Нико (ЛП) [Анна Хэкетт] (fb2) читать онлайн

Анна Хэкетт Нико Серия: Отряд Ада #9

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Анастасия Михайлова

Русификация обложки: Poison_Princess

Глава 1

В отличие от многих других, Макенна не имела ничего против патрулирования базы. Держа винтовку, она осторожно шла по высокой траве, пристально осматривая поле впереди и выискивая что-нибудь необычное.

Тем не менее, Мак вынуждена была признать, что до сих пор не привыкла к отсутствию деревьев возле своего нового дома. «Анклав» ничем не напоминал «Блю Маунтин».

Прошло больше полутора лет с тех пор, как инопланетяне вторглись на Землю. С тех пор как пришельцы, похожие на динозавров, отправили в атаку свои суда и войска, опустошив планету. Мак и ее соратники из вооруженных сил Коалиции состояли в военном совете. Она стиснула зубы. У нее на глазах многие ее друзья погибли в бою. Сама Мак долго сражалась, вырывая людей из когтей ящеров, пока, наконец, не нашла приют в секретном подземном убежище западнее Голубых гор.

Теперь не стало даже его.

Она протиснулась в узкий зазор хлипкого забора. Несколько недель назад базу нашли инопланетяне и напали. В отчаянии выжившие люди под угрозой смерти сформировали конвой и отправились в безумное путешествие через горы.

Оно закончилось здесь. В новом приюте, построенном в старой угольной шахте и названном «Анклавом».

— Черт, мне нравится здешняя еда.

Повернувшись, Мак посмотрела на свою напарницу. Камрин Макнаб была высокой, стройной и великолепной. Все в команде дразнили ее гламазонкой. С короткими темными волосами, смуглой кожей, унаследованной от матери-африканки, и высоким подтянутым телом, Камрин точно знала, как преподнести себя. Однако сейчас она носила черную углеволоконную броню и держала винтовку с легкостью, говорившей об опыте.

— На базе нас тоже хорошо кормили, — заметила Мак.

— Я и не спорю, — продолжила Кэм. — Но здесь такой огородик… они выращивают гораздо больше хороших овощей. Ты видела малину?

— Да.

Мак стащила несколько ягод — больших, сочных и восхитительных. Она никогда не призналась бы ни одной живой душе, но питала слабость к сладким вкусам и запахам. Мак маскировала свои пристрастия суровой репутацией. Из-за роста всего лишь метр пятьдесят пять, люди имели склонность недооценивать ее. Она убеждалась, что они больше не повторяли свою ошибку.

Мак посмотрела на Кэм. За всю свою военную карьеру она никогда еще не служила в такой хорошей команде. Отряды на базе сформировались из выживших солдат различных подразделений и полиции. Девятый отряд возглавлял Рот Мастерс — стойкий суровый мужчина. Мак считала его своим другом и превосходным боссом. Кроме Рота и большого молчаливого Терона, в отряде состояли исключительно женщины. Они уважали друг друга и прикрывали слишком много раз, чтобы сосчитать. Девятый сражался вместе с другими командами, включая знаменитый Отряд Ада. Каждый день они вносили свою лепту, чтобы защитить колонию выживших людей и дать отпор пришельцам.

Мак осмотрела пейзаж — холмистую местность, поросшую зеленой травой и редкими деревьями. «Анклав» был отстроен прежним президентом Коалиции. Вместо того чтобы бороться за свой народ, он заключит с инопланетянами сделку и основал небольшое уютное убежище. Затем Генри Хауэлл отобрал небольшую группу людей, которых счел достойными спасения.

Вот ублюдок. Он был уже мертв, и Мак не могла заставить себя чувствовать вину из-за его гибели. Теперь «Анклав» был забит под завязку прежними жителями и теми, кто спасся во время атаки на «Блю Маунтин». Прошло лишь две недели, и люди все еще искали способ сосуществования. Мак понимала, что доверительные отношения не выстраиваются так быстро. Однако Кэм не ошиблась — еда здесь была невероятно вкусной.

— Мак? — раздалось в ее наушнике. — Кэм? Вы двое там? — ровный спокойный голос Арден, связного девятого отряда. Она находилась внизу, в безопасной диспетчерской «Анклава».

— Слышим тебя, — ответила Мак.

— На линии Лия с командой дронов. Она хочет поговорить с вами. Кажется, с одним из ее дронов возникли проблемы.

— Соединяй, — Мак коснулась своего наушника.

Секунду спустя раздался еще один голос.

— Привет, Макенна. Это Лия.

— Лия, чем мы можем тебе помочь?

— Я отправила дрон к югу от «Анклава» на стандартную разведку. Кажется, он застрял, и до нас не доходит информационный поток. Ни один из других дронов не регистрирует присутствие ящеров. Можете найти пропажу и выяснить, что случилось?

Мак посмотрела в небо. Она ничего не видела, но беспилотники — крошечные роботы с роторами, помещавшиеся на ладони — сложно было заметить. Кроме того, во все дроны были встроены системы иллюзий, маскировавшие их и делавшие практически невидимыми для радаров пришельцев. Вот и теперь в синем небе не было ничего, кроме парившей птицы.

— Без проблем. Мы сходим и посмотрим.

— Спасибо, — ответила Лия. — Сообщи мне, если что-нибудь найдете. Думаю, у дрона просто сбой, но хочу подстраховаться.

— Нужно сходить проверить дрон, — кивнула Мак в сторону юга.

Они с Кэм направились туда, пробираясь через высокую траву. Пейзаж вокруг «Анклава» казался безмятежным, с пышной растительностью. Служба безопасности неустанно трудилась, чтобы нигде не осталось следов и заметных признаков пребывания людей. Мак знала, что также «Анклав» был оснащен современной оборонной системой и в случае нападения мог уйти в строгую изоляцию.

Тем не менее, маленький парк дронов был жизненно важен. Именно они снабжали отряды информацией. В начале инопланетного вторжения ящеры уничтожили все спутники вокруг планеты. К счастью, Ноа Ким — технический гений «Блю Маунтин» — перепрограммировал дроны, чтобы ими вручную управляла команда экспертов, предоставляя данные о местонахождении инопланетян. Все команды нуждались в информации, иначе пришлось бы действовать вслепую.

На дворе стоял ясный солнечный день, и на миг Мак смогла представить, что вторжения никогда не было. Здесь, на природе, она видела лишь красивые холмы, синее небо и яркий солнечный свет. Щебетали птицы, и не было ни намека на разруху, устроенную пришельцами. Мак знала, что севернее лежал в руинах Сидней, прежняя столица Коалиции. От некогда процветавшего города не осталось ничего, кроме пыли и щебня.

Мак тяжело вздохнула. Черт возьми, она все еще была нервной и напряженной после дикой гонки по горам. Инопланетяне много раз чуть не настигли их группу. Погибли люди. На секунду Мак закрыла глаза. Она никак не могла осознать, что они теперь были в безопасности.

— Конечно, я скучаю по старой базе, — сказала Кэм, — но, черт, как же мне нравится здешний бассейн.

Мак улыбнулась. Крытый бассейн в «Анклаве» пользовался спросом. Но сама она предпочитала сад. К нему, расположенному на вершине склона, можно было пройти по длинному тоннелю. Садик разбили в каменной чаше, и над ним было небо, пускай даже с мобильной крышей, створки которой закрывались в случае опасности. Так растения получали естественный солнечный свет. В бункере «Блю Маунтин» Мак скучала по свету. Также она была чертовски довольна современным укомплектованным спортзалом «Анклава».

Заметив заброшенный перерабатывающий завод старого рудника, заржавевший и обветшалый, Мак крепче сжала винтовку в руках. Она знала, что не имела права расслабиться и смягчиться в роскошной обстановке «Анклава». Они оказались в эпицентре войны за жизнь. Мак должна была оставаться в своей лучшей форме и готовой ко всему.

Один из уроков ее отца.

«Не лей слез, малышка. Возьми себя в руки и с честью повернись к проблеме лицом»

Она вспомнила о нем и двух своих братьях. Насколько знала Мак, они погибли. Во время первой волны вторжения ее братья были где-то в Техасе. Отец работал на нефтяной вышке на севере Шотландии. У Мак сдавило грудь. Она ни получала от них вестей, и все сообщения, отправленные ею на заставы Техаса, остались без ответа.

В детстве Мак потеряла мать, и отец возил своих детей по всему миру, пока работал на разных нефтяных вышках. У нее не было шанса привязаться к вещам или привыкнуть к домам. Она могла в любой момент их потерять, поэтому научилась никогда ни от чего не зависеть.

— Я не вижу дрона, — заметила Кэм. — Но и ящеров здесь нет.

Мак тоже не заметила ничего необычного. Снова осмотревшись, она увидела красивую птицу — ястреба или орла — ловившего воздушные потоки в вышине.

— Лия? — Мак коснулась наушника. — Мы не видим ни твоего дрона, ни ящеров. Никто его не глушит.

— Спасибо, Мак. Прерывистый сигнал исходит из точки примерно в десяти метрах от вас.

— Сейчас посмотрим, — Мак прошла к одинокому дереву неподалеку и заметила в ветвях дрон.

— Похоже, над кем-то из пилотов сегодня посмеются коллеги, — с улыбкой пробормотала Кэм.

— Лия, мы нашли его, — тоже улыбнулась Мак, дотронувшись до своего наушника. — Висит на дереве.

— Черт возьми, — вздохнула Лия. — Похоже, сбой. Я поговорю с Ноа и узнаю, можно ли выяснить, что произошло.

— Принято. Мы принесем его тебе, — Мак посмотрела на Кэм. — Готова полазить по деревьям?

— Почему я? — нахмурилась та.

— Потому что я выше тебя по званию.

— Ты никогда не занимаешься дедовщиной.

— Занимаюсь, если не хочу выглядеть идиоткой, карабкаясь на дерево.

Шепотом выругавшись, Кэм забралась на широкий ствол и, ухватившись за ветку, подтянулась. Через пару минут и еще несколько ругательств Кэм достала квадрокоптер.

Когда Кэм бросила его вниз, Мак поймала и наблюдала, как ее напарница спрыгнула, приземлившись на полусогнутые ноги.

— Черт, он разбит, — она перевернула дрон. Один из роторов был искорежен, боковина погнута.

— Кому-то надерут зад за этого малыша, — сказала Кэм.

Мгновение спустя Арден снова вышла на связь.

— Мак, в командном центре военное собрание. Должны присутствовать все командиры и их заместители. Рот сказал, что встретится с тобой там. Скоро появятся патрульные из запаса, чтобы принять у вас пост.

Собрание. Просто отлично.

— Уже иду.

Мак с Кэм вернулись к входу, через который ранее покинули «Анклав». Он был надежно замаскирован в земле, и его было не найти, если не знать, где искать. Когда они приблизились к нему, Мак увидела двух солдат, пришедших им на смену.

Она не могла не ухмыльнуться при виде парочки из Отряда Ада — самой беспощадной, жестокой и эффективной команды. Возглавлял ее закаленный сражениями Маркус Стил, но сейчас заступали на пост единственная женщина в отряде и ее снайпер. Как оказалось, они до безумия любили друг друга, в чем, наконец, недавно признались.

Шоу Байрд был высоким, долговязым, с взлохмаченными волосами, отливавшими золотом. При виде Мак и Кэм он игриво улыбнулся. Мак ничуть не сомневалась, что флирт просто был заложен в его ДНК. Шоу славился не только меткими выстрелами из дальнобойной винтовки, но и своими похождениями, пока не влюбился в Клодию Фрост.

Сейчас она стояла возле него, расправив плечи и высоко держа голову с темными волосами, заплетенными в длинную косу. Глядя на Клодию, никто не мог усомниться в ее жесткости и способности играючи победить хищника, крупнее нее раза в два. Мак видела ее в деле и без раздумий приняла бы бывшего солдата SAS в свою команду.

Шоу наклонился к Клодии и что-то ей прошептал. Закатив глаза, она шлепнула его по руке. Но он лишь шире улыбнулся.

Как правило, любовные отношения и проявления чувств смягчают женщину. Но Клодия выглядела по-прежнему, разве что у нее блестели глаза при виде ее избранника. Конечно, чувства в конечном итоге возьмут свое, смягчив ее суровость. Мак знала, что любовь делает людей слабыми.

— Рассказывать особо не о чем, — сообщила Мак. — Подозреваю, у вас двоих будет не более чем прекрасная прогулка под солнышком.

— После последних нескольких месяцев, — сказал Шоу, — прекрасная прогулка под солнышком кажется мне очень заманчивой.

— Мы только что достали дрон для Лии, — Мак продемонстрировала маленький беспилотник. — Застрял в дереве.

— Сбой? — предположила Клодия.

— Похоже на то, — пожала Мак плечами. — Команда техобслуживания его изучит. И, конечно, вокруг ни одного ящера.

— Но вы оставайтесь настороже, — развязно ухмыльнулась Кэм. — Никаких шуры-муры.

— Но я в них так хорош, — пошевелил бровями Шоу.

Чем заработал ощутимый подзатыльник от Клодии.

Они помахали на прощание, и Мак с Кэм пробрались через люк к тоннелю.

— Пройду с тобой до центра и занесу дрон команде Ноа, — сообщил Кэм. — А потом поплаваю в бассейне, — она ликующе потерла руки.

Мак передала ей дрон, и они вышли из тоннеля в широкий коридор, устланный коврами. Впереди гуляли люди небольшими группами, переговариваясь и посмеиваясь.

Здесь и проявлялось кардинальное отличие «Анклава» от «Блю Маунтин». В коридоре на полу лежал тяжелый шикарный ковер, стены были увешаны картинами. Они не особо маскировали тот факт, что убежище располагалось под землей, но современная система имитировала дневной свет. В свою очередь, «Блю Маунтин» напоминала нору с бетонными стенами и милитаристическими тоннелями. Как бы люди ни старались создать там домашнюю атмосферу, она никогда даже близко не стояла с роскошью «Анклава».

Мак и Кэм поспешили по коридорам, наконец-то научившись ориентироваться в них. Возле командного центра они прошли мимо больших застекленных окон высокотехнологичного улья, кипевшего жизнью. На стенах висели плоские экраны с пультами, за которыми работали люди. По центру главного зала стоял стол для совещаний, где уже собрались командиры отрядов со своими заместителями.

Тогда Мак нашла взглядом его.

Николай Иванов был одним из лидеров «Анклава». Он стоял перед группой людей, одетый в джинсы и черную футболку. Последние две недели Мак очень старалась избегать его. Что-то в нем вызывало у нее зуд. Николай был художником, но однажды она видела его в бою, когда они только добрались до «Анклава». Несмотря на талант, он не был обычным творческим человеком.

После прибытия конвоя Роту поручили обменяться с Нико информацией и ввести его в курс дела. Рот же переложил свою обязанность на Мак.

Поэтому она была вынуждена провести несколько напряженных часов, беседуя с Нико в его кабинете. Он так внимательно наблюдал за ней…

Мак отринула свои мысли. Скорее всего, она просто сглупила. Будучи художником, Нико совершенно точно любил наблюдать за людьми.

Мак посмотрела на него через стекло — высокий и подтянутый, с темными волосами, почти достигавшими плеч. Пускай издалека она не видела его лица, но знала, что у него были зеленые проникновенные глаза.

Внезапно Нико вскинул голову и моментально заметил Мак.

Она посмотрела на его в ответ, запретив себе поддаваться испугу и отводить взгляд. Почувствовав в животе разгоравшийся жар, Мак начала раздражаться.

Прервав зрительный контакт, она все-таки отвернулась. Если игнорировать притяжение, оно со временем уходит.

— Что это было? — неожиданно раздался голос Кэм, заставивший ее вздрогнуть.

— Что?

— О, не разыгрывай передо мной скромницу. Что за взгляд я сейчас видела? Взгляд, поджигающий трусики, которым одарил тебя греховно сексуальный красавец-художник, как если бы хотел облизать все твое тело?

— Я ничего не видела, — Мак заставила себя не напрягаться. Иначе она подлила бы масла в огонь для Кэм.

— Все ты видела, Мак. Детка, он горяч. Если ты не заметила, слово «горяч» я выделила жирным шрифтом и подчеркнула.

— Разве ты не собиралась поплавать? — вздохнула Мак.

— Ты бросаешь всех мужиков через бедро и роняешь на маты, — прищурилась Кэм. — Почему бы для разнообразия немного не повеселиться? Затащи этого мужика в постель и объезди, как пони.

— Кэм! — Мак было ненавистно, что она легко смогла нарисовать в воображении образ себя и Нико.

— Что две прекрасные дамы делают в таком месте?

Кэм напряглась, будто ее ударило электрическим током, и Мак едва подавила улыбку. Спасенная берсеркером.

По коридору шло двое мужчин — лидер и заместитель третьего отряда, больше известного как берсеркеры. Они были дикими. Команда сложилась из мужчин с… сомнительным прошлым. Наемники, мотоциклисты и… ну, порой лучше не задавать лишних вопросов.

Тэйн и Хеми были братьями, хотя Тэйн чуть выше и стройнее, с красивым лицом, обрамленным тяжелыми дредами. Своей походкой он напоминал большого камышового кота. Хеми был грубее, коренастее и с темной бородой, не скрывавшей широкой улыбки. Не сводя глаз с Кэм, он шел к ней походкой рок-звезды.

— Рахья, главное сейчас прикуси язык, — отрезала Кэм. — Каждый раз, как ты открываешь рот, мне хочется ударить тебя кулаком, — ее улыбка ожесточилась. — И я все еще в броне, поэтому вполне могу причинить тебе сильную боль.

— Ах, Камрин, все еще дуешься из-за инцидента с розовым шлемом? Не пора ли уже простить меня?

— Хеми, лучше бы ты не напоминал о разрисованном шлеме, — вздрогнула Мак.

— Почему нет? — в его глазах вспыхнул дьявольский огонек. — Кэм выглядит очень мило в розовом.

Кэм зарычала. Шагнув вперед, она ударила Хеми кулаком в живот. К его чести, он даже не согнулся пополам, лишь шумно выдохнул от того, что Кэм выбила из него воздух. У нее был адский хук справа.

— Тэйн, — она кивнула лидеру третьего отряда.

Тот тоже кивнул и едва заметно улыбнулся, когда Кэм ушла по коридору, словно модель по подиуму.

— Хеми, не знаю, какую игру ты затеял, но очень сомневаюсь, что злить Кэм — лучший способ затащить ее в койку, — посмотрела на него Мак.

— Она сама придет, — ухмыльнулся он. — Я обладаю определенным шармом.

Покачав головой, Мак открыла двери в командный центр, и оба мужчины последовали за ней.

Она прошла к Роту, где также стоял Маркус Стил со своим заместителем Крузом Рамосом и его женщиной Сантой Кейд. Мак кивнула другим командирам отрядов в знак приветствия, стараясь не смотреть вглубь зала.

Но это ничего не меняло, черт возьми. Она все равно остро чувствовала на себе взгляд Нико, словно физическое прикосновение.

«Просто игнорируй. Все пройдет», — тяжело вздохнула Мак.

Глава 2

Засунув руки в карманы, Николай слушал, как вокруг него разговаривали командиры отрядов. Он запоздало понял, что его пальцы были все еще перепачканы краской, теперь запятнавшей и джинсы. Нико мысленно пожал плечами. Он не в первый раз пачкал свою одежду и, конечно, не в последний.

Ноа Ким — несравненный технический специалист базы «Блю Маунтин» — говорил о модернизации некоторых систем в «Анклаве». Нико считал свою команду техобслуживания компетентной, но Ким творил с электроникой настоящую магию. После прибытия он за две недели увеличил производительность генераторов и системы освещения на тридцать процентов. Затем Ким взялся за изучение системы безопасности и заговорил о модернизации проводки.

Обновления принесли несомненную пользу.

Многие были против, когда Нико пригласил выживших людей из «Блю Маунтин» присоединиться к «Анклаву». Раньше все здесь чувствовали себя комфортно, находя утешение и безопасность посреди ужаса инопланетного вторжения. Теперь приют трещал по швам. Но Нико знал, что поступил правильно, и ни секунды не сожалел.

В новом мире людям следовало объединиться. Чего не случилось при Хауэлле. Нико по-прежнему сгорал от ярости, вспоминая, как поверил в его ложь. Бывший президент выдумал захватывающую историю и никому не позволял даже предположить, что они были отобраны для его тайного маленького приюта за счет остальных людей во всем проклятом мире.

Нико вздохнул. Прошлое осталось позади. Именно будущее объединяло новоприбывших людей с жителями «Анклава». Им предстояло стать сплоченной командой и создать единый дом для всех.

Когда командиры приступили к обсуждению безопасности и военных вопросов, Нико снова присоединился к ним.

— На неделе у меня состоялся обстоятельный разговор с генералом Холмсом, — он вышел вперед. — Мы взвесили имеющиеся варианты и решили, что будет лучше, если он возьмет на себя все военные операции и оборонные системы в «Анклаве».

Нико подметил, как все командиры «Блю Маунтин» кивнули. Они уважали высокого преданного мужчину, спасшего их и заведшего так далеко. Нико обернулся посмотреть на Холмса. Он выглядел как генерал — высокий, с военной выправкой и сединой на висках. В «Анклав» Адам прибыл истощенным, нервным и напряженным, но за последние две недели начал постепенно расслабляться. Конечно, тому поспособствовала и его соблазнительная блондинка, похожая на секс-бомбу.

Нико перевел взгляд на начальницу охраны — капитана Кейт Скотт. Последние полтора года она отвечала за безопасность «Анклава» и была лидером наряду с Нико. Бывшая военная возрастом чуть за сорок, она пеклась только об интересах своих подопечных. Кейт первая предложила принять в убежище жителей «Блю Маунтин».

Нико уже согласовал с ней свое решение, и она признала его логику. Тем не менее, он знал, что Кейт в некотором роде чувствовала себя пониженной в должности, когда Адам Холмс стал ее боссом. Но она со своей командой были просто охранниками, и им требовались его военные знания. Отряды активно сражались с пришельцами, переходя в наступление. Если люди хотели больше, чем просто сидеть запертыми в «Анклаве» до конца своих дней, им нужно было сотрудничать и стать единой группой.

Тогда Нико посмотрел на Макенну.

У него появился один человек, с которым он хотел объединиться больше всего.

Широкоплечие командиры Рот и Маркус затмевали ее собой, казавшуюся миниатюрной в сравнении с ними.

Но также Нико знал, что она была крепкой, как углеволокно ее брони.

Макенна собирала волосы в тугой хвост, открывая лицо с интересными угловатыми чертами. Большие карие глаза были обрамлены длинными ресницами, и ее кожа цветом напоминала бронзу. Нико не припоминал, когда в последний раз его так интриговала женщина. Жестокая и красивая. Умная и прямолинейная. Для Макенны не существовало ни лжи, ни притворства, ни оттенков серого. Последние недели на их встречах она отвечала на все вопросы честно и четко. Нико нравилось наблюдать за ней, смотревшей на него с некоторым подозрением, и пытаться угадать, что ее возбуждает.

Он хотел выяснить, что скрывалось под ее суровым обликом.

— Моим людям нужно время, чтобы прийти в себя, — выступил Холмс, и взгляд его голубых глаз обратился к Нико. — Как ты уже знаешь, некоторые из нас все еще не залечили раны от атаки ящеров, плюс многие до сих пор нервничают после побега.

Нико стиснул зубы. Он видел на людях уродливые шрамы. И знал, что некоторые никогда не смогут исцелиться до конца. Но Нико сделал бы все от него зависящее, чтобы дать им шанс.

— Но… — продолжил Холмс, — …несмотря на прогресс, нам все равно нужно разработать долгосрочный план избавления Земли от гайззайда.

— Вы действительно считаете, что у нас есть шанс? — наклонилась вперед Кейт. — Верите, что мы сможем отбиться? Разве мы, дав отпор, не рискнем еще больше?

— Мы обязаны найти выход, капитан Скотт, — подбоченился генерал с мрачным выражением лица. — Я не верю, что ящеры согласятся оставить нас в живых, не превратив в хищников у себя в лабораториях. Они не остановятся, пока полностью нас не уничтожат.

Нико напрягся. Он видел фотографии генетических лабораторий и результаты бесчеловечных экспериментов.

— Мы должны победить ради наших детей, — сказал Круз возле Маркуса. Потянувшись, он сжал руку Санты. У нее был маленький округлый живот, и Круз охранительно положил на него вторую руку. — Вы ведь не хотите, чтобы они выросли взаперти, словно в ловушке? Под землей, как крысы? Это не жизнь.

Nyet. Не жизнь. Нико знал, что этот день рано или поздно настанет.

— Если мы перестанем бороться… — заговорила Макенна, — значит, уступим. Сдадимся.

— Я согласен, нам нужен долгосрочный план, — кивнул Нико. — Для него необходимо две вещи. Во-первых, мы должны укрепить связь с другими выжившими людьми, скрывающимися по всему миру. Я знаю, что вы периодически выходили на контакт с некоторыми базами.

— Да, — кивнул Холмс, — пока ящеры не поумнели и не заблокировали наши сигналы дальнего действия. Теперь связь с другими базами, мягко говоря, нечеткая.

— Нам нужно придумать, как обойти блокировку, — сказал Нико. — Во-вторых, нам нужна информация. Мы должны иметь четкое представление о численности пришельцев, об их занятиях и планах. Для этого нам понадобится парк дронов. И, конечно, ваши разведчики.

Санта вышла вперед, и к ней присоединился ее заместитель Девлин Грей. Они вдвоем командовали разведывательной группой. Насколько знал Нико, оба умели мастерски прокрадываться на вражескую территорию, собирать информацию и возвращаться незамеченными.

— Моя команда работает над комплексным планом разведки, — сообщила Санта. — Как вы, наверное, догадываетесь, Дев взял на себя большинство ежедневных операций, — она указала на свой живот.

— Мы не обольщаемся, — кивнул Девлин своей начальнице. — В наших разведданных все еще много пробелов. Например, области, куда мы не смогли проникнуть, или нерасшифрованные данные. Но мы работаем над этим.

На англичанине были темные слаксы и белоснежная рубашка. Он обладал изяществом, которым Нико, как художник, не мог не восхититься.

— Сейчас мы трудимся, чтобы нанести на карту все инопланетные базы в нашем районе, — продолжил Дев. — Ключевые гарнизоны, численность и тактику. Лия с командой помогают нам восполнить множество пробелов.

— Моя команда делает все, что в наших силах, — Лия откинула рыжие волосы за плечо. — Мы обучаем новых пилотов и добавляем к парку дополнительные дроны. Нашей работой заинтересовалось несколько жителей «Анклава», имевших отношение к летному делу. Мы проверяем наши границы, отправляя дронов все дальше от дома и ближе к инопланетным базам.

— Вы не можете рисковать и подлетать слишком близко, — раздался мужской голос.

Повернув голову, Нико посмотрел на белокурого мужчину. Лишь через секунду он вспомнил его имя. Финн Эриксон, главный пилот. По тому, как парень прислонился к стене, излучая уверенность, становилось ясно, что он умел на своем вертолете залететь в зону боевых действий и вылететь из нее.

— Мои пилоты очень хороши в своем деле и совершенствуются каждый день, — выпрямилась Лия. — Нам нужно продолжать попытки и расширять горизонты…

— Пилоты? — отодвинулся от стены Финн. — Знаешь ли…

— Я уже слышала, — отмахнулась Лия, перебив его. — Конечно, ты ведь считаешь, что пилотов определяет то, на чем они летают, — раздраженно заметила она. — Но мои ребята выше ярлыков. Они могут управлять летательными аппаратами, даже если не сидят в кабине.

Нико откашлялся, скрывая улыбку. Почему-то ему казалось, что Лия с Финном продолжали свой давний спор.

— Каждый из нас вносит неоценимый вклад, — сказал Нико. — Макенна последние две недели не жалела времени, чтобы ввести меня в курс дела. Давайте продолжим собирать разведданные и вскоре найдем уязвимое место ящеров, по которому нанесем удар, — подняв руку, он посмотрел на часы. — Как вы знаете, сегодня вечером у нас планируется приветственный ужин. Наши повара усердно трудятся, чтобы накрыть праздничный стол в честь прибытия конвоя «Блю Маунтин».

— Мои люди в восторге, — кивнул Холмс. — До сих пор у них не было шанса расслабиться и отпраздновать.

— Думаю, праздник нужен как вам, так и нам. Мы должны дать людям возможность подружиться и повеселиться. Очень важно, чтобы мы позволили им объединиться без всяческих ограничений.

Холмс в ответ кивнул.

— Я не откажусь поесть, — сказал мускулистый бородатый мужчина с другого конца комнаты.

Остальные командиры отрядов добродушно заворчали.

— Хеми, ты всегда думаешь своим желудком, — крикнул Круз.

— И членом, — добавил кто-то.

Нико улыбнулся. До него уже доходили легенды о дикости берсеркеров. Он не сомневался, что в ближайшем будущем увидит их в действии.

— Через несколько часов встретимся в саду на ужине, — подытожил Нико, и когда все начали покидать командный центр, нашел взглядом ее. — Макенна?

Она уже собиралась уйти, но при звуке его голоса заметно напряглась. Макенна развернулась и хоть казалась бесстрастной, выглядела так, словно ее только что приговорили к камере смертников.

— Я надеялся, что ты найдешь пару минуток и сможешь обсудить со мной некоторые детали. В моем кабинете, — Нико взмахом руки указал на смежную дверь.

— Хорошо, — пожала Макенна плечами.

Ему действительно не стоило находить сексуальным ее недовольный тон или тело, закованное в броню.

Нико последовал за ней в свой кабинет.

***

Мак никогда не любила душные отполированные офисы, но она вынужденно признала, что ей понравился кабинет Нико.

Он напоминал командный центр, с просторным деревянным столом, элегантным стулом и удобным креслом, какое могло бы стоять в кабине «Хоука».

Больше всего Мак нравилась большая картина над столом. Огромный квадратный холст, на котором был запечатлен штормовой день с молнией, рассекавшей грозовые тучи. На краю утеса по центру стояла темноволосая женщина, глядевшая во все глаза на пропасть у ее ног. На ней было красивое красное платье с подолом, развевавшимся на ветру.

Но самым красивым было ее лицо. На нем буквально читались чувства — страдание, агония, тоска.

Плюхнувшись на гостевой стул, Мак наблюдала, как Нико обходил свой стол. Черт возьми, он прекрасно двигался. Легкой походкой. Без дерзости и высокомерия, в отличие от Хеми. Нико напоминал капитана, шагавшего по палубе своего корабля. Нет, не капитана, скорее пирата. Куда более удачное сравнение.

— Как-то ты упоминала командные тренировки, и я хочу их обсудить. Нужно удостовериться, что в вашем распоряжении будет все необходимое, и поискать места в отрядах для людей Кейт… капитана Скотт. Некоторые из них обладают обширным военным опытом, — в голосе Нико проскальзывал едва заметный русский акцент. Мак вынужденно признала, что ей понравилось звучание.

— Ваш спортзал лучше нашего прежнего, но мы оценим, если удастся ограничить доступ в него гражданских лиц на время тренировок отрядов. Я могу согласовать расписание с командирами. Насчет людей капитана Скотт… думаю, будет лучше обсудить эту тему с генералом.

Вместо того чтобы опуститься в свое кресло, Нико подошел к ней и уселся на край стола. Он был так близко, что Мак чувствовала тепло его тела. Даже улавливала запах краски. Он никогда ей не нравился, если только не смешивался с естественным ароматом Нико.

«Мак, держи себя в руках», — она поерзала на стуле.

— Я хочу узнать твое мнение, Макенна.

— Я уже говорила, что все зовут меня Мак, — она терялась от того, как он произносил ее имя, растягивая каждый слог.

— Знаю, — на губах Нико заиграла слабая улыбка. — Но я предпочитаю Макенна.

— Ты не можешь разбивать отряды, — снова поерзала она на стуле, глянув поверх плеча Нико. — Они уже сплотились в сражениях и доверяют друг другу. Я бы предпочла протестировать людей капитана Скотт и составить короткий список тех, кто сможет занять освободившиеся места, если…

— Если кто-то из отряда погибнет, — тяжело вздохнул Нико, и Мак кивнула. Никто не хотел думать о плачевном исходе, но люди порой погибали. — Я знаю, что многие из местных хотят шанса бороться, — сказал Нико. — Они превосходно обеспечивали безопасность «Анклава», и сейчас рвутся сражаться с ящерами.

Мак снова кивнула.

— На этом все?

Нико передвинулся, соприкоснувшись с ней ногами. На ней все еще были доспехи, и она не могла почувствовать прикосновение, но оно все равно ее обожгло.

— Если мы хотим, чтобы объединение наших людей прошло успешно, должны все внести свой вклад.

— Ладно, — нахмурилась Мак.

— Ты не особо стараешься.

— Ты о чем? — выпрямилась она.

— Макенна, я пытаюсь узнать тебя ближе и помочь расслабиться, но ты не прекращаешь отгораживаться, — покачал головой Нико со слабой улыбкой на губах.

— Узнать меня ближе? — уставилась на него Мак.

Передвинувшись, он присел перед ней. Не окажись она в ловушке на своем стуле, отодвинулась бы назад.

— Да. И я имею в виду не как друга. Я хочу узнать, каковы твои губы на вкус, и какие звуки ты будешь издавать от моих прикосновений.

— Нет, — тихо прошептала Мак, опасаясь остановки сердца.

— Да.

— Нет, — покачала она головой. — Я — солдат, а ты…лидер, — Мак взмахом руки указала на его роскошный кабинет.

— Я — мужчина, — выгнул Нико бровь. — Ты — женщина. Загадочная, умная и сексуальная.

— Нет.

— Ты никогда не казалась мне ханжой, — склонил он голову набок.

— Я не ханжа, — вскочила со стула Мак.

Внезапно она осознала, что стояла, пока Нико сидел перед ней. Это не должно было выглядеть сексуально, но когда его лицо оказалось напротив ее бедер, и он смотрел на нее снизу вверх с голодом в глазах, она воспламенялась.

— Докажи, — бархатистым голосом бросил Нико, и его акцент стал чуть заметнее.

— Нико, я должна каждый день выходить на поле боя и сражаться, — вздохнула Мак. — Я должна выжить сама, прикрыть своих напарников и защитить наших людей. Я не могу позволить себе любые отвлекающие факторы. Они мне не нужны.

Он встал и навис над ней. Мак залюбовалась его грудью и тем, как черная футболка облегала жилистый торс. Жар его тела казался нереальным, как и манящий запах краски вперемешку с одеколоном с цитрусовыми нотами.

— Тебе нужно вспомнить, зачем ты сражаешься, — Нико поднял руку, и Мак заставила себя остаться на месте. Он отодвинул с ее лица прядь волос, выбившуюся из хвоста.

— Ты совсем меня не знаешь.

— Я наблюдаю за тобой уже две недели, — улыбнулся Нико. — Разговариваю с тобой при любой возможности. Отсчитываю минуты перед каждой из наших деловых встреч. Я хочу узнать о тебе больше.

От его слов Мак почувствовала панический страх. Не потому, что боялась Нико. Она боялась того, какие чувства он мог вызвать.

Боялась, что если позволит себе поддаться горячему влечению, оно накалится, разрастется и поглотит ее, отвлекая от всего остального.

— Мне пора идти, — попятилась Мак.

— Хорошо, можешь отступить, если тебе нужно, — Нико выдержал ее взгляд.

— Я не отступаю, а отказываюсь участвовать в бесполезном споре.

— В бесполезном? — вскинув руку, он схватил Мак за плечо. — Я докажу, что ты ошибаешься, Макенна, — его тон был тихим и безжалостным. — Можешь сколько угодно возводить вокруг себя стены, но я предупреждаю, что очень хорошо умею прокрадываться в стан противника, — Нико отпустил ее и заговорил уже своим обычным дружеским тоном. — Увидимся за ужином.

Развернувшись, Мак ушла, но у нее дико колотилось сердце. Почему ей казалось, что она только что разбудила дракона? И стала целью голодного зверя.

Глава 3

Быстро приняв душ и переодевшись, Нико направился в сад. Он вышел на большую поляну и улыбнулся собравшимся людям. Некоторые из них громко поприветствовали его и помахали ему. Здесь собрались как жители «Анклава», так и спасшиеся люди из «Блю Маунтин».

На деревьях висели гирлянды, и в ночном небе мерцали звезды. Благодаря системе иллюзий, с воздуха сад казался лишь обычной лесистой местностью. Нико посмотрел на детей, катавшихся с горок, игравших в пышной траве и домиках на деревьях. В то время как малыши из «Анклава» громко смеялись, дети из «Блю Маунтин» все еще казались тихими и затравленными.

Вскоре им стало бы легче. Нико сжал кулаки. Он бы удостоверился.

Возле огражденных грядок стояли длинные столы, ломившиеся от еды, и по центру одного их них возвышался огромный многоярусный торт. Повара «Анклава» приложили все силы, чтобы поприветствовать новых жителей, за что Нико был им признателен. Из скрытых динамиков лилась музыка, и он подозревал, что как только потекут рекой пиво и вино, начнутся и танцы.

Сам Нико хотел потанцевать с Макенной, прижав к себе ее маленькое сильное тело. Он тяжело вздохнул. Возможно, его мечтам не суждено было сбыться. Ранее Нико сделал предупредительный выстрел и теперь был уверен, что она поднимет все щиты.

Что ж, на данный момент он собирался сломать еще несколько барьеров. Нико пошел к детям.

— Нико! — вокруг него столпились ребята «Анклава».

Заметив, что несколько малышей из «Блю Маунтин» держались позади, он вытащил кое-что из кармана.

— У меня для вас новые карточки, — он вручил каждому ребенку перед ним по картинке, и все они радостно заверещали, толкаясь.

— Классно! — мальчик развернулся к остальным и показал свою карточку. — У меня Маркус Стил.

— А я получила Рота Мастерса, — гордо заявила девочка.

Дети принялись хвастаться маленькими набросками, сделанными Нико. Вскоре после переезда в «Анклав» он начал рисовать карточки с исчезнувшими спортивными командами и звездными игроками, которые были теперь мертвы. Способ помнить героев и почтить прошлое.

На этот раз Нико нарисовал всех солдат отрядов. Простые черно-белые наброски с написанными от руки именами героев и номерами отрядов.

— Как здорово, — малышка в милом розовом платье держала карточку с изображенной воительницей девятого отряда.

Нико поймал взгляды сбившихся в кучку детей из «Блю Маунтин». Он подманил их к себе, и они охотно подошли.

— Пожалуйста, можно мне кого-нибудь из Отряда Ада? — неуверенный вежливый вопрос исхудавшего мальчика был ножом в сердце Нико.

Он дал парнишке карточку. Уставившись на жестокое лицо Гейба Джексона, мальчик радостно улыбнулся.

— Гейб спас меня от ящеров. Он — мой герой, — он прижал карточку к груди. — Спасибо.

Нико кивнул, и у него сдавило горло.

К нему приблизились остальные дети — на миг их страдания и плохие воспоминания отошли на второй план.

— У вас есть Рид из Отряда Ада?

— Я хочу кого-нибудь из девятого отряда.

— А я хочу берсеркера! Они всем надирают задницы, — выкрикнул мальчик в поношенных джинсах и выцветшей футболке. — Я хочу Хеми.

— Задница — плохое слово, — чопорно заметила еще одна девочка и посмотрела на Нико голубыми глазами. — Я хочу Тэйна. Пожалуйста.

Раздав все имевшиеся карточки, он, наконец, отпустил детей играть дальше. Улыбки, с которыми уходили малыши «Блю Маунтин», украсили его вечер.

У Нико осталась лишь одна карточка. Держа ее в руке, он посмотрел на красивую фигуру Макенны и ее суровое лицо. Нико убрал карточку обратно в карман. Она принадлежала ему.

Обернувшись, он заметил на входе в сад еще нескольких человек. Берсеркеры шли прогулочным шагом, все в поношенных джинсах и рваных футболках без рукавов, обнажавших татуированные бицепсы. Нико подметил, что некоторые люди отошли подальше. Парни, безусловно, производили впечатление. Они направились к бару, чему Нико совсем не удивился. Он заметил Рота в обнимку со своей женщиной Эйвери. С ними было несколько дам из девятого отряда. Но куда пропала Макенна?

Нико повернулся к входу в сад, и у него в груди застыл вдох.

Там была она.

В проклятом платье.

Даже в броне Макенна нравилась ему во всех отношениях. Но сейчас? В коротком платье, демонстрировавшем стройные сильные ноги? Нико лишился дара речи.

Оно было цвета бронзы, оттенком идеально соответствуя ее глазам. Ни оборок, ни украшений — лишь гладкая ткань на тонких бретелях, пересекавших смуглые плечи, подчеркивая тонкие, но мускулистые руки.

Сегодня Макенна распустила темные волосы, цвет и текстура которых очаровали Нико. Боже, как же он хотел провести по ним пальцами. Нико пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не подойти к ней и не потрогать ее локоны.

Прежде у него никогда не было проблем с самообладанием. В его прошлой жизни самоконтроль требовался ему для выживания. Теперь Нико нуждался в нем, чтобы уберечь своих людей. Но почему-то Макенне удавалось разрушить барьеры и превратить его в пещерного человека.

Даже когда волосы обрамляли ее лицо, черты все равно не смягчались. Выражение оставалось таким же суровым. Нико отчаянно старался увидеть, что крылось за ее воинственным обликом. Он знал, что по своей натуре Макенна была жестока, но также у нее была и другая сторона. За последние несколько недель ему удалось увидеть ее слабый проблеск. Например, когда Макенна смаковала деликатесы или в свободное время прокрадывалась в сад, чтобы насладиться ароматом цветов. Она просто скрывала часть себя. Теперь Нико отчаянно стремился увидеть ее тайную сторону столь же явно, как и облик умелой воительницы.

На протяжении последних двух лет Нико ставил нужды других людей выше своих собственных. Несомненно, у него оставалась живопись — малая часть жизни, принадлежавшая ему одному. Своеобразный якорь в хаосе. Но по большей части он подавлял желания и потребности — необходимые любому мужчине — и помогал жителям «Анклава» процветать, раскрыв весь свой потенциал.

Нико подозревал, что Макенна поступала в точности так же. Прятала свои потребности за броней и винтовкой. Привычка настолько укоренилась, что она никогда не выпускала свои желания на свет божий.

Теперь Нико хотел кое-чего для себя. Одну женщину. Сильнее что-либо прежде.

И он был готов на все, чтобы получить ее.

***

Мак злилась, что Кэм заставила ее надеть платье. Ей едва удавалось сдержаться, чтобы не потянуть подол вниз.

Осмотрев сад, она оценила окружение. Однозначно лучше, чем копаться в навозе ящеров или находиться в бегах, не имея ни минуты, чтобы расслабиться. Гирлянды на деревьях были красивы, и Мак узнала игравшие песни, которые не слышала с начала вторжения.

До нее доносились смех, разговоры и хохот детей. Естественные звуки. Она почувствовала, как ее постепенно покидало напряжение. Когда в последний раз Мак по-настоящему отдыхала?

Она резко провела рукой по волосам, сегодня распущенным. Тейлор уговорила ее. Ранее вечером напарницы Мак стали ужасно властными. Сиенна даже пихнула ей в руку презерватив, сказав немного развлечься.

Конечно, Мак бросила его в прикроватную тумбочку. У нее все ещефункционировало противозачаточное внедрение. Хотя не сказать, что она собиралась полагаться на него или пользоваться презервативами, которые нынче были в дефиците.

Сад выглядел прекрасно, но Мак больше любила его ночами. Когда все спали, здесь царили тишина и спокойствие.

Она расправила плечи. Как Мак и сказала Нико, отвлекающие факторы были ей не нужны. В любую секунду могла взвыть сирена, и девятый отряд призвали бы на поле боя. Мак не могла позволить себе забыть о пришельцах за стенами. Она снова осмотрела толпу счастливых общавшихся жителей. Мак не могла позволить себе забыть, что была одной из немногих, кто стоял между этими людьми и смертью.

Она как раз собиралась пойти к Роту и своей команде, когда почувствовала на себе взгляд. Мак напряглась. Она знала, кого увидит, если обернется.

«Черт возьми», — ее кожу обдало жаром. Попытавшись сдержаться и проиграв, Мак все-таки повернула голову.

Возле деревьев стоял Нико в мерцавшем свете гирлянд. Она глубоко вдохнула. На нем были темные джинсы, превосходно сидевшие по фигуре, и белая рубашка, отлично смотревшаяся на смуглой коже. Нико держался с легкостью человека, находившегося в полной гармонии со своим телом. Он не сводил с Мак зеленых глаз — темных, напряженных — и у нее сдавило грудь.

Отвернувшись, она поспешила к своей команде.

— Мне нужно пиво.

— Мак, ты выглядишь сногсшибательно, — Кэм протянула ей бутылку. — Если бы мне не нравились пенисы…

Рот и Терон уже привыкли к ней, поэтому никто из них не отреагировал. Тейлор фыркнула, Сиенна рассмеялась, и Шоу неподалеку прыснул со смеху, увлеченно поглаживая Клодию по спине.

— Не смейте поощрять ее, — Мак сделала глоток. Как только янтарный напиток плеснулся ей на язык, она замерла и застонала. — Это вам не домашнее пиво.

— Нет, самое настоящее, — покачала головой Кэм. — Ребята для нашей вечеринки вытащили из кладовых все самое лучшее.

Вкусная еда и напитки всегда были в списке маленьких тайных одержимостей Мак. Пиво, вино, крепкий алкоголь — она пила все, если оно было хорошего качества. В свободное время Мак тратила значительную часть своей зарплаты на лучшие рестораны и отменные продукты с фермерских рынков.

Она могла обойтись домашним пивом, которое подавали в «Блю Маунтин», но ему никогда не сравниться с настоящей «Короной» в бутылке.

— А у меня бокальчик Шардоне, — Тейлор подняла бокал и сделала маленький глоток. Она была похожа на королеву красоты, но также умела надрать зад. Вздрогнув, Тейлор улыбнулась с блаженным стоном. Несколько мужчин поблизости тут же посмотрели на нее.

— Подождите, пока не увидите еду, — Сиенна, фигуристая брюнетка из девятого отряда, стояла рядом с Тероном, возвышавшимся над ней. — Очень вкусно. Для сегодняшней вечеринки повара превзошли сами себя. Даже моя мама не приготовила бы лучше.

А мать Сиенны, итальянка, очень гордилась своими кулинарными способностями.

У Мак чуть не потекли слюнки. Да, теперь ей не терпелось попробовать здешние блюда. Никто из команды никогда не замечал ее фетиша к лучшим вещам. Когда находишься в бегах и сражаешься с вторгшимися пришельцами, свои пристрастия очень легко скрыть.

— Пойду и сама проверю, — помахав друзьям, Мак прошла к столам и еде. Стоило ей увидеть сыр камамбер и домашние крекеры, как она чуть не заплакала. На блюде неподалеку лежала ветчина и рассыпчатый козий сыр, смутно напомнивший Мак о ее матери-гречанке. Прежде чем она умерла, к каждой трапезе подавала миску феты. Тогда Мак посмотрела на десерты — шоколадный торт, пирожки и, о Боже, огромную тарелку малины. Свежей, сочной, сложенной высокой горкой.

Наполнив свою тарелку, Мак отошла и встала возле одного из деревьев. Эвкалипт, испускавший освежающий аромат. Попробовав сыр, Мак едва сдержала стон. Затем она попробовала салат с пастой, наслаждаясь остротой бальзамического уксуса. А малина… Мак решила, что умерла и попала в рай. Невероятно вкусно.

Взяв еще одну красную ягоду, она почувствовала позади чье-то присутствие. Мак замерла. Она спиной ощущала жар чужого тела и знала, кто стоял всего в шаге от нее.

— Я могу всю ночь любоваться твоим лицом, когда ты наслаждаешься своей трапезой.

Услышав голос Нико с сексуальным русским акцентом, Мак поставила тарелку на ближайший стол.

— Ты так хорошо пахнешь, Макенна, — Нико наклонился к ней.

Черт возьми. Она сегодня смаковала свою последнюю баночку крема с ароматом гардении и, не жалея времени, втирала его в кожу. Больше никто не заметил запаха. Почему Нико нужно быть таким наблюдательным?

Мак не знала, что именно в нем так волновало ее. Она лишь руководствовалась чувствами и, доверяя своей интуиции, избегала его.

— Потанцуешь со мной? — прошептал он.

— Едва ли, — Мак посмотрела туда, где под кронами деревьев кружились под музыку несколько пар.

— Ты, и глазом не моргнув, каждый день сражаешься с пришельцами, но слишком боишься меня, чтобы один раз потанцевать со мной.

Она развернулась. Боже, Нико нависал над ней. Мак привыкла, что все вокруг были выше нее, но все равно напрягалась.

— Я тебя не боюсь.

Нико склонил голову набок. В свете гирлянд его лицо выглядело фантастически. Худощавое и неидеальное, но мужественное. Оно наводило на мысли о падших ангелах. Темных и злых.

— Хорошо. Ты боишься того, что происходит между нами.

— Нет никаких «нас», Нико. Я едва тебя знаю, — шумно вздохнула Мак. Боже, она помнила, как впервые его увидела. Помнила, как прижала дуло к его затылку.

— Докажи. Потанцуй со мной, — Нико протянул руку.

Мак никогда не была из тех, кто бежит от проблем. Они с братьями всегда провоцировали друг друга, и для них было вопросом чести ответить на вызов. Уставившись на руку Нико, Мак увидела на ней полосы синей и белой краски. Она не знала почему, но сочла их адски сексуальными. Ей нравилось, что он не смывал их и не заботился, как будет выглядеть в глазах других людей.

Обернувшись, Мак обнаружила, что за ней, сворачивая шеи, наблюдали Кэм, Тейлор и Сиенна. Ну, по крайней мере, Кэм. Тейлор помахала Мак рукой, веля пойти с Нико, Сиенна же сложила ладони в мольбе.

Боже, если бы Мак не согласилась, ее напарницы вечно бы ей припоминали.

— Один танец, — громко фыркнула она, взяв Нико за руку. Проигнорировав пробежавшую между ними искру, Мак едва сдержалась, чтобы не отстраниться.

Нико лениво улыбнулся и потянул ее к поляне для танцев.

Как только они дошли до остальных пар, покачивавшихся в свете гирлянд, Мак заметила в толпе несколько женщин, наблюдавших за ними. Они не казались довольными тем, что их завидный холостяк увлекся кем-то чужим.

Поначалу она напряглась, но медленные движения, близость крепкого мужского тела и музыкальный ритм немного ее успокоили.

Один танец — не повод для волнений.

— Тебе понравились угощения?

— У вас здесь много всего, чего не было у нас, — кивнула Мак.

— У нас обширные складские запасы и экспериментальный репликатор белка. Не совсем настоящий цыпленок или стейк, но очень близко, — улыбнулся Нико. — Мы не всегда выкладываем на стол лучшие продукты. Сегодняшний вечер особенный.

Пока они двигались под музыку, Мак не позволяла себе особо расслабляться. Но было сложно не поддаться. Опустив руки, Нико положил их на низ ее спины, да и соприкосновение тел пьянило.

— Ты хорошо танцуешь, — заметила Мак с небольшой заминкой.

— Я русских кровей. Мои родители любили танцевать.

В ее семье танцев не было. Мак сомневалась, что ее старик танцевал даже на собственной свадьбе.

— Прекрати думать, — прошептал Нико и, притянув ее ближе, прижал щекой к своей груди.

Ведь ничего страшного не случится, правда? Если совсем немного расслабиться. Вдохнув аромат цитрусов, Мак закрыла глаза.

Она продолжала покачиваться, и Нико что-то нашептывал по-русски. Поддавшись своей любви к ощущениям, Мак просто позволила себе чувствовать. На нее нахлынули впечатления — слабый вкус малины, тепло тела и сильных рук Нико, ароматы цитрусов и деревьев, музыка и размеренный стук его сердца.

— Макенна, — Нико коснулся губами ее уха.

Она задрожала от желания, медленно сворачивавшегося горячей спиралью внизу ее живота. Каково было бы почувствовать прикосновения Нико на голой коже? Каково было бы расстегнуть на нем рубашку и изучить его жилистое тело?

— Боже, ты сводишь меня с ума, — сказал он, прижавшись губами к ее волосам. — Я хочу прикоснуться к тебе и попробовать тебя, — Нико опустил одну руку по бедру Мак и потеребил подол ее платья.

Но одну ослепительную секунду она захотела довести его до новой грани безумия.

— Какое место на мне ты бы потрогал? — Мак почувствовала, как у него перехватило дыхание.

— Я начал бы снизу. С твоих изящных лодыжек вверх, по стройным ногам, — Нико круговыми движениями погладил ее бедро. — Я хочу попробовать на вкус внутреннюю сторону твоих бедер. Какой бы злой ты ни хотела казаться, я могу поспорить, что у тебя очень нежная кожа.

Господи. Мак зажмурилась.

— Что еще? — она просто не могла на самом деле это сказать!

— Я бы просунул пальцы под твое белье. Я хочу проверить, сильно ли ты потекла для меня, — его голос был хриплым, русский акцент стал заметнее.

— Сильно, — Мак облизнулась. Она не могла поверить в свои же действия.

Нико пробормотал нечто, напоминавшее русское ругательство.

— Ты — злая женщина.

— Что еще? — она почувствовала твердую выпуклость эрекции, упиравшейся ей в живот. Мак дразнила себя не меньше, чем его.

— Мне не терпится узнать, сколько пальцев я смогу в тебя ввести, — от слов Нико она дрогнула. Боже. — Как припухнет твой клитор, когда ты возбудишься.

Сквозь марево похоти прорвался звуковой сигнал. Мак услышала, как Нико тихо выругался, крепче сжав ее в своих руках. Затем он неохотно отпустил ее и достал из кармана маленьким коммуникатор.

Стоило Нико посмотреть на экран, как выражение его лица стало напряженным, и все желание испарилось.

— Экстренное совещание в командном центре.

Мак заметила, как им махал Рот.

Не обращая внимания на подкашивавшиеся ноги и пульсацию между бедер, она поспешила к нему вместе с Нико.

— Что случилось?

— Сообщение от Лии, — ответил Рот с непроницаемым лицом. — Час назад они потеряли дрон. Неподалеку от инопланетного судна в аэропорту Сиднея.

— Сбой? — нахмурилась Мак.

— Нет, — покачал головой Нико. — Лия говорит, что теряет уже второго дрона в той же самой области. Они оба все еще подавали сигнал, когда пропадали с радаров.

— У одного может быть сбой, но у двух… — напряглась Мак.

— Значит, у нас большие проблемы, — Нико кивком указал на дверь. — Пройдемте в командный центр.

Глава 4

Пока Лия вела свой рассказ, Нико вышагивал перед экранами в командном центре.

Глава команды по управлению дронами пыталась скрыть панику, все равно читавшуюся на ее красивом лице.

— Оба дрона разбились недалеко друг от друга. Сначала мы потеряли визуальный сигнал, затем управление.

— Но вы еще могли их отслеживать? — спросил Нико.

— Они двигались, словно кто-то их перемещал, — кивнула Лия, сглотнув. — К аэропорту Сиднея.

К главной базе ящеров.

Если хищники нашли способ обнаруживать и захватывать дроны, значит, начался сущий кошмар.

— И ты абсолютно уверена, что не было сбоя?

— Оба дрона недавно прошли техобслуживание, — вышел вперед Ноа Ким. — Когда мы утром отослали их, они были в прекрасном рабочем состоянии.

— Вчера вечером один из дронов потерялся, верно? — сказала Макенна. — Застрял в ветках. Прямо возле «Анклава».

— Мак и Кэм вернули его, — кивнула Лия. — Казалось, просто случился сбой.

Нико ничуть не понравились выводы. Поймав взгляд Холмса, он подметил, что генерал тоже был взволнован.

— Дроны очень важны не только для нашего плана сопротивления, но и для выживания, — расправил Холмс плечи.

Нико подумала об отрядах, о Макенне, вынужденных сталкиваться с ящерами без какой-либо информации и поддержки… им бы пришлось выходить на поле боя вслепую.

«Nyet», — ни за что.

— Мы должны вернуть пропавшие дроны и выяснить, какого черта происходит.

— Мы окончательно потеряли связь одним из них, — откашлялась Лия. — Я понятия не имею, где он. Второй подает прерывистый сигнал и не перемещается, — она повернулась к экрану, транслировавшему карту. — Он сейчас в парковой зоне у реки Джорджес, чуть южнее Бэнкстауна.

Нико провел рукой по волосам.

Слишком близко к материнскому кораблю гайззайда в Сиднее.

— Если сигнал верный, дрон застрял на старой электростанции посреди парковых насаждений у реки, — нахмурилась Лия.

Все помрачнели.

— Девятый отряд, — кивнул Холмс, посмотрев на Рота, — вы вернете дрон. Войдете туда и сразу обратно. Ящеры не должны вас заметить. Не вступайте в бой, — он напряженно посмотрел на Рота. — Разве что если не останется других вариантов.

Нико наблюдал, как Рот, Макенна и остальной отряд поспешили прочь. Он смотрел им вслед, пока не закрылась дверь, скрыв от его глаз Макенну.

Вскоре Нико уже стоял рядом с Холмсом, глядя на экран, отображавший, как бронированный и вооруженный девятый отряд шел к вертолетам «Анклава». Раньше здесь было лишь несколько транспортных средств, но теперь ангар стал домом для небольшого воздушного флота — вертолетов и дарксвифтов, столь любимых девятым отрядом.

Рот взмахом руки указал своей команде на «Хоука».

Макенна запрыгнула на борт. Нико счел забавным, что в броне она была для него столь же привлекательна, как и в платье. Вскоре роторы завращались, и вертолет поднялся на несколько дюймов над полом ангара. В крыше открылись створки, и он исчез из поля зрения.

Теперь экран переключился на трансляцию с дрона. Нико представил себе маленький квадрокоптер, паривший в воздухе над «Анклавом» и следивший за «Хоуком». Вертолет набрал высоту и, накренившись, помчался к северу от Сиднея. Некоторое время дрон летел следом, но затем остановился. Вертолет на экране становился все меньше и меньше.

Холмс напряженно стоял возле Нико, расправив плечи.

— Сложно видеть, как твои люди уходят? — спросил Нико.

— Раньше я думал, что со временем станет легче, но нет, — покачал головой мужчина старшего возраста и посмотрел на Нико пронзительным взглядом голубых глаз. — Тебе придется привыкнуть, если мы хотим протянуть достаточно долго, чтобы прогнать ящеров.

Нико кивнул. Как лидер и человек, когда-то боровшийся за свою страну, он понимал Холмса. Понимал необходимость приносить жертвы. Но как мужчина… Нико снова посмотрел на изображение «Хоука». Было невыносимо наблюдать, как женщина, которую он хотел потрогать и попробовать, отправляется навстречу опасности.

Нико глубоко вздохнул. Узнай Макенна, что он хотел защитить ее, надрала бы ему зад.

Засветился другой экран, отобразив прямую трансляцию с камеры на шлеме Рота. Стало видно членов отряда, спокойно сидевших в вертолете и хладнокровно проверявших оружие.

Нико не нравилось, что они так близко подбирались к главной базе ящеров.

— Есть ли хищники возле сбитого дрона? — спросил он Арден.

— На датчиках чисто, — спокойный офицер связи даже не обернулась, постукивая пальцами по клавиатуре перед ней. — Парк с подстанцией густо засажен деревьями. Они удерживают ящеров подальше от области.

Да, все горячо обсуждали неприязнь хищников к деревьям. Но дерзкое нападение на «Блю Маунтин» доказало, что даже лес не был надежной защитой.

По мере того как вертолет приближался к цели, Нико чувствовал, как его мышцы напрягались все сильнее. Он много раз отправлял группы охранников службы безопасности на разведку возле «Анклава». Но видеть, как отряд летит к руинам Сиднея прямо над головами пришельцев, было совсем другим делом.

— Начинаем спуск, — раздался ровный голос пилота по имени Финн.

Макенна подошла к боковой двери, одной рукой ухватившись за поручень над головой.

В следующую секунду полозья «Хоука» коснулись земли.

— Вперед, вперед, — махнул Рот своей команде.

Дверь открылась, и изображение на экране подскочило, когда Рот с отрядом спрыгнул на землю.

Нико мельком видел деревья, изгиб реки, и затем девятый отряд построился, держа оружие наизготовку.

— Четыреста метров вперед от вашего текущего месторасположения, — сообщила Арден.

Прислонившись бедром к столу, Нико постучал по нему пальцами. Дурная привычка, проявлявшаяся в минуты нервозности. Ему всегда нужно было что-то делать руками.

Отряд вышел из подлеска прямо к заброшенной подстанции. Она была большой, с металлическими башнями, между которыми тянулись провода. Вероятно, ее закрыли задолго до инопланетного вторжения. Многие города переключились на атомные реакторы вскоре после того, как ядерная энергия стала безопасной в сочетании с солнечной энергией.

— Терон, открывай ворота, — раздался на линии тихий голос Рота.

Большой молчаливый мужчина прошел вперед, сняв со своего пояса инструменты. Нико увидел вспышку лазерного резака, и Терон приступил к работе, рассекая проволоку на воротах. Вокруг него рассредоточились члены команды, держа винтовки и готовясь к любым сюрпризам.

Нико посмотрел на Макенну. Боже, ее суровое лицо. Сложно было поверить, что совсем недавно она он держал ее в объятиях, одетую в сексуальное короткое платье и сводившую его с ума.

Теперь она подвергала себя опасности, рискуя жизнью во имя других людей. Нико лишь захотел ее еще сильнее.

Створки со скрипом открылись, и отряд пошел вперед с Макенной во главе.

— Еще двадцать метров, — сказала Арден. — Затем сверните направо и обойдите трансформатор. Дрон должен быть где-то там. Оттуда исходит сигнал, — пальцы Арден летали по экрану. — Лия говорит, что он может быть где угодно. Даже застрять в проводах наверху.

— Оборудование здесь работает? — спросила Камрин. — Я очень не хочу умирать.

— Почти всю подстанцию закрыли задолго до вторжения. После него электричество все равно отключилось. Есть шанс, что техника рабочая, но я ничего такого не вижу.

— Ладно, девятый, давайте не поджаримся, — велел Рот. — Ни к чему не прикасайтесь.

— Я что-то вижу, — сказала Макенна.

Наклонившись вперед, Нико заметил, что Холмс сделал то же самое. Они наблюдали, как она обогнула большую металлическую башню, вероятно, бывшую трансформатором.

Нико видел то же, что и они. Впереди на земле лежал искореженный дрон.

Макенна опустилась на колени. Рот встал над ней, и объектив четко захватил кадры того, как она рукой в перчатке дотронулась до искореженных деталей.

— Вот дерьмо, — выругалась Макенна. — Дрон частично расплавлен. И его чем-то располосовали.

Нико смотрел, как она достала из кармана черный мешок, который расправила одной рукой. Второй Макенна осторожно подняла остатки дрона и, спрятав его, повязала мешок на пояс.

— Сделано.

— Хорошо, девятый, — сказал Рот. — Давайте убираться отсюда. Здесь слишком тихо.

Собравшись вместе, они пошли прочь из подстанции. Нико считал, что она выглядела очень жутко с оголенными каркасами башен, заброшенными складами и свисавшими сверху проводами.

Внезапно он заметил, как Арден напряглась.

— Рот, вижу приближающиеся тепловые подписи! Они идут от реки.

— Хищники? — резко спросил он.

— Да, — ответила она. — Полный патруль, насколько я вижу. Выбирайтесь оттуда.

Команда ускорилась, но когда приблизилась к воротам, патруль уже подошел к ним.

Холмс склонился к Арден, чтобы отряд мог его услышать.

— Не вступайте в бой. Рот, если получится, найдите другой проход или спрячьтесь, чтобы ящеры прошли мимо.

«Chyort voz’mi!» — Нико побарабанил пальцами по столу. Девятый отряд слишком близко подошел к базе ящеров. Если патруль их заметит, позовет подкрепление. Пришельцы хлынут дождем, и никто не сможет прийти на помощь.

— Прячемся, — сказал Рот.

Все рассредоточились, и каждый нашел себе место, куда втиснуться или скрыться. Из-за металлоконструкции, за которой спрятался Рот, Нико открывался прекрасный обзор на Макенну. Она присела за большой деревянной катушкой чего-то, похожего на старый кабель.

Также Нико прекрасно видел гуманоидных ящеров, проходивших через ворота. Они были огромными, с чешуйчатой шкурой, острыми зубами и светящимися красными глазами. В лапах хищники держали нечто вроде большого чешуйчатого оружия и на нижней половине тел носили подобие металлического доспеха. Остановившись, ящеры зарычали при виде открытых ворот.

Они двигались слаженно, осматриваясь и обыскивая область.

Вцепившись в край стола, Нико вжал пальцы в древесину. В своей прошлой жизни он участвовал в подобных операциях. Много раз ему приходилось прятаться и скрываться. Он славился своей выдержкой, умением сливаться с местностью и выжидать, пока враг не уйдет.

Но наблюдая, как то же самое делает кто-то другой — к кому уже появились зачатки чувств — Нико оказался совершенно беспомощным.

Он заметил, что к укрытию Макенны приблизился большой ящер.

«Nyet, — Нико набрал в легкие воздух. Задержал дыхание. — Убирайся, ублюдок»

Выглянув из-за катушки, она заметила угрозу. Макенна закинула винтовку за плечо.

— Какого черта она задумала? — нахмурился Нико.

— Спокойно, Николай, — урезонил его Холмс. — Мак знает, что делает.

Нико наблюдал, как Макенна вытащила из набедренных ножен большой гладиус.

— Она же собирается драться, — страх налетел на Нико, как удар в грудь. — Она убьет себя!

— Мак — опытный солдат, — и бровью не повел Холмс. — Она делает, что должна.

Нико дышал с трудом. Передвинься Макенна, и могла бы найти лучшее укрытие, не выдав себя. Драка с ящером была самоубийством.

Хищник обогнул катушку. Поднявшись, Макенна отклонилась и вонзила лезвие ему в грудь. Когда он упал, она опустилась следом и рукой в перчатке зажала ему пасть. Боже, если бы пришелец вонзил в нее даже один из своих острых клыков, мог просто оторвать ей руку. Он задергал головой, но Макенна ладонью заглушила его рык.

Ящер с глухим стуком откинулся на пол, и она навалилась коленями ему на грудь, загородив собой обзор камеры.

На секунду Нико восхитился умениями Макенны. Она была хороша в своем деле. Очень хороша.

Но если бы другие ящеры услышали, отряд оказался бы под угрозой.

Да и как только один из пришельцев поймет, что их солдат пропал…

Рот выскочил к Макенне, и они совместными усилиями утащили существо за трансформатор, схватив под руки. Скрыли его с глаз напарников.

Арен что-то тихо бормотала в микрофон. Рот шепотом отвечал ей.

— Девятый, на востоке есть еще один выход. Следуйте за мной.

Команда Рота двигалась по подстанции, словно призраки. Вскоре они добрались до бокового забора, и Терон прорезал в колючей проволоке отверстие. Члены отряда пробрались через узкий зазор и скрылись в деревьях.

— Арден, подтверди, что Финн на позиции и готов к погрузке, — велел Рот. — Мы возвращаемся.

— Рот, Финн уже приземляется, — ответила офицер связи, откинувшись на спинку стула. — Увидимся, когда вернетесь.

Нико разжал стальную хватку на столе. Но лишь когда он увидел, как весь отряд поднялся на борт ожидавшего вертолета, взмывшего в воздух, смог наконец-то вдохнуть полной грудью.

Нико заставил себя расслабиться. Позволил напряжению уйти из натянутых мускулов в его плечах. Постарался не проигрывать в уме сцену, где Макенна противостояла чудовищному ящеру, пока инопланетный патруль был совсем близко.

Она уже летела домой. Остальное не имело значения.

Глава 5

Закинув на плечо винтовку, Мак выпрыгнула из «Хоука» в ангаре.

Остальной отряд последовал за ней, и вращение роторов начало замедляться. В данный момент она думала лишь об искореженном расплавленном куске металла в своей сумке на бедре. Мак не знала, какого черта случилось с дроном, но явно ничего хорошего.

Увидев, как в ангар вошли Холмс и Николай, она попыталась не напрячься. Время было неподходящим, чтобы думать о сексуальном греховном танце.

Кроме того, ожесточенность на лице Нико ничем не напоминала о сексуальном мужчине, с которым танцевала Мак. Он остановил взгляд на ней и стиснул зубы.

— Отлично сработано, девятый отряд, — похвалил Холмс, и Мак протянула ему сумку. — Спасибо, Макенна. Я удостоверюсь, что Лия ее получит и передаст Ноа с командой. Будем надеяться, что вскоре мы получим ответы.

— Да, будем надеяться, что ящерам просто повезло, — кивнул Рот. — Возможно, ничего особенного не происходит.

Да, возможно, вторжение было всего лишь плохим сном. Возможно, завтра Мак проснется в своей уютной квартирке и прослушает сообщения на голосовой почте от папы и братьев, придумывая, что вкусного приготовить на ужин.

— Ваш отряд всегда так рискует? — Нико практически потряхивало от напряжения.

Мак тоже напряглась. Какого черта творилось? Подняв взгляд, она обнаружила, что Нико сверлил взглядом Рота.

— Как рискует? — выгнул тот брови.

— Например, набрасываясь на пришельца в два раза крупнее тебя, чуть не выдав свое укрытие, — теперь Нико, сверкая глазами, переключился на Мак. — Причем укрытие не только твое, но и всего своего отряда, когда вы прямо возле чертовой базы, кишащей хищниками.

Мак захлестнул гнев, раскаленный и опаляющий. О нет, Нико не смел.

Но он не закончил.

— Если бы ты отошла, сменила укрытие или просто оставалась на месте…

— Он бы наступил на меня, — от ярости ей сложно было произносить слова. Никто не имел права сомневаться в ее решениях во время развертывания, кроме непосредственного командира. — Тогда моя команда рискнула бы еще больше. Тебя там не было, Иванов. Мы сражаемся каждый день. Не думай, что знаешь меня или знаком с полем боя.

Развернувшись, Мак ушла прочь, чеканя шаг. Она не находила слов, чтобы описать сейчас свой гнев. Мак постоянно имела дело с кучей альфа-самцов. Многие пытались поучать ее или говорили, что ей не хватает нужных навыков для выполнения боевых задач.

Но она была чертовски хороша в своем деле. О чем сама прекрасно знала.

Также она знала, что режущая боль в ее сердце не имела никакого отношения к уверенности в себе. Она была вызвана тем, что человек, привлекавший Мак, только что усомнился в ее профессионализме.

Черт возьми. Шагая по коридору, она на ходу срывала с себя верхнюю половину брони. Мак была разочарована. Остановившись в общей раздевалке, она подскочила к своему шкафчику и распахнула дверцу. Мак бросила в него доспех и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Но нет. Она ничуть не успокоилась. На несколько мгновений Мак позволила себе решить, что Нико отличался от большинства мужчин. Что он уважал ее умения.

Не позволив себе погрузиться в размышления, она прошла по коридору в свое новое жилище. Мак заскочила в квартирку, практически не глядя на светло-зеленые обои и большую двуспальную кровать — гораздо лучшую обстановку, чем голые стены и узкая койка в «Блю Маунтин». Беспощадно отогнав свои мысли, Мак прошла прямиком в смежную ванную. Там она включила душ и сняла оставшиеся детали брони. Встав под горячие брызги, Мак запретила своим мыслям возвращаться.

Но пока по ней стекали потоки воды, она все-таки позволила себе понурить плечи.

Проклятый мужчина. А ведь он ей нравился. Нико причинил ей боль, сомневаясь в ее решениях и стуча себя кулаком в грудь.

Мак ведь изначально знала, что так все и будет. Вот почему сперва старалась избегать его. Она не могла позволить себе стать мягкой красивой игрушкой, которую он хотел получить в ее лице. Мак не была такой и никогда бы не стала. Если Нико это не нравилось — его проблемы.

Почувствовав жжение в глазах, она запрокинула голову, подставив лицо воде.

«Ни за что. Просто смирись, Мак», — она решила оставить в прошлом Нико и их короткий флирт.

Мак собиралась заняться тем, что умела лучше всего. Своей работой.

***

— А ты вчера основательно облажался.

Отведя взгляд от своего альбома, Нико наклонился вперед на стуле. Перед ним, подбоченившись, стояла Камрин Макнаб в короткой юбке, обнажавшей длинные ноги.

Если бы он делал набросок, изобразил бы ее амазонкой с копьем в руке.

Нико снова посмотрел на свой альбом. Сидя в главной столовой, он рисовал простой темно-серый эскиз. Завтрак уже закончился, и Нико наслаждался простором в большом помещении. Живя под землей, именно по простору он часто скучал.

И ему не требовалась подсказка Кэм. Нико итак знал, что все испортил. Знал и злился на себя за собственную глупость.

— Я в курсе, — прогрохотал он.

Ранее Нико поддался чуждому и новому страху — беспокойству за женщину. Он понимал, что Макенна была мастером в своем деле и не нуждалась в его наставлениях.

Более того, она вообще не нуждалась в Нико, в чем, возможно, и была суть проблемы.

— Ты хочешь шанса с Мак? — вздохнула Кэм, опустившись на стул возле него. Посмотрев на нее, Нико кивнул. — Что ж, ты все испортил. Молодчина, — от категоричности ее слов у него запнулось сердце. — И все же она… смотрит на тебя по-особенному, — продолжила Кэм. Подняв взгляд, он больше его не опускал. Она улыбнулась, причем не по-доброму. — Ну, по крайней мере, раньше смотрела. Мак никогда не обращала внимания на мужчин, но пока ты не видел, наблюдала за тобой.

Неужели? До сих пор Нико казалось, что он преследовал ее и практически не преуспел.

— Не зазнавайся, — прищурилась Кэм. — Сейчас Мак выстроит вокруг себя все возможные стены. У нее адская обороноспособность. Тебе придется очень постараться, чтобы подлизаться к ней.

Подлизаться к жестокой деловой женщине?

— Мак в числе лучших солдат, с кем мне приходилось служить, — скрестила ноги Кэм. — Что бы ей ни поручили, она сразу берется за дело и решает задачу с полной самоотдачей. Сильная. Преданная. Решительная. Но Мак никогда не позволяет себе просто наслаждаться. Она всегда на взводе.

— Думаю, у нее заржавел переключатель, — что Нико уже заметил. Он видел, как Макенна наслаждалась угощениями на вечеринке, скрывая свое удовольствие ото всех. На ее лице всегда было одно и то же выражение, носила ли она броню, запрыгивая на борт «Хоука», или приходила на вечеринку. Словно Макенна никогда не расслаблялась.

На секунду Кэм разразилась смехом, но затем снова посерьезнела.

— Ее отец был жестоким засранцем. Никогда не баловал ее и относился к ней как к еще одному сыну. В детстве Мак потеряла маму, поэтому в жизни не видела женской ласки. Она рассказывала мне, что ей запрещали иметь хорошие вещи.

— Но Макенна любит вкусную еду. Мне кажется, она предпочитает сладкое.

— А ты наблюдательный, художничек, — оценивающе посмотрела на него Кэм. — Постарайся больше не тупить.

Когда она ушла, Нико перевернул страницу в своем альбоме. Он посмотрел на набросок, изображавший Макенну в броне. Погладив его, Нико вырвал листок и свернул вдвое. Он был хорошим стратегом. И не сомневался, что сумеет придумать план завоевания женщины.

Нико глянул на свои часы. У него оставалось десять минут до совещания в командном центре, где техники должны были сообщить результаты анализа дрона.

Сунув альбом подмышку, Нико быстро пересек столовую и направился к комнате Макенны. Там он просунул эскиз под дверь и, привязав к ручке еще один презент, поспешил в центр управления.

Когда Нико открыл дверь, остальные уже ждали его. Макенна стояла подле Рота. Она посмотрела на Нико, но словно больше не видела его.

«Chyort», — это ранило. Но ему некого было винить, кроме самого себя.

Отметив, что все собрались, Ноа постучал по клавиатуре.

— Итак, все на месте, — на экранах отобразились снимки искореженного дрона. — Поделюсь с вами тем, что мы выяснили на данный момент. Дрон буквально уничтожен. Что-то напало на него, вскрыло и частично расплавило.

— Яд ящеров? — спросил кто-то.

— Лаборатория еще не закончила анализ, — покачал головой Ноа. — Если дрон расплавили ядом, то не тем, с которым мы обычно сталкиваемся. Но пока что я не исключаю, что он просто какого-то другого вида.

Нико вздохнул. Не особо содержательный доклад.

— Мы еще не знаем, что произошло с дроном, — продолжил Ноа. — Нельзя сказать, повредили его намеренно или случайно. Нам удалось извлечь крупицы данных из внутренней карты памяти. Хотя их совсем мало.

На одном из экранов отобразилась видеозапись низкого качества. Дрон быстро летел, транслируя ландшафт внизу и немного воздушного пространства впереди.

Внезапно что-то промелькнуло прямо перед объективом. Слишком быстро, чтобы разглядеть — не более чем тень. Нико прищурился. Что за чертовщина?

Секунду спустя что-то врезалось в дрон сверху, и он, затрясшись, начал по спирали падать к земле. Было слышно шипение плавящегося металла.

Лия рядом с Ноа пнула ножку стола, выглядя разъяренной.

— Что-то его подбило, — сипло сказал Маркус.

— Ящеры никак не могут обнаружить дроны, — заверила Лия. — На каждом стоит система иллюзий. Радары просто неспособны их засечь.

— Может, гайззайда разработали новую технологию? — предположил Ноа. — Знаю, нам бы этого не хотелось, но нужно рассмотреть все варианты.

— Или им просто повезло, — возразила Лия.

Нико почесал затылок. По напряжению и молчанию в зале он понял, что в удачу не верил никто из присутствующих.

— Генерал? — Нико посмотрел на Адама. — Есть версии?

— Понятия не имею, что мы можем предпринять в данный момент, — покачал головой генерал. — Будем внимательно следить за дронами, и если инцидент повторится…

Ему не потребовалось заканчивать фразу. Ответ знали все.

Если пришельцы нашли способ подбивать дроны, людям пришлось бы туго.

***

Мак нашла конфеты, привязанные к дверной ручке ее квартиры.

Распутав ленту, она открыла пакет. Мак глубоко вдохнула аромат и без долгих раздумий засунула конфету в рот. Вкус малины и темного шоколада напоминал взрыв на ее языке.

Открыв дверь, Мак положила в рот еще одну конфету. Они были восхитительны, и она планировала их съесть, но смягчаться не собиралась. Мак точно знала, кто оставил своеобразную оливковую ветвь у ее двери.

Но ей было все равно.

На полу она увидела свернутый листок. Мак подняла его, терзаясь искушением развернуть. Но она сдержалась и положила его на свой новый стол.

Еще несколько минут у нее ушло, чтобы надеть спортивный костюм и схватить свою спортивную сумку. Перед выходом Мак остановилась. Подойдя к столу, она все-таки развернула бумагу.

Мак ожидала увидеть записку. Но вместо букв на листке была нарисована она. Несколько долгих секунд Мак смотрела на эскиз, после чего бросила его на стол.

«Да пошел ты, Нико»

Ей пора было идти в спортзал. У нее было назначено свидание с двумя горячими парнями, на которых она планировала выместить злость.

По пути Мак наткнулась на компанию детей, скучковавшихся в коридоре. Она узнала нескольких ребят из «Блю Маунтин» и порадовалась, что они нашли друзей и снова смеялись. Просто были детьми.

— Привет. Что тут у вас? — Мак остановилась около них.

— Мы меняемся карточками, — улыбнулся ей мальчик, подняв картинку. На ней был красиво нарисован Рот, выглядевших сурово и дерзко.

— У вас есть и все остальные? — спросила Мак.

Дети пододвинулись, чтобы похвастаться своими карточками. Она увидела Кэм, Тейлор, Сиенну… все выглядели сильными храбрыми бойцами, которыми и являлись.

— Где вы их взяли? — у Мак перехватило горло.

— Их рисует нам Нико, — улыбнулась красивая девочка. — Разве они не классные? Когда я вырасту, хочу попасть в девятый отряд.

— Очень, — Мак погладила ее по голове. Оставив детей, она пошла в спортзал. И на каждом шагу ее мыслями завладевал Нико.

Гейб и Шоу уже ждали ее. Войдя в спортзал, Мак не пожалела секунды, чтобы еще раз восхититься им. Зал в «Блю Маунтин» был очень простым — большое помещение с несколькими гантелями, однообразными механическими тренажерами и матами для спарринга.

В «Анклаве» же зал был разработан и обставлен по высшему разряду. Вдоль дальней стены, завешанной зеркалами, стояли высокотехнологичные тренажеры. У другой стены лежали лучшие в своем классе гантели. По центру располагалась зона для спарринга, и сбоку было несколько частных комнат. Также в «Анклаве» имелся корт для сквоша, бейсбольная площадка и крытый бассейн.

Мак прошла по матам к ожидавшим ее мужчинам. К огромному пугающему Гейбу и высокому долговязому Шоу. Доку Эмерсон и Клодии Фрост несказанно повезло.

Но куда важнее было, что они оба уважали таланты своих женщин и поддерживали их в работе.

Бросив сумку, Мак начала разминать руки и шею.

— С нетерпением жду нашего сеанса, господа.

— Значит, ты в плохом настроении и собираешься выместить его на нас, — застонал Шоу.

— Ты довольно умен для снайпера, — слабо улыбнулась ему Мак и приняла стойку.

Мужчины напротив нее сделали то же самое. Да начнется игра.

Они тренировались вместе много раз. Каждый из них по-своему оттачивал умения Мак. Гейб был большим и сильным. Невероятно мощным. До нее доходили пересуды, якобы он перед вторжением принимал участие в сверхсекретном военном проекте по созданию суперсолдат. В чем Мак ни на миг не усомнилась.

Шоу был умным и хитрым. Рукопашный бой не был специализацией снайперов, но Шоу двигался ловко и быстро. Самым опасным его навыком был талант распознавать тактику своего противника. Несколько раз он предсказывал выпады Мак и бросал ее на маты.

Набросившись на Гейба, она начала серию атак. Он их блокировал и сам наносил сокрушительные удары. Мак удалось дважды обыграть Шоу, прежде чем он разозлился и нашел свой ритм. Хотя по большей части она сегодня попадала в цель куда чаще, чем обычно. Мак старалась не чувствовать себя виноватой за то, что вымещала на своих сослуживцах гнев, вызванный совсем другим человеком.

Она перекинула Шоу через плечо, и он со стоном растянулся на спине.

— Я поднимаю белый флаг, — выдохнул он. — Черт возьми, ну ты и злюка.

Мак с Гейбом кружили друг напротив друга, и он повторял ее движения, беспрестанно следя за ней серыми глазами.

Несколько раз Гейб делал выпады, но она не повелась на его обманные маневры. Мак наблюдала за ним, подмечая малейшее изменение в его позиции и выражении лица.

Вот оно. Выражение глаз. Когда Гейб приблизился, она с разворота ударила его ногой в бедро. Он споткнулся. Мак схватила его за руку и, развернув, вместе с ним ушла вниз.

С глухим стуком Гейб упал на маты, и она приземлилась рядом, прижав колено к его груди.

Он кратко кивнул. Высокая похвала в его случае.

Шоу снова застонал.

— Пойду-ка я отсюда. Позволю своей женщине залечить мою раненую гордость.

— Ты сам знаешь, что она будет тебя дразнить, — фыркнул Гейб.

— Скорее всего, но затем она меня разденет, так что оно того стоит, — усмехнулся Шоу.

— Беги, — поднявшись, Мак начала потягиваться. — Не хочу знать подробности твоей личной жизни.

— Если бы ты хотела поделиться пикантными деталями, я бы послушал, — пошевелил он бровями. — Но насколько я знаю, у тебя личной жизни нет вообще.

— А если бы была, тебя бы она не касалась, Байрд.

— Вряд ли кому-нибудь хватит смелости приблизиться к тебе, — поднял он руки, изображая капитуляцию. — Ты просто бросишь его на маты.

Слова Шоу ранили. Мак повела плечом. Стоило ей однажды подумать, что она хочет подпустить к себе мужчину… что ж, теперь Мак не отказалась бы бросить его на маты.

Мимоходом помахав на прощание, Гейб и Шоу ушли. Она все еще чувствовала напряжение в теле. Возможно, стоило сбросить его монотонной тренировкой на тренажерах.

Тогда Мак краем глаза заметила движение. Из теней в углу спортзала появился Нико.

Глава 6

Он был там все время? Мак рассердилась на себя за то, что не заметила его. На поле боя такая ошибка могла стоить ей жизни.

— Ты умеешь скрываться.

— Давние навыки, — Нико легким прогулочным шагом подошел ближе. На его футболке остались полосы краски.

Мак было ненавистно, что при виде него у нее участился пульс. Но что еще интереснее, она уловила в голосе Нико мрачные ноты. Очевидно, давние навыки шли в комплекте с давними шрамами.

— Я получила конфеты, — заявила Мак.

— Они тебе понравились? — он подошел ближе.

— Разумеется.

— Прости меня, Макенна, — Нико протянул руку, предлагая Мак красивый цветок со светло-бежевыми лепестками.

«Не размякай», — она ничего не ответила.

Мак уж точно не ожидала прямого и искреннего извинения.

— Увидев тебя там… знаю, ты хороша, но была в опасности, и я отреагировал инстинктивно.

Она повернулась к Нико спиной. Подойдя к ней сзади, он коснулся ее.

— Я не хочу видеть, как тебе причинят боль, — Нико погладил ее по плечу рукой с цветком. — Не хочу видеть, как пострадает это тело. У меня ведь даже не было шанса прикоснуться к нему.

Она почувствовала, что начинает таять, сдавать позиции. Но Мак не собиралась уступать.

Развернувшись, она прицелилась кулаком в живот Нико.

Однако он отреагировал быстрее, чем она считала возможным, и поймал ее кулак своей ладонью.

Мак прищурилась. И попыталась нанести еще один удар. Его Нико тоже блокировал.

Тогда она напала всерьез. Удары ногами и руками, подсечки. Мак оттесняла его назад. Каждую ее атаку Нико блокировал с мастерством и опытом, от которого у нее перехватывало дыхание.

Чем, черт возьми, он занимался перед вторжением?

Проверяя его пределы, она пустила в ход свои лучшие приемы, вкладывая в них всю силу. Удары в живот, в плечо, в бок.

Нико блокировал каждый. И ни разу не перешел в наступление.

— Я не буду драться с тобой, Макенна.

Она прицелилась в его грудь. Он схватил ее за лодыжку, остановив в паре сантиметров от цели. Так Нико и удержал Мак с поднятой ногой.

— А если я хочу, чтобы ты со мной дрался? — у нее вскипела кровь.

— Нет, — он отпустил ее.

— Думаешь, я не могу защитить себя? — она взмахнула кулаком, и Нико снова отбил ее руку. — Думаешь, я плохойсолдат? — на этот раз он не увернулся и получил сильный удар ногой в живот. — Думаешь, я с тобой не справлюсь?

Рассердившись по-настоящему, Мак набросилась на Нико. Она влетела ему в грудь, сжав его бедрами и повернув по кругу. Мак отскочила в сторону, и пока он был выведен из равновесия, схватила его за руку, перекинув через свое плечо.

Нико упал, но прежде чем она успела прижать его к матам, вскочил без помощи рук. Блестящая демонстрация силы и скорости.

— Я знаю, что ты хороша, — серьезно сказал Нико. — Я не хотел, чтобы ты сомневалась в себе.

— А я и не сомневалась, — отрезала Мак. — Просто я не связываюсь с мужчинами, которые меня не уважают, — она снова напала.

Но не успела Мак попасть в цель, как заметила перемены в выражении его лица.

Терпение Нико лопнуло.

Он напал в ответ. Схватив Мак за талию, Нико бросил ее на маты.

Из ее легких выбило воздух, и еще мгновение она просто лежала, потрясенная. Затем Мак перекатилась и вскочила на ноги. Нико оттеснял ее назад, и она несколько раз нанесла ответные удары, но была заблокирована.

У Мак перехватывало дыхание, и ей пришлось приложить все силы, чтобы отразить нападение. Не успела она и глазам моргнуть, как Нико снова схватил ее и повалил.

Мак растянулась на спине. При попытке откатиться в сторону она обнаружила, что он уже опустился поверх нее.

Мак в изумлении уставилась на него. Никто — ни Рот, ни Гейб, ни Шоу, ни любой другой из соратников — никогда не прижимал ее к полу.

— Я уважаю твои проклятые способности. Разве ты не видела рисунок, который я тебе оставил?

— Видела, — Нико изобразил ее суровой, но женственной. Мак не знала, что думать. — И я видела несколько твоих карточек.

— Они тебе понравились, — улыбнулся он.

— Я не видела карточки со мной.

— Потому что она моя, — еще шире улыбнулся Нико.

— Нико, у тебя здесь огромный выбор женщин, — покачала Мак головой. — Я видела, как они на тебя смотрят.

— Я хочу тебя сильнее, чем любую из них.

— Все это бессмысленно. Я — солдат, ты — лидер.

Он опустился, склоняясь к ее губам, и пристально посмотрел ей в лицо.

— Смысла быть и не должно. Но мне кажется это чертовски правильным.

Нико поцеловал ее.

Мак утонула в нем — он недавно съел одну из ее конфет, поэтому на вкус был как голод, малина и грех. Поцелуй стал сплетением языков и столкновением зубов, от которого Нико зарычал у рта Мак. Она сжала пальцами его густые шелковистые волосы и притянула ближе.

Внезапно их прервал рев сирены. Они еще тяжело дышали.

Закороченный мозг Мак снова заработал. Призыв для отрядов.

— Мне нужно идти.

Отодвинувшись, Нико поднялся и, протянув руку, помог Мак встать на ноги. Еще секунду они простояли на месте, глядя друг на друга. Он запустил пальцы ей в волосы и притянул ее ближе, но целовать не стал.

— Будь осторожна.

Мак ждала продолжения. Требований, приказов, ультиматумов.

Когда Нико больше ничего не сказал, она кивнула.

— Я найду тебя, когда мы вернемся.

Наклонившись, он поднял цветок, ранее уроненный на пол. Каким-то образом растение уцелело в их драке.

— Даже не сомневайся, — Нико протянул его Мак.

***

Не в силах сдержаться, Нико пошел в командный центр. Он знал, что девятый отряд отправился на вылазку, чтобы спасти небольшую группу людей, нуждавшихся в помощи.

Войдя в зал, Нико услышал, как Арден спокойно что-то говорила. Но в ее голосе слышалась напряженность. Холмс стоял, сцепив руки за спиной и внимательно наблюдая за трансляцией.

На экране отобразилось, как «Хоук» приземлился. На дороге вдалеке стало видно людей в трех искореженных машинах, застрявших под огнем ящеров.

— Девятый, входим в горячую точку. Давайте сделаем это, — Рот говорил так, словно они прилетели сыграть в баскетбол.

Даже зная, что отряд был хорош, Нико все равно волновался.

Он наблюдал, как Макенна с остальными выпрыгнули из вертолета. Изображение на экране превратилась в хаос лазерного огня, испуганных криков и низкого рычания пришельцев. Нико подавил эмоции. Он выбрал себе не просто женщину, но и бойца. Ему следовало смириться.

Нико видел, как отряд налетел на ящеров. Мак и Кэм прикрывали людей, столпившихся возле машины. Рот повел остальных в атаку.

Члены команды работали сообща, предупреждая друг друга и поддерживая.

Настоящая магия.

— На подходе второй патруль. Он уже близко, — Арден поводила пальцами по экрану. — Лия, подключайся. Я хочу направить дрон севернее текущего местоположения девятого отряда. Нам нужно больше деталей о наступающем патруле.

— Уже делаю, — полился из динамиков голос Лии.

Внезапно на линии связи раздалось низкое рычание. Нико вскинул голову. Какого черта произошло?

Он услышал, как Макенна выругалась, прежде чем быстро заговорила.

— Рот! Мы спасаем не людей, а гибридов. Повторяю, гибридов. Это ловушка.

— Они вооружены, — закричала Кэм.

«Nyet», — Нико уставился на экран, и Холмс рядом с ним грязно выругался.

Лия вывела на поле боя второй дрон, осветив новые детали. От открывшегося вида Нико подурнело. Теперь он понял, что люди рядом с Макенной и Кэм были самыми настоящими мутантами. Ящеры изменили их ДНК и добавили свою. У одних были чешуйки на лицах, у других красные глаза, у третьих когти вместо ногтей.

— Лия, я потеряла сигнал первого дрона, — Арден вскочила со стула. — Можешь вернуть его?

Нико обратил внимание, что ее экран почернел.

— Я не знаю, в чем дело, — Лия тяжело дышала. — Моя команда уже занимается вопросом…

На глазах у Нико изображение на втором экране зарябило. Какого черта?

— Мы потеряли сигнал второго, — сказал Холмс.

— Мне он нужен, чтобы видеть патруль, — закричала Арден. — Верните его!

Последний экран погас.

Нико все еще слышал крики и рычание. Слышал, как ругался девятый отряд.

Затем раздался голос Рота.

— Что в небе? Открыть огонь! Сейчас же стреляйте.

— Рот, — позвала Арден. — Мы потеряли сигнал дрона. Если мы останемся без…

Внезапно пропал и звук. Тишина.

— Мы вообще потеряли подачу, — вскинув ладонь ко рту, Арден рухнула на стул.

— Ты о чем, черт возьми? — Нико шагнул к ней, и его затошнило.

Резко распахнулась дверь, и вбежала Лия, в ужасе уставившаяся на экраны.

— Мы потеряли все сигналы из области, где сейчас девятый отряд.

Сердце оборвалось у Нико в груди. Они остались слепыми.

Потянувшись, Холмс схватил микрофон со стола Арден.

— Рот, отмена. Срочно. Немедленно возвращайтесь, — ответа не последовало. — Прием. Отмена!

Тишина.

— Отряд Ада, — повернулся Нико к Арден. — Отправь их на помощь. Сейчас же!

Холмс резко кивнул, и Арден в отчаянии заскользила пальцами по экрану.

Нико посмотрел на черные мониторы.

«Боже, Макенна, пусть с тобой все будет хорошо»

***

Нико вышагивал по ангару.

— С ними все в порядке, — сказал рядом с ним Холмс.

Нико знал, что Отряд Ада высадился на поле боя и спас девятый. Теперь все они летели домой.

Но Нико не мог испытать облегчение, пока не увидит их собственными глазами. Пока не увидит ее.

Створки в крыше раздвинулись, раздался сигнал тревоги. Секунду спустя стало видно тень спускавшегося вертолета.

Едва шасси коснулись пола, как боковая дверь «Хоука» распахнулась. Маркус выпрыгнул первым в сопровождении Отряда Ада. Нико нетерпеливо помялся с ноги на ногу. Затем появился девятый отряд.

Увидев Макенну — залитую кровью, грязную, зато невредимую, — Нико наконец-то выдохнул.

Ему отчаянно хотелось прикоснуться к ней. Но его терзало странное чувство, ни разу не испытываемое им прежде. Черт, на предыдущем месте работы он славился тем, что у него вместо крови был лед в венах.

В данный момент Нико больше напоминал вулкан, нежели айсберг.

Он наблюдал, как Макенна заговорила со своим командиром и, положив руку ему на плечо, кивнула.

Она выжила. Развернувшись, Нико покинул ангар. Ему нужно было совладать с эмоциями, прежде чем приближаться к ней. Он не хотел рисковать и снова сболтнуть лишнего.

Ему требовались его краски или глина.

Пройдя по коридору, Нико добрался до библиотеки «Анклава». Там у него был маленький уголок, обустроенный как студия.

К счастью, в библиотеке больше никого не было. Компанию Нико составляли только ряды книг. Прекрасное место — древесина теплого оттенка и глубокие бордовые кожаные кресла. Как правило, эта обстановка успокаивала его и настраивала на творчество.

Вот только сейчас она ничуть не помогла ему ослабить напряжение.

На стене висела одна из его картин. Дикий, хаотичный рисунок, сделанный вскоре после переезда в «Анклав». Репрезентация прежней жизни, жестокости прошлого.

Встав перед мольбертом, Нико скрутил колпачки с тюбиков краски и принялся за работу. Никакой нежности или изящества. Картина напоминала ту, что висела на стене. Возможно, насилие прошлого не оставило его, как бы ему ни хотелось считать иначе.

Чуть позже он ощутил ее присутствие.

Глубоко дыша, Нико перехватил кисть, словно меч. Макенна уже сняла верхнюю половину брони, но ниже пояса оставалась закованной в углеволокно. Темно-зеленая футболка липла к ее телу, обрисовывая красивый изгиб груди.

Они уставились друг на друга с разных концов библиотеки.

— Я благополучно вернулась, — Макенна подошла ближе, и Нико почувствовал ее настороженность.

Твердо держа себя в руках, он отложил кисть.

Макенна остановилась всего в паре шагов от него. Зарычав, Нико шагнул к ней и схватил ее. Он одержимо поцеловал ее, прижав к стеллажу.

Схватившись за его плечи, Макенна ответила ему.

Нико протолкнул язык ей в рот, и она встретила его на полпути. Обхватив ладонями его щеки, Макенна сплелась с ним языками. Он проник глубже, жаждая попробовать ее, почувствовать с ней связь.

Голодно застонав, Макенна снова передвинула руки, запустив их под его футболку. Нико стал диким, необузданным. Переполненным потребностью, желанием, нуждой. Все для Макенны. Когда Нико прижался к ней крепче, с полки повалилась книга. Он не обратил на нее внимания.

Задрав на Макенне футболку, Нику сдвинул в сторону простой спортивный лифчик. Он потянул ее вверх и прижался губами к соску. Пососав его, Нико насладился ее тихим диким вскриком.

— Дверь… открыта, — выдохнула Макенна.

Ему было плевать.

Тем не менее, он опустил ее и, укусив за шею, снова поцеловал в губы.

Тогда Нико и услышал тихий шум. Голоса. Нахмурившись, он наконец-то смог оторваться от Макенны. Она склонила голову набок, и ему стало ясно, что голос доносился из ее наушника.

Макенна облизнулась, и Нико застонал. Покачнув бедрами, он прижался к ней выпирающим членом.

В ее глазах что-то вспыхнуло, но она удержала Нико за плечи.

— Это Арден. Мы должны идти на совещание в командный центр. Нужно обсудить случившееся на миссии.

Уткнувшись лицом ей в волосы, он глубоко вдохнул. Нико кивнул. Иногда быть лидером отстойно.

Тогда он почувствовал, как Макенна погладила его по щеке.

— Нико, со мной действительно все в порядке.

Глубоко вдохнув, он ощутил ее аромат. Слабые ноты цветов смешались со сладковатым запахом пота. Живая.

— Нам нужно идти, — отступил Нико.

Глава 7

Когда они подошли к командному центру, Мак уже почти обуздала свое дикое желание, но у нее все еще бурлила кровь. Давненько она не чувствовала такого притяжения и сходила с ума по одному мужчине.

Стоило им с Нико пройти через двери, как Мак поймала на себе взгляды своих товарищей по команде. Она отказалась смотреть на любого из них.

— Что у нас? — спросил Нико.

Лия указала на экран, где отображался размытый снимок, и Мак прищурилась. Пятно на фотографии определенно напоминало птицу, причем ту же самую, которую она мельком видела в небе на миссии.

Тогда Мак не успела ничего толком рассмотреть из-за нападавших гибридов, пальбы ящеров и чего-то, летавшего в небе, отключая дроны.

— Что это? — спросил Нико.

— Мы еще точно не знаем, — ответил Холмс.

— Похоже на какую-то хищную птицу, — откашлялась Лия. — Убийца дронов, кем бы он ни был.

— Нам удалось отследить, где птица сбила несколько последних, — заговорила Элл Милтон. — Она каждый раз возвращается в аэропорт Сиднея.

— К судну? — спросил Маркус.

— Около него. Там есть промышленная зона со старыми топливными баками. Почему-то птица уносит сломанные дроны туда.

— Мы должны все о ней разузнать и придумать, как ее подбить, — вышел вперед Холмс.

Встав рядом с генералом, Нико засунул руки в карманы и серьезно осмотрел всех присутствующих.

— Если мы хотим когда-нибудь прогнать ящеров с нашей проклятой планеты, нам нужны дроны. Они жизненно важны для получения данных, защиты отрядов и гражданских лиц. Нам нужен план.

Пока Нико обсуждал свои идеи с Холмсом и командирами отрядов, Мак окружили члены ее собственной команды.

— Он такой сексуальный, — прошептала Сиенна.

— Наверное, дело в горячей русской крови, — добавила Тейлор. — Могу поспорить, он отлично целуется.

— К черту поцелуи, — протянула Кэм. — Я могу поспорить, что у него большой член.

— Эй, — ахнула Мак, впившись взглядом в своих подруг. — Мы вообще-то на совещании и планируем операцию.

— Серьезно? — поддела ее Кэм. — А не хочешь рассказать, почему выглядишь так, словно с кем-то целовалась? У тебя растрепаны волосы.

Подняв руку, Мак провела ею по волосам и сразу поняла, что с ними все было в порядке. Она резанула Кэм взглядом, но та лишь приподняла брови, будто говоря «попалась».

— Дамы? Хотите что-нибудь добавить? — спросил Нико.

— Нет, — расправила плечи Мак.

— Пожалуйста, продолжайте, — с улыбкой повернулась к нему Кэм, поведя бедром.

— Мы с генералом пришли к согласию, — он постучал пальцами по столу. — Нам нужна команда, чтобы прокрасться в гнездо убийцы дронов. Важна каждая капля информации, какую мы сможем получить, — Нико вздохнул. — Но у нас есть большая проблема.

Мак скрестила руки на груди, точно зная, о какой именно проблеме речь.

— Кто бы ни пошел туда, останется без поддержки дронов. Он вслепую отправится в самое сердце территории ящеров.

В зале повисла тишина.

Эта миссия была самоубийством.

***

Нико осмотрел сильных и решительных солдат вокруг него. Он знал, что операция была опасной, но ни один из них не казался обеспокоенным.

— Самым главным будет скрытность, — продолжил Холмс. — Команда должна войти и выйти незаметно.

— Нам нужен кто-нибудь с опытом разведки и тайных операций, — добавил Нико. — Мы не можем допустить, чтобы нас поймали прямо возле базы пришельцев. Если нас найдут, мы покойники.

— Я пойду, — вызвалась Макенна.

Нико судорожно вдохнул. Он подозревал, что она вызовется, но все равно не обрадовался.

— Мак лучше всех прячется и в случае необходимости обеспечит хорошую огневую поддержку.

— Давайте надеяться, что необходимости не возникнет, — ответил Нико. Он видел, как она наблюдала за ним, ожидая его реакции. Макенна опасалась, что Нико снова ее разочарует. — Ты в деле, — кивнул он, переглянувшись с Холмсом.

Выражение ее лица не изменилось, но она явно испытала облегчение.

— Гейб, — позвал Маркус.

Здоровяк кратко кивнул. Никто не сомневался, что он превосходно подойдет для этой миссии.

— Запишите меня, — раздался четкий голос с британским акцентом. — Я несколько раз бывал там и смогу помочь.

Говорил Девлин Грей. Нико все еще не верилось, что мужчина, будто сошедший с обложки журнала GQ, оказался непревзойденным тайным агентом. Но Грей был заместителем Санты Кейд, и никто не мог поспорить, что он невероятно полезен.

— Я надеялся, что ты вызовешься, Девлин, — кивнул Холмс.

— Я тоже иду, — кивнул Нико. — Мы с генералом согласны, что команда должна быть маленькой. В идеале всего четыре человека.

— Ты? — подняла голову Макенна, округлив глаза.

— Разве ты не художник? — возразил Шоу из Отряда Ада.

Нико не посмотрел на него, глядя исключительно на нее. Не так он хотел рассказать ей о своем прошлом. Черт, Нико вообще не хотел о нем рассказывать. Он упорно трудился, чтобы оставить свои тайны позади и больше к ним не возвращаться.

— Прежде чем приехать в Австралию… я работал на русскую разведку, — в зале повисла тишина. — Я состоял в особом подразделении, — тяжело вздохнул Нико.

— В каком? — потребовала Макенна.

Он ответил не сразу.

— В «Заслоне».

— «Заслон» — это миф, сплетня, — тихо сказала Элл.

— Нет, — сипло заговорил Маркус. — Не миф. Как-то я видел несколько его агентов. Они были словно призраки.

— Ты был наемным убийцей, — подытожила Макенна. Выражение ее лица было совершенно безучастным, и Нико подозревал, что она больше никогда не посмотрит на него по-прежнему.

— Я способен прокрасться туда и уйти незамеченным лучше любого из вас, — скрытность была его талантом. Скрытность и… убийство.

— Ты давно не практиковался, — покачала головой Макенна. — Почти два года ты прожил в «Анклаве» и до этого долго не работал. Кроме того, ты здесь лидер. Ты важен…

Нико обратил внимание, как все повернулись и уставились на нее.

— Моя жизнь не более важна, чем чья-либо еще, — урок, усвоенный им на горьком опыте. — Я справлюсь.

— Думаю, я могу за него ручаться, — выступила Эйвери Стиллман, женщина Рота. — Когда я работала в разведке Коалиции, у нас была очень толстая папка на тайного русского агента, известно лишь как Николай, — она поймала его взгляд. — Я сопоставила некоторые факты.

— Николай — распространенное русское имя.

Но многие в командном центре громко ахнули. Одна из тайн, которую Нико надеялся никогда не раскрывать. Посмотрев на Макенну, он увидел на ее лице бурю эмоций, и шок с ужасом были самыми яркими из них.

— Ты и есть тот самый Николай, — сказала она.

«Вот дерьмо», — он склонил голову. Да, не очень-то весело узнать, что мужчина, которого ты хочешь, является бывшим агентом и наемником с самым высоким числом подтвержденных убийств во всей истории разведки.

В большинство дней Нико и сам едва мог ужиться с собой. Он откашлялся.

— Выступаем сегодня ночью в три часа. Предлагаю тем из нас, кто участвует, подготовиться, отдохнуть и собрать обмундирование.

Нико покинул зал, даже не оглянувшись.

***

Мак пыталась заснуть. После двух часов метаний простыни запутались вокруг ее ног, и она сдалась.

Все снаряжение было готово, однако Мак чувствовала себя нервной и напряженной. Она подумывала заглянуть в спортзал и поколотить грушу, но вместо этого пошла по тоннелю к саду.

Там Мак сразу ощутила, как расслабились ее мышцы. Сверху лился лунный свет, и на нее нахлынули ароматы травы и листвы.

Разувшись, она шагнула на газон, мягкий и прохладный под стопами. Внезапно Мак поняла, что была здесь не одна.

Замерев на месте, она смотрела на него. Нико стоял перед мольбертом, рисуя на холсте дикие дерзкие штрихи. Джинсы низко сидели на его бедрах, и рубашка была расстегнута, обнажая твердую смуглую грудь. Как и Мак, он был босым, что почему-то показалось ей адски сексуальным.

Она еще не определилась со своим мнением о его прошлом. Мак была солдатом и тоже убивала, но всегда в пылу сражения. Она не знала, что чувствовала по отношению к убийце, незаметно подкрадывавшемуся к жертвам и лишавшему их жизни. Могла ли Мак сопоставить знакомого мужчину, прямо сейчас стоявшего перед ней, с его биографией? Крепкие сексуальные руки, творческое дарование, природная склонность к лидерству…

Теперь ей пришлось добавить к списку умение убивать без жалости.

Мак вздохнула. Перед инопланетным вторжением многие люди были другими. Мир изменился, и все в нем изменились вместе с ним. Никто не был прежним.

Подняв взгляд, Мак обнаружила, что Нико наблюдал за ней. Она пошла к нему.

— Я… должен был сказать тебе раньше, — начал он.

— Я знала, что ты не всегда был художником, — остановилась Мак. — Я считала тебя бывшим военным, поэтому не скажу, что сильно удивилась.

— Макенна, но ты ведь женщина, видящая только черное и белое, — печально улыбнулся Нико. — Мне это нравится. Никаких оттенков серого. Я же очень серый.

Передвинувшись, Мак посмотрела на холст. Яркие смелые штрихи, объединявшиеся в одну картину.

— Я никогда не считала тебя серым, Нико, — лишь через секунду она поняла, что дерзкие мазки и цвета складывались в ее портрет. Нико умудрился изобразить ее экзотичной, красивой, за гранью обыденности. — Я не такая.

— Для меня такая, — улыбнулся он.

— Я не хочу, чтобы ты участвовал в миссии, — прямо сказала Мак. — Без разницы, был ты раньше суперкиллером или нет.

— Я тоже не хочу, чтобы ты участвовала в миссии, поэтому мы квиты.

— Нико, — расстроено вздохнула она.

— Сейчас меня волнует не миссия. Меня волнует, сможешь ли ты принять мое прошлое.

— Я знаю, что многие люди уже не те, кем были прежде, — Мак запустила пальцы в свои волосы. — Думаю, мы просто посмотрим, как у нас пойдет.

— Ты хочешь, чтобы я снова к тебе прикоснулся? — Боже, глубокие страдания в его голосе будто с нее сдирала кожу.

— Да, — Мак не могла дать ему ничего меньше, чем честность.

Опустившись на маленький табурет возле мольберта, Нико потянулся и с той же поразительной скоростью притянул Мак к себе на колени. Он едва ощутимо соприкоснулся с ней губами. Словно боялся поцеловать ее.

— Как бы мне хотелось, чтобы нам не нужно было через пару часов отправляться на миссию, — Нико поиграл с кнопками на ее рубашке. — Мне бы хотелось, чтобы у нас впереди было все время в мире. Я бы снял с тебя одежду, — расстегнув одну кнопку, он погладил горло Мак.

Она сглотнула, и от желания у нее ослабели ноги.

— Я гадаю, какова твоя кожа на вкус, — Нико заговорил тише, и его акцент стал заметнее. — На шее, где бьется пульс, на животе, под коленом. Гадаю, каково будет облизать твой клитор.

Мак почувствовала спазм желания. Ох, когда этот мрачный сексуальный голос шептал ей грязные слова…

— Я гадаю, как мой член растянет тебя, Макенна. Какие звуки ты будешь издавать, если я в тебя войду.

— Лучше бы тебе вернуться с миссии целым и невредимым, — сказала она, — иначе ты никогда не узнаешь.

— Когда мы вернемся, ты разрешишь мне взять тебя? — обмер Нико.

— Тебе придется вернуться, чтобы узнать.

— Мы оба вернемся целыми и невредимыми, — он ухватил ее за волосы и запрокинул ей голову.

Мак слышала обещание в его голосе. Но она побывала на многих миссиях и знала, сколько всего могло пойти не по плану. Мак осмотрела тихий пустынный сад. Вокруг не было ни души. Возможно, пришло время показать немного того, что она скрывала в себе.

— Что ж, посмотрим, когда вернемся. Но уже сейчас ты можешь узнать, каково будет облизать мой клитор.

Мак почувствовала, как Нико под ней напрягся. Он угрожающе гортанно зарычал. Не успела она что-либо понять, как он схватил ее и понес в деревья. Секунду спустя Нико опустил ее на траву.

Мак не могла вдохнуть полной грудью. Нависнув над ней, он встал на колени и стянул с нее штаны. Нико раздевал ее так целеустремленно, что ей стало трудно дышать.

— Я не ручной и не терпеливый, Макенна, — он провел ладонями по ее ногам. — Сейчас я очень голоден.

Потянувшись, Нико сорвал с ближайшего кустарника цветок. Дикий розовый распустившийся бутон — большой и пышный. Расстегнув кнопки на рубашке Мак, Нико распахнул полы. На ней не было лифчика. Он со стоном провел цветком по ее щеке, шее и груди. Лепестки были мягче шелка, и Мак выгнулась, почувствовав их на коже. Также она чувствовала траву под собой, тонкий аромат пышных цветов и запах сексуального голодного мужчины.

Он провел цветком вниз по ее колену, поддразнив внутреннюю сторону бедра. С рычанием Нико отбросил цветок и, схватив ее ноги, раздвинул их. Не тратя времени впустую, он склонился и впился между ними ртом.

Мак содрогнулась. Шок от влажного тепла был слишком приятным.

Нико лакал ее. Долгими движениями облизывал вверх и вниз. Затем он нашел клитор и покружил по нему. Она попыталась оставаться в здравом уме, но Нико не дал ей шанса проанализировать острые яркие ощущения, обрушившиеся на нее. Его язык оказался страшным оружием, и что бы ни происходило, Мак просто хотела кончить.

Нико сжал губами клитор, и она с тихим вскриком разлетелась вдребезги.

Пока Мак возвращалась с небес, он осыпал поцелуями ее бедра, после чего накрыл ладонью грудь, лениво потерев пальцем сосок. Опустив взгляд, Мак обнаружила, что Нико улыбался.

— Ты выглядишь довольным собой, — заметила она.

— Черт, да, — он провел пальцами вниз по ее животу. — Плюс ко всему, мои руки были в краске, — Нико улыбнулся еще шире. — Теперь ты вся в полосках.

Глянув вниз, Мак ахнула. На ее груди остались отпечатки его пальцев, на животе и бедрах — мазки.

— Не смывай их, — прижав ладонь к ее подрагивавшему животу, Нико поднял руку и снова сжал ее грудь. — Сегодня на миссии я хочу знать, что на тебе мои отметки. Наша маленькая сексуальная тайна.

— Нико… — если бы кто-нибудь из команды узнал, они бы потом не оставили Мак в покое.

— Мои отметки на всем твоем теле, — Нико провел пальцем по ее коже. — Мое клеймо.

Она лихорадочно вздохнула. Греховный сексуальный мужчина. Мак не удивилась его желанию оставить на ней свои метки. Куда больше ее удивил собственный интерес к его идее. Становилась ли она слабой? Глупой? Мак не знала ответа. Зато она знала кое-что другое — когда они отправятся навстречу опасности, полосы краски будут на ней.

Глава 8

Вблизи разруха выглядела совсем иначе, нежели издалека.

Стоя в «Хоуке», Нико держался за поручень сверху и смотрел в боковое окно. До восхода было далеко, и мир представал в тусклом сером цвете. Но его хватило, чтобы Нико увидел опустошение внизу. Он уже знал, как выглядели руины Сиднея. Много раз наблюдал за ними через экраны.

Но впервые пролетал над ними и видел их сам.

Когда «Хоук» свернул на север, Нико оценил сломанные постройки, брошенные машины и заросли. Чертовы пришельцы. Он лишь тверже вознамерился добиться на миссии успеха.

Углеволоконная броня была ему знакома. Как и старые ножи, которые он до сих пор хранил и чистил, теперь спрятав в поножи. Казалось, долгие годы, прошедшие с его увольнения, исчезли в мгновение ока. Нико практически не скучал по своей прошлой жизни, но минуты ожидания перед началом мисси ни с чем не могли сравниться.

Обернувшись, он увидел позади себя Гейба, прислонившегося к стене. Девлин Грей сидел на своем месте, с виду расслабленный и почему-то выглядевший элегантно даже в броне. Макенна сидела рядом с ним, спокойно проверяя свою винтовку и лазерный пистолет.

При виде нее у Нико сжалось сердце. Ладно, кое-что могло составить конкуренцию предвкушению перед миссией. Обнажать Макенну и ласкать ее ртом. Позволив себе осмотреть ее тело в доспехах, Нико вспомнил, что под ними скрывались его отметки.

«Chyort», — у него начал вставать. Тогда она подняла голову и поймала его взгляд. Он видел, как в ее глазах вспыхнул огонь. Макенна точно знала, о чем сейчас думал Нико.

Вскоре они долетели до пригорода Сиднея. Здесь разруха была куда заметнее. Нико стиснул зубы. Рухнувшие и сгоревшие дома, частично обвалившиеся небоскребы и магазины. Он крепче сжал рукоять.

«Анклав» был далек и защищал его жителей. Они прятались, пока другие люди страдали и умирали.

— Сложно на все это смотреть, да? — подошла к Нико Макенна, и ее слова эхом отозвались в его голове.

— Да, — столь многие погибли.

— Вон там аэропорт, — кивком указала она. — И материнский корабль.

Нико шумно выдохнул. Вдалеке горели огни, освещая огромного левиафана. Гигантское инопланетное судно напоминало неповоротливое морское животное. Чудовищное и ужасающее.

— Я однажды уже видела его, — сказала Макенна, — но впервые подобралась так близко. Отряд Ада, невеста Рида Наталья, Рот и Девлин должны были проникнуть на борт и забрать кубы инопланетной энергии.

При мысли о ней возле самого стана пришельцев, не говоря уже о проникновении на борт, Нико бросило в холодный пот.

— Итак, внимание, — заговорил Девлин за их спинами. — Ареал обитания убийцы дронов начинается прямо за кораблем, у воды. Финн высадит нас так близко, как только сможет, но несколько километров нам придется пройти пешком. Действуем как можно незаметнее. Добираемся до места, осматриваем его и ориентируемся по ситуации.

— В воду не заходим, — посоветовал Гейб.

— Почему? — повернулся к нему Нико.

— Поверь мне, ты не хочешь знать, — пожал тот плечами. — У этой твари много зубов.

«Просто потрясающе», — Нико снова посмотрел в окно и почувствовал, как «Хоук» начал снижаться.

— На позиции, — крикнул из кабины Финн. — Я не могу рисковать и подлетать ближе. Если понадобится эвакуация, возвращайтесь сюда. Я замаскируюсь и дождусь вас.

Гейб толкнул дверь. Вертолет завис в паре метров от земли. Макенна спрыгнула на землю с легкостью, порожденной опытом. Нико последовал за ней, прижав винтовку к груди.

Гейб с Девлином тоже спустились, и все вместе они посмотрели вслед замаскированному вертолету.

Они оказались в сердце вражеской территории без связи с внешним миром.

Сами по себе.

Все четверо заняли свои позиции. Пригнувшись и держась тесной группой, они пошли вперед. Дев взял инициативу на себя.

— Нам нужно идти туда, — он указал на ряды взлетно-посадочных полос, когда-то служивших Сиднею.

Команда помчалась вперед, скрываясь в высокой траве. Между полосами она была густой и переросшей, в то время как сами они потрескались и покоробились.

Пробираясь через очередные заросли, Нико подумал о существе, названном отрядами велоксом — хитрый хищник, нападавший из засады и напоминавший велоцираптора. С ним Нико точно не хотел столкнуться.

Внезапно Дев поднял руку. Все склонились к земле. Раздвинув заросли перед собой, Нико мельком увидел патруль ящеров.

— Выжидаем, — прошептал Дев.

Нико заметил, что Макенна рядом с ним наблюдала за хищниками сурово и хладнокровно. Очень сексуально.

Несколько минут спустя они наконец-то пошли дальше, продолжив путь. Вдалеке Нико заметил корабль пришельцев, вокруг которого кипела жизнь. Однако в тихом закоулке, куда Девлин привел команду, ничего особенного не происходило. Вскинув голову, Нико посмотрел в небо, постепенно светлевшее к рассвету, и поискал создание, зафиксированное дроном. Ничего.

Вскоре в тенях впереди стали видны большие массивные баки. Скорее всего, их использовали для хранения топлива.

— Смотри, — указала Макенна.

По мере приближения Нико заметил, что некоторые подверглись коррозии, оставившей отверстия то тут, то там. Но на правом, указанном Макенной, было странное скопление ветвей, листьев и шелухи.

Что за чертовщина?

Дев кивнул, поведя команду к баку. Обойдя его кругом, они нашли сбоку припаянную лестницу.

Первым поднялся Дев, за ним Макенна и потом Нико. Гейб замыкал.

Они взошли на плоскую крышку, и Нико судорожно вдохнул.

Здесь было гнездо.

Убийца дронов сделал себе жилье из того, что добыл. По центру огромного гнезда виднелись выбеленные солнцем кости, обертки от фаст-фуда, куски пластика, фольга, картон и электронные детали.

— Вижу дрон, — прошептала Макенна.

Вернее, что от него осталось. Он был разломлен на части.

— Я сделаю пару фото, — Дев вытащил крошечную камеру. Не тратя времени даром, он начал снимать.

Заметив, что Гейб смотрел вверх, Нико последовал его примеру. Да, он совершенно не хотел, чтобы убийца дронов нашел их в своем гнезде.

— Мак, хватай дрон, — сказал Дев.

Кивнув, она развернула сумку и, шагнув вперед, начала собирать остатки дрона.

Внезапно Гейб присел на краю бака и поднял винтовку.

— Вниз. Ящеры.

Все присели, и Нико обернулся. Посмотрев на инопланетное судно, он увидел патруль хищников, чьи фонари своим светом образовывали полукруг.

— Будем надеяться, что они не пойдут сюда, — прошептала Макенна.

Все замерли и напряглись. Она задела Нико плечом, и он взмолился, чтобы ящеры пошли в другую сторону.

Неожиданно металл застонал у него под ногами.

«Chyort voz’mi!» — Нико почувствовал, как крышка бака начала прогибаться.

— Вот дерьмо, — резко прошептала Макенна. — Он не выдержит!

Потянувшись, Нико обнял ее одной рукой. Секунду спустя металл под ними треснул.

Нико слышал, как Макенна выругалась, и затем они упали в бак.

***

«Твою мать», — Мак поднялась. У нее не было ни переломов, ни ушибов.

— Все целы?

Гейб с Нико были уже на ногах, но Девлин еще сидел, прижимая к себе одну руку. Осмотрев ее, он поднял взгляд.

— У меня перелом.

«Двойное дерьмо», — Мак подурнело. За стенами бака она слышала гортанные крики и рычание приближавшихся ящеров.

— Здесь мы легкая добыча.

Должно быть, хищники услышали грохот. Теперь им оставалось лишь забраться на бак, прицелиться и открыть огонь. Мак знала, что тогда вся ее команда погибнет за считанные секунды.

Гейб кружил внутри бака, как лев в клетке, пока не остановился возле люка в задней стене. Он влетел в него плечом, и весь бак задрожал.

Мак поспешила к нему, Нико вместе с ней.

— Думаешь, сможешь его открыть?

— Я попытаюсь, — кратко кивнул Гейб, начав бить по люку.

Вытянув шею, Мак осмотрелась. Она заметила в металле несколько прорех, через которые виднелось небо, но все они были очень высоко. Почему проклятый бак не мог проржаветь возле днища?

Гейб всем своим телом врезался в железо, напрягая мышцы. Стало очевидно, что он сильнее обычного человека, но в данный момент даже его мощи не хватило, чтобы пробить сталь толщиной в несколько сантиметров.

— Ящеры на подходе, — мрачно заявил Нико. Как и Мак, он поднял взгляд, оценивая стенки бака. Тогда Нико развернул винтовку. — Я заберусь наверх. Постараюсь выиграть время, чтобы Гейб пробил нам выход.

Забраться наверх? Мак с сомнением осмотрела гладкие стены.

— Ты не сможешь по ним подняться. Тут не за что ухватиться. Ты просто не сможешь.

— У меня были восхождения и сложнее.

— Даже если тебе удастся, ты не сумеешь в одиночку победить весь патруль, — сердце зачастило у нее в груди.

— Смогу, если нужно выиграть вам время.

— Нико… — у Мак сдавило грудь.

Он схватил ее за броню и притянул к себе. Поцелуй был крепким. Коротким. Недостаточным.

Развернувшись, Нико прижал ладони к металлу и начал подниматься.

Черт возьми, он напоминал паука. Нико легко и быстро забирался все выше, как-то находя крошечные выступы, чтобы ухватиться. Будь на его месте Мак, упала бы и оступилась сто раз.

Очевидно, профессии убийцы сопутствовали некоторые интересные навыки.

Мак хотела велеть Нико вернуться, но прикусила язык. Она ведь требовала от него уважения к ее талантам и профессии. Теперь Мак должна была сделать то же самое по отношению к нему.

Добравшись до верха, Нико остановился, ни разу не обернувшись. Несколько секунд спустя он скрылся из виду.

— Открывай люк, — снова посмотрела Мак на Гейба и подошла ближе, ища способ помочь.

Зарычав, он продолжил таранить плечом металл. Мак видела, что на люке уже появились вмятины, но он не поддавался.

Девлин стоял неподалеку и внимательно наблюдал, все еще оберегая руку.

— Давай зафиксируем ее, — Мак вытащила полевую аптечку и, достав бинты, сделала перевязь.

Она удостоверилась, что не задела обломок кости, заметно выступавший даже через броню. Было настоящим чудом, что Девлин не закричал и не потерял сознание от боли.

Мак всмотрелась в его лицо. Он был очень красив, обладая изяществом и сексуальностью, наводившими дам на определенные фантазии.

— Как так вышло, что тебя до сих пор не захомутали?

— Думаю, я еще не встретил свою единственную, — слабо улыбнулся Девлин.

— Могу поспорить, красавицы «Анклава» из кожи вон лезут.

— Я довольно… разборчив, — он снова едва заметно изогнул губы.

— Ничуть не сомневаюсь.

— Значит, ты и Николай?

Не ответив ему, Мак подняла голову и прислушалась. Она снова и снова гадала, что Нико делал снаружи, был ли он в безопасности.

— Сразу видно, как вы двое смотрите друг на друга, — склонил голову набок Дев.

Внезапно за стеной бака раздалась оружейная очередь. За ней последовал отличительные залпы из винтовок ящеров.

Сжав кулаки, Мак закрыла глаза.

— Не сбрасывай его со счетов, — посоветовал Девлин. — Нико был чертовски хорошим наемником. О нем перешептывались в залах каждого тайного агентства по всему миру. Он способен постоять за себя.

Она заставила себя кивнуть. Тем не менее, сейчас Нико вступил в бой и пришельцами — огромными, сильными и безжалостными ящерами. С целым патрулем. В одиночку.

Услышав стон металла, Мак вернулась к Гейбу. Дверь люка была искорежена и выгнута. До прорыва осталось совсем немного.

Тогда орудийный огонь за стенами стих.

Сердце Мак пропустило удар. Боже, что случилось? Жив ли Нико?

Схватив винтовку, она прицелилась вверх. Ей было ненавистно застрять здесь, быть беспомощной.

До нее донесся вскрик. Русское ругательство.

— Они схватили его! Гейб… — бросилась Мак к Гейбу.

— Уже почти, — он ударил плечом еще раз. Затем здоровяк повернулся, прижал ладони к люку и толкнул.

«К черту все», — Мак не могла стоять на месте и бездействовать. Подойдя к Гейбу, она тоже уперлась руками в люк и подналегла.

Оба напряглись. У нее уже горели мышцы, но ей нужно было добраться до Нико.

Неожиданно люк поддался. Споткнувшись, Мак с Гейбом повалились вперед, чуть не упав на землю вместе с металлическим кругом.

Не тратя впустую ни секунды, Мак выскочила из узкого зазора и выбралась наружу.

На ближайшей взлетно-посадочной полосе она нашла взглядом Николая, сражавшегося с ящерами.

Многих он уже победил, и они неподвижно лежали на земле. Но несколько еще стояли на ногах и кружили возле него, превосходя его размером.

Нико дрался с одним из них. Тяжелые удары руками и ногами. Он знал свое дело.

Но Мак видела, что от ушиба его лицо было опухшим и сбоку залитым кровью. Ящер тоже попадал в цель. Даже в углеволоконной броне Нико чувствовал боль от каждого удара.

Уйдя вниз, он ударил ящера в колено. Тот повалился, и Нико прыгнул на него.

У него были ножи. По одному в каждой руке.

— Бегом! — позвала Мак Гейба и Девлина.

Шпион держал оружие в левой руке, вполне способный с ним управиться. Гейб следовал прямо за ним.

Мак развернулась как раз, когда огромный ящер ударил Нико кулаком в лицо.

«Нет!» — она вздрогнула при виде того, как Нико упал на землю.

Он привстал на колени, но был заметно дезориентирован. Мак бросилась вперед.

Один из ящеров обернулся и с рыком ударил его огромным кулаком.

Завалившись, Нико приземлился на бок. Остальные хищники окружили его, избивая ногами в огромных ботинках. Удар за ударом в живот, грудь и лицо.

«Боже, нет», — вскинув винтовку, Мак побежала как можно быстрее.

Глава 9

Каждый вдох причинял боль.

Нико силился оставаться в сознании.

«Нет. Нужно продолжать бороться. Нужно дать Макенне и остальным время уйти»

Он очень старался, но боль напоминала живую, дышащую тварь, скручивавшую его внутренности. Макенна день за днем сражалась за других людей. На этот раз Нико должен был сразиться за нее.

Он с трудом поднялся, но тут же повалился обратно от тяжелого удара когтистым кулаком. Мучительные удары посыпались на его живот и грудь. Почувствовав, как сломались ребра, Нико вскрикнул в агонии. Во рту он ощутил вкус крови.

Извернувшись, Нико сумел нанести удар и повалить одного из ящеров.

Он вытащил свои ножи. Даже после стольких лет их тяжесть ощущалась знакомо. В тот момент Нико приветствовал свои умения. Благодаря ним он смог убить многих ящеров и защитить Макенну.

Перевернувшись, Нико едва сдержал стон и метнул ножи. Они вонзились прямо в горло ведущего хищника. Тот схватился за них и споткнулся.

Тогда Нико получил еще один удар в поясницу и растянулся на земле. Цепляясь за грязь, он перекатился так быстро, как только мог…

«Вставай, Иванов, иначе ты труп»

Вскинув взгляд, он увидел над собой последнего ящера, целившегося ему в голову из безобразного чешуйчатого оружия.

У Нико не было времени размышлять, планировать или даже увидеть, как вся жизнь пронесется перед глазами. Перед его мысленным взором возникло одно-единственное лицо — Макенны.

Осветив воздух, лазерный луч пронзил ящера, дернувшегося от выстрела. Хищник повалился вперед, и Нико едва успел откатиться с пути.

Призвав на помощь остатки сил, он приподнялся, но тут же пошатнулся и понял, что идти не сможет. Нико замер на месте, пытаясь прорваться через марево боли, сгущавшееся у него в голове.

— Нико! — Макенна упала перед ним на колени.

Гейб и Девлин бежали сразу за ней. Даже левой рукой Девлин стрелял с впечатляющей точностью. Гейб прошел от ящера к ящеру, проверяя, мертвы ли они. Если кто-то из них еще дышал, он решал проблему двумя выстрелами из винтовки.

— Черт возьми! Нико, — Макенна дотронулась до его лица, касаясь ушибов, и он вздрогнул. — Ты выбрался, — она погладила его по щеке. — И позволил им избивать тебя.

— Извини, — улыбнулся Нико, почувствовав, как у него треснула губа.

Макенна по-деловому осматривала его четкими движениями. Добравшись до его живота, она судорожно вдохнула.

— Их удары прошли через твою броню.

— Ребра сломаны, — кивнул Нико. — И я уверен, что у меня внутреннее кровотечение.

— У меня планы на твое тело, будь ты проклят, — ее поглаживания стали утешительными.

— Что для меня больнее переломов, — он не сводил с нее глаз.

— Нико тяжело ранен, — посмотрела Макенна на Гейба и Девлина. — Нам нужно как можно скорее оказать ему первую помощь.

— Мы не можем вызвать вертолет, — напомнил Девлин. — Нам придется вести Нико к точкеэвакуации.

Докуда было несколько километров. Нико сглотнул кровь и желчь.

— Поспешим, — вмешался Гейб. — Думаю, патруль вызвал подкрепление, — он толкнул носком ботинка одно из тел.

— Нико, ты должен встать, — обхватив его одной рукой, Макенна втиснула свое плечо ему подмышку. — Как насчет прогулки?

— Макенна, я не могу встать, — все его тело взбунтовалось.

— Хищники на подходе, — помялся с ноги на ногу Гейб. — Много.

— Я ничего не вижу и не слышу, — нахмурился Девлин, посмотрев на него.

— Увидишь примерно через две минуты, — ответил тот.

— Джексон, ты похож на привидение, — покачал Дев головой.

Нико заставил себя пошевеливаться. Каждое движение повергало его в агонию. Он глубоко вздохнул, отталкивая боль, выворачивавшую наизнанку, и сопутствующую печаль. Пришло время взглянуть правде в лицо.

— Ребят, вам нужно идти.

— Нет, — решительно отрезала Макенна, мотнув головой.

— Я вас замедлю. Макенна, иди. Сейчас же.

— Так вот он, голос властного лидера? — выгнув бровь, она сильнее уперлась плечом в его бок. — Вставай, Иванов.

Вот же упрямица. Пускай экзоскелет брони брал на себя большую часть веса, Нико все равно был выше и тяжелее Макенны. Ему удалось подняться на ноги, но он пошатывался. Она практически взвалила его на себя.

— Ладно, просто передвигай одну ногу за другой, — велела Макенна. — Гейб, прикрой нас. Дев, ты хорошо стреляешь левой рукой?

— Все в порядке. Помогай Нико.

Они пошли вперед. Каждый шаг был адом, и Нико знал, что идет слишком медленно. Глядя исключительно перед собой, он сосредоточился на передвижении ног. Тем не менее, Нико знал, что ставит всех под угрозу.

Он попытался сконцентрироваться на восходящем солнце, купающем округу в прекрасных розоватых лучах. Но не успели они уйти далеко, как Нико замутило от боли. Меньше всего ему хотелось, чтобы его вырвало перед Макенной. Нико булькающее хохотнул. Забавно, что он больше опасался опозориться в присутствии дамы, чем пришельцев, шедших по его следу.

Вскоре от боли Нико лишился дара речи. Ходьба отнимала у него все силы.

— Я могу его понести, — минуту спустя предложил Гейб.

Нико таки нашел в себе каплю энергии.

— Джексон, пошел нахер. Ты не понесешь меня, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— Я сама ему помогу, — тихо вмешалась Макенна, сжимая на нем свой захват. — Даже если придется его нести, — она итак уже практически тащила его на себе.

— И ты тоже меня не понесешь, — сама идея повергала Нико в необъяснимый ужас.

— Тогда продолжай идти.

Что он и сделал, превозмогая боль. Макенна начала нашептывать ему. Оказывать тихую поддержку. Хвалить. И, черт возьми, Нико понравилось. За прошедшие восемнадцать месяцев он на всю оставшуюся жизнь наслушался о сожалениях, страхах, проблемах. Но никто его не хвалил. А прежде… ну, тебя не погладят по головке за то, что ты хороший убийца.

— Мы почти пришли, — сказала Макенна. — Продолжай идти.

Возможно, он бы выбрался отсюда. С ее помощью.

— Вниз! — вдруг закричал Гейб.

Безмятежность раннего утра разорвали оружейные очереди хищников. Макенна сильно толкнула Нико. От падения на него накатила волна такой сильной боли, что он застонал. У него на лбу выступили капли пота. Тошнота стала неотвратимой.

Гейб неподалеку сосредоточился на том, чтобы открыть по хищникам ответный огонь и подстрелить их. Дев следовал его примеру.

Но на подходе было еще больше ящеров. Издалека доносилось рычание.

— Пойдем, — Макенна снова заставила Нико подняться и потянула его вверх.

— Я… не могу. Ты не умрешь по моей вине. Иди, — он никогда не был из тех, кто сдается, просто отчаянно хотел уберечь ее.

— Ты хочешь меня голой в своей постели? — Макенна повернулась к нему лицом.

Даже задыхаясь от боли, Нико почувствовал жар.

— Черт возьми, — Гейб отвел от них взгляд.

— Ты хочешь сделать со мной что-то конкретное или все сразу? — спросила она.

Поблизости хохотнул Дев и начал насвистывать.

Нико проигнорировал обоих мужчин.

— Да.

— Ты хочешь войти в меня своим членом? — подавшись вперед, Макенна соприкоснулась с ним носами, заговорив хрипло и обольстительно. — Посмотреть, насколько ты сможешь меня растянуть?

— Больше всего на свете, — прошептал Нико.

— Тогда встал и пошел, — вся соблазнительность ее голоса исчезла без следа.

На этот раз, чтобы поднять его, понадобилась помощь Гейба. Они продвигались вперед, но Нико прекрасно понимал, что идет медленней прежнего.

— Ты подкупила меня своим телом, — проскрипел он.

— Давай назовем это стимулом, — ответила Макенна. — Не считается подкупом, если мы хотим одного и того же.

Раздался рев. Небо у них над головами осветилось огнями.

— Твою ж мать, — рявкнула Макенна. — Птеросы.

— Бегите! — крикнул Девлин. — Скорее.

Нико видел, как корабль хищников разворачивался перед ними, чтобы пойти на второй круг. Он напоминал птеродактиля с зафиксированными треугольными крыльями. Инопланетные истребители были смертоносны.

Впереди птерос, сзади — войска ящеров. Выхода не было.

Внезапно воздух разрезали лазерные лучи. Повернув голову, Нико наблюдал, как в небе, словно по волшебству, нарисовались желанные очертания «Хоука».

Небо осветило еще больше лазеров, подбивших птерос. Но орудийный огонь исходил не от вертолета.

— Моя команда, — усмехнулась Макенна.

Тогда Нико понял, что мимо них стремительно проносились маленькие, гладкие суда. Дарксвифты.

«Хоук» приземлился, и Гейб бросился к нему, чтобы рывком распахнуть боковую дверь. С помощью него и Макенны Нико удалось забраться на борт. Там он просто завалился на пол.

Картины перед его глазами и звуки завертелись головокружительным водоворотом. Нико больше ни на чем не мог сосредоточиться.

— Держись, — до его лица дотронулась теплая рука. — Я с тобой.

Он попытался уцепиться за голос Макенны, но не смог и потерял сознание.

***

Мак мерила шагали приемный покой больницы в «Анклаве».

Он был роскошным, с рядами удобных кресел и кофемашиной в углу. Ничего общего с голыми бетонными стенами «Блю Маунтин», где Мак в былые времена ждала вестей, если ранили кого-нибудь из ее команды.

Как бы то ни было, сейчас она просто не могла воспользоваться удобными стульями. Мак слишком нервничала, чтобы сидеть и не вышагивать.

Девлин и Нико оставались в больнице. И о них не было никаких вестей. Гейб ушел, чтобы сдать остатки дрона и доложиться Маркусу с Холмсом.

В приемном покое было слишком тихо. Сняв верхнюю половину доспеха, Мак сложила ее возле стены. Она потерла свои плечи ладонями и продолжила шагать.

На пороге раздался шум, и Мак увидела Рота с остальными членами своего отряда.

— Как они? — спросил Рот.

Несмотря на дрожавшую нижнюю губу, Мак постаралась сохранять спокойствие. Она порадовалась, что друзья пришли к ней, но не хотела показывать им свои страхи и тревоги.

— У Дева сломана рука. Нико… избит, — Мак сглотнула. — Очень сильно.

— Ну, судя по прошлому месту работы Нико и физической подготовке, док Эмерсон починит его в мгновение ока, — подошла к ней Кэм и обняла ее за плечи.

Мак кивнула. Если Кэм была права, почему до сих пор не поступило вестей?

Встав по другую сторону от Мак, Сиенна погладила ее по руке, но затем присмотрелась внимательней.

— Это краска?

— И вот тут на плече тоже? — наклонилась ближе Кэм. — Твой художник сделал из тебя персональный холст? — усмехнулась она.

«Ай, черт», — к счастью, открылась дверь, спасшая Мак от необходимости отвечать.

На пороге появилась доктор Эмерсон Грин в белом халате. Она была взлохмаченной и уставшей, но улыбалась.

Мак помялась с ноги на ногу.

«Это ведь добрый знак, разве нет?»

— С Девлином все хорошо. Я вправила ему руку и наклеила на нее регенеративный пластырь. Завтра будет как новенький, — док Эмерсон нашла взглядом Мак. — Мак, Нико тебя звал.

— С ним все хорошо?

— Теперь да. Нано сделали свое дело. Конечно, нам пришлось провести операцию, чтобы остановить внутреннее кровотечение, но с ним все будет хорошо, — Эмерсон наморщила лоб. — Понятия не имею, как он шел несколько километров в своем состоянии. Настоящее чудо, что он вообще не потерял сознание.

Кивнув, Мак вошла в лазарет. В отличие от приемного покоя, он представлял собой клинически чистое помещение — белый кафельный пол, ряды коек с одной стороны и застекленные смотровые кабинеты с другой. Сзади — операционные и лаборатории. Повсюду суетились врачебные бригады. В «Анклаве» больница была гораздо больше и оснащенней, нежели в «Блю Маунтин».

— Он вон там, — указала Эмерсон.

Мак заметила его в конце ряда кроватей. Он сидел на койке, одетый в расстегнутую рубашку.

Сразу же напряженный взгляд его зеленых глаз обратился к Мак.

— Макенна.

Она медленно пошла к нему. Мак не знала, что сделать или сказать. Захлестываемая потоком эмоций, она попыталась их подавить.

— Ничего страшного, если расскажешь мне, что чувствуешь, — выражение лица Нико смягчилось.

Мак лишь покачала головой. Затем, не дав себе передумать, она забралась к нему на койку. Мак обняла его и уткнулась лицом ему в грудь.

Тихо нашептывая ей, Нико откинулся на подушки и притянул ее ближе.

Она потерлась щекой о его твердую теплую грудь. Мак вдохнула его аромат, разбавленный слабыми нотами антисептика.

— Вот оно, — тихо сказал Нико и, подняв руку, погладил ее по волосам. — Вот что вернуло меня. Если бы не ты… — она прижалась к нему крепче. — Док говорит, что нано почти завершили работу. И затем, насколько я помню, ты обещала мне кое-что.

— Серьезно? — подняла голову Мак. Должно быть, Нико почувствовал себя лучше, раз уже думал о сексе.

— Ты не можешь отступить сейчас, — его руки на ней напряглись.

Нет, она не могла и, конечно, не хотела.

— Я и не собираюсь.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты пошла в мою квартиру и ждала меня там, — его сильный тон вызвал у нее еще более противоречивые чувства. Отчасти раздражение, отчасти опаляющее желание.

— Неужели?

— Я приду, как только закончу здесь, — Нико потянулся и заправил ей за ухо прядь волос. — Я хочу тебя на своей кровати, Макенна. Голую.

— Ты снова используешь свой тон властного лидера, — сердце у Мак в груди начало отбивать стаккато.

— Это не властность, если мы оба хотим одного и того же, — ухватив ее волосы, он слегка потянул за них. Затем Нико спустился пальцами вниз и погладил ее по скуле.

— И снова здравствуйте, — поспешила к ним Эмерсон со снисходительным выражением лица. — Теперь я вижу, почему у тебя подскочил сердечный ритм, Николай.

— Мне жаль, — закусила Мак губу.

— А мне нет, — добавил Нико.

— Похоже, наш герой почти закончил, — посмотрела Эмерсон на монитор возле койки.

— Я не герой, — нахмурился Нико. — Герои — это Макенна и отряды.

Обе женщины проигнорировали его.

Мак села и свесила ноги с края койки.

— Не останавливайтесь из-за меня, — сказала док.

— Все в порядке, — возразил Нико. — Макенне сейчас нужно быть в другом месте.

Мак поймала его взгляд. Теперь выбор был за ней. Рискнуть, взять желаемое и насладиться? Или остаться замкнутой и одинокой?

Нико пристально наблюдал за ней, словно знал, какая битва разыгралась у нее в голове. Спустившись с койки, Мак пошла прочь.

— Скоро увидимся, — глянула она на Нико через плечо.

Глава 10

Нико спешил к своей комнате. Нано сделали свое дело, и он чувствовал себя переполненным энергией. Более того, она буквально разрывала его, спешившего добраться до Макенны.

Конечно, люди по пути останавливали его, чтобы поговорить и расспросить о самочувствии. Нико не позволял себе проявить нетерпение. Наконец, вырвавшись на свободу, он добрался до кухни и, захватив все необходимое, пошел в свою комнату.

У двери Нико остановился и вздохнул, чтобы успокоиться и унять дико колотившееся сердце. Держа поднос из кухни, он открыл дверь и зашел в комнату.

При виде Макенны у него перехватило дыхание. Услышав за спиной тихий щелчок, Нико знал, что дверь закрылась, но куда более он увлекся любованием картиной на своей кровати.

Макенна сидела на ней, подвернув ноги. Она была практически голой, одетая лишь в одну из его белых рубашек. Пуговицы были расстегнуты, обнажая полоску кожи по центру тела и давая восхитительный намек на грудь.

— Ты так и будешь стоять там или подойдешь ближе? — спросила Макенна.

Встряхнувшись, Нико вырвался из оцепенения и, кивнув, поставил поднос на стол. Но сначала ему отчаянно нужно было запечатлеть ее такой. Запечатлеть момент.

— Не двигайся, — схватив со стола альбом, Нико сел на край кровати, двигаясь осторожно, чтобы не касаться Макенны. Он знал, что если тронет ее, уже не сможет остановиться. Нико начал рисовать. — Не напрягайся, — велел он. — Ты прекрасна, — его рука быстро летала над листом, и образ начал обретать форму. Во власти желания Нико ускорился. — Сними рубашку.

— Покажешь этот рисунок кому-нибудь, и я тебя изобью, — изящно поведя плечами, Макенна разделась.

Он улыбнулся. Вот она, его Макенна. Вскоре Нико не мог больше сдерживаться. Отбросив альбом, он потянулся за подносом, принесенным из кухни.

— Что это?

— Несколько маленьких лакомств, — Нико протянул Макенне пиво.

Улыбнувшись, она приняла бутылку. Он наблюдал, как Макенна сделала большой глоток, и у нее дрогнуло горло. Она опустила руку, и Нико проследил за ее ртом, завидуя бутылке.

Макенна передала ее, и он обхватил губами то место, которого касалась она. Нико тоже сделал глоток горьковатого напитка. Повернувшись, он толкнул Макенну на спину, уронив на постель.

— Держу пари, я могу сделать этот вкус еще лучше, — немного наклонив бутылку, Нико пролил Макенне на бедро несколько янтарных капель. Он склонился и слизнул их с ее кожи.

Она ахнула. Приподнявшись, Нико пролил чуть больше на ее плоский живот. И тоже слизнул, не спеша.

— Ты проголодалась? — прошептал он.

— Умираю от голода, — задыхаясь, ответила Макенна.

Поставив бутылку на тумбочку, Нико взял с подноса пиалу с взбитыми сливками. Он окунул в нее пальцы и мазнул ими по груди Макенны.

— Ты — самый красивый холст, с которым я когда-либо работал, — Нико потянулся к тарелке с малиной и, взяв сочную ягоду, провел ею по коже Макенны, оставив сладкий след.

Склонившись, он слизнул сливки с ее груди, покусывая соски. Он насладился ею, после чего принялся за красную полосу от ягоды.

Нико продолжил оставлять следы восхитительных угощений и, слизывая их, наблюдал, как Макенна извивалась от его прикосновений. Поднеся ягоду к ее губам, он смотрел, как она откусила, не сводя с него опаляющего взгляда. Макенна слизала сок с его пальцев. Зарычав, Нико склонился и укусил ее губу, после чего спустился вниз, между ее бедрами. Ему нравилось, что она была гладко выбрита, и он видел ее всю — красивую и розовую. Нико прижался к ней ртом. Слушая ее стоны, он лизал, сосал и вдыхал потрясающий аромат.

Внезапно Макенна ухватила его за волосы и подняла ему голову.

— Нет, — сказала она. — Я хочу кончить, когда ты будешь во мне, — ее слова походили на бензин, пролитый в огонь.

Зарычав, Нико выпрямился и встал возле кровати. Он быстро скинул с себя одежду. Макенна сразу же опустила взгляд к члену, уже твердому и поднимавшемуся к животу.

Мгновение спустя Нико встал на колени у нее между ног и, схватив ее бедра, раздвинул их.

— У тебя стоит имплантат или мне надеть презерватив? — у него было в запасе три штуки, собранные за последние недели. Но трех раз ему бы никогда не хватило.

— Мой имплантат будет активен еще несколько месяцев, — поерзала на простынях Макенна.

Нико мог взять ее без любых барьеров.

Черт возьми. При мысли о том, чтобы войти в нее кожа к коже, когда ничего их не разделит…

Он превратился в пещерного человека.

Опустив руку, Нико сжал член. Макенна наблюдала, как он медленно погладил себя. У нее тяжело вздымалась и опадала грудь.

— Ты этого хочешь?

Макенна кивнула.

Потершись об нее головкой налитого члена, Нико оценил, какой скользкой она была, и смазал себя ее соками. Он передвинулся выше и потерся о клитор. Содрогнувшись, Макенна тихо вскрикнула, отчего член стал еще тверже.

— Как давно ты ни с кем не была, Макенна?

— Начиная с вторжения, — облизнулась она.

Нико понравился ее ответ. Понравилось, что Макенна давно ни с кем не была.

— Я тоже.

— Но я трогаю себя, — она улыбнулась, одарив его тяжелым взглядом.

Было слишком легко представить ее, обнаженную, лежавшую на спине с раздвинутыми ногами и ласкавшую пальцами клитор. Нико застонал и потерся об нее сильнее. Немного продвинувшись вперед, он раздвинул ее складки. Медленно Нико начал в нее входить.

Запрокинув голову, Макенна застонала.

Она была очень тугой. Он стиснул зубы. В ней было слишком хорошо.

— Хватит медлить, — подняв левую ногу, Макенна обвила ею его бедро. — Жестче. Больше.

Нико потерял самообладание. Врезавшись в нее, он схватил ее за бедра и начал вбиваться внутрь.

— Нико!

В комнате слышались лишь стоны и удары плоти о плоть. Первобытно и голодно. Нико нуждался в Макенне сильнее всего прочего в своей жизни.

Вскоре он почувствовал внутри нее небольшие спазмы. Закричав, она стиснула его в себе.

Нико вошел в нее глубже и, застыв, с ревом освободился.

***

Мак отдыхала, прижавшись к боку Нико.

Все прошло… невероятно. Она прильнула к его голому телу. Боже, Мак никогда не любила обниматься, но была более чем рада лежать с ним так.

Глянув вниз, она обнаружила, что на ней остались белые и красные разводы от малины и сливок.

— Мы устроили беспорядок.

Мак почувствовала, как Нико улыбнулся, спрятав лицо у нее в волосах. Она подняла голову. Сейчас он напоминал большого, ленивого, довольного кота.

— Я не жалею, — прошептал Нико.

Перегнувшись через край кровати, Мак взяла пару ягод из пиалы, ранее отставленной им в сторону. Одну она закинула в рот, второй провела по груди Нико. Наклонившись, Мак укусила его.

Он зарычал и, приподнявшись, сдвинулся, чтобы привалиться к изголовью кровати. Схватив Мак, Нико потянул ее на себя и усадил сверху. Она оседлала его и почувствовала между своими бедрами твердый член.

Хм, ей понравилось.

Нико схватил руку Мак и, поднеся ко рту, съел ягоду у нее с ладони. Он слизал сок с ее пальцев, и она поерзала на нем. Затем Нико поднял обе ее руки вверх, вынудив ухватиться за изголовье по бокам от него.

— Ты главная.

— Мне нравится, — Мак качнула бедрами, натираясь о Нико.

— Я заметил, — подавшись вперед, он завладел ее ртом. Нико сплетался с ней языками и на вкус был как малина. — Что ты хочешь сделать со мной, Макенна?

— Я введу тебя в себя, — приподнявшись, она ухватила член и опустилась на него, наблюдая, как на лице Нико отразилось удовольствие.

— Я растягиваю тебя?

— Да, — Мак чувствовала в себе каждый сантиметр.

Время для разговоров подошло к концу. Покачивая бедрами, она нашла свой ритм и задвигалась. Вскоре Мак уже скакала на Нико, отчаянно нуждаясь в облегчении, которое приближалось, но оставалось недосягаемым.

— Макенна, — он приподнимался ей навстречу и пальцами впивался в ее бедра.

Затем Нико опустил руку между телами и большим пальцем потер припухший клитор.

Выгнув спину, Мак кончила. Она запрокинула голову, пытаясь приглушить свои вскрики. Нико схватил ее и, насадив на себя, кончил через секунду, содрогаясь всем своим большим телом.

Повалившись на него, Мак устроила голову у него на плече. Так она и осталась лежать, связанная с ним. Тела обоих блестели от пота. Нико погладил ее по спине, очерчивая линию позвоночника.

— Как же я рад, что ты приехала в «Анклав», — сказал он.

— Я тоже, — повернув голову, Мак поцеловала его в ухо. — Даже если ты развращаешь меня и портишь мою репутацию.

— Здесь, в этой комнате, тебе не нужна броня, Макенна, — Нико ухватил ее за подбородок и запрокинул ей голову. — Тут только ты и я. Мне лишь нужно, чтобы ты была собой.

— Я такая и есть, Нико, — тяжело вздохнула Мак.

— Глупости. Конечно, это один из аспектов твоей личности, но он не определяет тебя.

— Он в меня вбит.

— Твоим отцом, — коснулся ее щеки Нико.

— Он был хорошим человеком, — Мак не знала, что чувствовала, обсуждая сейчас свою семью. — Благородным и трудолюбивым. Но папа понятия не имел, что делать с тремя детьми, не говоря уже о дочери.

— Он должен был просто позволить тебе быть собой.

— Все было не так уж плохо. Мне нравилось охотиться, рыбачить, стрелять. И я любила путешествовать.

— Но?

— Ладно, — она прижалась к Нико, слушая биение его сердца. — Возможно, иногда я хотела иметь дом. Место, где можно готовить и собирать красивые вещи. Мы постоянно переезжали, поэтому не могли позволить себе большой багаж. Однажды у меня была кукла… — Мак скривилась. — Я, гм, позаимствовала ее в местном магазине. Папа заставил меня заплатить за нее, а потом бросить, когда мы переехали на следующее место его работы. Ни к чему не привязывайся, Мак, — изобразила она голос отца.

— Я не стану возражать, если ты привяжешься ко мне, — руки Нико напряглись на ней.

Боже, она и впрямь рисковала к нему привязаться. Он мог стать зависимостью, от которой Мак никогда не оправиться.

— Я не буду красивым украшением, Нико. Милый аксессуар лидера «Анклава».

— Господи, пропади пропадом это лидерство, — фыркнул Нико. — Я не проклятый политик. Просто будь собой. Большего я не хочу.

Мак почувствовала жар в животе.

Своей большой ладонью Нико обхватил ее грудь и погладил сосок. Она потянулась к его прикосновению.

— Тем не менее, тебе придется привыкнуть к тому, что я тебя балую. В новом мире итак достаточно сложностей и жестокости. Я хочу дать тебе что-то хорошее. Хочу кормить тебя твоими любимыми сладостями и доводить до оргазма много раз в день.

— Как ежедневные оргазмы избалуют меня? — рассмеялась Мак.

— Я хочу, чтобы ты собирала красивые вещи, Макенна. Со мной, — он погладил ее по подбородку. — А теперь как насчет душа?

***

В клубах поднимавшегося пара Нико оперся ладонями на кафельную стену, чтобы удержаться на ногах. Он чуть не застонал. Макенна стояла на коленях перед ним и принимала его член прямо в горло.

Ощущения захлестывали Нико, сильные и непреодолимые. Черт, ее рот… был чертовски хорош.

Нико уже чувствовал, как угрожающе приближалась его кульминация. Наклонившись, он подхватил Макенну под руки и поднял.

— Я еще не закончила, — пожаловалась она.

Нико не нашел слов, чтобы ответить — желание завладело им слишком сильно. Развернув Макенну, он погладил ее по упругому заду и вошел в нее.

Их вскрики эхом разносились меж стен, как и шлепки влажной плоти о плоть, воспламенившие обоих еще больше. Нико брал ее снова и снова.

Секунду спустя они оба застонали от оргазма.

— Я не могу ходить, — заявила Макенна.

Повернув кран, Нико подхватил ее на руки.

— Мы трахались весь день, и пришло время дозаправиться. Пора спуститься в столовую и поесть, — ему нужно было перекусить, иначе он мог потерять сознание.

— Почему мы не можем остаться здесь? — простонала Макенна.

Потому что его внутренний неандерталец хотел ею похвастаться. Хотел обнародовать свои права.

— Пойдем, Макенна, — Нико поставил ее и легко шлепнул. — Я ожидал, что ты выносливее.

Злобно посмотрев на него, она схватила свою одежду и начала одеваться.

Держась за руки, они пошли в столовую. Нико удивился, что Макенна позволила ему, но как только они подошли ближе, и послышался гул голосов, попыталась вырваться.

— Нет, — он крепко держал ее.

— Я знаю, что ты делаешь, — проворчала она.

— Держу свою женщину за руку? Наслаждаюсь ее прикосновениями?

— Бьешь себя кулаком в грудь.

— Разве ты не хочешь показать женщинам, что я теперь под запретом?

— Мне не нужно афишировать нашу связь, чтобы они держались от тебя подальше, — подалась к нему Макенна. — Мне достаточно доверять тебе.

Нико усмехнулся. Она доверяла ему. Черт возьми, доверие Макенны было подарком, ценнее целой пещеры сокровищ.

— Ты можешь мне доверять.

Она кивнула, но затем прищурилась.

— Просто чтобы ты знал. Если поймаю тебя с кем-нибудь… — Макенна понизила голос, — …я тебя убью.

— Ты такая сексуальная, — покачал головой Нико.

Она рассмеялась, и он затащил ее в столовую. Нико поймал на себе несколько любопытных взглядов и вскоре заметил у дальней стены стол, где сидели девятый отряд и Отряд Ада.

— Аллилуйя, — закричала Кэм, едва Макенна и Нико приблизились. — Мак наконец-то потрахалась!

— Чуть громче, Кэм, — сердито посмотрела Макенна на свою подругу. — Кажется, тебя не слышали во Внешней Монголии.

— Осталось только Терону и Тейлор найти себе кого-нибудь, — потерла Кэм руки.

— А как же я? — спросила Сиенна.

— Милая моя, тебе достаточно похлопать ресницами и продемонстрировать свою красивую фигуру, чтобы мужчины штабелями упали к твоим ногам.

— Но они никогда не задерживаются, — надула губы брюнетка. — Я их пугаю или что-то типа того. Они как ванильное мороженое, а я — шоколадное с посыпкой.

— Присаживайтесь, — Маркус кивком указал на свободные стулья. — Если будешь долго общаться с нашими дамами, со временем привыкнешь.

— Нет, не привыкнешь, — закатил глаза Рид, чья невеста Наталья лишь усмехнулась.

Усевшись рядом с Макенной, Нико заметил, что им улыбнулась Элл.

— Привет, — сказала она. — Я слышала о сложной миссии.

— Спасибо, Элл, — поблагодарил он и почувствовал, как Макенна крепче сжала его руку. — Все в порядке. Есть какие-нибудь новости о разбитом дроне?

— Ноа считает, что сможет вытянуть из него какую-то информацию, но работа все еще в процессе.

— Парни из команды Дева и Санты просматривают снимки, — добавил Маркус. — Они исследуют все, что мы знаем о хищных птицах — об орлах, ястребах. Пытаются составить профиль о ее повадках.

В следующее мгновение перед ними поставили тарелки с едой, но Нико потерялся в своих мыслях. Им нужно было нейтрализовать проклятого убийцу дронов, пока он не нанес больший ущерб.

Или пока не сотворил что-нибудь еще хуже. Нико посмотрел на женщину рядом с ним. Пока чертова птица кого-нибудь не убила.

Глава 11

Мак нравился стол в командном центре. Он был большим, черным, полированным, и если бы не серьезность ситуации, вызвал бы несколько маленьких грязных фантазий.

Но в данный момент он завален картами, бумагами и зарисовками. Настенные экраны отображали электронные карты, где были отмечены места падения дронов и гнездо, найденное на баке в аэропорту.

За столом стоял Нико, опершись на него руками. Он закатал рукава, и Мак блуждала взглядом по его мускулистым предплечьям. Они навевали воспоминания о том, чем она вчера занималась с ним весь день и ночь напролет. Мак почувствовала, как ее щеки залил румянец.

Впервые она призналась себе, что влюблялась в Нико.

Сексуальный русский художник искушал ее. Заставлял поверить, что Мак сможет получить все сразу — свою работу, мужчину, наслаждение маленькими радостями и… любовь. Больше всего он заставлял ее поверить в любовь.

В тот момент Нико поднял голову и улыбнулся Мак. Но его улыбка была натянутой. Он нервничал из-за поисков убийцы дронов. Повернувшись, Мак осмотрела электронный эскиз на одном из экранов. Все поделились своим видением птицы. Она напоминала ястреба, но с черными кожистыми чешуйками. У нее было обтекаемое тело хищника, и Рот сказал, что видел жуткие зеленые глаза.

— Может, пришельцы держат ее под замком? — предположила Мак. — В какой-нибудь клетке.

— Или же производят еще больше подобных, — стиснул зубы Нико.

На пороге кто-то ахнул.

Обернувшись, она увидела стройный силуэт, но не раньше, чем подметила, как напрягся Нико.

Поначалу Селена шокировала всех. Казалось странным пустить инопланетянку в сердце базы.

— Привет, Селена, — сказала Мак.

— Мак, — голос инопланетянки был тихим, мелодичным.

Она была невероятно бледна, с длинными белыми волосами. Нет, не совсем белыми. Они казались немного светящимися и перламутровыми. На ее изящном лице преобладали большие зеленые глаза. Селену спасли из плена ящеров вместе с Клодией Фрост. Гайззайда враждовали с ее расой.

Но Мак знала, что ее присутствие все еще не устраивало многих жителей «Анклава». Селена держалась особняком и скрывалась с самого прибытия.

— Как твои дела? — повернулась на стуле Мак.

— Отлично, — слабо пожала плечами та. — Спасибо, — ее будто окутывал саван печали.

Мак представить себе не могла, каково застрять на планете вдалеке ото всех, кого любишь, без возможности вернуться домой.

— Но я хотела спросить, что у вас делает рисунок гира? — нахмурилась Селена.

— Кого? — выпрямилась Мак.

— Он выглядит несколько иначе… — Селена подошла ближе и указала на изображение, — у него другая кожа. Но это птица с моей планеты, с Флорума.

Сердце Мак пропустило удар. Она переглянулась с Нико.

— Селена, пожалуйста, присядь, — он выдвинул стул и указал на него. — Расскажи нам больше.

— Глаза его выдают, — она указала на свое лицо и огромные зеленые глаза. — У всех нас такие. Меня завораживает, что у людей цвета разные.

— Значит, эта птица похожа на гира с твоей планеты? — повторила Мак. — Но все же отличается?

— У них нет черной чешуи, — кивнула Селена. — На Флоруме гиры обычно белые. Они превосходные охотники и устраивают засаду прямо в облаках.

Нико начал делать заметки.

— Гайззайда похитили его, не так ли? Они изменили гира, — опечалилась Селена.

— Похоже на то, — шумно выдохнула Мак. — Они натаскали птицу охотиться на наши дроны.

— Гиры — очень редкие птицы, — поерзала на своем месте Селена. — Ящеры не смогли бы добыть больше одной.

— Но они, конечно, могли бы клонировать их? — спросил Нико.

— Нет, — она откинула волосы за плечо. — Они могут изменить живое существо, но не создать с нуля.

Откинувшись на спинку стула, Мак обдумала слова Селены. Все знали, зачем гайззайда прилетели на Землю — за ресурсами, главным из которых были человеческие тела для преобразования в баках. Чтобы создать больше солдат.

— Очень сомневаюсь, что у них есть еще, — продолжила Селена. — Гиры размножаются только раз в пять земных лет.

— Что ж, хотя бы небольшое везение, — Нико засунул руки в карманы. — Как думаешь, что еще поможет нам поймать этого зверя?

— Им нравится жить у воды.

— Где мы и нашли гнездо, — кивнула Мак. Она постучала по клавиатуре, выведя на экран изображение баков и гнезда гира. — Оно прямо возле гавани и инопланетного судна.

— Но это не его гнездо, — нахмурившись, наклонилась вперед Селена.

— Как? — тоже нахмурилась Мак. — Но очень похоже.

— У гиров есть… охотничьи заставы, — Селена взмахнула рукой, ища подходящее слово. — Промежуточные станции. Они хранят там добычу, но не спят и не проводят много времени. Основное гнездо должно быть на воде и окруженным ею.

— Серьезно? — Мак посмотрела на Нико. — Нам нужно, чтобы команды начали поиски. Найти все станции, какие только можно.

— У нас нет дронов на берегу. И нет последних карт местности, — мрачно заявил Нико.

— Мы найдем, — заверила Мак.

— Гиры — очень умелые охотники, — добавила Селена. — Их обоняние превосходит любое, какое мы встречали на Флоруме. Думаю, гир находит ваши дроны по запаху.

Взвыл сигнал тревоги. Селена подскочила, и Мак встряхнулась, готовая бежать. Ей пришлось напомнить себе, что сегодня она была не на дежурстве.

— Спасибо, Селена.

Нико и Мак помчались в главный зал командного центра.

Элл уже сидела за компьютером в наушниках.

— Маркус, идите на северо-запад от «Анклава». Двадцать километров.

— Принято, Элл, — раздался из динамиков голос Маркуса.

На экране Мак видела, как Отряд Ада стоял у «Хоука».

— Что происходит?

— На подходе новые люди, — красивое лицо Элл ожесточилось. — Ящеры их преследуют.

— Мы уверены, что это не гибриды? — подбоченился Нико, тоже глядя на экран.

— Лия направила туда дрон, чтобы подтвердить, — ответила Элл.

Все вместе они наблюдали, в напряжении и страхе, как дрон Лии по мере приближения увеличивал масштаб изображения. Боже, наблюдать издалека было гораздо хуже, чем присутствовать на поле боя. Мак ни за что на свете не смогла бы стать связнóй.

Люди совершенно точно ехали к «Анклаву». Мак видела в кузове грузовика изможденных перепуганных людей в изношенной одежде. Ей подурнело. Многие из них были еще детьми.

Один из стульев с грохотом упал на пол, и раздался сдавленный вскрик. Из-за компьютера вскочила женщина и пошатнулась. Она была бледна.

— Там мой муж… там… — из ее глаз полились слезы. — В красной футболке. Это Джейкоб. Его не одобрили для «Анклава». Он заставил меня прийти сюда с нашей дочерью, — она прижала кулак ко рту. — Я думала, что он мертв.

«Господи», — Мак наблюдала, как «Хоук» с Отрядом Ада на борту мчался к грузовику. Как и огромная, угловатая, черная машина ящеров.

Нико окинул взглядом экраны.

— Давайте привезем их домой.

***

У Нико в ушах отдавалось биение сердца. Как тикающий таймер. Он посмотрел на уродливое приземистое транспортное средство, приближавшееся к грузовику с людьми.

Тогда ящеры открыли огонь.

«Вот дерьмо», — Нико побарабанил пальцами по столу перед ним. Он видел, как грузовик дико вильнул, чтобы уклониться от яда ящеров. В кузове взрослые прикрывали детей собой. Один из людей выпал из кузова с чудовищным криком.

«Chyort!» Сколько пройдет времени, прежде чем Отряд Ада доберется до места?

Нико казалось, что мышцы его шеи и плеч натянулись до предела. Он буквально чувствовал ужас женщины по имени Энн, чей муж был сейчас в грузовике. Она сцепила руки и шепотом молилась.

— Жуки! — крикнула Элл. — Маркус, осторожно, рядом с вами жуки.

Посмотрев на экран, Нико тоже их увидел. Инопланетные жуки напоминали мутировавших стрекоз. Большие фасетчатые глаза и острые жвала по бокам во рту.

Он в ужасе наблюдал, как один из жуков добрался до кузова грузовика и напал на людей. Насекомое вырвало из группы кричавшую женщину.

Нико слышал, как Энн ахнула. Ее муж защищал группу детей.

Именно так и погиб президент Хауэлл — был унесен одним из жуков. Ублюдок заслужил то, что получил. У Нико в голове не укладывалось, что он мог разлучать пары и разбивать семьи. И все это ради того, чтобы отобрать лучших из лучших. Ученых, художников, гениев… Хауэлл планировал создать свою собственную маленькую утопию и возглавить ее.

— Энн, возможно, тебе лучше подождать за дверью, — предложил Нико.

— Нет, — она схватила его за руку, ногтями впиваясь в кожу. — Приведи его домой. Умоляю. Приведи их домой в безопасность, Николай.

— Мы приведем, — он погладил женщину по руке. Нико надеялся, что не соврал.

Наконец, на экране появился вертолет и отключил систему иллюзий. Прибыл Отряд Ада.

К стрельбе присоединились лазерные выстрелы. Машина пришельцев вильнула, уклоняясь.

Макенна подошла к Нико и взяла его за руку. Они наблюдали, как на поле боя начался хаос. Отряд Ада беспощадно сражался, и Элл продолжала шепотом сообщать данные своей команде. Машина ящеров остановилась, и из нее полились хищники.

— Маркус, из машины выходит семь ящеров, — сообщила Элл. — Вооружение стандартное.

Внезапно перед дроном промелькнула тень. Из динамиков раздался громкий визг.

— Убийца дронов, — сказала Лия с другой станции. — Повторяю, на поле убийца дронов, — она обернулась к Нико. — Мне отозвать дроны? Или оставить?

Прежде чем он успел ответить, дрон задрожал. Что-то налетело на него. Мощно. После чего он стремительно полетел к земле по спирали.

Выругавшись, Лия старалась взять его под контроль. Секунду спустя дрон упал, и экран почернел.

«Вот черт», — но на позиции остался еще один дрон.

— Вывожу последний дрон, — сказала Лия, начав рявкать приказы своим операторам по гарнитуре.

Нико наблюдал, как она управляла дроном в безумном танце посреди неба, чтобы уклониться от птицы. Лия выбирала очень необычные траектории, оставаясь вне досягаемости гира. Но от этого изображение на экране колыхалось, расплывалось и не фиксировало нужные области.

— Лия, продолжай, — велела Элл. — Твой дрон также передает аудиодорожку. Мы не можем потерять ее.

Отряд Ада уже приближался к грузовику. Нико смотрел, как детей передали Маркусу. Остальные члены команды вступили в бой с приближавшимися ящерами.

Изображение прервалось, и Нико не видел ничего, кроме синего неба с белыми облаками. В нем промелькнуло гладкое черное тело гира.

— Я не могу продолжать, — напряженно ответила Лия.

«Твою мать», — Нико барабанил пальцами по столу, чувствуя, как Макенна сжимала вторую его руку. Рискнул бы он оставить дрона на поле боя или отозвал бы его, позволив Отряду Ада самостоятельно завершать спасательную операцию? Без дрона нельзя было вызвать подкрепление, и Элл не получала бы никакой информации.

— Проклятая птица приближается, — закричала Лия. — Мы не можем позволить себе потерять еще одного дрона!

Нико уставился на неистово скакавшее изображение на экране. От него не было никакой пользы.

— Отзывай дрон.

— Нет, — крикнула Энн. — А как же люди?

— Отряд Ада приведет их домой. Лия, отведи дрон на безопасное расстояние, но постарайся оставаться в диапазоне, чтобы Элл имела связь. Элл, предупреди Маркуса, что мы можем потерять контакт.

Дрон покинул зону боевых действий, но звук еще поступал громко и четко.

— Круз, погружай детей на борт, — взревел Маркус. — Остальные, внимание. Бегите! Скорее к вертолету.

Раздался свист лазерного огня и пальба ящеров. Казалось, она была прямо над головами.

Господи, лишь слушать было ужасно. Нико судорожно вздохнул.

И затем услышал, как Круз ругался по-испански.

— Они бросили какую-то гранату. Берегись!

Раздались крики.

— Твою мать. У нас раненые. Повторяю. У нас раненые, — сообщил Круз.

— Подкрепление? — посмотрел Нико на Элл.

— Я уже активировала третий отряд. Он будет там через несколько минут, — она говорила прерывисто, но спокойно.

— Дерьмо! — снова выругался Круз. — Маркус ранен. Повторяю, Маркус ранен.

— Круз… — Элл за компьютером побледнела и вцепилась в стол.

— Он со мной, Элли. Его парализовало ядом ящеров, но он жив.

Однако Нико знал, что яд ящеров обжигал и разъедал плоть. Рядом с ним Энн рыдала и тяжело дышала.

Он посмотрел на Макенну. Она была мрачна, но прижималась к нему. Поддерживала его.

— Мы на сцене, — спокойно доложил Тэйн Рахья.

— Тэйн, это Лия. Видишь убийцу дронов?

Около минуты он молчал.

— Нет.

— К черту все, — развернулась Лия. — Я возвращаю дрон.

— Давай, — велел Нико.

Минуту спустя на экранах снова появилось изображение. Одни транслировали видео с дрона, другие с камеры на шлеме Тэйна.

На поле началась резня.

Отряд Ада сражался, прикрывая выживших людей, бежавших к «Хоуку». Некоторые испуганно столпились возле грузовика. Нико подурнело. На земле лежало много тел. Слишком много.

И один из них лежал лицом вниз, одетый в красную футболку.

Нико услышал рядом с собой пронзительный крик. Отпрянув, он поймал Энн, у которой подкосились ноги.

Но тогда она выпрямилась и оттолкнула его.

— Ты обещал его спасти! — Энн ударила Нико по груди. — Он выживал все это время… — по ее лицу потекли слезы. — Я теряю его снова и снова, — она сломалась и зарыдала.

Нико притянул ее к себе, чувствуя себя беспомощным от своей неспособности облегчить ее мучения. Услышав шаги, он поднял взгляд.

— Папа? — маленькая дочь Энн стояла на пороге и, посмотрев на экран, побледнела.

На секунду Нико перенесся в другой день и другое место. Увидел другую девочку, смотревшую на труп своего отца.

Еще одна женщина из персонала подошла и забрала Энн у Нико. Обняв рыдающую женщину, она увела как ее, так и девочку.

На экране было видно, как Гейб Джексон нес Маркуса к «Хоуку». Вскоре Отряд Ада и оставшиеся люди были на борту, и вертолет поднялся в воздух.

Третий отряд остался на земле, занятый истреблением нескольких оставшихся инопланетян.

Сжав кулаки, Нико зажмурился.

Она твердо держала его за руку.

— Нико, ты ни в чем не виноват.

Тогда почему он чувствовал себя виноватым?

Развернувшись, Нико ураганом унесся прочь.

Глава 12

Мак нашла Нико в его квартире. Свет был приглушен, и на столе стояла наполовину пустая бутылка водки.

Мак ожидала, что он будет рисовать красками на холсте, но Нико сидел за маленьким столом, медленно и педантично двигал руками, перепачканными чем-то серым. Глиной, как поняла Мак. Он ваял.

На нем не было рубашки, и джинсы сидели низко на его бедрах. Лицо Нико было пустым, и в воздухе висела мрачная задумчивость.

— Нико.

— Я сейчас не очень хороший собеседник, Макенна.

— Они вернулись. Маркус и раненые люди сейчас в больнице.

— Не все, — на его челюсти дрогнула мышца. — Не муж Энн.

Мак подошла ближе, у нее болело за него сердце.

— Я думаю…

— Они мертвы. Я не должен был отзывать дрон. Следовало отправить больше отрядов на передовую. К настоящему моменту я обязан был найти убийцу дронов, — Нико так сильно хлопнул ладонью по столу, что его художественные принадлежности загремели. — Я должен был сделать хоть что-то.

Мак поняла, что на базе «Блю Маунтин» видела больше страданий и смерти, чем он. Отряды каждый день сражались с пришельцами, были под атакой, несли потери. Возможно, она немного оцепенела от потерь.

Несмотря на выучку убийцы, Нико вместе с людьми «Анклава» был изолирован с начала вторжения. Мак нравилось, что он такглубоко чувствовал, но не хотела, чтобы страдал и брал на себя необоснованную вину.

— Нико, мы в эпицентре войны. Жертвы неизбежны, — она чувствовала сердечную боль. — Еще многие погибнут, прежде чем она закончится.

— Моя работа на российское правительство… состояла из смерти, — Нико мрачно посмотрел на нее, после чего опустил взгляд на свои руки. — Сначала я гордился. Я работал на благо своей страны, выполнял сложную работу… но я никогда не сомневался в приказах, — его русский акцент стал заметнее, но Мак заставила себя молчать и слушать. — Однажды меня послали убить человека, предателя, в пригороде Москвы, — Нико посмотрел на стену, потерявшись в болезненных воспоминаниях. — Я убил его. И затем понял, что это видела его маленькая дочь. Она смотрела на меня как на чудовище, и я понял, что им и был. Затем я выяснил, что тот человек не был предателем, — он шумно выдохнул. — Он был просто гражданином, не согласным с правительством. Меня превратили в убийцу, — Нико сердито покачал головой. — Нет, не так. Никто не виноват в случившемся больше меня самого.

— Что ты сделал потом?

— Я ушел. Исчез. Сделал то, что умел лучше всего, подключил все свои умения и просто пропал.

Мак знала, в чем Нико был очень хорош. И знала, что бывшее начальство пыталось его выследить.

— Я затерялся среди художников Нью-Йорка и тогда же впервые взял в руки кисть. Затем начал вырезать красивые фигуры из красного дерева… — он посмотрел на нее. — Я начал созидать и делать что-то красивое вместо того, чтобы убивать и разрушать.

Мак отчаянно хотела прикоснуться к нему. Потянувшись, она осторожно дотронулась до его плеча.

— Нико, ты созидаешь здесь, в «Анклаве». Создаешь дом, приют, святилище. Без своего лидерства большинство этих людей не справились бы.

— Я должен был лучше стараться и спасти сегодня людей, — его лицо исказилось. — Если бы я так не спешил, если бы не отвлекся на…

Когда Нико не договорил, Мак выгнула бровь, подавив боль в груди.

— Продолжай. Если бы не отвлекся, трахая меня? На то, что я в душе сосала твой член? На то…

— Прекрати, — отрезал он.

— Ты сам начал, черт бы тебя подрал. Знаешь что, Нико? Люди сегодня погибли, включая мужа Энн, не по твоей вине. Ты должен сосредоточиться на сопротивлении, а не на самобичевании.

Потянувшись, Нико притянул Мак к себе на колени. Даже в его объятиях она оставалась напряженной.

— Извини, — прошептал он, спрятав лицо у нее на шее. — Прости меня.

Мак попыталась не смягчаться, но не могла. Она прижалась к Нико и крепко его обняла. Боже, с ним она таяла, но на этот раз ей было все равно. Мак позволила себе питать к нему слабость.

Потянувшись, он провел пальцами по ее горлу, пачкая глиной кожу.

— Я не сожалею ни о единой секунде, проведенной с тобой, Макенна. С тобой все это становится терпимым. Стоящим, — подавшись вперед, Нико поцеловал ее.

На этот раз поцелуй был медленным, нежным и отличался от всего, что они разделили прежде. Мак чувствовала, как у нее в животе порхали бабочки.

— Все хорошо, Нико. Я рядом, когда тебе нужно. Но не думай, что не наподдам тебе, если потребуется.

— Нам нужно проведать раненых, — слабо улыбнулся Нико. — Маркуса.

Кивнув, она спустилась с его колен. У нее на глазах он нашел свою рубашку и, застегнув ее, еще минуту потратил на то, чтобы вымыть руки.

Пока они шли в лазарет, Нико держал руку Мак мертвой хваткой.

И вот снова она оказалась в шикарном приемном покое, который уже начала ненавидеть. Там был Отряд Ада и девятый в полном составе — все ждущие и взволнованные. Круз обнимал потрясенную Элл.

— Есть новости? — спросил Нико.

Круз покачал головой, и Элл посмотрела на них глазами, полными слез.

— Маркус никогда не получает ранений. Он такой большой, такой сильный, такой…

На вид нерушимый. Но Мак знала, на какие риски они шли каждый раз, вступая в бой. Любой мог пострадать.

Нико крепче сжал ее руку, и она знала, что они подумали об одном и том же.

Когда он отошел переговорить с Ротом и Крузом, к Мак приблизилась Кэм.

— На тебе глина, — она указала на шею и воротник Мак.

«Черт возьми», — она совсем забыла о глине и мельком глянула на себя сверху вниз. Ну, сейчас она мало что могла с этим сделать.

— Четкий отпечаток больших сильных пальцев, — улыбнулась Кэм. — Я рада за тебя, детка.

— Спасибо, Кэм.

— Хотела бы я тоже найти лакомый кусочек, который смотрел бы на меня так, как на тебя смотрит Нико.

— Кэм, у тебя такой уже есть. Но ты слишком занята его избиением, потому что боишься.

— Боюсь? — прошипела Кэм. — Ты говоришь о Хеми? — она покачала головой. — Да пошел он. Мне не нужен этот надоедливый грязный неандерталец…

— Ты когда-нибудь слышала о слишком сильном отрицании?

— Заткнись, — Кэм тоже закрыла рот и скрестила руки на груди.

Открылась больничная дверь, и все в приемном покое развернулись. Мак ожидала увидеть дока Эмерсон.

Но вместо нее на пороге стоял Маркус Стил без рубашки. Изуродованное шрамами лицо было бледноватым, и на плече красовалась белая повязка, но в остальном он выглядел по обыкновению суровым.

— Маркус, — бросилась к нему Элл.

Он крепко прижал ее к себе. И выражение его лица… Мак сглотнула ком в горле. Ей казалось, что она стала свидетельницей чего-то очень личного и интимного.

— Маркус! — раздраженно окликнула Эмерсон. — Я же сказала, что тебе еще нельзя вставать с койки! — док протиснулась мимо солдата Отряда Ада. — Какой же ты упрямый, — Эмерсон посмотрела на Элл и натянуто улыбнулась. — Как только очнулся, с тех пор и требовал встречи с тобой, — она угрюмо посмотрела на своего пациента. — Он был сварливым и ворчливым. Альфа-самцы — худшие пациенты.

— С ним все хорошо? — спросила Элл, цепляясь за своего жениха.

— Отлично. Хотя нано еще не закончили работу. А это значит что? Постельный режим.

— Я здесь не останусь, — твердо заявил Маркус.

— Останешься, — зловеще ответила Эмерсон.

— Можно мне остаться с ним? — погладила его по груди Элл.

— Разумеется.

Маркус заворчал, но позволил ей вернуть его в больницу.

Мак вздохнула. Вот как выглядит любовь. Ни Маркус, ни Элл не были мягкими. Они научились немного прогибаться, но стали лишь сильнее, а не слабее.

Когда Нико вернулся, Мак позволила себе опереться на него.

***

Сидя у себя в комнате, Нико осторожно смешивал лосьон в красивом флаконе, который выменял на картину. Рядом стояла миска с надавленной малиной и другая с простым лосьоном, заказанным у одной женщины в «Анклаве», делавшей лучшие лосьоны, увлажняющие крема и прочие средства для ухода за кожей.

Нико хотел сделать для Макенны нечто особенное. Нечто, чтобы поощрить ее любовь к хорошим вещам. Рядом стояло несколько порций ядовитого розового цвета. Он пытался найти пропорции, но сначала добавлял слишком много малины, и первые партии пахли слишком насыщенно. Ярко-розовый крем перепачкал все — тело Нико, одежду и руки.

В следующую партию он положил совсем немного малины и затем добавил другие компоненты. Размешав смесь, Нико склонился и вдохнул аромат. Идеально. Лишь намек на сладость. Нико представил, как будет втирать лосьон в живот Макенны, бедра, грудь. Вообразил, как опустит руку ей между ног…

— Привет.

Услышав ее голос, он вздрогнул. Она подошла к нему и посмотрела на него с прищуром.

— Что ты делаешь?

— Подарок тебе, — откашлялся Нико, протянув ей флакон.

— Правда? — засияла Макенна и, взяв флакон, подняла его. — Но ты думал о сексе. Мне знакомо это выражение твоего лица.

— Я думал о том, что сделаю с твоим подарком, — усмехнулся Нико.

Она вдохнула аромат лосьона и малины, и на ее лице появилось то самое выражение.

— Малина. Идеально, — Макенна склонила голову набок. — Итак, какую часть моего тела ты хочешь им натереть?

— Всю тебя.

Наклонившись, она поцеловала Нико. Желание вспыхнуло в нем в мгновение ока. Как Макенна, черт возьми, могла за секунду превратить его нежную заботу в неистовую похоть?

— Черт, Макенна, один твой поцелуй, и мой член стал тверже стали.

— Я пришла за тобой, — она опустила руку и дерзко погладила член через брюки. — Через десять минут у нас встреча, чтобы обсудить убийцу дронов.

— Я управлюсь за десять минут, — Нико притянул ее ближе и начал расстегивать на ней штаны.

— Но нам нужно четыре минуты, чтобы дойти до командного центра, так что тебе остается только шесть, — сказала Макенна, затаив дыхание.

— Мне нравятся сложности, — он просунул руку ей между ног и обнаружил, что она уже намокла, — быстро развернув Макенну, Нико посмотрел на ее красивые ягодицы. Затем он потянулся вниз и достал член.

Без предупреждения он опустил ее, со стоном погрузившись глубоко внутрь. Нико двигался в ней мелкими, сильными, быстрыми толчками. Опустив руку Макенне между бедер, ища маленький скользкий комок плоти.

— Да, Нико!

Он почувствовал приближавшуюся разрядку и продолжил тереть клитор. Нико хотел, чтобы Макенна была на первом месте. Через секунду после того, как она выкрикнула его имя, он пролил в ней семя.

Они опоздали на пять минут. По широкой улыбке Кэм Нико догадался, что никто не заблуждался насчет причины их задержки.

Но едва увидев изображения на экранах, Нико почувствовал, как исчезло счастье и легкость после быстрого секса.

На мониторе отображался салон «Хоука». Вертолет летел над океаном. Было видно также две руки на штурвале и тонкое плечо с другой стороны кабины.

— Я одобрил миссию по доставке дрона в предполагаемый ареал обитания гира, — вышел вперед Холмс. — Согласно плану, мы будем управлять дроном с «Хоука». При первом же намеке на проблемы мы его отзовем.

— За штурвалом Эриксон? — спросил Нико.

— Да, — посмотрела на него Элл со своего места за компьютером. — Лия с ним.

— Как далеко они от аэропорта?

— В нескольких километрах от берега. Система иллюзий активна, и Финн лучше всех пилотов умеет избегать обнаружения.

Все смотрели, как «Хоук» несся над волнами. Атмосфера в зале была напряженной.

— Эриксон, ты слишком низко, — едко заметила Лия.

— Я здесь пилот. Не вижу других.

— Ты ведь в курсе, что я тоже умею летать, — хмыкнула она.

— Не лучше меня, — фыркнул Финн.

— Высокомерный извозчик.

— Ребят, мы вас слышим, — весело сообщила им Элл. — Все в командном центре слышат.

Споры сразу утихли.

— Впереди что-то есть, — посерьезнел Финн.

Нико видел плечо Лии, наклонившейся вперед.

— Что это?

В фокусе появился продолговатый черный силуэт.

— Выпускаю дрон, — доложила Лия.

Секунду спустя Нико увидел, как из кабины «Хоука» вылетел маленький квадрокоптер и скрылся из виду, защищенный системой иллюзий.

На другом экране отобразилась трансляция с его камеры. Сначала была только вода, но затем стало видно и большой черный силуэт.

— Похоже на линкор… или авианосец, — сказал кто-то.

— Инопланетный линкор, — Нико показалось, что у него в животе обосновался камень. Впереди вырисовывался черный корабль с торчавшими антеннами и большим громоздким мостом сзади.

Было видно хищников на палубе. На ней же стояло странное оборудование, мигавшее красными огнями.

— Господи, — выпалила Лия.

Нико нахмурился, когда дрон сменил курс, и стало видно то же, что видела она.

Прямо на носу было огромное гнездо. Во много раз больше, чем конструкция на крыше бака.

И в нем сидел гир.

Лучший ракурс птицы, какой у них был до сих пор. Она была гораздо страшнее, чем на эскизах. Изящная, но коренастая и явно сильная.

Гир поднял голову. И посмотрел прямо в объектив камеры. На дрона.

Один мощный взмах крыльев, и птица взлетела.

— Черт возьми! — выругалась Лия.

Дрон развернулся, и изображение корабля исчезло с экранов. Нико наблюдал, как квадрокоптер ускорился, удаляясь от преследователя.

Раздался оглушительный вопль. Убийца дронов сидел на хвосте.

— Оно приближается, — напряженно сказал Финн.

— Открывай боковую дверь, — велела Лия. — Я устрою экстренное приземление прямо в вертолете.

Финн собой перекрыл обзор для камеры, сойдя с места и пройдя в салон, чтобы открыть боковую дверь. Затем вернулся в кабину и сел рядом с Лией.

— Давай же, — пробормотала она, сосредоточившись на средствах управления дроном.

— Лия, ты сможешь, — твердо сказал ей Финн.

Нико напрягся. Как близко подобрался гир? Он безмолвно упрашивал дрон лететь быстрее. Затем камера на дроне показала, что он уже приближался к «Хоуку».

Птица была у него на хвосте.

— Почти, — сказала Лия. — Приготовься.

Финн снова прошел в салон. Неподалеку послышался стук.

— Дрон внутри! — крикнул Финн. — Поймал.

Снова раздался стук, когда что-то влетело в металл. На линии раздались ругательства Финна.

— Господи, — вскочила со своего места Лия. — Тварь внутри!

На этот раз уже она закрыла камере обзор, поспешив в салон к Финну.

Все в командном центре ждали, затаив дыхание. Было слышно, как Финн и Лия о чем-то спорят. Раздался сердитый визг птицы и еще больше ругательств Финна.

— Берегись! — крикнула Лия. Последовал громкий удар. — Чисто! Увози нас отсюда, Финн.

Несколько секунд спустя они вернулись в кабину. Он быстро глянул на камеру, и Нико увидел, что половина лица пилота была залита кровью. Лишь затем он сел в свое кресло и взялся за штурвал. Вертолет рванул вперед. Лия не успела вернуться на место, и как только «Хоук» развернулся, налетела на Финна, приземлившись ему на колени.

— Ну, такого я даже не ждал, — сказал он, растягивая слова, — но не стесняйся, сиди здесь до конца полета.

Лия выругалась.

— Отпусти меня, — она изо всех сил старалась подняться.

— На коленях будет мягче, чем в кресле, — заметил Финн, но Лия уже сумела подняться. — Ладно, нет так нет, — сухо заметил он.

— Заткнись, Эриксон, — она вернулась на свое место и пристегнулась.

В командном центре все вздохнули с облегчением.

— Молодцы, — похвалила Элл. — Возвращайтесь на базу.

Глава 13

Мак закончила застегивать броню. Вокруг нее переговаривались и болтали члены ее отряда, тоже завершая приготовления.

Наконец-то они знали, где искать убийцу дронов.

Пришло время победить его.

Все вместе они вышли в коридор и встретили Отряд Ада, выходивший из раздевалки — все были собранные и готовые к миссии. Согласно плану, девятый отряд должен был захватить точку, проникнуть на корабль и уничтожить гира. В то время как Отряд Ада ждал бы на втором вертолете в качестве подкрепления.

Мак несколько раз вдохнула, чтобы успокоиться. Она была готова, когда они вошли в ангар.

Впереди Нико ждал вместе с Холмсом. Мак напряглась. На Нико были доспехи.

У нее перед глазами пронеслись воспоминания о последней миссии — его опухшее лицо и внутреннее кровотечение.

— Ты никуда не летишь.

— Лечу, — твердо посмотрел на нее Нико. — Я все еще лучший тайный агент в нашем штате. Дев тоже летит. Нам нужно покончить с гиром.

— Я, конечно, тоже лечу.

Обернувшись, все увидели приближавшуюся Лию. На ней тоже были доспехи, и она несла в одной руке дрон.

— Лия… — нахмурившись, посмотрел на нее Нико.

— Со мной дрон, чтобы вам не пришлось идти туда вслепую, — она посмотрела на Холмса. — Я нужна вам там.

Мак наблюдала, как Нико и генерал переглянулись.

— Ты в деле, — наконец кивнул Холмс. — Удачи.

Девятый и Отряд Ада разошлись, перед этим похлопав друг друга по спинам. Лия, Девлин и Нико летели с девятым.

Когда остальные забрались на борт, Мак схватила Нико за руку.

— На этот раз постарайся, чтобы тебя не избили, ладно?

— Я влюбляюсь в тебя, Макенна, — улыбнулся он ей.

Что? У нее в легких застыл вдох, и сердце дико затрепетало. Она даже заволновалась, как бы у нее не случился сердечный приступ.

— Ты выбрал отстойное время, Иванов.

— Пойдем, моя суровая воительница, — еще шире улыбнулся Нико. — Давай надерем какой-нибудь инопланетный зад.

По возвращению у них будет время поговорить. Вместе они поднялись на борт.

— Дамы и господа, пожалуйста, пристегните ремни, — вышел из кабины Финн с дерзкой усмешкой на лице. Но заметил Лию. — Ты заблудилась, Лия?

— Нет, — она продемонстрировала свой дрон. — Я отправляюсь на миссию.

— Стоп. Что? — Финн ожесточенно нахмурился, посмотрев на Рота и Нико. — Кто решил, что это хорошая идея?

— Финн, нам нужен дрон, — ответил Рот. — И Лия способна постоять за себя.

— Спасибо, Рот, — на ее лице отразилось упрямство, и она резанула Финна взглядом. — К тому же эта чертова птица подбила мои дроны. И теперь я подобью ее.

Стиснув зубы, Финн несколько долгих секунд смотрел на нее.

— Ясно. Пристегнись, — развернувшись, он унесся в кабину, словно ураган, и Лия последовала за ним.

— Ставлю на то, что не пройдет и двух недель, как они трахнутся, — наклонилась вперед Кэм.

— Даю им месяц, — заговорила со своего места Тейлор.

— Думаю, они выместят свою злость друг на друга, — Сиенна слабо вздрогнула. — Такое ожидание. Очень сексуально. Два месяца.

— Почему вы решили, что они еще не переспали? — спросил Девлин.

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — прищурилась Кэм.

— Шпион никогда не раскрывает своих секретов, — изящно пожал он плечами.

— Одна неделя, — прогрохотал Терон.

Все уставились на него.

— И ты туда же, — застонал Рот.

В ответ на подколы Мак покачала головой. Нико провел пальцами по ее руке, и она посмотрела на него.

— Мне нравится видеть тебя такой. Готовой покорить мир, — он понизил голос до шепота. — Но голая ты мне тоже нравишься.

— Мы прилетим туда, убьем птицу и сразу вернемся, — она дотронулась до его лица. — На этот раз никакого геройского самопожертвования, Иванов. Обещай мне.

— Обещаю.

— И если сдержишь слово, я позже выражу тебе свою признательность.

— Договорились, — Нико провел языком по зубам.

Когда «Хоук» взлетел и устремился к побережью, в салоне слышались шепотки, шутки и поддразнивания. Знакомое веселье слаженной команды. Мак любила свой отряд. Она видела, как Кэм подмигнула ей, и Сиенна показала два больших пальца. Впервые Мак поняла, что друзья приняли ее. Всю.

Как и Нико.

Она выпрямилась. Внезапно Мак захотела, чтобы не было этой миссии. Впервые за долгое время она не хотела думать о своей работе, пришельцах или борьбе.

Мак просто хотела наслаждаться временем со своим мужчиной.

Вскоре она увидела впереди темный продолговатый силуэт линкора. Перехватив винтовку, Мак посмотрела на Нико.

— Давай сделаем это.

***

Из окна «Хоука» Нико смотрел на уродливое судно внизу. Оно напоминало большое черное пятно в прекрасном океане.

Нико осмотрел небо вокруг. Он знал, что где-то поблизости был второй вертолет с Отрядом Ада на борту.

— Дрон выпущен, — сообщила Лия.

— Хорошо, слушайте, — встал Рот, привлекая к себе внимание. — Кэм, Тейлор, Сиенна и Терон, вы остаетесь на борту. Я хочу прикрытие с воздуха в случае, если оно нам понадобится. Будьте готовы. Если появится необходимость, я вас вызову.

Члены команды кивнули.

Рот посмотрел на Нико, Макенну и Девлина.

— Вы готовы?

— Да, — ответила она.

Они пристегнули карабины и кинули за борт веревки. Спуск прошел быстро, и вскоре они стукнулись подошвами ботинок о палубу инопланетного линкора.

Он был огромен.

Тут же они вскинули винтовки, тихо и бесшумно двигаясь к укрытию.

Рот жестом велел идти к носу судна.

— Ящеры поднимаются по лестнице по левому борту, — раздался в наушнике голос Лии.

Все члены отряда подсоединили к винтовкам специализированные глушители. Выстрелы не становились бесшумными, но значительно приглушали звуки. Команда встала на позиции наверху лестницы и быстро обезвредила хищников, стоило тем ступить на палубу.

Нико при помощи Рота утащил тела с пути и спрятал за каким-то оборудованием. Он посмотрел вперед, просчитывая маршрут до носа корабля и гнезда на нем.

— Сюда, — он повел остальных через лабиринт между механизмами.

Все они тихо гудели, мерцая красным светом. Местами он видел на приборах органические чешуйки и кожу. Обернувшись, Нико глянул на лицо Мак, подсвеченное красным мерцанием.

— Девлин…

— На шаг вперед вас, — шпион поднял камеру и принялся снимать инопланетное оборудование, прежде чем их маленький отряд двинулся дальше.

Они остановились у носа судна.

— Еще больше ящеров… — дико затараторила Лия. — Черт, и я только что нашла убийцу дронов. Он в воздухе!

Только они завернули за угол, как наткнулись на ящеров. Испуганно зарычав, те вскинули свое оружие.

Тут же Нико с остальными пришли в движение. Казалось, будто они работали в команде годами.

Мак застрелила ящера выстрелом в упор. Рот бросил другого на бок какого-то прибора. Они развернулись, борясь друг с другом. Нико поднял винтовку и открыл огонь. Хищник напротив него упал, и из его пасти вырвалось бульканье. Дев поблизости с изящным клинком, перекатившись, порезал ноги пришельца, прежде чем убить.

А Мак… была жестока. Беспощадна. И принадлежала Нико.

Вскоре хищники были повержены. Он и команда были залиты кровью, но целы и невредимы.

Вскинув взгляд, Нико заметил в небе отличительный силуэт птицы, метавшейся по небу за невидимым дроном.

Chyort!

— Лия, отзывай дрон. Мы хотим, чтобы птица спустилась, и не можем рисковать потерять еще один.

— Принято. Но у вас не будет данных.

— Знаю.

Они вчетвером прокрались вперед. Осталось совсем немного. Нико видел впереди очертания гнезда.

— Рот? Нико? — снова заговорила Лия. — Дрон на подходе, но должна предупредить, что видела большую группу ящеров. Между вами и гнездом. Они преградили вам путь.

Нико остановился, другие тоже.

Твою мать!

***

«Вот дерьмо», — Мак озиралась, но знала, что у них почти не осталось вариантов. Она видела, что Рот делал то же самое.

Внезапно Нико распахнул ближайшую дверь.

— Заходим.

— Что? — воскликнула Мак. Он хотел, чтобы они спустились в трюм?

— Мы спустимся туда и выйдем с другой стороны.

— Нико, это безумие. Мы понятия не имеем, что ждет нас там.

— У тебя есть лучшая идея? — выгнул он бровь.

Нет. У нее не было.

— Вперед, — кивнул Рот.

Спускаясь по ступеням, они были осторожны, чтобы не издать ни звука. Трюм инопланетного судна подсвечивался жуткими красными огнями, где эхом разносился непрерывный гул. Команда осторожно пошла по длинному коридору. По обе стороны тянулись двери из светящегося янтарного стекла. Мак слышала доносившиеся из-за них голоса — рычание, визг и крики. Затем уловила перед собой топот ботинок по полу.

Черт возьми. Остановившись, Мак предупредила остальных.

— Сюда, — Нико кивком указал на открытую дверь и шагнул за нее.

Помещение было забито трубами и органическими кабелями, тянувшимися к потолку. Они пульсировали. Пробираясь через них, членам команды порой приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться в узкие промежутки. Мак боялась прикасаться к чему-либо, но однажды задела кабель. К ее доспеху прилипла скользкая лиана, и она скривилась. Слизь была похожа на сопли.

— Ящеры, — резко прошептал Девлин. — Прячьтесь.

С тяжело колотившимся сердцем Мак присела между двумя приборами. Нико был рядом, выглядя собранно и спокойно. Она гадала, сколько раз ему приходилось скрываться от врагов, шедших по его следу.

Они все замерли и не издавали ни звука, ожидая, когда ящеры пройдут мимо. В конце концов, хищники пошли дальше.

Вздохнув с облегчением, Мак поднялась из своего укрытия. Она могла сказать, что Нико был хорош в своем деле. Неудивительно, что он стал одним из самых известных убийц русской разведки.

Но также Мак видела, как Нико разговаривал с жителями «Анклава», шутил с детьми и создавал настоящие произведения искусства. Он также умел созидать.

Они тихо вышли из помещения и миновали несколько лестниц. Вскоре они нашли дверь и вернулись на палубу под яркий солнечный свет.

Прямо перед ними было гнездо.

Но оно пустовало. Поблизости не было птицы.

Рот подал знак, и они осторожно приблизились к гнезду. Оказавшись рядом с ним, Мак услышала странные звуки в нем. Какого черта?

Дотронувшись до его боковины, она приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь…

Внезапно птица пикировала и напала. Мак почувствовала острое жало когтей на своем лице и увидела прямо перед собой атаковавшую убийцу дронов, размахивавшую крыльями.

Она перекатилась по палубе, пытаясь увернуться от острых когтей.

— Макенна!

Рядом засвистел лазерный огонь, и она услышала, как птица завизжала, прежде чем снова взлететь с мощным взмахом крыльев.

— Пристрелите ее! — крикнул Нико.

Мак перекатилась. Она видела, как мужчины целились вверх.

Но тогда ее внимание привлекло движение позади них. Из двери, откуда они недавно вышли, хлынули ящеры. Подняв винтовку, Мак открыла огонь.

Гир сделал круг и вернулся вниз, приземлившись прямо возле нее. Он злобно смотрел на нее светящимися зелеными глазами.

Когда Нико с остальными отпрянули, начав стрелять в хищников, Мак прицелилась в птицу.

Но она замешкалась, лишь на секунду. Черт возьми. Птица была почти красивой, царственной…

Мак не могла позволить гиру выжить, но понимала, что он тоже стал жертвой.

— Еще больше ящеров, — закричал Рот.

Она слышала громоподобную дробь подошв по металлу. Рядом засвистели снаряды, и она перекатилась.

— Твою мать. Их слишком много, — завопил Нико. — Призывай свою команду и Отряд Ада. Приоритет — убийца дронов. Пристрелите ее.

Мак видела, как Рот взмахнул рукой, дав сигнал остальным.

Обернувшись, она увидела, что гир запрыгнул в свое гнездо. Проклятье. Поднявшись, Мак придвинулась ближе. Под брызгами инопланетного яда она выругалась и отшатнулась. Что-то налетело на нее, оттолкнув с пути. Нико. После он тут же вскочил на ноги. Развернувшись, прицелился и продолжил бороться.

Позже она собиралась расплатиться с ним за этот героический трюк альфа-самца. Но в данный момент Мак должна была добраться до гира. Победить его, чтобы затем они могли сбежать.

Она добралась до гнезда, склонилась над ним…

Бах. Что-то влетело в ее левое плечо. Мак дернулась и начала заваливаться набок. Бах. Второй удар пришелся на ее левое плечо. Боль охватила ее тело.

Мак была ранена. Глянув вниз, она увидела, что из каждого плеча торчало по колу наподобие костей. Так выглядели снаряды инопланетных снайперов.

— Снайперы! — закричала Мак остальным.

Она попыталась пошевелиться, но от боли на ее глаза навернулись слезы. При попытке откинуться назад Мак поняла, что снаряды пригвоздили ее к гнезду.

Услышав шум, она подняла взгляд.

И посмотрела прямо в зеленые глаза гира.

Глава 14

Нико дрался с огромным ящером.

Он знал, что не поднимется, если огромный пришелец сможет нанести ему сильный удар.

Уклонившись, Нико сам нанес мощный удар ногой с разворота. Он попал ящеру в уродливое лицо, отчего тот споткнулся. Тогда Нико развернул винтовку и застрелил его.

Ища взглядом Макенну, он нашел ее. И у него похолодела кровь. Нет. Она была пригвождена к гнезду.

Нико начал пробиваться вперед, чтобы добраться до нее. У него на пути встал хищник, и он убил его, не тратя времени впустую.

Снова подняв взгляд, Нико увидел, как гир нападал на Макенну своим острым клювом. Она крутила головой из стороны в сторону, чтобы избежать ударов.

К черту. Нико преградил путь еще один ящер.

Он выстрелил ядом, попавшим на винтовку. Когда она с шипением оплавилась, Нико отбросил бесполезное оружие в сторону. Потянувшись, он выхватил свои ножи.

Нико развернулся и, подскочив, вонзил их в шею ящера, выдернув обратно, когда тот упал на палубу.

Нико снова помчался к Макенне. Он видел, что гир целился прямо ей в лицо. Она дергалась, вися на снарядах и пытаясь освободиться, и ее лицо исказила гримаса.

Даже разогнавшись по мере своих сил, Нико знал, что ему не успеть. Он уже бежал, расталкивая ящеров на пути.

Внезапно что-то промчалось мимо него прямо к Макенне, отвлекая гира.

Дрон Лии.

Он завис, развернулся и быстро полетел прочь. Птица бросилась в погоню.

В то же время Нико преодолел оставшиеся метры, отделявшие его от Макенны. Также он видел, как возле судна зависло два вертолета. На палубу спрыгивал девятый и Отряд Ада.

— Отряд Ада готов спуститься в ад? — раздался легко узнаваемый голос Маркуса.

— Черт, да, — последовал хор голосов. — Дьяволу пора надрать зад!

Когда подкрепление вступило в бой, борьба ожесточилась.

— Держись, — Нико потянулся к Макенне.

Она посмотрела на него с болью. Схватив первый снаряд, он потянул. Макенна застонала протяжно и громко.

— Знаю. Прости.

— Вытаскивай второй, — прохрипела она.

Нико схватил за него и дернул.

Быстро пошарив на поясе, он сорвал с него полевую аптечку, где нашел абсорбирующую марлю, которую прижал к ранам.

Неожиданно Макенна перекатилась и вскинула свою винтовку. Лазер громко просвистел прямо возле уха Нико.

Обернувшись, он увидел зависшего над ними ящера, уже падавшего вниз на палубу.

— Спасибо.

— Обращайся, — ответила Макенна.

В воздухе раздался громкий пронзительный крик. Над их головами промчались дрон и птица.

— Мы должны ее подстрелить, — сказала Макенна.

Нико уже хотел кивнуть, когда услышал звуки, от которых волосы у него на затылке встали дыбом.

Утробное демоническое рычание.

Он ни разу не видел этих тварей собственными глазами, но сразу же их узнал.

Псовые.

— Кедровые гранаты, — крикнул кто-то.

Нико видел, что в собак начали бросать гранаты.

— Черт. Мы должны уходить, Макенна. У нас нет времени, — он поднапрягся, подняв ее, и стиснул зубы при виде того, сколько крови она потеряла. Макенна скривилась.

— Возможно, Шоу сможет подстрелить гира с «Хоука», — предложила она.

— Можно попытаться. Сейчас сосредоточимся на том, чтобы выбраться, — заверил Нико, и вместе они поковыляли к ближайшему вертолету.

Отряд Ада отступал. Но тогда один из ящеров бросил гранату. Она со звоном упала на палубу и покатилась.

— Граната! — Нико оттолкнул Макенну, закрыв ее собой.

Взрыв был оглушительным. У Нико зазвенело в ушах, и все звуки вокруг будто стихли.

Так и не почувствовав боли, он понял, что они оказались вне радиуса взрыва. Слава Богу. Вскочив на ноги, Нико снова поднял Макенну.

Они столкнулись с Кэм и Ротом, обеспечивавшим им огневое прикрытие.

— На борт, — приказал Рот. — Здесь слишком жарко.

— Гир еще жив, — сказал Нико.

— Дерьмово, — помрачнел Рот. — Поднимайтесь на борт. Мы придумаем, как его подстрелить.

Прямо перед тем, как они забрались в вертолет, на палубе появилась Лия.

— Что ты здесь делаешь? — потребовал Нико.

— Мой дрон во что-то попал возле гнезда. Он застрял.

Нико судорожно думал. Плохо было бы лишиться дрона, но на палубе инопланетного судна было слишком опасно.

— Нам придется его оставить.

— Он совсем рядом, — решительно затрясла головой Лия. — Я смогу его достать. Сделайте круг, дайте мне огневое прикрытие и возвращайтесь за мной, — она побежала по палубе.

***

Финн

Финн смотрел, как девятый и Отряд Ада поднимались на борт второго вертолета.

Похоже, у него не осталось пассажиров на обратный путь. Лия выскочила, что-то прокричав о том, что сядет на борт второго «Хоука» со своим дроном.

Но тогда Финн заметил маленькую фигурку, несшуюся по палубе.

Он судорожно вдохнул. Лия. Какого черта она творила?

Подлетев поближе, Финн завис прямо у края инопланетного судна. Ему хватило секунды, чтобы найти взглядом дрон, застрявший в какой-то башне неподалеку от гнезда гира.

Второй вертолет перелетел к корме корабля, открыв лазерный огонь. Хищники стреляли в ответ, и псовые прыгали в том направлении.

Отряды пытались отвлечь хищников от Лии и ее безумной миссии вернуть дрон.

У Финна в ушах стучала кровь, пока он наблюдал, как Лия добралась до цели. Она взобралась на коробку, но прежде чем успела схватить дрон, откуда ни возьмись вылетел гир и устремился к ней. Пролетев пару метров вниз, Лия животом вниз упала на палубу.

Птица начала клевать ее, цепляясь за броню. Лия же вскинула руки, пытаясь закрыть голову.

Черт возьми. Финн должен был помочь ей. Второй вертолет был занят, отвлекая ящеров. Финн принял решение буквально за долю секунды. Поставив «Хоук» на автопилот, он схватил лазерный пистолет и спрыгнул на палубу.

Перекатившись, Финн бросился к Лие. Он достиг ее и выстрелил в убийцу дронов.

— Убирайся от нее!

Заверещав, птица взмыла в воздух и полетела к своему гнезду.

— Лия? Ты в порядке? — присел перед ней Финн.

Подняв голову, она кивнула. Из повреждений у нее была лишь тонкая струйка крови на виске.

— Приподними меня, чтобы я достала дрон.

Финн схватил ее за тонкую талию и приподнял. Он решил не указывать на то, что практически уткнулся лицом между ее ягодиц.

— Есть! — Лия с улыбкой подняла дрон.

Тогда Финн увидел, что к ним уже мчался гир.

— Лия, берегись! — он выстрелил в птицу, и та улетела.

Финн услышал у себя за спиной пальбу ящеров и развернул Лию, пытаясь закрыть ее собой. Яд брызнул на башню перед ними. Также он попал в грудь гира.

С ужасающим криком птица махала уже растворявшимися крыльями и, заваливаясь за борт, падала в океан.

Пригнувшись, Финн потянул за собой Лию.

— Сюда, — он провел ее вокруг гнезда, пока для них не открылся прямой путь к «Хоуку».

Казалось, она собиралась заспорить.

— Нет, — прижал Финн палец к ее губам. — Не спорь, просто беги, — отпустив ее, он поднял свой лазерный пистолет.

Пока он жал на курок, видел, как Лия бежала, помогая себе руками. Стреляя в подступавших ящеров, Финн видел лазерный огонь, полившийся на них со второго вертолета. Слава Богу.

Только он собрался уходить, как услышал в гнезде шум. Нахмурившись, Финн заглянул внутрь.

И увидел птенца гира.

Черт возьми. Крошечный и пушистый. Внезапно птенец подскочил и прыгнул прямо Финну в руки.

Поблизости раздалось рычание ящеров и звон гранаты, покатившейся по палубе. Ему нужно было уходить.

Развернувшись, Финн бросился к вертолету. У него за спиной прогрохотал взрыв, но он лишь продолжил бежать.

Он видел, как перед ним Лия поднималась на борт по одной из веревок. Он же просто подскочил на перила и прыгнул за борт. В полете Финн ухватился за веревку и, дико раскачиваясь, взобрался по ней.

Оказавшись в салоне, он хлопнул боковой дверью, схватил Лию за грудки и потянул вверх, заставив ее привстать на цыпочки.

— Больше никогда не лезь в зону боевых действий.

— Да пошел ты, Эриксон, — высоко подняла она голову.

Но затем потянулась и, притянув его ближе, поцеловала.

Не успел он понять, что происходит, как Лия отстранилась от него.

— А теперь увези нас отсюда.

Финн безмолвно уставился на нее, все еще пораженный поцелуем. Выражение ее лица было совершенно нечитаемым, но у него была самая твердая и болезненная эрекция, какую он получал за долгое время.

— Финн! — Лия ударила его по груди. — Увези нас отсюда.

Он тряхнул головой, чтобы прояснить ее, и забрался в кабину. Внизу ему открывался превосходный обзор на гнездо гира. Оно было до основания разъедено ядом ящеров.

Финн взялся за штурвал, и «Хоук» понесся вперед, прочь от инопланетного судна. Финн шумно выдохнул.

Тогда он почувствовал движение у своей груди. Посмотрев вниз, Финн увидел, как из его кармана высунул голову птенец гира.

Он защебетал.

«Ах, черт», — Финн засунул птенца обратно в карман. Пока что у него не было времени разбираться с ним. Лия заняла место второго пилота.

— Расскажешь кому-нибудь про поцелуй, и я буду все отрицать, — предупредила она.

Проигнорировав ее, он догнал второй вертолет. Пришло время возвращаться домой.

Финн не собирался думать о поцелуе. Нет. Ни разу.

Не собирался думать о мягких губах, маленьком гладком языке и сладком медовом вкусе.

Нет уж. Никогда.

Глава 15

Пока вертолет возвращался в «Анклав», Мак прислонилась к Нико. Она страдала от боли, словно в аду.

Тейлор склонилась над ней, стараясь остановить кровотечение одной из ран. Нико же прижимал к ее второму плечу кусок марли.

В остальном салон был забит большими телами, закованными в броню. Даже залитые кровью и потом, все ликовали. Мак видела, как Рид и Шоу ударились кулаками. Сиенна толкнула Терона бедром. Маркус и Рот переговаривались со слабыми улыбками на лицах.

— Мы сделали это, — прошептала Мак.

— Сделали, — Нико прижался губами к ее уху. — Гира больше нет.

Все видели, как птицу убили. Смотрели, как она упала в воду и скрылась из вида.

— Ты была великолепна, — прошептал Нико. — Ты рождена для битв.

— Думаю, ты судишь предвзято, — от боли в плечах Мак выгнула спину.

— Возможно, — он посмотрел на Тейлор. — Можешь дать ей что-нибудь от боли?

— Вот так, Мак, — кивнула та, прижав инжектор к ее шее. — Сейчас станет чуть легче.

— Буду должна тебе бутылку твоего любимого вина, — сказала Мак. — У моего мужчины есть связи в «Анклаве». Не сомневаюсь, он сможет добыть для меня бутылочку.

— Целый ящик, если облегчишь ее боль, — пообещал Нико.

— Значит, твой мужчина? — улыбнулась Тейлор, забинтовывая плечо Мак.

— Да, — запрокинув голову, Мак посмотрела в сексуальные зеленые глаза. — Я решила оставить его себе. Он кормит меня, балует ежедневными…

Нико быстро закрыл ей рот ладонью.

— Она плохо реагирует на лекарства?

— Да, — ухмыльнулась Тейлор.

— Макенна, просто расслабься, — он погладил ее по волосам. — И, наверное, постарайся ничего не говорить.

— Хорошо, — прижалась к нему Мак. Нико был теплым, очень сильным и принадлежал ей.

К тому времени как они добрались до «Анклава», лекарства подействовали достаточно, чтобы она не страдала в агонии, но снова смогла здраво мыслить. Мак позволила Нико помочь ей выбраться из вертолета и когда увидела приземлявшегося Финна, вздохнула с облегчением. Финн и Лия тоже выбрались.

— Отлично сработано. Вы все молодцы, — подошел к ним генерал Холмс.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Рот.

Генерал кивнул подошедшим Финну и Лие.

— И вы двое… спасибо. Без вашей преданности своему делу и храбрости мы бы так и не избавились от убийцы дронов.

— Я очень рада, что его больше нет, — проворчала Лия.

— Ах, у нас, кажется, махонькая проблемка, — сказал Финн.

Прислонившись к Нико, Мак гадала, слышала ли когда-нибудь прежде, чтобы пилот говорил так нерешительно.

У нее на глазах Финн потянулся к нагрудному карману и вытащил крошечного птенца.

Все в ангаре обмерли.

Маленькая и пушистая черная птичка чирикнула при виде них.

Развернувшись, Лия встала перед Финном.

— Ты спятил? Ты привез на базу маленького убийцу дронов!

— Я не специально. Он запрыгнул в мой карман, а я был слишком занят спасением твоей задницы, чтобы заметить.

— Что если ящеры могут его отследить? — уточнил Рот.

— На борту я провел предварительное сканирование, — покачал головой Финн. — От него не исходит никаких сигналов, и он полностью органический. Никаких чужеродных тел, насколько я могу судить.

— Что ж, возможно, мы можем его изучить, — Холмс уставился на маленького птенца. — Возможно, узнаем что-нибудь новое.

Внезапно кто-то вбежал в ангар. Длинные волосы Селены развевались позади нее.

— Я почувствовала… — взгляд ее зеленых глаз заскользил по ангару. — Я почувствовала родное существо, — тогда она заметила птенца и засияла так, что у нее засветилась кожа. — Малыш-гир.

Селена устремилась к нему, протянув руки. Птенец дико защебетал и замахал своими крылышками. Он прыгнул с ладони Финна прямо к Селене.

— Должно быть, птица, украденная гайззайда, ждала потомство, — инопланетянка приподняла птенца и прижала к своей щеке.

Мак улыбнулась. Она впервые видела Селену счастливой и умиротворенной.

— Ладно, — начал генерал. — Кажется, я нашел идеального человека, кто будет отвечать за птенца и наше исследование.

В ангар вошло еще больше людей, и Мак увидела дока Эмерсон, шедшую впереди своей врачебной бригады, принесшей ионо-носилки.

— Я не лягу на носилки, — напряглась Мак. — Я сама дойду до больницы.

— Я так не думаю, — вмешался Нико.

— И снова твой тон властного лидера, — скривилась она.

Эмерсон посмотрела на нее.

— Ах, Макенна, похоже, сегодня ты станешь той счастливицей, кому я сделаю уколы и дам нано.

— Повезло же мне, — слабо улыбнулась Мак.

***

Мак стояла в саду, наблюдая, как Нико обращался к толпе людей.

— Благодаря отваге и выучке девятого отряда и Отряда Ада, Девлина Грея, наших пилотов и Лии Мерфи из команды дронов, враждебная птица устранена.

Люди возликовали.

Нико продолжал говорить, рассказывая о надеждах на будущее и о том, что теперь две группы выживших людей едины.

Он обладал обаянием и непреодолимой силой, находившей отклик у людей.

И Нико всецело принадлежал Мак.

У нее все еще побаливали плечи после ранения снарядами, хоть раны и зажили. Пока Эмерсон проводила лечение, он все время оставался рядом с Мак. С ним ей казалось естественным опереться на его плечо. Она больше не чувствовала потребность быть жесточе, сильнее… и могла быть просто Макенной.

— Теперь начнется самое сложное, — пробормотал возле нее Рот, и она знала, что он имел в виду.

— Нам нужно придумать, как победить гайззайда раз и навсегда.

— Собираем информацию, ищем слабые места и находим выход, — кивнул ее босс.

Мак подметила, как его губы изогнулись в улыбке. Проследив за его взглядом, она обнаружила, что он смотрелна Эйвери, стоявшую рядом с Сантой.

— И мы продолжаем жить, — просто сказал Рот.

Теперь Мак понимала его и кивнула. Она с нетерпением ждала жизни. Мак посмотрела на Нико. Да, и она с нетерпением ждала его.

— Значит, ты с Ивановым?

Не так давно вопрос Рота заставил бы Мак понервничать. Она гадала бы, сомневался ли он в трезвости ее ума и задавался ли вопросом, смягчилась ли она. Но больше нет.

— Да. Я с Нико.

— Ладно, — кивнул Рот. — Он мне нравится. Мне стоит спросить его о намерениях?

— Только если хочешь, чтобы я надрала тебе зад, — фыркнула Мак.

— Заметано, — рассмеялся он, сжав ее шею сзади.

Она посмотрела туда, где стоял Нико в окружении людей — как из «Анклава», так и из бывшей базы «Блю Маунтин». Он терпеливо отвечал на все вопросы, улыбался и кивал.

Тогда Мак заметила, как к нему подошла женщина с маленькой девочкой. У нее сдавило грудь. Энн с дочерью.

Сначала Мак шагнула вперед, но затем остановилась. С печальной улыбкой Энн бросилась в объятия Нико. Он обнял ее, что-то нашептывая. Женщина кивнула, и вместе они привлекли к себе ее дочь.

Это уняло бы его темную боль. Мак улыбнулась. Все они могли начать свой путь к исцелению.

К жизни.

И она как раз кое-что запланировала для своего мужчины.

— Увидимся, Рот.

Пробравшись через толпу, Мак покинула сад.

***

Нико видел, как Макенна ускользнула, не сказав ни слова. Когда он наконец-то освободился от толпы людей со всеми их вопросами, то ожидал найти ее в своей квартире. Но Мак там не было.

Решив, что вскоре Макенна появится, Нико достал кусок дерева, которых бережно хранил последние несколько месяцев. Теперь он взывал к нему, и Нико начал с рвением вырезать.

У него получалось в точности, что он хотел.

Открылась дверь. Он обернулся и увидел на пороге Макенну.

— Привет, — улыбнулась она.

— И тебе привет.

Мак несла поднос, который поставила на стол, после чего придвинулась ближе.

— Над чем работаешь?

Он лишь кивнул на кусок дерева.

— Боже, Нико, как красиво. Ты очень талантлив.

— Она еще не закончена.

В статуэтке легко угадывалась она. Стройное сильное тело, прижимавшееся к груди мужчины. Он собственнически обвивал руками ее грудь, и она, запрокинув голову, смотрела на него с явной любовью.

— Я так смотрю на тебя? — тихо спросила Макенна.

— Я на это надеюсь.

Потянувшись, она погладила руку Нико, проведя по полосе краски.

— Я люблю тебя, Николай Иванов. Каким ты был, какой есть, и каким станешь со мной.

Он выдохнул, сдерживая захлестнувшие эмоции. Нико притянул ее к себе для поцелуя.

— Боже, Макенна. Ты околдовала меня с той самой секунды, как прижала дуло к моей голове.

— Это было легко, — рассмеялась она. — И ты вечно будешь припоминать мне, да?

— Да. Теперь, когда узнал тебя, обнимал и прикасался, я очень сильно тебя полюбил, — Нико углубил поцелуй, покусывая ее губы. Спотыкаясь, они вдвоем передвинулись к кровати.

Макенна помогла ему снять с себя футболку и затем удивила его, толкнув на кровать.

— Я хочу разделить с тобой моменты, Нико. Сексуальные и приятные, — она схватила бутылку с принесенного подноса. — Водки?

Схватив бутылку, Нико сделал огромный глоток. Он наслаждался жжением, но на самом деле не нуждался в выпивке. Ничего не могло сравниться с жаром, который вызывала Макенна.

Она медленно раздевалась — небольшое эротическое шоу для него одного — пока не осталась лишь в черном кружевном белье.

— Я тоже хочу тебя побаловать, — усмехнулась Макенна. — До меня доходили слухи, что ты любишь темный шоколад.

— Люблю.

— Я стащила немного из кухни и расплавила его, — она взяла с подноса пиалу и, наклонив ее, вылила немного шоколада Нико на грудь.

Он едва сдержал вздох. Отставив пиалу, Макенна забралась на него и прижалась губами к его коже.

«Господи Боже», — потянувшись, он обхватил ладонями ее лицо.

— Я люблю тебя, Макенна.

— Я тоже тебя люблю, — не сводя с него глаз, она облизала его. — Теперь как насчет того, чтобы разделить один из этих сексуальных моментов? Кажется, я припоминаю, что ты обещал баловать меня ежедневными оргазмами.

Опустив руки, он притянул Макенну к себе, вместе с ней пачкаясь в шоколаде. Ему нравилось слышать ее смех.

— Обещал, говоришь? — Нико позволил себе провести руками по телу Мак и принялся за работу.

Конец

Оглавление

Анна Хэкетт Нико Серия: Отряд Ада #9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Пожертвовать