Радиация и лёд [А. Никл NikL] (fb2) читать онлайн

Виктор Молотов, А. Никл Радиация и лёд

Глава 1. Опасный мир

— Какого?!.. Макс, что это в небе?! — Алина вскочила с моих коленок и ткнула пальцем в ночное небо.

— Чего? — я оторвал взгляд от глубокого выреза её футболки и посмотрел наверх. — Твою ж мать!

Такой увлекательной прогулки загород у меня ещё не было.

— На метеорит похоже. Ты видел это зелёное свечение? Так ярко.

— Ага. Пошли глянем? Вроде эта штука упала где-то в километре от нас.

— Походу в той заброшенной деревне, — подхватила Алина. — Холодно что-то.

Гладкая кожа девушки покрылась мелкими мурашками, и я, не раздумывая, снял с себя лёгкую куртку и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и чмокнула меня в щёку. — Такого интересного, первого свидания у меня ещё не было.

— У меня тоже. Пошли скорее, а то сто пудов ещё народ подтянется.

— Делаю ставку, что это всего лишь метеорит, — высказалась Алина, застёгивая молнию на куртке.

— Что ставишь?

— Хм. Как насчёт поцелуя?

— Мне нравится! — улыбнулся я.

Я взял её за руку, и мы побрели по проселочной дороге, между пшеничных полей. Ночь стояла прохладная. А звёзды ясно сияли над головой.

Чем ближе мы приближались к маленькой заброшенной деревне, каких в России полным-полно, тем холоднее становилось. Кожа покрылась мелкими мурашками. В груди засел липкий страх перед неизвестным, но я не мог сплоховать перед девушкой.

— Боишься? — спросил я у неё, когда мы прошли мимо первого дома из гнилых досок.

— Нет, — она ответила неуверенно и крепче сжала мою руку.

Я невольно задумался сколько глупых смертей происходит в мире из-за банального человеческого любопытства.

— Вплотную подходить не будем. Если это метеорит, то он может фонить радиацией.

— Тогда беги за счётчиком Гейгера, — усмехнулась девушка.

— Алина, я не шучу! Там может быть опасно.

— Успокойся. Никто ещё не умирал, посмотрев на метеорит. К тому же, если он окажется совсем крошечный, сможем его забрать и продать. Прибыль пополам поделим.

— Не дели шкуру неубитого медведя. Мы не знаем, что за штуковина там свалилась. Она может быть настолько раскалённая, что ты её и в руки не возьмёшь. Или же она вовсе могла сгореть в атмосфере, и мы ничего не найдём.

— Хм, я так не думаю, — нахмурилась девушка. — А если будет горячий, так найдём колодец и выльем пару вёдер воды на него.

— Увидим и решим, — выдохнул я.

Дыхание обратилось в пар. Странно всё это. Вроде лето на дворе, да и в России почти не бывает таких резких скачков температуры.

Неведомый объект попал прямо в крышу заброшенной избы. Было не сложно отыскать это место, поскольку гнилые доски и зелёная трава покрылись инеем.

Мы с Алиной переглянулись, но ни один из нас не мог найти внятное объяснение подобному феномену.

— Всё ещё хочешь посмотреть? — уточнил я на всякий случай.

— А как же!

Я не понимал её детского азарта, но мне и самому было до одури интересно что же там такое. И это любопытство пересиливало страх.

— Я зайду первый. Если там есть подвал, пол может провалиться.

— Шуруй, если что кину тебе верёвку.

— Где ты её возьмешь? — я покосился на нее.

— Здесь двадцать домов, если не больше, уж найду где-нибудь, — Алина скрестила руки на груди.

— Ладно.

— Прохладно. Будь осторожен!

Я улыбнулся девушке и поднялся на крыльцо. Вторая же ступенька проломилась, и моя нога застряла в доске.

— Твою ж…

Пришлось вынуть ногу из кроссовки, а потом, отдельно, доставать её.

В этом доме давно не было ни входной двери, ни окон. А белый иней на старых досках не давал рассмотреть их состояние под ногами. Пусть сейчас и царила ночь, но лунного света кое-как хватало на улице.

Меня привлекло слабое, зелёное свечение из соседней комнаты. Надеюсь это не инопланетяне, и сейчас меня не захватят в плен зелёные человечки.

Продолжая ругаться про себя, я медленно подходил к источнику своего любопытства.

Пол в соседней комнате был пробит. Через огромную дыру в крыше, луна освещала то, что находилось в крошечном кратере под полом.

— Алина, я нашёл! — крикнул я подруге. — Иди аккуратно по моим следам!

— Иду! — отозвалась девушка, и через пару секунд послышался скрип половиц.

— Ну что? Что там? — возбуждённо спросила она и наклонилась к кратеру. — Вау! Я ж говорила — метеорит!

— А почему тогда он светится? — спросил я, смотря на сияющий обломок странного камня.

— Может это криптон и надо продать его государству, чтоб у них было оружие против Супермена? — насмешливо предложила девушка.

— Продали бы, будь всё так просто. Давай я попробую достать, а ты стой здесь.

— Ладно. Только руками не трогай.

— Да знаю, не дурак, — отмахнулся я и снял рубашку, оставшись в одной белой майке.

Новую рубашку было жалко, но что поделать? Не говорить же Алине, что другой такой у меня нет, да и эту я купил чисто ради свидания с ней.

Я ступил на покрытую льдом землю, и вмиг продрог до самых костей. Пройдя три шага, накинул рубашку на светящийся камень и поднял.

Мороз проступал через ткань, обжигая мои пальцы. Лицо невольно сморщилось. Я смог удержать неведомый предмет всего секунду, прежде чем он выпал из онемевших рук и упал на прогнивший пол. Иней в этом месте сменился коркой толстого льда.

— Ты чего роняешь? — удивилась девушка и присела на корточки рядом с камнем, чьё зеленоватое свечение спокойно просвечивало через белую ткань. — Как же холодно.

Девушка развернула рубашку.

— Не трогай! — предупредил я, когда её пальцы уже потянулись к камню, размером не больше её ладони.

— Да ладно тебе. От одного касания не обращусь в ледышку.

И Алина коснулась камня указательным пальцем. И в тот же миг оцепенела. Её глаза остекленели, будто покрытые коркой льда.

— Алина! Ты чего?

Я потряс девушку. Пытался одернуть её руку. Но палец будто сросся с камнем.

— Алина! Очнись! — я не сдавался. — Дура! Очнись же!

В отчаянии схватил её палец и камень, пытаясь оторвать их друг от друга. Но стоило сделать усилие, как инопланетное тело взорвалось ярко-зелёным светом, ослепляя меня. Сознание вмиг померкло.

Я очнулся от леденящего душу холода. Мир расплывался перед глазами, а замёрзшее тело дрожало. Дыхание обращалось в пар и оседало обратно на моём лице влажной толикой тепла.

Встать удалось с трудом. Алина лежала рядом на боку. Некогда золотисто-каштановые волосы побелели.

Повернул и потряс девушку. Она открыла остекленевшие глаза, и я с ужасом посмотрел на нее.

— Что случилось? — еле слышно простонала она. — Почему так холодно?

Она присела и осмотрелась.

— Где мы? Куда ты меня притащил? — возмутилась она, и я понял, что она хотя бы не ослепла.

— Никуда, — тихо ответил я, встал и помог подняться девушке.

Мы стояли на холоде. Посреди мёртвой земли. Ни единого растения вокруг. А над головой простиралось серое небо. Оно походило на пыльную завесу, за которой скрывалось Солнце.

Мы проверили телефоны в надежде найти связь, но оказалось, что устройства сдохли и превратились в нерабочие кирпичи.

— Что будем делать? — Алина шмыгнула носом.

— Я без понятия куда идти. Но нам надо двигаться, иначе замёрзнем.

Девушка кивнула, и мы пошли в произвольном направлении. Всё равно со всех сторон была одна промозглая чёрная земля.

По ощущениям температура была на несколько градусов ниже нуля. Это хорошо ощущалось в одной майке, рубашка куда-то бесследно исчезла.

Алина продолжала шмыгать носом. Я заметил, как она периодически потирает указательный палец.

— Что с рукой?

— Болит чутка, — сипло ответила девушка.

— Покажи.

Она протянула мне дрожащую руку. И только сейчас я заметил, что вместе с глазами и волосами побелела и её кожа. Загорелая красавица за ночь превратилась в настоящую снежную королеву.

Указательный палец был холодный, как кусок льда. Я подул на него теплым дыханием в надежде согреть.

— Ничего не чувствую, — произнесла Алина. — Пойдём дальше, не могу стоять на месте.

— Пошли, убери руку в карман, хорошо?

Она кивнула и спрятала обе руки в карманы моей объёмной куртки.

Мы шли не то час, не то все три. В таком холоде и минута казалась вечностью.

Это такой сон? Или мы умерли? Я искренне не понимал, где мы и как тут оказались.

Я не заметил, как мы поднимались выше, пока не увидел край огромного кратера. Мы молча преодолели край воронки. Холод забирал слишком сил, чтобы тратить их на пустые разговоры. Ни я, ни Алина понятия не имели куда нас занесло. Поэтому мы больше не стали это обсуждать.

Чем дальше мы уходили от кратера, тем теплее становилось. Вскоре земля захлюпала под ногами. Прорезались редкие травинки.

Мы не знали утро сейчас или вечер, в сером небе все было едино.

— Ты слышишь? — спросил я и остановился.

Девушка прислушалась.

— Нет. Что такое?

— Шум мотора. Где-то рядом должны быть люди.

Мы осмотрели безжизненную округу.

— Вон там! — я увидел поднимающуюся пыль. — Пошли.

— Думаешь они будут нам рады?

— А у нас есть выбор? — резко возразил я.

Алина промолчала и отвернулась от меня. Блин, я не хотел её обидеть, но накатившая тревога дала о себе знать.

Где-то через десять-пятнадцать минут мы вышли на путь следования машин. Здесь чётко виднелись следы от шин. Идя навстречу колонне старых УАЗов, мы размахивали руками.

И это возымело эффект. Пять машин остановились, и из первой вышел человек в полной химической защите с противогазом на лице. За ним вышел второй в такой же форме и глухо крикнул нам:

— Стоять! Буду стрелять! — он направил на нас автомат Калашникова.

Мы тут же остановились и подняли руки. Сердце ушло в пятки, на первый раз в жизни наставили оружие.

— Мы пришли просить помощи. Не знаем, как здесь оказались, — пролепетала испуганная девушка.

— Как вы выжили? — спросил первый таким же глухим голосом из-за противогаза.

— Не понимаю вас, — ответил я. — Вчера мы были в заброшенной деревне, а сегодня очнулись в огромной воронке.

— Звучит не правдоподобно! — второй солдат направил дуло автомата мне в лицо.

— Это правда. Мы не знаем куда идти. Покажите в какой стороне город, мы для вас не опасны, — высказался я на одном дыхании.

— Мы просто ищем помощи, — шмыгая носом, пробормотала Алина.

По её бледной щеке покатилась слеза.

Безоружный солдат приблизился к девушке.

— Что с твоими глазами? — с глухим интересом поинтересовался он.

— А что с ними? Глаза как глаза, — Алина пожала плечами.

— Это произошло, когда мы оказались здесь, — добавил я.

Солдат обернулся и заключил:

— Очередные мутанты.

— Убить? — спросил вооружённый.

— Нет. Пусть ребята вяжут их. Заберем для опытов.

— Что? — лицо Алины вытянулось от удивления.

А я схватил её за руку и побежал прочь.

Но не успели мы и десяти шагов пробежать, как в нас пустили пулю.

— Стоять! Иначе не промахнусь! — приказал солдат.

Я остановился, но не разжал руку девушки. Мы медленно обернулись.

Было до одури страшно. Холод в один миг сменился жаром, растекшимся по всему телу. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Из соседних машин вышли ещё четверо солдат в химзащите. Двое держали нас на прицеле. А ещё двое надели на нас толстые наручники. Лицо Алины сморщилось то ли от боли, то ли от отвращения.

— Жжётся, — процедила она.

— Так и должно быть, — ответил безоружный солдат, отдававший приказы.

Нас кинули в багажник второго УАЗа, как мешки с картошкой.

Колонна тронулась. Кое как мы смогли сесть среди горы мешков и коробок.

— Да вы можете объяснить, что происходит? Где мы вообще находимся? — закричал я.

— Заткнись, мутант! — глухо прокричали мне в ответ.

— Заткнусь, когда объясните!

— Слышь, я тебе пулю в голову пущу, как остановимся, если пасть не закроешь.

Я стиснул зубы, но промолчал. Мне нечего было ему противопоставить.

— М-да, положение хуже некуда, — обречённо заключила Алина.

— Мы выберемся. Я найду способ, — прошептал я ей.

— Руки сильно жжёт, посмотри, что там.

Я подтянул рукава куртки и заметил, как кожа девушки, вокруг наручников, вновь становится загорелой.

— Может они смогут тебя исцелить, — предположил я.

— Разве со мной что-то не так? — Алина с недоумением посмотрела на меня.

Я не успел ответить, как раздался оглушительный взрыв. Судя по звуку, первая машина в колонне попала на мину, и её подбросило. УАЗ резко остановился.

Звон в ушах не давал расслышать голоса вояк. Сквозь эту пелену просачивался один лишь мат.

Алина в ужасе смотрела на меня. «Это конец» — прочитал по её губам и покачал головой.

— Нельзя сдаваться, — сказал я, но не был уверен, что она слышит.

Раздался звук автоматной очереди. Несколько пуль пробили тент кузова. Я повалил Алину на днище вместе с собой.

Пули, одна за другой, пролетали над головами. Было страшно, как никогда в жизни. Дрожащая девушка прижалась ко мне.

Когда стрельба закончилась, тент кузова откинули.

— Вот это сюрприз! — провозгласил мужской голос. — Вы кто такие? Ну-ка быстро выбирайтесь!

Мужчина подал руку Алине и помог ей вылезти из кузова. На нём не было химзащиты, как на военных, лишь тёмный капюшон и шарф, прикрывающий рот. В мою сторону смотрели неестественно-синие глаза.

Люди без химзащиты добивали военных и разгружали уцелевшие машины.

— Кто такие? — повторил вопрос мужчина.

— Я — Макс, а это Алина. Мы не знаем, как здесь оказались. Шли себе по этой пустоши, как нас повязали вояки.

— Отпустите нас, — взмолилась моя подруга.

Её губы дрожали.

— Тебе плохо, Алина? — он пристально посмотрел на неё. — Да не бойся ты. Мы тоже мутанты. Своих не убиваем.

— Запястья жжёт, — она протянула к мужчине закованные руки.

— Ох ты ж! Ребята! Дезактиватор быстро найдите! — крикнул он остальным.

— Сейчас снимем, красавица.

— Кто вы такие? Может объясните наконец? — возмутился я.

— Я — Костян, но все зовут меня Синий.

— Ясно почему, — прокомментировал я. — Ты главный?

— Нет, я слежу за вылазкой. Не кипишуй, к главному я тебя отведу, если захочешь.

— Что вы с нами сделаете? — осторожно поинтересовалась Алина.

— Привезем в город. Накормим. Дадим тёплую одежду. Мутанты своих не бросают, — повторил Синий.

— С чего ты вообще взял, что мы мутанты? — я мало что понимал.

— Иначе давно бы подохли. Ты хоть представляешь какой уровень радиации рядом с эпицентром?

— Каким ещё эпицентром?

— Термоядерного взрыва.

Я открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

— Ты что не в курсах? — Костян с прищуром посмотрел мне в глаза. — На вид человек, но живой. Ёпт, странный ты тип.

— Ты тоже! — злобно сказал я.

— Синий, нашли! — прокричал один из людей возле перевёрнутой машины.

Только когда он приблизился, я заметил, что его глаза светятся жёлтым, будто в них полыхает огонь.

— А тебя часом не Жёлтый зовут? — со всей серьёзностью спросил я у парня, в одежде которого оставалась одна лишь прорезь для глаз, да и на руках разве что не было перчаток.

— Не угадал, — насмешливо ответил он. — Я — Факел.

Парень воткнул тонкую карточку в прорезь, в соединении наручников, и оковы раскрылись на запястьях Алины и упали вниз. Девушка принялась растирать запястья.

— Ты как? — я переживал за девушку.

— Пойдёт. Уже лучше, — её голос стал уверенней. — Эй, а почему ты Факел?

— А вот почему, — усмехнулся парень и поднял ладонь.

Он вытянул вверх указательный палец, и на его кончике загорелся огонь, точно на зажигалке.

— Ну ничего себе! Синий, а ты что умеешь? — спросил я.

— Смотрю, больше сбежать не хотите, — угадал Костян задорным тоном. — Я с водой дружу. Как-нибудь потом покажу. Лучше скажите, что сами можете. Нам как раз нужны способные люди.

— Эм, ничего, — опешила Алина.

— Мы обычные люди, я не чувствую в себе каких-либо сил, — поддержал я.

— Не пизди мне, — резко ответил Синий. — Я ж не слепой. Ну ладно, в городе разберёмся с вами. Едете с нами или тут подыхать остаётесь?

— Едем! — ответили мы с Алиной одновременно.

Синий повёл нас в сторону пустоши. Как по мне, там ничего не было, кроме выжженой земли.

Но где-то через пятьсот метров, Костян махнул рукой, и ему навстречу вышла переливающаяся фигура. В человеческом силуэте отражался свет, и, за пару секунд, он обрёл очертания парня в кепке. А ещё, через пару мгновений, за ним проявились три старых грузовика.

— Мрак, вели грузиться! Мы добра навалом захватили, — приказал Синий мутанту.

— Окей, босс, — мрачно отозвался тот и полез в кузов.

За ним оттуда вышло ещё человек десять.

— Забирайтесь в фургон, поедете со всеми, — указал нам Синий.

Я забрался в кузов и подал руку Алине. Здесь пахло тухлятиной, отчего девушка сморщила носик. Кресел не было, но на днище был постелен ковёр советского образца.

— Садитесь к центру, там останется место после погрузки, — вежливо попросил Мрак.

— Хорошо, — ответил я, и мы сели в самом центре кузова. — Мрак, тебя же так зовут? Могу я поинтересоваться?

— Конечно, новенький, — ответил он, и мне показалось, что этот человек вовсе не умеет улыбаться.

— Где мы вообще находимся, и что здесь произошло?

— Ты что с Луны свалился?

— Можно и так сказать. Так расскажешь или нет? — настойчиво спросил я.

— П-фф, — выдохнул он, — да нечего рассказывать особо. Семьдесят лет назад началась третья мировая. Как дошло до ядерного оружия, так мира и не стало. Но это ты и так знаешь. На месте крупных городов теперь кратеры, как этот, неподалёку. Там Нижний Новгород был.

— Капец, — только и смог ответить я. — А зачем вы тех людей убили?

— Они убивают нас, а мы их. Всё честно. Сами то в бункеры попрятались, и теперь на поверхности один фиг не выживут. А мы мутировали и приспособились. Всё просто.

— Неужели вся Земля стала не пригодной? — печально поинтересовалась Алина.

— Не вся. Мелкие острова и большую часть Африки не трогали. Но отсюда туда не добраться.

— А вы пробовали? — уточнил я.

Пока мы разговаривали, люди стали заносить в кузов всевозможные мешки и коробки. Их расставляли точно по периметру.

— Мы приспособились к радиации, а там кто знает, что нас ждёт. Я не знаю тех, кто добровольно ушёл бы туда.

— Спасибо, Мрак. Слушай, давай помогу с погрузкой.

— А, давай. Лишние руки всегда нужны.

Мрачный парень оказался на удивление дружелюбным.

Пока я перетаскивал коробки из УАЗов в грузовик, Мрак накормил Алину и выдал ей две бутылки воды, а также обед для меня.

А всё не так уж плохо.

Когда погрузка закончилась, в длинный кузов забилось человек десять, а Мрак нас покинул. Люди садились на коробки, и мы последовали их примеру.

— Эй, ты что, не видишь знак? — окликнул меня седой мужик, единственный без капюшона, когда я собирался примостить своё мягкое место на коробку.

— Какой знак?

— Хрупкое! Глаза разуй, — он ткнул в затёртую надпись сбоку. — Бери вон тот короб, там тушёнка, не промнёшь.

Люди рассмеялись, и я невольно улыбнулся.

Поменял коробки и сел рядом с Алиной. Девушка молча смотрела в пол.

Когда машина тронулась, мужики и молодые парни обнажили лица, не скрывая разнообразных мутаций. В основном выделялись разноцветные глаза, но у некоторых присутствовали чёрные пятна на лице и руках. У одного парня были острые уши, как у эльфа, собственно, так его и звали. Как я понял по разговорам: Эльф имеет уникальный острый слух, может услышать переговоры противников за километр, а едущую машину аж за пять.

Часа четыре я слушал весёлые шутки и истории мутантов, которые ходили в вылазки с другими группами. Сколько же их? И постепенно этот мир становился понятней не только мне, но и Алине. Её вид становился печальнее с каждым рассказом, словно даже сердце юной красавицы заледенело.

Внезапно Эльф встал и поднял руку. Все резко замолкли, пока он прислушивался.

— Червь, — чётко выговорил он.

— Твою ж мать! — тучный мужик без капюшона постучался к водителям и проорал. — Стоять! Червь!

Грузовик резко затормозил, и высокие коробки попадали. Раздался звук разбитого стекла.

— А теперь все заткнулись, — приказал тот же мужик, по разговорам я узнал, что его зовут Тенью.

Я старался дышать бесшумно, и сам не заметил, как Алина взяла меня за руку. К горлу подступил ком, давящий на шею, точно удавка.

Машина резко пошатнулась. А затем кузов накренился влево. Нас заваливали коробки. Когда я вскочил прикрыть Алину, один из тяжёлых мешков больно ударил меня по спине. Ну, кости остались целы и ладно.

— Уходим. Он рядом, — предупредил Эльф.

Люди откинули тент, и спешно начали покидать кузов. Четверо успели выйти, а мы с Алиной подошли к краю, как, прямо под нами, разверзлась огромная воронка, метров десять в диметре.

Из неё, с жутким рыком, вылезла голова червя. Существо раскрыло пасть, из которой полезли мощные щупальца, точно у осьминога.

Ступившие на землю парни стали первыми жертвами. Они стреляли по щупальцам из автоматов, но те захватили своих жертв слишком глубоко в пасть, чтобы их можно было вытянуть.

Алина в ужасе закричала. Кузов внезапно накренился, и мы, вместе с коробками, полетели в пасть червя. Я схватился за железный прут, на который крепился тент. А второй рукой, изо всех сил, держал Алину.

Пятеро человек смогли также, как я ухватиться, и при этом продолжали обстреливать чудище. Но это лишь злило гигантского мутанта.

Мы упали ближе всех к краю. И вот длинное склизкое щупальце, точно у осьминога, обхватило ноги Алины.

— Не отпускай меня! — взмолилась она.

Я тянул её изо всех сил. Эльф выстрелил в щупальце, но оно не желало ослаблять хватку. Червь вцепился в кузов и без сомнения смог бы проглотить его целиком.

Щупальце резко дёрнуло девушку, и её рука выскользнула из моей.

— Не-е-ет! — только и успел прокричать я.

Глава 2. Все только начинается ​

Алина в ужасе кричала. И я вместе с ней.

Всего миг. И девушка пропала в пасти монстра. Но этого было ему мало, и он продолжал притягивать кузов к своей пасти.

На глаза навернулись слёзы. Но я не мог позволить себе расслабиться ни на секунду, и изо всех полез по прутьям наверх. Кузов накренился так, что кабина водителя оказалась сверху.

Нас окропило зловонным дыханием с примесью чего-то тухлого, разлагающегося.

— У вас есть гранаты, бомбы, да что угодно? — в панике заорал я.

— Нет, — ответил Эльф, быстро меняя магазин в висячем положении.

— Нам кранты! — выкрикнул один из парней, чьего имени я не знал.

— Да, блин! Примените свои силы! — я продолжал дико орать, пока кузов погружался в пасть червя.

— Мы не всесильны, — Эльф говорил так спокойно, будто нам не угрожала смерть.

Внезапно тело монстра охватили конвульсии, и бесконечные щупальца вокруг кузова ослабили хватку.

Моё прерывистое дыхание обратилось в пар. Запах тухлятины сменился ледяным ветром.

И всего через мгновение слизистая оболочка, в которую нас засосало покрылась льдом. Червь заледенел, и отступающие обратно в горло щупальца засверкали, будто часть единой скульптуры из стекла.

Этот холод казался до боли знакомым. Благо, что лёд не тронул грузовик, и я спокойно отцепился от железяки.

Кроссовки заскользили по льду, точно на коньках. Я перемещался от одного щупальца к другому, и парни последовали за мной.

— Там кто-то есть! — позади раздался голос Эльфа.

Ребята переговаривались позади, но я не слушал. Во мне появилась надежда.

— Макс! — послышался голос из глубины.

— Алина! — закричал я, и со всех ног заскользил вперёд, врезался в каждое щупальце, но было плевать на боль. — Алина, я иду!

Она аккуратно забиралась ко мне. Вверх по льду карабкаться куда сложнее.

Повиснув над одном из отростков, я с улыбкой подал ей руку. На бледном лице Алины паника смешалась с облегчением.

— Ты жива! — я крепко обнял её. Девушка была холодной, как лёд, и пусть я был в одной лишь майке, это не заставило меня отстраниться. — Как ты?

— Капец как испугалась, — дрожащим голосом ответила она.

— Ребята! Ловите верёвку! — крикнули сверху, и прямо в мою спину врезался автомобильный трос.

С его помощью мы выбрались из пасти чудовища к кузову за каких-то десять минут. Оказавшись внутри, мы поднялись до дыры в тенте и выбрались на поверхность.

— Я как будто в фильме «Дрожь земли» оказалась, но и там были твари куда меньше, — выдала Алина.

«Пытается шутить, значит отходит от шока» — подумал я.

Из двух сопровождающих грузовиков вышли все люди. Синий мигом подбежал к кузову и заглянул в тент, для достоверности посветил туда фонариком.

— Вы как это сделали? — он обратился к нашей группе выживших, мы стояли в кучке. — Эй, ребята, дайте уже Максу куртку! — прокричал он остальным.

— Это не мы. А она, — Эльф кивнул в сторону Алины.

Все покосились на неё.

— Ты помнишь, как это случилось? — аккуратно спросил я и взял её за руку.

— Нет. Я орала. Думала, что сдохну. А в один миг все оледенело, и я выбралась.

— Это же потрясно! — Синий не скрывал восторга. — Ты смогла заморозить червя целиком! Раньше нам для этого десять килосов тротила надо было.

— Так и напрашивается тебя Белой назвать, — улыбчиво предложил подошедший Факел.

— Нет уж. Я не хочу, чтоб меня цветом называли, — отрезала девушка. — Сама придумаю что-нибудь получше.

— Тут много таких тварей? Какого вы вообще сюда попёрлись, раз тут так опасно? — предъявил я Синему.

— Обычно такие большие обитают в кратере и в десяти километрах вокруг. Так далеко они ещё не заходили, — серьёзным тоном объяснил Костян.

— Хочешь сказать, что дальше безопаснее? — недоверчиво спросила Алина.

— Относительно. В этом мире нигде не безопасно, — ответил он с расстановкой.

Мне принести видавшую годы тёплую куртку, и Синий велел нашей группе забираться в первый грузовик.

— Потеснимся, но доедем, — констатировал он.

— А далеко еще? — спросил я по пути к фургону.

— Ещё двое суток. Ты не боись, остановки по нужде раз в три часа будут.

— Ваш город в таком же безжизненном месте? — Алина осмотрелась на выжженую землю с редкими следами колёс.

— Нет, — Синий забрался в кузов первым и протянул девушке руку. — Там нетронутое место. Увидишь.

Вы когда-нибудь путешествовали в тесном фургоне, где собралось пятнадцать мужиков и одна девушка? Скажу, что это очень сомнительное удовольствие. Спали на коробках по очереди. А запах пота периодически резал глаза.

Из плюсов: Алине предоставили лучшее место и нашли одеяло. Для неё не жалели еды, и каждый норовил чем-нибудь её угостить из своего пайка. Вечно совали ей в руки шоколадные батончики, от которых она отказывалась.

Создалось впечатление, что каждый из присутствующих, кроме Костяна, Мрака и Эльфа, так и желал подкатить к моей девушке.

Конечно, у нас было всего одно свидание, и то из-за которого мы оказались здесь, но я чувствовал свою ответственность за происходящее. И был готов любой ценой защищать Алину.

На одной из остановок, уж не знаю в какое время суток, здесь всё было единым, кроме ночи, я отошёл по нужде, а когда вернулся, то застал, как один из парней внаглую подкатывает к Алине:

— Ты очень красивая для мутанки.

Девушка с прищуром смотрела на полностью лысого парня. У него не было даже бровей, и если бы не полоска шрама на пол лица, то он бы выглядел скорее жалким, чем опасным.

— Эм-м, ну спасибо, — по интонации было слышно, что ответила она чисто из вежливости.

— Ехать ещё долго. Может хочешь сесть рядом со мной и поболтать? Угощу тебя сладким вином. — Он сделал шаг навстречу Алине и достал из куртки флягу, но девушка отстранилась.

— Мне ничего не нужно, — она резко отпрянула.

— А ты подумай. Дорога длинная, а вино её скрасит, — заискивающе продолжал он.

— Эй! — окликнул его я, как подошёл. — Девушка сказала «нет». Отвали!

— А ты кто такой? — брезгливо спросил он.

— Он мой парень! — Алина ответила раньше меня.

— Слышал? Девушка занята, иди отсюда подобру-поздорову, — процедил я и сжал кулаки.

Так хотелось ему вмазать.

— А иначе что? — усмехнулся Лысый.

— Морду твою разобью! — я со злостью смотрел ему прямо в глаза.

— А ты попробуй!

Он резко замахнулся, и мне в лицо полетел кулак. Я увернулся. Не зря ходил в секцию бокса и постоянно дрался во дворе во времена весёлого детства.

Проскочив под его рукой, толкнул Лысого плечом и отвесил левый боковой прямо в челюсть. Будь это обычный человек, то уже лежал бы в нокауте. Но мутант лишь попятился назад, и за секунду пришёл в себя.

Сделав два шага вперёд, он ударил с ноги. Я успел среагировать и схватил его за ногу. Но он этого ожидал, и ударил меня правой рукой прямо в глаз. От этого удара всё побелело в глазах, но всего на миг.

Зрение прояснилось, и я увидел, как в меня летит кулак. Чисто на инстинкте успел уклониться и кинул парня через бедро.

Лысый упал на спину, и я был готов размазать его лицо в кашу. И сделал бы это, если бы не подбежал Синий.

— Придурки, вы чего творите? — он оттолкнул меня от лежачего.

— А на фиг он к моей девушке лезет? — я в ярости пытался вырваться.

— Да успокойся ты!

— Хватит с него, Макс, — поддержала Алина, стоящая в нескольких шагах от нас с бутылкой воды в руках.

Лысый поднялся, но Синий уже стоял между нами.

— В город приедем, и ты мне за всё ответишь, ублюдок! — прорычал Лысый и сплюнул на землю.

— Иди в другой фургон, — приказал ему Синий. — А Факелу передай, чтоб занял твоё место. Уяснил?

— Да, — рявкнул тот и поплёлся к грузовику, не забыв напоследок окинуть меня злобным взглядом.

— Ты тоже, Макс, будешь вестись на провокации — лично тобой займусь, — предупредил Синий.

— И что, я должен стоять в стороне, когда какой-то хмырь подкатывает к моей девушке? — возмутился я. — Она сказала «нет», а он продолжил. Может лучше ей было заморозить его?

— Макс, — Алина успокаивающе дотронулась до моего плеча. — Не кипятись.

— Твоя она или нет решится в городе по нашим законам, раз уж поехали с нами, — продолжил Синий.

— Каким-таким законам? — теперь возмутилась уже Алина.

— Вам всё расскажут по прибытии, — отмахнулся он и пошёл к первому фургону.

Во время пути мы ещё раз пять спрашивали Синего о законах его города, но каждый раз он говорил: «Да вы задрали уже. Я же сказал потом!». Остальные представители отряда в нашем, да и соседнем фургоне, также отказались мне что-либо рассказывать о местных законах. Я не спрашивал разве что у Лысого.

На последних остановках земля вокруг перестала быть безжизненной, чёрной. Под ногами зашуршала редкая трава. И чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше растительности встречалось на остановках.

Вскоре фуры свернули с просёлочной дороги на старый асфальт. И, к вечеру, мы въехали в поселение, огороженное высоким частоколом. Грузовики остановились посреди асфальтированной улицы, по обе стороны стояли либо старые кирпичные дома, либо новые на вид — деревянные. Редкие фонари освещали темнеющую округу.

Я выбрался из кузова и помог слезть Алине. Пока перед нами выходили остальные, Синий успел отыскать старушку лет семидесяти.

— Алина, это Тётя Клава, она у женщин старшая. Покажет тебе всё и расскажет, — представил её Синий. — Выделите новенькой комнату? — он обратился к угрюмой старушке.

— Выделим. Тонька неделю назад скончалась от родов, вот её комнату и отдам.

Синий одобрительно кивнул.

— Я хочу жить с Максом, — спешно проговорила Алина.

— Не положено, — заправским тоном отрезала Тётя Клава.

— Как это не положено? — возмутился я.

— Сперва-наперво Князь на вас посмотрит. Потом составим список желающих. И уж кто в битве победит, тому она и достанется, — размеренно объяснила бабка.

И этот ответ меня шокировал.

— Что за бред ты несёшь, бабка?

— Язык тебе с мылом надо вымыть, невежда! — Тётя Клава нахмурилась, и судя по виду была готова хоть сейчас осуществить свою угрозу.

— Макс, давай утром свалим отсюда? — взмолилась девушка.

— Синий, мы можем переночевать? Если нет, то уйдем сейчас!

— Да погодьте вы паниковать. Я завтра объясню Князю вашу ситуацию, попробую уломать его пойти вам навстречу, чтобы испытание за девушку было максимально простое.

— Ты же специально отнекивался от наших вопросов в пути, чтобы мы не свалили. Как теперь тебе верить? — процедил я.

— За чертой города без еды и воды за сколько вы сдохните? Думаю, дня за три, — усмехнулся Синий. — А так, у вас есть шанс не только выжить, но и остаться вместе.

— Ладно, мы же сможем уйти, если условия Князя нас не устроят? — Алина смотрела прямо в синие глаза мужчины, что сияли в темноте подобно фосфору.

— У него и спросите. Обычно новички такие вопросы мне не задают.

— Что думаешь? — спросил я у Алины.

— У нас нет особого выбора, — печально ответила она и отпустила мою руку.

Алина ушла за Тётей Клавой, а я остался помогать с разгрузкой фур.

За пару часов мы перетаскали все коробки на склад, или распределитель, как его называли местные. Там работал доверенный Князю человек, который распределял запасы между людьми и на общую кухню.

На стене склада висел лист, где каждый мог написать, что нужно конкретно ему или его семье. При появлении нужного названия вычёркивались. В основном людям не хватало медикаментов и предметов первой необходимости. А рядом с каждым женским именем было написано либо «тампоны, прокладки», либо «подгузники» и дальше указывался возраст ребенка, и эта цифра периодически зачёркивалась, и рядом красовалась новая.

— Тяжело тут женщинам живётся, — высказался я вслух, а один из мужчин меня услышал.

— Да не скажи! Их тут так мало, что за каждую драться приходится.

— Что? Да это дикость какая-то. А ты вообще кто?

Я видел этого усатого мужичка лет сорока первый раз.

— Хранитель. Я главный в распределителе. Ты смотрю новенький?

— Да, я — Макс.

— А кликуха какая?

— Да не придумал еще. И вариантов пока нет. Ты можешь рассказать, что будет с моей подругой? — уже вежливо попросил я.

— Если она молода и красива, то тут пол Князево соберется. А там уж кто победит.

— Куда соберётся? Можешь нормально рассказать?

Хранитель выдохнул, почесал густые усы и продолжил:

— На площади. А там один на один до первой крови. Кто последний останется, того и девка. Но загвоздка в том, что других правил нет.

— Хочешь сказать, что мутанты будут использовать способности?

— Ага. У нас немало сильных. У самого-то какой дар от радиации?

— Да никакого. Но боюсь Алина вашего избранника запросто заморозит.

— Мужа убьёт, тогда насильно в камере рожать будет. Раз в девять месяцев будут её вырубать и, ну ты понял… — Хранитель отвернулся, словно ему было стыдно такое говорить. — У нас три таких женщины были, над которыми мужья издевались. Одна повесилась через год плена, другая заколола ребёнка осколком от кружки, а потом и себе вены вскрыла. Третья живёт, но уже три года не разговаривает. Смотрит в одну точку и всё. Она рожает, а детей другим парам отдают на воспитание. Надо же как-то род человеческий продолжать.

Я был в шоке от этих подробностей.

— Синий обещал отпустить нас. Он сдержит слово?

Мимо нас прошла очередная группа парней с коробками.

Мужчина дождался, пока они пройдут, и замотал головой, отвечая на мой вопрос.

— Будь осторожен, что бы ты там не придумал, — посоветовал он мне напоследок и скрылся в коридоре высоких стеллажей.

Я был уверен лишь в одном: нужно срочно искать Алину и бежать отсюда.

— О, Макс! Пошли баню топить! — позвал меня сзади Факел.

— А без бани никак? Очень устал, — я сделал уставший голос.

— Никак. Наш отряд в общаге живёт, тебя пока к нам прикрепили, — он усмехнулся, — А от тебя после дороги разит так, что от этой вони никто уснуть не сможет.

Я невольно рассмеялся.

— Ты не лучше пахнешь.

— Поэтому мы и идем в баню. Давай шустрее, я и так договорился, чтоб мы с тобой, Мраком и Эльфом первые шли.

— Это что за блат такой?

— Кто топит, тот и идёт первый. — Факел горделиво поднял голову и указал на себя ладонями.

Я одобрительно кивнул и поблагодарил Факела, что взял меня в свою компанию, и направился за ним следом.

Через пару домов от склада, возле вытянутого трёхэтажного кирпичного здания, стояла деревянная баня. Мы натаскали дров и воды, каждая группа приносила ровно столько вёдер, сколько нужно им самим. Остальные в очереди постепенно складывали свои запасы по бокам от баньки, так что столпотворение тут было жуткое. Нас подгоняли все, кто только мог.

Пока мы с ребятами мылись, я решил аккуратно разузнать о способах выхода из города.

— Парни, а вам тут вообще безопасно живётся? Мутанты забор не пробивают?

— Периодически проникают, — спокойно ответил Эльф.

— Но до домов они не доходят, — таинственно уточнил Факел. — У нас охотники круглосуточно периметр охраняют. А им лучше не попадаться.

— И что, они не могут залезть через брешь и пройти незамеченными? — я продолжил задавать вопросы.

— Странный интерес у тебя, Макс, — подметил Мрак. — Рассказывай в чем дело, мы тебя не сдадим.

Я вопросительно посмотрел на Эльфа и Факела. Они кивнули. И я поведал о своём плане побега.

— Смотри, бабка твою Алину сто пудов сторожит, — начал Факел. — Надо придумать как её отвлечь.

— А уж потом я смогу провести тебя к дыре в заборе. Знаю тут одну, что заделать не успели, но там двое охотников стоят, — вызвался Мрак.

— Парни, я безмерно вам благодарен! Но как отвлечь эту бабку? Она на вид просто непробиваемая, — я пожал плечами и стал усиленно думать.

— Я могу её увести. У меня жена на шестом месяце беременности. Попрошу изобразить, что ей плохо, живот болит, ну она сама хорошо придумает для дела, — предложил Эльф.

— И это сработает? — я засомневался в плане остроухого.

— Конечно, — улыбнулся тот. — У нас к беременным женщинам относятся, как к богиням.

«Ага, слышал я как к ним относятся» — подумал я, но сказал совершенно другое, особого выбора не было:

— Тогда стоит попробовать.

После бани я переоделся в чистую одежду, любезно предоставленную Факелом. Это был армейский камуфляж, но в нём было куда удобнее, чем в той одежде, что я выбирал для свидания с Алиной.

После бани мы собрались осуществить план. Факел ушёл предупредить жену Эльфа, а Мрак спрятался возле входа в двухэтажное деревянное здание. Тут было настолько темно, что ему не пришлось прибегать к своей суперспособности.

Мы же с Эльфом зашли в дом. Он открыл кладовую на лестнице и велел ждать там, пока не услышу шаги. Я ждал недолго. Уже через пару минут бабка пробежала мимо. Мне удалось уловить часть разговора:

— Что с Оксаной? Есть опасность для ребёнка?

— Не знаю, Тёть Клав. Говорит сильно живот болит, спать не может. Сам беспокоюсь.

А вскоре послышался звук захлопывающейся двери на первом этаже.

Я бегом поднялся наверх. Здесь было четыре двери, и у одной из них стоял табурет, на котором покоилась изрядно потрёпанная книга.

Аккуратно приоткрыв дверь, я заглянул внутрь. Комнату тускло освещала одинокая настольная лампа.

Алина сидела на кровати спиной ко мне. И всхлипывала. Дверь скрипнула, и девушка вскочила.

Взглянул на её бледное заплаканное лицо, безжизненные глаза. И мне стало жалко девушку. Но совершенно не было времени её успокаивать.

— Одевайся, бежим сейчас, — твердым тоном произнёс я.

Она кивнула, и вытерла слёзы. За пару минут девушка натянула на себя зелёный камуфляж и сложила в, найденный под столом, рюкзак всё, что только смогло туда поместиться: старую одежду, две книги, три шоколадных батончика, пару трусов и прочее.

— Ты знаешь, как выйти из города? — шёпотом спросила девушка, когда мы спускались.

— Да. Мрак проведёт нас.

— Ты доверяешь ему?

— Да, — я запнулся. — Другого выбора у нас нет.

Девушка кивнула.

Мрак ждал нас на прежнем месте. Парень взял нас за руки и тихо предупредил:

— Старайтесь не издавать ни звука.

Мы шли, избегая фонарей. Хоть Мрак и мог сделать нас невидимыми, он не мог убрать исходящие от нас тени. Да и на, местами проминаемую, траву могли обратить внимание. Если кто-то проходил мимо, мы останавливались. В такие моменты я старался даже не дышать.

Мы прошли мимо домов, к огородам. Здесь уже ускорились, ночью сюда никто не ходил. И вот, в трёхстах метрах впереди показался забор. В ночи было не так просто его разглядеть.

Здесь росли редкие деревья и кустарники. И только я успел расслабиться в ожидании свободы, как Мрак остановился. Из широкого ствола дерева вышел охотник и осмотрелся. Он посветил фонарем в нашу сторону, на наше счастье, луч света остановился в шаге от Алины.

Внезапно заревела сирена. Такая, как во время воздушной тревоги. Охотник сорвался с места и побежал в сторону домов.

— Что случилось? — спросил я.

— Побег отменяется. На нас что-то движется. Вы не выживете за забором.

— Что на нас движется? — я был разъярён.

До свободы оставалось всего сто метров. Всего один рывок.

— Рой. Он убьёт всех, кто останется на поверхности, — голос хмурого парня задрожал. — Бежим в бункер. Есть всего пара минут.

— Бежим, — согласилась Алина.

И мы помчались, уже ни от кого не скрываясь. Здесь царила такая суматоха, что никто не заметил нашего появления со стороны огородов.

Мы бежали последними. Мрак и Алина были впереди, а я отставал метров на пятнадцать. Сирена замолкла, а позади меня раздалось громкое жужжание. Словно сюда летели пчёлы размером с корову.

Мрак и Алина забежали внутрь бункера, и стоило им скрыться внутри, как перед проходом показался Синий. Он злобно ухмыльнулся, и дверь закрылась прямо перед моим носом.

— Синий, урод! Открой же! — заорал я из всех сил.

Из маленького стеклянного окошка виднелось его невинное лицо. Он покачал головой и помахал мне рукой. А после задвинул окошко стальной решёткой.

Да я обречён!

Глава 3. Мор

Через мгновение кто-то оттолкнул Синего от окошка, и через мелкие прорези решётки я увидел Алину. Она кричала, но дверь бункера не пропускала ни единого звука. Била кулаками в дверь. Но была не в силах открыть её и помочь мне, не обрекая весь город на смерть.

— Выживи любой ценой, — произнёс я так, чтобы она смогла прочесть по губам.

Вот и настал момент принять свою участь. А иного выбора у меня не было.

Обернувшись, я отошёл от двери бункера, ведущего под землю. И пошёл навстречу тем, кто внушал ужас целомугороду.

Дикое жужжание заполнило улицу. Ко мне приближался рой неведомых тварей.

В свете фонарей проявились силуэты мутировавших пчёл, размером с домашнюю кошку. Их были сотни. И они явно были агрессивно настроены.

Я встал под ближайшим фонарем и раскинул руки. Хотел с достоинством принять неотвратимое.

Прикрыл глаза, чтобы не видеть, как жуткие насекомые разорвут меня на части своими острыми зубами-иглами. Да, да, судя по виду, эти твари питаются исключительно мясом. Им бы больше подошло название: «полосатые летучие пираньи».

Прошла минута. Две. Но на меня никто не нападал.

Сглотнув засевший в горле ком, я с опаской открыл глаза. Рой кружил вокруг меня, подобно урагану. Но ни одна из особей не подлетала слишком близко. Может они боятся света?

Нет. Одиночные пчёлы спокойно пролетали по свету.

Я прищурился и заметил, что воздух вокруг изменился. Повсюду витали крошечные светящиеся частицы. Пыль разного цвета. И она обволакивала каждую из окруживших меня особей.

По коже пробежали мурашки. Я понял, что чувствую всё, что происходит вокруг. Неужели именно так пчёлы поглощают свою добычу?

Да нет, тогда бы их не боялись настолько, чтобы среди ночи со всех ног ломиться в бункер.

Чем дольше я всматривался в витающую в воздухе пыль, тем чётче ощущал происходящее. Словно это был некий проводник, с помощью которого можно было дотянуться до любого живого существа.

Обернулся. Возле входа в бункер также парили частицы, но внутрь они не проникали, и происходящее за дверью оставалось загадкой.

Но вот пчёлы. На миг показалось, что я смогу их подчинить, просто потому что мой мозг более развит.

Надо попробовать.

Сосредоточился. И направил в пространство одну-единственную мысль: «Подчинитесь». Ничего не произошло. Мутанты продолжали летать вокруг меня. Тогда, уже ни на что не надеясь, я выкрикнул: «Остановитесь!».

И пчёлы послушались. Нет, они не остановились в прямом смысле этого слова. Но каждая осталась парить на месте.

Страх исчез, и на лице невольно расцвела улыбка.

Снова попробовал издать мысленный сигнал. И на этот раз увидел, как еле заметный импульс прошёлся по частицам вокруг. «За мной».

Пошёл к двери бункера, а сотни громадных пчёл полетели за мной.

Встал у зарешечённого окна с расставленными руками, прямо показывая, что я — повелитель самых страшных врагов тех, кто оставил меня на верную смерть.

Пару минут из-за решётки на меня смотрело неизвестное лицо, а вскоре решетка отодвинулась. Но люди не спешили выбираться наружу.

Смотря на ошалевшее лицо незнакомца, я не удержался и заржал.

— И что, вы там до скончания веков сидеть собрались? Ну я тут подожду.

Понятное дело, что меня никто не услышал. Но, хоть настрой, должны были понять.

Дверь бункера отворилась минут через пятнадцать. К этому времени серьёзность вернулась и на моё лицо.

Алина выбежала первой и через миг уже повисла на моей шее. Я с облегчением обнял её.

— Ты в порядке? — спросил у девушки.

— Да. Там все городские в шоке, что ты смог приручить рой.

Я смотрел на медленно поднимающихся людей. Это были явно не гражданские, о чем говорили автоматы в руках и полное отсутствие страха на лицах.

Один из мужчин вышел вперёд, пристально разглядывая меня. На вид ему было под пятьдесят, одет в такой же зелёный камуфляж, как и большинство местных.

Алина встала позади, а я самоуверенно заявил:

— Мы хотим уйти. Прямо сейчас. Не чините нам препятствий, и я не натравлю на вас этих прелестных созданий, — развёл руками, указывая на огромных пчёл.

— Вот так сразу, — незнакомец, смотревший на меня из стеклянного окошка последние пятнадцать минут, неодобрительно усмехнулся. — Думаешь, что сможете выжить вдвоём? Наивные дети.

— Лучше так, чем по вашим законам, — выпалил я.

— А что тебя не устраивает? Смотрю, с правом силы, у тебя всё в порядке, новенький. Кстати, нас не представили. Я — Князь, — он протянул мне руку.

— Макс, — я пожал протянутую руку. — Моя подруга не хочет быть выданной замуж насильно, и я сделаю всё, чтобы помочь ей, — решительно заявил я.

— Так победи в схватке за неё, всё просто, — в мутных глазах мужчины-мутанта сверкнула настоящая тьма. — С твоими способностями это не составит труда. Да и сомневаюсь, что найдётся много желающих бросить тебе вызов после такой демонстрации. Понимаешь?

— Если ты хочешь, чтобы мы остались, и вносили свой вклад в развитие города, то почему бы тебе просто не уступить нам? — вмешалась в разговор Алина.

— Если я позволю вам нарушить закон, завтра это попробует сделать кто-то другой. Понимаете, о чем я?

— Вполне, — ответил я Князю. — Нам нужно пару минут поговорить наедине.

Глава города кивнул, а я взял Алину за руку и отошёл где-то на сто метров. Всё это время пчёлы-мутанты покорно следовали за мной.

— Он прав. Ты видела, что осталось от страны. Нам не выжить в одиночку даже с суперспособностями, — начал я, но Алина молча отвела взгляд. — Послушай, если они так бояться этих пчёл, то я смогу их использовать, чтобы победить.

Алина взглянула мне в глаза. Её выражение лица было холодным, словно сердце девушки замёрзло вместе со всем остальным.

— А если ты проиграешь? Что делать тогда? — она выхватила свою руку и отстранилась.

— Я не проиграю. Обещаю.

Я был готов сказать и сделать всё, чтобы успокоить девушку. И пусть внешне она оставалась спокойной, в редких жестах читалась тревога и злость.

Пусть ещё пару часов назад побег был лучшим решением. Тогда я был слаб. Но сейчас что-то внутри меня кардинально изменилось.

— У меня есть идея, пойдём! — Позвал девушку за собой.

Встав напротив Князя, я громко озвучил своё предложение:

— Мы можем провести схватку сейчас? Это же не нарушает правила?

Глава города ехидно улыбнулся. Я вгляделся в пространство и понял, что при желании смогу дотянуться и до него. Но смогу ли подчинить? Решил пока не рисковать, мало ли какие у Князя способности, раз он стал главой города, да ещё и назвал поселение в свою честь.

Мужчина пожал плечами и ответил:

— Можем. Но понадобится время, чтобы собрать список желающих обладать девушкой. Кстати, какое у неё имя?

— Алина, — представилась девушка с гордо поднятой головой.

— Нет, другое имя. Ассоциативное. Все, у кого есть способности должны использовать отличительные имена. Людям так проще общаться, понимаете?

— Да, — на этот раз ответила девушка. — Зови меня Лавина.

— А тебе подходит. Такая же внезапная, — Князь подмигнул девушке, отчего мои кулаки невольно сжались. — Прежде чем мы начнём составлять списки, Макс, ты не мог бы убрать своих мутантов? Пока они на улице, люди не выйдут из бункера.

Я оглядел своих подручных. Не думал, что так сразу придётся расстаться с гарантией своей победы. Но судя по интонации Князя, особого выбора у меня не было.

И нет уверенности, что я смогу снова вызвать рой, если не смогу также подчинить противника.

— Если можешь, убей их, — приказал Князь, и судя по выражению лица это решение не стоило оспаривать.

Зрачки и белки глаз мутанта наполнились чернотой, словно в них отражалось окно в потусторонний мир.

Я кивнул и попросил Алину отойти подальше. Сейчас, как никогда надо быть сильным. Нельзя, чтобы девушка хоть на миг усомнилась во мне. Тогда точно придётся возвращаться к плану побега. Туда, где больше ничего не осталось.

Раскинул руки и удостоверился, что импульс дойдёт до каждой из особи. «Сдохните» — мысленно приказал я, и огненно-красный поток частиц отправился к каждому крылатому мутанту.

Жужжание вмиг прекратилось. Одна за другой пчёлы падали мне под ноги. Пришлось прикрыть голову руками и отойти. Каждая из бьющихся в конвульсиях туш весила не меньше трёх килограммов.

Через пару секунд пчёлы прекратили биться за жизнь. И на улице красовалась лишь гора полосатых трупов.

Стоило в сожалении от потери столь весомого аргумента прикрыть веки, всего на секунду, как зрение снова стало нормальным.

— Классно ты их уморил! — отметил один из вооружённых мужчин.

— Уморил, — Князь повторил это слово, будто пробуя его на вкус. — Мор. А тебе подходит.

Я не мог не согласиться и улыбнулся. А этот Князь не так уж и плох, решил конфликт в пользу обеих сторон и ещё имя мне классное придумал. У самого с фантазией всегда туго было.

— Тогда зови меня Мор.

— Как скажешь, Мор, — ухмыльнулся глава города и отошёл к своим.

Князь передал людям приказ выбираться из бункера. Две сотни человек постепенно поднимались по металлической лестнице, друг за другом. Один за другим, они выходили и, с ошарашенными глазами, смотрели на груду пчелиных трупов. И обходили их стороной.

Женщины и дети выходили быстро, а вот каждого из мужчин останавливали помощники Князя, те же вооружённые ребята, стоявшие подле него во время нашего разговора. Каждому задавали один и тот же вопрос, тыкали в Алину карандашом и на меня, и что-то записывали в толстой тетради.

— Желающих собирают? — предположила стоявшая рядом девушка.

— Походу. Ты не переживай, я смогу победить, — повторил я скорее для себя, чем для Алины.

— Мне бы твою уверенность, — недоверчиво высказалась девушка, поправляя прядь белоснежных волос. — Я лучше умру, чем лягу под одного из этих грязных болванов.

Она смотрела на мужчин, которых не отпускали домой без ответа на заветный вопрос. Внешне они сильно отличались от тех, с кем мы ехали до города, и большинство местных можно было спокойно сравнить с крестьянами из средневековой Руси.

— Не ляжешь. Если я что-то обещал, то сам сдохну, но клятву исполню!

— Ты изменился. С тех пор, как мы оказались здесь, я не узнаю того парня, с кем пошла на свидание, и с кем два года училась в старших классах до вуза. А мне последний курс оставался, теперь не закончу, — в голосе девушки проскользнула печаль.

— Тут тебе, и без экономического образования, будет возможность проявить себя.

— Знаю. Я не из-за этого грущу. У меня родители умерли, одна бабушка осталась. И как она теперь без меня?

Я вспомнил о своих родителях. Они наверняка будут искать меня. А у матери сердце больное, как бы ничего плохого не вышло.

Но свои переживания пришлось оставить внутри. Закрыть на самый прочный замок. Чтобы ни одна эмоция не отразилась на лице. Чтобы никто не усомнился в моей силе. Ведь каждый из мужчин смотрел не только на Алину, но оценивал и меня, как потенциального соперника.

— Уверен, что с ней всё будет в прядке, — как можно увереннее заверил я.

— Не будет, Макс, — огрызнулась девушка. — Мне не нужны твои успокаивающие речи. Мы оказались в полной жопе, и это факт!

— Ах, конечно: лучше быть экономистом, чем повелительницей льда, которая в одиночку уничтожила громадного червя. Которую хочет каждый мужик в этом Богом забытом мире!

Алина смутилась и посмотрела мне в глаза. Уверен, её щеки покраснели бы, если бы не новый холодный облик.

— Смотрю тебе нравится повелевать этими тварями, — она со злостью пнула труп пчёлы под ногами. — А мне не нравится этот мороз внутри. Я будто сделана изо льда. Думаешь это приятно?

— Не знаю, — спокойно ответил я. — Но как ты видишь, мы не в состоянии что-либо изменить.

— Почему же? Если мы как-то сюда переместились, то значит должны быть дорога назад. А у людей в бункере может быть антидот от всего этого, — девушка посмотрела на свои белоснежные пальцы.

— Если хочешь, мы узнаем. Но думаешь, был бы антидот, им бы не воспользовались во время боя, чтобы у мутантов не было преимущества?

— Это только в фильмах выстрелил шприцом в противника и готово. В жизни всё гораздо сложнее.

За разговором я не заметил, как все представители мужского пола разошлись, а один из доверенных Князя приблизился к нам.

— Мор, — позвал он меня.

— Да, а ты кто такой? — рефлекторно ответил я.

Вблизи стало заметно, что кожа на неприкрытых местах у мужчины зелёного оттенка. В свете фонаря она поблёскивала, как у змеи.

— Ящер, — он улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал. — Ты остался последний.

— В смысле последний? — я нахмурился, но навряд ли в ночи это кто-то увидел.

— Последний не прошёл опрос. Не тупи, — усмехнулся зеленокожий. — Итак, Мор, ты будешь проходить испытание за право владеть Лавиной?

— Буду!

— Вот и славненько, — Ящер что-то записал в тетрадь, а затем закрыл её.

— Сколько желающих нашлось? — взволнованно поинтересовалась Алина, или как теперь её следует называть — Лавина.

— Всего пять мутантов. Самые сильные из нас.

— Князь тоже будет участвовать? — спросил уже я.

Меня смутило, что Ящер сделал акцент на силе соперников.

— Нет, у него уже есть жена. Будут сильные из одиноких, — усмехнулся мужчина.

— Ясно. Так как будет проходить испытание?

— Да всё просто, — отмахнулся зеленокожий, словно рассказывал о школьных соревнованиях по бегу. — На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом как один выбывает по праву первой крови подходит третий кандидат.

— То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?

— Да. Пока не вылетишь, или не победишь.

— Ясно, — протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. — И когда начнется эта вакханалия?

— Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.

Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.

И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?

Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:

— Уже и поспать старой женщине не дают.

— Так вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, — парировала Алина.

— Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, — тон старухи стал мягче. — Пироги с капустой и щи остались. Будете?

— Будем! — мы ответили одновременно.

Я был голодный, как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.

Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.

— Да ты прожуй, а потом говори, — уже по-доброму пробубнила старушка.

— Безумно вкусно! — повторил я, и бабка расплылась в улыбке.

Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву, и вернулись на площадь.

Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте.

Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной.

Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке.

Так и хотелось высказать ему прямо в лицо, что я снова набью ему морду. Но сдержался. И только стиснутые зубы выдавали мой гнев.

— Начинаем! — огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. — Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода — Лавины. — Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.

Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул». Последнему захотелось вмазать в морду с разворота, но я только сильнее стиснул зубы.

— Тяните жребий, — закончил Князь.

Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым.

Глава 4. Бой мутантов

Толпа расступилась, освобождая пространство. Князь озвучил главное и единственное правило: «Использование мутагенных способностей не должно навредить зрителям».

Каждый из моих соперников озвучил свой номер. Второй оказался у Тумана. Парень на вид не старше двадцати лет сохранял серьёзное выражение лица. Он встал напротив меня, пока остальные отошли подальше, к толпе, в ожидании своей очереди.

Включилось дополнительное освещение, и теперь вместо одного фонаря площадь освещали четыре.

И только, когда парень расправил руки, я понял какую ошибку совершил, настаивая на скором поединке.

Не будь я столь опрометчив, то смог бы побольше узнать о способностях мутантов. До утра хватило бы времени. Но нет. Мне захотелось показать свою силу. Меня наглым образом провели, внушив, что мне хватит сил. А я уже не был в этом уверен.

Старый, покрытый рытвинами и трещинами асфальт задрожал под ногами. В воздух поднялись мелкие капли воды. А через миг они расщепились, обращаясь в настоящий туман. Я не видел ничего дальше своего носа.

Резкий выброс адреналина в кровь заглушил липкое чувство страха. А из самого нутра вырвался яростный крик. Мне захотелось прибить каждого, кто придумал эти грёбаные законы.

Я двигался по кругу, пытаясь запутать противника. Слышал его шаги. А он преследовал меня.

Звуки шагов доносились отовсюду. Словно Туман управлял ими в созданном им пространстве. Но я был собран. И выжидал.

Молниеносный удар прилетел прямо в щеку. Но я смог увернуться от второго.

Почувствовал во рту привкус железа и сглотнул. Об этой крови, и об этой ошибке никто не должен узнать.

Ярость заполняла меня до краёв, но я понимал: для победы необходимо успокоиться.

В несколько шагов отдалился от противника. Дышал глубоко, настраиваясь на внезапную атаку.

Но неожиданно вернулось моё новое зрение.

Я увидел окружающий меня туман совершенно иначе. Теперь он представлял собой не крошечные капли воды, а бессчётное количество близко расположенных радиоактивных частиц голубого цвета.

И вот среди сияющих точек показалась красная фигура. Парень приближался неспеша, почти бесшумно. Он уже отправил кулак мне в лицо, как я сделал три быстрых шага влево.

Мне явно удалось его удивить. Хах. Вот теперь можно опробовать свои способности.

Я чувствовал радиацию вокруг. Ощущал её в каждой частичке воды, из которой и состояло марево.

Снова в голубизне частиц показался силуэт парня.

«А что будет, если частицы станут плотнее?» — идея пришла внезапно, и я отправил мысленный импульс.

Голубая зернистая рябь начала сгущаться вокруг соперника. Только он замахнулся для очередного удара, как его силуэт остановился. Застыл, точно на голограмме.

Всё произошло меньше, чем за секунду. Я замахнулся, чтобы точно пробить переносицу обездвиженного. Моя завеса перестала действовать, и Туман продолжил натиск.

Но он не успел отогнать радиоактивное марево, как покрылся толстой коркой льда. А я не успел остановиться и со всей силы ударил кулаком по его голове. Ледяная статуя, в которую превратился парень, треснула. И всего за миг разлетелась крупными кусками, в которых отчётливо просвечивались мышцы и кости.

— Бл*дь! — выдал я, закрывая рот рукой. — Я не хотел.

Упал на колени, пребывая в шоке от происходящего. Я только что собственноручно убил человека.

— Зачем? — прохрипел я в сторону Алины, а перед глазами застыло лицо Тумана, каким он был перед началом схватки.

— Единственное правило: не должны пострадать зрители. Никто не говорил, что та, за кого бьются, не может повлиять на результат. — Лавина говорила холодно, но я видел, как напряженно вздымается её грудь. Это решение далось ей отнюдь нелегко.

— Всё верно, Лавина, — неохотно признал Князь. — Пожалуй, нам стоит пересмотреть правила поединков.

— Пересмотрите, — девушка пожала плечами. — После поединка.

Князь оскалился в сторону Лавины. И это привело меня в чувства. Я встал на ноги, и сжимая кулаки обратился к ждущим соперникам:

— Всё ещё хотите биться за ледяное сердце? Она же вам хр*н заморозит в первую брачную ночь, если не убьёт.

— Я беру самоотвод, — тут же ответил Зверь.

Этот мужик лет сорока ещё в самом начале показался мне адекватным, значит я был прав в своём впечатлении.

— Лавина никого не убьёт, она в курсе, что за это будет, — прокомментировал Князь.

— Да, но кто мне запретит мужу достоинство заморозить? — съехидничала девушка.

Князь тяжело выдохнул и позвал уборщиков.

— У вас есть время подумать, — он обратился к Берсерку и Лысому.

— А чего думать, Князь? Я от своего права отказываться не собираюсь, — Лысый злостно посмотрел в мою сторону. — Тем более, в этот раз, мы можем биться на равных.

Внезапно Алина прислонилась ко мне, схватилась за руку. Я отреагировал и придержал её обмякшее тело.

— Что с ней? — выкрикнул я в сторону Князя.

— Всё нормально, — спокойно ответил он. — Поспит пару часиков и оклемается. Можешь пока её в комнату отнести. Тётя Клава проводит.

Зубы сжались от ярости. Но я не был уверен в своих силах, чтобы нападать на главу города. За ним стоят сотни мутантов, а на моей стороне одна спящая Лавина.

Пока уборщики собирали таявшие осколки Тумана, я отнёс девушку в комнату, из которой забрал её всего несколько часов назад. Аккуратно положил на кровать, снял с неё ботинки и куртку. Накрыл одеялом.

Смотрел на спящую девушку, и злость постепенно отступала. Как же Лавина была прекрасна. Во всей холодности и белизне. Я провёл рукой по бледной щеке, и уголки её губ на миг дрогнули в улыбке.

Перед уходом поцеловал её в лоб, не решился коснуться губ без её позволения, ведь у нас было всего-то одно свидание. «Я выиграю. Ради тебя» — прошептал ей на ухо и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

На площади меня уже ждал следующий противник. Под светом фонарей на асфальте блестела холодная кровь убитого мною парня. Я сожалел о его смерти не дольше минуты, пока обстоятельства не заставили отвлечься, разве это нормально?

Интуиция подсказывала, что если я хочу не только выжить в этом постапокалиптическом мире, но и защитить Лавину, то мне придётся ещё не раз убивать. И чёрт возьми, я к этому готов!

Берсерк не отказался от поединка. Огромный мужик на две головы выше меня состоял сплошь из накаченных мышц. Он снял верхнюю одежду, и я поразился как вообще можно создать такое тело без допинга. Ах, да, это радиация.

— Начинайте! — отдал команду Князь.

И Берсерк со всей дури бросился на меня. Я успел отпрянуть. Он двигался слишком быстро. Не давал мне сосредоточиться на своих способностях. И теперь бой походил на жалкое бегство кошки от собаки.

Реально ли его вымотать? Судя по лицу Берсерка, которое напоминало медвежью морду, он только разогрелся. Но и я не лыком деланный. Мне бы всего секунду форы, чтоб сосредоточиться на разлитой вокруг радиации.

В голову пришла сумасшедшая идея. Но других вариантов я не видел. Совсем.

Начал в открытую убегать от противника. Зрители откровенно ржали. Но мне было всё равно. Я вытащил из штанов ремень.

И когда Берсерк догнал меня и замахнулся огромным кулаком для очередного удара, я хлестанул его бляшкой прямо в глаз. Он заревел, как разъярённый медведь. Для сходства с хищником ему только шерсти не хватало.

И пока он растирал побитый глаз, я смог сосредоточиться на радиации. Смог выбить себе долгожданную секунду форы. Радиоактивные частицы витали вокруг. Туман оставил после себя целый клад, если можно это так назвать.

Я направил всё, что было на площади в одну точку. Туда, где стоял Берсерк.

Сперва ни противник, ни толпа зевак ничего не поняли. Они-то не могли видеть перетекающую в Берсерка радиацию. Целые потоки альфа и бета частиц, ярко отличавшихся по цвету.

По физике у меня была твёрдая тройка, поэтому куда было проще ориентироваться в цветах частиц, чем выяснять их реальные названия.

Но произошло то, чего я никак не мог предугадать. Берсерк посмотрел на свои громадные лапы, словно увидел в них гору золотых монет, и откровенно заржал.

Площадь затихла от такого поворота событий.

— Тебе не победить, сопляк! — бросил мне Берсерк и зарычал.

Этот рев уже не был человеческим.

Он сорвал с себя майку, что облегала напряженные мышцы. Его кожа заходила волнами. И без того огромный мужик становился ещё больше, ещё сильнее.

Да какой же я кретин!

Поняв свою ошибку, тяжело вздохнул.

Берсерк превращался в настоящего монстра, и неизвестно останется ли в этой туше хоть толика разума. Его кожа разрывалась полосами, не в состоянии подстроиться под разрастающиеся мышцы. А затем срасталась вновь, оставляя чёрные отметины на местах разрывов.

Я вдохнул полную грудь воздуха, представляя, что забираю всю отданную Берсерку радиацию обратно в окружающее пространство. После увиденного точно не решусь загнать эти мутагенные частицы в собственное тело.

И радиация поддалась воле моих мыслей. Она начала стремительно выкачиваться из того, кто ещё минуту назад был человеком. Сейчас он походил на уменьшенную версию Кинг-Конга, разве что без волосяного покрова. И лишь изменяющееся тело мешало ему прикончить меня.

А он бы сделал это, не сомневаюсь. В этих красных от безумия глазах не осталось ничего человеческого.

Но вот тело Берсерка прекратило мутировать на глазах. И чем больше радиации выливалось обратно в пространство, тем больше чёрных пятен появлялось на коже врага.

Он набросился на меня. Внезапно. Но неуклюже, как тяжело раненый зверь. Я без усилий увернулся.

— Сдавайся, если не хочешь сдохнуть, — процедил я, совершенно забыв, что мне, для победы, хватило бы всего и капли его крови.

— Никогда! — прорычал мутант, и в свете фонаря блеснули его безумные глаза.

— Так тому и быть, — сказал я скорее для себя и развёл руки в стороны, отгоняя от нас радиацию.

И она подчинилась.

Берсерк подпрыгнул, направляя на меня громадный кулак. Но радиация исчезла. И только сейчас я понял, что без неё мутанты не способны жить, как обычные люди без кислорода.

Толпа тоже почувствовала отток, люди отошли подальше от нас, прижались к домам.

А Берсерк упал, так и не дотянувшись до меня. Кулак остановился в сантиметре от моего носа, и здоровяк обмяк. Его кожа почернела, как у древней мумии. Он захрипел, схватился за горло и упал.

— Что ты сделал? — позади раздался обеспокоенный голос Князя.

Всё же мне удалось вывести его на эмоции.

— А какая разница, что я сделал? — я обернулся к говорящему.

Он стоял в десяти метрах от меня, не решаясь подойти ближе.

— Большая, чёрт возьми! Помоги ему. Ты и так победил.

Я свел руки вместе, представляя, что радиоактивные частицы обратно заполняют площадь. И они послушались.

Но было уже поздно.

Разноцветные частицы закружили в воздухе, но тело Берсерка отказывалось их принимать. Я направил к нему мощный поток. Но тот так и остался видать в воздухе.

Тогда я наклонился и приложил два пальца к шее здоровяка, нащупывая артерию. Пульса не было.

Обернувшись к Князю, я покачал головой. А лицо главы города уже раскраснелось от злости.

Видимо, он почувствовал, что здесь снова безопасно, и быстро зашагал ко мне.

— Вот зачем ты убил его? Дуэль была до первой крови.

Я пожал плечами. За эту ночь это был второй, убитый мной, мутант, и уже не было таких бурных эмоций, как после смерти Тумана.

— Убить оказалось проще, чем пролить кровь, — со всей серьёзностью заявил я. — Да и не сомневаюсь, что Берсерк не ограничился бы моим разбитым носом.

— Ты это сейчас серьёзно?

По лицу Князя мне показалось, что сейчас он сам меня прикончит. А я так и не понял в чём заключается его сила. Явно не в одном лишь усыплении. И это отчасти пугало. Но моя природная наглость не могла позволить опуститься, признать свою вину.

— Серьёзно! Я пару часов как осознал свои способности. Чего ты ещё ожидал? Я просил отменить поединок, ты отказался. Это результат твоего решения, — я встал и указал на почерневший труп громилы.

— Это результат твоей просьбы провести дуэль сейчас, — со злостью ответил Князь.

Судя по выражению его лица, он не верил мне.

— Думаешь к утру я бы набрался опыта? — усмехнулся я. — Поверь, ничего бы не изменилось. Мне лишь хотелось наверняка удостовериться, что Алине, то есть уже Лавине, ничего не угрожает.

— Опять все проблемы из-за баб, — пробубнил Князь и оглянулся на присутствующих. — Лысый, ты так сильно хочешь жениться?

— Да нет, — пожал плечами тот. — Мне на неё вообще плевать. Я хочу отомстить этому ублюдку.

Лысый с нескрываемой ненавистью посмотрел на меня и продолжил:

— И я не намерен откладывать его похороны.

— Посмотрим кто кого похоронит, — парировал я.

— Ясно. Лысый, ты понимаешь, что я больше не могу гарантировать твою безопасность?

— Ясен пень, Князь, — улыбнулся тот, отчего его лицо со шрамом стало ещё уродливее.

— Тогда перерыв полчаса и продолжим, — сухо произнёс Князь.

Пока тело Берсерка убирали с площади, я проверил Лавину. На этот раз Тётя Клава не дежурила у её комнаты, а сидела на первом этаже.

— Ну что, победил? — спросила она, не поворачиваясь ко мне.

Всё её внимание занимала большая кастрюля, в которой что-то варилось. Ароматный запах заполнил весь дом.

— Ну да, — на выдохе ответил я.

— Неужто Берсерк так просто признал поражение? — она всё же обернулась.

— Ему пришлось, — я отвернулся, чтобы не встречаться со старухой взглядом. — Он мёртв.

Тётя Клава на удивление сохраняла спокойствие. Она шумно выдохнула и прокомментировала:

— Авось оно и к лучшему. Он уже давно не в своём уме.

— Значит мне не показалось, что он хотел меня прикончить.

Старушка печально кивнула и вернулась к готовке.

А я поднялся к Лавине. Она всё ещё спала. Надеюсь, что хотя бы к утру проснётся. Но оно и к лучшему, Лавина не видела весь кошмар, что происходил и будет происходить на площади сегодня ночью.

Через полчаса я вернулся. От тела громилы не осталось ни следа, в отличие от следов крови, оставшихся от Тумана.

— Предлагаю изменить условия! — со злобной усмешкой предложил Лысый.

— На какие? — я нахмурился, мне незачем было скрывать свои эмоции, как это периодически делал Князь.

— Мне твоя баба не нужна. Бьёмся до конца, и, если ты сдохнешь, пусть она сама себе выбирает мужика.

У меня глаза на лоб полезли от такого предложения. Лысый прямо заявил, что намерен меня прикончить. Но, с другой стороны, я не был уверен, что смогу его победить.

— Пойдет, — согласился я.

Ответом стала улыбка на изуродованном лице Лысого.

— Начинайте, — указал Князь и отошёл к ближайшему зданию, я бы на его месте тоже держался подальше от такого, как я.

Да я сам не знал, чего от себя ожидать, что уж тут говорить.

Лысый не стал медлить. А я внимательно наблюдал за его действиями, поскольку и понятия не имел какой силой он обладает, и как ей противостоять.

— Скажи мне одно, если ты такой крутой, то почему не юзал свои силы в нашей драке? — я откровенно провоцировал его.

— Да просто потому, что ты бы точно сдох, — злобно рассмеялся Лысый. — И тогда ко мне опять были бы вопросы.

Это «опять» смутило меня. Значит, ему ничего не стоило убить человека. А собственно, чем я лучше?

Лысый вскинул руки наверх, и все фонари на площади заискрились. Лампы погасли, оставляя нас в кромешной темноте. Вот только её тут же развеяли электрические заряды.

— Чёрт! — выкрикнул я и увернулся от летящей в меня молнии.

Упал на асфальт, чтобы вторая не попала мне в грудь. И вот ко мне стремилась уже третья. А Лысый продолжал злобно смеяться, и в свете электрических зарядов его лицо смотрелось дьявольски зловеще.

Воздух заполнил запах озона. И смешался с запахом недавно пролитой крови. И смерти.

Я представил, как радиация собирается вокруг меня, выстраивается в нечто, напоминающее купол по моей фигуре. Мне только и оставалось всеми силами желать, чтобы собранные вокруг частицы смогли остановить электрический разряд.

И это сработало.

Летящий в меня электрический трезубец просто развеялся в куполе, но после чего тот пропал. И я снова оказался без защиты.

Пришлось собирать барьер из частиц заново. Но Лысый создавал свои молнии куда быстрее.

Я быстро перекатился на живот, и голубое искрящееся копьё вонзилось в десяти сантиметрах от меня. Прямо в асфальт. Яркий запах озона ударил в нос.

Да как же его победить?

Я не мог убрать с площади радиацию, тогда спала бы и моя защита. А Лысому хватило бы всего одного разряда, чтобы поджарить меня, как курицу-гриль.

Следующая молния ударила в мой купол, мгновенно развеяв его.

И следом за ней летела вторая. Всё произошло так быстро, что я не успел увернуться.

Глава 5. Охота

Тело пронзило током. Мышцы неестественно сокращались, заставляя меня биться в судорогах. Резко затошнило. Я смог повернуться, и содержимое желудка вырвалось наружу.

— Ты что ещё не сдох? — послышался удивленный голос Лысого.

— А что, должен? — прохрипел я.

Судороги прекратились, и я поднялся, держась за голову. Мозг будто разрывало изнутри. Всё вокруг кружилось, и я еле смог ровно встать.

— Должен, — ответил Лысый. — ещё никто не выживал.

— Ну, значит буду первым, — моё лицо искривилось в подобии улыбки. — Что, не будешь ещё раз атаковать?

— Заканчивайте этот цирк! — я услышал знакомый женский голос.

Лавина приблизилась к нам, посмотрела на Лысого пронзительным взглядом, словно готова сию секунду его заморозить, и спросила с явным возмущением:

— Мне передали, что вы бьётесь насмерть. Вот зачем скажите мне?

— Да чтобы ты была свободна, понимаешь? — ответил я, разводя руками. — Кто бы из нас не сдох сегодня, ты останешься свободной выбирать.

— Да вы идиоты! — воскликнула Лавина. — Я же в любом случае останусь с тобой, а любого другого заморожу к чёртовой матери. В конце концов, как объяснила Тётя Клава я имею право вызвать на дуэль даже собственного мужа.

Это многое меняло. Кардинально.

— Почему мне раньше об этом не сказали? — высказался я. — Я-то думал, что если ты кого-то убьёшь, то всё — казнят.

— Потому что никто не знает законы этого проклятого города так хорошо, как Тётя Клава. Ну и Князь, он же их придумал.

— Ну да, на моей памяти не было такого, чтоб жена мужа на дуэль вызывала, — задумчиво ответил Лысый.

После прихода Алины он успокоился, и смотрел на меня совершенно иначе. Не как на говно под ногами, а как на равного себе.

— Так что, вы закончите или как? — снова спросила Лавина.

— Закончим. От Мора будет больше толку живым, чем мёртвым, раз он смог не сдохнуть от моих атак.

— Хм, ну спасибо, — язвительно прокомментировал я.

— Не за что, — усмехнулся Лысый.

В тот же момент к нам подошёл Князь.

— Рад, что вы смогли решить спор без лишних жертв. Нас и без того мало, чтобы мочить друг друга налево и направо. Мор, можешь располагаться в комнате Лавины, теперь ты несёшь полную ответственность за свою девушку и за всё, что она может натворить.

У меня не осталось сил, чтобы анализировать сказанное. Ясно было лишь одно, нам с Лавиной необходимо ознакомиться с законами Князево, уж слишком сильно они отличаются от привычных мне.

Эту ночь мы с Лавиной провели в её комнате, в одной кровати. Но выспаться не удалось. Тётя Клава разбудила нас с первыми криками петухов. Да, тут было своё хозяйство с множеством голов скота.

— Вставайте! Князь вас на охоту записал сегодня. Покажете оба на что способны.

— Что? — я приподнялся с кровати и протёр заспанные глаза. — Какая ещё охота?

— В лесу. Выйдете за пределы города и будете выслеживать дичь, а заодно и опасных мутантов.

— Обязательно идти в такую рань? — сонно спросила Алина, укутываясь одеялом.

— Да нынче полдень уже, — ответила старушка.

— А петухи? — я недоверчиво посмотрел ей в глаза.

— Дык они каждый час орут. Ты верно первых и не услышал, — улыбнулась мне Тётя Клава.

— Может и так, — пробормотал я.

— В общем вставайте. Завтрак я вам оставила на столе внизу, раз общий вы проспали, а то до обеда ещё далеко.

Я поблагодарил старушку, и она оставила нас.

Нашёл выданную вчера одежду, камуфляж уже был изрядно потрёпан после поединка за Алину, то есть Лавину. Никак не мог привыкнуть к её новому имени.

Неожиданно я обнаружил на старой тумбе возле кровати сложенный комплект одежды. Чистый. Развернул. Как раз на меня.

Мы с Лавиной поели супа с горячими пирожками, запили вкуснющим компотом. Видимо его ночью и готовила Тётя Клава.

А затем мы направились к воротам, через которые вчера и приехали в Князево. Там нас уже ждала группа из четырёх человек. Уже знакомые Мрак, Эльф, Факел, ну и конечно же Князь.

Глава города не собирался на охоту, он пришёл чисто проводить нас и раздать инструкции:

— Мор и Лавина, слушайте внимательно, дважды повторять не буду, — серьёзно начал он. — Ваша задача убивать опасных мутантов, которые забрели слишком близко к городу, а также поиск съестных припасов. Это либо не мутировавшая дичь, какой осталось мало, либо ягоды и грибы. Но вторые следует выбирать внимательно, Эльф вам поможет, он хорошо разбирается в мутациях растений и грибов. Все понятно?

— Понятно, — мы с Лавиной ответили одновременно.

— Ребята, присмотрите за новенькими?

— Конечно, — ответил за всех Факел. — Всех верну живыми.

— Ох, не зарекайся, — прокомментировал Мрак. — Синий в прошлый раз тоже так говорил. А что в итоге? Ослабил бдительность, и мутировавший медведь сожрал двоих наших. А про последнюю вылазку под его началом я вообще молчу.

— Ты не парься, я всегда на стрёме, — Факел похлопал по плечу Мрака.

— Ага, — недоверчиво отмахнулся тот, парень явно не выспался.

— А оружие нам не полагается? — спросил я у Князя, видя, что ребята стоят с автоматами, закинутыми за спину.

— А вы умеете им пользоваться? Да и надо оно вам с такими-то способностями? — скептично поинтересовался Князь.

— Конечно надо! Мы два дня как осознали свои силы, и как я понял: в лесу может случиться всё, что угодно. Не лучше ли надеяться на привычное оружие, чем на что-то новое?

— Хм, ну ладно. Ждите здесь, я велю Хранителю принести вам два АК-47. Только патроны экономьте, их и так мало осталось.

— А можно мне пистолет? — с энтузиазмом спросила Лавина. — Любой подойдет, мне всяк удобнее будет, чем автомат таскать.

— Ладно, — неохотно согласился Князь и удалился в сторону склада.

— Это вы правильно его спросили, — с привычным спокойствием прокомментировал Эльф. — В лес без оружия лучше не соваться. Чаще всего удается подстрелить дичь на расстоянии, где мало чьи способности сработают.

Минут через десять прибежал Хранитель и выдал мне и Лавине оружие. Девушке дополнительно показал, как менять магазин, на что она окинула его скептическим взглядом, но это не остановило мужчину, он как-никак отвечал за сохранность вооружения.

— А ружьями вы не пользуетесь? На охоте всяк удобнее, да и расход патронов куда меньше, — поинтересовался я у Хранителя.

— Уже давно не пользуемся, — ответил тот. — Патроны к ружьям закончились лет десять назад.

— Где ты успела научиться пользоваться пистолетом? — спросил я у Лавины, когда мы вышли из города в лес.

Здесь было на удивление тихо. Слышался только шелест листьев и ветвей деревьев.

— Я же дочь генерала, забыл? Он с детства водил меня в тиры, я даже пару раз с ним на учения стрелков ездила.

— Ты об этом не говорила. Я знаю только про бабушку.

— Сорри. Родители погибли в ДТП, когда мне было шестнадцать. Пять лет прошло, но я до сих пор с болью вспоминаю об этом.

— Тихо, мутант прямо по курсу, — идущий впереди Факел обернулся к нам и приложил палец к губам.

Мы замолчали, всматривались вперёд. Но я ничего не видел. И только, когда Факел вскинул автомат и выстрелил между стволов деревьев, я увидел, как на траве расползается лужа крови.

— Мрак, твой брат походу, — пошутил Факел, осматривая невидимое животное.

— Не смешно, — нахмурился тот. — С каких пор я на лося стал похож?

— С тех пор, как научился быть невидимкой, — рассмеялся Факел.

Мрак на это только пожал плечами и посмотрел на друга, как на полного идиота. А я вот улыбку не скрывал.

— Там что-то шуршит, — шёпотом сказала Лавина и ткнула пальцем в ягодный куст.

— Не похоже на что-то опасное, — оценил ситуацию Эльф.

— Так надо же проверить? — поинтересовался я.

— По регламенту надо, но обычно мы забиваем на всяких грызунов. Они как дичь ничего не стоят, — вместо Эльфа ответил Факел, не дав другу и рта открыть.

— Судя по звуку грызун, — прокомментировал Эльф и пошёл дальше по тропе.

— Ну грызун, так грызун, — пожала плечами Лавина и направилась дальше.

А я снова оказался самым любопытным. Мало мне было того, что из-за чрезмерной любознательности я переместился в другой мир.

Ничего не могу с собой поделать.

Я наклонился к кусту, на котором росли ярко-красные ягоды. Видно ядовитые, раз парни не стали из собирать. Раздвинул ветки. И заорал.

На мой вопль прибежали ребята. Но они не успели. Белка с неестественно острыми зубами и красными глазами уже вцепилась в мою руку. Она прокусила куртку, явно желая отодрать от моей плоти кусок побольше.

— Уберите её на хр*н! Уберите! — в панике кричал я.

Не прошло и секунды, как Факел дотронулся до грызуна-мутанта, и уже обугленная белка свалилась мне под ноги.

— Снимай куртку. «Надо осмотреть рану», — серьёзно сказал Мрак.

Я послушно скинул камуфляж и остался в одной футболке.

— Дела плохи. Она вену прокусила, — спокойно заявил Эльф.

— И что делать? — я судорожно вспоминал, что надо делать в такой ситуации.

— Ребята, держите его! — велел Факел.

Меня схватили и повалили на землю. Я понимал, что мне хотят помочь, но всё равно брыкался как бешеный. Как бешеная белка.

Факел приложил руку к ране, и его огонь буквально вонзился в меня. Пробежал по венам и остановился в месте разрыва.

Через пару секунд я успокоился, боль прошла. А кровь остановилась.

— Как ты это сделал? — спросил я, осматривая корку в месте укуса.

— Огонь может лечить. Правда только такую мелочь, — Факел помог мне встать.

— Ну что, всё впорядке? Идём дальше? — мрачно поинтересовался Мрак.

Я кивнул и вернул куртку на плечи. Теперь у меня напрочь отбилось желание заглядывать под каждый куст на пути.

Полчаса мы двигались без приключений, изредка собирая ягоды с кустов, а потом Эльф услышал крупного хищника. Мы тут же замолкли и перевели оружие в режим боевой готовности.

Сошли с тропы и двигались медленно, почти бесшумно. Шли по следам друг друга. И так, пока не услышали чьё-то чавканье. Идущий впереди Эльф остановился, и мы рассредоточились, прячась за широкими стволами дубов.

Я увидел на поляне огромного волка, если это существо вообще можно так назвать. Мутант с двумя хвостами был больше обычного волка раза в три. Но благо он был занят поеданием туши не мутировавшего оленя, и пока не замечал нас.

Возможно, я совершил глупость, но именно в этот момент мне захотелось проверить свои способности. У меня же получилось управлять стаей пчёл, значит и с волком должно выйти.

Эх, ничему меня жизнь не учит.

— Не стреляйте, — шёпотом попросил я ребят, уже снявших предохранители с автоматов.

И это стало моей роковой ошибкой. Волк услышал и повернулся в мою сторону. Я не успел подать импульс через развеянную вокруг радиацию, как мутант в прыжке набросился на меня.

Он повалил меня на землю своими огромными лапами. А из саблезубой пасти, как у доисторического хищника, капала тёплая кровь. Прямо мне в лицо. Волк скалился, но не стремился вцепиться в меня своими острыми, как кинжалы, зубами.

— Не стреляйте! — повторил я ребятам, слыша, как они готовятся снова спасать меня.

— Ты там совсем свихнулся после укуса белки? — удивлённо спросил Факел.

Я не стал ему отвечать.

Смотрел в большие голубые глаза волка. Большие умные глаза, в которых читался разум, в отчие от той же бешеной белки.

Я аккуратно поднял руку. Медленно приблизил её к шерсти животного. И неспеша погладил животное по шее.

Волк прекратил скалиться. Он, точно послушный пёс, высунул окровавленный язык и слёз с меня. Сел на задние лапы, и я поднялся.

— Хороший мальчик, — я продолжал чесать животное.

— Как ты это сделал? — спросил нахмурившийся Мрак.

Никто из ребят не решался приблизиться к нам.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Ну правда же хороший? — я обратился к Лавине.

— Да. Для тебя то он хороший, а что насчёт остальных? — ответила девушка.

— Ты же не будешь нападать на моих друзей? — спросил я у своего волка. — А мы тебя с собой возьмём, имя придумаем.

Волк покачал головой, чем удивил всех присутствующих.

— Князь это не одобрит, — предупредил Мрак, мотая головой.

— Думаю мы договоримся, — задумчиво ответил я. — Это же идеальный защитник для города и охотник на мутантов.

— И идеальный охранник для тебя, — усмехнулся Факел. — Поэтому Князь его не впустит. Не забывай о праве силы.

— Да что это вообще за право такое? — развела руками Лавины. — В который раз слышу про него, но никто толком не объясняет, что оно значит.

— Всё просто, — улыбнулся девушке Факел. — Кто самый сильный, тот и главный.

— Князя ты не победишь, даже не думай, — предупредил Мрак.

— Почему? — спросил я, в надежде побольше узнать о главе города.

— Он действует своей силой на разум. Может внушить что угодно. Заставить сделать, что угодно, — поморщился Мрак, словно ему пришлось проверить вышесказанное на себе. — И никто ещё не смог ему противостоять.

— Хм, как же тогда уговорить его принять волка? Да, и как его назовём?

Волк высунул язык, как послушный пёс. Ему очень нравилось, когда я чесал его за ушами.

— Без понятия, как уговорить. Князь — человек своеобразный. Не терпит ничего и никого, что может конкурировать с ним, — мрачно поведал Мрак.

— Как насчёт имени: Уран? — предложил Факел.

— Хорошо звучит, — поддержал вечно спокойный Эльф.

— Тебе нравится имя — Уран? — спросил я у волка, продолжая его чесать.

Животное кивнуло, будто всё поняло. Хотя почему будто? По глазам видел, что волк всё прекрасно понял.

— Тогда будешь Ураном! — провозгласил я. — Хочешь ещё поохотиться?

Уран довольно кивнул саблезубой мордой.

— Впервые вижу разумного волка. Они часто на нас нападали, приходилось убивать… — Мрак не успел закончить, как Уран обернулся в его сторону и зарычал.

— Понял! — парень поднял руки. — Про сородичей молчу, — Мрак изобразил, как застёгивает рот на молнию.

— Покажи нам опасных мутантов поблизости, — попросил я нового друга, — и мы их убьём.

Волк опустил нос к траве и начал принюхиваться. В таком положении он побрёл вглубь чащи, а мы всей толпой поплелись за ним.

— Невероятно умное животное, — подметила Лавина.

Я не успел ответить, как Уран остановился и указал лапой на вход в пещеру.

— Откуда здесь пещера? — Мрак говорил так, словно не верил своим глазам.

— Мы сюда раньше не заходили, — подметил Эльф.

— Что, идем убивать тварей? — с энтузиазмом предложил Факел и снял предохранитель со своего АК-47.

— Идём! — также вдохновлённо ответила Лавина, и я заметил на её ладонях мелкие кристаллики льда.

Факел зашёл в пещеру первым, за ним — я с Ураном, Лавина и, за ней, остальные. Здесь пахло тухлятиной, будто поблизости гнили тела недавно умерших зверей.

Факел зажёг огонь на руке и осветил нам проход. Но далеко идти не пришлось.

Искомый зверь поднялся на задние лапы и зарычал. Свет от огня озарил уродливую морду медведя-мутанта. Уран спрятался за моей спиной, этого хищника испугался даже он. В огне блеснули красные глаза медведя. В них не было ничего, кроме безумия. Как у напавшей на меня белки.

Я приложил приклад к плечу, мгновенно снял с предохранителя и выстрелил в упор. Но это лишь разозлило медведя.

— Идиот! — выкрикнул Факел. — Его шкуру так не пробить!

В это время Факел направил на мутанта поток огня, но и тот словно был нипочём громадному зверю. Медведь не напал на нас до сих пор лишь, потому что в него непрерывно стреляли.

— Ты можешь прибить радиацию к полу? — спешно спросила у меня Лавина, я уже рассказал ей о своих способностях со всеми подробностями.

— Могу!

Я перекинул автомат за плечо и наклонился к полу пещеры. Приложил руки к каменной поверхности и представил, как радиоактивные частицы опускаются ко мне.

Запах палёной шерсти и дым заставили глаза слезиться, но это не помешало мне сделать обещанное.

— Готово! — я встал и принялся снова стрелять в медведя, чтобы тот не подходил раньше времени.

— Супер! А теперь валите все куда подальше! — скомандовала Лавина и двинулась вперёд.

Я встал позади неё в десяти шагах, Уран также не захотел уходить.

Девушка раскинула руки, будто собиралась обнять надвигающееся на неё чудовище. И резко опустила их к полу.

Поток ледяных частиц разнесся там, куда я направил радиацию. Пол в пещере мгновенно заледенел, а за ним и ноги медведя. Пламя на шкуре монстра гасло равномерно, по мере поднятия льда. Моя девушка медленно замораживала медведя, отныне не способного сдвинуться с места.

Через минуту она дошла до головы. И чудовищная пасть заледенела, оставшись навеки открытой в громогласном крике.

— Отойти! — указал я Лавине, когда она закончила.

Девушка послушно шагнула мне за спину. И я выстрелил. Огромная туша медведя разлетелась на мелкие осколки, точно стеклянная статуя.

Мы выбежали из пещеры, как олимпийские спортсмены, но несколько осколков всё равно вонзилось мне в щёку.

— Ты в порядке? — спросил я у Лавины.

— Да, вполне, — отдышавшись, ответила она. — Ну это было круто!

Я рассмеялся. За подобный азарт к опасностям девушка и понравилась мне в своё время, не считая её сексапильной внешности, которая в этом мире обрела новое очарование.

— Из нас выйдет отличная команда!

Уран гавкнул, как довольный пёс, и на этом я засомневался, что мой новый друг — мутация волка. Скорее большого пса, вроде хаски, судя по его окрасу.

Стоило нашей команде выдохнуть, как со стороны города загудела сирена. Мы со всех ног ринулись обратно.

Глава 6. Нападение

Мы мчались на оглушительный звук сирены. Уран впереди всех, как и я. Странно, раньше никогда не умел так быстро бегать. Так что можно считать это очередной мутацией, причём достаточно полезной.

Наша группа домчалась до Князево за каких-то полчаса. И при этом никто не отставал больше чем на пять метров.

Я сделал вывод, что любой мутант, по физическим характеристикам, переплюнет обычного человека. Но были ли обычными людьми те, кого мы с Лавиной встретили на УАЗах в первый день пребывания в этом мире, который мы только начали узнавать?

Мы прибыли в самый разгар бойни. А иначе происходящее нельзя было назвать.

Пять бронированных джипов стояли у главных ворот города. Я не знаю, зачем люди решили напасть на мутантов, но наши уже перебили добрую половину бункерских, так назвал Факел людей в защитных костюмах.

Ворота оставались закрытыми, и всего десяток мутантов разгромил наступление противника. Наших не брали ни пулемёты, ни огнемёты. Один из бункерских успел накидать за забор гранату, да походу не одну.

Один за другим раздались три мощных взрыва.

— Почему они нападают? — Разве не понимают, что мы гораздо сильнее? — спросил я.

Мы не спешили рваться в бой, здесь и без нас отлично справлялись.

— Может им нечего терять? — предположил Мрак, пожимая плечами. — Князь с ними не церемонится.

— В смысле?

— В коромысле, — усмехнулся Факел. — Князю, как только докладывают о приближении бункерских, так он велит идти мочить их без разбору.

— Но это же мерзко, — Лавина сморщила свой милый носик. — Давайте хоть спросим, зачем они пришли?

— Я подумал о том же самом, — я улыбнулся девушке. — Только вот через пару минут тут никого в живых не останется.

— Тогда давай поторопимся, — Лавина шагнула вперёд.

Всего тридцать метров отделяли нас от происходящей бойни.

Я с Ураном вырвался вперёд. Нечего Лавине рисковать собой.

Я выстроил перед собой радиоактивный щит, каким прикрывался от молний Лысого. И на удивление, он не пропускал даже пули. Они взрывались о созданный мною барьер.

Пространство у города заполнилось запахом гари и пороха.

— Фантастика! — восхитилась Лавина, стоя рядом со мной.

Нас обдало горячим воздухом после попадания в щит гранаты.

— Угу, — буркнул я, следя за вырывающимся вперёд волком, оно и логично: никто, кроме меня не мог видеть окружавший нас купол. — Уран, не отходи от меня!

Он на удивление послушался.

Я подошёл к джипу, в кабине которого сидел безоружный человек в защитном костюме.

— Почему ты без оружия? — тут же спросил я.

— Понимаете ли, я — учёный, — дрожащим голосом ответил тот. — Не умею им пользоваться. Моё дело — реакторы.

Его голос звучал глухо из-за противогаза.

— Зачем вы напали на нас? — тут же продолжил я.

— Мы не нападали, — учёный покачал головой. — Мы поговорить с Князем хотели. А я говорил начальству, что это плохая идея. Что это верная смерть. Но они убедили меня поехать, сказали иначе нам всё равно недолго жить.

— Что это значит? Вы пришли просить о помощи? — я постарался скрыть удивление в голосе.

— Макс! Блин. Мор! Надо остановить мутантов. Это всё неправильно! — девушка схватила меня за локоть.

— Хорошо, — на выдохе произнёс я.

Не хотелось идти против своих, но я не мог позволить мутантам убивать тех, кто пришёл за помощью. Так меня воспитали.

Я отошёл подальше, чтобы встать примерно в центре происходящего. И раскинул руки. Набрал полную грудь воздуха, представляя, что мой купол расширяется, но неравномерно.

Через пару минут мне всё же удалось накрыть защитным барьером все джипы. Мутанты в ту же секунду прекратили атаковать. А люди перестали вести огонь после того, как я выкрикнул им: «Остановитесь! Я добьюсь для вас переговоров!».

— Мор, ты что творишь? — крикнул мне уже хорошо знакомый Лысый.

— Это вы какого творите? — огрызнулся я. — Вы даже слушать бункерских не стали! Сразу напали. Разве это нормально?

— Это приказ Князя. У тебя нет права его обсуждать.

— Твою ж мать, позови тогда Князя! Я не сниму защиту, пока мы не поговорим.

— Да я твою защиту влёт разнесу, — злобно оскалился Лысый.

— А давай, попробуй!

Сидящей у моей ноги Уран оскалился.

— А это что за тварь?

— Это мой друг. Позови Князя, не усугубляй! Мы можем решить все без лишних жертв.

— Да какие жертвы? Из наших ни один не погиб!

— А вы что бункерских за людей уже не считаете? — я развёл руками, охватывая происходящее вокруг.

Вместо ответа Лысый сплюнул себе под ноги, выражая своё презрение к моей персоне. Но всё же он подошёл к воротам и что-то сказал в щель.

Эльф, словно читая мои мысли, приблизился и разъяснил:

— Он передал твои слова.

— Это хорошо. Как думаешь, Князь пойдёт на переговоры?

Эльф лишь пожал плечами.

Князь вышел из ворот примерно через двадцать минут. Шёл гордо, с высоко поднятой головой, всем своим видом показывая, что не боится бункерских. Да вообще никого не боится, если на то пошло.

— Мор, что ты устроил? — начал он, не успев подойти ко мне.

— Это ты что устроил? Люди пришли помощи просить, а вы их мочите без разговоров.

— Твою ж мать, Мор, ты день как появился, а уже столько проблем создал. Хочешь, чтобы я выгнал из города тебя и твою девку?

— Лавина, приведи учёного! — крикнул я девушке. — Её зовут Лавина, запомни. И я не позволю тебе убивать невинных, как минимум, не выслушав их предложение. Сам подумай, они могут предложить что-то полезное для города.

— Я не собираюсь вести переговоры с теми, кто уже сорок лет занимается нашим истреблением, — в голосе Князя звучала сталь.

— Когда было последнее нападение? — я пытался разобраться в ситуации.

— Раз в полгода-год машины бункерских точно приезжают, но мы уничтожаем их без разговоров. Последнее прямое нападение было лет десять назад. И тогда они не желали нас слушать. Убивали даже маленьких детей, если те были мутантами, понимаешь?

— Понимаю. Но ты не думал, что многое могло измениться? Давай хотя бы выслушаем.

— Я не собираюсь вести переговоры и помогать предыдущей ветви эволюции людей, и это окончательное решение. Хочешь — занимайся этим сам. Но в таком случае я не гарантирую твою безопасность.

— И, если я договорюсь на что-то, что необходимо для города, ты отпустишь этих людей?

— Если ты предложишь мне что-то стоящее, то я подумаю, — неопределённо ответил Князь.

Лавина привела учёного, и глава города демонстративно ушёл.

— Он не согласен на переговоры? — осторожно спросил учёный, чьё лицо скрывал плотный защитный костюм серого цвета.

Я смог разглядеть только усталые глаза через круглые линзы противогаза.

— Нет, — я покачал головой. — Но вы можете передать мне ваше предложение, и если вы предлагаете действительно что-то стоящее для города, то Князь вас отпустит.

— Нам нужна помощь, — неуверенно пробормотал учёный. — С реактором. Мы просто не можем туда зайти.

— Давайте поподробнее. Вы не поверите, но сегодня вам улыбнулась удача. Меня зовут Мор, и я — повелитель радиации, — я протянул руку учёному, и тот пожал её.

— Вы можете звать меня Рафаэль. Возможно всё будет достаточно просто для вас, но невозможно для нас. Наш бункер живёт за счёт атомного реактора, который в данный момент повреждён. Произошёл мощный выброс радиации, и нам пришлось перекрыть половину бункера. Много людей погибло. Чтобы устранить поломку, кто-то должен пройти в зараженную зону. Мы отправляли наших в защитных костюмах, но там такой уровень, что они умирали, не дойдя до источника.

— Думаю я смогу вам помочь. Рафаэль, вы сможете гарантировать мою безопасность на вашем объекте?

— Конечно! Я готов оставить в залог своих людей, а их и без того мало осталось. Мы, — он запнулся, — вымираем.

— Так, а что вы можете предложить для города? Какова плата за помощь?

— Если у вас получится, Мор, можете забрать все вещи, которые остались в заражённых отсеках. Там много чего: и еда, и личные вещи. Список огромный. Мутантам же радиация нипочём, а для нас это смерти подобно.

— Хитро, хитро, — ухмыльнулся я. — Но предложение и правда стоящее. Можете составить примерный список? А я уже передам его Князю и сообщу ответ.

— Конечно, — ответил учёный. — Буквально пять минут.

Рафаэль достал из рюкзака сенсорный планшет, открыл в нём заметки и с помощью стилуса начал писать.

— А у вас много планшетов и телефонов? — не удержался от вопроса я, поскольку в городе мутантов ничего кроме примитивной электрики не видел.

— Да, у каждого человека свой. Если они вам нужны, то в заражённой зоне наберется штук сто.

— А радиация их не повредила? — я сразу вспомнил сериал «Чернобыль», где техника выходила из строя на крыше АЭС.

— Не должна. Ну, по крайней мере, большая часть должна уцелеть.

Рафаэль отдал мне планшет, где в заметках был выведен длинный список вещей. Я направился к воротам, которые без проблем приоткрылись при моём приближении.

Князь стоял у склада. Он со скептическим видом посмотрел на планшет, который я ему протянул. Но всё же взял и принялся читать.

— Также мы сможем обзавестись такими же планшетами и телефонами, — констатировал я.

— Да на кой они нам? — недоверчиво спросил Князь, изучая список.

— Как это на кой? Это же целая кладезь информации даже без сотовой сети. Туда можно как минимум скачать целую библиотеку.

— Серьёзно?

— Да. Ты что телефоном никогда не пользовался?

— Нет. После судного дня они перестали быть востребованы. А на восстановление электроэнергии ушло ещё сорок лет.

— Ясно. Ну так что, позволишь мне помочь бункерским за эти ништяки?

— Позволю. Тем более, если ты там сдохнешь, мне же лучше будет. Меньше проблем. Можешь взять свою Лавину, но остальным я не позволю ехать в пасть врагу.

— Хоть на том спасибо, — на выдохе произнёс я. — Ты отпускаешь выживших? И когда я вернусь на их джипе, ты не станешь сразу атаковать?

— Не стану. Но лучше садись на переднее сидение, чтоб Зоркий тебя издалека увидел.

— Замётано.

Я забрал обратно планшет. На автомате заблокировал его кнопкой сбоку, чем удивил всех присутствующих. Ведь для них это был всего лишь кусок пластика с непонятными микросхемами внутри, а для меня — целый мир информации, где я мог найти ответы на свои вопросы, конечно если бункерские предоставят мне доступ. Но я не сомневался, что договорюсь.

Вернувшись к Рафаэлю, я передал, что Князь согласен предоставить меня и Лавину для помощи. После этих слов голос учёного стал более воодушевлённым. Оно и видно, я подарил ему надежду на спасение. И я намеревался её оправдать.

Мы с Лавиной сели в бронированный джип на заднее сидение. Правда, от Князево смогло уехать всего три машины из пяти. Две остались там безбожно повреждённые. Не представляю, как мутанты смогли не только пробить, но и расплавить толстый слой металла, это представление мы с ребятами пропустили.

Машина тронулась с места. Сидящий впереди Рафаэль предупредил, что нам ехать до вечера. Благо, Тётя Клава всучила нам в дорогу большой пакет с едой. Старушка прибежала за пару минут до выезда. И как только она успела узнать о случившемся?

— Тебе не кажется это странным? — спросила у меня Лавина, когда джип выехал из леса на просёлочную дорогу.

Чем дальше мы удалялись от Князево, тем меньше растительности встречалось на пути. Но до радиоактивной пустоши было далеко, и я смотрел из окна на одинокие полуголые деревья.

— Что именно? — я не понял вопроса девушки. — По идее всё логично, нам же сразу сказали, что живых мест на плане можно пальцам пересчитать.

— Да я не об этом, — отмахнулась Лавина и повернулась к окну. — Мы четвёртый день в этом мире, и, — она запнулась.

— И что? Ты не перестаёшь удивляться происходящему? — тихо предположил я. — Так я тоже.

Говорил так, чтобы сидящие впереди нас не услышали.

— Скорее наоборот, — девушка обернулась ко мне и слегка улыбнулась уголком рта. — Наверное это из-за мутации, но я чувствую себя в своей тарелке, несмотря на все опасности. Словно всегда здесь жила.

— Вчера ты говорила совсем иначе. Уже не хочешь вернуться к бабушке?

Лавина задумалась. Но я прекрасно понимал её выбор. Ведь точно такой же стоял передо мной: искать способ вернуться назад или остаться здесь? Остаться ли в мире, где наши слова и силы способны решать судьбы людей?

Пока что вариантов вернуться обратно не предвиделось, и в душе я был этому рад.

— Не знаю, честно, — тихо ответила Лавина. — Всё произошло так быстро, но в то же время…

Она не успела договорить, как джип тряхануло, и нас вместе с ним. Я приложился головой к боковому стеклу, но вроде отделался шишкой.

— Здесь плохая дорога, — послышался глухой голос водителя, облаченного в хим. Защиту. — Держитесь крепче, будет трясти.

— Ты не ушиблась? — поинтересовался я у Лавины.

— Нет. Только мысль потеряла.

— Ты говорила, что все происходит слишком быстро, — напомнил я ей.

— Да. Но мне это чертовски нравится. Знаешь, потребовалось усилие, чтобы это признать, — она улыбнулась печальной улыбкой. — Я не хочу возвращаться к бабушке. Мирная жизнь не для меня, я это с детства знала и ждала.

— Чего ждала? Я тебя не понимаю.

Она пожала плечами и ответила:

— Не знаю. Чего-то вроде зелёного метеорита на первом свидании. А ты что думаешь?

— Думаю, что ты сошла с ума, — я добродушно усмехнулся. — Хочешь остаться в мире постапа и каждый день бороться за свою жизнь?

— С чего ты взял, что нам надо бороться за жизнь? — девушка косо на меня посмотрела, словно это я нёс какой-то бред. — Ты повелеваешь радиацией. А я могу заморозить что угодно. Думаешь кто-то сможет нам противостоять? Да ты Урана за пару минут приручил, и вместо того, чтобы загрызть тебя, он в багажнике едет.

— А о Князе ты не подумала? Я помню, как ты вчера смогла ему противостоять. Да и мы два дня как осознали наши способности, ты не можешь знать наверняка, что нам никто больше не угрожает.

Лавина в раздумьях прикусила губу. И в этот же миг машину снова тряхнуло. На бледной губе показалась капелька алой крови.

— Мы что-нибудь придумаем, — ответила девушка.

— Ты думаешь о праве силы? — предположил я.

— Да, рано или поздно придётся бросить вызов Князю. Ты же видел, что он не потерпит такого сильного мутанта, как ты, рядом с собой.

Я не успел согласиться, как машина резко остановилась.

Наклонившись к водителю, я обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

— Не знаю. Первый не отвечает.

Я ничего не понял, в то время как водитель по рации пытался вызвать едущих впереди: «Первый! Первый, в чём причина задержки?». Из устройства раздавался лишь треск помех.

Из лобового стекла было видно, как из первой машины вышли два вооружённых человека. А затем раздались выстрелы.

Водитель схватился за винтовку, велел сидящему рядом учёному оставаться на месте, и вышел из машины. Мы с Лавиной выскочили следом.

Из первого джипа вышли двое вооружённых людей.

— Что там? — тут же спросил я у них.

— Сам посмотри, — глухим голосом из противогаза ответил незнакомый мне мужчина и указал на дорогу.

Там вместо проторённого пути была глубокая трещина, как после землетрясения. Она поглотила целых три метра дороги.

Это же надо мне быть настолько невнимательным. Надо срочно исправляться, если мы хотим в целости добраться до бункера.

— Как понимаю, разлома здесь не было, когда вы ехали к нам? — уточнил я.

— Правильно мыслишь, — подхватил наш водитель.

— Так откуда он взялся? — я внимательно осмотрелся.

Кроме сухой травы и редких деревьев вокруг ничего не было.

— Надо искать объезд, — предложил другой мужчина в хим. защите.

В этих костюмах все бункерские были на одно лицо, и я различал их разве что по интонации.

— Судя по виду разлом тянется по километру в обе стороны. С какой поедем? — спросил наш водитель у своего коллеги.

— Да без разницы, — отмахнулся тот.

И только мы с Лавиной подошли к нашему джипу, чтобы сесть в салон, как поверхность под ногами задрожала.

— Что происходит? — заверещала Лавина, и я увидел, как под её ногами расходится земля.

Глава 7. Одиночка

Я мигом спохватился и отбросил девушку от разрастающейся трещины. Мы отбежали всего на десять шагов. Бункерские сделали также: они выскакивали из джипов, беря с собой лишь оружие.

Я мигом выпустил Урана из багажника и велел волку держаться рядом.

Толчок продлился не дольше секунды. Новый разлом шёл от первого — того, что мы встретили посреди просёлочной дороги. Какие-то больно странные шутки у природы. Или же она тут не причём?

— Осмотрись, — бросил я Лавине. — Сто пудов рядом есть мутант.

Девушка кивнула и крикнула бункерским, оставшимся на другой стороне разлома:

— Эй, у вас есть бинокль?

— Что? — её не услышали.

Земля снова задрожала. Да так сильно, что я чуть не свалился с ног.

Разлом у первого джипа расширился на целый метр. Земля будто стремилась сожрать машины, да и нас вместе с ними.

— Там какое-то движение, или мне кажется? — Лавина неуверенно ткнула в находящиеся в трёхстах метрах от нас валуны.

— Пошли проверим! Будь готова заморозить всех, кого мы там найдём, — с азартом высказал я.

— Всегда готова, — Лавина ехидно улыбнулась и потёрла ладони в предвкушении.

От рук девушки поднялся клубок ледяного пара.

Мы ринулись к валунам, и только по пути я вспомнил, что забыл в джипе свой автомат, что взял с собой из Князево. Хотя, зачем он мне, если есть суперспособности?

Вечный перестраховщик во мне медленно умирал. Ещё неделю назад я не мог выйти из дома, не проверив по нескольку раз выключил ли плиту. А сейчас полагался чисто на свои способности, да и бегущих рядом Лавину с Ураном.

Мы остановились в десятке метров от самого большого из трёх валунов. Причём это были единственные большие камни во всей округе, словно они появились здесь отнюдь не случайно.

Перед тем как проверить догадку Лавины, я перестроил зрение. И обомлел. Вся радиация в округе стекалась к этим несчастным валунам. Будто что-то притягивало её.

И мне не пришлось заходить за камни, чтобы узнать ответы на крутящиеся в голове вопросы. Ответ вышел сам.

Это был мужчина с серой сухой кожей, слишком похожей на разбросанные вокруг камни. А может, она и была каменной.

Это нечто, выглядящее хуже бомжей из моего мира, медленно шагало ко мне. И от каждого его шага дрожала земля.

На меня смотрело безумное лицо с горящими красными глазами. А из потрескавшихся уголков рта стекала одинокая струйка крови.

— Ты кто такой? — с натиском спросил я.

В ответ получил лишь невнятное мычание.

— Это одиночка! Уходите! — кричали нам сзади.

Лавина обернулась, а я не посмел отвести взгляда от безумных глаз.

Мутант, уже давно утративший человеческий облик, продолжил мычать и идти к нам. Медленно. Но это не мешало ему быть опасным.

— Заморозь его! Вокруг него радиация так и плещет, — предложил я Лавине. — Я направлю струйку к твоим рукам.

— Замётано, — девушка поправила прядь белоснежных волос и вытянула вперёд руки.

С каждым разом использовать способность мутации становилось всё легче. Одной силой мысли я соединил радиоактивный поток вокруг каменного парня с руками Лавины.

И девушка вмиг подалась вперёд. На несколько метров от её рук пошёл настоящий ледяной пар, точно жидкий азот. Она обволакивала им одиночку.

— Что-то не так, — с опаской в голосе заметила Лавина.

— Что не так? — переспросил я и заметил, как ледяные кристаллы оседают на коже одиночки, но не проникают внутрь, чтобы заморозить его.

Очередной шаг мутанта. Земля дрожит, а лёд мелкими осколками обваливается на землю.

Точно Лавина пыталась заморозить настоящий камень.

Девушка продолжала. Между нами и одиночкой осталось метра три, и мы отошли на три шага назад.

— Я не могу его заморозить, — осознала девушка, и руки её задрожали от страха.

— Всё будет хорошо. Сейчас я что-нибудь придумаю, — я пытался её успокоить, хотя и сам был на взводе.

Надо было слинять, как того советовали бункерские. Они-то умные ребята, не стали приближаться к одиночке. Собрали свои манатки и отошли подальше.

Трусы! И как им помогать после этого?

— Он явно разозлился ещё сильнее, — подметила Лавина.

И словно в подтверждение одиночка зарычал. Глухой рык сопровождался звуками трескающегося льда. Не успевал он осесть коркой на каменной коже, как сходил от первого же движения.

Я судорожно соображал что делать. Выбора не было.

— Бежим! — воскликнул я и схватил Лавину за руку.

Мороз обжёг мою кожу, и я резко одёрнул ладонь. Как же больно! Мне хотелось орать, но стиснув зубы, я промолчал.

Лавина попыталась осмотреть мою руку, но я спрятал её в карман куртки и повторил:

— Бежим скорее!

Уран послушно ринулся вперёд. Огромный волк бегал куда быстрее нас. Жаль, что его острые клыки не смогли бы прогрызть каменную кожу мутанта — одиночки.

И нам с Лавиной, в отличие от нового четвероногого друга не удалось далеко уйти. Землю тряхнуло не по-детски. И прямо под моими ногами образовался разлом.

Я отскочил. Но трещины преследовали нас. А дрожь не унималась.

— Мор! — воскликнула девушка за моей спиной.

Я на миг обернулся, и очередной толчок сбил меня с ног.

— Лавина! — я потянулся к ней здоровой рукой.

Нога девушки застряла в трещине. И лишь тогда землетрясение прекратилось.

И пусть одиночка остался в сотне метров позади, это не мешало ему убить нас.

Лавина потянулась ко мне, и я схватил её за руку. Потянул, лежа на земле. Словно доставал утопающего из проруби.

И тогда едва утихомирившаяся земля вновь задрожала. Уран подбежал к нам, перепрыгивая образовывающиеся трещины на своих мощных лапах. Он вцепился зубами в куртку Лавины и потянул.

Вместе мы почти вытащили девушку из разлома, и тут трещины начали резко захлопываться одна за другой.

— Нога застряла! — в панике кричала девушка. — Мор, помоги же!

Песок поднялся в воздух, слепя глаза. Но это не помешало мне наклониться к трещине, где застряла лодыжка девушки. Нога оказалась неестественно вывернута и зажата между вылезших по бокам больших камней. И как Лавина ещё не вопит от боли?

Хотя я и сам от бешеного прилива адреналина не ощущал обмороженную ладонь.

В пяти шагах от меня схлопнулся разлом. Я закашлялся от пыли. Мне больше ничего не оставалось, как…

— Уран! Задержи его, — смотря на волка, я ткнул пальцем в одиночку.

Уран отцепился от куртки девушки, но в глазах читалось явное непонимание. Тогда я попробовал хорошо известную в моём мире команду:

— Фас!

И это сработало. Уран помчался к мутанту.

Одиночка отвлекся на приближающуюся опасность, и толчки земли затихли. Я смог наклониться к разлому, где между прочных камней застряла вывихнутая лодыжка Лавины. И, к сожалению, я был не силён в медицине.

— Я постараюсь достать её. Будет больно, — предупредил я Лавину.

— Да сделай уже что-нибудь, — простонала она.

Видно, что боль начала накатывать на неё.

Я опустил руки в разлом, и резко дёрнул ступню Лавины. Не было уверенности ни в чём, но и выбора тоже не было.

Лавина заорала от боли. На удивление нога вернулась в привычное положение.

— Аккуратно доставай, — взмолилась девушка.

— Я постараюсь, — не стал говорить ей, что на аккуратность нет времени. — Ботинок мешает.

— Так сними его! — закричала она. — Быстрее-е!

Боковым зрением я увидел, как Уран носится вокруг одиночки. Умный волк не нападал на превосходящего в прочности плоти противника, с которого разве что не сыпалась пыль от трения камней, что и были его кожей. Теперь я в этом уверен.

Безумные глаза следили за Ураном. И мелкие толчки земли преследовали моего друга, а вместе с ними — новые разломы.

С большим усилием я вытащил ногу Лавины из ботинка. Девушка с облегчением выдохнула.

— Идти сможешь? — спешно спросил я у неё и помог подняться.

Девушка поставила босую ногу на сухую землю и проверила.

— Как же больно… Не смогу. Оставь меня и беги за помощью.

— С дуба рухнула? Да я тебя ни за что не оставлю, — я перекинул руку Лавины за свою шею. — Пошли.

— Хах, и далеко мы так уйдём? — сквозь боль съязвила она.

— У тебя есть предложение получше? — серьёзно спросил я.

— Нет, — её голос стал печальным. Почти обречённым.

Я успел отойти лишь на пару шагов, как позади раздался жалобный стон волка.

— Не оборачивайся, — просила Лавина.

Но я не послушал.

Обернулся и оскалился. Одиночка заметил это и зарычал. Песок поднялся едкой пылью, но в своей решительности я уже не обращал на него внимания.

Вскинул свободную руку наверх и сжал в кулак. Она болела от обморожения, я чувствовал, как раздуваются кровавые волдыри. Но и это не могло меня остановить.

Всего на миг я прислушался к радиации вокруг, чтобы ощутить каждую частицу, что витала вокруг, подобно бушующему невидимому морю. Разжал кулак. И махнул ладонью, заставляя радиоактивные частицы подняться высоко от земли. Так высоко, как только мог их направить.

Уран подбежал ко мне и жалобно посмотрел. Несомненно, он тоже почувствовал слабость. Лавина обмякла на мне, но я держал её за талию, не позволяя упасть.

Одиночка остановился. Вымученная им земля наконец успокоилась. Но мутант продолжал глядеть в мою сторону безумными ярко-красными глазами. Как же его прикончить?

Обессиленный волк лег на землю и заскулил.

— Потерпи, дружок, скоро всё закончится, — успокаивающе произнёс я.

Напряг зрение. В воздухе не осталось радиоактивных частиц. Но я еле улавливал их внутри каменного тела незнакомца.

Нужно от неё избавиться.

Это было сложно. Голова вскипала от напряжения. Казалось, что ещё секунда, и мозг разорвётся на мелкие кусочки. Но я продолжал. Секунда за секундой, что были так дороги Урану и Лавине, я вытягивал частицы из каменного плена.

Мельчайшие точки радиации выходили через глаза, рот и ноздри одиночки, это было единственное в нём, что ещё не обратилось в камень.

Мутант упал на колени и глухо застонал. Мне стало его жаль. Всего на мгновение, чтобы сказать каменному здоровяку перед смертью:

— Прости, но здесь выживает сильнейший.

Ещё секунда. Две. Три.

И одиночка упал лицом в землю. В нём не осталось ни капли радиации.

Я подождал ещё пару секунд, чтобы умер его мозг, если он ещё остался в этом каменном теле.

И резко опустил руку.

Радиация свалилась на нас, подобно цунами.

Лавина очнулась и закашляла. Она опёрлась на здоровую ногу и вцепилась в меня. Уран медленно поднялся. Я заметил его усталый взгляд.

— Всё закончилось, — сказал я для обоих.

— Что? — прохрипела девушка и только потом заметила каменный труп недалеко от нас. — Как ты это сделал?

— Убрал радиацию.

Я промолчал, что чуть и её не убил в своём эксперименте. Но теперь известно наверняка: мутанты не могут долго жить без радиации. А почему тогда я могу? Вопросов пока больше, чем ответов.

— Пошли к машине. У меня совсем нет сил, — взмолилась девушка.

— Конечно. Держись за меня.

И я аккуратно повёл её к машине. Уран медленно семенил впереди нас.

Оказалось, что первая машина провалилась в расширившийся разлом, и поскольку земля схлопнулась — от неё ничего не осталось, кроме полосы на земле. Два оставшихся джипа не пострадали.

Я помог Лавине сесть на заднее сидение и открыл багажник для Урана. Волк еле уместился там, но куда деваться?

Оставив друзей отдыхать, я побрёл за бункерскими. Судя по всему, они успели отойти где-то на километр.

Я нагнал их за каких-то пять минут, люди не могли быстро идти в защитных костюмах.

— Эй, идите обратно! Опасности нет! — крикнул я шестёрке людей, когда между нами осталось метров семьдесят.

— А где одиночка? — ответил мне незнакомый голос.

— Сдох, — с гордостью сказал я и остановился.

Бункерские сразу развернулись и пошли ко мне. На удивление Рафаэль шёл быстрее вооружённых солдат.

— Как вы убили его? — он начал задавать вопросы, не успев подойти ко мне.

— Ну, это было сложно. А среди вас случайно нет врача?

— Нет. Но в бункере есть. Что-то серьёзное? — в глухом голосе учёного сквозило беспокойство.

Обратно к джипам мы шли неспешно. Только сейчас на меня накатила усталость. Ощущение, словно три дня не ел и не спал.

Рафаэль не унимался до тех пор, пока в подробностях не услышал историю нашего сражения с одиночкой. А теперь настала и моя очередь задавать вопросы:

— Откуда вообще берутся эти одиночки? И много их?

— Это те из вас, кого радиация свела с ума. Мутация затронула мозг. И, к сожалению, это необратимый процесс, поэтому таких выдворяют из ваших городов. И они скитаются до тех пор, пока не умрут. Но самое опасное то, что одиночки всегда обладают мощными разрушительными силами.

— Вот прям всегда?

— Всегда по словам выживших. Силы у одиночек отличаются, но мощь выходит за грани разумного.

— Как парадоксально, — усмехнулся я.

— Хватит языками чесать, забирайтесь в джип. И так придётся последние часы по темноте ехать, — высказался наш водитель, и мы с Рафаэлем послушались.

Всем хотелось скорее добраться до бункера.

— Да, по темноте не хотелось бы, — учёный сел на своё место рядом с водителем.

— А чего страшного во тьме? — я открыл мешок с припасами, заботливо собранными Тётей Клавой.

Впился зубами в пирожок с капустой и причмокнул. Сейчас эта простая еда казалась самой вкусной на свете.

— Так мутанты в основном ночью охотятся. У них тут своя экосистема, знаешь ли, — ответил Рафаэль. — Сильные пожирают слабых.

— Да я уже понял, что слабые в этом мире не живут. А за мутантов вы не переживайте, с вами же повелитель радиации, я вмиг их отгоню, — самоуверенно заявил я. — Ну в любом случае справимся, главное тачку не потерять не пути.

Машину тряхнуло, и Лавина на миг проснулась. Посмотрела на меня сонными глазами и положила голову мне на колени, а ноги подняла на сидение.

Я провёл здоровой рукой по гладким белоснежным волосам и не смог сдержаться от улыбки.

— Что значит «в этом мире»? — удивился учёный и повернулся ко мне.

— В мире постапокаполипсиса, — усмехнулся я. — Кстати, я слышал много историй о судном дне, — соврал я, чтобы себя не выдать, — но хотелось бы услышать вашу. В бункерах наверняка остались более достоверные сведения?

— Ты слышал о метеоритном дожде, с которого всё началось?

— Нет, — ответил я, жуя очередной пирожок.

— Так вот, вопреки слухам сначала была третья мировая, а потом уже метеоритный дождь, — голос учёного стал уставшим. — И именно эти метеориты позволили вам выжить и мутировать. Наши учёные ещё не нашли достоверного ответа, что конкретно они собой представляли, поскольку ни одного уцелевшего найти не удалось. Но есть предположение, что они несли некий инопланетный ген, который легко прижился в людях под влиянием радиации и мутировал.

Похоже на правду. Ведь нас с Лавиной сюда перенёс именно злосчастный метеорит, который исчез после нашего появления в кратере, что остался от Нижнего Новгорода.

Но разве способны люди мутировать за ночь, как это случилось с нами? Я не стал задавать этот вопрос, не хотел выдавать себя. В прошлый раз после подобной откровенности люди из другого бункера повязали нас для опытов, и благо на их пути встретились мутанты.

— Как давно это было?

— И у вас, и у нас этот день называется судным. День, с которого идет новый отсчет времени. Тогда планету так тряхнуло, что сместилась земная ось и слегка сместилась орбита. Сейчас идет семьдесят третий год от судного дня.

— Не понимаю. Какой год был тогда и какой сейчас, если по старому календарю?

— Нужно подумать, — голос Рафаэля стал тихим, задумчивым. — Тогда был две тысячи двадцать третий год, двадцать пятое мая.

Я подавился очередным пирожком и закашлял.

Наше первое свидание с Лавиной случилось всего за неделю до судного дня в этом мире. Подождите, а это точно другой мир? Я уже не был ни в чем уверен.

Глава 8. Плутониевая пустошь

— Ты там салон не запачкай! — предупредил водитель.

— Да вы три тачки потеряли, чтоб я вам помог, а ты о салоне паришься, — огрызнулся я и открыл бутылку с водой.

Сделав несколько жадных глотков, я продолжил расспрашивать учёного:

— Так сколько лет прошло по старому календарю? И когда после судного дня случился метеоритный дождь?

Рафаэль тяжело выдохнул, и это слышалось даже через противогаз.

— Первый метеорит упал через дни дня. По нашим данным они сыпались на Землю целый месяц, преимущественно в местах ядерных ударов. Разница старого и нового календаря всего в одиннадцать дней, их равномерно убирали из каждого месяца. Надеюсь, мне не нужно будет рассказывать причины третьей мировой? Я уже очень устал.

— Нет, — причины были очевидны, учитывая положение в мире на момент нашего исчезновения. — Спасибо, что снабдили более точными данными. Нам всем не помешает отдохнуть.

— А как же! — подхватил водитель. — Вы отдыхайте, а мне ещё семь часов рулить, — проворчал он.

— Ты в бункере будешь отдыхать несколько дней, а мы работать, — возразил ему учёный, отчего я улыбнулся.

Несмотря на все аргументы, я не мог поверить, что нас с Лавиной перенесло в будущее.

Очень надеюсь, что это альтернативная вселенная, крупица которой и стала причиной нашего перемещения. Хоть шансы на это и были ничтожно малы.

С этими мыслями я и уснул. И проспал до самой ночи. На удивление меня разбудила не тряска джипа по неровной дороге, а звук ливня, барабанящего по крыше.

Я открыл глаза, Лавина всё ещё спала, используя меня, как подушку. Её босая нога покраснела и опухла.

Дождь вскоре закончился, и тёмный мир вокруг нас ожил, как в самой зловещей сказке. Я восхищенно наблюдал из окна.

В этой местности редкие деревья и кустарники светились в темноте бледно-красными огоньками.

— Плутониевая пустошь, — пояснил Рафаэль.

— Просто удивительно. Здесь всё приспособилось к радиоактивной среде.

— Ага, кроме людей, — прокомментировал водитель. — Вы то приспособились, а нам в бункерах вымирать.

— Чего сразу вымирать? — спросил я, хоть и без того понимал его логику.

Неприспособленные всегда вымирают, как Дарвин завещал.

— Ты знаешь сколько было бункеров в России в начале третьей мировой? — он не стал дожидаться моей реакции и ответил сам. — Одна тысяча сорок четыре. И это только те, что оборудованы полной системой жизнеобеспечения.

— Походу правительство готовилось к чему-то подобному, — я продолжал смотреть в окно на светящиеся растения.

— А кто их знает, — глухо отозвался водитель. — Так вот. Сейчас в рабочем состоянии только четыреста тридцать два.

— И что стало со всеми людьми, кто там жил?

— Некоторое смогли добраться до соседних убежищ, но большинство сдохли. Мы ж без костюмов и пяти минут на поверхности не протянем.

— А с защитой?

— Три дня, если менять фильтр противогаза каждые десять часов. А их как бы тоже давно никто не производит.

И тут я понял, что даже если смогу помочь этим людям, это всё равно их не спасет. Мы, возможно, сможем отсрочить неизбежное, но не более того.

— И что, ваши учёные за столько лет не придумали как вам приспособиться? Рафаэль, нельзя ли взять тот же ген, что заставил мутировать нас и каким-то образом привить его детям?

— Заставляет мутироваться не ген, а радиация, — глухо ответил учёный. — И внедрение гена ничего не даст без мощного облучения. Именно так менялись люди после судного дня.

— Так почему бы вам не повторить это в искусственных условиях?

— Мы пробовали, — голос Рафаэля отдавал печалью, — но никто не выжил. Эксперименты продолжаются, но пока безуспешно. Ученые-нейробиологи пока не смогли выявить фактор, влияющий на быстрое изменение вида.

— К нам приближается тигр, — предупредил водитель.

— Кокой ещё тигр в этой местности? — удивился я.

— А ты в зеркало заднего вида загляни.

Я посмотрел, и у меня чуть не отвисла челюсть. Самый настоящий тигр, чья шерсть светилась в темноте красными и оранжевыми оттенками, бежал за нами. И с каждой секундой расстояние между нами сокращалось.

— Можешь что ли отпугнуть его? — спросил водитель. — А то в прошлый раз такой кадр мне кабину прогрыз, еле скинули.

— И как я, по-твоему, должен это сделать? — возмутился я, так как понятия не имел как поведёт себя моя суперспособность в движении, да и если давать команды на большие расстояния.

— Ты ж у нас повелитель радиации, а не я!

Я усмехнулся: водитель бы прав. Можно, конечно, убрать от машины радиацию, тогда зверь не нападёт. У него же должен быть какой-никакой инстинкт самосохранения. Но как это сделать так, чтобы не навредить ещё больше Лавине и Урану?

Закрыл глаза. Почувствовал разлитую вокруг радиацию. Её было много, подобно целому бушующему морю. Искрящегося, красного цвета.

Идея пришла внезапно, и в этот раз я решил попробовать осуществить её одной силой мысли, не используя руки. Радиация притягивалась к машине, и я отправлял её далеко вперёд.

— Что ты сделал? Приборы барахлят, — насторожился водитель.

— Сам просил кошку отогнать. Теперь не полезет к нам.

— Верни всё как было! Иначе не доедем.

И словно в подтверждение его слов из капота джипа пошёл пар.

— Быстрее! — поторопил меня водитель.

Я быстро развеял собранную радиацию вокруг, вернув всё на свои места. Посмотрел в зеркало заднего вида, тигр скрылся из поля зрения.

Водителю пришлось остановить машину.

— Сидите здесь, я быстро, — предупредил он.

Он открыл капот, и вскоре я увидел, как вторая машина остановилась за нами. Сперва мы сильно обгоняли их, но бункерские пренебрегли строем, чтобы как можно быстрее доставить нас к месту назначения.

Водитель стоял в свете фар, окутанный не то паром, не то дымом. В такой обстановке сложно было разобрать, тем более в машинах я не разбирался от слова совсем.

Да, это странно для парня, но у меня были совершенно другие интересы. Водить научился — и то хорошо.

Мне было не видно, что именно водитель делает под капотом, но его движения выглядели уверенно. Я не сомневался, что он всё починит, а значит моя непредусмотрительность в том, что большое количество радиации влияет на технику не станет фатальной в этот раз.

Мужчина захлопнул капот джипа и сжал кулак с поднятым вверх большим пальцем в международном жесте. Я выдохнул с облегчением и потерял бдительность, пока следил за процессом починки. И не заметил приближающуюся опасность.

Огромный светящийся тигр накинулся на водителя, не успел тот отойти от капота.

— Твою ж мать! — в шоке выкрикнул я и пулей вылетел из машины.

Лавина в недоумении проснулась, но не было времени что-либо объяснять.

Я подбежал к тигру, раздиравшему защитный костюм мужчины, и схватил его за светящуюся шерсть. Все моё тело заполнила ярость животного. Я чувствовал её в каждой частице, что вытягивал из него.

Тигр заметил меня, но у него уже не осталось сил на нападение. Я отпустил его и отошёл на пять шагов. Он поднялся с мужчины и медленно побрёл ко мне. В разумных глазах не осталось ярости.

— Быстро в машину! — крикнул я водителю, и он послушался.

Но я продолжал вытягивать из него радиацию, не позволял ни единой частице влиться обратно с воздухом. И зверь перестал дышать.

Нас разделял всего шаг. Тигр упал, лапы больше не держали его.

Мне стало жаль животное. Подобные хищники и в нашем мире часто ранили людей, но лишь потому, что такова их природа. И я не мог винить его за это.

Подошёл к умирающему животному и прекратил процесс вытягивания радиации. Тигр резко начал дышать, но встать ему всё ещё не хватало сил. Я погладил животное по загривку и ласково сказал:

— Мы уедем, и у тебя всё будет хорошо. Полежи немного, отдохни. И станет лучше, я обещаю.

На всякий случай я убедился, что тигр вдыхает воздух, полный радиоактивных частиц, и только потом вернулся в машину.

На моё удивление Рафаэль не обрабатывал на водителе раны от когтей животного, а спешно заклеивал многочисленные дыры в защитном костюме серой изолентой, либо этот материал был уж очень на неё похож.

— Нужно обработать раны, иначе будет заражение! — возмутился я.

— Какое-такое заражение, если я от радиации сдохну через пять минут, — простонал водитель.

Его голос звучал обречённо.

— Ты не умрёшь, — уверенно заявил я, отгоняя радиацию от мужчины.

Всего на десять сантиметров вокруг него, но я смог очистить пространство.

— Я убрал радиацию, обработай раны, — велел я учёному.

Рафаэль кивнул и достал из бардачка аптечку.

— Довоенная, — констатировал он, доставая антисептик и бинт, которые очень хорошо сохранились в герметичной упаковке.

— Финансы не позволяют оборудовать новой? — Лавина не поняла суть происходящего.

— Они ими не пользуются. Нет смысла обрабатывать раны, если с дырой в костюме дольше пяти минут не прожить, — объяснил я.

— А, поняла, — сонно сказала девушка, осматривая свою ногу.

Её состояние оставляло желать лучшего. И пусть Лавина старалась этого не показывать, но боль терзала её.

— А обезбола там нет часом? — спросил я у Рафаэля.

— Сейчас посмотрю, — он порылся в аптечке и достал маленький квадратик с герметично упакованной таблеткой. — Это должно помочь.

Он протянул мне находку, а я вскрыл упаковку и передал таблетку Лавине. Она проглотила и запила водой.

— Отдыхай, помощь скоро будет, — ласково сказал я ей.

Она лишь кивнула в ответ.

— Обработал раны, — уведомил меня учёный.

— Супер, вот теперь заклеивай. Я прослежу, чтоб радиация не попала.

Я удерживал радиоактивные частицы неподалёку от раненого до тех пор, пока Рафаэль не сказал:

— Всё! Машину вести сможешь?

— Конечно! — голос водителя был полон энтузиазма. — Это же всего лишь царапины. Да в бункере точно никто не поверит, что я выжил после такого.

— Внукам ещё будешь рассказывать, — радостно подметил Рафаэль.

— Обязательно. И да, спасибо тебе, Мор!

Через два с половиной часа джип проехал через разрушенные ворота. Когда-то здесь был военный объект. Вторая машина по-прежнему сильно отставала.

Мы проехали ещё метров пятьсот вглубь и увидели столпотворение людей. Каждый был в хим. защите. Но настораживало то, что здесь были не только взрослые, но и дети. Вряд ли они всем скопом решили выйти погулять.

Мы остановились и вышли из машины. Лавина и Уран остались внутри. Я попросил волка не вылезать, чтобы он не пугал бункерских, и судя по умным глазам, меня поняли.

Как только я вышел, люди расступились. Сторонились меня, как прокажённого.

— Я не причиню вам вреда, — сказал я, но это не возымело успеха.

Рафаэль подошёл к группе отдельно стоящих людей и произнёс:

— Вот вы где. Я замучился уже высматривать.

— Раф, кто это? — незнакомец кивнул в мою сторону.

— Мор — повелитель радиации, — представился я. — Среди вас есть врач? Моей подруге нужна помощь.

— Почему мы должны вам помогать? — спросила женщина, стоявшая рядом с незнакомцем.

— Как минимум, потому что я спас жизни всем из вашего отряда, который вы отослали в Князево за помощью. И, возможно, я стану и вашим спасением, — самоуверенно заявил я.

— Ирэн, ну ты чего? — раздался глухой, но ласковый голос Рафаэля. — Девочка получила вывих, когда защищала нас от одиночки. Помоги ей.

— Ну, хорошо, — неохотно согласилась женщина и подняла стоящий у её ног чемоданчик с красным крестом. — Веди меня к ней.

— Мор, я отведу врача к Лавине, а ты пока познакомься со всеми. Мои коллеги расскажут, что с реактором.

Я кивнул в ответ, и Рафаэль вместе с Ирэн скрылись в толпе людей.

— Так что мне надо делать? — спросил я у троих оставшихся.

— Даже если он перезапустит реактор, из-за утечки мы всё равно не сможем вернуться, — низкорослый мужчина обратился к рядом стоящему человеку.

— Да. Боюсь, вы пришли слишком поздно, — печально согласился тот.

— Что значит поздно? Вы не слышали, что я повелеваю радиацией? — возразил я.

— И что это значит? — скептично спросил низкорослый.

— Сейчас покажу. Есть счётчик Гейгера?

— Есть, — ответил ранее молчавший юношеский голос, приглушённый противогазом.

— Так доставай.

Троица переглянулась. Двое мужчин кивнули парню, и он достал из сумки счётчик Гейгера. Устройство по форме и размерам походило на мой смартфон, превратившийся в кирпич после перемещения сюда.

— А теперь смотри как меняются показатели, — проговорил я и подошёл ближе к парню.

Двое других сразу отшатнулись от меня.

— Да не бойтесь вы! Какая доза радиации критична для костюма?

Люди молчали.

— Я спрашиваю, чтобы случайно вас не убить, — тихо добавил я.

Тогда низкорослый ответил:

— Всё зависит от мощности и длительности излучения. Сейчас даже двести рентген в час способны нас убить.

Парень включил дозиметр.

— Какого вы его вообще держите выключенным? — спросил я.

На их месте я бы ежеминутно следил за уровнем угрозы.

— Так на нервы не действует, — с глухой усмешкой ответил парень.

— Так здесь двести девяносто три рентгена показывает. Почему вы ещё живы?

Я с самого начала понял, что человек сильно занизил цифру, чтобы обезопасить себя от меня.

— Ну я ж говорю, всё от длительности зависит, — глухо проговорил низкорослый.

— Разве я похож на идиота? — насупился я. — Ваши ребята говорили, что без костюма можно за пять минут на воздухе сдохнуть. А значит вы допускаете, что уровень излучения вокруг может ровняться тысяче рентген в час в особо опасных местах, типа Плутониевой пустоши.

— Ты прав, — подтвердил парень. — Пойми правильно, мы раньше с мутантами переговоров не вели. Это первый случай.

— Не повышай больше пятисот, — дополнил низкорослый и я обернулся к нему. — Пожалуйста. Здесь не у всех костюмы в исправности. Но людям не стоит об этом знать.

Я кивнул в знак понимания.

— Мой костюм если что в порядке, — прокомментировал высокий парнишка с дозиметром. — Я готов.

Этот юноша казался увереннее своих коллег. Он ещё не успел разочароваться в людях.

Последние пять минут троица наблюдала как меняются цифры на дозиметре. Сперва я поднял радиационный фон до пятисот рентген в час, нагоняя частицы к себе. Потом постепенно упустил до нуля, разгоняя их.

— Поразительно! — восхитился высокий мужчина. — Я прежде никогда не видел, чтобы дозиметр ноль показывал. А ты его точно не сломал?

— Нет, — серьёзно ответил я. — Если не верите пройдитесь с ним по вашему лагерю. Кстати, а почему здесь столько людей?

— Произошла утечка. Внизу опаснее, чем здесь, — вместо мужчины ответил юноша. — Так что если ты не сможешь помочь, то нам придётся искать новое место.

— У вас разве нет вариантов переселения на такой случай?

Парень помотал головой и разъяснил:

— Бункеров, способных полностью поддерживать жизнеобеспечение, осталось мало. Они и без нас переполнены.

— Сделаю всё, что смогу, — пообещал я. — Самое время показать мне вентиляционные трубы. Предупредите людей, чтобы не приближались к ним. И что там надо сделать с ректором?

— Тебе нужно будет спуститься на нулевой уровень, это около трёх километров под землёй. Радиационный фон там достигает двадцати тысяч рентген в час. Точно выдержишь? — начал высокий мужчина.

Я пожал плечами и ответил:

— Должен.

— Температура внизу сейчас порядка трёхсот градусов…

— Ну ничего себе! — перебил его я. — Я не уверен, что не сварюсь там. Может хоть тепловую защиту дадите?

— У нас нет костюма, что мог бы долго выдерживать такую температуру, — ответил низкорослый.

— По нашим подсчётам они выдержат около получаса прежде, чем начать плавиться, — добавил высокий мужчина. — А тебе надо будет находиться там около часа. Столько времени нужно, чтобы добраться в сердце реактора и перезагрузить его.

— Ясно, — задумчиво протянул я. — А пойдёмте-ка посмотрим, как там моя девушка. Может она решит нашу проблему.

Троица пожала плечами, но люди без лишних вопросов пошли за мной к джипу.

На моё удивление Лавина сидела на своём месте и примеряла ботинок на больную ногу.

— Как тебе? — спросила она, показывая обновку. — Не слишком страшные?

— По мне они почти такие же, что и были до этого. Как твоя нога?

— Эх, да, в этом мире нет красивых шмоток, — печально произнесла она.

— С ногой что? — спросил я настойчивее.

— А, да нормально все. Пришла врачиха и вправила её. Сказала, что какой-то идиот вправил её неправильно, и из-за этого она опухла. Врачиха что-то вколола и заявила, что я могу снова ходить. Я сперва не поверила, но потом попробовала и норм.

— Отлично. Сможешь остудить реактор?

Лавина выпучила на меня свои стеклянные глаза.

— Ты совсем рехнулся? — сперва выдала она, но потом подумала и ответила нормально. — Хотя, думаю смогу. Сколько там градусов?

— Триста. Может и больше.

— Хм, я как понимаю без меня ты туда не пойдёшь?

— Ты угадала, — я улыбнулся девушке. — Разве есть ещё в этом мире кто-то такой же безбашенный, как ты?

Ее лицо расцвело в улыбке. Девушка выскочила из машины.

— Пошли! А то осточертело здесь сидеть.

После долгих инструкций учёные привели нас к входу в бункер. Люди отошли и дистанционно открыли дверь.

В глаза ударил яркий свет, и у меня челюсть отвисла от удивления.

Глава 9. Бункер

Лавина взяла меня за руку.

— Чего застыл?

— Тут всё так… Так контрастно с поверхностью.

Мы оказались в светлом помещении с белыми стенами. Все казалось таким новым и современным, словно я попал в научно-фантастический фильм.

Никаких задрипанных обоев на стенах, как в нашей комнате в Князево. Никакой экономии электричества. Конечно, зачем, если есть атомная станция под боком?

Но меня больше удивило расположение радиоактивных частиц в бункере. Они витали в коридоре, не в состоянии пройти через стены. Здесь, в начале нашего пути их было ничтожно мало по сравнению с поверхностью.

— Ну да, а чего я ожидал от будущего, — пробормотал я.

— Будущего? — Лавина остановилась.

Я рассказал ей о своих предположениях, пока мы шли к лифту, ведущему на сороковой уровень. Учёные подробно объяснили, как не заплутать и на всякий случай выдали мне огромную бумажную карту, которая в сложенном состоянии превращалась в тонкую книгу, изрядно потрёпанную временем. Сперва хотели всучить планшет, но потом опомнились: он сломается вблизи реактора.

— Это многое объясняет, — произнесла Лавина после моего рассказа.

— Что именно?

— Мор, мне кажется, нас отправили сюда, чтобы предотвратить судный день, — тихо призналась Лавина.

— Что за бред ты придумала? Как в будущем можно предотвратить прошлое?

— Не знаю. Но нутро подсказывает, что не просто так нас перенесло сюда, — девушка крепче сжала мою руку.

— Да ты фильмов насмотрелась, не бывает в жизни всё так просто. Да и откуда тебе точно знать, что это не будущее альтернативного мира?

— Да ты сам походу марвела насмотрелся. Альтернативное будущее должно иметь свои истоки.

— Нам бы выжить, а не о высоком рассуждать. Мы — не боги. Вообще уверен, что всё произошедшее — какая-то глупая ошибка вселенной.

Девушка выхватила свою ладонь и пошла вперёд.

— Да куда ты? Лифт слева! — крикнул я ей.

Она обернулась и с максимально обиженным выражением лица пошла за мной в нужную сторону. Да что я такого сказал?

— Хватит быть настолько самоуверенной, — спокойно сказал я, обернувшись к ней. — Мы тут несколько дней и уже пора понять, что смертельная опасность на каждом шагу.

— Мор, я не из тех дурочек, с кем ты встречался раньше, — высказалась она и нажала на кнопку лифта, которую я не мог найти, она сливалась со стеной и представляла собой небольшое углубление.

— Я и не говорил, что ты дура, — насупился я. — Всего лишь хочу защитить тебя.

— Хах, поэтому позвал прогуляться до атомного реактора?

— Чем не второе свидание? — улыбнулся я, протягивая руку девушке. — Думаю я его заслужил. Тем более радиация и жар нам не страшны, когда мы вместе.

Девушка приняла мою руку, и в груди что-то ёкнуло.

Лифт пискнул, и гладкие металлические двери открылись.

— Что за х*рня! — воскликнул я от увиденного внутри.

Лавина на мгновение застыл. А потом резко отпрянула и отвернулась, прикрывая рот рукой.

А я смотрел в закрывающиеся двери с отвращением и непониманием. Там, внутри среди мигающих ламп были разбросаны части человека, а может и не одного, словно его разорвал какой-то дикий зверь. Стены и потолок были забрызганы кишками и кровью. В коридоре тут же запахло тухлятиной. Я еле сдерживал рвотные позывы.

— Говоришь, что безопасно здесь? Прекрасное свидание! — выпалила Лавина, не скрывая отвращения к увиденному.

— Об этом люди умолчали, — тихо ответил я, чувствуя свою вину. — Значит не все обитатели бункера вышли на поверхность. Или может они покинули бункер отнюдь не из-за утечки радиации? Здесь фон достаточно низкий.

— Какой ты догадливый.

— Да успокойся ты! Как чела заморозить, чтоб я его случайно убил, так ты первая. А как расчленёнку увидела, так всё, поплыла. Сейчас карту гляну, где-то должен быть грузовой лифт.

— Лучше бы спасибо сказал, он бы иначе тебя сам прикончил, — парировала девушка.

— Я его остановил. И через секунду ударил бы по переносице и победил, — с расстановкой сказал я. — Не думал, что ты считаешь меня слабаком.

— Уже нет, — нахмурилась девушка. — Куда там идти?

Я достал карту из рюкзака со всем необходимым, что любезно предоставили учёные. Эти твари, которые забыли предупредить об одной мелочи. Что где-то поблизости бродит машина для убийств!

Мы пошли по лабиринту светлых коридоров, где двери еле выделялись на фоне гладких белоснежных стен. Дважды сворачивали не туда, поскольку я путался в нашем местоположении. Сложно, после навигатора, пользоваться бумажной картой, что я делал сейчас впервые в жизни.

Грузовой лифт оказался чист, что не могло не радовать. Ехал он очень долго, минут двадцать по моим внутренним часам. Даже в моём мире, или прошлом, лифты были куда быстрее.

Мы спустились до конечного — сорокового уровня. Судя по карте, мы миновали жилые отсеки и оказались на промышленной зоне.

Лавина подошла к бортику перил и издала восхищённое: «Вау».

— Ты в ботаническом саду никогда не была? — ехидно спросил я.

— Не-а, отец меня только по полигонам водил. А после, было не до этого. Да ты посмотри, у них даже система полива сверху есть.

И тут я задумался: и вправду какое-то странное у Лавины было детство.

— А как же школьные экскурсии? — улыбчиво поинтересовался я.

— Я не ходила в школу, — девушка резко погрустнела. — Родители учили меня сами до шестнадцати. Потом год просидела дома. Сама подготовилась к экзаменам и поступила в ВУЗ. Бабушка тогда смогла отговорить меня от военного училища.

— Сочувствую, — я приобнял её за плечи. — Но, с другой стороны, мне вот часто приходилось пиздить одноклассников, чтобы не наезжали. Дети жестокие, и только силу могут воспринимать всерьёз. Собственно, здесь тоже самое.

— Даже не знаю кто из вас более жестокий, — усмехнулась Лавина.

Я рукавом куртки вытер пот со лба и продолжил:

— Ты заметила, что стало теплее?

— Ещё бы, словно они пытались сделать тропический лес.

— Не думаю, что яблоням нужна такая температура. Скорее это жар от реактора.

— Стены не пропускают радиацию, а тепло пропустили. Странно всё это.

— Мне кажется дело в вентиляционных фильтрах, — я ткнул пальцем вверх, где располагались прямоугольные решётки. — Они сделаны не для охлаждения, а для фильтрации радиоактивных частиц. Но видимо после аварии на реакторе подлежат замене, поэтому вокруг разбросано так много частиц.

— С каких пор ты разбираешься в строении бункера? — девушку удивили мои познания.

— С тех пор, как мне дали эту толстенную карту, — усмехнулся я и повертел свёртком перед девушкой. — Пойдём к лестнице. Там через десять уровней этих садов и полей должен быть ещё один лифт.

Мы прошли к концу навесной площадки к лестнице, и на каждом пролёте Лавина останавливалась, чтобы полюбоваться растениями.

Каждый уровень был заточен на определённые климатические условия, которые сейчас с треском рушились. Интересно, что станет с пшеницей от такой жары?

— А это что за этаж? — спросила Лавина, рассматривая переплетения труб по стенам коридора.

— Судя по карте, хм, — я повертел в руках бумажку, снова запутавшись. — Уместили же сто уровней на один лист. Не могли нормально сделать. А вот, нашёл. Фильтрационный отсек.

— Фильтруют от радиации?

— Да, я вижу, как какой-то фильтр поглощает мои любимые частицы.

Я уже вспотел, и пока мы шли до лифта обмахивался бумажкой. А вот рука Лавины оставалась приятной, холодной. Словно даже жерло вулкана не сможет растопить её ледяное сердце.

— От тебя исходит такой приятный холод. Так и хочется прижаться, — сказал я ей, глядя в остекленевшие глаза.

— Буду считать это за комплимент, — она улыбнулась и поцеловала меня.

Её губы были так холодны, но так нежны.

Мы бы долго стояли, забывшись друг в друге, если бы не внезапно не появились странные звуки. Скрежет по металлу. Чьи-то тяжёлые шаги.

Мы мигом отпрянули друг от друга, и я, держа девушку за руку, быстрыми шагами пошёл к лифту. Если это — то самое чудовище, что раскромсало человека в лифте, то у меня нет никакого желания встречаться с ним.

Но, к сожалению, этого монстра совсем не волновало, что я хочу. Тяжёлая поступь обратилась в бег. Неизвестный мутант бежал за нами. И шаги отражались эхом, по всему коридору.

Пугало то, что в этом лабиринте не было ясности, как близко он подобрался к нам.

Не было времени сверяться с картой, и я бежал по памяти. В итоге свернул не туда, и мы оказались в тупике.

Нам обоим было страшно, я понимал это и без лишних слов. Мы спешно пошли обратно, но дойти до поворота уже не успели.

Огромное чёрное, как смола чудовище, что еле помещалось в коридоре, двигалось на нас. А из пасти на белый пол капала алая кровь.

— Мор, да это же чужой, как из фильма. Он нас прикончит, — в панике лепетала Лавина.

— Где твоя уверенность? Да и не похож он на чужого. Присмотрись. Обычный мутант, — я старался её успокоить, хотя сам боялся до дрожи в коленях.

— Убери радиацию. Сделай что-нибудь, — взмолилась девушка, будто напрочь забыла о своих суперсилах. — Мне страшно.

Она как маленькая девочка спряталась за меня. Всю спесь, как рукой сняло, и Лавина заплакала.

Я оставил возле неё купол из радиации, а остальные частицы погнал дальше по коридору. Но чудовище не остановилось. Мутант глядел на нас ярко-красными глазами, как маньяк смотрит на свою жертву.

Длинный язык выпал из пасти острых зубов и пополз к нам, точно змея.

— Сделай что-нибудь, пожалуйста, — слезливо молила Лавина.

Но что делать, если этой твари не нужна радиация?

Я схватил девушку за руку и побежал обратно к тупику. Монстр шёл за нами. Неторопливо. Будто наслаждался охотой.

Мы остановились, и я потряс девушку за плечи.

— Лавина! Лавина, успокойся, прошу тебя, — я пытался достучаться до её разума. — Если ты сейчас мне не поможешь его победить, он нас обоих сожрёт!

— Помогу, — сквозь слёзы пробормотала Лавина. — Только скажи, что делать.

— Заморозь его также, как медведя в пещере. Помнишь, как мы делали?

Девушка судорожно закивала и выставила вперёд дрожащие руки. Мутант вышел из поворота, и Лавина зажмурилась. Она не могла на него смотреть.

— Сосредоточься, — требовательно произнёс я, нагоняя радиацию обратно.

Я опустил частицы к полу, как делал это раньше.

— Ну же, Лавина! Давай!

Вместо того, чтобы действовать девушка стояла и тряслась. Я положил руки ей на плечи и опустил к полу, благо она поддалась.

— Лавина, ещё пара секунд, и мы сдохнем! — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

Липкий страх закрался и в моей груди, но я не имел право на слабость. Не сейчас, когда из нас двоих только я адекватно соображал.

Мои уговоры сработали, и Лавина приложила руки к полу. Он тут же покрылся инеем.

Девушка плакала, и слезы её превращались в льдинки, не успевая долететь до пола.

— Всё будет хорошо, — ласково произнёс я, чмокнул её в щеку и поднялся.

Ледяной поток растаял раньше, чем добрался до монстра. Здесь было слишком тепло, а Лавина не могла сосредоточиться. Приступ страха охватил её с головы до ног.

Но у нас ещё оставался шанс выжить. Всего один, и может я потрачу его не на очередную глупость. Вот так, приходится узнавать свою силу в полевых условиях. И как не накосячить, когда не уверен ни в чём?

Всё произошло очень быстро, за считанные секунды. Я приблизился к чёрному мутанту, и он попытался схватить меня громадной рукой, но мне удалось увернуться. Я понял руку наверх и направил в ладонь столько радиации, сколько смог. И вложил в неё всю свою ярость и ненависть. Так, что частицы заискрились.

Сжав руку в кулак, я преобразовал накопленную радиацию в маленький шарик. Уплотнил частицы насколько позволила природа. И когда мутант в прыжке набросился на меня, я выбросил в него получившийся сгусток.

Раздался взрыв, и меня отбросило к стене. Как же больно!

Я не успел понять, что натворил, как сознание отключилось.

Очнулся от того, что кто-то протирал моё лицо влажной тряпкой. Накатившая боль утихала от нежных прикосновений.

— Лавина?

— Да, Мор, — послышался знакомый нежный голос. — Ты как?

— Как будто меня переехал бульдозер. А ты?

— Меня не затронуло. Ты же накрыл меня куполом, забыл?

— Забыл. Что случилось? — я пытался открыть глаза, но слегка приоткрывая веки, снова жмурился от яркого света.

— Ты меня спас. Взорвал эту тварь. Спасибо, — дрожащим голосом рассказала она. — Прости, что я испугалась.

— Ничего, — я положил свою ладонь на её руку, нежно вытиравшую мою щеку.

— Знаешь, мне родители в детстве запрещали ужастики смотреть. И как-то я на весь день одна осталась, а на кассетах был «Чужой», причём несколько частей сразу. Я тогда насмотрелась и неделю спать не могла. Везде мне эта тварь мерещилась. А сейчас… сейчас пришлось столкнуться с ней наяву.

— Ничего. Всё закончилось. Больше тебе не придётся переживать этот кошмар.

— Думаешь он был один? Сто пудов — это результат каких-то экспериментов.

— Не знаю один или нет. Но стоит быть осторожными. Неизвестно чего ещё эти бункерские наплодили. Я им всё выскажу, как закончим.

— Я бы не стала им помогать после такой подлянки.

— Дай воды, — шёпотом попросил я. — Там же и невинные люди есть. Видела, сколько детей наверху?

— Видела, — девушка достала из рюкзака бутылку с водой и открыла.

Я присел, сжимая зубы, чтобы не стонать от боли. Всё тело саднило, голова кружилась. Сотряс я себе точно заработал.

Еле разлепил глаза и взял у Лавины бутылку воды. И сразу выпил половину содержимого. Приятная влага увлажнила пересохшее горло и лёгкой прохладой растеклась по желудку. Лавина охладила воду прежде, чем дать её мне, за что я был искренне благодарен. Кажется, здесь стало ещё жарче, чем было.

— Предлагаю найти откуда вылезла эта тварь, — сказала девушка.

— А как же реактор?

— Спустимся к нему потом, никуда не денется, — отмахнулась Лавина, у неё явно сменились приоритеты после нападения мутанта. — Или сначала в реактор, а потом осмотрим лаборатории, спорю, следы крови приведут нас куда надо.

— Давай сначала к реактору, потом уже поищем? Всё равно бункерские не вернутся, пока я не избавлюсь от радиации.

Девушка кивнула и помогла мне встать. Всё тело ощущалось, как огромный синяк.

Что ж, я сам на это подписался, и никто не говорил, что будет просто. Так что, Мор, возьми себя в руки и иди дальше!

С каждым пройденным уровнем становилось все жарче и жарче. И к десятому уровню, я бы уже сварился заживо, если бы не способности Лавины. Вокруг был разлит целый океан радиоактивных частиц, волнами пульсирующий от повреждённого реактора к поверхности, поэтому девушка с лёгкостью изменяла температуру вокруг.

Из-за такого контраста капли воды оседали на стенах и потолке, капали нам под ноги. К третьему уровню мы промокли насквозь, словно шли не через промышленно-фильтрационные отсеки бункера, а через банный комплекс. Я бы не отказался после такого нырнуть в ледяной бассейн, но такого на пути не предвиделось.

Чем ближе мы подходили к атомной станции, тем ярче становился радиационный фон. Для меня все вокруг светилось. Частицы плотно прилегали друг к другу в поиске выхода на поверхность через вентиляционную систему бункера, что ещё работала.

— Я очень устала, — сообщила Лавина, когда мы вышли на третий уровень. — Мне нужно отдохнуть, иначе не дойду.

Она долго продержалась. Я только сейчас заметил, что её лицо стало бледнее обычного, а сквозь кожу просвечивали мелкие сосуды.

— Тогда надо подняться. Иначе сваримся, — сказал я, мысленно сверяясь с картой в поиске кротчайшего пути наверх.

За прошедший день, или вернее — ночь, я успел хорошо её запомнить.

— Не дойду, — простонала девушка и упала в мои объятия, мгновенно теряя сознание.

Что же делать? Мы же живьём тут сваримся!

— Вот не могла раньше сказать!

Глава 10. Реактор

Я положил потерявшую сознание девушку на пол. Как очнётся, у нас будет серьёзный разговор о её самоуверенности. Скажи она о своём состоянии уровней на десять повыше, мы смогли бы вернуться и найти прохладное место для отдыха.

Поскольку я бы точно не смог дотащить Лавину на тридцать уровней выше, где воздух ещё не прогрелся до состояния русской бани, то достал из рюкзака карту. Точно помнил, но где-то был резервуар с водой.

Навеянная Лавиной прохлада исчезла, словно её и вовсе не было.

Бумага мокла на глазах от витавшего в воздухе пара. Должна же откуда-то испаряться эта бесящая вода, от которой не становилось прохладней.

Я перематерился, пока нашёл на карте схему третьего уровня. Здесь были кабинеты для управления станцией и бункером в целом. Но куда-то влево шли многочисленные трубы, спрятанные в стенах.

Пришлось переворачивать огромный промокший лист. Это удалось с трудом, чтобы не повредить размокшую бумагу. Как её, блин, складывать теперь?

В некоторых местах поплыла краска, и все надписи на обратной стороне превратились в нечитаемые пятна. Но сами схемы были выведены чем-то более живучим, и я чётко увидел большое подземное озеро, откуда и должна была испаряться вода.

Трубы обвивали потайной тоннель, ведущий в пещеру, и это становилось явно только на обратной стороне карты.

И, если я правильно понял, вход должен быть где-то под нами, на втором уровне.

Я свернул промокшую карту как смог, мысленно с ней попрощавшись. Даже если удастся её высушить, половина надписей всё равно размоется. Убрав карту в рюкзак, я накинул его лямки на плечи.

А потом взял Лавину на руки. Девушка была на удивление лёгкой. Либо мутация сделала меня сильнее, либо от использования способностей Лавина стала на треть легче.

Времени размышлять не было. Даже если моё тело укрепилось, оно всё равно долго не выдержит в этой пароварке. Не думаю, что это больше сорока минут, именно столько готовила моя мать говядину на пару, причём я-то явно выносливее куска мяса.

С Лавиной на руках не удавалось идти быстро. Дышать было тяжело. Только через двадцать минут, я нашёл ведущую вниз лестницу. Вот почему нельзя было сделать единую лестницу для нижних уровней? Какой идиот строил этот бункер?

Да чтоб я, ещё хоть раз, согласился ввязаться в подобную авантюру! Лучше сразу молотком по голове.

Я с трудом нашёл нужный коридор, на втором уровне. Стены здесь были из серого металла, и не было яркого освещения, как выше. Потолочные лампы мигали красным.

Каждый шаг давался труднее предыдущего. Начала кружиться голова. Я запутался во времени. Прошло полчаса, час или целая вечность?

Ноги подкашивались. А Лавина на моих руках еле дышала.

— Ещё немного. Я спасу тебя, — я говорил скорее для себя, чтобы развеять мрачную тишину. — Мы выберемся из этого ада, обещаю. Обещаю.

Внезапно силы покинули меня, и я упал на колени.

— Сейчас немного отдохнём и пойдём дальше.

Мне хотелось верить в свои слова, но последний лучик надежды угасал.

Я опустил девушку на пол и сел рядом, уперевшись об горячую стену. Не осталось сил даже на то, чтобы мысленно материть бункерских, отправивших нас на верную смерть. Хотя на самом деле я больше винил себя. Нечего быть таким самоуверенным.

— Нужно вставать идти, — твердил я вслух, а глаза закрывались, уже не подчиняясь моей воле.

Я думал, что так и умру здесь, глубоко под землёй. И никто не найдёт наших тел, ведь радиация не позволит людям вернуться, а мутанты навряд ли найдут это место. Потайной ход был спрятан в стене, и без карты его точно никто не отыщет.

Сознание почти провалилось в забвенье, держалось из последних сил.

Как вдруг, на щеки, дунуло прохладным ветром. Порыв был лёгкий, еле уловимый. Но мне и этого хватило, чтобы воспрянуть духом.

Мы близко. Нельзя умирать в самом конце пути!

Я заставил тело впитать немного радиации. Не был уверен, что это сработает.

Собрав всю волю в кулак, я встал. Тело нещадно болело от ран после взрыва, а кожа горела от жара реактора. Но я встал.

Поднял Лавину и пошёл дальше. И отныне использовал не силу собственного организма, а мощь поглощенной радиации.

Через двести метров стало прохладнее. Через четыреста, ко мне вернулась ясность зрения, и начала проходить голова. А через пятьсот, назойливого пара, стало куда больше, но он уже не был таким горячим.

Я шёл через дымку, и постепенно она стала холодной, будто утренний осенний туман.

— Неужели дошёл… Дошёл, — бормотал я себе под нос. — Лавина, слышишь? Мы спасены.

Я нёс девушку дальше. И так до тех пор, пока под ногами не начала хлюпать вода.

Из-за проклятого пара, было не понятно, когда закончился коридор бункера и началась пещера. Я не видел ничего дальше собственного носа.

Остановился, лишь когда вода дошла до колен. Она уже охладила меня настолько, что жара бункера осталась страшным сном.

С трудом удалось найти каменную стену пещеры. Я опустил Лавину в воду и посадил так, чтобы её спина упиралась об скалу.

Как же хорошо здесь было. Умиротворяюще. Прохладно.

Сразу накатил голод, и я достал из рюкзака контейнер с бутербродами, переданный бункерскими. И с жадностью съел, не обращая внимание на падающие в воду крошки хлеба. Проверил, что ещё два таких же контейнера осталось в запасе и вернул рюкзак за плечи.

Лавина очнулась минут через десять. Девушка резко втянула ртом воздух.

— Мор? Ты здесь? — первое, что спросила она.

— Да, здесь, — я наклонился к её лицу. — Ты как?

— Более-менее. Мне так резко стало плохо. Словно силы больше негде было брать.

— Ничего. Главное, что всё закончилось, и ты цела.

— Где мы?

Девушка умылась холодной водой и поднялась.

— В каком-то подземном озере. Его было сложно найти.

— Верю, ни черта не видно. Знаешь, как идти обратно?

И тут меня осенило. В попытке охладиться и спасти девушку, я совершенно не запомнил дорогу к тоннелю бункера.

— Эм, нет, — честно ответил я. — Да найдём, не переживай. Если будет становиться глубже, просто развернёмся, а у мелководья уж отыщем.

— Эх, — она тяжело выдохнула. — Ну пошли.

— Да подожди ты, давай ещё посидим. Есть хочешь?

— По пути поем. Пока будем искать дорогу ты окоченеешь. Вода-то ледяная. А мне в любом случае хорошо.

Я достал из рюкзака контейнер с бутербродами, и Лавина ела по пути. Мы быстро вышли к мелководью. Но оно казалось бесконечным. Хлюпающая вода под ногами не желала заканчиваться.

— Ты слышишь? — остановился и спросил я.

— Что? — устало выдохнула она.

— Т-сс, — я приложил палец к губам и прислушался. — Вода хлюпает. А мы здесь одни, — шёпотом закончил я.

— А если это опять чужой? — испуганно предположила Лавина.

— Не похоже, — я говорил тихо, вслушиваясь в каждое движение. — Не шуми, я оценю радиационный фон вокруг нас.

Я прикрыл веки и прислушался к радиации вокруг. Да, мне вовсе не нужно было смотреть во все глаза, чтобы видеть частицы. Я ощущал их не зрением, а даже не знаю чем. Чем-то, что изменилось во мне после попадания в этот мир и стало шестым чувством.

Большая часть радиации витала в воздухе, незначительная часть в воде, и большая часть на дне озера. Я видел его чуть ли не на километр вперёд. И это позволило увидеть выход. Место, куда частицы уплывали, подобно течению реки.

И было в море радиации вокруг кое-что странное. Пустое пятно, которое огибали частицы. Я видел лишь силуэт, но и по нему можно было догадаться — это человек в защитном костюме. Но что он здесь забыл?

— Пойдём, только тихо, — я взял Лавину за руку и повёл к человеку.

— Что там? — испуганным шёпотом спросила она.

— Наверно человек. Не вижу опасности.

Девушка лишь хмыкнула в ответ, выражая своё отношение к моему умению определять опасность.

Где-то через пятьсот метров мы добрели до цели. Но из-за тумана по-прежнему невозможно было что-то разглядеть.

— Есть кто? — громко спросил я, и голос гулким эхом разлетелся по пещере.

— Вы кто такие? — прилетел глухой ответ, человек явно был в противогазе.

— Мы пришли помочь. Как ты здесь оказался?

Ответом стал приглушённый противогазом смех.

— Я что-то смешное сказал? — я говорил серьёзно.

— Сначала на смерть отправили, а теперь спасать пришли. Вот потеха. Что, без меня реактор не спасти?

— Я не знаю о чем вы. Меня зовут Мор, рядом со мной Лавина. Мы с поверхности. Подходите ближе, а то меня напрягает это перекрикивание.

Человек приблизился, и я различил в тумане его силуэт.

— Расскажите, что здесь случилось, — попросил я. — А мы выведем вас отсюда.

— Если мои прогнозы сбылись, то я умру сразу, как выйду из пещеры. Там фон должен быть под пятнадцать тысяч рентген.

— Не переживайте. Перед вами повелитель радиации, — гордо заявил я. — И богиня холода. Так что мы сможем вас провести без вреда.

— Хм, чем докажите? — человек скрестил руки на груди.

— Слушайте, мне уже осточертело что-либо доказывать людям. Те, что наверху тоже не верили сначала. Но, как видите мы здесь. И без костюмов. Не верите, оставайтесь здесь, мы не собираемся уговаривать.

— Ладно, ладно, не горячись, — он выставил руки ладонями вперёд в мирном жесте. — Меня зовут Маркель. История длинная, может лучше по пути к поверхности расскажу?

— Нам надо в реактор. Я обещал перезапустить его.

Маркель снова рассмеялся, но в этот раз сам обосновал свою реакцию:

— Сразу видно, что вы ничего не смыслите в атомных реакторах. Аж до слёз смешно. Можно перезагрузить систему, но не реактор. Его можно выключить, если он цел. А если случился взрыв, как я предполагаю, то его уже не спасти.

— И что, все энергоблоки пострадали?

— Откуда мне знать? Я тут уже третьи сутки сижу, вроде. Это смотреть надо. У нас изначально было четыре энергоблока. В рабочем состоянии три, и неизвестно сколько из них пострадало.

— Ладно, тогда пошлите с нами. Сами посмотрите и скажите.

— Я что похож на смертника? — удивился Маркель. — В реактор идти. Вот уж придумали, шутники. Да вас на верную смерть отправили.

— Я так не думаю. Мне снова нужно повторить, что я отгоню от тебя радиацию? Хочешь, подыхай здесь, мы не против. Но, с другой стороны, ты можешь помочь выжить всем, кто сейчас ждет на поверхности.

Я перешёл на «ты», поскольку человек по разговору поставил себя на один уровень с нами. В общем не видел смысла лишний раз «выкать».

— Эх. Да какая разница, как умирать. Веди, а то я совсем заплутал здесь.

— Не отставай. Но, если что кричи, мы подождём.

— Как скажешь, Мор.

И мы пошли к выходу теперь уже втроем. А я всё размышлял о столь изощрённом методе казни. Оставить человека одного в потайном тоннеле, чтобы он умер от голода или радиации. Никому такой участи не пожелаю.

Когда мы дошли до выхода из тайного прохода, Маркель вырвался вперёд, аргументируя это тем, что покажет короткую дорогу к реактору. Мы были только рады поскорее закончить, и я создал вокруг мужчины купол из плотно прилегающих радиоактивных частиц.

Они не должны были пропускать внутрь подобные им частицы, и тем самым фон будет держаться на одном уровне. Конечно, в таком куполе без костюма Маркель бы точно не прожил дольше десяти минут, но с защитой он должен без проблем и внутрь реактора зайти.

Где-то через пятнадцать минут мы вышли на нулевой уровень, миновав первый. Маркель использовал лестницу, не указанную на карте. Горячий пар остался наверху, а отдохнувшая Лавина с лёгкостью охлаждала путь впереди себя.

Высохшие ботинки звенели по металлическому полу, и этот звук раздавался гулким эхом от высоких стен.

— И где реактор? — спросил я, видя только как коридоры сплетаются к центру, где находилась небольшая площадка с неизвестным мне оборудованием.

— Внизу, — ответил Маркель, и мы с Лавинойсвесились с перил вниз.

— Там очень жарко. Трачу много сил, — предупредила девушка.

— Тогда нужно очень быстро разобраться. Маркель, говори куда идти, — я обратился к мужчине.

— В центре будет лифт.

— Кто-то и раньше туда спускался? — удивилась девушка.

— Когда реактор был цел, вблизи него не было никакой опасности, — разъяснил Маркель.

Он отвёл нас в центр переплетения коридоров, набрал длинный код на панели управления, и лифт поднялся.

— Выглядит, как железный саркофаг, — Лавина прокомментировала, возвышающийся в центре платформы, лифт.

— Это мера безопасности. Стены энергоблоков в разы толще, — пояснил Маркель. — Но нас это уже не спасёт.

— Давайте быстрее закончим, — попросила девушка.

Маркель услышал и нажал зелёную кнопку на панели, что открыла толстые стальные двери лифта.

Мы спустились за пару минут. Здесь было темно, если не считать редких мигающих красным светом ламп.

Нутро этой атомной станции сильно отличалось от того, что я видел на картинках в интернете. Никаких труб. Только четыре прямоугольных возвышения, боковые стороны которых не превышали двух метров в ширину, но в высоту они тянулись до самого центра управления, откуда мы и спустились. Они больше напоминали монолиты, нежели энергоблоки ядерной станции.

Три были цели, а от четвёртого осталось полторы стены.

— Стойте, — скомандовал я, услышав тихий стрекот, будто каким-то непостижимым образом сюда заползла пара кузнечиков.

— Да что опять такое? — голос Лавины снова стал уставшим, теперь я внимательно следил за состоянием девушки.

— Не знаю. Звуки странные. Вентиляция не даёт прислушаться.

— Я хочу как можно скорее выбраться отсюда, и никакие странные звуки меня не остановят. Делайте своё дело, — попросила девушка.

Маркель встал посреди станции и снял с пола плитку. Обычную кафельную плитку. За ней находилась сенсорная панель, на которой он ввел код из десяти цифр. Периметр соседней плитки обдало паром, и человек с лёгкостью снял и её. Потянул за торчащую из пола ручку и достал из потайного ящика устройство, похожее на планшет с усиленным корпусом.

— А мне что делать? — спросил я у него.

— Очисти повреждённый энергоблок. Грифельные стержни и песок нужно закинуть обратно, тогда я смогу изолировать их и перезагрузить станцию.

— А нельзя просто вытянуть из них радиацию?

— Это ты мне скажи, — человек повернулся ко мне, и я увидел через стёкла противогаза его налитые кровью глаза, — ты же у нас повелитель радиации.

— Я попробую. Если не выйдет, сделаю как ты сказал.

Маркель кивнул и продолжил разбираться с только ему понятными настройками в устройстве.

Всего десять шагов отделяло нас от разрушенного реактора. Я пошёл к нему, а Лавина остановилась на середине пути, чтобы охлаждать минимальную площадь. И с каждой минутой, проведённой здесь, её лицо становилось бледнее.

— Сколько минут ты выдержишь? — прямо спросил я.

— Не знаю, — девушка задумалась. — Десять-пятнадцать, если стоять здесь. Очень жарко.

— Маркель, у нас десять минут, — крикнул я мужчине. — Стой, если реактор не горит, то откуда жар?

Я увидел через стёкла его выпученные глаза. Маркель лишь пожал плечами.

— Странно всё это, — констатировала Лавина.

Не было времени гадать, и я вернулся к своей задаче. Вокруг было разлито столько радиации, сколько воды в открытом море. И я видел её источник. Из повреждённого реактора сильно фонило, и эти частицы мешали видеть то, что под ногами.

Впопыхах я споткнулся о крупный осколок графита и упал. Но успел выставить руки вперёд, так что пострадали лишь ладони. В кожу вонзился острый песок. Матерясь, я вынул крупные куски, и несколько капель крови упали на пол. И даже в тусклом свете ламп я заметил, как они вскипели.

И снова раздался стрекот.

— Да что ж такое? — выдал я, стараясь сосредоточиться на обломках.

Но мерзкий звук отвлекал.

Неожиданно прохладная рука опустилась мне на плечо. И жар злости мгновенно улетучился.

— Ты справишься, — нежно шепнула мне на ухо девушка.

— Я справлюсь, — тихо и спокойно повторил я и прикрыл веки.

Пришлось отключиться от всего лишнего вокруг. Заглушить звуки, чтобы полностью отдаться шестому чувству.

Частицы радиации стали моим океаном, и казалось, я мог бы плыть в нём. Подняться наверх при желании. Пол и обломки стали дном. Нет, скорее подводным гейзером. Но разве можно выкачать из гейзера всю воду? И было тут что-то ещё…

По телу пробежала дрожь, ком страха засел в горле. Прямо внутри реактора сидело крупное существо. Шестое чувство видело его как сгусток света. Как рыбу в воде. На вид насекомое. Силуэт напоминал смесь муравья и кузнечика. И оно стрекотало каждый раз, когда отправляло себе в пасть кусок графита, как кот, урчащий от удовольствия.

— Ты его видишь? — я обратился к стоящей позади девушке. — Внутри реактора.

— Я не могу туда пройти. Очень жарко, — простонала она.

Существо скрылось где-то в обломках, как под землю провалилось. И несмотря на жар, я подошёл к этому месту.

Пот ручьём стекал с моего лба, сила Лавины не доходила до сюда, или вернее: доходила, но температура в реакторе была настолько высокой, что у девушки получалось лишь слегка её понизить.

— Ни фига себе! — прокричал я так, чтобы Лавина и Маркель услышали. — Там целое гнездо!

— Где там? — отозвалась девушка.

— Тут дыра в полу. Она куда-то ведёт.

— Что? Я должен это увидеть! — воскликнул мужчина и положил планшет на пол.

Двое подошли ко мне.

— Меня хватит на пару минут, — предупредила девушка.

— Нам хватит. Останься здесь, а мы спустимся, — указал я.

— Спустимся? Мор, ты в своём уме? — Маркель с опаской заглядывал в дырку в полу. — Ничего не видно, всё черным-черно.

— Да, спустимся. У тебя же есть верёвка?

— Ничему тебя жизнь не учит, — помотала головой девушка. — Рано или поздно любопытство тебя убьёт!

— Лучше поздно! — с вымученной улыбкой ответил я, принимая из рук Маркеля верёвку. — И если есть фонарик, способный работать здесь, то его тоже доставай!

— Есть обычный. Можешь попробовать отогнать от него радиацию и светить, — предложил мужчина.

— Тогда свети сам, — указал я и закрепил верёвку на уцелевшей стенке реактора.

Я спустился первый. И пожалел, что не попросил ещё и перчатки. И без того оцарапанные руки горели. Благо, я проехал на верёвке всего метра четыре, прежде чем ноги коснулись пола.

— Здесь не глубоко! Спускайся! — крикнул я в щель сверху.

Шестое чувство показало, что насекомоподобные создания разбежались, походу испугались меня.

По всей видимости они не представляют угрозы. Надеюсь, а то в этом мире может случиться всё, что угодно.

Я думал, что меня уже ничто не сможет удивить. Ох, как же я ошибался!

Стоило Маркелю спуститься и включить фонарь, как я не нашёл приличных слов, чтобы описать увиденное.

— Эти сволочи сами мутантов выращивают! А потом еще удивляются, что те их мочат.

— Примерно так и есть, — прокомментировал Маркель. — Где ещё спрятать лабораторию, чтобы совет бункера не узнал? Конечно, под атомной станцией. Так вот что вывело из строя третий энергоблок: кто-то очень хотел вырваться наружу.

— Даже догадываюсь кто.

Я осмотрелся. В длинном узком коридоре располагались лаборатории и стеклянные клетки. Конечно, стекло здесь ставили пуленепробиваемое, но это не помешало некоторым представителям фауны его прогрызть.

— А вот и гнездо, — заметил я.

— Скорее муравейник, — глухо усмехнулся Маркель, наблюдая как насекомые заваливают свою бывшую клетку обломками реактора.

— И что делать с этим зоопарком?

— А, ничего. Пусть совет разбирается. Изолируем третий энергоблок, и больше никто не выберется.

— В ближайшее время, — дополнил я.

Внезапно подошва прилипла к плитке. Здесь было жарко, точно в аду, и я не заметил, как она начала плавиться.

— Уходим! — скомандовал я и вернулся к верёвке.

Лавина подала мне руку и помогла вылезти.

— А я лопату нашла, — она продемонстрировала мне свою находку.

— Ты ж моё золото! — я чмокнул её в губы.

— Одного поцелуя мало. Поверь, это было сложно.

— Верю, и сполна расплачусь потом, — игриво пообещал я, несмотря на всю неуместность.

Мы помогли Маркелю выбраться, и я стал быстро засыпать в яму осколки графита и песок. С лопатой на это ушло не больше пяти минут.

— Готово! — крикнул я мужчине, и он ткнул пальцем в сенсорный экран.

— Отходите! — предупредил он.

Мы резко отпрянули от реактора. И прямо перед моим носом упал стальной саркофаг. Толщина его стен точно превышала метр. Вот это я понимаю мера предосторожности!

Маркель не отлипал от планшета. Через несколько секунд свет везде погас, и мы оказались в кромешной темноте. Лавина вцепилась в мою руку.

Но всего через пару гулких ударов сердца, свет загорелся. Яркий белый свет, под которым мы шли десяток уровней выше.

— Перезапустил, — уведомил мужчина. — Можно убираться отсюда.

— Мне… Мне надо будет отдохнуть, — предупредила девушка.

— Конечно! — ответил я. — Маркель, веди нас сперва обратно к озеру.

Мужчина кивнул и нажатием кнопки открыл двери лифта. Найденный планшет он взял с собой, спрятав в рюкзаке.

Мы спешно добрались до пещеры. Последний километр я снова взял Лавину на руки. Отдыхали в озере часа два по внутренним ощущениям. Туман постепенно развеивался. Лавина успела набраться сил.

Последний бокс с бутербродами мы поделили на троих. Когда Маркель снял противогаз, чтобы поесть, я увидел его красное лицо с тёмными следами на местах крепления маски.

— Надо бы поспать, а потом уже убирать радиацию и валить отсюда. Нам же ещё не один час ништяки выбирать, — выдвинул я предложение.

— Полностью поддерживаю, — согласилась девушка.

— Если ты сможешь убрать радиацию из помещения, где я буду спать, то буду премного благодарен, — ответил Маркель.

— Да без вопросов. Ты только к такой комнате отведи.

И он проводил нас в жилой отсек. Показал тайный лифт на десятом уровне, по которому мы спокойно поднялись, его на карте не было, а это бы здорово упростило нам жизнь.

Я выполнил своё обещание и уберёг Маркеля от радиации часов на десять, примерно на это время должно было хватить кислорода в комнате по словам мужчины.

А мы с Лавиной легли в соседней комнате. Это было маленькое помещение, где по обе стороны стояли две узкие кровати. Я сдвинул их, и мы с Лавиной спали вместе. Я крепко прижимал к себе хрупкое тело ледяной красавицы.

Нас разбудил стук в дверь, Маркель проснулся раньше и принёс нам завтрак. Это были готовые блюда, запакованные в такие же контейнеры, что выдали мне бункерские. Я убрал радиацию в одной из порций, и мужчина смог нормально поесть вместе с нами.

— Куда ты теперь? — спросил я у него.

— Не знаю. Наверно снова на смерть отправят, но я благодарен вам и за лишний день в этом мире, — тоскливо ответил мужчина.

— Хочешь, можешь с нами пойти. Я прослежу, чтоб ты не умер от радиации.

— Не хочу быть обузой.

— Тогда будь полезным.

— Хм, это я могу. Не думаю, что вы найдёте специалиста по ядерной физике умнее, чем я, — глухо усмехнулся мужчина через противогаз.

— А ты высокого о себе мнения, — я улыбнулся в ответ. — Может сразу что-то полезное выложишь?

— Могу. Я выяснил почему внизу было так жарко.

— А вот это уже интересно, — пробормотал я, жуя кусок хлеба.

— И почему было? Разве что-то изменилось? — вступила в разговор Лавина.

Девушка одним движением стряхнула крошки со своей футболки.

— Изменилось, — начал Маркель и ввёл на планшете десятизначный код. На этот раз я его рассмотрел и постарался запомнить последовательность. На всякий случай. — Тепло шло не от реактора, как мы с вами узнали опытным путем. Оно шло из-под лабораторий под ним. Я нашёл в системе засекреченные файлы, — он показал нам новую схему бункера, где под клетками мутантов располагался значок ядерных отходов.

— Разве отходы не заливают бетоном или чем-то еще? — насторожился я.

— Нет, — покачал головой Маркель. — Вопреки всем правилам их оставили в отдельном помещении и использовали для создания мутантов. В какой-то момент отходы загорелись, и существа начали очень быстро мутировать, поглощая все выбросы. Это привело к тому, что они выбрались наружу.

— Так что изменилось? Ты нашёл волшебную кнопку тушения подземного пожара?

— Почти. Крепительная смесь, которую используют для захоронения отходов находилась в резервуарах рядом с бочками. Когда я нашёл скрытые файлы, то увидел инструкцию по раскрытию этих резервуаров. Кнопка была замаскирована под «критическое охлаждение атомной станции». И когда бочки залило, пожар прекратился. Я измерил температуру внизу, стало в два раза прохладнее, вентиляция работает на славу.

— Да уж. Ты знаешь, кто из ваших додумался выращивать этих мутантов?

— У меня есть только догадки, но нет доказательств.

— Ясно. Давайте выбираться, а там уже методом опроса ваших учёных постараемся найти этих придурков. И я их лично прикончу.

— Будь осторожен, наверху собрались отнюдь не глупые люди.

Перед выходом я подошёл к ближайшей шахте вентиляции, и за каких-то полчаса смог выдворить большинство радиоактивных частиц на поверхность. Теперь здесь стало безопасно для людей. Но не для Лавины. Поэтому я держал оставшиеся частицы вокруг девушки. Этого хватило, чтобы дойти до выхода.

Мы с облегчением поднялись на сотый уровень. И с улыбкой шли к выходу. Я уже приготовил речь, чтобы бункерские не трогали Маркеля.

Но мне не суждено было её рассказать.

Когда массивная дверь открылась наполовину, яркий свет ударил в глаза.

И внезапно нас полетели автоматные очереди.

Глава 11. Засада

Меня спасло лишь то, что я стоял за Лавиной, окруженной моим радиационным куполом. Но и то одна из пуль задела ногу.

Я вскрикнул от боли, но быстро сообразил, что делать. И расширил радиационный купол. Нагонял в него столько радиации, сколько мог.

И вскоре купол стал не просто замедлять пули, но и вовсе растворять их в себе. Порох взрывался мелкими огоньками, а я держался рукой за рану, из которой хлестала кровь.

— Ну вы и твари! — прокричал я во весь голос.

К сожалению, Маркелю не так повезло, как нам. Его сильно задели.

Мы подскочили к упавшему мужчине. Он держался за живот.

Я изо всех сил поддерживал защитный барьер, очереди не заканчивались.

— Я семь отверстий насчитала, — спешно сказала Лавина. — Он умирает.

Что-то защемило в груди. Глаза стали влажными, и такая реакция на смерть казалась непривычной. За последние сутки я успел привязаться к этому доброму человеку, который помогал нам. Мы разделили с ним и хлеб, и ночлег, и тяжелое испытание. И мне было горестно от того, что он не сможет продолжить путь с нами.

Лучше бы мне досталась способность лечить, чем это…

Я снял с мужчины противогаз. Из уголков его рта стекала кровь. Маркель медленно умирал.

— Прости, что не защитили, — сказал я, взял его за руку. — Я был очень рад знакомству с тобой. Ты хороший человек.

Лавина всхлипнула, и я заметил, как по бледной щеке катятся слёзы.

— Мы отомстим за тебя, обещаю, — продолжил я.

— Не… не надо, — прохрипел умирающий. — Там… там дети.

— Будь твоя воля. Мы убьём только тех тварей, что заварили этот кошмар и отдавали приказы, — пообещал я.

— Спа…сибо, — еле слышно произнёс Маркель, и его тело обмякло.

Я закрыл глаза новому другу и отпустил его руку. А в груди тем временем скорбь от потери человека сменилась дикой яростью и желанием отомстить.

Я снял с умершего рюкзак. Достал планшет и убрал себе под куртку. Эта вещь точно пригодится.

— Готова? — сквозь зубы спросил я у девушки.

— Да, но как же твоя рана? Вся штанина в крови.

— Фиг с ней. Обычная царапина, — кулаки невольно сжались. — Надо сначала убить этих тварей и найти Урана.

Девушка кивнула и взяла меня за руку.

— Пошли, — с готовностью сказала она.

И мы вышли из бункера в окружении купола радиации. Ни одна пуля не долетала до нас.

— Вы не сможете нас убить! — прокричал я во весь голос. — Заткните свои автоматы и послушайте! Иначе я убью каждого из вас!

Меня не слушали.

— Попробуй усилить голос радиацией, — предложила Лавина. — Да и вообще им не помешает фон поднять, чтоб дозиметры с ума сошли.

Я кивнул и последовал её совету. Благо, в воздухе витало множество радиоактивных частиц. Тех самых, что я выдворил из бункера. И мне не составило труда прибить всё это веселье к земле. Конечно, не равномерно.

А вот с голосом я сделал чуть иначе, помнил, как ведет себя радиация в организме. Собрал вокруг себя самые разные частицы, и сделал из них огромный рупор, висящий в воздухе. Пришлось сделать его начало на границе купола, чтобы защита не заглушала меня.

— Да заткнитесь вы! — прокричал я через невидимый рупор. — Или сдохните через пару минут! Смотрите на дозиметры!

И на этот раз меня услышали. Бункерские прекратили вести огонь, но продолжали целиться в нас, словно это могло иметь какой-то толк.

— Вы самые настоящие подземные мрази! — я кричал так, что брызгала слюна. — Мы очистили ваш бункер! Перезагрузили этот чёртов реактор! А вы в нас стреляете. И зачем? Чтобы не платить? Вот какого вы убили человека, который вместе с нами помогал вам?

Воцарилась полная тишина. Бушующая внутри злость заставляла меня глубоко дышать. Но желание убить всех бункерских лишь нарастало.

— Успокойся, — прошептала мне на ухо Лавина, — ты мне сейчас руку сломаешь.

— Прости, — тихо ответил я и постарался расслабиться.

Как минимум, чтобы не навредить Лавине. Она — самое дорогое в этом проклятом мире, что у меня осталось.

— Если мне не ответят в течение минуты, мы начнем убивать! — громко предупредил я бункерских.

И это возымело успех. Через пару секунд ряды солдат прорезали три человека в такой же химзащите, как и у всех здесь.

— Мы приносим свои извинения, — глухо заговорила женщина. Судя по голосу ей было далеко за пятьдесят. — Убитый нами человек — предатель рода людского и был приговорен к казни.

— Но не из-за него же вы в нас стреляли! — злобно высказался я. — Не знаю кто судил Маркеля. Кстати! Запомните его имя! Это он спас всех вас! Маркель! — я говорил громко, чтобы каждый человек услышал. — Без него вы бы все сдохли. И именно он нашёл причину аварии. Интересно?

— Поведайте нам, — ответила женщина. — И перейдём к переговорам.

Я сплюнул себе под ноги, показывая своё отношение к обещаниям бункерским.

— Вот цена ваших слов! Плевок. Не более!

— На этот раз всё будет иначе. Вы говорите с главой совета бункера. Меня зовут Иллаида Фракель. И моё слово здесь — закон.

— Так какого вы пытались нас убить? Какого угробили последнюю возможность наладить отношения с мутантами? Да после такого вас точно ни один город слушать не станет.

— Молодой человек, вам следует успокоиться, если вы нацелены на разговор. Как ваше имя?

— Мор, — ответил я, не сводя с женщины брезгливого взгляда. — Вы вообще должны быть нам благодарны, что ещё не подохли. Ещё одна пуля в нашу сторону, и я верну всю радиацию обратно в бункер. Вы этого хотите?

— Нет. На данный момент я бы хотела узнать о причине аварии. По моим сведениям, именно Маркель Харус, бывший с вами, устроил диверсию, — голос женщины стал спокойным, она явно пыталась понизить тон разговора, утихомирить мой пыл, и я её понимал: с человеком на эмоциях практически невозможно договориться.

— Он тут ни причём. Вернее, у него были какие-то догадки, из-за чего кто-то из ваших и подставил его. Но, поверьте, Маркель сам не стал бы строить под ядерным реактором лабораторию для выращивания мутантов, а под ней ещё и радиоактивные отходы закапывать. Думаю, вы понимаете, что для такого нужен не один год, и не один десяток человек.

Я увидел через стёкла противогаза как немолодые глаза женщины выпучились от удивления. Видимо, те кто постоянно носят химзащиту разучились скрывать эмоции, либо же эта новость на самом деле шокировала её.

— Мы обязательно проверим ваши данные по возвращению в бункер, — только и смогла ответить Иллаида.

— Знаете, нам совершенно насрать: будете ли вы проводить расследование или нет. Это ваше дело. А мы хотим получить своё!

— Что вам обещали? — в глухом голосе улавливалась нервозность.

— Всё, что было заражено в перекрытой части бункера. У Рафаэля должен быть список, на который мы соглашались.

Я огляделся по сторонам, учёного нигде не было. Либо же он сменил свою приметную сумку чёрного цвета, другие бункерские предпочитали серые цвета.

— Найдите его, — женщина отдала приказ, и двое вышедших с ней человек удалились.

— Не думайте, что отделаетесь ништяками после такой любезной встречи, — ухмыльнулся я. — Так, пожалуй, сразу озвучу свои требования: выдайте мне того, кто отдал приказ стрелять в нас — это первое. Второе — приведите моего пса, он остался в машине, что привезла нас. И третье — нам нужен джип, а то у нас нет никакого желания снова доверять свои жизни кому-то из ваших.

— Боюсь, что нет, — твёрдо сказала Иллаида. — У нас слишком мало людей, чтобы жертвовать их на растерзание мутантам.

— Его кончина будет быстрой, — с улыбкой пообещала Лавина. — А смерть от холода считается самой безболезненной.

— Хах, это самое нелепое оправдание из тех, что я слышал! «У нас мало людей» — я нагло передразнил слова женщины. — Ага, мало людей, и поэтому вы оставили Маркеля подыхать вместо того, чтобы отправить на какую-нибудь тяжёлую работу?

— Маркель стал исключением, — спешно пояснила Иллаида.

— Ах, он стал исключением, — протянул я, театрально изображая удивление. — В таком случае у меня будет ещё одно условие: мы не свалим отсюда, пока вы не похороните Маркеля со всеми почестями, как там у вас принято.

Иллаида аж поперхнулась и закашляла от моей наглости. А чего я? Я выполнил свою часть сделки, а мне отплатили говном. Пусть теперь сами и разгребают, а я посмотрю.

У бункерских всё равно нет выбора. Конечно, я не чудовище, чтобы выполнить своё обещание и прикончить всех и каждого. Но могу потребовать, чтобы женщины, дети и старики убрались в бункер, и за пару минут расправиться с оставшимися на поверхности. Даже для такого мне придётся заключить сделку со своей совестью, но разве жизнь Маркеля того не стоит?

— Можете начинать подготовку к похоронам, — продолжил я, не дождавшись ответа. — А то нам, знаете ли, нет охоты ещё сутки здесь торчать.

— Я ещё не обсудила ваши условия с советом, чтобы принимать такое решение, — этой фразой она словно пыталась поставить меня на место, растянуть переговоры в духе бюрократии, чтобы мы уже сами захотели быстрее свалить и согласились на малую долю от начальных условий.

— А разве у вас есть выбор? — ухмыльнулся я.

Женщина молчала с минуту, но взгляда не отводила.

— Выбор есть всегда, Мор.

— Давайте так: мы не согласны на меньшее, и даже не собираемся это обсуждать, — заявил я, перебив Иллаиду. — Мы ждем три часа, пока вы всё подготовите. Не больше. Не успеете — сдохните. Думаю, так вам будет понятнее.

— И поесть принесите, пока мы ждем, — таким же наглым тоном, как у меня, сказала Лавина.

К этому времени сопровождающие главы совета нашли и привели Рафаэля. Вели его под руки, как какого-то пленника, и это разозлило меня.

Учёный протянул Иллаиде планшет со списком, и женщина лишь сделала вид, что прочитала его. Ну ей бы явно не хватило секунды, в течение которой её глаза смотрели в экран.

— Рафаэль, благодарю, вы можете быть свободны, планшет пока останется у меня.

— Как скажете, — глухо ответил учёный и скрылся среди людей.

— Мор, мы можем поговорить наедине? — обратилась ко мне глава совета.

— Так уберите своих собак и говорите себе сколько угодно, — усмехнулся я. — Я вас не трону, если сами не будете проявлять агрессию. А Лавине я доверяю, как себе, так что она не уйдёт.

Глава совета осмотрелась по сторонам, словно перед ней стоял сложный выбор.

Внезапно женщина выпрямилась и ответила:

— Я исполню ваши требования. Ждите.

И не став дожидаться моей реакции, Иллаида ушла. Её поведение казалось мне странным для человека, занимающего высокую должность.

Где-то через пятнадцать минут нам принесли два запечатанных контейнера с едой и две бутылки воды. Я попробовал первым, прежде чем давать еду Лавине. Покатал на языке сперва пол-ложки гречневой каши, потом глоток воды. Лишнего привкуса не почувствовал, и только потом мы смело пообедали, хоть и скудно. Но больше требовать уж не стали.

Еще через десять минут к нам подошёл уже знакомый водитель джипа, на котором мы приехали сюда. Имени его я так и не удосужился узнать, да и уже не видел в этом толку. Благо, на нём был новый защитный костюм вместо того, что разворотил тигр-мутант.

— Ребята, мне велено вам джип свой отдать, — с печалью сообщил он нам.

— А тебе новый вместо этого дадут? — с прищуром спросил я, помнил, как водитель дорожит своей машиной.

— А фиг знает, — отмахнулся мужчина. — Ну да ладно, потеря не велика.

Он на миг умолк, и продолжил уже шёпотом:

— Знаете, всем сказали, что вы пришли нас убить. Якобы под предлогом помощи хотите уничтожить весь бункер, но я в это не верю. Бред какой-то. Причём придуманный на скорую руку. Вы бы тогда не стали мне помогать после ранения, — он дотронулся до груди, где под толстым защитным слоем заживали царапины от огромный когтей.

— Спасибо, что веришь, — я ослабил защитный купол, всё равно солдаты уже опустили оружие, и подошёл к водителю.

Пожал ему руку и уже шёпотом спросил:

— Ты знаешь, кто отдал приказ стрелять в нас?

— Кехаэль Фракель, — также тихо ответил мужчина. — Сын главы бункера. Мразь он редкостная, но Иллаида вам его не отдаст.

Я кивнул в знак благодарности. Этот факт многое объяснял.

Водитель продолжил уже громко:

— Так пойдёмте к джипу. Как раз пока похороны готовят и вашу плату со всего бункера собирают, всё покажу и расскажу. Там как раз ваш Уран в багажнике спит, ему по приезду три слоновьих дозы снотворного вкололи.

— Ты проверял, он дышит? — я забеспокоился о новом питомце.

— Да он сопит так, что только глухой не услышит его.

Когда мы подошли к джипу, и я открыл багажник, там мирно лежал Уран, свернувшись клубком, точно кот в тесной коробке. Животное грузно сопело, живот вздымался.

— Не знаешь, когда он очнётся? — я вновь обратился к водителю.

— Без понятия. Учёные тоже не знают. Сказали ток, что слон спал бы дня два, а волк не слон, чтобы сравнивать. В общем они в своём духе.

— Ясно. Ну, тогда давай показывай какие в этой «крошке» спец возможности есть.

Мужчина вдохновленно говорил и показывал не меньше получаса. Будь его воля, он бы на наших глазах этот джип разобрал и собрал заново, чтобы прокомментировать каждую деталь.

Я внимательно слушал, как никак эта тачка останется нам, а Лавина лишь делала вид, что ей интересно.

Пока мы с водителем болтали о машине, к джипу присоединили большой крытый прицеп. Один из бункерских с автоматом за плечом небрежно всучил мне планшет со словами: «Проверяйте».

И если изначально я не собирался пересчитывать ништяки, то сейчас делал это принципиально из-за брезгливого отношения ко мне. И я не отпускал этого человека до тех пор, пока реально всё не проверил. «Всё на месте» — спокойно озвучил я и вернул планшет уставшему ждать человеку.

Я сверился по времени, благо в джипе были часы. У бункерских осталось полтора часа.

Вскоре нас позвали на похороны. И со словами: «В земле хоронят лишь самых достойных» тело Маркеля положили в недавно вырытую яму. Пока священник в чёрном костюме химзащиты читал наизусть молитву, могилу закапывали.

Проститься пришло много людей, но это скорее от любопытства, нежели от дружбы с мужчиной. Узнать наверняка не удалось, все бункерские меня сторонились, кроме, конечно, священника, нашего знакомого водителя и Рафаэля.

Мы молча смотрели, как тело закапывают. В конце на могиле водрузили крест, на котором было написано имя покойника. Священник закончил молитву, и все разошлись. Да уж, такие себе пышные похороны, но мне не с чем было сравнивать в этом мире, поэтому я счёл этот пункт условно выполненным.

Осталось самое интересное. Мы с Лавиной стояли у джипа и ждали нашу жертву.

Огонь ярости перестал терзать мою грудь, но желание мести оставалось таким же сильным. Таким же назойливым.

— Эй, поторопите там Иллаиду с выдачей пленника, — крикнул я солдатам, которые ходили за нами следом. — Полчаса осталось, нам уже не терпится убраться отсюда!

Они мне ничего не ответили, но один из десятки отошёл ко входу в бункер, куда по цепочке заходили люди. Я слышал, как множество раз встречающие повторяли приказ не снимать защиту. Они боялись. Или чего-то ждали?

Через стёкла противогазов на меня смотрели сотни глаз. Смотрели с презрением. С отвращением. С ненавистью. Но подходить никто не смел.

Через пару минут двое людей под руки вывели человека. Он был, как и все, в хим. защите, скрывающей всё, кроме глаз. Человек шёл добровольно, несмотря на руки, закованные в наручники за спиной.

Его подвели ко мне. И первым делом я посмотрел в его уставшие глаза. В них не было злобы, что странно для человека, отдавшего приказ убить мутантов. В них было лишь отчаяние. Смирение со своей участью. Так смотрят те, кто готов пожертвовать собой, и именно это смутило меня больше всего.

— Как твоё имя? — грозно спросил я.

— Кехаэль Фракель, — отчеканил пленный глухим тоном.

— Назови своё полное имя, возраст, а также полные имена родителей.

Я открыл планшет, который успел забрать у Маркеля. Здесь были дела на каждого из жителей бункера. В основном примитивная информация, но и её мне достаточно.

Во взгляде пленника проскользнуло удивление.

— Мне двадцать семь лет, — начал он. — моё полное имя Кехаэль Фракель Фридерик Восьмой.

Потом он верно назвал имена родителей, но у меня всё равно оставалось смутное сомнение. Как-то неуверенно он говорил, будто вспоминал.

— Снимай противогаз. Не боись, я обеспечу тебе защиту до казни, — приказал.

— Боюсь у меня связаны руки, — в подтверждение он повернулся боком и показал.

— Точно. Забыл. Снимите с него наручники! — крикнул я сопровождающим, которые успели отойти шагов на десять.

Двое послушались. И когда руки пленника освободились, он снял противогаз, обнажая покрасневшее лицо. У него, как и у Маркеля были темные полосы в местах соединения с защитой.

Я снова открыл на планшете файл Кехаэля. На первой странице документа была фотография. Белобрысый паренек со светлой кожей и голубыми глазами, как у матери.

И кудрявый пленник с карими глазами и совершенно другой формой лица никак не походил на фотографию. Сомневаюсь, что он сделал себе пластическую операцию.

— Эй, — я снова окликнул сопровождающих. — Вы за идиота меня держите? — и в подтверждение я показал им фото настоящего Кехаэля на планшете. — Бегите к Иллаиде и передайте, что у неё есть десять минут, чтобы отдать нам своего сынка.

И на удивление двое реально побежали.

— Как ты вообще согласился умереть вместо этой мрази? — спросил я у пленника.

— Глава совета обещала достойную жизнь моей жене и детям. У нас ребенок-инвалид, с ним очень сложно.

— Капец. У меня нет слов, — выпалила стоящая рядом Лавина.

— Ты можешь быть свободен. Поверь, ты — самое дорогое, что есть у твоей семьи.

Пленник нехотя кивнул. Но я хотя бы попытался вразумить его. Он надел противогаз, и я убрал окружавший его противорадиационный купол. Он медленно побрел ко входу в бункер.

Сложности пугают таких людей, поэтому иногда им проще пожертвовать собой, чем день за днём прикладывать усилия.

Всего через пять минут к нам подошла Иллаида. Через стёкла противогаза я увидел слёзы на её лице.

— Если вы такие же люди как мы, то проявите сочувствие, — взмолилась она. — Не убивайте моего сына.

— Вы к нам сочувствия не проявили, — грозно сказала Лавина, девушке не было жалко эту женщину. — И к другим мутантам тоже не проявите. Убьёте при первой возможности. Да мы до сих пор живы только потому, что Мор повелевает радиацией. А для вас нет ничего страшней.

— Знаете, Иллаида, — тихо начал я, — если бы вы сразу сказали, что это ваш сын и попросили пощады, то я бы не смог вам отказать. Но то тогда. А сейчас, когда вы пытались снова обмануть нас и обрекли на смерть другого, я не стану проявлять сочувствие.

— Ты не убьёшь нас всех, — уверенно заявила она.

— Хочешь проверить? — все вымученное уважение к Иллаиде улетучилось в один миг, такая как она не достойна обращения на «вы».

— То есть все люди бункера согласны сдохнуть за твоего сынка? — поддержала меня Лавина.

Женщина не ответила, но в её глазах читалась злость. Теперь я был уверен, что и слёзы были лишь игрой. У неё нет раскаяния. Нет жалости. А у её сына тем более.

— Убейте нас, если сможете, — сказала женщина и направилась к бункеру.

К этому времени остальные люди, и даже преследовавшие нас солдаты уже скрылись там.

Глава 12. Совесть

Лавина наклонила голову к моему уху и шёпотом спросила:

— Что будем делать?

— Я нагоню радиацию, а ты сделай что сможешь, — также тихо ответил я.

Девушка кивнула.

Одной силой мысли я выстроил радиоактивные частицы в прочный канат. Один конец был у рук Лавины, а другой следовал за удаляющейся женщиной.

Ей не хватило пары шагов, чтобы спрятаться в бункере.

— Давай! — скомандовал я.

Лавина мигом выставила вперёд руки, и волна холода пронеслась по невидимой верёвке. Пока не добралась до Иллаиды.

Женщина не успела даже обернуться. Так и застыла ледяной статуей в двух шагах от спасения.

Она была права, совесть бы не позволила мне убить невинных. Но Иллаида была отнюдь не невинна. Её последние слова стали тому доказательством.

— Оставим её здесь в назидание другим? — спросила Лавина.

Девушка понимала, что нам придётся оставить Кехаэля безнаказанным. Хотя, разве убийство матери — не лучшее наказание?

— Оставим.

Я подошёл к замороженной. На её глазах застыл самый настоящий страх. Пришлось самому себе признаться, что даже от её смерти на душе стало легче, как бы неправильно с точки зрения морали это не звучало.

Я начертил носком ботинка на земле, под ногами ледяной статуи, надпись: «В следующий раз не будет вам пощады в ответ на агрессию».

— Хорошо сказано, — прокомментировала мои действия девушка. — А теперь давай убираться, пока они не очухались. Мне по горло проблем хватило. Ещё неизвестно кто человечнее: люди или мутанты.

— Никто, — тихо ответил я и вернулся к джипу.

Я завёл машину, мотор загудел. Медленно вывел джип из лагеря, а затем вдавил педаль газа на полную. Так хотелось скорее вернуться домой, если, конечно, то место, где нас приютили, можно назвать домом. У меня не было уверенности ни в чём.

Мы не сводили взгляда с дороги. Начало стремительно темнеть. И плутониевая пустошь вновь раскрывалась своими красными огнями.

Я гнал около семидесяти километров в час, столько смогла выдать машина по пересечённой местности. Благо, места здесь были хорошо изъезжены. Но нас всё равно периодически потряхивало, также как было на пути к бункеру.

За последние дни навалилось столько проблем и опасностей, что я даже сейчас не мог успокоиться. Интуиция бушевала, но она часто меня подводила в обоих мирах, так что я не особо к ней прислушивался. Но она создавала щемящее чувство в груди. Мне удалось от него избавиться только, когда я на всякий пожарный окружил себя, Лавину и Урана радиационными куполами.

— Ты что-то сделал? — Лавина насторожилась и повернулась ко мне.

— Да. Ты чувствуешь?

— Словно воздух вокруг уплотнился. Мне душно. Верни всё как было, — раздражённо попросила она.

— Это для твоей же безопасности, как ты не понимаешь? Открой окно на полную и дыши себе.

— Ага, чтобы одна из тех светящихся мошек ко мне залетела?

Впереди в самом деле вокруг растений кружили странные насекомые, светящиеся красно-оранжевым, чуть светлее, чем местная флора. Издалека было сложно рассмотреть на кого они похожи, скорее всего на мух, как и предположила Лавина.

— Я жду, — девушка попросила настойчивее.

Я колебался. Искренне не хотелось оставлять её без защиты, хоть я и не мог толком объяснить почему.

— Как приедем в город, уберу, — твёрдо сказал я. — И не обсуждается.

— Да ты издеваешься? — девушка повысила голос.

Но возразить я уже не успел. Стоило мне притормозить перед поворотом, как машина взорвалась. Прямо на ходу.

Джип подбросило в воздух на целый метр и перевернуло. Я сто раз пожалел, что не пристегнулся. Голова ударилась об лобовое стекло, но купол спас меня от сотрясения.

Машина упала и покатилась по склону. Нас бросало то вверх, то вниз, и тело каждый раз останавливалось в каком-то сантиметре от поверхности.

Лавина вспомнила все матерные слова, что только придумало человечество. А я за время падения интуитивно сообразил парочку новых.

Джип остановился падать вверх колесами, когда уперся о какой-то валун. Стекло с моей стороны давно разбилось, так что это столкновение оставило лишь очередную вмятину. Машину и без того смяло в хлам, так что уже всё равно. Главное — зашита нас спасла. И от огня, и от падения.

— Ты как? — спросил я у девушки, пытаясь рассмотреть её темноте.

Насыщенная плутонием трава вокруг давала мало света.

— Я найду того, кто это сделал, заморожу и разнесу на мелкие куски!

— Ставлю на Иллаиду, — я говорил спокойно, страх исчез, когда машина наконец остановилась. — Можешь выбраться? С моей стороны камень.

Я встал там, где раньше было лобовое стекло, которое напрочь выбило при первом приземлении джипа.

— Нога застряла, — простонала девушка.

Её сидение сместилось вперёд при падении, поэтому она до сих пор висела вниз головой. Будь Лавина обычным человеком, то без моей защиты из хорошо уплотнённых частиц вокруг, её бы располовинило. Либо бы сжало органы живота так, что это неминуемая смерть.

Благо, Лавину прижало тогда, когда она в перевороте выпала из кресла в момент удара о землю, и в заточении оказалась лишь одна нога, а не половина тела.

Но нам в очередной раз повезло. Хах, такое себе везение конечно, когда взрывается заложенная в машину бомба, а больше ничем этот взрыв не объяснить, но мы остались живы. А это уже не плохо.

— Я поищу фонарик, не дёргайся. Убери свои волосы, а то ни черта не видно из-за них.

Лавина собрала свои длинные белоснежные волосы в хвост и подняла. Тогда я смог найти бардачок.

— Карта, аптечка, дозиметр, — я доставал и перечислял. — Блин, у планшета экран разбился!

— То же мне, велика беда. Их в фургоне ещё полно. У меня нога уже онемела, давай быстрее.

— Да ищу я, ищу! — я вывалил из бардачка все. — Нашёл!

Я посвятил наверх.

— Надо его как-то разжать. Сзади диван тоже примяло. М-да.

— Умеешь ты внушать оптимизм, — фыркнула девушка.

— Ну соррян, я не автослесарь.

— Да вылези ты и попробуй дверь открыть!

Я шумно выдохнул и нагнулся. Хоть на джипе и было написано «Jeep», на вид он скорее напоминал продвинутую версию военного УАЗа. Потолок был высокий, и на удивление крепкий. Его не примяло к земле, поэтому я пролез через отверстие для лобового стекла наружу.

А вот открыть смятую дверь со стороны Лавины, да ещё и под пристальным взглядом девушки, оказалось практически невыполнимой задачей. Будь у меня лом, я бы попробовал по старинке, но его не было.

— А ты можешь заморозить дверь? — меня осенило.

Девушка хмыкнула, но ответила:

— Я могу заморозить всё, до чего могу дотронуться, или с чем ты связываешь меня радиацией.

— Так давай!

Я отошёл на три шага от машины. Не прошло и секунды, как дверь покрылась инеем и промёрзла.

Я с разбегу ударил её ногой. И, как ожидалось, петли не выдержали. Смятая ледяная дверь отвалилась. Я осторожно отодвинул её подальше ногой, помнил, что бывает если касаться творений Лавины руками. Одного обморожения мне хватило.

— Может и сиденье заморозишь? — спросил я у висящей девушки.

— Вот ничего-то ты без меня не можешь, — сказала она и прижала руки к удерживающему её сиденью.

Видимо, девушка перестаралась, и заодно заморозила добрую половину машины.

— Эх, жаль молотка нет, — иронично посетовал я, на что Лавина закатила глаза. — Сейчас найду что-нибудь потяжелее.

Я посвятил фонариком на траву под ногами. Луч света метался туда-сюда по оврагу, пока не наткнулся на камень размером с мою ладонь.

— То, что надо, — я поднял его и вернулся к машине.

Со всей дури ударил булыжником по сиденью. И так несколько раз, пока ледяное изваяние не покрылось мелкими трещинами. Когда оно стало осыпаться, я подхватил Лавину за руки и вытянул из плена.

Под тяжестью девушки упал на светящуюся траву, а она прямиком на меня. Мы лежали так пару прекрасных минут. Мы были вместе, и нам ничего не грозило.

— Может отпустишь меня? — задорно поинтересовалась девушка.

— Никогда, — я прижал её к себе ещё крепче и поцеловал в прохладную шею. — Ты слишком хороша для этого мира.

От девушки веяло холодом. Но не леденящим, а приятным, подобно горной свежести. И это лишь раззадоривало меня.

Лавина перевернулась и впилась в мои губы. Этот поцелуй был полон страсти и холода. Две контрастные стихии слились воедино. И нам было хорошо. Настолько, что на какое-то время мы позабыли про все беды недружелюбного мира.

Послышался скрежет когтей по металлу. А затем из машины донесся протяжный стон. Я мигом поднялся и оделся.

Дверь багажника была смята, из щели, где раньше располагалось заднее стекло, на меня смотрели радостные глаза Урана. Увидев меня, волк тут же позабыл о всех бедах. Ведь самое главное, что его не бросили.

— Потерпи дружище, — ласково сказал я ему. — Сейчас придумаем, как тебя вытащить.

— Да давай также заморожу! — предложила девушка, накидывая на себя куртку-камуфляж.

Волосы её были помяты, из них торчали светящиеся травинки, но радостную улыбку не смогла скрыть даже эта тёмная ночь.

С дверцей багажника пришлось повозиться, уж слишком сильно помяло её, причём в некоторых местах прямо по форме тела Урана. Защитный купол хорошо сработал.

Если бы не моя паранойя, то мы все уже были бы мертвы.

Где-то через полчаса общих усилий, нам удалось вызволить Урана из плена. Волк выскочил, сразу начал радостно бегать вокруг нас, виляя хвостом. Всё-таки в очередной раз убеждаюсь, чтопо повадкам он больше похож на собаку. Но у меня не поворачивается язык такую махину псом называть.

Мы поднялись из оврага и вышли к дороге. Прицеп оказался цел, во время взрыва трос сгорел. И фургон лежал рядом с дорогой, повернутый на бок.

— Ну мы его явно не дотащим, — иронично высказался я.

— А я-то думала к Урану привяжешь, и будет он у нас вместо лошадей, — рассмеялась Лавина.

— Да я бы прицепил, — усмехнулся я, — но нечем. Если, конечно, у тебя нигде не припрятана упряжка по размеру Урана.

Волк смотрел на нас с прищуром, отчего стало ещё смешнее. Я погладил его по загривку и успокоил:

— Да не боись, мы же шутим.

Вместо ответа Уран раскрыл пасть и высунул язык. Ему нравилось, когда я чесал его за ухом.

— Ну что, пешкодрапом дня за два уж дойдём, — предположил я.

— Надо еды и воды взять. Посвяти, я найду, — попросила Лавина, отстёгивая брезент прицепа.

Хорошо, что хоть тут не было смятой двери. Мне уже хватило их на сегодня.

Мы собрали столько припасов, сколько смогли унести. Жаль нет ранца на Урана, он бы точно килограмм сто унёс и даже не почувствовал бы.

И пошли по дороге. Плутониевая пустошь светила красными красками, но радиоактивное свечение не освещало округу. Благо, хищников поблизости не было.

— Днём надо искать место для сна. Сейчас всё равно ничего не видно, — констатировал я.

— Навряд ли ты сможешь найти что-то удобоваримое в этом поле. Предлагаю идти, пока кого-то не начнёт рубить, а затем спать по очереди. Да, Уран, тебя это тоже касается.

Волк в ответ навострил уши, давая знак, что понял. Я давно приметил эту реакцию Урана, и сейчас в очередной раз убедился. Возможно, это животное будет умнее нас. Жаль, говорить не может.

— Хорошо, скажи, как устанешь, — согласился я с предложением девушки.

— А с чего ты взял, что я первая ныть начну? — насупилась Лавина.

Я хотел сказать, что девушки — слабый пол, но осёкся. Лавина точно не была слабой, и не раз это доказывала это за последние дни. Иной раз выносливости и ярости в ней было больше, чем в некоторых мужиках.

— Язык прикусил? — язвительно продолжила девушка.

— Да, вот перевариваю. Погодь, сейчас новый отрастёт, — усмехнулся я.

— Ой, смотри, что это в небе! — она ткнула пальцем вверх.

Я напрягся, вспоминая что было, когда она в прошлый раз так говорила. Но на этот раз зелёного метеорита в небе не наблюдалось.

— Это же… — у меня не нашлось слов.

— Феникс, — восхищенно произнесла Лавина. — Огненный феникс.

— Скорее радиоактивный.

Она ткнула меня кулаком в плечо.

— Опять ты всю романтику убиваешь.

— Романтика постапокалипсиса. Тебе самой не смешно?

— Нет, — серьёзно ответила девушка. — А ты можешь его позвать?

— Чтобы он нас сожрал? Совсем сказок пересмотрела?

— Это ты пересмотрел, — она тяжело выдохнула. — Ну, пожалуйста!

— Ого, да ладно-ладно. Попробую.

Я прикрыл веки, чтобы лучше чувствовать радиацию вокруг. Феникс парил высоко, и мне было невероятно сложно до него дотянуться. Благо, Лавина молчала и не отвлекала.

Пришлось приложить много сил. Мозг кипел от напряжения. Казалось, что, если я потянусь сознанием ещё на метр дальше, он расплавится. Но на мою удачу Феникс развернулся. И через пару секунд я смог дотронуться до него своим сознанием через пропасть связующей нас радиации, хорошо, что частиц здесь было много.

«Спустись к нам» — внушал я птице раз за разом, и она наконец послушалась. Я искренне надеялся, что это разумное существо, иначе нам грозила очередная опасность.

Но интуиция была спокойна.

Феникс спикировал вниз и приземлился в нескольких метрах от нас. Я был прав — светились частицы плутония в перьях.

Перешёл на обычное зрение. Лавина уже бежала к сказочному созданию.

— Да стой ты! — крикнул я ей, но меня, конечно, не послушали.

Пришлось идти за ней.

— Он такой милый, — восхищенно пролепетала Лавина. — Как из сказки.

Волшебным существом оказался мутировавший орлан. Он и без того был самой большой хищной птицей в России, как я помнил из передачи National Geographic. Но сейчас размах его крыльев был около шести метров, я заметил это при приземлении птицы. А высота добрых три.

— Давай его оставим! — детским голоском попросила девушка.

— Ты совсем с ума сошла?

— Ты завел себе Урана, — девушка ткнула пальцем в стоящего рядом волка. — Я тоже хочу питомца.

Я закатил глаза. Мне не хотелось говорить, что орлан — разумное создание, и приходится тратить много сил, чтобы он выполнял мою мысленную команду: «стоять смирно».

— Ну попробуй с ним договориться, как я с Ураном, — усмехнулся я.

— А ты мне не поможешь?

— Ты понимаешь, что, если меня не будет рядом, он тебя просто сожрёт? Внушение не действует на большом расстоянии.

— Так будь рядом и всё.

— Как у тебя всё просто, — протянул я. — Пора бы уже перестать верить в сказки.

Лавина резко погрустнела. Я никогда не видел в ней ни столько радости, как при встрече с орланом, ни столько печали, как от невозможности приручить его. Она была, как маленькая девочка, а не ледяная королева.

— Ну давай хоть полетаем на нем? — предложила Лавина и посмотрела на меня большими умоляющими глазами.

А у меня самого от такого предложения глаза на лоб полезли. Какой, блин, полетаем? Я оставил недобрые мысли при себе, чтобы ещё больше не расстраивать девушку.

— И как ты себе это представляешь? — на выдохе спросил я.

— А очень просто, — сразу загорелась Лавина, и если бы здесь не было так темно, и на её лице отражалось бы что-то кроме красного плутониевого свечения, то бьюсь об заклад, щёки её утратили бы прежнюю бледность. — В прицепе есть верёвка. Накинем петлю на шею феникса, только не тугую, зафиксируем, а сами привяжемся к другим концам верёвки, чтобы наверняка не упасть.

— И что, ты хочешь в воздухе болтаться? — я сглотнул, вспомнив, что боюсь высоты.

Боюсь в полёте потерять контроль над этой чёртовой птицей.

— Нет же, глупенький, — по-детски рассмеялась Лавина. — Мы сядем на спину и будем держаться за перья.

— Пока они не закончатся, — мрачно констатировал я.

— Они прочные. Я подёргала. Ни одного выдернуть не смогла.

— Зачем ты вообще мучала птицу?

— Ну я хотела хоть одно пёрышко на память оставить. Это же феникс, — восхищённо протянула она, чуть ли не обнимая птицу.

Вот как ей отказать? Как? Что за странное чувство в груди?

— Ладно, — неохотно согласился я. — Где твоя верёвка?

Девушка запищала от радости и побежала к прицепу. Хорошо, что мы недалеко от него отошли. Я не решился отойти от птицы, чтобы не разрушить созданную связь, поэтому в этом коротком забеге девушку охранял Уран. И уже через полчаса Лавина и волк примчались обратно.

— Попроси феникса опустить голову, так проще будет, — ласково попросила девушка.

Я отдал мысленную команду, и птица наклонилась. И уже через пару минут Лавина завязывала морской узел. Догадываюсь, кто её этому научил.

Вскоре я, со страхом, забирался на гигантского орлана. Не был уверен, что она вообще нас выдержит в полёте. Страх комом поселился в горле, но я молчал.

Велел Урану следовать за птицей со всех ног, рассчитывал так нехило сократить расстояние до города. Перед полётом покормил волка и дал ему напиться воды. Он насупил уши, снова показывая, что всё понял. А я переживал, что он не успеет. Что мы скроемся из вида раньше, и тогда придётся искать Урана по всей округе.

Мы сидели на спине орлана, крепко привязанные к нему.

— Держись крепко, — велел я Лавине, хотя на самом деле говорил это для себя.

— Держусь. Лавина Эдуардовна к взлёту готова! — задорно объявила она.

— Ага, — только и смог выдавить я.

Страх поселился в каждой клеточке тела. Но больше всего я боялся, что Лавина это заметит. Поэтому изо всех сил вцепился в перья, что птица аж фыркнула, зажмурил глаза и мысленно велел ей взлететь.

Орлан разогнался на своих мощных ногах, расправил огромные крылья, и мы оторвались от земли. Хотелось кричать, но я стиснул зубы. «Лети в Князево, но не упускай из вида волка» — приказал я, и птица хорошо меня поняла. Это было понятно на уровне интуиции.

Лавина визжала от восторга, а я не мог заставить себя открыть глаза.

— Как же здорово! Это лучший день в моей жизни! — воскликнула она.

Ветер бил мне в лицо, но вскоре страх поутих. Я по-прежнему из всех сил держался за перья, но смог открыть глаза. И обомлел.

Красная пустошь внизу заканчивалась бесконечной темнотой. Я не видел внизу Урана, хотя мы летели относительно низко.

На самом деле, хорошо, что было темно, иначе боязнь высоты взяла бы верх надо мной. А так практически ничего не было видно, кроме редких животных, обладающих биолюминесценцией.

Через несколько часов полёта страх и вовсе отступил, и я чуть было не уснул. Но рассветное солнце ослепило меня, тем самым придав заряд бодрости.

Посмотрел вниз, и с облегчением выдохнул. Уран резво бежал за нами, словно у него был бесконечный запас сил.

А вскоре вдали показались знакомые очертания леса, в котором и находился город.

— Надо спуститься в пустоши, пока деревья не заполонили всё. Иначе у птицы не будет места для посадки, — громко уведомил я Лавину.

— Пусть садится на дороге. Там как раз удобно, — прокричала она, ибо встречный ветер уносил звуки.

— Ага, взлётно-посадочная протоптанная дорога, — усмехнулся я.

— Что? — ветер заглушил мои слова, и девушка переспросила.

Я не стал отвечать, а вместо этого отдал фениксу команду идти на снижение. В свете солнца его перья утратили былую яркость, оставив лишь белые и коричневые цвета. Теперь в птице угадывался лишь орлан, а не сказочный феникс.

Птица мягко спикировала вниз. Мне казалось, что ещё миг, и она рухнет на землю. Но вместо этого она приземлилась на ноги и пробежала метров пятьсот с распахнутыми крыльями. Я чувствовал, как бьётся её сердце. Орлан явно устал от нежданных попутчиков.

Мы слезли со спины птицы и первым делом размяли затёкшие ноги, а уже потом избавились от верёвок. Лавина погладила и поблагодарила птицу на прощание.

Ей было тяжко расставаться со сказочным существом, но мы не имели права лишать воли свободолюбивую птицу, тем более это было куда опаснее, чем приручить волка с повадками собаки.

Кстати, о волке: лай Урана раздавался со стороны дороги всё громче и громче. Будто он просил подождать его.

Я мысленно отправил птице команду: «Улетай, спасибо тебе», и птица в тот же миг замахала огромными крыльями и поднялась в воздух.

— Я буду скучать, — тихо произнесла Лавина.

— Я тоже, — с грустью осознал я. — Мы почти дома.

Мы поели и дождались Урана. Волка тоже не обделили и позволили ему отдохнуть, а то бедный так бежал, что аж запыхался.

И, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, мы выдвинулись к городу. Правда его силуэт скрывала радиоактивная пыль, и оно казалось лишь просветом в сером осеннем тумане.

На воротах дежурил Синий. При виде этого подонка, моё лицо невольно скривилось от отвращения. Он встретил нас со словами:

— О! Вы ещё не подохли? Ну сейчас мы это исправим!

Глава 13. Друзья и враги

— Не смешно, — процедил я, подходя к частоколу.

— А я и не шутил, — задорно ответил Синий и вскинул автомат на плечо.

Я тут же окружил себя, Лавину и Урана защитным куполом. По плотности сделал его таким же, какой развернул при выходе из бункера.

— Синий, заканчивай уже этот цирк! — злобно выкрикнул я.

Вместо ответа в нас полетела автоматная очередь. И Синий очень удивился, когда все пули взорвались яркими вспышками об купол.

— Хватит х*рнёй страдать! Зови Князя!

— Сейчас! — Синий прекратил вести огонь, когда понял, что это бесполезно.

Он скрылся за забором, а я, сжимая кулаки, только и думал, как бы его прикончить.

— Вот же скотина, как его земля вообще носит? — злобно пробубнил я.

— Так вызови его на дуэль, — предложила Лавина. — Он сразу, как шёлковый ходить будет.

— С чего бы?

— Ты же явно сильнее его. Сильнее всех в этом городе, ну кроме Князя, и то я не уверена кто бы победил, если бы вы сошлись в бою.

— Надеюсь мы этого не узнаем.

Князь появился через целых полчаса, а до этого мы не решались заводить Урана в город.

— Ну и где ваша плата? — не скрывая усмешки, первым делом спросил он.

— В плутониевой пустоши осталась. Я тебе советую снарядить машину, пока бункерские не прознали и не пришли обратно забрать. Там всё по списку, что я показывал.

Он косо посмотрел на меня. Пришлось рассказать и про наш конфликт с главой совета, и про заминированную тачку, только про Феникса я умолчал.

— А это что за мутант и почему он с вами? — Князь указал на сидящего у моих ног Урана.

— Это Уран. Я его приручил, и прошу твоего разрешения, чтобы он жил с нами, — неохотно попросил я, чтобы ещё и с Князем не конфликтовать. — Под мою ответственность. Даю слово, что Уран не представляет для наших опасности.

— Хм, зачем мне это?

— Затем, что я покажу, где осталась добыча за помощь бункерским. И покажу, как пользоваться рациями, планшетами и солнечными батареями. Это высокие технологии, понимаешь? По мне достойная плата за одного питомца, тем более я его сам охотой прокормлю.

Князю явно не понравилось, что я оперировал его любимым вопросом против него самого. А мне же это показалось забавным.

— Хорошо, — явно неохотно, но он согласился. — Будь готов выехать через полчаса. Девушку и мутанта тут оставляй.

— И ещё, я хочу вызвать Синего на дуэль. Ибо не фиг нас пулями встречать. Он уже дважды пытался от меня избавиться.

Князь хорошо скрывал свои истинные эмоции, но я всё равно уловил лёгкую напряженность.

— Ладно, передам. Как приедешь сойдетесь. Хочешь насмерть или до первой крови?

Я замялся. Но всё же, я не был чудовищем. Мне хотелось преподать урок, а не убить человека, который помог нам в первые дни после перемещения в этот мир.

— До первой крови, — уверенно ответил я.

— И ещё: отныне помощь извне запрещена, — Князь покосился на Лавину.

— Да ладно-ладно, я поняла, — нахмурившись, ответила девушка на суровый взгляд. — Мор и без меня его за секунду положит.

Князь не стал отвечать, а вместо этого, рукой указал нам на открытые ворота, как бы приглашая внутрь. Но во взгляде читалось нечто иное, словно он разочарован нашим возвращением.

А вот Тётя Клава обрадовалась не только нам, но и Урану. Сперва она охнула, увидев его, но, когда зверь побежал к ней с высунутым языком и завилял раздвоенным хвостом, точно пес, сердце старой женщины растаяло. И уже через несколько минут Уран с диким удовольствием уплетал мясное рагу из миски.

В комнате я нашёл комплект чистой одежды и переоделся. Умылся. Поел. И собрался в дорогу. Лавина на прощание целовала меня долгих пять минут. Так не хотелось покидать её.

На всякий случай я оставил вокруг девушки радиационный купол, и на этот раз она не возмущалась. Заодно и посмотрю, как работает сила на большом расстоянии.

У главных ворот меня ждала обыкновенная газель. Я безумно обрадовался, когда увидел за рулем Факела, а на пассажирском сидении — Мрака. И если первый был рад очередной вылазке, то второй был как обычно хмур.

— Давно не виделись! — поприветствовал я ребят, забираясь на второе пассажирское кресло.

— Ага. Ты уверен, что путь безопасен? — тут же спросил Мрак.

— Когда мы ехали с бункерскими, то убили одиночку. Но на обратном пути никого не встретили. Если что я буду наготове.

— Да не кипишуй, Мрак, — усмехнулся Факел, поворачивая ключ в замке зажигания. — Зато мы себе самые лучшие вещи заберём. Да, Мор?

— Именно! Знаешь, как к плутониевой пустоши ехать? — спросил я.

— Конечно. Ну, поехали. Я вас так домчу, что ночью уже вернёмся.

Мы много болтали в пути. И даже Мрак смеялся пару раз над моими шутками. Я рассказал ребятам в подробностях о наших с Лавиной приключениях, и то и дело ловил на себе удивлённые взгляды.

К вечеру мы нашли несчастный прицеп. И без особого труда втроём перегрузили всё его содержимое в газель. Мрак и Факел сразу выбрали себе по рации. Знали бы, как пользоваться планшетами, их бы ждало разочарование от их выбора, о чём я сообщил им на обратном пути.

Даже достал свой разбитый планшет и показал основные возможности устройства. Благо, трещины на экране не повлияли на функционал. И ребята сразу решили, что планшеты им обязательно нужны, чего и следовало ожидать.

Но когда до города остался час езды, а за окном царствовала глубокая ночь, Факел завел серьёзный разговор:

— Синий хочет убить тебя.

— Да я знаю. Уже два раза пытался, — усмехнулся я. — Пришлось вызвать его на дуэль. До первой крови.

— Это не поможет, — констатировал Мрак.

— Ты сам подумай, до прибытия в город Синий ничего против тебя не имел, — намекнул Факел.

— Мне это тоже показалось странным, — я задумался. — Думаешь, он выполняет чей-то приказ?

— А ты мозгами пораскинь. Вот зачем Синему твоя смерть? — спросил Факел.

— Разве что Лавину хочет, — предположил я, пожимая плечами.

— Тогда он бы в состязаниях за неё участвовал.

— Логично. Чувствую себя полным идиотом, — признался я. — Я догадывался, но мне не хотелось это признавать. Не уверен, что смогу победить его в схватке.

— Не сможешь, — уверенно заявил Мрак. — Он запросто заставит твой мозг умереть одной силой мысли. Князь уже не раз так делал.

— Точнее сгореть, — добавил Факел. — Никто не знает, как он это делает, но прошлый мужик, что метил на его место сгорел в агонии за пару минут.

— Но я ж не мечу на его место, — я развёл руками. — Зачем ему меня убивать?

— Он не терпит конкуренции. Мы ж говорили тебе, — ответил Мрак.

— Скорее Князь не терпит никого, кто может стать сильнее его самого, — дополнил Факел. — Зуб даю, что они с Синем готовят для тебя засаду.

— Ты что-то слышал или видел? — я насторожился, очередная волна проблем грозилась обрушиться на меня, точно цунами.

— Эльф слышал, — ответил Факел. — Он сам решил не ехать, чтоб жена лишний раз не волновалась, сам понимаешь её положение. Но просил тебе передать. Эльф слышал, что Князь обсуждал с Синим и Метрономом как лучше тебя убить. Они не пришли к общему решению, но вариантов была целая тьма.

— М-да. Может нам с Лавиной проще другой город найти? — я стал судорожно перебирать в голове варианты выживания.

— В других городах ещё хуже, — мрачно констатировал Мрак. — У нас хотя бы электричество есть и хорошая охрана.

— А откуда электричество? Всё забывал спросить. Электростанции же давно не работают.

— У нас своя станция, — с гордостью ответил Факел, — по имени Электро. Сидит себе в коморке, книжки читает, а к телу куча проводов подключено.

— Бедный мужик, — я невольно представил эту картину.

— Ха, чего его жалеть? Он живёт в полном шоколаде. Что не попросит, всё Князь найдёт. Только беда в том, что мужику кроме книг особо ничего не надо. С людьми он общаться не любит, а как почитать взахлёб, то за милую душу.

— Вы как-то уклонились от темы, — напомнил Мрак. — С Князем что решать будем? Надо бы план хоть какой.

— Для плана мало одних лишь намерений, — задумчиво проговорил я. — А кто такой Метроном, про которого Эльф говорил?

— Местная метеостанция, ахах, — задорно ответил Факел. — Какую погоду он захочет, такая и будет. Правда всего в пределах пятисот-восьмисот метров, мы как-то на спор измеряли. Летом он обычно ни черта не делает, а зимой и осенью за урожай отвечает.

— А вот это уже интересно. Ему хватит сил вызвать лютую жару или мороз?

— Навряд ли. Разве что тучку с дождиком отгонит.

— У вас смотрю каких только мутантов нет, — усмехнулся я. — Может ещё Агроном есть в наличии?

— Есть, — удивлённо ответил Факел, — тоже за огороды отвечает. А тебе он зачем?

— Ни за чем. Просто удивлён, что есть мутанты с абсолютно любыми способностями. Не будь здесь постапокалипсиса, вы бы прекрасно в фэнтези фильм вписались. А может радиация — это и есть магия? Как её там? Мана вроде?

— Ты не о том думаешь, — закатив глаза, снова напомнил Мрак.

— Ну, извини, у меня нет идей. Теперь даже в толчок буду ходить под радиационным куполом, — насмешливо отозвался я.

Прожил в этом мире меньше недели, а уже казалось, что целую вечность. И за это время угроза смерти столько раз нависала надо мной, что я уже не воспринимал очередную опасность всерьёз. Нет, я не был самонадеян. Просто привык, если к такой жизни вообще можно привыкнуть.

— Есть у меня одна идейка, — с лёгкой улыбкой сообщил Мрак, а положительные эмоции выступали на его лице крайне редко.

— Выкладывай! Чего раньше молчал?

Он выложил всё, как на духу. План Мрака показался мне самоубийственным, о чем я не преминул ему сообщить. Но, после долгих рассуждений мы втроём привели его к более-менее реальному варианту. Осталось самое сложное — осуществить.

К двум часам ночи мы вернулись в Князево и разгрузились на складе. Надо было видеть довольное лицо Хранителя при виде техники. Я даже на миг решил, что он сейчас всё пронумерует и у себя под кроватью оставит, чтобы никому не досталось.

До следующего вечера, или точнее уже до этого дня всё было спокойно. Я сходил в баню, наелся и даже выгулял Урана в лес, где он поймал белку-мутанта и сожрал прямо на месте. Надеюсь, бешенством от местных грызунов он не заразится.

На улицах включили дополнительное освещение, и весь народ снова собрался на площади.

Мне начало казаться, что бои мутантов здесь единственное развлечение. Надо срочно научить зевак пользоваться планшетами, в них встроена большая библиотека, что я проверил первым делом. А то, как ещё вечера без сериалов коротать?

Лавина встала в первом ряду зрителей, и, возможно, я один видел, как она нервничает, то и дело прикусывая губу. Она знала о плане, но я строго-настрого запретил вмешиваться, и заодно попросил проследить за Ураном. Мало ли как поведёт себя волк, когда опасность будет угрожать его хозяину…, нет, не хозяину, а другу.

— А насмерть биться побоялся? — язвительно выкрикнул Синий, выходя из расступившейся толпы зевак.

— А ты сдохнуть хочешь? — я злобно улыбнулся. — Так без проблем, я тебе устрою. Хочешь поменять условия? Давай!

— А давай! — огласил Синий. — Заодно по праву силы бабу твою себе заберу.

Противник злобно оскалился, а у меня внутри всё передёрнуло. За это мгновение я успел тысячу раз пожалеть о своих словах. Но не мог показать свою слабость. Уже не мог отказаться и вернуть прежние условия.

Да он же просто провоцирует меня. Спокойствие, Мор, только спокойствие поможет победить его.

— Хах, понятно всё, — насмешливо сказал я, — сам девку не нашёл и на чужую позарился. А не из-за неё ли ты дважды пытался меня убить?

Горожане в удивлении наблюдали за нами. Мой вопрос стал для них откровением, ведь за Синим раньше не было замечено подобной агрессии, по крайней мере так рассказывала Тётя Клава.

И вновь ответом мне стала грозная улыбка противника. Он поднял руки наверх, и в тот же миг небо заволокли тучи, которых и в помине не было. И через пару секунд пошёл дождь. Я был уверен, что это подстроил тот самый Метроном, но даже при всём желании не стал бы уличать его в жульничестве, это бы нарушило план.

Лицо Синего исказилось в злобной гримасе, когда он понял, что вода стекает по моему радиационному куполу. Я уплотнил частицы вокруг себя настолько, что ни единой капли не просочилось внутрь, но запах свежести чувствовался.

И всего мгновение я наслаждался прохладой. Как никак первый дождь в новом мире. В новой жизни.

— Давай убей меня, — насмешливо высказал я, — если сможешь.

Поединок только начался, а мне уже удалось довести мужика до точки кипения. Но я не позволял себе ликовать, а так хотелось.

Дождь закончился в тот момент, когда Синий присел на корточки и опустил руки к мокрой земле. Слишком быстро небо стало ясным, если можно так назвать серое небо постапокалиптического мира.

Крупные капли поднялись вверх так, словно парили в невесомости. А через мгновение они вытянулись в острые игры и полетели в меня.

Но я продолжал ровно стоять со злорадной улыбкой. Иглы мелкими брызгами разбились о невидимый барьер. Тогда Синий снова поднял воду в воздух.

— Ну давай, ещё две попытки, потом моя очередь, — смеялся я.

Вечно бледные щеки мужика почернели от ярости. Он снова запустил в меня иглы, а затем ещё раз.

— Ублюдок! — выкрикнул он, когда осознал, что я даже не пошатнулся.

— А у тебя что других приёмов нет? Хочешь научу?

— Да я тебя на молекулы расщеплю! — Синий снова воздел руки к небу.

Готов поспорить на собственную душу, что это условный сигнал для Метронома.

— А без рук слабо дождь вызвать? — только и успел спросить я, когда с неба вновь хлынул поток воды.

Но на этот раз это был настоящий ливень.

— Посмотрим сколько ты без воздуха простоишь, — Синий оскалился, и весь поток воды хлынул прямо на меня.

Вода обволакивала мой купол толстым вторым слоем. С каждой секундой на поддержание защиты утекало всё больше сил.

Толстый слой воды не пропускал воздух, и уже через пять минут я начал задыхаться.

Нужно убрать купол, чтобы эта вода упала вниз. Нет, Синий только этого и ждёт. В меня сразу полетят водяные иглы. Из-за толщи воды ничего не видно, но я уверен: он уже держит их наготове.

Я принял другое решение: расширить купол вверх, тем самым превратить его в подобие стакана. Тогда я выгадаю себе пару секунд на атаку. Как бы не убить Синего ненароком.

Пришлось столкнуться ещё с одной проблемой: если раньше я с лёгкостью черпал радиацию из воздуха, то теперь для расширения купола придётся брать её из воды, в которой концентрация частиц в разы ниже.

Каждый сантиметр поднятия купола давался с трудом. Я расширял купол, превращающийся точно в разрастающийся наверх пузырь. И когда сверху показался просвет, где слой воды оказался достаточно тонок, я уже не дышал. Ещё пара секунд, и выбора бы не осталось.

Но вот пузырь лопнул, или вернее — раскрылся, придавая куполу форму стакана, на дне которого стоял я. Жадно втянул ртом воздух. Хотелось упасть и прекратить это всё, просто отдышаться, но я напрочь отринул эти мысли.

Вода полилась через край, прямо к моим ногам. Смотря на переливающиеся радиоактивные частицы в воде, я понял, как могу использовать оружие Синего против него самого.

Я убрал из окружавшей меня жидкости радиацию. Всю. Буквально выгнал частицы в воздух. И, когда их не стало, вода стеной обрушилась на асфальт. Удивительно, как он ещё не потрескался окончательно после стольких сражений.

Я вернул купол в прежнюю форму, и снова водяные иглы разбились о него мелкими брызгами.

— Эх, Синий, ты так ничего не понял, — посетовал я, скрестив руки на груди. — Ну, сейчас я тебе объясню, что бывает, когда покушаешься на повелителя радиации.

— У тебя ещё пипка не выросла мне угрожать, — злобно выплюнул противник.

В ответ я лишь улыбнулся и развёл руки в стороны, будто хотел обнять весь мир. Да, это театральщина, но собравшиеся на площади пришли именно за зрелищем. И я его им покажу.

Радиоактивные частицы стекали в ладони и уплотнялись. Слой за слоем они превращались в нечто, ещё неведомое науке. Два крохотных искрящихся шарика лежали в моих руках.

Я осмотрелся, убедился, что зеваки стоят далеко. Синий вышел из себя и уже не тратил силы на создание игл, а пулялся водными шарами размером с мою голову. Я не обращал внимание.

Улыбнувшись врагу, бросил прямо ему под ноги одно из своих крошечных творений. И в самый последний момент окружил Синего тонким куполом из радиоактивных частиц. Так, чтобы его не разорвало на куски, а лишь слегка задело жаром.

Прогремел взрыв, меня отбросило прямо в толпу. Лавина побежала и помогла подняться.

— Всё в порядке, — сказал я, вставая. — Как и должно быть.

— Будь осторожен, — попросила она, и я вернулся к врагу.

Что ж, математиком мне не быть. Я совершил очень грубую ошибку, и защитного купола не хватило.

Синий лежал на мокром обгоревшем асфальте. Я испугался, что убил его и подбежал ближе. Перевернул мужчину на спину.

Фух, он дышит. Ожогов на теле не видно.

Только из носа сочилась тонкая струйка крови. Контузия походу, но жить будет.

— Эй, есть среди вас лекарь? — выкрикнул я в толпу. — Ну или врач хотя бы?

Все молчали. Видимо, способности мутантов всё же ограничены. Лечить они не умеют.

Через пять минут подбежала Тётя Клава с нашатырным спиртом и приставила бутылёк к носу Синего.

Он резко втянул воздух и закашлялся. Я поблагодарил старушку за помощь, и она ушла.

Вопреки ожиданиям зрителей, вместо того чтобы добивать Синего по новым условиям поединка, я протянул ему руку.

Теперь он смотрел без злобы. Масса эмоций скрывалась в его взгляде: от благодарности до сомнения. Но всё же он сделал правильный выбор. И принял мою руку.

— Мне не нужна твоя смерть, — я говорил так, чтобы все остальные тоже услышали. — Так зачем тебе моя? Скажи честно, и я не стану тебя убивать, — я показал ему искрящийся шарик, что до сих пор лежал во второй руке. — Ты же понимаешь, что мой купол защитил тебя?

— Да, я почувствовал какое-то уплотнение перед взрывом, — хрипло ответил Синий и посмотрел мне в глаза.

По моему взгляду он должен был понять, что я и без того всё знаю. По крайней мере я на это надеялся.

— Твоей смерти хотел не я, — продолжил мужчина.

— А кто же?

— Князь.

Я улыбнулся и кивком поблагодарил Синего. Он с блеском исполнил свою роль.

— Князь! — выкрикнул я в толпу. — Подойти, и мы разберёмся! Здесь и сейчас!

Глава 14. Разборки

Местные были поражены. Шум и гам заполнили площадь, и пока я наблюдал за реакцией людей и любовался улыбкой Лавины, то не заметил, как к нам подошёл Князь.

— Синий, можешь быть свободен, — грозно приказал глава города.

— Метронома тогда тоже отпускай, если нам больше дождик не нужен, — с иронией посоветовал я.

Князь не обратил внимания на мои слова. Точнее сделал вид. Его взгляд всё равно на миг метнулся к толпе.

— Так зачем ты позвал меня и устроил этот балаган? — спросил он, не скрывая презрения.

— Не делай вид, что ты ни при чём, — я сохранял дружескую улыбку, хоть это давалось нелегко. — Давай разберёмся при всём народе. Зачем тебе смерть повелителя радиации? Разве после моего прибытия не прекратились атаки мутантов?

В его глазах отражался свет уличного фонаря, но он не заглушал бурлящую злость, что переполняла его. Князь помедлил с ответом всего пару секунд, прежде чем открыто спросить:

— Ты хочешь вызвать меня на поединок?

— Зачем мне это? Я не собираюсь отнимать твоё место. И скажу больше: я даже не стремлюсь к власти. Мы с Лавиной хотим спокойно жить в твоём городе и вносить свой вклад. Разве это плохо?

— Те, кто хотят спокойно жить не ищут неприятностей на свою задницу. А к твоей они так и липнут. Так что ещё неизвестно больше пользы или вреда ты нам принесёшь, понимаешь?

— Ну пока больше пользы. Можем составить таблицу и вносить туда плюсы и минусы от моего появления. Как минусов станет больше, так и выгонишь меня. Отличное решение, ты так не считаешь? — задорно предложил я.

— Мы живем в опасном мире, какие к чёрту таблицы? — было видно, что Князь изо всех сил старается сохранить самообладание.

— Обычные. На листочке. С одной стороны плюсик нарисуем, с другой — минус, — я уже прикладывал массу усилий, чтобы не заржать. — У Хранителя же висит список пожеланий, чего рядом ещё один не повесить?

— Это не честно! — выкрикнула из толпы тучная женщина. — Некоторые вон одни неприятности приносят, вон как дед Витя. Как напьётся, так мы стабильно раз в месяц всем городом его по лесу ищем. Трое уж померло на этих поисках.

— Эй, а чего я сразу? — отозвался чей-то нетрезвый голос.

— А охотник Матвей вечно на посту спит, и так уже трижды к нам мутанты проникали, — выкрикнул чей-то женский голос. — Один раз чуть меня не убили, спасибо Факелу, что спас тогда. Так почему бы Матвея тоже не выгнать?

— Я вообще-то тридцать мутантов в этом месяце убил! — откликнулся мужик с седой бородой, видимо тот самый Матвей. — Вы лучше на попа Анатолия посмотрите. Ничего не делает, а жрёт больше всех! Пузо до колен скоро будет.

«М-да, охотник явно не верующий» — посмеялся я про себя. Сложно говорить о религии в этом забытом Богом мире. Или это именно его кара обрушилась на них? Сомневаюсь.

— Предлагаю выгнать Амура! Он самый бесполезный из мутантов! — прокричал один из мужиков.

— Да!

— Поддерживаю!

— Так ему и надо!

— Яйца ему отрезать!

Избавиться от некого Амура хотели только мужчины, и я догадываюсь почему.

— Да сдался он вам? — заступилась Тётя Клава. — Опять ревнуете что ли? Князь же говорил к нему идти, если с женой застанете.

— Да всему городу в пору его на поединок звать, — ответил незнакомый мне мужик.

— Так и зовите, изгонять-то зачем? — продолжала Тётя Клава.

— А как по мне Люську, что в карцере сидит надо изгнать давно! Детей не рожает, а жрёт, как все, — высказалась одна из женщин.

— Заткнитесь все! — громко огласил Князь.

Шум и гам сразу затих.

— Мы не будем никого изгонять, — твёрдо заявил глава города. — Каждый человек или мутант важен, хотя вы понимаете, что мы все мутанты, даже если у кого-то нет способностей. Мы все равны. Если вам кто-то не нравится, по правилам можете вызвать на поединок. Нас и так мало осталось. А если мы не будем помогать друг другу, то очень скоро человеческий род вымрет.

— Так почему ты не вызвал меня? — спросил его я. — Разве по правилам подсылать ко мне Синего, чтоб грохнуть из-подтяжка?

— Да, чем ты лучше? — выкрикнул кто-то из толпы, и гам снова возобновился.

И теперь все обсуждали Князя, что ему явно не нравилось.

— Да замолкните уже! — снова выкрикнул глава города. — Если хотите мне что-то высказать, то подходите по одному и говорите.

Толпа снова умолкла. Все стояли на месте, будто претензии в один миг испарились из голов горожан.

— Я хочу сказать, — я сделал шаг навстречу Князю. — Знаю, ты думаешь, что я рано или поздно буду претендовать на твоё место. Так вот, уверяю тебя, этого не будет. Этого достаточно для гарантии моей безопасности с твоей стороны?

На одно мгновение мне показалось, что сейчас Князь согласится, и на этом можно будет выдохнуть. Но вместо этого он оскалился.

Его лицо исказилось от злобы. Нет, то была не злоба, а переполняющая его тьма, что таилась в мутировавших глазах.

— Мор, ты явился в мой город, — начал он, чётко проговаривая каждое слово. — Не прошло и недели, как ты настроил жителей против меня! Вместо того, чтобы подойти ко мне и поговорить или вызвать на поединок, ты устроил весь этот цирк. Думаешь, я не смогу прикончить тебя на глазах у всех?

Улыбка исчезла с моего лица, и я незамедлительно ответил:

— Не сможешь. Потому что ты не уверен, что справишься со мной. Не хотел говорить это при всех, но пришлось. Князь, ты хочешь поединка со мной?

Всё, это точка невозврата. Сердце бешено забилось в моей груди. Я боялся того, кто с лёгкостью застилает тьмой разум.

Он не торопился с ответом. Весь город замер в ожидании. И казалось, даже ветер боится пошевелить листву, чтобы не пропустить ответ Князя:

— Давай сделаем так, Мор — повелитель радиации, ты прав: твоя смерть мне не выгодна. Но и конкуренции я не потерплю. Сразимся с тобой и, если продержишься пять минут, станешь моей правой рукой?

Я аж рот открыл от такого предложения. Вообще план заключался в том, чтобы избежать дуэли, но я его безбожно провалил. Лучше бы я дальше ходил с защитой и оглядывался на каждом шагу. Но разве это спасло бы Лавину и Урана, до которых бы Князь тоже добрался?

— А просто оставить меня в покое не вариант? — насупился я.

— Нет, — злобно улыбнулся Князь. — Ты опасен, Мор, это понятно даже тупому. Таких, как ты надо либо держать при себе, либо сразу убивать. Понимаешь?

— Да с чего ты взял, что я опасен? — я пожал плечами. — В этом городе есть мутанты и посильнее меня.

Князь улыбнулся одним уголком рта, словно про себя смеялся над моими словами. Да, я и сам не верил, что кто-то из местных сможет меня победить в честном бою, кроме Князя, конечно же.

— Но они подчиняются. Не лезут с предложениями. Не заводят домашних мутантов.

— Уран безвреден, я же говорил.

— Ага, конечно. Да он за один укус шею человеку отгрызет. Если захочет.

Мне пришлось осознать, что Князь прав. Нет, не в том, что я должен как можно быстрее сдохнуть, а в том, что я опасен.

Мы с Лавиной опасны, поскольку она такая же взбалмошная, как я, и не терпит приказов, в этом Князь уже удостоверился. И отдуваться придётся мне. За нас обоих.

— Хорошо. Я готов, — уверенно заявил я.

— Ну и славно, — слегка улыбнулся Князь. — Встречаемся через полчаса на этом же месте. Мне нужно переодеться. И тебе советую.

Я только сейчас заметил, что вся моя одежда промокла насквозь. Раньше это даже не ощущалось. А сейчас с осознанием стало зябко. Кожа покрылась мурашками.

Я кивнул Князю и направился к Лавине.

— Ты совсем с катушек слетел? — сразу накинулась она. — Да он же тебе мозги вскипятит!

— Не вскипятит, — я старался говорить, как можно увереннее. — Я поставлю защиту. Самую мощную, какую только смогу.

— Да прибей его своей мини-бомбой сразу и всё! — девушка сильно нервничала. — Если будешь также истуканом стоять, я на него Урана натравлю.

— Вот об этом Князь и говорил, — на выдохе произнёс я.

— Что? Ты ещё скажи, что согласен с ним?

— Давай потом поговорим? — устало спросил я. — Надо одежду найти, а то моя вся закончилась, кроме штанов из прошлого.

— Ладно, Мор, но, если ты сдохнешь, я тебя с того света достану и самолично ещё раз убью!

— Замётано, — улыбнулся я.

Так обо мне ещё никто не переживал. Несмотря на опасность очередной дуэли, это было приятно. И возможно стоило только ради слов Лавины так жёстко накосячить с планом.

Через полчаса я снова стоял на площади, в джинсах из другого мира и футболке Мрака. Он сказал, что я могу оставить её себе. На что я ответил: «Спасибо, если она выдержит второй тур моей глупости, то оставлю, а если нет — она всё равно моя, не будешь же ты её с трупа снимать». Я смеялся над своими словами, а вот Мрак — нет.

Кажется, на площади стало ещё больше народу, чем было. Видимо, эти пять минут моего позора не мог пропустить никто.

Князь стоял передо мной в сером спортивном костюме, который выглядел, как новый. Что удивительно, ведь уже семьдесят лет не производят новые ткани. Или же где-то смогли наладить производство?

Не о том я думаю. Опять.

Вот Князь стоит и смотрит на меня исподлобья. А я призываю к себе радиацию. Уже полчаса. Наверное, пол леса очистилось уже. Купол выходит знатный. Я за светящимися частицами уже мало что могу рассмотреть. Ибо это свечение заливает взор даже с открытыми глазами.

— Готов? — спросил Князь и выставил ноги по ширине плеч, будто собрался зарядку делать.

— Я всегда готов, а ты? — я не удержался от усмешки.

— Тебе всегда обязательно отвечать вопросом на вопрос?

— По возможности. Ты что-то имеешь против?

— Да, это раздражает. Начинаем.

В тот же миг я прижал руки к груди, а вместе с ними и всю собранную радиацию. На этот раз частицы касались моего тела, я не стал рисковать и делать отступ, как раньше. Они проходили через одежду и прилегали вплотную к коже. От этого ощущалось тепло. Но не жгущее, а приятное, словно я погрузился целиком в тёплую ванну.

Я прикрыл глаза, обычное зрение сейчас ни к чему. В таком сгустке радиации проще орудовать именно своей способностью. Частицы облепили меня плотно, словно стена. А в местах повышенной плотности даже искрились. На миг я испугался, что такими темпами себя взорву, и остановился. Этого должно хватить.

А может моих сил хватит, чтобы… Нет, Мор, даже не думай об этом. Мало тебе проблем.

Шестое чувство заставляло меня видеть мир в темноте. Мир, полный радиоактивных красок. Спорю, что здесь были даже частицы, ещё не открытые в моём мире. И Князь стоял среди этого буйства красок огромным чёрным пятном.

Внезапно от его фигуры отделилось нечто, такое же чёрное по цвету и поползло вниз. Нас с Князем разделяло всего десять шагов, и его часть стремительно поползла ко мне.

Червеобразный сгусток поднял голову, и я встрепенулся.

Это была большая змея, созданная из чего-то невидимого, что могли видеть только я и Князь.

А я с детства боюсь змей.

Сердце провалилось в пятки. Я уговаривал себя не открывать глаза, не терять контроль. Но не мог посмотреть в глаза своему вечному страху и отвернулся.

Да лучше бы мы в другой город свалили, чем это.

Мне казалось, что змея шипит, что я ощущаю на себе её дыхание, но это всё была лишь моя фантазия. Мой самый потаённый страх.

Вот дурак, и надо было выпендриваться.

Змея поднялась ко мне, и её голова остановилась напротив моей. Страх мешал концентрироваться, и плотность купола слегка изменилась. Но я не думал о потерянной частице. Сознание раз за разом представляло, как чёрная змея кусает меня в самую шею.

Стоп.

Мог ли как-то Князь узнать о моём страхе? Я снова сосредоточился.

«Она не настоящая, это всего лишь энергия» — внушал себе раз за разом. Но это не помогало избавиться от страха.

Руки вспотели, но я не двигался. Старался не шевелиться. Но змея, как назло, остановилась прямо у моей повёрнутой в сторону головы. Словно хотела сказать; «Посмотри на меня». И мне приходилось смотреть.

Красные глаза горели на фоне чёрного дымчатого тела. Язык извивался в поисках бреши в радиоактивном куполе. Нас разделяла стена.

Но это не остановило тёмную тварь. Она раскрыла пасть и вгрызлась в купол. Змея кусала его, как какой-то кусок хлеба, и поглощала мою радиацию.

Я направил все силы на заделывание брешей. Но страх мешал сосредоточиться. И змея прогрызала барьер быстрее, чем я заделывал дыры.

— Мор, ты справишься! — послышался голос Лавины. — Я в тебя верю.

— Ты сможешь! Ещё две минуты! — это был голос Факела.

Меня поддерживали друзья, и не только. Весь город кричал: «Мор! Мор! Мор». И это придало сил.

Я наконец-то выпрямился и посмотрел в глаза страху.

— Ты — всего лишь энергия. А я повелеваю более мощным оружием, — тихо сказал я вслух и раскинул руки.

Пока люди кричали моё новое имя, мне не было страшно.

Слой радиации на руках был тонок, и я схватил чудовище прямо за голову. Но она продолжала облизывать купол своим длинным чёрным языком. Куда только она девает все эти частицы?

Впрочем, не важно.

Я направил большую часть радиации из купола в ладони, как делал при созданиимини-бомб. Спрессованные частицы искрили.

— Ещё чуть-чуть и я взорву тебя, тварь, — злостно сказал я змее.

Но тут неожиданно послышалось радостное: «Ура!».

Весь город вопил о моей победе. На миг я потерял концентрацию и в недоумении повернулся к людям. А когда вернулся к змее, она уже исчезла, точно растворилась в воздухе.

Я облегчённо выдохнул и открыл глаза. Лавина бросилась мне на шею и сжала в объятиях.

— Я в тебе не сомневалась! Смотри, как просто ты выстоял, — ликовала она.

— Знала бы ты, чего мне это стоило, — шёпотом ответил я. — Второй раз не решусь.

К нам подошёл Князь и протянул мне руку. Я крепко пожал её.

— Приходи завтра утром, расскажу о твоих новых обязанностях, — с улыбкой указал он. — Ты теперь второй человек в этом городе.

— И меня это более чем устраивает. Буду.

Князь кивнул и ушёл. Но лицо его выглядело очень уставшим: проявились синяки под глазами и мелкие морщины. Видимо, мы оба не ожидали увидеть такую силу друг в друге.

— Мор, ты как это сделал? — ко мне подбежал Факел. — У тебя к концу такой вид был, что я уже молиться начал.

— Кому? — усмехнулся я. — Богу мутантов?

— И то верно. Только такой Бог нас сейчас и слышит, судя по отцу Анатолию.

— Парни, а может в баньку? Я у Хранителя свежих веников выменял, — спокойно предложил Эльф.

На его лице была лёгкая, но искренняя улыбка, только он не прыгал от радости, как Лавина и Факел.

— Лично я всегда за. Пойду за заначкой самогона, — ответил Мрак, потирая руки. Сейчас даже он слегка улыбался.

— А меня в баню возьмёте? — неожиданно спросила Лавина. — У меня ж тут друзей больше нет.

Парни остолбенели. И только Факел задорно ответил:

— Конечно, Лавинушка, ты нам только холод не нагнетай.

— Не буду, — обещала девушка, гордо подняв подбородок.

— А ты там не растаешь? — спросил я и поцеловал её в прохладную шею.

— А ты рядом сиди и контролируй, — усмехнулась девушка.

Хотелось шлёпнуть её по попе, но вместо этого я взял её на руки. От неожиданности Лавина ойкнула, но обняла меня за шею.

— Идём, проконтролирую, чтоб ты много не пила, — радостно сказал я и понёс девушку к бане.

— Только, чур, мыться отдельно будем, — высказался Эльф.

— Эльф, блин, вот кто тебя за язык тянул?

— Что? — мы с Лавиной одновременно удивились и расхохотались.

Сегодня ночью баня была только наша, и никто из местных не посмел пытаться нас выгнать, чтобы помыться. Я бы тоже побоялся возмущаться перед компанией столь сильных мутантов.

И, точно по закону подлости, в самый разгар пьянки, ой, в самый разгар дружеских посиделок, к нам в предбанник ввалился Синий и Лысый. Вот уж кого не ожидали увидеть.

Мы сидели за столом в одних полотенцах. Я от удивления аж остановил руку, что тянулась к куску хлеба с салом.

— Мор! — воскликнул Синий, пытаясь отдышаться.

Мутанты явно бежали к нам со всех ног.

— Что-то случилось? Не видите: мы отдыхаем? — трезвости в моём голосе не было ни гроша.

— Князь пропал!

— Как пропал? — я аж выронил рюмку, и самогон пролился на банное полотенце Лавины, сидящей рядом.

Глава 15. Пропажа

— А вот так, — серьёзно начал Лысый, — пошёл спать в свою квартиру, а среди ночи его жена ко мне прибегает и орёт, что он испарился.

— Люди не пропадают просто так, — насторожился я.

— Правда? — икнул Мрак, отправил в рот огурец и исчез вместе с банным полотенцем, оставив после себя только тень.

— Мрак, хватит придуриваться, — попросила Лавина. — Лысый, что там дальше?

— А всё.

— Как всё? — ещё больше удивился я. — Даже окно осталось закрытым в спальне? Следов на двери нет?

— Ничего нет. Майя говорит засыпали вместе, а проснулась — его нет. И охранник не видел, чтоб кто-то выходил или заходил.

— А чего ты к нам с этим вопросом припёрся? — пьяный Факел, как говорится, базар не фильтровал. — Может охранник уснул, а Князь тупо в толчке завис?

— Не, спал, это точно, — ответил Синий.

— Синий, а откуда такая уверенность? — Факел с прищуром посмотрел в глаза мутанту.

— Потому что я его сторожил! Моя смена была.

— Мор, ты ж теперь второй человек в городе, — с уважением произнёс Лысый. — Так что тебе его поисками и командовать.

— А нет правила, что нужно подождать три дня, и если не вернётся, то уже искать? — я спросил и взял бутылку с водой, чтобы опустошить её залпом.

Надо срочно трезветь.

— Такого закона нет, — покачал головой Лысый.

— Ну тогда мы сейчас пулей ополоснёмся и идём. Ребята, закругляемся.

Мы с парнями быстро помылись и вышли на улицу, где нас ждали Синий и Лысый. Лавина осталась в бане, чтобы спокойно ополоснуться после нас, она и без сопровождения найдёт квартиру Князя.

Я почти протрезвел. В голове не укладывалось, как человек может пропасть на пустом месте. Прямо как та змея… Брр, даже вспоминать не хочу.

Уже через полчаса мы стояли в спальне Князя и разговаривали с его женой. Майя ничего не видела и не слышала, как и сказал Синий. По пути я прихватил Урана, спавшего у кровати Тёти Клавы на первом этаже нашего дома.

На стуле лежал спортивный костюм Князя, в котором он бился со мной на площади, если противостояние разумов можно так назвать. Я взял лежащую сверху стопки футболку и дал понюхать Урану со словами:

— Ищи мальчик, ищи.

Я почесал волка за ухом и пообещал в награду самую большую кость, что смогу найти. Волк сразу воодушевился и опустил нос к полу.

Уран пристально внюхивался в каждый сантиметр пола, ходил туда-сюда, словно повторяя последний маршрут Князя. В итоге он уткнулся носом в кровать и снова принюхался. А затем опустил нос под неё и залаял, точно дворовый пес.

Мы ринулись глядеть под кровать. Но там было пусто. Значит, след заканчивался здесь.

— Странно это всё, — мрачно констатировал Мрак. — Он будто на атомы распался.

— Ага, и в вентиляцию его засосало, смеёшься что ли? — подколол друга Факел.

— Вентиляция не работает. Никаких подозрительных звуков поблизости, — констатировал Эльф слегка не трезвым, но по-прежнему спокойным тоном.

— Ну раз здесь его нет, то надо обшарить дом и идти искать по городу, — предложил я. — Там может Уран чего учует. Не мог же Князь на самом деле испариться.

Или мог? Кто знает, на что способен этот постапокалиптический мир. Если я смог зайти в поврежденный реактор и выжить, то почему бы и Князю не открыть новую способность растворяться в воздухе.

Да нет, бред какой-то.

Я покачал головой, отгоняя нереалистичные мысли. Тут и Лавина подошла.

— Ну что, местные детективы, есть зацепки? — спросила она, осматриваясь.

— Ни одной, — пожал плечами Факел. — Идём искать. Надо бы на группы разделиться.

— Лес обшаривать будем? Если да, то в пору местных будить и поисковые отряды собирать, — предложил Синий. — Обычно мы так и делаем, а то в лесу некоторые шибко умные любят плутать.

— Ага, но в городе-то ещё никто не попадал бесследно, — прокомментировал Лысый.

Все посмотрели на меня в ожидании ответа. И я сотню раз успел пожалеть, что стал вторым человеком в городе после Князя. А может он вовсе не пропал, а тупо проверяет меня?

— Так, решено, — уверенно заявил я, — будем искать везде! Синий и Лысый — вы отвечаете за лес, берите столько людей, сколько надо. Вам лучше известны методы поиска там. А мы с остальными разделимся и будем прочёсывать город. Под каждый куст заглянем, но найдём!

— Мне лучше тоже идти в лес, там от меня толку больше будет, — размеренно предложил Эльф и зевнул. — И жену мою не тревожьте, и без того плохо спит. Я сам наш этаж перед уходом осмотрю.

— Хорошо, можете выдвигаться.

— Надеюсь он не утонул в толчке, пойду удостоверюсь, — Факел вышел в направлении сан узла, он и после бани не протрезвел.

Вот как мутанту в таком состоянии доверять серьёзное дело? Впрочем, особого выбора нет.

Вскоре мы разделились на две группы. Лавина предложила подключить вечно неспящую Тётю Клаву и отдать ей Урана для охраны, так мы и сделали. И получилось три группы по два мутанта для обследования города.

Мрак и Факел прочёсывали одну половину строений в Князево, а Тётя Клава с волком — вторую. И что-то мне подсказывало: спящие горожане испугаются куда сильнее вторых, но это их проблемы, нам главное Князя найти.

Нам же с Лавиной достались окрестности до забора: поля, сады, огороды и даже пруд, с которого и начали. Я шестым чувством осмотрел всю толщу воды и кроме мутировавших карпов никого интересного не нашёл. Потом мы пошли в яблоневый сад, оставив поля на потом, а то в них достаточно сложно спрятаться без следов.

Девушка подпрыгнула и сорвала с ветки большое красное яблоко.

— Не знаю, как Агроном это делает, но вкуснее яблок я не ела, — Лавина говорила с набитым ртом.

— Да ты прожуй сначала, — усмехнулся я.

Свет от фонарика освещал округу. Здесь не было ничего, кроме травы и деревьев.

Проглотив кусок, девушка продолжила:

— Мне кажется зря мы его ищем. Вот среди ночи он бы точно в огород не попёрся.

— Откуда ты знаешь, что у него на уме?

— А я не знаю, — я посвятил фонариком на Лавину, и она пожала плечами. — Пошли лучше по периметру забора пройдёмся, может новую дыру найдём.

— Ну пошли, — на выдохе сказал я. — Но если он где-то здесь пьяный валяется, то это будет на твоей совести, ахах.

Мы выдвинулись к частоколу. В темноте его сложно было отличить от окружающей обстановки. Ведь в этом мире не сияли Луна и звёзды. По крайней мере пока их заслоняет радиоактивная пыль.

— Да лучше бы мы его вообще не нашли.

— Почему? — насупился я, но в темноте этого было не видно.

— Проблем меньше будет, — фыркнула Лавина. — Ты станешь главным и сможешь исправить тупые законы.

— Я? — я снова чуть не рассмеялся. — Да я обычный студент — троечник. И понятия не имею, как управлять городом.

— Научишься, я тебе помогу.

— А ты-то с чего взяла, что справишься?

Я ожидал услышать очередную историю об отце, но не тут-то было.

— С твоей силой и моими мозгами в этом нет ничего сложного, — усмехнулась девушка. — А про все обязанности Князя его люди наверняка расскажут. Ну про торговлю между городами, если она есть. И про то, что лично Князь контролирует здесь.

— Как у тебя всегда всё просто звучит, — я посвятил фонариком на забор.

Мы прошли метров пятьдесят, и я насторожился.

— А ты охотника не видела? Мы столько прошли, а ни одного не встретили. Странно, — протянул я.

— Не-а. Может спит под каким-нибудь деревом, — предположила девушка и зевнула.

— Посмотри у тех деревьев, а я через свою силу проверю. Не нравится мне всё это, — я насторожился и прикрыл веки.

— Ой, да скорее всего Синий всех на поиски в лес забрал, — по пути к деревьям лепетала Лавина.

Радиоактивные частицы искрили повсюду, конечно, не в том количестве, что в реакторе, или, когда я их призывал. Скорее они походили на искрящийся туман в темноте, в котором ясно выделялись силуэты деревьев, травы, мелких насекомых и… лежащего в кустах человека.

— Лавина, сюда! — я ринулся к кустам.

Отодвинул ветки и посвятил фонариком.

— Что с ним? — выпалила девушка и наклонилась.

В нос ударил запах жареного мяса, я поморщился от отвращения.

— Сгорел заживо. Но почему никто криков не услышал?

— Здесь никого нет. Думаешь, это Князь?

— Нет, — я внимательно осмотрел тело, — это охотник. Одет по форме, да и золотые зубы видны. Один из стариков походу. Оружие не видишь?

Лавина прошлась фонариком в десяти метрах вокруг и выдала:

— Нигде нет. Будем искать дырку в заборе или сразу доложим?

— Ни то, ни другое, — выдохнул я. — Будем искать кто это сделал. Дырка в заборе ничего не изменит.

— Ну как сказать, — девушка пожала плечами, — всех мутантов из леса соберёшь.

Я лишь отмахнулся от её слов.

— Встретим кого-нибудь отправим искать, а сейчас это не так важно, когда городу угрожает опасность. Ищи следы.

Мы минут двадцать пытались найти след незнакомца, и вскоре нам удалось отыскать участок с примятой травой. Мы шли, как две ищейки, наполовину согнувшись к земле, чтобы не потерять след.

И, когда вышли на асфальтированную дорогу, след оборвался.

— И где его теперь искать? — тяжело выдохнула Лавина.

— Без понятия. Но предлагаю начать со склада. Что ещё надо чужаку в городе.

— Может это он к исчезновению Князя причастен?

— Может, — осознал я, и в груди родилось липкое чувство страха.

Если незнакомец причастен к исчезновению Князя, то он в разы сильнее и меня, и его. Тогда у нас большие проблемы. Об этом я, конечно, промолчал.

— Пошли Урана найдём, — осознал я и прикрыл веки, — он быстро возьмёт след этого урода.

Я с лёгкостью охватил шестым чувством половину города. И радиационный фон волка уже был хорошо мне знаком.

Мы нашли Урана в трёх домах от нас. Вместе с тетей Клавой, которая опрашивала полусонную семью из пяти человек. Я попросил старушку ради её же безопасности идти домой, а волка забрал.

Показал Урану след на траве, и он тут же взял его.

Мои предположения оказались верны. Волк повёл нас к главному складу.

Я начал очень переживать за Хранителя. Лишь бы мужик спал.

Дверь склада оказалась открыта наверх. А обычно на ночь её закрывали.

— И где его искать среди этого хлама? — тихо спросила Лавина.

— Я найду. Т-сс, — я приложил палец к губам, и девушка с волком меня поняли.

Шестое чувство подсказало. Среди сотен коробок я нашёл одного человека, он ходил и читал надписи на стеллажах. Но это был не Хранитель. Он спал в своей коморке, я узнал его силуэт.

— Он здесь. Идём тихо, — прошептал я. — Будь готова.

Лавина кивнула и слегка выставила вперёд руки, готовая замораживать всех на своём пути.

Я шёл с закрытыми глазами. А как иначе найти одного человека среди этого лабиринта, в котором только Хранитель и разберётся? Ему давно пора карту составить и на входе выдавать.

Мы шли на цыпочках, чтобы не спугнуть жертву.

Мои глаза открылись перед последним поворотом. Я выглянул, мельком увидел мутанта и обомлел.

Вместо одежды какие-то лоскуты. Вся кожа бугристая — зажившая после ожогов.

«Одиночка» — осознал я. Но что он здесь забыл?

Я наклонился к уху Лавины и еле слышно произнёс:

— Заморозь руки и ноги. Чтоб остался жив.

Девушка кивнула.

Я соединил радиоактивными нитями руки и ноги незнакомца с ладонями Лавины, как делал уже десятки раз до этого. И, когда кивнул, девушка активировала свою суперспособность.

Ледяной пар хлынул к мутанту, и мужчина завизжал, точно раненый зверь. Лавина заморозила руки до локтей и ступни. Незнакомец с криком упал.

Я подбежал к нему и спросил прямо в лоб:

— Ты кто вообще такой?

На меня смотрели ярко-красные безумные глаза.

Ответом стало невнятное шипение, как у змеи.

— Что ты сделал с Князем, урод? — продолжил я.

— Не… п-шш, — сквозь боль ответил он.

Он поднял руку, и лёд на ладони треснул.

— Ты что не полностью заморозила? — я в шоке обратился к Лавине, поскольку думал, что наш незнакомец уже лишился своих конечностей.

— Нет, ты ж не хотел его убивать. Думаешь он не сдох бы от обморожения?

— Ладно, проехали, заморозь его нормально, — нервозно процедил я.

На этот раз Лавина сама коснулась освободившейся руки мутанта. Ничто не предвещало беды.

Но внезапно девушка вскрикнула. И вместо заморозки, рука мутанта загорелась. Лавина заорала и отпрянула.

— Ах ты мразь! — я накинулся на него, не думая ни о чем.

Несколько раз ударил кулаком по лицу мутанта, но ответом мне стала усмешка окровавленного лица.

Мутант расплавил лёд, освободил вторую руку и схватил меня за горло. Я почувствовал дикий жар. Глаза чуть не выпали из орбит.

Я захрипел, не в состоянии вопить во весь голос.

— Мор, убери радиацию! Сделай что-нибудь! — прокричала Лавина, растирая обожжённую руку.

Её голос вернул мне рассудок. Откинул страх и боль. И я схватился за руки, держащие меня за шею. Было больно, но я ухмыльнулся. Криво и страшно.

Мутант обезумел. И он бы прикончил меня меньше, чем за минуту, если бы я не начал выкачивать из него радиацию. Частицы мощным потоком выходили из его кожи, переходили в мои ладони. И так несколько секунд, пока мутант не ослабил хватку.

Я оторвал от своей шеи его руки. Было больно, словно кожа напрочь расплавилась. Но я подозревал, что так и было. Главное теперь не смотреться в зеркало.

Лавина посмотрела на меня и закрыла рот рукой.

— Ничего не говори, — попросил я, — знаю, что всё плохо.

— Надо найти мазь от ожогов, — девушка показала руку, на которой уже выступили волдыри. — Где Хранитель?

— Вон его коморка, — я указал на стену. — Там дверь посередине, не перепутаешь. Надеюсь, наши крики его разбудили.

Девушка кивнула и пулей полетела в указанном направлении.

А я наклонился к стонущему мутанту. В нём осталось не больше пяти процентов радиоактивных частиц от начального уровня. Это на взгляд моего шестого чувства.

— Ты говорить вообще умеешь, тварь? — брезгливо процедил я.

— А-ага, — простонал мутант.

— Что ты сделал с Князем? — злобно выкрикнул я.

— Не… не я, — глухо простонал мужчина-мутант, так, словно у него и язык был обожжён.

— Да, бл*, говори нормально! — я пнул его по бедру.

— Не… не зна-знаю, — невнятно повторил мутант.

— Какого ты здесь делаешь? — я аж слюной брызгал от ярости.

— Обез…

— Что? Говори внятно!

— Обез-бол, — простонал мутант.

Я осознал и разъярился ещё больше. Уже представил, как он просит таблетки у Князя, и наш глава города ему отказывает. Но что мутант сделал с Князем? Не мог же испепелить бесследно?

— Сука, не мог попросить? Зачем на людей нападать? Ты ответишь за свои убийства!

Ответом стал протяжный стон. Ярко-красные глаза бледнели.

Лавина прибежала вместе с Хранителем.

— Господи! Это кто такой? — удивился мужчина, разглядывая умирающего мутанта.

— Одиночка, — брезгливо ответил я. — Где ты хранишь мази от ожогов?

Хранитель задумался и осмотрелся. Мы как раз находились там, где находились медикаменты. Он открыл одну из коробок и протянул мне и Лавине по тюбику.

Девушка спешно подбежала ко мне и начала намазывать мою шею.

— Свою руку сначала намажь, — настойчиво в голосе указал я ей.

— Заткнись и не двигайся, — простонала девушка и продолжила.

— Если бы ты себя в зеркало видел, то сам бы заткнулся, — мрачно усмехнулся Хранитель.

— Надо эту мразь в здание администрации оттащить, — предложил я.

— На руках понесёшь? — вполне серьёзно спросила Лавина.

— Я вам тележку сейчас подкачу, ребята, — сказал Хранитель и пошёл на поиски.

Пока мужчина ходил, я нашёл бинт в герметичной упаковке, что находился в одной из коробок. Затем смазал руку Лавины жирной мазью от ожогов и заботливо забинтовал.

Хранитель прикатил тележку и помог мне водрузить в неё мутанта. Гад оказался тяжёлым.

Я откатил его к зданию администрации, где как раз на третьем этаже находилась квартира Князя. На первом этаже сидел то ли охранник, то ли секретарь. Я даже имени его не знал, но знал, что он отвечает за связь с поисковой группой.

— Передай всем идти сюда. Скажи, что я поймал чужака, — я передал поручение, и пожилой мужчина незамедлительно передал по рации.

Надо было самому брать рацию, но уже поздно об этом думать.

Я решил дождаться ребят, а потом уже всем сразу рассказать, как мы нашли чужака.

Мрак и Факел примчались первыми. А за ними Синий, и он почему-то был один. Не успел я спросить, как на лестнице послышались чьи-то шаги.

И надо было видеть моё лицо, когда к нам подошёл Князь в пижаме и халате со словами:

— Что здесь происходит?

— Ты где был? — в шоке спросил я. — Мы всю ночь тебя ищем!

Глава 16. Первое задание

— Спал, — обыденно ответил Князь.

А во мне злость так и закипала.

— Где ты спал?!

— Мор, успокойся, — Синий положил руку мне на плечо.

— Какой успокойся? — я смахнул его ладонь. — Да он весь город поднял тем, что тупо спал!

— Подожди, вы серьёзно меня искали? — удивился Князь.

— Да! Где ты был?

— Понимаешь, во время нашего поединка, я потратил очень много энергии. И во сне не смог контролировать её остатки, поэтому провалился сквозь пол. Я так устал, что не проснулся от падения, так и спал на коробках на втором этаже.

— Никто это здание не обыскивал что ли? — выкрикнул я, смотря на Синего.

— Ты велел нам лес обыскивать, а за город отвечал сам, — грозно ответил он.

— Мор, да успокойся уже, — попросил Князь. — Не спорю, неприятная ситуация. Но никто не пострадал.

— Я спокоен. Как удав, — ответил я. — Сам разбирайся с этим мутантом, раз нашёлся.

— А кто это такой? — Князь осмотрел умирающего мутанта. — И почему он в таком состоянии?

Пришлось рассказать, как мы нашли незваного гостя, и как я выкачал из него радиацию.

— Внятно он ничего сказать не может. Сами его допрашивайте, — этими словами я закончил свой рассказ.

— Хорошо, — выдохнул Князь. — Иди спать, Мор. Мы потом поговорим.

— Ага, поговорим, а как же, — пробормотал я, уходя.

Но уже успокоился и передумал хлопать дверью. В самом деле, я же не маленький ребенок, которого обидели.

Надо быть серьёзней, Мор. Ты выбил себе место, и что делаешь? Опять показываешь всем свой гонор.

Мы с Лавиной проспали до обеда. Я бы и ещё повалялся, но девушка встала и пошла помогать Тёте Клаве на кухне, и не хотелось бездельничать.

Поэтому ноги сами повели меня к Князю. И, как оказалось, он уже ждал меня в своём кабинете на первом этаже здания администрации.

Здесь пахло старым деревом и кожей. Я присел на антикварное кресло напротив лакированного стола Князя.

— Ну что, у вас получилось разговорить одиночку? — спросил я спокойно.

— Да, но с чего ты взял, что он одиночка? — с лёгкой иронией поинтересовался Князь.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Он же безумен, а мы таких только на пустоши встречали.

— Ты наверно не был в других городах. Радиация многих сводит с ума, и мало где за этим следят так, как здесь. Понимаешь?

— Нет. Думаешь его кто-то за таблетками послал?

— Именно, — Князь встал и подошёл к окну, приоткрыл тёмную занавеску и посмотрел на улицу. — Понимаешь, сводит с ума не сама радиация, а боль, которую она причиняет при сильных мутациях. Поэтому наркота и обезболивающее сейчас на вес золота. Мы не храним их с прочими медикаментами, но Ильяс, так зовут нашего гостя, об этом не знал. Я обещал накачать его, и он всё рассказал.

— В смысле наркотой накачать? — у меня от неожиданности брови на лоб полезли.

— Да. Умрёт от передоза. Умрёт с кайфом.

Для меня это звучало дико, но я решил промолчать. Не мне менять существующие порядки, и ещё не факт, что получилось бы лучше, чем у Князя.

— Так вот, Мор, — продолжил глава города, — Ильяс искал обезболивающее не только для себя. В их городе большая проблема с наркотой. А у нас такой проблемы нет, поэтому завтра с рассветом поедешь в Ухабинск и договоришься на обмен. Понял?

— Не совсем, — протянул я.

— Мы им наркоту, по два килограмма в месяц, этого хватит, чтоб облегчить боль. Но, Ильяс убил нашего охотника, и ты должен потребовать за это хорошую плату. Лучше всего дельного мутанта, думаю они сами не прочь переметнуться. А за наркоту тебе Хранитель список напишет, что нам надо, по нему будешь ориентироваться.

— Понял. Но почему наркота, а не обычный обезбол?

— Потому что он нужен нам. Вот заболеет твоя Лавина, ты ж не будешь её порошком пичкать, понимаешь?

— Да, его ж больше не производят. А ты не думал сам наладить производство? Остались же заброшенные заводы.

— Это сложная тема, — выдохнул Князь, — и поверь, я над этим работаю.

На следующий день мы с Лавиной проснулись на рассвете. Князь выдал нам три УАЗа и сопровождение из мутантов, поэтому с нами поехали Эльф, Мрак, Факел и Синий. Товар брать не стали во избежание нападения, а то мало ли какие неадекваты нас там встретят.

Первую машину вёл Синий, из нас всех только он знал дорогу.

На этот раз на нас никто не напал по пути, что удивительно. И ехали мы по асфальтированной дороге в сторону пустошей. И к вечеру уже доехали.

Было сложно назвать городом то место, где мы вышли. Скорее деревня, которую окружал старый, местами хлипкий частокол. Растительности вокруг было очень мало. А редко растущие деревья были скорее мёртвыми, чем живыми.

Я подошёл к воротам и постучался. Створку приоткрыл бомжеватого вида мужик с автоматом.

— Чё надо? — от него разило перегаром так, что я чуть не расстался с обедом.

— Мы из Князево. Главного зови, — приказным тоном велел я.

— На кой приперлись?

— Не твоё собачье дело. Главного зови, с ним и буду общаться, — процедил я. — Передай, что мы по поводу наркоты и вашего Ильяса.

Мужик странно на меня посмотрел, но всё же удосужился ответить:

— Щас. Ждите, — и захлопнул передо мной створку ворот.

Где-то минут через двадцать ворота снова отворились. И оттуда вышел неопрятный парень на вид моего возраста. Одежда его была грязная, сальные волосы доросли до плеч. Лицо синее, а под глазами такие мешки, что у меня сложилось впечатление, что парень люто на чем-то сидит.

— Кто такой? — сразу спросил он.

— Мор, — гордо ответил я. — Приехал из Князево. Ты что ли главный тут?

— Ага, — кивнул парень. — Меня зовут Роман.

Он протянул мне руку. Его ладонь была чёрная то ли от грязи, то ли от копоти. И я не смог протянуть свою руку в ответ.

— Брезгливый что ли? — усмехнулся парень.

— Чистоплотный. И вообще я по делу. Мы твоего Ильяса поймали, он раскололся.

— А, плату просить пришёл? И чё надо?

— Он убил нашего мутанта, так что мне нужен мутант взамен. Вам наркота нужна? Можем обсудить.

При слове «наркота» глаза парня сразу загорелись.

— Заходи один. Без оружия.

Я кивнул.

— Оружия нет, — я распахнул куртку, чтобы показать.

Парень кивнул и ответил:

— Пошли.

Странно, но меня даже не стали обыскивать.

Я зашёл в город следом за парнем и обомлел. По сравнению с Князево, здесь была сточная канава.

Мусор на улицах. Огонь в бочках, у которого грелись люди в обносках. Все худые, грязные, бледные. Я старался скрывать отвращение, потому что не мог испытывать к ним жалость. Захотели бы, не шнырялись наркотой, а нормальный город построили.

Парень привёл меня в двухэтажный деревянный дом, почерневший от старости. Здесь было тепло, топили печь, но всё равно пахло чем-то зловонным, словно сотня кошек помочилась на ковер.

— Садись, — он указал на кожаное кресло в гостиной, а сам расположился на диване.

На этом же диване лежала девчонка, на вид лет девятнадцати. Она свернулась калачиком и спала. Высокий разрез на длинной чёрной юбке открывал бедро. На руках виднелись следы от уколов. Многочисленные синяки.

И в этот момент что-то во мне изменилось.

Мне стало её жаль.

— Что с девчонкой? — спросил я, кивая в её сторону.

— Под кайфом. Понравилась? — он погладил её по спутавшимся тёмным волосам.

— Нет. Зачем она колется?

— Чтоб податливая была, — с извращенной улыбкой ответил парень. — Да и не мелкая она, ей уже двадцать точно есть.

Но тем не менее была в его глазах странная искра, когда он смотрел на девушку. Я не понимал, когда именно Роман притворяется.

Мне стало мерзко, и я отвернулся к окну. Пыльному. Заляпанному непонятно чем.

Хотелось просто встать и уйти. И больше никогда не видеть этих людей. Но у меня было чёткое задание, которое я не мог провалить.

— Какого мутанта можешь отдать взамен нашего убитого? Есть вообще тут хоть кто-то, кто не сидит на игле? — я решил сразу перейти к делу.

— Есть, — ухмыльнулся Роман, — дети до двенадцати, можешь хоть всех забрать.

Я выпучил глаза. Дети, конечно, были нам нужны, и это было хорошее предложение.

— И что, их матери не против?

— Нет, ты ж из Князево, там хорошо кормят. Мамки будут рады, что мутация пройдет без иглы.

Еще вчера вечером Факел рассказал, что первая мутация обычно проявляется в двенадцать-тринадцать лет, и это сопровождается дикой болью при перестройке юного организма.

И если мы даём подросткам хороший обезбол, и так они и сидят на таблетках по полгода-год. А в других городах подростки либо страдают и иногда сходят с ума, либо колются, чтобы заглушить страдания.

Роману было выгодно избавиться от детей, не придётся кормить и тратить на них драгоценный порошок. А нам выгодно вырастить их и использовать на благо города. Даже Князь говорит, что дети — высшая ценность.

— Хорошо. Пусть собираются, — без промедления согласился я. — А за герач что можешь предложить?

Я не надеялся услышать какое-то толковое предложение от наркомана, но он смог меня удивить.

— Девок хочешь? Красивых.

— Нет, — я не скрывал презрения в голосе.

— Думаешь ты лучше меня? — Роман наклонился и прямо спросил. — Да ты в своём раю даже не представляешь через что нам приходится каждый день проходить.

— Я приехал не учить тебя. Но, поверь, если бы ты хотел, то построил нормальное поселение. Есть способы достать и обезбол, и электричество.

— Ты же в курсе, что наркота останавливает мутацию? Мы здесь обычные люди. Ну почти.

Я не знал, и от этого знания стало ещё тревожнее. Эти люди не живут, и даже не существуют, а медленно умирают.

— Вернёмся к нашей теме. Что ещё можешь предложить Князю? Или всё уже раздал, кроме людей?

— Ты гонор попридержи. Не забывай, что ты всего лишь посланник, — небрежно указал мне Роман. — Лучше скажи, что Князю надо.

Я достал из кармана листок бумаги со списком и передал парню. Роман долго и внимательно изучал. В какой-то момент мне показалось, что он с трудом разбирает буквы на бумаге.

— У нас есть оружие, — выдал он после долгой паузы.

— Какое? — равнодушно спросил я, ожидая что сейчас он предложит ружья и автоматы без подходящих к ним патронов, каких у нас и самих полно.

— Отдам танк с боеприпасами за двадцать килосов.

Я выпучил глаза. Мне точно не послышалось?

— Сколько у тебя снарядов?

— Сто шесть бронебойных и пятьдесят осколочно-фугасных.

— Пойдёт, — я встал с кресла, — идём, покажешь мне свой танк.

— Будет товар, будет и танк.

Я мысленно выдохнул, поскольку в танках я ничего не понимал. От слова совсем. И работоспособность этого танка должен проверять не я, а кто-то смыслящий в военной технике.

— Без проблем. Пришлю к тебе людей, чтоб проверили танк, а за ними и товар. Послезавтра сможешь их принять?

— Смогу, — кивнул парень.

Я заметил, как дрожат руки у Романа.

— Только детей сразу забирай, — попросил он.

— Хорошо. Заберу всех, кто влезет в тачки. Сколько их у тебя?

— Двадцать три, включая младенцев.

И тут я осознал: как везти в город совсем маленьких?

— Так, давай так: сегодня увезу старших. А за младшими отправлю машины с женщинами, которые смогут за ними присмотреть.

— Да хоть как. Только забирай.

Я поражался его желанию избавиться от лишних ртов, но внешне старался этого не показывать и просто кивнул в ответ.

Матери постепенно подводили детей к УАЗам. У большинства ребят не было никаких вещей, кроме надетой на них одежды. У младших не было и обуви.

Лавина доставала из рюкзака провизию и раздавала детям. С мокрыми глазами она посадила на заднее сидение пятилетнюю девочку в рваном платьице и пристегнула её ремнём безопасности.

— Как тебя зовут? — ласково спросила Лавина.

— Кира, — тонким голоском ответила девочка. — А мама поедет?

— Тебе будет лучше с другой мамой.

Девочка захныкала, и судя по лицу Лавины, она тоже была готова расплакаться.

— Лавина, садись вперёд, — окликнул её я.

— Но…

— Скорее, нам пора уезжать.

Девушка хмыкнула, но послушалась. Я же сел вперёд. Подождал, пока машина Синего отъедет. И только вдавил ногой педаль газа, как со стороны ворот послышалось гулкое:

— Подождите! Пожалуйста! Стойте!

Я отпустил педаль и остановился, не успев проехать и десяти метров. В боковое стекло было видно, как к нам бежит молодая девушка. Та самая, кого я видел на диване у Ромы.

— Подождите! — изо всех сил кричала она.

Девушка не успела добежать пары шагов до машины, как упала в грязь. Я мигом вышел и помог ей подняться.

Она вся дрожала. А на глазах застыли слезы.

— Что случилось? — спросил я у неё.

— Заберите меня с собой. Умоляю! — в панике просила она. — Всё что хотите сделаю, только заберите.

Я обернулся к воротам и увидел Романа с автоматом в руках. Он глядел на девушку так, как охотник смотрит на жертву.

— Он бьёт тебя? — тихо поинтересовался я, чтобы понять причины такого поведения девушки.

— Я хочу слезть с иглы, но он не даёт. Меня иной раз силой держат и колют. А когда я под кайфом… когда…

Она ревела. Но я, итак, всё понял.

— Иди к машине и садись к детям. И сиди там, что бы ни случилось. Поняла?

Девушка судорожно закивала, и утирая слёзы, направилась к последнему УАЗу, который и без того был заполнен. Ничего, потеснятся.

— Эй, это моя баба! — крикнул мне Роман и нацелил на меня автомат.

В тот же миг я выстроил невидимую стену из радиоактивных частиц.

— Она не твоя собственность, — чётко ответил я.

— Моя! — разъярился Роман. — Верни её или сделки не будет!

— Нет, — отрезал я и сел на водительское сиденье УАЗа.

Роман выпустил в нас автоматную очередь, но все пули разбились об защитный барьер.

— Быстро сваливаем, — передал я третьей машине по рации.

Мы быстро уехали от Ухабинска.

Я понимал, что можно не возвращаться. Что Князь будет в ярости. Но жизнь невинной девушки была мне куда дороже этого проклятого танка.

Мы мчали всю ночь, останавливались лишь три раза, чтобы сходить по нужде. Ели в дороге. Лавина прямо на ходу кормила меня сэндвичем. А всё потому, что я опасался погони.

В Князево мы прибыли с рассветом. Глава города встретил нас у ворот с вытянутым от удивления лицом.

— Мор, это что такое? — он обвёл руками детей, собирающихся в кучку у спасённой девушки

— Не что, а кто, — поправил его я, помогая пятилетней Кире выбраться из УАЗа. — Ты сам говорил, что нет ничего ценнее детей, вот пожалуйста. Правда я их не считал. Тут много потенциально сильных мутантов. Разве это плохо?

— Ладно дети, а девку зачем привез? — он ткнул пальцем в возвышающуюся над детьми девушку.

— Я спас её, — одновременно гордо и виновато ответил я. — Она просила о помощи, и я не смог отказать.

Князь косо посмотрел на меня и еле слышно спросил:

— У меня будут из-за неё проблемы?

Я кивнул.

— Ты полный кретин, понимаешь? — продолжил Князь.

Я снова кивнул.

— Я не мог поступить иначе. Ты бы видел. Там все такие.

Князь со всей дури ударил кулаком по кузову машины.

— Мне плевать на всех остальных. Ты навлек на нас опасность, — тихо процедил он.

— Понимаю. Сам буду в дозоре стоять, если надо. Город куполом окружу.

— Мор, у тебя не хватит на это сил, — он шумно выдохнул. — Ладно, веди свою девку и детей к Тёте Клаве, пусть отмывает и по семьям распределяет.

— А поединок будет за неё?

— Да кому нужна эта наркоманка? Ты её руки видел? Как слезет с иглы, тогда поговорим.

— Она сможет, я уверен. Иначе бы не бежала.

— Надеюсь. Это теперь твоя и Лавины ответственность.

Я кивнул и побрел к толпе новоприбывших в город.

Дети шли с разинутыми ртами. Их удивляла зелень и чистота вокруг. На это было приятно смотреть.

Мы дошли до нашего дома, и меня встретил радостный Уран, виляющий сдвоенными хвостами. Дети сперва испугались волка, но как только я почесал его за ухом и позволил его погладить одному из мальчишек, страх испарился. И через пять минут дети облепили Урана, а я прокрался на первый этаж.

— Тётя Клава, принимай пополнение! — радостно крикнул я.

— Ой, Божички, — испуганная женщина выронила из рук плошку, как увидела количество детей. — Ты где столько надыбал?

Я вкратце рассказал и про детей, и про девушку.

— Наркоманка, — расстроилась Тётя Клава. — И что мне с ней делать?

— Дать комнату, и пусть отходит. Если есть какие-то препараты, которые могут облегчить ломку, то их тоже предоставить, — чётко ответил я.

— Ладно. А если она помрёт от ломки?

Об этом я не подумал. Её же годами накачивали наркотой. А я ради неё так рискую. При том, что даже имени не удосужился узнать.

— Разберёмся. Надеюсь, не помрёт.

Мы с Лавиной устали с дороги. Настолько, что последние километры за городом, я сдерживался, чтобы не уснуть.

Поэтому, как только положил голову на подушку, сразу отключился.

Но проснулся я отнюдь не от утреннего пения петухов на следующее утро, а от мощного взрыва.

Окна разлетелись на мелкие осколки.

Я вскочил с кровати. Осколки впились в ступни.

— Лавина, не вставай!

Девушка села на кровать. Осколки зашуршали по одеялу.

Я одел ботинки на босые окровавленные ноги и подбежал к тому, что осталось от окна.

— Ох-р*-неть, — процедил я, увидев происходящее.

Посреди улицы в асфальте была громадная дыра после осколочного снаряда.

Глава 17. Война

— Быстро одевайся. Только осторожно, — обернулся я к девушке.

— Что там?

— Там пизд*ц. Полный.

Стоило мне это сказать, как я увидел, что в город летит следующий снаряд.

Взрыв раздался через пять домов от нас. Земля затряслась так, что я чуть не упал.

— Мор, мне страшно, — призналась девушка.

— Возьми себя в руки. Идём.

Девушка тряслась от страха, и мне безумно хотелось отправить её в бункер. Но я понимал, что один скорее всего не справлюсь.

— Всё хорошо, — она говорила скорее самой себе, чем мне. — Я смогу. Смогу.

Мы спустились вниз, я велел Тёте Клаве собрать всех детей и бежать в бункер. И вылетел из дома прежде, чем старушка успела ответить.

На улице было много людей. Мужики бежали к зданию администрации, а женщины и дети — в бункер.

Я пулей подбежал к Князю со словами:

— Что делать? Какой план?

— Какой ещё к чёрту план? Там танки, — процедил Князь.

В его глазах было осуждение. Да, это всё случилось из-за меня. И надо как-то разруливать.

Да, Роман говорил про один танк, но где один — там и несколько, и даже в захолустье, типа Ухабинска можно было найти место, чтобы спрятать технику.

Больше всего я надеялся, что пострадавших нет. Но надежда на это была ничтожна мала. Так сколько жизней стоила мне одна наркоманка?

— Значит, идём против танков. Где они стоят?

— Один на дороге у ворот, остальные дальше.

Я не ответил. Схватил Лавину за руку и помчался к выходу из города.

— Мор, стой! — остановила меня девушка на середине пути.

И только сейчас я понял, что держал её за обожженную руку.

— Прости. Я не подумал.

— Ничего, — ответила она. — Ты серьёзно прешь в одиночку на танк?

— Да. Мы его заморозим и всё. Ты боишься?

— Очень. Я… я не справлюсь.

Это решение далось нелегко. Но я выдохнул и сказал:

— Иди в бункер. Я справлюсь.

Девушка колебалась.

— Мор, прости, — по её щеке покатилась слеза. — Я с детства боюсь танков. Боюсь… после…

Я не дал ей договорить. Понимал, что это очередная история про отца.

— Иди, — я крепко обнял её. — Иди и не переживай. Хорошо?

Она судорожно закивала, чмокнула меня и убежала.

Я посмотрел ей вслед, и на душе стало спокойнее. Лавина выживет в любом случае. А я был готов умереть за это.

Десятки мутантов бежали следом за мной, и это не могло не радовать.

Я первым выскочил за ворота, распахнул их с ноги. И на долгую секунду оцепенел от увиденного.

Танк стоял неподалёку. И как старый асфальт вообще его выдержал?

— Мор, выходи! — раздался голос из рупора, но говорившего видно не было.

— Да здесь я! — выкрикнул я.

Почувствовал, как стекляшка в ботинке впивается в ступню. Значит, не всё я вытащил. Придётся терпеть.

Лицо сморщилось от резкой боли, но сейчас это было совсем не важно.

Все произошло очень быстро. Высматривая говорившего, я не обратил внимание, что дуло танка наставлено на ворота, рядом с которыми стоял я.

— Мор! Берегись! — орали мне сзади разные голоса. — Придурок, ты на линии огня.

Я мигом выставил перед собой защитный барьер. Успел в самый последний момент.

Снаряд взорвался о защиту и напрочь разрушил её. Взрывная волна вместе с осколками отбросила меня на целых десять метров. Обратно в черту города.

Изрезанное мелкими осколками тело ударилось об асфальт, и в этот момент мне казалось, что была сломана каждая кость, рассечена каждая мышца в моём теле. Настолько было больно.

Ко мне сразу подбежали мутанты. Факел и Мрак подняли меня. Они что-то говорили, но я слышал только звон в ушах.

Эльф мельком осмотрел рану на моей голове и жестом показал, что все в порядке. У него самого из острых ушей сочились полосы крови.

Нет ничего ужасней войны. Сегодня я осознал это в полной мере.

— Стоять можешь? — голос Факела звучал приглушённо. — Ты меня слышишь, Мор?

— Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать, — злобно высказал Лысый, но за яростью в его глазах читался страх, точно такой же, какой испытывал я сейчас.

— Мор! А, Мор? — снова раздался голос из громкоговорителя, и на этот раз я узнал говорившего. — Стоит эта война жизни одной девки? Отдай её мне, и мы уйдём.

После этих слов страх ушёл. Мощный выброс адреналина заставил взять себя в руки и перестать шататься. Пальцы сжались в кулаки до боли. Сейчас передо мной была всего одна цель — Роман.

Этот ублюдок не должен жить. И дело уже не в девушке, которая мне — никто, а в том, что он осмелился напасть на город, где я нашёл свой второй дом.

Я закричал, словно взбешённый зверь. Так, что окружающие отшатнулись. И, не замечая боли израненного тела, твердым шагом пошёл прямо к танку.

Сперва я окружил себя защитным куполом. А потом в метре от него создал ещё один. И ещё.

Я шёл по прямой дороге, поэтому наводчику было не сложно пускать в меня один снаряд за другим. Но, видимо он не хотел тратить весь запас боеприпасов на меня. Хах. Или он понимал, что с моей смертью не видать Роману возвращения пленницы.

Второй снаряд взорвался о внешний купол и разрушил его, а промежуточный слой растворил в себе осколки и принял на себя взрывную волну. Так, что она не дошла до третьего слоя защиты.

Я шёл вперёд. А вокруг бушевал огонь.

Пусть я сегодня сдохну, но заберу с собой эту мразь.

— Роман! Выходи! Или ты зассал? — заорал я со всей дури.

— Мор, ты куда попёрся? Иди обратно! — кричали позади. — Да ты же сдохнешь!

Мутанты орали всей толпой в попытках образумить меня. Но я не слушал. Ярость обжигала разум, и сейчас мне хотелось толькоубивать.

— Если со мной что-то случится, то все ближайшие города объединятся против вас. Ты этого хочешь?

И тут до меня дошло. Дело совсем не в девушке. Роману на неё плевать. По всей видимости он искал повод для войны. Иначе зачем ещё наркоманам танки?

— Моё решение ничего не изменит, ведь так? — я остановился в трёхстах метрах от танка.

Очередной выстрел. Два купола пробило. Но третий выдержал.

И я стоял на своих двоих. Среди огня. Среди жара этой проклятой разгорающейся войны.

И она поглощала меня.

Я расставил руки, словно желал обнять бронированного монстра, стоящего предо мной. И пока в ладонях скапливалась радиация, я на несколько ударов сердца позабыл себя. Забыл своё имя и зачем здесь стою.

Все мысли исчезли, а слова померкли. Жизнь потеряла ценность. И невиданная ранее ярость захватила каждую клеточку моего тела.

Она, точно огонь, растекалась по венам. А в ладонях скапливалось всё больше и больше радиоактивных частиц.

Я свёл руки вместе, и энергия уплотнилась в небольшой искрящийся шар, размером с мой кулак.

Мне что-то кричали позади. Какие-то слова доносились из громкоговорителя. Но мой разум был не в состоянии их понять.

Я словно перестал быть человеком. Слился со своей способностью. И сам стал частью мощного оружия в моих руках.

Посмотрел на танк и больше всего захотелось испепелить его. Напрочь. Дотла.

Я замахнулся, будто держал в руках бейсбольный мяч. И бросил шар искрящейся энергии прямо в танк. Меткостью никогда не отличался, но сейчас мне хватило лишь одного желания. Одной всплывшей мысли.

И моя мини ядерная бомба угодила прямо в дуло танка.

Я успел лишь победно усмехнуться, как раздался оглушительный взрыв. Пламя сожрало купол. И меня откинуло назад.

Снова ударился головой и потерял сознание.

Когда я очнулся перед глазами всё расплывалось. Чья-то фигура нависла надо мной, но лица было не разобрать.

Вокруг раздавались взрывы, автоматные очереди, и раз за разом крики людей. Я опомнился и привстал. По голове будто молотом ударило.

Высохшее горло саднило, и я закашлял. Схватился за голову. Но кроме неё, болело всё тело.

— Что? — хрипло начал я, и кто-то вложил мне в дрожащую руку бутылку воды.

— Пей, — приказал знакомый голос.

Я за один присест опустошил половину полторашки. Приятная прохлада разлилась по желудку. Стало чуть легче.

— Что происходит? — смог спросить я и снова закашлял.

— Нас хотят уничтожить, — это был голос Князя.

— А я дал им хороший повод, — посетовал я сам на себя.

— Ага. Но это не важно. Не ты, так кто-нибудь другой накосячил бы. Встать можешь?

— Лавина?

— Она в безопасности. В бункере. Ты всего час валялся.

Князь поднял меня и перекинул мою руку себе за шею. Я хотел ровно встать, но не мог. Ноги подкашивались. Сил не осталось.

— Мор? — позвал меня Князь.

— А?

— Можешь ещё таких бомб наделать? Там десяток танков вокруг города.

— Не. Я скорее сдохну, — просипел я.

— Если мы не сможем отбить атаку, то все сдохнем. И твоя Лавина в том числе. Понимаешь?

— А сам не можешь им мозги испепелить?

— Не могу, — виновато ответил Князь. — Я уже сделал всё, что мог.

Где найти силы, чтобы биться дальше? Я не знал. Тело болело так, что я не мог сосредоточиться ни на чём. Хотелось упасть и больше не никогда не просыпаться.

Но Лавина мне этого никогда не простит.

Лавина.

Одно её имя мелькало в голове. Князь что-то ещё говорил, но я уже не слышал. Лишь одно её имя заполнило всё пространство разума. Да что происходит?

— Радиация, Мор, радиация… — я услышал отголоски фраз Князя.

— Лавина, — пробормотал я. — Я должен её спасти.

— Да-да. Мор, услышь меня!

— Что? — я мало, что соображал, видно не хилый сотряс получил.

— Сила в радиации, понимаешь?

Я покачал головой. Имя девушки всё ещё вертелось на языке, и это дало мне силы встать.

— Твою ж мать. Наполни тело радиацией. Радиацией! — Князь вопил, я никогда не слышал в его голосе столько эмоций.

И тут до меня дошло. Я растратил слишком много собственных радиоактивных частиц при создании бомбы. И мне нужно просто восполнить этот запас.

— Понял, — прохрипел я и кивнул.

Перед глазами по-прежнему всё расплывалось, точно в самом плотном тумане, но зрение мне сейчас было не нужно.

Веки закрылись сами собой.

— Отпусти меня, — прохрипел я.

Князь отошёл, и теперь, шатаясь, я стоял на своих двоих. Состояние оставляло желать лучшего, но решимость уничтожить всех врагов перетекала через край.

Силой мысли я подзывал к себе радиоактивные частицы. Разноцветные точки приближались ко мне в темноте шестого чувства. Фигура Князя, наполненная энергией в виде тёмно-серого тумана, что почти сливалась с темнотой, постепенно удалилась.

Взрывы отражались яркими вспышками энергии. Потоки разных цветов кружили вокруг, преодолевали препятствия в виде забора и домов, которые не отражались в моём особом зрении. Я мог лишь догадываться, что находиться вокруг, благо, что хорошо успел узнать город.

Искрящиеся частицы стремились ко мне. Но на этот раз я не останавливал их возле себя, чтобы создать прочную защиту, а позволил им впиться в меня. Также как делал в бункере, когда собственные силы иссякли.

И сейчас радиация заполняла меня. Частицы вклинивались в кровеносную систему, доходили до мозга.

Не прошло и минуты, как силы начали возвращаться, а боль отошла на второй план. Сознание быстро прояснялось. И я чётко осознал, что происходит вокруг. И что должен делать.

Распахнул веки. Зрение вернулось в полном объёме. И полноценно объединилось с шестым чувством. Скопления частиц виднелись лёгким свечением вокруг меня, а не как раньше — зрение менялось с одного на другое кусками, да и только в определённые моменты.

Вокруг творилось настоящие безумие. Наши мутанты бились с пришедшими, которых сложно было назвать людьми, скорее монстрами с безумными красными глазами. Танки стреляли по скоплениям наших.

Бой происходил перед городом. И теперь, некогда зелёный, лес сменился выжженой землёй на километры вокруг.

Нет ничего ужасней войны.

Я должен остановить это побоище. Даже если придётся сегодня умереть.

Вышел из города, и в меня тут же прилетела автоматная очередь. Но стоило выставить руку, как из неё вырвался поток энергии. Пули взрывались в полёте. А когда излучение достигло стрелявшего, автомат взорвался в его руках.

А тело продолжало скапливать радиацию. И чем больше её собиралось, тем сильнее и увереннее я себя ощущал.

Одним взмахом создал перед собой привычный защитный барьер, но на этот раз он пропускал через себя радиоактивные частицы, что впитывались в кожу и проникали в кровоток.

Я пошёл напрямик к группе стрелявших людей. Они были одеты прилично, не то, что наркоманы из Ухабинска. Сотни пуль одновременно полетели в меня. Но каждая разбивалась огнём о мой щит. Я шёл в полыхавшем от выстрелов огне, что давал тепло, освобождал всё больше энергии, что можно поглотить.

Я был сверхсуществом. Супермутантом.

Одним взмахом руки я направил мощный поток к стрелявшим. Словно кнут, он ударил по ногам и свалил пятёрку людей на землю. Плотные потоки энергии, точно змеи обвили упавших. Мне хватило одной лишь искры. Чтобы всё загорелось.

Крики оглушали, но я не мог испытывать жалость к тем, кто пришёл убивать нас.

Стоило отойти на три шага, как в меня прилетел настоящий электрический заряд. Такой же, как во время поединка с Лысым. Но в этот раз на меня набросился совершенно безумный мутант.

Бомжеватого вида мужик рычал, пуская в меня молнии одну за другой. И раз за разом разрушая мой купол. Я научился быстро восстанавливать его, но разве я пришёл сюда обороняться?

Нет. Я пришёл атаковать. И пока мужик пытался пробить барьер, я уплотнил в ладони радиоактивные частицы. В новом зрении этот шарик светился, словно я держал в руке круглый огонек.

После попадания в купол очередной молнии, я усмехнулся, и с размаху бросил своё оружие в мужика. Раздался взрыв.

Меня окропило кровью. Куски мяса разбросало по земле. И будь я сейчас самим собой, меня бы вырвало. Но сейчас я был не Максимом, а Мором. Настоящим повелителем радиации.

Долгую секунду я всматривался в небольшой кратер, что остался от мужчины. И смотрел бы дальше, если бы ко мне не подбежал Факел. Он поглядел ошарашенными глазами и спросил:

— Мор, ты в порядке? Что с тобой?

— Норм. Кого убьём следующим?

Он ошалел от моих слов. Посмотрел мне в глаза, и я увидел на его лице страх. Он боялся меня.

— Что не так? — спросил я, но не смог вложить в голос ни каплю эмоций.

Факел колебался. Он отвёл взгляд, погасил огонь, горящий в ладонях. Не было времени допытывать или рассуждать, поэтому я указал на двоих мутантов, накинувшихся на Синего.

— Видишь этих?

— Ага, — он повернулся.

— А направляю к ним энергию, а ты проводишь к ним огонь. Понял?

Факел кивнул, и я протянул руки к мутантам. Один из них больше походил на гориллу, чем на человека, но и силы в нём было в разы больше. Второй выставлял перед собой некое подобие воздушного щита и разбивал об него водные иглы Синего.

Я протянул к обоим врагам толстые канаты из радиоактивных частиц, чтобы сила Факела прошла по проторённой дорожке также, как мы обычно проделывали это с Лавиной. И он незамедлительно выпустил из рук огонь.

Пламя прошло по воздуху, как по облитой бензином полосе, и мигом набросилось на вражеских мутантов. Один из которых закричал, и тут же вызвал сильный ветер, погасивший пламя.

— Не сработало, — сквозь зубы процедил Факел.

Я лишь махнул рукой. Это было не важно.

У меня был и запасной план, но сперва я боялся таким образом задеть Синего. А теперь я знатно разозлил эту парочку уродов, в прямом смысле этого слова: выглядели они ужасно, чёрные пятна покрывали большую часть их тел.

— Уходи, — велел я Факелу, и он без лишних вопросов отправился помогать другим нашим.

Двое набросились на меня, точно изголодавшиеся волки. А я только этого и ждал.

— Подходите ближе, мои дорогие, — язвительно ухмыльнулся я и раскинул руки по обе стороны.

И вобрал в себя всю радиацию впереди себя шагов на пятьдесят. Двое мутантов замедлились, но яростно продолжали переть на меня. А я тупо стоял. И ждал.

Пока они не начали задыхаться. Похожий на гориллу упал к моим ногам, а второй свалился в двух шагах от него. Они до последнего тянули ко мне руки, пока остатки их живой плоти покрывались чернотой.

А права была Лавина: у меня бы никогда не было такого могущества в нашем родном мире.

— Мор! Мор! — меня звали со стороны города.

Я обернулся и увидел Тётю Клаву. Сердце вмиг замерло. Она же должна быть в бункере с Лавиной.

— Мор! Нам нужна твоя помощь! — повторила старушка.

Я пулей ринулся к ней.

Глава 18. Радиация и смерть

— Что случилось? Лавина в порядке? — спросил я у Тёти Клавы на одном дыхании.

В мой голос вернулись эмоции. И несмотря на то, что пару минут назад я был совершенно другим человеком, сейчас я снова был собой.

— Она в убежище, — ответила старушка.

Тётя Клава потянула ко мне руку, но остановилась на пол пути. И ей мой израненный окровавленный вид внушал страх.

— Не бойтесь, прошу вас, — умоляюще проговорил я и сам взял её за дрожащую руку. — Что случилось?

Тётя Клава пришла в себя и кивнула:

— Там танк проломил частокол и выехал на поля. Движется по направлению к площади.

— Понял!

Я побежал так быстро, как только мог. Вот же Роман тварь! Решил зайти с тыла.

И куда спрятался этот горе-наркоман? Найду, лично его прикончу!

После такого любой станет чудовищем. Пускай. Зато я сделаю всё, чтобы спасти этот город и невинных людей.

Через десять минут я уже стоял на площади, там где бился с Князем несколько дней назад. А по главной улице, разбивая в труху древний асфальт, мне навстречу двигался старый советский танк.

Я выстроил вокруг себя три слоя купола, как делал ранее. И снова начал скапливать в ладонях радиоактивные частицы.

Без понятия как они называются, и открыты ли учёными в моём мире, это было сейчас не важно. Главное, что я научился их использовать для защиты и для создания оружия. И совсем не важно, что о таких возможностях не писали в статьях в интернете.

На этот раз я учёл предыдущий опыт и создал шар в три раза меньше.

Наводчик заметил меня, и турель с дулом быстро повернулась в мою сторону. Нет уж! Хватило мне снарядов на сегодня.

Я отошёл на десять шагов, и раздался выстрел. Осколочный снаряд попал прямо в здание администрации. В доме выбило окна, и на улицу посыпался настоящий град из осколков. Но, благо, внешний купол их остановил, и на моей голове не появилось дополнительных ран.

Что ж, теперь моя очередь. Я с размаху бросил свою мини-бомбу и также силой мысли направил её к дулу. Она полетела прямо и изогнулась к цели. Но внезапно дуло сдвинулось в мою сторону.

Только не это… Моё орудие врезалось в дуло, а не вошло в него. Раздался взрыв. Я прикрыл глаза ладонью, хватит на сегодня ожогов для сетчатки.

Взрывная волна с осколками разрушила третий купол, но я сам ощутил лишь жаркое дуновение ветра. Отрыл глаза.

Прямо посреди площади в дыре от старого асфальта, видимо только бомба и смогла его разрушить, лежал раскуроченный танк, от которого осталось меньше половины.

Пахло жареным мясом и раскалённым железом, я не стал приближаться. Не хотел видеть обгоревшие тела.

Не успел отойти от случившегося, как послышался знакомый лай.

— Уран? — я обернулся.

Волк бежал ко мне со всех ног, а точнее — лап. Уран подлетел и укусил меня за то, что осталось от штанов. И стал тянуть куда-то.

— Кто-то в опасности?

Волк навострил уши, продолжая меня тянуть. Удивительно, как купол пропустил его. Наверное, он работает на уровне психики и позволяет проходить близким людям и мутантам.

— Отпусти меня и отведи, — отдал команду я, и Уран послушался.

Я еле поспевал за этой махиной из мышц и костей. Но теперь мне не была ведома усталость. Собственные силы организма истощились в самом начале вторжения в город, и теперь я существовал лишь за счет радиации, растекавшейся по венам. Ставшей частью меня.

Уран привёл меня в подворотню, где Лысый оборонялся от троицы мутантов. А за его спиной, у самой стены сидели Эльф с женой. Беременная держалась за живот, и даже на расстоянии был слышен её плач.

Жаль нет автомата под рукой, а то перестрелял бы троицу со спины, пока они меня не заметили. А так придётся снова привлекать внимание.

— Эй, чмошники? — выкрикнул я. — Возомнили себя самыми сильными?

Мутанты проигнорировали и продолжали атаковать Лысого. Пока один отбегал от зарядов молний, двое других нападали. И Лысому давно бы пришёл кабздец, если бы не поддержка Эльфа из-за спины.

Но беда в том, что пули от автоматных очередей отлетали от мутантов, как от стен, и Лысому самому приходилось уворачиваться от рикошетов. Ему бы в цирке выступать с такой-то ловкостью.

— Вы тут чё, самые крутые? — снова повторил я наезд. — Да я вас одним мизинцем уделаю!

И снова не сработало. Будто у них не только тела, но и психика каменная. Что же делать?

Уран решил за меня. Он с рыком вцепился в ногу одного из нападавших. Тот вскрикнул от неожиданности.

Было видно, что волк не в состоянии прокусить каменную плоть. Но он хотя бы создал помеху. Мужчина стал дергать ногой в попытке отвязаться. Но Уран держал крепко.

— Прочь, шавка недоделанная, — приговаривал он, точно пытался с себя таракана скинуть, а не крупного мутанта.

Уран отвёл нападавшего на несколько шагов от места схватки. Это был мой шанс.

Я подбежал к мужику и схватил его за руку.

— Ты что делаешь, гнида? — он попытался вырваться, но уже не мог.

Одной силой мысли я выкачивал из него радиацию. Рука перестала быть каменной. Сперва она обрела привычную мягкость плоти, а через несколько секунд начала чернеть на глазах.

— Отпусти, мы свалим отсюда, обещаю, — взмолился мутант.

Его лицо исказилось от боли. Я не отвечал, также как они не отвечали мне.

— Да, точно свалим. Убери руку, — его голос ослаб.

Я не останавливался. Убийство не вызывало в душе удовольствия. Это воспринималось, как необходимость. Но и жизнь сохранять этой твари я не хотел.

Мужчина закричал от боли, чернота добралась до измазанному кровью горла и поднималась к лицу.

Тогда на меня обратили внимание двое других. Грязные лица молодых мужчин были очень похожи, словно они — тройняшки. Собственно, тогда понятно почему у них одна сила на троих.

— Эй, ты, отпусти его! — один из братьев подлетел ко мне и схватил за плечо. — Да отпусти же!

Он пытался отстранить меня от умирающего. Уже половину тела мужчины поглотила чернота. Когда первый понял, что происходит, то подозвал второго.

Братья искренне недоумевали почему их сила на меня не действует. А я просто выкачивал радиацию из всего вокруг. И чем больше они меня касались, хватали, били, тем слабее становились.

А я не ощущал ничего. Ни жалости, ни злости. Ни даже боли. Представляю, как плохо мне будет, когда тело вернется к прежнему уровню радиации.

Внезапно в одного из братьев прилетела молния. А он уже настолько ослаб, чтобы способность Лысого сработала на ура. Мужик упал на грязный асфальт и забился в конвульсиях. Изо рта полилась пена.

Последний из нападавших подлетел к нему, пытался помочь. Перевернул на бок, чтобы братец не захлебнулся. Но это было уже бесполезно.

К этому времени от первого из братьев осталось лишь чёрное тело, что выглядело, точно обугленное. Тогда я схватился за горло последнего выжившего из троицы братьев.

Не прошло и пяти секунд, как его шея тоже почернела. Не пришлось выкачивать радиацию до конца. Мужчина быстрее умер от удушья.

Лысый подошёл и хотел было протянуть мне руку, но осекся.

— Спасибо, — опасливо поблагодарил он.

— Не за что, своим надо помогать, — и снова эмоции пропали из голоса.

Что происходит со мной? Очень не хотелось бы стать одним из сумасшедших с этими ярко-красными глазами.

Эльф тоже подошёл, держа за руку свою беременную жену.

— Почему она не в убежище? — спросил я, но получилось грубее, чем хотелось.

— Не успели, — Эльф говорил спокойно, как всегда, но вот на лице его был написан страх при виде меня.

От острых ушей шли застывшие полоски крови. Не легко ему пришлось, эти взрывы кого угодно оглушат.

Его жена смотрела себе под ноги, будто не решалась взглянуть на меня. Бедняжка дрожала. А мне меньше всего хотелось пугать друзей.

— Отведи жену в бункер и возвращайся на поляну перед городом. Мы должны защитить наших женщин и детей.

Эльф кивнул.

— Лысый, проводишь их?

— Конечно, — ответил Лысый и поднял с земли автомат.

Видимо он бросил его в начале схватки, когда понял, что его способности куда эффективнее.

Я бы и сам отвёл женщину в безопасное место, но боюсь, от моей компании она скорее свалится от страха. А это плохо не только для нее, но и для ещё неродившегося ребенка. Такого Эльф мне не простит.

Хорошо, что поблизости нет зеркала. Самому страшно, что я там увижу.

Мы с Ураном направились к главным воротам, откуда доносилась какофония звуков: выстрелы, взрывы, крики и стоны. Война никогда не звучит красиво.

То, что происходит в реале, слишком далеко от видеоигр. Здесь реальная смерть. Реальные люди. И при виде всего этого кто угодно может не выдержать, особенно когда дело касается близких.

Только сейчас я заметил на шкуре своего громадного питомца растекающееся кровавое пятно.

— Дружок, остановись, — я постарался говорить ласково. — Дай осмотреть рану.

Волк послушно присел на задние лапы, и я наклонился к нему. В толстой шкуре засел осколок от снаряда. В этот момент я снова поклялся лично уничтожить того, кто решил сравнять с землёй Князево. И умирать он будет самой мучительной смертью.

Я вынул осколок из шкуры Урана, и он заскулил от боли.

— Все, дружок. Скоро боль уйдет.

Жаль, что я не мог ни обработать, ни зашить рану четвероногого друга.

— Может ты в убежище пойдешь? — я посмотрел в голубые глаза волка, без капли сомнения, что он не поймет меня.

Уран замотал головой.

— Хорошо. Но будь осторожен.

Уран навострил уши в знак согласия. И мы продолжили путь быстрым шагом.

Мне было больно смотреть на город. Некоторые здания горели. И куда смотрит Метроном? Если, конечно, он ещё жив.

Под ногами хрустели осколки. Я несколько раз споткнулся на развороченном взрывами асфальте. Ещё и дня не прошло с момента нападения, а от этого райского уголка в постапокалиптическом мире уже мало что осталось.

Не успел я дойти до главных ворот, точнее того, что от них осталось, как из-за дома выбежал запыхавшийся Синий.

— Мор, твою ж мать! Пол города оббегал в поисках тебя.

— Я остановил танк на площади, — объяснил я, поскольку понимал, что изначально на меня рассчитывали совершенно в другом месте.

— Пошли быстрее, пока всех наших не перебили. К этим уродам подмога подошла.

Как будто и без того у нас было мало проблем.

— Романа видел? — процедил я сквозь стиснутые зубы.

— Нет. Его никто не видел. Князь ищет эту гниду, но пока молчит. Сказал, что передаст по рации, как отыщет его.

Я кивнул и ринулся к главным воротам. Уран бежал впереди, а Синий едва поспевал за мной.

Здесь была настоящая бойня.

Три танка подползли близко к городу, снаряды летели как в людей, так и в уцелевшие дома. А несколько десятков незнакомых мне мутантов нападали на моих друзей. И самое ужасное, что среди них были и дикие животные.

Уран тут же набросился в своего сородича — черного волка с ярко-красными глазами. Мой друг вцепился в шею врага своими острыми зубами, и его морду окропило кровью.

Я же пошёл к танкам, выставляя вокруг себя аж шесть слоев защиты. И не зря. Не успел ступить и двух шагов, как в только что выстроенный купол прилетел снаряд. А затем ещё один.

Я только и успевал заново выставить барьеры. И не видел перед собой ничего, кроме бушующего пламени. Было жарко. Стало трудно дышать. Но я не сдавался.

Как только внешние купола разрушались от снарядов, я мигом выставлял новые. Благо, радиации вокруг было полно. Она лишь рассеивалась в воздухе от ударов, и мне не составляло труда собрать её обратно.

Танки атаковали только меня. Конечно, ведь я здесь — самое мощное оружие. Я — сама радиация, что погубила этот мир.

И что для меня эти танки? Жар, не более.

Странные мысли вертелись в голове. Словно навеянные кем-то или чем-то.

Нет. Не может быть.

Неужто не я управляю радиацией, а она мной?

Я раскинул руки, собирая в ладонях мощнейшие заряды. Желание уничтожить напрочь всё вокруг появилось внезапно. И я уже не думал ни о друзьях, ни о Лавине, ни о сотнях невинных людей.

В обеих руках скопилась мощь настоящей атомной бомбы. Не то мелкое подобие, каким я бросался ранее, а нечто более серьёзное.

И меня останавливало лишь одно. Огонь вокруг. Я попусту не видел, куда направить своё оружие. Пламя растекалось вокруг, вновь и вновь обдавая меня волной жара.

Что же делать?

Стоп.

О чём я вообще думаю?

Я посмотрел на искрящиеся бомбы в руках и ужаснулся сам себе. Вот так мутанты и сходят с ума. И меня не обделила эта участь.

Мысли об уничтожении целого мира крутились в голове, заставляя первобытную ярость разливаться по венам вместе с радиацией. И я не мог от них просто отмахнуться. Хотел, но не мог.

Лавина. Я раз за разом представлял её, но с каждой минутой образ девушки мерк в сознании.

Я должен выстоять. Должен всех спасти.

Или убить?

Я продолжал стоять под градом огня. И уже не понимал, как здесь оказался. И зачем?

И я уже был готов бросить снаряды вперёд. Уже замахнулся. И не важно куда они попадут. Всё равно здесь останется лишь кратер на несколько километров, как вдруг раздался хорошо знакомый голос:

— Мор! Мор.

Я узнал этот голос, полный страха и отчаяния, но не мог вспомнить кому он принадлежит.

— Мор! — и снова меня позвали.

Я вновь взглянул на руки. И меня осенило. Я должен спасти ту, кому принадлежит этот голос.

Сжал ладонь в кулак, поглощая всю энергию одной из бомб. А вторую развеял, оставив от неё лишь десятую часть.

Этого должно хватить.

Я по-прежнему не видел ничего, кроме огня, от которого меня спасали слои купола. Но больше не было времени ждать.

Пока сознание прояснилось, нужно действовать.

С размаха я бросил заряд вперед, присел и прикрыл уши.

Раздался мощный взрыв. Он снёс пять из шести куполов. И последний то еле выстоял.

Я поднялся с земли. Нос резал запах мяса и пороха.

Двое танков оказались раскурочены, а третий, что стоял дальше всех, направил дуло в мою сторону.

Может лучше умереть? Пока сознание снова не помутнело. Так выживет хотя бы кто-то.

— Мор! — и снова позади донесся столь знакомый голос. — Обернись!

Я обернулся и обомлел.

— Сдавайся, Мор. Иначе она умрёт, — злобно процедил Роман.

Он держал за локоть Лавину. Мою Лавину. Я все вспомнил.

Кулаки невольно сжались. На девушки были наручники. Те самые, которые одевали на нас бункерские в первые дни нашего прибывания в этом мире. Я уже знал, что они каким-то образом блокируют наши способности. Такого и врагу не пожелаешь.

— Мор! Не слушай его, — взмолилась девушка, и по щеке её потекли слезы.

— Где Катрина? — спросил Роман, пристально осматривая меня с головы до ног.

Я медленно пошёл в его сторону. Не стал отвечать.

— Где она? — повторил Роман и приставил к виску Лавины её же пистолет.

Я остановился. Поднял руки в мирном жесте.

— Не знаю никакой Катрины, — сухо ответил я, хотя сердце грозило выскочить из груди.

Ради Лавины я был готов на все. Даже умереть.

— Моя девушка. Ты — мразь, увез её! Куда ты её дел? — яростно прокричал Роман.

И что такого в этой наркоманке, раз она вызывает у него столько эмоций? Раз она стала поводом для разжигания этой проклятой войны.

— Она должна быть в убежище, — я наконец сообразил о ком речь и ответил.

— Нет её там! — вопил Роман.

— Лавина, где эта наркоманка? — спросил я у девушки.

Она подняла на меня глаза, полные страха. Неужто и она боится меня? Неужели не понимает почему так вышло?

— Не… не знаю, — дрожащими губами отозвалась она. — её не было с нами.

— Тогда мы без понятия, где твоя пассия, — я перевел взгляд на Романа. — Прекрати бойню. И я лично пойду её искать. Поди прячется где-то от тебя.

Роман оскалился и прижал дуло к голове Лавины. Щелкнул предохранитель.

Сердце замерло. Я не знал, как его убить, не причинив вреда девушке.

— Убей его, Мор, — одними дрожащими губами взмолилась Лавина. — Спаси детей.

Глава 19. Сложный выбор

Сложно было осознавать, что от моего решения зависела не одна жизнь. У меня не было никого дороже Лавины, и убив Романа очередным зарядом, который задел бы и её, я мог спасти всех жителей Князево. А мог подчиниться, и обречь всех на смерть, или рабство, не знаю, что из этого хуже.

Но разве есть способ спасти всех?

Лавина с мольбой смотрела на меня. В её глазах больше не было страха. Только отчаяние.

Я невольно мотнул головой. Не мог заставить себя поднять на неё руку. И пусть по факту не на неё, но она тоже не выживет, какую бы из своих способностей я не использовал.

— Пожалуйста, — прочитал я по её губам.

— У тебя, мразь, — с яростью начал Роман, вдавливая ствол в висок Лавины, — есть пол часа, чтобы найти Катрину. Иначе твоя баба умрёт! Всё ясно?

Я кивнул. Впервые в жизни мне не хотелось препираться.

— Останови бойню, и я найду её, — единственное, что смог сказать я.

— Вот уж нет, — лицо парня исказила гримаса злобы. — Вы тут все подохните. Но у тебя, Мор, и у твоей шлюхи есть возможность выжить и работать на меня.

Ясно, он хочет сделать из меня раба. И вовсе не собирается отпускать Лавину. Ведь только с её помощью Роман сможет манипулировать мной.

За сегодня я успел тысячу раз проклясть тот день, когда спас Катрину. И пусть мой поступок лишь приблизил неизбежное, чувство вины периодически загоралось. Точнее оно исчезало лишь тогда, когда разум застилала пелена радиации.

— Я найду ее, — пообещал я и спешно направился обратно в город.

Отвёл взгляд, чтобы не видеть заплаканное лицо Лавины. У меня есть всего пол часа…

Нет. Есть целых пол часа, чтобы придумать как спасти всех. Иначе мне не избежать сложного выбора, за который я себя никогда не прощу.

Первым делом пошёл в убежище. Стальная дверь была взорвана, и теперь на её месте красовалась огромная дыра. Я зашёл внутрь и осмотрелся.

В большом подвальном помещении было пусто. Только висящая на одном проводе лампочка периодически мигала.

Стоп. Почему она мигает, если все, кто были в убежище взяты в заложники, а остальные на поле боя? Кого я упустил?

Точно, как я мог забыть!

Нужный подвал искал долго. Целых двадцать минут из данного мне получаса. Уже отчаялся, но вдруг за очередной выбитой дверью, так было быстрее входить в запертые помещения, оказалась странного вида комната.

Здесь почти ничего не было, кроме обшарпанных стен, железной одноместной кровати и старого шкафа в углу.

Посреди комнаты на обычном деревянном стуле сидел пожилой мужчина в трениках и майке. Судя по виду, он не брился и не стригся с самого судного дня. Но больше удивило другое.

Старик спокойно себе сидел, держа в руках один из добытых мною планшетов.

— Ты Электро? Не слышал, что творится? — сразу спросил я.

Он поправил очки указательным пальцем и косо посмотрел на меня.

— Я просил меня не беспокоить, — крайне брезгливо сказал он.

— Да ты офигел? — я не выдержал, эмоции вырвались наружу. — Если сейчас не встанешь, чтобы помочь нашим, то через час тебя раздавят, как таракана!

Он задумался. Это разозлило меня ещё больше, и я выпалил:

— Да ты серьёзно ещё думаешь? Ты потеряешь всё, если не поднимешь жопу со стула.

— Как тебя зовут, молодой человек? — спокойно поинтересовался старик, будто я с ним шутки шутил.

— Меня зовут Мор. Вставай уже и отсоединяй все эти провода.

— Мор, — он словно попробовал моё имя на вкус. — Так это ты принёс мне это сокровище? — Электро перевёл взгляд на планшет.

— Да, я. Так ты идёшь? Если через пять минут не убьём одного ублюдка, то сами сдохнем.

— Ты ошибаешься, молодой человек. Такому, как я ничего не грозит. Но я помогу. В качестве благодарности за книги в этом устройстве.

Да кто из нас ещё более чокнутый?

— Ага. Давай скорее!

Электро неспеша встал и отсоединил многочисленные датчики от своего тела, после которых остались десятки красных пятен. Свет вмиг погас.

— Ведите, молодой человек, — Электро неуверенно подошёл к двери.

Он замешкал на выходе из подвала. Только агорафобии мне сейчас не хватало.

— Пожалуйста, скорее, — попросил я и поднялся по лестнице наружу.

Выход из подвала дался старику очень нелегко. И это в полной мере отразилось на его искаженном от страха лице. Как бы он паническую атаку не словил.

— Через пять минут они убьют мою девушку, — это был мой последний аргумент.

И он сработал.

Электро вышел на улицу, щуря глаза от дневного света. Хотя радиоактивной пыли здесь было куда больше, чем солнечного света.

Я повёл старика по узким улочкам между домов. Мы не выходили на главную дорогу, откуда захватчики сразу бы заметили нас.

Выглянул из проулка и нашёл взглядом Лавину. Кожа девушки порозовела, а на лице отражалась дикая боль.

И к моему огорчению, теперь пистолет у её спины держал другой человек, судя по бомжеватому виду — очередной наркоман из Ухабинстка.

Я шёпотом обрисовал свой план Электро, и он кивнул, соглашаясь.

Силой мысли я провёл канат из радиоактивных частиц от рук Электро к угрожающему Лавине человеку. На всякий случай выстроил крошечный купол над пистолетом, чтобы случайное нажатие курка не убило девушку. Правда такой защиты хватит всего на один выстрел, большего незаметно я сделать не мог.

Кивнул старику, и его морщинистое лицо напряглось. Он схватился за воздух, точно нащупал невидимую для него нить. Мне же шестое чувство показывало её плотным свечением частиц.

Я напрягся. Лишь бы это сработало.

И в тот же миг по канату пронёсся электрический заряд, как по реальному проводу, но с гораздо большим напряжением. За сотую долю секунды ток достиг человека.

Тот и опомниться не успел, как выронил пистолет и упал на землю. По его телу растеклись полосы электрических ожогов.

— Лавина! — я позвал девушку, пока захватчики не опомнились.

Она со всех ног побежала ко мне.

— Эй, куда пошла? — двое мужчин ринулись за ней.

А я побежал навстречу девушке. На миг мы встретились взглядом. Я заметил покрасневшие запястья. И мне стало невероятно её жаль.

— Беги, прячься, — велел я ей.

Она побежала дальше, за угол дома, где мы с Электро прятались. А я встал наперекор двоим преследователям.

— Вас не учили, что не вежливо похищать девушку без её согласия? — сразу наехал я и выставил в обе стороны руки, перекрывая путь.

— Эй, хр*н, а ну вали с дороги! — огрызнулся мужик и в его глазах загорелся настоящий огонь.

Вместо ответа я усмехнулся и сделал два шага навстречу захватчикам. Мне было плевать на их угрозы. Абсолютно всё равно, какие у них способности. Я просто схватил обоих за плечи и стал выкачивать радиацию.

Самый дерзкий из парочки вырвался. А на его руках загорелось пламя.

Я дёрнул его обессилевшего приятеля вперёд и прикрылся мужчиной, как живым щитом. Как оказалось — вовремя.

В меня тут же направились потоки огня. А этот чёрт оказался куда сильнее Факела, мой друг не умел использовать свою силу на расстоянии.

Мутант в моих руках закричал от боли. Но мне не было его жаль. Ни капли. Таких тварей надо сразу после рождения умерщвлять.

Я держал мужчину, как какую-то куклу. Только сейчас заметил, что радиация в несколько раз усилила физические возможности моего тела.

— Уйди с дороги, щенок! — снова велел огненный мутант.

Но я лишь ухмыльнулся и отпустил обмякшее тело. Этот труп мне больше ни к чему. За время атаки я успел создать вокруг себя годный купол, что защитит от огня.

— Я сейчас тебе объясню, как нарываться, — злостно процедил мутант и выставил в мою сторону руки.

В меня полетел настоящий шквал из огня. Но купол с лёгкостью его останавливал. Огонь развеивал в разы меньше радиоактивных частиц, чем это случалось при выстрелах и взрывах. Я с лёгкостью их восполнял одной силой своей мысли.

Не стал отвечать мутанту. С такими кадрами разговаривать бесполезно, это я давно уяснил по опыту общения с гопниками во дворе. Просто шёл вперёд наперекор огню. Нас разделяло всего десять шагов.

Меня обдало жаром, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовал после взрывов.

Пятый шаг. Шестой. Становилось жарче, будто меня подвесили, как шашлык над огнём. Но я лишь усилил купол. И пошёл дальше.

Мутант попятился назад.

«Хватит медлить, Мор» — сказал я себе и в два прыжка оказался рядом с мутантом.

Из-за шквала огня ничего не было видно, и я схватился за что смог. Вроде это был его локоть.

Направил всю силу на поглощение энергии из мутанта. Огонь постепенно утихал. И через пару секунд мутант превратился в обычного человека. А ещё через три секунды ладонь покрылась чёрными пятнами.

— Отпусти, урод! — со страхом просил он. — Пусти.

— Нет, — чётко проговорил я. — Ты хотел убить нас, значит сдохнешь сам.

И я со всей дури сжал его локоть. Рука смялась, словно была сделана из пластилина. Мутант закричал от боли. Его ноги подкосились. И только тогда я его отпустил.

Мужчина упал. И больше не двигался.

И только сейчас я заметил, что на меня смотрят десятки ошарашенных глаз. Это были взгляды захватчиков. Они боялись. Не решались подойти и атаковать.

Но внезапно из толпы людей вышел Роман.

— Ты совсем страх потерял, мразь? — сразу наехал он. — Где Катрина?

Я пожал плечами.

— Без понятия, — привычно ответил я.

Роман злобно выдохнул. На миг показалось, что из его ноздрей льётся пар от злобы.

— Убейте его! — приказал парень своим отщепенцам и отошёл назад.

— Трус, — процедил я и сжал кулаки.

В меня нацелились дула десятков автоматов.

Я раскинул руки. Принял на свой купол каждую выпущенную очередями пулю. Увидел каждый взрыв.

Пошёл вперёд, Падающие гильзы звенели под ногами. Устилались целым ковром.

А я воспринимал стреляющих в меня людей, как назойливых комаров, которые так и норовят укусить меня. Но в отличие от обычного человека, я мог прихлопнуть их разом.

Так я и сделал.

На этот раз в ладонях скопилась не две мини-бомбы, а тысячи крошечных. Из максимально уплотнённых частиц. Об этом типе излучения не писали в интернете, но здесь оно прекрасно взрывает всё вокруг к чёртовой матери.

Я создал мощную волну с искрящимися взрывными частицами. Им нужно было всего раз коснуться любой плоскости, чтобы сдетонировать.

Искры волной налетели на людей, касались кожи, оружия, одежды.

Крики заполнили улицу. Люди падали, срывали с себя одежду. Волочились по земле лишь бы сбить огонь.

А я смотрел на это с ужасом. Как только стал таким бездушным за какую-то неделю?

Впрочем, это не важно. Война — не место для жалости. Здесь побеждает самый сильный. Самый безжалостный. И сейчас эта роль пришлась на меня.

Я пошёл через тела. Кости хрустели под ногами. Люди продолжали кричать, но я уже не обращал на это внимания. В голове крутилась всего одна мысль: «Надо убить Романа. Любой ценой. Любыми средствами».

Шёл и представлял, как голыми руками отрываю ему голову. Хотя понимал, что на это на у меня не хватит сил. А может и хватит? Ведь я не знал каков предел моей физической силы под влиянием такого количества радиоактивных частиц.

Но перед Романом стоял с десяток, бомжеватого вида, мутантов. Походу тут собралось всё боеспособное население Ухабинска.

Я непроизвольно вздрогнул, когда из-за моей спины прилетела молния в первого же мутанта, набросившегося на меня. Обернулся. Позади в двух шагах стоял Электро, а руки его искрились электрическими зарядами. Я улыбнулся, не ожидал помощи.

Электро кивнул и бросил вторую молнию, сразу свалив с ног очередного мутанта, тот и силой воспользоваться не успел. А в меня тем временем прилетел громадный пласт земли.

Кусок раскололся о купол, и комья земли вперемешку с кусками асфальта повалились к моим ногам. Я сразу вычислил в толпе этого парня и с криком бросился на него.

Он заметил меня и отбежал. Парень явно испугался моей настойчивости и поднял перед собой целую стену из земли. Но и это не смогло остановить меня.

Захотелось не только победить, но и испытать себя. Включилось детское чувство азарта. И я направил поток радиации в руку, сосредоточил частицы в крови, мышцах и коже. И отправил кулак в стену из земли.

Рука пробила стену напрочь. Парень встал у здания, ему некуда было отступать. И я схватил его за горло. Он захрипел. Силился оторвать мою руку. Но не мог.

В руке было сосредоточено столько силы, что среди какофонии звуков послышался хруст.

Чёрт, да я шею ему сломал.

Парень захрипел, и я отпустил его. Больше он не сможет встать.

Я почувствовал, как из носа сочилась кровь. Вытер её тыльной стороной ладони. Кровь была чёрная. Да что же со мной стало?

— Мор! — раздался голос Электро. — Помоги мне.

Обернувшись, я увидел, как шестёрка мутантов окружила старика. Он попусту не успевал отбиваться.

Сила, данная радиацией, растеклась по обеим ладоням. Я вклинился в толпу нападавших и раскидывал их голыми руками. С каждым касанием забирал у мутантов силу. И сам становился сильнее.

Они не успевали атаковать, я был быстрее. Через пару минут вокруг уже лежала гора тел. Упавший от чьей-то атаки на землю, Электро, пораженно посмотрел на меня. И был в его взгляде не страх, а настоящее восхищение.

— Ты как? Цел? — я подал старику руку.

— Да. Этим чертям конца и края не видно, — посетовал он и принял мою помощь.

— Рано или поздно они закончатся.

— Или мы того раньше.

Мне хотелось внушить старику хоть толику надежды, но времени не было.

Из-за угла раздался душераздирающий крик Лавины, и я со всей дури понёсся к ней.

Девушка сидела у запачканной гарью стены, кричала и прикрывала голову руками, на которых всё ещё были надеты наручники. Они лишили её сил, и Лавина осталась беспомощна среди этой бойни.

Над ней завис мужчина, не знаю были у него силы или нет. Но он замахнулся. Я подбежал и перехватил его руку до того, как она бы с силой опустилась на девушку.

— Эй, урод, тебя не учили, что нельзя бить женщин? — я оскалился и со всей силы сжал запястье мужчины.

Хрустнула кость. Мужик завопил от боли.

— Что, не нравится? — я дёрнул руку вниз, выворачивая плечевые суставы.

Ответом стал болевой вскрик.

— Отвечай откуда ты такой взялся, или сейчас вторую руку сломаю! — приказал я и толкнул мужчину к стене.

Он приземлился рядом с Лавиной, но больше ей ничего не угрожало.

— Костыль я, из Артёмовска. Нам велено всех вас перебить.

— Вот Роман мразь, — процедил я сквозь зубы.

— Не… — он не успел договорить, как изо рта полилась струя крови.

Вместо ответа послышалось невнятное бульканье.

Лавина поднялась, а в её скованных руках находился нож с окровавленным лезвием. Причём она нанесла всего один точный удар. Знала, как убить с первого раза. Это одновременно восхищало меня, и в то же время пугало.

Лавина выронила нож, и он звонко упал на растрескавшийся асфальт. Сделала шаг мне навстречу.

— Можешь их снять? Мне… мне очень больно, — дрожащими губами попросила она, показывая покрасневшие ладони.

Я заметил, что её запястья почернели, и ужаснулся.

Хотел разорвать путы напрочь, но стоило мне коснуться устройства, как кожу обдало жаром. Лицо сморщилось от боли. Оковы вытягивали радиацию и из меня, а значит — придётся искать другой способ избавиться от них.

— Где дезактиватор? — быстро спросил я.

Она пожала плечами и неуверенно ответила:

— У того мужика, которого ты убил. Или у Романа. Чтоб он сдох уже.

— Ясно. Ты знаешь безопасное место, чтоб спрятаться и переждать?

Лавина покачала головой.

Что же делать? Я не могу оставить её на поле боя. Тем более сейчас на звуки смерти сбегутся мутанты с остальных городов, вон один уже валяется у стены.

— Точно, — я ударил себя ладонью по лбу, — как же я раньше не додумался. Так, слушай внимательно.

Я объяснил, как найти подвал, где жил Электро. Лавина не перебивала, периодически кивая.

— Поняла. Буду ждать тебя там, — девушка встала на носочки и чмокнуламеня в губы, её не смутило обилие застывшей крови на моём лице. — Только поторопись, я долго не выдержу.

— Обещаю.

Я кивнул вместо прощания и убежал. На улицу, где продолжалась, начатая мной, бойня.

Следовало сперва найти в этой свалке тело убитого охранника и обыскать его.

Но, повернув за угол, я застыл в недоумении. Асфальт был залит кровью убитых, но ни одного тела здесь не было. Ни живого, ни мёртвого.

Глава 20. В поисках мёртвых тел

Это что за мистика? Куда все делись?

Я протёр глаза, поморгал. Ничего не изменилось.

Нет, ну с таким мне ещё сталкиваться не приходилось. Может я совсем свихнулся, и это моё сознание рисует новую реальность?

Больше всего пугала тишина. Нет, я не испытывал удовольствия от бесконечных звуков взрывов, стрельбы и криков умирающих. Ну не могло всё исчезнуть в один миг. Просто не могло.

С другой стороны, это также невозможно, как оказаться в постапокалиптическом мире будущего.

Без разницы что случилось, я дал слово, и обязан его сдержать!

Я прошёл десять шагов и остановился. Обернулся к зданию, за которым осталась Лавина. Не могла же она исчезнуть? Не могла!

Сердце едва не выпрыгнуло из груди во время забега к коморке Электро. Я спустился в подвал. И с разочарованием осознал, что кроме разрухи, здесь больше ничего нет.

Где же ты, Лавина? Ну где же?

Я искал её по всему городу, но не встретил ни одной живой души. Только разрушенные дома и море крови на улицах.

Пожалуй, это был мой личный ад. Такого я бы и врагу не пожелал.

Но как отсюда выбраться?

Спустя час, я уверился, что дело в моём сознании, а не в окружающей действительности. А иначе быть просто не могло.

Я вернулся на улицу, с которой всё и началось. Присел, уперевшись спиной об полуразрушенную стену. И прикрыл веки. Начал вслушиваться.

Сознание будто переместилось в другую реальность. Перед глазами оставалась темнота, но в ней еле слышно угадывались звуки. Тихие крики войны городов.

Я сосредоточился только на том, что слышал. И с каждой минутой звуки становились всё громче и громче. И так до тех пор, пока прямо рядом с моим ухом не раздался взрыв. По шее разлилась липкая струйка крови.

Это было реально. Я всё-таки не сошёл с ума. Ну, по крайней мере окончательно.

Меня оглушило. Все звуки вокруг слышались приглушённо, словно со дна колодца. Я боялся открыть веки и снова увидеть пустоту перед глазами. Мне потребовалось ещё пять минут, чтобы решиться.

Веки распахнулись. Звуки вмиг исчезли. И я с разочарованием осмотрел улицу. Вечерело. И по-прежнему вокруг не было ни живых, ни мёртвых.

Да что за дичь твориться со мной?

Я сидел и анализировал, что происходило в последние минуты перед тем, как всё исчезло. Вспомнил, что Князь способен управлять сознанием. А раз может он, то возможно кто-то из вражеских мутантов таким же образом обезвредил меня?

Похоже на правду. Но как выбраться из этой ловушки?

У меня на всё был лишь один ответ: нужно стать сильнее. Я уже развил физические способности при помощи радиации. Настал черед мозга.

Сперва переживал, что утратил возможность повелевать радиацией. Но, нет. По-прежнему видел разлитое вокруг свечение, и оно также подчинялось мне.

Что ж, надеюсь от этого я не свихнусь окончательно. Но и ждать не могу. Иначе пострадает Лавина и другие мутанты, ставшие мне друзьями за столь короткое время.

Радиоактивные частицы направились по кровотоку прямиком в мозг. Там и сосредоточились. Голова закружилась, но я продолжал нагонять и нагонять радиацию. Прошло, наверное, минут двадцать, но для меня они продлились целую вечность, полную переживаний.

Я держал глаза закрытыми, вслушивался в тишину звуков. Бои продолжались, но стычек стало значительно меньше. Страшно представить, сколько людей сегодня погибло. И ещё погибнет, если я не выберусь из этой чёртовой ловушки.

Надеялся вернуться обратно, но вместо этого сознание сыграло со мной новую шутку. В темноте раздались сотни разных голосов. Тоненький голос ребёнка повторял: «Когда же это закончится, мне страшно». Кто-то в ярости кричал: «Сдохните, твари!». А кто-то просто мысленно рыдал.

Да, это были именно мысли. Целый бесконечный поток.

И среди этого безумия я услышал один столь знакомый голос, полный боли и страдания: «Мор, ну, где же ты? Вернись, умоляю». Это Лавина мысленно взывала ко мне.

Сердце в груди предательски сжало. Я не мог подвести Лавину. Ведь именно из-за меня она оказалась в этом столь враждебном и опасном мире.

Пробежался по мыслям. Перебирал их, пока не наткнулся на нужный голос. И мысленно воззвал:

— Князь, слышишь меня?

— Что? — он не верил тому, что слышал в своей голове.

— Нет времени объяснять. Это Мор. С моим сознанием что-то сделали. Можешь помочь?

— Да я, верно, схожу с ума. Надо думать о людях. Надо им помочь. Да где этот ящик с гранатами, чёрт возьми?

— Да, тебе надо мне помочь. Князь, твою ж мать, услышь меня!

— Ты не настоящий. Ты плод моего воображения. А я-то надеялся, что больше не придётся пить эти таблетки.

— Князь! Я не отстану, пока ты не поможешь! Буду преследовать, пока не сдохнешь.

— Ладно-ладно. Видимо подсознание таким образом хочет мне что-то сказать, — мысленно рассуждал он.

— Да, пусть так. Пускай я буду твоим подсознанием. Так вот, оно на улице Вербной где-то лежит, возле автомастерской. Может сходишь и заберешь своё подсознание?

— Надо найти таблетки. Блин, куда же я их дел?

Князь явно что-то искал, но я, к сожалению, не видел, поскольку мог слышать лишь его мысли.

— Тебе не нужны лекарства. Слышишь? Это Мор, помоги мне.

— Мор? — я по мысленной интонации понимал, что он всё ещё не верит.

— Да, это Мор. Помоги мне.

— Так, где же этот ящик с гранатами. Сначала он. Потом таблетки.

— Да ты издеваешься? Я один, как тысяча гранат. Не ищи этот чёртов ящик, иди ищи меня. Подсознание тебе приказывает, ау! — я начинал злиться.

— Приказывает… — он замешкался.

В голове Князя началась мысленная борьба. Он считал, что сходит с ума и хотел напиться таблеток от шизофрении, но в то же время повторял мой приказ. Видимо, это работает также, как с мутировавшими пчёлами.

— Князь, я приказываю помочь мне, — я ещё несколько раз послал эту мысленную команду.

— Помочь Мору, — сухо отозвался Князь. — Я должен ему помочь.

До него наконец-то дошло. Или это мой разум под действием радиации оказался куда сильнее.

По мыслям Князя я понял, что он вышел со склада боеприпасов, что находился на втором этаже здания администрации, и пошёл в сторону Вербной улицы. За ним пошли двое мутантов, которые совсем не понимали мотивов главы города, а он и не спешил с ними делиться.

По пути случилось две стычки. Но Князь с лёгкостью изжарил мозги чужаков. Правда после этого его мысли стали размытыми. Тогда я понял, как тяжело ему даётся эта суперспособность. Иначе он бы давно всех чужаков укокошил.

Мне пришлось раз за разом повторять приказ помочь мне, чтобы после каждого использования способностей возвращать эту мысль Князю.

— Как я могу помочь? — неожиданно спросил он.

— Не знаю. Ты же у нас спец по мозгам, — ответил я через ментальную связь. — На край найди мутанта, который сделал это мной и заставь его вернуть меня в реальность.

— Понял.

По интонации стало ясно, что Князь больше не сомневается в реальности происходящего. Он нашёл моё тело. Лежащее среди горы трупов своих и чужих. Кем бы ни был мутант со столь необычной способностью, почему он не прикончил меня? Почему оставил, даже не связав?

Я продолжал следить за мыслями Князя. Он не смог повлиять на мой разум, слишком много сил оставил в схватках. Глава города и его подчинённые отлавливали вражеских мутантов и допрашивали. Такой участи я бы никому не пожелал.

Князь не собственноручно отрезал пальцы и прочие конечности пленным мутантам, но без жалости на это смотрел и задавал вопросы. В его мыслях не было жестокости, наоборот, он сотню раз говорил сам себе, что это необходимо.

К утру под руководством главы города было изувечено четырнадцать мутантов, но никто из них не знал ни одного из своих, кто способен управлять разумом. А вот пятнадцатый знал.

Это была совсем юная девушка, как я понял по мыслям Князя. И, когда ей отрезали грудь, она рассказала всё, что знала и о чем лишь догадывалась. В награду получила относительно лёгкую смерть.

— Мор, слышишь меня? — мысленно позвал Князь.

— Ага. Узнал что-то интересное? — спросил я через ментальную связь.

— Да. На такое способна дочь главы Невартовска, и судя по словам пленницы она прячется где-то в лесу вместе со своим отцом.

— Так в чём проблема? Иди и заставь её освободить меня. Да и сам подумай, я наверняка не один такой в городе валяюсь. Как живой труп.

— Не всё так просто. Их охраняет где-то тридцать сильных мутантов. Плюс дикие звери. А нас всего трое.

Так вот кто смог подчинить себе животных. Походу девушка более опасный противник, о чем я предполагал.

— Собери наших, кто ещё может сражаться. Я подскажу, где их искать.

— Мор, разве ты не понимаешь? Мы уже проиграли.

— Заткнись, — выпалил я, хотя понимал, что ни один человек не может перестать думать. — Я приказываю тебе собрать наших и найти эту девку.

Князь колебался. Но я направил на него всё своё влияние. Всю силу, что ещё теплилась во мне.

— Ты не оставляешь мне выбора, — мысли Князя отдавали лютым отчаянием.

— Ты — глава города и должен сражаться. Сможешь освободить меня, тогда выиграешь эту войну. Понял?

— Ты слишком самоуверен.

— Нет, я просто знаю на что способен. Уберешь эту девку, и больше никто меня не остановит. Ни танк, ни человек.

— Ладно, Мор. Не знаю, что ты сделал, но сопротивляться тебе я не могу. Просто знай, что каждая последующая смерть моих людей будет на твоей совести.

Я это прекрасно понимал, мне будто валун на грудь положили — вот так хорошо понимал. Переживал за каждого. Но, раз ещё остался хоть один шанс победить и спасти близких, я должен им воспользоваться.

Князь всего за час собрал отряд из выживших сильных мутантов. Я вычленял в многоголосье человеческих мыслей знакомые голоса и велел им идти к автомастерской. Пришли все, причём большинство не понимали откуда в их голове появилось столь странное желание.

Я был безумно рад услышать голоса своих друзей. Они, в отличие от многих, поверили, что некто Мор способен влезть в их голову и попросить о помощи.

Хотелось найти Урана и указать ему место встречи, но у волка не было мыслей, и без прямого хотя бы визуального контакта это сделать не получалось.

Мне было сложно следить за мыслями тридцати шести мутантов, которые откликнулись на зов. И я вновь сосредоточился на Князе. Он переживал, но не за себя, а за жизни всех собравшихся.

— Прекрати думать о плохом, — велел ему я.

— Ты смог подчинить мою волю. Теперь хочешь подчинить и мысли. Разве я не имею на них права? — обречённо спросил он.

Он был прав. Я хотел изменить ход его мыслей, просто потому что они мне не нравились. Но какое право у меня есть, чтобы решать за него о чём думать? Никакого.

— Прости. Думай, о чём хочешь. Я лишь хотел подбодрить, неудачно вышло.

— Подбодрить он хотел, твою мать. Тогда бы лучше удачи пожелал, а не продолжал меня контролировать. Сгинь из моей головы уже. Иди доставай кого-то другого.

— Нет. Если хочешь избавиться от моего голоса в своей голове, тогда иди и прикончи эту девку.

Я явно разозлил Князя. Теперь он думал не о том, сколько его людей погибнет, а о том, как собственноручно разобьёт мне лицо. Я бы улыбнулся, если б мог.

Теперь старался молчать, но продолжал контролировать мысли Князя. У него была отменная привычка — проговаривать все последующие действия. Даже когда он по лестнице шёл, то так и думал: «Спускаюсь по лестнице. Три ступеньки. Две». Очень удобная заморочка, ни у кого больше я такой в мыслях не слышал.

Отряд выдвинулся в лес. По пути встречались захватчики, но те не жили дольше пяти минут после встречи с нашими. Я прямо гордился их организованностью и собранностью в вопросе уничтожения врагов. Видимо поэтому они до сих пор оставались живы.

Вражеские отряды сконцентрировались в лесу, точнее в том, что от него осталось. Князь велел нашим рассредоточиться, а сам убил часовых. У него самого чуть мозг не вскипел от такого перенапряжения. Пришлось напоминать ему цели и план действий.

Я попросил Князя поберечь себя и лишь отдавать команды. Именно попросил, а не внушил с помощью своей способности, оставляя ему возможность выбирать.

На нашу удачу группа из Невартовска не ожидала нападения, и половина её членов спали в палатках. А обещанные пленницей звери и вовсе отсутствовали, что настораживало.

После убийства часовых, мутанты прошлись по спящим. После этого осталось две группы бодрствующих в трейлерах. Судя по звукам, одна группа обсуждала дальнейшие действия в Князево, а вторая — тупо пила и играла в карты.

Князь понял так: группы из пяти разных городов атаковали в разное время, давая своим союзникам время отдохнуть и подлечить раны.

Пять городов на один. Это же уму не постижимо.

— Ты чем им так насолил? — не удержался я от вопроса.

— Тем, что смог собрать людей и построить надёжный город на месте развалин. А они — нет, — мысленно ответил Князь. — У меня на это ушло сорок лет, пока они долбились наркотой.

— И ты сам же решил им эту наркоту поставлять. Может дело в этом?

— Понимаешь, после судного дня осталось два платежных средства: оружие и наркота. Если первое было нужно и нам самим, тогда пришлось оперировать вторым.

— Ясно. Получилось обезвредить неспящих?

— Да. Первых караулим, чтоб не шуметь. И сейчас окружаем второй трейлер.

Я перестал отвлекать Князя и лишь вслушивался в его мысли.

Наши мутанты одновременно ворвались в оба трейлера. Началась бойня, но эффект внезапности сработал на ура. Всех мужчин положили сразу. А вот четырех девок, по описанию похожих на искомую, связали и выволокли на землю.

Князь специально взял со склада блокирующие силы наручники, их у него было всего пять, и мутанты надели их на девушек раньше, чем те успели воспользоваться способностями.

Когда я только узнал о их наличии, то тут же попросил дезактиватор для Лавины. Но оказалось, что к каждой паре наручников полагается своя специально закодированная карта, и другие попусту не подходят.

Начался допрос. Хорошо, что я не видел и не слышал, что происходит на поляне. Судя по реакции Князя, мутанты были безжалостны. Я бы вёл себя точно также, но это не отменяло щемящего чувства в груди. Никто из нас ещё не утратил человечность. Но ради выживания приходилось идти на многое.

Спустя пол часа три девушки из четырех были мертвы, и Князь рассуждал как бы заставить дочь главы Невартовска «разбудить» всех, чьё сознание она заключила в ловушку. Он даже её имени не спрашивал.

— Пообещай ей жизнь, — предложил я.

— Ты сбрендил? Она же сразу наши мозги уничтожит, — мысленно ответил Князь.

— С чего ты так решил? Заметь — она никого не убила. И никому не приказала добить нас. Спроси, как её зовут.

Князь выполнил просьбу и ответил:

— Её зовут Дарина. И что тебе это даст?

— А сам как думаешь? Поговорю с ней.

Я переключился с Князя на девушку. А это было сложно, поскольку голос её мне был незнаком.

Я обращался по имени ко многим женским голосам, но лишь одна откликнулась.

— Дарина?

— Да. Кто это? — сразу мысленно спросила она.

Даже не предположила, что сходит с ума. Вот она — сила разума.

— Меня зовут Мор. Ты жить хочешь?

Она думала, колебалась. Но в итоге ответила:

— Хочу. Но меня отсюда не выпустят живой. Ты из какого города?

— Из Князево. Ты усыпила меня. Можешь отпустить всех, с кем сделала подобное? Тогда я гарантирую твою жизнь. А уж какой она будет зависит от твоей сговорчивости. Я знаю, что тебе не хватит сил усыпить разом всех, кто окружает тебя. Ты делала это постепенно, с перерывами и по одному. Я слышал это в твоих мыслях. Так что, если хоть один из наших упадёт, ты не умрёшь, нет. Но оковы вернутся, и ты лишишься ноги. Всё поняла?

— Да. Поняла, — её мысли были полны страха и отчаяния. — Я не хотела. Отец меня заставил.

— Мне всё равно. Ты готова выполнить свою часть сделки?

— Готова.

Тогда я вылез из её головы и передал суть договора Князю. Также объяснил ему, что она не сможет усыпить всех разом. Тогда он снял наручники с девушки.

А я в тот же миг открыл глаза в реальном мире. Оказалось, что лежал среди горы трупов и наших, и чужаков. Медленно поднялся. Размял затёкшие конечности.

И стал взглядом искать нужный труп.

Нашёл всего за пару минут и обыскал. При нём был запасной пистолет. Всякий мусор в карманах. Дезактиватора не было. А значит — он у Романа.

И где его теперь прикажете искать?

Глава 21. Опасные монстры

Я направился на поиски Романа. Использовал метод Князя. Только мне не пришлось никому ничего отрезать, хватало лишь касаний, когда я выкачивал из мутантов радиацию.

Это гораздо хуже, ведь боль не сосредотачивается в одном месте, а растекается по всему телу, словно тебя сжигают изнутри.

Первые пять «подопытных» вообще не знали кто такой Роман и где его искать, как я понял сейчас дежурил отряд из Глухово, а вооружённые группы других городов также прятались где-то в окрестностях Князево.

Мне ничего не оставалось, как присоединиться к группе Князя. Иначе я самостоятельно буду искать Романа до скончания веков.

Благодаря привычке Князя мысленно проговаривать всё, что можно, у меня было примерное представление куда идти. Хотя меня не покидала идея, что он так делал, только чтобы контролировать свои мысли и не «сболтнуть» лишнего.

Я передвигался тихо. В лесу было слишком темно, так что шёл с закрытыми глазами. Меня вело шестое чувство. Оно и указывало мутантов поблизости. Группы из разных городов тщательно патрулировали периметры своих стоянок. Походу о наших делах уже всем известно.

Суперспособность с лёгкостью нашла Князя среди множества контуров, заполненных радиоактивными частицами. Его энергия слишком отличалась. Судя по телодвижениям Князя и окружавших его фигур, ребята пытались спрятаться. Они направлялись в сторону неизвестной мне пещеры.

Только вот шестое чувство с лёгкостью заглянуло и туда. И, когда я понял какая опасность грозит моим друзьям, то со всех ног ринулся к этой пещере. Жаль, что с пробуждением исчезла и ментальная связь, так бы вмиг предупредил Князя.

Я помчался прямиком через лес. Если бы кто-то смотрел со стороны, то сильно бы удивился ловкости парня с закрытыми глазами. Да, я пёр напролом.

И так минут двадцать, пока не вышел на тропу, по которой шли наши. Я обогнал их на несколько сотен метров.

Фух, можно выдохнуть.

— Князь, а Князь! — сказал я и вышел я навстречу к своим.

— Ты как здесь оказался? — в темноте раздался голос Синего.

— Ну не знаю, магия наверно, — усмехнулся я. — Просто оказалось, что одна группа дураков идет прямо в засаду. Пришлось их обогнать и предупредить.

— Это кто здесь дураки? — возмутился Синий.

— А ты в зеркало посмотри и увидишь. Или совсем мозги отшибло?

Синий подошёл ко мне. Он явно очень устал, поэтому я так легко смог его вывести. Хотя хотел всего лишь подколоть.

— Ты совсем офонарел?

— Хочешь проверить? — я вплотную подошёл к нему, в темноте блеснули его ярко-голубые глаза.

— Так, хватит! — Князь приблизился и встал рядом с нами. — Синий, успокойся. А ты, Мор, думай, что говоришь.

— Точно, научись базар фильтровать, — поддержал кто-то в толпе впереди меня, в темноте было не разглядеть.

— Я здесь самый сильный мутант, — гордо высказал я. — И если хотите дожить до утра, то вам придётся слушаться меня.

Начался шум и гам. Никто не ожидал такого поворота.

— Да заткнитесь вы уже! Или решили собрать всех мутантов в округе? — выпалил я.

— Он прав, — почти шёпотом отозвался Князь. — Мор, я не буду претендовать на первенство до окончания этой войны.

Я кивнул в знак благодарности, и был уверен, что Князь это увидел.

— О большем не прошу. В мирное время мне эта власть мне не сдалась.

— Это ты сейчас так говоришь, — подметил Князь и направился к группе.

— Так, слушаем все внимательно, — обратил я на себя внимание. — Нас по любому найдут, и не получится переждать до утра в пещере. Как я понял по радиоактивному фону, там отдыхают хищные звери. И вообще чудо, что они нас ещё не заметили.

— Ты можешь их убить? — прямо спросил Князь, стоящий впереди всех.

Я пожал плечами и задумался.

— Без понятия. Но можем попробовать с кем-нибудь в паре. Электро здесь?

— Здесь я, — послышался хриплый голос старика.

— Супер. Пойдёшь со мной. Попытаемся уничтожить всех разом, не заходя в пещеру.

План понравился всем, кроме самого Электро, который всю дорогу до пещеры шёл возле меня и бубнил: «Что здесь других мутантов мало? Почему именно я?». И если первый раз я адекватно ответил, то на второй просто махнул рукой и забил. Пусть себе бубнит старик, если хочет.

— Почему бы тебе просто не выкачать из пещеры радиацию? — Электро решил сменить тактику, когда до пещеры оставалось метров двести по моим внутренним ощущениям.

— Хм, — я задумался. — А почему бы и нет? Это будет куда проще.

Электро аж остановился, и даже в темноте было видно, как его лицо расцвело в улыбке.

— Вот тебе лишь бы ничего не делать, — прокомментировал я.

— Вот доживешь до моих лет и будешь судить, — продолжил он свою стариковскую тему.

— Ой, — я лишь отмахнулся и не стал продолжать диалог, уже усвоил, что со стариком это бесполезно. — Так, внимание! — привлёк я остальных. — План немного изменился. Электро любезно предложил выкачать радиацию из пещеры, чем я и займусь. А ваша задача — страховать меня, если кто-то решит вырваться наружу. Электро, Факел и Лысый — вы в первой линии. Остальные ждут в ста метрах. Всё ясно?

— Да, — послышались уставшие голоса.

— Отлично. Факел, разожги костры, чтобы вам был виден весь вход в пещеру.

— Будет сделано, — бодро отозвался он.

Когда Факел развёл пять костров у входа в пещеру, который занимал метров пятьдесят на местности, достаточно широкий, я снова увидел страх в глазах присутствующих. Вспомнил, что до сих пор окроплён сажей и застывшей кровью. А в свои глаза под действием столь мощного излучения, и сам бы опасался смотреть.

Внезапно из толпы вышел Мрак, приблизился ко мне и мрачно спросил:

— Мор, ты, вообще, как себя чувствуешь?

— Лучше не бывает, — усмехнулся я. — А что?

Мне понравилось, что хотя бы он не испытывал страха. Хотя бы он понимал, что стоящее перед ним чудовище не охотится на своих друзей.

— Да видок у тебя больно жуткий, — он протянул мне полторашку с водой. — Умылся бы.

— Хах, как тогда я буду вселять страх в сердца наших врагов?

— Да ты с отмытым лицом справишься, — вечно хмурый Мрак улыбнулся одним уголком рта.

— Подкол засчитан, — я похлопал друга по плечу, — сейчас умоюсь, так и быть.

Я отошёл на пару шагов, чтобы пролитая вода не попала в огонь. Мрак налил мне в ладони воду, она тут же окрасилась в красный цвет. Я умылся несколько раз. Потом Мрак вылил остатки воды мне на голову.

— А это бодрит, — констатировал я.

Мрак вытащил из внутреннего кармана куртки маленькое полотенце и протянул мне. Походу в трейлере им и обзавёлся. А я хотя бы смог вытереться, чтоб красная вода не стекала с волос на лицо.

Поблагодарив друга за помощь, я направился в пещеру.

Сразу окружил себя плотным куполом из радиоактивных частиц. На всякий несмотря на то, что, судя по фигурам, все мутанты спали.

Я шёл медленно, опираясь лишь на шестое чувство. Здесь было так темно, что закрывай глаза — не закрывай, разницы не будет, но только не в моём случае.

Мелкая россыпь камней хрустела под ногами. В окружающем меня камне почти не было радиации. Я чуть не споткнулся дважды. Надо было палку брать, хоть ямы впереди бы видел.

Внезапно один из мутантов встал. По своим очертаниям он походил на волка, но в отличие от Урана у этого был один хвост. И три головы.

Всё. Больше медлить нельзя.

Я распахнул руки, словно собирался обнять поднимающуюся тварь. Из ладоней выплеснулась радиация. Одной силой мыслей я выстроил из неё барьер. Разделил себя и оставшуюся часть пещеры. Запер всех монстров вместе с собой.

Мутанты походу это уловили, и начали один за другим подниматься.

Что ж, Мор, ничего лучше ты придумать не мог? Вот зачем было слушать этого бубнящего старика?

Ладно, хватит разглагольствовать.

Я сосредоточился и начал вытягивать радиацию из пещеры. Проводил частицы через купол во внешний мир.

Но мутанты не ослабевали. Нет, из них выходила радиация — всё как положено, но тринадцать фигур не ослабевали.

Мутировавшие монстры медленной поступью шли ко мне. В темноте доносился звериный рык.

Я прекратил выкачивать радиацию, когда в мутантах осталось процентов десять от начального уровня. И то для того, чтобы видеть их в кромешной темноте с помощью своих способностях.

Трёхголовый волк прыгнул. Но не на меня, а прямиком через барьер.

Как он через него прошёл? Что за мистика?

Мутанты принялись выходить из пещеры. Тогда я снял барьер, раз от него нет никакого толку, и начал скапливать и уплотнять частицы в руках. Но всё равно на создание бомб ушла не одна минута.

Звери не замечали меня, точно я был невидимкой, и спокойно себе проходили мимо. К тому моменту, как в моих руках образовалось две бомбы, в пещере осталось всего четыре мутанта.

Я с размаху забросил своё оружие вглубь пещеры и пулей вылетел из неё.

Хорошо, что с себя купол не снял. Взрыв прогремел знатный. Волна буквально выбросила меня из пещеры.

Я упал лицом в грязь. Эх, только же отмылся. Надо уже сделать такой купол, чтоб грязь не пропускал.

Поднялся на ноги. Стёр с лица слякоть тыльной стороной ладони.

Мутанты по-прежнему не замечали меня, но зато напали на всех остальных. И только сейчас в свете костров я понял какие это были огромные твари. Раза в два-три больше того же Урана.

— Электро! Где ты? — выкрикнул я.

— Здесь, — донёсся голос из кустов.

— Вылезай оттуда! Что ты там забыл?

— Так посрать пошёл, — вполне серьёзно ответил он.

— Какой ещё посрать? Тебе какое задание дали? Штаны пулей натянул и вышел! — старик всё же смог меня разозлить.

— А ты мне не указывай, не дорос ещё. Выхожу я.

Хотелось ответить, но вместо этого я сделал глубокий вдох. На этого старика всё равно нет управы.

Он выбрался из кустов и поймал мой прищуренный взгляд. Развёл руками, словно говоря: «А я чего? А я ничего!».

— Иди сюда, — позвал его я.

— Да иду. Иду. Даже посрать спокойно нельзя, — продолжил бубнить Электро.

— Так, слушай сюда. Как дам команду, пустишь ток по этим тварям. Понял?

— Ага, — неохотно ответил он.

Я принялся создавать нити из радиоактивных частиц. Одну. Вторую. Третью. Целых пять. Чтобы каждая крепилась к одному из хищников. Выбрал самых опасных, от которых наши ребята не могли защититься.

Я соединил все нити в одну, подведённую к руке Электро.

— Давай! — отдал я команду.

Старик схватился за созданный мою узел. Морщинистое лицо напряглось, на лбу в свете огня засверкали капли пота. Основание нитей наполнилось электричеством. Синие игры сверкали в ночи, распадаясь на пять равномерных потоков.

И уже через мгновение они дошли до мутантов. Тропу заполнил запах палёной шерсти. Пятеро опасных созданий сдохли за считанные минуты.

Лысый запульнул молнию в мутанта, что напоминал смесь медведя и лисы, только огромной. Осталось три мутанта. И они были очень агрессивно настроены.

— Осталось три, готовься, — приказал я Электро.

— Мне нужно время, чтобы тело выработало ток. Я всё потратил, — признался старик.

Я ударил себя ладонью по лбу и произнёс:

— Не мог сразу сказать, что твои способности ограничены?

— Да сам не в курсе был.

— Ты питал электричеством целый город и не знал свой максимум? Не смеши меня! Ладно, иди уже, сам справлюсь, — я махнул рукой и пошёл в толпу, где мои друзья отбивались от мутантов.

Один из гигантов неподвижно стоял в шаге от Князя. Вот где происходило настоящее противостояние умов. Только не догоняю откуда у шестилапого тигра способность сопротивляться Князю. Я сам-то с трудом смог. Неужели эти существа разумны?

Нет времени рассуждать.

Создал в руке мини-бомбу и вложил в приоткрытую пасть чудовища. А сам тем временем стал уводить Князя подальше. Как только мы отошли шагов на десять, бомба взорвалась. Куски плоти и кровь разлетелись повсюду.

И снова я оказался в грязи, и крови. Скоро сам забуду своё нормальное отражение в зеркале.

Князь вышел из транса и удивлённо посмотрел на меня.

— Сможешь так сделать ещё с одним? — тут же спросил я.

— Смогу.

— Тогда давай вон с тем двухголовым, — я ткнул в мутанта, отдаленно напоминающего рысь. — По той же схеме.

Князь кивнул и направился к мутанту. В данный момент ему противостоял Синий. Но водяные игры не могли пробить слишком толстую шкуру.

Мы повторили трюк со взрывом, правда пришлось собственными руками открывать пасти рыси, да и потребовалось в два раза больше энергии. Но это сработало. На этот раз в меня прилетел кусок мозга. Довольно большой кусок.

— Ещё раз не смогу, — предупредил Князь, и я заметил, как из его носа течёт кровь.

— Ладно, отдыхай. Эй, Факел, ты боеспособен? — выкрикнул я в сторону друга.

— А то! — ответил наш местный повелитель огня.

— Тогда пулей ко мне! Ребята долго не протянут.

Удивительно, но оставшееся существо походило на давно вымерших динозавров. Этот — вылитый велоцираптор, я запомнил название из фильма «Парк Юрского периода». Единственное отличие — массивные передние конечности, которые динозавр умело использовал в бою.

— Так, что делать? — тут же спросил Факел.

— Подожжёшь воздух. По моей команде.

— Понял.

Я быстро протянул нить из радиоактивных частиц от Факела к динозавру.

— Давай!

Воздух загорелся, огонь распространился по одинокой полоске, точно её облили бензином. Но, когда пламя дошло до монстра, то не произошло ровным счётом ничего. Он, как атаковал наших ребят, которые скопом навалились на него, так и продолжал.

И только сейчас я понял, что даже молнии Лысого его не берут. Чем же тогда прикончить эту доисторическую тварь? Эх, зря потратил силы Князя на рысь, здесь они были бы куда нужней.

Ну да ладно, сожалеть о прошлом любой может. Мне же надо исправить ситуацию.

Я присмотрелся к мутанту, что вертелся туда-сюда и рычал от бесконечных атак. Шкура в десятки раз толще, чем у крокодила, останавливала любой натиск. Будь то огонь, молнии, плевки кислотой, это всё лишь злило динозавра.

Внезапно из-за дерева вышла Дарина и приблизилась ко мне. На её руках по-прежнему сверкала сталь сковывающих силу наручников.

Она выглядела очень молодо, на вид не старше восемнадцати. Огненно-рыжие волосы были заплетены в две косы.

— Я могу помочь, — опасливо предложила она.

— Интересно как? — сперва я скептически отнесся к её предложению.

— Усыплю его, также как делала с тобой.

Я раздумывал не дольше секунды.

— Ладно. Но не забывай, что твоя дальнейшая жизнь напрямую зависит от твоих поступков.

— Я помню, Мор. Хорошо помню, — она виновато опустила голову.

— Князь! Тащи сюда дезактиватор для Дарины! — выкрикнул я в сторону присевшего на траве Князя.

Он с трудом поднялся и подошёл. Снял с девушки оковы, и Дарина смело пошла туда, где наши мутанты сражались с опасным монстром. Двое уже лежали на земле, поражённые глубокими укусами.

Дарина встала и будто впала в транс, почти также, как это делал Князь.

Сперва движения динозавра стали заторможенными, а через несколько минут гигант издал жалобный вопль и упал. Чуть не прижал своей тушей Лысого, но тот успел отскочить в последний момент.

— Пожалуй, я не буду надевать на тебя наручники. Но тогда ты поможешь мне найти Романа и уничтожить всех, кто желает нам зла. И я обеспечу тебе достойную жизнь. Согласна?

— Да. Но я не знаю никакого Романа, — кивнула Дарина и поправила выбившуюся прядь рыжих волос.

— Я укажу на него, как увижу. Не отходи от меня далеко. Чтобы ни у кого не возникало лишних подозрений.

— Как скажешь, — печально улыбнулась она. — Я не подведу.

Я кивнул и подошёл к спящему монстру. Вот бы его себе подчинить, но я и понятия не имел как это сделать. Эти мутанты почему-то существовали вне зависимости от радиоактивного фона, и сейчас в существе почти отсутствовало излучение.

— Есть идеи как подчинить его? — спросил я у стоящей рядом Дарины.

— Нет. Я умею только усыплять, но, — она осеклась.

— Что «но»? Говори! — со сталью в голосе приказал я.

— Я видела парня, которому они подчинялись. Не знаю из какого он города, это было лишь раз, когда он приезжал к отцу.

— Сможешь на него указать, как увидишь?

— Смогу.

— Хорошо. Тогда пока не буду убивать этого доисторического монстра. Твоя ответственность следить, чтобы он не проснулся.

Дарина кивнула.

Ко мне подбежал запыхавшийся Эльф и сразу выложил:

— Они идут. Мутантов сто, если не больше. Нас нашли.

Глава 22. Бойня

— Сколько у нас времени? — сразу уточнил я у Эльфа.

— Минут пять-семь, не больше.

— Хорошо. Бери автомат и ищи укромное место. Сегодня будешь снайпером.

— Замётано, — на одном выдохе согласился Эльф и убежал.

— Внимание! — выкрикнул я, чтобы все услышали. — Противник будет здесь через пять минут. Ваша задача — выжить, и помочь выжить всем нашим, кто присутствует здесь. Никого не бросаем. Всё ясно?

— Да, — выкрикнули из толпы.

— Мы поняли, — раздались уставшие голоса людей.

— Главу Ухабинска, в лице Романа не убивать, а доставить ко мне! Это задача номер два. Синий, объясни всем подробно, как он выглядит.

Пока Синий максимально подробно описывал внешность Романа, ко мне подошёл Князь и протянул наручники и дезактиватор для Дарины.

— Оставь у себя. На всякий.

Я кивнул и забрал устройство. Может пригодится для кого-то ещё, ведь в Дарине я не сомневался, она слишком хотела жить.

— Зачем тебе Роман? — сухо спросил Князь, словно поинтересовался ради приличия.

— У него дезактиватор для наручников Лавины. Как заберу его, Роману не жить, — процедил я.

— Ясно. Если увижу, то вырублю его.

Я кивнул в знак признательности и пошёл готовиться к нападению. Мутанты с менее значимыми для прямого боя способностями заняли позиции снайперов. Благо, в лесу ещё осталось много мест, где можно спрятаться.

А я встал на первую линию, подготовив в руках две мини-бомбы. Уплотнил на себе защитный купол и создал дополнительный барьер, чтобы он смог заглушить взрывную волну.

Закрыл глаза, шестым чувством прошерстил местность. К нам направлялись три группы, одна шла по тропе мне навстречу, другие собирались выйти из леса.

— Цели выйдут со всех сторон, Готовность одна минута, — передал я своим, и дальше приказ разлетелся по цепочке.

Я подождал, пока нападавшие подойдут ближе. Они уже не крались, а бежали напролом, попутно пуская в меня автоматные очереди. И каково было общее удивление, когда все пули взрывались о мой барьер.

С усмешкой я замахнулся. И первая бомба перелетела через барьер. Раздался оглушительный взрыв, и меня окропило жаром, но невидимая стена смогла остановить огненный поток.

Запахло горелым мясом. Но этот запах уже не вызывал отвращение, а скорее ассоциировался со вкусом победы. Как же ужасно это звучит. Но это так.

Лес загорелся, освещая и нас, и неприятелей.

— Тут есть Метроном? — спросил я у толпы своих, они ещё не вступили в бой.

— Не, его ещё вчера убили, — ответил мне один из мужчин, чьего имени я не запомнил.

Жаль, так бы быстро пожар потушили. Такими темпами к утру от леса одни головешки останутся.

— Синий! — обернулся и позвал я. — Твоя задача все силы бросить на тушение пожаров. Понял?

— Принял! — отозвался он из толпы.

А я ждал, пока идущие передо мной опомнятся. И, к сожалению, они оказались не полными идиотами, и свернули с тропы в лес.

Пришлось изогнуть барьер, что изначально был стеной. Изогнуть в купол, идущий до входа в пещеру. Все наши оказались внутри.

— Дарина, скольких сможешь усыпить? — спросил я у девушки, не глядя в её сторону, просто знал, что теперь она ни за что не отойдёт далеко от меня.

— Семерых. И потом через пол часа стольких же.

— Мало, — я в задумчивости не заметил, как прикусил губу до крови. — Давай попробуем усилить тебя?

— Это как? — её голос отдавал и страхом, и удивлением одновременно.

Вместо ответа я обернулся и взял её за руку.

— Я передам тебе радиацию, направлю её в твой мозг. Это должно усилить твои способности. Если станет плохо, сразу скажешь, поняла?

— Да.

— Тогда поехали.

Я прикрыл веки. Сосредоточился. И через ладонь начал передавать накопленные радиоактивные частицы девушке. Шестым чувством видел, как через кожу они проникают в мышцы и кровоток. А оттуда напрямик к мозгу.

— Хватит, — через минуту простонала Дарина.

Я отпустил её руку. И стал наблюдать.

Глаза девушки засияли ярко-зелёным огнём, Я отошёл на несколько шагов. От греха подальше.

Она раскинула руки, ровно также, как это делал я, и запрокинула голову назад. Её губы что-то шептали, но было невозможно разобрать среди звука бесконечных автоматных очередей.

Сейчас Дарина напоминала настоящую ведьму из сказок, которыми пугают детей. А ей бы подошло это имя.

Девушка закружилась, и шестым чувством я заметил, как из неё выходят потоки радиации, внешне похожие на светящие щупальца из ярко-зелёных частиц. И каждое из них стремилось найти человека.

Но только щупальца касались головы кого-то из наших, то сразу отстранялись. И так до тех пор, пока внутри купола люди не закончились. Я понял, что барьер ей мешает.

— Полная готовность! Снимаю защиту! — выкрикнул я так, чтобы каждый услышал.

И купол растворился в воздухе. Невидимые для обычных мутантов щупальца вырвались наружу. Они касались наших врагов, пытавшихся прорваться к нам.

Только щупальце коснулось головы бомжеватого вида мужчины, как он свалился с ног. Упал лицом в лужу, это Синий уже достаточно воды из почвы поднял, чтобы пожары тушить. А щупальце исчезло.

Так продолжалось до тех пор, пока они вовсе не закончились. Дарина остановилась. Ноги девушки подкосились. Я ринулся к ней и успел подхватить.

— Я справилась? — еле слышно спросила уставшая девушка.

— Да, ты — настоящая ведьма. Хочешь теперь буду звать тебя так?

— А мне нравится, — она слегка улыбнулась и отключилась.

Я положил девушку на мягкую траву и накрыл защитным куполом. Пусть отдыхает. Она заслужила.

Тропа превратилась в настоящую свалку. Мне было опасно атаковать здесь, а в руке лежала ещё одна бомба. И я ринулся прямо туда, откуда валили враги.

Отошёл подальше. Меня пытались атаковать, но защита работала надежно. Где-то через пятьдесят шагов я с размаху запулил бомбу в надвигающуюся на меня толпу.

Взрывная волна отбросила меня назад. Я спиной приложился к стволу дуба. И только сейчас заметил, как мало во мне осталось радиации. Процесс накопления остановился ровно в тот момент, когда Дарина, или теперь уже Ведьма, усыпила меня.

Сделал глубокий вдох. На миг прикрыл веки. И начал закачивать в себя частицы одной силой мысли. Радиоактивные частицы наполняли кровоток, и постепенно боль уходила.

Когда стало чуть легче, я поднялся. Первые секунды кружилась голова. Я откашлялся в руку, на которой остались следы чёрной крови. В кого же я превратился?

Пошёл в сторону тропы, которая всего за десять минут боя превратилась в безжизненную поляну. Несмотря на мои бомбы и «сонные чары» Ведьмы, наши всё равно находились в меньшинстве. Снайперы не справлялись.

Я перенаправил всю поступающую радиацию в руки. Кулаки невольно сжались. Хотелось уничтожить всех, кто посмел напасть на моих людей. Наверно впервые в жизни за себя я переживал меньше всего.

Со всей дури накинулся на первого же мутанта. Это была девушка в окровавленном спортивном костюме. А по короткой стрижке я вовсе перепутал её парнем.

Я подлетел сзади и схватил её за горло. Повернул к себе. И застыл в удивлении. Замешкал. Мне не приходилось бороться с молодыми девушками.

Во мне взыграли принципы. Я хотел было надавить, убить её. Но не мог. Тупо установки в голове не давали прикончить эту тварь.

Это было сложно. Очень. Я зарычал, словно бешеный зверь. И отпустил девку. Она упала на землю.

— Вали отсюда, — прорычал я, глядя ей в глаза.

Она боялась. В глазах этой убийцы застыли слёзы. Как парадоксально.

— Ещё раз увижу, убью на месте! — прокричал я.

Она мигом поднялась и умчалась в лес. Пожалуй, такого страха я ещё не видел на женском лице.

Выкинул её из головы и всмотрелся в толпу. Здесь была настоящая свалка. Под ногами лежали тела, но благо взгляд цеплял лишь незнакомые лица.

Я направился к троице парней, что скопом набросились на Факела. В него летели и вода, и воздух, и земля. Прямо противостояние стихий. Только что-то силы неправильно распределены.

— Эй, вы не охр*нели? — выкрикнул я.

Один из парней обернулся, и я сразу схватил его за шею. И без зазрений совести сжал руку. Парень захрипел, шейные позвонки захрустели. Я и сам был в шоке, когда рука сжалась в кулак, и голова убитого склонилась. Мигом отпустил его. И посмотрел на двоих оставшихся.

В меня бросили сильный порыв ветра и какие-то мелкие камни. Но они лишь ударились в купол и свалились мне под ноги. А от мощного ветра я ощутил лишь лёгкую прохладу на лице.

Двое попятились, а Факел встал возле меня. Я был в ярости.

— Испугались? — наехал я. — На кой сюда припёрлись?

Мне, естественно, не ответили.

— Факел, ну-ка давай по-нашему, — обратился к другу, а сам уже мысленно соединял каждую из его рук с одним из мутантов невидимой нитью.

— А давай! — бодро отозвался он, и на ладонях вспыхнул огонь.

Пламя помчалось к нападавшим. Тот, что бросался камнями, загорелся сразу, будто его одежду облили бензином. Крики боли и страха наполнили поляну.

А второй мутант быстро сбил пламя струёй воздуха. И со всех ног понёсся в лес.

— Ссыкло! — выкрикнул ему вслед Факел.

Я же усмехнулся и бросился за ним в лес, что был наполнен дымом от тушения пожаров. Меньше чем за минуту нагнал ублюдка. Схватил за запястье и сжал его руку. Кости захрустели в моей ладони, а мутант с криком боли и ужаса упал на колени.

— Ты кто такой?Отпусти! — простонал он сквозь боль.

— Я — твоя смерть, — спокойно ответил я и принялся выкачивать из парня радиацию.

Всего за пару минут его плоть почернела. А я стоял неподвижно. Никакие мольбы и стенания умирающего не могли меня остановить.

Да, я — настоящее чудовище. Но никогда не дам в обиду своих!

Внезапно позади раздался звонкий голосок:

— Мор! Мор! Ты здесь?

— Здесь! — ответил я.

И из дыма вышла Ведьма. Девушка прикрывала нос и рот рукавом свитера.

— Я нашла его!

— Кого «его», Ведьма?

В кромешном дыму блеснули её глаза. В них отразился задор от нового имени. И я невольно улыбнулся.

— Того, кто управляет монстрами, — ответила девушка. — Я почувствовала его, как бывало раньше. Он гораздо сильнее меня.

— Так веди скорее, — я пошёл ей навстречу. — Разберёмся с этим ушлёпком.

Девушка повела меня не обратно на поляну, где в основном и происходила схватка, а в сторону, дальше в лес. Она периодически оборачивалась, чтобы не потерять меня, видимость здесь была отвратная, не дальше трёх метров, но я-то мог с помощью своей силы просматривать несколько километров вокруг.

И сейчас суперспособность показывала сотни мутантов вокруг меня, что отличались лишь цветом, которое издавало излучение радиоактивных частиц. Среди всего этого мракобесия хорошо различался лишь Князь, и судя по количеству застывших вокруг него силуэтов, ох как не сладко ему приходилось.

Ведьма остановилась около ствола дуба и ткнула указательным пальцем куда-то вдаль. Я подошёл и присмотрелся. Обычное зрение оказалось почти бесполезно, дым дошёл и до сюда. Прикрыв веки, я осмотрел поляну с помощью шестого чувства.

И, мягко говоря, я был в шоке от увиденного. В центре небольшой поляны находилась фигура парня. Удивительно, но в нём почти не было радиации. А возле парня ходили шесть силуэтов, напоминавших вырубленного нами динозавра. Эти тоже походили на велоцирапторов, которые лишь немного отличались в своих мутациях.

— Ты можешь его усыпить? — спросил я у Ведьмы.

— Нет, уже не раз пыталась.

«Чего и следовало ожидать» — подумал я, но сказал совсем иное:

— А если я усилю тебя?

— Всё равно не уверена, — замялась девушка. — Мор, ты должен знать.

— Что? — я сразу напрягся.

— Все эти монстры выведены искусственно. Сперва я сомневалась, когда увидела первого. Но сейчас уверена. Отец вёл какие-то дела с бункерскими, в частности — это были эксперименты и над людьми, и над животными. Это машины для убийства, Мор.

— Но как они добились того, что эти динозавры не зависят от фона вокруг?

— Не знаю, — она мотнула головой. — Там пять или шесть динозавров, меня на всех не хватит. Да и Степан, вроде так его зовут, сможет призвать новых.

— Всё равно не понимаю, — задумчиво начал я, — почему тогда он не отправляет своих тварей в бой?

— Слишком ценные экземпляры, — Ведьма пожала плечами. — Наверно посчитали, что жизни людей менее ценны.

— Вот уроды, — я сплюнул себе под ноги.

Да, в таких обстоятельствах сразу забываешь о приличии. Даже если рядом дама.

Что же делать? Кину бомбу в одного, так на нас набросятся остальные. Да и радиацию из них не выкачать.

— Ты же тоже умеешь управлять чужим сознанием, — сказала Ведьма.

— Мог. Когда ты меня усыпила. Или знаешь, как научиться это делать наяву и за пару минут? Ох, чувствую недолго эти твари будут здесь стоять. Скорее всего ждут команды, чтоб добить выживших.

— Не знаю. А ты с животными не пробовал? Это гораздо легче, чем с людьми, конечно за исключением искусственно созданных.

— Пробовал, — меня осенило. — Но подчинялись лишь разумные, а таких в округе раз-два и обчёлся. Знаешь, как подчинить тех, кто совсем свихнулся от радиации?

Ведьма хмыкнула и задумалась.

— Я умею только усыплять, — напомнила она. — А ты не хочешь попробовать ещё раз? Как я поняла по обсуждениям твоих друзей, ты сильно развился за последнее время.

— Даже слишком. Думаешь стоит тратить на это время? — скептично спросил я.

— Всё равно нет других вариантов, — Ведьма закашляла.

Я и сам заметил, что концентрация дыма только увеличивается. Зато деревья не горят, походу Синий хорошо справляется. Ещё бы какого-никакого повелителя воздуха сюда, чтоб разогнал этот едкий дым, но в Князево такого мутанта не имелось, что странно.

Вот так и полагайся на одного Метронома, который сдох в первые же часы. Надо всегда иметь запасной вариант. И пусть это звучит цинично, зато — действенно.

— Я попробую, постой на стрёме, — попросил я Ведьму.

Она кивнула в ответ. Сам удивлялся, как я безоговорочно доверял этой девушке. Пол дня назад она была моим врагом. Одним из наисильнейших. Мы убили её друзей и родню, а она готова нам помогать. Нам ли? Или мне одному?

Пока мы шли и стояли она сотню раз могла меня вырубить, но не стала этого делать.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил я.

— Не понимаю, — её голос раздавался глухо из-за того, что рот был прикрыт рукавом.

— Не ради же своей жизни ты мне помогаешь? Девчонка ты не глупая. Так какие цели преследуешь?

Ведьма отвела взгляд. С поляны донёсся рык одной из тварей.

— Будь честна, — попросил я, — мне нет резона убивать тебя. Я лишь хочу быть уверен в тебе.

— Наши интересы совпадают, — опасливо признавалась она. — Я хочу найти мать. И всегда ненавидела отца за то, что он отдал её на опыты, когда она ему наскучила. Он ни капли не жалел о содеянном, — её голос был полон обиды и горести. — Я боялась отца, ты не представляешь, как были жестоки его наказания. У меня вся спина в шрамах. Так что я благодарна тебе, Мор, что в поисках меня ты его убил. Серьёзно. Он это заслужил…

— Где твоя мать? — я перебил девушку, не было времени на лирику.

— Не знаю жива ли она, — в зелёных глазах Ведьмы заблестели слезы. — Но если есть хоть один шанс…

— Где она? — я повторил настойчивее.

— Не знаю. Честно, не знаю. В каком-то бункере.

Я кивнул и сам от себя не ожидал следующей фразы:

— Я найду её, обещаю. Это будет моя плата за твою помощь.

— Спасибо! — по щекам Ведьмы полились слёзы то ли радости, то ли горести от потери любимого человека. — Я не подведу тебя.

— Верю.

Я кивнул и присел, уперевшись спиной о ствол дуба. Прикрыл веки. На этот раз направил большую часть радиоактивных частиц к мозгу. Сразу закружилась голова. Но я терпел. И не такое проходили.

Как и ожидалось, шестое чувство обострилось. Силуэты живых существ стали значительно ярче. Но в этот раз я искал отнюдь не людей.

Сознание раскинулось широко. Где-то километров на пять вокруг. И в этой площади было немыслимое количество мутировавших животных, как вполне разумных, так и давно поехавших умом.

Это были не только звери, но и мелкие грызуны, змеи, насекомые: в частности — нашёл два роя моих любимых громадных пчёл. Но вот динозавров не ощущал, как ни старался.

Я чувствовал радиацию вокруг, она давила на голову, как десятитонный грузовик. Макс давно бы сдох от такой нагрузки. Но не Мор.

Через развеянную в воздухе радиацию я передал приказ: «Убейте чужаков».

Глава 23. Повелитель чудовищ

Я не знал откликнется ли хоть кто-нибудь из лесных животных на мой призыв. Хотел повторить его для надёжности, но не мог. Казалось, что мозг сейчас попусту взорвётся.

Было сложно вернуться в реальность. Сознание зависло в глубоком трансе и не желало покидать новую среду.

Очнулся, когда кто-то дёрнул меня за плечо. Открыл глаза. Голова безумно болела. Из носа к губам стекала липкая струйка крови.

Ведьма была обеспокоена.

— Мор, ты в порядке? — спросила она.

— Да, — простонал я, головная боль была невыносимой.

— Ты смог? — робко уточнила она.

— Не знаю, — я схватился за голову. — Есть вода?

— Нет, мне же не дали рюкзак из трейлера забрать. Так и хожу без всего.

— Принеси, — попросил я, старался, чтобы это не выглядело жалобно.

Девушка куда-то убежала.

А я перевернулся на бок, и изо рта полилась чёрная жижа, что когда-то была кровью. Походу она заполнила желудок, раз меня ей рвёт.

Как же давно я не ел. Но самое удивительное, что и не хотелось.

Всё, о чем я мог сейчас думать — это упасть и больше никогда не вставать. Организм настолько заебался, что даже под действием мощного усиления не желал полноценно работать.

Хах, в обычной жизни такое тоже бывало: когда работал и учился одновременно, да ещё и доп. смены брал, чтобы быстрее закрыть кредит за учёбу.

Я всегда умел находить мотивацию в самые патовые моменты. Так случилось и сейчас.

Казалось, что всего несколько вдохов отделяют меня от смерти, что мозг давно залит кровью и больше не сможет нормально функционировать.

Но стоило услышать крик Ведьмы, как я вскочил на ноги. Девушке угрожала опасность, и это придало сил. Боль вмиг забылась, а радиоактивные частицы стали впитываться из внешней среды с бешеной скоростью.

Превозмогая боль, я ринулся на её истошный крик. И всё бы ничего, но всего через несколько секунд лес заполнили звуки нападения зверей. Рёв крупных хищников перекрывал писк грызунов и шипение змей.

А вокруг меня клубился сплошной густой дым, от которого я то и дело кашлял, точно туберкулезник.

Где же ты, Ведьма?

Крик девушки смешался с какофонией звуков. На какой-то миг меня охватила паника. Я спешно оглядывался, крики доносились отовсюду. Куда бежать?

Стоп, Мор. Стоп. Так ты её никогда не найдёшь.

Я выдохнул в попытке успокоиться. И снова закашлялся. Ну это ещё ничего, обычный человек давно бы сдох на моём месте.

Когда удалось более-менее откашляться, я прикрыл веки и осмотрелся с помощью своего шестого чувства.

Оказалось, что в заполонившем лес дыму появилось множество животных. Казалось, что на мой зов откликнулись все: и разумные, и давно потерявшие себя из-за радиации. Сейчас они были наравне. И шестое чувство не различало животных.

Осмотрев силуэты людей вокруг меня, я нашёл Ведьму неподалёку и ринулся к ней со всех ног. И лишь оказавшись в метре от неё, заметил, что вокруг снуют, прыгают и кусаются десятки больших мутировавших крыс.

— Валите прочь! — Ведьма сняла со свитера вцепившегося грызуна и бросила тушку в лес. — Отстаньте от меня!

— Не паникуй, сейчас что-нибудь придумаю, — сказал я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности.

— Мор, это ты? — она только заметила меня. — Давай скорее, эти твари меня всю покусали!

Я снова выдохнул и прикрыл глаза. Знал, что это очень сильно аукнется для организма, но то, что творилось сейчас с Ведьмой было целиком моей виной, которую я должен исправить. Надо было сразу понимать, что она тоже чужачка для этих мест.

На удивление, мне легко удалось сосредоточиться на всей разлитой в воздухе радиации в округе. На этот раз я без боли ощущал сознание каждого животного, и даже некоторых человек.

Не стал мешкать и отправил дополнение к своему приказу: «Она — своя», и передал образ Ведьмы всем, кто мог его принять.

Грызуны мигом успокоились. Отцепили зубы от одежды Ведьмы, перестали царапать кожу и скрылись с стелящемся по земле дыму. До чего же живучие крысы, даже огромная концентрация угарного газа их не берёт. Собственно, как и любого из находящихся здесь мутантов.

— Ты как? — спросил я у Ведьмы.

— Сойдёт, — она оттряхнула джинсы от земли, что принесли с собой крысы. — Лучше бы на динозавров их натравил, а не на меня.

— Я не специально, — сухо ответил я, уже не чувствовал своей вины, ведь кроме царапин и укусов с девушкой всё было в порядке.

— Ладно, проехали, — отмахнулась Ведьма.

— А ведь это идея. Люди запросто прибьют животных, так что я лишь ненадолго их задержу. А если все набросятся на динозавров, то этим монстрам несдобровать, — рассуждал я вслух.

— Так чего ты ждёшь? — девушка была по-прежнему возмущена произошедшим.

— А ты чего стоишь тут?

— Я вообще-то тебе воду несла, — она наклонилась и подняла с земли полторашку с водой.

— Спасибо, — я забрал бутылку из рук Ведьмы и за несколько больших глотков опустошил её.

Прохладная вода растеклась по желудку, и это было невероятно приятно. Такое облегчение, словно я провёл целую неделю в пустыне и наконец-то нашёл оазис.

— Вот теперь можно и делом заняться. Натравлю всех на динозавров и пойдём искать Романа, — обозначил я план действий.

— Романа? А, это тот наркоша из Ухабинска?

— Да. Кстати, давно хотел спросить почему все наркоманы именно там? Судя по внешнему виду, в остальных городах нет такого упадка.

Ведьма пожала плечами и ответила:

— Как я поняла туда отправляли всех неугодных. А среди наркоманов сложно не стать таким же.

— Неугодных? — я задумался, дело попахивало чем-то нечистым. — Кто отправлял?

— Я не знаю. Да и зачем нам искать этого Романа, если ты можешь приказать это животным? — она ловко сменила столь болезненную тему.

— Думаешь они воспримут две команды одновременно?

— Нет. Но ты можешь попробовать разделить команды между животными.

— Точно!

Я присел, уперевшись спиной о широкий ствол старого дерева. Сделал глубокий вдох и прикрыл веки.

— Пока я отключусь, посторожи моё тело, — попросил я девушку.

— Замётано. Толкну если что.

Я кивнул в ответ и сосредоточился на разлитой в воздухе радиации. Отдался шестому чувству на все сто процентов. И судя по силуэтам людей и животных, неподалёку разгорелась настоящая бойня.

Только вот динозавры как ходили вокруг своего покровителя, так и продолжали. Лишь изредка в один укус поедали надоедливых грызунов, что посмели приблизиться. Не порядок.

Решил начать с лёгкого и подключиться к сознаю крупных хищников. По сравнению с остальными животными, их было относительно немного — чуть больше сотни особей. «Уничтожьте динозавров и человека рядом с ними» — передал я новый приказ.

Фигуры крупных зверей в тот же миг прекратили схватку с людьми. Застыли всего на один удар сердца. И ринулись к поляне. Но, к моему удивлению, где-то половина наших врагов двинулась за животными. То и дело то одна, то другая фигура зверя падала. Они больше не могли защищаться от людей, движимые иной командой.

Это срочно надо исправить.

На этот раз я обратился к мелким животным. В основном это были грызуны, птицы и змеи. Последних я решил оставить для Романа, хах.

Все мелкие животные, кроме змей получили приказ продолжать атаку чужаков, кроме Ведьмы. На этот раз я внёс дополнение, хотя не сомневался, что они хорошо усвоили её образ.

«Не позволяйте чужакам преследовать ваших крупных братьев» — это был последний приказ, который подействовал лучше прочих. Вражеские мутанты перестали преследовать хищников в попытке отбиться от внезапно налетевшей мелкотни.

Остались змеи. Думая о них, я ухмыльнулся про себя, не подозревая, что это отразилось на моём лице и в реальности. Это я узнал уже потом от Ведьмы.

Ползучие твари всех возрастов застыли в ожидании нового приказа, когда я велел оставить людей покое. «Найдите Романа, обездвижьте его, но не убивайте» — отдал я команду, попутно посылая визуальный образ главы Ухабинска, таким каким видел его ещё вчера.

Сотни, если не тысячи изогнутых линий — так шестое чувство показывало змей, ринулись в рассыпную. Сперва я хотел вернуться в реальность, но потом решил понаблюдать. Ведь такое количество ползающих должно быстро найти обозначенную цель.

Так и произошло. Судя по внутренним ощущениям, прошло не больше шести минут. Сперва три змеи набросились на фигуру человека в черте города. Затем остальные ползучие ринулись туда.

Я открыл глаза и вернулся в реальность. Слегка подташнивало. Всё же несмотря на то, что команды давались куда легче, чем в первый раз, они не несли ничего хорошего для моего организма.

— Они нашли его, — хрипло сказал я, осознавая, что горло вновь пересохло.

— Так быстро? — удивилась девушка и подала мне руку.

Я покачал головой и демонстративно встал сам. Не хотел показывать ей свою слабость. Она — не Лавина, чтобы это понять.

— А ты думала, что тысяча змей будут сутки искать одного ушлёпка? — усмехнулся я.

Ведьма лишь хмыкнула в ответ.

— Пошли найдём ещё воды и будем этого урода допрашивать, — я предвкушал, что смогу отомстить Роману за всё и за всех, кто погиб сегодня по его вине.

— А ты не хочешь удостовериться, что динозавров убьют? Может зверям понадобится наша помощь.

— Блин, — разочарованно выдохнул я, осознавая, что придётся пододвинуть свои планы ради общего дела. — Ну давай хоть воды найдём сначала. Где ты её в прошлый раз взяла?

— На краю поляны возле пещеры. Там много рюкзаков, и почти в каждом бутылка воды.

Я кивнул и пошёл в сторону поляны, где до сих пор проходило сражение.

Мы обернулись туда-сюда всего минут за десять. Взяли две полторашки, одну из которых я опустошил на обратном пути.

Поляну с динозаврами нашли без трудов. Только оттуда доносился громогласный вой огромных доисторических тварей.

Мы с Ведьмой наблюдали за поляной из-за деревьев. Благо, дым от пожарищ слегка развеялся от бесконечного метания животных туда-сюда, позволяя нам лицезреть общую картину.

По всей поляне были разбросаны трупы крупных хищников с откушенными частями тел: в основном волков и медведей, но встречались и редкие рыси. У большинства не было голов, динозаврам хватало одного укуса, чтобы такое провернуть.

На коричневатых и буро-зелёных шкурах доисторических тварей красовались многочисленные царапины от огромных когтей. Но кровоточили лишь самые глубокие.

Животные смогли опрокинуть на землю и затоптать всего одного динозавра — самого мелкого, в то время как пять прочих не желали умирать. И по-прежнему никого не подпускали к своему повелителю, стоящему в центре поляны.

— Это оказалось сложнее, чем я думал, — озвучил я свои выводы.

— Угу. Я же говорила. Это идеальные машины для убийств.

— Как убить тех, кто создан убивать? Может хоть одного усыпишь?

— Степан мне этого не позволит. А если и смогу, то он быстро освободит динозавра ото сна. Не забывай, что эти животные полностью в его власти.

— Ты не ответила. Так как их прикончить?

— Убить Степана. Тогда можно будет воспользоваться их растерянностью.

Я задумался. Как же умертвить того, кого охраняют целых пять доисторических монстров? Тем более, если никто из нас не может залезть в его голову. Бомбу запустить что ли?

— Слушай, а Степан тоже устойчив к отсутствию радиации?

— Не знаю, — Ведьма пожала плечами. — Я уже рассказала всё, что знала о нём.

— Ясно.

Мои последующие размышления прервала знакомая фигура. По крайней мере я не встречал других волков с раздвоенным хвостом.

Уран набросился на самого крупного динозавра, вцепился в его шею. Но был не в состоянии её прогрызть. В то время как динозавр сдавил волка своими развитыми передними лапами.

Я не мог позволить убить друга. И ринулся на поляну.

— Стой! Тебе жить надоело? — закричала мне вслед Ведьма.

Тревога за волка заставила сердце бешено биться в груди. Я направил всю накапливающуюся радиацию в руки, и ладони невольно сжались в кулаки от возросшего в них напряжения.

Я на миг обернулся. Удостоверился, что Ведьма осталась в безопасном месте. Вспомнил о Лавине, которая бы точно ринулась за мной. Как там она?

Не было времени на сантименты.

Я подлетел к самому крупному из динозавров, в объятьях которого стонал мой волк. Слышал, как хрустят ребра моего друга.

Вцепился обоими руками в мощные лапы хищника. Оторвать их от волка было сложно. Чтобы не сломать собственные зубы от напряжения, я закричал, выпуская злость. И только тогда лапы чудовища поддались. И обмякшее тело Урана скатилось на землю.

Волк не мог встать, но его грудь вздымалась. Различались лёгкие стоны. Значит — не всё потеряно.

Я встал напротив динозавра и зарычал, подобно разъярённому зверю. Да, здесь я — самый опасный хищник. У которого, походу, ещё и инстинкт самосохранения напрочь потерялся.

Доисторический монстр не стал отвечать привычным рыком, а лишь посмотрел на меня с недоумением. Не знаю, как я прочитал это в его глазах, но факт остается фактом. Он мог бы наклониться и за один укус откусить мою самодовольную голову, но не стал этого делать.

Я воспользовался моментом и скопил в ладонях как можно больше радиоактивных частиц. И стал выжидать.

Секунды через три динозавр опомнился, либо получил ментальную команду от Степана, не важно. Главное, что он раскрыл пасть и наклонился.

А я с ухмылкой бросил прямо ему в рот своё произведение радиоактивного искусства. Закрыл голову руками и присел к Урану.

Пасть монстра вмиг захлопнулась. На рефлексах он сглотнул.

И через мгновение динозавр разлетелся на куски. Крупные куски кожи разлетелись по всей поляне. Меня окропило горячей кровью. Кусок мяса ударил по голове.

Не было даже взрывной волны, её поглотила плоть динозавра. Теперь я понял, как сложно пробить шкуру монстра, что в некоторых местах достигала десяти сантиметров толщины. Обычные мутировавшие хищники с таким точно не справятся.

Четверо оставшихся динозавров продолжали отбиваться от моих подопечных. А я стряхнул с себя более мелки куски горячего мяса.

Но это всё было не важно. Главное, что со смертью динозавра мне открылась дорога к Степану.

— Вот мы и встретились, — проговорил я и подошёл ближе к мужчине в костюме хим. защиты, что удивило меня.

Так вот почему в нём так мало радиоактивных частиц.

Парень завидел меня и попятился к одному из динозавров.

— Да стой ты. Давай поговорим, — предложил я. — Иначе я тебя сразу прикончу.

— Кто ты такой? — голос парня приглушал противогаз.

— Мор, — гордо ответил я. — А ты Степан, как я полагаю?

— Откуда ты знаешь моё имя? — в глухом тоне слышался страх.

Я лишь усмехнулся. Не стал отвечать, а лишь продолжил гнуть свою линию:

— Вот мы и встретились: два повелителя мутантов. Только у тебя осталось всего четверо, а моих тысячи. И к нам уже стремится подкрепление из пустошей. Ты же знаешь, какие огромные и прекрасные мутанты там обитают? — с придыханием поинтересовался я.

— Ты мне угрожаешь?

— Ни в коем разе, — с наигранной искренностью я приложил руку к сердцу. — Лишь уведомляю, что если в течении трёх минут ты не расскажешь, как повелеваешь этими тварями, то сдохнешь вместе с ними.

Парень замешкал. На миг перевёл взгляд на отлетевшую от взрыва голову своего подопечного.

— А время-то идёт, — напомнил я.

— Схватить его! — Степан ткнул в меня пальцем, и головы четырех динозавров тут же повернулись ко мне.

— Ох, а я же хотел по-хорошему, — ухмыльнулся я и бросил в парня заготовленную в руке бомбу.

Динозавры не успели добежать до меня, иначе бы разорвали на куски. Бомба взорвалась сразу, как коснулась защитного костюма парня. И в меня снова полетели брызги крови и горячая плоть.

Я сплюнул попавшую в рот кровь и вытер лицо ладонями, хотя на самом деле всего лишь размазал. Эх, долго придётся в бане отмываться.

Как и ожидалось, динозавры замерли. Они вели себя, точно роботы, потерявшие соединение со станцией управления. Теперь уже ими не воспользоваться.

Внезапно, четвёрка динозавров упала на землю. Они умудрились придавить своими тушами двух медведей.

Ко мне подбежала Ведьма.

— Это твоя работа? — спросил я у неё, указывая на одну из огромных тушек динозавров.

— Ага. Я почувствовала, что смогу их вырубить и сделала это. Или ты сам хотел?

— Нет. Ты молодец. Одной проблемой меньше, — я наклонился к Урану и погладил его по морде. — Сможешь с ним посидеть? А я отправлю кого-нибудь за помощью.

— Посидеть с волком? Ты серьёзно?

— Более чем, — со сталью в голосе ответил я. — Это мой друг, и он должен выжить. Всё ясно?

— Да, — неохотно ответила она. — А ты куда?

— В город. Давно пора прихлопнуть одну надоедливую мразь.

Глава 24. Разоблачение

До Князево я добрался довольно быстро. По пути нашёл Факела и Мрака, и попросил их помочь Урану. Ребята обещали сделать всё возможное, и я им безоговорочно верил.

Попутно взял с собой Князя, Эльфа, Лысого и ещё нескольких свободных мутантов. Наши перебили почти всех чужаков, конечно, не без помощи моих мелких подопечных.

Прямо на моих глазах белка подпрыгнула и вцепилась зубами в яйца мужика с автоматом. Я аж сморщился от этой картины. А пострадавший выронил оружие, чтобы отбиться от белки, и наши его быстро убили.

— Ну и где прячется Роман? — не скрывая скептицизма, спросил у меня Лысый, когда мы входили в город, точнее в то, что от него осталось.

— Хах, не поверишь. В здании администрации.

— Вот урод, — высказался идущий позади мужчина, он был из охраны Князя, и имени я его не знал.

— Позволишь мне с ним поговорить? — спросил Князь, когда мы почти подошли к нужному зданию.

— С чего бы? Это моя добыча, — я окинул собеседника недоверчивым взглядом.

— У меня есть к нему пару вопросов, понимаешь?

— Ага. Так и задашь их в моём присутствии. Или ты решил что-то от меня скрыть?

— Скроешь от тебя, — пробубнил Князь.

Я на это ничего не ответил.

В трёхэтажном здании были выбиты все окна и двери. Двое мужиков бомжеватого вида выносили коробки, походу с оружейного склада на втором этаже.

— Лысый, разберись, — отдал я приказ.

Он кивнул и в мужиков полетели две молнии. Запах озона наполнил воздух. Смешался с витающим повсюду запахом пороха. Для пущего устрашения лишь грома не хватало.

Когда на дороге не осталось никого живого, мы вошли внутрь.

— Что за на х*р! — возмутился Лысый и попятился обратно на улицу.

— Змей испугался? — насмешливо спросил я.

— Нет. Но я лучше на стрёме постою.

Я отмахнулся, показывая, что и без него справимся.

Пол был усеян змеями настолько плотно, что не было видно устилающей его плитки. Я прикрыл глаза всего на миг, чтобы отдать новый приказ для своих ползучих подопечных: «Освободите дорогу к Роману».

Змеи повиновались. Расступились, освобождая метр пространства, ведущий к лестнице. Я пошёл первый, а Князь, Эльф и ещё два мутанта — за мной. Ещё один остался на первом этаже по просьбе Князя, а я не стал уточнять: вот зачем он там сдался. Лысому походу будет компанию составлять.

Коридор из всевозможных мутаций змей, а были здесь и двухвостые, и трёхголовые, вывел нас на третий этаж в квартиру Князя.

— Вот урод, надо было обязательно у меня прятаться, — прокомментировал владелец помещения.

— Это судьба, Князь, — усмехнулся я и открыл железную дверь — единственную уцелевшую в этом доме.

Мы тихо прошли внутрь. Метания змей и без того заглушали наши шаги, но тут ползущих союзников оказалось значительно меньше.

И вскоре я понял почему. Выглянул из коридора в спальню. Мужик из пистолета выстрелил в голову змеи. А на полу были сотни мёртвых змеиных тел.

— Да как эти твари пробираются сюда? — спросил Роман у своего подчинённого.

Я взглянул под ноги и осознал, что мы не закрыли входную дверь. И по полу волочилась целая вереница змей. Подопечные ползли на свою погибель.

Нет, ну так от популяции змей в нашем лесу вообще ничего не останется.

Прикрыв глаза, я отдал новый ментальный приказ, чисто для змей: «Возвращайтесь в лес. Вы свободны». И в тот же момент заползавшие в квартиру рептилии развернулись в обратном направлении. Отлично. Они и так прекрасно выполнили свою работу.

Я окружил себя защитным куполом и зашёл в спальню. Жестом велел Князю и остальным оставаться на месте.

В меня полетела автоматная очередь. Но я уловил лишь лёгкий жар и запах пороха от взрывающихся о щит пуль.

Я шёл наперекор. Пока не сократил расстояние достаточно, чтобы вырвать из рук мужчины пистолет. И поскольку огромное количество энергии было сосредоточено в руках, я, с лёгкостью, согнул оружие пополам и бросил на пол.

Надо было видеть выражение лица этого мужика, да и Романа, сидевшего на кровати Князя. Я подошёл к мужчине и схватил его за руку. Стал спешно выкачивать из него радиоактивные частицы.

Это была прекрасная демонстрация сил. Через несколько минут мутант упал, а его тело иссохло до черноты, и теперь выглядело словно обгоревшее после пожара.

— Вот я и нашёл тебя, — сказал я Роману. — Больше некуда бежать.

Парень поднял на меня озлобленный взгляд своих карих глаз.

— А разве я убегаю? — пожал он плечами. — Ты нашёл Катрину?

— Сдалась она мне? Где дезактиватор от наручников Лавины? Давай сюда, иначе прикончу на месте, — процедил я.

К моему удивлению Роман достал из кармана карточку и протянул мне.

— Держи. Спасай свою девушку. А потом поговорим. Я расскажу много интересного.

Я выхватил дезактиватор из его рук и вернулся в коридор. Передал карту Эльфу со словами:

— Лавина в коморке Электро. Сними с неё наручники и приведи сюда.

— Хорошо, — Эльф кивнул и вышел из квартиры.

— Теперь можно и убить его, — констатировал Князь.

— Рано. Сначала я с ним поговорю.

Я вернулся уже с Князем и мутантами. И это Роману очень не понравилось, отвращение так и читалось на перепачканном кровью лице парня.

— Пусть он уйдёт, — Роман кивнул в сторону Князя.

— Нет уж. Говори при нём, — заявил я.

— Он не позволит мне сказать. Ты же понимаешь, о чем я?

Я насторожился. Либо Роман боялся, что Князь его прикончит из-за разоблачения какой-то лишь им двоим известной тайны. Либо он собирался навешать мне на уши лапши, которую Князь с лёгкостью мог бы опровергнуть.

— Князь тебя не тронет. Даю слово.

— Да ты не успеешь ничего поделать, как мои мозги вскипят, — злобно усмехнулся парень.

Я заметил, что Князь смотрит на парня уж больно настороженно. Словно ему есть что от меня скрывать. Эх, была б тут Ведьма, то усыпили бы Князя на время, и никаких проблем. Хотя, не факт ещё, что у неё бы хватило на это сил.

Другого выхода не было. Уж больно заинтересовал меня парень.

— Князь, подожди меня на первом этаже, — со сталью в голосе попросил я, чтобы наверняка не было пререканий.

— Ладно. Но не верь всему, что он говорит. Он явно ведёт какую-то свою игру, понимаешь?

Я кивнул и подождал, пока входная дверь не захлопнется.

— Ну? Я внимательно слушаю, говори, — сказал я Роману.

— Боюсь, ты не поверишь мне.

— Ну-у начинается. Ты что решил таким образом свою смерть отложить?

— Нет. Я понимаю, что обречён. Но Катрина подтвердит мои слова. Тем более, если она уже протрезвела.

— Давай рассказывай. О доказательствах будешь думать потом. Если это что-то важное, то так и быть, я тебя не прикончу, пока не разберёмся. Можешь начать с рассказа какого хр*на ты напал на Князево? Дело же не в этой девчонке.

— Нет. Но она и правда очень важна для меня.

Роман отвёл взгляд к выбитому окну.

— Ну? Так в чем причина? Или мне под пытками из тебя вытягивать? — надавил я на парня.

— Мор, я же сказал, что и без того всё расскажу. Мне жаль, что тебя использовали подобным образом.

Я вопросительно посмотрел на Романа, и он продолжил:

— Города бывшей Нижегородской области составляли союз. Мы помогали друг другу до тех пор, пока не появился Князь и не забрал себе лучших мутантов, самое мощное оружие и самое главное — медикаменты. Как ты знаешь, не все могут пережить мутацию в подростковом возрасте без препаратов.

— Поэтому вы колитесь наркотой.

— Князь поместил всех, кто мог хоть как-то ему противостоять в Ухабинск. Раньше это была обычная деревня. А теперь…

— Теперь это город наркоманов. И что с того?

— С того, что у нас нет выбора. Мы вынуждены покупать наркоту, потому что Князь тупо не хочет продавать обезбол. И это ещё не всё.

Он на миг прервался и сглотнул. Я пристально смотрел в глаза парню, силясь уловить хоть что-то, что поможет понять лжет он или нет. Пока ничего нового он не озвучил.

— Между бункерскими тоже идёт война за ресурсы, продолжил Роман. — И Князь не чурается с ними сотрудничать. Отправлять им наших детей. Именно поэтому я отдал тебе малышей, а не потому, что у нас их нечем кормить. И Катрину… её он тоже им отдавал. Но она вернулась.

— Ты хочешь сказать, что Князь каким-то образом спонсирует эксперименты над людьми?

— Да. Катрина подтвердит. Она не моя девушка. Когда… когда ты был в моём доме, я хотел произвести нужное впечатление, поэтому так себя вёл. На самом деле она — моя сестра.

— Тогда почему она сбежала?

— Она хотела протрезветь. А я просто не мог смотреть как ей больно… как она мучается, — в глазах парня застыли слёзы, он не врал, ну либо был очень хорошим актёром. — Она же без наркоты и умереть могла от боли.

— Какой боли? Она уже взрослая, — скептично спросил я.

— Да, но она — искусственно созданный мутант. И очень сильный. Князь послал своих людей, чтобы следили, чтоб она не трезвела. Иначе он грозился её убить.

— И в Князево он бы точно её убил, — сделал вывод я.

— Да. Поэтому я быстро организовал встречу с главами других притеснённых городов, чьих детей тоже забирали, кому не давали развиваться. И мы выдвинулись сюда, чтобы свергнуть этого тирана.

— Могли бы поступить умнее и выдвинуть условия о сдаче Князя, — я по-прежнему не верил Роману, но пытался разобраться.

— У нас всё решает право силы. А сейчас ты — самый сильный, поэтому я предлагаю это тебе. Убей этого мудака, и мы уйдём.

— Хах, — я ухмыльнулся, — поздно вести переговоры. Мы почти добили ваших.

Лицо Романа в ужасе исказилось.

— Да, мы не святые. Но хотя бы не заставляем женщин рожать каждый год, чтобы отдавать детей на опыты. Я тебе не враг, Мор.

— Да-да, мой враг — Князь, — усмехнулся я. — Поэтому ты хотел меня убить, а он не раз спасал.

— Потому что ему выгодно использовать тебя. Ты, как я уже сказал — самый сильный мутант. А Князь во всем находит выгоду. Но и он не глава этого хаоса.

— А кто?

— Бункерские. Те, кто виноват в судном дне. Те, кто проводят эксперименты над людьми и мутантами. Те, из-за кого Катрина до конца жизни будет испытывать сильную боль.

— Ты прав. Я тебе не верю. Но, как и обещал не убью, пока не разберёмся. И я даже знаю, кто мне в этом поможет. Пошли пока найдём твою Катрину. Но, сразу предупреждаю, будешь рыпаться — прикончу на месте.

— Я не дебил. Всё понимаю.

Мы спустились на первый этаж, но не успели выйти на улицу. Оставшийся на первом этаже мутант выстрелил в Романа из АК-47. Но я успел прикрыть парня собой, и пули взорвались о мою защиту.

— Что за нах? Кто приказал? — яростно спросил я у опустившего автомат мужчины.

— Прости, Мор. Князь велел убить Романа, как вы спуститесь.

— Да ты охр*нел? Теперь ты либо подчиняешься мне, либо я тебя с полом сравняю!

Светловолосый мужчина поднял руки в мирном жесте.

— Да не кипишуй, Мор. Ладно-ладно.

Я тяжело выдохнул, прогоняя злость. Нельзя убивать своего человека из-за того, что он тупо выполнял приказ. Хотя я ещё в начале предупреждал, что теперь я здесь главный. Видимо он в уши долбился, когда я это говорил.

— Выходи первый, — велел я мужчине.

Он кивнул и вышел на улицу. А мы с Романом пошли за ним.

— Вот, видишь, — тихо сказал мой условный пленник.

Я ничего не ответил. Лишь сделал вывод, что следует самому во всем разобраться.

Князь стоял на улице и с прищуром смотрел в нашу сторону. Он явно был удивлён, что Роман ещё жив, и это его отнюдь не радовало.

Я уже хотел с наездом спросить: что не так? Но из-за угла на главную улицу вышел Эльф.

Моё сердце замерло. Он держал на руках Лавину. А рядом шла темноволосая юная девушка.

— Катрина! — воскликнул Роман. — Беги отсюда!

— Ты что мелешь? — я притянул к себе Романа за грудки.

— Князь убьёт её, — прошептал он.

— Не неси пургу.

Я отпустил парня и побежал к идущим навстречу. Взял на руки Лавину из рук Эльфа. Девушка, казалось, потеряла половину своего веса. На некогда бледную кожу вернулся загар. Это очень плохо.

— Наручники вытянули из её организма большую часть радиации, — спокойно объяснил Эльф.

— Понял.

Я опустился вместе с Лавиной за асфальт, точнее на то, что от него осталось. Положил её голову себе на колени. Провёл рукой по белоснежным волосам. И ласково прошептал ей на ушко:

— Всё будет хорошо, дорогая моя.

Глаза девушки были закрыты, она явно была без сознания, а не просто спала. Дыхание еле улавливалось.

Я положил одну свою руку на живот Лавины, вторую — на лоб. И начал передавать ей накопленную во мне радиацию. Постепенно, чтобы не сделать ещё хуже.

Прошло несколько минут. Лавина распахнула глаза и закашляла.

— Тише, дорогая моя. Не поднимайся, — успокаивающе говорил я.

— Почему ты так долго? Есть вода? — хрипло спросила она и схватилась за голову.

— Есть. Сильно болит?

— Ну так.

— Эльф, достань воду из рюкзака. Знаю, что у тебя есть, — обратился я к остроухому.

Эльф кивнул, снял рюкзак с плеч и достал литровую бутылку воды. Он сразу протянул её Лавине. Девушка жадно прильнула к горлышку и сделала несколько глотков.

— А ты — Катрина? — я обратился к стоящей рядом девушке, хотя и без того знал ответ на свой вопрос.

— Да, — дрожащими губами ответила она.

Приводя Лавину в порядок, я не заметил, как упал Роман. Только сейчас обратил внимание на его лежащее на земле тело.

— Какие у тебя с ним отношения? — я указал на Романа.

— С кем? — она осмотрелась.

— С Романом. Вон лежит.

Девушка ахнула и побежала к лежащему парню. Я помог Лавине подняться.

— Что происходит? — спросила она.

— Что-то нехорошее, — тихо ответил я. — Потом расскажу. Надо ему помочь.

Лавина с отвращением на лице приняла моё предложение, но промолчала.

— Верь мне, — шёпотом попросил я.

— Я всегда тебе верю, Мор. Ты не давал повода думать иначе, — также тихо ответила Лавина.

И мы подошли к Катрине, склонившейся над телом Романа.

— Так ты знаешь его? — снова спросил я у темноволосой девушки.

— Да, — она подняла голову, и я заметил, как по её щекам стекают горькие слёзы. — Это мой брат.

— Князь, ты зачем его убил? — я обратился к стоящему неподалёку мужчине.

— Так это Князь? — Катрина поднялась, и на её лице ясно отобразилась злоба.

Сам Князь молчал.

— Ты… ты — исчадие ада, — закричала Катрина, размахивая руками. — За что? За что ты так с нами?

Лавина наклонилась к моему уху и тихо сказала:

— Тётя Клава привела её ко мне и выдала обезболивающего. Как я понимаю без него она с ума сходит.

— Катрина, успокойся! — попросил я. — Давай мы во всём разберёмся.

— Нет, — прокричала она. — Он убил моих родителей, а теперь ещё и брата!

— Если это так, то он поплатится за свои действия, — мягко сказал я, подходя ближе.

— Я не трогал твоих родителей, — сухо сказал Князь Катрине.

Но девушка его не слушала, или не хотела слушать.

— Нет! Я сама его убью.

И Катрина закричала во всё горло. Развела руки. И над нами поднялся сильный ветер. С каждой секундой он усиливался. Я взял Лавину за руку, побоялся что её хрупкое тело просто снесёт.

Шестое чувство кричало, что Катрина закручивает отнюдь не ветер, а все радиоактивные частицы вокруг.

Развезлась самая настоящая буря. И её эпицентром были мы.

— Сделай что-нибудь, — прокричала Лавина. — Она же нас всех убьёт.

— Не могу! Она закрутила радиацию. Не могу вытянуть ни частицы!

Я ошибся. Эпицентром были не мы, а Князь. И я не мог его спасти, даже если бы очень захотел. Катрина была в своём праве силы. И мести.

— Надо спрятаться! — прокричал я Лавине, поскольку разбушевавшийся ветер заглушал звуки.

Мы обернулись к зданию администрации. Эльф стоял в проходной арке, а за ним виднелись силуэты других мутантов, которые смогли вырваться из этой бури.

Я повёл Лавину за собой. К зданию. Каждый шаг давался невероятно тяжело.

Пришлось перенаправить накопленную энергию из ладоней к ногам. И только так мы смогли преодолеть бушующий радиоактивный ветер.

Мы ввалились в здание, и я выставил защитное поле там, где раньше была входная дверь. Использовал запасы собственного организма.

— Мор, это же полный кабздец, — констатировала Лавина.

— Полнейший, — отозвался я.

— Ты не поможешь Князю? Она же убьёт его!

Князь не раз спасал меня. И никто из нас не был святым в этом Богом забытом мире.

Пришлось себе признаться, что передо мной снова встал сложный выбор. Поверить Роману или спасти Князя? Или и то и то?

Обстоятельства не дали решить. Моё защитное поле растворилось в воздухе и присоединилось к расширяющейся буре.

Ветер проник в помещение. Стены задрожали.

— Мор, да сделай уже что-нибудь! — прокричал Лысый из соседнего угла.

Глава 25. Предсмертное задание

Я прижал Лавину к содрогающейся стене. Ураганный ветер проникал сквозь оконные и дверные проёмы, силясь закрутить целое здание в своём убийственном танце.

Он поднимал мелкие куски асфальта, осколки стекла и прочий мусор, оставшийся после нападения чужаков. И вся эта мелочь раз за разом врезалась мне в спину острыми гранями.

Но я сохранял каменное выражение лица, пока прикрывал собой Лавину. Она не должна видеть, как сложно мне сохранять равновесие, как трудно не корчиться от боли.

— Не хочу умирать, — сквозь порывы ветра послышалась мольба девушки.

— Знаю, — я еще крепче прижал её к себе, — никто не хочет.

Буря развеивала длинные белоснежные волосы Лавины, уносила ледяные слёзы. Я не мог просто так на это смотреть. Но и не мог выйти наружу.

— Усмири её, заставь остановиться. Пусть умирает она, а не мы.

Смогу ли я убить ту, кого сам спас — Катрину, которая слишком разошлась в своей мести?

Да зачем я вообще думаю о ней в этом ключе? Вот передо мной Лавина, и только её и надо спасать.

Пришлось признаться, что я оказался бессилен перед разбушевавшейся стихией. Стихией, сотканной сплошь из радиоактивных частиц.

Но, раз мы оба можем управлять радиацией, но по-разному, почему бы не попытаться перетянуть одеяло, то есть всю мощь, на себя? Только вот как это сделать?

— Лысый! — обернулся и выкрикнул я. — Лысый, слышишь меня?

— Слышу! — ветер приглушил крик мужчины с другого конца помещения.

— Можешь молнию бросить?

— Могу. Но не долетит…

Буря заглушила окончание фразы, но я догадался, что ветру ничего не стоит и электричество перенаправить в своём бурном потоке.

Идея оказалась провальной. Хотя…

— Лысый! Иди сюда! — позвал я мужчину.

— На кой?

— План есть! Иди, не вы*бывайся!

Ветер усиливался с каждой секундой. Не было времени на уговоры и препирания.

Наши жизни целиком и полностью зависели лишь от моих решений. И каждая секунда была важна, ведь неизвестно сколько сможет выстоять здание администрации.

Лысый медленноприближался, упираясь о стену. Опускался на колени у оконных проёмов. В конце я подал ему руку и притянул в наш угол.

— Слушай сюда, — я говорил громко и отчетливо. — Я усилю твои способности. А ты выпустишь в окно столько молний, сколько сможешь. Ясно?

— Да, — ответил мужчина и почесал уродливый шрам, линией перекрывающий половину лица, на котором не было даже бровей. — Но зачем?

— Увидишь!

— Мор, если ты решил нас угробить…

— Заткнись и выполняй, — пришлось наполнить голос сталью.

Лысый кивнул и обернулся к оконному проёму.

— Сиди здесь, — сказал я Лавине на ушко, на что девушка кивнула.

Мы добрались до окна, Лысый встал ближе к проёму. Я дотронулся до плеча мужчины, и он вздрогнул.

— Давай! — приказал я.

И Лысый высунул в проём руку. Ему, как и мне, было сложно стоять на ногах и не поддаваться ударам ветра, пытавшегося свалить нас на пол.

Я вцепился в Лысого, чтобы ветер не вытолкнул его в окно. А то его рука уже улетела, но благо, я на это и рассчитывал.

В моём теле оставался приличный запас радиоактивных частиц, которые я спешно и передавал мужчине через одежду и кожу. Частицы должны были попасть в кровоток и в разы усилить способность мутанта

— Давай же! — ещё громче повторил я.

Из руки Лысого вырвалась молния. А затем вторая. Третья.

— Больше не могу! — прокричал мужчина, перебивая порывы ураганного ветра.

— Надо ещё! — настойчиво возразил я, передавая мужчине накопленную в своём теле радиацию. — Минуту жди и продолжай.

Вопреки законам физики, которые то и дело сбоили в этом постапокалиптическом мире, молнии не ударили в цель. Они распались на сотни крошечных электрических зарядов. И закружились в воздухе, уходя прямиком к эпицентру бури.

Скорость ветра слегка замедлилась. Я подозревал, что разряды угодили в Катрину, но из-за кружащего в воздухе мусоре не видел наверняка.

— Давай ещё! — крикнул я.

— Не могу, — Лысый силился вытащить руку из оконного проёма, в то время как ураганные порывы, так и стремились захватить её в своей мощный поток.

— Можешь! — возразил я. — В тебе есть энергия! Давай, или же мы все сдохнем!

Я передал мужчине уже половину своих запасов радиации и был уверен в своих словах.

— Ты сможешь! — повторил я, но всю настойчивость в голосе поглотил бушующий ветер.

Из болтающейся в воздухе руки Лысого вырвались ещё три молнии.

— Вау! — мужчина явно не ожидал, что настолько превзойдёт свой прошлый уровень.

— Давай ещё!

На этот раз он не возражал. И ещё целых восемь молний вырвались из руки, после чего тело мужчины обмякло.

Мне пришлось схватить Лысого за плечи, чтобы порывы ветра не вытолкнули его в окно. Я положил мужчину на пол возле стены. Он не мог пошевелиться, но довольная ухмылка так и сияла на лице.

— Я же говорил, что сможешь, — не узнаю услышал ли он меня.

Я выглянул в проём, крепко схватившись руками за косяк. Тысячи электрических искр засияли в воздухе. И видимо из-за самой природы ветра, они не гасли.

Постепенно буря ослабла настолько, что Лавина смогла подойти ко мне.

— Что с ним? — спросила она, опустив взгляд на лежачего. — И какого он лыбится?

— Ахах, это он доволен, что остановил этот беспредел, — несмотря на всю серьёзность ситуации, я сам начал улыбаться, как дурак.

Наверняка на моём окровавленном лице это смотрелось жутко, но и мне, и Лавине было плевать. Она смотрела на меня с обожанием. Что может быть лучше?

— Харе улыбаться, ты бы без Мора не справился, — высказалась Лавина.

Походу она хорошо помнила, как Лысый чуть не прикончил меня на дуэли. Как по мне, сегодняшний его поступок искупил любую вину в прошлом.

— Выходим? — осторожно спросила Лавина.

— Подождём ещё пару минут. Пусть мусор осядет.

Девушка кивнула и подошла к окну.

Мы наблюдали, как осколки стекла и асфальта звонко опускались на землю. Воздушное пространство расчистилось. И теперь там, где раньше был эпицентр бури лежала Катрина, а прямо над ней стоял Князь.

— Не тронь её! — выкрикнул я, и сиганул прямо из окна на улицу.

Осколки захрустели под подошвами ботинок. Лавина выбралась за мной, но более аккуратно.

Князь не ответил, но зависшая в его глазах тьма говорила сама за себя.

— Лавина, иди сюда! Нельзя позволить ему её убить.

Девушка вмиг оказалась возле меня и выставила вперед руки.

Теперь я снова был самым сильным. Чувствовал каждую развеянную в воздухе частичку радиации. Был собой. Мором — повелителем радиации.

Я создал уже знакомую нить из частиц и соединил её с руками Лавины. А второй конец был у ног Князя.

— Ток Катрину не задень, — попросил я. — И по возможности не убивай его.

Лавину кивнула, и я отдал команду:

— Давай!

Ледяные порывы, словно струи жидкого азота, понеслись к ногам Князя. Благо, когда он использовал свою силу, то полностью отключался от внешнего мира. Только поэтому нам и удалось.

Ледяной пар коснулся коленок Князя. Прошёл через штаны, попутно их замораживая.

Лавина замораживала его медленно. Сантиметр за сантиметром покрывался льдом. Мороз проходил глубоко, касаясь самых костей. После такого, дороги обратно нет.

Через пару секунд тёмная спесь спала с глаз Князя, и он закричал от боли.

— Я же просил не трогать её! — закричал я, подходя к мужчине.

Он будто постарел лет на двадцать, хотя прошло не больше минуты.

— Прекрати, дура! Прекрати! — вопил Князь.

Я кивнул Лавине, и она остановила процесс.

— На хр*на, Мор? На хр*на? — судя по тому, что Князь только что лишился половины тела, он еще был спокоен в своих окриках.

— Это ты зачем вступил в заговор против мутантов? Отвечай, и я позволю тебе умереть быстро, — со сталью в голосе приказал я.

Князь не отвечал, а только орал от боли. Пожалуй, мы изрядно переборщили. Теперь у него совсем немного времени осталось. Как и у нас, чтобы получить ответы.

— Лавина, найди обезбол. На втором этаже точно был, — спешно обратился я к девушке.

— Уже бегу!

Она понеслась обратно к зданию администрации.

Я искренне надеялся, что она найдёт хотя бы одну упаковку после прошедшего урагана. Сам же аккуратно положил Князя на землю. Побоялся, что, стоя, он проживёт куда меньше, и в то же время помнил, как легко разбивается оледеневшая плоть.

— Да не ори ты, дольше проживешь, — я поймал себя на мысли, что мне его совсем не жаль, наоборот: крики и стоны мужчины раздражали.

Прошло всего несколько минут, как Лавина вернулась со шприцом в руках и протянула его мне.

— Куда колоть? — спросил я, так как ни разу в жизни не делал уколы.

— Куда угодно, ему уже без разницы, — раздался голос Эльфа.

Парень выводил из здания Лысого. Тот не переставал лыбиться несмотря на то, что не мог идти без чужой помощи.

— Ну раз без разницы, — я пожал плечами и всадил иглу прямо в бицепс Князя.

Даже куртку снимать не стал. Ему, как уже было сказано, всё равно.

Князь закричал от боли. Но уже через секунду затих. Я наклонился, чтобы проверить дыхание.

Князь внезапно открыл глаза. Они были черны, как ночь.

Я вздрогнул, но не успел отпрянуть. Князь схватил меня за горло и просипел:

— Тебе придётся занять моё место.

Я не успел ничего сделать, как сознание поглотила тьма.

Я стоял посреди темноты. Черноты. В абсолютной пустоте, где не было ни звуков, ни запахов. Лишь едкий холод ощущался на коже.

Неужто я умер?

Нет, чушь какая-то. Сто пудов проделки Князя.

Чтобы удостовериться, я прокричал в пустоту:

— Князь, где ты?

— Я здесь, — голос Князя раздавался отовсюду. — Ты в моей голове.

— Зачем ты это сделал? Верни меня обратно, — я был разъярён, но окружающий холод остужал пыл.

— Верну, как поговорим. У нас осталось мало времени, — Князь говорил спокойно, из его голоса исчезли все эмоции.

— Хорошо. Давай поговорим, — уже спокойным тоном согласился я. — Зачем ты хотел убить Катрину? Почему убил Романа?

— Роман мог всё разрушить. Но Катрину я не убивал. Наоборот, приводил её сознание в порядок. После электрических зарядов она билась в судорогах.

— Что он мог разрушить?

— Мор, у меня нет времени тебе всё подробно объяснять, понимаешь? Я прощаю твою ошибку и прошу продолжить моё дело.

— Я не собираюсь отдавать людей на опыты, — выпалил я.

— Тебе придётся.

— Ты не можешь меня заставить.

— Мне и не придётся. Мор, ты должен будешь найти отца Катрины, она проведёт тебя. Не забывай давать ей обезболивающее.

— Нет. Я не собираюсь тебе потакать.

— Мор, успокойся и послушай…

— Да я спокоен!

— Ты должен предотвратить судный день. Для этого ты должен найти отца Катрины и помочь ему завершить проект. Кроме тебя, этого никто не сделает. Ни у кого больше не хватит на это сил.

Я оцепенел от его слов. Не знал, что ответить. Возможно ли то, что мы переместились в это время как раз из-за чьих-то опытов? Неужели кто-то смог подчинить себе время?

— Мне пора, Мор. Помни мои слова, — голос Князя стал очень тихим.

— Стой!

Стоило мне это сказать, как я открыл глаза в реальности. Моё тело лежало рядом с Князем. Его кожа посинела. Он больше не дышал.

— Какой же я идиот, — пробормотал я и прикрыл рот рукой.

Лавина положила руку мне на плечо и спросила:

— Что он сделал с тобой?

— Я идиот, — повторил я. — Не надо было его убивать.

Я не скрывал скорби в голосе. А всё, потому что понял: мне тоже придётся выбирать из двух зол. И теперь я не смел осуждать Князя за его выбор.

Надо проверить его слова.

Но интуиция подсказывала: перед смертью не врут.

— Мор! — окрикнул меня Эльф, и, кажется впервые, я видел его взволнованным. — Девчонка не дышит!

Он склонился над Катриной, вслушиваясь в ее дыхание.

Конец первого тома. Не забудьте подписаться на авторов и поставить лайк книге. Продолжение здесь — https://author.today/reader/304688/2771757

Оглавление

Глава 1. Опасный мир

Глава 2. Все только начинается ​

Глава 3. Мор

Глава 4. Бой мутантов

Глава 5. Охота

Глава 6. Нападение

Глава 7. Одиночка

Глава 8. Плутониевая пустошь

Глава 9. Бункер

Глава 10. Реактор

Глава 11. Засада

Глава 12. Совесть

Глава 13. Друзья и враги

Глава 14. Разборки

Глава 15. Пропажа

Глава 16. Первое задание

Глава 17. Война

Глава 18. Радиация и смерть

Глава 19. Сложный выбор

Глава 20. В поисках мёртвых тел

Глава 21. Опасные монстры

Глава 22. Бойня

Глава 23. Повелитель чудовищ

Глава 24. Разоблачение

Глава 25. Предсмертное задание