит на меня. Молча подхожу к ней и снимаю шлем. В глазах этой гадины лишь ужас. Она не верит в то, что видит меня:

— Тебя же кха-кха… же убили!

— Восстал из мертвых! А вот ты сейчас отправишься в ад, к своему царапающемуся дружку, — надеваю шлем и шепчу Виктору через рацию: — давай, же ну… у нас нет времени, надо помочь бойцам.

Виктор поднимает над ней синий магический меч. Щурится и обрушивает его. Хруст, чавканье и больше Скаева нам не угроза. Никому не угроза.

— Возьмешь ее катаны, — говорю Виктору, — это будет твой первый воинский трофей.

— Отец будет доволен?

— Да, он будет рад. А теперь, соберись! Нужно добить силы врага.

— Есть! — кричит Виктор и уменьшает меч до нормальных размеров.

В другой руке он материализует синий щит.

— Полюбил ближний бой?

— Магов-то нет, — отвечает Виктор, — для дальнобойной магии слишком тесно.

— Как знаешь. Вперед!

Мы рванули на звуки стрельбы. Виктор напитывал меч и щит энергией. Я — энергомеч и костюм. Осталось разделаться с незначительным количеством врагом.

Мы забегаем в совсем небольшую комнату. Сразу видим врагов и наших. Разделяемся. Виктор — атакует, а я решаю прикрыть свой спецотряд.

— Тактика «живой щит», — говорю в рацию.

Несколько бойцов вскакивают из-за укрытий и прячутся уже за мной. В костюме я заметно выше и шире любого из бойцов, а потому меньше шанс, что в них попадут.

Я бегу в сторону врага, попутно высаживая очереди из автомата. Бойцы, скрываются за мной, изредка отстреливаются. Мне нужно только довести их до очередной ключевой позиции, а затем, уже под прикрытием, кинусь на врагов сам.

Мужики прыгают за барную стойку. Как удачно, что она выполнена из цельного куска камня. Какое-то время он послужит отличным укрытием.

Забегаю в коридор, враги на расстоянии руки. Начинаю их методично рубить мечом, стреляю из автомата по тем, что дальше. Так мы очень быстро пробираемся в те места, где еще остались боевики.

Уже в следующем большом зале вижу, как Виктор с диким напором кидается на вооруженных до зубов мужиков. Их пули почти не могут пробить синий щит. Да и стрелять он им толком не дает, так наседает с мечом, что враги не могут устоять. Буквально. Он срезает им ноги и руки, а затем быстро добивает. Весь измазался в крови, лицо так вообще все красное. Вот он — настоящий боец. Воин! А всего пару недель назад был, с позволения сказать, маменькиным сыночком. Прям горжусь им.

Расправляюсь с очередными мужиками и бегу помогать Виктору. Он прекрасно справляется и без моей помощи, но, если ему помогу, то быстрее закончим. Плечом к плечу, под прикрытием солдат, мы с Виктором уверенно крушим все и вся. Врагов вскоре совсем не остается.

— Добить, — отдаю приказ бойцам, через рацию встроенную в костюм. — Майк, иди сюда.

Не успели мы с Виктором отдышаться, как появился Майк.

— На месте! — громко сказал он.

Майка тоже в бою неплохо потрепало, но каких-то смертельных ран на нем нет.

— Собери весь спецотряд, нужно добить крыс, что спрятались в темных углах.

— Есть! — выкрикнул Майк и отдал приказ в рацию.

— Крыс? — спросил Виктор, он сел прямо на простреленный и забрызганный кровью диван.

— Мы убили почти всех, но тру́сы наверняка где-нибудь спрятались. Никого из бойцов Скаевых нельзя оставить в живых.

— Ясно, может, им помочь?

— Виктор, отдыхай, ты и так сделал достаточно.

— Окей. Схожу тогда за катанами.

— Будь осторожен, мы еще не до конца зачистили это место.

— Да, знаю я. Не маленький. А ты что будешь делать?

— Отдохну и позвоню твоему отцу.

Виктор встал с дивана и пошел в тот зал, где мы с ним дрались со Скаевой. Пусть, там врагов точно нет. Я бы их почувствовал, да и прятаться там особенно негде, слишком большие открытые пространства.

Перевел дух, собрал бойцов, что нам предоставил Владислав, в одном месте. Всех осмотрел, кому срочно нужна была медицинская помощь — помог. Имею в виду, вычистил из организма оранжевую магию. Те два оранжевых мага не использовали привычные заклинания. Но даже так, сражаясь с ними, бойцы подхватили легкую форму норной болезни. От нее их и вылечил.

— Потери? — спросил я терминаторским голосом, хотя и так видел, что отряд уменьшился практически вдвое. Хреново.

— Одиннадцать наших мертвы.

— Майк, потери? — сказал через рацию.

— Трое.

Можно подумать, будто бы мой спецотряд сражался гораздо профессиональней. Пожалуй, отчасти, это так и есть. Однако у «черных» стояла гораздо более сложная и опасная задача, чем у нас — «парадных».

Проще говоря, расчет на то и был, чтобы потери понесли те, кого больше, да простят меня мертвые бойцы. Но, как говорил один мой хороший знакомый из прошлой жизни: бой невозможен без потерь, можно лишь постараться и свести их к минимуму.

В комнату прибежал один из бойцов. Он посмотрел на меня, выжидая, пока разрешу обратиться.

— Говори.

— Здание окружили полицейские и СОБР. Их очень много.

— В окно увидел?

— Так точно.

— Ясно. Ждите здесь, я с ними поговорю.

Снял рюкзак, оставил меч и автомат на диване. Не нужно, чтобы стражи порядка увидели меня в руках оружие. Я хоть и воин, но против всех не воюю, наоборот, как раз жителям этого города хочу помочь. Может быть, и не от чистого сердца, но таков наш план и его следует придерживаться.

Поднялся на второй этаж и вышел на балкон. Хотел еще снять шлем, чтобы люди видели мое лицо, но не стал этого делать. Во-первых, если они увидят мое лицо, то просто о****т, как бы сказал Юрий. Во-вторых, не нужно мне лишний раз светить физиономией, кто знает, может, и в этом городе у меня есть какие-нибудь скрытные недруги. А кроме того, шлем — дополнительная безопасность.

— Опустите оружие, — сказал я терминаторским голосом.

Что-то меня плохо слышно. По реакции стражей порядка понял, что разобрали мои слова далеко не все. Подумал пару секунд и голосовой командой врубил динамики костюма на всю.

— ОПУСТИТЕ ОРУЖИЕ! — снова сказал я терминаторским голосом, но теперь так громко, будто бы кричал в рупор.

— Кто вы⁈ — выкрикнул один из полицейских.

— Владения Беркли захватили Скаевы. Мы пришли, чтобы их убить. Отныне это поместье, оранжевая Нора и сам Кирпичевск-2 принадлежат Волгиным! Мы хотим для жителей этого города только лучшего! Если вы бывали когда-нибудь в Борске, то знаете, кто такие Волгины!

Полицейские один за другим начали опускать оружие. Изначально они и не собирались на нас нападать. Скорее, наоборот, они хотели защитить жителей частных домов от возможной угрозы.

— Вы гарантируете нашу безопасность?

— Да, насколько это возможно!

— С кем я говорю?

— Я говорю от имени Волгиных! Свою личность мне раскрывать необязательно, можете расходиться или лучше помогите нам навести в городе порядок. В нем все еще могут скрываться боевики Скаевых.

Несколько минут еще говорил с главным полицейским. В итоге мне удалось их убедить, что Волгины хотят для города лучшего. Легко убеждать людей в том, что и так является правдой, хех. Немного рассказал им о наших планах и пообещал не абсолютную, но мощную защиту от Скаевых и других потенциальных врагов.

Позже вернулся в поместье, когда мой спецотряд уже полностью закончил зачистку. Нашел Виктора, убедился, что с парнем все в порядке и ушел в другую комнату — позвонить Владиславу. Нужно доложить ему об успехе нашей операции.

— Наконец-то, Дэвис, — слегка радостно,но с нотками волнения в голосе сказал он. — Как Виктор?

— С ним все хорошо, — довольно ответил я, — поздравляю вас.

— С чем?

— С тем, что ваш сын стал настоящим воином!

— Что⁈ Что ты имеешь в виду?

— Скоро вы с ним поговорите.

— Кхм… хорошо. Как операция прошла, потери большие?

— Из мох убили троих, из ваших одиннадцать.

— М-да, неважно… сам-то в порядке? Как себя костюм показал?

— Великолепно. Ни разу не пожалел, что его купил. Хотя, скорости в нем не хватает… Кстати, уже поговорил со стражами порядка от лица вашего рода.

— И как оно?

Пересказал Владиславу ключевые моменты, рассказал некоторые детали. Он выслушал и сказал:

— Из тебя бы получился отличный дипломат. Ты все правильно сказал.

— Рад стараться.

— Скаевых встретили в поместье?

— Да, Хьюго и какую-то женщину с катанами.

— И победили⁈ Ни хрена себе, ты уж прости мой французский.

— Хех, да, победили. А кто они Саливану?

— Хьюго — внебрачный сын, который… все равно был частью рода, пусть и не совсем официально. А та женщина — племянница вроде бы, если я ничего не путаю.

— Ясно. Я рад, что мы их прикончили. Они убивали моих родственников, и вот это я вспомнил, когда увидел их рожи.

— Месть, — философски сказал Владислав, — страшная сила. Смотри, не откорми ее, а не то она поведет тебя. И путь этот будет ложный.

— Мудро сказано.

— Отправлю к вам наших полицейских, работников, профессионалов с НЭС, и одного управляющего. Нужно все это разгрести и начать восстанавливать город, а там и развивать.

— Хорошо. Мы с Виктором приведем себя в порядок и поедем обратно.

— Возьми с собой свой спецотряд, всякое может случиться в дороге.

— Разумеется. А что до ваших бойцов? Их… девять осталось.

— Пусть будут в поместье, а паре из них прикажи съездить к Норе и узнать, все ли там в порядке.

— Думаете, около нее могут быть враги?

— Нет. Они бы уже дали о себе знать. Да и чего там сторожить? Я видел оранжевую Нору Беркли и знаю, где она находится. Почти в центре города.

— Черт! — и почему я сразу об этом не вспомнил. — Если Скаевы сняли магическую защиту от Норного излучения?

— Нет, они же не идиоты. Сделай они это и навсегда забыли про хорошее отношение со стороны граждан Кирпичевска-2.

— Точно, звучит логично. Тогда ждите нас, скоро будем.

Вернулся к Виктору, а он уже весь чистый, практически блестит. Еще переоделся в чистую одежду и замотал те самые две катаны в шторы. В общем, готовился к поездке и уже давным-давно вышел из того боевого раш-состояния.

— Дэвис, я тут рабочий душ нашел. Сходи, освежись.

— Да, — я уже снял шлем, а потому говорил своим голосом, — в смарт-доспехе, как в бане… Отправь двух бойцов к Норе, а спецотряду скажи готовиться к поездке обратно.

— А ты?

— А я в душ, — ответил я и снял боевой костюм, — все мое снаряжение в багажник и поторопитесь.

— Есть! — улыбнулся Виктор.

После душа переоделся в чистый спортивный костюм, который взял с собой. Хотелось еще пошарить по поместью, может, найти что-то ценное, но решил этого не делать. Я не считаю это мародерством, а скорее, заслуженной наградой за победу, вот только есть одно но — это поместье не Скаевых, а Беркли. Поэтому, если бы мы и начали выносить ценные вещи, то грабили не тех, кого победили. А вот это уже меня не устраивает.

Быстро собрались и отправились в путь, так сказать, домой. Мы с Виктором и Майком в одной машине. Той самой, что покрашена в стиле «попугай» и имеет настоящие бронированные двери и окна. Еще с нами в машину попал тот боец, который по пути в Кирпичевск рассказал о своем нелегком детстве.

— Господин, Дэвис, — обратился он ко мне. — Мы хорошо повоевали, так?

— Так? — кивнул я, любопытно, к чему он клонит.

— Трое из наших… того, отправились на тот свет. Но мы все равно победили, так сказать, выполнили приказ.

— Премию, что ли, хочешь? — ухмыльнулся я.

— Ну, не отказался бы, — хитро улыбнулся бородатый боец.

— Хорошая, кстати, идея. Майк, — обратился я к лидеру спецотряда, — когда вернемся, пусть все напишут отчеты. Я почитаю и решу, кому выписать премию. А еще, сам знаешь, нужно пополнить потери.

— Есть!

— Эх… — мечтательно выдохнул бородач, — вот бы нам еще элитными бойцами стать, тогда бы мой папашка мной точно гордился.

И действительно, я со своим спецотрядом уже достаточно много сделал во благо Волгиных. Нужно будет обсудить этот вопрос с Владиславом.

До возвращения в Борск еще часа три, а мне уже позвонил Маркус. Он раза три спросил — все ли со мной в порядке. И лишь убедившись, что я действительно цел и здоров, успокоился. А позже мне позвонил старик Фрэнк.

— Дэвис, как ты?

— В порядке, — ответил я.

— У нас беда, — голос старика дрогнул, — только сейчас смог тебе позвонить…

По спине пробежали неприятные мурашки.

— Что случилось⁈

— Жака машина сбила…

— Он жив⁈

— Жив… но… я не знаю, что сказать, прогнозы неутешительны…

— Где он? Я сейчас же звоню Марату.

— Не надо, Дэвис…

— Что значит — не надо⁈

— Жак уже у Марата.

— А, ясно. И что он говорит?

— Что парню… кирдык…

— Буду через пару часов, жди.

— Дэвис, кто-то из твоих друзей? — спросил Виктор.

— Да, хороший пацан.

Глава 16

Еще не доезжая до города, набрал Бобу, чтобы он меня встретил и скорее отвез в клинику Волгиных. Вскоре мы остановились возле него.

— Виктор, скажешь отцу, что я скоро буду. Появились неотложные дела. Майк, знаешь, чем заняться.

— А я? — усмехнулся бородатый боец.

— А ты? Хм… поменьше трепли языком!

Быстро вышел из тачки и сел к Бобу:

— Добрый день, Дэвис.

— Да, привет. Быстро в клинику Волгиных.

— Насколько быстро? — обернулся и поднял бровь Боб.

— Игнорируй правила. Времени совсем нет.

Домчались до клиники, что называется, с ветерком. Выскочил из машины и увидел на крыльце возле входа Леню (Цаплю).

— Привет. Меня ждешь?

— Привет, Дэвис. Да, тебя. Быстрее за мной.

Пацан открыл дверь, и мы с ним быстрым шагом, иногда и бегом направились к палате. Все в поликлинике занимались своими делами. Врачи — лечили, больные — болели. Почти никто из местного персонала или госпитализированных даже не знали о том, что в одной из палат разворачивается настоящая драма.

— Вот, здесь лежит Жак (Желудь), — Леня показал рукой на палату.

Из нее вышел Фрэнк и встретил меня.

— Сюда нельзя, — сказал он.

— Фрэнк! Отойди с дороги, пожалуйста.

— Ты можешь занести заразу… — он схватил меня за руку.

— Ну, хорошо. Срочно дайте мне маску и халат.

Уже в полном медицинском обмундировании я вошел в палату и увидел Жака. Весь перемотанный бинтами и шинами, стального протеза и вовсе нет, как и живого места на самом пацане. Рядом с ним сидел Марат и все водил руками, два помощника делали все возможное. Один вытирал пот с лица Марата и поил его из бутылки, а второй — кормил. Еще несколько сотрудников клинки следили за показателями, ставили капельницы, уколы…

— Его точно машина сбила⁈ — спросил я.

— Нет, конечно, это легенда, — ответил Фрэнк и закрыл дверь.

— А что с ним?

— Мутант.

— Мутант⁈

— Да, Дэвис, мутант. Мы тоже думали, что про них можно навсегда забыть, но… как видишь, ошиблись…

— Вот дрянь, — буркнул я, — злая ирония.

— Здравствуй, Дэвис, — прошептал Марат, — я уже часов девять держу его в этом мире… скажу честно, у пацана совсем нет шансов.

— Прям совсем? Неужели вы, лучший целитель, не сможете его спасти? Я могу очистить его организм от оранжевой дряни!

— Поздно! — Мартат повысил голос. — Оранжевая магия сначала искалечила его, а затем… ну, как это объяснить… Теперь он с ней — единое целое. Оранжевая магия поддерживает его жизнь, а я лишь наполняю его маной.

— Вот дерьмо. И как быть? Совсем ничего нельзя сделать.

— Есть одна идея, — Марат посмотрел мне в глаза, — но я озвучить даже не смею, это нелегально.

— Говори. Марат, я готов взять ответственность на себя.

— Фрэнк и остальные, выйдите на минутку, — попросил Марат.

В палате мы с лучшим целителем города остались вдвоем, не считая Жака, который уже практически испускал оранжевое свечение.

— Я… не уверен…

— Говори, Марат. Если мы можем его спасти, то должны попробовать.

— Хорошо, — фыркнул он, — только пусть это будет нашей тайной

— Да говори же ты!

— Я интересовался работой лаборатории. Они превращают людей в бестов… я общался со знающими людьми, они многое мне рассказали. Такие лаборатории ведь не только у Скаевых…

— И? К чему ты клонишь?

— Мы можем попытаться сделать из Жака — беста. У него будет оранжевая, а не серая магия.

— Какой шанс на успех?

— Шанс? Смеешься, Дэвис… я понятия не имею, думаю, немногим больше нуля.

— Уже лучше, — нахмурился я. — И как это сделать?

В ответ Марат практически прочитал целую лекцию. Единственное, за что я зацепился — специальная сыворотка, которую вводят в кровь. Черт! А ведь у меня она есть. Помню, как сейчас: нашел укол с какой-то жижей в сейфе Старьевщика и Леня сказал, что она нужна для создания бестов.

Конечно, все необходимые процедуры с Жаком мы выполнить не сможем. У нас просто нет опыта и нужного оборудования. По сути, единственное, что мы можем для него сделать — это вколоть ту самую сыворотку.

Допустим, я могу еще и поработать с магической составляющей его тела. Марат мог бы помочь Жаку с регенерацией. Шанс на успех действительно стремится к нулю, но лучше попробовать, чем уже сейчас прощаться с Жаком. Я ведь так и не успел купить ему новый протез. А свои слова я держу! Потому просто обязан его спасти, чего бы мне это ни стоило.

— Начинайте подготовку, у меня есть сыворотка.

— Есть⁈ — Марат выпучил глаза. — Тогда попробуем, только пообещай мне, что…

— Да, это моя идея, и ты вообще об этом не знал… ничего тебе не будет, Марат, только сделай все, как следует.

— Обещаю.

— Я за сывороткой! — открыл дверь и побежал к Бобу.

Вернулись мы меньше, чем через двадцать минут. За такое вождение Боба можно лишать прав, но ничего, я сказал ему, что оплачу все штрафы и урегулирую проблемы, ведь на кону жизнь человека.

— Вот, — я ворвался в палату и показал Марату большой стальной шприц, в котором булькала жижа с маленькими блестящими частичками.

— Мать вашу, это оно, — он не поверил своим глазам. — Лена, возьми шприц. Введешь все, как скажу.

— Марат Альбертович, я…

— Делай, что сказано! Никто на тебя всю ответственность не свалит, только вколи правильно. Я же знаю, Лена, ты умеешь. Делаешь, это лучше всех. Пожалуйста…

— Хорошо, — неуверенно кивнула женщина и взяла в руки шприц с сывороткой.

— Как только вколем сыворотку, в нем начнутся необратимые процессы, — объяснял Марат, — разрушительные в том числе… может развиться онкология, может что-то еще… многие клетки просто отомрут… да хер его знает, что еще! — Марат уже не мог сдержать волнения.

— Как действовать? Я могу помочь?

— Я буду исцелять все новые повреждения, а ты выводи избытки оранжевой магии. Справишься?

— Думаю, да.

— Готов?

— Нет. Ведро сюда, быстро! — как бы мы ни спешили, допустить утечки оранжевой грязи в поликлинике нельзя.

Одна из медсестер быстро принесла ведро и едва ли не бросила мне его под ноги. Примерно представил, где мне будет удобнее всего работать и там, рядом с Жаком, поставил ведро.

— Можем начинать.

Марат начал отдавать указания персоналу. Жаку ставили уколы, новые капельницы… много чего еще. Через пару минут Марат напрягся, тяжело выдохнул и сказал:

— Лена, вводи!

Женщина мастерки взяла шприц в одну руку. За несколько секунд вколола сыворотку в вену. Вещество довольно густое, как для того, что вводят в кровь, а потому Марат скомандовал поставить еще одну капельницу для разжижения крови.

— Начинается! — выкрикнул он.

Посмотрел на Жака и увидел, что на бинтах начали появляться новые капли крови. А местами и оранжевые разводы. Неужели его организм начал выводить оранжевую ману. Нет, скорее, создавать новую, как и говорил Марат.

— Дэвис! Дэвис!

— Да?

— Выводи оранжевую, — сказал Марат, — я вроде бы справляюсь с лечением.

— Хорошо.

Сконцентрировался на теле… дурак! На Жаке я сконцентрировался. Сразу просканировал его обостренной чувствительностью и обомлел. Пацан ничего другого не напоминал, кроме, как оранжевый самоцвет. Черт! Неужели это значит, что оранжевая грязь зашла слишком далеко?

Я начал ее выводить из него и понял, что ошибся. Жак своей магической составляющей напоминал больше не самоцвет, а супермутанта Игоря. Но ведь мы не собираемся превращать его в мутанта. Если для того, чтобы выжить ему нужно стать бестом, то это приемлемая цена, но… супермутантом? Не знаю, что бы об этом сказал сам Жак… Однако продолжаем. Если есть шанс его спасти, им нужно воспользоваться.

Не прошло и пяти минут, как в комнате завоняло тухлятиной. Гнилью, в самом плохом ее проявлении. Ведро, куда я выжимал всю оранжевую дрянь, практически переполнилось. И это за пять минут! С ума сойти, как бы Жак не превратился в зомби, который только и умеет производить оранжевую ману.

Марат работал на пределе своих сил. Хотя, нет, он уже давно перешел за все мыслимые пределы. Десять часов он поддерживал в пацане жизнь. И для чего? А для того, чтобы справиться с очередной напастью. Организм Жака, условно, разваливался на куски. Такое чувство, что все его клетки взбунтовались и отказались «сотрудничать» с другими.

Несколько часов спустя.

Я вспотел еще больше, чем при захвате поместья Берлки в смарт-доспехах. Про Марата молчу, в его одежде уже и сухой нитки не осталось. Он покраснел, как в бане. Одно радует — новые кровавые пятна перестали появляться. Оранжевой магии в организме Жака стало тоже меньше. За последние полчаса непрерывной работы я едва ли наполнил ведро на десятую часть.

Не хочу радоваться раньше времени, но такое чувство, что у нас получилось. Уж не знаю, какой будет новый Жак, но он определенно будет жив. Об этом мне прошептал и сам Марат:

— Пацан точно будет жить.

Спустя еще пару часов здоровье Жака вроде бы нормализовалось. Он больше совсем не кровоточил в новых местах и даже перестал хаотично воспроизводить оранжевую ману.

— Дэвис. Все, — с трудом говорил Марат, — твоя помощь больше не нужна, можешь идти. Дальше мы сами.

— Ты уверен? — спросил я.

— Да. Иначе ты начнешь выкачивать из него… уже нужную ему оранжевую ману.

— Хорошо. Держите меня в курсе, пожалуйста.

— Разумеется.

Вышел из палаты и просто сел на ближайшую лавку. Мне теперь самому была нужна помощь. Синюю магию я подчинил, да. Но не оранжевую, а потому попросил одну из медсестер еще одно ведро, теперь мне предстояло очистить собственные нити и сплетения от оранжевой магии.

И на это ушло не меньше часа. Затем запустил цикл очистки от нейтральных и синих отложений. Энергию, что от этого получал организм, запустил на ускоренную регенерацию. Не то чтобы у меня были раны, но организм требовал восстановления.

Принял еще в клинике душ и кое-какие лекарства. Думал, зайти проведать Жака и Марата, но решил не отвлекать целителя от работы. Как он сказал, я и так сделал достаточно и больше уже ничем помочь не смогу.

Одного только не пойму. Владислав ведь наверняка знал, что в городе появился как минимум один оранжевый мутант. Интересно, давно? И какого хрена он мне об этом не сообщил⁈ Думал, наша встреча пройдет на хорошей волне, на фоне успешной операции, но, похоже, нас ждет серьезный разговор.

— В поместье Волгиных, Боб.

— С ветерком?

— Нет, можешь не торопиться.

— Хорошо.

Машина остановилась возле поместья. Я еще раз прокрутил все в голове и лишь убедился в том, что Владислав не мог не знать о нападении как минимум одного мутанта. Как вообще эта тварь могла добраться из Стругацка до Борска? Это же больше двух сотен километров. Может, Скаевы постарались?

Вошел в поместье, где меня встретил Константин.

— Рад вас видеть, Дэвис. Позвольте, предложить, — он протянул мне поднос, — вариации вашего любимого коктейля. Пина колада.

— Привет, Константин, спасибо, — взял коктейли и потянул через трубочку. Ананас, кокос… ммм, обожаю. — Не подскажешь, где Владислав?

— На заднем дворе.

— Совсем на него не похоже.

— Как вы уехали, так он сам не свой. Но сейчас успокоился, я бы даже, предположил, что он доволен.

Вышел на задний двор и увидел Владислава. Он сидел здесь совершенно один и пил кофе, любовался природой. В той мере, в какой это позволял задний двор и мастерство садовников.

— Дэвис, был в клинике?

— Да, — ответил я.

— Как он?

— Вроде бы жить будет.

Сдается мне, Владислав уже прекрасно понимает, что начать разговор я хотел не с самых приятных вещей. Оно и хорошо, лучше начать с плохого, чем им закончить.

— Почему вы сразу мне не сказали, что Жак при смерти?

— Дэвис, не нужно на меня злиться. Мутант напал на него после того, как вы уехали? Или ты хотел бы во время боя услышать грустные вести? Сам подумай… да и глупо звонить вам, зная, что вы сражаетесь с врагом.

— Но мы же говорили и после нападения.

— Да. После того звонка я сообщил Фрэнку, что он может тебе набрать. Так что… какие ко мне еще вопросы?

Так, получается, что, по сути, Владислав и не собирался скрывать от меня случившееся с Жаком. Фрэнк позвонил сильно позже, чем я поговорил с Владиславом… надо полагать, он был занят, оно и понятно, все-таки старик работает в больнице.

Но кое-что Владислав все же от меня скрыл. Об этом его и спрошу:

— Почему вы не рассказали мне о нападении как минимум одного мутанта? Случай с Жаком единичный? Как давно это началось?

— О, Дэвис, прости, не могу тебе ответить.

— Да⁈ — возмутился я. — И почему же?

— А что это изменит?

— Мне нужно знать.

— Вовсе и нет.

— Мы же заключили договор.

— Я хорошо его помню. Поэтому можешь хоть трижды перечитать, предъявить мне какое-либо нарушение не сможешь.

— Я не хочу конфликтовать с вами. Просто объясните мне, почему вы скрывали нападение мутантов? — думаю, случай с Жаком все же не единичный. — Как давно они начались? Я же не собираюсь вам навредить, наоборот…

— Прости, Дэвис, но нет. Ничего не скажу.

Просканировал Владислава. Спокойный. Не нервничает. И действительно не хочет от меня ничего скрывать, однако, почему-то все равно не раскалывается. В чем же дело? Может, надавить? Нет, с Владиславом это точно не прокатит, не в том я положении, чтобы диктовать ему свои правила. Может, узнать у других? И тут я вспомнил, что сохранил за собой одно право, то самое, которые мне позволит узнать секрет Владислава или его рода.

Уже столько времени прошло, как я его, так скажем, выбил, а оно до сих пор мне не пригодилось. Не думаю, что у Владислава есть какие-то суперважные секреты, кроме этого. Что до новых, то и они вряд ли появятся, а тем более будут мне интересные. Прикинул развитие дальнейших событий и все решил: нужно использовать право. Быть может, если бы во всем этом не был замешан Жак, то я бы позволил Владиславу хранить его тайну.

В общем, напомнил ему о том нашем разговоре, когда я раскрыл секрет своей силы. Он сразу понял, к чему я клоню. В итоге, долго настаивать не пришлось, Владислав согласился все рассказать.

— Сообщения о мутантах начали поступать после того жора, когда ты убил высшего крота. Все тогда были заняты, мы готовили город к обороне, ты осваивал магию… дел было по горло.

— Продолжайте…

— Мне срочно пришлось переключиться. Были закуплены синие энергетические мечи, зачарованные пули… пришлось переобучать бойцов, вводить в районах комендантские часы… сам понимаешь.

— Угу, — кивнул я, продолжая слушать.

— Мутанты нападали только ночью. Мои люди в основном с ними справлялись. Без жертв, как ты понимаешь, обойтись все не могло. Нападения бывают и до сих пор, может пару за ночь, а может раз в три дня.

— И вот это вы скрывали? Почему мне не сообщили?

— Вот к этому и веду… ты, прости за мой холодный расчет, был нужен мне для другого.

— Так вы использовали меня?

— Нет, Дэвис, конечно, нет. Я не мог оторвать тебя от твоих дел, тебе нужно было тренироваться, решать другие проблемы. О мутантах вообще мало кто знал… Я думал, что стоит тебе о них узнать, как ты обо всем забудешь и решишь открыть охоту. У тебя ведь в крови — защищать слабых.

— Не держу на вас зла. Все понятно, это не та тайна, которой я боялся. Откуда взялись мутанты, уже выяснили?

— Рад, что ты понял, спасибо, — он кивнул мне в знак уважения, — думаю, их привлек жор… а может, тот взрыв оранжевой магии, что ты устроил… Не знаю, сказать по правде. Быть может, Скаевы что-то затеяли, хотя. Нет, на Скаевых это не похоже, они бы сразу отправили всех мутантов разом к поместью. А они атакуют поодиночке, причем окраины города.

— Нужно будет во всем разобраться.

— Нужно, — кивнул Владислав, — но сперва дождемся, когда Скаевы нас атакуют. Или не атакуют.

— Не позволите мне открыть на них охоту? Правильно понимаю?

— Сложный вопрос, Дэвис. Просто представь, ты на охоте, где-нибудь на окраине города и в этот же момент на поместье напали. Тяжко нам будет, если одного из сильнейших магов не будет рядом.

— Ясно. Значит, гражданам Борска придется надеяться на ваших бойцов.

— Придется.

— Не очень меня это устраивает, но… что поделаешь?

— Ты не думай, что я кровожадный диктатор. Люди знают про угрозу, комендантский час, соблюдает его.

— А что случилось с Жаком? Вернее, как это вообще могло случиться?

— Он отвозил заказ в какой-то частный дом на окраине города. Это было рано утром. Ну… и наткнулся на мутанта. Если бы не мои бойцы, то тварь бы сожрала пацана… вот и вся история.

— Мутанта убили?

— Да. У моих людей какой-никакой, но опыт есть. Все-таки многие успели пострелять по кротам, хотя сражения на земле с мутантами — это совсем другое. Ладно, к черту, что мы все о проблемах, есть же и успехи, — Владислав улыбнулся и перехватил костыль. — Виктор очень подробно мне рассказал и даже показал две катаны. Что скажешь про парня?

— Молодец. Он развивается, уже реально может повлиять на исход боя, правда, иногда ошибается, — не стал вдаваться в подробности, — но ничего, все придет с опытом.

— Тоже так думаю. В этом и твоя заслуга, — Владислав усмехнулся. — И как я мог… воспитывал его, будто бы он какой-то цветок тепличный.

— Не вините себя. Жизнь — очень сложная штука, у каждого решения есть свои предпосылки.

— Да, — протянул Владислав, кажется, он вспомнил про первого сына, — знаешь, хочу подарить Виктору крутую тачку, он давно просил, а я ему все отказывал. Выберешь для него?

— С удовольствием, — кивнул я. — Правда, он теперь не такой, может из гордости и отказаться.

— Кхм… хе-хе, — Владислав усмехнулся, — нет, это как раз будет заслуженный подарок.

— Хорошо. Кстати, один из бойцов просил сделать мой спецотряд элитным.

— И?

— Вот, решил спросить ваше мнение?

— Делай, если считаешь нужным. Особые значки я вам выдам.

— Вот так просто?

— Формально твой спецотряд не входит в силы рода. Ты должен все эти вопросы решать. Что касается меня?.. Я думаю, вы сделали многое для моего рода. Потому носите знаки отличия с гордостью и продолжайте покорять новые высоты.

— Супер. Сообщу хорошую новость бойцам, они будут рады.

Обсудили еще пару моментов, и разговор на этом закончился. Знаки отличия мне выдадут сегодня вечером, вручу их бойцам уже завтра. Да не просто вручу, а с подарком. Позвонил Маркусу и велел купить для всех чего-нибудь крепкого, и какую-нибудь недешевую безделушку. Помощник пообещал, что завтра до обеда все сделает.

Позвонил Марату и узнал, что состояние Жака стабильное. Все еще ужасное, но уже стабильное. Клиника бросила все силы на то, что бы вывести его на путь выздоровления. Думал съездить туда, но какой смысл? Жак еще не пришел в себя.

До сна еще достаточно времени. Решил, что выберу Виктору тачку, а там уже можно со всеми делами на сегодня и закончить. Боб привез меня в автосалон, тот самый, который раньше принадлежал Брюсу.

— Здравствуйте, господин, — сказал менеджер.

Неужели меня уже в городе узнавать начали?

— Добрый вечер.

— Владислав сообщил, что вы прибудете. Я уже все подготовил.

— Что же? Тогда покажите, какие автомобили у вас есть.

А, это Владислав его предупредил. Фух, я уж думал, что слава идет впереди меня. Нет, я, может и не против, но пока мне нужно сохранять свою личность втайне. Скаевы — и те до сих пор про меня не знают и это мне лишь на руку.

Менеджер отвел меня в просторный зал с большими окнами. На дворе уже давно вечер, а потому хорошего дневного света от них все равно не дождешься. Мужчина включил искусственный свет и перед глазами предстали десятки дорогих автомобилей.

Большие «бандитские» внедорожники; более представительные. Спортивные машины: классические и прокаченные до уровня — выглядит дерьмо и может понравиться только тому, кто лишен вкуса, зато со светофора рвет, ой-ой… Еще были кроссоверы, один лимузин, пикап, кабриолет. Кроссоверы — это не в стиле Виктора, про лимузин и говорить нечего, кабриолеты — может быть, но зимой на такой тачке не покрасуешься. Решил выбрать либо пикап, либо спортивный автомобиль — в базовой комплектации, без всяких навесов и прочей ерунды, которая внешний вид лучше не делает.

Попросил менеджеру рассказать о заинтересовавших меня машинах. Как же он умеет на уши подсесть. Такое чувство, что почти… нет, не почти, а абсолютно все машины в этом центре — на вес золота.

— Если не секрет, для себя выбираете?

— Нет.

— Эм… а для кого? Если не секрет, конечно, — менеджер усмехнулся.

— Для Виктора Волгина.

— О, хорошо с ним знаком. Он приезжал сюда со своим дядей…

— Так. И возле какой машины он обычно задерживался?

— Возле вот этого зверя, — менеджер подошел к черному спортивному автомобилю с обтекаемыми формами и наверняка диким нравом.

«Злые» фары, две большие выхлопные трубы, уже молчу про шикарный внешний вид в целом. А салон — сам бы в таком с удовольствием проводил время. Кожа, качественный пластик, деревянные вставки и всего этого касаться — одно удовольствие.

Виктор определенно будет рад этому автомобилю.

— Покупаю, — сказал менеджеру. — Можно сейчас забрать? Документы потом оформим.

— Конечно, таким клиентам, как вы, можно, — он передал мне ключи, заглянул под капот, — как говорится, в добрый путь.

— Благодарю, — буркнул я и сел в тачку.

Выехал из центра и велел Бобу ехать к Волгиным. Сам же решил в полной мере насладиться спортивным автомобилем, а еще и вечерним городом. Стоило лишь выехать на прямую без пробок и красных светофоров, как почувствовал всю мощь мотора. Он ревел, точно демон, меня прижимало к сиденью…

Виктор определенно будет доволен. А я теперь понял, какие именно тачки мне нравятся в новой жизни. Что странно, в прошлой жизни за собой такого не замечал. А кто сказал, что я обязан проживать новую так же? Так что, как будет возможность и надобность — куплю себе какую-нибудь спортивную машину. Для начала получить бы права. И снова все упирается во время.

Заранее позвонил Константину и узнал у него, где Виктор. Незамеченным не проедешь, пришлось попросить дворецкого отвлечь парня. В итоге все получилось, тихо припарковал тачку в гараж и отнес ключи Владиславу.

— Виктор, — Владислав смотрел на него с гордостью, по крайней мере, я ее ощущал за счет чутья, — ты показал, что способен развиваться, принимать сложные решения… Ты стал настоящим воином, доказал делом, а не словом, что способен сражаться во имя рода.

Виктор с трепетом смотрел на отца. И молча кивал.

— Тебя ждет подарок от всего нашего рода.

— Подарок? — удивился парень.

— Так точно, — усмехнулся Владислав. — Пойдем, покажу.

Вчетвером — да, за столом еще сидели я и Юрий. Мы просто смотрели за тем, как отец гордится своим сыном, как хочет его поблагодарить за преданность роду и боевые заслуги. В такие моменты и понимаешь, чем аристократы отличаются от обычных людей. И никакой это не снобизм по отношению к простым людям. Просто у последних нет за спиной ответственности перед родом, перед городом…

Владислав зашел в гараж первым. Я сразу почувствовал возбуждение внутри Виктора. Наверное, что-то схожее испытывают дети, когда утром бегут к новогодней елке за подарками.

— Думаю, ты заслужил, — Владислав резким движением щелкнул костылем по выключателю и перед нами предстал спортивный автомобиль во всей красе.

— Вау! — выкрикнул Виктор. — Как же я хотел эту тачку!

Владислав посмотрел мне в глаза и слегка улыбнулся. Большего мне и не нужно, чтобы понять его благодарность. Не думаю, что сам он знал, какую именно сын хочет машину.

— Дашь прокатиться? — Юрий подошел к капоту и посмотрел на машину в профиль.

— Сначала я сам, хе-хе, — Виктор разводил руками и чуть ли не нарезал вокруг машины круги.

Позже он немного успокоился и сел за руль:

— Спасибо, отец.

— Да… — кивнул Владислав. — Если будешь служить роду, то и не такое получишь. Но ты должен усвоить, что все эти дорогие машины, дома, одежда… не главное. Не самоцель!

— Конечно, отец. Все для рода, — Виктор нахмурился, — я знаю. Сначала род, а затем уже жизнь в удовольствие.

— Ну, можно и так сказать, — усмехнулся Владислав.

— Так я прокачусь⁈ — еще немного и в глазах Виктора появятся синие огоньки, как же он рад.

— Конечно! Юр, открой ворота, пожалуйста.

— Сейчас.

— Стоп. Отец, я ведь был не один… — Виктор замялся, — я просто хочу, чтобы Дэвис не остался в стороне.

— По этому поводу не беспокойся. Давай, «обуздай» этого дикого жеребца!

— О, да! — Виктор улыбнулся, и машина рванула с места, да так, что чуть синее пламя из труб не пошло.

— Кха-кха! — закашлял Юрий. — Ну дает, гонщик, б***ь! Ха-ха!

— Юра, Юра, отец бы тебе язык подрезал.

— Да, — нахмурился Юрий, — я же так… для красивого словца…

— Думаю, Виктор от подарка в восторге, — сказал я.

— А то, — кивнул Владислав. — Дэвис и для тебя у меня есть кое-что. Понимаешь ли, наши деловые отношения не подразумевают никаких подарков, да и выглядело бы это откровенно странно…

— Угу. И?..

— Поэтому для тебя у меня не подарок, а вознаграждение за выполненную боевую задачу!

— Вот как⁈ — усмехнулся я. — Супер.

— Сюрприз. Как будешь в банке, так узнаешь.

— Понял, — хитро улыбнулся я, — спасибо. Союз наших родов — это для меня очень важный этап в жизни.

Юрий и Владислав отправились за стол. Константин принес им закуски и что-то крепкое. В пьянке, хотя, они скорее выпивали, я участвовать не хотел. Мне нужно было помедитировать и уже ложиться спать.

Медитировать долго не пришлось. Привел нити и сплетения в порядок, запустил очищение организма. Восстановление. Не очень мне нравилось ходить в дорогом костюме, притом с царапинами и синяками. Красота — во всем.

Проверил связь духа и тела. И, хотя образ воинского духа, возвышался над образом тела, они, так скажем, ладили. Я буквально чувствовал, как воинский дух заставляет тело развиваться. Во что это может вылиться? Организм может начать выделять гормоны, больше чем нужно, и тогда мышцы начнут расти быстрее. А возможно, и случится куда более заметное изменение. Главное, чтобы не мутация, хех, ведь не все они положительные.

Вдруг в комнату постучали. Еще не открыл дверь, как почувствовал чутьем, что это Соня. Стоило лишь подумать про нее, как снова почувствовал эту подростковую влюбленность. Едва ли не ощутил запах ее волос.

Открыл дверь, и она кинулась меня обнимать. Целовать. В перерывах спрашивала, как все прошло в поместье Беркли. Просила меня всегда надевать боевой костюм и меньше рисковать. В какой-то момент все пошло немного не туда… Нет, я бы и рад, но место для этого настолько неподходящее, что Соня сама вовремя себя одернула и остановилась. Эх…

В итоге она ушла, а затем вернулась. Я удивленно на нее посмотрел и увидел в руках разноцветную, но в основном зеленую коробочку. «Эволюция» — прочитал на ней. Настолка, что ли? Как же давно я в них не играл…

— Как говорил дедушка Дарвин: выживает сильнейший, — усмехнулась Соня.

Дарвин был и в этом мире, замечательно.

— Глупышка, — усмехнулся я. — Дарвин никогда такого не говорил: выживает самый приспособленный.

— Ну, ладно… все-то ты знаешь. Ну, посмотрим, кто лучше играет.

— С удовольствием.

Глава 17

Проснулся утром, часов в девять. Сразу понял, что Соня уже не дома. Владислав отпускает ее на учебу? Опасное это дело, надо ему сказать, чтобы прекращал… М-да, сказать. Интересно как? Вроде: «Наплевал на ваши слова и до сих пор встречаюсь с вашей дочкой. Она мне нравится, поэтому, может, пока посидит дома, а то на нее Скаевы нападут…» Точно не вариант. А вот направить эту мысль через Виктора. Почему нет? Вполне может сработать.

Хотя, Соню сопровождает охрана, наверняка система уже отработана и слажена, тем более город практически в осадном положении. Не хочу казаться умнее всех и вся, но, думаю, лучше бы каждому из Волгиных посидеть дома.

И, кстати, перед собой я честен и совсем не хотел сканировать весь дом чувствительностью. Все-таки какие-то рамки приличия соблюдаю. А вышло это случайно. Просто я очень развил эту способность, хах. Врагам от меня больше не скрыться, это точно.

Спустился на первый этаж. Попросил у Константина завтрак и увидел, как на лифте, с нижней части дома поднялся Владислав.

— Доброе утро, — кивнул ему в знак уважения. — А я думал, вы с утра уже на работе.

— Так и есть, — буркнул Владислав, — заехал в кабинет за бумагами, а еще позавтракать.

В итоге дворецкий готовил завтрак уже на две персоны. И сделал он это быстро, умело, а главное — со вкусом. Всегда бы начинал день с его блюд. Пока ел, общался с Владиславом.

— Как ночь прошла?

Константин аж поперхнулся от моего вопроса. Вот, старый… пень, о чем он вообще думает?

— Я имею в виду, не было ли никаких нападений? — посмотрел на Владислав так, что он понял: речь о мутантах.

— Камеры засекли что-то… может, помехи или дикий зверь. Нападений не было.

— Это хорошо. Как думаете, Скаевы скоро поймут, что мы не собираемся нападать первыми?

— Дня через три, — с верхнего этажа спустился Юрий, — скоро пацанята проснутся, я пойду прогуляюсь.

— Наверное, три. Неважно, мы готовы. Почти готовы.

— А как в Кирпичевске дела?

— Я даже не думал, что Стив Беркли настолько подонок. Мои люди сообщают, что граждане города рады смене власти. Они там целый протест устроили, сжигали чучело Стива, плакаты с ним рисовали и перечеркивали…

— Жесть… как они его вообще не свергли?

— А ты не знаешь? Если обычные люди решают свергнуть старший род, то аристократы вправе применить вооруженных бойцов, магию, воспользоваться помощью государства и даже других родов.

— Какой-то совсем диктаторский закон, — буркнул я.

— Так исторически сложилось, — заметил Владислав и съел последнюю ложку. — Мне пора, а ты можешь пофантазировать, чем бы сейчас стала страна, если бы старшие роды можно было легко свергать.

— Анархия, полная и беспросветная… — подсказал Константин.

— Почему ты так думаешь?

— Дэвис, вы умный молодой человек. Посудите сами. Обычные люди не могут защититься от Нор, от кротов… так сказать, за редким случаем, когда против жора выходит целая армия и та, с зачарованными пулями.

— А, понял. Считаешь, что революционеры не смогли бы справиться с обязанностями аристо?

— Ну, конечно. Бесты, может, но они роды не формируют. Скажу так, я даже думаю, что некоторые лаборатории создают бестов специально для революции. Не все ведь хотят ходить под аристо.

— Вот так озадачили вы меня с Владиславом. Будет над чем подумать.

Кроме шуток, я действительно задумался на эту тему. Власть ведь и, правда, концентрируется в руках аристо, магов. Есть государство, оно тоже многое значит, но, сдается мне, мало кого из потенциальных революционеров волнует, кто правит страной, когда конкретно в их городе заводится какая-нибудь властная дрянь, вроде Стива Беркли.

Если когда-нибудь… эй, не так. Когда вернусь в Царск и вступлю в наследство, то начну все восстанавливать. Определенно, постараюсь сделать это так, чтобы народ был за меня, а не против. Иначе какой в этом смысл? Запугивать всех? Нет, я точно не буду диктатором. Понятно, что с преступностью нужно разбираться жесткими методами, но простые мирные граждане должны как минимум не воротить нос, если увидят главу старшего рода их земель.

Ладно, рано об этом думать. Где я, а где Царск и Ветровы? Интересно, а если бы я увидел хоть кого-нибудь из их рода, то вспомнил бы? Думаю, да. Нужно будет сходит в тюрьму к Златко и попросить принять облик пары человек из Ветровых. Но не сейчас, а когда пойму, что мне это действительно необходимо. Очень нужно подзарядиться злобой. Такое редко бывает, но, порой, после громких побед я становлюсь на время очень умиротворенным человеком. Ненавижу эти периоды своей жизни… будто бы лев, что стал травоядным.

Днем отправился на тренировку. Бегал по спортзалу полигона в костюме, развивал магию. В общем, делал все то, чем занимаются порядочные аристократы — саморазвивался. После обеда на общую тренировку позвал спецотряд и Виктора. Слегка ленивый раньше парень, выложился на всю. Его мы не могли вписать в нашу тактику, как ключевое или хотя бы постоянное звено, но сценарии проработали самые разнообразные. Иногда я тренировался в костюме, иногда нет.

А вечером мне позвонила она… С Соней мы, по секрету, встретились у меня дома. Хитрая лиса, она снова сбежала от своих охранников. Нет, мне определенно нужно подговорить Виктора, чтобы тот попросил Владислава позаботиться о безопасности дочери. Да, тогда, возможно, наши встречи с ней совсем будут редки, но ничего, потерплю.

До самого вечера мы смотрели кино. Нет, реально посмотрели фильм, вполне интересный. Правда, забыл его название, но не суть, зато после фильма мы уже не думали ни о чем. Оба остались довольны… Как же это странно звучит, будто бы провернули сделку выгодную для обеих сторон. Нет, это была любовь. Настоящая и страстная. Ух, Соню прям не остановить было. Но все рано или поздно заканчивается. Я «подкинул» ее охране и отправился снова на полигон. Тренировок много не бывает…

* * *

Прошла почти неделя. За это время нельзя сказать, что многое произошло. Скаевы так и не напали. Маркус нашел человека, который бы работал с семьями погибших бойцов. Вместе с Василием он неплохо продвинулся в нашем проекте ресторана.

Строительная бригада практически отстроила внутреннюю стену Волгиных. Я узнал, что Владислав «оплатил» около половины моего кредита. Пару раз встречался с Соней — и вот это, пожалуй, самое приятное. Тренировался с Виктором и Юрием, со своими бойцами. Не всегда вместе, и не всегда в костюме.

Понял, что неделя прошла действительно хорошо, когда под вечер мне позвонил Владислав и сообщил, что Жак пришел в себя. В тот момент я читал книгу, хех, все-таки нашел для этого дела время. Но пришлось ее закрыть. За пару минут собрался и уже мчался на всех порах в клинику.

Возле палаты меня встретила дежурная медсестра. Поклонилась в знак уважения и сказала, что можно войти. Что я и сделал. Жак — сам на себя не похож. Опущу все эти «медицинские» подробности про перевязки, мази, капельницы, шины… У него изменилось лицо, сам он стал гораздо крупнее, чем был.

Можно подумать, что Жак стал мутантом; что под одеялом и бинтами скрываются уродливые оранжевые мышцы, отростки или шипы. Но это не так. Из пацана он превратился в здоровяка. Лицо из круглого стало вытянутым и намного более брутальным, если можно так сказать.

— Привет, Жак.

— О, Дэвис. Привет, — его голос тоже сильно изменился, стал каким-то прокуренным, что ли, как у некоторых мужиков.

— Как себя чувствуешь? — странный вопрос, понимаю, но спросить должен.

— Странно…

— Не плохо?

— Нормально. Но очень странно… Ко мне медсестра приходила и попросила руку, укол в вену поставить. Так я ей как двинул, силу не рассчитал… блин, а она такая добрая… Ну, вот как-то так.

Знакомое чувство — чисто я в первые часы, когда надел смарт-доспех.

— Что с протезом?

— Он мне теперь мал…

— Да, точно, — ляпнул, не подумав, — выберем новый, не парься.

— Да я и не парюсь, — улыбнулся Жак. Я же теперь! Ого, смотри какой качок! Сильнее Дениса, вот классно! Да?

— Ага, — кивнул я.

— Только понять не могу, че со мной случилось?

— Совсем ничего не помнишь?

— Я вез заказ и увидел мутанта… он выскочил из леса… прям такой же, как в Стругацке… я чуть в штаны не наложил, давай крутить педали… но он меня догнал. Все, потом уже очнулся качком и голос у меня не такой какой-то… а еще я в трусы заглянул… ой-ой! — засмеялся Жак.

— Формально ты теперь взрослый. Не знаю, стоит тебе говорить или нет, но, похоже, что еще и бест.

— Бест⁈ Охренеть! Я же теперь могу бороться со злом, как человек-крот, ну, в комиксах который.

— Так, — я сурово на него посмотрел, — сначала тебе нужно поправиться, освоиться с новым телом… в больнице полежать еще какое-то время. Нам нужно понять, что с тобой все хорошо. Со злом будешь бороться, когда умом вырастешь, — как же я для него сейчас душно звучу…

— А работа?

— Тебя подменят пацаны, не волнуйся.

— Ну, ладно.

— Давай кое-что попробуем, — предложил я, — хочу понять, какие у тебя появились способности. Только очень осторожно. Договорились?

— Ого, способности. Точно, у бестов же есть способности. Давай.

— Как бы теперь тебе объяснить, — не знаю, что чувствуют бесты, когда используют силы, — попробуй что-то, чего раньше не умел. Может, у тебя какое-нибудь новое ощущение. Например, хочешь сделать что-тотакое, а сам не понимаешь как.

— Че? Дэвис, я не очень тебя понял, но попробую.

— Только осторожно.

— Ага, — кивнул Жак.

Он определенно не стал мутантом, иначе бы я это уже почувствовал и увидел. И это очень радует. Да, жизнь Жака вряд ли теперь вернется в привычное русло, но он хотя бы жив и, похоже, чертовски рад, что из пацана превратился в накаченного мужика. Но большая сила — большая ответственность, не факт, что он это понимает.

— Получается? — после нескольких минут спросил я.

— Че-то не очень.

— Попробуй еще раз и хватит.

— Угу.

Запустил обостренную чувствительность на Жака и заметил одну интересную вещь. В нем определенно находилась оранжевая магия, причем в пассивном состоянии. Но разве бывают бесты с цветной силой? Я встречал только «серых».

Если… нет, да быть не может! Хотя, может, мы действительно случайно совершили научный прорыв? «Цветной» бест — это ведь нонсенс. Может, это и есть переходная форма от беста к магу. В общем, теперь Жака нужно беречь не только от него самого, но и от потенциальных врагов. Сдается мне, что лучше бы ему не попадать ни в какую лабораторию, по типу той, что у Скаевых.

— Нет, не получается.

— Ну и хватит.

Поговорили с Жаком, рассказал ему о том, как живут его друзья и Фрэнк. Пообещал, что скоро они его навестят. Еще спросил, что ему нужно, чтобы меньше скучать.

— Комиксы, — глаза пацана… эм, уже мужчины, загорелись, — много комиксов. Да и все…

— Хорошо, комиксы будут.

Попрощался с Жаком и направился в кабинет Марата. Очень интересно, что он думает по этому поводу. По пути набрал Маркусу.

— Привет, чем занят?

— Работаем с Василием над проектом.

— Придется тебе ненадолго оторваться.

— Конечно, что нужно?

— Купи много разных комиксов и привези в клинику Волгиных. ВИП-палата номер 8.

— Сделаю. Все?

— Да.

Жак лежал в ВИП-палате и стоило это недешево. Плачу я, Фрэнк бы такое не потянул. Судить за это Волгиных, как минимум глупо. Ведь, насколько я знаю, все деньги, что клиника зарабатывает «самостоятельно» — остаются в ней же. А не идут в карман Волгиных. Клиника для Волгиных — это не коммерческий проект. За это их и уважают.

Марат меня встретил откровенно уставший, но готовый к разговору. Рассказал о том, что после нашей с ним манипуляции над Жаком, пацан уже на следующий день начал восстанавливаться… и расти бешеными темпами. В это и, правда, сложно поверить, но я собственными глазами видел его — он уже не подросток. Такой рост особенно поражает, когда узнаешь, что Жак за все это время практически ничего не ел. Где же он взял энергию и «материал» на рост? Марат предположил, что пацан использовал свою оранжевую ману.

— А может, это и есть его способность? Сначала быстрый рост, а сейчас регенерация.

— Пока не могу точно сказать. Никто же его специально не ранил, чтобы проверить… хотя постой-ка… — Марат задумался, — медсестры жаловались, что ему сложно поставить укол.

— Одно из проявлений регенерации?

— Не знаю, — Марат развел руками, — руку же он себе не отрастил.

— Факт. Вдруг сила и рост — это лишь побочка.

— И такое может быть. Многие бесты — настоящие здоровяки.

— Согласен. Долго вы планируете держать его в больнице?

— Нужно убедиться, что все с парнем будет хорошо, когда мы его выпишем. Может, пару дней, а может и месяц.

— Понял. Держите в курсе.

* * *

На следующий день Скаевы… не напали. Снова. В поместье Волгиных царило напряжение, все будто сидели на пороховой бочке. Особенно нервничал Юрий. Он с каждым днем лишь больше верил, что Скаевы не собираются нападать. Говорил об этом без умолку, пока Владислав его не успокоил. С той минуты в поместье стало спокойнее.

Мы с Владиславом, Виктором и капитанами много раз обсуждали тактику и каждый раз приходили к одному простому выводу: играть по правилам Скаевых нам невыгодно. Если они затянут с нападением, то нам это только на руку. Сможем лучше подготовиться. Развитие в Кирпичевске два тоже идет вовсю. К слову, Скаевы так на этот город и не нападали. Повторюсь: нам же лучше.

В один из дней Владислав зашел в поместье и позвал нас с Виктором в ангар.

— Хочу вам показать кое-что интересное, — сказал он.

— Хе-хе, — Виктор усмехнулся, как в старые добрые времена, — надеюсь, то самое видео, где Дэвис…

— Можешь не продолжать, — буркнул я.

— Победил змеюку.

— Да… — протянул я, — шутник, у Гладера, наверное, учился.

— Гладера? А, это тут мужик, который продает крутые пушки.

— Ага. Кстати, как-нибудь к нему сходи, тебе бы обновить снаряжение.

— Хм, хорошо. Займусь этим.

Вы вошли в ангар, в подземную его часть. Я догадывался про ее существование. Да чего там? Сам же сканировал обостренной чувствительностью, но не очень успешно. И понял почему, лишь сейчас, когда мы спускались. Стены такой толщины, будто бы это убежище от серии направленных ядерных взрывов. Что довольно странно. Дело Волгиных и не мне их судить.

— Только не пугайтесь, все безопасно.

— Отец? — удивленно спросил Виктор.

— Тс-с-с…

Мы спустились в темноту, в дальней части помещения я увидел много светящихся синих линий. Пока непонятно, что это — нужно подойти ближе и рассмотреть.

Владислав щелкнул костылем и включил свет. Приглушенный, не очень яркий и мы хорошо рассмотрели возле стены клетку, прочную, с толстыми стальными стрежнями. Практически на каждом квадратном метре в нее был впаян простой синий энергомеч.

Внутри клетки мы увидели мутанта. К сожалению, не во всей красе, а, так скажем, повидавшего некоторое дерьмо. Он сидел забитый в углу и почти не шевелился. Очевидно, энергомечи пугали его, он чувствовал губительную магию — антипод.

— Вау, — удивился Виктор, — настоящий мутант, так вот, как они выглядят. Чем-то похожи на кротов.

— Да. Похожи, — кивнул я и направился к клетке, — вот только кроты — это чистая энергия, а этот монстр, бедолага, когда-то был человеком.

— Так и есть, Виктор. Скаевы проводят неэтичные эксперименты, мягко сказать. Цель их лаборатории… ну, если бы государству было до этого дело…

— А что? Государству плевать?

— Официально, конечно, нет. Дэвис, ну ты же прекрасно понимаешь, как все это работает. Отправят проверку, кому надо денег занесут… может, даже прибьют кого, если человек принципиальным окажется.

— Ясно, — примерно так я и думал, — а его норное излучение не убивает?

— Магический барьер. Его почти нет, — Владислав сделал на слове «почти» акцент, — думаю, пару месяцев он протянет.

— А зачем нам мутант? — Виктор задумался. — А если взять и построить вокруг Норы еще одну стену, туда накидать мутантов. Они же оранжевые, дрались бы с синими кротами.

— Ха-ха, — засмеялся я, — настолько безумная идея, что может сработать, вот только слишком много «но».

— Ага, — усмехнулся Владислав и хлопнул сына по спине, — где мы возьмем достаточно мутантов? Это ладно… Нам нужен доступ к Норе, НЭС снабжает почти половину города электричеством.

— А так интересная идея, согласитесь? Если бы мутанты не были людьми, конечно…

— Пофантазируем? — Виктор развел руками. — Мы могли бы договориться с другим родом, они нам оранжевых… черт, таких же не существует… ну, пусть зеленых или лаймовых кротов, а мы им синих.

— Сложно себе это представляю, — на самом деле, бессмыслица какая-то…

— Интересная, Виктор, подумай над реализацией, — по-доброму улыбнулся Владислав.

— Все хотел спросить, а кроты или мутанты развиваются со временем?

— Да, Дэвис, развиваются, — сказал Владислав. — Как-то раз, давным-давно… в общем, один крот убежал и жил в лесу долгое время. Прибегал к частным домам и жрал домашний скот. Вымахала гадина — больше медведя, дома разрушать начал и людей жрать.

— Жесть…

— Да. Получается, все-таки есть способ создать огромного крота.

— Ну, есть. А тебе зачем? — Виктор посмотрел на мутанта.

— Любопытно.

— Ладно, хватит болтовни, — Владислав перехватил костыль. — Дэвис, у тебя есть способности. Можешь поработать с мутантом?

— Вы хотите понять, что его здесь привлекло? Замешаны ли Скаевы?

— Именно.

— Дайте мне полчаса.

— Хорошо. Пойдем, Виктор, не будем отвлекать.

Подошел к клетке с мутантом еще ближе. Еще толком не настроил на него обостренную чувствительность, как уже узнал монстра. Его я точно видел в Стругацке. Да, определенно. Это он. Тот самый с руками и ногами — фонарными столбами. Вот только он изменился. Лапы уже стали толще, местами появилась броня, а голова сменила форму на более округлую. Как это возможно? Мутанты адаптируются? Доиграются Скаевы с природой, сами не рады будут…

Пора приступать к делу. Куда без медитации? Какое-то время ушло на нее. Все-таки внутренний мир мутантов не такой же, как у людей. Не скажу, что он проще или сложнее, просто другой. И если бы я на него не настроился, то лишь пытался с помощью консервного ножа открыть замок.

Страх.

Голод.

Любопытство. Нет, что-то очень примитивное и только похожее на любопытство.

Так, получается: мутанты не лишены каких-то базовых, так скажем, эмоций. А может, и чего-то вроде мышления. Инстинкты у них точно есть, как и у животных. Это понятно. Что до остального, более сложного, — очень занимательно. Интересно, все эти чувства сохранялись в мутанте из-за того, что раньше он был человеком или они появись уже позже? Если позже, то мутант — это уже отдельное существо, а не человек в нем.

В какую-то бессмысленную философию ухожу. Понятно, что любой мутант получается из человека, но значит ли это, что он остается этим же человеком, но в другой форме. Или Нора использует человека как основу, и на ней уже лепит своих тварей? Хороший вопрос, думаю, в лаборатории знают ответ.

Просканировал мутанта и понял не так уж и много. Он определенно боится синих энергомечей. Хочет сожрать меня. Нет, я не избранный, будь рядом со мной кошечки и собачки, пусть даже какой-нибудь человек, он бы хотел сожрать всех. Поэтому я — не причина, по которой мутанты потянулись из Стругацка в Борск.

Каких-то датчиков от Скаевых на нем тоже нет. В мозгах… Кстати про мозги, такое чувство, что у мутантов они работают совсем не как у людей или у тех же животных. Мозги этих монстров, скорее, напоминают очень большое множество крошечных самоцветов. Что бы это значило? А как вообще самоцветы связаны с норой? Очень интересно поразмышлять.

Есть безумное предположение, что мутанты и кроты, возможно, управляются волей Норы. Мир этот такой, что к Норам относятся, как к живым созданиям. Это же неспроста, должно быть в этом есть часть истины.

Впрочем, я здесь не для новых открытий, а для конкретной цели. В мозге мутанта нет серых «оков». То есть, на его волю не мог повлиять тот бест из лаборатории. Следовательно, мутантов привлекает что-то другое.

В подопытном чувствую неконтролируемое желание сожрать меня. Возможно, что именно оно и перебивает все прочие хотелки мутанта. Не позволяет понять, что его привлекло в Борске. А можно ли накормить мутанта до такой степени, что он утолит голод? Ведь, если желание жрать пропадет, то я смогу лучше понять его мотивацию. Нужно будет рассказать об этом Владиславу. Собственно, это я и сделал, когда вернулся в поместье.

— Велю людям купить сырого замороженного мяса для него.

— Много, очень много, — уточнил я, — можно с костями.

— Дэвис, я в курсе, — улыбнулся Владислав, — как будем кормить, то сообщу тебе.

— Хорошо.

Позже я поехал в элитный район. Попросил Боба припарковаться неподалеку от бывшего музея, того самого здания, где сейчас идет ремонт под ресторан.

Элитный район — все равно, что город внутри города. Люди в нем настолько беззаботные… Радостные гуляют по улицам, надо признать, и архитектура здесь замечательная. Да и люди все улыбаются, красиво одеты. А девушки… ммм… так, что за мысли? Спишу на пубертат, хотя, мой организм его вроде бы уже прошел. Неважно, я же просто засмотрелся, не больше. Хе-хе.

Вскоре зашел в будущий ресторан. Ремонт внутри шел еще быстрее, чем снаружи. Думаю, еще месяц и можно будет открывать «Лесной». Хотя, о точном сроке лучше спросить у Василия или у Маркуса. Нужен ведь не только ремонт, но еще и весь персонал в сборе, оборудование, рекламная кампания, готовое меню… Много чего нужно. Тем интереснее.

* * *

Время шло своим ходом. Казалось, что все и забыли о том, что по плану на нас должны напасть Скаевы. С одной стороны, мы к этому готовились и уже реально готовы, а с другой — нападение все еще может стать неожиданностью. Никто ведь точно не может сказать, в какой из дней недели Саливан поймет, что тратит деньги впустую, а мы совсем не собираемся нападать на лабораторию и спасать Беркли. Факт только в том, что рано или поздно он это поймет. И, как уже не раз говорили, для нас лучше — поздно.

В ту ночь… Кто бы сомневался, что Скаевы нападут именно ночью? Правильно, никто. В ту ночь сирены заорали во всем городе сразу после того, как командный центр доложил в поместье:

— Скаевы напали на нас! Повторяю: Скаевы напали на Борск!

* * *

Конец третьей части.

Наградите автора лайком и донатом:

Часть 4: https://author.today/reader/246596/2217578

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Непробиваемый III

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6 + Интерлюдия

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Nota bene