Это не то, что я хотела [Мария Бронте] (fb2) читать онлайн

Мария Бронте Это не то, что я хотела

Глава 1. Как же нам тебя не хватает, папа.

Девушка сидела на кухне, задрав под себя ноги на стуле, и облокотилась на стол, накрытый белой скатертью, который придавал хоть какой-то уют в этой небольшой квартире. Она попивала ароматный кофе из маленькой белой кружки и читала газету «Chicago Tribune», которую каждый день получала в почтовом ящике. Утро девушки начинался именно с кофе и любимой газеты. Элис, конечно, знала, что сверстники считали её стариком, прожившим ядерную войну, и не знает о существовании Интернета. Но Элис не любила вычитывать информацию из Интернета, потому что после прочтения она ничего не запоминала и приходилось перечитывать статью заново. В общем, она предпочитает читать новости в бумажном виде, это эстетично и информация боле-менее запоминается. В газете она любит выудить те новости, где описаны случаи о спасениях людей. Да, Элис тоже это признавала, что данное занятие тоже очень странное. Но кто же она тогда, если не индивидуум?

– Когда ж ты нормальные книги будешь читать? – девушка сбивается с текста и трёт виски, когда мужчина входит на кухню с этими словами.

– А что такого в газетах? – хмурится Элис и отпивает кофе, бросая отчаянный взгляд на него.

– Есть книги поинтереснее твоего «Chicago Tribune», например, как тебе «Сказка о принцессе на горошине»? – начинает он, загибая первый палец, – или «Белоснежка и семь гномов», – загибает второй палец, – или…

– Так, остановись, – твёрдо останавливает его Элис. – Спасибо, Том, но мне не интересна «Принцесса на горошине», тем более я уже не ребёнок. Неужели с самого раннего утра уже замечания? – она слегка расстраивается из-за суетливого утра, когда обычно проводит его в спокойной обстановке.

– Ты и всегда будешь ребёнком для мамы, ну и для меня тоже, – нежно улыбается тот.

– Томас! – повышает голос Элис.

– Да ладно, я же пошутил. Хотел чутка тебя позлить, – усмехается Томас, вытягивая вперёд ладони, а затем встрёпывает волосы на её макушке.

– Отличная шутка, – отвечает она грубо и приводит волосы в нормальное состояние. – Больше так не делай, – закрывает газету и откладывает её в сторону.

– Это мне? – Томас натыкается на вторую чашку свежезаваренного кофе с чашкой Элис.

– А кому же ещё, нашему домовому? – вопросом на вопрос спрашивает Элис с усмешкой, скрестив руки на груди и смотря куда-то в сторону.

– Спасибо, – улыбается Томас и садится за стол напротив сестры, делая небольшой глоток ароматного кофе. – Как твоя спина, на месте? – серьёзно спрашивает он, и вновь отпивает кофе.

– Да-а вроде нормально, не болит, пока что, – тянет Элис слова и сразу начинает ощупывать поясницу в том самом месте, где обычно ощущаются жуткие боли.

В последнее время у Элис были сильные боли в спине. Врач сказал, что не стоит сильно беспокоиться. Вполне, обычные боли, ничего серьёзного. "Просто наносите на спину мазь.. бла, бла, бла… если боли не пройдут – обращайтесь в больницу. Временно нельзя заниматься спортом, поберегите спину". Но Элис всё равно смущало, что Элис настолько ноет, что не может даже чуть-чуть согнуться в спине.

– Что-то вы, подростки, в свои ранние года в инвалидов превращаетесь, – мужчина берёт с тарелки печенье. Сперва хмурит брови, внимательно разглядывая у печенья форму и начинку, а потом только съедает.

– Не все, но… да, – с трудностью соглашается Элис.

Пока Элис ощупывала свою спину, брат тихо наблюдал за сестрой, точнее, любовался ею. Он в последнее думал о том, что совсем скоро она поступит в Нью-Йоркский медицинский университет и ей придётся переезжать жить в другом городе. Томас, хоть иногда ненавидел моментами капризность Элис, но продолжает её сильно любить и ему не хотелось расставаться с сестрой, ведь она у него единственная сестра, с которой можно поговорить обо всём, но не с мамой. Он заметил, что Элис рассматривает город за окном, и Томас присоединяется к ней, переключив своё внимание на Чикаго с высоты.

Тут же он вспоминает, как их мама учила малышку Элис читать, а та всё время капризничала, а тем временем Томас наблюдал за её капризностью и тепло улыбался. Элис всегда психовала и говорила, что это занятие с алфавитом очень скучное, но она все равно старалась вычитывать каждую буковку, чтобы мама ей дала наивкуснейшего мороженого "Ben&Jerry's" со вкусом тирамису.

– Что вычитала из книги стариков? – неожиданно на кухню входит женщина и захватывая с тарелки печенье, и закидывает её в рот.

– Мам, и ты туда же? – цокает языком Элис, но Карен кивком указывает на газету и ждёт новостей. Элис переводит взгляд на маму, а затем берёт ранее отложенную газету в руки. Она стала листать страницы, ища нужные новости, прокашливается и читает. – В четверг 21 апреля произошла авария легковой машины «Ниссан» с фурой на 66-ой трассе в 1932 километрах от Лосс-Анджелеса. Причиной аварии послужило превышение скорости легковой машины марки «Ниссан». К счастью, авария обошлась без погибших. Водитель фургона отделался лишь небольшими ушибами не опасные для жизни, а вот водитель легковой машины получил серьёзные травмы, его сразу же срочно госпитализировали в больницу. Врачи дают прогнозы, что пострадавший быстро восстановится, – Элис отстраняется от газеты и смотрит на маму. – В общем, всё не так уж и плохо.

– Гм.. Ага, – отвечает Карен, чуть не подавившись печеньем.

– Аккуратнее, – слегка обеспокоенно говорит Элис, вставая из-за стола, и направляется к чайнику, чтобы налить чашку второго кофе без сахара.

– Доктор, я ещё тот живунчик, – она закидывает третье печенье в рот и долго смакует её.

– Паничку словить хочешь? – спрашивает Томас, указывая взглядом на уже налитую чашку кофе.

– Хочу проснуться, – раздражённо отвечает та.

– Так, ладно, дети, харе ругаться. Томас, поехали, – пытаясь разрядить обстановку, тараторит Карен, и тянет сына за рукав. Тот залпом допивает кофе и с наполненным ртом направляется к выходу. – А ты с кофе не перебарщивай. И вообще, как можно пить без сахара кофе? Бр-р, – продолжает мама и целует её в макушку на прощание.

– Окей, – промычала Элис.

– А, и ещё. Сделай доброе дело, – почти уйдя из кухни, вспоминает Карен.

– Какое?

– Сделай, пожалуйста, уборку по дому. В твою комнату я захожу как на свалку.

– Ха! Лохушка! – смеётся Томас и выходит из квартиры.

– Ну всё, не скучай без нас, – она подходит к выходу и напоследок чешет за ушком коту, от чего тот закрывает глаза от наслаждения.

– Уже скучаю, – с сарказмом тянет Элис и отпивает кофе.

– Пока-пока! – и дверь за женщиной закрывается.

Элис осталась дома одна, а это значит, что дома можно заняться всем, чем ты захочешь. Девушка, дождавшись, когда шаги стихнут, чуть ли не соскакивает со стула и быстрыми шагами направляется в свою комнату, а кот, еле успевая перебирать лапками, за хозяйкой, будто он тоже ждал этого момента. Элис подходит к полке и находит бумбокс, с которого она обожает слушать любимые песни, особенно The Weeknd или Billie Eilish. Не повезло её соседям, которые чуть ли не каждый день слышать музыку сверху, но они, наверное, уже привыкли и знают наизусть её плейлист. Сегодня она решила, что начнёт свой день с альбома The Weeknd «The Highlights», где собраны все лучшие песни артиста. Элис притаскивает бумбокс на кухню и ставит на ближайшую столешницу.

– Ну что, соседи, готовы насладиться самым лучшим музыкальным вкусом в Чикаго? – девушка подключает телефон к бумбоксу по Bluetooth и прибавляет громкость проигрывателя на 50%. Только она хотела включить альбом, как тут пронёсся пронзительное мяуканье снизу.

– Мяу! – серый пушистый кот тёрся мордашкой об ноги своей любимой хозяйки.

– Чего тебе, Тимми? – девушка берёт кота на руки и крепко обнимает его, а кот начинает мурлыкать. – Ты хочешь кушать? – она хмурит брови и смотрит на мордашку.

– Мяу!

– Ну конечно, могла бы и не спрашивать.

Элис опускает кота на пол, а затем встаёт на цыпочки, чтобы достать еду коту с самой верхней полки. Именно эта миссия казалась девушке самой трудной в квартире. Из-за её маленького роста, который достигал 5' 1" футов, ей приходилось вставать на цыпочки, а по большей части, ставить под себя стул, когда дело доходило до высоких полок. Был бы у неё молодой человек рядом, она бы попросила его достать этот грёбаный Вискас с его высоким ростом.

– Ещё чуть-чуть, – кряхтит девушка и наконец-то достаёт до упаковки. – Бинго!

Она спускается со стула и подходит с коробкой к миске друга, а Тимми за ней. Девушка нагибается и чувствует резкую боль в спине, отчего она прошипела, но все равно насыпала еду. Кот посмотрел на неё и в благодарность весело мяукнул, а потом только стал грызть вкусные подушечки. Элис казалось, что её друг был тайно надрессирован, и предполагала, что такими проделками занимался Томас. Элис, несмотря на боль, гладит по спинке серого друга и удаляется с кухни.

Когда она добирается до своей комнаты, замечает только со второго раза, что её комната выглядит так, как будто её не посещали месяц. Вещи сложены друг на друга, а именно на стуле – временная замена шкафа. Зеркало заляпано отпечатками пальцев. А кровать даже была и не заправлена, хотя могла бы и кровать заправить для приличия. Как она могла так загадить свою же комнату? Свою комнату, в которой, чёрт подери, она живет всю жизнь. Элис стояла в дверном проёме и всё-таки, через глубокий вздох, решается войти на свалку, как и сказала Карен. Зайдя, она сразу морщится от запаха пыли в воздухе. Сейчас её удивило то, что она это учуяла только сейчас. Элис проводит пальцем по комоду и ахает от того, насколько комната запущена. На пыльном комоде осталась полоса от только что проведённого пальца, и Элис, приглядевшись, заметила, что постепенно эта полоса вновь накрывается свежей пылью. Девушка нечаянно вдыхает в себе пыль и резко отпрянула от мебели, и начинает чихать.

– Мама права, надо браться за уборку.

Девушка возвращается на кухню и, наконец, включает музыку. Секунды вступительной части, и слова начинаются.

– «…I saw you dancing in a crowded room…».

Её ноги шли в ритм, а бёдра танцевально виляли из сторону в сторону. Элис любит танцевать и петь, когда дома одна, особенно, если надо сделать уборку по дому. Именно таким образом уборка делается быстрее. Ритмично двигая бёдрами, она направляется в ванную за тряпкой.

– «..Save your tears for another…», – громко подпевая, девушка заходит в комнату с полным ведром воды и тряпки в руках. Она элегантно взмахивает тряпку и начинает под музыку по-разному её вертеть в руках, позже, стягивает с руки резинку и заплетает волосы в высокий хвост.

Элис никогда не ходит с распущенными волосами. В списке её причёсок всегда на первом месте стоит "хвост". Когда она видит девушку с распущенными волосами, особенно в ветряную погоду. А ещё когда они путаются и попадают тебе в глаза, Элис аж вздрагивает от такого вида и в мыслях перечит ей, чтобы она быстро заплелась. Элис как компания бабушек на лавке у подъезда.

– Для начала открою окно, – Элис подходит к шторам и распахивает их, мгновенно жмурясь от неожиданного яркого света в своей комнате.

Продолжая ритмично двигать бёдрами, она направляется к ведру с водой, мочит тряпку и, припевая, стала протирать комод, стол, высокие полки. Плавные движения телом попадали в такт музыке. Когда Элис протирает пыль с мебели, она подходит к стулу и приступает к вещам. Она берёт по одной вещи и вешала её или складывала обратно в шкаф.

– Когда я успела стать ленивой? – Элис закрывает шкаф и стала рассматривать свою комнату. Когда кровать попадается на её глаза, продолжает. – Осталось заправить кровать.

Заиграл альбом Billie Eilish "WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO?". Элис в это время снимала все постельное с кровати и одну из них решила любопытно поднести к носу. Она резко вдыхает запах и резко отворачивает голову со сморщенным лицом.

– Же-есть, – в полном шоке шепчет себе под нос. – И правда, свалка, – со вздохом, она продолжает снимать постельное. На кровать запрыгивает кот, слизывая с усов крошки еды и смотрит на неё с любовью. – А ещё у бомжа Элис есть крыса по имени Тимми, – дополняет девушка.

Песня «xanny» её наскучила и она решила переключить на «my strange addiction». Начальные биты песни Billie зарядили энергией Элис, что девушка не успела понять, когда она успела засунуть постельное в стиральную машинку. Наступил припев песни и она начала возбуждённо танцевать вприпрыжку с вернувшимися хорошим настроением, громко перекрикивая исполнительницу.

***

Плейлист, составленный Элис, подходил к завершению, и Элис как раз заканчивала уборку по всему дому.

– Фу-ух, каждый день бы такую чистоту, – через трудное дыхание процедила она. – Надо пройтись по дому, вдруг где-то ещё не протёрла.

Девушка выходит в длинный просторный коридор, где натыкается на семейную мини-галерею. Она смотрит на верхнюю часть одну из рамок с фотографиями и вздыхает шумно с частичкой усталости. Пыль.

Элис наготове держала в руке мокрую тряпку, чтобы раз на раз справиться с этой злосчастной пылью. Она протирает рамку, а потом отходит от неё, чтобы рассмотреть её с далека. В глаза сами бросились её фотографии, где она только пошла в первый класс, рядом с ней фотография, запечатлённая с коалой на руках. Когда Элис смотрит эту совместную фотографию с коалой, ей становится грустно. Всё это потому, что ей жалко животных в зоопарке, их взаперти держат в камере, а на них смотрят бесящие дети и тыкают в них пальцем. Элис отводит взгляд от снимка и переходит на левую сторону, скрестив руки за спиной как в музее.

Слева были фото Томаса. На первом снимке был изображён малыш в колсяке с соской во рту. На следующей фотографии тоже только пошёл в первый класс с букетом цветов в руках. А на следующем фото Томас держал малышку Элис после трёх дней её рождения. Она усмехнулась над этим фото, потому что Томас по выражению лица был будто не счастлив или боялся уронить свою сестру. Кто знает, только он. Но Элис знает, что Томас её очень сильно любит и никогда бы не подумала, что он бы специально мог бы её уронить. Хотя, кто его знает. Она улыбается от мысли, что двадцать три года с момента рождения её брата, а сейчас он уже взрослый самостоятельный парень. Взгляд Элис переместился в центр фотогалереи. Её выражение лица моментально становится умиротворённым.

На центральном фото, которое висит в самом центре галереи, отличающееся от всех фото своим размером, изображена вся семья. Счастливая семья. На переднем плане изображена девочка и парень. Казалось по виду, парень заканчивал школу, а девочка вот только перешла в старшие классы. Парень был одет в тёмного цветы брюки и белую рубашку с чёрным галстуком. Девочка стояла рядом с ним в закрытой позе, с заплетенными тёмными косичками и была одета в красное платьице с фонариками на плечах. Уставший взгляды детей были устремлены в объектив фотоаппарата. Было видно, что её заставили фотографироваться в семейной фотосессии. Элис хорошо помнит, что родители забрали их после школы и сказали, чтобы через час были уже готовы к фотосессии.

На заднем плане за девочкой стояли её родители, широко улыбаясь зубами. Отец был наряжен в обычный официальный костюм. Этот наряд состоял из белоснежной рубашки с чёрным пиджаком и брюками. Для завершения образа мужчина решил завязать галстук на шее. Мужчинам не нужно сильно заморачиваться над причёской, макияжем и нарядом. Всё что требуется для их красоты – это умыться и одеться. И они все равно выглядят ухоженными, в отличие от девушек, которые каждый день наносят маски и разнообразные скрабы.

Мать выглядела сногсшибательно.

На её лице был макияж. Свои голубые глаза она подчеркнула тёмными тенями, а пухлые губы были накрашены яркой красной помадой. Насколько Элис знала, мама предпочитала только естественную красоту, а красилась она только на вечеринки и праздники. А вообще, эта женщина была настолько прекрасна, что начинало казаться, что не макияж украшает её, а она украшает его. Тёмные длинные волосы по талию были распущены. С помощью плойки она придала волосам изящные кудри. Взгляд Элис скользнул по её наряду. Женщина была наряжена в облегающее по шикарной фигуре чёрное платье с квадратным вырезом на платье, рукава сшиты в виде пышных фонариков. И наконец, этот элегантный и женственный образ завершают длинные ботфорты на каблуках того же цвета, как и платье. Элис считала свою маму готкой, но это не мешало её любить меньше. Когда она видит эту фотографию, то любить маму ещё сильнее и даже хотела бы поучиться у неё урокам стиля.

Переведя взгляд на нижнюю часть семейного фото, девушка прочитала белую надпись, написанная тонким курсивом:

«Джон, Томас и Элис Рутиер и Карен Роуз».

Странно, что их мама не взяла фамилию своего мужа Джона. Хотя, фамилия Рутиер тоже не плоха. Элис не нравилась своя фамилия, потому что звучало несочетаемо, как бы ни грубо это звучало. Ей нравился вариант Элис Роуз, но позже ей стала больше нравиться Рутиер, так как эта фамилия редко где слышалась.

Элис улыбается семейной общей фотографии, но лишь на секунду, так как её глаза сразу метнулись на улыбающегося мужчину.

– Папа… – она проводит подушечками пальцев по фотографии, будто пытается перенестись в то время, когда отец был жив.

В её глазах наполнялись слёзы, которые вот-вот покатятся по щекам. Мужчина на фотографии даже не подозревал, что случится в будущем. Он даже не представлял, что скоро он не по своей вине оставит Карен одну с детьми.

Их отец был блестящим хирургом. Его знал почти весь мир, и даже показывали по телевизору его некоторые интервью.

Однажды Джону пришлось уехать на двухнедельную командировку по работе в штат Аризона. Туда как раз же его приглашали и на интервью, что точно приходилось ехать в Аризону, несмотря на то, что он от слова совсем не хотел куда-то уезжать. Ему заранее заплатили за шикарный номер в гостинице как за влиятельного человека в США, где он и пребывал две недели командировки. Его приглашали в медицинские университеты, рассказать студентам о своём опыте в работе хирурга, даже неудачи, и желал студентам всего лучшего в их будущей профессии. В общем, его приглашали везде.

Когда командировка подходила к концу, Джону пришлось выезжать из гостиницы и возвращаться обратно в Чикаго к своей семье. Конечно, это для него было счастьем вернуться к своим любимым детям и жене, и рассказать им обо всём в деталях. Он позвонил Карен, что вечером следующего дня, ближе к ночи, будет дома. Но они оба не знали тогда, что это разговор будет для них последним.

Вечером в день приезда Джона, Карен в Чикаго вовсю готовилась к долгожданной встрече с мужем, а Элис с Томасом – с отцом. Время было, достаточно, позднее, и Карен решила позвонить мужу и спросить об его местоположении, но за место этого она слышала лишь протяжные мерзкие гудки. Карен тогда стало не по себе, но успокаивала себя, что она слишком сентиментальна к таким вещам. Говорила себе, что телефон мужа разряжен или не в зоне действия сети, но она всё равно продолжала названивать ему десятки раз подряд и надеяться, что он всё-таки возьмет трубку. Она сразу почуяла неладное. На заднем плане был включён телевизор и по нему стали показывать новости, где как раз и объявили, что час назад было мёртвое тело выдающегося хирурга Джона Рутиер в его номере в гостинице. На его теле были нанесены около двадцати трёх ударов в области груди и живота, из-за чего Джон потерял много крови. Убийца скрылся с места преступления.

Тогда Карен поняла, что его телефон был вовсе не разряжен или не в зоне действия сети. Спустя неделю тело мужчины привезли в Чикаго и здесь же провели похороны. С того дня прошло чуток больше семи лет, а Карен до сих пор не может отойти от этих событий также, как и Элис с Томасом, навсегда потерявшие своего отца.

С того момента вся ответственность родителей легла на Карен, а убийцу Джона так и не смогли найти, тогда полиция решила закрыть дело по отсутствию достаточных улик. Элис была готова проклинать тех, кто расследовал убийство её отца и не смогли найти хотя бы одну зацепку, которая бы вывела на убийцу. Да кто позволил этому сукину сыну появиться на свет?! А вдруг она проходила мимо него на улице и даже не представляет, что это был именно он. Что, если она проходила мимо него и не один раз, а три раза, а может и больше пятнадцати раз? Если бы она знала этого ублюдка в лицо, она бы сделала всевозможное, что никогда не представляла у себя в мыслях, начиная с будучи ребёнком в возрасте одиннадцати лет. Она была готова на месте прикончить этого придурка, но для начала бы его найти, а потом сделать это. С другой стороны её бы посадили за убийство, но тогда бы она была в какой-то степени рада, что убийца теперь мёртв, нежели жив на этой земле, на которой раньше жил ни в чём не провинившейся Джон. Тогда Элис поняла, что она бездейственна и ждала того, что карма убийцы отца всё-таки настигнет и об этом объявят в новостях.

Сейчас Элис задумалась, что была и даже благодарна матери, что она всё-таки заставила их пойти на эту семейную фотосессию, Девушка отошла подальше от стены и поджав губы, произнесла с большим вздохом и со слезой на щеке:

– Как же нам тебя не хватает, папа.

Глава 2. А мне нравится.

Мужчина, сидя в офисе на неудобном стуле и уткнувшись в монитор компьютера, наконец-то закончил расчёты в таблице. Сохранил этот чёртов документ в Word и полноценно закрывает его, выключает компьютерный блок и с умиротворённым громким вздохом откидывается на спинку стула. С наслаждением прикрывает глаза и чуть не засыпает. Даже несмотря на ощупь деревянный стул, делая задницу мужчины, буквально, квадратной, он мгновенно засыпал на нём под конец рабочего дня. Набравшись сил, он шумно поднимает квадратный зад со стула, опираясь руками об стол. С каждым днём ему сложнее давалось вставать. Ему казалось, что он скоро станет единым целым с этим стулом, что будет невозможно рассоединить эту сладкую парочку. Он испытывал такое чувство, что он был сутенёром. Поймав равновесие, он забирает со стола ключи от офиса и снимает с вешалки пальто. Накидывая на себя пальто, молодой парень выходит из своего офиса и закрывает стеклянную дверь на ключ. Подходит к лифту и вызывает его. Только он поднимает голову на индикатор нахождения лифта, который показывал, на каком этаже находится лифт, заметил его движение с первого этажа. К слову, парень на двадцать первом этаже. Он шумно вздыхает и прислоняется к стене боком, отчаянно смотря выложенной плиткой в пол. Слышатся шаги, идущие в его сторону. Он понимает, что это тот самый человек, которого бы не хотел видеть именно в это время, когда его всё раздражает.

– Сложный день? – с улыбкой спрашивает мужчина, когда подходит к нему.

– Мёрвин, ну не начинай, – умоляет Томас и вновь смотрит на индикатор. Шестой этаж, ещё пятнадцать этажей.

– Мистер Боул попросил меня передать тебе, что ты должен…

– …принести ему чашечку кофе, бла-бла, – договаривает за него Томас, опрокинув голову назад. – Новых шуток больше не придумал?

– Для тебя, любимый, придумаю, – флиртует Мёрвин и тоже смотрит на индикатор. Десятый этаж.

Наступает долгожданная тишина для Томаса, которой глубоко в душе начал радоваться. С Мёрвином они хорошо ладили и даже были шутки-для-своих. Мёрвин почти такого же возраста, как и Томас. Когда Томас начал только работать, Мёрвин был первым, кто подошёл знакомиться с новичком, и научил его всему, что надо для работы, за что Томас ему благодарен. Но когда подходил конец рабочего дня, Томас просто мечтал по щелчку пальца оказаться дома в своей уютной кровати и не слышать эти "смешные" шутки под вечер.

– Мёрвин.

– А?

– Чем твоя мамаша похожа на торнадо? – спрашивает Томас, хитро улыбаясь одним краем губ. Мёрвин понимает, к чему идёт дело и улыбается, опустив голову вниз.

– Ну расскажи, сука.

– Засасывает насмерть.

Мёрвин начинает разрываться громким смехом, но позже понял, что был сильно шумным, и стал смеяться непрерывно тише. Томас смеялся больше с его реакции, потому что знал, что сам он не специалист в шутках, но рассмешить Мёрвина под тяжёлый вечер – это уже победа. Лифт прибывает на двадцать первый этаж и открывает свои двери. Мужчины вместе входят, и лифт начинает движение вниз на первый этаж. Его друг продолжал смеяться до слёз, а успокоившись, стоял тихо и смирно, глубоко думая о чём-то. Томасу стало казаться, что он обидел своей шуткой, потому что по рассказам его коллеги, у него несколько лет назад умерла мать от рака. Они не успели набрать сумму на проведение операции по удалению опухоли, и мать скончалась. Тогда Мёрвин не выходил на работу несколько дней, а когда вернулся, то больше месяца ходил грустным и смотрел на документы пустыми глазами. Томас, как близкий коллега, старался поддерживать его. Позже, Мёрвин был первым из них, кто рассказал анекдот на тему «мамаш», тогда Томас был не в духе, но когда знал наизусть его несколько шуток, то уже сам начинал шутить, но с опаской обидеть его. Томас вспоминает это время, когда в это Мёрвин хитро улыбается и смотрит на него. Мысли про обиду развеиваются, и Томас ждёт шутки.

– Эй, Томас!

– М?

– Смотри, у твоей мамы такая дыра… – и он замалчивает для интриги. Томас начинает внутренне негодовать.

– Продолжай, сука, – шепчет Томас в предвкушении продолжения.

– …что в ней как-то потерялась команда спелеологов.

Они одновременно взрываются смехом и начинают друг друга толкать в шутку. Моментами их смех переменялся в свистящий чайник. К слову, их любимой темой шуток была про «мамаш», они даже могли перегибать палку, но даже и не затаивали друг на другу обиду, зная, что это всё не на серьёзе.

– Ну бля! Давно это сочинил? – смахивая слёзы с глаз от смеха, процедил Томас.

– Хорош прикол? У меня таких красавцев целый батальон, – хватаясь за живот, ответил Мёрвин.

– Да, твоя мамка так и сказала!

Вновь они разрываются смехом и смеются до тех пор, пока лифт не останавливается на первом этаже. Шутки временно сняли сонное состояние, и Томас теперь был как огурчик. Они выходят из лифта и сдают ключи вахтёрше, от чего та отвечает своим мерзким звонким голоском «До завтра, Томас и Мёрвин!». Томас терпеливо кивает с миловидной улыбкой с мыслью о том, как бы ей заклеил рот скотчем. Да даже не скотчем, а клейкой лентой, чтобы она нахер заткнулась и пыталась отодрать её от своего кривого рта. Этим зрелищем он бы любовался долго.

Сонный мальчик случайно хлопает дверью на выходе и надеется, что вахтёрша его не отлупит, и что начальник его не уволит. Хотя, он был бы и рад такому повороту событий, но всё же хочется иметь полный бумажник денег. Только ради этого он и работает. Мужчины выходят из здание и прощаются крепким рукопожатием, и расходятся по своим машинам. Томас доковылял до машины и с грохотом садится на водительское место. Его задница испытывает мгновенное наслаждение и для него самого, ведь сидеть на мягком и удобном кресле своей машины после работы ещё то блаженство. Он втыкает ключ зажигания, и мотор моментально приходит в действие, заставляя машину взреветь. Через минуту машина трогается с места и едет в нужную сторону.

***

Карен приехала пораньше Томасе из-за небольшого загружённого рабочего графика. Она втыкает ключи в замок двери и поворачивает против часовой стрелки. Дверь отворяется, и она входит в квартиру. В квартире стояла полнейшая тишина, даже никакого шороха. Обычно, когда она заходит домой, всегда работал телевизор на фоне, или играла громкая музыка любимых исполнителей её дочери.

– Мяу! – серый пушистик прервал тишину и стал тереться довольной мордой об ноги хозяйки.

– Привет, друг, – Карен устали улыбается и наклоняется, чтобы погладить кота по голове. Её продолжала смущать тишина в доме. – Я дома! – громко откликается она, чтобы её грозный голос прошёлся по всем комнатам. Ответа она послышалось. – Элис, ты дома? – ответа вновь не последовало.

Карен взглянула на руку, на которых были золотые часы от популярного бренда и стала вглядываться в них. Одиннадцатый час ночи. Если бы она ушла гулять в одиннадцатом часу ночи, то где бы она гуляла? Элис наоборот боится прогулок ночью. А если она и гуляет в такое позднее время, то она получит от Карен

– Элис!

Вновь тишина. Карен стало накатывать волнение. Она снимает с себя ботинки. Спешкой она заглядывает сначала в комнату дочери. Никого. Стремительным шагом метнулась в свою комнату. Тоже никого.

– Чёрт, Элис, – голос стал писклявым.

В мыслях пробивались нежелательные картины и вопросы. Вдруг она упала в обморок? Остановилось сердце? Или кто-то вломился в квартиру и убил? Нет, не может быть.

Карен, повинуясь ужасным и надуманным мыслям, бегом направляется в гостиную. Она останавливается в углу, чтобы набраться смелости перед тем, как она увидит то, что она мечтала больше не увидеть подобного, как обездвиженное тело мужа в том самом тесном гробу. Шумно набрав воздух в лёгкие, она выходит из угла.

Она спит.

Весь набравшиеся воздух в лёгкие, она выдыхает с невероятно большим облегчением. Мать подходит ближе к Элис и усаживается на мягкий ковёр около дивана. На диване тихо посапывала дочь. Карен в какие-то моменты очень сильно завидовала Элис, что у неё много свободного времени, не считая школьные времена, которые скоро кончатся. Отучилась и отдыхаешь, а вечером уроки. Все дни, после смерти Джона, она в мыслях обещала ему, что вырастит воспитанных и лучших детей. Она хотела, чтобы их дети были самыми счастливыми. И Джон тоже.

Её дети были как самый яркий лучик света, проходящий сквозь густые ночные сумерки. Если бы не они, её бы тоже не было.

Женщина улыбается своим хорошим мыслям, прогоняя прошлые плохие. Она случайно проводит рукой по ковру. На ощупь ковёр был чист. Неужели она даже вымыла ковёр? Она поднимает глаза с ковра и стала осматривать рядом стоящую с гостиной кухню. Столешницы были вымыты начисто без единого жира и развода. Вся кухня буквально блестела чистотой, и это только кухня, а что насчёт комнаты Элис? Для неё было неудивительно заходить на свалку одежды за место обычной уютной комнаты. Карен удивляется, что Элис всё-таки убралась в своей комнате с большим трудом. А вдобавок и вымыла всю квартиру. Карен улыбается, снова направляя свой взгляд на спящую дочь, и целует её в макушку.

– Почему дверь была открыта? – входит неожиданно Томас, указывая большим пальцем на дверь, от чего та сильно вздрагивает.

– Твою мать, Томас! – шёпотом ругает его Карен. Даже через шёпот можно было слышать её громкое замечание, на что Томас поджимает губы и смотрит на Элис.

– Ушла в жесткий отруб?

– Да, – неожиданно выдаёт спящим голос Элис. Карен вновь дёргается.

– Господи! Вы меня так скоро до инфаркта доведёте! – уже на нормальной громкости язвит Карен, прикладывая руку к сердцу.

– Ты не спишь что ли? – удивляется Томас.

– Отличный вопрос, Томас, – саркастично отвечает Элис, когда медленно усаживается на диване, потирая глаза кулаками и томно зевая, широко раскрыв рот. Брат издаёт смешок.

– Ладно, я спать, – Карен встаёт с пола и направляется в свою комнату, вешая в шкаф своё пальто. Дети одновременно спрашивают с удивлённым взглядом:

– А кушать? – Элис.

– А кушать? – Томас.

– В холодильнике что-нибудь да найдёте, – отмахивается Карен.

– Ты сама не голодна? – спрашивает Элис.

– На работе наелась бутербродом с ветчиной, – последнее, что говорит Карен, и дверь закрывается.

– Не хочешь – как хочешь, – пожимает плечами Элис и смотрит на брата, который с улыбкой смотрел на неё. – Что?

– Я тут смотрю, ты неплохо так прибралась, – переводит тему Томас, скрестив руки на груди, попутно разглядывая чистую кухонную гарнитуру, которая блестела до бликов. Затем он подходит к холодильнику и открывает его, в котором тоже всё было протёрто до блестка и убрано по ящикам и полочкам. Вот только продуктов не было. – У нас нет продуктов, – твёрдо говорит Томас.

– Так сходи, – медленно встаёт Элис с дивана и пошатывается из-за долгого пробуждения.

– Прямо сейчас? Но тут есть чем можно перекусить, – он достаёт кусок сыра, от которого оставался один кусок. Томас поджимает губы и кладёт сыр на место. – Пошли вместе.

– Не-а, с чёрта два, – выдаёт Элис.

– Что?

– Что слышал.

Томас шумно вздыхает, потирая переносицу. Элис знала эту позу, она означала, что он сейчас придумывает вариант, как вытурить сестру в магазин. Брат, после долгих раздумий, поднимает взгляд на сестру, прокашливается и говорит:

– С меня банка мороженого "Ben&Jerry's".

– Две банки.

– Это твоя цена за уборку? – усмехается он, но Элис на шутку даже бровью не повела.

Томас вздыхает, уперев руки в бока и сверля сестру взглядом. Этот жест тоже означал, что брат опять в долгих раздумьях. А Элис, тем временем, хитро и одновременно довольно улыбалась краем губ исподлобья, скрестив руки на груди, Этот момент выглядел как сражение в бою между значительными героями в игре, только между сестрой и братом.

– Чёрт, ладно! Только одну банку выбираю я, какую захочу, – выделяет слова злобным тоном.

– Ок, – равнодушно отвечает та и уходит к себе в комнату.

Томас накидывает на себя то же самое пальто чёрного цвета и уже был готова идти в поход. Только он дотрагивается до ручки входной двери, как слышит шорохи за спиной. Томас поворачивается на шаги и обнаруживают стоящий перед ним Элис в мешковатой одежде, а именно в чёрной кофте и спортивных штанах, скрывающие всю элегантность её стройного тела.

Томасу было плевать как выглядит её сестра, с макияжем или без, хотя он знает, что она никогда не красится. Ему плевать в какой одежде она ходит, даже сейчас, что сестра сейчас пойдёт в магазин как мешок картошки, потому что он знает, что в наше время не все мужчины могут сдерживать свою похоть. Он наоборот поддерживал её, что девушки не обязаны всегда быть в обтягивающих платьях и на длинных шпильках как Барби, на которых сделаешь один шаг и не заметишь, как тут же твоё лицо каким-то образом оказывается в собачьем дерьме. Ночью в платье и на каблуках? В магазин? Серьезно?

Честно, он не уважал мужское мнение по поводу внешнего вида женского пола, что женщины обязаны носить эти сексуальные платья, ведь мужчинам именно и нравится такой образ, а потом говорят, мол "она сама меня спровоцировала". Пускай девушки носят то, в чём им комфортно и что хотят. Томас знает, что их мама тоже любит ходить в мешковатой одежде. Ну девушка – как девушка, только не в платье, а в мешке.

К слову, мужчины даже не могут отличить девушку лицо без макияжа и с естественным макияжем, выдавая это как за настоящую красоту. Наверное, только женщины и поймут, о чём именно идёт речь. Так какая тогда речь об одежде?

– Ничего, если пойду как мешок картошки? – девушка смотрит на него со слегка смущённым взглядом и миловидно улыбается.

– Иди, конечно, – удивляется Томас вопросу.

– Угу, – Элис улыбается и начинает напяливать кроссовки. Ловко завязывает шнурки и наконец, говорит, когда встаёт рядом с братом. – Всё, идём.

***

– «Молоко с печеньками» и «Тирамису», – амбициозно отвечает Элис.

– А мне нравится «Мята»! – Томас вытаскивает банку с только что названным вкусом из холодильника и показывает ей, покушаясь взглядом вкусняшке.

– Нет! «Молоко с печеньками» и «Тирамису»!– погромче ответила та.

– Нет! «Мята» и что-то одно из твоих вкусов! Всё же мы договаривались, и плачу, – на последних фразах он хитро улыбается ей.

– Хорошо-хорошо! «Тирамису» и «Мята», сойдёт? – Элис поджимает губы, дожидаясь удовлетворительного ответа от брата. Если бы она продолжила свою дискуссию, то они бы вышли без единой банки мороженого, а Элис не хотела того допустить.

– Ништя-я-як, – протягивает Томас и ставит банку со вкусом «Мяты» в тележку, а Элис «Тирамису».

Как только Томас и Элис вошли в ближайший круглосуточный магазин, поняли, что в нём почти не присутствовало людей, кроме них и сонных, как мухи, сотрудников. Но их это не волновало, они сразу рванули к холодильнику с мороженым. Это наивкуснейшее мороженое «Ben&Jerry's» является фаворитом из сладостей также и для Томаса, а его любимым вкусом был только один. Мята.

– Так, чтобы это мороженое хранилось подольше, а не как в прошлый раз.

– А что было в прошлый раз? – хмурится Элис, пытаясь перенестись в тот самый "прошлый раз", который всё равно не вспомнит.

– Ты съела три банки мороженого за два дня.

– А-а, ты про это? – протягивает девушка, улыбаясь зубами, когда наконец память возвращается после сна. – Так это было давно.

– Ты потом мучилась с больным горлом.

– Я вылечилась.

– Кхм, – прокашливается он, и его губы вздрагивают что-то сказать.

– Всё-всё, поняла, – сдаётся Элис, выставляя руки вперёд в качестве поражения, и Томас кивает.

– Так, дорогая моя, нам надо купить нормальную еду. У нас диета на мороженом что ли? – Томас заглядывает в тележку и замечает, что кроме двух банок они ничего не взяли.

– Перед сном я заглянула в холодильник, – произносит она медленно, всё ещё не отходя ото сна.

– И что дальше? – Томас облокачивается на ручку тележки, устремив уставшие глаза на сестру и ждал продолжения. Он думал, что сейчас сам уснёт в этой тележке.

– И там не было… – долгий зёв. – Не было… А я уже забыла, чего не было.

– Что можно было и ожидать, Алиса в стране чудес, – он улыбается и дотрагивается до носа девушки.

– Эй! Я же просила не называть меня так! – Элис легонько толкает брата, а тот начинает смеяться от её злости.

– Боюсь-боюсь! – Томас выставляет руки вперёд в качестве защиты, а Элис начинает бить в его ладони кулаками.

– Вот и бойся меня.

– Так, Алиса, берём продукты и двигаем домой. Спать пора, – он стремительно двигается вперёд, быстро катя перед собой тележку.

– Я не Алиса! – Элис злобно выкидывает фразы и быстрым шагом удаляется в другой отдел.

– А мне нравится, – хихикает Томас, когда уединяется в другом отделе.

Глава 3. И я тебя люблю, моя малышка Элис.

Осталась неделя до последнего звонка.

Последний учебный денёк. В последний раз ты услышишь тот самый звонок, который чуть не лопает твои слуховые перепонки. Последние уроки с любимыми и нелюбимыми преподавателями. Ну, учителя – не исключение для списка «погрустить», всё-таки они тебя сделали образованной личностью.

Больше всего грустнее – выпускной. Тебе придётся сдерживать себя не сорваться с места, чтобы не возомнить себя Королевой Драмы. Тяжело собраться с мыслями и с больной улыбкой в последний раз видеться со своими одноклассниками, с которыми ты прочувствовал эти нелёгкие и, одновременно, весёлые учебные года. Пока все будут танцевать под весёлые хитовые песни, ты будешь запоминать этот момент надолго. Время замедлится и ты будешь наблюдать, как эти прекрасные люди стали твоими лучшими друзьями, а даже, и второй семьёй.

В последний раз ты видишь их улыбки, слёзы, злость, страх, переживания.

А что ещё сложнее осознавать? Еще сложнее осознавать, что ваши пути окончательно разойдутся и будет закончен период школы. Ты же вроде вчера пришёл в первый класс и знакомился с одноклассниками, которые тогда для тебя считались незнакомцами, а тут пролетело больше десятка лет, и ты уже празднуешь свой выпускной и прощаешься с этими "незнакомцами".

Всё это звучит печально. Но не стоит забывать, что вы всё также можете поддерживать связь в том самом групповом чате, где постоянно просили домашку и расписание все школьные года, если все не вышли. Где вы жаловались на учителей и на их сложные темы, на уборщицу, которая выгоняла из туалета толпы парней и девушек. Где вы договаривались встретиться, чтобы обсудить последние новости вместе или просто посмеяться с обычного столба у дороги.

***

Старшие классы – самая муторная часть в жизни учеников. Если пропустишь тему, то считай ты уже не знаешь всего предмета, а дальше всё это повлияет на сдачи экзаменов, а потом слёзы и желание впасть в вечный сон. Хотя, есть везунчики, которым было плевать на оценки и успеваемость, за то каким-то чудесным образом они сдают экзамены на довольно таки хорошие баллы. Они словно мошенники.

Элис является ученицей двенадцатого класса. В школе она состоит в десятке рядов учеников по лучшей успеваемости по школе. В этом есть плюсы: больше шансов на поступление, также хорошее отношение педагогического состава, а также и директора к тебе. С другой стороны, есть минусы: найдутся те люди-завистники, которые начнут тебя поливать дерьмом с головы до ног за ни за что, а только за то, что ты хорошо учишься и все учителя к тебе относятся неординарно. Завистниками Элис были обычные прохожие ученики в школьном коридоре, когда Элис продвигалась к нужному кабинету. Ученики всегда, глядя на неё, начинали шептаться и смеяться. Раньше Элис сильно печалилась по этому поводу и даже думала, что ей нужно было немного скатиться с оценок, чтобы больше не слышать насмешек в её сторону. Вскоре, она поняла, что они просто завидуют и кроме того, чтобы начать читать слипшиеся страницы учебников, сплетничают за углом. Элис начала видеть в этом смешное, с возрастом не стала обращать на это внимание и продолжила всё также отлично учиться, ведь её главная цель – окончить школу с безупречным аттестатом и поступить в престижный университет. Она думала, что школьный буллинг был для неё самым больным ударом в сердце, но она опозналась, когда погиб её отец.

После оповещения о гибели отца, Элис настолько была сломана, что неделями не выходила из комнаты, не ела и не спала. Исключением был только поход в туалет, на который она садилась один раз в день. Еду ей приносила Карен в постель, но она отнекивалась, говорила, что лучше бы умерла она, а не папа. С такими словами Карен всё равно ставила тарелку с едой на её стол, разворачивалась и молча уходила в свою комнату. В такие моменты она ничего не хотела, только лишь поговорить с отцом и сказать ему, что он самый лучший и крепко обнять в последний раз, с мыслью о том, что он скоро погибнет.

Когда Элис вспоминает эти самые невыносимые дни, её тело начинает покрываться мурашками. Ей до сих пор стыдно за те слова, что говорила маме. Элис не знала, что мама делала в комнате. Она не знала, что именно чувствовал её брат Томас в это время, и чем занимался в своей комнате он. Элис предполагала, что мама не сможет справиться с воспитанием Элис в одиночку, что это будет сложно и всё это произошло очень резко и весьма, неожиданно. Томасу тогда надо было поступать в университет и ему было не до воспитания сестру. Элис, в какой-то степени, было стыдно за своё существование, что маме придётся возиться с ней. В такие моменты она хотела умереть, чтобы понять, а жива ли она до сих пор?

Проходя мимо комнаты мамы, Элис всегда останавливалась у её двери, чтобы заглянуть в маленькую щель полуоткрытой двери. В комнату Томаса она не осмеливалась заходить, зная, что он тоже сломан. Каждый деньона видела одну и ту же самую позу мамы – она постоянно сидела на кровати и смотрела в большое окно, через которое красовался ночной город. Элис думала, что если она скажет маме слова поддержки, то они покажутся слишком детскими и простыми, но она решила рискнуть. Она поднесла маленький кулачок к двери и задержав дыхание, постучала.

– Мама? – Элис тихо спросила.

– Да? – твёрдо спросила она.

– Можно?

– Заходи.

Элис уже хотела снова убежать в комнату и плакать целыми днями напролёт. Неужели смерть мужа так сильно сломало её.

Элис медленно продвигалась к маме через беспорядок и наконец присела, с чрезвычайно скрипом пружин в кровати. Услышав этот звук, она поморщилась, что нарушила тишину. Но боковым зрением увидела, что Карен было наплевать на это.

– Мама? – она взглянула на неё.

Та ничего не ответила, лишь только хлопнула мокрыми ресницами. Элис впервые увидела её через долгое время после трагедии. Она стала внимательно рассматривать её.

Её тёмные волосы были сильно растрёпанны, будто она не причесывалась неделями. Её глаза настолько изменились: раньше они были улыбчивыми и в них горели искорки, а сейчас они стали красными и пустыми от бесконечных слёз и бессонницы. Она была в той же одежде, когда им позвонили об утрате. То, что поменялось в одежде, это то, что она была сильно помятой, грязной и сильно отдавала потом. По рукам было видно, что она похудела, примерно, на десять килограмм.

Элис было плевать на её внешний вид, ведь для неё главное – состояние мамы. Осознав, что она вечно будет описывать, как выглядит Карен, она решила покончить с этим и взять разговор в свою инициативу. Сжав зубы и кулаки, она произнесла.

– Мама, думаю, ты будешь считать мои слова детскими и бессмысленными, – глубокий вдох и она продолжает. – Но знай, мы всегда будем рядом с тобой и будем стараться понимать тебя. Запомни, ты навсегда будешь лучшей мамой в нашей жизни и всегда будешь ею. Я всегда буду ценить твою крепкую любовь и твою поддержку. Несмотря на все произошедшее, мы будем идти только вперёд. Вместе, – под конец монолога, слёзы интенсивно собирались в уголках глаз и дождем скатывались по щекам Элис. Сквозь слёзы и хриплый голос она произнесла. – Я тебя люблю, – её терпения не хватило и она резко обняла маму за шею, она всей силой притягивала её к себе.

Карен медленно положила трясущиеся руки на спину дочери и крепко обняла, уткнувшись носом в её плечо. Будто это являлись последними секундами их встречи. Её прерванное дыхание сказывалось, что он плачет. Элис не была уверена в этом, но когда она услышала шмыг её носа и больной вой, тогда она удостоверилась.

– И я тебя люблю, моя малышка Элис, – она выдавила слабую улыбку, несмотря на сильную боль внутри.

Она впервые произнесла её имя за две недели. Сколько же дней она её не видела и не слышала.

Она чувствовала, как жгучее чувство беспокойства и вины за ни за что разъедали её внутренности, как паразиты.

Так хочется вернуть то время, когда мама была счастливой и шутила, что её весь рот был в шоколаде и Элис постоянно это подбешивало. Но именно сейчас она хотела вновь услышать эту шутку и посмеяться с мамой и папой. Вместе.

Нет, она уже не хотела, она мечтала об этом.

***

– Кексик! – девушка бежит с раскинутыми в сторону руками к подруге так, будто она самая первая преодолевает линию финиша на кросс наций.

– Венди! Мы же вот виделись с тобой утром вчерашнего дня, – Элис смеётся и тоже раскидывает руки в сторону. Венди подпрыгивает, и Элис ловко ловит свою подругу за бёдра.

– Удержишь такую кабанину? – Венди усмехается, при этом сверху смотрит на Элис с довольной ухмылкой.

– Пф-ф, ага, – выдаёт Элис слова с трудностью.

– Рожать будешь после школы, – она спускается на землю и продолжает. – Так что, веселись, у тебя осталась неделя-я-я, – Венди протягивает слова и начала пританцовывать, слегка подталкивая бедром свою подругу.

– Остановись.

– Я хочу, чтобы десять твоих детей ползали по моей шее, – она демонстрирует свою шею пальцами, якобы ползают младенцы.

– Венди, пошла ты, – Элис не договаривает, за место этого она усмехается и слегка ударяет по плечу подруги.

– Если так ударишь хоть одного своего ребёнка, он будет жить у меня, – она гордо поднимает голову, показывая своим видом, что она самая лучшая будущая мать.

– Проспись уже, а, – Элис заливается смехом и продвигается к своему шкафчику.

– Я чувствую себя как огурчик! Ты даже не представляешь! – Венди делает несколько поворотов вокруг себя, слегка теряя равновесие.

– Ты ничего не употребляла? – Элис внимательно рассматривает подругу, когда та упирается рукой об свой шкафчик.

– Всё окей, – она показывает большой палец вверх с широкой улыбкой.

– Ты меня пугаешь, – отчеканивает Элис.

– Кексик, у меня хорошее настроение, – она, поджимая губы, забирает с шкафчика конспекты по обществознанию, на что Элис просто кивает. – Ладно, мне надо повторить реферат, а то преподаватель меня вместе с ним в могилу затащит. Деды – они такие, – на последней фразе она корчит лицо.

– Удачи! – отвечает девушка.

Элис проводит взглядом её уход, пока она не сливается с толпой учеников, и возвращает взгляд к своему шкафчику. Внезапно появилась сильная боль в спине. Девушка поморщилась от боли, и резко хватается за больную точку. Лбом она приникает к шкафчику и делает глубокие вдохи, наполняя кислород в лёгких. Таким образом она пыталась угомонить нарастающую боль, и вроде бы, она утихомирила её. Но боль все равно присутствовала, но до дома она дойдёт.

Элис берет себя в руки и набирает код на школьном шкафчике, и с легким скрипом он отворяется. Шкафчик Элис не выглядел банально, как остальные шкафчики учеников. Шкафчик Элис, в отличие от других учеников, выглядел творческим: все его стенки были обклеены стразами, наклейками и маленькими фотографиями. Элис, забирая нужные учебники, всегда чистым взглядом любуется своим шедевром и слегка улыбается, что всё это творчество она клеила не зря. Хоть она и не любила рисовать, что-то вырезать и клеить, и тому подобное, но решила попробовать в первый раз к жизни сотворить такое. И всё же, ей не понравился процесс, но она заставила себя довести дело до конца и теперь гордится собою. Когда она разглядывает фотографии, её глаза автоматически останавливаются на совместной фотографии с Венди. Вот до чего доводит крепкая дружба – среди обычных ты видишь сразу ценное, а именно человека.

Фотография была сделана дома Элис, на кухне. Кстати, это её любимая фотография. Они вдвоём держали первый совместный самодельный торт. По виду можно. разу сказать, что торт не слишком шикарен. Как говорит Венди: "Главное – вкус". Форма торта напоминала сердце, только кривое, и было больше похоже на задницу, чем на сердце. Цвет был, довольно, не аппетитным, но на вкус ничего. Подруги слегка расстроились из-за провала в самодельной вкусняшке, но они были рады приготовить его вместе, так как в последнее время не было много свободного времени. После дегустации они всё же смирились, что торт был провалом и проще были сходить в ближайший магазин и купить нормальный, вкусный торт.

Девушки были одеты в белые фартуки, но Венди сказала, что этого недостаточно, поэтому она заставила надеть Элис колпаки как у поваров. И правда, с колпаками фото получилось лучше. На лицах девушек виднелась не улыбка, а дикий смех, которые они сдерживали, когда позировали и стояли в позе до тех пор, пока Карен усердно пыталась нажать на кнопку затвора. Как же они потом смеялись. Именно это фото считается фаворитом Элис. Оно сразу разгоняет плохие мысли и хреновое настроение, и наполняет твой разум энергией и хорошим настроем на весь день.

Венди Кэмпбелл – хорошая подруга Элис. Она – классная личность, и единственная, кто является для Элис источником смеха и веселья. С ней долго не наскучишься, ведь Венди всегда найдёт выход из скуки. Каждый день у неё новые шутки, с которых Элис громко смеётся и долго помнит их. Некоторые любимые шутки она даже записывает в заметках. Когда у Элис будет плохое настроение, ей всего лишни нужно открыть заметку «шутки Венди», и твой день превращается с яркие краски как у Венди. В общем, Венди – это лучший человек, который неожиданно появился в жизни Элис.

Она хорошо не только характером, но и внешним видом. Элис всегда завидует её необычному оттенку волос и цвету глаз. Волосы у Венди от рождения кудрявые и цвет у них рыжий, но не просто рыжий, да ещё и с красным приливом. А её глаза имеют зелёно-голубой оттенок, словно бирюзовое море. А ещё у Венди шикарная фигура, грушевидной формы. Элис всегда завидует её пышным бёдрам, которые всегда придают к любой одежде индивидуальность её внешнего вида.

На самом деле, у Венди, насчёт этого, большой комплекс. Ей не нравится своё тело и всегда сидит на диетах, которые Элис, к большому сведению, не одобряет, и всегда заставляет подругу слезть с неё. Это же наносит вред организму!

Элис не против диет. Если человек, например, болен, и ему надо срочно сбросить вес, то Элис одобряет это. Но когда ты сидишь на жёсткой диете, а именно на одной воде и один раз в день питаешься бананом – ужас. Когда она узнала, на какой именно диете сидит её подруга, то была в большом шоке и просила, нет, умоляла не делать так. После случаев с тем, что она была несколько раз обнаруженной дома без сознания от голода, а потом она неделями лежала на капельнице, из которой она получала внутривенное питание, Элис пытается следить за её внешним видом. Она не хочет, чтобы из-за каких-то шикарных и стройных моделей Венди худела и пыталась быть похожей на них. Элис предпочитает иметь в себе какую-то изюминку, которая будет притягивать всех людей к себе, а Венди пытается опровергнуть изюминку в своей фигуре с помощью жёсткой диеты. С тех пор, Элис пытается заставить Венди полюбить себя.

Девушки всё время вспоминают, как они впервые друг друга увидели и начали хорошо общаться.

Они познакомились в парке, где Элис раньше часто гуляла с папой, будучи ребёнком. Элис просто лазила на детской площадке и бегала сама по себе. Она часто видела Венди, играющей в догонялки с какими-то мальчиками и всегда проигрывала, из-за чего она всегда расстраивалась и садилась на скамейку, а мальчишки над ней противно смеялись и тыкали в неё пальцем. А когда она что-то говорила, то они вовсе игнорили её и продолжали болтали о своём.

Однажды Элис заприметила такую картину: Венди сидела одна на песочнице и выстраивала большой замок. Она так усердно старалась, что даже были проделаны мелкие детали на замке. Но увы, пришли эти же мальчишки и сломали замок на её глазах, а затем топтали и прыгали на нём. Венди же начинала плакать и заново строить замок, но по ней было видно, что того настроения, как тогда, больше не было. Недалеко на скамейке сидела её мама, мисс Кемпбелл, но она даже бровью не повела, когда какие-то изгои ломают замок её дочурки. Она всё также продолжала спокойно сидеть и сидеть в телефоне.

Тогда Элис решилась и пошла к песочнице. Она села рядом с ней и предложила вместе сделать замок. Венди улыбнулась, стёрла слёзы с щёк, и они поступили к постройке. Через полчаса у них получился красивый замок с такими же мелкими деталями. Пока они строили, девчонки многое о друг друге узнали. Венди сказала, что этот замок даже лучше того и была рада познакомиться. После этого, они стали вместе играть в разнообразные игры, а тем временем те мальчишки нервно посматривали на них и пыхтели, когда говорили Венди, что она никогда в жизни не найдет себе подругу, которой можно без проблем доверять. Но Венди тогда показала им язык со словами: «выкусили, идиоты?», и закончила их средним пальцем.

Элис поняла, что это тот самый человек, которого она искала.

Глава 4. Я вижу, что ты пытаешься меня обмануть.

К концу учебного дня, усталые ученики плетутся с тяжелыми сумками к автобусной остановке, а через время их развозит по домам желтый автобус, как в типичных американских фильмах. Элис устроилась на кожаном кресле на конце транспорта и, на мгновение, закрыла глаза. Так скажем, у неё был маленький перерыв на сон между промежутками времени. Пока она лежала с закрытыми глазами, перед ней из темноты всплывает образ подруги, о которой Элис вспоминает и открывает глаза. Она поворачивает голову в сторону места подруги, на котором Венди она не обнаружила. Тогда она начинает взглядом прожигать толпу учеников через окно автобусе в надежде на то, что именно в этой толпе найдётся рыжая. Через две минуты она видит рыжую девушку.

– Наконец-то, – Элис улыбается и с шумным вздохом откидывается на кресло, всё также продолжая следить за толпой.

Девушка с необычным цветом волос в итоге сворачивает в совсем другую сторону. Элис не понимает в чём дело и пытается рассмотреть лицо девушки. Это была не Венди, а совсем другая девушка. Тем более у неё волосы не такие кудрявые, а длина их была ниже плеч.

– Не наконец-то, – поправляет себя Элис и втыкает наушники со вздохом.

Она включает трек Twenty One Pilots "Stressed Out", который очень подходит к этим секундам. Элис вновь прикрывает глаза и полностью расслабляется на сиденье. Но она чувствует, как кто-то садится рядом с ней, и тогда Элис опять открывает глаза, поворачивает голову в сторону и видит Венди. Теперь это была точно Венди. Те самые слегка кудрявые волосы выше плеч. Элис ставит песню на паузу и улыбается.

– Потеряла меня, соня-засоня? – ухмыляется Венди, активно копошившись в своей школьной сумке.

– Вовсе нет. Да кто ты такая?! – хмурится Элис. Конечно она шутила, и Венди это чётко поняла.

– Что-о-о? Я вижу перед собой самую злую женщину в мире? О-ох, боюсь, я не доеду до дома, – подхватывает Венди и строит из себя девушку параноика.

– Где тебя носило? – задаёт долгожданный вопрос Элис. Венди глубоко вздыхает, что одна прядка подлетает от потока воздуха. Она приближается к уху Элис и шепчет:

– Упрашивала математичку, чтобы она поставила мне грёбаную четвёрку за контрольную.

– И как? Поставила?

– С члена два, – повышает шёпот. – Но она сказала, что завтра вызовет к доске. А там уже она посмотрит. Но… – останавливается она.

– Но?

– Я сомневаюсь, что что-то решу. Вдруг специально начнёт валить. Ещё на глазах у всех, – последние слова звучат печально, и она слегка опускает голову вниз.

– Эй-эй, Ви, не печалься. Всё будет окей, – Элис произносит с нежной улыбкой и кладёт свою руку на её запястье подруги. – Давай у меня позанимаемся дома, если хочешь. Я не против.

– Ты лучшая, Элис, – Венди ярко улыбается ей и кладёт голову ей на плечи. – У тебя же нет планов? – Элис усмехается данному вопросу и тоже кладёт голову на макушку Венди.

– Для тебя – я всегда свободна, – Элис поджимает губы. Она знала, что ответ на этот вопрос будет именно таким, – Буду твоим личным репетитором, – затем сексуально закусывает нижнюю губу зубами.

– Ну хорошо, мисс Рутиер. Значит, у Вас дома? – флиртуя, Венди кокетливо поднимает одну бровь.

– И желательно раздетой, – с ухмылкой продолжает Элис.

– Воу! – Венди резко поднимает голову с плеча и сверлит удивлённым взглядом подругу.

Элис такие шутки были не так принципиальными в разговорах, поэтому Венди и удивилась такому неожиданному повороту событий. От Элис редко можно услышать подобное. А ещё то, что хрен знает, что можно ждать от тихони Элис. Девушка посмеивается над реакцией подруги.

– Ладно, не при первой встрече, – поправляет Элис.

– Элис, тс-с! – Венди толкает подругу по плечу и громкий смех случайно вырывается наружу, а затем она подавляет смех, но некоторые ученики, находящиеся в одном автобусе вместе с ними, повернули в их сторону с хмурыми лицами.

Желтый транспорт, по истечении времени, наконец захлопывает двери и начинает работать его шумный мотор, который в начале его работы обязательно отдаёт бензином, а затем трогается с места, оставляя за собой клубки серого дыма. Автобус начал своё движение по остановкам, на которых он с утра забирает детей в определённое время, а после уроков разводит по домам. И так каждый день. Некоторые ученики старшей школы имели свои машины и приезжали на них с громкой хитовой музыкой. «Больше выпендрёжа», – думала Элис. Девушка приникает виском к окну и рассматривает картины Чикаго, которые сменяются каждую секунду.

Широкие улицы, наполненные сувенирными магазинами и людьми. Парки, где посажено много ярко-зелёных деревьев и других подобных растений. Кстати, отличное место устрашить пикник. Только яркий ослепляющий свет от солнца мешал Элис нормально рассматривать природу, но несмотря на это, она справилась с данной задачей. Она видела, как люди несут пакеты с продуктового магазина к себе домой, а за ним бежит ребёнок, крича про «где его мороженое». Как голуби что-то находят на дороге и клюют крошки от хлеба, или кожуру от семечек. На взгляд, Чикаго выглядит как обычный город, но если в нём пожить несколько дней, особенно после переезда, то начнёшь хватать глазами каждый угол, который будет отличаться от твоего родного края. Этот город особенно очень красив ночью, когда все фонари и вывески горят ярким цветом.

Очень залипательно.

Элис понимает, что скоро уедет отсюда и будет учиться и жить в городе мечты – Нью-Йорке, да и ещё бы, желательно, в Йельском институте. Родители всегда хотели, чтобы я туда поступила. Но сейчас, рассматривая бурный город, она осознаёт, что никакой Нью-Йорк не заменит её родной город. Да, на каникулах можно приезжать сюда, но всё равно. В городе мечты не увидишь того же самого, что и в родном городе. Она будет запоминать каждую часть Чикаго до отъезда, пока ей не надоест.

***

Спустя полчаса, девушки слезли с автобуса и доволокли до квартиры Элис. Как только зашли в комнату, они камнем рухнули на большую мягкую кровать Элис. Хоть путь был и недолгим, а тем более и не пешком, но полежать после тяжёлых часов всё-таки хочется. Элис сказала подруге, что немного передохнут и начнут заниматься математикой. Также она попросила Венди вспомнить, какие именно темы она не понимает, пока лежат. Через несколько минут перерыва Элис встаёт с кровати и достаёт из своей сумки учебник и тетради по математике.

– Э-эй, уже? – ноет Венди, тянувшись всеми конечностями тела на кровати.

– Да, уже. Мы так заснём. Лучше себя чем-нибудь занять, а тем более начнём заниматься математикой, – нудно отвечает Элис. – Давай, вставай, – она протягивает руку Венди. Подруга со скукой смотрит на руку, а затем на Элис.

– Может, ещё пять минуточек?

– Жопу поднимай и садись, – со злобой шутит Элис и дёргает Венди за запястье, от чего та встаёт с кровати со стоном. – Или хочешь опозориться?

– Да встаю я, встаю! – сдаётся она и присаживается рядом с Элис.

Элис сразу задаёт вопросы про непонятные темы, которые она просила её вспомнить. Венди, конечно же вспомнила, но даже названия тем не знает. Тогда Элис открыла свою тетрадь с работами в классе и стала спрашивать подруга на знание каждых тем. Вскоре она нашли эти темы и начали разбирать их заново и более детально. Для некоторых, объяснение от друзей более ясны и восприимчивы, когда даже суют в свою речь какие-то смешные напоминалки, которые, кстати, реально помогают и ты запоминаешь на всю жизнь. А когда объясняют учителя, то даже с пятого раза всё равно не поймёшь. Элис в этом случае объясняет по-своему.

– Я всё поняла! Я не тупая! – ликует Венди, когда решает последний пример правильно, – Тебе бы быть учителем, а то миссис Уилсон не умеет объяснять.

– Математика – не моё. Я сама еле как поняла эти темы, – признаётся Элис и упирается кулаком в щёку. –  И так, как отметим твой "день Знаний"? – на что Венди хмыкает и откидывается на спинку стула с умным лицом.

– У меня есть идея, – объявляет она, Раз мы сейчас вместе, то-о, – тянет девушка.

– Что?

– Пошли шопиться! – заканчивает мысль Венди.

– О нет, я пас, – Элис взмахивает рукой в качестве отказа и падает на кровать.

– Ну ладно, – грустным тоном отвечает Венди и присаживается с рядом лежащей Элис

– Хотя… Мне как раз нужна новая одежда. Может что-то найду.

Элис нравится покупать одежду, но когда неожиданно всплывает шикарный образ в голове, и ты наизусть запоминаешь каждую линию одежду, а потом пытаешься найти именно такую же в жизни – абсурд. Ещё Элис не нравится в шоппинге то, что когда ты ходишь с мамой или подругой, то предложение прогуляться превращается в двухчасовую беготню за человеком, пока тот выискивает себе одежду. Венди, в отличие от Элис, обожает одежду, на которой может быть интересный вырез или необычный цвет, или необычная модель. Она всегда найдёт, с чем сочетать ту или иную вещь. Её образы всегда получались отлично, и Элис всегда задумывалась, с какой же лёгкостью она это делает. Элис же предпочитает базовую одежду и обязательно в тёмных тонах. А когда речь заходит об сочетании, то для неё это мучение. В общем, Элис отличается от всех девушек и не любит шоппинг тогда, когда нету той вещи, которая долго витает у тебя в голове или долгий поход по магазинам.

– Мисс Рутиер, плохо обманывать своих учеников! – злится Венди.

Её актерская игра выглядела так, будто она настоящая актриса. Элис не раз говорила ей идти на актрису, она бы точно подошла на роль какой-нибудь мошенницы, которая в открытую флиртует со своими напарниками.

– Мисс Кемпбелл, Вы хотите ещё один прогон по всем темам?

– Нет! – выпучивает глаза. – Так что, идём? – кивком указывает на дверь улыбающееся Венди.

– Мяу, – пушистый кот вышел из угла и направился к девушкам, держа хвост трубой.

– Тимми! Друг мой! – Венди подбегает к питомцу, берет его на руки и делает один круг вокруг себя, а затем гладит его по головке, от чего раздаётся громкое мурлыканье по всему дому. – Прибежал ты ко мне. Элис не заботится о тебе?! Да-а-а?!

– Ещё десять минуточек и пойдём, а я тем временем вздремну, – Элис постанывает и раскидывает в стороны руки.

– Сон – для слабаков, – подруга опускает пушистика на пол. – Если ты сейчас уснёшь, то когда проснёшься, будешь как овощ ходить, – отчитывает, как мать, Венди. – Так что сейчас же поднимай свой бампер с кровати, – она хватает её за руку и тянет к себе, чтобы встала.

– Ладно-ладно, пять минут. Толкнёшь?

– Договорились, кексик.

***

Девушки сели в такси и спустя недолгое время уже были в торговом центре, а именно в котором Венди и любит закупаться одеждой. Когда они прошли через дверь магазина, тогда в мыслях Элис пронеслись мысли, что отсюда ей живой уже не выбраться и резко стало клонить в сон. Ужасное состояние. Всё что она хотела сделать, это поесть вкусной картошки-фри и запить горячим крепким кофе. Без сахара. Как говорится, путь к сердцу у женщин лежит через желудок.

– Венд, давай после магазинов мы посидим в кафе? – Элис, буквально, бегает за Венди, когда та держала в руке одну одежду и бежала за следующей вещицей. Только Элис успевала моргнуть глазом, как уже ещё одна вещица висела у неё на руке.

Элис нравилось наблюдать, как её подруга бегает по магазинам, от одной вещицы к другой, словно маленький ребёнок, который впервые увидел какую-то интересную игрушку, а потом весь вечер напоминает родителям о ней весь вечер.

– Да-да, конечно. А-ах! Смотри какое платье! – подруга берет тёмно-зелёное платье с вешалки и внимательно рассматривает каждый шов на ней. Плюсы ходить с Венди по магазинам в том, что она честно скажет качество одежды на ощупь и внешне, а потом скажет, где можно прикупить подобную модель. Ну не мечта?

– Тебе очень идёт этот цвет.

– Обалденное, не правда ли? – она демонстрирует Элис платье, прикладывая его к своей фигуре.

– Ты обязана его примерить, – Элис смотрит на неё с улыбкой.

– Ну как? – подруга раздвигает шторку и демонстрирует наряд на своей шикарной фигуре.

– Вау! Бери, – Элис сначала оценивает наряд, а потом подходит к подруге и поправляла в некоторых местах складки платья, которые слегка портили эстетичный вид.

– Как-то не очень сидит на мне, – Венди разглаживает платье по идеальной фигуре и смотрит на себя в зеркало, пытаясь настроить себя на более позитивный лад.

Элис вздыхает от низкой самооценки Венди. Венди всегда находит недостатки в себе, когда их для Элис нет.

– Венд, это платье будто сшили для тебя. Возьми, а то пожалеешь.

– Уверена? – Венди слегка краснеет от слов и широко улыбается, слегка смущаясь. Она стала вновь разглядывать себя в зеркале со всех сторон, но уже с более уверенным видом.

– Мисс Кемпбелл, Вы – шикарная девушка, особенно в этом платье, хоть и не обнажённая передо мной, – вновь флиртует Элис, продолжая поправлять складки на бёдрах Венди.

– Всё, дай мне переодеться, извращенка! – Венди в шутку выталкивает подругу из примерочной и перед носом Элис закрывается шторкой.

Подруги выходят уже из четвёртого магазина, или из шестого. Элис уже сбилась со счёта, когда они наконец выходят из последнего магазина с несколькими пакетами, в которых находились новые вещицы. И, естественно, это были пакеты Венди. Элис ничего не приглядела себе толком или не было такой же вещицы, случайно всплывшая в голове.

– Это значит, что мы идём перекусывать? – надеется Элис и строит подруга «щенячьи глазки». Венди с высока смотрит на неё и дает губки, будто задумываясь об ещё одном походе в магазин. – Не-е-ет, даже не смотри туда! – Элис подбегает к магазину напротив и перекрывает ей вход, раскинув руки в стороны.

– Я думаю, что взять себе покушать.

– Да! – будто одержав победу, вскрикнула Элис, на что некоторые проходящие люди покосились на неё.

Через пять минут они уже сидели за столиком на втором этаже. Венди часто посматривала на магазины, но сдерживала себя вновь не потратить деньги. Она однажды говорила, что завидует Элис в экономии денег. Девушки сидели за телефоном, Венди сидела в разных соц. сетях, а Элис выбирала себе еду через мобильное приложение.

– Ты что-то будешь брать? – Элис открывает разные манящие бургеры, которые она решила не есть в этот раз, и пролистывает отдельное окошко с названием «Бургеры».

– Наверное, просто кофе.

– И всё? – она широко открывает глаза. – Давай, бери что-нибудь, мы после школы ничего не ели.

– Я правда не голодна, просто кофейку попью, – она взмахивает рукой в знак протеста.

Элис переводит свой взгляд на подругу и пристально смотрит на неё, пытаясь прочесть её мысли. Её женское нутро говорило, что что-то точно не так. Венди встречается взглядом с Элис и смотрит на неё с улыбкой, но та не поддаётся её дегустациям и продолжает всё также холодно смотреть. Венди снимает с себя улыбку и откладывает телефон в сторону.

– Что-то не так? – волнительным тоном спрашивает Венди, нежно обхватывая запястье подруги.

Элис, всё также не сводя с неё глаз произносит:

– Ты опять сидишь на диете, – она говорит чётко, даже не сомневаясь в своём ответе.

– Нет! С чего ты взяла?! – Венди убирает руку с запястья и хмурит брови, потом хватается за телефон и начинает что-то усердно печатать.

Элис сосредоточила свой взгляд на её действие, которым же она пытается скрыть волнение и обман. Всё же она себя легко выдавала за счёт того, что они дружат долго и знают все привычки и страхи друг друга. Внутри Элис потихоньку начинала бушевать злость, смешанная с чувством обиды, но пыталась утихомирить её. Чего рано проявлять свои эмоции, пока ещё не известно, что на самом деле?

– Я вижу, что ты пытаешься меня обмануть, – она сдержанно со спокойствием сказала и наклонила голову вбок, пытаясь вытащить подругу из телефона.

– Ты издеваешься? – она смеётся не по-настоящему и прижимает телефон к груди. – С чего ты взяла, что я тебя обманываю? Я бы никогда…

– Потому что когда тебя настигает стресс, ты всегда залезаешь в телефон и делаешь вид, что тебе кто-то срочно написал. Или ты можешь увильнуть от темы, или можешь сделать вид, что тебе кто-то неожиданно позвонил и срочно нужна ты. По крайней мере, последнее я ещё не испытывала, – чётко отвечает Элис и подвигается ближе к подруге, нависая над столом. – Ты думаешь я тебя не знаю?

– Не начинай, пожалуйста, – голос её дрожит, с глаза становятся стеклянными.

– Просто скажи, да или нет.

Венди лишь отвернулась и что-то тихо бормотала себе под нос. По щеке покатилась слеза, оставляя за собой мокрые следы.

– Ви, прошу…

– Да, мать твою! Я на диете! – Венди начинает плакать и осознавая произошедшее, быстро закрывает лицо руками.

– Боже, Венд, зачем? Зачем?! Ты у меня самая красивая, – Элис встаёт из-за стола и подходит к подруге, чтобы утешить. – Я не хотела тебя обидеть, просто я ненавижу, когда меня обманывают.

– Не трогай меня! – она грубо выбрасывает слова, не всей силой отталкивает Элис в сторону и, хватая пакеты со стула, уходит прочь.

Элис успевает схватиться за край стола и опускает голову вниз, поджимая губы. Исподлобья она провожала взглядом уход подругами и запоминала её путь. Но для чего она запоминала, если Элис не будет кидаться прямо сейчас бежать за подругой, когда той нужно побыть наедине какое-то время, чтобы осознать. Всё, что интересовало Элис – это почему Венди агрессивно ответила в этот раз, когда обычно на данный вопрос отвечала со слезами и просила прощения у Элис, что больше не будет сидеть на этой жёсткой диете, а  за место этого начнёт ходить в спортзал. И тем более вместе с поддержкой подруги.

Элис поднимает голову и понимает, что на них смотрели рядом сидящие люди и шептались между собой, часто бросая взгляды на Элис. Девушка закрывает глаза, пытаясь придти в себя, и стремительно идёт к эскалатору. В голове продолжалась крутиться одна и та же мысль мысли: что происходит с Венди? Элис попытается узнать, в чём же причина этой ссоры, но когда они снова заговорят в дружелюбном тоне. Такими темпами Элис начинает чувствовать себя беспомощной даже для подруги, нежели для матери. Так к чему её пребывание на этой планете?

Летом, когда подруги были у Венди, решили устроить ночёвку, когда родители Венди работали ночью. Элис СМСкой спросила у мамы разрешения и та ей разрешила. Родители Венди тоже были в курсе ночёвки, и тогда подруги сходили в магазин и закупались разными вкусностями под сериалы на Netflix. Вечер они проводили так классно, что ночью, несмотря на душевные разговоры, быстро вырубились и заснули сладким сном. Посреди ночи Элис проснулась, потому что её мочевой пузырь уже не выдерживал, и ей пришлось вставать и идти в сторону туалета. Когда Элис завершает ночные дела, она заходит обратно в комнату подруги и слышит звук уведомления на телефоне. Каким-то образом телефон Венди не лежал где-то рядом с владельцем, а на мягком ковре, где они и смотрели сериалы. Девушка берёт телефон и, не заглядывая в него, почти кладёт на ближайшую тумбочку к подруге, как снова приходит сообщение.

– Кто тебе пишет посреди ночи? – шепчет Элис и решается заглянуть в телефон. – Неужто молодой человек волнуется, что твоя подруга Элис на самом деле трансгендер? – и тихо смеётся своей же шутке.

Она с лёгкостью разблокировала телефон, так как они знали пароли от своих телефонов и не скрывали их от друг друга. Что им скрывать? Элис заходит в доску уведомлений и понимает, что никакого молодого человека нет, а были присланы следующие сообщения от мисс Кемпбелл:

Мама: «Ты себя видела в зеркало? Жирная ты тварь».

Мама: «Мне стыдно с тобой даже быть рядом при людях. А ещё хуже, когда осознаешь, что это моя дочь. Ты видела свои ноги? Толстые, ужас! Только попробуй мне сказать, что я не права. Ты же меня просила говорить правду? Вот я её и говорю. Со следующей недели начинаешь худеть. Никаких "нет"».

С Элис сползла улыбка, и она стала придерживать ладонью рот, чтобы не закричать от прочитанного.

– Боже, Венди…

За что её мама с ней? Мисс Кемпбелл всегда была такой приветливой и доброжелательной, ни единого намёка на то, что она может быть такой жестокой матерью, как в этих сообщениях. Она же так скоро совсем атрофируется. Разве родители не должны любить своих детей такими, какими они есть? Такими, какими они родились. Как же подло со стороны её матери. На месте подруги Элис бы давно сбежала из дома и какое-то время бы ночевала у подруги или знакомых. А когда она закончит школу и подаст документы на поступление, то уехала бы в другой город. Элис стала будто падать в невидимую в полу бездну. Она стала держаться за стену, тяжело дыша грудью. Девушка повернула голову в сторону подруги, которая всё также продолжала посапывать. Если её мама писала сообщения весь вечер, то как Венди вообще может натягивать улыбку на лицо, когда твоя родственный человек унижает за твой вес.

Именно с того дня Элис поняла, что улыбка Венди и все её смешные штучки – всего лишь маска, которую она использует на публике, а за сценой она её снимает и показывает настоящую себя. Страдающей и нелюбимой. Только единственная Венди знает себя настоящую.

Глава 5. И долго ты там будешь стоять?

Девушка выходит из торгового центра, даже пытаясь не впускать людей внутрь, на что ей говорили гнусавым голосом: «пропускать сначала надо, а потом выходить», и это говорила женщина в возрасте. Но Элис было не до этих городских критиков, которые вечно говорят как именно надо поступать. На кой раз она должна выслушивать замечания от чужого человека? Правильно, ей плевать, по этому она шла напролом, совсем игнорируя брошенные в её сторону слова, а даже и оскорбления.

Пока она быстро двигалась, поняла, что ноги сами несут куда-то, тогда она поставила цель своим ногам идти до остановки. Она стала усердно шарить руками карманы куртки и джинс, нащупала кошелёк и достала его. Девушка открывает его и находит там десять центов. Она понимает, что на автобус точно не хватить, а на такси уж тем более. Маму не хочется отвлекать. Вдруг позвонит ей в неподходящий момент, хотя она всегда говорила ей, что Элис может звонить в любое время, и Карен всегда выделит время на звонок. Элис подумала, что она, пожалуй, пойдёт до дома пешком, прогуляется.

– Что ж, устрою променад, – она усмехается своим же словам, и поджимает губы в честь грусти.

Элис обратно засовывает кошелёк в карман куртки и продолжает идти. Все проходящие люди так косо смотрят на неё, будто она свершила нечто ужасное на публику и теперь все её презирают. Как же люди её бесят. Они, своим взглядом, будто пытаются надавить на твои мозги, чтобы они лопнули, а затем их прожгут так, чтобы от мозгов осталась лишь одна зола. Как же ей хочется наорать на них, чтобы они разошлись к чёрту. Она хотела быстрее дойти до безлюдного места и наконец-то там уединиться со своими мыслями. Стали бесить все окружающие звуки и разговоры, когда раньше она на них не зацикливалась.

Девушка вновь шарит по карманам и находит запутанные наушники. Плюс злость в копилку. Она распутывает их спустя две минуты и чуть не врезается в ближайший столб. Она подсоединяет их к телефону и вставляет в уши. Взяв телефон в руки, она заходит в музыку и приглядывает песни, которые бы отвлекли её от сегодняшней меланхолии. Элис пролистывает множество песен и находит любимого The Weeknd. Из его альбома, и конечно, любимого альбома Элис, она включает «Save Your Tears», где начальные биты музыки стали попадать в её шаги. Песня как раз подходит к сегодняшнему дню, а даже это звучит как саундтрек к её отрывку из жизни. Лучше поберечь слёзы на что-то другое и более трагичное, чем на пустую ссору на месте. Ссора – это временное прекращение общения, которое со временем возобновишь. Просто бывает, что люди имеют разное мнение и происходит недопонимание к друг другу. Позже они поймут, что всё-таки каждый человек имеет своё собственное мнение и вправе высказывать его, забьют на эту ситуацию и продолжают общение так, будто ничего и не было. Самое главное, хорошо продумать план, как сделать первый шаг навстречу к перемирию, при этом не сделать ещё хуже, иначе, в прошлое уже не вернёшься, а сказанные слова уже не перефразируешь. Элис встряхивает головой, отгоняя плохие мысли и пытаясь забыть никчёмную ссору, и начинает разглядывать окружающий мир. Минуту назад она ненавидела любой шорох на улице, а как только она зашагала под музыку, то вновь влюбляется в природу. Вообще, музыка для неё – это спасение. Если бы не музыка, то она давно поставила бы на себе крест.

Элис нравится куда-то идти под музыку и придумывать сценарии к своей жизни под неё. А ещё ей нравилось брать с собой любимую книгу и садиться на скамейке в тихом месте, где на фоне птицы чирикают красивые мелодии на своём языке, добавляя к тексту книги особую атмосферу. А если ещё добавить к этому всему кофе из Старбакса, то это мгновенно станет раем для неё. Вот только у неё нет на данный момент книги, которую бы она хотела прочитать. Она больше читала учебники и решала тестовые задания, получая при этом дополнительную информацию к экзаменам.

Она обожает природу за её необычные краски, за её стихии, за её красоту. За всё. Она обожает, когда яркие лучи солнца будят по утрам, предвещая, что день будет хорошим. Элис всегда считает, что когда солнце яркое, то и у всех людей точное такое же яркое настроение, и эту теорию она подтверждает. Один взгляд на природу и тебе моментально приходит вдохновение, которое заставляет тебя начать что-то чудить невероятное. Элис до сих пор задумывается, в чём же секрет природы, что нас заставляет делать то, что хотел сделать именно давно, когда не было на это времени? Этот вопрос останется загадкой.

***

Время девять часов вечера. Томас ехал домой на машине по ночной трассе, освещённой желтыми фонарями, которые не давали толку. Томас включил фары дальнего света. Так стало гораздо лучше. Самое удовлетворительное для него – это видеть приятный лунный свет на природе. Завораживающее зрелище, но не во время езды по дороге.

– Понавешали грёбаных фонарей, – фыркает Томас и останавливается на красном светофоре.

Сегодня он был доволен своей работой, так как хорошо потрудился и освободился раньше обычного. Даже босс похвалил, что он сегодня неплохо справился. По тому он и ехал домой не так поздно. Пока цвет светофора красный, Томас решает посидеть в телефоне, пока не загорится зелёный. Он знает, что именно эти светофоры долгие, около двух минут. За весь день он толком не сидел в телефоне, и именно сейчас впервые он может благополучно посидеть в нём.

Мужчина разблокировал телефон с помощью четырёхзначного пароля и стал просматривать сегодняшние сообщения и звонки. Томас всегда говорил знакомым, что когда он находится на работе, то лучше писать СМСкой, так как звонки его сильно отвлекают. А когда «быстро» заглядываешь в телефон, то это «быстро» превращается в «долго», что не желательно делать этого на работе. Исключением звонков была мама и сестра, которые могли хоть во время рабочего дня позвонить, но Элис и Карен никогда так не делала. По словам Элис, её бы тоже сильно отвлекало от работы. Когда в мыслях Томаса всплывает образ её сестры, то сразу замечает её дневное сообщение.

Элис: Тебе нужны новые трусы? Я с Венди по магазинам хожу.

13.48

Томас усмехается данному сообщению, но одновременно и стало стыдно, что не смог ответит сообщение, хоть и был сильно занят. Элис знает, что брат пашет на работе с самого утра до поздней ночи, и, конечно, ему некогда ответить. Томас опускает руку с руля и теперь двумя руками стал печатать долгожданный для сестры ответ.

Томас: Ты где?

20.03

Мужчина отбрасывает телефон на пассажирское кресло, когда видит жёлтый цвет на светофоре, и двигается дальше по дороге. Через минуту приходит звонкое уведомление. Томас одной рукой нащупывает на кресле мобильное устройство, не отводя взгляда от дороги, и берёт его в руку. Он разблокировал и быстрым взглядом изучает содержимое текста.

Элис: Нет, я в Экхарт Парк.

Томас без понятия хмурит брови и печатает следующее сообщение большим пальцем свободной руки.

Томас: В парке в такое позднее время?

Больше его смутило, что сестра ещё не дома, а в парке, который, прежде всего, далеко находится от их дома. Томас хотел вновь откинуть телефон на кресло, как сразу приходит следующее сообщение.

Элис: Заберёшь меня?

Томас: Дай 5 минут.

Мужчина печатает сообщение, поочерёдно бросая взгляды то на дорогу, то на экран, и потом откидывает телефон на кресло. Томас хмурит брови, прокручивая в голове их переписку. Он знает, что Элис не гуляет одна после прогулки с Венди, тем более вечером сестра никогда не гуляет одна в парке. Элис всегда в такое время находится дома. Нет, они с мамой не ограничивали её в свободе, и Элис сама знает, что одной девушке не следует разгуливать одной поздно вечером. Да и ещё в парке, где могут быть всякие неприличные люди с разборками. Тогда Томас понял, что здесь что-то не так.

Вечер. Лёгкий дождь уже успел неплохо намочить одежду девушки, делая её насквозь почти мокрой. Волосы, несмотря на заплетённый хвост, прилипали к лицу, что Элис очень бесило и надеялась, что вот-вот мама подъедет и сядет отсыхать в машине. Но при этом Элис находила даже в этом вдохновение, она бы целыми днями спала под шум дождя. Как же называется то слово, которое описывает любителя дождей, находящие в них вдохновение. Точно, плювиофил.

Элис любит дожди, хоть они и бывают мерзкими и делают тебя насквозь мокрой, но не обращая на это внимание, она все равно будет оставаться плювиофилом. Именно сегодняшний дождик ей не угодил. Сегодня он был, довольно, прохладным, но это не отменяет факт того, что Элис является ужасно преданным поклонником природы.

Элис слегка замёрзла, и она была бы не против зайти в тёплое местечко и дожидаться брата, но поблизости не было ни единого магазина. Она обнимает себя своими же руками и ладошками начинает тереть плечи и руки, чтобы чуть-чуть получить тепла. Она надеялась что дождь будет сегодня безобидным, но походу не сегодня. Всё произошло в противоположную сторону, как антонимы.

– Ну где же ты? – девушка бубнит себе под нос, слегка раздражаясь, что за место прогулки в одиночку и приход в себя, она бы лучше пошла домой.

Тем более она винила себя, что устроила променад ближе к сумеречному вечеру, где тебя может ожидать всё в этой ночной тишине. Этого Элис больше всего и боится – оказаться в лапах ночного чудовища и пытаться звать на помощь в том месте, где не чает ни единой души.

Неожиданно блеснули белые фары на дороге. Элис прищурилась из-за яркой вспышки и стала разглядывать номера и фирму иномарки. Элис удостоверилась, что автомобиль точно принадлежит её брату. Резко произошёл громкий сигнал машины из-за девушка слегка косится на водителя. Тем временем окно машины опускается, и из него выглядывает Томас.

– И долго ты там будешь стоять? – мужчина была явно не в настроении, и это было понятно по интонации голоса.

– Иду уже, – Элис громко отвечает ей и быстрыми шагами направляется к пассажирскому месту.

– Тыпочему не дома? – спрашивает серьёзным тоном Томас, когда сестра захлопывает дверь автомобиля, морщась от звука.

– Я решила прогуляться, – отвечает Элис слегка сиплым голосом.

– Одна? – Томас смотрит на неё без эмоций, из-за чего Элис становится не по себе. Сейчас ляпнуть – не самое лучшее время, по этому она обдумывает ответ. Машина трогается с места и движется по пути домой.

– Мы поссорились, – без эмоций отвечает Элис.

Она отворачивает лицо в окно, расчёсывая мокрые волосы пальцами, все также наслаждаясь дождём, но уже не так, как было десять минут назад. Вопроса или ответа от Томаса не последовало, на что Элис стало как-то вроде и легко на душе, но и в то же время молчание было жутким.

– Ладно, дома обсудим, – вздыхает Томас и поворачивает руль в сторону, заставляя завернуть автомобиль за угол улицы.

– Хорошо, – девушка тянется к магнитоле и начинает искать нужные для неё музыкальные станции. Ей сейчас необходима музыка, чтобы немного успокоиться.

Что Венди, что брат, сегодня – ад, но она сдерживала свою злость после ссоры с Венди до последнего, чтобы не наговорить лишнего брату. Только с ним можно поговорить на откровенные темы, которые с мамой не обсудишь. Элис рассказывала брату не всё, но с ним можно было обсудить всё.

Семья наконец-то подъезжает к дому. Девушка выходит из машины и закрывает за собой дверь, в то время, когда Томас выключает магнитолу, а затем заглушает мотор и вылезает из машины, блокируя её с помощью ключа. Элис, скрестив руки на груди, дожидается Томаса у подъезда, одновременно прокручивая в голове их будущий совместный разговор. Он выйдет хорошим и душевным, или же психозом? Снова остаётся только гадать, что ожидать в последующем разговоре.

Глава 6. Ненавижу тебя.

Элис неподвижно сидела за столом, вглядываясь в него пустыми глазами. Эта поза была похожа на обиженного ребёнка после ссоры с мамой, когда та подаёт ему еду и желает приятного аппетита. Сегодняшний день выдался не очень хорошим, как представляла себе Элис, но сейчас она думала о диалоге с братом, который ещё не в курсах о ссоре с Венди. Элис знала, что брат не должен знать всё об личной жизни сестры, но ей некому было высказаться. Элис также было интересно выяснить, кто был прав, а кто нет, с точки зрения взрослого.

Томас в это время топтался у кухонных полок. Он накладывала несколько ложек сахара в белую кружку и туда же чайный пакетик. Чайник моментально издаёт звук щелчка об окончании, и Томас одной рукой берётся за чайник и наливает кипяток в кружку, а свободной рукой перемешивает ложкой содержимое, заваривая ароматный чай.

– Зелёный чай, – он ставит чай напротив сестры и вновь возвращается к кухне.

– Спасибо, – кивает Элис и берёт чай обеими руками. Сначала она вдыхает невероятный аромат зелёных трав, а затем отпивает маленький глоток только что заваренного напитка его. – М-м, вкусный. Ты что, не будешь чаю?

Томас открывает полку, в которую редко он залезает. Между прочем, они редко с мамой сказали туда нос, разве что по праздникам. Он достаёт оттуда бутылку белого сухого вина с брендированный этикеткой. Нынче этот бренд в шампанских был, довольно, хорошим, хотя Элис не знала о вкусе шампанского, но если прикинуть то, что обычно её мама всегда берёт только этой фирмы шампанское, значит маму вполне устраивает вкус. Карен достаёт бокал и полностью заполняет им алкоголем. Женщина затыкает бутылку пробкой и наконец, садится за стол с бокалом шампанского напротив дочери.

– Мне нужно что-то покрепче, – съязвил Томас.

– Нелёгкий день? – взволнованно спрашивает Элис. Она редко видела брата с бокалом шампанского после работы, а если Элис видит его таким, то значит что-то случилось. Ну, или просто таким образом отдыхает.

– Да нет же, просто вымотался, хоть и освободился на целых два часа раньше. Отдыхаю, – он поднимает бокал на последнем слове и делает несколько жадных глотков, на что Элис поджимает губы и неловко кивает.

– Мне не понять, – ехидничает Элис и тоже отпивает чай.

– Рассказывай. Что случилось? – Томас наклоняет голову вбок и смотрит на неё с лёгкой улыбкой.

– Забыл уже? Да мы с Ви поругались. Не знаю, – вздыхает Элис и трёт большим пальцем руки кружку.

– Почему? Из-за чего? – он хмурит брови и отставляет бокал в сторону, полностью настроившись на серьёзный разговор.

Элис теперь думала о том, что лучше было рассказать не сегодня, а, например, на следующий день, когда Томас будет в настроении. Хотя, она всегда думала, что рассказывать человеку новости что в хорошем настроении, что в плохом, реакция будет та же самая. Но раз она начала, то всё-таки надо дело довести до конца.

– Помнишь, я давно отпрашивалась у мамы на ночёвку к Венди, когда её родители уехали отдыхать на несколько дней? – девушка хватается обеими руками за кружку и долго всматривается в неё, попытавшись собрать все нужные мысли.

– Помню, – кивает он.

– Я проснулась посреди ночи…

– Зачем? – перебивает Томас и с хитрой улыбкой смотрит на неё.

– Пописать, Томас, – исподлобья отвечает Элис.

– Извини, продолжай, – Томас прокашливается и берёт с блюдца шоколадную конфету. Элис задумалась о чрезвычайно неожиданно  глупом вопросе от брата. Может, он таким образом хотел поднять ей настроение? Скорее, у неё произошло недопонимание.

– В общем, я услышала уведомления на её телефоне и решила заглянуть…

– Зачем ты заглядываешь в чужие телефоны? – вновь перебивает Томас. Ему явно не понравился жест со стороны сестры к её лучшей подруге, и Элис понимает, что разговор идёт не по плану, и лучше бы вообще не продолжала разговор.

– Я понимаю, что это некрасиво с моей стороны, но нам нечего скрывать от друг друга, мы доверяем. Тем более это были сообщения от её мамы, которые писала Ви ночью, – пытается выкрутиться Элис, и вроде, у неё получилось, судя по безразличному кивку брата.

– И что дальше?

Элис опускает глаза в стол и думает, а зачем она вообще рассказывает про ту ночь, когда впервые узнала о настоящей личности матери Венди, и о голодовке подруги? Если бы про Элис также рассказали, то она была бы не в духе. Впрочем, Элис могла бы и не рассказывать все детали той ночи и просто сказать, что Венди ненавидит себя и своё тело, из-за чего произошла ссора. Но если так подумать, вся эта только что выдуманная ссора – полный бред. Элис понимает, что обратного пути уже нет, и поднимает свой взгляд на брата.

– Она сидит на диете, – спокойно отвечает Элис и замалчивает, но через секунду она бушует. – Да не на диете, а голодает неделями! А её мать – настоящее чудовище! – на последнем слове она отворачивает голову в окно, в котором виднелся вечерний вид города, и пыталась не дать слезам выйти наружу.

Ей было очень жаль свою подругу до такой степени, что моментами она плакала за неё, хоть это были и проблемы подруги. Венди даже не может уединиться у себя в комнате, чтобы дать своим эмоциям выйти наружу. Боковым зрением Элис замечает, что Томас прервал распечатывание следующей конфеты, и безэмоционально кладёт её на место.

– Чёрт, – шепчет он и пустыми глазами смотрит на стол. Когда Элис возвращает взгляд на брата, он продолжает. – Я всегда вижу её счастливой и весёлой девушкой, будто у неё вовсе нет повода грустить. Но на самом деле.. Бедная Венди, чёрт, – совсем удивлённый новости, грустным голосом заканчивает, скудно помешивая шампанское в бокале по кругу.

– Не хотела бы я об этом говорить, – она смотрит на брата, чтобы понаблюдать за его реакцией. Томас был расстроен новости, это было очень видно по его мимике лица и махинациям с бокалом, хоть с Венди он сильно не общался и не был её хорошей подругой как для Элис, но эти двое хорошо общались и, даже, бывают на одной волне. – Мы решили после шоппинга пойти перекусить, а она только нечего не взяла. Тогда я поняла, что она вновь на диете по просьбе её мамы.

– Поговори с ней, что она прекрасна в любом виде. Скажи ей, что не надо слушать маму. Для кого она живёт, для себя или для своей мамы? – серьёзным голосом заканчивает Томас, глубоко всматриваясь в сестру.

– Том, я это миллион раз говорила и всегда буду говорить, но сегодня она ушла заплаканной. Впервые, за всю нашу дружбу случилась такая херня, – она упирается щекой в кулак и барабанит пальцами по кружке от безысходности.

– Вы помиритесь, – с легкой улыбкой произносит Томас. – Просто дай ей время. Нелегко жить с такой матерью. А когда такая мать, то воспринимать себя такой, какая ты есть – вдвойне сложнее. Всегда говори ей, что она прекрасна.

– Дело в том, что я всегда пытаюсь ей помочь, но она ловко выкручивается от моей помощи. Я ничего не могу с этим поделать, это зависит от неё, хочет ли она этого или нет, – Элис сейчас стала считать себя бесполезной подругой и начинает кусать губы в кровь.

– Всё нормально. Ей самой надоела вся эта суматоха и случайно досталось тебе. Вы помиритесь, окей?

– Окей, – слабо улыбается Элис.

– Элис, ты не бесполезна, ты очень хорошая подруга. Знаешь, мне всегда не везло с пацанами…

– У-у-у, а у нас, оказывается, есть гей в семье, – перебивает с хитрой улыбкой Элис.

– …в дружеском плане.

– Поцелуй по дружбе?

– А-а-а! Элис! – мычит от злости Томас, а сестра начинает смеяться от его реакции. – Не гей я!

– Всё-всё, остынь! – продолжает посмеиваться Элис и выставляет руки вперёд.

– В общем, я горжусь, что ты для Венди хорошая подруга. И Венди это знает, что ты для неё лучший человек, – доводит свою мысль мужчина и допивает шампанское до дна.

– Окей, я поняла, – она нелепо быстро улыбается, а после, поджимает губы.

– Ну всё, не грусти, – он встаёт и, пожимая крепко плечо сестры, улыбается ей, пытаясь отнять у неё всю боль в душе. – Ненавижу тебя.

Элис усмехается фразе и кладёт свою руку на его, которая до сих пор находилась на её плече, ответила:

– А я тебя ещё больше.

Именно так они выражали любовь друг к другу, хоть и их мама считала это чересчур странно, будто они однокоренное также желали смерти друг другу.

– Хочешь, вместе поедим мороженого за фильмом? – он убирает руку с плеча Элис и кивком указывает на холодильник с хитрым лицом.

– И ты меня ещё спрашиваешь? – вопросом на вопрос спрашивает она.

Настроение стало значительно подниматься, будто его никто и не портил, но осадок от сегодняшнего дня всё равно оставался.

– Что будем смотреть? – щёлкает пультом Томас, рассматривая популярные сериалы и фильмы на Netflix. – Только не романтику, – умоляет он.

– Только не ужастик, как «Оно», – тоже критикует Элис, когда уходит на кухню.

В дверь постучали. Томас со вздохом встаёт с дивана и смотрит в глазок входной двери. За дверью стояла их мама. Он открывает дверь и открывает нараспашку, впуская Карен внутрь.

– Чем занимаетесь, дети? – входит Карен, стягивая с себя весеннее пальто.

– Решили фильм посмотреть, не знаем какой, – Томас возвращается к дивану и падает на него.

– О, мама! Пошли с нами смотреть? – улыбается Элис, держа в руках две небольшие банки газировки разных вкусов.

– Вы с фильмом определитесь, а там подумаю, – на что Элис кивает, когда расставляет на кофейном столике разные вкусности, и вновь уходит на кухню.

– Как тот фильм называется? Блин, недавно показывали, – щёлкает пальцами Томас, пытаясь вспомнить название. – Ты его очень хотела посмотреть, – обращается он к Карен.

– «Не смотрите наверх»? – тоже хмурится, пытаясь вместе с ним вспомнить фильм.

– Да! Да, он, – он перестаёт щёлкать и указывает пальцем на телевизор.

– Попкорн, – с этими словами девушка возвращается в комнату и ставит две полные миски попкорна разных вкусов.

Тем временем, Томас наводит на фильм «Не смотрите наверх», где в главной роли играет Леонардо ДиКаприо и Дженнифер Лоуренс, и нажимает на него. Карен в это время вспоминала, что всё время откладывала просмотр этого фильма на потом, так как в график её дня входила только работа и сон, а о просмотре фильма даже и речи не должно быть. Томас ставит фильм на паузу на том моменте, когда показывая для всех знакомая заставка перед фильмами, и ждёт Элис.

– Так, всё вроде, – рассматривает стол Элис, уперев руки в бока.

– Давай, садись уже, – Карен хлопает по дивану рядом с ней, а сама устраивается поудобнее.

– Кажется, что-то забыли, – она вновь бросает взгляд на стол.

– Мороженое здесь. Всё, садись, – на этот раз Томас хватает сестру за руку и наконец-то усаживает её на диван.

– Да всё-всё, сижу.

– Что за жёлтый попкорн? – Карен берёт один попкорн этой странной еды и внимательно рассматривает его, а затем закидывает в рот.

– Сырный попкорн.

– Он так и должен вонять носками? – Томас тем временем нюхает запах попкорна и морщится от него, а затем берёт карамельный попкорн. – Гадость.

– Ну и ешьте свой карамельный попкорн, – с усмешкой выделяет слово Элис, закидывая несколько штук сырного попкорна в рот, смакуя его с наслаждением.

Томас берёт пульт и нажимает на «старт». Фильм продолжает идти. Элис сразу тянется к мороженому и открывает его, берёт печенье и обволакивает его в мороженом.

– Кто ест мороженое со вкусом «печенья» с печеньем? – женщина бросает на дочь странный взгляд и усмехается данной картине.

– Эх, мама, жаль, что ты не понимаешь этой странности, – с грустными фальшивыми нотками произнесла Элис и откусывает печенье, тщательно смакуя его на вкус. – М-м, вкусняшка.

– Окей, молчу, – она вытягивает руки в качестве поражения и откидывается на спинку.

– А попкорн бы я посоветовала со вкусом сыра.

– Да уж, – вздыхает Карен.

– Ой, да ладно тебе, – Элис запихивает в рот ложку мороженого с горкой.

– Сладкий попкорн всегда будет для меня номером один!

– Мама, ты не человек, – девушка скрещивает руки на груди, вглядываясь в меняющиеся картинки в телевизоре. – Это ж надо быть таким изгоем.

– В отличии от тебя, я не ем мороженое «с печеньем» с печеньем, – Карен легонько толкает в плечо Элис с улыбкой, а потом кладёт голову на её плечо. – И правда, Алиса в стране чудес.

– Мама!

– Вы! Обе! Дайте фильм посмотреть! – повышает голос Томас, от чего Элис и Карен издевательски смеются и замолкают. Вся семья стала смотреть фильм.

Глава 7. Можешь и не надеяться.

Сегодня самый долгожданный день для всех выпускников школ, как на зло, – выпускные экзамены. Сегодняшнюю ночь Элис не могла уснуть, постоянно ворочалась в постели и проклинала себя за сон. Для неё было волнительно войти в последний раз в любимый кабинет биологии, где всегда в углу стоял скелет, у которого даже есть имя, Бен. Яна каждой перемене все, кто находился в этом кабинете, подходили к Бену и делали с ним смешные снимки. Элис казалось, что вся школы – фанаты Бена. Она не спорит, ведь у неё тоже есть селфи с Беном, а и ещё, бонусом, совместная фотография с Венди.

Когда Элис поняла, что всё-таки сегодня не уснёт, да и время было уже как раз вставать. Перед сном она ставила несколько будильников на телефоне, боясь, что проспит этот день, но как оказалось, разбудит не её будильник, а она будильник. Девушка садится на край кровати и трёт глаза. Минуту смотрит в одну точку, а когда понимает, что это утренний ступор, она вздыхает и одевает мягкие тапки, гладя пальчиками ног внутри приятную на ощупь ткань. Набравшись сил, она с трудом встаёт с кровати и подходит к шторам, чтобы их раздвинуть. Утренний приятный свет солнца заставляет её проснуться окончательно. Обычно это делают мамы, когда ребёнок капризничает, что не хочет вставать. Карен редко этого делала, но Элис бы не помешал этот утренний трюк, хоть это её и бесило, но несмотря на это, она всё же считает это самым лучшим утренним пробуждением в её жизни. Моментальное пробуждение.

Элис локтями упирается в подоконник и рассматривает город, который тоже ещё не до конца проснулся, вот только спортсмены не спали в это время, а уже энергично бегали. Элис, когда видит бегунов по утрам, всегда задумывается, а каково это вставать в пять утра на пробежку? Для неё это нереальная вещь вставать в пять утра ради какой-то пробежки, уж лучше она поспит. Элис, одновременно любуясь видом из окна, делала мини-разминку, хрустя всеми костями. Ей нравился хруст костей, которые давали организму какое-то облегчение, но не тут-то было. Жуткая боль стала нарастать в области поясницы, и Элис хватается за неё и стонет от боли. В очередной раз она жалеет, что сделала разминку.

Оторвавшись от окна, она находит взглядом часы, на которых доходило почти семь утра. Элис громко зевает и направляется в ванную, захватывая с собой нужные вещи. Шаркая тапками по полу в коридоре, периферическим зрением она видит, что дверь мамы была приоткрыта, а значит что она, возможет, уже не спала. Девушка подходит к двери поближе и тихонько открывает её, чтобы не разбудить Карен, но дверь предательски скрипит и выдаёт Элис.

– Дверь меня не разбудила, – ответил брат, переворачиваясь с одного бока на другой с телефоном в руке. Элис слегка засмущалась его полуголому, слегка, спортивному виду, и лучше бы не входила. Его Томас, заметив её смущённый вид, натянул одеяло до шеи. – Ой, да всё, прикрыл я всё.

– Доброе утро. Ты чего не спишь? – теперь Элис входит в комнату без смущения и садится на край кровати.

– Доброе. Как такой день пропустить, когда всё завалишь? – он откидывает телефон в сторону и начинает с протяжным стоном потягиваться телом, хрустя всеми костями.

– А я думала ты продолжишь спать, как обычно это делаешь, – усмехается она, наблюдая за утренней растяжкой брата.

– Ну уж нет. Твои экзамены будто и мои экзамены, волнуюсь за тебя, – брат поворачивает голову к сестре и сонно улыбается ей. Элис не знала что ответить и тоже взаимно улыбается ему, задумываясь о сегодняшнем дне. – Давай, красоту наводи, Алиса в стране чудес, – мужчина зевает и вновь ложится спать.

– Так ты всё-таки будешь спать?

– Я сплю.

– И я не просила не называть меня так – это во первых. Во вторых, я ни крашусь вообще, – девушка улыбается, выделяя последнее слово и скрещивает руки на груди.

– Угу, – промычал он. – Штукатурка, если что, в ящике для инструментов, – произнёс он сонным голосом и устраивается в удобную позу.

– Ах, значит так?! – Элис встаёт с кровати и берёт рядом лежащую подушку. – Получай!

– Дай поспать, а, – мычит Томас.

– Ну и спи, – спокойно отвечает она, – Доем уж твой последний кусок пиццы, – с насмешливым тоном продолжает и закрывает дверь. В комнате резко послышался скрип кровати и звуки открытия шкафа. Элис улыбается своей проделке.

Она вновь плетётся по коридору и сворачивает обратно в свою комнату. Через несколько минут оказывается в ванной и закрывает дверь на замок. Элис пришла сюда не наносить макияж, как говорил Томас, а принимать утренние водные процедуры. Девушка проверяет, всё ли нужное на месте, а именно нижнее бельё, халат и полотенце. Удостоверившись, что всё на месте, она стала медленно расстёгивать ночную рубашку и стягивать её с плеч, попутно разглядывая себя в зеркале. Когда она скидывает с себя одежду и оказывается полностью обнажённой перед зеркало, то задумывается, а для чего вообще нужная вся эта любовная идиллия? Чтобы любить друг друга, потом поссориться и страдать месяцами, а даже и годами? Стараться пытаться не накручивать себя по поводу того, что твой парень, за место посиделок с его друзьями, флиртует выпивший с чужими женщинами, настойчиво трогает их, и даже, может, занимается с ними сексом? Ну нет, Элис лучше воспользуется прополаскиванием мозгов от подобных грязных мыслей, чем рожать детей для мужа и родителей, потому что они так хотят. Может она и нашла себе молодого человека, но сейчас он ей не нужен. А если бы и был, то она бы хотела, чтобы парень понимал, что ей важнее учёба, чем любовь, но и выделять время на романтику тоже. Всё же, она не представляет себя в роли чьей-то девушки.

Она хочет, чтобы её обнажённое тело никто не видел и не трогал. Она хочет, чтобы себя обнажённой видела только она и её зеркало. Элис не случайно надевает на себя мешковатые кофты с спортивными штанами, которые не выдают её идеальную фигуру.

Платья она надевала очень редко, только на вечеринки (и то не всегда, её заставляла надевать Карен). Элис ненавидела их, потому что все видели её тонкую осиную талию и широкие бёдра, на которые все внимательно пялились. Особенно на её задницу, ведь только это и интересует парней, большая или маленькая, одновременно рассуждая тебя со своими друзьями, косо бросая взгляды на твою задницу. Ей приходилось стоять где-то в пустом углу и съёживаться от множества мужских взглядов в твою сторону. Может, для некоторых девушек это и похвально, добиться мужского взгляда на твоё тело, но это не во вкусе Элис. Она наоборот боится и ненавидит такие взгляды.

Девушка, после того, как скинула с себя одежду, начинает расплетать длинную косичку почти до пояса, которую она всегда заплетает перед сном, чтобы волосы сильно не путались. Элис ненавидит распущенные волосы, особенно когда выйдешь с ними в ветряный день, под вечер они выглядят так, как будто ты ими часами елозила где-то в стоге сена. Поэтому, она всегда и везде заплетала высокий хвост без петухов, и всегда этому удивлялась Венди, которая наблюдала как её подруга одним движением руки идеальный хвост, когда она сама делает его только с десятого раза, с петухами. Даже одноклассницы называли её высокий хвост фишкой в образах. С распущенными волосами она никогда не выходила на свет и даже никогда в жизни не завивала кудряшки ради интереса. Даже Карен говорила ей, почему она не ходит с распущенными, ведь у Элис они такие ухоженные до пояса, особенно с её холодным окрашиванием, Но Элис настаивает на своём. Хвост – и всё. Её никто не переубедит. Тем более, когда Элис с распущенными волосами, её лицо становится совсем другим, что ей очень не нравится.

А ещё Элис заметила, что сейчас все девушки ходят с короткими волосами, и даже очень редко увидишь первоклашку с длинными волосами, максимум ниже плеч. Что такого крутого в коротких волосах? Это же неудобно. Ни заплетёшь, постоянно укладывать, ничего с ними не сделать, и голову надо мыть чаще. Элис никогда бы не отстригла свои волосы, даже за предложенные миллионы долларов. Исключением для неё было подравнивание кончиков, но даже это она не любила. Ей казалось, что после выравнивания волосы становились какими-то ненастоящими.

Девушка забирается в душевую кабину и включает стую, долго настраивая оптимальную для неё температуру воды. На настрой воды ушло около две минуты. Девушка облегчённо выдыхает, гордясь собой сделанной задачей, и встаёт под душ, слегка опрокинув голову назад. Тёплые капли воды растекались по всему телу девушки, начиная с головы, и заканчивая пальчиками ног. Элис нравилось стоять под душем и простояла бы под ним весь день. Ты будто становишься единым целым с водой и чувствуешь, как твоё тело наполняется вдохновением на весь день. После этого ты стоишь и задумываешься о сегодняшнем дне, как его проведёшь, составляешь список дел на сегодня. Ещё можно придумать какие-нибудь ситуации, как в школу пришёл какой-нибудь террорист, а ты вытаскиваешь револьвер из под одежды и стреляешь ему в ногу, тем самым его обезоружив, а потом тебя награждают за спасение всей школы. Увы, для Элис это невозможно, и, наверное, за незаконное ношение скрытого оружия, а также за его применение на человеке, арестуют. Тогда её жизнь будет сломана, но не будет сломана в мыслях Элис.

Иногда, когда Элис не в настроении, ей нужно сходить в душ, чтобы себя успокоить. Вода буквально смывает с тебя всю накопленную ярость за эти дни, и неприятные отпечатки на твоём теле и в душé. А вообще, она могла и громко петь любимые песни, если бы не Томас дома. Тогда он с мамой точно посчитают её сумасшедшей и отправят в психбольницу.

Она капает несколько капель шампуня с запахом миндаля на ладонь на ладошку шампунь и наносит его на длинные волосы, массируя голову пальчиками рук. От массажа на голове она прикрывает глаза и наслаждается процессом. Сейчас она задумалась: вот бы ей кто-нибудь помассировал ей голову, какой-нибудь заботливый молодой человек, но Элис встряхивает голова, отгоняя прочь мысль и смывает шампунь. Следом она берёт мочалку и впитывает ею гель для душа. Несколько раз сжав мочалку, чтобы выдала пену, она стала проводить ею по телу. В какой-то момент ей стало впадлу продолжать, и она просто встала под душ, наслаждаясь тёплой водой. Она бы стояла здесь вечно, но сегодня не получится.

Элис наконец-то выходит из душа, хватает полотенце с крючка и вытирает им лишние капли со своего тела. В этих каплях на теле она находила "свою" эстетику, что и не вытирала бы их. Затем она с трудом закрепляет мокрые волосы наверх с помощью полотенца и накидывает на себя халат, плотно завязав его поясом. Элис открывает дверь и выходит из ванной, направляясь в свою комнату. Свежий воздух в коридоре обдавал холод телу, но она не упрекала этого. А когда выходишь после бани на улицу – наслаждение.

– Если там не окажется клочка твоей шерсти – я буду самым счастливым, –  пригрозил Томас, заходя в ванную с полотенцем в руке.

– Можешь и не надеяться, – с усмешкой отвечает Элис, пока тот ещё не закрыл за собой дверь.

Зайдя к себе, она мигом бросает взгляд на часы, которые показывали 6.51. Успевает.

– Может, накраситься? Всё-таки, это мой последний день в школе, –  задумывается она, когда садится за столик и выдвигает оттуда ящик с бессмысленной для неё косметикой.

Она стала читать каждое название продукта, доставая по одному из ящика. У некоторых вышел срок годности. Элис понимает, что не пользуется косметикой около полтора года, а может, даже больше. В голову пришла мысль о выбросе косметики в мусорку, но слишком просто. Или раздать сегодня одноклассницам бесплатно или за маленькие деньги. Маленький заработок. Если бы Венди видела эту картину с косметикой, она бы пристрелила Элис помадой в голову.

– Всё-таки без него, – понимает, что всё-таки не тронет своё лицо, даже тушью для ресниц, и задвигает обратно ящик. – Уж лучше по теории пройдусь.

Элис открывает шкаф и стоит, уперев руки в бока, думая, что надеть на сегодняшние экзамены. Выбора нет, и она берёт с вешалки блузку с короткими рукавами и широкие к низу брюки, бросает наряды на кровать, чтобы позже их погладить. Её придёт же она в декольте и в коротких шортах, еле прикрывающие ягодицы. Хотя, в школе и не такое встретишь…

– Мяу, – пушистый серый кот залезает на не заправленную кровать хозяйки и садится на подушку, смотря на Элис голубыми глазами.

– Да, Тимми, скоро заправлю, – отвечает она коту, скидывая с себя халат, оставаясь перед ним в одних трусиках. Белый кот комфортно улёгся на подушку, пока в это время Элис боролась с застёжками на кружевном бюстгальтере. – Ну же, застёгивайся! – пыхтит Элис и чудесным образом и застёгивает его.

Она надевает выглаженную блузку, натягивает на себя брюки, и последнее, что обязательно делает, заплетает высокий хвост без единых петухов с первого раза. В последний раз она бросает взгляд на себя в зеркале и, удостоверившись, что всё устраивает, садится за стол, чтобы повторить теорию пока есть время.

***

– Ты там скоро? – Элис стоит у входа, уперевшись спиной в стену и скрестив руки на груди, частично поглядывая на время в экране телефона.

Элис слегка взволнована, потому что время было позднее и надо было ехать, а у Томаса вовремя прихватил живот. Элис просто молилась, чтобы он вышел из туалета, и они наконец поехали в школу, а иначе директор школы ей даст подзатыльник за опоздание на экзамены, особенно ей, заканчивающей с отличным дипломом. Но, как она поняла, Томас надолго. В голове уже крутилась идея бросить Томаса и поехать на автобусе.

– Всё же, не надо было есть те дешёвые роллы с магазина, – кричит в ответ Томас с туалета.

– Сколько тебе осталось? – она вытаскивает телефон с сумки и стала просматривать фотогалерею.

– Минут пять.

– Окей, – с этими словами, Элис находит совместную фотографию с Венди, отчего она слегка улыбается воспоминаниям.

На фотографии подруги в обнимку сфотографировались на фоне спящего бомжа на скамейке. Хоть это и некрасиво, но всё же, смешные воспоминания. Вспомнив тот момент, Элис начала тихо смеяться, закрывая рот кулаком, чтобы смех не вырвался наружу. Дверь с туалета открывается и выходит Томас с вымученным видом.

– Ты чего? – спрашивает Томас, слегка взъерошив свои волосы.

– Да фотографии смотрю, – отвечает она и возвращает телефон на прежнее место.

– Никогда не покупаем эти роллы. Этот сраный запор у меня был три дня, – он показывает три пальца, выделяя с психом последние слова.

– И почему-то именно сегодня он у тебя прошёл, – девушка смеётся над братом.

– Совпадение? Не думаю, – Томас хлопает по карманам и находит ключи от машины. – Ну всё, погнали.

– Просрались и теперь мы довольные, – Элис ещё стала громче смеяться над Томасом. – Засранец-Томас, – заканчивает она.

– Я бы над тобой ещё раз посмеялся, когда ты не вытерла свою задницу в младшем классе и потом звонила маме, чтобы она приехала и вытерла за тобой, – усмехается Томас, когда закрывает дверь за ними на два замка с помощью ключа.

– Том, нет… – умоляет Элис и закрывает уши ладонями, пытаясь не слышать это, но всё равно всплывает перед глазами тот самый момент. – Зачем ты напомнил?! А-а-а, чёрт! Я же только забыла! – она поворачивается к нему и слегка бьёт кулаком по его плечу.

– Мы не опаздываем? – спрашивает Томас, быстро переводя на другую тему и вглядываясь в стрелки часов.

– Пока что нет.

Семья вызвала лифт и, дождавшись его, зашли в него, и механизм стал спускать их на первый этаж.

Глава 8. У мамы остановилось сердце.

Осталось пять минут до начала экзамена. Автомобиль вовремя прибывает к старшей школе, где учится Элис. К сожалению, все парковки были заняты. Они кружили по паркингу около двух минут и наконец-то находят свободное место и благополучно машина паркуется. Элис громко вздыхает от волнения, сильнее вжимаясь в спинку сиденья.

– Ты сейчас весь воздух выдышишь, – Томас, заметив, что сестра волнуется, сразу включает в её сторону поток свежего воздуха, чтобы хоть как-то успокоить девушку.

– Моё седьмое чувство подсказывает, что экзамен будет не таким уж и праздничным, – признаётся она и поджимает губы, отчаянно рассматривая школу.

– Эй, ты же всё знаешь. Ещё с утра теорию успела повторить по некоторым темам, когда я бы на твоём продолжал спать.

– Не знаю, может, накручиваю себя, – продолжает Элис. Томас берёт её слегка дрожащие руки в свои и сжимает в единый кулак.

– Послушай, Элис. Ты у нас умная девочка. Мы с мамой знаем, что ты у нас даже конец света переживёшь. Все через это проходят. Просто постарайся успокоиться. Когда сильно волнуешься, то ничего не сможешь написать, – говорит правду брат, глубоко заглядывая ей в глаза, но Элис отворачивается от его взгляда. Она ненавидит выдавать себя слабой перед кем-то. Томас вздыхает. – Задумайся о том, как после экзамена набьёшь желудок чем-то вкусным и будешь сладко спать. Что ты хочешь на вечер?

– Тортик. Шоколадный, – со скромной улыбкой отвечает она.

– Окей, тортик, так тортик, – улыбается он. – Всё, иди, а то опоздаешь, – брат отпускает её руки из своих и заправляет прядь её волос за ушко.

– Угу, – кивает Элис и открывает дверь, отчаянно глядя на брата.

– Всё будет хорошо, – продолжает успокаивать Томас, добавляя к словам вновь нежную улыбку. Волнение понемногу начало уходить, но оно продолжало присутствовать. Элис кивает ему и вылезает из машины, закрывая за собой дверь.

Девушка направляется к дверям и в это время волнение начинало набирать обороты. Чем ближе она подходила к школе, тем больше её съедала изнутри волнение. Всё же, поддержка брата не помогла. Она взбирается быстро по ступеням и дотрагивается до ручки дверей. Только хотев открыть дверь, её окликает басистый голос.

– Элис!

Девушка оборачивается на голос и замечает парня бегущего парня по асфальтированной дорожке. Он также быстро взбирается по ступенькам, улыбается ей с кивком и упирается руками в колени, выдыхая последние лёгкие.

– Ха! Крис, так ты пришёл?! – восклицает Элис и входит внутрь.

– Да-а-а, – упирает руки в бока. – Решил, что экзамен – важная часть нашего поступления. Хотя, что дома, что в школе завалю естественную науку. Ну, короче, как видишь, я пришёл, – он раскидывает руки в разные стороны, демонстрируя себя.

Элис смотрит на Криса и кивает с улыбкой. Она переводит взгляд стремительно направляется к своей аудитории

– Ты мог бы и дома сдавать по видеозвонку, – предлагает Элис.

– Ну не-е, – тянет Крис. – А ты, надеюсь, готова? – Элис вдалеке лишь смотрит на него с хитрым взглядом и подмигивает. – А-а, – щурит глаза Крис. – Списывать будешь? Я да.

– Тс-с с такими вопросами, – тревожно отвечает она, крепко затыкая ему рот.

– Ну, я уже надеюсь, ты меня не сдашь.

– Оу, Крис, ещё как не сдам. Прямо сейчас пойду к твоему классному руководителю и сдам тебя.

– Ладно, удачи тебе! Уж тебе нужнее этот экзамен, – ухмыляется Крис и идёт в свою сторону, поднимая вверх кулак в качестве поддержки. Элис тоже поднимает кулак, но больше это было похоже на угрозу.

***

Кристофер – друг Элис с параллельного класса. Познакомились они чрезвычайно неуклюже в восьмом классе, первым инициативу проявил Крис. Элис, по окончании учебного дня, выходила из школы, в то время Крис стоял на улице и поджидал её, чтобы познакомиться. Когда он видел Элис, то сердце парня билось быстрее и громче, будто все окружающие могли слышать стук его сердца. Дыхание перехватывало, руки и голос начинали дрожать. С шестого класса он случайно заприметил её в коридоре и тогда в неё влюбился. Раньше он ненавидеть ходить в школу, но когда мысли занимала Элис, то появлялось вдохновение ходить в школу как в начальных классах, ведь он вновь мог увидеть девушку своей мечты в коридоре. Каждый день, когда он видел её, мечтал подойти к ней и познакомиться, но он был стеснительным мальчиком или когда решался, то Элис куда-то уходила вместе с Венди или вовсе её не было в школе, тогда Крис беспокоился о ней, а не высокая ли температура у Элис?

Вот Элис спускается по ступенькам и идёт навстречу ему, не подозревая, что он впервые за долгое время решился заговорить с ней. Когда она проходит мимо него, то Крис решается и подходит к ней.

– Э-э, привет?

Элис останавливается и странно смотрит на него, сведя брови к переносице.

– Эм, привет?

– Я… Я Крис! – запинается мальчик и неуклюже протягивает руку. Элис переводил взгляд на его руку, а затем на него, и улыбается. Крис тяжело сглотнул, думая, что он наоборот спугнул её, но за место этого она кладёт свою руку в его и пожимает.

– Я Элис, – представляется она.

– Элис. Очень… Красивое имя, – вновь запинается и быстро уводит взгляд на деревья, почёсывая затылок.

– Спасибо, Крис, – замялась Элис. Ей впервые в жизни сделал комплимент парень, и она, в какой-то степени была рада этому сбывшемуся событию. Парочка замолчала. Листья деревьев и трава игриво шелестели из-за ветра, ученики выбегали весёлыми и что-то бурно обсуждали вокруг них. А Элис и Крис этим временем неловко смотрели по сторонам.

– Ладно, мне пора, – кивая в сторону и натягивая лямки рюкзака, начинает Элис первой.

– Нет, постой! – тревожится Крис и преграждает ей путь. Элис, что пришлось сделать, стоять на месте. Её чёрные длинные волосы красиво развивались на ветру, а когда ветер утихал, эстетично располагались на её блузке.

– Да, Крис?

– Да, я… Я думаю, что ты очень похожа на мою собаку.

– Не поняла, – хмурится Элис. Для Криса лицо девочки стало злее, чем в начале разговора.

– Прости, просто… твои волосы напоминают её шерсть, потому что они такие же блестящие и мягкие.

– А-а, понятно, – когда до неё доходит, она улыбается. Вновь комплимент от мальчика. Да она сегодня даёт!

– Мы даём собаке особый корм со льном.

– Понятно.

– Да, она прелесть, – продолжает Крис.

– Мило, – отвечает Элис что первое попало в голову.

– Она сдохла.

– То есть, я выгляжу как твоя дохлая собака? – её глаза становятся шире и вновь хмурит брови.

– Господи, я жутко нервничаю… – оправдывается Крис. Его нижняя губа начала понемногу дрожать вместе с руками.

– Да не переживай, Крис! Всё нормально!

– Нет, я жутко накосячил, – мальчик опускает голову вниз и вновь чешет затылок.

– Проведёшь меня до дома? Мне одной скучно идти, – переводит тему Элис. Ей хотелось, чтобы он чувствовал рядом с ней полный комфорт и показать, что она не злопамятная женщина. Крис резко поднимает голову. Его глаза приобрели некий блеск, а дрожащие губы расплылись в счастливой улыбке.

– Конечно!

– Спасибо, Крис, – она выделяет его имя с интересом, будто пробуя его на вкус.

Сладкая парочка направились по нужному для Элис пути. По дороге они узнавали друг о друге, кто чем занимается, какие школьные предметы нравятся, каких учителей ненавидят. Волнение Кристофера постепенно иссякало и теперь чувствовал вполне комфортно с Элис, на что она была рада, что смогла вместе ему преодолеть волнение. И так, они стали вместе ходить в школу, рассказывая друг другу что произошло за эти выходные, а после школы, также собирались вместе и обсуждали сегодняшний учебный день. Но Крис всё-таки не признался Элис в своих чувствах. Он понял, что не подходит ей, и Элис видит в нём только друга, а не своего молодого человека. Он, конечно, расстроился, но смирился. Для него важнее была крепкая связь с ней, если бы оно перестали общаться, он бы тосковал годами. Всё же, это его первая любовь.

***

Девушка находит нужную аудиторию и влетает в неё. Все взгляды одноклассников устремились на Элис, тем временем, девушка бегом садится на своё место и быстро вытаскивает с сумки ручку, сдувая с лица вылезшую прядь волос. Когда она вешает сумку на крючок, замечает, что классный руководитель смотрит на неё невозмутимо. Как только она замечает этот взгляд, сразу звенит звонок на урок. В классе стояла тишина. Но скорее эта тишина была посвящена тому, чтобы все ученики, кто сегодня пишет экзамен, успели помолиться. Девушка сидит вполне уверенно, но внутри продолжало бушевать волнение. Краем глаза она замечает Венди, которая тоже была сосредоточена на экзаменах. Элис больше интересовало то, когда она заходила в аудиторию за несколько секунд до звонка, Венди смотрела на неё? У неё были вопросы, почему Элис ещё не на месте? Или попросту забила на неё? Смирившись с последним, Элис мысленно хмыкает:

– «Ну, флаг тебе в руки, и ветер в жопу», – пронеслось у неё в голове.

Мужчина берёт со стола пачку бумаг, подразумевая, экзамены и проходит между парт, раздавая их по одному каждому ученику.

– И так, сегодня важный день, вы должны показать себя на 100%. Подобные задания мы решали, поэтому, не должно возникнуть трудностей. Телефоном пользоваться нельзя. Увижу телефон – забираю вашу работу. Всем понятно?

– Да, – одновременно ответили ему все, на что мистер Бейли кивает.

– Хорошо. Ну и для того, чтобы я был спокоен, сдаём все телефоны ко мне на стол. – он демонстрирует руками свой стол и смотрит на первые парты. Пошли вздохи и разногласия, но мужчина сверлит в них своих взглядом и те затихают, смирившись со сдачей телефона. – По очереди, первые парты.

Ученики с первых парт медленно встали и сдали со вздохами на стол свои телефоны, смотря на них в последний раз перед смертью. Далее прошли вторые парты, на одном из которых сидела Элис. Она спокойно достаёт телефон из кармана брюк, сдаёт телефон на стол и присаживается обратно за стол. Ещё две минуты и всё телефоны лежали на столе. Мистер Бейли считает телефоны и когда удостоверятся равному количеству учеников, продолжает:

– Что ж, желаю вам удачи. – легко улыбается он, – Можете начинать.

Все переворачивают первую страницу и начинают внимательно вчитываться в задания. Кто-то один громко вздохнул, кто-то откинулся на спинку стула и что-то шептал, проклиная себя. А Элис начала спокойно решать тестовые задания, после которых было несколько заданий, требующие подробного ответа. Когда задумывается над одним заданием, то садится прямо и краем глаза видит Венди, которая что-то неуверенно писала. Всё же, Элис желала подруге лучшего, пусть она напишет экзамен хорошо, чтобы не загубить свои общие результаты про поступлении в университет. Поняв, что мысль вновь про подругу и совместные с ней моменты, Элис встряхивает головой и повторно углубляется в работу.

Потупив ещё пять минут над заданием, она переходит к следующему, вчитывается. Опять задумывается. Переходит к следующему.

– «Да что ж такое-то?», – ругает себя Элис.

На тестовых заданиях она уже начинает сильно волноваться, когда раньше решала их на раз-два. Элис откидывается на спинку стула и поднимает голову на потолок, тихо выдыхая с себя стресс. На несколько секунд закрывает глаза, чуть-чуть подумав о другом, и переворачивает следующую страницу, надеясь, что задания с подробным ответом будут полегче. Эти задания она тоже решала с лёгкостью. Элис представляет то задание, которое бы решила с закрытыми глазами. Она распахивает глаза и вчитывается в задание. Задание совсем другого типа, не то, что они решали на уроках. Девушка поджимает губы и начинает грызть карандаш. С таким видом она смотрит на одноклассницу Лиз, которая тоже сидела с пустым взглядом в лист. Лиз, заметив взгляд Элис, смотрит на неё и одними губами что-то говорит, нечто плохое про экзамен. Элис поджимает губы, согласившись с ней, и вновь возвращается к своей работе.

– «Так, Элис, успокойся. После экзамена ты поешь заказанного тобой шоколадного торта и спокойно ляжешь спать», – успокаивает себя девушка и крепко сжимает кулаки, надеясь, что это действие хоть как-то поможет.

Раздаётся знакомая мелодия для Элис, где играла одна из её любимых песен Билли Айлиш. Все ученики поднимают головы на звук и смотрят на свои телефоны, надеясь, что это не их телефон, а Элис сжимается на месте от того, что ей что-то скажут насчёт телефона и заберут тест. Мистер Бейли проводит взглядом по ряду телефонов и, когда находит звонящий телефон, поднимает его и спрашивает, сверля взглядом свой класс:

– Чей?

Элис поджимает губы. Она думает, что скажет, что этот телефон её и отключит его, чтобы не мешать экзамену. Она же не в наглую списывает с телефона, тем более она сдала телефон. Просто забыла отключить звук из-за опоздания.

– Мой, – неловко отвечает она.

– Отключите звук, пожалуйста.

Элис кивает, откладывая карандаш в сторону, и встаёт с места. Подходит к его столу, берёт в руки телефон, и звонок обрывается. Девушка быстро разблокировала телефон паролем и заходит в список звонков. Пропущенный от Томаса. Элис не понимает, зачем ей звонил брат, когда прекрасно знает, что она на экзамене. Он сам её привёз кшколе. Следом пошли СМСки. Мистер Бейли хмурит брови и тянется к её телефону.

– Мисс Рутиер, вы меня не услышали? Отключите телефон и продолжайте тест.

– Подождите, мне надо… – Элис подальше отходит от него, когда его рука промазывает, заходит в сообщения, натыкаясь на СМСки от брата.

– Что за неуважение?! Я сейчас же заберу Вашу работу и аннулирую её! – поднимает выше тон мужчина и подходит к ней.

Элис заходит в чат с Томасом и читает содержимое:

«У мамы остановилось сердце».

– Ч-что?… – шепчет под нос девушка, распахиваю глаза от прочитанного.

Сообщения стали нечёткими, телефон начал двоиться. В глазах появились разноцветные вспышки в разных углах её обозрения. Руки и ноги мгновенно отдало холодом. Дыхание становится учащённым и одновременно тяжёлым. Сердце будто стало замедляться и вот-вот остановится. Элис кладёт руку на лоб, чтобы измерить себе температуру, но не понимает. Её бросает то в жар, то в холод. Резонанс давления. Она понимает, что это начало панической атаки, но, прежде всего, именно таких факторов раньше не наблюдала, будь это что-то новое. Ей стало страшно. Она замечает, как мужчина что-то продолжает ей говорить, но в ушах стоял отвратительный звон.

– Мисс Рутиер, я аннулирую Вашу работу! Для Вас экзамен окончен! – мистер Бейли подходит к её парте и берёт тест, который разрывает на её глазах.

Элис ступает ватными ногами на шаг вперёд к нему, но за место этого, они непослушно не держат её тело, и девушка без сознания падает в темноту, будто ей кто-то специально выключил свет. Последнее, что она запомнила, это то, как она падает и из-за парта встаёт кричащая Венди.

Глава 9. Папа?

Перед глазами стелилась густая, покрытая сумерками темнота, через которую едва просачивался яркий свет, манящий идти навстречу к нему. Невозможно открыть глаза, даже если заставляешь их открыть. Лишь только слушать отрывками разговоры вокруг тебя и отчаянно стремиться к этому свету. Голоса кружат так, словно орёл охотится за мышкой, постепенно приземляясь к добыче. Ты почти не чувствуешь своего тела, будто оно полностью замёрзло, хотя лишь замёрзли ноги и руки. Невозможно пошевелить хотя бы пальцами рук. Разум одурманен, ты ничего не помнишь и не понимаешь. Ты просто видишь перед собой тьму, которая постепенно начинает пугать и вводить в заблуждение. Ты начинаешь себе придумывать, а не тот ли самый момент, когда человек идёт к смерти, скрывающиеся за приятным ярким светом, который так и до сих пор манит к себе.

Элис мысленно хмурится от света, так как она не сделает этого в жизни, и уж тем более своё тело на данный момент она не может контролировать. Первое, что у неё проскользнуло в голове, это то, что она не при смерти. Это её успокоило. Второе, она поняла, что тогда была не паническая атака, а предобморочное состояние. Элис давно интересовалась темой о потери сознания человека и его балансом между смертью и жизнью. Такие же были симптомы, как и в интернете.

– «Я в обмороке. Это точно».

Третье, она помнит, что мистер Бейли на её глазах и всех учеников порвал её работу, аннулировал. Элис не знает, что именно сейчас чувствует. Опустошение? Чёрная полоса в жизни?

– …повязку! Живо! – промелькнул где-то в далеко твёрдый женский голос.

Она не помнит, из-за чего именно мистер Бейли аннулировал её работу. Элис напрягает свои извилины, затуманенные множеством вопросов. Она вспоминает, что телефон зазвонил на экзамене и, как оказалось, это был её телефон. Её попросили отключить телефон, чтобы не мешать писать экзамен, что и Элис хотела сделать. Но что именно её остановило?

Элис отматывает этот фрагмент в памяти к началу и воспроизводит его заново, чтобы вспомнить, что именно её остановило. Тест. Мелодия на телефоне. Она берёт телефон и видит пропущенный от Томаса. Вновь Элис не понимает. Почему Томас звонил во время экзамена. Она заново воспроизводит данный фрагмент и вспоминает каждую его деталь. Тест. Мелодия. Звонок. СМСки? Девушка начинает потихоньку вспоминать, как она заходила в сообщения и зашла в чат с братом.

«У мамы остановилось сердце».

– «Блядь…», – думает про себя Элис. – «Блядь. Блядь! БЛЯДЬ!!», – до неё дошло содержание сообщения. Пришло осознание того, что она ничем не сможет помочь маме. Только смирно лежать как солдат в строю и дожидаться, когда её выведут из обморока. – «МАМА!! Мама! Прошу, нет… Нет… Мама, не может быть…», – она кричала в безмолвную темноту, которая не предвещала чего-то хорошего.

Элис оказывается единственным живым организмом, который здесь либо присутствует. Только она и темнота. Девушка без сил падает на колени и упирается руками в пол. Слёзы начали беспрерывно течь по щекам, падая несколькими каплями на пол. Элис выла от боли, пожирающей как паразиты, которые буквально выедали её внутренности. Она сжимает солнечное сплетение и начинает задыхаться от нехватка воздуха. Пол начал наполняться её солёными слезами, вскоре которого глубина достигала почти до колен девушки. Элис начинает бить эту реку боли и плескать во все стороны с большой злостью. Она смотрела на себя в отражении реки и поражалась тому, что этот человек заслуживает боль. Она ничего не может сделать. Она просто хотела жить счастливо, как все дети в полноценных семьях. Вспомнить, каково иметь отца в своей семье. Вспомнить его крепкие объятия после работы, которых она целыми днями ждала. Вспомнить его тёплые руки, которыми он заклеивал лейкопластырем её ссадины на коленках, когда спотыкалась и падала на тротуар. Вспомнить любимый мужской голос, который называл её имя по-особенному. Вспомнить, как он называл её солнышком. Вспомнить, как он говорил что любит её.

– «Я бесполезна! А-а-а!». – больной крик, смешанный с яростью, прорывался наружу. Горло начинало болеть от криков, но ей было плевать на боль и продолжала кричать во всю глотку, что есть силы. – «Мамочка, прошу, не уходи!».

– Элис!

Девушка не обратила внимания на отклик, продолжая рвать связки вживую и бить кулаками пол, разбрызгивая воду во все стороны.

– Элис! – вновь отозвался голос из неизвестности. Элис замолкла, когда услышала своё имя.

– А? – она резко поднимает голову на голос и делает непонятное выражение лица. – Тут кто-то есть?

– Элис! – продолжал звать её. Тембр голоса стал чётче и более знакомым.

– Ты кто? – погромче спросила Элис. Она стала вертеть голову во все стороны, чтобы найти этого невидимого незнакомца, но вокруг оставалась всего лишь та же самая темнота.

– Это я, папа, – представляется голос.

Элис замирает на месте. Нет, не может быть. Её глаза расширились так, что вот-вот выпадут из орбит. Разом нахлынули совместные воспоминания с папой. В сердце что-то больно кольнуло, от чего Элис схватилась за грудь, морщась от невыносимой боли. С этой секунды она начала чувствовать тяжесть тела, чувства стали более насыщенными и понятными. Но это ощущение, оно вовсе не было похоже, что в реальной жизни. Перед ней возник тот же самый яркий свет, что и в самом начале. Элис щурится от яркости и делает руку козырьком, чтобы лучше развидеть происходящее. В ярком свете будто тоже существовала некое пространство, словно это была дверь из комнаты «тьмы» в комнату «света». В этой комнате «света» отобразился чёткий мужской силуэт, идущий навстречу девушке. Чем ближе он подходил к ней, тем ярче становилась эта дверь.

– Что за?… – в большом смятении себя спрашивает Элис.

Она встаёт с пола, полностью наполненный её слезами, одежда, каким-то образом, не промокла и ни единой капли не стекала с неё, словно её одежда превратилась в водостойкую. Она не отрывала взгляда от этой входной двери, где продолжал навстречу к ней идти силуэт. Знакомый силуэт. Элис стала медленно идти навстречу к нему, опасаясь того, что это не тот, кого она ждёт.

Когда силуэт подходил всё ближе, он переставал сливаться со светом и стал выделяться из него, придавая человеку чёткость в лице. Элис узнаёт знакомые черты лица.

– Папа? – её голос вздрогнул.

Силуэт выходит из двери, в то время, когда свет становился ещё ярче. Элис уже не могла смотреть на него и зажмурилась от яркой вспышки. Длилась вспышка около пяти секунд и, вскоре, этот свет пропал, оставляя Элис вновь в темноте.

– Ты меня не узнала? – спрашивает мужской бархатный голос. – Это я, твой папа.

Элис открывает глаза и, не спеша, поднимает голову. Перед ней стоял папа. Сам Джон Рутиер. Девушка не могла поверить своим глазам. Она вновь жмурится от боли в глазах и через силы открывает их.

– Папа?…

– Да, это я, Элис, – Джон протягивает ей руку. Элис смотрит на неё с сомнением.

– Ты же… Тебя же…

– Нет, я живой. Я здесь, рядом с тобой. – перебивает её Джон, до сих пор держа рука перед ней. Элис всматривается в лицо папы, и это действительно он. Все сомнения пропали, как будто их и не было. Это действительно Джон Рутиер. Тот самый хирург, прославившейся на весь США, которому все хирурги завидовали и другие люди с медицинским образованием.

– Пап, это действительно ты? – Элис до сих пор не может поверить, что сейчас она разговаривает с настоящим папой.

Джон молчит несколько секунд, затем улыбается и отвечает:

– Да, это я, Элис.

Элис смотрит на него как спустившегося на землю Бога. Внутри появилась чувство веры, что папа жив, его не убили. Он просто скрылся от множества глаз и теперь поживает в тихом местечке, не привлекая к себе особого внимания. Девушка решается и с полной уверенностью подаёт свою руку в его, и Джон мигом её заставляет встать на ноги и прижимает крепко к своей груди. Она вновь учуяла запах того мужского парфюма, которые они с мамой подарили ему на день рождения. Джон сказал, что эти духи теперь самые любимые. Элис вдыхает в себя этот аромат, изучая каждую его нотку.

– Папа-а-а, – Элис завыла и вновь начинает плакать, уткнувшись ему в плечо. Но эти слёзы выражали счастья того, что вновь пребывает в крепких объятьях папы как в те времена.

– Ты уже такая большая, – Джон поглаживает её затылок, а затем целует в макушку, от чего Элис жмурится, чтобы перестать плакать. Чёрт, слёзы счастья?

– Папа, я скучала! – захлёбываясь слезами, тяжело проговаривает она, набравшись сил посмотреть на его лицо. Джон посмотрел на неё спокойной, а затем тепло улыбнулся. – Не могу поверить, что вновь разговариваю с тобой.

– Моё солнышко, не плачь, – Джон аккуратно берёт её за подбородок и большим пальцем руки вытирает её текущие по щекам слёзы.

– Ты правда здесь?

– Да. Я тут, рядом с тобой, солнышко, – последнее слово он выделяет с видной большой любовью. Внутри Элис снова почуяла то самое чувство, когда слышала это слово. Она давно не слышала его. Она так скучала по этому слову голосом любимого папы.

– Боже, я не верю… – Элис вновь прижимается к нему щекой, но в этот раз обхватив мужчину крепче, боясь отпустить его даже на секунду. Он боялась вновь потерять его. Тем временем Джон тепло улыбнулся и тихо посмеялся, уткнувшись носом в её макушку. Элис бы всё отдала, лишь бы этот момент длился не секундами, а вечностью.

– Пойдём со мной?

– Куда? – без понятия спрашивает она.

– В лучшее место, – отвечает он, слегка отстранившись от неё, чтобы видеть лицо дочери.

– Но я…

– Тебе понравится, пойдём, – перебивает её Джон, нежно обхватывая запястье дочери и увлекая за собой в нужную сторону. Элис начинает не понимать, что хочет показать папа или, сперва, куда они вообще идут. Джон, буквально, тащил Элис за собой к тому самому лучшему месту.

– Куда именно? – спрашивает Элис, но в ответ лишь тишина от Джона, продолжая тащить за собой дочь. Элис еле успевала за ним, путаясь в своих же ногах.

Туда, куда они направились, из ниоткуда открылась та самая комната «света», откуда и вышел Джон. Элис интересовалась, что находится в ней, но сейчас она начинает чувствовать, что что-то здесь не так. Будто это была какая-то ловушка.

– Папа? – она спрашивает его громче, что голос слегка вздрогнул.

– Да, солнышко? – наконец отвечает Джон.

– Куда мы идём? – выделяет Элис слово с небольшой грубостью. Ей не понравилось, что папа не откликнулся и не ответил на её очередной наводящий вопрос. Джон, продолжая идти, повернул лицо к ней и улыбнулся. Эта улыбка больше не казалась тёплой. Больше, пугающей.

– Тебе понравится, – отвечает он и возвращает взгляд на светлую дверь. Из передвижение стало быстрее.

– Почему только я? А как же Томас? А мама? – она оборачивается назад, надеясь, что за ними идут мама и брат, но стояла та же самая темнота, даже и не намекая на явление других живых людей.

Элис начинает дёргать свою руку, чтобы Джон отпустил её и наконец обратил неё внимание, чтобы всё объяснил, но тщетно. Тогда она пытается сбросить его руку, но тоже бесполезно. Джон словно впился в её запястье мёртвой хваткой. Паника охватывает Элис, и она начинает всеми способами вырываться из его хватки.

– Папа, отпусти меня! Я не хочу! – в истерике кричит Элис, но тот совершенно игнорит.

Девушка переводит взгляд на светлую дверь, которая находилась от них в пяти метрах, тогда она паникует ещё сильнее и всеми силами вновь дёргает свою руку. Бесполезно. Сейчас для неё это выглядело не моментом воссоединения с любимым человеком, с отцом, а момент удара ножом в спину, который она узнает за светлой дверью.

– Почему? Разве ты не хочешь со мной отведать твоего любимого мороженого в лучшем месте?

Элис начинает плакать об безысходности. Она вспоминает про то сообщение Томаса.

«У мамы остановилось сердце».

Сообщение начало отзываться вокруг неё эхом, заставляя её зажмуриться и прикрыть одно ухо свободной рукой. Где сейчас Томас? Что он чувствует? То, что её интересовало сейчас. Она представляет без сознания маму, лежащей на полу в неестественной позе. За ней приезжает скорая помощь, погружают в карету и везут её в больницу. Элис представляет, как врачи борются за её жизнь, тщательно делая ей сердечно-лёгочную реанимацию, пока машина в пути в больницу. Элис давно читала статью, что когда у человека останавливается сердце, то у врачей есть около пяти минут, когда пострадавший пребывает в клинической смерти. Им необходимо приступать к реанимационным действиям, пока клиническая смерть не станет биологической. Выживают до 50%.

Элис продолжает представлять, как Карен быстро везут на кушетке в реанимационную палату. Подключают её сердце к мониторингу, сразу после подключения издав протяжный страшный звук, и врачи начинают выполнять все необходимые действия. Вновь сердечно-лёгочный массаж, но звук никак не изменился. Он продолжал издавать протяжный звук. Всё безуспешно. Тогда врачи решают воспользоваться дефибриллятором, чтобы восстановить сердечный ритм.

– 200 Вольт! Разряд! – мужчина прикладывает дефибриллятор к груди Карен и заставляет её подскочить от высокой мощности аппарата. Другой врач следил за мноторингом сердца, который продолжал издавать писк. – 250 Вольт! Разряд! – вновь Карен подскакивает  от силы тока, но ничего.

Вокруг Элис стали всплывать картинки. С одной стороны была картинка, где с отчаянием реанимируют Карен, с каждым разом повышая мощность дефибриллятора. По другую сторону девушки была другая картинка: за окном реанимационной палаты стоял Томас, наблюдая за действиями врачей, который истерически бил кулаками стекло под действием повышенной тревоги. Он плакал, не останавливаясь, и хрипло кричал Карен через окно:

– Мама!! Мама-а-а!!! Пожалуйста, спасите её!!! – он захлёбывался в своих же слезах.

Все звук и разговоры стали мутными, раздражающими так, что у Элис разболелась голова. Девушка громко плачет и что-то невнятно кричит, не понимая, кому именно это адресовано. С каждой секундой разговоры становились всё громче и громче. А чем больше Элис наблюдала за картинками, тем хуже происходили события. Девушка, жмурясь от всего, начинает трясти головой от всего происходящего. Папа, который продолжал насильно тащить её к светлой двери. Мама, которую пытаются реанимировать. И Томас, отчаянно упав на пол, задыхаясь от боли в груди. Элис не выдерживает.

– НЕТ!!! – громко вскрикивает девушка, разорвав все свои последние связки. Она резко вырывает руки из-под хватки Джона и замечает, что они были в полуметре от двери.

Мужчина медленно повернулся к ней и делает тёмное выражение лица, которое, прежде, Элис ни разу не видела. Но она не испугалась его, ей не стало жутко от него. Она поняла, что всё здесь не по-настоящему. Это всё обман. Картинки и разговоры, которые крутились эхом вокруг неё, моментально растворились в темноте. Остались лишь она, Джон и дверь в комнату.

– Почему нет? Что случилось? – обеспокоено спрашивает тот.

– Никуда я не пойду с тобой!

– Но… Ты же говорила, что сильно скучала по мне. Почему ты…

– Нет! – перебивает его Элис очередным криком. – Я нужна маме и Томасу!

– Ты им не нужна, – уверенно отвечает Джон и вновь пытается обхватить её запястье, но в этот раз Элис вовремя отводит руку в сторону, и рука мужчины пролетает мимо.

– У мамы остановилось сердце, – она старается говорить чётко и уверенно, но её выдаёт хриплый и вздрагивающий голос. – Ты ни хрена не понимаешь, что сейчас происходит…

– Солнышко, просто пойдём за дверь и я тебе всё расскажу…

– Нет!

– Почему? – Джон делает печальное лицо и стоит на месте, смотря на дочь пустыми глазами.

Элис сжимается на месте от его взгляда, но дала себе слово, что выдержит в жизни всё, даже конец свет. Она опускает голову вниз, делая образ невинной маленькой девочки. Именно это и ожидает Джон, чтобы Элис стояла и молчала, опустив голову вниз, и сказала тихое «извини». Но Элис пойдёт другим путём. Девушка, набравшись сил, поднимает голову и смотрит на папу холодным взглядом, от чего, Джон слегка пошатывается на месте. Теперь он ни разу не вид холодный взгляд дочери.

– Потому что ты давно мёртв.

Мужчина стоит на месте. Он был поражён ответу. Его нижняя губа начала слегка дрожать, а глаза стали стеклянными. Он качает голову в стороны, отрицая факт.

– Нет… Нет-нет, я же здесь, с тобой, – Джон, продолжая качать головой, подходил к Элис и тянется её обнять, но та делаешь шаг назад, сохраняя между ними дистанцию.

– Ты давно умер, – продолжает Элис. Она сама не могла поверить в то, что сейчас говорит, но в глубине души она радовалась за себя, что смогла перестать линию неуверенности.

Джон, уставившись на неё мокрыми глазами, отвечает:

– Солнышко, как ты можешь?… – его голос вздрагивает, а слёзы начинают течь по его скулам.

Элис тихо наблюдает за ним, не зная, что делать дальше, но остаётся стоять на месте. Других вариантов она не видела. Джон обессилеет падает на пол и начинает навзрыд плакать, бросая на дочь опрометчивые взгляды и что-то говоря себе под нос. Дверь позади него начала уменьшаться в размерах, свет постепенно потухал. А Джон начал с ног рассыпаться по частям, превращаясь в мелкую пыль, которая разбрасывалась в разные стороны из-за ветра. Мужчина продолжал что-то лепетать себе под нос, отрицательно качая головой.

– Ты чудовище, Элис! – выкрикивает он, – Как ты смеешь такое говорить своему папе!?

– Ты – иллюзия, – продолжает она в этот увереннее без дрожи в голосе. – Мы тебя похоронили пять лет назад. Тебя убили в штате Аризоны в твоём же номере в гостинице. Тебе нанесли двадцать три ножевых ранения в области груди и живота, из-за чего ты потерял много крови, а твой убийца скрылся с места преступления. Его так и не поймали, дело закрыли, – она рассказывает его смерть в точь-точь, что и в новостях. Тогда, когда она услышала новости про убийство её отца, эти слова пожизненно въелись в голову. Она наблюдала за отцом, который постепенно исчезал, и оставалось только лицо, которое выражало предательство.

– Я тебя никогда не прощу, – шёпотом проговаривает он последние слова и его лицо растворяется, превращаясь в пыль, которая развеялась в разные стороны.

– Элис! – с далека вновь послышался голос, только уже чётче. Элис закатывает глаза.

– Кто на этот раз? Мистер Бейли, это Вы? – с сарказмом спрашивает Элис.

– Элис!

Элис открывает глаза. Перед глазами были уже не те сумерки, в которых она пребывала около двадцати минут, а белый потолок, на котором висел рабочий вентилятор. Она лежала на кушетке и сильно поёжилась от холода из-за лопастей вентилятора. Элис непонимающе хмурит брови и медленно переводит взгляд в одну сторону. Позже понимает, что она находится не на экзамене, а в чёртовой больнице.

Моментально возникает резкая боль в области лба, ближе к правому затылку. Элис жмурится от невыносимой боли и прикладывает руку ко лбу, надеясь, что хоть это как-то поможет.

– Тс-с, а-а-а, больно то как, – лепечет себе под нос Элис.

Минуту назад она была в совершенно другом измерении, а теперь лежит в больнице, абсолютно ничего не зная, что именно произошло. Сейчас она чувствовала всё: и боль, и чувства, и ощущения, и запахи. Все органы чувств мигом вернулись. Элис смотрит на свои руки, а затем трогает свои запястья, за которое держался Джон. Никаких признаков того, что кто-то держался за неё. Она не сразу могла привыкнуть к реальной жизни после произошедшего в неизвестном измерении.

– Элис? – тихо окликнул её мужской голос. Девушка оборачивается на голос и замечает сидящего на стуле уставшего брата.

– Том? – её голос был хриплым.

– Слава богу ты проснулась, – Томас берёт её руку в свои и нежно целует костяшки пальцев. – Я уже думал потеряю обеих в один день.

От последней фразы по телу девушки пошли мурашки.

– Как мама?! – она вскакивает с кровати и пристально смотрит на брата, а тот лишь облизывает губы и поджимает их. Он вздыхает, смотря в сторону. – Том, нет…

– Всё в порядке. Она в сознании. У неё был инфаркт. Перевели в стационар на лечение интенсивной терапией, реабилитация. В общем, как сказал врач, нам повезло, – без эмоций отвечает Томас, продолжая смотреть в стороны и кивая своим же словам. – Она в порядке, – возвращает взгляд на сестру и слабо улыбается ей.

– Ясно, – всё, что смогла ответить Элис.

– Ты как сама?

– Нормально, только голова жутко болит, – отвечает Элис, хватаясь за больное место. – Что вообще произошло? Я помню, как хотела вернуться к своей парте, но тело стало будто ватным и резко выключили свет.

Томас всё это время внимательно выслушивал сестру, не сводя с неё глаз. Она заметила, что его глаза выглядели уставшими и заплаканными, под глазами виднелись ужасные синяки. Когда Элис договаривает, Томас лишь кивает головой и вновь отворачивает голову, представляя свой идеальный профиль как у Элис. Девушки молча наблюдала за ним, одновременно продолжая рассматривать брата. Он внешне выглядел очень уставшим, не выспавшимся. Ей стало стыдно, что она потеряла сознание и Томасу пришлось заботиться о ней, когда врачи в это время боролись за жизнь их матери. В сердце будто воткнули иглу, когда он сказал «я уже думал потеряю обеих в один день».

– Коллеги мамы услышали глухой удар об пол, зашли в её кабинет, а она лежит без сознания на полу. Сразу вызвали скорую помощь, ну и потом позвонили мне с её телефона о случившемся. Я сразу рванул в больницу. Пока ехал, написал тебе, но думал, что расскажу позже, и хотел отменить сообщение. Похоже, «отмена сообщения» не получилась.

– Как раз так и упала из-за сообщения, – сухо отвечает Элис. – Чёрт.

– Что такое? – Томас резко оборачивается на сестру со встревоженным взглядом.

– Экзамен, – с грустью в голосе отвечает она.

– Перепишешь. Ты же была не в состоянии.

Элис качает головой из стороны в сторону, полностью не соглашаясь с братом.

– Нет.

– Почему?

– Я написала всё, но не уверена, что там всё верно, – оправдывается Элис. – Скорее всего, я написала на «D», – заканчивает дрожащим голосом. – Том, мне кранты.

– Элис, – протягивает её имя с раздражением. – Давай, попозже. Не до этого, честно, – девушка поджимает губы и отчаянно кивает. Стало обидно на душе.

В дверь раздался неожиданный короткий стук, а затем выглядывает головы медсестры и, поняв обстановку, тихо зашла. В её руке был листок, скорее всего документ.

– Здравствуйте. Элис… – она заглядывает в документ. – Рутиер?

– Да, я, – отвечает Элис.

– Как Вы себя чувствуете? Как голова? Сильно болит? – посыпались множество заученных вопросов от молодой женщины. Элис замолчала, тщательно прокручивая в голове вопросы. Столько вопросов.

– Я в порядке, но голова болит жутко.

– При потери сознания, а именно обломочек, как мне сказали, Вы ударились об край парты почти виском, но ударилось чуть выше лба, что Вам и повезло, как бы ни грубо это прозвучало. – слегка отшутилась она с нелепой улыбкой, го вскоре вновь вернула серьёзный вид, когда заметила суровый взгляд Томаса. – Ни одну из четырёх костей в этой области, к счастью, не сломали. В худшем случае, кость могла сломаться внутри и повредить артерию, что вызвало бы эпидуральную гематому – это скопление крови, которое может сдавливать спинной мозг, и привести летальному исходу…

– А хорошие новости? – раздражённо перебил Томас, на что медсестра шумно выдыхает.

– В общем, лёгкий ушиб лба, не так страшно. Здесь Вам прописали лекарства от головной боли. Может быть возникнуть сильное головокружение и тошнота, – она протягивает Томасу документ, а тот берёт его. – Если голова будет продолжать болеть более 3 дней, беспокоить нарушение координации, светобоязнь, то необходимо пройти полное обследование.

– То есть, я могу идти домой? – спрашивает Элис.

– Да, Вы можете идти домой.

– Спасибо, – медленно садится на край кушетки Элис.

– Всего доброго. Поправляйтесь, – отчеканила медсестра и вышла из палаты.

Элис кивает головой, морщась от боли, а Томас следил за уходом медсестры. Когда она исчезает из их виду, Томас возвращает взгляд на сестру и встаёт перед ней, протягивая ей обе руки.

– Давай, вставай потихонечку, – нежно сказал Томас.

Элис покосилась на брата. Она тут же вспоминает папу, который тоже протягивал ей руку, чтобы пойти вместе с ним в «лучшее место». Элис вновь прокручивает эти моменты с папой, пытаясь понять, что это было на самом деле. Она вспоминает и слова брата: «я уже думал потеряю обеих в один день». Неужели это был обман? Неужели, если бы она сделала шаг в ту самую дверь, то оказалась бы на небесах? Лучшее место – это был вход на небеса? Элис ёжится от этой мысли.

– Элис? – окликает её Томас. – Мне нужно заехать к маме.

– Угу, – кивает она и уверенно подаёт руки Томасу. – Можно я с тобой?

– Нет.

– Почему?! – недовольно спрашивает Элис, сверля в него взглядом.

– Тебе нужно отдохнуть. Желательно лечь. Ты из ушей бананы вытаскивала, когда медсестра рассказывала тебе про последствия?!

– «Может быть возникнуть сильное головокружение и тошнота». Да, вытаскивала, чёрт побери, – с таким же раздражением закончила она.

– Давай, Алиса в стране чудес, почапали, – переводит тему Томас, стараясь не развеивать напряжённую обстановку.

– Теперь уж точно, Алиса в стране чудес, – усмехается Элис без улыбки на лице, выделяя последнее слово с сарказмом.

Глава 10. Не трогай меня, я тебя боюсь…

Всю поездку домой Томас и Элис ехали молча, каждый думая о своём. Элис же смотрела в окно и оборвалась видами улиц Чикаго. Она еле доковыляла до машины, потому что её тело мгновенно накрыло слабостью и внезапно проявилась тошнота, которую она сдержала. Решила, что дотерпит до дома.

Томас берёт под руку сестру и доводит до лифта, нажав кнопку нужно этажа. Пока они поднимались, брат с сестрой продолжали молча стоять, всё также думая о своём. Элис задумалась, а почему они ничего не говорили тогда в машине друг с другом. Как будто они поссорились мыслями на одну тему и теперь стали врагами, но Элис знает, что Томас, не смотря на все её грубости и капризы, продолжает любить сестру. Лифт приезжает на нужный этаж. Томас, держа сестру под руку, аккуратно ведёт её к двери и мигом открывает квартиру. Они заходят в квартиру, Томас снимает с её плеч ветровку и обувь с ног, и ведёт Элис к кровати, держа за руку.

– Та-ак, хорошо, – протягивал Томас, смотря ей под ноги. – Аккуратнее, ковёр впереди.

– Томас, я не слепая, – ворчит Элис и запинается об ковёр.

– Но немая, – с этими словами он ловит её под локти. – Голова закружилась?

– Мгм, – одобрительно мычит Элис.

– Давай, ложись, отдыхай.

Томас садит её на кровать, а дальше Элис сама ложится на кровать и поворачивается к нему спиной, закрыв глаза от головной боли. Брат ушёл на кухню, а вернувшись обратно к сестре, держал в одной руке полный стакан воды и на ладони другой руки таблетки.

– Сначала нужно покушать, потом выпить эти таблетки, окей? – он кладёт стакан с таблетками ей на тумбочку, на что Элис поднимает руку и соединяет два пальца к кольцо, означающее «ОК». – Ладно, я поехал, – шепчет он и целует её в макушку, на что Элис мычит. Ей было не до разговоров, – Будь на связи, если что.

Томас быстро натягивает на ноги ботинки и выходит из квартиры, закрывая дверь на замок. Элис вздыхает, открывая глаза, и переворачивается на другой бок. Вновь по новой нарастающая боль в голове, из-за чего Элис ноет. Она садится на край кровати, набираясь сил, чтобы догрести до кухни и что-нибудь съесть, но вспоминает, что дома даже хлопьев с молоком нет. Девушка вновь ноет, но уже от отчаяния, и откидывается с силой назад, добавляя к головной боли ещё её бóльшую пульсацию. Она начинает ворочаться из стороны в стороны. Слишком сильная боль.

– Чёрт, я больше не могу. Сразу выпью таблетки, – с этими словами она садится и берёт с тумбочки стакан.

Она закидывает таблетки разом в рот и заглатывает водой, осушив стакан до дна. Элис вытирает запястьем рот от лишних капель на губах и с грохотом ставит стакан на место. Девушка ложится в ту же самую позу на кровать и надеется, что после принятия таблеток головная боль мгновенно пройдёт.

Элис вновь начала чувствовать себя бесполезной в семье. Брат хотя бы ездит к маме, проверяет её, а она лежит дома на кровати и умирает от головной боли. Что сейчас думает об этом мама, когда заметит, что её дочь не рядом с ней? Элис была готова пойти на всё, чтобы мама вновь оказалась дома, лишь бы она никуда не уходила и была всегда рядом. Она до сих пор не могла осознать то, что у мамы произошёл инфаркт. Она знала, что люди с инфарктом живут недолго, но Элис сразу откинула эту мысль и начала думать, что мама жива, и это самое главное.

Она сжимает низ блузки, заставляя хорошо выглаженную вещь за секунду приобрести неопрятный вид, а затем сильно сжимает кулаки до белых костяшек и начинает бить себя по животу со всей дури, что есть силы. Как бы сильно она ни замахивалась, она не чувствовала боли, но продолжала бить себя, добавив второй кулак. Никакой боли. Только лишь слёзы по щекам от безысходности. Если бы не этот грёбаный обморок на экзамене, Элис бы сразу поехала на такси к маме в больницу, а не лежала бы сейчас в позе эмбриона, заставляя себя страдать.

– Мяу? – издал свой звонкий голос кот, заходя к девушке в комнату.

– Тимми, попозже. Мне плохо, – с раздражением ответила ему Элис, сразу понимая, что он просит еды.

Тимми сразу замолчал и уселся в углу комнату, хорошо понимая, что хозяйке не до него. Элис вытирает слёзы тыльной стороной ладони и, шмыгая носом, оборачивается назад, чтобы взглянуть на кота. Тимми молча уставился в пол, устало моргая большими голубыми глазами. Всё же питомцы умеют понимать эмоции и чувства людей, а даже, может, и есть седьмое чувство. Он, наверное, понял, что сегодня случилось что-то плохое с Карен и с Элис. Он тоже хотел как-то поддержать Элис в трудный момент, но она отнекивается от его поддержки, продолжая капать слезами на подушку. От этой мысли Элис становится грустно, и она хлопает рукой по краю кровати, приглашая кота к себе на кровать.

– Кс-кс-кс, иди сюда. Тимми-Тимми!

Кот сразу обращает на хозяйку внимания и подходит к ней с опаской, словно к опасной добыче. Затем он добегает до кровати и запрыгивает к девушке с ласковым мяуканьем, смешиваясь с мурлыканьем в его груди, которое отчётливо было слышно в комнате.

– Мяу, – он залезает к ней и сразу трётся об её плечо мордой, будто целовал её.

Он дарил ей свою крепкую поддержку настолько, насколько это было возможным для животного. Элис слабо улыбается и гладит его макушку, а затем чешет за ушком и в области подбородка, из-за чего Тимми ещё громче мурлычет.

Девушка прикрывает глаза, наслаждаясь успокаивающим мурлыканием кота, и расслабляется. Но к горлу моментально подступает тошнота. Элис рефлекторно соскакивает с кровати и бежит в ванную, несмотря на жуткую боль в голове. Падает на пол, ударившись коленными чашечками, и, опустив голову в унитаз, выпускает желудочный сок наружу.

Она вспоминает, что с утра ничего не ела из-за волнения перед экзаменами. А вообще, по утрам у неё не вовсе и не бывает аппетита, как у Томаса. А если её заставляли что-то есть, то её моментально начинало тошнить, хоть и обожает вкусную еду. Ну не может она есть по утрам, когда все поймут?

Элис, когда заканчивает процесс, поднимает голову со вздохом, и упирается локтями в кольцо унитаза. Желудок продолжать предательски издавать урчание и дискомфорт, который давал знак, что Элис вновь придётся блевать в унитаз. Вновь тошнота подступает к горлу, и Элис пускает содержимое желудка наружу, сочетая непонятные звуки с кашлем. Вновь заканчивает процесс и откидывается назад, уперевшись руками в пол и опрокинув голову назад.

– Блядь, теперь и полдня блевать каждую секунду, – недовольно промямлила она под нос. В голову опять ударяет тупая боль.

Элис вздыхает и ложится на холодную плитку, обхватив колени руками и прижав их к груди. Она закрывает глаза и стонет от «наслаждения» сегодняшним днём. Провал экзамена. Мама. Обморок. И, завершающее, тошнота.

Состояние было ужасное. Внутри всё болело, будто поселились каким-то образом паразиты и выедали её внутренности на живую, заставляя девушку страдать от боли. В горле опять встал ком, что означал вновь подступившую тошноту. Внутренние чувства сменялись каждую секунду. Уныние. Спокойствие. Безысходность. Отчаянность. Она принимала в себе всевозможные отрицательные чувства, а затем отпускала их, но позже они мигом возвращались к ней, и так по кругу.

– Мяу.

Кот с тем же ласковым тоном заходит в ванную, смотрит на обессиленную хозяйку и молча подходит к ней. Тимми вновь стал тереться об спину хозяйки, выражая этим своё пребывание рядом. Элис никак не реагирует, она погружается в пустые мысли и отдаётся всем телом боли. Тимми продолжал тереться своим мокра. носиком уже об плечо, пытаясь обратить на себя внимание. Никакой реакции от Элис.

– Мяу, – грустно мяукнул Тимми.

– М? – промычала Элис.

– Мяу.

На этот раз Элис поворачивается к коту и бросает взгляд на него с опухшими глазами. Кот смотрел на хозяйку большими глазами, наполненные тоже особой грустью. Элис, конечно, не знала, что у серого на уме, но предполагает, что он хочет довести её до того, чтобы она наконец насыпала ему грёбаный Вискас в миску.

– Тимми, попозже, ладно? – с этими словами она садится и упирается об унитаз спиной, прикрыв глаза. Ей казалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

Но Тимми игнорит её и с грустным мяуканьем залезает к ней на колени, устроившись на них калачиком. Элис, ощутив тепло на своих ногах, открывает глаза и смотрит вниз, где начинал тихо посапывать Тимми. Она не спеша кладёт ладонь на его спинку, стараясь его не спугнуть от неожиданного касания к нему, и проводит рукою вдоль шерсти. Кот всё равно слегка вздрогнул, из-за чего Элис поджимает губы ожидаемому провала, но Тимми сильнее прижимается к руке девушки, прося продолжить ласки. Элис чувствовала, как его маленькие лапки с острыми коготками вжались в её кожу, но она не давала ему замечания, что ей больно. Она, в какой-то степени, посчитала это своим наказанием. Вскоре Тимми ослаб свою силу когтей в ногу и максимально расслабился.

– Спасибо, что ты рядом со мной. Всегда, – шепчет Элис, перебирая пальцами его мягкую серую шерсть. – Жаль, что ты не человек, а кот. Ты бы тоже мог рассказать мне, что тебя тревожит, – Тимми лишь повёл ухом.

Элис закрывает глаза и мигом погружается в сон, несмотря на неудобную позу. Через несколько минут у неё начинает болеть спина не только от позы, но и от недавно поставленного диагноза в спинной боли. Девушка хмурится от ещё одной боли и обессилено ложится на пол, крепко прижимая к себе Тимми. Ей никогда не было так чертовски плохо, как сейчас. Что может быть хуже физической и моральной боли? Действительно, ничего. Не все могут долго продержаться с этим, и Элис думала, а долго ли она продержится? Время покажет.

***

Время подходило к вечеру. Чёрная иномарка выезжала с западной стороны Огден-авеню в северную сторону, где располагалось жильё. Томас сначала тянул из врачей все ответы на вопросы по поводу лечения и состояния Карен, которые не давали ему покоя, а затем несколько часов сидел в палате у ослабленной матери, которая с улыбкой гладила его руку и шептала, что всё в порядке, и она скоро поправится. Томас лишь молча кивал, что всё образуется, но его не покидало то чувство потерянности, когда узнал об инфаркте мамы. Весь запланированный день на завтра и на следующие дни он отставил на второй план, так же и с работой. Сейчас важнее для него было состояние мамы, нежели грёбаная работа. Он видел в этом какую-то смену обстановки в своей жизни, хоть и звучало всё это очень странно. Инфаркт мамы – отвлечение от повседневности? По крайней мере, для Томаса – да.

Мужчина держался стойко и мужественно для своих двадцати-трёх лет. Все, кого он знал, в таких ситуациях паниковали и показывали свою слабость на публику. Томас же считал это привлечением внимания к себе, лишь бы его пожалели и погладили по головке со словами: «Крепись».

Он достаёт телефон из переднего кармана брюк и большим пальцем руки набирает номер Элис. Пошли гудки и он прикладывает телефон к уху, дожидаясь от сестры ответа. Томас слушал в динамике уже пятый по счёту гудок, одновременно следя за дорогой. Гудки обрываются и говорит оператор сети, что абонент занят, перезвоните позже. Томас неудовлетворительно качает головой.

– Скоро я эту кнопку беззвучного режима оторву от твоего телефона, – рычит он и вновь набирает её номер.

В такие моменты, когда Томас не в лучшем настроением не в состоянии быть милашкой с сестрой, он злится ещё сильнее и превращается в ходячий ад. Его всегда бесило, что Элис ставит свой телефон на беззвучный режим, а ещё она может поставить «не беспокоить», чтобы вообще до неё никто не дописался. Томас вновь прикладывает телефон к уху и считает в уме гудки, не отрываясь от дороги.

– Ну возьми же, – грубо бросает он, на что гудки вновь обрываются и отвечает оператор сети с теми же словами.

Томас рычит от злости и откидывает телефон на пассажирское кресло. Руку, которой он держал телефон, возвращает на руль, а другой рукой упирается локтем в окно, облокачиваясь на него всем весом. Он стал часто дышать грудью, пытаясь себя успокоить, но злость на сестру нарастала. Сегодня они едва чуть не потеряли маму, но Элис хочет дополнить этот день своим игнорированием.

– Ты у меня получишь… – бросает Томас и с помощью коробки передач переключает на третью скорость, заставляя мотор машины взреветь и ехать быстрее, обгоняя раннее впереди автомобили.

Не менее чем через десять минут он уже был у дома. Томас выходит из машины и громко хлопает дверью, выражая на публику своё недовольство. Уличная кошка, которая проходила спокойно, поджала хвост и уши и быстро пробежала мимо разъярённого мужчины в безопасный другой уголок. Томас намеренно шёл к подъезду и с помощью магнита на ключе открывает его, грозными шагами ступая за порог. Он нажимает на кнопку вызова и ждёт, раздражённо скрестив руки на груди.

Сейчас Томас думал, а не случилось ли что-то серьёзное с сестрой, раз она не отвечает на звонки? Элис и правда не в состоянии и возможно было допустить какой-нибудь потери сознания и вновь удариться об угол предмета, который вскоре приведёт летальному исходу. Мужчина ёжится от этой мысли и начинает приспускать обороты, угомоняя свою бушевавшую внутри злость, заменяя её мгновенной паникой о здоровье сестры. Лицо прибывает на первый этаж и открывает дверь, приглашая внутрь. Томас стремительно залетает в лифт и нажимает на нужную кнопку этажа. Механизм стал подниматься вверх, в это время Томас прижался спиной к стене лифта и опрокинул голову назад, взъерошив волосы с тяжёлым вздохом. Он вытаскивает телефон с кармана и смотрит на время звонок. Прошло около пятнадцати минут с последнего исходящего звонка, на который Элис не ответила. Он возвращает телефон на место и быстро топает ногой от того, что лифт настолько долгий, что лучше бы поднялся пешком. Так было бы гораздо быстрее, хоть они и живут почти на самом высоком этаже. Лифт издаёт звук и открывает свои двери, что Томас буквально выбегает, вытаскивая ключи с кармана, и начинает открывать двери. Руки слегка дрожали, что не давало нормально попасть ключом в отверстие, но вскоре мужчина попадает и проворачивает ключ по часовой стрелке. Томас влетает в квартиру и одним движением метко снимает с обувь. Он заглядывает в комнату сестра, ожидая, что она наконец-то смогла уснуть, несмотря на сильные боли в голове, но Томас наблюдает лишь разбросанное одеяло на кровати, на которой девушки не оказалось.

– Элис?! – окликает дедушку Томас, метаясь на кухню.

Он выходит из комнаты сестры и проходится вдоль коридора на кухню, но останавливается, замечая приоткрытую дверь в ванную. Томас берётся за ручку и медленно открывает её, ожидая увидеть всё, что представил самое страшное у себя в мыслях. Когда он открывает нараспашку, то видит на полу Элис в слегка неестественной позе рядом с раковиной. Она была повёрнута спиной к брату, что не давало ему разглядеть её лицо.

– Блядь… – шепчет Томас. – Элис… Элис! – он понимает, что нужно что-то сделать и подбегает к сестре, начиная трясти её за плечо.

– М-м, что? – сонно протягивает Элис. Она авто приоткрывает глаза и смотрит в сторону исходящего голоса. – О, ты уже дома? – она видит брата и слегка улыбается ему, медленно присаживаясь на пятую точку.

– Какого хрена не отвечаешь на мои звонки?! – повышает голос Томас, выпучив глаза. Элис вздрагивает от неожиданности и немного отодвигается назад.

– Том, извини… Мне стало плохо, и я…

– Да мне плевать что у тебя происходит! Мама лежит с инфарктом в больнице, чуть не потеряли её, а ты пытаешься привлечь к себе внимание! Ты, блядь, знаешь как я волновался, когда ты не брала трубку?! Я тебя просил быть на связи, ты даже этого не понимаешь! – он раздражённо машет руками во все стороны, из-за чего Элис зажмуривает глаза и выставляет руки вперёд.

Сердце стало бешено колотиться, будь вот-вот сейчас выпрыгнет из груди. Уголки глаз стало жечь от наступающихслёз, которые, вскоре, потекли по щекам. Томас продолжал что-то басить недовольным голосом, но она не разбирала, что именно, лишь искажённые звуки. Руки стали понемногу трясти, а дыхание более учащённым. Элис понимает, что начался приступ панической атаки, на что она умоляюще смотрит на брата остановиться. Томас видит её испуганный взгляд, видит её слёзы на щеках и трясущиеся руки. Он сразу замолкает, прикрывая рот ладонью.

Мужчина стал жалеть о только что сказанных словах в сторону сестры. Он довёл её до такого состояния, что теперь боится произнести хоть единое слово, потому что она сильно напугана. А напугана она из-за брата, и Томас это хорошо понимал. Буря злости внутри мужчина стала понемногу исчезать. Он поджимает губы от совести и медленно вытягивает руки вперёд к Элис, чтобы обнять её, но сестра пятится назад, ударяясь спиной об полки.

– Не трогай меня, я тебя боюсь… – шепчет девушка и обхватывает себя за плечи в качестве утешения.

Томас отчаянно качает головой, понимая, к какому результату он пришёл. Ещё утром он видел её живой, в хорошем настроении и попросила брата купить после экзаменов шоколадный торт, чтобы отпраздновать сдачу. Но сейчас он видел перел собой сломанную девушку, которая на глазах постепенно угасала и выглядела до смерти напуганной, при том ещё и в нездоровом состоянии после удара головой во время обморока об угол парты. Он отдал бы всё, лишь бы вновь видеть сестру жизнерадостной без проблем. Он просто хочет быть хорошим братом для Элис, но, похоже, им он не станет.

– Прости, солнце, прости меня, – он понижает голос и шёпотом извиняется, убирая руки от девушки подальше. – Прости, я в большом стрессе сейчас, – опускает глаза в пол, стыдясь и виня себя в те секунды.

– Не ты один в большом стрессе, – отвечает твёрдо девушка. Томас поджимает губы и поднимает глаза на неё, а затем кивает, соглашаясь с её словами.

– Давай я схожу за шоколадным тортиком и поедим вместе? – он ей улыбается как ни в чём не бывало. Он подумал, что, может быть, именно таким путём они смогут найти примирение.

– Нет, – мотает головой Элис и тяжело встаёт с пола, упираясь в раковину как опору, а затем, не поворачивая головы к брату, направляется к себе в комнату с дрожью в теле.

– Чёрт. Какой же я дебил, – бормочет себе под  Томас и смахивает с щеки выступившую слезу.

Глава 11. Да ты сегодня заткнёшься или как?!

Прошла неделя со сдачи последнего экзамена по естественным наукам, а также и после инфаркта Карен. Всё это время Элис чувствовала себя полностью опустошённой, никому не нужной. Когда она была в таком состоянии, она могла поделиться своими переживаниями с Венди, с которой она на данный момент до сих пор не помирились. Неделю назад она могла поделиться своими эмоциями с Томасом, с которым она тоже повздорила, но до сих пор не понимала, кто из них был виноватым. Все всех ситуациях она винила только себя. Она тогда задала вопрос Венди насчёт диеты, о которой не следовало спрашивать, хотя она волнуется за подругу. Она тогда не ответила на звонок Томасу, который всей душей волновался за сестру, накручивая себе в голове всевозможные ужасные сцены. А к маме с такими проблемами не стоит сейчас обращаться, у неё у самой есть более серьёзные. И как Элис обычно думает, твои проблемы – не мои проблемы. По такому принципу пойдёт и она, когда раньше помогала всем. Все от неё отвернулись. Она никого не винила в этом, но ей так необходима поддержка на данный момент. Она чувствует, как ломается изнутри, как стало тяжко болеть на душе.

Она была готова плакать круглые сутки, но глаза высохли так, что уже и нечем было плакать. Тогда она пыталась несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы привести себя в спокойствие и улыбнуться самой себе в зеркале, изображая из себя уверенную натуру. Но внутри всё равно не исчезало чувство дикого расстройства с полным опустошением. Боль внутри не хотела уходить. Это самые ужасные чувства, когда не знаешь, что делать в таких ситуациях. То ли надеяться, что это временно и всё мигом пройдёт, то ли обращаться к психологу? Пока что Элис надеется на первый вариант.

– «Это и есть то состояние, когда человек находится в депрессии?» – думает про себя Элис, закинув руки за голову и разглядывая белый скучный потолок перед собой. Она усмехается своим мыслям, когда думает про следующее. – «Ещё смотря в какой именно стадии он находится».

Головная боль прошла сразу через два дня после удара, что давало текущему состоянию девушки немножечко облегчения. Если бы эта боль всё-таки присутствовала, то Элис была готова скинуться с окна. Но эти мысли отлетели прочь, когда всё стало не так уж и плохо.

Все свои дни она пролёживала в кровати, заходя во все социальные сети на телефоне, в которых не было ничего нового. Когда ей наскучивали записи и новости, то она втыкала наушники и включала песни. Все песни, которые она слушала на постоянной основе, тоже наскучили, и тогда она просто лежала с выключенными наушниками и смотрела в потолок как сейчас. С Томасом они стали видеться редко: то он рано вставал и уезжал на работу, когда в это время Элис спала, то или Элис была не дома, когда Томас приезжал на обед. Она и вовсе не хотела с ним пересекаться после того случая, когда он на неё накричал. Тогда девушка всю ночь проревела, затыкая свой крик мокрой от слёз подушкой. Она писала маме ночью, спрашивала как у неё дела, но она так и ничего не ответила. Элис надеялась, что переписка с мамой хоть как-то отвлечёт её, но ей становилось ещё хуже. Элис хотела кому-то выговориться, что ей ужасно плохо, но некому. Тогда она решает стать закрытой книгой для всех.

Элис заглядывает в экран телефон, где время показывало около двенадцати часов дня. Девушка заставляет себя встать с кровати и пойти в ванную. Она упирается обеими руками в раковину и без эмоций смотрит на своё отражение в зеркале. Что она видела? А видела она перед собой девушку, которая вот-вот скоро исчезнет. Глаза, которые когда-то горели, стали пустыми и опухшими. Лицо будто стало худее, ведь она в последний раз ела пять дней назад. Растрёпанный хвост на затылке она не меняла со сдачи экзаменов, когда он выглядел элегантно на затылке. Точно также она выглядела пять лет назад, когда погиб папа. Те же бессонные ночи, голод и редкие походы в туалет. Этот период для него был самым тяжёлым в жизни и, вспоминая его до мурашек на коже, она думает, как вообще осталась живой.

Девушка оттягивает руками лицо вниз и закрывает глаза. Включает холодную воду и умывается ею, чтобы привести себя в ясность ума, вытирает лицо полотенцем от лишних капель и вновь смотрит в зеркало. Взгляд был получше, но оставался таким же пустым. Элис кивает самой себе, смирившись с этим, и идёт на кухню.

Она наливает из-под крана воду в чайник, а затем ставит его на место, нажимая на кнопку включения. Пока чайник кипятит воду, девушка достаёт с одной полки свою любимую кружку, с другой полки банку кофе. Девушка открывает банку и сразу утягивает носом ароматный кофе, который сводил её с ума и сразу будил её по утрам. Но в последнее время ей стало казаться, что он больше ей не помогает по утрам, а пьёт его просто так. Чайной ложкой она накладывает себе полтора чайной ложки кофейных зёрен в кружку и слышит пронзительный звук снизу.

– Мя-я-яу!

– М? – вопросительно промычала Элис.

– Мяу.

– Мгм, – вновь мычит Элис

– Мяу!

– Да сейчас, Тимми, сейчас, – слегка бушует Элис, открывая нужную полку, вставая на цыпочки. Рукой она машинально берёт с полки недавно купленный сухой корм. Кот продолжал протяжно мяукать, заставляя девушку скривить нижнюю губу.

– Мя-яу!

Элис берёт с пола его миску и начинает медленно открывать ещё нераскрытую коробку, глубоко погрузившись а свои мысли.

Рано, либо поздно настанет тот момент, когда тебе потребуется забыть всё, что было связано с определённым человеком.

– Мяу, – где-то на заднем плане промяукал Тимми, тем временем Элис медленно насыпала по одной подушечке в миску.

Все ваши совместные вечера, шуточки, убеждения, прикосновения. Всё.

– Мя-яу! – на этот раз Тимми издал звук погромче из-за чего Элис морщится в лице.

– «Но, я до этих пор буду надеяться, что ты будешь бережливо сохранять в своей памяти всё самое светлое, что у нас было…», – заканчивает мысль девушка у себя в голове.

– Мяу!

– Да ты сегодня заткнёшься или как!? – повышает голос девушка и со всей силы кидает в него коробку.

Кот успевает отлететь в сторону от летящего на него коробки, поднимая шерсть дыбом от испуга. Немного замялся в уголке, а затем набирался храбрости. Он медленно подходит к коробке с сухим кормом, опасаясь чего-то, а когда удостоверяется, что коробка не причинит ему вреда. Пока Элис наблюдала за этой картиной, Тимми принюхивается к коробке и рассыпанный из неё подушечек. Девушка делает медленный шаг к питомцу, но Тимми отбегает назад, испуганно кинув на хозяйку взгляд, а затем убегает от страха в другую комнату. Элис громко вздыхает, мысленно благодаря себя за ещё один минус поддержки. Последней поддержки. Девушка хватается за лоб рукой. Головная боль понемногу стала возвращаться. Элис поджимает губы и закрывает глаза, а когда набирается сил, то приседает и нехотя начинает убирать подушки с пола, убирая их обратно в коробку. Не поднимаясь с пола, девушка ставит коробку на кухонный гарнитур и берёт с него же полную миску, которую ставит на пол.

– Тимми, кушать! – зовёт Элис, надеясь, что после этих слов она услышит звук бегущих когтей об пол, но в коридоре стояла лишь тишина.

Элис обессилено садится на пол, упираясь спиной в кухонный гарнитур, с печалью рассматривая миску. Теперь она точно знала свой ответ на утренний вопрос «а виновата ли я во всём?». Да, виновата. Вот тебе пример с котом.

Чайник издаёт щелчок, что означало завершение его работы. Элис просидела немного на полу, переосмыслив все содеянные ею моменты, и тяжело встаёт с пола, упираясь об столешницу. Ещё несколько таких вздоров и она совсем не сможет встать сама, так и останется приклеена к полу в полном одиночестве. Элис берёт чайник и наливает кипяток в кружку, от чего по кухне мигом разносится аромат бодрящего напитка. Всё, что её сейчас радовало в жизни – крепкий кофе, который только и старался заряжать девушку хоть какой-то частичкой счастья, вскоре которое куда-то улетучивалось сквозь день.

Неожиданно раздаётся уведомление на телефоне, лежащий на столе. Элис, стоя у окна с  кружкой кофе в руках, повернула голову в сторону звука, а потом направляется к нему. Она ставит кружку в сторону, когда садится за стол, разблокировала телефон и заходит туда, откуда пришло уведомление. Это было сообщение в чате её класса вместе к классным руководителем, мистером Бейли. Как раз он и написал следующее сообщение:

«Добрый день, дети. Сегодня, около пяти часов вечера, будут оглашены ваши результаты выпускных экзаменов».

Коротко и очень информативно.

Элис в это время ела печенье, а когда дочитывает сообщение, останавливается жевать и вновь перечитывает сообщение, нахмурив брови. С экзамена прошло не более трёх дней, а тесты уже проверили? Нет, Элис не верит. Она нажимает на ввод сообщения и только хотела начать писать вопрос по поводу этого, как вдруг её опередил одноклассник:

«Уже?»

Опять же, коротко и ясно. Весь вопрос уместился в одном слове. Элис усмехается сообщению и тому, что если бы не одноклассник, то она бы настрочила довольно длинный вопрос. Она замечает, что мистер Бейли что- то начал печатать, и откладывает телефон в сторону, потому что взрослые люди печатают одно сообщение несколько часов. Элис доедает отложенное печенье и запивает его кофе, полностью допивая напиток до дна. Краем глаза она видит новое сообщение в чате. Девушка пододвигает телефон к себе и читает.

«Сам удивлён».

– И это ты писал минуту? – саркастично смеётся она и блокирует телефон.

Она берёт с блюдца второе печенье и жует его, тщательно смакуя его вкус. Хоть печенье и было любимым, но оно еле как приносило краски в её жизнь. Она потеряла счастье во всём.

Элис непонимающе хмурит брови, прокручивая сообщение мистера Бейли в голове. Она стала задавать себе множество вопросов, если тест был написан на неудовлетворительную оценку. На сколько процентов она сделала свою работу? Поступит ли она вообще на хирурга, к профессии которой она стремилась годами? А точно ли ей пойдёт профессия хирурга? Откуда у неё появились большие сомнения насчёт своего будущего? Вот как один провал может поменять весь твой план. Один провал – всё.

– Чё-ё-ёрт, – протягивает Элис. – Если будет «C», то я в большой заднице.

Сейчас она стала бояться результатов по естественным наукам, когда она готовилась к ним, не покладая рук. Но страх того, что она написала на неудовлетворительную оценку, не покидал её разум. Она всё же надеется, что написала хотя бы на 80%, на «В», если уж пошло на то. А о высоких баллах она уже и не задумывалась.

Ей вновь захотелось начать плакать по поводу провала, по очередному удару в сердце, но ещё результаты не оглашали, поэтому надежда на лучшее ещё есть. А ещё она и не могла плакать больше, всю свою влагу она выплакала. Элис прикладывает руки к щекам, а затем оттягивает кожу лица вниз, снимая с себя нападающий стресс. Но внутри всё равно присутствовала тревога и паника, смешанная с дикой печалью о провале. Это самые ужасные чувства, когда не знаешь, какому именно состоянию поддаваться. Паникёр или ходячая тоска? Решаешь не ты, а твой организм. В этом мире решает не твой разум, а подсознательность, которым управлять не умеешь. Подсознание может всё.

Глава 12. Я хочу вытащить из этой ямы и тебя.

Летние дни тянулись долго. На улице было сухо, пекло яркое солнце, хоть оно и пряталось часто за полупрозрачными облаками. Все люди ходили в шортах и майках, что было не свойственно для Чикаго.

Сегодня у Элис выпускной вечер. Именно сегодня она оторвётся по полной под хитовые песни этого года и поболтает с одноклассниками обо всём на несколько лет вперёд, но желания этим заниматься не хотелось. Хотя и прошло много времени с последнего экзамена, болезни мамы и ссоры с Томасом, но душевное тяжёлое состояние так и не покидало её. В какой-то момент она вовсе и не хотела идти на выпускной вечер и дальше находиться дома в полной грусти и одиночества, но её друг Кристофер всё-таки смог её уговорить, несмотря на то, что Элис отказывалась.

Осталось около двух часов до начала праздника. Всё это время она думала не идти туда, но после того, как Кристофер решил её вытащить из одиночества, она стала шариться в своём шкафу, обвиняя себя в том, что не продумала свой образ на всякий-пожарный. Она не приготовила хотя бы платье, в котором бы она всё равно не пошла, и макияж, который она всё-таки не решится сделать. Осознав, что времени на шопинг наряда совсем нет, она вытаскивает из шкафа бежевого цвета блузку с глубоким декольте и тёмно-коричневые широкие брюки. Она аккуратно кладёт на кровать, чтобы посмотреть, как всё выглядит и сочетается. Элис не была мастером по образам. То, что первое ей попадалось под руку, в том она и ходила, но сегодня надо одеться красиво.

– Венди бы на раз-два разрешила эту проблему. – говорит себе Элис и упирает руки в бока, насупив брови, внимательно разглядывая образ, – А пропустят ли меня вообще в этом? – вспоминает она, что на вечер дресс-код должен соответствовать, а именно платье, которые она ненавидела.

Элис громко вздыхает с психом и запрокидывает голову назад. Ещё такая выходка и она вообще никуда не пойдёт, но раз согласилась идти с Кристофером, то придётся. Тем более, он пригласил её как своего партнёра на вечер.

Элис вновь берёт блузку в руки и рассматривает её вырез. Декольте было, достаточно, глубоким, что будет открывать её грудь. Для девушки данная одежда была для неё неприемлема, когда она всегда носит мешковатую одежду. А для окружающих это будет большим удивлением и темой для разговоров на весь вечер. Но в этом есть частичка её плана. Вот придёт она с глубоким декольте на выпускной вечер, одноклассницы будут её будут негодующе обсуждать, а все парни школы будут её. Но, конечно, Элис их отошьёт, потому что ей в край не нужны чужие проблемы и лишние слёзы из-за парня. В школе все знают Элис как зубрилку, которая поступит в медицинский университет, одевающиеся в не такую уж и облегающую одежду, не демонстрируя своей элегантности, а тут бац, и Элис с декольте на вечере. В шоке будут не только сверстники, но и учителя, которые осуждающим видом будут её рассматривать. Элис улыбается своей мысли. Она с задуманными видом смотрит на брюки и решает их положить обратно в шкаф, вытащив за место них длинную юбку с длинными вырезом на боку, оголяя ногу девушки.

– Не платье, но ближе к нему, – она выставляет юбку вперёд, рассматривая её модель. – Всё же не хочется подвести Криса, – и на шагу захватывает блузку, чтобы погладить вещи.

Пока Элис провозилась с глажкой одежды из-за нежной ткани на блузке, которую в любой момент можно было прожечь, прошло около десяти минут, что времени на «привести себя в порядок» оставалось меньше, чем она думала. Элис врывается в свою комнату с одеждой, аккуратно кладёт на стул.

– Мяу, – пушистый серый кот залезает на не заправленную кровать хозяйки и садится на подушку, смотря на Элис голубыми большими глазами.

– Да, Тимми, скоро заправлю, – отвечает Элис коту, скидывая с себя халат, оставаясь перед ним в одних трусиках. Белый кот комфортно улёгся на подушку, пока в это время Элис боролась с застёжками на кружевном бюстгальтере. – Ну же, застёгивайся! – пыхтит Элис, пытаясь попасть в застёжку, и чудесным образом и застёгивает его.

Она надевает блузку и натягивает на себя юбку. Когда она была полностью одета, то оценивающе разглядывает свой образ в зеркале и теперь она стала сомневаться,, что вообще пойдёт на бал в таком виде. Она думала, что организаторы бала выгонят её за такой наряд, особенно за брюки, когда девушкам желательно быть в платье. С каких это пор вещи имеют гендеры? Но вдруг Элис вспоминает, что обязательно туда придут девушки с вычурными вырезами на платье и короткой длиной, еле прикрывающая задницу. Про такие платья на бал они говорили?

С образом она смирилась. Она стала рассматривать своё лицо, что тоже вызывало некое недоумение, что девушка сама не понимала, в чём причина.

– Может, всех добить макияжем? – задаёт самой себе вопрос она, а затем выпучивает глаза, удивляясь своим же словам. – О-оу, кто-то превращается в типичных бьюти-блогеров.

Она сразу смотрит на часы, которые показывали, что до начала мероприятия оставалось не меньше сорока минут. Элис хмыкает и возвращает взгляд на своё отражение, который всё-таки и говорил ей «ну давай же, накрась меня!».

– Была не была!

***

Томас в очередной раз возвращался домой с работы, но сегодня он проработал на славу, что был вовсе и не уставшим, а больше радовался самому себе, что он хоть чем-то может удивить начальника. Светофор сменился с жёлтого на красный, что ему пришлось остановиться на перекрёстке. Он думал, что мог бы быстро проскочить, но рисковать не стал. Переживёт ли сестра ещё одно ЧП в их семье?

После его скандала с Элис, когда он наговорил на неё много глупых слов, ему было очень стыдно за себя и за ту ситуацию. Всю эту неделю ему было тяжело видеть сестру разбитой, когда раньше она чуть ли каждый день не светилась от счастья. Он понимал, что он тот человек, от которого она ждала поддержки, но этот человек накричал на неё и заставил бояться её, за место того, чтобы её крепко обнять. Он винил себя и думал, как сделать первый шаг к примирению. Он перебрал всевозможные варианты, но все они были не такими хорошими и слезливыми. С сестрой Томас ни разу не пересекался, а если пересекались, то Элис либо спала, либо была не дома. Либо же он был на работе или в больнице у мамы.

Чтобы выветрить грустные мысли, он опускает окно и берёт с полочки пачку сигарет. Совсем недавно он начал курить со всей этой суматохой и волнением из-за состояния женского пола в его семье. Лишь он один стойко держался, но в этом помогали ему сигареты, которые снимали с него стресс, и он становился будто непробиваемым. Это всё из-за Мёрфи, который после окончания рабочего дня дал ему попробовать сделать затяжку, когда они с ним разговаривали, а тот заметил, что его коллега выглядел напряжённым. Мёрфи хорошо понимал состояние коллеги и предложил ему попробовать снять напряжение, на что Томас не сразу согласился.

– Ты чего такой напряжённый? Забыл принести чашечку кофе мистеру Боул? – хоть шутка была и неуместная, но Мёрфи всегда пытался отвлечь плохие мысли собеседников шутками, хоть они и бывали неудачными. Томас молча смотрел куда-то вдаль, глубоко задумываясь о чём-то. Он усмехается шутке одним краем губ и смотрит на Мёрфи.

– Да не, всё пучком, – бросает Томас и вновь смотрит в ту же самую точку. Коллега прищуривается и подходит к нему, перекрывая Томасу вид на природу, что заставило мужчину посмотрит на него.

– Твои глаза выдают тебя, – медленно отвечает Мёрфи, глубоко разглядывая его глаза. – Всё нормально, рассказывай.

Томас несколько секунд смотрит на мужчину, а затем отворачивает свой взгляд в другую сторону, поджимая губы. Он с большим вздохом взъерошивает волосы назад и наконец смотрит на Мёрфи.

– Да мама инфаркт подхватила. Плюс, ещё накричал на сестру, что она теперь меня боится. Неистово плохо как-то на душе, не знаю… – признаётся Томас, и вновь прячет глаза от приятеля.

Мёрфи молча наблюдал за действиями Томаса с большим сочувствием. Он хорошо понимает друга, понимает его точное состояние, ведь он сам когда-то потерял маму, которая поболела раком и вскоре погибла. Хотя и была надежда, что она могла и вылечиться, но Мёрфи не смог вовремя набрать сумму на операцию. Он долго не мог отойти от того, что набрав деньги чуток быстрее, мама бы была жива. Сейчас он отошёл от этой ситуации, но когда вновь вспоминает тот момент, когда ему врач говорит «мы сделали всё что могли», то на глаза сразу наворачиваются слёзы и желание напиться до потери сознания, но он старался меньше думать об этом, ведь мама ему говорила однажды, что он не должен винить себя, а должен продолжать жить счастливым человеком, каким бы она хотела его видеть. После смерти матери он стал много курить, чтобы заглушить в себе боль и тоску. Мёрфи, вспомнив детально все моменты, молча кивает на слова Томаса и достаёт с кармана брюк пачку сигарет. Он вытаскивает одну сигарету и зажимает её между зубами, вытаскивает вторую сигарету и протягивает Томасу со словами:

– На, сними напряжение.

Мужчина не сразу обратил внимание на приятеля. Запоздало переводит взгляд на друга, а потом на сигарету в его руке.

– Не, не буду.

– Будет легче, гарантирую, – продолжает Мёрфи.

– Мёрфи…

– Ладно, не буду заставлять тебя, но если захочешь стрельнуть сигарету, я к твоим услугам, окей?

– Окей, – кивает Томас.

– Том, я не хочу оставлять тебя таким. Я хочу как-то помочь тебе.

– Я понимаю, спасибо, Мёрфи, – сухо ответил он и тяжело садится на ближайшую скамейку. Мёрфи проследил за его действиями и тоже присел рядом.

– А сейчас как твоя мама? Всё же… хорошо?

– В сознании. Пока что лежит в больнице. Сказали, что скоро можно будет её забрать домой, – отвечает Томас, нервно хрустя костяшками пальцев. – Но всё равно я на каком-то вечном стрессе, хоть всё и обошлось, к счастью.

– Понимаю, тяжело осознать произошедшее, – отвечает коллега, а затем замолкает, обдумывая в голове продолжение своего ответа, затем он усмехается и продолжает. – Как говорила моя мама за день до своей смерти: «Ты должен жить так, будто ничего плохого и не произошло. Я хочу, чтобы ты был самым счастливым человеком, который будет продолжать отрываться по полной и шутить про мамаш», – на последнем слове он горько усмехается, глядя в вечернее небо, осыпанное мелкими звёздами. – Я знаю, что прямо сейчас она находится рядом и гордится мною, что я всё-таки продолжаю отрываться по полной, не утопая в луже точки, – коллега переводит на него взгляд и продолжает. – Так что, с мамой, слава тебе Господи, всё обошлось, а с сестрой помиритесь. Просто нужно выждать некоторое время, чтобы по друг другу соскучиться, а потом будете всю ночь напролёт рассказывать все свои новости.

Томас слегка улыбается, что было больше похоже на нелепую улыбку. Он переводит взгляд на Мёрфи и ещё больше улыбается ему.

– Спасибо.

Мёрфи взаимно улыбается всеми рядами зубов и продолжает рассуждения, отведя взгляд в сторону:

– Знаешь, я рад, что встретился с тобой. Ты тогда меня вытащил из той глубокой ямы, из которой я не мог вылезти в одиночку, – он смотрит на Томаса серьёзным взглядом, который, крайне, мужчина ни разу не видел. – И я хочу вытащить из этой ямы и тебя. Я не хочу, чтобы ты чувствовал то же самое.

– Да ты чёртов философ! Мамка научила? – усмехается Томас, но потом быстро снимает с себя улыбку. – Извини, если я…

– Да похуй, – искренне смеётся коллега и достаёт зажигалку из кармана. Зажимает сигарету между зубами, которую до этого положил за ухо, и поджигает её, прикрывая рукой огонь от потока ветра.

Всё это время Томас наблюдал за махинациями друга, с интересом разглядывая, как он делает первую затяжку. Мужчину в этом что-то привлекало, особенно то, как Мёрфи обращался с сигаретой. Как он держал её, как он жадно делал затяжки. Томас тяжело сглатывает и смотрит в стороны.

– Дай мне эту свою стрелялку, – протягивает ему руку Томас. Мёрфи делает очередную затяжку, смотрит на руку и смеётся, выдыхая дым.

– Да на здоровье, – он вытаскивает сигарету с пачки и аккуратно подаёт ему, как хрупкую вещь. – Поджигать, если что, здесь, – он указывает на точное место сигареты.

– Думаешь, что если я не курю, то не знаю как именно курить?

– Хрен тебя знает, – отмахивается Мёрфи и подаёт ему зажигалку.

Томас зажимает сигарету между зубами и аккуратно подносит зажигалку к другой её части, и поджигает её. Он обратно отдаёт зажигалку Мёрвину и делает медленную затяжку, но случайно дым резко попадает в его лёгкие и он начинает кашлять от него. Не так он себя представлял первый заход, но для первого раза он ещё просто подавился и откашлялся, а мог бы и вовсе задохнуться и умереть.

– Да тебя надо учить и учить, – громко смеётся Мёрвин, а Томас смущённо присоединяется к нему.

Томас улыбается тому вечеру после работы. Тот разговор был настолько приятным и душевным, что все проблемы, которые его давили, мигом исчезли, и он стал чувствовать себя более свободнее. Он делает последнюю затяжку и выкидывает бычок в окно.

Подъехав к дому, он заглушает мотор, выходит из машины и блокирует её на все двери. Заходит в подъезд и вызывает лифт, шаря в карманах ключи от дома. Лифт открывает двери, и мужчина входит, нажимая на нужный этаж.

Он выходит из лифта и идёт к двери, на ходу приготавливая ключи. Попадает ключом в замок и понимает, что Элис всё ещё дома. Он сразу вспоминает, что сегодня у сестры выпускной, и задумался, что она вообще решила всю жизнь пролежать на кровати. С этими мыслями он входит в квартиру. Элис вышла из комнаты и резко останавливается, когда чуть не врезается в брата. Томас рассмотрел сестру с головы до ног: блузка с глубоким декольте, длинная юбка с вырезом, невысокие квадратные каблуки; её типичный высокий хвост, но волосы были накручены в лёгкие волны, что подчёркивало её своеобразную причёску; и, что больше удивило его, это вечерний макияж на лице сестры. Он знает, что Элис не любит краситься до такой степени, что даже за миллион долларов она бы и не прикоснулась тональной основой к коже. Вся эта косметика дурно портит состояние кожи, но сегодня она решила пойти против своих же запретов, удивив даже Томаса. Ей что, заплатили миллион долларов?!

– Охренеть… – шепчет Томас, продолжая с приоткрытым ртом разглядывать образ сестры.

– У тебя сейчас рот на пол упадёт, – твёрдо говорит она.

– Так ты… не пацан? – продолжает удивляться Томас, устремив свои глаза на её декольте, а затем быстро отводит их, поняв, что со стороны брата к сестре это было вполне неуважительно. А тем более они в ссоре.

– Ну члена у меня уж точно нет, – в стиле брата отвечает она с усмешкой и закидывает сумку на плечо.

– Конечно, я тебя никогда не видел в платье, но… – заминается Томас. – Но думаю, что ты можешь вскружить голову парням лишь одним своим декольте, – неуверенно заканчивает он.

– Это прозвучало так, будто ты в свои школьные времена сказал это девушке, а она тебя отшила.

– Чёрт, Элис! – смущается Томас и вовсе отворачивается от неё.

– Но… спасибо за комплимент, – тоже заминается Элис и нежно улыбается. Ей так не хватало разговоров с братом.

– Прости меня за ту сцену… – начал Томас, показав свой профиль лица.

– Том, не начинай… – умоляет Элис.

– Я был очень взволнован. Всё это на меня так сильно повлияло, что теперь уж и сам себя не узнаю, – перебивает её Томас, продолжая свои мысли. Он поворачивается к ней всем корпусом, а Элис видит в его лице полное разочарование в себе и уставшие глаза. – Прости…

– И ты меня прости, – полушёпотом говорит она, опухшими глазами поднимая взгляд на него. Томас слабо улыбается и кивает, что доволен их диалогом. Элис резко подходит к нему и крепко обхватывает его тело руками, прижимая к себе настолько, насколько это было возможным. – Мне было тяжело, – её голос вздрагивает и она утыкается носом в его грудь.

– Ну-ну-ну, всё хорошо, не плачь, – он был немного растерян при таких действиях сестры. Он нежно гладит её затылок, а потом целует её в лоб. – Я рядом, слышишь? Я здесь. Ты сейчас свои сопли мне по рубашке размажешь.

– Угу, – мычит Элис и поднимает глаза на брата.

– Ты на выпускной? – спрашивает Томас.

– Нет, в магазин за хлебом решила выйти, – саркастично отвечает она.

– Отвезти? Думаю, на своей маршрутке не успеешь долететь до школы, – он улыбается ей и кивает в сторону двери, намекая на то, чтобы она с ним поехала.

– Ну давай, – с такой же улыбкой отвечает она.

– Жду тебя внизу, Алиса в стране декольте, – шутит Томас и быстро выходит из квартиры, пока Элис не успела его в шутку ударить, но она лишь громко смеётся и прослеживает, как брат убегает по лестнице.

Глава 13. Я надеялась, что мы проведём этот день вместе.

Автомобиль вовремя пребывает к старшей школе, где учится Элис. К сожалению, все парковки были заняты, большинство из них принадлежали старшим ученикам, которые, даже, Элис знала наизусть их машины. Они кружили по паркингу и спустя пять минут находят свободное место и благополучно машина паркуется. Элис громко вздыхает от волнения, сильнее вжимаясь в спинку сиденья.

Здание выстроено из белых кирпичей. Современные окна вставлены так, что их высота достигала потолка. Сквозь них можно было одним глазом рассмотреть школу, коридоры и кабинеты которой тоже выглядели современными, что даже и хотелось бы переночевать одну ночь. Вот только двери выглядели так, будто они сохранились с того самого средневековья. А над дверьми центрального входа висело название учебного заведения, ниже него плакат, оповещающий о проведении бала в честь выпускных старших классов. Можно было слышать отсюда музыку с зала. Девушка поняла, что впервые за всю свою жизнь она рассматривала школу так долго, будто она живёт последним днём. С виду обычная школа, но внутри царит совсем другая атмосфера: чувство интереса, страха будущего и ожидание звонка на перерыв. Сегодня она станет выпускником. Долгожданным выпускником?

– Неужели это всё? – шепчет она, смотря грустными глазами на брата и дожидаясь хоть какого-то ответа на заданный ею бессмысленный вопрос.

– Элис, это начало твоей взрослой жизни. Каждый человек приходит это. Я знаю, каково это, – он кладёт руку на плечо сестры, слегка его поглаживая. – Я тоже окончил школу, поступил в университет и теперь работаю, хоть и не люблю работать, но деньги обожаю. Всё не так уж и плохо, как ты думаешь, – он нежно улыбается ей и подмигивает. Элис искренне улыбается его словам. Она давно не слышала подбадривающих слов от брата, а ведь именно этого сейчас ей и не хватало.

– Том, – Элис произносит его имя слегка неуверенно.

– Да? – продолжая улыбаться, спросил он, глубоко куда-то глядя в переднее окно.

– А как прошёл твой выпускной? – Элис смотрит на мужчину и долго вглядывается в его профиль, тем самым, дожидаясь от него ответа.

– Хорошо. Даже, отлично, – ответил Томас, слегка погрузившись в свои воспоминания и улыбаясь им. – Помню, моя одноклассница перепила шампанского и, когда танцевала на столе, села в салат, – он усмехается, а Элис слегка смеётся.

– И она весь вечер была с салатом на заднице?

– В точку.

Элис посмеивается, отгоняя волнение прочь. Теперь ей стало интересно, а сегодня на её выпускном кто-нибудь сядет задницей в салат или всё обойдётся без подобных происшествий? Элис за первый вариант, но лишь бы этим человеком оказалась не она. Девушка хорошо понимает, что этим человеком она и не будет, потому что она, в отличие от параллельных старших классов и даже девятых, не пьёт алкогольные напитки, даже шампанское. Она ставит ставку, что всё-таки это чудо произойдёт.

– Ладно, я пойду, а то пропущу всё самое интересное, – опомнилась Элис и открывает дверь машины.

– Давай, оторвись там по полной, – ярко улыбается ей брат. – Только в салат не сядь! – последнее, что она услышала перед тем, как она закрыла дверь. Она смеётся над словами и важно идёт, пытаясь держать равновесие на каблуках.

Элис идёт ко входу школы, где с далека висели у дверей воздушные шары разных цветов, болтающееся туда-сюда из-за ветра. Погода сегодня была, в принципе, хорошая, но ветер пол конец дня решил её испортить. Можно выдохнуть, что выпускной будет проводиться в зале. Если бы на улице, то все напитки, закуски и сцена полетели к чертям.

Она не заметила, как вдруг подошла к школьным дверям. Она набирает в себя воздух, широко наполняя им лёгкие, и затем выдыхает весь углекислый газ из себя, отгоняя прочь чудом появившееся волнение. Элис открывает дверь и входит внутрь и первое, что она заметила, это висящий плакат на потолке с надписью «Выпускной вечер», стена и шкафчики были украшены всякими побрякушками и поздравительным плакатами. А ещё в коридоре играла весёлая музыка с трубами, чётко подходящая под праздник. Девушка слегка пятится назад, и кто-то сзади её подхватывает, отчего, она пугается.

– Не верится, да? – спрашивает мужской голос позади неё.

Элис резко встаёт на ноги и оборачивается на голос. Это был Кристофер, ну или просто Крис.

Его взгляд был устремлён на плакат с нелепой улыбкой. Элис прослеживает за его взглядом и тоже смотрит на плакат, попутно о чём-то задумываясь.

– Ага, – наконец отвечает она. – А тебе как, верится?

– Ха, ещё как! Ты бы знала, как я ждал этого дня! – вскрикивает парень. Элис была не удивлена ответу, она, в принципе, и ожидала это услышать. Она отрывает от плаката и осматривает внешний вид друга.

– Крис, а ты ничего такой джентельмен, – Элис выкидывает брови от удивления, хоть её подобное и не удивляло, но Крис в школьной форме – это редкость. Большая редкость.

Крис всегда ходил в спортивной форме, не потому что он спортсмен, а потому что это для него удобная одежда. В их школе хоть и была разрешена свободная форма, но в меру, и директриса постоянно жаловалась на его внешний вид до такой степени, что её угрозы поступали его родителям, но он их не слушался и продолжал ходить так. Как его ещё не исключили из школы за такую проделку, остаётся секретом.

– А, это? Да это мамка заставила надеть, – он с отвращением поправляет галстук и стряхивает с белой рубашки пылинки, а затем громко вздыхает. – Хочу уже с кайфом приземлиться в свои спортивки.

– А тебе идёт такой прикид. Сразу такой студент, – усмехается девушка, делая сексуальную ухмылку.

– Ой, да ну не, – он переводит взгляд с пола на Элис и тоже оценивающим взглядом рассматривает её образ. – Ого, зубрилка с декольте?! – он слегка приоткрывает рот для правдоподобности своего удивления, а Элис указательным пальцем руки возвращает его челюсть на место.

– Да-да, это я, – игриво отвечает Элис.

– Чё-ёрт, ну ты даёшь! Решила всех сиськами соблазнить?

– Почему бы и нет? – усмехается Элис вместе с Крисом.

– Ну что, идём? Через несколько минут уже начало, – он сгибает локоть и мило улыбается ей.

– Идём, – отвечает она с миловидной улыбкой и берётся за его локоть.

Пара идёт ко входу спортивного зала, где из встречает один из учителей школы со списком гостей в руках. Эта женщина в очках является строгой учительницей, в по какому именно предмету, Элис уже не помнит. Они встали позади пары, которая была первой по счёту.

– Волнуешься? – спрашивает Крис.

– Есть такое, – кивает Элис.

– Ну ничего, пропадёт, как только начнём за-жи-гать! – на последнем слове он начинает пританцовывать, заставляя Элис засмеяться.

– Крис, прекрати, а-ха-ха-ха! – она его хлопает по плечу, прося остановиться.

– Следующая пара! – вскрикивает своим грозным голосом учитель.

Крис мгновенно становится серьёзном и берёт свою спутницу под руку.

– Имя и фамилия, – твёрдо говорит она.

– Элис Рутиер.

Учитель просматривает список и пролистывает следующие листы, подправив на переносице очки. Когда находит нужное имя, то кивает и отмечает его. Она поднимает взгляд на Криса.

– Кристофер Миллз.

Она вновь опускает глаза в список и сразу же находит его имя. Тоже вычёркивает, кивая.

– Проходите, – рукой она указывает на вход. – Следующая пара!

Они входят в зал, в котором громко с колонок играла музыка, заставляя весь зал трястись от звуковой волны. В каждом углу стояли столы, на которых были безалкогольные напитки и закуски.

– Откуда они ж все взялись? С Нью-Йорка примчали сюда? – хмурится Кристофер и осматривает учеников, пытаясь найти своих одноклассников.

По середине зала можно было видеть молодёжь, которая только и успевала отжигать под зажигательную музыку. Парни танцевали так, что чуть ли не продолжали свои танцевальные навыки на полу, а девушки сексуально крутили бёдрами и попой, приставая к разным ученикам школы. От такой картины Элис закатывает глаза и идёт в сторону напитков, чтобы утолить сухость в горле.

– Воу! Только зашли, а ты уже? – усмехается Крис одновременно с удивлением, идя за девушкой как хвост.

– Пересохло в горле, – честно отвечает она. Элис берёт бумажный стакан и с помощью специально ложки наливает в себе полный стакан пунша.

– Это пунш, – он останавливает её, когда ты подносит край стакана к губам.

– И?

– Может, хотя бы чуток попозже?

– Я буквально глоток, – она делает маленький глоток и морщится от присутствующего в напитке алкоголя.

– Вот об этом я и пытался тебе сказать, – он заботливо отбирает у неё стакан с напитком и ставит на стол.

– Я думала он безалкогольный, – оправдывается она.

Крис берёт её за руку и тащит её в центр танцпола, где ученики бурно пели песню и одновременно подпрыгивали или танцевали.

– Кри-и-ис, не-ет! – перекрикивает сквозь музыку Элис, в надежде на то, что он услышит её.

– Да пойдём! – кричит Крис и разворачивает к себе лицом. – Не стесняйся, всем плевать!

Парень начинает круто танцевать, что некоторые ученики стали обращать на него внимание. Крис безупречно справлялся с движениями, которые чётко попадал в ритм. Его тело ритмично двигалось, что Элис начала засматриваться на его слегка накачанное тело.

– Ну, давай! – он берёт её за руки и начинает управлять ими в разные стороны. – Вот так, детка! Да, да!

– Ты сумасшедший! – смеётся Элис. Она и вправду начинает потихоньку пританцовывать, вслушиваясь в музыку.

Элис стала танцевать более раскрепощено, что взгляды учеников стали прикованы к ней, а не к Крису. Она задумалась, что большинство этих зрителей составляли парни, которые точно засматривались на её открытую грудь и плавные движения бёдрами. А ещё, наверное, думали, что эта тихоня может не только учить уроки, но и шикарно двигаться на танцполе так, что всё внимание было приковано только к ней. Элис забыла о том, что на неё смотрят много людей, и она продолжала плавно двигаться, руками завлекая к себе Криса. Парень в это время подловил её волну и закусил нижнюю губу, сексуально подходя к девушке. Элис смеётся над ним, а затем резко возвращается к образу шальной императрицы. Теперь внимание было приковано к ним обоим. Элис наблюдала за плавными движениями Криса, который всё так и продолжал привлекать девушку к себе, а Крис на неё. Да что ещё может этот парень?

Музыка, подходящая под их танец, подходила к концу, и пара начала тяжело ловить ртом воздух от нескольких минут актива. Элис, когда понимает, что происходило несколько секунд ранее, удивляется, насколько она забылась о своём стеснении и проблемах, что двигалась так, будто никого и не было в этом зале.

– Ну ничего себе, мисс Рутиер! А вы умеете танцевать, чего стесняетесь тогда? – улыбается зубами Крис, отходя от девушки немного дальше, так как во время танцы он был слишком к ней близок.

– Я просто в голове представила, что танцую одна дома, как-то так, – не показывая своего удивления, отвечает Элис.

– Теперь можно и выпить, – он кивает головой в сторону напитков, и пара направляется к столику.

Кристофер первым доходит до стола и берёт два бумажных стаканчика. В это время Элис крутила головой во все стороны, пытаясь найти ей знакомый силуэт, но ничего знакомого она не нашла. Кристофер подходит к ней и протягивает стаканчик с наполненным пуншем.

– Держи.

– Спасибо, – ответила она, быстро кинув ему улыбку, а затем снова возвращается к поиску.

– Кого-то ищешь? – спрашивает парень, прослеживая за её взглядом.

– Да-а-а, – протягивает Элис и делает глоток напитка. На этот раз она уже не морщилась от количества в нём алкоголя, а наоборот, привлекал к себе. – Ты не видел Венди? – она оборачивается к нему. Крис обращает на неё внимание, а потом обводит взглядом весь зал.

– Когда танцевали, в последний раз я её видел в том углу, – он указывает пальцем на угол, а Элис прищуривается к людям в этом. И правда там стоял знакомый силуэт.

– Ничего, если я оставлю тебя здесь одного? Тебя же девочки не украдут? – с сарказмом задаёт она вопрос.

– Да ничего, я к своим парням пойду. Эти утырки то точно меня выкрадут когда-нибудь, – с улыбкой отвечает она, на что Элис посмеивается.

– Ладно, давай. Отпишемся, если что, – бросает Элис и направляется в нужную сторону.

Девушка подумала, что сегодня самое время, чтобы помириться с Венди и обсудить произошедшее. Или не задавать лишних вопросов? Всё же, она их задаст, потому что она сильно беспокоится о подруге. Сегодня она помирилась с Томасом, значит помириться и с Венди. День примирения, так скажем. На дистанции трёх метров она глазами находит подругу сеё необычным рыжим цветом волос. Она была одета в зелёное платье со сборками по бокам, чёрные высокие шпильки и выпрямленные утюжком её волосы. Элис всегда замечала, что девушки, у которых волнистые или кудрявые волосы, мечтают о прямых волосах. А девушки с прямыми волосами мечтают наоборот о кудрявых. Какой-то закон подлости. Приблизившись к ней, она обнаруживает, что Венди на одна, а с каким-то кавалером, которого, кстати, Элис ни разу не видела в своей школе. Может, это её друг, которого она отшивает, или всё же за это время появился парень? Неужели она поменяла подругу на парня? Девушка была слегка подавлена этими мыслями, но стоит обсудить с Венди все вопросы, которые не оставляют Элис в покое, а потом уже она спокойно выдохнет, узнав всю правду в этих ответах.

Венди болтала со своим кавалером, держа в руках стаканчик пунша, на который она посматривала с какой-то неприязнью. Элис подходит к паре и натягивает на себя милую улыбку, с которой обычно встречала подругу. Венди пока что не замечала Элис, а продолжала смотреть куда-то в сторону, болтая о чём-то с «парнем».

– Привет, Ви! – перекрикивает музыку Элис и дотрагивается до руки подруги, на что Венди резко оборачивается и сверлит в подругу серьёзным взглядом.

– Эм-м, привет? – неуверенно отвечает она, переключая внимание то с подруги, то на своего кавалера.

– Как твои дела вообще? Мы с тобой ни разу не разговаривали после того случая, а я та-а-ак соскучилась по нашему общению, ты бы знала!

Венди смотрит на неё свысока из-за своего длинного роста в 5 футов и 8 дюймов с непонимающим видом, постоянно поглядывая на своего кавалера с приоткрытым ртом. Парень же внимательно осматривал Элис с ног до головы, что вызвали у девушки дискомфорт. Неужели это стакан пунша на неё повлиял?

– Элис… – понижает голос Венди. Она явно была недовольна присутствием подруги.

Элис переводит взгляд на её кавалера и рассматривает его. Модная укладка волос, зализанные в одну сторону; карие хищные глаза, прямой нос с маленькой горбинкой, кривой рот, который показывал полностью показывал раздражение на своём лице. Одет он был также, как и все парни на празднике: белая рубашка с галстуком, жилетка, пиджак и брюки. Весь костюм был одного цвета, тёмно-синего, что хорошо подчёркивало его стройную фигуру, но в одно и то же время накачанную.

– О, это твой кавалер? Приятно познакомиться, я Элис, подруга Венди! – она улыбается всеми рядами зубов и протягивает парню свою ладонь в качестве знакомства. Парень же никак не отреагировал, лишь просто посмотрел на руку девушки с отвращением.

– Я Итан, парень Венди, – отвечает он и отворачивает в сторону голову.

– А-а-а, так вы уже…

– Отойдём, – Венди грубо хватает подругу под локоть и уводит в другой угол как можно подальше от Итана.

– Чё за херня, Ви? Я не понимаю, чего ты так остро реагируешь? – девушка мигом приходит в себя после грубой хватки.

– Надо поговорить, – твёрдо говорит та.

– Я за этим и пришла, – с таким же тоном отвечает Элис и скрещивает руки на груди. Венди нервно смотрит в сторону Итана, Элис прослеживает за её взглядом и видит парня, который наблюдал за ними с раздражённым видом. – Ви, всё окей? – обеспокоено спрашивает Элис, когда замечает что-то неладное в поведении подруги и её парня.

– Не делай вид, что ты волнуешься за меня, – отвечает Венди, смотря куда-то в пол.

– Чего?… – Элис растерянно хмурит брови. – Да объяснись мне уже наконец-то, что происходит! – повышает голос Элис, хоть это и не было заметно за счёт громкой музыки. Венди сразу поняла, что подруга теперь не в духе.

– Элис, я в порядке. Мне надо…

– Я хотела извиниться перед тобой за тот день, когда переборщила с вопросом, – перебивает её Элис. – Но… чувствую, что мои извинения тебе не нужны.

Венди отрицательно качает головой в протест её слов. Она наклоняет голову набок, обнимая себя, и смотрит на Элис стеклянными глазами.

– Нам нужно перестать общаться, – шепчет она.

Элис не понимает смысл слов Венди, но вскоре они начинают отдаваться эхом, начиная потихоньку давить на голову. Тут она сразу вспоминает ту очередную головную боль после обморока. А перед обмороком она вспоминает, что когда она падала, то Венди что-то кричала ей и подскочила со своего места. Ну не могла же Венди просто так перестать с ней общаться. Элис видит, что подруга больно говорить эти слова, она с трудом проговаривает их, хоть и не хочет. Было чувство, что её насильно заставил кто-то.

– Не поняла, – всё, что смогла сказать Элис.

– Так надо, Элис. Надо было тебе это сказать раньше.

Элис лишь молча качает головой. Она не могла осознать эти слова. Дружба длиною в десять лет разрушается?

– Я надеялась, что мы проведём этот день вместе, – шепчет Элис, смотря в пол.

– Прости меня… – Венди начинает плакать и нервно перебирать руки. Элис было больно видеть подругу такой, но сейчас она ничего не сможет сделать, кроме как просто смириться и ничего не делать, ведь они вновь незнакомые люди. Незнакомцы, которые знают о друг друг всё.

Между ними повисла тишина, только громкая заводная музыка заполняла её. Девушки всё это время стояли на месте и не смотрели друг другу в глаза. Венди моментами открывала рот, чтобы что-то сказать, но не решалась.

– Я хотела, чтобы ты не закрывалась от меня и могла мне выговариваться. Хотела, чтобы я могла тебе хоть чем-то помочь. Хотела узнать, что с тобой, чёрт возьми, происходит, а в итоге получаю это?! – глаза наполняются слезами, но Элис сдерживает их, чтобы показать себя сильной по сравнению с подругой. Каждое слова она, буквально, выплёвывала с большой злостью. – Я месяц думала, как сделать первый шаг к примирению! Я месяц винила себя в этом! Я ждала этого дня, чтобы наконец заговорить с тобой, а в итоге «нам нужно прекратить общение»?!

– Элис, – Венди поджимает дрожащие губы и медленно подходит к Элис, поднимая медленно руки, чтобы обнять её. Девушка отрицательно качает головой и делает шаг назад.

– С праздником тебя, – выпаливает Элис и уходит прочь с места.

Она доходит до выхода из зала, как её останавливает Крис, хватая девушку за запястье.

– Элис, ты куда? – встревоженно спрашивает он, когда разворачивает Элис к себе лицом.

– Я в туалет, мне надо отойти, – отрезает она.

– Ты не в себе.

– Отпусти, – просит Элис, на что Крис сразу без вопросов отпускает её. Он чётко понимал, что ей нужно побыть одной.

Элис выходит из зала, не обращая внимания на слова строгого учителя у входа, что скоро начало мероприятия, и девушка должна находиться в это время в зале. Она спешно направляется к двери женской уборной и заходит внутрь. Тяжело опираясь на раковину, она включает воду из крана и смотрит на себя в зеркало, замечая на своём лице потёкшую тушь.

– Глупо было с Крисом, – вспоминая свои слова минуту назад, вздыхает она.

Элис была готова смыть весь вечерний макияж простой водой из под крана, над которым она долго заморачивались. И для первого раза у неё вышло, довольно, неплохо. Она соединяет ладони вместе, имитируя лодочку, и набирает воду. Умывается водой, стирая со скул тушь. За эту неделю она заметно похудела, это выдавали появившуюся скулы. Она шмыгает носом и закрывает глаза, опрокинув голову назад. Элис была готова прямо сейчас развернуться и пойти пешком домой, прихватив с собой стакан с пуншем, но не будет так поступать, потому что она пообещала Крису быть его партнёром на сегодняшний вечер.

Она постояла ещё несколько минут у зеркала, собираясь с хорошими мыслями. Она пыталась откинуть слова Верди о разрыве их многолетней дружбы на зданий план и наслаждаться вечером, как в последний день своей жизни. Элис улыбается самой себе, хлопая себя по щекам, и выходит из уборной. Она идёт к залу, где уже начинали что-то вещать по микрофону. К счастью, дверь осталась открытой, и девушка без привлечения внимания возвращается на мероприятие.

– И так, дорогие наши выпускники, сегодня этот вечер будет посвящён только вам! Надеюсь, вас нравится музыка и закуски?

– Да-а! – хором ответили все.

Элис в это время пробивалась через толпу, выискивая глазами Криса, и вскоре находит его. Она ему улыбается и встаёт рядом с ним. Крис лишь кивает и смотрит на девушку, рассматривая её припухшие глаза.

– Неудачный разговор? – подмечает парень, переводя свой взгляд на ведущего, который продолжал что-то вещать.

– Угу, – кивает она и скрещивает руки на груди. – Венди решила больше не общаться со мной, – она сразу выискивает глазами уже бывшую подругу и находит её. Она стояла вместе с Итаном впереди Элис в нескольких метрах. Её кавалер держал руку на её пятой точке, что Венди чувствовала себя некомфортно, и это было видно по её движению руки, когда она перекладывает руку Итана на талию и что-то нервно говорит ему.

– Променяла подругу на член, – недовольно усмехается Крис. – Лучше сейчас, чем никогда. В мире проживает семь миллиардов людей, не стоит печалиться по одному человеку.

– Я знаю, но…

– Но? – спрашивает Кристофер, взглянув на Элис.

– Думаю, это не по её инициативе.

– То есть, хочешь сказать, что в этом замешан этот жополюб? – взглядом он указывает на Итана.

– Возможно, но не буду исключать нашу ссору с ней. Может это и по её инициативе, но что-то здесь нечисто, это точно, – продолжает размышлять Элис, прищуриваясь глаза к сладкой парочке впереди. Кристофер молча кивает, соглашаясь со своим мнением, но, возможно у него было и своё мнение, но он решил оставить его при себе и просто промолчать.

– Я только что узнал свои результаты по экзаменам.

– И как? – она смотрит на него с волнением. Крис смотрит в сторону и поджимает губы.

– Да плохи дела. Не поступлю, куда хотел.

– Чёрт. Может, в другой университет? Может там будет получше, чем куда ты хотел?

– Нет, Элис, всё не так. Я хотела поступить именно в этот университет, но я слишком наивен. Мне только и быть всю жизнь дворником.

– Мне жаль, Крис, – с грустными тоном произносит слова Элис. Она была расстроена реакцией друга на свои результаты, а больше того, что он не сможет поступить в университет мечты.

– Да забей, это только мои проблемы. Ты то как сдала?

– Естественно-научные предметы сдала на «тройку», – честно отвечает она и, поджимая губы, тоже отводит взгляд в сторону.

– И даже не дали тебе шанс переписать тест после того, как ты упала в обморок?

– Не-а, – качает головой она, отрицая слова друга.

– Знай, что ты гораздо умнее, чем эти тесты. Да эти тесты как русская рулетка.

– Ладно, сегодня мы пришли развлекаться, а не пускать нюни. Понял меня, мистер Миллз? – она оборачивается к нему и делает загадочную ухмылку.

– Вот теперь я узнаю Элис Рутиер, – хвалит парень и нежно пожимает её хрупкое плечо в качестве поддержки, а та тихо посмеивается.

– А ещё мы узнаем, кто сегодня станет Королём и Королевой выпускного бала нашей школы! – продолжать говорить в микрофон уже директор школы.

– Ура-а! – вскрикнули ученики.

– Свои голоса вы будете отдавать вон в то-ом углу, а позже, наш коллектив подсчитает голоса, и мы узнаем, кто же стал Королём и Королевой нашего вечера! – все начинают аплодировать и кричать что-то невнятное, – Продолжайте веселиться! Итоги подведём через два часа, – после слов сразу включается клубная музыка, и ученики продолжают распивать напитки и танцевать до упаду.

Весь вечер Элис продолжала танцевать и попивать пунш, что Кристофер начинал её останавливать со словами «Тебе будет плохо, достаточно». Она сразу позабыла об их разговоре с Венди, которые закончилось слезами и опустошением внутри. Но сегодня Элис пообещала, что она оторвётся по полной так, что и никаких проблем в её жизни и не существует.

***

Позднее время, около десяти часов вечера. Ближе к одиннадцати. Все ученики начинали потихоньку расходиться по домам: кто-то пешком из-за того, что выпили, а кто-то на машине, кто был полностью трезвым. Даже садились за руль пьяные выпускники, которые еле держались на ногах, и их вытаскивали с места в здравом уме друзья. Элис же написала Томасу, что бал закончился и ждёт его у школы. С Кристофером они распрощались, и он поблагодарил Элис за то, что она согласилась быть его спутницей на вечер, а также за медленный танец под конец вечера. Сам парень ушёл со своими друзьями продолжать праздновать выпускной у кого-то на дому, на что Элис пожелала ему удачи, чтобы продолжение праздника прошло без всяких происшествий и глупостей.

Пока Томас не подъехал, девушка решила заскочить в женскую уборную, что поправить свой внешний вид. Она вновь смотрится в зеркало и внимательно рассматривает свой образ. Блузка слегка помялась из-за активных танцев, хвост был немного растрёпан, а ноги к концу дня уже выли от туфлей на каблуках. Глаза предательски слеплялись, что Элис только и мечтала оказаться в уютной кровати в удобной одежде без каблуков и крепко уснуть как младенец. На телефон поступает уведомление. Элис сразу берёт телефон в руки и читает сообщение от брата:

«Элис, придётся, тебе добираться домой на такси. Я поехал за мамой в больницу. Деньги на такси я тебе скинул».

Девушка протирает глаза от усталости и еле печатает ответ:

«Окей».

Она откладывает телефон на раковину и поправляет макияж под глазами, где начало покрываться тенями и тушью, делая макияж небрежным. Всё же, она непрофессиональный визажист и этого стоило ожидать. Неожиданно раздаётся шмыгание носом и тихий плач в одной из кабинок позади Элис. Девушка непонимающе хмурит брови и смотрит на кабинки, которая одна из них была прикрыта, но не закрыта на замок. Элис медленно подходит к кабинке и прислушивается. Девушка за дверью притихла.

– Эй, ты в порядке?

В ответ была лишь тишина, что Элис не понравилось. Она начинала жалеть, что вообще начала расспрашивать незнакомую девушку и лучше бы села в такси и уехала домой, а эта незнакомка пусть сама разрешает проблему. Но раз она начала говорить, то уже продолжать расспрашивать.

– Тебе нужна помощь? Я могу тебе помочь, – продолжает Элис, но ей вновь отвечает тишина. Её это начинает злить и она берётся за ручку двери. – Я открываю дверь.

Элис открывает дверь и обнаруживает на полу почти без сознания Венди. Первое, на что обращает Элис, это зарёванное лицо подруги. Весь её красивый и аккуратный макияж был размазан по её лицу. Из носа ручьём шла кровь, а нижняя губа была сильно разбита, волосы было сильно запутанными. Все её руки и ноги были покрыты в синяках, а платье было слегка разорвано в её нижней части. Венди неподвижно сидела около туалета, уперевшись в него обоими руками, а голова лежала на его спинке, глядя в пол пустыми глазами. Венди поднимает свой тяжёлый взгляд на подругу и хриплым голосом шепчет девушке, вздрагивая всем телом:

– Э-Элис-с, п-по-помоги мне…

Глава 14. Ну ты и хренов хирург, мисс Рутиер.

Элис, продолжая рассматривать ужасный вид подруги, закрывает рот рукой, чтобы не завыть от накатившего на неё шока. Ноги стали понемногу ватными от увиденной картины, сердце стало биться чаще. Для хирурга не свойственно бояться крови и продолжать своё дело без капли сомнения и страха, но когда видишь кровь на близком тебе человеке, то все мысли о достойной выдержке рассеиваются, и ты теряешь контроль над своими эмоциями. По коже прошлась мелкая дрожь, от чего Элис стала ёжится. Когда Элис понимает, что в таком состоянии она может простоять всю ночь, попутно продолжать разглядывать подругу большими глазами, она быстро приходит с познание, что нужно что-то сделать. Девушка быстро осматривается по сторонам, чтобы удостовериться, что никаких свидетелей нет, и быстро садится к Венди, вытаскивая из своей сумочки влажные салфетки.

– Ч-чёрт, Венди… – голос Элис дрожал, а также начали дрожать и её руки, когда она берёт в руки салфетку.

– Тш-ш, я в порядке, – Венди берёт её руки в свои и крепко их сжимает, слабо улыбаясь ей краем губ.

– Тебе самой не смешно говорить это с окровавленным лицом? – отмечает Элис, когда подносит салфетку к носу подруги и начинает вытирать кровь с лица. Венди, шипя, корчится в лице от боли. – Потерпи.

– Прости меня за те слова…

– Ничего не говори, – перебивает Элис и втаскивает новую салфетку, выкидывая в унитаз пропитанную кровью старую.

– Это так странно просить у тебя помощи, когда сама тебе сказала прекратить нам общаться, – Венди лишь горько усмехается и смотрит куда-то в сторону.

– Я знаю, что это не по твой инициативе. Ты бы так со мной не поступила, – тихо отвечает Элис, вытирая кровь уже с её рук.

– Почему ты так считаешь? – вяло спрашивает она.

Элис, продолжая заботиться о подруге, глубоко задумалась, а затем вовсе замолчала, переключив свой взгляд на гематомы подруги, которые чётко были видны на её ногах и руках. В голове сразу представляется картина, как Венди заходит в уборную вместе с Итаном, а тот начинает высказывать претензии в её сторону. А позже он её начинает сильно толкать так, что Венди со стуком впечатывается в стены. А потом он её начинает избивать до потери сознания. Элис сразу откидывает последнее из головы, надеясь на слова подруги, что этого не происходило. Это всего лишь синяки, которые образуется, когда Венди часто удаляется об углы каких-нибудь предметов. Уж очень на это надеется Элис. Но в начале мероприятия этих синяков не было, чему и доказывает последняя представленная сцена.

При первом разговоре после ссоры с полутом Элис заметила, что Итан выглядел каким-то раздражённым. Он часто посматривал на Венди, будто ревновал её даже к лучшему подруге. Элис ещё вспоминает момент, когда Итан держал Венди за её пятую точку, а та стояла с дискомфортом и вскоре переложила мужскую руку на свою талию, о чём-то нервно ему говоря. Девушка сразу понимает, в чём дело. Она это сразу поняла при разговоре с подругой, когда та выдавала свою нервозность движением руки и частыми взглядами на своего парня. Элис понимает, во что попала Венди. В руки ублюдка, который бесится от каждого взгляда на его девушку, точнее на свою куклу. Такие люди бесятся, когда их кукла беседует с другими людьми. Они даже бесятся от одной улыбки другому человеку. Этим людям нужна та кукла, которая будет принадлежать только им и больше некому. Только в своих грязных руках.

– Это всё Итан, да? – его имя она выплевывает с большой злостью. Будь она парнем с крепким и сильным телосложением, она бы сразу пошла отыскивать этого Итана и изжила бы его до потери сознания. Но, к сожалению, она хрупкая девушка, которая только и может истерить в стороне и ничего не делать.

Мужчины, которые думают, что женщины только и могут принадлежать только сильному мужскому полу, позволяющий себе всё что можно, но запрещено делать этого женщинам, считают, что женщины не могут управлять, не могут побеждать. Женщины всегда будут недостаточными умными и недостаточно сильными. Женщины должны наконец понять, что всё, что они могут, это заткнуться и знать своё место. Но, на самом деле, такие мужчины глубоко ошибаются. В мире есть кое-что пострашнее униженного мужчины. Разъярённая женщина, доказывающая мужчинам то, что они могут не только затыкаться и знать своё место, как считают мужчины, но показать и то, что женщины способны на всё. Женщины могут всё.

Элис наконец-то стирает с кожи подруги кровь и осталось ни единого следа. Она выкидывает окровавленную салфетки в унитаз и смывает их.

– Н-нет, – тихо отвечает она, отводя взгляд от подруги. Снова обман. Элис ненавидит, когда люди ей врут в лицо, но сейчас не стоит вновь играть ту же самую сцену в торговом центре. Лучше спокойно задавать вопросы.

– Я понимаю, что ты его любишь, но… – запинается она, – Сейчас такая ситуация, что сейчас стоит рассказать всю правду.

– Я не могу.

– Разве твой любимый человек может поступить с тобой вот так? Довести свою девушку до слёз, да и ещё бросить её одну в такое позднее время. Венди, очнись! Он тобой манипулирует!

– Но я его люблю… – шепчет Венди и начинает по-тихому плакать.

Элис поджимает губ и упирает руки в бока, смотрит по сторонам, придумывая какие-нибудь ещё факты, что Итан не любит её, а управляет ею как марионетка. Да он же хренов абьюзер! Но Элис решает проговорить насчёт этого чуток позже, когда подруга немного отойдёт от этого вечера. Девушка встаёт на ноги и свысока смотрит на Венди. Подруга лишь молча наблюдала за Элис, одновременно о чём-то беспокоясь. Элис отворачивается спиной к подруге и берёт в телефон. Заходит в приложение и заказывает им такси. Прибудет через пять минут. Девушка блокирует телефон и возвращает его обратно в сумочку.

– Так, ладно, давай уходить отсюда. Встать сможешь? – Элис протягивает ей руки.

– Угу, – мычит Венди и подаёт ей трясущиеся руки. Элис крепко обхватывает их и тянет подругу на себя, а Венди в это время упирается об стенку кабинки, чтобы точно встать на ноги.

– Мы поедем ко мне, – твёрдо отвечает Элис и перекидывает её руку себе за шею. – Притворись, что ты пьяная.

– Угу, – смеётся Венди. – Мне и притворяться не надо, но ладно.

Венди еле перебирала свои ноги, путаясь в них, но ей было плевать, ведь сейчас она покажет своё актёрское мастерство. Девушки доволокли до выхода, и Элис нараспашку открывает дверь на улицу. Венди начинает расплёскивать руки в разные стороны и кричать что-то невнятное как настоящая пьяница. Ученики, которые продолжали стоять у школы, обратили внимание на Венди и стали перешёптываться между собой. Элис усмехается этому зрелищу, зная, на что они ведутся. Она глазами обнаруживает нужную машину, и девушки направляются к ним.

– Сколько раз можно повторять, что Роберт Паттинсон самый сексуальный мужчина, а?! – ликовала Венди. – Кто не верит, тому в жопу раз!

– Заканчивай уже со своими «Сумерками», –  Элис не сдерживается и начинает смеяться. Она открывает дверь и сразу запихивает внутрь подругу. Затем Элис сама усаживается рядом с ней и захлопывает за собой дверь, говорит адрес водителю и машина трогается с места.

Венди наблюдала в окне за тем, как школа отдалялась от них всё дальше и дальше. А также и ученики, которые всё и продолжали хихикать над только что произошедшей сценой. Когда они поворачивают за угол, Венди начинает тихо смеяться. Элис переводит свой взгляд на подругу и с тревогой наблюдает за ней.

– Ты чего? – беспокоится она. Венди же начинает смеяться ещё больше, вытирая с глаз слёз. Элис показалось, что это было похоже на накатившую истерику.

– Ты видела их лица? А-ха-ха! Не могу, – через затруднённое дыхание процедила Венди, а затем хватается за живот от смеха с гоготом.

Элис сначала перепугалась за подругу, уже готовясь искать в Интернете хорошего психолога, ведь минуту назад она лежала на полу вся в крови полностью разбитой, а сейчас Венди смеётся как в старые их времена, как будто ничего и не происходило. Вот, что значит хорошо надевать маску перед публикой, и Венди отлично умела это делать. Элис улыбается тому, что даже при таких ужаснейших обстоятельствах подруга остаётся быть самой собой через такую сильную физическую и душевную боль, которую принёс твой же любимый человек. Да какой Итан любимый человек? Он же чёртов тиран!

Венди всегда остаётся самым ярким лучиком в жизни Элис, который единственный спасает и лечит девушку от всего. Она продолжала наблюдала за подругой, которая только успевала улыбаться каждым проезжающим мимо людям. Её женская энергетика так и прёт от неё, чему Элис завидовала. Она ей завидовала почти во всём: она могла одевать обтягивающие платья, которыми она сводила не только парней, но и девушек с ума; она хорошо сочетает в своих образах вещи, даже если для Элис они кажутся несочетаемыми. Если Венди наденет мусорный мешок на себя, то она всё равно будет выглядеть в нём безупречно. А ещё Венди в средних классах отучилась на визажиста, чтобы немного подзарабатывать себе денег на развлечения и одежду, но вскоре она забросила это дело из-за предстоящих экзаменов. Она решила, что отучится на журналиста, а там, если будет свободное время, может по вечерам делать макияж девушкам. Диплом о получении профессии «Визажиста» так и стоит на её полке, как бы ей припоминая свой план на будущее. Но единственное, чему Элис не завидовала в подруге, это комплекс по поводу своей фигуры. Сколько ни говори, что она всегда прекрасна, Венди не может себя принять. И Элис понимает, что её самооценку загубила мисс Фернандес, которая только и заставляла свою дочь худеть до капельниц. А ещё и к этому её добил Итан, в прямом смысле. Но несмотря на свою мерзкую жизнь, Венди продолжала улыбаться всем и быть для всех оптимистом. Именно этому Элис и завидует.

Элис не замечает, как машина останавливается около её дома. Девушки благодарят водителя и направляются к подъезду. Элис тащила подругу к лифту из-за её обессиленных ног, ещё этому усложняло то, что обе они были на каблуках, вот только у Венди были неудобные высокие шпильки, а Элис ещё могла держать равновесие на своих невысоких каблуках.

Спустя несколько минут они наконец-то оказываются в квартире, и Элис сразу кладёт Венди на свою кровать.

– Полежи, я найду какую-нибудь одежду тебе, – говорит Элис и сразу открывает дверь шкафа, начинаясь сразу рыться в вещах. Она находит футболку и какие-то домашние штаны, и кладёт их на кровать. – Вот, что-то нашла.

– Спасибо, – слабо улыбается Венди и садится.

– Может тебе воды? Чаю? Чего хочешь?

– Воды.

– Окей, – кивает Элис и спешно уходит на кухню. Менее, чем за минуту вода уже стояла на тумбочке с таблеткой успокоительного.

– А зачем…

– Надо, – твёрдым тоном отвечает Элис и взглядом указывает на таблетку.

Подруга незаметно кивает и дрожащей рукой берёт таблетку и закидывает её в рот, а затем пытается запить водой, но руки не слушались и вода начала капать на кровать. Элис быстро ориентируется и отбирает у неё стакан.

– Выплюнь, – она протягивает ладонь. Венди сразу выплёвывает ей таблетку в руку, которая ещё не успела нормально раствориться.

– Отрава? – смеётся Венди, а потом делает серьёзное лицо и произносит то же самое слово, только уже с напуганным видом. – Отрава?..

– Нет, просто не хочу повторять свою ошибку, – честно отвечает та. – Ты ела?

– Ну… В последний раз перекусила перед балом, а что?

Элис повела губой и вспоминает те дни, когда она получила ушиб головы после оповещения об инфаркте мамы.

– Я однажды выпила таблетку на голодный желудок, в итоге весь день просидела у унитаза.

Венди утыкается в угол и мычит, что поняла, о чём хочет сказать подруга.

– Макароны с сыром будешь?

– Угу, – мычит она.

– Хорошо. Лежи, я принесу.

– Нет, я… Я хочу посидеть, – Венди встаёт с кровати на своих шатающихся ногах.

– Ничего страшного, если замараешь постельное. Всё равно его надо менять, – она усаживает её обратно.

– А вдруг ты там прячешь пиццу от меня, а ты предлагаешь мне какие-то свои двухнедельные макароны с сыром, а? – Венди резко встаёт с кровати и быстрым шагом направляется к холодильнику. Элис не понимает, что происходит, и следует за подругой, которая уже рассматривала еду в холодильнике.

– Макароны я сварила вчера, не отравлю. А пиццы, как ты заметила, нету, – гордо отвечает Элис и скрещивает руки на груди.

– Ладно, убедила, – кивает Венди и закрывает дверцу. – Давай свои макароны, – обращается к ней с улыбкой. Элис улыбается на ответ и указывает ей на стул, а сама начинает накладывать макароны из кастрюли.

Пока Элис натирала сыр, она рассказывала Венди про то, как она развлекалась на сегодняшнем вечере с Кристофером, и о том, как она вообще не хотела идти на этот чёртов праздник.

–…и мы решили, что… – продолжила говорить Элис и поворачивает голову к Венди. Она заметила, что подруга смотрела пустыми глазами в стол, уперевшись лбом об кулак, и что-то глубоко думала о своём. – Ви, голова болит? – обеспокоено спрашивает Элис и останавливается натирать сыр на свою порцию.

На вопрос Венди лишь поднимает свой взгляд на подругу с вновь заплаканными глазами, будто всю болтовню она тихо прорыдала, но из-за чего именно, придётся спрашивать. Лишь бы это не закончилось ссорой как в торговом центре.

– Я дура…

– Перестань…

– Я дура, потому что ты хотела узнать, всё ли у меня в порядке, а я выставила тебя виноватой, – со слезами шепчет она, избегая взгляда подруги, потому что ей было стыдно, – Да, я была на диете, но я до сих пор пытаюсь до себя достучаться, что мне этого не надо, что я, чёрт возьми, я красивая!…

– Ты ни в чем не виновата, – отвечает тихо Элис, присаживаясь рядом за стол.

– Кто морит голодом? Я! Кому вечно не нравится своя внешность! Мне! – она начинает жестикулировать руками, показывая всю свою ненависть к себе.

– Морит голодом твоя мама, Венди, – поправляет её Элис и смотрит на неё долго. Венди лишь уставилась взглядом в подругу, по ней было видно, что она не ожидала такого поворота событий. Элис поджала губы и продолжает. – Ты прекрасна, Ви. Ты вон если наденешь мешок картошки, всё равно будешь неотразима! – кладёт руку на её запястье и с лёгкой улыбкой смотрит на подругу.

– Подожди, – останавливает Элис Венди и потряхивает головой, чтобы осознать услышанное. – С чего ты взяла, что к этому причастна моя мама? Она вообще никакого отношения не имеет к моим диетам.

– И снова обман, – огорчается Элис, опустив голову вниз. Очередной обман, но она хорошо держится. Элис тихо смеётся себе под нос, а потом поднимает голову взглянув на Венди совершенно другим взглядом. – Помнишь, когда твои родители уехали отдыхать на несколько дней, а ты пригласила меня к себе на ночёвку?

– Помню, – хмурится Венди, вспоминая тот день.

– Ночью, когда я встала, чтобы сходить в туалет, я услышала уведомление на твоём телефоне и решила заглянуть в него, ожидая очередного твоего бойфренда, – усмехается на последних словах она, одновременно со стыдом, замечая недовольный вид подруги, – Ладно-ладно, – Элис с нелепой улыбкой выставляет руки вперёд, – Я бы конечно тебя разбудила, если бы там было что-то срочное.

– И, сообщение было срочное? – аккуратно спрашивает Венди.

– Нет, – сухо отвечает девушка и переводит взгляд на Венди. – Там было сообщение от твоей мамы.

Венди лишь сильнее вжалась в стул и продолжала внимательно слушать рассказ Элис.

– В тех сообщениях мама писала тебе, – она вспоминает те сообщения, которые не только подруге доставляли боль, но также и Элис. Той ночью ей по-настоящему было больно за Венди, ведь она, улыбаясь всем яркой улыбкой, живёт с такой мамой, которая только и ругает её за лишний набранный грамм. Её мама любит не за существование своей дочери, а за её необычную красоту, которую она всячески пытается показать всем людям, заставляя свою дочь худеть до полного изнеможения, – что тебе стоит похудеть, потому что ей стыдно рядом с тобой находиться. Разве это нормальное отношение матери к своей дочери? Зачем ты жертвуешь собой ради того, чтобы мама тебя начала любить? Разве это что-то изменит? Какого хрена она вообще к тебе так относится?! – последние слова она сказала на высоком тоне из-за переполнения внутри злости на Итана и мисс Кэмпбелл.

Венди смотрела на Элис совершенно другими глазами. До рассказа они выглядели пустыми, но после слов подруги в них будто прошёл отблеск надежды, что хоть кто-то наконец-то понимает её. Но вспомнив свои слова, которые были ложью, она начинает нервно кусать губы и находить комфортное положение для рук. Её губы содрогались, будто она пыталась что-то сказать, но не было подходящих слов.

– Она тебя не любит. Она любит тебя только за красоту, – утверждает Элис, смотря на подругу так, будто она продолжала в открытую читать её. – Как бы ни хотелось этого тебе не говорить, но это так. Разве нормальная мать способна на такое? Нет, она и не будет думать о том, как выглядит её ребёнок. Будь он с синдромом Дауна или просто здоровым ребёнком, любящая мать только и думала о том, как бы обеспечить своего ребёнка и подарить ему всю свою крепкую любовь, которую она держит внутри себя. Настоящая бы мать только бы и думала, как бы уберечь своего ребёнка от таких уродов, как Итан. Как ни крути, твоя мама никогда не полюбит тебя, только и будет продолжать в тебе находить недостатки, которыми она до последнего будет тебе тыкать в лицо, чтобы их на следующий день не было. Любая любящая мать никогда бы не стала тыкать ребёнку на его недостатки, чтобы он не зацикливался на них всю свою жизнь. Поверь, тем, чем ты занимаешься, не сделает тебя увереннее, а наоборот, хуже. Ты это делаешь не для себя, а для удовлетворения окружающих, но не для себя. Ты живёшь не ради себя, а ради других.

– Я знаю, – хрипло отвечает Венди, – но я ничего не могу с этим поделать. Я сломана внутри. Да чёрт! Я когда-нибудь буду жить счастливо, как Диснеевская Принцесса или мне всегда на пути будет встречаться какая-нибудь Урсула?! – повышает тон Венди, а затем замолкает, прикрывая рот ладонью. – Извини, вырвалось.

Элис так и продолжала сверлить взглядом подругу до тех пор, пока не усмехается и начинает смеяться от только что сказанных слов Венди. Элис смеётся с надрывом, а Венди резко поворачивает голову в сторону Элис и непонимающе хмурит брови, что вызвало много вопросов.

– Ты чего?

– Да просто, – пауза. – мне понравились твои слова: «жить счастливо, как Диснеевская Принцесса или мне всегда на пути будет встречаться какая-нибудь Урсула?!», – цитирует сквозь смех её слова и вновь разрывается смехом.

Венди продолжала смотреть на странное поведение подруги. Тут ей в голову доходит смысл её же слов и начинает тихо посмеиваться, миллион раз прокручивая слова, а затем также, как Элис, громко смеётся, смахивая с щёк слёзы, которые они приукрашали её лицу траур, а сейчас она вновь приобрела статус "ходячего" позитива, будто и плохого вечера на выпускном и не происходило. Элис смотрит на смеющееся  вместе с ней подругу и расплывается в причиной улыбке, видя вновь перед собой счастливую подругу. Теперь Элис поняла, что именно делает её счастливой в жизни, а именно смех подруги, который откидывает разом все неприятные воспоминания.

– Надеюсь, мы больше не будем ссориться так? – неуверенно спрашивает Элис. – И я очень надеюсь на то, что ты с этой секунды будешь делиться всем, что происходит у тебя в жизни, – в её глазах пробегает надежда, когда она смотрит на подругу, – потому что я переживаю за тебя. Ты сама знаешь, что я тебя не оставлю просто так одну. Обращайся ко мне за помощью хоть когда. Я даже ради тебя отменю ближайшие планы.

– Даже прибежишь ко мне со спущенными трусами? – мило усмехается та.

– Даже со спущенными трусами, – отвечает Элис, хватая подругу за плечи, чтобы та точно смотрела в её глаза, чтобы доказать, что Элис говорит только правду, и ещё раз, правду. Венди заливается лёгким румянцем.

– Ну со спущенными трусами ко мне не надо прибегать, – смеётся Венди. – Я рада, что ты у меня есть. Я даже не знаю как отблагодарить тебя за твою поддержку. Только ты понимаешь меня, – её глаза снова стали влажными из-за чего она часто моргает глазами, чтобы не заплакать. – Блядь, я что, в счастливом финале Диснеевской принцессы?

– Когда кокнем Итана, и, возможно, твою маму, но это наверняка, то да, ты будешь в счастливом финале.

– Мама уж точно не будем кокать, хоть спасибо ей, что я вообще дышу на этой планете, хоть она ещё и та Урсула. А вот Итану не помешало бы отрезать член, – последнее слова она выплескивает с злостью. Элис улыбается настрою подругу и крепко обнимает её, прикрываясь глаза. Она наслаждалась этим моментом так, чтобы он навсегда запечатлелся в её памяти, будто это были последние минуты до её смерти.

– Мы отрежем ему член, обещаю.

– Это, конечно, шутка. Я так, в буквальном смысле.

– А я не в буквальном смысле.

– Ну ты и хренов хирург, мисс Рутиер, – слегка ударяет по спине Венди и заливается смехом, а Элис присоединяется смеяться вместе с ней.

Всю ночь они разговаривали о всём, что случилось за тот промежуток времени, когда они не обменивались ни единым словом и даже взглядом. Элис рассказала о том, как ей было плохо этот месяц: инфаркт мамы, неудовлетворительная оценка за экзамен, ссора с братом, ну и конечно любимая тема Венди – это поговорить о мальчиках, а именно о том, как Элис танцевала медленный танец с Кристофером, который раньше был без ума влюблён в неё, но эти чувства было не взаимными. Единственное, что интересовало Элис, присутствуют ли до сих пор у Криса чувства или он понял, что ничего не получится? Девушка надеется на второе, чтобы не расстраивать юношу. Чем раньше, тем лучше. Подруги соскучились по друг другу так, что проболтали по душам до четырёх часов утра, а затем они крепко уснули на кровати Элис после бурного вечера в школе.

Глава 15. Я скучала, мам.

Яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь щель между шторами, заставили девушку жмуриться и проснуться, несмотря на то, что она поспала бы и подольше. Она стонет, потягивается всеми конечностями тела и поворачивается на другой бок. Перед ней лицом к лицу лежала Венди, которая тихо и сладко посапывала на её кровати. Элис слегка пугается, потому что забыла, что сегодня ночью она была не одна, да и вообще, она уже ничего не помнит, что вчера происходило. Девушка рассматривает лицо Венди, которое во время сна было умиротворённое лицо, лишь только брови иногда делали верх-вниз из-за чуткого сна. Элис заводит прядь её кудрявых волос за ухо, раннее упавшие на её глаза, и любуется подругой. Как же она чертовски красива, вот только Венди этого не хочет признавать. Её волосы натурального рыжего цвета на дневном свете были непередаваемо великолепны, чему Элис завидовала. Свой натуральный цвет волос она ненавидела, а ведь по природе она брюнетка. В седьмом классе, когда Элис была ещё совсем юной, она случайным образом заприметила в школьном коридоре старшеклассницу среди толпы, которая всегда выделялась за счёт цвета своих волос, а именно холодный оттенок блонда. Тогда Элис влюбилась в эти волосы и всегда наблюдала за этой старшеклассницей, как этот цвет ей жутко подходил к её очаровательному лицу, особенно её волосы было уложены в лёгкие волны по всей длине. Элис стала упрашивать маму перекраситься точно в такой же цвет, но Карен, как все мамы, настаивала на том, что естественный цвет в два раза лучше, чем эти белые волосы. Позже, когда терпению Карен уже был предел, она отвела свою дочь в салон красоты, а когда они вышли после покраски, Карен сказала: «А тебе идёт, мне нравится» и с большой любовью задвинула прядку её волос за ушко дочери. Элис была самой счастливой на планете и решила, что всю жизнь она будет ходить с этим цветом.

– Какая же ты красивая, – тихо шепчет Элис без улыбки и поджимает губы из-за того, что это прозвучало дико странно, особенно когда они лежат в одной кровати. Элис смущается от мыслей.

Она прочищает горло от смущения и тихо садится на край кровати, чтобы не разбудить подругу, томно зевая. Венди стонет и что-то невнятно говорит, на что Элис возвращает свой взгляд на подругу. Венди томно вздыхает, переворачивается на другой бок, пытаясь спрятаться от солнца, несмотря на то, что оно скрыто за полупрозрачными шторами, но всё тщетно. В итоге она хмурится и чешет со злостью спину, а затем продолжает сладко сопеть. Сейчас она точно выглядела как спящая красавица. Элис умиляется данной картине и встаёт с кровати, выходит из комнаты и тихо закрывает за собой дверь, чтобы не разбудить спящую красавицу.

Девушка направляется на кухню, чтобы заварить утреннюю чашечку кофе, ведь если она не выпьет его, то её день пойдёт коту под хвост. Элис заполняет чайник водой, возвращает его на место и нажимает на кнопку выключателя. На столешницу выставляет две кружки, наполняет их мельчайшими зёрнами кофе, которые, конечно, Элис вдыхает их аромат. Аромат этих зёрен просто зашкаливает, ей так и хотелось выйти в этой пижаме и начать бегать по городу от того, насколько кофе – самый вкусный напиток и даёт бодрость, но в последнее время кофе не придавало ей энергии, лишь только пила для вкуса. Она наполняет кружку Венди тремя чайными ложками сахара, а в свою кружку она не кладёт. Венди давно говорила, когда только села на диету, отказалась от сладкого, так как по её словам от него сильно толстеют. Элис же решила её побаловать хотя бы тремя ложками сахара в крепком кофе. Иногда можно делать исключения.

Когда девушка возвращает сахар и банку кофе на место, чайник издаёт звук об окончании работы. Элис берётся за ручку чайника и наполняет горячей водой обе кружки. В нос ударил запах кофе, который при разбавлении горячей водой становится ещё ароматнее. Девушка пребывала в райском блаженстве, что она бы и правда выбежала бы на улицу прямо в пижаме и кричала бы во всю глотку, что сегодня она встали наконец-то с той ноги. Элис смотрит на час, которые показывали двенадцать часов дня, и понимает, что пора будить Венди. Она ставит кружки на стол и уходит в свою комнату. Венди всё также сладко спала на её кровати, только уже в другой позе, которую Элис видела пять минут назад. Элис, наверное, впервые приревновала свою кровать. В голову приходит безумная идея, и девушка ухмыляется ею, когда мгновенно оказывается у штор. Элис резко распахивает шторы, приглашая чрезмерно яркий свет в свою комнату.

– Да бля, – злостно мычит подруга и прикрывает глаза рукой, сильно жмурясь от солнца, а затем с психом переворачивается на другой бок, прячась от солнца.

– Весь день проспишь, – Элис садится на кровать и слегка потряхивает подругу за плечо.

– Не хочу вставать.

– Ты теперь всю жизнь будешь в кровати лежать?

– Мгм, – мычит Венди, выражав одобрительный ответ.

– Ты так ничего не добьёшься, – вздыхает Элис.

– Я уже на этой стадии всю свою жизнь.

– Я нам кофе сварганила.

– Угу, – мычит подруга, лишь бы Элис отстала от неё и она наконец поспала.

– Значит, я выпью твой кофе.

Молчание.

– С тремя ложками сахара, – продолжает кульминацию Элис, соблазнительно шепча ей на ухо.

Вновь молчание, но вскоре Венди шевелится и чешет затылок.

– Щас, секундочку, – подруга трёт глаза и со стоном меняет позу, на что Элис ухмыляется, что всё же смогла заставить её встать.

Элис возвращается на кухню и сразу вспоминает, что на днях она купила упаковку её любимого печенья с шоколадными крошками. Она подходит к шкафчику и, вставая на цыпочки, таким образом, прибавляя себе пару сантиметров в росте, достаёт пальцами до упаковки. Следом, из другого шкафчика она достаёт посуду для разных вкусностей к чаю и наполняет ею печеньем. Она ставит тарелку на стол и садится на стул, сразу берясь за чашку своего кофе. Элис отпивает небольшой глоток напитка и закрывает глаза от вкуса. Если бы кофеин мгновенно бы всасывался в её организм, то сейчас она бы была самым бодрым огурчиком на свете.

– А-а-а, – входит на кухню зевающая Венди. – Вроде выспалась, а вроде и нет, – говорит Венди и приземляется на стул напротивЭлис. Она отпивает маленький глоток кофе, и её брови поднимаются вверх. – Какой кофе сладкий!

– Хочешь приготовлю яичницу? – заботливо спрашивает та.

– Не-е, спасибо, не голодна, – отвечает Венди и машет рукой в качестве отказа. Элис прищуривается, якобы проверяя её ответ на наличие лжи. Венди ловит на себе серьёзный взгляд подруги. – Да не на диете я! Всё! Я завязала!

– Ладно-ладно! – Элис выставляет руки вперёд и смеётся. – Рада, что ты больше не злоупотребляешь над собой, – Венди усмехается на её слова.

– Да пока спала, какой-то красавчик во сне мне сказал: «Какая же ты красивая», будто взаправду. Ну и, да, я повелась, – смущается она и отпивает кофе.

Элис улыбается тому, что Венди наконец-то начинает постепенно принимать себя такой, какая она есть. Хоть это и были слова Элис, которые она шептала ей на ухо, а не того красавчика во сне, но шаг к принятию и любви к себе уже сделан. Элис решает не рассказывать правду и полюбоваться слегка покрасневшим личиком подруги от неожиданного комплимента.

– Сильно сладкий?

– Есть такое. Можно я попробую твой?

– На, пробуй, – Элис придвигает ей свою кружку, а Венди аккуратно берёт её и делает глоток от чего она сильно морщится. – Фу, боже! Он совсем без сахара?!

– Две ложки кофе, – улыбается Элис реакции подруги, а Венди всю перетряхивает от вкуса.

– У меня ж задницу свело, – критикует Венди, возвращая кружку подруге и сразу запивает своим кофе с тремя ложками сахара.

– Бери печенье, – с заботой говорит Элис, кивком указывает на тарелку, стоящую по центру стола. Венди проглатывает напиток и переводит взгляд на тарелку с печеньем с шоколадными крошками. По её взгляду было видно, что она вновь считала калории в одной шоколадной крошке, но Венди решается взять печенье и откусить маленький кусочек.

– Вкусное, – смакует подруга и рассматривает печенье. – Американское печенье? Мне нравится.

Элис улыбается. Теперь Венди сделала второй шаг к принятию себя. Да она сегодня в самом разгаре! В замке входной двери неожиданно слышится щелчок с помощью ключа, и дверь в квартиру открывается. Девушки стремительно переводят взгляд на открывающуюся дверь и сразу замечают двух входящих людей.

– Мама? – спрашивает Элис со слегка дрожащим голосом. Уж сейчас она не ожидала её видеть, но она была очень рада возвращению мамы обратно домой. Вместе с Карен был и Томас, который держал в руке небольшую сумку с мамиными вещами.

– Элис! – ликует Карен и раскрывает руки, приглашая дочь в объятия. Элис ярко улыбается и бежит к маме.

Она боялась, что если будет идти медленным шагом, то упустит эти долгожданные объятия, а такого поворота событий Элис не желала, особенно после убийства её отца. Девушка утыкается в плечо Карен, а женщина улыбается и гладит дочь по затылку, а затем целует её в лоб. В глазах начала образовываться влага. Она наслаждалась этими долгожданными объятиями так, будто они были последними. Вспоминая то, как она также крепко обнимала папу перед отъездом, Элис обнимает Карен сильнее, боясь потерять и её. Карен начинала тихо посмеиваться от того, насколько долги они обнимаются.

– Я скучала, мам, – шепчет ей Элис, сдерживая слёзы. – Мне было тяжело, – она отстраняется от мамы, чтобы взглянуть на её лицо. – Ты как сейчас? Всё же хорошо? Ничего не болит, не беспокоит?

Элис рассматривала лицо мамы, которое так и продолжала выглядеть болезненным и бледным после инфаркта, хоть она и прошла реабилитацию, но внешний вид говорил всё за себя: лицо исхудало так, что стали видны скулы; глаза уставшие, улыбка неестественная, волосы растрёпанные и слегка грязные. А её речь моментами была нечленораздельной, что Элис приходилось повторять произнесённое мамой слово, чтобы наконец понять, что за слово она сказала.

– Всё хорошо, зайчик, – ласково отвечает Карен и гладит её волосы, заправляя одну прядь за маленькое ушко. – Ты за это время будто повзрослела, – смеётся Карен, а Элис тепло усмехается на её слова.

– Так, ну вы это, сюсюкайтесь, – говорит Томас с усмешкой и обходит их боком. – Мам, я занесу твою сумку к тебе в комнату, ладно? – Карен кивает в знак согласия, а Томас уходит в комнату.

– У меня тут Венди в гостях, – шатко говорит девушка, поджимая губы, Мы сейчас уйдём, тебе надо отдохнуть.

– Не-ет, всё нормально, вы не мешаете, – Карен ободряюще хватается за её плечи и с улыбкой заглядывает ей в глаза. – Сидите, сколько угодно, – Элис расплывается в улыбке и вновь обнимает маму.

– Ты голодна? Может, тебе наложить макарон с сыром?

– Нет, спасибо. Я в больнице пообедала.

– Ладно.

Элис и Карен проходят по коридору и оказываются на кухне, где за столом тихо сидела Венди, застенчиво попивая кофе с растерянным взглядом. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, но сдерживалась, чтобы не возникло лишних вопросов. Её вечерний макияж был размазан, а губы моментами содрогались. Её взгляд был пустыми, но когда мисс Роуз входит на кухню, то Венди натягивает улыбку и отгоняет плохие мысли на задний план.

– Здравствуйте! – протягивает она.

– Привет-привет, Венди! – улыбается Карен и присаживается рядом.

– Как Вы себя чувствуете? – вежливо спрашивает она, изображая на лице серьёзность.

– Уже лучше, спасибо.

– О, Венди, привет! – на кухню входит Томас, вытягивая руки вверх, доставаясь до потолка. Элис же скрещивает руки на груди и закатывает глаза.

– Привет, – со смущением здоровается Венди. Теперь Элис уже тихо смеялась в углу от того, насколько подруга покраснела от вида её брата.

– Мы пойдём в комнату, не будем мешать, – улыбается Элис и кивком приглашает подругу. Венди улыбается ей, понимая, что она, буквально, спасает её из неловкого положения и встаёт из-за стола.

Девушки мигом уходят в комнату под взглядом взрослым. Последнее, что слышала Элис перед тем, как она закрыла дверь, это то, как Томас что-то бурчит невнятное и усмехается.

– Так, так, так, ты решила закумарить моего брата? – с прошлой ухмылкой поворачивается к подруге Элис, прижимаясь спиной к двери.

– Нет! С чего взяла?! – взрывается Венди.

– Тогда чего ты так покраснела? – она с той же улыбкой подходит медленно к подруге от чего та слегка пошатывается.

– Ну да, он красавчик, милый, все дела, но нет! Элис, ты чего?! – Венди краснеет ещё сильнее и одновременно начинает мило злиться.

– Ладно-ладно, верю! – смеётся девушка так, что не хватало воздуха, и хватается за её плечи, стараясь успокоиться. Ответ она получила.

– Да чёрт тебя побери! – подруга злится и скрещивает руки на груди, когда отходит к окну, чтобы приобрести ясность ума.

Элис всё это время следила за её слегка нервными действиями и поджимает губы от того, насколько глупо все это было. Подруга явно была не рада такому разговору и чтобы не психовать на месте и не привлекать чужих глаз, решила приоткрыть около и подышать свежим воздухом. Элис же тихо ходила около кровати, придумывая в голове разнообразные варианты того, как развеселить Венди. Одна идея мгновенно приходит в голову, и Элис медленно подходит к Венди, не сводя своего взгляда с красоты Чикаго.

– Слу-ушай, как тебе идея прошвырнуться по магазинам?

Лицо Венди, глядящее на природу, слегка смягчилось и переводит свой потрясённый взгляд на Элис.

– Ты? Меня по магазинам? – пальцем она указывает на себя. – Ты предлагаешь сходить по магазинам?!

Реакция подруги для Элис была ожидаемой, так как она не выносит двухчасовой поход по магазинам. Особенно, когда тебя просят примерить одежду, которую ты вовсе не хочешь примирять или не в настроении, чтобы её мерить. Элис посмеялась над ней, потому что на предложение «прогуляться по магазинам» обычно закатывает глаза. Венди всегда тянет её за руку, чтобы присмотреть случайно попавшиеся ей на глаза платье, которое ей позже не понравится по качеству ткани. Для Элис шоппинг – это второй круг ада, но ради подруги она решила откинуть эти мысли на задний план и провести время с лучшей подругой после столь «долгой разлуки».

– Да, я зову тебя сходить по магазинам. Мне надо прикупить что-то новое, а то мне стало вс маленькое или уже устарело.

– Конечно идём! Чего ты молчала, а?!

– Давай, одеваемся, тогда.

– Наконец-то мы купим тебе новые трусы! – выкрикивает Венди и с этими слова выходит из комнаты. – Ой, – тихо говорит она, когда смотрит на кухню, где Карен и Томас попивали зелёный чай с печеньем, но те лишь посмеялись и продолжили чаепитие.

Глава 16. Может мне поступить в полицию?

Девушки доехали до торгового центра за пятнадцать минут на автобусе, в котором, к их удивлению, было много народу в рабочий день, да так, что не было места хотя бы втиснуться. Подруги гуляли по магазинам почти как два часа, что сил у Элис больше не оставалось и приходилось ей присаживаться на ближайшие скамейки, пока Венди выискивала что-то подходящее как и для себя, так и для Элис. Элис надеялась, что в этот раз она посидит немного подольше, чем в прошлые разы, но Верди выходит из магазина и дёргает её за руку.

– Пошли! Я там такое платье тебе приглядела! – взбудораженно говорит Венди и тянет Элис на себя, чтобы та подняла свой тяжёлый зад.

– Мы уже столько всего перемерили, мне ничего не подходит, – ноет Элис, сопротивляясь хватке подруги. – Может пойдём перекусим, а потом посмотрим? – с этими словами она миловидно улыбается подруге, надеясь, что этот трюк с милой мордашке на столь серьёзной девушке сработает.

– Не-а, сначала пометаешь, а потом поедим. Вдруг мы вернёмся, я покажу тебе платье, оно тебе понравится, а там не будет твоего размера? – возмущается девушка и вновь тянет подругу за руку, что пришлось Элис через «не хочу» вставать. – Так что давай, бампер наверх и ножками топ-топ, – Венди встаёт за спину девушки и толкает её в сторону магазина.

Оно мигом оказываются у нужных нарядов, где Венди одним движением руки снимает с вешалки облегающее по фигуре чёрное платье в рубчик. На первый взгляд это платье довольно таки простое, но под него столько образов модно сделать. Элис подходит ближе и без эмоций рассматривает платье, скрестив руки на груди, а затем на Венди, которая довольная смотрела на неё, ожидая от неё ответа.

– Ну как?

– Не моё.

– Да блядь, – ворчит Венди и вновь рассматривает платье, щупая его ткань на внутренней стороне. По её лицу было сказано, что она бы и сама купила это платье, но у неё и так их достаточно, поэтому она решила некоторое время сэкономить денег. – Качество хорошее, цена неплохая и как раз твой размер. Ну ладно, как говорится, не хочешь – как хочешь, – она возвращает платье на вешалку со слегка грустным лицом, а затем вновь тепло улыбается, будто и не расстраивалась.

Элис слегка расстраивается своими же словами. Подруга старается найти одежду, которая боле менее подходит под стиль Элис, а она всё время говорит, что это не её или ей стоит не нравилось в одежде. Элис громко вздыхает.

– Ладно, хорошо, я примерю, но это ради того, чтобы мы наконец-то передохнули, окей? – Элис снимает платье с вешалки и направляется в сторону примерочной, а за ней быстрыми шагами шла довольная Венди, которая издавала радостные звуки.

Когда они доходят до примерочный, Элис заходит в кабинку и замечает, как девушка присаживается на диванчик и вытаскивает из сумочки телефон.

– Я подожду тут, – ответила Венди и утыкаются в телефон.

Элис кивает и задёргивает за собой шторку. Она вешает платье на крючок и расправляет его, чтобы более детально рассмотреть его.

– Дерьмо… – шепчет она. – Как говорится, попытка– не пытка.

Она закатывает глаза, смирившись с тем, что ей придётся примерить платье ради Венди, которая с трудом нашла эту элегантную вещь. Элис снимает кроссовки с ног и встаёт на коврик. Она начинает раздеваться, начиная с футболки, медленно и лениво стягивая её с себя, откидывает её на стул, а затем также стягивает джинсы и тоже откидывает их на стул. Элис смотрит на себя в зеркало, в котором она видела свое отражение в лишь одном кружевном белье. Её фигура подходила под стандарты, о которых мечтают мужчины, фигура же Элис была между песочными часами и грушей. Два идеальных типа фигур вместе, но это не изменяет факт того, что она должна носить платья. С этими мыслями она отводит от себя взгляд и вновь рассматривает платье, которое всё также вызывало у неё чувство отвращения, но всё же она начинает его натягивать на своё тело. Как только она надевает платье, то вздыхает и смотрит на себя в зеркало, распределяя платье по своему телу, поправляя лишние складки, портящие эстетичный вид. Лицо в её отражении говорило само за себя: «Снимай быстрее, а то меня сейчас вырвет!».

– Это ужасно, – шепчет Элис и хватается за низ платья, готовясь его снимать с себя.

– Ну что? – неожиданно раздаётся голос подруги за шторами. – Я могу зайти?

Элис замирает на месте. Только бы этого не хватало, чтобы Венди оценивала её внешний вид, она всё равно не возьмёт это платье, но ради уважения к ней она отвечает:

– Да, заходи.

Венди, после одобрения, приоткрывает штору и быстро заходит в кабинку, чтобы прохожие не засматривались.

– Гвоздь мне в кеды, Элис… – Венди открывает рот от ошеломляющей картины и сразу его прикрывает рукой, поняв, что её могли бы видеть по камере видеонаблюдения как на дурочку, но если это правда поразительное зрелище. Элис в платье. Венди подходит ближе к Элис и почти дотрагивается до её талии, чтобы поправить некие складки.

– Ну не-ет, не начинай, – ноет Элис и закрывает покрасневшее от смущения лицо ладонями, поворачиваясь к ней спиной, чтобы избежать зрительного контакта.

Венди отстраняет руки, понимая состояние подруги и отходит от подруги с неловкой улыбкой, прижимая к груди руки. Это поза напомнила Элис то, как матери гордятся своими детьми, когда тем вручают поздравительные грамоты в честь победы в ином конкурсе. Элис, всё также не успевшая привыкнуть к облегающей ткани к каждому сантиметру её тела, до сих пор нервно щупала платье. Всё, что она хотела, это закрыться шторками и наконец-то его снять с себя.

– И куда я в нём? – резко выдаёт Элис.

– Ну-у, вдруг у тебя появится молодой человек, и он позовёт тебе на ваше первое свидание. Тебе будет не в чем идти, кроме своих джинс, да кофт, – кивком она указывает на стул с лежащими вещами Элис, немножко усмехаясь. – И тут ты вспоминаешь, что есть это чудесное платье, которое, благодаря мне, ты его купила и ты начинаешь благодарить свою единственную подругу. А потом же ты идёшь сверкать своей шикарной фигурой на первом же свидании и бойчик падает в обморок от твоей ослепительной красоты, – она встаёт в слегка откровенную позу и делает губы уточкой, рассмешив подругу. – Ну, как-то так.

– Ви, не знаю. Мне некомфортно в таких обтягивающих платьях, – с неловкостью произносит Элис.

И вновь ей не нравится наряд, ей становится стыдно за себя, что ей ничего не нравится, а подруга старается ей помочь подобрать наряд. Элис поворачивается боком к зеркалу, стягивая платье вниз, но через несколько секунд оно взбирается наверх, и Элис громко вздыхает от злости.

– Ладно, снимай, я выйду, – твёрдо говорит Венди и стремительно удаляется из кабинки, поджимая губы.

Элис хотела ей ответить, но не успела, так как Венди уже успела проскользнуть в коридор, хоть Элис и сама не поняла, что именно она хотела сказать. Она поворачивается к зеркалу и новым взглядом скользит по своему образу, оценивая его. Она задумалась, что на сегодняшний день можно редко увидеть девушек в облегающих платьях, свободно гуляющих на улицах, и не только в облегающих, но и в других элегантных и шикарных платьях разных моделей. Это не всегда значит, что девушка стесняется своей фигуры или испытывает дискомфорт про его носке, но также и не хочется видеть на себе пристальные взгляды зрелых мужчин, которые чуть ли не облизываются при твоём виде, воображая у себя в голове попытки соблазнения и другие сексуальные вещи. Элис ёжится от таких мерзких мужчинах и сразу же откидывает эти мысли, стараясь сконцентрироваться на своём внешнем виде. Она поднимает руки к хвосту и распускает волосы, равномерно их распределяя. Всё же, это платье хорошо ей идёт, и по фигуре, и, особенно, с распущенными длинными волосами. Она улыбается своему отражению в зеркале, будто пришла на первое свидание, и ей начинает больше нравится это платье. Она повторно вертится перед зеркалом, чтобы рассмотреть себя разных ракурсов. В голове стали всплывать образы, которые бы она хотела позже вообразить в реальность, когда придёт домой. Может, это и есть первый шаг к выходу из своей зоны комфорта? Неужели это и есть первый шаг к покупке платья по своему желанию? Для Элис это стало невообразимым достижением. Она слегка улыбается и наконец снимает с себя платье, но уже без чувства отвращения к нему. Вновь она остаётся стоять перед зеркалом в одном нижнем белье, но вскоре она была уже одета, как солдат. Элис раскрывает шторку и выходит из кабинки с висящим платьем на руке с холодным лицом. Венди, сидящая на диване, отрывается от телефона и кладёт его в сумку, когда замечает вышедшую из примерочной Элис.

– Долгожданный перерыв? – с озорной улыбкой спрашивает Венди и встаёт с дивана.

– Да, а то ноги к вечеру сотру, – жалуется та.

Венди кивает на ответ, и они выходят на общий зал, где было не много народу, стоящих почти у каждого угла. Подруги целенаправленно идут в сторону выхода, но Элис отходит от Венди и уходит совсем в другую сторону. Подруга переводит взгляд на Элис и сводит брови к переносице.

– Ты куда? – спрашивает она и останавливается в центре зала.

Элис же услышала вопрос, но решила не отвечать. Она решила, что Венди должна увидеть эту картину своими глазами. Словами не описать. Элис подходит к кассе, выкладывает на стол платье, которое минута ранее примеряла, и через несколько минут она уже держала в руке маленький пакетик с купленной вещью. Элис благодарит кассира и возвращается к Венди, вид которым был ошеломляющим.

– Ёпсель-мопсель… Ты только что купила это платье? – с радостной улыбкой спрашивает она с нажимом на слово.

– Ага, – отвечает Элис с хулиганской ухмылкой и идёт в сторону выхода.

– Надеюсь, это не из-за меня?

– Я поняла, что ты всё-таки смогла попасть этим шикарным платьем в моё сердечко, хоть оно и не обожает такие платья, – Элис ослепляет её широкой улыбкой, кивком указывая на покупку. – Почему бы и нет? Иногда стоит выходить из зоны комфорта.

– Да ты же моя сладость! – вскрикивает Венди и нападет на неё с объятиями так, что чуть ли вдвоем не теряют равновесие и не падают на пол, но им обеим было до лампочки, что некоторые проходящие мимо люди обратили на них внимание с оценивающими взглядами. – За это мы точно съедим по бургеру! Этл стоит отпраздновать!

– А с тобой то что?! – удивляется Элис с округлёнными глазами, что чуть ли не выпадают из орбит.

Для неё было очень странным слышать это от того человека, который почти всю свою жизнь провёл на чрезмерно страшных диетах. Венди начинает хохотать от реакции подруги и кивает в знак согласия.

Спустя несколько минут они оказываются на третьем этаже, где находились разнообразные рестораны. Подруги присаживаются за столики и Элис сразу залезает в меню через мобильное приложение. От изображённых в экране вкусной еды у Элис потекли слюни, и она тяжело сглатывает ком в горле от голода. Она была настолько голодна, что была готова откусить эту деревяшку стола зубами.

– Я буду гамбургер, картошку-фри и эспрессо, – отчеканивает Элис и сразу закидывает их в корзину. – Ты выбрала? Я закажу, – она поднимает взгляд на подругу, которая сидела рядом и смотрела в её экран телефона, внимательно выбирая себе еду. Элис думала, что за место того, чтобы выбирать еду, считала калории в одной соломке вкусной картошки-фри.

– Я буду гамбургер и, наверное, колу, – неуверенно заканчивает.

– Я тебя не заставляю есть это, если ты…

– Нет, я хочу! – перебивает её Венди и вновь всматривается в меню. – Да, гамбургер и колу.

– Ты смотри, мы за этим столиком и поссорились, – отшучивается Элис, на что Венди горько усмехается. Элис делает заказ, и девушки ждут его приготовления.

Спустя пять минут их заказы уже находились на столе. Элис быстро распаковывает свой гамбургер и жадно откусывает большой кусок, прикрывая глаза от райского наслаждения.

– Как мже я долмго этомго мждала, – невнятно произносит она с набитым ртом.

– Не поняла.

Элис сглатывает гамбургер и повторяет:

– Как же я долго этого ждала, – чётко говорит Элис.

Венди в эту же секунду медленно распаковывала свой гамбургер, внимательно рассматривая его со всех сторон. Теперь она точно считала в нём калории.

– Если не хочешь, можешь мне его отдать. Я буду только рада.

– Нет, я попробую, – протягивает Венди. Она аккуратно берёт гамбургер в руки, чтобы он не распался, и откусывает от него маленький кусочек, как дегустатор, а затем тщательно пережёвывает его, прощупывая каждую калорийность в его составе.

– Ну как? – взволнованно спрашивает она, откладывая в сторону половину своего гамбургера и отпивает глоток ароматного кофе, следя за реакцией подруги.

Венди продолжала медленно пережёвывать, а потом тяжело проглатывает, запивая колой. Она откидывается на спинку стула и смотрит на откушенный ею гамбургер, о чём-то глубоко задумываясь.

– В принципе, есть можно, – усмехается Венди своим же словам и откусывает кусок чуток побольше предыдущего, уже прожёвывая еду с небольшим удовольствием.

Элис тепло улыбается. Это свершилось, Венди наконец-то ест гамбургер вместе с ней! Это просто какая-то сбывшаяся мечта!

– Ну ладно, кушай, – шепчет с улыбкой Элис и откусывает картошку. – А я так надеялась отобрать его у тебя, – она строит грустную гримасу и откидывается на спинку стула со скрещенными на груди руками.

– А хуй Итана тебе в бургер, – самодовольно усмехается Венди, как хитрый кот, и откусывает следующий кусок. Элис же усмехается самоиронии Венди.

На первом этаже неожиданно раздался громкий выстрел, что заставило девушек рефлекторно закрыть уши и зажмуриться. Когда до Элис доходит, она смотрит вниз с балкона и замечает мужчину средних лет во всей чёрной одежде и, самое главное, что свойственно бандитам, балаклава, скрывающаяся все его черты лица. В его руках она замечает огнестрельное оружие, похожее на дробовик двенадцатого калибра. Мужчина размахивал им на прохожих, что-то яростно ворча, но, к счастью для всех, не выстреливал, а лишь угрожал. Народ же на первом этаже начал кипишевать: кто-то стал убегать в сторону выхода, кто-то кричалтво всю глотку «Пожалуйста, не стреляйте!», кто-то снимал видел на телефон, а кому-то вообще было дико посрать на всё происходящее и продолжал сидеть на лавке, уткнувшись в экран своего телефона. Тип входит в ювелирный магазин и угрожающе наводит на консультантов оружие. Он говорил им что-то громко и продолжал размахивать орудием, на что консультанты стали выкладывать на прилавки все недорогие ювелирные украшения, а мужчина стал сгребать ценности в мешок тёмного цвета.

– Блин, а я там себе серьги присмотрела, – неожиданно выкидывает Венди с маленькой горечью, уперевшись щекой об кулак, продолжая наблюдать за происходящим.

Девушки не двигались с места. То или они боялись как-то действовать, то или понимали, что до них этот тип не дойдёт.

С главного входа ворвались несколько мужчин в специальных полицейских формах SWAT, подразделение этой аббревиатуры означало, что на место происшествия прибыли специальный штурмовой отряд штата Чикаго. Элис со спокойной душой выдыхает и внимательнее концентрируется на действиях специального отряда. Штурмовики стремительно подбегают к опасному человеку и образовывают вокруг него замкнутый круг, наводя на него своё оружие.

– СТОЯТЬ! СМИРНО! – грозно выкрикивает один спецназ из отряда, воришка же сразу останавливается. – Оружие на пол! Руки за голову! – прозвучали следующие указания, и мужчина медленно их выполняет. Он аккуратно кладёт свой дробовик на пол, и на коленях заводит руки за голову.

Не прошло и минуты, как эти спецназовцы конфискуют у мужчины огнестрельное оружие, а затем его скручивают и быстро выводят на выход, опустив оружие вниз, чтобы не наводить ещё больше паники среди народа.

– Красавчики, – хвалит Венди.

– Это похвал или ты захотела одного из них в постель?

– Скорее всего, второе.

Элис хмыкает и продолжает наблюдать. Народ начал успокаиваться, буро переговариваясь между собой об бандите, у которого ничего не получилось, кроме ареста. Элис несколько раз прокручивает момент с захватом вора спецназовцами и понимает, что это выглядело, весьма, захватывающе. Будь она студентом школы полиции, то арестовывала таких ублюдков каждый день. Ей всегда нравилось высказывать свою точку зрения во время разговора о том, кто мог украсть в школе чужой обед, и её предположения всегда были правдивыми. Она бы хотела ради интереса расследовать какое-нибудь дело, предложить поучаствовать в расследовании преступления, а затем арестовывать настоящего подозреваемого под решётку. Ей казалось, что когда арестовывают подобных мудаков за плохое содеянное, то она испытывала большое облегчение, что больше этот человек не сможет причинить кому-то вред. Такие ощущения бы и хотелось прочувствовать с арестом убийцы отца, но, к сожалению, расследование закрыли из-за недостатка улик и детективы, которые работают на данный момент, не хотят браться заново за это дело. Именно это Элис больше всего огорчало в жизни. Будь она детективом, то сразу бы взялась за дело в убийстве Джона Рутиер и расследовала по щелчку пальцев, но она прирождённый хирург, по мнению мамы.

– Элис, ты меня слушаешь? – Венди неожиданно врывается в мысли девушки, возвращая Элис на планету Земля. Девушка трясёт головой, отгоняя мысли на задний план и замечает, что подруга уже доедала свой гамбургер, поочерёдно запивая его колой.

– Извини, я задумалась, – тихо произносит Элис и заводит прядку волос за ухо, возвращая взгляд на место, где несколько минут назад скручивали опасного мужчину спецназовцы.

– Задумалась об этих красавчиках? – с чуточкой соблазна спрашивает Венди, щуря свои глаза цветом моря.

– Как ты представляешь меня в полицейский форме? – вопросом на вопрос спрашивает Элис.

– Сексуально, а что?

Хотя, какая профессия хирурга ей светит в будущем, если она сдала экзамен по естественным наукам на неудовлетворительную оценку, который позже ей подпортит и аттестат. Она начинает вспоминать, какие предметы нуждаются в профессии детектива или хотя бы для поступления в школу полиции. Экзамен по истории она сдала неплохо, даже на несколько баллов выше экзамена по естественным наукам. Её всегда интересовала история, а также и законы США, которые в одно время она зачем-то заучила. Однажды Карен застукала её за изучением наизусть закона США и нарушала дочь, что она занимается ерундой за место того, чтобы учить науки. Теперь же она задумывается, а точно ли она хочет стать хирургом или это всё желания её матери, которые она хочет исполнить через собственную дочь? Если это так, то это ужасное отношение к дочери.

– Может мне поступить в полицию? – неуверенно спрашивает Элис, одновременно задавая данный вопрос и себе. «А ты бы сама хотела туда поступить?».

– А нахер тебе идти в полицию? – округляет глаза Венди. – Тебе же прям через дырку в жопе прострелят, – сминает упаковку от гамбургера и откладывает скомканный комок в сторону. Она упирается локтями в стол, пододвигаюсь ближе к подруге. – Я вижу тебя блестящим хирургом, которым позже будет гордиться весь Чикаго, ну и, возможно, все Соединённые Штаты.

– Не знаю… – качает головой Элис. – Я не знаю, чего я хочу. Я уже запуталась!

– Нет, – качает головой Венди и кладёт руку на её запястье. – Поступай туда, куда ты хочешь. Просто… Ты же долго готовилась к поступлению в медицинский университет. Ну, ты поняла, к чему я.

– Я поняла тебя, – подхватывает на ходу мысли Элис, а затем вздыхает. – Сегодня хочу стать полицейским, а завтра уборщицей в школе.

– Мне бы не помешала личная горничная дома, – кокетничает подруга и сексуально закусывает губы. Она делает последний глоток колы и стакан полностью был опустошён. Венди откидывается на спинку стула и кладёт руку на живот. – Фу-у-ух! Вот это я обожралась…

– Здравствуй, килограммы, – усмехается Элис. Затем она резко замолкает, осознавая, что она только что сильно ляпнула. Девушка с большим смущением смотрим на Венди, но та лишь ярко улыбается.

– Ну хоть теперь не уходят, а приходят. Всё же, надо вернуть свой оптимальный вес, – успокаивает Венди. – Ладно, пойдём посмотрим серьги, которые я хотела, вдруг этот ублюдок всё-таки не успел их украсть.

Глава 17. Вы что за травлю тут устроили?!

Был поздний вечер. Солнце уже давно спряталось за горизонт, что делало атмосферу на улице немного устрашающей. Самое время для вылазки маньяков. Девушки заказали такси от торгового центра и через пару минут они уже находились в лифте дома Элис. Девушка берёт ключи и вставляет их в дверь, но замок не прокручивается по часовой стрелке, означая, что дома кто-то есть. Тогда Элис нажимает на кнопку звонка, и громкий звук доносится по ту сторону стены.

– Как насчёт акушерки? – спрашивает Венди, втыкая в свой телефон. Всю дорогу домой Венди предлагала Элис все варианты профессий, чтобы поступить в медицинский университет.

– Ну-у, профессия хорошая, но я не хочу ею быть, – честно отвечает Элис. – Ты мне подыскиваешь варианты поступления в медицинский? – девушка переводит взгляд на подругу и заводит руки за спину.

– Ну да, акушер – хорошая профессия, – с частичкой сарказма повторяет за подругой Венди и кладёт телефон в сумку. – А вдруг я забеременею и попаду к тебе? Классно же будет. А потом я сделаю тебя крёстной моего ребёнка.

– Может это ты решила стать акушеркой? – с усмешкой переспрашивает Элис и хватает её под локоть, кладя голову ей на плечо. – Тебе бы подошла акушерка. Зато сама себе можешь принять роды.

– Ха! – усмехается она. – Тогда назови свои симптомы и я поставлю тебе диагноз, раз ты считаешь, что мне идёт акушерка, – девушка улыбается одним краем губ и щурит глаза как лисичка. Когда Венди делала такое выражение лица, Элис всегда казалось, что она прирождённая лисица.

– Ладно.

– На что жалуетесь?

– Мисс Кэмпбелл, меня беспокоит слабость и насморк, а ещё…

– Значит Вы слабачка и соплячка, – перебивает её Венди и без проблем ставит следующие диагнозы. Рукой она подзывает следующего пациента. – Следующий!

– Э-э, – Элис недовольно качает головой и пихает её кулаком в плечо.

По ту сторону постепенно стали слышаться шаги и вскоре дверь перед ними открывается. На пороге стояла улыбчивая Карен, которая сразу впускает девушек в квартиру. Девушки вваливаются в квартиру и сразу скидывают с ног обувь, моментально ощущая лёгкость. Карен стояла в это время в сторонке и наблюдала, как подруги что-то шептали друг другу и смеялись. Карен была рада видеть свою счастливую дочь с подругой, ведь в её время она была изгоем среди своих сверстников. В какие-то моменты она завидовала своей дочери, что она легко может заводить новых друзей, и вообще, чем современнее мир, тем больше появляется возможностей у молодёжи. Венди же спешно заходит в комнату к Элис и сразу ищет свои наушники, которых она не обнаружила в своей сумке. Спустя несколько минут она держала в руке свои проводные наушники, которые сильно запутались.

– Элис, у нас на ужин есть что-то другое или только засохшие макароны? – раздаётся женский голос с кухни, когда закрывается дверь холодильника.

– Макароны, – с сарказмом произносит Элис, когда оказывается рядом с ней. Карен же продолжала сверлить свою дочь холодным взглядом.

– Ну-ну, а когда уедешь, что готовить будешь? Макароны? – женщина продолжает шарить в холодильнике, но ничего не обнаруживает питательного.

– Ладно-ладно, я поняла, – Элис выставляет руки вперёд и лукаво улыбается во все зубы, на что ей Карен пригрозила кулаком. Она оглядывается вокруг и не примечает брата. Элис возвращает взгляд на маму. – А где Томас?

– А-а-а, – протягивает Карен по-матерински, когда матери чем-то недовольны. – Его коллега по работе пригласил к себе в гости, выпить. Сначала хотел не идти, потому что надо заботиться обо мне, – с усмешкой говорит она и садится на стул. – Я ему сказала идти, и так весь месяц он каждый день ездил ко мне, заботился, да и ещё работал допоздна. Пускай отдыхает на своём заслуженном отдыхе.

– Понятно.

Элис выходит в коридор и обнаруживает в коридоре Венди, что-то внимательно и одновременно с тревогой читала в телефоне. Девушка хмурится и тихо подходит к ней.

– Эй, Ви, всё нормально? –  обеспокоено спрашивает Элис.

Венди нервно жуёт губы и засовывает телефон в карман джинс, а затем обнимает себя, ёжась то или от холода, то или от страха.

– Угу, – неуверенно мычит она.

Элис понимает, что её "честный" ответ – сплошная ложь, она даже не старалась ответить немного увереннее в своём стиле. Элис решает не устраивать допрос и берёт её под локоть, направляясь вместе в сторону кухни. Но мысли о тревоге подруги не покидали её, выглядит она сейчас не как своя. Единственное, что Элис предполагает на этот счёт, это, возможно, угрозы от Итана, а какие именно, Элис бы и не хотела дальше воображать. Она не знала, на что был способен этот парень. Перед глазами появляется картина с выпускного бала, когда в тот же вечер она обнаружила в полусознании лежащую на полу Венди. Её вид в тот вечер она запомнит навсегда. Это было ужасное зрелище дл неё. Единственный, кто мог надругаться над Венди – это Итан, и это без всяких вопросов. Еще с первой секунды с ним знакомства она заподозрила в нём что-то неладное и его подозрительность в резких движениях, и оказалась права, что этот членосос совсем не дружит с головой. Речи о посещении психолога даже и не будет, его сразу нужно садить за решётку, что Элис бы и хотела совершить. От страшных воспоминаний того вечера Элис становится ещё страшнее за подругу, и её кожа мгновенно покрывается мурашками.

– Посиди у нас, а то как бедный родственник стоишь здесь, – ласково произносит Элис и ведёт подругу, но Венди аккуратно убирает руку и отрицательно мотает головой, продолжая грызть губы. Она встаёт около двери и спешно начинает натягивать обувь.

– Я пойду домой, – шепчет она слегка дрожащим голосом, – скорее всего… – последние слова были сказаны с большим сарказмом.

– Ви, прошу, останься…

– Я буду вам мешать.

– Куда ты сейчас пойдёшь?

И действительно, ей некуда было идти. С родителями она была в большой ссоре, что появилась ненависть к каждому члену семьи за высказанное своё мнение. В семье Венди мнение ребёнка не учитывалось, что и делало её разочарованной в своих родителях, особенно в матери. Идти домой к Итану, это как придти на свидание с убийцей, который недавно вышел из клетки после долгого отбывания своего срока. Но не зная Итана, может приплести к нему много ужасных вещей. Элис даже и не представляет, что, если Венди всё же решится придти к нему…

– Оставайся, Венди, – позади Элис вмешиваться в их разговор взрослый женский голос. Девушка поворачивается и замечает маму, которая одним краем губ улыбалась и тепло смотрела на уходящую Венди.

– Мисс Роуз, даже не знаю…

– Ты не будешь нам мешать, – твёрдо настаивает Карен и подходит к ней ближе, заглядывая ей в глаза. Она заботливо ей улыбается и подаёт руку. – Ай да, ужин вместе приготовим, да поужинаем.

– Точно не буду мешать? – Венди уже слегка улыбается от теплоты этой женщины, которая только и старалась уговорить её остаться у них.

– Не знаю, что у тебя произошло, но чувствую, что не всё хорошо, – поджимает губы Карен, глядя куда-то в сторону, – но останься у нас, пожалуйста, пока всё не наладится.

Элис наблюдала за этой милой сценой с небольшой серьёзностью, но и одновременно веяло нежностью, которая охватила и Элис. Венди поджимает губы в спешке, участливо обдумывая свои мысли. Она опускает свой взгляд вниз, что-то тихо шепча себе под нос. Карен же оставалась стоять на месте, дожидаясь её окончательного ответа. Она не заставляла Венди оставаться у них, но она прекрасно понимала, что ей, похоже, некуда было идти, а оставлять одну девушку, в такой поздний вечер и не пойми куда, было страшно. Элис же сильно надеялась на то, что подруга всё же решит остаться у них. Она постарается помочь подруге на столько, на сколько она способна. Глаза Венди, которые были до сих пор не до конца смыты от макияжа с выпускного вечера, стали на миг стеклянными. Она быстро шмыгает носом и небрежно улыбается Карен, поднимая на неё свои пустые глаза.

– Спасибо.

Карен молча кивает с улыбкой, нежно берёт девушку за запястье и они вместе проходят по коридору. Элис же пошла за ними. Она замечает улыбающуюся Венди, которая шла позади Карен. Улыбка была то ли от смущения, то ли от чувства настоящей материнской любви. Можно приплетать сюда много причин, но Элис, считает, что эта улыбка счастья. Она наконец испытала на себе материнскую любовь, которую толком никогда не чувствовала, ведь в последние её тяжёлые дни именно любовь и забота стали для девушки мечтой. И она начала исполняться.

– Спасибо, мисс Роуз, – вновь с детской неуверенностью произносит девушка, когда все трое оказываются на кухне.

– Забудь, Венди, – шепчет Карен и заправляет прядь её необычных рыжих волос за ушко, – Честно, ты мне уже как вторая дочь, – с широкой улыбкой договаривает она, а затем переводит взгляд на настоящую дочь.

– Не поняла, – хмуро отвечает Элис.

– Даже и не знаю что приготовить нам на ужин. Есть какие-нибудь идеи? – она обращается ко всем, но взгляд падает на Элис. Карен щурит глаза и с насмешливой улыбкой продолжает. – А то мы точно двумя макаронами Элис не наедимся.

– Так! Вы что за травлю тут устроили?! – возмущается девушка, сверля обеих серьёзным взглядом. На самом деле ей было слегка обидно, но она знала, что всё это говорится в шутке. По крайней мере, она так считает. – Что-то я передумала, чтобы Венди оставалась у нас, – она хватает Верди за руку и иллюстративно утаскивает её обратно к выходу.

– Э-э-э! Причём я здесь вообще?! Как всегда виноват ребёнок! – с хохотом отчеканивает Венди и убирает руку из крепкой хватки подруги. Элис сразу снимает с себя маску обиженки и начинает смеяться. К ним присоединяется также и Карен, ранее следящая за их громкой сценой.

– Так, Венди, берёшь кастрюлю во-он там, набираешь холодной воды и кипятишь её, затем закинешь туда мясо. Только соли тогда, когда мясо сварится! А ты, Элис, нарезай овощи для гарнира. Ещё, наверное, можно на салат нарезать, – Карен вальяжно расселась на стуле и давала поручения девушкам, уминая последние шоколадные брауни.

Карен хотела приготовить ужин вместе с девочками, но те настояли на том, что её вот только выписало из больницы и она не в подходящем состоянии, чтобы готовить ужин, поэтому Карен сидела и следила за процессом готовки. Она себя чувствовала как королева, которой позже преподнесут наивкуснейший грандиозный ужин, на который она надеялась, так как под вечер её желудок издавал звуки ужасов. Девушки же моментами помогали друг другу и чётко выполняли свои поручения.

– Каждый день бы так. Ничего не делаешь и просто тупо пинаешь балду, – протяжно говорит Карен, закидывая руки за голову, тем самым имитируя свой настоящий релакс.

– Неделю уж точно попинаешь балду, – поддерживает Элис и начинает мелко шинковать морковь.

– Недели мне не хватит, – с грустной ноткой в голове отвечает Карен, делая у себя на лице грустного мопса. Элис лишь пожимает плечами «что я могу сделать?» и перекладывает нарезанную морковь в небольшую миску.

Она понимала, что мама несёт на себе большую ответственность над ней и должна зарабатывать деньги для их семьи, чтобы хоть на что-то жить и покупать первой необходимости продукты. А Томас… Это Томас. Он пока что зарабатывает для их семьи, а позже, когда найдёт вторую половинку, оформит квартиру и будет жить отдельно от мамы в своей квартире, мебель которой будет стоять не по чужому желанию, будет зарабатывать на будущее своей семьи. Если, конечно, обзаведётся девушкой. А до покупки собственной квартиры ему ещё далеко, поэтому Элис ещё долго будет видеть брата у себя дома. От мысли, что Томас и правда когда-то станет взрослым человеком и обзаведётся своей семьёй, становится грустно.

Всё же, время быстро летит и ты даже не успеваешь оглянуться, как пролетело твоё детство. Вот только ты недавно пришёл в школу, а сейчас ты уже стоишь с дипломом в руках об окончании старших классов и ты официально выпускник. Жить надо сейчас, своей молодостью, а не пролёживать в кровати и считать дни до окончания школы или университета. Так жизнь пролетит ещё быстрее, и ты уже будешь стоять не с дипломом в руках около учебного заведения, а уже под крышкой гроба под землёй. Ну это, конечно, ждёт нас всех.

Сегодня этот день для Элис был самым счастливым, да и неделя в целом: взаимопонимание с Томасом, мир и дружба с Венди и причины её будоражащих тревог, и самое главное – выписка мамы из больницы и её возвращение домой. Она была готова отдать всё, чтобы всегда видеть улыбку мамы, заставляющее согревать душу всем родным людям. Она была готова отдать всё, лишь бы мама всегда была здоровой и счастливой. Чтобы никаких повторных инфарктов у неё больше не было, а потеря одного из родителей – самое страшное событие в жизни ребёнка. Если бы Элис потеряла и второго родителя, то её жизнь пошла бы по швам. Она бы и не прикладывала усилий, чтобы сделать хотя бы маленький шаг к выходу из глубокой депрессии. Ей бы было плевать, сдаст ли она хорошо выпускник экзамены или же их провалит, поступит она или нет в этот грёбаный медицинский университет или на её мечте будет крест. Ей бы было плевать на всё, лишь бы родители всегда были рядом в трудные минуты, которые она бы не смогла пережить.

После смерти отца, Джона Рутиер, Элис, в возрасте тринадцати лет, впервые себе сделала самоповреждения на руках. Делала она это ближе к сгибам руки, чтобы будущие рубцы были на так сильно видны под летней футболкой.

Находясь одна наедине в ванной с закрытой дверью под предлогом, что она пошла в душ, а на самом деле далеко не так, она брала папину бритву с полки, плакала на полу под холодным душем и делала себе маленькие порезы на нежной детской коже, заставляя кровь сочиться и капать на плитку. Ей казалось, что этот процесс успокаивал её и занималась этим всё чаще и чаще, делая раны всё длиннее, а крови было больше, чем при первом опыте. Когда дома никого не было, она занималась самоповреждением около раковины без закрытой двери, хоть и сама при этом понимала, что такое «успокаивающее» дело не приведёт к хорошим последствиям. При медицинском осмотре,когда она попадала к психологу, говорила, что это всё её кот Тимми, который при играх он случайно поцарапал её в тех местах, на что врачи верили.

Элис занималась этим до тех пор, пока однажды не сделала лезвием глубокий порез, что в глазах начало темнеть. Она резко перепугалась и быстро намотала тугой бинт выше сгиба руки, чтобы остановить кровь. В свои тринадцать лет она хорошо знала оказание первой помощи при подобных случаях, чему её учил папа. После того момента она перестала заниматься этим плохим делом, потому что её семья не понесёт ещё одного сильного удара в сердце дочери и сестры. Об её самоповреждениях никто не знал и не знает. От этих ужасных воспоминаний её кожа мгновенно прерывается мурашками, когда она вспоминает ту самую темноту перед глазами, а её рубцы на руках начинают сильно болеть, напоминая ей о тех минутах, когда острое лезвие дотрагивалось до её кожи. Теперь, при взгляде на свои руки в зеркале, эти рубцы будут напоминать ей, что они останутся с ней навсегда. Это как татуировка, краску которой вбили намертво под кожу. Но татуировку позже можно будет свести, если она тебе разонравится, а раны на коже – никак.

– «Жаль, что папы нет рядом», – пронеслось у Элис в мыслях, и она кладёт острый нож в сторону, когда дорезает овощи на салат.

Глава 18. Ты девственница?

Девушки и Карен готовили ужин до двенадцати часов ночи. Получился ужин не идеальным, но он был намного вкуснее прилипших двух макарон Элис к сковородке. Карен с большим аппетитом налетела на шницели из говядины, сказав при этом, что при пребывании в больнице её кормили не так богато и вкусно. Еда в больнице выглядела не так уж манящей, как дома, но Карен приходилось хоть чем-то питаться, чтобы сохранить свои последние силы, несмотря на то, что к горлу подкатывала тошнота.

Сегодня она наконец-то спала в своей комнате, благо устроившись в родной постели, и сладко засопела, вырубившись без задних ног. Девушки же до четырёх утра не спали. За место сна продолжали рассказывать друг другу все события, которые произошли во время их «перерыва» в дружбе. Большую часть разговора они болтали об их одноклассниках, обсуждая, куда они хотят поступить – интересная тема для Элис, а Венди интересовалась отныне о Кристофере, с которым Элис хорошо общается. Венди давно знает, что у этого парня были чувства к Элис, но их обеих интересовало, а чувствует ли он до сих пор к Элис хоть что-то или после холодного отношения к его комплиментам Элис дала понять, что у них ничего не получится.

Элис ни разу не состояла в отношениях и до сих пор не знает, что такое подростковая любовь. Она не понимала, какого это любить свою вторую половинку, молодого человека, который для тебя будет стоять всегда на первом месте, а его существование для тебя – это «всё». Когда к ней прибегала Венди за советами о том, что делать с парне или как с ним помириться, Элис всегда стояла в ступора, потому что она не знала, какого это вообще быть в ссоре со своим молодым человеком и что делать при таких ситуациях. Да она вообще не знает ничего об этом!

– А что насчёт Криса? – подруга лежала на кровати и, подперев кулаки в подбородок, с пошлой улыбкой задаёт вопрос, а затем кокетливо подмигнула.

– Что, «Крис»? – твёрдо переспросила Элис, сидя в новостной ленте социальной сети.

– Ну вы же танцевали вместе медленный танец на балу.

– Ага.

– Между вами полетела какая-то искра или что? – в этот раз вопрос прозвучат немного возбуждённо из её губ, на что Элис отрывается от телефона и закатывает глаза.

– Между нами ничего нет, – строго ответила та. – Он мне не нравится. Как друг – да. Мне кажется, у нас ничего не получится.

– Кажется ей, – усмехается Венди.

Элис сводит брови к переносице в полном недоумении. Венди хитро улыбается и перекатывается на спину, раскидывая ноги и руки в стороны, изображая морскую звезду.

– Во время танца он так смотрел на тебя, по-другому. Я ни разу не видела его взгляда, когда он общался с другими девушками, но когда он разговаривает с тобой, его взгляд совсем другой, какой-то особенный. А тот медленный танец с тобой будто был его настоящей мечтой, – высказывает она свою точку зрения. – Он смотрит на тебя так, будто до сих пор надеется, что всё-таки вы сможете стать парой, – её серьёзный взгляд падает на Элис.

– То есть, – задумывается Элис, – ты хочешь сказать, что у него до сих пор есть чувства ко мне?

– Думаю, что да.

– Не знаю, Ви.

– Когда я была в школьном коридоре, он был со своими парнями. Они его толкали со словами: «Давай! Признайся ей! Ты чего такой ссыкун?», – Венди цитирует их интонацию голоса в точь-точь, как слышала. – А он замялся и сказал им что-то по типу: «Я ей не нравлюсь, я это чётко понимаю».

– Подожди-подожди! – останавливает её Элис и резко садится, откладывая телефон в сторону. – Он понимает, что я к нему безразлична, но продолжает добиваться моего внимания?

– Я не знаю, но если судить по его печальному взгляду, то да, – пожимает та плечами.

– Чё-ёрт, – тянет Элис, шокированная услышанным. Она так надеялась, что чувства этого мальчишки давно стушевались, а подслушанный разговор говорит обратное.

– Вам стоит поговорить насчёт этого, чтобы понять, чего именно вы хотите друг от друга, а там уже будет понятно.

– Мы не больше, чем друзья, – Элис оттягивает лицо вниз от шока, а затем поджимает нижнюю губу.

Венди быстро улыбнулась и посмотрела куда-то в сторону. Спустя какое-то время она вернула свой озадаченный взгляд на подругу.

– Почему ты ни разу не была в отношениях?

– Потому что для меня образование на первом месте, а все эти парни для развлечения оставлю на потом, – чётко выдаёт Элис, уже точно зная каждый алгоритм действий своего плана. – Как говорится, счастье меня само найдёт.

– Обычно, девушки, растущие без отцов, пытаются найти в каждом парне частичку той отцовской любви, которая им не хватает. Даже за любой косой взгляд парня они считают, что это их любовь всей жизни, но ошибаются, – неожиданно выдаёт теорию Венди, потупив свой взгляд в угол комнаты, но позже она округляет глаза, осознавая что сказала, и смотрит на Элис с печальным, но одновременно смущённым взглядом. Её большие глаза встречаются с голубыми глазами Элис, которые выражали недопонимание. – Прости. Сболтнула лишнего, – неуверенно продолжает она и отворачивает голову, представляя девушке свой профиль в темноте, слегка освещённой лампой ночника.

– Что? – твёрдо спрашивает Элис. Всё, что только что сказала Венди, было для неё объяснимым, но зачем это было говорить это вслух? Или это и были мысли вслух?…

– Я, наверное, пойду спать, – мямлит под нос Венди и ложится рядом с Элис, поворачиваясь к ней спиной.

Элис лишь сидела молча и наблюдала за её действиями. Выданный факт подругой она не восприняла всерьёз, но поняла, к чему она клонила.

В возрасте одиннадцати лет Элис потеряла отца. Всю неделю после похорон она только и мечтала об отцовской любви, которую больше не испытает. Она даже и не могла себе представить, что какое-то чувство любви от заботливого мужчина, который будет отцом, станет мечтой Элис. Она и не могла представить себе, что когда-то настанет, что она будет мечтать о полной семье: счастливая мама, которая тепло улыбается, и папа, обнимающий одной рукой свою жену за плечо и с большой любовь смотрит на неё. А между ними стоят уже взрослый Томас, который недавно начал работать, и Элис, только окончившая старшую школу.

Каждый раз, когда Элис сидела в парке, чтобы подышать свежим воздухом, полюбоваться природой, ведь без её красоты она жить не может, она всегда примечала семьи, гуляющие вместе со своими детьми около детских площадок. Её сердце обливалось кровью, когда она видела около маленького ребёнка, примерно того возраста, когда она потеряла папу, молодого и здорового мужчину, подразумевая как папу этой девочки, который так и готов встать перед ней как щит в любой момент, лишь бы его дочка оставалось здоровой и невредимой.

На другом углу этого же парка можно было заметить ещё одну семью, где маленький мальчишка держался за здоровую руку мужчины и миниатюрную руку хрупкой женщины, и умолял их купить ему мороженое. Мама же, как семейный врач, отвечала несколько раз, что он на днях заболел от мороженого, съеденное за мили секунд. А папа лишь улыбался этой семейной трагедии и всё же купил сыну мороженое его любимого вкуса с посыпкой, несмотря на упрёки его мамы. Папы любят баловать своих детей. А позже, когда они всей семьёй присели на лавочку недалеко от Элис, то мальчишка стала лакомиться своим долгожданным мороженым, попутно что-то рассказывая интересное своим родителям, женщина что-то кивала и поддакивала, а мужчина просто молчал. Но Элис больше всего тронуло то, как этот мужчина смотрел на своего ребёнка глазами, наполненные большой любовью. В его взгляде так и читалось «Мой любимый ребёнок. Мой самый близкий и родной человек, как же ты так быстро растёшь. Ты – наша гордость». Бесконечная любовь. Элис казалось, что мужчина был готов обнять своего сына так, что тот бы пискнул от крепкой хватки мужчины, начинаясь задыхаться. Элис думала, если отца уже не будет в её жизни, то пусть она услышит от её любящего молодого человека слова: «Солнце, я никому не дам тебя в обиду, я всегда готов за тебя заступиться. Только скажи мне, кто тебя обидел, и он моментально будет стёрт в порошок». А затем он обнимет её крепко-крепко, боясь опять упустить свою девушку из вида, вновь получить её душераздирающие слёзы и крики.

В тот момент, когда её глаза наполнялись влагой, она быстро надевала наушники и уходила с этого места прочь под весёлую музыку. Она всего лишь хотела развеяться, но ей опять не удалось спокойно посидеть на лавке и задуматься о чём-то, как вновь она видела счастливые семьи.

– Да забудь, я не обиделась, – сухо успокаивает Элис, на что Венди что-то невнятно промычала, оставаясь лежать спиной к ней.

– Какого хрена я вообще это сказала? Я затронула больную тему. Я как обычно… А-а-а! – она со злостью мычит в подушку и как маленький ребёнок махается ногами, когда капризничает.

Элис дёргает щекой и смотрит на стол, где стояла небольшая рамка, в которой была вставлена фотография с папой. Там Элис сидела на плече папы и что-то показывало пальцем. Джон же крепко держал дочь за ноги и, улыбаясь, смотрел туда, куда показывал палец. Элис будто перенеслась из настоящего времени в тот самый момент, когда Карен запечатлела данный снимок. Вновь она чувствует радость и любовь от папы, будто она и правда сейчас находилась там. Между подругами продолжало витать неловкое молчание, смешанное с напряжением. Элис ложится на кровать лицом к спине подруге, а та никак не реагирует и прикрывает глаза, чтобы заснуть.

– Ви.

– М? – промычала подруга.

– Можно задать личный вопрос?

– И ты спрашиваешь меня после того, что я тебе сказала? – подобно ниткой она продолжала тянуть ту ситуацию, о которой Элис быстро забыла. Та закатывает глаза и закрывает. – Ладно. Что ты там хотела задать? – она навострила свои уши.

– Ты девственница? – неуверенно спрашивает Элис.

Венди сводит брови к переносице и резко распахивает глаза. Сон как рукой сняло. Она переводит свой потрясённый вопросом взгляд на Элис, которая поджимала губы со смехом.

– Чего? – Венди удивлённо вскидывает брови.  Элис громко вздыхает и потирает уголки глаз.

– Девственница ли ты, говорю, – отрезает Элис и потирает уголки глаз.

Обычно, когда они обсуждали парней, их разговоры не доходило до темы секса и девственниц. Максимум, что у них было в разговоре, это про то, как они сексуально выглядят. А когда разговоры всё-таки заходили на такие темы, то они краснели вдвоём и быстро переводили тему. Раньше Элис не интересовали такие темы, тем более она ничего из этого не испытывала, а Венди даже и не спрашивала насчёт девственности, потому она хорошо знает, что её подруга навсегда женщина одиночка по жизни и, в какой-то степени, мусульманка.

– Не-е-ет, – протяжно отвечает та.

– А во сколько ты… Впервые потрахалась? – всё с той же неловкостью продолжает спрашивать Элис.

– Вот это у нас вопросики пошли, – усмехается Венди и переворачивается на спину, закинув руки за голову, смотря куда-то в потолок.

– Думаю, что всё же нам стоило бы поговорить об этом, да и мы уже давно не дети, а взрослые люди, которым скоро нужно будет подавать документы в университеты.

– Ну да, ты права.

– Так во сколько ты…

– Почти в шестнадцать, – без единой неловкости резко выдаёт Венди, рассматривая свой недавно сделанный маникюр.

– Твою мать! – вскрикивает Элис. – Так ты уже давно не..?! – она не успевает договорить, так как Венди успела ей заткнуть рот.

– Тс-с, маму свою разбудишь, – напоминает подруга, кивком указывая на её комнату.

– Точно.

В комнате воцарилась тишина. В тишине у Элис продолжались крутиться неприличные мысли об «этом самом». Переводить тему или останавливаться она не хотела. Раз они начали неплохо, то и закончат неплохо эту тему. Тем более её терзали ответы на «это самое».

– А каково это… Ну ты поняла… – смущается своим же вопросом Элис, но в это же время поворачивает свой взгляд уверенно так, что их носы чуть ли не соприкоснулись. Между ними было меньше метра из-за чего Элис спешно отводит взгляд в сторону.

– Знаешь, это лучше прочувствовать вживую, ведь все по-разному это чувствуют. Но мне в те моменты было обалденно, особенно, когда твой партнёр хорош в постели, – Венди, в отличие от Элис, не отводила взгляда от подруги, будто она любовалась ею, пока отвечала.

– А с кем у тебя был первый раз?

– С парнем, – усмехается Венди и слегка округляет глаза.

– Не-ет же, – тянет Элис и переводит взгляд на подругу, – Я имела виду имя этого парня, – она выделяет слово. Ей было интересно, с каким именно парнем из всех у неё был первый раз. Венди же задумчиво хмыкает.

– Арчи, вроде бы, – вспоминает Венди, – или нет, – она сводит брови к переносице и закатывает глаза, глубоко роясь в воспоминаниях. Она не доверяла своим же словам.

– Охренеть, Ви… – Элис распахивает ресницы и смотрит на задумчивую подругу. Как это не помнить имя того самого красавца, который заставил твоё тело буквально пылать огнём.

– Стой-стой! Да, именно с Арчи было, – точно вспомнив имя парня, она выставляет руку вперёд с улыбкой.

– Как это не помнить свой первый раз? – с тем же удивлением девушка садится в позу лотоса.

– Ну, не знаю, вот так вот, – потирает веки подруга. – А к чему эти вопросы? По любому сейчас доложишь в социальных сетях, что твоя подруга, оказывается, дешёвая проститутка.

– Именно для этого я и спросила тебя, – с пошлой улыбкой отвечает Элис и берёт свой ранее отложенный телефон в руки, начиная набирать четырёхзначный пароль.

– Я же пошутила! – смеётся Венди и пытается выхватить телефон из рук, но Элис ловко уворачивается в сторону из-за чего рука Венди промахивается. – Тогда я напишу, что ты девственная зубрилка.

– Пф-ф-ф. Пиши, никто даже и не удивится, –  с сарказмом отвечает Элис.

– А ты вообще хоть раз в жизни целовалась? –  Венди кокетливо поднимает одну бровь и прикусывает нижнюю губу зубами, придавая своему личику образ кокетки.

– Не-а.

– Не считая мамы.

– Нет.

– Да ну нахер! То есть, ты вообще по жизни отсталая?!

– Я даже с мальчиком за ручку не ходила.

Венди лишь загадочно хмыкает.

– Интересно, доживу ли я до тех дней, когда ты хотя бы пальцем дотронешься до парня?

– Я хочу спа-а-ать, – Элис зевает, прикрывая рот рукой, будто эта тема ей уже успела наскучить.

– Ну пошли спать, – пожимает та плечами.

Подруги устроились поудобнее в кровати, подобрав удачную позу для сна, и погрузились в сладкие сновидения.

***

Время было десять часов утра. Девушки сегодняшней ночью отрубились так, что спали без задних ног, а Карен, тем временем, уже успела сходить в душ и привела себя в порядок после долгого пребывания в больнице. Хоть сегодня была суббота и ей никуда не надо было идти, но ей всё равно хотелось видеть себя в отражении зеркала красивую, ухоженную и в домашней уютной одежде женщину, а не в пижаме зелёного цвета с разлохмаченными волосами во все стороны, ну и плюс, большие синяки под глазами и бледная кожа. Её лицо немного похудело, да и её тело, в принципе, но для Карен это было небольшой радостью, когда она увидела вес, которого хотела достичь, ведь после празднования сорокового юбилея, да и за год после её дня рождения, она набрала около десяти килограмм, что очень расстроило женщину. Она хотела записаться в спортзал и начать худеть, но работа и дом всё же были у неё на первом месте.

Карен стояла у чайника и ждала, когда вскипятит вода, чтобы заварить себе зелёный чай со вкусом и запаха земляники. Обычно она пьёт просто зелёный чай без каких-то ароматизаторов, но именно сегодня она решила стать развратницей. Налив горячей воды в кружку с пакетиком, она начинает тихо ложкой вести пакетик по кругу, чтобы не разбудить девушек. Послышались шаги со стороны коридора и в скором времени на кухню входит Элис.

– Пей кофе – делай глупости энергичнее! – зевает девушка и сразу подходит к чайнику, автоматом вытаскивая с полки банку кофе.

– Я чай пью, – усмехается мама, отпивая небольшой глоток заваренного напитка. Она смотрит на чай с подозрением, а затем кивает, одобряя необычный вкус этого чая.

– Что за чай пьёшь? Не похож на чай, который ты обычно пьёшь, – принюхиваясь, Элис достаёт с полки свою кружку и моментами поглядывает на маму.

– Зелёный чай с клубникой, – гордо отвечает Карен и демонстративно поднимает кружку.

– Извращенка, – усмехается Элис и кладёт в кружку полторы ложки зёрен кофе.

Карен усмехается, когда в голову приходят мысли, что на самом деле дочь мазохист. Этим она подразумевает, что её дочь делает вещи похуже зелёного чая с земляникой. Пьёт кофе без сахара. Карен до сих пор не понимает, как можно пить кофе без сахара с двумя ложками наикрепчайшего кофе?

Обе замолчали, каждая думала о чём-то своём. Карен отпивала небольшими глотками чай и разглядывала только что проснувшейся город за окном, а Элис уже перемешивала содержимое в кружке и подсаживается к маме, сразу отпивая любимый напиток и вдыхая его аромат зёрен. Проследив за её взглядом, устремлённый в окно, Элис тоже стала рассматривать утренний Чикаго. Тут же вспоминает, что с мамой она толком не общались около месяца и рассказать, что происходило с ней за этот период времени. Помимо этого ей хотелось бы расспросить маму, как они вообще могли допустить остановку сердца? Каково это было перенести инфаркт сердца?

– Чем сегодня займёшься? – прерывает задумчивую тишину дочь.

– Схожу в магазин, надо закупиться продуктами, а то холодильник пустует, что хочется плакать, – ноет Карен, указывая рукой на холодильник и изображая на своём лице досаду.

– Напиши список, я схожу, – протараторила Элис, – Ты же вот только выписалась, – в её глазах появляются чёртики, что даже при таких обстоятельствах заставляет себя выполнять тяжёлую нагрузку, а именно донести тяжёлые пакеты с продуктами до квартиры.

– Я хочу прогуляться, – капризничает Карен. – Я месяц лежала в больнице. На койке по-любому остались пролежни.

– Пойдём тогда вместе, – твёрдо говорит она и допивает кофе до дна.

– Если ты понесёшь пакеты, – дразня, щурит глаза Карен. – Подожди, а Венди оставим одну? Может подождём, когда она проснётся? – она вспоминает про спящую красавицу в комнате Элис и поправляет пуговицу на домашнем платье.

– Да она всё равно будет до обеда дрыхнуть, не волнуйся, – отмахивается Элис и идёт к себе в комнату.

– Элис, – подзывает твёрдо командующим голосом.

Девушка останавливается, закрывает глаза и, выдыхая весь кислород из лёгких, оборачивается на голос, как собака команде. Она знает этот голос и ненавидит этот тон, потому что он подразумевал, что сейчас мама начнёт расспрашивать её всё об учёбе. Не о том, как она жила без мамы месяц в большом страхе, что в любой момент могла точно потерять её.

– Да, мам? – безэмоционально отвечает она с лёгкой улыбкой.

– Сядь обратно, – её строгий тон сменился на более ласковый, но вся эта твёрдость в голосе оставалась. Карен мило улыбается и, наклонив голову, указывает глазами на против стоящий неё стул. Элис же пришлось сесть за стол. Начинать разговор с игнора она не бы не решилась.

– Как экзамены? – чётко задаёт вопрос Карен и отпивает чай, не сводя с девушки глаз.

Элис мигом остолбенела на месте. По её коже прошлись мурашки, но и в то же веры. внутри неё стала разливаться мгновенная и необъяснимая для неё злость. Именно в этот момент Элис захотела, чтобы мама вновь очухалась в больнице, лишь бы вновь не слышать этих вопросов. Каждый день, каждый год, всю свою жизнь она слышит эти сраные вопросы. Ни в одном вопросе не прозвучало слов «здоровье», «как дела?» и тому подобное. Пускай это и банальные вопросы для бесед, но лучше бы Элис отвечала на эти вопросы каждый день, чем по поводу учёбы. Она даже не хочет знать, как она приняла новость об остановке сердца? Но что в итоге – «Как экзамены?».

– Написала на четыре, – максимально уверенно отвечает Элис, но ей казалось, что женщина умеет читать мысли людей и чувствовать страх.

– Молодец, – отвечает Карен и одобрительно кивает головой, дёргая щекой. – А я надеялась на пять, ты же у нас самая умная, – на комплименте она вновь мило улыбается и кладёт руку на запястье дочери.

Элис усмехается её ответу и скрещивает руки на груди, отворачивая голову в окно. В глазах помутнело от наступивших слёз. Карен наклоняет голову, внимательно изучая реакцию дочери.

– Что такое? – ласково спрашивает Карен.

– «Что такое»?! – переспрашивает Элис, возвращая свой взгляд на неё. – Да тебя интересует учёба и поступление в университет, но не здоровье своего ребёнка! Ты даже не спросила, как я себя чувствовала, когда узнала о твоей реанимации! Ты даже не интересуешься, чем я занималась в этом время и как пережила твой инфаркт! – её голос повышался как штор. во время грозы. Она больше не могла сдерживать в себе злость на маму. – И ты ещё чему-то удивляешься?!

– Я бы попозже задала тебе эти вопросы.

– Ха! Пока я сама об этом не сказала, да, мама?

– Элис, ты сама накаляешь обстановку, – тем же тоном, что Элис, отвечает Карен, яростно сверля свою дочь взглядом. – Конечно же я бы спросила тебя об этом и я волнуюсь за твоё здоровье…Ты просто неправильно меня поняла.

– Тогда спроси у меня, как я жила с мыслью о том, что я могла потерять тебя в любой момент? – перебивает с истерикой на полуслове Элис. – Спроси!

Карен громко вздыхает, раздражённо прикрыв глаза.

– Как ты жила с мыслью о том, ты могла потерять меня в любой момент? – абсолютно безразлично задаёт вопрос Карен, лишь бы продолжить дискуссию о школе.

– Ужасно, мама, – качает головой Элис и отвечает с сарказмом. но и одновременно осипшим и усталым голосом от всех проблем на душе.

– Теперь я рядом, – улыбается она, натягивая маску заботливой матери.

Элис знала этот тон, когда её мама решает манипулировать человеком, скрываясь под видом ласковой и нежной матери, сильно любящей своих детей. Карен Роуз – ещё тот чёртов манипулятор, она просто умеет сдерживать своё настоящее «я».

– Солнышко, ты сейчас сама всё усложняешь…

– Усложняю?! – выкрикивает девушка, резко встав со стула, на что Карен не вздрагивает ни единым единой мышцей, – Да ты вообще ничего обо мне не знаешь, только и спрашиваешь об этих чёртовых оценках! – она сжимает кулаки до белых костяшек так, что ногти почти протыкали насквозь внутреннюю ладонь.

– Я всё знаю о тебе, – твёрдо произносит Карен и встаёт из-за стола, медленно приближаясь к дочери. – Какой твой любимый цвет, любимые песни и время года… – словно гипноз, она перечисляла слова.

– Я не об этом, мама, – хрипло отвечает дочь.

– А что ты хочешь услышать от меня?! – нервы женщины выходят за пределы и она выкрикивает, тряхнув дочь за плечи.

– Не трогай меня! Убери руки! – Элис грубо откидывает её руки с себя и уходит прочь с места ссоры.

– Только попробуй что-то у меня попросить… – последнее, что кидает в ответ Карен с большой злостью, когда Элис закрывает за собой дверь с большим хлопком.

Глава 19. Я хочу посмотреть этому сраному ублюдку в глаза.

– «Ненавижу. Ненавижу! Ненавижу!!!» – то, что сейчас крутилось в голове у Элис, когда зашла за дверь, очутившись наедине своей комнате. Она хотела кричать во всю глотку всё те же слова, когда мама не будет дома, вот тогда ей станет легче, н позже она вспоминает, что и в своей комнате она не побудет одна, когда замечает напротив себя только что проснувшуюся Венди.

– Что-то произошло? – всё ещё сонным голосом спрашивает Венди. – Или мне показалось, что кто-то на кого-то накричал?

– Мама, – одним словом выплёвывает Элис с большой неприязнью. Слово «мама» не подходило маме и вообще не хотелось говорить этого слова.

– А… – осознаёт Венди и сразу просыпается. – Всё плохо?

– Не знаю, не хочу говорить об этом.

– Точно?

– С какого хрена я должна распускать нюни из-за неё? – хмурится Элис. – Давай сходим в магазин, нужно закупить продукты, – Элис, будто не замечая присутствие подруги, подходит к шкафу и открывает его, но вскоре перед ней вновь вклинивается подруга, перегораживая девушке доступ к шкафу.

– Ты в порядке? – голос подруги оставался быть слегка сонным, хоть она и давно проснулась, но теперь можно было слушать её обеспокоенный тон.

– Да, – сухо кидает Элис, быстро кинув на неё взгляд, и отодвигает подругу в сторону.

Элис начала копаться в шкафу, доставая из него нудные вещи. Всё это время Венди с тревогой наблюдала за разъярённой с опечаленными глазами, боком оперевшись об шкаф и скрестив руки на груди.

– Э-Элис, – с мольбой тянет Венди, чтобы та всё-таки рассказала ей о произошедшем.

– Она не знает что такое «поговорить», – грубость в голосе продолжала оставаться после разговора с мамой. Она берёт в руки широкую кофту вместе с джинсами и бросает их на кровать.

– Элис, мама у тебя все же хорошая, просто вам…

– Хорошая?! – оборачивается к ней Элис, перебивая подругу. – Каждый день она только и спрашивает о моих оценках! За четвёрки чуть ли не поджопники даёт! И ты с этой женщиной за одно?! – выпаливает на ходу Элис, с психом натягивая на себя джинсы.

–…стоит поговорить, – продолжает Венди, когда та заканчивает говорить грубости подруге. Элис же никак не реагирует. Венди глубоко вздыхает и, скрещивая руки на груди, подходит к подруге, когда та садится на кровать, пытаясь отогнать от себя злость.

– Вспомни мою маму, – твёрдо произносит Венди, не отводя взгляда от подруги. – Я знаю все эти недопонимания в семье, но стоит поговорить с мамой. У тебя ещё не все потеряно, – она отворачивает голову сторону, будто старалась не показывать своих слёз. – М моей старой уже не прокатит… Ладно, я подожду тебя в коридоре, – напоследок говорил, когда выходит из комнаты.

Элис закрывает глаза и шумно вздыхает, затем поджимает губы и кивает самой себе, соглашаясь, что только что она наговорила глупостей подруге, когда та хотела просто всё прояснить и помочь, как найти общий язык с мамой.

– Какая же я коза, – бубнит себе под нос Элис и неохотно стягивает с себя ночную, всю измятую футболку, полностью оставаясь сверху голой.

Она начинает продумывать алгоритм действий, когда выйдет за дверь. Может, сначала ей стоит извиниться перед мамой и сказать, что всё-таки была не права, но с другой стороны её не интересовало, что именно происходило с Элис в те дни и сразу начала допрос по поводу учёбы. Родители же всегда правы, а ребёнок лишь просто не понял, к чему вёл родитель – именно так думает Карен. С Венди же у них была небольшая перепалка или же это была помощь от подруги, чтобы вправить Элис мозги на нужное место? Всё же, она решила извиниться только перед подругой, если они вообще поругались.

Больше всего на свете Элис хотела, чтобы отец был живым. Он единственный, кто хорошо понимал мысли дочери и её проблемы, которые старался их по-детски понять и решить. Он всегда спрашивал, как прошёл у неё день, как у неё настроение, хорошо ли себя она чувствует. Он в открытую переживал за собственную дочь. Элис только и могла мечтать об этом и крепко обнимать его в собственных снах.

Элис застёгивает на себе бюстгальтер и натягивает кофту большого размера, который сильно отличался от её настоящего. В последний раз она бросает взгляд на себя в зеркале и улыбается самой себе себе, прогоняя все плохие мысли прочь. Перед тем, как она дотрагивается до ручки, закрывает глаза и медленно выдыхает, пока лёгкие не потребуют новую порцию кислорода, а затем открывает дверь с улыбкой, будто ничего и не происходило.

– Я всё, – отчеканивает Элис и напяливает на себя кроссовок.

– Ага, – промычала Венди, уткнувшись в экран телефона.

Ближайший продуктовый магазин был в пяти минутах от дома, что не потребовалось заказывать такси – тратить деньги. Хоть какая-то экономия денег. Пока Элис выбирала нужные продукты, бегая по разными рядам, а Венди еле успевала следовать за подругой, как верная собачка за своим хозяином. Моментами она её теряла между рядами полок, что приходилось иногда писать ей, спрашивать, где она находится. К тому же рост Элис достигал 5 футов и 1 дюйм (155 см).

– Так, нужен рис… И-и, вроде бы, овощи, – вспоминает Элис, шарясь уже в другом отделе.

– Я тебя опять потеряла, гном, – приходит слегка запыхавшееся Венди, выделяя последнее слово с небольшой усмешкой. Она сразу заглядывает в тележку, какие продукты Элис уже успела взять за время её отсутствия.

– Что я сделаю? – бубнит Элис и берёт рис с полки, внимательно читает его упаковку, а потом, не глядя, кидает его в тележку и идёт к следующим продуктам.

– Ноги себе удлини, что ли… – жалуется Венди, когда быстрыми шагами добирается до Элис. – Как тебя ещё младшие классы не затоптали?

– За то могу им поджопников надавать. Всё равно не увидят меня со своим высоким ростом, – Элис поворачивается к подруге и смотрит на неё с кривой ухмылкой.

Венди, в отличие от Элис, была повыше ростом, примерно, в 5 футов и 8 дюймов (173 см). Элис ни раз не говорила подруге, чтобы она прекрасно подходит внешность, ростом и даже со своими идеальными пропорциями тела в модельное агентство. Элис мечтала бы видеть свою подругу в модельной индустрии, да и Венди, если бы по своему желанию, скинула бы пару килограммов не только для работы, но и для себя. если ей это принципиально. Элис желала бы быть высокого роста и даже иногда завидовала подруге. Но поняв несколько назад, примерно, в пятнадцать лет, что она на всю жизнь останется миниатюрной девочкой, то есть, дюймовочкой. С другой стороны есть плюсы в низком росте, это в какой-то степени мило и парно часто умиляются с таких миниатюрных девушек, потому что девушку низкого роста можно увидеть крайне редко. А ещё один плюс низкого роста – не будут лезть ветки в глаза.

– Ты присмотрела какие-нибудь университеты, – неожиданно задаёт вопрос Элис, – ну, куда бы ты хотела поступить? – Венди кидает на неё слегка странный взгляд, а затем расслабляется в лице.

– Вроде да, а вроде и нет, – с неуверенным тоном отвечает та, подходя к холодильнику с мороженым. – Мороженое? – она указывает на любимое мороженое Элис со вкусом «Тирамису».

– В следующий раз, – отмахивается Элис и проходит мимо любимого десерта.

– В смысле? – удивляется девушка, вскинув брови наверх. – Мороженое. «Ben&Jerry's». Тирамису, – она замечает, что подруга направляется к другому отделу и быстрым шагом идёт к ней.

– Неа, не сегодня, – вновь отказывается Элис.

– А ты? – спрашивает Венди, когда догоняет её.

– Что я?

– Ну ты смотрела университеты? – договаривает вопрос подруга.

Эхом раздаётся вопрос подруги в голове Элис, слегка надавливая. Элис совсем забыла, что уже пора подавать документы в медицинские университеты. Если их, конечно, примут. Скорее всего, искать университеты, в которые её примут с низкими баллами по естественным наукам, а его баллы, прежде всего, серьёзно учитывают.

– Я… – тянет девушка, слегка замедляя свой шаг. Она не знала что ответить.

Конечно же она бы хотела поступить в медицинский, но внутри её что-то тревожило. Ей казалось, что она выбрала неверный путь. Ей стало казаться, что задания, которые она целыми днями решала, были бесполезной тратой времени, когда осознаёшь после уведомления результатов выпускных экзаменов. Она старалась решать тесты на максимальные, но что в итоге? Провал важного выпускного экзамена, на который больше всего обращают внимания про поступлении. Она хотела пойти по пути отца – стать хирургом, но после провалов девушку стало что-то останавливать, но что именно, она не знает. Элис до последнего надеется, что она всё же может поступить в медицинский университет, пускай хоть и не в самый лучший США, но на хирурга поступить она горит всем сердцем. Или это инициатива мамы? А что, если она никуда вообще не поступит, что говорить маме? Она не хочет расстраивать свою семью, а Элис ненавидит, когда вся семья надеется на её поступление. Именно в этот момент всё идёт по швам, а затем страх того, что скажут родные по поводу провала их человека-слова?

Когда они гуляли с Венди в торговом центре и обедали на третьем этаже, на первый этаж внезапно ворвался мужчина с ружьём и всюду размахивал им. К счастью, приехали спецназовцы и его ловко скрутили, что даже не прошло и пяти минут на задержку этого террориста. После этого Элис заинтересовала профессия полиции, а также к плюсы и минусы. Все недостатки профессии хирурга она уже знала наизусть. Придя домой, она без остановки читала все о полиции, что где и как. Она уже прочитала всевозможные варианты учебных заведений. Больше всего она присматривала варианты в Нью-Йорке, ведь именно в этом городе Элис мечтала поступить на хирурга. Там же, где и начинал свой путь папа. Она читала всю информацию о полиции до двух часов ночи, что даже и не заметила, как она вырубилась на столе. В общем, она ищет варианты себя куда-то деть, но ей кажется, что это всё это опять является бесполезным делом.

– Я нет, – наконец-то отвечает Элис.

– Ну медицинский же? Хирург?

– Не знаю, – неуверенно отвечает Элис и зависает на упаковке печенья с шоколадной крошкой.

– Не знаешь?! Так, подожди, подожди! Всё-таки школьная уборщица?! – слегка выкрикивает подруга и строит озадаченное лицо, но скорее всего это была шутка, которую же Элис восприняла не как надо.

Судя по тому, как убирает всю квартиру Элис, когда остаётся дома одна с включенными любимыми песнями в наушниках, то ей точно подходит роль школьной уборщицы. В своей же школе.

– Похоже, я зря тратила время на то, чтобы поступить на хирурга, – продолжает Элис.

– Погоди, – Венди с большим непониманием хмурит брови, – чего ты решила? – Элис громко вздыхает и переводит взгляд на подругу. Венди продолжает: – Ты же всегда мечтала резать людей. Ну, конечно, легально.

– Помнишь того мужчину с ружьём? – перебивает её Элис.

– Как такое не забыть, – хмыкает та, проскользнув взглядом по сладостям.

– И потом его задержали те полицейские.

– А-а-а, ты про тех сексуальных красавчиков? – закусывает нижнюю губу подруга, когда берёт упаковку печенья с шоколадными крошками, и кидает его в тележку к остальным продуктам.

– Да.

– Ну и? Хочешь стать девушкой лёгкого поведения, чтобы устроиться на ком-то из них?

– Нет! – краснеет Элис и отворачивается спиной. – Я, наверное, больше не расположена на хирурга. Полиция меня заинтересовала, вот только в чём именно, ещё не понимаю.

Венди отрывается от множества сладостей и переводит слегка пугающий для Элис взгляд. Её лицо выглядело не как своё, а так, будто ей рассказали, как патологоанатом промывает мозги человека. Элис однажды наткнулась в интернете на это видео, а после его просмотра была в полном состоянии отрешённости, пытаясь забыть увиденное. От воспоминаний того видео, по коже Элис пробежались мурашки. Она тогда задумалась, а как она будет оперировать людей, если её воротит от видео промывки мозгов? Она точно будущий хирург? Теперь сомнений ещё больше.

– Так вот что ты меня спрашивала, как бы ты выглядела в полицейской форме! – наконец-то доходит до Венди, и она тыкает указательным пальцем в плечо Элис с лёгкой ухмылкой.

– Угу, – кивает Элис и поднимает на подругу грустные глаза, наполненные неуверенностью. В эти секунды она была похожа на котёнка, который милыми и большими глазами смотрит на хозяина, чтобы ему положили вкусной еды. Венди знает этот взгляд и сразу догадывается, о чём он говорит.

– Ты боишься сказать об этом маме, – утверждает Венди и кидает в тележку плитку шоколада.

– Да, – сухо отвечает Элис, разглядывая наполненную тележку. Остались ещё овощи.

– Не слушай никого, это твоя жизнь. Может, это и есть то, чем бы ты хотела заниматься. Конечно, иногда стоит выслушивать мнение родителей, ведь они хотят, чтобы ты добился лучшего, но порой они ничего не понимают, – Венди нежно обхватывает плечо девушки и с тёплой улыбкой заглядывает ей в лицо.

– Думаешь, полицейский лучше, чем хирург? – неуверенно задаёт вопрос Элис подруге, но и в то же время и она задавала его и себе.

– Все профессии хороши, сравнивать я бы не стала. Они вдвоём крайне важны в нашей стране. Элис, если ты хочешь – иди, но… Думаю, будет сложно, раз ты была настроена на другой позицию. Но у меня один вопрос, – останавливается она вместе с тележкой, которую ранее успела укатить у Элис.

– Девственница ли я? – усмехается девушка, ссылаясь на сегодняшнюю ночь с шальными вопросами.

– Нет. Почему именно полицейский?

Элис останавливается у полного ящика с огурцами и засовывает руки в карманы джинс, отчаянно пытаясь найти у себя в голове ответ на терзающий и для неё вопрос. Но всё же почему именно полицейский? Ну решится она на него, ну поступит она на кого-нибудь, но для какой цели? У неё же нет ничего криминального в прошлом, чтобы выяснить это в настоящем будучи уже каким-нибудь детективом. Разве, если можно считать убийство отца, прогремевшее на всю страну. Тело Джона нашли, но его убийцу – нет. Он сбежал с места преступления, не оставив никаких следов и отпечаток пальцев, будто это было уже заранее спланировано. Дело закрыли из-за недостатка улик, так и оставив убийцу свободно разгуливать по улицам страны. А вдруг он где-то рядом, прямо здесь, в этом магазине? Элис резко начинает вертеть голову в разные стороны, пытаясь найти подозрительного человека, но вскоре перед ней встаёт обеспокоенная Венди, которая что-то ей говорила, будто старалась успокоить её.

– Элис! Э-Элис-с, что случилось? – тянет подруга, пытаясь обратить на себя внимание, но Элис полностью игнорирует её. Она начинает её трясти за плечи.

– Не нашли убийцу, – шепчет себе под нос Элис.

– Что? – напугано шепчет Венди.

– Папу убили, а этот ублюдок свободно где-то разгуливает. Даже не боится, что его могут поймать на улице, – продолжает шептать Элис. – Ему плевать, что чувствовал мой папа, когда он наносил ножевые ранения. Он по-любому не чувствует себя виновным в этом преступлении, а наоборот, гордится собою, что свойственно серийным убийцам, – она оборачивается к подруге совершенно хладнокровным взглядом.

– Элис, что ты имеешь в виду? – лицо подруги выражало страх. Её нижняя губа стала немного дрожать.

– Я хочу найти убийцу своего папы, – Элис пронзает холодным взглядом подругу. Венди слегка пятится назад от совершенно безжизненных глаз. Её взгляд был холоднее мраморной могильной плиты, что Венди ни разу не замечала этого в своей подруге, хоть они и дружат чуть ли не с пелёнок. Элис добавляет: – Я хочу посмотреть этому сраному ублюдку в глаза.

Глава 20. Папа, с днём рождения.

После похода в магазин, девушки доволокли до квартиры три больших пакета с продуктами и позвонили в дверь, чтобы Карен открыла дверью, но как оказалось, дома её не оказалось. Тогда они решили выложить продукты на стол, что Венди и делала, а Элис располагала их по местам. После чего, они решили немного прогуляться, подышать свежим воздухом.

Около полтора часа они посидели в любимом парке Элис. Всю прогулку они обсуждали детей, которые без ума курили электронные сигареты, а также обсуждали и сладких парочек, которые в открытую лапали друг друга, даже без чувства стыда, что рядом с ними были маленькие дети. Ещё, на удивление, они успели увидеть самую обсуждаемую девушку из школы, а также главой всех стерв – Хейден Коллинз. Эта особа только и могла принижать девушек, которые для Элис казалось даже красивее, чем она. Хейден же каждый день делала яркие макияжи, чтобы обратить на себя внимание, особенно парней. Одевала она всегда юбку, которая еле прикрывала её большие ягодицы и, обязательно, какой-нибудь топ с откровенным вырезом. В общем, дешёвая проститутка, кому не жалко была на неё денег, если кто-то из парней хотел провести ночь вместе с ней. Элис и Венди называли её дешёвой проституткой. Ходили слухи, что она даже залетела от какого-то парня и делала аборт в тайне от родителей. Но это всего лишь слухи, а что было на самом деле, остаётся быть секретом.

Вечером Элис пришла домой и сразу упала на свою кровать, как тяжёлый камень. Венди же не стала возвращаться к Элис под предлогом того, что всё-таки будет временно жить у бабушки, пока не наладит общение с родителями или насовсем останется жить у неё. Бабушка у Венди, вроде бы, ещё адекватная, как думает Элис, и надеется, что это так. Хотя бы временно сможет обеспечить свою внучку, за что ей огромное спасибо от Элис.

Элис лежала на кровати и долго со скучающим видом смотрела в потолок. Сегодня она ничем не занималась, только лишь сходила за продуктами и часик посидела в парке с Венди, но к вечеру она была обессиленной. Она прокручивает в голове диалог с подругой насчёт подачи документов в учебные заведения, что заставляет Элис резко сесть и вспомнить, что до сих пор не подала заявления.

– Надо посмотреть университеты и подать заявления, – лепечет себе под нос девушка и встаёт с кровати.

Она садится за стол и пододвигает ближе ноутбук. Крышку ноутбука выглядела запылённой, что Элис вытирает пыль подушечками пальцем, а затем сдувает её из-ха чего у неё начинает першить в горле. Опять эта пыль. Если бы мама находилась дома и болтала с ней о чём-нибудь, одновременно рассматривая уровень чистоты в её комнате, то, если бы она заприметила эту пыль на ноутбуке, заставила бы ее вымывать не только свою комнату, но и всю квартиру. Элис быстро смахивает пыль с крышки и ноутбук становится как новый. Она включает его и сразу заходит в Интернет. В поисковике она набирает «Лучшие медицинские университеты».

Она открывает первую страницу, которая, после пяти минут её чтения, расстроила девушку. Она не сможет поступить в этотуниверситет из-за низкого балла по экзаменам. Первая отмена заявления уже есть. Счёт начался. Спустя десять минут она уже насчитала четыре университета, в которые её точно не примут. Элис откидывается на спинку кресла и громко со стоном вздыхает, оттягивая лицо вниз. Лицо стало морщиться от душевной боли, на щеках стали течь дорожки солёных слёз, которые позже падали на стол и пол. Сегодня она надеялась, что в три университета она сможет поступить, но после просмотра походных баллов, у неё пропала уверенность в поступлении на медицину. Пускай хоть и не хирург, смирилась Элис, но она бы хотела связать свою жизнь с медициной, но.. Увы, не получится. Но всё-таки она решается подать заявления в некоторые заведения, надеясь, что в какой-нибудь из них её наконец-то примет.

Девушка, громко рыдая, переводит свой взгляд на рамку с фотографией, на которой изображена она и Джон. Элис берёт рамку в руки и смотрит на счастливого отца, который так и продолжал смотреть на малышку с большой надеждой, что эта девочка точно сможет сдать хорошо экзамены и поступить на хирурга в лучшем университете, как и он. А потом работа мечты, свои дети, семья и так далее. Такое будущее представлял Джон. Но Элис понимает, что будущее, как представлял папа, не будет таким. Она замечает, как ее слёзы каплями упали на лицо изображённого папы и вытирает их рукавом кофты.

– Пап, я не смогла… – выдавливает сквозь тяжёлое дыхание Элис. – Я не знаю что делать! Я боюсь сказать маме, что не смогу поступить в медицинский! Что мне делать, чёрт побери!? – она с истерикой прикладывает фотографию к груди и крепко её прижимает, заставляя стекло немножко треснуть от давления.

Когда она слышит второй треск стекла, то отстраняет рамку от себя и вновь рассматривает фотографию, обратив внимание на ползущие трещины на изображении мужчины. Элис поджимает губы и дрожащей рукой ставит рамку на место. Несколько минут рассматривает фото и вовсе кладёт её изображением вниз, чтобы больше не навёрстывать плохие воспоминания. Девушка глубоко набирает кислород в лёгкие и выдыхает, чтобы уже успокоиться.

– Слезами ничем не поможешь, – твёрдо говорит она и кликает мышкой по поисковику.

Девушка вытирает тыльной стороной ладоней последние слёзы с лица и шмыгает носом. Она подносит пальцы к клавиатуре, но вскоре опешила, когда понимает, что искать другие учебные заведения уже не имело смысла. Элис вновь откидывается на спинку кресла, глубоко задумавшись. В голову стукнул сегодняшний разговор с Венди насчёт университетов, что потихоньку, будто из эха, начало всплывать слово «полиция». Элис слегка хмурится, не понимая, к чему вообще слово «полиция», а затем вспоминает свои же слова:

«Я хочу найти убийцу своего папы».

Девушка усмехается своим же словам и начинает громко смеяться, запрокидывая голову назад. Смех больше походил на истерику психопата, который был уже на грани. И этим психопатом была Элис. Она думает, что на раз-два сможете поймать убийцу, которую не могла поймать полиция в течении несколько лет. Ага, наивная. Со словами об убийце отца она начинает что-то печатать на клавиатуре, а затем только переводит взгляд на экран, чтобы взглянуть что она написала. «Лучшие академии полиции». Элис насмешливо улыбается и нажимает на «поиск», совсем уже не имея позитивных мыслей на этот счёт.

– Та-ак, что тут у нас, – девушка кликает по первому сайту, куда её сразу переносит на другую страницу.

В списке было множество хороших академий полиции с отзывами: как с лучшими, так и с худшими. Девушка упирается щекой об кулак и внимательно изучает список и читает полностью всю информацию л каждом заведении, моментами хмуря брови. Все заведения, которые ей не понравилось, она сразу пролистала, но после промотки по счёту уже как седьмого заведения, она останавливается на «кадетскую академию полиции NYPD». Элис со слегка заинтересовавшимся лицом щёлкает по названию, куда переносится на официальный сайт этой же академии. Сразу она читает, что данное заведение находится в Квинс, штате Нью-Йорка. Элис слегка вылупляется глаза и улыбается одним краем губ. Именно в Нью-Йорке она хотела поступить на хирурга в лучший университет, но эта академия полиции тоже является лучшим заведением, хоть и в ней нет хирурга.

Раздаётся неожиданный глухой стук в дверь, из-за чего девушка вздрагивает и резко закрывает крышку ноутбука. Она подбегает к двери и смотрит в глазок, где стояла мама с братом. Элис делает несколько махинаций с замками и дверь с щелчком становится открытой перед прихожими. Элис бросает взгляд на маму, которая выглядела чуток лучше, чем утром после их ссоры. Точнее, выглядит какой-то счастливой. Её внешний вид был необычен: на лице красовался вечерний макияж, и такого же типа платье на ней. Первое, что пришло в мысль Элис, это то, что мама, может быть, ходила с кем-то на свидание? Лучше она промолчит. Рядом с Карен стоял уставший брат после работы, глаза которого вовсе слипались то или от долгого сидения за компьютером, то или от нехватки сна.

Элис впускает родственников внутрь, накладывает им ужин, который она успела приготовить. Она накладывает ужин и себе, так как после того, как еда была готова, она не решалась есть одна, поэтому ждала всех, чтобы вместе поужинать. Спустя час повседневного обсуждения за столом и несколько смешных рассказов Томаса с работы, каждый разошёлся по комнатам и все сразу легли спать, кроме Элис. Элис же пожелала всем спокойной ночи, а сама отправилась дальше исследовать «академию полиции NYPD». Девушка садится на мягкий стул с колёсиками и двигается к столу. Одним щелчком мыши она возвращается на нужную страницу и снова вчитывается в подробности.

– Мама меня точно когда-нибудь прибьёт, – выпаливает себе под нос Элис и громко с отчаянием вздыхает. – А Томас поможет маме закопать меня, – договаривает она, когда запрокидывает голову назад и, запуская пальцы в волосы, массирует виски, слегка облегчая неожиданно наступившую головную боль.

За сегодня Элис и так нахваталась интересной информации и заставила себя лечь спать, а утром с ясной головой она переосмыслит сегодняшнее.

– Может подам документы? – неуверенно себе задаёт девушка, сонно закрывая глаза, – Всё равно ничего не выйдет, – и переходит на нужную страницу для подачи заявки.

Девушка вводит в нужном окошке «Элис Рутиер, 03.19.2004…», ещё несколько данных о себе и в конце прописывает свои результаты экзаменов. Щелчок мышкой и заявка была отправлена.

***

Прошла неделя после ссоры с Карен. Мама и дочка помирились и теперь общаются, будто ничего и не было. Пока у Карен действовал больничный, она вытаскивала Элис из дома предлагала прогуляться, не важно где, просто прогуляться. Ей надоело сидеть дома и беспомощно пролёживать на больничной койке, пытаясь сдвинуться с места, но тело не позволяло, лишь отвечало слабостью.

Когда больничный истёк, Карен вернулась к работе, а точнее, к ежедневному аду. Неделя больничного было раем для неё и пыталась насладиться им вовсю, пока он существовал. А Элис оставалось только и скучать одной дома, всё пытаясь найти для себя занятое дело, отвлечься от лежания целый день и залипания в телефоне. Каждый день она писала Венди, всё ли у неё хорошо, бабушка не выгоняет? Предлагала пожить у неё, но Венди настояла на своём, и Элис не стала настаивать на своём и одобрила решение подруги.

Сегодня Элис не хотела сидеть дома, просирая день в постели и бездумно втыкая в телефон, поочерёдно заходя в разные приложения, в которых не было ничего интересного. Она постоянно заходила на сайты университетов, куда подавала документы, и смотрела, поступила или нет. Но в итоге даже заявку ещё не просмотрели и статус её был «рассматривается». Элис знала, что волнение не должно присутствовать, ведь это Элис. Она знала, что может поступить почти в любой в университет, как бы это громко не звучало, но волнение всё равно присутствовало. Вдруг пойдёт не так, как она хочет. Эта неделя, достаточно, томительная.

Постояв около окна ещё минута, девушка поняла, что опять бездельничает. Со стола и ящиков берёт нужное и скидывает свои монатки в рюкзак, самое главное – наушники. Без них Элис не могла жить. Спасибо тому, кто придумал музыку, если бы не этот гений, то большинство подростков бы остались депрессивными до конца жизни. В шкафу выхватывает приличную одежду и быстро напяливает её на себя.

– Мяу? – Тимми медленно заходит в комнату хозяйки и с недопониманием смотрит на неё, а потом трется мордочкой об её ноги, умоляя, чтобы она осталась дома.

– Ну уж нет, Тимми, я прогуляюсь, – девушка рассматривает себя в зеркале, и не отводя взгляда от себя, берёт кота в руки и целует его в макушку. В нос дал неприятный запах. – Тебя надо искупать, – морщится она.

Кот, услышав самые нежданные слова и одновременно пугающие, начинает вырываться из объятий Элис. Девушка усмехается и опускает дружка на пол, и Тимми сразу стремительно убегает в другую комнату.

– Вот же козявка.

Она накидывает на себя лёгкую ветровку, надевает рюкзак, вставляет наушники в уши и выходит из дома, закрыв дверь с помощью ключа.

Уверенно шагая в какую-то сторону, Элис понимает, что идёт не зная куда надо, но ноги сами ведут девушку, чему Элис и поддаётся. Спустя пятнадцать минут она оказывается в том же самом парке, где бывает каждый день. Скоро местные здесь люди начнут считать её педофилом, потому что она любила следить за маленькими детьми, весело играющими в игры на детской площадке, и даже не задумываются о каких-то институтах, работах, отношениях, семье. Они просто наслаждаются детской жизнью, вот и всё. Элис бы вновь хотела окунуться в беззаботные дни и не думать о перечисленном, но увы, ей пора переходить к новому этапу жизни. Только лишь душа всё того же ребёнка осталась в ней. Девушка поджимает губы, засовывая руки в карманы ветровки и уходит прочь с места.

Через некоторое время она оказывается в торговом центре, где большинство павильонов были модные магазины. Венди бы сейчас подавилась слюной. Элис вспоминает про подругу, когда дотрагивается до висящей рядом вещицы, и останавливается на том, что её не хватает на данный момент рядом. Её шуток, смешных движений, рожиц. Да Элис просто благодарит Всевышнего за неё, что она встретила её в своей жизни. Если бы не она, Элис бы стала букой. Когда ей надоедает поход по магазинам, она уходит с места, поняв, что этим ничем хорошим не закончится. Тем более, шоппинг – не её конёк. Без Венди не то.

И так, ноги Элис вели куда попало до вечера, и девушка пыталась ответить на свой же вопрос «зачем я здесь?», но могла найти ответа.

По дороге куда-то она заходит в ближайший магазинчик с цветами, стоящий около дороги у остановки. Элис рассматривает ассортимент, и глаза останавливаются на красных пышных розах. Цена, конечно, ни хо-хо, но они того стоят.

– Здравствуйте, Вы выбрали цветы? Предложить Вам что-нибудь? – женщина, лет под пятьдесят, широко улыбается Элис, когда отрезает от лилий лишние листья.

– Здравствуйте, мне вон те розы, пожалуйста, – девушка пальцем указывает на выбранные цветы.

– Сию секунду, – отрезает несколько листьев от цветка и ставит букет в белую вазу, наполненную водой. – Вам обмотать яркой бумагой? Привязать нежно-розовую ленточку? – женщина, отчеканивая несколько вопросов, эстетично подбирает позу для букета и наконец ставит их в угол к другим цветам. – Сколько штук?

– Две розы.

Когда Элис даёт ответ, с лица женщины медленно стала спадать улыбка. Она поняла, что её позитивные вопросы были не в тему, и что сейчас она неплохо так ляпнула.

– Х-хорошо, – растерянно отвечает женщина и стремительно направляется к розам. Берёт из вазы самые лучшие веточки и кладёт их на стол, – Листья убрать?

– Оставьте, – отвечает Элис. – Сколько с меня? – и вытаскивает из маленького кармана рюкзака кошелёк.

– Семь долларов, – девушка кивает и отсчитывает нужное количество купюр, а затем отдаёт их в руки женщине.

– Спасибо, до свидания, – с лёгкой улыбкой прощается Элис, беря со стола две веточки и выходит из магазинчика.

Девушка доходит до ближайшей остановки и садится на скамейку, изучая расписание автобусов. Через несколько минут подъезжает нужный автобус, и Элис залезает в него. Она садится на одиноко оставленное сиденье в самом конце автобуса и на колени кладёт цветы. Транспорт трогается с места и едет по курсу. Она вытаскивает из кармана телефон и проверяет сообщения во все соцсетях. Ноль сообщений, значит послушаем музыку.

Элис втыкает наушники в уши и включает составленный ею плейлист. Песня The Weeknd «Love me to harder» совместная с Арианой Гранде начинает играть первые ноты, а потом вступает петь Ариана. Девушка прикрывает глаза и начинает наслаждаться этими секундами. Именно эта атмосфера ей нравилась, когда куда-то под закат на автобусе под любимую музыку. Нет ничего прекраснее.

Не заметив, как автобус остановился у нужной остановки, Элис хватает в руки веточки и выходит из транспорта. Дым даёт ей поперхнуться.

– Вонючка, блин, – пролепетала она под нос, когда откашливается.

Элис давно не была в этом месте. Она медленно отходит от остановки и идёт по нужной тропинке, зная, куда ей надо. Около двух лет она не посещала это место и уже успела соскучиться по нему, как бы ни странно не звучало, по кладбищу. Сегодня Элис хотела проведать своего родного отца, спустя долгое время её отсутствия.

Девушка доходит до знакомых ворот и медленно переходит границу, всё также осматривая и вспоминая место. На кладбище не было никого, только она и много невидимых душ, которые наверняка летают вокруг неё. От этой мысли она слегка поёжилась, но продолжила идти к могиле отца.

Его могилу она нашла сразу, хотя раньше, когда они с мамой навещали папу, Элис всегда путала его могилу с могилой какой-то женщины и всегда спрашивала у мамы, почему на место папы теперь какая-то женщина. Элис садится на мягкую траву, не отрывая взгляда от чёрно-белого изображения на памятнике. Ниже изображения было подписано «Джон Рутиер» и его дата рождения и смерти, а ещё ниже «Был самым добрым отцом и мужем».

Лицо мужчины на памятнике отдавало теплом, в его глазах впрямь и виднелись эти счастливые искры, а его улыбка всегда была доброй. Джон никогда не был злым, а если был, то очень редко. Он никогда не срывался на Карен и Элис, конечно, один раз, но потом он долго извинялся перед девочками за случившееся, когда те его простили много раз. Элис разом нахлынули воспоминания из детства вместе с папой, перечислить их было невозможно.

Девушка вздыхает и кладёт у памятника две веточки красивых и ароматных красных роз. В кой момент она чувствовала свою вину перед ним, что не навещала его.

– Папа, с днём рождения, – её слова смешиваются с гулом ветра, но она не придала этому значения, ведь знает, что папа всегда её слушает. Вздох, и она продолжает. – Прости, что я долго не навещала тебя. У меня сейчас всё сложно: подача документов, поступление… Ну, ты всё знаешь.

Мысленно она представила, как он ответил ей, тем самым родным тоном:

– Не раскаивайся, дочка, я прекрасно понимаю тебя. Ты у меня большая молодец.

Элис отводит глаза в сторону, прогоняя слёзы, но оно сами потекли по щекам.

– У мамы недавно была остановка сердца. Я за неё волновалась, не спала целыми днями напролёт, не ела нормально, только и думала о ней, проснётся ли она, – жалуется Элис. – А она даже… даже не спросила, как я себя чувствовала в то время, когда осталась одна, совсем одна… Всё, чем она поинтересовалась у меня, как у меня учёба и всё! – последнее слово она выделяет душераздирающим криком. Она зарывается носом в колени и начинает больно выть от моральной боли. – Мне так не хватает тебя, папа. Без тебя – всё не так!

Но в ответ лишь был тихий ветерок, который заставлял траву слегка шелестеть в загробной тишине. Деревья разговаривали своими зелёными яркими листьями, а птички пели красивые мелодии. Жаль, что не на человеческом. Элис наслаждалась этими природными звуками, чувствовалось в этом что-то душевное и волшебное. Она поднимает лицо с колен и осматривается по сторонам. До сих пор никого нет.

– Знаешь, пап, у меня появились сомнения в профессии, – честно отвечает девушка и подгибает под себя ноги. – Я то ли хочу быть хирургом, то ли полицейским, каким-нибудь, детективом, не знаю, что-то в этом роде. Проблема в том, как сказать маме об этом? Она же не одобрит мой внезапный выбор, да и я сама не знаю, чего хочу.

Элис вновь проходится мокрыми глазами по изображению на памятнике. Ни один мускул не вздрогнул у мужчины, что и следовало ожидать.

– Да-а. Ты, наверное, в шоке, – усмехается Элис. – И я в шоке.

Тут она вспоминает, что ещё не проверяла заявку на поступление в государственный институт и сразу достаёт телефон из кармана.

– Давай сделаем так: если меня не примут, я остановлюсь на хирурге, а если наоборот, то… стану детективом? – девушка хмурит брови и смеётся своим же словам. – Представь себе, детектив Элис Рутиер!

В поисковике браузера она печатает ключевые слова и нажимает на первую ссылку, куда её переносит на новую страницу. На сайте вставлена фотография государственного института, немного об его истории создания. Элис перечитывала эти предложения много раз, поэтому она пропускает их и сразу нажимает на «подача документов». Внутри началось волнение, руки стали трястись.

– Один клик и мы узнаем мою судьбу. Ты готов, папа? – она смотрит на изображение, где Джон продолжал тепло улыбаться. Элис сочла за «да» и наконец, переходит на свою заявку.

Девушка закрывает глаза и, готовясь к чему-то или худшему, или лучшему, распахивает их и со страхом заглядывает в экран телефона.

«Уважаемая Элис!

Комитет одобрил ваше заявление о приёме в Нью-Йоркскую академию полиции «NYPD» в 2021-2022 учебном году, который начинается 1 сентября 2021 г.»

– О боже мой! Я поступила! Я поступила, папа! – Элис вскрикивает и показывает экран телефона изображённому мужчине, на месте подпрыгивая от радости, чуть ли не взлетая на небо. – Я не думала что поступлю! Как же я счастлива! А-а-а!

Всего лишь какие-то слова о зачислении могут осчастливить человека за полсекунды. Теперь Элис понимала, каково это. Она не хотела, чтобы этот день не заканчивался, а хотелось продолжить разговаривать с папой обо всём на свете и радоваться вместе с ним о поступлении.

– Не знаю как ты, но я рада, – стеснительным тоном воркует Элис, когда успокаивает свой внутренний гул. – Неожиданно, – добавляет уже без эмоций.

Сейчас она задумалась, а правильно ли она поступила? Что же скажет мама об этом? Папа действительно рад за дочку, или на стороне мамы? Все учебные года она упорно заучивала термины по биологии и протекающие реакции по химии, а потом резко поменять своё положение. Элис кусает свои губы и громко вздыхает.

– Я это сделала не для того, чтобы не идти на хирурга. Нет, ты был блестящим хирургом, и я тоже мечтала о таком будущем, – девушка опускает голову вниз.

Она стеснялась заглянуть в те самые добрые глаза папы, вдруг они стали злыми? А те самые искры исчезали и появились чёртики. А эта добрая улыбка преобразилась в недовольную ухмылку. Но Элис решилась гордо поднять голову и оправдаться:

– Я хочу поймать того, кто тебя убил, папа, – в её глазах появилась злость, жестокость за содеянное, а слова были произнесены не её обычным тоном. – Ты меня слышишь? Я найду этого сукина сына.

Глава 21. Не быть тебе полицейским, Элис.

Элис возвращалась домой на автобусе. В салоне никого не было, кроме неё и водителя автобуса. В этом Элис находила спокойствие, что никого нет рядом и можно расслабиться, но и при этом чувствовала тревогу, что водитель автобуса заедет в первый лес и привяжет её там к дереву в самой глубине леса, возможно, вдобавок, ещё успеет возвратиться над ней. Элис старалась отмести эти тревожные мысли в сторону, так как ей надо было ехать ещё пять минут. Её остановка находилась почти в самом конце улицы, где она и живёт. Она заметила, что её нога сама по себе отбивала ритм музыке, звучащая в её наушниках. Даже в этом действии она заметила, что всё равно нервничает и сразу перестаёт стучать ногой. А вдруг она могла этим разозлить водителя, и он бы точно привязал её к дереву?

Элис задумывается о предстоящем диалоге с мамой о своём неожиданном смены решения насчёт своего будущего. Какова же будет реакция мамы, а также и Томаса? Мама нанесёт несколько ударов кухонным ножом по животу или же закопает заживо в гробу? А вдруг к этому всему присоединится и Томас? Не стоит говорить ей об этом, когда мама будет готовить ужин, нарезая овощи громадным ножом, ведь в такие моменты женщины становятся опасными людьми, на несколько минут, конечно. Но разозлить женщину с ножом в руке – нет, не стоит. Было два варианта: либо мама ещё находится на работе и навёрстывает свои пропущенные дни в период больничного или она снова пришла домой раньше из-за очередной головной боли? Элис надеется на первое. Хотя, рано или поздно стоит рассказать своей семье о том, что она не смогла поступить на хирурга. Элис прикрывает веки от множества вопросов, что она будет делать, если что-то пойдёт не такой. Весь этот месяц она будто не своя: неуверенная и запутанная в каждых своих действиях. Она уже боится сказать лишнее слово при маме, лишь бы её не завести вновь на спор или опять ляжет в больницу с инфарктом, но на этот раз уже с летальным исходом. Элис тяжело выдыхает и скатывается по спинке кресла, заставляя себя расслабиться.

– Всё хорошо, Элис. Всё хорошо… – шепчет себе под нос она и приоткрывает глаза в тот момент, когда автобус уже стоял на её остановке.

Элис, как последний пассажир на сегодняшний вечер, благодарит мужчину и прощается с ним, быстро спускаясь по лестницам. Вот и закончились последние минуты времяпрепровождения наведение с собой в тихой обстановке, которыми она, конечно, не успела насладиться.

Элис втыкает ключи в замок и поворачивает их по часовой стрелке, но ключи не идут. Значит, мама дома. Теперь она стала стучаться в дверь. Ждать долго не пришлось, послышались шаги по ту сторону, а затем щелчки в замке и дверь была открыта.

– Привет, – тепло улыбается Томас и впускает сестру домой, закрывая за ней дверь.

– Привет, – с такой же теплотой приветствует девушка и у порога скидывает с себя кроссовки. – Ты сегодня как-то рано.

– Да короткий день был, – отвечает Томас, смотря куда-то в сторону, демонстрируя свой идеальный профиль лица. – А что, ты не рада? – он делает невинное лицо.

– Почему? Просто спросила.

– Выгоняешь меня? – он скрещивает руки на груди и слегка хмурится, придавая себе вид грозного мужчины.

– Скорее, это вы меня с мамой выгоняете, – усмехается девушка, скрестив руки на груди, делая слегка гордое лицо.

– Да-а-а? – удивлённо тянет Томас. – А мы думали ты сама рвёшься в другой город.

– Как же ты заколебал, а! – с сарказмом произносит Элис и ударяет брата кулаком по животу, на что тот машинально успевает схватить маленькое запястье сестры и отвести его в сторону. Девушка фыркает и идёт на кухню, откуда доносился запах еды.

На кухне Карен во всю погрузила себя в процесс готовки ужина. Элис подходит ближе, чтобы рассмотреть еду, которая внешне была в два раза аппетитнее, чем её слипшиеся макароны на сковородке. У девушки пошли слюни при виде такой вкуснятины. Карен замечает дочь, которая только успевала пускать слюнки, и улыбается краешком губ. Девушка замечает, что по виду, к её удивлению, мама пребывала в хорошем настроении, буквально ярко сияла, что слегка насторожило Элис. Она, конечно, очень рада за маму, что теперь её кто-то или что-то делает её счастливой, что почти готова взорваться от счастья.

– Ещё пять минут и будем кушать, – внезапно говорит Элис, когда навела возиться по кухне женщина. Сильно голодна? – интересуется Карен, быстро кинув взгляд на дочь, на что Элис одобрительно кивает.

– Голодная, как волк, – отвечает Элис, немного погрузившись в свои мысли. Осознав, что она стояла в ступоре около пяти минут, встряхивает головой и вновь обращает внимание на женщину: – Тебе, может быть, чем-нибудь помочь? – девушка трогается с места и рассматривает кухню, чем она могла бы помочь.

– Я уже всё, – улыбается Карен дочери и вымывает руки под водой. Элис медленно кивает и вновь осматривает кухню. Через доли секунды она сразу замечает почти накрытый стол, на котором отсутствует тарелки с приборами.

– А тарелки? А приборы? – удивляется Элис и сразу достаёт с полки нужную посуду.

– Это была проверка на внимательность и ты её успешно прошла, – смеётся Карен. – Тома-а-ас! Пошли ужина-ать! – громким голосом зовёт Карен сына, который через минуту уже сидел за столом, как верная и покорная собака.

– Ты тоже сегодня как-то рановато, – мягко улыбается Элис, когда отрезает ножом от котлеты маленький кусочек и застывает его в рот. Карен улыбается точно также и делает точно такие же действия.

– Да голова сильно разболелась, отпустили домой, а то вдруг опять упаду с инфарктом. Все теперь меня боятся, – смеётся Карен и закидывает в рот следующий кусочек.

– Сейчас болит? Выпила таблетки?

– Да-а, уже лучше, – протягивает женщина, отводя глаза в сторону как засмущавшийся ребёнок.

– Ма-ам, она, похоже, нас выгоняет, – встревает в разговор Томас, смотря на Элис округлёнными серыми глазами.

– Чего?! – злится Элис. – Сейчас тебя точно прогоню, – и угрожающе показывает ему показывает маленький кулак, с чего Томас мило усмехается.

– Не быть тебе полицейским, Элис, – усмехается Томас и закидывает в рот картошку.

С лица Элис медленно сползает улыбка. Что он только что сказал, полицейский? Нет, ей не показалось. Она же точно никому не говорила про поступление в академию полиции, кроме покинувшего мир папы. Будто он под вечер воскрес и разболтал им всё, что слышал, прикидываясь, что он навсегда усопший, а сейчас мама и брат притворяются, что будто ничего не знают. Или у неё голова идёт кругом? Если разговор начал перетекать на тему полиции, то, может, стоит рассказать об этом сейчас? А может после ужина? Но все после еды разойдутся по комнатам и начнут заниматься своими делами, а скорее всего, все лягут спать. А может вообще не сегодня говорить об этом? Элис обводит взглядом всех, кто сидел за столом, даже на Тимми она обратила внимание, который облизывался после очередного на обед сухого корма. Мама и брат выглядели возбуждёнными, будто пребывали в хорошем настроении. Элис оценивает обстановку в комнате и понимает, что их редкое хорошее настроение она не хочет портить. Её всегда затрудняло рассказывать плохую новость своим близким. Она с детства мыслила: если рассказать плохую новость при присутствии хорошего настроение, то единственный прекрасный день из хмурых дней вновь обернётся в хмурый, только в разы хуже; или стоит рассказывать, когда человек в плохом настроении, но исход событий будет хуже. Всё же, ни один из вариантов Элис не радовал, приходилось подлавливать нужный момент и раскаиваться перед близкими, надеясь на самое лучшее. Девушка решает что, если тема зайдёт насчёт учёбы, а эта тема по любому будет, потому что это любимая тема разговоров для Карен, то Элис всё-таки расскажет об этом маме и брату. Чем раньше, тем лучше.

– Элис! О чём задумалась? – вынимает из мыслей Томас своих басистым голосом и машет рукой перед лицом сестры, чтобы та вернулась в настоящее время.

– Что? А, да я так, ничего, – бросает Элис, встряхивая голову, и накладывает из общей тарелки с едой ещё одну порцию себе в тарелку.

– Ты ела сегодня что-нибудь? – спрашивает Карен, наблюдая, как дочь накладывает себе, довольно, не маленькую порцию для миниатюрной девушки.

– Ела. Просто пришла голодная, – сухо отвечает она и режет ножом котлету.

Больше всего она была не голодная, а скучала по маминой еде. Ведь мамина готовка в значительно лучше, чем макароны Элис. Она только и питалась этими сраными сухими макаронами каждый день. Попой она задумывалась, что скоро сама станет макарониной.

– Ну кушай-кушай, – улыбается Карен.

Следующие три минуты они трапезничали в тишине, каждый думал о своём. Элис всё продолжала думать об предстоящей учёбе в сентябре. Как она вообще собирается учиться с отсутствием нужных знаний для офицера полиции? Единственное, что давало ей надежду, что её не исключает из академии, это небольшая часть знаний по истории. Но всё же Элис надеется, что нужным знаниям и навыкам её обучат в академии. Краем глаза она замечает Карен, которая моментами ярко улыбалась тарелке, одновременно задумываясь о своём. Резко в мысли ударяет момент, когда она окончит академию, а Венди отучится на журналиста, то, когда та будет задавать серьёзные вопросы для интервью, то Элис будет смеяться, даже если будет стараться сдерживать смех. Когда взглянешь на друга, который с ничего смеётся, ты начинаешь смеяться с него и пошло-поехало. Цепная реакция. Элис набрать смеяться как ненормальная до тех пор, пока на неё не обращает внимания Карен. Девушка сразу перестаёт смеяться, но улыбка так и не сходила с лица.

– Чего смеёшься? – спрашивает с лёгким беспокойством Карен. Её взгляд говорил так, будто дочери пора было записать к психологу, раз она смеётся без причины.

– Да я так. Смешинка в рот попала, – продолжая дальше подумывать момент с Венди и смеясь над ним, отвечает Элис. Карен же оценивающе скользит по мимике дочери, которая беспричинно смеялась. Во взгляде женщины так и читалось: «Ей пора к психологу».

– Мальчик появился? – лукавит Томас.

– Что?! Не-е-ет! – Элис слегка вскрикивает из-за чего Томас начинает заразительно смеяться, запрокинув голову назад. – Не до этих парней. Зачем они?

Элис переводит взгляд на маму с надеждой, что она встанет на место дочери, но за место этого Карен спрашивает:

– То есть, мне не ждать внуков? – женщина строит грустные щенячьи глазки и упирается кулаками в скулы. Этот вопрос был одновременно и терзающим для матери, и одновременно личным для Элис. Она даже за ручку с мальчиком не ходила.

– Дождёшься. Просто… Для меня время не подходящее для каких-то отношений, – тихо, со стеснением, проворчала Элис, посматривая на брата с небольшой неприязнью, который в это время продолжал улыбаться как самодовольный идиот.

– Да всё-всё, не буду лезть в личные дела, – он выставляет руки вперёд в качестве поражения и продолжает поглощать ужин

Элис вновь замечает улыбающуюся маму, которая вот-вот сейчас взорвётся от радости. Она, буквально, светилась от счастья. Это было похоже на подростка, который признался своей второй половинке в любви и впервые поцеловался и сейчас он по миллион раз перематывает этот момент, чтобы снова ощутить те чувства и ощущения при поцелуе. Так выглядела Карен. Элис улыбается, но не из-за того, что вдруг у мамы появился ухажёр, а то, что она наконец-то выглядит счастливой.

– Ма-ам, а ты чего такая радостная? – спрашивает Элис, наклоняя голову набок и с любопытством рассматривая на маму.

– Да ничего, – продолжает улыбаться Карен, но после услышанного вопроса её улыбка становится ещё шире, будто сейчас порвётся рот.

В голову Элис приходит одна идея, по типу маленькой мести, но и в то же время она решила поинтересоваться, а действительно есть ли у мамы ухажёр или ей наконец-то повысили зарплату спустя долгое время?

– Ухажёр появился? – загадочно задаёт вопрос Элис и упирает кулак в щёку, прищуривая свои глаза к женщине.

– С чего ты взяла? – вопросом на вопрос ошарашено спрашивает Карен. Её глаза после услышанного вопроса мгновенно становятся большими, а лицо слегка краснеет, моментально становясь созревшим помидором.

– Ты вчера выглядела такой счастливой, – с нелепой улыбкой подмечает дочь. – И сегодня ты в отличном настроении, как я вижу. Ты давно не была такой счастливой…

– Ну я, э-э… – запинается Карен и замолкает, опуская голову вниз и отведя глаза в стороны. Сейчас она напоминала ребёнка, который стыдился за содеянное им дело и теперь он сознаётся в своей вине перед родителями.

– Договаривай, раз начала, – с уверенным тоном произносит Элис.

Она бросает быстрый взгляд на брата, который в это время тоже смотрел на сестру и быстро кивнул ей, что ему тоже интересно насчёт молодого человека их мамы. Элис делает гордую ухмылку. Ещё чуть-чуть и она узнает всю правду.

Карен нехотя медленно поднимает свой взгляд на детей. Её глаза были наполнены какой-то неуверенностью, а её губы стали частично нервно поджиматься. Моментами она приоткрывала рот, и Элис поднимала нос наверх, что вот-вот она услышит ответ и тайна мамы будет раскрыта, но за место этого Карен лишь отмалчивается.

– Мам, если всё-таки есть ухажёр, скажи, – успокаивает Томас, немного наклонившись к маме. – Мы же не отвернёмся от тебя, а наоборот, будем только рады за тебя. Если у вас будет всё хорошо, то он когда-то же станет нашим… – парень заминается, когда хочет сказать следующее слово, которого давно не говорил вслух, и медленно переводит взгляд на сестру, которая внимательно слушала его слова. Элис лишь просто кивает. Томас же возвращает взгляд на маму. – Нашим отцом… – неуверенно заканчивает он. Томас облизывает губы и бросает взгляд на сестру, которая тоже была слегка поражена его словам. Парень прочистил горло и закончил: – Всё же… мы должны когда-то о нём узнать.

Карен смотрела на детей в полной тишине, будто боялась, что все слова её сына окажутся ложью после того, как она скажет правду. Пальцы её рук стали нервозно переплетаться между собой, но позже она собирает их в кулак и выпрямляется в плечах, делая из себя сильную и уверенную гордыню.

– Я ходила на свидание с мужчиной, – небрежно выбрасывает Карен, смотря на каждого, а затем быстро переводит взгляд на окно между детьми.

В сердце пронзило дикой сильной болью, заставляя девушку всю сжаться. Она чувствовала,  как её внутренний мир стал рушиться, будто надежда на то, что у матери нет никакого ухажёра, постепенно угасала. Но после слов мамы, надежда попросту испарилась и мигом появилась злость, тягучая душевная боль. Буря отрицательных эмоций разъедали её все внутренности, как прожорливые паразиты. Минуту назад ей было впрямь смешно, если у мамы кто-то появился и она, в столь взрослом возрасте ходит на свидания. Она не осуждает любовь в любом возрасте, просто Элис не могла представить маму с другим мужчиной. Только с папой. Только с Джоном Рутиер. Но сейчас её шутки стали противоречивыми, её мир на глазах повернулся с ног на голову. В глазах начало неистово жечь от влаги, а руки просили бросить что-то от накапливающейся внутри злости, выплеснуть всю свою боль, набранную за два месяца.

Она никогда не захочет знакомиться с новым мужчиной мамы и даже видеть его не желает, как бы ни грубо это не звучало в сторону собственной мамы. Папу никто не заменит, будь этот мужчина добрым и заботливым человеком для Элис, но она никогда не сможет принять его в свою семью, даже под дулом пистолета. Элис лишь желает маме самого лучшего и чтобы этот джентельмен мамы был для хорошим мужчиной, который будет вовсю заботиться и оберегать её. Элис совсем скоро уедет из Чикаго и будет жить в другом городе, конечно, ещё временно, но в будущем она бы хотела навсегда остаться жить там, где она не будет мелькать перед маминым ухажёром и не сверлить в него взглядом, а также и маму.

– И… как его зовут?  – задаётся вопросом Элис, немного запинаясь в словах, когда возвращается в реальную жизнь из своих будоражащих мыслей.

– Дэниел Гроув.

– Хм-м, Карен Гроув? Миссис Гроув? – с лёгкой пошлостью в улыбке произносит Томас, уже представляя у себя в голове свадьбу мамы с её, пока что, парнем. Карен лишь ухмыляется одним уголком губ, немного косо смотря на сына.

– И сколько вы встречаетесь? – продолжает девушка.

– Почти четыре месяца, – немного задумывается Карен, подняв глаза к потолку. – Да, где-то около четырёх месяцев.

– И ты четыре месяца молчала об этом? – выпучивает глаза Томас.

– Ну дети, я боялась вам сказать об этом. Я не знала, как вы отреагируете на это…

– Да мы только рады за тебя, мама! – восторженно вскрикивает брат и за доли секунды уже обнимал крепко маму.

– Мы?… – тихо шепчет себе под нос Элис, наблюдая, как мама и брат крепко обнимаются.

Элис вовсе не хочет, чтобы у мамы был другой мужчина. Ну не может она принять факт того, что за место их отца придёт другой мужчина и заменит их биологического отца. Ну не может она принять это. Она смотрит на маму, которая в это время положила подбородок на широкое плечо сына и с умиротворённым лицом тяжело выдыхает, прикрыв веки. Сейчас она выглядела спокойной, но и одновременно счастливой. Это точно. Элис понимала её волнение, что дети могли бы и не принять её романтические отношения, почти то же самое, как рассказать маме и брату о поступлении в Нью-Йоркскую академию полиции. Отвернётся ли её семья или они всё же смирятся с фактом того, что Элис взрослый человек и способна сама принимать решения? Элис сглатывает тяжёлый ком в горле, отвернув голову к окну. Совсем скоро она уедет из Чикаго и начнётся новая страница в её жизни. С этими мыслями она шумно выдыхает и возвращает взгляд на родственников.

– И я рада за тебя, – отвечает Элис, стараясь скрыть злость в своём голосе, и из-за всех сил выдавливает «искреннюю» улыбку. На самом деле бы она хотела сказать вовсе другие слова, но портить этот вечер она не станет. – Я надеюсь, он тот самый, которого ты искала. Если ты искала, конечно, – на этих словах она усмехается и облокачивается на спинку стула. Томас отстраняется от матери и садится на своё место.

– Спасибо вам, дети, что приняли мои отношения, – вздрагивающим голосом произносит Карен, встаёт из-за стола и нежно с крепкой любовью обнимает дочь. Девушка опешила, немного удивившись такому повороту событий. Да она сейчас всему удивлена в этот вечер. Элис старалась держать маску искренности и точно также крепко обнимает маму.

– Как вы познакомились? – спрашивает Томас.

– «Хороший вопрос», – подумала про себя Элис. Она хочет узнать о маме немного больше, чем знает. Эта женщина может скрывать многие вещи. Днями, месяцами. Годами?

– Где-то три года назад мы нечаянно столкнулись на улице, пока я шла на работу, – начинает Карен и встаёт из-за стола, прибитая за всеми тарелки. – Он извинился и представился Дэниэлом Гроувом. Оказалось, что мы работаем в одном отделении, ну и стали общаться как коллеги. Наша общение между коллегами переросло в дружбу, а затем он признался, что я ему нравлюсь, – долгая пауза, когда она раскладывала посуду в раковине. – Я сначала ответила ему, что не могу с ним встречаться, попросила дать немного времени обдумать. Ну а потом сама поняла, что он мне тоже нравится, и начали ходить на совместные прогулки, а потом он начал приглашать на свидания, – с этими словами она выставляет на стол кружки, в которых уже лежали чайные пакетики зелёного чая.

– Понятно, – сухо ответила Элис с кивком, – Я не буду чай, спасибо за ужин, – она уважительно машет рукой и встаёт из-за стола.

– Ты будто расстроилась этой новости, – Карен останавливает дочь за запястье и разворачивает к себе лицом, – Точно всё нормально? – каждое слово она произнесла мягко, когда для Элис это казалось вдалбливанием в её мозги.

– Я просто вымоталась за сегодня.

– Куда ты ходила то сегодня? – материнским тоном спрашивает она.

– К папе, на кладбище. Решила отнести цветы, а то он от вас не дождётся, – твёрдо отвечает Элис, кинув на маму недовольный взгляд, но вскоре она его смягчает, вновь натягивая маску хорошей дочери и улыбается ей.

– Элис? – с беспокойством спросил Томас, присоединившись к их диалогу.

Элис вспоминает маму во время ужина. Она и вправду сейчас выглядела более жизнерадостной и свободной, чем до появления этого Дэниела. Пускай он зовёт её на свидания, в кино, в рестораны, к себе домой, но не к ним домой. Элис, если Дэниел придёт к ним домой знакомится с семьёй своей второй половинки, даже не станет с ним разговаривать. Ради приличия она, конечно, представится, но желания иметь с ним какого-то контакта отсутствовало. В какой-то степени она бы хотела набить ему морду, хоть он и ни в чём не провинился и не навредил их маме, но злость, которая продолжала бушевать у неё на душе, желала только этого. Но она знает себя, что в жизни и не сможет совершить таких злорадных действий, даже если надо будет кому дать сдачу.

Девушка уходит к себе в комнату, не обращая на беспокойство брата и закрывает за собой дверь. Слёзы, которые она сдерживала за всё время разговора о бойфренде мамы, стали отдельными организмами и стекали ручьём по щекам. Слёзы были горячими настолько, что девушка ощущала, как они проделывали свой путь от глаз до подбородка, оставляя за собой мокрые следы на фарфоровой коже. Прижавшись спиной к двери, она медленно скатывается вниз и закрывает скорченное от боли лицо руками.

– Блядь, почему всё так сложно? – истерически спрашивает себя Элис.

Давящее чувство внутри сильно сжимало все её внутренности. Она прикладывает один кулак к груди от давления, а второй в засовывает в рот, чтобы сдержать своё хныканье. Ей хотелось кричать во всю глотку, надорвав до последнего свои связки. Ей хотелось, чтобы рядом оказался папа, который бы в это время крепко её обнимал и шептал ей слова о том, что всё будет хорошо и как он её любит. Сейчас ей так не хватало этих слов.

– Папа, я не могу так. Я не могу… – шепчет она, проглатывая некоторые слова, что делало её речь нечленораздельной. – Я хочу к тебе, твою мать! Блядь, почему так больно?! – лицо сжималось от неминуемой боли, которая всё никак не унималась.

Элис стала бить себя кулаком по груди, надеясь, что таким образом она сможет заглушить боль. В голову нахлынули воспоминания после похорон папы, как она, плача в душе, делала себе порезы на руках, которые со временем становились всё глубокими и глубокими. Чувство того, чтобы себе навредить вновь появилось, что Элис начало сильно пугать. Нет, она обещала себе, что больше этим не займётся.

Всю ночь она пыталась утихомирить свой неугомонный гнев в сторону матери, но не получалось. Несколько раз она выходила за успокоительными таблетками, которые в итоге тоже оказались бездейственными. Оставалось только сдерживать себя и беспомощно выть в подушку, надеясь, что на утро станет лучше.

– Что я сделала плохого, что моя жизнь стала идти под откос? – продолжала тихо выть Элис, стараясь не разбудить брата и маму. – Блядский Дэниел, ещё тебя не хватало, – сквозь зубы процедила девушка, переворачивается на живот и начинает кричать в подушку, заглушая наполненные болью крики за кратчайший период её жизни. Это стало переломным моментом в жизни Элис.

Глава 22. И я тебя люблю, Джон.

Маленькая девочка бежала по широкой мощёной дорожке, по которой спокойно ходили люди, но не дети, стремительно, как летящая стрелаиз лука, бежали со всех сторон. За девочкой бежал молодой мужчина, около тридцати лет. Его рост достигал пять футов и десять дюймов, что можно было сказать, что его рост был и не таким уж и высоким, с которым обычно представляют мужчин. Его волнистые короткие волосы слегка развязывались на ветру во время бега; серые глаза, как у дочери, не отрываясь от девочки, следили, чтобы ты не упала или в кого-то не срезалась.

– Элис, аккуратнее!

– Ха-ха-ха! Не догонишь, не догонишь! – смеялась девочка, раскинув руки в стороны, изображав из себя самый быстрый самолёт в мире, и улыбалась своим ртом, в котором отсутствовало несколько молочных зубов. – Папа, ты какой-то медленный!

– Какая ты быстрая, ого-го! – мужчина изображает удивлённое лицо и делает вид, что при медленном беге уже успел запыхаться. Она встаёт на месте, уперев руки в колени, и продолжает следить за девочкой. – Аккуратнее!

– Не догонишь! – продолжает кричать девочка и оборачивается на папу, который в это время остановился. Только она возвращает взгляд прямо, как спотыкается об вылезший камень с дорожки. – Ой! – и падает на неё, сдирая кожу с колен до алой крови.

– Элис! – молодой мужчина подбегает к дочке и сразу ставит её на ноги. – Я же говорил тебе быть аккуратнее! – он стряхивает с её красного платьица остатки земли и пыли, затем присаживается на корточки и заглядывает ей в лицо. – Ты как, солнышко? Больно? Сильно? – и стал внимательно рассматривать её кровоточащие коленки, а девочка в это время вытирала слёзы с щёк своими маленькими кулачками.

Она не выла, как другие дети, а как сильный человек терпела боль и не издавала ни единого звука нытья. Она ненавидела тех детей, которые всегда плакали перед всеми, лишь бы на них обратили внимание. Элис, когда хотела выплакаться, уединялась в каком-нибудь скромном уголке от остальных детей, чаще в кабинке туалета, и плакала до тех пор, пока горячие слёзы сами по себе не перестанут катиться по щекам. Когда она переставала плакать, то вылезала из кабинки, умывалась водой из под крана своё лицо и возвращалась к людям. Если кто-то ей задавал вопросы, что с ней случилось, то Элис отвечала, что она бегала и сильно вспотела, поэтому у неё было лицо красное. А умылась она водой, чтобы лицо ощутило прохладу. Такой ответ всегда прокатывал.

– Мне не больно! – отрицала Элис и скрестила руки. – Побежали! – она тянет папу за рукав рубашки, снова приглашая в догонялки.

– Нет, – твёрдо сказал Джон и качает головой. – Мы обещали маме, что ты придёшь целой и невредимой, помнишь? – девочка молча кивает, а шумно, опустив голову вниз. – Подожди меня тут, – он усаживает дочь на ближайшую скамейку, – я схожу в аптеку за лейкопластырями, – и целует девочку в лобик. – Никуда не уходи, – с этими слова и он медленным бегом, как бежал за Элис, удаляется в сторону аптеки.

Элис упирается руками в скамейку и, свесив ноги, начинает ими качать, наблюдая за людьми в парке. Здесь также находились взрослые с детьми, за которыми следили также, как Джон за Элис. Также девочка заметила, как страстно целовались подростки на скамейке, чуть ли не начиная прелюдия перед прохожими людьми. Они даже не стеснялись.

– Бе, – высовывает девочка язык в качестве отвращения и уводит голову в другую сторону.

Она сразу заприметила большое дерево, под которым сидела девушка, которая явно была старше Элис, по виду ей, примерно, было шестнадцать лет. Девушка сидела одна на зелёной летней траве под деревом и что-то усердно рисовала в своей маленьком блокноте, по типу скетчбука. Ей стало интересно, что же она там рисовала, и Элис встаёт со скамейки, направляюсь в её сторону, совсем позабыв про обещание папе. Несмотря на жгучую боль в области колен, Элис, похрамывая, дошла до девушки и встаёт перед ней, немного заглядывая в блокнот. В своём возрасте она знала, что такое личное пространство, но именно в этот момент она благополучно про него забыла.

Девушка была одета по-простому, но в её одежде всё равно можно было прочувствовать её натуру и необычность. Элис всегда удивляло, что по одежде можно понять, какой человек внутри, даже не знакомясь с ним. На её переносице были круглые очки с чёрной оправой. Длинные русые волосы были заплетены в две толстые косы, на концах которых были резинки разного цвета, но одного оттенка. Рубашка бежевого цвета с короткими рукавами и широкие к низу джинсы голубого цвета. Около неё, рядом, лежала сумочка коричневого цвета, в которой наверняка лежали краски и кисточки. Так подумала Элис. Она заметила, что рассматривает не рисунок в её блокноте, а саму художницу, которая смотрела на Элис с заинтересованным видом. Элис опомнилась.

– Ч-что рисуешь? – немного замявшись, спросила Элис, нервно перебирая пальцы.

– Я рисую людей, – ответила девушка. Элис заметила, что ее карие глаза остановились на её разбитых коленях, которые продолжали истекать алой кровью.

– Можно посмотреть? – с той же неловкостью продолжает Элис.

– Да-а… – немного задумалась девушка. – Да, конечно! – ответила уже более уверенно и ярко. В её голосе можно было расслышать радостные нотки, будто впервые за долгое время кто-то поинтересовался её творчеством. – Присаживайся, я покажу, – она хлопает ладонью по траве рядом с собой, на что Элис послушно садится с нелепой улыбкой.

Художница протягивает ей свой блокнот и начинает рассказывать про каждый рисунок, что именно он обозначал или как пришло вдохновение на такое произведение искусства. Чаще всего, вдохновением для неё было – это просто прохожие. Она могла просто зарисовать дедушку, который в одиночестве сидел на лавочке и о чём-то думал, но не от тоски, а о том, как же жизнь хороша, но коротка. Она в этот момент делала быстрые наброски, затем дорабатывала рисунок, а если хотелось, то дополняла работу красками и карандаши, придавая образу свою жизнь. Её рисунки бывали в разных стилях, на отдельных станицах она пыталась придумать свой стиль рисунок, который со временем можно было наблюдать её прогресс найденного своего индивидуального и комфортного стиля. Элис с приоткрытым ртом разглядывала все рисунки. Для неё это были не просто рисунки, а настоящие шедевры. А для этой художницы – просто рисунки.

– Ва-а-ау, как красиво! – ошалела Элис и распахивает ресницы от удивления, на что девушка звонко смеётся, следя за её реакцией.

– Нравится? – добродушно спросила она.

– Да! Очень!

– Нарисовать тебя? – спрашивает она и тепло улыбается Элис. Элис взглянула на неё и на миг остановилась на её карих глазах. Вроде обычный цвет, но они так притягивали её. Она видела в её глазах чрезмерную доброту и любовь ко всем окружающим.

– А можно?.. – стеснительно спрашивает Элис.

– Можно, – шире улыбнулась девушка и перелистнула книжку на следующую чистую страницу. – Садись напротив меня.

Элис послушалась и садится напротив девушки, поджав ноги под себя и продолжая довольно улыбаться во все зубы. Художница попросила её встать в какую-нибудь позу, но в мыслях Элис не всплыла ни одна идея, тогда художница решается помочь ей с этим, чтобы рисунок получился идеальным.

– Вот так… Да! Сиди так! – девушка добивается нужного результата, когда идеально ставит руки и голову Элис в нужную траекторию спустя минуту.

– Хорошо… – тихо ответила Элис, не двигаясь с места.

Она боялась двинуть хоть единой мышцей и сглотнуть, либо она испортит весь кропотливый процесс. Девушка, тем временем, принялась быстро накидывать простым карандашом наброски в своём блокноте, каждые пять секунд бросая взгляды на Элис и запоминая, как ложится свет на её фарфоровой коже.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась девушка, поправляя свои круглые очки на переносице.

– Элис.

– Красивое имя. – улыбается она. – А меня Лив, – девушка протягивает руку девочке. – Приятно познакомиться, Элис.

Элис немного растерялась и медленно вложила свою руку в её ладонь, а Лив вновь звонко посмеялась и доброжелательно пожала руку. Элис сразу возвращается в прежнюю позу, всё также боясь оборвать процесс.

– Не бойся, я не кусаюсь, – улыбается Лив и возвращается к работе, а Элис тихо и быстро хихикнула.

– Сколько тебе лет?

– Десять.

– Угу, – кивнула Лив и что-то записала в блокноте. – А кем бы ты хотела стать?

– Не знаю. Наверное, певицей или каким-нибудь танцором… Или поваром?… Не знаю…

– Я бы хотела стать художником, – мягко отвечает Лив и внимательно смотрит на Элис, запоминает нужную деталь и быстро делает следующий набросок.

– А ты разве не художник? – неуверенно спрашивает Элис, слегка наклонив голову вбок, но вскоре возвращает её на прежнее место, вспомнив, что она модель будущего шедевра. Она продолжала следить, как её карандаш легко летал по блокноту, оставляя за собой сложные линии и непонятные фигуры.

– Я хочу стать профессиональным художником. Хочу, чтобы люди смотрели на мои картины в галерее, если это получится, – она рассказывала это так, будто в каждом слове так и звучала её сильная любовь к своему увлечению. – Это моя мечта.

– Всё твои мечты обязательно сбудутся и ты станешь самой крутой художницей! – поддержала Элис, сдувая со лба вылезшую прядку тёмных волос из косичек. Лив же вновь стеснительно улыбнулась.

– Спасибо.

Элис задумалась о том, что она поскорее хотела уже стать взрослой, отучиться на какую-нибудь профессию и работать на работе своей мечты. Зарабатывать свои деньги, иметь свою квартиру и семью, и собаку, и кошку, и машину. Стать самостоятельным человеком. Быть ребёнком – скучно, родители только и заботятся о тебе, пока ты растёшь, а это надоедает и хочется самостоятельной жизни. Никакой свободы ребёнку.

– Тебе не больно? – спросила Лив, взглядом указывая на её колени.

Элис сразу смотрит на свои колени и вспоминает, что ей надо было сидеть на скамейке и ждать папу, когда он вернётся с аптеки с лейкопластырями.

– Нисколечко, – ответила Элис, не сильно помотав головой. Руки и ноги стали затекать.

– А ты боец для своего возраста, даже ни слезинки не пустила, – немного удивилась Лив и начинает штриховать рисунок.

– Элис, вот ты где! – послышался в близости знакомый мужской голос. Элис поворачивает голову и замечает рядом стоящего папу с упаковкой лейкопластырей в руке. – Я же просил тебя никуда не уходить, – отчитал её Джон. Элис же взглянула на него растерянными глазами, а потом на Лив, которая продолжала рисовать, но карандаш стал двигаться быстрее. – Пошли, заклеим тебе раны и пойдём домой, а то мама уже нас заждалась, – он протягивает ей руку.

– Ладно, – грустно кивает Элис и кладёт свою руку в большую ладонь. Она переводит свой грустный взгляд на Лив и машет ей рукой. – Пока, Лив. Было приятно с тобой познакомиться, – с небольшой улыбкой попрощалась она.

– Стой, – вскрикнула Лив и вырывает лист с блокнота, встаёт с травы и подбегает к ней. – Это тебе, держи, – и она вкладывает в свободную руку этот же лист с рисунком.

Элис небрежно берёт лист и сразу с интересом заглядывает в него. Там была изображена сама Элис в красивой позе, с которой Лив ей помогала. Все детали лица девочки она в точь-точь изобразила на бумаге, что будто это была наложенная фотография, но это всё ручная работа. Рядом с рисунком было подписано «Милая девочка Элис. От Лив» и маленькое сердечко между предложениями. Работа была выполнена настолько великолепно, что Элис приоткрыла рот от удивления. Как за пять минут можно было нарисовать такой большой шедевр? Это же невозможно! И тогда Элис поняла, что невозможное – возможно.

– Спасибо! – глаза Элис загораются счастьем и она подпрыгивает на месте, а затем обнимает Лив за талию. Лив же скромно улыбается и ободряюще гладит Элис по спине. – Я тебя никогда не забуду, пока! – Элис вновь машет ей рукой на прощание и бежит обратно к Джону.

Девочка догоняет Джона и хватается за его большую руку. Джон же смотрит на дочь свысока и с ухмылкой подмигнул ей. Он усаживает её на скамейку и садится на корточки, распечатывая коробку с лейкопластырями, затем распечатывает сам лейкопластырь и наклеивает его на раненую коленку дочери. Такую же процедуру провёл и со второй.

– Дома обработаем, а пока что так, – он поглаживает её законные коленки, будто прогонял всю боль, а затем выкидывает лишние бумаги в ближайшую урну. Девочка спрыгивает со скамейки и хватается за руку отца.

– А ты купишь мороженое? – умоляющим тоном спросила она.

– Только если будешь есть потихоньку.

– Я буду есть потихоньку, – даёт слово Элис, прикладывая кулак к груди.

– Я польщён.

Элис спрыгивает со скамейки и хватается за протянутую руку Джона. Вприпрыжку она шла домой, всё также держась за руку папы, а сам Джон шёл спокойным шагом, иногда поглядывая за своей дочкой с улыбкой. Элис посматривала н всех людей в парке, будто с ними прощалась, мысленно, и когда её глаза случайным образом попадаются на скамейку впереди них, замечает мужчину, который сидел на скамейке, одиноко поставленной от всех. Он выглядел примерно такого же возраста, как и Джон. Он курил сигарету, выпуская в воздух серые клубни с неприятным запахом, и целенаправленно смотрел за Элис, не отводя от неё взгляда. Взгляд его выглядел хладнокровным, и в то же время пугающим. Элис мельком взглянула него и быстро отвела взгляд, потому что испугалась его, хоть он ничего и не совершил никаких действий, кроме пугающего взгляда. Но периферическим зрением она продолжала наблюдать за ним. Он всё также продолжал смотреть исподлобья на девочку. Она запомнила взгляд этого мужчины на всякий случай. Вдруг она где-то снова встретит его и надеется, что только в парке, а не поблизости своего дома. По коже девочки пробежали мурашки от плохих мыслей, которые она представила, но она понимала, что рядом с ней находится папа и никто её не тронет. А если всё же кто-то посмеет тронуть его любимую дочку или прикрикнет в её сторону плохие слова, он тут же свернёт этому идиоту шею с хрустом. С ним она чувствовала настоящую непробиваемую защиту.

– Ну как ты так, солнце? Надо быть осторожней! Под ноги смотреть, а не бежать, куда глаза глядят. Почему вы, дети, такие непослушные! – с ворчанием отчитывала дочку Карен и капала из флакона несколько капель перекиси водорода на ватный диск.

Вся семья находилась на кухне, а Элис посадили на столешницу, чтобы обработать раны. Элис ненавидела эту процедуру обеззараживания бактерий, потому что было больно и сильно жгло, заставляя тебе сжаться от боли. Хотя всегда мамы говорить, что это всего лишь водичка. Ни хрена это и не водичка, но Элис благодарила тогда в эти моменты всевышнего Бога, что это был не йод.

– Это же дети, Карен, – с усмешкой отвечает Джон, разглядывая Элис с большой любовью.

– Да-да, – отвечает без эмоций Карен и прикладывает ватный диск к коленке из-за чего Элис шипит и закрывает глаза.

– Потерпи немножко, – Джон начал поглаживать её по волосам, а затем нежно поцеловал в висок.

– Да, потерпи немножко, а то так в змею превратишься, – ухмыльнулся входящий на кухню юноша лет шестнадцати.

Его тёмные волосы были вновь растрёпанны после очередной тренировки по вечерам, а лицо было красным от физических нагрузок. Одет был в спортивную одежду и с рюкзаком на одном плече. Он заметил зарёванное лицо своей сестры и понял, что его шутка была не в подходящий момент. Томас сразу поджал губы от стыда и взглянул на её коленки в крови. Томас ещё тот шутник, мог шутить даже в неподходящие моменты, но не когда находится рядом с родителями.

– Томас! – взбушевалась Карен.

– Да всё-всё, я понял, – извиняется Томас и виновато выставляет руки вперёд. Он подходит к Элис и с сожалением взглянул на её разбитые в кровь колени. – Больно?

– Нет, – вполголоса ответил девочка, не поднимая голову.

Конечно же ей было больно, просто она не хотела показывать всем свою боль. Чем тебе поможет проявление боли на публику? Чтобы тебе долго расспрашивали, а всё ли у тебя в порядке, а не нужна ли тебе помощь? Что-то случилось? Благодаря таким унылым фразам, ты открываешь человеку всю свою боль, надолго и надёжно спрятанную в себе. Именно так люди пытаются быть ближе к тебе, чтобы ты рассказал им все свои слабые стороны и секреты, о которых ты никому не рассказывал, даже родителям или братьям и сёстрам. Ну расскажешь ты свои проблемы, переживания, ну погладят тебе по голове со словами: «не грусти. Всё будет хорошо», а потом этот человек через день благополучно забудет о твоих нахлынувших в те моменты эмоциях и чувствах, которыми ты весь вечер ему изливал в истерике. Зато человек, которому ты высказывался, теперь знает, какие у тебя есть слабости, и теперь он сможет воспользоваться ими в будущем в качестве своей пользы, если пойдёте по какому/нибудь пути вместе. Так он расковыряет зажившие раны на твоём сердце, заставляя вновь вспомнить тебя те тяжёлые события и времена в самый неподходящий момент, и тогда ты начинаешь себя терять, всё идёт к чёрту. А ты доверил этому человеку всё скрытое годами. Элис же ненавидела эти поддерживающие фразы, будто она не взрослая и не может пожалеть себя. Она задумалась, что каждая новая для неё неделя – это неделя новых ран и синяков.

Девочка продолжала следить, как мама капала несколько капель на её колени перекиси водорода, а затем подкладывала ватным диском, чтобы обеззараживающее средство лучше справлялась со своей работой. В глубине её памяти всплыл сегодняшний момент, как она сидела моделью для рисунка Лив. Элис смотрит на руку, в которой так и продолжала держать этот шедевр от милой и доброй девушки. Она вновь смотрит на рисунки и до сих пор находится в состоянии шока. Ну как так можно идеально рисовать?! Всё же, невозможное – возможно.

– Меня одна девочка нарисовала, её зовут Лив. Смотрите как она меня нарисовала! – улыбается Элис и протягивает маме рисунок. Карен устремляет свои глаза в шедевр и вскоре они тоже становятся удивлёнными. Джон же встал сзади жены и медленно притянул к себе за талию, положив подбородок ей на голову.

– Ух ты-ы, какая красота, – протянула Карен и оборачивается к Джону. – Джон, ты видел?

– Угу, – удовлетворённо промычал тот. – Очень красиво, мне нравится, – с улыбкой закончил он.

– Дайте взглянуть, – сказал Томас и заглядывает в вырванный лист. – Вау, – его брови немного поднялись вверх, но его лицо продолжала не выражать никаких эмоций.

– Она хочет стать художницей, – продолжила Элис, болтая ногами в разные стороны. – Она спросила меня, кем я хочу стать, а я… – заминается девочка. – А я даже не знаю, кем я хочу быть.

– Может, ты хочешь преподавать уроки по танцам? – спросила Карен, подняв вопросительно одну бровь.

– Не-е-е, – протянула Элис и покачала головой.

– А может придумывать новые платья? – подхватил Джон. Элис же вновь отрицательно качает головой. Родители задумчиво поджали губы, перебирая подходящие для их дочери варианты.

– А может хочешь стать змеёй? – шипит Томас, изображая из себя хищника, и нападает на сестру. Девочка начинает заливаться звонким смехом от нападающей щекотки, а когда Томас перестаёт щекотать, то девочка становится серьёзной и скрещивает руки.

– Ну уж точно нет, Том, – твёрдо ответила она.

– А что вообще тебя интересует? – задаётся вопросом Карен. – Рисовать, петь, танцевать?

Данный вопрос поставил девочку в ступор. Она насупила брови и начала глубоко рыться у своей памяти, вспоминая, чем она занимается в свободное время. Рисовать? Нет, она рисует каракули, хоть и мама с папой всегда говорят, что они красивые. Строить фигурки из песка? Ну не-ет, не будет же она делать торт из песка в кондитерской. Бегать быстрее папы? Это уже не увлечение. Зарабатывать новые раны? А вот это её.

– Не знаю, – дала окончательный ответ Элис после долгого раздумья.

– Может ты хочешь лечить людей? – предложила Карен. Мама уже успела обработать вторую коленку перекисью и заклеить оде коленки новыми лейкопластырями, пока дочь была в раздумьях над её вопросом. – Вот папа у нас хирург, спасает жизни людям, – Карен бросает быстрый взгляд на своего мужа.

– Будешь вся в меня, – усмехнулся Джон, указывая большим пальцем на себя. – Вот уйду я когда-нибудь на пенсию, и на моё место встанешь ты.

– А я? – вмешался Томас.

– А ты балбес, – твёрдо заявила Карен, хоть это была и шутка. Или же правда? Томас лишь горько усмехнулся.

– Хирургом? – неуверенно переспросила Элис.

– Угу, – с кивком промычал Джон с улыбкой, взглянув на дочь. Он приобнимает Карен за талию и нежно целует её в щёку, а затем они вдвоём смотрят на Элис и сидящего рядом с ней Томаса, который уже успевал доедать второе печенье.

– Интере-е-есно, – протянула Элис, коротко почесав подбородок. А может и хирургом, – пожимает она плечами и спрыгивает со стула, целенаправленно идя к себе в комнату, а родители и Томас, тем временем, прослеживают за её уходом.

– Как же быстро растут дети, – грустно произнесла Карен с улыбкой, положив голову на плечо мужа.

– И не говори. Как же я сильно люблю своих детей, – с печальной улыбкой согласился мужчина. Карен взглянула на него снизу и коротко улыбнулась. – И тебя я люблю, – нежно прошептал Джон и поцеловал её в висок, слегка потрепав плечо.

– И я тебя люблю, Джон, – с той же нежностью ответила Карен.

Глава 23. Тимми.

Девочка тихо сопела в своей уютной кроватке, укутанная тёплым одеялом. С её губ по щеке текла слюна, которую она втягивала обратно в рот, а потом снова текла по щеке. Карен тихо приоткрыла дверь и одним глазом заглянула в комнату, заприметив до сих пор спящую дочь. Карен с улыбкой медленно заходит в комнату, стараясь не разбудить дочь, и закрывает за собой дверь, подходит к кровати и садится около Элис. Но пружины в матраце её выдали и они мерзко и предательски заскрипели, от чего Карен морщится, продолжая следить за спящей дочкой. Но Элис даже и бровью не повела, так и продолжала крепко спать.

– Солнышко, просыпайся, – нежным голосом прошептала она под ушко Элис и погладила её по голове, затем поцеловала с любовью. – Пора вставать…

– Угу, – только что проснувшаяся Элис промычала и перевернулась на другой бок к окну.

– Вставай, – немного громче прошептала Карен, поглаживая спину дочери, а затем слегка её трясёт.

– Ещё пять минут, – пробурчала Элис. Карен мило усмехнулась и встаёт с кровати, задумав одну идею.

Она подходит к шторам и резко их распахивает, заставляя яркие солнечные лучи в марте проникнуть в комнату девочки и пробежаться по её лицу. Элис жмурится от света и с психом переворачивается на другой бок, спрятавшись от яркого света.

– Мама! – вскрикнула Элис. – Я тогда вообще не стану! – пригрозила она.

– Ну ладно, – пожала плечами Карен и подходит к двери. – Тогда я съем твои любимые блинчики с кленовым сиропом, – произнесла женщина слова с таким соблазном, что у самой потекли слюнки во рту.

– Э-э-э! – Элис широком открывает слипшиеся ото сна глаза и поднимает голову. – Мама, стой! – она резко садится на край кровати и трёт кулаками глаза.

– Давай, вставай, – сказала Карен и выходит из комнаты. – А… – она что-то вспоминает и возвращается обратно, высовывая голову из угла. – И оденься в платье, которое висит на стуле, пожалуйста, – с этими словами она ей опять улыбается и окончательно покидает комнату, закрывая за собой дверь. Элис остаётся в комнате наедине с собой.

Девочка вновь потирает свои сонные глаза маленькими кулачками и одним бодрым прыжком слезает с кровати.

Она подумала, что ей бы не помешалось ещё пяти минуточек, чтобы окончательно выспать весь свой ночной цикл, но эта цифра была не такой уж и значительной. Сейчас, после пробуждения, она хотела уже сесть за стол и наслаждаться мамиными блинчиками с кленовым сиропом. А ещё, возможно, после завтрака будет на десерт мороженое «Ben&Jerry's» со вкусом тирамису или молока с печеньем, если мама с папой их купили после работы. Именно эти вкусы для Элис были любимыми. Одна ложка этого наивкуснейшего мороженого и её день был обеспечен на «ура». Карен ей давала маленькими частями мороженое, не потому что Элис могла заболеть, но и запросто уплести всю банку мороженого за полчаса, когда Карен однажды не уследила за этим.  «Ben&Jerry's» также входил в список любимчиков и Томаса. Его любимым вкусом был мята. И Элис не понимала, чем этот вкус привлёк брата.

На стуле Элис заметила праздничное платье нежно-кремового цвета с белым пояском на талии. Оно было выглядело так, что ни единой вмятины не красовалось на наряде. А рядом на столе лежала маленькая диадема серебряного цвета, которая на солнце отливала металлическим блеском.

– Странно, – щебечет Элис и с подозрением рассматривает наряд. Позже она пожимает плечами и смело надевает платье.

Элис натянула на себя платье и с усилиями пыталась его застегнуть, но последняя попытка вышла удачной и она все же смогла застегнуть.  Она самостоятельная девочка, уже не маленькая. Девочка подошла к зеркалу и расплела свою длинную косу тёмного цвета, которую Карен всегда заплетала ей на ночь, чтобы волосы не путались и не приходилось их вырывать клочками. За то их можно было утром спокойно расчесать. Элис хватает с комода щётку розового цвета и начинает расчёсывать длинные волосы по пояс.

– Ай! – шипит от боли Элис, когда дёргает щёткой запутавшиеся волосы. Всё же волосы смогли запутаться даже в косичке.

Пока она расчёсывала свои волосы, девочка переводит взгляд на окно, откуда продолжало светить в её комната яркое солнце, будто оно радовалось тому, что Элис наконец-то проснулась. На дворе стояла тёплая весна, середина марта месяца, снег так и не хотел таять, превратив себя в грязные лужи. Элис обожает солнце, а если есть солнце, значит день пройдёт отлично и у всех будет хорошее настроение.

Последнее взаимодействие с волосами и она надевает на себя диадему. Сразу она подбегает к зеркалу и оценивает себя в зеркале. Улыбка так и тянулась сама до ушей, что Элис не смогла этому не сдерживаться. Сегодня намечается что-то праздничное, да и ещё с утра. а она даже и не подозревает, что этот день для неё особенный. Элис любуется собой ещё около минуты и выходит из комнаты с большим любопытством, насовсем забыв про невыспавшиеся ещё пять минут.

– Я всё! – выкрикивает Элис и идёт по коридору на кухню, но в ответ лишь ответила тишина. Даже не слышались звуки шипения блинчиков на сковороде и раскладывания посуды на стол. Даже но намёка на живые души. – Мама?… – слегка пугается Элис

– С днём рождения тебя… – Карен выходит из угла и в руках держит больший двухъярусный шоколадный торт, на конце которого горели свечи в виде числа «одиннадцать».

– С днём рождения тебя… – одновременно с Карен пел улыбчивый Джон, следом шагая за женой и обхватывая мягко её плечи. Вместе с ними пел и Томас, который нёс в руках средних размеров коробку белого цвета и был перевязан на розовую ленту.

Элис слегка встрепенулась, не осознав такому неожиданному повороту событий. Несколько секунд назад ей казалось, что дома никого не было, хоть мама и будила её. Но больше всего Элис удивило, что она забыла про свой же день рождения, когда все другие дети отсчитывают дни, усердно высчитывая цифры на пальцах. Семья пела песню до тех пор, пока она не закончилась. Карен взглядом приглашает дочь на стул, а сама ставит торт на стол. Элис ловко взобралась на стул напротив торта и уставилась на его манящий вид.

– Вот это то-орт! – с восторгом протянула Элис, с интересом разглядывая вкусняшку со всех сторон.

– Ты у нас такая красавица, – сказал Джон и присел рядом с дочерью, чтобы поцеловать её в щёку. – Самая красивая принцесса.

– А я думал, что это я самая красивая принцесса, – дуется Томас и скрещивает руки на груди. Все разом посмеялись над шуткой и вновь уставились на именинницу.

– Загадывай желание, – прошептала Карен и встаёт в ближайший угол, нажав на кнопку затвора видео в своём телефоне.

Элис с прищуром смотрела на горящее число «одиннадцать» и глубоко задумалась на счёт, чего бы она хотела больше всего? Чего у неё нет ещё нет, но хотела бы обязательно это иметь в будущем? Дом, полностью построенный из сладостей, или лучше из банок мороженого «Ben&Jerry's»? Каждый день есть на завтрак этот двухъярусный шоколадный торт? Поскорее повзрослеть и иметь самостоятельную жизнь? В голову приходили не те мысли, из-за чего голова понемногу начала вскипать. Элис закрыла глаза, всё также пытаясь сосредоточиться на своем желании. Точно!

– «Хочу съездить на море с мамой, папой и Томасом», – с закрытыми глазами она произнесла у себя это в голове, а затем безжалостно задувает число «одиннадцать», на что родители начинают радостно хлопать в ладоши.

– Ура-а! – ликовала Карен. – Ты у нас уже такая большая. Жаль, что не всегда ты можешь быть всё той же малышкой, – слегка расстроилась она, но вскоре опять заулыбалась, отгоняя напрочь от себя грустные мысли, и взглянула на экран телефона.

– Придётся с этим смириться, – искренне ответил Джон.

– Та-ак, – протянула Карен и смотрит на сына, кивком ему намекая на подарок у него в руках. Томас непонимающе свёл брови к переносице и прямо в камеру смотрит потерявшимся взглядом.

– Подарок у тебя в руках… – прошептал ему Джон на ухо, не сильно толкая его в локоть.

– Это от нас всех тебе подарок, – заулыбался Томас и аккуратно подаёт ей в руки. Элис кладёт подарок себе на колени и загадочно улыбается. – Только не урони, он «живой», – предупредил брат. Девочка испуганно посмотрела на брата большими глазами и вернула взгляд на подарок уже с небольшим страхом.

– Тс-с, Томас! – прошептала Карен так, будто сделала ему замечание.

– В с-смысле он живой? – заволновалась Элис.

– Не бойся, – попытался успокоить Томас и присел рядом с ней.

– Нет, я боюсь…

Карен поджимает губы и отводит камеру немного в сторону, с надеждой смотря на мужа, чтобы он что-то предпринял. Джон, словно читая мысли жены, меняется местами с Томасом и оказывается на корточках рядом с Элис. Он берёт её слегка дрожащие руки в свои и тёплыми губами запечатлевает на них поцелуй.

– Давай я буду держать, а ты открывать, – он присел на корточки около дочери и берёт подарок в свои руки.

Элис послушно кивает и медленными движениями начинает развязывать розовый бант. Карен возвращает ракурс телефона на место и запечатлевает момент. Пока развязывала, она действительно почувствовала небольшое движение в коробке. Она мигом убирает руки от коробки, будто обожглась от неё, и смотрит на папу.

– Что там? – испугано спросила Элис.

– Не откроешь – не узнаешь, – улыбнулся Джон.

– Я боюсь, – заныла девочка и вовсе убирает руки от подарка. Джон взглянул на сына и жену, которые от терпения уже начало топтаться на месте, им самим невтерпёж хотелось открыть подарок, хоть они и хорошо знают, что или кто там находится.

– Хочешь я открою за тебя? – спросил Джон.

– Угу, – кивнула девочка, нервно поджимая губы и продолжая рассматривать подарок.

Джон кладёт подарок ей на колени и продолжает распутывать ленту, а Карен опять запускает видео и наводит камеру на них. Когда остаётся только открыть крышку, Джон спрашивает:

– Готова?

– Да, – прошептала Элис и смотрит на папу с надеждой на то, что там не окажется ядерной бомбы.

Джон медленно открывает крышку коробки, и оттуда начала высовываться маленькая мордочка, которую же Элис не сразу поняла, чья эта мордочка принадлежала до тех пор, пока это живое существо не начало издавать мяуканье. Котёнок устремил большие синие глаза на Элис и с большим старанием пытался вылезти из коробки, но всё тщетно. Он вскарабкивался по стенке и падал обратно на дно, затем опять вскарабкивался и опять падал. Джон одной рукой бережно берёт котёнка под пузо и кладёт его на коленки Элис, одновременно убирая коробку в сторону. Карен подходит с телефоном, чтобы поближе заснять подарок на день рождения и реакцию Элис на него. На лице девочки красовалось ошеломление. Джон с Томасом же начинают беззвучно смеяться.

– К-котёнок? – всё ещё не вернувшись на планету Земля, осторожно спросила Элис, с открытым ртом рассматривая котёнка на своих ногах.

– Котёнок, – с согласием мягко ответила ей Карен и завершает видео.

– Конечно… это мальчик, – начинает Джон, – но девочки не…

– Котёнок! – вскрикнула Элис аккуратно берёт в руки маленький серый комочек. – Какой он ма-аленький! Такой милый, хорошенький! – она рассматривает чудное создание со всех сторон, а затем бережно обнимает его к своей груди, как своего ребёнка.

Джон, наблюдая за дочерью, привстал и подходит к жене, прижав к себе поближе Карен за талию, и положил голову ей на плечо. Карен же скрестила руки ра груди и положила голову на его грудь. Присоединился к ним и Томас. Все они устремили свой взгляд на их малышку Элис. Они любовались своей красавицей, её яркой улыбкой и милым, завораживающим смехом. Они были без ума счастливы, что у них появилось такое милое создание, как Элис. Самая красивая и лучшая дочь и сестра. Элис продолжала обнимать котёнка и его гладить, без остановки говоря ему всевозможные ласковые слова.

– Как ты назовешь котёнка? – тихо спросил Томас.

Элис не повела и ухом, но после услышанного вопроса, она задумалась о кличке котёнка. Что за трудный день? Сначала придумать, какое желание загадать, а теперь придумать кличку животному. Второе же казалось сложным.

– Тимми, – без раздумий ответила она и утыкаются носом в его мягкую шёрстку. Котёнок продолжал громко мяукать, но уже не от страха, а от чувства любви, которое его накрывало от девочки.

– Тимми? – переспросила Карен.

– Да, Тимми.

– Хорошее имя, – рассуждал Джон с одобрительным кивком и засунул руки в карманы.

– Ну что? Давайте есть торт? – не меньше, чем Элис, торжествовала Карен, будто это был и её день рождения.

– Да! А то блинчиков мы не дождёмся, – присоединился Томас и садится за стол.

Девочка медленно поворачивается к столу и опускает котёнка на пол, чтобы он не упал с её ног. Хотя Элис казалось, что в её руках клинку было безопаснее и спокойнее, нежели на полу, где в любой момент мог кто-нибудь из семьи запросто его затоптать. А если бы и затоптали, это это определённо был бы Томас. Через несколько минут у всех на тарелках красовался кусок шоколадного торта и все начало поглощать вкусняшку маленькими кусочками, тщательно смакуя его вкус. Все бросали быстрые взгляды на нового члена их семьи, а Элис смотрела на Тимми так долго, что все доедали уже второй кусок торта. Тимми же нелепо ходил и исследовал новое место, он больше не мяукал, будто сразу понял, что здесь его будут крепко любить и о нём заботиться. Элис зацикливалась на котёнке, не верила, что ей подарили котёнка. Её радости не было предела. Она была готова кричать каждому прохожему человеку, что ей подарили котёнка. Пускай им и будет плевать на эту новость, но это радость маленького человека маленькому сбывшемуся чуду.

– Я на работу, – встал из-за стола Джон и положил грязную тарелку в раковину. – С днём рождения, дочка, – и поцеловал напоследок Элис в щёчку, за которой она жевала торт. Девочка, продолжая пережёвывать вкусный торт, радостно улыбнулась и посмотрела на папу. – А ты будь послушным, – пригрозил он Тимми пальцем, а затем с теплотой почесал его подбородок из-за котёнок начал возбуждённо мурлыкать.

– Элис, к нам вечером придёт Венди с родителями, – обратилась к дочери Карен, а затем переводит взгляд на Томаса. – И ты. Сделайте одно дело: приберитесь, пожалуйста, у себя…

– Венди?! – выпучила глаза Элис и с улыбкой ловко слезла со стула, и быстро, как Шумахер, убежала к себе в комнату.

– …когда доешь торт, – закончила Карен и усмехнулась, прослеживая за направляющейся Элис в комнату.

– Ты только Тимми не потеряй! – прикрикнул Томас и доедает торт со своей тарелки. Карен встаёт из-за стола.

– В твоём хламе уж точно потеряется, – усмехнулась Карен и прибирает за сыном тарелку.

***

Время близилось к семи вечера. Народ, созванный на вечер, потихоньку подтягивался и устраивались за столом. Сначала все кушали горячие блюда, приготовленные руками Карен, а затем Элис опять задувала свечи, потому что ей понравилось это делать. Если бы она сделала ещё несколько раз, ей бы уже исполнилось пятьдесят пять лет, но с лицом маленького ребёнка. А вообще, в каждом взрослом человеке до сих присутствует тот самый детский дух, который так и рвётся наружу, чтобы содеять что-то неблагоразумное и не по-взрослому.

Когда все взрослые немного напьются, тема разговора о том, какой была Элис крошечной и милой, когда только родилась, сменяется на цены в магазинах и о налогах, за которые платим бешеные деньги, и так весь вечер. Когда собираются взрослые в често твоего дня, это уже не день рождения именинника, а скорее всего, вечеринка взрослых, которые порой уже не знают за что пить, и за что ещё не успели выпить. В кой-то момент Элис в этом чувствовала и облегчение, потому что за тобой не будет глаз да глаз и может спокойно выдохнуть полной грудью и вдохнуть в себя чувство свободы, и почувствовать его внутри организма хотя бы час.

Пока часы ещё не стукнули семи вечера, Элис весь день была увлечена Тимми, своим новым другом. Сложно было назвать его подарком, звучит грубо. Она всё время его гладила, целовала в его мокрый носик и играла с ним с фантиком от конфеты. Котёнок шустро мотал головой, не упуская из виду фантик, и прыгал маленькими прыжками, из-за чего Элис начинала заливаться смехом. В дверь раздался звонок.

– Элис, открой! У меня руки заняты! – кричала Карен с кухни, полностью увлечённая в процесс готовки вечернего ужина.

– Иду! – она встаёт с кровати и следит за Тимми, чтобы он не упал за предел до тех пор, пока не скрывается за дверью.

Элис ставит маленький стул перед дверью, запрыгивает на него и одним глазом заглядывает в глазок, где стояли первые прибывшие гости: бабушка с дедушкой по маминой линии. Почему всегда пенсионеры приходят первыми, и причём почти за час до назначенного времени? Элис мельком взглянула на настенные часы и убедилась, что они и вправду пришли за час до праздника. Она слезает со стульчика, убирает его в сторону и с маленькими запинками открывает дверь. На порог заходят бабушка с дедушкой.

– Вот и наша именинница! – воскликнула миссис Роуз, раскидывая руки в стороны, предлагая обняться.

– Бабушка! – обрадовалась Элис и бросилась к ней в объятия. Она крепко прижалась щекой к её груди, затем смотрит на девушку и тоже кидается к нему в объятия. – Дедушка! – мужчина поднимает на руки внучку и целует её в макушку.

– Какая ты уже большая! – сказал он, опуская Элис на ноги.

– Мама, папа, привет! – выходит из угла Карен и целует каждого в щёку. – Что-то вы рано.

Действительно.

– Вдруг помочь тебе надо, – раздевается женщина и за неё вешает куртку на крючок муж вместе со своей курткой.

– Ну пойдёмте, – кивком указывает Карен и идёт на кухню.

– Это подарок от нас с бабушкой, – протягивает мистер Роуз небольшого размера праздничный пакет. Элис широко улыбается и стеснительно принимает подарок. Она заглядывает в пакет и обнаруживает много сладостей разных видов и типов.

– Спасибо! – обрадовалась девочка, поцеловала каждого в щёку и убежала к себе в комнату.

Через час собрались все гости. Джон сказал, что на ужин опоздает где-то на час-полтора, так как ему придётся задержаться на работе по какой-то неотложной причине. Все отведали вкусного ужина, начали говорить на свои темы, а Элис, тем временем, ушла вместе с Венди к себе в комнату. Целые полчаса Элис рассказывала Венди, как ей подарили котёнка, и как она уже успела изучить всего его повадки за короткий срок.

– Это тебе. Я не знала что тебе дарить, поэтому подарок маленький, – Венди протягивает маленький пакет подруге, отводя взгляд куда-то в сторону. Судя по виду, ей было стыдно за свой подарок, и она была готова провалиться сквозь землю.

Элис непонимающе хмурит брови и берёт с рук пакетик, с осторожностью заглядывая в него. Она  засовывает руку в пакет и пытается поймать подарок, затем, наконец, вытаскивает плетёный браслет с различными цветами нежных тонов. А ещё в комплект входило таких же цветов колечко и несколько плиток любимого шоколада Элис.

– Я решила подарить тебе парные кольца и браслеты, которые я сплела нам, – она демонстрирует запястье, на котором красовался такой же сплетённый браслет, только другого цвета. – Только, я надела браслет. Кольцо тоже ношу, когда как.

– Ты сама сплела?! – удивилась Элис. – Это очень красиво, мне нравится. Очень нравится… – она пытается натянуть на своё запястье браслет, но не пролезает. Элис хотела применить усилие, но боится порвать подарок.

– Надо вот так, – подруга подходит к Элис и отстегивает застежку на браслете, надевает на запястье и застёгивает браслет. Затем отходит и следит за реакцией подруги.

– Никогда не сниму его, – она рассматривает браслет около минуты с улыбкой. – Спасибо, Венди! Мне очень приятно! – и кинулась её обнимать.

Венди распахивает глаза и стоит неподвижно несколько секунд и неловко улыбается, а затем искренне смеётся:

– Я рада, что тебе понравился мой подарок.

Глава 24. Мы съездим на море, солнышко.

Элис рисовала на бумаге разноцветные каракули и человечек, оперевшись щекой об кулак. Сегодня седьмой день летних каникул, а Элис было скучно, не знала, чем себя занять. Она бы хотела съездить семьёй на море, загорать на солнышке, купаться и попивать прохладный клубничный милкшейк в жару на шезлонге, удобно на нём устроившись, и запечатлевать каждую секунду этого сногсшибательной отдыха с семьёй. Но, увы, у мамы остались незаконченные долги по работе, а у папы… У него, наверное, то же самое. Девочка нарисовала на листе четырёх человечков, которые отличались ростом. Возле каждого человечка подписала их имена, а выше над ними «Моя лучшая семья». На заднем плане семьи она нарисовала песок, бирюзовое море и отобразила несколько крабов. У Элис море почему-то ассоциировалось с крабами. Может то, что их всегда показывают в фильмах, когда речь заходит о море?

Элис откинулась на спинку стула и глубоко задумалась о будущем отдыхе с семьёй, ка кого все дружно пойдут на море и будут брызгаться в друг друга водой. Девочка поворачивает голову в сторону кровати и замечает по середине сладко спящего на нём серый комочек шерсти. Его спина поднималась то вверх, то вниз от дыхания. В последнее время Элис не могла привыкнуть, что на её кровати кто-то спал ещё, помимо неё, но это делало её счастливой. Появилось чувство, что она хоть кому-то была нужна.

– А ты умеешь купаться, Тимми? – вполне серьёзным тоном спросила Элис. Ответа не послышалось, котёнок так и продолжал сопеть на её кровати. Элис громко вздыхает. – Ну да, ты же не умеешь разговаривать. Жаль, что ты не человек, – в её голосе прозвучали нотки грусти.

– Что делаешь? – неожиданно в комнату входит Карен и заправляет прядь её тёмныхволос за ушко, а затем целует в висок.

– Рисую, – ответила Элис. Она делает последний штрих синим карандашом и передаёт рисунок маме. – Как тебе?

– Ух ты! Это все мы?

– Угу, – кивнула Элис. Карен улыбнулась и продолжила рассматривать рисунок. На доли секунды на её лице появилось недопонимание, сведя брови к переносице. – Что такое? – забеспокоилась Элис, когда замечает странную реакцию мамы.

– А это что? – спрашивает с интересом Карен и указывает на красные нарисованные объекты.

– Это крабы, – улыбнулась Элис и стала складывать глотает карандаши в специально отведённую коробку.

– О-хо-хо! – удивилась Карен. – Крабы на море?! Вот это да-а, – протянула она. – Красиво. Можно повешаю на холодильник? – она смотрит на дочь так, будто они с Элис поменялись местами. Элис теперь мама, а мама – Элис. Женщина переводит взгляд на кровать и тоже замечает спящего Тимми, уютно расположившегося на кровати. Карен мило усмехнулась, ей тоже было непривычно видеть дома нового члена семьи.

– Я сама повешу, – не смотря на маму, ответила Элис, на что Карен кивает и кладёт рисунок на стол.

Карен всё это время наблюдала, как дочь аккуратно складывала карандаши в коробку, а также и оценила чистоту в её комнате. Пока что никакой сантиметровой пыли не было, чему Карен со спокойной душой выдохнула. Когда Элис прибирает своё рабочее место, то берёт рисунок в свои руки и слезает со стула. Карен же проследила за уходом дочери и решила идти за ней. Элис бегом приходит на кухню и, только берясь за магнитики на холодильнике, замечает, что на кухне сидел папа и что-то внимательно вычитывал в телефоне. Это было видно по его сосредоточенному лицу. Появление Элис заставило его отвлечься от чтения важной информации и вернуться в реальность.

– Папа, смотри что я нарисовала! – Элис подбегает к папе и подаёт ему рисунок. Джон с улыбкой берёт шедевр и внимательно его рассматривает.

– Блин, мне бы так рисовать! – слегка печально прозвучали слова. – Красиво, Элис, – и с этими словами он быстро возвращает ей рисунок.

– Тебе не понравилось? – улыбка с лица Элис спала и теперь она была похожа на грустного щенка, который выпрашивал у хозяина любимую вкусняшку. Джон только открыл рот, чтобы что-то ответить, но его перебивает Карен.

– Что-то случилось? – Карен запрягал на лице мужа не совсем хорошее настроение. На лице так и читалось: «у меня всё плохо». Джон взъерошил волосы и томно вздохнул.

– Да в командировку на две недели надо съездить по работе, – без эмоций ответил он. – В Аризону.

Элис поняла, что сейчас начнётся разговор на «взрослые темы», в которых она толком не разбирается, и уходит к себе в комнату, чтобы продолжить дальше заниматься своими детски и делами. Но сейчас она решила этого не делать, ей нужно было подслушать, поэтому она решает сделать вид, что пытается закрепить рисунок на холодильнике магнитиком, прикинувшись, что он нерабочий, чтобы подслушать разговор родителей.

– Наоборот же прикольно, в другой штат поедешь. Хоть какая-то будет смена обстановки, – пыталась поднять настроение Карен, когда садился напротив мужа, но позже осознаёт, что её же слова были противоречивыми и для неё.

– Да. И привезёшь нам магнитики, – вошёл на кухню Томас и со стола сразу захватывает заранее подготовленный мамой сэндвич. – Я на тренировку, – и сразу уходит к двери.

Семья на это никак не отреагировала, приняв это ка уха норму, и каждый продолжил думать о командировке в Аризоне. Элис же пыталась прикрепить рисунок магнитиками.

– От коллег слышал, что там не гостеприимные люди и могут просто так плюнуть в лицо. Не все, но… – он быстро взглянул на дочь, надеясь, что она не услышала его слов, но та была увлечена магнитиками из букв на холодильнике.

– Джон, да забей на них. Приедешь, отработаешь и уедешь. Всего-то две недели продержаться.

– Угу, – кивнул он и отпил глоток уже остывшего кофе, который уже не был таким насыщенным, как пятнадцать минут назад. Он поморщился от вкуса и отодвинул чашку в сторону.

– Когда отъезд? – спросила Карен, забирая его чашку со стола и отнесла его в раковину. Она включает воду и принимается сразу его мыть.

– Завтра. Где-то вечером.

– Надо тебе будет приготовить каких-нибудь сэндвичей на перекус, может быть, сладостей накупить… – не закончив свою мысль, Джон затыкает её лёгким поцелуем, обдав женщину лёгким жаром. Карен расплывается в улыбке. – Джон, что ты делаешь? – шепчет Карен ему в губы, слегка смущаясь. Она кивком указывает на Элис, наседая, что таких вещей не следует делать при ребёнке.

– Да она не видела, – прошептал ей Джон на ушко и притянул к себе за талию, прижимая сильнее Карен к своему телу.

– Ну вы и голубки, – проворчала Элис, когда заканчивает свою миссию «подслушать разговор», и убегает к себе в комнату, благополучно оставив рисунок висеть на холодильнике на рабочие магнитиках.

– Всё она видит и слышит, – с коридора послышался голос Томаса, а затем закрывающееся за ним дверь. Теперь он точно ушёл на тренировку. Карен усмехается уголком губ над мужем, а Джон иронично закатывает глаза. Его глаза останавливаются на новом рисунке дочери, висящем на холодильнике. Каждый день на холодильнике был новый рисунок, и это помогало поднимать настроение каждому в семье, даже если день выдался далеко не очень удачным.

– Кажется, кто-то хочет съездить на море, судя по рисунку, – улыбнулся он ей и посмотрел на рисунок. Он прищурился, – А что за красные чудики?

– Крабы.

– А… Крабы… – холодно ответил он, а затем усмехнулся, когда взял в руки рисунок, снятый с холодильника, чтобы получше рассмотреть новый шедевр руками дочери.

– Может… Съездим на море этим летом? – неуверенно начала Карен, немного отойдя в сторону от мужа. – Я тоже не против какой-нибудь поездки семьёй. Думаю, Томас тоже не будет против, а Элис уж тем более.

– Давай после командировки обсудим? – стараясь не ответить грубо, сказал Джон и улыбнулся краем губ, на что Карен понимающе кивает.

– Обещаешь? – выглянула из-за угла Элис, смотря на него милыми большими глазками как у Джона. Она напоминала котёнка, который просился на ручки к хозяину и обзавестись лаской.

– Я когда-то не сдерживал обещание?

– Ты мне обещал купить куклу «Монстр Хай». Где она? – скрестила она руки на груди и посмотрела на папу с невозмутимым лицом.

– А… – опомнился Джон и примагничивает рисунок обратно на холодильник. – Я думал ты забыла…

– Человек-слово, – с иронией произносит слова Карен и смеётся, легонько ударяя кулаком плечо мужа.

– Больно же! – Джон негодует сарказмом жены и потирает место слабого удара.

– Ой-ой-ой, прям сильно ударила? – строит глазки Карен, а Элис за всем этим наблюдала и смеялась, сдерживая свой громкий звучный смех.

– Ты б ещё ножом ударила.

– Ударить? – Карен резко открывает ящик с приборами и ищет самый большой нож.

– Не, не, не. Не, забудь, – Джон пугается и закрывает ящик, убрав руку жены за маленькое запястье. – Лучше кулаками, тогда… – мужчина слегка задумывается и смотрит на часы на своём запястье. – Ладно, я на работу.

– Надеюсь, мы поедем на море, – протянула Элис, схватив папу руку.

– Посмотрим, солнышко, – улыбнулся Джон и потрепал её по голове из-за чего девочка сделала замечание, что её волосы снова запутаются и придётся вырывать клочки волос.

***

Вечер следующего дня. Джон сидел на полу у себя в комнате, вытаскивал из своего ящика вещи и скидывал их в дорожную сумку. Туда же и средства для личной гигиены и многое другое. Он даже не заморачивался, в отличие от девушек, в какой именно кармашек он что-то засунет, или для чего это будет кармашек: для зубной щетки с таблетками или для пары нижнего белья? Он продолжал вытаскивать одежду из ящика, разворачивал её и внимательно рассматривал, потом понимал, что она очень стара и пора её выбрасывать, откидывал в другую сторону, где уже образовывалась небольшая кучка.

– Боже, как ты сложил! – заходит Карен и смотрит на ужас в чемодане. – Дай я соберу! – она подходит к мужу и не сильно отталкивает его в сторону, отдавая себе его место, а тот падает на спину со смехом.

– Так и знал, что ты психанёшь, – со смехом сказал, продолжая лежать на полу.

– Вы мужчины… Вас только и нужна помощь от женщин. Без нас – никуда, – фыркает Карен, когда произносит последние слова. – И правду говорили, что женщины – единственные, кто сможет выжить при самых худших условиях на Земле. – она переворачивает чемодан и встряхивает из него все вещи, а затем складывает каждую вещь и аккуратно кладёт в чемодан.

– Я бы и сам справился, – Джон садится и обнимает Карен за талию со спины, кладя голову ей на плечо.

– Ага, справился уже, – секундная пауза. – Ты не боишься летать на самолёте?

– Не-а. Наоборот обожаю летать, особенно когда взлетаешь, – покачал он головой. – А ты что, боишься? – он ещё шире улыбается и тыкает её в подмышку от чего Карен сжимается и смеётся от щекотки.

– Боюсь. Вдруг упадёт.

– Пф-ф, самолёты сейчас хорошо усовершенствованы и не падают.

– Да хрен знает. Может и пять раз усовершенствованный самолёт упадёт с первого же его рейса, – взбудоражилась Карен.

– Ты же часто не летаешь, да почти не летаешь, – твёрдо говорит Джон, откинув голову назад и упираясь руками в пол. – Это уж мне надо бояться.

Карен, продолжая аккуратно складывать вещи мужа в чемодан, громко вздыхает и останавливается, оставляя не сложенную вещь у себя на коленях.

– Что-то случилось? – наклоняет набок голову Джон и заглядывает ей в лицо.

– Не знаю или я накручиваю себя, – не сразу отвечает Карен в раздумьях, отчаянно покачивая головой потом, а затем поворачивается к мужу с лицом напуганного ребёнка. – У меня плохое предчувствие.

Карен отвернулась, опустила глаза в пол и слегка задрожала. Она сразу обнимает себя, пытаясь угомонить свою внутреннюю тревогу. Джон подползает к ней и крепко обнимает, нежно гладя ладонью по её маленькой спине. Он почувствовал, что жена слегка расслабилась в его объятиях и навалилась всем весом на него, а Карен положила голову на его плечо и вдыхает аромат его духов. Эти духи она подарила Джону на его двадцатилетие, когда они были вместе почти три года, и они стали обитыми духами не только Карен, но и Джона. Она обожала вдыхать аромат этих духов, будто переносилась в то время, когда они были молодыми и недавно стали парой. Им так было хорошо вдвоём, и сейчас.

– Я тебе обязательно напишу, как только сяду в Аризоне. Не переживай, успокойся, всё будет хорошо, окей? – Джон успокаивающе гладит её по голове, а Карен глубоко вздыхает, сильнее прижавшись к его груди.

– Окей, – неуверенно отвечает она.

– Папа!

Элис залетает в комнату родителей с очередным новым рисунком в руке. Джон подумал, а не слишком много рисунков в один день? И если это новый рисунок, то он не должен висеть на холодильнике? Волосы девочки были растрепанными, а глаза слеплялись то или от усталости, то или из-за того, что хочет спать. Карен отстраняется от Джона и возвращается к чемодану с вещами.

– Да, Элис?

– Заберёшь его с собой? – она протягивает ему небрежно изрисованный листок, Джон же принимает его из рук, улыбаясь дочери. Он заглядывает в листок и понимает, что рисунок тот же самый, что и был вчера. Он понял это по крабам на море. Джон взглянул на дочь, которая всё это время наблюдала за ним и ожидала хоть какой-то реакции.

– Я думал это новый, – улыбнулся он.

– У меня не получается красиво нарисовать, поэтому только так, – протянула девочка и звездой упала на большую двуспальную кровать.

– Боишься, что на работе я о вас забуду? – ухмыльнулся он и присел рядом.

– Угу, – кивнула она с грустным лицом, потерев глаза маленькими кулаками, а затем зевнула, широко раскрыв рот.

Джон тем временем наблюдал за ней с восхищением, как она потирала глаза, а затем зевнула. Он не мог передать всю свою любовь к ней. Он любит до такой степени, что готов встать перед ней как щит под дуло пистолета. Далеко не все мужчины могут так поступить, но Джон не входил в этот список. Он был готов на всё, лишь бы семья жила в добре и любви. Он желал семье всё самое лучшее, чтобы они не знали чёрных полос в жизни.

– Я заберу, спасибо, – сказал Джон и чмокнул её в щёчку, та расплылась в улыбке.

Элис спрыгивает с кровати и подбегает к Джону с другой стороны кровати, она его крепко обнимает, что Джон начал кряхтеть. Элис ослабила хватку, а Джон обвил руки вокруг дочери и прижал к своей груди, прикрыв на мгновение глаза. Сейчас он наслаждался этим моментом, хоть он и вернётся домой через две недели, но это объятие с дочерью было таким искренним, таким тёплым. Будто оно было последним в его жизни, но это не так. Он обязательно обнимется со всей семьёй по приезде домой.

– Мы же поедем на море, после того, как ты вернёшься? – она немного отстранилась от него и с умоляющими глазами посмотрела на него. – Да же?

– Элис, папа же сказал, что обсудим это после его приезда, – взбунтовала Карен, когда наконец-то собирает чемодан и с тяжёлым дыханием застёгивает его.

Джон, всё также обнимая дочь, посмотрел на Карен серьёзным и одновременно холодным взглядом, будто ему не понравился тон её голоса. Карен слегка поёжилась и кивнула, а затем куда-то ушла. Мужчина проследил за уходом жены и когда они остались с Элис наедине, прошептал ей на ушко:

– Пообещаешь, что маме и Томасу не скажешь?

– Да, да! Не скажу! – громким шёпотом ответила она. – Мы всё-таки поедем на море?!

– Да, мы съездим на море, солнышко.

Глава 25. Джон, ответь…

Прошло ровно две недели командировки Джона в Аризоне. Элис с нетерпением ждала отца, чтобы поведать ему все проведенные дни без него. Как ей было скучно без него, без его дурацких игр, которые мама не совсем одобряла как хорошие и всегда криво косилась на него. Рассказать о том, как Тимми уже успел привыкнуть к их семье и чувствовал себя в полном уюте без какого-либо напряга. Все две недели она проводила время дома у Венди, пытаясь отвлечься от сильной скуки по папе.

Ей уже не терпелось подслушать разговор родителей насчёт поездки на море, ведь папа ей сказал по секрету, что они поедут на море, и Элис была интересна реакция мамы. Элис стала чаще рисовать яркие рисунки с бирюзовым море в разных комбинациях: то морские звёзды на песке около берега, то морские коньки в море, и даже были идеальные русалки в море, с которыми Элис была в обнимку с ними на рисунках. Они мечтала подружиться с русалкой и стать её лучшей подругой, чтобы потом узнать, как стать такой же, а затем найти такого же красивого принца Эрика, как у Ариэль.

Она привыкла, что папа возвращается на работу к восьми вечера и вместе с ними ужинает, а затем делает какие-то сложные расчёты на компьютере и одновременно записывает что-то непонятные заметки в специально отведённой книжке для работы. Однажды Элис заглянула в экран компьютера, узнать, что за расчёты он делает, а когда увидела и их прочитала, поморщилась, что ничего поняла, и поспешно удалилась к себе в комнату.

– Мама, а когда…

– Скоро, – без эмоций ответила Карен, слыша этот вопрос раз сотый за день.

Понимая, что мама точного ответа не даст, Элис возвращалась к себе в комнату и продолжала рисовать или играла с Тимми. Она пыталась научить его некоторым командам, но всё было чересчур, потому что Тимми прыгал на руки Элис и исцарапал её всю. Без папы ей было скучно и не знала чем себя занять, поэтому и доставала маму однотипным вопрос весь день.

Время близилось к вечеру, почти ночи. Элис сидела на кровати и тискалась с Тимми. Она мечтала, чтобы котёнком была девочка, но мальчики тоже неплохи. За три месяца она успела его полюбить настолько, как и своё любимое мороженое. Каждый день, когда были рабочие будни, она приходила домой после школы и первое, что она делала, это обязательно гладила и целовала в носик Тимми, говоря ему о своей скуке о нём в пребывании школы, на уроках. Её никак нельзя было разъединить с котёнком, она с ним не разлей вода.

Обычно, в десять часов вечера, Элис ложилась спать, но сегодня было исключение – она хочет встретить папу сегодня, а не завтра утром. Хотя, она была и не против и выспаться хорошенько, чтобы не выглядеть как сонная муха при встрече с папой.

Мысли о море так и не хотели покидать из головы с тех пор, как родители заговорили об этом. Она вовсю представляла себя в большом плавательном кругу, в своём любимом купальнике и в красных очках, а в руке она держала прохладный коктейль со вкусом какого-нибудь лайма и большими кубиками льда. Всю эту картина она представляла под спокойную музыку, где играла акустическая гитара, хорошо подходящая для данного представления.

От нечего делать, Элис ловко спрыгнула с кровати и пошла к маме. За Элис спрыгнул Тимми, хоть и не ловко, и побежал за хозяйкой. Элис заставила маму на кухне, которая что-то активно стряпала из теста. Девочка посмотрела на стол: на нём красовалось несколько вкусных салатов, нарезка овощей и, напоследок, расставленные тарелки с кухонными приборами. Похоже, Карен тоже вовсю готовится к встрече с мужем. Уж за две недели точно можно соскучиться по любимому человеку.

– Что делаешь? – Элис опомнилась и наконец задала вопрос. Карен повернула голову в сторону дочери и усмехнулась. Да-да, не снова «а когда папа?».

– Хочу испечь шарлотку, – она доделывает последние штрихи с будущей выпечкой и засовывает в уже давно разогревшуюся духовку.

– Шарлотка? Я обожаю шарлотку! – облизнулась Элис и примкнула к духовке, чтобы наблюдать за процессом выпечки.

– Не обожгись! – предупредила Карен, из-за чего Элис немного отодвинулась от духовки. – Поможешь мне на кухне?

– Ага, – без эмоций кивнула Элис, всё продолжая следить за шарлоткой. Она немного изменилась, но в чём именно, Элис не поняла, или ей стало мерещиться.

– Томас, помоги мне достать с полки! – вслед своим словам громким голосом добавила Карен. В коридоре послышались шаги и Томас был уже на месте и

Всё оставшееся время они без ума возились по кухне, Карен продолжала наготавливать вечерний ужин, а Элис помогала ей подавать тарелки, овощи и тому подобное. Томас сидел на кухне и наблюдал, как Элис старательно помогала маме, иногда его подзывала Карен, чтобы опять что-то достать с самой высокой полки. Стол уже был полон вкусной всячины, а остальные салаты Карен пришлось поставить в холодильник. Карен берёт телефон со стола и набирает нужный ей номер. Она прикладывает его к уху и ждёт, когда за место нудных долгих гудков послышится голос человека. Но гудки продолжали тянутся. Карен ждала до последнего, но гудки оборвались и стала говорить женщина-робот, что абонент вне зоне действия.

– Хм, странно, – она вновь набирает номер. Вновь эти протяжные гудки.

Карен стала волноваться, вдруг что-то произошло? В голову стали лезть неприятные мысли, от которых её тело покрывался мурашками, и она ёжится от холода, обнимая себя.

– Ты кому? Папе? – выкачивает глаза Элис.

– Да. Что-то не отвечает. Может телефон разряжен или ещё здесь не сел, – выдаёт Карен, надеясь что это так.

– Я уже так соскучилась по нему!

– Знаешь, я тоже скучаю по нему! – улыбается Карен. – Ты бы по мне так скучала? – она смотрит на дочь и вопросительно вскидывает бровь.

– Конечно! Это ещё почему?! – она непонимающе насупила брови и упёрла руки в бока, будто её вид был угрожающим, но со стороны Карен это выглядело, довольно, нелепо.

– Ну ладно-ладно. Дай пульт, я включу какую-нибудь музыку, – Элис послушно хватает пульт со стола и передаёт его маме.

Карен включает телевизор. Она хочет включить канал с хитовыми песнями, чтобы отвлечь себя и не так сильно стрессоустойчивые из-за звонков. На первом случайном канале оказались детские мультфильмы, Карен сразу щёлкнула кнопкой и перелистнула на другой канал. Все каналы были не по той теме, которые нужны были Карен. Больше по душé ей были музыкальные каналы, где она могла пританцовывать и подпевать под хиты года пока занимаешься готовкой, ну или уборкой. Следующим канал оказался «Fox 32 Chicago».

– …убийство в штате Аризоны…

Карен перелистнула данный канал, стремясь к нужному. Томас, оторвавшись от своего телефона, поднимает голову к телевизору и непонимающе хмурит брови.

– Мам, переключи обратно, – твёрдо сказал он.

– Зачем? – без эмоций спросила та, но Томас шумно выдыхает и отбирает у неё пульт, переключаясь на нужный канал. – Ты что делаешь?! – её голос стал грубым и она с раздражением смотрит на сына.

Томас проигнорировал её злость и устремил свой взгляд в телевизор, где начали отображать кадры. Юноша прибавляет громкость телевизора и прислушивается к словам корреспондента.

– …час назад было обнаружено тело выдающегося хирурга Джона Рутиер в своём номере гостиницы. На его теле нанесены около двадцати ножевых ранений. Мужчина скончался на месте из-за потери большого количество крови. Убийца сбежал с места преступления. Обстоятельства устанавливаются…

Карен уставилась на месте. По телевизору стали отображать видео и фото с места преступления, где окровавленное тело Джона накрывают одеялом и погружают в карету скорой помощи. На следующем кадре разбросанная мебель и размазанные лужи крови на полу, будто он пытался применить самооборону. Корреспондент продолжала что-то говорить, но все слова отдалились как при погружении в воду. Мысли стали путаться, исчезать, по всему телу прошло непонятное опустошение, но вскоре организм стал чувствовать наступающую тревогу. Карен частично открывала рот, словно рыба на льду, но на самом деле ей не хватало воздуха. Сердце стало бешено набирать обороты, чуть ли не выпрыгивая из груди. От бездействия пульт выскользнул из рук Томаса и грохотом упал на пол, от чего Элис и Тимми неожиданно спрянули, поджав плечи с широко распахнутыми глазами. Карен же никак не отреагировала на громкий звук, так и продолжала стоять на месте.

– Мам? – Элис подходит к маме и хватает её за локоть, потихоньку шевеля им, пытаясь привести маму в чувства. – Мам, что это значит?… – её голос стал дрожать.

Карен, вспоминая, что вместе с ней находится дочь, и она тоже могла видеть эти кадры, которые только что были представлены. Женщина резко поворачивается в её сторону с большими испуганными глазами и смотрит на неё обезумевшим взглядом.

– Т-Томас, идите, поиграйте во что-нибудь, – она хватает сына за запястье, заставив подняться его со стула, а затем другой рукой хватает Элис и ведёт детей в комнату Томаса.

– Мам, ты что творишь?… – вполголоса спросил Томас, продолжая рассматривать кадры безжизненного тела их папы.

– Мам? – хмурится Элис, но Карен никак не обращает внимания. – Мам, что ты делаешь?!

Томас старался противиться с силой мамы, но посчитал, что так будет лучше. Карен с силой заталкивает детей в комнату сына и с хлопком закрывает перед ними дверь.

– МАМА!!! – надрывала голос Элис.

Карен быстро добирается до нужного ящика со всякими побрякушками и отыскивает спрятанный ключ от Томаса, а точнее от его замка в двери, которым он раньше закрывался от родителей. Женщина подбегает к двери и закрывает её на замок, чтобы дети не могли выбраться наружу.

– Мама, какого хрена?! – присоединился к Элис Томас, повысив дрожащий голос по ту сторону двери. В деревяшку стало долбить кулаками вперемешку в детскими воплями и слезами.

Карен, возвращаясь на кухню и не обращая внимания на крики детей и глухие удары об дверь кулаками, откидывает ключи на столешницу, одним движением хватает телефон и быстро набирает на нём номер мужа. Она прикладывает аппарат к уху и начинает грызть ногти от безнадёжности. Она убавила громкость телевизора и стала ждать долгожданный голос мужа, который сейчас бы её успокоил, но можно было услышать лишь те же самые гудки, которые были слышны даже не по громкой связи. Прошло десять секунд, двадцать, но гудки продолжали вечно тянуться. Они уже начинали давить на голову.

– Джон, ответь… – прошептала Карен с надеждой в голосе.

Долгие гудки всё продолжали тянуть каждый нерв женщины, заставляя её сильнее биться об порог безнадёжности. Она продолжала надеяться, что тело вовсе не принадлежит её мужу, а другому мужчине. Просто ошиблись, как бы ни грубо это звучало, но это именно то, о чём сейчас думала Карен.

– Ну же, Джон…

– Мамочка-а-а… – Элис продолжала выть за дверью. Глухое удары об дверь прекратились. В телефоне послышался звук о принятии звонка.

– Ало! Джон! Джон, всё хорошо?!

– «Телефон абонента занят. Оставьте сообщение после звукового сигнала», – за место Джона ответила женщина-автоответчик как робот.

– Нет! – Карен вскрикивает и повторно набирает номер мужа. – Он не должен… Он бы… нет… Он жив…

Она прикладывает телефон к уху. Вновь пошли мучительные гудки, которые так и продолжали давить голову Карен всё больше и больше. Снова звук о принятии вызова, но автоответчик тчик произнёс те же, и звонок завершился.

– Нет, Джон… – она сталкивается спиной к стене и медленно сползает по ней с встревоженным лицом. Не то, что встревоженным, больше спокойным, но в лице было отражено отчуждение в своих действиях.

– Мама! Мам… – продолжал звать Томас. Карен слышит всхлипы и непонятную речь за дверью.

Карен грохотом падает на колени, упирается спиной к двери и поджимает ноги к себе. Лбом она приникает к ногам и обхватывает себя руками, пытаясь себя усмирить тревогу внутри себя. Она смотрела пустым взглядом в стену напротив неё. Ей так хотелось пробить эту стену насквозь, выпустить всю злость и обиду себе. Сметать всё, что попадается на глаза.

– Нет, нет, нет! – она хватается за волосы и трясёт головой, пытаясь отрицать только что услышанную информацию из телевизора.

– "…You ask me what I'm thinking about.." – неожиданно раздаётся мелодия группы The Neighborhood на телефоне. Карен вздрагивает от звонка.

Она обожала эту песню. Она всегда задерживала звонки, когда ей кто-то звонил, чтобы насладиться спокойной мелодией и чуть-чуть попеть слова вместе с исполнителем. Но сейчас ей не хотелось этого делать, и данное зрелище её сильно пугало, когда эта мелодия играла в полной тишины квартире, особенно когда она не знала, что вообще случилось с мужем и жив ли он вообще. Карен постаралась взять себя в руки и заставить своё тело встать на ноги, чтобы ответить на этот грёбаный звонок. Она еле встаёт с пола, еле ухватившись за стол от ватных ног, и дрожащими руками берёт телефон.

Она боялась смотреть в экзамен телефон, кто ей звонит в неподходящее время. Карен медленно переводит взгляд на экран и смотрит имя контакта.

«Джон».

– О боже… – от шока перехватывает дыхание. – Боже, ты жив!…

Карен мгновенно проводит пальцем на «ответить» и быстро прикладывает телефон к уху.

– Джон! Боже, Джон!… Ты здесь! – её голос звучал немного увереннее, но дрожь всё не унималась. Внутри проснулась последняя надежда, что Джон жив и тело вовсе ему не принадлежит. – Сраные новости… Больше не буду им верить. Там говорили про тебя, что тебя…

– Мисс Роуз, это Вы? – строго спрашивает по тот провод совсем другой мужской голос, не похожий на голос Джона.

– Я… Да-а, я мисс Роуз, – отвечает Карен, но позже её настигает недоразумение и её осенило. – Подождите! Вы кто такой вообще?! Где Джон?! Где мой муж?! Отдайте ему телефон! Этот телефон принадлежит моему мужу, Джону Рутиеру!! – она повышает голос так, что в некоторых словах он начинает срываться.

– Мисс Роуз, я – Уильям Грант, детектив местной полиции Аризоны… – спокойно начинает мужчина.

– Чтоб вас собаки драли! Где, мать твою, Джон?! – продолжает кричать Карен на телефон, не желая слушать мужчину. Хоть это и было бессмысленно кричать в трубку незнакомому человеку, когда разговор идёт с совершенно разных точек мира.

– Мисс Роуз, пожалуйста, давайте без грязи, хорошо? – спокойным голосом продолжает он.

– Просто ответьте мне, где…

– К сожалению, Ваш муж, Джон Рутиер, был обнаружен около часа без признаков жизни в своём номере от двадцати трёх ударов ножом в области живота, – перебивает её поток слов детектив. – Я знаю, что Джон Рутиер был для Вас хорошим мужем и блестящим хирургом. Мне очень жаль, мисс Роуз. Я сожалею о Вашей утрате.

Детектив продолжал что-то неистово бурчать в телефоне, но Карен не понимала, что именно. Всё вновь провалилось на дно океана, и она сама. Телефон выпадает с рук и разбивается на несколько частей, на экране, за место звонка, теперь бегали помехи. Весь мир моментально стал окрашиваться в чёрно-белый цвет, разнообразные краски стали слетать с предметов мелкой пылью , и Карен стало казаться, что и она сама сейчас также сотрётся в серый цвет. Голова стала пустой, глаза стали сильно жечь, в ушах громко отдавались ритмичные стуки сердца, дыхание стала ещё трудным, чем при разговоре. Она опускается на корточки и закрывает рот кулаком, чтобы не закричать во всю глотку. Но за место этого крик боли прорывается наружу. Карен начинает потихоньку осознавать происходящее.

Элис с Томасом слышат крик матери и одновременно пугаются, кинув на друг другу растерянные взгляды. Девочка закрывает рот руками и начинает выть от страха. Тело становится бесконтрольным, её начинает трясти. Она понимает, что всё плохо. Всё очень плохо…

Томас садится на корточки напротив сестры и резким движением притягивает к себе. Он заключает её в крепкие объятия, которые за всю свою жизнь он не делал. Юноша утыкается носом в плечо сестры и шмыгает носом.

– Тш-ш, Элис, я рядом. Я рядом, зайчик… – шептал Томас. – Я здесь, с тобой…

Элис продолжать плакать так, что глаза стало жечь от солёных слёз. Она продолжала плакать с того момента, когда мама их заперла на замок. Лёгкие адски горели от непрерывных всхлипываний из-за чего Элис хватается за грудную клетку от боли. Девочка отталкивает брата от себя и резко садится на пол от ватных ног.

– Элис?… Элис! Что случилось?! – пищит Томас и быстро подползает к ней. Элис продолжала задыхаться, глотая воздух открытым ртом. Элис вовсе заваливается на бок и начинает понемногу терять контроль над своим телом. Томас дрожащими руками успевает поймать сестру и укладывает маленькое тело себе на колени. – Ч-чёрт… – со страхом шепчет Томас. Мама-а-а! Ма-а-ам! – он кричит настолько громко, на что есть силы, но ни шагов, ни ключей в замке двери не послышались. – Мама! Элис задыхается, блядь!

Элис начинает потихоньку восстанавливать своё дыхание, когда понимает, что для потеря ещё одного близкого человека в один день будет чрезмерно ужасно больным. Девочка старается придти в себя. Она плохим зрением замечает растерянные лицо брата, который тряс её тело в надежде, что маленькая сестрица очнётся. Элис без совсем отсутствующих сил в своих руках небрежно обхватывает запястье брата и заглядывает ему в глаза, что с ней всё хорошо.

– Я в п-порядке… Т-Том… – почти беззвучно прошептала она хриплым голосом. Томас тяжело сглатывает и шумно выдыхает. Его лицо перекашивает от боли, и он начинает громко рыдать, выпуская наружу больные стоны.

Элис думала о том, что папа, может, всё-таки вернётся? Она до последнего будет думать об этом. Она не понимала только одного. Почему именно его? Почему не другого человека? Почему именно её папу?!

Элис замечает всю боль брата и начинает с ним реактора ещё сильнее, а также и от своей безысходности. Крик сам по себе случайно вырвался так, что чуть не порвала связки, но Элис было плевать. Она была готова принять всю боль не себе, которую испытал папа в те моменты. Почему она до сих пор ребёнок? Почему она не сраный супергерой США, который бы одним магическим движением руки вернул всё на место и предостерёг папу от будущего происшествия?!

Элис стала бить себя кулаками по всем местам на теле, но ей не было больно, тогда она стала давать себе пощёчины, чтобы встать с пола и занять себя чем-нибудь, пока ждёт маму. Вдруг он потерял сознание и случайно ударился об предмет, или… Невозможно.

– Прекрати! – юноша ловит её кулаки и берёт в свои руки. – Тут уже ничем не поможешь – Двадцать с лишним ножевых ударов. От данной мысли Элис продолжает бить озноб, который вот-вот она смогла угомонить: – Пошли на кровать, – предлагает Томас и встаёт на ноги, упираясь рукой об стену. Элис с такой же трудностью встаёт на ватные ноги, держась за руки брата и всё также продолжая выть, обессилено падает на кровать.

Ей так не хватало тех объятий с папой, что видела в последний раз перед его отъездом. Она бы всё отдала, лишь бы вновь ощутить этот момент и задержать его на несколько минут, нет, на несколько часов больше. Чтобы она как можно больше насладилась этими объятиями в последний, может быть, раз. Она обнимает брата так крепко, как папу в тот вечер.

Время час ночи. Элис с Томасом лежали на кровати, чуть успокоившись. Элис лежала на боку и смотрела куда-то в пустоту, а Томас смотрел в потолок и нервно переплетал пальцы между собой. Они старались заставить себя уснуть после новостей с их отцом, но спать не хотелось. Глаза слеплялись то или от того, что она хочет спать, или от бесконечных рыданий. Рядом с ними лежал Тимми, который маленьким комочком устроился между их телами. Моментами он тёрся об их щёки, будто вытирал с их лиц своей мордочкой потоки обильных слёз. Он будто всё понимал, что чувствуют его хозяева и что именно произошло. Он будто чувствовал, что тоже потерял близкого человека, который всегда обожал ему давать втихую разные вкусняшки. Всё это время брат с сестрой пытались хоть как-то отвлечься, но придумывать развлечения не хотелось, поэтому они решили просто лежать на кровати в обнимку друг с другом.

В двери послышался стук ключей об замок. Элис с Томасом резко поворачивает голову к двери и мирно наблюдают за происходящим. Ключи перестали звякать в замке и ручка опускается вниз. Элис почувствовала тревогу: вдруг это не мама, а какой-то незнакомец, который сейчас убьёт их также, как и папу, или задушит подушкой? Элис стала продумывать план своей защиты и побега, если это так, но уже было поздно и дверь начала потихоньку открываться. Элис сжалась вся от страха и зажмурила глаза до белых пятен.

– Дети?… – тихо прохрипела Карен. – Дети… – Элис раскрывает глаза и немного расслабляется.

– Мама… – шепчет Томас и садится на край кровати с надеждой, что новости оказались дичайшей ложью.

Карен медленно подходит к кровати, еле перебирая ногами, а затем укладывает Томаса обратно на спину, чтобы лёг, а сама она ложится между детьми.

– Вы мои солнышки… Самые любимые, лучшие… – с обезжизненной улыбкой прохрипела Карен и целует каждого в лоб, – Простите меня…

– Мам, это же неправда?… – вновь спрашивает Элис. Она вовсе забыла про проделки с дверью и взглянула на маму красными глазами. Карен смотрит на дочь без эмоций и поджимает губы. Она ничего не ответила и решила промолчать. Она сама не могла поверить в происходящем. Элис качает головой и прижимается к плечу Карен, вновь начиная плакать.

– Идите сюда, – прохрипела Карен и приглашает детей в свои объятья. Томас также прижимается к плечу мамы и громко шмыгает носом, трясясь всем телом. Женщина гладит обоих по макушке и пальцами расчёсывает их волосы того же тёмного цвета, что и у неё. Она прижимает детей к себе так крепко, что теперь она боялась потерять и их. – Я здесь, рядом. Всегда буду рядом.... Простите меня… – её голос вздрагивает на последних словах, и она, шмыгнув носом, закрывает рот рукой, анода сдерживая в себе болезненный крик, который так и просился вырваться наружу. Джон взаправду оказался мёртв…

Глава 26. Ты серьёзно подала в академию полиции?!

Элис закрыла книгу с семейными фото и поставила обратно на полку. Сейчас бы вновь обнять папу также крепко, как в последний день перед его отъездом, но об этом ей стоит мечтать только в мечтах и снах. Девушка откинулась на спинку кресла, а затем запрокинула голову назад, расплетая свой каждодневный приевшийся к образам хвост. Сняв резинку, пальцами она начала массажировать голову и виски от хвоста. Всё же, с распущенными волосами приносит не так много дискомфорта, в отличие от хвоста, но эти ощущения, когда ты распускает высокий хвост после долгого дня – неописуемые. Может ей пора поменять новый стиль причёски?

Элис смотрит на электронные часы, время на которых было указано под три часа ночи. Сегодня она не могла уснуть после «душевного» разговора с мамой про её нового парня, да или может любовника. Кто знает… Только сама Карен Роуз. Элис поняла, что сегодня не уснёт, поэтому решила она рассмотреть семейные фото в полном составе, хоть чем-то себя отвлечь и наконец заснуть.

Карен спала, это точно, и причём, крепко. Также спал крепко и Томас, и это можно было чётко понять по храпу, раздающегося из его комнаты. Элис могла вовсю разгуливать по квартире и делать всё, что пожелает душа. Хоть кастрюлями греми, брат не проснётся, потому сон для него – это рай. С мамой не прокатят громкие звуки, она сразу выскочит из комнаты и не будет спать всю ночь, что помешает Элис ночной прогулка по квартире. Она хотела побыть одной на кухне, обдумать все свои мысли, которые были у неё во время ужина.

Спустя минуту Элис возвращается в свою комнату с полным стаканом воды и ставит его на стол. Девушка садится на кресло, которое немного проскрипело от сидящего на него веса, и Элис задумывается, уперевшись локтями в стол. Она вспоминает, что у неё есть чудной ящик в столе, в котором она хранит ненужное барахло, которое со временем станет нужным, или это барахло воспоминаний. Элис с этими мыслями открывает нужный ящик. Иногда там попадались старые испорченные конфетки и шоколад, которые она прятала от мамы, особенно если это дарили мальчики на день влюблённых с признанием ей в любви. Она всячески презирала этот праздник и молилась, чтобы никто не подбегал к ней с подарком, или обнаружить валентинку в сумке или учебнике, на что одногруппники издавали пошлые звуки. Что это вообще за праздник? В честь какого Валентина мы его празднуем? Ей богу.

Элис как раз обнаружила валентинки ещё со средней школы и поморщилась не от воспоминаний об этом празднике, а от дикой пыли в ящике. За раз она чихнула три раза подряд; сразу зашмыгала носом, а затем продолжила лазейку, ссылаясь на то, что её никто из родственников не слышал её чихание. Первое, что её поставило в тупик, это почему валентинки всё равно хранились здесь? Зачем? Элис сама не знала ответа на этот вопрос. Может, чтобы через пять лет также обнаружить их в этом же ящике, задаться этим же вопросом и вновь оставить их, что разберёмся с ними чуток позже. И так каждые пять лет… Она нарыла немалое количество рисунков с морем и наилюбимейшими на них крабами. Элис внимательно рассмотрела свои неуклюжие рисунки и горько усмехнулась. Впервые за всю свою жизнь она долго всматривалась в свои детские рисунки, о глубоких смыслах которых она не задумывалась будучи маленькой девочкой. Всё же смысл можно было найти и в бессмысленных рисунков, если добавить своё воображение. Просмотрев все рисунки и уделяя каждому пять минут, Элис заметила ещё один рисунок в ящике. Она вытаскивает его, сдувает с рисунка пыль, а потом только переворачивает его лицевой стороной.

Это был тот самый рисунок. Тот самый день, когда Элис впервые встретила Лив в парке. Тогда, для Элис, Лив была настоящим ярким лучом солнца. От неё исходило тепло, комфорт, убили, хотелось с ней общаться на тему природы, да обо всём на свете. Несмотря на то, что с их первой и последней встречи прошло несколько лет, Элис до сих пор хранит этот рисунок у себя. Она хотела снова встретиться с ней и пообщаться как взрослые люди. Да и вообще, как она сейчас поживает, в каком городе живёт? Смогла ли она отучиться на художника, сбылась ли её мечта? Стоят ли её картины на выставке?

Когда Элис находится в том самом парке, она всегда надеется её увидеть под тем же самым деревом, как тогда. Но место под деревом, под которым сидела Лив, пустовало или сидели дети маленького возраста. С другой стороны Элис думала, вдруг у неё теперь уже есть свой дом, своя семья и ей нет дела до Чикаго и до этого парка. Хоть они с ней и не были так хорошо знакомы, всего лишь были знакомы пять минут, но за этот короткий промежуток времени Элис поняла, что Лив – просто доброе солнышко. Элис интересовало, а помнит ли её Лив вообще? Она думает, что да. Как не запомнить не заплаканную девочку с ободранными до крови коленями. Тогда Лив ей сказала, что она борец для своего возраста и не пустили ни единой слёзы. Элис узнала, что у неё появилась ещё одна мечта, которую она поведала только что, а именно встретиться с Лив.

Девушка откладывает рисунок в сторону и, облокотившись на стол, долго его рассматривала, будто пыталась переместиться в то время. Будь она сейчас в теле ребёнка, попросила бы у Лив номер телефона, и девушки бы общались весь день напролёт в социальных сетях, без ума делилась бы разными фотографиями. Глаза стали неистово слепляться и через несколько минут Элис уже была погружена в сонное царство.

На следующий день Элис нехотя открывает глаза и натыкается на деревяшку перед лицом. Она тупит в неё несколько минут, а потом только заставляет себя нормально сесть на стул. Только сейчас девушка поняла, что всю ночь она проспала за столом в неудобном положении. В голову резко пошла острая боль, напоминающая ей о тех днях, когда в один день она завалила экзамены и оповестили о болезни мамы. Элис перекашивается в лице от боли в голове и потирает покрасневший лоб. Элис, потирая виски, пытаясь утихомирить таким образом головную боль, и смотрит на часы, которые показывали двенадцатый час дня.

– Хоть проси Венди будить, пусть поварёшкой об кастрюлю херачит, – прошептала себе под нос Элис, пока с большими усилиями встаёт со стула.

Доходя до своей двери, она успела сделать мини-разминку шеи и спины до хруста, который давал девушке какое-то наслаждение, будто она переродилась заново. Но спина вскоре завыла, из-за чего Элис тоже завыла, но не от боли, а от того, что её спина надоела болеть. Каждый день она принимает медикаменты, прописанные врачом, и делает каждый день упражнения на спину, чтобы её укрепить, но боль оставалась неизменной. Элис стала замечать, что спина стала приносить меньше болей, но они та кто продолжали быть невыносимыми. Элис жмурится от боли и подкладывает руку под поясницу, будто бездейственная рука даст лучший результат.

– Что ни понос, то золотуха, – прошипела Элис и вновь стала потирать виски.

Девушка открывает дверь и, очутившись в коридоре, поняла, что дома никого нет, только она и Тимми, который уже успевал вовсю тереться об хозяйку толстой мордочкой, усы на которой слегка щекотали ноги Элис. Она легко поднимает Тимми на руки и начинает его расцеловывать, одновременно прижимая к себе сильнее в своих объятиях. Кот не сопротивлялся, а наоборот мурлыкал от долгожданной ласки и прикрыл свои голубые глаза.

– Ты его ещё в жопу поцелуй, – неожиданно за её спиной отозвался знакомый женскийголос из-за чего Элис вздрагивает, чуть не роняя питомца на пол.

– Блядь, Венди! – хватается за сердце девушка. – Не пугай так, – злится Элис и опускает Тимми на пол, а тот убегает в сторону кухни.

Венди была одета в тёмного цвета худи, которое ей по размеру было в разы больше, чем она сама. Спортивные лёгкие штаны того же цвета и заплетённые в одну большую косу рыжие волосы с красным приливом. Вид у неё был точно не в её стиле, когда она ходит обычно в юбках и платьях, в общем, одеваться можно, но сейчас её можно наблюдать в другом стиле. Элис сразу поняла, к чему такое спешное изменение стиля. Подруга, в отличие от Элис, выглядела более выспавшейся и была бодрячком, и Элис это поняла по её энергичному и одновременно нервному постукиванию ступнёй по полу.

– Доброе утро, соня-засоня, – проворчала Венди и окинула взглядом Элис.

– Ага-а… – прозевала Элис. – Подожди, – сразу не понимает Элис, – а как ты…

– Я проходила мимо твоего дома и случайно встретила мисс Роуз. Ну и она предложила мне, что я могу зайти к вам, пока она не уехала на работу и разбудить тебя. Ну и во-от, я тут, – в конце она миловидно улыбается и руками обводит себя и коридор.

– Ясно, – прозевала Элис и пошаркала тапками на кухню, будто и не заметила присутствия Венди.

– А я смотрю ты в конкретный отруб ушла, – усмехается Венди и идёт следом за ней, засунув руки в карманы.

– Как раз-таки и думала о тебе, – поворачивает голову Элис. – Не хочешь стать моим будильником? А то это лето, ну-у… Плохо влияет на меня, – она берёт стакан с полки и наливает в него прохладной воды из-под крана, залпом она её выпивает до дна.

– Ой, да ладно тебе! Ты наслаждайся, что можешь спать по двенадцать часов, – вздыхает громко Венди и дружески хлопает ей по спине

– Кха! – давится Элис и начинает громко откашливаться.

– А за это прости, – девушка поднимает ладно. вверх и камнем падает на ближайший стул в расслабленной позе.

– Мя-яу, – издал умилительный звук Тимми, напоминая о себе, что уже как несколько минут ждёт своего завтрака. Он подходит к Венди и начинает тереться об её ногу.

– Ты мой сладкий котё-ёнок! Комочек ты серый! Пушистик! – Венди хватает кота и начинает его отнимать и расцеловывать. – Да-а-а, Элис ужасная хозяйка, не кормит тебя…

– Ты его ещё в жопу поцелуй, – дублирует Элис фразу подруги тем же тоном и включает чайник с уже наполненной в нём водой.

– Уж мой поцелуй будет ему намного приятнее, чем твой, – передразнивает Венди и показывает ей язык.

– Иди, покорми его, – Элис указывает ей на нужную полку, где стоит коробка сухого корма для котов. – Я нам чай заварю, – отворачивается девушка и усмехается с улыбкой, – любовь всей его жизни.

– Пошли, моя сладкая попка, покормлю тебя, – нежно проговаривает подруга и выпускает животное из своих объятий.

Венди с лёгкостью достаёт рукой до нужной полки и берёт коробку с сухим кормом. Элис мирно наблюдала за процессом, ведь чтобы ей совершить данную задачу, нужно было ставить стул, а потом только что-то доставать с верхних полок. Для неё это было большой проблемой и для мамы. Когда Венди открывает коробку и насыпает корм в миску Тимми, Элис расставляет на столешнице две кружки. В одну она положила чайный пакетик с зелёными травами, а в другой насыпала пару чайных ложек кофейных зёрен.

– Мне кофе, – тихо проворчала Венди.

– Кофе? Ладно, – поднимает плечами Элис. Затем она хмурит брови и оборачивается к ней с удивлённым взглядом. – Подожди, кофе?! Ты же не любишь.

– Просто налей мне кофе, я не проснулась, – протараторила та.

– Всё-всё, – Элис вытаскивает чайный пакетик из кружки и кладёт её обратно в коробку из под чая и за место чая она насыпает в кружку чайную ложку кофе.

Как раз раздался звук чайника об окончании работы. Элис хватается за ручку чайника и наливает кипяток в обе кружки. Девушка относит напитки на стол, одну из них продвигая ближе к Венди. Она обратно возвращается к полкам и еле достала сахар, а из другой полки достала печенье и конфеты. И последний штрих – она втыкает чайную ложку в сахар.

– Спасибо, – ответила Венди, что-то усердно высматривая в телефоне, даже не взглянув на Элис.

– С кем чатишься? – полюбопытствовала она, придвигая свой стул к подруге, и потихоньку заглядывает в её телефон.

– Новости читаю, – не отрываясь от телефона, ответила Венди.

– Хм, – задумалась Элис. – Давно я свой любимый «Chicago Tribune» не читала, – вспоминает она. Читала она газету в последний раз два месяца назад и осознала, что читает новости больше в интернете. Похоже, ещё не все потеряно у пенсионерки Элис Рутиер.

– В интернете почитаешь, – без эмоций ответила та. Элис вскинула брови на ответ подруги, а та хитро улыбнулась, понимая, о чём идёт речь. – А-а-а, ты же у нас пенсионерка с потрохами, которая не знает о существовании интернета?

– Да пошла ты! – выкидывает Элис и с улыбкой отпивает глоток крепкого кофе. Венди, опомнившись, что подруга заварила кофе, глотнула его и сильно поморщилась.

– Реально пенсионерка! Ты как это вообще пьёшь?! – Венди высовывает язык, будто горечь моментально сойдёт с языка, но позже понимает, что это бесполезно. Она вскакивает со стула и наливает себе стакан воды, а затем жадно выпивает. Элис на все происходящее просто повела одним плечом и допила до дна свой кофе. – У меня ж задницу свело! – взвыла Венди и усаживается обратно.

– Привыкла.

– Ну нахер! Пожалуй, остановлюсь на чае с ромашками, – она берёт свою кружку и без жалости выливает свежезаваренный кофе в раковину, а затем засовывает тот самый чайный пакетик, который ранее отложила Элис.

Элис всё это время молчала и улыбалась одним краем губ. Пока Венди топталась у чайника и выкидывала оскорбления в сторону супер-пупер крепкого кофе, Элис задумалась над тем, как бы ей сейчас было бы скучно без подруги. Без Венди её жизнь не стала бы более красочной и яркой. Элис бы не стала видеть во всём позитивное, а лишь чёрную бездну проблем, которые только и опускали её на дно. Венди будто милом вытягивает Элис из этой бездны и показывает своим видом, что всё не так уж и плохо – жить можно. Всё всегда можно решить любым способом, на всё можно найти выход даже из нелёгкой ситуации. Да, может и не найти выход, но хотя бы облегчить ситуацию, чтобы можно было решить мирным путём и менее проблематично. Да, у каждого человека бывают неудачи, бывает, что из-за них ты роняешь слёзы, но стоит ли ради этих неудач губить себя? Стоит ли просто опускать руки и одним шагом закончить на этом всю пройденную жизнь? Нет. Надо бороться до последнего, быть сильным и показать всем, что ты не тряпка и не слабак. Ты можешь перетерпеть и пережить всё больное, что есть в этом мире. Досказать всем, что ты способна на многое. Как давно слышала Элис в одной статье про независимость женщин: «Покажешь свои чувства – и ты просто эмоциональная женщина, которой нельзя доверять. Будешь держать их в себе – и ты холодная сука, которой нельзя доверять. Выбирай, что тебе больше нравится».

– Уже начало июля! – Венди обратно усаживается на стул и делает небольшой глоток только что сделанного зелёного чая, чему она удовлетворительно кивает. – Ты подала документы в медицинский университет? – задала она вопрос и откусывает кусочек песочного печенья, смотря на подругами глазами цветом моря.

– Да, но только в академию полиции, – поправила её Элис.

Венди только хотела вновь глотнуть чай, но она останавливается, держа кружку перед губами, а потом с непринуждённой улыбкой ставит её на стол. Судя по реакции подруги , или она забыла, что Элис колеблется между двумя профессиями, или она пребывает сейчас в непонятном шоке? А вдруг она сейчас осудит её? Вдруг она всё время молчала о своём мнении и сейчас выскажет его напрямую, тем самым поставив Элис в окончательный тупик, из которого она больше не выберется? Если это вовсе и произойдёт, то Элис окончательно запутается во всём и тем самым потеряет свой смысл жизни на Земле.

Она, конечно, знала, что мнение родителей и собственное мнение гораздо важнее, но в таком случае Элис просто-напросто вычеркнула из списка «выслушать мнение» мамы, потому что та всегда противоречит решениям своей дочери. С братом обсуждать своё будущее не имело смысла. Остаётся только Венди, которая всегда была готова выслушать до мелких деталей и выразит своё мнение, которое будет сходится с мнением Элис, из-за чего она чувствует чуть ли себя не самой счастливой девушкой на свете, что даже и не нужно иметь мужчины с обручальным кольцом на одном колене.

Пока Элис уходила в свои мысли, паникуя насчёт подруги, и витала в облаках, Венди, тем самым, всё также оставалась в той же позе. Элис уже начало казаться, что способна ставить моменты на паузу и обдумывать верный алгоритм своих решений. А вдруг она ещё умеет перематывать время назад, если она сейчас ляпнет? Ну уж нет, такого точно не произойдёт. С каких это пор она вовсю боится обсуждать тему поступления с любыми людьми? Это все из-за мамы, которая только и задавала эти вопросы о поступлении на каждом ужине. Это всё мама.

– Ты серьёзно подала в академию полиции?! – с небольшим шёпотом замешкалась Венди.

Ну вот и настал конец начала твоего вот-вот определённого будущего. Да здравствует начало потерявшейся жизни!

– Да, я подала, – с тем же полушёпотом ответила Элис и немного подалась вперёд. Её зубы сжались так, что челюсть была готова сломаться от применимой силы. Девушка сжалась вся внутри и морально приготовилась к отрицаниям. – Не знаю, я…

– И как? Прошла? Поступила?! – поток вопросов застал Элис в ступор.

Последний вопрос прозвучал немного громче предыдущих из-за чего Элис сильнее взимается в стул, впиваясь ногтями в ладони, которые будто насквозь протыкали руки. Элис вздыхает и делает последний глоток кофе, который уже почему-то давно остыл на дне чашки.

– Я поступила.

Венди насупила брови и тоже подалась вперёд. Её лицо выражало то ли непонимание, то ли удивление, скрытое под маской недопонимания. Было сложно понять.

– Ты поступила?! – громче переспросила она.

– Да, я поступила! – громче неё ответила Элис подруге как капитану.

– Ты поступила?! Охренеть, Элис! – Венди вскакивает со стула и крепко заключает в объятья Элис, тряся её в разные стороны. – Я тебя поздравляю! Я знала, что ты сможешь! Ты большая молодец! А ты сомневалась…

– Я думала ты меня в могилу сведёшь, – немного смущается она и прикрывает глаза, взаимно обнимая подругу.

– Почему это? – хмурится Верди и немного отстраняется от девушки, чтобы поймать зрительный контакт с ней.

– Не знаю, – горько усмехнулась Элис, когда встречается взглядом с подругой. Вскоре она первая проигрывает в зрительном контакте и уводит взгляд в сторону.

– Эй-эй, всё нормально? Посмотри на меня, – Венди аккуратно кладёт руки на скулы Элис и медленно поворачивает её лицо к себе. Элис не сразу переводит свои глаза на её. – Я тебя никогда не осужу за твой выбор. Это твоё право выбирать, как ты будешь строить жизнь. Не я!

– Я боюсь, что я делаю что-то не так. Вдруг это не то, чего я хочу? – в горле пересохло от держания поступающих слёз в глазах, а голос предательски вздрогнул.

– Ты большая молодец. Знаешь, как я тобой горжусь? Ого-го-о! Да я горжусь тобою как за сестру! – она потряхивает Элис за плечи, пытаясь приободрить её, а Элис нелепо улыбается.

– Мама меня закопает заживо… – сухо произнесла Элис, смотря куда-то мимо лица подруги.

– Ничего, выкопаю, – твёрдо ответила Венди и качнула голову, на что Элис усмехнулась, смахнув с щеки первую горькую слезу. – Знаешь, даже хорошие люди могут совершать плохие ошибки. Все могут совершать ошибки и продолжают жить с этим так, будто ничего и не происходило. Ты понимаешь, к чему я веду?

– Угу, – промычала та.

– Ты же не убила старушку на пешеходе? – неожиданно выдаёт Венди из-за чего Элис слегка приоткрывает от удивления глаза, а потом усмехается неожиданной шутке, скрытая под чёрным юмором. – Знай, все ошибки исправимы. Ну не понравится это, ну и ладно, за то знаешь, какого работать в этой сфере. Так что давай, не распускай нюни, а то я сейчас тоже распущу, – она заканчивает дрожащим голосом и утыкается в плечо Элис.

– Спасибо… Спасибо, Венди… – слёзы предательски потекли по щекам, Элис шмыгает носом и прижимается щекой к виску Венди. – Это то, что я хотела слышать… Спасибо тебе, – прошептала ей на ухо. Венди лишь смогла молча кивнуть, всё также уткнувшись в плечо.

Сейчас они вдвоём пребывали с непонятными чувствами, но они обе прекрасно понимали, что именно чувствуют. Они словно читали друг друга. Элис началось казаться, что именно с этого момента её жизнь стала на один процент счастливее. Сейчас она пребывала в некой эйфории, спокойствии, которого ей так давно хотелось ощутить.

Все дни после сдачи экзаменов стали неизмеримо тянуться, потихоньку вытягивая все твои последние существующие нервы, на которые ты надеялась, что они пригодятся в будущем. В тот день, когда Элис узнала о парне матери, последний нерв будто не вытянули, а моментально куда-то испарился, из-за чего Элис больше не смогла себя сдерживать и подалась истерике своих наполненных эмоций и чувств за последние года после смерти папы. Джон Рутиер – тёплое и яркое солнышко, отгораживающее Элис от холодной и опасной тьмы, которая пыталась обвить маленькую девочку, а Джон отгонял эту тьму от дочери, показывая этим, что никому и никогда не даст её в обиду. Элис вновь хотела бы почувствовать присутствие этого солнышка и побыть защищённой от всего хотя бы на долю секунды.

С этой секунды она стала понимать, что все имеют право на ошибку. Венди всегда будет рядом, а маме всё же придётся рассказать сегодня о поступлении в совершенно другую сферу профессии, пока есть настрой на разговор. Она углубилась в себе и поняла, что поменяла свою позицию не чтобы побесить своими новостями маму. Она делает это ради папы, которого безжалостно убили и не дали съездить на море семьёй на долгожданном для всех его отпуске. Море было её мечтой. Тогда было мечтой, а сейчас считает явью.

Глава 27. Я скажу ей.

Прошло около часа после того, как Элис и Венди разговаривали обо всём столь откровенно и душевно, что обычно они не делали. В первый раз за долгое время дружбы у них вышел такой познаваемый диалог, где они чуть больше узнавали об их планах, когда разъедутся по разным точкам мира и начнут учиться. Они знали, что всё-таки когда-то наступит эта «пора» и их общение уже не будет таким ежедневным, все их мысли будут заняты о сессиях, как бы их сдать на удовлетворительную оценку. Или думать о том, чтобы их не выпырнули из университета. Но они пообещали друг другу, что когда объявят о каникулах, обязательно встретятся в Чикаго и день посвятят своим рассказам об сложной учёбе, переезде в городе и новых друзьях. Элис уже начала представлять у себе в голове картинку, как Венди берёт у неё новости или рассказывает о ней, что она совершила нечто новое, покорившее этим весь мир.

– А помнишь я тебе однажды рассказывала про мой первый поцелуй в начальных классах?– сквозь смех еле процедила Венда, смахивая с ресниц слёзы от непрерывного смеха уже как десять минут.

– Нет, не помню, – пытаясь себя успокоить, смеётся Элис, и делает точно такие же махинации, что и подруга.

– Я поцеловалась в начальной школе, ну вот так, – она руками показывает поцелуй, который оказался быстрым. – Ну короче, чмокнулись губами. Для меня это было большо-о-ое событие, – она зависает на насколько секунд, углубляясь в свои воспоминания, и затем громко усмехается, заставляя Элис тоже усмехнуться.

– Ну не томи, а! – толкает её в плечо Элис.

– Ну и мы с родителями этим же вечером смотрели индийский фильм. Там показали пару, где они точно также поцеловались, потом такая склейка, – она хлопает ладонями, демонстрируя этот момент. – И она беременна, и я такая «твою ма-а..», – и с незаконченной фразой она облокачивается на стол и задумчиво смотрит в сторону.

– А-ха-ха! Венди!

– Я не знала! Ну правда! – оправдывается подруга, начиная взмахивать руками от переполненных эмоций. – Я тогда так испугалась! А ты же ещё не скажешь маме, она пришибёт, ну сразу.

– Ой умора! А-ха-ха! – немного успокоилась Элис, смахнув с ресниц слёзы от смеха.

– На следующий день была физкультура…

– А-ха-ха! – вновь взрывается смехом девушка.

– Я подхожу к физруку и говорю, что мне нужно освобождение, мне сегодня нельзя. Освобождение, конечно, было. Он посчитал, что тогда у меня были месячные, но это было далеко не так…

– Боже, Ви, я только успокоилась! А-ха-ха! – пихает её в плечо Элис и вновь заливается смехом. – Нашла… Нашла что вспомнить… – воспоминания Венди выливались в их диалог каждую минуту, из-за чего они краснели в лице, живот стал больно тянуть от непрерывного смеха. Так можно и пресс накачать.

– Фу-у, умора! Я это никогда не забуду! – Венди останавливается смеяться вместе с Элис и допивает уже давно остывший зелёный чай.

Минуту они сидели в тишине, часто обмениваясь маленькими смешками. Венди, успокоившись, заглянула в экран телефона и резко схватила его в руки.

– Мне какой-то дружок пишет уже четвёртый день.

– Что за дружок? – захваченная словами, спросила Элис, когда кокетливо поднимает одну бровь.

– Да какой-то малолетка, с класса седьмого, – она что-то листает и подаёт Элис телефон. – На, почитай, – Элис принимает гаджет в свои руки и замечает на экране диалог с дружком. Элис откусывает следующее печенье и начинает внимательно читать переписку. Собеседника зовут Чет.

Чет: Парень есть?

Венди: Да

Чет: Давай я найду ему новую девушку, а ты будешь со мной?

Элис разразилась смехом и начинает опять давиться, только в этот раз печеньем. Она откладывает телефон на стол и машинально пьёт воду, чтобы застрявшая крошка в горле прошла дальше. Кашель со временем устраняется и она обратно берёт в руки телефон подруги. Одним щелчком заходит на страницу Чета, переходит в раздел «Фотографии» и начинает просматривать все его изображения. Если судить по фотографиями, то он любил ракурсы своей спины или профиля лица. Из этого можно сделать вывод, что у него есть какие-то комплексы. Или он просто косит под старшеклассника, или ему нравится его спина и профиль? Можно привести много причин. Конечно, лицо парня не получилось хорошо разглядеть жижа множества бомбических фильтров и стикеров, и ещё, вдобавок, всё под плохим освещением. Всё, что могла разглядеть Элис, это пухлого на вид мальчика и, похоже, из их школы.

– Он точно седьмой класс? – хмурится Элис и увеличивает ракурс фотографий.

– По его словам – да, – откидывается на стул Венди с заразительным смешком, скрещивая руки на груди. С этим важным видом её взгляд устремился в окно, в котором красовался вечерний Чикаго.

– Мне кажется, я его видела в нашей школе, – начинает рассуждать Элис. – А класс точно не седьмой, – и отдаёт телефон обратно владельцу.

– А в каком тогда классе?

– Шестой? – вопросом на вопрос отвечает Элис.

– Да уж… Зачем врать? Не люблю лгунов, – поджимает губы Венди и включает своей телефон.

Она начала что-то усердно клацать по клавиатуре. Элис задумалась, что в отличии от Венди, ей хорошо живётся и одной, ведь она родилась целой, а не без половинки. Порой бывают проблемы, когда нужен высокий рост или сильные руки, то да, для этого и нужен свой мужчина. Но в своей жизни и будущем Элис не видит себя с молодым человеком. А насчёт собственного ребёнка в руках – даже и не стоит поднимать эту тему. Все друзья-парни, которые были у Элис, она не подпускала их к себе близко и принимала их не больше, чем друг. Максимум, что могла им предложить. так это помочь ей в физическом плане и сделать доброе дело.

Иногда мужчины бывают дебилами, и именно так считает Элис. Если рассматривать статистику по насилию женщин, то всегда в этом причастны мужчины, больше 70% именно они. И вообще, жить одной девушке в большом городе, особенно где проживает большое количество людей, опасно гулять ночью одной. Если хочешь погулять ночью, то ищи себе кавалера и веди его за собой, как собачку на поводке или брать с собой перцовый баллончик. Когда мужчины перестанут быть идиотами и можно будет ходить без перцовых баллончиков?

А знаете почему женщины говорят в два раза больше, чем мужчины? Потому что мужчины с первого раза не понимают и им придётся повторять дважды то же самое. В общем, мужчины порой бывают придурками, но не упоминается, что именно все мужчины. Есть те, которые доброжелательны ко всем девушкам и желают им только добра, не совершают пакостных вещей.

Для семьи, особенно для матерей и бабушек, очень важно то, чтобы их дочь родила ребёнка, а что нужно для этого? Правильно, найти мужчину. Отцы и дедушки, в отличие от женщин, не давят на дочерей по поводу беременности, но в душе они просто мечтают ходить на рыбалку с внуком или баловать внучку разными вкусняшками. С другой стороны они ревнуют своих дочерей к каждому парню. Это правда. Имеется виду, что папы не хотят, чтобы их маленькая дочурка быстро взрослела и уже имела свою семью. Все не хотят взрослеть, но это жизнь. Так всё устроено.

Задумавшись о смысле мужчин в своей жизни, Элис вспомнила про парня Венди, Итана. Она по сей день желала набить ему лицо до крови и, вдобавок плюнуть, чтобы больше не обращался так с подругой. Элис знала, что не смогла бы завалить Итана и ударить его до мгновенной отключки, но она хотела ему отомстить за содеянное с Венди. Как так можно поступать со своим любимым человеком? Она была готова поговорить с ним один на один, но Элис уважает Верди, которая говорит, что сама разберётся и не стоит лезть, и она благодарна за чрезмерную поддержку.

В тот день, когда Элис обнаружила Венди почти без сознания на полу с разбитым носом Все эти гематомы, разбитая нижняя губа, до безумия растрепанные волосы, слегка порванное её платье и её неоднократная дрожь… Внутри Элис всё сжалось. Она никогда не забудет тот ужасный вечер и вид подруги. В тот момент ей было плевать, что говорила до этого Венди насчёт из дружбы. Элис знала, что подруга бы так никогда не поступила. Элис заботилась тогда о ней как с маленьким ребёнком, будто маленький зашуганный котёнок просил помощи, но её нигде не было. Так же себя чувствовала и Элис в моменты, когда была одна.

– Ты общаешься с Итаном? – без спешки, спросила Элис после нескольких минут тишины. Венди поджимает губы и не сразу поднимает свой взгляд на подругу.

– Нет.

– То есть, всё покончено?

– Не знаю, надеюсь, – замешкалась та и, скрестив руки на груди, она отводит взгляд в сторону, будто противоречила своим словам.

– Не знаешь? – хмурится Элис и ближе пододвигается к ней.

– В последнее время меня докучает чувство, будто кто-то меня преследует. Я это чувствую спиной…

– Хочешь сказать, что Итан – сталкер? – Венди ёжится от этой мысли и удовлетворительно кивает головой, покусывая нервно губы. – Напиши на него заявление, – твёрдо говорит Элис.

– Я не могу, – резко отвечает Венди, будто она уже знала алгоритм слов подруги и заранее подготовила ответы.

– Почему?!

Венди шумно вздыхает и смотрит на Элис слегка осуждающим взглядом. Элис смотрит на неё точно также и ждёт окончательного ответа.

– Родители говорят, что я сама его спровоцировала.

В горле застрял ком от услышанного. Спровоцировала? Да это не похоже на Венди! Девушка, одетая в платье, просто захотела одеться для себя, быть красивой, а не для мужчин, чтобы их провоцировать. Да даже просто проходящая мимо них девушка уже из спровоцировала! На выпускном все были одеты в платья, Венди была одета боле менее не развратно, в отличие от других девушек. Так почему же он выбрал именно её?…

– Блядь, Венди, даже твои родители чокнутые! – выпаливает Элис и агрессивно встаёт со стула так, что он падает на пол. Венди сильнее вжимается в плечи, а Элис приближается к её лицу и продолжает. – Просто без их ведома иди в полицию и напиши на него заявление, – каждое слово она буквально выплёвывала на подругу.

– Я не могу! – выкрикивает Венди и тоже резко встаёт со стула.

– Почему?! – кричит Элис.

– Он шантажирует меня. Он… Он сказал, что если подам на него заявление, то обещает, что обязательно что-то сделает с моей бабушкой, а после… С родителями. Я не могу, Элис! Я в ловушке, твою мать! – её глаза стали наливаться слезами, а дыхание частичное от потока слов. Она закатывает глаза и отворачивает к Элис спиной, начиная шмыгать носом.

Элис уставилась на трясущуюся спину подруги и не сдвигалась с места от только что сказанных слов. Только что Элис опять надавила на подругу, что почти привело к ссоре. В голову вновь начали лезть моменты из их ссоры в торговом центре, когда она закидала Венди вопросами об её диете, естественно на что Венди не хотела отвечать и просто ушла.

– Прости, я не должна была, давить на тебя, – холодно сказала Элис и аккуратно дотрагивается до плеча Венди.

– Рано или поздно надо было рассказать.

– Кто-то об этом ещё знает?

Венди поворачивается к Элис и вытирает слёзы с пустого лица, а затем отвечает:

– Только ты и родители. Бабушке не стала говорить, уж не хочется видеть её в гробу после услышанного. Она единственная, кто из взрослых меня понимает. Не то что родители…

– Ладно, – вздыхает Элис и ободряюще дёргает за плечо, на что подруга слабо улыбается. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Не думаю, что он когда-то отстанет от меня. Я даже боюсь представить, если он меня увидит с этим малолетним Четом, – в её словах слышится доля сарказма. Но и правда, сложно было представить, если бы Итан заметил Венди с дружком? Страшно…

– Всё-таки ты запала на Чета? – ухмыльнулась Элис.

– Нет! Я не грёбаная извращенка! – выпучивает глаза Венди и обратно усаживается нас стул со слегка красным лицом.

Элис ухмыляется своей проделанной работе и садится напротив подруги, всё также любуясь её смущённым лицом. Спустя некоторое время её лицо опять окаменело, на что Элис громко вздыхает, понимая её нынешнее состояние, и берёт её руки в свои.

– Ви, мы разберёмся с Итаном. Моя мама может нам помочь, раз твоим родителям плевать.

– Спасибо, но я попробую сама…

– Нет, тебе одной не справиться, – перебивает её Элис.

– Элис.

– Мне не сложно тебе помочь, – продолжает она, несмотря на твёрдое лицо подруги. – Пожалуйста, дай мне тебе помочь, иначе если я тебя не поддержу, то буду чувствовать себя так дерьмово. Сама знаешь, – намекнула ей Элис.

Она хотела намекнуть о том, что в трудные моменты девушки Венди не была рядом с ней, но этому мешала их непонятная ссора. Но она никак не поддерживала её и была не в теме всего происходящего. Элис в то время была совсем одна, пускай и был рядом Томас, но ей нужна была именно Венди, ведь только она могла её хорошо понять. Все эти экзамены, инсульт у мамы и ссоры с Венди и Томасом поставили Элис в тупик в её жизни. Она не знала, что делать дальше, как действовать и по какому плану идти. Элис начинала терять себя и смысл своего существования.

В первые дни после ссоры она винила Венди во всём, но позже поняла, что подруга не совершила ничего плохого. Подруги просто лежали целыми днями в свободное время в своих комнатах и пялили в потолок пустым взглядом, а рядом лежал телефон, на котором уже давно не было уведомлений от друг друга. Они надеялись, что придёт уведомление от кого-из них, но приходили уведомления то или от Итана, или от Криса. Они вдвоём играли в детскую игру, гадали, кто первый напишет извинения или простое «привет» в их диалоге, но никто даже и не додумывался, что они вдвоем ждали этого. Они закрутили себя до такой степени, что их дружба больше уже не виделась в будущем.

– Ты мне уже помогла. Ты впустила меня к себе, когда я тебе наговорила гадостей, и вытащила из кабинки туалета. Ты – мой герой.

– Позволь мне помочь тебе ещё раз, – холодно сказала Элис, на что Венди закрывает глаза и откидывает голову назад, скрестив руки на груди. Её поза означала, что данный разговор её начинает раздражать. Тогда Элис решает перевести тему, раз пошло на то. – Чай будешь?

– Угу, – промычала Венди.

Элис кивнула и поставила чайник на второй круг чаепития. Она вновь стала возиться с их кружками: насыпала себе в кружку пару чайных ложек кофе, а Венди закинула чайный пакетик того же самого чая. Подруга, тем временем, молча смотрела в окно, в котором уже виднелся ночной вид Чикаго, и ритмично постукивала пальцами об стол под начинающейся дождь. Погода будто слышала их разговоры и решила поменяться с яркого солнца на тёмные тучи и сильный дождь. Капли воды стекались по окну, оставляя после себя длинные мокрые следы.

– Если будет жопа, то обращусь к тебе, – процедила Венди, заканчивая постукивать пальцами, и смотрит на Элис, которая усердно заваривала им напитки. Элис по-доброму усмехается и её серьёзное лицо расплывается в улыбке.

– Спасибо, – неловко ответила девушка. – Но думаю, если будет жопа, то от меня никакой не будет помощи…

– Нет, всё равно тебе большое спасибо! – вступает Венди. – Ты мне всегда готова помочь, даже если выхода нет. Да ты готова прилететь ко мне со спущенными штанами!

– Не со спущенными, а без них, – поправляет с улыбкой Элис и ставит кружки на стол.

– Точно, – кивком соглашается Венди. Элис усиливается на своё место. Венди отпивает небольшой глоток чая и смотрит на подругу с прищуром. Элис, отпивая кофе, периферическим зрением ловит на себе взгляд загадочный Венди.

– Что?

– Я ни разу не видела, как ты у кого-то просила помощи. Ты альтруистка чтоли?

– Почти.

– Или тебе стыдно просить помощи? – подмечает Венди и улыбается ей.

– Есть такое, – отвечает Элис и гордо вскидывает голову. В то же время ей стало грустно, что это так. Ей сложно просить помощи у кого-то и почему-то стыдно. Может ей и правда пора к психологу?

– Даже у меня? – хмурится подруга и придвигается чуть ближе.

– Я вполне могу справляться и одной.

– То есть, ты обесцениваешь моё предложение помочь тебе?

– Я не говорила этого, – выпаливает Элис и кидает серьёзный взгляд на неё. Сейчас опять выйдет, что Венди – герой, а она – сучка. Но реакция Элис на вопрос подруги выдала Венди смешок, который прозвучал вовсе и не обидным, а скорее, искренним.

– Просто знай, я всегда готова помочь твоей заднице, – подмигивает Венди и бедром толкает Элис.

– Да уж… – девушка не совсем поняла этот момент и смотрит в окно, за которым отчаянно шёл сильный ливень. – Помогла бы ты мне собраться духом и рассказать маме о поступлении в совершено другой университет. На детектива… – последние слова она выплёвывает с неприязнью.

– Кому учиться? Тебе, – отвечает Венди. – Расскажи ей всё как есть, она побесится, а потом смирится, что это твоя жизнь. Тебе виднее, на кого ты хочешь.

– Вот именно, я не хочу её расстраивать, – мямлит под нос Элис.

– Может она наоборот не расстроится? Легавые нашей стране тоже нужны, – Венди откидывается на спинку стула в тот момент, когда Элис громко вздыхает. – Так, сегодня ты ей признаёшься.

Элис сразу неудовлетворительно кивает головой из стороны в сторону и засовывает руки в пижамные штаны.

– Элис, лучше сейчас, чем никогда, ты это понимаешь? – твёрдо настаивает та, а Элис одобрительно мычит её словам. – Так что ты поднимаешь свою упругую и красивую задницу и сегодня ей об этом рассказываешь, ладно?

Элис молчала. В голову продолжали лезть всевозможные придуманные сценарии о том, как плохо скажется на отношениях с мамой и братом. Каждый сценарий давал нехорошую концовку. Она уже задумалась о том, что лучше бы осталась при уверенном решении и поддаться на хирургию, а насчёт погибели папы – смириться. Элис начала сильно интересовать процессия детектива. Ей стало казаться, что хирургия ей совсем ничем не интересует, а вся подготовка к экзаменам и поступление в лучший медицинский университет, в котором отучился и Джон – мечта Карен, которая просто выкинула слово «хирург», когда Элис, будучи ребёнком, не знала на кого она хотела, а она повелась и теперь сейчас сидит и не знает, что делать. Элис не хотела расстраивать свою семью неожиданной сменой решения, но сейчас она поняла, что мама уже заранее выстроила весь план будущего её дочери. У Элис нет своей жизни, она идёт согласно плану Карен. И сегодня она решит один из её пунктов нарушить, и план на будущее, который долго продумала Карен, полетит к чертям.

– Я скажу ей, – холодно, как сталь ножа, серьёзно произнесла слова Элис и громко ставит на стол кружку выпитого до дна кофе.

Глава 28. Я поступила в Нью-Йорк.

Ближе к восьми вечера Элис начала готовить ужин, в это время девушки разболтались, что Венди начала засыпать на стуле. Элис предложила ей остаться на ночь с ней, но Венди настояла на том, что пойдёт домой. Точнее, к бабушке, ведь теперь по словам её родителей у Венди нет дома. Её бабушка с радостью приняла к себе и теперь полностью оберегает её и заботится о ней. После того, как подруги ушла, примерно, через час приехала домой после работы Карен. К её приходу ужин был только что приготовлен и к счастью для Элис не нужно было разогревать еду, а просто сразу подала на стол.

У входа Элис заприметила, что сегодня у мамы явно не хорошее настроение, тогда Элис задумалась не говорить ей об университете, но она уже окончательно решилась признаться и дала слово Венди. В прошлый раз она перенесла своё признание из-за того, что у мамы было отличное настроение и широкая улыбка, которую редко Элис видела. Может сейчас Элис поднимает ей настроение приготовленным своими руками ужином? Девушка, когда расставила две тарелки и столовые приборы на стол, дополнила центр стола ужином. В то время Карен садилась за стол и наблюдала за махинациями дочери, на ужин она смотрела долго, но на лице женщины не вздрогнула ни единая мышца.

– Устала? – заботливо спрашивает Элис и садится напротив Карен за стол, пододвинув под себя стул.

– Угу, – кивает она и откладывает себе на тарелку маленькую часть ужина. Вилкой она стала таскать кусочек мяса по тарелке, что показывало отсутствие аппетита.

– Что-то случилось на работе? – дочь наблюдает за Карен с каким-то чувством волнения, но Элис понимала к чему волнение, вот только её мучает уныние мамы.

– Завал, после больничного же я, – Карен откусывает маленький кусочек мяса, тщательно прожёвывает, пробуя его на вкус, а затем полностью доедает оставшейся кусок.

– Ничего, справишься. Скоро адаптируешься, – успокаивает Элис, как ребёночка. Карен слабо улыбнулась и проткнула вилкой следующий кусок мяса, только уже побольше. – Если не хочешь, не ешь.

– Прости, у меня аппетита нет, не знаю, – неловко зашевелилась Карен и кладёт вилку, нацепленную на мясо, на край тарелки.

– Ложись, отдохни, – девушка встаёт со стула и хватает тарелку матери, но Карен останавливает её.

– Не выбрасывай, попозже приду, поем, может.

– Хорошо, – тихо отчеканивает Элис и ставит тарелку с едой на столешницу, а сама девушка обратно садится за стол и продолжает трапезничать.

Две минуты они сидели в полной тишине, лишь жевание Элис нарушало её. В какой-то момент ей стало неловко и она остановилась жевать. Карен в эту же секунду налила из кувшина полный стакан воды и одним залпом осушила его. Обычно, подобная тишина у них вызывало чувство тепла, доверия друг другу, но сейчас оно наоборот вызывало напряжение в воздухе. Карен, поняв, что тишина уж слишком мучительно долгая, разбавила её, прочистив горло.

– Венди заходила?

– Да-а-а, где-то час назад ушла, – вдупляя в стол, ответила Элис.

– Молодец что зашла, а то ты бы и спала весь день, – усмехнулась Карен, но это прозвучало как жалоба, скрытая под смехом.

– Вот и я о том же, – соглашается Элис.

Вновь наступает тишина. Сегодня ужин был не столь весёлым и семейным, чем в предыдущие. Каждый думал о своём. Элис же думала о том, как начать разговор про учёбу, а затем признаться. Когда она глубоко погружалась в мысли об университете, она тут же из откидывала на задний план, так как думала, что мама умеет читать её мысли, или же внутренний голос Элис был всё же громким настолько, что Карен опять же бы услышала. Но судя по её мимике лица она будто и не сосредотачивалась на чтении мыслей, что слегка успокоило Элис. Сердце стало бешено набирать обороты, дыхание становилось тяжёлым, а руки, лежащие на столе, стали понемногу трястись, тогда девушка их быстро спрятала в рукав кофты под столом, сплетая руки в кулак.

– Как дела у тебя? – неожиданный вопрос просачивается в мозги девушки и её выбивает из колеи, из-за чего Элис посмотрела на маму с испуганным видом.

– Я? Я… нормально. К чему это? – запинается Элис.

– К чему? – хмурится Карен. Элис поняла, что она сейчас сказала и маме, похоже, не сильно то и понравилось. – Я редко тебя вижу, почти ночью. Неужели тебя и спросить нельзя?

– Я… Нет, не это хотела сказать. Прости, – она стала нервно кусать губы, а нога под столом стала предательски трястись. – «Вот чёрт, ещё не успела ей рассказать, а уже идёт по полной жопе», – пронеслось у неё в голове.

На лице Карен не вздрогнул ни единый мускул, лишь читалось безразличие. Она сменяет расслабленную позу на более принуждённую и окинула глазами дочь. Девушка поняла, что сейчас начнётся.

– Венди поступила? – холодный тон заставил кости девушки вздрогнуть.

– На днях подала.

Элис наизусть знала последовательность вопросов мамы и даже не задавая их, могла ответить на все её «невидимые» вопросы. Но сейчас Элис, чувствуя себя в каком-то стрессе, с помощью которого она не может взять себя в руки, могла лишь глазеть на маму и отвечать на вопросы одним словом дрожащим голосом, который предательски выдавал состояние девушки.

– Куда? На кого она хочет? – Карен сузила глаза, концентрируясь на Элис и пододвинулась к ней ближе.

– На журналиста. Хочет в Университет Академии искусств, – голос прозвучал слегка дрожащим, но она смогла ответить уверенно.

– Сан-Франциско?

– Угу, – мычит Элис и берёт вилку в руку, а затем без аппетита несколько раз тыкает в кусочек мяса.

– Прекрасный город. Там Золотые Ворота… Ох, хотела бы я его посетить, – мечтает Карен, на что Элис ей улыбается.

– А я бы хотела сходить в Рокфеллеровский центр в Нью-Йорке, – присоединяется к мечтаниям Элис и упирается щекой об кулак, демонстрируя свой мечтательный вид, на что Карен усмехается.

Элис уже представила, как она, отучившись, переезжает в Нью-Йорк, знакомься с жителями города, устраивается там работать, знакомится с коллективом, прогуливается по тому самому Рокфеллеровскому центру. Как в отпуске она проводит Венди экскурсию по Нью-Йорку, вместе изучая популярные достопримечательности или, наоборот, Венди будет проводить экскурсию для Элис в Сан-Франциско, если она там останется жить. Как Элис будет собирать вещи и приезжать на недельку в родной Чикаго, чтобы увидеться с мамой и встретиться с одноклассниками. Обсудить в ближайшей кафешке, кто, как и где. Элис представила, когда она заработав прилично высокий авторитет, а потом в Нью-Йорке её будут везде приглашать по работе, а позже, может, прогремит своим именем по всему США. Но есть одно «но». Карен что-то говорила на заднем плане внутри головы Элис, когда она своим же голосом рассуждала мысли, но девушка не придала этому значения.

– Элис.

А какой именно профессией она прогремит? С только что себе заданным вопросом, предыдущие её мысли стали постепенно исчезать. Ну сколько ещё можно сомневаться в своём выборе? Элис уже решилась, что будет поступать на детектива и уже подала на него документы, которые уже, кстати, одобрили и зачислили её заявку в университет.

Тем более на бюджет.

– Эли-ис! Ау-у, приём! – повыше тоном продолжает Карен и машет рукой перед глазами дочери.

– Что? – Элис встряхивает головой, отгоняя от себя навязчивые мысли и возвращается к маме.

– Что насчёт нашего образования? Ты подала? – врывается с вопросами Карен.

Нашего? Первое, что смутило врасплох Элис. Будто это было образование не Элис, а совместное с мамой. Как же всё далеко заходит…

– Да-а, я подала… – неуверенно отвечает Элис, чуток качнувшись на стуле.

– Туда, куда мы стремились поступить?

– Да, – её голос вздрогнул.

– Что-то ты какая-то волнительная. Обманываешь меня? Не подала? – Карен хмурится. Последняя фраза прозвучала с каким-то грубым тоном в голосе.

– Подала я, подала! – увереннее ответила Элис, переборов свой дрожащий голос.

– А зайчики то бегают, – улыбается Карен и внимательно рассматривает её голубые глаза. Элис тяжело сглатывает.

– Чёрт, я просто не знаю в какой глаз тебе смотреть, мам, – усмехается Элис и отводит взгляд.

– Мне кажется, ты меня в чём-то обманы…

– Я поступила, мама, боже! Что за вопросы?! – неожиданно выпаливает девушка, а затем полностью в себе зажимается из-за нервной минуты.

С Карен медленно сползает улыбка. Женщина отстраняется от дочери и возвращается на свой стул в слегка напряжённом виде. Элис наблюдала за ней периферическим взглядом, а когда Карен присела, то она позволила себе взглянуть на неё.

– Я неделю назад поступила, хотела сказать раньше, но ты приходила после работы какая-то не своя. Я пыталась поймать момент, чтобы рассказать, – оправдывается Элис.

– Куда? – игнорирует слова дочери, будто она их не хотела слышать.

Элис стало казаться, что её речь была бессмысленна для их диалога, ведь маму интересует лишь одно, и она стремится к о всем ответам на все вопросы насчёт учёбы.

– Я поступила в Нью-Йорк, – шёпотом отвечает Элис.

– Нью-Йорк? Серьёзно? – хмурится Карен.

– Ты не рада?

– Нью-Йорк?! – Карен резко встаёт из-за стола. Туда же невозможно поступить! – она начинает ликовать, подбегает к Элис и начинает целовать всевозможные части её лица, оставляя на нём отпечатки от красной помады на своих губах. – Я очень рада, Элис! Боже, Нью-Йорк! Радуюсь так, будто я туда поступила.

«Радуюсь так, будто я туда поступила». Ага, действительно, будто она туда поступила. Это же «наше» образование.

– Не делай так больше.

– Как не делать? – хитро улыбается Карен, делая вид, что совершенно не понимает намёков.

– Так, будто ты недовольна мной, – чётко проговаривает девушка, и скрещивает руки на груди.

– Я и не была недовольна. Просто не думала, что Нью-Йорк, – вздыхает Карен, но в этом вздохе было слышно умиротворение, чем усталость от сегодняшнего загруженного рабочего дня. – Элис, ты же понимаешь что это значит?

– Да.

Элис уже понимала, что ожидает её этой осенью – потеря последних нервных клеток и депрессия, но она надеется на лучшее. Особенно когда идёшь не на ту профессию, которую изначально хотела. Элис опомнилась, что не досказала матери самое главное. Девушка виноватыми глазами смотрит на мать, у которой усталость мигом улетела из её организма и счастливая с улыбкой до ушей моет посуду. Сквозьшумную струю воды Элис слышала, как мать мычала ноты, а даже и пропевала слова каких-то песен с 80-х гг. Она долго смотрела на счастливую мать и думала только об одном: после смерти мужа мама была совсем не своя и однажды пыталась поставить на себе крест.

– Мне так не терпится рассказать своим коллегам, – возбуждённо потряхивает плечами Карен и улыбается Элис, на что девушка взаимно улыбается.

Но сейчас… сейчас она счастливая. У неё появился парень, её дочь поступила в элитный университет, её жизнь стала обретать краски, так почему же она не начнёт наслаждаться этой разноцветной жизнью? Пускай она останется такой же счастливой, как и сейчас. Девушка улыбнулась своим же словам о матери и в эту же секунду стала гордиться ею, что она смогла выйти из того ужасного состояния.

А тайна Элис пусть останется сокровенной.

– Ладно, я в комнату, – Элис целует маму в щёчку и уходит к себе.

– Ужин был вкусным! Спасибо! – раздалось с кухни и дверь в комнату закрывается.

Девушка упирается спиной в дверь и медленно сползает по ней, затем обессилено садится на пол. Слёзы мгновенно стали сами по себе течь, живя отдельной жизнью, их невозможно контролировать. Она быстро смахивает слёзы с щёк и начинает глубоко дышать, приводя себя в норму. На прибытие в себя заняло около двух минут.

– Я же ей не рассказала, – прошептала Элис и утыкается подбородком в колени, обхватывая их руками. – Бессовестная я, – она начинает бить себя кулаками, пытаясь причинить себе боль, но это оказалось беспомощным. – И к тому же, бесполезная.

Силы её покинули неизвестно куда, но девушка считала, что она потратила силу на разговор с мамой. Разговор для неё выдался очень сложным. Физически и морально. Но сейчас она гордилась собой тем, что она хоть что-то смогла сказать из этого. Не всё, но смогла.

Девушка хватает телефон с комода и тяжело падает на кровать. От упавшего тела, кровать скрипнула ещё каким-то образом существующими пружинками. Элис заходит в диалог с Венди, которая была как раз онлайн. Только Элис хотела начать писать, как подруга опередила её:

Венди: Как прошло?

Элис поджимает губы, когда продумывает ответ. Она печатает «Отлично» и оставалось только кликнуть по «отправить», но Элис стирает и заменяет то бодрое сообщение на более скверное:

Элис: Так себе.

Сообщение прочитывается сразу, благодаря двум галочкам, которые поменяли цвет на яркий. Венди печатает:

Венди: Подзатыльников дала?

Элис усмехается. Даже через интернет она прочувствовала сарказм подруги. Или это не сарказм?

Венди: Не сарказм.

Значит не сарказм.

Элис: Наоборот, она вне радости от себя.

Как только Элис отправляет сообщение, она откидывает телефон на другую сторону кровати и переворачивается на спину, глубоко всматриваясь в потолок и попутно задумываясь о чём-то. Телефон издал звук, означающий об уведомлении. Девушка, всё также смотря в потолок с тем же умным видом, берёт телефон и вновь заходит в диалог с Венди.

Венди: Ты ей прям так и сказала, что поступила в академию полиции?

Элис переворачивается на живот, одновременно перечитывая несколько раз сообщение подруги, затем она втыкается лицом в подушку и мычит от злости. Злость давала о себе знать, что признание маме, обещанное подруге, она не выполнила, и сейчас она чувствовала себя крайне отчаянно.

Элис: Я сказала ей, что поступила в Нью-Йорк, Про академию полиции вообще не упоминала.

Сообщение вскоре было прочитано, и Венди начинала что-то печатать, а потом переставала, вновь печатала, стирала. Спустя некоторое время она вообще замолкла. Элис начала думать, что и подруга теперь отворачивается. Девушка руками стягивает лицо, снимая с себя разочарование собой, и вновь берётся за телефон. Ответа нет. Венди была в сети минуту назад.

– Ну поздравляю тебя, Элис, ещё минус один, – шепчет под нос себе и окончательно откидывает телефон в сторону, а сама девушка набирается сил и встаёт с кровати, чтобы переодеться в пижаму.

Она одевает на себя любимую пижаму: свободная  белая футболка ниже бёдер и широкие брюки к низу в чёрно-красную клетку. Она её считала любимой, потому что ей казалось, что в другой одежде она не засыпает так быстро, как в этой пижаме. Далее она распускает небрежный пучок, который она и не старалась сделать идеальным. Всё равно весь день она пробыла дома. Когда длинные волосы холодного оттенка падают ниже талии, Элис ощущает исчезновение напряжение и моментальную свободу в области затылка, от чего она закрывает глаза и начинает массировать наболевшую зону, где был пучок. Девушка берёт щётку и расчёсывает ею волосы, каждую минуту собирая с неё несколько оторванных прядей. Вскоре она из этих прядей скатывает волосяной клубок.

– Вот и второй Тимми, – усмехается она и выбрасывает его в корзину около рабочего стола.

На глаза попадается совместная фотография с папой, сделанная за неделю до его гибели. Элис здесь одиннадцать лет. Девочка улыбается до ушей и при этом звонко смеясь, с большой любовью глядя на папу, который изображал дочери смешную рожицу. В голову Элис сразу отдаётся её детский смех, как колокольчики, и родной голос папы, который рассказывал шутку. Элис даже помнит дословно шутку:

– Пап, расскажи шутку! Ну па-ап! – умоляла девочка, оттягивая в разные стороны ворот его футболки.

– Шуток больше не осталось, – поджимает губы Джон и делает глазки, как у щеночка.

– Ну блин, – расстраивается Элис и опускает голову вниз. Джон же молча смотрит на неё и о чём-то глубоко задумался.

– О! Вспомнил! – он показывает указательный палец, тип жеста «Эврика!», и улыбается дочери во все зубы.

– Расскажи, расскажи! – продолжает умолять Элис.

– Как называют того, кто несёт утконоса?

– Как?!

– Утконосонос.

Реакция Элис для Джона была ожидаемой: лицо девочки изображало недоумение, в том числе и её сведённые брови к переносице. Это была не шутка, а анекдот. Но она ждала именно шутку. Джон улыбается одним краем губ, затем начинается смеяться с каменной гримасы дочери. Элис присоединяется к папе и тоже заливается смехом. Яркая вспышка ослепила их глаза. Джон нахмурился брови от яркого света, а Элис зажмурились и начали тереть глаза.

– Идеальный кадр. Обязательно в рамку, – Карен, хитро улыбаясь, любовалась сделанным изображением в фотоаппарате. Элис и Джон продолжили смеяться, Карен же к ним присоединилась.

Воспоминание в мыслях Элис отдавалось где-то вдалеке совместным смехом, которое стало издавать эхом, а потом вовсе исчезло. Девушка проводит большим пальцем по фотографии отца и грустно улыбается, отдавшись воспоминаниям с ним.

– Спокойной ночи, папочка.

Она ставит на место рамку с фотографией и возвращается к кровати, вновь плюхаясь на неё всем своим телом. Еле укутавшись одеялом так, чтобы нигде не было отверстия, чтобы холод проникал под одеяло. Она только закрывает глаза, как слышит уведомление на телефоне. Элис с недовольным мычанием берёт телефон и включает его. Яркий экран даёт её глазам зажмуриться как в детстве. Уведомление было от Венди.

Венди: Всё будет пучком, не волнуйся!

Элис улыбается и понимает, что настроение вновь поднялось. Только она блокирует телефон, как сразу приходит следующее сообщение:

Венди: Бабка гонит спать. Тебе бы тоже следовало послушать бабку. Спокойной ночи, вундеркинд.

Девушка пытается сдержать смех с помощью одеяла, который вот-вот прорвётся наружу и разбудит всех соседей посреди ночи. Всё же Венди всегда находит время пошутить даже в не самое лучшее время, и именно за это Элис обожает её. С этой мыслью она углубляется в сон.

Глава 29. За нас.

Двадцать седьмое августа.

Вечер почти предпоследнего дня лета. Ученики вдоволь наслаждаются беззаботными летними деньками: кто-то каждый день тусит с утра до вечера, проводя с друзьями последнее время летней свободы. Кто-то всё лето пролежал в кровати, целыми днями спал и залипал в телефоне от скуки. Ну, тут уже выбор каждого человека, как он будет проводить своё свободное лето. Кто-то семьёй ездил на море, кто-то путешествовал по нескольким точкам мира. А кто-то собирал вещи в чемодан, чтобы переехать в другой город, чтобы начать учёбу. Первый шаг к профессии. И к этому типу людей относилась как раз таки и относилась Элис.

Девушка сидела на полу около большого шкафа с её вещами и выбирала из них нужные. Какие-то вещи на повседневку, другие на какое-нибудь мероприятие, другое на-просто-так. В итоге Элис уже сама запуталась что ей брать и с психом кидать вещи в стороны. Тогда она позвала уже на помощь маму.

– Ма-ам! – протянула девушка.

– Что, дочь? – прибегает Карен. Она обнаруживает дочь посередине вещей, которые были разбросаны вокруг Элис. А девушка всё боролась до последнего справиться самостоятельно с данной задачей, но всё тщетно.

– Помоги мне с вещами, не могу отобрать, – её голос звучит грустными нотками, на что Карен усмехается и с улыбкой подсаживается рядом. Смешок прозвучал снисходительным, а больше с крепкой любовью.

– Эх, вроде тебе уже восемнадцать, а всё равно для меня останешься малышкой, – Карен поочерёдно разворачивает футболку и рассматривает их, а потом аккуратно кладёт в разные стороны, которые Элис не поняла, что означает каждая кучка.

– Не вроде, а уже, – поправляет Элис. – И всегда всему приходит время, – своим же словам вздыхает она.

– Было бы тебе восемнадцать, ты бы уже сложила чемодан, – она кивком указывает на чемодан и с сарказмом усмехается над Элис, в тот момент, когда ей протягивает ей футболку. – На повседневку?

– Сегодня – это мои последние минуты детства, так что дай почувствовать себя ребёнком в эти минуты. Завтра я уже стану самостоятельной и восемнадцатилетней, – девушка берёт футболку и рассматривает её, стоит ли брать с собой. – Пойдёт.

– Пожалуй, я тоже буду наслаждаться этим днём, – оправдывается Карен, продолжая разворачивать одежду. Она по-матерински складывает футболку и кладёт её в чемодан, а затем утыкается глазами в чемодан. – Вот только ты позавчера родилась, а уже вчера отвели тебя в первый класс. Поверить не могу, что ты у меня уже такая взрослая девушка. Как же я тобой горжусь, моё солнышко, – с этими словами она заправляет прядку волос дочери за ушко и крепко целует её в висок, от чего та неловко улыбается.

– Не хочу уезжать, правда, мам. Хочу остаться здесь, – голос начинает вздрагивать, а губа предательски дёргаться.

Элис не могла понять, что именно сейчас её задело и почему именно сейчас, а не попозже? Она стала редко показывать свои слёзы матери, когда обе потеряли Джона. Она старалась показать маме, что она сможет пережить всё что угодно, даже грёбаный конец света, который обещают каждый год. Но в неподходящий момент её организм, похоже, стал жить отдельной жизнью и решил сам за Элис пустить слёзы.

– Ты чего, солнышко? – Карен подползает ближе к Элис и обнимает её, прижимая дочь к груди сильнее, уткнувшись носом в макушку. – Ты же сможешь приезжать в Чикаго, когда будут выходные.

– Я знаю, – шмыгает носом. – Но мне так не хочется уезжать. Здесь все мои друзья, Венди, ты и Тимми. Я, в общем, здесь родилась, – она прижимается щекой к руке Карен и смахивает слёзы с щек.

– В первое время да, тяжело. Все люди через это проходят, и я проходила через это. Я прекрасно понимаю тебя, что ты на данный момент чувствуешь, но это надо пережить. Чем дальше – тем интереснее и разнообразнее становится жизнь, не так ли? – Элис одобрительно кивает на вопрос, а Карен тем временем улыбается своим таким же тяжёлым моментам, когда ей тоже надо было переезжать в другой город, чтобы начать учиться. – Я знаю, ты справишься. Ты у меня большая молодец, слышишь? Ну всё, не переживай, я всегда рядом.

– Меня пугает то, что будет дальше…

– У нас всё получится. У тебя всё получится, Элис, – Карен нежно вытирает слёзы с её щек большим пальцем руки и мило улыбается.

– Не знаю…

– Ты только посмотри – ты поступила в Нью-Йоркский университет, это же невозможно! Ты только подумай – не все могут туда попасть, но ты смогла, – уверяет её Карен, гладя длинные волосы дочери как в детстве.

Каждое слово об упоминании о поступлении в Нью-Йоркский университет заставляло колоть сердце и одновременно наносить на него свежие раны. «Ты только подумай – не все могут туда попасть, но ты смогла» – она чувствовала в каждом слове унижение, потеря уважения у себе. Элис стало невыносимо больно внутри. Она зажмурила глаза до белых пятен и всей силой сдавила челюсть так, будто она её сейчас сломает. Также она прикусила зубами нижнюю губы почти в кровь. Теперь это стало для неё странной привычкой, но и в то же время полезной привычкой.

Когда ей хочется ещё подольше поплакать, она причиняет себе боль таким образом, чтобы не выставить себя тряпкой. С другой стороны, сдерживать слёзы – вредно для организма. А Элис предпочла бы заменить про вредность на слабость. Слёзы – это не её конёк. Она всегда предпочитает показывает только свою сильную сторону и никогда не рассказывать кому-то о своих слабостях, ведь позже этим могут воспользоваться в качестве выгоды.

– Полегчало? – мягкий тон женщины вывел её из мыслей.

– Полегчало, – она отстраняется от Карен, не показывая своего красного зарёванного лица. Она не хочет, чтобы мама видела её такой. – Пойду умоюсь, – и встаёт с пола, перешагивая через разбросанную по всей комнате одежду.

Элис заходит в ванную и закрывает за собой дверь, упирается руками в раковину и опускает голову вниз. В глазах потемнело от резкого давления, но для неё это уже считалось нормой, да и для всех учеников старшей школы. Она поднимает голову и упирается лбом в зеркало. Об отражении можно сказать только одно – измученная девушка жизнью. Глаза стали отдавать горечью и красными от слёз, а вдобавок, окончательно пустыми, а лицо покраснело в этой же области глаз, но покраснение стало спадать. Элис поджимает губы и стягивает лицо руками вниз, снимая с себя томление и надеясь, что оно больше не проявится. Но на что она надеется, если буквально через неделю настанет первый учебный день в академии, и тем более, учиться она будет по другой профессии, когда всю старшую школу посвящала совершенно иным предметам?

Томление.

Девушка включает кран, делает руки лодочкой под струю, в которую набирается прохладная вода, и умывает ею лицо. Слёзы продолжали течь, но они уже смешались воедино с водой, и теперь уже можно было и не думать, где именно эти слёзы грусти. Пусть они смываются также, как и эта вода по канализационной трубе. Прохладная вода стала приводить девушку в себя.

Когда лицо стало более здоровым, а глаза менее опухшими, Элис возвращается обратно к себе в комнату, которую Карен уже успела прибрать, а именно разложить вещи по местам. Женщина сидела на полу и пыталась застегнуть переполненный вещами чемодан.

– Помоги, – кряхтит Карен и встаёт коленями на чемодан, а Элис подбегает и не с первой попытки застёгивает его. – Фу-ух, ну всё.

– Ага, спасибо, мам, – до сих пор шмыгает носом Элис и трёт глаза.

– Как сегодня проведёшь последний день в Чикаго?

– Вечером хочу встретиться с Венди, прогуляемся.

– Окей, – кивает Карен и улыбается. – Ты у меня уже такая большая.

– Ма-а-ам, я до сих пор ребёнок, – протягивает дочь и как ребёнок, надув щёки, садится на кровать, скрестив руки на груди.

– А говорила, что тебе восемнадцать, – усмехается Карен и присаживается рядом. Элис тоже усмехается, когда Карен кладёт голову на её плечо. – Но для меня ты навсегда останешься той малышкой.

***

Девушка сидела в одиночестве за квадратным столиком на мягком диване, который был настолько комфортным, что она бы на нём удобно расположилась и заснула, но сдерживала себя не сделать этого. Тогда она решила просмотреть меню и тщательно изучить список блюд, пытаясь себя отвлечь от сна, и одновременно надумывая, что себе взять. Вообще, она хотела посмотреть меню вместе с подругой, но та как всегда опаздывала. Девушка привыкла к её опозданиям, и в это время она могла впасть в свои мысли и всё обдумать обо всём до прихода подруги. Но как только она погружается в свои мысли, то вовремя приходит подруга. По виду она была счастливой видеть подругу спустя долгое время, хотя прошло меньше недели с их последней встречи. Она элегантно садится за диваном напротив подруги и кладёт в сторону свою маленькую, но, довольно, вместительную сумочку.

– Прости что опоздала. Бабуля переживала за меня, что я точно не иду гулять с маньяком-убийцей. Ты же не маньяк-убийца? – тараторит Венди. Слишком много слов за пять секунд, что Элис не успела воспринять только что сказанную информацию, из-за этого она сидит и щурит глаза, чтобы придумать ответы.

– Во-первых, ничего. За это время я как раз себе присмотрела из меню. Во-вторых, нет, я не маньяк-убийца, – отвечает Элис. – А может и маньяк-убийца, – и миловидно улыбается, когда подаёт подруге меню.

– Я же сказала бабуле, что я не с маньяком-убийцей. Ну блин, – она скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку дивана, и мастерски делает вид, надув губки, что расстроена, а затем открывает меню и внимательно его изучает.

– Я буду куриные крылышки «Баффало», сырный суп и сок. Уж сильно проголодалась.

– Хм, – задумывается Венди.

К девушкам подходит улыбчивый молодой парень лет двадцати с лишним, который являлся их сегодняшним официантом. Его белые зубы ослепляли их. Венди сначала взглянула на него без страсти, а затем с большим интересом. Элис знает это выражение лица, значит, приглянулся. Но потом Венди поджимает губы и вновь сверлит глазами меню.

– Здравствуйте, я Фрэнк, буду вашим официантом. Вы готовы принять заказ? – вежливо и с той же ослепляющей улыбкой спрашивает парень.

– Да. Мне куриные крылышки «Баффало», сырный суп и сок из яблок, – уверенно произносит Элис. – Венди?

– Эм-м, я буду то же самое, – неуверенно отвечает Венди, взглянув на подругу. Фрэнк одобрительно кивнул и быстро записал в своём блокноте их заказы, затем без улыбки, сосредоточенным видом пробежался глазами по записям.

– Два «Баффало», два сырных супа и два сока из яблок, верно? – на последнем слове он возвращает свою очаровательную улыбку и смотрит на Элис.

– Извините, обозналась, – вступает в диалог Венди. – Можете заменить один сок на бутылку шампанского? – неожиданно выдаёт Венди, на что Элис кидает на неё серьёзный взгляд.

– Хорошо. То же самое, только за место сока бутылка шампанского?

– Теперь верно, – уже уверенно отвечает Венди. Официант с кивком переписывает в блокноте заказ.

– Всё нормально? – с волнительным тоном спрашивает она.

– Всё отлично, – с улыбкой отвечает подруга. – Просто хочется отдохнуть перед началом учёбы, – она смотрит на Элис, которая продолжает сверлить её взглядом, на что Венди вздыхает. – Ну и забыть, что моя мать – чудовище, – с сарказмом дополняет.

– Извините, можно тогда за место сока бутылку шампанского?

– Угу, – вновь кивает официант. – Всё?

– Всё.

Официант вновь кивает и стремительно удаляется в нужную сторону. Венди проследила за его уходом и, перегибаюсь через стол, смотрит на Элис.

– А с тобой что? Ты же вообще не пьёшь.

– Тоже выдались нелёгкие дни, особенно с признанием маме о поступлении, – с грустным видом отвечает она.

– Эй, – Венди кладёт руку на запястье подруги и слегка трясёт её в качестве поддержки. – В первую очередь ты делаешь это для себя. Тебе решать, кем быть. Тем более, твоя мама будто заранее выстроила план твой жизни, так почему бы не нарушить его? – заканчивает она с шёпотом и приближается к Элис с коварной улыбкой. – Разве ты хочешь жить по плану мамы? – серьёзным тоном задаёт она вопрос, когда снимает с себя улыбку. Элис это действие поставило в ступор, так как она ни разу не видела подругу такой серьёзной.

И правда, Карен будто спланировала жизнь своей дочери заранее. В какую именно школу она будет ходить, какие изучать предметы с глубоким уровнем, в какой именно университет она должна поступить. Всё, до деталей. Разве следует жить по такому принципу, всегда себе отказывая в каких-нибудь других возможностях, чтобы стремиться именно к той цели, которую тебе мама ставила чуть ли не с пелёнок. Нет, Элис не хочет этого. Она поняла, что вся её жизнь – это план матери, который стал несбывшейся мечтой и теперь надеется на дочь. До Элис дошло, почему поступление в другой университет и совсем на другую профессию испытывало дичайший стресс. Потому что она идёт не по плану Карен, а по плану Элис. Она впервые пошла по своему плану, при этом нарушив энный пункт в плане Карен. Она впервые сделала свой собственный шаг не за счёт матери. Она сделала именно свой шаг в своей же жизни.

– Нет.

Всё это время Элис летала в своих мыслях, обсасывая вопрос Венди до последнего. Вопрос был полезным. Венди, всё также поглаживая запястье руки Элис, нежно улыбается и вновь трясёт её, только уже бодрее.

– Ты молодец, что продолжаешь идти по своему пути, – отвечает Венди. – Надеюсь, с учёбой у тебя будет всё хорошо. Ты же точно готовилась к предметам?! – она прищуривает свои лисьи глаза и говорит акцентом Карен, на что Элис усмехается.

– Стараюсь.

– Элис, ты машина. Это же невозможно передумать идти на другую профессию, и при этом учить другие предметы наизусть за несколько месяцев до поступления.

– Знаешь, Ви, – придвигается Элис, – Если у тебя есть конкретная цель, которой бы точно хотела добиться в своей жизни, то ты её добьёшься, даже если по пути будут попадаться трудности.

– Невозможное возможно, – ловит смысл слов Венди и дополняет подругу.

– Моя цель – поймать грёбаного убийцу моего папы, который, возможно, до сих пор скрывается в Аризоне. А даже может и пришёл за нашей семьёй, – от этой мысли она ёжится и поджимает губы. – А вдруг у меня ничего не получится? Что, если лучше было идти по плану Карен? Ви, чёрт…

– Элис, ты поступила в университет, в который попадают не все, и ты – одна из этих везунчиков. Ты понимаешь это? Если ты смогла поступить в невозможный университет, то ты сможешь довести до конца невозможное дело. Я не сомневаюсь и знаю, что ты сможешь.

Элис с нелепой улыбкой слушала поддерживающие слова подруги, от чего у неё начинались собираться слёзы в уголках глаз. Она стала часто моргать и кивать подруге, кусая губы. Венди искренне улыбается, а Элис шмыгает и выдавливает:

– Спасибо.

Официант с блестящей улыбкой возвращается с подносом, на котором стоит бутылка шампанского, по крайней мере, на что надеется Венди, их лучшего, и два хорошо натёртых до блеска бокала. Элис одним взмахом руки убирает слёзы с щеках и преображается в счастливую девушку.

– Бутылка нашего лучшего шампанского, – парень ставит бутылку в центр стола, на что Венди коварно улыбается. – И ваши два бокала.

– Спасибо, – одновременно ответили девушки.

– Позволите мне вам налить или вы сами?

– Да, конечно, наливайте! – с восторгом ответила Венди, на что Элис усмехнулась, прикрыв рот.

Фрэнк берёт бутылку в руки и с большой лёгкостью открывает его. Венди упёрлась кулаком в щёку и с любопытством следила за его махинациями. Всё-таки он ей приглянулся.

– Скоро ваши заказы будут готовы, – парень полностью наливает оба бокала и закрывает бутылку пробкой, ставя его обратно в центр стола.

– Спасибо, – одновременно ответили девушки.

Фрэнк кивает и в десятый раз улыбается белыми зубами, а затем уходит с подносом в нужную сторону. Венди берёт бокал и с хитрым взглядом смотрит на Элис. Девушка, понимая, к чему ведёт подруга, тоже берёт бокал с налитым шампанским и улыбается ей.

– За наше поступление, подруга, – торжественно говорит Венди.

– За нас, – улыбается Элис.

Подруги чокаются бокалами и чуть-чуть отпивают содержимое. Через десять минут уже принесли весь заказ, и девушки стали уминать еду, весело болтая обо всём на свете. Бóльшую часть разговора они вспоминали совместную первую встречу, а потом как стали часто ходить друг к другу в гости. Ну и пошло-поехало. Весь вечер они болтали беспрерывно, боясь потерять одну секунду на молчание. Внутренние чувства Элис были смешаны, непонятны. То вроде бы вызывало радость, то позже сменялось тревогой и волнением. Она понимает, что завтра уже окажется в чужом городе, в котором она не знает ни одного человека, даже нет знакомых родителей. Она боится потеряться в этом городе, а затем и потерять себя, что всё сложно. Но Элис дала себе слово, что найдёт убийцу своего отца. Она добьётся своего.

Она же чёртова Элис Рутиер.

Глава 30. Добро пожаловать в Нью-Йорк!

Только настало девять часов утра, а жители Нью-Йорка уже были активными. Дороги под утро были уже переполнены машинами так, что некоторые сигналили друг другу. Все магазины только начинали работать, а уже в первую минуту открытия стали заходить люди. Вывески и экраны, которые на ночь выключают для экономии городской энергии, вновь работают. Маленькие дети в колясках плачут, а их мамы начинают убаюкивать, чтобы успокоить. Некоторые же наоборот шугают своих детей, чтобы они замолчали. В этом городе так и прёт жизнь с каждого угла. Ни на одной улице не было ни человеческой души, обязательно увидишь около семи человек. Кто-то из них с шести утра бегает, другой катается на велосипеде, а другие сидят в одиночку на лавке и рассматривают природу с большим интересом, находя в этом вдохновение на целый день.

Когда Элис вышла из самолёта, то поняла, что это далеко не родной Чикаго, где в каждом углу можно найти тихое местечко и спрятаться ото всех людей. Когда она входит в аэропорт и снимает с себя наушники, разом в ушные перепонки ударяет громкий гул, да и при этом женщина по громкоговоритель объявляет о прибытии какого-то самолёта. Элис морщится от шума и быстрее направляется к выдаче багажа, обратно надевая наушники, в которых играла песня Boney M. "Daddy Cool". В последнее время она подсела на песни нулевых годов, видя в этом что-то новое в музыке, которое, прежде всего музыка почти детства её мамы. Как говорят, старое – всегда вернётся в современное время, и это станет трендом. Девушка приходит в специальный зал и дожидается своего большого чемодана, упираясь локтем ещё об небольшой рюкзак, который висела на одном плече. Она думала, что взяла мало вещей, но если посмотреть со стороны, то это не выглядело так, будто она на время приехала в другой город.

Пять минут и чемодан уже оказывается в руках хозяйки. Элис поднимает ручку чемодана и начинает его волочить, шумно издавая звук колёсиков по полу. Через несколько секунд колёсики издавали другой звук уже на асфальте. Как только Элис выходит из аэропорта, она вдыхает глубоко свежий воздух и шумно выдыхает, прикрывая глаза. Всё-таки два часа в самолете оказались для неё сложными. Сидишь на одном месте и не знаешь, чем заняться. Она старалась заставить себя уснуть в кресле, но та кто не смогла найти удобное положение для сна, поэтому ей пришлось помучаться и дотерпеть до общежития. Рядом с ней сидел полный мужчина, который вечно сморкался и громко храпел, кладя голову на её плечо. Эти два часа перелёта были самыми ужасными минутами в её жизни.

– Даже воздух другой, – подмечает девушка и вновь вдыхает в себя кислород. – Свобода-а… Хоть не чую запах пота, – с этими словами она морщится от удачного запах от полного мужчина и её перетряхивает на месте.

Свободной рукой она достаёт телефон из кармана джинс и большим пальцем руки в картах забивает нужный адрес – полицейская академия NYPD (New York Police Department). Приложение мгновенно выдаёт проложенный маршрут к адресу и затрачиваемое время до точки. Семнадцать километров от аэропорта, то есть, добираться около 15 минут на машине.

– Не так уж и далеко, – удивляется она времени новости. Она думала наоборот, что аэропорт от академии намного дальше, чем казалось, – Смогу по-быстрому свалить домой на случай зомби апокалипсиса.

Элис останавливается, отстраняется от телефона и, держа его в руках со включенным экраном, взглядом начинает искать табличку с такси. На глаза сначала попадались забегаловки, но на них она не обратила внимания, так как в самолёте она наелась так, что не ела бы и неделю. Точнее, весь день. Она хорошо себя знает, что она – вечная обжора. Всё также изучая новую местность глазами, она, вскоре, обнаруживает табличку со знаком такси. Элис, не отводя глаз от цели, продолжает идти, катя за собой чемодан, издавая звук своими маленькие колёсиками по вымощенной дорожке из аэропорта. Самолёты продолжали сновать туда-сюда в определённый город. Люди выходили из аэропорта также с чемоданами и сумками, а кто-то наоборот заходил в здание. Те, кто выходил, улыбались Нью-Йорку с удивлёнными лицами и фотографировали на телефон, отсылая снимок кому-то. Элис это показалось идеей, и она, останавливаясь, открывает камеру, наводит на эстетичное место и делает снимок. Таких она сделала парочку. Она решает, что лучше сфотографирует лучшие достопримечательности города и другие разные культуры.

Добравшись до стоянок с такси, она ловит взглядом одну из несколько свободных такси и подходит к водителю, который стоял у своей машины и покуривал сигарету. Элис слегка морщится, что придётся почуять этот отвратный запах, но продолжает идти к нему, так как такси, которое она прошла, уже было занято. Она доходит до нужной машины и снимает наушники, в которых начинала играть следующая песня нулевых.

– Здравствуйте. Подвезёте? – с небольшой уверенностью произносит слова Элис. Ей казалось, что она находится не в другом штате, а совсем в другой стране, где все говорят только на своём языке, кроме английского, и мужчина её никак не поймёт.

Мужчина, в возрасте тридцати лет, выглядел внешне, довольно, сурово: загорелая кожа, карие глаза и чёрные волосы. А ещё, как поняла Элис, главная его фишка – борода, которую он между временем почёсывал то или от ничегонеделания, или просто привычка.

– Добрый день. Да, конечно! – улыбается мужчина и тушит сигарету, затем выбрасывает её в мусорку с первого броска. – Давайте я положу Ваши сумки мне в багажник?

– Да-а, спасибо, – запинается Элис, когда отдаёт ему чемодан.

– Присаживайтесь.

Элис молча кивает и открывает заднюю дверь, садится на заднее сиденье ради своего же комфорта, пристроив рядом свой рюкзак. Конечно, она могла сесть и на переднее, но безопасность превыше всего, хоть и водитель показался милым. Элис пока что никому не доверяет в этом городе, ей надо получше узнать каждый угол Нью-Йорка чтобы понять, насколько в нём люди «милые». Но она уже мысленно записала «плюс», что такси доброе, и не такое наглое, как в Чикаго. Пока что «плюс». Мужчина захлопывает багажник и садится на водительское место. Достаёт из кармана ключ зажигание и заводит двигатель машины. Переспрашивает адрес и направляется в нужное место.

Машина трогается с места и едет в нужную сторону. По крайней мере, Элис уверена, что в нужную сторону, потому что она следила за маршрутом, недавно забитый в телефоне. Они выезжают на трассу, где большое количество машин стоят на месте, образовывая пробку. Элис удивляется такой картине, ведь в Чикаго абсолютно свободно можно ездить по трассе, не натыкаясь на подобные пробки.

– Ого, – нечаянно выдаёт Элис.

– Для нас, ньюйоркцев, норма стоять в таких пробках, – тепло улыбается мужчина, заметив реакцию девушки, и заканчивает. – Причём, каждый день. Потом привыкаешь.

– Я в своём городе ни разу не видела таких пробок, разве что только на масштабные праздники в городе, – она отвечает более уверенно, понимая, что завяжется диалог будто давно знакомых людей.

– Откуда Вы родом? – он мельком взглянул в зеркало в салоне, а затем снова на дорогу и перестраивается на другую линию. На секунду Элис показалось, что он местный маньяк, но его добрый тон голоса на это не намекал. Хотя маньяки могут прикидываться добряками, а потом открывают своё настоящее нутро.

– Чикаго, Норт-сайд.

– Хах, а я думал, чего Вы так удивились пробкам. Теперь понятно почему, – он аккуратно подбирает слова, пытаясь не задеть её, но в ответ Элис лишь усмехается, точно соглашаясь с ним. – Тогда добро пожаловать в Нью-Йорк!

Таксист поднял настроение девушке. Настроение у Элис и было хорошее, но больше всего она чувствовала себя взволнованной, что заблудится в Нью-Йорке, хоть у неё в руках есть навигатор, который любыми путями сможет тебя вытащить хоть откуда.

– Ничего, привыкнете. Когда я сюда переехал из маленького города Таос, тоже был в шоке от того, сколько же людей здесь проживает. И первое, что меня удивило – пробки, что и Вас. Совпадение, не правда? – усмехается он, на что Элис с улыбкой кивает. – Сначала было сложно ориентироваться, но позже зрительная память всё сама запоминает, и ты даже не замечаешь как пешком доходишь домой от университета. Сам, ногами. Когда это произошло у меня впервые и это осознал, когда пришёл домой, то для меня это было большим сюрпризом, – болтает он. Элис залезает в телефон и перепроверяет адрес.

За несколько недель до отъезда Элис, вместе с мамой и братом, подбирала квартиру-студию на недолгое время, чтобы со временем можно было приобрести квартиру побольше, если Элис останется жить в Нью-Йорке. Карен с Томасом подбирали квартиру, чтобы она была ближе к медицинскому университету, а Элис, чтобы не раскрыть все карты, подбирала между медицинским университетом и академией полиции. Всё же, квартира оказалась ближе к медицинскому университету и до академии полиции придётся добираться немного дольше, чем она задумывалась. Но в этом она видела и единственный плюс. Если мама с братом попросят видео или фото около медицинского университета, то она запросто могла бы добежать до него и сделать чёртовы фотографии. А насчёт фото внутри здания, можно найти в интернете, вот только без просьбы с её лицом на фото. Около получаса машина уже стояла у дома.

– Вы же сможете меня здесь подождать? Мне надо добраться и до другого места, – быстро и неуверенно спрашивает Элис. Сейчас она доведёт этого громилу до злости и он её где-нибудь запрячет, а затем убьёт. Но мужчина добро улыбается и смотрит в зеркало, ловя её взгляд.

– Конечно.

– Я быстро – оставлю чемодан и вернусь.

– Давайте я помогу Вам с чемоданом, – Элис ему кивает с улыбкой, соглашаясь на его предложение. Вдвоём они выходят из машины, и мужчина вытаскивает её тяжёлый чемодан с вещами из багажника. Элис благодарит водителя и идёт к дому с ключами. Водитель же уселся обратно в машину и стал дожидаться девушку.

Элис нажала на кнопку лифта и стала ждать. Через минуту она уже была в нём и поднималась на нужный этаж. Ключи поворачиваются по часовой стрелке и дверь в квартиру была открыта. Элис с нетерпением заходит в квартиру и небрежно, но счастливо, улыбается. В нос ударил запах чистоты и полностью пустой людьми квартиры, пахло новой мебелью и декором. Девушка вдыхает в себя воздух и с большим наслаждением выдыхает. С этой секунды она начинает жить одна, пока что на всё время учёбы. Никто не будет донимать девушку вопросами об оценках и успехах, а также и тупые бессмысленные шутки. Полная тишина и покой.

Элис ставит у входа чемодан и рюкзак, быстро скидывает с себя обувь, как маленький ребёнок, и, подбегая к большой двуспальной кровати, прыгает на неё звездой с криками радости. Она начала дёргаться вне себя от радости так, будто была похожа на эпилептика. Видал бы её водитель такси, он бы сразу принялся ей вызывать скорую помощь с признаками эпилепсии. Но Элис была на грани счастья. Жить в квартире, где никого нет, в городе мечты – это было большой явью для Элис, что она сама до сих пор не могла поверить в происходящее, что её мечта сбылась. Конечно, только половина мечты, ведь другой половинкой было поступление на хирурга, как папа, но за место этого она поступила на детектива, чтобы отыскать убийцу папы и со спокойной душой отправить его за клетку с самодовольной улыбкой.

Девушка встаёт с кровати и кружится около окон, которые выходили на великолепный центр Нью-Йорка. Днём он выглядел красивым, но стоит увидеть его вечером отсюда, все улицы города будут гореть разными фонарями на дорогах и рекламными вывесками, светящиеся на разных высоких зданиях города, как в началах фильмов, когда представляют актёров и всю съёмочную группу субтитрами внизу.

Элис проходится по всей квартире. Несмотря на то, что квартира была очень маленькой и здесь разложиться было негде, Элис устраивало всё, хоть и мама с братом отдали за неё почти все свои деньги, что и расстроило Элис при покупке квартиры-студии. Самое главное было для Элис – иметь крышу над своей головой. Она бы и проживала в общежитии вместе с одногруппницами, там, по сути, веселее. Отсидели все пары и лекции, у кого-нибудь в одной комнате собрались и бурно обсуждаете прошедший день, изливая все чувства и душу насчёт ваших преподавателей. В общежитиях, как казалось Элис, гораздо интереснее жить и так ты хоть на одно мгновение чувствуешь себя живой после того, как ты тащишься вся уставшая без ног в свою комнату и малое время отдыхаешь, пока с одногруппницами за чаем вы рассказываете всё, что произошло за день, за неделю. Но Карен настояла на том, что Элис лучше будет проживать в своей квартире, чем проживать с надоедливыми одногруппницами. Как сказала Карен Элис: «С одногруппницами ты будешь видеться каждый день и на лекциях, и на парах, а после учёбы ты всё равно будешь с ними видеться. Ну не надоедят ли они тебя умную? Пускай у тебя будет своё жильё, где ты сможешь спокойно себе отдохнуть. А вдруг тебе попадутся шумные соседки по комнате? Лучше своего дом нигде не найдёшь». В какой-то степени Элис была согласна с мамой, но ей стало казаться, что она лишала её в свободе своих действий. А вдруг дочь хотела живи в общежитии вместе с шумными соседками, а не жить одной в маленькой квартире полной тишины? Это какой-то абсурд.

Элис ставит тяжёлый чемодан с вещами около кровати и рядом же скидывает рюкзак, наполненный необходимыми вещами во время поездки. Девушка у входа обратно натягивает на ноги кроссовки и, закрыв на замок дверь, вновь вызывает лифт на свой этаж. Спустя недолгое время она уже сидела на заднем сиденье в такси.

– Теперь до 28-го авеню в Колледж-Пойнт, пожалуйста, – протараторила Элис водителю. Мужчина сидел в телефоне и что-то усердно вычитывал. Он молча кивает и откладывает телефон, снимает ручник и машина выезжает на главную дорогу.

– 28-е авеню в Колледж-Пойнт, верно?

– Да, верно, – кивает Элис.

Элис отворачивает голову к окну, наблюдая за движением на дороге. Она рассматривала город до кромешной детали, боясь упустить хоть одну. Такси смогло выехать из пробки и началось активное движение на трассе. Спустя несколько минут стали сменяться на высоких домах популярные фильмы и артисты на больших экранах. Чем больше заезжаешь в город, тем больше становится численность ресторанов, клубов и много всего, что не видела у себя в Чикаго Элис. Она поняла, что открыла рот от красоты города и резко закрыла его, вспомнив, что водитель мог видеть это, но Элис смотрит в зеркало и выдыхает, что он не видел этого. Он был сосредоточен на дороге. Элис залезает в телефон и делает несколько видео, чтобы позже отослать маме и Венди. Подруга тоже пообещала скинуть несколько фотографий из Сан-Франциско.

С Венди они виделись два дня назад в ресторане, так скажем, тот вечер был посвящён их последней встрече перед отъездом в совсем разные точки мира. Подруга смогла поступить в Сан-Франциско, как и хотела, на журналиста. Для Венди было счастьем уехать из Чикаго от своей семьи и парня-абьюзера, который всё продолжал следить за её действием. Сейчас он не так активно следит за бывшей девушкой. Но в то же время Венди было и грустно расставаться со своей подругой, ведь они неразлучны.

Когда они расходились по домам, плакали и крепко обнимали друг друга как в последний день их жизни, на что Элис говорила ей, что они временно переезжают для того, чтобы отучиться. Они всё также могут приехать обратно в Чикаго на каникулах и вновь увидеться в том же самом ресторане. Венди всё время шутила, что когда Элис попросят дать интервью, Венди обязательно возьмёт место интервьюера на себя и нахвалить подругу за всё-всё.

– Как Вы думаете, Нью-Йорк хороший, в плане учёбы? – вырывается из губ Элис.

– В плане учёбы, даже очень хорошо. Я, к сожалению, мечтал поступить здесь, но не смог из-за низких баллов по SAT, – его выражение лица на мгновение становится грустным, когда упоминает свои молодые годы. – Но сейчас я здесь живу. Мечты сбываются, – договаривает с улыбкой. – Так что не волнуйтесь, вам понравится этот город.

– Понятно, спасибо.

– А Вы, я так понял, студент?

– Да-а, – протягивает Элис. – Как раз сейчас впервые увижу моё место обучения глазами. Как-то волнительно, если честно.

– Ого, поздравляю Вас! – искренне улыбается он зубами.

– Спасибо, – отвечает Элис и немного рдеет.

Девушка переводит взгляд на экран телефон, который продолжал показывать маршрут. Рядом было написано «осталась 1 минута до прибытия». Внутри возникло волнение, страх. Е стало понемногу трясти. Она ещё даже не увидела учебное заведение и не вошла в него, как уже начался дикий тремор рук. Элис прикрывает глаза и долго выдыхает, делая губы трубочкой. Попыталась себя успокоить, но ничего не сработало. Девушка открывает глаза и замечает, что они уже подъехали к академии полиции.

– Вот и мы на месте, – водитель остановились и ставит машину на ручник.

Элис смотрит через окно на здание и внимательно его разглядывает до деталей, представляя у себя в голове, как всё это спроектировали и строили. Сколько времени вообще потребовалось на постройку такого шикарного здания? Он полностью состоял из стёкол и окон, будто это была не академия, а высокий офисный центр с видом на Нью-Йорк. Из её губ случайно вырывается звук удивления.

– Я о том же, – согласился с ней водитель.

Элис шарится в карманах и достаёт кошелёк, из которых он вытягивает несколько купюр и протягивает их мужчине.

– Без сдачи, – улыбнулась она. Ей было приятно общаться с водителем такси, пока они добирались до разных точек. Не все таксисты могут с лёгкостью согласиться на двойную поездку за один проезд. Он уже начал производит девушку в хорошее впечатление по поводу Нью-Йорка, а ведь это ещё только первый человек. Элис стремительно выходит из такси, чтобы не начать с ним разговор насчёт денег. – Спасибо, до свидания!

Элис закрывает дверь, и машина сразу отправляется в путь за следующим пассажиром. Девушка оборачивается к зданию и вновь его внимательно рассматривает. Её до сих пор удивляло, как такую громадину смогли посмолить, да и ещё в стиле высоких зданий с большими окнами. Если её так впечатлило снаружи, то что красуется внутри этого шикарного здания? Элис точно будет в шоке от того, что она поступилаименно сюда. Будто прям элита.

На сегодня университет был закрыт, так как сегодня до сих пор был август, последние дни этого месяца. А значит, что сотрудники, находящиеся, возможно, там, вовсю готовятся к первому сентября. К новым ученикам, к новым лицам и характерам кадетов. Девушке не терпелось увидеть свою группу и мысленно с ним познакомиться. А будут ли у неё вообще здесь друзья, познакомиться ли она, или так и будет разгуливать в одиночку по большому Нью-Йорку, что и хочет сделать прямо сейчас? Много ли будет девушек в этом учебном году и скольких их вообще будет? По статистике, большинство полицейских составляет именно мужской пол, но это не отменят факт того, что женщины не могут работать в полиции, просто их процент мал в этой сфере.

Элис разворачивается и идёт по прямой тропинке, снова воткнув наушники в ушные каналы, и включает недавно составленный ею плейлист с песнями нулевых вперемешку с песнями Billie Eilish и The Weeknd'а. Без них она никуда, хоть они и немного ей поднадоели, и Элис начала разбавлять их песни другими исполнителями, чтобы сделать маленький перерыв и хоть как-то убрать это чувство отвращения от одной и той же музыки. Ей срочно нужны были новые релизы от этих артистов, чтобы и их заслушать до дыр, а затем опять ждать новых релизов. Девушка засовывает руки в карманы ветровки и уверенными шагами идёт пешком домой, чтобы в сентябре ноги уже автоматически знали, куда им надо идти. Если бы ей предложили альтернативу: или быстро добраться до дома на автобусе с приятными людьми, с которыми бы можно было обсудить всё что угодно от А до Я, или полчаса идти пешком до дома в наушниках со своими любимыми песнями и порассуждать сегодняшний день с самой собой, то Элис выберет второй вариант. Она не думает, что сможет сразу найдёт общий язык даже с приятными людьми, потому что Элис уверена, что она даже не заговорит с ними. А если и заговорит, то этот разговор ей будет не к чему, и лучше бы она послушала музыку, чем с кем-то разговаривать. Но найдёт ли она общий язык с одногруппниками в сентябре? Это вопрос времени.

Глава 31. Я Алекс Бьёрнсон.

Сегодня в Нью-Йорке была погода влажная. На дорогах и тропинках можно наблюдать небольшие лужи и грязь, пройти которые давалось с небольшими трудностями. Ветер был не таким сильным, но, довольно, прохладным. Листья на деревьях стали понемногу приобретать жёлтые, оранжевые и красные цветы, а затем спадать с веток, что означало приход осени.

Первый день осени, а значит первое сентября. Сегодня у всех учеников школ, студентов колледжей и университетов наступает первый учебный день. Для кого этот день не такой уж и праздничный, в отличие от детей, которые впервые идут в первый класс. Для них это целое мероприятие. Для учеников средних и старших классов, а также студентов, которые уже учатся n-ый курс – возвращение обратно в одиннадцать кругов ада. А для студентов, которые впервые идут познавать взрослую жизнь, проживая в совершено в другом городе, который далеко находится от твоего родного места, первый шаг к получению профессии и им интересно знать о своей профессии в своём учебном заведении – всё.

Элис встала за целых два часа до начала мероприятия в учебном заведении. Она успела сходить в душ, там же помолилась насчёт сегодняшнего дня, на всякий случай, и теперь подбирала приличный наряд для первого дня. Ей не терпелось, что сегодня будут им показывать или рассказывать. Скорее всего, будет экскурсия по зданию, расскажут где и что, распределят по группам и выдадут расписание на первый семестр. С этими мыслями Элис смыла с себя увлажняющую маску с лица и выходит из ванной, выпуская из комнаты горячий пар после душа. Раз она теперь полноценно живёт одна дома, то может делать всё что угодно, что пожелает душа, поэтому она не стала одевать на себя домашнюю одежду после душа, а обернула своё обнажённое тело в полотенце, которое так и не успело высохнуть, оставив на фарфоровой коже капли воды, стекающие по всем участкам тела.

За несколько дней до начала осени она уже успела разобрать вещи из чемодана и разложить их по полкам в шкафу. Сходила на разведку и прикупила в ближайшем магазине все продукты первой необходимости и единственное, без чего бы она не ушла из магазина, это конечно же любимое мороженое «Ben&Jerry's» со вкусом тирамису. Пришлось волочить до дома два больших тяжёлых пакета, но когда она дошла до дома, один мужчина ей предложил помощь с пакетами, чтобы он их донёс до квартиры. Сначала Элис вежливо отказывалась, ссылаясь на то, что он маньяк, который затолкнёт в её квартиру и изнасилует до потери сознания. Но позже мужчина представился соседом, который живёт с ней на одном этаже и он не имеет к ней плохих намерений, а всего лишь предлагает доброе дело. Всё же Элис опешила, но неуверенно согласилась. Сосед и правда оказался доброжелательным и донёс её пакеты до квартиры, а затем попрощался с пожеланиями о хорошем дне и крепкого здоровья на всю жизнь.

Элис успела отослать маме кучу селфи на фоне какой-нибудь популярной достопримечательности и фотографий вида из окна и улицы Нью-Йорка, пускай на них ничего и не было, но для девушки чистый и ровный газон без мусора, ухоженные клумбы и деревья было для неё праздником, ведь она любитель природы. Пока были последние свободные дни лета, Элис каждый день выходила на улицу и до вечера гуляла по заранее выстроенному маршруту до вечера. Бывало, что ей не хватало этого маршрута или она уже там была, то сворачивала в другую сторону, где узнавала для себя новые углы города. В тот день, когда она только приехала в Нью-Йорк, первое, что сделал каждый приезжий студент в чужой город, исследует будущее место обучение. Элис же сначала посетила академию полиции NYPD, только получилось рассмотреть его снаружи, так как вход во внутрь здания был закрыт, а если бы был открыт, то пропускали бы туда только по пропускам, которого Элис не имела на руках. Немного покрутившись у академии, она решила прогуляться пешком от места обучения, чтобы уже мышечно запомнить путь до дома. Но получилось так, что свой дом она случайно прошла и тогда Элис решила прогуляться пешком и до медицинского университета, куда, к огромному сожалению, не смогла поступить. Девушка сразу сделала несколько фотографий университета с разных ракурсов и одну из фотографий прислала маме с братом. С Венди диалог был немного другой: каждый день они отсылали друг другу селфи на фоне популярных памятников и города, только Венди присылала фото из Сан-Франциско, где девушка успешно поступила на журналиста в университет мечты. Она вечерами молилась за поступление, чтобы побыстрее уехать от своих родителей и начать жить нормальной жизнью, не пререкаясь родителям. Единственное, за что ей было грустно, так это расставаться со своей бабушкой, которая последние несколько месяцев лета временно опекала Венди, пока та была в ссоре с родителями и пыталась отойти от ситуации с Итаном на выпускном вечере. Бабушке о вечере с Итаном она так и не стала рассказывать, потому что боится, что старушка загремит в больницу с каким-нибудь инсультом, а она единственный человек для Венди, который по-настоящему её любит и готов оберегать.

Элис успела погладить блузку белоснежного цвета и широкие брюки, но после глажки она встала в ступор. Разве девушка не должна идти в юбке на первое сентября в новое учебное заведение или какая всем там разница, в чём она придёт туда? На всякий случай она погладила единственную юбку, перед глажкой которой она обнаружила, что она слегка облегает её бёдра и демонстрирует её узкую талию, чему она была не очень рада. Эту юбку Элис приобрела по просьбе мамы, когда у одной близкой знакомой Карен было день рождение и Элис пришлось тащиться к неизвестной тётеньке, о существовании которой она даже не знала и то, что она вообще дружит с мамой. Томас тогда работал допоздна и не мог придти, по этому Карен прихватила дочь с собой, как за компанию, но та плевать хотела на компании. Какая компания, если мама шла в компанию взрослых весёлых тёть, где она, будучи пятнадцатилетней девочкой не будет понимать всех женских шуток и сидеть с другими детьми, с которыми она никак не захочет контактировать. Элис завидовала Томасу, который всегда мог отмазаться работой допоздна.

Тогда Элис взяла первую попавшуюся в руки юбку и, даже её не примеряя, отдала её маме, чтобы та её оплатила. Ей было плевать, что она выйдет впервые на свет в юбке, но для её мамы это было невозможным чудом. Она не могла поверить тому, что её дочь, Элис Рутиер, идёт наконец-то в юбке, что её дочь становится девушкой. Элис надела эту юбку только один раз и больше её не надевала, но когда она паковала вместе с мамой чемодан, то Карен обязывала Элис взять с собой эту юбку. Несмотря на то, что Элис ни в какую не хотела брать эту дерьмовую юбку, с раздражением её положила в чемодан, но реакция мамы того стоила.

Всё же девушка задумалась, что иногда стоит выходить из зоны своего комфорта, чтобы показать всем себя естественную, совершенно не боясь за реакцию и шепотки людей, или же Элис просто просмотрела на официальном сайте академии, что специальная одежда девушкам-академикам выдаётся фуражка, пиджак и, конечно, как и не хотела Элис, чёртова юбка. Цвет формы и вся одежда в целом ей понравилось, но юбка… Что за закон подлости?

Элис, когда доглаживает чёртову юбку, возвращается обратно в ванную. Встаёт перед зеркалом и рассматривает себя со всех сторон. Она поправляет свои мокрые длинные волосы и заводит их за шею, равномерно раскладывая пряди. На голове Элис замечает, что отросли некрашеные корни волос, а именно её настоящий тёмный цвет. Она глубоко вздыхает и поджимает губы.

– Надо будет записаться на покраску корней. Во сколько, интересно, обойдётся здесь цена?..

За недолгое время пребывания в Нью-Йорке, Элис заметила, что продукты, одежда и многое другое обходилось в два раза дороже, чем в Чикаго. И так она поняла, что очень всё же сильно скучает по родному городу и по своей семье, друзьям, старшей школе. По месту, в котором провела всю свою жизнь, а сейчас она начинает совершенно другой этап своей жизни в другом городе. Она поняла, что никакой Нью-Йорк не затмит её родной городок Чикаго.

За час до выхода она успела высушить волосы, выпрямляя их щёткой по всей длине, но её природные волнистые волосы всё равно выигрывали в этой борьбе по выпрямлению. Чаще волосы кудрявого или волнистого типа тоньше и более сухие по сравнению с прямыми. Со временем они теряют влагу и сильнее пушатся, их намного сложнее уложить, так как имеют пористую структуру. Впрочем, именно такая проблема имелась у Элис и она смирилась с волнистыми волосами. Но в то же время она и видела в этом плюс: их можно было не укладывать в волны или кудри, волосы просто живут сами по себе. Девушка заплетает на голове высокий типичный для себя хвост с первого раза без петухов и распределяет на лбу эстетично чёлку, которая вскоре потеряет своё место при порывах ветра.

Оставаясь перед зеркалом в одном бюстгальтере и трусиках, она надевает на плечи блузку и, застёгивая её на пуговицы, продолжает разглядывать себя в зеркале. После переезда, Элис стала замечать, что вдвойне она стала разглядывать себя в зеркале и оценивать свой внешний вид, относя себя к привлекательным девушкам. Проживая в Чикаго, ей было плевать, как она выглядела на улице и даже не смотрел в камеру телефона, чтобы оценить себя и что-то поправить. Потому что ей было плевать. Но сейчас она стала будто другим человеком. Это и есть момент, когда человек начинает меняться? Хотя Элис верит в то, что люди не меняются. А если и меняются, то, крайне, очень редко.

То же самое, когда считаешь себя настоящим и естественной личностью до тех пор, пока не начинаешь употреблять наркотики, которые со временем начинают тебя полностью менять. Но позже, когда ты поймёшь, что хочешь их бросить, то ты уже не вернёшься к своему первоначальному «я». Даже если перестанешь употреблять наркотики, тебя все равно будет тянуть к тем самым кайфовым ощущениям, которые ты чувствовал тогда. Люди, которые общались с твоей первоначальной личностью, начнут сомневаться в своём доверии к тебе и вовсе оторвут связь с тобой, потому что ты наркоман или даже бывший наркоман. Но редко бывает, когда люди продолжают с тобой общаться также по-доброму, несмотря на то, что во время эйфории ты наговорил им столько дерьма в их адрес. Тогда ты начинаешь осознавать, а сильно ли я изменился? А смогу ли я вернуться в свой прежний облик своей личности? Можно, но ты уже не будешь тем искренним человеком, которого все тебя знали.

Элис натягивает на талию юбку с отвращением в лице и застёгивает её на бедре. Последние пять минут у зеркала и она складывает в небольшую сумочку всё необходимое. Перед выходом она до деталей обводит взглядом свою маленькую квартиру, которая неделю назад была совершенно пустой и неуютной из-за отсутствия живой души, но через пару дней Элис чувствовала себя комфортно, когда в каждом уголке находился небольшой хлам. Небрежно, но в первые дни – пойдёт. Через месяц квартира точно будет прибрана, но когда приедет Карен, то эта женщина может прикопаться к любой мелочи, что Элис будет бесить. Её дом – её правила.

Девушка закрывает квартиру на ключ, перепроверяет вещи в сумке и, удостоверившись, вызывает лифт на свой этаж.

Элис стояла на ближайшей к её дому остановке и выжидала нужный автобус. За несколько дней до первого осеннего дня она изучила всевозможные маршруты к академии и обратно домой, но неуверенность в том, что точно правильный маршрут окажется неправильным, присутствовала внутри неё. Когда она садится на сиденье в самом конце автобуса, к горлу стала подкатывать тошнота. Всё это было из-за того, что с утра она не смогла поесть от тревоги и ожидаемого первого дня в академии, сочтя это как за абсолютно обычно волнение перед приходом в новый коллектив. Так всегда бывало и бывает, это не страшно, в переносном смысле.

Элис всю дорогу винила себя за то, что не купила в магазине какой-нибудь батончик, чтобы по возможности можно было съесть, если станет сильно плохо от голода вперемешку с тревогой. Это самые худшие ощущения, которые Элис на себя испытывала. Ей это напоминало утро перед экзаменом по естественным наукам. От воспоминаний по её телу прошла мелка дрожь. Она постаралась откинуть все душераздирающие воспоминания прошлого и тревожные мысли по поводу сегодняшнего дня на задний план. Чем ближе она подбиралась к учебному заведению, тем больше тянуло у неё в груди. Элис стала применять метод: она прикрывала глаза и медленно вдыхала в себя воздух до тех пор, пока лёгкие не станут полными, а затем также медленно выдыхала, вытягивая губы вперёд. В последнее время ей это стало чаще помогать и сейчас волнения стало меньше. Всё равно, как ни крути, её явка на первом учебном дня должна быть обязательной и оговорок здесь не придумаешь. В любом случае нужно показаться директору, всем ректором и деканам, а также и своему куратору, который на протяжении всех лет учёбы будет закреплён в её группе. Иметь хорошое отношения с куратором – дело отличное, можно будет прибегнуть к нему за помощью насчёт дополнительных заданий для повышения среднего балла или оспорить преподавателя насчёт незаслуженной оценки. Но делать нужно это в меру, чтобы куратор сразу не понимал, что им, за счёт хороших отношений, беспомощно пользуются ради своей выгоды.

Автобус подъехал к остановке, на которой Элис должна выйти. Девушка выходит и транспорт за её спиной уезжает. Оставалось перейти и дорогу и зайти за двери академии, совсем не предполагая, что её ожидает в первый год. Элис дожидается зелёного цвета на светофоре и поддаётся сигнал о том, что можно перейти дорогу. Она старалась идти намного медленнее, чтобы окончательно усмирить все беспокоящие внутри неё чувства и как настоящий смельчак войти в академию. Это же просто учебное заведение и первое сентябре. То же самое, как школа, только ты идёшь на первое сентября без любимых родителей и в взрослом осознанном возрасте одна. Всего лишь первый день.

Элис доходит до дверей заведения и на миг встаёт перед ними, задавая себе множество вопросов, на которых она, конечно, не имела точных ответов, лишь тянула первые слова и мычала.

– Это то, чего я хотела?.. – неуверенно себе под нос прошептала Элис, взирая с большим непониманием на вывеску над главных входом «Добро пожаловать!». – Куда я попала, чёрт меня побери…

– Извини, ты не старшекурсница? – за спиной раздался очень низкий басистый голос, будто он вибрировал всё вокруг, в том числе и Элис.

Девушка быстро оборачивает голову на голос, не сдвигаясь с места, и утыкается взглядом в живот парня. Сначала Элис не понимает, почему это с ней разговаривает говорящий живот с низким басистым голосом и задаёт ей но подняв свой взгляд выше, понимает, что рост этого «живота» был в два раза выше, чем девушка, и это можно было увидеть по двухметровым дверям.

Перед ней стоял молодой юноша. Он был одет в белую рубашку, чёрный галстук и туфли, и выглаженные по стрелкам тёмные брюки. Деловой стиль, как у Элис. Элис понравилось это в парне, что он пришёл в первый день в официальном наряде в отличие от тех парней, которые бесцеремонно разгуливают в спортивных штанах и потных футболках. Сразу пропадает атмосфера первого учебного дня и желание находиться рядом с ними, просто какое-то бескультурье. Подняв взгляд на его торс и грудь, она могла предположить, что за тканью этой хлопковой рубашки скрывалось накаченное спортивное тело, которое она точно не могла вообразить. По ширине юноша был достаточно широк, настолько, что около него могли встать две Элис. Его кудрявые тёмные волосы были небрежно причёсаны в разные стороны, но выглядело это, довольно, привлекательно, что ввело девушку в некий кураж. На его вытянутом лице красовались еле видные скулы, прямой идеальный нос, слегка загорелая смуглая кожа, густые аккуратные брови и, единственное, что притянуло Элис в его взгляде, это неимоверно необычные цветом глаза, которые напоминали ей бирюзовое море. Она тут же вспомнила Венди у которой был точно такой же цвет глаз. Элис, несмотря на свой очень низкий рост, заметила, что эти голубо-зелёные глаза так и продолжали смотреть на девушку свысока, ожидая от неё долгожданного ответа. Яркое солнце, которое внезапно появилось из-за плотных облаков, стало слепить лицо девушки, заставляя её щурить глаза. Его серьёзный взгляд заставил девушку попятиться назад, сдвигаясь со своего места. Ей казалось, что он своим острым подбородком мог вскрыть горло, задев яремную вену, а затем глазами прожечь её глаза так, что они вытекут из орбит. Со своими тревожными мыслями она насовсем забыла, какой он задал вопрос пару секунд назад. Вот будет шикарно, если она переспросит его и вновь не поймёт вопроса, и этот парень убьёт своим опасным взглядом где-то за углом. Такой вот интересный первый осенний день, который Элис никогда не выкинет из своей памяти…

– Извини, что?.. – наконец-то хоть что-то сказала Элис, немного смутившись.

– Ты старшекурсница? – переспрашивает тот баритоном.

– А… Не-ет. Для меня это самый первый день, – мило усмехается Элис и поджимает губы, смотря куда-то в сторону.

Ей было очень неловко разговаривать с парнем и смотреть в его взгляд, который не предотвращая ничего хорошего. Девушка начинает нервно перебирать пальцами, но одновременно стараясь угомонить в себе гул. Юноша же по-доброму усмехается краем губ и засовывает руки в карманы, прослеживая за её взглядом. Затем он возвращает свой взгляд на девушку и мило улыбается.

– Я Алекс Бьёрнсон, – чётко сказал он, немного наклонив голову набок, внимательно рассматривая профиль Элис.

– Элис… Элис Рутиер, – с той же улыбкой ответила девушка и протягивает огромному верзиле свою маленькую ладонь.

Алекс, не сразу заметив, смотрит на маленькое запястье девушке и аккуратно подимает его, боясь сломать её руку как в крошки хлеба. Элис ощутила, как его рука в разы больше, чем её. Настолько широкая ладонь, что… Больше ничего не приходило на ум, с чем можно было сравнить. Или на уме было одно сравнение, но Элис, пожалуй, не будет думать об этом, либо она иногда бывает извращенкой.

– Пройдём внутрь? – улыбнулся Алекс.

– Конечно, – с той же ноткой смущения ответила Элис и, вдобавок, кивнула своему ответу.

Алекс одной рукой открывает дверь и свободной рукой приглашает девушку внутрь. Элис быстро его поблагодарила и прошмыгнула внутрь. От увиденного интерьера в здании её нижняя челюсть немножко приоткрылась от того, насколько всё поразительно и восхитительно было украшено и размещена мебель. Все пустые углы были заполнены декоративными цветами или интересными картинами и схемами, в некоторых местах стояли двухместные диванчики для отдыха. Всё было выполнено в одном стиле, что радовало глаз Элис. Похоже, дизайнер интернетом этого здания знает толк чем подчеркнуть, что убрать, что добавить, и с этой работой он справился очень хорошо. Помещение здесь было достаточно большим, что в нём бы поместилось около двухсот человек. Здесь запросто можно было разбежаться и начать делать акробатические опасные движения или устроить на весь день пробежку по кругу.

Один из углов был заполнен большой кучкой студентов, которые то ли знакомились друг с другом и общались, то ли стояли тихо мирно в сторонке и смотрели по сторонам в надежде, что первый день пройдёт быстро и они окажутся дома в уютной постели.

– Наверное, нам туда, – промямлила Элис и кивком указывает на студентов. Она поднимает голову на её нового знакомого, который кивнул её словам в знак согласия, не сводя своего взгляда с кучки студентов.

Элис поправляет лямку сумки на плече и с глубоким вздохом и выдохом решительно направляется на путь к своему будущему. Оказавшись рядом со студентами, может было слышать разговоры по типу: «Откуда ты родом?», «На кого ты поступил?», «А зачем ты сюда поступил?» и многие подобные вопросы при знакомстве с одногруппниками. Элис же не стала знакомиться сразу со всеми в этой толпе, лучше она дождётся официального списка её группы и только потом потихоньку начнёт заводить знакомства. Если вместе с ней откажутся не только большое количество молодых парней, но и девушек, то Элис, в первую очередь, лучше узнает из получше. Девушки никогда не бросят друг друга в беде и всегда готовы помочь друг другу, даже если они только не знают друг друга. Незнакомые девушки могут начать разговор, просто начав с комплимента насчёт их внешнего вида или красивого маникюра, и заканчивают тем, что они чуть ли не потерянные сёстры-близняшки в этом большом мире, и как они рады были видеть друг друга. Женская солидарность, она такая. Какое же большое облегчение почувствовала Элис внутри, когда она всё-таки смогла увидеть в толпе двух девушек, которые стеснительно разговаривали друг с другом. Но большое число людей в толпе составляло парни-студенты, которые разговаривали группами так, будто уже знакомы с самых пелёнок и шутливо толкали друг друга в плечо, саркастично обзывая друг друга всевозможными животными. Они в отличие от тех двух девушек разговаривали слишком громко, что хотелось их приструнить. Элис же усмехнулась данному зрелищу.

– Как думаешь, кто из них будет твоими одногруппниками? – неожиданно задал вопрос Алекс, стреляя по каждому юноше своими бирюзовыми радужками глаз.

– А? – переспросила Элис через толпу громко говорящих парней. Но проблема была не в парнях, а из-за их большой разницы в росте из-за чего Элис не услышала Алекса снизу.

Парень, поняв это, вежливо улыбнулся краем губ и, склонившись над её маленьким ушком, переспросил:

– Увидела кого-то из них своих одногруппников?

Его горячее дыхание обожгло нежную кожу девушки так; что Элис немного вздрогнула от неожиданных и новых для неё ощущений. Она стеснительно поджимает губы и прикрывает глаза то ли от наслаждения этой секунды, то ли приходила в себя. Она поворачивает голову к нему, совершенно не выдавая своих настоящих чувств.

– Нет, – отрезала она. – Гадать не буду, а то все мои ожидания не превзойдут реальность, – закончила Элис и скрестила руки на груди с маленькой усмешкой. Алекс лишь тихо кивнул, сменив выражение лица на серьёзное. – А ты? – она возвращает взгляд на парня, но тот лишь повёл одним плечом, автоматически дёрнув щекой.

– А ты какую должность хочешь получить? – задал новый вопрос Алекс. В этот раз он сразу склоняется над плечом Элис, чтобы ей не приходилось переспрашивать.

За всё время, когда девушка решалась насчёт подачи документов в академию для поступления, задумывалась. Если она всё таки туда поступит, то будет стремиться к должности детектива, но с большим трудом и усилиями. А может и станет лейтенантом, если ей понравится здесь учиться и захочет стать органом правопорядка, чтобы ловить всех нарушителей за преступление, а затем их посадить за решётку и время от времени приходить к ним в гости, понаблюдать, как они поживают в четырёх стенах. Также она бы и хотела поступить с убийцей папы. Элис бы приходила каждый день к этому ублюдку и самодовольно бы ухмылялась над ним со словами: «Вот ты и попался, говнюк. Сбежать – сбежал, но я тебя, сучёныша, поймала. Теперь тухни здесь всю жизнь и рассчитывайся нашей семье за мужа и отца». Элис делает это не ради себя, а ради отца. Плевать она хотела на мнение Томаса и мамы. Конечно, об этом рассказывать первому знакомому человеку она не станет. Пусть это будет её маленьким криминальным секретом.

– Должность детектива, – уверенно выдала Элис и посмотрела на него снизу с улыбкой. Алекс с интересом промычал, закинув руки за спину, и проследил за приходом зрелого мужчины к толпе студентов, похожий на директора академии.

– Похоже, мы будем одногруппниками, – сказал Алекс и направился поближе к пришедшему мужчине. Элис же большими шагами последовала за ним.

– Значит, будем вместе ловить плохишей? – усмехнулась Элис вместе с парнем.

– Да, – отрезал Алекс и остановился на месте. Он перевёл взгляд на девушку. – И будем им надирать зады наручниками.

Глава 32. Как вам предложение сходить в ближайшее кафе, мисс Рутиер?

Мужчина, возрастом около сорока-пяти лет, с зачёсанными каштановыми волосами назад на затылке, тёмно-карими глазами на дружелюбном и одновременно серьёзном лице, уверенной походкой подошёл к толпе шумно разговаривающих студентам под предвкушением первого дня. Одет он был в официальный костюм, что подразумевалось, что он именно директор академии, а не капитан полицейского участка. Элис была в этом уверена до тех пор, пока к нему не присоединился мужчина чуть постарше с коротко стриженой седой головой и голубыми глазами, которыми просверливал каждого курсанта своим холодным взглядом.

Его холодный взгляд пал на Элис и уникально изучил её выражение лица и внешний вид. Элис стало слегка не по себе, но старалась держаться стойко, чтобы не возомнить себя перед всеми Королевой Драмы и не закрепилось это как за погоняло. Но капитан, когда рассмотрел каждого курсанта с ног до головы, приветливо улыбнулся. Улыбнулись и глаза, в которых разгорелись маленькие огоньки. Разговоры шумные студентов с каждой секундой начинала утихать, когда двое взрослых мужчин ждали тишины, и, вскоре, они её дождались.

– Всем доброе утро! Мы рады вас видеть в нашей академии полиции NYPD! – начал директор, слегка улыбаясь белоснежными зубами ребятам. – Я директор академии, Джошуа Кейс или мистер Кейс, – представляется он, все также лучезарно приветствуя молодых ребят.

С разных сторон от Элис послышались маленькие спешки, шёпотом повторяя фамилию директора. Девушка же на это заказывает глаза, скрестив руки на груди. Директор же продолжал держать приветливое лицо, но мужчина уже не был рад встрече, как несколько секунд назад. Элис могла точно поверить ему, что при озвучивании своей фамилии, этот седовласый мужчина слегка расстраивался тому, что не все могут воспринять его фамилию как за настоящую фамилию, а за упоминание какого-то грязного кейса в полиции. Мужчина тихо, но заметно тяжело выдохнул воздух, сжав губы, чтобы не показать на публику свою грусть, смешанную с нарастающей злостью на своего отца, что у того фамилия Кейс. Джошуа Кейс продолжил:

– От своего лица хочу поздравить вас с успешным поступлением в нашу академию. Да, это было сложно, но сейчас вы можете все спокойной выдохнуть, ведь вы смогли и теперь находитесь здесь, будучи уже нашими курсантами! – мистер Кейс, раскинув руки в стороны, торжественно обводит здание и гордясь тем, что он главное лицо в этом учетном заведении, вновь широко улыбается. – Так, своё, вроде бы, я всё сказал. Передаю слова капитану полицейского участка Нью-Йорка – Антонио Гарсиа.

Антонио в качестве приветствия коротко кивнул и вышел на шаг вперёд к курсантам, чинно сложив руки за спинной.

– Всем здравствуйте. Как уже сказали, я – Антонио Гарсиа, капитан полицейского участка Нью-Йорка, – его карие глаза внимательно рассматривали каждого курсанта, начиная с опрятности одежды и заканчивая причёсками парней. На девушек внимания он совсем не обращал, что немного порадовало Элис. С другой стороны её насторожило, что внимания к девушкам он не проявил. Что за патриархат здесь происходит?! Антонио прочистил горло и продолжил: – От своего лица хочу вас тоже поздравить с поступлением в академию полиции и, как от лица капитана, хочу пожелать вам удачи в учебном году, ведь путь к стремлению стать полицейским будет совсем нелёгким. Эмоциональных и нетерпеливых мы не любим, нам нужны стойкие и хладнокровные курсанты, которые вовремя будут выполнять поручения и сами не нарушать правила и законы Соединённых Штатов, – справа от мужчины стали тихо перешёптываться парни, но для капитана это стало как за несоблюдение правила этикета, что слегка привело его в ярость. Он неожиданно повысил голос на тон громче. – Надеюсь, все это слушали? – спросил он, взирая на перешёптывающихся парней, вскоре которые встали как солдаты и быстро закивали.

– Да, капитан! – одновременно ответили двое, на что Антонио удовлетворительно кивнул.

Элис слегка вздрогнула от грубого для неё тона от мужчины и случайно прижалась боком к руке Алекса. На миг она задумалась, что ей изрядно повезло, что сегодня она была уже хоть с кем-то знакома и могла гарантировать поддержку Алекса, с которым они были знакомы только пять минут. Если бы она так прижалась к другому стоящему возле неё незнакомому парню, то тот был взглянул на неё с большим непониманием и отошел бы от девушки на несколько шагов в сторону. Другие бы сочли случайное прикосновение к руке за предложение заняться сексом. Элис за пять минут знакомства с Алексом поняла, что он не из тех извращённых парней, которых знала Элис в своей школе. На Алекса можно было положиться, но торопить события она не станет. Может, это первое впечатление о нём? Вдруг она ошибается? Внешность бывает обманчива. Алекс, ощутив тепло около своей руки, быстро взглянул на Элис и, не сразу поняв, убедился, что с девушкой всё в порядке, и вернул взгляд на капитана, слегка потрепав знакомую за спину, дав ей понять, что он рядом. От данного жеста внутри Элис потеплело.

– Сильно я вас пугать не стану. Хотя, скорее всего, я поздно об этом говорю, потому что девушек я уже напугал, – слегка пошлой улыбкой продолжил Гарсиа, взглянул поочерёдно на каждую девушку в толпе, в том числе и Элис, которая старалась держать невозмутимое лицо. – Короче говоря, желаю вам всем удачи и увидимся с вами ещё раз через полгода в таком же составе, что и сейчас, только уже будучи офицерами, – закончил Гарсиа и мельком улыбнулся с кивком в качестве прощания и поспешно удалился прочь.

Все курсанты проследили взглядом за уходом эмоционального капитана, как посчитала сама Элис. Если ты говоришь, что тебе не нужны эмоциональные люди в сфере полиции, тогда не показывай свою агрессию на людях из-за того, что они тихо переговаривались между собой. С другой стороны, те двое юношей тоже поступили не очень хорошо. Впрочём, всё идёт не так, как хотелось. Закон сраной подлости. Элис пугала фраза «увидимся с вами ещё раз через полгода в таком же составе, что и сейчас». То есть, даже если ты официально поступил в академию полиции, то ты можешь вылететь за то, что сказал не то или выполнил не так, как хотел высшей должности человек. Она читала, что такое действительно возможно, и с этой секунды она стала внимательнее вслушиваться в каждое слово и быть аккуратнее с эмоциями и резкими движениями. Что она скажет маме, когда она вылетит из академии в первый же день? Из академии. В первый день. Не с медицинского университета.

– Сегодня у вас, по идее, первый учебный день, но за место этого мы вам проведём небольшую экскурсию по учебному заведению. После экскурсии мы выдадим академическую форму и расписание на этот учебный год, выдадим списки, кто и в какой группе будет учиться, а с завтрашнего дня официально начинается первый день учёбы, – с широкой улыбкой Джошуа обвёл всех взглядом и вновь прочистил горло, хлопнув громко в ладоши. – Ну что ж, давайте начинать экскурсию!

Мистер Кейс машет рукой за собой, чтобы все курсанты последовали за ним как хвост. Элис продолжала держаться рядом с Алексом, боясь упустить его из виду, но это было невозможно из-за слишком его высокого роста. Парень же иногда замедлял свой шаг и оглядывался, чтобы Элис, время от времени, смогла догнать его своими короткими ногами и маленькими шажками.

Толпа курсантов оказалась в широком коридоре. Директор, дождавшись всех до единого, стал рассказывать, что здесь находятся аудитории, где будут проходить лекции, на которые обязательно будет приходить. Не придёшь – будешь за это должен заплатить своим наказанием таким, какое пожелает преподаватель. Элис, в принципе, это сильно не удивило. В школе многие ученики сталкивались прогуливали учебные дни или занятия, где за это прогульщикам сулил звонок родителям об отсутствии их ребёнка в школе. А если родители никак на реагировали, даже после звонка директора, то случалось ещё хуже, что некоторых учеников исключали из школы. Элис знает парочку учеников, которые этому подверглись, но, кажется, им всё равно было плевать.

Двери аудиторий были закрыты, но одна из дверей была приоткрыта. Элис, пока никто не заметил, краем глаза быстро заглянула в аудиторию. Кабинет оказался просторным, все парты шли наверх по лестнице. Впрочем, у Элис в школе тоже был такой лекционный кабинет, но в академии, похоже, все аудитории будут такими. Она обожала находиться в том самом школьном кабинете лекций и слушать учителя на уроке так, будто она уже училась в медицинском университете и слушала лекцию по анатомии. Но это был урок истории… У входа сторонился длинный стол преподавателя по середине зала у большой доски, которую с помощью кнопки можно поднимать наверх, чтобы не стирать написанное, а просто продолжить писать на другой доске. Преподавателя в аудитории не оказалось. Элис хмыкнула и с несколькими вопросами посмотрела на табличку на деревянной двери.

«Аудитория №3. Тактика патрульной службы».

Элис громко вздыхает, когда несколько раз перечитывает табличку, заставив плохие мысли просочиться ей в голову. Теперь она начала беспокоиться о том, что завтрашний первый учебный день пойдёт не так, как бы она хотела. Всё пойдёт насмарку.

– Ничего себе аудитория… – Алекс неожиданно оказался за спиной Элис и также, как она, быстро засунул голову в аудиторию и посмотрел в разные стороны. – Всегда хотел побыть здесь.

– Ты ни разу не был в лекционном зале? – удивилась Элис, взглянув на парня со вскинутыми наверх бровями. Алекс, всё также продолжая осматривать аудиторию, с какой-то печалью поджал губы и коротко кивнул.

– Ни разу.

– Да ну не-е-ет… – протянула Элис, отрицая его слова. – Почти в каждом городе есть эти лекционные залы…

– Я не из США, – перебил Алекс. Он посмотрел кабинет ещё несколько секунд и смотрит сверху на Элис, которая всё продолжала переваривать услышанное и смотреть на него с ошалевшим видом. Алекс по-доброму усмехается и, заметив, что они вдвоём отстали от экскурсии, кивком указывает Элис на толпу и они быстрыми шагами догоняют ребят.

Догоняя за потоком курсантов, экскурсовод продолжать рассказывать ребятам про каждый угол в учебном заведении, пытаясь вдохновить каждого на на хорошее начало учебного дня. Но за место этого все пусто смотрели туда, куда показывал мистер Кейс рукой, и обратно возвращали свой пустой взгляд на мужчину. Элис, совсем позабыв про экскурсию, прокручивала в голове диалог с Алексом и не поняла происходящее вокруг неё в настоящие моменты.

– Так ты иностранец?! – немного громко спросила Элис, когда восприняла смысл их диалога, сильно выпучив глаза на Алекса.

– Угу, – без эмоций кивнул тот.

– А откуда ты…

– Я с Мосфедльбайр.

– Мос… Чего?… – язык девушки не поворачивался проговорить название города.

– Мосфедльбайр, – повторил Алекс, немного улыбнувшись попытке девушки выговорить слово. – Это маленький город в Исландии.

– Исландия?! – вдвойне удивилась она.

– Да-а, – протянул он. – Раньше я жил в Исландии, но потом почти в двенадцать лет переехал сюда вместе с братом.

– И как тебе здесь? Нравится?

– Определённо нравится. Переехав сюда жить, я боялся большой площади города. Один район Нью-Йорка – это как вся площадь Мосфедльбайр. Но знаешь, хоть я и живу здесь почти семь лет и Нью-Йорк стал мне вторым родным домом, но я всё равно скучаю по своему маленькому городу, где я родился и провёл всё своё детство.

– Охренеть можно… Так ты исландец? Ты умеешь разговаривать на исландском?

– Не совсем знаю исландский, но базовые слова знаю.

– Скажи что-нибудь.

– Við erum aftur á bak.

– А что это означает?

– «Мы опять отстали».

– Воу! – опомнилась Элис и зашагала быстрее вперёд, догоняя толпу курсантов, которым мистер Кейс уже рассказывал про что-то другое. А о чём именно, Элис и Алекс не знали, поэтому Элис поворачивается назад, чтобы найти Алекса, но тот уже стоял рядом с ней. –  А что ещё можешь сказать?

– Frá hvaða borg ertu? – Алекс опустил взгляд на девушку, которая в это время тоже смотрела на него с хмурым взглядом, готовясь дрогнуть пухлыми губами о значении услышанных слов. Парень тихо смеётся над ней. – «А ты из какого города?», – перевёл Алекс. Элис слегка оживилась, когда слышит знакомый английский язык.

– Чикаго, штат Иллинойс. Тоже из маленького города и тоже по нему скучаю, – тепло улыбается Элис и вспоминает все счастливые моменты в родном городе, начиная с первого слова «мама» и заканчивая на смерти отца, ведь именно тогда её счастливое детство было закончено длиной в тринадцать лет.

Когда она увидела в гробу полностью безжизненное тело папы, его белая кожа от отсутствия кровообращения по всему телу придавала ещё больше значения тому, что Джон Рутиер был точно мёртв. Одет он был официально: чёрные брюки, чёрные туфли и чёрный галстук, который красовался на его фарфоровой шее. Все эти вещи он всегда надевал на важные мероприятия и встречи по работе. Но в шкафу у него висела его любимая бежевого цвета рубашка, которую он ни разу не надевал.

Джон всегда отшучивался, что у него или не было повода её надевать на какое-то именно мероприятие, или же у него на было настроение надевать именно её. А чаще всего он забывал про её существование. И тогда, в гробу, это был первый и последний раз, когда он смог надеть эту бежевую рубашку. Если бы мертвецы оживали на своих похоронах или всё же души уславших тел смотрят на своих родных свысока, то, как думала Элис, у Джона были бы полные радости штаны, что он всё же смог надеть эту чёртову рубашку. Конечно, надевать рубашку и застёгивать на пуговицы приходилось танатокосметологу, а Карен не могла оставить в их общем шкафу любимую рубашку мужа. Она решила, что лучше наденет её на мужа, порадовав носке любимой вещи хотя бы на своих похоронах, и ей станет немного легче открывать двери шкафа, совсем не боясь пасть взглядом на рубашку Джона.

Элис никогда не выкинет из своей памяти последние секунды нахождения с папой. Ей сложно было стоять у деревянного гроба и смотреть на белое и лишённое эмоций лицо. А ведь он, в тот вечер перед отъездом в Аризону, тепло и с большой любовью улыбался ей, целовал её в носик и щёчки, шепча ей на ушко о том, что они всей семьёй съездят на море, когда он вернётся обратно в Чикаго. Он тогда её попросил никому не говорить об этом, чтобы оставалось секретом, а приехав домой, устроил бы сюрприз, а Элис бы смеялась с ошарашенных взглядов мамы и брата. Но сюрприза так и не случилось. Сюрпризом для всех обернулись новости по телевизору, где показывали кадры, как тело Джона накрывали одеялом и закатывали его в чёрный фургон. Элис так и не рассказала Карен и Томасу о поездке на море, навсегда пообещав папе об их общем секрете.

Элис, вырвавшись из глубоких мыслей, даже и не заметила, как они все выстроились в ряд по линеечке, прямо как в армии. На миг директор отошёл куда-то в сторону. Пока отсутствовал мистер чемоданчик, как уже успели прозвать некоторые парни во время экскурсии, Элис глазами стала рассматривать большущий обширный зал. Она боялась вздрогнуть мышцей лица, чтобы показать свои эмоции, даже если неконтролируемо поведёт бровью, или начнёт двигать фалангами пальцев, посчитав, что она просит помощи у взрослых с помощью азбуки Морзе. Сейчас она думала о том, как бы ей не вылететь из академии, в которую попала совершенно случайно, но с нацеленным решением. Продолжая глазами рассматривать зал, она задумалась, что, если когда-нибудь настанет апокалипсис, то всё население Чикаго уместилось бы в этом зале. Не всё население, но жители Мосфедльбайра точно бы уместились здесь, не оставив никого погибать снаружи.

На стол, который давно стоял по середине зала, положили несколько стопок академической формы, аккуратно сложенные на друг друге. Мистер Кейс вернулся обратно и встал за стол, рассматривая академическую одежду так, будто увидел её впервые, попутно посматривая на студентов.

– Сейчас у нас будет заключительный этап экскурсии и это выдача академической формы каждому в руки. Ничего сложного. Скажу сразу, что эта форма не полицейская, это обязательная академическая форма, которую вы обязаны носить в течении всего учебного года. Полицейские формы вам выдадут ближе к концу учебного года, – на одном дыхании твёрдо сказал мистер Кейс и в свои руки берёт форму.

Мужчина с сединой на голове подходит к ровной линии, выстроенной из курсантов, и смотрит на первого юношу, который стоял прямо, точно как солдатик из сказки Гофмана «Щелкунчик»: руки точно по швам классических брюк, кончик носа поднят точно наверх, а глаза чётко устремлены на мистера Кейса, дожидаясь долгожданных от него поздравительных слов о поступлении и уже примеритьакадемическую форму на себе.

– Поздравляю вас с успешным поступлением. Ваша академическая форма, – немного торжественно улыбнувшись, проговорил мистер Кейс и протягивает юноше форму.

– Спасибо, сэр, – немного тихо прошептал парень, но в его голосе чувствовалась частичка твёрдости, и медленно берёт в руки долгожданную форму, не сводя с мистера Кейса глаз.

Мужчина коротко ему кивает и возвращается обратно к столу, беря в руки следующую форму. Повторилось то же самое: слова поздравления, выдача формы, слова благодарности от курсанта и вновь в руках очередная форма. Всё это время все курсанты не двигались с места и стояли в полной зале тишине. Мистер Кейс подходит к двенадцатому по счёту юноше и протягивает форму с теми же словами:

– Поздравляю вас с успешным поступлением. Ваша академическая форма, – с той же маленькой торжественной улыбкой произнёс мистер Кейс и протягивает форму. В тишине раздаётся маленький смешок и исходил он из уст того парня, кому протягивал форму директор.

– Овсянка, сэр, – усмехнувшись, ответил парень и руками берётся за форму.

– Ты исключён, – довольно спокойным тоном произнёс фразу мистер Кейс, но в голосе сможет было слышать его недовольный тон. Его слова эхом раздались по тихому, как на кладбище, залу.

Элис не дала себе вздрогнуть и дала себе слово, что продержится без единых эмоций, чувств и телодвижений до тех пор, пока ей в руки не выдадут форму. За место того, чтобы вздрогнуть, она тяжело сглотнула ком в горле и продолжала смотреть прямо. Алекс, стоящий около неё, слегка взял её за запястье руки и большим пальцем руки погладил её нежную кожу. Прикосновение малознакомого парня дало Элис некое спокойствие, на которое она не знала как реагировать. Она сейчас не сможет возразить ему слова об личном пространстве или вроде того, но плохих намерений от Алекса она не чувствовала. Это было, скорее всего, как дружеская поддержка, чтобы она не нервничала, ведь эти полицейские умеют видеть страх и обман в глазах человека. Ей стало интересно, что сейчас бы мог видеть директор в её глазах: сам страх или обман, что она скрывает страх? Элис надеется ни на что из перечисленного.

– Это была шутка… С-спасибо, сэр, – растерянно проговаривает парень. Его голос заметно дрожал.

– Думаю, дважды повторять не буду, – не скрывая недовольства, директор отходит от курсанта на несколько шагов назад, чтобы в последний раз взглянуть на неудачную шутку клоуна, а затем кивком головы указывает на выход, всё также держа в своих руках академическую форму клоуна, который почти получил если бы не его импульсивность в словах. Парень посерьезнел, отчаянно покивал, хмуро глядя на мистера чемоданчика, и грубой походкой направился к выходу.

– Поздравляю вас с успешным поступлением. Ваша академическая форма.

– С-спасибо, с-сэр, – тихо, как мышка, еле прошептала губами девушка, которая стояла от Элис, примерно, в пять человек.

– Исключена.

– Но…

Не дослушав возражение курсантки, мистер Кейс развернулся с формой в руках маленького размера и заменил на мужскую академическую форму. Девушка зашмыгала носом и, громко заревев, направилась к выходу, попутно смахивая с щёк солёные слёзы. Дверь за девушкой захлопывается.

Теперь же у Элис было много вопросов, но мало ответов на них. Что эта девушка сделала не так? Ответила ему не в твёрдом и стальном тоне, что надо было. Девушкам сложно сдерживать свои эмоции, ведь им свойственно быть сентиментальными. Но порой не все девушки проявляют сентиментальность, чтобы избежать лишних вопросов и не показать свою слабость на глазах у всех.

Тёплое прикосновение на запястье девушки исчезает тогда, когда мистер Кейс поворачивается лицом к курсантам и подходит к Элис с академической формой. Элис, сильно сжав челюсть, устремила свой взгляд на мистера Кейса, когда их глаза встречаются на разных уровнях.

– Поздравляю вас с успешным поступлением. Ваша академическая форма.

– Спасибо, сэр, – твёрдо сказала Элис и аккуратно берёт с мужских рук свою академическую форму, которая отличалась от всех поменьше размером и моделью. Сохраняя хладнокровный взгляд, Элис старалась до последнего держать зрительный контакт с мистером Кейсом до тех пор, пока мужчина не прервал его первым, сочтя, что пора выдавать форму следующему курсанту.

Так и оставшись стоять на месте по линии, Элис продолжала смотреть прямо, немного улыбнувшись себе, но вскоре быстро снимает улыбку с лица, будто иголка в сердце дала знать о возможном исключении.

Было исключено ещё парочка человек, которые не соответствовали базовым правилам академии, что число курсантов немного увеличилось, чем в начале экскурсии. Мистер Кейс собрал всех курсантов в центральном коридоре и, соединив руки за спиной, начал говорить:

– И так, наша экскурсия подходит к концу. Списки групп будут вывешены здесь, на этой стене, – мужчина почесал затылок и этой же рукой указал на нужную стену, – примерно, через два часа в центральном коридоре. Также мы отправим на вашу электронную почту. По возможности, передайте другим.

Мистер Кейс взглянул на каждого курсанта, которые с улыбкой и наслаждением слушали его долгожданные слов, оканчивающие страшное мероприятия для каждого молодого человека в университете. Элис не переставала улыбаться и, поближе придвинувшись к Алексу, взглянула на него, чуть не сломав шею от высокого наклона головы. Алекс, ощутив тепло рядом с ним, с легко опустил голову вниз и с той же теплой улыбкой, как Элис, посмотрел на девушку. Несколько небрежно кудрявых волос упало на его лоб, что сделало это в юноше очень привлекательным. Алекс, глядя лукаво на Элис, наклонился к уху и прошептал:

– Как вам предложение сходить в ближайшее кафе, мисс Рутиер?

Глава 33. Моя леди.

От вопроса Элис покрылась лёгким румянцем. Впервые за всю свою жизнь она слышит такой вопрос от симпатичного ей парня. Она сразу начала представлять, как он заказывает полусладкий капучино или чай без сахара, а Элис решается обойтись лишь чашечкой самого крепкого кофе в их заведении, без сахара. Юноша удивляется действиям девушки и настаивает её на небольшой кусочек какого-нибудь торта, который она пожелает. Официант предоставит им счёт, Элис будет платить за себя, ведь её будет долго мучать совесть за то, что за общий заказ заплатит парень, будто это она заставила совершить благое дело. Но с другой стороны ей нравилось, что на Земле всё ещё остались настоящие джентельмены, которых можно редко встретить. Сегодня Элис впервые сможет ощутить непередаваемые ощущения, когда Алекс будет оплачивать за неё счёт из своего кошелька. А может, и не будет. Слишком ранние ожидания, ведь она ещё не дала своего ответа.

– Элис?

– А, да-а-а, пошли, – опомнилась Элис и энергично поправила лямку сумки на своём плече.

– Отлично! Супер! – его грубый голос прозвучал на тон выше, когда радуется удовлетворительному ответу и широко ей улыбается.

Молодые люди направились к выходу и вдвоём вышли из академии. На улице появилось яркое солнце, которое освещало все улицы Нью-Йорка и лицо Элис, которое начало щуриться от солнечных лучей. Алекс прочищает горло и опускает взгляд на Элис.

– Мы можем пойти прямо сейчас или у тебя есть какие-то планы? Мы могли бы встретиться вечером, если ты хочешь, – Алекс взглянул на девушку с любопытством, взглянув на её пухлые губы. Как только девушка приоткрывает рот, Алекс мигов возвращает взгляд на её серые глаза.

– Нет, – улыбнулась ему Элис и спускается по лестнице вниз. Алекс прослеживает за её действиями и тоже спускается по лестнице, засунув руки в карманы брюк, – на сегодня у меня нет никаких планов, так что-о-о, – девушка оборачивается к Алексу с хитрой улыбкой и, раскинув руки в стороны, продолжила, – от меня не отвяжешься.

– Раз ты от меня не отвяжешься, – догоняет её Алекс широким шагом за пару секунд и, – то в путь? – он подмигивает девушке. Та быстро кивает в знак согласия и вновь поправляет лямку на плече.

Алекс, как полноценный житель Нью-Йорка, проживающий здесь чуть больше пяти лет, махнул рукой Элис к себе и повёл её за собой в нужную сторону, где находились ближайшее кафе. Элис решила не жалеть своих ног и попросила его немного прогуляться по улицам города, на что Алекс без возгласов кивнул и повёл их по другому маршруту, который ранее был.

Всю дорогу они обсуждали своё детство в родных городах, начиная от отрезания пуповины после их рождения и заканчивая настоящим временем. В первые пять минут разговора Элис чувствовала неловкость и смятение над собой потому, что она чувствовала неуверенность в своих действиях и ответах. Но через некоторое время она чувствовала себя максимально комфортно с Алексом так, будто они знали друг другу несколько лет и через долгое время наконец-то встретились друг с другом и теперь рассказывают друг другу всё, что у них произошло за период времени, когда их дружба оказалась на большом расстоянии, в разных точках мира. Прямо как с Венди, когда они летом встретятся в Чикаго.

До кафе они добрались за тридцать минут, не спеша, где, по словам Алекса, подавали не только вкусный кофе, но и вкусные пирожные и другие закуски к кофе или чаю.

Юноша открывает перед Элис дверь и галантно, как настоящий джентельмен, приглашает её рукой внутрь с милой улыбкой, также искренне улыбаясь и глазами с голубо-зелёными радужками, устремлённые на неё. Элис смущённо улыбается и коротко кивает ему в качестве благодарности. Она переступает порог и сразу начинает разглядывать кафе небольшой площади. Весь интерьер в помещении был выполнен в стиле бохо, что придавало кафе особую атмосферу простоты, но и в то же время чувствовался комфорт и уют, как в родных стенах своего дома. Другое название интерьера говорило само за себя – "пёстрая свобода". Люди, сидящие в разных уголках за небольшими столиками и бурно о чём-то общаясь, не давали тебе чувства того, что ты зашла в кафе, будто ты никогда не обязана переступать порог дома, а наоборот, своими улыбками так и манили присесть рядом с ними и как настоящая семья начать беседовать так, будто и не были друг друг чужими.

Элис выбирает небольшой круглый деревянный столик в скромном углу и усаживается на стул, положив маленькую сумочку себе за спину. Алекс уселся напротив Элис и, подперевшись щекой об кулак, стал изучать меню ресторана. Парню не требовалось и минуты, как он уже выбрал чай и кусок чизкейка с лимонным вкусом. Элис же, в отличие от Алекса, который бывал в этом кафе не один раз, внимательно глазами изучала каждое блюдо. Кроме пирожных, чая и кофе были также и горячие блюда, от описания которых у девушки потекли слюнки. Элис решила остановиться на чашечке эспрессо.

Не стоило долго ждать, как к их столику уже подойти молодая девушка с лучезарной улыбкой, держа в своих руках маленький блокнотик. Её волосы блондинистого цвета были заплетены в аккуратную маленькую шишку на затылке с красивой, усеянной стразами, заколкой на виске. Одета она была в специальный рабочий фартук коричневого цвета с большим карманом на талии.

– Добрый день, – поприветствовалась девушка, взглянув усталыми глазами на каждого посетителя, но её яркая улыбка старалась не показывать недосып девушки, что у неё хорошо получалось. – Вы готовы принять заказ? – она берёт ручку, ранее закреплённая у неё на нагруднике фартука, и нажимает на конце кнопку, издав характерный звук, что заставило стержень выйти наружу. Она поднимает блокнот поближе к себе и, поднеся ручку к нему, приготовилась принимать заказ.

Алекс взглянул на Элис, а та с улыбкой коротко кивнула, намекая о том, что она тоже готова принять заказ. Парень прочистил горло.

– Добрый день, – начал диктовать Алекс своим низким баритоном, – мне зелёный чай и чизкейк с лимонным вкусом, – он наблюдал за официанткой, как та быстро записывала в блокнот озвученный заказ. – А девушке… – протянул Алекс и, не двигая головы, глазами посмотрел на приятельницу, поджав нижнюю губу в смущении.

– Мне просто эспрессо, – быстро улыбнулась Элис официантке и сложила руки в единый маленький кулачок.

Официантка дописывает заказ и коротко им кивает, забирает со стола меню, а затем стремительно удаляется в нужную сторону. Подождав, когда чужачка от них отдалилась, Алекс немного нагнулся над столом, чтобы придвинуться ближе к Элис. Девушка взглянула на него свысока.

– Только эспрессо? – прошептал он низким голосом, за которым слышался заботливый тон. Несмотря на шёпот, его голос продолжал оставаться громким. – Взяла бы кусочек какого-нибудь торта.

– Не люблю сладкое, – честно ответила Элис.

– Как это не любить сладкое?! – вскинул брови Алекс и откинулся на спинку стула. – Боишься, что из-за одного укуса торта или одной конфетки заработаешь сахарный диабет?

– Не боюсь, просто я не настолько помешана на сладком. Иногда, конечно, я могу побаловать себя небольшим количеством конфет, но иногда начинаю сильно чесаться. Даже от одного съеденного печенья с шоколадной крошкой, – закончила она с печалью в голосе, наблюдая за людьми через окно на улице, показывая парню свои идеальный профиль.

– Да-а, не повезло тебе, – протянул Алекс, отведя глаза в сторону. – Хотя сегодня ты могла бы сделать себе исключение. Живём один раз.

– А я посмотрю, как ты съешь чизкейк. Вдруг он не вкусный, – с прищуром ответила девушка.

– Хочешь сказать, что я твой подопытный? – усмехнулся Алекс и посмотрел на Элис исподлобья.

– Типа того, – без стеснения ответила та и коварно улыбнулась одним краем губ.

Алекс довольно хмыкает и засматривается на красивый уличный вид за окном, как посчитала Элис, как настоящий ценитель и любитель природы. Хоть и на улице не было ни единой зелени или маленького дерева, но Элис нравились просторные и чистые улицы с разнообразными яркими вывесками на каждой стене домов. В обеденное время на улицах и дорогах стало больше активности, чем утром. Машины сновали туда-сюда по дорогам, а люди в одиночку или компаниями спокойно ходили по тротуару и смеялись над общими шутками. Элис разглядывала улицу Нью-Йорка до тех пор, пока она не понимает, что они оба сидели в неловком молчании, каждый думая о своём. Девушка решила нарушить тишину первой и прочистила горло, дать понять Алексу о том, что она хочет что-то сказать. Парень, отвлекшись от картины за окном, с умиротворённым видом переводит взгляд на девушку, точно устремив свои пронзительные глаза на её, заставив Элис немного смутиться.

– Алекс…

– Да?

– Можно вопрос?

– Да, конечно. Задавай, – юноша махает рукой и поудобнее устраивается на стуле, соединив пальцы рук между собой на столе.

Его поза выглядела так, будто он был боссом Элис по работе, особенно когда он сидит перед ней в официальном костюме, хоть он и восемнадцатилетний парень, но вся эта картина в целом придавала Алексу уверенности и немного сексуальности. Несколько прядей кудрявых волос упали ему на лоб, вскоре которые он рукой быстро поправляет их на место, а затем возвращает руки на место. Элис на миг засмотрелась на своего одногруппника и тяжело сглотнула, мельком глянув в сторону официантки, которая, как ей на зло, не мелькала в зале.

– Почему ты решил отметить этот день именно со мной, а не, например, собраться с теми парнями и выпить вместе в баре? Почему бы не отпраздновать это дома с братом дома? То есть, я имела виду, я не против, что мы знакомы и можем болтать обо всём, но… Чёрт, вообще не то говорю… – под конец своих слов Элис закрывает руками лицо и громко вздыхает. Все слова, которые крутились у неё в голове с момента приглашения в кафе, окончательно вылетели и получилась несвязная каша. – Лучше забудь, а то я совсем со стыда сгорю.

Элис недовольно качает головой своей минуте позоре и с поджатыми губами смотрит в окно, чтобы забыть эту ситуацию. Её лицо слегка побагровело. Парень сладко усмехнулся и наклонил голову набок, чтобы получше развидеть лицо неловкости Элис. Алекс поправляет бабочку на своей шее, а затем её оттягивает, чтобы дать шее небольшой свободы. Алекс с улыбкой наблюдал за тем, как серые глаза Элис бегали за прохожими мимо окна людьми, уперевшись подбородком об руку.

– Элис, всё нормально, не беспокойся об этом. Я понял, чего именно ты хотела у меня спросить. Я умею вылавливать главную суть из каши. То, что ты напутала – ничего страшного. С кем не бывает, – успокаивает Алекс.

– Всё это прозвучало максимально странно…

– Как говорил Джонни Депп: «Если стоит выбор между «да» или нет», то «да». Сделайте это. Поцелуйте, обнимите, догоните, встретьтесь, скажите. И пусть выйдет ерунда, зато хоть попытались», – с твёрдым тоном, но одновременно с мягкостью в голосе, с задумчивым видом произнёс слова Алекс. Элис слегка поворачивает голову в его сторону на несколько градусов, но не до конца, всё также стесняясь взглянуть в глаза одногруппнику. – Ты мило стояла у парадной двери и волнительно рассматривала её Я сразу понял, что ты не из Нью-Йорка, поэтому решил тебя немного подбодрить нашим знакомством и чтобы ты чувствовала более комфортно в чужом месте. Я чувствую, что наше знакомство вышло неспроста. Будто мы в будущем будем нужны друг другу. Надеюсь, ты не думаешь, что я на протяжении всего учебного года буду пользоваться тобой ради своей выгоды, чтобы выбиться в лучшие студенты. Нет. Я хочу сказать, что мы в будущем сможем помочь друг другу не только в плане учёбы, но и в жизни. Звучит весьма глупо, но это мой ответ. Тоже несвязная каша.

– Я поняла, что ты хотел сказать этой кашей.

– Мы понимаем друг друга с полуслова, в переносном смысле, хоть и знакомы от силы два часа. Это круто, – ехидно улыбнулся Алекс, а Элис улыбается ярче предыдущего. – А те парни, честно, мне не понравились с первого взгляда: и внешне, и по характеру, которые они отчаянно старались его скрыть. Но знаешь, вдруг всё поменяется и моё мнение тоже, – заканчивает Алекс, почесав переносицу. – Посмотрим, кто из них окажутся нашими одногруппниками и тогда, может, найду с ними общий язык, – напоследок говорит юноша и пожимает плечами.

Молодые люди замечают приблизившийся женский силуэт к ним. К ним стремительно подошла их официантка и одной рукой держала поднос, на котором стояли две чашки с чаем и кофе и кусок чизкейка с лимонной начинкой.

– Ваш заказ, – отчеканила девушка и аккуратно расставляет чашки и блюдце с чизкейком на стол. – Приятного вам дня, – с голливудской улыбкой сказала она.

Элис и Алекс одновременно поблагодарили её и девушка, кивнув на их благодарность, быстро удалилась в другую сторону, чтобы обслужить другой столик с новыми посетителями.

Алекс придвигает поближе чашку зелёного чая, доносивший от себя запах ароматных трав. Он открывает сахарницу и кладёт в чай две чайные ложки сахара, а затем аккуратно перемешивает, не задевая ложкой края посуды. Элис же сразу отпивает большой глоток эспрессо и прикрывает глаза от долгожданного удовольствия. Когда она ставит чашку на стол и поднимает взгляд на Алекса, тот смотрел на неё с шоком на лице. Его брови свелись к переносице, что делало выражение его лица непонятным.

– Что?

– Ты пьёшь эспрессо без сахара? Даже ни одной ложки сахара не положишь? – слегка поморщил носом он, глядя на её содержимое в чашке.

– Алекс, я не люблю сахар.

– Да, но… – протянул слово юноша, пытаясь вспомнить у себя в голове слова, которые хотел сказать. Алекс встряхивает головой: – А хотя забудь. Да, ты не любишь сахар.

Элис сдержанно улыбается парню и вновь отпивает кофе, но в этот раз количество глотков увеличилось в разы, а каждый глоток этого крепкого напитка ей давался с большой жадностью. Алекс

– Но иногда можно делать исключение, – продолжил Алекс и пододвигает ей чизкейк с лимонной начинкой. – Ты сама это сказала.

С лица Элис пропадает улыбка, когда парень придвигает к её чашке кофе манящий кусочек аппетитного и красивого на вид чизкейка. Пускай этот жест со стороны Алекса был очень простым и дружественным, но для Элис эта секунда момента стала самой приятной из всех секунд её жизни, что были. Она почувствовала, как её щёчки пылали радостью и растерянностью. Всё же она не могла просто так взять заказ знакомого парня, с которым она знакома пару часов, и начать есть на его глазах.

Элис, выйдя из своих мыслей, прикладывает руку к щеке и понимает, что её лицо вот-вот разразится огнём и она устроит здесь пожар. Но это всего лишь добродушный и простой жест со стороны симпатичного парня. Тогда Элис задумалась, а не влюбляется ли она в него? Почему она так остро реагирует на всё простое? Сегодня вечером ей стоит завалить Венди множествами вопросами насчёт симпатии к парню и убедить себя, что это всего лишь неконтролируемые эмоции, которые ей намекаю на её первую влюблённость.

– Алекс, я не буду, – отрицательно покачала головой Элис и отодвигает тарелку с десертом обратно. – Ты заказывал его себе, а я буду только кофе.

– На самом деле я заказал его тебе. Я заметил, как ты долго засматривалась на него в меню и решил тебя угостить. Я же знал, что ты постесняешься, – на этот раз твёрже, как сталь, тоном пробасил Алекс и возвращает десерт обратно к девушке.

– Алекс…

– Ничего не говори! – перебивает её парень, подвигает ещё ближе к ней десерт и подаёт десертную маленькую вилку. – Просто возьми, я тебя угощаю.

– Л-ладно. Спасибо, Алекс, – запнувшись, ответила Элис и придвинула десерт к себе.

Вилкой она отделяет от чизкейка маленький отломленный кусочек на пробу, как настоящий дегустатор, и закидывает в рот, тщательно смакуя. Цитрус лимона идеально сочетался со сливками и сахаром, для Элис это идеальное сочетание. Девушка промычала в знак одобрения десерта и с искрами в глазах взглянула на Алекса, который всё это время наблюдал за ней, потягивая сладкий зелёный чай.

– Я думала, что попробую его в следующий раз, когда снова вернусь сюда, – немного невнятно сказала Элис с едой во рту. Поняв, что со стороны это выглядело непривлекательно и ужасно, она подаёт знак рукой, чтобы он её подождал, а затем прикрыв рукой рот, прожевала до конца и проглотила кусок. Она отламывает кусок побольше и укладывает его на вилку, – но, похоже, этот следующий раз настал, – и с этими словами она отправляет кусок в рот со светлой улыбкой.

– А если бы в следующий раз его не оказалось в меню?

– Ну-у, я бы ушла в осадок и пришла бы в другой раз.

– Какие мы целеустремлённые… – передразнил Алекс.

– Отчасти, я такая, – серьёзно ответила Элис.

За место слов Алекс молча ей кивает и на спинку стула закидывает руку, согнув её в локте. Элис продолжала краснеть то ли от угощения десертом джентельменом, то ли от того, как сдержанно и мужественно ведёт себя этот парень в столь юном, но одновременно взрослом возрасте. Алекс о чём-то глубоко задумался, что выдало его барабанящие по столу пальцы и взгляд в сторону. За короткий промежуток времени Элис изучила его язык жестов, действий и эмоций так, что могла бы начать вести список. Но делать она этого не станет. Она же не какая-то чудачка, чтобы выслеживать все мелочи и махинации за каждым поворотом, чтобы пополнять свой список. Но Элис смутил тот факт, что она обращает на все действия будущего одногруппника с таким интересом, что позавидовал бы учитель математики, когда та допускает ошибку на доске и надеется, что кто-то из учеников ей об этом скажет.

– Позволь мне напомнить, какая у тебя фамилия?

– Рутиер.

– Ты, случайно, не дочь того самого хирурга, который несколько лет назад погиб или я что-то путаю?

Девушка застыла на месте. В груди стало бешено колотиться сердце, а дыхание участилось из-за чего грудь вздымалась вверх, то вниз. Элис с печалью поджимает губы. Она надеялась, что никогда не услышит подобный вопрос про папу. Элис гордилась папой, но все вопросы и слова о нём разбивали ей сердце. Ей было грустно от того, что больше она не сможет побывать в крепких объятиях его сильных, крепких рук, которые бы оберегали её ото всего зла на свете. Она больше не услышит любимый бархатный голос, что желал ей спокойной ночи, когда укладывать спать после того, как прочитает её любимую книгу "Алиса в стране чудес". Он часто называл её котёнком, потому что её испуганный взгляд во время сильного дождя с грозными тучами за окном напоминал ему котёнка, когда она прижималась к груди Джона, чтобы он её успокоил и постарался отвлечь её от природных стихий.

После его смерти больше никто не называл Элис котёнком, никто не читал ей "Алису в стране чудес", лишь только шутки от Томаса о том, что Элис чудит точно также, как и Алиса. Карен стала относиться к Элис чуть строже, чем раньше, ведь теперь дети оставались только на её плечах. В то время Карен было сложно: на носу был выпускной Томаса и его поступление в университет, но при этом не забывать заботиться о тринадцатилетней дочери Элис, которая нуждалась в заботе матери после похорон Джона. С каждым годом вся семья постепенно привыкала не только к смерти отца и мужа, но и научились продолжать жить, ведь жизнь продолжается, несмотря на потерю близкого человека.

Больше всего Элис расстраивало то, что она, в отличие от мамы и брата, часто бывала на кладбище и клала рядом возле его могильной плиты с его фотографией и инициалами парочку цветов, поминая прошлую его жизнь. Карен  с Томасом вовсе забыли о том, что стоит иногда приходить в гости к близким людям, даже если они уже давно мертвы. Элис прекрасно понимала, что у них работа с самого раннего утра до самого позднего вечера, и, единственное, чего они хотели после работы, так это плотно и вкусно поужинать и наконец-то прилечь спать, чтобы начать завтрашний день также, как и предыдущий. И так по кругу. После смерти ты открываешь себе правду: те люди, на которых ты надеялся, любил всем сердцем, старался найти свободную минуту, чтобы провести время вместе, они не придут на твои похороны и воспримут твою смерть как пролистанную страницу в книге. Вот чего именно боится Элис, что после её смерти никто не придёт на её могилу и вовсе забудут про тебя. Остаться одной – это её самый большой страх.

Элис, вздрогнув ресницами, вполголоса ответила:

– Да, Джон Рутиер был моим отцом и хирургом.

– Охренеть, – прошептал Алекс. – Наверное, круто, что твоего папу знают как идеального хирурга.

– Скорее всего, я своего папу воспринимала не как хирурга, а как любящего отца. Для меня он был просто папой, нежели чем хирург, но я им горжусь, – Элис без эмоций и аппетита стала водить вилкой по тарелке и, уперевшись рукой об кулак, немного развернулась в сторону окна, чтобы можно было на что-то отвлечься.

Алекс заметил быструю смену настроения девушки и неуверенно прокашлялся.

– Извини, если это для тебя больная тема. Если ты не хочешь об этом говорить, то мы не будем. Просто скажи.

– Нет, – резко ответила Элис, –  всё в порядке. Я уже прошла стадию принятия, – на своих же словах она больно усмехается и доедает последний кусок десерта, а потом допивает крепкий кофе.

– Я понимаю, каково это потерять родителя, – лицо Алекса изменилось и теперь его взгляд стал немного расстроенным и его глаза стали метаться из стороны в сторону, но юноша продолжал держать мужественность. Он глубоко вздыхает и поднимает глаза на Элис, –  так что я прекрасно понимаю твоё состояние сейчас, когда упоминают имя потерянного родителя.

– Тогда давай не будем говорить об этом.

– Конечно, как скажешь, – улыбнулся парень.

Алекс позвал официантку и заплатил счёт за заказ на свои деньги, заставив Элис засмущаться. Теперь она с лёгкостью сможет поведать Венди о своём первом "свидании" с парнем и то, что парень заплатил за них счёт своей банковской карточкой, как олигархи в фильмах.

– Провести тебя, – сказал Алекс, опустив голову вниз на Элис, чтобы та его чётко слышала, или ты независимая женщина?

Элис усмехается его словам и поднимает свой взгляд на него.

– Я женщина независимая, – песней пропела Элис, –  но позволю провести меня до дома, – она хитро улыбается Алексу и юноша кивает в ответ её словам.

– Тогда ведите меня, моя леди, – галантно ответил Алекс и предоставляет Элис предплечье.

Девушка без стеснений с улыбкой герцогини обхватывает его предплечье и тянет юношу в нужную сторону.

– Хорошо, мой рыцарь.

Глава 34. Если бы ты всё это понимала, мама…

Время близилось к раннему вечеру. На улице заметно похолодало на несколько градусов Цельсия ниже. Ребята после кафе решили дойти до района, где живёт Элис, пешком, о чём позже Элис жалела. Она мечтала уже оказаться дома, заварить большую чашку горячего кофе, лечь под тёплое одеяло и наконец-то досмотреть третий сезон «Очень странных дел» на Нетфликс. Алекс, заметив, что её одногруппница дрожит и ёжится от холода, миллион раз себя винил, что не надел сегодня пиджак. Он бы предложил ей надеть свой пиджак, чтобы Элис было не так холодно, – он бы снова сделал добрый жест для девушки, а Элис вновь бы покрылась лёгким румянцем.

Когда они подходят к дому девушки, в голове Элис зарождается одна мысль.

– Приглашаю тебя в гости, – с дружелюбной улыбкой и тоном произнесла слова Элис. Она обхватила всю себя своими же руками и крепко обняла, потирая ладонями предплечья, чтобы согреть. Было не настолько эффективно, что за пару секунд бы она согрелась, но маленькое тепло от своих рук она ощущала. – Странно такое слышать в первый день знакомства. Или я просто хочу кому-то похвастаться своей скромной квартирой.

– Я был бы не против, – начал Алекс и быстро взглянул на часы, которые красовались на его аккуратном запястье, но мне надо торопиться, – вежливо договорил он и засовывает руки в карманы, оглядываюсь по сторонам. Он с виноватым взглядом возвращает взгляд на девушку, которая тихо наблюдала за его действиями.

Элис же осознала сказанные ею слова и повторила их несколько раз в голове. Она поняла, что очень поспешила с событиями – она уже приглашает к себе домой первого встречного. А вдруг он какой-нибудь маньяк? Как обычно, кто кажется милым и безобидным, оказываются жестокими маньяками и убийцами. Правильно №1 – не верить милым и безобидным парням.

– Ничего, – протянула Элис и посмотрела в сторону, до сих пор прокручивая в голове свои нагнетающие мысли, в другой раз, – она пожимает плечами и, стараясь не выдавать парня виноватым, продолжила улыбаться.

– Но спасибо за приглашение, – продолжил он. Его опечаленное лицо в миг одарило девушку белоснежной улыбкой, которая слегка вскружила голову Элис.

Девушка коротко хмыкает на его мимику. Именно так соблазняют девушек, чтобы затащить их к себе в постель, а затем с ними расправиться, или она снова себя накручивает?

– Тебе далеко добираться?

– Если на автобусе, то около часа, – Алекс поднимает глаза на вечернее небо и прикидывает примерное время своего пути.

– Час?! – вскрикнула Элис, распахнув широко ресницы.

– Угу, – с важным видом кивает парень так, будто он видел в этом гордость.

– Тогда чего ждёшь?

– Боялся оставить тебя одну грустную.

– Бывали отказы и похуже, – Элис отмахивается рукой и смотрит по сторонам. – так что-о-о, беги уже на автобус, а то он захлопнет свои двери перед твоим носом.

– А вот это может произойти, – опомнился юноша и задним ходом стал отходить от Элис в нужную сторону. – Ещё успеешь похвастаться мне своей квартирой! – с каждым шагом назад его слова басили всё громче и громче, не сводя со знакомой взгляда.

– Спасибо тебе за день! – тоже, отходя назад к подъезду дома, ответила девушка, чувствуя, как на её лице не перестаёт спадать улыбка.

Алекс взаимно улыбается, подмигивает и, показывая большой палец вверх, быстрыми шагами устремляется к ближайшей остановке.

Элис несколько секунд следит за уходом парня, доходя до нужных дверей подъезда задним ходом, а затем заходит в подъезд. Вызывает на первый этаж лифт и через пару пару минут оказывается уже в квартире. Сняв едва обувь, Элис откидывает сумку на ближайший пуфик. Обессилено она падает лицом в кровать, раскинув в стороны руки. Девушка переворачивается на спину, потирает пальцами уставшие глаза и безмятежно смотрит в потолок, прокручивая у себя в голове то, чем она хотела заняться дома.

Оттянув кожу лица вниз, она встаёт с кровати и направляется на кухню. В небольшой баночке, специально отведённой для капсул кофе, Элис находит последнюю капсулу с Американо среди других кофе и вставляет её в кофемашину, меняет воду в контейнере и наконец-то включает кофемашину, заставив воду нагреваться для будущего горячего кофе.

Эту шайтан-машину Элис приобрела спустя пару дней после её переезда в Нью-Йорк. Сначала она удивилась стоимости кофемашины и, скинув всю свою копилку на неё, приобрела к себе домой. В первые дни после покупки она жалела о потраченных деньгах, но когда она стала чаще заваривать кофе с помощью шайтан-машины, то Элис поняла, что это оказалось очень полезной покупкой, чему она стала радоваться своей первой полезной покупке бытовой техники без помощи взрослых.

Оставив кофе завариваться, девушка возвращается обратно к себе в комнате и на ходу снимает с хрупких плеч шёлковую блузку. Она сразу вешает её на вешалку, чтобы в следующий раз не пришлось повторно её гладить. Быстрым одним движением она расстёгивает застёжку на бедре юбку и скидывает её на пол. Юбку она тоже кладёт на место в шкаф и сразу вытаскивает домашнюю одежду: длинную футболку и шорты, которые, как считались, ночной одеждой, но Элис решила нарушить правила носки и сделала одежду домашней. Кто может придраться к одежде Элис, если она живёт одна? Никто. Конечно, если Карен приедет в гости и начнёт расставлять и прибирать квартиру под себя, разрушая перфекционизм Элис.

Услышав уведомление о готовности кофе, девушка сразу направляется на кухню, заплетая на своей голове небрежный пучок. Она берёт кофе в руки и чуть не получает ожог первой степени из-за нагревшегося фарфора, но при этом она получила удовольствие, что кофе надолго останется горячим. Элис захватывает рукой чипсы с полки и идёт обратно к себе в комнату.

На ближайшую тумбочку она ставит кофе, чипсы и свой телефон. На кровати Элис раскидывает подушки поближе к спинке, к подушкам подкидывает тёплый плед и из последних сил залезает под тёплый плед. Элис, после долгих поисков пульта между подушками и в одеяле, включает телевизор и заходит на сайт Нетфликс. В поиске набирает «Очень странные дела» и включает серию, на которой она вчера остановилась.

Девушка достаётся до упаковки чипсов и с лёгкостью открывает её. Если бы Карен видела, чем занимается её дочь, то Элис бы давно свела мать в могилу. По крайней мере, это почти произошло, вот только не из-за Элис, а из-за остановки сердца.

Начало лета для Элис в этом году стало самым ужасным в её жизни. За первый месяц лета она успела поссориться с Венди; провал экзамена по естественным наукам, к которым она старательно готовилась на протяжении учебного года; болезнь мамы, из-за которой Элис с Томасом едва не потеряли второго родителя; недопонимание и ссора с Томасом. И всё это за один месяц. Каждое событие приносило Элис большой удар в сердце и она позволяла пропускать его через себя, шепча себе под нос ночью о том, что она заслужила боль. Ей было нелегко показывать всем улыбку, будто на её душе не висел ни единый тяжелый груз, но Элис ненавидела, когда к ней подходили и спрашивали что произошло, а затем дружно тебя утешали. Так она считала себя настоящей слабачкой, когда хоть кто-то проявлял к ней заботу в тяжёлые времена. Она предпочитала справляться с тяжестью на душе, опустошением эмоций и негативными эмоциями самой, но, как позже Элис поняла, в одиночку ей не справиться. Ей нужен был человек, на которого она могла положиться и рассказать все проблемы, которые она долго сдерживала в себе. В то же время она боялась, что таким образом она могла оттолкнуть человека своими проблемами и вовсе не получить поддержки.

Элис думала поделиться о своих сложностях в жизни Томасу или маме, но считала, что им не до этого. Карен была после перенесённого инфаркта и проходила каждодневную реабилитацию. Когда Элис впервые увидела маму дома после больницы и её ужасное состояние, то сразу вычеркнула её имя из списка «на кого можно положиться», ведь у мамы было и так достаточно своих проблем, а решать чужие – не до этого.

Элис устало потирает глаза и, поняв, что из-за полного погружения в свои мысли прошлых дней, пропустила пять минут сериала. Она не стала перематывать назад, чтобы посмотреть пропущенный момент, а ставит на паузу, параллельно глубоко вздыхая, что до сих пор не может отпустить моменты ужасных дней. Пускай прошло и два месяца, или полгода, или даже пять лет, никогда не забудешь самые худшие секунды своей жизни. Они будто отмечаются картинками, как иллюстрации в книгах, а под ними текст и цитаты, подробно описывающие момент, какие именно преобладали чувства и ощущения Элис.

Эти страницы можно перелистнуть, будто ничего подобного не происходило и благополучно забыть, но стереть цитаты и иллюстрации со страницы ты не сможешь. Разве, если только на ярости вырвать,  хорошенько смять и выкинуть комок в полыхающий огонь и остаётся лишь тихо наблюдать за тем, как на твоих глазах сгорает, в буквальном смысле, страница из твоей жизни, постепенно превращаясь в золу, которая позже разлетится по потоку ветра. Вроде ты и удовлетворён своими действиями, но забыть и выкинуть из головы навсегда ты не сможешь. Так ты сильнее можешь себя накрутить и сожалеть о том, что за место того, чтобы гордиться собой, что смог пройти через жизненные трудности, ты сидишь напротив костра и думаешь о том, что ты полный слабак.

Элис же могла порадоваться за себя, что не наложила на себе крест, когда пребывала в полном отчаянии и одиночестве. Она не хотела повторить то же самое в душе с лезвием, когда только потеряла отца и замечала своих родственников с опухшими лица и и красными невыспавшимися глазами. Она была рада тому, что не совершила очередную ошибку и не сделала новых шрамов на своём теле. Когда она смотрит на своё отражение в зеркале и случайно попадаются на глаза шрамы на её тонкой коже, на которые она не обращает внимания и за долгое время привыкла к ним, то задумывается, что хотела бы их убрать. Она много раз себе твердила, что сделала большую ошибку – делать себе больно и делала она это потому, что она это заслуживала, как считала она. Любой человек не заслуживает причинять самому себе боль лишь для того, чтобы облегчить себе жизнь. Будучи ребёнком, так считала Элис, но став постарше, поняла, что эти порезы не давали позитивного эффекта, а желание продолжать причинять себе боль и делать порезы глубже – возрастало. Это становилось опасным хобби. И это продолжалось до тех пор, пока Элис не задела артерию и начинала терять кровь.

Сейчас у Элис всё хорошо. Она успешно смогла поступить в Нью-Йоркскую академию полиции, когда она даже и не имела представления и уверенности, что сможет поступить. С детства, когда она поранила свои маленькие коленки во время догонялок с папой, Элис внимательно следила за махинациями мамы, когда та обрабатывала ссадины. Джон решил в шуточной форме предложить дочери стать хирургом, как он. Но девочка, восприняв шутку папы как за настоящее предложение, глубоко задумалась. Её не интересовала мода, чтобы стать дизайнером одежды или моделью; она умела рисовать красивые каракули и жёлтое солнце в углу листа, но таких низких навыков по рисованию ей бы не хватило в будущем, чтобы поступить на художника. К тому же, она не была сумасшедшим искусствоведом, разве что плювиофилом, который видит искусство в красоте природы и её сильных стихий.

Видя бездомного котёнка на улице, с потерянной мордочкой зажавшийся в безлюдном уголочке, где никакие злые бешеные собаки не смогут его заприметить и разодрать его кошачий хвост в клочья, Элис только и хотела помочь всем бездомным животным, чтобы они наконец-то приобрели семейную любовь. Котёнок искал большими грустными глазами в каждом прохожем человеке своего будущего хозяина, который его будет также сильно, как прошлые хозяева в первые дни его рождения. Но случилось так, что его прошлые хозяева безжалостно выбросили на улицу с человеческими, которые котёнок, к сожалению, не знал или не смог бы перевести на свой язык.

Оказавшись на улице, он долго пытался понять, за что и почему его выкинули на улицу? Он же не сделал ничего плохого. А может и сделал, успел чем-то согрешить, но в чём заключается грех, он не понимал. Возможно это было его наказанием за плохое дело и на время выпустили на улицу, чтобы прочувствовать «прелести» бродячей жизни.

Время близилось к вечеру. Котёнок так и сидел в том же самом месте, где и началось его наказание. Когда он заметил, что яркое солнце спряталось за горизонт и стала выглядывать полная луна, стал уверен, что его вот-вот заберут и вновь покормят вкусным кормом и уснёт рядышком калачиком рядом с хозяевами. Прошло пять минут. Десять. Полчаса. Два часа. Но хозяева так и не пришли за ним. Когда на улице стояла поздняя ночь, то тогда он понял, что больше не нужен хозяевам, а его временное наказание обернулось в наказание на всю жизнь, что все мысли о «прелестях» бродячей жизни оказались реальностью. Теперь он стал бездомным котёнком, а грязных и непослушных котят не забирают домой прохожие люди. Кому он нужен грязным и непослушным?

Элис, учась уже в средней школе, проходила по району, где и обнаружила невооружённым глазом бездомного котёнка. Милое создание, поддав хвост и уши, зажалось в уголке, и грустными глазами смотрел на людей, которые продолжали не обращать на него внимания, будто всё так и должно быть. Тогда ещё родители с братом ей не подарили на день рождения Тимми. Элис отстала от мамы и подбежала к котёнку. Девочка стала медленно подходить к нему, присаживаясь на корточки, и плавно протягивала котёнку руку, чтобы никаких плохих намерений у неё никаких нет. Он выглядел грязным, нездоровая худоба от вечного голода, в глазах виднелась печаль. Элис думала, что сможет с ним подружиться и на время держать у себя до тех, пока не найдутся новые хорошие хозяева, которые подарят этому созданию всю свою любовь. Но котёнок сильнее вжался в угол и вовсе убежал пулей в другую сторону, скрывшись за углом следующего дома. Элис неспешно поднимается на ноги и громко вздыхает, опустив нос вниз. Она будто несла ответственность за этого незнакомого котёнка, как и за себя, хоть она и видит его впервые в своей жизни.

– Элис, куда ты убежала?! – прикрикнула Карен, которая мигом оказывается рядом с Элис. Она прослеживает за взглядом девочки, который заканчивался на доме и, насупив брови,  упёрла руки в бока. – Чего ты тут нашла?

– Тут был котёнок. Бездомный котёнок… – начала невнятно Элис и стала нервно мять подол своего платья. Карен громко вздыхает и мягко, но с некой грубостью берёт дочь за руку и уводит за собой в нужнуюсторону.

– Котёнок найдёт свой дом, – без эмоций бросила Карен.

– Точно? – резко спросила девочка, подняв серые глаза, наполненные грустью, на Карен. – Он точно найдёт дом? А вдруг нет? А вдруг он умрёт на улице? – вопросы навалом забили голову Карен, что разболелась голова, но нужен был ответ хотя бы на один вопрос. Карен вздыхает, подняв голову к небу, а затем возвращает свой взгляд на дочь с нежной улыбкой.

– Он найдёт большо-о-ой дом любви, где будут о нём заботиться и вкусно кормить его любимой едой, – протяжно произнесла Карен с еле слышимой успокаивающей интонации. Может, по мороженому? – она старалась отвлечь дочь от котёнка на более позитивные вещи. Элис же повелась на манящее предложение мамы.

– Да! Я буду шоколадное!

Мороженое быстро отвлекло Элис от котёнка и она позабыла о нём на долгое время.

Спустя пару дней она сидела в социальной сети и лениво листала ленту новостей, пытаясь найти что-то интересное. В свои двенадцать лет она редко сидела в социальных сетях, да и в Интернете, в общем, кроме того, чтобы поиграть в «Одень Винкс». Пролистав скучный предыдущий пост с героями из детского мультика, она натыкается на местные новости Чикаго. Заголовок новости звучал так:

«Несколько бездомных собак насмерть загрызли бездомного котёнка».

Сердце отдало болью. Элис не могла поверить заголовку. Весь пост она не стала читать, так как заметила ниже приложенные вложения. Девочка загружает первое фото и замирает от увиденного. На первой фотографии был изображён тот самый котёнок рыжего цвета, которого она видела пару дней назад живым. Вся его шерсть была испачкана липкой кровью и разбросана по тротуару. Кроме шерсти были разбросаны его органы, половина из которых отсутствовала. Скорее всего, их съели собаки, отдавшись безумному бешенству. Элис, всё также не веря новостям, пролистывает и натыкается на второе фото. От котёнка осталась лишь половина маленькой мордочки, на котором его зелёного цвета глаза безжизненным взглядом смотрели куда-то в пустоту.

Элис качает головой, продолжая рассматривать фотографии одну вслед за другой. Она не могла поверить, что это случилось. Она надеялась, что он найдёт свой дом и хозяев. Мама говорила, что н найдёт большой дом любви, где будут о нём заботиться и вкусно кормить его любимой едой. Мама соврала, этого не случилось. Он погиб из-за каких-то безумных собак! Он же ничего не сделал!

По щекам стали течь слёзы. Она ведь могла его быстро поймать или проследить за ним, чтобы вновь проявить попытку с ним подружиться. Она могла забрать его к себе домой и спасти от собак, а потом жил с любящими хозяевами долго и счастливо. Но закончилась его жизнь не так, как именно хотел этот котёнок и Элис, а совсем по-другому. Он попросту умер в зубах собак.

Элис представила, как он старается убежать от них, фыркает, чтобы те от него отошли. А собаки, как будто насмехаясь, наступали и накинулись на него. Он, громко мяукая, зовёт на помощь других котов поблизости или неравнодушных людей, чтобы его спасти, но его крики боли будто не слышали. Его тело продолжали грызть собаки, совсем не жалея маленькое создание. Боль нарастала с каждой секундой и укусом собаки, что котёнок начинал терять сознание. Он видел перед собой всплывающие картинки, как он, лежа в уютной кровати вместе с хозяйкой громко мурлычет ей под ухо, пока хозяйка его нежно гладит по головке и целует его в маленький лобик. Он вспоминает свои первые шаги, первую взрослую еду после молока. Он мечтал оказаться вновь любимым и любить кого-то так, как любят его, но он сейчас, в порыве ярости собак, умирает от потери крови и съеденных важных органов. Секунды и больше он не чувствовал ни единой боли.

С того момента Элис поставила себе обещание, что будет помогать всем бездомным животным приобрести хорошего хозяина и заслуженной любви и ласки. Помогать не только животным, но и людям, которые тоже могут получить сложные травмы, которые обязательно оперируемы, и вернуть людям ту жизнь, которая была без травм и боли. Именно это делал её папа Джон Рутиер.

Элис берёт в свои руки телефон и заходит в диалог с Венди. Подруга была около трёх часов назад. Элис в раздумьях поджимает губы и печатает следующее сообщение:

Элис: Привет, Ви! Ещё не в запое?

Пальцем она нажимает на "отправить" и через две секунды сообщение было доставлено. Элис не надеется, что Венди сразу ответит. Девушка перечитывает своё сообщение и смеётся над тем, что подруга и правда может уйти в запой после первого дня в университете. А может она уже там.

Прошла минута после отправки сообщения, но Венди так и не появилась в сети. Статус её видимости продолжал оставаться "была 3 часа назад". Девушке необходимо было рассказать подруге новость, что она гуляла с парнем и на которого она, возможно, запала, если это можно было назвать симпатией. Она понимала признаки симпатии, но не чувствовала их на себе. Ей срочно нужно мнение Венди. Элис откидывает телефон на противоположную сторону кровати и пультом воспроизводит ранее остановленный сериал. Девушка понимает, что Венди сразу не ответит, поэтому ждать скорейшего ответа Элис не станет.

Спустя пару минут телефон издал уведомление. Элис, минутами ранее, скучно сидела и пусто смотрела в телевизор до тех пор, пока в сериале не выскакивает неожиданный кример. Элис со вздрагиванием быстро хватает в руки телефон и смотрит новое сообщение. Оно было от мамы.

Мама: Привет, солнце! Как у тебя всё прошло?

Элис, по нескольку раз перечитывая сообщение, с шумным вздохом печали прикрывает глаза и откидывает голову назад. Она до сих пор не может простить себя за большой обман перед мамой. Она была очень рада, когда узнала, что её умная дочь поступила в Нью-Йоркский медицинский университет. Там, где раньше учился Джон. Элис предполагала, что мысли у Карен были по типу "она идёт по стопам папы". С другой стороны Элис была благодарна Богу, что подарил маме второй шанс на жизнь и увидеть своих внуков, но и в то же время она ненавидела маму, когда задавала много лишних вопросов насчёт школы. Элис даже и не помнит единственный случай, когда мама задала ей вопрос насчёт самочувствия или как у неё дела. Она только и заставляла Элис учить все темы и термины чуть-ли не по всем предметам, лишь бы мама была спокойна, что дочь не отлынивает по учёбе, а тоже старается ради своего будущего. Всё же Элис могла понять маму – она хочет, чтобы дети отучились в университетах и уже спокойно работали на своих заслуженных работах, потихоньку заводя и обустраивая свою семью. Элис пришла идея спросить у Томаса, как в возрасте Элис вела себя мама. Также строго или была немного добрее? Но Томас учился в школе, когда Джон был в живых, и раньше могло быть всё по другому. Может быть, в то время за учёбой Томаса следила не мама, а папа? И поэтому у Томаса нет ментальных проблем, как у Элис? Всё же девушка хочет поговорить насчёт этого с братом.

Экран телефона потухает. Элис опомнилась, что до сих пор не ответила собственной и единственной матери. Элис спешно заходит в переписку с мамой и печатает долгожданный ответ.

Элис: Привет, мам. Всё прошло хорошо.

Сообщение было сразу просмотрено. Элис зажимает между зубами большой палец и начинает нервно его покусывать, наблюдая, как Карен что-то усердно печатала. Элис решает написать следующее сообщение, не дождавшись его от мамы.

Элис: У тебя как дела? Как здоровье? Как Томас? Как Тимми? Не забываете его кормить?

Карен, после отправки сообщения, перестаёт печатать. Элис предположила, что Карен увидела большое количество вопросов от дочери в одном сообщении и теперь стирает начисто свой текст, который она долго печатала. Но, как на зло, Карен всё же отправила в переписку долго печатанный ею текст.

Мама: Как тебе университет? Познакомилась с одногруппниками? Как тебе вообще всё в целом, нравится?

Девушка улыбается последнему вопросу. Впервые маму взволновало проживание дочери одной в совершенно чужом городе, где у неё нет ни одного знакомого, с которым бы ей было не так страшно узнавать город и его жителей. Для Элис же настал период взрослого человека, когда она с момента переезда в Нью-Йорк она начнёт отвечать за себя только она сама, а не мама. Элис пока что не столкнулась с жизненными трудностями, будучи студенткой, но за одну неделю проживания в Нью-Йорке она ещё не успела повидать тонкости взрослой жизни. Кроме покупки кофемашины. Но это только первая неделя. Что будет дальше, остаётся только догадываться и ждать чуда.

Элис опускает ресницы к экрану, где в переписке с мамой уже был отправлен ответ на вопросы Элис.

Мама: Дела у меня нормально. Со здоровьем у меня всё в порядке. У Томаса всё хорошо. Тимми лежит рядом со мной, скучает по тебе. После твоего переезда он только и спит на твоей кровати. Кормить мы его не забываем, не волнуйся.

Элис вспоминает пушистые объятия с Тимми из-за чего он начинал громко мурлыкать и тоже прижимался к Элис. Она почему-то не подумала, что могла забрать с собой Тимми, чтобы хоть кто-то ждал её дома.

Элис: Ну хорошо, что у вас всё хорошо!

Элис возвращается к вопросам мамы и заново их перечитывает, запоминая последовательность ответов на них. Опять врать. Как же Элис не хочется этого делать…

Элис: Университет мне очень понравился, буду учиться хорошо. Пока что познакомилась с одним одногруппником. Ты же меня понимаешь, что мне сейчас сложно заводить новые знакомства в новом для меня городе. А так, в целом, мне нравится здесь находиться. Особенно, жить в городе мечты и там, где учился папа. Это мне греет душу.

Сообщение от Элис было также мигом прочитано.

Мама: Ну отлично! Я рада, что тебе здесь нравится жить и учиться, это самое главное.

– Да-да, – без эмоций и удручённо протянула Элис. – Мне нравится здесь учиться на "хирурга", – Элис откладывает телефон в сторону и, глядя на конец серии "Очень странных дел", совсем не вникая в сюжет, шумно вздыхает. – Знала бы ты, мама, что я учусь не на хирурга, а детектива, чтобы найти убийцу папы, а не следовать по его стопам. Быть может, в следующей жизни стану хирургом, когда найду этого сукина сына. Если бы ты всё это понимала, мама… – с этими словами Элис выключает телевизор и со скукой заходит во все социальные сети, прокручивая ленту новостей в городе "Чикаго".

Глава 35.

Извиниться, что ты не дала ему тебя изнасиловать?

Время близилось к вечеру. Небо, усеянное белыми мелкими звёздами, стало страшно сумеречным. На улице поднялся сильный ветер и начался небольшой крупный дождь, который так и успевал ударяться каждыми каплями об окна, разбиваясь в ещё несколько мелких капель, и растекался мокрыми дорожками по стеклу. Элис прикрывает глаза от наслаждения звуком барабанящих по стеклу капель и шума дождя, умиротворённо вздыхая. Дождь для Элис всегда давал ей мгновенное спокойствие и находила в нём утешение, когда для кого-то он приукрашивал чью-то злость во время очередной ссоры с людьми или же наоборот, как для Элис, вдохновлял кого-нибудь на долгожданное дело, за которое человек не мог долго взяться или попробовать себя в чём-то новом.

Элис, чередуя переписку с мамой с шумом дождя, продолжала делиться с ней о высоких ценах в Нью-Йорке и хвастаться своей первой самостоятельной покупке домой, а именно кофейную шайтан-машину. Переписка с Карен шла недолго. Начало диалога было информационным и интересным, но к концу общения интерес к друг другу будто подостыл и тогда они начинали выжимать из друг друга единое слово, меняя каждую минуту тему разговора.

Перекинувшись с мамой последними фразами, Элис выходит из переписки и заходит в переписку с Венди. Сообщение было до сих пор не прочитано, с момента отправления прошло более получаса. Элис задумчиво хмыкает и выходит из мессенджера, перемещаясь в любимую игру, чтобы отвлечься от скуки. Но зная себя, это ей не поможет.

Всплывает новое сообщение от неизвестного номера. Элис в недоумении хмурит брови и смотрит на всплывающее окно уведомления. Она нажимает на уведомление и её перекидывает в мессенджер, где ещё в пустом диалоге висело непрочитанное сообщение от незнакомца.

Неизвестный: Привет. Это я, Алекс. Не забыла меня?

Элис тепло улыбается сообщению, вспоминая про новое сегодняшнее знакомство и печатает ответ.

Элис: Привет. Да я уже забыла как тебя звать…

После отправки сообщения, Элис мигом добавляет номер контакта в телефонную книгу и записывает его как "Алекс Нью-Йорк". Мало ли у неё начнётся склероз.

Алекс Нью-Йорк: На электронную почту выслали списки групп. Ещё не видела?

Элис: Нет, сейчас посмотрю.

Девушка залетает в электронную почту и, сразу не заметив письмо от академии среди сотни других писем, нажимает на него. На весь экран загрузились несколько списков. Элис машинально начала выискивать в них своё имя. Она останавливается на третьем списке, когда находит своё имя. В списке оказалось в общем ровно двадцать имён, а значит в её группе будут учиться двадцать человек.

Элис возвращается в самое начало списка и от него она начинает прочитывать каждое имя. В самом начале она находит знакомую фамилию и имя, Алекс Бьёрнсон. От имени знакомого ей человека Элис стало на душе легко, что они с Алексом официально одногруппники и её сомнения теперь ничто не рассеит. Они теперь не разлей вода и их ничто не разлучит, кроме исключения из академии за прогулы и за низкие баллы по всем предметам.

Некоторые же фамилии одногруппников показались девушке смешными и она громко над ними смеялась, как те парни, которые втихаря называли мистера Кейса чемоданчиком. Хоть это было и не красиво с их стороны, но Элис шутка зашла. Прочитав все фамилии одногруппников, Элис поняла, что в группе вовсе нет девушек, кроме неё. Девушка мотает головой и заново изучает список с самого начала. Трое парней, Алекс Бьёрнсон, ещё парочка парней со смешными фамилиями, Элис Рутиер и снова мужские имена до конца списка. Девушка удивлённо перечитывает уже заученные наизусть имена и не может поверить, что она в группе единственная девушка среди парней. От этой мысли ей стало не по себе. Но зная, какие парни на самом деле весельчаки и клоуны, что с ними не станет скучно, плохие намерения от парней сразу отлетают на задний план. Элис возвращается в переписку с Алексом.

Элис: Теперь мы точно одногруппники.

Девушка отправляет сообщение и сразу вылезает из-под пледа, когда полностью согревается до такой степени, что ей стал необходим холод. Она берёт кружку уже выпитого до дна кофе с тумбочки и перемещается ленивыми шагами на кухню, чтобы налить себе новую порцию наикрепчайшего кофе, только в этот раз для наслаждения, а не чтобы согреться. Элис заправляет кофемашину новой капсулой, только со вкусом Капучино, ставит кружку и нажимает на кнопку питания, чтобы машина подала горячий напиток. Элис, тем временем, достаёт с полки Американское печенье, пообещав себе, что много сладкого есть не будет. Телефон, лежащий на столе, издал характерный звук уведомления. Девушка подходит к столу, держа в зубах печенье, и садится на стул, разблокировав телефон. Сообщение в этот раз было от Венди. Элис с улыбкой заходит в их переписку и читает непрочитанное сообщение:

Венди: Приветики-пистолетики! Ещё нет, а хотелось бы… 

Венди: Ты сама то как? Как всё прошло? Надеюсь, всё хорошо? Будь тобой, я бы раз пять пересралась из-за того, что я живу в незнакомом городе, что и у меня вышло. Это во-первых. А во-вторых, я бы вдобавок пересралась раз десять от того, что моё будущее оказалось совсем другим, каким я считала раньше. Короче, как прошёл твой первый день в академии?

Элис: Прошло всё хорошо. Ты бы видела академию… Она охренеть какая большая! Выдали академическую форму. У тебя как всё прошло?

Венди: Сегодня были первые пары, ну так, знакомство с учителем и его предметом… Провели небольшую экскурсию, а дальше сами разбирайтесь. Ну, впрочем, мне всё нравится. Пока что… 

Элис читает сообщение акцентом подруги и погружается в тёплые воспоминания, когда они вдвоём жили в Чикаго и болтали обо всём напролёт в их любимом парке на их любимой скамейке. Элис очень скучает по тем беззаботным временам и хочет окунуться в них вновь и вязнуть в тёплых моментах. Девушка год назад думала, а зачем общение вживую, если можно коротко и ясно написать сообщением в Интернете? Зачем вообще звонить кому-то? А вдруг человек занять и я его отвлеку, или ему вообще не до меня? Проще же всё это сделать в Интернете, не так ли? Элис отрицательно мотает головой своим словам, горько усмехаясь своим глупым мыслям. Чем больше она вспоминает свои слова, поступки и мысли в определённые моменты, которые у неё крутились в голове в возрасти шестнадцати лет, тем больше она понимает, что она сильно повзрослела и причитает сказанные в те секунды свои же слова. Её аналитический склад ума со взрослением стал более развитым, чем в шестнадцать лет. Элис поняла, что в шестнадцать лет её мозг был совсем пустым и сама она отставала от жизни.

Краем глаза Элис замечает новое сообщение.

Венди: Может, поговорим по видеозвонку?

Элис немного удивлённо смотрит на вопрос с мыслью о том, что буквально несколько секунд назад она рассуждала про общение в Интернете. Венди будто стала телепатом. Элис оживлённо печатает ответ.

Элис: Ты ещё меня спрашиваешь…

После отправки сообщения она нажимает на кнопку видеовызова и ждёт, когда по ту сторону провода подсоединится Венди. Не стоило долго ждать протяжным гудков, как Венди сразу ответила на звонок.

На весь экран телефона появляется Венди. Она сначала улыбнулась изображению подруги в телефоне, ярко приветствуя Элис, а затем поставила его на стол. Венди была переодета в ночную рубашку и шорты, для неё это домашняя одежда. Она берёт в руки ватные диски и смачивает их мицеллярной водой, подносит диски к лицу и безжалостно стирает с себя повседневный макияж, начиная с глаз. Элис посчитала, что подруга вернулась домой совсем недавно с университета.

Элис, подпирая телефон вазой с одинокой красной розой внутри, ставит его на стол, одновременно потягивая с чашки кофе. Она молча следила за махинациями подруги, как та старательно смывала с себя макияж, постепенно открывая подруге свою настоящую красоту. Элис не раз задавалась вопросом, почему Венди красится до неузнаваемости, если она без макияжа выглядит как настоящая богиня красоты. После расставания с Итаном, макияж Венди стал более естественным, чем несколько месяцев назад, когда она встречалась с этим мудаком. Элис задумчиво хмыкает и, не отрывая взгляда от Венди, вновь отпивает кофе.

– Хорош на меня пялиться, как маньяк! – прикрикнула в шутку Венди и откладывает грязные диски в сторону.

– Так я жду.

– Ждёшь чего? – опрометчиво вопросом на вопрос спросила Венди.

– Я же вижу, что ты хочешь что-то рассказать, – Элис прищуривается и улыбается одним краем губ, упираясь подбородком в кружку. – Так что я жду.

Венди с небрежной улыбкой подходит ближе к телефону, присматривается, щуря глаза, а затем отходит назад, начиная расчёсывать свои волнистые волосы натурального рыжего цвета.

– Ты этим кофе ещё не начала ссать?

– Хочешь, чтобы я тебе ссала по утрам в рот?

– Элис, боже! – усмехается словам Венди и, одновременно им брезгуя. – Если бы это был сладкий кофе, то была бы не против. А ещё было бы лучше, если бы это был ромашковый чай…

– Давай уже, докладывай! – мягко перебила Элис. – Если ты мне звонишь по видео, это значит тебе есть что сказать.

– Да так-то рассказывать нечего. В общих чертах я тебе уже рассказала сообщением, – Венди повела одним плечом и берёт за кадром резинку, которой позже она начинает закреплять небрежный пучок на голове. – Ну а если поподробнее… – она тянет гласные, расплываясь в коварной улыбке.

– Ну? Что?

– Там такие парни! Ты бы видела этих красавчиков!…

– Ну понятно всё с тобой… – Элис иронично закатывает глаза и откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Я же говорила, что мне нечего рассказывать! – Венди всплёскивает руками в разные стороны и берёт в руки телефон, перемещаясь в другую комнату.

– Ты с кем-то из них познакомилась?

Венди ставит телефон на столешницу и начинает усердно искать нужные ингредиенты для позднего ужина.

– Нет, – коротко ответила она.

– Это ещё почему Венди Кемпбелл не познакомилась с одним из красавчиков?! – округлила глаз Элис и задаётся вопросом на повышенном и удивлённом тоне.

– Да нет, постой! – останавливает её Венди, резко вернувшись в кадр. – Я хотела бы познакомиться, чтобы не было какой-то неловкости между нами, когда попросят, например, работать вместе в паре или типа того, – Венди высыпает в маленькую миску небольшой пакетик чего-то, чего не успела разглядеть Элис, а затем заливает сухую смесь кипятком из заранее вскипяченного чайника. Венди берёт ложку и начинает хорошо размешивать содержимое в миске, её лицо на миг погрустнело и её глаза стали пусто смотреть куда-то в сторону. Она пожимает плечами, поджав нижнюю губу, и смотрит в экран, – Но я… Не знаю.

– Чего не знаешь? – Элис замечает быструю смену эмоций подруги и её начинает настораживать тот факт, что к ней кто-то пристаёт или ещё другие мысли. Но Элис надеется на лучшее, что это всего лишь накрученные мысли подруги, которые Элис постарается развеять.

– Не знаю, я боюсь… – полушёпотом отвечает Венди и заканчивает размешивать ложкой.

– Почему ты боишься? Чего ты именно боишься? —

Венди лишь томно вздыхает. Она берёт в одну руку миску, а в другую телефон, и тоже садится за стол, подперев чем-то телефон, чтобы он не упал. Венди задумчиво качает головой и берёт на ложку маленькую горку заваренной еды, которую Элис опознала как за овсяную кашу.

Элис стало грустно, что Венди до сих пор держится за Итана, который, как говорит подруга, может следить за её действиями или её каким-то образом прослушивать. Какой-то чёртов ублюдок испортил жизнь молодой девушке и теперь она сидит одна в большом страхе, что в любой момент этот идиот может её поймать и запереть у себя дома, чтобы она была только его куклой для развлечений, попутно изменяя кукле с другими девушками. А потом он вернётся домой и будет рассказывать ей о том, как он хорошо провёл ту ночь с другой и будет наслаждаться слезами своей возлюбленной. А после… Элис и врагу бы не пожелала такой судьбы. Никто не должен прожить такое, но в мире продолжают существовать такие идиоты, которые только и ставят себя на первое место и делают всё ради своей выгоды и своих желаний.

Элис морщится в лице, когда она вспоминает первую встречу с Итаном на вечернем балу в качестве партнёра Венди. Его холодное лицо, хищные глаза и улыбка, доводящая до множества мурашек по всему телу, Элис никогда не забудет, а Венди уж тем более. Для подруги это останется травмой в жизни и эта травма продолжает проявляться в данную секунду. Венди толком теперь не может с кем-то познакомиться как нормальный человек и дарить людям свой нескончаемый позитив. Она останется одна и умрёт в одиночестве.

– Ты боишься, что об этом как-то может узнать Итан, не так ли? – спокойным тоном спросила Элис, продолжая наблюдать за реакцией подруги. Вопрос прозвучал больше как утверждение и Элис в своём утверждении была точно уверена.

Венди только хотела съесть первую ложку овсяной каши, как тут же она её медленно возвращает обратно в миску и вновь начинает ею размешивать кашу, только уже без аппетита. Она тяжело сглатывает и, не отрывая взгляда от миски, коротко кивнула.

– Угу, – промычала Венди.

– Какой же он полный…

– Элис, не надо! Подожди, давай… Давай не будем об этом…

– Ты из-за него теперь не можешь просто подойти к человеку и познакомиться! Ты не понимаешь?!

– Я всё понимаю! Но я стараюсь себя переубедить, что он так и остался жить в Чикаго или пришлось тоже переехать в другой город из-за учёбы, – взбушевалась Венди. Она в досаде облизывает губы и отодвигает подальше от себя тарелку. Венди глубоко о чём-то задумалась. – Не в Сан-Франциско…

– Ви?

– Блядь… Я же рассказала ему, что хочу учиться в Сан-Франциско и про университет, куда я хотела поступить! Чё-ё-ёрт!

– Ви, успокойся. Он не в Сан-Франциско и не станет за тобой следить.

– Почему ты так уверена, что он не здесь?

– Он по-любому ищет новую для себя жерт.. Кхм, девушку. Ему до тебя нет дела, у вас же всё покончено, так?

– Для меня покончено, но для него – не знаю. Я ему напрямую не говорила, что мы расстаёмся. Может, он считает, что я обиделась и ждёт, когда я ему напишу первая, чтобы извиниться…

– Извиниться, что ты не дала ему тебя изнасиловать?… – необдуманно спросила Элис. Реакция Венди не заставила себя ждать, её глаза округлились и она со стеклянными глазами посмотрела в экран. Элис прикрывает свой рот рукой, она поняла, что выдала то, что не нужно было говорить, но по свой глупости это сделала.

Элис продолжала сидеть с закрытым ртом и наблюдать за Венди, которая в это время стала тяжело и частично дышать. Венди запускает пальцы своих рук в волосы и громко, протяжно выдыхает, чтобы успокоить себя.

– В-Венди, извини, я не хотела…

– Это он должен извиняться передо мной на коленях, – перебила Венди, отчаянно качая головой, –  но я его никогда не прощу… Чёрт, как я попадаюсь на таких парней?… – последний вопрос был задан самой себе, когда она запрокидывает голову назад и шмыгает носом.

– Венди, не вини себя в своём выборе. Во всём виноваты парни, которые прикидываются милыми и пушистыми в начале отношений, а позже они полностью раскрываются перед тобой и показывают своё истинное лицо, – Элис выдержала небольшую паузу. – Они, в этот момент, становятся чёрными и лысыми.

– Чёрный и лысый… – со слабой улыбкой задумалась Венди, – Прямо про Итана.

– Да-да… Прямо про Итана… – горько усмехается Элис и крутит по дну кружки остатки кофе, а затем залпом его допивает.

Между девушками встало неловкое молчание. Элис взяла второе Американское печенье из недавно открытой упаковки и надкусывает маленький кусочек, ругая себя, что на сегодня она съела много сладкого и это печенье за сегодня станет последней сладостью. Венди в это время обратно придвинула к себе тарелку с давно остывшей кашей и засовывает себе в рот ложку, тщательно смакуя каждое овсяное зерно.

– А что насчёт тебя? – протянула Венди.

– Что насчёт меня? – нахмурилась в недопонимании та, продолжая жевать печенье за одной щекой.

– Что у тебя по парням? У тебя как-нибудь завязывается общение? Ты сегодня вообще с кем-нибудь познакомилась? – Венди с шаловливой улыбкой упирается руками в подбородок и кокетливо смотрит в свой экран телефона.

Только Элис открыла рот, как на телефон пришло всплывающее уведомление от Алекса. Элис прищуривается и про себя читает сообщение:

"Ты одна девушка среди парней, тебя это не беспокоит?"

Элис не заметила, как расплылась в нежной улыбке, и возвращает обычное состояние своего лица на место, но увидев хитрую улыбку подруги, поняла, что поздно среагировала.

– И кто нам написывает так поздно? – Венди придвинулась к телефону ещё ближе. Будь они общались в жизни, Венди бы уже запрыгнула с этим вопрос на шею к Элис и задавала бы вопрос до последнего, пока Элис не ответит на него.

– Не поздно, всего-то девять часов вечера.

– А дети в это время ложатся спать, Элис. Ай-яй-яй, какая плохая девочка, – Венди цокает языком и неудовлетворительно качает головой, на секунду возомнив себя матерью. – Так что за бойфренд тебе написал, докладывай уже!

– Я познакомилась с Алексом…

– С Алексом?! Ты познакомилась с парнем?! С парнем Алексом?! Не может быть! Сама Элис Рутиер познакомилась с парнем… Я дожила до этого…

– А как же Крис? – напоминает ей Элис. – Уж ты про этого моего бойфренда быстро забыла.

– Ну ты же его отшила.

– Я его не отшивала, он мне не более, чем друг.

– Но ты его отшила…

– Ой, давай не будем! – сдаётся Элис и показывает ладони вверх в качестве поражения.

– Так, ну расскажи мне, что за таинственный твой Алекс? Поведай мне об этом парне, – настроение подруги значительно поднялось вверх, когда она узнала, что Элис завела себе друга, который в будущем станет её мужем. По крайней мере, на это надеется Венди.

– Алекс Бьёр.. Бер… Бьёрнсон… Да, Бьёрнсон! —еле проговорила фамилию Элис. – Вроде парень ничего такой. Он, кстати, не из Соединённых Штатов, а из Исландии, понимаешь?!

– Из Исландии?!

– Да, из Исландии! Он ни разу не видел больших аудиторий в школе в своём родном городе. Он не знает весь исландский язык, но сказал мне пару фраз на исландском. Он переехал сюда, вроде бы, в тринадцать лет вместе с братом. Потом, после экскурсии, он предложил угостить меня в кафе… – её слова шли вперёд своих мыслей, что все предложения соединилось воедино и получилась настоящая каша как у Венди под носом.

– Ты согласилась?! – опешила Венди от следующей ложки с овсянкой и посмотрела на Элис с надеждой, что она всё же пошла с таинственным Алексом в кафе.

– Да, – промычала Элис и продолжила: – А после, он провёл меня до дома, – закончила на одном выдохе Элис, что после завершения своего рассказа шумно выдохнула со звуком.

– И? – спросила Венди, ещё ближе пододвигаясь к телефону.

– Что "и"?

– Он провёл тебя до дома, а дальше что?

– Э-э, он провёл меня до дома, мы попрощались. И всё, – пожала плечами Элис. – А что ты хотела услышать?

– Эх-х, – фальшиво изобразила печаль Венди, – а я думала вы поцеловались…

– В первый день знакомства? Ну уж нет! – слегка краснеет Элис и от смущения смотрит в сторону, скрестив руки за спинкой стула.

– А чего это мы покраснели? – продолжила, как хитрая лисица, улыбаться Венди. – Ну скажи, что он тебе симпатичен! Ну скажи-скажи!

– Может быть… Я не знаю… Я не знаю чувства влюблённости. Я вообще ничего не знаю толком о симпатии, Ви! –  Элис ещё сильнее краснеет от своих же слов и в смятении прикусила нижнюю губу.

– А мне кажется, что он тебе симпатичен, – протянула Венди.

Она закидывает последнюю ложку овсянки в рот и отодвигает от себя тарелку, вытерев тыльной стороной ладони уголки губ. Элис лишь промолчала, но горела желанием узнать, с чего подруга взяла, что она втюрилась в первый же день знакомства в первого встречного. Это она ещё не рассказала Венди про приглашение Алексу к себе домой. Вот тут бы у неё были полные штаны радости.

– Почему ты так считаешь?

– Ты без пауз начала про него рассказывать. Ты запомнила, что он сегодня впервые увидел большую аудиторию в своей жизни, хоть это никак не относится к его личности. Также ты запомнила во сколько именно лет он переехал в Нью-Йорк, хотя ты могла бы просто сказать, что он левый чувак и переехал сюда из Исландии, не уточняя про его возраст, когда случился переезд, – как Элис, на одном выдохе высказала своё мнение Венди. Она поднимает указательный палец, подняв задумчиво глаза к потолку, давая намёк Элис, что она хочет ещё что-то сказать.

– Э-э.. – у Элис не было слов ответить на слова подруги.

– А! И ещё ты краснеешь, когда я тебе задаю вопросы с намёками, что он тебе нравится. Вроде бы всё… Кстати, что он тебе написал?

– Нам скинули списки групп и я в своей группе оказалась единственной девушкой среди девятнадцати парней. Он мне написал: "Ты одна девушка среди парней, тебя это не беспокоит?".

– Элис, да ты баба нарасхват! А Алекс насчёт этого волнуется. Может, у вас что-то намечается? – она оканчивает слова вновь с коварной улыбкой.

– Ви, мы знакомы один день, не делай поспешных выводов.

– Ты потом мне "спасибо" не забудь сказать, – гордо кивнула Венди, устроившись на стуле как царица.

– Ага, что бы я без тебя делала… – саркастично ответила Элис.

Разговор между подругами длился недолго. Из-за разницы во времени в три часа, Элис пришлось попрощаться, чтобы заранее выгладить академическую форму, приготовить тетради для завтрашних пар и своё моральное состояние. Вспомнив, что она забыла ответить Алексу на сообщение, Элис заходит в мессенджер и перечитывает сообщение.

Алекс:  Ты одна девушка среди парней, тебя это не беспокоит?

Элис: Нисколечки. Волнуешься за меня?

Элис практически сразу отправляет сообщение, не надеясь на скорейший ответ, ведь время было достаточно позднее. Девушка откладывает телефон в сторону и включает в розетку утюг, раскладывает на доске академическую форму и начинает аккуратно её выглаживать, постепенно убирая каждую вмятость в хорошей ткани и периодически отрезая от формы лишние висящие нитки. На телефон приходит уведомление. Элис останавливает процесс глажки формы и переводит взгляд на экран телефона, где показывалось новое сообщение.

Алекс: Мне нельзя поволноваться за единственную девушку в моей группе?

Глава 36. Мне тоже сложно. Всем сложно.

Утром погода в Нью-Йорке оставалась быть угрюмой, как и вчерашним днём: на улице продолжал идти дождь, но дико мельчайшими каплями, как будто дождя вовсе и нет. Ветер к утру угомонился, но так и оставался поддувать листья пушистых деревьев на улице и полевые цветы у дорог. В восемь часов утра небо уже было голубым, чем два часа назад. Но чем ближе подходит зима, тем длиннее становятся ночи, именно поэтому Элис не любит зиму, потому что кажется, что день проходит будто два часа, а оставшиеся часы накрывает небо сумрак, что навеивал девушке страх и паранойю, что из каждого угла может вылететь какое-нибудь страшное существо и утащит её в свой мир ужасов. В это верить могут только дети, но Элис продолжала оставаться ребёнком в свои восемнадцать лет. Не зря говорят, что детский дух продолжает жить внутри взрослого человека, даже когда тебе под сто лет.

Утро второго сентября для Элис казался намного страшнее, чем первое сентября, но когда ты уже знаком с местом своего места обучения и его студентами, то становится немного спокойнее, что ты знаешь примерно находится тот или иной кабинет, да и вообще академия в целом. Элис считает, что, если внутренняя обстановка здания и его люди нагревают обстановку, то это место не твоё. Пускай твои друзья говорят, что тебе кажется и ты привыкнешь, но это первые знаки, что тебе стоит выбрать другое место для своего же блага и внутреннего спокойствия. Физическое и ментальное здоровье – всегда должно быть на первом месте.

В шестом часу утра будильник на телефоне начал противно издавать свой звук, с каждым разом увеличивая свою громкость. Элис проснулась, дотянулась одной рукой до телефона, одним движением пальца выключает будильник и возвращается обратно к сладкому сну, как у младенца. Будильник продолжал звенеть. Девушка хмурит брови от непонимания и с закрытыми глазами начинает рукой искать звенящий телефон на кровати. Элис поискала рукой телефон на одной стороне кровати, затем на другой, но обломщика сна не удалось найти.

– Да ты издеваешься… – простонала хриплым голосом Элис и громко вздыхает в подушку.

Элис переходит к тяжелой артиллерии: она набирается внутренних сил, попрощавшись с непонятными героями в своём незаконченном сне, и едва открывает слипшиеся ото сна веки. Элис потирает глаза пальцами и ложится на живот, осматриваясь по сторонам в поиске до сих пор жутко звенящего будильника. Она обнаруживает телефон в своих ногах и нехотя вылезает из-под одеяла, обдав свою чувствительную и тонкую кожу утренним холодом. По коже прошлись мурашки и Элис поёжилась, обняв себя за плечи и растирая их, чтобы согреться. Если знает, что, если её морозит по утрам, то значит она не выспалась, а причину своего недосыпа она прекрасно знала. С этим поделать она ничего не может. Элис берёт телефон в руки и наконец-то отключает будильник с добрым звуком. Она вновь потирает глаза, а также стягивает руками лицо вниз, чтобы прийти из сонного в нормальное состояние.

После нескольких минут тупых взглядов в пол, она надевает тёплые тапочки, находит в шкафу первую попавшуюся на глаза кофту, накидывает её на свои плечи и радуется тому, что постепенно переставала мёрзнуть. Элис ленивыми шагами направляется на кухню и на автомате включает кофемашину и ставит кружку под фильтр. Пока кофемашина разогревала воду и готовилась к подаче горячего напитка, Элис этим временем усердно чистила зубы и до сих пор сонным взглядом рассматривала себя в зеркале.

– Ты вообще кто? – сарказничает хриплым голосом Элис, когда в своём отражении рассматривает своё отёкшее лицо.

Её часто удивляло то, как девушки из таких сонных мух превращались в настоящих красоток про помощи масок и макияжа, как будто всегда просыпаются такими прекрасными дамами, а не с отёкшими лицами, как Элис. Но с отёкшими лицами просыпаются даже знаменитости, ведь они тоже обычные люди как и мы, и они ничем от нас не отличаются.

Элис накладывает на лицо увлажняющую маску и возвращается обратно на кухню, когда кофемашина издаёт звук о готовности напитка. Девушка отпивает свежезаваренный кофе и обжигает язык, отдёрнув рот от кружки, и ставит его на стол, чтобы немного подостыл. Она заходит на сайт академии и смотрит расписание на сегодняшний день. Первой парой должна быть физическая подготовка и её начало состоится ровно в семь часов утра, что не очень порадовало Элис, а её конец в девять часов. В одиннадцать часов начинается непонятый для Элис предмет "Измерение скорости", который длится аж до 3 часов дня. С четырёх часов дня и до восьми часов вечера будет проходить "Культурная осведомлённость и разнообразие", что не только от длинного названия предмета, но и от продолжительности пары этого предмета, у Элис скривилось лицо. От одного лишь названия предмета Элис уже стала ненавидеть этот предмет, но глубоко в душе она надеется, что эта ненависть за сегодня пропадёт и заменится большим любопытством и любовью к этой паре. На этом расписание у её группы было окончено. Единственное, что радовало девушку, это небольшой перерыв между парами, примерно, час-полтора, чтобы быстро пообедать и полноценно передохнуть. А желательно сдохнуть от увиденного.

Элис с отчаянным вздохом доедает полюбившееся Американское печенье с шоколадной крошкой и заходит в социальные сети, прокручивая ленту скучных новостей и проверяя пустые сообщения от друзей. Зайдя в переписку с Венди, она обнаружила, что подруга в последний раз в сети была сегодня ночью, но по времени Сан-Франциско для Венди был ещё вечер. Сейчас подруга определённо спит. Элис заходит в переписку с Алексом, в сети он был пару минут назад. Это значило, что он тоже проснулся и потихоньку собирается в академию. Элис хорошо запомнила во время разговора с ним, что парню придётся добираться до академии от своего дома около часа на автобусе. Если бы Элис была на месте Алекса, то она бы точно пропустила несколько будильников, в спешке что-нибудь забыла взять и опоздать на автобус по нужному времени, а по прибытию в академию, опоздает на пару со злым преподавателем. Итог: она опоздает на всё.

Последнее его сообщение Элис прочитала тогда, когда тот, наверняка ушёл спать, и не стала ничего писать в ответ. Перечитывая по нескольку раз сообщение, Элис стала вспоминать вчерашний день. Не случайно вышло, что он решил познакомиться у дверей академии и быть рядом с Элис во время экскурсии. Во время раздачи академической формы, обстановка была напряжённой, когда стали выгонять студентов из-за нарушений первых правил поведения при пребывании в академии, лёгкое прикосновение руки Алекса с запястью девушки пробудило в ней ауру тёплых и приятных чувств. В тот момент, когда она ощутила поддержку рядом с ней, становилось не так уж и страшно находиться в том спортивном зале и сказать уверенно пару фраз, чтобы выдали форму. Любой бы человек, знакомый с тобой не более одного часа, не станет тебя звать в ближайшее кафе и угощать тебя за свой счёт, но Алекс стал исключением. Он заказал тот самый вкусный чизкейк с лимонной начинкой, подразумевая, что заказал его себе, а затем, как настоящий мужчина, угостил им Элис. Он знал, что она застесняется и закажет скромную чашку кофе. Он провёл её почти до порога дома, когда его автобус с редким маршрутом должен был вот-вот прибыть, но он оставался с Элис до последнего.

Элис проанализировала все перечисленные моменты и поняла, что у обоих, возможно, есть взаимная симпатия. Когда она вновь перечитывает сообщение от парня с небольшим намёком, то на лице расплывается сладка улыбка, а её щёки начинают заливаться румянцем. Уж как обстоят дела с симпатией у Алекса к ней, Элис не знает, но теперь она поняла, что впервые в своей жизни начала что-то чувствовать к парню. Может Венди и правду говорит, что Алекс – тот самый? Далеко забегать вперёд Элис не станет, пусть пойдёт так, как ляжет карта. За все прожитые года Элис набралась мудрости и учла тот факт, что не стоит продумывать до мельчайших деталей свои мечты и будущее, ведь если они сбудутся не так, как ты предполагал, то тебе станет тоскливо на душе от того, что всё пошло не так, как ты хотел, а всё совсем по-другому. Так случилось у Элис, когда она поняла, что не хочет спасать людей от смерти, а ловить тех людей, которые доводят своих жертв до пожизненных трави и до убийств, как случилось с Джоном Рутиер.

Элис выходит из переписки с Алексом и от скуки начинает листать сообщения вниз, намереваясь почитать старые переписки прошлых лет. Внезапно она натыкается на переписку с Крисом, в которой последнее сообщение было отправлено два месяца назад и оно было от Криса. Два месяца назад был вечерний выпускной бал и за день до него Крис написал Элис с предложением стать его спутницей на один вечер, когда Элис пребывала в полной депрессии. Элис в то время не горела желанием идти на выпускной вечер, а хотела провести выпускной в полном одиночестве под одеялом и слушать грустные песни Билли Айлиш.

Она умоляла Криса найти другую даму на вечер и пойти с ней бал, чем писать Элис и долго её упрашивать, но Крис смог добиться своего и Элис всё же пришлось идти на выпускной. Это был последний день в школе, когда она могла насладиться школьной атмосферой и вернуться обратно в младшие классы, когда ненавидела ходить в школу, но чем ближе подходило окончание школы, тем сильнее она начинала любить школу и её прелести. Также Элис не хотела подводить Криса, у которого не было других подруг или знакомых девушек, чтобы сходить с ними на бал, кроме Элис. Он понял, что у Элис в жизни идёт всё чрезвычайно плохо и, пройдя через сто ответов "не хочу", он смог добиться своего и вытащил девушку из дома. На вечернем балу Элис старалась позабыть обо всём и просто наслаждаться последним днём в школе, скорее, она старалась отвлечься от происходящего в жизни. Для Криса же было счастьем позвать Элис на вечерний бал в качестве своей спутницы, провести с ней время и пригласить её на медленный танец. А когда Элис согласилась на предложениестанцевать с Крисом медленный танец, то у парня счастью не было предела.

Элис перечитывает старые сообщения с тёплой улыбкой на лице и мысленно возвращается обратно на выпускной бал и на первое их знакомство. Девушка смотрит на статус парня, который отображал "был недавно в сети", на что Элис супит брови. Когда у человека статус "был недавно в сети", то это означает, что в последний раз в сети он был три дня назад или больше. Элис решается первой спустя долгий промежуток времени написать сообщение.

Элис: Привет! Ты как?

Хоть сообщение было и коротким, но девушка уверена, что даже и короткое сообщение обрадует Криса и сделает его день самым лучшим. Он будет самым счастливым на Земле.

Взглянув на время, которое намекало уже начинать потихоньку собираться, Элис отпивает небольшой глоток кофе и возвращается обратно в ванную, чтобы снять маску с лица. После водных процедур она направляется к себе в комнату. Заранее с вечера выглаженную академическую форму, лежащую, как на вешалке, стуле, Элис аккуратно перекладывает её на кровать, чтобы оценить её сверху на вмятины и лишние нитки. Не сводя глаз с форма, она снимает с себя тёплую кофту, стягивает ночную футболку и штаны и, садясь на край кровати, начинает натягивать носки на ноги. С отдельной полки для нижнего белья она достаёт подходящий и удобный под одежду бюстгальтер и надевает его на грудь, попутно стараясь застегнуть его на спине с первого раза, но получается только с третьего. Девушка надевает на свои хрупкие плечи рубашку голубого цвета c эмблемой Департамента полиции Нью-Йорка и застёгивает её на пуговицы. После этого она натягивает чёрные брюки на свою тонкую талию и чётко застёгивает их на внутренней части бёдер. Элис покрутилась у зеркала, чтобы оценить свой внешний вид со всех сторон, и когда удовлетворяется своему отражению в зеркале, то заплетает с первого раза на голове банальный высокий хвост без единых петухов.

Элис кидает на кровать небольшой рюкзак, в котором перевозила вещи, и складывает в него спортивную форму, кроссовки, нужные документы и другие важные вещи, которые она может оставить в локере, специальном шкафчике для хранения, чтобы в лишний раз не таскать вещи. Со стола она забирает бейджик с её именем и фотографией в анфас и складывает всё около двери. Девушка просматривает ближайшее расписание нужного автобуса и залпом выпивает кофе до дна, даже не поморщившись ни единый лицевой мышцей от его горьковатости.

Девушка закидывает на одно плечо рюкзак с вещами, а свободной рукой закрывает дверь на замок. Когда спускается на лифте на первый этаж, Элис втыкает наушники в уши и включает трек Билли Айлиш "Therefore I Am" из недавно её вышедшего нового альбома "Happier Than Ever" и прибавляет громкость на 80%, перекрывая естественные звуки природы и разговоры людей вокруг неё, полностью погрузившись в собственные мысли о предстоящем дне.

***

Десять минут и девушка уже стояла на остановке напротив академии, оставалось только перейти дорогу. Она в последний раз проверяет время на телефоне и, удостоверившись, что она не опаздывает, спокойным шагом направляется к пешеходному переходу. Встав у проезжей части, Элис осматривается по сторонам и переходит дорогу, пока поблизости не появились автомобили. Девушка смотрит прямо и замечает перед собой в далеке знакомый мужской силуэт, который уверенно шёл к девушке. Элис прищурила глаза и попыталась разглядеть лицо этого силуэта, но из-за сегодняшнего яркого утреннего солнца не получилось. Сначала Элис подумала, что это был Томас, но вспомнив, что она в Нью-Йорке, переключила мысли на то, что это Алекс. Когда силуэт подошёл поближе к девушке, стало гораздо виднее очертания его лица и тела, которые Элис сразу узнала. Прошло меньше дня с начала знакомства, а она уже могла узнавать друга по его походке и силуэту. Элис останавливается и ждёт Алекса, приветливо ему улыбаясь.

Подойдя поближе, Элис мельком разглядела его образ. Сегодня он не был, как вчера, в официальном костюме, который делал юношу деловым и одновременно сексуальным, а был в академической форме, как и у Элис, только его размер одежды был в разы больше, чем у неё. Форма, в отличии от Элис, сидела намного лучше и привлекательнее на юноше, как будто форму сшили прямо по нему. На Элис же форма сидела немного свободно, особенно брюки, которые моментами спадали с её талии, что девушке пришлось закрепить их тугим ремнём. Его волосы сегодня выглядели растрёпанными и менее уложенными, чем в день их знакомства. На одном плече парня виднелась лямка от рюкзака.

– Ну что, одногруппница, готова к приключениям? – с ослепительной улыбкой, как солнце, спросил Алекс, осмотрев сверху вниз внешний вид девушки.

– О да-а, – с сарказмом протянула Элис, – ты даже не представляешь, как я готова, – Элис иронично закатывает глаза и подкинула свои волосы наверх навстречу потоку ветра, что они идеально легли на другую сторону плеча. Алекс усмехнулся краем губ данной картине.

– Что ж, это хорошо, – задумчиво кивает Алекс, отведя свои голубо-зелёные глаза в сторону, и засовывает руки в карманы брюк.

Элис заметила, что его глаза выглядели какими-то уставшими или даже грустными. А может он просто проснулся за пять минут до отправки автобуса и быстро собрался, даже не успев до конца проснуться. Элис решила не придавать этому большое значение. Она мотает головой в сторону академии, как бы намекая юноше пройти внутрь вместе, на что Алекс вновь кивает, но уже с лёгкой улыбкой на лице. Дойдя до дверей академии, Элис достаёт из ближайшего кармана пропуск с её именем и проходит через турникет. Алекс, следовавший за ней, сделал точно такие же действия.

Пока они добирались до комнаты с локерами, чтобы Элис закинула вещи в ящик для хранения, Алекс вновь расспросил у девушки, точно ли ей будет комфортно одной в окружении парней, на что Элис ответила, что нет. На самом деле Элис чувствует, что придя на первый урок, в первое время она будет испытывать дискомфорт, а потом вовсе привыкнет к своей группе парней и, может, скоро сама она перевоплотится в накаченного парня. Когда Элис увидела список своей группы, то она это приняла как первый брошенный вызов от взрослой жизни, чтобы проверить, насколько она готова проиграть пари. Но Элис не готова проигрывать, она будет бороться до последних сил, чтобы доказать всем, кто сомневается в ней, что она способна выдержать всё. Она чёртова Элис Рутиер.

Дойдя до раздевалок, которые были отдельно сделаны для юношей и леди, Элис расслабленно вздыхает, что ей не придётся переодеваться на глазах всей её группы. Сидеть в скромном уголке, чтобы никто за тобой наблюдал, как ты будешь постепенно раздеваться, чтобы спешно натянуть на себя другую одежду, пока в это время парни при твоём полуголом виде будут жадно облизываться и хотеть отыметь тебя в этом же углу, а потом может стать хуже, о чём Элис больше не хочет думать и вспоминать.

– Похоже, физкультура будет на улице, – низкий голос парня вывел Элис из собственных мыслей, на что она поднимает голову на Алекса и вопросительно хмурится. Алекс дёргает подбородком в сторону парней, которые, как посчитал он, оказались их одногруппниками, шли в сторону дверей, где спустившись по лестнице можно будет попасть на стадион.

– Возможно, – безразлично пожала плечами Элис. Она взглянула на время в телефоне и, поправив лямку на плече, сказала Алексу. – Встретимся на улице, одногруппник, – последнее слово прозвучало весьма пикантно с её губ, будто девушка пробовала на вкус новое слово. Алекс лишь молча ухмыляется, соглашаясь с ней, и заходит в раздевалку для юношей. Элис же заходит в противоположную дверь.

Элис закрывает за собой дверь и слышит тихие всхлипы. Элис резко оборачивается на звук и замечает перед собой девушку того же возраста, как и Элис. Девушка сидела сбоку от двери и, уткнувшись лицом в свои ладони, тихо плакала, моментами прикрывая рот, чтобы её звуки не выходили за пределы комнаты. Её короткие волосы лавандового цвета содрогались над хрупкими плечами из-за тяжёлого дыхания во время плача. Элис при виде плачущей девушки сразу вспоминает, что она видела эту девушку в день экскурсии, её необычный оттенок волос было нельзя не запомнить. Совсем скоро ей придётся распрощаться со своими лавандовыми волосами, ведь её заставят покраситься в естественный цвет волос, потому что её цвет волос будет влиять на учёбу. Элис совсем не нравились школьные правила насчёт цвета волос, но не стоит пренебрегать всякими радужными цветами. Правила – на то и правила. для кого-то же правила – на то и есть правила, чтобы их нарушать. Услышав звук закрытия дверей, девушка быстро убирает руки от своего лица и смотрит в сторону Элис пустыми глазами. Её карие глаза были слишком красными и опухшими от солёных слёз, а нижняя губа предательски дрожала.

– Почему ты плачешь? Всё в по…?

– Я в полном порядке! – сквозь зубы ответила девушка, перебивая Элис, и быстрыми движениями рук смахивает с щёк слёзы, растирая от них мокрые дорожки по своим скулам, смотря куда-то перед собой в пустоту.

– Ну ладно, – сухо кидает в ответ Элис и пожимает плечами Элис. Она подходит к скамейке напротив девушки и ставит рюкзак, попутно вытаскивая спортивную форму.

Элис, стоя спиной к девушке, стала расстёгивать рубашку на груди, делая круговые движения головой, хрустя громко суставами, как бы уже начиная делать лёгкую разминку. Скинув рубашку на скамейку и оставшись в одном лифчике, совершенно не стесняясь, Элис поворачивается лицом к девушке, которое всё это время наблюдала за ней. Когда их глаза встречаются, девушка быстро уводит взгляд в другую сторону и неловко прокашливается. Элис же никак не реагирует и натягивает на себя футболку-оверсайз.

– Ты… Ты, случайно, не единственная девушка в группе? – с большой неловкостью спрашивает она и начинает нервно перебирать пальцами.

– Угу, – мычит в ответ Элис, когда стала расстёгивать брюки. Она смотрит на неё. – А ты?

– Ага… – без эмоций протянула девушка. – Ты извини, что я тебе нагрубила, просто мне сложно…

– Знаешь, тебе не одной сложно. Мне тоже сложно. Всем сложно, – не дослушивая рассказ девушки, твёрдо ответила Элис. – И я в своей жизни встречала людей намно-ого грубее, так что твоя грубость была для меня всего лишь мелочью.

Девушка моментами уводила холодный взгляд Элис и нервно покусывала губы. Она запрокидывает голову назад, закрыв лицо руками, и громко выдыхает. Элис поняла, что девушке стыдно за свои слова. Мало ли она плакала в полном одиночестве в раздевалке для девушек, так и ещё, наверное, она надеялась, что получит поддержку хоть от любой девушки в академии, но пришла эта Элис и вся её надежда на поддержку была потеряна. Несколько следующих секунд девушки пребывали в мёртвой тишине, лишь шум лампы на потолке прерывал её. Элис решила прервать тишину первой:

– Забудь, я не конфликтный человек. Я за мир во всём мире, – она поворачивается к девушке с лёгкой улыбкой и поправляет футболку на бёдрах. – Всё же… Девушки должны помогать другим девушкам, когда они нуждаются в поддержке и помощи, даже если вы толком не знакомы, – девушка, несколько минут назад громко ревевшая, слабо улыбается и кивает в знак согласия словам Элис.

– Я Розанна Барретт, – протягивает руку девушка, – или просто Розэ.

– Элис Рутиер, – без колебаний пожала руку Элис. Девушки друг другу улыбнулись и в воздухе постепенно стало пропадать напряжение, заполняясь комфортом и доверием. Элис на миг задумалась, – Розэ… Красивое имя.

– Спасибо, – улыбка Розэ стала намного ярче предыдущей, когда она слышит комплимент. Её движения стали более активными, а опухшее от слёз лицо вернулось в прежнее состояние.

Раньше Элис завидовала кареглазым людям, ведь их цвет тоже по-своему красив, когда некоторые считают его обычным. На солнце радужки карих глаз могут переливаться то или в голубой, то ли в зелёный, и именно это нравилось Элис. За их необычность. Некоторое время Элис даже хотела купить себе линзы и ходить с карими глазами, так как её серый цвет глаз не нравился. Вскоре, после смерти отца, Элис полюбила свои глаза, когда поняла, что только ей единственной в семье достались цвет глаз Джона. Она приняла их как за то, что папа всегда будет находиться рядом с ней. Когда Элис взглянула в карие глаза Розэ, то заново влюбилась в этот цвет.

Элис смотрит в экран телефона. До начала пары оставалось пару минут, пора уже выходить на улицу.

– Тебе, наверное, пора? – тихо спрашивает Розэ и поджимает к груди свой рюкзак, готовясь тоже идти на свои пары.

– Да. Тебе бы тоже стоит пойти на пары, а то не совсем будет красиво опоздать в первый же день.

– Да, я соглашусь с тобой, – энергично закивала девушка и резко встаёт со скамейки, рванув к выходной двери.

– Розэ! – окликнула её Элис.

– Да, Элис?

– Если будет нужна помощь, обращайся, – Элис медленно подходит к девушке и аккуратно треплёт её за плечо, на что та мило улыбается.

– Спасибо, Элис. Я рада встретить хоть кого-то из девушек, а то быть в кругу мужланов… Ну, сама понимаешь, как это некомфортно, – девушка поправляет воротник рубашки и поджимает губы в раздумиях.

– Мы покажем этим мужланам, что мы можем всё, – напоследок уверенно выдала Элис. Девушки, расходясь, вновь одаривают друг друга улыбками и бегут на свои пары, пока не прозвенел звонок.

Оглавление

Глава 1. Как же нам тебя не хватает, папа.

Глава 2. А мне нравится.

Глава 3. И я тебя люблю, моя малышка Элис.

Глава 4. Я вижу, что ты пытаешься меня обмануть.

Глава 5. И долго ты там будешь стоять?

Глава 6. Ненавижу тебя.

Глава 7. Можешь и не надеяться.

Глава 8. У мамы остановилось сердце.

Глава 9. Папа?

Глава 10. Не трогай меня, я тебя боюсь…

Глава 11. Да ты сегодня заткнёшься или как?!

Глава 12. Я хочу вытащить из этой ямы и тебя.

Глава 13. Я надеялась, что мы проведём этот день вместе.

Глава 14. Ну ты и хренов хирург, мисс Рутиер.

Глава 15. Я скучала, мам.

Глава 16. Может мне поступить в полицию?

Глава 17. Вы что за травлю тут устроили?!

Глава 18. Ты девственница?

Глава 19. Я хочу посмотреть этому сраному ублюдку в глаза.

Глава 20. Папа, с днём рождения.

Глава 21. Не быть тебе полицейским, Элис.

Глава 22. И я тебя люблю, Джон.

Глава 23. Тимми.

Глава 24. Мы съездим на море, солнышко.

Глава 25. Джон, ответь…

Глава 26. Ты серьёзно подала в академию полиции?!

Глава 27. Я скажу ей.

Глава 28. Я поступила в Нью-Йорк.

Глава 29. За нас.

Глава 30. Добро пожаловать в Нью-Йорк!

Глава 31. Я Алекс Бьёрнсон.

Глава 32. Как вам предложение сходить в ближайшее кафе, мисс Рутиер?

Глава 33. Моя леди.

Глава 34. Если бы ты всё это понимала, мама…

Глава 36. Мне тоже сложно. Всем сложно.