Бабочки [Дмитрий Таев] (fb2) читать онлайн

Дмитрий Таев Бабочки

ПРОЛОГ

Талка течет извилисто, петляет, будто вена на старческой руке, образуя множество рукавов и стариц, заводей и затонов. Если посмотреть на нее с высоты птичьего полета, то можно подумать, что за матерью змеей по земле проползи сотни маленьких змеек.

То убыстряя ход, то замедляясь, она где-то чиста настолько, что можно разглядеть песчаное дно, а где-то поросла густыми прибрежными травами и камышом, дно там противное илистое, а вода мутная, и ворочаются в камышах огромные карпы и неизвестно какие еще рыбы.

То поля простынями стелются на берегах, то дремучие разношерстные леса, в глубине которых такой бурелом, что даже животные пробираются с трудом сквозь чащу. Много где на изгибах Талки, с одной стороны вздымаются крутые яры, а с другой — сверкают белым песком пляжи. И огибающая их река вымывает под ярами глубокие ямы и крутит водовороты.

Возле одной такой песчаной дуги в далеком 57-м году остановился катер начальника управления капитальным строительством города Тал. На песок плеснула пена от поднятых катером волн. На берег сошли веселые мужики в майках, шортах и сандалиях. Активно растущему провинциальному городу нужен был второй пионерский лагерь, первый уже не справлялся. Пока родители трудились на благо страны, отпущенных на каникулы детей нужно было чем-то занимать.

Начальник управления строительства, вместе со свитой, углубился с пляжа в лес и нашел там большую светлую поляну, которая сразу же ему приглянулась. На контрасте с темным лесом поляна, заросшая цветами, над которыми порхали огромные бабочки, казалась просто раем.

Мужики развернули карты, сориентировались. Неподалеку уже работал один лагерь, а совсем рядышком притулилось несколько деревушек. Какие-никакие дороги существовали, чтобы добраться от города и начать строительство. И решили — быть лагерю тут. А назвали его, недолго думая, — «Светлая поляна».

А через двадцать семь лет этому лагерю суждено было прогреметь ужасным погребальным набатом на весь Союз. Так что спустя годы у людей, помнивших о случившемся там, от одного только упоминания «Светлой поляны» по телу пробегали мурашки.

1

Весь учебный год школьники ждут лета, каникул, сладкого и солнечного времени, где границы мира, очерченные стенами класса, расширяются до бесконечности, где асфальтированную дорогу от дома к школе сменяют петляющие тропинки до реки, где дышится полной грудью, а солнце припекает так, что хорошо каждой жилке, каждой косточке. И кажутся бесконечными эти предстоящие три месяца: столько всего можно успеть за лето, целую жизнь прожить.

Но как только наступает первый день июня, словно что-то срывается в мировых часах, время ускоряет бег, и дни, будто вкусные пирожки, улетают в никуда. Раз — и нет. Смотришь, а уже неделя пролетела, а за ней — другая.

Так и Макар не заметил, как оказался в середине июня. Первая лагерная смена была в самом разгаре, все активно готовились к межлагерной спартакиаде и концерту. Соревновались, как обычно, два соседствующих лагеря: «Светлая поляна» и «Спортивно-оздоровительный лагерь им. Михаила Фрунзе», в простонародье Фрузя.

В прошлом году Поляна проиграла Фрузе. В этом году все были настроены на победу, и подготовки шли активнее обычного. С пионерами, которые профессионально занимались спортом, шли ежедневные персональные тренировки. А остальных ребят, кроме малышей, поделили на две группы: те, кто будет участвовать в спартакиаде и те, кто будет участвовать в концерте. Каждый день для них в лагерное расписание ставили репетиции и тренировки.

Макар спортом не увлекался, был хиловат и картавил, поэтому чудом улизнул, и от спортивной подготовки, и от концертной. Впрочем, улизнувших хватало, их набрался целый разношерстный временный отряд. Отряд этот собирали только во время тренировок и репетиций, и была у него собственная культурная программа.

В этот раз досуг освобожденок обеспечивал руководитель кружка юннатов Глеб Александрович Потапов. На днях на линейке он пообещал устроить целый ботанический поход, при условии, если будет хорошая погода. Слово «ботанический» никому не понравилось, но слово «поход» звучало, как приключение, поэтому ребята восприняли идею с воодушевлением.

Потапов несколько лет назад закончил институт и уже преподавал в школе биологию. Был он стройным, одевался всегда аккуратно: легкие летние брюки, сандалии, светлая рубашка без рукавов.

Вид Потапова портили несуразные очки в роговой оправе, которые совершенно ему не шли. Без них можно было сказать, что он симпатичен, но как только очки помещались на нос, голова Потапова, с зачесанными набок русыми волосами, становилась чужеродной телу.

После полдника всю разношерстную компашку «освобожденного» отряда вожатые собрали на дорожке возле главного корпуса, пересчитали поголовно и отдали Глебу Александровичу на поруки. На шее у Потапова висела кожаная офицерская планшетка, а в руке он держал сачок. Он выстроил ребят в линейку и стал рассказывать о предстоящем походе.

— Сегодня вас ждет увлекательное приключение. Вы глубже заглянете в тот мир, который видите каждый день и не замечаете. В мир растений.

Солнце здорово припекало. Прогретая сочная июньская зелень сладко пахла и дурманила голову. Если бы не ветер и тень от растущих возле корпуса лип, то ребята изнывали бы от жары. В теньке знойная немогота не доставала их. Одетые в разноцветную летнюю одежку, как конфетное ассорти, они стояли, переминаясь с ноги на ногу, и внимательно слушали Потапова. Глеб Александрович прогуливался из стороны в сторону, размахивая сачком, будто дирижируя ансамблем шумящей на ветру листвы.

— Кто знает какие-нибудь полевые цветы? — спросил Глеб Александрович.

— Ромашки, — звонко ответила Маринка, из-за белого платья и желтой панамки сама похожая на ромашку.

— Правильно!

— Алтей, — сказал Савва, который стоял рядом с Макаром.

— Молодец, Савва, — похвалил Потапов.

Чересчур хмурый Савва, с зачесанными на бок волосами, в темно-зеленой рубашке и коричневых шортах, был похож на пионера-героя с плаката, вылитый Коля Мяготин. Савву Макар почти не знал. В лагерной жизни они не пересекались: были в разных отрядах, жили в разных корпусах.

Макар провел рукой по своему белобрысому ежику волос и зажмурился, оттого, что луч солнца, просочившийся сквозь листву, попал прямо в глаза.

— Гладиолусы, — крикнула Люська из четвертого отряда, любительница повыеживаться. Макару Люська нравилась, хоть и задирала постоянно нос, потому что у нее была настоящая косметика и духи «Красная Москва», которыми пользоваться ей, понятное дело, запрещали, но это ничего не меняло, и на танцплощадке Люську можно было учуять за километр.

— Гладиолусы — это не полевые, — продолжил Потапов, — Мы сейчас про полевые цветы говорим…

— А какие? — надулась Люська. — Огородные что ли?

— Садовые, причем родом из тропиков и субтропиков, — влез Савва, Люська надулась еще больше.

— Сейчас я буду называть полевые цветы, — продолжал Потапов, — а вы хором говорите, когда услышите знакомый цветок: знаем!

И началось:

— Душица, зверобой, клевер, ромашка, василек, мак, лютик, ландыш, подснежник, одуванчик, валериана, мята, кипрей, лен, колокольчик, дикий лук…

Иногда хором ребята кричали: знаем! Иногда — вразнобой. Какие-то названия были совсем незнакомы. Наконец Потапов остановился, то ли цветы полевые закончились, то ли он устал их называть. Он ненадолго задумался, будто вспоминая еще названия, а потом сказал:

— Многие из этих цветов используют, как лекарства.

— Мне мама постоянно подорожник на коленки ляпает, если я обдеру, — сказал коротышка Гошка, похожий на Димку из фильма «Р.В.С.», коленки у него и сейчас были ободраны.

— Правильно. Подорожник — лекарственное растение. Кто еще какие лекарственные растения знает?

Ребята вразнобой стали называть растения. Потапов кивал, наконец, взмахнул сачком, как бы останавливая детский хор и сказал:

— Наш поход будет не только увлекательным, но и познавательным. Мы пойдем на луг. На этом луге каждый из вас должен будет найти растение. Не обязательно цветок, но непохожее на то, что уже нашли другие. То есть растения у всех должны быть разные! Каждому из вас я расскажу, чем это растение знаменито. Может быть, оно полезное, а может и вредное. И такие тоже бывают. По возвращению в лагерь, мы все засушим, а в следующий раз выпустим стенгазету, куда наклеим засушенные растения и к каждому напишем описание. Все понятно?

— Да! — закричали ребята.

Организованной толпой, во главе с Глебом Александровичем, ребята зашагали на выход с территории лагеря. Выйдя за ворота лагеря они дошли до угла забора и направились по тропинке вглубь леса.

В лесу было безветренно. Тропинка петляла между высоких сосен, пахло смолой и хвоей. С натужным гулом, будто немецкие бомбардировщики, проносились мимо шмели. Перелетали от куста к кусту бабочки. На самом верху, где все же гулял ветер, нехотя поскрипывали и потрескивали ветки. Где-то в глубине леса стучал дятел, и считала чьи-то оставшиеся годы кукушка.

Макар шел самым последним и заметил, как Вовка Долин, нелюдимый паренек из Люськиного отряда, нырнул с тропинки в кусты. За ним как раз шла Люська со своими подружками.

— Глеб Саныч! — крикнула одна, но Люська одернула ее за руку, не дав закончить.

— Что? — отозвался Потапов.

— А долго еще идти? — спросила Люська.

— Недолго! Вы что, уже устали? Дышите, наслаждайтесь, смотрите какая красота! — он раскинул руки в стороны и задел дирижерским сачком кусты. Оттуда вспорхнула птичка, взгляд Потапова устремился следом. И он уже забыл про девочек.

Вовка Долин был сам по себе, вечно старался избегать массовых мероприятий и сторонился скопления детей. Даже в столовой Вовка умудрялся садиться с краю. Люська рассказывала, что у него дома случилось что-то страшное, оттого он такой. И вожатые на многие его закидоны закрывали глаза.

Макар шел и постоянно оглядывался, высматривая Долина. Вовка отсиделся в кустах, пока ребята не ушли дальше, а потом сиганул вдоль забора в сторону реки, которая текла чуть дальше за лагерем. Макар пожал плечами: нелюдимый, а отчаянный. За такую выходку могли запросто с позором выгнать из лагеря.

2

Лес закончился, и взору ребят открылся большой цветущий луг. Он тянулся до реки, со всех сторон огибаемый лесом. От береговой линии луг отделяла реденькая полоса деревьев. Ветер волнами гулял среди цветов и трав, гнал по небу облака, отчего следом за ними по лугу пробегали тени.

Если в лесу запах был больше хвойный, терпкий и строгий, то с луга на ребят дохнуло волной медово-ягодной сладости, замешанной на травянистом соке. Рот у Макара моментально наполнился слюной, а в носу зачесалось от невозможной радости, от яркого солнца и ветра, приносящего с луга цветочные благоухания.

Все то лето, которое Макар представлял себе, как солнечные беззаботные дни, — являлось лишь призраком настоящего лета, которое походило на этот внезапно открывшийся луг, на источающую ароматы сердцевину расколотого пополам спелого фрукта. Лето было оранжево-желтым цветком одуванчика: вкусно пахнущим подобием солнца. И Макар даже представил на какой-то миг, что летние дни вытекают откуда-то отсюда, из этого луга, и расплываются по всей планете, добираясь до северного и южного полюса, где медленно плавят огромные ледники.

— Ура-а-а! — с криком сорвался с места и побежал в высокую траву Гошка, а за ним бросились и остальные.

Даже Макар побежал, поддавшись общему задору, и через мгновение обнаружил себя лежащим в мягкой траве. Рядом с ним вспорхнула и затерялась в небесной ряби яркая бабочка, и спикировал на цветок тяжелый, будто отлитый из свинца шмель.

Макар поднялся на локтях и осмотрелся. Надо было выбрать какое-нибудь растение, да сразу же уникальное, чтобы не ходить и не искать по сто раз. Рядом ничего интересного не нашлось. Макар походил еще по полю, а потом направился к подлеску. Там могло расти что-то такое, чего не было на лугу.

Возле подлеска Макар приметил растение с маленькими желтенькими цветочками, сорвал и пошел к Потапову. Возле биолога уже выстроились все ребята и спокойно ждали своей очереди, только Гошка толкался с каким-то мальчишкой из-за репейника и было слышно: я первый нашел, нет я!

— Тихо там, — прервал их Глеб Александрович. — Кто старше, тот пусть найдет себе что-нибудь другое.

Победил естественно младший Гошка, он задрал нос и уткнул руки в бока. Второй мальчик выбросил в сторону репейник и сорвал из-под ног первую попавшуюся травинку.

Макар пристроился в конец очереди. Первым стоял Савва, он держал в руках толстый стебель, на верхушке которого белой шапкой торчало множество белых цветков с желтоватой сердцевинкой.

— Это тысячелистник, хорошая находка, молодец, — похвалил Савву Глеб Александрович и даже похлопал его по плечу, — он очень полезный и много где применяется: в кулинарии, как пряность, в медицине, как кровоостанавливающее и противовоспалительное средство, в пчеловодстве, потому что он хороший медонос.

— А что значит медонос? — спросила Маринка, которая стояла следом за Саввой.

— Это значит, что цветок дает много качественной пыльцы и нектара, который собирают пчелы, — ответил Потапов и записал растение Саввы на листочек в планшетке.

— Понятно, — скучно сказала Маринка.

Она держала в руках растение с фиолетовыми цветками, похожими на маленькие сплюснутые колокольчики — это оказался змееголовник, который используется как успокоительное средство.

— Ребята, называйте имя и фамилию, — попросил Потапов. — Я вас всех не помню, запишу у кого какое растение, чтобы потом не было путаницы, когда станем делать стенгазету.

Очередь стала двигаться быстрее. Еще ребята нашли: черноголовку, ромашку, которая оказалась не ромашкой, а поповником, колокольчик, клевер, лютик, лисохвост — это была сорванная из-под ног травинка, гвоздику Фишера — ее нашла Люська, и много еще чего, Макар не запомнил все названия. Наконец, очередь дошла и до него.

— Бунаков Макар.

— А это у тебя, Макар, лапчатка серебристая, — сказал Глеб Александрович. — Тоже используется в медицине, как противовоспалительное и кровоостанавливающее средство. А перетертые корешки, например, применяют для лечения ран и ожогов.

— А почему она серебристая, если она желтая?

— Наверное, ее так назвали, потому что листочки снизу мохнатые и серебристые, видишь? — Потапов перевернул лапчатку и снизу листочки действительно оказались белесыми.

— А лапчатка почему? — спросила какая-то девчонка.

— Потому что формой листочки похожи на гусиные лапки, — ответил Потапов. — Так. Следующий.

Но следующего не оказалось. Потапов пробежался по списку.

— Долин Владимир, ты где? Вова?!

Ребята стали оглядываться по сторонам, но луг был пуст.

— Ребята, давайте позовем Вову, может быть, он где-то в траве сидит и не видит нас.

— Не надо никого звать, Глеб Саныч, — сказала Люська. — Долин убежал на речку.

— Как убежал на речку? — побледнел Потапов.

— Ну он постоянно на речку у нас бегает, сидит там на берегу, на воду смотрит, он у нас того, — сказала она, и покрутила у виска.

— А если с ним что-нибудь случится, с меня же шкуру снимут! Мне же вас назад вожатым поголовно сдавать! — Потапов заметно нервничал. — Безобразие какое-то…

— Ничего не будет, Глеб Саныч, — спокойно сказал Савва, — если хотите, на обратной дороге я сбегаю и найду его, в лагерь мы придем вместе.

Потапов посмотрел на Савву, будто бы размышляя, можно ли ему доверять, потом вздохнул и достал из планшетки полиэтиленовый пакет.

— Сдаем растения.

Ребята стали складывать свои находки в пакет. Когда все растения были собраны, Потапов взглянул на часы и сказал:

— Так, ладно, полчаса отдыхаем, гуляем по лугу, а потом возвращаемся в лагерь. Далеко не разбредайтесь.

— Ура! — вразнобой закричали ребята, только получилось как-то не очень весело, будто заголосил упавший баян.

Целых полчаса следовало чем-то себя занимать, неслыханная роскошь для пионерского лагеря, в котором дети живут по распорядку дня, а если и появляется свободное время, то вожатые тут же находят, чем тебя занять.

Девочек сорганизовала Люська, они нарвали разных цветов и сели в круг плести венки. Гошка минут пять носился по лугу, расставив руки, как самолет, но потом был подбит воображаемым противником и рухнул в высокой траве, а затем обосновался там, развалившись на спине и закинув ногу на ногу.

Савва пошел охотится на бабочек вместе с Глебом Александровичем, за ними увязались было еще мальчишки, но быстро потеряли интерес и вернулись назад. Остальные занимали себя как могли, кто-то набрал веток в подлеске и устроил фехтование, кто-то валялся так же, как Гошка. А Макар решил, несмотря на запрет Потапова, прогуляться до Талки.

С крутого берега открывался красивый вид на реку, дрожащую тысячами солнечных бликов, где-то серебристую, где-то бронзовую, и на поле, застелившее другой берег до самого горизонта. Макар постоял, подышал влажным воздухом, в свежесть которого вмешивался неприятный аромат тины и песчаной сырости. Подумал о Вовке. Что с ним не так? Почему нельзя вместе со всеми?..

Макар сел на обрыв и свесил ноги. Он, конечно, понимал, что Вовка скорее всего замкнулся в себе и не хочет делиться своими бедами ни с кем из окружающих, что не хочет веселиться, ведь если общаться с другими ребятами, они невольно затянут тебя в игру, начнут шутить, хочешь не хочешь, а засмеешься… Наверное, от этого бежал Вовка, от праздности. Видимо, горе заставляло его соблюдать нелюдимый траур.

За размышлениями пролетели полчаса. Макар встал, отряхнулся и пошел назад. Там ребята понемногу кучковались, а Глеб Александрович, вместе с Саввой, шли с другого конца поля, довольные. Потапов опять дирижировал сачком, что-то воодушевленно объясняя Савве. Похоже, что улов бабочек удался.

Макара тоже интересовали бабочки и вообще насекомые. Интересовали не в плане ловли и коллекционирования, а в плане рисования. Ему нравились узоры на крыльях бабочек, нравились яркие и переливающиеся жуки, в каждом насекомом можно было найти что-то необычное, фантастическое.

К сожалению Макару не хватало тех книжек про насекомых, которые у него были. Он хотел найти изображения самых красивых бабочек и жуков. Макар подумывал о том, чтобы сблизиться с Потаповым, но так подлизываться к нему, как Савва, не хотел. Поэтому решил подгадать удобный момент в следующий раз, когда они будут делать стенгазету, и расспросить Глеба Александровича о том, какие бабочки и жуки самые красивые на планете. Хотелось, чтобы биолог порекомендовал какую-нибудь хорошую книгу по энтомологии, с цветными картинками, с которых можно было бы перерисовать, что понравится.

Потапов собрал ребят в кучку, пересчитал. Досадливо цыкнул, когда одного пионера опять не хватило. А потом скомандовал:

— Отряд! В сторону лагеря, за мной. Шагом марш!

3

Обратная дорога показалась куда быстрее, ребята были увлечены разговорами и уже не так внимательно смотрели по сторонам. Впереди, среди деревьев, забрезжил забор. Знакомый силуэт выбежал из кустов и как ни в чем ни бывало присоединился к идущим. Но незамеченным он, конечно, не остался.

Девчонки зашушукались. Савва, идущий в самом начале колонны, будто что-то почувствовал, обернулся и разглядел Вовку среди других мальчишек. Тут же рассказал об этом Потапову. Глеб Александрович кивнул и заметно приободрился походкой. Серьезный разговор биолог похоже отложил до лагеря.

Когда отряд длинной гусеницей вывернул из-за забора, по ребятам проползла волна волнительного шепота. Возле лагерных ворот стояла желтая милицейская машина. Почему в лагерь приехала милиция, никто не знал. Это напугало ребят. Еще страшнее стало, когда отряд вошел на территорию лагеря.

На площадке возле корпусов собирался на построение весь лагерь. Начальник лагеря Михаил Вениаминович Касаткин, стоял рядом милиционерами. Издалека он заприметил пришедших и замахал руками, мол, давайте быстрее.

Ребята побежали на построение.

— Быстрее-быстрее, стройтесь по отрядам, — командовал Касаткин подоспевшим ребятам.

Макар тоже нашел свой отряд, но протиснуться в задние ряды ему не дали, вожатая Альбина Павловна крепко схватила за плечи и заставила остаться спереди. Зато отсюда он хорошо мог разглядеть гостей, которые встали возле флагштока: двое мужчин и женщина. Самый старший милиционер, очень похожий на усатого актера Филатова, сделал шаг вперед и сказал:

— Ребята, здравствуйте!

— Здравствуйте! — под взмахи рук пионервожатых почти стройным хором ответили ребята.

— Как вам отдыхается?

— Хорошо, — уже совсем вразнобой крикнули ребята.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Я майор милиции Александр Степанович Авдеев, а это мои товарищи по службе. И сегодня мы пришли просить вас о помощи.

Милиционер прервался и придержал фуражку. Поднялся сильный ветер, в воздух взвилась пыль и песок. Запахло влагой, и в каждом ветряном порыве чувствовались ниточки прохлады. Жаркий день похоже планировал закончиться грозой.

— Дело в том, ребята, что несколько дней назад из соседней деревни пропали два мальчика. Два брата. Лева и Коля Мищенковы. Они близнецы. Что с ними случилось, никто не знает. Их родители сильно переживают и ждут их домой! Местные жители рассказали нам, что иногда ребята из деревни бегают сюда в лагерь, чтобы пообщаться с вами, ходят на ваш пляж. Мы очень просим, если вы что-то знаете об этих ребятах, видели их, разговаривали с ними… Может быть, они рассказывали вам о своих планах? Сообщите пожалуйста нам или вашим вожатым! А они уже сообщат нам.

Майор прервался, медленно прошелся внимательным взглядом по отрядам. Казалось, что он вглядывается в каждое лицо.

— Если вы захотите что-то рассказать нам в ближайшее время, то мы с товарищами будем ждать вас в холле главного корпуса. Спасибо, ребята! Мы очень надеемся на вашу сознательность. Любая информация, которой вы обладаете может помочь вернуть Колю и Леву домой. Или спасти их, если они оказались в опасности.

Конечно, близнецов знали многие. Они часто прибегали на пляж, веселые и добрые ребята, рассказывали про жизнь в деревне и местные небылицы. Что могло с ними приключиться? Неужто утонули? Макар вдруг ясно увидел картину, как две макушки с выгоревшими на солнце волосами уходят ко дну.

— А сейчас, расходимся по корпусам! — скомандовал Касаткин, он посмотрел на часы. — Час до ужина. Вожатые, просьба опросить свои отряды. Если станет что-то известно, то ждем в главном корпусе.

Ветер тем временем только усиливался. Нагнало туч. Птицы сражались со стихией, но их крутило и бросало отвесно вниз, где они уходили в мертвое пике и вновь набирали высоту.

Отряды стали разбредаться по корпусам, но никто не бежал в припрыжку, не галдел, не смеялся. Макару показалось, что вместе с пасмурной погодой на лагерь опустилась какая-то неведомая пелена тревоги и печали.

По расписанию сейчас был его любимый час перед ужином — час индивидуального чтения. Можно было спокойно поваляться с книжкой или порисовать в альбоме. Но читать и рисовать сейчас совсем не хотелось.

4

Альбина Павловна построила отряд Макара в холле корпуса, сделала самое серьезное выражение лица, на которое только была способна, и спросила:

— Кто-то… что-то… знает о пропавших ребятах?

— Ну, Альбин Пална, они часто приходили на пляж, вы же сами видели, — ответил дылда Костик, который был в отряде за старосту.

— Это понятно, — серьезное выражение лица вожатой не менялось. — Я спрашиваю, может быть, они кому-то рассказывали, куда они хотят убежать? Вы же, мальчишки, все выдумщики, пу-те-шест-вен-ни-ки! — Последнее слово Альбина Павловна будто ввернула в воздух.

— Нет, о таком не говорили, — ответил за всех Костик.

— Нет-нет… — эхом подтвердили остальные.

— В общем так! Если кто-то что-то вспомнит, узнает или услышит, сразу же докладывайте мне! Сегодня, завтра… Чем быстрее, тем лучше.

На улице первый раз громыхнуло, будто огромная пустая бочка прокатилась по камням. У кого-то в комнате хлопнуло окно и девчонки взвизгнули.

— Давайте, отдыхайте, — скомандовала Альбина Павловна. — И окна закройте, а то стекла побьет.

Ребята разошлись. Макар с соседями тоже отправился в палату. Деревянные половицы привычно поскрипывали, уютно пахло. Он несколько раз зевнул, пока дошел до своей койки в углу. Сел на кровать, панцирная сетка заскрипела.

— Ну дела, — протянул Петька, который плюхнулся на соседнюю койку, — Лева с Коляном…

— Утонули, наверное, — пожал плечами Макар.

— Оба сразу? Нормально они плавают, — сказал Илья с другого угла комнаты, он разбирал постель.

За окном резко потемнело, стали падать первые крупные капли. Снова громыхнуло, и Макар стал считать про себя секунды до вспышки.

— Так и нормальных пловцов засасывает, если дно провалится, там такая воронка образовывается. Бульк! И нету тебя… — с видом знатока сказал очкарик Генка, который лежал напротив Макара.

— Ага, — согласился Петька, — всплывут через неделю, распухшие. У нас, когда я в деревне у бабки гостил, всплыл один…

— И как? — спросил Макар, сбился со счета, и тут как раз сверкнуло.

— Да я не видел, пацаны рассказывали… Разбух весь, как покрышка, серый стал, пятнами покрылся трупными, а все лицо раки обглодали, каша одна.

— Фу, — скривился Макар.

— Или утонули они, или на плоту уплыли вниз по реке, приключений искать, — выдал Генка.

— А плот был? — спросил Илья.

— Да это я так, предположил… — стушевался Генка.

— Тебе майор сейчас предположит, — ехидно сказал Петька и кинул в Генку подушкой.

— Их надо водолазами искать, речку прочесывать. Или кинологов из города, они враз найдут! — рассуждал Илья. — Может, они в лесу заплутали или специально прячутся где?

— Они вроде не такие глупые, чтобы прятаться или на плотах плавать, понятно же, что это фигня… — сказал Петька и поймал запущенную обратно подушку.

— Мало ли… Всякое бывает, может, их батя выпорол, они и решили из дому сбежать, чтобы он понервничал.

— Чтобы потом он их еще раз выпорол, да сильнее, чем в первый раз! — заржал Петька.

Макар лег, повернулся на бок и уставился в стенку. Голоса ребят ушли на второй план. А потом и вовсе стихли. Слышно было только, как стучит за окном дождь. Макар полежал так, разглядывая доски и ковыряя пальцем сучок на стене, и не заметил, как задремал. А проснулся от того, что Петька тряс его за ногу.

— Макар, вставай. Есть пошли.

Макар зевнул, потянулся и нехотя стал подниматься. После сна во рту осталась липкая сладость, будто он только что ел пирожок.

Петька глянул в окно и присвистнул:

— Там такой потоп, сейчас до столовки перебежками придется…

5

В тот вечер милиция так и уехала ни с чем, никто из ребят ничего толком не рассказал. Майор Авдеев узнал только, что братья хорошо ладили с ребятами из лагеря и были частыми гостями на пляже.

Так бы все и забылось, наверное, и лагерная жизнь потянулась бы в привычном русле, да не приходит беда одна. Через день пропал Вовка Долин.

После полдника убежал куда-то и не вернулся на ужин. Сразу панику поднимать не стали, вожатые взяли самых ответственных ребят прошлись по лесу возле лагеря, осмотрели берег. Но Вову не нашли.

Утром на линейке объявили об исчезновении Долина, и собрали еще несколько поисковых групп. Но масштабных поисков не понадобилось, на берегу нашли Вовкину одежду. Ночью не заметили.

Это значило, что Вовка утонул. Касаткин объявил в лагере траурный день, развлекательные мероприятия отменили, кружки и тренировки оставили.

Лагерь, не успевший отойти от одной тревожной новости, окатило свежей волной переживаний. Но теперь беда случилась не где-то там, за забором, беда постучалась в окно каждого корпуса, все ребята в лагере поняли и почувствовали, что погиб один из них, погиб тот, кто только что ходил рядом, по тем же самым дорожкам, ел с ними в одной столовой.

Но жизнь не остановилась, дети продолжали бегать, играть, смеяться. Макар удивился: умер человек, а мир продолжает вращаться, даже и не думает останавливаться. Будто выпало яблоко из корзинки, но ничего, яблок еще много…

Опять приехал майор, но общих сборов больше не устраивали. К начальнику лагеря вызывали ребят из палаты Долина и вожатую. Опрашивали. Из города вызвали водолазов, чтобы найти тело и увезти домой.

После прошедшей на днях грозы стало прохладней, а небо все больше затягивало серой хмарью. Можно было подумать, что лето загрустило, потеряв трех мальчишек.

Макар сидел в беседке возле главного корпуса, рисовал в альбоме и видел, как ребята с вожатой выходили от Касаткина. Людмила плакала, а подопечные пытались ее утешить.

— Весь день ревет, — раздался голос Люськи из-за спины, Макар подскочил от неожиданности.

— Ты че подкрадываешься?! — возмутился он.

— Думаешь она по Вовке плачет? Фиг там.

— А по кому? — удивился Макар.

Люська зашла в беседку, заглянула в альбом Макара, сморщила нос:

— Это жук или паук?

— Жук.

Люська вздохнула:

— Не видать ей больше этого лагеря. Уволят ее. И сюда больше не возьмут. Да и город-то маленький у нас, все будут теперь говорить, что это она Долина проглядела. Вот и ревет.

— Да ну, разве же она виновата, что он такой…

— Такой, не такой, а живой человек все же. Детям на то присмотр и поставлен, что дети глупые, за ними следить надо. Не уследила, значит, виноватая, — важно сказала Люська.

Она вытянула у Макара альбом, взяла из безвольной руки карандаш, уселась рядом и стала рисовать солнышко в углу листа.

— Ты, Бунаков, на вторую смену тоже поедешь?

— Не поеду, — осторожно ответил Макар.

— И я не поеду. Погуляем в городе тогда?

— Погуляем… — сглотнул Макар.

Люська высунула язык от усердия. Макар уставился на влажный кончик языка, на губы.

— А почему Долин такой нелюдимый? — спросил он. — Был…

— Мама у него болеет, скоро умрет. А отец давно уж помер, по пьяни зарезали. За мамой старая бабка ухаживает. Помрет мамка, поедет Вовка в детдом. С бабкой его не оставят, она совсем уже того, ей лет сто, наверное. А больше родни нет.

— А ты откуда знаешь?

— Да Вовка и рассказывал, он так-то разговорчивый, просто не любит, когда много ребят кругом.

— Понятно теперь, почему так.

— А вчера вот он даже веселый был, — вспомнила Люська.

— Веселый? — удивился Макар.

— Да, к нам в корпус Савва этот заходил, который весь из себя такой правильный. Вроде как они вместе гулять ходили, потом Вовка вернулся, глаза горят, улыбается. Жука, наверное, какого-нибудь вонючего поймал. Что вам еще надо пацанам?

— Странно, с чего бы им дружить?

— Вот уж не знаю, — отрезала Люська, — спроси у Саввы, если хочешь.

Макар пододвинулся поближе, делая вид, что хочет рассмотреть рисунок Люськи.

— Слушай, Люсь, — прошептал он, — а тебе не кажется, что тут какая-то ерунда? Вчера одежды на берегу не было, а сегодня уже есть. Да и братья эти пропали.

Люська тактично отодвинулась.

— Ты, Бунаков, решил в детектива поиграть что ли? Макар-Следопыт.

— Нет, просто странно все. То ничего не происходит, то сразу три пацана пропало.

— То, что одежку его не нашли ночью — странно, конечно… Футболка у него яркая была, слепым надо быть, чтобы не заметить. Да и если он сам одежду подкинул, что он — в одних трусах по лесу лазает, как Маугли? Его же комары загрызут.

— А если не он это подкинул, а тот, кто его украл?

— Бунаков, я тебя умоляю… Таких красть, себе дороже.

Люська дорисовала глаза и улыбку на солнышке.

— На, держи свое произведение-насекомодение ужасное… Пошла я.

Она вскочила, сделала реверанс на прощанье и пошла в сторону своего корпуса.

Макар посмотрел на солнышко, которое она нарисовала и подумал: наверное, девчонки для этого и нужны, чтобы рисовать солнышко, когда у мальчишек на душе одни жуки.

Это уметь надо — не унывать, когда кто-то пропал и утонул. Не пускать дурные мысли в голову. Но дурные мысли так и лезли.

Он закрыл глаза и попробовал сосредоточится на чем-нибудь хорошем. Но вместо этого опять привиделось ему, как белобрысые макушки уходят под воду, но теперь к ним добавилась еще одна, Вовкина. В какой-то момент темная вода воображения, в которой они тонули, стала спокойной, и только три ниточки пузырьков воздуха, поднимающихся с самой глубины, напоминали о случившемся.

6

Макар с нетерпением ждал дня, когда «освобожденный» отряд вновь передадут Потапову. Он планировал взять с собой альбом и показать Глебу Александровичу, чтобы расположить его к себе. Макар знал, что рисунки Потапову понравятся, а значит, тот охотно расскажет Макару все, что ему интересно и посоветует нужные книги.

И вот, день стенгазеты настал. На этот раз отряд освобожденок собрали в читальном зале библиотеки. Макару здесь нравилось, это было самое уютное место в лагере. Тут пахло книгами и гуашью, клеем и чернилами. Окна изнутри и снаружи загораживала стена зелени. Снаружи, почти вплотную к окнам, росли деревья и кусты, а внутри — в горшках на стеллажах стояли цветы. На полу из больших деревянных кадушек тянулись к потолку две настоящие пальмы.

Из-за растений естественного света не хватало, поэтому в читальном зале всегда включали лампы. Иногда Макару представлялось, что это помещение находится вовсе не в лагере, а где-то на необитаемом острове, среди непроходимых джунглей. Так действовало волшебство стоящих на полках приключенческих книг и журналов «Вокруг света».

Ребята собрались возле Потапова, тот сидел во главе длинного стола, составленного из старых парт. Он провел перекличку и велел каждому по очереди подходить за растениями. Макар глянул за плечо Глеба Александровича. В списке, по которому он выдавал засушенные растения, Долин Владимир был зачеркнут несколькими резкими линиями.

Когда все получили свои растения, Потапов рассказал, что нужно делать дальше. Задача была простая: ребятам следовало найти в энциклопедии название своего растения, выписать на листочек краткое описание, затем дописать то, что расскажет про растение сам Глеб Александрович. А потом приклеить растение на большой, расстеленный на столе ватман, и разноцветными карандашами аккуратно и красиво вписать текст с бумажки рядом с каждым растением. А потом уже можно было заняться украшательством, нарисовать всякие украшения: бабочек, солнышко, птичек…

Так как энциклопедия была одна, переписывание из нее обещало затянуться. Макар подумал, что неплохо было бы подойти к Потапову в самом начале, пока он еще более или менее свободен, и к нему не выстроилась очередь ребят с бумажками.

Прижимая альбом к груди Макар подошел к Потапову.

— Глеб Саныч, — начал он, — я тут хотел вам показать.

Потапов приспустил очки на нос и глянул на Макара. Тот положил альбом на стол.

— Ты рисуешь? Как интересно… — сказал Потапов, открывая альбом, и выдохнул: — Вот это да…

Глеб Александрович медленно листал рисунки и казалось даже перестал дышать. Ребята шумели и толкались возле энциклопедии. Назойливая муха норовила сесть Потапову на руку. Возле биолога пахло чем-то затхлым и кисло-сладким, будто он забыл про то, что такое душ.

Незаметно подошел и встал рядом с Макаром Савва, который уже закончи переписывать из энциклопедии информацию о своем тысячелистнике.

— Это ты сам? — спросил он.

Макар кивнул.

— Можно? — попросил Савва биолога.

Потапов подал ему альбом. Савва вначале смотрел рисунки на весу, потом присел на стул, положил альбом перед собой. Он тщательно рассматривал каждый рисунок, водил пальцем по крыльям бабочек, трогал нарисованные усики жуков.

— У тебя талант! — восхищенно сказал Савва. — Как можно карандашами так передать цвет? А детали?

— Очень грамотные рисунки, — подтвердил Потапов.

— Слушай! — в глазах Саввы заблестели огоньки. — А если я тебе дам бабочку из своей коллекции, ты ее сможешь нарисовать?

— Смогу, конечно, — ответил Макар.

— Я сейчас! — Савва вскочил и побежал к выходу.

— Стой, Радченко! — крикнул Потапов.

— Я быстро! — раздался голос Саввы уже из коридора.

— Понесся, как угорелый, — констатировал факт Глеб Александрович, — сейчас шею себе сломает где-нибудь, а меня потом Касаткин репрессирует.

Потапов пододвинул альбом к себе и продолжил листать.

— Глеб Саныч, вообще-то я хотел у вас спросить, — начал Макар.

— С удовольствием подскажу, что знаю, — моментально переключился Потапов, чувствуя, что сейчас его спросят о чем-то таком, что он очень хорошо любит и знает.

— Расскажите пожалуйста, какие бабочки и жуки самые красивые? — попросил Макар. — И где можно найти книгу или альбом с их изображениями…

— Самые красивые? — задумался Потапов. — Их много. Например, Мадагаскарская Комета, Парусник Маака, моя любимая Морфо Пелеида, Урания Мадагаскарская, Хвостатка Королевская… Очень-очень много! А жуки?!

Потапов улыбался, взгляд его горел, он даже встал от возбуждения, странный запах при этом усилился.

— Голиаф, конечно, Слон, Бразильский Дровосек — это страшный и прекрасный жук! Олень, Геркулес! Тебе определенно нужно энтомологические справочники, с иллюстрациями! Слушай! Я напишу тебе целый список. Некоторые справочники есть в библиотеке в Тале. А вот остальные, придется поискать…

— Спасибо. У меня папа часто в командировки в Москву ездит, так что, наверное, сможет раздобыть…

— А коллекционированием заняться не думаешь? — спросил Потапов.

— Не хочу убивать насекомых, — ответил Макар. — Мне достаточно рисунков.

После слова «убивать» улыбка Потапова схлынула с лица. Он мгновение размышлял обидеться ему или нет, но тут подошел Гошка с неразборчивыми каракулями на листочке.

— Я все, Глеб Саныч! — задорно сказал он.

— Давай посмотрим, что тут у тебя, — Потапов сел за стол и бросил Макару: — Я напишу список, обязательно, после занятия.

Макар забрал альбом и собрался присоединиться к штурмующим энциклопедию ребятам, но столкнулся нос к носу с Саввой.

— Вот, — запыхавшись сказал тот и показал большую рамку, где за стеклом покоилась ярко-оранжевая бабочка с черными пятнами. — Это углокрыльница, я сам поймал.

— Красивая.

— Нарисуешь ее для меня? — Савва заглянул Макару в глаза. — Пожалуйста.

Макар ничего не имел против Саввы, да и даже если бы имел, то разве откажешь человеку, который просит тебя, смотря таким пронзительным взглядом.

— Нарисую, сказал же, — ответил Макар чересчур сухо и попробовал улыбнуться, чтобы сгладить впечатление.

— Спасибо, — сказал Савва и протянул Макару рамку, — Только будь аккуратней.

7

Пацаны в палате долго рассматривали бабочку. Всем нравилась ее окраска, но никому не нравилось название, поэтому решили ее переименовать. Пятна на ней походили на леопардовые, но сам оранжевый цвет больше напоминал шкуру тигра, поэтому, после недолго обсуждения, бабочку решили назвать тигровой. Такое название всем понравилось.

Макар наточил карандаши, поставил рамку в изголовье кровати, лег на живот и принялся рисовать.

Странные чувства вызывала бабочка, скрытая за стеклом. Казалось, что вот-вот тельце вздрогнет, крылышки зашевелятся, и она попробует взлететь. Трудно было принять то, что бабочка давно умерла. Савва поймал ее, усыпил, расправил крылья и закрепил на картонке, приклеил бумажку с аккуратной подписью, закрыл стеклом. Сколько таких бабочек он убил, чтобы они просто стали экземплярами в его коллекции?

Но даже мертвая бабочка была прекрасна. Маленькое безобидное создание, питающееся нектаром цветков. Самое интересное, что узоры крыльев бабочек были просто камуфляжем, подражанием цветку, защитой от хищников. Как природа создавала такие красивые и яркие крылья?

Он рисовал до ужина. И после ужина до отбоя. И в свободные часы следующего дня. А к полднику закончил и показал соседям.

— Как настоящая, — похвалил Илья.

Генка долго рассматривал рисунок, то снимая, то вновь одевая очки, сравнивал нарисованное с бабочкой за стеклом, щурился.

— Ну, есть к чему придраться, конечно, но здорово нарисовано, ничего не скажешь.

— Ты, Геннадий, вечно завернешь, ничего непонятно, что сказал, — упрекнул его Илья. — Хороший рисунок, шедевр просто.

— Малевич-Макаревич и его бабочка в черном квадрате, — поржал Петька.

Сам Макар был доволен рисунком. Он видел, что с каждым разом у него получается все лучше и лучше. Одно дело перерисовывать картинки из учебников и книжек, другое дело, конечно, настоящая, хоть и засушенная бабочка.

После полдника Макар понес бабочку и рисунок Савве. Хотелось увидеть реакцию Саввы и расспросить его про Вовку Долина. Узнать, куда они ходили вместе накануне его пропажи? Лучшего момента для расспросов не придумаешь. Савва обрадуется рисунку и все расскажет.

Но в палате Саввы не оказалось, соседи сказали, что он только что убежал куда-то, прихватив сачок. Макар оставил рамку с бабочкой на тумбочке, но сам рисунок забрал, чтобы отдать его Савве лично в руки, потому что это был своеобразный билет к информации о Вовке.

Макар прошелся по территории лагеря, но Саввы нигде не было. Похоже, он улизнул за забор. Посматривая по сторонам, Макар зашел за корпус, нырнул в кусты и короткими перебежками направился к известному ему месту, где в заборе сдвигалась вбок доска, образовывая тайный проход в недозволенное лесное пространство.

Возле забора никого не было, Макар отодвинул шатающуюся доску и вылез наружу. Было страшновато, что если его заметят и поймают, то влепят выговор, расскажут родителям на родительском дне, а те расстроятся. Но желание завязать разговор с Саввой где-нибудь вдали от окружающих и вытянуть из него что-то дельное пересиливало здравый смысл.

Макар постоял недолго возле забора, поразмышлял, куда мог пойти Савва. Вряд ли к реке, скорее всего на луг. В тот раз с Потаповым они наловили там много бабочек. Надо было поторопиться, чтобы нагнать его в пути. Далеко от лагеря уходить все же не хотелось. Макар покажет Савве рисунок, они поговорят недолго, и сразу назад.

Макар побежал сквозь лес в ту сторону, где, как он думал, находится луг. Саввы видно не было. Макар пробежал еще немного, остановился, огляделся. Забор скрылся из виду. Вечерело, и среди папоротников плыледва-различимый туман.

Может быть, он ошибся в направлении? Макар прикинул в памяти расположение лагеря относительно реки, определил, в какую сторону они шли с отрядом освобожденок, это оказалось чуть левее.

Он вновь побежал. Через несколько минут запыхался, остановился. Савву так и не нагнал, мало того, ни разу не пересек тропинку, которая вела на луг. Похоже было, что он заблудился.

Макар в отчаянии взял еще левее и снова побежал. На этот раз бежать ему пришлось недолго, он споткнулся о кочку и упал. Ударился грудью о торчащий из земли корень. Дыхание сперло, в глазах от боли заплясали яркие искры. Макар обхватил колени и тихо скуля стал кататься по земле, пока боль не стихла и дыхание не восстановилось.

Он встал на колени, поднял с земли рисунок и услышал, как неподалеку треснула ветка. Макар глянул в сторону звука. По лесу широкими шагами шел Потапов. Он явно куда-то торопился, и это «где-то» было вовсе не в стороне лагеря.

Идея проследить за Потаповым появилась мгновенно. Вдруг Глеб Александрович тоже шел на луг? Но показываться ему на глаза не хотелось. Макар самовольно покинул лагерь и не знал, как на это отреагирует Потапов.

Он стал пробираться по лесу за биологом, стараясь особо не шуметь. Но идти приходилось быстро, Потапов то и дело ускользал из вида. Макар прибавлял шагу и нагонял его.

Чем дольше Макар шел, тем сильнее его одолевало чувство, что Потапов идет вовсе не туда, куда нужно. Лес кругом густел, кроны деревьев закрывали небо. Идти становилось тяжелее, приходилось пробираться сквозь кустарник, перелезать через поваленные деревья. Макар подумал, что вряд ли верно поступает. Надо было остановиться и вернуться назад в лагерь, но мальчишеская тяга к приключениям заставляла его идти дальше.

Впереди в кронах показался просвет, будто небольшая полянка или скорее проплешина. Среди стволов замаячило что-то большое, Макар в сумерках не сразу понял, что это: холм или гора. А потом разглядел развалины старинного усадебного дома, заросшие кустарником и покрытые мхом. Там, где стоял остов дома, деревья не росли, но лес за годы окружил его и вплотную подступил к стенам.

Потапов скрылся из виду. Макар был ошарашен этой находкой. Развалины в сумеречном лесу выглядели жутко. От них веяло холодом и сыростью, и еще сладковато-кислым запахом, который он чувствовал от Потапова. Ветер дохнул в лицо, и Макара затошнило. В порыве ветра запах набрал силу и оказался гнилостным зловонием.

Позади Макара что-то зашуршало. По телу пробежали мурашки, но обернутся он не успел. Сильный удар по затылку повалил его на землю. Перед тем, как сознание отключилось, Макар видел, что падает в темноту, обрамленную темно-бордовыми кругами тупой, окутавшей всю голову боли.

8

Макар очнулся, но долго не мог разлепить глаза и поднять голову. Он чувствовал, что сидит на стуле. Ноги привязаны к ножкам, а руки связаны за спиной. Кисти рук онемели. Он пытался пошевелить пальцами, но те не слушались. Сильно болела голова. А еще Макар чувствовал жуткое тошнотворное зловоние. Запах был настолько омерзительным и сильным, что каждый вдох давался с трудом, и к горлу подкатывали рвотные позывы. Он слышал жужжание мух, чувствовал, как они садятся на лицо, на губы.

Через некоторое время свинцовые веки поддались, и он смог открыть глаза. Тяжелая голова еле-еле поднялась, то и дело заваливаясь набок.

То, что он увидел, запустило по телу волну электрического тока, оставляющего за собой леденящую пустоту в каждой клетке. Ноги предательски заныли. Что-то в животе оборвалось, и Макар почувствовал, будто проваливается сквозь стул, сквозь пол, с огромной скоростью летит вниз. На коже выступил холодный пот. Неужели, он умер и оказался в том самом аду, про который рассказывала верующая бабушка?

Стул, к которому был привязан Макар, стоял возле большого стола, застеленного по-видимому лагерными простынями. В центре лежал рисунок тигровой бабочки. Стол находился посреди подвала со сводчатыми потолками. По углам помещения клубился сумрак, центральная часть освещалась керосиновыми лампами. Света не хватало, поэтому все, что видел Макар представлялось призрачным и нереальным.

На стуле напротив Макара уронив голову на грудь сидел Вовка Долин. Он тоже был связан, изо рта свисали концы грязной тряпки. А справа от Долина сидел один из братьев Мищенко, вернее то, во что он превратился…

Мальчик умер много дней назад. Запах шел от него. То, что сидело на стуле было ужасной пародией на Мищенко, тем не менее его можно было узнать. Глаза выпячивались из орбит. Кожа покрылась сеткой черных сосудов. Изо рта торчал фиолетово-черный язык, тоже неестественно толстый. Губы чудовищно распухли. Из глаз, носа и рта сочилась бурая жидкость, она стекала вниз на раздувшуюся шею, на футболку, которая уже еле держала в себе разбухшее тело. Сотни мух облепили голову Мищенко, залезали в рот, в ноздри, казалось, что его голова превратилась в мушиный улей.

Макар отвернулся и увидел второго брата. Он, также, как и Долин, был связан, но жив и находился в сознании. Во рту торчал кляп. Живой Мищенко увидел, что Макар очнулся и смотрит на него, отчаянно замычал и задергался. Покрасневшие его глаза слезились. На виске набухла большая гематома.

Макар застонал в ответ, но сил двигаться у него не было. Руки и ноги будто отнялись или это ужас сковал все тело.

— Кто это у нас тут шумит? — раздался голос Потапова откуда-то сзади.

Следом последовал хлесткий удар по голове Мищенко. Тот взвизгнул, все тело его напряглось, переживая болевой приступ, но мычать и дергаться он перестал, опасаясь следующего удара.

Макар разлепил губы и понял, что у него-то во рту кляпа нет и он может говорить, может кричать. Но кричать не было сил, поэтому он просто сказал.

— Отпустите нас, — Макар сглотнул, — пожалуйста…

Потапов вышел на свет к столу, сел на свободный стул так, что Макар хорошо его видел. Глаза Потапова влажно блестели.

— Ты не должен был следить за мной, — сказал Потапов.

— Зачем вам это? — спросил Макар, с каждым новым сказанным словом он будто просыпался, силы возвращались к нему. — Вас найдут и расстреляют.

— Зачем?! — ехидно передразнил Потапов. — Ты же художник, должен понимать искусство…

Макар не понял биолога и просто повторил:

— Отпустите нас.

Потапов встал, ушел куда-то, вернулся и стал расставлять на столе чайные чашки и тарелки. Это безумное приготовление еще больше напугало Макара.

— Знаешь, как это началось, Макар?

Макар молчал, но Потапову не нужен был ответ, он хотел выговориться.

— Я гулял по лесу, высматривал бабочек. И вдруг услышал крики о помощи… Побежал. Выбежал к усадьбе. И увидел Леву. Он махал руками и звал. Коля лежал внутри, в проходе, бледный, еле дышал. Балка обвалилась и стукнула сзади по шее в позвонки. Как его сразу не убило, я не понимаю. В общем, тело все отнялось, ни руки, ни ноги не шевелились. Лева плакал, тянул меня за руку, просил помочь.

Макар вновь посмотрел на труп. Значит, это был Коля. Живой Лева тихо скулил, слушая рассказ Потапова.

— Я посмотрел на Колю, который лежал, шевелил губами, ворочал испуганными глазами, на Леву, который бегал вокруг, бился, будто мотылек, и ничего не мог поделать. И увидел в этом что-то природное, естественное, возвышенное. Знаешь, в смерти есть свой шарм. Это было одновременно и страшно, и так красиво…

Потапов замолчал на мгновение, закрыл глаза, погружаясь в воспоминания, только язычки пламени плясали, отражаясь в стеклах его очков. Макару показалось на мгновение, что это и есть настоящие глаза Потапова — огненные языки пламени.

— Я захотел, чтобы это мгновение остановилось. Чтобы они стали частью картины, на которую можно смотреть: сегодня, завтра, потом…

Потапов вновь открыл глаза и стал раскладывать возле тарелок старые потемневшие столовые приборы. Похоже биолог нашел всю эту посуду здесь, в подвале усадьбы.

— Понимаешь, вот насекомые… Ведь почти все уже изучено. Чтобы найти и описать новый вид, нужно путешествовать, забираться в самые отдаленные уголки нашей планеты. Мало кто может себе это позволить, но вот коллекционировать… Это делают все энтомологи и даже обычные люди. А зачем?.. Чтобы остановить мгновение, чтобы сохранить прекрасное. Чтобы владеть. Как красива бабочка. Смотришь на нее и понимаешь, на что способна природа. Сам я не понимал сакрального смысла коллекционирования. Но благодаря ему теперь понимаю. Эта красота — дар природы. Ты сохраняешь ее, и она становится твоей. Это твоя часть вселенского великолепия, которой теперь владеешь ты. Только ты. Мир дает тебе возможность сохранить то, что пропадет, истлеет без тебя. А ты берешь, сохраняешь, и теперь это твое! Это подарок вселенной. Если мир дозволяет тебе забирать, значит, ты можешь, значит, это его подарок тебе. Понимаешь?

Макар кивнул, хотя понимал он совершенно другое. Понимал Макар, что Потапов не просто злодей, Потапов болен. Он — чудовище, порожденное больным разумом. Мозг Потапова кишел червями мыслей, неестественных для здорового человека. И сам Потапов прогнил изнутри, болезнь сожрала в нем все человеческое, оставив только дикость, иссушенный хитиновый остов прежнего человека. Потапов был как хищное насекомое, как самка богомола, пожирающая своего самца. Он говорил о красоте мира, но видел мир сквозь тысячеглазую призму ядовитого паука, заплетающего жертвы в паутину, чтобы насытить ими свои извращенные желания.

— А потом я понял, что вместе с оболочкой, коллекционер существ сохраняет и то, что было в ней. Сохраняет жизнь. И эта жизнь, оборванная им, тоже становится его собственностью, ведь она больше не продлится, она остановилась на нем. Он стал причиной смерти. Значит, они навсегда связаны. Он и его жертва. Коллекционер и экспонат его коллекции.

Макар зажмурился. Он стал осознавать, что вероятнее всего Потапов убьет их всех. И спастись не получится. Разрывая солнечное сплетение по телу поползла противная дрожь, будто Макар замерзал. Вскоре все тело трясло, дыхание сбивалось, и остановить это он не мог.

— Поначалу я не знал, что делать. Тогда я посмотрел в его глаза. Он понял, что я хочу и позволил мне сделать это. Нет, он приказал мне! Приказал мне сделать то, что я хочу!

Речь Потапова стала совсем безумной. Макар не понимал, о ком говорил биолог. В чьи глаза он посмотрел? В глаза Коли Мищенко? Мищенко приказал ему добить себя?

— Он приказал мне убить Колю и забрать Леву, — прошептал Потапов, голос его звучал так, будто он оправдывался.

Макар запутался. Нет, значит, Потапов смотрел не в Колины в глаза. А в чьи? Возможно, что биолог страдал раздвоением личности и общался со своей демонической сущностью. В голове его звучали голос, который приказывал ему убивать. Макар где-то слышал про такое.

— А Долин? — спросил Макар.

— Его я просто заманил сюда… Маленькая месть.

— Вас найдут и расстреляют, — сказал Макар.

— Я знаю, что меня найдут, — усмехнулся Потапов, — но кто меня накажет? Я тоже буду мертв. Я стану частью этого произведения искусства.

— Вы сумасшедший!

— Ты думаешь, что мертвые мальчишки в этом подвале — это вся картина? — спросил Потапов и истерично рассмеялся, — Нет! В лагере умрет каждый.

— Как, в лагере?! — Макар не мог поверить, что этот ужас коснется кого-то еще.

— Я отравил всех. Прекрасный яд, смесь цикута и болиголова. О, вы ничего не знаете о том, на что способен мир растений…

— Врешь! — закричал Макара и его голос предательски сошел на пронзительный фальцет.

В лагере столько людей: малыши, мальчишки и девчонки, воспитатели, вожатые, обслуживающий персонал. Люська.

— Не вру, какой смысл мне врать, Макар? — Потапов хлопнул в ладоши, и стал потирать руки. — После того, как я все закончу тут, я тоже приму яд.

Очнулся Долин. Он поднял голову, увидел Макара. Глаза у Вовки сделались большими от ужаса, он заерзал на стуле, но молчал и не издавал не звука.

— Вот, теперь все в сборе, — сказал Потапов.

— Отпустите нас, пожалуйста, — попросил Макар, он понимал, что это бесполезно, но нужно было попробовать, вдруг Потапов просто пугал их, вдруг он не был способен на убийство, — мы не расскажем про вас никому.

Вовка закивал, Лева тоже.

Биолог лишь усмехнулся и ушел куда-то в сторону. Слышно было, как он перебирает какие-то вещи. Что-то брякало и клацало. А когда он вернулся на свет, в руках у него блестели тонкие металлические прутики. Макар пригляделся и понял, что это велосипедные спицы.

Потапов положил спицы на стол. Взял одну. Макар увидел, что спица заточена.

— Не-е-ет! Помогите! — закричал Макар с натугой, так громко, что сразу сорвал голос и связки захрипели. — А-а-а-а!

Потапов подошел к нему и резко ударил локтем в висок. Макар поперхнулся своим криком, перед глазами взорвалась тысяча разноцветных искр. От боли перехватило дыхание, но сознание он не потерял и продолжал все видеть.

Лева задергался на стуле, дико замычал и зарычал, когда Потапов подошел к нему. Но это никак не повлияло на исход. Одной рукой биолог схватил Леву за шею, крепко сжал, а другой воткнул острый конец спицы Леве в грудь, туда, где бешено колотилось сердце. Воткнул слегка, так, чтобы спица просто проткнула кожу. Лева дернулся и завизжал. Тут Потапов надавил на спицу, она вошла в тело Левы, как в масло, проникнув четко между ребер. Пронзила сердце. Лева выгнулся, все тело задрожало, а затем он обмяк. Левина голова дернулась последний раз и безвольно повисла. На футболке вокруг спицы стремительно расползалось кровавое пятно. Макар услышал, как на пол что-то закапало. К общему зловонию добавился запах мочи.

Макар посмотрел на Вовку Долина, того колотило мелкой дрожью, но он не издавал ни звука. Просто трясся, лихорадочно вращая глазами, не зная куда деть взгляд. Зажмурится он боялся, чтобы не пропустить тот момент, когда подойдет Потапов.

— Теперь ты, любитель поплавать, — сказал Потапов и пошел к Вовке.

На ходу биолог прихватил вторую спицу. Вовка замер, дрожь прошла, он зажмурился наконец и что-то шептал. Молитву? Нет. Макар разобрал по губам: мамочка, помоги, мамочка.

Потапов обхватил Вовкино горло и воткнул спицу в грудь. Долин бешено задергался на стуле, спица у Потапова пошла как-то не так, но тот все равно с силой вогнал ее глубже. Но Вовка не умер. Он выгнулся и вдруг разразился страшным кашлем. Потапов отступил на шаг назад, не понимая, что происходит.

Вовка кашлял, пока у него не пошла изо рта кровь, тогда Потапов схватил его за горло и стал душить. Он с таким остервенением сжимал тонкую Вовкину шею, что казалось, что сейчас захрустят позвонки. Вовка стал биться в агонии, тело колотио, вены на шее вздулись от напряжения, на губах взбилась кровавая пена. Так длилось около минуты, а потом он затих. Потапов разомкнул тиски. Под Вовкой тоже закапало.

Макар не мог ни кричать, ни говорить. Какая-то безвольность охватила все тело. Он понял, что смерть неминуема и видимо смирился с этой участью. Попробовал вспомнить напоследок что-нибудь хорошее. Вспомнил маму, Люську. И заплакал. Умирать было страшно, страшно было оставлять эту жизнь, в которой он еще ничего не успел. Он даже ни разу не целовался.

Потапов взял еще одну спицу, но вопреки ожиданиям Макара, пошел не к нему, а к трупу Коли. Не примеряясь биолог воткнул спицу в грудь мальчика, что-то зашипело, мухи взвились в воздух.

— Вот и все, — сказал Потапов и ушел куда-то за спину Макара.

Макар сжался и зажмурился.

— Знаешь, что является неотъемлемой частью произведения искусства, Макар? — спросил Потапов, он был довольно далеко.

— Что? — одними губами спросил Макар.

— Наблюдатель… Всегда должен быть тот, кто увидит все это великолепие. И сохранит в памяти. Так люди узнают о том, что произошло. И это станет их частью. Так картина найдет своих зрителей. Может быть, когда-нибудь про нас всех снимут фильм. Может быть, когда-нибудь кто-то захочет это повторить…

Макар зацепился за первые фразы. Он будет этим наблюдателем? Что значит сохранить в памяти? Значит, он будет жить? После этих слов сердце Макара бешено застучало, маленькая искра надежды на жизнь заставила его дышать чаще. Он уже не обращал внимание, ни на тошнотворную трупную вонь, ни на мух, которые лезли в глаза, нос и рот. Он дышал полной грудью и хотел жить.

Сквозь собственное хриплое дыхание Макар услышал шаги Потапова. Тот подошел сзади, крепко схватил Макара за шею. Неужели Макар ошибся? Он замер, сжался в комок и стал ждать укол спицы. Мозг лихорадочно соображал. Как так? Все же его ждет смерть? Но ведь Потапов не брал спицу со стола?

Рот и нос накрыло влажным. Биолог приложил к лицу Макара какую-то тряпку. Макар задергался, задержал дыхание, но вскоре все равно вдохнул. В голове помутнело, рот наполнила слюна. Он дернулся еще раз, а потом безвольно обмяк и стал засыпать.

Глаза закрылись, темнота подвала проникла внутрь сознания и окутала его. Потапов продолжал с силой давить на тряпку. Засыпая Макар слышал рядом чьи-то шаги и голос. Почему-то ему представилось, что он дома, в безопасности, спит в своей кровати, и это мама пришла разбудить его в школу…

9

Проснулся Макар резко и болезненно. Он дернулся, и все места, где тело стягивали веревки, висок и затылок выстрелили обжигающей болью. Он по-прежнему сидел на стуле. Вместе с ним за столом сидело четыре трупа. Потапов уткнулся носом в тарелку, скатерть перед ним была в рвоте. Похоже, что он в самом деле отравил себя.

Наступило утро, сквозь маленькие мутные окошки под потолком пробивался свет. Макар долго сидел всматриваясь в каждого: в Долина, в Колю, в Леву. Он не мог поверить в то, что все-таки остался жив, и эти мысли парализовали его.

Надо было выпутываться и бежать в лагерь, но очнувшись он и правда почувствовал себя героем картины. У этого психа все удалось. Смерть мальчишек предстала перед взором Макара чудовищным натюрмортом. Вряд ли когда-нибудь он забудет то, что случилось в этом подвале.

Раскачавшись на стуле Макар упал на пол, долго ворочался пытаясь извернуться и снять связанные руки со спинки стула, наконец-то это у него получилось. Затем он освободил ноги. Поискал взглядом в подвале что-нибудь острое, обо что можно было бы освободить связанные руки. Увидел бетонную лестницу, подполз к ней, повернулся спиной и стал тереть веревку о край бетонной ступеньки. Было больно, он обдирал руки, раны кровоточили, но он не останавливался, пока веревка не надорвалась.

Макар поднес посиневшие кисти к лицу, стал дышать на них, пальцы едва слушались. Он тер кисть о кисть, разгоняя кровь, пока не почувствовал, что руки оживают.

На карачках он взобрался по лестнице и откинул люк, ведущий наверх. Выбрался наружу. Свежий воздух был похож на самый вкусный на свете яблочный сок. Макар лежал рядом со зловонной дырой подвала и никак не мог надышаться. Вход в подвал находился среди кустов и груды обломков усадьбы. Было непонятно, как Потапов вообще нашел это место.

Надышавшись и опьянев от свободы и от того, что жизнь продолжается, Макар поднялся и шатаясь пошел в сторону от усадьбы. Он сделал круг вокруг, вспоминая, с какого ракурса видел ее, когда следил за Потаповым. Нашел нужный ракурс, развернулся и пошел в лагерь.

Лес только просыпался, раннее утро солнечными лучами выгоняло прочь ночную свежесть. Просыпались птахи, кружили от цветка к цветку работяги шмели. Все шло своим чередом, мир опять не заметил того, что случилось страшное.

И вдруг Макар понял, что для самого мира нет ничего страшного или прекрасного, что все в нем происходит так, как должно происходить. Мир живет, и все, что в нем случается, — неотъемлемая его часть. Нет ни добра, ни зла, есть постоянный круговорот вдохов и выдохов, рождения и смерти, света и тьмы, где одно не может существовать без другого. Ведь, если не будет боли, как понять, что ничего не болит? Если нет несчастья, как почувствовать себя счастливым?

Макар шел, будто плыл по воде огромного лесного озера. Перед глазами стояла туманная пелена. Он сам не понял, как вышел к забору лагеря, как дошел до ворот. Он долго стучал руками и ногами в дверь, кричал, чтобы его впустили, просил о помощи. В лагере тоже кто-то кричал.

Дверь открыл бледный сторож, перекрестился, и ни слова не говоря отступил в сторону. Макар вошел.

На площадке перед корпусами на коленях стояла завхоз Ирина Павловна. Она то рыдала, глядя в землю, то выла, смотря на небо, то просто кричала во весь голос и рвала на себе волосы. Жуткие крики взрослых и плач раздавались из административного корпуса и из корпуса малышей. Возле некоторых корпусов на траве и на тропинках лежали мертвые дети. Видимо они выбегали на улицу, в поисках помощи, падали и уже не могли встать. Значит, Потапов не лгал.

Врачиха Валентина Петровна выбежала из одного корпуса и побежала в другой, потом увидела Макара, чуть не споткнулась, остановилась.

— Живой! — закричала она и побежала к нему. — Живой, родненький ты мой!

Она схватила Макара в охапку, обнимала, целовала.

— Живой, хоть один живой, — шептала она. — Сыночек мой родненький.

Макар понял, что она не в себе, оттолкнул ее и пошел в сторону своего корпуса. Нужно было собирать вещи. Не хотелось ни минуты больше оставаться в этом лагере. Лучше уж сидеть на чемодане за воротами, чем быть тут.

— Смотри, Валь, еще один, — сказал сторож.

Макар увидел, как по тропинке к ним в одних трусах и майке идет Савва. Савва плакал. Врачиха побежала к нему.

— Живой, живой, сыночек! — кричала она.

Савва, стиснутый в объятиях Валентины Петровны, посмотрел на Макара, но тот не смотрел в его сторону. Он шел и думал о Люське. Неужели, она тоже умерла? Теперь в городе они не погуляют. Теперь они никогда больше не погуляют. Интересно, а можно забрать мертвую Люську с собой домой или будет плохо пахнуть? Мысли путались в голове.

ЭПИЛОГ

Макар вошел к себе в палату. Ребята лежали, кто где. Илья свернулся калачиком на своей койке, лицом к стене, обхватив живот. Сзади на штанах расплылось мокрое пятно, по синюшному цвету кожи было понятно, что он мертв.

Генка лежал ничком прямо на проходе, в луже собственной рвоты. Петька сидел на полу возле тумбочки, голова его завалилась набок, на подбородке и майке налипли остатки пищи.

В палате стоял кислый дух нечистот. Макар переступил через Генку, подошел к окну и распахнул створки. Вместе со свежим воздухом в палату ворвались мухи. Макар подошел к своей тумбочке и хотел было начать собирать вещи, но увидел уголок тетрадного листка, который торчал из-под подушки.

Он вынул сложенный пополам листок, развернул и прочитал: «Не ешь и не пей ничего сегодня на ужине. Хочу, чтобы ты жил». Боль в затылке вспыхнула с новой силой, перед глазами пронеслись велосипедные спицы в руках Потапова, расползающееся пятно крови на футболке Левы, агония Долина.

Макар узнал почерк, такими же аккуратными, прижатыми друг к другу буквами была подписана тигровая бабочка. Медленно, сквозь пелену, которой закрылось его сознание от окружающего мира, к Макару пришло понимание того, что происходило на самом деле, и с кем разговаривал биолог.

У Макара перехватило дыхание. Он подбежал к окну и посмотрел на площадку перед корпусами. Там Валентина Петровна стояла в обнимку с Саввой и гладила его по голове утешая. От жилого корпуса малышей нечеловеческой походкой к ним шел лагерный баянист. Увиденное подкосило даже повидавшего всякое фронтовика.

Все так же светило солнце, медленно ползли по бархатно-синему небу облака, чирикали, перелетая с дерева на дерево, птахи. Ветер шелестел листвой и гулял волнами в траве. Порхали над цветами в клумбах лимонницы и крапивницы. Но сам лагерь, заваленный трупами, замер и навсегда остался в памяти сумасшедшего коллекционера.

Сторож распахнул ворота. Внутрь, сверкая мигалками, въехали три экипажа скорой помощи, во главе с милицейской машиной.

Макар выдохнул, сложил тетрадный лист и положил в карман, а затем пошел собирать вещи. Странно, но в тот момент ему очень захотелось купить сачок.

Оглавление

ПРОЛОГ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

ЭПИЛОГ