Книга в формате epub! Изображения и текст могут не отображаться!
ЭПИЛОГ.
Было около десяти часов утра, когда Гарри и Элис проснулись и вышли на балкон выкурить по сигарете.
Подойдя к парапету и оглядев лужайку, Элис заметила велосипед, прислоненный к дереву в полусотне метров от дома и сидящего рядом на травке Джека.
— Привет, — сказала она, — что ты там делаешь?
— Доброе утро мисс. Вот, сижу, жду когда мисс встанет.
— Ты обычно приезжаешь позже, — заметила она.
— Верно, мисс. Только я подумал, что у вас кончились припасы.
— И ты не ошибся, — добавила Элис, — заходи и поднимайся наверх вместе с припасами. По дороге можешь взять в холодильнике банку пива.
— Спасибо, мисс.
Через минуту Джек появился на балконе и, увидев Гарри Келина, чуть не выронил жестянку, из которой примерялся сделать пару глотков.
— Привет, малыш, — сказал Гарри.
— Здра... здравствуйте сэр.
— На сколько ты напокупал на этот раз?
— Двадцать семь долларов и сорок центов.
— Остальное можешь считать гонораром за оперативную информацию, — сказал Гарри, протягивая ему две двадцатки.
— Как считать?
— Не важно. Просто оставь себе сдачу, понял?
— Спасибо сэр.
— Ну, и какие у нас сегодня новости?
— Фермеры с утра сидят в баре, — сказал Джек...
10. ФИНАЛ.
Гарри Келин не мог точно сказать, в какой момент он почувствовал неладное. В начале он принял это за обычное волнение, но оно все росло и росло, пока не превратилось в уверенность. Элис грозила опасность.
Те-Хоар вернулся. Он желает вновь управлять Балором.
"Чертовщина какая-то, — подумал Гарри, — неужели легенда, рассказанная Мак-Гиром продолжается и в настоящем, и если да, то откуда я об этом знаю?" Впрочем, откуда-то пришло к нему знание древних символов, начертанных на диске, откуда-то пришли воспоминания о существовавшем в незапамятные времена городе Шеол-Саа и знания Великой Пустоты, вынесенные из храма Аш-Тарат, Праматери Хаоса. И уже в настоящем появился же откуда-то этот безумный Тассел, пожелавший купить за астрономическую сумму лемурийские сокровища и достоверно знавший, как они должны выглядеть...
В конце концов, имело значение только то, что Элис находится на Тэфо и что ей угрожает опасность. Значит, надо срочно оказаться на Тэфо. Катер не годится — это больше часа. Откуда-то появилась уверенность, что времени катастрофически мало. Значит, остается вертолет. Необходимо раз и навсегда уничтожить Тассела — Те-Хоара.
Почему-то Гарри был убежден, что это — одно и то же лицо. И по какой-то причине Гарри начал действовать сверхъестественно быстро и уверенно даже для человека с достаточно богатыми профессиональными навыками.
* * *
Тассел не удивился появлению еще двух автомобилей с вооруженными людьми. И, тем более, не был особенно озабочен вследствие этого. Он даже не потрудился спрятаться в какое-либо естественное укрытие, когда они рассыпались по склону и начали короткими перебежками приближаться к нему. Их было восемь человек, но они были слишком медлительны и неуклюжи, и вооружены слишком малоэффективным оружием, чтобы причинить ему какой-либо существенный вред. Эти восемь человек волновали его настолько мало, что он даже не стал бы открывать огонь, если бы они не сделали этого первыми. Но когда автоматная очередь хлестнула по обломку скалы, на которой он сидел мгновение назад, он воспринял это как вызов.
Тассел никуда не торопился, поэтому переставил переключатель на одиночный огонь. Первая выпущенная им пуля угодила в грудь человеку, совершавшему очередную перебежку, и тот рухнул в густые заросли зонтичной травы. Кто-то выглянул из-за камня и вторая пуля с математической точностью поразила его в центр лба. В ответ — еще одна автоматная очередь. И снова Тассел переместился на несколько метров в сторону раньше, чем пули прошили воздух там, где он находился мгновение назад.
Шерифа Лоури спасла от пули Тассела только случайность — поднявшись, чтобы сменить укрытие, он поскользнулся и начал падать, поэтому пуля, которая неминуемо попала бы ему в середину шеи, прошла по касательной к черепу, срезав клочок кожи над ухом. Он на некоторое время потерял сознание и скатился по склону в заросли колючего кустарника. Его помощнику повезло меньше — успев сделать два шага, очень быстрых по человеческим понятиям и до смешного медленных с точки зрения Тассела, он был поражен в солнечное сплетение и умер раньше, чем успел почувствовать боль.
* * *
Угнать вертолет морского патруля не составило для Гарри особого труда. Все произошло так быстро, что никому из свидетелей не пришло в голову сразу заподозрить неладное. А через минуту вертолет со скоростью более 400 километров в час, двигался по направлению к острову Тэфо. Всего пять минут лета потребовалось чтобы из моря перед ним начали вырастать знакомые контуры Лунных скал. Гарри приближался к ним со стороны клонящегося к закату солнца, уверенно перемещая вертолет по замысловатой и, на первый взгляд, бессмысленной кривой, отдаленно напоминающей траекторию пчелиного танца. Он не понимал, зачем он делает именно так, но был уверен, что это – единственно правильные действия. Откуда-то всплыла чужая мысль: “Триста веков Балор ждал этого момента”. У него не было никакого представления о том, что именно сможет сделать этот доисторический демон, но вместе с тем была полная уверенность, что у самого демона существует ясный план действий на ближайшие минуты.
* * *
Тассел заметил, что Атар приближается к нему, причем приближается необъяснимо быстро, когда было уже слишком поздно. Он поднял автомат и попытался поймать на мушку стремительно растущую черную точку, пляшущую в воздухе на фоне ослепительного солнечного диска. Тассел выпустил длинную очередь и своим вторым зрением увидел, как несколько пуль задели цель, не причинив ей впрочем особого вреда, остальные же бесполезно ушли в небо.
* * *
Шериф услышал звук приближающегося вертолета и, приподняв голову успел увидеть завершение еще одного короткого и неравного боя. Рядом с тем местом, где стоял человек с автоматом, на мгновение вспыхнуло что-то нестерпимо-яркое. Солнце и небо показались вдруг тускло-багровыми. И в тот же миг ударил короткий оглушительный гром, после которого наступила тишина. Лишь несколькими секундами спустя послышался треск пламени, пожиравшего кустарник в радиусе полусотни метров вокруг скалы. Но даже сквозь повисшую в воздухе пелену дыма, некоторое время просвечивала алым светом раскаленная поверхность скалы, от которой волнами шел жар.
* * *
... Он летел вдаль от берега, сам не понимая, откуда ему так точно известно направление. Внизу расстилалось спокойное море. Через несколько минут он заметил, что в сотне метров под ними, на свинцово-серых волнах покачивается маленькая человеческая фигурка.
Сделав широкий вираж, вертолет завис и мягко сел на воду метрах в пяти от плывущего человека.
Элис была так измотана, что не услышала даже гудения вертолета.
При падении со скалы она успела только оттолкнуться от машины и сильно ударилась о воду. Все силы были потрачены на то, чтобы отплыть подальше от берега и теперь даже минимум движений, необходимый для того, чтобы не захлебнуться, вызывал тупую боль во всем теле, а каждый вдох — резь в пересохшем горле. Ее вывел из болезненно-полудремотного состояния громкий всплеск совсем рядом. А потом прямо над ее головой раздался гул винта и голос Гарри Келина.
— Ужасно рад тебя видеть!
Она хотела что-нибудь ответить, но язык одеревенел и не слушался.
Вертолет лениво покачивался на волне. Гарри вылез из кабины и, стоя на поплавке, поймал руку Элис. Следующим движением он буквально забросил ее в кабину.
— Ты живая? — спросил он, заботливо устраивая ее на сидении. Не услышав ответа, он поднес к ее губам фляжку, в которой оказался сладкий чай с ромом.
— Теперь, наверное, да, — сказала она и закрыла глаза. Вертолет еще не успел набирать высоту, а она уже провалилась в сон.
Когда они приземлился на шоссе в нескольких десятках метров от площадки, бешеное пламя на ней уже начинало затихать. Гарри вылез из кабины и спросил Элис:
— Посидишь десять минут, пока я выясню обстановку?
Она сонно кивнула.
... Убитых успели увезти, несколько полицейских и полдюжины фермеров маялись без дела, а врач и фельдшер оказывали первую помощь тем, кому она была еще нужна.
— Добрый вечер, шериф, — сказал Гарри, разыскав среди присутствующих шерифа Лоури с живописно перевязанной головой.
— Келин? — удивился тот, — вы-то как здесь оказались?
— В любом случае, я оказался здесь очень вовремя, не так ли?
— Сейчас нам трудно подобрать подходящие слова, — сказал шериф, — но будьте уверены, мы это сделаем, а сейчас... В общем, случилась большая беда, которая была бы намного больше, если бы не ваша помощь. И еще. У нас двое тяжело раненых. Вы могли бы перевезти их на Миндэ?
— Хорошо. Только имейте в виду, что этот вертолет я угнал.
— Зачем? — спросил шериф.
Вместо ответа Гарри кивнул в сторону площадки. Пламя уже погасло и стало возможным разглядеть то место, где закончился земной путь Хосе Тассела. На обожженных и кое-где оплавившихся камнях был четко виден черный отпечаток, точно повторяющий по размеру и форме тень, отбрасываемую человеческим телом. Увидев это, шериф Лоури побледнел и сплюнул через левое плечо.
— Как вы это сделали, Келин?
— Не знаю. На самом деле, это не я. Или не совсем я.
Поняв бесполезность собственных объяснений, Гарри махнул рукой и подошел к оплавленной скале на столько, на сколько позволял исходящий от камней жар. Некоторое время он молча смотрел на черный отпечаток с каким-то ему самому непонятным сожалением.
— Так что насчет вертолета? — спросил он наконец.
— Я свяжусь по рации с управлением и решу вопрос. Просто оставьте вертолет рядом с военным госпиталем.
— Хорошо, я так и сделаю.
— Еще два слова, мистер Келин, — сказал шериф, — мне очень жаль, но похоже мисс Оукенгейт погибла.
— К счастью, не совсем, — ответил Гарри, — она сидит в вертолете и я попросил бы вас в виде маленькой любезности отвезти ее домой.
9. ПУТЬ К ФИНАЛУ.
... Я очень не хочу отпускать тебя одну, — сказал Гарри.
— Это самое большее два дня, — заметила Элис, — и потом я буду звонить тебе каждый вечер и каждое утро. А твое появление на Тэфо немедленно создаст проблемы с полицией.
— Берегись Тассела, — добавил Гарри, — мне кажется, что у нас с ним слишком разные взгляды на некоторые вещи.
— В смысле?
— Мне кажется, что я с ним уже когда-то встречался и ничего хорошего из этого не вышло. Так что если он появится на Тэфо — немедленно сматывай удочки.
— Хорошо.
— Немедленно — значит сразу, — уточнил Гарри.
— Ты зануда, — сказала Элис и потерлась головой о его плечо.
* * *
Итак, женщина отправилась в плавание. Хосе Тассел знал, что если она не вернется, Атар обязательно придет за ней на Шеол-Саа, ставший теперь островом Тэфо. Потому, что подобно людям он не умеет без сожаления терять то, что любит. Он поразмыслил некоторое время об этом и осознал свои желания. Ничто более не держало Тассела на Миндэ и он решил отправиться в путь немедленно. Он просто сел на первый же отходящий от причала катер, который ему понравился. Люди, находившиеся на катере — их было четверо — хотели помешать ему — мимоходом он убил их. Он стоял на мостике — один, как 300 веков назад — и порывистый ветер бросал ему в лицо соленые брызги.
Боги покинули этот наскучивший им мир. Некоторые ушли в другие миры или создали себе собственные миры по своему вкусу и замкнулись в них или, наконец, сами превратились во что-то совершенно новое и недоступное пониманию. Они покинули этот мир и оставили после себя некоторые игрушки, или созданные ими специально для этого мира и бесполезные в других мирах, или просто надоевшие им.
Теперь эти игрушки или разрушались или жили собственной жизнью, иногда даже разумной, а иногда направленной к какой-то забытой или вообще несуществующей цели. Некоторые из них существовали в огромном количестве похожих друг на друга экземпляров, другие же были единственными в своем роде и оттого еще более загадочными.
Одной из таких игрушек был демон Балор. Кем и для чего он был создан, почему и кем назван таким именем и чем он являлся в действительности — давно забылось. Триста веков назад, когда Хосе Тассел был еще Те-Хоаром, он узнал о существовании Балора и обеспечил себе возможность владеть им — в той степени, в которой вообще можно владеть такой вещью (или демоном, или существом, или принципом). Но однажды эту возможность похитили у него и сделал это ни кто иной, как Атар — собственное создание Те-Хоара, химера, существо низшего порядка. Существо, специально созданное для того, чтобы обеспечивать контроль над Балором.
Будь Те-Хоар богом — он или не придал бы этому значения, или одним желанием вернул бы Балор, или наконец, без видимых усилий, создал бы другого Балора. Но Те-Хоар не был богом (по крайней мере, в полном смысле этого слова) и потому мог лишь найти Атара, силой подчинить его себе и, таким образом, вновь обладать Балором...
* * *
По возвращении на Тэфо, Элис первым делом посетила шерифа Лоури.
Для начала она вынуждена была ответить на дюжину неприятных вопросов относительно побоища в ее доме и местонахождения Гарри Келина. Она без лишних слов повторила все, что говорила непосредственно после упомянутого события, а в отношении Гарри Келина попросту отказалась от каких-либо объяснений, сославшись на неприкосновенность частной жизни.
После этой процедуры она наконец получила обратно свои ключи и отправилась домой.
* * *
Когда впереди возникли скалы Тэфо, Тассел без особого труда нашел единственную на острове пристань. У причалов стояло около дюжины судов разного размера. Ни одно из них не должно иметь возможность уйти. С помощью двухсот литров топлива и ящика фальшфейров, Тассел превратил катер в огромный зажигательный снаряд. Когда до причала оставалось менее пятидесяти метров, Тассел бросил в трюм зажженный фальшфейр и нырнул в море. Ему пришлось проплыть под водой метров полтораста, прежде чем он смог вынырнуть за пределами разливающегося по воде горящего мазута.
* * *
Глухой звук, похожий на вздох великана, заставил Элис обернуться почти у самых дверей своего дома. Там, где должен был находится причал, стремительно разрасталось облако черного нефтяного дыма. Она ненадолго задумалась, затем поднялась на второй этаж и, взяв мощный морской бинокль, вернулась к машине. Решительно выехала на шоссе и направилась к Лунным Скалам. С этого места открывался прекрасный вид на всю западную часть острова, включая бухту, причалы, административно-торговый центр, поднимающийся к плато серпантин и редкие коттеджи вдоль него, в том числе и ее собственный.
Выехав на обзорную площадку, Элис навела бинокль на бухту. Перед ней предстала картина, напоминающая боевые действия местного значения.
Сами причальные сооружения были полностью закрыты непроницаемым слоем дыма, а по воде бухты плавали полосы горящего мазута. На берегу у границ дымного облака суетились люди.
Элис перевела взгляд на серпантин и увидела одиноко взбирающийся по нему лендровер. Она следила за ним, пока он не остановился у подъезда к ее коттеджу и из кабины не вышел человек. Она сразу поняла, кто это и что ему надо. Или просто догадалась об этом. Это был Тассел и ему была нужна она — Элис Оукенгейт. Еще раз взглянув на серпантин, она обнаружила движущийся вслед за лендровером полицейский джип. Тассел вернулся к лендроверу в тот момент, когда джип находился от него на расстоянии каких-нибудь двухста метров.
* * *
Бой был очень неравный и столь же короткий. Провинциальные полицейские, психологически не готовые встретиться с более серьезным противником, чем подвыпивший фермер, даже не успели достать оружие, когда в руках Тассела, как по волшебству, появился короткоствольный автомат. Менее, чем за пару секунд, все было кончено. Длинная очередь изрешетила всех находившихся в салоне джипа. Неуправляемая машина съехала с шоссе и, лениво переворачиваясь, покатилась вниз по крутому склону. Тассел, на ходу сменив магазин, сел за руль лендровера и направился в сторону Лунных Скал. Женщина находилась там — он увидел это из легко различимых следов ее и ее машины. Чтение свежих следов не составляло для него никакой трудности.
Добравшись до Лунных Скал, он, однако, не обнаружил там ее машины. След вел вниз с обзорной площадки, по гладкому гранитному языку, тянущемуся вниз под углом около 45 градусов и заканчивающимся обрывом на высоте около 50 метров над морем. Тассел взглянул вниз. На блестящей под послеполуденным солнцем спокойной поверхности моря расплылось небольшое маслянистое пятно, рядом с которым покачивались на волнах пустая алюминиевая канистра и белая дамская сумочка. Итак, женщина Атара более не существовала среди живых. Но это не меняло ситуации, поскольку Атар не мог этого знать. Тассел будет ждать его здесь, на Лунных Скалах. Ждать столько, сколько будет необходимо.
Впрочем, это, видимо, будет не очень долго.
Потерявшийся демон
Rozoff
"Богов было много и некоторые из них были не просто жестокими, они были безумными... Жестокость сама по себе была непонятна. Когда она соединялась с безумием — все становилось на свои места."
С.Кинг. "Мизери".
7. ВТОРАЯ ПАМЯТЬ.
... Неожиданно хлынула в его сознание, как прорвавшая плотину река, унесла его куда-то к черту на рога и вместе с ним низверглась в бездонную пропасть, где не было ни верха, ни низа, ни даже времени — и он мог только падать, ПАДАТЬ, ПАДАТЬ в никуда и беззвучно кричать: меня зовут Гарри Келин... ГАРРИ КЕЛИН... ГАРРИ КЕЛИН... Имен здесь было много, но они были не именами, а лишь разрозненным набором образов...
Потом все вдруг прекратилось и он осознал себя в сидящим в кресле и тупо глядящим в телевизор, включенный на канал новостей. По его лицу струйками стекал холодный пот, а мокрая от пота рубашка прилипла к спине. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, что он находится в номере отеля "Сюффрен", где он ждет Элис Оукенгейт. Потом он вспомнил то, что произошло на Тэфо — неуклюжая засада на него и короткий бой, точнее даже не бой, а истребление. Он не испытывал ни жалости к убитым, ни радости победы. Он всего лишь поступил в соответствии с ситуацией.
Как во время войны с драввами, когда он вынес знание Великой Пустоты за пределы храма Аш-Тарат, Праматери Хаоса, и использовал свою способность превращаться в тень, чтобы убивать мгновенно, бесшумно и незаметно, среди ночи или в яркий полдень. И он делал это до тех пор, пока драввы в ужасе не отступили от стен Шеол-Саа. Как тогда, так и сейчас он убивал не из ненависти, а в силу сложившейся ситуации. Здесь все было понятно и, следовательно, правильно.
Непонятно было другое — как он, побеждавший целые армии, оказался заживо похоронен на срок, столь огромный, что суша поменяла свои очертания, а звезды сдвинулись со своих мест...
Стоп! Его звали Гарри Келин, он понятия не имел ни о каких драввах, он никогда не слышал об Аш-Тарат, Праматери Хаоса он не знал города под названием Шеол-Саа... Или, все-таки знал?
Гарри Келин закурил сигарету и прошелся по комнате. Выглянул в окно. Чудовищная послеполуденная жара уже спала и на улице стала появляться публика. Появились лоточники, торгующие фруктами, орехами, сувенирами и вообще всякой всячиной. Некоторые из постояльцев выползли под полотняный навес недалеко от входа и неспешно попивали пиво и молодое пальмовое вино. Несколько минут Гарри постоял под холодным (в той степени, в которой это было возможно) душем, оделся и вышел на улицу. У него не было ни малейшего желания оставаться наедине с тем, что он только что испытал, поэтому он устроился за одним из свободных столиков под навесом, неподалеку от веселой пьяной компании, распевавшей гавайские песни под аккомпанемент банджо и целой армии надрывавшихся в кустах цикад, взял кувшин пальмового вина со льдом, лепешки c кокосом и тарелку креветок, и погрузился в атмосферу вечернего безделья.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда в его поле зрения наконец появилась Элис. Не дожидаясь особого приглашения, она уселась за его столик и, окинув взглядом компоненты ужина, спросила:
— Надеюсь, это все съедобно?
— Вполне. Надеюсь, у вас все обошлось без лишних неприятностей?
— Смотря какие неприятности вы считаете НЕ лишними, — сказала она, запивая кусочек креветки изрядным глотком вина, — надеюсь, в номере есть телефон и душ?
— Есть.
— Ну, значит все не так плохо, — заключила она, продолжая питаться, — кстати, я правильно поняла, что вон тот тип в шортах заменяет в этом шалмане официанта?
— Это и есть официант.
— Тогда пусть он притащит бутылку брэнди, пачку сигарет и пару бутылок какого-нибудь сока. Надеюсь, он обернется пока я ем.
В номере Элис немедленно позвонила по телефону в Найроби и сообщила доктору Мак-Гиру, что лемурийская коллекция, все же, продается, причем достаточно срочно. Затем она исчезла в душе и фыркала там не менее четверти часа. Появившись из душа в чем-то среднем между халатом и кимоно, она удобно устроилась в кресле, закурила сигарету и сообщила:
— Вот теперь я наконец чувствую себя человеком. Если к тому же нам удастся благополучно завершить это мероприятие, я буду просто счастлива.
— У вас есть какие-то серьезные опасения на этот счет? — спросил Гарри.
— А вы что, уверены что те претенденты, из-за которых я полдня объяснялась с полицией, были последними?
— О цели экспедиции Рамона знали только Ларвик, Джолли и Мбала.
Сержант Фарроу мог догадываться, хотя вряд ли. Он был туп, как пробка.
— Они могли с кем-нибудь поделиться информацией, — заметила Элис.
— А заодно и кладом, — добавил Гарри, — в таком деле это одно и то же. А они, как вы наверное заметили, предпочитали избавляться от пайщиков, а не приобретать новых.
— Значит, вы догадывались, что они попытаются от вас избавиться?
— От нас, — поправил Гарри.
— Я — то здесь при чем? — удивилась Элис.
— Вы знали о кладе, значит были в доле.
— Вот как? Значит, меня запросто могли шлепнуть. Если мне не изменяет память, мы так не договаривались.
— По-моему, я в достаточной степени контролировал ситуацию, — заметил Гарри.
— Они вполне могли нанять каких-нибудь головорезов, и что бы было тогда?
— На сколько я понимаю, они так и сделали.
— И куда же эти головорезы подевались? — спросила Элис.
— В водостоке, потом на клумбе, где оранжевые цветочки, еще в траве возле живой изгороди и на крыше. Разве полиция их не нашла?
— Нет.
— Значит, найдет.
— Вы что, их — тоже...
Гарри пожал плечами:
— Не дожидаться же, пока они — меня. Будем надеяться, что этот ваш доктор Мак-Гир не играет в такие игры.
— Мак-Гир — честнейший человек! — возмутилась Элис.
— Каждый коллекционер — прежде всего, коллекционер, — возразил Гарри.
— Не говорите ерунды, лучше налейте мне бренди.
— Развезет вас, как морскую свинку, — заметил Гарри, выполняя ее просьбу.
— Посмотрим. Кстати, пару минут назад кто-то говорил о доле.
По-моему, самое время обсудить размеры моего гонорара.
— Окей. Предлагаю одну треть от всего. Устраивает?
Элис ошарашено посмотрела на него.
— Одну треть от ВСЕГО? Вы хоть представляете, сколько это?
— Вполне. Это примерно в два раза меньше, чем две трети. Ну так что, по рукам?
— По рукам, — сказала она, — надеюсь, вы не станете делиться со мной так же, как со своими бывшими партнерами?
Он замолчал и его лицо приобрело крайне задумчивое выражение.
Потом он закурил сигарету и, откинувшись в кресле, уставился в потолок.
— По-моему я ляпнула что-то лишнее, — нерешительно заметила Элис.
— Нет, все в правильно. Вы знаете, что у меня было шесть партнеров и все шестеро мертвы. Трое погибли на Проклятом Озере и какие у вас основания считать это несчастным случаем? Мои слова? Но трех остальных я заманил в ваш дом и убил практически на ваших глазах.
— Гарри, я просто глупо пошутила.
— Если вы и пошутили, то далеко не глупо, — он грустно улыбнулся и покачал головой, — в каждой шутке есть доля шутки. В этой шутке она очень и очень маленькая.
— Послушай, мы оба прекрасно знаем, как это было...
— Вот именно. Поэтому надо обсудить гарантии того, что получив свою долю ты уйдешь отсюда целой и невредимой.
— Ну, вот что, Гарри Келин, — сказала она, вставая и упирая кулаки в бока, — ты можешь сам придумать гарантии, а потом засунуть их себе в задницу.
Его рука защелкнулась на ее запястье, как стальной капкан.
— Да ты просто нахалка, Элис, — удивленно произнес он.
— Мне больно, — сообщила она.
— Извини, — рука разжалась и тут же обхватила ее за талию. В следующую секунду Элис уже сидела у него на коленях.
— Как это понимать? — спросила она.
— Я уже говорил тебе, что ты самая замечательная девушка на свете?
— И еще, что я — нахалка, — добавила Элис, обнимая его за шею.
— Давай считать это комплиментом, — предложил он.
Никто не знает точно, что такое любовь. В наше время принято считать, что когда люди занимаются сексом не по принуждению (внутреннему или внешнему), не за деньги и не от нечего делать, а по каким-то другим соображениям, то эти соображения и называются "любовь". Отсюда многочисленные в литературе описания любви, как переживаний индивида до, в процессе, и после.
Итак, можно считать, что Гарри и Элис любили друг друга. И, если не вдаваться в детали, то единственное, что отличало их ощущения от ощущений тысяч людей, занимавшихся тем же самым, это удивительное чувство обретения чего-то потерянного много лет назад, чуть ли не в детстве, а сейчас совершенно неожиданно вновь найденного. Может быть, это было то ощущение радости, размером с целую жизнь, но волшебным образом помещающееся в небольшой кусочек времени, которое иногда называют счастьем...
ПРОЛОГ.
— Фермеры с утра сидят в баре, — сказал Джек, делая пару глотков из выданной ему банки пива.
Джеку было лет 15 и он был довольно шустрым мальчиком-на-побегушках. Чаевые он зарабатывал тем, что кроме мелких покупок разносил также все местные новости, источником которых, за отсутствием местных средств масс-медиа, служил единственный в городке бар.
— Ну и что говорят? — поинтересовалась Элис Оукенгейт.
Заметим, что Элис была симпатичная и общительная молодая женщина, недавно купившая здесь коттедж. Она была юристом, следовательно, по местным понятиям, человеком весьма состоятельным и перспективным подателем чаевых. Все эти обстоятельства стимулировали красноречие Джека.
— Приехали какие-то копатели. Назвались археологами, но Дайв Ши говорит, что они будут искать в горах уран. А археологами назвались для секретности и еще чтобы не получать лицензии.
Дайв Ши был барменом, а также местным авторитетом в области политики и бизнеса.
— Ты бы предупредил Дайва, чтобы он поменьше болтал, — заметила Элис, — если эти парни подадут в на него в суд, он запросто может лишится своего бара.
Элис как раз сегодня предстояло сочинять иск от компании "Аквакомфорт интернэйшнал" к местному отделению "Гринписа" о возмещение ущерба, нанесенного деловой репутации на сумму, превышающую раз в десять стоимость бара вместе с напитками, постоянными посетителями и барменом.
— Дайв сам хочет обратиться к шерифу. Он говорит, что если они археологи, то он — королева Мая. Они, говорит, привезли такую хреновину, которой можно просверлить остров до самого океана.
Выдав еще пару-тройку новостей, Джек получил доллар на чай и помчался дальше на своем велосипеде.
"Выдумают тоже — уран, — подумала Элис, — вот что бывает, когда с утра пьют ром вместо кофе", — и забыла про это на долгих две недели.
2. ВЫЯСНЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ.
Гарри лежал на диване, укрытый пледом, пил кофе и жевал шоколад, а Элис курила, устроившись в просторном кресле.
— Не сочтите за праздное любопытство, — сказала она, — но за что все-таки вас хотели убить?
— Не ЗА ЧТО, а ПОЧЕМУ, — уточнил он.
— Хорошо, тогда ПОЧЕМУ.
— Потому, что я — оборотень. Или демон.
— По-моему, ни того ни другого не существует в природе, — заметила Элис.
— Ну, по крайней мере, я — именно то, что здешние пейзане называют этими словами.
— И в чем же проявляются ваши демонические свойства?
— По-моему, ни в чем, — сказал он, — если вы не хотите спать, я могу рассказать, как это все получилось.
— С удовольствием послушаю, если конечно история интересная, — сказала Элис, устраиваясь в кресле поудобнее.
— Вы когда-нибудь слышали о флоте Неарха? — спросил Гарри.
— Кажется, нет.
— Неарх был вроде адмирала при Александре Македонском. В черт знает каком году до Рождества Христова он вышел со своим флотом из Индии в сторону Аравии. Часть флота, вроде бы, повернула к Югу, на поиски сокровищ Лемурии. Больше года они болтались по Индийскому океану и вместо сокровищ Лемурии привезли первоклассную легенду о ее гибели. Сейчас попробую ее воспроизвести. Значит, так. В совершенно доисторические времена из недр земли посреди Лемурии появился страшный сукин сын Тифон, нечто вроде самоходного вулкана Кракатау. Произошла битва Тифона и Зевса. Вы в курсе, кто был Зевс?
— В курсе, — сказала Элис, — продолжайте пожалуйста.
— Так вот, — продолжал Гарри, — за подробности я не ручаюсь, но в общем, Зевс метнул целую охапку молний и раздолбал Тифона вместе со всей Лемурией. На то, что осталось от Тифона, Зевс навалил кучу камней и получился остров. Посреди острова образовалось озеро, которое оставшиеся в живых лемурийцы считают священным и каждый год приносят ему дары, а на самом острове живут лишь Хранители, которые — цитирую — "от отца к сыну должны передавать этот рассказ, чтобы не трогали пришлые люди сокровищ озера и не тревожили сон чудовища в его каменной могиле, потому что способен дух Тифона вселиться в человеческое тело и вновь принести на землю разрушение и гибель". Остается добавить, что остров, под которым погребен Тифон назван его местным именем...
— Тэфо! — закончила Элис, — вы историк, Гарри?
— Честно говоря, нет. Эту легенду мне рассказал человек по имени Питер Рамон.
— Тогда какое отношение к вам имеет эта легенда?
— Я ведь еще и до половины не дошел, — пояснил он, — итак, македонцы поверили Хранителям и, испугавшись что Тифон проснется и задаст всем перца, за сокровищами не полезли. Когда в конце 19-го века на Тэфо появились англичане, вся эта история уже основательно подзабылась. От нее осталось лишь табу на все Центрльное плато.
Англичанам было наплевать на табу ,но и на плато им было наплевать, поскольку, судя по всему, там не было ничего, кроме жареных на солнце камней. Англичане объявили остров владением короля Георга и основали этот вшивый городишко, который с тех пор не особенно вырос.
Разумеется, некоторые из колонистов забредали на плато, но мало кто из них возвращался, а если и возвращались, то полными придурками.
Постепенно колонисты усвоили местное табу и много лет на это озеро никто не ходил, пока некто Питер Рамон, довольно известный археолог, еще более известный, как искатель древних кладов, не раскопал всю эту историю и не отправился сюда на поиски лемурийского клада. Как я оказался в его компании — отдельная история. Мы прибыли на Тэфо два месяца назад. К настоящему моменту из четверых в живых остался я один.
— Что же случилось с остальными? — спросила Элис.
— Вы верите в магию и прочие оккультные штучки? — в свою очередь спросил Гарри.
— Честно говоря, не особенно.
— В таком случае, я попытаюсь обойтись без ссылок на чертовщину, хотя это довольно сложно.
— Я вся внимание, — сказала Элис, наливая себе и ему очередную порцию кофе.
— Собственно говоря, Центральное Плато — это пустынная каменистая чаша с маленьким озером в центре на высоте полутора километров. Ни единой травинки, ни одной ящерицы или птицы. Вообще ни черта. В таком месте можно спятить без всяких тифонов. У нас такая ерунда началась сразу же и у всех четверых, когда мы начали раскапывать дно озера. Наш доктор назвал это "чужие сны". Стоит вам заснуть или просто слегка задремать, как вам снится кусок чьей-то жизни, необычайно яркой и насыщенной, но совершенно для вас дикой. Это не кошмарный сон в обычном смысле, это гораздо страшнее. Вам когда-нибудь снились кошмары, в которых вы теряли власть над собственным телом?
— Пожалуй, да, — сказала Элис, — меня однажды душили собственные руки. В ту ночь было очень душно, а накануне я перегрелась на солнце.
— Тогда попытайтесь представить себе потерю власти над собственным СОЗНАНИЕМ. Когда ваше сознание размышляет, вспоминает, принимает решения, но это не ваши воспоминания, не ваши размышления и не ваши решения. Ваше "Я", загнанное в самый дальний угол сознания с ужасом наблюдает, как кто-то чужой орудует на освобожденной от вас территории. Иногда он натыкается там на ваши воспоминания и начинает как бы прокручивать их, и вы видите свою жизнь сквозь чужое "Я".
Случается, что после этого проснувшись вы обнаруживаете, что кусок ваших воспоминаний бесследно исчез, а на его месте образовались ЧУЖИЕ воспоминания.
— Этого я уже не понимаю, — призналась Элис.
— Это трудно объяснить, — сказал Гарри, наливая себе бренди и закуривая сигарету, — у вас было в жизни что-то, что вы любите вспоминать?
— Разумеется.
— Тогда назовите одно из таких воспоминаний.
— Ну, например, как я впервые ходила под парусом.
— Прекрасно. А теперь представьте себе, что в один прекрасный день, при попытке вспомнить подробности той прогулки под парусом, вам вдруг вспоминается нечто среднее между затяжным прыжком и полетом на дельтаплане в штормовую погоду. Нечто такое, что происходило не с вами. Причем ваше "Я" испытывает ужас, но большая часть сознания — в восторге. Что же касается подробностей вашей прогулки под парусом — они просто стерлись.
— Говорят, нечто похожее испытывают люди, принимающие ЛСД, — заметила Элис.
— Доктор тоже вначале считал, что дело в испорченных консервах, потом решил, что виновата местная геомагнитная аномалия, а потом стал выдавать всем фенамин.
— Зачем?
— Чтобы не спать, — пояснил Гарри, — пока ты не спишь, ничего не происходит. Дело вроде бы пошло на лад. На дне озера мы обнаружили совершенно уникальные по словам Рамона статуэтки и еще всякую всячину.
А потом Рамон погиб. Просто не всплыл после очередного погружения. Я пытался найти тело, но видимо оно оказалось в одной из подводных пещер.
Гарри сделал глоток бренди и продолжил:
— Вероятно, инженер просто недозаправил баллон Рамона и у того кончился кислород, когда он был на дне. Инженер, как выяснилось, уже съехал с катушек от лошадиных доз фенамина. Он засунул куда-то батарейки, мы не могли воспользоваться рацией и вызвать вертолет.
Тогда я отобрал у них фенамин. В ту же ночь Доктор наглотался каких-то других таблеток и умер во сне. Я даже не знаю, было ли это сознательное самоубийство. Инженер так и не смог найти чертовы батарейки и пришлось выбираться пешком. Он умер по дороге. Вот, собственно и все.
— Я правильно поняла, что вы сами как-то обходились без фенамина?
— спросила Элис.
— Абсолютно правильно, — подтвердил он, сладко зевая.
— Как же вам это удавалось?
— А я просто не боялся спать. При известной тренировке можно спокойно относиться и к более страшным вещам, чем "чужие сны". Последнее время я даже стал находить в них что-то привлекательное. И еще мне стало казаться, что тот, который хозяйничает в моем сознании, когда я сплю, тоже начал находить что-то привлекательное в моих воспоминаниях. Это выглядит так, как будто мы с ним стали немного понимать друг друга.
— В каком смысле?
— Ну, с некоторых пор я заметил, что он перестал стирать мои любимые воспоминания, а я перестал целенаправленно забывать "чужие сны". Произошло нечто вроде взаимного признания, — пояснил Гарри и закрыл глаза.
— Вам плохо? — спросила она.
— Нет, просто я засыпаю, — ответил он и через несколько минут заснул глубоким сном.
Элис выкурила еще одну сигарету и отправилась в ванную, чтобы убрать беспорядок, оставшийся после импровизированной операции.
Закончив уборку, она прихватила с собой простреленную куртку и, убедившись в том, что Гарри продолжает спать спокойным сном, устроилась на диване в своем кабинете. После некоторого размышления, она пришла к выводу, что исследование содержимого многочисленных карманов куртки вполне оправдано. Поочередно на свет появились:
— Бумажник
— Пачка сигарет и зажигалка
— Внушительного вида выкидной нож
— Коробкапатронов
— Плоский автоматический пистолет.
Далее начались значительно более необычные вещи:
— Массивное золотое кольцо с квадратной печаткой в центре которой изображен шар со стилизованными птичьими крылышками, а по углам — четыре символа, напоминающие зодиакальные.
— Диск из зеленовато-желтого металла размером с чайное блюдце на котором глубоко выгравированы пять групп непонятных символов или букв (заклинания? или молитвы?)
— Миниатюрная статуэтка из серебристого металла, изображающая приготовившегося к полету дракона с тремя изумрудными глазами.
И, наконец, самое необычное:
— Восемь совершенно одинаковых золотых фигурок в палец длиной.
Фактически это были слитки с пропорциями стилизовнного женского тела (ноги вместе, руки прижаты к телу, широкие бедра, большие груди, головы — гладкие шарики). На всех предметах, несмотря на их прекрасную сохранность лежала печать чудовищной древности. Быть может, они были ровесниками пирамид, а, быть может, были гораздо старше...
Интересно, когда существовала эта чертова Лемурия? Если существовала вообще. А еще более интересно, почему же все-таки вполне мирные фермеры хотели убить Гарри Келина? Белые фермеры, охраняющие от посягательств святыни аборигенов. Это даже не смешно.
С этой мыслью Элис Оукенгейт и заснула.
5. ПРЕЛЮДИЯ К ПРОДОЛЖЕНИЮ.
Проводив шерифа, Элис почувствовала себя совершенно разбитой. Ее не покидало ощущение, что все происходящее представляет собой затянувшийся кошмарный сон.
Это ощущение только усилилось после звонка в Бомбей. Некий Дэн Джолли, отрекомендовавшийся как менеджер, внимательно выслушал ее, весьма подробно расспрашивал о ранении Келина, затем выразил сожаление по поводу гибели Рамона в краткой форме: "выходит, накрылся старина Пит", после чего спросил: "надеюсь, эти фенечки у вас в сейфе?".
Получив утвердительный ответ, он дважды переспросил, как найти дом Элис, без комментариев выслушал вопрос о причитающихся Келину деньгах, сказал что вылетает "как только соберется вся команда" и повесил трубку.
"Интересно, где этот тип учился менеджменту? В Синг-синге?" — подумала Элис, у которой сленг мистера Джолли вызвал устойчивые ассоциации с университетским курсом криминальной психологии.
Параллельно у нее возник еще один вопрос: "Интересно, а сколько приблизительно стоят все эти, как выразился Джолли, “фенечки”?" После некоторого размышления, она сочинила короткую и банальную историю из серии "наследство клиента" и позвонила в Найроби доктору Патрику Мак-Гиру, который являлся единственным известным Элис членом достаточно солидного общества коллекционеров древностей в радиусе 5000 миль.
Войдя в курс дела, Мак-Гир сначала заявил, что все это чушь собачья, а саму Лемурию выдумали арабы в тринадцатом веке. Затем он все же попросил Элис описать что-нибудь из предметов. Первый раз он сказал "о, черт!" при упоминании о картинках вокруг крылатого шара на печатке. Второй раз — при упоминании о статуэтке трехглазого дракона. Когда дело дошло до восьми золотых фигурок, он заявил, что вылетит на Миндэ завтра же и Элис стоило большого труда его отговорить. Еще большего труда стоило добиться того, чтобы он назвал хотя бы приблизительную цену подобной коллекции.
От названной суммы Элис чуть не упала с дивана. Как выяснилось, один из частных коллекционеров не так давно обратился к Мак-Гиру с просьбой помочь в поиске и приобретении собрания довольно странных по описанию культовых предметов. Поскольку ни про что подобное Мак-Гир никогда не слышал, он подумал, что этот коллекционер, будучи любителем, просто начитался каких-нибудь шарлатанских книжек об Офире или Атлантиде. Такого мнения Мак-Гир придерживался до тех пор, пока Элис не описала ему минуту назад несколько предметов из заказанного собрания. Под конец разговора Мак-Гир пообещал звонить каждый день, на случай, если клиент Элис все же будет продавать коллекцию.
После телефонного разговора, Элис волевым усилием выбросила из головы все, связанное с лемурийским кладом, сварила себе кофе и села за компьютер сочинять протест по поводу действий малагасийской таможни, письмо в страховую компанию и контракт на поставку партии пресноводных улиток с непроизносимым латинским названием.
В это же время Гарри Келин, забравшись в брошенную пастухами хижину, спал без задних ног. На этот раз ему снился кусок собственной жизни.
Он снова прятался на залитых водой рисовых полях, которые прочесывали люди в желто-коричневых комбинизонах, вооруженные АКМ.
Иногда кто-нибудь из них давал короткую очередь в какой-нибудь подозрительный бугорок или в место всплеска от прыгнувшей лягушки.
У него же оставался только револьвер с двумя патронами и нож.
Солнце ползло к зениту и над полями плыло удушливо-жаркое марево.
Второй день у него не было во рту ничего кроме глотка затхлой теплой воды, вторые сутки он не спал.
Плотная цепь желто-коричневых приближалось, и он знал, что если не сумеет проскользнуть сквозь нее, одна из выпущенных наугад очередей попадет в него. Или же его оттеснят за край поля, где он будет виден как на ладони и пристрелят.
Тогда ему было страшно, но он все же сумел проскользнуть сквозь цепь, хотя это и стоило ему нескольких погружений с головой в грязную воду по полторы-две минуты каждое. Этот страх он испытывал каждый раз, когда в кошмарных снах вновь переживал этот эпизод. Но теперь почему-то все было иначе. Он безмятежно отдыхал, лежа в приятно теплой воде, а медлительные полуслепые — полуглухие люди безуспешно пытались найти его. Этим людям было страшно и со страху они стреляли по зазевавшимся лягушкам. В принципе, ему ничего не стоило проползти сквозь их цепь незамеченным, но ему было лень двигаться и он ждал, когда они пройдут мимо. Он знал, что может с легкостью убить двух-трех из них, так что остальные даже не поймут что произошло и будут так же бестолково палить в белый свет. Но сейчас у него не было желания кого-либо убивать, поэтому он просто дождался, когда цепь пройдет, не заметив его. Потом он не торопясь поплыл на спине в сторону, противоположную той, куда удалялась цепь и... проснулся.
Утреннее солнце светило сквозь дыры в травяной крыше хижины.
Выходит, он проспал весь вечер, ночь и часть утра. Генри потянулся, сначала очень осторожно, чтобы не беспокоить рану, но боли в лопатке не было. Тогда он потянулся смелее, затем вылез из хижины, встал и, надев ботинки, направился к ручью. Найдя небольшую заводь, он с удовольствием выкупался, затем, выложив на землю содержимое карманов, выстирал одежду и, развесив ее сушиться, улегся на траву, подставив спину солнцу. С удовольствием закурил сигарету.
Он снова вспомнил свой сон и попробовал четко сформулировать, что же он видел и чувствовал в этом сне. После нескольких неудачных попыток, ему это более или менее удалось. Чтобы оценить эту формулировку, он несколько раз проговорил ее про себя:
МНЕ СНИЛОСЬ, ЧТО Я — ЭТО ЧУЖОЙ, ИЗ ЛЮБОПЫТСТВА ПРИМЕРИВШИЙ НА СЕБЯ ТУ СИТУАЦИЮ НА РИСОВОМ ПОЛЕ.
Оставалось только определить, кто такой "Я" и кто такой "ЧУЖОЙ", но именно этого Гарри не мог объяснить себе даже в первом приближении.
Самое удивительное заключалось в том, что подробности того случая не стерлись, как это бывало с его воспоминаниями в первые дни на Проклятом Озере, когда он ощутил присутствие ЧУЖОГО. Изменилась лишь эмоциональная окраска этих подробностей. Она стала такой, какой оказалась во сне и никакой другой.
Кому принадлежали эти эмоции, ему или ЧУЖОМУ? Может быть, обоим вместе? Гарри вынужден был признать, что не может дать ответа на этот вопрос. Также без ответа остался вопрос о том, каким образом в течение полутора суток зажила рана, нанесенная пулей 12-го калибра. В том, что она зажила, Гарри не сомневался, поскольку его правая рука двигалась совершенно свободно и безболезненно, а единственным ощущением в правой лопатке был легкий зуд, обычно сопутствующий последней стадии заживления любой раны.
В конце концов, он просто плюнул на эти вопросы. Главное он был здоров и зверски хотел жрать. Проблему питания он решил довольно быстро. Решение состояло из пары слегка недозрелых кокосовых орехов и кучки запеченного в углях сладкого картофеля. Теперь он мог спокойно обдумать свое нынешнее положение и решить, что делать дальше.
Прежде всего следовало дождаться приезда компаньонов Рамона и поменять бирюльки на свою долю денег. При этом вполне вероятно, что они попытаются его надуть.
Получив деньги тем или иным способом, следовало сматываться с острова. Куда? Скорее всего — в Австралию. Не исключалась также ЮАР и Новая Зеландия...
Итак, попытаются ли компаньоны Рамона надуть его с деньгами? С одной стороны — вряд ли компаньоны Рамона заинтересованы в скандале вокруг лемурийского клада. С другой стороны — вряд ли им хочется расставаться с 20 процентами стоимости клада (именно столько причиталось Гарри с учетом смерти доктора, с которым он был связан договором о взаимном наследовании на манер пиратов "берегового братства").
Гарри прикинул так и сяк и пришел к выводу, что для компаньонов Рамона самое разумное решение — это не просто надуть, а физически избавиться от Гарри и Элис. Где уже есть три покойника, никого не удивят еще два. Учитывая психологию компаньонов Рамона, за кладом, стоимость которого по словам Рамона, составляла более двух миллионов долларов, скорее всего явятся ВСЕ претенденты. Это означает, что предстоящая дележка будет ОКОНЧАТЕЛЬНОЙ и те, кто получат свою долю позаботятся, чтобы остальные НИКОГДА не потребовали свою. Гарри решил, что этот вариант его вполне устраивает.
1. СТРАННОЕ ЗНАКОМСТВО.
Она проснулась от какого-то громкого звука. Включила свет. За окном, в теплой и темной ночи надрывались мириады цикад. На часах было 2.40. "Перебили сон, — с некоторым раздражением подумала Элис, — вечно кто-то мешает хорошо поспать, когда этого хочется".
Теперь она уже поняла, что ее разбудил выстрел. Даже на таком маленьком острове, как Тэфо всегда найдется хотя бы один идиот, который будет по ночам пилить доски древней бензопилой, или глушить динамитом рыбу, или стрелять Бог знает во что.
В конце концов, разбудили так разбудили. Было очень даже неплохо принять прохладный душ, шлепнуться голой и мокрой на диван, выпить кофе и выкурить сигарету. Затем она взяла наугад один из свежих журналов и собралась было найти там что-нибудь достойное внимания, когда раздался стук в дверь. Очень громкий.
"Как будто звонка нет, — подумала Элис, — и вообще, какого черта, ночь все-таки". Стук повторился. Чем-то твердым и изо всей силы. Элис нажала кнопку селектора:
— Ну, в чем дело?
— Откройте немедленно! — раздался хрипловатый мужской голос, — мы знаем, что он здесь.
— Если вы из полиции, потрудитесь разговаривать повежливее, — ответила Элис.
— Обойдемся без полиции, — сказал другой голос, — он здесь, черт возьми. Он не мог уйти далеко. Если вы не откроете дверь, мы ее выломаем.
В подтверждение последних слов раздался сильнейший удар, на который металлическая дверь отозвалась густым звоном.
Такого безобразия не потерпел бы ни один из Оукенгейтов, топтавших эту грешную землю последние триста лет. Элис, разумеется, не была исключением. Тем более, в силу своей профессии, она имела ясное представление о том, какие меры она имеет право применить к визитерам, ломающим среди ночи ее дверь.
Во-первых она достала из ящика стола армейский пистолет и, вставив обойму, передернула затвор, во-вторых, она погасила свет, а в-третьих, тихо вышла на балкон.
В этот момент дверь содрогнулась от нового удара.
— Если какой-нибудь ублюдок еще раз дотронется до двери, я буду стрелять в любого, кто попадет на мушку, — предупредила она, — патронов у меня целая куча.
— Мы вам дурного не хотим, — объявила одна из темных фигур у двери, — пускай только он выйдет и дело с концом.
— Убирайтесь к чертовой матери с моей земли, — ответила Элис, — считаю до трех, потом стреляю. Раз.
— Вы так не шутите, мисс, — с некоторым беспокойством произнес кто-то.
— А я не шучу. Два.
— Эй, мисс, мы с вами не ссорились!
— Три, — сказала она и, прицелившись поверх голов в наименее симпатичное из растущих в нескольких шагах от двери деревьев, открыла огонь.
БОМ! БОМ! На землю посыпались куски коры и сухие ветки. Остро запахло горелым порохом. Кто-то вскрикнул и что-то тяжелое грохнулось на землю. Кто-то испуганно выругался.
БОМ! Пуля звонко чиркнула по козырьку над дверью.
— Эй, не стреляйте! Мы сейчас все объясним!
— Двадцать шагов от дома по дорожке, — скомандовала Элис, — вот так. Теперь объясняйте, только быстро.
— Вы думаете, он человек, мисс, — сказал один из стоящих на дорожке мужчин, — а он и не человек вовсе. Он демон, оборотень, понимаете?
— В доме нет никого кроме меня, — сказала Элис, — я понятия не имею о ком вы говорите.
— Я подстрелил эту нечисть здесь, у ручья, но похоже, он еще жив. Если его не добить, он выживет и прикончит всех нас. Мы будем искать дальше, вдоль дороги.
— Валяйте, ищите, — сказала Элис.
— Если он появится здесь — стреляйте, — добавил другой мужчина. — Мы услышим. Я так думаю, в него надо дюжину пуль всадить, чтобы он издох, никак не меньше... Доброй ночи, мисс.
— Доброй ночи, — ответила она и, удостоверившись, что странная компания направилась в сторону дороги, вернулась в гостиную. Вынула из пистолета обойму и, после некоторого размышления, добавила туда четыре патрона. Пистолет положила на журнальный столик.
"С этими засранцами действительно можно поверить в любую чертовщину. Господи, это же надо, сидеть ночью с заряженным пистолетом из-за компании нетрезвых фермеров, испугавшихся трухлявого пня. Разве можно в 30 лет быть такой дурой?" Элис налила себе чуть-чуть бренди и включила телевизор.
В ночных новостях показывали очередную войну в какой-то дерьмовой стране, аварию танкера и запуск очередного "шаттла". По другому каналу шел эротический фильм. Кого-то добросовестно и скучно трахали. Наконец, Элис нашла канал по которому шел мультфильм со смешными зверушками.
Пока симпатичные зверушки решали свои игрушечные проблемы, Элис сварила себе кофе и удобно устроилась на диване. В этот момент раздался звонок в дверь.
— Ну, — спросила она, включив селектор, — кому еще нечем заняться этой ночью?
— Я ранен, — сообщил спокойный мужской голос, — вы не могли бы мне помочь?
— Здесь частное владение, — сказала Элис, — не проходной двор и не госпиталь. У дороги есть знак ЧАСТНОЕ ВЛАДЕНИЕ. А вам нужен госпиталь. Там тоже есть знак и на нем так и написано: ГОСПИТАЛЬ.
— Мне дотуда не добраться, — в голосе незнакомца звучало искреннее сожаление, — мне всадили в спину здоровенный кусок свинца, а если меня увидят — безусловно добьют. На дороге меня точно увидят.
— Кажется, я начинаю понимать. Какие-то фермеры искали здесь то-ли демона, то-ли оборотня. Это случайно не вас?
— Боюсь, что меня.
— Хорошенькое дело, — задумчиво произнесла Элис, — окей, сейчас я включу свет у входной двери и посмотрю, что вы из себя представляете.
Она щелкнула выключателем, взяла со столика пистолет и вышла на балкон.
Рядом с дверью сидел вполне обычный человек в защитного цвета куртке и брюках. Он поднял глаза и спокойно спросил:
— Надеюсь, вы не собираетесь в меня стрелять?
— Если будете себя прилично вести — то нет. Встаньте пожалуйста и повернитесь спиной.
— Маленькая проверочка? — спросил он, с трудом поднимаясь на ноги.
— О, черт! — только и смогла выдохнуть Элис.
На месте правой лопатки на куртке незнакомца в пол-спины расплылось свежее пятно крови, посреди которого виднелась дыра, размером с карманные часы.
"Все, — сказала она себе, — пора вести себя как нормальный человек" Спустившись на первый этаж, она зажгла свет и открыла дверь.
— Проходите в ванную. Это направо.
— Спасибо, — сказал незнакомец и проследовал через холл, не обращая внимания на направленное ему в грудь дуло. Элис заперла дверь и последовала за ним. Он открыл кран холодной воды начал жадно пить.
Элис сунула пистолет за пояс, взяла с полочки сигареты и нервно закурила.
Сейчас она имела возможность рассмотреть своего ночного гостя. Он был среднего роста, плотного телосложения, загорелый. Круглое лицо, курносый нос, широко расставленные серые глаза, слегка оттопыренные уши, светлые волосы ежиком. Он с трудом освободился от куртки и бросил ее на пол. Куртка упала с таким звуком, как будто была набита гвоздями.
— Я сейчас сделаю резкое движение, — предупредил незнакомец, — не пугайтесь пожалуйста.
Он взялся левой рукой за воротник футболки и резко дернул.
Раздался звук рвущейся ткани и то, что осталось от футболки также полетело на пол. Незнакомец повернулся и подставил спину под струю воды.
— Я полагаю, следует вызвать врача, — заметила Элис, — и, вероятно, полицию.
— Не стоит.
— Почему?
— Потому, что сначала надо разобраться, в какую историю я влип, — пояснил незнакомец.
— Кстати, кто вы?
— Гарри Келин, к вашим услугам.
— Элис Оукенгейт к вашим. Повернитесь-ка спиной ко мне, Гарри Келин. Я хочу оценить масштабы бедствия.
— Вы что-нибудь понимаете в огнестрельных ранах? — поинтересовался он.
— Разберусь по ходу дела.
Вблизи рана выглядела весьма внушительно: вокруг входного отверстия образовалась опухоль лилового цвета. Крови практически не было.
— По-моему пуля застряла в лопатке, — сообщила Элис, — может, попробовать ее вытащить?
— Если вы готовы попробовать, можно я дам вам пару советов?
— Валяйте.
— Значит так. Нам нужен длинный пинцет, нож, желательно острый, бинт, пластырь и спирт.
— Спирта нет, — сказала она, — есть виски "Джонни Уокер". Я все равно его не пью.
— Сойдет. И, если можно, сигарету.
Через некоторое время Элис, вооружившись щедро проспиртованными ножом и пинцетом с некоторой растерянности разглядывала спину Гарри Келина.
— Для начала следует разрезать опухоль, — сообщил он, — затем попытаться дотянуться пинцетом до пули.
— Боюсь, что вам будет очень больно.
— Не расстраивайтесь, все будет нормально.
— Хочется надеяться, — сказала она, делая надрез.
Через несколько минут ей удалось нащупать пинцетом что-то твердое и после нескольких неудачных попыток извлечь наружу. Однако это был лишь обломок кости. Второй раз ей повезло больше. Пинцет захватил что-то более крупное.
— По-моему вы ее зацепили, — прокомментировал Гарри, — попробуйте расшатать. Как зуб.
— Пытаюсь.
По мере того, как Элис расшатывала пинцетом невидимый предмет, струйка крови из раны становилась все шире. Неожиданно сопротивление пропало и на свет появился сплющенный кусок металла. Из раны брызнул фонтанчик крови и тут же иссяк. Гарри с облегчением вздохнул.
— Блестяще, — сказал он, — осталось только залепить как следует и дело в шляпе.
— Не сглазьте, — сказала Элис, накладывая на рану сложенный в несколько раз бинт, на котором почти сразу же появилось алое пятно, — кстати, что мне теперь с вами делать?
— Бросить до утра на какой-нибудь диван.
— Я слышала, что при большой потере крови полезен сладкий черный кофе и шоколад.
— Похоже на правду, — согласился Гарри, — но мне не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты.
— Ну, после того, что было, это уже пустяки, — успокоила Элис.
4. МНЕНИЕ ВЛАСТЕЙ.
Элис включила компьютер и по свежим следам набрала в черновом варианте всю историю рассказанную Гарри Келином. Затем закурила сигарету и начала не спеша редактировать. Именно за этим занятием ее застал звонок в дверь. Выйдя на балкон, она увидела стоящего внизу крупного мужчину в голубой рубашке с кобурой на поясе и шерифской звездой на груди.
— Входите, — со вздохом сказала Элис.
Через минуту мужчина, отдуваясь, вошел в гостиную.
— Мисс Оукенгейт, если я не ошибаюсь, — сказал он.
— Не ошибаетесь.
— Ужасная жара сегодня, — добавил он.
— Выпьете чего-нибудь вроде виски с содовой? — спросила Элис.
— С удовольствием. Меня зовут Эдвин Лоури. Я здешний шериф.
— Присаживайтесь, мистер Лоури.
Он опустился на стул, скрипнувший под его тяжестью и вытер мокрый лоб огромным носовым платком. Когда Элис поставила перед ним стакан, он тяжело вздохнул, сделал большой глоток, еще раз вздохнул и произнес:
— Мисс Оукенгейт, не могли бы вы рассказать, как вы провели прошлую ночь?
— Фантастически! Начнем с того, что в половине второго меня разбудил выстрел. Потом появились какие-то ненормальные фермеры и стали требовать, чтобы я пустила их в дом. Разумеется, я их не пустила. Потом...
— Простите, — перебил шериф, — на сколько мне известно, вы обстреляли их из автомата.
— Из пистолета, — поправила Элис, — причем я стреляла в воздух, причем только после того, как они стали ломать дверь, причем я их дважды предупредила.
— Понятно. А они как-то объяснили свои действия?
— Они утверждали, что охотятся на нечистую силу. Я лично не считаю это объяснением. Я не давала разрешения охотиться на кого-либо на моей земле. Но, впрочем, расстались мы вполне мирно.
— И что же было потом?
Элис закурила сигарету и откинулась на спинку стула.
— Еще через некоторое время в дверь позвонил незнакомый мужчина.
Он был тяжело ранен и я его впустила.
— И вы не испугались? — удивился шериф.
— Я испугалась, что он умрет на пороге моего дома, — отрезала Элис.
— Он действительно был так плох?
Элис ни слова не говоря вышла из гостиной, а вернувшись, бросила на стол сплющенный кусочек металла.
— Пуля? — спросил шериф, — откуда она у вас?
— Из правой лопатки мистера Келина. Я извлекла ее оттуда собственными руками.
— Вы врач, мисс Оукенгейт?
— Нет. Но врача было негде взять.
— Вы чертовски смелая женщина, — сказал шериф, разглядывая пулю, — это 12-й колибр. Слона можно убить. Кстати, а где сейчас мистер Келин?
— Понятия не имею.
— Когда он ушел отсюда?
— Примерно два часа назад.
— Он сам ушел? Я имею в виду, своими ногами?
Элис пожала плечами:
— Естественно.
— Вы полагаете? — спросил шериф, — а мне кажется, что после такого ранения даже очень сильный человек не сможет самостоятельно передвигаться несколько дней.
— А мне кажется, что вас, как представителя власти, должно гораздо больше интересовать кто всадил Келину пулю в спину, а не почему он после этого может самостоятельно передвигаться.
— Мне известно, кто стрелял в Келина, — спокойно ответил шериф.
— Надеюсь, этот человек арестован? — спросила Элис.
— Арестовать его я всегда успею. Сейчас гораздо важнее найти Келина.
Увидев, что Элис собирается перебить его, он жестом остановил ее и продолжал:
— Демон тре-тре — не легенда, мисс Оукенгейт. Я встретился с ним девять лет назад, но до сих пор вспоминая это, я ощущаю страх. Это был безобидный простоватый юноша, который жил охотой на диких кроликов, до тех пор, пока его не занесло на Проклятое Озеро. Вернувшись он за четыре дня убил 11 человек. Он убивал их с такой легкостью, как вы убиваете мух, просто за то, что они его раздражали. Последних троих он убил за то, что они хотели убить его. Он был безоружен, а нас было четверо и мы были вооружены, но в живых остался я один. Он двигался с такой легкостью и точностью, что двое из нас успели сделать лишь по одному выстрелу прежде чем он приблизился к ним на расстояние вытянутой руки. Он убил их одним прикосновением. Третий успел выстрелить еще дважды и прожил после этого не более секунды. Я стоял чуть дальше и расстрелял всю обойму, а потом побежал. Восемь пуль было в его теле, но он гнался за мной еще две мили, пока не перестал двигаться от потери крови. И он был еще жив, пока его не разрубили на куски и не сожгли.
— Что-то похожее на амок, верно? — спросила Элис.
— Нет, не верно, — шериф вздохнул, — никакое безумие не может объяснить сверхъестественных способностей тре-тре.
— Извините, мистер Лоури, но пока вы говорили только о большой физической силе, ловкости и живучести, а это как раз довольно обычное явление при маниакальных состояниях.
— Но не в такой степени и не в такой форме, — возразил шериф.
— Для того, чтобы судить о степени и форме надо быть специалистом, — отрезала Элис.
— В данном случае достаточно было это видеть, — уверенно сказал шериф.
— Пусть так, — согласилась Элис, — но какое все это имеет отношение к Келину?
— Самое прямое. Он провел более недели на Проклятом Озере — это раз. Он проявляет невероятную для человека живучесть — это два. Это — явные признаки тре-тре.
— Я поставлю вопрос иначе, — сказала Элис, — для чего вы ищите Келина?
— Он опасен, — ответил шериф, — я наводил о нем справки. Он был армейским инструктором, участвовал в боевых действиях, потом работал шефом охраны какого-то шейха и наконец связался с этим ненормальным Рамоном. Он был опасен даже до своего превращения в тре-тре, а сейчас он крайне опасен.
— Так для чего же вы его ищете?
— Келина надо остановить.
— Остановить? Вы имеете в виду "убить"?
— Если не удастся остановить его другим способом. Ему нельзя позволить свободно разгуливать по острову, иначе в один прекрасный день он устроит здесь битву народов.
— Вы отдаете себе отчет в том, что готовитесь убить человека на основании его ПРЕДПОЛАГАЕМОЙ ОБЩЕСТВЕННОЙ ОПАСНОСТИ? Я что-то не припомню, шериф, чтобы подобная практика отправления правосудия предусматривалась законом. Или для вас больше значат местные дикарские табу?
— Для меня больше значит безопасность жителей острова, — ответил шериф, — если Келин сдастся мне, я обещаю что отправлю его в метрополию живым и невредимым. Под конвоем, разумеется. В противном случае...
— Я поняла, — перебила Элис.
— Вот и хорошо. Надеюсь, вы найдете способ передать это Келину.
3. ЗАКЛЮЧЕНИЕ КОНТРАКТА.
Она проснулась около 11 утра. Тропическое солнце било прямой наводкой через незашторенное окно. Элис с удовольствием потянулась, переместилась в полулежачее положение и тут же увидела разбросанные на столе лемурийские сувениры, а также свой собственный пистолет, лежащий рядом с подушкой.
Итак, все происшедшее ночью ей не приснилось. Она встала и заглянула в гостиную. Гарри продолжал спать сном праведника. Решив, что сон — лучшее лекарство, Элис решила его не беспокоить.
Она не спеша выпила кофе и вышла на балкон выкурить сигарету. Ей в глаза немедленно бросился велосипед, прислоненный к дереву в полусотне метров от дома и сидящий рядом на траве Джек.
— Привет, — сказала она, — что ты там делаешь?
— Доброе утро мисс. Вот, сижу, жду когда мисс встанет.
— Ты обычно приезжаешь позже, — заметила она.
— Верно, мисс. Только я хотел убедиться, что здесь ничего не случилось.
— А что могло случиться?
Джек пожал плечами.
— Заходи-ка в дом, — предложила Элис.
Она провела юношу на кухню и, после того, как он выставил на стол все покупки, сказала:
— А теперь, если хочешь, возьми в холодильнике пиво, сядь и расскажи, что тут могло случиться. Кстати, сколько я тебе должна?
— Двадцать три доллара и двадцать центов.
Она протянула ему двадцатку и пятерку.
— Сдачу оставь себе.
— Спасибо, мисс, — Джек вскрыл жестянку и сделал пару глотков, — мисс очень смелая. Она одна напугала четверых мужчин. Еще говорят, что она спрятала в доме подстреленного тре-тре.
— Кого спрятала? — переспросила Элис.
— Ну, такого... — Джек задумался и глотнул пива, — вроде человека с гор.
— Откуда ты все это узнал?
— Фермеры с утра сидят в баре, — пояснил Джек, — Билл Харди всем рассказывает, как он всадил тре-тре пулю прямо между лопаток. А вы правда прячете его у себя?
— Я никого не прячу, Джек, а просто помогаю человеку, которого ранили прошлой ночью.
— Так он сейчас здесь? — прошептал Джек и его лицо из шоколадного стало пепельным.
— Ну да, — ответила Элис, — чего ты испугался?
— Он ведь ничего плохого мне не сделает, да мисс?
— Успокойся, Джек. С какой стати он тебе будет делать что-то плохое.
— Действительно, с какой стати? — раздался насмешливый голос Гарри, — доброе утро, Элис.
Он появился на кухне настолько бесшумно, что это выглядело немного пугающе. Его правая рука висела на сделанной из пояса перевязи, а в остальном он выглядел вполне здоровым. Он уселся за стол и подмигнул сжавшемуся от страха Джеку.
— Не бойся, малыш, я не ем детей старшего школьного возраста.
— Как вы себя чувствуете, Гарри? — спросила Элис.
— Спасибо, неплохо. Я слышал, вы тут обсуждали мою персону. Можно мне поучаствовать?
— Разумеется. Похоже, Джек в состоянии объяснить, почему вас считают демоном, или на местном сленге — тре-тре.
— Отлично, юноша, — сказал Гарри, поворачиваясь к Джеку и извлекая из кармана помятую пятидолларовую бумажку, — у тебя есть реальный шанс заработать пятерку. Что ты знаешь об этом тре-тре?
— Я сам не знаю, но слышал, как старый Саймон Лоа рассказывал, — с некоторой неохотой сказал Джек, — там, за Перевалом, есть Проклятое Озеро. Это — запретное место. У человека, который проведет там три дня и три ночи Озеро возьмет или его жизнь, или (так рассказывал Саймон Лоа) его душу. Тогда с гор вернется тре-тре. У него будет тело человека, а душа Озера. Некоторое время после этого, тре-тре еще можно убить и душа Озера вернется к себе домой, но если промедлить с этим, то к тре-тре вместе с душой Озера перейдет и его сила, и тогда погибнет все живое на острове, как погибло все живое вокруг Озера.
— А что, до меня такое случалось? — поинтересовался Гарри, закуривая сигарету.
— Когда я был маленьким, лет десять назад охотник по имени Ксао провел у Проклятого Озера три дня и три ночи. Он вернулся с гор и убил много людей пока не попал в засаду. В его теле было не меньше десяти пуль и только после этого он перестал двигаться, но никто не верил, что он умер. Поэтому его тело разрубили на много частей и сожгли, а пепел бросили в море, чтобы он не мог ожить. Фермеры хотели также сделать с вами, мистер, чтобы вы не начали убивать всех, как охотник Ксао. Теперь они боятся и хотят ехать к шерифу, чтобы он защитил их.
— Ладно, юноша, получай свою пятерку, — сказал Гарри, протягивая ему деньги. Джек с некоторой опаской взял бумажку и молниеносно сунул в нагрудный карман.
— Спасибо, мистер. Если вам что-нибудь нужно, я вам куплю.
— Больше не боишься, что я — тре-тре? — спросил Гарри.
— Конечно вы — тре-тре, но ваши деньги такие же, как у других, — с беспечным цинизмом ответил Джек.
Когда Джек ушел, Элис с некоторой иронией заметила:
— Вот еще одна победа здорового прагматизма над суеверием.
— Суеверие? Но ведь что-то убило моих компаньонов.
— Ну, может быть, это какое-нибудь природное явление. Говорил же ваш доктор о геомагнитной аномалии. А ваших компаньонов убил фенамин.
— А как насчет "чужих снов"? — поинтересовался Гарри.
— Бывают же наркотики, вызывающие невероятные галлюцинации и разрушающие память, — ответила Элис, — почему такой же эффект не может вызываться той же геомагнитной аномалией. И хватит об этом. Давайте лучше позавтракаем, вы наверняка проголодались.
— Как волк, — подтвердил он.
После весьма обильного завтрака (который, по причине позднего времени, мог также считаться обедом), они устроились на балконе в шезлонгах.
— Я случайно обнаружила вашу коллекцию, — сказала Элис.
— Я уже понял. Ну и как она вам?
— Я плохо разбираюсь в таких вещах. Это и есть часть того самого лемурийского клада?
— Рамон полагал, что да.
— И сколько же всему этому лет?
Гарри пожал плечами.
— Рамон говорил, что Лемурия погибла задолго до египетских фараонов. Я, правда, не знаю точно когда жили фараоны...
— По-моему, веков 50 назад, — сказала Элис, — и что вы собираетесь делать со всем этим?
— Не знаю. Наверное, попытаюсь связаться с коллегами Рамона и получить свою долю монет. С другой стороны, из-за этих вещиц погибли три человека, а я оказался по уши в дерьме. Чем дальше, тем труднее будет убедить кого-либо, что это не я шлепнул Рамона и остальных.
— Если вы хотите, я могла бы помочь вам в качестве юриста.
— Вы — юрист? — удивленно спросил Гарри.
— Да, а что в этом странного?
— Просто не понимаю, чем может заниматься юрист на этом вшивом острове.
— В основном работаю с филиалом компании, занимающейся аквариумными рыбками, — сообщила Элис, — их офис на острове Миндэ, в сорока километрах отсюда. Эти рыбки оказывается один из самых сквалыжных видов бизнеса. Мои клиенты с похвальной регулярностью судятся по 2 — 3 раза в месяц.
— Боюсь, что я не буду для вас самым выгодным клиентом, — заметил Гарри.
— Зато вы внесете в мою работу приятное разнообразие.
— Спасибо на добром слове.
— Впрочем, — добавила Элис, — с моей точки зрения, самое главное на текущий момент — это ваше выздоровление.
— Я уже почти здоров, — возразил Гарри, — с другой стороны, мое пребывание в вашем доме становится для вас опасным.
— Вы имеете в виду очередной визит охотников на тре-тре?
— Это вряд ли. Полагаю, их больше волнует, как бы я не нанес визит им.
— Тогда в чем же дело?
— Дело прежде всего в том, что ни вы, ни я не знаем, ЧТО Я ТАКОЕ или ЧЕМ Я МОГУ СТАТЬ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ.
— Знаете, Гарри, я очень тронута вашей заботой о моей безопасности, но на мой взгляд, вы слишком серьезно относитесь к местным суевериям.
— Просто я привык принимать факты, как они есть, — сказал он, — а факты говорят о том, что я потенциально опасен.
— Что вы называете фактами? — поинтересовалась Элис.
— Сначала я должен разобраться в этом сам. У меня в бумажнике имеется приличная сумма денег. Часть я возьму с собой, а часть оставлю на случай непредвиденных расходов.
— Каких еще расходов?
— Минутку, — сказал он, — я еще не договорил. У меня будет к вам большая просьба, составить опись этого лемурийского антиквариата, а также описание обстоятельств, при которых он у вас оказался.
— В том числе и то, что мне известно с ваших слов? — уточнила она.
— Да, если возможно. Я дам вам телефон офиса Питера Рамона в Бомбее. Я надеюсь, что когда его компаньоны узнают что здесь случилось, у них хватит ума приехать и разобраться во всей этой каше.
При этом желательно напомнить, что они должны мне кое-какие деньги.
Кстати, было бы неплохо узнать, сколько примерно стоят эти бирюльки.
— Если я правильно поняла, вы хотите, чтобы я была вашим поверенным в этом деле?
— Именно так, — подтвердил он.
— Тогда было бы неплохо зафиксировать это на бумаге. Вы сможете написать несколько строчек?
— Смогу. Рука уже почти работает.
Через четверть часа необходимый документ был составлен и подписан.
— Ну, — сказал Гарри, вставая из-за стола, — теперь я, пожалуй, пойду.
— Куда?
— Не беспокойтесь, Элис, теперь я уже в состоянии о себе позаботиться.
— Лучше бы вам остаться здесь на пару дней. Ваша рана...
— Уже зарубцевалась, — перебил Гарри, — я скоро дам о себе знать.
Уже стоя у входной двери, он добавил:
— Вы самая замечательная девушка на свете. Я хочу, чтобы вы это знали.
Через мгновение он исчез, как будто растворился в жарком послеполуденном мареве.
6. НЕОЖИДАННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ.
Элис никак не ожидала, что вернувшись домой обнаружит в гостиной компанию из трех человек, мирно попивающих ее бренди.
— А вот и мисс Оукенгейт, — произнес толстенький субъект в клетчатой рубашке и шляпе, — садитесь, малышка, все нормально. Я — Дэн Джолли. Мбала, будь добр, плесни девушке чего-нибудь выпить.
Смуглый гигант, сидевший рядом с Дэном, степенно положил себе на колени автомат, который держал в руках, налил стопку бренди и вновь взял автомат в руки.
Третий тип, худощавый и жилистый, изобразил тонкими губами что-то отдаленно напоминающее улыбку и пододвинул Элис стул.
— Это Ларвик, — пояснил Дэн, — он очень вежливый.
— Неплохо устроились, — заметила Элис, садясь за стол.
— Ага, — согласился Дэн, — неплохо. Можно попросить у вас ключ от сейфа?
Элис пожала плечами и бросила ключ на стол. В конце концов, она обещала Гарри только вести дела, а не охранять его собственность отналета.
— Благодарю, малышка. Приятно иметь дело с понятливыми людьми.
— Постарайтесь не перепутать там документы, — сказала она, закуривая сигарету.
— Ну, что ж, — сказал Дэн, подбрасывая ключ на ладони, — пойду посмотрю.
— МЫ ВСЕ пойдем и посмотрим, — поправил Ларвик, вставая из-за стола, — а сержант пусть присмотрит за девчонкой.
Мбала пробурчал что-то в знак согласия и тоже встал.
— Окей, — сказал Дэн и, повернувшись к двери, крикнул:
— Сержант!
В гостиной появилась огромная почти квадратная фигура в комбинизоне болотного цвета.
— Присмотри, чтобы девчонка не сбежала.
Тот, кого называли сержантом, молча кивнул. Трое направилась на второй этаж. Сержант пересек гостиную и уселся в кресло в углу.
Короткоствольный автомат, казавшийся в его руках игрушечным, был нацелен на входную дверь.
Минут пять ничего не происходило. Элис молча курила. Сержант так же молча сидел в углу, наблюдая не то за ней, не то за входной дверью.
А затем события стали разворачиваться в таком темпе, что лишь значительно позже Элис смогла восстановить их последовательность.
Новое действующее лицо (только секунду спустя Элис поняла, что это — Гарри Келин) появилось в гостиной не через дверь, а со стороны лесницы. Его появление сопровождалось коротким цокающим звуком, значение которого стало понятно, когда сержант обмяк в кресле и начал сползать на пол. Из его левой глазницы торчала рукоятка ножа, лезвие которого вошло в мозг на всю длину.
— С вами все в порядке? — спросил Гарри.
— Там еще трое, — прошептала Элис, показывая пальцем на потолок.
— В том же виде, — добавил Гарри спокойным голосом, — думаю, нам надо сматываться отсюда.
— ВАМ надо сматываться, — отрезала Элис, — а МНЕ надо звонить в полицию и расхлебывать все это дерьмо.
— А вы уверены, что вам удастся его расхлебать?
— Да. Как и в том, что эту процедуру я включу вам в счет по двойному тарифу. А теперь забирайте свои побрякушки и катитесь на Миндэ. Закажите номер в отеле "Сюффрен" на имя, ну скажем, Гейт, и ждите меня к вечеру.
— Что-нибудь еще? — спросил он.
— На мой взгляд вы уже достаточно порезвились. Выметайтесь, я звоню в полицию.
С этими словами она сняла трубку и набрала 999.
— Алло, полиция? Убийство. Верхняя кольцевая, 8... Меня зовут Элис Оукенгейт, я хозяйка этого дома.
Повесив трубку, она обернулась, чтобы поторопить Гарри, но он уже исчез. К моменту появления полиции, она уже успела выкурить сигарету и полностью сформулировать свою версию случившегося.
— Не говорите, что я вас не предупреждал... — начал было шериф, но Элис немедленно перебила его:
— О чем предупреждали?
— Вы знаете, о чем. Как это случилось?
— Понятия не имею. Я вошла в дом и обнаружила труп. Позвонила вам.
— То есть, убийство произошло в ваше отсутствие?
— Совершенно верно.
— Вы когда-либо раньше видели убитого?
— Нет.
— Как он попал к вам в дом?
— Не знаю.
— В доме был кто-либо кроме вас?
— По крайней мере, я никого не видела.
В этот момент бригада добралась до второго этажа. Послышался возглас: "о, черт!" — Что там у вас? — спросил шериф.
— Еще трое покойников. Кто-то передушил их, как куриц. Думаю, это произошло меньше часа назад. Похоже, они не успели сделать ни единого выстрела.
— Мисс Оукенгейт, вы абсолютно уверены, что ничего не видели и не слышали?
— Да.
— Тогда как вы объясните, что за час до вашего звонка все эти люди были еще живы?
— Послушайте, шериф, я не знаю, когда и почему кто-то был жив, зато я точно знаю, что не намерена более находиться в эпицентре бесчинств вооруженных банд. Если у вас есть ко мне конкретные вопросы, то задавайте их сейчас. Потом я соберу вещи, оставлю вам ключи от дома и уеду на Миндэ.
— Никуда вы не уедете, пока мы не разберемся с этой историей.
— Посмотрим, — сказала Элис, вставая и убирая в сумку сигареты и зажигалку, — освободите мне дорогу.
— Если вы не успокоитесь, мне придется арестовать вас по подозрению в убийстве, — предупредил шериф.
— Четверых вооруженных бандитов, — добавила Элис, — это даже не смешно.
— Мисс Оукенгейт, мы ОБА знаем, что это мог сделать только один человек. Или НЕ человек.
— Если вы и так все знаете, то я вам не нужна. Так что пропустите меня. Или арестуйте и посмотрим, как вы будете рассказывать свои байки про оборотней и демонов в суде.
— Хорошо. Но вы обещаете позвонить мне завтра в течение дня.
— Не беспокойтесь, позвоню. Когда закончите, не забудьте запереть дверь. За ключами я зайду к вам, когда вернусь.
8. НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ.
... Офис Южно-Азиатского торгового банка в Миндэ был идеальным местом для совершения сделок подобного рода. Как выяснилось, Мак-Гир заранее абонировал комнату для переговоров и даже заказал кофе.
Несмотря на некоторую предвзятость и определенную долю взаимного недоверия, Гарри почувствовал к этому пожилому человеку с на редкость живым и легким характером, определенную симпатию. Он вообще симпатизировал людям, делающим что-либо легко и профессионально.
— Ну что, давайте смотреть? — сказал Мак-Гир, усаживаясь и раскладывая на столе несколько портативных приборов.
— Давайте, — согласился Гарри, открывая свой кейс.
Анализ длился около получаса. Последняя проверка была несколько необычной: Мак-Гир положил рядом с золотым диском лист бумаги со сложным рисунком и некоторое время сравнивал символы на рисунке и на диске. Наконец он убрал рисунок и выпрямился.
— Невероятно! — объявил он, — эти вещи подлинные.
— Как вы так быстро определили это? — поинтересовалась Элис.
— Очень просто. Этим вещам никак не меньше 30 тысяч лет. Таким образом, они как минимум на 15 тысяч лет старше любой из известных цивилизаций, создававших изделия из металла, и любой культуры, создавшей письменность. При этом женские статуэтки без лиц выполнены в том же стиле, что Ориньякско-Солютрейские глиняные "Венеры", которые до сих пор были древнейшими из известных скульптур и считались атрибутами палеолитического культа "прародительниц". "Венеры" датируются примерно 20 тысячелетием до Р.Х.. Иначе говоря, они могут оказаться всего лишь поздними копиями с лемурийских золотых статуэток. Это во-первых.
— А во-вторых?
— А во-вторых, мой клиент подробно описал мне ряд предметов, среди которых есть и эти, а также предоставил копию нескольких фрагментов надписей, сходных с надписями на вашем на диске. Кстати, я затрудняюсь даже классифицировать этот тип идеографического письма. Расшифровка этой надписи, возможно, займет годы.
— Все это ужасно интересно, — заметила Элис, — а сейчас давайте совершим все необходимые формальности, связанные с перечислением денег.
— Вы правы, — согласился Мак-Гир, — но вы не откажетесь после этого уделить мне час времени? Обещаю, что задам не очень много вопросов, зато расскажу много интересного.
* * *
— По-моему, у нас теперь есть все основания хорошенько перекусить в каком-нибудь тихом месте — заметил Гарри, когда они вышли из банка.
— Я бы даже сказала, устроить праздничный завтрак, — добавила Элис.
— Поддерживаю, — сказал Мак-Гир, — куда едем?
— К Центральному парку. А дальше я покажу.
Это уютное местечко Элис облюбовала с первого дня своей работы на Миндэ. Открытое кафе, окруженное таким количеством зелени, что здесь даже в полдень было сравнительно прохладно. Кроме того, оно работало с раннего утра до позднего вечера.
Мак-Гир начал задавать вопросы едва они успели сесть за столик.
— Прежде всего, я хотел бы спросить, где примерно был найден клад. Меня не интересует конкретное место. Просто скажите, это к Востоку от Сейшельских островов?
— Примерно так, — подтвердил Гарри.
— Все эти предметы были найдены в одном и том же месте?
— На сколько мне известно, да.
— А не слышали ли вы о каких-либо странных событиях, сопровождавших извлечение клада?
— Можно узнать, почему вас это интересует? — в свою очередь спросила Элис.
— Есть одна любопытная легенда, — пояснил Мак-Гир.
— Были странные события, — сказал Гарри, — по крайней мере, достаточно странные, чтобы после них поверить в любую легенду. Так что рассказывайте.
— Эту легенду я прочел в копии храмовой летописи, якобы вывезенной Платоном во время его путешествия по Египту. Такие летописи велась жрецами на протяжении тысячелетий. В копии, которую удалось получить моему клиенту речь шла о Тапробане, архипелаге в Индийском океане, прародине шумеров и дравидов, или, как ее назвали позже, Му (от шумерского обозначения воды) или еще позже — Лемурии.
Собственно легенда рассказывала о неком правителе-полубоге по имени Оатахар, или Те-Хоар. Он был чем-то вроде шумерского Оа, египетского Тота или греческого Прометея, но наделенного, помимо сверхчеловеческого знания, еще и сверхчеловеческой жестокостью. Он правил несколько веков, создал колоссальную морскую империю, простиравшуюся от Маскаренских островов на Юге до Персидского залива на Севере и от Африканского побережья на Западе до Суматры на Востоке.
Легенда гласит, что Оатахар умел создавать из пленных людей и пойманных демонов неких существ смешанной природы — химер. Эти монстры, внешне не отличаясь от людей, обладали чудовищной силой, быстротой, живучестью и другими паранормальными способностями, но при этом были безумны и очень недолговечны, поскольку состояли из двух взаимоисключающих сущностей, стремящихся разъединиться.
Для того, чтобы использовать способности химер, Оатахар совершил некое совершенно противоестественное деяние — соединил будущего ребенка с демоном в момент зачатия. Таким образом, ребенок (впоследствии получивший имя Миатар или Атар) появился на свет двойственной сущностью — получеловеком-полудемоном, химерой по рождению. В отличии от обычных химер, созданных из двух уже сформировавшихся существ, Атар оказался вполне разумным и жизнеспособным, что же до паранормальных способностей, то они были многократно сильнее, чем у обычных химер.
Когда Атар вырос, Оатахар мог спокойно оставаться в метрополии, отправляя Атара в длительные военные экспедиции, либо отправляться в подобные экспедиции самому, поскольку Атар один без всякой армии мог защитить метрополию от возможных нашествий диких племен.
Но однажды Атар восстал на Оатахара, похитив у него некий талисман, с помощью которого надеялся одержать победу.
В этой войне Оатахар победил, но созданная им империя погибла.
Атар скрылся в недрах земли вместе с талисманом, содержавшим в себе часть некоего тайного знания. С тех пор Оатахар странствует по земле в поисках Атара, чтобы вернуть талисман и отомстить за предательство.
— Красивая легенда, — заметила Элис, — но при чем тут странные события?
— Одна из найденных вами вещей, по мнению моего клиента, может оказаться похищенным талисманом Оатахара. Его возвращение на свет не могло не вызвать явлений мистического характера, — пояснил Мак-Гир.
— Скажите, доктор в вашем источнике не упоминалось названия городов Тапробана, имена богов, которым там покланялись, народов, с которыми торговали или воевали? — поинтересовался Гарри.
— Жители Тапробана покланялись Солнцу, Огню и Великой Матери.
Золотые статуэтки без лиц как раз посвящены ей, — ответил Мак-Гир.
— Похоже, я могу вас обрадовать, доктор, — сказал Гарри, — ваш клиент прав. Наверное, даже слишком прав. Именно поэтому мне очень любопытно, кто он.
— К сожалению, этого я сказать не могу.
— А если, к примеру, я расшифрую надпись на диске?
— Вы шутите, — улыбнулся Мак-Гир.
— Я вполне серьезно. Как на счет маленького обмена, доктор?
— Если вы при мне расшифруете надпись, можете задавать мне любые вопросы.
— Отлично! — сказал Гарри, — давайте вашу копию. Теперь объясняю.
То, что вы видите – запись основных доктрин веры. Из ритуальных соображений надпись состоит из пяти стихов, расположенных как бы крестом. Читается в следующем порядке: из центра — вверх, затем влево, вправо и вниз.
Гарри вырвал лист из блокнота и нарисовал схему из стрелок, после чего дополнил ее надписями:
ВЕРХ:
Хаос — это единственное, что существует и не — существует вместе, он есть и его же нет.
Мир — это то, где разделяется до и после, ближе и дальше
ЦЕНТР:
боги создают миры из Хаоса демоны сохраняют в них равновесие люди видят мир изнутри создания нарушают равновесие мира
ЛЕВАЯ СТОРОНА:
демоны обладают сущностью вне мира а люди — внутри мира, но эмоции людей проникают сквозь границы мира
ПРАВАЯ СТОРОНА:
демоны и люди равно обладают сознанием но сознание демонов лишено разума а сознание людей лишено силы
НИЗ:
когда равновесие нарушается демоны проникают внутрь мира, люди проникают наружу мир возвращается к Хаосу и рождаются новые боги.
Отложив ручку в сторону он спросил:
— Я удовлетворил ваше любопытство, доктор?
— А можно еще раз и поподробнее?
— Окей, — сказал Гарри и минут двадцать объяснял еще раз и поподробнее.
— Это очень похоже на правду, — сказал Мак-Гир, рассматривая рисунок и его расшифровку, — но вы ведь не историк и не лингвист. Откуда вы узнали...
— В результате тех самых явлений мистического характера, — перебил Гарри, — итак, кто ваш клиент?
— Один мексиканец. Его зовут Хосе Тассел. Он частный коллекционер.
— Как он выглядит?
— Очень колоритная личность. Метра два ростом, фигура борца-тяжеловеса. Смуглый брюнет со светло-серыми глазами. Носит бороду. Возраст — лет 40 — 45.
— На кой черт ему понадобились эти лемурийские сокровища и откуда он узнал, как они выглядят?
— Он занимается какими-то оккультными науками. По крайней мере, у меня нет другого объяснения.
— Ну, что ж, обойдемся пока этим, — резюмировал Гарри, — приятно было с вами побеседовать.
* * *
— Мне даже не верится, что эта авантюра с лемурийским кладом так удачно закончилась, — сказала Элис, когда они вышли из кафе.
— Будем надеяться, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО закончилась, — добавил Гарри.
— Ты подозреваешь, что это еще не все?
— Будем считать это обычной осторожностью. Не обращай внимания.
Кстати, какие у тебя планы на ближайшее будущее?
— У меня как-то не было времени об этом подумать. А у тебя?
— Собираюсь съездить куда-нибудь, где еще не был. Возможно, пожить там некоторое время, если мне там понравится.
— Там — это где? — спросила Элис.
— Скорее всего, в Австралии. Перт или Мельбурн. Как ты насчет Австралии?
— А при чем тут я?
— Я имел в виду, почему бы нам не поехать вместе.
— Теперь понятно.
— Тогда начинай улаживать свои дела на островах. Тебе хватит пары дней?
— Между прочим, я еще не решила... — она собираюсь объяснить, что для решения вопроса надо ли вообще куда-то ехать, ей требуется некоторое время, но ввиду возникновения паузы, Гарри понял эту мысль совершенно иначе и немедленно отреагировал:
— Решим на месте. Говорят, Мельбурн уютнее всего, но лучше проверить самим. Вот, некоторые еще хвалят Брисбен. Можно и туда заехать.
— На месте, так на месте, — неожиданно для себя согласилась она.
— В любом случае, — резюмировал Гарри, — сегодняшний день мы имеем право потратить на развлечения. Пляж, луна-парк и все такое прочее.
Они вернулись в отель после заката, вдоволь наплававшись в лагуне и исследовав все местные аттракционы. В номере Элис заявила, что теперь она будет спать, спать и еще раз спать, разделась, улеглась в кровать и немедленно заснула, свернувшись калачиком.
Гарри тихо вышел на балкон и закурил сигарету. Внизу, под навесом снова кипели вечерние развлечения. Та же пьяная компания, что и вчера, горланила под звуки того же старенького банджо те же гавайские песни, а в кустах на все лады звенели цикады. Обычная релаксация после успешно завершенного дела прошла и теперь следовало бы обрести обычное спокойствие, но сейчас к спокойствию примешивалась неясная тревога.
Избавившись от лемурийского клада, он так и не избавился от ЧУЖОГО. Более того, он понимал, что постепенно слился с ЧУЖИМ и вместе с непонятными снами приобрел и целый ряд необъяснимых свойств. Правда, он еще не успел как следует освоится с ними. Они накладывались то на его осязание — и он начинал чувствовать удаленные и даже скрытые за преградой предметы так, как будто прикасался к ним и одновременно видел их с близкого расстояния, но в какой-то неописуемой цветовой гамме, то на его рефлексы — и он начинал использовать приемы, о которых никогда не слышал и до конца не понимал, как они действуют.
Он не склонен был переживать по этому поводу. В конце концов, это здорово помогло ему на Тэфо и могли помочь в дальнейшем. Однако, наследство ЧУЖОГО к сожалению, не исчерпывались непонятными снами и свойствами.
Это был кусок личности (памяти? сознания?) человека (или не совсем человека), жившего Бог знает сколько тысяч лет назад и продолжающего отчасти жить, как ветка, привитая к его, Гарри, личности, памяти и сознанию. И Гарри решительно не представлял, чем это может кончиться. В конце концов, решив, что поскольку ничего ужасного из-за этого до сих пор не произошло, то возможно и не произойдет, он окончательно успокоил себя рюмкой бренди и еще одной сигаретой и отправился в постель.
Элис проснулась и, обняв его за шею, тихо сказала:
— С ума сойти. Я собираюсь лететь в Австралию с человеком, с которым знакома всего четыре дня. Гарри, я ведь о тебе ничего не знаю.
Ты обо мне, кстати, тоже.
— Совершенно ошибочное мнение, — ответил он, — я, например, знаю о тебе массу вещей.
— Например?
— Например, что ты спасла меня, когда мне продырявили шкуру. Что ты большой спец по дележу аквариумных рыбок, по продаже кладов и по облапошиванию полиции. Что ты прекрасный партнер во всех смыслах этого слова. По-моему, это не так уж мало. Но если вдруг тебе покажется, что я знаю слишком мало, ты всегда можешь рассказать мне что-нибудь еще. А я всегда могу рассказать что-нибудь тебе, правда?
Она ничего не ответила, а только крепче прижалась к нему и через минуту снова заснула.
Последние комментарии
2 часов 6 минут назад
1 день 15 часов назад
1 день 20 часов назад
2 дней 4 часов назад
2 дней 6 часов назад
2 дней 6 часов назад