Упс! или Превратности ведьминой судьбы (СИ) [Наталья Викторовна Екимова] (fb2) читать онлайн

Упс! или Превратности ведьминой судьбы

Пролог

В одно не слишком счастливое утро нам пришло известие, что все восемь сотрудниц колдовского агентства «Счастливая подкова» получают право на выполнение одного заветного желания на каждую. Неприятное предчувствие беспокойной кошкой поточило когти об мою тут же сжавшуюся в комочек душу. Как всякая ведьма, приближение крупных неприятностей я всегда чую заранее.

В то утро мне совсем не хотелось тащиться в офис. Работать в чисто женском коллективе удовольствие ниже среднего. Никогда не знаешь, откуда и что прилетит. Когда две колдуньи делят мужчину или что-то ещё, жизнь превращается в крутой горный серпантин. Только и гляди, как бы не вылететь на крутом вираже и оказаться на обочине жизни.

Поэтому в это утро я шла в сторону здания, где располагалась контора, принадлежащая Главной чародейке Тенее Фарт, чуть ли не на цыпочках. С каждым шагом паника лишь усиливалась. Больше всего хотелось плюнуть на всё и уехать путешествовать на неопределённый срок. Увы, такой роскоши я себе сейчас позволить не могла.

Обманчиво хрупкая и аристократичная начальница могла играючи превратить каждый мой день в один непрекращающийся кошмар. И пусть вас не обманывают золотистые длинные волосы, мечтательные и нарочито наивные фиалковые глаза. Из-под её пальцев нередко выходили не просто волшебные амулеты, а могущественные артефакты. Все остальные сотрудницы тоже были самородками в своём направлении Колдовского Искусства.

– Вианна Флёр, мы ждём только тебя, – мурлычущий голос лишь усилил ощущение, что вот мы все попали в переплёт с совершенно непредсказуемыми последствиями.

Мои длинные чёрные волосы колоритно встали дыбом. Ещё не хватало, чтобы серебристо-серые глаза приобрели неприятный оттенок дымчатой эльфийской стали.

Увидев, что остальные шесть специалисток мрачнее грозовой тучи, поняла, что случилось что-то совсем уж неожиданное.

– Итак, девочки, в этом году награда от Ковена «Счастливый трилистник» достаётся сотрудницам нашего колдовского агентства.

Раздался грохот. Обернувшись, все увидели, что наша штатная прорицательница, Шиара Тинн, беззвучно осела на выскобленный до идеального состояния служанками деревянный пол. Серебристые волосы упали на лицо. Локоны не дали мне рассмотреть выражение синих, как вечернее небо, глаз. Тогда бы я смогла попытаться понять, что до полусмерти перепугало девицу совсем неробкого десятка.

– Итак, мои бесценные. Сегодня в полдень мы идём в рощу напротив королевского дворца за милостивым даром, – судя по выражению лица Главной ведьмы, она с удовольствием отказалась бы от такой весьма сомнительной чести. – Сейчас же работаем в привычном режиме. – В её руках, как по мановению волшебной палочки, появилась увесистая чёрная папка. Именно в ней были собраны отобранные накануне заказы. – Мияра Фейн и Дара Тишинка отправляются вместе с отрядом городских некромантов. Там какая-то безголовая колдунья подняла не в меру шумного и буйного призрака. Справиться без вашей помощи они не смогут. В таких случаях может понадобиться целитель. Малия Штин – торговец привёз из путешествия непонятного зверя и хочет проверить, не подсунули ли ему фамильяра вместо живой диковинки, – тем временем Шиара немного оклемалась и кулём осела на собственный стул. – Боитесь награды, девочки? Правильно делаете. Магия сама решит, что сейчас для вас самое заветное. Даже если это запрятано так глубоко, что вы и не подозреваете об этом! – обведя нас многозначительным взглядом, Тенея продолжила. – Фиалка Дарисс, лорд Эсмирэлль Элинэлль снова привёз какой-то редкостный меч и просит тебя зачаровать его от кражи, порчи или потери, – эльфийка тут же собралась и торопливо ушла. Злить высокого эльфийского аристократа было себе дороже. – Кора, тебе надо проверить, как всегда в начале и конце недели, не навесил ли кто на королевскую семью приворотных чар! – племянница Главной ведьмы проказливо улыбнулась.

Изумрудные глаза и рыжие волосы делали специалистку по любовным чарам похожей на хитрую лисичку. Она тоже поспешила приступить к ответственной работе.

– Вианна Флёр, по твоей редкой специализации сегодня заказов нет. Помоги мне, будь добра, привести в порядок бумаги, раз Фиалка сейчас занята, – никогда не любила перекладывать бумажки, но деваться было некуда.

Проводила более удачливых колдуний полным тоски взглядом и принялась за самое нелюбимое занятие.

Документов накопилось столько, что едва успела привести их в порядок до полудня. Все сотрудницы, как и было приказано, явились в офис минут за двадцать до того, как нам предстояло отправиться за своей «наградой». Всех терзали нехорошие предчувствия. Поэтому даже были высказаны вслух робкие предложения отказаться от такой во всех отношениях сомнительной чести.

Слишком уж часто такие «великие дары» выходили боком их новым владельцам. К сожалению, ссориться не только с Ковеном, но и с королевской семьёй, нам было совсем не с руки. Вскоре мы притихшей стайкой потащились в рощу следом за Главной ведьмой «Счастливой подковы».

Я постаралась оттянуть своё путешествие в заветную рощу на как можно долгий срок. В прошлый раз последствия награды оказались фатальны для половины сотрудниц «Счастливой подковы». Две опытные ведьмы умерли в самом расцвете сил. Как показало расследование, они безумно устали от жизни. Поэтому хотели только одного: покоя смерти. Мне же, как только недавно устроившейся на работу, тогда удалось счастливо избежать «подарочка». К сожалению, в этот раз, отвертеться у меня не получилось.

Глава 1

Главная ведьма посмотрела с сочувствием на меня и не терпящим возражения тоном припечатала:

– А тебе, что отдельное королевское приглашение, Вианна? А ну марш получать, что заслужила!

Судя по тому, что лёгкая досада, всё же, проступила на её лице, она ожидала совсем не того, что произошло на самом деле. Остальные мои шесть коллег по работе тоже бурным восторгом не отличались. Судя по всему, вредное колдовство снова одарило всех совсем не тем, что предполагали. Отступать мне уже было некуда. Поэтому нога за ногу пошла в нужную сторону, точно на эшафот.

Самое противное, что так оно могло и оказаться. Перед глазами всплыло видение из прошлого. Из рощи принесли два бездыханных тела: целительницы Марнии Лельн и предсказательницы Таниарры Грэйр. Обе колдуньи были в полном расцвете сил и на пике карьеры. Как оказалось потом, они просто пресытились всем вокруг и в глубине души желали поскорее со всем этим покончить. Профессиональная же этика и личные убеждения не позволяли пойти на такой страшный шаг добровольно.

Никогда не получала такого вознаграждения. Поэтому опасливо заозиралась. Сначала на небольшой полянке в самом центре рощи ничего не происходило. От концентрации чар волосы у меня на голове почти мгновенно встали дыбом. Все шпильки из серебра, что очень помогали, как обереги, превратились в рой светящихся бабочек и куда-то упорхнули. Кожу слегка пощипывало. Словно нечто дотошно сканировало меня, не желая ошибиться.

Страх ушёл, но беспокойство за своё будущее всё никак не покидало меня. Через пару минут вокруг меня возникла странная призрачная голубоватая дымка. Потом я почувствовала, будто кто-то вылил мне за шиворот студёной воды из колодца. От неожиданности я даже вскрикнула. Потом осела на траву и, к своему удивлению, заснула.

Очнулась от того, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Голос явно принадлежал находящемся на грани потери терпения мужчине:

– Эй, дамочка! Да очнитесь уже, наконец! На вашей шее нет никаких следов от вампирьих клыков! Бог к вам милостив! – меня снова встряхнули, да так, что моя голова заболталась из стороны в сторону, точно у тряпичной куклы.

С трудом приоткрыв глаза, в полном изумлении воззрилась на дня три небритого незнакомца в чёрном мешковатом плаще. Сразу почуяла, что имею дело с некромантом из охотников на нечисть и нежить. Когда он откинул капюшон на спину, оказалась нос к носу с брюнетом с подозрительными каре-зелёными глазами.

– Дориан Грэй, дипломированный некромант, – спохватился мужчина, запоздало вспомнив о правилах хорошего тона при поведении с дамой. – Охотился за вампиром, но, похоже, этот засранец снова от меня ускользнул.

– Рада знакомству. Жаль, что оно произошло при таких странных обстоятельствах. Вианна Флер – младшая ведьма колдовского агентства «Счастливая подкова».

– Ну, раз вы не пострадали, то мне пора, – черноволосый маг смерти тут же утратил ко мне и тень интереса. Как будто быть чародейкой то же самое, что и прокажённой. – Надеюсь, тут можно найти подходящий постоялый двор до наступления темноты.

– Вам повезло. В столице каждый найдёт себе комнату по вкусу. Позвольте, я провожу вас, – опёрлась на услужливо протянутую руку и грациозно поднялась на ноги.

– Благодарю, справлюсь сам. Все колдуньи – шарлатанки. Всего вам хорошего, леди, – и он торопливо ушёл по единственной тропинке, что звала его в путь.

По ней я сюда и пришла.

Всегда считала мужчин – слишком заносчивыми созданиями. Большая часть попыток свести с ними более близкое знакомство оканчивалась горьким разочарованием. Простые люди нас откровенно побаивались. С колдуном ни одна ведьма под одной крышей ни в жизнь не уживётся. Слишком уж разные подходы к одному и тому же явлению или процессу. Да и понятия «счастливая жизнь» тоже были диаметрально противоположны. Как говорится: «Что хорошо ведьме, то колдуну – смерть»!

Маги же считали нас существами коварными, избалованными и лицемерными. На нас, по их мнению, ни в чём нельзя было положиться. Этот же фазан и вовсе счёл меня базарной шарлатанкой. От всей души пожелала нахалу подавиться собственной спесью и найти неприятностей для исправления мерзкого характера. После чего потащилась в офис. Больше всего было жаль зачарованных Тенеей и Фиалкой почти от всего серебряных шпилек.

Мой изрядно помятый, бледный и всклокоченный вид изрядно повеселил коллег по работе. Правда, они испытали разочарование. Никакого бурного романа у меня с некромантом не случилось.

– Мужчины, – трагическим голосом произнесла Кора, её изумрудные глаза задорно сверкали из-под вечно падающей на лицо косой чёлки. – Значит, мы шарлатанки? Покажи мне этого козлика безрогого! Я приворожу его к самой глупой и страшной горожанке! Подберу такую страхолюдину и дуру, что до конца своей жизни будет плеваться и креститься! Сам он шарлатан и индюк!

– Ой, оставь этого придурка в покое! – хохотала предсказательница Шиара. – Видимо, ему ещё предстоит узнать ужасную новость! Его сочли годным в мужья нашей Вианке!

– Чур, меня, чур! – ужаснулась я, прекрасно понимая, что мне на голову свалилось кое-что похуже лёгкой и быстрой смерти во цвете лет. – Сам он «шарлатанка»! Ощиплю по волоску, если ещё раз так оскорбит!

На моё счастье, про наглого задаваку потом пару месяцев было ни слуху и ни духу. Поначалу в «Счастливой подкове» всё шло по-старому. Правда, как часто бывает в таких редких случаях, награды находили своих героев в строго определённое время. Началась вся круговерть с того, что Фиалка неожиданно загремела замуж за нашего нанимателя. Лорд Эсмирэлль Элинэлль посчитал, что даже недостатки родословной можно простить за редкостную и для его расы красоту. Её врождённый дар, к тому же, что поможет сделать его жизнь ещё комфортнее и богаче.

Как водится, на девичник собрались в нашем любимом ресторанчике «Ведьмины грёзы». Тут всегда очень уютно. Никто нас не тревожил, а еда и напитки были восхитительны. Когда мы уже порядком набрались не шибко-то и крепкой травяной настойки, которую гнали лесные феи, снова взялись за свои любимые «Предсвадебные фанты». Их писала мать невесты. Леди Левкоя всегда отличалась весьма специфическим чувством юмора.

Каждая из нас вытащила по бумажке и прочитала то, что там было написано. После чего храбро отправилась навстречу тем самым приключениям. Именно от них, как нагло врут завистливые и не в меру злые языки, без ума настоящие ведьмы.

Сначала, вроде, ничего не происходило. Я, оставшись за накрытым для нас столом в окружении выпивки и закуски, вскоре заскучала. Положила себе на тарелку картошечки с мясом и грибами. Наполнила хрустальный бокал остатками эльфийского розового вина «Бессмертная любовь» и сделала большущий глоток. В этот великолепный напиток добавляли воду, настоянную на серебряных монетах. Именно на них соплеменники Фиалки накладывали заклинания-обереги для будущей семьи и всех приглашённых.

Тот самый пресловутый «Ага, попалась!» господин подлый случай настиг расслабившуюся меня в самый неподходящий момент. Впрочем, для Дориана он оказался единственным шансом не сгинуть навсегда только потому, что некромант считал себя круче и опытнее всех. Поэтому отправился шляться по ночным улицам нашего города без сопровождения целителя, ведьмы, колдуна или боевого мага.

Я даже толком не успела испугаться. Только увидела странную и слишком уж стройную для человека и тучную для эльфа фигуру. Чужак загнал магистра Грэя в «ночную трясину» и подкрадывался. Он мастерски отражал магию смерти. Той несчастный отбивался от своего противника.

В лунном свете блеснули нереально длинные клыки. Такого подвида упыря мне ещё встречать не приходилось. Конечно, до боевой ведьмы мне было как до Луны пешком, но эльфийское вино, настоянное на воде с серебром и магии лесного народа, заставило вампира чуть ослабить внимание. В итоге некромант обездвижил голодную нечисть, спеленав особым заклинанием. Вместо благодарности наглец недовольно проворчал:

– Шли бы вы домой, госпожа чародейка. Пьяная ведьма – слишком лёгкая добыча для любого проходимца. Надеюсь, это у вас не войдёт в привычку, – судя по выражению каре-зелёных глаз, меня уже записали не только в шарлатанки, но и в горькие пьяницы.

– Вот и проводите меня. Я как раз живу почти рядом со зданиями, где расположены Магистрат и Ковен.

Пришлось господину магу, скрепя сердце, сделать мне такое одолжение. Было безумно забавно видеть, как он изо всех сил старается состроить хорошую мину при отвратной игре. Причин щадить самолюбие этого липового лаптя я не собиралась. Поэтому попросту создала с помощью составленного мной заранее заклятья и порошка полуночницы, собранной у края Гиблой топи в полночь в новолуние, очень убедительный мираж того, что произошло совсем недавно.

Вид ошарашенного мужчины изрядно меня повеселил. К сожалению, алкоголь, что мы принимали, был некрепким и быстро выветривался. Так требовали банальные меры безопасности. Иная пьяная до бесчувствия ведьма могла наломать дров гораздо больше загулявшего архимага… Увидеть уважение в чёрных глазах вампира было приятно для моей профессиональной гордости.

– Ведьма-портальщица – слишком редкая птица, чтобы просто сожрать её. Обратить тоже не получится. Колдунья утратит все свои колдовские таланты. Госпожа чародейка, как насчёт того, чтобы выйти за меня замуж? После нехитрого ритуала вы станете бессмертной и вечно юной, но останетесь человеком. Мне больше не понадобится кусать всяких недоделанных магов смерти с давно немытыми шеями. Вы только посмотрите на себя, господин маг. От вас смердит почище, чем из выгребной ямы! Стыдитесь!

– Давайте вы обсудите ваши претензии друг к другу без меня, мальчики. Я славно повеселилась на девичнике. Я слишком молода, чтобы загреметь замуж. Поэтому собираюсь и дальше работать на благо нашего города. Его ведь совсем не зря назвали «Крайняя Опаска»! Тут вам не скучная столица соседей! Тут можно такие экземпляры нечисти и нежити отловить, что любой архимаг-некромант от зависти собственноручно удавится!

– Госпожа ведьма, готов ждать сколько пожелаете. Последний раз я видел колдунью с более слабым даром и менее разнообразными талантами лет пятьсот тому назад. Хотя, в «Счастливой подкове» всегда очень трепетно относились к персоналу.

– Да, хозяйка нашего агентства слишком хорошо понимает, что высококлассные специалисты в нашем деле дороже золота и драгоценных камней! – краем глаза наблюдала за моим попутчиком.

Глава 2

Его жутко раздражала хвастливая болтовня моего кусачего и безумно опасного ухажёра. С милой улыбкой распрощалась с обоими мужчинами и, не оборачиваясь, захлопнула прямо у них перед носом калитку, ведущую во внутренний дворик небольшого особнячка. Его я унаследовала от своей прабабки. До рассвета оставалось ещё часов пять. Следовало поднабраться сил перед новым рабочим днём.

Жить в нашем городе никогда не было скучно. Ведьмам и магам, как и целителям, платили тут очень хорошо. Работы всегда было вдоволь. Только любителям тихой и спокойной жизни селиться в столице нашего королевства я бы не советовала. Слишком уж беспокойные соседи притаились буквально под самым боком.

Правда, был один существенный плюс. Нас никто и никогда не пытался завоевать. Слишком ясно соседи понимали, что от тварей, обитающих в Гиблой топи, их защищают только обитатели Крайней Опаски. К нам стекались самые лучшие специалисты даже из-за пределов нашей страны. Каждый хотел стать богатым и счастливым. Хотя трезво осознавал вполне реальные шансы сгинуть во цвете лет по вине оказавшегося не по зубам противника.

Проснулась, как привыкла, едва только рассвело. Привела себя в порядок. Потом позавтракала и отправилась на работу пешком. Жила я недалеко, а утренняя прогулка помогла взбодриться и прогнать остатки сна. Вот чего не ожидала, так это того, что из тени выскользнет огромный чёрный волчара, но не нападёт. Оборотень перекинулся в человеческую ипостась и поднял руки ладонями вверх в моём направлении. Этот жест гарантировал, что его намерения чисты.

– Госпожа ведьма, мне нужна ваша помощь. Плачу полновесным золотом. Дело деликатное и касается моей Истинной Пары.

– Простите, я – портальщица и могу переносить кого-то или что-то из соседних реальностей. По поводу любовного колдовства обратитесь к госпоже Коре Фарт. Она на этом собаку съела.

– Вы меня не так поняли, сударыня. Мне не нужно привораживать или отсушивать мою Изольду. Её отец не будет возражать после нашего брака, если я приду туда, где спрятали мою любимую. После чего умыкну, не попавшись в лапы охране. Он поклялся, что внутри покоев никого постороннего нет. Пытался прорваться, но меня неизменно выставляли вон, как нашкодившего щенка. И, как понимаете, не хотелось бы афишировать это деликатное дельце.

Натренированное специальными методами колдовское чутьё сразу подтвердило, что никаких ловушек и неприятных сюрпризов нет. Блондин говорит правду и не прячет булыжник за пазухой. Подумала и благодушно промурлыкала:

– Сейчас зайду в агентство и предупрежу, что отправилась выполнять деликатный заказ. Сделаем всё по закону. Тогда никто не посмеет рычать, что вы бесчестны и недостойны такого сокровища, как ваша невеста.

– Отстань от неё, блохастый! Это – моя ведьма! – откуда-то из тени выскользнул вчерашний вампир.

Судя по всему, он посчитал, что мой клиент имеет на меня брачные виды.

– Оставьте его в покое, любезный! – я открыла портал и выдворила нахала в его родовое имение в Гиблой топи. С чего он взял, что завоюет мою любовь такими вот идиотскими выходками? Честно говоря, многие поступки мужчин вызывали у меня лишь недоумение. – Господин волк, сейчас вы представите поместье и свою суженую. Моё колдовство откроет проход в тайные покои. Оттуда она сама не сможет выйти ни за что в жизни. Ваши законы слишком суровы даже для жителей ваших безумно опасных мест. Ведь юная волчица может сочетаться браком только со своей Истинной Парой. Отношения с другими соплеменниками или иными «самцами» под страхом смерти запрещены.

Мой неожиданный поклонник, поняв, что оконфузился, попытался загладить свою вину. Банально откупиться шикарным ожерельем. Он явно честно стащил его из чьего-то склепа. Я наотрез отказалась. Такие вещи могли превратить жизни дарителя и нового владельца в один беспросветный кошмар. К тому же, я сразу учуяла очень сильные приворотные вампирьи чары. А оно мне надо? Я снова выставила надоеду туда, откуда припёрся.

Проводив своего клиента в «Ведьмины грёзы», взяла с него колдовскую клятву, что никто не пострадает. Своего волка он будет держать на коротком поводке и в наморднике. После чего отправилась в «Счастливую подкову». Сделала отметку в специальной книге, не указывая имени оборотня, так как не знала его. Все правила конфиденциальности были соблюдены до запятой. После чего предупредила, что буду некоторое время очень занята.

Прихватила нужные амулеты и ингредиенты из рабочего сейфа и отправилась обратно. Наш любимый ресторанчик хорош ещё и тем, что можно было спокойно работать даже с самыми деликатными поручениями. Для этого были предусмотрены небольшие и очень уютные маго-колдовские мастерские. Их можно было арендовать за чисто символическую плату. Просто надо было заказать завтрак, обед или ужин. В подарок даже предлагали бутылку элитного эльфийского цветочного вина. Лёгкого и бодрящего, точно лучшие настои столичных целительниц.

Я заказала завтрак для двоих за счёт оборотня. Хрустальная бутыль перекочевала к нему в качестве небольшого подарка суженой. Потом мы отправились в уединённую комнатку, чтобы провернуть хитрое дельце с колдовским порталом. Конечно, прекрасно понимала, что отец невесты тоже не лыком шит. Поэтому позаботилась об отводе заклинаний, заклятий, обычных и не очень взглядов.

Потом приготовила отвар на двенадцати травах и амулет, гарантирующий удачу для конкретного мужчины. На нём лежало хитрое колдовское плетение. Если клиент не оплачивал работу в полном объёме, волчица возвращалась в потайной покой. Больше наше агентство с таким хитрым заказчиком не работало. Как и все коллеги на территории всего королевства. Обманывать колдунью всегда было себе дороже и чревато слишком крупными неприятностями не только с законом.

Пока ждала возвращения оборотня уже с девушкой, успела выпить пару чашек ароматного кеттийского кофе с миндальными пирожными. Конечно, слишком увлекаться любимым лакомством не стоило. Только я не смогла отказать себе в удовольствии. Деликатное покашливание отвлекло меня от редкого и приятного ничегонеделания. Подняв глаза, увидела стоящего рядом с моим столиком эльфа. Брюнет явно нервничал и не знал, с какого конца ему приступить к рассказу о своей проблеме.

– Честно, мне очень неприятно беспокоить вас по причине того, что Ковен не внял вашему нежеланию получать исполнение заветного желания с помощью ритуала «Счастливая подкова». Магистрат также давно пытается наложить вето на это безобразие. Ведь заветное желание – слишком зыбкая материя. Тем более, когда бал правит стихийное по своей сути колдовство! Только последствия чужой ошибки придётся исправлять нам с вами, госпожа Вианна. Этот мерзкий некромант приносит слишком много хлопот всем вокруг. Уж не знаю, из какой дыры он к нам попал! – эльф тяжело вздохнул. Судя по медальону, висящему у него на шее, несчастный был Старшим некромантом. – И, честно говоря, мы так и не нашли способ объяснить ему прописную истину. В нашем мире ни одни уважающий себя маг, даже боевой или смерти, не пойдёт никуда, не заручившись поддержкой толковой колдуньи. Даже целителя не придётся с собой тащить. Вы прекрасно справитесь с оказанием первой медицинской помощи. Да, госпожа Вианна, будьте осторожны. Скорее всего, тот вампир уже просто так от вас никогда не отвяжется. Умение создавать не магические порталы встречается ещё реже, чем умение предугадывать все вероятности развития событий, – весьма заинтересованный взгляд изумрудных глаз заставил меня на миг ощутить себя загнанным волчьей стаей оленем.

– Вы предлагаете мне охмурить этого мерзавца? – тут нас прервали.

В залу ввалился сияющий от счастья оборотень. На его руках он держал миниатюрную брюнетку с пронзительными синими глазами. Клиент был всем доволен и горд, что сумел вовремя попросить помощь. На стол лёг мешочек с оплатой в полновесных золотых монетах:

– Пересчитайте, госпожа чародейка. Позвольте пригласить вас на нашу свадьбу в следующее полнолуние.

Только хитрец не учёл, с кем имеет дело. Эльфийский некромант сурово посмотрел на полузверя и холодно обронил:

– В целях предупреждения потерь ценных специалистов, госпоже Вианне запрещено появляться без надёжного сопровождения в Гиблой топи. Не забывайте, сударыня, что у вас на хвосте ещё висит высший вампир из древнего и могущественного рода кровососов.

Я вежливо отказалась, но от души поздравила будущих супругов с предстоящим знаменательным в их жизни событием. Некромант недовольно поджал губы и хранил молчание до тех пор, пока парочка не удалилась восвояси.

– Вам надо не охмурить Дориана Грэя, а доказать ему, что тут вам не у него дома. Наши ведьмы – надёжные соратницы и специалистки высшего уровня, – важно проронил эльфийский маг смерти.

– И как вы предлагаете провернуть это почти безнадёжное дельце? Может, правда, натравить на это валенка Кору Фарт? Пусть подыщет для него толковую чародейку и присушит навечно? Вот мне делать нечего больше, кроме того, как нянчиться с этим самовлюблённым фазаном? – моё раздражение выросло настолько сильно, что это уже отразилось на моем лице.

– Ритуал притянул его для вас. Значит, только с ним вы сможете обрести счастье. Хотя, не факт, что кто-то другой для этого не сгодится. Я переговорил с вашей Старшей ведьмой. Госпожа Тенея тоже обеспокоена такой неприятной накладкой. Поэтому вы будете откомандированы в Магистрат, чтобы решить нашу сложную проблему.

– Я не хочу тратить время и силы на подобную чушь! – никто не собирался ждать, пока зарождающийся в моей душе бунт выльется во что-то разрушительное и безумно опасное.

– Придётся. У меня распоряжение вашего Ковена и моего Магистрата. Нам придётся исправлять их оплошность вместе.

Никогда не любила эльфов за их хитрый и изворотливый, как у лисы, ум и умение любого припереть к стенке. Именно в тот момент, когда несчастному показалось, что он счастливо спасся.

– У меня нет ни малейшего желания ввязываться в такое сомнительное предприятие. Дайте Дориану в пару особо суровую напарницу из боевых магов. Тогда ему придётся терпеть моё присутствие. Результаты же моих усилий, рано или поздно, должны заставить его понять горькую истину. Ведьмы – не шарлатанки! Мы особо ценные кадры!

– Что ж, у меня на примете есть одна огненная магианна из людей. Только не думаю, что бедолага скажет вам спасибо. Мартра отличается очень стервозным характером и считает всех без исключения мужчин не достойными даже целовать её следы на пыльной городской мостовой.

– Это уже их сугубо личные проблемы, магистр. Простите, вы так и не удосужились представиться.

– Лииннэлль Тирэлль, к вашим услугам, госпожа Вианна. Главный некромант магического агентства «Кровавая полночь». С этого мгновения вы тоже поступаете под моё начало. Не беспокойтесь, мы обеспечим вам должный уровень безопасности. Обещаю, что тот не в меру прыткий вампир не сможет заполучить вас.

Глава 3

Больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться в холёное лицо длинноухого собеседника длинными ногтями, но как-то сумела сдержаться. Месть лучше всего удаётся на холодную голову. Я ещё успею посадить в лужу всех, кто втравил меня в эту скверную историю.

Совсем не ожидала, что Тенея не только принесёт моё жалование за отработанную часть месяца, но даже от всей души посочувствует:

– Знала бы, деточка, чем вся эта канитель для тебя окончится, лишила бы премии. Увы, откатить последствия применения «Счастливой подковы» ещё никому не удавалось. Хотя есть и положительные моменты. Ты будешь получать двойное жалование от Ковена и Магистрата, как откомандированный специалист.

– А давайте пошлём на моё место Кору? Она быстренько влюбит этого гордеца в себя и внушит ему, что все колдуньи – душки, умницы и красавицы!

– Извини, но Дориан – твоя, а не её премия. Вот и разбирайся сама, – Тенея тяжело вздохнула, попрощалась и торопливо ушла.

Словно опасалась, что и ей придётся принять участие во всем этом балагане.

Уж не знаю почему, но эльфийский маг смерти и не думал входить в моё положение. Ведьмино чутьё даже наябедничало, что мало мне не покажется. Кроме меня в коллективе была только ещё одна особа женского пола. Правда её отвратительный характер гарантировал, что никто и в страшном сне не посмеет тревожить покой и сон грозной и скорой на расправу боевой магианны Мартры.

Тяжело вздохнула и от всей души пожелала повинным в моём бедственном положении «не хворать» и не поперхнуться бараньей ногой за трапезой. После чего отправилась укладывать свои вещи в объёмистую сумку. Отвратительно, что вкалывать на благо родного королевства теперь придётся исключительно в ночное время. Продолжаться же это безобразие будет ровно до тех пор, пока дражайший Дориан не перестанет создавать проблемы архимагам и руководящему составу Магистрата и Ковена. Всего-то и нужно было, разрешить мне не идти в эту поганую рощу.

Оставалась ещё проблема с одним не в меру прытким вампиром. Как, мерзко хихикая, подсказывало колдовское чутьё, избавиться от «женишка» будет почти невыполнимой задачей. Впрочем, ведьмы нередко вкалывали как галерные рабы. Практически, в любое время суток и года. Поэтому больше всего на свете мне сейчас хотелось вцепиться ногтями в ненавистную рожу свалившегося мне на голову некроманта. Только никаких глупых выходок позволять себе я не собиралась. Так что лишь двойное жалование чуть подсластило горькую пилюлю сокрушительного фиаско.

– Магистр Лииннэлль Тирэлль, как вы и сами прекрасно понимаете, мне совсем не нравится такая ситуация. Только деваться, увы, некуда. Значит, как только укрощу Дориана Грэя, вы меня тут же вернёте обратно в «Счастливую подкову»?

– Нет, – брюнет лукаво улыбнулся, по-кошачьи зажмурился и почти промурлыкал. – Нет, госпожа ведьма. Даже не надейтесь. Колдунья-портальщица в Крайней Опаске всего одна. Рисковать таким ценным кадром мы не имеем права. Учитывая, что вам на хвост метлы упал настоящий кровосос-аристократ из одного из древнейших родов Гиблой топи, среди некромантов вы будете в большей безопасности.

– Сомневаюсь, – сердито проворчала я, сдув прядь чёрных волос, поганка выбилась из причудливой причёски и настырно лезла мне в глаза. – Если все ваши маги такого же уровня, что и моя головная боль, то… – многозначительно замолчала, чтобы восстановить попранное обстоятельствами хвалёное самообладание.

– То? – ушастый некромант предпочитал выслушивать своих подчинённых без особых экивоков.

– То предпочту тёплую компанию Мияры Фейн и Дары Тишинки, – не видела резона скрывать от нового начальства горькую правду.

Я была совсем невысокого мнения о магах. Слишком уж часто они меня подводили из-за своей спеси и самонадеянности.

– Надеюсь, мои люди помогут реабилитировать обладателей нашей разновидности дара в ваших глазах, сударыня.

– Сомневаюсь. Как только Дориан научится не быть поросёнком, сразу же отпустите туда, откуда забрали! – я начинала злиться, а это обычно плохо в итоге сказывалось на окружающих. Даже в тех случаях, когда бес мести или дух противоречия не сбивали меня с истинного пути благовоспитанной и спокойной профессиональной ведьмы. – Только на таких условиях, скрепя сердце, буду вынуждена принять ваше совсем неприятное предложение. Обращаю ваше внимание, что совсем неприятное.

– Вы напрасно бунтуете, дорогая Вианна. Надеюсь, что скоро вы полностью измените своё к нам отношение. Скажу вам по большому секрету…

– В любом случае, ведьме комфортнее всего работать среди коллег. Такие колдовские агентства – единственное место, где женский коллектив занимается делом, а не сплетничает или интригует друг против друга. Конечно, если Старшая ведьма достаточно прозорлива и подбирает сотрудниц по всем правилам колдовской кадровой науки. Кадровик – всегда колдун или ведьма. Если это не так, ничего толкового, обычно, не выходит. Итак, сейчас, как понимаю, могу быть свободна до вечера?

– Да, до шести. Ваш рабочий день будет продолжаться до пяти утра. К сожалению, ночной перекус не гарантирую. Обычно для этого, попросту нет свободного времени. Близкое соседство с Гиблой топью делает жизнь любого боевого или мага смерти очень насыщенной, но полной опасностей и лишений.

– Ой, да ладно вам! Рабочее расписание у целительниц, ведьм, колдунов, ведьмаков и колдуний не менее напряжённое. Часто ночью нам не до развлечений. Мы вынуждены оберегать простых жителей Крайней Опаски от тёмной стороны жизни в любом городе, селе или деревне. Наша столица – ярчайший тому пример, – мне совсем не понравилось, что ушастый тать нагло пытается набить себе цену. Как будто пришлого безголового некроманта мне было мало! – Тогда, не смею вас задерживать, сударь, – и с гордо вздёрнутым подбородком покинула «Ведьмины грёзы», с раздражением подумав, что это некогда уединённое заведение всё больше походит на проходной двор.

– Не могли бы вы прийти на часик пораньше? У меня есть для вас одно деликатное поручение. Справиться с ним по силам только колдунье с вашими талантами.

– Договорились. Буду ровно в пять. Приготовьте для меня комфортное рабочее место.

Открывать портал прямо домой, как частенько делала вечером, не стала. Сочла, что прогулка по утреннему городу будет для меня полезна. Однозначно, нервы окончательно расшалились. Сейчас даже утопающие в буйном цвету садов во внутренних двориках столичные дома, облицованные дорогими сортами мрамора и малахита, не оказали на меня обычного умиротворяющего воздействия.

Сложив два и два, с раздражением поняла, что мне нужно что-то срочно расколотить или сделать какую-то маленькую пакость без проблем для кошелька и с законом. На моё счастье, мальчик для битья сам сунул не шибко умную голову злющей ведьме в пасть. Давешний вампир, с букетом огромных кроваво-красных роз и с коробочкой с прозрачным верхом, в ней было аккуратно упаковано колье из рубинов в белом золоте, со щенячьим восторгом смотрел на меня.

Никогда не понимала, зачем настаивать там, где гарантированно будет категорический отказ? Выудила из поясной сумки, на совесть заговорённой от кражи, порчи или потери всеми известными мне способами, серебряный амулет.

Эту изящную вещицу изготовила Дара Тишинка. Она ещё ни разу меня не подводила и надёжно охраняла от любой нечисти из Гиблой топи. Лучше всего помогала именно от происков вампиров и оборотней всех мастей.

– Котик, разве тебе не говорили, что слишком сильно надоедать ведьме – очень глупая идея? – нашарила пальцами в недрах обманчиво крошечного мешка для колдовских снадобий нужную коробочку и кривовато улыбнулась.

– Госпожа моя, ничего не могу с собой поделать! Жениться, как наследнику рода Грыввв, давно пора. Только подходящей невесты до сих пор так и не встретил. Зачем тебе этот убогий городишко, что лишь мнит себя Великой Столицей? Пойдём со мной. Ты никогда не узнаешь, что такое смерть и старость. Ни в чём не будешь знать отказа! – и опасно обаятельный нежить одарил меня многозначительным взглядом.

Не учёл он только двух нюансов. Дипломированная колдунья-практик – не глупая и донельзя романтичная девица на выданье. Я прекрасно знала, что любить вампир из Гибельной топи не умеет. Его сердце не бьётся, и никогда не было живым. Можно было на тех же условиях связать судьбу с высшим вампиром. Они уже стали полноправными гражданами Крайней Опаски и были лучшими охотниками на кровососов и оборотней любой разновидности.

Этот же «голубок» был из низшей касты этих существ. Всё, что ему было надо – возможность открывать проход в любую точку нашего мира. Тогда его сородичи смогли бы всегда иметь вдоволь пищи и ещё и пополнить порядком исхудавшую общую казну их кланов.

– Ступай себе туда, откуда явился, – зевнула, деликатно прикрываясь узкой ладонью. – Ты мне – совсем не ровня. Будешь слишком настаивать на своей кандидатуре, познаешь много боли и горя! Можешь и вовсе сгинуть.

– Всё равно моя будешь! Никуда не денешься! – прошипел мужчина и попытался силой одеть мне на шею роскошное ожерелье.

– Из чьего склепа ты спёр эльфийское свадебное ожерелье, паразит? – выпустила на волю целую парочку загодя спрятанных в серебряном перстне заклятий.

Наглый надоеда так и застыл соляным столбом. На бледном лице жили лишь нечеловечески прекрасные глаза. В них была только мольба, но я не имела права пройти мимо того, кто осквернил чей-то мавзолей. Дух высокородной эльфийки мог потом попортить всем нам много крови. Если, конечно, эта вещица при жизни имела для неё большое значение.

Решила, что нечего надрываться в одиночку, вызвала с помощью кулона для связи дежурного некроманта из «Кровавой полночи». Притопал заспанный и потому находящийся не в лучшем расположении духа Дориан Грэй. Гневно сверкая каре-зелёными глазами, главная головная боль столичного Магистрата и Ковена довольно нелюбезно пробурчала:

– Все колдуньи – ни на что негодные шарлатанки и обманщицы. И чего с вами в Крайней Опаске носятся, как с расписными торбами? Одни проблемы и неприятности от вас! Что тебя так напугало, что ты позвала на помощь? – взгляд «суженого» был холоден, как стылый зимний ветер в самую холодную пору зимы. – Отвечай, паршивка!

– Я не владею магией смерти, Дориан. Мне нужно узнать, из чьего склепа это клыкастое недоразумение украло свадебное эльфийское ожерелье. Только козней его хозяйки нам сейчас для полного счастья не хватает.

Глава 4

– С ума сошла, колдунья? – он намеренно не называл меня по имени. Видимо, считал, что это меня унизит. – Я – не медиум, чтобы разговаривать с теми, от кого уже и костей не осталось за давностью лет.

– То есть тебе не по зубам такая простая задача? – моему удивлению не было предела.

Этому паразиту не была по зубам лёгкая задачка. С ней в нашем мире справляются и зелёные второкурсники даже с самым слабым магическим даром.

– Это не входит в мою компетенцию, сударыня, – он извлёк зубочистку из кармана и принялся демонстративно ковыряться в зубах.

Видимо, совсем недавно позавтракал.

– Сейчас я вызову Старшего некроманта. Может, он посоветует, к кому обратиться.

– А ты на что, бесполезная ведьма? Ещё и двойное жалование тебе за что-то платят! – возмущению моего собеседника не было предела.

Он и не понял, что это в его родном мире маг смерти не может разговаривать с усопшими. В нашем же эту премудрость изучали на втором курсе Столичной Магической Академии ещё совсем неоперившиеся адепты. Совсем без практического опыта. Поэтому вызвала эльфа и сладким голоском объяснила суть проблемы.

– Дурак, – Лииннэлль Тирэлль не скрывал своего презрения к коллеге, из-за него у всех вокруг случались одни неприятности. – Простите этого неудачника, госпожа Вианна. Видимо, у него дома ему дали настолько паршивое образование, что должным образом даже элементарные основы не освоены. На следующий год, Дориан, отправлю тебя на первый курс. Твоя квалификация не выдержала даже совсем простой проверки жизнью!

– Я был лучшим на своём курсе, коллега! – мужчина с трудом смирил безудержную ярость.

Не желал наговорить лишнего высокому начальству. Лишиться премии в конце месяца в его планы не входило.

– Объясните ему, прекрасная Вианна, почему вам ни в коем случае нельзя даже близко подходить к этому украшению.

– Не только мне, любезный, – мой голос сочился неприкрытой желчью и ядом мгновенного действия. – Любой живой особе женского пола вне зависимости от социального статуса. Главное, чтобы она уже была совершеннолетней. Правда, чары по большей части, ориентированы на меня. Только и опосредованное влияние может быть смертельно опасно.

– Сразу видно, что вы учились, а не протирали юбку за партой! – эльфийский некромант что-то пробормотал, заставляя вампира выпустить краденое.

После чего велел двум стражникам отправить умертвие в Гиблую топь. Строго согласно заключённому ещё в древние времена магическому договору. Сам же занялся изучением занятной во всех отношениях вещицы. Видимо, всё оказалось далеко не так просто, как ему хотелось.

– Госпожа Вианна, мне понадобится ваша помощь. Оплату получите по тройному тарифу за доставленное беспокойство, – с тяжёлым вздохом проворчал владелец магического агентства.

Дориан с трудом смолчал, но его взгляд был красноречивее открытого возмущения.

– Хорошо, только не забудьте, магистр. За внеурочную работу мне полагается дополнительный выходной. Насколько я в курсе, боевые маги и некроманты почти всегда на службе.

– Не беспокойтесь, госпожа Вианна. Как только решим проблему с этим свадебным ожерельем, украденным вампиром из склепа. Вы сразу сможете на целый день позабыть про нас.

– Честно говоря, буду просто счастлива, когда услышу, что магистр Грэй перестал валять дурака и больше не нуждается в няньке, – выражение моего лица красноречиво говорило, какого невысокого я мнения об обоих мужчинах. – Итак. Что требуется лично от меня? Общение с хозяйкой этого великолепия лучше поручить настоящему профессионалу. Такая занятная вещица может принадлежать только аристократке. Скорее всего, принцессе крови, Владычице или её наследнице.

– Сами понимаете, дело очень деликатное. На счёт того, что будет достаточно вернуть пропажу, гарантирую, – эльфийский некромант указал длинным пальцем на причудливую вязь из рун. – Это сокровище украдено у моей прабабки. Она умерла в весьма преклонном возрасте от тоски. Её муж погиб, отражая набег варваров из Пыльных Пустошей. Литиэлль так и не смирилась с этой горькой и страшной утратой. Угасла за неделю. Точно свечу кто-то задул.

– Нам лучше поторопиться. Только зачем вам я, если ожерелье принадлежало вашей близкой родственнице?

– На нём колдовские чары и плетения магии смерти. Этому клыкастому проходимцу помогал какой-то не слишком умный некромант. Судя по качеству работы, не слишком талантливый и аккуратный самоучка.

– Ведьмы давно вас предупреждали, что надо запретить свободную продажу колдовских и магических книг. Если они попадут не в теруки, мало никому не покажется. Надо быстро найти этого безголового мага смерти. Чары тут совсем простенькие и безыскусные. В основном вампирьи присушки не слишком высокого качества, – я вытащила из поясной сумки мешочек с истолчённым в мелкий порошок серебром.

На металл были наложены сложные плетения как раз на такой деликатный случай. Убедившись, что украшение больше неопасно, отправилась вместе с обоими мужчинами на кладбище.

Честно говоря, складывающаяся ситуация нравилась мне всё меньше. Особенно то, что наглый низший кровосос из Гиблой топи спёр свадебное ожерелье именно родственницы моего нового начальства. Да ещё и наложил на него все приворотные плетения и присушки своей подлой расы, какие только смог. Даже не пожалел богатств, чтобы нанять тех, кто сможет усилить их тончайшее адресное воздействие.

Никогда не была в эльфийском склепе и, честно говоря, особым желанием не горела. Надо было понять мотивы поступка этого клыкастого глупца. Выудила из поясной сумки серебряный браслет с восемью подвесками в виде подковок. На цепочку, застёжку синие бусины и каждую из них были наложены все известные чары, защитные и приманивающие удачу плетения.

Потом, подумав, достала и его брата-близнеца. В каждой горошине из редкостного ведьминого счастья было укрыто действенное заклятье. Они частенько спасали жизнь не только мне в особо опасных и сложных ситуациях. Дориан посмотрел на меня, как на умалишённую. Сразу почуяла, что чуть пальцем у виска не покрутил:

– Тьфу на тебя, глупая колдунья! Мы на погост идём, а ты наряжаешься, как на ваши ночные гуляния с развратом и полным беспределом!

Некромант никак не ожидал, что его старший коллега заступится за меня:

– Однозначно, осенью пойдёшь учиться! Как же так? Почему ты не разбираешься в том, что простая безделка, а что – дорогой и действенный амулет многоцелевого назначения?

– Зачем ей столько подков? Да ещё и два сразу?

Пожала плечами и решила объяснить этому великовозрастному балбесу, что всё совсем не так, как кажется:

– Знаешь, в моем роду существует проверенное присловье «Одной подковы для счастья явно недостаточно»! В этих украшениях все подвески и бусины, серебряные соединения и даже застёжки под завязку накачаны многоразовыми заклятьями. Снять их с меня никто не сможет. Даже прикоснуться защита не позволит. Как ты собираешься выпустить чары магии смерти, если тебя свяжут, да ещё и говорить не получится?

Дориан мрачно воззрился на меня и помрачнел. Видимо понял, что в этом случае он уподобится барашку на верёвочке, когда его ведут на убой.

– Всё, хватит пустой болтовнёй заниматься! Мы почти пришли, – эльф раздражённо дёрнул левым ухом и строго на нас посмотрел.

Тревожить тишину покоя его народа было чревато. Проходя мимо небольшого алтаря, положила туда горсть сушёных ягод и семян. Этого требовал поминальный обычай лесного народа. Дориан недоумённо посмотрел на меня, но от едких комментариев воздержался. Он благоразумно опасался получить заслуженный нагоняй от Старшего некроманта «Кровавой полночи».

Эльфийские склепы больше всего походили на дворцы из белого мрамора. Они точно парили над бренной землёй, охраняя покой тех, кто нашёл тут последнее пристанище. Я спокойно шла на шаг позади своего начальства. Искренне мысленно просила прощения за то, что мы вынуждены потревожить тишину этого святого для Лииннэлля и его родичей места.

Снова положила подношение на небольшую плиту из серебристо-белого камня. Добавила флакончик специального зелья, что мягко сияло опаловым светом. Оно гарантировало, что все чары вампира-вандала будут рассеяны. Они больше не смогут потревожить покой этого склепа.

Старший некромант кивком и признательным взглядом поблагодарил меня за помощь. Потом, воздев руки к утреннему солнцу, что-то запел на том диалекте своего народа, что не знал никто посторонний.

От мраморного саркофага отделилась полупрозрачная тень. При жизни прабабка мага смерти была чудо как хороша даже для эльфийской женщины. Она подняла полупрозрачную руку, призывая выслушать её и не перебивать. К моему удивлению, сначала она обратилась ко мне:

– Благодарю тебя, ведьма. Это свадебное ожерелье – единственное, что напоминает мне о любимом муже и счастливых днях. Лииннэлль, если все посторонние чары и магия больше не пятнают дорогую моей душе и сердцу вещь, надень мне его снова на шею. Я буду безмерно признательна, если ваша временно штатная колдунья сделает так, чтобы подобного не повторилось во всех наших мавзолеях в этом святом для памяти нашего народа месте.

– Не беспокойтесь, моя госпожа. Я сделаю всё, что в моих силах, – про себя посетовала, что в последние годы подобные неприятности случались куда чаще.

– Хочу подарить тебе подарок. Этот артефакт не должен прозябать в покое и забвении. Ты – портальщица. Этот перстень поможет тебе избежать любых вредных воздействий чужого колдовства или магии. К сожалению, ты ещё не встретила предназначенного тебе мужчину. Однажды твоя головная боль в виде магистра Грея избавится от своих заблуждений. Придёт очередь и для тебя встретить любовь. Вы отвергнете все предрассудки и будете счастливы вместе. – Видимо выражение моего лица было настолько красноречиво, что призрачная аристократка рассмеялась точно серебряным смехом. – Вианна, тебе, конечно, не будет легко и просто, но результат того стоит.

Я вежливо поблагодарила за подарок. Надела перстень на указательный палец левой руки и занялась выматывающей работой по созданию колдовского защитного купола. Никто, кроме родичей и близких друзей, больше не сможет проникнуть в эту тихую обитель. Территория была настолько огромной, включая прекрасный сад, что провозиться пришлось до позднего вечера.

Глава 5

Учитывая, что всю ночь до этого не сомкнула глаз, не стала заморачиваться с пешей прогулкой. Получила разрешение от Старшего некроманта, под завистливый вздох Дориана открыла проход и оказалась в собственной прихожей. На пуфике лежала роскошная багряная роза и какой-то свиток. Зачаровав «подарок», чтобы не было неприятных сюрпризов, оставила разбор полётов до того мига, когда проснусь утром и поем.

Сейчас аппетита не было и намёком. Поэтому привела себя в порядок ко сну и легко скользнула под шёлковое покрывало. На этот раз, на моё счастье, никакие сонные видения не потревожили мой покой. Устала так сильно, что проснулась только тогда, когда на Крайнюю Опаску уже упал покров лиловых сумерек.

Меня не отпускало ощущение, что именно сегодня мне лучше за порог дома и носа не показывать. Решила довериться ведьминому чутью и задумалась, чем бы мне сейчас заняться. В окно заглянул серебряный диск полной луны и заставил засиять нежным светом моё любимое зеркало в оправе из голубоватого эльфийского серебра.

Его сделала для меня Фиалка после того, как во время «Новогодних гляделок» какой-то зеленомордый детина в кожаных доспехах чуть не утащил меня в свою хижину из глиняных кирпичей.

Тут мне пришла в голову «светлая идея» посмотреть, как идут дела у Дориана и в моей временной конторе. Знала бы, чем аукнется мне моё любопытство, почитала бы книгу или просто повалялась, в кои веки, на кровати. Просто рассматривал через магический кристалл разные диковины и интересные видения.

Мой так называемый «суженый» о чём-то жарко спорил с Главным некромантом. Начала разговора я не слышала, но и из того, что дошло до моих ушей, стало ясно. В «Кровавой полуночи» никто мне не рад, кроме ушастого начальства.

Особенно возмущалась рыжеволосая боевая магианна. Ей явно приглянулся брюнет, попавший в наш мир из-за полученной мне «премии». Чёрные глаза полыхали точно раскалённые угли.

– Мартра, нам нужна эта ведьма! – эльфу сильно не понравился почти ничем неприкрытый бунт.

Ведь его возглавляла женщина, с таким же темпераментным и неукротимым характером, как и поющая в её крови стихия.

– Выбирай, либо она, либо все остальные! Вздумала точить зубы на моего Дорианчика! Не отдам! Самой по душе этот чудаковатый маг смерти.

Прочитала по выражению лица, что мы с единственным моим заступником в «Кровавой полночи», можем идти топиться в ближайшей болотине. Поэтому просто заставила растаять стену своей комнаты. Обвела ледяным взглядом так подло поступивших со мной коллег и сердито прошипела:

– Вот и нянчитесь сами с этим вечным неудачником. Он даже простейших магических основ не знает! Ко мне за помощью может обратиться только Лииннэлль Тирэлль! Все остальные могут прямиком отправляться в Гиблую топь со своими проблемами! – и я положила на стол Главному некроманту заявление об уходе по собственному желанию. – Подпишите. В данной ситуации сохранение сложившегося коллектива гораздо важнее приобретения даже такого ценного кадра, как единственная в Крайней Опаске ведьма-портальщица.

– Вы понимаете, что автоматически перестаёте быть и сотрудницей «Счастливой подковы»?

– Что-нибудь придумаю после пары-тройки недель полноценного отдыха. Всего хорошего, – и я вернула стенку на прежнее место.

В первый раз за долгие годы столкнулась с ситуацией, что мне некуда спешить. Оставалось только придумать, чем заняться после отпуска. Зайти и забрать своё жалование за внеурочную работу в офисе теперь уже бывшей работы. В «Счастливой подкове» мне теперь тоже больше делать нечего.

Чутьё наябедничало, что это поганка Мартра не пожелала конкурентов за внимание коллег. Положение единственной в магическом агентстве женщины имело свои приятные стороны. Она могла капризничать и крутить романы с кем угодно. Как я поняла, Главный некромант пресекал любые её поползновения на корню.

Сказать, что не расстроилась неприятным происшествием, значит, обмануть себя. Почувствовала, что накануне потратила так много сил и нервов, что от полученного стресса тело снова потребовало полноценного отдыха. Решила, что спорить с собственным организмом – глупость. Поэтому молча покорилась судьбе.

Я запустила колдовскую и магическую защиту на полную катушку и снова скользнула под одеяло. Одежду скинула на стоящее рядом кресло. Откуда мне было знать, что в это самое время интрига в «Кровавой полночи» только набирает обороты?

Проснулась уже далеко за полдень. Потянулась, точно сытая и всем довольная кошка, до приятного хруста. Запретила себе и думать о работе. Я решила прогуляться по городу и посидеть в любимом летнем кафе «Песня странствий».

Работающий в нём бард Кринн был моим старинным знакомым. Именно он помогал мне облекать мои колдовские заговоры и заклятья в стихотворную форму. Так никто и не смог сходу определить, просто я пою или нагло колдую у всех под носом. Результат всегда выходил безупречным и таким, каким надо.

Черноволосый высший вампир был моим сокурсником по Королевской Академии Высокого Искусства. Взгляд часто прикрывающего мне спину соратника был полон сочувствия. По своим, одному ему известным каналам, он узнал, что я пала жертвой банальных женских интриг.

– Пошли, надо поговорить, – клыкастый предсказатель и музыкант слишком тонко чувствовал малейшие изменения в окружающем мире.

Поэтому никогда не ошибался. Он заказал нам кофе и очень сытные слоёные пирожки с мясом. Сразу поняла, что разговор предстоит непростой и долгий. Друг, видимо, хотел о чём-то меня предупредить. Утолив первый голод, перешли к обстоятельной беседе.

– Дориан должен сам собрать все свои шишки, чтобы измениться. Никак не реагируй на его глупые выходки. Как наказать тех, из-за кого оказалась в таком неприятном положении, мы придумаем позже. Ты же никуда не устраивайся. Открой своё агентство по предоставлению услуг портальных колдовских перемещений. Но не сейчас, а осенью. До конца лета тебе нужно основательно отдохнуть. За годы работы в «Счастливой подкове» ты почти никогда не брала отпуск. Понимаю, что бездельничать просто не привыкла. Предлагаю повысить свою квалификацию, как колдунья. В нашей Академии как раз через две недели начнутся специальные курсы. На это время выкинь все мысли о мести и бестолковом пришлом некроманте из головы. Все твои дела, что ты начнёшь в первый день осени, обречены на успех. К тому же, во время обучения никто до тебя не доберётся. Правила Академии одинаковы для всех. Покинуть территорию учебного заведения может только тот, у кого на руках диплом или иной документ об успешной сдаче курса в полном объёме.

Мы проболтали до самого вечера. Давно я так хорошо не отдыхала в приятной компании. Тревоги и волнения словно выцвели и не мешали строить планы, разрабатывать тактику и стратегию для выхода из неприятной ситуации.

С удивлением поняла, что Кринн – единственный, кто никогда не предаст и не ударит в спину. Поэтому поблагодарила его за дельный совет и через портал вернулась в собственную прихожую.

Перед тем, как заснуть, почувствовала, что утру нос всем своим недоброжелателям и смогу прекрасно устроиться. Надо только получить специальное дополнительное образование. Его обязана пройти любая Главная ведьма колдовского агентства. Я была как раз в том возрасте, когда успешные чародейки, набравшись профессионального опыта, открывают собственное дело.

За неделю я смогла привести подзапущенный дом и внутренний дворик в идеальный порядок. Подновила заклинания чистоты и охранные плетения. Предстояло разобрать всё, что накопилось за год. Без всякой жалости выкинуть то, что пришло в полную негодность или требует слишком дорогой починки.

Утром в первый день осени пошла в «Королевскую Академию высших знаний». Подала заявление и оплатила положенный налоговый сбор на оформление всех необходимых документов. Оплатила учёбу. Приобрела всё необходимое для занятий, согласно выданному мне в Канцелярии списку.

Так что в ближайшие три месяца можно не забивать себе голову ничем неприятным. На время прохождения курсов тем, кто хорошо учился, ещё и платили вполне приличную стипендию. Моих сбережений без затруднений хватило бы на пару-тройку лет свободы от уже набившей оскомины работы в качестве «колдуньи на побегушках».

Что и говорить, что на занятия ведьм-кадровичек поступила без малейших затруднений. Моя репутация специалиста высшей квалификации в Крайней Опаске была безупречна. Даже то, что меня попросту выжили из магического агентства «Кровавая полночь», и то пошло на пользу.

Огненная магичка везде сталкивалась с полным неприятием и общественным осуждением. Как узнала из заслуживающих доверия источников, дела в конторе теперь шли далеко не лучшим образом.

Только мне до всего этого не было совсем никакого дела. Двухмесячная учёба и месячная практика в самом крупном колдовском агентстве «Милость богов» полностью увлекли меня. Не ожидала, что факультативно смогу освоить массу дополнительных колдовских практик, ритуалов и прикладных предметов. Особенно в части создания порталов.

Учитывая нюансы моих врождённых способностей, мне совсем не было скучно или тяжко. Я была в своей любимой стихии. Бесстыже наслаждалась каждым днём в Академии, словно в дни теперь уже далёкой юности.

Увы, всё хорошее заканчивается, рано или поздно. Обычно происходит это намного быстрее, чем хотелось бы. Зато для «клыкастого жениха» не было ни единой лазейки, чтобы добраться до меня. Помня предсказание Кринна, отправилась искать свободный офис для собственного колдовского агентства. Ровно в тот же день, когда получила свидетельство о прохождении курсов по повышению квалификации с правом открыть собственное дело в своей сфере.

Мой бывший сокурсник примчался сразу же, как узнал, что уже вернулась домой:

– Пошли скорее! Гномка Дарна, наконец-то, решила продать офис. Просит недорого. Дело в том, что там обитает одно очень ворчливое приведение. Оно, пока что, никому не позволило там обосноваться. Цена снижена до рекордного минимума.

– А с чего ты взял, что оно и меня не прогонит? – недоумение в моём голосе изрядно повеселило Кринна.

Он подмигнул мне бесстыжим глазом и просто сказал:

– Все будет пучком, детка. Это – моя дальняя родственница. Угадай, кем она была при жизни?

– Понятия не имею котик, – непонимание в моём голосе привело к тому, что бард сжалился над такой бедной и несчастной мной.

– Ведьмой-портальщицей! Так что, даже не сомневайся, что именно тебе улыбнётся капризная госпожа удача!

Глава 6

Конечно, меня терзали нешуточные сомнения. Только деваться-то было всё равно некуда. Эта оказия позволила бы мне не влезать в долги к ростовщикам или не продавать дорогие моему сердцу фамильные ценности и милые вещички из беззаботного прошлого.

Дарна оказалась мрачноватого вида пожилой женщиной. Видимо, беспокойный и давно неживой жилец сделал сдачу в аренду очень выгодно расположенного помещения невозможным. Несчастная уже давно отчаялась сбыть «проклятую хоромину» хоть за цену первоначального приобретения:

– Госпожа Вианна, если вы заплатите прямо сейчас и не будете потом предъявлять ко мне претензий, я вам даже скидку сделаю! За какие грехи такое несчастье свалилось на мою несчастную голову вместе с наследством от дальней родственницы, ума не приложу!

– По рукам, – мы обе чётко проговорили слова магического договора.

Потом я отсчитала сто золотых долренов. Уложила монеты в небольшой холщовый мешочек и передала из рук в руки с пожеланиями удачи и процветания.

– И вам того же, госпожа ведьма. С вашим-то редкостным даром надо было давно своё дело открывать.

Потом Кринн потянул меня за рукав, беззвучно предлагая прямо сейчас осмотреть мою новую собственность. Честно говоря, по роду деятельности с призраками сталкивалась крайне редко. Поэтому очень переживала, как ко мне отнесётся «хозяйка хоромины».

Офис оказался довольно просторным и чистеньким. Неуверенно оглянулась на клыкастого барда, но натолкнувшись на укоризненный взгляд. Вздохнула, открыла дверь и вошла. Вместо жутких воплей и увесистых тумаков услышала ласковый голос:

– Ну, наконец-то смогу передать это «столичное захолустье» в надёжные руки коллеги по нелёгкому мастерству колдовских порталов. Мне больше не придётся бродить тут, не зная покоя! Как-никак, две тысячи лет маюсь! Идём, деточка. Кринн, я никогда не забуду, что ты для меня сделал! – от последнего заявления мне стало дурно.

Я с удивлением поняла, что падаю на палас на полу. Правда, упасть мне бывший сокурсник не дал.

– Тише, тише, Виа. Ты попросту переволновалась. Глупая, старая гномка совсем нюх потеряла. Надо было сразу тебя звать. Не потеряла бы столько времени, нервов и денег! – мой старинный друг усадил меня на удобный диван и сделал чай, пока привидение рассказывало мне, с каких книг лучше начинать вступление в должность.

На то, чтобы составить все необходимые для подачи в Ковен и Королевский Секретариат документы, у меня ушло две утомительных недели. Никогда не любила возню с бумажками. Увы, от этого ещё никому не удавалось уклониться полностью. Далеко не всю работу такого плана можно переложить на плечи помощников. Даже тех, кому можно доверять без оглядки.

Зато, на моё счастье, разрешение, благодаря редкостному везению, грамотному подходу и мудрым советам призрачной леди Лиринн получила в тот же день. Чистокровной вампиршей она не была, но человеческая кровь часто дарила детям от смешанных браков совсем неожиданные таланты и способности.

Как только я показала ей заветный документ со всеми подписями и печатями, мне пожелали удачи. Потом она, наконец-то, могла отправиться дальше туда, куда её звала собственная душа.

Дело оставалось за малым. Подобрать пару толковых помощниц и найти первого заказчика. С супругой Кринна Лорой мы были также дружны ещё со времён Академии. Она была неплохой целительницей и прекрасно разбиралась в разномастных бумажках и законах.

Нужно только дополнить нас до трио некроманткой или боевой магианной. Конечно, когда развернёмся, сотрудниц в моем колдовском агентстве «Ветер странствий» тоже станет восемь. Это гарантировало, что полученная рабочая структура будет устойчивой и при соблюдении определённых правил легко переживёт любые потрясения.

В данном случае, магическая и колдовская разновидности даров дополняют друг друга, повышают эффективность коллектива, психологическую стабильность и совместимость коллег.

Я прямо в секретариате Ковена прописала твёрдое правило, что моим сотрудникам запрещено получать премии от любых контролирующих органов в виде исполнения заветных желаний. Допустимы награды только в денежном или ином не опасном для меня и моих коллег эквиваленте.

Оставалось найти ещё одного специалиста подходящего класса и приняться за работу. Пообещала себе, что буду бдительно следить, чтобы в моём колдовском агентстве никто не перетруждался, кроме форс-мажорных ситуаций.

Умная ведьма никогда не будет обращаться к специалистам по подбору персонала. Она просто доверится своему чутью. То никогда не давало осечки. Многие пришлые кадры и местные жители предпочитали искать лучшей доли в небольшом кафе «Орочья доля».

Почему тёмный эльф так назвал своё заведение, было понятно далеко не сразу и не всякому. Он много лет прослужил наёмником на границе с Гиблой топью. Тарнилла я знала уже очень давно. Он нередко обращался в «Счастливую подкову» за ритуалами, увеличивающими прибыль и сохранность своего дела.

– Какими судьбами, госпожа Вианна? Слышал, слышал, как с вами подло поступили в «Кровавой полночи». Могу предложить хорошее место у себя.

– Благодарю вас, но у меня теперь своё колдовское агентство. Не хватает только одного сотрудника, чтобы приступить к работе.

– Оооо! Вы смогли договориться с призраком леди Лиринн?

Я пожала плечами и проронила:

– Кринн помог. Оказывается, они – дальние родственники. Бедная женщина просто ждала другую колдунью-портальщицу. Учитывая, как редко проявляются дары этой разновидности, ей порядком досталось. Немудрено, что любая кандидатура, которая не подходила, со скандалом выдворялась вон.

– Вам нужен некромант или боевой маг? – блондин с эбеновой кожей сразу понял, зачем я пришла.

– Да, но лучше – женщина. Служебные романы – не такая уж редкость. Зачем отвлекаться на всякие глупости на службе?

– Не знаю, не знаю. Поищите. Но если не найдёте, возьмите толкового парня. Заодно, может, заставите ревновать этого тупого лаптя Дориана, – и бывший воин-наёмник лукаво мне подмигнул.

Бард тут же поддержал идею старинного приятеля. Слава о похождениях этой парочки долгие годы не давала покоя многим юнцам мужского пола:

– Виа, он дело говорит. Что-то мне подсказывает, что эта рыжая зараза – совсем не предел мечтаний твоего некроманта.

– Он – не мой! И никогда им не будет! Боги упасите от такого сомнительного счастья! Пока что, я не настолько устала от вольной жизни, чтобы обзаводиться и постоянным приятелем, а не то, что законным мужем! – ответом мне стал раскатистый хохот двух интриганов.

Негромкий голос, прозвучавший за левым плечом, быстро заставил меня собраться и внимательно рассмотреть незнакомого блондина:

– Госпожа ведьма, я – некромант, – на стол легли рекомендации и диплом об окончании не только Столичной королевской Академии в Крайней Опаске.

Когда капюшон чёрного плаща был скинут, я увидела перед собой дроу средних лет. Они, как знали все, были лучшими в нашем мире магами смерти. Моё чутьё сразу предупредило, что очередной счастливый случай сам постучался в мою дверь.

– Пройдёмте в переговорную, чтобы обсудить все детали возможного сотрудничества. Моё колдовское агентство только открылось. Поэтому, как понимаете, запредельного жалования пока предложить не смогу.

– Благодарю, госпожа. Простите, мы не представлены. Меня зовут Ринн Таулланн, – таинственно мерцающие вишнёвые глаза смотрелись очень необычно в сочетании с эбеновой кожей и серебряными, но не седыми, волосами. – Надеюсь, что подойду вам, как специалист. К сожалению, в Крайней Опаске, отчего-то, не слишком жалуют дроу.

– Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий» Вианна Флёр. Подходите. Всё дело в банальной зависти. Ваш народ – лучшие в мире маги смерти. Естественно, вы знаете себе цену и не станете вкалывать за копейки, как те же люди и гоблины.

– Приятно иметь дело с умной женщиной. В первый раз в своей долгой жизни сталкиваюсь с колдуньей-портальщицей. Учитывая, что вы только что открыли ваше агентство, сойдёмся на пяти золотых долренах жалования. Плюс пятнадцать процентов от каждой выплаты за успешно завершённую работу с моим участием.

Кринн попытался было возмутиться, но я мягко улыбнулась старому другу и ударила своей по ладони тёмного эльфа. Мне ещё крупно повезло, что попался не слишком жадный кандидат на рабочее место в «Ветре странствий».

– Закрепим наше соглашение маго-колдовской клятвой и пора отправляться в контору. По своим каналам я уже дала знать всем заинтересованным лицам, что мы готовы приступить к решению их проблем, – из «Орочьей доли» вышли уже вдвоём.

Кринну надо было заниматься своей работой. Он не собирался получить нагоняй от сородича и хозяина за то, что опоздал на собственное выступление.

Дроу галантно поддержал меня под локоток, когда я поскользнулась на мокрой после дождя мостовой на рыжем листе. Услышать завистливый вздох оказались не готовы ни я, ни мой спутник. Обернувшись, увидела искажённое от завистливой злобы лицо Мартры.

Рыжеволосая боевая магианна, ей явно приглянулся мой спутник, никак не могла взять в толк. Как это такой бледной моли удалось заполучить настоящего тёмного эльфа. Да ещё и некроманта. Чёрные глаза полыхали точно раскалённые угли.

– Зачем тебе эта уродина? – взяла она с места в карьер. – Иди к нам в «Кровавую полночь». После того, как уволили эту болотную гоблиншу, как раз есть одно вакантное местечко, – и она наклонилась так, чтобы неприлично глубокий вырез на блузке показал, так сказать, товар лицом.

– Госпожа, я предпочитаю брюнеток. Прекрасная Вианна вполне меня устраивает, – украдкой брошенный на меня взгляд дал сразу понять простую истину. Мало любительнице тащить в свою постель всё, что только на глаза попадётся, не покажется. – К тому же всегда предпочитал ведьм магианнам, – смотреть на рыжую богиню любви и страсти было отчасти забавно.

Завязала себе на память узелок, чтобы придумать, как отблагодарить дроу за то, что так порадовал мою душу. Дориан был в бешенстве. Мало того, что его подружка прямо при нём нагло домогалась другого. Так ещё и я не стала щадить чувств залётного и не в меру спесивого мага смерти.

Мои руки обняли спутника за шею, потом, загадочно улыбнувшись, я промурлыкала:

– Идём скорее. У нас есть дела поинтереснее, чем смотреть на эту парочку вечных неудачников, – и я беззвучно проговорила слова хитрого заклятья, что накажет моих обидчиков строго пропорционально их вине.

Мне не нужен был воз и маленькая бричка орка с неприятностями только потому, что переборщила с воздаянием.

Глава 7

Тут ещё, словно специально, нарисовался мой не в меру прыткий воздыхатель из Гиблой топи. Вместо того чтобы утараканить «законную невесту» в своё логовище, огрёб и от некромантов, и от злющей, как болотная дварга, огненной магианны. Бедолага еле успел ноги унести, шипя точно рассерженный кот. Когда у него наглый соперник увёл из-под носа кошку. Её благосклонности он перед этим добивался несколько месяцев:

– Поганые маги! А чтоб вам всем пусто было! Это – моя портальщица! Всё равно леди Вианна будет моей женой!

– Катись отсюда, пока я тебе своими руками глупую башку не оторвал! – горячился Дориан.

Он у кровососов, даже высших, был готов голыми руками клыкастые головы пооткручивать. Что уж тут о низшем говорить.

– Идём, Виа, – дроу не только обнял меня за талию, но и укутал полой собственного плаща, так как порыв студёного ветра заставил меня задрожать.

– Ой, да что ж это я, – кокетливо хлопнула ресницами и лукаво посмотрела на своего нежданного заступника. Через мгновение мы оказались в конторе. Просто прошли через портал, который тут же закрылся за нашими спинами. Наши недоброжелатели остались молча беситься и выпускать пар из ушей там, где мы их оставили. – Благодарю вас, что помогли проучить моих бывших сослуживцев, магистр Туаллан.

– Если вы не против некоторой фамильярности, Виа, то буду признателен. Пусть все в «Ветре странствий» будут обращаться ко мне по имени. Не терплю всех этих трескучих фортелей там, где они без надобности.

– Договорились, Ринн. Познакомьтесь, это Лора. Жена моего старинного друга, ещё по Академии. Она – целительница и мой личный секретарь по совместительству.

– Рад знакомству, госпожа Тинн. Ваш супруг – великолепный бард. Как и многие высшие вампиры. Чтобы не возникло недоразумений, в вашем отношении я буду соблюдать принятые в Крайней Опаске правила общения с замужней дамой.

– Благодарю вас, магистр.

– Пока будем работать в таком составе. А там видно будет. Всё зависит от объёма заказов, – расставила я все точки над «и», не отмахиваясь от чисто рабочих моментов.

– С ними проблем не будет, Виа. Мои сородичи вынуждены долгие восемь месяцев тратить на то, чтобы доставить в королевство Верисс товары, что больше нигде не производят. Я сегодня утром разговаривал с моим старшим братом. Уверен, вы получите постоянный договор на открытие портала между нашими владениями. К тому же ещё и солидную скидку на всё, что вам может приглянуться.

Нас отвлёк от построения планов восторженный вздох Лоры:

– О боги! Украшения, нижнее белье и духи у ваших соплеменников просто бесподобны. Они мне гораздо больше нравятся, чем эльфийские или гномские.

– Я переговорю с моим братом, чтобы посетил наше агентство. Уверен, он будет несказанно рад такому счастливому случаю, – некромант вытащил из-за ворота рубахи причудливый кулон в виде чёрного паука с точно лакированной спинкой и что-то прошептал на своём родном наречии.

Старший родственник нашего сослуживца оказался альбиносом. Рубиновые глаза с нескрываемым интересом рассмотрели всё вокруг и нас. Особо пристального внимания удостоилась я.

– Гарлин Таулланн, госпожа Флёр. К вашим услугам. Вы меня, скорее всего, не помните, но я учился в вашей Академии на четыре курса старше. Искренне рад встрече и тому, что мой младший брат теперь работает с вами. Насколько помню, вы умеете создавать колдовские порталы не только в пределах нашей реальности.

– Да, но соваться в чужие миры без предварительной разведки и достойных мер предосторожности я не советую.

– Сейчас нам этого и не требуется. Я хочу заключить с вами постоянный колдовской договор. Нужно, чтобы мы не тратили столько времени на опасный путь между нашими землями.

На то, чтобы обговорить все тонкости и нюансы и заключить договор ушло не более часа. Это были первые деньги, которые наше трио получило за прекрасно сделанную работу. В тот же день первый караван благополучно оказался у Врат Дома Таулланн почти мгновенно. Для связи Ринну выдали специальный браслет. Его изготовили по приказу его матери, той самой Владычицы Таулланн.

– Если хотите позлить обидевшую вас парочку, давайте, хотя бы, притворимся, что я за вами ухаживаю, Виа, – на моей шее был застегнут замочек великолепного ожерелья с кроваво-красными рубинами в чёрном золоте необыкновенной красоты.

Дар сразу подсказал, что маг играет честно. Только слегка лукавит. Ухаживать он будет до тех пор, пока я не соглашусь стать его женой. При этом горе тому, кто попытается подкатывать ко мне при нём.

– Ринн, это слишком дорогой подарок, – попыталась выскользнуть из расставленной на меня ловушки.

– Только так мы сможем заставить твоих обидчиков и их Главного некроманта поверить, что у нас всё бодренько ползёт к заключению законного брака.

– Хорошо, но нам придётся что-то придумать. Тот низший вампир из Гиблой топи чуть не сожрал Дориана Грэя. Его домогательства уже достали меня до печёнок.

– Мы сделаем так, что ты не сможешь не по своей воле покинуть Крайнюю Опаску. Обращать тебя он не станет. Ему нужна портальщица, а не ещё одна банальная кровососка в Гнезде.

– А чем тебе насолила Мартра? – чутьё подсказало мне, что всё совсем не так просто между этими двоими, как могло показаться.

– Она попыталась затащить в постель моего старшего брата, опоив его гномской водкой и розовым игристым эльфийским вином. Когда у неё ничего не вышло, то ославила на всю столицу. Заявила, что впервые жизнь столкнула её с дровским импотентом.

– Это она зря, – теперь стало понятно, почему дела в «Кровавой полночи» шли так плохо.

Эта магианна была блудлива, как надолго запертая в подполе кошка в охоте. При этом уволить её никто не мог, как дочь и наследницу компаньона несчастного магистра Лииннэлля Тирэлля.

– Он вполне мог бы вернуть своему соратнику его долю, если бы тот отказался допустить увольнение этой рыжей заразы, – некромант неопределённо передёрнул плечами.

После чего принялся деловито пересчитывать полновесные золотые долрены. Сразу делил на четыре одинаковые кучки.

– Ринн, а почему не на три части? – Лора удивлённо посмотрела на дроу, непонимающе хлопнув голубыми, как майское небо, глазами.

– На непредвиденные расходы или приятные покупки для конторы. Мы же не можем проедать всё, что зарабатываем? Это ужасно непрактично. Да и просто опасно для дела. Нам не помешал бы в штате дровский колдун. На счёт остального подумаем позже. Брат обещал подыскать ещё и толкового амулетчика. В дороге может случиться всякое. Лучше избежать несчастья, чем потом подсчитывать убытки. Если выживешь.

Убрала четверть суммы в зачарованный сейф и собрала внеплановую планёрку:

– Лора, заполни и проведи все документы по первой сделке. По доброму колдовскому закону это дело полагается отметить. Чтобы удача всегда была за левым плечом, – весело поделилась я своими соображениями.

– О да, заодно и Кринна пригласим. Кстати, надо сообщить ему, чтобы занял нам уютный столик в «Ведьминой грёзе». А то там вечно полный аншлаг, и всё занято под завязку, – мечтательные голубые глаза блондинки сразу выдали с головой, что она что-то задумала.

Связаться с мужем через парный амулет связи для неё оказалось делом нескольких мгновений:

– Любимый, мы бы хотели отметить первый контракт. О да! Подробности при личной встрече, клыкастик мой! Да, нужен столик на четверых. До вечера, сердце моё.

Я тихонько вздохнула, постаравшись, чтобы никто и не заметил, что и мне временами очень хочется обрести такого же спутника жизни, каким мой бывший сокурсник стал для моей белокурой подруги. Строго шикнула на себя и запретила предаваться неуместным сейчас романтическим бредням.

Пока на моём пути ещё ни разу не повстречался мужчина, чтобы захотелось пустить корни. Добровольно отказаться от всех преимуществ незамужней ведьмы в самом расцвете сил и могущества.

С удивлением заметила, что от дровского некроманта моя мимолётная слабость не укрылась. К счастью, он мудро сделал вид, что совсем ничего и не заметил. За это я ему была безмерно благодарна.

Воспользовавшись услугами колдовских и магических рекламных агентств, сообщила всем, что теперь можно ощутимо сэкономить время на любое путешествие. Конечно, если у вас в кармане достаточно золотых долренов для такой роскоши.

Как и ожидалось, в тот день новых заказчиков не было. Зато караваны предприимчивого дровского ведьмака сновали туда-сюда с завидной регулярностью. Каждое такое перемещение отзывалось пополнением счета нашего колдовского агентства в столичном банке «Вечное Процветание». В конце каждой недели все сотрудники получали ещё и свою долю от прибыли. Четвертушка же, по мудрому совету Ринна, перекочёвывала на накопительный счёт. За хранение средств в банке на эту сумму каждый месяц начислялись проценты, как по вкладу.

В «Ведьминых грёзах», как обычно, было людно, весело и шумно. Увидели за одним из столиков Мартру, Дориана и Лииннэлля Тирэлля. Судя по мрачному виду, дела у троицы шли не очень хорошо. Я вежливо поздоровалась с Главным некромантом «Кровавой полночи». Демонстративно проигнорировала «сладкую парочку»:

– Прекрасного вечера, магистр Тирэлль, – и почувствовала, лукавый взгляд вскользь дровского некроманта.

Он явно собирался снова больно укусить Мартру за то, что поступила по-скотски с его старшим братом. Рыжая «богиня любви» всем своим видом показывала, что её занимает только сидящий рядом с кислым выражением на лице с трёхдневной щетиной маг смерти.

– Рад вас видеть, Виа, – Лииннэлль и не скрывал, что его живо интересует моя пока ещё никем не окольцованная тушка. – Жаль, что вы больше не в штате моего магического агентства. С этими двумя зелья не сваришь.

– Бесплатный совет. Наймите на моё место толковую ведьму-кадровичку. Она вам быстро порядок наведёт в коллективе. Желательно в возрасте и замужнюю. Такая даже Мартру уест так, что та и пикнуть не посмеет. Лучше гномку или орчанку. Им будет глубоко фиолетово до того, кто папа у вашей огненной магианны. Они будут действовать строго в рамках трудовых законов нашего королевства.

– Благодарю, Виа. Жаль, что у вас теперь собственное колдовское агентство. Вы решили меня и тени надежды однажды вернуть вас обратно. По какому поводу собрались тут?

– Заключение первого крупного контракта на портальные услуги, – дровский некромант сразу учуял соперника в моем бывшем начальстве и демонстративно обнял меня за талию.

– Идём, Виа, а то Кринн и Лора вон уже волноваться начали, что мы так долго к ним не подходим.

Вы когда-нибудь видели бурно зеленеющего лесного эльфа? Лично я столкнулась с подобным явлением впервые. Вежливо попрощалась с собеседником. После чего поспешила вывернуться из неожиданного осложнения, завязав узелок на память. Теперь неожиданные неприятности могли прилететь ещё и с этой стороны. Мой дар был слишком редким и прибыльным, чтобы меня оставили в покое до того счастливого дня, когда я свяжу себя узами законного брака.

Глава 8

Остаток вечера прошёл просто волшебно. Мы отметили успешное начало карьеры «Ветра странствий». Даже обсудили, как оформить Кринна в качестве стороннего специалиста. Слишком уж много достоинств было у супруга Лоры только потому, что обладал не только безупречным голосом и музыкальным звуком, но и был высшим вампиром с сильным колдовским даром.

Ринн проводил меня до дома. Убедительно отговорил снова провесить портал:

– Ты ведь поможешь мне отомстить Мартре за унижения и убытки, что по её вине понёс мой брат?

– Конечно. Эта не в меру прыткая рыжая кошка слишком зазналась. С радостью помогу усадить её в лужу на глазах у этого недоразумения магистра Грэя. Недалёкий некромант-недоучка мнит себя пупом земли. Похоже, тоже подумывает, а не подбить ли ко мне клинья.

– Обойдётся, – маг смерти едва слышно шепнул. – Подыграй мне. Сладкая парочка, видимо, сама решила удостовериться. Им не померещился наш «роман».

Потом меня повернули к себе лицом. Изящная ладонь, как у любого дроу или эльфа, осторожно приподняла мой подбородок. Через мгновение я просто чуть не задохнулась от поцелуя. Сразу было видно, что блондин был искушён в любовных играх не меньше, чем я.

– Проклятье! – взвыла Мартра. – Почему ты так не умеешь, Дори? – потом раздался звук сильной оплеухи.

Ею огненная магианна тут же наградила не угодившего ей приятеля.

– Да, ты предлагал сегодня встретиться у меня дома, – я продолжала кокетничать без зазрения совести, прижимаясь к боку некроманта и обнимая его за шею. – Так не вижу причин для отказа.

Мы как раз оказались у ворот во внутренний дворик моего особнячка. Оставив устроивших безобразную свару «пташек» на улице, сами прошли в уютную прихожую.

– Спасибо за поддержку, Виа. Учитывая, что ты – незамужняя колдунья, твоей репутации ничего не угрожает. Открой портал. Я покажу твоему дару, как выглядит моя комната в помещениях для родни представителей Дома Владычицы Таулланн.

С ужасом поняла, что мне совсем не хочется, чтобы Ринн сейчас уходил. В его обществе было также спокойно и безопасно, как с Кринном и Лорой. Только по вполне понятным причинам, несколько иначе. К тому же безумно нравилось, что некромант боится испортить зарождающиеся чувства излишней торопливостью. Хотя было видно, что и ему совсем не хочется покидать меня.

Снова долгий поцелуй, а потом тихие слова с нотками нежности в голосе:

– Отдыхай, Виа. Увидимся утром, – ладонь едва уловимо прикоснулась к щеке, заставив её порозоветь от смущения.

Такое поведение мужчины в моей жизни случалось нечасто. Пришлось собрать всю свою волю и гордость в кулак. Иначе я бы не смогла отпустить так сильно запавшего мне в душу дровского мага смерти.

Проснулась, отчего-то, с первыми лучами солнца. Настроение было просто великолепное. С удивлением поняла, что утереть нос Мартре и было той самой сладкой вишенкой на торте моего успеха. Именно её мне и не хватало для того, чтобы расправить крылья и полететь. Полузабытое ощущение ничем не замутнённого счастья времён бесшабашной учёбы в Академии воспряло как феникс из пепла. С удивлением поняла, что мне не хватает только присутствия рядом Ринна.

Некромант как-то незаметно умудрился подобраться поближе и не вспугнуть вечно настороженную и недоверчивую меня. Мои романы были не так уж и многочисленны. К сожалению, обычно они оканчивались сокрушительным фиаско ухажёра. Часто выяснялось, что кавалеру нужна не я сама, а доходы. Их можно получать благодаря моему редкому врождённому дару.

Осторожность снова взяла верх. Поэтому решила присмотреться и к дровскому некроманту, и к эльфийскому магу смерти. Оба мужчины не скрывали, что имеют на меня далеко идущие виды. Только, увы, я сама была совсем не готова к постоянным отношениям со всеми вытекающими последствиями. Легкомысленной никогда не была. Поэтому понимала всю меру ответственности.

Ещё раз сладко потянулась, выскользнула из-под одеяла и прошлёпала в ванную приводить себя в порядок. Работая в «Счастливой подкове», не могла себе позволить понежиться часик в горячей ванне с добавлением травяных настоев и пушистой перламутровой пеной перед началом рабочего дня. Теперь же имела полное правопозволить себе быть не менее ухоженной и отдохнувшей, чем моя бывшая начальница колдунья Тенея.

Обсушившись полотенцем, нырнула в уютный халатик и захлопотала на кухне. Мой любимый травяной чай по фамильному рецепту увенчал это великолепное утро. Оставшееся с обеда мясное рагу с овощами и пряными травами тоже пошло на ура. Потом неторопливо оделась и сделала причёску. На часах было полдевятого, можно было, никуда не спеша, отправляться в офис.

Я покинула внутренний дворик моего особнячка, с удивлением наткнулась на Дориана Грэя. Видимо, мужчине было жутко неудобно быть на посылках у своего начальства. Мне с мрачным видом вручили письмо и букет из незнакомых эльфийских цветов. Потом что-то довольно нелюбезно пробурчали и торопливо отправились восвояси.

Ведьмино чутьё сразу бы предупредило о подвохе. Возвращаться домой уже не хотелось. Поэтому так и заявилась на работу вместе с весьма изящным растительным веником. Его я поставила в вазу на столике в гостевой части конторы и, загадочно улыбнувшись Лоре, так ничего и не стала объяснять.

Ринн, увидев подарок не от него, пристально посмотрел на меня. Серебристая бровь вопросительно изогнулась над вишнёвым глазом.

– Даже сама не знаю, от кого это. Не похоже, что от магистра Грэя. Слишком уж поспешно он ретировался. Впрочем, сейчас мы всё узнаем, – и я сломала печать на письме и развернула свиток.

– Он опоздал, Виа. Надеюсь, что на концерт менестреля Талиаса Эйнилла ты пойдёшь со мной? Сделай мне такое одолжение, – при этом на меня так почти умоляюще посмотрели, что сказать своё коронное «Нет!» просто язык не повернулся. – И я достаточно воспитан, чтобы не настаивать на последующем ужине при свечах со всем, что за этим предполагается.

– Ринн, магистр Лииннэлль Тирэлль меня практически не интересует. Дориана мы оставим бедной, маленькой Мартре. Низший вампир может убираться обратно в свою Гиблую топь. Не скажу, что имею на тебя какие-то виды, но с тобой, как минимум, очень приятно и эффективно злить своих обидчиков. Как и проводить свободное время. Поэтому не вижу ни одного повода для отказа, – с удивлением поняла, что дровский некромант даже слегка ревнует к этой троице.

Меня снова очень ласково погладили по щеке. Потом блондин сделал усилие над собой и отправился помогать мне сортировать очередную толстенную пачку заказов на наши портальные услуги. Когда мы все вместе составили график их выполнения, получилась почти предельная загрузка на ближайшие полгода. Это было очень неудобно и для нас, и для заказчиков.

Мы долго обсуждали текущие проблемы и разбили все заказы на несколько групп. Тут мне в голову пришла толковая, как оказалось, идея:

– Бестолковая ведьма! – взвыла я, припомнив одно из занятий по повышению эффективности работы любого коллектива. В ответ на удивлённые взгляды коллег пояснила. – Можно делать разовые амулеты для перемещения по представлению в памяти его владельца. Правда, действуют они только в пределах расстояний до трёхсот лиг. Будут стоить гораздо дешевле, чем провешивание полноценного портала. Там столько заявок, что я одна буду пару месяцев пахать в усиленном режиме.

– Не будете, госпожа Вианна, – брат Ринна даже не удосужился постучаться. – Мы вам подобрали талантливую амулетчицу и дровского колдуна. Они будут здесь в начале следующей недели. Идея хороша. С удовольствием приобрету у вас партию таких амулетов. Правда, надо будет перестраховаться и сделать так, чтобы нельзя было попасть в чужой дом или получить доступ к иной частной собственности. Проблемы с законом никому из нас совершенно ни к чему.

– Благодарю. Вам снова нужен портал?

– Да, госпожа Вианна. Когда Луйлинн будет тут, вы сделает первую тысячу этих устройств. За них получите вполне приличную сумму за приятно несложную работу, – колдун-альбинос лучился от самодовольства. – Моя дочь – не только мастер своего дела, но и обладает целым рядом весьма специфичных и редких талантов тёмно-эльфийских Владычиц. Тинн – её муж и очень сильный колдун. Со временем, если выживет, он сможет стать даже более могучим, чем я сейчас.

Мы отправили торговцев домой и условились, что через месяц будем готовы принять гостей снова. Оставалось только придумать, какие ещё специалисты нам нужны для большей эффективности. Учитывая нюансы портального дела, без боевого мага, а то и трёх, нам никак не обойтись.

Специалисты всех профессий, ищущие постоянную работу, собирались в небольшой таверне «Возмездие огня». Её хозяин, устав от бесконечных сражений, отошёл от дел и на пенсии занялся полезным и мирным делом.

В отличие от обычных наёмников, в чьей среде драка была возведена в ранг утончённого искусства, магистры такого времяпровождения не приветствовали. Они чинно сидели в главной зале. Негромко делились наиболее яркими воспоминаниями из недавнего прошлого.

Кара Торпа я знала ещё с времён Академии. Именно он тогда спас совсем желторотых юнцов с боевого факультета от как-то просочившейся на тренировочное поле фарпии. Эта тварь была свирепым и безжалостным хищником даже по меркам Гиблой топи. Огромная змея щеголяла сотней щупальцев с присосками и полупрозрачными крыльями, как у стрекозы. Только, в отличие от более мелкого хищника, могла за один присест сожрать семь-восемь сотен взрослых мужчин. Даже если они были вооружены до зубов. Уничтожить такое чудовище мог только боевой маг стихии огня.

В таверну я заявилась в сопровождении Ринна. Сразу учуяла, что дроу явно искал кого-то из давних знакомых. Увидела гнома, о чём-то разгорячённо спорящего с двумя товарищами, что сидели с ним за одним столом. Сразу поняла, что это они. Один из них был человеком, а вторая – статной орчанкой.

– Горанн, раздери тебя Топи! Ринн сказал, ждать, значит, будем ждать! Этот ушлый червяк уже умудрился где-то пристроиться! – кареглазый мужчина явно был не из местных.

– Тар, ну и где твоя ведьма-портальщица, что нам обещал этот ушелец? Что-то я тут не наблюдаю никаких новых рожиц! Мне уже завтра будет нечем заплатить за постой. Как и Ириссе! – судя по полному сожаления взгляду, эти двое были вместе, а вся троица крепко села на мель.

Глава 9

– Доброе утро, магистры. Не надо наводить напраслину на моего сотрудника, – позволила неприятным металлическим ноткам проступить в обычно бархатном голосе. – Позвольте представиться, Вианна Флёр. Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий». Я и есть та самая портальщица. Мне для полной комплектации штата не хватает трёх боевых магов. Мы вынуждены отложить некоторые заказы из-за того, что в настоящее время не в состоянии обеспечить клиентам безупречную защиту после переноса в пункт назначения. Предупреждаю сразу, оплата будет достойная, но и вот так протирать мантии в таверне вы уже явно не сможете. Магистр Таулланн, конечно, поручился за вас, но полное жалование каждый из вас получит только через полгода. Мне нужно понять, заслуживаете ли вы того, чтобы работать в моём колдовском агентстве. Портальные чары не терпят ни малейшей неточности. Предлагаю два золотых долрена жалования в месяц. Плюс пять процентов от каждой выплаты за успешно завершённую работу с вашим участием. Если вы, по окончанию этого срока, всё будет без нареканий, перейдёте в постоянный штат. Оплата сразу возрастёт соответственно до пяти золотых и пятнадцатипроцентной разовой премии. Будете хорошо работать, не исключено дополнительное вознаграждение.

Гном не стал ломаться и набивать себе цену:

– Вот стерва! Настоящая колдунья! Идёт! – и он лукаво подмигнул приятелю умным карим глазом. – Для мага, ювелира и кузнеца тоже ведь найдётся работа?

– Да. В начале той недели к нам присоединятся ещё два сотрудника: амулетчица и дровский ведьмак.

– Ха, Ринн! Да ты никак решил позволить госпоже Вианне заполучить твои длинные уши в постоянное пользование? – и он по-дружески хлопнул некроманта по плечу.

Тот даже не вздрогнул от могучего удара.

– Да кто их поймёт этих ведьм, дружище?! Вроде не гонит, но и близко не подпускает, – рассмеялся мой спутник и украдкой подмигнул, но я и так поняла, что это просто гном так несколько специфически шутит.

Парочка отказалась. Орчанка не проронила ни слова, а Горанн лениво проронил:

– Слишком мало предлагаете, госпожа Вианна.

– Как пожелаете. Мы пока только начинаем деятельность. Хватит и одного боевого мага. Потом подберу ещё персонал. Если возникнет такая необходимость. Приятного вечера. Магистр Тар, – обратилась я к рыжебородому гному. – Вас устраивают условия работы?

– Вполне, милочка, – и мы ударили по рукам и по очереди произнесли колдовскую формулу, что подтвердила, что мужчина нанят и наделён всеми правами и обязанностями сотрудника на испытательном сроке.

После этого мы распрощались с оставшимися магами и отправились в контору, чтобы утрясти кое-какие нюансы предстоящей совместной работы. Тар не был местным. Поэтому надо было решить вопрос с проживанием так, чтобы удобно было всем и от места работы недалеко.

Нас снова выручил Ринн. У некроманта в столице оказалось не меньше полезных знакомств, чем у меня. Поэтому он быстренько договорился с владельцем постоялого двора «Лужёная глотка». Тот предоставил гному постоянное уютное жилище в обмен на кузнечные услуги, если возникнет такая необходимость. С ежемесячной оплатой в один серебряный долрен за постой и стол. Также Тару разрешалось взять себе подручных из своего народа и принимать заказы у постояльцев. С них владельцу заведения отходило честных пятнадцать процентов. В общем, оба гнома оказались весьма довольны друг другом. До «Ветра странствий» тут можно было дойти, даже не переходя брусчатую мостовую, всего за двадцать минут.

Меня одолевали нехорошие предчувствия проблем в совсем недалёком будущем. Ринн сразу почуял, что что-то пошло очень сильно не так. Я и не заметила, как он быстро вытянул из меня всю подноготную.

– Никуда не ходи одна. Только в сопровождении меня и Тара. Потом и муж моей племянницы наведёт на тебя надёжную защиту. Слишком уж много развелось желающих прибрать к рукам статусную ведьму с редким даром колдовских порталов.

– Нет. Во всей этой канители каким-то боком замешана Мартра. Она явно и на тебя глаз положила. Поэтому сделает всё, чтобы избавиться от более удачливой «соперницы». Судя по всему, Дориан совсем скоро обнаружит, что уже вышел в тираж. Поэтому может катиться на все четыре стороны.

– Прошу только об одном: будь предельно осторожна, – в вишнёвых глазах я увидела только искреннюю тревогу за моё благополучие.

Поэтому пообещала, что не утрачу бдительности ни на минуту:

– Обещаю, Ринн. Лоре и Кринну тоже не помешает поостеречься. Могут навредить им просто потому, что они дороги мне, как родные брат и сестра.

Сообщив барду и моему секретарю, что им не стоит ловить призраков дырявым мешком из-под муки, вскоре окунулась в привычную работу. Благо, сегодня была пятница. Вечером концерт. Впереди уже призывно маячили два заслуженных выходных. Только все мои планы так ими и остались из-за происков беспардонной подружки магистра Грэя.

Мартра была зла. Её уже давно никто так сильно не бесил, как не в меру наглая и преступно везучая ведьма Вианна Флёр. Даже любимый шоколадный бисквит и сложный фруктовый напиток со льдом и солёными орешками никак не улучшил отвратительное настроение боевой огненной магианны. Самое печальное, что Дориан Грэй уже начал стремительно утрачивать лоск и сладость новизны. Значит, нужно было срочно искать замену.

На шефа она больше не покушалась. В своё время, получив от Главного некроманта «Кровавой полуночи» знатную взбучку и магическую клятву, что при первом же рецидиве она будетуволена. Даже его дружба с отцом рыжей возмутительницы эльфийского спокойствия уже не сможет ничего изменить. Женщина обиженно надулась и окончательно скисла.

– Госпожа, мы можем быть полезны друг другу. Только не надо пугаться и обрушивать на меня всю мощь своего гнева и жгучего дара. Позвольте присесть за ваш столик. Уверяю, что не причиню вам и малейшего вреда. Даже если мы не придём к соглашению.

Мартра подняла блудливые карие глаза и увидела перед собой вампирьего аристократа из одного из родов, что исстари проживают в Гиблой топи.

– Вам нужен этот дроу Ринн, мне Вианна. Вам всего-то и надо будет, что подбросить в офис небольшое украшение. Тогда, как стемнеет, я приду и заберу невесту в свой замок.

Реакция девицы поразила кровососа. Магианна желчно осведомилась:

– Вот скажи мне, что вы все нашли в этой бледной тощей моли, что ничего толком и не умеет? Просто не в меру наглая и везучая, как любая ведьма!

– Она – портальщица. Это – золотое дно. Посмотри, как сотрудники «Ветра странствий» буквально лопатой гребут полновесные золотые долрены, а в «Кровавой полночи» пропивают и прожирают последние медяки до получки. Только чем ваш хозяин будет платить, если у вас уже две недели нет ни одного заказа? Помоги мне, а я отдам тебе выкуп за Вианну. Десять тысяч золотых долренов и Ринн в придачу! Разве ж он устоит перед такими деньжищами? Тёмные эльфы корыстны. Никогда не надо думать, что они способны полюбить кого-то без личной выгоды.

Моя соперница за тёмно-эльфийского некроманта задумалась и не устояла перед искушением:

– Только с одним условием. Не впутывай меня в свои мерзкие интриги. Я подложу безделку в офисе.

– Будет лучше, если она окажется у этой негодной колдуньи дома. Если придумаешь как, то… – на ладони кровососа засверкал древний кулон с огромным и очень редким оранжевым рубином, в его таинственной глубине вспыхивали и гасли искры, такие же переливчатые, как настоящее живое пламя. – Он будет твоим. Такой артефакт усилит твои врождённые способности и не позволит ни одной твари из Гиблой топи причинить вред тебе или тому, кто важен для тебя на данный момент.

Мартра уже представляла, какой фурор произведёт на Ринна и утащит его в своё логовище. Естественно, ни о каком замужестве и речи быть не могло. Наглая девица любила свободу и пикантные приключения. Отношения её всегда были лёгкими и мимолётными.

– Договорились. Уверена, что мой шеф опять решит побаловать бывшую сотрудницу подарочком. Вот туда я и подкину твою гадость. Дориану же опять достанется роль мальчика на побегушках. Как же он мне уже надоел, зануда!

– Тогда завтра утром я принесу тебе обещанную плату. Сразу, как Вианна окажется в моих покоях в самом зачарованном сердце Гиблой топи. Ты – умница и красавица, Мартра, – польстил он самолюбию самовлюблённой собеседницы и тихо удалился, чтобы их никто не поймал с поличным.

В офисе «Кровавой полночи» снова царила непривычная тишина. Горожане дружно осудили весь коллектив магического агентства за такое непорядочное поведение в моём отношении. Поэтому никто сюда и носа не казал. Общественное мнение могло остаться неизменным на долгие годы. Сотрудникам попавшей в опалу конторы теперь придётся придумывать, как исправлять ситуацию.

Мартра ввалилась в офис и, плюхнувшись на своё место, принялась с упоением читать новый женский роман. Его она приобрела на обратном пути на работу, возвращаясь с обеденного перерыва. Девушка сразу же заметила эльфа-посыльного, что принёс ажурную корзину из серебряной проволоки и сверкающих бусин из какого-то серебристого прозрачного камня. Внутри стояли цветы с изящными бутонами, от их необыкновенной красоты и аромата магианну снова посетила тётя жаба.

Улучив мгновение, когда Лииннэлль Тирэлль отвлёкся на то, чтобы дать очередное унизительное распоряжение Дориану, спрятала дар низшего вампира в каком-то зеленоватом растворе. Потом сделала вид, что и не прекращала увлекательное чтение.

– Шеф, отнесите всё это госпоже Вианне сами. В конец концов, это вам до зарезу понадобилась эта наглая и беспардонная шарлатанка! Одним словом, ведьма! На фига вам вообще сдалась эта вертихвостка? Не бывает колдовских порталов! Они всегда имеют только магическую природу!

– В нашем мире всё иначе, магистр Грэй. Портальщица – всегда колдунья.

– Не надо пытаться водить меня за нос! Вам нужна эта зараза – сами и носите ей подарочки! Ещё, не дай боги, решит, что я ухлёстываю за ней! Да кому нужна эта паршивая ведьма?! Не мне уж точно!

Эльф тяжело вздохнул. Видимо упёртый некромант сломал плавное течение раскручиваемой им в моем отношении интриги. После чего отправился к калитке во внутренний дворик моего дома собственной персоной. Он ещё надеялся, что я приму его «щедрое предложение». Ну, а там видно будет, в каком направлении будут развиваться дальше наши ещё не оформившиеся отношения. Только брюнет не учёл, что, по большому счёту, их попросту и не могло быть.

Встретив бывшего босса почти у порога собственного дома, мило улыбнулась и извинилась:

– Прости, Лииннэлль, на концерт менестреля Талиаса Эйнилла я пойду с Ринном. Пообещала ещё позавчера. Ты бы, хотя бы, что ли, заранее предупреждал.

– В другой раз, Виа. Прости, я слишком давно не приглашал девушку на свидание. Тем более такую очаровательную ведьму, – эльф вручил мне подарок и раздражённо дёрнул левым ухом.

Правда, я точно знала, что недовольство было адресовано более удачливому сопернику, а не мне.

Глава 10

Ринн галантно коснулся губами кисти моей руки, проказливо улыбнулся, выдохнул:

– До вечера, Виа. Спасибо, что не отказала в такой маленькой просьбе.

– До вечера, Ринн, – и скрылась во внутреннем дворике. Два же не в меру недовольных друг другом фазана разошлись по своим делам в ожидании вечера.

Я поставила серебряное чудо с цветами на столик в гостиной. Выбрала наряд на вечерний выход и отправилась приводить себя в порядок. Внутри подарка заметила конверт, надушенный дорогим эльфийским мужским парфюмом, но открывать не стала. Ни к чему сейчас было забивать голову всякими романтическим бреднями, если свидание предстояло совсем с другим мужчиной.

До оговорённого времени оставалось ещё три часа времени. Поэтому решила немного поспать. Пятница, как и всякий конец рабочей недели, выдался на редкость суматошный. Душу грел лишь сам факт, что впереди маячили два заслуженных выходных. С удивлением только сейчас осознала, что в «Счастливой подкове» такой роскоши себе ни я, ни коллеги позволить не могли. Прилегла на диванчик в гостиной, даже не раздеваясь. Не заметила, как заснула.

С удивлением увидела, что танцую с бывшим начальником. Мимолётно удивилась, ведь свидание намечалось с дровским некромантом, а не с эльфийским магом смерти. И тут какое-то странное несоответствие, наполнило мою душу сомнениями и ощущением, что что-то тут идёт совсем не так.

Только ничего предпринять так и не успела. Мне на шею одели тот самый кулон в букете. Потом морок развеялся, и я с удивлением увидела себя в объятиях того самого низшего вампира из Гиблой топи.

– Попалась, Виа. Теперь никуда не денешься от меня, радость моя! Сегодня же ты станешь моей женой! – от предвкушаемого триумфа наглый незваный гость лучился, как яркое весеннее солнышко.

Только кровосос не учёл, что Ринн был в курсе того, что он шастает поблизости и пытается подобраться поближе. Лииннэлль тоже учитывал ещё одного воздыхателя госпожи колдуньи. На неё он сам глаз положил. Поэтому всё сложилось совсем не так, как планировал вампир.

Оказаться в тисках двойных заклинаний мой неудачливый похититель совсем не ожидал. Правда, когда с меня сняли злополучный кулон на изящной цепочке, результат был предрешён. На двое суток я впала в некое подобие комы. Такова была расплата за освобождение от любовной вампирьей магии, если её накладывал кто-то из их низших собратьев. Вышла из неё только в полночь. Она возвестила, что выходные закончились.

У моей постели были Ринн, бывший шеф, незнакомая ведьма и Лора. Блондинка была несказанно рада, что всё, наконец-то, более-менее, благополучно завершилось. Оба некроманта, как оказалось, на выступление не пошли. Предпочли охранять меня от происков сородичей несчастного болотного аристократа с непомерными амбициями в плане собственного будущего.

Лииннэлль ласково погладил меня по щеке и заботливо спросил:

– Как ты, Виа? Мы наложили на этого поганца такие плетения, что ни он, ни его сородичи больше не смогут к тебе подобраться.

Ринн ничего говорить не стал, просто взял мою ледяную руку в ладонь и принялся согревать своим дыханием. Было очень непривычно и приятно. Я слабо улыбнулась и сбивчиво поблагодарила всех за то, что не дали уволочь меня в Гиблую топь и насильно женить на местной нежити.

Потом Лора сразу почуяв, что мне очень некомфортно. Именно из-за того что в моём доме так людно и шумновато. Она категорическим тоном заявила:

– Благодарю за поддержку, но вы нам больше сейчас не нужны. – Тут я увидела ещё одного мужчину. – Магистр Эйфр – боевой маг. Он пока будет везде сопровождать Виа. Чтобы остаточное приворотное колдовство не заставило её наделать глупостей в припадке крайнего инфантилизма и романтизма! С чарами кровососов шутить будет лишь полный идиот. Пару дней справитесь без начальства. Не маленькие! И она вытурила троицу за порог, сердито ворча. – Куда катится этот мир? Вы! Некроманты называется! Ищите того, кто помог вампиру подбросить это гадкое украшение в дом к Вианне! Этот некто должен знать всех нас, зуб даю!

Мне же до бардака вокруг не было совсем никакого дела. На этот раз соскользнула в обычный сон без неприятных сюрпризов и ловушек. Только было безумно жаль, что пропустила такое яркое событие даже для избалованной Крайней Опаски. Увы, изменить что-либо сейчас было не в моей власти.

Разбудило меня возмущённое восклицание моего временного стража:

– Да что ж они там совсем мышей не ловят?! Госпожа Вианна, будьте предельно осторожны. Кто-то помог Силенту сбежать из кутузки! – как оказалось, так зовут набивающегося мне в супруги нежитя.

В понедельник прибыло обещанное нам пополнение. Луйлинн и Тинн, не сговариваясь, выпустили какое-то очень сложное заклятье и подтвердили мои самые мрачные догадки:

– Вампиру помогал кто-то из служащих «Кровавой полночи», – оба супруга были альбиносами с рубиновыми глазами.

Амулетчица, разве что, не обнюхала серебряное эльфийское безобразие и мрачно выдохнула:

– Могу сказать только одно. Главный некромант, что и преподнёс эту всю роскошь, тут совершенно не причём, – я так и не сумела скрыть, что у меня буквально отлегло от сердца. – Дровский маг смерти тоже. Этот, что вам «пожаловали» в качестве ответа на заветное желание в премии, каким-то боком увяз. Только не знаю, каким. Тинн, – в голосе молодой женщины появились капризные нотки. – Мне нужно знать, кто подставил нашу Главную ведьму так подло и низко!

Колдун выудил из мешочка из толстого полотна чёрного цвета какие-то каменные таблички. На них были начертаны незнакомые для меня руны. Чисто профессиональное любопытство тут же властно взяло за горло. Дровка понимающе посмотрела и сама пояснила:

– Это – тимлур. Тёмно-эльфийские руны. Мой муж с их помощью всегда получает правдивые ответы даже на самые запутанные вопросы, – в её голосе прозвучала гордость за своего супруга.

Часа через три колдун был вынужден отступиться:

– Какие-то чары из Гиблой топи. Мне они незнакомы, – он помрачнел, было видно, что проигрывать не любил и не умел. Поэтому решил попытаться найти разгадку иными способами.

– Надо бы сделать обереги в офис и домой. Всем! – она строго посмотрела на попытавшегося возразить гнома. – Прости, магистр Тар, но я очень-очень сильно настаиваю. Колдовство низших вампиров очень коварно. Оно может затаиться в твоей душе и прорасти ядовитыми спорами в самый неподходящий момент.

Что-то недовольно пробурчав себе под нос, кузнец и боевой маг в одном флаконе позволил надеть себе на шею солидную связку серебряных побрякушек. Как и все мы.

Понедельник – день тяжёлый. Если ты не слишком или чересчур хорошо отдохнул в выходные. С удивлением увидела напротив своего стола магистра Лииннэлля Тирэлля:

– Виа, как на счёт прогулки вечером по городу?

– Пока откажусь. Не забывай, что Силент сбежал. Мне совсем не хочется вновь угодить к нему в лапы.

– Я достаточно сильный некромант, чтобы уберечь тебя от любой беды.

– Силенту помог кто-то из сотрудников «Кровавой полуночи». Ты и Дориан вне подозрений, но у тебя есть ещё масса тех, кто работает вне офиса и подолгу «находится в полях». Пока не узнаем, кто нам так подсиропил, лучше воздержаться от подобных развлечений.

После нескольких томительных раздумий, эльфийский маг смерти был вынужден признать, что мы с Луйлинн правы до запятой.

– Когда этого вампира посадят под замок, ты сделаешь лично мне такое одолжение?

– Конечно.

– И с Ринном, как понял, тоже никуда не пойдёшь.

– Конечно. Дом и офис будут надёжно защищены. В городской толчее неоправданно велик риск попасть в хитро расставленную низшими кровососами ловушку. Так что такого подарка мы Силенту преподносить не станем.

– Обойдётся, однозначно, – мы обменялись с магистром Туалланом одинаковыми кривоватыми усмешками.

Эта гримаса так скоро станет визитной карточкой нашей конторы по предоставлению портальных услуг.

Когда Главный некромант «Кровавой полночи» с достоинством удалился разбираться с крысой в своей конторе, почувствовала, как Ринн приобнял меня за плечи. После чего отвёл в сторонку. Потом усадил на диванчик. Он стоял на небольшой веранде. Через мгновение с кошачьей грацией опустился рядом:

– Не хотел при посторонних ничего говорить, но, скорее всего, мы никогда не узнаем, кто подложил нам поросёнка с серебряной спинкой. Одно могу сказать, к низшим вампирам и другим жителям Гиблой топи он не имеет никакого отношения.

– Естественно. Корзинка серебряная. В воде тоже полно лунной магии лесных эльфов. Это мог быть только человек.

– Прошу тебя, Виа, будь очень осторожна, – мне было так тепло и уютно рядом, что невольно расслабилась.

Просто позволила буквально размазать себя по мускулистому боку мага смерти. Больше всего на свете хотелось послать все проблемы куда подальше и просто поддаться сиюминутному порыву. Он обещал так много радости. Только была совсем не уверена, что всё это не окажется очередной скоротечной вспышкой страсти. С разбитым сердцем и с разочарованием в себе и мужчинах в итоге.

– Не переживай. Я даже не собираюсь выходить на улицу. Как только в моём доме тоже поставят максимальную защиту, перемещаться буду с помощью рассчитанного только на меня амулета.

Потом с удивлением почувствовала, что меня легонько поцеловали. После чего Ринн выпустил меня из надёжного кольца рук и ушёл. Я ощутила его разочарование, как своё собственное. Увы, но сейчас была совсем не готова сделать даже самый маленький шаг ему навстречу. Пообещала себе, что присмотрюсь к дровскому некроманту очень внимательно. Кто знает, может это тот самый мужчина, что поставит жирный крест на моём никак не желающем оставить меня в покое одиночестве? Только ответа на этот вопрос пока не было.

Меня сильно тревожил вопрос, кто же так настойчиво попытался сбагрить меня Силенту? Узнать колдовскими методами не вышло. Какие-то чары надёжно стёрли даже память с самого кулона. Так что, уже смирилась, что эта тайна может так ею и остаться. Пока Луйлинн и Тинн не замкнут круг ритуала, что навсегда избавит меня от свадебных приглашений из Гиблой топи, лучше проявлять предельную осторожность.

Я переоделась в домашнее платье и занялась ужином. Жаркое с овощами, кроликом и пряными травами всеми женщинами моего рода готовилось по особому рецепту. Он передавался от матери к дочери, и для успеха нужно было особое колдовство. Подумала и поставила быструю опару. Решила, что мясной пирог на обед в офисе будет совсем не лишним. В этот раз, решила сделать два больших, чтобы угостить и своих сослуживцев.

Глава 11

Поужинала, остатки любимого блюда убрала в холодник и вовремя вынула уже румяное печево. Аромат вокруг завитал такой, что не удержалась и отрезала себе приличный кусок. Заварила свой любимый травяной чай. Только никак не ожидала, что у входной двери настойчиво звякнет колокольчик. С удивлением увидела всю нашу команду, включая гнома Тара, и даже Лииннэлля Тирэлля. В ответ на мой удивлённый взгляд, эльф улыбнулся и озадачил меня:

– Луйлинн и Ринн раскопали какое-то хитрое плетение, что сможет ощутимо облегчить твою жизнь. В вашей конторе эльфов нет, поэтому позвали меня. Мне совсем не хочется, чтобы с тобой что-то плохое стряслось только потому, что мы с коллегой не поделили одну очень вредную и строптивую ведьму, – изумрудные глаза поведали мне гораздо больше, чем мог себе позволить сказать вслух их владелец. – К тому же, этот пакостник смеет претендовать на тебя. Поэтому мы временно будем держать нейтралитет в отношении друг друга. Ровно до тех пор, пока не посадим Силента под замок. Желательно ещё и выяснить, кто нам оказал такую медвежью услугу. Правда, чтобы всё сделать по уму, придётся провозиться почти всю ночь.

– Ничего, есть у меня один рецепт! – Тинн улыбнулся и продолжил. – Будете себя чувствовать, будто до рассвета продрыхли без задних ног.

Отчего-то мне стало очень смешно, и я выдохнула:

– Главное, чтобы не без передних! Иначе как мы будем чертить руны на полу моего дома, завязывать узлы на красных шерстяных нитях и нанизывать бусины из чёрного коралла?

С удивлением поняла, что когда устроилась с куском пирога и кружкой травяного чая на диване в просторной кухне, мои воздыхатели расположились рядом. Ощущать, как ко мне с боков прижимаются оба мужчины, оказалось странно. Судя по тому, какие многообещающие взгляды они украдкой бросали на меня, уже не отступятся. Преследование прекратится только тогда, когда я обзаведусь законным мужем.

Все остальные приятели и временные романы никоим образом на их планах не скажутся. Будут искушать и стараться поскорее прибрать к рукам. Причём без всякой жалости. Дровская парочка загадочно улыбалась и о чём-то шушукалась на своём языке, хитро посматривая на наше трио.

Когда луна оказалась в зените, Луйлинн строго пробурчала:

– Всё, фазаны! Пора дело делать! Жевать сопли будете утром! Если на это силы останутся. Основная нагрузка ляжет на вас. Раз уж вы наточили зубы на Виа. Зря Силент попытался влезть между вами, – и она вытащила из поясной сумки два чёрных пишущих стержня. Один передала мужу со словами: Тинн, не филонь! Иначе задам тебе знатную взбучку! Долго потом будешь помнить! – и она грозно сверкнула рубиновыми глазами, больше всего сейчас она походила на ночное чудовище из Гиблой топи, а не на любящую жену.

– Я тебя тоже обожаю, дорогая! – весело хохотнул колдун, и все сразу поняли, что это, всего лишь, яркая иллюстрация присловья: «Милые бранятся – только тешатся!»

Лора и Кринн только понимающе переглянулись и крепче обнялись, они с трудом удержались от едких комментариев. Все присутствующие хранили молчание и с нескрываемым интересом наблюдали, что делает парочка тёмно-эльфийских скандалистов, когда выполняет тонкую и кропотливую работу. Даром, что оба были ещё и альбиносами. Их темперамент оказался под стать могучему и очень своенравному колдовскому дару. Учитывая, что Луйлинн ещё и была наследницей своей матери, смесь получалась чересчур гремучая и взрывоопасная даже для дровки.

Странные руны, что сейчас наносили на пол, отчего-то начинали сверкать, как кусок антрацита под ярким солнцем в ясный денёк. Естественно, у каждого рода-племени есть свои секреты и скелеты в семейном шкафу. Мне же было безумно интересно. Видимо это было так очевидно для всех, что Ринн решил немного прояснить этот вопрос:

– Это особый пишущий стержень. Он сделан из большого числа компонентов с добавлением вулканического песка, пепла и угольной крошки. Блеск получается из-за растолчённого в мелкий порошок чёрного жемчуга и частичек серебра. А ещё туда добавляют какую-то древесную смолу и обжигают в горне. Видимо, поэтому сестра попросила помощи у магистра Тара. При его апартаментах есть кузня с мощным горном, – мне на ладонь легла очень красивая янтарная брошь в виде цветущей ветви, около неё порхали три искрящиеся бабочки. – Это оберег! Только попробуй не принять мой подарок! – и он строго посмотрел на меня.

Эльфийский некромант и вовсе украсил мою шею красивым украшением из серебристого жемчуга.

Я обиженно проронила:

– Вы что не в курсе, что задаривать ведьму – пустая трата времени, сил и денег? Дары мы принимаем круглосуточно! Ничего взамен не обещаем! А наша совесть так чиста и прозрачна, что её не рассмотришь даже с помощью самых коварных и хитрых заклинаний и заклятий! – в ответ меня просто поцеловали взасос, видимо решив, что так тишина и покой быстрее снизойдут на бедные уши окружающих.

Луйлинн и Лора давились смехом, но героически молчали и не вмешивались в коварные игры нашего неугомонного трио.

Конечно, как всякая умная колдунья, прямо сию минуту устраивать безобразный скандал я не стала. Только мягко отстранилась и сделала вид, что вся эта мышиная возня меня совершенно не касается. С помпой усадить наглого некроманта из «Кровавой полночи» в лужу успею тогда, когда он утратит бдительность.

Потом услышала, что Луйлинн зовёт именно меня:

– Вианна, подойди. Нам надо замкнуть обережные плетения именно на тебя. Силент попытается вмешаться, но ты никак не реагируй на все его выходки. Поймать наглого кровососа сегодня не удастся, но зато ты сможешь быть спокойна, что никто чарами или обманом не наложит лапы. Особенно проходимцы из Гиблой топи! – я неспешно встала и пошла на голос.

Дроу поставили меня в самый центр очень сложной пентаграммы. Лишь там остался ничем не исписанный пятачок деревянного пола. Было забавно, что для финального штриха выбрали именно мою спальню. Оба моих коллеги по работе запели что-то на своём языке. Их голоса неприятно резали слух.

Когда одна часть маго-колдовского плетения была завершена, свой голос вплёл Ринн, со следующего «звена», к троице присоединился эльфийский некромант. Потом все остальные, кто пришёл, чтобы избавить меня от неприятного затруднения. Кроме гнома. Вы когда-нибудь слышали поющего представителя этого пещерного народа? Лично я – нет. Они даже заклинания выдавали в виде речитатива или банальной прозы. Пение и поэзия с тонкими переходами мелодии были для них недоступны. Видимо, дело было в особенностях слуха и устройства голосовых связок.

– Да закроются навеки врата принуждения и власти коварной Гиблой топи! – басом прорычал Тар и огромной, ужасно массивной секирой разрубил странный узел из цепей и верёвочек.

Потом муж Луйлинн Тинн осторожно смёл бренные остатки в совок и попросил меня открыть портал прямо в кузню нашего коллеги. Все остатки надо было сжечь дотла, чтобы замкнуть ритуал. Потом дровский ведьмак проронил, бросив на меня строгий взгляд через плечо:

– За миг до того, как все это превратится в пепел, что я развею во дворе, припрётся Силент. На все три его просьбы связать с ним свою судьбу, отвечай категорическое нет. Имей в виду, Виа, он пустит в ход все доступные ему чары и подарки, чтобы ты согласилась. Если не устоишь, мы ничем не сможем тебе помочь. В этом и состоит главная опасность. Зато, потом тебе никогда не придётся сталкиваться с подобными очень неприятными проблемами.

– Я поняла, Тинн. На моё счастье, этот клыкастый мачо меня не интересует. Есть гораздо более интересные мужчины в моём окружении, – и я одинаково многозначительно посмотрела на обоих некромантов.

– Тогда все должно пройти без осложнений, – альбинос вместе с женой отправился выполнять свою часть непыльной работёнки.

Силент появился у самой черты, окружающей пятачок пола, не имея возможности добраться до меня. Если я, конечно, сама не оплошаю. Ритуал требовал, чтобы с этой частью я справилась сама. Устояв перед всеми испытаниями, забуду вообще, что такое загреметь замуж против собственной воли за одного из жителей Гиблой топи.

– Виа, как же ты прекрасна! Почему ты противишься воле богов?

Вот никогда бы не подумала, что в низшем вампире таится такая бездна обаяния. Я едва устояла.

Посмотрела в вишнёвые глаза Ринна и вспоминала, как тепло и спокойно было в его объятиях. Потом вспомнила украденный Лииннэллем поцелуй, и та самая ведьмина вредность подняла свою змеиную голову. Она раздула капюшон королевской кобры и выпустила наружу ядовитые клыки собственной независимости и тяги к бессовестному произволу в отношении тех мужчин, что смели диктовать мне свою волю. Тени прошлого довершили «боевую трансформацию». Мой голос веял стужей самого холодного месяца в году:

– Силент, с чего ты вообще взял, что я сочту тебя ровней? Вампиры и гномы не относятся к расам, к которым я питаю слабость. Иначе давно бы уже была замужем за моим сокурсником Кринном. Вместо Лоры драла бы нос, что являюсь госпожой Тинн и супругой самого знаменитого барда в Крайней Опаске!

– Виа, – меня снова пытались сломить с помощью банального вампирьего очарования и любовных чар.

Только все было без толку. Я уже достаточно сильно разозлилась, чтобы не только не угодить в расставленную именно на меня ловушку, но и задать наглецу знатную взбучку.

В голове всплыл рассказ моей бывшей наставницы Тенеи Фарт о делах давно минувшей молодости. О том, как она чуть не пала жертвой вожделения отца Силента. Гаденько улыбнувшись, выждала время, чтобы несостоявшийся соблазнитель прочувствовал всю глубину собственной глупости и проникся осознанием сокрушительного фиаско. На моём лице наглец не смог ничего прочесть, кроме заслуженного триумфа:

– Ведьме низший вампир – отвратная пара,

Всё чревато ослаблением Дара;

В этой семейке лада не будет,

Вскоре обоих удача забудет!

Ждёт этих двоих

Лишь один только тлен,

Отсутствие счастья,

Плен вечных проблем!

И мне такой муж,

Сам пойми, ни к чему,

Такое вот «счастье» оставь самому!

Забудь навсегда к дому путь моему! – и быстро выдохнула слова заклятья, навечно затворяющего все тропы ко мне для жителей Гиблой Топи. Кроме случаев, если им вдруг понадобились мои услуги ведьмы-портальщицы. – Всего хорошего, Силент. Мой тебе совет: найди соплеменницу. Любая другая женщина рядом с тобой просто не выживет, – с полным тоски воем несостоявшийся жених истаял, как морок на болоте.

Глава 12

Ринн оказался шустрее и прозорливее. Поэтому молча обнял меня и не позволил упасть, когда от перенапряжения способностей у меня просто подкосились колени. Увидев выражение досады на породистом лице эльфийского некроманта, посчитала себя частично отомщённой за его недопустимое поведение. Решила развить успех, прижалась к дроу и спрятала лицо у него на груди.

В ответ обняли ещё крепче, а успокаивающий шёпот вызвал у меня несколько нервный смешок. Благо чары гарантировали, что никто кроме меня, не услышит ни слова:

– Тише, тише, маленькая моя. Этот клыкастый фрукт больше никогда не потревожит твоего покоя. Он уже не сможет силком утащить тебя в свой замок.

Слегка поморщилась, потому что меня несколько возмутило, что надо мной уже празднуют победу. Но, на этот раз ругаться просто не было ни сил, ни желания. Сейчас мне просто хотелось отдохнуть и забыть про всё это безобразие с низшим вампиром как можно скорее.

Когда меня оставили в гордом одиночестве, до утра я так и не смогла заснуть. Что ни говори, но что-то в отношении ко мне эльфа и дроу сильно напрягало. Чего-то явно не хватало. Зато присутствовал жгучий интерес ко мне, как к носительнице редкого дара. Тяжело вздохнув, встала и налила в стакан зелья из флакона. Оно позволит мгновенно заснуть и полностью отдохнуть. Даже за те жалкие три часа, что у меня остались на сон.

Я шла на работу и старательно отводила всем встречным глаза. Чутьё говорило, что если буду осторожна, смогу сегодня узнать что-то важное. Это будет мне полезно, но может, в очередной раз, разбить всё ещё верящее в чудеса сердце.

Я остановилась, прислушиваясь к тому, как безжалостная Мартра избавляется от очередного надоевшего приятеля. Дориан выслушал высокомерную тираду молча и ничего не стал говорить. Просто развернулся и ушёл. Чувствовала, что пострадало только уязвлённое мужское самолюбие. К своей наставнице он не испытывал и тени привязанности. Хотя и мнил себя довольно искушённым по части женщин и романов высококлассным специалистом.

Эльфийский некромант меня не заметил, но сразу подвергся «дубинному очарованию» огненной магианны:

– Нэлль, на кой тебе сдалась эта драная кошка Виа? – она лукаво посмотрела на ушастое начальство и добавила ещё один весомый довод. – Мы из тех счастливчиков, что могут создать семейное дело. Эта ведьма тебе совершенно не подходит!

– Это мне решать, Мартра. Кто и для чего мне нужен! Забудь уже свои бредовые планы! Им никогда не суждено стать явью!

– Рано или поздно, придумаю, как утащить тебя в Храм Триединого! Даже не надейся, что отвертишься.

– Маги живут дольше, чем обычные люди. Только не так много, как эльфы. Я очень жалею, что взял в долю твоего отца. Знал бы, что у него такая дочь! Лучше б работал и дальше в «Отрыжке дракона», чем терпеть твои постоянные капризы и выверты, лентяйка!

– Тебе ведь нужна Виа только из-за того, что она ведьма-портальщица?

– Да. Ни о каких чувствах тут речь не идёт! Ничего личного, Мартра. Просто бизнес!

– Так и Ринн тоже её не любит. Тоже выгоду ищет!

– Этого я не знаю. Да и, не моё это дело. Я никому не позволю увести у меня из-под носа колдунью-портальщицу! Если ты сможешь предложить что-то, кроме денег твоего отца и весьма сомнительных прелестей, любой мужчина может рассмотреть твою кандидатуру в качестве постоянной спутницы.

– Как же измельчали мужчины! Им подавай только выгоду! О любви уже никто и не вспоминает!

– Даже в жизни эльфа может случиться такая страшная неудача. Никто от этого не застрахован. Только в таких случаях я позволяю ей умереть в забвении. Я – эльфийский маг смерти, а не романтичный юнец, толком не знающий тёмные стороны реальности!

Я пожала плечами и тихо ушла. Что мне было нужно, услышала. С возрастом начала понимать, почему многие колдуньи так и не создали семьи. Как моя бывшая начальница Тенея. В мире, где бал правят выгода и трезвыйрасчёт, с каждым канувшим в прошлое годом было все труднее встретить того, кто будет любить. А совсем не за то, что ты что-то сможешь дать в качестве щедрой оплаты. Я испытала разочарование в Лииннэлле Тирэлле. С юности была уверена, что все без исключения эльфы – существа почти небесные, им не свойственна корысть. Суровая реальность снова запустила свои ядовитые клыки в мои потаённые мечты.

Тяжело вздохнула, мимолётно подумала, что как же сильны стереотипы. Может, Ринн, хоть он и дроу, испытывает ко мне что-то большее, чем просто желание получше устроиться за счёт моего редкого дара в Крайней Опаске? В отличие от «Кровавой полночи» мы не бедствовали. Наши клиенты были готовы месяцами ждать, чтобы сэкономить время и нервы в торговых делах или путешествиях. Доходы делились пропорционально участию в делах, то есть на всех сотрудников. За вычетом одной части на всякий пожарный и развитие колдовского агентства.

Пообещала сама себе, что не буду упускать из поля зрения Дориана Грэя. Всё-таки, это именно я по гадкому стечению обстоятельств оказалась повинна в том, что несчастный оказался в столице нашего королевства. Как и присмотрюсь к Ринну. Вдруг всё, что рассказывают о тёмных эльфах также далеко от истины, как и про сородичей магистра Тирэлля.

Ненадолго задумалась и чуть ослабила врождённые чары, что позволяют любой ведьме ходить, где вздумается, незаметно. Конечно, если нет рядом колдуний с таким же по силе или более могучим талантом. Тут же почувствовала, как железные пальцы брюнета сомкнулись на моем левом плече:

– Помоги мне, Вианна. Мартра очень ревнует к тебе всех. Она хочет заполучить Ринна, если не удастся выскочить замуж за своего начальника.

– Кто ж виноват, что у тебя ни капли вкуса? – стряхнула неприятное прикосновение и помрачнела. – От меня-то ты чего хочешь? – Дориану, было очень заметно, оказалось нелегко признать, что иногда и ему может понадобиться помощь.

Тут меня спас из двусмысленной ситуации дровский маг смерти. Ринн выскочил из полутёмного переулка, как чёртик из табакерки матушки всех ведьм, и, улыбнувшись, выдохнул:

– Виа, этих двоих давно пора поставить на место. Ты в курсе, что этот ушастый лапоть хочет жениться на тебе только из-за твоего дара? Дела в его конторе идут отвратительно.

– Уже в курсе, – я мгновенно помрачнела. Очень не любила вот таких хлыщей, что свою выгоду маскируют под волшебное и всё реже встречающееся настоящее и искреннее чувство.

Иногда быть ведьмой очень больно. Я замолчала. Не было никакого желания изливать душу этим двум неощипанным павлинам.

– Потому что дар всегда предупреждает об обмане. Вы часто видите, как красивая сказка оборачивается очень неприглядной изнанкой. Поэтому многие ведьмы так и остаются одинокими. Им просто нельзя запудрить мозги, как магианнам и обычным женщинам любой из рас нашего мира, – дроу слишком хорошо понимал, что я чувствую, так как в его роду было много ведьм с сильным талантом.

Дориан только сейчас увидел отсвет боли в моих глазах. Так бывало всегда, когда встречала непорядочность там, где её, по моему мнению, быть не могло и лёгким намёком. Он провёл шершавой ладонью по моей щеке, но я не стала противиться. Это была неуклюжая попытка защитить и утешить меня без каких-либо тайных планов.

Потом он задумчиво проронил:

– У нас были в прошлом разногласия, Вианна. Я был неправ, признаю. Найдётся в твоём штате место для ещё одного некроманта? Правда, мне ещё придётся осваивать многие нюансы. Не хочу работать в конторе, где все стоят на ушах из-за одной-единственной девки! – магистр Грэй медленно, но верно начинал понимать, что заблуждался в отношении колдуний нашей реальности.

Неожиданно коллегу по ремеслу поддержал Ринн:

– Эти двое заслужили хорошую взбучку. Я помогу магистру Грэю адаптироваться к тонкостям нашей реальности без отправки его в магическую академию для повторного обучения. Если, конечно, ты не против, Виа.

– Тогда обговорим все наши сложности после того, как Дориан уволится из «Кровавой полночи» по переводу. В течение первого года после трудоустройства это сделать проще всего. И не тяни. Потом обсудим план действий в моём кабинете. Может, остальные что-нибудь дельное подскажут.

На этом мы и разбежались. Я и Ринн пошли в контору. Дориан – завершать не очень приятный момент в своей до этого безукоризненной карьере дипломированного и очень опытного некроманта.

Дровский маг смерти словно почувствовал, что мне слишком плохо. Поэтому мудро не стал лезть в душу. Ведьмина месть – штука тонкая и совсем иррациональная. Лучше не вмешиваться, если не хочешь, чтобы и тебе по не слишком умной голове надавали хитрые чары обманувшейся в собственных ожиданиях колдуньи.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось разорвать наглого эльфа в клочья и выдрать рыжие патлы Мартре по одному волоску. Только, как сами понимаете, это блюдо надо подавать в сильно охлаждённом виде.

Лора сразу почуяла, что меня кто-то очень сильно расстроил, но не стала слишком меня беспокоить. Мы знали друг друга достаточно давно, чтобы вовремя надевать намордник и короткий поводок на собственное любопытство.

Мне на стол легла увесистая пачка заказов. Ведь только Старшая ведьма принимала окончательное решение по поводу того, что пустить в работу, а от чего лучше откреститься. Я нарочито спокойно перекладывала бумажки после всестороннего изучения. Особо срочные заказы были и самыми прибыльными.

Все остальные направления колдовского дела нас не интересовали. Поэтому вердикт за моей подписью в таком случае был суров: «Отказать по причине не профильности заказа». Ринн долго сдерживал себя, но, почувствовав, что «злобное начальство» слегка поостыло, решил переговорить без лишних ушей.

Пока Лора готовила мой любимый кофе с жасмином, прикрыл дверь моего кабинета и наложил заклинание, чтобы нас никто не побеспокоил. Он точно перетёк в кресло напротив и прямо спросил:

– Виа, хочешь, я заставлю этого ушастого нахала горько пожалеть, что посмел так жестоко разочаровать тебя?

– Нет, Ринн. С этим я сама, как-нибудь, справлюсь. Сейчас важнее узнать, кто помогал Силенту. Я привыкла к тому, что мужчины всегда меня разочаровывают. Видимо, такова судьба любой ведьмы.

– Надеюсь, я ничем тебя не расстроил? – нотки лёгкой неуверенности в мелодичном голосе дровского некроманта меня несколько удивили.

– Нет, но просто есть вещи, которые можно ожидать от тёмного эльфа, но никак не от светлого, – мой тихий вздох рассказал собеседнику гораздо больше, чем хотела.

– Виа, мне нужна ты сама. В жизни бывает всякое. Посмотри на Луйлинн и Тинна. Ведьма и колдун. Прекрасная семья даже не для дроу.

– Линн и Ти повезло. Они прекрасно подходят друг другу и уже давно вместе.

– Да, вторая тысяча лет пошла. Их дети уже взрослые, и эти два интригана подумывают о пятом, – я слабо улыбнулась в качестве благодарности, сделала над собой усилие и снова занялась бумагами.

Глава 13

Ринн молча помог отсортировать те, что нам не подходили. Подумал и поделился идеей.

– Виа, то, что касается магических услуг, вполне можем передать их в «Кровавую полночь», как «руку помощи». Колдовские – в «Счастливую подкову». Дориан сам принесёт их менее удачным бывшим сослуживцам. Твоим колдуньям мы вместе нанесём визит. Надеюсь, ты не откажешь мне в помощи?

– Хорошо. Сначала дождёмся Дориана и оформим его на работу. Потом объясним, что задумали. Мне в «Кровавой полночи» появляться не стоит. А вот в моём бывшем агентстве, надеюсь, не сочтут заботу о клиентах тем, что пришла их унизить.

– Тебе достаточно сказать, что тебе нужна их помощь. Ты – портальщица. У тебя в штате только две колдуньи. Одна из них – амулетчица, да ещё и дровка. Вторая – и вовсе лекарка. Так что, всё должно пройти на ура, – и он осторожно подошёл, словно боясь спугнуть, и молча обнял меня за плечи.

Я непроизвольно вздрогнула, но чутьё подтвердило, что некромант просто пытается меня утешить на свой лад.

Потом он негромко продолжил:

– Будет лучше, если придём туда вместе. Это даст достаточно поводов для пересудов. Особенно, если в агентстве будут клиентки женского пола.

– Надо подгадать так, чтобы там была Овири Рианнар. Эта склочная особа – родственница Мартры. Она обязательно наябедничает кузине, что я распустила перед тобой ведьмин хвост.

– Лучше сразу перед двумя «фазанами в охоте», – магические плетения послушно пропустили в мой кабинет только что вернувшегося Дориана.

Новый сотрудник положил на мой стол бумагу за подписью бывшего начальства. На возню с документами ушло примерно полчаса. Потом я заглянула в водное зеркало и увидела, что более удачливая сестра рыжей магианны снова пришла за специальным омолаживающим травяным составом. У Мияры он был самым действенным, а эффект сохранялся три года. Как она этого добивалась, пытались узнать многие. Только даже полное копирование не давало ничего, кроме обычного очищающего кровь и сосуды отвара с добавлением пары садовых корешков.

Я знала тайну одной из своих подруг ещё по Академии. Особенности дара и родовой наговор могли даже обычную воду сделать эликсиром вечной молодости. Мы всегда помогали друг другу, знали многое, но хранили чужие тайны, как свои собственные.

Дориан справился со своим заданием довольно быстро и со смеющимся взглядом отрапортовал:

– Видели бы вы, как вытянулись у всех них рожи! Особенно у Мартры и магистра Тирэлля! Видимо, дела у них совсем швах. Раз они без фокусов взяли всю пачку заказов. Теперь идёмте в «Счастливую подкову», пока коза Овири ещё там. Она такая же вертихвостка, как моя бывшая подружка, только замужем. Поэтому и вынуждена блудить с оглядкой. Старается, чтобы супруг не застукал с поличным в чужой постели. Ну и семейка! И Мартра ещё лелеет какие-то надежды, что патрон на ней женится?

Мы, весело хохочущей троицей, ввалились прямо в приёмную «Счастливой подковы». Увидеть зависть и злобу в глазах госпожи Рианнар было ожидаемо. Правда, не слишком приятно.

– Рада снова вас видеть, госпожа Рианнар. Прекрасного вам дня. Как поживаете? – дружелюбно прощебетала я и утратила и тень интереса к неприятной дамочке. – Госпожа Тенея, мне нужна ваша помощь, – я положила на стол к бывшей начальнице внушительную пачку заказов. – Они не вписываются в профиль моего колдовского агентства. Поэтому буду вам безмерно признательна, если поможете тем, кому мы не в силах предоставить требуемые услуги.

Судя по читавшемуся во взгляде бывшей начальницы уважению, она оценила наш широкий жест.

– Благодарю, Виа. Кстати, вот у меня и для вас есть несколько крупных и высокородных клиентов, – в мои руки попали заказы, выполнить которые могла в Крайней Опаске только одна ведьма, я.

Мило расшаркались со всеми и довольной жизнью компанией выкатили вон под полное ненависти, но слишком неразборчивое шипение кузины Мартры.

Мы же, решив подлить масла в огонь, втроём отправились гулять по главной улице Крайней Опаски, хохоча и дурачась, словно подростки. Оба некроманта, не сговариваясь, словно соревновались, кто сильнее затискает и зацелует одну вредную ведьму. Я же старательно демонстрировала все признаки чародейки, когда от переизбытка внимания, напрочь, сорвало крышу. Конечно, разумных граней приличий мы не переступали, но эффект разорвавшейся бомбы удался на славу.

Когда проходили мимо «Кровавой полночи», оттуда вышли Мартра и её высокое начальство. Оба замерли в возмущённом ступоре, когда наша разудалая троица принялась рассказывать весьма скабрёзные истории из реальной практики ведьм и магов смерти. Этого наши обидчики молча снести уже не смогли.

Дориан, получив увесистый тумак от Мартры, улетел в густые заросли цветущей лаирии на газоне. Ринна тут же оттащили от меня. Потом рыжеволосая любительница новых любовных впечатлений сладким голосом пролепетала:

– Пупсик, на кой тебе сдалась эта серая мышь? Я – очень яркая и страстная женщина. Хочешь узнать все грани моего искусства? – и она с большим намёком несколько раз жадно облизала приоткрытые пухлые губки.

– Мартра, терпеть не могу рыжих и кареглазых. Ты похожа на полукровку. Такие волосы и глаза бывают у дочерей распутных дровок, если они принесли в подоле от пьяного орка. Виа прекрасна, как мои родные подземелья! Даже моя мать намекнула, что она не будет возражать, если я женюсь на такой занятной ведьме! – такого подлого удара под дых магианна явно не ожидала, поэтому надолго застыла в возмущённом ступоре.

Тем временем Лииннэлль Тирэлль тщетно пытался оттащить меня от Дориана, некромант снова оказался рядом. Только бывший подчинённый не отпускал свою добычу. Да и я вцепилась в спутника голодным клещом и на все уговоры отвечала ледяным:

– Благодарю, но откажусь, господин Лгун. Нельзя завоевать сердце колдуньи, когда тобой движет корысть, а не, хотя бы, пылкая страсть! Удержать же можно только искренней любовью. Я вам – не неуёмная в своих аппетитах Мартра! Терять из-за вас свою безупречную репутацию умной ведьмы я не намерена! – и снова оттолкнула протянутую ко мне руку. – Оставьте меня в покое. Ищите другую дуру, что примет ваше желание хорошо строиться за чужой счёт за, хотя бы, искреннюю привязанность!

Ринн тем временем снова принялся меня обнимать и целовать, никого не стесняясь. Совесть и тёмный эльф в подобных вопросах были вещами совсем несовместимыми. Пылко отвечая то одному, то другому кавалеру, я с радостью наблюдала краем глаза, как тихо бесятся те, кто посмел перебежать нам дорожку. При этом совсем не подумал о возможных последствиях.

– Хочу покататься на лодке! – чуть капризно выдохнула я.

– Нет проблем, – Дориан просто перекинул меня через плечо, точно куль с мукой.

Потом мы помчались в сторону пирса, где морской эльф Тиниаль Лириэнн сдавал внаём чудесные маленькие парусники, изготовленные на верфях его семьи.

Когда нас уже не могли видеть, попросила поставить меня на ноги и долго не могла успокоиться, вспоминая, как вытянулись физиономии у обоих интриганов:

– Давно так не смеялась! Теперь можно возвращаться в агентство и приниматься за работу.

– Только в том случае, Виа, если сегодня вечером ты покатаешься на паруснике со мной, – притащенный моей премией в «Счастливой подкове» маг смерти не скрывал, что начинает менять своё отношение к ведьмам. Он уже был готов признать, что был неправ. – И, прости, что был слеп и сразу не понял, что не все колдуньи просто дурят наивных простаков и выманивают деньги с помощью балаганных фокусов.

– Договорились, Дори, – решила проявить снисхождение и милость.

– А со мной – завтра вечером. Днём мы будем мозолить глаза нашим обидчикам, гуляя втроём по набережной в обеденный перерыв. Вечером по очереди бегать на свидания.

– Вы упустили из вида один нюанс, котики, – как оказалась, тоже не подумала, что последствия у нашей затеи могли быть вполне осязаемые и серьёзные.

– Что в конце нашей интриги один из нас может обзавестись супругой в твоём лице? – Дориан откровенно веселился. – Так на том и стоим. И, как и Ринн, считаю, что и без колдовского дара ты не утратишь для меня желания отбить тебя у всех мужчин этого города. Да и не только этого!

– Ах, ты! Ах, ты! Кочерыжка гнилая! – Мартра вцепилась в чёрные волосы своего недавнего приятеля с явным желанием создать на лохматой башке живописную плешь. Только я не дала.

– Не твоё уже – не трогай! – мои чары разжали пальцы магианны, вернув свободу роскошной шевелюре жертве женской ревности и глупости. – Пошла вон, кошка драная! Поигралась, потешилась с моим премиальным магом смерти, и хватит! – из поленницы выскочили несколько деревяшек и принялись пороть безголовую девицу с энтузиазмом впавшего в раж родителя.

– Ааааа! – завопила рыжеволосая головная боль всех сотрудников «Кровавой полночи».

Ей пришлось позорно спасаться бегством. Только злобные мстители не собирались прерывать экзекуцию, пока не окончатся сегодняшние сутки.

Эльф грустно посмотрел на меня и проронил:

– Виа, всё, что было сказано, было только для Мартры. Она достала меня до печёнок своими брачными планами в моем отношении.

– Нет. Тебе нужен только мой дар портальщицы. Если он ослабеет или пропадёт, ты утратишь и тень интереса ко мне. Тебя ведёт страсть. Ни о какой любви тут и речи не идёт. Вот если действительно полюбишь, тогда и буду брать в расчёт и тебя. А теперь мы пошли работать,– промурлыкала я сослуживцам, и мы дружно потопали в сторону офиса «Ветра странствий», живо обсуждая с Дорианом и Ринном наши планы на вечер.

Стоило мне переступить порог агентства, как что-то насторожило дровку, и она задумчиво проронила:

– Пошли поскорее. Найдём Тинна, он проверит, нет ли на тебе каких опасных для твоего дара чар, – рубиновые глаза посмотрели на меня с искренним беспокойством.

– Сначала разберёмся, со срочными заказами.

– Нет, Виа. Там может быть и колдовское, и магическое воздействие. Учитывая, что Мартра точит зубы на моего брата, – амулетчица сжала золотой кулон в обманчиво хрупких пальцах так, что он утратил свою сердцевидную форму.

Спорить было бесполезно, поэтому молча прошла с Линн в мастерскую, где её супруг сейчас проводил отвращающие беды и неудачи ритуалы. Только они, к сожалению, в этот раз, видимо дали осечку. Тревога в глазах обоих супругов сразу дала понять, что всё совсем не так просто, как они надеялись.

Глава 14

Луйлинн долго пыталась докопаться до истины, но так и не смогла ничего понять. Кроме одного. Неведомые чары буду постепенно лишать меня портального дара, если их не развеять до следующего полнолуния. Тинн тоже так ничего и не добился, признав собственное поражение:

– Госпожа Вианна, это что-то совсем новое. Ни с чем подобным нам с женой ещё сталкиваться не приходилось. Могу только сказать, что это не обычная магия или проклятье. До следующего полнолуния вы полностью лишитесь умения творить порталы.

– Что ж, что случилось, то случилось. Пока я ещё в силах, буду делать неиссякаемые амулеты и те виды меж пространственных проходов, что можно закрывать и открывать только с помощью моего колдовского запаса и силы воли. Мы не должны остаться у разбитого корыта только потому, что у кого-то не хватает совести играть честно. Попытайтесь найти ответ, что со мной. Если не получится, придётся научиться жить как рядовой колдунье без особых талантов. Варить зелья, конечно, не так прибыльно, но в моём положении особо выбирать не приходится. Займёмся запасами на будущее. Пока ещё могу. Если этот «шутник» однажды попадёт мне в руки, обещаю, мало ему или ей не покажется.

С детства я терпеть не могла, когда меня видели слабой, больной или попавшей в ситуацию, из которой так и не удалось с ходу найти выход. Поэтому просто удалилась в свою мастерскую и принялась за работу. Мои сотрудники, да и я сама, не должны были пострадать даже из-за таких жестоких и бессердечных козней.

До самого утра, как заведённая, делала амулеты и заготовки, что, благодаря особым талантам ведьмы-портальщицы, могла сделать рабочими, связав часть собственной колдовской энергии. За час до рассвета услышала вкрадчивый шёпот Силента:

– Виа, ты пала жертвой зависти и злобы. Идём со мной. Тогда твой талант снова будет с тобой. Я даже могу сделать его ещё сильнее.

– Если это с твоей подачи со мной произошло такое несчастье, ты пожалеешь, что вообще однажды встретил меня! Убирайся! Я лучше стану обычной зельеваркой, чем супругой такого существа, как ты! Не мешай мне! Пошёл прочь!

– Как только лишишься своего чудного таланта, все сразу отвернутся от тебя, Виа. Ты готова прозябать в нищете и безвестности исключительно по вине собственной гордыни и глупости?

– Это не то, что ты думаешь. Лучше я буду одна, как многие мои коллеги по колдовскому цеху. Не хочу уплатить за возможность и дальше драть нос такую страшную цену, как брак с низшим вампиром или оборотнем из Гиблой топи. Уходи. Нам не о чем говорить, – кровосос хотел ещё что-то сказать, но рассвет заставил его вернуться в свой замок.

Почувствовала, что полностью обессилела, выпила восстанавливающий колдовской запас отвар и успокоительное и, прижавшись щекой к сложенным на столешнице рукам, задремала. Видимо, коллеги решили, что справятся и без моей помощи. Поэтому будить меня никто не стал.

Ринн осторожно поднял меня на руки и, открыв портал с помощью возвратного амулета, перенёс в мою гостиную. Дориан разобрал гостевой диван, принёс для себя подушку и одеяло. Меня максимально комфортно устроили на отдых. Сами же присели в кресла у журнального столика, собираясь беречь мой покой. Попутно обсуждали собственные идеи по поводу того, как можно ослабить эффект потери портального могущества, а то и вовсе остановить процесс.

– Даже не знаю, у кого могло хватить подлости на такую мерзкую проделку, – магистр Грэй не скрывал того, насколько он возмущён происходящим прямо у них на глазах безобразием.

– Это не магия, значит, сама Мартра тут точно не у дел.

– Эта корова сильно завидует Виа. Она могла заплатить ведьме или проклятийнице за проведение ритуала или наложение чар.

– Когда я найду тех, кто в этом виновен… – выражение глаз дровского некроманта потрясло Дориана, но он был не в меньшем гневе. – Она никому не сделала ничего такого, чтобы ей можно было так жестоко и мерзко отомстить.

Я проспала до позднего утра следующего дня. Проснувшись, рассказала про Силента. Что вампир предлагал свою помощь, пытаясь не мытьём, так катаньем, добиться своей заветной цели.

– Могу сказать только одно. Он знает, кто меня так «одарил», но никогда не скажет и больше не даст себя поймать.

– Конечно, ведь это совсем не в его интересах, – дроу совсем не считал вампира глупцом.

– Луйлинн и Тинн что-то раскопали?

– Да, Виа. Всё не так мрачно, как мы поначалу опасались. Эта гадость не убивает твой дар, а просто в итоге приведёт к его полной блокировке. Если есть такое плетение, то можно попытаться найти способ снять барьер. Либо того, кто сможет это сделать. Потому что сам и наложил на тебя. Будет лучше, если этот негодяй не попадёт нам с Дорианом в руки. Иначе, боюсь, до суда он попросту не доживёт, – блондин многозначительно хрустнул пальцами, а его коллега поднёс к моим губам чашку с укрепляющим и бодрящим настоем из своих запасов.

Моё чутьё шевельнулось беспокойной кошкой. Поэтому я поспешила озвучить свою догадку:

– Мартра как-то связана со всем этим, но не напрямую. Боюсь, через неё мы мало что сможем узнать.

– В арсенале магии смерти достаточно следящих и вытягивающих правду заклинаний. Если простое наблюдение не даст так необходимых нам сейчас ответов, я без зазрения совести пущу их в ход, – выражение глаз Ринна и Дориана мне откровенно не понравилось.

Время работало против нас. Силент ещё несколько раз приходил. Видимо, пытался заставить меня покориться его воле до тех пор, пока я ещё могу быть ему полезна, благодаря уникальному таланту. Только все его потуги так ничем и не окончились. В сердцах он прошипел, смачно сплюнув на пол:

– Глупая девка! Вот что тебе стоит смириться с неизбежным и остаться собой?

И тут на меня наскочила вредность и я, пропела, кружась по своей мастерской:

– Я хочу остаться собой,

Просто остаться собой,

Под дверью моей не стой!

Ты – вовсе не мой герой! – и невесело рассмеялась.

Только в нашем роду ведьмы сами справлялись со всеми возникающими проблемами. Дарить себя кровососу из Гиблой топи в мои планы никогда не входило. Потом, пока мой талант совсем не угас, занялась текущими делами. Мне удалось сделать многое за этот месяц. Так что ни мы, ни наши заказчики, сильно не пострадаем из-за того, что кто-то так сильно позавидовал, что лишил редкой способности. Возможно, даже навсегда. Только уныние никогда не было моей сильной чертой.

Было жутко ощущать, как последняя капля портальных чар перетекает в серебряный амулет в виде совы. Его и повесила на шею, заговорив от порчи, кражи и потери. Именно он мог помочь воскресить на совесть заблокированный дар, если мы найдём того, кто подложил мне такую роскошную свинью.

Кто-то тут же растрезвонил, что наглую ведьму Вианну Флёр сами боги лишили своей милости за то, что безмерно возгордилась. Откуда росли ноги у этих сплетен, угадать было невозможно. «Ветру странствий» завидовали многие. Такой крепко стоящий на ногах колдовской конкурент не нужен был никому.

Когда, возвращалась после обеденного перерыва в офис, встретила магистра Тирэлля. Была неприятно удивлена, что Главный некромант и совладелец «Кровавой полночи» просто сделал вид, что мы не знакомы. Рядом с ним скользила ещё совсем молоденькая эльфийка. Девушка самодовольно улыбалась спутнику и явно строила какие-то свои планы на их совместное будущее.

– Добрый день, Лииннэлль, – вежливо поздоровалась я, но парочка попросту проигнорировала меня.

До моего слуха донеслись жаркие извинения тут же утратившего ко мне и тень интереса бывшего воздыхателя:

– Тисиэль, как ты могла так плохо подумать обо мне? У меня нечего не было с этой человеческой колдуньей. Просто одно время она была сотрудницей «Кровавой полночи» и с треском вылетела оттуда за мерзкий и неуживчивый характер и беспросветную наглость.

В какой-то степени даже была благодарна судьбе за эту встречу. Когда мои способности снова будут при мне, а в этом я, отчего-то, ни капельки не сомневалась, все такие «липовые женишки» уже не смогут задурить мне голову. Не доверять же своему чутью у меня не было ни малейшего повода. Поэтому вернулась в офис и занялась разбором заказов.

Луйлинн сразу почуяла грустные перемены во мне и прошептала:

– Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вернуть тебе украденные способности. Как и найти и наказать того, кто виноват в этом.

– Спасибо, Линн, – мы понимали друг друга уже практически без слов, поэтому не было смысла зря сотрясать воздух трескучими словами.

За день ничего необычного не произошло, а вечером явился Силент и принялся насмехаться:

– Глупая ведьма, ты больше никого не заинтересуешь! Твоё единственное богатство состояло в портальном даре!

– Шёл бы ты, котик, лесом. Такие неприятности нередко случаются с теми, кто несёт в крови редкие способности. Только это ещё не повод прыгать в постель к первому встречному! Пошёл прочь, неудачник! Я – ведьма, а не девица лёгкого поведения! Убирайся!

Тут вампир из Гиблой топи был вынужден ретироваться. На отношении ко мне со стороны Ринна и Дориана утрата портального дара никак не сказалась. Да и сотрудники, не сговариваясь, поддерживали меня морально, как могли. Вместе старались найти лазейку из темницы для моих необычных способностей.

Оба некроманта, не сговариваясь, пришли ко мне в кабинет и поделились своими планами на то, как они предлагают бороться с нештатной ситуацией с кем-то заблокированными моими способностями. Я внимательно выслушала, и была вынуждена полностью поддержать разработанную магами смерти тактику. Нам следовало быть предельно осторожными, чтобы не вспугнуть болотную гадюку, что так неожиданно нанесла мне подлый удар в спину. Тогда, когда никто и не ожидал.

Не смотря на то, что некто уже раструбил о несчастье, случившемся с Главной ведьмой колдовского агентства «Ветер странствий», заказов у нас стало на порядок больше. Конечно, тут постарались дровские торговцы. Их Властительницы умели сохранять уже созданные с помощью чар порталы в рабочем состоянии. Да ещё и предложили мне посильную помощь в поисках корня всех наших бед. Естественно, отказываться я не стала.

Ринн тихонько шепнул мне:

– Силент явно что-то знает. Нам надо втроём побродить сегодня по ночной столице. Может, чья-то злоба и зависть заставят оступиться и дать нам ниточку к главному злодею. Надеюсь, у тебя хватило ума и гордости не расстроиться из-за вшивого эльфа? Лииннэлль Тирэлль – паршивая пара даже для Мартры! Да и эта глупая эльфийская девчонка с романтическими бреднями в прекрасной голове горько пожалеет. Если ты обретёшь утраченные портальные чары до того, как он отведёт эту дуру под Родовой ясень, она останется со своим точёным носом! Этот ухарь сразу сменит гнев на милость и снова распустит перед тобой фазаний хвост.

– Ринн, дался мне этот неудачник? У наших недоброжелателей дела идут всё хуже и хуже. Мы же процветаем. К тому же, наша посильная поддержка «Счастливой подковы» тоже принесла свои плоды.

Глава 15

Тут в дверь моего кабинета деликатно постучали, и я увидела улыбающуюся Дару Тишинку. С этой смоляной брюнеткой с магнетическими чёрными глазами мы даже практику после окончания проходили под началом одного колдуна.

– Вианка, хорош киснуть! Кажется, мы с Тенеей и Корой нашли способ, как не только прихватить за тощий зад твоего персонального упыря, но и присушить его к соплеменнице. Надеюсь, он хоть что-то знает о той скотине бессовестной, что лишила Крайнюю Опаску единственной за последние столетия ведьмы-портальщицы! Узнаем, кто это, мало ему и его сообщникам не будет! Слово потомственной колдуньи!

– Спасибо, Дара. Всегда знала, что вы своих в беде не бросаете. Даже если «птенчик» уже навсегда вылетел из гнезда.

– На том и стоим. Стала бы ты помогать тем, кто пытался тебя утопить? Кстати, много грязных слухов о тебе распускает именно Мартра. Видимо, больно уж приглянулся ей твой дровский некромант. Хотя, хорош чертяка! – и она весело рассмеялась, подмигнув наглым глазом Дориану. – Итак, мы вчетвером проведём ритуал. Может, ещё кто из наших пожелает присоединиться. Дело такое… Сегодня новолуние. Самое то, чтобы поотшибать клыки этому кровососу без стыда и совести. Ишь, чего удумал! Чтобы моя подруга и дальняя родственница стала его женой! Да лучше простой человек и без тени дара, чем такая откровенно аховая партия! В общем, встречаемся за час до полуночи в роще напротив здания Ковена. Никто нас потому до сих пор и не завоевал, что братия с колдовским даром друг с другом не затевает свар. Постоянно держит ухо востро и на всякие сомнительные предложения не ведётся! – мне в руки лёг увесистый свиток ингредиентов для волшбы. – Поищи в своих кладовых. На улицу пока все трое лучше не выходите. Не спугните нам этого мерзавца из Гиблой топи. Он горько пожалеет, что посмел так неуважительно вести себя с порядочной колдуньей!

Кто бы мог предположить, что мы всем агентством едва успеем всё отыскать и сделать отметки в списке. Нашлись даже самые редкие компоненты. Тут меня выручили Луйлинн и Тинн:

– Задайте жару этому поганому кровососу! – дровка вампиров на дух не выносила.

Поэтому расстаралась, чтобы из кладовых у неё дома было доставлено то, чего не нашлось в клетях и амбарах у меня в особнячке или в конторе.

С удивлением увидела в проклятой роще, где получила «шикарную премию» в виде некроманта Дориана Грэя, соберутся все мои семь бывших сослуживец и ещё одна племянница Тенеи, Лисса. Ведьмочка оказалась большим специалистом именно по тварям и племенам, обитающим в Гиблой топи. Ведь её прабабка была болотной девой Усвией. Как поняла, именно эта особа и протянула нам руку помощи в виде бессрочного покровительства всем, кто сейчас стоял у алтарного лунного камня в честь богини колдовства Сиаллирр.

На чёрном камне поблескивали на совесть заговорённые серебряные кандалы и наручники. Именно ими к позорному столбу и собирались приковать наглую нежить, совсем совесть потерявшую.

– Пьянство даже вампира или оборотня не доводит до добра! – важно проронила Усвия, оказавшаяся похожей на очень стройную и высокую девицу лет шестнадцати от роду с бездонными синими глазами и волосами цвета закатного солнца. – Ну что, горлицы, готовы? Вианна, встань ровно по центру полянки. Твои «женишки» пусть своими ритуальными ножами очертят обережный круг и встанут рядом с тобой по обе стороны. Помните, что бы не происходило, Виа не должна переступить тонкую линию на земле. Иначе быть ей женой мерзкого кровососа!

Оба моих спутника слов на ветер бросать не стали. Вообще, среди магов, некроманты были самыми неразговорчивыми. Даже эльфы, гномы и дроу. Просто сделали, что сказали. После чего замерли двумя каменными статуями, пытаясь предупредить возможное несчастье со мной.

Домогающийся меня вампир пришёл во всем блеске своего могущества и тёмных тайн никогда не бывавшего рождённым женщиной одной из рас существа. Отчего-то сразу поняла, что что-то пошло совсем не так. Моё благополучие и свобода сейчас висели буквально на волоске. Лишь два некроманта избавили меня от прохождения вампирьего ритуала, разработанного их магами как раз на случай, если избранница не была одних кровей с обитателями Гиблой топи.

– Я рад, что ты одумалась, радость моя. Твоё магическое перерождение полностью снимет все блоки с твоего таланта. Конечно, обычным человеком тебе уже не быть, но зато твой колдовской дар дополнит тёмная суть. Иди ко мне, – и он мечтательно облизнулся.

Я с отвращением рассматривала странное создание, что в своём истинном облике напоминало красавца-вампира не больше чем орк прекрасную эльфийку. Волос не было совсем. Вместо них в разные стороны торчали иглы, на которых, как поняла, поблескивали капельки зеленовато-мутного яда.

Только кровосос не учёл, я что так и не подпала под действие его чар. Да и пришла не одна, как многие несчастные жертвы произвола мужчин этой расы. Только барьер, отчего-то, не сработал. Зато Ринн и Дориан ворон не считали и быстро активировали защитный контур. Он отбросил наглеца на несколько метров назад и заключил в предусмотренную именно для него ловушку.

Дара Тишинка каких только тварей на своём не слишком длинном веку не повидала. Не обращая внимания на проклятия и угрозы в её адрес, ловко обездвижила опасного «женишка» и пристегнула его к столбу в по всем правилам зачарованном месте. Допрос поручили Тенее и Луйлинн.

Судя по тому, как испугался Силент, его народ совсем не зря не жаловал тёмных эльфов. Особенно колдунов. Тинн выпустил какое-то очень витиеватое заклятье, но так ничего и не добился. Убить такое существо было невозможно, только пленить и заставить страдать. Только ровно до тех пор, пока кровосос не сбежит, убив, покалечив или просто обманув своих обидчиков.

Что за чары на меня наложил этот страшный гость, я не знала. Только меня от них довольно быстро и без последствий избавили.

– Почему ты не отказался от меня, Силент? – в моём голосе не было ничего, кроме крайней степени усталости. Сил даже на раздражение не осталось. – Ты поступил мерзко и недальновидно. Неужели сам не понимаешь?

– Виа, – существо сейчас было не в том положении, чтобы лгать. Чары Дары не давали ему умолчать хоть о чём-то или сказать одно слово лжи. – Даже если ты вообще утратишь свои колдовские возможности, не потеряешь моих чувств. Да, меня нельзя назвать живым в полной мере, но, связав со мной свою дальнейшую судьбу, никогда не узнаешь, то такое смерть и старость. Не переживёшь собственного мужа и детей. Разве это так мало?

– Прости, но в моем сердце нет и следа даже симпатии. Без любви или привязанности строить такие отношения, согласись, глупо. Зачем создавать семью, чтобы вечно мучить друг друга? Разводов в Гиблой топи нет. Меня уже ничто и никто не сможет убить. Обряд так сильно изменит саму мою душу, что не останется и тени от прежней колдуньи Вианны.

– Зато ты снова сможешь создавать порталы и работать в полную силу в «Ветре странствий».

– Прости, Силент. Я благодарна за твою искренность, но не могу принять такой бесценный дар. Скажи мне, кто обратился к кому-то из твоей родни, чтобы наложили эти гадкие блоки на мои способности?

– Не знаю. Их было двое. Нам так и не удалось узнать о них ничего, кроме того, что они живут в Крайней Опаске. Мужчина и женщина. Могу сказать одно, что просто терпят друг друга, соблюдая правила приличия исключительно напоказ. Они щедро заплатили моей матери. Та не стала модничать, узнав, что эта ловушка для тебя. Она сделала всё так, что станешь снова могучей портальщицей сразу, как станешь моей супругой.

Мне стало грустно. Правда дала слишком мало ниточек, чтобы обнаружить моих главных недругов, вырвать у них ядовитые жала и потом ещё и примерно наказать.

– Я не буду настаивать, чтобы тебя непременно бросили в темницу Ковена. Ты такая же жертва обстоятельств, как и я. Кора поможет тебе найти дочь Гиблой топи. С ней гарантированно проживёшь счастливую вечность. Только возьму с тебя нерушимую клятву, что ваше семейство не станет резвиться на территории нашего королевства.

Над головой низшего вампира вспыхнула рубиновая руна Обета. Потом Кора запела, воздев руки в небеса, где сегодня не сияла янтарная монетка ночного солнца. Её голос то взлетал до неприятного фальцета, то падал до неразборчивого, как шорохи ночного ветра, бормотания.

Когда последний звук истаял среди бархатной тьмы, рядом с алтарной плитой протаяла стройная женская фигура. Я с удивлением увидела совсем ещё юную болотную деву. Та могла бы быть моим отражением в серебряном зеркале. Теперь поняла, какую злую шутку судьба чуть не сыграла с бедолагой Силентом. Женившись на мне он, непременно встретил бы Дарлу, но их судьбы уже никогда не смогли бы быть скручены в одну нить.

Девушка обвела нас всех благодарным взглядом, освободила своего суженого и, обняв за шею, пылко поцеловала. Потом они тихо растаяли, растворившись точно морок на болоте. Моё чутьё тут же подсказало, что всем нам зачтётся. Заварившая мерзкую кашу с утратой мной дара парочка просто хотела использовать низшего вампира в своих грязных играх в качестве разменной монеты.

Потом два часа ушло на то, чтобы замкнуть ритуал. Нам были совершенно не нужны новые осложнения. До рассвета оставалось часа три, поэтому в обществе некромантов, мужчины отказались оставлять меня без присмотра, переместилась в собственный дом. Меня тут же отправили отдыхать, а сами стерегли мой покой до тех пор, пока не взошло солнце.

Утро началось с того, что злой, как тысяча бесов и одна болотная ведьма в одном флаконе, гном принёс к нам в офис неведомого зверя. Создание было странной помесью летучей мыши и волка и зло щерило на своего обидчика острые иглы мелких зубов.

Луйлинн пискнула от восторга и промурлыкала:

– Держи сналса крепче! Пока я не свяжу его колдовской клятвой, он может быть опасен. Кто ж настолько туп, что решил подслушивать и подглядывать за нами с помощью дикого полуразумного демона из Гиблой топи? Хотела бы я посмотреть на этого идиота! Явно не шибко умный колдун или ведьма-недоучка!

Несчастный пленник испуганно пискнул, увидев сразу двух дровских альбиносов. Они, мало того, что были сильными ведьмой и колдуном, так ещё и супружеской парой. Только все попытки бедняги вырваться на волю так ни к чему и не привели. Рыжебородый боевой маг из подгорных гномов со всякой нечистью особо миндальничать не привык. Поэтому пленнику досталось по полной программе:

– Не рыпайся, пакость такая! Не то я быстро тебе повышибаю все зубы до единого! Жаль, ты не рогат, – несчастный испуганно хрюкнул и прикрыл чуть не вылезшие из орбит янтарные глазищи. – Ишь, тоже мне нашёлся, ужас, летящий на крыльях ночи! – и обидно щёлкнул бедолагу прямо по влажной пуговке носа.

Глава 16

Луйлинн что-то забормотала себе под нос. Дровка полностью завладела вниманием незадачливого шпиона. Топяной бес, прекрасно понимал, что вот она и окончилась, его сладкая вольная жизнь. Он попытался с отчаянием утопающего вырваться на свободу. Только и гном Тар был тоже не лыком шит. Поэтому ничего толкового у болотной нечисти так и не вышло. Потом уже стало слишком поздно пытаться что-либо изменить.

– Я связываю наши пути в один кровью наследницы дровского Дома Таулланн, моей колдовской силой и Великим договором, расторгнуть его не позволит и смерть одного из нас! Ты будешь служить моей старшей дочери также верно, как и мне, Асим, – рубиновая руна подтвердила, что эта нечисть обзавелась могущественной хозяйкой из дровского рода Таулланн. Стала фамильяром, хоть и помимо своей воли. – Всё, Тар, отпускай. Буду знакомить вас всех с моим новым колдовским помощником. Может, ещё и что-то узнаем. Если не про наших недругов, то про кого-то, кто с ними связан тёмными делишками. Да, Асим, все мои помощники должны пользоваться голосом, дарованным от рождения. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя все сочли слабоумным или кем похуже?

– Нет, – прохныкала несчастная жертва бессердечного ведьминого произвола. – Госпожа, зачем ты так со мной? Мне нравилось быть на воле, – огромная слеза вытекла из левого глаза и повисла на пуговке носа.

Правда, сорваться вниз сверкающей капельке колдунья не позволила. Дровка подставила серебряную чашу, а потом накапала что-то из нескольких флаконов и налила воды. После позвала всех и прошипела:

– Внимательно следите и запоминайте. Эх, жаль, что не успела пополнить запас записывающих колдовских кристаллов, – женщина была так расстроена, что готова от отчаяния начать рвать серебристо-белые, но не седые волосы, не только на голове у мужа, но и на своей собственной.

– Сказала бы сразу, что они тебе нужны, – Дориан отлучился к собственному рабочему столу и извлёк из тайника шкатулку. Открыл. – Бери больше. Пустые оставишь себе. Завтра ещё подкуплю в «Счастливой подкове». Эти оказались самые лучшие. Фиалка своё дело знает. Толковая ведьма. Даром, что эльфийская.

– Тинн, кинь тимлур. Надо точно знать, когда искать истину в слезе беса.

Дровские руны показали, что как можно скорее. Пока странные чары, наложенные на приручённую нечисть, не разрушили память ценной добычи. Чтобы не упустить ничего важного из вида, пришлось поторапливаться и пустить в ход все доступные уловки. Даже те, что были не совсем законны.

Например, гляделки в прошлое, что одновременно проводят тёмно-эльфийский и человеческий некроманты с помощью заклинаний. Те способны вызвать рябь в самой ткани бытия. Только дровские альбиносы сумели своими чарами не дать негативным последствиям нарушить плавное течение естественного хода событий.

Совсем не ожидала, что даже в уже ушедшем состоянии чары, наложенные на несчастного Асима, попытаются затянуть меня сквозь время в прошлое, но так, чтобы я навеки затерялась между мгновениями. Увы, тут мои недоброжелатели сами себяперехитрили. Мой дар крепко заснул, поэтому их подлая интрига так ничем и не увенчалась.

Потом в зеркале вод из подземного дровского источника проступили туманные контуры. Кристаллы были полностью активированы. Каждый поток информации записывался только на одну грань. Если бы две «реки событий» накладывались, разобрать что-нибудь было уже невозможно никакими методами.

Пришла в себя от особо неприятного запаха нюхательной соли и увидела встревоженную Лору. Подруга даже не стала скрывать облегчения, когда я, наконец-то, открыла глаза:

– Когда мы узнаем, кто заварил эту кашу, Кринн обещал, что так их ославит, что им и в Гиблой топи не найдётся норы, чтобы скрыться от заслуженной кары! Кстати, Силент подал какую-то очень стоящую идею Луйлинн и Тинну. Они втроём что-то такое наколдовали, но что именно, никто из нас так и не понял.

Мой взгляд с удивлением обнаружил, что коллектив спаялся так крепко, что не всякая семья или клан могли похвастаться таким единодушием и умением поддержать коллегу в трудную минуту. Смутилась, но заставила себя сказать:

– Близкой родни у меня в Крайней Опаске никого не осталось. Родители живут довольно далеко отсюда. Мы очень давно не виделись. Я начала вспоминать, что такое полное приятие и поддержка близких людей.

Мои слова словно разрушили последние препоны между нами. Теперь точно знала: даже если мои способности так и не удастся разблокировать, «Ветер странствий» останется на плаву.

Гном Тар, проказливо улыбнувшись, проронил:

– К тому же, всегда много заказов, чтобы что-то или кого-то найти или раскрыть чьи-то тёмные делишки. Так что, без кружки пива или чего покрепче и бараньей ноги никто из нас точно не останется. Да и ведьмы «Счастливой подковы» никогда не лишат тебя своей поддержки, Виа. Знаешь, только сейчас понял главный секрет ведьм и колдунов, – я вопросительно посмотрела на кузнеца и боевого мага в одном флаконе, предлагая открыть свою страшную тайну.

Только продолжил за него, к моему крайнему удивлению, магистр Грэй:

– Они, как стая мелких лесных пичуг. Если на горизонте враг, все распри откладываются до лучших времён. Нахал получает взбучку от монолитного отряда. Пока маги, торговцы и лорды грызутся за лучшее место под солнцем и более сладкий кусок жизни, эти хитрецы всего добиваются тихой сапой. Зачем афишировать, вызывая злобу, зависть и ненависть? Можно тихо жить в своём особнячке с собственным семейством и от души посмеиваться над теми, у кого ума не хватает понять: «Любое проявление «врозь» – предвестье сокрушительного и неотвратимого фиаско»! – и он благодарно мне улыбнулся. – Только сейчас, прокручивая в памяти прошлое, понял, что не все ведьмы – шарлатанки. Бывали случаи, когда именно они приходили мне на помощь. Как ты тогда, когда на меня оголодавший Силент набросился, чтобы поужинать.

Я не стала ничего говорить, но на душе у меня сразу потеплело. Даже полная утрата дара не расстроила бы меня больше, чем страшное прозрение, что в «Ветре странствий» всё так же, как в магических конторах. Там никому нельзя доверять. В той же «Кровавой полночи», где бессовестный эльф и рыжая магианна самоутверждаются за счёт менее удачливых коллег.

Работы снова оказалось больше, чем мы могли сделать своими силами за неделю. Поэтому большая часть «лишнего» перекочевала в «Счастливую подкову». Ненужных «подарочков» для нашего предыдущего с Дорианом места работы в этот раз не нашлось.

Когда открылась дверь, и через порог переступил мрачный, как грозовая туча, торговец из гильдии ювелиров, я вежливо пригласила его присесть.

– Госпожа Вианна, у меня пропал очень ценный родовой артефакт. В начале месяца решил с его помощью приманить удачу, а там оказалось только вот это, – на мой стол лёг клык какого-то зверя. Явно очень крупного.

– Мы – колдовское, а не детективное агентство, – попыталась отбрыкаться от слишком уж сильно вызывающий недоверие мутной истории.

Клычок же явно принадлежал кому-то из Гиблой топи. Чутьё сразу наябедничало, что эта вещица может принести массу бед, если не проявить разумной осторожности.

– Простите, в «Счастливой подкове» посоветовали обратиться именно к вам. Госпожа Тенея Фарт сказала, что владелец этого зуба вам ничего плохого не сможет сделать. Вас на совесть заговорили дровские ведьмаки-альбиносы.

Дар снова подсказал, что торговец не сказал ни слова лжи и ничего не утаил.

– Вы мне поможете, госпожа ведьма?

Деловой тон Луйлинн прозвучал несколько настороженно:

– Кажется, мой фамильяр знает, чей это клык. Также как с его помощью заручиться покровительством одной из самых опасных и могучих тварей Гиблой топи. К тому же, и узнать, кто прикарманил ваш родовой амулет на удачу. Виа, бери это дело! Моё предвиденье говорит, что не только озолотимся, но и сильно напакостим главным виновникам всех наших бед! – блондинка с рубиновыми глазами особым терпением никогда не отличалась. Поэтому с помощью чар заставила явиться Асима и грозно на него воззрилась. – Где тебя носит, глупый демон? Если я зову, должен пулей нестись! Ну, ничего, я ещё вышколю тебя! Будешь, как шёлковый, – от тона её голоса несчастный фамильяр от ужаса потерял сознание и с тихим вздохом камнем сверзился на пол.

– Давайте пока посмотрим, чей это зуб, и что нам теперь со всем этим делать, – Тинн налил в плошку какой-то чёрной маслянистой жидкости, а когда от неё стал подниматься зеленоватый парок, кулём осел на пол.

Луйлинн что-то прошептала и поднесла к чаше, стоящей на столике рядом с гостевым диваном, россыпь записывающих кристаллов. Потом отошла подальше и принялась деловито хлопотать над попавшим в неприятную ситуацию муженьком.

Линн была куда осторожнее собственного супруга. Она обвешалась хитрыми амулетами и болотному демону велела ворон не считать. Их совместное колдовство смогло уберечь от беды всех присутствующих. Когда последний звук заклятья неприятно резанул мне уши, в комнате заклубилась мгла. Когда она рассеялась, в кресле напротив торговца сидел холёный брюнет с глазами болотного цвета.

Повелитель Гиблой топи тратить много времени на поиск трескучих слов не стал:

– На что ты обменяешь мой брачный клык, ведьма? – при этом Дульнирр смотрел именно на меня.

Он сразу понял, кто хозяйка этого колдовского агентства.

– Артефакт, что не шибко умные воры подсунули взамен. Несчастному ювелиру он нужен не меньше, чем вам, господин.

– И больше ничего? – удивление в его взгляде и голосе изрядно меня позабавило.

– Почему ничего? Если вы так настаиваете, то попрошу покровительства для тех жителей и гостей Крайней Опаски, кто будет вынужден следовать по краю ваших владений.

– Ведьма, а ты забавная. Меня зовут Дульнирр, – на стол лёг старинный и явно тяжёлый амулет, изукрашенный крупными изумрудами. – Я лично оторву голову тем, кто посмеет вредить тебе. Только вернуть такой дар, как у тебя, можно только приложив массу собственных усилий.

– Вианна Флёр, Главная колдунья агентства «Ветер странствий». К вашим услугам, владыка Дульнирр. Надеюсь, ваши подданные не будут приходить в наши земли с дурными намерениями.

– Береги себя и своих людей. На работу больше никого не принимай. Двое моих подданных помогут вам всем избежать многих проблем. Силент! – вампир протаял в моём офисе и склонился в низком поклоне перед своим повелителем. – Вместе с моими Ночными Тенями берегите эту колдунью. Она слишком ценна, как портальщица. Мне нужны ингредиенты, до которых без такой чародейки никому и никогда не добраться.

– Простите, владыка, но сейчас ничем не смогу вам помочь, – развела я руками, загнав поглубже горечь и ярость от бессильного гнева.

Глава 17

Правда, поклялась сама себе, что если узнаю, кто оказал мне такую медвежью услугу, мало им не покажется.

– Я не собираюсь требовать от тебя того, чего никогда не сможешь выполнить. Моя дочь Гренда будет гарантом того, что никто из моих подданных больше не посмеет вредить вам. Больно уж крутой у девчонки нрав. Вся в мать пошла, – судя по мрачно сверкнувшим глазам, от неугомонной супруги доставалось всем.

Он явно тоже не был исключением.

Дочь повелителя Гиблой топи оказалась очень красивой девицей. То, что она – не человек, говорили зелёные чешуйки, мелкие и сверкающие, как изумруды, и перепонки между пальцами. Да и таких изумрудных волос не было даже ни у одной морской эльфийки. Вертикальные зрачки глаз, как у змеи или кошки, придавали ей довольно экзотический и диковатый облик. Именно она принесла и с важным видом вручила родовой артефакт торговцу. После чего важно проронила:

– Я его заколдовала. Больше никому не удастся провернуть ни с тобой, ни с моим отцом и родней такой мерзкий фортель! – и, чтобы разрядить обстановку, проказливо улыбнулась и щёлкнула ювелира по носу.

Тот вздрогнул, но возмущаться не стал. Больно уж хороша и опасна была болотная дева.

– Госпожа Гренда, благодарю вас. Примите в дар в качестве знака уважения. Мне кажется, что этот браслет с зелёными алмазами принесёт вам редкую удачу. Ведь был создан именно мастерами Гиблой топи.

Девушка сцапала подарок, а потом удивлённо охнула:

– Священная Мать Вода! Это нельзя просто получить в дар, не сделав ответного! Это! Это! Это! – она беспомощно посмотрела на отца.

– Символ сана её Верховной жрицы. Такие вещи просто так в руки никому не попадают. Поэтому, купец, ничто и никто не повредит тем, кто находится под твоим покровительством или Вианны. Ты никогда не разоришься и не умрёшь насильственной смертью. Дочь моя, надеюсь, твой характер не станет хуже из-за того, что ты получаешь право оспорить даже моё решение? – Владыка Гиблой топи Дульнирр строго посмотрел на девушку.

– Нет, отец. Нам надо, чтобы у нас был порядок. Если мы начнём спорить и ссориться, наши подданные такого натворят, что ну его нафиг! Если считаешь, что достойна такой чести, надень мне его на левую руку.

Дульнирр молча сделала, о чём просили, и обратился уже ко мне:

– Я лично заинтересован, чтобы твой дар не просто вернулся, а стал ещё сильнее. Не все мои союзники и родичи живут в этом мире. Моя жена Вальрия давно не видела матери и сестёр. Так что попробуем уничтожить печати на твоих редких способностях и ничем не навредить тебе.

Гренда тут же деловито стала изучать заказы, отложив часть из них в сторону. На такие мы обычно отвечали отказом, и пояснила:

– Эти отец передаст нашим колдунам, ведьмам и магам. Они получат прибыль, а от нас не убудет!

Деловитая болотная ведьма легко и тепло прижилась в нашем коллективе. Сотрудники «Ветра странствий» были настолько колоритны, что к нам обращались вновь и вновь.

В свете того, что теперь можно было гарантированно не опасаться беды на воде, торговцы потянулись к нам косяками, как жирная рыба, идущая на нерест из моря в реку. Дела пошли снова в гору. Причём так стремительно, что завистливые шепотки сопровождали нас уже повсеместно. Естественно, много сил и времени уходило именно на то, чтобы нейтрализовать всё то зло, каким получали «премиальные» за собственный успех от наших недоброжелателей.

Одна неделя показывала хвост другой, а нам так и не удалось узнать, кто же подложил мне и нашему колдовскому агентству такую роскошную свинью. Впрочем, мы и так не бедствовали. Только я начинала замечать, что Дориан всё чаще распускает хвост перед Грендой. Пожала плечами и решила просто пустить дело на самотёк. Честно говоря, магистр Грэй с каждым днём нравился мне всё меньше и меньше. Слишком уж он носился с собой, любимым. Тратить же время и силы на его перевоспитание у меня не было ни малейшего желания.

Дочь повелителя Гиблых топей решила сама расставить все точки над «И»:

– Ты не будешь возражать, если я приберу к рукам этого наглого человеческого некроманта?

– Нет. Если у вас всё сложится, я буду только рада. Мы совершенно не подходим друг другу, – про себя уже мысленно потирала руки.

Я прекрасно понимала, очень скоро магу смерти придётся быстро подстраиваться под требования своей новой подруги. Если, конечно, он не хочет получить очередную крепкую взбучку.

Ринн обнял меня за талию и сделал так, чтобы никто ничего не смог пронюхать:

– Нам надо вечером прогуляться по набережной, Виа. Кажется, наши недоброжелатели вот-вот готовы сделать следующий ход. Все признаки говорят об этом. Никуда не ходи одна и не пользуйся амулетами для перемещений.

– Звучит, как приглашение на свидание, – я проказливо улыбнулась.

– Если ты не против, то я буду просто счастлив. Особенно в свете того, что Дориан, похоже, и сам понял, что ему в твоём отношении никогда и ничего и не светило.

– Прости, Ринн, но я так ещё и не решила, что мне с тобой делать. К тому же, пока не разблокирую свой портальный дар и не выловлю тех, кто в этом виновен, личная жизнь даже не на втором плане.

– А кто говорит, что мы куда-то торопимся? – меня легонько поцеловали в висок. – С колдуньями спешка всегда выходит исключительно очень большим боком. Так что вечером никуда не убегай. Мы идём гулять и кататься на эльфийской лодке. А то с Дорианом ты была в романтическом плавании, а я чем хуже?

– Ничем, Ринн. Боюсь только, что намучаешься со мной не меньше, чем Дори с Грен.

– А кто сказал, что меня привлекают лёгкие пути? Тогда бы не устоял перед порочной красотой Мартры. Как тот же Дориан. Я – не эльфийский прохвост. Меня не прогонишь прочь блокировкой ценного колдовского дара! – убедившись, что в моём кабинете мы одни, и никто не собирается взваливать на нас очередную проблему, сгрёб в охапку и легонько поцеловал в губы.

Ринн Таулланн уже всем вокруг доказал, что будет бороться за меня с другими желающими до тех пор, пока не обзаведусь мужем. Вишнёвые глаза сказали гораздо больше, чем намеревался открыть мне их обладатель. Чутьё тут же наябедничало, что, вполне возможно, вскоре мне придётся распрощаться с жизнью вольной колдуньи.

– Осторожнее, Ринн. Если решу, что ты мне нужен, у меня есть на такой крайний случай вредность и коварство, – дроу сразу раскусил, что просто дурачусь.

Ни одна умная ведьма никогда не станет привораживать даже того, без кого жить не может. Эта дорожка была чересчур скользкой и, в итоге, ни к чему хорошему не приводила. Правда, маги и люди без дара редко понимали всю глубину ужасных последствий. Как и страшную цену, которую придётся уплатить за неоправданно мимолётное удовольствие.

Рабочий день за выполнением заказов прошёл совершенно незаметно. Потом мы поужинали в трактире «Синий вечер» и неспешно отправились на прогулку. Ринн из кожи вон лез, лишь бы показать себя с самой лучшей стороны. Только я и так уже поняла, как сильно дровский некромант совсем не походил на тех многочисленных мужчин, с какими меня сталкивала судьба.

Он не давал мне заскучать. Очень увлекательно рассказывал забавные случаи из тех времён, когда был ещё зелёным адептом:

– Добавили мы тогда магистрам седых волос, – мы долго смеялись над тем, как проучили слишком любвеобильного вампира, что повадился лазать на верхний этаж женского общежития Беснринской Академии прикладной некромантии по водосточной трубе. – На его беду, комендантша тоже была высшей вампиршей. К тому же, наглый ловелас оказался ещё и женихом её дальней родственницы. Пока дело не дошло до внебрачных отпрысков, жуткого скандала и разрыва с таким трудом заключённой помолвки, пришлось покрывать металл тонким слоем серебра. Его, конечно, не убило, но ожоги были такие, словно он руками за раскалённый чайник взялся, – Ринн мне ещё и показывал картинки, которые сохранила его память.

Тут я услышала едва различимый шелест, а через мгновение почувствовала, как тело наливается стылым холодом самого сурового месяца зимы в году. Маг смерти быстро запечатал наложенные на меня плетения, подхватил на руки и бегом вернулся в офис, вызвав всех сотрудников, что могли помочь нам справиться с нештатной ситуацией с минимальными потерями.

Гренда сразу подошла с записывающими кристаллами, куда и перенесла добытую с большим риском информацию. Так она уже гарантированно никуда не пропадёт. Тогда нам снова придётся гадать на кофейной гуще. Как в случае с кражей родового артефакта и обручальным клыком повелителя Гиблой топи.

Конечно, никто не мог гарантировать, что мы быстро докопаемся до ушлой парочки, что вздумала слишком сильно мутить воду в нашем отношении. Только в данном деле и малейший намёк на виновных был дороже всех сокровищ Дульнирра и его многочисленной родни. На моё счастье, магия и чары задели меня лишь вскользь. Они только лишили чувств, но не успели навредить.

Дориан переглянулся с дочерью повелителя Гиблой топи и задумчиво проронил:

– Тут замешан кто-то из магов из владений твоего отца, Линн. Очень сильный маг смерти. Ещё и явно имеет на него большой зуб.

– Согласна. Может статься так, что глупая идея двум не слишком умным жителям Крайней Опаски была внушена. В наших суровых краях коварство стало особым видом искусства выживания. Поэтому надо будет держать уши востро, чтобы не испытать слишком много бед. Наш враг очень осторожен. Этот почерк нам с отцом уже давно знаком. Только поймать этого болотного тёмного мага мы так и не смогли. Даже не знаем, мужчина это, женщина, неупокоенный призрак или вообще нечто, бесполое или никогда не имевшее физического тела, – колдунья помрачнела.

Слишком уж Гренда не любила признавать, что кто-то так долго может водить их за нос безнаказанно.

Какой-то странный оберег и молитва, на которую Священная Мать Вода ответила сразу же, помогли развеять странные чары. Словно растаяла мерзкая мертвенно-зелёная паутина, липкая и противная. Она, казалось, выпивала саму мою суть, если не душу. Я вздохнула и при помощи Ринна сумела с трудом, но сесть.

Перед глазами у меня порхали странные призрачные лепестки, благоухающие тревожным мускусным ароматом. Честно говоря, никогда не любила такие тяжёлые, навязчивые ароматы. Правда, они пользовались бешеной популярностью у магианн, ведущих подобный Мартре образ жизни, и богатых и знатных жителей Крайней Опаски обоих полов.

Глава 18

Взяла чашу с водой из зелёного нефрита и попыталась налить туда воды. Правда была так слаба, что пошатнулась и чуть не упала. Тут же подступила дурнота. Перед глазами потемнело. Только Ринн не зевал, поэтому не дал мне оконфузиться. Легонько поцеловал меня в висок. С помощью какой-то незнакомой уловки заставил «Зеркало Ведьмы» оказаться на небольшом столике рядом с диваном. На нём я до этого сидела.

– Виа, у меня такое подозрение, что ты что-то видела. Рассказывай, это может оказаться важным, – дочь Повелителя Гилой топи строго на меня посмотрела.

– Какие-то призрачные лепестки. Точно вишня облетела, – не стала скрытничать я.

– О, похоже «Мёртвую любовь», – Гренда сердито посмотрела куда-то вдаль, словно обещала нашему врагу непередаваемые ощущения, когда её расплата свалится прямо ему на чересчур глупую голову.

На изготовление противоядия ушло несколько часов.

– Выпей его и советую сходить на вечернюю прогулку. Лодочки оставьте на другой день. Сегодня прогноз для этого неблагоприятен, – проворчала Луйлинн.

Я улыбнулась, когда заметила, что Дориан, уже не стесняясь, ведёт себя, как постоянный спутник, обняв колдунью за талию.

Гренда, как видели все, совсем не возражала против не слишком быстро набирающего обороты служебного романа. Ринн понимающе ухмыльнулся и прошептал:

– Пошли. Подёргаем этих засранцев за наглые носы!

– Какая же ведьма откажется от такого удовольствия? – естественно, я таких дурёх ещё не встречала. – Особенно учитывая, что сегодня Макушка Осени. Именно сегодня все колдуньи Крайней Опаски собираются одни или со своими избранниками на площади напротив Ковена и танцуют до самого рассвета. Ещё творят доброе колдовство, чтобы у всех, кто в эту ночь находится в столице, было вдоволь удачи и редкостного везения на целый год.

Когда мы пришли на место сбора всех ведьм, увидела несколько кислых лиц моих многолетних воздыхателей из колдунов и ведьмаков. Они так и не смирились с моим отказом и всё ещё наделись, что однажды, устав от одиночества, я передумаю.

– Будь осторожен, Ринн. Ты вполне можешь оказаться в клубке интриг по вине тех, кто ещё мечтает прибрать меня к рукам.

– Они горько пожалеют. Я – не просто маг, а дровский некромант, – блондин по-хозяйски закружил меня под задорную музыку.

Он тихо шептал мне на ухо милые комплименты и намекал на то, что просто так он меня уже никогда не отпустит и никому другому не отдаст.

Из боковой улочки выскользнула Гренда в обнимку с Дорианом, а Луйлинн с собственным мужем. Только моё чутьё подсказало, что быстро снюхавшиеся колдуньи открыли сезон охоты на тех, кто посмел совать нос в наши дела. Вся колдовская братия сразу поняла, кого принесло к ним не слишком добрым ветром. Поэтому никто так и не рискнул испортить нам вечер.

Через миг я услышала возмущённый голос:

– Куда катится этот мир, когда дочь самого повелителя Гиблой топи не просто веселится на площади у Ковена, но ещё и прилюдно тискает иномирного некроманта?! Стыд и срам!

– Матушка Бренда, она работает в моём колдовском агентстве. Разве вы не рады, что в Крайней Опаске больше не будет больших проблем из-за подданных её отца? Да, мелкие пакости неизбежны, но с ними мы и сами сможем справиться.

– Так-то оно так, Вианночка, только чего ты вцепилась в этого черномордого ушастого татя? Дроу, особенно некроманты, ещё ни одну девицу до добра не доводили! – только у неё на лице была написана банальная зависть.

Эта совсем ещё нестарая ведьма не то, что ни разу замужем не была. Она даже не могла себе завести приятеля на срок, дольше недели.

– Люблю некромантов, особенно тёмных эльфов. Они гораздо честнее таких типов, как магистр Лииннэлль Тирэлль – Главный некромант «Кровавой полночи».

– О любви все мужчины соловьями разливаются, только откуда потом колдуньи с разбитым сердцем берутся? – женщина тяжело вздохнула, видимо, вспомнив свою далёкую и весьма бурную молодость. По смуглой бархатной щеке скатилась слезинка. – Не дай ему заморочить тебе голову, девонька. Очень тебя прошу, – моя дальняя родственница переживала утрату мной колдовского портального дара даже сильнее меня. Откуда ей было знать, что он, всего лишь, заблокирован, а не пропал, как ей наивно показалось. – Давно тебе замуж пора, Вианночка!

– Успеется ещё, тётушка. Надо сначала, чтобы дурь вышла, и капелька женской мудрости в глупой голове появилась.

Бренда сразу почуяла скрытый бунт, но промолчала. Каждая молодая ведьма строптива и независима. Только не всем хватит ума понять, что без любви и мимолётных отношений заводить не стоит.

Мы же с Ринном отрывались по полной, как и наши сослуживцы, под завистливые вздохи окружающих. Только в эту ночь наш невидимый враг предпочёл затаиться. Когда утром прощалась с дровским некромантом, с раздражением поняла, что мне совершенно не хочется его отпускать. Только в сердечных делах любая спешка всегда во вред, а не на пользу. Доступных ведьм хоть пруд пруди. Именно поэтому многие колдуньи так и не обретают тихого семейного счастья. Впрочем, многим из нас стабильная партия и не нужна.

Проснувшись утром, я долго играла в гляделки с чашей с водой. Пыталась выяснить, не собирались ли под шумок наши враги или их сообщники сделать ещё какую-нибудь гадость. Удивительно, но, сколько ни искала, так ничего и не смогла обнаружить. Только ведьмино чутьё настоятельно не советовало расслабляться. Видимо, они ожидали более благоприятного момента. Попадаться в их планы явно не входило.

Перекусила, переоделась в домашнюю одежду, выпила восстанавливающий отвар и залезла под одеяло. Гулянки, конечно, вещь полезная и приятная, но на работу всё равно утром придётся приходить. Никак не ожидала, что посетивший меня в эту ночь сон окажется с большим подвохом.

В нём оказалась мужская фигура, точно сотканная из кромешной тьмы. Вкрадчивый голос сразу насторожил меня, но неведомые чары не дали проснуться:

– Я – не враг тебе, ведьма. Иначе бы уничтожил твои портальные способности, а не просто заблокировал их. Если ты прямо сейчас придёшь к границе Гиблой топи и поклянёшься служить мне верой и правдой до своего последнего вздоха, то сниму «Замочки Мрака». Пожалуй, дам тебе время подумать и принять верное решение, Вианна. Потом просто вернёшься домой и устроишь так, чтобы Гренда попала мне в руки. Она – наследница моего главного соперника за власть в наших краях. Потом ты сможешь жить, как привыкла, выполняя время от времени мои поручения.

– А что будет, если откажусь?

– Когда год завершит свой бег, они не оставят и следа от твоего редкого таланта. Ещё до первого дня осени умрёшь от руки чужака, что пошлю по твою душу. Пока можешь полюбоваться на творение моих чар, колдунья. Даю тебе сроку на раздумья до завтрашней полуночи, потом ты уже не сможешь дозваться меня.

Проснуться мне чуждые плетения так и не дали. Зато увидела тринадцать золотых замочков на своей полупрозрачной копии. Пробормотала заклятье, что было создано как раз на такой крайне неприятный и опасный случай. Оно позволяло активировать заклятья, которые запишут всё, что я увижу в таком жутко неприятном для любой ведьмы состоянии между явью и сном.

Только сейчас я больше ничего не могла поделать с этим. Даже позвать на помощь. До первых лучей рассвета нельзя предпринять ничего, кроме как изучить странные печати. Их незнакомый враг наложил на мой капризный и местами совершенно невозможный портальный дар.

Очнулась от того, что рука с ледяными когтистыми пальцами отпустила моё сердце. Открыла глаза и, схватив в руки записывающий кристалл, быстро перенесла всё, что успела, на особым образом заговорённые гроздья кварца. Слишком хорошо понимала, что времени у меня совсем немного. Дельный же совет мне могли дать только Гренда или её отец.

Поклялась жестоко отомстить безумцу, что посмел так подло поступить со мной. Быстро оделась и помчалась в офис, активировав амулет переноса. С удивлением увидела, что все уже в сборе в полном составе. Хотя до начала рабочего дня было ещё четыре часа.

В ответ на мой вопросительный взгляд болотная чародейка только загадочно улыбнулась и что-то выдохнула. На гостевом диване протаял Дульнирр. Брюнет обвёл нас оценивающим взглядом глаз болотного цвета и устало проронил:

– Рассерр всё никак не может угомониться. Ведь я тогда всех претендентов на Трон Топей одолел. Он и так был наказан. Одна бесплотная тень и осталась. Правда, если бы ты предала меня, Вианна, то смогла бы отдать ему мою жизнь и тело и Гренду в качестве гарантии, что никто не оспорит законность его власти. Все, кто связан со мной родством или поддерживал меня, кроме неё, были бы принесены в жертву. Потом бы он пустил кровь и тебе, чтобы завершить чёрный ритуал.

– А Гренда получила бы все мои таланты в своё полное распоряжение и «Ветер странствий» в придачу.

– Приятно иметь дело с умной колдуньей, Вианна. Ты успела что-то сберечь внутри кристаллов?

– Да. Даже про тринадцать золотых замочков, что сделали меня такой, какая я есть, – ответила я.

Гренда быстро перенесла все ценные знания на пустые кристаллы дважды. Теперь им с отцом было над чем поломать голову.

– Да, он попрал все законы. Даже те, что завещала нам выполнять Священная Мать Вода. Это он зря. Страшная кара настигнет и всех, кто помогает этому безумцу! Вианна, надо скорее выявить всех, кто служит ему в Крайней Опаске.

– Сделаю всё, что в моих силах Владыка Дульнирр. Только он зря думал, что предам тех, кто доверил мне свои судьбы.

– Кстати, можно задать один вопрос? Так и не смог сам найти на него ответа.

– Конечно, – написанное у меня на лице удивление изрядно повеселило моего могущественного собеседника.

– Почему Тенея Фарт – Главная, а ты – только Старшая?

– Всё просто, у меня в агентстве работают не одни только ведьмы.

– Забавно. Ищите сообщников Рассерра. Особенно ту безголовую пару, что выкрала мой обручальный клык.

– Сделаем всё, что в наших силах, отец, – решительное выражение на нечеловечески прекрасном лице Гренды сулило их обидчикам много боли и горя в отместку за беспросветную глупость и зашкаливающую наглость.

В этот день нашим сослуживцам пришлось до полудня справляться без нашей помощи. Слишком уж много сил отнимал ритуал, это, не считая того, что он расходовал колдовской и магический запас почти в ноль. Как добралась до своего особнячка я так и не запомнила.

Проснувшись утром, с удивлением увидела, что мы с Ринном прямо в одежде сладко проспали всю ночь на моей кровати. Правда, ведьмино чутьё тут же возмутилось, почему это я так мелко плаваю. Давно пора прибрать к рукам дровского некроманта и не париться поиском пары, когда нападёт охота. Что ни говори, а молодое тело время от времени властно требовало своего. Поэтому я молча согласилась, но не собиралась спешить.

Глава 19

Слишком много было вокруг меня примеров из жизни, описывающих в красках крылатое выражение: «Поспешишь – людей насмешишь!» Прослыть же колдуньей-неудачницей в мои планы никогда не входило. Поэтому я выскользнула из объятий некроманта и занялась нехитрым завтраком.

– Просыпайся, соня. Иначе проспишь все на свете! – я отвела гостя в кухню, накормила, а потом мы перенеслись прямо в офис.

Остальных участников ночного ритуала ещё не было на месте. Впрочем, на наши головы не свалилось ничего, что могло бы требовать их появления как можно быстрее. Ринн, был удивлён тем, что Старшая ведьма так хорошо умеет управляться по дому и готовить без всякого колдовства:

– Моя сестра всё делает с помощью своих способностей. Даже если это, всего лишь, жаркое с овощами для мужа.

– Меня научили бережному отношению к дару, – я недоумённо хлопнула ресницами. – Зачем смешивать чудеса и быт? Никогда не понимала, зачем так глупо расходовать собственный колдовской запас?

На самой границе моего сознания трепетала мысль, что никак не давалась мне в руки и лишала покоя. Эта паразитка наполнила всё моё существо осознанием, что она жизненно важна для меня. Только никак не хотела подчиняться моим желаниям. Я решила оставить пока «хитрую мышку» в голове в покое. Деловито принялась за текущий разбор поступивших заказов.

– Тут есть одно предложение, что мне почему-то совершенно не нравится, – Лора в ритуале не участвовала, поэтому пришла в офис вовремя. Старинная подруга обладала феноменальным чутьём, так как её матерью была эльфийская полукровка. – Сама понимаешь, это надо проверить и колдовскими, и магическими методами.

Ринн строго посмотрел на секретаршу и не терпящим возражений тоном проронил:

– Давай его сюда, немедленно! Если тут хоть каким-то боком замешан Рассерр или кто-то из его слуг, нам следует отдать его в «Кровавую полночь». Пусть у них голова болит, что делать с этим клиентом.

– Полностью с тобой согласна, – стоило мне взять в руки пергамент, как почувствовала, что меня охватывают совсем недобрые предчувствия и ощущения, что за нами кто-то неусыпно наблюдает. – Сейчас нам надо проверить офис на предмет чего-то, чего никто из нас сам сюда не приносил!

Пока Ринн изучал заказ, все присутствующие взялись за «генеральную уборку». В цветочном горшке Лора обнаружила подвеску из зеленоватого нефрита, но благоразумно не стала к ней прикасаться. Что целительницу так насторожило в прекрасном украшении на шёлковой ленте цвета сочной летней листвы, так и осталось для нас загадкой.

Ринн со всеми предосторожностями изучил находку и прошипел:

– На ней тёмные следящие чары. По всем признакам их наложил призрак из Гиблой топи. Лора, вспомни, кто принёс тебе тот заказ, что так всем не понравился?

– Какая-то женщина. Сказала, что не успевает на похороны дальней родственницы. Поэтому нужен портал в какое-то место под названием «Усыпальница Гариййи».

Ни о чем подобном никто из нас не слышал даже мельком. Только через миг гневное шипение Гренды заставило всех содрогнуться от ужаса:

– Проклятый Рассерр привязан именно к усыпальнице болотной девы. Он её предал. Клялся Матерью Святой Водой, но так и не женился. Гариййя была Наследницей моего отца до меня. Она погибла, но не дала этому ничтожеству убить всех нас, кроме неё. Этот болотный сморчок хотел отобрать власть у нашего отца на законных основаниях. Будьте осторожны с заказами. Этот надо обследовать. Вдруг получим какие-то приметы той, что принесла сюда эту мерзость. Хотя, думаю, мы так и останемся с носом. Наш главный враг слишком осторожен. Он не спускает ни одной мелочи на самотёк.

К сожалению, всё так и вышло. Красивую безделку Гренда уничтожила, как и пергамент, по всем правилам древнего искусства своего народа. Сразу почуяла, что всего она рассказать нам не сможет, но настаивать не имела права.

У меня было преступно мало доступной информации. Гиблые топи ревностно относились к своим и чужим тайнам. Поэтому любого, кто пытался слишком настойчиво лезть не в свои дела, не ждало ничего, кроме бесславной и скорой гибели. Быть колдуньей означало одно – уметь держать в узде собственное любопытство и язык. От этого зависело чересчур многое в жизни каждой ведьмы.

Поэтому решила сначала разобрать заказы. Когда справилась с рутинной задачей, нашла всю доступную информацию про то грязное дельце триста лет назад, что стоило жизни самой старшей дочери Дульнирра Гариййе. Эта болотная дева слишком поздно поняла, что Рассерр попросту использует её в своих целях. Увы, за собственную безалаберность пришлось заплатить чрезмерно высокую цену.

С удивлением услышала явно женский голос:

– Приходи завтра, но обязательно в полдень, в мою усыпальницу. Только в сопровождении моих отца и сестры. Да прихвати с собой гнома и некромантов. Я совершила тяжкий проступок. Его нельзя просто простить, но с твоей помощью смогу искупить свою вину и родиться вновь у тех же родителей.

Гренда сразу учуяла присутствие призрака сестры и деловито проронила:

– Гариййя, твоя вина лишь в том, что ты искренне и бескорыстно любила. Этого паразита даже отец раскусил тогда, когда уже ничего нельзя было изменить в твоей судьбе. Ты оступилась и уплатила по всем счетам. Пора закончить эту смердящую историю. Навсегда лишить Рассерра и тени возможности воплотиться. Даже в чужом теле.

Болотная дева тут же озадачила почти всех в офисе работой. Сама же занялась подготовкой к важной встрече с той, что была её старшей сестрой. Не охвачены были лишь те, кто выполнял то, что было ему по силам. Дочь повелителя Гиблой топи слишком давно играла в эти мрачные игры. Поэтому ни одной мелочи не собиралась оставлять на волю случая.

К концу рабочего дня все были полностью экипированы так, что заглянувший к нам по каким-то личным делам оборотень предпочёл тихо испариться. Впрочем, лишнего времени на дополнительные задания в свете того, что предстояло совершить завтра, у нас не было. Поэтому мы дружно сделали вид, что последнего посетителя не было.

Всю ночь меня мучили страшные кошмары. Как понимала, Рассерр уже почуял, что все его планы снова могут окончиться позорным фиаско. Только, на этот раз, ему не оставят и тени возможности вновь попытаться стать властителем Гиблой топи, скинув нынешнего повелителя. Поэтому была несказанно рада, когда с трудом разлепила точно свинцовые веки. За окном разгорался рассвет нового дня.

Решила перестраховаться. Поэтому я обвешалась амулетами с ног до головы. Дополнительно выпила укрепляющие отвары, что помогут мне дольше сопротивляться губительной магии. Золотые «Замочки Мрака» с каждым улетевшим в прошлое днём доставляли мне всё больше дискомфорта. Они наполняли мою душу стылым холодом самой студёной ночи в году и безысходностью. Ещё пытались лишить даже тех остатков силы воли, что пока оставались в моём распоряжении.

Прикрыла веки, и запоры цвета закатного солнца снова предстали перед моим мысленным взором. Издевательский голос Рассерра прозвучал в моей голове, свистнув точно ремённая плеть-семихвостка:

– Ты напрасно пытаешься противиться предначертанному, ведьма! Даже Гариййя не смогла этого сделать! Ты же – всего лишь никчёмная и слабая человеческая колдунья! Ещё и с заблокированным портальным даром!

Я собрала остатки сил в кулак и прогнала незваного гостя прочь. Потом привела себя в порядок и с помощью амулета перенеслась в агентство. С удивлением увидела, что все уже в сборе. Как выяснилось, Гренда сразу засекла давнего врага их многочисленного и древнего семейства. Поэтому к моменту моего прихода коллектив уже был занят делом. Мне же предстояло терпеливо ждать, пока меня обезопасят от таких нежданных визитов в ночное время суток с помощью особых ритуалов Гиблой топи.

Дочь Дульнирра сразу почуяла, что меня что-то чересчур сильно тревожит. Пришлось признаваться про «Замочки Мрака» на моих самых ценных способностях.

– Да как он посмел? Он нарушил договор между нашими землями! Об этом надо сейчас же доложить отцу! Этот мерзкий червяк без совести и ума пожалеет, что вновь решился на предательство! – и болотная дева исчезла, окутавшись дымкой утреннего тумана, какая бывает утром над её родным огромным болотом.

Ровно в полдень все, кроме Лоры, оказались прямо в усыпальнице старшей сестры моей сотрудницы. Гариййя при жизни была очень красивой женщиной. Полупрозрачный призрак выглядел не на шутку встревоженным. Потом она тихо сказала:

– Нам нужно соблюдать предельную осторожность, если не хотим угодить в слишком лихой переплёт. Как нашёптывает мне моё чутьё, выбраться из него не удастся никому. Погибнут не только обе стороны конфликта, но и много ни в чём не повинных представителей разных рас. Вианна, сейчас мы возведём защиту. До того, как наступит вечер, мы должны избавить тебя хоть от одного из «Замочков Мрака». Искать в городе сообщников Рассерра вам придётся без моей помощи. Смогу немного помочь только тебе. Твой дар и душевные качества встречаются слишком редко, чтобы не попытаться избежать такой страшной гибели.

Мне стало жалко болотную деву, вся вина её была лишь в том, что не была достаточно осторожна и полюбила не того, кто не использует в своих корыстных целях.

– Такие существа, как Рассерр, не понимают, что никто не появляется в этом мире без веской причины. Как и никто не уходит из него, кроме отступников, самих разорвавших эту нить. Каждый из нас важен.

Это был самый главный секрет любого ведьмака или колдуньи. Мы никогда не забывали простую истину. Всё в жизни взаимосвязано и равноценно. Любой из нас вплетает свою «песню» в общую ткань реальности.

Гренда поставила меня на плиту из полупрозрачного дымчатого кварца. По зеркальной поверхности бежали незнакомые мне руны. Потом она что-то запела. Язык также оказался тайной за семью печатями. Понимая, что вопросы сейчас неуместны, оставила своё любопытство на коротком поводке, точно не в меру непослушного фамильяра.

Моя сотрудница выудила откуда-то морскую раковину и высыпала туда ровно восемь бусин из такого же камня, из какого был изготовлен на Заре Времён алтарь Святой Матери Воды. Каждая несла какой-то значок.

Потом запечатала чем-то, похожим на зелёный воск, подождала, пока застынет. После чего стала кружить вокруг меня, выкрикивая какие-то незнакомые слова. Они воспринимались мной как совершенная тарабарщина.

Потом в песню вплела свой голос и Гариййя. Тут обнаружила, что моё тело перестало мне подчиняться. Правда очень изящные движения не сделали ничего, чтобы я покинула пределы каменного прямоугольника. Видимо, это было опасно для всех.

Глава 20

– Ияммм, Рассерр! – теперь звуки, исходящие от жертвы интриг другого призрака больше походили на вороний грай.

Краем сознания поняла, почему у сестры моей сотрудницы такое странное имя. Все дело, как водится, было в особой магии. Она была не менее редкой, чем сильный пророческий дар или портальное колдовство. Воронова колдунья встречалась ещё реже. Поэтому именно эта из возможных Наследниц повелителя Гиблой топи и привлекла внимание Рассерра. Совсем не ожидала, что и Дульнирр постарается мне помочь. Видимо, это была своего рода благодарность. За то, что не поддалась на уговоры и не предала всё, что дорого моему сердцу.

С удивлением заметила, что вывожу без слов мотив. Когда первое заклятье подошло к логическому концу, я услышала тихий стон. Перед моим мысленным взором появилась картинка. Тринадцатый «Замочек Мрака» раскрылся и с печальным звоном разлетелся в прах. Удивительно, но тут же мне стало легче. Ужасное состояние, что было моим постоянным спутником с той проклятой ночи, когда я впервые столкнулась с чёрным колдовством Рассерра, стало гораздо меньше тяготить меня.

Следующий мотив походил на заунывный мотив ветра. Мои движения стали плавными, словно я была порождением воздуха, а не человеком из плоти и крови. С губ Гренды сорвался пронзительный крик чайки. Гариййя выводила странную мелодию без слов. Точно красная нить, она вышивала иное будущее на полотне моей судьбы.

Ощущение жути и нереальности происходящего захлестнуло меня с головой. Потом за душу взяла такая тоска, что впору было идти и топиться в ближайшем озере или болоте. Только невидимый колдовской барьер и жалкие остатки силы воли не позволили мне допустить фатальную ошибку. Ни в коем случае нельзя было покинуть пределы алтарной плиты из дымчатого полупрозрачного кварца.

С удивлением заметила, как внутри него словно вспыхнули ночные звезды. Ринн что-то пропел на дровском языке. Его сестра и её муж добавили свою часть заклятья. Меня точно окунули в зимнюю прорубь. Стужа сковало моё тело. Будто сейчас я замерзала в тёмном лесу, оставленная на поживу оборотням и иным кровожадным детям ночи.

Двенадцатый «Замок Мрака», видимо, был не так податлив, как предшествующий. Полностью выбившись из сил, я с тихим стоном рухнула прямо на каменную плиту. Затуманенным от переплетения магии и колдовства сознанием удивилась, как ничего себе не сломала и не наставила синяков.

Когда пришла в себя, увидела, что Гренда накидала рядом со мной целый ворох благоухающих незнакомыми травами шкур. Когда попыталась выйти за защитный периметр, болотница остановила меня чуть ли не резким окриком:

– Куда тебя бесы болотныенесут, глупая колдунья? Пока последний из первой пары блоков, наложенных на тебя Рассерром, не исчезнет под напором наших плетений, ты не выйдешь за пределы алтарной плиты. Иначе наш враг или убьёт, или наградит тебя безумием. Волшебный камень не даст замёрзнуть или пасть жертвой чёрных чар. Главное – сама не наломай дров. Двенадцатый «Замок Мрака» ещё не сломан. Дроу и некроманты останутся тут на ночь. На тот случай, если кто-то силком попытается лишить тебя последней оставшейся защиты, Виа.

Уже смеркалось. Выпила специального травяного сбора из фляги, протянутой мне дочерью Дульнирра, завернулась в волчью шкуру и попыталась заснуть. Улыбнулась, когда почувствовала, что Ринн растянулся рядом. Тепло его бока дарило ощущение полной безопасности. Ведь я прекрасно знала, что тёмный эльф готов в любое время дать отпор любому, кто посмеет покуситься на мою жизнь или свободу.

Хотя я крепко спала, моё чутьё, дар и разум бодрствовали. Как поняла, Гренда и Гариййя решили ловить на живца. Естественно так, чтобы мне никто и ничто не смогло мне навредить. В полночь почувствовала, как кто-то наматывает круги вокруг алтарной плиты. Только незваный гость явно не относился к человеческому роду. Собрала укреплённую магией сестёр и дроу силу воли в кулак. Почувствовала, что кто-то словно принюхивается к моей душе, но запаниковать не успела.

Обе дочери повелителя Гиблой топи одновременно выдохнули:

– Не двигайся. Сонное зелье не позволит скарбслу выманить тебя из-под защиты Священной Матери Воды! Иначе он выпьет твою душу и сожрёт тело. Потом натянет твой облик и начнёт кровавую жатву с тех, кто тебя знал. Так что мы правильно сделали невозможным твоё передвижение. Да ещё и некроманта в засаде оставили.

Тварь выглядела как очень красивый молодой мужчина с мечтательными голубыми глазами. Она сразу же поняла, что тут ей уже ловить нечего. Сразу почуяла, что перевес явно не в пользу болотного монстра. Поэтому предпочла удрать до того, как её схватят и развоплотят.

Потом вокруг бродили странные, точно живые тени. Чувствовала, что пришли они за мной. Только не ожидали остаться ни с чем. Отчего-то, ощутила печаль. Никогда не понимала тех, кто жил, ломая чужие судьбы. Меня всё больше беспокоил двенадцатый «Замочек Мрака». Именно он не давал мне в полной мере пользоваться везением. Оно не позволяло попадать даже совсем уж мелкие неприятности. Тяжело вздохнула и услышала в голове вкрадчивый голос, явно женский. Он звенел и переливался точно весенний ручей:

– Почему ты не хочешь идти под руку господина моего Рассерра?

– У меня своя жизнь. Я не собираюсь плясать ни под чью дудку.

– Тоже так думала, но, – незнакомка печально вздохнула. – У меня не было таких друзей и защитников, как у тебя, колдунья Вианна.

– Тебе можно хоть чем-то помочь?

– Боюсь, нет. Меня звали Леваисс. Я была вампиршей. Мой господин уничтожил всех, кто был дорог моему сердцу. Потом послал живую тень. Так я стала такой, как сейчас. Существую лишь потому, что его чары не дают мне попросту исчезнуть.

– Лучше совсем перестать существовать, чем такое прозябание.

– Возможно, ты права. Только мне не хватит смелости отказаться даже от такого мерзкого дара.

– Никто не хочет умирать добровольно. Тем более, дважды. Подожди, спрошу у Гариййи и Гренды, как можно тебе помочь.

– Почему ты не боишься меня, Вианна?

– В тебе нет зла и порочности остальных слуг преследующего меня призрака. Подожди немного. Надеюсь, ответ мы получим прямо сейчас.

Сестры выслушали меня очень внимательно. Наконец, старшая проронила:

– Гренда, тебе знаком ритуал «Прощение Полуночи»?

– Да.

– Помоги Леваисс. Эта высшая вампирша не заслужила такой ужасной участи.

Потом в ночном воздухе зареяла песня без слов. Две довольно заунывные мелодии метались испуганными птичками в напоённом ночной тьмой воздухе. Я с удивлением поняла, что моим спутникам знаком этот ритуал. Дроу и Дориан тоже оказались в теме, но когда я постаралась влезть в плетение мрачноватого узора, на меня сердито посмотрел Ринн. Слова так и застряли у меня в горле комом.

Не было произнесено ни одного слова, но поняла. Я должна молчать, как рыба и не совать любопытный нос туда, куда не просят. Иначе всё может окончиться очень плачевно и для меня, и для Леваисс. Ей ещё предстояло возродить из пепла уничтоженный Рассерром только потому, что жена его главы отказалась играть в его грязные игры с чужими судьбами, древний и славный вампирский род.

Когда всё закончилось, на алтарном камне рядом со мной стояла живая женщина из плоти и крови. Конечно, любой высший вампир – очень интересное создание. Когда существуешь на тонкой грани между живым и мёртвым, порой возникает чересчур много соблазнов. Они могут незаметно даже самого добродетельного из Детей Ночи превратить в жестокое и бессердечное чудовище, убивающее любого, кто встретится на пути.

С любопытством рассматривала спасённую сёстрами магианну льда и пламени. У неё были шелковистые чёрные волосы, игравшие в лунном свете нежными искрами. Точно небесные звёзды залюбовались и запутались в тяжёлых прядях. Фиолетовые глаза очень тепло посмотрели на меня.

Потом Гренда выдохнула:

– Разомкни двенадцатый «Замочек Мрака», Леваисс. Тогда ты снова станешь свободной. Только высшим вампиршам по силам такое деяние. Впрочем, решение помочь или самоустраниться, согласно древним законам Гиблой топи, можешь принять только ты сама. Лишь Лёд и Пламень одной души сможет разбить эти оковы. Сама знаешь, что они могут стоить Вианне жизни.

Брюнетка печально улыбнулась и стеганула упрямое плетение, лишавшее меня удачи, холодом зимней стужи. Сразу почувствовала, точно превращаюсь в замерзшую глыбу и сама. Через миг стало нестерпимо жарко. Огненная магия быстро привела меня в чувство, не причинив ни малейшего вреда. Ощущения были такие, что даже слов не нашла, чтобы описать их. Процедуру пришлось повторить ровно двенадцать раз. Только после этого золотой запор рассыпался в пыль.

Позлорадствовала про себя, когда услышала в голове бессильное, но очень гневное шипение призрака Рассерра:

– Проклятая ведьма, тебе все равно придётся подчиниться моей воле!

– Это ещё почему? – не удержалась от вертевшегося на языке вопроса.

– Всё в обоих мира должно быть покорно моей воле! Два замка – это ещё цветочки. Посмотрим, как вы уничтожите первые два. Скорее всего, ты сдохнешь, колдунья Вианна!

– Даже это лучше, чем то существование, на какое ты меня обрёк меня своими подлыми интригами! Я ничем не заслужила такой участи.

– Мерзкая девка! Ты горько пожалеешь, что не сдалась на мою милость!

– Вы ошибаетесь, Рассерр! Никогда не пожалею! Очень рада, что Леваисс снова свободна. Она даже сможет вернуть то, что вы у неё отняли!

– Однажды мои слуги подкараулят тебя, и ты станешь, всего лишь, живой тенью, покорной моей воле! Придётся тебе заступить на место моей бывшей рабыни!

– Вот этого мы всеми силами постараемся избежать! – сладко прощебетала Гарийя, а через миг огромный призрачный ворон сердито каркнул, изгоняя незваного гостя туда, откуда он выполз не ко времени. – Вианна, не вздумай покидать плиту до того, как наступит рассвет. Счастливые Часы Силы наступают не каждый день, но раз в два заката мы будем снимать по одному замку. Правда… – тут она замялась, не зная, как сообщить мне очень неприятную новость.

– Всё, что сказал Рассерр по поводу первого замка – горькая правда, – сразу поняла я реальное положении е моих запутанных дел.

– Увы, это так, – призрак явно сочувствовал мне, но, в данном случае, совсем ничем не мог помочь.

Зато толковая идея пришла в голову Леваисс. Только она попросила подождать до того момента, как мы окажемся в моём рабочем кабинете. Там нас не сможет подслушать даже ушлый Рассерр.

Глава 21

Я же наслаждалась ведьминым везением по полной программе. Все посланные по мою душу скрабслы попали в дровские и некромантические ловушки. Где и устроили безобразную свару. Из непроглядного ночного мрака до нас доносилось полное злобы рычание и визг побеждённых собственной кровожадностью тварей. Они только прикидывались людьми.

До утра так и не смогла сомкнуть глаз, опасаясь, что моё сонное сознание может оказаться в полной власти Рассерра. Леваисс, прекрасно понимая, что я сейчас чувствую, неслышно подошла ко мне и выдохнула:

– Не возражаешь, если присяду рядом? Нам надо поговорить.

Скорее почувствовала, чем поняла, что Ринн тоже готов слушать, как и обе сестры.

– Конечно. От тебя не исходит угроза. Да и я ещё не придумала, как отблагодарить за то, что вернула мне мою колдовскую удачу. Честно говоря, когда двенадцатый «Замочек Мрака» не поддался нашим усилиям, промелькнула мысль, что скоро придётся жить, как обычной женщине. Если, конечно, вообще выживу.

Вампирша улыбнулась одними глазами и сняла со своего запястья один браслет, очень похожий на юркую болотную змейку, из странного зеленоватого металла:

– Это миарант – очень редкий металл. Его сделали для защиты от чар Рассерра, но, увы, было уже слишком поздно. Ты – человек. Поэтому злобному призраку не пришло в голову наложить на тебя «Печать Погибели».

Увидев утвердительный кивок своего спутника надела на левую руку подарок. Точно живая рептилия обвила её от предплечья до запястья. Прикосновение оказалось тёплым, будто ласковая ладонь матери погладила, успокаивая. С удивлением поняла, что изумительной красоты вещица признала меня в качестве новой хозяйки, в качестве благодарности за спасение вампирши.

Заглянула в странные прозрачные желтовато-зелёные овальные «глазки» из незнакомого самоцвета и поняла, что сюрпризов ещё будет много. Что-то в самой глубине души откликнулось на предложение дружбы, исходящей от амулета.

– Гиавалла живая. Это сотворённый богиней земли металл, имеющий разум и собственную суть. Как и каждый из нас. Она даже может укусить и впрыснуть в твоего обидчика подземный яд. Кстати, даже призраку не поздоровится при встрече с таким стражем.

У меня не было слов, но тут вспомнила про чашу из янтаря. Та была похожа по форме на раскрытый бутон водяной лилии, а внутри отполирована так, что без воды получалось всегда действующее «Зеркало Предсказаний».

– У меня есть альвилл, – выудила полузабытое сокровище из поясной сумки, с ней не расставалась даже ночью: клала под подушку. – Он создан, чтобы странствовать по жизни рядом именно с такой носительницей редкого дара, как ты. Надо быть магианной льда и огня и высшей вампиршей. Только тогда со временем можно познать все секреты этой древней вещи. Такие артефакты стали совсем редки. Этот нашёл меня сам. Видимо, я должна передать его новой владелице.

Усилием воли задавила страстное желание оставить невообразимо прекрасную чашу себе, но сразу поняла, откуда ветер дует. Рассерр слишком уж сильно не хотел отдавать могучую магическую вещь, с помощью которой Леваисс могла вернуть тех, кого он до срока свёл в могилу.

– Благодарю тебя, Вианна. Очень скоро мрак прошлого отдаст тех, чей путь не должен был прерваться так горько и рано.

Тут голос подала Гариййя:

– Возроди своего мужа, Леваисс. Если, конечно, твоя любовь не умерла под пеплом лет и участью бывшей живой тени. Сделай это прямо тут. Тогда Рассерр больше никогда никому из вас уже не сможет причинить вреда.

Брюнетка взяла в руки альвилл и запела под злобное шипение и проклятья своего недавнего господина. Беспокойный призрак никак не мог взять в толк, почему я так быстро раскусила его воздействие на тёмные стороны моей души, что хранятся в самых глубоких уголках сути даже самых добродетельных существ. Не только людей.

В ночном мраке протаяла фигура мужчины. По его щеке медленно катилась скупая слеза. Словно он считал, что это очередной морок Рассерра, чтобы помучить его мимолётным видением единственной женщины, которую он так и не смог забыть. Вопреки всем чёрным чарам и страданиям.

– Исс, ты, ты жива? Хвала богам!

– Ты теперь тоже, – она осторожно взяла его за руку и помогла оказаться на алтарной плите. Вампир больше ничего не стал говорить, просто прижал к себе свою пропажу и зарылся носом в волосы.

Мы деликатно отвернулись, чтобы ничем не нарушить незамутнённого счастья нежданной встречи. Ринн ласково прижал меня к себе, но не сказал ни слова. Только проказливо улыбнулся и прикоснулся пальцем к браслету, доказывая, что ему нужна я, а не то, что может дать моё колдовское агентство и редчайший дар. Даже если я больше не буду портальщицей, это уже ничего не изменит между нами.

Гиавалла неожиданно решила ответить на так и не высказанный мной вслух вопрос:

– Колдунья Вианна, можешь не сомневаться, этот наглый блондин не отстанет от тебя, даже если ты вообще перестанешь быть ведьмой! Боги послали тебе Ринна, чтобы ты поняла. Не всеми мужчинами движут только корысть и похоть. Это дар за то, что, подобно многим женщинам Крайней Опаски, не пошла по кривой дорожке. Будь осторожна. Рассерр зол, очень зол. Кстати, этот твой дар поможет возродить славный род высших вампиров Эльвисс. Они принесут много пользы окружающим в благодарность за то, что ты подарила им шанс начать все сначала. Остальные до рассвета тоже получат то, что у них отнял главный виновник всех наших бед.

Непроизвольно погладила с большим искусством выгравированные чешуйки и улыбнулась дровскому некроманту. Мы поняли друг друга без слов. Меня обняли, а потом я почувствовала мимолётное прикосновение горячих губ к шее. Потом мы так и просидели до самого рассвета, наслаждаясь заслуженной передышкой в приятном обществе.

Рассвет сделал наш путь безопасным, но до полудня Дульнирр предложил отдохнуть в его дворце. Гренде надо было провести какие-то обряды, чтобы Рассерру всегда сопутствовала неудача. Для этого ей нужна была я и особые способности Гиаваллы. Змейка из живого металла отнеслась к задумке Наследницы повелителя Гиблой топи удивлением:

– И как ты собираешься выманить это ходячее недоразумение из его вонючей дыры? Рассерр не слишком везуч, согласна, но назвать его дураком даже у меня язык не повернётся! К тому же, существует большой риск для моей ведьмы. Я не могу согласиться на такое предложение, и Вианне не позволю.

Гариййя не могла оказаться в доме, где до срока жила в любви и неге. Таково было наказание за то, что слепо пошла на зов страсти. Как позже поняла, она никогда и не любила главного врага своего отца. Просто тот с помощью чёрного колдовства заставил её желать быть рядом со всей одержимостью проклятой души. Словно пелена застлала глаза, а доводы разума и чутья через неё так и не пробились. Только она всегда могла говорить с тем, с кем считала нужным.

– Опасности не будет. Рассерр сцапает только качественную подделку. Сама Виа будет находиться там, где ни он, ни его слуги не смогут до неё добраться.

– И где же это волшебное место? – в голосе Гиаваллы вновь прозвучали яркие нотки сарказма.

– Внутри амулета, что будет покоиться на груди у Ринна. Он убьёт любого, кто посмеет попытаться выкрасть у него такое бесценное сокровище.

– А силёнок хватит, чтобы провести древнего колдуна, который слишком давно играет в эти бессердечные игры?

– Да, – Гренда что-то прошептала, и я оказалась внутри янтарной капли. Уютная горная долинка, заросшая мелкими серебристыми цветами, была великолепна, но долгожданного покоя обрести мне так и не удалось. От упоительного аромата я словно вернулась в далёкое теперь детство.

Было замечательно оказаться в большом и светлом доме в сосновом бору, что в нашем роду переходил от старшей дочери к старшей внучке по наследству. Сейчас тут всем заправляла моя мама Риа. Она была очень талантливой травницей. Хотя никакого целительского дара у неё не было, а колдовской дар был совсем слабым, её настои и примочки многим помогли исцелиться. Потом, в своё время, на это место заступит моя сестра Мия.

Не знаю, что за магия царила в этих местах, но смогла шагнуть прямо на залитую солнцем веранду. Видимо, неожиданно проснувшееся желание повидать родных было так сильно, что колдовской камень выполнил мою безмолвную просьбу без моего непосредственного участия.

Мама быстро вытянула из меня все подробности и крепко задумалась. Оказывается, ей приходилось в молодости пару раз сталкиваться с этим призраком. Да амулет не позволил тому причинить ей вред.

– Вот что, Виа. На такой случай у нас есть старинные обереги. Один будешь носить сама, второй отдашь своему некроманту. Как избавишься от всех «Замочков Мрака», навести меня вместе со своим дровским магом смерти. Что-то мне подсказывает, что очень скоро твоё одиночество тебя покинет, – и она улыбнулась мне своей такой доброй и родной улыбкой, что на душе тут же потеплело

После чего достала из на совесть заговорённого сундука шкатулку. На серебряных цепочках были изумительной красоты кулоны. Некроманту досталась фигурка волка, а мне – сова.

Прекрасно знала, что даже если дела в Крайней Опаске совсем не заладятся, всегда найду любовь и понимание у своих родных. Потом почувствовала, как камень талисмана, висящий на шее у Ринна, властно позвал меня обратно. Впрочем, успела поймать полный тревоги взгляд матери. Конечно, мне безумно хотелось погостить таким чудесным образом подольше. Да, видно, не судьба.

Села прямо на траву в долине и принялась изучать подаренный матерью оберег. Всего их было восемь. Пантера всегда находилась у старшей в роду колдуньи, охотящийся волк – у её мужа. Старшую дочь пары охранял медведь. Сова попадала в руки к тем, кто столкнулся нос к носу с чёрными гранями бытия и нашёл в себе силы не сломаться. Не утратил свою свободу и внутреннюю суть. Ещё были: рыба, песочные часы, дракон и фигура девушки с бутоном розы в руках. На моей памяти только три первых талисмана всегда были на виду. Сова же впервые за последние триста лет была выпущена «на волю» из сундука.

Ввиду того, что поняла: второй раз ускользнуть из камня мне не удастся, прикрыла глаза и не заметила, как крепко уснула. Всё, что происходило в это время снаружи, увидела, словно со стороны. Меня грызло смутное беспокойство, точно голодная собака мозговую кость. Как выяснилось позже, у этого неприятного состояния были свои причины.

Глава 22

В самом тёмном углу комнаты словно заклубился болотный туман. Полупрозрачная фигура выступила оттуда, но, вопреки ожиданиям, не бросилась, чтобы убить или похитить мою совершенную копию. Рассерр что-то пробормотал, и янтарь, внутри которого я гостила, покинул оправу. Лапки, удерживающие его, в виде надёжных волчьих лап, разжались. «Капля» оказалась на ладони нашего главного противника. Он холодно всем улыбнулся и исчез.

Как подсказал мне мой колдовской дар, заговорили украшение в целом от порчи, потери или иной утраты. Но на самом камне не было никаких чар. Он явно обладал своим собственным разумом. Ему откровенно не понравилась бесцеремонность нашего обидчика. Голос, прозвучавший у меня в голове, явно был мужским.

– Сиди тихо. Затаись, словно мышь, когда кот уже напал на её след. Если ты примешь мою помощь и пообещаешь, что никогда не откажешься от меня, то совместными усилиями мы сможем переправить тебя в Крайнюю Опаску. Только я буду у тебя в ладони. И надо будет сделать новую оправу, но уже из зелёного эльфийского серебра. Меня зовут Эрлем. Я – живой камень айвалл. Когда-то меня, как и Гиаваллу и её род, сотворили древние боги.

Змейка по-доброму проворчала:

– Принимай его клятву и давай свои обеты. Теперь мы сможем уберечь тебя от всего, если ты не покривишь душой и сама не позволишь Рассерру превратить тебя в безвольную рабыню. Как окажемся в городе, попроси гнома сделать оправу. Дровское ювелирное искусство тут не совсем подойдёт.

Рассерр долго рассматривал лежащую у него на ладони каплю цвета цветочного мёда. Только так и не смог понять, есть внутри долгожданный сюрприз или нет. С удивлением поняла, что именно в усыпальнице Гариййи он обретает почти телесную плотность. Бугрящиеся мышцы не скрывал и тесноватый плащ из тёмной промасленной шерстяной ткани.

Мужчина несколько нервно передёрнул плечами, что выдавало крайнюю степень раздражения. Потом отодвинул мраморную плиту и уложил янтарь на грудь нетронутого тлением тела хозяйки мавзолея. Фигуры мраморных плакальщиц, казалось, были готовы вечно скорбеть по своей так горько и рано покинувшей жизнь госпоже. Вскоре мы остались одни.

Эрлем виновато проронил:

– До полуночи удрать не получится. Иначе повелитель Рассерр получит нас всех троих. Даже боюсь предположить, что тогда будет. Вряд ли вас постигнет быстрая и честная смерть, колдунья Вианна.

– Он желает сделать из меня живую тень в наказание за то, что помогла Леваисс Эльвисс вернуть все то, что отнял именно он.

– Облезет! Сидим тихо до полуночи. Потом Гариййя переправит нас прямо в контору. Только пусть гном немедленно сделает оправу.

Мне едва хватило терпения дождаться заветного часа. Потом пришла призрачная сестра Гренды. Видимо, мой второй защитник знал, что только в тёмное время суток несчастная женщина становится настолько сильной, что сама сможет отодвинуть мраморную плиту, взять янтарную каплю в руки и перенестись в мой городской особнячок.

Поблагодарила за помощь, приняла привычный вид, предупредила всех, кого это касалось. Через мгновение Ринн уже, костеря на все корки самонадеянных сестричек, крепко сжимал меня в объятьях.

– Бессовестный! Ты решил мне грудную клетку раздавить? Я вынуждена тебя огорчить, мои ребра даже не из стали! Они не предназначены для такого обращения! Сними осиротевшую оправу, и пошли к магистру Тару. Эрлем объяснит ему, что надо сделать. Потом заговорит амулет вместе с Гиаваллой. Камень тоже.

– Бессовестная ты, Виа. Настоящая ведьма. Я чуть не умер от разрыва сердца, а она из-за пары синяков от объятий на рёбрах переживает. Фу, такой быть! – только я понимала, что некромант тоже попросту дурачится, пытаясь выпустить пар. Нервные маги смерти слишком уж дорого обходятся окружающим. Даже тем, кто совсем и не причём. – Придётся мне ночевать у тебя в доме. Хоть в гостевую комнату пусти на постой. Раз уж колдовская гордость не позволяет уже перестать ломаться и позволить обосноваться в твоей спальне, – видела, что дроу просто не очень умело шутит, за что и получил диванной подушкой по не шибко умной голове.

– Ладно, Ринн, на первый раз, прощаю! Что взять с блондина? Да ещё и тёмного эльфа! – правда, дальше вредничать мне не дали.

Просто поцеловали так, что желание куражиться пропало. Все мудрёные мысли дружно ретировались, от греха подальше. Когда дышать стало насущной необходимостью, легонько оттолкнула скандалиста от себя и сделала несколько жадных вдохов. Потом мы оба переместились в мастерскую нашего старшего товарища.

Тар был старым мудрым гномом, главой почтенного и многочисленного семейства. Поэтому выслушал нас очень внимательно и сделал именно такую оправу, какую описали мои защитники. Потом мы поблагодарили за помощь, пожелали спокойной ночи и вежливо покинули мастерскую нашего сослуживца.

Ринн переместился в дом своих родственников и вернулся оттуда уже с вещами. На все мои возражения воспоследовал суровый рык:

– Следующая твоя пропажа может вполне окончиться разрывом моего сердца! Виа, прекрати вредничать! Твоё гадкое поведение никого из нас до добра точно не доведёт.

Амулет с янтарной каплей, как и прежде, висел на шее у моего некроманта. Не удержавшись от хулиганства, игриво выпалила любимое присловье девиц на выданье из славного колдовского рода Флёр. Выходя замуж, наши женщины всегда оставались при своей девичьей фамилии и колдовских интересах.

– А ты что думал, господин дровский некромант? Это тебе не козявки на морозе трескать и сосульками в длинных ушах ковыряться!

– Виа, – тёмный эльф сразу понял, что просто дурачусь, пытаясь скинуть стресс от наглого и совсем неожиданного похищения.

Мужчина снова сгрёб меня в охапку и принялся легонько целовать шею и плечи.

Позволила себе немного расслабиться в надёжных объятиях, а потом тихо сказала:

– Пока с меня не снимут все «Замочки Мрака», нам лучше никуда не спешить. Ты и сам понимаешь, почему.

Судя по помрачневшему выражению лица, мой некромант старательно задвигал эту сторону вопроса подальше, намеренно игнорируя.

– Да, но лучше бы не понимал, – меня тут же отпустили, и я скрылась в своей спальне.

Конечно, безумно хотелось послать все сложности на болота по мухоморы, но чувство самосохранения и врождённая осторожность сделали своё чёрное дело. Пришлось скрутить бурно развивающиеся чувства в бараний рог и отправить в «чулан» до лучших времён. Мне совсем не хотелось, чтобы пострадала не только я, но и все, кто мне, так или иначе, дорог.

Чутьё сразу наябедничало, что колдовские блоки с большим подвохом. Попасть в те же сети, что и вампирша, которую удалось освободить от участи живой тени, в мои планы не входило.

Мне снова не спалось, и я стала искать, в чем причина. Конечно, можно было выпить сонного травяного сбора по рецепту моей матери. Только тут было одно «но». Я бы стала уязвимее, чем Рассерр бы непременно воспользовался. Естественно, допустить такой промах было бы не просто непростительной ошибкой, а откровенной глупостью.

Принялась изучать себя внутренним колдовским взглядом и поняла, что в ход пошла защита, поставленная злобным призраком на десятый золотой замочек. Только ничего, кроме желания бороться за собственную свободу это знание не вызвало. Раз нельзя спать, пока не избавлюсь от надоеды, надо было придумать, как продержаться эти два дня без сна.

Открыла свой гримуар и прилежно зашелестела пожелтевшими от времени пергаментными страничками. Эту книгу я унаследовала от прабабушки, согласно её завещанию. Пришлось покопаться среди древних знаний моего рода, но моё прилежание было вознаграждено.

Удалось найти не только подробное описание «Золотых Замочков Мрака», но и то, как свести их вредное воздействие к минимуму. Жаль избавиться самостоятельно от «подарочка» я не могла. Слишком уж отличались чары Гиблой топи от человеческой волшбы.

Мне надо было не только продержаться два дня, но и накопить сил. Кто знает, какие ещё козыри припрятаны у нашего главного врага в рукаве? В голосе раздался раздражённый голос злобного призрака:

– Ведьма, почему ты никак не желаешь признать очевидное и сдаться на милость победителя?

– Это кто тут победитель? Не слишком ли слишком спешишь, Рассерр? Ты, конечно, не в состоянии признать, что законченный неудачник, но…

– Но? – удивление незримого собеседника меня порядком позабавило.

– Пора учиться признавать собственные ошибки и прекращать снова и снова наступать на одни и те же грабли.

Прекрасно понимала, что вся эта болтовня имеет только одну цель. Чтобы я что-то напутала при приготовлении состава. В колдовском деле очень важно до крупинки соблюдать рецептуру, как и правильно ставить ударения и чётко выдерживать даже длительность пауз между отдельными словами. Малейшая неточность – и всё придётся начинать заново.

Поэтому строго приказала себе не отвлекаться и с помощью специальной мерной ложки из эльфийского серебра принялась добавлять разные порошки во вместительный котелок. Отвара должно хватить до того счастливого мига, как меня избавят от одиннадцатого и десятого «Замочков Мрака».

Когда отвлекают, это у меня не вызывает обычно ничего, кроме лёгкого раздражения. Особенно, когда пакостят намеренно. Только откуда было Рассерру знать, что нет ничего упрямее, вреднее и мстительнее, чем обычная человеческая ведьма, когда ту намеренно лишили большей части врождённых способностей?

Активировала защиту на полную мощь, даже редко призываемую на помощь, и всыпала в серебряную ёмкость два последних ингредиента: розовую жемчужную пыль и горсть высушенных лепестков «Последней Надежды». Это растение использовала как можно реже. Росло оно только в самых опасных и укромных уголках Гиблой топи. Его можно было купить только у местных, а они редко соглашались вместо золота оплатить услуги этой могучей травой.

Мне ещё повезло, что Силент в награду за то, что уберегла от самой страшной в его жизни ошибки, преподнёс бесценный подарок в виде средних размеров полотняного мешочка с этим редким компонентом. Без него было никогда не сварить самые сильные средства от многих бед и печалей.

– Ведьма, откуда у тебя столько «Последней Надежды»?

– Не всегда только наглость – второе счастье, – проронила я и принялась деловито помешивать деревянной ложкой а котелке.

Варево уже начинало весело побулькивать. Конечно, вкус у него был отвратительный, но в моём сложном положении особо модничать не приходилось.

Глава 23

Больше ничего говорить не стала, а принялась едва слышно нашёптывать заветные слова. При этом строго следила, чтобы нигде не допустила и малейшей неточности. Потом зачерпнула кружкой прозрачную жидкость с лёгким голубоватым отливом. Остудила её до чуть тёплой температуры. После чего выпила залпом. По телу сразу же разлилось приятное тепло. Через вздох почувствовала себя бодрой и полной сил. Совсем как после долгого сна и сытного завтрака.

Оставалось ещё придумать, чем занять себя до рассвета. Сидеть без дела я никогда не любила. Поэтому решила вышить обережным узором рубашку, чтобы защитить Ринна от происков Рассерра и его сообщников. Примерно час ушёл на то, чтобы отыскать самый эффективный вариант.

Потом заправила ткань в пяльцы и принялась за кропотливую работу. Рубашку брала у некроманта, чтобы пришить оторвавшуюся пуговицу. Подумала, отпорола их все и заменила на серебряные. Каждая из них сама по себе была сильным амулетом, отвращающим беды, болезни и неудачи.

Голос Гариййи был полон неизбывной грусти:

– Скажи мне, колдунья Вианна, почему мы так часто любим тех, кто совсем этого не стоит?

– Этого никто не знает наверняка, моя госпожа. Увы и ах. Просто надо быть предельно осторожными и не позволять водить себя за нос.

– Жаль, даже сильный дар не гарантирует, что не оступишься так же, как я в своё время. Погоди, сейчас принесу тебе одну заговорённую нить. Она защитит Ринна от колдовских чар Рассерра.

Через пару вздохов на мой рабочий столик легла интересная серебристо-зелёная точно шёлковая нить. Ею я и вышила основные защитные руны. Подумала и залезла в сундук, где хранились всякие полезные мелочи. Вытащила оттуда кожаный ремень, что хотела превратить в оберег и продать, да руки не дошли. Достала и специальный набор инструментов для нанесения рун на кожаные изделия и ножны для небольшого кинжала.

За этой работой утром меня и застал Ринн. Увидеть ставшие почти круглыми от удивления глаза некроманта было несколько забавно. В ответ на так и не прозвучавший вопрос, деловито проронила:

– Десятый «Замочек Мрака» не даёт мне спать, чтобы ослабить. Пришлось выпить бодрящего отвара и занять руки и голову делом.

– А когда ты собираешься нормально отдыхать? – недовольно пробурчал дроу, принимая из моих рук ремень и рубаху.

– Как только одиннадцатый и десятый больше не будут мучить меня, станет легче. Увы, от следующей пары можно будет избавиться лишь через два дня. Иначе я могу просто не выжить.

Последнее откровение моему магу смерти явно совсем не пришлось по вкусу. Поэтому он тут же поделился толковой на его взгляд идеей:

– Надо посоветоваться с Линн. Совсем не хочу потерять тебя из-за того, что был недостаточно осторожен и бдителен.

– Луйлинн и Тинн далеко не всесильны. Не надо требовать от них невозможного. Магия и чары Гиблых топей для них – тёмный лес.

– Если с тобой случится что-то плохое, просто могу не пережить тебя Виа, – от такого откровения и скорбного выражения глаз цвет спелых вишен, что каждое лето зреют в саду моих родителей, мне стало совсем дурно.

Не удержавшись, сама обняла дроу и прошептала:

– Всё будет хорошо. Нас много, а он один. Даже повелитель Гиблой топи и тот на нашей стороне, как и его дочери. Надеюсь, что Гариййе позволят вернуть своё тело, как Леваисс. Она совсем не заслужила такой страшной и горькой участи, только потому, что подарила своё сердце этому ничтожеству, помешанному на власти.

– Никому тебя не отдам, так и знай! Ты – моя ведьма! – удивительно, но это наглое заявление не вызвало в моей обычно строптивой душе и тени протеста.

Видимо, она уже поняла, что сопротивляться слишком поздно.

– Давай подождём, пока «Замочки Мрака» пропадут. Пока я опасна и для себя, и для окружающих, – было горько, но лучше правда, чем самая сладкая ложь. – И не забывай, что нам ещё надо отыскать всех, кто играет на стороне Рассерра.

– Я и не собираюсь торопить события. Имея дело с колдуньей, спешить – здоровью вредить! – задумчиво проронил блондин и легонько поцеловал меня в висок. – На счёт этого можешь даже не беспокоиться, Виа.

Потом мы отправились прямо в офис с помощью портального амулета. Удивилась, что все сотрудники нашего колдовского агентства уже были на своих рабочих местах.

Луйлинн разве что не обнюхала меня. Потом проворчала:

– Зря ты всю ночь не спала, Виа.

– Я приготовила «Милость Богини». Так что никакие чары мне не опасны. Как и опасность в самый неподходящий момент свалиться от усталости. Мне нужна твоя помощь, Линн. Нужно поскорее узнать, кто подбросил мне тот амулет, через который Рассерр смог добраться до меня и навесить «Замочки Мрака».

– Пыталась узнать, но там что-то такое наложено, что все мои и моего мужа попытки так и не увенчались успехом, – дровка помрачнела.

Слишком уж тяжело для её самолюбия было расписываться в собственном бессилии.

– Ничего, злодеи прокалываются, рано или поздно, на сущих мелочах. Будем работать, держать ухо востро и избавляться от блоков на моём портальном даре. Ничего иного Рассерр нам всё равно не оставил, – и я отправилась в свой кабинет.

Нам с Грендой предстояло просмотреть новые заказы, как обычно вместе. Дочь повелителя Гиблой топи совсем не хотела, чтобы мы снова угодили в искусно расставленную ловушку только потому, что не поостереглись.

Болотная дева даже не позволила мне вскрыть конверт, благоухающий очень модным этой осенью у аристократок парфюмом «Зов Полуночи». Честно говоря, был он настолько резкий и почти противный, что мы одновременно резко чихнули и потёрли кончики носов. Потом дочь повелителя Гиблой топи проронила:

– Хочешь отвадить низшего вампира или оборотня, надушись этой дрянью! Да у бедолаг, что попытаются покуситься на эту фифу на пару месяцев нюх отобьёт.

Я лишь молча кивнула головой, соглашаясь. Потом поделилась своими предположениями:

– Знаешь, Гренда, очень похоже, что у нас завелись конкуренты. Им, видимо, жуть как не хочется, чтобы в Крайней Опаске появилась полноценная ведьма-портальщица.

– Тогда надо поискать этих кадров среди торговцев и караванщиков.

– Список будет внушителен. Внутри проклятье и парочка заклинаний.

Ринн провёл ладонью над конвертом, но трогать не стал, только деловито проворчал:

– Что там с проклятьем, сами разберётесь, дамы. А вот заклинания из арсенала магов смерти уже по моей части. Узнаю, кто это, своими руками глупые головы поотрываю! Тебя не просто хотят убить, Виа, а превратить в ручное приведение на посылках. Вызывать нечисть и демонов из Нижнего Мира.

– Как же мне уже надоели неудачники всех мастей, – сестра Гариййи была вне себя от гнева но, надо отдать ей должное, держала бушующий в груди ураган на очень коротком поводке. – Надо поскорее найти этих гадов и сделать так, чтобы судьба их примерно наказала. Ровно настолько, насколько тяжёл проступок.

Мы обе прекрасно понимали, что наказать меньше провинности – бессмысленно, больше – собственный дар примерно покарает. Чтобы впредь неповадно было предпринимать такие шаги. Чутьё мне подсказывало, что, на этот раз, с Рассерром эта проблема не была связана никаким боком.

– Грязная и беспринципная конкуренция, скорее всего, со стороны торговцев или магов, или и тех, и других. Мои порталы ощутимо снижают их барыши, а кому ж такое понравится?

– Ясное дело, что никому, – проворчал магистр Тар. – А ещё они как-то связаны с торговлей рудами и драгоценными камнями Гномьего Края, что расположен в Адамантовых горах. Видимо, боятся, что я помогу сородичам избежать трат времени и денег, провесив постоянный колдовской портал. Да и с наймом охраны. Разбойники ж завсегда не прочь пощипать господ толстостосумов.

Я помрачнела. Мне только ещё не хватало проблем с караванщиками и Гильдией Ювелиров. Эти могли сожрать любого и не поперхнуться. С ними были вынуждены считаться все. Даже королевская чета.

Гренда что-то явно просчитывала в уме, а потом поделилась своей идей:

– Всё это богатство активируется только тогда, когда вскрываешь конверт. Так что можно переправить подарок в «Кровавую полночь». Им они не повредят. Дори, любимый, отнеси подарок своим сослуживцам, сделай мне такое одолжение, – судя по тому, как эти двое любезничали и переглядывались, никого не таясь, дела у них шли хорошо.

Чего, увы, нельзя было сказать о моих и наших общих.

Мне сильно не давал беспокойства червячок сомнения. Всё это новое безобразие было связано именно с опасениями моих тайных недоброжелателей. Они до икоты боялись, что ко мне снова вернётся мой дар создавать врата в очень удалённые от Крайней Опаски места. Следовало поскорее решить все затруднения с Рассерром и блокировкой талантов. Потом немедленно вылавливать всех злопыхателей, точно блох в волчьей шкуре. Показательно примерно наказывать, чтобы перестали гадить исподтишка.

Терпение у меня ещё оставалось, но с каждой неприятностью его неприкосновенный запас медленно, но верно уменьшался. Полное же его истощение могло стать большой проблемой для всех, кто жил в столице. Как профессиональная ведьма, допустить такого исхода попросту не имела ни малейшего права.

Ринн сразу почувствовал, что я почти на взводе и просто сгрёб меня в охапку. Потом очень ласково поцеловал в висок и выдохнул:

– Виа, соберись. Они будут специально злить тебя и подстраивать неудобные ситуации. Успешная ведьма-портальщица слишком опасна для их власти и прибылей. Никуда не ходи одна.

– Обещаю, Ринн, что ты будешь со мной рядом всегда, – ответом мне послужил многообещающий поцелуй.

С раздражением поняла, что мои губы выдали меня с головой, приоткрывшись навстречу ласке.

Дориан не стал ничего говорить или спорить. Он подхватил пачку заказов, что нам были ни к чему. В «Счастливую подкову» мы отправили те, на которые просто не хватило бы времени. Их оказалось довольно много. Поэтому попросили Лору переместиться туда амулетом и порадовать моих бывших сослуживиц приятным подарочком и без тени подвоха. В «Кровавую полночь» отправили самые мерзкие или с подвохом, но для нас.

– Почему вы помогаете нам, прекрасно зная, что мы сейчас очень крепко сидим на мели? – магистр Тирэлль не верил в благотворительность.

Тем более со стороны бывшего коллеги.

– Мы не успеем сделать всё, что нам предлагают. От того, что мы поделимся с вами излишками, не обеднеем. Старшая ведьма Вианна Флёр смотрит на дело шире, чем только в рамках собственного агентства. Работы полно, хватит всем. Будем помогать друг другу. Прибыли достаточно.

Глава 24

Дориан сразу увидел, как от ненависти перекосилось лицо Мартры. Некроманта, его принесло премиальное колдовство в Крайнюю Опаску, она прогнала. Только обзавестись новым приятелем пока что так и не смогла. Поймать же Лииннэлля Тирэлля всё никак не удавалось. Найти ушастому боссу полноценную замену оказалось совсем непросто.

Некромант сразу завязал себе узелок на память, что надо создать следящие плетения, чтобы присматривать за бывшей пассией.

– Процветания, благосклонных клиентов и покровителей вашему магическому агентству, господин эльф, – чинно проронил магистр Грэй и предпочёл ретироваться сразу же.

Как только почуял, что рыжая магианна уже подумывает, а не вернуть ли его обратно.

В это самое время колдунья Тенея передала через мою секретаршу для всех нас амулеты, которые могли ощутимо снизить опасность от конкурентов. Увы, они мало что могли поделать с чарами Рассерра и моими «Замочками Мрака». Зато возни вокруг нашего офиса стало намного меньше. Хитрые чары раз за разом пребольно щёлкали наглецов по жадным рукам и любопытным носам.

Мартра злобно чертыхнулась и проводила ускользнувшую добычу многообещающим взглядом. Потом она услышала голос незнакомой женщины:

– Зачем тебе этот неудачник, милочка? Он настолько глуп, что связался с болотной девой. Мало того, что у неё зелёные волосы и на коже рыбьи чешуйки! Это Наследница самого Дульнирра Гренда. Мы можем быть полезны друг другу. Мой повелитель готов помочь тебе найти достойную брачную партию, если ты поможешь ему погубить ведьму Вианну Флёр. У него свои счёты с этой выскочкой! Только не пугайся, он давно уже мёртв. Старые счёты с семейством повелителя Гиблой топи не дают ему обрести покой и новую судьбу. Великий Рассерр готов помочь тебе в обмен на твои услуги.

– Я уже один раз подкинула амулет. Только зря пачкалась. Мне нужен роскошный приятель, а лучше два. Да такие, чтобы местные кумушки были готовы себе собственные локти искусать до крови от зависти.

– Люди – слабаки в постельных утехах, Мартра, – при жизни отступник Гиблой топи был хорош. Огненная магианна утонула в фиолетовых омутах глаз брюнета. – Помоги мне, и я буду рядом столько, сколько пожелаешь, или до тех пор, пока ты жива.

Рассерр не учёл только одного. Эта ушлая девица не была такой дурой, какой любила себя выставлять.

– Э, нет, пупсик! Всякие выползни из-за грани смерти меня не интересуют! Я тебе – не безголовая Гариййя! Проваливай туда, откуда пришёл! – черноглазая головная боль Главного некроманта «Кровавой полночи», выставила вон страшного гостя, но так, что он уже никогда не сможет вернуться. Даже если кто-то совсем уж безголовый решит ему помочь. – И в мыслях не было плясать под твою дудку, как та идиотка, что доверила тебе своё будущее. Оно никогда не будет счастливым. Скорее всего, его и вовсе не будет!

Беспокойный дух рассерженнозашипел, но сейчас боевая магианна была несоизмеримо сильнее его. Поэтому он так и остался ни с чем.

– Ты пожалеешь о своей дерзости, Мартра!

– Катись, сказано тебе! Только не вздумай снова тревожить мой покой. Иначе получишь такую взбучку, что заречёшься показываться в пределах не только Крайней Опаски, но и близлежащих окрестностей! – и молодая женщина снова принялась придирчиво изучать принесённые Дорианом заказы.

Она всегда старалась выбрать те, где работы было поменьше, а оплата побольше. Лишний раз напрягаться никогда не любила, а жить привыкла на широкую ногу. Глупой не была. Поэтому педантично откладывала и десяток-другой монет на чёрный день, и пополняла собственное приданое. Она прекрасно понимала, что, рано или поздно, и ей придётся остепениться. Хорошего же жениха без солидного приданного и ей не видать. Как собственных ушей без помощи зеркала.

Конверт с проклятьями она отложила сразу. Чутью совсем не понравилась дурно пахнущая начинка. Так как первой принялась шерстить «подарок», в тот день отложила и на приданое, и на чёрный день приличную сумму денег. Оставалось только найти новую сердечную усладу. Тогда жизнь снова заиграет всеми красками и оттенками. Только не молитвами проклятого призрака из жуткой болотины.

Я весь день провозилась с клиентами. Только мысли мои были сейчас очень далеко от офиса моего колдовского агентства. Мне не давала покоя та пара, что играла на стороне Рассерра. К сожалению, сейчас никак не могла придумать, как вывести на чистую воду не только их, но тех, кто пытался нас разорить. Ситуация мне нравилась всё меньше и меньше.

Луйлинн, сразу поняв, что меня тревожит, выдохнула:

– Дождёмся полуночи. Моего мужа Тинна посетила очень необычная идея. Совершить хитрый ритуал можно только в тёмное время суток.

Кивнула в знак согласия и принялась наносить портальные знаки на амулеты. Заказов на них было много, но, увы, новые проходы в дальние страны без своего таланта я сделать не могла. Зато помогала Гренде и Линн изготавливать обереги и проводить дневные ритуалы на удачу, здоровье и успешную беременность или роды.

Совсем не ожидала услышать голос Главного некроманта «Кровавой полночи» в своём кабинете:

– Госпожа Вианна, нам не нужны ваши подачки в виде заказов, что ваши люди забраковали по какой-то причине!

– Как скажете, магистр Тирэлль. Но, попомните мои слова: однажды вы подавитесь собственной спесью! – взяла обратно втрое похудевшую пачку и деловито рассортировала. – Вот поэтому мало кто любит магов. Вы не умеете ценить добро и всегда платите за него вот таким откровенным свинством! Причём пол и раса тут часто не играют никакой роли. Такие, как мои сотрудники, магистры на вес золота! Они более редки, чем колодцы в Дунаанрской пустыне!

– Оставьте свои бредни для кого-нибудь другого, сударыня. Надеюсь, больше Дориан не оскорбит нас своими жалкими подачками!

Как только неприятный визитер удалился, в мой офис проскользнула Мартра:

– Виа, у нас были разногласия в прошлом, но мне надо поговорить с тобой без свидетелей. Это очень важно.

Ринн тут же возмутился:

– Виа будет разговаривать с тобой только в моём присутствии.

– Хорошо, – рыжеволосая девица многообещающе стрельнула глазками в сторону несговорчивого блондина и начала свой рассказ. Завершив его неожиданным признанием. – Нам с тобой больше нечего делить, колдунья. Я же совсем не согласна с тем, что ваша помощь – подачки. Среди заказов нет ни одного, с какими вы могли бы справиться самостоятельно. Знаю, что также помогаете и ведьмам из «Счастливой подковы». Я собираюсь избавиться от диктата этого чванливого эльфа. Скоро у меня будет своё агентство. Большая часть сотрудников перейдут в моё «Полнолуние». Там не будет ни одной колдуньи. Могу я рассчитывать, что все «лишние» заказы окажутся именно у меня?

– Только в том случае, если принесёшь магическую клятву, а я колдовскую, что мы всегда будем сотрудничать и никогда не станем причинять вред друг другу.

– По рукам. Плясать под дудку Рассерра я тоже не намерена. Слишком уж много загубленных судеб и душ на его совести, – в качестве награды Мартра получила из рук Лоры и Гренды ещё работу на пару недель. – Только полный идиот ссорится с колдуньей, что протягивает в трудную минуту руку помощи. Мы поможем вам найти тех, кто раскачивает под вами лодку в Крайней Опаске. Как и тех, кто оказался настолько туп, что поверил в сладкие обещания поверженного соперника повелителя Гиблой топи Дульнирра. И, можно личную просьбу, Виа?

– Слушаю очень внимательно, Мар.

– Отец мне уже весь мозг выел, почему до сих пор не замужем. Ругает, что позорю наш славный магический род. Проведи ритуал, пусть я встречу человеческого мага, рядом с которым смогу обрести долгожданный покой и удачу.

Луйлинн одобрительно посмотрела на мою бывшую врагиню и проронила:

– Ты будешь счастлива в браке ровно до тех пор, пока не нарушишь данную тобой клятву. Такую же мы возьмём и с каждого из сотрудников «Полуночи». Прими на работу высшую вампиршу Леваисс Эльвисс. Она очень хорошо знает все уловки и хитрости Рассерра. Участь живой тени эта женщина испытала в полной мере.

– Напиши рекомендательное письмо к ней. Иначе, боюсь, слухи обо мне ходят такие, что она не пожелает выслушать моё предложение, – через несколько минут я протянула Мартре заветный конверт и вежливо распрощалась с неожиданной союзницей.

Увидеть в офисе новую «невесту» Главного некроманта «Кровавой полночи» Тисиэль Эйвиэлль никто из нас совсем не ожидал. Очередная подружка любвеобильного эльфийского мага смерти отчего-то вбила в свою прекрасную голову, что я имею на него какие-то брачные виды:

– Ты! Ты! Всего лишь, бракованная и не в меру наглая колдунья! Да у тебя даже заблокирован этот твой мерзкий портальный дар! Отстань от моего Лииннэлля, бесстыжая человеческая девка! Он женится на мне! Даже близко не подходи к нему! Иначе! Иначе! – фиалковые глаза очень нехорошо сузились, а длинные волосы цвета гречишного мёда чуть ли не встали дыбом от возмущения.

– Не то, девочка, ты будешь плакать и биться не шибко умной головкой об родовой ясень? – Ринн терпеть не мог таких вот прилипал, даже если они были в родстве с Владычицей Хрустального Леса и очень смазливые. – Если мне, хотя бы, померещится, что этот ухарь снова вострит уши к моей ведьме, вострить будет нечего! И с чего ты вообще взяла, что Виа сдался этот юбочник? У неё есть я! – снисходительная улыбка на эбеновом лице блондина добила девчонку окончательно.

Она громко икнула и стала оседать на пол. Только расшибиться ей не дали. Тинн ловко подставил стул, на него не слишком грациозно и шлёпнулась не шибко умная жертва подогнувшихся коленей и собственной глупости.

– Леди Тисиэль, у меня и в мыслях не было претендовать на вашего «суженого», – причём, как ни старалась пощадить чувства этой ещё совсем молоденькой дурочки, сарказм все равно прорвался наружу. – На кой мне сдался маг, который сначала мне в любви клянётся и под полной луной выгуливает, как любимую собачку, а сам параллельно ещё один роман крутит, даже ничего особо не скрывая? Я – ведьма, а не любимая болонка вашей уважаемой тётушки, Сияющая-в-Ночи, – увидеть изумление на позеленевшей от унижения мордашке не ожидала. Даже испытала лёгкую досаду. – Впрочем, молодо-зелено ещё, не пугано и ни разу не бито. Подумай, девочка, нужен ли тебе этот ухарь, что сразу и отвалил, как узнал, что Рассерр заблокировал мой редкий дар? Выходит, ему нужен только ценный талант, а не я сама.

Глава 25

– Он слишком богат и знатен, чтобы жениться на простой человеческой девке! – сразу почуяла, что незваная гостья уже почти на грани истерики.

– Дайте ей большой стакан успокоительного! Нам тут сырость ни к чему, деточка! – Луйлинн эльфов особо не жаловала, а это сопливое недоразумение у неё ничего, кроме омерзения не вызвало. – Взрослеть пора, раз уже хвост распустила! – дровская амулетчица слишком хорошо понимала, что дурёха обожжётся, только доброго совета не примет и от собственных родителей. Сразу видно, шлея крепко за горло взяла. – Потом не ной, что тебя не предупреждали. Этот эльф никому счастья не принесёт. Он и любить-то не умеет. Во всем только собственную выгоду и ищет!

– Да как ты смеешь! Проклятая богами дровка!

– Сама потом прибежишь за лекарством от разбитого сердца! – Тинн ловко перехватил руки разъярённой эльфийки, когда та уже совсем было собиралась накинуться на «обидчицу» не только с кулаками.

В руке посверкивал посеребрённый стилет: узкий, с длинным лезвием. По матовому лезвию змеился растительный узор. Терпение у Гренды было не стальное. Поэтому она прошипела болотной гадюкой, до полусмерти перепугав скандалистку:

– Охолонись, ушастое недоразумение! Своего ловеласа, так и быть, оставь себе! Мы, в отличие от тебя, уже крепко битые и на совесть учёные! К тому же, у всех есть более достойные мужчины рядом. Не чета твоему некроманту без стыда и совести. Смотри, наиграется вдоволь и бросит! Попомни мои слова, деточка. Беги от него, пока можешь! Даже Мартра и та оставила контору по причине его полной безмозглости!

– Кого интересует эта рыжая дура, у неё ветер в голове только и свищет?! – и она с вызовом посмотрела на болотную деву, только хватило запала лишь на миг.

– Простите, госпожа Наследница, я не признала вас сразу, – испуганно пискнула эльфийка и бросилась прочь, словно за ней по пятам прямо сейчас гнались живые тени самого Рассерра.

– Ого, а ты у меня в авторитете, смотрю, даже у длинноухих гордячек, Грен! – Дориан обнял смеющуюся возлюбленную и зарылся в копну зелёных волос.

– Конечно, если я отцу наябедничаю, кто ж им позволит собирать травы всякие в Гиблых топях? – девушка звонко расхохоталась, вскоре ей вторили все, кроме нас с Ринном.

Мой некромант сразу понял, что на душе у меня совсем неспокойно от недобрых предчувствий. Он отвёл меня в мой кабинет и с тревогой в голосе спросил:

– Что у нас ещё плохого на горизонте, Виа?

– Не знаю, честно. Просто слишком муторно и гадко на душе. Значит, есть причина. Даже если мы её пока и не видим.

– Никуда не ходи одна, и магией портальных амулетов пока не пользуйся. А то мало ли что…

– Не буду, Ринн. Моё чутьё мне и вовсе пока предлагает надёжно окопаться в офисе и сидеть тише воды, ниже травы. До тех пор, пока счастливо не избавлюсь от одиннадцатого и десятого «Замочков Мрака». Рассерр явно готовится сделать ответный ход, – дроу не стал ничего говорить, просто обнял меня покрепче и уткнулся носом в затылок.

Тисиэль Эйвиэлль очень не любила, когда кто-то напоминал ей о не достойном для высшей эльфийской аристократки поведении. Тем более, какая-то там человеческая ведьма без рода и племени. Тут она услышала приятный женский голос, что пожалел сбежавшую из «Ветра странствий» эльфийку:

– Подумаешь, дружбу она водит с Грендой, Наследницей трона Гиблой топи! Ты своему некроманту больше подходишь. Хотя, деточка, согласись, он – совсем не ровня принцессе крови. Ну, да ты сама вправе решать, с кем тебе лучше. Кстати, ты можешь напакостить Вианне так, что никто об этом и не узнает.

– Как? – Тисиэль даже не насторожил тот факт, что у незнакомки могут быть свои резоны усложнять жизнь её «обидчице». Как и то, что она сама могла влипнуть в весьма скверную историю только потому, что не привыкла думать. Просто всегда брала себе всё, что хотела. Правда, часто интерес пропадал быстро и также неожиданно, как и появился. – Ну! Я жду! – особо хорошими манерами эта девица никогда не отличалась, поэтому при дворе своей тётки бывала лишь по очень большим праздникам.

– Сделай вид, что тебе стало стыдно. Зайди, извинись. Только на словах, как понимаешь. Сама же положи под коврик у входа этот камешек. Он усилит могущество десятого «Замочка Мрака», – незнакомка самодовольно просияла.

– И что ей от этого будет? – обиженная «наглой соперницей» девица жаждала отмщения.

– Силы будут медленно вытекать из неё. Она будет постоянно хотеть спать. Запомни, от колдуньи, даже самой могучей, если та не может сосредоточиться на волшбе, не будет совсем никакого толка!

– Давай мне амулет. Я сделаю это прямо сейчас. Кстати, а плохо будет всем ведьмам или только Вианне?

– Только ей. Ты же не хочешь, чтобы Гренда, Луйлинн и её муж Тинн заподозрили неладное и обезвредили наш опасный подарок?

Девушка недовольно нахмурила бровки и хлопнула густыми ресницами. Особо раздумывать над собственными поступками она не привыкла.

– Давай сюда камешек. Он мне самой не навредит? Я – тоже ведьма, хоть и благородных эльфийских кровей!

– Нет, моя госпожа. Все проклятья опасны только для Старшей ведьмы «Ветра странствий».

Шатенка сцапала камешек. Обычный серо-зелёный гладыш, каких много бывает на берегу лесного озера или моря там, где галечное дно. Рассмотрев невзрачный подарочек, презрительно наморщила аккуратный носик, тяжело вздохнула и решительно пошла обратно.

Скрутила свою гордость в бараний рог, присела, точно оправляя юбку вышитого серебряными узорами шёлкового платья под цвет глаз. Сама же положила опасный дар в небольшую щель между порогом и полом. Потом выпрямилась и чинно прошла в мой кабинет под удивлёнными взглядами моих коллег.

– Простите, колдунья Вианна Флёр, я вела себя не слишком достойно. Раз уж вы не претендуете на моего жениха, то примите мои искренние извинения.

– Извинения приняты, Сияющая-в-Ночи, – потом я нехотя добавила. – Поосторожней там с Лииннэллем Тирэллем. Он далеко не такой благородный и щедрый, каким хочет казаться окружающим.

– Я – принцесса крови, а не безродная человеческая ведьма. Он не посмеет обидеть меня!

– Не слишком уповайте на это, милочка, – Гренда с тревогой посмотрела на глупую девчонку, что с задранным носом удалялась в сторону «Кровавой полуночи» по главной городской улице Крайней Опаски.

Она сразу почуяла, что та уже умудрилась вляпаться в неприятности по самые кончики острых ушей. Вытаскивать же её из них придётся именно им.

Проводила незваную гостью мрачным взглядом. После чего принялась за свою пачку заданий, обмениваясь встревоженными взглядами с Дорианом. Некромант тоже предчувствовал крупные неприятности, что уже готовились свалиться на их ни в чём неповинные головы.

Я снова занялась изготовлением амулетов вместе с Луйлинн и дочерью повелителя Гиблой топи. Через пару с удивлением часов поняла, что вымоталась так, словно весь день прыгала по болотным кочкам в поисках редких трав для важного заказа. Через несколько мгновений я с трудом подавила приступ зевоты. Ничего подобного за мной обычно не водилось. Поэтому эти события нас тут же насторожили.

Ринн изучил меня с помощью своего магического дара и выдал неутешительный вердикт:

– Что-то усиливает действие десятого «Замочка Мрака». Поэтому ты быстро устаёшь и не можешь сконцентрироваться. Будет лучше, если выпьешь сонного зелья и поспишь. Мы же пока попытаемся найти причину.

Я молча выпила отвар из лесных трав. Его приготовила для меня Гренда. После чего устроилась на диванчике в собственном кабинете. Мой дроу поправил подушку у меня под головой, чтобы было удобнее, и укрыл собственным плащом, увидев, что мне зябко.

– Лора, присмотри за Вианной. Надо поскорее найти посторонний предмет в офисе.

Сон пришёл быстро, но не принёс мне долгожданного облегчения. Оказалась совсем не готова к присутствию в нём Рассерра. Правда, он не проронил ни звука, только сверлил меня многообещающим взглядом серых глаз.

Чутьё сразу же предупредило меня, что лучше молчать. Тогда я не смогу ненароком усилить наложенные на меня проклятья неосторожным словом. Проблемы начались сразу после «покаянного визита» глупой и недальновидной Тисиэль. Только сами проклятья явно не она накладывала. Мерзкие чары не имели никакого отношения к эльфийским.

Даже просто размышлять оказалось проблематично. Самые простенькие мысли ворочались в голове точно пудовые камни из орочьего карьера, где добывали особо прочный базальт для городской стены. Десятый замочек смаковал мои силы точно аристократка безумно дорогое и редкое вино.

Жаль, но я прекрасно понимала, что избавиться от него будет сложнее, чем от двух предыдущих. Только сдаваться было не в моих правилах. Боль лишь подстёгивала мои усилия и помогала собраться. В данном случае она была для меня истинным благом. Не давала попросту потерять сознание, чего, видимо, этот призрак и добивался. Так мы и играли в довольно сердитые гляделки, не нарушая тишину. Лишь у меня в ушах отдавался тревожный стук собственного сердца.

Тем временем мои друзья и сотрудники пытались найти гадость, что нам подбросила глупая ушастая девица. Дроу перелопатили все горшки с цветами и осмотрели каждый квадратный сантиметр не только офиса, но и моего кабинета. Результат оказался нулевой. Болотная дева, словно сложив в уме два и два, мрачно резюмировала:

– Рассерр хочет ослабить её. Он слишком хорошо понимает, что просто так Виа никогда не сдастся. Нам надо придумать, как помочь ей накопить сил к послезавтра. Иначе… – продолжать дочь Дульнирра не стала.

Все и так поняли, что тот день вполне может стать последним в моей не слишком длинной жизни.

Лора, бледная от переживания за бедовую меня, почти прошептала:

– Мать Виа – травница, в ней почти нет колдовских способностей. Может, обратиться к ней за советом? Не может быть, чтобы не было способа ослабить действие проклятий. Даже если они родом из Гиблой топи.

Тут она испуганно отпрянула от Ринна. На груди дровского некроманта засиял подаренный мной амулет.

Фигура бегущего волка точно ожила, открывая проход в дом, где мои глаза впервые увидели этот мир. Маг смерти времени терять не стал и быстро оказался на залитой ещё ярким осенним солнцем веранде.

Моя мама Риа напоила нежданного гостя травяным чаем с мёдом и малиной и вытянула все, что он только смог рассказать. Травница надолго задумалась, а потом улыбнулась и проронила:

– Есть одно верное средство. Только воспользоваться его могуществом может далеко не каждый, магистр Ринн. Пара должна искренне любить друг друга. Иначе ничего не получится.

– Могу отвечать только за себя, госпожа Риа. На счёт вашей дочери – не могу быть уверенным полностью.

Глава 26

– Сейчас мы проверим. Твой амулет поможет прямо сейчас переместиться к ней. Одна из моих прародительниц была сильной ведьмой-портальщицей. То, что вы не нашли подклад, может означать лишь одно. Он спрятан там, где никому и в голову не придёт искать. Да и выглядит как сущий пустяк. Боюсь, избавиться от него сможете только после того, как Виа распрощается с десятым «Замочком Мрака». Рассерр – весьма неприятный господин и сейчас. Даже более опасный, чем тогда, когда был ещё живым и полным сил и могущества. Мне не даёт покоя одно смутное воспоминание, но никак не могу ухватить его за кошачий хвостик и рассмотреть, как оно того требует.

Риа взяла из тайника флакон из небьющегося эльфийского хрусталя, в него кто-то словно щедро налил яркий свет полнолуния. Потом они появились в моём офисе. Мама не скрывала своего беспокойства. Впрочем, все прекрасно понимали, что она сейчас чувствует, видя, как точно за миг перед смертью заострились черты моего бледного лица. Даже скулы выступили чётче.

– Что надо делать? – дровский некромант почувствовал, что больше не может выносить вынужденного бездействия.

– Надо каждый час давать ей половину мерной ложечки снадобья. Но подействует оно только в том случае. Если ваши чувства не просто взаимны, но и уже достаточно окрепли, чтобы чары эльфийской ведьмы подействовали в полной мере.

– Надеюсь, что всё получится, как надо, – Ринн осторожно отмерил лекарство.

Моя мама нажала на особую точку на челюсти, заставляя мой рот приоткрыться и придерживая голову. Чтобы ни капли не вылилось, и я сама им не поперхнулась.

– Зелье подействовало, но не в полную силу. Мою дочь так часто разочаровали, что она разучилась верить мужчине безоглядно. Для вас двоих ещё есть надежда на счастье. Увы, тут все зависит только от Виа. Если она сможет поверить тебе полностью, то справится и с чарами десятого «Замочка Мрака», если нет – погибнет. Она станет вечной служанкой Рассерра без права однажды вырваться на свободу.

– Я могу как-то повлиять на этот выбор?

– Поцелуй её. Может, она откликнется на твой немой призыв. Кто бы и что не говорил, редко кто жаждет одиночества. Даже если и кричит об этом на всех углах.

Ринн поцеловал меня так нежно, что я потянулась к нему всей своей сутью. Внутренне я уже почуяла, что это тот самый мужчина, какого любой женщине суждено встретить всего один раз в жизни. Только врождённая ведьмина вредность всё осторожничала. Рассерр зашипел и попытался ударить дроу тёмными чарами, но я все свои силы кинула на то, чтобы создать защитный щит. И тут случилось нечто странное.

По моим венам словно заструился жидкий огонь. Разозлившись, так пнула надоедливого призрака, что он с обиженным воем улетел куда-то. Даже сама не знаю, куда именно. Чуть приподняла реснички и столкнулась с полным искренней тревоги взглядом глаз цвета спелых вишен.

– Как ты, Виа? – голос некроманта выдал своего хозяина с головой.

– Могло бы быть и лучше. Рассерр всё никак не хочет понять, что уступать ему я не намерена, а вы всегда придёте на помощь. Мама, как ты сюда попала?

– Ринн привёл с помощью подаренного тобой амулета. Кстати, полностью одобряю твой выбор, дочка. Дроу, как и прочие мужчины, бывают разные. Никогда не угадаешь, когда на пути попадётся достойный доверия экземпляр. Ему придётся быть с тобой рядом до того, как придёт время избавиться от десятой и одиннадцатой печати печати. Рассерр – враг довольно опасный неприятный. Только он лишь мнит себя всесильным и всезнающим.

Я тут же вспомнила, что именно этот интриган из Гиблой топи и стал невольным виновником нашего семейного присловья, что: «Одной подковы, даже самой счастливой, для счастья явно недостаточно». Когда-то он дал много соблазнительных обещаний прародительнице колдовского рода Флёр Мэйринн, но так и не выполнил ни одного из них. В итоге ведьма вернула ему амулет в виде серебряной подковки, щедро изукрашенной изумрудами со словами, что и были в назидание переданы дочерям.

Кстати, именно потому, что у наших женщин никогда не рождалось сыновей, глава рода никогда не брала фамилию мужа. На моё счастье, мне такой неудобный момент не угрожал. От этого правила я была полностью свободна, как восьмая дочь. Вот Миа повезло. Её супруг происходил из такого племени, где при заключении брака, в имени ничего не менялось, как и в фамилии. Хотела бы я посмотреть на того самоубийцу, что посмел бы приказывать морской амазонке, кроме предводительницы её клана, связанной с ней ближайшим родством.

С трудом села на диванчике и попросила принести мне кедровые дощечки, полировку и резец по дереву.

– Ещё не помешает серебряная, золотая крошка и пыль из зеленоватого янтаря и синего нефрита. Мне не нравится быть жертвой интриг Рассерра. Кажется, я придумала, как максимально осложнить жизнь этому не в меру прыткому надоеде. Ринн, мне понадобится твоя помощь. Совсем не хочу, чтобы он запер меня внутри моего волшебного дара, когда буду создавать «Руны Воздаяния».

Некромант удивлённо посмотрел на меня, как и его сестра Луйлиннн и её спутник жизни Тинн. Такая степень доверия говорила о многом. Да, сейчас не могла ответить в полной мере на искренние чувства, что предлагал блондин. Пока не сниму все «Замочки Мрака» это могло стать опасным и для него. Во время брачного обряда наших семейств происходил такой глубокий обмен жизненной энергией, что последствия могли стать фатальными для обоих.

Прогнала прочь непрошеные мысли и занялась основами. Долго шлифовала кедровые прямоугольнички, потом вырезала заветные руны и снова шлифовала. После чего читала древние заговоры, прокрашивая серебром и золотом пространство внутри бороздок, образующих древние письмена.

Ринн раз за разом прогонял Рассерра и его слуг, что из кожи вон лезли, лишь бы не дать мне создать очень ценный инструмент. Он даже не очень сильной колдунье помогал вывернуть и вовсе плохие события себе или заказчику на пользу. Правда, при их изготовлении отвлекаться было чревато тем, что пришлось бы начинать эту кропотливую работу с самого начала.

Ощущение, точно кто-то положил прямо на грудь тяжёлую гранитную плиту, лишь усиливалось. Вплоть до того, что становилось почти невыносимо тяжело дышать. Гренда, сразу поняв, откуда у всего происходящего уши растут, принесла несколько серебряных жаровен. Две из них протянула Луйлинн, выдохнув:

– Без нашей помощи она никогда не справится. Возьми эти травы и положи в курительницу. Ароматный дым придаст Виа сил, а Рассерру и его слугам убавит. Поспешим. Иначе может стать слишком поздно, и мы потеряем и Ринна тоже.

Дровская альбиноска слишком давно играла в эти непредсказуемые и мрачные игры, поэтому выполнила просьбу болотной девы, не задавая опасных сейчас вопросов.

По комнате поплыл горьковатый дымок, что быстро избавил мою уже с трудом соображающую голову от тумана и придал сил. У меня точно крылья за спиной распахнулись. Приободрившись, продолжила работу с удвоенным вниманием и аккуратностью. Нельзя было ошибиться даже в длине паузы или ударении в слове заклятья.

К сожалению, полностью убрать влияние подклада на десятый «Замочек Мрака» мы не могли. Обезвредить его не давал одиннадцатый. Сам он мог быть снят только вместе с предыдущим. Чем я была слабее, тем сильнее становилась вероятность, что погибну и стану призрачной посыльной на службе у Рассерра. С девятого можно было работать с «блоками» только по одному. И чем ближе к первому, тем меньше вероятность благополучного исхода для меня.

Только осознание всей сложности ситуации привела не к унынию, как надеялся мой страшный враг, а к решимости. Сделать всё, что в моих силах, чтобы уцелеть в слишком лихом и для более опытной и могучей колдуньи переплёте.

Ставшие мне подругами ведьмы были готовы к тому, что именно на них тут же обрушится вся ярость чар, призванных помешать мне. Я должна была обязательно проиграть в шахматной партии. В неё так подло втянул меня призрак Рассерра. Только сдаваться в наши планы не входило.

Позволила себе передохнуть только тогда, когда нанесла на табличку последний символ. Подождала около часа, набираясь сил, пока быстросохнущая краска совсем затвердеет. Потом сшила из плотной тёмно-зелёной ткани мешочек и уколола безымянный палец серебряной иглой. Всего одна рубиновая капелька крови упала на материал, но не оставила на нём и следа. Потом я шепнула заветные слова, закрывая ранку.

На несколько минут прикрыла глаза. Потом осушила бокал с укрепляющим зельем, приняв зелье из рук Гренды. В моём положении быть полумёртвой от усталости слишком опасно. Почувствовав себя лучше, всыпала «Руны Воздаяния» в только что созданный чехол и несколько раз встряхнула, чтобы таблички перемешались. Потом от всей души попросила совета, как поступить в ситуации. Справиться с ней без посторонней помощи мне не суждено.

И тут случилось странное: входная дверь распахнулась, а потом ворон ворвался внутрь и унёс с собой созданные мной руны. При этом никто из нас не смог и пальцем пошевелить. Чья-то злая воля сковала нас по рукам и ногам крепче, чем верёвками.

– А чтоб тебя! – в сердцах выругалась Гренда. – И ведь это не Рассерр и его прихвостни, а клятые конкуренты по маго-колдовскому бизнесу!

– Не хотелось бы отдавать в чужие руки то, что может навредить всем нам. Там капля моей крови на мешочке.

– Какое счастье, что ты не забыла об этом нюансе! Хотя это удивительно в твоём сейчас плачевном состоянии! – Луйлинн вытащила откуда-то стальную клетку, в таких обычно держат хищных и ловчих птиц.

Потом дровка позвала мужа, и они принялись по очереди что-то читать на своём древнем языке. Правда, кроме Ринна никто из нас не смог понять, о чём идёт речь. Удивление на лице моего некроманта сразу подсказало мне, что его родня выкинула какой-то совсем уж неожиданный фортель. Внутри клетки соткался туман. Такой частенько бывает в особо мрачных уголках Дровских Подземелий.

– Как только мои чары разрушат охранные плетения на птичке, сами увидите, что будет! – Тинн так и не рассказал, что они задумали.

Правда, результат удивил всех. В клетке оказался старший брат Мартры, что никакими особыми талантами к магии или колдовству не отличался.

– Фернор, что ты тут делаешь? – удивлённо проронила я, так как с этим хлыщом наши дороги пересекались в прошлом довольно часто.

Он даже неуклюже и безуспешно пытался прибрать меня к рукам на правах законного супруга, но потерпел сокрушительное фиаско.

Глава 27

– Зря ты не вышла за меня, Вианна! Не было бы сейчас проблем! Каталась бы, как сыр в масле!

– Верю-верю! Сам – болтун! – сладко пропела я в ответ. Потом пробормотала старинную родовую заклялку, и у меня в руках оказался мешочек с «Рунами Воздаяния». – Вот всегда подозревала, Ферри, что ты – редкостная сволочь. Моя мама ещё никогда в сути людей и нелюдей не ошибалась. Такие же способности и у меня появятся лет, этак, после пятидесяти. Правда, вполне может быть, что лет на десять пораньше. По её совету я и отказала тебе.

– Дура. Многих проблем бы избежала! – блондин с глазами как выцветшее летнее небо бросил на Ринна презрительный взгляд и проквакал. – И она позволяет тебе путаться с дровским некромантом?

– А почему бы и нет, если по сердцу? Он ведь гораздо порядочнее тебя и многих мужчин в Крайней Опаске, – послала своему магу смерти воздушный поцелуй и проказливо улыбнулась. Как же было приятно увидеть, как перекосилась от злобы лощёная рожа Фернора. – Вот «Замочки Мрака» снимем, Рассерра урезоним. Тогда можно будет больше не отказывать себе в маленьких радостях бытия, – я тихонечко вздохнула, сожалея, что до счастливой развязки ещё далековато.

– Дура! Рассерр велик и могуч. Зря ты не покорилась его воле!

– Не все такие трусы, как ты, пупсик! Лучше смерть, чем такая вечная неволя. От неё и на том свете спасения не будет!

– Всё равно, ты либо сдохнешь, либо пойдёшь к этому могучему призраку под руку!

– Хорош каркать! В виде ворона ты мне больше нравился, слизняк! – поняв, что перед ним Наследница повелителя Гиблой топи, пленник сник.

Он слишком хорошо понимал, что попал в плен к своим недругам и конкурентам только потому, что сильно переоценил собственные силы.

– Королевская тюрьма – самое для тебя место! – Луйлинн кровожадно облизнулась. – Жаль тебя нельзя покарать по законам моего народа. Пускай с тобой возятся Королевские Судьи. Очень надеюсь, что ещё долго не увижу твою бесцветную мерзкую рожу на столичных улочках!

Мы подали заявление по всем правилам и расшаркались со стражниками. Они пришли сразу, как получили колдовского вестника от дровской колдуньи. После чего отконвоировали вора во временные застенки, где все без исключения преступники ожидали вердикта Королевского Суда.

Мамино зелье мне помогло, но не полностью. Прекрасно понимала, что это всё – исключительно моя вина. Мне было трудно доверять кому-то, кроме себя и самых близких родственников. Да и то, полностью могла положиться только на саму себя. Ведь всегда сделаешь всё, чтобы самой преуспеть. Ринн прекрасно учуял, почему я ощущаю некоторую неловкость. Он выдохнул так тихо, что гарантированно больше никто не расслышал:

– Виа, а ну прекращай страдать неуместным сейчас самоедством! Тебе легче. Сил стало больше. Это – главное. Давай разбираться с проблемами в порядке их значимости и очерёдности. Сделай мне такое одолжение! – не взбунтовалась только потому, что во взгляде вишнёвых глаз была только искренняя тревога за мою судьбу, а в голосе прозвучала просьба, а не приказ.

– Хорошо, Ринн. Но чутьё говорит, что наши главные враги так и остались неузнанными. Родственнички Мартры – лишь мелкие сошки в многолетней игре злобного призрака из Гиблой топи. Поэтому успокаиваться нам ещё рано!

– Никто и не собирается. Надо поскорее избавить тебя от «Замочков Мрака». Только так чтобы ты не погибла и сильно не пострадала, – сразу поняла, что дроу прекрасно понимает, что эти события не пройдут бесследно для нас обоих. Потом он на несколько мгновений смолк, явно подбирая слова. – И да, моё предложение выйти замуж остаётся в силе. Даже если твой дар портальщицы будет платой за избавление от смертельно опасных колдовских блоков.

Не стала ничего отвечать. Никакие слова не смогут описать то, что сейчас творилось в моей душе. Просто позволила себя обнять и чуть грустно улыбнулась. Мои шансы на выживание совсем ничтожны. Только это не значит, что я не готова за них побороться.

«Руны Воздаяния» были очень специфическим средством. Дело в том, что обращаться к их чарам можно было только в совсем уж крайних случаях. Потому что за адекватное наказание своему обидчику всегда надо было чем-то платить. Они могли отнять несколько лет жизни, молодость, талант, поставить перед тобой задачу, что ты не сможешь выполнить ни при жизни, не после. В последнем случае несчастная жертва могла стать вечным беспокойным призраком навсегда. Конечно, такое происходило только в том случае, когда проситель мог разрешить все свои проблемы сам, без вмешательства таких могучих и древних сил, как Изначальные.

Увы, всегда существовала опасность, что «другая сторона» решит, что я чересчур многого хочу и слишком себя недооцениваю. Только в нынешнем своём состоянии наиболее вероятным исходом для меня была смерть и вероятная вечная неволя у Рассерра. Такой участи я бы и лютому врагу не пожелала.

Поэтому заставила себя отключиться от всего и внутри. Снаружи и напрямую обратилась к покровителям всех тех, кто владел способностями к магии, колдовству или целительству. Открыла собственную душу и сердце, чтобы показать, что не таю зла и действительно столкнулась с ситуацией, что мне не по зубам:

– Я, ведьма Вианна Флёр, вручаю свою судьбу и будущее в ваши руки, Изначальные. Тёмные плетения Гиблых топей слишком сильное испытание для меня. Мне без помощи моих друзей и коллег не удалось бы избавиться даже от двух первых. Молю вас о снисхождении, – запинала свою попытавшуюся было поднять змеиную голову и сердито зашипеть гордость куда подальше, так как столкнулась с тем, что было мне неподвластно. – Готова уплатить названную вами цену за помощь. Только отвечать за всё должна только я сама.

Голос, прозвучавший у меня в голове, был приятным. Такой мог быть лишь у совсем ещё юной девушки. Только знала, что первое впечатление бывает совсем неправильным:

– Мы поможем тебе, Вианна. Только большую часть работы придётся сделать тебе и твоим близким, – сразу поняла, что она имеет в виду и весь наш разношёрстный и порой совершенно невозможный коллектив, а не только моих кровных родичей. – Мы будем устранять только те препятствия, с какими вы сами не сможете справиться.

– Просить о большем, а тем более требовать, я не вправе.

– Очень приятно иметь дело с умной колдуньей, что не переступает границ дозволенного по древним законам. Мы покажем, где амулет, но найти его ты должна без наших подсказок.

– Спасибо, – выдохнула я и открыла затуманенные усталостью глаза.

Как же мне хотелось, чтобы навсегда пропало это неприятное ощущение, словно из меня вместе с силами вытягивают вены и жилы прямо через пятки!

От поверхности мешочка, который я сшила сама и вышила рунами своими руками, отделилась полупрозрачная фигурка крылатой девушки. В наших легендах эти духи воздуха назывались киарри. Они помогали отыскать скрытое, потерянные вещи или пропавших живых существ. Точно сотканное из лунного сияния создание, очень лёгкое, почти невесомое, юркнуло в щель под порогом и пропало. Словно его никогда и не было в нашем колдовском агентстве.

Гном Тар, у магистра от возмущения глупой выходкой юной эльфийской леди рыжая шевелюра, усы и борода колоритно встали дыбом, схватил небольшой ломик. Он привык всегда его таскать с собой, и оторвал повреждённый брусок. В пространство за годы набилось много пыли, всяких щепочек и потерянных за столетия предметов.

Гренда удержала меня, не дав сморозить глупость чистой воды:

– С ума сошла, Виа?! Не смей! Я сама. Уверена, тут мы найдём не только опасный подклад, но ещё много занятных и ценных вещей. У этого здания до меня было много хозяев. Далеко не все из них владели магическим даром.

С кончиков пальцев болотной девы сорвался рой искорок, похожих на мелкие огоньки, которые в лунную ночь можно увидеть на болотах. Каждая из них зависла над находкой. Если она была неопасна, то они оставались изумрудными. Опасные вещи помечали малиновым светом. Дочь Дульнирра была права. Мы нашли много сокровищ, но далеко не все из них были благом.

Все, что несло зло, Тар переплавил в собственном горне. Эта процедура разрушала любые магические плетения и чары, гарантируя, что металл будет без тайных свойств. И только моё чутьё подсказывало, что мы что-то упустили. Просто потому, что сделавший нам гадость незнакомец был слишком хорошо знаком со способностями Гренды.

Сильно легче мне не стало, но то, что десятый «Замочек Мрака» не был больше одним целым с одиннадцатым, радовало. Только подклад мы так и не нашли. Под порогом осталось только множество камешков, каких можно было найти хоть целый мешок на любой просёлочной дороге. Такого добра там было прямо пруд пруди.

Тут в моей голове прозвучало дельное предложение от Гиаваллы:

– Сметите там всё в железный совок. Даже пыль и мелкий сор, и суньте в горн гнома. Если что-то опасное и осталось, огонь всё пожрёт.

Когда пошатываясь от слабости, пошла к небольшому чулану, где хранился веник и совок для уборки, Гренда заставила меня вернуться на гостевой диванчик и проворчала:

– Совсем с ума сошла, Виа? Даже не вздумай совать нос под порожек! Эти чары рассчитаны именно на тебя. Ясно, что принесла эту гадость эльфийская дурёха. Меня больше интересует, кто сделал подклад, и с какой целью подбросил его нам.

– У меня тоже нет ответа, Гренда, – я изо всех сил пыталась выглядеть бодрой и энергичной.

Поэтому сама доковыляла до рабочего стола и снова взялась за работу. В зачарованном ящике для почты снова появились листы с заказами. Ими я и занялась. Под бдительным присмотром Ринна и Лоры. Они совсем не хотели, чтобы их Старшая ведьма вновь переоценила собственные и так почти истаявшие возможности.

Гренда и Луйлинн так потешно смотрелись, перепачканные в пыли и паутине, что все невольно улыбнулись. Я постаралась ничем не выдать, что и мне жутко смешно. Удивительно, но когда весь сор и галька оказались в объятиях пышущего чрева раскалённого докрасна горна Тара, мне стало сразу легче. Словно огромную базальтовую плиту сняли с плеч.

Ринн переглянулся с сестрой и широко улыбнулся. Не важно, что несло направленную именно на меня опасную магию, но она больше не отравляла жизнь одной жутко уставшей от испытаний ведьме.

Передала Мартрину часть задач Дориану и попросила поскорее передать моей бывшей врагине. Где-то треть причиталась подружкам из «Счастливой подковы». Их поручила Гренде. Обе мои сотрудницы и близкие подруги уже привели себя в порядок и занялись каждая своими делами.

Глава 28

Мы опасались новых подвохов от Рассерра. Поэтому постарались сделать как можно больше. Правда при малейших, даже мнимых признаках того, что я устала, Ринн и Лора, не слушая моих возражений, отправляли меня отдыхать. Возмущалась я часто исключительно из-за врождённой вредности.

Прекрасно понимала, что мой некромант и старинная подруга правы. Сейчас я была не в том положении, чтобы рисковать не только собственным будущим. Положа руку на сердце, мне стало намного легче. Правда, до окончательной победы было ещё далековато. Только я не собиралась никуда спешить. Золотое правило: «Поспешай медленно» в данном случае было единственным залогом успеха.

А это самое время Гариййя долго рассматривала призрак того, кто так и не стал ей мужем. Хотя обещал золотые горы и даже солнце с небес. Печальная улыбка осветила прекрасное при жизни лицо болотной девы. Она только сейчас поняла, насколько жалок тот, кто когда-то обманом похитил её не знающее боли и горя сердце.

– Вот скажи мне, Ия, почему мне так не везёт? Я – могучий колдун из знатного и древнего рода Гиблой топи, а раз за разом судьба показывает мне кукиш?

– Всё просто, Рас. Неужели ты так ничего и не понял даже спустя пятьсот лет после того, как смерть навеки повенчала нас?

– О чём ты болтаешь, глупая женщина? Говори понятней.

– И что я в тебе только нашла, Рас? Видимо, совсем глаза потеряла, раз не видела, кого решила привести в свой дом в качестве законного супруга.

– Я жду, Ия! Отвечай немедленно!

– Ты не любишь мир, Рассерр. Так почему он не должен отвечать тебе взаимностью? – и с весёлым смехом призрачная женщина растворилась в темноте наступающей ночи.

– Дура! – злобный колдун, что и при жизни был совсем не мёд, в своём плачевном состоянии стал совершенно невыносимым. – Как можно любить то, что постоянно подстраивает события так, что я раз за разом с помпой сажусь в лужу? Уууу! Как это всё ненавижу! Дайте мне могущество повелителя Гиблой топи и паршивку Гренду в придачу! Я заставлю эту реальность плясать на раскалённых углях под мелодию моей свирели!

В эту ночь поспать мне не дал призрак маленькой девочки. Он соткался в углу моего кабинета. Малышка горько плакала и умоляюще посматривала на меня. Этого вынести моя душа уже не смогла. Крошке было на вид года три от роду. Правда, чутьё настоятельно рекомендовало не благодушничать и в одиночку не влезать ни в какие авантюры. Кто знает, кто решил воспользоваться тем, что у ведьм моего рода был очень сильно развит тот самый пресловутый материнский инстинкт?

– Не плачь маленькая, – выдохнула я, едва слышно, а сама легонько прикоснулась рукой к колену задремавшего в кресле напротив диванчика, на котором я заночевала, дровского некроманта. – Что случилось, расскажи мне?

Срывающимся от страха голосом малышка поведала, что она не знает, почему ей так холодно и плохо. Однажды она заснула в замке своего отца в собственной кроватке, а потом какая-тостаруха рассмеялась, сказав, что она вечно будет бродить между жизнью и смертью и никогда не станет взрослой. Конечно, если не встретит ведьму-портальщицу, ей злобный призрак заблокировал дар. Причём именно с помощью золотых «Замочков Мрака».

– Тебе повезло, маленькая, – Ринн улыбнулся, почувствовав, что ребёнок успокаивается и перестаёт безутешно рыдать. – Вианна, как раз, и есть такая колдунья. Я – маг смерти. Покажи мне твой дом.

– Там остались только развалины. Никого уже давно нет в живых, – девочка всхлипнула. – Я слишком долго бродила среди Туманов Безвременья.

– Всё равно, покажи. Может, ещё можно повернуть заклятье вспять.

Когда Ринн выяснил всё, что было можно, то радостно сказал:

– Ты получишь назад то, что у тебя украли, как и твои близкие, когда с Виа спадёт первый замок. Ты и Гариййя снова станете живыми и навсегда позабудете про все ваши злоключения и страдания, как про страшный сон.

– Обещаешь? – огромные зелёные глаза с такой надеждой посмотрели на тёмного эльфа, что он не смог промолчать.

– Обещаю. Тебя ведь зовут Силиарр?

– Да, магистр Таулланн. И я тоже, – она скорчила зверскую мордашку.

– Колдунья с портальным даром, – раскрыл дроу самую страшную тайну маленького приведения.

– Да. А откуда ты знаешь? – Силиарр озадаченно посмотрела на своего собеседника.

– В моём роду много талантов. Например, я с ходу могу определить, какие способности есть даже у того, кто не связан со мной узами родства.

– Уууу, – обиженно протянула малышка и плюхнулась на пушистый ковёр на полу. – Мне скучно. Я могу быть чем-то полезна?

– Ну, – я улыбнулась. – Например, ты можешь посидеть рядом и послушать истории. Их мы будем рассказывать тебе, чтобы никому из нас не было скучно. Правда, утром ты снова уйдёшь в Туманы Безвременья. Но следующей ночью опять будешь тут.

– Только, Виа, больше рассказывать буду я. Тебе надо набраться сил. Завтра опять будет много работы, а послезавтра…

– А послезавтра мы на два шажка должны стать ближе к свободе от Рассерра и его подлых козней. Когда обе пленницы небытия восстанут к жизни, он перестанет беспокоить наш мир своими бредовыми идеями и жестокими выходками!

– Уверен, что он сделает всё, что в его силах, чтобы нам не удалось спасти тебя даже совместными усилиями.

– Флаг ему в руки и медаль на впалую грудь, – довольно неженственно фыркнула я, больше всего напомнив себе капризную и почти совсем необъезженную лошадь с диким и непредсказуемым нравом.

– Скорее бы уже вырваться из тенёт его подлых и жестоких интриг, – Ринн обнял меня и легонько поцеловал в самый кончик носа.

Мне стало щекотно, и я громко чихнула. Так и заснула в надёжных объятиях моего некроманта под его удивительные истории из жизни дроу и других волшебных народов. Блондин разбудил меня с первыми лучами солнца и предупредил:

– Будь очень осторожна. Рассерр сделает всё, чтобы погубить тебя. Под утро он явился сам и был очень недоволен, что теперь придётся иметь дело уже с двумя ведьмами-портальщицами вместо одной. Видимо, мы сильно спутали ему карты. Давно не слышал, чтобы кто-то так страшно и грязно ругался отборнейшим матом. Даже у меня чуть уши на изнанку не вывернулись. Честно говоря, узнал много нового и о человеческих ведьмах, и о дроу. Как и о том, куда нам всем дружно следует катиться под фанфары.

Пожелав моему главному обидчику подавиться собственной спесью, завернулась в плащ Ринна и провалилась в чуткий сон. Видимо, Луйлинн и Гренда обезопасили меня на сегодня от его не в меру назойливого внимания. Голос дровского некроманта помог быстро заснуть в ласковых объятиях ставшего родным голоса.

Правда, спокойно набраться сил мне не дали. Я сразу почуяла неясное присутствие в моих снах двух незнакомцев. Мужчины и женщины. Кто это был, я так и не смогла понять. Кроме одного. Они вели какие-то дела с Рассерром, и их ни в коей мере не волновало ничего, кроме получения щедрой награды за труды. Попыталась с помощью освобождённых от двух первых «Замочков Мрака» сторон своего дара собрать как можно больше информации.

Поняв, что их обнаружили, незваные гости предпочли молча удалиться. Видимо, в их планы не входило быть узнанными. Только что-то в глубине души шепнуло, что Ринн и остальные могли быть с ними знакомы. Сейчас что-либо предпринимать в мои планы не входило. Сегодня ночью я твёрдо вознамерилась облегчить свою ношу на два золотых «Замочка Мрака». При этом уцелеть назло Рассерру, всем, кто встал на его сторону, да и нечестной части наших конкурентов в Крайней Опаске.

Последние в своё время получат сполна за все подлости и гадости. Сейчас у нас были более важные и серьёзные проблемы, чем вся эта дурно пахнущая мышиная возня в подполе маго-колдовских агентств и интриг торговцев и чиновников разного уровня.

Утро наступило удивительно быстро. Сил у меня заметно прибавилось после очередной порции маминого зелья. Это говорило лишь об одном. Я сделала ещё один маленький шажок навстречу своему некроманту. Пока не знала, радоваться мне или грустить. Будущее покажет, если оно, конечно, у меня будет.

На столе лежала не только увесистая пачка заказов, но и красивый конверт, явно с приглашением, и коробочка, кокетливо перевязанная золотой тесьмой. Прикасаться ни к чему не стала, справедливо ожидая очередного подвоха.

Гренда и Луйлинн проверили оба подарка, но так ничего опасного в нём и не нашли. Внутри оказалось бальное платье из невесомой ткани. Такие наряды шили портнихи из Гиблой топи, а ткали невесомую полупрозрачную материю феи и болотные девы. В конверте оказалось приглашение на свадьбу Силента и Дарлы сегодня в полдень.

Причём приглашали весь коллектив «Ветра странствий», а не только меня и Ринна. Отказываться было неудобно. Мы успевали повеселиться на торжестве, а потом на алтарной плите попытаться снять мучающие меня блоки, наложенные неугомонным и бессердечным Рассерром.

И всё же что-то очень сильно тревожило меня, в чём я и призналась. Гренда, взяв в руки чашу из чёрного оникса, налила туда болотной воды и принялась взывать к своей богине:

– Мать Вода, услышь меня.

Дай совет,

Принять Вианне приглашение на свадьбу

Или нет?

Зеркало стало абсолютно чёрным, а потом у меня, Луйлинн и Гренды в голове прозвучал чуть встревоженный голос:

– Ринну и Вианне надо сегодня ночью остаться тут, активировав всю защиту. Я оберегу, послав морок вместо них. Даже платье будет на призраке сидеть, как влитое. Гренда даст вам специальное питьё. Выпьете его пополам из одной чаши и, обнявшись, заснёте. Тогда ни Рассерр, ни его рабы и слуги не заметят подмены. Он подумает, что убил твоего некроманта и пленил тебя. Когда же наша проделка раскроется, на два замочка на твоей душе будет меньше, а ведьминых способностей больше. Он будет мучить и ослаблять твою копию.

Так мы и поступили. Конечно, было бы интересно побывать на настоящей свадьбе во владениях Дульнирра, но это было сопряжено с неоправданно большим не только для меня риском. Поэтому подавила заворочавшееся в душе сожаление и приняла из рук Гренды чашу с травяным настоем. Выпила ровно до половины и протянула ёмкость Ринну.

Было необычно почувствовать, как меня по-хозяйски обняли, взяли на руки и отнесли на диван. Потом устроили поудобнее, через пару мгновений ощутила на своих губах многообещающий поцелуй. Потом веки стали чересчур тяжёлыми, чтобы сопротивляться.

Глава 29

Перед тем, как окончательно уплыть в сон услышала, как Мать Вода сказала:

– Вы всё увидите и почувствуете. Словно сами побывали на торжестве. Только никак не пострадаете от подлых интриг этого злобного призрака. От того, победишь ты или проиграешь, зависят не только ваши с Ринном судьбы. Никогда не забывай об этом, дочь моя. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью и советом. В Крайней Опаске всегда была колдунья, которая была моей жрицей в землях людей. Так что, отныне ты не просто ведьма, – богиня проказливо улыбнулась и рассмеялась, а на моих запястьях проступили руны, обозначавшие бессмертную силу, ей я теперь была посвящена.

Гренда довольно потёрла руки:

– Представляю, что станет с Рассерром и остальными, когда они поймут, чья милость осветила нелёгкий колдовской путь Вианны Флёр. Многие искали её помощи и поддержки. Да только она всегда выбирает только тех, кто согласен бескорыстно служить и помогать всем, кто нуждается в поддержке и совете. При этом ничего не требует взамен. Корысть – главная беда нашего королевства. Как и неумение многих просто любить, а не пытаться найти того, кто обеспечит сытую и богатую жизнь до последнего вздоха, – Гренда оправила лёгкие складки, чтобы они легли ещё красивее на моей совершенной копии, и поманила «нас с Ринном» за собой.

Было удивительно, находясь в полной безопасности, видеть всё чужими глазами. Наши «заместители» очень натурально исполнили свою роль. Ощущать рядом ласковое тепло моего некроманта я ещё не привыкла, но чутьё посоветовало уже начинать примерять на себя роль «почтенной замужней ведьмы», уважаемой и преуспевающей. Оставалось только смириться, что очень скоро моя жизнь пойдёт совсем в другом русле. Против такого поворота не возражала даже врождённая колдовская вредность.

Силент и Дарла расстарались, как положено, чтобы их торжество надолго запомнилось в этих опасных, но по-своему прекрасных краях. Соединяла пару Гренда, как Верховная жрица священной Матери Воды:

– И да сплетутся ваши Нити Жизни в одну на веки вечные в радости и в горе! И да не разлучат и не погубят вас злоба, зависть и непредсказуемые боги, – обручальные узоры зазмеились по рукам и запястьям новобрачных, даря защиту и благословение богини.

Слышала, что свадьбы в Гиблых топях случаются, в основном, только тогда, когда встречаются Суженые Пары. Слишком уж нечасто случалось такое чудо. Обычный союз, созданный по канонам скоротечной страсти, закон разрешал расторгать. В случае же с этими двумя, посягательство на их совместное счастье приравнивалось к убийству или иному тяжкому преступлению.

К сожалению, Рассерр, почему-то, никак себя не проявил. Слово почуял подвох или у него были какие-то свои резоны не лезть в плавное течение яркого действа. Гренда была удивлена, но постаралась ничем этого не выдать. Слишком хорошо понимала, что погубивший её старшую сестру беспокойный призрак далеко не так глуп, как это принято считать.

Когда начало смеркаться, гуляние плавно само сошло на нет. Все вернулись в офис «Ветра странствий», и Луйлинн разбудила нас, тихо выдохнув:

– Увы, наша западня не сработала. У этого паразита то ли чутьё, в кои веки, сработало, то ли он готовит очередную гадость, а мы о ней ни сном, ни духом, – дровская ведьма была мрачнее грозовой тучи, хотя моё обострённое испытаниями предвиденье, на этот раз, тихонечко дремало где-то на задворках измученной нескончаемым ворохом проблем души.

– Сегодня ночью ваши замены пойдут «снимать печати». Надеюсь, нам удастся провести этого беспардонного призрака. Если нет, то придётся пойти на риск, и уже завтра отправить тебя лично на поляну у храма священной Матери Воды.

Я пожала плечами и ничего не стала говорить. Потом снова выпила забористое травяное зелье и отключилась. Правда, продолжала всё видеть и слышать, но, хвала богам, ни осязать, ни испытывать эмоции своей копии сейчас я не могла.

Поначалу все шло, как обычно. Плавное течение ритуала не нарушил ни голодный писк комара, ни возмущённое карканье огромного ворона, ни крик болотной совы. И всё же, что-то не давало мне покоя. Только, что именно, я так и не смогла понять. Правда, в таких случаях всегда оставалось только одно. Мудро плыть по течению в ожидании событий.

Гренда устроила «меня» в центре алтарной плиты, посвящённой бессмертной, ей она верой и правдой служила уже много веков. Деловито активировала все охранные чары, попросила у Матери Воды благословение и защиту для всех участников ритуала, включая настоящих нас с Ринном.

Потом болотная дева стала петь, заклиная тёмные чары ослабеть. Она слишком хорошо понимала, что «Замочки Мрака» причиняют мне слишком большое неудобство. Это, даже не считая того, что они не позволяют мне в полной мере пользоваться всеми своими колдовскими талантами.

С удивлением краем бодрствующего сознания поняла, что Ринна спеленала чужая воля так, чтобы он не просто не смог проснуться, а и пальцем пошевелить. Потом вокруг дивана сгустились тени. При этом никакой непосредственной опасности для меня не ощутила. Это было странно, и я тут же насторожилась, не зная, что предпринять.

Потом на меня навалилась абсолютная тьма. Она была точно живая, не принося беспокойства, просто связала меня по рукам и ногам, лишая возможности видеть, слышать и осязать. Как и воли к сопротивлению. Через полвздоха сама почувствовала, что меня просто взяли на руки и куда-то понесли. Пыталась закричать, но моё тело словно одеревенело. Ни один звук не сорвался с губ, чтобы позвать на помощь.

Голос, который вырвал меня из странного оцепенения, в которое я впала по воле своего похитителя, мог принадлежать только женщине. Увы, он был мне совершенно не знаком:

– На месте Рассерра, ведьма, я бы просто раздавила тебя точно гнилую ягоду. Только у этого безумца какие-то свои планы на тебя. Не знаю какие, но вынуждена подчиняться, согласно магическому договору. Ничего личного, ведьма, это просто бизнес. Мой соратник тоже не понимает, зачем было тащить тебя сюда. Проще было просто прирезать. Даже твой дровский некромант не смог бы ничего сделать. Кроме как превратить очередную дуру, кого не сберёг, в премиленькое такое условно живое умертвие! – женщина издевательски рассмеялась, но, от греха подальше, решила не рисковать и так и не показалась мне на глаза.

Потом меня оставили в покое. Чуяла только, что оковы, ими я была прикована к стене, были рассчитаны на тех, в чьей крови пел колдовской или магический дар. Только сдаваться даже на милость очень могущественного призрака в мои планы точно не входило. К сожалению, серебряные цепи были достаточно тяжёлыми и толстыми, чтобы у меня не хватило сил их разорвать, как полуистлевшее тряпьё.

Оставалось заняться самым увлекательным для любой колдуньи делом: искать пятый угол в комнате. То есть пытаться найти нестандартный выход из ситуации, что для многих была совершенно безвыходной.

Вокруг царила кромешная тьма, и пахло тиной и затхлой водой. Моё узилище было или неподалёку от Гиблой топи, или на её территории. Значит, был небольшой шанс, что смогу дозваться до Матери Воды и передать через неё Гренде, что со мной случилось. Только сначала надо узнать, где я, и что со мной собираются делать.

Терпение – истинный друг любой колдуньи. Это качество мы вырабатывали чуть ли не с пелёнок. Поэтому часто преуспевали там, где все остальные терпели сокрушительное фиаско просто потому, что поспешили. Поэтому упустили самый лучший момент для реванша.

Появление Рассерра было ожидаемо, а вот как во всю эту историю влип Главный некромант «Кровавой полночи» для меня так и осталось загадкой.

– Зачем вы связались с этим чудовищем, Лииннэлль Тирэлль?

Мне стало жутко, когда брюнет ответил тем же присловьем, что и подруга моего похитителя:

– Он сделал мне деловое предложение, от которого я не смог отказаться. Ничего личного, Вианна, просто бизнес.

– И на что он вас поймал?

Ответил мне сам Рассерр:

– Он женится на тебе. Я снимаю «Замочки Мрака». Ты не сможешь больше путаться у меня под ногами. Я же буду знать обо всем, что творится в твоём агентстве и не только в Крайней Опаске. Видишь ли, я собираюсь ожить. Убить Дульнирра. Жениться на Гренде и стать господином и Гиблой топи, и суши вокруг.

Мне стало совсем плохо, но именно поэтому мой дар нашёл призрачную тропку и рванулся во весь опор в храм Матери Воды. Я прекрасно знала, что богиня не оставит без помощи и поддержки свою младшую жрицу.

Попутно сказала заклинание, чтобы запечатлеть всех, кто сейчас присутствовал в моём узилище. Прежде чем кого-то в чём-то обвинять, нужно всегда иметь на руках веские доказательства.

Через миг раздался оглушительный женский визг, а потом проклятия. Парочка моих обидчиков была мне не знакома. Но струям, сияющим призрачным лунным светом, до этого не было никакого дела. Они туго связали всех, а потом просто прикоснулись ко мне. Через мгновение я оказалась в храме пришедшей мне на выручку богини. Снять кандалы и колодки она не смогла, а вот перенести меня поближе к алтарной плите – да.

Ринн, что-то рыча на дровском языке, быстро заставил противные железки осыпаться пеплом. Потом сжал меня в объятьях так сильно, что грешным делом подумала, а не сломал ли мне рассвирепевший маг смерти ребра. Синяки теперь точно не сойдут пару недель.

– Виа, покажи мне, кто посмел пользоваться тёмным колдовством Гиблой топи, сам будучи магом? Да ещё боевым! – в вишнёвых глазах полыхала такая ярость, что я поспешила поделиться добытым честным колдовством знанием.

Все те, кто перешёл на работу в моё колдовское агентство, ещё никогда не видели, чтобы гном и мой некромант так страшно и грязно ругались. Мужчины сыпали проклятьями в адрес тех, кто посмел пасть так низко. Подло предать своих же собственных товарищей по оружию.

Я не стала слишком сильно давать волю любопытству. Сказывался шок от предательства ушастым некромантом и меня, и глупой юной эльфийки. Девушка не побоялась сделать гадость, лишь бы я «не увела» её завидного жениха. Тисиэль жизнь ещё мало била. Поэтому она не умела чуять гниль в самом нутре людей и нелюдей. Только мстить глупой девчонке я не собиралась.

А вот как меня выкрали прямо из-под носа Ринна, надо было выяснять как можно скорее. Была даже совсем готова отказаться от редкого портального дара, если Рассерр отправится в новую жизнь. Навсегда перестанет отравлять жизнь жителям по обе стороны лежащих от границ Гиблой топи земель.

Глава 30

Те, кто провернул по договору с неугомонным духом это грязное дельце, мне были незнакомы. Зато поклялась себе замучить наглого ушастого подлеца так, чтобы ему небо с овчинку показалось. Было странно, что ни живой металл, ни змеиный браслет ничего не смогли сделать со странными чарами и магией. Так что личная жизнь откладывалась на неопределённый срок. Сейчас быть со мной рядом было также опасно, как целоваться, сидя на пороховой бочке с уже наполовину сгоревшим фитилём.

С грустью поняла, что сегодня ночью свидание с «Замочками Мрака» придётся отложить. Слишком уж дурно воняли остаточные следы той дряни, что на меня навешали все, кому не лень. И тайные, и явные враги. Что-то, а ведьмы совсем не зря считались мастерицами бывших воздыхателей карать за очередное сердечное разочарование. Гренда и Луйлинн сразу почуяли, откуда ветер дует, и решили присоединиться к веселью.

Линн сладко пропела:

– Знаешь, я даже уговорю Ринна, чтобы он притворился, что вы разбежались. Шутка ли, он тебя прошляпил! И кому какое дело, что это совсем не так?! Этот ушастый паразит на изнанку вывернется, лишь бы прибрать тебя к рукам. К тому же, Рассерр пообещал, что разблокирует твой портальный дар. Его же чары гарантируют, что ты до смертного своего часа будешь выполнять любой его каприз, как свой собственный.

У нас настолько похоже перекосились лица, что Тар, Дориан и Ринн дружно расхохотались. Словно всем трём дантист-коновал рвал зуб мудрости без обезболивающих плетений. Потом гном шутливо приобняв меня за талию. Увы, я была слишком высокой для него, чтобы обнять за плечи, согласно этикету и принятым в Крайней Опаске правилам приличий. После чего почти промурлыкал:

– Колитесь, что вы там ещё понапридумывали, горлицы?

Мы очень внимательно выслушали Луйлинн, пытаясь до мелочей запомнить все оттенки тончайшей интриги. На такой шедевр были способны только старшие дочери дровских Владычиц и они сами.

Тар осенил себя кузнечным молотом и пробормотал:

– Хвала создателям, что я не уродился тёмным эльфом! Даже самые свирепые и кровожадные гномки рядом с тобой, Линн, всего лишь, кроткие овечки и сущие дети. Тинн, это как же тебя, бедолага, угораздило связаться с таким чудовищем?

– Много ты понимаешь, дружище Тар! – дровский ведьмак смотрел на супругу с нескрываемым восхищением. – Ты представляешь, что Линн сделает с идиотом, что посмеет перебежать мне дорогу, причинить вред или нанести обиду?

Судя по тому, как бедолага позеленел, и его затрясла мелкая дрожь, он уже знал, на что способны дровские колдуньи, когда дело касается их родни, возлюбленных или друзей. Рубиновые глаза на лицах обоих супругов горели такой кровожадностью, что проняло всех.

Мы выслушали все идеи, обсудили с гарантией, что нас никто не подслушает, и разошлись подготавливаться. Мне предстояло исполнить «Арию» оскорблённой до глубины ведьмы, вынужденной расстаться с самым перспективным женихом из всех, что у неё были. Конечно, нечто подобное в моём прошлом происходило уже не раз. Поэтому мне не составило труда напустить на себя скорбно-потерянный вид и выйти за порог.

В это время свободные мужчины, женщины и зелёная молодёжь чинно и не очень прогуливались по главной улице Крайней Опаски в надежде однажды поймать за хвост свою персональную птицу удачи. Только если ничего не делать, то ничего и не будет! Я придерживалась этого же принципа бытия. Как и любая здравомыслящая практикующая ведьма.

Мне безумно хотелось, чтобы затея моих подруг и коллег по работе в одном флаконе полностью удалась. Ведьмина гордость была серьёзно попрана и жаждала небанальной и беспощадной мести.

Подумав и, посоветовавшись друг с другом, решили не отступать от канонов классического жанра и устроить безобразную прилюдную ссору в стиле: «Если ты мышей не ловишь, то на фиг ты сдался»?! Вышли парочкой. Я пряталась под кружевным белым зонтом. Они у барышень на выданье в этом году были в особой чести. Считалось особым шиком, как раньше, не отхлестать ставшего неугодным воздыхателя веером по щекам, а со всей дури настучать по голове сложенным прямо перед экзекуцией зонтом. Мы украдкой переглянулись, и я прошипела:

– Во всей этой истории меня бесит только то, что тебя подставили свои же бывшие коллеги, а бить придётся тебя для достижения нужного уровня правдоподобия.

– Ура, как говорят престарелые дровки: «Бьёт, значит, шибко любит!» Смотри, вон наши голубки. Только куда подевались галантность и влюблённый пыл твоего ушастого ухаря?

– Туда же, куда и мозги Рассерра! Сидел бы себе тихо в своём болоте и горя не знал! И простая человеческая ведьма принести много горя и бед, когда из неё пытаются сделать злобную и на все готовую беспокойную нежить. Ринн, нам придётся водить всех вокруг, кто не в курсе нашей проделки, за нос. До тех пор, пока я не избавлюсь от блоков. Возможно, первый можно будет снять только в том случае, если полностью отказаться от таланта портальных чар.

– Уже говорил тебе, Виа. Повторюсь ещё раз. Мне с тобой под одной крышей жить, а не с твоими колдовскими талантами. Прямо сейчас мы и устроим безобразную ссору согласно договору с Грендой и Линн, – меня сгребли в охапку, а потом принялись жадно целовать, в голосе дроу было столько отчаяния, что я даже восхитилась. – Виа, я не виноват! Они применили оркские чары, с которыми никогда не сталкивался!

– Отстань от меня! Пока ты спал, меня не только украли, но и, но и чуть не сбагрили в жёны первому попавшемуся эльфу! – со стороны казалось, что я жестоко избиваю не угодившего мне дроу. На самом деле ни разу по нему так и не попала, создав только совершенную иллюзию «неотвратимой ведьминой мсти». – Поищу того, кто сможет уберечь меня от подобных нервотрёпок! – и гордо удалилась, раскрыв над головой роскошный ажурный зонт от солнца.

Краем глаза увидела в заледеневших глазах Тисиэль неприкрытую зависть. Ведь у меня в руках было дорогущее изделие из Гномских Отрогов. Да ещё и сделанное на заказ ещё в те времена, когда я не познакомилась с подлыми уловками Рассерра.

Её спутник тут же утратил и тень интереса к высокородной соплеменнице. Он решил воспользоваться оказией и собрать все бонусы от такой неожиданной встречи.

– Вианна, подожди. Не стоит тебе ходить одной в такое позднее время!

– А кто сказал, что я собираюсь провести эту ночь в гордом одиночестве? – Луйлинн подсказала, как довести ушастого ловеласа до исступления без и малейшей опасности для моей деловой и девичьей репутации. Впрочем, для Ринна имела значение только я. Всё остальное могло уже дружно начинать паковать чемоданы и дружно сваливать. Мило улыбнулась Тисиэль. – Приветствую вас, Сияющая-в-Ночи. Уверяю вас, что этот охальник не просто вам не ровня. Он не в состоянии сделать счастливой даже самую непритязательную особу.

– Ви, ты мне должна вечер, – совсем ещё молоденький дровский ведьмак окинул многозначительным взглядом Тисиэль, осмотрев с ног до головы, и одобрительно что-то пробормотав на родном языке, ущипнул девушку за аппетитный бочок.

– Нет, мне, – дровский альбинос выскочил невесть откуда, точно чёртик из табакерки и сгрёб меня в охапку.

– Ну, погулять по набережной и покататься на лодочке можно и втроём, – потом желчно добавила. – Раз Ринн не ловит мышей, то мне он и даром не нужен! – так мы и шли, а нам вслед неслось недовольное шипение спутницы Лииннэлля Тирэлля:

– И что ты в ней только нашёл?! Смотреть не на что! Обычная человеческая девка без короля в голове! Ещё и ведьма с блокированным даром!

Мы тихонько шушукались, подливая масло в огонь. Я пылко целовала то одного воздыхателя, то другого, и задорно смеялась над их шутками в адрес наших преследователей.

– Виа, сегодня ночью в «Привкусе полыни» будет свадьба дочери его владельца и знатного столичного мага Тирона Дэрра. Кстати, он – тоже дровский некромант. Мы с братом оба приглашены, но тебе придётся выбирать, чей вечер ты украсишь своим присутствием.

Следуя заранее разработанному плану, предпочла колдуна-альбиноса. Младший же родственник Ринна тихо смылся. Не забыл он наградить презрительным взглядом следующих на небольшом отдалении от нас эльфов. Тисиэль была готова собственноручно разорвать меня на мелкие клочья. И дело тут было не в слишком дорогом для простой человеческой ведьмы наряде. Её спутник не сводил с меня заинтересованного взгляда, а глупая девчонка считала, что свадьба у неё уже в кармане. Только, увы, она поспешила поставить в этой фазе их отношений жирную точку.

– Конечно с тобой Фирнн. Ты – не такой безголовый, каким всегда был Ринн. Да и некромант – не идеальная партия для человеческой ведьмы.

– Да, моя радость. Эльфийский некромант тоже совершенно не подходит, – меня сгребли в охапку и многообещающе поцеловали.

Фирнн был давно и счастливо женат, но это не мешало ему всегда быть на подхвате у своей любимой сестрицы Луйлинн. Майрия относилась к выходкам супруга из принявшего болотную деву дровского семейства по-философски. Поэтому никто из этой нестандартной парочки никогда не переступал через тонкую грань приличий и не опускался до банальных измен.

На торжестве ещё одного родственника матери Ринна было весело и шумно. Мимоходом поймала на себе полный тоски взгляд своего некроманта. Было видно, что ему очень тяжело даётся роль мнимо отвергнутого суженого вздорной ведьмы.

Печально улыбнулась в ответ и снова заставила себя полностью переключить своё внимание на выполняющего на сегодня роль моего «повелителя вздорной колдуньи» тёмного эльфа. Самое весёлое, что преследующую нас парочку внутрь не пустили. Ведь их никто не приглашал на свадьбу.

Искажённые от гнева лица превратились в гротескно-уродливые маски. Моя душа распахнула крылья и взмыла в небеса от счастья. Правда, ощутила неприятный укол ревности, увидев, как Ринн кружится в танце в компании совсем ещё молоденькой соплеменницы.

Только сделала равнодушное лицо и принялась без зазрения совести флиртовать с Фирнном. Тот платил мне той же монетой, но защитив нас от подслушивания с помощью очень хитрого заклятья из арсенала тёмных эльфов:

– Надо предупредить Линн, чтобы выбирала тебе в компаньоны только тех, кто давно и счастливо женат. Не то Ринн способен порвать в клочья даже мнимого соперника. Поздравляю, Вианна, ты доигралась. Придётся тебе выходить замуж за моего брата. Он уже не просто бредит тобой. Он одержим.

– Пока не избавлюсь от «Замочков Мрака», даже навеки отказавшись от портального дара, не смогу подарить своё сердце никому. Рассерр способен убить всякого, кто мне дорог. Лишь бы потешить своё самолюбие.

– Он зря посягнул на женщину, от какой без ума один из самых могущественных дровских некромантов. Этот не в меру наглый и буйный призрак горько пожалеет о своей дерзости и наглости.

– Надеюсь, так и будет, Фирнн. Если, всё же, мне не удастся выжить, хочу быть уверена, что не утащу с собой Ринна.

– Не утащишь. А вот Рассерра и всех, кто ему служит, ждёт знатная взбучка. Мы им преподадим знатный урок. Особенно наглой парочке, которая ради звонкой монеты предала своих же.

Глава 31

Тут откуда-то из полумрака залы выскочил молодой орк, ловко перехватил меня и закружил в танце:

– Госпожа ведьма, мне нужна ваша помощь.

– Кто вы, и в чём она состоит?

– Вирант Ллирм. На мою жену наложены заклятья ведьмы из Гиблой топи. Очень бы хотелось поскорее избавиться от них.

– Приходите в полдень в «Ветер странствий». Гренда и Луйлинн, уверена, смогут вам помочь.

– Благодарю вас, госпожа Флёр. Она тает, превращаясь в призрачную тень. Боюсь, что времени у нас осталось совсем немного. Мне не смогли помочь даже в «Счастливой подкове».

– Чары, проклятья и заклинания из Гиблой топи очень специфичны и таят массу разнообразных нюансов и тонкостей. Гренда поможет вам. Моё чутьё убеждено в этом, – потом меня вернули в надёжные объятия Фирнна.

Давно я так не веселилась. Сыпавшиеся на меня как из мешка неприятности почти не оставляли времени на ещё совсем недавно любимые развлечения. Поэтому, решила оттянуться так, чтобы дотерпеть до следующего счастливого момента. Когда выпадет новая оказия так славно отдохнуть.

Фирнн распустил передо мной фазаний хвост, радуясь возможности тряхнуть полузабытой стариной. В давно канувшие в прошлое времена своей юности именно этот дровский ведьмак по праву носил титул самого успешного ловеласа не только в Крайней Опаске.

– Ви, нам надо очень постараться, чтобы эта парочка не слишком умных и не в меру спесивых эльфов получила по заслугам.

– И что ты предлагаешь, Фир? – я чуяла может и слишком злую, но забаву. Щадить же своих обидчиков не имела ни малейшего желания. Они слишком сильно усложнили мне жизнь. Потому должны получить свой щелчок по не в меру задранным носам. – Очень интересно, каким ты видишь отмщение этим ушастым нахалам?

– О, уверяю тебя, им совсем не понравится моя задумка. Сначала я заставлю эту вертихвостку почувствовать себя самой никчёмной девицей на выданье. Только потому, что она остановила свой выбор именно на владельце «Кровавой полночи».

Когда мы, наконец, под утро выкатились вместе с остальными гостями и направились в сторону моего особнячка, то сразу наткнулась на полный ненависти взгляд Тисиэль. Обидевший меня некромант дремал. Он использовал плечо своей подружки вместо подушки.

– Фир, мне с детства говорили, что эльфы – самые внимательные и нежные возлюбленные. Все дроу – злобные твари, им нельзя верить. Особенно ведьмаки и некроманты. Бедная Тисиэль, у тебя, видимо, всё тело затекло от такой неподъёмной тяжести. Неужели этому лаптю ушастому лаптю невдомёк, что нельзя так обращаться с прекрасной Сияющей-в-Ночи? Фу!

Мой спутник, точно ненароком, толкнул «соперника» с тем учётом, чтобы тот шлёпнулся прямиком в глубокую лужу. Ещё и забрызгал жидкой грязью роскошное платье своей и без того несчастной спутницы.

– А чтоб тебя, поганая ведьма! – девице и в голову не пришло обвинить в своих несчастьях своего «жениха», что польстился на другую, но и благосклонную к нему соплеменницу отпускать пока что явно не собирался.

– А причём тут я, милочка, если твой маг смерти так любит храпеть посреди дороги, использовав очередную дурёху в виде перинки?

Потом мы гордо удалились. Следовало поспать, чтобы у меня хватило сил на то, чтобы снять одиннадцатый и десятый «Замочки Мрака» и выжить.

Вслед мне донёсся полный голоса вопль бывшего начальства:

– Виа, что ты нашла в этом дровском ведьмаке? Ну ладно, я бы ещё понял, чтобы ты осталась со своим некромантом!

– О, пупсик, вы оба жестоко разочаровали меня. Фирнна же не удалось провести ни Рассерру, ни его лизоблюдам! Так что такая рокировка вполне оправдана! Я не собираюсь хватать, что попало, как твоя Тисиэль! – я издевательски рассмеялась и поцеловала своего спутника взасос.

Впрочем, старалась сильно не усердствовать. Ринн постоянно вертелся рядом. Слишком сильно мучить своего любимого некроманта в мои планы не входило.

Хотя, для правдоподобия придётся пойти на довольно непопулярные меры. Предугадать же, не сорвётся ли мой любимый маг смерти, не могла даже Луйлинн.

Лииннэлль Тирэлль, быстро привёл в порядок с помощью специальной магии испачканную одежду и бросился восстанавливать пошатнувшийся в глазах одной «не в меру обнаглевшей колдуньи» в моём лице авторитет:

– Детка, ты не поняла? Либо покоришься мне и вернёшь себе свои портальные чары, либо очень быстро умрёшь из-за губительного воздействия чар моего могучего союзника!

– Ха-ха, не надо меня пугать таким же вечным неудачником, как и ты сам, котик! На такое недоразумение, как ты, польстится, разве что такая очень глупая эльфийка, как твоя Тиси!

– Скажи мне, Вианна, зачем ты так себя ведёшь?

– Не позволяю никому вытирать об себя ноги? На том и стоят человеческие колдуньи! Дай вам волю, сразу попытаетесь обращаться с нами, как с трактирными девками!

Оттолкнула протянутую мне руку эльфа с таким выражением лица, точно мне предложили, как минимум, дурно пахнущий и давно нестиранный носок. Фирнн обнял меня за талию и увлёк по главной улице. Нам надо было успеть поспать до наступления вечера. Требовалось как можно скорее избавить меня от подарочков злобного духа из Гиблой топи.

Далее мы отправились до моего дома. Демонстративно впустила своего спутника внутрь. Испытала острое наслаждение, когда заметила, как побагровела аристократическая физиономия моего обидчика. Тисиэль Эйвиэлль, напротив, побледнела так, что ей бы мог позавидовать и свежевыпавший снег.

Фирнн одобрительно проворчал:

– Зададим перца этим задавакам! Ты, конечно, – не дровка, но и с тобой приятно иметь дело, Виа!

– Фир, убери от неё свои лапы! Это – моя ведьма! – с удивлением поняла, что Ринн так сильно ревнует, что его состояние грозит сорвать всю нашу тщательно продуманную интригу.

– Ри, – ласково улыбнулась бунтарю и промурлыкала: Ты же и сам знаешь, что мне никто другой и даром не нужен. Только ты упустил из вида один очень важный нюанс.

– Какой, Ви? – на душе у меня потеплело, столько невысказанных слов и нежности он умудрился вложить в это коротенькое слово всего из двух букв.

– Если ты не сдержишь свою дикую и необузданную натуру, мы не сможем насолить Рассерру, посадив его союзника в лужу!

– Ничего не могу с собой поделать! Всякий раз, когда на тебя даже просто слишком пристально смотрят, меня охватывает гнев. Странно, но привычные методы контроля на ситуацию никак не влияют.

– А вот это уже странно. Ты не находишь, Ри?

– Нахожу, но ничего не в силах изменить. И это тоже сильно раздражает меня и выводит из состояния равновесия. Впавший же в состоянии ярости тёмно-эльфийский некромант слишком опасен не только для себя, но и для окружающих.

– Фир, помоги мне, – видимо на моём лице отразилось такое сильное беспокойство, что оба дроу поспешили за мной в мою мастерскую. – С Ринном явно что-то очень сильно не так. Только не могу понять, что именно. Эта магия мне совсем незнакома. Могу сказать только одно. К Гиблым топям она не имеет никакого отношения.

Стоило моему магу смерти даже просто взять меня за руку, как он слегка успокоился. Когти неведомых плетений чуть ослабили хватку, позволяя ему восстановить утраченное душевное равновесие и начать рассуждать здраво.

– Если это – не Рассерр и прочие из Земли Болот, то надо позвать Линн и кого-то, кто разбирается в той магии или чарах. Они так сильно мешают моей голове оставаться холодной.

Луйлинн изучила брата с помощью всех чар, какие только знала. Увы, проблемы её родственника никак не были связаны с их родовой магией или колдовством. Также ничего не обнаружила и Гренда:

– Могу сказать, что какое-то воздействие было, но в чём оно заключалось и чем опасно, кроме вспышек яростного и почти неконтролируемого гнева, я не знаю.

У меня на душе уже вовсю скреблись очень злые и дико неугомонные кошки. Не доверять собственному чутью не было ни малейших причин. Поэтому решила утром обратиться за помощью к ведьмам из «Счастливой подковы». Отчего во всей этой истории мне мерещились длинные светлоэльфийские уши. Так и не смогла понять, как ни старалась.

Впрочем, всё это могло подождать и до утра. Попрощавшись с Фирнном, отпустила его. Луйлинн обняла Ринна за шею и как можно убедительнее сказала:

– Что-то заставляет тебя оступаться и делать глупые поступки. Соберись. Ты не должен навредить нашей интриге только потому, что ты уже просто бредишь своей колдуньей. Кто дал тебе право нарушать первое правило некроманта? Ну-ка, повтори? Я хочу убедиться, что ты не забыл время, проведённое в стенах Академии Мар-Тиарр! Одном из самых престижных учебных заведений в Дровских Подземельях.

– Если эмоции лишают дровского мага смерти равновесия, то пусть они идут в пропасть! Если несчастный не хочет сдохнуть сам и погубить всё живое на много лиг вокруг!

– Вианне придётся отказаться от любви к тебе взаправду, а не понарошку, если ты не сможешь взять себя в руки, Ри. У колдуний в ходу такое же отношение к этой проблеме.

– Нет. Я никогда её не отпущу и никому не отдам! – вишнёвые глаза опасно полыхнули алым, но мой любимый уже взял себя в руки.

– Ри, проблема не в том, что ты оплошал, когда меня выкрали из офиса.

– А в чём? – судя по выражению боли пополам с досадой на лице, мой маг смерти очень сильно винил себя в моей пропаже.

– А в том, что за плетения и какой природы на тебя наложили твои бывшие сослуживцы, чтобы ты ничего не почуял и не помешал им.

– Они заплатят за предательство, оба!

– Им просто нужна была работа. Как сказала та девица: «Ничего личного, ведьма, просто бизнес».

– Они нарушили все принесённые клятвы. Поэтому должны понести заслуженное наказание.

– Моё чутьё шепчет, что всё не так просто. Как и во всех событиях, где присутствует злобный призрак и его жестокие козни.

Прекрасно понимала, что ответ надо искать в тех областях магии или колдовства, с какими я, Луйлинн и Гренда были слабо или совсем не знакомы. Мимолётное воспоминание промелькнуло в голове, так и не успев сформировать чёткую мысль. Поэтому заставила себя успокоиться и принялась прокручивать события прошлого. Точно колдовское кино при обратной перемотке с воспроизведением изображения в виде очень убедительного миража.

Взгляд орчанки мне совсем не понравился. В изумрудных чуть раскосых глазах промелькнула лютая ненависть. Сразу почуяла, что причина именно в моём портальном даре. Ирисса позавидовала мне чисто по-женски. Она не выносила никого, кто хоть в чём-то превосходил её. Если это была другая особа того же пола.

Глава 32

Поэтому очень осторожно спросила у Ринна:

– Та брюнетка, магианна воды. Ну, подруга боевого мага Горанна, она же – орчанка? Ирисса, если не ошибаюсь? Они же отказались работать в «Ветре странствий». Сказали, что я предлагаю слишком маленькое вознаграждение. У неё, похоже, какие-то давние счёты со всеми человеческими ведьмами. А ещё она люто ненавидит меня за мой портальный дар. Даже заблокированные способности вызывают у неё жуткий приступ зависти и злобы. То, что они с Горанном оказались в услужении у Рассерра – заслуга именно этой безголовой девицы.

Ринн помрачнел, явно просчитывая что-то в уме. Потом задумчиво проронил:

– Нам нужен кто-то, кто сведущ в орочьей магии. Только у меня нет таких знакомых.

Гренда проказливо улыбнулась и выдохнула:

– Зато у меня есть. В Гиблых топях живёт небольшое племя шаманов. Они люто ненавидят Рассерра, его слуг и союзников. Он пытался извести болотных орков под корень. Лучше всего посоветоваться со Старейшей Ишвар. В дни её далёкой молодости она не пошла под его руку. Этот тайный враг моего отца не простил ей своего сокрушительного фиаско.

– Так кто в здравом уме и трезвой памяти совершит такую глупость? – и тут у меня в голове точно что-то щёлкнуло, и картинка сложилась воедино.

Сама Ирисса не нужна Рассерру. Ему нужна древняя магия её народа. Лучше конечно б подошла колдунья или шаманка. Только тут у Его Злобности случился очередной конфуз.

– Да. Особенно с шаманками. Их не интересуют статус и деньги. Они ходят тайными тропами. Не ищут славы и богатств. Любви и признания соплеменников для них вполне достаточно, чтобы быть счастливыми и… – Гренда тихонько вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова.

– И свободными, как ночной ветер, – возникшая прямо в моей гостиной уже немолодая орчанка вежливо, но с достоинством поздоровалась с нами, а потом довольно бесцеремонно ухватила Ринна за плечо и заставила сесть в кресло. – А теперь не шумите. Пришло время попросить совета у духов.

В руках женщины появился небольшой барабан, корпус которого был изготовлен из особым образом высушенной янтарной тыквы. По периметру комнаты возникли небольшие жаровни. Я уловила терпкий аромат «ангельской розы». Белоснежные лепестки долго тлели в пламени, распространяя вокруг себя незабываемый аромат. В них было заключено своё особое волшебство. Оно разрушало любые чёрные чары и магические плетения. Даже смертельные проклятия при должной сноровке испарялись из пациента Ишвар, не оставляя и следа.

– Давайте присядем, чтобы не мешать, – болотная дева грациозно опустилась на диван и поманила нас к себе изящным жестом.

Вскоре мы с любопытством наблюдали застранноватым на наш взгляд действом.

Старейшая поставила некроманта ровно в центре точно нарисованной лунным светом пентаграммы и строго сказала:

– Если хочешь получить совет у духов, не вздумай произнести ни звука. Молчи, каким бы странным не казалось тебе происходящее. На тебе орочьи чары. Поганка Ирисса сама не могла наложить их на тебя. К тому же тут есть следы и колдовства других рас. Поэтому, сделай мне такое одолжение, Ринн, держи глаза и уши открытыми, а рот на замке!

Дроу кивнул и заставил своё тело полностью расслабиться. От нежданной гостьи не исходило никакой угрозы. Поэтому он мог с благодарностью принять помощь от той, кого давно знала Гренда.

Он с удивлением наблюдал за тем, как подушечки пальцев орчанки извлекают из незамысловатого инструмента довольно затейливую и по-своему прекрасную мелодию. Правда была она дикой и не подлежала полному приручению, как ночной ветер. Ему она служила с тех пор, как в её крови запел дар. Такой талант встречался даже реже, чем предсказания или портальный.

Ринн стойко выдержал ритуал. Он продлился до самого рассвета. Странно, но вместо усталости, все мы почувствовали надежду на благополучный исход этих тяжёлых событий и необыкновенный прилив сил. Когда последний звук колдовства без единого слова шаманки затих в воздухе, мой некромант со вздохом облегчения осел на ковёр. В тот миг, когда блондин коснулся пола, странная пентаграмма погасла, точно светлячки с наступлением рассвета.

Дориан и Тинн, что уже пришли на работу, перенесли полностью обессиленного коллегу на диванчик. Именно с него меня и выкрали в ту злополучную ночь. Луйлинн строго посмотрела на нас всех по очереди и приложила палец к пухлым губам, призывая к молчанию.

Ишвар с одобрением посмотрела на молодую дровку, а потом обратилась ко мне:

– На твоём суженом очень мерзкое проклятье из тёмной орочьей магии. Наложить его может только орчанка с воздушной магией в крови и лютой ненавистью в сердце. Оно называется «Утраченное счастье». Поэтому он во время похищения ничего и не заметил. Ирисса никак не может простить того, что из трёх сестёр, две другие были ведьмой и шаманкой, Верховный вождь Хтарской орды взял в жены колдунью Юлиссу. Это была самая выгодная партия для трёх знатных орчанок. Ирисса отвергла все другие предложения и сбежала в Крайнюю Опаску, влюбив в себя боевого огненного человеческого мага. Конечно, как только подвернётся вполне приличная брачная партия, она его без малейших сожалений оставит его, но… Когда это случится и случится ли вообще, мне неведомо. На жену Виранта Ллирма наложены смешанные чары. Колдовство Рассерра и тёмные плетения Ириссы.

– Вы поможете ей, госпожа Ишвар?

– Конечно, Вианна. Ещё дам тебе амулет, как и магистру Ринну, чтобы вы больше никогда не узнали тёмных сторон магии и колдовства моего народа. Но и мне понадобится твоя помощь, девочка, – Старейшая улыбнулась мне, точно я и впрямь была одной из её многочисленных дочерей, внучек и правнучек.

– И чем ведьма с большей частью заблокированных способностей может помочь такой могучей и опытной шаманке? – я, честно говоря, недоумевала всё больше и больше.

– Ты – жрица Священной Матери Воды. Значит, сможешь смыть остатки чар, наложенных нашим главным врагом. С тем, что от себя добавила Ирисса, без плетений злобного призрака, я справлюсь без проблем. Он учёл все возможности и способности Гренды и её семейства. Только ты даже не одной с ними расы. Когда семейная пара придёт к вам за помощью?

– В полдень, когда могущество обоих союзников ослаблено временем суток и особым состоянием потоков силы разной природы.

– Приятно иметь дело с предусмотрительной и совсем неглупой ведьмой, деточка. Пойдём прямо сейчас. Мои чары гарантируют, что никто не навредит твоим друзьям и коллегам во время нашего отсутствия. Мы отлучимся совсем ненадолго и успеем вернуться раньше, чем Лора, Луйлинн и Гренда разберутся с новыми заказами. Уже завтра мы снимем с тебя десятый и одиннадцатый «Замочки Мрака». Я буду рядом и не позволю Ириссе помочь погубить тебя, Вианна.

– Спасибо, – что ещё сказать, так и не нашлась. – Только не понимаю, что должна сделать, чтобы ваши угодья на твёрдой почве в самом сердце Гиблой топи стали свободны от козней Рассерра?

– Всего лишь, как жрице, попросить Мать Воду, чтобы она очистила наши владения от всего, что может причинить нам вред.

Я без возражений последовала за орчанкой, прекрасно зная, что та никому не желает вреда. Она просто хочет, чтобы её народ оставили в покое и позволили жить, как им кажется правильным. Учитывая, что такого же взгляда на собственную судьбу придерживалась и сама, то поклялась сама себе. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.

Оказалась у плиты, очень похожей на ту, где меня избавили от первых двух «подарочков» Рассерра. Протянув руки к небольшому роднику, он, непонятно каким образом, бил прямо из поверхности белоснежного камня, принялась выводить печальную мелодию без слов. Та поднялась точно из самых глубин моей души. На запястьях вновь появился причудливый узор, подтверждающий моё право обращаться к богине Гиблой топи напрямую. Сколько прошло времени перед тем, как снова открыла глаза и стала осознавать окружающий мир, так сразу и не поняла, несмотря на хвалёное колдовское чутьё.

– Ты справилась, Вианна. Только снять с тебя «Замочки Мрака» будет непросто. Особенно последние три. Ирисса сделала так, что нужна будет смерть, чтобы избавиться от них. Только она не учла, что придётся иметь дело со мной. Эта глупая девчонка всегда была о себе неоправданно высокого мнения. Мы пойдём на хитрость, девочка моя. Когда с тебя снимут последний колдовской блок, Гариййя снова станет живой. Не только смерть дарит свободу, но и переход неупокоенной души с правом исправить допущенные ошибки, – шаманка по-матерински мне улыбнулась и за руку вывела на твёрдую почву. Потом мы вернулись в мой офис, чтобы заняться решением чужих проблем.

Старейшая Ишвар что-то неразборчиво бормотала себе под нос, и на стенах, потолке и полу во всех помещениях моего офиса появились причудливые руны, точно нарисованные светом полнолуния. Вид у шаманки был настолько довольный, что мы сразу заподозрили. Она нашла совсем неожиданный выход из не только наших затруднений.

Вирант Ллирм явился вместе со своей супругой. К моему удивлению, та тоже оказалась орчанкой и шаманкой. Она была моложе Ириссы, но определённое сходство бросалось в глаза. В ответ на мой удивлённый взгляд молодая и очень красивая женщина выдохнула:

– Я – младшая сестра Ириссы. Она до сих пор не может простить мне, что я вышла по любви за городского стража из знатного оркского рода и теперь живу в Крайней Опаске.

– Она не задумывается, что за все её злодейства придётся заплатить полной мерой, деточка, – Ишвар прекрасно понимала, почему из-за таких вот безголовых девиц во многих королевствах вполне оправданно не жалуют их народ.

Гренда и Луйлинн быстро справились с эльфийской и магией Гиблой топи. А вот с подарочком от старшей сестрицы пострадавшей женщины Старейшей пришлось порядком повозиться. Бедняжка так устала, что мне даже пришлось предложить ей стакан укрепляющего травяного сбора, готовить его Лора была большая мастерица.

Когда клубок чар, проклятий и магических плетений был распутан до конца, Ишвар наложила защиту. Больше никто не сможет навредить молодой паре из зависти или злобы. Я задумчиво смотрела, как на моих руках и запястьях проступает узор, говорящий, что являюсь полноправной жрицей богини воды. Повинуясь внутреннему позыву, запела без слов, вплетая свою защитную нить узор Старейшей Ишвар.

Глава 33

Было забавно видеть, как распахиваются от удивления глаза парочки, когда они вдруг осознали, что обычная человеческая ведьма оказалась наделена таким необычным могуществом. Когда мы завершили сложную работу, обе получили награду от своей бессмертной покровительницы. Ишвар теперь могла быстрее восстанавливать свою внутреннюю силу, без неё была беззащитнее младенца.

Я же стала чуять оркскую магию и одним усилием воли «вымывать» всё, что могло навредить, из тела любого живого или неживого существа. Правда, на восстановление особого резерва «Изначальной Воды» у меня потом будет уходить несколько дней. Только и спрос с меня был теперь гораздо больше, чем с обычной ведьмы-портальщицы. Но с этим можно было смириться, так как мне нравилась моя работа. В моей душе вновь поселилась тихая радость, что Талиссе Ллирм больше ничего не угрожает, как и её мужу.

Вирант сдержанно поблагодарил за помощь, как это считалось правилом хорошего тона в его кругу. Потом они вместе с исцелившейся супругой отправились домой. Я же, когда никого постороннего рядом не оказалось, задумчиво проронила:

– Откуда в том маго-колдовском винегрете взялись нотки заклинаний, что строго запрещены для светлоэльфийских некромантов? Вот почему во всей этой истории мне постоянно мерещатся длинные эльфийские лопушки!

– Скорее всего, это наш старый знакомый Лииннэлль Тирэлль, – Дориан не слишком жаловал своё бывшее начальство за непомерную спесь и склонность добиваться своего любыми методами. Даже если это стоило кому-то репутации, жизни или иных неприятных проблем. – Он живёт по принципу: «Ничего личного, дружище, это просто бизнес»!

– Дурацкий принцип! – Гренда обняла своего мага смерти и сладко улыбнулась. – Какое счастье, что вы с Виа больше с ним не работаете! Отвратительный тип. Ещё и красив, как бессмертный.

Сразу почувствовала, что Дориан ревнует, хотя и тщетно пытается скрыть это. Только ни одна умная колдунья не станет совать нос туда, куда никто не просит. Обняла Ринна и шепнула:

– Как ты себя чувствуешь, Ри? Я больше не чувствую вокруг тебя той странной и непонятной сумрачной ауры боли и безысходности на грани приправленной безумием ярости.

– Она пропала, благодаря госпоже Ишвар.

Потом мы занялись текущими делами в ожидании ночи, когда смогу избавиться от одиннадцатого и десятого «Замочков Мрака». Дальше задача будет становиться всё сложнее. Только никто из нас сдаваться не собирался. Особенно я.

Никогда не понимала тех, кто никак не мог вдолбить в свою не слишком умную голову, что нельзя строить собственное счастье на чужих страданиях или мстить за него другим. Ничего, кроме суровой расплаты ты не дождёшься. Червячок сомнений продолжал точить мою душу. Поэтому решилась попросить совета у Ишвар. Старая шаманка вытянула из меня всё до последней мелочи и крепко задумалась. Потом нехотя проронила:

– Попроси защиту у Священной Матери Воды. Хуже не будет. В плетениях Рассерра и Ириссы много подвохов. Честно говоря, к некоторым из них я не знаю, как и подступиться. Могу гарантировать только одно: ты не погибнешь. А вот что станется с твоим портальным даром, сказать сложно.

– Мне не важно, останется он у неё или пропадёт. Мне нужна сама Виа.

– Похвально, молодой человек. Только, чтобы преуспеть, придётся действовать осторожно и с умом. Вианна, сначала посоветуйся со своей богиней. Это может перевесить чашу Весов Удачи в нашу сторону. Вместо алтаря подойдёт любая чаша с водой. Лучше серебряная. Этот металл очищает от скверны. Ещё он не даст никому и ничему напасть на тебя, когда ты отрешишься от окружающего мира. Без этого невозможно получить ответы на важные не только для тебя вопросы.

Гренда принесла глубокую чашу, украшенную охранными рунами и чеканным растительным узором. На дно положила по горсти изумрудов и серебряных амулетов в виде круглых монеток. Воду налила из фляги, висящей у неё на поясе. Сразу поняла, что она родниковая. Набирали же болотная дева её в землях племени Старейшей Ишвар.

– Петь без слов ты уже умеешь. Вот и пой. Мысленно спрашивай у богини, как лучше поступить. Уверена, что она ответит тебе и подскажет, как сподручнее усадить в болотину и Рассерра, и всех, кто с ним в сговоре.

Я молча расслабилась и заставила свою суть воззвать к бессмертной, прося совета и защиты. Особой самонадеянностью я никогда не отличалась. В моём случае без посторонней помощи меня ничего, кроме гибели и вечного рабства у злобного болотного духа, не ожидало. Отклик пришёл почти сразу. Меня точно обняли ласковые тёплые воды согретого июльским солнышком лесного озера:

– Ничего не бойся, дочь моя. Рассерр ничего не сможет тебе сделать. Воспринимай всё, как испытание на жреческий сан. Главное, чтобы ты не сдалась и боролась до победы.

Я уверила, что готова биться за свою свободу до конца. Только не уверена, что сама смогу осилить все свои затруднения.

– Всё будет хорошо, если ты и Ринн не предадите ни самих себя, ни друг друга. Продолжайте и дальше дразнить и выводить из равновесия безголового эльфийского некроманта. Он растерял даже жалкие остатки своей совести. Будь с ним осторожна, Вианна. Иначе он снова подстроит тебе подлую ловушку. Ему совсем неважно, что по этому поводу думаешь ты сама.

На моих руках и ладонях появились новые руны, они тоже сияли лунным сиянием, но с зеленоватым отливом. Точно неглубоко в воду в ясный день окунулась с головой. На душе стало совсем легко и спокойно, будто меня обнимали надёжные мамины руки, что в состоянии избавить от многих бед.

День прошёл в обычных хлопотах и заботах. Ведьмы из «Счастливой подковы» и Мартра и её «Великая твердыня» снова не остались без работы.

Сумерки принесли в мою душу лёгкое беспокойство, но поддержка Матери Воды и моих сослуживцев подарили обоснованную надежду на то, что всё для нас с Ринном окончится вполне благополучно. С этой ободряющей мыслью и стала дожидаться волшебной полуночи, когда Гренда и Старейшая Ишвар помогут избавить меня от одиннадцатого и десятого золотого «Замочка Мрака». Коварные магические запоры пытались как можно скорее погубить меня, превратив в посыльную Рассерра на веки вечные.

На моём столе протаял свиток. Сама прикасаться к нему поостереглась. Слишком уж часто любые неожиданности потом для меня чересчур крупными неприятностями. Странный «подарочек» внимательно изучили со всех сторон, признав, что ничего опасного тут ни для кого из нас нет.

Гном Тар удивлённо приподнял домиком кустистые рыжие брови и выдохнул:

– Это карта грота в Гиблой топи. В том месте, где когда-то плескалось Великое оркское море. На бывшей болотине была Великая Вольная Степь. Только они прогневили богов, за что и стали изгнанниками. Кара не коснулась лишь племени Старейшей Ишвар. Этот народ не отступал от старинных законов ни на толщину волоса и никому не причинял вреда.

– И что там может быть? – Гренда всегда проявляла не менее сильную деловую хватку, чем Луйлинн. Только была осторожнее в тысячи раз, чем дровская амулетчица и её неугомонный супруг. – И какая может быть предусмотрена охрана? – тут же она охладила не в меру разгоревшийся кладоискательский пыл тёмных эльфов, гнома и Дориана.

Я, Старейшая Ишвар и Лора тоже не верили, что тут нет никаких скрытых опасностей и ловушек.

Шаманка разве что не обнюхала невесть откуда взявшийся презент и проворчала:

– Эта карта переполнена чарами Рассерра и магическими подарочками от Ириссы и её спутника Горанна. Хотя брачных обетов они ещё никому не приносили.

– Попомните мои слова. Эта парочка ещё попьёт крови всем и помотает нам нервы,

– Значит, надо сделать так, чтобы они были вынуждены покинуть пределы нашего королевства! – Лора терпеть не могла проходимцев всех мастей и старалась делать всё, чтобы не пускать новых знакомых такого сорта в свою жизнь.

– Конечно, этого можно добиться, но не сразу. Только после того, как избавимся от Рассерра, – Ишвар долго возилась с картой, снимая целый ворох оркских заклятий и проклятий, потом за дело взялись Луйлинн и Гренда.

Наконец, неприятная начинка была удалена, а сам свиток убран в зачарованный сейф. На сегодняшнюю ночь у нас было запланировано более важное дело, чем поиск весьма сомнительных сокровищ. Одиннадцатый и десятый «Замочки Мрака», видимо, предчувствуя свою скорую гибель, взялись за меня уже в полную силу. Странные волны животного ужаса накатывали, пытаясь ослабить мою волю. Потом и вовсе лишить самой возможности мыслить здраво.

Ринн был начеку. Он осторожно усадил меня на гостевой диванчик и прошептал:

– Борись, Виа. Без тебя моя жизнь утратит смысл. Не поддавайся на уловки предателей и злобного духа.

Я слышала ставший почти родным голос точно издалека, но даже это добавило мне сил. Мысленным взором заглянула внутрь себя и увидела мелких паучков, что обитали в некоторых частях Гиблой топи. В полном смысле вампирами их назвать было нельзя. Они существовали только потому, что воровали чужую энергию жизни. Этот вид нечисти был очень опасен. Избавиться от него можно было далеко не всегда. Правда, я теперь была не просто ведьмой с заблокированным даром, а жрицей. В такие вот неприятные события могла вмешаться с помощью особого могущества. Им наделила меня Священная Мать Вода.

Поэтому расслабилась и почувствовала, как тёплые воды неведомого озера или реки ласково обнимают меня. Только вот к моим восьмиглазым мучителям богиня была безжалостна. Их не просто выгнало из меня, они мгновенно рассыпались пеплом. Конечно, слабость осталась такая, что была не в состоянии и руки поднять. Только длилось это неприятное состояние всего несколько мгновений. Я снова почувствовала себя не только бодрой и готовой сражаться за собственное будущее. Неожиданно ощутила явное одобрение покровительницы народов Гиблой топи.

Присутствие бессмертной, кого почитали Гренда и Старейшая Ишвар, пропало, но я получила неожиданную подсказку. Подошла к горшку, стоявшему на окне. В нём рос изумительной красоты цветок. Только точно помнила, что никто из нас не ставил его на подоконник. Оркская шаманка остановила меня:

– Отойди-ка от него, деточка. Вот поэтому Рассерру и его союзникам и сходили с рук все их злодейства. Это «Вечная неудача». Растёт она только в одном месте во владениях Дульнирра. В Заводи Безысходности есть небольшой островок. Надо вернуть растение туда, где оно росло. Тогда им будет сложнее проворачивать свои подлые делишки. Карту не выбрасывайте. В том гроте может быть много старинных книг и артефактов. Мы придумаем, как добыть их и при этом самим не пострадать.

Глава 34

Потом я снова занялась вместе с Лорой разбором заказов. Вскоре к нам присоединились Гренда и Луйлинн. Чем ближе был вечер, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Отозвала Ишвар и дочь Дульнирра в сторонку, рассказала об этом.

– Это «Чары тоски». Древнее оркское магическое плетение. Не поддавайся навеваемому им настроению. Оно просто призвано заставить тебя запаниковать и начать делать глупые просчёты и ошибки. Я ослаблю его, насколько получится. Только пусть твоя сила воли не ослабеет ни на мгновение. В этом случае ты сможешь не просто победить и выжить, но и избавиться от двух замочков.

Сказать было легко, только сделать – совсем непросто. Странное состояние не просто лишало покоя и способности здраво соображать. Оно старалось задавить любую попытку сопротивления. Словно Рассерр и Ирисса уже считали, что я у них в лапах. В самой глубине моей души, точно гремучая змея перед ударом, взвилась холодная ярость. Мне стало немного легче, но этого было явно недостаточно.

Поэтому открыла сундук с редкими ингредиентами и принялась их деловито перебирать, отбирая самые сильные и надёжные компоненты. Тут раздался мелодичный звук и на ворохе мешочков появился очень красивый кулон в виде стрекозы, крылышки которой были украшены россыпью мелких сапфиров. Только что-то в этой прекрасной вещице мне не понравилось. Даже прикасаться к ней не стала. Лишь с помощью хитрого заклятья защитила своё имущество от возможных колдовских воздействий и прошла в свою рабочую мастерскую.

Следом за мной пришли Луйлинн, Гренда и Старейшая Ишвар. Древняя орчанка с одобрением выдохнула:

– Это хорошо, что ты не позарилась на дорогое украшение. Иначе никто из нас уже ничем не смог бы тебе помочь. На него наложили слишком подлые чары и страшные проклятья. Они смогли бы погубить любого, даже Дульнирра.

Я не стала ничего говорить, а занялась приготовлением очень сложного многокомпонентного зелья. К сожалению, помогать мне оказалось строго запрещено. Несмотря на странные шепотки, сосредоточилась на своём непростом деле, продолжала готовить напиток. Он ощутимо снижал уровень воздействия любых вредоносных плетений вне зависимости от их природы. Малейшая неточность в пропорции привела бы к тому, что получился бы обычный тонизирующий напиток по типу того, какой подавали во многих тавернах и на постоялых дворах.

Чутьё тут же наябедничало, что сегодняшнюю ночь я запомню надолго. Видимо, Рассерр уже заметил, что кто-то вмешался в плавное течение его тонкой интриги. Возможно, даже уже в курсе, кто посмел сунуть нос, куда совсем не просили. Предугадать, что предпримет в ответ злобный призрак из Гиблой топи, было совершенно невозможно. Пытаться же хоть что-то узнать о будущем мои ведьминские инстинкты мне настоятельно не советовали. Пожала плечами, как всегда поступала тогда, когда события складывались так, что повлиять на их ход прямо сейчас я не могла.

Ринн изо всех сил пытался ничем не выдать, как сильно он беспокоится за меня. Только колдунью провести невозможно. Тут нас никто не мог застукать. Поэтому просто заглянула в полные страдания вишнёвые глаза моего некроманта и сказала так убедительно, как смогла:

– Мне тоже не нравится, что приходится так себя вести. Но… Иного пути нам не оставили… Если что-то пойдёт не так, я не хочу, чтобы мы оба погибли, – потом ушла в свой кабинет, чтобы изучить теперь неопасную для меня вещицу.

Карта грота в Гиблой топи оказалась очень занимательной. Вся информация была зашифрована в виде картинок и рунной вязи. Ни с чем подобным в моей колдовской практике мне ещё сталкиваться не приходилось. Это отвлекло меня от моих собственных проблем, что оказалось настоящим благом.

Вскоре ко мне присоединились все остальные сотрудники «Ветра странствий». Мы азартно спорили, выдвигали свои предположения. К концу дня расшифровали лишь четверть скрытой от непосвящённых информации. Только, в данном случае, даже такой результат был почти чудом.

Ишвар легонько прикоснулась к моей руке и выдохнула, точно ночной ветер прошелестел в кронах:

– Пора, Вианна. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты уцелела. С девятого «Замочка Мрака» придётся раз в три дня очень осторожно снимать по одному. Иначе твоё тело просто не выдержит такой борьбы.

Я только молча кивнула, так как прекрасно понимала, что мои перспективы на благополучный исход слишком мрачны. Шанс мастерски выпутаться из переплёта, в который ввергли меня Рассерр и его союзники, был чересчур мал даже для более опытной ведьмы или магианны.

Ишвар что-то запела на своём родном языке, и на коже на моём лице вспыхнули зеленоватые руны. В ответ на мой вопросительный взгляд, орчанка нехотя проронила:

– Особая защитная магия моего рода. Ирисса зря связалась со злобным призраком. Ещё и Горанна втравила. Неужели глупый маг не понимает, что некоторые ритуалы могут потребовать жертвы? Его подруга легко согласиться на такую плату в обмен на обещание удачного замужества и высокого социального статуса. Главное, чтобы он был выше, чем у сестёр.

– Только не в том случае, если она наложила на бедолагу особые чары, которые в ходу в Гиблых топях, – смотреть на Гренду было страшно. Её глаза стали бездонными, как породившие эти народы трясины. В них разгоралось пламя ледяной ярости глубин, которые никогда не знали ласкового прикосновения солнечных лучей. – У Гариййи не было и полшанса не угодить в эту коварную ловушку. Они зачаровывают даже душу, – мне на шею повесили целую связку амулетов из странного зелёного с голубыми искрами прозрачного камня. – Но я нашла способ, как противостоять таким подлым приёмам. Никогда не снимайте обереги! – с удивлением увидела, что такие же защитные кулоны появились у всех, даже у Ишвар.

Алтарная плита в одном из потаённых мест Гиблой топи становилась для меня вторым домом. Ринна, по совету Старейшей, мы оставили дома под охраной Луйлинн и её мужа. Я сама об этом попросила. Мне совсем не улыбалось, чтобы Ирисса или Рассерр воспользовались нашими чувствами, как нашей главной слабостью, погубив обоих.

Не знаю почему, но карта затерянного оркского грота все никак не шла у меня из головы. Хотя сейчас были проблемы поважнее, чем наследие былого величия древнего, но слишком уж кровожадного и свирепого народа. Колдовское чутьё настоятельно не рекомендовало мне долго откладывать визит в схрон. Там могли оказаться предметы, что считались давно утерянными, ценные магические и колдовские книги и даже бесценные артефакты.

Завязала себе узелок на память. Потом вопросительно посмотрела сначала на Гренду, потом на Ишвар. Обе женщины действовали, как одно целое. Меня поставили прямо в центр белого каменного прямоугольника. Дочь Дульнирра прижала изящный палец к губам и строго на меня посмотрела, дав понять, что и одного звука не должно быть произнесено. Иначе у меня просто может не хватить сил, чтобы выжить.

Поэтому вытащила из поясной сумки небольшую фигурку дракона, выточенного из горного хрусталя, и принялась рассматривать тончайшую эльфийскую работу. В наших краях эти оборотни не водились. Они жили неподалёку от Дровских подземелий и частенько ссорились с соседями из-за подземных сокровищ и обольстительных, на драконий взгляд, ведьм-альбиносов.

Тут в моей голове раздался шёпот Ириссы:

– О! Кто бы мог подумать, что тебе по вкусу эти чешуйчатые и огнедышащие ловеласы! Ты ещё даже более странная, чем Гренда, Луйлинн и Ишвар. Хотя чего ещё ожидать от простой человеческой ведьмы? Все вы одним миром мазаны: из грязи да в князи стремитесь…

Я не стала ничего отвечать, помня наказ Наследницы Дульнирра и Старейшей, лишь с отчаянием утопающего взывала к Священной Матери Воде. Эта богиня была куда могущественнее Рассерра и его союзников даже скопом. Только эти глупцы никак не желали признаться себе в этом.

Тут в темноте что-то зашипело, и у самой границы между тьмой и мягким свечением алтарной плиты появился блондин. Сразу поняла, что это не человек. Таких глаз у простого смертного попросту быть не могло. Только потом рассмотрела, что зрачок был вертикальным. Незнакомец обвёл нас тяжёлым взглядом и прошипел:

– Кто посмел отвлекать меня от подписания важного и прибыльного договора? Если немедленно не вернусь в мой дворец, вы горько об этом пожалеете! Я тут и камня на камне не оставлю!

Гренда снова прижала палец к губам. Подошла к самой границе каменной плиты и что-то прошептала, распутывая плетения злобного духа. Потом за дело взялась и Ишвар. Было видно, что мужчину заинтересовали и я, и молодая болотная дева. Только дела для этого племени, особенно сулившие крупные барыши, были куда важнее сиюминутных увлечений.

С удивлением почувствовала, что фигурка дракона последовала за незваным гостем, выскользнув у меня из рук, а сам блондин лениво проронил на прощание:

– Драконий камень для предсказаний – слишком редкая и ценная вещь, чтобы оставлять в чужих руках. Я – не вор. Поэтому оставляю равноценную замену, – рядом со мной оказались два тугих кошеля и пухлый томик в чёрной бархатной обложке.

Как оказалось позже, когда Гренда решила проинспектировать неожиданное приобретение, один оказался доверху полным золотыми самородками величиной с кулачок самой девушки. Во втором – крупные изумруды редкого тёмно-зелёного оттенка без малейшего изъяна. А ещё увесистая колдовская книга по магии порталов. Откуда этот чешуйчатый гад узнал о моих родовых талантах, не знала даже Ишвар.

– Иииларррр, ашант, диантиррр! – выкрикнула во тьму болотная дева, и её призыв не остался без ответа.

С поверхности болота ко мне потянулись тончайшие нити зеленоватого тумана. Сначала они опутали меня, точно кокон гусеницу шелкопряда. Потом, как показало мне колдовское зрение, оказались внутри, добираясь до одиннадцатого и десятого «Замочков Мрака». Сопровождавшие процедуру ощущения были не из приятных. Меня точно окунули самое сердце Гиблых топей. Было так холодно, что боялась, что попросту не выдержит сердце.

Словно сквозь стоячую воду услышала пытающий подбодрить меня голос Ишвар:

– Борись, Вианна. Мы поможем, но никто не пройдёт это испытание вместо тебя, девочка.

Собрала всё терпение, всю любовь к тем, кто был дорог моему сердцу, и принялась вливать ведьмину силу в нити тумана. Сколько продолжалось изматывающее тело и душу состязание, не знаю. Даже и не заметила, как полностью обессилила и потеряла сознание.

Глава 35

Пришла в себя под тихий шёпот Гариййи:

– Тебе нужно как можно скорее попасть в грот, о котором говорит карта. Там есть два очень ценных артефакта. В обмен на них тот дракон, его зовут Габриэль, может помочь тебе избавиться от девятого «Замочка Мрака», но…, – тут призрачная женщина замялась, не зная, как сказать.

– Нужна жертва, – я помрачнела. – Ирисса сделает всё, чтобы я погибла именно на этом этапе.

– Да.

Тут в наш разговор вмешалась Ишвар. Много чего повидавшая на своём долгом веку орчанка, сделав всё, чтобы их никто не подслушал даже случайно, проворчала:

– Идти к гроту, о котором рассказала дарёная Ириссой карта, нужно обязательно днём. Лучше всего в полдень. Тогда Рассерр не может тебе ничем помешать или навредить. Предавшей древние заветы магианне мало не покажется. Задам ей такую задачку, что той не до тебя будет. Там есть два очень ценных тома по магии драконов. В обмен на них вполне можно попросить снять девятый и восьмой «Замочек Мрака». Вместо того чтобы отнять чью-то жизнь, можно вернуть кого-то к бытию из неприкаянного состояния. Гариййя, ты уже с лихвой искупила ошибку своей бурной и не слишком умной молодости. Только сначала надо помочь маленькой девочке, что тоже уродилась с портальным даром. Потом вместе с избавлением от первого «Замочка Мрака» и ты обретёшь свободу. Только… – шаманка с сочувствием посмотрела на так и не получившую покой болотную деву.

– Наследницей останется Гренда. Даже если сподобится выйти замуж за Дориана, она не утратит этого статуса. Жизнь так прекрасна, что утрата даже такого положения не имеет ровно никакого значения, – болотная дева проказливо улыбнулась. – Буду рада помочь, чтобы всё прошло безопасно для тебя, Вианна. Будь осторожна, драконы падки не только на золото и драгоценности.

– Знаю. Хорошо, что в наших краях они – совсем редкие гости.

– Войти в грот можно только в твоём сопровождении. Отчего-то Ирисса была уверена, что ты не переживёшь эту ночь.

– Мечтать не вредно – вредно не мечтать, – устало выдохнула я. – Когда нам лучше отправиться на поиски? И как я свяжусь с Габриэлем, когда книги будут у нас в руках?

– Об этом не беспокойся. Амулет, что он купил у тебя, сразу подскажет, что у одной человеческой ведьмы появились интересные для него артефакты. Только не вздумай принимать приглашение в гости или на вечернюю прогулку вдвоём.

– На счёт этого можете не беспокоиться, Старейшая Ишвар, – на моей шее уже появились и обереги от драконьих чар.

– Виа, нам надо ровно в полдень отправиться туда, куда приведёт твоё колдовское чутьё. Сейчас тебе лучше поспать и набраться сил. Только прямо тут. Мы вернём Силиарр домой. Она вырастет. Станет могучей и счастливой в личной жизни ведьмой-портальщицей.

Я завернулась в подбитый мехом шерстяной плащ и задремала под бдительной охраной орчанки и Наследницы повелителя Дульнирра. Как оказалось, предосторожности были оправданны. Ирисса и Горанн, опасаясь гнева своего коварного и ненадёжного союзника, снова попытались выкрасть меня. Как потом рассказала Гренда, в этот раз Главного некроманта «Кровавой полночи» с ними не было. Только это могло означать только одно. Безголовый эльфийский маг смерти выплетает свою часть паутины интриги.

На меня напало нечто, напоминающее ожившую лиану. Монстр обвил такими плотными кольцами, что я даже вздохнуть не могла. Через пару мгновений протестующе заныли ребра. Только отступница не учла одного. На нашей стороне были не только Дульнирр и Старейшая, но и Священная Мать Вода. Мелкий туман, поднявшийся с болот, пришёл мне на помощь. Он играючи превратил монстра в невесомую пыль, а мне не причинил ни малейшего вреда. Увидев на моих запястьях узор жрицы, Ирисса прошипела:

– Ты все равно проиграешь, ведьма! Ты – обычная человеческая колдунья! Тебе не одолеть нашу магию и плетения Повелителя Рассерра.

Только, на этот раз, сладкая парочка была вынуждена уйти, несолоно хлебавши. Слишком уж опасными противниками оказались для них Гренда и Ишвар. Я же заснула спокойно.

Разбудили меня почти в полдень. Открыв глаза, увидела встревоженное лицо Ринна и мрачную больше обычного Луйлинн. Дровская амулетчица почему-то очень не жаловала дракона Габриэля:

– Осторожнее с этим ухарем. У него известная слабость именно к человеческим ведьмам-портальщицам. Держи ухо востро. Иначе добром ваша встреча не окончится.

– Хорошо, Линн. Я не позволю ему поймать меня. Амулеты же защитят от драконьей магии?

– Так-то оно, так, – проворчала сестра Ринна. – Только никто не заслонит тебя от врождённого очарования Габриэля.

– А я просто поменяюсь с ним после магической клятвы. Как снимет один или два замочка, так и пойдёт себе с миром.

– Надеюсь. А то, как бы тебе не стать трофейной ведьмой в его пещере.

– Обойдётся! Нам не в первой отбивать своих женщин и краденое у этого гада, – выражение лица Ринна не только меня изрядно повеселило.

Судя по воинственному блеску вишнёвых глаз, Габриэль непростительно часто тревожил тёмных эльфов. За что и бывал ими крепко бит.

– Сначала надо посмотреть, что скрыто в зачарованном гроте. О нём нам рассказала карта, – Ишвар посмеивалась над «желторотой молодёжью», впавшей в раж кладоискательства, но почти по-матерински и совсем не зло.

Я выпустила уже освобождённые от плетений десятого и одиннадцатого «Замочков Мрака» способности. Точно крылья за спиной выросли. Так тепло и легко стало на душе. Потом повела своих союзников по едва приметной тропке через болотные кочки, счастливо огибая коварные зыби и трясинные окна.

Стоило нашей тёплой компании отправиться в путь, как на узкой тропке возник давешний блондин. Вблизи он оказался довольно высоким: метра два с половиной. Поджарое тело и накачанная мускулатура делали его ещё опаснее, как воина и мага в одном лице. Глаза цвета красного золота с вертикальным, как у кошки или змеи зрачком, с большим интересом посмотрели сначала на Гренду, потом на Луйлинн. После чего переместились на меня.

Мысленно поблагодарила Старейшую Ишвар и подруг за то, что я была увешана амулетами от драконьей магии также густо, как Древо Желаний. Его в первый день зимы одаривали дорогими украшениями и ленточками из безумно дорогого алого или синего шёлка. Считалось, если умилостивить живущую в нем богиню праздников Тааннарр, то сбудется любое, даже самое безумное, желание. Конечно, если оно не принесёт слишком много вреда просителю или окружающим.

– Габриэль Ин`Лурр. К вашим услугам, госпожа ведьма, – он церемонно поклонился, я с достоинством кивнула, как это было принято в моём круге.

– Старшая ведьма колдовского агентства «Ветер странствий». Рада знакомству, – мой собеседник недовольно поморщился, поняв, что его природные чары в цель не попали.

– Знаете, мне очень неприятно, что из-за того, чтоб среди ваших сотрудников есть дроу. Вы могли подумать обо мне плохо!

– Я не имею привычки относиться предвзято даже к дракону, но и пускать на самотёк ни одной мелочи не в моих правилах. Особенно, если учесть, что у меня есть очень большая личная проблема, что может стоить мне слишком дорого.

– Да, госпожа Флёр. Вы можете остаться без портального дара, а то и вовсе погибнуть. Вот этого мы постараемся совместными усилиями избежать. У меня к вам деловое предложение.

– Слушаю вас очень внимательно, лигрант Ин`Лурр.

– Давайте оставим все эти придворные экивоки и церемонии тем, кому они нужны, чтобы хоть чем-то завуалировать собственную никчёмность, Вианна?

– Хорошо, магистр Габриэль. Итак, чем я могу вам быть полезна, учитывая, что большая часть моих врождённых способностей находится «под замком»?

– В гроте, к нему ведёт попавшая в ваши руки карта, есть два очень ценных для меня фолианта и пара амулетов, изготовленных в древние времена архимагами моей расы. Я помогаю вам избежать ловушек и сложностей с заклинаниями и проклятиями драконов. Вы отдаёте мне всё, что было создано моими предками.

– А что взамен? – Луйлинн на дух не выносила именно этого оборотня, так как в своё время он попортил немало крови и нервов им с Тинном.

– Линн, давай уже забудем про глупости, которых мы все трое в своё время наделали предостаточно! – Потом он снова обратился ко мне, как к главной компаньонке. – Всё остальное останется вам и вашим помощникам. Ещё я сниму с вас без малейшего вреда девятый и восьмой «Замочки Мрака». Ну, и, когда порталы снова будут подвластны вам, могу рассчитывать на внеочередное обслуживание и скидку, скажем, в размере от четверти актуальной цены?

– Вполне разумное требование, магистр Габриэль, – и я вопросительно посмотрела на него. Слова торговой клятвы мы произнесли в унисон.

В это время на моих запястьях вспыхнул узор жрицы Священной Матери Воды, а у Гренды – её Верховной служительницы. Увидев такое, наш неожиданный союзник на несколько мгновений впал в благоговейный ступор. Отвиснув, пробормотал:

– В первый раз вижу, чтобы защитница жителей Гиблой топи наделила могуществом простую человеческую ведьму.

– Ей виднее, – холодно проронила Гренда, дочери Дульнирра тоже очень не понравился наш новый союзник.

– Не буду спорить. Учитывая, что наследница повелителя этих мест предпочла работать под началом именно этой ведьмы.

– Мне нравится Вианна, как и всем, кто работает в «Ветре странствий». Нос не дерёт. Работать до полусмерти не заставляет. Себе оставляет столько же, сколько и остальным. Заказы не по профилю или избыточные отдаёт тем, кому они тоже нужны, – Гренда бросила на меня косой предостерегающий взгляд.

Только я и сама понимала, что расслабляться, когда рядом находится чешуйчатый дамский угодник, не стоит ни в коем случае. Лучше поберечься. А то мало ли что? Я была честна с собой: хорош гад. Только мне, кроме моего Ринна, никто уже и даром был не нужен. Так мы и шли, довольно быстро, туда, куда вело меня безупречное чутьё и вернувшаяся ко мне колдовская удача.

Как сразу поняла, неучтённый компаньон нервировал не только меня. Магистр Габриэль вёл себя очень галантно со всеми, но алчные взгляды, которые он бросал на каждую из нас трёх, когда наивно думал, что этого никто не заметит, откровенно раздражали. Хотя, чего ещё ожидать от дракона? Особенно когда в нашей тёплой компании оказалась дочь дровской владычицы. Ведь колоритная блондинка так и не выкинула перед ним белый флаг.

Глава 36

Я же шла, словно кто-то тянул меня за невидимый поводок. Ощущение было едва уловимым, но мне оно совершенно не понравилось. О чём я и рассказала остальным:

– Ощущение, что меня точно ягнёнка на верёвке, ведут на бойню, сильно нервирует. Не уверена, что не должна доверять собственному чутью.

Магистр Габриэль жестом велел всем остановиться. Потом сначала он, после чего Старейшая Ишвар, разве что, не обнюхали меня. Дракон и шаманка тут же принялись распутывать те плетения, с которыми я сама точно не смогла бы справиться. Через некоторое время Луйлинн и Гренда завершили избавление моей скромной персоны от ненужных проблем в совсем близком будущем.

Наш самый непредсказуемый и коварный союзник строго посмотрел на меня и проронил:

– Госпожа Вианна, добраться до богатств грота сможете только вы. Наши древние архимаги специально добавили это условие в защиту. Слишком уж редкая птица – колдунья с таким типом дара.

– Боюсь, сейчас я ею не являюсь. Не забывайте, что первый «Замочек Мрака» надёжно блокирует мой самый мощный и ценный врождённый талант.

– Я лично заинтересован в сотрудничестве с вами. Это ощутимо облегчает жизнь путешественникам и торговцам. Выгода налицо. Позвольте мне предложить вам помощь в решении столь деликатной проблемы на тех же условиях, что я уже озвучил.

Вопросительно посмотрела на всех своих спутников и согласилась, когда Ишвар и Гренда уверили меня, что иного выхода Рассерр и Ирисса для меня не оставили. Правда, все мы понимали, что простым «сотрудничеством» дракон, вряд ли ограничится. Попытается прибрать завидную невесту с ценным талантом к собственным лапам, как какой-нибудь сундук с драгоценностями или особо ценный артефакт.

– Договорились. Ваши условия вполне приемлемы. Помощь не будет лишней. Сама я из этого переплёта никогда не выплыву. Навсегда лишусь портального дара или, и вовсе, погибну.

При этом, проходя мимо Ринна, блондин, словно ненароком на мгновение прижался ко мне боком, а дровского некроманта, будто нечаянно пихнул, поскользнувшись на мокрой траве. Мой маг смерти ухнул в трясину. Только ничего страшного не произошло. Тар, Дориан и Тинн быстро вытащили бедолагу на твёрдую почву. Муж Луйлинн прошептал какое-то заклятье, делая одежду и волосы родственника снова безупречно чистыми и сухими.

Я терпеть таких «подарочков» не собиралась и сквозь зубы прошипела:

– Если мне ещё, хотя бы, померещится, что вы пытаетесь вредить моим людям, Габриэль, никакого взаимовыгодного сотрудничества не будет! Магическая клятва, что мы принесли, предполагает изменение условий в случаях, когда одной из сторон другой причинён ощутимый вред!

– Обожаю умных и сильных женщин. Особенно ведьм! Не беспокойтесь, просто проверял собственные догадки. Рад, что не ошибся в вас, Вианна.

Я сделала вид, что не заметила, что ко мне набиваются, как минимум, в друзья. Да и ещё уже второй раз намеренно пропускают вежливое обращение «госпожа».

– Магистр Габриэль, не тратьте время и силы. Драконы не относятся к числу рас, к которым я питаю слабость.

– Предпочитаете дровских некромантов? Странноватый выбор для человеческойколдуньи! – и он намеренно поиграл крепкими мускулами, какими не щеголял мой Ринн.

За что и получил увесистый тычок в спину от соперника. Причём такой силы, что от неожиданности едва устоял на ногах.

– Мои предпочтения, как и моя личная жизнь, вас никоим образом не касаются, магистр Габриэль, – я подошла к Ринну и надела ему на шею один из своих амулетов на тот случай, если дракон снова вздумает вредить моему избраннику.

Взгляд вишнёвых глаз рассказал мне все. Блондин безумно ревновал и опасался, что чешуйчатый аристократ уведёт меня у него. Я проказливо улыбнулась и легонько поцеловала его, успокаивая:

– Мы не справимся без него. Архимаги его народа мне точно не по зубам. В этом гроте есть масса ценностей для каждого из нас, Ри.

– Если он снова будет распускать руки, то пожалеет, что однажды вылупился из яйца! – маг смерти был готов собственноручно разорвать нежданного претендента на мою наглую тушку в мелкие клочья.

– Успокойся, очень тебя прошу, – пара хлопков ресницами и полный обожания взгляд помог дроу настолько прийти в себя, чтобы суметь взять себя в руки. – Он специально будет злить тебя. Такие хранилища полны смертельных ловушек и разных опасностей. Соберись, Ри. Я совсем не хочу потерять тебя только потому, что ты из-за гнева и ревности был недостаточно осторожен.

В ответ меня сгребли в охапку и уткнулись носом в макушку:

– Мне сложно владеть собой, Виа, когда у меня на глазах так беспардонно подкатывают к моей невесте.

– Вот и покажи ему, что какой-то там невоспитанный дракон и обрезка твоего ногтя не стоит! Не позволяй магистру Габриэлю выводить тебя из душевного равновесия. Для некроманта такое состояние слишком опасно. Да и не только для тебя.

Мой спутник несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя ещё больше, и отпустил меня. Потом мы продолжили путь. Неприметная для всех, кроме меня, тропка привела нас к пещере. Та, когда-то, была подводным гротом. У входа стояла Ирисса собственной персоной. К плите из чёрного оникса был прикован цепями Горанн. Бедолага только сейчас прозрел настолько, чтобы понять, что прекрасная орчанка никогда его не любила. Лишь использовала в своих корыстных целях. В руке женщина сжимала обоюдоострый обсидиановый нож для проведения кровавых ритуалов.

– Ты напрасно противишься собственной судьбе, Ви! – она не учла, что мы были на землях, что охраняет благодать богини воды. К тому же в отряде сейчас была ещё и её Верховная жрица Гренда и шаманка Ишвар.

Конечно, Горанн играл на стороне Рассерра и Ириссы. Только допустить, чтобы он умер такой страшной смертью, мы не могли. Орчанка слишком поздно поняла, что сильно переоценила собственные возможности. Особенно она пожалела, что не учла, что все присутствующие, включая магистра Габриэля, были готовы поступиться собственной гордыней и работать слаженно и чётко, как одна команда.

Сообщница злобного неупокоенного духа замерла соляным столбом. На её лице жили только сочащиеся лютой ненавистью глаза. Они стали почти чёрными от ярости. Дракон осторожно распутал все магические плетения на несостоявшейся жертве и погрузил огненного мага в целительный сон. Мы отправили бедолагу вместе с Тинном в офис, не желая, чтобы тот задерживал наше продвижение внутрь зачарованного грота или попытался помешать нам.

– Никакого от тебя толка, Ири, – с тяжёлым вздохом пожурила девицу Старейшая Ишвар. – Говорила я твоему отцу, чтобы поскорее спровадил тебя замуж за того, кто справится с твоим диким и неукротимым нравом. Этот глупец меня не послушался! Вот пусть теперь и мучается с бестолковой и уже никому и с огромным приданым ненужной дочерью.

– Сначала я! – грозно рыкнул на нас Габриэль Ин`Лурр, так и не поняв, что мы не намерены лезть туда, где есть плетения, что нам совершенно незнакомы. – Наши древние архимаги очень ревностно относились к защите своих артефактов. Как и добытых оркских сокровищ!

– Никто и не собирался соваться туда, куда никто не просит, – Ринн сказал это таким тоном, что блондин чуть не взвился. Он словно демонстративно вытер об соперника ноги. – С драконьей магией сам разбирайся. Я умываю руки. Вот если там есть сотня другая неупокоенных духов, демонов или умертвий, тогда скажешь мне. Я их быстро на колбасу пущу! – дроу по-хозяйски обнял меня за плечи и жадно поцеловал в губы. – Виа, будь предельно осторожна. Слишком уж много гадов покопалось грязными лапами в этой мутной истории. – Я сердито посмотрела на Ринна, ведь он обещал держать себя в руках и ничем не выдать, что мы и не собирались расставаться. – Найди себе принцессу. Запри её в башню и сдувай пылинки. Ещё и отгоняй охочих до чужих подружек рыцарей и прочих проходимцев. Виа – не твоего полёта птица!

– Уж точно и не твоего, некромант! Эта ведьма-портальщица будет моей! Клянусь твоей наглой рожей! – некромант криво ухмыльнулся дракону в ответ и снова сгрёб меня в охапку.

– Ринн! Прекрати немедленно! – Гренда прекрасно понимала, почему магу смерти так хочется выбесить самовлюблённого оборотня. Только им нужны были запертые в гроте артефакты и гарантированная защита от ловушек и защиты драконьих архимагов. – Только Габриэль может помочь Вианне снять девятый и восьмой «Замочки Мрака», не убив её.

Дроу помрачнел, но был вынужден признать, что дочь Дульнирра говорит дело. Поэтому коротко кивнул и выпустил меня на свободу. Правда, я успела шепнуть ему на ухо и на мгновение прижаться к своему скандалисту, отведя Габриэлю глаза и не дав подслушать:

– Потерпи, любимый. Нам надо избавиться от подарочков Рассерра с наименьшими потерями и как можно скорее.

– Одно твоё слово, Виа, и я сотру этого нахала в порошок.

– Рин, он тебе – не соперник. Только Габриэль никогда не признается в этом даже самому себе. Гордость не позволит.

– Я бы назвал это махровой драконьей спесью.

– Называй как угодно. Только не позволяй ему лишить тебя самообладания. Это может слишком дорого стоить нам обоим.

– Я постараюсь, но не гарантирую, что смогу сдержаться, если он вздумает руки распускать.

– Как будто я ему собираюсь позволить такое поведение? Он – покупатель колдовских и магических услуг. Ты – единственный мужчина, кого я хочу видеть рядом до последнего своего вздоха. Разве тебе этого мало, Ринн?

– Нет, но почти ничего не могу с собой поделать.

– Значит, в следующий раз останешься в офисе охранять Лору и разбирать текущие заказы.

– Нет.

– Только если поклянёшься, что будешь держать себя в руках особенно жёстко!

– Так и будет, Ви! Клянусь! – вишнёвые глаза смотрели с болью на окружающий мир.

– Тогда продолжаем убеждать всех вокруг, что мы – больше не пара.

– Ты просишь о невозможном, колдунья! Но я останусь верен данной тебе клятве! И не выпотрошу этого червя Габриэля за неучтивое отношение к Старшей ведьме «Ветра странствий». Поэтому этот шелудивый дракон может, пока. Я повторюсь, только пока, не опасаться за свою побитую молью шкуру!

Габриэль проигнорировал открытую угрозу в свой адрес, но, как поняла, лишь потому, что сейчас не мог себе позволить отвлечься и, как следует, намять бока своему сопернику за одну наглую и не в меру строптивую ведьму.

Глава 37

Блондин, только прикидывающийся обычным человеческим магом, нырнул первым в открывшийся провал, прорычав, даже не обернувшись:

– Стойте, где стоите! У меня есть надёжная защита от всего, а вот у вас от магии драконьих архимагов – нет!

– Смотри, мы уговаривались только на то, что создано твоим народом, Габриэль! – Луйлинн не понаслышке знала о коварстве и беспардонности именно этого вида оборотней. – Иначе я сама сильно попорчу твою шкуру. То, что было во времена твоей бурной и беспардонной молодости, на этом фоне покажется тебе невнятным лепетом младенца.

– Отстань от меня, Линн! Ты сама предпочла меня этому лопоухому недоразумению Тинну!

– Кого полюбила, с тем и осталась, Габр! Это моё право и моя воля!

– А всё твоя мать! Драконы ей, видите ли, не нравятся! Наследственность я её Дому подпорчу дурным и буйным нравом!

– Полностью с ней согласна, Габриэль! Ты – герой не моего романа! Снимай, что там твои предки накрутили, забирай своё барахло и проваливай! Иначе задам залуженную взбучку за наглость и попытки добиться своего от Вианны обманом! Только от любой приворотной магии и колдовства мы её защитили на совесть!

– А чтоб тебя, глупая и завистливая дровская ведьма! – он говорил что-то ещё, но расстояние превратило вопль его обиженной души, высказанный вслух, в невнятный шёпот.

Мы тем временем принялись проводить колдовские ритуалы, чтобы не в меру самонадеянный оборотень не пострадал из-за собственной самонадеянности и непомерно раздутой за века гордыни от оркской, болотной и эльфийской магии.

Прошёл час, а Габриэль так и не появился на поверхности. Ринн сердито проворчал:

– Так и знал, что этот никчёмный мешок с костями во что-нибудь влипнет! Виа, Линн и вы, Старейшая Ишвар, оставайтесь здесь вместе с Таром и Дорианом. Гренда, ты пойдёшь со мной. Очень надеюсь, что никакой беды не случилось. Хотя, предполагаю, что в игру вступил, скорее всего, сам Рассерр. Кому ещё по силам остановить дракона, искушённого в кладоискательстве и магии?

Дочь повелителя Гиблой топи и не пыталась скрыть, насколько она обеспокоена таким странным событием. Радовало лишь одно: Ирисса не успела принести в жертву Горанна. Ведь маг любил орчанку всей душой. Она же была готова собственноручно убить его в обмен на шанс утереть нос собственным сёстрам.

Дровский некромант осторожно скользил в полумраке хода, ведущего в самое сердце зачарованного грота. Гренда не отставала от него и на полшага и старалась даже дышать потише и пореже, от греха подальше. Всё это я видела глазами дочери повелителя Гиблой топи Дульнирра.

Они совсем не ожидали обнаружить дракона, заточенного внутри ледяной глыбы. На нечеловечески прекрасном лице жили только глаза. Ринн сразу почуял отголоски эльфийской магии смерти и неразборчиво выругался сквозь крепко стиснутые зубы. Потом усталым голосом ответил на вопросительный взгляд своей спутницы:

– «Печать Вечного Льда». Если бы Лииннэлль Тирэлль применил это запрещённое плетение против сородича или на оживлённых улицах Крайней Опаски, его бы не оставили в живых. Тут же, как он наивно думает, никто и не додумается искать драконьего аристократа. Хотя, столичный Магистрат уже насторожился. Слишком уж много пропавших не эльфийской крови находятся в розыске. Боюсь, большую их часть прекрасная Ирисса уже пустила под нож на алтаре. Во славу богини смерти своего народа Гхынр. Эта поганка готова на любые мерзости, лишь бы усилить мощь своего господина.

Болотная дева удержала своего спутника за рукав и жестом велела не спешить. Зеленоватый туман заволок всё вокруг. Он деловито поглощал любые плетения, какие могли им навредить. Потом она призвала на помощь свою бессмертную, как Верховная жрица. Когда призрачное марево исчезло, Габриэль снова был свободен. Только выглядел бедолага так, словно его пару лет морили голодом в мрачном и сыром подземелье.

– Ты нашёл, что искал?

– Да, но потом на меня напал эльф и заточил в лёд.

– Будь осторожен. В следующий раз может статься так, что прийти тебе на помощь будет некому, – Гренда не одобряла тех, кто пускался в такие опасные путешествия без должной подготовки и запасных вариантов для безопасного отступления.

– Честно говоря, Габриэль, если бы ты не был нужен, чтобы помочь спасти Вианну, и палец о палец бы не ударил, чтобы вытащить тебя. Твоя спесь, однажды, попомни мои слова, сведёт тебя до срока в могилу!

– Заткнись, Ринн, и держись от этой колдуньи подальше! Целее будешь!

– У тебя нет и тени шанса завоевать её сердце, Габри! Ты для этого – птица чересчур гнилого и низкого полёта! – и он обидно щёлкнул блондина по самому кончику аристократического носа, крепко ухватив за плечо, выволок наружу.

– Я страшно отомщу! – взвыл обиженный до глубины души оборотень.

– А ты ещё, в довесок, и порядочная свинья! Мы тебя спасли от очень неприятной и позорной смерти, а в ответ вместо благодарности грязные угрозы!

– Такова его природа, Ринн, – Гренда строго спросила страдальца. – Ты снял плетения драконьих архимагов?

– Да, но там столько всего накручено, что остальное развеять не успел. А потом явился ушастый некромант и провернул со мной мерзкую штуку со льдом и магией смерти.

– Сиди тут. Через полчасика тебе станет легче. Линн, дай ему укрепляющего отвара. Получишь свои артефакты и книги, а взамен снимешь девятый и восьмой «Замочки Мрака». Правда, та пара, что больше всего сведуща в кознях Рассерра – это не Ирисса и Горанн. Мы так и не знаем, кто они, – болотная дева ещё больше помрачнела, ведь ей было совсем нелегко признавать собственное поражение.

– Значит, успокаиваться ещё рано, – недовольно выдохнул Дориан и со злостью пнул ногой небольшой камешек, валявшийся неподалёку от входа, который с тихим плеском ушёл в трясину.

Из болотной зыби вылезло склизкое полупрозрачное щупальце и деловито опустило каменюгу прямиком на ногу незваному гостю. Следом на тропке появился и пострадавший болотник. Выглядел он как человек, только вместо рук у него были щупальца. Зеленоватый оттенок кожи и острые ушки сразу говорили, что он в близком родстве с народом Гренды.

От неожиданности Дориан подскочил и завопил дурным голосом. Он никак не ожидал, что такое невинное действие обернётся такими неприятными последствиями:

– Уйй! А, да чтоб тебя, мертвяк топяной!

Гренда с укоризной посмотрела на своего некроманта и поспешила вмешаться в ситуацию до того, как примирение станет попросту невозможным:

– Прости Дориана, дядюшка Ллурр. Он – пришлый и не знает, что Гиблые топи разительно отличаются от обычных болот.

– Ладно, племянница. Только присматривай за своим безголовым некромантом. Не то он у тебя до свадьбы может попросту и не дожить по собственной глупости.

– Как же вся родня хочет поскорее выпихнуть меня замуж! – Наследница Дульнирра ворчала скорее по привычке, чем от большой обиды.

Дориан обнял расстроенную болотную деву и выдохнул:

– Хоть завтра. Потому как сегодня нам надо помочь Вианне с её щекотливым вопросом, – Гренда обняла брюнета, ласково улыбнулась, но не стала ничего говорить, так как такие вопросы стоило решать без посторонних.

Габриэль медленно, но верно приходил в себя. Ириссу отправили в Крайнюю Опаску, чтобы столичный Магистрат сам решил судьбу преступницы. Горанн проводил бывшую возлюбленную полным ненависти взглядом. Как только приворотные оркские чары спали с него, он перестал вести себя, как барашек, когда его ведут на убой на пеньковой верёвке. С человеческого мага тут же сняли все обвинения, так как он действовал под непреодолимым магическим принуждением. Вырваться из-под его действия у мужчины не было ни малейшей возможности.

– Вианна, продай мне телепортационный амулет в места подальше от Крайней Опаски, а лучше и от границ королевства Верисс. Всё тут будет вечно напоминать мне о том, что зря я не послушал совета магистра Тара о том, что поверить лжи о любви орчанки может только полный болван! Как он сказал, так и вышло.

– Я не возьму с тебя и мелкой медной монеты. Главное, что, на этот раз, никто не погиб, а Ирисса больше не сможет безнаказанно губить тех, кто не одной с ней крови. За соплеменников их родственники сами разорвали бы эту поганку в мелкие клочья,– через мгновение бывший спутник большинства моих коллег по приключениям и битвам растворился в воздухе, словно его тут никогда и не было.

– Магистр Габриэль, вы уже достаточно пришли в себя. Сейчас мы, все вместе, поставив надёжную защиту от посторонних, пройдём внутрь. Тогда и посмотрим, какие сокровища хранит некогда зачарованный драконьими архимагами, и не только ими, грот. Заберёте свою часть добычи и снимете с меня девятый и восьмой «Замочки Мрака».

– С остальными тоже помогу, только дня через три. Иначе слабая человеческая плоть может просто не выдержать таких суровых испытаний.

– Договорились. Сейчас провесим портал в самую большую кладовку в моем доме и будем переправлять туда добычу. Кстати, вам полагается равная доля сокровищ, ведь и вы участвовали в этом непростом деле.

– Можешь оставить её себе, Виа.

– Нет. Правила одни для всех, если не было уговора об ином! – я не собиралась оставлять даже такой призрачной лазейки для ушлого и беспардонного ловеласа.

– Как хочешь, – дракон попытался скрыть досаду, но ему так и не удалось сделать это в полной мере.

Несколько часов ушло на то, чтобы рассортировать добычу, бережно упаковать и переправить. Очень осторожно, чтобы не повредить ничего ценного. От «Замочков Мрака» блондин избавил прямо там. Потом мой некромант вынес обессиленную меня на руках из грота. Через провешенный мной заранее портал мы попали ко мне домой. Ринн удобно устроил в спальне под бдительным присмотром Лоры. Сам же дроу принялся делать какие-то расчёты на листах пергамента, сшитых в толстую тетрадь с чёрной бархатной обложкой.

Супруга Кринна и не скрывала, что ей очень по сердцу то, что она получила неожиданную премию, как сотрудница «Ветра странствий». Только не сдержалась и сердито проворчала:

– Совсем не обязательно было тащить Ви с собой! Мы не имеем права допустить, чтобы ей был причинён даже малейший вред. Дело тут даже не в портальном даре, а в том, что мало кто заботится не только о себе, но и о благополучии тех, кто трудится под твоим началом.

На такой оптимистической ноте я и соскользнула в крепкий сон, и до утра ничто не потревожило мой покой.

Глава 38

Очнулась только в полдень второго дня. За спиной точно распахнулись радужные крылья феи. Так мне стало легко, когда восьмой и девятый «Замочки Мрака» больше не мучили меня чёрными колдовскими путами изнанки чар Гиблой топи. К сожалению, ещё семь продолжали отравлять мне жизнь.

Причём портальный дар смогу освободить ещё нескоро. Если вообще когда-нибудь обрету вновь. Больше всего радовало, что маленькая Силиарр теперь сможет вернуться в прошлое и снова оказаться в кругу своей семьи. Малышка с портальным даром вырастет и проживёт жизнь, которую у неё так жестоко и цинично украла мать бессердечного Рассерра Увиммра.

В воздухе протаяла Гариййя. Призрак сестры Гренды не скрывал своего беспокойства. Только, по какой-то причине, она не могла рассказать о чём-то, что касалось меня. Также безмолвно полупрозрачная фигурка исчезла, оставив на моём прикроватном столике лист пергамента.

Прикасаться к нему я не стала. Мало ли что по принуждению могла сделать жертва интриг беспокойного призрака из Гиблой топи? Без дочери Дульнирра совать нос в записку я себе позволить не могла. Это было бы чересчур опасно и глупо. Впрочем, злобный враг Дульнирра был слишком невысокого мнения обо мне. Поэтому справедливо подозревала, что именно такого поступка мой «благодетель» от меня и ждёт.

Только первое правило умной колдуньи на протяжении тысячелетий одно: «Никогда не делай того, чего от тебя ожидают окружающие». Также меня всё сильнее беспокоил Габриэль Ин`Лурр. Этот беспардонный дракон мог в совсем недалёком будущем стать не меньшей проблемой, чем бывший возлюбленный старшей дочери повелителя Гиблой топи.

Гренда примчалась на мой зов сразу же и вытянула всё. Даже те детали, на какие я не обратила внимания.

– Это – точно не Гариййя. Ты правильно поступила, не став касаться такого сомнительного подарочка.

Болотная дева расставила курительницы особым образом. Их она достала из заговорённой её матерью поясной сумки, что только казалась маленькой. Туда можно было спрятать что угодно, даже живое и огромного размера, как и достать именно то, что надо в данный момент.

Потом строго сказала мне:

– Подпевай мне. Ты знаешь, что нужная мелодия сама придёт тебе в голову. На наше счастье, Священная Мать Вода не любит трескучих слов. Как жрица, ты сможешь принять участие в церемонии, усилив мою мощь в тысячи раз.

Девушка всыпала по щепоти болотных трав в каждую из тринадцати бронзовых курительниц. Заветное слово не давало неупокоенному злому духу узнать, что его планы раскрыты. Поэтому они так и останутся ими теперь уже навсегда. По моей спине пробежал неприятный холодок. Так бывало всегда, когда неприятности уже наступали мне на пятки. Об этом я тоже рассказала Гренде.

– Это хорошо, что восьмой и девятый «Замочки Мрака» больше не мешают тебе предчувствовать события заранее и не попадать даже в очень умно расставленные ловушки. Хоть какая-то польза есть от бестолкового и наглого Ин`Лурра! – она недовольно наморщила чуть курносый носик и чихнула. Слишком уж резким оказался аромат «Ведьминой Радости». – Это точно была не моя сестра, а ловко наведённый какой-то женщиной морок. Меня очень интересует та парочка, что надоумила Тисиэль попытаться навредить тебе. Сама бы она до такого хода никогда не додумалась. Не те таланты и мозги! – судя по брезгливому выражению лица, Гренда была невысокого мнения о способностях и иных достоинствах Сияющей-в-Ночи. – Она – вполне себе ровня этому ушастому прихвостню Рассерра. Светлый эльф-некромант и восторженная дурочка, ведьма-недоучка! Одни балы и подарки на уме. За душой, кроме благородного происхождения, вполне скромного приданного и смазливой мордашки ничего и нет!

– Если б было, она бы с этим хлыщем не связалась никогда в жизни, – Дориан тоже испытывал смутное беспокойство. Брюнет не только пришёл сам, но и привёл всех остальных. – Назревает что-то нехорошее, но у меня нет дара провидеть. Поэтому не скажу точно, что именно. Надеюсь, что просто нервы взыграли. Этот полоумный дракон явился к нам утром и потребовал, чтобы мы помогли ему отыскать какой-то безумно ценный артефакт в Гиблой топи. Я сказал, что без Вианны и Гренды не могу решать вопросы такой важности. Сказал, пусть завтра придёт.

– Подождёт! – болотная дева не скрывала все возрастающей тревоги. – Сначала мы выясним, кто пытался водить нашу Старшую ведьму за нос, послав морок призрака моей сестры с весьма странной писулькой. Почерк похож на проделки Рассерра и Ко. Только теперь тут на сцене появилась шаманка или ведьма, возможно человеческая. Только наверняка утверждать не буду. Как подсказывает мне чутьё, она замужем за торговцем с сильными магическими способностями. Виа, начнём ритуал! Все остальные: что бы ни произошло, ни звука. Либо так, либо возвращайтесь в офис! Не разрушьте наше моление Великой богине Гиблой топи!

Болотная дева запела без слов высоким и чистым голосом. А потом закружилась в причудливом танце. Через полвздоха к ней присоединилась Старейшая Ишвар. Через ещё пару мгновений и я вплела свою песню в общий узор. Следуя совету богини воды, закрыла глаза и позволила себе полностью отключиться от окружающей реальности.

Про себя молилась, чтобы мы узнали, кто ещё из жителей Крайней Опаски играет в этой шахматной партии на стороне Рассерра, до того, как придёт черед снимать с меня седьмой и шестой «Замочки Мрака». Да и оставлять без заслуженного наказания ни одного из слуг, союзников и сообщников злобного беспокойного духа мы не имели права.

Я прикрыла глаза и позволила своему телу жить собственной жизнью. Сама оставалась больше в роли стороннего наблюдателя. Мои колдовские способности настороженно следили за всем, что происходит вокруг, но напрямую не вмешивались в действо. Его творила Верховная жрица богини воды под чутким руководством бессмертной.

Внутренним зрением посмотрела на тот несчастный листик пергамента и увидела, как на нем проступили багровые руны запретного алфавита. Нанести такую вязь могла только очень сильная ведьма с чёрным даром. Причём, в её роду должно быть более двадцати поколений колдуний, служивших кровавым и чёрным богам или особо злобным демонам.

С досадой поняла, что не только Рассерр не даёт мне рассмотреть женщину из той пары, которая подбила безголовую Тисиэль на неблаговидный поступок. Сияющая-в-Ночи была почти безвредна, так как была очень слабенькой эльфийской ведьмой без больших перспектив. Все достоинства этой девицы состояли в красивой внешности, конечно на любителя, богатом приданом и знатном эльфийском происхождении. Впрочем, за всё надо платить. Поэтому глупая девица, рано или поздно, понесёт за свою подлость заслуженное наказание.

Меня сильно беспокоила особа, что была беспросветно глупа и ходила настолько мрачными колдовскими тропами. Конечно, так можно было быстро достичь почти всего, чего только душа захочет, но потом неизбежно настигнет слишком страшная расплата. Правда, понимание этой истины останавливало далеко не всякую ведьму или шаманку. Особенно, если она жила согласно очень скользкому и коварному принципу: «После нас хоть потоп».

Тошнотворная зеленоватая мгла показала мне, что нам противостоят двое: супруги. Обручальные кольца и браслеты ничем примечательным не отличались. Такие золотые украшения тут носили и не слишком богатые горожане. Парочка, нарушившая все мыслимые и немыслимые законы и заветы предков, уверовала в собственную безнаказанность. Если их не обезвредить, то избавить меня от трёх последних «Замочков Мрака» будет практически невозможно.

«Пергамент» рассыпался в пыль. Теперь на столике остался неприметный камешек. Прикасаться к нему я поостереглась. Зато Старейшая Ишвар что-то долго шептала над неприятной находкой. Потом устало выдохнула:

– Запретная человеческая магия не позволяет узнать, кто наложил заклятье. Могу сказать только то, что главные тут – семейная пара, Между ними нет и тени любви. Они связаны лишь тёмными и кровавыми делишками. Их вместе и творят под покровом ночи. Мужчина – маг и торговец в одном флаконе. Но кто это, духи мне так и не смогли сказать. Всё сокрыто кромешным мраком. К какой расе принадлежит его супруга, и каким даром обладает, мне неведомо. У них много помощников, принадлежащих к разным народам. Тут есть заклятья, что могла наложить только очень могучая и опытная человеческая ведьма.

Гренда открыла с помощью ранее созданного мной кулона портал на самую окраину владений своего отца. Быстро выкопала в топкой земле лунку, помолилась своей богине и перенесла туда опасный подклад, не прикасаясь к нему. Теперь мы могли быть уверены, что подарочек больше никому и никогда не сможет причинить вреда.

– Если муж чёрной ведьмы или отступившей от древних законов орков шаманки – торговец, тогда понятно, почему играют на стороне Рассерра. Мой портальный дар опасен для них. Если они промышляют караванными поставками. Скорее всего, ещё и продают информацию бандитам. Если их клиентов можно хорошенечко пощипать, – людей и нелюдей такого низкого сорта в Крайней Опаске всегда хватало.

Ведь там, где пахнет большими барышами, шакалы всегда сбиваются в большие стаи, чтобы урвать себе кусок побольше да пожирнее.

Габриэль Ин`Лурр явился с первыми сумерками. Втянув воздух, прошептал:

– Могу сказать сразу, что тут не обошлось без караванщиков. Они просто звереют, когда кто-то лишает их возможности пощипать менее успешных коллег. Далеко не все они могут сами организовать долгое и полное опасностей путешествие.

– Это мы и так выяснили. Тут в деле семейка из мага и чёрной ведьмы или кого-то ещё, например, шаманки. Только женщина очень осторожна и ловко заметает следы. Ничего, кроме того, что она живёт в Крайней Опаске, мы сказать не можем. Это такой же точно подклад, какой Тисиэль с её помощью подкинула в офис «Ветра странствий». Именно поэтому мы его и не нашли сразу, когда всё вычищали. Сам по себе он не сильно опасен, но при взаимодействии со всем остальным хламом и потерянными вещами, что лежали в щели под порогом, возникала гремучая смесь. Она могла навредить не только нам.

Дракон недовольно поморщился. Видимо, хотел произвести на меня неизгладимое впечатление, только не успел. Ринн окинул соперника тяжёлым взглядом и не стал ничего говорить. Все интриги начнутся уже после того, когда я избавлюсь от подарочка злобного духа из Гиблой топи. Только предугадать, кто ещё вступит в борьбу за такую выгодную невесту, я не могла.

Седьмой и шестой «Замочки Мрака» шипели точно рассерженные змеи и пытались призвать Рассерра. Чувствовали, что их дни сочтены. Только Гренда и Старейшая Ишвар сделали всё возможное и не очень, чтобы злобный дух из Гиблой топи так и не смог нам помешать.

Глава 39

Габриэль Ин`Лурр тоже вплёл в общий узор свою родовую магию. Его желание помочь, помимо всего прочего, было начисто лишено альтруизма. Такие заклятья требовали нескольких килограммов золота на каждый из замочков. Их он получал в качестве бонуса за работу в случае успеха. Мне так и не удалось понять, какие из моих колдовских талантов они надёжно запирают.

Дракон был сосредоточен и молчалив. Видимо, в ход пошли такие заклинания, что несладко пришлось даже такому матёрому и много чего знающему огненному магу. Только слишком уж хороша была награда, чтобы размениваться на такие мелочи, как перерасход собственного магического запаса.

Я стояла внутри светящегося лунным светом круга и молилась без слов Священной Матери Воде. Слишком хорошо понимала, что малейший просчёт может стоить мне жизни или здоровья. Меня не отпускало очень неприятное предчувствие, что мы упустили из вида какой-то очень важный нюанс. Он может сильно выйти боком. Только отвлекать сейчас Гренду и орчанку было непроходимой глупостью. Поэтому попросила помощи у богини воды и активировала все щиты и амулеты, какие только были мне доступны.

Габриэль всегда любил пустить пыль в глаза. Поэтому и остановил свой выбор на очень эффектных, но безумно затратных и фееричных заклинаниях «Истинного Огня». Тот пел в крови у любого представителя его дикой и необузданной расы вне зависимости от того, какая стихия взяла дракона под своё крылышко.

В воздухе вспыхивали и гасли руны, точно написанные жидкой лавой. Крылатые змеи переплетались в страстном или воинственном танце. Только всё это не произвело на меня того впечатления, на какое рассчитывал блондин. Возникло отвратительное ощущение, словно у меня внутри через позвоночник проходит ледяной стержень. Холод самой стылой зимней ночи в году принялся распространяться по моему телу, вызывая апатию и лишая силы воли.

Ринн самым первым заметил, что что-то у Габриэля пошло совсем не так, и обнял меня за плечи, заставляя магию своего народа выгонять невыносимую стужу. Та грозила быстро добраться до моего сердца и навеки остановить его. Он позвал Луйлинн и прошипел:

– Надо выяснить, что убивает Вианну. Иначе вместе с «Замочками Мрака» мы сами оборвём нить жизни моей суженой.

Дровская колдунья вместе с Тинном долго шептала заклятья, а потом прошипела:

– Габриэль, ты обещал спасти Виа, а не погубить её! Никому не нужны твои фейерверки, если ты не учуял, что из-за твоей беспросветной глупости мой брат может навеки лишиться своей суженой!

– Заткнись, Линн! Не отвлекай меня от работы! Иначе за последствия я не ручаюсь!

– Травяной мешок, с гнилыми опилками вместо мозгов! Смотри, что ты уже натворил! Гренда, там какое-то незнакомое для меня колдовство. Ледяной стержень, что медленно убивает нашу Старшую колдунью! Этот спесивый дракон ни на что не годен, кроме того, как бросить его чешуйчатую шкуру в качестве коврика у подножия трона моей матери!

Старейшая Ишвар долго изучала странное плетение, а потом проронила:

– Это Иштаван, любимый тип казни Рассерра. Помоги мне, Гренда. Надо сначала растопить эту гадость. Только потом можно будет снять «Замочки Мрака», не убив Вианну.

С упрямым плетением из арсенала злобного духа пришлось провозиться до самого рассвета. К сожалению, в эту ночь мы больше ничего не успели сделать. За халатность пришлось взыскать с Габриэля положенную сумму возмещения. Ещё и пригрозить, что он будет покупать портальные услуги с наценкой либо топать или лететь на своих двоих.

– Мерзкие бабы! – блондин был в ярости, ведь принесённая клятва не допускала и тени возможности схитрить.

– Какова работа – такова и награда! – Ринн, бледный и истощённый, не скрывал своего презрения к безголовому драконьему магу.

Ведь только он не дал колдовству злобного духа убить меня.

– Заткнись, дроу. Иначе я могу не посмотреть, что ты работаешь на Вианну, и позавтракать тобой!

– Шашлык из драконьей плоти, говорят, не только чудо как хорош на вкус, но и усиливает магические способности. Особенно показан для дровских некромантов и колдунов! Ещё одна такая промашка, Ин`Лурр, и ты горько пожалеешь о том, что однажды вылупился из яйца! Оставь Вианну в покое! Это – моя колдунья! Заруби это на своём куцем хвосте! Делай, что обещал, и проваливай, пока цел! – тут мне надоела их перебранка.

– Прекратите оба! Немедленно! Я – вольная ведьма! Брожу, где вздумается, и гуляю сама по себе! Не смейте решать за меня, что и как мне делать! Иначе оба пожалеете! – злость была настолько сильной, что оба возмутителя спокойствия от неожиданного выброса колдовской силы оказались во дворе моего колдовского агентства. Улетели, как два сухих осенних листика, попавшие в объятия осеннего ветра. Мы в приёмной «Ветра Странствий».– Вон отсюда! Чтобы тебя, дракон, в ближайшие два дня не видела! Ринн, проверь охранные контуры на наших домах и конторе! Скорее всего, нам снова попытаются помешать. Мы всё ещё не знаем, кто та семейная пара, что уже много лет помогает нашему главному врагу безнаказанно плести свои чёрные козни! Это под самым носом у столичного Ковена и Магистрата.

Габриэль предпочёл тихо слинять. Он воспользовался купленным у меня телепортационным амулетом. Я же грозно велела не будить меня, пока не проснусь сама, прошаркала в свой рабочий кабинет и с относительным комфортом устроилась на гостевом диванчике.

Что мне снилось, при пробуждении так вспомнить и не удалось. Хотя чутьё вовсю било в набат, что сведения могли быть жизненно важны. Как мне позже объяснила Старейшая Ишвар, именно Иштаван не давал мне и тени надежды избавиться от седьмого и шестого «Замочков Мрака», не умерев. Когда ознакомилась со всеми нюансами этой колдовской подлянки, поклялась, что Рассерр и его союзники горько пожалеют, что посмели так низко и подло пасть.

Только потому, что я уродилась с портальным даром, что мешал тем торговцам, которые наживались на доставке грузов в дальние и не очень края, кто-то из них пошёл на сговор со злобным болотным духом. «Ничего личного, просто бизнес!» – как мне тогда бросила в лицо Ирисса. Глупая орчанка даже Горанна не пожалела, лишь бы «утереть нос» собственным сёстрам. Те и без большого приданого умудрились очень удачно выскочить замуж.

Тяжело вздохнула, ведь вторую попытку можно будет сделать не раньше, чем через три дня. Мне же, ясное дело, хотелось вернуть все свои родовые способности как можно быстрее и безопаснее. Только Рассерр делал всё возможное и не очень, чтобы погубить меня. Как он некогда поступил с бедняжкой Гарийей.

После пережитого накануне у меня сильно болела и кружилась голова. Такие «подарочки», как Иштаван, могли свести до срока в могилу даже архимага или очень сильную и опытную ведьму. На моё счастье, со мной рядом оказалась мудрая оркская шаманка. От этой гадости меня избавили, но проклятые замочки всё ещё висели на моей душе непосильным бременем. Хотя оно скоро станет вдвое меньше. Только вторая половина «Дара злобного духа из Гиблой топи» была куда страшнее и опаснее первой.

Конечно, сдаваться на милость бессовестного Рассерра я не собиралась. Правда, очень хотелось не просто посмотреть на его наглую рожу, но и плюнуть в бесстыжие глаза, сопроводив это действо проклятьем позаковыристее. С трудом задавила поднимающуюся в душе ярость. Месть – это то блюдо, которое лучше подавать ледяным. Иначе несложно попасть в ещё худший переплёт, чем сейчас.

Поэтому заставила себя успокоиться и прошаркала к своему рабочему столу. Сейчас я была не в том настроении, чтобы расшаркиваться с многочисленными знакомыми. Разобрала заказы. Сегодня их было всего восемь. Мои сотрудники тут же принялись за их выполнение. Я же занялась изготовлением и зарядкой амулетов. Даже если лишусь всех своих способностей, умение заряжать обереги и изготавливать их, как и варить зелья и отвары, всё равно помогут мне процветать.

От любимого занятия меня отвлекла Луйлинн:

– Можно я прибью этого безмозглого дракона? – в глазах дровской колдуньи-амулетчицы разгоралось очень нехорошее пламя.

– Что ещё умудрился натворить Габриэль, пока я приходила в себя?

– Стащил несколько твоих вещей. На что спорим, что попытается приворожить тебя с помощью магии своих соплеменниц с колдовским даром?

– Не получится, от любовной магии и прочих «приворотов» нас заговаривают ещё при первом купании. Обязательно и мальчиков, и девочек. В наших краях так принято.

– Рада слышать, что он тебе не сможет ничем навредить.

– Надеюсь, Ринн тоже прошёл через похожие ритуалы?

– Конечно. Представляю, какой конфуз ждёт нашего ловеласа и ту дуру, которая согласится помочь с решением его проблемы на личном фронте таким аховым методом.

– Знаешь, есть одна штука, называется «Приворот наоборот»?

– Впервые слышу. А что его применение нам даст?

– Ведьма привораживается к заказчику. Он не ослабевает. Отсушки не спасут. Конечно, только в том случае, если нет близкого родства.

– Ты предлагаешь порадовать голубков таким тортиком?

– Да, – я хлопнула ресницами и протянула список со второй половиной компонентов. – Сегодня полнолуние. Идеальное время для такой проказы. До сумерек мы должны управиться, если не будем ворон считать и искать чёрных кошек в тёмном подполе.

Такого сложного зелья я ещё никогда в жизни не варила. Мы едва успели. До полуночи оставалось всего полчаса. Знала об интересном составчике, но самой готовить не приходилось. Полная Луна огромным сияющим медальоном зависла точно в зените, и мы в восьми курительницах зажгли специальные порошки из трав и кореньев, высушенных особым образом.

Серебристый дымок распространился в ночном воздухе, наполняя его упоительным благоуханием и ожиданием чуда. На небольшой столик положили овальное серебряное зеркало и попросили богиню ночи показать нам, что сейчас делает Габриэль. Удивительно, но благородный огненный маг Ин`Лурр не понимал не то что полупрозрачных намёков, а даже угроз, высказанных прямо в лоб. Когда ему шлея попадала под чешуйчатый хвост, удержать его от опрометчивого поступка было также невозможно, как снежную лавину в маленьком горном ущелье.

– Аарт, тимлам, ффиррр! – пропела Линн, плеснув из своего флакона несколько капель перламутровой жидкости на изображение набивающегося мне в мужья оборотня и молодой колдуньи его расы. Фраза дровской амулетчицы переплелась с тем, что сейчас произносила брюнетка. Та была далеко не такой юной, какой казалась, и гарантированно незамужней. Этого требовали такого рода ритуалы. – Эйвиррр, тмирссс! – концовка фразы превратилось у моей подруги и коллеги в рассерженное шипение потревоженной ядовитой змеи.

– Аймаль, айррр, – повторяла я всякий раз, сразу после того, как Габриэль читал свою часть присушки уже с магической составляющей.

Глава 40

Вот так мы и добавляли свою ложку дёгтя в ту маго-колдовскую патоку. С её помощью известный многим ловелас пытался приворожить к себе перспективную колдунью-портальщицу. Только откуда ему было знать, что мы не доверяем ему и на толщину волоса? Также изучили все подлые уловки этого меркантильного и коварного народа. Особенно хорошо его знала сама Луйлинн. В прошлом он пытался побить к ней клинья, но потерпел сокрушительное фиаско.

Помолилась про себя богине воды, ей служила вместе с Грендой верой и правдой. Я крайне редко обременяла бессмертную своими просьбами о помощи. Сразу почувствовала, как чуть прохладная сила моей покровительницы заструилась с моих пальцев, усиливая наше совместное колдовство.

Готовящая для меня безвыходное положение парочка напрасно не обратила внимания на лёгкий голубоватый туман, точно сотканный из мельчайших водяных капель. Откуда заговорщикам было знать, что они сами себе копают глубокую яму. Из этой ловушки им уже не выбраться никогда в жизни.

Мы с Линн переглянулись и одновременно задавили гомерический хохот. Иначе все наши труды могли пойти насмарку. Каждый раз, когда драконица читала свою часть «присушки», ей вторила моя подруга. Я от всей души «пакостила» Габриэлю. Я не собиралась «доплачивать» такую страшную цену, чтобы избавиться от «Замочков Мрака». Свой выбор сделала. Менять ничего не собиралась.

Линн была со мной полностью согласна. Поэтому добавила от себя несколько «штрихов на полотно». Чтобы Габриэлю пришлось выполнить то, за что взялся, и у них с его сообщницей потом не было свободного времени, чтобы от души трепать нам нервы. Дровская магия была не менее коварна, чем оркская. Только настолько тонкая, что сразу и не определишь, кто оказал тебе такую знатную медвежью услугу.

Когда мы внесли все необходимые коррективы, время было уже под утро. Ложиться спать оказалось чересчур поздно. Иначе могли возникнуть ненужные подозрения. Сегодня ночью мне не предстояло избавиться от седьмого и шестого «подарочка» от Рассерра. Ублажать же не в меру наглого дракона в мои планы не входило. Как и обеспечивать ему сытое и безбедное будущее за чужой счёт.

Габриэль явился сразу, как открылась контора, с огромным «веником» из очень редких и дорогущих бело-серебряных марильмассов. Приворотные свойства этих безумно красивых цветов из потаённых уголков Гиблой топи были известны далеко не всем. Только мне Гренда и Ишвар рассказали достаточно много интересного, чтобы я оказалась в курсе большинства коварных явлений родом из их родных мест.

Откуда бедолаге было знать, что на меня не подействует ни одно приворотное зелье, заклинание или заклятье? Всё, что может навредить мне или заставить делать что-то против своей воли, отскакивает, точно мячик от стены. Чем могучее бросок, тем сильнее наглец получит в лоб.

Чары дровской колдуньи переместили его к совсем уже отчаявшейся поймать в свои сети ушлого блондина ведьму одной с ним драконьей крови. Каково же было её удивление, когда самые сокровенные мечты и надежды сталиоблекаться плотью реальности. Габриэль важно проронил:

– Саннур Ин`Фирр, я озолочу тебя с ног до головы! Мне совсем не нужна эта строптивая человеческая девчонка с заблокированным портальным даром!

– Да далась тебе эта глупая человечка? Да за тебя любая из благородных драконесс пойдёт! – брюнетка так и не смогла скрыть досады, ведь она уже давно мечтала прибрать этого паразита к жадным ручкам в качестве законного мужа. – Стоит лишь пальцем поманить! А ты все: Вианна Флёр да Вианна Флёр! Тьфу, там и смотреть-то не на что! Ни красоты, ни грации, ни сильного дара!

– Ты совершенно права, моя радость. И как я раньше не замечал, насколько ты так прекрасна, мудра и богата?!

И тут Луйлинн, прижав палец к изогнувшимся в проказливой усмешке губам, швырнула в водное зеркало несколько горстей золотой, серебряной и рубиновой пыли, чтобы сделать чары такими незаметными и могучими, что сами никогда не ослабнут. Да и никому, даже самой Линн, уже не удастся их развеять. Решили не вспугнуть голубков до срока своими истерическими смешками.

– Одной головной болью меньше, – довольно выдохнула я и потянулась до хруста в спине. – Только мы выловили ещё не всех блошек Рассерра в Крайней Опаске. Увы, они могут довольно больно укусить в самый неподходящий момент.

– Пока не снимем седьмой и шестой «Замочки Мрака», тебе не следует слишком усердствовать в розысках. Сладкая парочка главных предателей сама найдёт тебя, чтобы спровадить в лапы смерти по приказу злобного призрака. Когда придёт черёд первой «Печати». Рассерру они верно служат уже не один десяток лет.

– Пусть драконы поженятся и повеселятся, как положено на свадьбе. Потом призовём Габриэля: пусть выполняет свою часть работёнки. Раз в прошлый раз он чуть не убил меня из-за собственной глупости и самонадеянности, – мне было совсем не жаль глупого блондина.

– Хорошо, что Старейшая Ишвар и Гренда были с нами. Я бы не справилась. Это колдовство мне неподвластно.

– Даже богам не доступно всё. Нельзя давать слишком много силы в одни руки. Кто знает, не вспыхнет ли даже в самом благородном сердце гордыня… – ответила я присловьем, что было в ходу в моей семье, и задумалась. Меня очень напрягал дуэт из эльфийского некроманта и Тисиэль. – Правда, надо будет озадачиться и занять друг другом ещё одну сладкую парочку…

– О да! Лииннэлль Тирэлль и Сияющая-в-Ночи Тисиэль Эйвиэлль вполне достойны такого счастья, – и она пакостно захихикала.

Видимо, воображение тут же нарисовало картины плодов искусной дровской мести за все те неприятности, что они уже доставили окружающим.

У нас ещё было два полных дня до следующей попытки сделать мою жизнь легче на целых два проклятья. К сожалению, до полной победы было ещё очень далеко. В моей душе упрямо тлела надежда, что всё окончится для меня и окружающих благополучно. Хотя умом прекрасно понимала, что шансов на такое счастье не слишком много. Да и не всё зависит лично от меня.

До вечера и ночью нас никто не побеспокоил. Последующие два дня также прошли в обычном рабочем режиме. Только чем ближе была ночь, тем больше росло беспокойство в душе. Как оказалось, Ишвар, Гренда и Луйлинн тоже чувствовали, что затевается какая-то крупная пакость.

Молодой оборотень принёс мне приглашение в усадьбу его альфы. Это семейство давно процветало в Крайней Опаске. Всё бы ничего, да настойчивые шепотки вокруг Кээра Д`Арвэ ходили чересчур мрачные. Был он лишь наполовину волком-оборотнем. Его мать оказалась чистокровным драконом. Эоссе приглянулся дикий волк, и она прибрала его к рукам. Не помогли ни слёзы матери, ни угрозы отца и старших родственников.

– Идите, молодой человек, – важно проронила я. – Сегодня, к моему величайшему сожалению ни я, ни мои коллеги ничем не сможем помочь благородному Кээру Д`Арвэ. На этой неделе, никак. И так избыточные заказы отдаём тем, кто конкурирует с нами на этом рынке.

– Умоляю вас, госпожа Вианна. Это очень важно и срочно. Никто, кроме вас отцу помочь не сможет.

– Увы, если заключён колдовской договор, он должен быть выполнен до последней запятой. Репутация «Ветра странствий» безупречна и должна оставаться таковой. Лора, проводи молодого господина до входной двери.

Жена Кринна выполнила мою просьбу, только никто не знал, каким боком нам выйдет любезность по отношению к младшему сыну владетельного графа Кээра Д`Арвэ.

Назад моя подруга ещё со времён учёбы в академии не вернулась ни в тот же вечер, ни на следующий день. Удивительно, но все колдовские поисковые заклятия, их мы послали почти сразу, словно отражались от зеркальной стены. Несчастный высший вампир, узнав, в чём дело, рассвирепел и прошипел:

– Если ваш паршивый полудракон не вернёт мне жену в целости и сохранности, мало ему не будет! Сначала дела, потом чешуями перед своей колдуньей сверкать будет! До чего же мне надоели эти вшивые оборотни!

– Не пори горячку! – Старейшей Ишвар совсем не нравилось то, что нашёптывали ей духи предков. – Лоре никто не посмеет причинить и малейший вред. Им нужна Вианна. Причём живая и в здравом уме. Не знаю, что задумал Рассерр, но что-то мерзкое, как обычно. Месть такой ведьмы, как твоя бывшая сокурсница, заставит нервничать кого угодно. Вот, возьми амулет в руки и попробуй дозваться до своей жены. Боюсь ни магия, ни колдовство нашу пропажу обнаружить нам не помогут. Остаётся лишь уповать на помощь духов предков или счастливый случай.

Кринн заставил себя успокоиться. Он чересчур хорошо понимал, что просто так ему его Лору не вернут. Бард даже подумать боялся, каким может оказаться выкуп за свободу его любимой спутницы жизни и компаньонки по всем приключениям ещё со студенческих времён.

Я собрала собственную волю в кулак и выпустила колдовские обманки. Оставалась надежда, хоть и совсем слабая, что наши недруги подумают, что мы снова пошли по ложному пути.

Около порога Гренда нашла костяную пуговицу, но брать её в руки не стала. Как потом оказалось, совершенно правильно. На этой вещи оказались сильные приворотные чары из числа запрещённых даже у самых безголовых жителей Гиблой топи. Лишь совместными усилиями нам удалось обезвредить опасную находку.

Чутьё нашёптывало, что пока с Лорой всё в полном порядке. Только для того, чтобы вызволить подругу и сотрудницу, придётся посетить поместье Кээра Д`Арвэ. Увы, это будет очень опасное путешествие, с большой вероятностью, что в один конец.

Самое страшное, что его бывшая жена, до обращения та была перспективной человеческой ведьмой-портальщицей, предпочла рискнуть собственно жизнью, чтобы расторгнуть брачный договор. Потом она как в воду канула. Граф пустил по следу своих ищеек, потратил баснословную сумму на услуги магов и ведьм-поисковичек, но потерпел неудачу. Луррия так скрылась, что никто так и не смог даже её следов отыскать.

– Луйлинн, кинь, будь добра, тимлур. Может, руны твоего народа помогут нам быстрее понять, что случилось с Лорой, и как нам лучше поступить. Самое главное: действовать до того как снимем седьмой и шестой «Замочки Мрака», или после.

Дровская амулетчица около часа что-то нашёптывала над табличками с рунами, и только потом вытащила восемь и аккуратно разложила на рабочем столе пропавшего секретаря «Ветра странствий».

– Моё колдовство говорит, что сначала надо освободить ещё две грани твоего дара. Тогда опасность для всех нас ощутимо уменьшится. Лоре пока ничего не угрожает. Она просто спит в одной из башен родового замка графа под действием сильных сонных чар. Нам надо быть очень осторожными. Кээр служит кому-то уже не одно столетие. Очень жаль, что нельзя поговорить с Луррией. Может быть, она смогла бы помочь нам хоть что-то прояснить в этом запутанном деле с похищением.

Глава 41

Тут раздался приятный звон колокольчика. Он всегда предупреждал нас, что кому-то, возможно, понадобились наши услуги. Закутанная чёрный бархатный плащ фигура явно была женской. Мне на стол легла записка. Я с удивлением прочла: «Активируйте защиту на максимум. Нам надо срочно поговорить, Вианна».

Учитывая, что сложившаяся ситуация была далека от обычной, попытались сделать всё, что в наших силах, чтобы ничто не смогло нарушить таинство нашего тет-а-тета. Незнакомка сидела молча, точно собираясь с мыслями. Чутьё сразу наябедничало мне, что она растеряна, но сдаваться на милость кого-то, кто причинил ей слишком много боли и горя, не собирается. Скорее умрёт, чем покорится чьей-то злой и беспардонной воле.

Когда гостья извлекла из сумочки охранные статуэтки, что были в особой чести у высших вампиров, мы только удивлённо переглянулись и расставили их внутри рун. Их деловито начертила на полу серебряной краской Старейшая Ишвар.

Гренда, решив, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Она лично поставила во всех углах помещений офиса курительницы. Лунный порошок, его могла изготовить только Верховная жрица Священной Матери Воды, сделал пространство внутри смертельно опасным для любого, кто попытается переступить порог, замыслив против нас зло.

– Добрый день, меня зовут Луррия. Вам ни в коем случае нельзя попасть в лапы к графу Кээру Д`Арвэ. Мне повезло. Меня полюбил высший вампир. Конечно, пришлось сменить суть, но кровь такие существа, как я, не пьют. Мы питаемся обычной пищей, а для жизни нам нужна Кровь Полнолуния. Ритуал смены сути был сложным и опасным. Мы оба могли умереть, но боги милостивы, – бывшая человеческая ведьма не утратила ценного портального дара и других родовых способностей. – Мой бывший супруг не тому сыну дал поручение. Лоре, как супруге высшего вампира, ничего не грозит. Древние законы на этот счёт категоричны и не предусматривают ни малейших послаблений, исключений и отступлений. Вам надо поскорее снять седьмой и шестой «Замочки Мрака». Только потом вызволять вашу подругу. Если вы попытаетесь сделать это раньше, то окажетесь в таком же неприглядном положении, в каком ещё совсем недавно была я.

Луррия оказалась эффектной женщиной с волосами цвета скорлупы лесного ореха и пронзительно-синими глазами. Во взгляде было столько боли и тревоги, что поняла. Только позволив мне ускользнуть от того, кто сломал её жизнь, она сможет наслаждаться своим безоблачным счастьем.

– Что нам следует предпринять? – озвучила я вопрос, который сейчас вертелся на языке не только у меня.

– Через два дня Великое Полнолуние. Это время, когда Рассерр и его прихвостни слабее всего. Мы не только снимем проклятья, но и сможем наказать тех, кто повинен в том, что вы не можете жить так, как вам положено. Процветать, как талантливой и законопослушной ведьме.

Чутьё подсказывало, что Луррии и её нынешнему супругу можно доверять. Они не жили в Крайней Опаске только потому, что вампир боялся, что граф попытается вернуть себе пропажу. Тогда он оставит их пятерых детей без любящей матери.

– Что нам надо подготовить, чтобы преуспеть? – деловой режим выручал меня всякий раз, когда требовалось обуздать шквал эмоций.

– Ничего не надо. В этом и весь фокус. Конечно, лучше, если с вами рядом будет тот, кого вы любите. Тогда можно полностью исключить негативные последствия. Помощь магии ваших подруг ещё больше упростит нашу задачу.

Месть лучше творить, как и принимать решения, исключительно на холодную голову. Тонкости и нюансы мы обсудили до мелочей. Благо, со временем сейчас затруднений не было. Вампиршу также очень нервировало, что и ей не удалось узнать, кто же, кроме её бывшего муженька, играет на одной стороне со зловредным призраком из Гиблой топи.

– Кээр – настоящее чудовище. Они и наших детей сделал своими точными копиями, – Луррия с трудом сдержала слёзы. Зачарованная своим оборотнем, она безропотно наблюдала, как ласковые и добрые дети превращаются в бессердечных и кровожадных монстров. – Меня спасло то, что я не утратила остатков человечности. Однажды стая моего мужа чуть не убила высшего вампира. Я обработала и исцелила с помощью своего дара его раны. Он взамен распутал заклятья бывшего мужа. Только ради моей свободы и нашего общего счастья пришлось рискнуть и пройти через древний ритуал. Меня даже не отпугнуло то, что я могла погибнуть. В Великое Полнолуние надо попросить защиты у Матери Ночи и устоять перед всеми страхами и искушениями. Я справилась. Поэтому стала высшей вампиршей. Обрела покой и любящих родственников.

– Надеюсь, Вианна не станет дровской ведьмой? – Гренда чуть не поперхнулась, представив меня в таком формате.

Смотреть на её брата Ринна было страшно. Видимо, бедолага представил, какую райскую жизнь ему устроят две соплеменницы и впечатлился.

– Нет. Кээр или ещё кто-то подобный не кусал её. Поэтому таких крайних мер и последствий не будет. Только попрошу вас не покидать ваш офис до того, как луна окажется в зените. Сам ритуал проведём прямо в офисе. Рассерр присматривает за Габриэлем. Откуда ему знать, что вы нашли себе другого помощника?

Беседа оказалась очень познавательной. Она лишь убедила нас, что мы поступили правильно, решив выждать, а не сгоряча нырять в этот коварный омут с головой. Оборотень совсем не ожидал такого поведения с нашей стороны. Поэтому вышел из себя и потом наделал глупостей, которые в будущем очень сильно вышли боком всему маститому семейству оборотней Д`Арвэ.

– Идёмте, – в голосе Луррии было достаточно уверенности, чтобы надежда в моей душе снова расправила лебединые крылья.

Магия вампиров таила в себе много скрытых резервов и возможностей. Ими все остальные расы и народы не обладали и в виде едва уловимого намёка. Далеко не все Дети Ночи пили кровь. Важнее им было встретить того, кто наполнил бы их бессмертие смыслом раз и навсегда. Луррия стала таким спасением для главы одного из самых могущественных кланов этого таинственного народа.

Брюнет с агатовыми глазами не стал называть своего имени, но, к моему удивлению, умудрился в итоге без малейших последствий избавить меня сразу от четырёх «Замочков Мрака».

Супруг Луррии был мрачен. Все воспринимали его, кроме спутницы жизни, как фигуру из ожившего ночного мрака. Сразу видно, что вампир был высшим, не чета простым кровососам. В голосе проскакивали нотки с трудом сдерживаемого гнева:

– Этого беззаконного призрака давно уже пора приструнить и отправить в новое воплощение. После нашего с Лурри вмешательства остаётся ещё три «Замочка Мрака». Только не поручай Габриэлю справиться с ними. Мы сами снимем их по одному раз в неделю. Быстрее нельзя. Последний поможет возродить Гариййю. Вы обе сможете жить и больше не опасаться, что попадёте в такие же неприятности ещё по чьей-то милости. Это хорошо, что у тебя уже есть пара. Магистр Ин`Лурр чересчур ветрен и безответственен, чтобы позволить ему решать жить тебе, или умереть и навечно стать рабыней Рассерра без права однажды вырваться на свободу. Вы обе с Гариййей – шанс друг для друга на то, чтобы выпутаться из этого страшного переплёта с минимальными потерями, – вампир тяжело вздохнул и продолжил. – Ринн, ты уверен, что готов быть рядом с этой ведьмой, пока смерть не разлучит вас? Это очень важно. Иначе ритуал не сработает.

– Я лично убью любого, кто попробует встать между нами, – в вишнёвых глазах блондина вспыхивали и гасли очень нехорошие багровые искры. Лицо с эбеновой кожей превратилось в демоническую маску.

Я подошла к своему некроманту и ласково обняла его за плечи:

– Успокойся, Ри. Если сам не прогонишь, никогда не уйду.

– Ви, знаю. Поэтому и разорву в клочья любого, кто посмеет даже попытаться оспорить наше право быть вместе, сколько позволят боги. Жаль Рассерра нельзя убить ещё раз! Он и так уже давно мёртв.

Пришлось очень ласково поцеловать бунтаря. Сразу почувствовала, как неконтролируемый гнев в душе моего мага смерти начинает потихоньку утихать. Мы оба слишком хорошо понимали, что в таком состоянии можно наделать непоправимых ошибок. Исправить их последствия уже никто будет не в силах. Поэтому обняла дроу и уткнулась носом в надёжное плечо. С удивлением поняла, что просто больше не представляю своей дальнейшей жизни без Ринна.

К сожалению, ведьмам сложнее всего даётся именно создание семьи. Далеко не всякий мужчина, даже маг, готов принять некоторые стороны нашего таланта. Поэтому многие из нас так и проводят долгие столетия в гордом одиночестве и в тщетной надежде однажды обрести простое женское счастье, любимого мужа и детей.

Вампир начал читать какое-то заклятье на языке, что был мне незнаком. Его супруга тихонько подсказывала нам с Ринном, что надо делать. Потом к ним присоединились Луйлинн, Гренда и Старейшая Ишвар.

Наши союзницы начертили на полу кабинета руну. Удивилась, что нам не пришлось даже покидать офис. Хотя, была вынуждена согласиться: тут защита была максимальна. Это гарантировало сложное хитросплетение из магии и очень древних чар.

Потом я услышала лязг, это открылся седьмой «Замочек Мрака». Луйлинн в курительнице зажгла пламя, куда бросила незнакомый мне порошок. Когда она появилась точно в центре рисунка, не заметила. В воздухе поплыл тонкий аромат ванили, оттенённый тончайшими нотками цветочной свежести. Что это было за растение, мы с Ринном не знали.

Потом ту же процедуру сделала Гренда, только с её пальцев сорвались капли жидкости, переливающейся светом полнолуния. От шестого замочка тоже не осталось и следа.

Старейшая Ишвар долго молила о чём-то предков и богов своего народа. Потом бросила в ставшее фиолетовым пламя горсть зёрен рубинового оттенка. Когда они рассыпались пеплом, с душераздирающим воем исчез и пятый «подарочек Рассерра». Пепел обернулся серебристыми мотыльками. Они тут же умчались прочь через приоткрытую форточку.

Муж Луррии не сразу подступился к четвёртой печати на моей судьбе и даре. Все прекрасно понимали, что всё совсем не так просто, как бы нам всем хотелось. Только и три снятых проклятья подарили мне такую лёгкость на душе, что голова начинала сладко кружиться от неописуемого восторга и ничем не замутнённого счастья. Правда, я быстро погасила эйфорию титаническим усилием воли. В таком состоянии могла наломать таких дров, что уже никто уже не смог бы спасти от неизбежной гибели.

Глава 42

Вампир с уважением посмотрел на меня, когда я буквально скрутила себя в бараний рог и заставила себя полностью успокоиться:

– Приятно иметь дело с колдуньей, которая дружит с собственной головой. Четвёртый «Замочек Мрака» защищает хитросплетение из разных заклятий и магии. Без помощи трёх твоих подруг мне не удастся избавить тебя от него. После того, как охранные контуры падут, можно будет развеять страшное проклятье, не убив тебя и не ослабив твои врождённые способности. Надо успеть до утра. Иначе продолжить можно будет только через неделю. Твоему организму потребуется время, чтобы исцелить нанесённый кознями беспокойного духа вред.

Я осталась жива и не сошла с ума, но чувствовала себя так, словно целую неделю пахала без сна, еды и даже минимального отдыха. Оставалось лишь три колдовских блокиратора. Только нам надо было как можно скорее найти ту пару, что давно помогала Рассерру. Это была первоочередная задача после того, как освободим Лору из лап Кээра. Моё чутьё говорило, что, пока что, жене Кринна не причинят вреда. Правда, это лишь временная патовая ситуация.

Сегодня надо было выспаться и за неделю придумать, как вызволить из плена супругу Кринна и ничем не навредить ей. Предчувствие бед неприятно царапнуло душу. Только в чём они будут состоять, ни одним из известных мне способов узнать так и не удалось. Ни мне, ни подругам. Оставалось только надеяться, что мы успеем вовремя предпринять нужные шаги сразу же, как только хоть что-то прояснится.

Устала в этот раз я так сильно, что заснула в тот же миг, как голова коснулась благоухающей травами подушки. За окном шёл дождь, в такую погоду никто из нас и не горел желанием бродить среди потоков воды, льющихся с хмурых небес. Поэтому очень удивилась, увидев в своём кабинете Лору. Внешне с женой Кринна всё было в порядке. Только предчувствие сразу забило тревогу. Что-то тут оказалось совсем не так, как мне хотелось надеяться.

Сначала и не поняла, что именно, пока не рассмотрела колдовским зрением странную чёрную дымку. Это заклятье было из числа безумно древних и запретных даже в Гиблой топи колдовских методов. Самое страшное, что мы обе спали, и ни одна из нас не могла полностью управлять происходящим. Моя же подруга и вовсе была марионеткой в чьих-то руках. Сразу поняла, что это дама из той парочки, которую надо как можно быстрее отыскать.

Собрав волю в кулак, стала пытаться заставить тело конвульсивно дёрнуться и переполошить сладко посапывающего рядом Ринна. Самое страшное, что ничего путного не выходило. Меня словно сковали стальными цепями. К сердцу стал уверенно подбираться стылый холод самой жуткой ночи в году.

Прекрасно понимала, что Лору просто используют, как садовник ножницы, чтобы подровнять не в меру разросшийся садовый куст. И тут нам на помощь неожиданно пришла Гариййя. Призрак старшей сестры Гренды просочился в наш сон и больно ущипнул обеих за предплечье. Удивительно, но боль была такая, что мы обе заорали и проснулись.

Привидение не отпускало Лору, пока я не привела Гренду, Луйлинн и Старейшую Ишвар. Орчанка долго что-то бормотала на чашу с водой, а потом выдохнула:

– Представь, что Лора тут. Мы перетащим её сюда. Потом придётся расплетать очень неприятные чары. Ведьма будет заставлять свою жертву яростно сопротивляться, но мы справимся. Хорошо, что замужем эта злодейка не за колдуном. Тогда мы могли бы и вовсе не справиться.

Никогда не забуду безумного взгляда, каким на нас смотрела пленница воли слуг Рассерра. В голубых глазах блондинки можно было прочесть только смертный приговор. Его всем нам вынесли нам те, кто играл на стороне злобного духа, погубившего Гариййю. Чем дольше действовало колдовство, тем более осязаемой становилась моя подруга ещё со времён учёбы в академии.

Когда госпожа Тинн оказалась в офисе во плоти, она завыла точно безумная и попыталась ударить Гренду ритуальным ножом. Только Кринн был начеку и легко перехватил руку жены прямо во время замаха:

– Аррр-антарр, – древнее слово оказалось крепче верёвки, но ничем не навредило жертве жестоких интриг.

На проведение ритуала по развеиванию чар у нас ушёл остаток дня и вся ночь. Мы напоили молодую женщину сонным зельем и оставили под присмотром собственного спутника жизни.

Вампир был очень зол, но не стал оспаривать принятое мной решение:

– Я разорву в клочья любого, кто посмеет причинить вред моей суженой. Только гнев – плохой советчик. Лучше усилю тут защитные контуры и побуду с Лорой, пока вы отдыхаете и занимаетесь текущими делами завтра. Мне безумно хочется уничтожить тех, кто посмел сотворить такое с моей любимой.

– Для всего есть своё время и место, Кринн. Воздаяние тоже должно вызреть, как полная Луна. Жди. Твоё время ещё наступит, – муж Луррии прекрасно понимал, что чувствует его соплеменник.

Бард, мрачный, словно тяжёлая грозовая туча, лишь кивнул головой, соглашаясь. Хотя больше всего сейчас хотелось рвать клыками глотки тех, кто посмел сотворить такую гадость с его Лорой.

Перед тем, как снова попытаться спокойно отдохнуть, поставили новые контуры защиты и поручили магам присматривать за нами и офисом. Нам не нужны были неприятности, учитывая какие подлые враги нам противостоят. На наше счастье, на этот раз, до самого рассвета нас не побеспокоили никакие незваные гости. Только, всё равно, нужно было не только покарать Кээра до того, как с меня снимут третий «Замочек Мрака», но и отыскать парочку, что заставила плясать госпожу Тинн под свою дудку. Точно она была заколдованной куклой, а не живой и полной сил человеческой целительницей.

Проснулась я от отрезвляющего осознания того, что именно сегодня считать чёрных кошек на ночной улице не стоит. Кто-то явно очень не хотел, чтобы я обрела долгожданную свободу. Хотя, завистников и недоброжелателей у любой ведьмы, особенно портальщицы, в Крайней Опаске всегда хватало. Торговцы и магические агентства нас иначе, чем самых опасных конкурентов, даже не рассматривали.

Я тихонько сидела за своим рабочим столом и раскладывала руны. Мне было нужно придумать, как обезвредить всех своих злопыхателей с минимальными потерями для себя и коллег. Ещё и поскорее найти тех, кто уже много лет служил Рассерру прямо под носом у столичного Магистрата и Ковена. Чутьё подсказало, что с ними знакома очень давно и я, и мои сотрудники. Только никто из нас и в страшном сне не мог предположить, в какие грязные игры играет эта очень осторожная парочка.

От невесёлых дум меня отвлекла Луррия. Вампирша поставила на стол причудливый амулет, выточенный из огромного кристалла горного хрусталя, и негромко сказала:

– Будь осторожна. На тебя открыт Сезон Охоты, – внутри у меня все похолодело. – Кто-то из Проклятой топи очень не хочет, чтобы ты обрела свободу и всю полноту врождённых колдовских талантов. И это не только беспокойный призрак. Видимо, для них очень важно, чтобы ты поскорее погибла, став его слугой навечно без права однажды обрести долгожданную свободу.

Я поблагодарила за помощь. Чутьё говорило, что новая знакомая не прятала камень за пазухой. Чего нельзя было сказать про моего бывшего начальника и Мартру. Эти двое за каждый лишний грош перегрызут глотку кому угодно. Их не интересовало ничего, кроме собственного благополучия и высокого социального статуса. С такими «кадрами» лучше всегда быть начеку, чтобы не оказаться в дураках совершенно неожиданно для самого себя.

Руны предлагали быть очень осторожной, особенно в тёмное время суток. Чем ближе к избавлению от первого «Замочка Мрака», тем больше каверз и неприятностей я повстречаю на своём и без того нелёгком пути.

Высшая вампирша тихонько выдохнула:

– Даже Кээр явно имеет на тебя какие-то свои виды. Скорее всего, поступит с тобой также низко и подло, как некогда со мной.

Тепло поблагодарила сестру по несчастью и от души пожелала удачи:

– Я никогда не забуду о том, как вы с вашим мужем помогли мне. От глупого дракона сложно ожидать чего-то толкового. Такие оборотни, как он, попросту неспособны думать ни о чём, кроме своей собственной выгоды.

– Вы верно подметили главную черту его характера, – Луррия тихонько вздохнула, ей явно не хотелось чем-то очень сильно расстраивать меня. Потом продолжила. – Лору надо держать в полной изоляции до того счастливого мига, как мы снимем с тебя последнюю «Печать Рассерра». Она сейчас совсем не владеет собой. Та супружеская пара опасна именно потому, что очень осторожна и ещё ни разу не допустила ни одного промаха. Боюсь, они придут, когда мы будем избавлять тебя от того, что блокирует твой портальный дар. Им нужно добиться твоей гибели. Тогда их господин снова будет ими доволен и вознаградит за труды. Они – самые ценные и давние из слуг твоего главного врага, Вианна.

– Спасибо, Луррия. Я буду ещё осторожнее, чем обычно, – в моей голове всё никак не хотела сложиться целостная картина сложившегося положения. Мне отчаянно не хватало фактов. Предположений и предчувствий было явно совсем не достаточно. – Пойду пока разберу заявки от клиентов на сегодня. Так мне лучше думается.

– Перепоручи эту работу Гренде. Она быстрее всех учует любую ловушку. Сама пока займись чем-то менее опасным. Например, изготовлением амулетов на продажу. Кстати, мы с мужем давно мечтали о напольных оберегах в виде танцующих фей. Можешь выполнить нашу просьбу вперёд всех? Надо ровно двенадцать, – женщина положила руку на живот и я с удивлением поняла, что она носит под сердцем ещё одно дитя от любимого спутника жизни.

– Будь осторожна, Луррия. Не навреди ненароком тому, кто ещё только готовится вступить в этот мир.

– Первые три «Замочка Мрака» будут снимать мой муж и твой Ринн. Только им по силам такое деяние, – женщина улыбнулась и присела на гостевой диванчик.

Я попросила Тара принести мне двенадцать сортов дерева для изготовления небольших фигурок. Больше всего они помогали тем, кто ожидал прибавления семейства. Долго вертела в руках кусок, что некогда был могучим кедром на далёком северном континенте.

Прикрыла глаза и задумалась. При создании таких амулетов важно было строго прислушиваться к подсказкам собственного дара. Поэтому поудобнее перехватила ручку специального резца пальцами и принялась за трудоёмкую и очень кропотливую работу. Меня не раздражало, что Луррия с живым интересом наблюдает за тонкой работой.

Изготавливать напольные амулеты могла далеко не любая колдунья. Тут надо было иметь не менее редкий талант, чем портальный. В роду Флёр все женщины рождались с колдовским даром, но только у меня и старшей сестры эта сторона способностей была настолько сильна.

Глава 43

Танцующие создания казались почти живыми. За окном уже почти стемнело. От странного полусна меня отвлёк восхищенный вздох заказчицы:

– Мне кажется, что ещё немного, и они оживут.

– Кто знает? – я провела пальцем по стройной фигурке и увидела, как с моих пальцев сорвались золотые искры.

Через мгновение грудь ближайшей ко мне фигуры начала вздыматься от дыхания. С удивлением увидела, что Луррия в полном изумлении осела на гостевой диванчик. Впрочем, моё душевное равновесие тоже помахало мне ручкой на прощание и исчезло из вида, рвздражённо дёрнув на прощание пушистым кошачьим хвостом.

Ближайшая кедровая феечка подмигнула мне наглым глазом, он оказался изумрудным, и задумчиво проронила:

– Рассерр так ничему и не научился. Давно, очень давно, он проклял нас. Тогда этот безмозглый червяк только начинал плести свои интриги, чтобы занять трон повелителя Гиблой топи Дульнирра. Не учёл он только одного: за всё содеянное рано или поздно придётся сполна заплатить по счетам. Так решили боги, – фея обвела соплеменниц лукавым взглядом и сказала. – Он потому и пытался уничтожить любую ведьму с портальным даром и умением делать большие охранные амулеты. Знал, что мы воспользуемся малейшей лазейкой, чтобы вырваться на свободу. Обереги прямо сейчас вырежи новые. Кедровую древесину мы тебе добудем. Теперь никто гарантированно не погибнет. Все, кто помогал Рассерру, получат по заслугам. Сам же он отправится в новое воплощение. Гариййя искупила свою вину, помогая отцу, тебе и всем, кому была нужна её помощь. Поэтому получит украденную жизнь обратно!– женщина посмотрела на меня хитро, но я поняла, что ничего худого она не задумывает. Просто шкодлива по своей природе, как все жительницы заповедных болот. – Мы снимем «Замочки Мрака» так, что все неприятные последствия аукнутся только тем, кто заварил эту мерзкую кашу.

Я вежливо поблагодарила за предложенную помощь, вырезала новые напольные амулеты и получила от вампирши в оплату восемь полновесных золотых долренов. Потом Луррия тихо ушла в сопровождении мужа. Им надо было обезопасить свою спальню от непрошеных гостей.

Восемь же болотных феечек попросились ко мне на работу в агентство. В Гиблой топи были слишком скучно. Они же могли оказать неоценимые услуги не только всем нам, но и жителям Крайней Опаски. К слову, даже смогли придумать, как половчее щёлкнуть Кээра по наглому носу и поскорее найти наглую парочку. Маг и ведьма, связанные тёмными и кровавыми делишками, могли принести в наше королевство слишком много горя и бед.

Оказалось, снять третий «Замочек Мрака» так, чтобы никто и не заметил, можно уже на третью ночь. Если не считать сегодняшнюю.

– Лиларра, – представилась старшая болотная фея и шёпотом попросила меня: Поставь на огонь самый большой нефритовый котелок. Лучше, если камень будет сиреневый. Мы сварим одно очень хитрое зелье. Кээру давно пора прищемить куцый волчий хвост. У Луррии должна была быть совсем иная судьба, если бы этот наглый оборотень не сунул нос туда, куда совсем и не просили! Хотя, нет худа без добра. Теперешний её муж – настоящий подарок судьбы. Лору пусть пока её супруг подержит взаперти. Как только мы всем, кто заслужил, от всей души настучим по рогам и копытам, проклятье спадёт. Всё будет, как прежде.

Мы с подругами поставили на огонь котелок и принялись отыскивать в кладовых ингредиенты. Работу эту могли делать только женщины. Такова была природа «Воздаяния Топей». Это забористое зелье никогда не причиняла и тени вреда, если кто-то был невиновен. Зато те, у кого было рыльце в пушку, получали справедливое воздаяние строго согласно глубине собственных проступков.

Мужчины заинтересованно наблюдали за «мышиной вознёй», но с глупыми расспросами не лезли и не отвлекали. Все заказы, какие были надо, они сделали. Лишние передали в «Счастливую подкову» и Мартре в её магическое агентство. Глаза выдавали, что им было безумно любопытно, но вызвать на себя гнев болотных фей никто из них так и не рискнул. Слишком уж хлопотно потом воевать с неотвратимыми последствиями собственной глупости.

Когда мы закончили приготовление самого сложного и многокомпонентного состава в нашей практике, Луна почти была в зените. Четвёртая ночь властно вступала в свои права. Болотные феи что-то долго шептали над составом сочного изумрудного цвета. Этот диалект был совершенно не знаком даже Гренде. Дочь повелителя Гиблой топи никогда не считала себя всеведующей и всезнающей. Чем разительно отличалась от Рассерра и его сообщников по многовековой интриге.

Ночное солнце стояло точно в зените. Первый раз видела, чтобы отвар дышал, как живой, вздыхал и жаловался на безголовость тех, кто по своей воле встаёт на кривую дорожку. Потом сами удивляются, что получили увесистый шлепок чуть пониже спины от строгих, но справедливых богов. Луррия тоже влилась в нашу тёплую компанию, добавив пару штрихов к нашему колдовскому безобразию.

– Итак, приступим! – Лиларра с тревогой посмотрела в окно, словно опасалась, что наши враги попытаются избежать наказания самым непредсказуемым образом. – Нам лучше поторопиться. Если поганец Кээр и остальные учуют, что мы решили обидно щёлкнуть их по носу, то непременно ускользнут от воздания.

Фея вскинула к Луне тонкие руки и запела без слов. Обычно нежный голос звучал очень неприятно. Больше всего он напомнил мне крик потревоженной в гнезде ночной птицы. Удивилась, увидев оборотня, что так настаивал на нашей встрече в отражении в нефритовом котелке. Прекрасно понимала, что сейчас мне проявлять любопытство не стоит.

Наш обидчик вздрогнул, почувствовав, как по его жилам пробежали колючие искры, точно его ударила слабая молния. Кээру Д`Арвэ безумно не понравились ощущения, но прогнать их не удалось. Не спасли и самые сильные из заклятий, им его обучил сам Рассерр. Эффект оказался противоположным тому, к какому он стремился.

Сначала все его сыновья, что полностью поддерживали собственного отца и участвовали во всех его часто подлых и жестоких интригах, попросту перестали быть оборотнями. Потом их, лишённых талантов собственной расы и преимуществ смешанной крови, разбросало по разным королевствам без возможности однажды воссоединиться. Их вина оказалась намного меньше, чем у беспринципного графа.

Кээр взвыл и принялся кататься по земле. Странное серебристое сияние окутало его точно кокон. Все, затаив дыхание, стали наблюдать, а что же будет дальше. Никто из нас даже предположить не мог, что с ним произойдёт по нашей милости.

Я вопросительно посмотрела на старшую болотную фею, но та прижала к губам палец, призывая меня к молчанию. Потом заставила огонь под котлом вновь разгореться сильнее. Вода снова весело забулькала. После чего добавила несколько зеленоватых крупинок какого-то дурно пахнущего снадобья. Зловоние было таким сильным, что у всех присутствующих от крепкого амбре заслезились глаза. Про себя могла только порадоваться, что среди моих сотрудников не было ни одного оборотня или полукровки. Даже ужаснулась, какие мучения сейчас мог испытывать Кээр, если до него дошло такое невыносимое благоухание.

Тут Лиларра снова запела, но её голос сейчас звучал чарующе, как хрустальный водопад в самом сердце Гиблой топи. Нити лунного света пульсировали в такт песни без слов. Потом меня жестом попросили подойти. От прикосновения прохладной ладони лишилась чувств.

Как узнала позже, Ринн вовремя успел подхватить меня на руки и уложить на диван, прикрыв собственным плащом. Чары заставили третий «Замочек Мрака» перекочевать в тело Кээра. В результате он лишился даже тех знаний, что получил когда-то в Королевской военной академии в Крайней Опаске. Потом ставший обычным человеком полудракон переместился в далёкое государство Канлер в Пустыне Скорбей. Оттуда в наши края ещё никто не смог вернуться. Таинственный маго-колдовской барьер навсегда отрезал несчастных от всего остального мира.

Пришла в себя только утром, и сразу поняла, что феи чудесным образом отдали одну из печатей на моем даре тому, кто был причиной многих не только моих бед. Давно не чувствовала себя такой живой и полной сил. Удивилась, что на моём рабочем столе не было ни одного листа с заказами. Как выяснилось позже, Гренда с Луйлинн уже успели разобрать всю корреспонденцию.

Феи что-то деловито варили в серебряном котелке. По комнате поплыл упоительный аромат фиалок и весенней свежести. Хотя сейчас было Предзимье, и первые зелёные листики проклюнутся ещё очень нескоро. Увидев, что я проснулась, Лиларра зачерпнула напиток кружкой и ласково попросила, заставив его остудиться до комнатной температуры с помощью своих чар:

– Надеюсь, тебе уже лучше, Вианна. Не торопись, это важно. Гарлер надо пить маленькими глоточками. Нужно выгнать из тебя все паутинки вредоносной магии и чар, что ещё могли остаться. Мы избавили тебя от третьего «Замочка Мрака», но сложных плетений было чересчур много. Внимание Габриэля не привлекай. Пусть Рассерр думает, что ты отступилась от опасного желания избавиться от оков на портальном и лекарском дарах.

Напиток оказался приятным на вкус и не похожим ни на что, что мне раньше доводилось пробовать. Пришлось выпить ещё две кружки, как поняла ровно по числу трёх последних «подарочков от беспокойного духа».

Сегодняшний день оказался насыщенным событиями. Работы хватило всем сотрудникам, а мне ещё и пришлось помогать Овири Рианнар и её супругу отыскать очень ценную потерянную вещь. Меня снова неприятно царапнуло предчувствие, что от этих двоих особого добра не жди.

– Ах, это подарок от моей любимой свекрови мужу на окончание столичной академии! Очень древний, редкий и ценный амулет, – брюнетка расстроенно шмыгнула носом и высморкалась в кружевной платочек. Именно такой, какой сейчас считался эталоном изысканности при дворе. – Мы поженились в тот же день, когда он получил диплом.

– А почему вы не обратились к своей кузине Мартре? Её маги-сысковики лучшие во всем королевстве. Агентство специализируется на поисках пропавших людей и имущества. Да и прочими тёмными и преступными делишкам, связанными с заклинаниями.

– О, мы с ней недавно крупно поссорились. В ювелирной лавке эльфа Тамириэля присмотрели один и тот же комплект драгоценностей с защитными свойствами. Так как у моего мужа и меня статус выше, вот эти колье и серьги достались мне! – украшения были великолепны, но что-то в этом, только на первый взгляд простом рассказе, сильно настораживало меня. – Вы ведь поможете нам, колдунья Вианна?

Глава 44

Пришлось согласиться, ведь у госпожи Овири были серьёзные связи с очень влиятельными людьми в столице. Она могла сильно осложнить жизнь кому угодно. С мнением этой фрейлины королевы считалась даже королевская чета, от греха подальше. Пришлось, скрепя сердце пообещать, что сделаем, что сможем. В мои руки перекочевал увесистый мешочек с задатком. Там было двадцать полновесных золотых. Его я положила на рабочий стол. Он был на совесть зачарован от кражи и прочих неприятностей.

Гренда и Луйлинн, разве что, не обнюхали кожаный кошель с монетами. На нём не было и следов болотной магии или чего-то ещё. Только все равно лёгкий флёр какого-то ритуала, всё же, присутствовал. Увы, нам так и не удалось вызнать, какие последствия для «Ветра странствий» он может принести.

Лиларра непререкаемым тоном проронила:

– Спрячьте этот «подарочек» туда, где он никому не сможет причинить и тени вреда. Я бы вообще отнесла эти монеты в храм Богини-Матери и попросила уберечь от беды. Ритуал явно адресный, поэтому там это будут обычные золотые, а не предметы с неизвестными нам свойствами. Только пусть это сделает Луйлинн. Она привлечёт меньше всего внимания. Замужние дровки – частые гостьи этой тихой обители.

Луйлинн прикасаться к поверхности кошеля не стала, на всякий случай. С помощью нехитрого заклинания перенесла в специальный мешочек и унесла прочь. В моей голове раздались голоса двух моих незримых помощников.

– Будь предельно осторожна с кузиной магианны Мартры. Эта женщина скрывает много кровавых и подлых тайн, – в голосе Гиаваллы зазвенел металл, такое на моей памяти случилось впервые. – И не напоминай о себе Габриэлю. Этот дракон получил именно такую жену, какую заслужил. В виду того, что последние три «Замочка Мрака» он снять не удосужился, все договоры с ним больше не действительны. Только Рассерру и остальным об этом знать совершенно не обязательно. Когда вернётся Луйлинн, сразу же, проведите ритуал по стиранию неприятных последствий. Так надо поступать всякий раз, когда вы сталкивайтесь с такими скользкими заказчиками.

Эрлем и вовсе переполошился не на шутку:

– Что-то с этими двоими очень сильно не так. Только какие-то чары не дают мне заглянуть в их прошлое и узнать, в чём состоит подвох.

– Могу сказать только одно. Они совсем не заинтересованы, чтобы мои целительский и портальный таланты избавились от блокирующих печатей. Маго-колдовское агентство «Три короны» специализируется на сопровождении караванов и предсказаниях даты, когда благоприятнее всего отправиться в путь. Мои порталы нанесут серьёзный урон по их благосостоянию.

– Значит, нам надо быть начеку ещё больше, – с удивлением поняла, что и Гренда безмерно устала от всей этой мышиной возни. Только отступать никто из нас не собирался. – Вианна, сама к письмам с заказами не прикасайся. Мы сделаем вот что: каждый день будем меняться местами. Тогда нельзя будет подстроить адресную пакость тому, кто будет разбирать их в конкретный день.

Гиавалла и Эрлемне скрывали своего беспокойства. Они тоже не верили, что мутная парочка пришла в их агентство с благими намерениями. С раздражением почувствовала, что подруги добавили мне ещё несколько увесистых амулетов. Они явно опасались, что тяжёлая связка из уже украсивших мою шею оберегов, может и не справиться. Конечно, только в том случае, если дела пойдут ещё хуже.

Ринн, словно предчувствуя крупные неприятности, ходил за мной хвостом, не оставляя ни на миг без бдительного присмотра. Видимо, так и не смог простить себя за то, что Ирисса и Горанн так ловко обвели его вокруг пальца с помощью оркской магии и выкрали меня в тот чёрный день из офиса.

– Ри, ты начинаешь банально раздражать! Займись чем-то более полезным, чем сопеть мне в ухо и дышать в затылок! Если у меня сдадут нервы, мало никому не покажется! Не надо играть на руку нашим врагам. У них и так чересчур много козырей в рукаве.

– Виа, а что прикажешь с тобой делать? Была бы женой, защита стала бы непрошибаемой. Но ведьмы – народ вредный, непредсказуемый и упрямый. Да ты любую дровскую Владычицу иной раз можешь посрамить! – мой суженый помрачнел ещё больше и продолжил. – Овири и её супруг слишком часто оказываются там, где творятся тёмные и кровавые дела. Они – два сапога пара.

– Давай поступим так. Я приведу в полный порядок деловые бумаги. Скоро конец месяца, мне надо будет выплатить не только жалование всем вам, но и вознаграждение за личный вклад в общее дело. Ты пока займись охранными амулетами. Будет лучше если это здание и наши дома будут максимально защищены от любого несчастья.

Судя по тому, с каким кровожадным видом мой будущий муж вонзал специальный тёмно-эльфийский нож для резьбы именно для работы с деревом, он уже был готов лично оторвать головы обоим клиентам. Слишком уж сильное беспокойство при их визите поднялось в его много чего повидавшей душе.

Чутьё вновь подняло голову, подсказывая, что неприятности Кээра Д`Арвэ не прошли незамеченными нашими недоброжелателями. Скорее всего, сейчас они затаятся. Оставалось только не терять бдительности и идти вперёд совсем маленькими шажками. Иначе можно наломать слишком много дров. Мне никак не давало покоя поведение Овири и её мужа. Хотя глупо рассчитывать на то, что это и есть главные помощники Рассерра.

Также мой дар нашёптывал, что тот, кто стащил ценный артефакт, попросту хотел отвести от себя подозрения. Своему таланту предчувствовать близкое и далёкое будущее могла доверять, как самой себе.

Поэтому достала из тайника серебряное блюдо тончайшей эльфийской работы и налила воды из родника. Ему покровительствовала Священная Мать Вода. Потом сняла с шеи старинную монетку из голубоватого лунного серебра на кручёной цепочке и принялась взывать к собственной способности предвидеть будущее. Бросив амулет на дно, долго рассматривала идеально гладкую поверхность. Через мгновение она стала такой же безупречной и сияющей, как неподражаемые и очень дорогие зеркала из эльфийской лавки.

Сначала внутри заклубился голубоватый туман. Такой бывает поутру на лесном озере. Потом внутри с удивлением увидела здание столичного Магистрата. С трудом удержалась от удивлённого возгласа. Ведь искать колдовской артефакт там никому бы и в голову не пришло в здравом уме и трезвой памяти.

Записав всё на кристалл кварца, вызвала чету Рианнар с помощью оставленного мне вместе с задатком амулета. На нём, к счастью, никаких подозрительных колдовских или магических следов не обнаружилось и намёком.

Овири проворковала, умоляюще посматривая на мужа:

– Ваш Верховный Магистр Лерн колдуний на дух не выносит, кроме чисто целительниц. Так что придётся тебе самому его забирать. Потом попытаемся узнать, кто нам подложил такую знатную свинью. Когда выясню, кто виноват, мало ему или ей не покажется! Клянусь!

Миннар Рианнар молча кивнул, соглашаясь, что придётся самому решать эту деликатную проблему. Ссориться с могущественным начальством тому было совсем не с руки. Кузина Мартры расплатилась за услугу, поблагодарила, и занятная парочка торопливо удалилась. Им требовалось как можно скорее вернуть утраченное имущество и и узнать, кому на головы обрушить всю силу своего гнева.

На остатке суммы ничего подозрительного мы не обнаружили, как ни пытались. Учитывая, что всю работу я проделала сама, отсчитала себе проценты, а основную часть золотых монет отправила в зачарованный сундук. Именно в нём до конца месяца хранился весь скопленный за отчётный период монетный запас.

Потом продолжила присматривать в водяном зеркале, как дальше будут развиваться дела. В это самое время муж Овири пришёл к высокому начальству с обстоятельным докладом. Все результаты говорили, что жители Гиблой топи чересчур разрезвились:

– Мой магистр, виноват не повелитель Гиблой топи Дульнирр, а его давний соперник за трон и давно уже мёртвый противник неупокоенный дух Рассерр. Ему служат и носители колдовского, и магического дара. Если мы хотим преуспеть, нам придётся заключить соглашение о сотрудничестве, хотя бы с одним колдовским агентством. Самостоятельно решить эту проблему не представляется возможным.

– Предлагаешь свою супругу Овири подключить? Прости, но она ещё более ушлая и бессовестная особа, чем даже ты!

– Вы не угадали, магистр Лерн. Что вам известно о колдовском агентстве «Ветер странствий» и его хозяйке ведьме Вианне Флёр?

– Многое. У неё работают специалисты всех трёх разновидностей врождённых особых способностей. Она – сильная целительница, колдунья с заблокированным талантом создавать порталы и приводить в норму не только тело, но и врачевать душевные раны. Способна изготавливать сильные амулеты. Иногда выходят и артефакты. Среди сотрудников есть даже болотные феи. Они появились на днях.

– А вы в курсе, что у неё работает ещё и дочь и наследница повелителя Гиблой топи Гренда? Ещё они обе – жрицы Священной Матери Воды?

– Этого я не знал.

– Именно её дар предсказания позволил мне найти украденный у нас с женой ценный семейный артефакт. Прошу попытаться узнать всё, что можно о том, кто в этом повинен с помощью наших специалистов. Колдовскую сторону поручить сотрудникам «Ветра странствий». Кстати, у госпожи Вианны всё ещё остались проблемы с двумя «Замочками Мрака». Не советую иметь никаких дел с магистром Габриэлем Ин`Лурром. Женившись на драконьей ведьме, он перестал соблюдать условия заключённых договоров, – на стол к высокому начальству легла толстая папка с жалобами в магистрат на отбившегося от рук оборотня.

– Заполните бланк установленного образца. Пусть колдунья Флёр поможет нам обоим в нашем деликатном деле.

– Как пожелаете, господин мой, – мужчина тут же принялся выполнять задание, стараясь, чтобы магистр не увидел, что им очень ловко манипулируют в собственных интересах.

Видимо, круглые от крайней степени изумления глаза всех без исключения сотрудников «Ветра странствий» изрядно потешили самолюбие Миннара Риннар.

– Как вам удалось провернуть такую хитрую штуку? – я так и не смогла полностью скрыть своего удивления. – Ваш магистр на дух не выносит колдуний. Особенно с портальным даром.

– Личное снова спасовало перед необходимостью. Наш родовой артефакт оказался в Магистрате, а накручено на нем столько всего, что разобраться сможет только профессиональная ведьма. Так что мы оба преуспели. Я показал себя, как прозорливого и быстро соображающего сотрудника, а вы – получили ценный заказ.

Глава 45

Тут мой дар предсказания решил проявить себя в полную силу. Я с тихим стоном стала оседать на пушистый ковёр в гостиной. Перед тем как окончательно потерять связь с реальностью, успела увидеть, что все мужчины в офисе ринулись мне на помощь. Только Ринн не собирался никому позволять даже пальцем ко мне прикоснуться.

Последовавшие за этим туманные видения дали мне понять, что распутав этот клубок подлых интриг, мы выйдем на тех, кто уже много лет доносил обо всем, что происходило в Ковене и Магистрате, Рассерру. Преданно помогал ему плести подлые интриги не только в Крайней Опаске, но и в соседних королевствах.

Я шла словно сквозь сероватый утренний туман. Такой бывает в лесу в самом начале осени. Когда лето ещё замешкалось и совсем не хочет уступать бразды правления новому сезону. Вдали слышался шум водопада. Его струи переливались, наполняя всё вокруг тысячью нот. И не заметила, как подпала под очарование этого места.

Впрочем, вкрадчивый женский голос заставил меня насторожиться. К моему удивлению он оказался смутно знакомым:

– Вианна, ты напрасно противишься неизбежному течению событий. Твоя судьба предрешена! Мой господин всегда и везде одерживает верх.

– Мне нет никакого дела до того, к чему там привык твой повелитель! – заставила свою волю соткать вокруг меня зеркальную сферу, чтобы та защитила меня от любого вредного воздействия. После случая с Лорой я была готова к любым, даже самым подлым выходкам.

– В тебе слишком много гордыни и страсти, ведьма. Только они скрывают твой страх перед его могуществом, Вианна. Смирись и прими ту судьбу, что он для тебя предназначил.

– Ещё чего! Судьбу живых в любом из миров определяют боги. Неупокоенные призраки, абсолютно точно, к ним не относятся. Так что не трать понапрасну силы и время, милочка. Иди туда, откуда пришла, и не мешай мне воздать должное Священной Матери Воде. Иначе её гнев справедливо обрушится на тебя!

– Как такое вообще может быть? – меня позабавило искреннее удивление в голосе незнакомки, что старательно прятала от меня лицо. Видимо, у неё были свои резоны, как можно дольше оставаться неузнанной. – Ты же не относишься ни к одной из рас Гиблой топи.

– Кто ты такая, чтобы оспаривать правильность выбора, что сделала Священная Мать Вода? Всего лишь не шибко умная молоденькая дурочка. Рассерр ловко обвёл тебя вокруг пальца! Не ты первая, не ты последняя, девочка! – я напустила на себя отрешённый вид, чувствуя, как смертельно опасные для меня заклинания и заклятья отскакивают, точно мухи, с размаху ударившиеся об сетку. Ею в городе частенько защищали дверные и оконные проёмы в тёплое время года. – Так что прекращай строить из себя принцессу на волшебной тыкве и уходи. У меня нет ни времени, ни желания на пустые разговоры с такой гнилой особой, как ты.

Было приятно ощущать бессильную злобу и гнев моих недругов. Чуть сожалела, что не смогла увидеть лица. Хотя и предполагала, что она – одна из главных возмутит елей спокойствия в Крайней Опаске.

Именно эта парочка так неосторожно перебежала дорогу чете Рианнар, не подумав о возможных последствиях. С Овири не связывался никто. Это был как раз тот самый классический случай, когда самый паршивый худой мир был лучше доброй ссоры.

Я встала так, чтобы струи водопада омывали меня, создавая дополнительную защиту. Богиня воды ценила даже рядовых жриц и никогда не оставляла их в трудные минуты жизни. Мой наряд изменился. На мне было довольно изящное многослойное платье из чуть голубоватого шёлка.

Шею три раза перевило ожерелье из удивительно крупного жемчуга серебристого цвета. На запястьях и щиколотках появились браслеты, спиралью обвивающие ноги до колена и локтя. Древние руны сделали защиту ещё надёжнее. Видимо, прошла какие-то испытания, о них никто оказался ни сном и не духом. В результате стала второй по старшинству жрицей.

– Моя богиня, почему ты не избрала меня? – в голосе женщины послышались рыдающие нотки.

Они сразу дали понять даже мне, что она едва не плачет от обиды и отчаяния. Только её вопрос так и остался без ответа.

Как поняла, это облачение теперь всякий раз будет появляться на мне, когда придёт время помогать моей богине в нелёгких трудах. Надо постоянно очищать землю от того, что причиняет вред всему живущему. Следить за тем, чтобы дождей и солнечных дней было столько, сколько надо. Иначе на горизонте замаячит голод.

С задумчивым видом пришла в себя в собственном офисе. На вопросительные взгляды смогла рассказать совсем немногое:

– Мне так и не удалось узнать, кто играет на стороне Рассерра. Только чета Рианнар, в данном случае, такая же пострадавшая сторона, как и мы с вами.

– Ты уверена? – мой суженый недоверчиво посмотрел на меня.

– Да, Ринн. Если я услышу голос той женщины, она принадлежит к одной из рас Гиблой топи, но давно живёт в Крайней Опаске, то сразу узнаю. У неё есть муж. Это и есть похитители, что подбросили ворованный артефакт в Магистрат. Они же и служат нашему главному врагу долгие годы.

После неожиданного визита незнакомки с очень чёрными намерениями по отношению к живущим в столице представителям всех рас и народов поняла. Игры давно кончились не только в моём отношении. Мне было жизненно важно докопаться до правды. Иначе мои шансы даже на простое выживание быстро сводились к нулю.

Словно почувствовав мою тревогу, Ринн требовательно заглянул мне в глаза. Он явно рассчитывал на объяснения, только, увы, мне было нечем с ним поделиться. Попыталась пройти в комнату отдыха, но пошатнулась и сразу почувствовала, как надёжные руки подхватили меня под локоть и довели до вожделенного диванчика.

Именно тут всегда можно подремать, если выдавалось хоть немного свободного времени, или одолела необоримая усталость, как меня сейчас. Удивилась, что некромант устроил мою голову у себя на коленях и гладил по голове до тех пор, пока я не задремала.

На этот раз мне тоже не дали набраться сил. Покой нарушил также смутно знакомый, но теперь мужской голос. Мой талант сразу учуял мага, что не гнушается методов из арсенала даже самых подлых и явно был на короткой ноге с Рассерром. Он сам с пафосом мне об этом и доложил:

– Глупая колдунья, зачем противиться собственной судьбе? Все равно всё будет так, как задумал Повелитель Гиблой топи Рассерр.

– Что-то ты путаешь имена. Владыка Великой трясины Дульнирр ты хотел сказать? – я не удержалась от ядовитого смешка, услышать его мой собеседник явно не ожидал и на несколько мгновений впал в полный ступор.

Решив, что пара заклятий, чтобы наглецу жизнь мёдом не казалась, будет очень кстати, быстро выпустила очень хитрое плетение «Возмездие Полуночи». Потом лениво проронила:

– Шёл бы ты лесом, котик. Все мухоморы и бледные поганки достаются тебе! Дарю! И жене своей скажи, что не стоит вам соваться в чужие дома и офисы. Иначе я найду управу и на вас!

– Нахалка!

– Молчи, хам и вор! Не тебе мне мораль читать! – и пробормотала формулу изгнания, что не только работала в отношении любого незваного гостя, но и, как детектор, сразу обнаруживала расу недальновидного посетителя. – Боги, как же мне надоели орки и всякая не в меру прыткая болотная нежить! Повелителю Дульнирру давно пора навести порядок в своих владениях! Надо будет пожаловаться ему при очередной встрече! – жаль, что не удалось точно вынюхать, кто нам противостоит.

Моё настроение продолжало стремительно ухудшаться от банального осознания того, что придётся попотеть, чтобы очистить краденый артефакт от всей той мерзости, что навешали на него исключительно для того, чтобы попить именно моей крови. Честно говоря, пообещала себе, что никакой пощады эта зловредная троица от меня никогда не дождётся.

Хватило пары часов, чтобы взбодриться. Поцеловала Ринна и вызвала Старейшую Ишвар. Когда старая шаманка пришла, рассказала всё, что удалось узнать. Вежливо попросила о помощи.

– И когда только все начнут понимать, что Рассерр – подлый враг и совсем ненадёжный союзник?! Жаль, что лучше всего ему удаётся годами водить за нос не шибко умных и чересчур доверчивых орков!

– Многие не могут сопротивляться собственной жажде власти и богатства. Да и непомерной гордыне, – Гренда игриво щёлкнула своего некроманта по самому кончику носа и шаловливо улыбнулась. – Причём такое случается нередко. Разницы нет: что в Гиблых топях, что в землях очень далеко за их пределами.

– Вынуждена согласиться с тобой, деточка. Орки же попадают в эту ловушку без выхода только потому, что проклятый болотный призрак слишком часто имел дело с моим народом. Изучил его хорошо. Настолько, что знает даже самые потаённые мечты и слабости нашей расы, – орчанка тяжело вздохнула и достала из одного из многочисленных потайных карманов мешочек с рунами.

Они достались ей по наследству от предшественницы. Потом принялась деловито выяснять, когда следует сделать следующий шаг. С заказами из Магистрата и Ковена следовало разбираться вне очереди. Как можно лучше и качественнее. С удивлением увидела, как самая старшая из моих нынешних наставниц с удивлённым вздохом показала мне на горстку чёрного пепла. Им вдруг рассыпались древние таблички из сочно-фиолетового нефрита с вырезанными на них оркскими колдовскими символами, как только она к ним прикоснулась.

Гренда, разве что, не обнюхала столик, на котором Старейшая Ишвар раскладывала руны на ближайшее будущее. Потом со смехом поделилась своим открытием:

– Это – не происки наших врагов. Просто вы кое-что подзабыли, уважаемая, – очень пожилая орчанка в полном изумлении уставилась на Верховную жрицу Священной Матери Воды. Как, впрочем, и все, кто видел это странное происшествие. – Прочитайте небольшую пометку, нанесённую на мешочек колдовским методом. Он-то не превратился в пепел.

– Прочитай, деточка, а то такие мелкие буковки моим глазам уже не под силу.

Дочь повелителя Гиблой топи послушно прочитала:

– В третий день пятого месяца года Литтари владелице сего артефакта следует собственноручно вырезать руны на табличках из зелёного нефрита. Сила предыдущих гадальных предметов перейдёт на них. Перед этим они станут чёрным пеплом. Подпись: Старейшая Гаранварр, зима года Куиннар, пятое число второго месяца Стурра.

– Почему же наставница ничего мне об этом не сказала? – орчанка непонимающе хлопнула ресницами.

– Старейшая Гуттвар прожила вдвое дольше своей предшественницы. В таком почтенном возрасте память может подвести своего хозяина. Видимо, так торопилась передать знания, что никто не смеет записывать из-за их важности и могущества. Вот и упустила то, что считала менее важным. Зелёный нефрит у нас есть. Даже уже отполированные пластинки нужной формы и размера. Магистр Тар сделал достаточно большой запас разнообразных заготовок для Луйлинн и Вианны. Так что через пару часов вы сможете узнать всё, что вас интересует, и без тени затруднений.

Глава 46

Старейшая Ишвар умудрилась справиться с последствиями недоразумения всего за полчаса. Потом раскинула руны и проворчала:

– Вианна, если мы в течение этой недели не узнаем, кто так подсиропил чете Рианнар, то… – она ненадолго замолчала, чтобы прогнать прочь гнев и неприятное осознание простой истины. Увы, она не так сильна и могущественна, как ещё каких-то пару лет назад. Пора подумать о толковой преемнице. – Боюсь, не сможем снять с тебя второй «Замочек Мрака» без риска покалечить или и вовсе лишить тебя жизни.

Ясное дело, такая мрачная перспектива на будущее никого из нас не прельщала. Поэтому, устроив маленький мозговой штурм, быстро разбили этот «орешек» на мелкие задачи, и работа закипела.

Дроу, магистр Тар и Дориан под чутким руководством Старейшей Ишвар делали строгие расчёты того, как могут развиваться события в ближайшем будущем. Они изготавливали амулеты и зачаровывали оружие, что могло склонить чашу весов в нашу сторону. То, что к ним по собственной воле присоединились владыка Гиблой топи Дульнирр и призрак Гариййи, сразу настроило всех на решительный лад. Все сразу почуяли, что близится переломный момент в нашей истории.

Я, Ринн и Гренда отправились в Магистрат разбираться с «подарочками» на краденом артефакте. Вместе с магистром Рианнар там сейчас присутствовала его почти вездесущая и всеведущая супруга. Как и высокое начальство. Увидев нас, она церемонно поздоровалась и прощебетала, лукаво посмотрев на меня:

– Вианночка, запомни, я никогда не стану твоим врагом. Мы с Миннаром, – леди Овири посмотрела на меня с лёгкой укоризной. – Не считаем твой портальный дар угрозой нашим заработкам. Чем меньше вероятность того, что тяжело гружённые товарами караваны, следующие в дальние страны, попадут в лапы разбойничьим шайкам, тем меньше шанс столкнуться с ними поблизости. Такой способ перевозки выгоден и хорош только между ближайшими соседями. Иначе расходы так сильно пощипают прибыль, что можно будет совсем остаться в солидных долгах. Те, кто этого не понимает, или уже прогорели, или на грани полного разорения. Так что, когда всё это безобразие счастливо закончится, у нас с мужем есть для тебя парочка деловых предложений. Некоторые товары слишком дороги именно потому, что поблизости их не производят. Не сбить же цену несложно, если привозить редкости под заказ по более низкой цене.

– Мы рассмотрим этот вопрос, но после того, как устраним угрозу со стороны нашего общего врага.

– Полностью с вами согласна, моя дорогая, – прощебетала сладким голосом кузина Мартры.

Потом принялась помогать нам избавляться от опасных плетений.

Гренда и я ещё и отслеживали малейшие следы. Одних голосов не в меру наглых воришек явно недостаточно, чтобы распутать этот многолетний клубок интриг.

К сожалению, наша добыча оказалась совсем невелика. Лишь подтвердилось, что воры являются орками-супругами. Давно служат Рассерру. Мутят воду не только в Крайней Опаске, но и далеко за её пределами. Узнать, кто это, с помощью того, что ещё сохранилось, никак не получится. Если бы пропажа попала к нам руки на пару недель раньше, возможно, нам бы удалось добиться больших результатов.

– Надо ждать следующей оказии, – Овири Рианнар горестно вздохнула. – Беда с этой магией и чарами! Чуть-чуть повременишь, и результат всегда один. Ты останешься с носом…

– Ничего не поделаешь, моя госпожа, – вежливо ответила я согласно этикету, его всегда придерживались в колдовских агентствах. – Только моё чутьё говорит, что мы что-то упустили из вида. Это что-то только с виду мелочь. На самом деле – ключ от этой тайны. Ему я доверяю, как самой себе. Оно ещё ни разу на моей памяти не давало осечки. Ищите что-то, что не принадлежит никому в Магистрате. Что-то настолько невзрачное, что мы просто не обратили на него внимания.

Нашёл обломок пуговицы, выточенной из зелёного янтаря, сам Верховный магистр Лерн столичного Магистрата в Крайней Опаске. Гренда не позволила брюнету прикоснуться к занятному предмету, проворчав:

– Осторожнее. Оркские колдуньи и маги любят превращать оставленные ими предметы в смертельные ловушки для тех, кто проявляет слишком много любопытства и не думает о собственной безопасности.

Болотная дева принялась заклинать. С её пальцев стали срываться серебристые капельки, точно напоённые светом полной Луны. Они соткали огромное идеально круглое зеркало почти от пола до потолка. Обломок волшебного камня сердито полыхнул багровым. Только дочери Дульнирра не привыкать к таким «подарочкам» от детей Гиблой топи. Даром, что официальная наследница повелителя тех краёв.

Верховный магистр Лерн впервые видел, как расплетают тёмное волшебство сурового края, куда далеко не всякий воин или охотник отваживался соваться без местных проводников и подорожной от отца зеленоглазой девицы.

Я почувствовала, что сопротивление наших врагов велико, и даже Верховная жрица Священной Матери Воды одна будет очень долго размывать точно стальные паутинки смертельно опасных болотных чар. Поэтому просто стала вливать свою колдовскую силу в её плетения.

Ведьма «на том крае» явно сильно возражала против того, чтобы нам стало известно все до мелочей об её мерзких проделках. Я в ответ позвала на помощь своих сослуживцев. Под нашим общим напором сопротивление начало неохотно сдавать свои позиции. Только наши оппоненты тоже были не лыком шиты.

Удивительно, но наш главный работодатель оказался полностью солидарен с Миннаром Рианнар. Спешка в данном случае чересчур опасна для всех.

– Госпожа Флёр, узнайте, что получится. К вам и вашему агентству у меня нет никаких претензий. Слишком уж коварный и изворотливый враг нам противостоит. От орков вообще слишком много проблем. Конечно, если они не принадлежат к племени Старейшей Ишвар. Я очень надеюсь, что с помощью вашего агентства избавлю Крайнюю Опаску от этих предателей.

– Вы позволите мне дать вам один совет? – Наследница повелителя Гиблой топи не стала слишком сильно давить на Верховного магистра.

Гренда прекрасно понимала, что тот ещё до конца не свыкся с мыслью. Не все ведьмы, шаманы и колдуны – исчадия ада и нуждаются в поголовном уничтожении.

– Конечно, моя госпожа, – сейчас мужчина не был насторожен, но в его тёмных глазах можно было прочитать всё возрастающую тревогу. Он прожил долгую и очень неспокойную жизнь. Поэтому чуял опасность задолго до того, как та возникнет у него на пороге. – Буду признателен, если поделитесь мудростью прожитых столетий.

Болотная дева одобрительно посмотрела на одного из самых могущественных людей столицы и продолжила:

– Надо так наладить сотрудничество, чтобы Рассерр и ему подобные люди и нелюди больше не смогли сплести заговор так ловко и тихо, что никто ничего и не заметил. Если в Гиблой топи появится новый повелитель, особенно этот беспокойный призрак, добра никому не будет. Попомните мои слова. Вам, Ковену и Целительской надо плотно сотрудничать с королевской четой. Надо проверить всех, кто пытается развалить королевство Верисс. Таким важно лишь собственное обогащение. Ловить же жирную рыбку сподручнее всего именно в мутной водице.

– Свои соображения по этому вопросу я предоставлю в письменном виде всем лицам, кому можно доверять, в самое ближайшее время. Отслеживайте всех, кто служит Рассерру или даже оказывает ему даже небольшие услуги. Со временем такие люди могут подумать, что кара за предательство и тёмные делишки никогда их не настигнет. Поэтому вред будет только расти. Госпожа Флёр, попытайтесь получить как можно больше информации из этого обломка пуговицы. Сообщите мне сразу же, как сможете, о результатах. Даже в том случае, если больше ничего выудить не удастся. Мы будем начеку. Похоже, заговор касается Гиблой топи только в начальной фазе. Таким, как Рассерр, будет мало одного владения. Он захочет прибрать к рукам все земли и богатства.

– Я полностью согласна с вами, Верховный магистр Лерн. Если мы пустим это дело на самотёк, погибнет много ни в чём не повинных жителей. Постарайтесь поскорее добиться эффективного сотрудничества всех, кто сможет помочь противостоять опасности. Повелитель Дульнирр, уверена, тоже не останется в стороне.

На этой оптимистической ноте мы и расстались, весьма довольные собой и друг другом. С удивлением поняла, что Гренда, прижав палец к губам, перенесла меня в храм Священной Матери Воды. Богиня соткалась в вечернем тумане и очень встревоженно на нас посмотрела:

– Только вам под силу остановить беззакония, что творит беспокойный призрак. Как и вернуть Гариййе то, что у неё обманом украли. Поэтому надо как можно скорее узнать, кто та пара, что уже много лет мастерски мутит воду в столице нашего соседа.

– Что мы можем сейчас сделать, чтобы стать на шажок ближе к победе? – Гренда, как Верховная жрица, умела гораздо больше меня.

Только многие ритуалы были не для глаз и ушей непосвящённых.

Мы начертили на алтарной плите сложную пентаграмму и призвали тайные силы Гиблой топи. Справиться без помощи здешних сил не получилось. Поначалу не получили и намёка на отклик в ответ на наши искренние мольбы. Лишь когда солнце зашло, вокруг возник густой, точно хорошая мясная похлёбка, туман, и мы увидели, как на его поверхности проступили две полупрозрачные фигуры.

Чем дольше пели без слов, тем чётче и ярче становилась картинка. Правда, странное колдовство долго сопротивлялось, не желая открыть лица наших главных врагов в Крайней Опаске. Гренда сильно перенапрягла дар и с тихим вздохом начала оседать на холодный камень. Упасть ей не дали. Повелитель Дульнирр протаял в ночном воздухе и подхватил на руки лёгкое тело дочери. Потом взглядом приказал мне не прерывать моление.

Я почувствовала, что внутри меня зашевелился второй «Замочек Мрака». Он предчувствовал, что, в этот раз, сложному плетению уже не удастся уцелеть. Также не получится и погубить меня. В моей голове точно зашипела рассерженная ядовитая змея. Только я не собиралась прерывать тонкую вязь ритуала только из-за того, что Рассерру хотелось моими стараниями прибрать к рукам Гиблую топь.

Сопротивление нарастало так сильно, что у меня возникло ощущение, что меня разрывают надвое. Потом раздался неприятный и резкий звук на грани слышимости. После чего наступила такая тишина, что у меня в ушах зазвенело. Потом увидела на алтарной плите ровнёхонько напополам разбитый золотой замочек.

Две неясные тени стали обретать всё большую плотность. Удивлённый возглас сорвался с губ всех, кто присутствовал. Никто и в страшном сне не мог заподозрить, что за всеми страшными и кровавыми преступлениями стояли сестра Ириссы Талисса и её муж Вирант Ллирм.

Глава 47

Смотреть на повелителя Гиблой топи Дульнирра было страшно:

– Вы оба поплатитесь за своё низкое и подлое предательство! Чары проклятого Гариййей Рассерра больше не спасут вас от заслуженной расплаты. Я собираюсь показать всем малодушным, что с ними гарантированно станет! – он не скрывал своего холодного презрения. Потом обратился к богине, которую в здешних краях почитают не меньше, чем Великую Богиню-Мать. – Священная Мать Вода, обереги тех, кто не продал свою душу этому беспокойному призраку и ему подобным тварям! Защити колдунью Вианну и тех, кто работает под её началом, от гибельных тёмных чар запретного колдовства трясин!

Когда он закончил своё моление, туманная женская фигура, точно сотканная из густого болотного тумана, появилась буквально через мгновение. Она величественно кивнула головой, подтверждая, что дарует Дульнирру свою милость.

Я почувствовала облегчение лишь на мгновение. Потом отцу Гренды пришлось нести в свой дворец нас обеих. Лишь потом узнала, что каждый из предателей получил колдовской блокиратор от Госпожи Вод на все их особые способности до конца их жизни. На две недели мы обе выпали из обычной круговерти жизни.

Я находилась в странном месте, точно сотканном из мрачных ночных теней. Призрачный блондин с водянистыми голубыми глазами злобно прошипел:

– Глупая ведьма. Ты никогда не сможешь избавиться от первого «Замочка Мрака», не сдохнув.

– Рассерр, ты слишком высокого мнения о себе. Остановись, пока ещё не стало слишком поздно. Все твои сообщники в Крайней Опаске выявлены и обезврежены. У тебя остался совсем маленький шанс на благополучный исход твоей затеи. Стоит, всего лишь, признать свои ошибки и принять ту судьбу, какой оделят тебя боги.

– Дура! Я сам буду вершить судьбы всех! Даже бессмертные будут вынуждены преклониться перед моей волей! – давний соперник повелителя Гиблой топи так и не смог понять простую истину.

Ему никогда не добиться исполнения его желания. Просто потому, что ничего и никогда не происходит по воле слепого случая. Каждому полагается только то, что он заслужил. Те же, кто слишком привык хитрить и бродить тёмными тропами, обычно всегда остаются у разбитого корыта.

– Гордыня ещё никого и никогда не доводила для добра. Как жрица Священной Матери Воды предлагаю тебе тропу. Она поможет тебе обрести новую судьбу и снова стать живым.

– Будь ты навеки проклята, безмозглая ведьма! Тебе никогда не избавиться от моей последней печати. Никто не сможет помочь. Ни любовь полоумного дровского некроманта, ни благоволение Дульнирра и его Наследницы Гренды не спасут от гибели!

– Уходи. Мне нет никакого дела до того, чего ты хочешь, Рассерр! – более безголового и непонятливого создания я в жизни не встречала. Поэтому просто пробормотала формулу изгнания, прекрасно понимая, что сейчас нахожусь в полной безопасности. – Шёл бы ты, котик, лесом. До чего же надоели твои глупые выходки! Мне нужно поскорее восстановить силы и снова браться за дело! Пошёл вон! Твоё предложение меня не заинтересовало! Ищи другую дуру, что согласиться плясать под твою свирель!

– Ты пожалеешь, колдунья, о своей наглости!

– Кто бы говорил, пупсик! Такой непомерной гордыни и спеси я не встречала даже у эльфов и орков!

Дульнирр сразу почуял, что нам с Грендой грозит нешуточная опасность. Поэтому пробуждение оказалось жёстким. Мы с тихим стоном свалились со своих кушеток на пол. Благо, ложа были невысокие, а на полу лежал толстенный ковёр с длинным ворсом. Не расшиблись, даже синяков не набили.

Повелитель Гиблой топи был вне себя от гнева. На наше счастье, ярость была адресована Рассерру и тем, кто польстился на его лживые обещания. Неожиданно в воздухе протаял Габриэль Ин`Лурр. Дракон был очень недоволен, когда понял, что не видать ему скидки на портальные услуги, как своих ушей. Из тринадцати «Замочков Мрака» неоткрытым остался всего один.

Блондин обиженно засопел:

– Совсем не обязательно было так сильно рисковать и связываться с парочкой вампиров, хоть и высших! – аристократ из Гор Сокровищ склонил голову на плечо и умильно посмотрел на меня, явно надеясь, что врождённое обаяние его расы сделает своё чёрное дело. Ему очень не хотелось терять выгодное соглашение только потому, что перестал следить за быстро меняющимися событиями. – Почему вы меня не позвали, колдунья Вианна?

– Ну что вы, любезный. Разве можно тревожить молодожёнов в их медовый месяц?! – сладко пропела Гренда и выдворила незваного гостя вон из дворца собственного родителя. – Ви, гони эту скользкую ящерицу прочь, мой тебе совет! Такая же пакость, как Рассерр и остальные «воздыхатели с умыслом»! – и болотная дева строго посмотрела на меня.

– Да кому сдался этот безответственный дракон?! – я замахала на подругу руками и состроила «зверскую рожу». От неё у повелителя Дульнирра случился приступ гомерического смеха такой силы, что его дочери пришлось минут двадцать хлопать его по спине, чтобы брюнет взял себя в руки и успокоиться. – Пусть топает к своей ведьме и занимается собственным семейством. Мне, кроме Ринна, никто не нужен, – и укоризненно покачала головой.

Вот как эта болотная дева никак не могла понять, что колдунья, встретившая суженого, на другого мужчину уже и не взглянет?

– Очень рада, что мои амулеты от любовных драконьих чар не дали осечки. Такое нередко случается, если их носит человеческая ведьма, – сразу поняла, что подруга весьма своеобразно извиняется, на свой весьма беспардонный лад.

– Главное, что мы нашли тех, кто долгие годы мутил воду не только в Крайней Опаске и вернули чете Рианнар ценный родовой артефакт. Только что-то мне подсказывает, что успокаиваться ещё слишком рано!

– Полностью согласна с тобой, Ви. Рассерр – маленькая, но очень кусачая блошка. Нам надо так подобрать время избавления от первого «Замочка Мрака», чтобы у него не появилось и тени шанса погубить тебя или Ринна, а то и обоих сразу, – помрачнели мы все трое одновременно.

Ведь этот мерзкий болотный призрак уже несколько столетий терроризировал и жителей Гиблой топи, и граждан пограничных с ней королевств и земель.

Тут воздух слабо засветился, и в небольшом зале, где нас разместил повелитель Дульнирр, появился мечущий громы и молнии Ринн в сопровождении Старейшей Ишвар и Дориана Грэя. Оба некроманта не скрывали своего облегчения от того, что ничего страшного с нами не произошло, как и собственного недовольства. Дроу прошипел гадюкой, которой на хвост наступили, когда та грелась на солнышке:

– Виа, вы могли бы и предупредить, куда намылились с Грендой! Мы чуть с ума не сошли! Надо было взять нас с собой.

Дочь повелителя Гиблой топи Дульнирра взвилась рассерженной кошкой, а её глаза с вертикальным зрачком заставили обоих буянов резко поумерить пыл:

– Мы не собирались рисковать вашими жизнями, глупец! Я кидала руны. Вас обоих было строго-настрого запрещено приводить на место проведения ритуала!

– Это ещё почему? – блондин, бывший моим суженым, мог становиться очень упёртым, когда считал, что кто-то ущемляет его мужское достоинство.

– Ты – не женщина! Ни разу. Да и не жрица Священной Матери Воды! Даже не вторая по старшинству, как Вианна!

– Душа, моя, при всем к тебе уважении, – Дориан ласково обнял болотную деву за плечи. – Ты не права. Надо было предупредить. Мы чуть с ума не сошли, когда вы утром не вернулись ни домой, ни в офис. Я понимаю, что ты – Верховная жрица, да и Вианна – не простая человеческая колдунья, но… – дочь Дульнирра виновато опустила глаза, прекрасно понимая, что тут мы дали небольшого маху.

Сам повелитель Гиблой топи встал на сторону мужчин:

– Дочь, Дориан и Ринн, в данном случае, правы. Я так перепугался за вас, что тоже не сделал этого простого и очевидного шага. Пока Луррия и её супруг не снимут и первый «Замочек Мрака», и Богиня Воды не воздаст Рассерру и Гариййе по заслугам, никакая предосторожность не будет излишней! Сейчас мы перенесём сюда всех ваших оставшихся сотрудников. Уже все вместе подумаем, когда звать высших вампиров, и как лучше добиться своих целей.

Дочь повелителя Гиблой топи очень не любила признавать собственные ошибки, но пришлось. Конфликт был исчерпан посредством простых извинений. После чего наши некроманты успокоились, и мы все вместе принялись пытаться найти оптимальное решение не только моей щекотливой проблемы. Вскоре к нам присоединились Луррия и её супруг Кордин.

Высший вампир долго всматривался в туманную пелену, что и в полдень не рассеялась над болотами, а потом проворчал:

– Такие безголовые колдуны, как Рассерр, вечно мутят воду и тянут на себя все блага этого мира. Непонятно только, почему не понимают, за что на них так сильно прогневались боги.

Вампирша повела обнажённым плечиком, кокетливо выглядывающим из выреза платья из тончайшего золотистого шёлка, и проронила:

– Чтобы понять – нужны мозги. У таких существ их, видимо, нет. Думаю, они усохли и отмерли за ненадобностью, – и она лукаво посмотрела на призрак Гариййи, что бродил по комнатам, где прошла её слишком короткая и бестолковая жизнь.

Та, что была сестрой Гренды, тяжело вздохнула и призналась, хотя откровение далось ей совсем нелегко:

– И что я нашла в Рассерре, ума не приложу? Начнём с того, что я на дух не выношу блондинов любой масти!

– Приворотная магия орков – вещь коварная. Тебя приворожила орчанка Дилгисса. Она была прабабкой Ириссы и Талиссы. Ты ни в чём не виновата. Поэтому Священная Мать Воды и сможет одним махом помочь и тебе, и своей жрице Вианне. Не всё золото, что блестит. Я тоже ехала в этой телеге, – бывшая человеческая ведьма тяжко вздохнула, вспоминая свою неудачную семейную жизнь с постылым Кээром Д`Арвэ. – Не кори себя. У тебя не было и тени шанса не пасть жертвой такого подлого колдовства. На твоё счастье, не смогла предать отца и тех, кто дорог сердцу и душе. Поэтому оркская колдунья всё ещё бродит неприкаянным призраком по Гиблой топи. Тебе же подарен шанс на новую жизнь и судьбу.

Призрак молодой и прекрасной болотной девы печально вздохнул, но во взгляде уже читалась надежда, что расправляла в так и не нашедшей покоя душе лебединые крылья. Она молча поклонилась протаявшей в воздухе богине воды и с мольбой посмотрела на ту, кому поклонялись все без исключения местные народы, особенно женщины.

Глава 48

Священная Мать Вода обвела нас строгим взглядом. Её голос звенел точно весенний ручеёк:

– Пришла пора воздать каждому по его делам! Так решили бессмертные, сотворившие эту реальность. Моя жрица Вианна никогда не должна была столкнуться с проблемами в виде золотых «Замочков Мрака». Она не покорилась наглому натиску Рассерра. Поэтому стала надёжной помощницей и второй среди моих дочерей. В королевстве Верисс тоже много тех, кто взывает ко мне в трудную годину и благодарит за каждый удачный миг. В Крайней Опаске есть мой храм, но он давно находится в запустении. Я долго искала болотную деву, достойную стать Верховной жрицей, и её ближайшую помощницу. Ваши таланты раскроются полностью, как только мы распутаем интригу, допускать такое смерти подобно! Рассерр и его приспешники получат по заслугам.

Ритуал оказался очень сложным. На его подготовку всем нам, включая остальных сотрудников «Ветра странствий», Старейшей Ишвар, чете Рианнар и даже Верховному магистру Лерну пришлось потратить немало сил, изрядно попотеть и поволноваться.

– Я лично набью морду любому, кто скажет, что колдовство – бабкины сказки! – Верховный магистр Лерн уже не в первый раз отирал пот со лба.

Он тоже истратил весь свой магический запас, как и остальные коллеги по Магистрату. Мы продолжали доводить все нюансы и тонкости до полного совершенства под бдительным присмотром своей богини.

Рисовать колдовские узоры пришлось лунным светом. Естественно, такая практика отнимала много сил, но была единственным безопасным путём. Только он гарантировал, что ни я, ни те, кто мне дорог, не умрут, когда Луррия и её супруг будут снимать с меня самый опасный золотой «Замочек Мрака».

Опасаясь привлечь к себе непрошеное внимание нашего главного врага, высшие вампиры предпочли вернуться домой и не участвовать в подготовительных работах. Им было по душе возиться со своими детьми в собственном замке, радуясь заслуженному покою и счастью.

До дракона, его резонов и обид нам не было совсем никакого дела. Колдовской договор был отчасти разумным плетением и самоликвидировался по собственной инициативе. Оставалось только расставить в определённом порядке свечи, зеркала и кристаллы горного хрусталя и возжечь в курительницах травы, оберегающие от тёмных чар и некромантических плетений. В такую ночь никакая предосторожность не могла быть лишней.

Верховный магистр Лерн столичного Магистрата в Крайней Опаске тоже внёс свою лепту. С помощью хитрого ритуала, который провела Старейшая Ишвар, выявил всех, кто оказывал Рассерру определённые услуги или тайно выполнял его волю в королевстве. После чего выслал следом за бывшим мужем Луррии и его неугомонным семейством. Священная Мать-Вода лишила всех изгнанников талантов. Они не могли принести окружающим ничего кроме боли, страданий иутрат.

Глава Ковена ведьмак Тиссорр оказался наполовину орком и без стеснения называл беспокойного болотного призрака своим повелителем. Как оказалось, они в довольно близком родстве. Он был потомком младшей сестры нашего главного врага. Болотная дева Линиттарр была мудра и не ввязывалась ни в какие дрязги с соседями. Увы, далеко не все её родственники обладали таким же похвальным чутьём и умом.

После того, как прежнего Главу Ковена отправили в бессрочную ссылку вместе со всеми помощниками без права однажды получить помилование, на его место заступила Овири Рианнар. Учитывая, что её супруг был вторым лицом в Магистрате столицы, мы могли надеяться, что беспорядков станет гораздо меньше.

Оставалось только избавить всех нас от Рассерра и его интриг. Первый «Замочек Мрака», предчувствуя, что ему осталось недолго, попытался убить меня с помощью каких-то особо опасных чар, но не преуспел. Гренда и повелитель Гиблой топи Дульнирр тоже были не лыком шиты. Они быстро развеяли хитрые паутинки смертельных чар.

– Не бойся, Вианна. Всё будет хорошо, – глаза дровского некроманта обещали так много, что я задохнулась от непривычного ощущения, что словно парю над землёй. Моя голова предательски закружилась от счастья.

– Моё чутьё подсказывает, что мы одержим верх в последней схватке! – Луйлинн строго посмотрела на брата и добавила нам амулетов на шею. Как будто они и так не свисали праздничными гирляндами. – Ви, соберись! Он не смог обольстить или сломить твою волю. Теперь попробует убить тебя!

К сожалению, я слишком хорошо понимала, к чему всё идёт. Только сдаваться в мои правила никогда не входило. Поэтому вытащила из своей памяти всё, что там скопилось за долгие годы учёбы и практики, и без зазрения совести пустила в ход.

И тут услышала очень тихий голос моей богини:

– Вианна, тебе придётся выйти замуж за Ринна прямо сегодня. Если, конечно, вы оба не против. Иначе никак не получится отправить Рассерра в новую жизнь и вернуть украденную судьбу Гариййе.

– Мы не против. Всё равно собирались провести обряд в погожий летний денёк. Ну и что, что зима на пороге. Это не имеет никакого значения.

К закату все приготовления были закончены. Те, кому было опасно находиться сейчас на алтарной плите, отправились по домам. Я, Гренда, Дульнирр и Старейшая Ишвар терпеливо дожидались Луррию и её супруга Кордина. Они появились, когда погасли последние отблески уходящего дня.

Парочка высших вампиров рисковала не меньше, чем все присутствующие. Если что-то сорвётся, месть беспокойного болотного духа будет страшна и беспощадна. Только жить, не зная будущего собственного рода, они больше не хотели. У меня же и вовсе не было иной возможности выжить и вернуть свой врождённый дар в полной мере.

Луйлинн пришлось применить чары дровских Властительниц, чтобы увести ничего не желающего слушать брата туда, где гибельные болотные чары ничем не смогут ему навредить. Она укоризненно посмотрела на Ринна, но тот был уже не в состоянии прислушиваться даже к доводам своего собственного разума. Чужие же советы отскакивали от него как от стенки тот самый горох.

Гариййя протаяла у самой кромки прямоугольника и о чем-то долго шепталась со своей сестрой и отцом. Видимо Гренда и Дульнирр не желали, чтобы хоть что-то пошло не так. Они тоже скучали по попавшей в страшную беду родственнице. Делали всё, чтобы исправить ситуацию и избавиться от бесконечных интриг и козней Рассерра и тех, кто ему верно служил.

Потом Наследница повелителя Гиблой топи подошла к каждой курительнице и всыпала туда по горсти серебристого порошка, что-то нашёптывая. Старейшая Ишвар тихо сказала мне:

– Как только Луррия и её супруг Кордин снимут с тебя первый золотой «Замочек Мрака», Гариййя оживёт. Душа Рассерра сожмётся до искорки и отправится к своей будущей матери. Ой, несладко ему придётся! Ведь он родится в оркской семье. Нелегко жить без физической силы и даже и тени дара. Так пожелала Священная Мать Вода. Чтобы все виновные получили по заслугам, мы сразу же проведём венчальный обряд для тебя и Ринна и Гренды и Дориана. Так уравновесим то зло, что пришло в этот мир через возжелавшего чужой доли болотного колдуна.

Вот вспомни дурака, и он появится! Извергая проклятия и потрясая бесплотными кулаками, в кромешной тьме возник мечущий громы и молнии Рассерр собственной персоной.

Наш главный враг оказался совсем не готов к тому, что колдовство Гариййи пригвоздит его к краю алтарной плиты, полностью лишив возможности двигаться и разговаривать.

Она сладко пропела:

– Пришла платить по счетам, милый! Как ты мог подумать, что я такая же подлая и гнилая, как Ирисса и остальные твои служанки? – призрак болотной девы деловито произносил одно заклятье за другим, заставляя своего главного обидчика становиться всё бледнее и прозрачнее.

Потом в дело вступили Луррия и Кордин. Оказывается, глава именно этого рода высших вампиров был в близком родстве с повелителем Гиблой топи Дульнирром.

По моему телу пробежала волна такой боли, что у меня чуть искры из глаз не посыпались. Только Рассерр напрасно праздновал победу. Бывшая супруга Кээра быстро избавила меня от мучений с помощью целительной силы, что получила после перерождения. В голове пульсировал голос моей богини:

– Вианна, с твоих губ не должно сорваться ни одного звука. Иначе я не смогу спасти тебя от гибели.

– Вы все пожалеете! – злобно шипел призрак, прекрасно понимая, что оказался в меньшинстве и не сможет противостоять нам.

Меня корчило и ломало, точно я была молодым деревцем, угодившим в свирепую зимнюю бурю. Они нередко случались в нашем королевстве. Каждый вздох давался с таким трудом, точно мне на грудь положили гранитную могильную плиту. Я боролась с отчаянием утопающего, цепляющегося за тоненькую веточку, что вот-вот обломится.

Слышала, как Старейшая Ишвар и Гренда сплетают в сложный узор чар две песни без слов. Дульнирр отбивал дробный завораживающий ритм на небольшом барабане, изготовленном из особым образом высушенной болотной тыквы. Резкие звуки удивительным образом оттеняли голоса его дочери и оркской шаманки.

Эпилог

Гариййя выкрикивала отрывистые фразы из одного только слова. Каждое врезалось в бесплотное тело её бывшего жениха точно калёная стрела в трепещущую плоть воина, идущего на приступ замковых врат. Мстить болотная дева не собиралась. Лишь хотела вернуть украденную у неё жизнь.

Луррия и её супруг принялись отбивать левой рукой два ритма на поверхности алтарной плиты, опустившись на одно колено и опираясь на правую кисть, и читать молитвы. Священная Мать Воды молча стояла рядом, распространяя вокруг себя благодать. Как подсказало мне ведьмино чутьё, только эта сила и не давала мне развоплотиться, как того хотел бессердечный Рассерр.

Проводить ритуал пришлось до самого рассвета. Мне было так больно и холодно, что боялась или закричать, или потерять сознание. Показать собственную слабость не имела права. Лишь сила воли, которую с юности пестовала и растила любая уважающая себя колдунья, не давала мне сломаться и прекратить борьбу. Про себя рассмеялась, что больше всего на свете мне хочется по волоску выдрать блондинистую шевелюру на глупой голове пленённого нами болотного духа.

Вынырнув в очередной раз из полубеспамятства, поймала встревоженные взгляды Гренды и Старейшей Ишвар и слабо улыбнулась. Сдаваться я не собиралась. Тем более такому ничтожеству, как Рассерр.

Тут раздался неприятный звук. Точно лопнула чересчур сильно натянутая струна на арфе. Всё у меня перед глазами померкло. Я начала оседать на алтарную плиту, теряя сознание. Только упасть мне не дали: Дульнирр умудрился вовремя подхватить и меня, и остальных двух женщин. Им тоже пришлось несладко в противоборстве со старинным врагом.

Луррия строго сказала мне:

– Потерпи ещё чуть-чуть, Вианна, – она что-то пропела, и я скорее почувствовала, чем увидела, как открылся первый золотой «Замочек Мрака».

Потом он покинул мою душу и оказался защелкнутым на нашем пленнике. Рассерр гневно сверкал потемневшими от осознания собственного провала почти до черноты глазами. Слабость покинула нас всех. Луйлинн привела брата и Дориана сразу же, как опасность миновала.

Мы провели два брачных ритуала перед ликом нашей богини, и я с удивлением увидела, что рука Гариййи стала снова тёплой и плотной. В голосе болотной девы звучала ничем незамутнённая радость:

– Спасибо вам всем. Без вас я никогда не смогла бы вернуть то, что у меня было украдено обманом.

Повелитель Гиблой топи поздравил нас и строго посмотрел на старшую дочь:

– Есть одна тонкость, девочка моя. Ты не сможешь создать семью без нашего с твоей матерью разрешения! Тебе запрещено покидать границы этих земель и колдовать! Слишком уж опасна оказалась твоя волшба для многих! Возвращайся домой и займись делом, что пристало девице на выданье, – пришлось сестре Гренды исполнить волю отца немедленно.

Тело Рассерра с перекошенным от злобы лицом стало сжиматься до тех пор, пока не превратилось в небольшой зелёный болотный огонёк. Поверженный беспокойный призрак отправился в путешествие в один конец, чтобы уплатить виру, которую назначили боги. Ему предстояло родиться хилым орком без особых способностей.

Нам тут тоже больше делать было нечего. Поэтому сразу вернулись в Крайнюю Опаску и зажили так, как давно мечтали. Недовольным остался лишь Габриэль Ин`Лурр. Только винить ему было некого, кроме себя самого.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Эпилог