Паутина Света 6 [Сергей Александрович Плотников] (fb2) читать онлайн

Плотников Сергей Александрович Паутина Света. Книга 6

Аннотация

"Я все готов отдать, только бы сделать это!" — красивые слова. И очень страшные. Алекс Жаров может подтвердить. Чтобы вернуться в тот параллельный мир, где его раньше знали как Юто Амакава, ему пришлось здорово измениться. А так же вырвать родную инварианту из-под контроля межмировых захватчиков, попутно реквизировав их базу вторжения. И вот он на месте, куда так долго стремился! Вот только там ждали не его, а Юто. Или все-таки нет?

Страница книги

Справочная информация

[1]

Это на 2012 год, я напоминаю. В нашей истории первая штатная посадка первой ступени Фалкон на баржу в океане произошла в 2016 году. Что касается упомянутой ситуации — в мае 2012 года первая ступень села на специальную площадку на мысе Канаверал. Для этого в ракете пришлось оставить очень много топлива — возвращать ступень пришлось против траектории запуска назад, фактически к месту старта.

[2]

Литий-6 применяется в термоядерных реакторах в качестве топлива: при нейтронном облучении распадается на гелий и тритий.

[3]

Это мысли Куэс, которая получила, как ни крути, английское образование. Историю она знает с соответствующей стороны.

[4]

* * *

[5]

* * *

[6]

* * *

[7]

* * *

[8]

* * *

[9]

* * *

[10]

* * *

Нумото Амакава

Особая Зона Такамия, 25 лет спустя битвы с "богом"

— Нет другого решения, — беловолосая девушка для наглядности еще и покрутила головой, заставив тяжелую косу попеременно удариться о плечи. — Не хватит ни энергии, ни рабочего тела. Предложенный командиром экипажа план единственно-возможный… в теории. От исполнения тоже многое зависит, а нас в зоне интереса предположение на предположении.

— Юно сказала “нет” — это приговор, — после длительного молчания тяжело уронила Хироэ. — Мы все это знаем. Будь на борту Куэс — тогда, может быть, еще имелись бы шансы. А так…

— Янки с их показухой, — Нумото едва заметно поморщился. — Слишком дорого обходятся. Всем.

Хотелось рвать и метать. Вскрыть сейф, достать “Ключ апоклипсиса” и отдать приказ лунным лаунчерам. Но ситуацию исправить это не помогло бы — только обесценить будущий подвиг матери. Именно она решила, что хочет избежать лишних жертв. Наследника Амакава хорошо обучили и подготовили. Чувствовать он не разучился, о чем иногда жалел — но эмоции и шанса не имели захватить власть над его разумом. Тем более то, что ждало его Агеху смертью в общепринятом понимании не являлось. Если бы у Амакава был второй термоядерный космический буксир — даже оставался бы шанс крохотный шанс на спасение хиноенмы.

— Я уж позабочусь, чтобы эта мутная история из каждого канала и ролика в глаза лезла, — а вот Ю удавалось сдерживаться не так хорошо. — Как готовили подставу, как отправили на верную гибель восемь человек… Ненавижу!

— Вдвоем займемся, — положила руку на плечо сестре-по-мужу Хироэ. — Как только наши этих астронеудачников хотя бы до лунного эксклава Такамии дотащат — все заготовки с цепи спустим!

…Попрощавшись, Нумото последним вышел из виртуальной конференции. Собираться вместе уже давно не получалось, выручала спецсвязь и очки с эффектом дополненной реальности. Но не стал сразу вставать со своего места за круглым столом. Позволил себе чуть расслабить спину, пальцами правой руки стал выстукивать только одному ему известный ритм. Одно из немногих мест, где можно в тишине с комфортом остаться наедине со своими мыслями — подземный конференц-зал. На кого-то осознание толщи породы над головой действует удручающе, но сын аякаси и легендарного Юто Амакава чувствовал здесь совершенно особую тишину и покой. Хотя мать подземелья не любила… не любит. Ксо.

Старший из детей Юто, он уже принял то, что только произойдет в скором времени. Такова природа его должности: лидер клана не может позволить себе питать иллюзий или тратить время, чтобы смириться с очевидным. А с этим “очевидным”, по-честному, шло как-то не очень. К сожалению, по объективным причинам. Особая Зона Такамия огромной занозищей сидела в заднице у правительства Японии с тех самых пор, когда о себе заявила. Выдернуть инородный предмет из своих ягодиц политики пока не могли, но очень хотели, с упорством, достойным лучшего применения вставляя палки в колеса вот уже третий десяток лет подряд.

Нет худа без добра: тёрки с властными структурами самозахваченной автономной территории Амакава с большим энтузиазмом поддерживали Россия и Китай. Чуть с меньшим и исподтишка — Южная Корея. Американцы же не то, чтобы поддерживали, а прямо-таки пинали правительство и премьера душить автономию. Из-за чего Страна Восходящего Солнца стала рекордсменом по смене чиновников во властных структурах. Без особого толка: реакторы ОЗТ питали электроэнергией Хонсю и Хоккайдо, Окинаву и более мелкие острова. И пересесть при всем желании на другую генерацию возможности не было. Вот такой клубок сдержек и противовесов… который требовалось постоянно мониторить и поддергивать за доступные нитки по возможности в свою пользу.

Однако супердержавы не были бы самими собой, если бы согласились терпеть доминирование в чем-то крохотной даже не страны — области. И если от прямого уничтожения или захвата им пришлось отказаться после уничтожения “бога” отцом и старта миссии “Цукиёми”, то желания переиграть в экономической гонке географическую блоху с большими амбициями только крепло год от года.

Соединенные Штаты Америки с огромным скрипом смогли вновь развернуть программу освоения космоса дальше орбиты Земли и взбодрить свою атомную отрасль. Некоторые аналитики сходятся во мнении, что еще пару лет — и янки окончательно просрали бы последние компетенции, но уж слишком их взбодрил новосозданный лунный эксклав.

Китайцы пытались освоить термояд, и это у них уже начало получаться. Реверс-инжиниринг измененных “паромом света” материалов задача невероятно сложная — но первая экономика мира могла позволить себе практически любые траты. А недостающие технологии банально купить. Не только за деньги. Нумото докладывали, что у соседей существует секретный план захвата Японии только лишь с целью сделать Такамию прокитайской — по факту смены юрисдикции островов. И не осуществлен он просто потому, что Амакава как-то сдулись как хэдлайнер гонки технологий. Не было в последние пятнадцать лет прорывных, “невозможных” открытий. Злые языки язвили, что закончилось украденное с летающей тарелке инопланетян, которую Амакава удалось тайно обнаружить и присвоить.

Что касается русских, те традиционно отреагировали ассиметрично. Пока все пытались расколоть “орешек” такамиевского термояда — создали замкнутый цикл использования ядерного топлива, что позволило им вторыми вывести на орбиту корабли на энергии атома. И вместе с китайцами начать регулярные полеты на Марс. А еще северные соседи внезапно интенсивно взялись за интеграцию собственных аякаси общество по примеру Такамии — и это уже принесло свои плоды. Конкретики по программе “Беловодье”, к сожалению, удавалось узнать крайне мало. Но расползающийся год от года зеленый лоскут освобожденных от тундровых болот территорий отлично было видно со спутников. И судоходство через Северный морской путь заметно упростилось.

Такамия же взрывными прорывами в науке и технике похвастаться уже пятнадцать лет как не могла. Словно Амакава разучились делать то самое “невозможное”, чем прославились на весь мир. Словно вместе с Юто пропала та самая искра, что зажигала огонь свершений. “Дрова” его наследия еще некоторое время по инерции горели… но и все. Наверное по-этому Юно разрешили то разорительное строительство “якоря” для возможности возвращения отца. Но что-то папа не торопился… если дорогостоящее “кольцо” вообще работало. В этом были вполне закономерные сомнения.

Честно говоря, проект огромной катушки из цветных металлов и “паромного” свехпроводника, нарисованный школьницей с горящими глазами, с самого начала являлся откровенным безумием. Базовые выводы, сделанные по картинкам из неопубликованного комикса художника-гайдзина — каково? Ну и что, что Юто выделял этого Ежова, вытащил в Японию и принял деятельное участие в его судьбе. Уважаемый отец и сам тогда был еще ребенком, если уж на то пошло. Мог позволить себе реализовать некоторые свои хотелки просто потому, что мог.

Наверное, основная причина разрешения сестре дорогую самодеятельность была та же: потому что клан Амакава мог себе это позволить. Сестра нуждалась в каком-то способе избыть боль от утраты отца — она больше всех страдала без папы. Почему бы и не так, как она просит? Эх, не надо было отдавать ей из хранилища артефактов чудом частично переживший телефон отца… Кто ж знал, что она сможет что-то понять из записей пропавшего родителя, сделанных им буквально за минуты до битвы с “богом”?! “Развернуть”, как она утверждала, мешанину символов в математическую запись! И, как она утверждала, понять! Даже утверждала, что Юто записал не все. То ли не успел, то ли не знал сам. Но там были… э-э… “векторные координаты”.

Нумото однажды попросил сестру объяснить принцип работы штуковины. Та вздохнула и показа ему снятое с пальца кольцо — самое обычное. Потом включила настольную лампу и перерисовала на бумагу разные проекции тени на листах. Вырезала. И показала, как в какой-то момент плоский объект влияет на отклонение фотонов в трехмерной среде. То есть дифракцию. И еще эффект Обскура — с другой вырезкой.

— Перемещение между мирами подобно лучу, — начала рассказать серебристая блондинка. — Правильно ориентированное Кольцо заставит энергию луча как бы спроецироваться на наш мир. Уравнение написать?

Образ глава клана понял, и в подробности двенадцатимерной геометрии лезть не стал.

Клан использовал манию Юно, чтобы обучить её необходимыми “скучным” навыкам. Планирование такого масштабного строительства и управление его реализацией на семейном совете признали отличной тренировкой для юного гения. Пусть набьет шишки на чем-то условно-безопасном: у межмирового “маяка” никакого внешнего питания не подразумевалась. Да и никому не нужен был тот кусок плоскогорья. А еще, кажется, мама Куэс тоже питала некую надежду в глубине души…

Рукотворный артефакт в десяток футбольных внутренней площади честь по чести подключили к клановой Системе управления и контроля. Также назначили технический персонал: пару техников, что проверяли время от времени: ничего ли не обрушилось-оторвалось-провисло? Надо сказать, что-то в Кольце все-таки происходило. Датчики фиксировали возникновение и исчезновение токов, немного плавали другие параметры. С другой стороны, а что ожидать от огромной антенны? Да и потряхивало порой Хонсю, так что наводки могли быть и снизу.

…Нумото вздрогнул: погрузившись в воспоминания он на мгновение забыл, на что обрекла себя мама Агеха. Если сознание приняло грядущее, то подсознание молодого мага отчаянно цеплялось за малейшую надежду на чудо. Но чудес не бывает, ведь даже магия — это специальный раздел физики. Очень плохо пока что изученный, но главное уже понятно: и самый сильный аякаси ничто против законов Природы. И отец это доказал.

“Видно, когда-то и мне предстоит шагнуть навстречу смерти, закрывая других,” — внезапно пришла в голову непрошенная мысль. — “Только Юто спас ценой своей жизни всю Особую Зону Такамия, а мама вообще разменялась на каких-то левых янки. Ну пусть не каких-то, но все же. И международный резонанс в нашу сторону повернула.”

Тут глава клана вспомнил слова Кемерова, как-то сказанные Куэс на одном из приемов. Ученый и создатель “двигателей Кемерова” самую малость расслабился, видно только потому и ляпнул:

“Вы, Амакава, больше похожи на моих соотечественников, а не на японцев, уж извините. Потому что ваши аристократы за потерянную честь животы себе резали, а на случайном прохожем норовили остроту катаны испытать. А вы стеной встает за своих почем зря. Вот вас и не любят ваши политики из правительства. И никогда не полюбят: вы для них чужие.”

Чужие. Выскочки. Опередившие свое время на столетие. И еще куча эпитетов. И обвинений — в первую очередь в жадности и нежелании отдать свои достижения запросто так все (читай, международным корпорациям). И только изредка в медиасфере раздаются одинокие голоса в поддержку островного анклава и лунного эксклава. О том, что Такамия смогла сломать хребет очередному мировому финансовому кризису, дать толчок развитию науки и техники. Эх.

Нумото встал из-за стола и уже было собрался шагнуть к шлюзовым дверям зала — но обернулся и оперся о столешницу. Сейчас он находился в одном из немногих помещений, где можно было получить полный доступ ко всем опциям клановой Информационной Системы. Поводил пальцами в воздухе, выводя на экран интерактивный план объекта “Маяк”, полюбовался на пляску оранжевых всполохов вихревых токов в проводниках. Прикрыл глаза.

“Вот чтобы изменилось, если бы отец вернулся прямо сейчас?” — спросил глава клана сам у себя. — “Ну вот так, если подумать? Если Юно права и он в другом мире?”

Очень полезное упражнением, между прочим: позволяет посмотреть на проблему как бы со стороны и от лица того, кого искренне считаешь лучше себя. Увы, в этот раз не сработало. Может, воображения не хватило?

“Если только батя не притащит с собой звездолет из фантастической книжки,” — с грустной подумал Амакава и открыл глаза. Потянулся свернуть интерфейс… и застыл с протянутой рукой. Токи в “Кольце”. С ними было что-то не так. Суммарная мощность не росла, не давая Системе повод подать сигнал — но количество независимых, компенсирующих друг друга процессов очень быстро росла!

“Что б меня…”

Еще секунду молодой мужчина смотрел за происходящем в легком ступоре… И вдруг решительно крикнул, одновременно подтверждая приказ жестом:

— Тревога! Ожидается ЭМИ-удар максимальной мощности!!!

Нумото не видел, но отлично представлял, как на поверхности начинает заунывно завывать сигнал тревоги и “проваливаются” под раскрывающие купола гидроплазменных барьеров над домами и сооружениями. Одновременно отключаются незащищенные участки ЛЭП, вызывая веерные отключения электричества по всей Японии.

“Если так ничего и не произойдет, скажу что с горя ученья объявил,” — подумал старший сын Юто. — “А то чего я страдаю один?”

Но — произошло. Токи на диаграмме внезапно упорядочились… и вся система телеметрии выгорела в единый миг. Вспышка на земле засветила оптику наблюдательных станций у вершин гор и даже спутник на миг перестал передавать сигнал.

Алекс Жаров

У межмирового прыжка нет такой составляющей, как время. Чтобы там субъективно не казалось, как такового перехода просто нет: ты здесь и ты уже там. Ни мгновения не прошло. Запросто можно пропустить и не заметить, если внутри небольшого перемещаемого объема находиться, а не “голышом” сигать. Только что сам убедился.

…Двери в командный центр продолжали деформироваться от давления и ударов снаружи — и нам предстоял последний бой освободительной войны против иномирных захватчиков. Совершенно бессмысленный, так как и база, и мы, и десант врагов уже никак не могли повлиять на ситуацию в покинутом мире. Там мы безоговорочно победили. А здесь…

Здесь противники могли лишь пытаться вершить абсолютно для них самих не нужную месть. Потому что вернуться или даже весточку подать о последней победе у них уже не выйдет. Но живые и не очень машины не думали и не рефлексировали, они выполняли последний полученный приказ. Уничтожить захватчиков и повредить Машину Пространства. Со вторым по техническим причинам не заладилось, а вот с первым все могло и выйти. Уж слишком противников оставалось много.

…Странное чувство застало меня в аккурат после переката за ближайшее укрытие сбоку от дверей, под стеной зала. Под стоны и скрежет разрываемого металла внутри моего живота вспыхнули крохотная искра — и стремительно начала расти, превращаясь в шипастый колючий шарик света. Нет, не света, а Света Переносящего. Чудо, которого я не ждал и даже не надеялся — уж слишком та операция над собой была спонтанной и хаотичной, вынужденной. Но я вернулся — и Свет меня признал. Признал кровь и гены Амакава. Следом в мое тело хлынула потусторонняя энергия.

Способность колдовать, способность распоряжаться служить вратами для Силы Сердца Мира — это врожденное качество духов-демонов. Для потомков смешанных браков мана была чем-то привычным, знакомым с рождения, привычной. Частью себя. Структурируй — и вот тебе огонь или разряд электричества, или чего посложнее. Я же чувствовал её принципиально чужой эфимерной субстанцией — но при этом вполне подвластной…

…Створки разлетелись на куски, местами оплавленные, градом накрывая круглый зал управления — покруче наступательной гранаты! К счастью, среди попавшего на борт базы десанта кроме меня были только профессионалы военного дела: каждый успел и сумел найти укрытие вроде перепада высот пола, колонны, массивного корпуса мэйнфрейма, перевернутой столешницы. Рикошеты и касательные попадания приняли на себя “ратники”. Зато в ответ ввалившуюся даже не толпу — массу врагов — встретил град пуль. Оказавшихся впереди юнитов октоводов изрешетило сразу, включая особо бронированных, но задние продолжали напирать. Могло и получится. Могло. В одиночку ведь я только сам могу в Пространстве прыгать. Но раз мир, нет, сама Инварианта меня узнала — хера-с-три вам, боты! По рукам и ногам, по лезвию цвета ночного неба побежали на глазах усложняющиеся линии паутины света. Не в мою смену, суки!!!

Время послушно замедлилось, вернее, мое восприятие многократно ускорилось. Излюбленный фокус сильных аякаси и магов-экзорцистов — банально и эффективно обогнать противника в ускорении и прикончить противника одним ударом. Ультимативной такая тактика не являлась: были свои способны противодействовать у тех, кто медленнее. Но не у искусственно созданной погани из другого мира!

Касание кончиком Куро-сан ближайшей “паучей” лапы, торчащей из месива атакующих — и свет расчерчивает утрамбованную кучу хаотичным узором. Пули все еще летят — и враги тут же начинают лопаться в мелкую пыль. Но медленно, слишком медленно. Мана уже заполнила меня и затекла в клинок — время отправить подарочек и тем, кто снаружи!

Не сказать, чтобы я действовал предельно рассудительно: боевая медитация вела меня. Потому я рефлекторно отправил с лезвия волну маны так, как после зарядки катаны с помощью очередного зарезанного под землей окта. И оно сработало! Где дотянулся Свет — оставив только пыль от октов и усиливающих их юнитов, а дальше перерезав всех пополам. И стены коридора тоже.

— Прекратить огонь! — пришлось вспоминать, как говорить с нормальной скоростью из ускорения. Заодно натянул маску “Ратника” на лицо и следом — защитные очки: пыль, остающаяся после разрушения “паромных” материалов нефига не безобидная. А я за секунды наделал несколько тонн: аж видимость просела, как от дымовой завесы! — Использовать защиту органов дыхания.

Пришлось немного поскучать, пока приказ дойдет до всех, но выпадать из “ускоренного времени” я не рискнул. Мало ли. Заодно взял в левую руку собственный автомат, так и проболтавшийся на ремне все это время. Модифицированные боеприпасы не помешают. Как только пули перестали прошивать завесу из мелкодисперсных частиц в проеме, я заставил Куро-сан исторгнуть порыв ветра. А вот это уже чистая магия на амулетной основе. Кстати говоря, катана вела себя точно так же, как древняя Яцусуна клана Амаква: Свет не мог за нее зацепится, позволяя перенакладывать себя раз за разом. Интересно, но потом. Мысли опять растворилось в медитации.

На камерах казалось, что окты, похожие на червей биомехи и компактные боевые роботы на гусеницах заполнили весь уровень. На деле же подготовка к прыжку перекрутила пространство базы вокруг центра массы (где располагался командный центр). Когда все вернулось на свои места — противники группам и поодиночке оказались разбросанны по всем необъятным коридорам и пустотам сооружения. Правда, теперь они все спешили на звуки боя. Кое-кто даже успел.

Я не торопясь прошел по коридору, скупыми взмахами Куро-сан и одиночными выстрелами добивая недостаточно разрушенных юнитов, одновременно “поднимая” давно-давно лежащие без дела воспоминания. Не торопясь — это относительно ускорения, конечно. Куэс рассказывала мне теорию колдовства, я читал её лекционные тетрадки. Готовился к тому “светлому” моменту, когда родовой амулет отключится и перестанет держать мои способности взаперти. Н-да, дождался…

На развилке коридоров на меня вынесло еще партию биомехов и полноценных машин. Гусеничная коробка под размеры проходов открыла огонь прямо через спины своих вроде как союзников, неприятно удивив даже через транс: что-то крупнокалиберное и скорострельное в неё засунули. Катана завибрировала у меня в руке, ловя откат от стремительно сжирающего энергию магического щита. Это было неприятно-близко.

Робота я достал прямо через стену, пустив режущую волну с лезвия катаны. Следом заставил металл за углом исторгнуть целое облако раскаленной плазмы — чтоб уж точно наверняка. И прижался к переборке, пытаясь понять, что за противный писк я слышу. Это не снаружи, это с разгрузки…

Дозиметр!

— Назад! Все назад!!! — заорал я через плечо, одновременно сметая всю пыль перед собой плотным воздушным потоком и под давлением унося в кольцевой коридор через развилку. Решив, что достаточно, я припал на колено, выпуская рукой Свет Изменяющий. Сила крови не подвела, пропущенная через металл магия с какой-то даже легкостью под оглушающий визгливый скрежет завернула облицовку прохода на манер газетного кулька! Таким образом герметично отсекая нас от источника радиоактивности. То есть все той же гусеничной самоходки, скорее всего: видимо, в отличии от биомехов робот питался от атомной батареи. Которую я повредил. Запомню.

— Ну и как нам теперь выбираться? — чей-то хриплый голос пробился с задних рядов. Правда, пока он проговаривал все эти слова, я уже успел воздеть меч и сделать круговое движение клинком. Теперь отступить еще назад…

БЛАММ!!! — идеальный цилинд выпал из потолка и рухнул на пол, рассыпавшись на два круга и мешанину труб и проводов, сдобренную обрезками несущих конструкций. Правильно все я прикинул: метр конструкционных материалов отделял нас от технического помещения выше.

— Забираемся и за мной, — коротко приказал я, с места запрыгнув наверх и сбрасывая остальным мимоходом закрепленный шнур.

Надо выбираться нафиг из этого лабиринта. Нас одновременно и слишком много, чтобы я мог эффективно прикрывать задних, и слишком мало, чтобы провести зачистку всей базы. Которая, кстати, похоже лежит на твердой земле. Что логично: Кольцо-финешер как-то по-другому сложно расположить. А раз Кольцо построено и сработало, то его создатели уже в курсе, что у них званный гость. Создатели, да… Лучше поскорее объединиться с делегацией встречающих. Хотя бы объясню побыстрее, что за гадость за собой притащить пришлось.

Сердце попыталось тревожно сжаться от целого урагана эмоций, которые мне положено было испытывать сейчас… но я не допустил разрушения медитации, так и оставив их “снаружи”. Не хватало только, чтобы автономные боевые единицы октоводов расползлись по окрестностям Такамии. Или повредили ценный трофей… гхм, больше, чем я. Надо поторапливаться. А значит — хватит петлять.

Дальше я вел своих земляков по инваринате практически по прямой в сторону края диска, пробивая переборку за переборкой. Вперед и вверх: мне пришло в голову, что массивная конструкция могла довольно сильно вмять под собой грунт, частично в нем утонув. Вот чего мне точно не хотелось, так это работать еще и горнопроходческим комбайном. У людей, шагающих за мной, накопилась ко мне куча вопросов — но никто не лез и все дисциплинированно выполняли приказы. Дважды, где позволяли размеры встреченного помещения, я обходил десантников и заделывал только что пробитый проем.

На октов мы натыкались несколько раз. Сделать как правило восьминоги вообще ничего не успевали. Повозиться пришлось только с той “стаей”, где оказалось целых два гусеничника. Их пулеметы буквально не давали высунуться, а резать их, помня предыдущий опыт, я побоялся. В итоге пришлось иссечь пол у них под ходовой до такого состояния, что машины завязли мешанине пластика и металла, впустую вертя траками и приводами стволов. Ну да, и датчики на броне попортил, насколько вообще смог.

То, что передо мной внешняя обшивка базы подсказал не только скошенный “потолок” над головой, но и количество слоев, через которые пришлось пробиваться. Сталь, композит, еще сталь, какая-то вариация резины, опять металл. И вот, наконец, края икс-образного реза скрутились как папиросная бумага — и в проем брызнуло солнце нового старого мира!

База октоводов снаружи больше напоминала днище перевернутой баржи: аккуратно сваренные между собой листы металла под краской. Никаких видимых люков, антенн, иллюминаторов, датчиков, двигателей или аэродинамических плоскостей. За нашими спинами поверхность объекта поднималась горбом, точнее, верхней половиной гигантской двояковыпуклой линзы. Спереди — не так уж далеко от пробитого мною выхода обрывалась.

Отсюда не получалось понять, насколько база оказалась вдавлена в грунт. Проще было определить местоположение: невысокие горные вершины со всех сторон намекали, что мы вышли из прыжка на горном плато. Причем не где-нибудь, а рядом с городом Такамия — местность казалась знакомой. Где-то здесь, может быть даже в этой самой долине я вытолкал в реальность еще живого, пусть и смертельно покалеченного “бога”. Собственно, у клана Амакава не так уж много было возможностей возвести его где-нибудь еще…

“Надо заделать проход,” — промелькнула отстраненная мысль. — “И сигнал подать, что ли. А то где комитет по встрече? Не заметить материализацию базы — это постараться надо.”

Пытаться подавать сигнал я сразу передумал, посмотрев вверх. Над нашими головами стремительно расползалось темное вихрящееся облако — видимо, побочный эффект от материализации. За те десять минут, что мне потребовалось проковырять проход, круглая туча поднялась от поверхности станции, одновременно расползалась во все стороны. Противоестественно вихрясь изнутри и посверкивая беззвучными разрядами. Собственно, оттого и солнце мне показалось таким ярким — оно заглядывало за край облачности, как перед грозой. Нет, вот такое точно не заметить не получилось бы: облако аж из города за горами видно! Только вот где реакция?

“Да я просто не вижу дронов-разведчиков на фоне сошедшей с ума тучи,” — понял я.

Теперь все встало на свои места: прежде чем соваться к нелетающей тарелке, вынырнувшей из ниоткуда, стоило понять, что это вообще за хрень такая. Учитывая толщину и конструктив внешней стенки — задача не из простых. Тем более, пока облако уходило ввысь, тут несколько минут настоящий локальный ураган бушевал, прошитый разрядами сброшенной с корпуса особо мощной электростатики статики. Так. Надо помочь.

— Проследите, чтобы все выбрались и отходите ближе к краю диска, — указал я своим товарищам направление рукой.

А сам двинулся в сторону, касаясь острием катаны обшивки. Этот фокус я когда-то подсмотрел у родителей Юто: линиями Света можно и обычные цифры и буквы рисовать. Разве что те оставили подсказки только для носителей Парома в крови, а мне сейчас нужно было сделать послание легко читаемым. Не проблема, уж поменять цвет краски мне как чихнуть. Катану в ножны — и вокруг меня проявляются иероглифы в мой рост!

“Это устройство пробоя пространства, само сработать еще раз не сможет. Внутри вражеские защитные механизмы выполняют программу самоуничтожения. Нужна зачистка. Нужна эвакуация людей. Нужна радиационная защита. Срочно.”

М-да. Я бы точно десять раз подумал, принимая такое “приглашение”. Зато честно. Ах да, чуть подпись на забыл:

“Алекс Жаров”.

Вот теперь ждем.

Ю Амакава

“Одно из незабываемых чудес Такамии — переход города в режим защиты жителей и инфраструктуры. Мощнейший энергетический кластер под землёй дает возможность менее чем за минуту создать непрерывный мозаичный купол из сотен так называемых “гидроплазменных” барьеров. А самое большое пресноводное озеро, вдоль которого вытянулся удивительный мегаполис будущего, служит практически неисчерпаемым источником рабочего тела для куполов. По оценкам военных экспертов, связка “барьеры плюс кластер реакторов плюс природный гидроаккумулятор” позволит выдержать не только попадание нескольких ядерных боеголовок разом, но и серьёзных размеров метеорита!

Тревоги в Такамии объявляют часто, но не по расписанию, всегда неожиданно. Примерно два раза в неделю в среднем. Это не только привычные местным тренировки, но и часть развлекательной программы, яркое шоу для туристов! Особенно незабываемые впечатления испытывают пассажиры летающих такси. Когда программы автопилотов внезапно заставляют машины буквально нырять под смыкающиеся своды куполов — дух захватывает во всех смыслах! Американские горки отдыхают…”

— Помяни зло, зло и явится, — черноволосая красавица убрала ноги с пульта, одновременно смахивая окошко со статьёй. — И опять в мою смену. Ну, что там у нас?

Недавно закончившийся разговор мягко говоря не способствовал хорошему настроению, но девушка не считала нужным демонстрировать это кому бы то ни было. Включая саму себя.

“Инициатор: Нумото Амакава.

Директива: Противодействие ЭМИ-удару.

Внимание: НЕ УЧЕНИЯ!!!”

— Это что-то новенькое, — наигранная улыбка растаяла на лице Ю.

Она привычным взглядом пробежалась по огромной интерактивной схеме города: Такамия ушла в защиту штатно, без происшествий. А вот подстанции узла массово горели оранжевыми сигналами: сценарий противодействия ЭМИ отрубил все наземные ЛЭП.

“Опять будет куча вони от старперов в Парламенте…” — промелькнула и пропала мысль. Ю не увидела причину объявления тревоги: ПВО молчало, на радарах дальнего оповещения тоже не было подозрительных объектов. — “Позвонить и спросить, что ли?”

Но тут красным вспыхнула ещё одна метка, далеко в стороне от постов и сооружений ОЗТ.

“Объект “Маяк!””

Амакава успела переключиться, но камеры показали вспышку и вырубились. Включая барражирующие… и спутник?!

— Ксо!

Ю, разумеется, не одна отвечала за безопасность. Более того, её должность во время дежурства подразумевала только общее наблюдение и контроль. И только если требовалось срочное решение от имени клана — Координатор вмешивался в ход событий лично. Только несколько Амакава подходили на эту роль. И, надо отдать должное Ю — у “директора по всем вопросам” получалось лучше всех. Да и опыт самый большой был.

— Картинку мне, быстро! — бросила Амакава в микрофон, не заморачиваясь, как будут запускать новых дронов операторы, менять орбиту не пострадавших сателлитов ЦУП и всё такое прочее. Уже достигнутый размах события — до низкой орбиты достало! — намекал, что счёт идёт на секунды. И когда на экранах появилось быстро поднимающееся и растущее в размерах облако на фоне вершин, словно бурлящее от молний — не раздумывала ни секунды. — Все самолеты нафиг из двухсотмильной зоны! Над Хонсю посадить всё мелкое! Кораблям и судам в дрейф или отойти!

Люди и алгоритмы Системы переводили отрывистые приказы в понятные стандартные коды и сообщения, которые рассылались далее. Пассажирские лайнеры поворачивали на запасные аэродромы, с матом прожимали кнопки экстренной посадки владельцы частных летающих такси, под вой сирен гражданские порты останавливали движение судов, подавая сигнал “стой где стоишь”. А в Кольце тем временем продолжало что-то происходить.

Потеряв три с лишним десятка беспилотников, операторы установили периметр, за который не стоило залетать. Однако спустя минуту оказалось, что зона, где напрочь отказывает даже самая защищённая электроника, постепенно сужается. Это несмотря на то, что поднявшееся с плоскогорья облако заслонило небо. Ещё несколько минут — и первый аппарат смог прорваться между невысоких вершин.

— Чтоб. Мне. Сдохнуть, — раздельно проговорила Амакава, вглядываясь в растянутую в дополненной реальности трансляцию.

Хари Момочи и Тамако Амакава

Когда Отряд Взаимопомощи разделили на несколько более специализированных структур, Михаил Кемеров очень настаивал на организации собственного Министерства Чрезвычайных Ситуаций. Прямо министерства в итоге создать не получилось, но сформировали группы противодействия ЧС. Землетрясения, цунами, пожары, разливы нефти и других токсичных веществ, поиск на море. В общем и целом, все готовились делать всё, но в дополнении у групп ввели специализацию. У всех, кроме первой.

Всё тот же Кемеров обозвал первых “группой Толстой Полярной Лисы”, и, как это бывает, название приклеилось. “Песцы” — спецназ спасательных сил Такамии. Этакая элита из элит, способная играючи пройти пламя и нырнуть в глубины за потерпевшими, пробить насквозь гору, вытаскивая людей из-под завалов, заделать дыру в хранилище ядерных отходов. И буквально вытащить с того света, даже если человека разорвало на куски! Главное — чтобы прошло не больше нескольких минут.

“Песцам” доводилось ловить падающий лайнер, спасать на изрядной глубине подводников, инкогнито находить и отбивать пропавших сограждан в нескольких отнюдь не дружественных странах. Однажды даже сунуться в сердце Антарктиды за пропавшим экипажем специально построенной для этого места разведывательной машины. Разве что на Луне отличиться не удалось. Но, как оказалось, у Вселенной ещё хватало в запасе заготовленных сюрпризов и на матушке-Земле.

— Что-о?! Какая ещё “машина пространства”?!

— То же самое, что “машина времени”, только пространства, — “объяснила” Тамако Амакава, не отрывая глаз от планшета. Из-за доразведки дронами вводная прямо в полёте стремительно менялась. — Меня больше напрягает их сообщение про радиацию.

— Меня больше напрягает то, что мы летим на подмогу непонятно кому, непонятно как притащивших за собой непонятно что, возникнув непонятно откуда! — передразнил и возмутился одновременно Хари Момочи… И что есть силы вцепился в поручень, потому что летающий бронетранспортер хорошо так дёрнуло и едва не закрутило. — Эй, мехвод!!!

— Движки плеваться начинают, стоит хоть чуть-чуть сбросить высоту! — по внутренней связи отозвался пилот. — Вам придётся прыгать!

— Отказано! — немедленно отозвалась молодая мизучи. — Нужна эвакуация, садись на Ди-эМ-Пи! Дублировать приказ всем бортам!

— А взлетать как?!

— Значит, сядь так, чтобы у “авариек” осталось топливо “подпрыгнуть”, — безапелляционно заявила аякаси-командир. — Спасение прибывших прежде всего.

— Ты ведь видишь, что это нихрена не гражданские? — по приватному каналу спросил Тамако Момочи. — Судя по тому, как держатся — серьёзные ребятки.

— Уверена, — отрезала та, кого он искренне считал свой названной младшей сестрой.

— Ты что-то знаешь, — Хару не спрашивал.

— Знаю.

— Приготовиться к жёсткой посадке! — проорал пилот, и тут же борт затрясло и заболтало под характерный свист двигателей мягкой посадки… И удар!!! Десант от травм разной тяжести спасли бронекостюмы Амакава и взрывозащитные противоперегрузочные кресла-коконы. — Аппарель пошла!

Алекс Жаров

Похоже, за нами уже наблюдали. Считанные минуты прошли как я оставил запись — через неровную пилу невысоких горных вершин перескочили белые точки. Их было особенно хорошо видно на фоне чернющей тучи, закрывшей от нас почти всё небо, объекты быстро приближались. Ничего похожего на привычные вертолёты или самолёты, зато на одном из набросков Матору-сана было что-то похожее. Если описать совсем грубо: у бронетранспортёра оторвали колёса или гусеницы и прикрутили вместо них четыре эффектора Кемерова. Однако белая окраска с яркой красной полосой вдоль корпусов свидетельствовала, что это не военные, а спасатели. Вот почему я понял, что моё послание прочли.

Даже в медитации я испытал нечто похожее на восхищение: в отнюдь не показательной операции машины, больше похожие на летающие гробы, невероятно слаженно и плавно двигались группой. Сначала курсом прямо на нас, и уже вблизи края приземлённой базы разошлись веером, одновременно тормозя и синхронно поворачиваясь, чтобы опуститься к нашей группе откидными аппарелями… Однако чисто выполнить манёвр не получилось.

Несколько молний ударили по консолям двигателей, вырвавшись из поверхности базы. В ослепительном салюте искр ровные кольца горящей синим газовым огнем плазмы разрушались, отчего сразу три БТРа клюнули носами… и рванули вверх! Надо отдать должное: неповреждённые соседи опять повторили манёвр абсолютно синхронно.

“Статика,” — пронеслось у меня в голове. — “А плазменный выхлоп создал ионизированный тоннель.”

Проблема…

Как оказалось, нет. Спасатели на высоте кое-как восстановили построение — и разом отключили эффекторы. Бескрылые и безвинтовые машины камнями попадали вниз. Ускоренное восприятие растянуло для меня гравитационный манёвр, потому я успел заметить, как перед самым приземлением срабатывают… м-м-м, посадочные системы? Из открывшихся сопел ударили струи бесцветного газа, превращая удар в жёсткую, но посадку. Эпичности добавили искры стекающих разрядов статики, уравнивающих потенциалы базы и БТРов спасателей.

Тем не менее, десантные аппарели открылись штатно, и наружу высыпали люди и, скорее всего, аякаси тоже. Многослойные боевые скафандры с примкнутыми шлемами, выкрашенные в то же сочетание цветов, что и летающие машины, не давали возможности опознать, кто внутри. Оружием, кстати, такамиевцы тоже не пренебрегли — правда, ограничившись белыми пистолетами в штатных креплениях.

— Есть возможность использовать русский? — я без особого труда выделил лидера и только потом прочёл имя на шевроне: Тамако Амакава. Тут у меня должно было ёкнуть сердце, но слишком ответственный момент настал и эмоции окончательно меня покинули.

— Группа противодействию Чрезвычайным Ситуациям Особой Зоны Такамия, — с секундной задержкой прозвучало из акустических систем БТРов. — Всем приготовиться к экстренной эвакуации. Оружие на предохранитель, вставайте на радиационный контроль!

— Делайте, как спасатели говорят! — выкрикнул я, не сомневаясь, что меня послушают. Не после всего произошедшего. То есть, одной проблемой меньше. Дальше поехали.

— Мне нужно как можно быстрее передать информацию о противнике внутри базы, — опять по-японски обратился я к Тамако, только больше не подгоняя скорость речи под нормальную скорость восприятия. — Это я оставил эту большую надпись. Меня зовут Алекс Жаров.

— За мной, Алексу, — на той же скорости ответила мне Тамако. Вокодер шлема заметно искажал голос, не давая разобрать нюансы интонаций. — В транспортёре всё мне расскажете.

“Песцы” — симпатичная, схематично выведенная звериная мордочка на патчах, к счастью, сопровождалась иероглифами — выказали максимальный профессионализм. Мои соотечественники тоже не ударили в грязь лицом, чётко, быстро и корректно погрузившись в БТРы. Не задавая дурацкие вопросы, типа “почему мне нужно скинуть броник после того, как сканер сделал на него “пик-пик”. Мне самому пришлось раздеться до термобелья и скинуть ботинки, после чего с усилием протереть лицо какими-то специальными влажными салфетками. Дважды. Долбанный радиоактивный робот! На третий раз Тамако, решившая лично мною заняться, вскрыла фляжку с водой и движением руки… накинула мне на лицо жидкую… м-м, наверное, маску? Собрала опять в водяной шар, отбросила в сторону — и сканер наконец заткнулся.

— Катану нужно забрать, — я ткнул пальцем в лежащий на крыше базы меч. — Ножны не нужны, только сам клинок.

Мизучи помедлила, потом кивнула и провела волной воды по оружию, проведя деактивацию. Поскольку мы всё ещё общались в ускоренном восприятии, наверняка со стороны смотрелось, будто я дал ей указание, и командир “Песцов” его сразу выполнила. Я заметил, что Хари Момочи то и дело поворачивает визор шлема в нашу сторону.

Однако, как только дошло до моей посадки в летающую машину, Амакава выставила из десантного отделения всех, кто там находился и не пустила остальных. В транспортёре, как оказалось, подготовленном к реанимационным процедурам, в итоге оказались только мы двое. Не считая экипажа, отделённого переборкой. Рампа захлопнулась, как только Тамако пристегнула меня к противоперегрузочному креслу и села сама. И тут же летательный аппарат подбросило в небо, словно тот получил титанический пинок. На мгновение показалось, что эффекторы Кемерова так и не заработают — но нет, пронесло. Куда более мягкое горизонтальное ускорение показало, что машина всё-таки не падает, а летит.

Фух.

Теперь можно медленно и поэтапно отменять глубокую медитацию… И ввести дочь в курс дела.

Тамако Амакава

Истинную причину постройки Кольца-Маяка знали только непосредственные носители фамилии Амакава. В том числе и для Момочи огромная установка числилась научно-исследовательским комплексом. Неудивительно, что Хари понял, что подруга детства знает что-то, чего не знает он: совершенно немыслимая ситуация между командиром отряда спецназа и его замом. Но уж слишком особой с самого начала оказалась ситуация. “Машина (прокола) Пространства” — и не космический корабль. Наведённая непосредственно на Кольцо. Кольцо, построенное ради одного-единственного человека…

Алекса Жарова Тамако выделила сразу. Мелкая моторика — особенно хорошо заметная по лицу, не закрытому маской шлема — и интонации голоса однозначно указывали на очень высокий уровень перестройки высшей нервной деятельности. Боевой медитации, есливыражаться попроще. Причём человек держал высокую компрессию личного времени без особого напряжения. Ну, как человек? Маг. И маг далеко не самый слабый, между тройкой и двойкой. Ауру он даже не пытался маскировать, словно специально “подсвечивая” себя для аякаси. Хотя, почему “словно”?

Всё вышеперечисленное вынудило Амакава отделить этого спасаемого от остальных. И от своих коллег по отряду тоже. Ах да, ещё обещанная информация. И — семейный секрет. Ведь “Юно не ошибается”, а это значит…

— Тамако, дай мне пожалуйста карандаш или ручку, — не открывая глаз, протянул руку Жаров, застав аякаси врасплох. Чего-чего, но только не этой просьбы она ожидала.

— Вот, — тем не менее, маркер для врачебных пометок она подала без задержки. Резонно рассудив, что и так сойдёт. Сошло, вроде.

— Слоёв-то накрутили, — Алекс покрутил предмет в руках, провёл по нему пальцами — и вернул. — Попробуй подать свою ману.

— Хм, — мизучи позволила себе скептический хмык, но сделала как сказали. И чуть не уронила маркер, тыльная заглушка которого засветилась.

— Это же?!

— Свет Изменяющий, — подтвердил Жаров.

Наверное, если бы кто-то захотел Тамако максимально сильно ошарашить — он всё равно не смог бы справиться лучше Алекса. Человек с геномом Амакава из иного мира, вернувшийся через Кольцо — вот кто это ещё может быть, если не отец?! С другой стороны, чувства аякаси твердили совсем другое: аура Алекса вообще не походила на ауры Генноске и детей-магов. Хотя в случае родственной близости сходство обычно легко читалось. Жаров же ощущался чужаком — и глаза этому вторили.

Юто Амакава считался подростком среднего роста — но то в Японии. Тот же Кемеров на общих собраниях всегда выделялся ростом на фоне рядом сидящих. Разве что только Учителя Воинов рядом пристроить — но тот ведь не только не человек, но и не японский демон, а вовсе даже китайский. Просто переехал давно. Алекс Жаров, пожалуй, чуть проигрывал Тенгу по всем статьям — но вот Михаила превосходил. Совсем не похоже на отца как его себе представляла Амакава по записям и фотографиям. И уж совсем чужими казались мизучи черты лица.

Когнитивный диссонанс вышел такой силы, что Тамако едва не схватилась за голову. И с огромным трудом восприняла то, что дальше проговорил мужчина.

— Раз я по крови Амакава, то со мной можно говорить на закрытые для посторонних темы, — размеренно, словно объясняет студентам на семинаре, обращался к собеседнице мужчина. Наличие глухого забрала у шлема визави его ничуть не смущало. — Так вот, как Юно узнала про то, что я в другом мире, так и мне удалось очень много узнать о Такамии и клане. Причём мне повезло намного больше: про вас комикс вышел до конца, и ещё художник со мной некоторыми набросками поделился в личной переписке… Я не был уверен, что Юто здесь ждут. Но знал: у Амакава есть вся информация, чтобы построить пространственный Маяк для навигации между мирами. Пришлось поставить на это, уходя в вынужденный прыжок. Ах да, я не сказал ещё, что строители базы — диска, на котором мы прибыли — едва не захватили наш мир. Про это уже в этом мире комикс художник по фамилии Ежов рисовал.

Довести демона, специализирующегося на лечении любых недугов, до головной боли — это постараться надо. Мама Сидзука говорила, что за последние полсотни лет это удавалось только Юто. И вот Жаров мастерски повторил тот же фокус. Чтобы хоть как-то унять мигрень, девушка стянула с головы шлем и приложила пальцы к вискам. Стало чуть легче. Достаточно, чтобы напрямую спросить:

— Жаров… Алекс. Ты кто такой?

Мужчина подхватил её шлем, повертел в руках и надел.

— Пш-пш! Тамако, пш-ш. Я твой отец! — и ещё руку характерно так протянул.

“Не-е-е-е-ет!” — завопила какая-то часть сознания аякаси. Но шутка с отсылкой пришлась настолько не к месту, что мизучи вместо этого на чистейшем русском выдавила:

— Але-екс… Ёб твою мать!!!

И вдруг с удивлением обнаружила, что на сознание больше ничего не давит. Ситуация оставалась дикой, невозможной, во многом непонятной — но иномировой Амакава умудрился выставить её настолько идиотской, что всякое желание об этом переживать пропало.

— Ну вот, так-то лучше, — кивнул мужчина, внимательно наблюдая за её выражением лица. И прежде, чем Водяная Змея выругалась ещё раз, с совершенно маминой интонацией добавил: — Знаешь ли!

Тамако поперхнулась и закашлялась. Быстро взяла под контроль собственную соматику, но именно в этот момент бронетранспортёр знакомо тряхнуло. Долетели.

Сидзука Амакава

Вода — основа жизни. Умея управлять водой на должном уровне, можно творить совершенно невероятные вещи. Например, обманывать клетки, заставляя сработать их рецепторы без поступления сигнального вещества. Или замедлять и ускорять метаболизм отдельных тканей и органов. Командовать регенерацией и некрозом, нервными импульсами и гормональными реакциями. И всё это нужно, важно и аж не знаешь, за что ухватиться первым! Потому что буквально каждая капля новых знаний и умений — это чья-то спасённая жизнь. В том числе и отнятые у старости годы.

Сидзука продолжала заниматься тем, чему посвятила свою жизнь ещё в раннем детстве. Исцелениями. Разве что теперь она намного лучше понимала, как работает её магия и как — физиология пациентов, и потому её возможности возросли до уровня, что раньше приписывали богам. Причём не аякаси-целителям S-класса, которым японцы в былые времена строили храмовые комплексы, а неким вымышленным существам. Старость, например, “боги” обращать были не способны. А у Сидзуки-доно вот, аж пятнадцать человек контрольная группа на экстремальной геронтотерапии. Ещё рано загадывать, но может быть лет через десять она сможет подойти к Ринко-тян… и за шиворот утащить к себе в клинику, не слушая дурацких возражений, знаешь ли!

Трёхсотлетняя демон-Амакава подняла глаза от окуляров поляризационного микроскопа и недоумённо огляделась. Заглублённая лаборатория, вместе с остальным комплексом подземных сооружений, была выстроена специально по её пожеланиям. Несколько объёмов разного назначения перекрывали шлюзовые двери с длинными коридорами между ними — всё, чтобы создать максимально стабильную, контролируемую среду. Для исследований управляемого воздействия подконтрольной воды на клеточные препараты нужно было исключить все посторонние внешние воздействия. Как магические, так и физические.

И откуда тогда эта странная эмоциональная вспышка на пустом месте? Аякаси твёрдо знала, что умеет концентрироваться как умеет это делать только высококлассный врач. Психануть? Пожалуйста, но только в свободное от работы время. Что-то извне нарушило ход мыслей. Но что?

Мизучи прошлась по своей лаборатории кругом. Часть стен, свободная от оборудования, открывалась окнами на личный подземный сад с небольшим прудом. От поверхности почти и не отличить, если не знать. Выйти туда могла она сама и редкие гости: у больных её личного экспериментального отделения был свой объём со своей зеленью. Но никто не спустился на скоростном лифте из куцего списка людей и демонов, что могли побеспокоить саму Сидзуку-сама без предупреждения. И список срочных входящих пуст. Так что случилось-то?

Ещё немного походив и подумав, женщина мысленно выделила два имени: Нумото и Тамако. Дети. Нум не родной, но первенец, Водяная Змея много с ним возилась и очень привязалась. Тамако — родная кровь, как говорят люди. Магия это физика, но есть необъяснимая связь душ, есть… Вот только и тот, и другая — в Такамии. И с обоими недавно разговаривала. Что здесь, в самом центре их власти и влияния, может такого произойти, чтобы материнское сердце дрогнуло? И при этом не объявили тревогу максимального уровня? Позвонить, что ли? Так наверху разгар дня, у одного важная дипломатия, а у другой середина дежурства…

Мизучи вывела экран связи на большую проекцию и задумчиво уставилась на него. Тот тоже не проявлял активности. Прошла минута, вторая. И в тот момент, когда Сидзука уже была готова смахнуть окно в менюшку и вернуться к работе, от Тамако пришел срочный конфиденциальный вызов.

— Мама, готовь палату под пациента в своей лаборатории, буду с ним через пять минут!

— К чему готовить? Растворы, приборы, реактивы? — аякаси машинально отметила, что у дочери что-то не то с выражением лица. Слишком широко открыты глаза, будто она чему-то очень удивилась, и никак не может принять произошедшее.

— Комплект генетического сканирования бета, дельта и… — Тамако запнулась, посмотрела прямо в камеру, выдавила словно через силу. — И альфа-ноль!

— Уверена на счёт последнего? — с каменным лицом переспросила старшая мизучи.

Под кодом альфа-ноль значился тест-набор на определение степени родства Амакава. И запрос его не мог означать ничего хорошего. Ребёнок на стороне как минимум. Или…

— Это нельзя объяснить, сейчас сама увидишь! — всё с теми же выпученными глазами ответила дочь и отключила вызов.

Сидзука ещё долгую секунду смотрела на виртуальный монитор, даже поправила очки. Покачала головой… и пошла делать то, что её попросили. Вслух прокомментировав:

— Ну, знаешь ли!

Алекс Жаров

У Песцов в их спасательном БТРе нашлась одежда для пострадавших. Мне досталась безразмерная куртка ниже колен и что-то среднее между тапками и кроссовками без шнурков. Я бы не обломался и в одном термобелье пройти куда надо, но, видимо, существовали какие-то правила на подобные случаи. Судя по дальнейшим действиям моей провожатой — большую их часть ради меня нарушили.

Летающая машина приземлилась в ангаре для летающей техники, где эвакуированных уже ждали наземные медицинские команды. С носилками и всё такое. Молодая аякаси провела меня мимо них, резко рявкнув, чтобы занимались остальными, и впустила в явно служебный лифт с предупреждением “не для перемещения пациентов”. Краем глаза я успел заметить, как садятся другие транспортеры и всё также организованно выгружаются мои земляки. Как только закреплю за собой хоть какой-то статус, первым делом займусь их дальнейшей судьбой.

…Сложно сказать, на сколько этажей мы спустились. Амакава просто приложила руку к сенсорному экрану и тот, мигнув, начал обратный отсчёт до прибытия, как в поезде каком. На “нашем” уровне двери лифта привели в коридор без окон, зато с кадками комнатных растений. Оказалось, тут располагались помещения офиса собственной безопасности… м-м-м, здания центральной городской больницы, насколько я понял. Вообще его не узнал изнутри, хоть в качестве Юто был ранее здесь неоднократно: только таблички на дверях и указатели на стенах помогли сориентироваться.

Тем временем, не слушая удивленных вопросов попадающихся навстречу сотрудников, Тамако завела меня в автоматизированный триде-сканер: этакий поставленный на попа прозрачный параллелепипед в человеческий рост. Отодвинув миловидную девушку-оператора, лично вбила данные в мой профиль, пока отделённые от меня стеклом манипуляторы крутили вокруг моей фигуры планки с гроздьями сенсоров. Минута — и мы опять бодро зашагали по коридору. Только теперь посторонние двери с панелями и без них стали реагировать на моё присутствие! Интересно как.

— Мы отправляемся, держитесь для вашего удобства!

Следующий лифт щеголял надписью “только для владельцев спецпропусков” и сразу вызвал у меня вполне обоснованные подозрения наличием поручней вдоль стен. И точно! Судя по всему, транспортная капсула (!) имела вид сферы, внутри которой пассажирский объём свободного мог поворачиваться во всех направлениях. Таким образом тоннель шахты мог вести не только вниз-вверх, но и горизонтально. И он вёл!

Но, конечно, строители делали именно транспортную систему, а не аттракцион, потому ускорения и торможения не сбивали с ног и не вырывали поручень из руки… хотя, наверное, могли. Через пол я разглядел характерный рисунок “паромных” световых линий мана-аккумулятора на деревянной основе. Не думаю, что это только резервный блок питания, скорее компенсатор перегрузок на случай особого режима движения.

— Специальная клиническая лаборатория Сидзуки Амакава-доно! — мелодичным женским голосом объявил “лифт”, останавливаясь. Минуты три мы ехали в общей сложности.

И опять подземный объём — причём порядочно заглублённый, если мой вестибулярный аппарат меня не обманул. Но какой! Достоверная проекция неба на своды потолка, а сам, с позволения сказать, “лифтовый холл” — великолепный японский сад! С прудом-озером, тщательно выполненной икебаной, пахнущий свежестью! Такой красоты и на поверхности добиться тяжело, не то, что в закрытом объёме! А вот и сама хозяйка сада.

Увидев Сидзуку, я подумал, что к такой природно-рукотворной красоте больше подошло бы кимоно. Но, видать, тут и правда скрывалась лаборатория: мизучи шла нам навстречу, застегивая пуговицы классического белого халата и одновременно что-то активно просматривая через очки дополненной реальности. Даже не сразу перевела на нас глаза. Зато когда перевела…

— Ты кого ко мне сюда притащила? — похоже, я вызвал у аякаси некоторый когнитивный диссонанс. — “Спасённый” с пустым профилем, которому ты зачем-то выдала почти полный допуск! Да ещё и с оружием, знаешь ли!

Кстати, да. Забавно, что Куро-сан у меня так никто и не отобрал. В том числе и на время сканирования.

— Самого главного в досье нет, — мотнула головой младшая мизучи, абсолютно не впечатлившись материнским тоном. — Он — Амакава. Владеет Светом и нам не родственник. Понимаешь теперь, почему я провела через ввод в систему как лицо с высоким доверием?

— Понимаю, — Сидзука знакомо склонила голову на бок… и молниеносно атаковала! Причём не только меня, но и Тамако.

Две тончайшие нити из воды, движущиеся со скоростью пули, практически невозможно было отбить, особенно если не быть готовым к атаке. Однако, оказывается, четверть века вдали от семьи так и не смогли стереть из памяти то невыразимое, что помогает понимать близкого человека без слов. И аякаси — тоже помогает. Я успел. На одних рефлексах — но успел.

Спасательная куртка с неяркой вспышкой осела на пол кучей лохмотьев, рассыпающихся в пыль: мешала двигаться. Куро-сан крутанулась в моих пальцах — и теперь с её лезвия медленно осыпался отравленный иней. Ну, как отравленный?

— Это же снотворное было? — уточнил я.

— Мама! — а вот Тамако протормозила, не ожидала такого.

— Она подумала, что я подчинил твой разум, — объяснил я дочери. — Так называемая “Клятва Амакава”, ты слышала, конечно же.

— Но “клятва” закрепляет добровольное согласие служить! — возмутилась молодая Богиня Рек.

— Очевидно, можно добиться и большего, — я пожал плечами и хмыкнул, обращаясь уже к старшей аякаси: — Если покопаться в архивах дедушки Генноске, верно?

— Ты кто такой, с-с-с?! — шпилька, скреплявшая косу “бубликом” на голове мизучи, выпала, и длинные волосы сами собой расплелись. Теперь этаким шлейфом шевелились за её спиной. Глаза утратили человечность, превратившись в две змеиные гляделки, пропорции рта исказились, между заострившимися клыками то и дело мелькал раздвоенный язык. Плохо.

— Мама?! — Тамако тоже проняло.

— Обещаю не нападать и ничего не разрушать, — пообещал я и демонстративно положил меч на красиво выложенную декоративным камнем садовую дорожку.

— Да, это было снотворное, — через силу выдавила Сидзука, втягивая свою ужасающую ауру. Волосы опали, черты лица вернулись к человеческим нормам.

— Если так нужно, чтобы я уснул — только покажите, где, — ещё раз хмыкнул я. — Больше суток не спал. Но взамен пусть вон Тамако позаботится о моих людях. После того, как её проверит клановый носитель генома, конечно.

— За мной, — несколько деревянно повернувшись, скомандовала хозяйка подземного филиала рая.

— Это что за хрень такая сейчас была?! — бедняга-Тамако наконец-то отошла от произошедшего. Будто ей мало досталось, когда она меня “допрашивала” в БТРе.

— Ты же ей не сказала, что меня и остальных парней вы сняли с борта взятой на абордаж платформы-базы после прыжка в этот мир, — объяснил я дочери. — Ясное дело она подумала на иностранную диверсию. И я не хотел твою маму до усрачки пугать, честно!

Шедшая впереди нас Водяная Змея споткнулась на ровном месте и едва не растянулась на дорожке. До меня донеслось тихое “Ну, знаешь ли!!!”

Нумото Амакава

Транспортная капсула всего за пять минут доставила Нумото до заглублённой лаборатории Сидзуки. Однако вызов умудрился попортить и так далеко не радужное настроение главе клана Амакава: спрашивается, зачем городить защищённую спецсвязь и потом не называть причину требования “срочно прибыть”? Причём строго в одиночестве. И ладно б ситуация была попроще — так нет же: мало того, что “иномировая машина Пространства” умудрилась возникнуть прямо в Кольце Юно, так ещё её требовалось зачистить от автономных био- и просто механизмов. Причём ещё и радиоактивных!

Юно, изучив логи Кольца, категорически потребовала сохранить объект в первозданном состоянии. Сама она же уже спешно готовилась стартовать с лунных территорий ближайшим челноком. Счастливая, ей не нужно отвечать на десяток экстренных международных запросов и заполошные вопли собственного правительства Японии. И это не считая настоящей атаки от журналистов всех мастей, не считая блогеров-инфлюэнсеров и прочей шушеры. К счастью, хотя бы медийку полностью взяла на себя Хироэ, а Ю — продолжала общее управление Чрезвычайной Ситуацией…

В такое время вытащить главу клана из резервного Центра Управления, где он по счастливой случайности в нужный момент оказался — самая настоящая диверсия! Но мать и сестра не могли его дёрнуть по пустяку, ситуацию они понимают не хуже него самого.

Тамако и Сидзука ждали главного в роду и клане Амакава на платформе лифтового терминала. Нумото машинально в который раз удивился, насколько же атмосферно получился у Богини Рек этот уединённый уголок. И не скажешь, что лучи солнца его не видели.

— Показывайте, где этот ваш Алекс Жаров, — раз уж отвлекли, нужно было поскорее закончить.

— Сначала посмотри эту дуру, знаешь ли! — старшая мизучи раздражённо толкнула дочь в сторону Нумото.

Только теперь Нум заметил, насколько обе раздражены. Настолько, что колебания свёрнутых аур словно протуберанцы то и дело выплёскивались из их фигур.

— В смысле, “посмотри”? — первоклассная броня костюма не была повреждена. С головой тоже вроде всё в порядке…

— На наличие линий “света” у неё в башке! — у мужчины осталось полное впечатление, что аякаси с трудом удержала на языке “идиотина” или “дебил”!

— Нет там ничего, — немного опешил главный Амакава, но тут же вернул контроль над эмоциями, ледяным тоном переспросил: — И откуда, скажи-ка, воздействие могло там взяться?!

Носителей активного генома в шестом клане экзорцистов в прямом смысле можно было по пальцам пересчитать. И наложить паром на кого-то внутри семьи каждому из них без личной просьбы и согласования всеми носителями фамилии… Немыслимо!

Однако эффект его слова произвели совершенно не тот, что Нумото ожидал.

— Ну, знаешь ли, — из Сидзуки словно воздух выпустили, она даже сгорбилась немного, разом словно постарев. — Идём, покажу… этого Жарова.

А вот Тамако словно решила что-то для себя, но промолчала.

Рекомый спасённый, отделённый сестрой сразу же, как только началась операция по эвакуации, безмятежно дрых в навороченной больничной койке. Его одежда лежала отдельно в прозрачном ящике у стены круглой палаты, самого пациента до середины груди прикрывала лишь простыня. Проекционные экраны над головой транслировали основные жизненные показатели: познаний Нумото хватило, чтобы понять — со здоровьем у Жарова полный порядок. Славянская внешность, хорошо сформированный мышечный каркас, ровное дыхание… разве что русые до белизны волосы несколько необычно смотрелись

— А здесь что мне нужно уви… — мужчина сделал ещё шаг — и осёкся. Он разглядел. Примерно в центре солнечного сплетения чужака мерцал и волнами двигал колючками шипастый шарик Силы Крови. Незнакомец, кстати, очень прилично контролировал дар: шар, ставший прообразом кланового герба, “изредка” выстреливал одиночными “линиями” — и те, не покидая пределов тела носителя, быстро тускнели.

— Он…

— Амакава. Как утверждает, — Сидзука кинула быстрый взгляд на дочь. — Из другого мира. Причём там его способности не работали.

— И магия тоже, — серьёзно подтвердила Тамако. — Он ещё маг между двойкой и тройкой.

— Понимаешь теперь, почему мы побоялись выложить информацию даже в семейный раздел Системы? — проговорила Водяная Змея. — Особенно без твоего подтверждения.

— Но… как такое возможно?! — вот теперь Нумото выбило из колеи.

— Что я успела узнать, пока ты ехал: он нам не родственник, разве что крайне дальний, — Сидзука развернула файл на экране дополненной реальности. — Локусы аллелей ключевых генов на пятьдесят пять процентов не совпадают…

— Я считаю, Алекс Жаров — это наш Юто Амакава, — вдруг перебила Тамако. — Он при мне мастерски пользовался Светом, он знает про нас всё! И он остановил твою атаку, мама, и он добровольно нам доверился под честное слово. Сразу после того, как ты проявила агрессию! И он пришёл к нам из другого мира, воспользовавшись “Кольцом” Юно!

Повисла нехорошая тишина.

— Давай ещё раз, подробнее, что ты узнала, — через паузу попросил сестру Нумото. Дипломатия подождёт… ещё немного. Чужак в койке не внушал Амакава никаких сыновних чувств — скорее лёгкое отторжение. А отца, Нум в этом был уверен — он точно узнал бы.

Хироэ Амакава

— Как в старые добрые времена, ухихи! — пальцы Хироэ бегали по клавишам одновременно двух виртуальных клавиатур. При этом она ещё и успевала жонглировать двумя десятками виртэкранов, отслеживая выгружаемый специально обученными клановыми нейросетями контент. Программные комплексы далеко опережали возможности человека в управлении информацией, но всё-таки нуждались в “дирижёрах”, чтобы информационное полотно выходило безупречным.

— Ещё раз извини, что пришлось разбудить, — включился Нумото. Хироэ действительно спала, когда всё началось: у них с Ю был согласован режим как раз на случаи чрезвычайных ситуаций. Однако в этот раз пришлось бросать в бой все силы. И это прямо бодрило!!! — Получается отбрехаться?

— Скоро выпустим нашего “кракена”, хех, — не отрываясь руками и глазами от работы, ответила главная медийщица Особой Зоны Такамия. — И для самых недоверчивых аккуратно вбросим так ими желаемую Страшную Правду!

— В каком смысле “страшную правду”? — напряжённым голосом переспросил Нумото, чем только добавил веселья короткостриженной девушке. Ну, как девушке? Четвёртый десяток за плечами остался. Вот только внешне и по здоровью Амакава осталась двадцатипятилетней. Цену за такое вмешательство в естественный ход старения им с Ю пришлось заплатить соответствующую… Но приемлемую. А когда в случившимся возникали сомнения — очень помогала трансляция с камер, следящих за саркофагом Хитсуги Якоин.

— Что “пукнуло облаком” на пол-Хонсю очередное творение нашей любимой Юно-тян, разумеется, — вслух фыркнула очень дальняя родственница экзорцистов из одиннадцатого клана. — У неё ещё со школьной поры фан-клуб сложился, когда она маме Куэс “цветочек” послала, ага.

— А, это… — собеседник странно-быстро успокоился.

В самой защищённой части Системы, в информационном пространстве главной семьи Амакава определённо что-то происходило. Сначала Тамако отрубила доступ к своему регистратору и всем записывающим устройствам вокруг, потом Сидзука зачем-то срочно вызвала Нума в свою подземную “резиденцию”, отключив все входящие. Глава клана пропал из доступа ненадолго, но вот пожалуйста — стал странно реагировать на безобидные намёки. Что означает: “страшная правда” всё-таки была — какая-то другая. И, может быть, даже без кавычек.

— Ничего не хочешь мне рассказать, сы-ыночка? — вкрадчиво, как умела только она, спросила главу семьи Хироэ. И как воочию “увидела”, как тот дёргается, хоть ни звука не услышала в ответ. Есть попадание!

— Ещё пока не разобрались, — наконец донеслось в ответ.

И как раз такой формулировки девушка ожидала меньше всего. Интересно!!!

— “Кракен”-то справится? — ещё через паузу поинтересовался Нумото. — Сейчас ещё и к публичным оправданиям готовиться только не хватало.

— Никаких оправданий, наш бодрый пенсионер, то есть визионер рвётся в бой, как будто четверть века скинул! Говорит, что акции наших компаний подскочат минимум на десять пунктов! Я давно его таким воодушевлённым не видела. Даже, пожалуй, с тех пор, как мы провожали “Цукуеми-мару”… Так с чем вы там не разобрались?

— Я вызвал Куэс, — и опять глава клана Амакава ответил совершенно не то, чего ждала Хироэ. — Когда все наши соберутся в ОЗТ… все, кто это физически может сделать… Будем вместе решать.

И отключился, заставив экс-Канаме мысленно взвыть от восторга! Загадка, даже Тайна. Пожалуй, она ещё потерпит, подождет, прежде чем “присаживаться на мозги” посвящённым. И предполагать не станет, что же произошло. Так добыча получится только вкуснее, хех!

Внешне эти мысли никак не отразились на лице Хироэ. И на скорости работы с клавиатурами и окнами. Привычная рутина, что уж там. Но весело. В этот раз действительно весело!

Илон Маск

Илон ненадолго задержался перед зеркалом. Не удержался, усмехнулся, продемонстрировав ослепительную улыбку. Настроение зашкаливало за отметку “отменное”, а в душе колыхалась… Весёлая злость? Да нет, скорее простое веселье, помноженное на желание выполнить отменную шутку. Свет софитов, град вопросов… и одна простая задача: акции компаний Амакава должны “быкануть”. Поскольку в эти акции вложена добрая половина его личного капитала — “шутка” здорово утяжелит его кошелёк! Как в старые добрые, ага. Невольно воспоминания накатывают…

…Как и многие эмигранты, получившие гражданство США, Илон вполне лояльно относился к своей новой родине. Особенно когда удалось заручиться поддержкой Конгресса и получить серьёзные государственные субсидии для молодой и мало кому тогда известной SpaceX. Спустя десять лет он всё ещё был полон надежд, несмотря на всё произошедшее. Другой бы давно разочаровался: работы шли медленно, то, что было запланировано сделать за месяцы — растягивалось на годы. От первого запуска до первой стыковки с МКС прошло целых шесть лет! Да что там — вернуть первую ступень удалось за все старты всего один раз — и то ценой уменьшения полезной нагрузки на порядок[1]. Наверное, он бы просто смирился, может быть, попытался бы параллельно реализовать свой талант в других проектах… Но тут над горизонтом взошла новая звезда Прогресса. Особая Зона “Такамия”.

Получив приглашение, Маск бросил всё и поехал: собственно, он и сам намеревался наладить контакты с руководством — кто бы там ни руководил всем происходящим. Но окончательно его убедила бросить всё и соглашаться на разрыв контракта со SpaceX личность человека, его позвавшего: нечасто шестнадцатилетний подросток становится лидером научно-технической группы… И ещё реже добивается таких успехов! Генерирующие положительную мощность ТЯ-реакторы, роевая дрон-авиация, выполняющая полицейские функции, гидроплазменные барьеры (вот это вообще вынос мозга!), рельсовые орудия!

Разорвать контракт удалось без проблем, акции SpaceX с лёгким сердцем были проданы, а деньги вложены в “Лунную компанию”. Сторонний наблюдатель сказал бы, что подобное поведение больше пристало бы игроку в казино, изобретшему очередную “схему гарантированного выигрыша”. И что поступать подобным образом — как минимум глупо, а как максимум — форменное безумие. Да, да, пусть безумие — это была именно ставка! Новоиспечённый креативный директор поверил, что наконец-то нашёл то, что искал всю жизнь. Место, где сбываются мечты. И, вот удивительно-то — не прогадал.

Илон с головой окунулся в работу: он снова чувствовал себя даже не на двадцать, а на шестнадцать лет! У места, где он находился, имелся самый важный ресурс: практически даровая электроэнергия. Не хватало только самой малости: денег на реализацию амбициозных проектов — но тут Маск знал, что делать. Он уже давно научился говорить потенциальным инвесторам именно то, что сможет зажечь их сердца и заставит, плюнув на скучные расчёты, вложить деньги в будущее — своё и всего Человечества!

Разумеется, подобная деятельность требовала разъездов по всему миру, в том числе и домой. Где в какой-то момент вежливо-предупредительные люди в чёрных костюмах и тёмных очках организовали встречу с шишкой из ЦРУ… или АНБ, кто их там разберёт. Шишка вкрадчиво поинтересовалась — является ли высокопоставленный функционер “Лунной компании” патриотом США. И даже денег не предложил, гнида такая, ограничился туманными словами про “святой долг”, “град на холме”, “надежду демократии” — и всё такое прочее. Говорил он куда хуже Илона — но тому, конечно, не составило труда покивать и разразиться речью “за всё хорошее и против всего плохого”. Короче, отпустили его в полной уверенности в успехе вербовки.

Нет, рассказывать работодателям об этом маленьком инциденте креативный директор не собирался — может, он фантазёр и мечтатель, но не дурак. Однако те и сами узнали, судя по нескольким оговоркам Хироэ — изловили агентов чужой разведки, которые должны были проконтролировать на месте его лояльность. А сам Маск узнал о санкциях, наложенных на Японию и эмбарго на продажу лития-6[2]. И это было только начало.

По мере того, как ТЯ-энергетика успешно укоренялась в Китае и на Дальнем Востоке России, разгоралась экономическая война пошлин и запретов. Плешивые идиоты из Сената, вместо того, чтобы руками и ногами вцепиться в шанс войти вместе с остальными в Будущее, делали всё для дискредитации реакторов из Такамии, легко опустившись до обычной лжи и подлогов. В ответ Илон, вынужденно ставший невыездным, эфир за эфиром объяснял людям, почему именно за термоядом — светлое завтра. Каждый раз рынок отвечал падением акций нефтяных, угольных и газовых компаний (брокеры ведь тоже люди и прислушиваются к мнению доверенных экспертов), а ОЗТ буквально за год становилась центром даже не туризма — натурального паломничества желающих прикоснуться к будущему людей.

Эта работа на публику мешала придумывать новые аванпроекты — но кто-то должен был её делать, и он — делал. Заодно узнал массу интересных подробностей про так называемый “клан Амакава” — а на деле межнациональную корпорацию, куда кроме японцев входили русские (как бы не на втором месте — во всяком случае этот язык звучал в разговорах после японского чаще других), китайцы и граждане стран Юго-Восточной Азии. Но надо отдать службе безопасности “клана” должное: ни одного теракта на подконтрольной территории они не допустили, и ни один агент из ЦРУ-АНБ до Маска так и не добрался. Увы, теперь доступ к самым передовым, самым интересным проектам клана скомпрометированному Иллону обрезали начисто, показывая только то, что уже показывать можно. Вот, как со стартом Лунной Миссии: оповестили прямо перед стартом!

Маразматики и ретрограды из Конгресса США, это они лишили его возможности побывать на борту самого первого настоящего межпланетного корабля, везущего население первой космической человеческой колонии! Да, недалеко везущего — всего лишь до Луны, но ведь первого же! Да что там — если бы не чёртова секретность, он бы и сам на нём улетел: какие его годы? Вести репортаж с борта, а потом — с поверхности Луны куда круче и зрелищнее, чем из подземного ЦУПа. И этой уникальной возможности его лишили!!! Пожалуй, сегодня он скажет в эфир нечто особенное, что зароет грёбаных барыг вместе с их грязными вышками, танкерами, угольными разрезами и сланцевой нефтью назад в землю! Аж трясёт!!!

…Маск поправил воротник рубашки — вернее, несимметрично смял, довершая образ. Злости давно не осталось — но это не значит, что он простил своих противников. И сегодня он им здорово подожжёт жопы — совсем как во время старта “Цукуеми-мару”. Благо отличный повод есть, хех!

Ахмедов Алмаз

— Тут болит? А здесь — болит? — миловидная японка в белом халате задавала вопросы на родном языке в микрофон под маской, голос переводчика звучал из… бейджа, наверное. — Встаньте на площадку сканера, пожалуйста!

Плоское устройство явно работало еще и как пропуск, регистратор и вроде как выполняло еще несколько функций помимо перечисленных. Алмаз в компьютерах и программа разбирался весьма посредственно, да и сама то ли медсестра, то ли фельдшер его интересовала гораздо больше. После всего пережитого стресса хотелось окунуться в простые житейские радости. Даже если оказался непонятно где среди кучи азиатов. А что? Кого хочешь спроси: Ахмедов — не расист!

— Теперь прошу выйти в коридор и вместе с вашими накама пройти в душевые, — прощебетала японка, пробежав глазами видимый только ей через очки дополненный реальности отчет.

— Когда нас закончат спасать, можно будет найти вас и сказать персональное “спасибо”? — парня вообще не смущало, что на нем осталось только одно термобелье. Камуфляж и прочие вещи, включая оружие, еще раньше собрали под опись.

— Может быть, военный-сан, — стянув маску на подбородок, с хитрой улыбкой, опустив очи долу и без всякого переводчика произнесла девушка.

В общем, в “коридор” Алмаз буквально выскочил очень довольный собой.

По сути дела, в центре экстренной помощи как таковых палат и коридоров не было — нужного размера зоны оперативно отделялись специальными перегородками, прозрачными или матовыми. Под прибытие эвакуированных пришельцев сформировали смотровые под число людей и потому быстро всех прогнали через экспресс-диагностику и дозиметрический пост. Не обошлось и без взятия анализов крови, и без болючих уколов. Несколько неудачников, умудрившихся хватануть радиоактивной пыли прогнали на спецпромывку. Остальные пошли в нормальные душевые кабины.

После водных процедур спасенных лишили последних шмоток из дома, взамен раздав удивительно удобное белье и… что-то вроде пижам? Или все-таки спортивных костюмов свободного кроя? Спустили на лифтах на несколько этажей вниз, где персонал центра успел развернуть настоящую столовую, даже с выбором блюд. Бесплатную, разумеется — и без поваров и официатов: накладывай сам себе сколько хочешь из выставленного готового.

Наконец-то с самого начала эвакуации и торопливого опроса о внутреннем строении базы октоводов в летающих БТРах у уроженцев параллельного мира возможность свободно поговорить между собой.

— Я правильно понял, что единственных октов в этом, гм, “измерении”, мы привезли с собой? — безуспешно пытаясь согнать с лица довольную лыбу, спросил Алмаз, плюхнувшись за столик к “диггерам”. Альфовцы заняли еще два стола, расположившись компактной группой. — И за нами они пролезть не смогут?

— Чего скалишься? — исподлобья зыркнул на подчиненного Кузнецов.

— Так мы на смерть шли, командир! — раскинул руки копейщик, едва не заехав по лицу Пархоменко. — А попали почти что в рай! Мир, не тронутый Врагом! И раз назад дороги нет — что грустить-то, что мы здесь застряли?

— На вот, хлебни, батенька, — доктор Зеленко протянул Алмазу дозатор с лимонным соком. — Пока лицо пополам не треснуло от дружеской затрещины.

— Да что вы такие хмурые все? — уже серьезно переспросил Ахмедов. — Не смотрите на меня как на дурака! Я прекрасно понимаю, что мы сейчас считай в плену у узкоглазых, которым мы никто и никак. Но ведь живые же! А могли уже мертвые кусочками на базе лежать. А нас тут кормить собираются. Вкусно!

— Посттравматический приступ идиотизма, — поставил диагноз военмедик. — Антон, скажи ему, а я пока за тележкой с хавчиком схожу.

— Зелени свежей побольше захвати, — напутствовал его Синицин. — Что касается твоего вопроса, Ахедов… Ты слышал, чтобы нас о чем-нибудь кроме схемы помещений базы спрашивали?

— Меня было начали расспрашивать, — подал голос Семен. — Но через минуту как отрезало. Думаю, по связи спустили приказ.

— Вот-вот, — подтвердил Кузнецов. — А теперь еще парочка моментов. Если верить Жарову, то мы попали в мир параллельный нашему. Причем достаточно похожий, чтобы у многих тут жили двойники — с поправкой на временной сдвиг…

— Какой еще сдвиг? — самовызвавшийся официант вернулся с тарелками и стаканами на поварской тележке.

— Тут на десять лет больше прошло, чем у нас, — коротко пояснил Пархоменко. — Типа мы не только через междумирье прыгнули, но и во времени.

— Итить-колотить! — почему-то всполошился Зеленка. — Это ж у нас, получается, уже десять лет прошло, а мы только прибыли?! А Жаров говорил…

— Жаров много чего говорил, — перебил особист. — Я его внимательно слушал. В том числе он упомянул, что откуда-то знает, что местные здесь построили что-то типа ловчей сети или маяка, которая в теории может остановить прыжок. “Есть основания полагать”, как он выразился. То есть это не какой-то случайный мир, а вполне конкретный. И, получается, про возможность путешествия между… как там было это словечко? “Инвариантами”, точно — должны знать. Некоторые.

— А всем остальным знать строго не рекомендуется, — “расшифровал” остальным посыл контрразведчика Синицин. — И уж особенно самим иномирянам. Потому и такая изоляция — максимально возможная в подобной не подготовленной ситуации. И да, хочу напомнить, что Россия и Япония никогда в дружественных отношениях не состояли. Сами прикиньте, что нас ждет. После вдумчивого допроса теми-кому-надо.

— Мы же из другой России, не здешней, — нерешительно возразил Алмаз.

— Нам же хуже, — мрачно ответил ему Семен. — Нас тут как бы и нет. А представь, что твой двойник тутошний занимает ключевой пост в армии или еще где. Хочешь стать двойным предателем? А как: добровольно или после пыток? Скажи спасибо, что тут технологии от наших почти и не ушли, в мозг контрольный чип вставить не смогут… наверное.

После такого разговора обед, мягко говоря, в горло не лез. Но солдаты апокалипсиса, даром что не все были профессионльными военным до вторжения октов, все ж запихали в себя необходимые каллории. Пусть и без аппетита.

Сидящие за соседними столами альфовцы тоже не особо разговорились: больше молчали, насыщаясь с непроницаемыми лицами.

— Кстати, а где сам Жаров? — наконец спросил Алмаз. Этот вопрос все почему-то обходили стеной молчания.

— Я уже успел спросить соседей перед душем, — негромко ответил Кузнецов. — Его привезли отдельно, самым первым и тут же увели в сопровождении командира “Песцов”. Местные эмчеэсовцы так тут называются. Больше его никто не видел.

— Вот уж точно — песец…

Повисло молчание, в котором отчетливо прошипели пневматические затворы лифтовых дверей. Вышедшая в зал молодая женщина в повседневной форме, знаки различия на которой здесь все равно никто не смог бы правильно прочесть дождалась, пока все взгляды скрестяться на ней и звонким голосом на хорошем русском произнесла:

— Уважаемые господа. Позвольте представиться: Тамако Амакава, командир “Песцов” и член главной семьи клана Амакава. Вы сейчас находитесь в анклаве на острове Хонсю, принадлежащем нашему клану, общеяпонской юрисдикции над ним нет. Иными словами, Особая Зона Такамия — независимое государство, управляемое непосредственно моей семьей.

“Тут микрофоны везде, она точно слушала нашу болтовню!” — как до жирафа дошло до Алмаза.

— Я, от лица всей своей семьи, от лица клана пообещала Алексу Жаров, что лично позабочусь о вас, его людях, — в сгустившейся тишине слова Тамако прозвучали особо весомо. — Это значит, что после периода карантина и прохождения занятий по социальной адаптации вы будете признаны гражданами Такамии, со всеми гражданскими правами и гарантиями, включая медицинское обслуживание и выплату кланового содержания на время нетрудоспособности. Это все будет дано вне зависимости от согласия или несогласия сотрудничать с клановыми учеными.

“А жизнь-то, похоже, налаживается!” — не смог сдержать торжествующей улыбки Алмаз. — “А то напридумывали себе всяких ужасов-то!”

Юно Амакава

Баллистический шаттл — самый безопасный способ добраться с Луны на Землю. Тот самый случай, когда прибытие гарантировано более чем на девяносто девять процентов. Потому что летящему по инерции судну может помешать достигнуть цели только прямое попадание противокосмической ракеты либо встречный метеорит.

Баллистический шаттл — самый скучный способ попасть на Землю: довольно короткий разгон с ускорением один “же” и долгие часы в невесомости, во время которых ровным счетом ничего не происходит. От кресла отстегиваться нельзя, еда из тюбиков, вода из трубочки, а если приспичит в туалет — канализационная система подключена напрямую к скафандру. И под конец — самый дискомфортный этап, атмосферное торможение.

На современных шаттлах почти не трясет и перегрузка редко когда до двух “же” доходит — но само положение фрикадельки в кастрюльке на огне не способствует расслаблению. Траектория торможения заканчивается так, что сразу очень быстро аэродинамический полет переходит в посадку на аэродром.

Вообще-то Юно могла бы позволить себе полет с искусственной гравитацией, нормальным унитазом и гораздо быстрее — но привлекать внимание к своему рейсу было нежелательно. Так уж получилось, что персоной она давно стала достаточно известной персоной, чтобы один намек на экстренное возвращение в Такамию мог запустить… нежелательные информационные процессы. Потому Амакава поступила как должно. И теперь терпеливо ждала окончания полета. Дома она узнает все.

Когда телеметрия Кольца словно взбесилась и перед потерей сигнала показала настолько противоестественную дичь, что нарочно не придумаешь — первой мыслью ученой была о вернувшемся отце. Однако Юно старательно задавила любые эмоции и запретила себе что-то решать до ознакомления с закрытыми данным с места чрезвычайной ситуации. Настоящий ученый не имеет права поддаваться субъективным суждениям. Фантазию можно отпускать при подготовке эксперимента, но не при интерпретации результата. Иначеотточенный ум из мощнейшего инструмента немедленно превращается в туфту, не пригодную даже для работы мало-мальски ответственного управленца.

Этот же отточенный ум не дает настоящему ученому скучать. Память, логика и воображение всегда под рукой. Да и очки дополненной реальности никто не отнимал. Тем не менее, мысли постоянно возвращались к истории с Кольцом, и лучший физик клана решила им не мешать. В конце концов, освежить воспоминания действительно будет не лишним…

…То, что магия в Юно сильна и девочка может дорасти если не до архимага, то вполне сравниться с бабушкой стало ясно уже спустя пять лет после её рождения. Такой талант словно огромный бриллиант требовал правильной огранки: не только потому без неё не мог раскрыться. Мощный дар в неопытных руках опасен всем и прежде всего самому одаренному. К сожалению, в клане Амакава только Куэс могла дать дочери то, что нужно: аякаси в наставники по магии не годились, а дедушка Генноске сам не мог похвастаться личной магической мощью даже после рандеву с Сердцем Мира. Опять же, специфическое наследие крови Джингуджи тоже нужно было как-то… обуздать. Носящая-полумесяц, надо отдать должное, справлялась… пока вопрос о старте “Близкой Луны” не стал ребром.

Взять ребенка в зону низкой гравитации — гарантированно сделать инвалидом. Трубчатые кости не смогут правильно расти, мышцы не наберут нужной массы, сердце при возврате на Землю просто остановится. В то, что удасться постоянно поддерживать хотя бы в одном помещении искусственную гравитацию поручится никто не мог. Вот в обратном — да. Куэс Амакава пришлось что есть силы стиснуть зубы и пойти на поклон к Мерухи Джингуджи. К бабушке Юно.

То, что мать и дочь друг друга недолюбливали — это мягко сказать. Но договориться они смогли. Во имя будущего двух кланов, которым лучше плохо дружить чем хорошо воевать. Опять же, по сути глава Джингуджи своего добилась: дочь поднялась к высотам Старой Аристократии, возглваляет тысячелетний клан экзорцистов. И не один Тсучимикадо или Кагамимори не посмеет тыкнуть в её сторону пальцем мол “голоногая выскочка”. Только не после того, что Амакава вытворили за последние годы.

Юно, понимая, что от нее требуется, старательно училась и не ссорилась с бабушкой. Успехи не заставили себя ждать. И все было в общем-то даже нормально, пока не оказалось, что дочка Юто Амакава не умеет проклинать. Зыбкая еще основа улучшенного генома не закрепилась в наследнице. Может, еще и потому, что после посещения Сердца Мира у Куэс претерпела трансформацию и ДНК хромосом. Иначе откуда у дочки белые волосы “бессмертной”?

Замена возможности проклинать на долголетие и магическую силу сделка, как ни крути, что ни на есть выгодная — но Мерухи не сдержалась и вспылила. Всего на несколько секунда потеряла контроль над языком — но успела сказать то, что не должна была ни в коем случае. Если коротко и дипломатично — обвинила Юто Амакава в слабости. Во всех смыслах. На этом обучение у бабушки закончилось, а мама Сидзука свела со лба Юно татуировку в виде полумесяца. А еще этот разговор заставил маленькую Юно задуматься о личности своего отца.

Отец… До этого она просто знала, что папа пропал без вести — но не просто пропал, а в ходе битвы со страшным богом-демоном, по сути обеспечив победу. Но лишь выйдя из совсем уж детского возраста Юно начала понимать, что кроется за обтекаемым эвфемизмом “пропал”. На дне рождения, где собрались все матери и другие близкие люди (половина через видеосвязь, но ведь выкроили время!), она решила прояснить этот вопрос кардинально… М-да, выбор времени точно был не самым удачным, свой праздник ей удалось испортить. Зато она увидела кое-что другое, очень важное. Реакцию людей и аякаси на прямо в глаза озвученную, как ей тогда казалось, правду. Только мама Ринко отвела глаза, разом будто постарев, а мама Ю расплакалась — также поступили и некоторые вассалы. А вот остальные…

Агеха, сверкнув улыбкой, впервые в жизни девочки выдала вслух матерную конструкцию — если “перевести”, что-то вроде: “Юто, встретив смерть, трахнет её и себе в жены заберёт!” Мама Сидзука выразилась куда менее экспрессивно: “Он пообещал вернуться, значит мы будем ждать, знаешь ли”. Мама Хироэ улыбнулась даже зубастее хиноёнмы — но промолчала, только послала виновнице торжества такой многообещающий взгляд, что Юно пробила крупная дрожь. А мама… Куэс вздрогнула, но на тоне голоса её это никак не отразилось: “Юто всегда с нами, пока мы продолжаем то, что он начал.”

Выслушав и увидев все это, Юно решила разобраться сама. Практически полный доступ к архивам клана, возможность что-то выяснить у непосредственных участников событий: не сказать, что возможностей оказалось мало. Попутно девочка стала увлекаться естественными науками, а не просто заучивать уроки — недаром же отец так любил фразу дяди Гилберта “магия — это физика”.

Нет, может и совпадение, конечно — но физика молодой магессе давалась особенно легко. Но и не в последнюю очередь благодаря положению: если большинство сверстников про синхрофазотрон или термоядерный реактор только в книжках и могли прочесть, то для дочери главы клана Амакава ничего не стоило их потрогать. Или даже попросить построить стендовый образец и того и другого специально для неё. С такими возможностями, согласитесь, куда проще проникать в тайны мироздания!

Следующее знаковое событие случилось, когда принцессе клана Амакава довелось организовывать свой первый в жизни прием. В учебных целях, но прям настоящий. В лайт-версии, для друзей. Но подарки, конечно, прислали все, а кое-кто и приехал вручить лично. Одной из таких “забежавших на огонёк”, причем заранее, была тётя Котегава. Она подарила имениннице роскошное “взрослое” шёлковое платье. И на благодарности заговорчески подмигнула: “Хочешь сделать хорошо — сделай это сам.”

И вот тогда-то Юно пробило на озарение. Матери ждут (или не ждут) возвращения отца, грустят, стараются уйти в дела или практикуют медитации, как мама Сидзука, ища в созерцательном разуме покой. И ни одна ничего не сделала, чтобы вернуть мужа! Ведь если Юто написал в своём последнем послании, что вернётся — то вернётся он откуда-то, верно?

Юно уже читала книгу Скотта Донована: знать, что другие думают об Амакава — тоже часть обучения. Американец на её страницах пафосно рассуждал о роли личности в истории. Судя по тексту, экс-фэбээровец был человеком не самым умным и не особо приятным. Но кое-что подметил верно, правда, так и не сумев сделать верные выводы: великие личности, поворачивающие историю, всегда опираются на плечи соратников и единомышленников. Как сам папа, по словам знакомых с ним близко, постоянно повторял: “короля играет свита”.

Однако пропав, Юто для жен и вассалов как-то незаметно и слишком быстро превратился в… недостижимый идеал? Одни верят в него до фанатизма, другие — в его идеи, третьи просто вспоминают с теплотой и грустью. Но почему-то никому в голову так и не пришла простая мысль: а что, если там, куда попал отец — ему попросту не на кого опереться? Нет сил, возможностей или средств вернуться? Впрочем, прилежная ученица Хироэ уже догадывалась об ответе, если она задаст родным новый неудобный вопрос: “Чем тут можно помочь?” А ведь можно. Если Юто написал “я вернусь”, значит, он где-то сейчас есть! Только вот где?

В поисках ответа дочь носящей полумесяц перерыла сначала всю оцифрованную информацию из архива в поисках нужных данных, потом бумаги. Дофу вовремя подсказала, что, возможно, малая часть документов в виде черновиков и записок скорее всего так и осталась прямо дома, в тщательно сохраняемом в прежнем виде кабинете Амакава. А ещё в нём же остались бумажные книги — да-да, с отметками на полях отцовской рукой.

Что ж, время пришло разбить и этот хрустальный гроб. С бумажными огрызками удалось разобраться буквально в один день — цукумогами в прямом смысле перерыла не только кабинет, но и весь дом, на всякий случай. А вот в библиотеке Юно застряла конкретно — записи ведь надо было не только найти, но понять…

* * *

— Юно-доно, тут…

— Ну, что такое, Лиз? — девочка сдвинула очки "дополненной реальности" на лоб и обернулась. Видимо, получилось резковато — бессменная и единственная служанка Главного дома Амакава в Такамии вздрогнула и, склонив голову, на вытянутых руках протянула коробку, обёрнутую бумагой и несущую печати курьерской службы Охаяси, гарантирующие, что корреспонденция принята "из рук в руки" и не содержит сюрпризов. — Извини, просто ты меня отвлекла. В квантовую физику… каждый раз приходится въезжать.

— П-простите! Посылка на имя Юто Амакава, госпожа!

— Для папы? — удивилась маленькая волшебница. — А почему мне, а не Нуму?

— Нумото-сама с двух часов дня на тренировках… в Ноихаре. Простите! — таким тоном, как будто она сама виновата в том, что наследника забрал "погонять" прадед, сообщила чашка.

— Ладно, давай сюда, я сама вскрою, — Юно Амакава взяла посылку и прочла имя отправителя. — Хм?

После последней памятной СМС женщины клана Амакава сначала отказались признать, что их супруг и глава клана пропал без вести. Но уже через месяц статус "И.О." Куэс всё-таки пришлось сменить на "глава клана" — в том числе и потому, что так требовалось в прямых указаниях, оставленных её мужем в составе завещания. В остальном же… “Юто Амакава в отъезде и не может ответить на ваше письмо”.

Однако — на некоторые письма нельзя было не проявить реакции, потому всё более редкая "твёрдая" корреспонденция вскрывалась и читалась — теми из старшей семьи, кто был поблизости. Юно в силу семейных традиций в свои двенадцать уже давно считалась если не взрослой, то уже вполне дееспособной: сами молодые лидеры клана отлично помнили, с какого возраста начали "рулить". В общем, Юно вскрыла посылку и взяла написанное от руки письмо, лежащее поверх альбомных листов, расчёрканных тушью и карандашом.

Письмо было написано на русском — не удивительно, если отправителем значился Виктор Ежов, художник и комиксист, один из "особо укуренного" коллектива токийской "независимой" (да-да, правда-правда) аниме-студии "Гайнакс". С русским у Юно было не очень — сложный язык и не так много носителей под рукой. Но — раз отец знал его в совершенстве… Расправив лист на столе, юная Амакава начала с определённым трудом разбирать размашистый, но всё-таки довольно ровный почерк профессионального иллюстратора:

Привет, Юто-сан!

Я знаю, что ты, скорее всего, не сможешь прочесть это письмо… Да и исполнять договорённость через столько лет — это как-то… Но вот, понимаешь, именно сегодня меня вдруг торкнуло! Да-да, вот через столько лет — и с того же самого места, представь! Пока — только одна глава, дальше опять "туман"… Но какой-то… гм, живой туман? Короче, не знаю. И, это, не спрашивай меня про третий разворот — я сам не знаю, что это, но не зарисовать не смог.

Знаешь, я же прекрасно помню старый сюжет — ну, который "мёртвый". Про неудачный штурм лаборатории, когда остатки группы смогли вынести несколько папок с документами — и всё. И что было дальше — тоже помню… Но рука просто отказывается рисовать. А это… было просто какое-то безумие! Так что пересылаю тебе оригиналы набросков, себе оставлю сканы: а то ставшие "мёртвыми" старые зарисовки я просто разорвал. Мало ли…

Да, ещё раз хочу поблагодарить тебя за то, что в своё время меня сюда вытащил — удивительно, когда тебя реально понимают, вплоть до творческих затыков и “тут не должно быть так, не знаю почему”…

Юно отложила письмо — дальше ничего интересного не было, а разбирать эмоциональный бред… ой, простите, поток сознания? Лучше она наброски посмотрит. Так, цифра 1 в кружке в углу сверху — это первый. Второй. Тре…

Девочка замерла: лист-"разворот" дрогнул в её руках. Рисунок несколько небрежно, но все же достаточно подробно приводил часть чертежа из кабинета некоего ученого. Кольцевая структура в разрезе, некоторые подписи даже читались. Для рисовавшего термины звучали как полная тарабарщина, а вот юный физик увидела совсем другое. И замерла. В её голове заученные формулы с телефона отца вдруг обрели форму и физический смысл. Она поняла, что за агрегат пытался изобразить Ежов, она достаточно хорошо представила, как он должен сработать. Прокалыватель пространства! Так вот куда унесло отца после боя с “богом” — в параллельные миры!!! И главное: она теперь знала, что нужно построить, чтобы помочь отцу вернуться. Маяк!

Многодневная работа с библиотекой не прошла зря: подсказку нашла её! Сквозь годы и расстояния. Нет, но каков папочка: смог достучаться до семьи через бездну небытия! И для этого заранее, за столько времени до собственной пропажи откуда-то из необъятной России перетащить нужного человека, который сможет сыграть роль приёмника! Уже даже поэтому им обязательно надо встретиться — отцу и основательно заждавшейся его дочери. И они это обязательно сделают — иначе какие же они оба Амакава?

…Тогда у Юно хватило выдержки и здравого смысла не показывать рисунок родным. Её точно сочли б свихнувшейся. Гораздо проще и безопаснее было присвоить целиком себе “гениальную гипотезу” о случившимся с отцом. Типа вот — дошло внезапно, когда в старых книгах копалась, и вся математика как родная ложится. И нет, ей все равно не поверили. Но строить Кольцо разрешили и выделили финансы и средства. И маяк все-таки сработал! А из-за чего и как — это она скоро узнает. Настоящий ученый должен уметь терпеть.

Куэс Амакава

Пустой узкий пляж, короткая зеленая трава вокруг диковатой полянки на берегу. Две лавочки, и стол под навесом — все из бетона, включая опоры крыши. Что-то другое тут просто не пережило бы первый же шторм после постройки. А так простояли пять десятков лет — и еще столько же простоят. Хотя скорее всего конец им придет от рук человеческих.

Рано или поздно один из серьезных игроков туристического бизнеса решиться-таки зайти на территорию Северных Марианских острова — и за пару-тройку лет их будет не узнать. Везде отсыпанные дорожки, пальмы как под копирку, заборчики, с виду не серьезные, закрывающие от скучающего взгляда туристов закулисье их счастливого блаженства… Под такие мысли начинаешь особенно ценить то “ничего”, что здесь сейчас.

Куэс взвесила в руке кокос без верхушки, потянула “молоко” через соломинку. В летнем платье, в широкополой легкомысленной пляжной соломенной шляпе, с туго затянутой косой мало кто сейчас узнал бы знаменитую покорительницу Луны, ахимага и экс-главу клана Амакава. Хотя бы просто потому, что шляпка скрывала метку на лбу, а волосы урожденная Джингуджи не забыла подкрасить до платинового оттенка.

Рядом с монуметальным местом для пикника расположился мангал, над которым колдовал мужчина в гавайке и бермудах. Статный, широкоплечий, тоже светловолосый, с аккуратной бородкой. Про таких говорят “словно вставший на дыбы медведь” — только этот по пути заглянул в барбершоп заглянуть не забыл. И мимо тату-салона не без потерь прорвался. У него тоже был кокос с обрубленной верхушкой, к которому он время от времени прикладывался, а в другой руке — веер для раздувания углей.

— Тигровые креветки, да на углях, да с правильными специями! — веер молниеносно сменился на сразу две половинки лимона, небрежно зажатых огромной пятерней. — Пальчики оближешь!

“Пшшшш!” — недовольно отозвались упомянутые угли на дождь из лимонного сока.

— Распутин-сан, вряд ли вам удастся поразить меня вашими кулинарными талантами, — хмыкнула Амакава. — И мы ведь не за этим оба сюда приехали.

— Если во время важных мероприятий не отдыхать — отдыхать вообще будет некогда, — резонно возразил русский. — И уж вам ли этого не знать, Куэс-сан?

— Как там у вас говорят? — перешла на русский архимаг. — Кто старое помянет — тому глаз вон?

— Понял, понял! — шутливо замахал на неё собеседник. — Мы уже почти пятнадцать лет неплохо сотрудничаем… без лишних бумажек. Но есть некоторые деликатные вещи, которые не стоит пропускать через… м-м-м, общую кассу. Из тех, что не купишь просто за деньги. Хотелось бы наладить, так сказать, более серьезный бартер. Информацией там обменяться, например. Носящая-полумесяц только кивнула: к этому предложению Амакава и Распутины уже давно подбирались.

У русских с экзорцистами сложилось довольно неоднозначно. До их революции в начале двадцатого века защиту от духов несли некоторые монастыри, а маги, колдуны по-ихнему, старались не светиться. И с нечистой силой открыто не боролись — только оборонялись если аякаси впрямую на них самих нападали. После смены строя церковникам-ортодоксам[3] пришлось несладко. Когда коммунисты спохватились, им пришлось организовывать свои отряды магов из того, кого смогли найти или обучить. После развала Советского Союза ортодоксальной церкви разрешили опять заниматься противоборством демонов — а бывших спецслужбистов попытались распустить. Не вышло. Одаренные экс-КГБешники самоорганизовались в сообщество с издевательским названием “клан НКВД”.

Род Распутиных оказался единственным исключением между теми и этими. Являясь светскими лицами, они много поколений оказывали специфические услуги царям. Причем в конце девятнадцатого века такую силу набрали, что обозначили свое влияние публично. За что, едва началась гражданская война, под шумок получили от всех. Но смогли уйти на дно, много лет не показываться, и обозначить себя как силу только после развала Союза. И вот теперь все три стороны смогли-таки договорится и между собой, и с правительством России.

Учитывая чудовищную способность Силы Крови Распутиных: обращать аякаси в покорных слуг прикосновением — лучших экзорцистов сыскать было сложно. Клятва Света клана Амакава и рядом не стояла по эффективности. Но Свет несопостовимо хорош был в другом. Амулеты. Любых свойств и размеров! Родители Юто первыми успели поработать с Распутинами и оставили о себе отличное впечатление. Не удивительно, что после возрождения Амакава и его быстрого усиления непубличные партнеры дали о себе знать вновь.

Куэс приняла шпажку с креветками, покрутила в руке, попробовала. Есть можно. Особенно когда хочется жрать и нет времени на серьезную готовку. Однако глядя на мужчину казалось: ничего вкуснее быть и не может! Впрочем, откуда одному из представителей такого рода владеть навыками приготовления блюд Высокой Кухни? Если нужно, сам себе приготовит пожрать — и ладно. А за изысками — в ресторан. Мерухи придерживалась той же философии.

— А хорошо вот так посидеть только вдвоем, правда? — после пятого шампура Распутин заметно подобрел, движения потеряли былую резкость. Благодушный мишка как есть.

— Вдвоем? — Амакава приподняла бровь и кинула взгляд в сторону пляжа. Там борт о борт у кромки воды припарковались два зодиака. Их экипажи, трое с каждой лодки, вполне неплохо проводили время рядом: кто-то улегся на траву и уснул, кто-то достал собственный мангал или залипал в телефоне. А если перевести взгляд дальше, то на рейде красовались и суда, с которых спустили моторки: две небольшие суперсовременные яхты.

— Если не хватает приватности, я прихватил палатку-павильон, — гордо улыбнулся Распутин. — Принести из зодиака? Раскладной стол со стульями тоже найдется. Да и матрас тоже.

Куэс покатала в голове последнюю фразу, показавшуюся странной. Дошло до неё не сразу:

“Он что, меня клеить пытается?!”

— Серьезно? — только и переспросила она. Давненько Куэс Джингуджи не получала такие предложения — это ж надо редкостным самоубийцей быть, чтобы такое ляпнуть. А будучи Куэс Амакава — и вовсе никогда. Известные достижения будто невидимый щит отбивали охоту близкого знакомства практически у любого. И тут — такое!

— Людям нашего с вами положения довольно редко доступны простые человеческие радости, — пожал плечами русский экзорцист. — Хотя бы просто потому, что оказаться в обществе равного когда и тебя, и у него есть свободное время почти невозможно. А так мы ведь тоже люди. Взрослые и самостоятельно регающие, когда и чем заняться.

Тут Носящая-полумесяц припомнила песенку, в которой одному из Распутиных приписывалась почти мистическая способность соблазнять женщин.

“Кажется, потомку не дают покоя лавры предка,” — решила она. — “Ну-ну.”

— Палатка вам не понадобится, — с жестковатым смешком отказалась экс-глава Амакава.

— Ну тогда может хотя бы перейдем на “ты”? — ничуть не смутился мужчина. — А то как-то глупо “выкать” на таком чудесном пляже.

Архимаг не успела придумать очередную колкость в ответ. Она и Распутин резко повернули голову к воде: оттуда к ним спешил матрос из лодочной команды яхты Куэс.

— Срочный вызов, Амакава-сама! — доложил он, глубоко кланяясь. — Приказано сниматься с якоря и немедленно отправляться в Такамию!

— Приказано, значит, — Носящая-полумесяц покосилась на русского мага. — Придется возвращаться.

Распутин кивнул: он и сам все понял. В конце концов про людей одного круга он правильно сказал. То есть раз сообщение пробились через запрет типа “беспокоить только в случае конца света” — то причина очень серьезная. А, значит, сделку придется отложить. Обстоятельства неодолимой силы во всей красе.

Некоторое время мужчина простоял, глядя вслед моторке. Вот зодиак подняли на борт… и буквально через минуту модный тримаран экс-главы выпустил из боковых поплавков эффекторы Кемерова. Свист плазмы, сияние голубых корон тяги легко подняли аппарат из воды и унесли к горизонту. Да уж, недаром амулетчики себе место под солнцем на Хонсю выгрызли: есть еще порох в пороховницах… Тут Распутин пожал плечам и подтащил мангал к бетонной лавке: там как раз доходила новая партия креветок. Ну а что? Отдых упускать из-за незначительного разочарования на личном фронте? Ха! Ну а сделку рано или поздно все равно заключат: друг от друга им никуда не деться.

Алекс Жаров

Больничная койка в лаборатории Сидзуки скорее тянула на гордое звание “ложемента”. Такого, чтобы летчик-истребитель много часов мог пролежать за штурвалом и тело не устало — только шире и мягче! Исключительно удобная, с кучей регулировок отдельных частей. Так хорошо я не высыпался как минимум с того дня, как я столкнулся с октом на собственной даче. Эх, хорошо-о!

Потянувшись, я мягко соскочил на пол. Подхватил легкую простынь, которой был укрыт, не дав ей коснуться пола. Насколько возможно без зеркала, оглядел себя, повел плечами. Отлепил бесконтактные датчики, которые сам же и налепил, когда спать ложился. Все равно они только в “койке” и работают, как я понял — а на удалении связь уже теряется.

Пока я спал, кто-то унес мою одежду вместе с контейнером. А вот сменку принести забыли. Даже трусы. Н-да. Ну что ж, мне стесняться нечего. А если дежурный на камерах безопасности в зависимости от пола, получит шок или комплекс неполноценности — я не виноват. Нечего бардак разводить. Пойду найду туалетную комнату.

Сделав свои дела, я вернулся в основной объем парка-лаборатории. Ловко скрытые вентиляторы не просто создавали эффект теплого летнего ветерка, они еще и направление потоков воздуха время от времени меняли! В пруду нашлись разноцветные карпы кои, не хватало только летающих насекомых — но я бы тоже не решился добавлять их в такой компактный и изолированный биоценоз.

Что интересно, на плитках дорожке нашлась Куро-сан! Прямо там, где я её оставил, демонстрируя мирные намерения. Похоже, клинок никто не решился взять. И правильно: незнакомый артефакт, о котором ничего неизвестно, лучше руками не трогать. Даже через толстые перчатки. Больше кузнечные клещи подойдут, а еще лучше — дистанционно управляемый робот-сапер.

Тело со сна переполняла энергия, хотелось размяться — и я не стал сдерживаться. Подобрал катану и стал выполнять ката в привычном, затверженном годами порядке. В родном мире мне пришлось заново перестраивать базу упражнений, данную Учителем воинов. Не без помощи тренеров в секциях по разным единоборствам, самостоятельного изучения теории и просто методом проб и ошибок удалось нащупать свой Путь идти по нему. Уж не знаю, как далеко продвинулся — но октам хватило.

По мере того, как гармонизировалась работа мышц, я все меньше и меньше обращал внимание на окружающий пейзаж, уходя в себя. Загрузить в подсознание трехмерную картинку окружающей реальности и не попортить её было давно пройденной частью тренировки мечника, которую я когда-то не успел освоить здесь, в Такамии. Если ты знаешь что вокруг, напасть на тебя из слепой зоны невозможно… если, конечно, это сделает другой рукопашник. А вот у снайпера все шансы.

Целью тренировки был момент, когда тело начинает двигаться отдельно от направляющего движения разума, давая тому сосредоточится на чем-то другом. Например на токе магической энергии, проходящей через меня. Чем-то мана напоминала ту энергию Пространства, что использовали октоводы, но одновременно и сильно отличалась. Впрочем, у Силы Сердца мира имелся один важный плюс: я её чувствовал. И потому наглядно мог проследить, что происходит, когда я закачиваю свою ману в клинок. И как малейшее движение стряхивает энергию с острия.

Попробуйте помахать рукой, в которой держите частично заполненный стакан — ближайшая доступная аналогия. Можно удерживать в нем жидкость, можно выплеснуть разом всю, а можно — брызгами или даже тонкой струйкой. Я не рисковал напитывать меч сильно — не хватало только исполосовать подземный объем воздушными лезвиями — но толкал по чуть-чуть. Вскоре начало получаться не хаотичное плескание, а управляемое испускание волнами.

Волны отражались от стен и потолка — и подсознание само стало строить динамический рисунок. Я не мешал, лишь представил себе конечный результат столкновения порожденных мною же воздушных и магических потоков. На границе восприятия я почувствовал другие колебания: кто-то прибыл на лифте. Но не стал тратить и крупицы внимания: если я так нужно — пусть позовет. Еще немного — и Куро застыла в моих руках, направленная в зенит. Воздух, напряженный в линиях стоячих волн задрожал и с негромким “пхх” породил дующий словно сразу во все стороны ветерок. Идеально сбивающий с кожи выступивший во время тренировки пот.

Медленные хлопки от лифтовой площадки заставили открыть глаза. Когда я их, кстати, успел закрыть? Вокруг меня на дорожке образовалось идеально-круглое мокрое пятно, выложенное по краю подхваченными с клумб и гряд листиками и лепестками. Кажется, я немного недооценил силу своего упражнения. А хлопал мне…

Простое белое кимоно, неестественно-гладкая кожа на щеках, длинные белые волосы, заброшенные назад и гэта на ногах сначала сбили меня с толку. Показалось — аякаси. Но нет, это был человек. Прошедший процедуру модификации генома — но все еще человек. Держащий руку у пояса так, словно она лежала на рукояти катаны.

— Мастер, — степенно поклонился Генноске Амакава.

— Мастер, — поклонился я в ответ.

Генноске… Оказывается, будучи Юто я его и не узнал совсем. Просто не смог разглядеть. И нет, не “за маской обычного человека” — Генноске ни от кого не прятал себя. Нужно было набрать определенный опыт, повидать всего и всякого, чтобы увидеть то, что иначе разум отказывался правильно интерпретировать. А я ведь и раньше не носил розовых очков: ученый, хранитель эксклюзивных знаний, вивисектор, боевой маг с Силой Крови, мастер-мечник, уничтожитель аякаси, при желании готовый с той же легкостью резать и соплеменников.

Убийца. Убийца, для которого оружие — это буквально все. Вот кем был дедушка Юто. Не просто хладнокровный охотник на демонов, не профессиональный боец вроде Тенгу — ни в коем случае. Теперь я отлично понимал, зачем и почему любящий семьянин едва не прикончил своего внука, не моргнув глазом. С его точки зрения он сделал все верно. Определили цель и использовал все средства для её достижения. Точно так же как потом отправился убивать бога.

Родители Юто совершили фатальную ошибку, когда поссорились со старшим по возрасту Амакава: сказали, что отказываются от кланового наследия и будут жить как хотят. Чем фактически вернули Генноске власть и ответственность над кланом. И тот порешал то, что он посчитал проблемами, как умел и как привык. А потом, чудом спасенный, полностью подчинился своему внуку, так как признал в нем нового лидера клана. И пошел выполнять ту работу, которую ему поручили: учить молодняк без разбора люди это или демоны.

Именно это всё, что я понял: разговаривали мы о другом. О владении мечом, о строении Пространства с его множеством миров, о генетике, о социологии. Все это в неудобных позах с поджатыми под себя ногами прямо на садовой дорожке. В процессе я передал Генноске Куро-тян и тот подтвердил мою оценку: клинок после всего пережитого стал артефактом вроде Ясуцуны. Не просто оружием, но многофункциональным инструментом любого волшебника. А уж если Амакава возьмется…

В общем, интересная вышла беседа. Обоюдо-полезная. Единственное, что мешало нам общаться на, что называется, “одном языке” — отсутствие у деда Юто академического образования. Там, где мне проще и легче было подвести теорию, сделать формальное описание и уже от него отталкиваться в дальнейших изысканиях — он предпочитал действовать по наитию. Повторять показанное. Двигаться к цели от одного частного случая к другому. И переучиваться старику было уже поздно.

— Буду рад видеть вас в своем доме, мастер Арексу-доно, — когда мы встали, поклонился мне старейший Амакава.

— Буду рад быть гостем, Генноске-доно, — я зеркально отразил его движение. — Разве что не знаю, как скоро смогу это сделать.

— Нумото-сама, конечно, еще молод, — мягко и как-то очень по-теплому улыбнулся мой собеседник. — Но он достаточно мудр, чтобы не пытаться удержать вас силой, мастер. Тут скорее вопрос, найдется ли у нас что предложить вам.

Ага.

Нумото Амакава

— К вам Генноске-сама, г-господин! — запинающимся голосом оповестила главу клана о посетителе Лизетта. Старшего Амакава она боялась до дрожи в руках и совершенно этого не скрывала.

— Пусть заходит, — с отчетливым облегчением позакрывал виртуальные экраны глава клана. С тех пор, как телеметрия Кольца показала аномальные результаты, он не сомкнул глаз.

Ситуацию удалось взять под контроль как во внешнеполитическом смысле, так и непосредственно с так называемой “базой”. Во всяком случае удалось выбить из её коридоров так называемых “октов” и боевых роботов на атомных батареях. Доверенные аналитики клана оказались завалены весьма противоречивой информацией и сейчас старались составить на её основе хоть какую-то единую картину. О результатах опроса спецназовцев из другого мира их в известность не поставили для чистоты полученного результата.

— Прадедушка? — устало спросил правнук, жестом приглашая сесть за низкий столик-катацу. Лиз без приглашения уже вносила поднос чайными принадлежностями

— Это наш родственник, — твердо произнес совсем не выглядящий на свой возраст старик. — Нет ни малейшей тени сомнения. Вопрос “признавать или нет” даже не стоит.

— Вот как, — честно говоря, Нумото ожидал другого ответа. Перед тем, как натравить прадеда на гостя он довольно жестко проинструктировал старшего родственника о том, что можно себе позволить с чужим носителем их Силы Крови, а чего — пока нет. Не поджимало б время, он еще десять раз подумал бы, просить Генноске или нет. Реши прадедушка, что дар сворован или как-то скопирован… м-да. Зря переживал.

— На твоем бы месте я задумался совсем над другим вопросом, — подержав в руках стакан с исходящим паром напитком и отпив, вдруг опять заговорил старший Амакава. — Что ты ему можешь предложить, чтобы он стал частью клана.

— Что? — не поверил своим ушам хозяин кабинета. — Ты же мне только что сказал…

— Что он наш по крови и по духу, — спокойным голосом перебил прадед. — Он пришел к нам сюда в поисках родни… Вернее, это была побочная цель. В первую очередь он спасал доверенных людей. Он нашел вас и меня. Выполнил свою цель… походя выполнил, понимаешь? Просто потому что её когда-то себе поставил.

— Видимо, не совсем понимаю, — подумав, признал Нумото.

— Хорошо, скажу иначе, — вздохнул Генноске. — Реши этот Арексу Жарофф возглавить Амакава, я бы на месте поклонился ему в ноги. И всех остальных заставил бы — только б не передумал! Может быть, сам с собой поспорил бы, сколько лет ему потребуется, чтобы привести клан к истинному величию!

— Настолько хорош?! — вытаращился правнук.

Оценка предком его собственных управленческих способностей потомка ничуть не задела.

— Человек ограничен рамками, — еще раз отхлебнул чай прадед. — Нельзя стать сильнее сильного, если не выйти за границы собственной природы. С разумом то же самое. Про Жарова скажу так: он перешагнул свои границы минимум дважды. Я понимаю его и не понимаю одновременно. Он оперирует реалиями, которые он в силах объяснить, но я не могу представить, чтобы понять и воспользоваться.

Генноске еще помолчал и гораздо тише объяснил:

— Вовсе не удивлюсь, если окажется, что он Первый Амакава! Основатель клана и родоначальник нашего рода. Про него мало информации сохранилось, а то, что предки записали — больше на слухи похоже. Такому запросто станется выбраться из небытия родственников проведать. Ну, так, по дороге.

— Тамако решила, что это Юто вернулся, — еще тише ответил Нумото. — Сказала, что Жаров не подтвердил, но и не опроверг. Вроде как мы сами должны решить.

Прадед скривился, как от сильной боли.

— Я помню Ю-тяна совсем маленьким, — признался он. — Когда мы встретились снова, я увидел только маску лидера на лице подростка. В душу к себе он меня не пустил. Кроме как источник клановых знаний и возможность заткнуть кадровую дыру я ему был не нужен. Словно когда-то любимый дед все же умер, а я какой-то чужой человек на его месте. Не скажу, что не виноват в этом сам… Потому не могу ничего сказать. Разве только то, что по некоторым данным Первого Амакава звали именно Юто.

Тут Генноске с усилием согнал болезненное выражение с лица, и через силу улыбнулся.

— Но то, что Жарофф готов принять чувства дочери — это же замечательно! Одна из тех ниточек, что может скрепить его с кланом!

— Господин, Куэс-сама прибыла и вместе с Сидзукой-сама просит встречи! — выглянула из-за двери Лизетта.

— Не вовремя, — теперь уже Нумото невольно скривился.

— Я пойду, — поднялся на ноги Генноске. — А ведьму с водяной змеей сразу отправь к Жарову, мой тебе совет. Только…

— Что “только”? — не дождавшись продолжения фразы, переспросил правнук.

— Ничего, — прадед уже по-настоящему весело хмыкнул. — Так даже лучше будет.

Нумото Амакава и Сидзука Амакава

— Я хочу его увидеть.

— Шаттл Юно уже заходит на посадку, — устало напомнил Нумото. — Мы и так собираемся в лаборатории Сидзуки через полчаса.

— Я. Хочу. Его. Видеть, — тут носящая полумесяц сделала над собой усилие и нормальным голосом добавила. — До того, как остальные подойдут.

— Ну, знаешь ли, — мизучи вздохнула. Она опять уложила волосы, но прическа вопреки обыкновению выглядела не идеальной. Кончики прядок выбивались из узла на затылке, вместо второй шпильки водяная змея воткнула карандаш. — Иди. Только нервы испортишь.

— Как-нибудь сама разберусь, — дернула плечом героиня лунной программы Такамии, поднимаясь с гостевого кресла.

— Надеюсь, твой замечательный подземный сад не пострадает, — вздохнул хозяин кабинета. — Что? Этот Жаров так впечатлил прадедушку, что тот был готов по одному его слову вместо меня посадить его управлять кланом, если б тот хоть намекнул.

— Твой прадед совершенно повернутый, — передернула плечами трехсотлетняя мизучи. — Но он прав: пришелец силен и опасен. И откуда-то слишком хорошо знает клановые секреты Амакава, знаешь ли!

— То есть ты не допускаешь, что это Юто вернулся к нам в таком, э-э-э, виде? — на всякий случай уточнил Нумото. — Даже из Сердца Мира можно вернуться изменившимся до неузнаваемости, а он прибыл из параллельного мира.

— Юто прямо бы сказал! — не смотря на все старания аякаси, её голос прозвучал не слишком уверенно. И дрогнул в конце.

— А ты представляешь, что после этого было бы? Особенно после демонстрации силы и владения наследием крови? — спросил Богиню рек сын хиноенмы. — Часть клана ему поверила бы сразу, часть сразу отвергла бы, остальные заняли выжидательную позицию. Только внутреннего раскола нам сейчас и не хватало.

— Юто мог бы легко доказать, что это он! Он же знал о нас и о клане то, что больше никто не знает! — с жаром произнесла мизучи — и вдруг осеклась.

— И Алекс продемонстрировал как минимум часть таковых знаний, — договорил за неё глава клана. — Проблема в том, что он знает и то, что Юто никак узнать не мог. Я про то, что произошло в том числе и значительно позже боя с “богом”. Надень очки.

Нумото перебросил в дополненную реальность неродной матери несколько файлов.

— Это нашла наша нейросеть при анализе сказанного как самим Жаровым, так и его спутниками, которые сейчас отдыхают и позволили себе расслабиться. Алекс знал, пусть и не совсем точно, что Юно построила Кольцо, приемник и маяк для межмирового прыжка. Видимо, существует какой-то способ получить информацию из другого мира без перемещения. Причем достаточно подробную. Такую, что может позволить выдать себя за пропавшего клан-лидера, например. Как видишь, докопаться до этого было несложно.

— Второй раз за два дня голова разболелась, — пожаловалась главный целитель клана Амакава, массируя виски. — Получается, мы не можем точно узнать, Юто ли Жаров или нет?

— Даже если он сам скажет, — подтвердил Нумото. — Причем вне зависимости от того, будет его ответ “да” или “нет”.

— И что делать?

— Предложу поступить как рекомендовал Генноске, — пожал плечами хозяин кабинета. — Официально принять Алекса в клан так как он, как ни крути, наш родственник, пусть и очень дальний. Предложить ему выбрать себе занятие по душе… и жену. Может быть даже несколько. Я ведь правильно понял, что из-за уникального расположения аллелей шанс передачи Наследия Крови в браке у его потомков и, скажем, у моих — много больше, чем с любыми другими партнерами? Причем эффектов близкого родства не будет?

Богиня рек кивнула.

— Пойдем, надо встретить Юно и остальных в лифтовом хабе, — поднялся из-за стола экзорцист.

Мизучи встала, сделала несколько шагов…

— Но ведь должен быть хоть какой-то способ узнать правду, знаешь ли!

— Вот соберемся вместе и подумаем.

Куэс Амакава

Куэс, слепо уставившись в зеркало на стене транспортной капсулы, сжимала и разжимала кулаки. Она прекрасно понимала, что поступает как минимум глупо, но… Повести себя по-другому тоже не могла. Ей нужно посмотреть в глаза этому Жарову! Если он действительно Юто, она это обязательно поймет! Наверное. Может быть… Проклятье!!!

Про Носящую-полумесяц не зря говорили, что она больше всех верит в Юто. Лучше всех понимает и полностью разделяет его идеалы. А еще она видела “бога”, всплывшего с распоротым брюхом! Одержав такую победу, её муж и возлюбленный должен был выжить. Просто обязан! Подтверждением чему послужил его телефон.

Куэс верила в Юто даже тогда, когда остальные отчаялись. Вот только не спешила кому-то показывать свою веру. Опасно для главы клана иметь общеизвестную слабость, ей запросто могут воспользоваться внешние враги. Она даже перед Юно побоялась открыться. Впрочем, Юно явно разделяла её взгляды, не даром же взялась за постройку Кольца. И вот огромный прибор малопонятного принципа действия — сработал! И среди иномирцев оказался носитель Силы Крови Амакава. Слишком много совпадений! Казалось бы, ну что тут думать?! Но…

Но на другой чаше весов — абсолютно чужая внешность, чужой голос, чужая пластика движений, чужой генокод. А еще довесок: отряд иномирного спецназа, где каждый твердо уверен, что спас их соплеменник, выдающийся ученый и мастер боевых искусств Алекс Жаров!

Капсульный транспорт быстрый: несколько минут — и двери “лифта” открылись в холле лаборатории Сидзуки. Травы шелестели на искусственном ветру, качая пушистыми соцветиями, кустарники и ветки нескольких деревьев чуть покачивались в такт природной музыке и ансамблю струй воздуха. Жарова нигде видно не было. Впрочем, спрятаться в подземном объеме тоже негде: полсотни шагов по мощеным дорожкам и мужчина нашелся.

Амакава из другого мира занимался на первый взгляд странным делом: вытащил стопку бумаги из принтера, давно и бесцельно пылящегося в углу и теперь крупно выписывал на каждом некие математические формулы. Хозяйка лаборатории и сама временами пользовалась бумагой и карандашом, потому вдоль стен на высоте взгляда шла магнитная лента с налепленными на ней тут и там магнитами-держалками. Вот ей Жаров и воспользовался, чтобы развесить вокруг себя исписанные листы. А еще мужчина был практически голый: видимость приличия создавала повязка из полотенца.

— Мне как-то забыли привезти одежду, — не поворачивая головы, хмыкнул гость подземелья. — С другой стороны, тут не холодно, жаловаться не на что.

Куэс поймала себя на том, что краснеет и потрясла головой. Не такого начала разговора она ожидала.

— Похоже, я тут разобрался, что такое мана и как работает Сердце Мира, — ответил на второй незаданный вопрос Жаров. — Забавно, но отклонение всего по одному вектору, не входящему в тройку нашего восприятия — и такой эффект! Можно проникать через твердые преграды, чего октоводы не умеют. Правда, становясь менее материальным.

Собеседник Носящей-полумесяц не просто “объяснил”, он еще в процессе потрогал листы с нужными уравнениями, подходя к каждому.

— А говорю я так, потому что под медитацией, — в третий раз угадал мысли Куэс Алекс. — Сейчас сниму эффект.

Со стороны в Жарове ничего не изменилось, но экс-лидер Амакава смогла заметить. Глаза! Словно колодцы, ведущие в неизведанные глубины вдруг наполнились теплой морской водой, подсвеченной солнцем.

— Здравствуй, Куэс.

— Ю-юто?

Из Жарова словно выпустили воздух, во всяком случае он шумно выдохнул и слегка ссутулился. И на дне его глаз Носящая-полумесяц разглядела неподдельную боль.

— Ты ведь понимаешь, что если сейчас признаешь во мне его, убедишь сама себя — то потом точно найдешь что-то такое, чего в нем не было? И будешь потом ненавидеть меня всю жизнь, за то что я — не тот, кого ты ждала?

Луна понималаи не понимала одновременно. Она словно попала под власть мужских глаз — хотя никакого воздействия не было.

Алекс еще раз вздохнул… и подошел вплотную. Положил руки на плечи завороженной женщине… и как следует встряхнул — так, чтобы голова на шее болталась!

— А… А?! — и это на удивление помогло!

Куэс вдруг сообразила, что находится рядом с почти голым почти незнакомым мужиком, на которого едва не бросилась. А случайно брошенный взгляд вниз отчетливо показал, что Жаров очень даже рад её видеть. Полотенце было не слишком большим, и мужчине пришлось довольно туго его намотать — со всеми визуальными последствиями

— Эй!

— А ты думала, у нормального мужика будет другая реакция на очень красивую женщину, заявившуюся к нему в пляжном платье на купальник? — Алекс отступил на два шага.

А Куэс почувствовала, что катастрофически краснеет! И опять иномирец разорвал неловкость:

— Прошу простить мою исключительную невежливость! — правильно, как настоящий японец вдруг поклонился мужчина, прижав руки к бокам. — Мое имя — Алекс Жаров.

— Куэс Амакава, — тоже поклонившись, пожала осторожно протянутую руку волшебница. Повседневный ритуал помог сбросить неловкость.

— Полагаю, просить позаботиться о себе я должен у… ага.

Носящая полумесяц обернулась и увидела, что новая капсула привезла сразу несколько Амакава, включая Нумото. И Сидзуку, конечно же — как хозяйку этого места. Которая вдруг остановилась и недоверчиво пощупала воздух раздвоенным языком.

— Чем это вы вдвоем тут занимались? — подозрительно прищурившись, спросила Богиня рек.

Алекс Жаров

Постепенно поправляюсь, но пока на кол-ве проды болезнь еще сказывается.

Были бы на мне сидзуковские датчики — показали бы скачок пульса. Да, я много всякого повидал и заставить расчувствоваться меня, мягко говоря, сложно. А уж с помощью медитации вообще могу сравняться душевной тонкостью с бетонной надолбой. Но все-таки я человек. Живой. А ко мне навстречу из лифта вышла моя семья. Семья, которую я не видел пятнадцать лет! Конечно, я уже успел пообщаться с Тамако, Сидзукой, Нумото и вот с Куэс, но — по очереди. А тут — сразу вместе! Но, увы, все-таки не все.

Не было Агехи и Ринко. Ю и Хироэ я смог узнать только по патчам на бронескафандрах с примкнутыми шлемами — в первую секунду вообще решил, что это охрана. Не было Химари — но тут совершенно понятно почему. Зато Носящая-полумесяц и Богиня рек радовали глаз, особенно экс-Джингуджи.

Дедушка не стал ради меня возвращаться в лабу мизучи — видимо, все и так сказал Нумото. Зато главу клана сопровождали представители молодого поколения. Тамако я сразу выделил и почти незаметно одобрительно ей кивнул: платье с юбкой-”солнцем” шло ей куда больше спасательской брони. Высокий черноволосый молодой человек показался мне смутно знакомым… это что, наш с Ю сын?

А вот девушка, выступившая из-за его спины заставила меня натурально вздрогнуть. Юно, моя и Куэс дочка… выглядящая один-в-один как повзрослевшая Юлия! Настолько похожая, что я на одно дикое мгновение хотел её спросить, как она попала из Н в М-инварианту раньше меня?! Но нет, наваждение закончилось и я, наконец, увидел отличия. Ух-х, вот это меня проняло!

Тем временем хитрый подземный лифт-не лифт в очередной раз открыл двери, впуская в лабораторию высокую красавицу в деловом офисном костюме.

— Все-таки успела! — выдохнула она, чрезвычайно талантливо разыгрывая легкую одышку и вообще создавая впечатление, что она сюда бежала. — Мамы, сестрички, братик, мрачный братик, приве-ет! А это что за голый мужик?

— Не поверишь, мы тут как раз все собрались, чтобы это узнать, Кимико, — устало улыбнулся Нумото. — Но если что — именно он обеспечил тебе и Котегаве веселое развлечение на биржевых торгах.

— А я было решила — сестренка Юно, — совсем другим тоном хмыкнула девушка, внимательно меня разглядывая. Слишком внимательно. Неужели… Хироэ? Вообще б не подумал! Натуральная золотоволосая блондинка! — В горах ведь наша штука бумкнула? Не та ли, что сестрица где-то там строила?

Ага. Даже так.

— Обо всем произошедшем составлен отчет… — тем временем ответил мой сын, доставая из кармана пиджака… конверт. Вернее, аякаси-конверт по имени Фугурумо Дофу. — Все на этом локальном сервере.

А красиво придумано. На полу остался куб с гранью сантиметров тридцать из серого ударопрочного пластика с вентиляционными решетками и торчащей из него антенной. Рядом материализовалась открытая коробка с двумя десятками новеньких очков дополненной реальности.

— Я буду ждать на обычном месте, — перевоплотившаяся девушка-демон предмета душераздирающе зевнула и зашла в лифт. — Только не будите без нужды, так берите.

Двери закрылись.

— Элегантное решение, — признал я, вслед за остальными беря свой интерфейс дополненной реальности. — Данные, конечно же, скачать нельзя и подключение только прямое?

— И квантовое шифрование, — кивнул Нумото.

Я заметил, что Ю и Хироэ вынуждены были приложить очки к специальной площадке на груди скафа, устанавливая трансляцию на стекло шлема… А еще я, наконец, увидел, зачем в этом безопасном подземном объеме такая степень защиты. Плотность линий света в их телах зашкаливала за все разумные пределы. Та-ак, этот вопрос я еще задам. Но потом. Сначала посмотрю презентаху и открою своей семье свой самый главный секрет.

Алекс Жаров

Что ж, клан Амакава не ударил в грязь лицом и за сутки смог выжать обо мне и о ситуации в целом всю информацию, какую только можно было. Кое-что, сказанное про базу, оказалось и мне неизвестно. Однако главного они не узнали, конечно.

— На данный момент я разделяю мнение Генноске-доно о том, что мы можем предложить господину Жарову. Войти в нашу семью на правах дальнего родственника но полноправного Амакава, — напирая голосом на важные слова, подытожил просмотр материалов Нумото.

Краем глаза отметил какое-то движение, чуть повернул голову. Скафандр Хироэ мелко трясся. Смеха слышно не было, владелица защищенной брони предварительно отключила микрофон — но видать хохот был настолько безудержным. Ладно, надо и самому, так сказать, взять слово.

— Кроме собравшихся, никто больше не будет принимать решение о моем вступлении в клан? — спросил я у сына, пока остальные переваривали увиденное и услышанное. Дождался согласия и попросил. — Тогда сказанное мною не должно попасть в любые записи, во всяком случае, пока вы не услышите это целиком. Это раз. А теперь подождите минутку.

Я зашел в саму исследовательскую часть сидзукиной берлоги и вынес несколько листов бумаги из тех, что исписал формулами. Интересно, угадал или… Угадал! Ну или нашел невероятную вселенскую закономерность. “Двойняшка” Юлии оказалась физиком и математиком! Девушка мгновенно отрешилась от внешнего мира, быстро просматривая написанное. Потом неуловимым движением достала откуда-то свою ручку и быстро начала что-то выводить на оборотах.

— Получается, под действием гравитации Сердце Мира смещается в сторону от “главной тройки” пространственных координат сначала по одному вектору, а потом и по всем девяти, — выдала она свой вердикт.

— Верно, — кивнул я. — Сейчас продемонстрирую. Сидзука, можешь нам сделать… хм, водяное щупальце?

— Ч-чего? — опешила мизучи и сразу же возмутилась мне в спину. — Ну, знаешь ли!

— Я сделаю, — тут же вызвалась Тамако. И сделала, пока я забирал катану.

— Пример, — я лезвие к гибкой водяной “колбасе”, растущей из сидзукиного прудика. Клинок, ожидаемо, прошел сквозь воду, выбив брызги, но не разрушив контролируемый водяной аякаси конструкт.

— И смотрите внимательно теперь.

Водяной вырост от разреза опал сразу и весь. Зато на лезвии Куро-сан начали быстро конденсироваться крупные капли. Я бы мог “стряхнуть” напитавшую клинок ману, как делал с зарядами энергии, извлеченными из октов — но не думаю, что Сидзука обрадуется перепаханному лезвием воды садику. Или поломке в проекции иллюзорного неба на потолке.

— Это вообще как, — Тамако едва не обнюхала катану, пытаясь понять, что произошло. — Воду под контролем невозможно разрубить, не перебив мою силу чужой! А тут как в воронку все ушло…

— Алекс ударил под углом к тройке пространственных координат, — медленно проговорила наша с Куэс дочка. — Совсем немного отклонил, но этого хватило. Клинок перерубил энергетическую основу, а металл как антенна впитал силу. И теперь её отдает.

— Собственно, все приколы Сердца мира имеют ту же физическую природу, только величина сдвига по остальной девятке разная от “глубины”, — объяснил я. — По сути, само Сердце и его окрестности как бы и не в нашем мире уже лежат и связаны с ним только круговоротом маны. Отсюда и неопределенность времени, когда ушедшие порталом возвращались иногда через годы. И переход материя-энергия-информация.

Как бы невзначай я опять подошел к Ю и Хироэ. Из-за густоты линий Света для меня они словно лампочки светились в своих доспехах. Навскидку понять, где кончается одна структура и начинается другая даже и думать нечего было. Но логика подсказывала, ради чего они пошли на подобный шаг. Методология модификации организма от дедушки Генноске. Перед битвой с “богом” я тоже успел приложить к ней руку. Видимо, были весомые причины двум немагам пройти процесс консервации возраста.

— При межмировом прыжке происходят, разумеется, схожие процессы. И, как видите, чуть не захватившие мой родной мир ублюдки придумали, как защититься от возможных искажений при этом. Я про прыжковые конструкции базы из отчета, — теперь уже глядя только на своих жен-немагов, проговорил я. — Не нужно контролировать свою ману силой воли, вообще не нужны дополнительные усилия. Переместившись в мир, где магия и паром невозможны, изменения, сделанные ими станут часть организма. Навсегда.

Повисла такая такая тишина, что стал опять слышен шелест травы. Скафандр Ю медленно опустился на колени.

— Полагаю, в обсуждении и голосовании больше нет смысла, — внезапно охрипшим голосом разбил тишину Нумото. — Прав был прадед: только скажи — и место главы твое по праву, Алекс… Или все-таки Юто-отосан?

— Что ж. Настало время разобраться вместе, — согласился я. — Вот только… я тут про часть присутствующих даже имен не знаю. Не представитесь?

Алекс Жаров, бабочка и мудрец

— …Меня зовут Синдзи, — по-европейски протянул руку для пожатия парень. — Я не маг, Силы крови мне тоже не досталось. Собственно, я вообще не очень понимаю, почему меня пускают в эти клановые дела… ай!

— Хватит выделываться! — строго шикнула на брата Тамако. — Выставил тут нас какими-то… даже не знаю, кем! Мы семья, и не важно, у кого что есть. В первую очередь мы есть друг у друга!

— Короче, я скромный скучный паталогоанатом, — подвел итог сын Ю. — Когда-то хотел лечить других, но посмотрел, как это делают те, у кого действительно есть талант, и вовремя остановился на мертвых.

— Позё-ёр! — в тон протянула младшая мизучи, но достаточно тихо, чтобы сам Синдзи не услышал.

— Кимико! — точно так же подала мне руку молодая златовласая волшебница. — Я финасовый аналитик. Не скромный и с амбциями! Отвечаю за выполнение биржевых операций вместе с мамой Котегавой, можно сказать, претворяю планы мамы Хироэ в реальность.

Так-так. Получается, дорогумо у Амакава в главной семье? И кого мне поздравлять, Нумото или, хм, Генноске?

— Ты все не так понял, Алекс, — покачал головой глава клана. — Котегава вызвалась суррогатной матерью, когда выяснилось, что…

— Или продление срока жизни, или возможность родить, — донеслось из вокодера скафандра. — Был только один выход. А про проблему самой дорогумо ты знаешь.

Комната дорогущей квартиры в апартаментах в небоскребе, полностью затянутая паутиной в палец толщиной и мертвые паучьи яйца величиной с арбуз. Захочешь — не забудешь. Н-да, ход беспроигрышный: каждый получил желаемое. И дополнительно привязал выдающегося бухгалтера-аякаси к нашему клану.

— Юно, — коротко представилась моя с Куэс дочка. — Физика Пространства.

— А также любая другая физика, которая требуется клану, — с улыбкой дополнил характеристику Нумото.

— Рад познакомиться, — улыбнулся я. — Теперь моя очередь

Разумеется, я продумал заранее, что буду говорить. Времени мне для этого дали предостаточно. Правду, только правду, ничего кроме правды. Позволив себе лишь крохотный акцент.

— Параллельных миров бесконечное количество — во всяком случае, моя матмодель этому утверждению не противоречит. Реальности похожи друг на друга, но различаются — вот почему я выбрал термин “инварианта” для подобных “родственных” миров, — начал объяснять я. — Но чем дальше одна инварианта отстоит от другого — тем больше различий. И вообще ничего не мешает существовать мирам, который настолько далеки от нас, что являются в полном смысле этого слова другими планетами. И на орбите другой звезды, не Солнца. Есть вопросы к этой части информации?

— Все понятно, — кивнула Юно. Остальные предпочли сосредоточенно промолчать.

— Дальше немного сложнее, — предупредил я. — Пока инварианты никак не связаны, между ними нет вообще никакой синхронизации. Даже время не течет. Устанавливая связь, можно попасть и в далекое прошлое, и в настоящее, и в не менее далекое будущее другого мира. Но после установления связи такой фокус больше не пройдет. Связность возникает при любом переносе энергии или материи… но вот чистая информация под эти законы не подпадает. Самое интересное, информация между реальностями перемещается достаточно свободно, и никакого оборудования не нужно.

Думаю, иной библейский пророк позавидовал бы тому, с каким вниманием меня слушают.

— Другой мир запросто можно увидеть во сне. Правда, очень редко получается понять, что невероятно реалистичный сон на самом деле подсмотренная другая реальность. Некоторым такие сны приходят считанные разы в течении всей жизни, другие чуть ли не каждую ночь видят историю одного и того же мира, — продолжил свою лекцию я. — Например, происходящее здесь, в М-инварианте, в Японии, увидел японец из Н-инварианты. Звали его Марта Милан и он сделал из своих снов сюжет для манги. А тем временем художник Ежов из М-инварианты смог заглянуть в недалекое будущее Н-инварианты…

Судя по тому, как поменялись выражения на лицах некоторых присутствующих, до них начало доходить.

— Однажды Алекс Жаров задремал на кресле и ему приснилось, что он — Юто Амакава, — приступил к самой важной части объяснения я. — Наверняка вы все знаете, как это бывает: во сне совершенно не смущает, что вы — другой человек. С его делами, чаяниями и заботами. Переживаете вместе с ним неудачи, радуетесь победам — как будто это вы сам. А себя — не помните.

Тут я не удержался и хмыкнул, цитируя набивший оскомину “баян”:

— Однажды мудрецу приснилось, что он — бабочка. А проснувшись, он понял, что он мудрец. Но может, все-таки бабочка, которой снится, что она — мудрец?

Тон пришлось поменять на предельно серьезный.

— Девять лет жизни Юто уместились в один сон Алекса. Уместились до самого конца, когда молодой Амакава перестроил свое тело в оружие против “бога”. По другому разожравшегося хозяина Сердца мира насмерть ударить не получалось. Жизнь за жизнь… но так получилось, что у Юто оказалось две жизни. У меня оказалось.

А вот и момент истины. И место в рассказе, где нужно правильно расставить акценты.

— Я проснулся и ощутил себя Алексом Жаровым. Но одновременно и Юто Амакава. Не было раздвоенности сознания, ничего: просто до какого-то момента я прожил две жизни в разных мирах. Одновременно наши… мои тела наложились друг на друга: мой удар спровоцировал формирование пространственного Пробоя и мое же второе тело стало целью и якорем.

Слушатели словно окаменели от чудовищного напряжения. Аура аякаси опять начала пробиваться сквозь поглощающую защиту. Наверняка Хироэ не поддалась эмоциям, но шлем мешал увидеть лицо.

— Произошел локальный катаклизм, сформировался и разрушился участок Пространства с законами, больше похожими на Сердце Мира. Пока он существовал, мне удалось воспользоваться, чтобы сложить свое тело заново. Благо, с опорой на исследования Генноске, я примерно знал, что делать, — спокойно закончил я, одним тоном голоса заставив всех выдохнуть. — Как только Свет и магия перестали работать, сами законы мироздания Н-инварианты завершили работу над укреплением изменений и смешения в единый организм. А вот зданию, где все это произошло, повезло меньше: я едва успел выбраться, прежде чем оно рухнуло. Зато никто не задавал глупых вопросов, типа “чего это у тебя волосы стали белыми?”

Я демонстративно провел рукой по короткой прическе.

— Потом тоже непросто было. Сначала меня несколько месяцев, что называется, колбасило — пока организм привыкал к новому метаболизму. Ходить заново, к счастью, учиться не пришлось — а вот все движения кендзюцу пришлось ставить заново. Оказалось, Тенгу крепко меня научил, хех…

Все, надо теперь правильно финализировать сказанное.

— Вот теперь вы сами можете попробовать ответить на вопрос, Алекс Жаров перед вами или Юто Амакава. И есть ли между ними разница, — уже совсем мягко произнес я. — Телесно во мне гораздо больше Жарова, чем Амакава. Но и прежний Алекс здорово от меня отличался. Кто не застал, как я меняюсь после слияния и трансформации, не всегда потом с первого раза узнавали. Что касается ментальной части, характера, мозгов…

Тут пришло время опять добавить в голос металла.

— Исследование Пространства с постройкой в итоге действующей модели Машины Пространства требует просто колоссальных усилий и вложений. У одного человека нет и тени шанса справится. И у бизнесмена тоже, даже у самого богатого. Кое-что есть только у государств и в частные руки они это не дают. Мне пришлось идти по головам, заключить брак по расчету, договариваться, юлить и подсиживать — только чтобы пройти за четырнадцать лет путь от доцента до академика. И получить карт-бланш на развитие темы… И тут окты на голову посыпались словно специально. Но я все-таки тут. Не дали свою Машину Пространства — отобрал её у врага!

Теперь точно все сказал.

…и началось лето в Такамии

Правду говорить легко и приятно, ага. Правильно говорят про груз знаний: представители главной семьи Амакава прилично так загрузились. Куэс непроизвольно отошла от меня, Сидзука мучительно морщила лоб. Эмоций Ю и Хироэ я не видел. А вот младшее поколение все для себя решило куда быстрее.

— Отец… — Тамако подошла ко мне… и неожиданно всхлипнула.

Я осторожно приобнял её за плечи левой рукой — и младшая мизучи почти беззвучно разрыдалась, уткнувшись носиком куда-то мне в подмышку. Отсутствие на мне одежды её не смутило.

— Было бы слишком хорошо, если бы тебе удалось просто вернуться, да? — вздохнул Нумото.

— Тварь из Сердца мира нужно было обязательно убить, — поморщился я. — Прости… Простите, что вам пришлось вырасти и повзрослеть без меня.

— У нас было отличное детство, — запротестовал Синдзи. — Многие, у кого была полная семья, могут нам только позавидовать. А теперь и ты здесь… правда, я не очень понимаю, что с этим фактом сейчас делать.

— Просто давай попробуем узнать друг друга получше? — я протянул руку и получил крепкое пожатие в ответ.

— Заметано!

— А я до сих пор не могу поверить, — призналась Юно. — Как будто сплю. И “Кольцо” сработало, и отец вернулся, и вот это…

Она помахала в воздухе листами с расчетами.

— …И совсем не так, как я себе представляла.

— Поверь, ты не одна поверить не можешь, — странно разглядывая меня, отозвалась Кимико. — Мама Котегава… Она часто вспоминала о Юто. Видела во мне его продолжение… А явился Алекс Жаров, причем именно сейчас. Наверное, ей лучше не говорить ничего, во всяком случае, пока. А то загорится безумной надеждой…

У меня глаза на лоб полезли: только что фонтанирующие разными эмоциями сыновья и дочери словно в один момент посерели.

— Что? — я покрутил головой. Ответом мне стали отведенные взгляды. — Ну? Как минимум Амакава меня все признали. Говорите!

Хироэ легонько толкнула Кимико в плечо и что-то показала на пальцах. Та в ответ с небольшой задержкой повторила знак, только согнула на палец больше. Впрочем, это я отметил краем сознания, ведь заговорил Нумото.

— Мама Агеха, — словно через силу признался глава клана. — Она приняла решение растворится в своей стихии… Остались считанные часы.

— Где? — перебил я его, чтобы узнать самое главное.

— В том-то и проблема, — болезненно поморщился Нум. — В атмосфере Юпитера. Иначе экипажи буксиров не спасти…

— Потом подробности, — отмахнулся я, быстро соображая. Давно, очень давно я не имел дел с аякаси, пришлось очень быстро вспоминать. — Если мы её выдернем раньше, чем сознание окончательно растворится — процесс можно будет обернуть вспять, так? Боюсь, мне нужен будет Генноске, он куда лучше разбирается. Уведомите его.

— А как мы попадем на Юпитер? — выглянула из-под моей подмышки Тамако. Слезы у водяной змеи уже высохли.

— Я вам почти не поврежденную рабочую Машину Пространства притащил, — напомнил я ей. — Ей все равно, какие две точки соединить пробоем. В одной инварианте это тоже работает — надо только правильно координаты ввести.

— Еще энергия, — вмешалась Юно. — Чтобы запитать Кольцо такого диаметра… Если совсем на пальцах, реакторы Такамии выработают такой объем за двадцать где-то лет. Без шансов, пап.

— Никаких шансов, дочь, — хищно оскалился я. — Когда нужна энергия на благое дело, мы идем и достаем её. Зарядим маной. Прямо из Сердца мира, там её точно достаточно.

В лаборатории Сидзуки

— Эх, надо было тоже выучится на физика или инженера, — театрально тряхнула локонами Кимико. Она проводила взглядом, как за Алексом, двумя её братьями и одной сестрой закрываются двери транспортной капсулы. — Я, может, тоже хочу трофейную летающую тарелку к Юпитеру запустить…

— Тарелка что, акции на биржах улетят к Альфа-Центавру! — сдерживая хихиканье, отозвалась Хироэ, в этот раз поднимая забрало шлема, а не через динамик. — А другие утонут глубже Марианской впадины! Ухихи!!! Смотри, Котегаве про Алекса не проболтайся.

С родными и близкими стриженная даже не пыталась выдержать последовательность речи, свободно перескакивая с темы на тему. Так быстрее.

— И не собиралась, — мгновенно надулась златовласка.

— Собиралась, — укорила её родная мать. — Вот когда наш мир перестанет колбасить — тогда откроем секрет. Или ты считаешь, спасением одной зубастой все закончится? Хех!

— Ну, знаешь ли! — включилась в беседу старшая мизучи. — И ты туда же?!

— Все, что Алекс нам рассказал — правда, — небрежно сообщила экс-Канаме, глядя вверх и привычно шевеля пальцами. — Нравится тебе это или нет.

Она уже погрузилась в проекции дополненной реальности, что не слишком удобно было при откинутом защитном триплексе. Но человеческую психологию тоже следовало учитывать, так что пришлось пойти на такой вот компромисс.

Кимико тоже сменила очки выделенного сервера на свои, рабочие — и включилась в процесс. Когда торги перекосит от судорог, вызванных новым “невозможно” от Амакава, владеющие инсайдерской информацией брокеры смогут поднять на бирже даже не состояние — бюджет небольшой страны! И финансово уничтожить некоторых врагов клана. Ух, что будет!

— Не нравится! Я ждала мужа, а не этого… — тут Сидзука задумалась, подбирая слово. — Жарова!

— Нумото уже присвоил Алексу статус члена главной семьи, — вмешалась Кимико. — Теперь он совершенно официально Амакава.

— Не могу понять: как они так быстро его признали… — следующее слово Богине рек далось с огромным трудом. — Отцом. Знаешь ли!

— Хотя бы потому, что он математически примерно на треть Юто. А еще потому, что он появился с нужным решением когда мы все облажались. — хмыкнула аналитик клана. Склонила голову, будто к чему-то прислушалась, сама себе кивнула и подытожила. — Уверена, попроси Алекс за спасение Агехи признание отцовства — наши дети не раздумывая согласились бы.

— Папа может! — хихикнула Кимико.

— Но он не Юто! — едва ли не выкрикнула хозяйка подземной лаборатории. — Он иномирец, которому приснился наш муж! Куэс, скажи ей!

— Или Юто воспользовался загодя подготовленным резервным планом, чтобы уцелеть, заранее привязав к себе сноходца. Место которого в итоге занял, — хладнокровно парировала Хироэ, не дав и рта раскрыть Носящей полумесяц. — О чем тактично предпочел не ставить нас в известность.

— Ю-тян так бы никогда не поступил! — невольно вырвалось у архимагессы.

— Уверена? — повернулась к ней стриженная. — За своих-то Юто всегда стоял горой… как сейчас стоит Алекс. Но именно трепета к чужому существованию в нем всегда было ни на грош. Весь в дедушку. Луна, ты этого не застала — а вот остальные должны помнить, как он лихо хомячков мешками переводил для опытов. И как он демонов-ину принудительно женил ради уточнения механизма зачатия в смешанных браках. Себя, как мы теперь знаем, он когда надо тоже не пожалел.

— Вижу, Хироэ, ты для себя все уже решила, — хмуро посмотрела на аналитика клана экс-глава.

От стриженной волнами расходилось недоброе веселье. Такое своеобразное яки, еще более пугающее, чем обычный вариант “ужасной ауры”. Только вот пронять кого-то в подземном саду такими штучками уже давно не получалось.

— Четверть века для траура более чем достаточно, — томно прикрыла глаза экс-Канаме. — Если Алекс выполнит свое обещание насчет приживления Света — я так и быть отвечу “да” на его ухаживания…

— Никто за тобой не ухаживал, знаеш-шь ли! — с неожиданными ревнивыми нотками прошипела мизучи.

— Он принес мне восхитительную тайну! — с придыханием ответила Хироэ. — И еще множество поменьше. Мой любимый букет!

— Я б тебя в психушку упекла, да только ты всех моих врачей с ума сведешь! — в сердцах упрекнула подругу Водяная змея. И тут же совсем другим тоном заметила. — Что-то Ю в себя не приходит.

— Я в порядке, — коленопреклоненный скафандр задвигался, забрало поднялось. — Никак поверить не могу, что со мной это по-настоящему происходит. Что не сплю. Мы ведь знали на что шли, принимая Свет, становясь Хранителями клана Амакава. Со смутной надеждой в далеком будущем получить шанс стать похожими Куэс и Юно. И вот, оказывается, будущее настало!

— Еще не настало, — покачала головой Носящая полумесяц, доставая из кармана платья рабочие очки. Прибор привлек внимание владелицы вибрацией. — Алекс только что затребовал три четверти стратегического резерва мана-аккумуляторов со складов Такамии. И заказал масштабные земляные работы.

Женщины переглянулись.

— Спасем клыкастую, потом будем разбираться с другими проблемами, знаешь ли, — хмуро подытожила Сидзука.

Ю Амакава и Хироэ Амакава

— Юто вернулся… до сих пор не могу поверить, — призналась “директор по всем вопросам”. — Как… даже не знаю. Санта Клауса взаправдашнего встретить? В детстве счастья через край было бы, а сейчас…

— Какая разница, если встреча уже произошла и тебе подарят куда более нужное чудо, чем новый диск к приставке, — хмыкнула Хироэ, не отрываясь от работы. Не ждать же, когда капсула довезет их до дому. — Странноватое сравнение для той, кто все глаза выплакала по мужу.

— Я смогла отпустить свои чувства, — шмыгнула носом Ю. — От Юто остался Синдзи, вы все были рядом, а я нужна была вам. Нужна людям и аякаси Такамии! Переступить через горе было тяжело. Но я сделала этот шаг — и стало настолько легче! А теперь… Честно — я уже плоховато помню те дни, когда мы были вместе! Отдельные яркие вспышки — и темнота между ними.

— Прошлое вернулось, — покивала стриженная. — И если его принять как есть — получается, словно выкидываешь уже прожитое. А там столько дорогих воспоминаний и важных решений. Тем более, ты уже один раз оставила прошлое в прошлом ради настоящего. Как старые вещи и мебель при переезде.

— Да… Да, пожалуй, — согласилась экс-Шимомуро. — Ты тоже это чувствуешь?

Обе Хранительницы наконец добрались до своего дома. Такого же подземного объема, как у Сидзуки — только многократно укрепленного. Бронированная капсула, содержащая специально подготовленные жилые помещения могла выдержать не просто подвижку базальта, но и утопление в магме!

— Нет, не чувствую, — усмехнулась Хироэ, давая механизму снаряжания прямо на ней разобрать скафандр. Эта же система позволяла так же быстро одеться для внешней прогулки, а в промежутках заботилась о чистоте и готовности блоков бронекостюмов. — Предпочитаю не разбрасываться драгоценностями. А еще я не позволила себе решить, пропал Юто навсегда или нет. Просто запретила себе думать на эту тему.

— Забыла, с кем связалась, — вздохнула Ю, привычным жестом водружая очки на нос. — Зачем только спросила?

— Затем, чтобы получить ответ без выворачивания собственной души наизнанку, — уже откровенно развеселилась аналитик. — Делай, как я: познакомься с парнем заново и влюбись в него опять!

Директор по всем вопросам смачно впечатала собственную ладонь себе в лицо. Да, прямо поверх очков.

— Белочки, станьте ежиками! — передразнила она Хироэ. — Любовь так не работает.

— Как раз именно так она и работает, — перестала дурачится стриженная. — Я тебе больше скажу: в семейных парах, живя рядом, люди умудряются меняться незаметно друг от друга. И в какой-то момент им реально приходится заново знакомится между собой и вновь влюбляться. Ну или нет — тогда брак рассыпается.

Ю задумалась. Вспомнила своих родителей… и вдруг понял, что её подруга опять права. Во время редких отпусков отец всегда старался устроить для матери романтическую поездку, бывало, внезапно притаскивал букет цветов или еще какой знак внимания делал. Ерунда, казалось бы… вот именно, что казалось.

— Никогда о такой грани отношений не думала, — призналась она.

— Хочешь снова обрести счастье — бери его здесь и сейчас, а не пытайся выкопать его из могилы… — пафосно подняла палец экс-Канаме… и расхохоталась. — Особенно если точно не помнишь, где закопала, ухихи!

— Как только Алекс приживит нам “паром”, я тебе фингал поставлю, — от души пообещала Ю.

— Поверь, в тот момент тебя совсем другие вещи волновать будут, — подмигнула ей аналитик.

— Это какие же?

— То, что аякаси меняются гораздо медленнее людей, например, — зубасто улыбнулась Хироэ. — Занять свое место в теплой постельке еще надо успеть!

…К работе Ю вернулась злая и сосредоточенная. Чего стриженная и добивалась.

Сидзука Амакава

Оставшись одна в собственной лаборатории, Сидзука еще минут десять простояла на садовой дорожке, перебирая в памяти только что произошедшие события и воспоминания четвертьвековой давности. В конце концов она мотнула головой, едва не добив растрепанную прическу — и зашла в помещение лаборатории. Уселась на вращающийся стул, надела очки-терминал…

Заниматься своим делом не хотелось совершенно. А еще мизучи стало стыдно: за внезапно свалившимся на голову Жаровым она совсем перестала думать о Агехе. Зато сам Алекс, стоило ему только узнать о попавшей в беду клыкастой бросился ту спасать. И меньше чем за час развил такую бурную деятельность — аж глаза на лоб лезли!

Такамия, несмотря на скромные размера анклава, за годы своего существования сумела создать внушительные производственные мощности. И не только в виде заводов и фабрик. И сейчас все эти мощности повернули на реализацию одной общей задачи: сборке прыжкового космического корабля. В кратчайшие сроки и максимально из подручных компонентов.

По заветам Юто и в силу политической ситуации граждане Такамии всегда понимали: от их стараний и усердия зависит жизнь в их городе. Напрямую. И никто этот результат не отберет — только не нарушай общие правила. Весомый повод не только в материальном плане, но и как повод для гордости за себя и за место, где живешь. Так было, когда Цукуеми Мару стартовала к Луне. Так получилось и сейчас: стоило только появится объединяющей идеи, как жители от разнорабочих до самых высокопоставленных начальников включились в работу…

— Знаешь ли.

Сидзука резко провела рукой по воздуху, смахивая с экрана информационные окна и телеметрию с камер. Конкретно её вся суматоха не касалась. Фундаментальные исследования не терпят спешки и требуют максимального сосредоточения на работе. Там, где может потребоваться сильная мизучи — справится Тамако. И это разделение Богиню рек полностью устраивало… до сего дня.

— Знаешь ли!

Женщина с силой впечатала тыльную сторону ладони себе в лоб. Раз, другой. На третий карандаш и шпилька вылетели из волос, с веселым стуком и звоном покатились по полу.

— Ну, знаешь ли!!!

Чисто из принципа водяная змея все-так открыла последние файлы. Посвященные Жарову, конечно же — хотя информационная система уже успела поменять данные о фамилии в связи со сменой статуса новопринятого Амакава. Выведя генетические карты Юто и Алекса, Сидзука взглянула на них новым взглядом. Несколькими отрывистыми командами провела сортировку, провела линии между схожими аллелями. Сама себе кивнула: зная случившееся и метод переноса-приживления генетического материала в уже устоявшийся геном взрослого мужчины связь однозначно прослеживалась. Учитывая методу Генноске перестройки Светом организма и остальные факторы особого выбора у Юто и не было.

Или у Алекса.

— Ш-шимата, — мизучи прошипела сквозь зубы ругательство. Тряхнула головой, машинально собрала рассыпавшиеся по спине волосы и перекинула на грудь.

Если верить Хироэ — а причин не верить нет — то сказанное Алексом о моменте трансформации тела правда. Пространственная аномалия держалась совсем недолго, и только опытный пользователь Силы Крови Амакава успеть все сделать. Опытный и понимающий, что делает. И знакомый с теорией. Мог ли сноходец повторить то, что видел во сне? Вроде как в обычном сне ничему нельзя…

На пробу Богиня рек представила, как нынешний Юто-Алекс её обнимает, прижимает к себе, тянется губами к губам…

— Ну нет, знаешь ли!!! — Сидзука аж покраснела от раздражения. Или не только?

Она попыталась представить на месте Жарова её Юто. Такого, каким она его запомнила. Вот они беруться за руки и…

— Да что ж такое-то!

Слишком много всего произошло с тех пор, как они расстались. Чтобы вот так, прямо… И, самое главное, тот, воображаемый Юто это тоже понял. Глупо. Как же глупо!

Мизучи сжала кулаки… и обнаружила, что сжимает кончик заплетенной косы. Давно, очень давно она не делала эту прическу. С тех самых пор, как поверила, что муж не вернется из небытия. И вот гляди ж ты.

Но ведь прошедшее можно наверстать? А человека, внезапно оказавшегося почти чужим — узнать заново? Стриженная как раз на эту тему что-то бредила в своей манере. Богиня рек нашарила медицинскую резинку и скрепила волосы. После чего решительно выбрала из списка абонентов Нумото.

— Да?

— Включи меня в работу над проектом спасения Агехи, и в экспедицию, сын, — решительно заявила Сидзука. — Все свои исследования пока морожу.

— Мама, ты… — глава клана прикоснулся к голове, но сам себя оборвал. — Все понял, включаю тебя в рабочий план.

Вместо видеоэкрана на рабочий объем очков “упал” сгенерированный план-список задач.

— Вот так-то лучше, знаешь ли!

Алекс Амакава

Говорят, что настоящий специалист тот, кто может объяснить десятилетнему ребенку суть своей работы за пять минут — и ребенок поймет. Вообще, в основе сложнейших процессов обычно лежать очень простые действия. Которые просто не получается выполнить напрямую — и приходится достигать нужного некими обходными путями. А так-то да, можно и между мирами прыгать без оборудования, едва ли не голышом.

Итак, чтобы добраться до Юпитера, нужно было сделать следующие шаги. Во-первых, рассчитать прыжок. В пределах одной инварианты и точно зная все физические координаты целевой точки это несколько проще, чем прыгнуть в другую реальность. Во-вторых, требовалось убрать базу октоводов с поверхности Земли во избежании еще более удивительных спецэффектов, чем при прибытии. Как минимум на сто километров вверх, лучше — больше. В-третьих зарядить кольцевую структуру тарелки для совершения пространственного пробоя. Видите, как просто? Н-да…

Где взять энергию, я знал. Как вытолкать здоровенный двояковыпуклый диск в космос — тоже. Матмодель для расчетов прыжка опять же имелась в нашем распоряжении. А вот чего в мои компетенции не входило, как ни заталкивай — так это возможности потом что-то около Юпитера сделать. Маневрировать по орбите, обеспечить по необходимости выход в открытый космос и выживание экипажа и пассажиров на борту.

Иными словами прыжковую баржу октоводов требовалось доосностить не просто до космического корабля, а до корабля-спасателя-исследователя окрестностей планеты-гиганта. Ну в самом деле, когда еще удастся закинуть к Юпитеру попутку? Кстати, к прочему, еще нужно было подумать о возвращении. Тащить назад так замечательно припаркованную вдали от лишних глаз прыжковую установку — самую малость глупо. И вообще светить, что есть такая возможность. А так для спасения людей собрали на коленке тяп-ляп по недавно открытому принципу одноразовую штуковину — и айда. А дальше несите инвестиции, будем делать нормальный прототип, ага.

К счастью для меня, Агехи и экипажей обоих буксирова, Такамия обладала одной из самых мощных школ космического кораблестроения. А также технологиями, способными послужить “затычкой” в проектировании и постройке узлов и агрегатов, вроде гидроплазменных барьеров. В том смысле, что доделывать до полной функциональность корабль-базу можно уже болтаясь вокруг Юпитера — главное, все материалы с собой взять и знать, где и чем набрать расходные материалы. Воду там, водород, возможно даже тритий — в атмосфере гиганта он точно есть, вопрос в концентрации.

Повторюсь, к большой моей удаче, все эти вопросы начали решать без меня, позволив сосредоточится на главном. Этого “главного” и так получалось многовато: и забор энергии, и запасение маны для кольцевой Машины Пространства, и создание артефакта-пускового ствола. Кроме того, управление базой тоже требовалось восстановить и значительно доработать. И все это быстро, очень быстро и через незнакомую систему информационно-управляющую систему клана Амакава. Да-да, я сам заложил основы этой кибернетической структуры, но за двадцать пять лет изменилось практически все.

Еще об изменениях: разумеется, под взглядом с орбиты развернутую мега-стройку сразу засекли бы. А до того — во всех подробностях сфоткали бы тарелку октоводов. Потому над базой, раздавившей Кольцо, пока всю эту композицию еще скрывал аномальный облачный фронт, растянули просто эпического размера гидроплазменный купол. И теперь все работы шли под ним. А для снабжения стройки авральным порядком подвели систему тоннелей, включая один десятиметрового диаметра, для особо габаритных грузов. И это все пока я отдыхал в лабе у Сидзуки: над диском Машины Пространства сразу запланировали ударно поработать. Вот, теперь пригодилось.

Мне пришлось уйти в легкую медитацию еще на стадии обсуждения проекта, пока меня везли в транспортной капсуле. А то, может, увидев темпы земляных и скальных работ, я слезу бы все-таки пустил.

Люди и аякаси вместе показывали какие-то запредельные темпы строительства, органично сплетая врожденную магию и технологии! Дело Носящего Желтую Каску живет и здравствует!

Меж тем работы в котловане под базой выглядели еще эпичнее: шахта сорока метров в диаметре прямо на глазах все больше углублялась. Взамен вывезенной породы непрерывно везли дерево: одинаково оцилиндрованные стволы, изнутри опутанные линиями Света. Пришлось здорово разворошить кубышку артефактов Амакава на мана-аккумуляторы, но без этого никак не получалось. В конце концов, накопители можно и новые сделать, а вот Агеха у нас одна.

Так, скоро проходчики спустятся до уровня условного дна суперколодца — и настанет мое время поработать руками. А пока можно поесть в сторонке, одновременно заглянув в клановый архив. Надо бы кое-что уточнить.

Иллюстрации

Агеха

Агеха

Куэс

Куэс

Ринко

Ринко

Сидзука

Сидзука

Хироэ

Хироэ

Оглавление

Аннотация

Справочная информация

Нумото Амакава

Алекс Жаров

Ю Амакава

Хари Момочи и Тамако Амакава

Алекс Жаров

Тамако Амакава

Сидзука Амакава

Алекс Жаров

Нумото Амакава

Хироэ Амакава

Илон Маск

Ахмедов Алмаз

Юно Амакава

Куэс Амакава

Алекс Жаров

Нумото Амакава

Нумото Амакава и Сидзука Амакава

Куэс Амакава

Алекс Жаров

Алекс Жаров

Алекс Жаров, бабочка и мудрец

…и началось лето в Такамии

В лаборатории Сидзуки

Ю Амакава и Хироэ Амакава

Сидзука Амакава

Алекс Амакава

Иллюстрации