Дом номер тринадцать. Ведьма по соседству [Айгуль Малахова] (fb2) читать онлайн

Айгуль Малахова Дом номер тринадцать. Ведьма по соседству

Братья Александр и Николай Корневы переехали в квартиру, которую им купили родители. Жильё им приобрели в подмосковном городе, но для ребят даже почти двухчасовая поездка в Москву на работу не стала чрезмерной преградой. Да ездить приходилось сначала на автобусе, потом в метро, но зато: своя двухкомнатная квартира. Не надо платить за аренду. У каждого брата своя комната.

Для парней, проживших всю сознательную жизнь в небольшой деревне под Рязанью, эта квартира стала верхом счастья. Оба они понимали, что когда-нибудь обзаведутся своими семьями и тогда вновь перед ними замаячит пресловутый квартирный вопрос, но пока были молоды, холосты и вполне довольны сложившейся ситуацией. Несмотря на то, что квартира была в старом кирпичном доме, который значился под снос. Невзирая на то, что кладка в старом здании была настолько древней, что Коле иногда казалось, что в частично раскрошенных стенах вьют гнёзда птицы.

Даже, скорее, благодаря этому. Ведь через год их обещали переселить в новый дом, в котором сейчас велись ремонтные работы. Новенькие отстроенные корпуса, как будто приветливо и приглашающе подмигивающие стеклопакетами — высились через дорогу от их четырехэтажного дома из красного кирпича.

Пока можно было потерпеть скрипучие, как будто живущие своей жизнью полы, дребезжащие окна, из которых вечно дуло, крохотную четырехметровую кухню, где вдвоём с братом они уже не помещались, обитую древним коричневым дерматином дверь. Коля был счастлив: впервые в жизни у него была своя комната. Не одна на двоих с Сашкой, а своя, где можно было весь выходной рубиться в компьютерные игры или болтать с деревенскими друзьями по скайпу.

Реальными друзьями в округе братья пока не обзавелись. Оба — двадцатидвухлетний Саша и девятнадцатилетний Николай, отслужив в армии, работали и заочно учились в институтах, ни времени, ни особенного желания на уличные знакомства у них не было. Да и с кем здесь было заводить дружбу? Кроме пары бабушек, которым было, наверное, столько же лет, сколько их дому — Коля не видел никого. Иногда у него складывалось ощущение, что в их доме заселено всего несколько квартир. Особенно это чувство усилилось летом, когда те немногочисленные жители, которые обитали в их доме из красного кирпича, разъехались кто куда: на дачу, в отпуск.

Николай устроился на работу с графиком два через два. Возвращаясь с работы поздно вечером, он наблюдал, как в обезлюдевшем, словно помрачневшем доме загораются пять-шесть окон и невольно начинал завидовать тем счастливчикам, что загружали перед выходными машины набитыми сумками. Саша, который трудился на пятидневной неделе, в пятницу тоже уезжал в деревню помогать отцу с матерью. Как хороший сын, и Николай должен был последовать за братом, а ещё и ездить в свои выходные, но почти всегда находил отговорки. Ему не хотелось копаться в грядках, а хотелось хоть некоторое время поваляться на кровати, побездельничать. Даже друзья, которые звали его приехать, не могли уговорить.

Коля уже знал, что на площадке рядом с ними две квартиры сдавались и периодически стояли пустыми: никто особенно не рвался снимать жильё в такой развалюхе. А вот соседняя квартира, угол балкона которой он хорошо видел — была жилая. Там обитала мрачная пожилая женщина. Николай сталкивался с ней несколько раз в подъезде. При виде её, Колю охватывало непонятное чувство тревоги.

Одетая в длинное черное платье (его подол торчал из-под старого драпового пальто зимой и весной, а летом Николай увидел его целиком), в выгоревшем сером платке, который когда-то вероятно был тоже черного цвета, с морщинистым, как будто изжёванным лицом — женщина всегда смотрела на Колю с ярко выраженной неприязнью. Николай не понимал причину её недовольства. Он всегда приветливо улыбался, здоровался, по вечерам не шумел. Да что там по вечерам — они с Сашкой и днём были тише воды. Даже ремонт после переезда не стали делать, по одной простой причине — не хотели вкладывать деньги в жильё, которое скоро снесут.

Остальные жители подъезда не запоминались, потому что снимали квартиры и часто менялись. Но одну пару с первого этажа Коля заметил сразу. Там жила приветливая девушка, всегда ухоженная и опрятная. Обитала не одна: она периодически вывозила на инвалидной коляске во двор худого парня с измождённым лицом. Кем он приходился девушке, Коля не знал, возможно, братом. Ему очень хотелось верить, что братом.

Девушка Коле очень нравилась. Высокая, с длинными светлыми волосами, с простым милым лицом и стройной фигурой, очертания которой лишь угадывались за мешковатой одеждой. Коля узнал примерно в какое время девушка выкатывает парня в коляске на прогулку и в свой выходной всегда старался именно тогда выйти в магазин или по другим делам.

Вскоре ему представилась возможность познакомиться с соседкой. В очередную субботу Коля возвращался из магазина с пакетом, полным продуктов, а девушка как раз собиралась выкатить из подъезда коляску с парнем. Николай придержал дверь, и девушка одарила его благодарным взглядом голубых глаз.

— Спасибо. Вы наш новый сосед? — улыбнулась она.

— Новый, да. Можно и так сказать. Полгода уже здесь живу, — ответил он, по-прежнему придерживая дверь, как будто позабыв, что шёл домой.

— Меня Светлана зовут, это мой брат Толик, — девушка кивнула на парня, который сидел с безучастным лицом, уставившись взглядом в одну точку. Казалось, он даже не слышал о чём они разговаривали.

— Очень приятно. Я — Николай. Мы здесь квартиру купили, — небрежно произнёс Коля, втайне гордясь тем, что может вот так, словно невзначай сказать о том, что он имеет собственное жильё.

И, хотя он был всего лишь совладельцем, в его мозгу приставка «со» проскакивала, не задерживаясь, оседало только звучное слово «владелец».

— На прогулку собрались? — неловко спросил он и добавил: — Сегодня хорошая погода!

— Да. Хотите с нами пройтись? Мы обычно гуляем вдоль набережной, там очень красиво, — Света махнула рукой в сторону реки.

— Нет, я пойду. Домой надо, — парень вдруг смутился. Ощутил тяжесть пакета.

— Как хотите, — девушка обаятельно улыбнулась, — если передумаете — догоняйте.

Коля попрощался и направился к себе на третий этаж. Пакет с продуктами становился всё тяжелее и, войдя в квартиру, Николай со вздохом облегчения избавился от ноши. А потом вдруг вспомнил слова девушки и, мельком взглянув в зеркало, выбежал прочь из квартиры.

Коля быстро догнал неспешно идущую девушку.

— Передумали? — лукаво взглянула Света, — тогда буду вашим гидом.

Они, не торопясь шли по широкой набережной. Девушка рассказывала об истории города, его достопримечательностях. Николай знал, что навсегда запомнит этот солнечный летний день: кружащихся над головой белых чаек, чьи крики резко и немного тревожно вспарывали воздух, напоённый свежестью реки; ритмичный плеск волн о гранитный парапет; пухлощёкие облака, медленно и важно плывущие по своим делам; девушку, идущую рядом, чей стройный силуэт лишь угадывался за бесформенной широкой рубашкой и брюками.

Её мелодичный голос удивительно синхронно вливался в шелест волн, и Коля понимал, что готов идти так бесконечно, лишь бы рядом была она. Он слушал и не слышал Светлану, искоса любуясь её профилем и погрузившись в свои мысли. Коля думал о том, что счастлив. Ему безумно нравился этот небольшой город, утопающий в сочной зелени деревьев, казалось, совсем не изнывающий от зноя благодаря близости реки, аккуратные лавочки во дворах и — что ему почти сразу бросилось в глаза — отсутствие местных маргиналов во дворах. Нравилась эта девушка в бесформенной одежде и даже её странный молчаливый брат.

Они не заметили, как за разговорами пролетело время. Солнце, как марафонец на дистанции — стремилось к натянутой вдали финишной ленте горизонта. Николай узнал, что Светлане двадцать один год, она живёт вдвоём с братом, которому весной исполнилось тридцать лет. Их родители погибли в автокатастрофе по дороге на дачу четыре года тому назад. В той страшной аварии выжил лишь брат, навсегда оставшись прикованным к инвалидному креслу, а сама она в тот день собиралась приехать после сдачи экзамена, но уже по дороге увидела знакомую машину, бампер которой был смят в гармошку.

— С тех пор Анатолий всегда молчит, — Света заботливо поправила кепочку на голове брата и вдруг нахмурилась.

— Что-то случилось? — благоговейно наблюдавший за каждым её движением, Коля немедленно встревожился.

— Нам пора возвращаться. Заболталась с вами. Брат домой просится, — разворачивая коляску, ответила Светлана и заспешила домой так быстро, что Коля едва успевал за ней.

Николай так и не понял, как именно девушка определила, что Толику захотелось домой. Лично он не заметил никаких изменений в поведении молчуна, разве что тот побледнел. Но сестре, безусловно, было виднее, она же каждый день ухаживает за братом.

Коля снова поддержал дверь, пока Светлана завозила инвалидное кресло в подъезд, помог поднять его по самодельному пандусу, сооружённому из двух металлических реек.

— Увидимся ещё? — нерешительно спросил Николай, видя, что Света торопится домой так сильно, что не обращает на него никакого внимания.

— А, да, извини, — едва не закрыв дверь перед носом парня, слабо улыбнулась Светлана, — обязательно увидимся. Пока.

Дверь захлопнулась, и Коля остался стоять немного удивлённый.

— Пока, — сказал он непроницаемой металлической двери и поплёлся наверх.

Остаток дня Коля проходил с мечтательной улыбкой. Он вновь и вновь возвращался мыслями к их прогулке. Надо будет пригласить Светлану в какое-нибудь кафе. Или ресторан. Анатолию, скорее всего, надо было срочно принимать лекарство, а Света заболталась с Колей и не заметила, что они гуляли слишком долго. Ничего, у них со Светланой много времени впереди. Ничего страшного, что девушка немного старше его, когда возраст мешал чувствам? Коля валялся на диване брата и всё глубже погружался в мечты о Свете.

Его сладкие грёзы оборвал какой-то звук. Коля прислушался. Звук повторился. Как будто кто-то скребся в дверь. Парень невольно взглянул на часы. Почти двенадцать ночи. Ему вдруг стало неуютно одному в двухкомнатной квартире.

— Что за детские страхи! — он рассмеялся над собой и не спеша подошёл к двери.

Прислонив ухо к двери, он вновь услышал: кто-то явственно поскреб дерматиновую обивку. Ледяное дыхание страха пролетело по его спине. «Что за хрень?», — отгоняя неприятные мысли, Коля наклонился и приник к глазку. Лестничная площадка в окуляре кажущаяся кусочком какого-то другого, искривленного пространства, была пуста. Может быть, показалось? Или соседская кошка двери перепутала. Взрослый человек, а в чертовщину готов поверить безоговорочно, мысленно упрекнул он себя. Всему обычно бывает логическое объяснение.

Убедив себя так, он со вздохом облегчения уже собирался отлепиться от глазка, как вдруг по двери не царапнули — ударили, как будто ногой. Коля с побелевшим искажённым лицом отпрянул от неё. Ужас захлестнул его, мгновенно заставив встать дыбом все волосы на его теле.

Теперь он ощущал себя маленьким десятилетним мальчиком, которого оставили на ночь дома одного. Никакие логические доводы и мысленные попытки пристыдить себя — к успеху не привели. Включив во всей квартире свет, он залёг с пультом на Сашкин диван, не давая себе стучать зубами лишь усилием воли. Укутался в плед и почти до утра бессмысленно смотрел бессонным взглядом в экран, невольно прислушиваясь к звукам из прихожей. Но больше никто не стучал и не царапал дерматиновую обивку двери.

На улице уже заполошно горланили и носились птицы, когда отяжелевшие веки Николая сомкнулись. Хорошо, хоть следующий день оказался выходным и можно было спать, сколько угодно.

Встал он поздно. Голова была тяжёлой, как будто в неё натолкали речной гальки. Теперь ночное происшествие казалось дурацким детским страхом, вызывало лишь краску стыда от своей трусливости. Коля постарался забыть о нём, но ощущение того, что ночной визитёр ещё даст о себе знать, вызывало досаду.

Николай вышел на балкон, потянулся до звона в мышцах и достал сигарету. Курил он редко, больше баловался и скоро планировал бросать. Щелкнув зажигалкой, парень затянулся и едва не поперхнулся дымом. Прямо на него, как два заряженных дула винтовки уставились немигающие глаза. Пожилая соседка стояла на своём балконе и смотрела на него, скрестив на груди руки.

— Так вот кто у нас весь подъезд дымом провонял! — как будто поймав Колю на чём-то незаконном, гаркнула соседка.

— Я в подъезде не курил ни разу, — пробормотал Коля, нелепым дёрганым движением стараясь убрать дымящую сигарету подальше от женщины.

— Ты, ты! Больше здесь никто не курит! А сейчас на меня дымишь! — настаивала вредная старуха.

— Да откуда на вас? — Николай тоже постепенно начал раздражаться, — ветер дует в другую сторону. Вам просто кажется.

— Нет, у меня вся квартира провоняла! Всё из-за тебя! — внезапно взревела старуха с такой яростью, что Коля выронил сигарету.

Сделав прощальный пируэт, никотиновая палочка спикировала вниз, в траву.

— Из-за таких как ты у нас леса горят! Поджигатель! — не хуже сирены воздушной тревоги, тут же взвыла бабуля.

Коля открыл было рот, чтобы объясниться, но махнул рукой и зашёл в квартиру. Вслед ему долго неслись проклятья, безостановочно изрыгаемые соседкой. Парень даже восхитился её неуёмной фантазией. Началось всё с дыма, а через минуту в глазах женщины Николай превратился в преступника, смысл жизни которого заключался в нарушении всех мыслимых законов. Ещё через короткое время он понял, что виноват едва ли не во всех бедах человечества.

— Из-за таких, как ты, самолёты падают! Сначала сигареты бросают в траву, потом десятки жизней! Никакой ответственности! — горланила соседка.

Приехали. От никотина к падающим самолётам. Коля закрыл балконную дверь и крики стали значительно тише. Старуха оказалась явно невменяемая и что-либо доказывать ей — становилось опасно для жизни. Ну и ладно, как раз хороший повод распрощаться с вредной привычкой, решил он.

Вредная старушенция испортила настроение ненадолго. Вскоре Коля забыл о ней, потому что подумал о Светлане. Примерно в то же время, что и вчера, парень оделся и вышел из квартиры. Стараясь не бряцать ключами, закрыл дверь и спустился вниз.

Девушки во дворе не было и с полчаса Коля одиноко сидел на лавочке. Томительно сжималось сердце в предвкушении встречи. Когда запищал звуковой сигнал открывающейся двери, он вскочил. Сердце бешено колотилось, когда Коля подбежал к двери и придержал её, помогая выкатить инвалидную коляску.

— Привет! Ты нас ждёшь? — улыбнулась Света.

— Здравствуй. Вышел подышать воздухом, — Коля не нашёлся сказать ничего более подходящего. Почему-то было неловко признаваться в том, что он на самом деле ждал этой встречи.

— Пойдём, подышим вместе! — приветливо проговорила девушка.

— С удовольствием! — искренне ответил Николай.

Он не стал спрашивать, почему вчера Света так спешила, но она сама завела об этом разговор, когда они вновь вышли к набережной. Толик всё так же безучастно смотрел перед собой, не реагируя на окружающих.

— Извини, что я вчера так убежала, даже не попрощалась толком. Брату надо давать лекарства строго по часам. А я забыла обо всём, загулялась. — Она откинула длинную светлую прядь со лба.

— Да всё нормально, что ты! Я так и подумал. Расскажи ещё о чём-нибудь. Вчера было так интересно, — попросил Коля, дав себе обещание слушать внимательно.

Из вчерашних историй он запомнил только ту часть, что была про семью Светы, всё остальное тонуло в какой-то сизой дымке.

На этот раз Светлана стала рассказывать об их доме.

— Он очень старый, построен в пятьдесят пятом году. Я не знаю, правда или нет, но говорят, на этом месте раньше была психиатрическая больница. Её перенесли в другое, новое здание, а старое снесли и возвели наш дом. Тогда такие постройки были спасением для людей. Моим бабушке и дедушке дали квартиру в этом доме. А теперь вот остались только мы с братом, ждём переезда в новый. Я так слышала, что ещё раньше здесь было кладбище. Но что из этого правда, а что выдумки — не знаю.

— Мне кажется или здесь правда живёт очень мало людей? — спросил Коля, припомнив немногочисленные загорающиеся по вечерам окна.

Света помялась, как будто прикидывая, стоит ли ему говорить, потом вздохнула:

— У нашего дома под номером тринадцать дурная слава. Часто умирают люди. Поэтому люди здесь жить не хотят. Вот и мои родители погибли. Остаются самые неверующие и смелые или те, кому откровенно некуда переезжать. Например, нам больше негде жить, ждём квартиру в новом доме. Думаю, многие так. Как начнём переезжать, вернутся. Даже некоторые мёртвые воскреснут, — невесело пошутила она.

Некоторое время Коля раздумывал, стоит ли рассказать ей про ночное приключение. Не стал. Было стыдно за свой детский страх. И то правда: испугался скребущих звуков! А удар в дверь мог и примерещиться от страха.

— Ты веришь, что с домом что-то не так? И что именно? Демоны, что ли? Или духи замученных сумасшедших? — спросил Коля дрогнувшим голосом.

Светлана остановилась, глядя вдаль на линию горизонта.

— А если бы верила, это что-то бы изменило? Люди погибают — это факт. Кто в аварии, кто вешается, кто просто не просыпается утром, — девушка отвела взгляд, — грустно это всё. Знаю многих, что живут в съёмных квартирах, имея свою. Я давно уже смирилась с тем, что будет. Хорошо, если переедем, и всё будет нормально. А из-за чего такое, я не знаю и знать не хочу.

Коле стало неловко. Сейчас Света выглядела очень печальной. Неужели, вправду верит в истории про дом? Он почувствовал холодок, скользнувший по спине. А что, если его невидимый ночной гость тоже является не человеком, а мистическим существом? Бред. Этак Коля додумается до того, что на кухне у него живёт мохнатый домовой, а ванной — водяной.

— А ты всех в доме знаешь? — вспомнив про свою нервную соседку по площадке, Коля нервно сглотнул комок, ставший в горле.

— Всех, кто давно живёт, — Светлана согласно кивнула.

— У меня такая странная соседка, — Николай выразительно помолчал, — старушка, которая всегда в чёрном ходит.

— Галина Ивановна? — звонко засмеялась девушка, — не обращай на неё внимания. Она немного скандальная, но не злая.

Немного?! И не злая?! Коля промолчал. А потом вдруг подумал. На самом деле, что он привязался к несчастной старушке? Сейчас у него было такое настроение, что он готов был даже расцеловать саму Бабу ягу, если бы она жила через стену. Коле стало смешно из-за сравнения злой старухи со сказочным персонажем.

— А ещё кто-то бродил ночью возле моей двери и ударил по ней, — неожиданно для себя ляпнул Коля и густо покраснел. Он же не собирался ей ничего говорить!

Света удивлённо взглянула на него, а потом залилась заразительным смехом, видимо решив, что Коля пошутил. Разубеждать её в этом, парень само собой не стал, мысленно кляня себя за длинный язык.

На этот раз они гуляли совсем недолго и вскоре Светлана развернула коляску с братом в сторону дома.

— Уже? — с сожалением спросил Коля.

— Да, сегодня поменьше погуляем. Вчера Толику было очень плохо, — девушка озабоченно поправила завалившегося набок брата, усадив его прямо.

Как в предыдущий раз Коля помог вкатить коляску в подъезд, попрощался со Светой и её братом, втайне ожидая, что она пригласит его в гости. Но девушка вежливо произнесла: «До встречи!» и закрыла перед носом парня дверь. Правда, на этот раз он догадался обменяться номерами телефонов. Парень поднимался к себе в мечтательной задумчивости. Девушка нравилась ему всё больше. Перед мысленным взором мелькал образ Светланы, её локоны, изящный точёный профиль.

Тем более неожиданным стало явление перед ним старухи в чёрном. Николай даже вздрогнул, когда увидел её: с грозно нахмуренными бровями и зло поджатыми губами. Она стояла, уперев руки в бока, загораживая проход и не давая никакого шанса проскользнуть мимо.

— Ну что? — визгливо спросила она, окидывая парня взглядом, в котором читалась непреклонность судьбы.

— Что — что? — Коля невольно попятился назад.

— Опять в подъезде куришь? — рявкнула сумасшедшая старуха.

Обвинение было настолько неожиданным и несуразным, что Николай на какое-то время потерял дар речи. А потом возмутился:

— Да с чего вы взяли?! Где у меня сигарета?!

— А вот, — бабка спокойно ткнула на валяющийся недалеко от него окурок.

— Не моё! Да не собираюсь я вам ничего доказывать! — разозлился Коля, ощущая, как назло, что уши начинают гореть.

Он уверенно двинулся вперёд, бесстрашно отодвинул соседку и протиснулся мимо неё. В ответ получил по спине сумкой, не выдержал и понёсся домой со всех ног. Вслед ему раздался громкий, и как ему показалось, зловещий смех.

Захлопнув входную дверь, Парень прислонился к ней спиной. Со лба катился пот, как будто он пробежал марафонскую дистанцию. Сердце бешено колотилось. «Вот старая ведьма! Да какого хрена ей надо от меня?!» — раздражённо думал Коля. Хорошо, что сегодня должен приехать Саша. Почему-то теперь находиться дома одному становилось всё неуютнее.

Постепенно Николай успокоился. А потом Света написала в мессенджер и на душе совсем потеплело. Весь вечер они переписывались, и Коля забыл о неприятной соседке. В десять вечера неожиданно прилетело сообщение от брата. Он сильно поранил руку, помогая отцу и попал в больницу. «Неделю точно придётся полежать», — написал Саша.

Коля почувствовал, как пересохло во рту. Предательский холодок пополз по спине. «Боишься один дома?! Маленький сыкун!» — парень попытался посмеяться над собой, но смешно не было. Напротив: с каждой минутой становилось тягостнее.

Тогда Коля решил просто лечь пораньше. Тем более утром надо было вставать на работу. Попрощался со Светланой, пожелав ей спокойной ночи и улёгся на диване. Подумал немного и не стал выключать свет. Ещё поразмыслил и включил телевизор. Для фона, чтобы легче задремать. Поворочался немного и погрузился в сон.

… Коля проснулся от странного звука. Громкость телевизора была установлена на минимум, и он не мог заглушить инородного шума. Парень прислушался, не понимая, что это, а когда понял, его мгновенно прошиб холодный пот. Звук шёл от входной двери. Как будто под ней на площадке сидел кот. Очень большой кот. Он урчал, да так громко, что это казалось завыванием. Каких же размеров должно быть животное? Только успел подумать Коля, как животное зарычало, и старая дверь содрогнулась от мощного удара. Лапой? Да что происходит?!

Коля заставил себя встать, хотя ноги ослабели и отказывались слушаться. Надо разобраться, что за ерунда творится и что за зверь ломится к нему в квартиру? Николай подошёл к двери и прильнул к глазку, не дыша. То, что он увидел на площадке повергло его в шок.

Прямо перед его дверью стояла облачённая во всё чёрное Галина Ивановна и… урчала, как огромная кошка. Или пантера. Как будто заметив Колю, она приблизила лицо прямо к глазку. Глаза соседки сверкнули зловещим кошачьим блеском, а потом старуха взмахнула чёрной лапой с огромными когтями и ударила по двери.

От нахлынувшего ужаса Николай подпрыгнул на месте. Не удержался и… улетел с дивана на пол. Он долго сидел, бессмысленно тараща глаза и испуганно оглядываясь, пока до него не дошло.

— Фу-ты, приснится же такая дичь! — облегченно засмеялся парень, взглянув на часы.

Оказалось, он едва не проспал. Чертыхаясь, торопливо собрался и выскочил. Ещё вчера лихорадочно мигавшая в предсмертных конвульсиях лампочка — сегодня окончательно сдохла. В полумраке Николай с трудом попал ключом в замочную скважину, запер дверь и убежал на станцию. Вскоре он уже забыл о нелепом кошмаре.

На работе Коля ходил сам не свой, постоянно думал о Светлане, нет-нет, да и нырял в мобильный и улыбался, получив очередное сообщение от девушки. Домой он тоже ехал с блаженным выражением на поглупевшем лице. Пока добрался, уже стемнело. Лампочку так и не вставили. Коля отстранённо подумал о том, что Галине Ивановне с коммунальщиками надо воевать, а не с соседями. Но он уже совсем не злился на неугомонную бабулю, которая даже во сне ему явилась. Разгорающееся чувство к белокурой девушке с первого этажа задвинуло глубоко в тёмный угол памяти все недоразумения, произошедшие с соседкой.

По счастью, никаких кошмаров Коле больше не снилось. Следующий день пролетел в ожидании выходного. Написал брат, его состояние улучшилось, обещал приехать через пару дней. Николай повеселел ещё больше.

С замирающим сердцем Коля вышел из квартиры, предвкушая скорую встречу с объектом своего обожания. На площадке было светло и когда парень взглянул на свою дверь, сердце его вдруг глухо стукнуло, а потом сорвалось и дробно покатилось по выщербленным ступеням лестницы вниз.

На стареньком дерматине были отчётливо видны глубокие порезы от когтей. Позабыв обо всём на свете, Коля стоял, замерев, как заворожённый глядя на поролон, который подобно торчащим из вспоротого брюха внутренностям виднелся из-за разрезанного кожзаменителя. Открыв дверь, Николай тихонько скользнул обратно в квартиру, тщательно заперев её на все замки. Он передумал гулять. Так и не сняв кроссовки, парень сидел на кухне, тупо глядя в окно.

Коля вспоминал каждое мгновение того сна, хотя теперь он не был так уверен, что это ему приснилось. Перекошенное лицо соседки в окуляре глазка, её горящие фосфоресцирующим светом глаза, когтистую лапу и утробный рык. Ладони его обильно потели, а сердце гулко билось где-то у горла, мешая дышать. Он услышал звук прилетевшего сообщения, открыл приложение. Сообщение было от Светланы: «Идёшь гулять?» — спросила она, а Коля, кусая губы, надолго погрузился в размышления. Ему никуда не хотелось. Несмотря на все рациональные доводы, которыми он пытался успокоить себя, Николай находился в состоянии, близком к панике. Перед мысленным взором всё время вставало ночное видение, где соседка взмахивает лапой с хищными когтями.

В этот день Коля так никуда и не вышел. Его трясло от одной мысли о возможности столкнуться на лестнице с соседкой. Он сказался больным и остаток дня просидел на кухне. Спать он лёг, включив все осветительные приборы и не раздеваясь. Да и не спал почти, прислушиваясь к каждому шороху. Но ночь прошла спокойно.

На следующий день с утра позвонила встревоженная Светлана.

— Ты как? Что болит? — обеспокоенно спрашивала она. — Сейчас поднимусь к тебе, посмотрю, что с тобой.

— Нет, не надо! — почему-то сама мысль о том, что Света будет находиться рядом с кошмарным чудовищем — напугала его больше всего, — выходи на улицу, сейчас я спущусь!

Коля понадеялся на то, что с утра кошмарная соседка ещё будет спать. Очень не хотелось сталкиваться с ней где бы то ни было. С замиранием сердца отводя глаза от рассечённого кожзаменителя, он закрыл дверь и ссыпался по лестнице. Светлана стояла возле лавочки. Одна. Увидев Колю, кинулась к нему, приложила нежную ладонь к его лбу:

— Температуры нет? Суставы ломит? — спросила она, внимательно заглядывая ему в глаза.

Коля заставил себя улыбнуться:

— Да прошло уже всё. Вчера нездоровилось, — ответил он. Перевёл тему. — А где Толик?

— Я оставила его с двоюродной сестрой, она иногда приходит нас навестить, — Светлана посмотрела на Колю безмятежными глазами цвета ясного неба.

Николай почувствовал неожиданную радость. Он не признался бы в этом даже себе, но присутствие Светиного брата здорово напрягало.

— Может, сходим куда-нибудь? В кино, потом можно в кафе? Или тебе долго гулять нельзя? — спросил Коля, тут же испытав раскаяние от своих эгоистичных мыслей.

— Нет, сегодня я свободна весь день. Сестра меня отпускает. Я бы даже сказала, выгоняет, — тихо рассмеялась девушка.

— Тогда вперёд? Сейчас классный фильм… — повеселел Николай, подхватывая Свету под руку.

Они гуляли весь день, позабыв обо всех бедах и проблемах. Коля перестал думать о порезах на двери, о страшной соседке, меняющий по ночам свой облик на кошачий. Они отправились в кино, потом, хохочущие и беспечные — забежали в кафе, где за разговорами и провели остаток дня.

Парень пришёл в себя, когда на город тихо опустились летние сумерки, окутывая его освежающей прохладой. Громко стрекотали в темноте цикады, золотозубо сияла кривая улыбка месяца, пахло свежескошенной травой и какими-то ароматными цветами. Коля снял с себя пиджак и накинул его на плечи Светлане. И вдруг, перед глазами возник образ разъярённой соседки с когтистой лапой. Посреди их негромкого разговора у него даже сердце защемило от воспоминаний о зловещей старухе.

— Слушай, Свет, я спросить хотел… — Николай замялся, не зная, как сказать.

Он испытывал страшное беспокойство и по мере того, как они приближались к дому, это неприятное чувство усиливалось. С каждой минутой Коля невольно замедлял шаг. Подниматься в свою квартиру не хотелось. Понятное дело, что желанием торчать всю ночь на улице он тоже не горел, но решил как можно дольше не расставаться с девушкой.

— О чём? — мелодично прозвучал её голос.

— Может быть такое, что моя соседка… Ведьма. Или сущность, которая днём выглядит как бабуля, а по ночам превращается в монстра с когтями? — решился и выпалил Коля одним духом, как будто нырнул в ледяную воду.

— Ты опять про Галину Ивановну? — даже в темноте он уловил укоризну в её словах, — да, она не ангел, но это не значит, что её надо сжигать на костре!

— Да никто никого не собирается сжигать! — разгорячился Коля и тут же рассказал и о своём странном ночном видении, и о том, как при дневном свете он увидел порезы от длинных когтей.

— Хм. Ты уверен? Давай поднимемся к тебе, покажешь? — спокойно предложила девушка.

Как бы не было стыдно Николаю, он отправился наверх вместе со Светланой. Новая лампа на площадке сияла ярким светом, собирая вокруг сонмища насекомых. Она хорошо освещала глубокие косые порезы на старом дерматине. Света помолчала немного, трогая располосованный кожзаменитель, потом произнесла:

— Ведь то видение могло быть сном. А эти разрезы… Подростки какие-нибудь хулиганили.

— Ты сама в это веришь? — усмехнулся Коля, чувствуя, как его накрывает волной раздражения от того, что девушка ему не верит, — много здесь подростков живёт?

— Ты прав. В этом подъезде ни одного, — задумчиво ответила Света и неожиданно предложила: — Хочешь, переночуй у меня? У нас трехкомнатная квартира, тебе отдельную комнату выделим. А завтра придумаем что-нибудь. Знаешь, как говорят: «Утро вечера мудренее.»

Сначала парень смутился, ощутив себя трусом, прячущимся за юбку, но потом испытал прилив благодарности. Он чувствовал себя потерянным, и поддержка девушки оказалась очень кстати. К тому же, ему было очень приятно не расставаться со Светланой и дальше. Коля согласился.

Они спустились и Светлана, стараясь не греметь ключами, тихо открыла замок.

— Проходи, — шёпотом произнесла она, не включая свет в прихожей, что немного удивило Николая.

Взяв его за руку, она потянула его за руку по длинному коридору. Наконец, вспыхнул свет, и, подслеповато щурясь от разительного контраста после темноты, Коля увидел, что они стоят в маленькой кухне.

— Пить хочешь? — Светлана чуть подтолкнула его к табурету, и Коля покорно уселся.

Почувствовав, как пересохло его горло, парень кивнул. Света тут же протянула ему стакан с мутной жидкостью, напоминающей слабый отвар чая.

— Пей, не бойся, это очень полезный напиток, лечебный. Успокаивает, — перехватив его недоверчивый взгляд, улыбнулась Света. Парень выпил. Напиток был горьковатым и правда пах неведомыми травами.

Коля хотел спросить, что они будут делать дальше, но глаза вдруг заволокло мерцающей дымкой и в расплывающейся пелене он увидел, как в проёме двери показалась смутно знакомая фигура в чёрном. Изо всех сил тараща глаза, Николай пытался разглядеть, кто вошёл на кухню, но узнал только сварливый голос Галины Ивановны:

— Что так долго шляетесь?

А потом его мозг окутали бездонная пустота и тьма.

Сознание возвращалось урывками, сменяясь зияющими тёмными провалами. Вспышки света, чьи-то разговоры. Он распознал смутно знакомый женский голос. Николай судорожно вздохнул и открыл глаза. Он увидел над собой немного озабоченное лицо Светланы. Увидев, что он открыл глаза, она засветилась милой улыбкой.

— Замечательно! Хотя сейчас несущественно, в общем. Но для полного завершения цикла хорошо, что ты пришёл в себя.

— Какого цикла? — хотел спросить Коля, но с ужасом понял, что язык не шевелится.

Он почувствовал, как лоб покрывается мелкими каплями пота. Коля пытался подняться, но не ощущал своего тела, как если бы вместо туловища и конечностей у него была пустота. Опустив глаза вниз, он понял, что руки и ноги на месте, но увиденное ошарашило ещё больше. Это было не его тело. Слишком тощее и костистое. Он сидел… в инвалидной коляске!

— Вермина, заходи уже, — нетерпеливо махнула рукой Светлана.

— Мам, мне нравится. Хорошее тело, — раздался знакомый мужской голос.

В прихожей раздался шорох, а потом в комнату вошёл парень. Если бы Николай смог, то закричал бы от непередаваемого ужаса, охватившего его. Но из глотки вырвалось лишь тихое шипение, как от сдувшегося шарика. Потому что на Колю, белозубо улыбаясь, смотрел он сам.

— Коля-Коля-Николай, сиди дома, не гуляй! — дразнясь, парень высунул язык, а потом расхохотался. — Классное у тебя тело! Фигура, бицепсы — просто супер! — добавил он.

— Тебе, наверное, очень интересно, что происходит? — осведомилась Света, заметив в глазах Коли безумие, — я расскажу тебе напоследок. Может быть, тебе будет легче отходить в иной мир со знанием. Это моя дочь, Вермина. С ней ты был знаком, как со своей соседкой, Галиной Ивановной. Кстати, старушка незадолго до своей кончины завещала тебе все свои сбережения, квартиру и дачу, — она зевнула и показала на вселившуюся в его тело тварь, — нам с дочерью по триста с лишним лет. Во времена эпидемии чёрной оспы, чтобы сохранить жизнь себе и своей дочери, я научилась у старого колдуна одному обряду. Ну, как научилась… Я его очень сильно попросила обучить меня. После него происходил обмен душами. Я тогда взяла себе тело молоденькой графини, а Вермину переселила в её дочь. Беда в том, что старик колдун не выдержал пыток, взял да издох, не открыв до конца тайны. Назло так сделал, сволочь древняя.

Поэтому для того, чтобы произошёл полноценный обмен, нужен посредник, в который временно помещается душа того, в чьё тело мы вселяемся. Нельзя, чтобы душа ушла совсем. Я пробовала опытным путём. Если сразу отпустить душу, подселённый не может прижиться. Таким вот, как Толик становится. Потом, через какое-то время можно отпускать душу, но не сразу. Издержки производства, так сказать. Перемещать души в тела напрямую я так и не научилась, поэтому так и пользуемся устаревшей технологией. Старое тело погибает, я переселяюсь в тело жертвы, а жертва временно переходит в оболочку посредника. То же самое потом проделываю с дочкой.

В последнее время моё тело стало изношенным. Я нашла себе Светлану, а её душу переселила в тело братца инвалида. Так что, не переживай, можно сказать, рядом со Светланой ты всё-таки побыл. Ты вошёл в то же тело, где когда-то была она. Но это ненадолго. Сейчас я сделаю тебе укольчик и у моего брата остановится сердце. Я немного подержала Свету в этом теле, потому что дочери тоже надо было найти кого-нибудь молодого. А тут такая удача — ты попался! Вермина хотела быть снова девушкой, но я её уговорила. Нужна определённая подготовка для жертвы: чтобы она была максимально растеряна, чтобы начала верить в мистику, а под рукой был только ты. Мы умеем входить в чужой сон, поэтому напугать тебя не составило труда. А уж дерматин на двери изрезать совсем легко.

Держать долго Свету в этом теле становилось затруднительно, так как её душа начинала сживаться с телом брата. Дело в том, что, когда мы с дочерью входим в ваши тела, мы быстро сживаемся с ними, потому что предварительно готовимся: пьём специальные отвары и читаем магические заговоры. Неподготовленная душа после пересадки довольно долго не чувствует ничего вообще. Но если продолжительное время держать её в посреднике — она начинает владеть новым телом. Понятное дело, никто бы сумасшедшему инвалиду не поверил. Но предосторожности никогда не помешают. Ну вот, собственно говоря, весь мой рассказ.

— Да, мне определённо нравится это тело! — удовлетворённо сказал молодой парень, вновь вертясь перед зеркалом и пытаясь вывернуть голову, чтобы разглядеть свои ягодицы, — побуду мужчиной! Какие мышцы! И чего я раньше переходила только в женские тела?

— Коля, учись говорить о себе в мужском роде! Чем бы дитя не тешилось! — ласково улыбнулась Светлана, набирая в шприц прозрачную жидкость из пузырька.

Она подошла к скрюченному телу на коляске и ловко всадила иглу в шею несчастного. Николай не почувствовал укола.