Поцелуй с вампиром [Настя Петухова] (fb2) читать онлайн

Поцелуй с вампиром Настя Петухова

Глава 1

Ариэла

Спешу на работу, если не ускорюсь, могу опоздать. А я не люблю опаздывать. Бегу, по пути размышляя, как из успешной и яркой девушки я превратилась в ее тень.

Я — натуральная брюнетка, волосы естественной волной спускаются до талии. Глаза карие в обрамлении густых, черных ресниц. Аккуратное личико, пухлые губки. Все в меру и гармонично. Моя внешность и без макияжа очень яркая. Такое лицо, как у меня, в мире моды называют бэби фейс. Единственный минус, наверное, это мой невысокий рост, всего метр шестьдесят пять, но зато повезло с отличной спортивной фигурой, которой не требуется спортзал.

Я была очень красива, побеждала на конкурсах красоты и всегда оказывалась в центре внимания, приковывая к себе взгляды.

Три года назад все изменилось и моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.

Мне было двадцать два, я только закончила университет. Впереди вся жизнь.

Вижу остановку и подъезжающий автобус. Последний рывок, запрыгиваю в закрывающиеся двери. Успела, выдыхаю и перевожу дыхание, сажусь на свободное место, чтобы на следующие полчаса вновь погрузиться в свои мысли.

Три года назад я была самым счастливым человеком, подстать своей фамилии — Счастливая. Имя и фамилия у меня очень редкие — Ариэла Счастливая. Фамилия мне досталась от папы, а имя выбрала мама, ей хотелось что-то запоминающееся и необычное. Ласково в семье меня называют Ари. Называли…

Папа неожиданно заболел, чтобы мы ни делали, помочь не смогли. Врачи только разводили руками: «неизлечимо», «вы слишком поздно обратились». Эти слова мы с мамой слышали каждый день, состояние папы ухудшалось, все были бессильны. Его не стало через месяц после начала болезни.

Это был удар для меня, ведь кроме родителей других родственников не было. У нас были только мы… дружная и Счастливая семья из трех человек.

Я переживала за маму, проводила рядом все свое время, видела, как ей плохо. Она не справлялась. Я не устроилась на работу сразу после университета, хотя у меня красный диплом и отличная специальность в области юриспруденции, я просто не могла позволить себе уходить надолго из дома и оставлять маму одну. Благодаря накоплениям, что у нас были, мы жили. Может это и безответственно с моей стороны, я не могла по-другому.

Несмотря на все мои старания, мама заболела. Врачи вновь разводили руками и ничем не могли помочь. Ослабленный переживаниями организм не выдержал и сдался. Через год, после папы, смерть забрала к себе маму.

Мне было сложно. Я осталась совсем одна. Все связи с университетскими товарищами сошли на нет, близких друзей и парня у меня никогда не было. Сначала школа, потом получение высшего образования, времени на отношения у меня не оставалось. Не встретился мне тогда «тот самый». А потом, с болезнью родителей, стало не до любви.

Еле смогла собрать себя по кусочкам. Устроилась на работу, правда всего лишь секретарем, несмотря на мой диплом и знания, целый год был потерян после университета, да и мой внешний вид, и состояние не внушали доверия работодателям. Мне повезло, что меня вообще взяли.

Я действительно была рада такой возможности, нужно с чего-то начинать свою взрослую жизнь без родителей.

Моя остановка, сегодня добиралась до офиса дольше обычного, осталось десять минут до начала рабочего дня. Врываюсь в приемную как раз вовремя. Рада, что успела, люблю пунктуальность, я человек — идеалист.

Либо делай хорошо, либо не начинай. Принцип, которого я придерживаюсь, которому меня научили родители. Принцип, который не работает с моим внутренним состоянием, к сожалению.

Хочу найти в себе силы жить дальше полной жизнью. Довериться и поверить, что я смогу быть счастливой и больше никого не потеряю.

Мечтаю встретить свою вторую половинку. Искренне полюбить и разделить всю жизнь. Как мои мама и папа, они были по-настоящему одним целым, а их любовь длилась целых тридцать лет. Я ни разу не видела разногласий и ссор, такое ощущение, что они понимали друг друга с одного лишь взгляда или слова. Как истинные из моих любимых фэнтезийных романов.

Настоящая любовь.

Но я понимаю, чтобы кого-то встретить, нужно жить и общаться. В конце концов, не сидеть постоянно дома в свободное время. Додумать мысль уже не успеваю, начался рабочий день.

Включаю компьютер, как раз, когда в приемную входит мой шеф — Шторм Артур Арданович.

— Доброе утро, Артур Арданович. Приготовить вам кофе? — приветствую и улыбаюсь своей самой милой улыбкой начальнику. Как бы ни было на душе, на работе я должна быть приветлива и профессиональна.

— Доброе утро, Ариэла. Будь добра, принеси кофе в мой кабинет и подготовь график встреч и звонков на сегодня, — Артур Арданович, как всегда, серьезен, но любезен.

За все время работы он ни разу не повысил голос и не нарушил этические нормы в общении со мной. Идеальный руководитель.

Он мне нравится, как человек и, что уж скрывать, как мужчина. Высокий, наверное метр восемьдесят пять или чуть больше. Блондин, с нереальными голубыми глазами, такими яркими и глубокими, как океан. В его пронзительном взгляде можно утонуть или надолго потеряться… Всегда в строгом костюме, который отлично сидит на его спортивной, мужественной фигуре. Широкие плечи, мускулистые руки с аккуратными, длинными пальцами, такие еще называют аристократичными. Длинные ноги, подкаченный з… хм, в общем образец мужской красоты.

Опять отвлеклась на мысли.

Так, работа. График подготовила еще вчера, мне требуется пару минут на проверку входящих писем, чтобы при надобности внести корректировки. Появилась новая встреча, вношу запись, обновленный график полностью готов.

Варю кофе, по утрам он любит выпить чашечку эспрессо и стакан воды. Стучусь, дожидаюсь стандартного «Войдите» и вхожу в кабинет с бумагами и подносом с напитками.

— Ваш эспрессо, стакан воды и график на сегодня. У вас запланированы три встречи, две из которых пройдут в офисе, а одна на выезде в пятнадцать часов с господином Князевым Владом. Эм… тут без отчества.

— Благодарю, Ариэла. Насчет Влада, он не любит, когда к нему обращаются официально, поэтому всегда представляется только именем, — Артур Арданович говорит последние слова со смешком и небольшой улыбкой, что очень для него непривычно. Наверное, это старый друг или хороший знакомый, раз он вызывает такие теплые чувства, у всегда сдержанного шефа.

И как же изменилось его лицо, когда он улыбнулся. Он потрясающе красивый мужчина, а улыбка его делает только краше.

— Хорошо, Артур Арданович, буду знать, отмечу себе эту информацию, чтобы не ошибиться. Будут ли еще указания?

— Пока нет, Ариэла, если что, сообщу дополнительно. Работаем, как всегда.

Ухожу в свой кабинет — приемную. У нас довольно уютный, современный офис в стиле модерн. Все светлое, много «воздуха», панорамные окна и прекрасный вид на город с двенадцатого этажа. Мебель из стекла и белого дерева, которая гармонично вписывается в обстановку. Компьютер последней модели, в нашей компании заботятся о сотрудниках и их комфорте в работе. Мне очень повезло устроиться сюда.

Рабочий день идет своим чередом. Как обычно, очень много дел, но я привыкла. Бесконечные звонки, посетители, письма. Обеденный перерыв наступил неожиданно. Я совсем заработалась.

Артур Арданович вышел из своего кабинета, сообщил, что уходит на встречу с Князевым. Сегодня его уже не будет, поэтому я остаюсь «за главную» до конца рабочего дня. Остаток времени пролетает незаметно, пора заканчивать и отправляться домой.

Я привыкла выполнять одни и те же действия каждый день. Жить четко по расписанию: сон, дорога, работа, дорога, сон. Этакий «день сурка».

Сажусь в автобус и начинаю чувствовать усталость, как бы мне ни нравилась моя работа, иногда очень выматываюсь.

Держать маску, когда душа в клочья — тяжело.

Впереди выходные, обычно я провожу их за домашними делами или за чтением фэнтези романов о настоящей истинной любви, или же в своих мыслях, вспоминая маму и папу.

Представляю, как они были не довольны, увидев меня сейчас, такую грустную и поникшую. Они бы сказали мне: — Живи, Ари, живи полной жизнью. Ты сильная и со всем справишься. Ты — наша дочь! Ты — Счастливая!

Понимаю. Понимаю, что нужно менять свою жизнь. Я существую, а не живу. Если сама не выберусь из кокона, в который я спряталась, мне никто не поможет…

Решайся, Ариэла, мысленно себя подбадриваю, ты сможешь. Все зависит только от тебя!

План сам по себе возникает в моей голове: салон красоты, торговый центр и клуб, то что нужно, чтобы разрушить замкнутый круг, в котором я оказалась.

Что-то щелкает у меня в голове, придает моим словам значимость и уверенность, что все получится.

Да, я сделаю это. Неожиданно, губы растягиваются в искреннюю улыбку, которой так давно не было.

Воодушевленная я возвращаюсь домой.

Завтра начнется моя новая жизнь.

Глава 2

Ариэла

Просыпаться было страшно. Страшно, что я поменяю свое решение, что та Ариэла, которая вчера решила развернуться на сто восемьдесят градусов в новую насыщенную жизнь, опять закроется в своем коконе.

Но, открыв глаза, я осознала, настрой никуда не делся. У меня будто стало легче на душе, будто кто-то неведомый дал мне сил. Наверное, мой ангел-хранитель устал смотреть за терзаниями моего сердца, открыл его и очистил от скорби, грусти и страданий.

Интересные чувства, чувства перемен и предвкушения, давно забытые и оттого, в сто крат приятнее ощущать их снова.

Быстро позавтракав и приняв душ, отправляюсь в первый пункт своего плана новой жизни — салон красоты. Сначала иду к косметологу, делаю уход за лицом, после которого я уже себя не узнаю. А что будет дальше… Кожа будто светится изнутри, нет той серости, которая была присуща мне последнее время. Я вновь молодая и красивая девушка, которой являюсь.

Затем иду к стилисту по волосам. Волосы у меня от природы укладываются красивой волной, но нет ухоженности и лоска. Делаю процедуры, обновляю стрижку. Вроде бы все обычно и стандартно, но когда смотрю на себя в зеркало, радостно вздыхаю, приходя в восторг от блеска и насыщенности цвета и в целом от того, как я выгляжу.

В день, когда меняю свою жизнь, я решила выглядеть на все сто. Обращаюсь к визажисту и прошу сделать мне макияж с акцентом на глаза, хочется их подчеркнуть. Губы и так пухлые, им достаточно блеска, чтобы выглядеть вкусно. Благодарю всех мастеров от всего сердца.

Теперь время оценить полный результат.

Ариэла вернулась. Из зеркала на меня смотрит та самая красотка, которой я была три года назад. Мои глаза зажглись жизнью и горят предвкушением.

Далее в моей программе торговый центр.

Решаю начать с магазина нижнего белья, очень давно себя не баловала новыми комплектами. Мне уже двадцать пять, а я ношу только хлопковое белье. Это конечно удобно, но иногда хочется почувствовать себя богиней, даже когда никто не видит. Ведь главное, как сама себя ощущаешь. Выбираю несколько: бежевый, черный и красный. Они идеально подходят мне по цвету, в них я чувствую себя желанной.

Самое сложное — выбор платья. Мне нравятся два: черное и красное. Вообще, это мои любимые цвета, я их про себя называю «цвета роковой брюнетки». Оба платья коктейльные, длинной чуть выше колена. Красное с длинными рукавами, открытой спиной и полностью закрытой грудью. Черное на толстых бретелях, грудь выглядит деликатно, благодаря квадратному вырезу. Оба платья облегают изгибы, как вторая кожа, книзу немного свободные, каркасные. Моя спортивная фигура смотрится еще более привлекательно в них.

Сомневаюсь, выбор непростой. Нравятся оба и тут я понимаю, зачем мне выбирать, если можно взять и красное, и черное?! Решено, счастливая иду на кассу, покупаю оба платья. К ним в тон подбираю туфли, сумочки. Украшения есть дома, что-то дарил папа, что-то осталось от мамы. Я люблю лишь немного подчеркнуть образ серьгами или браслетом, небольшим кулоном или кольцом, не все сразу, обычно пару деталей. У меня и без того яркая внешность, излишние побрякушки ни к чему.

Подумав немного, решаю сменить и ежедневный гардероб, хватит быть незаметной. Хотя, быть незаметной, мой осознанный выбор, я действительно не хотела, чтобы на меня обращали внимание, так как была не готова к общению.

Теперь точно все. Я готова. Новая жизнь, встречай!

Счастливая, красивая и, по-настоящему окрыленная, возвращаюсь домой. Два пункта из трех я уже выполнила. Вечером закрою третий пункт — пойду веселиться, но тут встает вопрос «куда?!». И сразу же приходит ответ «в самое лучшее место города».

Либо делай хорошо, либо не начинай. Поэтому, беру телефон в руки и ищу самое популярное место. Клуб «Поцелуй с вампиром». Хм… интересное название, в стиле моих любимых фэнтези, видимо владелец заведения тоже такими увлекается, я хихикаю.

Почему-то представила себе мужчину за пятьдесят, с лысиной на голове и небольшим или даже большим животиком, который приходит домой, надевает халатик и колпак на голову, ложится в кровать и начинает взахлеб читать книги про вампиров. Громко рассмеялась, когда вновь прокрутила эту картину в голове.

Ладно, шутки в сторону, сейчас это самый модный клуб в городе. Значит вечером иду именно туда.

Оставшееся время, за делами по дому, пролетело незаметно. Пора наряжаться, я решила выбрать красное платье, в тон ему комплект нижнего белья, точнее только низ, верх надевать не стала. Красное с открытой спиной, если надеть верх, будет видна полоска сзади. Я могу себе позволить оставить грудь так, она аккуратная, чуть больше второго размера и в этом платье выглядит очень сексуально.

Я готова. Идеально. Не ожидала, что за один день смогу так измениться.

Вызываю такси и отправляюсь в «поцелуй с вампиром».

Глава 3

Артур

Очередной день моей вечной жизни. Скучно.

Быть вампиром не так весело, как показывают в людских фильмах. Быть вампиром — это каждый день проживать один и тот же день.

Все, что можно было попробовать, я уже попробовал. Всё, кроме любви.

А ее встретить мне пока не удалось…Были женщины, точнее сказать, было много женщин. Но до сих пор не нашлась та самая, с которой мы могли бы разделить вечную жизнь.

Захожу в офис, где меня последние полтора года встречает секретарь Ариэла. Милая девушка, только всегда закрытая и задумчивая. Натягивает улыбку, думает, что сможет ей скрыть грусть и боль в своих глазах. Но я все замечаю, она для меня — открытая книга, помимо того, что у нее на лице все написано, не научилась девочка прятаться, слишком искренняя, так же я чувствую ее эмоции.

Это мой дар, дар вампира: считывать эмоции и поверхностные мысли людей и нелюдей, если они их намеренно не скрывают.

Прошу кофе и график на день, все как всегда. Удивляюсь, что сегодня встречу назначил мой сводный брат — Влад Князев. Вернулся в город, после длительного путешествия, и не сообщил. Видимо решил сделать сюрприз. Ну что ж, удалось, я даже улыбнулся. Думаю, Ариэла не ожидала от меня увидеть улыбку, обычно я скуп на эмоции и более сдержан.

Благодарю секретаря и отправляю работать. Она отлично справляется. Даже несмотря на ее состояние, она мне нравится. Красивая девушка, есть в ней что-то, что цепляет меня.

Последние полгода я понемногу менял ее упаднические мысли на те, в которых она сможет выбраться из кокона скорби, сможет изменить свою жизнь.

Мне интересно, какая она, когда уверена в себе и не закрывается, когда ее глаза горят. Хочется посмотреть.

Мне скучно, а это хоть какое-то развлечение. Наблюдать за человеком. Особенно за тем, который приятен и нравится.

До обеда работаю, потом на встречу с братом. Все-таки меня стал мучить вопрос, почему он не предупредил о приезде. Это сюрприз или случилось что-то важное? Узнаю совсем скоро.

Ариэла

Подъезжаю к клубу "поцелуй с вампиром", настроение на высоте.

Я выгляжу как богиня, поэтому без проблем прохожу все контроли и попадаю внутрь. Полный клуб народа, хотя чего я ожидала от самого популярного места в городе.

Решаю остановиться возле барной стойки на пару коктейлей, а дальше танцевать. Заказываю мой любимый космополитен. Сажусь на стул, попиваю коктейль и осматриваю зал. Танцпол переполнен, все расслабленные и раскованные.

Ко мне пару раз подходили познакомиться, но никто не заинтересовал, приходилось мягко отказывать, чтобы не вступать попусту в конфликты.

Время танцевать. Грациозно двигаюсь в толпу, тело требует полностью отдаться танцу. Слушаю ритм и начинаю двигаться в такт. Подключаю руки, они мягко и невесомо скользят по моим изгибам, бедра плавно покачиваются. Чувствую, как энергия музыки наполняет. Просыпается сексуальность, которая волнами исходит от меня, притягивая взгляды.

Прикрываю глаза, наслаждаясь движениями. Чьи-то руки ложатся на талию и мы начинаем двигаться вместе под музыку. Позволяю партнеру присоединиться ко мне, танец становится достаточно страстным.

Мне нравится находиться в его объятиях, нравятся его руки, которые нежно, но достаточно властно держат меня. Кажется, этот мужчина очень сильный и уверенный в себе, я не вижу его, но чувствую силу и энергию, которыми он обладает.

— Ты так танцевала, что я ни мог не присоединиться. Мое имя Влад, назовешь свое, красавица? — слышу сзади бархатный голос и чувствую горячее дыхание у себя за ухом.

Слегка поворачиваю голову, осматриваю его и отвечаю с лукавой улыбкой: — Ариэла, приятно познакомиться, Влад.

Мужчина чем-то похож на моего начальника Шторма, но в то же время полная противоположность. Насколько я успела рассмотреть, он высокий, примерно ростом Артура Ардановича, только жгучий брюнет с такими же яркими голубыми глазами, здесь в клубе, кажется, что они даже светятся. У него легкая щетина, будто бы пару дней не брился, но видно, что ухоженная, похоже так задумано. Одет во все черное, на нем брюки, которые идеально подчеркивают его стройные длинные ноги и рубашка, небрежно расстегнутая почти до середины его мощной груди.

Собираюсь уйти в сторону бара, но неожиданно Влад мягко, но властно удерживает меня за руку и говорит: — У меня недалеко столик, я сейчас один, жду брата, он немного задерживается. Не хочешь составить компанию и скрасить мое ожидание? — закончив он подмигнул.

Я подношу свободную руку к губам, пару раз стучу, будто обдумываю и киваю, соглашаясь. А что? Он мне симпатичен, его компания приятна. Отдохну и вернусь на танцпол. Посидеть за столиком ни к чему не обязывает, ведь правда.

Влад, не отпуская моей руки, ведет меня. Пробираемся через толпу и оказываемся в вип-зоне.

Обстановка нового клуба превзошла все мои ожидания. Основной цвет интерьера — роскошный черный, все сделано из кожи и бархата. Романтическую атмосферу создает приглушенный свет, с периодически пульсирующими разноцветными огнями.

Это место создано для того, чтобы интересно провести вечер. А у меня, к тому же, намечается приятная компания, в лице Влада.

Мужчина заказывает мне коктейль, сам пьет что-то похожее на виски, янтарный напиток в низком, широком стакане. Ведем непринужденную беседу и тут, сквозь музыку я слышу удивленный голос:

— Ариэла?!

Глава 4

Ариэла

— Ариэла?!

Поворачиваю голову и встречаюсь глазами с Артуром Ардановичем. Вот кого я не ожидала встретить в этом клубе, так это своего шефа. Он производит впечатление человека, который живет четко по графику и одной работой, и точно не развлекается таким образом.

Первый шок от встречи прошел, беру себя в руки и отвечаю:

— Добрый вечер, Артур Арданович.

Смотрю на Влада в поиске поддержки, он удивлен не меньше, переводит глаза с меня на шефа, усмехается чему-то про себя и непринужденно говорит:

— Брат, пока ты задерживался, я познакомился с милой Ариэлой. А вы, я так понимаю, знакомы? И судя по тому, что ты Ари, обращаешься к нему на вы, еще и работаете вместе?

От его непосредственности и легкости, у меня вспыхивают щеки, хорошо, что здесь достаточно темно и не видно, какое смущение я испытываю, находясь в компании Шторма и ведя обычную, неформальную беседу.

А то, что Влад назвал меня Ари, было очень неожиданно. Давно меня так никто не называл, это было ласковое обращение родителей ко мне. Обычно все называют полным именем.

Пожалуй, пора покинуть данную компанию, чтобы не нарушать границы с шефом. Нам еще вместе работать.

Собираюсь подняться, Влад, будто чувствуя мое настроение, придерживает за руку, вынуждая остаться на месте.

Украдкой смотрю на Шторма, он резко переводит взгляд на место соприкосновения наших с Владом рук, прищуривает глаза, и вновь надевает безразличную маску на лицо. Но эмоции недовольства, что вспыхнули в нем, я успела заметить и абсолютно их не поняла. С чего это он так?!

Решаю, что все-таки сидеть в одной компании с Артуром Ардановичем противоречит нашему с ним статусу отношений, поэтому мягко освобождаю руку от хватки Влада. Встаю и бросаю мужчинам:

— Влад, спасибо за компанию, но мне пора, — потом обращаюсь к начальнику, — Артур Арданович была рада вас видеть, хорошего отдыха.

Не жду пока ответят, улыбаюсь и слегка киваю в знак прощания и направляюсь в сторону выхода из вип-зоны. Выхожу в общий зал и удивляюсь насколько изменилась атмосфера. Играет уже другая, более эротичная музыка, люди стали откровенно раскованные, более развратные что ли. Кто-то целуется, кто-то страстно танцует…

Музыка наполняет меня и я чувствую легкое головокружение-опьянение, которое резко ударяет мне в голову. Странное ощущение, я пытаюсь привести себя в чувство, ведь только что все было хорошо. Появляется страх, потому что я не понимаю, что происходит.

Тело требует движений, оно руководит мной, мысли полностью отсутствуют. Я плавно начинаю двигаться в такт, музыка просит отдаться танцу полностью, показать свою сексуальность, похоть, расслабленность. Открыться, только чему или кому?

Прикрываю глаза.

Сзади мне на бедра ложатся чужие руки. Я не обращаю на них внимания, продолжаю танцевать, руки начинают гулять по моему телу, трогая все, к чему можно прикоснуться. Чувствую жалящие поцелуи на своей спине, у меня же открытое платье, я совсем забыла. Странно, но мне приятно, но это ощущение кажется не моим, навязанным…

Где-то в глубине моего расслабленного сознания мелькает мысль, что это ненормально, я не должна такое позволять, но мысль не властна надо мной. Здесь власть у музыки, которая направляет меня и приказывает отдаться.

Поцелуи переходят к шее, я наклоняю голову вбок и даю к ней полный доступ. И тут резко кто-то появляется передо мной, я чувствую это по легкому дуновению ветра, потому что глаза до сих пор закрыты. И этот кто-то отшвыривает человека, который был сзади меня.

Открываю глаза и встречаюсь с горящими ярко-голубыми глазами Шторма. В свете софитов клуба они выглядят не по-человечески, в них бушует шторм.

Прихожу в себя, сознание возвращается. Я хватаюсь за голову, потому что она раскалывается, причиняя мне боль и начинаю оседать на пол. В этот момент шеф подхватывает меня на руки, бережно прижимает к себе и несет на выход из клуба.

Я расслабляюсь, не чувствуя от него опасности. Выходим из клуба, я пытаюсь выбрать из его рук, но он продолжает держать.

— Ариэла, я отвезу тебя домой. Ты пьяна.

Отчего-то его слова злят меня, ведь я выпила всего пару коктейлей и за столом с ними чувствовала себя прекрасно. Объяснение своему странному состоянию я дать не могу.

Мне нужно осознать, что сейчас произошло. Разобрать каждое действие по порядку.

Я вышла из вип-зоны, все было отлично. Потом зал и эта музыка, которая заставила меня потерять контроль и позволить то, что я раньше никогда не позволяла. Эти прикосновения и моя податливость… со мной творилось что-то странное. Потом резкое появление Артура Ардановича, неужели он был рядом и видел мое недостойное поведение. Хочется застонать в голос, как же стыдно. А еще его горящие голубым глаза, мне привиделось или это на самом деле было. Не знаю, кажется, я уже ничего не знаю и ни в чем не уверена.

Мы доходим до машины, точнее шеф доходит, а я все еще у него на руках. Он аккуратно ставит меня рядом, открывает дверь и усаживает на переднее сидение. Тянется, чтобы пристегнуть ремень безопасности, но я останавливаю его.

— Артур Арданович, я в состоянии сама о себе позаботиться. Не стоило так беспокоиться.

Вижу, как недоволен моими словами, как прищуривает глаза и смотрит не мигая. Ага, не привык к моему неповиновению, но простите шеф, мы не на работе.

Пристегиваю ремень, он закрывает дверь и садится на водительское сидение, не спрашивает адрес, но направляется в сторону моего дома. Удивлена, видимо запомнил, когда смотрел мое личное дело при устройстве на работу.

Молчим всю дорогу, мне неудобно. Я, в таком откровенном виде, нахожусь с шефом в маленьком пространстве машины. Весь мой настрой на вечер и решительность пропадают. Я хочу скорее оказаться дома и все обдумать.

Подъезжаем к моему дому, я уже открываю рот, чтобы попрощаться и сбежать, но тут Артур Арданович разворачивается ко мне.

— А теперь поговорим, Ариэла.

Я вздрагиваю от того, каким властным, не терпящим возражений, тоном он это произносит. Неосознанно втягиваю голову в плечи, как нашкодивший ребенок. Смотрю неуверенно и тихо отвечаю:

— Хорошо, Артур Арданович. Только о чем?

Ну а что, я правда не понимаю, о чем должна сейчас с ним поговорить. Обсуждать мое «поведение» будем? Так он не муж, который застал свою жену с любовником и сейчас требует объяснений. Всякое бывает и это только моя ответственность.

Я, конечно, ему благодарна за то, что вмешался. Но не более, оправдания в мои планы не входят. Первый шок от вопроса прошел и я начала заводиться.

Мысленно подбодрив, упрямо вскидываю голову и смотрю уже уверенно и с вызовом в его глаза.

На секунду кажется, что он удивляется. Это что же, шеф мысли читать умеет? А то, от чего это он удивился? Смешок против воли вырвался наружу. Мысли читать, как придумаешь Ариэла, точно книжек перечитала. Будь серьезной, тебе еще работать с этим человеком. Может у тебя на лице все написано.

Теперь уже удивление дольше задерживается на лице Шторма. Но он берет себя в руки, взгляд становится упрямым и жестким.

— Что ты делала в этом клубе, Ариэла?

Глупый вопрос ставит меня в тупик. Как что делала, отдыхала. Какое ему дело, где я провожу свое свободное от работы время. Злость накатывает.

— Артур Арданович… — начинаю говорить и тут же меня прерывает поднятая вверх рука шефа, какая наглость с его стороны.

— Ариэла, мы не работе, зови меня просто Артур. Я устал слушать, Артур Арданович, Артур Арданович… Хотя бы в свой выходной я могу отдохнуть от официоза?

И что ему ответить. Я так привыкла, по другому язык не повернется сказать. Даже в мыслях я его называю полным именем. Я его подчиненная, простой секретарь. Поэтому, несмотря на просьбу, продолжаю:

— Артур Арданович, Вас, к сожалению, — и тихо добавляю, — или к счастью, не должно касаться, как я провожу свое свободное, вне работы, время. Вы меня извините, но это мое дело, и все-таки отвечая на ваш вопрос: я просто отдыхала.

Вижу, как его злит мое официальное обращение и неповиновение, как раздуваются крылья носа, оттого, что он резко втягивает воздух.

По окончанию моей фразы, так вообще глаза прищурил и мне на секунду показалось, что они опять вспыхнули голубым.

Пугаюсь, уже не первый раз мне кажется, что его глаза светятся. Раз может привидеться, но второй раз заставляет задуматься. Господи, моя голова скоро взорвется от мыслей.

Шторм устало потирает переносицу, по-моему, его утомил наш разговор, честно говоря, меня тоже. Пора домой. Собираюсь все-таки попрощаться и уйти, но тут Артур Арданович заговаривает:

— Что ты знаешь об этом клубе?

— Что знаю? Хм, новый клуб, открылся недавно. Я собиралась отдохнуть в модном месте, давно никуда не выбиралась, не слежу за заведениями и выбрала первый попавшийся из лучших мест нашего города. Название приглянулось, мне нравятся фэнтези истории, — улыбаюсь, чтобы немного разрядить обстановку.

— Ты хочешь сказать, что попала туда сама и тебя никто не приглашал?

Я вспыхиваю, это он на что намекает?!

Что с того, что я сама пришла?

— Я пришла сама, это запрещено? Девушка не может отдохнуть в одиночестве? — грубо и резко отвечаю ему.

— Ты не понимаешь, Ариэла. В это место могут попасть только по специальным пригласительным. Так просто клуб закрыт для посетителей. И информации о нем нет в открытом доступе, ты просто не могла ее найти.

Что за бред? Я упрямо достаю телефон, ввожу в поиск название клуба «поцелуй с вампиром». И ничего. Такого заведения в нашем городе нет. Точнее ни в нашем, ни в каком-либо другом. Не понимающе смотрю на Артура Ардановича.

— Ничего не нашла. Нн-но… Но сегодня я искала заведение на вечер, и он был. Как бы я туда попала, если до этого никогда не слышала о нем. Артур Арданович, я правда не понимаю… — я даже начала заикаться, как такое возможно?!

— Я разберусь. Пожалуйста, не влезай и держись подальше от этого места.

Машинально киваю, соглашаясь, а в голове появляется все больше вопросов. Что это за клуб такой? Как я о нем узнала? Как я туда смогла попасть? Что за музыка, которая будто подавляет волю?

Господи, мне одновременно страшно и интересно. Вокруг меня что-то происходит, я должна в этом разобраться.

Движение — жизнь. И я, наконец-то живу.

Быстро благодарю Артура Ардановича и убегаю домой. Нужно отдохнуть и завтра, с новыми силами, начать свое расследование.

Глава 5

Артур

Ариэла уходит, а я так и сижу возле ее дома в задумчивости. Связано ли то, что с ней сегодня произошло, с тем, что сказал мне брат. Та же игра?

Еще раз детально вспоминаю наш с ним разговор.

Влад назначил встречу в рабочее время в ресторане. Я приехал вовремя, работа и жизнь по графику сделала из меня полуробота — полувампира, у меня все четко по плану, я знаю каждую секунду своей жизни, потому что планирую заранее. И как же я был удивлен, когда брат уже ждал меня. Ему это не свойственно, он всегда опаздывает.

Я — ответственный и пунктуальный. Влад — полная моя противоположность, этакий разгильдяй. Он привык жить на полную, ни в чем себе не отказывая, в основном развлекаясь и путешествуя.

А тут сам назначил встречу, да еще пришел раньше меня. Что-то случилось. И это что-то очень серьезное.

Разговор подождет, я не видел брата уже лет десять, только созванивались. Хоть для нас это и не такой большой срок, когда впереди вечная жизнь, но честно признаюсь, скучал. Подхожу к столику и попадаю в медвежьи объятия своего младшенького.

— Брат, как давно я тебя не видел, — улыбаюсь Владу, я искренне рад его видеть. Он мой единственный близкий человек.

— Уже десять лет прошло, Артур. А ты не изменился и все также в белом воротничке.

— Ты вырвал меня с работы, в чем же мне еще быть, — усмехаюсь и похлопав его по спине, сажусь на место за столом и сразу становлюсь серьезным и приступаю к делу, — что случилось, Влад?

— Так сразу к делу, может сначала закажем по стаканчику? — брат отводит взгляд, будто не знает с чего начать разговор.

— Влад? — я настойчиво проговариваю его имя и мои глаза вспыхивают ярко-голубым цветом.

Понимает, что дальше тянуть не получится. Влад что-то натворил или попал в безвыходную ситуацию, и теперь ему нужна моя помощь, иначе как объяснить его поведение?!

— Артур, я в ловушке. Меня подставили и теперь я вынужден жениться на дочери красноглазых вампиров, Лиссе, точнее Мелиссе.

У меня округляются глаза от его слов, такого я даже не мог предположить. Что же ты натворил братец? Он тем временем продолжает:

— Но ты же знаешь, мы с тобой еще лет пятьдесят назад договорились, что свяжем себя вечными узами брака только по-любви. А она… а они, они же не соблюдают кодекс чести вампиров. Живут, как вздумается, пьют кровь людей без их согласия, убивают. Я не хочу связывать себя с такой, с такими… Да не люблю я ее, в конце концов. Мне нужна твоя помощь.

— Что. Ты. натворил? — я говорю четко и по делу, работа научила меня внимательно слушать и действовать с холодной головой. Влад сейчас на это не способен, слишком волнуется и возбужден.

— Артур, ты меня знаешь, да я никогда, да ничего такого, — он быстро говорит, сбивается и я, на правах старшего брата и главы рода, давлю на него силой, приказывая успокоиться и взять себя в руки.

Влад пригибается от моего воздействия, но это приводит его в чувства. Он собирается с мыслями и начинает рассказ:

— Ты же в курсе, что помимо путешествий и развлечений, я иногда выполнял поручения совета? — киваю, конечно я в курсе всего. Я и сам состою в этом совете, как глава рода, но почему-то не знал о задании брата. Интересно, как это могло пройти мимо меня, — Мне дали задание проверить один городок на предмет исполнения кодекса чести. Ну вот я и проверил, что теперь жениться придется.

— Пожалуйста, подробнее, Влад. Я должен знать каждую деталь, чтобы помочь тебе. И скажу сразу, что я не знал о твоем задании и с этим нам тоже предстоит разобраться, потому что, как член совета, я должен был быть в курсе. Продолжай, — властно велю ему, слегка добавляя решимости своей силой.

— Приехал туда как обычный турист. Все знают, что я люблю путешествия и новые места, это хорошее прикрытие для проверяющего. Никто не должен был знать, для чего я там и, тем более, от кого. Инкогнито в этой работе тщательно оберегается. Я думаю, ты уже понял, что этот город есть территория красноглазых. Я нашел много нарушений: убийства, насильное употребление крови у жертв и многое другое, все зафиксировал, взял показания свидетелей. Сработал чисто, никто и не догадывался. Я так думал, и похоже ошибался, сейчас уже это понимаю.

Влад грустно усмехнулся. Его подставили, я тоже уже понял. Заманили в ловко расставленную ловушку и сработали с помощью совета. Там есть предатель, он близко ко мне, а я даже не заметил. Черт.

— И уже собирался уезжать, но ты меня знаешь, пропустить веселье в клубе перед отъездом я не мог. Тем более, нужно было поддерживать свое прикрытие. Этот последний вечер в городе стал моей ошибкой. Нужно было уезжать. Я пришел в местное заведение, подобное нашему, все было как обычно, но потом пустота. Представь себе, просто ничего. Я не помню, как отключился и что вообще было, а проснулся в доме красноглазых, в спальне с Мелиссой. И на ней стоит якобы моя метка. Укус, который ставят на выбранную пару. Но я не помню, чтобы ставил его. Я вообще ничего не помню из вечера, понимаешь?

Последние слова Влад производит на повышенных тонах и вскакивает с места, размахивая руками. Его переполняют эмоции и его можно понять. Для любого вампира это важный шаг, ведь особым укусом мы даем свое согласие на вечный брак. А он ничего не помнит и, тем более, ничего не испытывает к этой девушке, Мелиссе.

— И что было дальше? — нужно больше информации, здесь все гораздо серьезнее, чем просто желание женить брата и объединить кланы посредством брака. Здесь замешан кто-то из совета, кто имеет большую власть в нашем мире. И ему что-то нужно, он ведет свою игру.

Влад устало падает обратно, ставит локти на колени и обречено опускает голову на руки.

— А дальше, Артур, как в самом обычном сериале, в комнату забегает ее папаша, он глава клана красноглазых — Грег, начинает махать руками и говорить, что через месяц быть свадьбе. И радостный такой, а я лежу в кровати, заметь, голый и ничего не понимаю. Как я там оказался и что произошло. Почему я голый? Откуда на ней взялась метка? Я спешно собрался и сразу полетел домой. У нас есть один месяц, всего один месяц, чтобы разобраться, Артур.

Кто-то играет по-крупному и я уже в этой игре.

Глава 6

Артур

Один месяц. Много или мало? Успеем ли мы разобраться за это время?

От Влада я получил всю информацию, которую только мог. Остальное за мной. Нужно узнать, кто отдал приказ на проверку города. Почему я не был в курсе, ведь проверяющего и место для проверки должны согласовать все советники.

Решаю начать расследование с разговора с каждым вампиром из совета. Поэтому назначаю встречу с Владом на завтра, мне как раз хватит времени, чтобы что-то разузнать. Там будем решать, что делать дальше.

— Влад, мне нужно все обдумать. Поговорить с советниками. Завтра вечером встречаемся в нашем местном клубе. Будь вовремя.

— Спасибо, Артур. Спасибо, что помогаешь.

— Ты мой брат, я не могу по-другому, тем более это касается всех нас, до завтра.

Спешно ухожу из ресторана. У меня много работы. Нужно составить план и не упустить ни одной детали. На кону стоит не только репутация, жизнь и счастье Влада, но и будущее клана, за него я несу ответственность, как глава. К тому же, рядом есть предатель и что ему нужно, я не знаю.

Весь следующий день я встречаюсь с членами совета нашего континента и устанавливаю связь с остальными, и что удивительно, все ведут себя непринужденно, оказывается никто не знает о задании Влада, по крайней мере так говорят. Мысли тщательно скрывают, но для советников это нормально, мы владеем важными тайнами своих кланов.

Мне не понравилось, как вели себя представители красноглазых — Людвиг и желтоглазых — Элиза. И вроде бы им есть отчего нервничать: Людвиг безумно рад, что его клан породнится с моим, и то, что я под это копаю, заставляет его напрягаться. Элиза давно хочет ко мне в постель и на место моей жены, поэтому всеми силами пытается привлечь мое внимание.

Так-то причины нервозности есть у обоих, но не скрывается ли за этим нечто большее?

Я немного задерживаюсь и приезжаю в клуб на час позже, чем мы договаривались. И какого было мое удивление, когда в компании Влада я встретил своего секретаря Ариэлу.

Что это маленькая девочка делает в этом клубе? Неужели она пришла в качестве добровольного донора? Ни разу не замечал у нее каких-либо мыслей по этому поводу, может она их скрывала или не думала на работе об этом.

Злит, ох как злит, что теперь она знает кто я. Здесь только те, кто в курсе, что мы вампиры. Они проходят строгий отбор и подписывают бумаги, по которым обязаны хранить в тайне все, что увидят или услышат здесь. За посещение клуба, они получают хорошие деньги и много удовольствия. Но за неисполнение договора и раскрытие тайны — тюрьма или смерть. И люди на это подписываются.

Неужели и Ариэла это сделала?

Смотрю на то, как Влад проявляет внимание к Ариэле, прикасается к ней, и во мне вспыхивает ревность. Новое чувство, которое я никогда не испытывал к брату и к женщине.

Я что, присвоил эту девчонку себе? Усмехаюсь, не замечал за собой такого, но ревность такая яркая, что заставляет задуматься, что я на самом деле испытываю к девушке?

Вижу, как ей неловко в моей компании, хочет уйти. Что ж, я рад этому, пусть уходит. Не хочу, чтобы брат продолжал с ней близкое общение, а тем более чтобы он укусил и попробовал.

Все-таки ревную. И в голове мелькает мысль — она моя. Отпускаю, почему-то думая, что Ариэла уйдет из клуба. Не станет оставаться одновременно со мной, видно же, что не ожидала меня здесь встретить.

Мне нужно рассказать Владу, что успел узнать сегодня. Поэтому просто провожаю Ариэлу взглядом и возвращаюсь к брату, начиная свой доклад.

Пока ничего важного ему услышать не удалось. Обсуждаем, кто же дал задание, раз все отмалчиваются. Судя по их ответам, никто не был в курсе. Такого быть не может, кто-то лжет.

Задание дается через секретный телефон. Доступ к сейфу, в котором он хранится, есть у каждого, значит любой из семи вампиров, за исключением меня, из шести, мог взять телефон и дать несогласованное задание.

Придется копать дальше.

Ведем беседу с Владом и тут у меня резко стучит в ушах: опасность. Где опасность? Я весь подбираюсь, но на меня никто нападать не собирается. Все рядом расслабленные.

Такое со мной впервые. Недоуменно смотрю на брата:

— Я чувствую опасность, но не понимаю откуда. Вроде бы все спокойно, ты ощущаешь что-то?

Влад нахмурился, просканировал окружение, — Нет, ничего не чувствую. Может показалось?

— Да нет же, точно. Мне с каждой секундой становится все тревожнее, — И тут я вспоминаю про Ариэлу. Неужели она осталась здесь? Опасность грозит ей, спрашиваю сам у себя? Понимаю, что да.

Резко подпрыгиваю, с нечеловеческой скоростью несусь в зал. Вижу, как Ариэла танцует с каким-то желтоглазым и он уже нацелил свои клыки на ее шею. Быстро оказываюсь рядом и отшвыриваю его, он хотел возмутиться, но я подавляю любые попытки силой и сверкаю своими голубыми глазами в предупреждении.

Ариэла фокусирует взгляд, смотрит на меня и я замечаю, как ее сознание проясняется. Музыка перестала действовать рядом со мной. Ей становится плохо, бережно беру на руки и несу на выход к своей машине.

Отвезу домой и узнаю, что же этой маленькой девочке понадобилось в клубе «поцелуй с вампиром»?

Глава 7

Артур

Все также сидя в машине, около дома Ариэлы, прокрутив в голове последние сутки, я делаю вывод, что все, что происходит вокруг связано.

Ариэла оказалась в клубе не просто так, кто-то намерено заманил ее туда, оставив в неведении.

Я видел, что она не лгала. Она действительно не знала, что это за место и для чего оно. Не знала, кто я. Если так, то наш неведомый враг, очень тщательно позаботился о том, чтобы Ари там оказалась.

Ари… пробую на вкус ее сокращенное имя, приятно, черт возьми, как приятно его произносить. До этого, даже мысленно, не называл ее так.

Почему раньше не заметил, как прочно девчонка засела в моей голове?

Она была каждый день рядом и постепенно приучала к себе, к своему присутствию в моей жизни. Я ведь и воздействовать на нее начал уже давно. Думал оттого, что скучно, а истинная цель оказалась более интимной. Я хотел ее себе, ее настоящую, а не ту угнетенную жизнью человечку, в которую она сама себя превратила.

Дааа, влип ты, Артур и ослеп, раз не видел, что происходит с тобой и у тебя под носом.

А если, кто-то заметил мою привязанность и решил вывести Ариэлу из игры? И очень серьезно подошел к этому вопросу.

Во-первых, она должна была узнать о клубе, но о нем нет информации в свободном доступе, значит этот кто-то позаботился, чтобы эти сведения ей удалось найти. Отслеживал запросы в телефоне и вовремя подкинул наживку. Дело случая, но ему повезло.

Во-вторых, попасть в заведение можно только по пригласительным, но Ари зашла так. Значит на входе были уведомлены, на случай, если она придет. Возможно, не именно она, а похожая по описанию девушка и, главное, без приглашения. Уведомитель имеет вес внашем мире, простому вампиру не надавить на охрану, это серьезное нарушение и оно жестоко карается.

Оказаться в клубе самое сложное из этой схемы, остальное проще.

Все люди, которые там находятся, ясно понимают, что их ждет. Они подписывают договор. Обычных людей, не просвещенных, быть не должно.

То, что Ари его не подписала и вообще не в курсе, разбираться никто не станет, раз она прошла охрану, значит все в порядке. Дальше дело музыки и любого вампира, кто обратит на нее внимание. А рядом с ней был желтоглазый. Спланировано или случайность, что ее выбрал вампир из клана Элизы, которая настойчиво хочет быть со мной?

Столько вопросов остается без ответов.

Ариэле повезло, что каждый вечер в клубе начинается с развлечений и танцев, пьют кровь уже поздно ночью. Если бы меня не было рядом, все могло закончиться для нас, так и не начавшись. Вампир может связать свою жизнь только с чистым человеком, который не был под клыками у другого.

Кому это выгодно? Пока на ум приходит только одно имя — Элиза. Но, мне кажется, слишком сложная цепочка действий для нее, кто-то должен помогать. А может недооцениваю? В клане желтых много советников, которые только рады быть заодно со своей главой. Кто не захочет помогать добровольно, того можно заставить силой.

Хм. Как-то все просто получается. Элиза узнала об Ари, приревновала и решила убрать, по ее мнению, соперницу. Тогда причем здесь мой брат? Или он действительно поставил метку и не помнит? Не сходится.

Бью кулаками об руль, злюсь, что не понимаю всей картины. И это я жаловался несколько дней назад на скучную жизнь? Беру свои слова обратно, верните мои обычные будни. Там я знал все наперед, о каждом своем шаге. А сейчас не знаю, что будет через пять минут, все стремительно меняется и усложняется.

Еду домой, мне необходимо отдохнуть. Не думаю, что ночью Ариэла будет творить глупости. А завтра, приставлю кого-нибудь из своих приближенных вампиров, тенью присматривать за ней.

Въезжаю на парковку и слышу звонок мобильного. Элиза. Поздновато для звонка коллеги по совету, решила перейти в наступление?

Сухо отвечаю:

— Слушаю, Элиза. Что-то случилось в совете? — сразу отсекаю личные темы, не хочу давать поводов для разговора.

— Добрый вечер, Артурчик, — начинает она елейным голосом, а я скривился от этого обращения, — ты сразу о работе. Ничего в совете не случилось, что с ним станет, просто после нашей встречи, я много думала о тебе и решила предложить свою помощь в расследовании. Могу приехать к тебе сейчас и мы все обсудим. Артурчик, как ты на это смотришь?

Никак не смотрю! Эти слова так и просятся слететь с языка. А Элизу хочется отправить далеко и надолго, но кодекс не позволяет мне общаться так с главой другого клана. Поэтому я беру себя в руки.

— Мне приятно, что ты беспокоишься, — стараюсь быть вежливым, — но сегодня приезжать не имеет смысла, — слышу ее недовольное сопение в трубке, и явственно представляю, как она надувает губы.

— Завтра, — продолжаю, — я тоже буду занят личными делами, а вот в понедельник мы можем встретиться в рабочее время и обсудить все рабочие вопросы. А сейчас извини, очень устал. Доброй ночи, — и не дожидаясь ответа кладу трубку.

Этот разговор меня утомил, смогу я сегодня добраться до дома или нет. Глушу автомобиль и поднимаюсь в квартиру. Даю себе сутки, чтобы все осмыслить и отдохнуть.

Итак, ближайшие пункты плана: назначить Ариэле тень, разобраться, что от меня нужно Элизе и продолжать искать зацепки по делам брата и предателя в совете.

Впереди очень сложный месяц.

Ариэла

Мне кажется, я отрубилась сразу, как только голова коснулась подушки. Всю ночь мне снились яркие голубые глаза…

Проснулась к обеду, выспалась впервые за несколько лет. Тело легкое и отдохнувшее. Бегу на кухню, варю себе кофе и подхожу к окну, полюбоваться погодой и природой, этакая утренняя, хотя уже обеденная медитация.

Открываю окно, прикрываю глаза и вдыхаю свежий летний воздух, который наполняет мои легкие. А я в то время, будто наполняюсь жизнью! Это прекрасно!

Открываю глаза. На улице светит солнце и чистое голубое небо… Такое яркое и красивое, как глаза, что мне снились. Сон, кажется, был приятным, хотя странным, но в нем я не чувствовала опасности, а этот взгляд был наполнен нежностью и переживаниями… За меня?!

Интересно, что все это значит?

Перекусив, решаю начать свое расследование.

Не собираюсь слушаться Шторма и ничего не делать. Мне нужно разобраться, что вчера произошло. Потому что это касается меня, бросать на самотек не в моих правилах.

Как я узнала о клубе, о котором, оказывается, скрыта вся информация? Как я попала туда, если вход только по пригласительным, если верить шефу?

Сажусь за компьютер. Начну с поиска.

Вновь пробую найти хоть что-то, прошлым вечером моя попытка была безуспешной. Ввожу запросы: модный клуб, новый клуб, поцелуй с вампиром и другие, пишу разные комбинации слов, но нет ни одного упоминания об этом заведении. Как такое может быть?

Глухая стена, через которую, пока не знаю, как пробиться. Значит отложим и будем разбираться с другими вопросами.

Что за странная музыка звучала? Она будто лишала воли, делала меня развязной и податливой, расслабляла. Ищу информацию: музыка для транса, расслабляющая музыка и другие похожие запросы. Находятся только треки для медитаций. Хватаюсь за голову, здесь тоже ничего.

Как я найду ответы, если абсолютно ничего нет.

Так, а если поискать сведения про светящиеся глаза. Глупо конечно, я до сих пор не уверена, что видела. Хотя раз может показаться, но два раза за короткий вечер, все-таки заставляют задуматься.

Светящиеся глаза у человека. О-о-о… пролистываю абсурдные статьи о том, что нужно провериться у психиатра. Натыкаюсь на статью: «они среди нас». Что это? Открываю.

«Они среди нас

Пока вы живете и ни о чем не волнуетесь, нас уничтожают кровососы. Кровососы — вампиры, что живут в нашем обществе и выглядят как мы-люди, с одним лишь отличием, которое сможет заметить любой человек — это яркие глаза, которые светятся. Они опасны. Они пьют нашу кровь, убивают и строят свои порядки. Если ты успел прочитать эту статью, до того, как ОНИ ее удалят, будь осторожен!!!!! Возможно, это спасет твою жизнь.

Доброжелатель»

У меня от страха появляются мурашки по всему телу. Господи, о чем пишет этот человек. Он говорит, что ва-а-вампиры существуют, но это же существа из мира фэнтези. Выдумка, сказки. А в этих сказках у них не светятся глаза, там они пьют кровь, боятся чеснока, святой воды и солнечного света. А в каком-то сериале еще и вербены. А тут получается, они среди нас, находятся рядом и днем и ночью? У них что, заколдованные кольца, которые делают ведьмы и они тоже существуют?

Бред, бред, бред.

Ариэла твоя любовь к фэнтези до добра не доведет, и сериалы приплела уже, и книги.

Где правда, а где вымысел?

Наверное, этот человек просто придумал теорию и решил поделиться ей в таком мрачном письме. Возможно он из фанатиков, которые верят в вампиров и выдают свои выдумки за действительность.

Да, так и есть, успокаиваю свое бешено колотящееся сердце. Вампиров не существует.

А как же светящиеся глаза? Наверное, мне все-таки показалось, ведь обычно глаза Шторма не светятся, да, они яркие и насыщенные, но не горят постоянно голубым пламенем.

Пробую обновить страницу, но она пропадет. Написано, что такой страницы на сайте больше не существует. Э, как это понимать? Ее удалили? Но кто и зачем, если это просто бред сумасшедшего?! А может он сам удалил, чтобы добавить загадочности…

Голова разболелась от всех размышлений. Мне нужно отдохнуть, завтра новая рабочая неделя и мне предстоит встреча с Артуром Ардановичем, после всех приключений.

Кажется, наши отношения уже не будут прежними.

Что ж, посмотрим.

Глава 8

Ариэла

Утро следующего дня наступило слишком быстро. Я взволнована, как теперь шеф будет вести себя со мной, как мне себя вести с ним? В одном уверена точно, как раньше уже не получится.

Надеваю новый наряд, из тех, что купила накануне. Выбираю блузку молочного цвета с объемными рукавами-фонариками, аккуратным вырезом, что открывает вид на шею и декольте и брюки с прямой стрелкой, которые обтягивают мои бедра. Добавляю к образу кулон, он свисает до ложбинки между грудей и приковывает к ней взгляд, а также туфли-лодочки на тонком небольшом каблуке. Волосы собираю в конский хвост и делаю легкий макияж.

Образ получится очень эффектным, вызываю такси. Если менять свою жизнь, то полностью. Ставлю себе пометку в голове заняться покупкой машины, права у меня есть, пора думать о своем комфорте.

Приезжаю в офис даже немного раньше. Готовлю свое рабочее место и жду Артура Ардановича.

Он великолепно выглядит в отглаженном костюме, который сидит на нем как с иголочки.

— Доброе утро, Артур Арданович. Кофе и график на сегодня? — встречаю его, как всегда с улыбкой, которую сегодня даже не пришлось изображать, губы сами в нее растянулись, при взгляде на него.

— Здравствуй, Ариэла, — холодно смотрит, обжигая меня льдом. Лишь кивает на вопросы и проходит в свой кабинет.

Я в ступоре. Неужели так повлияла ситуация. Я, конечно, позволила себе препирательства, но мы были не на работе. Не понимаю, что произошло.

Мы не были друзьями, просто начальник и подчиненная, но сейчас он смотрел на меня как на пустое место. А мне казалось, что Артур Арданович, как минимум уважает и ценит меня, как сотрудника.

Тугой ком стоит в горле. Не была готова к такому.

Неужели придется искать новую работу?

Я только начала жизнь заново. Нет уж, я просто так не сдамся и не утону в упаднических мыслях вновь. С силой сжимаю кулаки, чтобы привести себя в чувства. Если уволит, уйду с гордо поднятой головой и найду новое место.

Так, спокойно, Ариэла. Тебя еще никто не уволил, так что выполняй свою работу на все сто. Может у него просто настроение с утра не задалось?

Возвращаюсь в приемную, чтобы отнести кофе шефу в кабинет. Неожиданно открывается дверь и врывается стройная блондинка, с редкими глазами желто-коричневого цвета в откровенном платье, на высоких каблуках. Эффектная, с большой грудью. И взглядом хищницы, что пришла сюда на охоту.

— Эй ты, где мой Артурчик? — неприятным голосом произносит она, и смотрит высокомерно, как на букашку.

Я просто теряюсь от грубого обращения и не могу вымолвить ни слова. Отцепляю один палец от подноса, в который неосознанно вцепилась сильнее, и указываю в сторону двери шефа.

— Ты что, немая? Или язык проглотила? — она смотрит на меня и кривится. Если до этого я бы назвала ее красивой, то после слов, что вылетели из ее скривившегося презрением рта, я назову ее стервой, недостойной моего внимания.

Беру себя в руки.

— Добрый день, — решаю быть вежливой и профессиональной, — Артур Арданович в своем кабинете, мне нужно сообщить о вашем приходе. Представьтесь, пожалуйста, и вы по какому вопросу?

— Это я по какому вопросу? — она наигранно смеется. — Разве у невесты должен быть вопрос или повод, чтобы посетить своего жениха? — прищуривает глаза и мне, на миг мерещется, что они сверкают желтым.

Я скоро с ума сойду с этими глазами.

— Пп-простите, я не знала. Проходите, пожалуйста.

И она, гордо задрав голову, идет в сторону кабинета. Открывает дверь и с придыханием томно говорит:

— Артурчик, это я.

Слышу, как в глубине кабинета, отзывается шеф:

— Элиза, я тебя не ждал, — дверь захлопывается и дальше разговора не разобрать.

Я ставлю поднос на стол, решив не прерывать их встречу своим появлением. Элиза значит. У моего шефа есть невеста, а я даже не догадывалась. Тайно восхищаясь, где-то в глубине души мечтая о нем.

Грустно усмехаюсь, о чем я думала, глупая, что у такого мужчины, как Артур Арданович нет невесты?!

Отгоняю непрошеные слезы, которые так и хотят скатиться по моим щекам. Никто не обязан соответствовать моим ожиданиям.

Приступаю к работе.

Через какое-то время дверь резко открывается и выходит Элиза. Окидывает меня победным взглядом, поправляет юбку и декольте, идет на выход не прощаясь.

Понятно, чем они там занимались, несложно сложить два плюс два и сделать вывод. Отчего-то сердце болит от этих мыслей.

Это не мое дело. Не мой мужчина. Успокаиваю себя.

Через пару минут после нее, выходит шеф и строго спрашивает: — Где мое расписание и кофе, Ариэла?

Я теряюсь, от такого напора. У него же был посетитель, я не могла нарушить уединение, это не профессионально. Машинально начинаю оправдываться:

— Извините, Артур Арданович, я как раз хотела зайти к вам, но пришла ваша невеста, — при этих словах на его глазах появляется удивление, но тут же исчезает, — я не хотела мешать вашей встрече. Через 5 минут все будет готово.

Он только кивает и разворачиваясь уходит в кабинет.

А я абсолютно не понимаю, что происходит.

Артур

После разговора с Ариэлой, злой возвращаюсь в кабинет. Ужасно злой, но не на нее.

Что себе позволяет Элиза? Назвалась моей невестой!

Я всегда ясно давал понять, что между нами ничего и никогда не будет. Но ее это не останавливает, Элиза продолжает напирать.

Что ей от меня нужно? Это не любовь, а какая-то одержимость. Или, быть может, я не вижу и не знаю ее истинных мотивов?

Переубеждать Ариэлу не собирался, что это ни невеста или жена, или ни кто-нибудь еще. Если за нами следят, пусть все будет так.

Умом понимаю, что так правильно, но сердцем и силой чувствую, как ей неприятно и больно было слышать эти слова и видеть мою холодную отстраненность.

От этого злюсь еще сильнее. Не заслужила девочка такого. Только жить начала. Утром глаза горели, а сейчас опять потухли.

Когда только зашел в приемную, был удивлен, Ариэла выглядела сногсшибательно, новый стиль ей очень идет. Она одновременно невинная и порочная. Безумно красивая, но сейчас уже грустная и расстроенная.

Черт.

Успел услышать в отголосках ее мыслей, боится, что я могу ее уволить. Нет, Ариэла, я отстранюсь, но буду держать тебя рядом, чтобы присматривать. Так мне будет спокойнее. Но близко тебя не подпущу, нельзя давать врагам карты в руки, не хочу, чтобы ты пострадала.

Слышу робкий стук в дверь, прочищаю горло: — Входи.

— Артур Арданович, график и кофе, — проходит и ставит на стол поднос и бумаги. Не смотрит мне в глаза.

Чувствую, как она расстроена. Утренняя сцена выбила ее с курса, который она наконец-то взяла для себя. Немного добавляю ей уверенности своей силой. Вижу, как она слегка распрямляет плечи и выравнивает осанку, значит работает.

Сейчас мне нужна уверенная в себе Ариэла, которая сможет за себя постоять.

— Спасибо, Ариэла. Хотел уточнить, не вспомнила ли ты, как все-таки попала в «поцелуй с вампиром»? — говорю расслабленно, а внутренне напрягаюсь подключая силы, чтобы прочесть мысли. Сканирую Ари на ложь и сокрытие фактов.

— Нет, Артур Арданович. Все было так, как я вам рассказала. — и это я абсолютная правда, она честна, — Я вчера попробовала вновь поискать информацию, но ничего не нашла. Абсолютно. Еще, знаете, может это вам покажется глупым… — она замолкает, видимо подбирает слова.

— Говори, Ариэла. Каждая деталь может оказаться важной. Ты училась на юридическом и должна это знать.

— Да-да, конечно. В этом клубе, меня смутила музыка. Когда я была с вами в вип-зале, все было в порядке, а когда вышла в общий зал, что-то произошло. Я перестала осознавать себя, будто мою волю подавили. Я пробовала искать об этом информацию, но ничего не нашла. Может это был какой-то музыкальный гипноз, если он существует вообще… А вы… вы случайно не почувствовали воздействия? — она говорит смущенно и неуверенно, боится показаться несмышленой в моих глазах.

Усмехаюсь про себя.

Конечно, я не почувствовал воздействия, эта музыка действует только на людей. Ее разработали лучше вампиры-музыканты в сотрудничестве с учеными. Она помогает людям расслабиться, открыться нам для укуса и получить от него удовольствие. Все, кто приходят в клуб — добровольцы, подписавшие контракт, знают об этом. Но Ариэла попала туда, можно сказать, не по своей воле, а по стечению подстроенных обстоятельств, поэтому не была в курсе.

Придется ей лгать, сказать правду я не могу.

— Нет, Ариэла. Я ничего не заметил, конечно музыка была расслабляющая, но не более того. Это клуб, — объясняю, как маленькой, якобы очевидные вещи, — и люди туда приходят отдохнуть или забыться. Возможно, из-за смены положения, резких движений или запахов, тебе стало нехорошо, раз ты настаиваешь, что не была пьяна.

Вижу, как недовольна моим ответом и тем, что я опять акцентирую внимание на выпитом алкоголе. Прости, Ари.

— Поняла вас, Артур Арданович, возможно вы правы, мне просто стало плохо, — она не согласна, но делает вид, что приняла мои слова. Что ж, Ариэла, тебе еще учиться и учиться скрывать свои эмоции.

— Тогда я работать? Что-то еще нужно? — Ари кусает губы, о чем-то усиленно размышляя, интересно о чем?

— Нет, можешь идти работать.

Разворачивается и уходит, виляя бедрами, но делает это так естественно и абсолютно не наиграно, как, например, Элиза.

Интересно в Элизе есть хоть что-то настоящее? Такое ощущение, что она вся состоит из лжи и лицемерия. С ней мне еще предстоит разобраться, ведь суть ее прихода, я так и не понял.

Дверь за Ариэлой закрывается, решаю обдумать, зачем приходила Элиза. Когда она звонила, я сказал, что мы можем встретиться в рабочее время. Я был уверен, что она дождется моего звонка или позвонит сама и назначит встречу.

Но Элиза наглым образом, с самого утра, вломилась в мой кабинет без предупреждения, к тому же назвалась моей невестой секретарю. Это что-то новенькое или все-таки я был прав и это она следит за Ари, а таким поведением и словами хотела продемонстрировать, что я, якобы, принадлежу ей?

Разговор был долгим, но пустым. Я старался быть вежливым и не вступать в конфликт с главой другого клана и советником. Терпел ее «Артурчик», хотя после первого же раза, мне хотелось выставить ее за дверь и никогда больше не видеть и не слышать.

Элиза сидела в кабинете на краю моего стола, призывно закинув нога на ногу, отрывая обзор на все возможные оголенные участки тела. Томно облизывала свои губы, вызывающе улыбалась, стреляла глазами.

В общем, пыталась пользоваться всеми женскими хитростями, которые, к ее сожалению, на меня абсолютно не действуют.

Говорила, что хочет предложить мне свою помощь. Даже настаивала на участии в расследовании. Хочет быть в курсе?

Постоянно повторяла, что мне не хватает женской ласки, поэтому я такой холодный и напряженный. И прочий бред. Я смиренно слушал, особо не реагируя.

Но помощь в деле решил принять, если она будет рядом со мной, смогу за ней следить. Надеюсь, наше сотрудничество она не трактовала, как согласие на большее.

Что-то мне подсказывает, что так она и восприняла. Пусть. Пусть думает, что я у нее на крючке и больше не трогает Ариэлу.

И все-таки.

Некоторые выводы к этому моменту, уже сформировались в моей голове.

Я почти уверен, что к походу Ари в «поцелуй с вампиром», руку приложила Элиза.

Глава 9

Ариэла

Шторм не сказал мне ничего нового. Он задает столько вопросов и совершенно не дает ответов.

Почему его так волнует вопрос с этим проклятым клубом? Ну закрытый, ну нельзя о нем узнать. Что такого в том, что я там побывала?

Шеф что-то скрывает. Понимаю ясно. И от этого, мое желание узнать тайну становится еще больше…

Работы, как всегда, много. Времени строить теории и размышлять не остается, я даже забываю пообедать, поэтому на вечер планирую сходить поужинать в какой-нибудь ресторан, желательно итальянский. Выгляжу потрясающе и мой наряд, как нельзя кстати, подходит. Так и сделаю, решаю я и продолжаю работать.

Во второй половине, ближе к концу рабочего дня в приемную, с улыбкой, входит Влад. В свете дня, он выглядит еще более эффектно. Одет вновь во все черное, идеально выглаженный костюм, рубашка небрежно расстегнута на все верхние пуговицы. Красивый мужчина, наверное мечта многих женщин.

Интересно, у него тоже есть невеста, как у Шторма? В клубе он вел себя, как свободный человек без обязательств, но так ли это.

— Добрый день, господин Влад, — я встречаю его официально, так как знаю только имя и не знаю отчества и фамилии, обращаюсь господин. Улыбаюсь, мне действительно приятно его видеть.

— Добрый день, Ари, зачем так официально? Я не твой начальник, а всего лишь его брат, — очаровательно улыбается и подмигивает мне, — он, кстати, у себя?

— Да, Артур Арданович на месте, сообщить о вашем приходе? — не сдаюсь, все-таки на работе.

Влад закатывает глаза на мои слова и смеется. Ну простите, господин, я работник исполнительный, прилежный и свои обязанности выполняющий четко. Сейчас я секретарь, а не девочка из клуба.

— Сообщи, будь добра, Влад Князев — говорит с улыбкой, приняв мои правила.

От удивления у меня вытягивается лицо. Так это тот самый Влад, с которым шеф встречался в пятницу, тот, который не любит официальные обращения и игнорирует отчество. Оказывается именно он брат Шторма. Наверное сводный, фамилии у них разные. Вот это свела меня судьба в клубе именно с ним, на такие знакомства обычно говорят "какой тесный мир".

Нажимаю кнопку связи, — Артур Арданович, к вам посетитель — господин Влад Князев.

— Пусть заходит, — короткий ответ.

— Проходите, господин Влад, вас ожидают, — не удерживаюсь и подмигиваю ему, посылая улыбку.

Со смехом он входит в кабинет, — Какой у тебя потрясающий секретарь, Артур. Где ты только ее нашел?!

Дверь закрывается. А я вновь включаюсь в работу, через какое-то время Влад выходит из кабинета и направляется прямиком ко мне.

— Ариэла, через пятнадцать минут твой рабочий день будет закончен, не хочешь составить мне компанию за ужином? Я приглашаю.

Неожиданное предложение, но решаю согласиться, тем более я планировала после работы поехать в ресторан. А тут и компания появилась в виде приятного молодого человека, жизнь-то налаживается. Нужно отвлечься после такого нервного дня, а особенно утра.

— Я не против, господин Влад. Буду рада поужинать вместе, — пока я произношу последнюю фразу, дверь кабинета Шторма открывается и выходит Артур Арданович собственной персоной.

Видит, что Влад не ушел и мило беседует со мной, недовольно поджимает губы и обращается к брату:

— Ты еще здесь, тогда может поужинаем вместе?

— Извини Артур, но сегодня я ужинаю вместе с милой Ариэлой, — и улыбается так шкодливо, ему не хватает еще язык высунуть, — А ты можешь пригласить провести вечер свою невесту, раз я занят, — и таким елейным голоском произносит, чем кажется очень злит шефа.

Артур Арданович прищуривает глаза, одаривает Влада уничтожаемым взглядом и покидает приемную, бросив нам сухо: — Хорошего вечера.

Не понимаю, почему он так разозлился, ведь Князев полностью прав. Если он занят, то у Шторма есть его невеста, чтобы поужинать, не вижу проблемы.

Влад присаживается на диванчик и ждет окончания моего рабочего дня, сидя в телефоне. Я доделываю все дела, и мы выходим из офиса. Идем на парковку к его машине.

Я немного волнуюсь, не знаю о чем завести разговор, но и помолчать с ним, что удивительно, тоже приятно.

Уже подходя к машине, мы видим, что нас ждут. Артур Арданович стоит, оперевшись на автомобиль, в расслабленной позе. Ни следа злости или недовольства.

— Я решил присоединиться к вам, — уверенно заявляет Шторм.

Эм. Кажется, своим предложением он не только меня застал врасплох, но и Влада, который просто стоит и ожидает от меня решения.

Что мне теперь делать? Я не хочу вновь оказаться с ним в неформальной обстановке. Прошлый опыт получился негативным. А его отношение ко мне изменилось не в лучшую сторону. Принимаю решение отказаться от ужина. Уже собираюсь открыть рот, чтобы сослаться на срочные дела, о которых случайно, вот прям только что, вспомнила, но тут шеф говорит:

— Ариэла, отказы не принимаются, — он все-таки мысли читает или у меня опять на лице все было написано?

Киваю на его слова.

Уговорил.

Я буду проводить время с Владом, как и планировала, а Шторм будет сам по себе. Сведу наше общение к минимуму, не хочу, чтобы потом его невесте Элизе сообщили обо мне невесть что, только ревности мне не хватало от этой женщины.

Садимся по машинам, я с Владом. Артур Арданович на своей вслед за нами.

Интересно, в какой ресторан мы едем. Решаю задать вопрос, чтобы разбавить атмосферу, которая испортилась после появления шефа и его высказывании о желании присоединиться к нам.

— Влад, в какой ресторан мы едем? — пытаюсь натянуть улыбку.

— Я пока ждал окончания твоего рабочего дня, выбирал, — говорит он не отрываясь от дороги, — и мой выбор пал на итальянскую кухню, как она тебе, надеюсь угадал?

— Ммм… Угадал! Моя любимая, обожаю пасту с морепродуктами, — настроение сразу улучшилось.

Живот начинает жалобно урчать на разговоры об еде, ведь я пропустила обед. Стыдливый румянец появляется на моих щеках, быстро отворачиваюсь к окошку, чтобы Влад не заметил.

Но похоже он заметил. Чувствую нежное прикосновение к моей руке и мягкое поглаживание.

— Ари, ты что, совсем заработалась сегодня? — мотаю головой на его вопрос, так и не повернувшись к нему. Неловко, ой как неловко.

Меня спасает, что мы подъезжаем к ресторану. Паркуемся и "дружной" компанией входим внутрь. Официант встречает и провожает нас к столику. Я сажусь рядом с Владом, Шторм располагается напротив меня.

Делаем заказ и пока ожидаем, Влад старается развлечь меня и разрядить напряженную атмосферу, задавая вопросы про меня и мою жизнь. Я искренне ему отвечаю и даже немного расслабляюсь, пока сзади меня не доносится приторно-сладкий голос:

— Артурчик!!!

Глава 10

Артур

— Артурчик!!!

Опять этот ненавистный голос. Я трехсотлетний вампир, глава клана и член совета, а не Артурчик!

Слишком много Элизы за один день. Интересно, как она оказалась в том же ресторане, что и мы. Если нам до него от офиса ехать десять минут, то для Элизы добираться через весь город.

Обращаю внимание на детали, она сменила наряд, правда на еще более вызывающий, значит, скорее всего, ездила домой и не пробыла весь день где-то поблизости.

Что, если именно Элиза следит за мной? Или же она близко общается с вампиром, который это делает и тот делится с ней информацией. Тогда было бы понятно, почему она оказалась в этом месте сейчас.

Ожидала застать меня одного?

Вижу, как меняется ее взгляд, когда видит, что я не один. Глаза вспыхивают злостью, прожигая затылок Ари.

Бегло смотрю на Ариэлу, она по голосу поняла, кто идет к нам, напряглась. Чувствую по эмоциям, что настроение у нее упало еще ниже. Она была недовольна моей компанией, а теперь еще и Элиза.

Влад одаривает меня недовольным взглядом, отвечаю ему тем же.

И глазами говорю: Я. ЕЕ. НЕ. ЗВАЛ.

Еще в кабинете я рассказал брату о выходке желтоглазой. О том, что та представилась моей невестой Ариэле, что настаивает на помощи в расследовании его дела. Рассказал также о моих предположениях, что Ари попала в клуб из-за Элизы. В общем-то обо всем, что мне было известно на данный момент.

Совсем не ожидал, что Влад пригласит Ари в ресторан, после всего, что я ему поведал. Он же понял, что она нравится мне, что я ее оберегаю ДЛЯ СЕБЯ. Зачем он это сделал? Еще и «невесту» приплел в разговоре.

Я разозлился и ушел, чтобы не было всплеска неконтролируемых эмоций. Вышел, успокоился и решил составить им компанию. Мне не хотелось их оставлять наедине.

Я вижу, что Влад нравится Ариэле и мне это не нравится. Понимаю, он сейчас в более выигрышной позиции, по сравнению со мной. Мне приходится вести себя безразлично, брат проявляет чувства и эмоции, легко идет на контакт. Еще и Элиза свалилась на мою голову.

Мысленно прошу прощения у Ари, за всю боль, что причиняю, за все ее разочарования. Если я ее не потеряю, то все расскажу позже, надеюсь она поймет и простит…

Элиза, вызывающей походкой от бедра, подходит к нам, ставит обе руки на стол и наклоняется ко мне так, что ее декольте почти упирается в лицо. Слегка отпрянув, смотрю в желтые глаза.

— Элиза, как я рад тебя видеть, — конечно нет, — как ты здесь оказалась? Ты с кем-то?

— Милый, — милый? Когда я успел стать милым? — ты не предупредил меня, что будешь ужинать в этом месте, но я по счастливой случайности тоже оказалась здесь. Ах, как давно я не была в итальянском ресторане.

Все ее слова пропитаны ложью и лестью. По счастливой случайности она здесь оказалась, конечно.

Во мне разгорается буря, эта игра начинает надоедать.

Внешне я остаюсь спокойным, встаю, чтобы отодвинуть для Элизы стул. Она садится и сразу кладет руку мне на бедро и начинает водить по нему своими ногтями, слегка царапая. У Влада округляются глаза от этого действия. Он, видимо, так же как и я не понимает, что происходит. Ариэла вся сжалась в комочек и старается не смотреть в нашу сторону.

Что ж, Элиза, отличный ход. Теперь Ари отдалится от меня еще больше, поверив в эти фиктивные отношения.

Очередной раунд за тобой.

Весь ужин мы провели в напряжении. Вампирша не сводила с меня глаз, вела себя чрезмерно навязчиво, старалась как можно больше прикасаться, призывно облизывала губы, стреляла глазами. Такое поведение женщины меня откровенно раздражало.

Влад тихо переговаривался с Ариэлой, она вела себя скромно, в нашу сторону даже не смотрела. Через какое-то время, она что-то шепнула ему и они поднялись.

— Артур, мы поедем. Отвезу Ари домой, она устала. Спасибо, что составили компанию за ужином. Элиза, был рад тебя видеть, — брат прям «мистер любезность».

Ариэла кивнула на прощание и тихо сказала: — До свидания, — развернулась, чтобы идти на выход, но тут желтоглазая вставила свое слово:

— Влад, отдыхаешь и развлекаешься с девочками в последние недели своей холостяцкой жизни? Слышала, дата вашей свадьбы с Мелиссой уже назначена. Мы с Артурчиком приглашены.

Ари слегка дернулась, на долю секунды замедлилась, но быстро оправилась от потрясения и пошла дальше с гордо поднятой головой.

Элиза провожала их довольным взглядом победительницы.

Что она задумала?

Ариэла

— Артурчик!!!

Этот голос я узнала, невеста Шторма — Элиза. Он позвал ее присоединиться к нам? Видимо так, зря я все-таки не отказалась.

Я рассчитывала провести ужин в приятной компании Влада, а в итоге провела весь вечер, в компании шефа и его невесты, которая вела себя слишком вызывающе, стараясь привлечь к себе внимание кажется всех вокруг.

В сторону парочки я даже не смотрела, все внимание уделяла разговорам с Владом. С ним приятно общаться, у нас оказалось много общих тем. Мы будто давно знакомы, так легко вместе. Но я понимаю, что испытываю к нему, что-то вроде братских чувств. Он безусловно очень красив, умен, у него сильная энергетика и харизма, но сердце не откликается. Он не вызывает во мне романтических чувств. Не екает в груди, когда мы рядом…

Я ощущаю его своим братом, другом души.

Эх… Надеюсь, мы станем хорошими или даже близкими друзьями.

Об этом я планирую ему сообщить, когда он повезет меня домой, чтобы не было лишних надежд с его стороны, если такие есть и недопонимания.

Уже собираемся уходить, прощаемся с парочкой. Я разворачиваюсь на выход и в спину мне прилетает:

— Влад, отдыхаешь и развлекаешься с девочками в последние недели своей холостяцкой жизни? Слышала, дата вашей свадьбы с Мелиссой уже назначена. Мы с Артурчиком приглашены.

Все это было сказано голосом, пропитанным ядом, сарказмом и злорадством. Я на мгновение опешила, но продолжила свой путь с прямой спиной. Всем своим видом показывая, что меня это не задело.

Влад догнал меня, взял за руку и остановил: — Ари, это…

Я прервала его оправдания, они мне были не нужны.

— Влад, давай поговорим в машине. Мне тоже нужно кое-что тебе сказать, — я ободряюще сжала его руку.

Мы были на пути к моему дому и я решила начать разговор первой, потому что Влад молчал. Он о чем-то усиленно думал, устремив пустой взгляд на дорогу.

— Слушай, Влад, не стоит тебе переживать по этому поводу. Я не держу зла за то, что ты умолчал о своей невесте. После ужина планировала сказать тебе, что мы можем быть только друзьями. Я чувствую, что-то большее у нас не получится. И мне не хотелось бы обнадеживать тебя понапрасну. Я ошиблась, считая, что ты видел наши отношения романтическими. Ты помолвлен и я искренне рада за тебя, надеюсь ты счастлив. Поэтому, мир и дружба?

Я протягиваю ему мизинчик, как делали друзья в детстве.

— Я хочу, чтобы ты стал моим другом.

Он усмехается и протягивает мне палец правой руки, левой продолжает вести машину.

— Я рад, Ари, что ты не обижаешься. Но, честно говоря, я не уверен, что эта свадьба будет. Там очень сложная ситуация, подробности которой я не могу пока тебе рассказать. Я невесту видел пару раз в жизни. А уже свадьба. Знаешь, когда-то давно мы поклялись с братом жениться только по любви. А Мелиссу я не люблю, я ее вообще почти не знаю. На свадьбе настаивает ее отец и…, - не договорив он замолкает, кажется уже сболтнул лишнего.

Осмысливаю слова, которые сказал Влад. Половина из них пролетают мимо меня. Отсеиваясь, как ненужная информация.

Цепляет лишь его фраза «поклялись с братом жениться только по любви», получается Артур Арданович любит Элизу…

Странная у них пара, он такой сдержанный, серьезный, Элиза наоборот слишком громкая, вызывающая, но любовь не выбирают, может быть в их случае магнитом притянулись противоположности?

Сердце болит лишь от одной мысли, что Шторм действительно счастлив с Элизой.

Мысленно даю себе подзатыльник за такие суждения. Недостойно, Ариэла, недостойно осуждать чужое счастье. Если любят друг друга, так тому и быть.

Прощаемся с Владом. Домой я возвращаюсь в растерянных чувствах.

Все становится запутаннее.

Что я испытываю к Артуру? Кажется, впервые называю его по имени и оно так приятно звучит.

Никогда не отрицала, что он мне нравится как мужчина. Влюблена в него? Не знаю, возможно да, но эта влюбленность скорее в образ, который я себе представила. Ведь я никогда не знала, что он за человек вне работы.

Но что-то внутри меня отзывается на него. Тянет неведомой силой. В глубине души, хочу, чтобы его нереальные глаза смотрели на меня и только на меня. Хочу, чтобы в них читались нежность и любовь.

Слишком много хочу. Перестань мечтать, Ариэла. У Артура есть невеста, и судя по тому, что сказал его брат, он в нее влюблен.

Но внутри все противится. Не верит или не хочет верить.

Ложусь спать с мыслями о Шторме.

И всю ночь, на своих волнах меня качает море. Вокруг бушует шторм и на меня неотрывно смотрят светящиеся голубые глаза…

Глава 11

Артур

Провожаю взглядом Ариэлу и Влада, они вместе уходят из ресторана. Переключаю свои мысли на желтоглазую вампиршу. Откуда она знает о возможной свадьбе Влада и Мелиссы? Ей разболтал Людвиг — советник из клана красноглазых? Или она общается с их главой Грегом, или с его дочерью Мелиссой?

В любом случае еще ничего не решено, чтобы кидаться такими словами.

— Элиза, откуда тебе известно о свадьбе Влада? Он еще официально ничего не объявлял, — спрашиваю непринужденно, а сам пытаюсь прочесть ее мысли, но безуспешно. Она отлично владеет ментальной защитой и тщательно их скрывает. Нужно будет искать другой подход, чтобы попытаться их прочесть.

— Мне позвонил отец Мелиссы — Грег, и пригласил на торжество через месяц. Я так рада за твоего брата, наконец-то голубоглазые женят одного из двоих наследников и свободным останешься только ты-ы-ы, — она прикасается своим тонким пальцем к моей груди и ведет вверх вдоль пуговиц рубашки, обводя каждую. Поднимает на меня свой взгляд и произносит:

— Думаю и тебе не захочется долго ходить в холостяках, а рядом есть я, — Элиза протягивает последние слова, после наклоняется ко мне и неожиданно начинает вести языком по шее вдоль венки.

Я резко отклонился. Ее прикосновения мне неприятны. Нужно избавиться от общества желтоглазой, и ехать домой, чтобы все обдумать.

— Элиза ты на машине или отвезти тебя домой? — я стараюсь держать себя в руках и быть вежливым, хотя внутри все кипит от негодования и отвращения.

— Без машины, — она лукаво улыбается, — буду рада, если ты проводишь, — и подхватив меня под руку, уверенно направляется в сторону моего автомобиля. И это она уже знает?

Пока подвозил Элизу домой, слушал всю дорогу ее бессмысленное щебетание. Наспех попрощался, сославшись на срочные дела и уехал домой, по пути вызывая к себе Влада.

Он не заставил долго ждать и приехал почти одновременно со мной. Злой и без настроения, волосы растрепанны, будто он несколько раз тормошил их рукой, глаза горят голубым пламенем.

— Что случилось? — я задал ему простой вопрос, но он взорвался.

— Что случилось? Что случилось, ты еще спрашиваешь, Артур? — зло отвечает он, — Ты случился и твоя желтоглазая стерва.

— Поосторожней со словами, — я предупреждающе сверкаю глазами.

— Я хотел поужинать с Ари, познакомиться с ней поближе, узнать ее. А ты все испортил! Зачем ты поехал с нами? Еще и Элиза твоя прибежала разъяренной кошкой, которая совсем не следит за тем, что вырывается из ее рта, — тут брат уже переходит на крик.

— А вот, что интересно мне, Влад. Зачем ты пригласил Ариэлу, если, как мне казалось, — тщательное проговариваю каждое слово, — я ясно дал понять, что она мне нравится и я хочу попробовать с ней сблизиться, когда все закончится, — тоже начал выходить из себя.

— Ты полтора года с ней сближался, и кроме работы вас ничего не связывает. А я познакомился пару дней назад и она мне сразу понравилась. Я не ты, не буду выжидать и притираться годами, я привык действовать. А ты и твоя Элиза все испортили. Кто просил ее говорить про свадьбу? Кто? — Влад уже не сдерживается, хватает стакан со стола, который оказался рядом и разбивает о стену.

А вот этого не надо было делать. В моем присутствии так вести себя не позволю никому, даже собственному брату. Я его старший брат, друг, наставник и глава рода, а он позволяет себе бить посуду в моем доме и повышать голос.

Приходится давить на него силой.

Приказываю успокоиться. Он устало падает на стул и начинает массировать виски́, похоже слегка перестарался. Ничего, будет для него уроком, что нужно быть более сдержанным, даже в стрессовых ситуациях, тем более в компании старших и более сильных.

— Дальше, продолжай, ты же еще не выговорился, — властно велю и продолжаю стоять оперевшись на стену, возвышаясь над ним.

— Что дальше? Ариэла сказала, что мы с ней можем быть только друзьями и кроме братских чувств, других она ко мне не испытывает, — он говорит это расстроенно, с опущенной головой, а у меня, против воли, на лице расплывается радостная улыбка.

Ее отказ Владу дает мне шанс. Крошечный, призрачный, но шанс. Осталось со всем разобраться и попытаться завоевать Ари. Открыться ей и предложить вечную жизнь со мной рядом. Не знаю, как она отреагирует на всю правду, что я от нее скрываю… но я могу ее подготовить. Надеюсь.

Пока я предавался мечтам, не заметил, как Влад уже наблюдает за мной и видит радостные эмоции, которые не удалось сдержать.

— Ты рад, — усмехается он, — могу понять тебя. Ариэла потрясающая девушка. Честная, открытая, невинная и абсолютно бесхитростная. Я бы за нее дрался с тобой, если бы она мне не отказала.

Удивлен. Мы никогда не ругались из-за девушек, да мы до недавнего времени вообще никогда не конфликтовали.

— Да, Влад, я очень рад. Рад тому, что у меня будет шанс. Но я бы не пошел против ее чувств, если бы они появились к тебе, — я говорю честно и искренне, переступил бы через себя, но отступил.

— Ариэла рождена для меня, — продолжаю открываться брату, — я ее слишком долго ждал, — вижу скептический взгляд Влада и начинаю объяснять.

— Помнишь, тогда в клубе я почувствовал, что ей грозит опасность? — дожидаюсь кивка и продолжаю, — Это было впервые, но и она не попадала в такие ситуации раньше. Так работает парная привязка, и она уже началась у нас, причем без укуса — метки. Я стал ощущать ее, как себя, пока только в случае угрозы жизни и здоровью. Это истинность, брат. В тот же вечер, когда она посмотрела в мои глаза, на нее перестала действовать музыка, опять же, сработал мой иммунитет вампира. Я всего этого сразу не понял, но у меня было время подумать и полистать книги. На встрече в офисе, я не стал тебе всего говорить, не безопасно.

Влад потерял дар речи. Молча смотрит на меня и ждет продолжения.

— Я признаю, что последние полтора года был слеп. Очень слеп, Влад. Мне была интересна Ариэла, она меня привлекала. Но я считал, что меня заинтересовал в ней образ — «девушка в беде». Думал, что от скуки помогаю бедной человечке. Но! Она — моя пара, моя истинная и она была рядом со мной все это время. А я ее потерял. Сейчас, пока мы не разберемся с заговорами, я не могу быть с ней и подвергать опасности. Еще и эта непонятная игра с Элизой, в глазах Ари я помолвлен и счастлив с другой.

Не останавливаясь, продолжаю выкладывать все, что во мне накопилось и что я осознал.

— Теперь я прошу твоей помощи. Стань Ариэле настоящим другом, чтобы она могла доверить тебе то, что никогда не скажет мне в формате отношений начальник-подчиненная, — умоляюще смотрю на Влада, хотя уверен, что он не откажет.

— Конечно, Артур. Спасибо, что все рассказал. Я хотел продолжать общение с Ари, даже в качестве друга. Такого человека, как она, не хочется терять из-за своих глупых неоправданных надежд. Возможно ты прав, свою вторую половинку я еще встречу. Осталось распутать клубок интриг, в который мы попали.

Влад встает и протягивает мне руку, я же, вместо пожатия, притягиваю его в свои объятия.

Мы самые сильные представители своего клана и мы со всем разберемся.

Ариэла

Неделя пролетает стремительно, в обычном рабочем режиме.

Артур Арданович все также сдержан, но не холоден, как был в понедельник. Мы вернулись к нашему привычному общению, профессионально и уважительно, ничего лишнего.

На следующий день, после провального ужина, он даже извинился за поведение Элизы. Сказал, что на нее иногда «находит» и чтобы я не принимала такое отношение, с ее стороны, близко к сердцу. За всю неделю невеста Шторма не появлялась в офисе, поэтому действительно все было спокойно.

Сегодня пятница и впереди выходные. Я не оставила попыток поиска информации о клубе и ярко-горящих глазах, но ничего нового не появилось…

…Пока к нам в офисне пришел курьер и не принес для меня конверт, который требовалось передать лично в руки. Открыв его, я опешила. Пригласительный на имя Ариэлы Счастливой, то есть меня, в «поцелуй с вампиром».

Кто мне его отправил и зачем? Ни на конверте, ни на самом пригласительном указано не было. Курьер тоже не владел этой информацией, я уточнила.

Стала размышлять, что мне делать. Сказать Артуру Ардановичу или не говорить. Может он что-то подскажет или знает того, кто мог прислать приглашение. Он ведь был в том клубе, значит у него есть пригласительный. И у Влада, кстати, тоже.

Легонько ударяю себя ладонью по лбу, точно!

Почему я не подумала поговорить с Владом об этом месте? Мы с ним теперь друзья, постоянно на связи, он мог мне рассказать. Раньше надо было думать, Ари, раньше. А сейчас Влад уехал куда-то по очень секретным делам, писал об этом мне накануне. По телефону я не хочу обсуждать такие вопросы, тем более беспокоить его в важной поездке.

Значит, остается только шеф. Нужно решить сообщать ему или нет.

Что я потеряю, если расскажу о пригласительном?

Решено, иду в кабинет к Шторму.

Глава 12

Артур

Всю неделю помимо работы в офисе я проводил расследование.

Попросил проверить камеры видеонаблюдения в офисе совета, но, как и предполагал все данные по дню, когда Влад получил задание, стерты. А этот инцидент службой безопасности списан на то, что произошли неполадки на сервере.

Мы запросили видео с камер клуба, в том городе, где под прикрытием работал брат — то же самое. Совпадение? Не думаю, и здесь, и там поработал один и тот же вампир или группа вампиров.

Далее я разбирался с советом.

Наш совет, состоит из глав кланов или просто сильных вампиров — представителей родов, которые решают спорные ситуации и проверяют соблюдение кодекса чести.

Кодекс чести — сборник правил, по которым мы живем. Его составили еще наши предки. По этим правилам мы не кусаем людей на улицах.

Для того чтобы выпить крови, достаточно посетить специальное заведение, куда приходят люди, подписавшие договор на оказание донорских услуг. Все официально. Люди получают деньги и удовольствием, но это скорее как бонус. Они осознано идут на это, чаще всего из поколения в поколение являясь нашими донорами.

Мы не убиваем людей. Это запрещено кодексом и жестоко карается. Мы априори сильнее, но не пользуемся этим, чтобы покалечить или убить. Только в случае нападения для защиты, но тогда этот случай будет тщательно разбираться и проверяться, что проще умереть самому вампиру.

Кровь нам требуется редко, кому-то раз в неделю, кому-то еще реже, как например мне, раз в месяц. Этого достаточно для жизни. В остальное время мы употребляем обычную пищу.

Также совет следит за инкогнито нашей расы. Знают лишь люди, которые подписали договор. Для всех остальных — вампиры существуют в кино и книгах.

Всего существуют 7 кланов — родов.

Красные, оранжевые, желтые, зеленые, голубые, синие и фиолетовые. Кланы названы по цвету глаз.

Визуально мы не отличаемся от людей, за исключением насыщенности цвета глаз.

Некоторым кланам приходится носить линзы, моему — голубому этого не требуется. Кто-то не носит, притворяясь фриком, а люди считают, что это линзы, когда на самом деле глаза натурального цвета.

Если в обычном состоянии наши глаза не отличаются от человеческих, то в особо-эмоциональном порыве они начинают ярко светиться. Пару раз я не сдержался при Ариэле, и кажется, она могла увидеть, но ни разу не спросила, наверное не успела понять, что произошло или все-таки не заметила.

Также, мы отличаемся физической силой и скоростью, чем сильнее вампир, тем большей силой он обладает. Я глава рода, самый сильный вампир из голубых. А возможно и из всех остальных, но всю свою мощь мы не показываем, поэтому стопроцентно быть уверенным не могу.

Помимо физической силы, некоторые из нас владеют ментальной. Я могу считывать поверхностные мысли и эмоции, при условии, если собеседник не умеет их скрывать. Все члены совета, сильные вампиры, поэтому умеют тщательно скрывать свои истинные мысли и эмоции. Но у каждого есть приближенные, и при необходимости, я буду говорить с ними. Они не смогут от меня закрыться.

Мой любимый дар — изменять мысли. Направлять их в другое русло, например придать уверенность или сделать человека трусливым и растерянным. Чаще всего, я пользуюсь этим даром во благо.

Так, как это было с Ари. Ей я помог преодолеть многолетнюю депрессию, после смерти ее родителей, но действовал по чуть-чуть и ненавязчиво, стараясь, чтобы она сама пришла к тому, что жизнь пора менять и помимо скорби, боли и одиночества, есть другая сторона.

Вся территория мира поделена между кланами. На нашем континенте правят главы: красноглазых — Грег (отец «невесты» Влада), в совете его представляет Людвиг, желтых — Элиза (моя «невеста»), она же является советником и я. Остальные кланы: оранжевые, зеленые, синие и фиолетовые правят на других континентах. Конечно, все вампиры живут повсеместно, но именно родовые места распределены так.

У Элизы есть свой личный город, но она уже несколько десятков лет живет в городе моего клана, чтобы, по ее словам, быть ближе ко мне.

Влад был отправлен на задание в один из городов красноглазых, но не в основной. Удивительно, что и Грег, и его дочь именно в то время, оказались там же.

Поразмыслив, и собрав все факты, я уверен, что вампирам с других континентов нет никакого дела, до женитьбы брата или моей. Поэтому я понимаю, что эту игру ведут или желтые, или красные. Или они объединились вместе, против меня, брата и моего клана.

Осталось вывести их на чистую воду. Но действовать придется аккуратно, враг знает, что на меня можно надавить через Ариэлу и Влада. Ближе и важнее у меня нет никого.

Конечно, я несу ответственность за весь клан голубоглазых, но им меня шантажировать никто не станет. Это слишком глупо. Да и вампиры клана сами могут за себя постоять, а кто на ком из них будет жениться, меня не волнует. Это дело каждого.

Меня волнует лишь женитьба брата и моя собственная.

Я все больше убеждаюсь, что его свадьба подстроена. Если Влад ничего не чувствует к Мелиссе, у него не возникнет желания поставить ей метку в сознательном состоянии, что уж говорить о бессознательном.

Такой вывод сделал по себе, раньше у меня никогда и ни с кем не возникало желания поставить укус. Ни с кем, кроме Ари. Чем больше я осознаю, какие чувства к ней испытываю, тем сильнее мое намерение заклеймить ее, сделать своей. Влад же, практически не общался с девушкой, чтобы испытывать хоть какие-то эмоции.

Я отправил брата разобраться и поговорить с Мелиссой, без посторонних и особенно без ее отца. Завтра он уже должен прилететь и рассказать мне, что удастся узнать. Надеюсь, у него получится расспросить девушку, если она не в сговоре с отцом. Возможно, она такая же жертва обстоятельств и попала в ловушку как Влад.

Навел справки о Мелиссе, она оказалась мила и не так плоха, как брат говорил о ней, хотя он больше говорил о клане, там, конечно, все правда. Грег очень много позволяет своим вампирам и тщательно скрывает их темные дела. Сама девушка не была замечена в нарушениях, она живет по кодексу и ведет довольно скромный образ жизни.

Она — молодой, но перспективный вампир, ей всего около ста лет. Будущая глава клана, после своего отца. Уже в своем возрасте достаточно сильна, но до главы, ей, конечно, еще очень долго, только если Грег не покинет свой пост, а это либо смерть, либо добровольный уход на покой.

Зная его, просто так он никогда не уйдет, очень любит власть.

Я стал главой уже достаточно давно, был молод по вампирским меркам. Но это вынужденная мера, потому что отца не стало. Он ушел вслед за матерью, которая бы поражена очень редкой, неизлечимой болезнью. Такое у вампиров тоже встречается.

У нее было два истинных, мой отец — бывший глава клана и отец Влада, один из сильнейших вампиров голубоглазых. Два истинных — это огромная редкость, в наше время и одного тяжело найти. Но родители повстречали друг друга когда это еще было возможно.

Мне тоже повезло встретить свою истинную.

Если бы я не был слепым глупцом… если бы…

Она так близко ко мне и одновременно так далеко. Я каждый день вижу ее совсем рядом, но не могу даже прикоснуться. Не могу улыбнуться ей, не могу поговорить ни о чем, кроме работы. Это тяжело и больно.

Мое вампирское сердце разрывается от тоски. Когда все закончится, я не отпущу Ариэлу.

Никогда.

Сделаю все возможное, чтобы она стала моей!

Глава 13

Ариэла

Стучусь и захожу в кабинет к Артуру Ардановичу. Он кивком указывает мне на кресло для посетителей возле его стола. Аккуратно присаживаюсь на краешек, тереблю в руках конверт, усиленно думая с чего начать разговор.

Деликатное покашливание прерывает мои мысли, я поднимаю неуверенный взгляд на шефа. Он молчит, но глазами говорит — рассказывай, что случилось, не стесняйся. И я начинаю:

— Артур Арданович, я бы хотела поговорить с вами о клубе «поцелуй с вампиром», — он хоть и удивляется, но всем своим видом показывает, что готов слушать дальше.

— Я бы не пришла к вам, но мне не у кого узнать, почему мне пришел пригласительный на завтра. Вот, — достаю из конверта листок и протягиваю его Шторму.

Он не мигая смотрит на него, глаза вспыхивают злостью, и мне опять кажется, что они становятся гораздо ярче и сверкают очень неестественно.

— Минут пятнадцать назад, — продолжаю, — пришел курьер из службы доставки и вручил мне конверт с пригласительным. Решила узнать у вас, что это все-таки за клуб? Вы же посещаете его, как и Влад, значит у вас тоже есть пригласительные. Кто их раздает? Может быть вы знаете, от кого я его получила? — я спрашиваю, и спрашиваю. А его лицо становится все темнее, он поджимает губы, будто раздумывая, что говорить мне, а что нет.

Но даже, когда Шторм в таком настроении, я не могу не заметить, насколько он привлекательный мужчина.

Идеально уложенные волосы, хотя уже почти конец рабочего дня. Он одет только в белую рубашку, застегнутую на все пуговицы, кроме верхней на воротничке и черные брюки, костюмный пиджак аккуратно висит на спинке стула. На руке массивные модные часы. Мужественное лицо с щетиной-однодневкой, но она совершенно его не портит.

Вот бы провести по ней пальцами, очерчивая его подборок и скулы, интересно, а щетина уже шершавая или еще нет…

Господи, Ариэла, куда ушли твои мысли. Прекрати фантазировать. Ты за советом пришла или шефа рассматривать?!

Встряхиваю головой, приводя мысли в порядок. Каждый раз, когда зависаю на Шторме, приходится напоминать себе, что у него есть невеста. И мне ничего не светит. Только мечты и фантазии одинокой девушки.

Шеф до сих пор в своих мыслях, приходится прервать его внутренние терзания: — Артур Арданович?

— Я не могу рассказать тебе, Ариэла, — выдыхает.

Что? Злюсь. Я. очень. сильно. злюсь. Я уже там была, что он не может мне рассказать?

— Почему? Я ведь уже была там, — мой голос звенит от злости.

— Потому что ты не знаешь, что там происходит, в прошлый раз я увел тебя гораздо раньше, — он упрямо не хочет говорить, открещивается лишь общими фразами. Что за человек такой?

Хочется закричать на него, чтобы рассказал, чтобы перестал делать из меня несмышленую девочку, которой нельзя знать взрослые тайны.

— Понятно, вы мне не советник, — говорю громко и тихо добавляю, — значит пойду туда и сама узнаю.

Но кажется он услышал: — Ты не пойдешь туда, Ариэла. Это для твоей же безопасности, просто поверь мне. Поэтому пригласительный я забираю, чтобы соблазна, нарушить мой запрет у тебя не было.

Да кто он такой, чтобы запрещать мне? Он лишь мой начальник, а уже не в первый раз ведет себя, как ревнивый муж.

Все равно пойду, вот назло ему пойду. До этого попала без этой бумажки и завтра попаду. Мысленно показываю язык.

— Хорошо, Артур Арданович, — улыбаюсь, но кажется улыбка выходит слишком зловещей. Судя по его взгляду, он понял, что слушаться я его не собираюсь. Так-то, шеф.

Завтра я вновь иду в «поцелуй с вампиром».

Артур

Ари в опасности. У меня стучит в ушах, как тогда в клубе. Но сейчас она находится за дверью, какая опасность ей может грозить в моем офисе?

Подключаюсь к камерам приемной, вижу, что пришел курьер и передает ей конверт. У него на голове форменная кепка натянута так, лица не видно. И стоит он, будто знает, где расположены камеры в кабинете и намеренно скрывается от них.

Я решаю не выдавать себя, поэтому просто наблюдаю, пока он не уйдет. Если что-то случится, в одно мгновение окажусь рядом с Ари.

Но курьер просто передает конверт и удаляется. Какая опасность, могла грозить Ариэле от него?

Курьер — вампир? Думаю, что так.

Позже, нужно узнать, кто он такой, я успел рассмотреть эмблему курьерской компании, к тому же у нас в здании везде есть камеры, дам задание охране, может им удастся рассмотреть лицо на одной из них.

Продолжаю следить за Ари, она открывает конверт и удивляется. Садится за свое место и погружается в мысли. Затем, что-то решив для себя, идет в направлении моего кабинета. Отключаюсь от камер, создавая видимость работы.

Ариэла входит в кабинет.

Она, как всегда, прекрасна. После того, как я понял и принял свои чувства к ней, становится все тяжелее сдерживаться. Я очень хочу ее, хочу всю полностью. Для начала хотя бы крепко обнять и попробовать на вкус ее пухлые губы.

Эта девочка сводит меня с ума, только тем, что она существует.

Сегодня Ари в обтягивающем белом платье, которое, как вторая кожа, повторяет изгибы и объемы ее аккуратной груди и бедер. Небольшой вырез притягивает взгляд к ключицам и ложбинке между грудей. Волосы аккуратной волной спускаются почти до самой талии, такой тоненькой, что кажется, я смогу обхватить ее двумя руками. Нанесен легкий макияж, совсем невесомый, будто его вовсе нет, а может и правда нет.

Она очень порочная в своей невинности.

Идеальная.

Моя.

Пока ласкаю ее своим взглядом, она заводит разговор о клубе. Я уже наивно подумал, что она про него забыла и не вспоминает.

…А потом на меня накатывает такая злость, что я еле удержался, чтобы не засветить своими глазами. Ей пришло приглашение в клуб.

Приглашение. В. Этот. Черт возьми. Клуб.

Ари стала задавать кучу бессмысленных вопросов, на которые я не мог дать ответы, не раскрыв тайну. Еще рано, она не готова узнать правду обо мне и моем мире. Я не решил наши проблемы с предателями.

Пока слушал, размышлял о другом. Кому это нужно? Элизе? Она никак не успокоится? Но я не давал ни малейшего повода подумать о том, что меня и Ариэлу что-то связывает. Все разговоры с братом велись в проверенных местах, он точно не расскажет. Значит, этот кто-то, просто хочет закончить то, что начал неделю назад. Привести ее в клуб и связать с другим вампиром.

Он твердо идет к своей цели: забрать у меня мою девочку.

Я настоятельно рекомендую Ариэле не ходить, даже оставляю у себя пригласительный. Но по лицу и по мыслям, понимаю, что ослушается.

Завтра она пойдет в клуб. И мне нужно будет сделать все, чтобы уберечь ее. Хорошо, что еще несколько дней назад я приставил к ней тенью одного из своих приближенных вампиров, которому доверяю. Он следит за ней всегда, когда она вне офиса. Другой посторонней слежки он не заметил, иначе доложил бы.

Мне нельзя светиться рядом с Ари, значит в клуб отправлю с ней Влада, он завтра возвращается после беседы с Мелиссой, если она удалась, конечно. Тень также будет рядом, их двоих должно быть достаточно, чтобы не случилось непоправимого. Надеюсь, они меня не подведут.

Возвращаюсь к работе, отвлекаясь немного от переживаний. Звонит мобильный, смотрю на экран. Элиза. Только ее мне не хватало сегодня, я зол, а она каждый раз выводит меня из себя еще больше.

Все-таки отвечаю на звонок: — Элиза, добрый день или уже вечер, прости, заработался. Ты что-то хотела? — мне с каждым разом все тяжелее держать маску невозмутимости.

— Артурчик! Привет! — сколько можно так называть меня? Кажется, я наслушался «Артурчика» на всю свою жизнь. Скоро начнет дергаться глаз, это невыносимо, но я стойко терплю и слушаю, что она скажет дальше, — мы так давно не виделись, как дела с расследованием? Нужна моя помощь? Может быть встретимся?

А вот встретиться отличная идея. Желательно, в романтической обстановке, чтобы она расслабилась и, возможно, взболтнула что-нибудь лишнее или ослабила контроль за мыслями и эмоциями.

— Согласен встретиться. Может поужинаем? Выбирай место, я тебя приглашаю, — думаю для нее этого будет достаточно, я впервые за много лет, куда-то приглашаю Элизу.

— А-а-Артурчик, это правда? Хорошо-хорошо, я скину тебе адрес смской. До встречи, милый, — посылает мне смачный чмок в трубку и отключается.

Хочется стереть этот невидимый поцелуй со своих щек и губ. Не знаю, куда она послала мне этот «чмок», но неприятные ощущения повсюду.

Получаю смс с адресом ресторана.

Надеюсь, не зря пошел на эту авантюру и смогу узнать что-то стоящее.

Глава 14

Артур

Отправляюсь на ужин с желтоглазой вампиршей. По пути заезжаю в цветочный салон за букетом, если играть роль, то до конца. Мне нужно, чтобы она полностью расслабилась и потеряла бдительность. Ради этого, я даже согласен стать Артурчиком на этот вечер.

За Элизой были почти все раунды нашей игры, надеюсь сегодняшняя победа достанется мне.

Захожу в ресторан.

Позволить «невесте» выбирать место — отчаянная идея. В зале чересчур романтичная обстановка: приглушенный свет, букеты цветов повсюду, свечи, тихо играет приятная музыка, интерьер в мягких коричневых тонах согревает своим теплом.

И совсем нет людей, вампиров тоже нет. Зал пустой. Она что, забронировала целый ресторан на ужин?

Меня встречает официант и провожает к столику. Прошу сразу принести вазу для цветов, я выбрал букет из желтых роз.

Раньше, желтые цветы дарили, когда разрывали романтические связи. У нас такой связи нет и никогда не было, но я планирую закончить спектакль, который начала Элиза. Если не сегодня, то очень скоро.

Эти цветы будут намеком. Понятным, я надеюсь, только мне. Для нее же, они должны оставаться просто фактом моего внимания.

Официант приносит вазу, и в этот момент входит Элиза. Я жестом ему указываю отойти, а сам встаю, чтобы встретить девушку и вручить букет. Ее глаза радостно вспыхивают, когда она видит цветы в моих руках и летящей походкой от бедра, направляется ко мне.

Сегодня Элиза сама на себя не похожа. На ней скромное, для ее персоны, голубое платье цвета моего клана, длинной до колена, хотя обычно она носит вещи, которые едва прикрывают ягодицы. Аккуратные лодочки бежевого цвета вместо туфель на высоком каблуке. Волосы убраны, а на лице почти нет макияжа. Где же стандартный боевой раскрас? Удивила. Даже не так. Она меня шокировала.

Решила поиграть в хорошую девочку?

Галантно целую руку, и вручаю цветы со словами:

— Добрый вечер, Элиза. Выглядишь потрясающе, эти розы идеально подходят под цвет твоих глаз, когда увидел их, сразу подумал о тебе, — и улыбаюсь максимально соблазнительно.

Эта улыбка действует на женщин безотказно, точнее, они становятся неинтересно-безотказными, поэтому я редко ей пользуюсь. Только, когда мне это нужно, как сейчас.

Она окидывает меня довольным, пылающим взглядом. Что ж, сработало.

— Артурчик, — начинает и быстро исправляется, — Артур, благодарю. Так приятно и неожиданно, — подается ко мне и целует робко в щеку.

Это точно Элиза? Откуда робость?

Она спустя года вспомнила, что мое имя Артур, а не Артурчик?

— Давай присядем, что будешь заказывать? — продолжаю играть роль заботливого «жениха».

— Ознакомлюсь с меню, может для начала закажем вина, чтобы поддержать романтический настрой? — и ресницами хлопает, пытаясь сделать невинное лицо, но стервозный характер, наработанный годами, скрыть тяжело.

— Согласен, атмосфера располагает к бутылочке красного сухого Chateau Mouton Rothschild 1982 года. Оно великолепно сочетается с трюфелями и выдержанными сырами, — моим познаниям в винах может позавидовать самый известный сомелье в мире, за почти триста лет жизни я стал настоящим экспертом.

— Доверюсь твоему выбору, Артурч… ччччто нового в расследовании дела? Ты узнал, кто дал задание Владу на проверку территории красноглазых? — Элиза очень старается быть милой, но ее сущность так и вырывается наружу. Что ж, за старание ставлю ей пятерку.

— Пока ничего нового. Только догадки. Не понимаю, зачем это нужно кланам, которые не правят на нашей территории? Ты и красноглазые, не стали бы этого делать, мы живем на одной земле. Значит, остаются только те, кто далеко от нас, — специально говорю о том, что не подозреваю Элизу и Грега с Людвигом.

Если это Элиза, то пусть думает, что чиста в моих глазах. Если она в сговоре с красными, то сообщит им, что я не допускаю мыслей о их причастности.

После моих слов, вампирша расслабляется, в эмоциях мелькает удовлетворение и она прикрывает веки, будто наслаждается вечером и атмосферой, слегка покачивая головой в такт музыке.

Я успел считать одну маленькую эмоцию — удовлетворение, значит на правильном пути, Элиза отвлекается и не следит так тщательно за ментальной защитой.

Нам приносят заказ, наслаждаемся местной кухней и напитком ярко-гранатового цвета.

Кручу бокал в руке и размышляю, что за удовлетворение она испытала? В том, что я ее или их не подозреваю? Как бы спросить, чтобы не выдать себя.

— Как тебе вечер? — решаю начать беседу, когда мы закончили с блюдами.

— Я так счастлива, Артурч… Артур, сегодня самый лучший день за последние лет сто или даже двести, а может за всю мою жизнь. Я столько мечтала об этом и что только не делала, чтобы ты был со мной. На что только не пошла… — она произносит последнюю фразу и тут же осекается, глупо улыбаясь. В глазах ярко читается растерянность.

Наконец-то.

Сболтнула ты лишнего, «дорогая невеста». Своим видом я никак не показываю, что обратил внимание на ее слова, будто это просто ничего не значащий разговор. Обычная светская беседа.

А сам понимаю, у меня есть еще одна зацепка. Это не просто оговорка, она что-то сделала.

«На что только не пошла…» — в чем же ты участвовала или участвуешь, желтоглазая?

Становится все интереснее и интереснее. Кажется, я движусь в правильном направлении, главное не перегнуть с вопросами, чтобы не спугнуть ее откровенность.

— Рад, что ты счастлива Элиза. Ты вся светишься и, кстати, новый образ тебе очень идет, ты решила сменить стиль? — одариваю наигранным восхищенным взглядом. Честно говоря, этот образ абсолютно ей не подходит, многовековая стерва пытается нарядить себя в милую, невинную девушку. Смотрится глупо.

Но похоже моя похвала действует правильно. Элиза вновь испытывает удовлетворение и уверенным голосом говорит:

— Да. Решила, что такому вампиру, как ты, нужна рядом сдержанная, уверенная и деловая женщина. В этом образе мы смотримся гораздо лучше. Прошлый нам не очень подходит, вот и сменила.

И ведь она действительно считает, что дело только во внешнем виде. До этого не смотрелись, а сейчас смотримся. Отличная причина, чтобы быть вместе. Да я никогда не свяжу свою жизнь с тем, кто скуден умом. Элиза, ты разочаровала меня еще больше.

***

Впервые мы встретились на заседании вампиров совета, по поводу моего назначения главой клана и советником.

Для меня это было очень сложное время, я только потерял родителей и получил огромную ответственность за свой клан. Я был молод, на тот момент самый молодой вампир в совете, сейчас младше меня только Людвиг. Он пришел недавно, чтобы заменить Грега, которому надоело решать проблемы всех вампиров или просто надоело стараться соблюдать кодекс, ведь он был постоянно на глазах совета и открыто нарушать не мог. Грег остался лишь главой красноглазых, уже на месте прикрывая их делишки и вынуждая Людвига отдуваться за всех.

Тогда, на званном вечере после заседания, ко мне подошла Элиза и окинув меня похотливым взглядом сказала: — Я тебя хочу. Ты будешь моим.

Именно в тот момент, я раз и навсегда для себя решил, что этого никогда не будет. Уже тогда она выглядела вызывающе: откровенные наряды, совершенно ничего не скрывающие, по тем временам еще и абсолютно неприемлемые. До сегодняшнего дня ничего не менялось, только длина ее юбок становилась все короче. Поэтому я реально был удивлен смене векового стиля.

Первые лет десять после знакомства, она была настойчива и часто искала встречи. Но я был непоколебим, упрямый характер вампира, знающего чего он хочет, во мне с самого детства. Так меня воспитал отец: уверенным, сильным и властным главой клана.

Потом она пропала, мы долго не пересекались в обычной жизни, лишь на редких встречах совета, на которых она продолжала облизывать меня глазами.

Лет пятьдесят назад Элиза внезапно переехала в мой город. И стала постоянно говорить о женитьбе, о том, что она для меня идеальная пара и я просто этого не понимаю. Намекала на отношения и досаждала своим вниманием и обществом. Оправдывалась за неправильное первое впечатление. Точнее говорила, что это я ее понял неправильно, а с ее стороны была любовь с первого взгляда. Не знаю, где она увидела любовь, я вижу только одержимость и желание получить меня в качестве трофея. Кажется, я единственный, кто ей отказал за всю ее жизнь. Она просто не может с этим смириться, поэтому сама для себя придумала любовь, чтобы оправдать свое поражение.

***

Пока я предавался воспоминаниям, Элиза наслаждалась вином и с довольством наблюдала за мной. Может надеется на продолжение вечера? Придется ее огорчить, ей сегодня ничего не светит со мной. Если быть точным — никогда не светит.

Иду ва-банк. Ставлю локти на стол, сцепляю пальцы в замок и кладу на них подбородок, жестко смотрю вампирше в ее желтые глаза, сияя своими. Она не ожидает резкой смены и теряется. Хлопает ресницами и смотрит недоуменно, а я в это время пытаюсь пробить ее ментальную защиту и прочитать мысли.

«Он не знает…», «он точно не знает…», «Грег обещал мне…»

Что ж, на сегодня достаточно. Все, что было нужно, я узнал. Прекращаю давить на нее и улыбаюсь все той же соблазнительной улыбкой. Нужно отвлечь, чтобы она не догадалась о том, что я услышал в ее мыслях.

Веду себя так, будто ничего не произошло. Вечер продолжается, мы говорим о пустяках, о делах совета, обсуждаем спорные моменты, которые требуют нашего вмешательства.

Приходит время закончить ужин и отвезти Элизу домой.

Решил пока не обрывать «фиктивные» отношения, вдруг получится еще узнать что-то. Но ни в коем случае не переходить на новый уровень близости, поцелуи для меня тоже неприемлемы.

Я не стану предавать Ари, даже ради дела и информации.

— Элиза, пойдем, я отвезу тебя домой. Спасибо, за проведенное время, — и за то, что я узнал, мысленно добавляю. Галантно подставляю ей локоть и веду к своей машине.

Доезжаем без приключений, она была на редкость немногословная. Останавливаюсь около ее дома, Элиза сидит и кажется, ждет от меня какого-то жеста или хочет пригласить к себе?

На корню обрубаю любые попытки это сделать, устало говорю:

— Это был прекрасный вечер, но неделя была сложная и мне пора отдыхать.

— Никогда не понимала, зачем ты столько работаешь, если не нуждаешься в деньгах, да тем более с людьми, — язвительным тоном выплевывает желтоглазая. Не выдержала все-таки, даже одного дня не продержалась в образе невинной девочки. Плохо сработано, а вроде так старалась с самого начала.

Несмотря на тон, которым это было сказано, я отвечаю спокойно:

— Мне скучно ничего не делать. А работа дает смысл в жизни. Мне нравится помогать людям, — выделяю это слово, — и работать с ними.

Ей бы остановиться, но она продолжает: — А я тебе уже пятьдесят лет говорю, что пора жениться и завести семью, тогда скучно точно не будет.

Устало потираю переносицу, опять эти разговоры. Сколько раз я слышал от нее про это. Страшно подсчитать.

— Все, я поехал домой, был рад твоей компании. Доброй ночи, — в ответ на мои слова Элиза недовольно поджимает губы, в ее голове что-то не сходится. Но я не намерен вести себя по-другому.

— Пока, Артурчик. Сладких снов, надеюсь, со мной в главной роли, — целует меня в щеку и удаляется из машины.

Стираю рукой ее поцелуй. Прежняя Элиза вернулась и «Артурчик», видимо тоже. Даже один вечер она не смогла притворяться. Но зачем вообще это делала? Завожу машину и еду наконец-то домой, в голове прокручивая все, что сегодня выяснил.

Желтоглазая точно в каком-то сговоре с Грегом и она не хочет, чтобы я что-то знал. Теперь жду, с чем приедет Влад, после встречи с Мелиссой.

Сверкаю победно глазами. Этот раунд за мной, Элиза.

Глава 15

Артур

Суббота. Сегодня Ари собирается в «поцелуй с вампиром». Я в этом уверен, уж слишком легко она согласилась якобы не ходить. Тень уже предупреждён и неотрывно следит за ее домом, постоянно докладывая мне. Я буду точно знать, когда она окажется в клубе, к этому моменту Влад уже будет там, об этом я позабочусь.

Кстати, на часах уже двенадцать и скоро он должен подъехать ко мне с отчетом. Звонок в дверь. Встречаю брата, он выглядит растерянным. Ему удалось что-то выяснить или произошло непредвиденное?

— Здравствуй, Влад, — обмениваемся рукопожатиями.

— Привет, Артур. Ты не представляешь, что я раскопал, — растерянность на его лице сменяется предвкушением. Кажется, ему не терпится мне все поведать.

— Рад, что твоя поездка прошла продуктивно. Я вчера тоже узнал полезную информацию, ради которой пришлось играть роль «счастливого жениха» целый вечер, — смеюсь довольно, — но сначала рассказывай ты.

— Подобраться к Мелиссе было очень сложно, она все время под присмотром приспешников ее отца. Они следят за ней постоянно. Целый день я потратил на то, чтобы найти место, где ее перехватить и уговорить назначить встречу. Мне пришлось пробраться в магазин женского белья, туда охрана не заходит. Чтобы пройти мимо них, я подцепил какую-то женщину и попросил ее помочь выбрать подарок девушке. Потом еле отвязался, но «подарок» пришлось купить, вот держи, — и передает мне розовый пакетик, пахнущий сладкими духами, а сам смеется во весь голос, — я выбрал твой размер, сказал у меня очень пышная подружка.

Тут уже я не смог удержаться и присоединился к его смеху.

Отсмеявшись, он продолжил.

Влад

Когда удовлетворенная моей покупкой женщина ушла, я обратился к девушке-консультанту и сказал, что мне нужно это примерить. Она на меня та-а-ак посмотрела, но проводила в примерочную. Там я стал ждать Мелиссу, надеясь, что она зайдет. Так и получилось. Мне повезло. Лисса проходила мимо и я резко дернул ее к себе в кабинку. Она явно не ожидала, что на нее нападут в примерочной магазина и стала прожигать меня своими красными глазами, готовясь дать отпор. Но я же не хотел нападать, просто другого варианта не было. Быстро поднял руки вверх в знак того, что я не опасен. Девушка пришла в себя и узнала меня.

— Влад, что ты здесь делаешь? — тихо и удивленно произнесла.

— Мелисса, привет. У нас мало времени, мне нужно встретиться с тобой, но так, чтобы никто не знал, даже твой отец, это возможно? Если ты согласна, можешь сейчас сказать время и место, связываться по телефону небезопасно. Это важно. — я пытался донести до нее значимость нашего разговора и его секретности.

Почти не раздумывая, она соглашается.

— Завтра в семь утра, я пойду на медитацию. У нас будет почти час на разговор. Сразу в комнату не заходи, перед моим приходом заглянет охрана, чтобы проверить помещение. Потом они всегда уходят пить кофе на десять минут и никто из них не остается. Приезжай туда заранее и наблюдай, когда можно будет зайти.

Внимательно выслушав, я поблагодарил Лиссу и отпустил. Вышел из магазина гораздо позже нее, чтобы случайно не пересечься с вампирами. Они точно уведомлены, кто я. Отправился в отель, в котором остановился под чужим именем и стал ждать утра, не выходя из номера, чтобы больше не светиться.

На следующий день, все было, как и сказала красноглазая, я легко попал к ней в комнату для медитаций.

Мелисса выглядела очень мило: немного сонная, белокурые волосы аккуратно собраны в хвост, никакой косметики на лице. Этакий ангел в вампирской плоти. Одета в красный спортивный комплект под цвет ее глаз. Красивая. Выглядит нежно и невинно. Но я к ней ничего не чувствую, никакого притяжения нет. Ничего из того, о чем мне рассказывал Артур. Но свой укус на ней ощущаю.

В тот день, когда проснулся в ее постели, я был рассеянный и растерянный. Даже не помню, смотрел я на Мелиссу или нет, как она выглядела или что она чувствовала в этот момент. Лишь мазнул взглядом, чтобы понять с кем и где нахожусь. На эмоциях я вел себя как дурак, просто хлопая глазами и не понимая, что происходит. А потом вообще спешно собрался и улетел, не поговорив с ней.

Сейчас самое время это исправить.

— Привет, — начинаю первым и дарю дружелюбную улыбку.

— Привет, Влад, — она немного стесняется, прав был Артур, когда упоминал, что из его источников о ней отзываются, как о скромной и порядочной вампирше. Такое не сыграть.

— Лисса, я бы хотел с тобой обсудить нашу свадьбу и что, вообще произошло в тот вечер и ночь. Я абсолютно ничего не помню.

То, что она произнесла дальше, повергло меня в шок.

— Я тоже.

— Что? — я был так удивлен, что случайно повысил на нее голос и сверкнул голубым. — Извини, я не сдержался, просто не ожидал именно это от тебя услышать.

— Влад, я была в таком же ступоре, как и ты, когда проснулась. Я лежу в одной кровати с почти незнакомым мужчиной, то, что я пару раз тебя видела и слышала о тебе, не считается. Мы голые. И я абсолютно ничего не помню, засыпала одна и одетая, а проснулась в твоей компании и раздетой. Ты быстро собрался и уехал, и оставил меня одну разбираться с тем, что произошло, — одаривает укоризненным взглядом.

— Извини, правда, прости меня. Я повел себя недостойно, но вся ситуация меня вывела из себя, отреагировал очень импульсивно, — говорю искренне и она это видит, и принимает.

— Ладно, забыли, Влад. Но с этим нужно разбираться. После твоего ухода, я спросила у отца, что это было и что все это значит? Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, сказав, что так надо, я выйду за тебя замуж. Все уже решено. После этого усилил охрану, чтобы не сбежала и не натворила глупостей. Многие думают, что я любимая дочка главы клана красноглазых, но на самом деле я пленница своего отца, который решает как мне жить. Он посадил меня в клетку и следит за каждым шагом. Он что-то задумал, Влад. И мы с тобой играем одну из важных ролей в этом.

Ожидал ли я услышать это? Нет. Стою и просто открываю и закрываю рот, не зная что сказать. Артур будет потрясен, узнав это, так же как и я.

Прихожу в себя.

— Зачем ему это? Какие проблемы решит наша свадьба? Я не глава рода, всего лишь его брат. Наш брак политически будет иметь вес, но не такой значимый, как например, был бы у тебя с Артуром, — начинаю размышлять вслух, может Мелисса что-то знает, что поможет пролить свет.

— Насчет нас не знаю. А Артур уже занят Элизой, так что с ним без вариантов.

— Их ничего не связывает, Артур никогда не женится на Элизе, сейчас их отношения «фиктивные», по крайней мере с его стороны — открываю Мелиссе тайну Артура, чувствую, что ей можно доверять.

— Это он так считает, а Элиза и мой отец считают по-другому. Он уже давно помогает желтоглазой найти подход к твоему брату, правда пока все было безуспешно, но они не сдаются. Она часто приезжает к нам и они подолгу закрываются в кабинете. Пару раз мне удалось подслушать, они обсуждают Артура.

Кажется брат был прав в своих предположениях, во всем замешаны Грег и Элиза.

— Как так получилось, что я поставил тебе укус? Во-первых, я не помню, что было вечером и ночью, а во-вторых ничего к тебе не чувствую, никакого притяжения, абсолютно, — произнеся последние слова смотрю на Лиссу виновато, мысленно это звучало не так грубо.

— Понимаю, Влад, я к тебе тоже ничего не чувствую, но на мне, действительно, стоит твоя метка, — все-таки девушка такая же жертва, как и я, — мы могли бы стать друзьями, но жениться, это перебор.

— Согласен. Мы с Артуром пытались узнать, что случилось со мной в вашем клубе, но все записи с камер видеонаблюдения стерты. Есть только мое предположение, что мне что-то подсыпали, последнее, что я помню, как заказал виски и сделал пару глотков.

— Если бы тебя просто усыпили, чтобы перенести ко мне, как бы ты укусил меня? Во сне? Такого не бывает, значит было что-то другое, — деловито размышляет красноглазая, действительно будущая глава клана. Если до этого, все считали, что ей еще долго до принятия поста, то после того, как мы разоблачим Грега, она сразу займет его место. Недолго осталось девочке до принятия большой ответственности, а после правления ее отца, еще и больших проблем, связанных со вседозволенностью красных вампиров.

— Но что? У меня даже нет предположений. Как я мог одновременно потерять сознание и поставить метку, что это должно было быть за вещество? — продолжаю накидывать вопросы, Мелисса отличный напарник, к тому же ей много известно о делах клана, как бы отец от нее их не скрывал.

— У меня есть только догадка. Может тебе это покажется бредом, но стоит проверить. Не могли ли наши ученые разработать что-то для навязывания ложной истинности?

— Ложной истинности? Разве такое бывает? — я даже в страшном сне о таком не думал, может ли это быть правдой? — А мы с тобой подопытные? Что ж, этих ученых можно поздравить с успешной проверкой. Правда эффект оказался кратковременным, — пытаюсь шутить, чтобы отвлечься. Мне это совсем не нравится.

— Я же говорю, это только догадка. У отца и Элизы есть общее дело, центр разработки лекарственных препаратов для людей. Но ты же понимаешь, как они относятся к людям, поэтому очень сомневаюсь, что там ищут способы им помочь. Думаю, что это название только для прикрытия и для их статуса в глазах других.

Ценная информация. Я уже столько узнал, что эту поездку можно считать продуктивной. Даже не так, гиперпродуктивной. Помощь Мелиссы была необходима, она открыла нам глаза на многие вещи, о которых ни я, ни Артур даже не догадывались.

— Нужно будет проверить, чем занимаются на этом предприятии. До свадьбы еще чуть больше трех недель, у нас хватит времени разобраться. У меня остался последний вопрос. Что ты можешь сказать о Людвиге, который представляет ваш клан в совете?

Девушка покраснела, кажется ее щеки сейчас сольются по цвету с глазами. М-м-м, интересно, у нас тут тайная влюбленность?

— Людвиг точно не участвует в делах отца, они в принципе не сильно ладят. Но так как он доказал, что является сильнейшим после главы клана, его отправили в совет. А так отец хотел поставить своего человека, но тот проиграл по силе. Думаю, что Людвигу недолго осталось быть советником, отец хочет его сместить. Слишком правильный для клана красноглазых, как и я. Видела его пару раз, но мы никогда не общались, даже не были рядом. Знаешь Влад, но я чувствую, что мне нужно пообщаться с ним. Вдруг, это моя интуиция намекает мне на истинную пару? Я не знаю, столько раз думала об этом. Что кажется, уже убедила себя в том, что причина в моем желании пообщаться с ним лишь та, что он изгой, как я.

Мелисса грустно улыбается, в ее глазах скапливаются слезы. Наверное тяжело расти в такой семье, где ты никому не нужен. Изгой…

Мне повезло, и с мамой и с отцами. У нас была дружная семья. Когда родителей не стало, брат стал заботиться обо мне, он мой самый близкий человек. Сейчас у него есть еще и Ари. У нас есть Ари, ведь я ее близкий друг, по крайней мере планирую стать близким. Кстати, с Лиссой я бы тоже с удовольствием подружился, она добрая девушка, которая очень одинока.

— Я помогу тебе устроить с ним встречу. Если он не связан с твоим отцом, значит ему можно доверять. И еще, я бы хотел стать твоим другом, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — кажется эти слова еще больше растрогали девушку и она не выдержав, бросилась ко мне в объятия и разрыдалась.

Я обнимал ее и успокаивающе гладил по спине. В очередной раз убедился, что истинности между нами нет, есть только зарождающаяся дружба.

— Спасибо. Спасибо, Влад. И мне пора, мое время закончилось, — хлюпающим, после рыданий, голосом тихо проговорила Мелисса, — надеюсь у вас с Артуром получится разобраться во всем, если мне станет что-то известно, я найду, как тайно передать вам информацию. Пока.

Лисса ушла, а я остался в кабинете выжидать время и переваривать все, что я сейчас узнал.

Срочно лететь домой и рассказать все Артуру.

Глава 16

Артур

Владу не терпелось мне все рассказать и свою беседу мы начали еще в коридоре. После того как брат вручил мне подарок из магазина женского белья, мы переместились в мой рабочий кабинет.

У меня большой семейный дом загородом, который пустует и ждет своего часа и небольшая холостяцкая квартира в городе. В квартире есть только самое необходимое: кухня-гостиная, спальня, кабинет и маленькая комната — спортзал. Дизайн кабинета, да и всего дома в классическом стиле, как дань уважения моему возрасту. Ремонтом занимался братец, когда я был в отъезде, и заказал дизайнеру такой интерьер, он хотел пошутить, а мне понравилось. В кабинете рабочий стол со всем необходимым, два кресла: для меня и посетителей, то есть для Влада, больше никто и никогда из вампиров не был этой квартире, книжный шкаф с тайным отделом для элитных напитков и диван.

Для беседы я разместился в своем рабочем кресле, брат расположился на диване, чтобы удобно было периодически соскакивать и ходить кругами по кабинету в эмоциональных порывах, он слишком импульсивный вампир.

…Когда Влад закончил свой рассказ, я не знал, что сказать. Наверное впервые, в своей долгой жизни, я был в таком ступоре.

— Как тебе информация, Артур? — усмехается брат. Мы тут попали в самый эпицентр непонятного заговора, а он еще и усмехается.

— Это многое объясняет, — задумчиво протягиваю, — вчера, когда я встречался с Элизой и играл роль «жениха» мне удалось кое-что узнать. И начинаю перечислять, загибая пальцы:

— Первое, она была удовлетворена тем, что я не подозреваю ее или красноглазых по твоему заданию. Второе, я пробил ее ментальную защиту на пару секунд, и в ее голове крутились мысли: «Он не знает…», «он точно не знает…», «Грег обещал мне…», — запомнил дословно и пересказал Владу, — и наконец третье, она обронила фразу «и что только не делала, чтобы ты был сомной. На что только не пошла…»

— Если верить Мелиссе, — начинаю говорить и брат сразу перебивает меня.

— Ей можно верить, Лисса такая же жертва в этой ситуации, как и я. Она хочет вырваться из-под опеки своего отца, она искренне готова сотрудничать. Врать ей не имеет смысла. Я общался с ней, доверься мне, — Влад говорит твердо и уверенно.

— О, неожиданно. Кто-то недавно мне говорил, о том, что не хочет связываться с такой… — откидываюсь на спинку кресла и намеренно поддеваю его.

— Она не такая, ее клан да, а Лисса нормальной девушкой оказалась. С ней приятно общаться и проводить время, она отличный собеседник. Но нам правда не по пути в этой жизни, я ничего не чувствую к ней, кроме дружеской симпатии. И это у нас взаимно.

— Хорошо, — я соглашаюсь, не вижу причин ставить под сомнения его слова, — если верить, а мы верим, — выделяю слово и усмехаюсь, — красноглазой, то Элиза действительно в сговоре с Грегом. И они что-то задумали. Эти слова подтверждает то, что я вчера узнал. Пазл сходится. Я отправлю своих вампиров проверить их предприятие, сработают тайно. Также, у меня есть связи среди людей, благодаря работе, попрошу отправить к ним какую-нибудь официальную проверку профессиональной деятельности, — говорю и киваю на свои же слова.

— Теория о препарате «ложной истинности» интересная, — продолжаю свой монолог, — Я бы не стал ее браковать. С тобой и Мелиссой что-то произошло и пока эта теория кажется самым разумным объяснением, каким бы странным и абсурдным оно не казалось, — Влад задумчив, понимаю его. Я о таком даже не мог предположить.

— Мы на правильном пути, то что ты узнал, бесценно. И мы обязательно поможем Мелиссе и поддержим ее, когда она станет новой главой, а она станет ей очень скоро, я не сомневаюсь, — кровожадно улыбаюсь, скоро будет очень жарко.

Грегу больше не быть главой, слишком часто мы закрываем глаза на его проступки. Элиза тоже заигралась. И она будет наказана не меньше, чем красноглазый. Строить планы по моему завоеванию, это надо было додуматься. Неуправляемая женщина, ей не место в совете и в качестве главы клана.

Желтым и красным нужны новые лидеры, которые будут прогрессивно смотреть на мир и уважать расу людей. Без них, наше существование продлилось бы недолго. От запасов крови насыщение приходит лишь на треть. Если уничтожить людей, то эти запасы рано или поздно закончатся. Скорее рано. И мы просто погибнем.

— Влад, насчет Людвига, ты уверен? Он был так рад твоей свадьбе и странно реагировал на мои вопросы, — спрашиваю о том, что также волнует меня.

— Людвиг молодой вампир, неопытный. Ему сказали будет свадьба, он поэтому и рад. В тонкости дела его никто не посвятил, а по поводу моего задания он скорее всего действительно не знал. Перед тобой просто робел, как юнец, — смеется Влад, — ты как взглянешь, что каждому захочется сознаться во всем, чего он даже не совершал, лишь бы ты отвернулся и перестал прожигать глазами, — и продолжает смеяться.

Вот как. Одариваю его фирменным холодным взглядом и сверкаю голубым пламенем.

— Да, вот именно так, Артур. Будет у тебя еще повод попугать вампиров, например Элизу и Грега.

Шутки шутками, но дела не ждут. Поэтому я продолжаю:

— Подводя итог по Людвигу, ты считаешь, что ему можно доверять? — серьезно спрашиваю у брата.

— Думаю да. Нужно назначить ему встречу и попросить открыть мысли, если захочет сотрудничать с нами, считаю это выход.

Молодец Влад, правильно считаешь, я тоже об этом подумал. Тем более, этот красноглазый может нам пригодиться. Он второй по силе в клане сейчас, пока Мелисса не вошла в полную силу, значит его помощь может быть существенной. Какие бы проблемы его не связывали с Грегом, у него должны быть свои помощники и последователи в клане, которым он может доверять. И эти вампиры нам также не помешают. Грег хитрый и подлый и прожил гораздо больше, чем мы.

— Через пару дней позвоню ему и назначу встречу. А сейчас перейдем к Ари, — успеваю только произнести ее имя, как Влад тут же напрягается, вскакивает с дивана и перебивает меня.

— А что с ней? Что-то случилось? — испуганно-взволнованно произносит.

— Случилось, — отвечаю ему и кратко пересказываю о конверте с пригласительным и курьере-невидимке.

— Курьера найти не удалось. В компании заказа на доставку Ариэле Счастливой не было. Значит кто-то воспользовался их форменной одеждой и пришел к ней под видом курьера. Этот кто-то вампир, потому что я чувствовал опасность для Ари, когда он был рядом с ней. Вампир знал расположение всех камер, потому что ни по одной его отследить не удалось. Где-то лицо прикрывала кепка, где-то он отворачивался. Охрана все проверила. Поэтому, кто прислал пригласительный — неизвестно. Хотя, после того, что мы узнали, это явно или Грег, или Элиза. Если они планируют нашу свадьбу с желтоглазой, значит им нужно убрать Ари. Вот только для них она должна казаться простым секретарем, почему они к ней так привязались? Я никогда не давал повода.

— Но самое важное, Ариэла сегодня собирается идти в клуб «поцелуй с вампиром», даже несмотря на то, что я ей запретил и забрал пригласительный, — устало прикрываю глаза и бормочу последнюю фразу.

— А кто ты такой, Артур Арданович, чтобы ей запрещать? — брат явно издевается, — для нее ты начальник, который вдруг решил распоряжаться личным временем своего секретаря. Да я бы, на ее месте, назло тебе пошел.

— Влад, ты мой брат или чей? — прищуриваюсь.

— Я твой брат, но и друг Ари, поэтому смотрю на ситуацию с двух сторон. Я пойду сегодня в «поцелуй с вампиром» и присмотрю за ней, она будет в безопасности рядом со мной.

— Как раз хотел тебя попросить пойти туда, спасибо, Влад, — я рад, что мы с ним понимаем друг друга с полуслова, — я не могу, сам понимаешь. Нельзя показывать, что Ариэла что-то значит для меня, иначе, боюсь, они пойдут на крайние меры. Как думаешь, зачем Грег планирует женить тебя на Мелиссе, а меня на Элизе? Я почему-то уверен, что инициатором идеи выступает именно он.

— Мы с Мелиссой тоже обсуждали этот момент. Я считаю, что именно ты был бы лучшей партией в мужья, а не я, с точки зрения Грега. Он женит свою дочь на главе клана. Идеальный вариант. Но Лисса уверена, что такой расклад, как сейчас, и есть его первоначальный план. Он давно с желтоглазой планирует тебя женить на ней. Зачем, Лисса не догадывается и я тоже не знаю, что и предположить. Еще Грега и Элизу что-то связывает вместе и уже давно, она часто приезжает к нему.

— Только ли деловые отношения? — усмехаюсь.

— А этого я не знаю. Не только же тебя они обсуждают постоянно. Я не верю в ее великую любовь к тебе, я вообще не верю, что такие, как она, умеют любить. Разве что, своих собственных детей.

Киваю. Согласен с Владом, я это давно понял. Поэтому ее заявления о чувствах меня не трогают. Когда мы только познакомились, из чувств у нее была лишь похоть и желание обладать. Сейчас же ничего не изменилось, только добавилось новое желание — женить на себе.

Интересно, «Зачем?» — это правильный вопрос?

Или быть может тут скрываются вопросы «почему?» и «для чего»?

Мои размышления прерывает Влад, сообщая довольным голосом: — мне написала Ари, предлагает составить ей компанию вечером в клубе.

— Это отличная новость, — улыбаюсь, — тебе не придется разыгрывать случайную встречу и теперь ты, не вызывая подозрений, присмотришь за ней, — мне в ладоши похлопать не хватает от радости. Все сложилось удачно.

Надеюсь, Ариэла будет в порядке.

Глава 17

Ариэла

После встречи с шефом, я только больше убедилась, что пойду в клуб «поцелуй с вампиром» даже без пригласительного. Первый раз прошла без него и второй пройду. Так-то.

Не в моих правилах отступать. Хотя, откровенно говоря, на минуту я стала сомневаться, надо ли мне это? Но быстро отогнала эти мысли. Я должна попытаться узнать, что скрывается за всем этим. Почему Шторм так рьяно запрещает мне идти туда.

После работы, уставшая, вернулась домой. Прошла первая неделя моей новой жизни и она оказалась очень насыщенной на события, некоторые из которых я до сих пор не могу осознать.

Дом встретил меня своим теплом и уютом. Я живу в нашей с родителями квартире. В первое время, мне было тяжело здесь находиться из-за множества воспоминаний, а сейчас наоборот. Меня согревают стены нашего дома, дарят покой и любовь, которой я лишилась.

Помню, как мы, всей своей семьей Счастливых, ее выбирали. Это было лет десять назад, не меньше.

Как только риелтор открыл двери этой квартиры, мы с мамой в один голос крикнули — «это она!». Папа тут же рассмеялся, но посмотрел на нас с нежностью и любовью. Он безусловно одобрил наш выбор, но очень удивился, как мы успели за пять секунд понять, что она та самая. И мы с мамой, перебивая друг друга, объясняли ему.

Мы сразу же заметили эркер с панорамными окнами, а это было нашей мечтой, еще с моего детства. Мы с мамой любили помечтать перед сном. Она предлагала мне представлять свой дом, будущую профессию и мужа, и многое другое (сейчас это называют — визуализация мечты).

Когда она укладывала меня спать, мы проводили тайный ритуал. Прятались под одеяло, обнимались и мама говорила мне: «Ари, закрой глаза и представь свой идеальный дом, опиши его каждую деталь. Что ты хотела бы видеть в нем больше всего, а потом представь, что уже ты живешь в этом доме, играешь в игрушки в своей комнате или мы всей семьей обедаем на кухне…». Такая игра-ритуал мне нравилась, но к сожалению, я быстро засыпала будучи ребенком. Обычно, за несколько вечеров, мне удавалось составить полную картину одной мечты, а потом мы переходили к другой.

Надеюсь, когда-нибудь, об этом ритуале я буду рассказывать и своим детям.

Так мы с мамой, совместными усилиями, нафантазировали наш идеальный дом. И только спустя много лет, смогли воплотить в реальность мою детскую мечту. Но нам было не важно когда, а важно, что воплотили.

Мечтам свойственно сбываться, если в них верить. Это я знаю точно.

Моя квартира светлая и очень уютная, всю обстановку я оставила прежней. За год до того, как не стало папы, мы делали грандиозный ремонт во всей квартире и даже временно съезжали на съемную, чтобы не мешать рабочим.

Интерьер выполнен в стиле «минимализм». Но в каждом уголке дома есть приятные мелочи, которые добавляют жизни и ярких красок в простое и лаконичное пространство.

Мы с родителями часто путешествовали и отовсюду привозили памятные сувениры и теперь, смотря на них, я часто вспоминаю наши счастливые семейные моменты.

Больше всего я любила, да и сейчас люблю, отдых в горах, Не палаточный, я все-таки городской человек, а в каком-нибудь уютном отеле на берегу горной реки. Чтобы обязательно на нее выходили окна и можно было наслаждаться звуками, несущейся с огромной скоростью, воды. Шум реки успокаивает меня, отпускает тревоги и очищает мысли лучше, чем любая музыка для медитаций.

В горах я всегда отдыхаю не только телом, но и душой. Горы — мое место силы.

Сейчас я только подумала о них, а уже чувствую, как легко становится на сердце и все тяготы этой недели меня оставляют.

Аккуратно и с нежностью рукой касаюсь вещей из наших путешествий. Столько воспоминаний. У меня однозначно были счастливые детство и юность, родители об этом позаботились.

Когда мама и папа живут в мире, любви и согласии, ребенок счастлив. И его детство вспоминается только радостными моментами.

Я была счастливым ребенком счастливых родителей. Но пришла пора наполнять мою жизнь новыми событиями…

Наш век на земле столь короток, что нельзя поддаваться унынию и отчаянию. Нужно использовать каждый шанс и проживать насыщенную жизнь. Последние три года я отчаянно не хотела признавать это, сама себя загоняя в ловушку боли и скорби. Но я смогла выбраться из нее. И благодарю судьбу, за этот опыт. Я стала сильнее.

Надеюсь, что каждый человек на свете, сможет осознать эту простую истину. Все проблемы в голове.

Жизнь надо жить. У нас, к сожалению, нет вечности.

Так весь вечер я провела за воспоминаниями.

Детский сад, школа и университет. Родители всегда были рядом, они смогли стать мне не только мамой и папой, но и лучшими друзьями с которыми я могла поделиться любыми тайнами. У меня были приятели и хорошие знакомые, но никто из них не смог стать мне близким другом. Чужой человек способен предать, обмануть или подставить. Родители — никогда, по крайней мере в моей семье. Но увы, мне пришлось потерять их обоих и остаться одной. Приятельская дружба сегодня есть — завтра нет. В моем случае, так и получилось. Все приятели и товарищи потерялись, когда моя семья была в тяжелом душевном и эмоциональном состоянии. Вот такая «дружба», но я на них не в обиде, потому что заранее не питала ложных надежд.

Настоящий друг мне пока не встретился, но может быть Влад сможет стать им? Я ведь действительно ощущаю его другом души, на каком-то подсознательном уровне, чувствую, что он не обидит и защитит, если это потребуется. Чувствую, что ему можно доверять, что его можно подпустить близко к своему сердцу, в пустующий отдел лучших друзей.

Может, когда-нибудь мне встретится и настоящая подруга. Жизнь непредсказуема, но я хочу ей довериться.

Мужчина. Мужчины у меня никогда не было, и это в мои двадцать пять лет. Отдаться кому-то просто так, лишь бы не быть девственницей… для меня неприемлемо. Я, как девочка из сказки, мечтаю встретить своего принца и быть только его. Полностью принадлежать ему. Мечтаю, чтобы он учил меня любви и чтобы знал, что я ждала именно его.

Надеюсь, мне повезет встретить того, кто оценит мои мысли по этому поводу и отнесется к ним с уважением. Не посчитает мои суждения глупыми детскими предрассудками…

Уже почти полночь. Пора ложиться спать, чтобы завтра быть свежей и отдохнувшей. Приходит мысль, перед сном, сделать наш с мамой ритуал. Не зря я о нем сегодня вспоминала.

Ложусь в свою удобную и мягкую постель и накрываюсь одеялом с головой, как в детстве, чтобы добавить больше таинственности. Закрываю глаза и начинаю мечтать.

Сейчас у меня есть все: дом, профессия, хорошая работа, но нет любви. Поэтому я решаю фантазировать о своем будущем муже.

И какого было мое удивление, когда в моих мыслях ярко и четко нарисовался образ Артура Ардановича Шторма…

Глава 18

Ариэла

Жарко. Мне очень жарко.

Резко выныриваю из царства Морфея, окончательно запутываясь в одеяле. Порывисто сажусь и оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что я проснулась одна и нахожусь в своей комнате.

Прикладываю ладони к своим пылающим щекам, понимая, это был просто сон, зато та-а-акой сон… Казалось бы, дальше краснеть невозможно, но я продолжаю тонуть в смущении, вспоминая все его детали. И к щекам, тут же присоединяются уши и шея. Все тело горит огнем…

Намечтала ты вчера вечером, Ариэла. Ох, нафантазировала. Стираю выступившие капельки пота с груди, в горле першит и очень хочется пить, неужели я стонала не только во сне, но и наяву…

Всю ночь мне снился Шторм, который страстно и горячо любил меня. Любил так, что приличным девочкам, вроде меня, стыдно рассказывать про это, да что там рассказывать, про это даже думать стыдно, но так возбуждающе и волнительно.

Несмотря на то, что я ни разу не была с мужчиной, примерно знаю как все происходит. Смотрела эротические видео, чтобы иметь представления о процессе. И теперь все мои скромные познания воплотись в жарком и страстном сне, в главной роли которого был Артур.

Что же будет, когда я по-настоящему познаю, что такое близость со своим мужчиной, наверное, это ни с чем несравнимые ощущения, чувства и эмоции.

Срочно в душ. Встаю под теплые струи, вода бережно смывает с меня невидимые прикосновения, которые, кажется, я до сих пор ощущаю на себе. Покрываюсь мурашками, начинаю дышать часто и грудь наливается, становясь большой и тяжелой, требуя внимание к себе и соскам. Кажется, я испытываю сильное возбуждение. Вспоминаю пылкие поцелуи, кажется Шторм во сне не оставил ни одного участка моего тела без внимания. Он гладил и ласкал меня везде, даже в таких местах, о которых я не могла и подумать, доставляя неземное удовольствие. Мне становится невыносимо жарко, приходится сбавить градус и сделать воду почти холодной. Это немного помогает мне успокоиться и дыхание выравнивается.

Такое со мной случилось впервые, никогда не видела сны эротического содержания. Неужели Артур так на меня влияет, что заставляет меня желать его, мечтать о нем?

И тут мое возбуждение, которое патокой растеклось по всему телу, стремительно прерывает жесткая или жестокая мысль, смотря как посмотреть. Артур влюблен и у него есть невеста. Стону в голос и опираюсь одной рукой о стену душевой, подставляя лицо под холодные струи воды, прося смыть все мои мечты и фантазии, которым не суждено осуществиться…

Вода помогает мне прийти в себя, опомниться и осознать, что Артур для меня никакой не Артур, он мой шеф Артур Арданович Шторм. Как говорится, спустись с небес на землю, Ари.

Почему мое сознание упорно продолжает рисовать его образ. Вчера во время моего детского ритуала, когда я представляла себе будущего мужа, именно он появился в моих мыслях. Сон тоже приснился с его участием. Это становится наваждением. Нельзя, Ариэла, нельзя столько думать о чужом мужчине.

Выключаю воду и иду завтракать. Все приятные впечатления были разбиты о суровую реальность. Я одна, а тот кто, кажется мне нужен, несвободен.

На меня накатывает волна разочарования и несправедливости, и чтобы полностью не утонуть в ней, я решаю отвлечься от мыслей и почитать любовный роман, где герои, пройдя все испытания смогут быть вместе. Может и в моей истории будет счастливый конец? Книги хорошо помогают на время отключиться от реальности и полностью погрузиться в волшебный мир, который создает автор.

Попытка переключиться была удачной. За чтением пролетает несколько часов и я понимаю, что у меня остались дела по дому и затем нужно начинать подготовку к вечеру.

Плохое предчувствие мелькает где-то в глубине моего сознания. Странное ощущение, но своей интуиции я привыкла доверять.

Поэтому решаю написать Владу, узнать вернулся ли он со своей важной поездки и позвать его составить мне компанию в клубе. Ответ приходит почти мгновенно. Влад сообщает мне, что вернулся и с удовольствием проведет со мной вечер. После нашего серьезного разговора о формате отношений, мы действительно сблизились, думаю в его обществе я сегодня буду в безопасности, смогу отдохнуть и понаблюдать, что же такое происходит в клубе «поцелуй с вампиром», о чем скрывает Артур Артурданович.

На часах уже семь вечера, мы договорились, что Влад заедет за мной около девяти и мы отправимся вместе. Я не хотела утруждать его и планировала добраться сама, но он очень настаивал встретить меня около дома. Пришлось согласиться, спорить и конфликтовать лишний раз ни к чему.

Сегодня я надела черное платье, которое купила на прошлых выходных. Оно на толстых бретелях, идеально облегает грудь, которая выглядит деликатно, благодаря квадратному вырезу. Низ более свободный за счет того, что модель каркасная. Длина платья чуть выше колена, фигура в нем словно песочные часы.

Смотрю на себя в зеркало и вижу роскошную женщину, но для завершенности не хватает легкого макияжа и прически. В макияже я только немного подчеркиваю глаза: подвожу веко карандашом и крашу ресницы. Наношу румяна розового цвета, они придают мне свежести и нежности. Губы накрашу блеском перед выходом. Волосы собираю в конский хвост, чтобы открыть шею. Последний штрих — массивные серьги из серебристого металла с камнями голубого цвета. Черные лодочки и сумка. Я готова.

Конечный результат превзошел все мои ожидания. Ариэла — сексуальная и роковая красотка с невинным личиком. Смеюсь над своими же словами и показываю язык отражению. Время почти девять, проверяю телефон. Влад написал, что ждет меня внизу. Значит пора спускаться, не буду заставлять своего кавалера ждать. Подкрашиваю губы блеском, подмигиваю и натянув широкую улыбку спешу на встречу с Владом.

Выхожу из подъезда, он стоит оперевшись на свою машину. Поза расслабленная, руки спрятаны в карманы брюк. Сегодня он изменил себе и надел белую рубашку, но как обычно, расстегнутую до середины груди, черные брюки и туфли, натертые до блеска.

— Привет, Ари, — Влад окидывает меня восхищенным взглядом и раскрывает свои руки для объятий.

Я недолго думая ныряю в них, обнимая его нежно, как своего старшего брата: — Привет, мой настойчивый друг, — не забываю поддеть за то, что настаивал встретить меня около дома.

Мы вместе смеемся, потому что оба понимаем, почему я так сказала.

Еще раз обсмотрев меня с головы до ног и видимо оценив то, что увидел, Влад восхищенно выдыхает: — Ты потрясающе выглядишь, Ари. Придется на правах твоего друга весь вечер отбиваться от кавалеров и защищать тебя.

Влад показывает жесты руками, изображая что-то вроде драки с невидимым противником. А я одновременно смущаюсь от комплимента моему образу и смеюсь от его действий. Чувствую скучно нам сегодня не будет.

— Поедем? — приходится прервать его бой и вернуть в реальность. Друг деловито поправляет одежду и смахивает невидимые пылинки с одежды, позер!

— Поедем-поедем, но как ты смотришь на то, чтобы немного побыть в клубе, а потом покататься по ночному городу или погулять по набережной?

— Посмотрим, пока я хочу оказаться в клубе. Я подумала, нам нужно зайти туда по отдельности. У меня нет пригласительного, его забрал Артур Арданович. О своевольном поступке своего шефа и по совместительству твоего брата, я расскажу тебе позже. Итак, в первый раз я прошла без пригласительного, хочу проверить, получится ли сделать также и в этот раз, — договорив смотрю на Влада, а в его взгляде читается гордость и удовлетворение. Чем он гордится, интересно?

— Договорились, Ари.

Подъезжаем к клубу, решили остановиться чуть дальше входа, чтобы охрана не видела, как мы приехали вместе. Не хочу, чтобы меня впустили, только потому, что я с Владом, а он, как я понимаю, здесь вип-персона.

Влад идет первый, проходит даже ничего не предъявив. Наверное, такого человека знает в лицо вся охрана.

Я иду через пару минут следом. И… без всяких проблем прохожу все контроли и оказываюсь в клубе «поцелуй с вампиром».

Глава 19

Ариэла

Вхожу в клуб и оглядываюсь в поисках Влада. Не вижу его и начинаю волноваться, потому что сразу чувствую на себе пристальный взгляд. Кто-то прожигает меня им с недобрыми намерениями или это только кажется мне… Артур Арданович меня запутал своими высказываниями, что здесь небезопасно. Я теперь не могу отличить реальность от своих фантазий.

Но все равно мне становится не по себе.

Чувствую прикосновение к своему плечу и вздрагиваю, сильно испугавшись. Резко разворачиваюсь и утыкаюсь носом в чью-то твердую грудь, поднимаю свой взгляд — Влад. Выдыхаю и расслабляюсь, понимая, насколько сильно была напряжена.

— Ари, ты чего испугалась? — Влад слегка отклоняется, смотрит на меня сверху вниз немного насмешливо и приобнимает двумя руками за плечи. Я не говорю ему, о своих неприятных ощущениях, все-таки списывая их на запугивания шефа. Поэтому просто пожимаю плечами, — пойдем, для меня всегда есть свободный столик в вип-зоне.

Влад берет меня за руку и ведет сквозь танцующий народ, а у меня начинает чесаться спина от неотрывного взгляда. Все-таки не показалось…

В клубе за неделю ничего не изменилось. Люди все также веселятся и танцуют. Музыка звучит обычная, никакого давления на волю я не ощущаю. Но я все равно не могу поверить, что в прошлый раз мне просто стало плохо. Я прекрасно себя чувствовала. А потом резко потеряла контроль над собой, только где-то глубоко внутри осознавая ситуацию.

Мне вспоминаются слова шефа. Он говорил что-то вроде, «я увел тебя раньше, чем там все начинается», дословно не помню, тогда я не предала этому значения.

Может быть, в прошлый раз я успела зацепить начало этого самого представления или как это назвать, ведь я даже не знаю о чем речь? Но если так, но здесь гипнотизируют людей. Это же абсурд! Целый клуб людей под гипнозом. Иначе, как гипнозом, мое состояние назвать нельзя. Чем же люди занимаются в таком состоянии? Я вспоминаю свои чувства. Раскованность, расслабленность, желание отдаться и открыться кому-то, хоть кому, любому.

Неужели… Мои щеки мгновенно вспыхнули от этого предположения. Для этого люди здесь собираются, чтобы под гипнозом заниматься сексом? Я мысленно шепчу это слово, потому что для неискушенной меня, даже в мыслях оно звучит слишком пошло. Получается, если мои предположения верны, то и Влад, и Шторм ходят сюда, чтобы… Ой, не хочу представлять и думать об этом. Нужно спросить у Влада. Но как спросить, это такой интимный вопрос.

Решайся, Ари. Иначе так и останешься в неведении. Узнаешь, правду и больше никогда не переступить порога этого заведения.

Мы уже дошли до столика, друг подозвал официанта и заказал нам напитки. Надо же, запомнил, что я люблю коктейль космополитен, плюсик ему в дружескую копилку. Я неожиданно засмеялась вслух от своих размышлений.

Влад недоуменно посмотрел на меня, — Ари, все нормально? Знаешь, неконтролируемый смех — нехороший признак, тебе надо бы провериться, — и сам засмеялся от своей же шутки.

— Шутник, — протянула я и легонько стукнула его по плечу, — я ему плюсик поставила в дружескую копилку, а он издевается. Смешок у меня случайно вырвался. А вот за то, что в больные меня записал, ставлю тебе жирный минус, — пытаюсь зловеще прищурить глаза, но видимо выходит совсем плохо, потому что Влад начинает очень громко смеяться.

— Ари, ты прелесть, но твоему милому личику абсолютно не подходит злое выражение лица. Милая злюка — это не страшно и пугающе, это очень весело и забавно, — отсмеявшись он сказал и опять продолжил.

Да, как я и предполагала вечер обещает быть интересным.

Мы приятно проводим время и болтаем о разном, Влад рассказал о своем важном деле, на которое отлучался.

Он летал поговорить со своей невестой, которая, как оказалось и не невеста вовсе. Какая-то непонятная история с тем, что отец девушки хочет женить ее на Владе. Странно в современном мире насильно жениться, но в особые подробности он не вдавался, запутанная история в которой он сам еще не разобрался до конца. Рассказал, что они оба не хотят этой свадьбы. У них нет чувств, но есть зарождающаяся дружба. Поделился что Мелисса, так зовут его невесту-друга, очень одинока, при том, имеет семью в виде отца. Что-то в его рассказе зацепило меня, я бы хотела с ней познакомиться. И помочь справиться с одиночеством, ведь я знаю, что это такое.

Влад начал поглядывать периодически на часы. Ждет представления или как там. Со всеми нашими разговорами, я совсем забыла, что хотела у него спросить об этом.

Смелости немного прибавилось после коктейля, но я все также краснея, неуверенно и тихо начала:

— Влад, мне нужно у тебя кое-что узнать, — приложила ладони к пылающему лицу, пытаясь успокоиться, но кажется сделала еще хуже, потому что он стал пристальнее меня рассматривать.

— Ари?

— Что происходит в этом клубе? В прошлый раз я почувствовала музыкальный гипноз, — он скептически поднял одну бровь, — и не нужно мне говорить, что мне показалось. Я знаю, что чувствовала. И построив в голове некоторую цепочку из разных выводов, я пришла к тому, что здесь люди находясь под гипнозом занимаются… сексом… — последнее слово я прошептала, сгорая от стыда.

Влад наклонился ко мне, видимо из-за музыки, мой шепот до него не дошел.

— Сексом, — все также тихо сказала я. Но Влад продолжал делать недоуменное лицо. На смену смущения начала появляться злость.

— Сексом, — рявкнула я так, что даже люди за соседним столиком обернулись. Все, это конец.

Я ожидала любой реакции от Влада, что начнет оправдываться или говорить, что за бред я придумала. Но на мое предположение он засмеялся, нет, заржал как ездовой конь. Да так заржал, что у него потекли слезы из глаз.

Я сидела и не знала куда себя деть, хотелось провалиться в бездну, которая, открывшись под столом, была бы моим спасением.

Немного успокоившись Влад булькающим голосом сказал, — Прости, Ари. Но это самое смешное, что я слышал в своей долгой жизни. И ты считаешь, я и Артур участвуем в сие мероприятии? — я кивнула. Ну все, у него новый приступ начался.

А я больше не могла сидеть, мне нужно было срочно освежиться. Не успела я подняться, как Влад ухватил меня за руку, — Прости меня, прости. Не уходи только, не нужно обижаться, просто я не ожидал такое услышать и не сдержался, — он сквозь смех начал оправдываться.

— Ты что разнервничался, я всего лишь в уборную. Освежусь и вернусь через пару минут. Я не обижаюсь, но припомню тебе это, — и пальцем пригрозила, как строгая учительница.

— Давай я провожу тебя, — не унимался Влад и не отпускал моей руки.

— Влад, ты сейчас серьезно? Нет, я иду одна и перестань уже держать мою руку, — он отпустил, а я направилась в сторону уборной.

Смотрю на себя в зеркало и ужасаюсь, я покраснела с головы до ног. Глаза блестят, то ли от смеха, то ли от слез. Роковая красотка, которая несколько часов назад выходила из дома, превратилось в спелый помидор. Машу на себя руками, пытаясь хоть немного остыть. Помогает, откровенно говоря, плохо. Тогда я решаю поплескать холодной водой, уже лучше. Провожу в уборной достаточно долго, но в том виде оставаться было нельзя. Убедившись, что наконец-то вновь выгляжу, как человек, я выхожу.

Под дверью меня уже ждут. Ощущения от этого взгляда узнаю сразу, он же меня сверил, когда я только зашла в клуб. Смотрю на мужчину и узнаю в нем курьера, который принес мне пригласительный. Что он здесь делает?

Курьер или не курьер, одет очень прилично и сейчас находится в довольно дорогом месте. Он окидывает меня насмешливым взглядом желто-коричневых глаз, точь-в-точь как у Элизы.

— Привет, Ариэла. Я тебя жду весь вечер, — и одним слитным движением оказывается рядом со мной, — потанцуем?

Меня парализует страх. Мне. Очень. Страшно. От него исходит угроза и опасность.

Влад, где же ты?

Глава 20

Ариэла

Мне страшно, а рядом никого нет. Курьер хватает меня за руку и грубо толкает в сторону зала. Я пытаюсь выдернуть свою руку, но его хватка такая крепкая, что складывается ощущение, будто он меня заковал в кольцо своей стальной руки.

Я иду, или лучше сказать тащусь, немного позади него. Надеюсь, что кто-нибудь обратит внимание на мое сопротивление и поможет. Но люди не обращают внимания, как будто то, что происходит нормально.

Где же Влад? Неужели он не заметил моего долгого отсутствия.

По пути я пытаюсь останавливать людей, просить помощи. Но никто не реагирует, лишь улыбаясь провожают нас. Что не так с этими людьми?

Курьер поворачивается посмотреть на мои жалкие попытки и я замечаю, как его глаза вспыхивают желтым. Свет так упал или опять я увидела это? Он улыбается, но его улыбка больше похожа на оскал.

Что происходит?

Мысленно пытаюсь позвать Влада. Друг мой, помоги мне, пожалуйста, помоги. Влад. Влад. Влад! Я уже кричу его имя про себя. Но его нигде нет.

Тут мне приходит образ Шторма. В прошлый раз, именно он спас меня от того гипноза и отвез домой. Артур Арданович, помогите. Артур! Артур, пожалуйста, помоги мне!

Курьер продолжает тащить меня к середине танцпола, останавливается и притягивает спиной к себе, обнимает чересчур откровенно и шепчет на ухо: — слушай музыку, Ариэла и наслаждайся танцем.

Против воли я начинаю прислушиваться и чувствую, как музыка вновь овладевает мной. Но на этот раз, сознание не уплывает глубоко. Я все еще мыслю ясно.

Продолжаю звать Артура, не прекращая произносить его имя. Артур! Помоги мне. Артур! Артур!

Я знаю, что он не может меня услышать, но продолжаю звать. Его имя помогает мне сопротивляться власти музыки, сопротивляться этому проклятому гипнозу.

Тем временем курьер продолжает танец, я тоже двигаюсь, но нет от собственного желания. Он прикасается ко мне, трогает меня слишком нагло и пошло, ведет языком по шее, вызывая отвращение. Оставляет жалящие поцелуи на открытых участках тела. Я еле сдерживаю рвотные позывы, как же это отвратительно.

— Скоро тебе будет очень хорошо, Ариэла. Расслабься.

Нет, пожалуйста. Я хочу сказать, чтобы оставил меня в покое, хочу спросить, что ему нужно? Но у меня получается лишь простонать, но не от возбуждения, как считает этот… курьер.

Он довольно ухмыляется, — да, сладкая. Еще немного и ты получишь то, что просишь.

От обреченности я закрываю глаза. Влада рядом нет и мне никто больше не поможет… Кажется, силы сопротивляться закончились, придется принять то, что он хочет со мной сделать.

Все будет не так, как я мечтала. Слезы наворачиваются на глаза… Не с любимым мужчиной в романтической обстановке, а с каким-то курьером в клубе…

— Ариэла, ты готова? — шепчет и прикусывает слегка мочку уха.

Нет! Хочется заорать! К чему бы то ни было, я не готова!

— Неважно, в любом случае все произойдет сей… — он не успевает договорить, я перестаю его ощущать позади себя.

С трудом открываю свои глаза и встречаюсь с полыхающими голубыми глазами Шторма. Он моргает, и голубой огонь пропадает. Я понимаю, что в этот раз мне точно не показалось…

— Ари, иди сюда, девочка, — говоря это, Артур Арданович подхватывает меня на руки, нежно и бережно прижимает к себе, кажется утыкается носом в макушку и нюхает меня? несет на выход, — я отвезу тебя домой, маленькая.

Что на него нашло? Он в одном предложении назвал меня маленькой девочкой и Ари. Может он думает, что я не соображаю, поэтому говорит нежности, но я все прекрасно слышу и понимаю.

Прижимаюсь к нему поближе, стараясь хоть так ощутить тепло и твердость его тела, вдыхаю запах, наслаждаясь им. Его сердце бешено колотится, кажется готово выпрыгнуть из груди…

Шторм что-то чувствует ко мне или это просто переживание за своего сотрудника? Не знаю. Ничего не знаю, кроме того, что в этом клубе точно гипнотизируют людей, заставляя их соглашаться на что-то. На… секс или… не знаю. Влад посчитал абсурдом мои слова и вроде бы говорил искренне, может я ошиблась в своих выводах. Но тогда что здесь происходит?

Кстати, куда он подевался? Неужели оставил меня. Не похоже на него, даже если бы что-то случилось и ему пришлось срочно уехать, он бы сообщил. Сумочка у меня в руках, может он оставил сообщение? Проверю, когда буду дома, но сомневаюсь, что он не сказал бы мне лично.

Артур Арданович уже донес меня до машины, ей оказалась машина такси, аккуратно поставил на землю и открыв дверь, помог сесть. Сам обошел ее и устроился рядом со мной. Назвал мой адрес, поднял перегородку между нами и водителем, и стал судорожно осматривать меня.

— Он успел тебе что-нибудь сделать? — задает вопрос и поджимает губы в тонкую полоску, — я говорил, что в этом клубе небезопасно, Ариэла. Я тебя предупреждал, но ты все равно пошла. Что было бы, если я не успел? — отчитывает меня, как маленькую девочку, которая ослушалась своих родителей. Немного повышает голос, но в глазах читается искреннее беспокойство.

— Нннет, ничего не успел. Но хотел… — мне приходится выдавливать из себя слова. Пережитый страх сильно повлиял на меня. Я все еще не могу взять себя в руки, тело не слушается, а голос только начал восстанавливаться.

Артур Арданович злится на мои слова и сжимает кулаки так, что мышцы на его руках напрягаются и слышится треск ткани.

— Ариэла, пообещай, что больше не пойдешь туда, повторяю, что это опасное для тебя место.

— Если бы вы мне сразу рассказали правду, я бы не пошла туда, — перехожу хриплым голосом на крик, — это напрямую касается меня! Я. Имею. Право. Знать. — проговариваю каждое слово, чтобы до него уже дошло. Я попала туда, куда попасть не могла, я дважды прошла без пригласительного и этот самый пригласительный мне принес тот же человек, что поджидал и напал на меня. Кстати, нужно поделиться с ним этой информацией.

— Курьер, что вчера принес мне пригласительный, тот же человек, с которым я сейчас танцевала, — последнее слово я выплевываю, танцем это назвать было сложно.

— Ты уверена, что это именно он? — хмурится, о чем-то усиленно думая.

— Уверена на все сто процентов. Это он и он меня ждал, надеясь, что я приду.

— Я понял, — сквозь зубы произносит Шторм, — я разберусь, Ариэла. Пожалуйста, прошу тебя еще раз, не вмешивайся.

Я упрямо вздергиваю подбородок и с вызовом смотрю в его глаза, — только если вы расскажете правду.

Кажется, он догадывался, что я скажу именно это, поэтому сразу начинает закатывать глаза и тихо бормотать: — какая упрямая!

— Я не могу, Ариэла. Пока, — он выделяет это слово, — не могу рассказать тебе всего, но обещаю, что через время, ты узнаешь всю правду, просто дай мне его и ничего не предпринимай. Ты видишь, что твои попытки узнать правду, могут закончиться плохо, очень плохо и, в первую очередь, для тебя.

В чем-то я согласна с ним, сегодняшний вечер был страшным и опасным, и мог сломать мою жизнь. Разделить ее на до и после. И это после, мне явно не понравилось бы.

— Хорошо, — устало выдыхаю я. Хочу домой, в свой уютный маленький мир, где смогу почувствовать себя защищенной. Только мой дом и Артур Арданович, дают мне такую защиту. Он второй раз спас меня, а я его не поблагодарила.

— Спасибо, Артур Арданович, что спасли меня, если бы не вы, не знаю, что бы со мной произошло.

Он кивает на мои слова, и тихо бормочет, но я слышу каждое слово: — я всегда буду защищать тебя, Ари.

Глава 21

Артур

Влад уехал на встречу с Ариэлой, тень тоже будет всюду следовать, но на сердце неспокойно.

Пытаюсь поработать, чтобы отвлечься. Не помогает. Встаю и начинаю ходить кругами по кабинету. Осознаю, что превратился в импульсивного Влада, который не может удержать себя на одном месте.

Сажусь, плескаю в стакан немного виски, прикрываю глаза и представляю Ари. Интересно, как сегодня выглядит моя сексуальная девочка? Рисую в голове ее образ. Представляю, как она порочно смотрит на меня своими невинными глазами. Как при дыхании поднимается ее грудь, а соски призывно торчат сквозь тонкую ткань платья… Чувствую, как от этого вида возбуждение волной проходится по моему телу и в штанах становится тесно. Не могу дождаться, когда я расскажу ей о своих чувствах и смогу начать добиваться ее расположения. Впервые в жизни я так желаю женщину. Не просто женщину, а свою малышку, свою истинную. Я не видел ее всего один день и уже скучаю.

Так работает истинность? Когда ты и дня не можешь провести спокойно без своей второй половинки.

Пытаюсь успокоить свое возбуждение. Оставляю стакан и иду в ванную. Думаю, холодный душ мне поможет остудить желание. Холодный не помогает, приходится принять ледяной. На время стало действительно лучше.

Мысли об Ари отвлекли меня от беспокойства, но оно резко вернулось со стократным усилением, когда после душа я вновь вернулся в кабинет.

Я будто наяву услышал ее голос, она звала меня. В ушах не просто стучало, как было дважды до этого, в ушах колотило. Моя Ари в опасности, но там же Влад и тень, неужели они не справляются. Понимаю, что нет времени ехать на машине, может быть дорога каждая секунда, поэтому я быстро переодеваюсь из домашней одежды и с вампирской скоростью несусь в клуб. Переживания переполняют меня, лишь бы успеть. Она боится, я ощущаю ее страх, как свой. Боится и продолжает звать меня.

Девочка, что же с тобой произошло?

Мне самому становится страшно, не смог уберечь и позаботиться об ее безопасности. Понадеялся на других.

Залетаю в клуб, начинаю искать глазами Ариэлу. Она в самом центре танцпола с желтоглазым, который нагло прижимается к ней и что-то шепчет на ухо. Кажется, он уже готов укусить ее. Не позволю! Мгновенно оказываюсь рядом. Узнаю этого вампира, это тот же, что был с ней в прошлый раз. Значит тогда было не простое совпадение. Отшвыриваю его от Ари, предупреждающе сверкаю глазами, ему со мной не тягаться. Я сильнее. Он ухмыляется в ответ и исчезает.

Недолго ему бегать от меня, я его найду, из-под земли достану, но он ответит за все, что испытала сегодня Ариэла.

Я не успеваю погасить голубой огонь, а она уже открывает глаза и смотрит на меня удивленно. Быстро моргаю и гашу свет в глазах. Объяснение придумаю позже, если будет спрашивать. Подхожу и беру ее на руки, прижимая к себе, чтобы отнести в такси. Здесь постоянно стоят машины, готовые в любой момент подхватить клиентов. Параллельно бормочу милые глупости, не обращая внимания на то, что она может заметить и услышать. Сейчас все неважно, важна лишь моя девочка, которую я мог потерять. Сердце болит только от одной мысли, что все могло закончиться, так и не начавшись.

Садимся в машину. Я осматриваю Ари, лаская ее взглядом. Повреждений нет, только слегка покраснело запястье, наверное этот му…к крепко держал ее за руку. Злюсь от этого, и поэтому немного грубо отчитываю ее. Она просит правду в обмен на обещание не лезть в дела вампиров, но я не могу ей сейчас все рассказать. Обещаю, что скоро все изменится и я ей откроюсь.

Ари сообщает мне, что курьер, принесший ей пригласительный и есть тот вампир из клуба. В первый раз она его не видела, так как все время находилась спиной. Получается, что все три раза рядом с ней был один и тот же желтоглазый.

Значит Элиза стоит за всем этим, но пока я не найду вампира, доказать ее причастность будет невозможно. Вампиры не подчиняются главам другого клана, а так как он желтый, значит приказ точно отдала Элиза. Может и с подсказки Грега, но это не отменяет ее прямого участия. Она нарушила одно из главных правил кодекса чести, подвергла неосведомленного человека опасности и заманила в клуб без договора.

Я со всем разберусь, нужны лишь доказательства и сбежавший свидетель. Просто так обвинить ее не получится, остальные члены советы потребуют подтвержденные факты или свидетеля.

Такси подъезжает к дому Ариэлы, я вызываюсь проводить ее до двери, она не сопротивляется. Прощаемся, она благодарит меня и уходит. Своим даром я постарался уменьшить ее страх и переживания после случившегося, она должна легче перенести это потрясение.

А теперь нужно вернуться в «поцелуй с вампиром» и узнать, что случилось с Владом и тенью.

Влада нахожу за его обычным столиком в вип-зоне, он похоже спит, но уже начинает приходить в себя.

— Артур? Что ты здесь делаешь? Ари отошла в уборную, сейчас вернется — брат недоуменно смотрит на меня, ничего не понимая.

— Влад, Ари уже дома… — не успеваю договорить, вот же любит он меня перебивать.

— Как? Она только что была здесь! — он пытается резко соскочить, но получается довольно вяло, — Что со мной?

— Тебя скорее всего усыпили, чтобы вывести из игры. А на Ариэлу напали, — он уже открывает рот, чтобы вновь перебить меня, но я поднимаю руку и продолжаю, — но я успел вовремя. Напал тот же вампир, что в первый раз пытался укусить ее. К тому же, Ари опознала в нем курьера, принесшего пригласительный. Он желтоглазый.

— Прости, Артур, я не смог о ней позаботиться, никудышный с меня и брат, и друг получился, — грустно усмехается.

— Влад, с тобой действовали грязно и подло. Честно они играть не умеют. Видимо подсыпали что-то в стакан, нужно взять его с собой и проверить что в нем было, но думаю, скорее всего, быстродействующее снотворное. Вспомни, ты ничего подозрительного не заметил?

Он задумался, вспоминая детали вечера.

— Нет, меня веселила Ари, предположив, что здесь гипнотизируют людей, чтобы устраивать что-то вроде оргий. В этот момент мне принесли напиток, я выпил его почти залпом, так как уже икал от смеха. Ари так покраснела, что убежала в уборную освежиться, а потом я увидел тебя. Но, подожди-подожди, я не заказывал виски, я вообще ничего не заказывал, уже планировал уводить Ари, ведь скоро должна была начать звучать подавляющая музыка… — он хватается за голову.

— За вами следили и подгадали правильное время. Не вини себя, все закончилось хорошо. Мне нужно найти вампира, которого я приставил смотреть за Ариэлой, с ним тоже что-то случилось. Поезжай домой и отдохни. Не забудь стакан, завтра отдашь в лабораторию на проверку.

Брат кивает и поднимается, я следом. Проверяю весь клуб, но не нахожу тень. Выхожу на задний двор осмотреть территорию. Нахожу голубоглазого в луже собственной крови, костяшки пальцев сбиты, он защищался до последнего. Проверяю пульс, жив. Нужно отвезти его в нашу больницу, там его подлатают, жить будет, регенерация поможет. На желтоглазом следов борьбы не было, значит у него был сообщник, который заметил слежку моего вампира за Ари и убрал его. О Владе тоже «позаботились».

Вызываю скорую из больницы для вампиров, у нас есть свои медицинские учреждения, быстрая регенерация не позволяет обращаться в обычные людские. Жду когда его заберут, параллельно звоню двум своим голубоглазым вампирам и отправляю их днем и ночью следить за моей девочкой. Строго велю им не спускать глаз, предупреждаю, что отвечают за ее безопасность головой.

Уставший возвращаюсь домой.

Элиза и Грег намерены вывести Ариэлу из игры.

И до сих пор они на шаг впереди меня.

Глава 22

Артур

Утро следующего дня наступило слишком быстро. Я сразу же перешел к действиям, едва поднявшись с кровати. Время не на нашей стороне.

Запросил отчет у вампиров, которых приставил к Ариэле. Они всю ночь следили за ее домом и квартирой, она никуда не выходила и другой слежки они не заметили. Все было тихо. Пока.

Думаю, желтоглазый уже сообщил Элизе, что я примчался спасать Ари и ему не удалось укусить ее. Значит она начнет действовать. Какое-то время ей и Грегу необходимо на обдумывание нового плана, значит пара дней у меня есть.

Отправляю своих вампиров на поиски желтоглазого приспешника, также на слежку за Элизой и Грегом.

Влад прислал сообщение, что стакан отдан в лабораторию, ждем результата, он конечно ничего не изменит, но мы точно будем знать, что ему подсыпали.

Планировал встретиться с Людвигом через пару дней, но больше тянуть нельзя. Беру телефон и набираю ему, ничего, что сейчас раннее утро воскресения, переживет. Мне не до соблюдений приличий и вежливости. На удивление он быстро берет трубку и отвечает довольно бодро.

— Слушаю. Здравствуй, Артур.

— Приветствую, Людвиг. Мне нужно встретиться с тобой и чем быстрее, тем лучше, — коротко и по делу.

— Я как раз у тебя в городе, решил не уезжать, пока не разберемся с заданием Влада, — красноглазый говорит деловито, молодой ты еще, чтобы разбираться. Но за то, что стараешься, молодец.

— Отличная новость. Приезжай ко мне домой через час, адрес скину сообщением. Подробности расскажу на месте. Проверь слежку, особенно желтоглазых и ваших. Никому не сообщай куда едешь.

Даже если он и удивился, то виду не подал, лишь коротко ответил: — через час буду, — и отключился.

Надеюсь, Влад и Мелисса были правы, и я не зря его позвал и доверился.

За час успел привести себя в порядок, позавтракать и подготовиться к встрече. Людвиг оказался очень пунктуальным и ровно через час раздался звонок в дверь.

Мы обменялись рукопожатиями, и я пригласил его пройти в мой кабинет. Второй вампир в моем доме за короткий срок. Обычно, кроме меня и домработницы никого не бывает.

Я сел на свое кресло за рабочий стол, Людвиг устроился напротив меня в кресле для посетителей, немного неуверенно посмотрел мне в глаза и спросил:

— Что-то случилось, Артур?

— Случилось, скорее всего будет нужна твоя помощь, но я должен понять, смогу ли я тебе доверять, — проговорил задумчиво.

— Сможешь, — твердо ответил красноглазый, а я усмехнулся, на’ слово верить не собираюсь, поэтому я продолжил, не обращая внимание на его ответ.

— Ты новый советник, только вникаешь в дела, — продолжаю размышлять, — за тебя поручилась Мелисса, сказав, что ты не такой, как большинство красных вампиров и ты не в ладах с Грегом, потому что не поддерживаешь его методы правления. Мой брат Влад тоже считает, что тебе можно доверять. Но я больше никому не верю на’ слово, поэтому докажи мне, что я могу тебе все рассказать, — я закончил и сверкнул глазами так, что Людвиг слегка ослабил воротник и нервно сглотнул.

Проверим, насколько он соображает, догадается ли сам открыть мне мысли и эмоции? Если да, то этот юнец в моих глазах вырастет. Но сначала, он принялся обдумывать поступившую информацию.

— Мелисса за меня поручилась? — я же сказал ему, зачем переспрашивать, кивнул в ответ, — так неожиданно, я конечно знал, что она в похожем положении, но не думал, что она меня поддерживает. Мы не знакомы и ни разу не встречались.

Меня начинает утомлять этот разговор, у нас мало времени и нужны союзники, которым я могу доверять. Прерываю его размышления покашливанием в кулак. Может уже вернется с небес на землю.

— Прошу прощения, Артур. Я давно хотел познакомиться с Лиссой, и был рад слышать, что она обо мне хорошего мнения, — говорит и криво улыбается, а я жду, когда он перейдет к делу, — она права, я не поддерживаю политику, которую ведет ее отец и стараюсь изменить уже устаревшие и незаконные правила, по которым живет клан. Но пытаться достучаться до всех, практически в одиночку, тяжело, у меня есть помощники, но их мало. Многим удобно жить, как они живут. Поэтому они поддерживают Грега. И насчет того, как ты можешь мне доверять. Я могу открыть тебе свои мысли и эмоции, мне действительно нечего скрывать.

Это именно то, что я хотел от него услышать. Мое уважение к этому вампиру выросло.

— Согласен, думай о Греге, Элизе и о деле моего брата. И еще об Ариэле, — я решаю проверить его еще раз. О ней он знать не должен. Сомневаюсь, что он мог услышать где-то имя моего секретаря.

— Кто такая Ариэла? Я не знаком с вампиршей с таким именем, да и с человеком тоже. Имя хоть и редкое, но я точно никого не встречал, — он задумался и нахмурился, а потом мотнул головой, — нет, точно никого не знаю. Но я тебе откроюсь, ты сам все услышишь.

И Людвиг открылся. На меня обрушился огромный поток информации и я стал выискивать то, что мне нужно.

С Грегом у него действительно проблемы, он никогда не поддерживал политику главы, с детства испытывает отвращение к убийствам и насильственному употреблению крови. Когда тот отказался от места советника, Людвиг сделал все, чтобы им стать. Он планирует, имея статус члена совета, влиять на своих соклановцев, объясняя им, что можно жить по-другому. Что ж, похвально.

Элиза ему не нравится. Считает ее глупой, взбалмошной вампиршей. Никаких общих дел не имеет, встречается с ней только на заседаниях совета.

Насчет дела брата. Он был очень удивлен, что такое случилось. Так же, как и я считает, что вампиры с других континентов не причастны, для них это не имеет смысла. Предполагает, что задание дала Элиза по указу Грега. И сделав вывод, что раз он этого не делал и я тоже, иначе не стал бы узнавать. Осталась только желтоглазая.

Ариэла. Это имя ему правда незнакомо. Никакой информации нет.

Не удерживаюсь и ищу, что вампир думает про меня. Уважение, восхищение, пример для подражания. Никаких негативных эмоций.

Ослабляю свое воздействие и встаю с кресла, чтобы подойти к красноглазому.

— Спасибо, Людвиг, я услышал все, что было нужно, — протягиваю ему руку и он в ответ крепко пожимает ее, — я могу тебе доверять и расскажу, что нам удалось узнать общими усилиями. Но ты должен понимать, что все сказанное в этом кабинете, должно здесь и оставаться, — выгибаю бровь и жду его ответа.

— Конечно, спасибо за доверие, — его красные глаза засветились предвкушением, а я возвратился в свое кресло.

— Я подозревал тебя и Элизу за выдачу задания. Но теперь стало ясно, что это сделала желтоглазая, Грег ведь в совет попасть не может, мы с тобой этого не делали, значит она. Далее. Влад и Мелисса не помнят, как он поставил ей метку. Они были в беспамятстве. Истинности между ними нет, проверено. Мы предполагаем, что возможно есть какой-то разработанный препарат «ложной истинности», другой идеи нет. Сейчас мои вампиры и люди проверяют предприятие Грега и Элизы. Там по бумагам должны создавать лекарства, но мы уверенны, что на самом деле нет, — Людвиг кивает на мои слова, — у меня есть истинная, она об этом еще не знает, она человек и ее имя Ариэла, — вижу как округляются глаза, но он продолжает слушать, Влад бы уже сто раз перебил меня, — на нее уже дважды напали в клубе «поцелуй с вампиром». Ей присылали приглашение туда, но она не в курсе, про вампиров, донорство и договоры. За всем этим тоже стоит желтоглазая, с подачи Грега, так как они давно планируют меня женить на ней. Зачем, неизвестно. Пока все. Есть что добавить?

Людвиг ненадолго задумался.

— Насчет научного предприятия я слышал, но узнать что-то мне не удалось. Я тоже не верю, что они будут помогать людям. Там явно секретная лаборатория, потому что меня, даже как советника, туда не пустили на проверку. Приказ Грега. Получается Мелисса свободна?

Как быстро он перескакивает. Интересно, Мелиссу волнует Людвиг, а его волнует она, притом они ни разу не виделись и не общались. Это заставляет задуматься, что если они истинные? И их тянет друг к другу.

— Пока нет, метка стоит и мы не знаем, как ее снять. У меня есть предположение, но пока не буду его озвучивать. Но они не чувствуют истинности, это точно. Мелисса тоже нам помогает. Она хотела встретиться с тобой, — он удивленно раскрывает глаза, — Влад пообещал ей устроить вашу встречу. У меня есть идея, как это провернуть. Но пока не обсуждал ее с братом, сообщу тебе позже, как только решим с ним. День или два, и вы сможете познакомиться.

— Спасибо, я чувствую, что эта встреча очень важна для меня, — задумчиво протягивает.

— Людвиг, я хочу, чтобы ты был на нашей стороне и помог нам разоблачить Элизу и Грега. Мы собираем доказательства, чтобы представить их перед всем советом, сам понимаешь, без них нас никто не станет слушать, назовут обвинения голословными.

— Хорошо, Артур. Рад быть в твоей команде. Держи меня в курсе, я на связи в любое время дня и ночи.

Мы прощаемся, и Людвиг уезжает.

Вызываю к себе Влада, чтобы приступить к другой части моего плана. Нужно договориться о якобы помолвке и встрече будущих родственников. Чтобы Грег со своей дочерью прилетели в наш город. Так она сможет поговорить с Людвигом, а мы проверим одну мою теорию, и предатели будут в одном месте. За ними будет легче следить.

Впереди много работы. Приступим.

Глава 23

Ариэла

После того, как Артур Арданович проводил меня домой и я закрыла за ним дверь, я разрыдалась. Все силы разом закончились, мешком свалилась на пол, свернулась клубочком, обхватила колени и плакала.

Страх и остальные эмоции, которые сегодня испытала, нашли выход в виде слез. Нехорошее предчувствие было у меня весь день, взгляд прожигающий спину, как только я пришла в клуб, предупреждения шефа, что там опасно. Столько подсказок. Но я же упрямая, делаю все так, как запланировала, а отступить для меня значит сдаться…

Сколько я так лежала, то жалея, то ругая себя, не знаю, по ощущениям прошел уже час или полтора.

Почему Влад оставил меня одну? Не вставая, достаю из сумки телефон, чтобы проверить сообщения или звонки от него. Ничего. Решаю сама позвонить, вдруг что-то случилось?

Набираю его номер, через пару гудков друг, а друг ли уже? взволнованно отвечает:

— Ари, как ты?

— А ты? — ответ получился хлюпающим и хриплым.

— Мне стало плохо, Ари, я потерял сознание, а очнулся только тогда, когда в клуб за мной приехал Артур, после того, как проводил тебя. Он мне рассказал, что случилось. Мне жаль. Мне очень жаль, что я не смог тебя защитить. Прости меня, милая Ариэла, — он подавлен, это слышно по голосу. И волнуется за меня, а сам не следит за своим здоровьем, это же ненормально терять сознание на такое долгое время.

— Прощаю, но ты-то сейчас как? Почему стало плохо? Такое уже случалось?

— Я проверюсь, Ари, такого у меня не было. Я не ожидал и, надо же, что все случилось именно в этот момент…

— Что случилось, то случилось, Влад. Переживу как-нибудь, и не через такое проходила. Все эмоции я проплакала, сейчас мне легче. Я рада, что с тобой все в порядке, могу отправляться спать с чистой совестью.

— Доброй ночи, Ари.

— Доброй ночи, друг.

От усталости закрываются глаза, с трудом поднимаюсь и иду в душ, смыть все воспоминания об этом вечере. Теперь спать.

Может сегодня не было и это был просто страшный сон? Последнее, о чем я думаю, прежде чем, отрубиться.

А во сне меня прожигают взглядом светящиеся глаза всех цветов радуги. Семь разных пар горящих глаз…

Артур

После встречи с Людвигом приехал Влад.

Мы прошли в мой кабинет и оба расположились на диване. Влад был, на удивление, молчаливым, по всей видимости, продолжает переживать и винить себя в случившемся.

— Ты как, брат? — спрашиваю его, слегка похлопав по плечу.

— Паршиво. Не ожидал такой подлянки, я уже собирался увести Ари, а так все вышло и… Я не знаю, Артур. Я не справился. Ночью звонила Ариэла вся в слезах, язык еле шевелился. А она спрашивала обо мне. Как я себя чувствую, что со мной произошло. Разве с ней можно так поступать, как поступают они? Разве она заслужила это? — глаза Влада загораются голубым, он очень зол.

— Каждый ответит за все, что совершил. За каждую слезинку Ариэлы. Безнаказанными они не останутся. Я об этом позабочусь, и перестань винить себя. Тебя усыпили, а вампира, что за ней присматривал, избили почти до смерти. Они подготовились, даже на случай, если она придет не одна.

— Надеюсь, что ответят. Стакан я отнес, но экспертиза лишь подтвердит наличие снотворного, я уверен. Что у тебя нового?

— Я решил не откладывать звонок Людвигу и уже сегодня с ним встретился, — Влад удивленно вскидывает бровь, как бы говоря, когда успел, — мы поговорили и он открылся мне. Ему можно доверять, он ни к чему не причастен. Не понимаю, почему он радовался свадьбе твоей и красноглазой, но я вижу, что его тянет к ней также, как и ее к нему, судя по тому, что ты рассказывал. Я придумал, как можно устроить их встречу.

Дожидаюсь его внимательного взгляда, после моих слов будет многое зависеть именно от его действий.

— Ты сегодня позвонишь Грегу и скажешь, что ждешь их с Мелиссой завтра у нас в городе. Ты приглашаешь их в ресторан, познакомить меня со своей невестой, раз уж так получилось, что свадьбе быть. Тебе необходимо говорить уверенно и убедительно, он не должен догадаться, что мы хотим сделать.

Влад продолжает за мной: — А мы хотим на этот ужин пригласить советников, которые сейчас в нашем городе, Людвига и Элизу, — от имени желтоглазой мы с братом одновременно скривились, — и на месте уже устроить встречу Людвига и Мелиссы, правильно? Но что ты задумал?

— Правильно, — отвечаю, — а задумал я проверить одну теорию, Влад. Я считаю, что вашу метку ложной истинности можно убрать только настоящей. Понимаешь? Их тянет друг к другу, но они до сих пор не виделись и не прикасались, поэтому по факту не встретили пару. Я смею надеяться и предполагать, что они истинные. Если моя теория подтвердится, то, и ты, и Мелисса станете свободными. Также, это будет значить, что на меня этот препарат не подействует, если Элиза решит подсыпать его, я встретил свою истинную и ложную мне уже не навязать.

— Отлично, Артур. Вот бы сработало. Хорошо, я сейчас же позвоню, — Влад в предвкушении уходит сделать звонок, а я дожидаюсь его и думаю об Ари. Как она чувствует себя после случившегося, она ведь совсем одна. Я даже не могу поддержать ее, потому что я для нее до сих пор просто начальник, а она для меня подчиненная. Черт. Хочется рычать от бессилия, моя девочка страдает, а я вместо того, чтобы быть рядом, должен разбираться с сумасшедшими вампирами…

— Брат, они прилетят, — Влад выглядит довольным, — думаю, Грег ничего не заподозрил, он был так рад, что «я одумался и перестал прятаться за братом», его слова. Так что, сообщай Людвигу. Завтра в восемь часов в ресторане «Небо». Столик на шестерых я уже забронировал. Элизе тоже сам звони, я с этой желтоглазой лишний раз общаться не хочу, скажешь ей, что приглашение от моего имени.

— Влад, завтра нам придется, — выделяю это слово, — быть приветливыми. Придется продолжать играть свои роли «женихов», нельзя давать им повода понять, что мы все знаем. Нам нужны доказательства. Нельзя спугнуть. Так что, соберись и натяни улыбку, — он улыбнулся и вышло что-то вроде оскала, я засмеялся, — понежнее что ли, ты же не есть их завтра собираешься.

— А хотелось бы, — буркнул тот в ответ. И мы засмеялись оба.

Влад уехал к себе, нужное мы обсудили, и план придумали. Я сообщил об ужине желтоглазой, которая верещала в трубку от радости о скором воссоединении всей семьи, и Людвигу.

К сожалению, результатов проверки предприятия Элизы и Грега нет, вампирам нужно еще около недели, просто так туда оказалось не пробраться. Долго, но другого выхода, как ждать, у меня нет. Проверка от людей ничего не дала, чисто работают. Все действия строго соответствуют документам. Остается полагаться на своих.

Завтра важный ужин, если моя теория подтвердится, то все будет хорошо. Необходимо выдержать один вечер в компании заговорщиков и можно действовать дальше.

Ложусь в свою холодную и одинокую постель. И сразу в голове возникает образ моей девочки. Наконец-то завтра я увижу Ариэлу. Целый день в офисе она будет рядом со мной. Смогу украдкой любоваться ей и слышать ее голос…

— Еще немного, маленькая, — бормочу засыпая, — и я буду добиваться тебя, пока ты не скажешь мне да…

Глава 24

Ариэла

Оставшийся выходной день я провела в кровати, сил и желания, выбраться из моего уютного уголка, не было. Каждую минуту я прокручивала в голове события вечера и понимала, что не сходится. Все, что происходит со мной и вокруг меня не поддается разумному объяснению.

Гипнотизирующая и подавляющая волю музыка… Для чего она все-таки звучит? Я не заметила, чтобы на курьера она действовала, казалось, что он контролировал свои действия, а вот я — нет. Он настойчиво обещал что-то сделать со мной. Но что именно?

Светящиеся глаза, я вновь дважды за вечер видела их, нельзя списать это на «привиделось или свет так падал». Теперь точно нельзя. Неужели, тот сумасшедший фанатик с сайта был прав?

Вампиры существуют.

А может это инопланетяне, которые прилетели к нам на планету и теперь живут среди нас… С каждым новым предположением, меня посещают все более и более абсурдные мысли.

Я понимаю, что сама в этом не разберусь, как бы ни старалась. Артур Арданович обещал мне рассказать все позже и мне ничего не остается, как подождать. Не знаю, готова ли я нормально принять правду, если она не будет поддаваться общепринятым нормам и правилам… Я, конечно, люблю миры фэнтези, магию и сверхъестественное, но я люблю именно читать про это. А чтобы встретить в реальной жизни такое, наверное нельзя к этому подготовиться.

Поведение Шторма меня также ввело в ступор, почему он шептал мне нежности и прижимал к себе, как самое ценное сокровище на свете? Неужели он тоже что-то чувствует ко мне? Тогда как же его невеста Элиза и слова Влада о том, что они оба женятся только по любви? Ведь вчера он именно на меня смотрел с нежностью и любовью (любовью?), в его глазах читалось искреннее беспокойство и страх. Не было той холодности, которой он последнее время одаривал меня в офисе.

Что же ты на самом деле чувствуешь ко мне, Артур?

И что ты скрываешь?

Артур

Сегодня я спешил на работу, как никогда раньше. Мне не терпелось увидеть Ариэлу, находиться в разлуке невыносимо. Сам виноват, что из-за своей холодности и отстраненности не заметил, что рядом со мной моя истинная, предначертанная судьбой и рожденная для меня, девочка. Влетел в приемную, она уже на месте. Ари поднимает на меня свои карие глаза и неуверенно улыбается. Я тоже не могу удержаться и дарю ей свою улыбку, наполненную обожанием и восхищением.

— Доброе утро, Ариэла. Как ты себя чувствуешь?

— Доброе утро, Артур Арданович. Все в порядке, спасибо, что вмешались. Я вам очень благодарна.

— Не стоит благодарить, я должен был… — кажется стоит остановиться, дальше говорить пока не имеет смысла. Одно слово повлечет за собой другое, а для правды пока рано, — жду кофе и график на сегодня, как обычно.

И напоследок, одарив ее своим влюбленным взглядом, направляюсь в кабинет. Уже развернувшись, так ярко слышу ее мысли: «Что же ты чувствуешь ко мне?», «Кто ты и что скрываешь?». Мысленно отвечаю ей «я — вампир, Ари и, кажется, я тебя люблю»…

Рабочий день прошел неожиданно быстро. Пришло время отправляться на ужин с вампирами. Сегодня будет разыграна сложная партия.

Влад выбрал один из лучших ресторанов в нашем городе. Он находится на сотом этаже, а его обстановка и интерьер полностью оправдывают свое название «Небо». Помещение ресторана круглое, с панорамными окнами в пол, складывается впечатление, что ты на самом деле находишься на небе. Мебель белого цвета, круглые столы со свисающими скатертями. На каждом столе ваза с голубыми цветами. Уютное и приятное место, я бы хотел оказаться здесь с Ари, а не в компании предателей и заговорщиков.

Влад уже на месте. Остальные пока не подъехали. Обмениваемся рукопожатиями:

— Вечер добрый, — я начинаю первым, — все в порядке?

— Привет, Артур, конечно. Грег и Мелисса с минуты на минуту должны быть здесь. Они приедут сразу из аэропорта. Лиссе я не стал сообщать о нашем плане, небезопасно. Но думаю, она сама должна догадаться, что все делается не просто так.

— Согласен, не забывай, что сегодня, этим вечером, руководишь ты, как «жених» — усмехаясь произношу и вижу, как в зал входят красноглазые в сопровождении Элизы. А я так надеялся, что она опоздает.

Что ж, начнем.

— Милый, — достаточно громко, через весь зал, обращается ко мне «невеста», и уже подходя ближе продолжает, — я так рада, что вся семья наконец-то собралась вместе, — целует в щеку и жмется ко мне, что хочется отойти на пару шагов в сторону, но я держу маску невозмутимости.

— Здравствуй, Элиза. Приветствую вас, Грег и Мелисса, — вампиру я протягиваю руку, а его дочери лишь киваю.

Влад обменивается любезностями со своими, якобы, будущими родственниками. Рассаживаемся за стол. Элиза не сдерживается и задает вопрос первой:

— Здесь лишний стул и приборы, мы еще кого-то ждем? — недовольно прищуривает глаза и смотрит на меня. Я лишь пожимаю плечами. Ужин не мой, я не при делах. Ей отвечает Влад.

— Да, оказывается в нашем городе сейчас гостит советник от красноглазых, я не мог не пригласить его на такое важное событие, как помолвка, тем более будущей главы — серьезно говорит он и тут к нашему столу подходит Людвиг.

— Добрый вечер, всем. Влад, благодарю за приглашение на такое важное, для тебя и твоей семьи, событие, — хорошо играет, молодец, — Мелисса, мы с вами лично не знакомы, я — Людвиг, представляю наш клан в совете, — он протягивает ей руку, в этот момент я вижу, как дергается Грег, пытаясь остановить их соприкосновение, но резко останавливается и надевает маску безразличия. Это произошло, замечаю, как слегка вздрагивают вампиры дотронувшись друг до друга. Но продолжают быть спокойными, будто ничего не случилось.

Каждый сделал то, что должен был.

Влад

Наш званый ужин в самом разгаре, но мне нужно увести Мелиссу, чтобы к нам мог присоединиться Людвиг.

— Мелисса, я бы хотел с тобой лично обсудить детали свадьбы, здесь есть уютная закрытая терраса, как ты на это смотришь? Грег, вы же не против, если я украду свою невесту на некоторое время? — я Лиссе глазами показываю не спорить, так нужно, она понимает меня и встает.

— Отец, мы пойдем, — он только отмахивается от нее, наблюдая за Людвигом и Артуром.

Неужели что-то заподозрил? Надеюсь, что нет. По нашему плану, через десять минут Людвиг должен отлучиться и подняться к нам. Времени будет мало, но сколько есть.

Мы уходим на террасу. Мелисса молчит, она кажется застряла в своих мыслях. Я смиренно жду и даю ей время обдумать. Людвиг показался в проходе, его глаза горят красным, а взгляд направлен на Лиссу. Он в несколько быстрых шагов преодолевает расстояние между ними и встает напротив нее. Я в стороне, стараюсь не мешать воссоединению. Все уже понятно, Артур был прав, они — истинные.

— Лисса, мне так сложно было сдерживаться весь вечер. Ты почувствовала притяжение? — он очень взволнован, его руки трясутся, а голос дрожит.

Вампирша покрылась румянцем, но кивнула. Видимо, вымолвить хотя бы одно слово у нее не выходит. Он крепко обнял ее, прижимая ласково к себе, стал гладить по волосам, шепча какие-то нежности и комплименты.

Приятно смотреть на пару, которая нашла друг друга не смотря ни на что. Где же ходит моя истинная? А может она и вовсе еще не родилась? Что ж, подожду, времени у меня бесконечно много впереди, но семью уже хочется… Усмехаюсь, стареешь ты, Влад, раз остепениться вздумалось в двести пятьдесят лет.

Тем временем, красноглазые закончили обниматься и наслаждаться друг другом, и решили обратить на меня свое внимание.

Людвиг взял слово: — Влад, я чувствую, что могу снять твою метку, заменив своей. Но как я понял, пока нельзя этого делать, чтобы не подставиться, верно?

— Да, пока нам всем нельзя показывать, что мы разобрались в ситуации. Что знаем о навязывании ложной истинности, и знаем, что ее можно снять настоящей. У нас до сих пор нет доказательств существования препарата. Артур говорил, еще около недели необходимо его вампирам для проверки предприятия и поиска улик. Так что, нам придется продолжать вести себя, как вели. Мы с Мелиссой счастливые будущие супруги, а ты просто советник, который пришел нас поздравить. Возвращайся в зал, мы придем позже.

— Спасибо, Влад, что помог устроить встречу. Я этого не забуду и ты всегда сможешь обратиться ко мне. Мелисса, мы скоро сможем быть вместе, — и подарив ей полный обожания взгляд, он удалился.

Лисса же, как только он ушел с террасы, разрыдалась и не выдержав, нырнула в мои объятия, — Как же я вам с Артуром благодарна, — сквозь всхлипы она пыталась говорить, — не понимаю, зачем отец все это затеял…

— Я тоже, Мелисса, я тоже, — пробурчал я, поглаживая вампиршу по волосам.

Когда она успокоилась, мы вернулись в зал, по пути заглянув в уборную, чтобы Лисса могла привести себя в порядок.

Я взглядом показал Артуру, что все получилось. Его теория полностью подтвердилась. Он меня понял и довольно, на секунду, сверкнул глазами.

Артур

Все шло по плану, Влад увел Мелиссу, через время за ними ушел Людвиг. Я развлекал разговорами желтоглазую и Грега, чтобы они ничего не заметили. Как мне показалось, удачно. Людвиг вернулся все с тем же непроницаемым лицом, но открыл мне мысли и я понял, что они действительно истинные. Оставалось дождаться результатов проверки и можно обличать предателей перед советом.

За Людвигом, спустя время пришли Влад со своей «невестой», он светился от счастья, как новогодняя елка. Наверное, можно было бы подумать, он рад разговору с невестой, но на самом деле он был рад, что станет свободным от навязанной парности. Я дал ему понять, что все знаю и не удержался, сверкнув глазами.

Ужин подходил к концу, Людвиг уже уехал, сославшись на то, что у него дела. Грег с дочерью также стали собираться, Влад вызвался их проводить до отеля.

В итоге за столом остались только я и Элиза. Я уже хотел подняться, чтобы отправиться домой, но желтоглазая остановила меня:

— Артурчик, останься, мне нужно кое-что тебе сообщить, — я удивленно приподнял бровь. Что такого важного мне может сообщить эта женщина, ведущая охоту на мою истинную. Но любопытство взяло верх.

— Хорошо, мне нужно сделать один звонок, вернусь через пару минут, — у меня вновь появилось беспокойство из-за Ари, я решил позвонить ее охранникам. Но все оказалось в порядке, она дома и рядом никого подозрительного замечено не было. Видимо из-за случившегося, я стал немного параноиком. Вернулся за стол.

— Что ты хочешь мне сообщить? — я строго посмотрел на Элизу.

Она коварно улыбнулась: — Хочу обсудить, когда будет наша свадьба? — что за бред она несет?

— Я так далеко не заглядывал, — говорю, а сам сжимаю кулак под столом. Я остался, чтобы вести глупые разговоры о том, что никогда не произойдет?

— А надо бы, Артурчик! Твой брат уже женится через две с половиной недели, может нам вообще сыграть свадьбу в один день? Представляешь, как здорово. Устроим шикарную свадьбу для двух наследников голубоглазых. Я бы хотела где-нибудь на острове, на берегу океана… — она продолжает и продолжает говорить, не давая вставить и слово. У меня разболелась голова, от ее бесконечного щебетания. Я схватил бокал со своим напитком и выпил его залпом, чтобы немного освежиться и прийти в себя…

А дальше пустота…

Глава 25

Артур

Что. Со мной. Произошло?

Я тяжело приходил в себя, голова раскалывалась. Во рту было сухо, будто я прошел всю пустыню, не испив ни глотка воды.

Последнее, что я помню, как слушал бессмысленную речь желтоглазой. Затем выпил напиток, после которого отключился. Мне что-то подмешали? Да они не изменяют себе, действуя одними и теми же методами. И каждый раз, мы попадаемся. Она подсыпала мне какой-то препарат, когда я отходил позвонить? Видимо так.

Нужно оценить обстановку.

Я лежал на чем-то мягком, скорее всего это кровать. Глаза решил не открывать, чтобы не показать, что очнулся и прислушивался к происходящему. Услышал, как Элиза шепотом, периодически переходящим в истеричный крик, ведет с кем-то разговор. Ответов неслышно. Значит, она говорит по телефону:

— Грег, ты обещал мне, что сработает! Что Артурчик поставит мне свой укус, признав истинной парой, но он просто уснул! Ты говорил, все испытания прошли и на Влада с Мелиссой подействовало! Так почему же я до сих пор без метки? Что пошло нет так? — она замолкает и я слышу, как приоткрывается дверь в комнату, где нахожусь я, но не подаю вида, что проснулся и дверь тут же закрывается.

А Элиза продолжает, я внимательно слушаю и запоминаю каждое слово:

— Я помогла тебе сохранить твое место, Грег! Я! А как ты отплатил мне? Я тебе ясно дала понять, что мне взамен нужен лишь Артурчик, но он до сих пор мне не принадлежит. Делай что хочешь, совершенствуй препарат или увеличивай дозу, но чтобы сегодня ночью, максимум завтра утром, он был у меня. И если он вновь не сработает, ты сильно пожалеешь. Я расскажу Мелиссе, кто ее истинный. И ты потеряешь свой пост главы раз и навсегда! Только благодаря моим способностям видеть связь истинных пар, ты предотвратил переворот. Иначе, двое изгоев, твоя дочь и этот Людвиг, давно бы спелись и конец эпохи Грега красноглазого, — она истерично смеется, — Ты меня понял?

Разговор закончился, а я остался пребывать в шоке. Элиза видит истинную связь, это ее ментальный дар, такой же как у меня чтение мыслей и эмоций. И желтоглазая его тщательно скрывала ото всех, кроме, видимо, Грега, используя в своих целях. Так она поняла, даже раньше меня, что Ари моя истинная, поэтому хотела настойчиво ее убрать. И также поняла, что Людвиг и Мелисса истинные, и помогла Грегу их разлучить, используя Влада. Вот же расчётливая стерва.

Но они не учли двух факторов, препарат «ложной истинности» не сработает, если вампир уже встретил свою пару и что его действие можно снять, встретив пару. Настоящую истинность никогда не заменить ложной.

Я лежал и понимал, что даже если красноглазый переделает препарат, он не подействует, пока Ари жива. Если это поймет Элиза, то моя девочка в огромной опасности. Эта сумасшедшая ни перед чем не остановится…

Слышу, дверь вновь открывается, через пару мгновений кровать рядом со мной прогибается. Элиза ложится мне на грудь и начинает водить по ней своим пальцем. Омерзение — все, что я сейчас чувствую. Продолжаю размеренно дышать, будто до сих пор в отключке, сплю.

— Мы скоро будем вместе, Артурчик и никакая Ариэла, — она выплевывает ее имя, — человечка, не сможет нам помешать. Ты мой и только мой. Если бы сразу согласился, твоему брату не пришлось бы жениться на Мелиссе. Но ты же гордый вампир, поэтому тебе придется пожинать плоды своей гордости. Мы будем вместе, — ее голос становится жестким, — я об этом позабочусь.

Начинает звонить мой телефон, прерывая ее откровения.

— Как не вовремя, — капризным голосом произносит желтоглазая, — я так хотела еще побыть в твоих объятиях. Но ничего страшного, скоро у нас будет много совместных ночей, — она целует меня в губы и поднимается.

Мне ничего не остается, как начать просыпаться, телефон громко звонит в моем кармане и, к тому же, вибрирует. Сонно открываю глаза, и смотрю на вампиршу, — Элиза, где я? Что со мной произошло?

Телефон уже замолчал, я даже не стал доставать его. Позже проверю. Сейчас нужно уйти отсюда.

— Артурчик, я честно не знаю, но тебе стало плохо за столом, ты потерял сознание, — плохо играешь, вот ничуть не поверил бы, даже если не знал правды, — я сняла номер в том же здании, где мы были в ресторане, и попросила охрану доставить тебя сюда.

Осматриваю комнату, это какой-то номер для новобрачных. Надеялась, что все получится? Огромная кровать с балдахином, все в красных тонах, в воздухе витает запах благовоний-афродизиака с нотами жасмина, розы, иланг-иланга, пачули, а также ощущается ваниль.

— Спасибо, что позаботилась, но мне уже лучше и пора ехать домой, — пытаюсь подняться, но действие препарата все-таки повлияло на мое самочувствие, появилась вялость и сил почти нет. С трудом сажусь, поворачиваясь к ней спиной. Чувствую, как ее ладони ложатся мне на плечи и она начинает разминать их. Убери свои руки, хочется заорать, но я лишь слегка провожу плечами, — я в порядке, Элиза.

— Останься, Артурчик. Куда тебе спешить? Я рядом, — слащавым голосом произносит и вновь кладет свои руки на меня.

— Извини, Элиза, но я привык ночевать у себя дома. Тебе ли не знать, многовековые привычки тяжело перебороть, — усмехаюсь и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее. Ее глаза вспыхивают желтым и злостью. Явно не рада такому исходу.

— Хорошо, конечно, — сквозь зубы произносит она и провожает меня недовольным взглядом.

Я стараюсь собрать все свои силы и покинуть это место. Спускаюсь к машине, сразу набираю Влада по голосовому набору, и вспоминаю, что до сих пор не проверил пропущенный звонок. Ладно, пять минут ничего не решат, надеюсь.

— Алло, Артур, — сонным голосом отвечает брат. Черт, я не посмотрел на время, середина ночи, конечно он спит.

— Извини, что разбудил, Влад, но время не терпит. Со мной Элиза хотела проделать то же самое, что с тобой и Мелиссой. Но на меня не подействовал препарат, потому что свою истинную я уже встретил и я просто уснул, — а дальше подробно пересказываю, что услышал из криков желтоглазой, — чувствую, что Ари в опасности, потому что уверен, что и доработанный препарат не подействует.

— Артур, ты меня будто в ледяную воду опустил своим рассказом. Это схема века. Нужно усилить охрану за Ари, ты прав.

— Сейчас же позвоню и добавлю еще троих, надеюсь, пять подготовленных вампиров смогут ее защитить. До связи, — я отключаюсь.

Проверяю, от кого был звонок, который «разбудил» меня. Звонили из охраны Ариэлы. Паника и страх сковывают меня, неужели что-то случилось, а я терял драгоценные минуты. Срочно перезваниваю:

— Что-то с Ариэлой?

— Нет, шеф. Все в порядке, она дома, — я выдыхаю, — но недавно мы заметили подозрительных личностей и сразу решили предупредить вас. Мы видели красноглазых и желтых, а также странных людей. Они крутились около подъезда Ариэлы, но внутрь никто из них не заходил. Мы тут вдвоем посовещались и решили, что нам бы еще кого в компанию, их больше было.

— Я вас понял, через час подъедут еще трое. Впятером, я надеюсь, вы справитесь? Помните, отвечаете за ее безопасность головой, — пригрозил жестко.

— Да, шеф!

Приехал домой, сделал звонки и отправил вампиров к Ари. Время близится к утру, нужно поспать хотя бы еще пару часов. Я, конечно, «отдохнул» в отеле, но препарат как-то странно действует и сил у меня не прибавилось после этого сна, а работу завтра никто не отменял. С утра еще необходимо позвонить Людвигу и сообщить ему о новой информации, чтобы он был в курсе. И все-таки поторопить вампиров с проверкой предприятия.

Утренний будильник прозвонил, а мне кажется, я только закрыл глаза. Чувствую себя разбитым. Но не время сдаваться, приходится выпить крови из пакета, чтобы восстановиться. Хоть она даст и небольшое насыщение, но даже оно мне сейчас необходимо.

Действительно, силы стремительно возвращаются. Может препарат ослабляет иммунитет, чтобы суметь воздействовать на истинность?

Первым делом звоню Людвигу. Рассказываю ему все, что узнал. Он также шокирован, как и я с братом. Далее, набираю вампиров, которые занимаются проверкой:

— Делайте, что хотите, но сегодня вы должны попасть на предприятие и собрать все необходимые доказательства. Ампулы или порошок, таблетки, не знаю в чем они держат этот препарат «ложной истинности», а также все записи о разработке. Не мне вас учить, как надо работать. Можете взять ученого в заложники, мне все равно, но чтобы сегодня к вечеру все факты деятельности были у меня. Кто из вампиров будет отчаянно сопротивляться — убить. Под мою ответственность, в любом случае то, чем они там занимаются незаконно. И им не жить. Казним каждого причастного, чья виновность будет доказана.

Когда я удостоверился, что меня ясно поняли, отключился. Сегодня у меня будут все доказательства. И можно начинать действовать, и созывать совет в полном составе.

Если ничего не случится… подумал я, и как в воду глядел…

Глава 26

Ариэла

Первый день недели прошел для меня странно. Я не узнавала Артура Ардановича. Он смотрел на меня с обожанием и восхищением, искренне и с любовью.

Что происходит с моим шефом?

Неужели он раньше так легко прятал свои истинные эмоции под непроницаемой маской холодности и отстраненности. Но зачем он это делал?

К тому же, у него есть невеста. После всех его взглядов на меня, я бы не поверила в ее существование, но я сама видела Элизу и присутствовала с ними в одной компании. Конечно, он вел себя с ней безразлично, тогда я списывала это на характер, считая, что он всегда такой. Но теперь, увидев, что он может показывать только лишь глазами свои эмоции, я не знаю что и думать.

Может у него что-то вроде ситуации Влада, необходимость жениться на Элизе… Но тогда как же их клятва с братом и его ко мне отношение. Люблю одну, женюсь на другой. Не понимаю. Я совсем запуталась…

Но осознаю, что если он окажется свободным, я хочу с ним попробовать построить отношения. Ведь меня тянет к этому человеку, будто невидимая нить соединила наши жизни и судьбы.

Я желаю быть с ним, быть его женщиной. Я покраснела от этих мыслей, ярко и отчетливо вспоминая сон с участием Артура в главной роли…

Господи, как работать теперь. Нужно переключиться, подумала я и меня завалили звонками и письмами, и действительно отвлеклась, да так, что очнулась только под конец рабочего дня. Устало поплелась домой, решая немного прогуляться за кофе, а потом, если станет невмоготу, вызвать такси.

Всю дорогу до кофейни я чувствовала на себе чьи-то взгляды, они не вызывали страха и от них не чувствовалась опасность, но создавалось впечатление, что за мной следят.

Я зашла в свою любимую кофейню, где меня встретила лучезарная бариста и сразу подняла настроение своей искренней улыбкой. Я улыбнулась ей в ответ и мир будто заиграл новыми яркими красками. Жизнь прекрасна, нужно наслаждаться ей. Даже несмотря на все происшествия, произошедшие за последнее время, нужно продолжать улыбаться!

Беру латте с собой в бумажном стаканчике и выхожу на прогулку. Меня уже не тревожат следящие взгляды, если я не чувствую от них опасности, зачем напрягаться? В легком темпе дохожу до самого дома, даже не пришлось вызывать машину. Я гуляла и слушала шум города, пение птиц, шуршание листвы на деревьях, наблюдала за людьми, спешащими кто куда. Наслаждалась жизнью…

Вернулась домой на удивление отдохнувшей, несмотря на загруженный рабочий день. Прогулка замечательно повлияла на меня. Дома я занималась делами и слушала неоклассическую музыку. Поздним вечером читала книги, голова была пуста от мыслей. Я пустила все на самотек, сегодня мне хотелось ни о чем не думать, а просто жить.

Ночь выдалась очень беспокойной. Мне впервые снилась моя смерть.

Было очень страшно умирать, ведь я еще не вкусила жизнь в полном объеме. Я не познала, что такое любовь и собственная семья, не подержала в руках своего ребенка.

Но ярко-желтые глаза смотрели на меня со злостью и ненавистью, и желали мне смерти, постепенно убивая меня. Кто скрывался за ними, я не поняла. Я видела лишь эти глаза, так напоминающие глаза Элизы и того самого курьера, прожигающие меня насквозь своим желтым пламенем…

Проснулась в холодном поту, резко вынырнув из сна. За окном только начал розоветь рассвет. Устало откинулась на подушки, такой замечательный вчера был день и такая страшная ночь.

Интуиция кричала мне об опасности и я понимала, что-топроизойдет и возможно сегодня. Даже зная об опасности, нельзя к ней подготовиться. И я решила принять свою жизнь такой, какой бы она ни была.

На работу собиралась на автомате, интуитивно выбрала сегодня удобную одежду, белую блузку с рукавами три четверти и откидным воротничком, расклешенные черные джинсы классического стиля и обувь на небольшом каблуке. Волосы решила собрать в тугой низкий хвост. Нанесла легкий макияж, чтобы немного освежить лицо после такой странной ночи.

Посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Чтобы ни произошло, ты справишься, Ариэла. Взяла сумку и отправилась на работу, такси уже ожидало меня внизу.

Села в машину, как обычно, на заднее сиденье, наискосок от водителя. Проявляя вежливость, поздоровалась:

— Здравствуйте, — адрес я заранее ввела в приложении, поэтому больше ничего не сказав, отвернулась к окну.

— Давно не виделись, Ариэла, прокатимся? — я узнала этот голос и моментально покрылась мурашками от страха, это он… это тот самый курьер из клуба с желтыми глазами. И он за рулем моего такси.

Я начала резко дергать дверь, чтобы открыть, но он успел заблокировать. Стала судорожно пытаться достать телефон из сумочки, но он выхватил ее и сказал:

— Это тебе не пригодится, не переживай, я тебя трогать не буду. Пока, — добавил и плотоядно улыбнулся, — с тобой хочет поговорить моя глава.

— Кто ты? — еле смогла вымолвить от страха.

— Никто, — сказал и заржал этот «никто», — а теперь пристегнись, нам нужно оторваться от твоей охраны.

Охраны? Так вот чьи взгляды я ощущала, но откуда она у меня? Артур Арданович позаботился или Влад? От чего они защищают и охраняют? Меня резко подкинуло на кочке или лежачем полицейском, и я ударилась головой об потолок, простонала и схватилась за нее.

— Я же тебе сказал, пристегнулась быстро, — рявкнул на меня этот курьер-водитель-никто.

Если он так будет ехать, нужно пристегнуться, а то погибну раньше, чем меня привезут к этой самой главе. Кто она? И глава чего?

Я решаю задать вопрос: — Кто эта глава? И глава чего?

— Узнаешь, — лишь короткий ответ.

Он занят дорогой, постоянно смотрит в зеркало заднего вида и в боковые. Он нарушает все возможные правила дорожного движения. Надеюсь, что моя неведомая охрана сможет нас догнать или хотя бы не потеряет из виду и проследит куда меня везут. Мы петляли по городу на высокой скорости. Через полчаса такой езды, я вижу, что он сбавляет ее и расслабляется. Видимо охране не удалось уследить за нами, курьер-водитель-никто оторвался.

Мы выехали загород и движемся по какой-то проселочной дороге. Мне становится страшно, а вдруг он врал с самого начала и он просто псих, который следил за мной и теперь везет меня непонятно куда. От страха меня начинает трясти. Руки дрожат так сильно, не могу успокоить, кладу их между коленями и стараюсь прижать, но и это не помогает. Впереди виднеется здание, чем-то похожее на заброшенный склад. Туда он везет меня?

— Мы почти приехали, сладкая, — говорит и облизывается, — надеюсь, я наконец-то смогу тебя попробовать.

Страх перешел в ужас. В ужас, от открывающихся мне перспектив.

Мы подъехали. Курьер-водитель-никто вышел из машины, в одно мгновение оказываясь около моей двери.

Как. Он. Это. Сделал?

— Давай, выходи, — и выдернул меня из машины. Больно схватив за руку, потащил внутрь. Это напоминает мне вечер в клубе, я машинально начинаю звать Артура Ардановича, прекрасно понимая, что если в клубе он и мог быть, и увидеть меня, то здесь его точно нет. Но я продолжала про себя повторять его имя, как мантру. Артур. Артур. Артур.

Мы вошли внутрь. Склад был заброшен, как я и предполагала. Везде строительный мусор, солнечный свет проникает лишь через дыры, щели и разбитое окно. Это место вызывает новый приступ паники.

Но тут на место паники приходит удивление и растерянность. Я вижу невесту Артура, которая стоит и прожигает меня взглядом, наполненным злостью, ненавистью и отвращением.

— Добро пожаловать, Ариэла, — сказала она и ярко сверкнула своими желтыми глазами.

А я только хлопала своими и думала, что здесь творится?

Кто они все такие?

Глава 27

Ариэла

Я продолжаю стоять и молчать. Мне требовалось время на то, чтобы осознать ситуацию, в которую я попала.

Зачем я понадобилась невесте Шторма?

Зачем она похитила меня? Иначе, как похищением, всю эту постановку никак не назвать. И этот курьер-водитель-никто уже третий раз попадается на моем пути и получается, что он всегда действовал по ее указанию? Возможно я сейчас все узнаю.

В сериалах и книгах, злодеи обычно любят рассказать всю правду своей загнанной добыче. А именно ей, я сейчас себя ощущаю.

Элиза недовольно цокает языком, — и вот так каждый раз, она тупит и молчит при виде меня, — указывает пальцем в мою сторону и наигранно смеется, — и что только Артурчик нашел в этой человечке? — шипит она и опять это презрение на ее холеном лице.

Нравится самой с собой разговаривать? Что ж, пусть выговорится. Я мешать не буду, все равно идти некуда, я явно в ловушке, ее курьер-водитель-никто крепко меня держит, так и не ослабляя хватку. Откуда у него столько силы?

— Ну раз ты молчишь, говорить буду я, — деловито продолжает свой монолог, — не знаю почему МОЙ, — она делает акцент и опять сверкает желтым, — Артурчик тянул и не открывал тебе тайну о нас, может ты бы и сама давно сбежала, — явно раздумывает о чем-то, — ну да ладно, раз не рассказал он, расскажу я, но сбежать у тебя уже не получится.

И она вновь смеется, как гиена, смех точь-в-точь. У меня против воли вырывается нервный смешок, после этого сравнения.

Ее глаза вспыхивают и она резко оказывается около меня, хватает за горло, слегка приподнимая над землей.

— Ты еще смеешь смеяться в моем присутствии, жалкая человечка? Я могу убить тебя прямо сейчас, одной лишь рукой, просто свернув шею или оторвав голову, ты этого хочешь? Если нет, то стой, молчи и внимай каждому моему слову.

Я уже начинаю задыхаться, мое лицо краснеет и на лбу выступает испарина. Воздуха категорически не хватает, болит шея.

Я поверила ей. Именно в эту секунду, посмотрев в горящие ненавистью глаза, поверила. Она убьет меня, даже не моргнув. Когда мне стало совсем плохо, она отпустила меня, сделала шаг назад, а я мешком свалилась на пол ей под ноги, курьер-водитель-никто уже отпустил мою руку и я стала растирать шею и пытаться отдышаться.

— Именно здесь твое место, — Элиза небрежно ткнула туфлей в мою сторону, — ты и туфли на моей ноге не стоишь, а мое место рядом с моим Артурчиком.

Эта женщина сумасшедшая.

— Вернемся к правде, ты ведь за ней второй раз пошла в клуб, верно? Хотя, ты и в первый раз туда попала благодаря мне.

Получается, Элиза стояла за всем этим, но зачем ей было отправлять меня туда?

— Дело в том, — она наигранно делает паузу, — барабанная дробь, — вновь пауза, — что мы вампиры.

Я шокировано поднимаю на нее глаза.

— Да-да-да, глупая человечка Ариэла, — выплевывает она, — я — вампир, он — вампир, — указывает пальцем в сторону курьера-водителя-никто, — мой Артурчик вампир и Влад тоже вампир. Мы все вам-пи-ры, — она произносит по слогам, продолжая издеваться надо мной.

Ее забавляет моя шокированная реакция, хотя я и предполагала это, но продолжала считать бредом, больной фантазией. К тому, что вампиры реально существуют я была не готова, невозможно к этому подготовиться. Есть правда, ее нужно просто принять и жить дальше. Но в моем случае, дальше жить не получится, шансы выжить равны нулю. Взгляд Элизы, ее слова и действия это явно дают понять.

— Продолжим, ты такой приятный собеседник, — опять этот смех, — делиться правдой с тобой мне нравится, это весело. Как и у любого сильного вампира, а я, как ты поняла, я надеюсь, что поняла, сильный вампир и глава клана желтых, — сверкает глазами, так клан по цвету глаз что ли называется, тогда Артур и Влад — голубоглазые? — у меня есть дар, это дар видеть связь истинной пары. И как ты думаешь, кто оказался парой у моего Артурчика? Ты — жалкая человечка его пара. А он МОЙ! ОН. МОЙ. ВАМПИР. У него не может быть другой женщины, кроме меня, — да она просто одержима им. Точно сумасшедшая женщина, то есть вампир или вампирша. Я уже ничего не соображаю.

Я — истинная пара Шторма?

Поэтому, помимо реальной симпатии, которая была давно в моем сердце, меня тянуло к нему неведомой силой. Но почему он молчал и не открывался мне? Чего он боялся? И все те нежности, что он шептал, когда спас… он говорил искренне, сейчас понимаю это явно… Он действительно что-то чувствует ко мне и у нас, как оказалось, это взаимно. Но теперь Артур никогда не узнает о моих к нему чувствах, к сожалению…

— Артурчик весь погряз в своей работе и не заметил тебя сразу, что очень сыграло мне на руку. Однажды, я ждала его у офиса и тут выходите вы с ним из здания. И что я вижу? — она зло сверкает глазами, — я вижу нить, что связывает вас, как истинных. Я добиваюсь его уже очень долго, много лет пытаюсь женить на себя, но тут появляется истинная пара, — она ходит туда-сюда и ведет свой бесконечный монолог перескакивая с темы на тему, но хоть перед смертью я узнаю всю правду. Артур отмалчивался и просил подождать. Дождалась, ничего не скажешь…

— Я долго думала, как убрать тебя, чтобы он ничего не понял и не заподозрил, и пришла идея отправить тебя в «поцелуй с вампиром» в качестве корма, — у меня от ее слов поднимается бровь, — ну в качестве донора, корма, какая тебе разница, смысл ты поняла. Но тут вмешался Артурчик и спас тебя. Мой мальчик, — она гладит курьера-водителя-никто по щеке, — не успел тебя попробовать. Тогда я дала ему второй шанс, отправив его к тебе с пригласительным. И ты опять пришла в клуб для вампиров, глупая человечка, но вновь Артурчик помешал. Это уже никуда не годилось, пришлось идти на крайние меры. Я лишь хотела тебя связать с другим вампиром, но теперь тебя ждет смерть, Ариэла. Поблагодарить за нее можешь Артурчика и начинай уже прощаться с жизнью, — и опять она смеется, закинув назад голову. Но теперь ее смех выглядит зловеще.

— Но не все сразу, человечка. Для начала нам нужно, чтобы Артурчик выполнил одно маленькое условие, — Элиза довольно потирает руки, — вчера я дала ему препарат «ложной истинности», но он не сработал и все из-за тебя, поэтому для меня его усовершенствовали и теперь нужно, чтобы он добровольно его принял снова, а для этого, я поставлю ему условие, твоя жизнь в обмен на принятие препарата. Но не волнуйся, ты все равно умрешь, хотя он будет думать, что я оставлю тебя в живых. Хорошо я придумала, правда? — ее глаза горят одержимостью и сумасшествием.

Одариваю ее безразличным и равнодушным взглядом. Не хочу показывать как, на самом деле, боюсь.

Еще вчера я поняла, что готова принять все, что уготовила мне жизнь.

Жалко и обидно за Артура, что он достанется такой подлой, расчетливой, идущей против всех норм и правил, вампирше.

Она его недостойна.

Абсолютно.

Глава 28

Артур

Ехал на работу с неспокойным сердцем.

Мы уже на финишной прямой и все доказательства сегодня вечером будут у меня. Я знаю, что вампиры сделают все возможное, чтобы выполнить мой приказ. Пойдут штурмом, если потребуется. Времени церемониться у них больше нет, я ясно дал это понять. И вроде бы я должен радоваться…

Но чувство тревоги все равно снедает меня изнутри.

Звонит телефон и, в этот момент, у меня сжимается сердце и начинает отбивать быстрый, неровный ритм. Смотрю на экран — это охрана Ариэлы.

— Что случилось? — рявкаю в трубку.

— Шеф, тут такое дело, вашу Ариэлу похитили, похоже, — я явно представляю, как этот увалень чешет затылок. Убью, каждого убью, кто допустил это. Пять лучших вампиров охраны не смогли проследить за одной девочкой.

— Как. Это. Произошло? — проговариваю каждое слово и сжимаю руль так, что он трещит под моими руками. Мне нужно успокоиться и расчетливо подойти к этому вопросу. Иначе… иначе я не знаю, что будет дальше. Я не могу ее потерять.

— Все было как обычно, слежки замечено не было. На работу она ездит на такси, машина подъехала, Ариэла спустилась и села в машину. А потом, та начала пытаться оторваться от нас, мы гнали за ними до последнего, шеф, но все равно потеряли из виду… — виновато закончил этот увалень.

— Номера запомнили? — жестко спрашиваю.

— Конечно, шеф. Уже отправляем вам сообщением, один из наших поехал в таксопарк, узнать нет ли gps-датчика на машине, чтобы проследить передвижения. Они направлялись на север, за город. Но там такая большая территория заброшенных складов, что боюсь мы будем искать вечно.

— Меня не волнует, сколько вы будете искать. Сейчас же, каждый берет по машине, и отправляется прочесывать территорию. Подключайте помощников, вы обязаны найти Ариэлу, — громко и с нажимом произношу и отключаюсь.

Черт.

Это произошло раньше, чем я рассчитывал. Теперь Ари в опасности. За этим точно стоит Элиза, она больна и одержима, а Грег, как оказалось, лишь старый маразматик, влюбленный во власть. Он пошел на помощь желтоглазой, лишь бы сохранить и не лишиться своей власти. Боялся, что Людвиг и Мелисса объединятся против его методов правления, и поэтому занимался разработкой препарата «ложной истинности», чтобы тех разлучить. И меня заодно Элизе подсунуть.

Звоню Владу и Людвигу, объединяю звонок, чтобы не объяснять каждому и не терять драгоценное время.

— Влад, Людвиг, нет времени на любезности, — не даю им вставить и слова, — Ариэлу похитили, явно с намерением убить. Это проделки Элизы, ей не удалось воздействовать на меня вчера и сегодня она сразу же перешла к активным действиям, — брат уже хотел встрять в разговор, но я сразу пресек, — Влад, молчи, прошу тебя, не нужно злить меня еще больше. Я не ожидал, что произойдет все так быстро. Не подготовился. Мне необходима ваша помощь, абсолютно любая помощь в ее поисках. Ари увезли на такси прямо из дома, на глазах у моей охраны. У водителя получилось оторваться от погони, они ехали на север в район заброшенных складов за городом. Номер, цвет и марку автомобиля, сейчас вышлю. Любую, повторяю, абсолютно любую информацию, сразу сообщайте мне лично. Задействуйте все свои силы и связи.

— Понял тебя, сделаю все возможное, — Людвиг по голосу был очень озабочен и взволнован, он сказал это и отключился.

— Брат, у меня нет слов. Сейчас же отправлю своих на поиски, но может стоит связаться с Элизой и уточнить, что ей нужно?

— А тебе так не понятно? — рявкаю и срываюсь на крик, — не понятно для чего она похитила ее? Если не будет Ариэлы, препарат подействует. И не так, как у вас с Мелиссой. Меня некому будет избавить от этого воздействия, если моей истинной не будет больше существовать, — хочется рычать от бессилия, осознавая во что была втянута невинная девочка.

— Артур, успокойся. Кто, как не ты, должен знать, что действовать нужно четко, разумно и с холодной головой? — я слышу, что Влад переживает, но не могу перебороть свои эмоции.

— Отключаюсь, — говорю и просто кладу трубку, завершая звонок.

Я вновь слышу отчаянный зов от Ари. Моя маленькая зовет меня, но теперь я не знаю, где она находится, чтобы помочь.

Черт.

Вся моя сила, власть, вечная жизнь — ничто, по сравнению с жизнью Ариэлы. Мне это все уже не нужно, без нее…

Разворачиваю машину и еду на север, я тоже буду участвовать в поисках на месте, я просто не смогу сидеть дома и ждать.

Мои эмоции не поддаются описанию. Никогда не испытывал столько всего и сразу. Бессилие, невозможность изменить ситуацию или повернуть время вспять.

Может быть, расскажи я ей сразу, все было бы по-другому? Она приняла меня и мы бы уже закрепили связь… тогда никакая желтоглазая не смогла бы нам помешать. Но что сделано, то сделано. Мне придется принять свой выбор, результат только своих решений. Никто, кроме меня не в ответе за то, что я скрывал, пытаясь защитить и уберечь ее.

Получилось все с точностью наоборот.

Я подверг ее смертельной опасности. И сейчас, я в одном шаге от того, чтобы потерять ее навсегда.

Если я не успею. Как много "если"…

Надеюсь, Элиза будет следовать своим принципам и не убьет Ари мгновенно, надеюсь, что она будет наслаждаться ее смертью и придумает изощренный метод, чтобы наблюдать, как медленно утекает ее жизнь. Черт, что я несу! Я ставлю ставку на то, чтобы Ари умирала долго… Черт! Черт! Черт! Но так, хотя бы будет шанс спасти мою девочку, подарив ей вечную жизнью вампиром, в обмен на увядающую человеческую.

Руль автомобиля уже погнулся, я перестаю себя контролировать. Вампир страшен в гневе, сейчас лучше никому не вставать у меня на пути. Уничтожу каждого.

Я найду и спасу Ариэлу, чего бы мне это ни стоило.

Я пойду на все!

Выезжаю за город. Не имею ни малейшего представления в какую сторону мне двигаться, начинаю просто ездить и высматривать желтую машину такси. Охрана сообщила мне цвет, марку и модель машины. Надеюсь, ее водитель не додумался спрятать ее внутрь склада, но если так, то мне ее уже не найти.

Где-то час я езжу с места на место.

Звонит телефон, смотрю на экран. Элиза. Желтоглазая стерва, которая хочет разрушить мою жизнь. Останавливаю автомобиль и отвечаю:

— Слушаю, — рявкаю, церемониться с ней я больше не собираюсь.

— Артурчик, — как же я ненавижу ее, — милый, зачем так грубо. Я всего лишь звоню тебе сообщить, что позвала твою человечку поговорить, она сейчас рядом со мной. Беседа не задалась и я думаю, убить ее прямо сейчас или все-таки оставить в живых. Она очень хочет жить. Ты же поможешь мне сделать правильный выбор? — капризно произносит желтоглазая.

— Что. Тебе. Нужно. Элиза? — чеканю каждое слово.

— Мне много не нужно, Артурчик. Всего лишь ты, — и тут ее голос становится жестким, — ты примешь кое-какой препарат, и я отпущу твою глупую человечку, — она делает паузу и со смехом произносит, — так уж и быть, живой.

У Элизы точно есть план, просто так она не отпустит Ари. Значит она что-то с ней сделает, предполагаю укусит или отравит. Но если укусит, моя пара останется жива, «ложная истинность» не сработает, хоть мы и не сможем связать свою жизнь навеки. Ари просто останется человеком и проживет свою смертную жизнь. Если отравит, то через время яд подействует. И Ари умрет, даже если Элиза отпустит ее живой. Этот вариант, мне кажется более подходящим. Но если я успею вовремя, то смогу спасти Ари, превратив ее в вампира. Но это слишком просто, значит желтоглазая еще что-то придумала.

— И как это все произойдет, — командным тоном продолжаю я, — обмен я имею в виду? Я согласен принять препарат, кстати, какай эффект он дает? — не хочу показывать, что уже знаю.

— Да сущие пустяки, Артурчик, просто ты признаешь во мне свою истинную пару и поставишь свою метку, — она во всем призналась лично. Хорошо, что все разговоры на телефоне записываются, — И мы наконец-то сможем быть вместе, — и опять этот смех сумасшедшей. Элиза не в себе, она точно сошла с ума, — а как это произойдет, я сообщу тебе через час. И не пытайся найти ее в заброшенных складах, там нас уже нет. Мы поехали прокатиться. Пока, милый, — посылает мне чмок и отключается.

Я хватаюсь за голову. Эта стерва увезла Ари и теперь здесь вести поиски бесполезно. Я уверен, что она не лгала. Она действительно перевезла мою девочку, туда, где мы ее не найдем. Так у нас оставались хоть какие-то зацепки в виде направления и машины, а сейчас нет ничего.

Делаю звонки, оставляю нескольких вампиров все-таки проверить территорию.

Прошу Влада и Людвига приехать ко мне через полчаса, чтобы быть всем вместе, когда позвонит Элиза. Если мне придется уехать к ней, а Ариэлу нужно будет забрать в другом месте, мне понадобится их помощь.

Я не оставляю надежд спасти мою истинную. И верю, что у меня получится.

Не смотря ни на что.

Глава 29

Ариэла

После нашей беседы или лучше сказать монолога — выступления желтоглазой вампирши, меня вновь схватил за руку курьер-водитель-никто и потащил в сторону машины. Он сказал Элизе, что небезопасно здесь оставаться, так как меня ищут, и она дала отмашку увозить меня в «то самое место». И действовать по плану. Что это за место, я не знаю, они про него ничего не сказали. И план мне тоже неизвестен.

Мы вернулись в город, но ехали совсем другим путем, нежели приехали сюда. Я в машине такси с вампиром, Элиза, видимо, поехала на своей.

Водитель-курьер-никто сказал, что меня ищут. Неужели Артур? Надеюсь он найдет меня раньше, чем эта сумасшедшая что-нибудь сделает. А также, что он не примет ее условия… если я уже обречена, то он сломает свою жизнь, связав ее с такой как Элиза.

Меня привезли в какой-то дом в коттеджном районе, ничем не примечательный, абсолютно такой же, как и все остальные. Я здесь ни разу не была и даже не знаю, что это за место, только предполагаю, где мы можем находиться. Дом двухэтажный с большими панорамными окнами, светлый и с виду кажется очень уютным. Вообще от всего поселка веет теплом и уютом, здесь явно живут счастливые семейные пары. Что ж, последние часы своей жизни я проведу в красивом месте.

Буду искать положительные моменты во всем.

Вампир-никто заехал во двор и оставил машину. Элиза тоже заехала на территорию вслед за нами. Ворота закрылись и теперь автомобилей не видно с дороги, никто не знает и не узнает, что мы здесь.

Меня вновь потащили, теперь уже в дом. Ощущаю себя вещью, которую тянут в ту сторону, в которую вздумается. Но у меня нет другого выбора, кроме как следовать за ними. Их больше и они сильнее меня. Они — вампиры. Теперь я знаю это.

Дом и внутри оказался очень уютным, но он абсолютно не соответствует обстановке и людям, то есть вампирам, находящимся в нем. Они пришли сюда со страшными намерениями и планами, а этот дом явно ждет любящую семью.

— Посади ее сюда, — Элиза ткнула в сторону одного из диванов, стоящих в гостиной, в которой мы оказались, — а я пока позвоню Артурчику, пожалею его нервы, ведь бесполезно искать ее в складах. А то он там целую спасательную операцию устроил. И обозначу ему свои условия, в конце концов тянуть уже некуда. Она мне надоела только своим присутствием, — пренебрежительно закончила вампирша.

Желтоглазая не стала выходить и звонила при мне, довольно сверкая глазами. Мои надежды не оправдались и Артур согласился на ее условия, согласился принять этот чертов препарат «ложной истинности», ради меня.

Я обреченно закрыла глаза, прекрасно понимая, что это мой конец. Печальный, но мой. Именно так мне уготовила, закончить жизнь, судьба.

Слезы покатились из моих глаз. Было больно и страшно, как бы я не храбрилась и не искала приятные моменты в этой ситуации. Я понимаю, что в тупике. Сколько я проплакала не знаю, желтоглазой было не до меня, она делала звонки и не обращала внимания на «жалкую, глупую человечку».

Курьер-водитель-никто сидел напротив меня, на таком же диване, и постоянно смотрел на что-то в телефон. Видимо контролирует ситуацию, кажется, он один из самых приближенных вампиров Элизы. Она доверяет ему безоговорочно, на все сто процентов. Он участвовал в ее плане с самого начала, оказывается и в первый раз со мной «танцевал» он и еще тогда хотел укусить, но Шторм помешал…

Если бы он сказал мне правду, может не было бы сейчас всего этого. Может быть мы попробовали быть вместе. Может быть… но все уже произошло так, как произошло.

Кажется, тот час, что дала Элиза Артуру почти прошел. Я вижу, как ее глаза зажглись предвкушением. Ее план полностью расписан по минутам и она четко ему следует. Она продумала все до мелочей и действует без осечек.

Я вся обратилась вслух, чтобы понимать, что будет дальше. Понимать, к чему мне готовиться.

Желтоглазая подошла ко мне и присела на тот же диван, оставив довольно большое расстояние. Потом посмотрела на него и с брезгливостью отодвинулась от меня еще дальше.

Поставила телефон на громкую связь и набрала Шторма.

— Артурчик, это снова я. Человечка все еще со мной, значит твои поиски оказались неудачными, ах как жаль, милый — она наигранно вздыхает, — но не будем о грустном, — далее Элиза продолжает жестким тоном, не терпящим возражений, — Через час я жду тебя в том номере отеля, где ты еще ночью должен был стать моим. Приезжай один! Ариэла, — она скривилась произнеся мое имя, — будет в это же время у себя дома. Если попытаетесь перехватить раньше, чем она переступит порог своей квартиры, мой желтый вампирчик ее убьет.

— Я тебя понял. Докажи, что она жива, — сердце сжалось, когда я услышала голос Артура.

Элиза закатила глаза, но сунула мне под нос телефон со словами: — Человечка, подай голос.

Я растерялась, столько мыслей крутилось на языке, но ни одна из них не смогла нормально сформироваться в слова.

— Артур, не делайте этого, — она стала забирать телефон, но я закричала, — не соглашайтесь на ее условия. Она сумасшедшая, — только я успела произнести последнее слово, мне прилетела такая пощечина, что кажется я потеряла сознание на несколько секунд. В глазах потемнело, в ушах был шум или гул, будто меня оглушили. Щека горела огнем, но также сильно полыхали желтые глаза, которые, кажется готовы были убить меня в ту же секунду.

— Не смей. трогать. ее, — отчеканил Шторм и, кажется, я услышала скрежет зубов и треск мебели, доносящиеся из трубки.

— Артурчик, это в воспитательных целях, нельзя так разговаривать со взрослыми, сильными вампирами, — и цокнула языком. А меня она продолжила прожигать яростным взглядом, — я надеюсь, ты меня понял, чтобы ровно через час был на месте. Минута в минуту, иначе сделке конец.

И отключилась.

А мне теперь стало по-настоящему страшно. Я неосознанно разозлила страшного зверя, вампира…

Руки задрожали, я пыталась успокоиться, но все было тщетно, эту дрожь уже не унять. Подняла свой взгляд на Элизу, чтобы понять, что меня ожидает дальше.

А она лишь начала смеяться, запрокинув голову.

— Тебе жить осталось чуть больше часа, А-ри-э-ла, — произнесла она по слогам, — я не буду сейчас марать об тебя руки. Мне нужно, чтобы ты живой зашла в свою квартиру, иначе, Артурчик не примет препарат. За твоим домом будут следить его люди, которые доложат ему, если я не выполню своих обязательств. Но не переживай, через десять минут, после твоего возвращения домой, тебя не станет. Артурчик приехать не успеет, да и с вампирской скоростью прибежать тоже, место я выбрала неслучайно. Далеко от твоего дома. А спасти тебя, кроме него, ни-кто не смо-жет!

И вновь этот смех гиены. Я не знаю, что делают с вампирами сошедшими с ума, но будь она человеком, я бы отправила ее на долгое и принудительное лечение.

— Милый, — Элиза обратилась к курьеру-водителю-никто, — пора вколоть ей яд, — и посмотрела надменно мне в глаза, — доза рассчитана специально для тебя, чтобы через один час и десять минут твоя жизнь закончилась.

И она вскинула руки, имитируя движения взрыва. Довольно сверкнула глазами и пошла на выход из дома, стуча каблуками. Она победила и уже наслаждается вкусом победы. А мне досталась лишь горечь поражения.

Курьер-водитель-никто-отравитель мгновенным, слитным движением оказался около меня со шприцем, в котором по всей видимости и был яд. Не спрашивая, не давая и секунды на подготовку, он вколол мне его четко в сгиб локтя, кажется даже попав в вену. И сразу схватил меня за руку и потащил в машину, чтобы отвезти домой…

Ну что ж.

Если доза рассчитана верно, то отсчет пошел.

Мне осталось жить ровно один час и десять минут.

Глава 30

Артур

Я мчался домой так быстро, как только мог.

Атмосфера была накалена до предела. Я не мог взять себя в руки, ходил кругами по кабинету, ожидая звонка от Элизы.

Вслед за мной приехали Людвиг и Влад. Красноглазый и брат сидели на диване и с сочувствием наблюдали за мной. Меня злило все, как они сидят и ничего не делают, как они дышат, а больше всего раздражали, именно эти, их взгляды.

Сейчас жизнь Ари зависит от сумасшедшей. И я ничего не могу сделать, потому что никаких сподвижек в ее поиске у нас нет.

Понимаю, что они не виноваты, но мне хочется сорваться и выплеснуть всю свою боль на ком-нибудь.

До звонка желтоглазой еще пятнадцать минут. Каждая секунда отбивает ритм в моей голове. Глаза горят голубым пламенем.

Эмоции на пределе.

Зазвонил телефон брата, один из его приближенных вампиров, в сердце зажегся огонек надежды, может быть он сообщит что-то важное и, так сейчас, нужное:

— Поставь на громкую.

Влад включил громкую связь и ответил на звонок: — Слушаю.

— Влад, мы просматривали камеры на улицах города, въездах и выездах из него и заметили похожий автомобиль, направляющийся в сторону коттеджных посёлков. К сожалению, полностью номеров не видно, но пара букв совпадает, мы думаем, что это и есть та машина такси, которую мы ищем. Слишком много совпадений.

Это то, что я хотел услышать. О чем мечтал. Хотя бы одна зацепка у нас появилась.

— Спасибо за работу, высылайте координаты, — сказал брат и отключился, — Артур, ты все слышал, у нас появилось направление.

Получив сообщение, мы увидели, что в той стороне три поселка, каждый примерно на тридцать домов. В какой именно они направлялись, неизвестно. Все проверять у нас просто нет времени, с минуты на минуту со мной должна связаться Элиза. Дальнейшие действия будут зависеть от того, что она скажет. Оставит Ариэлу там или перевезет в другое место.

Теперь уже звонит мой телефон, я скривился, желтоглазая на связи, беру трубку, но не успеваю вставить и слова, как та начинает говорить слащавым тоном:

— Артурчик, это снова я. Человечка все еще со мной, значит твои поиски оказались неудачными! Ах как жаль, милый — эта стерва наигранно вздыхает, — но не будем о грустном, — ее тон сменяется жестким — Через час я жду тебя в том номере отеля, где ты еще ночью должен был стать моим. Приезжай один! Ариэла будет в это же время у себя дома, — значит она планирует перевозить Ари, — Если попытаетесь перехватить раньше, чем она переступит порог своей квартиры, мой желтый вампирчик ее убьет.

— Я тебя понял. Докажи, что она жива, — хочу услышать голос Ари, убедиться, что она цела.

Телефон зашуршал, видимо вампирша его передала: — Человечка, подай голос.

Да как она смеет так разговаривать с моей истинной. Я сжал кулаки до побелевших костяшек, хотел высказать все Элизе… но тут я услышал самый желанный голос на свете:

— Артур, не делайте этого, — Ари подавлена, в ее словах слышится отчаяние, — не соглашайтесь на ее условия. Она сумасшедшая… — последнее, что успела сказать моя девочка, а потом послышался щелчок, так напоминающий звук пощечины, желтоглазая ударила Ариэлу?

— Не смей. трогать. ее, — отчеканил я, скрипнув от злости зубами. В этот же момент Влад швырнул стул об стену и тот разлетелся с треском.

— Артурчик, это в воспитательных целях, нельзя так разговаривать со взрослыми, сильными вампирами, — сказала эта стерва и цокнула языком. Я зацепился за слово «вампирами», получается она все рассказала… и Ариэла теперь знает, кто мы. Я хотел сам раскрыть ей тайну, подготовить ее. Но желтоглазая все решила за нас.

— Я надеюсь, ты меня понял, чтобы ровно через час был на месте. Минута в минуту, иначе сделке конец.

Она отключилась. А я хотел разбить всю мебель в комнате, как сделал до этого брат, я не мог сдержать себя в руках. Чувства и эмоции взяли верх надо мной.

Влад и Людвиг схватили меня, пытаясь удержать вдвоем и стали успокаивать, говоря, что у нас мало времени и нужно действовать. Только это привело меня в чувства. Свои эмоции я смогу еще выплеснуть, я сделаю все, но Элиза получит самое максимальное наказание за все свои преступления и нарушения. Она получит то, чего по-настоящему заслуживает.

Закрыл глаза, делая глубокие вдохи.

— Я готов, какой у нас план? Времени всего час.

Людвиг взял слово: — пока ты говорил с желтоглазой, я посмотрел все возможные пути до дома Ариэлы от поселков. Ее могут повезти любой из этих, — он указывает на карту в телефоне, — дорог. Три пути, ни больше ни меньше. По лесу ее не повезут, просто-напросто не проедут.

Влад продолжил: — значит мы разделимся и будем поджидать, также расставим своих на всем пути следования, — он тут же начал звонить.

— Я уже отправил три машины, — красноглазый.

— Так, — теперь я вставил свое слово, — чтобы за час успеть привезти Ари домой, им нужно выезжать уже сейчас. Элиза не знает, что мы в курсе, откуда она везет ее. Значит она предполагает, что мы попробуем перехватить их уже около дома. Там водитель будет готов к встрече. Поэтому нам нужно действовать наоборот, встретить их, как можно раньше. Машины уже выехали, мы помчимся своим ходом, будет быстрее. Желтоглазая грозилась, что ее приспешник убьет Ари, при любой попытке не дать доставить ее до дома… — я раздумывал как же поступить, — устройте сейчас же три затора, ремонт дороги, хоть что, нам нужно, чтобы он сбавил скорость. Стрелять на поражение, убрать желтого.

— Людвиг, позвони всем советникам, объяви экстренный сбор у нас в городе. Связывайся с ними напрямую, чтобы сейчас об этом не дошло до Элизы. Грег и Мелисса еще здесь, их пригласим на собрание позже. Главное, чтобы остальные вампиры прилетели в ближайшее время.

И мы успели спасти Ариэлу, добавил мысленно. Иначе все потеряет смысл.

Все кивнули и принялись за дело.

Ариэла

Мы ехали вновь новой дорогой.

Я уже не узнавала ничего вокруг себя, мне становилось хуже с каждой минутой.

В глазах плыло, я видела окружающий мир будто сквозь пелену. Голова кружилась. Дыхание стало слишком частым. Появилась боль в груди, в области сердца, желудок скрутило спазмом, таким сильным, что я согнулась пополам. Ноги и руки стали дрожать…

Кажется, они все-таки ошиблись с дозировкой, и у меня нет того часа, что обещала Элиза. По моим ощущениям, счет уже идет на минуты.

Я стала терять сознание, отключаться и вновь возвращаться в реальность. Курьер-водитель-никто-отравитель поглядывал на меня и небольшая паника читалась в его взгляде. А мне хотелось язвительно спросить у него: «не думали, что все пойдет не по плану и я умру раньше?». Но язык не шевелился, все лицо онемело. Из всех звуков, что издавал мой рот, были лишь хрипы и стоны.

Где-то в глубине души, я даже была рада такому исходу. Желтоглазая не выполнит условия сделки. Тогда Артур не пойдет к Элизе и не примет этот проклятый препарат, а потом найдет способ, как избавиться от этой сумасшедшей и навязчивой вампирши. И обязательно накажет ее за все действия и поступки.

Это же надо было придумать «ложную истинность». Решили обмануть судьбу и истинную любовь. Если люди, ну или вампиры, созданы друг для друга, зачем препятствовать этому.

Но наверное, я уже никогда не узнаю ответа на этот вопрос.

Все мои мечты о настоящей любви и семье разбились о суровую реальность.

Я стала все чаще задерживаться в беспамятстве… понимаю, грустно про себя усмехаясь, что не доеду до дома и не переступлю в последний раз порог своей квартиры.

Сквозь ускользающее сознание, мне стали чудиться звуки выстрелов и разбивающегося стекла, грохот, крики и шум. Я уже не осознавала, это происходит на самом деле или мне только кажется.

А потом, меня пронзила дикая вспышка боли, обжигающая каждую клеточку моего тела.

В ушах раздался душераздирающий крик, это я кричу или кто-то другой… я больше ничего не понимаю.

— Ари, маленькая моя девочка, прости меня… останься со мной… я так люблю тебя…

Последнее, что я слышу перед тем, как окончательно провалиться в темноту.

Глава 31

Артур

Я, Влад и Людвиг выдвинулись из дома. Каждый выбрал себе одно из трех направлений перехвата, уже по пути к моему месту, я получил звонок:

— Машина обнаружена, шеф, скидываю координаты. Мы следим на достаточном расстоянии, чтобы водитель не смог понять, что его преследуют.

— Спасибо.

Я остановился, сверился с нашим планом, оказалось, что они едут по пути, куда отправился Людвиг. Сразу набираю ему:

— Людвиг, Ари везут по твоей дороге, я буду через пять минут. Останови его любой ценой, но так, чтобы моя истинная не пострадала.

— Понял, сделаю все возможное, поторопись.

Я мчался на пределе своих возможностей, кажется, никогда не развивал такую скорость. Я чувствовал, что время на исходе и это придавало мне сил.

Я. Должен. Спасти. Мою. Девочку.

Только эти мысли набатом стучали в моей голове. Уже подбегая к месту, где должен был быть организован затор, я услышал звуки выстрелов.

И следом раздался крик Людвига: — Артур, быстрее, Ариэла умирает.

В мгновение я оказался рядом, взял на руки Ари, стал судорожно осматривать, чтобы понять, что с ней происходит.

Отравлена.

Эта стерва отравила Ариэлу, но видимо неправильно рассчитала дозу, раз желтый не смог довезти ее до дома.

Ари находилась в предсмертной агонии. Ее била крупная дрожь, лицо и тело были мертвецки бледными и безжизненными. Из рта вырывались хрипы и стоны. Она страдала и ей было плохо. Очень плохо.

Скорая уже не успеет и непонятно какой яд использовали желтоглазые, чтобы найти нужный антидот.

Спасти ее сейчас можно было только одним способом. Сделав вампиром. Не оставив выбора, хочет она этого или нет.

Но я не могу ее потерять. Поэтому сделаю этот выбор за нее. Эгоистично, но не могу по-другому.

Она будет жить.

Даже если, после этого, возненавидит меня.

Впиваюсь клыками в ее нежную шею и впрыскиваю яд. Второй раз за день она получает его, но теперь уже это мой яд. Яд вампира.

Когда мы кусаем людей, чтобы питаться, яд не выделяется. Его мы используем, чтобы превращать, но делаем это крайне редко. У нас не принято обращение людей, только если это наша истинная пара, которая на него согласна. Но я не могу спросить у Ари, согласна она или нет. Она в беспамятстве.

Яд начинает моментально распространяться в ее крови. Убивая тот, которым она была отправлена ранее. И превращая ее.

Раздается крик, такой дикий и мощный, наполненный болью и страданием. Ариэла кричит и дергается в моих руках, но я крепко держу ее, целуя каждый сантиметр ее лица и шепча слова любви:

— Ари, маленькая моя девочка, прости меня… останься со мной… я так люблю тебя…

Невыносимо смотреть на ее страдания, но я терплю. Буду рядом с ней каждую секунду ее боли, проживу ее вместе с ней, не отойду ни на шаг.

Скоро должно закончиться и она уснет примерно на сутки, чтобы дать время своему телу подстроиться под новую жизнь.

Жизнь вампиром.

Когда она перестает биться в конвульсиях, я иду в сторону ожидающей нас машины, по пути отмечая, что желтого действительно убрали и это был тот самый вампир, что до этого преследовал Ари. Представляю, как она настрадалась, находясь в его компании целый день, он тогда в клубе сильно напугал ее. Хотя похищение, правда о вампирах, общество желтоглазой сумасшедшей добавили ей еще тех впечатлений. Пережить такое за один день неподготовленной девочке…

Ари будет сильным вампиром, хоть и была рождена человеком. Она сильна духом, смогла продержаться до последнего, вопреки всему.

Аккуратно сажусь в машину, на руках продолжаю бережно держать мою девочку. Людвиг приносит мне сумку Ари, говоря, что нашел ее в бардачке машины желтоглазого. Благодарю его и мы уезжаем.

Решаю отвезти ее к себе домой. Входить в ее дом без разрешения не хочу и оставлять ее одну тоже нельзя. Я хочу и должен быть рядом, когда она очнется, чтобы объясниться, рассказать почему я так поступил и попытаться вымолить прощение.

Укладываю Ари в свою постель. Ее лицо приобрело румянец, она размеренно дышит. Понимаю, что обращение проходит хорошо и правильно. Оставляю ее, чтобы узнать, как обстоят дела у Людвига и Влада. Иду в свой кабинет, разбитый стул так и валяется посреди, перешагиваю и направляюсь к своему креслу. Сейчас окружающая обстановка волнует меня в последнюю очередь.

Набираю номер брата:

— Ну что? — коротко задаю вопрос, но он прекрасно понимает о чем я.

— Желтоглазую взяли, Артур. Грега тоже, он планировал сбежать. Нормально пригласить его на совет не получилось бы, слишком труслив оказался. Не хитрый и подлый старый вампир, как мы считали, а просто трус, боящийся потерять свое насиженное место, — усмехается брат.

— Отлично, надеюсь они под надежной охраной? — устало тру переносицу, я был так напряжен, что похоже меня настиг неплохой откат.

— Конечно, мы решили приехать к вам, чтобы поддержать, когда очнется Ари.

— А мы — это?

— Я, Людвиг и Мелисса. Ари хотела с ней познакомиться, когда я рассказывал о своей поездке к «невесте». Может быть, наличие девушки, поможет нам донести до нее правду более деликатно, — Влад тоже волнуется, как все воспримет Ариэла, когда очнется. Что ж я не против.

— Хорошо, жду вас. Но давайте уже завтра, она в любом случае проспит около суток. А нам всем тоже необходимо отдохнуть после такого дня.

— Конечно, брат.

— Передай остальным спасибо за помощь, до встречи.

Я кладу трубку и откидываюсь на спинку кресла. Прикрываю глаза. Сегодня все могло закончиться печально, но жизнь дала мне второй шанс.

Начать все с начала, без лжи, тайн и недомолвок.

Иногда лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Не зря люди придумали эту поговорку. Когда ты владеешь информацией, ты подготовлен и будешь более уверенно чувствовать себя в стрессовой ситуации, нежели оставаясь в неведении и попадая в нее слепым котенком.

Скрыв правду, я подверг Ариэлу смертельной опасности и только счастливая случайность помогла мне сохранить ее жизнь. Пусть и в качестве вампира, а не человека.

Я сделаю все возможное, чтобы она больше никогда не была одинока. Докажу, что она может мне доверять, после всего произошедшего. Докажу, что я достоин ее. Докажу, что она единственная для меня и я ее по-настоящему люблю.

Возвращаюсь в свою спальню, укладываюсь рядом с Ари и поворачиваюсь лицом к ней. Она безмятежно спит. Не могу удержаться, нежно и невесомо очерчиваю ее брови, провожу по скуле, спускаюсь к губам и дальше к подбородку.

Как же ты прекрасна! Моя девочка. Моя маленькая Ариэла Счастливая. Надеюсь, когда-нибудь, ты согласишься стать Ариэлой Шторм.

Пропускаю прядь ее волос между пальцами, подношу к себе, чтобы вдохнуть ее аромат, единственный в своем роде, такого нет ни у кого другого. Она пахнет ванилью, корицей и персиком, и чем-то еще, наверное, просто ей самой. Такой невинный аромат, но такой мой. Для меня. Наслаждаюсь им, вдыхая снова и снова.

И не замечаю, как сам засыпаю рядом с ней, наконец-то, со спокойным сердцем. С самым сложным мы справились.

Теперь точно, все будет хорошо.

Глава 32

Артур

Просыпаться рядом со своей единственной — невероятно. Ощущаю себя на своем месте. Я там, где я и должен быть. Рядом с Ари.

Смотрю на часы, сегодня я, впервые за много лет, проспал работу. Смешок вырвался сам по себе. Артур Арданович Шторм проспал свою работу, это же вековое событие.

Ариэла должна очнуться через несколько часов. Проверяю телефон, Влад прислал сообщение, что они будут у нас через час. У нас, так приятно звучит это «у нас».

Решаю встать и подготовиться к встрече. Домработница, уже должна была привести кабинет в порядок, она обычно приходит по утрам. Теперь мне нужно привести в порядок себя. Душ и завтрак или, лучше сказать, обед. Выполняю все действия на автомате, чувствуя нарастающее волнение.

Как Ари отреагирует на все? Я даже не представляю, но приложу все усилия, чтобы она поняла, почему я так поступил.

Играет мелодия входного звонка, иду встречать гостей. Влад, Людвиг и Мелисса приехали вместе.

— Приветствую, — встречаю вампиров с улыбкой, пожимаю руки брату и красноглазому, Лиссе киваю.

— Привет, брат, — Влад выглядит довольным, но в нем все равно чувствуется волнение.

— Здравствуй, Артур, все в порядке? — Людвиг.

— Да, Ариэла спит, ей еще несколько часов восстанавливаться. Проходите.

Замечаю, что Мелисса приехала с пакетом, она видит, куда направлен мой взгляд, и довольно улыбается:

— Вы же мужчины и не подумали, что когда девочка очнется, ей необходимо принять душ, особенно после всего, что она пережила. Мы с Людвигом по пути заехали в магазин и я взяла ей сменные вещи, предварительно уточнив у Влада размер одежды Ариэлы.

— Спасибо, Мелисса. Я действительно не подумал, — благодарю ее и усмехаюсь. Влад был прав, помощь красноглазой нам необходима. Хотя бы в этом.

— Пройдемте в кабинет, расскажете мне, как прошло задержание.

Мы вошли в кабинет, домработница и правда уже навела здесь порядок. Смотрю на обстановку и понимаю, что места всем не хватает. Иду в столовую за дополнительным стулом. Возвращаюсь и вижу, как Мелисса и Людвиг расположились на диване в обнимку. А брат сидит на моем кресле.

— Влад, ты ничего не перепутал? — ехидно говорю и сверкаю своим фирменным, убийственным взглядом.

— Я решил, что здесь мне будет очень удобно, — таким же голосом он говорит мне и демонстративно закидывает нога на ногу, — приступим к обсуждению, — деловито продолжил и кивнул всем присутствующим.

Я опешил от такой наглости младшенького, что на него нашло? Посмотрел на надменное лицо, которое он пытался состроить и засмеялся в голос, нет, я заржал. Все-таки Влад и серьезность тяжело совместимые вещи. Красноглазые тоже присоединились к моему веселью. Брат обиженно насупился, встал, демонстративно забрал у меня стул, поставил его посреди кабинета и уселся, скрестив руки на груди, задрал нос и отвернулся.

— Позер! — сказал я и прошел на свое место, продолжая смеяться. Теперь уже вся компания была в хорошем настроении, Влад тоже перестал обижаться и присоединился к нам.

Отсмеявшись, я серьезно спросил:

— Расскажите, как происходило задержание, в деталях. Людвиг ты занимался Грегом, а ты Влад — Элизой. Людвиг, начнем с тебя.

Но тут Мелисса взяла слово:

— Артур, позволь, я начну. Вчера, видимо, кто-то сообщил отцу, что план Элизы провалился, он спешно начал собираться. Не зовя меня с собой и не сообщая, куда он. Я поняла, что он собирается сбежать и сразу же позвонила Людвигу, теперь ты, — она покраснела и посмотрела на красноглазого с любовью и обожанием. Рад за них.

— Когда Мелисса позвонила мне, я взял сопровождение из своих самых преданных вампиров и стражей порядка, и направился в отель, в котором они остановились. Грега успели перехватить в фойе, он почти успел сбежать. Ему предъявили обвинения в создании незаконного препарата «ложной истинности» и участии в заговоре против вампиров, — Людвиг довольно улыбнулся и продолжил:

— Он кричал, что это Элиза его заставила и весь план ее идея, она спонсировала предприятие и тому подобное. Но его участие также полностью доказано. Вчера до тебя не смогли дозвониться вампиры, которых ты направил добыть доказательства. Они все сделали, обошлось без жертв. Как оказалось, почти все ученые работали под давлением и шантажом. Были и фанатики, которые против истинности, но их уже взяли под стражу. Доказательства у меня, — он указал на портфель с которым пришел, а я его даже не заметил.

— Отлично сработано, Людвиг. Благодарю, ты достойный советник, — после моих слов он расправил плечи, вот же юнец.

— Влад, что у тебя? — перевел свой взгляд на брата.

— А я вчера еле пережил истерику желтоглазой. Когда вместо тебя, в номер отеля вошел я, в сопровождении охраны, она начала верещать: «где мой Артурчик?», «я убью его человечку», «он мой» и так далее. Она орала, кидалась на нас, пыталась сбежать, плакала. Все стадии истерики прошли, пока у нее не наступила стадия принятия. Она проиграла. Элиза поняла это и вновь пыталась сбежать, но нас было больше. Она шантажировала меня тем, что я никогда не найду свою истинную без нее, пыталась давить на больное место, — взгляд Влада погрустнел.

— Не переживай брат, тебе суждено ее встретить и никакая сила не помешает этому и не сможет помочь. Ты найдешь свою истинную и не будешь таким слепым глупцом, как я. А сразу станешь добиваться своей пары, — я встал и подошел к брату, чтобы поддержать и похлопать его по плечу.

— Пока этот дар действовал только во вред, она манипулировала и использовала информацию об истинных в своих целях. Не стоит брать в расчет ее слова.

Я вернулся в кресло.

— Получается, сейчас все причастные за решеткой. Нам нужно дождаться пробуждения Ариэлы, рассказать ей обо всем, о чем ей еще не поведала желтоглазая и затем уже проводить суд всем советом, правда пока он не в полном составе, Элизу необходимо заменить. Желтым предстоит много работы, выбор нового главы клана и советника, будет ли это один и тот же вампир — пока не понятно. Мелисса, — обращаюсь к вампирше, — тебе в ближайшее время придется принять бразды правления в свои руки. И в твоем клане предстоит очень много работы, после вседозволенности твоего отца.

— Да, я понимаю. Но Людвиг мне поможет, я думаю, что мы вдвоем справимся с этой ношей. И наш клан образумится, и встанет на путь исправления, иначе… — глаза вспыхнули красным, все-таки у нее есть стержень.

— Мы вам поможем. Можете не переживать об этом, — я говорю серьезно, потому что прекрасно знаю, что такое принять правление целым кланом в столь юном, по вампирским меркам, возрасте.

— Спасибо, Артур, — робко произносит красноглазая переводит взгляд на Влада, — и тебе Влад, спасибо вам за помощь, — а потом нежно прижимается к Людвигу и он крепко притягивает ее в свои объятия.

Все нужное на текущий момент я узнал.

У нас остался примерно час до пробуждения Ариэлы. Я решаю заказать еды из ресторана, пакет с кровью всегда есть дома. Еда ей сейчас будет необходима и обычная, и кровь.

Мы полностью готовы. Но все равно все напряжены.

И смиренно ждем, когда Ари придет в себя.

Глава 33

Ариэла

— Ари, маленькая моя девочка, прости меня… останься со мной… я так люблю тебя…

Последнее, что я слышу перед тем, как окончательно провалиться в темноту.

***

…Я понимаю, что осознаю себя в этой темноте. Только кто я? Я умерла? Это и есть смерть? Такая она — просто черная, непроглядная тьма?

Здесь не существует времени, не существует меня… у меня нет тела, нет глаз, я лишь понимаю, что я просто есть и есть эта тьма. А может я и есть тьма?

Кажется, вдалеке виднеется голубая точка. Или невдалеке… здесь нет понятия пространства. Но я ее вижу и она движется ко мне или не движется, а просто разрастается.

Ярко-голубой свет начинает заполнять тьму, вымещая ее. Это рай? Он голубой, а не белый, как его везде представляют?

Откуда я это знаю… не помню. Абсолютно ничего не помню.

Когда все вокруг становится ярко-голубым, я просто исчезаю…

***

Начинаю приходить в себя, все тело болит, будто и не мое вовсе. Во рту пересохло. Я отчетливо помню вспышку боли и кто-то сильно кричал, это я кричала?

Не могу пока открыть глаза, сил нет, но я чувствую, как они стремительно наполняют меня. Чувствую голод и жажду, только чего?

Я умерла, и судьба подарила мне шанс в новом теле? Или так люди чувствуют себя, когда попадают в рай или ад, и начинают новую жизнь уже там?

Столько вопросов.

Начинаю, с закрытыми глазами, сканировать обстановку. На меня смотрят, ощущаю на себе чьи-то взгляды, значит не одна в помещении или где я нахожусь…

Пытаюсь пошевелить пальцами рук и ног, они отзываются. Силы вернулись ко мне и я резко сажусь и распахиваю свои глаза. Действие получилось настолько быстрым, что даже слегка покачнулась от отдачи.

Встречаюсь с четырьмя парами горящих глаз, две пары голубых и две пары красных.

Вампиры.

Артур, Влад и еще два незнакомых мне, одна из них девушка, милая на вид, но я-то знаю, кто они и что могут сделать. В памяти все еще отчетливо стоят образы желтоглазых сумасшедших.

Неосознанно пячусь к изголовью, вижу, что нахожусь в чьей-то спальне в кровати. Приятная обстановка, интерьер в классическом стиле. Явно эта комната в квартире мужчины.

Вампиры не двигаются, наблюдают за мной.

Я не чувствую от них опасности, но все равно немного опасаюсь. Вижу, что они ждут от меня слов или действий, поэтому решаю спросить:

— Что со мной? — голос оказался тихим и хриплым.

Артур решил взять слово первым:

— Ари, кхм-кхм, Ариэла, как ты себя чувствуешь? — он с искренним беспокойством осматривает меня.

— Нормально, — еще раз оцениваю свое состояние, — я в порядке, Артур, — делаю заминку и все-таки называю его отчество, — Арданович.

Он скривился от своего отчества, как от зубной боли: — просто Артур, Ариэла.

Мне кажется, я покраснела, а в этот момент красноглазые обменялись какими-то понимающими взглядами.

Кто они такие? И что здесь делают? Думаю я, но решаю задать другой вопрос:

— Как я выжила? Я точно помню, что умирала, — меня вновь начинает трясти, воспоминания ужасного дня лавиной накатываются на тело, вызывая крупную дрожь.

Артур делает движение в мою сторону, но останавливается, не приближаясь.

— Ари, ты бы умерла… — он замолкает, что-то обдумывая, — но я не мог тебе позволить и… — опять эта пауза, он дает знак красноглазой и та из кармана достает маленькое складное зеркальце, девушка смотрит на меня, как бы взглядом спрашивая, «можно подойти?», я киваю и она протягивает мне его в руки.

А Артур продолжает: — посмотри.

Каким-то внутренним чутьем, я понимаю, что сейчас увижу. Невозможно было просто выжить в той ситуации, я была уже на грани. Смерть пришла за мной, я ее ощущала и готовилась принять.

Но все же решаю открыть зеркальце и убедиться в своем предложении.

Я. стала. вампиром.

На меня смотрит все та же Ариэла, только с ярко-голубыми светящимися глазами.

Я, действительно, голубоглазый вампир.

Не знаю, как реагировать. Во мне борются два чувства: мне страшно, от того, что не знаю, как быть дальше и я рада, что осталась в живых, после всего, что произошло.

Задаю очевидный вопрос: — Я — вампир?

— Да, Ари, — так все-таки Ари или Ариэла, хочется съехидничать, — другого выхода спасти тебя, у меня не было. Только обращение. Мы никогда не обращаем людей без их согласия, но ты уже была в предсмертной агонии и не в состоянии ответить мне, и я решил сам, за тебя, если ты возненавидишь меня, я пойму, но буду вымаливать твое прощение… — Шторм тут же принимается оправдываться, но я останавливаю его.

— Мне теперь нужно каждый день пить кровь у людей и убивать их? — испуганно произношу, это волнует меня, куда больше его оправданий. Я ему верю, потому что помню свое состояние. Просто выжить было уже невозможно.

Девушка берет слово:

— Привет, Ариэла, — она подходит к кровати и осторожно присаживается на краешек, — мы не знакомы, но я уже много о тебе знаю, меня зовут Мелисса, — так вот какая она, невеста-друг Влада, я мечтала с ней познакомиться, — я хочу ответить на твои вопросы. Мы пьем кровь раз в неделю, некоторые сильные вампиры, как все здесь присутствующие, пьем кровь лишь раз в месяц, этого нам достаточно для жизни. В остальное время едим обычную пищу, людей мы не убиваем. Это запрещено кодексом чести вампиров, — я уже хочу вставить слово, — но опережая твой вопрос, Элиза его нарушила и за это жестоко поплатится, — ее глаза яростно сверкнули красным.

— Мы живем вечно, теперь тебе всегда будет двадцать пять и ты будешь самым молодым взрослым вампиром, — весело заканчивает она.

— А вы, — обвожу взглядом всю компанию, — вампиры от рождения?

— Да, но наше взросление происходит примерно до 30 лет, а потом мы останавливаемся, мне например, почти сто, — кажется, у меня открылся рот от этой информации, — и я здесь самая молодая, — потом подумав, она добавляет, — была, — и смеется, у нее приятный смех, такой добрый, как и она сама.

— А вам? — смотрю на Артура и Влада.

— Мне почти триста лет, Ари, — говорит Шторм.

И следом продолжает Влад: — мне двести пятьдесят.

Ну все, мне плохо. Я работала на трехсотлетнего вампира и дружила с … со стариком. Я засмеялась в голос.

— Простите, — спрятала лицо руками и продолжила смеяться, но Влад не удержался от шпильки:

— Ари, напомнить тебе, что неконтролируемый смех, это нехороший признак.

— Влад, я просто подумала, что дружу со стариком, — продолжила заливаться смехом и ко мне уже присоединилась вся компания, а Артур округлил глаза, ну да, он же еще старше и я на него работаю.

Когда приступ смеха у всех закончился, слово взял красноглазый, который молчал до этого:

— Ариэла, меня зовут Людвиг, я советник клана красных вампиров и истинный Мелиссы, — он с любовью посмотрел на девушку, — она, кстати, будущая глава нашего клана, — теперь в его взгляде читалась гордость, — я участвовал в твоих поисках и очень рад, что нам удалось тебя вовремя найти и спасти.

— Приятно познакомиться, Людвиг, — кивнула ему, — и с тобой, Мелисса, — перевела взгляд на девушку, — я очень хотела узнать тебя поближе, после рассказа Влада, — тепло улыбнулась ей и она ответила мне тем же.

— Так, все, — скомандовала Лисса, — идите готовьте ужин, — с нажимом произнесла, — Ари нужно привести себя в порядок.

Точно, хотелось ударить себя по лбу. Я во вчерашней одежде… или нет?

— Мелисса, сколько я была без сознания?

— Сутки, Ари.

Да, я во вчерашней одежде, после всех своих «приключений». Мне нужно срочно в душ, но не надевать же эти вещи снова. Видя мою задумчивость и растерянность, красноглазая достала пакет:

— Я позаботилась о сменной одежде и всех необходимых принадлежностях, душ за этой дверью, — и она указала в одну из трех дверей ведущих из комнаты.

Мои глаза радостно сверкнули, кажется, я даже видела вспышку голубого цвета.

— Спасибо, ты моя спасительница, — я схватила пакет и побежала, слишком быстро передвигаясь, нужно к этому привыкнуть, чтобы не вызывать у людей лишних вопросов.

Когда я осталась одна, на меня навалились все мысли и чувства разом. Я теперь вампир… Как жить дальше? Встала под струи воды и поняла, что не стоит задавать себе такой вопрос, нужно просто жить, раз судьба и Артур подарили мне этот шанс.

Вода смывала с меня все ужасы вчерашнего дня. Закрывала последнюю страницу книги жизни: Ариэла Счастливая — человек.

И открывала новую книгу, которая начиналась с чистого листа и с первой записи: Ариэла Счастливая — голубоглазый вампир.

Приняв душ, я переоделась в одежду, которую выбрала для меня Мелисса. Новое нижнее белье черного цвета, удобные голубые джинсы и короткая черная футболка, все выглядит довольно просто, уютно, но со вкусом. Мне нравится. Волосы были еще мокрыми, и я решила оставить их распущенными. Фена в шкафчиках я не нашла, интересно, в чьей квартире мы находимся? Шторма или Влада?

Вышла обратно в комнату, Мелисса все еще ждала меня здесь: — Ари, отлично выглядишь! С подсказки Влада, я угадала твой размер, — она довольно хлопнула в ладоши, — а теперь ужинать, идем, — и потянула меня за руку.

— Спасибо, Мелисса.

Мы пришли в гостиную, здесь же был и стол, уже накрытый блюдами.

Артур стал прожигать меня пылающим взглядом, как только мы вошли в помещение, хриплым голосом он произнес: — присаживайтесь, — он отодвинул стул и ждал, когда я подойду. За Мелиссой ухаживал Людвиг.

Смущаясь я подошла и присела, Шторм сел рядом со мной по правую руку, слева от меня уже сидел Влад с довольным лицом.

— Ари, — Артур нежно взял меня за руку, — тебе нужно поесть сначала обычной еды. Потом тебе необходима кровь. Первое время можно пить из пакета, пока не привыкнешь.

Я только кивнула на его слова. В месте соединения наших рук кожа горела огнем, так приятно ощущать его прикосновения…

Мы принялись за ужин, явно заказанный из ресторана, но все было вкусно. Никакой разницы во вкусовых ощущениях я не заметила. Пока, кроме скорости, которую я не контролирую, когда передвигаюсь и своих голубых глаз, других отличий от Ари-человека — нет.

Ужин подходил к концу. Мелисса, Людвиг и Влад как-то быстро покинули нас и мы с Артуром остались вдвоем.

Я знаю, что являюсь его истинной парой. Интересно, он догадывается, что я в курсе? Я похихикала про себя, Шторм столько скрывал от меня, что я теперь тоже буду строить из себя загадочную… вампиршу. Пока сам не скажет, буду молчать.

— Ари, — вновь это легкое прикосновение, — теперь кровь.

Меня тряхнуло от отвращения, — не знаю, смогу ли я, — задумчиво протянула.

— У тебя откроется жажда, стоит только почувствовать запах. Сейчас попробуем. Я буду тебя всему обучать, маленькая — последнее слово он тихо добавил, но я услышала.

— Давай попробуем, — мне нужно учиться жить по-другому. Не понимаю, почему я так легко вливаюсь в свою новую жизнь? Может быть, потому что всегда любила фэнтези романы или просто приняла и смирилась с изменениями…

Артур достает пакет с кровью из холодильника, я думала, только один ее вид вызовет во мне отторжение, но мне захотелось, прямо сейчас захотелось выпить этот пакет.

— Выпусти клыки, Ари. Просто пожелай, чтобы они вылезли, — я попробовала — получилось, — да, вот так, правильно, теперь прокуси пакет и пей.

Удивительно, но у меня все вышло. Кровь оказалась не противной, а какой-то питательной что ли. Я чувствовала, что с каждым глотком меня наполняли силы.

— Отлично, для первого раза просто замечательно, — Шторм довольно сверкнул глазами, — а теперь поговорим, Ариэла, пришла пора рассказать тебе всю правда.

В ответ я только кивнула и сверкнула своими голубыми глазами.

Я жду, что ты мне скажешь, Артур.

Глава 34

Ариэла

Он молчал, видимо собирался с мыслями или репетировал речь про себя, которую хочет произнести. Видеть Шторма таким растерянным было непривычно.

Всегда собранный, уверенный, четкий, прямой, абсолютно безэмоциональный и холодный.

Сейчас я вижу и понимаю, что он умело надевал на себя маски. А под ними скрывался живой человек, то есть вампир, который просто привык так прятаться и закрываться от других.

Пауза затягивалась. — Артур?

— Да, маленькая? — у меня вырвался смешок, вот как он меня называет, уже не в первый раз слышу, — Кхм-кхм, Ариэла?

— Начинай, я готова ко всему, что ты мне скажешь.

И он рассказал, обо всем с самого начала. Почему в каждой ситуации, он поступал так или иначе.

Все началось с того, что Влад получил задание, которого на самом деле не было. Там он поставил метку-укус истинности Мелиссе, но ничего не помнил об этом и притяжения не чувствовал. Попросил помощи Артура и они стали разбираться в ситуации, которая оказалась клубком тайн и интриг.

Потом увидел меня в клубе, куда люди могут попасть, только заключив договор на донорство. Рассказал, как почувствовал, что я в опасности, поэтому успел спасти меня от желтоглазого.

Признался, что сам не понял, что это была за игра от Элизы с фиктивной невестой, они никогда не были ни в каких отношениях. Когда она начала, он просто принял правила, чтобы разузнать побольше, так как она изначально подозревалась в заговоре.

Рассказал, что они сначала просто предположили о существовании «ложной истинности», а потом и удостоверились. Грег, отец Мелиссы, хотел разлучить ее с Людвигом и связать с Владом, заодно и проверить препарат в действии. Но для Элизы и Артура он не сработал, почему, Шторм не сказал. Но я-то уже знаю и молчу. Жду, когда он сам признается.

В подробностях поведал о моем втором походе в клуб. Когда на меня напал курьер, Артур был дома, услышав мой зов о помощи, он еле успел ко мне в последнюю секунду. Влад, оказывается, не терял сознание, его усыпили, подсыпав снотворное в напиток. У меня уже в то время был охранник, который тоже серьезно пострадал.

Похищение, мои поиски — тоже отдельная история. Артур говорил, и говорил. А я понимала, столько всего происходило, пока я была слепым котенком.

Элиза даже в чем-то оказалась права, глупая человечка Ариэла, которая не знала, какие взрослые игры ведут вампиры за ее спиной. От этого стало обидно…

Артур, видя, что мое настроение упало после его рассказа, принялся извиняться:

— Ари, я считал, что мне нужно разобраться со всем, прежде, чем посвящать тебя в наш мир. Я не хотел, чтобы у тебя сложилось такое впечатление от вампиров. Но получилось все в точности наоборот, я должен был рассказать тебе все с самого начала. Ведь ты задавала правильные вопросы, про музыку например. Она действительно воздействует на людей, чтобы они получили удовольствие от укуса, но никто не кусает их насильно, каждый в том клубе, — он делает паузу, — кроме тебя, был осведомлен. Каждый из них подписал договор и получает за это деньги.

Я подняла на него свои глаза и лишь спросила: — Зачем?

— Что зачем? — не понял Артур.

— Зачем ты хотел посвятить меня в свою тайну и рассказать о вампирах?

Он замялся, — «ну давай, говори уже» — хочется на него накричать, — «хватит недосказанности, если ты хочешь попробовать и начать все с чистого листа». Но я продолжаю молчать и ждать.

— Ари, ты — моя истинная пара, — он выдыхает, — Ты очень нужна мне. Я люблю тебя, моя девочка, и сделаю все, чтобы заслужить твое прощение и шанс на наши отношения.

Артур подарил мне взгляд, наполненный нежностью, любовью и обожанием. Его глаза сверкали ярко-голубым цветом.

А я, не ожидая такого признания, кажется покраснела под цвет красноглазых. Быстро приложила руки к щекам, чтобы хоть немного остудить их.

Шторм, видя мое смущение, подошел ко мне, аккуратно убрал мои руки, поднес их к губам и поцеловал: — Ты позволишь?

О чем он? Я не поняла, но кивнула.

Тогда Артур, заключил меня в свои объятия и стал гладить по спине, нежно проводя по волосам.

— Дай нам шанс, Ари? — выдохнул мне куда-то в макушку.

В ответ я опять только кивнула, утыкаясь носом в его грудь. Он так приятно пахнет…

— Об этом я мог только мечтать. Прости меня за все, что тебе пришлось пережить. Больше ты никогда не будешь одна, не будешь страдать и плакать. Я всегда буду рядом, любимая…

Любимая… Артур меня любит.

Артур

Ариэла очнулась. Мы все ожидали истерики, срывов, да чего угодно, но только не то, что она спокойно воспримет свою новую жизнь.

Эта девочка невероятная! И она моя.

После ужина, я предложил ей поговорить. Сам предложил и сам не мог найти слов, но взяв себя в руки, я рассказал ей обо всем с самого начала. С того момента, как закрутилась вся эта история.

Потом настало время признания. Я понял, что нельзя больше тянуть, нужно сказать ей обо всем и я открылся. Слова любви так легко произносить, когда ты уверен в своих чувствах. А я уверен.

Я не ожидал от Ари ответного признания, я просто хотел от нее шанс. И она дала мне его.

Обнял ее крепко и нежно, сколько мы так простояли, я не знаю. Выпускать ее совсем не хотелось, но пришлось. Ари подняла на меня свои невинные, но уже голубые глаза и робко спросила:

— В чьей мы сейчас квартире?

— В моей, — я улыбнулся, — Нравится? Ремонтом руководил Влад.

Она засмеялась: — Стиль он выбрал, как дань уважения вашему возрасту?

— Ари, как ты догадалась? — у меня, кажется, округлились глаза, — Влад именно с такими словами и передал мне ключи, — мы засмеялись оба.

— Артур, мне пора домой, отвезешь меня? — сказала и так мило покраснела.

— Конечно, — я согласился.

Красноглазые и брат тоже собрались по домам, мы все вместе вышли из моей квартиры и направились к машинам.

Мы с Ари ехали молча и в тишине. Каждый был в своих мыслях, но эта тишина не давила, она была легкой. Я не удержался и решил заглянуть в ее мысли, но она оказалась полностью скрыта от меня.

Все-таки, как я и предполагал, Ариэла — сильный вампир. Даже не зная, как ставить ментальную защиту, она ее поставила.

Интересно, какой у нее дар?

Нужно пригласить ее с собой на совет, глава клана зеленоглазых, как раз умеет распознавать дар в вампирах.

— Ари, — нарушил нашу уютную тишину, — я бы хотел, чтобы завтра ты со мной пошла на совет, там будет вампир — глава зеленых, он умеет считывать дар. У тебя должен быть свой, ты сильный вампир.

— У меня дар? — удивилась, — а у тебя какой?

Придется открыть еще одну тайну: — я умею считывать мысли и эмоции, — после моей фразы у Ариэлы глаза стали большими и испуганными.

— Ты что? Читал раньше мои мысли и…, и…, и сейчас читаешь? — теперь ее глаза стали прищуренными.

Кажется, я сейчас попаду под раздачу: — Раньше иногда, если ты очень громко думала, а сейчас уже почти не могу. Ты смогла закрыться, но иногда что-то проскальзывает.

— И что же ты раньше слышал? — Ари, начала кусать губы. О чем же ты думала, маленькая проказница, раз так волнуешься?

— Да, ничего особенного. Я помогал тебе справиться с потерей родителей, — решаю переключить тему.

— Спасибо, я считала, что это мой ангел-хранитель направляет меня, а оказалось, что ты, спасибо, Артур, — и она нежно погладила меня руке, это первое открытое проявление эмоций Ариэлой в мою сторону. Я чертовски рад этому.

Мы доехали до ее дома, но продолжали сидеть в машине: — Ты поедешь со мной на совет завтра? — я вновь задаю вопрос.

— Да, конечно, мне интересно узнать, каким даром я обладаю. Хочу поблагодарить тебя еще раз, что спас меня, — она робко наклонилась и оставила нежный поцелуй на моей щеке. Потом покраснела и пулей вылетела из машины, — До завтра и пока.

И все-таки нам нужно поработать с ее скоростью передвижения.

— До завтра, любимая, — сказал в спину, уже удаляющейся, Ариэле.

Таким счастливым, как сегодня, я еще никогда не был.

Наша история только начинается.

Глава 35

Ариэла

Я решилась и слегка поцеловала Артура в знак благодарности за спасение, потом поняла, что сделала и просто сбежала.

Ой, мамочки, как завтра я ему в глаза буду смотреть… Но ведь мы решили попробовать построить отношения, значит в легком поцелуе нет ничего такого.

Пора взрослеть, Ари. Ты собираешь встречаться с трехсотлетним вампиром. Я хихикнула, мне — двадцать пять, ему — три сотни. Небольшая разница в возрасте. Мы отличная пара. Вновь не удержалась от смеха. Но говорят, что возраст любви не помеха.

Любви… Артур признался мне в своих чувствах, а я ничего не ответила на его признание. Но пока, я, наверное, не готова произносить таких слов. Он мне очень нравится, я хочу быть с ним, быть его. Но любовь, может она откроется мне, когда я полностью позволю себе, разрешу эти отношения. Ведь до вчерашнего дня, я считала, что он принадлежит другой, а для меня лишь останется мечтами и фантазиями…

По дому я порхала, как счастливая бабочка. Я жива и бесконечно рада этому. На днях я осознала, что приму все, что уготовила мне судьба и раз она решила, что мне нужно продолжить жизнь в качестве вампира, так тому и быть.

Теперь у меня есть шанс быть с любимым, построить семью, родить ребенка, познать все прелести материнства. Это ли не счастье?

Перед сном, я вновь решила провести наш с мамой ритуал. Залезла под одеяло, о чем помечтать сегодня? Мне захотелось представить своего ребенка, почему-то сразу появился образ белокурого мальчика с яркими голубыми глазами, милое личико, пухлые щечки и губки, а взгляд точь-в-точь как у Шторма…

С мыслями о сыне я уснула.

Во сне, мне приснилась наша будущая семья. Почему-то я была уверена, что это, на самом деле, произойдет. Я, Артур и Демиан Артурович были в горах. Мы стояли на берегу полноводной реки, которая неслась по своему руслу с невероятной скоростью, волны плескались о берег, а мы наслаждались этими звуками. Сын во сне был таким же, каким я его себе представила ранее.

Мы были настоящей и счастливой семьей.

Проснулась с теплыми чувствами. Невероятно. Я будто до сих пор слышу звуки плескающейся воды, и чувствую прикосновения двух рук, за одну меня держит маленькая ладошка сына, а за другую муж. Шторм. Мой муж. Как далеко я забежала вперед…

Через час за мной уже должен заехать Артур. Сегодня в совете будет суд над Элизой, Грегом и всеми причастными.

Я решаю надеть белый костюм с босоножками. Широкие брюки палаццо, топ и укороченный пиджак. Волосы оставляю распущенными и делаю легкий макияж. Образ получился деловым, но роскошным и сексуальным. Улыбаюсь в зеркало, на меня смотрит совсем другая Ариэла. Более уверенная и повзрослевшая.

Звонит мой телефон, это Артур:

— Привет, маленькая, я жду тебя внизу, — он теперь всегда так будет меня называть? Щеки покрылись румянцем, можно было и не наносить косметику, Шторм постоянно вгоняет меня в краску…

— Привет, спускаюсь.

Стараюсь не нестись с нечеловеческой скоростью, уже получается немного контролировать себя.

Артур встречает меня с огромным букетом розовых пионов, сколько их здесь, я даже не знаю. Он выглядит бесподобно. Тоже в деловом костюме, только черного цвета и белой рубашке. Волосы, как обычно, идеально уложены волосок к волоску. Я, кажется, даже зависла на несколько секунд, подробно рассматривая его.

— Уже лучше, — он улыбается, — я имею в виду, передвигаешь не так быстро, это тебе, любимая, — он вручает мне букет, я думала даже не смогу его поднять, но силы у меня теперь вампирские и огромный букет показался пушинкой.

— Спасибо, Артур, — поцеловала ее в щеку, — поедем? — сразу перевела разговор. Иначе, сейчас придется возвращаться домой под холодный душ, чтобы успокоить свое, пылающее от смущения, тело.

Он открыл заднюю дверь, мы уложили букет в подставку — коробку, о которой он заранее позаботился. Шторм помог мне сесть, и мы поехали на суд.

Суд прошел в обычном режиме, за исключением того, что Элиза сверлила меня своими желтыми глазами, полными злобы и ненависти. Но теперь и мне было, чем ей ответить. Мои глаза также пылали пламенем, я ее больше не боялась.

Артур, Влад и Людвиг собрали достаточное количество улик, что доказать виновность подсудимых. Их приговорили к казни, у вампиров она разрешена. Такие многовековые существа уже не изменятся и если их не остановить, продолжат творить свои бесчинства.

Если быть откровенной, мне было их немного жаль. Элизу я считала просто сумасшедшей и будь она человеком, я бы отправила ее на лечение до конца ее дней. Грег тоже в какой-то степени оказался сумасшедшим, просто одержимый властью вампир. Ученые — фанатики, также больные люди. Но суд вынес приговор — смерть.

На казни мы не присутствовали, им просто ввели раствор и они уснули. Навсегда. Это был их осознанный выбор и он привел к таким последствиям. И только им за это отвечать.

После всего, Артур повел меня знакомить с членами советами. И это так напомнило мне мой сон. Когда на меня смотрели семь пар светящихся глаз, всех цветов радуги. Они уже знали историю моего обращения, так как это напрямую относилось к делу. Каждый из членов совета, с кем я была не знакома, поздравил меня и пожелал счастливой вечной жизни. Звучало каламбурно.

Потом мы с Артуром попросили зеленоглазого уделить для нас время, он должен подсказать какой у меня ментальный дар.

Оказалось, что я могу видеть будущее. Так как у меня была хорошо развита интуиция в человеческой жизни, это сформировало мой дар провидения.

Так вот, что это были за сны, еще даже будучи человеком я видела и встречу с советом, и желание Элизы убить меня, и ночь с Артуром, от этих мыслей я покраснела, а Шторм кашлянул в кулак, он что считал мои мысли об этом?

Я с вызовом посмотрела на него, а он лишь лукаво улыбнулся и сказал: — Ари, ты слишком громко думала, — и тут же поймал меня за руку, — не убегай, маленькая. В любом случае это произойдет, только тогда, когда ты будешь готова, — и поцеловал каждый пальчик на моей руке, при этом, продолжая, смотреть мне в глаза.

Зеленоглазый советник как-то быстро испарился со словами «дело молодое», видимо решил не мешать нам миловаться друг с другом.

Все дела в совете наконец-то закончены. Заговор раскрыт и виновные наказаны. Про дар мы также узнали.

Мы вернулись в машину и поехали домой, слишком много событий произошло и требовалось отдохнуть.

— Дар предвидения… интересно, он может ошибаться или, например, события поменяются и то, что мне было показано не произойдет?

— Ты что-то видела? Не хочешь или наоборот хочешь, чтобы это произошло? — Артур ответил мне вопросом на вопрос.

— Не хочу говорить, — лукаво улыбнулась, — если сбудется — расскажу.

— Так это предвидение касалось меня? — у него с довольством вспыхнули глаза. Здорово, что теперь в общении друг с другом мы можем не контролировать свои эмоции. Сложно представить, как он раньше сдерживался, всего несколько раз прокололся, когда я заметила голубые вспышки.

— Может и тебя, а вообще нас. Но больше ничего не скажу, и думать не буду. Ты, кстати, научишь меня ставить ментальную защиту?

— Конечно, я не один такой, могут быть и другие вампиры с даром чтения мыслей, поэтому обязательно научу. У нас впереди много времени, любимая, — и с любовью посмотрел на меня.

Да что он заладил, любимая, маленькая, моя девочка. Я еще не привыкла к нему, к тому что он такой нежный и обходительный. Не привыкла к нему настоящему.

— Ари, я все слышал, — строго говорит Артур.

— Блин, — вырывается из меня и я отворачиваюсь к окну, чтобы не показать, как мне стыдно.

— Любимая, маленькая моя девочка, Ари, — да он издевается, — я такой только с тобой, для всех остальных я все тот же холодный вампир — Артур Арданович Шторм. А чтобы ты быстрее привыкла ко мне, завтра мы берем отпуск и едем в горы.

— Ты что, подслушал, что я люблю горы? — пробурчала я.

— Нет, ну или да, уже не помню. Но я их тоже люблю, так что насчет отпуска?

— Согласна, но живем в разных номерах и у меня обязательно с видом на шумную горную реку, — быстро выпалила я, не отказываться же от дорогого места для моей души.

— Хорошо, — со смехом ответил Артур, — завтра мы летим в горы и именно там начнется наша история.

Глава 36

Ариэла

Третий месяц мы каждый день ходим с Артуром на свидания. Сказать, что я самая счастливая на свете — ничего не сказать! Мы много путешествуем, поэтому на работе у нас случился затяжной отпуск. Я спрашиваю у Артура, куда мы торопимся, а он говорит, что хочет узнать меня разную, в разных местах, ситуациях и событиях. Действительно, так мы лучше познаем друг друга.

Артур окружил меня настоящей сказкой. То, о чем я мечтала с самого детства, сбывается. Я встретила своего принца, но пока не отдалась ему полностью. Сегодня. Я думаю, все случится именно сегодня. Я готова перейти на новый уровень отношений. Артур меня не торопит, но, честно говоря, мне уже хочется самой познать все стадии любви между мужчиной и женщиной.

По этому поводу ко мне должна приехать Мелисса, поддержать, так сказать. У них с Людвигом, две недели назад была свадьба. Мы со Штормом и наш братец-друг Влад, тоже были приглашены. Свадьба проходила в семейном кругу, только самые близкие. Она была маленькая, уютная, тихая. А наши красноглазые самые счастливые и влюбленные молодожены. Я очень рада за них, мы теперь близкие друзья.

Наверное, я бы тоже хотела камерную свадьбу, не люблю слишком пышные торжества. Но пока не буду забегать вперед, у нас с Артуром только конфетно-букетный период. Хотя, он часто вспоминает ту нашу единственную ночь, после моего обращения, когда я была без сознания. Он говорит, что лучшей ночи не было в его жизни и просыпаться рядом со мной невероятно. И мечтает, когда мы будем жить вместе.

Шторм не изменяет себе и продолжает вгонять меня в краску, своими комплиментами и откровенными признаниями. Но я до сих пор не сказала ему в ответ, что люблю. Не знаю почему, но я молчу. Хотя чувствую, что без ума от него, что я тоже, искренне и всем сердцем, полюбила моего вампира. Он мой единственный, созданный для меня, мой истинный. Мой любимый.

Мои размышления прерывает звонок в дверь. Скорее всего это Мелисса, бегу открывать. К вампирской скорости я привыкла, поэтому бегу — это по человеческим меркам.

Распахиваю дверь: — Мел, привет, — не знаю почему, но никто и никогда не называл Мелиссу — Мел, я как-то сказала, а ей понравилось. И теперь, так ее зову только я. А она меня:

— Эла, привет, — целует в щеку и мы обнимаемся.

— Как свадебное путешествие? — я сразу начинаю с расспросов, они почти две недели провели на островах.

— Потрясающе: пляж, океан и нереальные закаты, и много-много любви, — прикрыв рот рукой, она заговорщицки говорит и хихикает.

— Ме-е-ел, — я смеюсь вместе с ней, — классно провели время?

— Очень! Советую вам с Артуром тоже посетить этот райский остров.

— Посмотрим, у него программа путешествий на столетие вперед написана, мне кажется, — и вновь смеемся.

С Мелиссой легко и просто, мы всегда весело проводим время. Вместе готовились к ее свадьбе: выбирали платье, составляли меню, выбирали декор и локацию. Мы часто устраиваем девичьи посиделки, правда сейчас она стала замужней вампиршей, думаю количество наших встреч уменьшится, но от этого дружба по потеряется. Она мне как сестра. Слишком родной и любимой стала эта красноглазая.

— Эла, ты решилась? — подмигивает лукаво.

— Да, — отвечаю я, но получается как-то нерешительно.

— Что тебя беспокоит? Почему такая неуверенность? — уже серьезно продолжает Мел.

— Я ничего не знаю, не умею, не знаю как себя вести. Я всего лишь видео пару раз смотрела и сон видела, ой, — прячу руками лицо, кажется, я проговорилась. Друзья знают о моем даре, иногда он мне показывает события, которые касаются других вампиров и если я чувствую, что этому вампиру нужно знать о предвидении, то говорю ему.

— Сон? С Артуром? — Мел вся подобралась, чтобы выпытать из меня подробности.

— Конечно, когда я была человеком, мне однажды снился горячий сон, но подробностей не будет! И не надо строить такие глазки, не сработает. Щенков с такими горящими красными глазами не бывает! — но Мел продолжает делать умилительное личико, — Мел, прекрати.

— Не бойся, Эла. И все будет хорошо, Артур все сделает, — я больше не могу об этом говорить, разговоры только больше начинают меня нервировать. Я вскакиваю и начинаю ходить кругами.

— Теперь ты прекрати, что ты бегаешь. Ты так разнервничалась, что перешла на вампирскую скорость и наматываешь круги с ярко-горящими глазами, — хохочет эта красноглазая. Я резко остановилась и подарила ей фирменный взгляд Артура, он в шутку меня научил.

— Сдаюсь, — она поднимает руки вверх и продолжает хохотать, — грозная Эла, рррр… Тебе уже пора собираться, через два часа вы уже встречаетесь.

— Хорошо, пошла в душ, — говорю и понуро плетусь в ванную.

Сделав все процедуры с телом, я стала выбирать нижнее белье. Мел и сюда свой нос запихнула. Надень это, нет это и так далее. Поэтому, я просто вытолкнула ее подальше от шкафа и сама остановила свой выбор на сексуальном красном комплекте. Померила — идеально. Все-таки не выдержала и выглянула к подруге, она показала два больших пальца вверх. Хорошо, с этим определилась.

Платье будет из серии «маленькое черное». Ничего лишнего, коктейльное с широкими бретелями, благодаря которым совсем не видно, что за белье скрывается под ним. То, что нужно. Макияж я решила не делать, буду такой, какая я есть. Внешность у меня достаточно яркая, лишь нанесу бесцветный бальзам, чтобы губы были нежнее. Завершаю образ черными лодочками на высоком каблуке и выхожу к Мел:

— Я готова, — кручусь на месте, — как тебе?

— Ты такая красивая, Эла, была бы я мужчиной… — мы смеемся, — только каблуки, ты как машину поведешь?

Я махнула рукой, — нормально, справлюсь.

Теперь я езжу на машине, я хотела сама себе купить ее. Уже ходила и присматривала, но Артур, это Артур. Однажды я проснулась от звонка своего вампира, выглянула в окно, а там стоит белый автомобиль перевязанный лентой и бантом, рядом Шторм с букетом цветов. Так у меня появилась машина, ведь я давно мечтала, а мечтам свойственно сбываться. Он выбрал именно ту, что я хотела, но пока не могла сама себе позволить. Мой волшебник.  К ни го ед . нет

За сборами не заметила, как пришло время выезжать. — Мел, тебя подвезти? — говорю подруге, пока мы спускаемся.

— Спасибо, Ариэла, но Людвиг уже приехал за мной.

Приветствую друга, перекидываемся парой слов, затем я прощаюсь с парочкой и выезжаю к своему Шторму.

Артур сегодня пригласил меня на ужин к себе. Мы часто так делаем, проводим вечер у кого-нибудь дома, если не планируем свидание в другом городе, или стране, или же в местном ресторане.

Стучусь в дверь, а мое сердце отбивает ритм вместе со стуками моей руки. Волнуюсь, необходимо успокоиться. Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вздохов.

В тот момент, когда я открываю глаза, открывается дверь и мой взгляд утыкается в очередной букет цветов, а потом из-за него появляются мои любимые голубые глаза.

— Привет, любимая, это тебе, — вручает мне цветы и целует меня в губы, так сладко.

— Привет, тебе пора открыть свой цветочный или купить готовый салон, — поддеваю его.

— А я уже, — он подмигивает, у меня округляются глаза.

— Что?

— Все для моей девочки, — и вновь дарит поцелуй.

Мы проходим в гостиную, стол уже накрыт. Стоят свечи, свет приглушен. Обстановка очень романтичная и расслабляющая, что я действительно отпускаю ситуацию, решая, пусть все будет так, как идет.

Ужин проходит превосходно. Артур отлично готовит, было вкусно, особенно поцелуи между блюдами…

Мы переместились на диван, не прерывая поцелуев, я отвечала со всем жаром, накоторый была способна. Моя голова была пуста от мыслей и я полностью погрузилась в вихрь страсти, что закрутился между нами.

Артур, видя, что я его не останавливаю, как было всегда до этого, поднял на меня глаза, в которых было столько желания, что я не знала, как выдержать его пылающий голубой огонь вожделения.

— Любимая, ты готова? — спросил он выжидающе, а я только кивнула. Мы мгновенно переместились на кровать в его спальню.

Артур уложил меня, а сам навис надо мной, пытаясь что-то отыскать в моих глазах. Сомнение? Его нет. Я притянула его к себе, обвила шею руками и вновь поцеловала.

Артур спал спускаться поцелуями ниже, подбородок, потом шея, он ласкал своим языком и губами, каждый ее участок. Он сдвинул бретель платья, чтобы поцеловать плечо, его глаза еще больше загорелись. Увидел мой сюрприз. Шторм аккуратно расстегнул боковую молнию на платье и стянул его вниз. Я осталась лишь в красном белье.

Все было, как в тумане. Страсть охватила нас обоих. Я стала стягивать с него футболку, мне хотелось ощущать его кожа к коже. Артур помог мне, и когда он остался без футболки, лишь в одних брюках, я залюбовалась его идеальным телом. Мой мужчина безумно красив, он идеален.

Артур продолжил исследовать мое тело и спустился ниже, припадая к моей груди, целуя и гладя. Потом стал посасывать и покусывать соски, а я утонула в новых ощущениях. Все тело, до самых кончиков пальцев, покрылось мурашками удовольствия. Что со мной творит этот вампир? Он спускался еще ниже, целуя каждый миллиметр моего тела, обвел языком пупок и стал аккуратно стягивать мои трусики, потом снял и бюстгальтер. Я полностью обнажена и открыта для него…

Прикрыла глаза от наслаждения и не ожидала, что Артур раздвинет мои ноги и начнет прокладывать дорожку из поцелуев прямо к сосредоточению моей женственности. У меня вырвался шумный вздох, когда он прикоснулся языком к складочкам. Я резко открыла глаза и посмотрела на Артура, он делает, то же, что и во сне…

— Любимая, расслабься, я люблю и желаю тебя всю. И кстати, о каком сне идет речь? Еще один?

Я сильно возбуждена, чтобы следить за ментальной защитой, Артур услышал про сон, между вздохами, мне удалось что-то сказать:

— Когда… ах… я была еще челов… ах… человеком…

Шторм ласкал мой клитор, лизал, посасывал и сжимал губами. Разряды тока и наслаждения пробегали по моему телу, я ерзала и просила что-то, мне было уже невыносимо, я чего-то хотела, но не понимала чего. Артур усилил напор и мой мир взорвался миллиардами звезд, я выгнулась и громко застонала, а любимый продлевал и продлевал мое удовольствие.

Когда я пришла в себя и открыла глаза, Артур уже полностью обнаженный нависал надо мной и его глаза вновь спрашивали, ты готова? Я тоже ответила глазами — да!

Почувствовала, как гладкая головка члена коснулась моих мокрых складочек и начала аккуратно проталкиваться внутрь. Секундная вспышка боли, я ожидала, что будет куда больнее, может потому что я вампир? Я почувствовала приятное растяжение, Артур припал к моим губам в чувственном поцелуе и я снова обо всем забыла. Он стал двигаться мягко и плавно, даря мне неземное наслаждение. Я сама стала подмахивать бедрами, мне уже хотелось жестче и сильнее, Артур понял меня и его движения стали более резкими и глубокими. Я чувствовала, что новая разрядка уже близко… я громко застонала, потому что сил сдерживаться больше не было. Мы кончили одновременно. Во время оргазма Артур впился в мою шею своими клыками, и я не выдержав, следом сделала то же самое.

Дыхание не хотело приходить в норму, Артур упал на кровать и притянул меня к себе, даря новый поцелуй. Мы лежали в обнимку и когда я вновь смогла говорить, я спросила:

— Почему ты укусил меня, любимый? — не заметила, как это слово легко сорвалось с моих губ.

Он приподнял бровь и посмотрел на меня обожающим взглядом.

— Я люблю тебя, Артур. Очень люблю. Ты — мой, а я — твоя.

— Я люблю тебя, Ари. И я поставил тебе метку истинной пары, брачную метку, не смог удержаться.

— И, я получается тебе тоже?

— Да, — он довольно улыбнулся и вновь стал жарко целовать меня…

Эпилог

Ариэла

Спустя 50 с половиной лет

Сегодня пятидесятая годовщина нашей свадьбы.

Мы планируем устроить что-то вроде второй свадьбы, такой же уютной и камерной, как была первая.

Мы поженились через полгода, после того, как поставили друг другу метки. Каждую ночь проводили вместе, поэтому решили, что пора съехаться и сыграть свадьбу. Зачем откладывать, если мы любим друг друга. Не было ни дня, чтобы я пожалела о своем решении. Артур самый лучший муж на свете!

На свадьбе были только наши близкие друзья — наша семья. Красноглазые, Влад и мы с Артуром, в качестве жениха и невесты. С Мел к моему торжеству готовились также, как и к ее. Вместе выбирали платье, декор и локацию, блюда и остальное необходимое. Я сделала все, как мечтала. У меня было простое платье, облегающее фигуру, распущенные волосы, уложенные волной и фата. Артур был во всем белом. Помню, с каким восхищением он смотрел на меня, когда увидел в платье, а потом шепнул на ушко, что уже мечтает его снять… В тот день, пятьдесят лет назад, я стала Ариэлой Шторм.

Сейчас наша семья стала больше, у Мелиссы и Людвига год назад родилась прекрасная девочка — Мишель. Маленькая, сладкая булочка с красными глазами. Сегодня мы ждем их на праздник уже новым составом.

Влад до сих пор не встретил истинную, он, конечно, расстраивается, но еще не отчаивается ее встретить. Мы пытаемся всячески подбодрить его. Но видно, что с каждым годом, его глаза все равно становятся печальнее. У меня было видение, насчет его, но мне нельзя говорить ему об этом. Владу придется немного подождать и пройти испытания судьбы, тогда он сможет быть счастливым рядом со своей возлюбленной.

Мы с Артуром мечтали о ребенке. Мой сон про сына никак не покидал мою голову… я желала его воплощения!

Но, как оказалось, вампирши забеременеть могут очень редко, примерно раз в пятьдесят лет, чаще всего больше одного ребенка не получается. Многие бесплодны и просто проживают свою вечную жизнь. Маме Артура и Влада повезло, она смогла подарить этому свету двух сыновей, но и у нее было два истинных. А детей она родила, как раз с разницей пятьдесят лет.

Сейчас я стою на балконе нашего загородного дома и слежу за приготовлениями к торжеству, через несколько часов вся семья будет в сборе и мы отметим нашу годовщину.

Чувствую легкое дуновение ветра. Артур.

— Привет, любимый, — оборачиваюсь и целую его в губы.

— Привет, моя девочка, как вы? — он опускается на колени и целует мой, уже огромный, живот.

— Мы в порядке, еще примерно две недели до конца срока, так что, все будет хорошо, — я глажу его по голове, так приятно, когда он общается с малышом.

— Ари, может не нужно было, — Артур начинает вновь говорить о том, что скоро роды, зачем мне так напрягаться… а я раздражаюсь, ох уж эти гормоны.

Я топнула ногой: — Артур, я хочу. Ты же знаешь, что я мечтала об этом? — прищуриваюсь.

— Конечно, любимая, — да, спорить с женой, тем более беременной, себе дороже.

Время до встречи гостей пролетает незаметно. Все приехали вовремя, мы ужинам и весело болтаем. Потом мужчины отходят обсудить дела, мы с Мел тискаем ее дочурку.

Вижу, как Артур следит, чтобы я не перенапрягалась, вот же дотошный. Всю беременность бегает со мной, как с маленькой девочкой, а мне уже, на минуточку, семьдесят пять лет, хотя выгляжу я до сих пор также, на свои двадцать пять, только живот беременный сейчас прибавился.

В моей программе вечера сейчас время танцев. И раз я решила, что буду танцевать, значит мужу приходится танцевать со мной. Ничего не изменилось в моем характере, если я что-то захотела, то так и должно быть, нужно довести дело до конца. Но как раньше я иногда ошибалась из-за своего упрямства, так и сейчас ошиблась.

Я почувствовала, что начались схватки и они совсем не тренировочные.

— Артур, кажется, началось, — у него от паники округлились глаза и он застопорился, пришлось рявкнуть, — в больницу поехали.

Он сразу пришел в себя, сообщил гостям, что мы уезжаем. А они могут отдохнуть у нас дома, но куда там, все сразу засобирались с нами и мне пришлось включить строгую Ариэлу:

— Мы с Артуром уезжаем, вы остаетесь, — а потом мило улыбнулась, но видимо вышло не мило, потому что все, и вправду, решили остаться.

Мы приехали в больницу для вампиров, в родильное отделение. Я очень хотела совместные роды и муж согласился. Он тоже мечтал в первую же секунду жизни увидеть нашего малыша.

Роды оказались стремительными. Артур все время был рядом и держал меня за руку. Мне было тяжело, все-таки даже будучи вампиром, рожать оказалось больно и сложно.

Я бесконечно причитала и ругалась на Шторма:

— Ты обещал мне, что я больше никогда не буду страдать и плакать, а я что? Я страдаю! Я плачу!

Но он стойко терпел, поддерживал и говорил слова любви…

Все изменилось, когда мы услышали первый крик нашего сына. Вся боль ушла, а слезы высохли.

— Демиан, — тихо сказала я.

— Демиан Артурович Шторм, — сказал мой муж, — добро пожаловать, сын! Спасибо любимая!

Этот день так и останется самым счастливым днем в году. Это день нашей свадьбы и рождения нашего сына.

Еще через пять лет

Я, Артур и Демиан Артурович были в горах. Мы стояли на берегу полноводной реки, которая неслась по своему руслу с невероятной скоростью, волны плескались о берег, а мы наслаждались этими звуками.

Я посмотрела в глаза Шторму: — Любимый, мой сон сбылся, — и поцеловала своего вампира.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Эпилог