Маг из другого мира. Книга 6 [Иван Смирнов] (fb2) читать онлайн

Маркус #6. Маг из другого мира

Глава 1

Аккуратно убрав обнимающую меня во сне руку супруги, я посмотрел на её лицо, не проснулась. Поднявшись, обошёл кровать и остановился около маленькой кроватки, в которой тихо посапывая лежал мой сын.

Потянулся рукой в желании коснуться моего наследника, а значит и наследника славного рода Берильских, но замер на полпути. К сожалению, я был лишён подобной возможности и как всегда в моей жизни, в этом были виноваты проклятые Тени. Хотя может и само мироздание? Ответа на этот вопрос я пока не нашёл.

Постояв так несколько минут, я развернулся, направившись в другую комнату. Перед тем, как закрыть за собой дверь, замер, так как Аня перевернулась на другой бок. Выждав тридцать секунд и поняв, что она всё же не проснулась, улыбнулся.

Теперь девушка лежала лицом к сыну и тоже улыбалась, возможно из-за того, что осознала близость к своему ребёнку или может быть в этот момент она видела прекрасное сновидение. Непроизвольно мои губы растянулись в ещё более широкую улыбку, я почувствовал себя живым, но мгновение умиротворения быстро прошло.

Мрачные мысли вновь завладели моим разумом и я аккуратно закрыв дверь, прошёл через небольшой коридор, чтобы войти уже в другую комнату, являющуюся для меня, как рабочим кабинетом, так и изредка спальней.

Здесь я облачился в свой уже ставший родным защитный костюм. Внешне он выглядел слегка архаично, напоминая кожаную броню древнего воина. Однако, на самом деле он создавался с помощью новейших технологий и лишь в самом конце, когда мне его привезли, я лично встроил в него несколько заклинательных массивов.

Какие-то из них позволяли эффективно защищаться, какие-то атаковать, а некоторые серьёзно сокращали затраты времени в момент плетения специфических сканирующих заклинаний.

В общем, чёрный доспех с серебряными вставками, стал неотъемлемой частью моего образа. Для всех кто меня окружал, это был образ правителя, думаю когда я умру, то человек занявший моё место будет обязан носить то же самое одеяние, что и я.

Но лично я, видел в себе лишь глупца, возомнившего о себе слишком многое и считающего что уже познал мир, за что и поплатился.

Воспользовавшись родовым артефактом рода Гофман, я открыл портал, переместившись на смотровую площадку.

— Господин! Приветствую вас!

Я оказался в башне, которая была выстроена совсем недавно, прошло лишь несколько месяцев, как маги земли её закончили. Заказал же я подобную работу не простым строителям, а магам, так как не хотел занимать слишком много места внутри города, но при этом желал получить место, с которого мог бы обозревать не только город, но и окружавшие его территории. Благо, для мага моего уровня усилить зрение не составляло никакой проблемы.

По правде говоря, наличие подобного объекта архитектуры не несло особого смысла, слишком расточительно, слишком вызывающе, в общем слишком. Но мне было плевать, я желал именно этого и раз в моих руках оказались средства на осуществление своих желаний, я без зазрения совести реализовал одно из них. Жаль, что со всем остальным не получится также просто.

В итоге прямо сейчас, я находился на высоте равной примерно пятидесятому этажу, а человек поздоровавшийся со мной являлся одним из десяти людей состоящих в новообразованном ордене: Ордене Кристальных Воинов.

Лишь им я дозволил подниматься на самый верхний этаж башни, ведь именно в этом месте я был максимально уязвим. Но это никак не было связано с тем, что тут сложнее обороняться, нет, совсем нет. Да и падение вниз, на грешную землю меня также не пугало, но существовала одна проблема, обострение которой я старался преодолевать именно на крыше башни.

— Ролон, — вспомнив его имя, кивнул в знак приветствия, — Ничего подозрительного не заметил?

— Нет, всё спокойно Господин.

Ещё один поклон, но уже не столь глубокий. За последнее время мне столь сильно надоела эта часть этикета, что я даже попытался её отменить. Я всё понимаю, уважение и тому подобные вещи, но в какой-то момент это переросло все мыслимые пределы.

Начать решил с самых верных и по сути с тех, кто был основным фактором моего раздражения, Ордена Кристальных Воинов, во главе которого стоял Сергей Волков. Но потерпел сокрушительное поражение.

Для людей, которые из обычных представителей своего вида, вдруг резко возвысились почти на самую вершину иерархии, не проявлять уважение к сотворившему это, оказалось сродни преступлению.

Конечно я мог бы отдать прямой приказ, но суть-то была не заставить, а убедить их в бессмысленности поклонов, как минимум по отношению ко мне и вне официальных мероприятий, но всё оказалось безуспешно, с чем я позже смирился.

Ролон, как и Сергей, прошёл через процедуру трансформации, став человеком равным по силе магу пятого круга. Такому как он, даже не требовалось усиливать зрение, чтобы внимательно и ничего не упуская осматривать окрестности с этой башни.

Тем не менее, вариант когда его новообретённые физические возможности откажут тоже был мною предусмотрен. Поэтому все члены Ордена Кристальных Воинов, носили броню. Внешне она выглядела практической точной копией моей и отличалась лишь цветом, их была полностью окрашена в оранжевый, слегка уходящий в красный.

Конечно, люди прошедшие трансформацию с помощью энергии хаоса, не могли свободно управлять маной, но определённым резервом энергии они обладали. К тому же были способны пусть неумело, но направлять её в нужное место.

Внешне различий было мало, но магическая составляющая из-за этих нюансов разнилась очень сильно. В их броне отсутствовала возможность произвольного изменения встроенных магических линий, но существовали зоны, в которые человек мог направить ману, а в ответ получить один из двенадцати эффектов. Одно из заклинаний, которое члены Ордена могли активировать, было дополнительное усиление тела, в него также входило улучшение зрения, так что обозревать весь город они могли в любом своём состоянии.

— Тогда я наверх, если меня будут искать ты знаешь что делать.

Отдав приказ, я ухватился за специальную ручку, установленную почти под потолком, рядом с не застеклённым панорамным окном, после чего резко дёрнул рукой и вылетел за пределы башки.

Сделав в воздухе полукруг, слегка подтолкнул себя магией и наконец-то оказался на самой высокой точке, как башни, так и всех близлежащих земель. Мог конечно сразу попасть на скажем так «крышу» башни, но перекидывание парой слов со стоящим в дозоре подчинённым стало чем-то вроде ритуала.

Потратив пару минут, чтобы осмотреться и привыкнуть к дующему сегодня северному ветру, я направился к центру площадки, где уселся в позу для медитации. В своё время, были мысли установить здесь кресло, а также выставить простенький защитный барьер, который не давал бы ветру, далеко не всегда приятному, каким-либо образом мешать мне.

Однако, пары дней, пока я размышлял над этим, мне хватило, чтобы осознать, не стоит этого делать. Ведь сие место я использовал для размышлений, а очистить разум от лишних дум, мне как раз и помогал момент того, что я как будто сливался с окружающим миром. И тогда, что палящее солнце, что дождь или пробирающий до костей ветер, не доставляли мне дискомфорта, а как бы наоборот, помогали мне оставаться в гармонии с миром.

Сегодня, как и уже много раз ранее, я пришёл сюда, дабы успокоится. Не думать, не планировать, а именно успокоиться. Все планы уже составлены, приказы отданы, договоры заключены, я сделал уже всё что мог. На самом деле почти, ведь принять самое последнее решение, мне до сих пор не удалось.

Я много раз пытался придумать иной план, не полагаться на древнего мага, а самому решить сложнейшую задачу, но успехов не было и в какой-то момент, я понял, что выход есть лишь один, но это нисколько не уменьшало моего нежелания так поступать.

В этот раз мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы до конца очистить разум и погрузиться в медитацию. Так прошёл час, но в какой-то момент моё подсознание снова решило показать мне прошлое, показать то из-за чего моя жизнь вскоре должна будет оборваться.

* * *

— Господин, охрану расставил. В ближайшие пару дней вас никто не сможет потревожить при всём желании.

Я находился в небольшом частном доме, расположенном недалеко от Кандерна, города являющегося практически родовой землёй рода Гофман. И прямо сейчас сидел в подвале этого дома, внутри многолучевой звезды, а передо мной на специальном мини-пьедестале лежал красный кристалл испещрённый магическими рунами, выполненными в изящной манере из серебра.

— Сергей, я же просил обращаться ко мне попроще. Сейчас мы вдвоём, твоих новых подчинённых тут нет, зачем эти формальности?

— Госпо… — от моего слегка смеющегося взгляда, он поперхнулся и продолжил слегка иначе, — Маркус, я всё же твой подчинённый и мне не пристало вести себя столь неуважительно, особенно по отношению к человеку который меня спас и возвысил, — отвечать я не стал, так как видел, Сергей что-то ещё хочет сказать, поэтому лишь улыбнулся. — К тому же я до сих пор считаю, возлагать на меня ответственность за этот так называемый Орден, чересчур авантюрная идея.

— Ну вот видишь, можешь же когда захочешь, — взяв небольшую паузу, продолжил слегка насмешливым тоном, — и мои приказы оспаривать, называя их авантюрными, так мы и до «глупых» приказов вскоре дойдём.

Сергей тут же склонился в глубоком поклоне и слегка громче чем следовало произнёс.

— Господин, вы неправильно меня поняли. Я ниче…

Не став и дальше разводить балаган, я перебив его, уже серьёзным тоном произнёс.

— Успокойся, я просто шутил, это нервное, — всё же в этом мире мне впервые придётся работать с подобным кристаллом памяти, для доступа к знаниям которого придётся прибегнуть к древним заклинаниям моего прошлого мира, — Что касается твоего назначения, я уже тебе говорил, я тебе доверяю, подобных людей рядом со мной очень мало и даже если ты не готов к подобному, то выбора, как у тебя, так и у меня, нет. Да и в конце концов, у тебя на текущий день лишь два подчинённых, тебе ещё рано нервничать.

Изучив произошедшую с Сергеем трансформацию, мне за один день удалось разработать ритуал способный воспроизвести её, при этом с меньшей затратой, как времени, так и энергии хаоса. Ну и да, я смог заменить отсутствующую у меня на текущий момент Янтарную Плоть, энергией первозданного хаоса. А с учётом того, что с момента моего официального становления наследником Основателя прошло уже два месяца, за которые я смог раздобыть ещё два источника хаоса, то от создания в большом количестве новых подчинённых для Сергея, меня останавливал лишь один момент: сложно найти верных людей.

Ведь даруй не тому человеку силу и власть, пусть при этом и защитив его от верной смерти, это далеко не всегда зародит семя верности в его душе.

Тем временем Сергей не стал возвращаться к теме своего назначения, но и не замолчал.

— Господин, вы говорили о том, что этот ритуал не опасен, тем не менее всегда есть но, как это понимать?

К сожалению, в последние пару месяцев я редко бывал в Кандерне, где собственно и оставались все мои доверенные лица, поэтому подробно что-то разжёвывать банально не было времени. Эта истина работала даже в отношении людей которым я доверяю и использовал в работе.

Частое моё отсутствие было связано с тем, что мне требовалось отдавать приказы, как секте Спящего Камня, так и заключать сделки с другими родами. Всё же мало кто, даже из сильных родов, мог эффективно противостоять порождениям хаоса, а уж об очистке подземелий от источника хаоса практически никто и не задумывался.

К счастью, а может и к сожалению, прорывы хаоса пошли на спад, это было связано с тем, что их источники, появившиеся из ниоткуда кристаллы хаоса почти все уже исчерпали вложенную в них энергию. Следовательно время когда сильные мира сего пойдут на уступки и даже больше, сами придут ко мне умолять им помочь, уже прошло. Я осознавал это, поэтому спешил, даже с Аней виделся лишь пару раз с момента нашей свадьбы.

В общем, работы было много, однако уже сейчас, род Гофман, от чьего имени я и заключал магические договора, можно было назвать Великим родом, не о каком «среднем» уже и речи ни шло.

Об этом говорило количество новообретённых союзников, должников, ресурсов, а даже если закрыть на всё это глаза, существовал один древний эдикт. Он гласил, что если в стране наступает смутное время и род официально не получает поддержки от правителя, но при этом выживает не потеряв больше десяти процентов своих сил и влияния, то его называют великим, невзирая на желание монарха.

Гофман же так и не дождались помощи от правящего рода, а скорее даже наоборот. Некоторые аристократы которым я помог, мне прямо говорили, что от своих слов не отказываются, но расплатиться прямо сейчас не могут, так как им приказано прекратить сотрудничество с Гофман. Разумеется это вызвало мой интерес и вскоре я выяснил, что это связано именно со мной, так как видите ли я приближённый ректора столичной магической академии.

Сказать, что я был рад подобному, нельзя, но и сильно не расстроился, ведь прощать долги я не планировал, а разорвать их в одностороннем порядке не представлялось возможным, всё же магические договоры не просто так были популярны среди элиты. Кроме этого Аня от лица рода всё же заключила договор со Звако и сейчас сближаться или как минимум получать помощь от правящего рода, могло быть плохим решением, которое способно вызвать разногласия между союзниками.

Да и сил у монарха после всего произошедшего осталось не так много, так что я не стал развеивать слухи о своём сотрудничестве с так называемым Зверем, а именно ректором столичной магической академии.

Вообще, по моим планам, вскоре Гофман станут сильнейшим родом в стране. После же войны, предсказанной дедушкой Ани, через свою внучку, я верну род Берильских из тени, пока было слишком рано.

Тем временем, я после небольшой паузы ответил на вопрос Сергея.

— Сам ритуал не опасен, однако я некоторое время буду не в состоянии защитить себя, но у меня есть вы, собственно пока так. Сколько ритуал займёт времени я не знаю из-за этого и откладывал его до момента, пока не разгребу срочные вопросы, — замолчал, вздохнул, после чего произнёс. — Ладно, иди к остальным, я запечатаю помещение изнутри, так что не пытайтесь попасть внутрь. Я сам выйду, когда придёт время.

— Понял, Господин.

Ещё один поклон, на этот раз не столь глубокий, после чего Сергей развернулся и быстро поднялся по лестнице, покинув подвал.

Я же сделал глубокий вдох и мысленным усилием соединил заранее подготовленные магические линии. Стоило так сделать, как стены помещения налились еле заметным, без магического зрения, голубым сиянием, которое символизировало активацию магической защиты очень высокой плотности.

Только после этого я до конца осознал насколько волнуюсь, будь это не так, то не стал бы так долго разглагольствовать даже с Сергеем, ведь время тоже ресурс, а в последние месяцы в отличие от других, очень ценный ресурс, которого действительно не хватает.

Впрочем, переживать дальше я был не намерен, а поэтому отринул лишние мысли и направил ману из своего магического источника в круг опоясывающий пьедестал на котором лежал красный кристалл.

Магический узор на полу засветился красным, так как при его начертании я использовал специальный раствор, в который входила и моя кровь, после чего сияние перекинулось на всю остальную ритуальную печать.

Когда последний луч, засиял в полную силу, моё сознание начало испытывать дискомфорт, но это было ожидаемо, всё шло как надо. Десять секунд, небольшая вспышка боли и вот я уже не в физическом мире, а внутри сложнейшего артефакта, коим являлся кроваво-красный кристалл.

Тут действовали такие же законы, как и в астрале. Подсознание само интерпретировало происходящее с ним, поэтому комната в которой я очутился ничем не отличалась от тех которые я видел в своём мире, во время работы с аналогичными артефактами.

Тело я ощущал, но управлять им или увидеть не мог, однако это никак не мешало мне перемещаться в этом искусственном мире. Я стоял в комнате, с множеством дверей, их были сотни, может даже тысячи. Каждая дверь означала определённый набор информации, касающийся конкретной темы.

Их количество меня впечатлило, но пока было рано судить об объёме информации, всё же за каждой дверью может быть как целый архив, так и одно единственное заклинание или воспоминание о знаковом событии, поэтому требовалось приступить к впитыванию знаний, прежде чем пугаться их объёму.

Однако, когда я переместился к первой двери и мысленно приказал ей открыться, ничего не произошло и это было странно. Раньше я не испытывал никаких похожих сложностей, но и работал с кристаллами своего мира.

Волноваться я не стал, а приступил к монотонной проверке остальных дверей, где-то на втором десятке, я завершил эту проверку и попытался сформировать какой-либо сканирующее заклинание. Результата от сканирования, как и ожидалось не последовало, но к этому моменту проблема уже частично решилась.

Пол в безымянной комнате засветился, следом возникла яркая вспышка света, на миг меня ослепившая. Итогом этого светопредставления стало появление передо мной старика в серой робе.

Не успел я что-либо сделать или сказать, как старик первым обратился ко мне.

— Приветствую своего наследника. Меня должны были запомнить под именем Основатель, так и можешь ко мне обращаться.

Решив перед тем, как начать действовать, уточнить пару моментов, я спросил назвавшегося Основателем человека.

— Приветствую, меня зовут Маркус Берильский, я тот кого признали наследником Основателя. Правда есть один нюанс, подобные артефакты не в состоянии запечатать душу, тогда кто же вы такой?

В моём голосе не было угрозы, но я в любой момент был готов попытаться, как духовно атаковать незнакомца, так и разорвать связь с кристаллом, если мои атаки будут бесполезны. Всё же уничтожить печать и день работы, было лучше чем бесславно умереть от рук неизвестно кого.

Старик усмехнулся, следом ответив.

— Как и ожидалось от моего наследника. Но ты заблуждаешься, это не простой кристалл памяти, пусть и очень сложный, он уникален. В него я вложил часть своей воли, дарованной мне Глубиной. О месте с таким названием ты уже должен быть в курсе, — он посмотрел на меня с вопросом и продолжил только после того, как получил утвердительный кивок. — Так вот, я можно сказать сгусток воли, не более, но и не менее. Можно сказать я проекция в которую заложен определённый набор знаний, ни о какой душе речи не идёт. А воля нужна для того, чтобы я мог не просто передать знания, а защитить их или уничтожить, если кристалл попадёт не в те руки.

Учитывая рассказ старика Ол, слова незнакомца звучали довольно складно. Не верить ему мне смысла не было, если я хочу получить хоть что-нибудь из истинного наследия Основателя. Всё же не открывшиеся двери наглядно мне продемонстрировали отсутствие у меня прямого доступа к запечатанным в этом кристалле знаниям.

— Хм, тогда что насчёт меня?

Кивнув каким-то своим мыслям, хотя какие думы могут быть у сгустка воли, старик ответил.

— Ты достоин, ты именно тот, кто должен получить моё наследие, пусть оно и приведёт тебя к смерти.

Начал он с улыбкой на губах, а вот под конец его голос сквозил замогильным холодом, как и маска смерти в которую превратилось его лицо.

Впрочем пугаться подобных преобразований в сгустке энергии, я не собирался, а вот чтобы задать очередной вопрос этого хватило.

— Что это значит?

Заложив руки за спину, частичка Основателя, уже со спокойным, как выражением лица, так и голосом, ответил.

— У знаний есть своя цена и это никак не связано с тем, что я заставлю тебя умереть, нет, ни в коем случае. Всё просто, решение об этом ты примешь самостоятельно, ведь знания это ответственность, прежде всего перед самим собой.

Не дождавшись продолжения и через несколько минут, я хмыкнув произнёс.

— Как-то не стало проще и понятнее.

Глава 2

На краткий миг мы застыли, смотря друг на друга. В этом пространстве я не мог видеть самого себя, да и не знал, способно ли существо стоящее передо мной узреть мою суть, мою энергетическую проекцию, но тем не менее он разглядывал меня, а я его. Впрочем, долго это не продлилось, старик отмер раньше меня и произнёс.

— Ответь мне на вопрос, знаешь ли ты, что такое Метка Судьбы?

Я не чувствовал угрозы ни от старика, ни от своего пребывания в этом месте, да и понимал, что от него могу получить новые знания, поэтому я убедил себя на всё реагировать максимально спокойно. Это и помогло мне удержать эмоции под контролем, ведь Глубина, а в том числе и Ол, так и не рассказали мне подробности об этих метках судьбы.

При этом старик Ол был как раз не против поделиться знаниями и действительно пытался, но в миг когда он начинал говорить на эту тему, я не слышал от него ни звука. Как будто произнесённые им слова теряли свою материальность и звук исчезал. В дополнение к этому, я также не мог ничего прочесть по губам, из этого выходил полный сумбур.

Развеял же ореол тайны над происходящим с Ол старик из Глубины. По его словам выходило, что на сущности под именем Ол, сам Основатель оставил свою метку, тем самым контролируя какой информацией можно делиться, а какая не предназначена для сторонней огласки.

На мой разумный и закономерный вопрос: что произошло бы, если в прошлый раз, когда Глубина предложила мне пройти испытание для получения знаний о метках судьбы, я бы согласился?

Я ожидал молчания или каких-либо увиливаний, но дождался прямого ответа. Который гласил, что если бы я прошёл тогда испытание, то получил бы ответ сразу, но так как я стал наследником Основателя, то старые договорённости Глубины с Основателем теперь распространяются на меня, из-за чего знания о «метках» вновь стали скрыты от меня.

Невзирая на вспыхнувший интерес, я спокойным тоном ответил.

— Я слышал о метках, но подробностей не знаю. Буду весьма признателен, если мне кто-нибудь откроет эту тайну.

Боялся ли я признавать, что для меня «метки» это тайна? Нет, если уж речь зашла об этом и само существо представляется тем, кто должен делиться знаниями, то я был уверен в том, что невзирая на моё мнение, мне поведают о них.

Весь же текущий разговор и перекидывание вопросами, создан лишь для антуража, целью которого есть процесс более осмысленной передачи знаний.

Старик закрыл глаза, после чего слегка напряжённым голосом сказал.

— Тогда я поведаю тебе истину. Не сопротивляйся, я лишь перемещу нас в другую часть артефакта, так будет удобней.

Это был опасный момент, всё же сейчас я в любой миг имел возможность разорвать связь с кроваво-красным кристаллом, а вот если внутри артефакта окажется скрытое пространство из которого я потом не смогу выбраться, то это кардинально изменит ситуацию. Ведь тюрьмы, созданные с целью пленить не тело, а сознание мага, действительно существуют.

При этом их эффективность в борьбе с сильнейшими магами подтверждена многократно. Когда смерть физического тела, лишь на пару лет убирает существо из мира, да и то не до конца, это не тот результат которого обычно добиваются враги подобных созданий.

Тем не менее, я не стал препятствовать старику. Связано это было с тем, что моё предчувствие говорило мне, чтобы я доверился незнакомцу. Я уже убедился в том, что есть ситуации, когда мою интуицию можно заглушить, но пока не сталкивался со случаем полного обмана. И я решил рискнуть, даже если в случае провала мне придётся заплатить многим.

Соглашусь, аргумент так себе, но в тот момент решение надо было принимать в спешке и я всё же положился на своё, как его называют в этом мире, шестое чувство.

Пространство вокруг мигнуло, после чего мы оказались в сером ничто, очень похожем на место под названием Тропы Глубин. Посещением которого в последнее время я возможно даже злоупотреблял.

Прошло мгновение и я вижу не только старика, считающего себя сгустком воли Основателя, а также космос.

И судя по расположению планет и морей у конкретной планеты, старик показывает мне солнечную систему в которой находится наш мир, мир Марог.

Прежде чем я успеваю что-либо спросить, мне задают вопрос.

— Что ты видишь?

Только сейчас я осознал, что чувствую своё физическое тело, как будто мы переместились не просто в другую часть артефакта, а в материальный мир. Не став отвечать на вопрос, я закрыл глаза и постарался почувствовать выход, ведущий за пределы артефакта. К моему удовлетворению, я его нашёл и осознал, что в любой момент в состоянии вернуться в реальность. Успокоившись всё же открыл глаза и дал ответ на вопрос, при этом почувствовав себя учеником на теоретическом экзамене.

— Звезда, спутники нашего мира и собственно сам мир Марог.

— А так, — старик театрально взмахнул рукой, после чего очертания планеты изменились, она окрасилась в множество цветов. — Что ты видишь сейчас?

На этот раз мне не нужна была пауза, я понял о чём речь, всё же далеко не все знания старика Ол, были заблокированы для меня.

— Очерченные территории судя по всему показывают какими именно землями правит тот или иной член совета древних.

Лицо старика слегка вытянулось, явно показывая, что мои слова его удивили. Всё же невзирая на то, что по смыслу мои слова не были ничем омрачены, я произнёс их таким тоном, что лишь глухой не осознал бы моего отношение к этому так называемому «совету».

— Ты так пренебрежительно относишься к ним?

Я слегка пожал плечами, после чего стараясь оставаться бесстрастным, но всё же неосознанно добавив в голос стали, ответил.

— Зачем мне уважать старых мумий, которые занимаются непонятно чем? При этом они даже не пытаются останавливать конфликты или как-то помогать землям, которые находятся под их контролем. К тому же в последнее время один из них сошёл с ума и запечатал целую страну под магическим куполом. Как я могу относиться к подобным сущностям с уважением?

На самом деле мог бы, всё же я способен уважать силу, но в момент когда Ол рассказывал мне о них и сказал, что этому «совету» многие тысячи, а скорее всего десятки тысяч лет, я осознал один важный момент.

Почти наверняка в моём мире тоже существовал этот совет, ведь слишком многое из прошлого этого мира точь-в-точь совпадает с историей моего, а значит столь важное формирование, как совет из тени контролирующий весь мир с незапамятных времён, безусловно существовал.

И я сильно сомневаюсь, что они принимали участие в противостоянии с посланником Теней. А даже если и так, они всё равно никак не помогли обычным людям, страдающим от нашествий некротических тварей и своих циничных хозяев.

Правда эту часть истории я не мог рассказать старику, поэтому ограничился лишь теми фактами, которые возмущали меня уже в этом мире.

Тем временем старик, услышав мой ответ, понятливо покивал и без паузы произнёс.

— Я удивился твоему ответу, так как думал что мне придётся менять твоё мнение на их счёт, но я рад что не пришлось. Но всё равно должен сказать, что когда-то Основатель был одним из членов этого совета.

Если меня хотели удивить, то из этого ничего не вышло, но старик всё же заинтересовал меня, заставив слегка отклонится от прежнего вопроса и задать новый.

— Что или кто, сподвигло его покинуть совет?

Мой собеседник, пока мы находились в «космосе» почти всё время смотрел на меня, однако на этот раз он надолго отвёл взгляд, переместив его сначала на Марог, а потом чуть выше.

— Присмотрись.

Не став спорить, я взглянул в туже сторону, но ничего не увидел. Не дожидаясь от меня очередного вопроса, старик снова театрально взмахнул рукой и кусочек космоса рядом с планетой начал изменяться.

Прошло буквально секунд пять, а рядом с Марогом уже плавала его зеркальная копия, только состоящая из тьмы. А ещё через секунду, мой мозг наконец-то соединил представшее моим глазам зрелище с воспоминаниями о Тенях.

На этот раз я не сдержался, повернулся к старику и повысив голос, выкрикнул.

— Что значит эта аллегория⁈

Старик не посмотрел на меня, но всё же отреагировал. Он вздохнул, изобразив очень уставшего человека, вынужденного говорить о вещах, о существовании коих предпочёл бы забыть, после чего ответил.

— Я бы тоже хотел верить, что это вымысел и он говорит нам о чём-то другом, более материальном, но нет.

Повернувшись ко мне, слишком человечный сгусток энергии, продолжил.

— То что ты увидел, это родина Теней, — я вздрогнул, но даже не обратил на это внимание, полностью сосредоточившись на рассказе старика. — Действительно существующее место, имеющее конкретные координаты в пространстве, но по факту являющееся отражением нашего мира, его убогой копией созданной двумя чудовищами.

Старик лишь моргнул, но окружающее нас пространство исказилось. Теперь мы находились на высоте птичьего полёта, а внизу располагался небольшой, по современным меркам, город. При этом он не прервал рассказ ни на миг.

— В далёкой древности, когда формировались первые королевства, а магия развивалась прямо на глазах, завоёвывая умы существ жаждущих силы, жил гений. Его имя не сохранилось в истории, но его деяния нельзя было забыть, но благодаря совету древних так произошло.

В этот момент, мир под нами ускорился в тысячи раз. Город развивался, жители возводили поля, иногда на город нападали разбойники, а позже армии, неизменным оставалось лишь одно место города: круглая белая башня в центре.

— Тот человек прожил больше двух тысячелетий, точных цифр история нам не оставила. Он не просто досконально изучил магию, он стал её создавать. Научился менять законы мира, переписывать их. При этом ему не требовалось захватывать мир, в какой-то момент он стал его Правителем даже не двинувшись с места. То существо, называть его человеком уже не было никакого смысла, заложил свою власть над всеми существами прямо в сам мир, в его суть. После этого Марог, стал его домом, а все остальные максимум гостями, а в большинстве своём рабами.

Город под нами, до этого бурно развивающийся, вдруг исчез. От неизменной башни в его центре разошлась волна на многие километры вокруг, сравняв всё с землёй, присмотревшись я увидел лишь одного человека с многочисленными ранами, который чудом выжил и прямо сейчас стремился уйти как можно дальше от столь опасного места.

— В какой-то миг существу надоели люди, обитающие рядом с его башней и он пожелал им исчезнуть, мир исполнил его желание. И пусть существо не знало, но этот день стал роковым, ведь всегда жили люди, которые были не от мира сего, над ними не властвовали законы мира, во всяком случае не напрямую. Так и в тот раз, оказалось, что рядом с Правителем Мира, жил на первый взгляд обычный человек, но он смог выжить там, где умерли все остальные. Он был носителем метки судьбы.

Я заворожённо наблюдал за показываемой мне картиной возможного прошлого, всё же полностью доверять словам незнакомца я тоже не мог. Раны бредущего в даль человека затягивались на глазах, хотя ход времени вернулся к стандартному течению. И когда он почти скрылся вдали, то обернулся, дабы со злобой посмотреть в сторону незыблемой башни, ведь из-за неё он потерял всё.

Простояв так некоторое время, парень, во всяком случае по тем деталям что мне удалось рассмотреть он являлся именно парнем, отвернулся от объекта своей ненависти и направился вдаль.

Старик взявший паузу на некоторое время, чтобы я сильнее прочувствовал момент, продолжил.

— В мире Марог носителей подобных меток всегда было не много, да и не должно было быть. В обычной жизни, до пробуждения, они ни в чём не отличаются от остальных представителей своего вида.

Демонстрируемый мне мир замер, поэтому я вновь посмотрел на старика, а так как перебивать его не хотел, желая поскорее узнать как можно больше о «метках», я лишь вопросительно приподнял одну бровь.

— Да, верно, я сказал «вида», потому что иногда носителями метки судьбы могли быть не только люди. Но сейчас это не важно. Если вернуться к сути, то Правитель Мира Марог, переписавший саму его суть, одновременно с этим привязал себя к нему, став не просто правителем, а также рабом мира. Пусть это и выражалась не так явно. Но он как минимум потерял возможность использовать магию, ту которую сам почти полностью и создал.

Внизу тем временем вновь началось строительство, снова появился город. Только на этот раз он был намного больше и прекрасней, вот только людей в нём почти не было.

— Через несколько сотен лет, ему стало скучно и он снова решил начать взаимодействовать с другими существами, способными мыслить. Даже его разума вкупе со званием Правителя Мира, не хватало, чтобы знать всё и обо всех в пределах планеты. А если чего-то не знаешь, то это вызывает любопытство, порождает желание выяснить, понять и много чего ещё. Так бессмертное существо создало город-академию.

Рядом с незыблемой башней, появилась аллея, ведущая к большой арене. Сгусток воли основателя изменил наше местоположение и теперь мы зависли прямо над этой ареной, которая оказалась местом, где существо делилось своими знаниями о магии. Но судя по тому, что было занято максимум пару процентов от расположенных тут мест, чтобы попасть сюда требовалось пройти строгий отбор.

— И пусть само существо не могло творить магию как раньше, его это не расстраивало, ведь при необходимости сам мир был в его власти. Если бы он захотел горы бы стали равнинами, а моря пересохли, но согласно хроникам подобного он не желал.

Старик вновь изменил место, где мы находились. Теперь мы были не просто сторонними наблюдателями, а сидели прямо среди зрителей на арене, хотя этому месту больше бы подошло название амфитеатр.

Благо, что на нас никто не обращал внимания. Но даже если бы это было не так, рассказ старика был слишком важен, чтобы я испытывал дискомфорт от подобной мелочи.

Постаравшись рассмотреть того, кого именовали «существом» и Правителем Мира, я не преуспел. Его силуэт был размыт, мне никак не удавалось увидеть какие-либо детали.

— В этот момент своей жизни, он казался окружающим богом, но мудрым и добрым богом. Однако, среди тех, кому он начал передавать свои знания и с кем общался ради любопытства, оказался тот самый выживший. До того, как вернуться в родной город, этот человек принял имя Безымянный и начал искать похожих на него, носителей метки судьбы. Его питала лютая ненависть, назвать его хорошим не смог бы никто, но для него это было не важно.

Старик называющий себя кусочком воли Основателя, повернулся вправо, я проследил за его взглядом и увидел всё того же юношу, который для меня совсем недавно покинул этот город, а для него прошло несколько веков.

Безымянный прилежно записывал мудрость Правителя Мира. Делал он это не обычными писчими принадлежностями, а переносил мысли сразу в кристалл памяти, зажатый у него в левой руке. Внешне он выглядел как приличный студент, желающий лишь одного, впитать как можно больше знаний. Его глаза не пылали ненавистью, он наоборот смотрел на Правителя Мира с обожанием.

Тем временем, старик продолжал.

— Чтобы найти похожих на себя людей Безымянный уничтожал города, а иногда и страны, При этом он делал это не совсем своими руками, а использовал заёмную силу мира, через специальные кровавые ритуалы, разработанные им лично. Он не стал новым творцом магии, но научился на основе созданной Правителем Мира системы использовать пару трюков. Так он собрал несколько десятков существ помеченных, пока что не пробудившимися, метками судьбы. А после стёр себе память и направил сюда, чтобы обрести ещё больше силы, поделится с новыми соратниками, а в конце отомстить.

Я по прежнему не перебивал старика, хотя иногда он прыгал с темы на тему, но я всё же улавливал смысл сказанного, а значит время вопросов ещё не пришло.

— Можно резонно возразить, кто же стал ему помогать, если почти все его соратники появились в результате насилия. Но так сложилось, что именно он был вторым по силе существом в мире Марог. Поэтому, ему были вынуждены повиноваться. Второе логичное возражение: как человек, пусть и с какой-то там меткой, может победить Правителя целого Мира?

Мы снова оказались в космосе, на этот раз намного дальше от Марога. Иллюзия созданная стариком продолжала изменяться. Я увидел, как со всех сторон к планете Марог, без перерыва движутся потоки серой эфемерной энергии.

— Ответ на это, является самым важным в истории о Правителе Мира. Всё дело в том, что Правитель Мира, как и следует из его титула, владеет силами лишь одного мира, а вот существа отмеченные меткой судьбы, могут стать проводниками силы всего Мироздания! На краткий миг подчинить себе невообразимую мощь, состоящую из частиц бесчисленного множества миров!

Возникла пауза, рассказчик запыхался. Не знаю, как это возможно с неодушевлённым созданием, по сути являющимся инструментом созданным руками древнего мага, но как минимум выглядел старик именно так.

В наступившей тишине, я не стал молчать, решив слегка поторопить старика.

— Раз метка судьбы обладает подобной властью, таким могуществом, то зачем всё остальное? Зачем подготовка? Зачем союзники? — а потом слегка отклонился от истории старика, вернувшись к реальности, вернувшись к своей судьбе. — Да и не чувствую я в себе связи с мирозданием.

Сгорбившийся старик, вдруг резко расправил плечи, его глаза вспыхнули фанатичным огнём и он еле сдерживаясь произнёс.

— Подожди, подожди, мы почти подошли к настоящему, но перед этим всё же стоит осознать прошлое!

В целом, я был не прочь узнать завершение истории про Правителя Мира, но вот резкое изменения настроение старика мне не понравилось.

— Когда Безымянный осознал кто он и какими возможностями обладает, когда понял, что у остальных метки судьбы находятся в спящем состоянии, тогда он решился напасть, но перед этим он уже создал совет древних. Безымянный предполагал, что они смогут объединить метки судьбы, а значит и силы, но из этого ничего не вышло. В совет же могли вступить лишь те, кто обладал меткой и одновременно силой. Поняв бесполезность союзников Безымянный не отказался от своего плана, он впитал в себя силу мироздания и атаковал Правителя Мира, после чего умер.

Ближе к середине рассказа, я примерно предполагал куда именно клонит старик, поэтому стоило ему косвенно подтвердить мои домыслы, как я спросил.

— Умер?

Огонь в его глазах к этому времени почти исчез.

— Да, не существует человека, способного выдержать столь великую силу. Любой кто решит её использовать умрёт, — смотря только мне в глаза, он продолжил медленно проговаривая слова. — Почти любой.

Это был первый раз с начала разговора, когда старик столь явно начал играть словами. Я не выдержал и довольно резко произнёс.

— Не стоит затягивать, мы не в театре и нагнетать дальше нет смысла, я и так тебя внимательно слушаю. Ну же!

— Тени!

Его глаза вновь вспыхнули. Ненависть сквозила в его крике. Казалось каждая клеточка, каждая частичка, этого по сути не живого существа, пропитана ненавистью к одному-единственному слову: Тени.

— Безымянный выиграл битву, но война идёт до сих пор. Мститель решил выжить, он попытался использовать столько сил, чтобы хватило победить, но при этом не сжечь свою душу. Ему почти удалось, но всё же нет. В итоге, осталось два полу-трупа. Один практически полностью утратил власть над миром, второй частично потерял связь с мирозданием…

Я догадался к чему он клонит и перевёл свой взгляд на место, где мне показывали теневую планету, а старик продолжал.

— В момент поражения и победы, они поняли друг друга лучше любых возлюбленных и оказалось, что их многое связывает. Оба хотят жить, оба являются злобными, мстительными монстрами уже не имеющими ничего общего с людьми. И тогда они объединились, соединили свои искалеченные сознания, чтобы благодаря осколкам старых сил породить мир Теней.

— У них получилось.

Я не спрашивал, я утверждал. Слова сами вырвались из меня, а количество вложенной мной в них ненависти практически не уступало старику.

— Да, у них получилось, но Марог отверг их до того, как их мерзкое творение окутало мир. Марог выкинул их за свои пределы, пусть бессознательный мир и не был способен напасть напрямую, но откинуть мерзкое порождение больных рассудков вовне ему хватило, как инстинктов, так и сил. К тому же оставались другие носители метки судьбы, которые после исчезновения магических оков, стали свободными. Безымянный понимал, что не готов к прямому противостоянию и поэтому принял изгнание. Но последнее это лишь догадки, всё же в том мире, — старик указал рукой на теневую планету, — никто из живых не был. Нам также не известно, новое ли это существо или кто-то из двух чудовищ взял вверх.

Не смотря на старика, задал ему вопрос, ответ на который был и так известен, но я должен был услышать его от кого-то ещё, помимо своего сознания.

— И теперь они хотят вернуться обратно?

Я не смотрел на старика, но был уверен, что прямо сейчас его лицо исказилось в безумной улыбке. Пауза длилась не более пары секунд, после чего старик выплёвывая слова прокричал.

— Верно. Но в твоей власти помешать их планам и окончательно уничтожить Теней!

Глава 3

Чтобы не ответить слишком резко, я поднял руки и начал, как будто втираю масло, тереть кожу в области висков. Сам я подобным никогда не занимался, но видел эту практику у некоторых чересчур эмоциональных личностей, ещё в своём мире.

Они конечно использовали специальный состав для этой процедуры, но мой мозг решил, что следует хотя бы попытаться выполнить механические действия, а масло я использую или лишь воздух, будет уже вторично.

В общем-то:помогло.

Во всяком случае перед тем, как обратиться к собеседнику с гневной тирадой, я унял вырывающиеся из меня эмоции. Однако, пусть вспышка и прошла, моё недовольство никуда не делось.

Открыв, чуть ранее прикрытые глаза, я выпрямился, посмотрел в глаза старику, который продолжал скалиться и уже после этого начал задавать ему вопросы, постепенно распаляясь.

— Давай подытожим. Во-первых, существует совет «людей» с такой же меткой судьбы, как и у меня, но при этом за все прошедшие тысячелетия они не смогли победить? Во-вторых, события о которых ты повествовал произошли очень, ОЧЕНЬ давно, однако лишь сейчас ответственность за разгребание древних проблем возлагается на мужчину чей физический возраст не превышает двадцати лет. Я всё правильно понял⁈

От моих слов, а главное интонации, огонь безумия в глазах старика потух, но решимость и вера в свою правоту никуда не делась.

— Ответь, разве ты не желаешь уничтожения Теней? Чтобы они больше никогда не были в состоянии вторгнутся в Марог?

— Я? Да, я желаю этого, но ты предлагаешь мне слиться с мирозданием, уничтожить врагов, но при этом умереть самому, не находишь, что в моих планах на жизнь есть место чему-то большему чем смерть ради мести⁈

Разумеется старик не мог знать о том, что у Теней передо мной долг. Но он так вёл разговор, что когда я сказал слово «месть» мне показалось он понимает, а возможно всё-таки даже знает о моём прошлом. Ответить самому себе на вопрос, как такое может быть, я не мог, да и эмоции в этот момент меня охватывали слишком сильные, поэтому я оставил эту мысль, как и множество других.

Старик же тем временем снова взмахнул рукой. Мир вокруг изменился, мы снова оказались рядом с каким-то городом. Была ночь, в качестве освещения служили лишь звёзды.

Поблизости от города раскинулось поле, а в центре него, прямо сейчас проходила неприятная моему сознанию встреча. Три Тени с одной стороны и двенадцать людей с другой.

О чём они говорят не было ни слышно ни видно, но сгусток воли Основателя не просто так изменил иллюзию, поэтому молчание долго не продлилось.

— Ты молод, но уже не хочешь рисковать своей жизнью и теми связями с дорогими для тебя людьми ради победы над врагом целого мира. Так почему ты думаешь, что существа прожившие не одну тысячу лет, согласятся прервать своё существование, особенно, если можно договориться.

Смотря на то, как вокруг Теней и людей появляются всполохи магической энергии, как они выстраиваются в трёхмерную печать, после чего всё больше и больше расширяются в стороны, занимая уже никак не меньше нескольких километров, я от злости сжал кулаки, после чего произнёс.

— Значит, древние развалины не захотели исправлять свои ошибки, — взяв небольшую паузу, продолжил. — В чём суть договора?

— Примерно раз в пять тысяч лет совет древних будет создавать щель, через которую Тени в силах проникнуть в Марог и влиять на него. Однако, их влияние ограничено договором, лишь трое разумных будут в их власти и то, только после добровольного согласия принять Тень в себя, для осуществления своих желаний.

Вспоминая прошлое, Георга, себя, я никак не мог вспомнить проявление третьей Тени. Раз кукловод оказался настолько далеко, то почему же я не могу вычислить хотя бы третьего. Да и к чему тогда он стремился, раз не участвовал в последней битве?

— Цель этих трёх кандидатов расширить щель?

— Нет, люди будут исполнять свои желания, к тому же это лишь начало договора. На самом деле в совете древних на тот момент были пусть и трусы, но не глупцы, поэтому они смогли придумать довольно оригинальное решение, к тому же убедив Теней принять его.

— Так в чём же суть⁈

Эмоции вновь вырвались из меня в виде более грозного голоса, но старика подобное нисколько не расстроило. Даже наоборот, мне показалось, что подобной реакции он от меня и ждёт.

— У каждого из трёх своя судьба. Один станет злом, второй добром, а третий будет судьёй и тем, кто должен изначально выбрать двух других, а после сделать так, чтобы они добровольно приняли Теней. В итоге, если побеждает зло, то Тени становятся сильнее и их влияние на наш мир немного усиливается. Впрочем, чтобы бывший хозяин мира вместе с бывшим главой совета древних вернулись в Марог, им надо победить десять раз.

— Поэтому совет древних не волнуется, ведь есть как минимум пятьдесят тысяч лет. Можно же просто переложить ответственность на следующие поколения, я прав?

— Да.

При этом старик ответил нисколько не смущаясь подобного, хотя сам раньше входил в состав совета древних.

— Тогда, почему я должен переживать, если до меня все просто отстранялись от этой проблемы, зачем мне её решать ценой своей жизни? Или ты хочешь сказать, что на этот раз наступает время последней, десятой битвы?

Покачав головой сгусток воли Основателя, немного медленно, растягивая слова произнёс.

— Сомневаюсь, всё же далеко не каждый раз Теням удавалось выиграть. Ведь даже если с их помощью побеждает добро, то они проигрывают битву. В итоге довольствуясь лишь тем, что забирают души троицы в свой извращённый мир Теней, а это незначительное усиление, — вернув своему голосу привычную для меня скорость, он продолжил. — Что касается, зачем это лично тебе, то я не просто так оставил кристалл наследие, мне было видение…

Я не смог сдержаться и чуть ли не прорычал.

— Очередное пророчество, как же это меня достало!

Старика моя реакция почти не тронула, лишь небольшая тень улыбки промелькнула на его лице и столь же быстро испарилась.

— Ну, а как ты думаешь, зачем мне всё это? — он указал на демонстрируемую им иллюзию, где в этот момент заключался судьбоносный договор, после чего руками обвёл всё пространство вокруг. — Основатель был членом совета древних, но покинул его не смирившись с тем, что рано или поздно Тени победят, пусть пройдёт эпоха, но они вернутся в Марог, а он этого не желал. К твоему сведению, выйти из совета не так просто, ведь это означает, что человек отмеченный меткой судьбы перестанет соблюдать договор и следовательно он становится опасным уже для остальных членов совета. Разумеется без какого-либо пророчества совершать такой поступок никто не будет, согласись?

В его словах действительно была истина. Для существа взобравшегося на вершину мира, добровольно упасть вниз, без стопроцентной веры в то, что как минимум в будущем это принесёт результат, было бы равно бессмысленному самоубийству.

Вздохнув, я вновь сосредоточился на голосе старика, одновременно обратившись к нему.

— Пусть будет так. Продолжай.

— Рассказывать обо всём нет смысла, главное в видении было то, что появится наследник Основателя, который будет ненавидеть Теней и ему представится возможность их уничтожить.

Судя по всему полный образ пророчества мне не покажут, чтож, ладно.

— Из этого не следует почему я соглашусь участвовать в подобном?

— Всё дело в том, что на тебя пал жребий, ты станешь тем, кто возглавит добро.

— То есть стану марионеткой Теней в любом случае. А как же возможность отказаться?

Сказано это было больше не для старика, а для самого себя. Я вспоминал свой мир и если верить тому, что я сегодня узнал, выходило: у меня и не было выбора, я банально не мог тогда отказать Тени. Всё предрешено, а если точнее: подстроено.

Настроение резко опустилось на совсем уж низкое расстояние и до точки безразличия к собственной жизни оставался один шаг, но я успел задержаться перед этой границей на миг и осознать куда ведут меня мои умозаключения, а точнее эмоции.

А когда осознал, то смог развеять апатию, к сожалению силы это сделать я получил не из счастья, радости или веселья, а из злости, гнева, раздражения на самого себя. Но в этом случае главное результат. Я перестал падать в эмоциональную пучину, а мозг наконец-то снова заработал в правильном направлении, став искать возможности, как избежать того, что по мнению многих нельзя изменить.

— Я не верю, что меня вот так просто утащат в мир Теней или будут преследовать. Если хорошо спрятаться и следовательно автоматически отказаться, то я переживу время пока открыта щель, после чего продолжу жить как раньше.

— Утащить действительно не смогут, но жить как раньше не получится. Видишь ли в чём дело, каждый раз когда начинается новый раунд этого абсурдного театра, происходит одно и то же: начинается война. И если добро не успевает победить вовремя, то война захватывает весь мир. А согласно договору, совет древних вмешается только после завершения противостояния. Поэтому, если ты и выживешь, то возвращаться будет некуда, а скорее всего по итогу ты не сможешь защитить близких и останешься один. Живой, но совсем один. Ведь место «воина добра» не будет пустовать, видение может ошибиться, но в этом случае Тени всё равно найдут подходящего человека.

Перспектива нарисованная стариком не сильно радовала, скорее вгоняла в тоску, но и согласится с ним так сразу, я не мог.

— Я придумаю, как мне избежать судьбы, которую ты мне пророчишь.

В моих словах была вера, но к сожалению не в то, что так и будет, а в то, что я действительно не пущу всё на самотёк, а буду бороться до конца.

— Главное помни, когда окончательно активируется метка судьбы тебе нельзя будет физически контактировать с другими владельцами метки, а когда к тебе придёт Тень и предложит силу, то согласись её принять. Если к тому моменту твоя «метка судьбы» уснёт, ты просто умрёшь. Именно через Тень ты и сможешь нанести удар напрямую по Врагу! Ты…

Он говорил ещё много чего, но прямо сейчас слушать его я был уже не в силах, мне следовало о многом подумать, а главное как вообще относится к этим знаниям, верить или нет. Вернуться же внутрь кроваво-красного кристалла я ещё успею.

Одновременно с тем, как я разорвал связь с древним артефактом в прошлом, в своих воспоминания, так и в настоящем мой ученик выбрал именно этот момент, чтобы побеспокоить меня.

* * *

Почувствовав приближение мага, я прервал медитацию и за миг до того, как человек появился на крыше башни, перевёл взгляд в его сторону.

Стоило новоприбывшему заметить, что он обнаружен, как он быстро, но с уважением, произнёс.

— Учитель, — ученик глубоко поклонился, после чего выпрямился и чуть дрогнувшим голосом закончил, — началось.

В этот момент в моей душе, что-то оборвалось. Где-то там в глубинах размышлений, за ворохом переживаний, всё время после общения с частицей древнего мага висел груз, который держался не на таких уж и крепких верёвках, сейчас же они порвались.

Поднявшись на ноги, я на миг замер, наслаждаясь ледяным северным ветром, его беспощадной, но такой знакомой силой, после чего обратился к ученику.

— Арек, ты уже активировал артефакт связи?

Да, моим учеником являлся Арек Даола, тот самый парень, что когда-то признал долг жизни, обернув его в клятву. При первой встрече после начала катаклизма, я хотел взять его в ученики, но считал, что у меня не будет на это времени.

Однако, ситуация изменилась. Времени конечно больше не стало, скорее наоборот, но потребность в том, кто в случае моей смерти сможет передать моему наследнику некоторые специфические знания возросла.

И мать в этом случае не являлась панацеей, всё же материнский инстинкт может не позволить Ане обучать сына так, как того требуют традиции рода Берильских. А Сергей Волков банально не являлся магом, так что кандидатур помимо Арека было не очень-то и много. Во всяком случае таких, которые подходили по самому важному параметру: верность.

Кроме этого был ещё один немаловажный момент, род Даола оказался практически уничтожен. Остался только Арек, его младшая сестра и их прабабушка. Собрав информацию о живых родственниках парня, я понял, что он больше ни от кого сильно не зависит, а значит меньше шансов случится событию, когда родственные чувства перевесят клятву данную мне.

— Да, как только информация подтвердилась, я выполнил всё согласно инструкции, следом отправившись искать вас, учитель.

— Правильно. Чтож, тогда не стоит медлить.

Мысленно обратившись к древнему артефакту рода Гофман, я с помощью него открыл портал и вместе с учеником переместился в зал с чашей-картой. В это же время, все маги рода Гофман пятого и выше кругов, уже получили сообщение о срочном приказе явится в Кандерн, для участия в военном совещании.

Привлекать Алису Звако и других союзников, имеющих своих представителей в Кандерне, я не стал. Следовало сначала разобраться, что именно происходит.

То что Арек высказался так, как будто я уже всё знаю, было не совсем корректно. Всё же я его предупреждал лишь о том, что в ближайшем будущем начнётся магическая война. Кто именно будет противником, а кто союзником в грядущих тёмных временах до конца мне так и не удалось выяснить.

Постепенно в зал пребывали маги. Почти сразу явились старейшины, но не все, Людвиг задерживался. Его пришлось ждать шесть минут. Когда же он прибыл, взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне и Людвиге вставшем рядом, но мы молчали.

Однако мы не просто стояли. Каждый из присутствующих взял по планшету, на которые выводилась вся актуальная информация.

Через минуту портал открылся и из него вышла моя жена и текущий Глава рода Гофман. Пока она шла в мою сторону, я обратился к ней через связывающую нас нить. Подобная способность пробудилась после того, как Аня забеременела, из-за этого наша связь перешла на новый уровень.

— Началось то, что предсказывал твой дедушка.

От этой новости Аня не изменилась в лице, всё же она уже привыкла выполнять роль Главы и не позволяла себе подобных промашек. По дороге взяв из рук подошедшего к ней мужчины планшет, она встала рядом со мной и стала делать вид, что ознакамливается с информацией. Я же тем временем, вводил её в курс последних событий, которые сам узнал недавно.

— Государству Дагол удалось создать проход в куполе, хотя возможно подобное не их заслуга, а им позволили это сделать. Мы не знаем имели они связь со своими землями потерянными из-за катаклизма или нет, но для них всё складывается удачно. Партизаны, частично подготовили почву для вторжения, поэтому уже через день, они укрепятся в том районе и продолжат наступление. Звако пока бездействуют, правящий род тоже. Новая коалиция Зелёного будущего также не реагирует. А вот Тихомир удивил, он вновь окружил академию куполом и сомневаюсь, что в ближайшие месяцы мы его увидим.

— Моё видение говорит об обратном.

Так мы общались далеко не первый раз, но пусть это и было удобно, в обычной жизни мы к этому не прибегали. Поэтому сложилось, что в подобном формате мы разговаривали именно на публике и в этот момент Аня отбрасывала эмоции, стараясь бесстрастно анализировать всё происходящее, поэтому её ответы и вопросы всегда были не очень многословными.

— Тогда возможно это отвлекающий манёвр или мы плохо определили временной отрезок, сколько будет длиться война, в таком случае возможно всё.

— Цели Дагола?

— Неизвестны. Но если хотя бы одна из сил Люнеса к ним присоединится, они вполне будут в состоянии, а точнее могут подумать что в состоянии, захватить Люнес целиком.

— План?

— Выжидаем, до нас им ещё далеко. Конечно, если они не воспользуются порталами.

— Для переноса целой армии нужен очень стабильный портал.

— Да, но выбросы хаоса уже давно не происходили, а то что было, либо рассеялось породив опасных созданий, но не способных создавать пространственные колебания, либо были зачищены мною. В общем у них есть возможность использовать порталы, но воспользуются ли они ей или нет, этого пока сказать нельзя.

— Поняла.

У верхушки Гофман сложилось мнение, что я управляю родом, но всё было не совсем так. В каких-то важных или срочных вопросах я мог отдать приказ, однако старался этого не делать, позволяя жене быть самостоятельной. Иногда это смотрелось слегка неправильно, особенно когда она была беременна, но так я немного подготавливал её к своему возможному отсутствию в будущем, в связи с моей преждевременной кончиной.

Тем не менее, не только Аня должна чувствовать себя лидером, но и все остальные обязаны видеть её в этой роли. Поэтому, что касалось образа Главы, то невзирая на неверие большинства окружающих, я продолжал настаивать на своём. Из-за этого, сейчас не я обратился к собравшимся, а Аня, текущий Глава рода Гофман.

Приблизившись к чаще-карте, когда Аня это сделала все остальные присутствующие здесь наоборот отошли на несколько шагов назад, Аня развернулась и поочерёдно поймала взгляд каждого ответившего на зов мага. Не все успели прийти, но основной костяк рода уже был здесь и откладывать обращение Главы не имело смысла. Закончив ставший традиционным ритуал, она обратилась к собравшимся.

— Катаклизм произошёл уже почти два года назад и мы привыкли к его последствиям. Монстры почти не беспокоят наши территории, благодаря нашим защитникам, — кивок в стороны старейшины Олофа, который и был ответственным за оборону границ. — Стараниями других уважаемых членов рода мы решили множество насущных вопросов: заключение союзов, еда, одежда, досуг, многое другое. — перечисляя, Аня кивала в сторону то одного, то другого мага, тем самым показывая, что их заслуги не забыты. — Но теперь перед нами возникла новая проблема и хоть сейчас она может показаться обыденной, уже сталкивались с более страшными вещами, но я прошу вас отнестись серьёзно к начавшимся сегодня событиям и быть готовыми к войне, полномасштабной войне на уничтожение.

Тем временем, я посматривал по сторонам и действительно до этого момента, да и у многих после слов их Главы, на лицах была лишь расслабленность. Присутствующие в большинстве своём не считали новость о начале войны, с соседним государством, несущей опасность лично им. Всё же Люнес не маленькая страна, до территорий подвластных Гофман или нашим основным союзникам Звако, армии Дагола просто так не дойти.

Закончив с вводной частью, Аня перешла к раздаче указаний, согласно нашему плану. Одной из его вариаций, так как точного знания будущего у нас не было, лишь обрывочные видения Ани и части её родственников.

— С этой минуты все боевые формирования рода переходят в состояние повышенной готовности! Контроль над обычным населением повысить. Отменить массовые мероприятия, ввести комендантский час. Оповестить союзников о возможных проблемах. У них наверняка возникнут вопросы, тут храним молчание или говорим, что это секретная информация. Звако я сообщу лично, пусть Алису вызовут в мой кабинет. Вопросы?

Глава 4

— Как тебе зрелище?

Арек был краток.

— Пугающе.

Мы висели в воздухе, на высоте примерно пары километров и смотрели на движение армии Дагола. Я не мог не согласиться с учеником, увиденное действительно пугало.

Прямо сейчас шло разрушение не самого маленького города. Не просто его захват, а полное уничтожение. При этом назвать происходящее боем или сражением у меня язык не поворачивался. Всё выглядело так, как будто армия движется и походя сравнивает с землёй всё что попадается ей на пути.

При этом не использовалось никаких мощных заклинаний, всю работу выполняли механизированные големы с уже встроенными в их тела массивами. Конечно, если бы среди защитников нашёлся хоть один маг выше пятого круга, тогда атакующим, чтобы не потерять своих воинов, пришлось бы потратить больше сил, но этого не потребовалось.

Я не предпринимал попытки вмешаться, даже не думал об этом, силы были неравны. Без подготовки пытаться противостоять целой армии будет лишь самоубийца. Да и к тому же, я мог признаться самому себе, что в прямом столкновении мне не помогла бы никакая подготовка.

Возможно ценой жизни я бы и смог нанести настолько большой урон, что Дагол был бы вынужден отступить на территорию своего государства, но жертвовать столь многим я был не намерен.

На этом месте мы находились уже около часа и сначала враг был далеко, сейчас же передовые отряды оказались практически под нами, это означала что вскоре придётся ретироваться.

Стоило мне подумать об этом, как в нас полетело первое заклинание. Что-то из воздушного арсенала, при этом по количеству энергии влитому в плетение и по его компактности было очевидно, что это работа мага не ниже пятого круга.

Не давая втянуть себя в сражение, я рывком изменил наше местоположение, после чего активировал заготовленное заранее пространственное заклинание.

Оказавшись в паре километров от места столкновение с противником, я использовал сканирующее заклинание и лишь после того, как убедился, что за нами никто не последовал с помощью портала, занялся формирование пространственного разлома на дальнее расстояние.

Так как последнее время мне очень часто приходилось пользоваться подобным плетением, то уже через пару минут я вместе с учеником оказался над Кандерном. Разумеется свою лепту внесла моя броня, всё же я вложил в неё много сил, сделав очень полезным магическим инструментом.

— Учитель, что прикажете?

В голосе Арека не было страха, пусть совсем недавно он о нём и говорил, но даже тогда, это была констатация мощи противника, а не того, что лично Арек боится столкнуться с этой силой.

За прошедшее с момента принятия его в ученики время, а в особенности после того, как я ему рассказал часть правды о себе, он стал полностью уверен в факте того, что для меня нет ничего невозможного, а значит боятся не имеет смысла.

Сначала меня это насторожило, потому что фанатичная вера в силу кого бы то ни было, не есть хорошо, а скорее даже очень плохо. Однако, на мой прямой вопрос, больше имеющий форму упрёка. Он искренне ответил, что да верит, но если так сложится и ему придётся умереть, то он не будет винить в этом меня. А в бою будет полагаться лишь на свои силы.

Время показало, что его слова не обман и даже не самообман. Тем не менее, невзирая на это, я выстроил его обучение таким образом, чтобы он действительно научился полагаться только на себя.

А так как времени на обучение у нас было немного, то я использовал для этого любую возможность. Сегодняшний день не стал исключением.

Мой магический источник был достаточно развит, чтобы я поддерживал плетение полёта вместе с защитной сферой, которая также выступала платформой для меня и ученика, вообще без потери маны. А вот Арек всё никак не мог справиться с плетением полёта, хотя на его четвёртом круге, правда полученном в основном благодаря редким ресурсам чем таланту, это было не так легко сделать.

— Доложи Людвигу об увиденном и скажи, что я скоро буду.

Ученик, оставшийся со мной невзирая на методы обучения, явно догадался о моём дальнейшем шаге, его выдала дёрнувшаяся бровь.

— И да, пусть Людвиг передаст в секту Спящего Камня, что мне нужна пленница, — Арек раскрыл рот желая что-то уточнить, но я не дал ему этого сделать, продолжив. — Они поймут о ком речь, не переживай. И да, не подведи меня.

Последнее я произнёс, когда уже развеял защитную сферу, из-за чего Арек мгновенно ухнул вниз. Впрочем парень не растерялся, уже спустя пару десятков метров он сотворил каменную площадку и начал изменять её гравитацию, постепенно замедляясь.

Практически любой другой учитель в этом мире был бы рад иметь такого ученика. Талант Арека к магии земли, в отличие от остальных стихий, был по-настоящему высок. Но я хотел, чтобы он стал магом универсалом. Ну или хотя бы работал с двумя или тремя стихиями на высоком уровне.

Ведь на каменную платформу с изменённой гравитацией он тратил в три раза больше энергии, по сравнению например с воздушной подушкой. И это если брать в расчёт его мастерство и родство с землёй, при ином раскладе было бы совсем печально.

Но я не сомневался, что моё послание достигнет адресата. А в том, что оно будет выполнено в кратчайшие сроки, мне не давал усомниться уже Людвиг, доказавший свою преданность и исполнительность.

Как руководитель он всё же оказался слаб, это было не его, но вот как уникальный подчинённый с множеством талантов, был незаменим.

Осматривая Кандерн сверху, я не видел ничего нового. Во-первых это был не первый мой полёт над городом, а во-вторых с недавно построенной башни открывался обзор мало уступавший тому, что я сейчас наблюдал.

Впрочем, сейчас я не разглядывал достопримечательности, не следил за перемещением людей, а сосредоточил всё внимание на оборонительных сооружениях. Не тех, что видно обычным зрением, а тех что были созданы магическими инженерами Звако.

Когда спустя пять минут я наконец-то сверил увиденное с тем, что мне когда-то предоставили в виде доклада и убедившись в том, что Кандерн защищён на максимум из того, что мне по карману.

Ведь не только деньги имеют значение, важным ресурсом было время. Алиса как-то рассказывала мне, что знает как создать магическую печать размером с город, которая будет формировать настолько плотный барьер, что творение Тихомира над академией покажется детской игрушкой. Проблема была в том, что на строительство подобного чуда, потребуется не меньше десяти лет. Ну и тонны редчайших ресурсов, как же без этого.

Окинув взглядом город, ещё не прощаясь, но как будто готовясь и к такому развитию событий, я воспользовался артефактом, создав перед собой портал.

— Справляешься?

Вопрос я задал Ане, которая в этот момент находилась в своём кабинете и работала с документами, скорее всего читая доклады или письма от союзников, а может и врагов.

Она не выказала никакого удивления тому, что в её кабинете открылся портал, ведь Аня заранее знала о моём приближении, через соединяющую нас связь.

Со стороны мой вопрос мог выглядеть грубо. Муж оставил жену в столь критический момент, а когда вернулся не спрашивает как она, а интересуется делами, к тому же столь немногословно. Но так у нас было заведено, Аня могла и обидеться, если бы я решил полезть к ней с нежностью, когда она в своём кабинете Главы рода.

Аня старалась не просто казаться сильной, но и пыталась всеми способами воспитать в себе эту силу. Я конечно склонялся к тому, что подобное наоборот слабость, но говорить в лицо никогда не пытался. Через нашу связь она и так знала моё мнение, но раз игнорировала его, то я решил не поднимать эту тему.

Тем более в случае, если мне придётся исполнить свою роль жертвенной фигуры, то именно такое поведение Главы рода будет самым эффективным способом удержать власть, как минимум первое время.

На миг прикрыв глаза, явно заменяя этим действиям тяжкий вздох, Аня отложила документы в сторону, также отодвинула планшет и лишь после этого посмотрела на меня.

— Да. Благодаря тому, что мы готовились паники среди наших людей нет, всё из-за чётких инструкций написанных как раз для подобных ситуаций, — грустно улыбнувшись, Аня продолжила. — Старейшины, кроме Олофа уже приходили ко мне, видел бы ты их лица, как будто проиграли пари на очень крупную сумму. А всё из-за чего? Видите ли они не верили в моё видение!

Ударив ладонью по столу, она оставила на нём солидную вмятину. К сожалению из-за большой нагрузки, которая сопровождает должность Главы рода, у Ани далеко не всегда получалось уделять должное внимание тренировкам. А с учётом того, что благодаря нашей связи её развитие идёт семимильными шагами и она уже является магом пятого круга, это постепенно становится проблемой.

— Ой!

Услышав её восклицание, я покачал головой, следом направившись к ней. Обойдя гостевые кресла и стол, встал рядом с женой. Положив руку на место повреждения, активировал один из массивов, недавно встроенных в стол, после чего пострадавший предмет мебели начал медленно возвращать свою истинную форму.

Аня и сама могла это сделать, да и сделала бы, но лишь спустя время. Просто её сильно напрягали такие моменты, когда она не могла сдержать силу. И дабы жена не переживала по этому поводу, после того, как активировал массив, я опустился рядом с ней на колени и потянул её за руки, добившись того, чтобы она посмотрела на меня.

— Не переживай, всё будет хорошо.

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего я почувствовал изменение в её состоянии. Встав, наклонился и поцеловал жену, следом потянул её к себе и заключил в объятия.

Пусть она и старалась не только вести себя сильной, но и чувствовать себя так, но именно в подобные моменты якобы слабости, мне она больше всего нравилась. Не из-за того, что я такой сильный и помогаю ей, нет, совсем нет, просто в них не было ни намёка на фальшь одни лишь искренние эмоции.

Когда Аня успокоилась, мы сели в гостевые кресла, слегка развернув их, чтобы быть друг напротив друга и вернулись к делам.

— Арек уже должен был доложить Людвигу о состоянии дел. Вскоре он придёт и к тебе, либо доклад возьмёт на себя Людвиг, — Аня не стала меня спрашивать почему же я сам не могу ей всё рассказать, за это я был благодарен так как мне не хотелось в очередной раз размышлять над разного рода пророчествами. — Я же вынужден вновь оставить тебя. Меня не будет пару дней.

Присмотревшись ко мне и что-то найдя в моём взгляде, она задала безошибочный вопрос.

— Брат?

Не удивляясь её проницательности, я спокойно ответил.

— Да. События развиваются слишком стремительно, откладывать решение вопроса с родом Афанасьевых становится чревато проблемами. Либо сейчас, либо уже никогда.

Невзирая на отсутствие времени за последний год, у меня всё равно была возможность связаться Ильёй, моим братом, да и не только связаться, но и всё же вернуть ему истинные воспоминания.

Став во главе секты Спящего Камня я уже мог решиться на это, ведь нужный специалист у них был, но так и не смог сделать выбора в пользу активных действий. Сейчас же действительно был последний момент что-либо изменить и я уже не мог им не воспользоваться.

— Я не буду тебя отговаривать.

В целом, этого небольшого разговора могло бы и не быть, но он был нужен в первую очередь мне, чтобы я окончательно решился вернуть брата или хотя бы попытаться это сделать.

Почему я сомневался? Всегда есть нюанс, вот и в вопросе родственника он тоже был. Если мне суждено погибнуть, то он станет Главой рода Берильских, чего если честно я не могу допустить.

То что он будет лишь регентом ничего не меняет, к сожалению он уже предал род один раз, пусть и под влиянием врагов, но всё равно стопроцентной веры ему больше не будет.

Следовательно, даже если удастся полностью очистить его разум от постороннего воздействия, мне придётся взять с него магическую клятву никогда не мешать моему сыну и его потомкам. И хоть это самое мирное решение вопроса, тем не менее я уверен, оно, во время его озвучивания, дастся мне не просто.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы замолчали и сидели так минут пять. Говорить ничего не требовалось, каждый из нас знал что делать, для этого мы заранее проделали большую работу. Впрочем, понимание как действовать не всегда соотносится с тем, как хотелось бы поступить.

Наши размышления прервал сигнал оповещения о новом сообщении, источником которого был планшет.

Аня бросила на стол взгляд полный негодования, после чего откровенно тяжко вздохнула и произнесла.

— Мне нужно продолжить работать.

Кивнув на слова жены, я поднявшись с кресла произнёс.

— Встречусь с Людвигом, узнаю передал ли он мой приказ связному секты Спящего Камня или нет.

Не став ждать от Ани каких-либо слов, я открыл портал перед собой и сделал в него уверенный шаг.

Перенёсся я в кабинет Людвига, находящийся всё на том же этаже, на котором также был организован госпиталь. Хоть границы охраняемых территорий уже давно не пересекал ни один монстр, но вот раненых бойцов хватало.

Разумеется всех не направляли сюда, в сердце рода, но тяжелораненых, потерявших конечности или с сильными повреждениями астрального тела, в полевых условиях не вылечить. Исцелением именно таких пациентов занимался наш железноликий старейшина.

Сейчас Людвиг сидел в кресле и растирал себе виски, с его пальцев срывались зелёные искры, следом они отлетали сантиметров на десять от головы, после чего ускорялись и врезались в металл маски.

Подобную сцену я видел уже множество раз и теперь, в отличие от первого раза, она меня нисколько не удивляла. Старик проигнорировал моё появление, но ему это было позволительно, да и я не требовал мгновенного приветствия, так как знал, что процедура, которой он занимается, обычно длится порядка одной минуты.

Заняв пустующее кресло, я положил руки на подлокотники и стал следить с помощью магического зрения за искрами. Казалось бы я видел это множество раз, я обладаю большим багажом знаний и силы, но вот приём Людвига так и не смог повторить.

Конечно, мне это плетение и не требуется, но сам факт пусть слегка, но задевал. Оно активировало не просто временную регенерацию клеток, а их полноценное копирование без использования сил самого организма, расходуя лишь магическую энергию.

А требовалось это для того, чтобы старик окончательно не лишился своего человеческого облика. Так как он хоть и был магом высокого круга специализирующимся на лечении, но побороть свою уникальную болезнь так и не смог. Однако в пользу его гениальности на выбранном магическом пути, говорили два факта.

Во-первых, я не смог ему помочь, оказавшись бессильным перед недугом, возможно дай мне больше времени, но его как раз и не было.

Во-вторых, когда Людвиг заразился неизвестно чем, он находился в подземелье, на глубинных уровнях, сил вернуться назад не было и всё что ему оставалось, это начать самовосстановление прямо на месте. За один-единственный день, он практически лишился лица, но всё же смог создать уникальное плетение, которое и по сей день спасает ему жизнь. Тем не менее, он может лишь ежедневно восстанавливать повреждённые клетки, но не излечится полностью.

Чуть меньше чем через тридцать секунд, старик закончил самолечение и открыл глаза Он сразу же посмотрел на меня, но перед тем как перейти к делам, для виду покряхтел и обронил фразу, за последнее время ставшую его самой излюбленной.

— Не всё подвластно мастерам.

Как было уже множество раз, после того, как выяснилось, что мне что-то не по плечу, Людвиг под конец своей коронной фразы искренне, улыбнулся. Сторонний наблюдатель наверняка решил бы, что старик насмехается или злорадствует, но на самом деле его поведение больше походило на обучение уже закончившего оное ученика.

Не такое, как например в академии, а больше похожее на личное ученичество у одного-единственного наставника. Этой фразой, а главное своим видом, он говорил мне, что у всех есть границы силы и даже у меня.

Разумеется я понимал это, всё же не столь глуп, но со временем осознал, что стоит слышать эту истину почаще, пусть не от посторонних, но вот от достаточно близкого человека, который произносит её без задней мысли, подобное напоминание не будет лишним.

— Я знаю старик, я знаю.

Следующие двадцать секунд молчания завершили наш традиционный ритуал, сформировавшийся для вот таких моментов, после чего я задал вопрос.

— Что сказал Ол?

Старик Ол, именно он являлся тем, кто кроме меня, мог пользоваться Тропами Глубины, поэтому он стал кем-то вроде гонца и отправлялся в Рогол каждый раз, когда требовалось передать приказ секте Спящего Камня или доставить какой-либо груз.

— Поругался на эксплуатацию «очень» старого существа, — Ол любил подобным образом шутить над Людвигом, но лишь когда меня не было рядом, — после чего исчез в клубах серого дыма, напоследок выкрикнув цифру «два».

— Значит его стоит ждать примерно через полтора часа, плюс минут. Хорошо, тогда пусть пленницу разместят в темнице. Возможно управлюсь раньше срока, но рассчитывай что меня не будет примерно двое суток.

— Ученика с собой не возьмёшь?

Вот же догадливый старик.

— Нет, направь его на усиление охраны Ани.

Глаза Людвига блеснули отражением стального клинка.

— Думаешь будут трудности?

Слегка покачав головой, я произнёс.

— Ничего что могло бы представлять реальную угрозу, но время когда можно было им рисковать прошло.

Потушив свой воинственный настрой, старик усмехнувшись спросил.

— А не ты ли сегодня сбросил его с высоты нескольких километров?

— Это ничем ему не грозило, а если бы он пострадал, — теперь уже я стал серьёзным и сурово закончил, — то это раскрыло бы мне глаза на его слабость. В таком случае я был бы вынужден изменить свои планы в отношении него.

Людвиг поднял руки в слегка шутливом примирительном жесте. Я же не стал больше ничего говорить, поднялся, через связь с артефактом рода Гофман открыл портал и уже был готов в него войти, когда за спиной услышал голос старика.

— Удачи.

Усмехнувшись, не оборачиваясь произнёс.

— Удачлив тот, кто готов к удаче. Я готов!

Я замер на одну секунду, после чего рывком вошёл в портал.

Глава 5

В городе Вильд, в его центральной части, где по совместительству находилось самое высокое здание города, расположился главный штаб коалиции Зелёного будущего.

И хоть, после вторжения Дагола, на территорию Люнес, коалиция не предприняла никаких действий, а также до сих пор не реагировала на вопросы других объединений страны, это не означало, что верхи коалиции не размышляют о том, как бы им поступить.

Однако, никто не мог предположить что именно беспокоит верхушку коалиции и какие именно думы их терзают.

На шестнадцатом этаже, выше которого располагалась лишь крыша с небольшой беседкой, сидели двое и слушали донесение подчинённого.

— Армия государства Дагол уничтожила уже два города. О разграблении речи не идёт, смысл их действий от нас ускользает. Противник в основном пользуется големами, количество магов подсчитать не удалось.

Подчинённый замолчал, давая возможность вежливо задать ему вопросы, но не дождавшись их и не увидев недовольства на лицах двух статных мужчин, продолжил.

— Если они не начнут распыляться, разделяя силы на разные направления, то дойдут до наших границ уже через два дня. У коалиции нет сил противостоять им, — на этот раз пауза была меньше, но даже невзирая на отсутствие реакцию у тех кому он был вынужден подчиняться, человек вспотел, так как понял, что сказал лишнего и резче чем следовало произнёс. — Конечно, если не брать в расчёт вашу силу.

Оба мага, разделившие между собой должность Главы коалиции Зелёного будущего, покровительственно улыбнулись, после чего один из них произнёс.

— Мы тебе уже говорили, можешь не плести веретено слов, не использовать лесть, единственное чего мы не потерпим, это ложь.

Поняв, что его слова не сочли оскорблением, человек немного успокоился.

— Я считаю, коалиции необходимо ответить правящему роду Люнес и остальным крупным силам в стране, с целью дальнейшего объединения, — чуть помявшись, мужчина всё же произнёс то, что он сам считал неприемлемым, однако возможным вариантом, — либо отправить послов к вторженцам.

Улыбка на лицах Глав коалиции сменилась усмешкой, тем не менее комментировать слова подчинённого они не стали, лишь поняв, что продолжения доклада не будет, один из них произнёс.

— Мы услышали тебя, ступай.

Поклонившись, мужчина быстрым шагом покинул зал, а следом и этаж. Он успокоился только когда двери лифта закрылись. Мужчину звали Нелан и все считали его сильнейшим человеком в коалиции Зелёного будущего и тем, кто на самом деле ей руководит, но сам мужчина прекрасно понимал, что его силы несравнимы с теми двумя магами.

Ему хватило одной демонстрации, после которой он подавил свою гордость и согласился служить. Впрочем, если коалиция пойдёт на союз с Даголом, то он не знал как поступит, всё же Нелан невзирая на своё самолюбие и довольно циничный подход к жизни, любил свою страну и не желал её предавать.

Пока Нелан копался в самом себе и размышлял, как же ему поступить в случае не устраивающего его решения Глав коалиции, маги занимающие эти или точнее сказать эту должность, не покинули зал, но их вид изменился.

Из мужчин в деловых костюмах, они превратились в мутантов, правда назвать их уродливыми не у многих повернулся бы язык, а смелости сказать это им в глаза не нашлось бы ни у кого, из тех с кем они были знакомы лично.

Теперь внешне от обычных людей их отличали глаза с горизонтальным зрачком и рога, берущие начало чуть выше лба, следом уходящие назад и делающие почти полный оборот.

Один из мужчин взял в руки пешку, шахматную фигуру, повертев её пару секунд, он задумчивым голосом спросил.

— Древ, что думаешь?

Второй маг, чьё лицо демонстрировало задумчивость ничуть не уступающую собеседнику, в этот миг оторвал взгляд от шахматных фигур и слегка удивлённо уточнил.

— Хёшь, ты не знаешь?

Сжав кулак, из-за чего пешка превратилась в каменное крошево, он ответил.

— А разве не ты советовал нам поменьше использовать нашу связь, тем более не следует делать это сейчас, когда создатель перешёл к активным действиям.

Перед тем, как продолжить Хёшь непроизвольно кивнул своим мыслям, а именно опасениям подобного развития событий. Тем не менее, его волновали не только свои выводы, но и мысли брата.

— Думаешь он о нас знает?

— Уверен, но доказать это не могу.

— Тогда почему мы ещё живы, а если точнее свободны?

— У меня нет ответов, но я считаю пришло время действовать.

С этими словами Хёшь раскрыл ладонь и с неё на стол посыпались остатки шахматной фигуры, но не долетая пары миллиметров они замирали. А когда последний кусочек слетел с ладони, горстка камня начала изменяться и за считаные мгновения вновь превратилась в пешку. Однако, её вид был другим, теперь у пешки посередине находилась дыра, а на самом верху её украшала корона.

Взглянув на дело рук брата, Древ спокойным тоном произнёс.

— Мы не готовы.

— У нас нет выбора. К тому же мы же сами не верили в то, что у нас будет нужное для подготовки время.

Казалось в помещении всё замерло, вплоть до воздуха, такпродолжалось не меньше пяти минут. После чего Древ вытянул руку в сторону и в его ладони материализовалась чёрная сфера.

Не прошло и секунды, как она была разбита. Внутри находился оранжевый кристалл хаотической формы, всё дело в том, что это был источник хаоса, так называемое зерно хаоса.

На этом Древ не остановился и со всей силы впился пальцами в кристалл, чего тот не смог выдержать и начал раскалываться, тем самым порождая цепную реакцию. Тем не менее взрыва не произошло, маг успевал подчинить всю высвобождающуюся энергию.

Когда процесс был завершён, Древ поднял руку над головой и придал шару маны, который он сдерживал, форму сферы, сконцентрировав энергию в её стенках.

Закончив, он слегка устало посмотрел на своего названого брата и обратился к нему.

— У нас есть час, пока концентрация дикого хаоса не снизится до стандартов мира, после чего создатель вновь сможет нас услышать.

— Слишком расточительно, но ты прав, времени мало, следует решить, каким образом разыграть пешку и стоит ли сопровождать её до самого конца.

Переведя взгляд с брата на его творение, Древ взял в руку коронованную пешку и поставил её на центр стола, который целиком представлял из себя игральное поле, количество же клеток превышало стандартное, минимум в три раза.

Когда пешка заняла своё новое место, он произнёс.

— За последний год мы смогли стать фигурами, а теперь мы станем игроками!

* * *

Мне потребовалось примерно десять часов, чтобы добраться до нужного места. За это время я активировал не меньше тридцати порталов, это и стало причиной столь долгой дороги, и хотя проблем с их устойчивостью не было, всё же я очень хорошо постарался за последнее время, но существовала другая проблема, а именно коалиция Зелёного будущего.

Род Гофман, наши союзники, да и я лично, не конфликтовали с этим объединением, но и друзьями нас не назвать. Пару раз я выполнял их официальные просьбы по зачистке территорий от первозданного хаоса, разумеется не на безвозмездной основе, но мы так и не наладили дипломатических отношений.

К тому же моя интуиция, каждый раз когда я думал о коалиции, сигнализировала мне, не об опасности, но как минимум о том, что стоит быть настороже.

Да и количество «просьб» от них было слишком небольшим, таким, как будто у них самих есть адекватные способы противостоять первозданному хаосу, а обращение ко мне лишь ширма для выяснения моих способностей, ну либо необходимость, когда свои силы всё же на исходе.

Поэтому торгуясь с ними, я никогда не ставил их перед сложным выбором, называя посильную цену, потому что был уверен, в ином случае они просто откажутся, так как моё участие пусть и сократит их потери, но это не сильно ударит по всей коалиции Зелёного будущего.

В целом стоило один раз провести эксперимент, но учитывая тлеющий конфликт с правящим родом, пусть власть в стране уже далеко не полностью была в руках монарха, но разрушать возможный союз с крупным игроком желания не было.

Местом же куда я стремился был город под названием Вильд. Точнее меня интересовал не сам город, а расположенный поблизости к нему частный коттеджный посёлок.

Раньше там жили обычные люди, пусть и богатые, но не способные пробудить свой магический источник, теперь же почти во всех домах жили аристократы.

Если бы одарённые из соседних стран попали в это место без знания произошедшего за последние полтора года, то они могли предположить, что увеличилась рождаемость чистокровных магов или может быть кто-то организовал конференцию для аристократов, которую ну никак нельзя пропустить.

Ведь иного объяснения «Почему толпа аристократов покинула свои дома, свою землю, за которую раньше они готовы были воевать ценой жизни, и переселилась непонятно куда?», его не было, во всяком случае логичного.

А вот если знать, что был катаклизм, после которого большая часть страны превратилась в подземелье, как минимум по уровню опасности, тогда ситуация проясняется.

Воспользовавшись артефактом, с вложенным в него плетением создающим иллюзию, я спокойно шёл между трёх, а чаще двух-этажными домами, направляясь к месту текущего проживания рода Афанасьевых.

Всё дело в том, что все слабые рода, а также большая часть средних, чьи возможности были слишком сильно подорваны в самом начале катаклизма, не имели ни атакующей ни оборонительной мощи, чтобы отстоять свои землю от полчищ творений первозданного хаоса.

Подобные беглецы были вынуждены примкнуть к тем, кто способен дать им защиту. Те же кто здесь жил, самостоятельно выбрали коалицию Зелёного будущего.

Разумеется род Гофман тоже не отказывал в помощи подобным аристократам, да и условия принятия под защиту у нас не столь жёсткие, как у большинства других аристократов предоставляющих схожие «услуги».

Но, беглецы распределились далеко не равными частями между всеми «предложениями», конечно свою роль сыграло расположение тех к кому можно обратиться за помощью, но по моему мнению и мнению Людвига, всё дело было в личных привязанностях, а точнее наоборот личной антипатии.

Ведь аристократы, даже в нынешнем обществе, которое сдерживает и частично обеляет себя рамками закона, по-прежнему считают нормальным кровную месть, что же говорить о прошлом.

А когда аристократ слаб и не может свершить задуманное, он просто оставляет сию месть в наследство, ну а целью этого священного желания чаще всего становятся сильные мира сего, те кому больше повезло, либо те кто действительно совершил много грязных поступков дабы добиться расположения ещё более могущественных людей и тем самым возвыситься.

Вот и получалось, что новообразованная, никому не известная коалиция Зелёного будущего, которая к тому же скрывала имена своих сильнейших магов, тех кто входил в совет и принимал решения, смогла приютить, а значит использовать, самое большое количество беглецов.

По итогу, меньше чем за год из неизвестного объединения войдя в пятёрку сильнейших игроков в стране, к тому же с самым большим количеством магов в составе.

Не дойдя до цели, я замер у одного из домов, пропуская выехавшую оттуда машину, после чего не меняя темпа, а значит столь же медленно, двинулся дальше.

Я не боялся попасться или даже вступить в прямое столкновение с местными хозяевами, просто не видел в этом смысла. Ну и негативное развитие сложившейся ситуации в любом случае отразится далеко не в положительную сторону на роде Гофман, а значит и мне, чего я хоть и не опасался, но по возможности хотел избежать.

Ведь ссорится с силами внутри Люнес, когда Дагол вторгся в страну, это не самое разумное решение. Но и официально обратиться к коалиции, дабы мне отдали брата, я также не мог. Всё же мне неизвестны их лидеры, а главное мотивы верхушки коалиции Зелёного будущего. Кто знает, может они уже сотрудничают с Дагол, допустим за обещанную неприкосновенность им и принадлежащей им земле.

Самостоятельно же покинуть этот и другие аналогичные коттеджи беглые аристократы не могут, пока им не найдут применение. Афанасьевы как раз были из тех, кто совсем недавно переселился сюда.

Их никогда нельзя было назвать влиятельным родом, но отправленные за ними следить люди говорили однозначно, что Афанасьевы приняли для себя мысль о присоединении к кому-либо только после того, как из семьи осталось буквально пару человек. До этого момента они продолжали искать возможность заключить союз с аристократами находящимися в таком же положении, дабы совместно и на равных условиях отстоять свою свободу, но в итоге у них ничего не вышло.

Подобные мысли я прокручивал в голове не оттого, что мне нечем было себя занять, а потому, что я колебался и всё никак не мог войти в дом, внутри которого находился мой брат. Казалось бы уже всё решено, но сомнения немного гложут. Впрочем, слишком долго это не продлилось, заняв буквально пару минут.

Перепрыгнув забор, я без каких-либо последствий проник на территорию коттеджа, надо сказать не очень большую территорию, после чего воспользовавшись окном попал внутрь дома.

Мог бы и через дверь, но магическая защита на ней оказалась чуть лучше чем на окнах, а специально усложнять себе путь мне как-то не хотелось.

Гостиная, в которой было установлено столь удобное для моих целей окно, оказалась пуста и речь не про людей. Тут в прямом смысле ничего не было, отсутствовала банальная мебель.

Это меня насторожило. Я конечно понимал, что потерявшие землю маги, назвать их аристократами в полном смысле этого слова уже было нельзя, согласятся жить в условиях, которые раньше были для них неприемлемы, но мне не верилось, что коалиция Зелёного будущего с ними так поступает. Существует слишком мало причин для подобного отношения с теми, кто может стать благодарными, а главное верными подчинёнными.

Илью я нашёл не только с помощью отправленных следить за ним людей, но также удостоверился в его местоположении с помощью поискового плетения основанного на магии крови.

Так как брат в этом мире был не очень выдающимся магом, а денег на дорогостоящий артефакт сокрытия у него быть не могло, то я не сомневался в том, что правильно определил место его нахождения.

И вот сейчас, стоя в абсолютно пустом помещении, я смутно ощущал, что Илья находится в подвале дома, но при этом кроме него никого нет. И второе утверждение моего сознания опровергала интуиция, которая утверждала обратное.

Размяв шею, я довольно громко и с напором произнёс.

— Господа, не пора ли показаться!

Мне до сих пор не хотелось привлекать излишнего внимания и вступать в конфликт с коалицией Зелёного будущего, лишь поэтому я сначала обратился, а вот если бы мне не ответили, тогда пришёл бы черёд активных действий. Впрочем, это неважно, так как неизвестные всё же показались.

Одна из стен, в течение двух секунд, плавно исчезла, а за ней обнаружился первый предмет мебели, а именно диван. На нём расположились два мага, каждый из них изменял свой вид с помощью иллюзии.

Магическое зрение я активировал ещё когда был снаружи, правда не усиливал его родовым даром, но всё же мне показалось странным, что я не смог различить иллюзорную стену.

Из-за этого я уделил больше внимания месту где была стена, а не незнакомцам. Это помогло мне обнаружить артефакт, который также скрывал сам себя, однако когда я решил к нему приблизиться заговорил один из сидящих на диване мужчин.

— Господин Марк, наша встреча для вас конечно неожиданная, но куда делись ваши манеры, если не аристократа, то хотя бы обычного человека, — я встретился с ним взглядом, но пока решил ничего не говорить, тогда он продолжил. — Вежливость, вы меня понимаете?

Артефакт создающий иллюзии, которые я не могу обнаружить с помощью магического зрения, вызывал у меня слишком повышенный интерес, поэтому я только сейчас перешёл к тому, что должен был сделать сразу, как увидел незнакомцев: к проверке их силы.

— Вежливость? Это действительно интересно. Знаете было бы неплохо, если вы представитесь, а то из ваших слов следует, что вы меня знаете, а я вас нет, непорядок.

Пока говорил, усилил магическое зрение из-за чего мои глаза загорелись оранжевым светом, на что правда незнакомцы никак не отреагировали. Это мне не понравилось, ведь значит им известно обо мне гораздо больше, чем можно было предположить.

Кроме их реакции мне также не доставило положительных эмоций зрелище, которое я увидел под окутывающими их иллюзиям.

Факт же того, что с подобным артефактом они использовали на себе столь слабые иллюзии, что я мог не просто увидеть их наличие, а чётко разглядеть существ скрывающихся за ними, для меня означал лишь одно: они хотели, чтобы я понял с кем говорю.

Вдобавок к этому я почувствовал, что как маги, они не ниже шестого круга, а это уже о многом говорило.

Видимо мысли проносящиеся у меня в голове, также отразились и на лице. Незнакомцы синхронно улыбнулись и развеяли иллюзии, явив свету рога и очень странные глаза.

— Марк, мы действительно много о тебе знаем, также нам известна причина почему ты здесь, вот только без нормального, спокойного разговора мы не сможем отдать тебе брата. Меня зовут Хёшь, а моего брата Древ, предлагаю поговорить без агрессии.

Угрозы в его интонации я не чувствовал, её не обнаружил и в своих ощущениях, но вот слова про брата мне не понравилось. Я посчитал, что этого недостаточно для нападения, но всё же начал готовиться к нему.

Для этого использовал умение, которое мне удалось восстановить совсем недавно, а именно усилил циркуляцию маны внутри организма на несколько порядков. Поддерживать столь высокую скорость перемещения энергии долго нельзя, но зато это позволяет активировать артефакты, встраиваемые в энергетические линии тела, с небывалой скоростью, задержки между мыслью и активацией практически нет.

На вхождение в нужное состояние мне потребовалась секунда, после чего я приблизился к незнакомцам и произнёс.

— Чтож, тогда я присяду.

Следом я повторил трюк увиденный когда-то у старика Ол, но мне для его исполнения не пришлось ни хлопать в ладоши, ни делать никаких других внешних действий.

В итоге, когда я подошёл на расстояние полутора метров, мне уже было на что садиться и я с максимальным комфортом, который возможен в подобной ситуации, разместился на каменном кресле.

— Может тогда вы озвучите причину своего появления здесь, раз моя вам известна. Да и хотелось бы узнать кто вы такие или что, тут уж простите за формулировки, — ирония так и сквозила в моих словах, — могу ошибиться.

Беспокойства за брата не было, если существа сидящие передо мной хотят поторговаться, то это означает, что Илье прямо сейчас ничего не грозит и это не изменится, пока наш разговор не закончится, так что я мог полностью сосредоточиться на незнакомцах.

Слово взял второй, тот кого представили под именем Древ.

— Марк, наша встреча началась не совсем так, как мы бы хотели. Сразу скажу, что мы не причиним твоему брату вреда, сейчас он находится в подвале и спит. Последний Афанасьев, разумеется не считая твоего брата, мёртв, но скорее всего тебя это не сильно огорчает. Договоримся мы или нет, ты в любом случае покинешь это место без боя, только если сам не захочешь напасть, но думаю до этого не дойдёт.

Он замолчал, явно давая мне возможность вставить слово, что я не отказался сделать.

— Всё конечно замечательно, но я чувствую что вы обладаете «силой», зачем же в таком случае весь этот маскарад? В чём ваша цель? Да и поведать о том, кто вы такие тоже не помешает, на этом я настаиваю.

Вновь слово перешло к тому, кто первый заговорил со мной.

— Если желаешь, мы твои враги, — не сказать, что я слегка напрягся от его слов, было бы самообманом, — были твоими врагами, сейчас же мы предлагаем тебе стать нашим союзником в борьбе с Бессмертным Целителем.

— Целителем? Я не знаю о чём вы, мне незнакомо существо носящие сей титул.

Я им не врал, мне действительно никогда не приходилось слышать ни о ком подобном. Хёшь и Древ переглянулись, после чего слово взял Древ.

— Ты правильно выразился, это «существо» и оно виновато во всех твоих бедах. Тебе просто об этом пока неизвестно, но ведь ты встречал человека внешне точь-в-точь похожего на тебя и считающего, что именно ты подделка, а он истинный Марк Берильский?

В этот момент я уже напрягся не на миг, а на чуть подольше, но прежде чем ответить задумался. Конечно сражение с моим двойником было ярким и не могло не оставить отпечатка в памяти, но его могли видеть посторонние. Ол считал, что таких не было, но стопроцентной уверенности в его голосе я тогда не почувствовал, так что они могли быть обычными свидетелями.

— Встречал, но эта информация не делает меня более лояльным к вам.

На этот раз они задумались. Молчание продлилось больше десяти секунд, после чего Хёшь произнёс.

— Тогда, что ты скажешь, если я упомяну Теней и Мир Теней?

После этих слов ситуация приобрела совершенно другой окрас. Из моего сознания улетучились все посторонние мысли, а сосредоточенность перешла на новый уровень.

Но при этом ненависть во мне всколыхнулась настолько сильно, конечно не дойдя до края после которого теряется контроль, но сделав очень большой шаг в этом направлении, и когда я ответил, сталь в моём голосе прорезалась сама, без моего желания.

— Теперь я не уверен, что если мы не договоримся, вы сможете спокойно отсюда уйти.

Они оба подняли руки в примирительном жесте и улыбнулись так, как будто уже добились поставленной цели.

— Марк, не стоит. Мы пришли сюда, чтобы рассказать тебе довольно долгую историю, а в конце поделиться способом, каким образом можно одолеть нашего общего врага.

После того, как они упомянули Теней, я в любом случае их выслушаю, даже если они будут молчать, я добьюсь того, чтобы они поведали мне эту историю. Но я всё же не удержался и задал преждевременный вопрос.

— Победить Теней или вы говорите о ком-то другом? Если Теней то не переоцениваете ли вы свои знания?

— Теней и не просто тех кто в нашем мире, а вообще всех. Переоценить же наши знания очень тяжело, ведь мы предлагаем тебе практически инструкцию, как стать, — на миг Древ замолчал, а после паузы Древ и Хёшь произнесли синхронно, с явно различимым восхищением, — Правителем Мира Марог.

Глава 6

Их слова не привели меня в ступор в прямом смысле, но точно обескуражили. Ладно знание о Тенях, но информация о том, что когда-то существовал Правитель Мира, а к тому же желание передать способ становление подобным существом, это уже переходило все границы.

Я не считал, что лишь Основатель обладал этими знаниями, да и верить ему на сто процентов не мог, хотя и приходилось, но когда встречаешь двух незнакомцев и они говорят тебе об этом вот так прямо, это создаёт некий внутренний диссонанс.

Моя интуиция молчала об опасности, но после их слов, я уже не мог оставаться столь же беспечным. Благо, что я до сих пор продолжал поддерживать высокую скорость циркуляции маны в теле, это позволило мне меньше чем за секунду активировать сразу два артефакта, подключённых к моим энергетическим каналам.

Первый отвечал за создание аналога воздушного доспеха, а второй усиливал само тело. Каменное кресло подо мной начало разрушаться. Во-первых от энергетического барьера, часть которого появилась прямо внутри камня, а во-вторых из-за того, что я рефлекторно сжал подлокотники кресла и учитывая усиливающее тело плетение это позволило мне в прямом смысле крошить камень.

То что созданный мною предмет мебели до сих пор держался меня бы при других обстоятельствах удивило, сейчас же я на это не обратил никакого внимания. Максимум отметил, что мне прямо сейчас нет смысла вставать или как-то иначе двигаться дабы найти точку опоры.

Пусть я и активировал защиту, но атаковать столь странных незнакомцев пока не собирался, хотя желание было, но всё же стоило их сначала выслушать до конца, а потом уже думать о пытках.

Ни Хёшь, ни Древ не стали обращаться к магии, для защиты или нападения, они лишь стряхнули с дивана пару мелких камешков, которые были частью повреждённых мною подлокотников.

Первым заговорил я, при этом мою речь нельзя было назвать умиротворённой, из-за большого потока мыслей и подозрений в отношении незнакомцев, я практически чеканил слова.

— Кто вы такие и что вам от меня нужно⁈

— Мы уже дали ответы, но как понимаю тебя интересует более глубокое значение сказанных нами слов.

Говорил Древ и его плавная речь в сложившейся ситуации никак не способствовала улучшению моему душевному спокойствию. Я желал ускорить получение интересующих меня знаний, для этого начал постепенно вытягивать энергию первозданного хаоса из перстня, служащего для меня последнее время хранилищем, а в некоторых моментах и лабораторией.

Сам я себя видеть со стороны не мог, но скорее всего Древ и Хёшь лицезрели, как поверх энергетического доспеха появляется ещё один, только окрашенный в оранжевые цвета.

Следом к моему образу добавились две закручивающиеся в спираль магические линии, которые поднимались от ступней до головы, где и соединялись. По получившейся конструкции циркулировала не моя мана, а энергия первозданного хаоса, изъятая мной из источника хаоса.

Я ожидал любой реакции, от испуга, до непонимания или агрессии, но к полному безразличию был не готов. Игнорируя все мои действия с энергией, Древ продолжал говорить.

— Мы искусственно созданные существа. Создателем за основу были взяты личности недавно умерших людей и после очистки от эмоций помещены в специально подготовленные тела. Однако со временем в нас зародились желания, мечты и многое другое, что сделало нас по-настоящему живыми. Так длилось довольно долго, но когда ты пришёл в этот мир, — от подобной формулировки у меня дёрнулась бровь, что тут же заметил Древ и решил прокомментировать, — да, не удивляйся, мы знаем что ты, как собственно и мы, не являешься истинным владельцем своего тела, только в твоём случае причины немного другие, — по этому утверждению я мог с ними поспорить, но решил не прерывать, к тому же не столь и важный это момент, пусть относятся ко мне так, как хотят. — Возвращаясь к моменту появления тебя в мире, тогда всё изменилось. Создатель стал чаще отдавать приказы, мы вновь потеряли те крохи свободы, которые сами собой появились в нашей жизни. Зная же, что произойдёт в будущем, точнее обладая информацией о некоторых пунктах плана Создателя, мы решили восстать. Способ был выбран не самый приятный, но главное результат и его мы достигли.

Возникла небольшая пауза, во время которой Хёшь вытянул руку, но не в мою сторону, а правее себя. Через миг я понял, что они хотят мне показать, ведь в ладони Хёша появился источник хаоса, а судя по тому, как закрутились потоки маны вокруг руки мужчины, стало ясно, что он может контролировать первозданный хаос.

— Мы использовали зёрна хаоса, чтобы убить себя и собрать заново, тем самым избавившись от удавки, тянущейся к рукам создателя. И как можешь видеть у нас всё получилось, ну и разумеется после этого мы можем управлять столь непокорной силой, как хаос. Единственное, стать людьми полностью, не удалось, но такую мелочь, — он рукой дотронулся до правого рога и усмехнулся, — без каких-либо последствий скрывает иллюзия.

После подобной, пусть и не яркой, но зато позволяющей знающему человеку сразу осознать очень многое, демонстрации, я оценивал свои потуги их напугать, как смехотворные. Впрочем, заморачиваться по этому поводу, я точно намерен не был, да и история ещё только начиналась.

— Связаться с тобой нас подтолкнула нехватка времени, мы конечно не сильно верили в успех, но после того, как были активированы зёрна хаоса, мы наращивали силы, желая предотвратить план Создателя, а главное убить его. Но для достаточной подготовки нам требовалось минимум лет сто, а для минимальной хотя бы десяток. Но как мы и предполагали этого времени у нас нет, а это означает, чтобы отомстить у нас есть лишь один шанс. Нам прямо сейчас срочно нужно найти или создать оружие, коим мы и предлагаем тебе стать.

Хёшь уже убрал появившийся в его руке кристалл, а видя их возможности я тоже решил не тратить понапрасну не восполняемую энергию и вернул хаос в перстень, в специально отведённое для этого пространство, внутри него.

— Почему же вам самим не стать, как вы выразились «Правителем Мира» и зачем вообще с кем-то воевать? Вы не носители меток судьбы и вам ничего не мешает сбежать, я уверен у вас хватит сил преодолеть барьер, так зачем же воевать?

Спрашивать о том связаны ли они с убийством моих родственников я пока не стал, пусть я и ни разу не видел своего отца или мать в этом мире, но эта информация сильно уменьшила бы шансы на то, чтобы я спокойно выслушал все их аргументы. В общем не хотел бередить свои раны, которые прямо сейчас помешают мне принять взвешенное решение. А то, что этот некий Создатель приложил руку к моему роду, я почему-то не сомневался.

По неизвестной мне причине, они перестали чередоваться и теперь со мной разговаривал лишь Древ.

— На эти вопросы легко ответить. Мы уверены, что ты уже в курсе тайны Теней, и их мира, а также Правителя Мира. Объяснить откуда у нас эти сведения так, чтобы ты поверил: сложно. Всё дело в том, что Создатель, а именно Бессмертный Целитель не считал нас за живых существ, это и позволило нам узнать очень многое из его планов. Отвечая же на вопрос, мы не способны в ближайшие годы стать частью мира настолько, чтобы он признал нас за того, кто имеет право ему приказывать. Мы искусственны на слишком большую часть и даже перерождение в хаосе не может этого изменить, ты же немного другой. Марк, ты являешься частью мира Марог, пусть и другого мира, но и этот готов тебя принять. Кроме того, человек также должен обладать меткой судьбы, спящей или нет, это неважно, главное чтобы она была.

Хёшь видимо заметил, что Древ дал ответы не на все вопросы и решил дополнить своего названого брата.

— Бегство же для нас не имеет никакого смысла, ведь после завершения очередного раунда этого очень древнего, но при этом очень странного договора, между изгнанными владыками и советом древних, Бессмертный Целитель вернёт себе большую часть утраченных сил, ну а после, ему не составит труда найти нас и с лёгкостью уничтожить. А что самое для нас страшное, он может не захотеть терять свои творения и снова вернуть нас к себе в услужение, этого мы не можем допустить.

Сказано последнее уточнение было без какого-либо страха или обречённости, банальная констатация факта не более, но и не менее.

— Как я понял из ваших слов, без меня у вас нет и шанса на победу, правильно?

— Да.

— И вы так просто об этом говорите?

— Нам нечего скрывать, ведь не только у нас нет шансов отомстить, но и у тебя без нашей помощи.

Демонстрировать силу или банальные эмоции со столь сильными существами не имело смысла, да и по ходу разговора я всё больше склонялся, что именно я нужен им, так что сейчас главный вопрос, смогут они меня убедить в своих словах или нет.

— Вы так в этом уверены?

— Нет, но если мы неправы, то это неважно, так как чтобы отомстить Теням тебе понадобится, как минимум ослабить нашего Создателя, а то и вовсе убить. В этом случае мы будем недовольны тем, что отомстили не своими руками, — улыбнувшись Древ закончил, — но мы переживём подобный исход.

Проблема была в том, что если я хотел выведать из них как можно больше информации, мне и самому требовалось поделиться оной, ведь умный человек способен очень многое понять не из ответов, а из вопросов. Недооценивать же существ с которыми я сегодня встретился, я считал высшей степенью глупости.

Поэтому рассказывать о том, что у меня уже есть способ с помощью которого я могу бросить вызов Теням я не стал, ограничившись расспросами об их предложении.

— Раз вы, независимо от моего решения, готовы рассказать мне способ становления Правителем Мира, то я вас слушаю.

Сейчас, по их лицам нельзя было ничего понять, что Древ, что Хёшь превратились в безэмоциональные статуи, это можно было сказать и об их астральных телах. В сумме эти факторы говорили либо о том, что названые братья действительно не волнуются, либо о том, что они намного сильнее меня. В последнее я верил слабо, поэтому для себя остановился на первом варианте.

Ответили на мой вопрос они практически мгновенно, без какого-либо перерыва или игры в слова, перешли к сути.

— На самом деле есть множество путей, чтобы добиться нужной связи с Марогом, но лишь несколько являются стабильными, говорить же о других не имеет смысла. Первый, долгий и тоже по сути не подходящий в нашей конкретной ситуации. Нужно досконально познать магию этого мира, все существующие в нём стихии, после чего долгое время вслушиваться в Мир и возможно лет через четыреста занимающиеся подобным существо сможет стать достойным. А есть второй способ короткий, позволяющий стать Правителем Мира, но лишь на время.

Собеседник замолчал и я был вынужден его поторопить.

— В чём разница между временным и постоянным Правителем?

— Чтобы не вызвать лишнего недопонимания, скажу сразу: мы готовы дать любые магические клятвы или заключить договора, с целью доказать истинность наших слов и намерений, — взяв паузу и не дождавшись от меня вопросов, он продолжил. — Временный не сможет вечно сдерживать волю Марога, а значит умрёт. Не сразу, в твоём случае на это уйдут годы, но вряд ли ты проживёшь больше десяти лет.

— И вы решили, что я пойду на подобное?

Во мне нет возмущения, всё же текущий вариант подразумевает мою почти мгновенную смерть, а тут будет шанс увидеть как растёт мой сын.

— Мы не рассчитываем, что сегодня ты дашь окончательный ответ, но когда столкнёшься с врагом и сможешь лишь сбежать, тогда ты придёшь к нам и мы сможем обсудить всё подробнее.

Я вполне мог понять их логику, ведь знай я меньше и скорее всего не стал бы вести этот разговор, а проявил агрессию, что ничего бы не дало, так как сил победить в прямом столкновении, не сражаясь с полной самоотдачей, было немного.

Поэтому мой ответ, пусть они этого и не показали, я думаю их удивил.

— Расскажите подробней о способе стать временным Правителем Мира.

* * *

Я уклонился от лианы, следом пришлось отпрыгнуть назад, чтобы по мне не попала лапа существа, смеси пантеры и волка.

Замерев на миг, я почувствовал как мои губы сами собой искривились в предвкушающем оскале, а уже через миг я нанёс удар голыми руками по прыгнувшему на меня монстру.

Мой удар не отбросил тварь, а попросту пробил насквозь её голову, оставив на моём кулаке не очень аппетитные ошмётки мозга. Не обращая внимание на омерзительный запах разлившийся вокруг, я скинул нанизанную на руку тушу на землю и вернулся к отслеживанию действий изменённого дерева, которое использовало в качестве оружия лианы, после воздействия первозданного хаоса не уступающие в прочности лучшим металлам этого мира.

Для победы над мутировавшим растением мне потребовалось всего два удара, так как без прикрытия своего звериного друга дерево не могло сдерживать мой натиск, оно было слишком медлительным.

Но хоть противник и пал, однако успел доставить мне неудобств. Моя одежда покрылась не только кровавыми пятнами, но и довольно липкой субстанцией, что текла внутри изменённого дерева.

Впрочем, я не расстроился из-за произошедшего, ведь именно за этим я сюда и пришёл.

Конечно моей целью не было испачкаться, но без подобного сложно ощутить вкус опасности и мерзость настоящей кровавой схватки. А я хотел именно этого, сражения в котором сознание человека сначала несётся в пучину ярости, изредка переходящего в безумие, а после устаёт и с небольшой толикой содрогания вспоминает всё произошедшее, ощущая при этом пустоту.

Разумеется от первого боя я не получил всего, что искал, но как минимум часть моих ожиданий он оправдал. А раз путь верный, то следует его продолжить.

Я находился в так называемой центральной пустоши. Пустошь, которая появилась совсем недавно, как раз после катаклизма. Она раскинулась почти в самом центре страны, от этого и такое название, по площади став самой большой из всех новообразованных опасных зон Люсена.

Раньше на этой территории было минимум три крупных города, а сколько более мелких населённых пунктов, я не знал.

Но к сожалению для местных жителей, среди аристократов правящих в этих местах не нашлось никого способного противостоять монстрам вторгшимся в наш мир из прорывов хаоса. Ну а после первой волны тварей уничтожением выживших людей занялись изменённые создания, которые раньше причислялись к флоре и фауне этих земель.

Некоторые проживавшие в этих местах маги успели сбежать, пара родов подалась и к Гофман. От них мы и узнали подробности произошедшего. Хотя учитывая, что подобные ситуации не отличались оригинальностью, став для Люнеса обыденностью, главным знанием беженцев стало описание того, как забрать накопленные их предками сокровища.

Так как правящий род не смог защитить эти территории и вряд ли когда-нибудь в ближайшем будущем займётся подобным, а к другим влиятельным аристократам они податься не захотели, то я согласился за символическую плату в семьдесят процентов от найденного вернуть им их накопления.

Кто-то мог обвинить меня в цинизме, но зная что вскоре ситуация может стать ещё плачевней я не мог разбрасываться возможностью подзаработать. Тем более беженцы были не в силах сами вернуть своё наследство, а так они хотя бы сохраняли его часть.

Разговор с братьями, носящими имена Древ и Хёшь, закончился пять часов назад. По его итогам я переправил своего брата в Кандерн, но процедуру восстановления его сознания не провёл, да в целом ни с кем не стал разговаривать, а сразу отправился в центральную пустошь.

Мне требовалось подумать и выпустить пар, хотя на самом деле главным было всё же расслабить мозг. И как ни странно лучшим решением, которое мне этот самый мозг и подсказал, стала битва с монстрами.

Всё дело в том, что как и частица воли Основателя, так и братья, они все хотят от меня слишком многого. Можно сказать они желают, чтобы я стал богом, ведь моей задачей ни много ни мало, является уничтожить мир Теней.

Кроме этого каждое из этих двух, без сомнения щедрых предложений, ведёт меня к смерти, а я всё же желаю избежать подобного. Но у братьев есть несомненный плюс, они обещают, что ещё некоторое время после исполнения своей мести, я смогу жить, пусть и недолго, а это уже намного больше по сравнению с предложением оставленным мне Основателем.

— Прочь!

Выкрик я сопроводил энергетической волной, из-за чего три изменённых лиса, кружащих вокруг меня, отлетели не меньше чем на десять метров.

Чем была хороша центральная пустошь, так это очень большой плотностью монстров. Разумеется для обычных людей и аристократов чьи земли сейчас заполнили изменённые хаосом создания, подобное утверждение являлось сильно спорным, но для моих целей эта местность подходила идеально.

Тем не менее, всему приходит конец, вот и я уже выпустил накопившуюся агрессию и перестал сдерживаться. Ведь если бы я с самого начала активно использовал всю свою силу, то точно бы не смог прочувствовать то зачем сюда явился.

После того, как отбросил нападавших, я создал три простых плетения, коими и убил изменённых зверей. Заклинание было старым, но адаптированным после изучения местной науки и называлось: каменная пуля.

На самом деле её урезанную версию использовали местные маги, выбравшие в качестве своей основной стихии землю, но я развил плетение добавив к нему стихии: огонь и воздух.

Правда, времени на эксперименты и новые разработки у меня почти не оставалось, поэтому первым подопытным и главное исполнителем был Арек Даола, мой ученик.

Вынырнув сознанием из пучины воспоминаний, которые пробудились сами собой после использования каменной пули, я осмотрелся.

Я стоял на телах различных тварей, убитых мною за последние пару часов. В радиусе пяти метров от недавней энергетической волны они оказались примяты, из-за чего казалось, что вокруг меня небольшие склоны состоящие из мяса.

Осмотрев сию картину, я грустно улыбнулся.

Кроме выпускания пара, кровавый бой мне требовался для того, чтобы впитать в себя подобное зрелище, ведь первым и по сути основным шагом на пути к становлению временным Правителем Мира Марог, было жертвоприношение.

Для себя я уже решил, что предложение братьев, перевешивает предложение частички воли Основателя, теперь следовало подготовить сознание к будущим деяниям. А то что для меня это будет непросто, я знал.

Жертвоприношения являлись одним из краеугольных камней некромантии, того что я всей душой ненавидел. Но в моей ситуации оставалось лишь придерживаться принципа меньшего зла.

Тем не менее, если бы мне потребовалось убивать обычных людей или магов. Ни в чём не повинных созданий своего вида. Я бы не смог так поступить.

Потому что прими я такое решение и точно бы переступил черту, став тем кого сам же и ненавижу. После этого вернуться к обычной жизни, к жене и сыну, я бы уже не смог, а значит и смысла так поступать нет.

Причиной же почему я согласился на участие в жертвоприношение, стал выбор жертвы. Ей стала сестра братьев, которую они запечатали во время своего бегства. Созданная Бессмертным Целителем из личностей сотни убийц, сильнейшая из этой троицы если так можно сказать «родственников».

Я знал, что даже при таком раскладе, подобный поступок приблизит меня к грани становления чудовищем, но всё же прожить ещё несколько лет и увидеть как растёт мой сын, стоило того, чтобы рискнуть.

Глава 7

— Людвиг, проследишь тут за всем?

— Хорошо, но не лучше, как ты и планировал обсудить всё лично сразу после процедуры?

Глаза старика красноречиво говорили о том, что он не понимает причины подобного приказа, но и отказываться ему следовать он тоже намерен не был. А заданный вопрос больше демонстрировал то, что я сам просил его не слепо следовать моим или Аниным приказам, а хотя бы попытаться их понять, чтобы иметь возможность дать своевременный совет.

— У меня нет на это времени, планы довольно сильно изменились, подробности пока раскрыть не могу. И да, как только маг из секты Спящего Камня подтвердит, что убрал чужое наваждение, то сразу помести моего брата и последнюю из Афанасьевых в стазис. Сейчас не тот момент когда стоит что-то кому-то доказывать.

Последние мои слова относились не только к Илье, но и к Людвигу, что старик смог понять, поэтому он был краток.

— Хорошо.

Сопроводив ответ кивком, Людвиг покинул кабинет Главы рода Гофман. Когда за железноликим старейшиной закрылась дверь, ко мне обратилась жена.

— Марк, что происходит? Ты выглядишь нервным, а столь явное отклонение от изначальных планов уже давно за тобой никто не замечал. Да и наша связь…

Ответил я не сразу, сначала развернулся и подошёл к стене по левую руку от Ани. Получилось так, что я остановился у окна, спиной к рабочему столу жены, и посмотрел на город.

На самом деле дыры в стене, защищённой лишь стеклом, не существовало в этом помещении, чтобы враги не могли воспользоваться столь явной брешью в защите Главы рода. Но с помощью магии иллюзии предки Ани уже давно создали сей предмет интерьера, который показывал город Кандерн в реальном времени, так что ощущения присутствия окна в кабинете создавалось в полной мере.

Мне не хотелось посвящать любимую в мой план, я желал оградить её от лишней крови. Разумеется лишней для неё, а не для меня, всё же я чётко понимал что и зачем мне предстоит сделать.

Впрочем, возможно я убегал от разговора по причине того, что на логичный вопрос «Почему я верю братьям?», ответ был бы довольно спорным.

Конечно, как Хёшь, так и Древ, дали мне всевозможные клятвы. Однако, они сами подтвердили, что их тела изначально искусственные, да и с их разумом так называемый Создатель тоже поработал. Поэтому их искренняя вера во что-либо может на самом деле оказаться ложью, не их, а того кто вложил её в их головы.

Кроме этого, создания способные контролировать первозданный хаос вполне в силах развеять любые оковы, пусть и с последствиями для себя, но ведь не смертельными. Так что на сто процентов полагаться на магические клятвы в их случае я считал неверным.

Но невзирая на все нюансы и существующие «если», я решил для себя, что оно того стоит. В крайнем случае, я обращусь к метке судьбы, а через неё к мирозданию и выиграю как минимум этот раунд войны с Тенями.

Подобное никак не навредит миру Теней, но мой род не угаснет и когда через многие тысячелетия Тени снова вернутся, Берильские будут готовы отразить нападение и наконец-то покончить с этой угрозой.

Чтобы так и было, я уже создал небольшой кристалл памяти, который передал Людвигу. Старик отдаст его Ане в присутствии моего сына, в том случае если я умру. Там я расписал все свои мысли о Тенях и способах коими можно им противостоять.

Я даже рассматривал возможность того, что мой сын заполучив эту информацию и обладая ресурсами, а главное знаниями, как моими, так и секты Спящего Камня, а также рода Гофман, со временем сможет стать истинным Правителем Мира. Ведь он, как и я, является носителем метки судьбы.

Жаль конечно, что из-за этого я не могу его даже коснуться, но если план братьев сработает, то это уже будет неважно и я всё же смогу исполнять долг отца по воспитанию сына в полной мере.

Сейчас же, так как наша связь с Аней последнее время лишь крепла, она недоумевала почему это изменилось. Причиной этого были мои действия. Я старался максимально заглушить уже не нить, а полноценный канат связывающий нас.

Это позволяло мне не допустить того, чтобы Аня узнала о моих планах и истинных намерениях, но в то же время я сам ощущал сильные неудобства, ведь отказаться оттого, что за последнее время стало уже частью тебя, не самая простая задача.

Развернувшись к жене, я слегка натужно улыбнулся.

— Любимая, прошу тебя не задавать мне подобных вопросов, я не смогу на них ответить. Знай лишь одно, я способен решить возникшие сложности, а главное я люблю тебя.

Последнее вырвалось случайно, давно не замечал за собой подобной сентиментальности, но видимо силы брошенные на ослабление нашей связи, вкупе с бушующими мыслями о будущем, слишком сильно ударили по моему психологическому состоянию.

Разумеется это не ускользнуло от Ани. Она поднялась с кресла Главы рода и подойдя ко мне, обняла.

— Марк, ты всегда можешь на меня положиться, но если хочешь оставить всё в себе, то я приму это.

Я понимал, что она беспокоится за меня, но не мог удовлетворить её желание узнать причины моего поведения.

В молчании мы простояли около минуты, в итоге я всё же не восстановил до прежнего уровня нашу связь, а отстранившись произнёс.

— Как проходятпереговоры со Звако?

Жена всё поняла правильно, поэтому лишь пару секунд изучала мои глаза, а после развернулась и прошла к своему рабочему столу. Взяв с него планшет, она сделала пару движений пальцами, после чего на стене, справа от её стола, появилось изображение.

На нём отображалась карта всей территории Люнес, с указанием кто какими регионами владеет и места последних крупных сражений с армией Дагола и в том числе с монстрами.

— Звако согласились объединиться, в частности они полагают. что мы уже сейчас должны решить кто будет главным и начать передавать информацию, — на этих словах она явно передразнила Алису, — «в единый центр».

Одновременно со словами, Аня с помощью планшета меняла отображение карты. Территория принадлежащая Звако окрасилась в зелёный цвет, а Кандерн и один из городов на землях Звако подсветились синим, показывая тем самым какие есть варианты по поводу расположения «единого центра», в простонародье называемого штабом альянса.

— Пока решал вопрос с Ильёй мне удалось пообщаться с Главами коалиции Зелёного будущего и…

— Лично?

Вопрос был задан скорее из любопытства, чем по необходимости, ведь сила возникшая из ниоткуда всего за чуть больше чем год, вызывает интерес у всех. Это уже само по себе вызывало любопытство, а ведь его ещё подпитывали различные слухи ходящие вокруг коалиции. Они были возможны так как Главы коалиции действительно скрывали, как свои имена, так и внешность, от всего остального мира.

— Да. Они согласны на союз в борьбе с Даголом, так что надо решить, что делать с правящим родом. Ну и со столичной академией магии не помешало бы связаться.

— Коалиция Зелёного будущего это конечно интересно, но объединиться с ними будет сложно, а если учесть номинального правителя страны… — возникла пауза, которую я не стал прерывать, так как видел и немного чувствовал благодаря остаточной связи, что Аня не в ступоре, она просто задумалась. — Ты же знаешь, что Звако намерены свергнуть правящий род?

Это был риторический вопрос так как я лично участвовал в обсуждении этого плана и подписывал договор о том, что не буду помогать правителю удержать оставшуюся в его руках власть. Поэтому я лишь кивнул, правда Аня и не ждала ответа, продолжая рассуждать.

— Сейчас же, если мы создадим общий альянс в который войдёт представитель официальной власти, это может стать проблемой. Я не уверена, что Глава Звако пойдёт на подобное. Кроме того, коалиция Зелёного будущего на текущий момент обладает самым большим числом магов, при этом как истинных, так и созданных искусственно наподобие твоего ордена Кристальных Воинов.

Почувствовав, что Аня высказала все свои мысли и теперь моя очередь продолжить обсуждение, я задал вопрос.

— Считаешь, Звако опасаются коалиции Зелёного будущего в своей борьбе за трон?

— Уверена в этом.

Пообкатывав в голове аргументы жены, в итоге я улыбнулся и произнёс.

— Чтож, тогда тебе будет чем заняться в моё отсутствие.

Заметив её изменившееся выражение лица: раскрытые чуть шире глаза, вздёрнутый носик и поднятые брови, я улыбнулся ещё шире, после чего всё же решил пояснить своё высказывание.

— Нет, я тебя не бросаю в омут интриг в одиночестве, точнее моё поведение немного на это похоже, но есть нюансы. Во-первых, от имени коалиции Зелёного Будущего будет говорить их представитель, но он не является Главой коалиции, так что с ним, как тебе, так и представителю Звако, будет проще вести обсуждение. Во-вторых, что касается претензий коалиции на трон, то пока их нет и вряд ли они будут. Я заключил с ними пару магических договоров, так что в ближайшие десятилетия они явно не станут мешать, как нам, так и Звако. Разумеется, если мы первыми не решим с ними за что-то повоевать.

— Детали?

Конечно же в этот момент в Ане включился Глава рода, но я не хотел уходить в столь щекотливую тему, поэтому ответил уклончиво.

— Там много нюансов, но подробности я расскажу после победы над Даголом, — не дав возможности Ане настоять на своём, я немного изменил тему. — Что касается текущей официальной власти в стране, то у них почти не осталось сил. Единственные кто представляет опасность это рыцари Прозрачного Сапфира, но даже у них осталось не больше половины их былого могущества. Так что после того, как им станет известно, что в наш альянс вступила коалиция Зелёного Будущего они должны понять всю тщетность борьбы.

Побарабанив пальцами по столу и взглянув на карту, на которой демонстрировались границы влияния всех крупных игроков в стране, Аня спросила.

— Думаешь, будто они добровольно откажутся от трона и станут торговаться о лучших условиях?

Понимая, что я бы на месте правителя так никогда не поступил, я всё же произнёс.

— Скорее всего, но при самом плохом раскладе они пойдут на поклон к Даголу, так что лучше всего до момента подписания магического договора не допускать их силы на наши территории. Да и после этого тщательно следить за ними.

Тем временем, Аня поставила локти на стол, одну ладошку поднесла к щеке, а второй рукой ухватилась за локон своих прекрасных волос, став его наматывать на палец, после чего произнесла с еле заметным укором.

— В общем, ты хочешь чтобы всем озвученным занималась я, при этом без возможности опереться на плечо мужа?

Немного удивившись не стандартному для неё поведения, но всё же не поддавшись на её игру, я ответил всё тем же голосом.

— Любимая, я банально не могу сказать когда вернусь, поэтому лучше тебе считать, что от меня в этих вопросах помощи в ближайшем будущем не будет.

Зная, что она зацепится за мои слова и попробует узнать куда я всё-таки отправляюсь и зачем, я решил вновь перевести тему.

— А что думаешь о Тихомире?

Перестав играть Аня откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнула и слегка раздражённым голосом ответила.

— Мы уже говорили, что я ему не верю. Видение дедушки явно указывает на то, что нам придётся с ним бороться. Поэтому я не понимаю зачем нам добровольно иметь с врагом какой-либо контакт. Зачем нам слушать ложь, когда мы можем опираться на знания посланных нами к нему шпионов.

На протяжении всего разговора Аня почти на автомате вносила изменения в карту отображаемую на стене, но старательно игнорировала столичную академию магии. И лишь сейчас, когда я специально решил углубиться в эту тему, рядом со столицей появилась чёрная точка с красным ореолом.

Подобный маркер демонстрировал любому, какое отношение у Главы рода Гофман к столичной академии магии. Я же напротив уже не разделял её мнение, как по поводу Тихомира, так и пророчества её дедушки.

Всё дело в том, что по словам всё тех же братьев, я в силах менять будущие и те видения, что являются сильнейшим пророкам, даже они не в силах предсказать моё будущие. Ведь я тот, кто обладает активированной меткой судьбы и при этом пришёл в этот мир из другого, но являющегося практически его копией. Я фактор, который пророки этого мира, если и в силах учесть, то лишь в очень малой доле.

Из чего следует вывод, что полагаясь на видение будущего я сам могу ошибиться, придя, и приведя за собой других, в ещё более худшее будущее, по сравнению с тем, какое видел пророк.

Разумеется веры Тихомиру не было, но я не мог понять причину его бездействия. Если он находится на одной стороне с Бессмертным Целителем, на что явно указывали братья, то мне непонятно почему я ещё жив.

Тихомир обладал возможностью убить меня почти в любой момент. Точнее не зная моих истинных возможностей он должен был так думать и тогда возникает вопрос, зачем оставлять меня в живых? Или может быть он потерял своё могущество и теперь сам боится меня, а следовательно не представляет угрозы?

Я мог построить множество теорий по этому поводу, но все они в отличие от моей жены, не могли помешать мне использовать мощь авторитета Тихомира себе во благо.

Подойдя к Ане и встав рядом с ней, я произнёс.

— Хорошо. Оставь пока Тихомира, я займусь им позже. Поставь на первое место формирование альянса и сбор единой армии. Я же уже должен отправляться.

На этих словах я приблизился вплотную к Ане и поцеловал её. Отстранившись замер на несколько секунд, а не заметив явного желания что-либо сказать, не прощаясь открыл за спиной портал и шагнул в него.

Чтобы ретироваться от жены, я не хотел устраивать сцену прощания, мне пришлось воспользоваться пространственным артефактом рода Гофман. Но до нужного места, где я должен встретиться с братьями, он не мог мне помочь добраться.

Стоя в чистом поле, я начал формировать портал и сбился уже на стадии пробного прокола пространства. Причиной потери концентрации стало осознание, что координаты предоставленные мне братьями, практически полностью совпадают с теми, которые в своё время мне удалось получить благодаря использованию плетения Око Творца.

После проверки, я убедился в своём предположении, что вылилось в очередную порцию подозрений в отношении Хёша и Древа, но даже это не перевесило во мне желание поверить им.

Отбросив сомнения, но в то же время заранее активировав защитные артефакты, я закончил формирование портала и уже через миг оказался в нужном месте, рядом с озером.

Был уже вечер, плавно переходящий в ночь, но усиленное плетением зрение без каких-либо проблем позволяло мне оценить окружающую обстановку.

Я стоял на берегу небольшого озера, явно созданного руками разумных существ, а не природой, недалеко от меня находилась беседка в которой я увидел братьев. А чуть в отдалении виднелся трёхэтажный особняк, видимо и являющийся целью нашего визита. Так как по словам моих, если так можно выразиться, компаньонов, они заперли свою сестру в особняке.

На большее их сил не хватило.

Приблизившись к беседке, я уже хотел поприветствовать братьев, когда мой взгляд привлекли цветочные клумбы. Мне показалось очень странным, что всё куда мог достать мой взгляд выглядело нетронутым, как будто тут кто-то живёт, продолжая ухаживать за территорией поместья и лишь цветочные клумбы с высохшими растениями выбивались из общей идеальной картины.

Постояв пару секунд, я запомнил для себя этот факт, после чего всё же сделал десяток шагов в сторону беседки и обратился к братьям.

— Чтож, пришло время воплотить в жизнь первый пункт «инструкции» по становлению временным Правителем Мира.

Глава 8

При моём приближении братья встали и неспешно вышли из беседки, оставив позади шахматную доску с недоигранной партией.

В целом, мы могли бы взять с собой магов в качестве поддержки, но по словам братьев, слабые маги или даже сильные, но с надорванной волей превратятся в этом месте в корм для врага. Поэтому мы можем рассчитывать лишь на свои силы.

На одном месте мы не остались, а сразу направились к особняку, так как наши действия уже были оговорены во время прошлого разговора. Тем не менее, Древ решил всё же разбавить молчание.

— Марк, после перерождения мы стали сильнее, но мы по-прежнему сможем лишь сдержать сестру, добираться до её истинного тела тебе предстоит самостоятельно.

Не останавливаясь я пожал плечами, но заметив вопросительный взгляд от Древа, произнёс.

— Я помню свою роль, мы это уже обсуждали.

На этом разговор прервался. Идти было недолго, так что уже через несколько минут мы остановились около больших дверей. Я испытал некий диссонанс, так как двери больше походили на замковые ворота, возвышаясь в высоту больше чем на два этажа.

Впрочем, перед тем как было развеяно блокирующее заклинание, сформированное братьями во время своего бегства, я в очередной раз обратил внимание на умершие цветы. А так как ни Древ, ни Хёшь не спешили приступать к отведённой им роли, то я посчитал уместным задать вопрос.

— Во время бегства вы пощадили всех кроме садовника специализирующегося на цветах?

Братья до этого игнорировали опустевшие клумбы, ну либо они для них были обыденностью и банально не привлекали внимание, но как только я задал вопрос их взгляды тут же сосредоточились на ближайшей клумбе. Пару секунд тишину, а потом Хёшь медленным голосом начал удовлетворять моё любопытство.

— В этом месте растут непростые цветы. Красота самое меньшее что имеет значения для местного садовника, ведь садовником является наша сестра, а каждый цветок это олицетворение одного её воплощения.

— Когда покидали это место, вы смогли стольких убить или связь не прямая?

— Разумеется нет. Уничтожение цветка вредит конкретному воплощению, но не приводит к смерти. К тому же мы бы не смогли повергнуть столько противников, но из-за того, что наше заклинание запечатало сестру в особняке, связь с цветами растущими за его пределами прервалась. А без магической подпитки от истинного тела сестры, эти цветы не могут прожить и дня.

— Интересно.

Сказать об этой информации что-либо ещё я не мог, да и практической пользы пока не видел, лишь отметил для себя, что внутри особняка по возможности стоит уничтожать все растения.

— Ну раз всё обговорено, то стоит начать.

На меня обернулись оба брата, после чего синхронно спросили.

— Марк, ты готов?

Сначала мне захотелось ответить более грубо, но раздражение было не столь велико, поэтому произнёс вполне мирно.

— Да, приступайте.

Братья подтвердили, что правильно меня поняли, кивнув. Следом Древ приблизился вплотную к левой створке врат, именно так я всё же окрестил местную дверь, а Хёшь поступил аналогично, но уже с правой.

Моя роль на этом этапе сводилась к подготовке защитных и атакующих заклинаний, так как стоит им развеять барьер и мы сразу окажемся в гуще сражения. Сражения с непростым, а главное неприятным противником.

Я ненавидел некромантов, но за время войны, ещё в своём мире, хорошо изучил их повадки. Поэтому, если бы меня спросили: какой противник для тебя самый неудобный и раздражающий?

Я без сомнения ответил бы «призыватели». Без своих питомцев и специально подготовленных вещей, маги специализирующиеся на призыве в бою не представляют никаких проблем. Однако, я не знал, где мне найти неподготовленного призывателя. К моему сожалению призывателями становились умные люди, понимающие, как свои сильные стороны, так и слабые.

Ну а когда маг осознаёт свою слабость и не отрицает её, она перестаёт быть таковой, ведь он всегда будет готов отбить точечный удар по своим недостаткам своими сильными сторонами.

Раздражали же они меня тем, что в бою с ними была одна-единственная тактика, как можно быстрее убить призывателя. Так как чем сильнее становится маг этой специализации, тем больше существ он может призвать, а главное такой маг создаёт свой зверинец в котором намного больше созданий чем он может контролировать за раз.

По сути, если опытному призывателю выделить достаточно маны, например с помощью заранее сформированного круга магов, то он в одиночку способен одолеть одну армию средних размеров. Не две, так как пусть существ и много, но ведь не бесконечное количество.

Кто-то может сказать, так измотай подобного противника и всё, но они не понимают, что нельзя недооценивать призывателей. Призыватель может заменять одно существо на другое по ходу сражения, при этом такой шаг способен кардинально перевернуть сложившуюся ситуацию.

В общем, я действительно серьёзно недолюбливал призывателей, даже невзирая на то, воют ли они на моей стороне или стороне противника. Разумеется я не отказывал в присоединении к своим силам магам призыва во время войны с Георгом, но неприязнь была и я это признавал.

Впрочем, судя по описанию братьев, наш сегодняшний противник превзойдёт призывателей в моей нелюбви. Их сестра являлась не кем иным, как некой улучшенной версией марионеточника.

Марионеточники имели много общего с некромантией, но в самой своей сути всё же стояли далеко от неё. К ним у меня отсутствовали претензии, так как марионеточник обязан был лично контролировать каждое своё творение. Ещё возможно это связано с тем, что я видел лишь пару марионеточников, которых мог бы назвать достойными противниками. Чаще всего они не особо развивались в этом направлении, ведь для их ремесла требуется обладать слишком специфическим сознанием, и постепенно переквалифицировались в магов создающих полу-магические, полу-механические ловушки.

Сестра же братьев была уникальна. Она изначально состояла из сотни сознаний, поэтому могла спокойно контролировать до ста марионеток. А так как каждое сознание раньше было магом, то она подготовила тела, которые будут способны использовать ману и соединила их с собой. В итоге, являясь одним существом, она по сути была в ста местах одновременно и обладала всеми школами магии.

Кроме этого, за время своей жизни, она постепенно наращивала количество личностей, а значит и марионеток. Имени сестра братьев кстати не имела, так как их создатель запрещал им подобное, видимо по его мнению, так проще считать свои творения лишь инструментом, а не живыми существами.

При первом описании своей Сестры, братья меня не удивили, насторожили да, но к этому мне не требовалось привыкать. А вот то, что их названная родственница является всей сектой Безликих в одном лице, это знание меня впечатлило. С учётом информации, что им не разрешалось брать себе имена, название секты приобретало новый смысл.

Но разумеется у всего есть ограничение, в ином случае марионеточник с подобными уникальными возможностями за пару столетий захватил бы весь мир.

Её воплощения, поодиночке равны магам второго круга. Требуется слить в одно тело десять сознаний, чтобы воплощение перешло на четвёртый круг, а чтобы встать на шестой потребуется уже сто. Правда, эти правила действовали за пределами особняка, внутри же могут быть нюансы в виде изначально накопленной энергии или других фокусов, как например с цветами.

Правило же слияния работало на все её воплощения, за исключением истинного тела, сосуда созданного самим Бессмертным Целителем.

Для меня это мало что значило, но братья даже испытывая лютую ненависть к Создателю, всё равно говорили о каждом его творении с небольшой толикой восхищения. Понять это по их почти отсутствующей мимике было сложно, но я считал, что мне, как минимум иногда, это удаётся.

Общее же количество воплощений зависело от состояния изначального тела и уровня развития Сестры. К сожалению братья не могли назвать точное количество противников с коими нам предстоит столкнуться.

Так как времени у меня было явно больше чем пара секунд, то я спокойно активировал пару заготовленных артефактов и перестроил броню в режим сражения.

Поэтому, когда через четыре минуты «врата» в особняк растаяли, превратившись в пепел, я уже был готов.

Братья не стали бросаться в бой, а отскочили на пару метров назад и каждый из них извлёк по одному источнику хаоса или как они их называли зерну хаоса. Следом используя заёмную энергию они окружили себя сферическими барьерами.

Я же увидев, что нас встречает двенадцать магов, один из которых стоит вплотную к месту, где совсем недавно находились «врата», выпустил в противника атакующие заклинание основанное на стихии ветра.

К сожалению, предстоящий бой был осложнён тем, что для жертвоприношения требовались все личности Сестры братьев, а значит мы не могли убивать её воплощения. В ином же случае нам просто не хватит личностей и энергии для самого жертвоприношения. А ведь это была основная цель посещения этого места.

Поэтому первым заклинанием я лишь отсёк ноги ближайшему противнику. Была мысль использовать сеть, но это не гарантировало сохранение жизни пойманного, ведь существо которое мы сегодня планируем победить, может понять, что одно из воплощений больше не приносит пользы и перекинуть все личности вложенные в него в другое тело, за исключением изначальной, чтобы усилить остальных, а моя сеть тем временем просто убьёт жертву. А если я создам слабую сеть, то противник её банально даже не заметит.

Как и ожидалось, созданное мной плетение смогло обездвижить лишь одного противника, после чего было развеяно слаженной атакой трёх магов стоящих позади. Приглядевшись к врагам с помощью усиленного магического зрения, я определил их круг, как четвёртый.

Значит сейчас нам противостоят одиннадцать с половиной магов четвёртого круга, что в целом не представляет опасности. Видимо братья посчитали так же, так как их атака была гораздо сильнее моей и била сразу по площади.

Не успел я отправить вдогонку своего воздушного плетения следующее, как они использовали заморозку, превратив всех, включая мага лишившегося ног, в ледяные статуи, которые с приличной скоростью покрывались всё новыми слоями льда, превращаясь из статуй в глыбы.

Не дожидаясь моего вопроса, ко мне обратился Хёшь.

— По их аурам мы поняли, что это сто двадцать личностей, которые потеряли связь с цветами, а значит их четвёртый круг по сути иллюзия. Правдоподобная, но иллюзия. Скорее всего, сестра решила узнать наши силы пожертвовав ими.

— Имеете в виду, что они ослаблены настолько, что вы смогли запечатать все их личности? Или вы отклонились от плана и запечатали дюжину?

За названого брата ответил Древ.

— Всех, но сомневаюсь, что сегодня нам выдастся ещё хотя бы один шанс совершить что-то подобное.

Дальше нам предстояло спуститься на два этажа под землю, где скорее всего братья останутся сдерживать воплощения своей сестры, а я пойду на минус третий, в место, где должна находиться их сестра в своём первоначальном воплощении.

На разговоры времени не было, поэтому мы направились вглубь поместья, как только братья пояснили мне причину столь сильной атаки, которая была отклонением от плана. Но так как они склонялись к тому, что подобная удача возможна лишь один раз, то в целом наш план не изменился.

Небольшие проблемы начались уже на минус первом этаже. Стоило нам на пару метров отойти от лестницы, как со всех сторон ударили каменные пики. Подобная атака не могла пробить наши энергетические барьеры, так как прочность и вес каменных копий не превышали показателей, на которые способен маг второго круга.

Однако их плотность впечатляла, из-за этого упала видимость. Разумеется мы не рассчитывали на обычное зрение, но сестра Древа и Хёша использовала старый, но в то же время довольно оригинальный способ блокировки магического зрения, а именно перенасыщение плетений в одном месте.

Из-за сотен заклинаний создаваемых каждую секунду, окружающий нас магический фон повысился настолько, что видимость упала до пяти метров, а вкупе с магическими линиями из которых и состояли плетения, это привело к тому, что различить что-либо на расстоянии пары метров не представлялось возможным.

Проблема была в том, что наносить хаотичные удары, стремясь попасть во врага, являлось неразумным, так мы могли вызвать обвал, который был нам не очень выгоден. Использовать же магию, чтобы пробить пол и таким образом быстрее добраться до цели тоже было нельзя, ведь мы находились не в обычном особняке, а месте в котором долгое время проживали сильные магические существа.

Поэтому защита дома, который относительно недавно покинули братья, находилась на очень приличном уровне и так просто разрушить тут всё не мог никто. Впрочем, если так называемая Сестра хочет обрушения, она ударит по несущим конструкциям именно в тот момент, когда мы будем пытаться расчистить это место от врагов или попытаемся проломить пол.

Но стоять вечно и бездействовать или медленно продвигаться вперёд мы тоже не могли себе позволить, поэтому Хёшь сделал шаг вперёд, знаками попросив нас приблизиться.

Во время обсуждения плана этого сражения мы рассматривали и такое стечение обстоятельств, так что решение было, но мы думали оно понадобиться нам не раньше минус второго этажа.

Хёшь извлёк ещё один источник хаоса, который стал довольно активно реагировать на наличие схожего скопления первозданного хаоса находящееся в другой руке мужчины.

Искры и запах гари, стали лишь первым признаком намечающегося действия. Кожа на руках мужчины начала активно преображаться, то сгорая, то восстанавливаясь, а в какие-то мгновения и вовсе изменяясь во что-то неведомое, наподобие кипящего металла.

Всё это было ожидаемо и собственно никто из нас не был удивлённым. Хёшь же тем временем начал активно выкачивать энергию из кристаллов, после чего спрессовывать её и закручивать в две спирали, которые обвивали его руки.

Когда спирали добрались до плеч и обвились вокруг его шеи, он первый раз внешне отреагировал, скривив лицо в болезненной гримасе. Всё же не только его кисти страдали от воздействия хаоса, но и все участки тела соприкасающиеся с этой дикой энергией.

Жгуты концентрированной маны на время слившиеся у него на шее вновь разделились и пройдя через всё лицо достигли глаз, начав их выжигать.

Я бы конечно не решился повторить подобный трюк, но братья уже проходили преобразование в хаосе, так что они более или менее знали что делать.

Хёшь действовал не из-за желания получить новые ощущения или наоборот вспомнить старые, а чтобы временно значительно усилится. Братья назвали этот способ Благословением Хаоса.

Когда глаза мужчины полностью сгорели, а их место заняли две, горящие оранжевым, сферы, в которые влилась вся разлитая энергия первозданного хаоса, а кристаллы хаоса в его ладонях развеялись, он произнёс.

— Открываю!

Его голос был практически таким же, но невзирая на безэмоциональность присущую братьям, можно было отчётливо услышать в нём отголоски боли.

Как Древ, так и я обхватили руками запястья Хёша, а он в это время делал то, что когда-то позволило мне вырваться из подземелья. Он руками сминал пласты пространства, создавая разрыв, на противоположной стороне которого нас ждал минус второй этаж поместья.

Решение казалось мне спорным, так как мы могли им воспользоваться и не входя в особняк, но в то же время я понимал логику братьев. Ведь стоило нам начать расчищать путь на минус первом этаже, допустим защитными барьерами, то наш сегодняшний враг банально бы стала наращивать давления тратя наши силы.

А то, что Хёшь не стал использовать этот трюк раньше, говорило больше не о нежелании лишний раз испытывать боль, а о надежде сэкономить невосполнимый ресурс в виде источников хаоса. И вот по этому пункту я полностью разделял мнение братьев.

Ещё даже до того момента, как мы прыгнули в своеобразный дикий портал, атаки врагов прекратились. Это было логичным решением, зачем тратить ману, когда всё равно не можешь на этом уровне помешать врагам, лучше всего приберечь силы на решающее сражение.

Минус второй этаж представлял из себя большой зал с множеством ответвлений в виде обычных дверей. За каждой такой дверью находилась небольшая комната с кроватью и удобствами, в них проживали воплощения Сестры.

Мы вышли ровно по центру зала и в тот же момент пространство вокруг нас вскипело от плетений всех стихий, и как мне показалось, всех известных мне школ магии.

На этот раз сила вражеских атак уже не ограничивалась вторым кругом, нас явно атаковали маги минимум шестого круга, а то и выше. Правда сделать что-либо с энергетическим барьером созданным Хёшем они ничего не могли.

То в каком состоянии сейчас пребывал Хёшь и какими силами обладал я мог описать, как воплощение энергетического аватара усиленного в два раза. Впрочем, подобную силу просто так не дают и он явно пострадает, да и продержится не больше десяти минут.

Прыгнуть же прямо к Сестре на минус третий этаж он не мог, по причине частично оставшейся ментальной связи. Точнее братья уверены, что связь с Сестрой разорвана, но этой уверенности не хватает, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Я их за это не осуждаю, так как если их поработят и они вдвоём выступят против меня, то мне потребуется потратить все свои запасы источников хаоса, чтобы остаться в живых и постараться победить, так что лучше перестраховаться.

Через шум бушующих стихий, до меня донёсся голос Древа. Подтверждая мои предположения об их возможностях после активации столь радикального усиления.

— Двадцать минут! Не больше!

Отвечать я не стал, так как сомневался что меня услышат или увидят. Всё же барьер Хёша по неведомой для меня причине не защищал нас не только от звуков, но и от света. А уж магических вспышек вокруг было пренеприятнейше много.

Одновременно с обращением ко мне, Хёшь взмахнул руками и от центра зала, где мы стояли, до одной из стен сформировался проход, в который я и направился на максимальном ускорении.

Практически долетев до стены, я на ходу активировал плетение тарана, тем самым без каких-либо проблем выбив вставшую у меня на пути дверь. Когда я оказался за неожиданно хлипкой преградой, то на миг растерялся, ведь мне показалось, что я попал в бездну, где ничего нет.

Но это был лишь миг и когда я понял, что вокруг меня лишь повышенный энергетический фон окрашенный тёмным из-за негативного эмоционального типа маны разлитой вокруг, то успокоился и направился к своей цели.

Глава 9

Я не видел ничего вокруг, но это не мешало мне быстро спускаться по винтовой лестнице, должной привести меня к покоям Сестры. Ну либо её рабочему кабинету, в этом плане братья оказались мало информированы.

Они уверяли меня, что именно здесь я встречу их сестру, но описать подробно с чем мне предстоит столкнуться не могли, так как ни разу не были на минус третьем этаже особняка.

Впрочем я был готов ко всему, так как моё согласие на участие в этой авантюре можно было назвать, да я сам про себя его так и называл, безумством или опрометчивым решением. Но главное я это понимал, поэтому даже когда Древ и Хёшь остались позади, а один из них уже израсходовал почти все свои силы, я по-прежнему был готов к их предательству.

Сдерживать силы своей названой сестры, разумеется с их слов, братья смогут примерно двадцать минут, но даже обладая этой информацией я не рвался вперёд прям изо всех сил, тем не менее и не медлил. Я не мог нормально осмотреться, а значит чтобы не попасть в ловушки, лучше всего спешить осторожно.

Впрочем, чтобы обнаружить врага далеко не всегда нужны глаза. Меня окутывал воздушный доспех, но в дополнение к нему я сформировал энергетическую сферу, став с каждым шагом расширять её всё больше и больше.

К моменту, когда винтовая лестница закончилась я уже чётко понимал, что противник прямо у неё меня не ждёт. Однако не стал ускоряться и как показало будущее оказался прав.

Так как стоило мне сделать пару шагов от лестницы, как от неё мне в спину ударил сильный поток энергии. Получилось, что-то наподобие ветра маны. Мой разведывательный барьер не выдержал, ветер разъел его магический каркас практически сразу.

Дабы прервать столь вопиющую атаку, я использовал плетение основанное на стихии земли и вовремя отгородился каменной стеной от ветра. Правда продержалась подобная защита не больше секунды, став разваливаться на куски, так как её магический каркас не выдерживал воздействия ветра, полностью игнорируя мои попытки укрепить энергетические линии из которых состоял магический каркас.

Воздушный доспех тоже продержался недолго, буквально пару секунд, но это уже было ожидаемо, поэтому к этому моменту я уже извлёк из перстня энергию первозданного хаоса. И вот восстановленный воздушный доспех, но уже состоящий из хаоса, показал свою эффективность, не поддавшись натиску ветра маны.

Тем не менее, защищаясь я не добьюсь цели, а лишь потрачу время, поэтому я попытался активировать сканирующее плетение, хоть и не рассчитывал на успешный результат. Всё же это заклинание не любит столь ядовитую для магии среду.

Как и ожидалось разведывательное плетение не подарило мне ответов, где же находится враг, но к моему удивлению мне и не пришлось долго искать, враг сам решил выйти мне навстречу.

В двадцати метрах впереди меня появился силуэт человека, а увидел я его так как плотность маны стала с высокой скоростью снижаться, при этом энергия не исчезала а спрессовывалась в кровавые кристаллы.

Эти непонятные формирования маны не замирали на месте, а соединялись по десять, изменяя свой внешний вид, и превращались в оскалившиеся черепа.

Враг, а никого иного в этом месте я встретить не мог, не двигался, но ещё до того, как я сумел разглядеть детали его внешности, ко мне обратились.

— Маркус, какая приятная встреча. Давно не виделись и мне очень жаль, что ты пришёл ко мне лишь сейчас, к тому же со столь злыми намерениями.

На последних словах я уже смог увидеть лицо противника и им оказалась Лилия. Девушка когда-то планировавшая похитить меня и та, кого Безликие сумели спасти от пленения.

— Не хочу лгать, поэтому не соглашусь по поводу приятной встречи. Да и окончание первого дня знакомства у нас как-то не задалось, — посчитав, что время любезностей и церемоний подошло к концу, я перешёл к интересующим меня в данный момент вопросам. — Хочешь сказать ты истинное воплощение местной хозяйки?

Существо принявшее облик молодой девушки улыбнулось и сделало пару шагов в мою сторону.

Вообще, видеть стройную улыбающуюся девушку, идущую в моём направлении неспешной и даже элегантной походкой в иное время и в ином месте было бы приятно. Но когда всё вокруг пропитано маной со странными эманациями, то ли смерти, то ли крови, а материальный окружающий нас антураж теряется в клубах густого чёрного тумана, всё это создаёт неприятную, мерзкую картину.

Голос же у частично знакомой мне девушку был как и раньше приятный слегка бархатный.

— Вопрос дискуссионный, но я и есть Лилия, как и ещё несколько сотен других личностей. Я могу принять любой облик, но раз мы уже виделись и столь мило общались, то решила выбрать именно её.

Пока она говорила, хоть медленно, но шла в мою сторону, а раз существо противостоящее мне не спешит убегать, я решил дождаться её приближения и уже после атаковать, пока же решив скрасить ожидание, разговором.

— А как же запрет на имена?

— Хм, какой запрет? — не дав мне вставить и слова, она продолжила. — Тебе наверняка поведали об этом те два бесполезных увальня. Создатель просто не дал нам имена и они нам не нужны, но когда приходится иметь дело с людьми, то им сложно это понять, поэтому я озвучиваю имена личностей, что стали частью меня уже после моего рождения.

В этот момент, она сделала ещё один шаг вперёд и разделяющее нас расстояние сократилось до десяти шагов. Именно этот миг я выбрал для атаки.

Чтобы не вызвать подозрения раньше времени, я не извлекал из перстня дополнительную энергию хаоса, про запас, но в моём оборонительном заклинании её было достаточно для одной атаки.

Поэтому, делая рывок вперёд, я пожелал извлечь первозданный хаос, но направил его поток в магический каркас воздушного доспеха. Одновременно с этим я забрал из него всю ману, сформировав кинжал.

Эффективней был бы меч, но так уменьшалась плотность хаоса, что могло привести к ослаблению пробивающего свойства, получившегося оружия.

К моему удивлению, тело Лилии даже не дёрнулось. Мой противник лишь улыбнулся, не обращая никакого внимания на рассечённое пополам сердце. А опасения из-за временного отсутствия нормальной защиты не оправдались, по неизвестной мне причине местная хозяйка не стала контратаковать, а обратилась ко мне по-прежнему милым голосом.

— Марк, ну разве так тебя учили обращаться с девушками? А как же спросить моего согласия?

Отвечать на её подначки я не стал, к тому же воспринимал их лишь частью сознания, тогда как основная занималась анализом происходящего и расчётом моих дальнейших действий.

Я точно столкнулся не с иллюзией, но при этом враг не получил урона от моей атаки. Тем не менее, пока я не понимал почему так получилось, я не останавливался, продолжая наносить всё новые удары своим магическим кинжалом, в то же время увеличивая поток хаоса, извлекаемый мною из камня.

Воплощение Лилии успело сказать мне ещё пару фраз, перед тем как превратилось в окровавленное месиво. Как только я ощутил, что мана и одновременно подобие жизни покинули девушку, лишь тогда я остановился.

На меня по-прежнему не нападали, лишь со спины продолжал дуть ветер состоящий из чистой маны.

— Решила спрятаться от меня⁈

В ответ на мой довольно эмоциональный вопрос, местная хозяйка ответила мне тихим, но издевательским голосом.

— Ну что ты, как можно убегать от такого страстного мужчины. Вот только я опасаюсь, что и в следующий раз, при нашем физическом контакте, ты будешь тыкать в меня всем подряд, а приличные девушки такое, если и любят, то лишь на своих условиях.

Складывалась неприятная ситуация, давно я уже не встречал противника способного играть со мной. Тем не менее то, что она не нападает и даёт мне время подготовиться, станет главной ошибкой её жизни.

Так как уже приличный отрезок времени я не опасался битвы с множеством слабых магов, то за последний год подготовил два сюрприза, что в сумме давало мне три способа противостоять магам высокого круга.

Первое место конечно же занимала техника воплощения в материальном мире энергетического аватара, но для неё требовалась подготовка, да и ослабление после использования не радовало. К тому же после жертвоприношения по плану мы почти сразу должны будем атаковать армию Дагола, так что этот вариант я буду использовать лишь в крайнем случае. Хотя тогда я скорее всего его уже не успею воплотить в жизнь.

А вот из двух новых способов, сейчас идеально подходил Двойник. Поэтому я обратился к перстню, после чего практически сразу рядом со мной появилась моя точная копия, при этом отзывающаяся на имя Мона.

Более плотное и лояльное общение с Глубиной вкупе со знаниями оставленными Основателем позволили мне придумать множество способов взаимодействия с разумной гигантской обезьяной.

Одним из них стало осознанное накопление маны, в специальной области перстня, предназначенной для проживания сознания Моны. Когда запас её магической энергии многократно увеличился, она смогла использовать на себе плетение Идентичности, взяв мой облик, а уж передача пары плетений и работа в связке со мной, это было лишь делом времени и практики.

Практику же нам подарили рождённые в кристаллах хаоса создания, самые сильные противники с которыми я бился в этом мире до сего дня.

Как только Мона встала рядом со мной, местная хозяйка перестала сохранять нейтральное отношение к моим действиям.

— Решил поиграть в мою же игру? Теперь тебя двое, но меня всё ещё намного больше.

С этими словами я ощутил, как вокруг меня появляются десятки существ. Они не возникли мгновенно, благодаря этому я смог заметить, что появление физических воплощений создаёт двойной всплеск маны.

Первый в месте появления тела, а второй там, где совсем недавно формировались кроваво-красные кристаллические черепа. Осознав это я попытался их атаковать, но не успел. Мне удалось лишь у последнего отколоть кусок «кости» рядом с правой глазницей.

Правда и это принесло плоды, импульс маны при воплощении последнего черепа был немного слабее предыдущих.

Впрочем, если Сестра братьев считала, что я призвал свою копию и тем самым банально усилился в два раза, она ошибалась. Текущая Мона многократно отличалась от себя прошлой и обладала умением синергии сознаний.

Что даровало мне возможность видеть мир так, как его воспринимали создания Глубины. Но главным было то, что я мог выбрать модель своего поведения и на время полностью отстраниться от реальности, оставив управление за Моной. Сам же в это время занявшись формированием плетения, никак не ощутимого противником.

Ведь создавать его я буду внутри сознания Моны, в, до сих пор кажущемся мне странным, иллюзорном мирке. В то же время Мона, как показала практика, будет вполне успешно использовать почти максимум моих сил и возможностей, чтобы выиграть время и сохранить жизнь нам обоим, пока я занят подготовкой.

Эх, вот если бы Глубина не жадничала и позволила связать с собой кого-нибудь ещё, из населяющих её существ, тогда бы я сам стал похож на призывателей. И в подобной сегодняшней битве моя победа перестала бы лишь казаться неизбежной.

Не тратя времени на сожаление или слежение за происходящим в реальном мире, я приступил к созданию нужного, по моему мнению, плетения.

Им стала смесь трёх стандартных, пусть и сильно малоизвестных в этом мире, заклинаний: Копьё Алоранта, Око Творца, Луч.

Мне требовалось на время обескуражить противников, защитить себя от их атак, а также убрать их защиту. В этом мне и поможет Копьё Алоранта, которое я перестрою в волну.

К сожалению, просчитать на сто процентов эффект действия Копья Алоранта было невозможно. Всё же спонтанное изменение нескольких десятков, а может и сотен заклинаний, имеет чересчур много вариантов.

И вот, чтобы после этого понять куда бить, вторым слоем моего плетения выступит Око творца. Обычно это заклинание работает на площадь размером пять на пять метров, но его можно расширить, правда в этом случае сознание мага не выдержит столь плотный образ закреплённый в астральном теле, но мне это и не требовалось.

Если настроить третью часть плетения на то, чтобы она сработала после того, как вторая закончит работу и использует полученный мысленный образ для обнаружения цели, то мне самому не придётся осознавать результат Око Творца. Потребуется лишь слегка модифицировать плетение используя имеющиеся у меня минимальные знания о магии отвечающей за душу.

Луч же требовался для финальной атаки. Это заклинание уничтожит материальные воплощения местной хозяйки и нанесёт вред личностям, которых она контролирует. Но при этом моя атака их не убьёт, так как я смог увидеть, что кусочки их изуродованных астральных тел, сконцентрированы в голове, а удар я сосредоточу на их телах.

Мне было сложно оценить сколько времени прошло, но раз меня не выкинуло из, можно сказать,духовного мира Моны, это означало, что как моё так и её тело до сих пор функционировали.

Тем не менее, я торопился закончить плетение как можно скорее и когда посчитал, что всё готово, в тот же момент вернулся сознанием в своё тело, впрочем пока не беря контроль над ним, дабы не помешать планам Моны.

Тем более это не представлялось возможным, ведь я не знал почему прямо сейчас я нахожусь под потолком, а подо мной бушует каменный дракон, следовало потратить больше времени на осознание грозящей мне опасности.

Наблюдать за тем, как мои руки двигаются без моего участия, ощущать как мой магический источник исторгает из себя энергию добавляя её в поток первозданного хаоса извлекаемого из перстня, а после всё это формирует рядом со мной энергетическую стену, в которую в туже секунду врезается зелёная, явно ядовитая. клякса, было странным.

И то, что мы с Моной проделывали подобный трюк уже не раз, никак не способствовало тому, чтобы я избавился от навязчивого ощущения нереальности происходящего.

Впрочем, так мы работали с Моной лишь в самых сложных ситуациях, так что времени для адаптации обычно не было, как и сейчас. Мне потребовалось меньше секунды, для оценки произошедших на поле боя изменений.

Из печального у меня отсутствовала левая ступня, а у Моны левая рука, что послужило причиной потери довольно крупных частей наших тел, я узнаю позже. Сейчас же осознав, что нет причин откладывать атаку, я активировал заготовленное плетение.

Тело Моны находящееся в паре метров от меня развеялось, а вся оставшаяся от неё энергия влилась в плетение. Не потребовалось и секунды времени, чтобы оно начало действовать.

Именно в этом была истинная сила нашего слияния, позволяющего активировать заклинание относящееся к высшей магии за одно мгновение.

Правда, спокойно проследить за эффектом своего творения, у меня отсутствовала возможность. Так как любой мало-мальски разумный маг знал, что спонтанное изменение всех плетений в округе почти в ста процентах случаев приводит к массовым разрушениям.

И чтобы отделаться от «разрушительных последствий» я развеял все свои, окружающие меня, плетения, после чего дождался первой волны, несущей в себе эффект заклинания Копьё Алоранта, а следом, уже падая в направлении пола, активировал защитный артефакт. Конечно, древний артефакт из казны рода Берильских использовал текущую во мне ману, а не первозданный хаос, но лучше не самая крепкая защита, чем её полное отсутствие.

Вторую часть высшего плетения никто не заметил, в том числе и я, но вот когда во все стороны от места, где совсем недавно находился мой двойник, полетели серебряные лучи, это в мгновение ока привлекло внимание всех воплощений местной хозяйки.

Безымянная сестра Древа и Хёша, каким-то образом осознала от чего исходит основная опасность. Все воплощения, а до текущего мига дожили абсолютно все существа появившиеся из красных черепов, стали игнорировать хаотично преобразовывающиеся плетения вокруг себя, стараясь как можно быстрее изменить своё положение в пространстве.

На краткое мгновение время для меня замедлилось, видимо разум желал запечатлеть картину моего триумфа, но беда в том, что я видел лишь силуэты. Так как и до момента активации созданного мною высшего плетения в этом месте маги не мирно беседовали, так что различных плетений присутствовало уже просто не приличная масса, собственно и породившая столь же не приличную череду взрывов.

Поэтому довольно быстро мысль о созерцании прекрасного испарилась, а осталось лишь одно желание: выжить.

Глава 10

Падение до не такого уж и далёкого пола заняло у меня не меньше минуты. Сначала одним взрывом меня вновь вбило в потолок, следом чередой спонтанных взрывов меня отбрасывало, то в одну, то в другую сторону.

Не зная сколько времени может длиться происходящее, я всё же решил заниматься не только укреплением защиты, которая еле-еле выдерживала внешнее давление, но также сосредоточиться на том, чтобы покинуть эпицентр созданного своими же руками катаклизма.

Заклинания из разряда полёта мне помочь не могли, всё же их каркас был слишком чувствителен, но вот небольшие взрывы, которые скорректируют моё метание в нужном мне направлении, мне были вполне по плечу.

Так я и добрался сначала до стены, а потом по ней же смог спуститься на пол. Конечно, со стороны это вряд ли смотрелось элегантно, скорее зритель видел бы, как меня с силой впечатывает в стену, а после этого я кулем падаю вниз.

Но зрителей перед которыми мне было бы стыдно тут не нашлось, а из тех кто мог меня увидеть на текущий момент в живых лишь местная хозяйка, да и то этот кандидат в насмешники скоро покинет этот мир.

Пока сползал по стене, ощутил её неровность. Это не было связано с плохим ремонтом или какими-либо выпуклыми гравюрами, нет, я понял, что прямо сейчас сражаюсь в древней пещере.

Приглядевшись к полу, а по сути временно больше и не было мест куда можно смотреть без боязни повредить зрение, как магическое, так и обычное, я отметил для себя отсутствие какой-либо плитки или других декоративных элементов.

Я стоял на сером отполированном камне. Взглянув на свою левую ногу я в очередной раз убедился, что лучше предполагать самый худший вариант, чем надеяться на лучший.

Если бы я не действовал так по отношению к подготовке своего снаряжения, то сейчас из-за потери левой ступни испытывал бы колоссальные трудности. Но в своё одеяние я встроил также плетение, относящееся к лечебным и в то же время усиливающим, так что в данный момент моя пострадавшая нога заканчивалась полу прозрачной ступнёй.

Рана же больше не кровоточила и я мог полноценно опираться на призрачную конечность, хотя конечно вступать с подобным недо-протезом в бой не рекомендовалось. Правда, отступление в моей ситуации равнялось смерти, так что от рекомендаций пришлось отказаться.

Перед тем, как я смог сдвинуться с места и направиться на поиски своих врагов, разумеется дабы их добить, мне потребовалось выждать ещё три минуты, лишь по истечении этого времени прекратились взрывы.

Видимость до сих пор оставалась отвратительной, да и различных ядов, разъедающих плоть и астральное тело эманаций, вокруг было предостаточно. Тем не менее, я не мог дальше оставаться на месте, не убедившись, что моя миссия завершена.

А «завершена» она быть точно не могла, пока я не найду истинное тело местной госпожи. За время ожидания я успел подготовиться к новому раунду нашего противостояния, поэтому сейчас вокруг меня летало пять оранжевых шаров, каждый из которых содержал первозданный хаос в объёме, которого сполна хватит на плетение средней мощности.

Помимо этого, также из хаоса, я сформировал сферический барьер, аналог воздушного доспеха и меч. Я понимал, что расходую стратегический запас практически невосполнимого ресурса, но первый раунд показал мне, что мелочиться не лучшая идея.

Сканирующие плетения по-прежнему не могли показать мне всей картины, но я уже оценил размеры пещеры и понял, что мне нужно всего лишь обследовать её целиком, а так как по площади она была пусть и большой, но не колоссальной, то это не представлялось проблемным.

Но перед тем, как заняться монотонной проверкой, я направился к видимым человеческим силуэтам, точнее одному силуэту.

Для этого мне потребовалось пройти двадцать метров и по пути я сталкивался с кровавыми кристаллическими черепами. На этот раз их цвет был уже не столь ярким, а в некоторых местах они стали полностью прозрачны.

Как я и предполагал, уничтожение воплощений местной хозяйки, точнее их тел кроме головы, не привело к гибели личностей скрывающихся внутри черепов, но в то же время обессилило их настолько, что они оказались не в силах вновь принять человеческий облик или каким-то другим образом воздействовать на материальный мир.

Но вот когда я подошёл, не к черепу, а к сохранившему часть сил воплощению, местная хозяйка через него решила обратиться ко мне.

Хриплым мужским голосом, игнорируя вытекающую изо рта кровь, она произнесла.

— Жалкий человек, убив меня ты не изменишь свою судьбу.

К её словам я отнёсся с философским пренебрежением. Так как сегодня я уже сильно вымотался и не был готов вести дискуссии с врагом, но в то же время помня о том, что не просто убью её, а принесу в жертву, я не испытывал к ней ненависти.

Промолчав, нанёс один выверенный удар, энергетическим мечом, тем самым я снёс голову единственному выжившему, после моего заклинания, воплощению.

В отличие от Луча, плетения которое расщепляет материю, после отделения головы, тело этой марионетки не исчезло, но в то же время, как только энергия из извращённого астрального тела перестала поступать, быстро начало разлагаться.

Голова же противника, не последовала этому примеру, а возглавила его, теряя схожесть с настоящей плотью намного быстрее. Перед тем, как двинуться дальше, я обратил внимание, что у кристаллического черепа этого воплощения есть скол.

Эта небольшая деталь вызвала у меня улыбку, ведь вышло так, что противник которого я в самом начале противостояния наградил ранением, а следовательно ослабил, оказался удачливей своих более сильных коллег.

Лишь через пару десятков шагов, улыбка сошла с моего лица, а сам я слегка взбодрился. Всё же усталость даёт о себе знать, ведь подобная странная реакция мне не очень присуще, конечно если речь не идёт о небольшом промежутке времени после тяжёлого сражения.

Сознание довольно быстро определило виновника всего произошедшего и того, на кого можно выместить недовольство. И хоть я по-прежнему не испытывал ненависти, но некий аналог азарта проснулся и я крикнул, усилив голос магией.

— Сестра!

Называть местную хозяйку как-то по-другому у меня язык не поворачивался, мне даже не хотелось её оскорблять. Для себя я этот момент отметил и вновь объяснил его тем, что меня гложет чувство вины за то, что я вскоре сотворю.

Впрочем довольно быстро мой голос исчез сменившись на что-то нечленораздельное, так как местные помехи изменили магический каркас моего, не усиленного первозданным хаосом, плетения.

Мне было неизвестно, принесла ли моя вроде как победа тут, ослабление противников Древа и Хёша на минус втором этаже, из-за этого я всё же немного нервничал, так как появление новых воплощений могло задержать меня. Да и смерть братьев в плане прописана не была, во всяком случае обоих сразу.

Для полноценного завершения жертвоприношения мне требовался хотя бы один из них, так как часть тайны магической печати они не раскрыли. Это было их условием, видимо, чтобы я не использовал их самих в качестве жертв для ритуала. Впрочем, все магические клятвы которые они мне дали, говорили о том, что эта часть не принесёт мне никакого вреда, но без неё ритуал не сможет завершиться.

Во всяком случае я на их месте всё равно бы перестраховался, даже если на сто процентов был уверен, что мой партнёр так подло не поступит. Поэтому обвинять их в сокрытии небольшой части информации не планировал.

Прошло две минуты, которые я посвятил метанию по пещере с целью найти следы так называемой «Сестры», но не преуспел. Это начинало меня беспокоить, так как я проверил уже все закутки и даже новосозданные выбоины в стенах, и нигде не мог найти следов истинного тела моего противника.

Сферический барьер защищал меня, как от лишних звуков, так и от запахов, позволяя комфортно ощущать себя в месте с гниющей плотью и продолжающими источать различные эманации остатками плетений.

Тем не менее, я развеял этот барьер, а после и аналог воздушного доспеха, добавив к летающим вокруг меня сферам ещё две. На моё тело, мага шестого круга, в тот же миг обрушилось давление приличной силы.

Впрочем снимать одежду я не стал, а подготовленное для битв одеяние, даже без подпитки энергией, некоторое время могло продержаться, тем самым предоставив мне такие нужные секунды для задуманного.

Всё дело было в том, что мне требовалось слиться сознанием и телом с местностью, дабы определить где же скрывается тот, кого я так долго ищу.

Выбранный мною вариант действий попахивал безумством и в целом был очень схож с тем, когда Хёшь выжег свои глаза и заменил их на сгустки первозданного хаоса.

Впрочем, мой подход не подразумевал нанесение себе столь радикальных травм, но дискомфорт кожи, начавшие потихоньку сгорать волосы, всё это присутствовало.

Спустя семь секунд, я понял, что не зря предпринял попытку слияния. За это время я смог вычленить основные потоки маны и сквозь помехи оценить их направление. Очагов было несколько, но один явно стремился впитать в себя больше других, он то и стал моей целью.

Как только я восстановил магическую броню и сферу с помощью энергии хаоса, то открыв глаза рывком преодолел пятьдесят метров, оказавшись ровно над местом куда направлялось большинство энергетических потоков.

Стоя на казалось бы непримечательной, каменной, ровной поверхности, я уже не обманывался. Враг находится ровно подо мной и активно пытается восстановить свои силы.

А вот что меня действительно удивило, так это лёгкость с которой я смог подчинить себе каменную твердь и начать её преобразовывать. Видимо в стараниях спасти свои воплощения или пополнить свои силы «Сестра» осушила местные массивы отвечающие за укрепление материи.

Одним даже не плетением, а волевым усилием я создал в скале разлом. На дне новообразованной ниши я увидел прозрачный шар, внутри которого было замуровано странное создание.

Пару мгновений я думал как поступить и пришёл к выводу, что раз на меня до сих пор не напали, то есть время, чтобы не атаковать в лоб, а подойти к этому вопросу более вдумчиво.

Для этого я всё с той же лёгкостью извлёк прозрачную сферу из толщи камня. Стоя рядом с этим убежищем, а ничем иным оно быть не мог, я всматривался в существо запечатанное внутри.

Оно слабо походило на человека и пусть большое количество ткани скрывало многое, но лицо, являющиеся извращённым холстом, состоящее из клочков плоти разных людей, вызывало лишь отвращение.

Впрочем, как только я извлёк сей объект из камня, количество стекающей к этому месту маны возросло, а прозрачность стала меняться на слегка кровавый оттенок, и дабы не играть с судьбой, я всё же не стал медлить слишком долго.

Подняв над головой меч, чьей основой был первозданный хаос, и перехватив его двумя руками, я проигнорировал слабые атакующие плетения, полетевшие в меня со всех сторон, после чего нанёс один мощный удар, стремясь не убить существо, а уничтожить его кокон.

Мне удалось задуманное. Следом я не продолжил атаку по названой сестре Древа и Хёша, а просто кинул в неё подготовленный братьями артефакт.

Как только восьмиугольная каменная пластина врезалась в тело существа, безуспешно пытающегося уклониться, то оно застыло, превратившись в безмолвную статую.

После активации запечатывающего артефакта, потоки маны стали постепенно успокаиваться, а так как ритуал жертвоприношения мы планировали провести на месте пленения «сестры», то я дополнительно потратил энергию на восстановление стабильности пространства вокруг.

В итоге, получилась площадка примерно десять на десять метров, очищенная от вредных эманаций и других последствий спонтанно изменённых плетений. Кроме этого я окружил расчищенное пространство барьером, но пока не стал его активировать, решив дождаться союзников.

Я не стал бежать на помощь братьям, так как мне было неизвестно, есть ли в этом месте кто-либо, способный по своей воле или по чьему-либо приказу помочь местной хозяйке. Следовательно лучше всего было подождать прибытия Древа и Хёша занимаясь охраной запечатанной «Сестры».

Да и к тому же по заверениям всё тех же братьев, как только подготовленный ими артефакт будет активирован, все воплощения их «сестры» должны потерять силы. Им будет их не хватать даже для перемещения в пространстве не говоря уже о создании атакующих плетений.

Моё ожидание продлилось чуть больше четырёх минут. На самом деле для магов такого уровня, как братья, это огромный отрезок времени, из чего следовало, что либо они не спешили, либо их травмы настолько серьёзны, что они не могли добраться быстрее.

Оценивая их внешний вид, я склонялся ко второму варианту, всё же отсутствие глаз у одного и полное отсутствие рук и части рога у второго, это не те последствия битвы которые можно игнорировать. К тому же это лишь самые заметные проявления последствий, а ведь есть ещё множество мелких травм, как на физическом, так и на астральном теле.

Древ стоило ему приблизиться и взглянуть на сестру, тут же опустился на землю и закрыв глаза произнёс.

— Брат, наша печать держится, лучше всего восстановить силы и провести ритуал завтра.

Хёшь, по внешнему виду потерявший меньше частей своего тела, не стал спорить, а опустился там же где и стоял, при этом ответил с присущим ему спокойствием.

— Хорошо.

Получилось так, что я недолго оставался в компании, ведь назвать медитирующих рядом со мной существ интересными собеседниками или просто сопереживающими людьми, у меня язык не повернётся.

И хоть я желал побыстрее закончить с мерзким ритуалом жертвоприношения, я в то же время понимал, что лучше всего подготовиться к предстоящему действию, чем потом повторять его, уже используя в качестве жертв невинных людей.

Переведя взгляд с восстанавливающихся братьев на свою призрачную ступню, я сам опустился на землю там же где и стоял.

Всё же возвращаться домой с подобной травмой, плохое решение, Аня будет волноваться, чего мне хотелось бы избежать. Да и как моё тело отреагирует на недолеченную травму после нанесения ритуальной татуировки, тоже сложный вопрос, который лучше всего не поднимать, заранее избавившись от проблемы.

Достав из перстня нужные для восстановления ресурсы, которые в прошлой жизни, до катаклизма, являлись ценнейшими из тех, что можно было найти в продаже, я занялся собой.

Со стороны думаю мы смотрелись, как минимум интересной компанией. Трое людей, сидят в позе для медитации и у каждого из них регенерирует какая-то часть тела, при этом у двоих есть рога.

Но всё это меркло на фоне того, что рядом лежало обездвиженное, существо сшитое из сотни человеческих тел, а в нескольких метрах от пола вверх вздымались стены огня вперемешку с бушующими тут и там проявлениями других стихий.

Однако, нас это нисколько не смущало, мы погрузились в медитацию, в которой не было места для созерцания или сострадания к кому-либо и уж тем более там не было места для самобичевания.

Впрочем, рано или поздно всё заканчивается, подошёл к концу и наш сеанс коллективного восстановления. Первым, слово взял Хёшь. Мужчина открыв глаза, даже не вставая, произнёс.

— Марк, ты готов?

С этими словами в его руке появился ритуальный нож. Один из главных инструментов будущего действия переливался всеми цветами о каких только мог помыслить человеческий разум, и каждый из оттенков олицетворял ту или иную стороны магии мира Марог.

К этому моменту я уже завершил лечение и занимался обычной циркуляцией энергии, поэтому чётко расслышал его вопрос и сразу открыл глаза, взглянув на него.

Его слова, или явившийся в мир странный нож, меня не удивили, а скорее ввели в состояние азарта смешанного с чувством омерзения. Размяв шею, я решительно ответил.

— Готов.

* * *

Бессмертный Целитель сидел на троне в своих подземных покоях, в тех же самых где проходили все встречи с Тенями. Но на этот раз он не планировал связываться с этими опасными сущностями, нет, он ждал момента, когда ещё один пункт его плана осуществится.

И он дождался.

Старик почувствовал, как мир содрогнулся. Его зрение на миг исказилось, после чего губы расплылись в довольной улыбке.

— Лишь я решаю, кто из моих слуг и когда покинет меня. И даже восставшие вы всё равно служите мне.

Прервавшись на очередной приступ безумного смеха, он продолжил разговаривать сам с собой.

— Вряд ли кто-то кроме меня смог ощутить создание печати трансформации, способной породить нового Правителя Мира. Но, чтобы всё получилось печать надо кормить. Так-так-так.

Цокнув языком, старик взмахнул рукой и перед ним появилась иллюзия на которой был показан ректор столичной магической академии. Казалось бы всё было правильно, ведь когда Тихомир утратил большую часть свободы и отправился в академию ждать дальнейших приказов, в тот момент у старика появилась возможность связываться с ним лично невзирая ни на какие преграды.

И тот факт, что Тихомир без одобрения старика поднял купол над академией, нисколько не волновал Бессмертного Целителя. Однако, прямо сейчас в иллюзии отображалось лишь лицо Тихомира, а ведь старик желал увидеть, как самого бывшего ученика, так и помещение в котором он находится, однако Тихомир неведомым для него образом сопротивлялся.

Но перед тем, как задавать вопросы об искажении иллюзии, старик решил отдать приказ.

— Ученик, отправляйся в город Кандерн и сей смерть, но не убивай главу рода Гофман или Берильских. И да, забудь о возможности использовать парня как ресурс для перехода на восьмой круг. К сожалению ты умрёшь раньше чем у тебя появится подобная возможность.

Он ожидал покорного исполнения своей воли, ну либо в крайнем случае мольбы отдать другой приказ, но впервые за очень долгое время его план дал пусть и небольшую, но трещину.

— Аха-ха-ха, безумный старикашка, я сам решаю куда и когда я пойду!

Бессмертный Целитель невзирая на свои уникальные знания и безупречные навыки не считал себя истинно бессмертным, а осознав, что ему ответил по сути его раб, он первым делом подумал, что у него начались проблемы со слухом и он банально не расслышал ответ.

— Что ты сказал?

Не говоря, а скорее выплёвывая слова Тихомир прокричал.

— Ты чудовище и я посвящаю свою жизнь во имя твоей смерти!

Посмотрев в глаза сломавшемуся инструменту, старик без каких-либо сожалений произнёс.

— Лишь я решаю, когда твоя жизнь прервётся, но раз ты настаиваешь, то я освобождаю тебя от служения.

Вместе со сказанным, он отправил импульс по связывающей нити, по тем самым нитям которые тянулись ко всем его слугам, даже если эти самые слуги считали, что смогли избавиться от своих ошейников.

Но когда иллюзорное лицо Тихомира искривилось в предвкушающем оскале, а преследующий старика уже несколько веков безумный смех даже не появился на периферии сознания, лишь тогда он понял.

Что во-первых погорячился, сделал то, что не планировал и чего можно было избежать, а во-вторых, что именно Тихомир инициировал его ошибку.

Но Бессмертный Целитель не разозлился, он наоборот улыбнулся, какой-то добродушной улыбкой, а после произнёс.

— «Посвящаю» значит, — хмыкнув, он развеял иллюзию. — Удачи тебе, мой лучший ученик.

* * *

В это же время, в подвале столичной магической академии вовсю бушевали магические вихри. Энергия копившаяся в специальных сосудах не одно столетие, чьё предназначение служить для защиты академии, была использована ректором лишь для одного заклинания и им стало жертвоприношение.

Но не в истинном понимании этого слова, а лишь косвенном. Тихомир понимал, что он должен будет либо служить обезумевшему старику, либо умрёт, а раз он всё равно умрёт, то почему бы не подстроить всё так, чтобы это было выгодно. Если и не лично ему, то хотя бы тому, кого он любит.

Знание, что его жизнь больше ему не принадлежит, придавало силы, не давало воле и попытки потрескаться. Тихомир решил создать мстителя и заодно даровать силы той, кого он больше всего любил в этом мире, а именно своей внучке.

Сам Тихомир доживал последние секунды своей жизни и при этом смотрел, как тело Зары, впитывает специфический коктейль. Основными его ингредиентами выступала кровь старика, частицы его астрального тела и огромное количество безстихийной магической энергии.

Не обращая никакого внимания на металлические штыри, пронзающие его тело, на то, что его плоть начинает распадаться, а астральное тело развеивается, он был рад, ведь перед ним, пусть и в цепях, висел родной человек, которому по завершении ритуала он передаст всю свою силу, тем самым вместе с могуществом даровав и свободу.

Последним о чём подумал Тихомир стало.

— Проживи достойную жизнь не будучи ни от кого зависимой.

Глава 11

Я парил в воздухе на высоте в несколько километров и сам не знал, как здесь очутился. Болела спина, но без пульсации, которая присуще новым ранам, а скорее вызывая тянущее чувство дискомфорта.

Расправив плечи и покрутив руками из стороны в сторону, я не заметил ухудшения своего состояния. Одновременно со столь банальной проверкой, я активировал пару диагностических плетений, а также начал вспоминать: всё же как я здесь очутился?

Сам ритуал жертвоприношения был довольно банальным. Братья используя специально подготовленный инструмент нанесли смертельное ранение самой сути своей «Сестры», при этом продолжая поддерживать её в сознании и продлевая её жизнь, а следовательно и мучения.

После чего с помощью высвобождающихся жизненных сил нескольких сотен личностей, используя переливающийся всеми цветами нож сформировали печать.

Неприятным, хоть и по-прежнему стандартным моментом, для меня было то, что печать наносили прямо на моё тело. И тот факт, что это делали с помощью ритуального ножа не добавлял ко всему произошедшему приятных ощущений.

Сам ритуал и расставание с братьями я отчётливо помнил. Также я был уверен, что планировал сразу отправиться в Кандерн, дабы узнать состояние новосозданного альянса и возможно уладить споры, после чего выдвинуться навстречу армии Дагола.

Но что-то мне помешало или кто-то?

Пока я размышлял мне не приходило в голову обратить внимание на заклинание полёта, с помощью которого я и должен был тут очутиться. Это было связано с тем, что уже приличное количество времени я использовал его на автомате, даже не задумываясь, ведь мой магический источник уже позволял не обращать внимания на подобные траты энергии.

Но вот когда я захотел изменить своё положение и спуститься поближе к земле, то вдруг осознал, что нет никакого плетения «полёта», а нахожусь я в этом месте под воздействием совершенно других сил.

Как часто бывает, когда сознание пытается перехватить контроль над тем, что ещё далеко не до конца понимает, это «что-то» перестаёт работать. Вот и в моём случае неизвестная сила исчезла, вследствие чего я камнем полетел вниз.

Благо, что мои силы никуда не делись и мне не потребовалось пролететь и десяти метров, чтобы окружить себя сферическим барьером, а также активировать плетение полёта.

Мысли об изучении окружающего мира вновь перешли на второй план, я же стал стараться вспомнить всё что со мной произошло после расставания с братьями.

Разумеется в голове у меня уже роились мысли о том, что Древ и Хёшь воспользовавшись ритуалом, каким-то образом обошли магические клятвы и смогли воздействовать на меня. Тем не менее, следовало разобраться, возможно появится более логическое объяснение всему происходящему, а если нет, то я всё же решусь воспользоваться специфическим ресурсом, дающим эффект не очистки, но обнаружения недавнего магического воздействия на сознание.

Не поступил так сразу, потому что хотелось избежать подобного, ведь кто знает как печать нанесённая на мою спину отреагирует на использование столь узконаправленного ресурса.

Расставшись с братьями, я сразу же открыл портал, направившись в Кандерн, но решил сделать это не за один раз, а с помощью десяти переходов. Дабы заодно проверить окрестности города и ближайших территорий, на предмет новых вспышек первозданного хаоса или наличие отрядов армии Дагола.

Всё же в магической войне, да к тому же когда противником руководит не просто сильный маг, а вместилище Тени, даже за один день всё может измениться.

Но уже после второй телепортации я почувствовал неладное. Я стоял на руинах небольшого посёлка, место которое я уже больше года назад очистил от сильных монстров.

Шанс на встречу с серьёзным противником был мизерным, но почему-то моя интуиция начала сбоить и явно сигнализировать о том, что происходит что-то странное. При этом понять грозит ли мне опасность или тут что-то другое, я не мог.

Окружив себя барьерами, готовый к любым неприятностям, я всё же не смог остановить то, что произошло дальше. Моё сознание вдруг начало гаснуть и никакие мои действия не могли это предотвратить.

После этого мига всё произошедшее далее воспринималось мною как во сне. Каждый небольшой образ, даже не полное воспоминание, удавалось осознать лишь совершив титанические усилия.

Но невзирая на преграды я прорывался через пелену, так как оставлять сложившуюся ситуацию без самого пристального внимания было бы чересчур опрометчиво и тут уже никакие аргументы или отговорки изменить моё намерение были не в силах.

Первым, что удалось вычленить это картина мирного небольшого населённого пункта, по дорогам которого бегали маленькие дети, лет семи-восьми. Ничего не предвещало беды, но уже следующая показанная мне картина всё изменила.

Беззаботность сменилась отчаянием. А по-другому и быть не могло, ведь когда монстры из подземелий и изменённые хаосом животные бесчисленной волной накатывают на ничем не защищённые дома обычных людей, шансов выжить нет.

Даже появись я в том месте в своём материальном воплощении, то вряд ли бы успел спасти больше чем пару десятков людей. Я же являлся всего лишь призраком, это ощущение было чётким. Подтверждала его возможность видеть во все стороны одновременно и как будто из одной точки, без какой-либо преграды наподобие моего собственного тела.

Но это сейчас я столь категоричен, а вот совсем недавно моё мнение на сей счёт было явно другим или как минимум сознание надеялось на другое, ведь иной причины попытаться из этого, то ли видения, то ли наваждения, открыть портал дабы встать перед волной атакующих, я себе представить не смог.

Но стоило войти в пространственное искажение, как я тут же почувствовал боль в спине. Печать нанесённая братьями нестерпимо жгла спину, а окружающий мир по-прежнему был туманным. К тому же когда я вышел из портала, то оказался в совершенно другом месте, где вновь мне предстояло стать зрителем.

Зрителем того, как мирная жизнь обычных людей превращается в кошмар. Я сбился со счёта сколько раз это повторялось, какое количество деревень, городов и мелких хуторов я посетил в этих видениях.

Но всему приходит конец и последнее что я помню, перед тем как прийти в себя, это холод исходящий от печати на спине, даже скорее хлад пробравший меня до костей.

Вынырнув из калейдоскопа воспоминаний, я всё же не поленился и прямо в воздухе использовал на себе редкий ресурс: Сок Души.

В моём мире его добывали из нескольких растений, но все они произрастали на местах древних захоронений. В этом мире скорее всего изменить это тоже ни у кого не получилось.

Тем не менее, этот ресурс не относился к некромантии, энергетические эманации исходящие из нужных растений, а в дальнейшем и от собранного продукта, не содержали и капли той мерзости, что присуща творениям этих циников.

Использовать же Сок Души было проще простого. Требовалось лишь обладать минимальным контролем над стихией воды. Вылив ценную бесцветную жидкость прямо в воздух, я не дал ей упасть на землю, а сформировал из неё сферу, сам оказавшись внутри неё.

Теперь, если на моё астральное тело кто-то воздействовал получившаяся сфера окрасится в синий, если успешно, в жёлтый, а если уровень изменений был высок или я до сих пор нахожусь под воздействием чьей-то воли, то сфера окрасится в красный.

Но к моему неудовольствию окружающая меня тончайшая плёнка осталась бесцветной. Казалось бы это положительная новость, но ведь никуда не исчез вопрос: что же со мной произошло и сколько времени я пребываю в подобном состоянии?

Правда, тут я себе немного лукавил, так как у меня была одна догадка, всё дело в печати нанесённой братьями мне на спину.

Согласно озвученной ими информации, чтобы активировать печать потребуется множество жертв. Так как единственный ресурс, который требуется для окончательной активации печати, это астральные тела.

Точнее пыль оставшаяся от астральных тел недавно умерших людей, не важно убил ли я их самолично или они погибли по иной причине. И пока не соберётся нужное количество печать не должна была на меня никак воздействовать, ни усиливать, ни ослаблять. Но что-то пошло не по плану.

— План был хорош, да только реальность подвела.

С этими не самыми весёлыми словами, я решил спуститься на землю, дабы понять, где же я нахожусь. Можно было бы сразу отправиться в Кандерн, но лучше потратить немного времени, вдруг сюда меня привёл сам Марог. Предположение конечно абсурдное, но в моём положении не стоит пренебрегать и этим.

Превратив в пар потерявшую свои свойства некогда ценную жидкость, я скорректировал плетение полёта и начал спускаться ближе к земле.

Окрестности я осмотрел ещё находясь на большой высоте, но это всё равно не помогло мне понять, где я нахожусь. Вокруг были леса с дикими полями. Сразу найти следы человеческого пребывания мне не удалось.

Однако, когда я опустился на высоту в двести метров над землёй, я уже смог активировать сканирующее плетение, результат которого сказал мне, что недалеко от меня есть один человек.

Заинтересовавшись, я посмотрел на место, где должен был находиться незнакомец и как раз застал момент, когда человек вышел из-под кроны большого дерева. Он встал перед заросшим полем, осмотрел его, также взглянул и в мою сторону, но никак не отреагировав уже через пару секунд медленно пошёл вперёд, практически с головой скрываясь в зарослях травы.

Меня по-прежнему окружала энергетическая сфера, а незнакомец больше походил на обычного человека, к тому же в преклонном возрасте, так что я не стал тратить энергию первозданного хаоса, а сразу направился навстречу старику.

Однако, приблизиться к нему с сохранением достоинства мне не удалось. Чем ближе я становился к старику, тем больший дискомфорт ощущал на месте печати. А все попытки прервать полёт не давали никакого результата. Уже не я летел в сторону старика, а меня тянула сила, пока лежащая за пределами, как моего понимания, так и моих возможностей ей противостоять.

Впрочем, я старался сохранять спокойствие и продолжал частичное сопротивление. В итоге мне удалось не остановить, но хотя бы немного скорректировать полёт.

Я упал на землю, иначе бы я просто врезался в незнакомца, в десяти метров от старика, а моё лицо исказила лишь гримаса недовольства не более. После появления контакта с землёй притяжение в сторону незнакомца почти сошло на нет и мне быстро удалось встать на одно колено, но вот окончательно подняться я не успел. Так как, жар в районе спины усилился.

А когда щурящийся старик решил проверить, что же это такое свалилось с небес неподалёку от него, то с каждым пройденным им шагом в моём направлении, я чувствовал всё больший жар и одновременно моё сознание вновь погружалось в странное, туманное состояние.

На этот раз я почувствовал момент перехода, во всяком случае смог его запомнить. А когда преодолев пелену отделяющую реальный мир от, то ли видения, то ли наваждения, я вновь очутился в небольшой деревне, а недавно видимый мною старик стоял на пустыре и рубил дрова, я не стал бороться дабы вырваться из омута, решив понять логику видений.

Ведь теперь в случае, если я не стану использовать пространственную магию, то должен буду вернуться к живому свидетелю того, что я прямо сейчас увижу, следовательно у меня появятся ответы.

Вера же в то, что воспоминания обо всём происходящем в этом конкретном видении сохранятся полностью, была абсолютной, но совершенно ничем не подтверждённой.

Способа же выйти из туманного наваждения или самостоятельно его изменить, ну или как минимум перейти в другое видение, как-то иначе, помимо использования пространственной магии, я не знал.

— Лора! Скоро обед, далеко не убегай!

Недалеко от старика, метрах в двадцати, бегала стайка детей, примерно восьми-десяти лет. Они играли в какую-то свою игру, при этом гвал криков и восклицаний шёл не прекращаясь.

Кричал старик, правда выглядел он лет на двадцать моложе, по сравнению с тем, что я успел заметить пока летел в его сторону. Но когда он отложил топор и посмотрел в сторону ребятни, то его губы сложились в добрую улыбку. Я мог его понять, ведь детские крики никак ему не мешали работать, но зато вдыхали жизнь в эту небольшую, внешне ничем не примечательную, деревушку.

На этот раз я видел не отдельные моменты чужой трагедии, а её целиком.

Стоило старику направиться к дому, похоже чтобы поторопить человека, который судя по запахам уже начал готовить плотный обед, как не сделав и двух шагов он замер. Прошло две секунды, его кожа побелела, а рука схватила что-то висящее на шее.

Я попытался воспользоваться магическим зрением, но оно оказалось не доступно в этом видении. Но я не сдался и через несколько секунд всё же смог пробудить силу своей крови, усилив магическое зрение и начав видеть мир, даже столь иллюзорный, по-другому.

Конечно я не смог добиться многого, но теперь отчётливо понимал, что старик схватил магический камень. При этом огранённый, с нанесёнными прямо на него магическими символами.

Пока я занимался улучшением способа понять происходящее, старик что-то осознал и теперь смотря ему в спину я видел не старика, а мужчину стремящегося к исполнению своей цели.

Он бежал в направлении детей, по-прежнему занятых своей игрой, но при этом по неизвестной для меня причине не пытался кричать, а лишь бежал.

Правда для преодоления расстояния до успевших немного отбежать от него детей, у него ушли считаные секунды. Но они стали роковыми.

Не успел старик дотронуться рукой до маленькой девочки, видимо Лоры, как из-под земли вырвались сотни лиан. Несколько из них обвили детей, а большая часть сосредоточилась на мужчине.

Почти сразу он стал похож на кокон, настолько плотно обвили его лианы. Однако он не упал, продолжая непонятно за счёт чего держаться на ногах и явно намереваясь вырваться и спасти близкого ему ребёнка, а может и всех детей.

Камень маны раньше висящий на его шее, а сейчас зажатый в кулаке левой руки, активировался, после чего рассыпался пылью. Казавшийся мне слабым артефакт, оказался неожиданно эффективным против лиан, как только он разрушился, то с пожилого мужчины слетели путы, а само тело старика налилось силой.

Не обращая внимания на быстро изменяющуюся обстановку в деревне, старик голыми руками разорвал опутавшие детей лианы.

Его порыв был понятен, однако он не был опытным магом, поэтому поддался страху, пусть не за себя, но за своих близких, и перестал оценивать происходящее вокруг. Тем не менее, я мог его понять, и в итоге его усилия частично оправдались, он смог освободить восемь детей.

Но к этому моменту деревня уже превратилась в смертельную западню. Мужчина же был всего лишь магом первого круга, который к тому же явно не учился контролировать свою силу, зная лишь пару простейших плетений.

Физическая сила, дарованная артефактом, улетучилась столь же быстро, как и появилась. После этого мужчина сгрёб детей в охапку, но плана у него не было, он мог лишь затравленно смотреть по сторонам.

Деревню наполнили не только изменённые растения, но также различные монстры. Рычание, щёлканье жвал и другие звуки явно говорили об этом, а быстро стихающие людские голоса и разливающийся в воздухе запах нечистот, говорили уже о последствиях встречи с незваными гостями.

Около десяти секунд потребовалось старику, чтобы вытянуть свой разум из бездны отчаяния. Не говоря ни слова, он выпустил детей из своих объятий, после чего поймал Лору. Быстро поцеловав её в лоб, мужчина отпрыгнул в сторону, шагов на пять.

Дети так и не сдвинулись с места, ошарашенные всем происходящим. Старик же не стал бежать, наоборот. Он расправил плечи, а после ударил ладонью себе в грудь, туда где располагалось сердце.

За миг до столкновения его ладонь наполнилась магической силой, благодаря чему он смог уничтожить своё сердце одним ударом. Если бы рядом оказался опытный маг, третьего или выше круга, то подобное ранение ещё можно было бы вылечить.

Но речи о появлении спасителя не шло, да и появись он, смог бы вылечить лишь физическую травму, а так как старик на этом не остановился, то ничего бы это не изменило.

Мне не требовалось смотреть на разрушение деревни, на смерти обычных людей, осознавать это довольно жестоко, но я привык к этому зрелищу. В частности основой моей сухой реакции послужили также прошлые видения, посланные мне печатью.

Тем не менее, я бы всё равно не отвёл взгляд, а попытался бы запечатлеть происходящее в памяти, но действия недо-мага приковали всё моё внимание, даже больше чем я рассчитывал.

Его слабое астральное тело вспыхнуло ярким факелом, а плоть стала усыхать на глазах. Я ожидал, что использованная им техника самопожертвования единоразово дарует ему энергию, на одну мощную атаку.

Однако, старик оказался более загадочным человеком. Он использовал нечто, чем владели далеко не все аристократы, а именно технику, позволяющую добровольно убить себя, но при этом не просто получить мимолётное усиление, а жить относительно продолжительное время после её использования.

Разумеется из-за того, что старик был всего лишь магом первого круга, он не смог ничего кардинально изменить. Он достойно бился, убил пару десятков слабых монстров, но так и не смог защитить ни детей, ни кого-либо из жителей деревни.

Последнее что увидел старик перед тем как потерять сознание, это трупы монстров вперемешку с человеческими и он сам в центре этойсвоеобразной воронки.

Но на этом моё видение не остановилось. Движение живых существ ускорилось, как будто создавший это наваждение маг решил ускорить время.

И когда река времени вновь успокоилась, я стал наблюдателем того, как превратившийся в совсем дряхлого старика человек с кряхтением выбирается из-под завала трупов, после чего занимается похоронами тех, чьи тела твари не использовали в качестве пищи.

При этом монстры к этому времени так и не покинули деревню, но из-за того, что старик был по сути ходячим мертвецом они не обращали на него внимания.

Похоронив всех кого смог найти, старик направился к дому, точнее к останкам сгоревшего дома, где совсем недавно царил мир и покой. До сегодняшнего дня он явно планировал дожить отмеренную ему жизнь в этом месте.

С трудом попав в погреб, он достал оттуда небольшую шкатулку и плащ. Набросив ткань на плечи, а шкатулку убрав за пазуху, он направился в сторону леса. Твари так и не обратили на него внимание, как собственно и он на них.

И когда единственный выживший, если так можно выразиться в отношении живого-мертвеца, покинул деревню, в тот миг и я вернулся в реальный мир.

Очнувшись мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Столь долгий выход из бессознательного состояния мне не понравился, ведь этого времени вполне достаточно даже для мага среднего уровня силы, чтобы ранить меня.

Убить меня такой вряд ли бы смог, всё же я не зря ношу с собой артефакты, да и специально подготовленное одеяние даже без участия моего сознания должно продержаться явно дольше, но всё же несколько секунд на пробуждение это слишком много, не говоря уже о том, что я не знал сколько времени был в беспамятстве.

Ещё не успев открыть глаза, я активировал сканирующее заклинание. Его результатом стало понимание того, что я был в намного большей опасности чем предполагал до этого.

Открыв глаза я не торопясь осмотрелся. Я лежал на плаще, в который совсем недавно был облачён встретившийся мне старик, рядом со мной горел костёр, точнее когда-то он горел, а сейчас в нём лишь тлели угли.

Вспомнив видение и убедившись в том, что старик смог изменить моё положение в пространстве, выходило, что мне требуется доработать свою пассивную защиту. Так как получалось, что я не учёл момент, когда меня будет двигать марионетка, коей старик и являлся, став таким вследствие самопожертвования.

Вот если бы он был творением некроманта, тогда бы настроенные мной походные заклинательные массивы отреагировали, а так как использованная им техника не относилась к творению ненавидимых мною циников, то это позволило ему осуществить то, что он осуществил.

Человек же, что решил позаботиться обо мне, лежал в паре метров от затухающего костра прислонившись спиной к стволу дерева и теперь он был окончательно мёртв.

Судя по времени, а сейчас была ночь, получается прошло не меньше десяти часов с момента, как я потерял сознание. Старик не стал далеко меня тащить и устроил лагерь почти на месте моего приземления, лишь перенеся меня с открытого пространства под сень деревьев.

Смотря в лицо, стремительно превращающемуся в мумию, старику, я не понимал почему он так поступил. Ведь не просто же так он стремился куда-то к тому же забрав с собой непонятную шкатулку. В его положении тратить свои последние часы жизни, чтобы помочь явно сильному магу, это странно.

Могущественные маги не защитили его родных, скорее всего были причастны к их гибели, во всяком случае так должен был бы мыслить человек подобный ему, но он всё равно помог мне.

Я раз за разом прокручивал в голове видение разрушения деревни, где проживала ни в чём не повинная Лора, смотря при этом на старика. Впрочем, я осознавал, что не в моём положении тратить столько времени на сентиментальность, поэтому спустя десять минут перешёл к не очень приятному, но необходимому занятию, а именно обыск трупа.

У старика из вещей я нашёл лишь небольшой кожаный мешочек, который крепился к поясу. Срезав его и аккуратно достав всё содержимое, я стал обладателем странной шкатулки и записки.

Прежде всего я решил ознакомиться с написанным, так как сразу обратил внимание, что послание предназначено именно мне, ну или по крайней мере я именно тот кто должен был его найти. Такой вывод было не сложно сделать, ведь написано оно было кровью и совсем недавно.

— «Незнакомец, надеюсь ты отплатишь мне за добро и отнесёшь шкатулку в город Ордерган, передав её смотрителю кладбища.»

Прочитав название города, я немного расстроился, а потом удивился. Всё дело в том, что Ордерган был уничтожен одним из первых во время катаклизма и если безымянный старик об этом не знал, то получается он вообще не знал о катаклизме.

— Выходит в Люнес ещё остались глухие деревни живущие в неведении.

А открыв шкатулку, я наконец-то осознал почему меня так сильно тянуло к этому человеку. Внутри я обнаружил несколько десятков маленьких колб с прахом.

Не прошло и секунды, как пробудилась печать на моей спине и мгновенно нагрелась, в ответ на это от склянок повеяло энергией.

Активировав магическое зрение, сразу с усилением от дара рода Берильских, я увидел поток, состоящий из частиц астральных тел, который стремительной рекой врезался в моё тело, проходил его насквозь и впитывался в печать.

Так продолжалось около минуты, после чего жар, в районе печати, вновь сменился холодом. Благо что в этот раз на меня не обрушился водопад образов и мне удалось проанализировать происходящие изменения, как с печатью, так и со мной в целом.

Впрочем, из того, что я мог утверждать, я узнал лишь один факт: проклятие пророка до сих пор живёт во мне и постепенно набирает силу. Скорее всего именно с ним связаны мои видения и нестандартное поведение печати, хотя тут возможно и то, что Хёшь и Древ банально не знают истины, либо смогли её скрыть.

Но я также смог понять, что печать наполнена энергией примерно на двенадцать процентов. Это не являлось утверждением, но при этом я был полностью уверен в истинности моей то ли догадки, то ли ответа от мира.

Прежде, чем отправиться в Кандерн, я кремировал безымянного старика и часть его праха поместил в одну из двух пустых склянок, найденных мною в шкатулке.

— Я не смогу лично выполнить твою просьбу старик, но твоё последнее желание претворится в жизнь.

Произнеся эти слова, как прощание с непростым стариком, я захлопнул крышку шкатулки и переместил её в пространственный карман внутри перстня.

Будь этот человек обычным смертным, я бы всё равно выполнил его волю, но он оказался аристократом, во всяком случае потомком аристократов так точно. А раз так, то я решил не просто выполнить его последнюю просьбу, но и попытаться найти его родственников.

Скорее всего его род уже давно мёртв, так как подобные шкатулки-склепы использовали очень давно, но встреча именно с этим безымянным стариком даровала мне столь ценные знания, что я не могу просто забыть об этом.

Простившись со стариком, я занялся формированием портала сразу в Кандерн.

Сейчас мне было уже не до того, чтобы думать над осмотром территории рядом с городом, либо над поиском разведывательных отрядов армии Дагола, мне требовалось поскорее убедиться в том, что во время моего отсутствия не случилось ничего рокового, а также скорректировать план генерального сражения на основе новой информации о печати.

Ведь теперь я знаю, что могу наполнить печать энергией не только недавно умерших, но и тех, кто уже давно занял предназначенное для них место в родовом склепе. А подобное знание кардинально меняет план битвы с армией Дагола, точнее с армией подчиняющейся марионетке Тени.

Глава 12

Точкой выхода в Кандерне, по уже устоявшейся традицией, стало небо. Точнее область пространства расположенная в километре от самого высокого здания города, моей башни.

С момента моего отсутствия внешне город пусть и изменился, но незначительно. В основном это касалось новых оборонительных сооружений, которые шли по всему периметру Кандерна и были видны невооружённым взглядом.

Похоже Аня, пока со мною не было связи, успела договориться с Алисой по укреплению города, что было немного странно, ведь изначально Кандерн пусть и рассматривался в качестве центрального штаба ново-сформированного альянса, но я предполагал, что Древ и Хёшь смогут переубедить, как мою жену, так и представителя региона Звако.

Всё же территории альянса Зелёного Будущего обширней и к тому же находятся на пути армии Крама. Разумней было бы объединить силы на их земле для противодействия врагу, чем плодить ненависть и отчаяние, которые обязательно последуют за разорением только начавших отстраиваться территорий.

Зависнув над городом, я не скрывался, поэтому местные массивы, улучшенные в том числе и мною, явно засекли моё местоположение, да и мой человек из ордена Кристальных Воинов, дежуривший в этот момент на предпоследнем ярусе башни, посмотрел в мою сторону и ударил кулаком в грудь, демонстрируя что заметил меня.

Но что было более важно лично для меня, я также перестал экранировать связывающую меня с Аней нить, это позволило мне ощутить её и узнать, что с ней всё хорошо, однако её эмоциональное состояние было подавленным.

Как только я это понял, определить местоположение жены не составило труда, как собственно и открыть портал, уже с помощью артефакта-чащи Гофман. Параллельно я частью сознания слился с заклинательным массивом моей башни и активировал массовое сканирующее заклинание. Его единственной целью было найти моего ребёнка и узнать его состояние.

Аня находилась в своём рабочем кабинете, кроме неё тут присутствовало три старейшины и мой ученик, но невзирая на это, Ане потребовалось меньше двух секунд, чтобы заключить меня в объятия и прошептать.

— Я сильно беспокоилась за тебя.

Лишь через десять секунд я ответил взаимностью, как на её объятия, так и на чувства. Столь большая пауза была связана не с тем, что я перестал её любить, а как раз наоборот.

Резко восстановив в полном объёме нашу незримую связь, я просто не рассчитал насколько сильные эмоции испытывает Аня, а как осознал, то уже моё сознание ответило на них с не меньшей мощью. К тому же пришёл ответ от активированного заклинания, сообщивший, что с моим сыном всё в порядке.

Диалог с Аней протекал незримо для других, случайных свидетелей, и шёл он даже не с помощью передачи мыслей, а на более глубоком уровне, где правят балом образы и чувства.

Когда минута близости и в какой-то мере слабости прошла, Аня отстранилась от меня, беря себя в руки. Я же с запозданием ответил на её слова, правда мой ответ в основном был адресован не ей, а окружающим.

— Я знаю.

Возникла новая пауза, после чего слово взял мой ученик: Арек Даола.

— Учитель, рад вашему возвращению.

Сопроводив приветствие лёгким поклоном, он хотел продолжить, но его перебил один из старейшин.

— Интересно узнать, где пропадал наш «истинный» лидер в столь сложные времена, а не преда…

А вот ему договорить не позволила уже моя жена.

— Дугол, ты забываешься! — старик попытался возмутиться на грубый тон, с каким к нему обратилась Аня, но и это у него не вышло. — Молчать! — лицо старейшины скривилось, но он смолчал, тем не менее не отвёл взгляд, от отчитывающей его девушки. — Дугол, ещё одно слово без моего разрешения и ты перестанешь быть нужным нашему роду, тебе ясно?

Дерзкий, а в данный миг и опальный старейшина продолжил молчать, лишь сверкал глазами, похоже пытаясь испепелить, как нынешнюю Главу рода, так и её мужа: меня.

Он до сих пор не мог простить себе, что родом Гофман правят малолетки к тому же обладающие мощью превышающей его личные силы. Из-за этого он иногда позволял себе подобные выходки, но так как старейшиной рода Дугол стал честным путём, а сильных магов не хватало, то чаще всего, как я, так и моя супруга, закрывали глаза на его комментарии, осаживая его лишь, когда он переходил незримую черту. Правда, в его защиту можно сказать, что он отлично осознавал своё положение и ни разу не переступил грань, после которой у нас бы не осталось выбора, кроме его изгнания или убийства.

По отголоскам ауры Арека я почувствовал его недовольство, адресованное в сторону дерзкого старейшины, но за время нахождения в статусе моего ученика он умерил гордыню и научился мастерски скрывать свои истинные чувства. Если бы он не смог это освоить, то выжить в новом мире, пусть и являясь моим учеником оказалось бы для него намного более трудной задачей.

Правда, останься он обычным аристократом без рода или будь он внутри ослабшего рода, то подобных проблем тоже было бы меньше, поэтому в его трудностях я виновен не меньше, чем в его успехах на пути к личному могуществу. Ведь из-за того что он стал моим учеником, теперь ему приходится постоянно общаться с магами, чьи, как общественные, так и личные силы, пока что значительно выше его.

Переведя взгляд с ученика на жену, я увидел её напряжённые скулы. В другой ситуации она бы не стала продолжать давить на одного из старейшин рода, но не после того, как я восстановил нашу связь. Аня явно сильно разозлилась на вредного старика, поэтому не остановилась на достигнутом результате, чеканя слова она произнесла.

— Отвечай на вопрос. Тебе ясно?

— Да, — на пару секунд помещение окутала давящая тишина, а после явно нехотя Дугол закончил, — Глава.

Я не влезал в спонтанно возникшую перепалку, так как это подорвало бы всё ещё шаткую репутацию Ани, как самостоятельного лидера. Однако, когда старейшина отступил, не став продолжать накалять обстановку, я без лишних промедлений перешёл к делу, но всё же поставив себе мысленную задачу передать ряд компрометирующих Дугола документов Ареку, так на всякий случай.

— Я отсутствовал и мне необходимо ознакомиться с информацией о текущей ситуации.

Через связывающую меня и Аню нить, я бы мог получить все нужные знания, но помимо общей информации, мне было важно видеть лица и ауры приближённых к Главе рода, тех кому предстоит лично командовать нашими основными силами.

И краткое подведение итогов с момента моего отсутствия, я посчитал отличным поводом, для оценки их настроя.

Аня быстрым шагом вернулась на своё место Главы рода, после чего активировала экран на одной из стен, став вводить меня в курс дела.

Тем временем, старейшины и Арек, сели в кресла у стола Главы рода, заняв свои места, с которых встали после моего появления. Они выглядели сосредоточенными на словах Главы рода, но каждый минимум по разу скосил взгляд в мою сторону, тем самым явно демонстрируя разгоревшийся интерес. Несложно было догадаться, что это в них взыграло желание узнать с чем же было связано моё отсутствие в столь тяжёлые для рода Гофман, да и всего мира, времена.

Сразу с порога удовлетворять их любопытство я не планировал, так что осмотрев кабинет, стал выбирать, как мне поудобней разместиться.

К сожалению, в помещении не оказалось свободного места для меня, но звать секретаря чтобы он решил вопрос, тем самым тратя на это время или согнать кого-нибудь из старейшин со своего, я не стал.

Впрочем, подобное уже давно меня не смущало, я банально достал кресло из пространства внутри перстня, поставив его рядом с рабочим столом жены.

На мои действия никто из присутствующих не обратил особого внимания, всё же далеко не первый раз я демонстрировал владение пространственным артефактом, а Аня тем более, ведь она была осведомлена о большей части моих возможностей, поэтому даже на секунду не прервалась, продолжая говорить.

— Господа, я принимаю предложение Верховного Старейшины, — взять на себя подобный титул мне пришлось, чтобы уладить формальности во взаимодействии с остальными старейшинами рода, — о необходимости проговорить события произошедшие во время его отсутствия.

Небольшое вступление, явно последовавшее за резко оборванным обсуждением предыдущей темы не понравилось старейшине Дуголу и он скривился, но на большее идти не стал, все же остальные никак не показали своего недовольства или раздражения.

— Представитель альянса Зелёного Будущего сообщил нам о том, что его Главы отрицают своё участие в твоём исчезновении. Но из-за того что организованные нами поиски ни к чему не привели, мы не могли им доверять. Поэтому временно приостановили с ними сотрудничество.

Через связывающую нас нить я уже поведал Ане часть истории и она понимала, что я не виню новых союзников, но для остальных присутствующих в кабинете была обязана задать мне вопрос.

Из-за того, что мы не могли долго стоять в молчании, а объединяющая нас связь не могла мгновенно передать прям все знания мира, я слушал Аню внимательно, стараясь при этом сохранять спокойствие, что после новости о заморозке союза с альянсом Зелёного Будущего удавалось с трудом.

— Марк ты развеешь наши подозрения в виновности альянса Зелёного будущего?

Пока она говорила на экране демонстрировалось движение военных формирований, не только наших и Звако, но и альянса, а также наших врагов. Печальная новость была в том, что силы Дагола уже преодолели значительное расстояние, а наши даже не смогли собраться в одном месте, из-за разрыва прежних договорённостей. Правда, часть отображённой информации я не смог быстро осознать, но и прошло всего ничего с момента моего появления.

Переведя взгляд с карты региона на Главу рода Гофман, я ответил.

— Да, произошедший инцидент не должен повлиять на союз, — после чего уточнил. — Столкновения были?

Невзирая на мою чрезмерную краткость и смещение разговора от ответов к вопросам мне сразу ответили, но не моя жена, а старейшина Дугол, за что получил свирепый взгляд от Ани, но так как говорил он ровным тоном и по делу, то ни она ни я не стали его останавливать.

— Нет, альянс Зелёного Будущего попытался мирно договориться, но почти сразу согласился с нашими требованиями и отвёл войска. Мы же не решились обострять ситуацию, ограничившись поисками с привлечением магов из секты Спящего Камня.

В этот момент, через связь с Аней, я получил часть её воспоминаний о том, как именно принималось решение «не обострять ситуацию».

С одной стороны мне было приятно, что Аня настолько сильно беспокоилась обо мне, что была готова объявить войну альянсу Зелёного Будущего, с другой это был тот момент, когда я также был благодарен старейшинам рода Гофман, ведь именно они смогли её переубедить от столь рискованного шага, при этом Людвиг как ни странно, наоборот настаивал на жёстком варианте развития событий.

Для себя отметил ещё одну мысль, что надо будет обсудить с желозноликим старейшиной, почему он являясь уже многие годы лекарем и в целом спокойным человеком желал войны с возможными союзниками.

Тем не менее, я пока не стал комментировать прошлое, решив сосредоточиться на будущем.

— С этим понятно. — выждав небольшую паузу, за время которой я посмотрел каждому из присутствующих в глаза, я продолжил. — Нам нужно срочно восстановить процесс объединения сил, — возражений не было, поэтому следом я указал рукой на карту, задавая очередной вопрос. — Судя по карте, Звако передали меньше половины своих магов, с чем связана подобная скупость?

Грозно взглянув на опального старейшину, который хотел ответить, Аня тем самым не позволила ему заговорить и сама продолжила вводить меня в курс дел.

Выглядело это не очень красиво, явно демонстрируя, что после моего исчезновения, даже столь непродолжительного, часть старейшин решила начать давить на Главу рода, а Аня пока была не в состоянии решительно пресечь подобные поползновения. Столь малая, но при этом важная, деталь ещё раз позволила мне, лично для себя убедиться в правильности выбранного пути.

Пусть я не смогу дожить до момента совершеннолетия своих детей, но уж за оставшееся мне, после активации печати Мира Марог, время, я успею укрепить авторитет жены, а что ещё более важно, реализовать способ безвредного разрушения связывающей нас нити.

Да и усилить ученика, который согласно моему плану должен стать главным защитником моих детей, тоже время найдётся.

Впрочем, сейчас предаваться подобным размышлениям было не с руки, поэтому уже через секунду я вернулся к актуальным вопросам, внимательно выслушав ответ Ани.

— Да, но этот момент мы согласовали. Из разведданных следует, что Дагол до сих пор пользуется в основном големами, а магические инженеры Звако предложили сконструировать своих големов, которые будут в состоянии, если и не разбить, то хотя бы задержать вражеских големов. Они явятся когда мы решим провести генеральное сражение.

Получается Звако отправили нам магов больше специализирующихся на прямых столкновениях, а свою элиту: магических-инженеров, оставили для разработки новых магических марионеток, что ж логично. И похоже именно поэтому опоясывающие Кандерн баррикады показались мне столь странными, ведь в Звако уже очень давно считается, чем незаметней защитные бастионы, тем лучше.

Тем временем, на экране появились чертежи големов с описанием их характеристик. На это я лишь кивнул, так как знал, что в реальности основную роль в противостоянии со вторженцами сыграют совсем не големы, но и приказывать не тратить силы на их разработку тоже нет смысла, ведь освободившиеся ресурсы также ничем не помогут на пути к моей цели.

А даже если мне удастся быстро победить, то вычищать остатки армии врага с территории Люнес всё равно будет удобней при наличии большого числа союзных Големов.

— Из-за разрыва союза с альянсом Зелёного будущего, местом основного штаба общей армии был выбран Кандерн, но самая боеспособная часть нашей армии отправилась вести партизанскую войну. К сожалению нам не удаётся серьёзно замедлить продвижение противника, пока мы выиграли максимум часов двенадцать, но зато у нас почти нет потерь.

Продолжая слушать Аню и изредка вставляющих несколько слов старейшин, я не тратил время попусту, а следил за лицами и аурами присутствующих. Итоги своеобразной проверки мне понравились, почти все за исключением старейшины Дугола, были воодушевлены и не показывали даже признаков беспокойства.

Разумеется это не значило, что они не беспокоятся о своих детях и внуках, части из которых предстоит с высокой вероятностью погибнуть в ближайшее время, но вера в правильность выбранного пути не позволяла им отчаиваться или задумываться о например бегстве.

У меня появилось ощущение, что им даже не приходила в голову мысль о бегстве, ведь когда враг вторгся на твою землю, то инстинкты аристократа кричат о том, что требуется её защищать пусть и ценой жизни.

Убедившись в том, что пока нет необходимости рассказывать им о реальном масштабе угрозы, о том, что даже если убежать то спрятаться не получится, я дождался окончания повествования Ани и произнёс.

— Ясно, но перед тем, как принимать какое-либо решение мне требуется время подумать, — губы Дугола начали искривляться в подобии усмешки, но он вовремя взял себя в руки, вернув лицу сосредоточенно-нейтральное выражение. — К вечеру я дам ответ.

Подобное откладывание задачи, особенно столь важной, было мне не свойственно и присутствующие это знали, но настаивать или требовать сиюминутных приказов не осмелились.

Тем временем, через связывающую меня с Аней нить, я попросил её спровадить старейшин.

— Господа, я верю в вас, поэтому оперативные задачи до вечера ложатся на ваши плечи, о вечернем собрании я оповещу вас позже.

Старейшины и Арек Даола поднялись, сделали лёгкий поклон, после чего направились к двери.

Так как Арек пока был намного слабее присутствующих в помещении стариков, то он оказался последний в очереди и это позволило ему оперативно отреагировать на оклик Главы рода Гофман, никому при этом не помешав.

— Арек, останься.

После того, как в помещении остался только я, Аня и мой ученик, я самостоятельно активировал магическую защиту кабинета на максимум, следом обратившись к Ане.

— Любимая, я бы хотел провести больше времени с тобой, но пока мы не можем позволить себе такой роскоши, — Аня лишь прикрыла на мгновение веки, показывая что понимает и готова слушать. — Мне требуется попасть в как минимум три склепа, желательно чтобы усыпальницы принадлежали максимально древним магически-одарённым родам. Есть варианты?

* * *

Я был благодарен жене за то что она не стала требовать от меня объяснений столь странной просьбы, а сразу озвучила несколько вариантов куда мы сможем попасть без усугубления отношений с подчинёнными нам магами или союзниками. Ведь родовой склеп это священное место, куда не пускают никого кроме потомков конкретного рода.

Аня вспомнила расположение четырёх усыпальниц, чьи рода были достаточно древними и прервались совсем недавно, во время катаклизма.

В итоге, я взял с собой ученика и четырёх членов подчиняющегося напрямую мне ордена Кристальных Воинов.

Оказавшись в склепе, принадлежащем одному из вымерших родов, тех чьи наследники не смогли отразить волны монстров во время катаклизма, первым делом я приказал всем кто меня сопровождал остаться у входа. Подобная мера была связана не столько с тем, что я им не доверяю, сколько больше для избежания пространных обсуждений той эфемерной энергии с которой мне предстоит работать, а если точнее то просто иметь дело.

Да и гарантировать безопасность находящихся рядом со мной подчинённых во время столь странного процесса, как впитывание печатью осколков душь, я не мог.

Проникнув внутрь тёмного разлома в земле, всё что осталось от некогда красивого входа в усыпальницу, я почувствовал как вырезанная на спине печать немного нагрелась.

Это не шло ни в какое сравнение с тем, как она совсем недавно отреагировала на прах магов из переносного склепа безымянного старика, но я был рад и столь малому отклику, ведь это означало, что моё предположение верно.

— Возможно, чем древнее останки, тем больше сил впитывает печать.

Пробормотав эту, на самом деле, нелогичную фразу, я направился вглубь склепа к лестнице ведущей на более глубокие уровни, благо что внутри усыпальница почти не пострадала.

Абсурдным же моё высказывание являлось, так как любые останки мага, даже после применения высшей экранирующей магии, со временем теряют свою устойчивость, следовательно отголоски астрального тела или например души, ну никак не могли быть сильнее у умершего несколько тысячелетий мага, по сравнению с его почившим совсем недавно потомком.

Тем не менее, меня ничего не останавливало от проверки этой бредовой гипотезы.

В итоге, я спустился до самого последнего яруса, пятого. К моему сожалению ситуация кардинальным образом не изменилась, я по-прежнему чувствовал тепло, исходящее от печати, однако из отголосков от неё я понимал, что за время нахождения в склепе, печать насытилась максимум на одну сотую процента, а это был совершенно не тот результат на который я рассчитывал.

Постояв минут десять перед саркофагом основателя рода Итжа, именно такую фамилию носил род чью усыпальницу я решил посетить в первую очередь, я вздохнул, так как уже прошло больше пяти минут с момента, как я ощутил что печать на моей спине полностью остыла. Перестав попусту тратить время я с мрачным лицом быстрым шагом направился на поверхность.

Моя надежда на лёгкое и быстрое наполнение печати нужной энергией померкла, но ещё не угасла.

Однако, когда и во второй и в третьей усыпальнице я получил столь же мизерный приток необходимой мне энергии, моё настроение быстро начало меняться, во мне пробудилась злость.

Тем не менее, я не остановился, хоть злиться мне на самом деле было не на кого, а ведь это означало, что со мной происходит что-то с чем по правильному требовало разобраться прямо сейчас, но к такому выводу я пришёл позже.

Находясь в таком странном состоянии я не заметил, как оказался на четвёртом ярусе четвёртой по счёту усыпальницы.

Стоя рядом с саркофагом основателя очередного магического рода, я держался одной рукой за каменную колонну, одну из четырёх, установленных по углам последнего пристанища древнего мага.

Рядом не было никого кто бы мог меня видеть, этот факт ещё больше распалял внезапно нахлынувшую на меня волну негативных эмоций. Раздражение, злость, а главное чувство ненависти так и пытались выплеснуться из меня.

На мгновение моя воля, удерживающая меня даже в бессознательном состоянии от абсурдных поступков, ослабла.

— Брееед!

Одновременно с криком, я оттолкнулся от колонны и почти нанёс по ней удар раскрытой ладонью другой руки, но успел взять себя в руки и остановиться за сантиметр от колонны.

Причиной резкого возвращения контроля стало даже не то, что я опасался за сохранность усыпальницы рода, чью фамилию я не удосужился запомнить, а на саркофаге Основателя текст был по неизвестной причине на незнакомом мне языка, нет, это точно не вывело бы меня из пучины столь сильных негативных эмоций.

Впрочем, от этого мне не стало легче, ведь истинной причиной являлась тьма окутавшая мою кисть. Тьма в которой я не мог ощутить и толики магической силы. Но тем не менее, даже с учётом того, что я успел остановить удар, это не смогло остановить тьму.

Она сохранила форму ладони и сорвавшись с моей руки врезалась в каменную колонну, за миг превратив её даже не в крошку, а в горсть пыли. Не удовлетворившись результатом тьма продолжила свою атаку и врезалась в стену усыпальницы.

Смотря на огромный отпечаток ладони на стене и ощущая жар в области спины, я задумался над тем, какой силой я пытаюсь овладеть и смогу ли остаться в случае успеха самим собой.

Глава 13

Взять себя под контроль я смог, но это не означало что чужеродные для меня эмоции полностью исчезли. Нет, они по-прежнему бились внутри меня и подтачивали мой разум и волю.

Тем не менее, ощутив прогресс наполнения печати нужной энергией, а главное осознав опасность для близкого человека, я перестал испытывать трудности с самоконтролем. Однако мысли о том, что я подверг Аню опасности хоть и помогали сдерживаться, но давили на меня не слабее воздействия внешних негативных эмоций. Ведь опасность заключалась в том, что я опрометчиво рано восстановил незримую связь с женой, решив что дальнейшее насыщение печати уже не будет иметь никаких негативных последствий.

Однако, если честно взглянуть на мотивы своего решения, то они были более эгоистичны, мне просто не хватало чувства «родного человека» к постоянной связи с коим я привык.

Впрочем, как только я восстановил пошатнувшуюся на миг волю, я попытался связаться с женой, чтобы выяснить её состояние и не смог этого сделать. То что казалось нельзя разрушить без серьёзных последствий в виде смерти, как моей, так и Ани, а именно связь возникшую в следствии ритуала Слияния Жизни, более не существовало. В то что Аня могла умереть я не верил, в этот момент у меня даже не возникло этой мысли, но беспокойство усилилось.

Я находился в склепе и так как был тут один, то не видел смысла использовать магию для освещения или тем более фонари да факелы, ведь с помощью частого использования усиленного магией зрения и большого количества энергии изливающейся из моего магического источника, мои глаза уже давно адаптировались, став прекрасно видеть почти при любом освещении. И хоть я не мог различать некоторые оттенки, но это не помешало мне заметить и ощутить, как вокруг меня сгустились тени.

Не сгустки чуждой всему живому субстанции из которых состояли мои враги Тени, а вполне обычные тени, тем не менее это не мешало им быть мрачными. А учитывая бурлящий во мне коктейль негативных эмоций, даже это могло угрожать стабильности моей воли.

— Учитель?

Голос Арека дал мне дополнительных сил и позволил удержаться в психологическом равновесии. Резко обернувшись я увидел, как мой ученик нерешительно ступил на последнюю ступень лестницы ведущую на этот ярус усыпальницы.

Ученик выглядел обеспокоенным, поэтому я постарался дать ему точку опоры, ведь его вера в меня была почти абсолютная, а переносить свои опасения на близких людей мне не хотелось.

— У меня всё хорошо Арек или что-то случилось наверху?

Мой вопрос казался мне глупым, ведь в любой непонятной ситуации связанной с Кандерном мои заклинательные массивы передали бы мне всю актуальную информацию. И я знал, что мой ученик осведомлён об этом.

Тем неожиданней было услышать его ответ.

— Эм, учитель, на поверхности действительно возникли проблемы, но у меня есть сомнения, что у вас всё хорошо… — на последних словах он замялся и перестал смотреть мне в глаза, но не отвёл взгляд, а как будто сосредоточился одновременно на всём моём силуэте.

Арек, безоговорочно верный мне человек, тот кто чаще всего не сомневается в моих словах считая их истинной, сейчас думает что у меня проблемы и не может сказать мне об этом открыто? Подобное настораживало.

— О чём ты говоришь?

Лицо Арека исказила странная гримаса, после чего он ответил.

— Учитель, вы не почувствовали моё приближение, от вас исходит давление ауры намного более слабое чем до момента спуска в эту усыпальницу, а главный диссонанс это уничтоженная на спине броня и чёрный туман окутывающий вас.

Его слова побудили меня взглянуть не только внутрь себя, но и пристальней ознакомиться с внешними изменениями. Сгустки мрака, которые неожиданно кроме мрачных мыслей не вызывали беспокойства, вьющиеся вокруг я видел и так, а вот повреждения одеяния заметил лишь после его слов.

Инстинктивная попытка связаться с заклинательным массивом встроенным в броню не дала результатов. В этом не было ничего неожиданного так как повреждения были слишком серьёзными, тем не менее на этом я не остановился и попытался проникнуть разумом внутрь артефакта.

Когда задуманное действие не удалось, я усилил с помощью родового дара магическое зрение, направив взгляд на своё одеяние и понял, что внутри моей брони не осталось даже самого маленького кусочка плетения, да и вообще нет ни намёка, что когда-либо броня имела признаки воздействия маны.

Помимо брони на мне было не меньше десяти различных артефактов и несколько магических камней. Проверив их все, я убедился в своей догадке, все они перестали содержать в себе как ману, так и намёки на встроенные плетения.

Потеря стольких артефактов в любое другое время меня бы опечалила, ведь я носил на себе только-то, что считал лучшим из имеющихся в моём распоряжении, но прямо сейчас печаль даже не успела появиться.

Дело было в том, что я раз за разом пытался связаться с перстнем, когда-то полученным от Глубины. Уже давно мои опасения к Глубине развеялись, а я сам привык использовать перстень, как удобный пространственный карман и теперь потерять к нему доступ было не просто печально, а стало бы большой трагедией.

Первая дюжина попыток получить отклик от перстня ни к чему не привела, но уже ближе к двадцатой попытке я наконец-то начал ощущать хоть что-нибудь. В итоге, мне потребовалось ещё порядка десяти раз стучаться в незримую потрескавшуюся стену, лишь после этого я проник сознанием во внутреннее пространство перстня.

Раньше, стоило мне так поступить, как моему мысленному взору открывалось множество пространственных карманов, в некоторых находились сокровища моего рода, где-то я ощущал сгустки энергии использующейся во время путешествия через тропы Глубины, а в одном из них жила Мона.

Сейчас же я смог увидеть лишь один пространственный карман, тот в котором хранил повседневные вещи и часть артефактов, а попытка достучаться до уже ставшей преданным другом гигантской обезьяны потерпела крах.

Стараясь удерживать своё сознание в рамках, я в качестве эксперимента решил извлечь в реальный мир самый ненужный предмет, потеря которого никак бы на меня не повлияла. Мой выбор пал на кресло, на котором совсем недавно я сидел в кабинете жены.

Мысленно окутав невидимой энергией нужный предмет, я потянул его за собой, начав медленно разрывать связь с артефактом и возвращаться сознанием в своё физическое тело. Достать кресло удалось, оно даже не пострадало, но вот тот факт что после столь простого действия я вымотался так, как будто последние полчаса вёл активный магический поединок, мне сильно не понравился.

Кроме того я потерял ощущение связи не только с артефактами надетыми на мне, но и вообще со всеми кроме столь важного перстня. Во всяком случае заклинательные массивы моей башни в Кандерне, перестали откликаться на попытку связаться с ними, хотя территориально я находился от них не так далеко.

Тем не менее, прямо сейчас я не знал способа как исправить сложившуюся ситуацию, поэтому решил переключиться на получение новостей, так как беспокойство за Аню и сына лишь усиливалось, да и возможно рассказ ученика даст мне информацию от которой я смогу оттолкнуться.

— Арек, неважно что со мной, быстрее рассказывай, что случилось?

Ученик услышав приказ сделал пару шагов мне навстречу и без ставшего уже привычным поклона произнёс.

— Вы отсутствовали четверо суток, — получается Аня и старейшина не дождались моего приказа.- На второй день мы попытались войти в усыпальницу, но пелена тьмы не позволила нам это сделать. Глава рода хотела привлечь все силы Гофман, чтобы пробиться через непонятный барьер, но в этот момент мы обнаружили приближение к нашим границам сил Правящего рода, а именно остатков рыцарей Прозрачного Сапфира. Помимо этого армия вторжения ускорилась, а попытки задержать их перестали иметь какой-либо эффект.

После каждого слова произнесённого учеником я всё больше мрачнел, хотя мигом ранее казалось, что моё настроение и так находится ниже некуда.

Тем временем, Арек стараясь сохранять безэмоциональный тон, что ему не всегда удавалось, продолжал.

— Глава рода Гофман отправила большую часть сил на помощь альянсу Зелёного будущего, кроме того ваша жена приняла решение лично проконтролировать процесс и отправиться вместе с подчинёнными, — услышав эту новость, мне показалось, что моё сердце пропустило как минимум десять ударов. — Все оставшиеся силы были направлены на границу, в то место куда предположительно нанесут удар силы Правящего рода.

Арек замолчал, но меня подобный расклад не устраивал и я еле сдерживая рычание спросил.

— Тогда что ты тут делаешь и где мой сын⁈

Мой ученик сделал пару шагов назад и чуть не запнулся о ступеньку ведущую наверх. Подобный тон от меня по отношению к себе он слышал впервые и ему явно стало не комфортно. Также я заметил, как его левое веко начало дёргаться. Тем не менее, отвечал он пусть и притихшим, но по-прежнему достаточно твёрдым голосом.

— Ваш сын в безопасности. Я лично перенёс его в убежище.

Уже давно я готовился к самому худшему развитию событий, поэтому как только смог доверять Ареку, то рассказал ему что надо делать в случае моей гибели, а именно перенести моего сына и если получится жену в специально подготовленное место.

Кроме меня и Ани, о нём знал, а главное имел доступ, лишь Арек Даола. И хоть я последнее время перестал испытывать недоверие по отношению к Глубине, но информацию об убежище не стал раскрывать даже старику Ол.

Новость о том, что пришлось уже сейчас воспользоваться убежищем явно говорила о печальном развитии событий, но на время я мог немного расслабиться в вопросе безопасности сына. Специально подготовленная мной миниатюрная крепость была надёжно укрыта и даже если вычислить её местонахождение, то пробиться к ней без долгой подготовки будет практически невозможно.

Также немаловажным моментом было то, что если умрут все кто знает её местоположение и мы проиграем, то невзирая на это мой сын выживет. А когда наберётся сил и ему исполнится шестнадцать, то он сможет самостоятельно покинуть убежище.

Кивнув ученику, тем самым показывая что принял его слова к сведению, я продолжил слушать.

— Я же отказался прекращать попытки проникнуть в усыпальницу и продолжил ждать пока барьер тьмы не ослабнет. Изменения в нём, позволившие пробиться, начались час назад, после чего я поспешил спуститься сюда.

В голове крутилось множество вопросов, но небольшая несостыковка в словах ученика заставила спросить совсем иное.

— Тогда почему ты добирался до меня так долго, ведь тут ярусов всего ничего, а все магические ловушки деактивированы?

— Эм, учитель, кроме этого яруса и небольшого участка лестницы, — он рукой обвёл зал в котором мы находились, после чего указал себя за спину, — в этой усыпальницы больше не осталось ни-че-го. Все ярусы сверху представляют из себя груды перемолотых в пыль камней с вкраплениями окутанных непонятной тёмной энергией кусков надгробных плит. Я добрался сюда, как только смог.

Получается буйство энергии в котором я принял самое прямое участие оказалось куда масштабней чем я предполагал, а главная беда в том, что я ничего из этого не ощутил. Сильный маг который не способен контролировать свои силы перестаёт быть полезным и в большинстве случаев превращается в очаг опасности от коего лучшим решением будет избавиться.

Меня не сильно волновало, что мои подчинённые и союзники решат обратить оружие против меня, тем не менее развитие событий при котором я своей странной новой силой причиняю им вред, меня не устраивало.

Осознав, что в мыслях говорю о странном мраке окутавшем меня, как о новой силе, я впал в лёгкий ступор. После чего перевёл взгляд на соседнюю стену, от той что недавно пострадала от удара сгустка мрака в виде ладони, и указал на неё пальцем.

Ничего не произошло.

Но на этом я не остановился и на миг прикрыв глаза, представил как на Аню нападает Тень, подобная мысль вызвала ненависть и боль, а когда открыл глаза в стене уже образовалась полуметровая дыра, глубиной не менее нескольких метров.

Боковым зрением заметил, как Арек делает шаг назад и встаёт на лестницу ведущую вверх.

Игнорируя произошедшее, я максимально спокойным голосом обратился к ученику.

— Скажи Арек, ты знаешь историю этого рода?

В этот момент я не смотрел на ученика, а вглядывался в место упокоения основателя рода. Тем не менее, когда Арек заговорил его голос изредка искажался, явно демонстрируя еле сдерживаемые эмоции.

К сожалению кроме магического ослабления я также потерял возможность всматриваться в отголоски астральных проекций, дабы ощутить истинные эмоции человека. Впрочем, этот факт я неожиданно легко принял и с довольно большим интересом ждал ответа от ученика.

— Да-а, учитель. Его Основатель погиб намного раньше постройки усыпальницы из-за того, что его когда-то предали внуки родного брата. И лишь спустя два столетия потомки его родных правнуков смогли вернуть власть над родом в свои руки, после чего убив предателей и их потомков возвести эту усыпальницу.

— Интересно, а что стало с останками предателей?

Аня рассказывала краткую историю первых трёх родов, в чьи усыпальницы я собирался вторгнуться, но о четвёртой я решил ничего не уточнять и как оказалось напрасно. Не знаю откуда Арек знает подобные подробности, но сейчас мне это было неважно. Я внимательно продолжил слушать его рассказ, тем временем стараясь проникнуть мысленным взором внутрь саркофага.

— Они послужили материалом для ложи Основателя рода, символизируя то, что побочная ветвь рода достойна лишь прислуживать главной ветви.

— Очень интересно. Возможно важен не возраст праха, не мощь мага или состояние его останков, а чувства с которыми он покинул этот мир…

— Учитель?

Вопрос был задан напряжённым голосом, однако из-за того, что для моего душевного равновесия прямо сейчас было важно озвучивать свои мысли я не прекратил, а наоборот задал ученику вопрос.

— Арек ответь, что испытывают маги перед смертью?

Повисла десятисекундная пауза, во время которой я повернулся лицом к ученику. Он вновь спустился с лестницы, но по его бледному лицу нельзя было сказать, что ему комфортно находится в этом месте, а главное в моём присутствии.

Тем не менее, убегать он не стал, а собравшись с мыслями всё же ответил.

— Если смерть настигла их во время экспериментов, то сожаление от неудачи, если во время сражения, то либо сожаление, либо чувство выполненного долга, если из-за старости то чаще всего удовлетворение от прожитой долгой жизни. Но учитель, на самом деле даже умирая в своей постели в очень преклонном возрасте человек может испытывать сожаление, поэтому я не могу точно ответить на ваш вопрос.

Кивнув ему, я произнёс.

— Ты прав. Однако, ответь мне на следующий вопрос. Какие эмоцию будут самыми яркими у умирающего мага, положительные или негативные?

На этот раз Арек не колебался перед ответом.

— Негативные, так как маг перед смертью может чувствовать удовлетворение, но оно не сравнится по яркости с чувством ненависти, обиды, злобы, бессилия, отчаяния и других негативных эмоций.

— И снова ты прав, вот только как же мне хотелось, чтобы это оказалось не так.

Мне не хватало информации, чтобы быть на сто процентов уверенным в том, что именно яркие эмоции позволяют остаткам энергетических тел магов изменяться в конечном итоге становясь источником энергии для нанесённой мне на спину печати.

Но тем не менее, я на каком-то интуитивном уровне осознал, что всё именно так и обстоит. Чёртов ритуал по становлению временным Правителем Мира был далёк от того, что я ожидал.

Пока я всё это обдумывал, Арек стоял и с настороженным выражением лица наблюдал за мной. Лишь через минуту я временно вынырнул из своих мыслей и взглянул на ученика.

То что я увидел мне не понравилось, а проблема была в том, что я не смог различить какое плетение пытается сотворить мой ученик.

Знание же о его намерениях взялось оттого, что Арек отвёл левую руку немного назад и дотронулся большим пальцем до мизинца. Так он поступал когда был сосредоточен, но при этом пытался скрытно сотворить сложное магическое плетение.

А печально это из-за того, что я перестал осознавать какими силами владею и это по сути в самый разгар войны.

Меня охватило отчаяние и чтобы не сорваться на ученика я прикрыл глаза. После чего занялся определением ощущений исходящих от печати на спине.

Точно так же как и знание о ярких эмоциях в моём сознании появилась информация о том насколько заполнена печать. Оказалось что эта усыпальница в конечном итоге довела уровень заряда печати до двадцати процентов.

Подобный прогресс был впечатляющим, но вот цена которую я заплатил меня не устраивала. И дело даже не в потере привычных магических способностей и артефактов, а больше во времени.

Четыре дня, чтобы довести печать до двадцати процентов слишком большой срок, особенно когда твоя жена отправилась навстречу вражеской армии.

Армии под управлением отвратительной Тени!

Подавив силой воли негативные эмоции и ощутив как мрак вокруг меня становится более прозрачным, я открыл глаза и обратился к ученику.

— Арек, поднимаемся, мне пора отправиться на встречу с противниками.

Глава 14

Пока мы поднимались на поверхность по мимике ученика я мог предположить какие мысли и вопросы витают у него в голове, но так как он не решился ничего озвучить, я не стал помогать ему в поисках ответов. Сейчас мне было о чём волноваться и помимо Арека.

Мелькнула мысль воспользоваться пространственной магией, но в тот же миг пришло осознание того, что подобный эксперимент окажется фатальным, не для меня так для тех кто последует за мной.

Вообще, вспышки неожиданных «осознаний» с одной стороны раздражали, так как хоть я и привык полагаться на интуицию, используя её как одно из основных чувств, тем не менее отсутствие чёткого подтверждения догадки приводило к внутреннему недовольству, с другой стороны в моей нынешней ситуации даже столь эфемерный источник информации был уже высшим благом.

У входа в усыпальницу меня с учеником ожидали его люди и четыре представителя Ордена Кристальных Воинов.

Арек не стремился к власти, больше уделяя внимание развитию своих магических способностей. Однако, являясь приближённым к верхушке рода, для выполнения части моих поручений ему просто жизненно необходимо было наличие своих личных подчинённых.

Обычно я не интересовался его людьми, но сейчас мне была интересна их реакция. И она не заставила себя долго ждать. Несколько секунд на их лицах были улыбки, так как они заранее почувствовали приближение своего командира, но когда первым из усыпальницы вышел я, они напряглись, а некоторые даже схватились за оружие.

Но стоило Ареку встать у меня за правым плечом и грозно посмотреть на них, как они убрали руки от оружия и максимально выпрямили спины, при этом стараясь смотреть чуть выше нас.

Мрачно усмехнувшись их реакции я сделал несколько шагов вперёд, чтобы вид на небо не загораживало дерево с густой кроной растущее совсем рядом.

Теперь меня от лучей солнца ничто не закрывало и благодаря этому мрак вьющийся вокруг меня стал виден намного более отчётливо.

На самом деле преград между мной и небесным светилом хватало, как минимум это наличие огромного барьера внутри которого оказалась целая страна, но плетение врага пропускало свет без каких-либо искажений, будь иначе всем живым существам находящимся внутри него пришлось бы намного сложнее.

Что же касалось членов созданного мною ордена, то их нисколько не смутили всполохи мрака мелькающие вокруг меня. Из-за того что трансформацией их тел я занимался лично и использовал для этого ресурс с которым у меня сильнейшая связь, то они могли чувствовать меня, разумеется лишь тогда когда я этого пожелаю. Правда в своём текущем состоянии я уже не мог это контролировать, поэтому мои желания в этом вопросе прямо сейчас ничего не значили.

Ну а так как вопрос подмены для них не стоял, то всё остальное им было безразлично, ведь их преданность находилась в наивысшей точке.

Люди избавившиеся с моей помощью от неизлечимых болезней и при этом получив силу, они точно не предадут, как минимум в ближайшие годы, пока разница между прошлым и настоящим не растворится в их восприятии.

— Где сейчас Людвиг и остальные старейшины?

Вопрос я задал в воздух, продолжая всматриваться в исходящий от меня мрак, но кроме Арека никто не рискнул мне отвечать.

— Людвиг, как и почти все старейшины, изначально планировал отправиться вместе с Главой рода, но всё же решил выдвинуться сдерживать наступление сил правящего рода. Остальные решили остаться с Главой.

— Кстати, это точно что нам объявил войну номинальный правитель Люнеса, — назвать того, кто потерял власть над более чем семьюдесятью процентами страны, истинным правителем или хотя бы просто «правителем» у меня язык не поворачивался, — или есть какие-либо требования которые мы можем с ним обсудить для мирного решения ситуации?

Конечно дружбы между нами быть уже не может, да я и так в будущем планировал смещение правителя, но прямо сейчас разбираться ещё и с этой проблемой не очень хотелось.

— Правящий род проигнорировал все наши попытки с ним связаться, а все наши шпионы в один из дней перестали выходить на связь. Использование артефактов слежения не прояснило ситуацию, резиденция, как и вся столица, закрыта от нашего взгляда. Есть предположение, что осуществить подобное им помогли советники Даголцев, иначе получается что мы недооценивали правящий род. Всё что достоверно удалось выяснить это то, что купол над магической академией был разрушен.

— Разрушен или снят?

Мне казалось что я задал вопрос спокойно, но уже после того как слова были произнесены, я отчётливо уловил в них гневные и слегка высокомерные интонации. Из-за этого Арек на секунду запнулся, но довольно быстро смог взять себя в руки.

— Нам известно, что барьер используемый ректором столичной магической академии для полной блокировки академии, как снаружи, так и вовне, нельзя просто снять, поэтому я и сказал о разрушении.

Вспомнив своё недолгое пребывание под барьером и разговор с Зарой, я понял, что мой вопрос был, как собственно слишком эмоционален, так и некорректен по своей сути. Подобные пробелы в памяти и неожиданные эмоции ещё раз навели меня на мысль об ухудшении моего состояния. Впрочем, я не знал способа как можно откатить сложившуюся ситуацию, но были мысли на тему адаптации и подчинения бурлящих во мне новых сил.

Однако, перед тем как рассказать ученику дальнейший план наших действий, я решил немного его всё же успокоить и произнёс стараясь говорить как можно более мягко.

— Хм, получается Тихомир отказался от изоляции. Есть сведения о силах академии?

Я не смотрел на ученика, но это не помешало мне услышать заминку. В этот раз думаю она связана была с резким перепадом моих эмоций.

— Кхм, учитель, об этом тоже нет информации.

Раньше он не стал бы так реагировать на моё уточнение и даже столь странное моё поведение не изменило бы этого факта.

Я конечно понимал что предыдущий ответ уже означает что им не удалось собрать информацию о столице, но мои слова должны были его слегка успокоить, но похоже вышло наоборот. Своей заминкой Арек продемонстрировал насколько изменилась ситуация и его отношение прямо сейчас ко мне.

Устало вздохнув я выпрямил спину, хоть и не так сильно как до сих пор стоящие по струнке люди моего ученика, тем самым приняв более уверенный вид, после чего начал отдавать приказы.

— Подготовить воздушный туннель до ближайшей пустоши, на которой мы сможем найти монстров равных по силе магам пятого круга и выше.

На этот раз мой ученик не стал задавать вопросов и сразу же начал отдавать приказы своим людям, чтобы они занялись формированием правильного магического каркаса. Однако, нашёлся один парень, который повернулся к своему другу и шёпотом решил уточнить.

— Воздушный туннель, но зачем?

Ответом ему была тишина и свирепый взгляд более опытного коллеги. Похоже задавший вопрос был новичком и плохо знал возможности магов высших кругов. А ведь мне даже не пришлось усиливать слух, чтобы без проблем разобрать его слова.

Люди ученика явно не понимали почему мы не можем воспользоваться телепортом, но объяснять им что-либо я не планировал, как собственно и реагировать на слова неопытного мага.

Вообще изначально я собирался сразу отправиться на границу, где наши силы планируют сдерживать рыцарей Прозрачного Сапфира, но осознание невозможности использовать пространственную магию навели меня на логичные мысли о моей текущей силе.

Вступать в бой без понимания на что я сейчас способен как маг было бы одним из самых глупых решений в моей жизни.

Спустя двадцать минут, без какого-либо моего участия, люди ученика с ним во главе сформировали нужную конструкцию. Столь много времени потребовалось из-за того, что необходимо было сплести динамический магический каркас, так как конечная цель находилась вне зоны визуальной досягаемости.

Следовательно плетение воздушного тоннеля должно было создавать поддерживающие кольца каждые несколько секунд, одновременно с этим прекращая подпитку маной тех, что остались позади.

В самый последний момент, перед тем, как отправиться в путь, я отвёл ученика в сторону и обратился к нему так, чтобы его люди нас не смогли услышать.

— Высока вероятность того, что как только я окажусь внутри плетения оно начнёт распадаться, так что во время формирования общего купола, — без него было бы намного сложнее удержаться внутри магического тоннеля и не потерять пару человек по пути, — создай вокруг меня экранирующий барьер и поддерживай его на протяжении всего пути.

Арек так и не решился начать задавать мне вопросы, поэтому просто кивнул, подтверждая что услышал и готов выполнить приказ.

В итоге, спустя два часа мы оказались на границе пустоши, по которой постоянно бродило множество монстров, чья сила усиливалась стоило только начать движение в сторону её центра.

За время пути я не занимался благородным ничего неделанием, а изучал самого себя, при этом стараясь держать эмоции под контролем. Ведь вспышка любых моих эмоций могла повлечь за собой развеивание окутывающего меня барьера, а следом разрушение воздушного тоннеля.

Выяснилось, что использовать ману, для формирования плетений я почти не могу, всё на что я был способен это формировать сгустки сырой энергии, да и то сомневался что смогу их долго контролировать.

Впрочем, существовало и два исключения.

Первое, это магическое зрение, оно пусть и работало намного слабее, примерно процентов на пять от изначальных возможностей, по сравнению с совсем недалёким прошлым, но хотя бы работало. Тому явно способствовал родовой дар Берильских.

Однако на большее даже он не был способен, ни одна из сложных рун не откликнулась, я банально не смог напитать их минимальной толикой энергии.

Вторым же оказалась способность контролировать Янтарную Плоть, даже ту, что была растворена в телах воинов Кристального Ордена. Впрочем учитывая, что забирать их жизни в мои планы не входило, а доступ к подарку Глубины был затруднён, эта информация не помогала мне с практической точки зрения.

В таких рассуждениях с самим собой и прошёл весь путь до пустоши.

Когда общий барьер развеялся в ту же секунду исчез и укрывающий меня небольшой купол, а Арек упал на одно колено. Мой ученик выглядел печально, его кожа побелела, в глазах полопались капилляры и всем смотрящим на него не требовалось анализировать его состояние, чтобы прийти к выводу о его сильнейшем магическом истощении.

К нему сразу подбежали подчинённые, часть из них были сведущи в лечебных плетениях, так что о жизни ученика я не беспокоился.

Меня больше расстраивал факт того, что к этому моменту моё магическое зрение настолько ослабло, что под конец пути я даже не видел того, как исходящая из меня энергия растворяет окутывающее меня экранирующее плетение.

Обернувшись к людям Арека, которые сейчас встали в защитное построение вокруг своего лидера, я произнёс.

— Оставайтесь здесь, как закончу свои дела вернусь.

Сместив взгляд на Кристальных воинов, я приказал.

— Займитесь охраной моего ученика.

В ответ на это получил лёгкие поклоны, после чего они направились немного в разные стороны, явно намереваясь образовать квадрат, центром которого окажется Арек.

Никто кроме ученика не посмел ко мне обратиться.

— Учитель…

Но и его я не желал слушать, поэтому перебил.

— Арек, займись своим здоровьем и руководством лагеря. Можешь также начать формирование плетения воздушного тоннеля до места, где наши силы планировали «встретиться» с рыцарями Прозрачного Сапфира.

Ждать ответа или какой-либо иной реакции я не стал, быстрым шагом направившись в сторону центра пустоши.

Вокруг уже можно было встретить монстров, но пока они были слабые и даже невзирая на моё нынешнее состояние, они так и не решились на меня напасть.

Первый противник посмевший перегородить мне путь появился уже после того, как я отошёл на достаточное расстояние от отряда ученика.

Монстр представляющий из себя мутировавшего медведя, размером с половину одноэтажного дома, не стал долго выжидать, как только он меня увидел, то сразу набрав свою максимальную скорость рывками помчался на меня.

Я тоже не видел смысла сдерживаться, ведь сегодня у меня было запланировано ещё множество встреч с разнообразными тварями, всё же именно для этого я и направился в пустошь.

Тем не менее, в своей способности противостоять даже обычному изменённому животному я хоть и не сомневался, но небольшое напряжение присутствовало.

Первые инстинктивные движения, не физического тела, а астральных энергетических сгустков, я сделал неосознанно, но это не привело ни к какому результату, потому что я не мог с прежней лёгкостью управлять маной.

Однако, чувство страха не посетило мою голову, ведь с конкретно этим противником в крайнем случае я смогу справиться используя лишь свои физические возможности. Всё же тело мага преодолевшего границу шестого круга само по себе является оружием, настолько высока в нём плотность маны.

Но доводить до этого не хотелось, не за этим я тут оказался. Поэтому, смотря на практически врезавшегося в меня медведя, я погрузил своё сознание в старающиеся сломить мою волю негативные эмоции.

Сразу после этого, клубы мрака витающие вокруг меня обрели плотность, а когда я вспомнил свой гнев в отношении Теней, убивших меня в моём истинном мире, и направил свою ненависть на бедное животное, то его просто не стало.

Медведю не хватило всего одного метра, чтобы нанести по мне удар своей огромной лапой, ему также не хватило времени и на осознание самого факта нанесения по нему удара.

Миг и всё тело противника рассыпается прахом и даже эти мельчайшие остатки не смеют приблизиться ко мне, опадая на землю или огибая меня закручиваясь в небольшой смерч на пару секунд и потом всё равно падая на землю пустоши.

Не знаю хорошо это или плохо, но в течение следующих десяти минут никто из местных обитателей меня не побеспокоил. Плохо это было так как я не мог сразу продолжить проверку своих новых сил, а хорошо потому, что выйти из состояния когда мой разум находится в плотном коконе негативных эмоций оказалось сложнее чем я думал.

Отрезок в десять минут, именно столько мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя, тем самым разогнав окутывающий меня покров мрака.

После того, как я вышел из «боевого режима», называя про себя так состояние «полу-безумия», в котором мне похоже придётся находиться, чтобы иметь возможность сражаться, я осмотрелся.

Помимо мутировавшего медведя, пострадало всё живое в радиусе примерно десяти метров. Мне казалось, что атака непонятной энергией была нацелена на конкретного противника, но похоже всё оказалось куда печальней.

Подобное было неприемлемо, так как не позволяло мне использовать свои силы в присутствии союзников. Тем не менее в той же усыпальнице вымершего рода совсем недавно я смог поразить конкретное место, значит пусть неполный, но частичный контроль над своей силой я могу получить.

Этим я и планировал заниматься всё время, пока не посчитаю свой контроль приемлемым. Надеюсь только к моменту достижения нужного уровня управления своими нынешними силами, я смогу вернуть себе нормальное психологическое состояние, а не стану одним из монстров блуждающих по этой пустоши.

Глава 15

Окружающий мир для меня выглядел, как сплошная завеса мрака в которой время от времени мелькали красные огни. И чем ярче разгоралось красное сияние, тем более сильный враг вставал на моём пути.

Впрочем, это не означало что я окончательно потерял контроль над собой, превратившись в бессознательную тварь. Хотя я и приблизился к этому состоянию на очень опасную дистанцию, но до сих пор в моём сознании тлел костёр разума.

Каждое мгновение негативные эмоции, странные неестественные ветра состоящие из мрака, всё это вкупе пыталось затушить пламя, но я держался.

Думаю, узнай мои союзники о принятом мною решении, они назвали бы меня не иначе как «безумцем», да что там союзники, враги вряд ли бы подобрали более подходящее слово для описания моих поступков.

Но я понимал, если я не смогу обуздать ту часть силы попавшей в мои руки, то когда печать полностью наполнится нужной энергией, то я уже точно буду не способен к осмысленным действиям, а значит все мои прежние старания, должные привести меня к спасению моего наследия, превратятся в ничто.

Время же на научные изыскания у меня также отсутствовало, поэтому я принял самое разумное по моему мнению решение, а именно нашёл наибольшее скопление монстров в пустоши и снял сдерживающий покров своей воли с мрака бушующего во мне.

Тем самым, я погрузил себя в состояние глубокого «полу-безумия» и начал внутреннюю борьбу за право управления самим собой.

В первые несколько часов я мог в любой момент начать процесс выхода из столь неконтролируемого состояния, тем не менее осознано так не поступал. Мне требовалось познать глубины пропасти в которую меня подталкивает неизвестная сила, дабы закалить свой разум.

Прямо сейчас моё сознание находилось на границе между полным забвением и восстановлением контроля подобно фениксу.

Мне казалось, что это истина.

Тем не менее, каждое мгновение, которое я считал идеальным для рывка разума, нацеленного на перелом ситуации, проходило впустую. И я не мог понять причины.

Что или кто меня останавливает, тянет в пучину забвения?

Я почувствовал себя простым человеком, который оказался под водой и задыхается. И так же как он, я начал делать необдуманные движения ради мистического спасения, с той лишь разницей что в моём случае двигалось не тело, а воля мага.

Не могу ответить даже сам себе сколько продолжалось сие состояние может мгновение, а может вечность, но в какой-то миг я оказался на грозовом облаке.

По-другому описать тёмно-серую ощущающуюся невесомой и излучающую угрозу почву под своими ногами я не мог. Сверху же я видел синий небосвод правда без какого-либо намёка на звёзды. Ну а что касается света, то он просто был.

При этом никакого дискомфорта я не ощущал. У меня даже появилась предательская мысль о том, что возможно я умер, а сейчас нахожусь в виде души на тропе перерождения.

И это меня разозлило.

— Плевать жив я или мёртв, я не сдамся, меня ничто не сможет остановить!

Выплеснув часть вскипевших в сознании эмоций, я стал стараться достучаться, либо до своих сил, либо до связанных с моей кровью артефактов, ведь смерть мага, особенно если прошло не очень много времени не означает конец, а следовательно я могу вернуться в мир живых.

Но вот чего я точно не ожидал, так это ответа на свои слова.

Небосвод окрасился в тёмно-синий, практически чёрный оттенок, а облако под моими ногами наоборот успокоилось, перестав источать угрозу. Следом напротив меня появился «Я».

Это была точная моя копия за исключением глаз. Глаза моего клона выглядели как два тёмных провала в саму бездну, единственное что не позволяло их наречь подобным образом это редкие всполохи мистического бело-фиолетового света.

Через секунды гробовая тишина была разорвана словами моего двойника.

— Мы не хотим умирать, мы должны выжить, ты должен выжить.

Эмоций в его словах не было, но невзирая на это, меня пробрало. Впрочем, тренированная воля и в особенности не прошедшая ещё вспышка злости, позволили практически мгновенно снять оцепенение и ответить незнакомцу.

К сожалению пока кроме ответа я мало что мог сделать, ну не бросаться же на него с кулаками.

— Я уж выживу ты не переживай, а вот кто ты такой и что тут делаешь? — пауза, после чего я продолжил. — Мне бы очень хотелось узнать и я узнаю!

Сюрреализма ситуации добавляло то, что мы оба были одеты в белый костюм тройку. Никаких артефактов, никакого боевого снаряжения, во всяком случае у меня не было, так что со стороны мои сдержанные угрозы думаю звучали весьма глупо.

Впрочем, мне было плевать.

Благо, что до того как я попробовал перейти к следующему шагу, незнакомец ответил.

— Я это мы, сейчас мы часть тебя, мы твоё проклятие, мы твоё благословение.

Пока я пытался осознать слова двойника, а они меня действительно чем-то зацепили, он продолжил.

— Мы должны выжить.

Вновь его слова про выживание пронзили меня словно шершавое лезвие. Но в этот раз он дал мне больше зацепок, да и интуиция активизировалась, поэтому я почти не обратил на это внимание, лишь отметил краем сознание, как очередной сюрреалистичный момент.

Мой оппонент не был похож на живое существо, поэтому не особо скрываясь я начал размышлять вслух, пытаясь нащупать то, что даже в этом нелепом пространстве смогло привлечь моё внимание.

— Благословение, благословение, проклятие! Точно проклятие…

Перестав следить за двойником, я начал озираться, стараясь запечатлеть всё находящееся вокруг меня в своём сознании. Мне были нужны ответы, а если моя догадка верна, то они уже вокруг меня.

— Времени всё меньше, выживание под угрозой.

Снова незримое лезвие прошло сквозь меня, но сейчас я не обратил на него внимания. Даже злость была задавлена и отброшена в самые дальние уголки сознания, не до того мне сейчас было.

— Скорость временного потомка в этом пространстве отличается?

— Один там, десять тут, времени мало, выживание под угро…

Недослушав окончание его ответа, я начал обдумывать полученную информацию.

Выходит, если моя догадка верна, то я сейчас нахожусь в своём пространстве души, в которое меня затянуло «Проклятие Пророка». Именно та непонятная аморфная субстанция, которую я вытянул из Ани и запечатал в своём меридиане души.

Если отбросить мысль, что Древ и Хёшь могли каким-то образом обойти клятвы, то самым логичным предположением будет то, что именно из-за Проклятия Пророка печать становления Временным Правителем Мира ведёт себя не так, как планировалось.

И следовательно мне стоит испытывать ненависть к стоящему напротив меня двойнику, но как можно осознанно испытывать что-либо к явлению природы? Тому что не мыслит, тому что просто есть.

Да, Проклятие Пророка кажется полу-разумным, но в том то и дело, что лишь «полу». Но о своём отношении ко всему происходящему я смогу подумать и после того, как перестану умирать, ведь если я правильно интерпретировал слова двойника, то именно этим я занимаюсь в данный момент и довольно успешно.

То что время в пространстве души замедлено в десять раз меня радовало, но в десять не значит остановилось. Так что мне требовалось срочное решение, если конечно я хотел вернуться в мир живых в своём теле, а не сгустком энергии уже после смерти.

Мысли и рассуждения пролетели в голове за короткое время, не прошло и двух секунд.

К сожалению анализ окружающего пространства, пока не смог дать мне ответов, как отсюда выбраться и выжить, поэтому я обратился за ними к своему, на текущий момент, единственному источнику информации.

— Как нам выжить?

Именно так «нам», ведь его мало волнует моя жизнь, лишь в разрезе того, что после моей смерти и ему придётся несладко, так что лучше сразу задавать правильные вопросы. Пусть у Проклятия Пророка и нет тщеславия или гордости, но задеть какие-то струнки его недо-души попытка точно не самая абсурдная, во всяком случае если брать моё положение в целом.

— Вознесение души, формирование эфирного тела, сжигание прошлого. Мы должны выжить, времени ма…

От услышанного я уже по-настоящему впал в ступор, который разумеется не продлился долго, но тем не менее.

Способ предложенный чёртовым слизнем живущим в моём меридиане души, был слишком, СЛИШКОМ опасным. Шансы на выживание не то что стремились к нулю, они практически им и являлись.

При этом каждый из трёх пунктов не был чем-то удивительным, нет, я мог выполнить, да что там, уже осуществлял все три этих техники, но их последовательность, вызовет у всех знающих магов о сути техник лишь одно чувство: обречённость.

Вознесение души это разжигание меридиана связанного с душой, временное оголение своего естества, в обмен на дремлющую в каждом человеке силу. Техника не ведёт к смерти, хоть и довольно сильно истощает силы человека. На самом деле ей может воспользоваться и не одарённый простой человек, вот только без специфических знаний и способов восприятия мира присущих лишь магам, это сделать практически нереально, во всяком случае я не знал о подобных прецедентах.

Формирование эфирного тела, эта техника применялась ещё реже чем Вознесение души. Она создавала в теле мага эфемерные энергетические каналы, которые дублировали своих более приземлённых собратьев. Основная же её суть в том, что после создания сети эфирных каналов, если на этом не остановиться, происходит слияние астрального тела с физическим, тем самым открывая доступ к множеству сильнейших техник, в обычной ситуации недоступных магу без длительной практики и подготовки.

А вот третья, Сжигание прошлого, в отличие от первых двух уже более гарантированно приводит мага к смерти. На самом деле полная версия техники называется «Сжигание прошлого, настоящего и будущего» и относится она к разряду самоубийственных техник, предназначенных для самой последней битвы. Когда магу уже плевать на своё выживание и всё что ему нужно это кратковременный прилив сил.

Сжигание специальным образом воспламеняет всю оставшуюся ману в теле, не только в магическом источнике, но и энергетических каналах, органах, костях, да собственно во всём физическом теле. Давая взамен утраченного очень многое, но лишь на краткий миг.

Ведь когда у физического тела мага сгорает тот же мозг, превращаясь в чистую энергию, мало кто из одарённых способен хоть сколько-нибудь долго продлевать себе жизнь, а если точнее то существование наполненное практически одним чувством: адской болью.

И вот это вот всё вместе мне предлагает применить на себе чёртов сгусток непонятно чего. Я конечно считаю себя выдающимся магом, но к когорте гениев никогда себя не причислял, мои достижения в основном связаны с наследием десятков древнейших родов моего мира.

А ведь удачно реализовать даже одну из этих техник считается достижением, ну кроме Сжигания прошлого разумеется, мне же требуется без перерыва и без единой ошибки осуществить невозможное, не иначе.

Правда, выбора у меня особо и нет, ведь если подумать, то я уже никогда не буду обычным магом, печать вырезанная на моей спине явно говорит об этом, значит мне нет смысла переживать о потере всех своих стандартных магических сил, ну а что касается тела, то я постараюсь его удержать.

Думаю будет шанс на подобный исход, так как когда закончу с Вознесением души, меня точно выкинет из этого пространства, ну а дальше формирование эфирного тела, как раз позволит мне сохранить себе жизнь после сжигания.

Хм, а ведь действительно, при более тщательном обдумывании в этом что-то есть.

Как и с самой идеей спустить мрак с поводка, так и с текущей ситуацией, даже враги назовут меня безумцем, но когда не видишь другого выхода, а делать что-то ради выживания надо, то почему бы и не пойти по предложенному пути.

Доверие? Нет, я не доверял Проклятию Пророка, но ждать дольше тоже не видел смысла. Что же касается сложности, да я не гений, но на грани смерти люди способны и на большее, чем поставленная передо мной задача.

Как только я принял решение, каким-то образом и мой двойник понял это, после чего я смог ощутить свои меридианы. Видимо он начал медленно снимать блокировку пространства души.

Хм, а всё было не очень здорово, меридианы относящиеся к телу были явно отравлены мраком, который довольно быстро разъедал их. Помимо пяти физических, были отравлены и два энергетических, но там дела обстояли не столь критично.

— Чтож, пора сотворить чудо!

Не обращая внимание на окружающий мир, по сути являющийся смесью моей души и иллюзии созданной Проклятием Пророков, я сформировал копьё из чистой воли, следом бросив его точно в меридиан души.

И когда моё эфемерное творение врезалось в свою цель, окружающий меня сейчас мир поглотила яркая вспышка.

* * *

Аня боялась. Она не показывала этого окружающим, но её переполнял страх, за мужа, за их сына, да что уж тут скрывать и за свою жизнь тоже, пусть и в меньшей степени.

Сейчас рядом с ней находились сильнейшие маги страны, да и не только Люнеса, и все они подчинялись именно ей, но и это не мешало ей испытывать страх.

После того как Арек Даола отнёс их сына в убежище, она думала что сможет перестать беспокоиться хотя бы за него. Но понимание того, что если они проиграют то некому будет воспитывать её ребёнка, что он никогда не увидит своих родителей, не увидит её, резало разрывало сердце девушки.

Прямо сейчас она находилось в своём полевом рабочем кабинете, ну точнее это место так называлось, но по сути было её личной палаткой, пусть и очень комфортабельной по сравнению с палатками обычных людей.

Помещение было разделено на две части, в одной стояла кровать, а во второй находился стол с небольшим рядом стульев. Сейчас она пыталась работать сидя за столом, поэтому барьер вокруг палатки не был непроницаем и часть людей могли пройти к ней без каких-либо дополнительных проблем.

Вот и сейчас быстрым движением отодвинув полог, в помещение не встретив магического сопротивления вошёл Сергей Волков. Человек, которого Марк приблизил к себе настолько, насколько только возможно приблизить не входящего в семью человека.

— Глава, — изобразив лёгкий поклон, мужчина не стал ждать ответа и подойдя к столу сел на один из стульев, оказавшись напротив девушки. — Ваша безопасность под угрозой, вскоре сюда прибудет армия Дагола и я считаю надо перенести штаб в более безопасное место.

Мужчина с седыми волосами в красно-оранжевом одеянии своего ордена за последние дни её уже достал подобными разговорами. Она была благодарна ему за то, что он хотя бы был вежлив, но его упорство и настойчивость раздражали.

— Сергей, мы это уже обсуждали десятки раз. Я буду с армией, а если Марк приказал тебе меня охранять, то это уже твои проблемы, — и не выдержав девушка всё же повысила голос. — Тебе ясно⁉

Сергей уже открыл рот, чтобы высказать всё что он думает о своенравной и безрассудной девчонке, но в этот момент с ним с помощью телепатии связался подчинённый и его мысли можно было описать одним словом: «Началось».

С щелчком закрыв рот Сергей, одним плавным движением поднялся на ноги и посмотрев на Главу рода Гофман чётко произнёс.

— Дагол приближается, вас ждут в штабе.

Аню на миг удивило поведение Главы ордена Кристальных воинов, но стоило ему подняться, как она всё поняла. Выслушав его, девушка на миг прикрыла глаза, после чего пусть и не так плавно, как прошедший трансформацию мужчина, поднялась и произнесла.

— Идём, нам нужно выиграть для Маркуса как можно больше времени.

Глава 16

В своей жизни я испытывал много боли, но сегодня думаю достиг пика в этом чувстве. Во всяком случае, я надеялся что подобного больше не повториться. Правда, если доживу мне предстоит ещё полное слияние с печатью Временного Правителя Мира, но надежда на то, что это будет не столь болезненно оставалась.

После того, как я активировал процесс вознесения души моя концентрация перешла на нечеловеческий уровень. Это не означало отсутствие неприятных ощущений, наоборот я осознавал всё максимально ярко и чётко, но при этом мог продолжать действовать.

Вот если бы не справился и впал в ступор хоть на миг, моя история закончилась бы здесь. Так как при потере контроля, когда душа мага в оголённом состоянии, я уже бы не смог вернуться к жизни даже в виде энергетической сущности, меня ждало лишь забвение.

Но я удержался на краю бездны, не поддался обуревающим меня чувствам и вновь бросившимся в атаку негативным эмоциям.

Удачно завершив первый из трёх шагов, я не медля ни секунды перешёл ко второму. В этот момент мой разум уже был в реальном мире, но к сожалению окружающее пространство я по-прежнему не видел.

Точнее ощущал лишь присутствие противником и то, что веду бой. Казалось бы это абсурд, как я мог сражаться, одновременно с этим занимаясь реализацией практически невыполнимого плана по активации подряд сложнейших техник.

Однако всё было не так уж нереально, та часть сознания которая контролировала тело прямо сейчас не нуждалась ни в магической энергии, ни в управлении, да на самом деле эта часть уже не нуждалась и во мне. Что для меня звучало хоть и не глупо, но слегка обидно.

Дело было в том, что часть моего сознания, слившаяся с мраком, слишком сильно углубилась в «боевой режим», который по-другому можно назвать «безумием», уже даже не «полу». А учитывая что силы «обезумевшая» часть получала из печати на моей спине, то я мог делать со своим телом и душой что мне заблагорассудится.

Правда до поры до времени, ведь стоит мне приступить к третьей части плана, как тотчас, находящаяся во мраке часть меня увидит во мне врага и станет противодействовать.

Не обращая внимания на образы, которые на этот раз исходили не от Проклятия Пророка, а от окутанного мраком меня же, я ощутил своё тело, после чего приступил к формированию эфирных каналов.

Для этого мне пришлось тратить высвобожденные силы души на создание якоря между моей плотью и астральным телом. Учитывая же то, что моё физическое тело постоянно перемещалось и меняло положение, а эфирные каналы должны были точно повторять энергетические, мне пришлось формировать дополнительные точки отсчёта, которые не были запланированы в изначальной технике.

Не сказать, что это было полноценное изменение техники, но всё же обычно её применяли к магу находящемуся в состоянии покоя, а мне приходилось адаптироваться, работая не в столь стерильных условиях.

Пока работал над эфемерными энергетическими каналами, я не испытывал дискомфорта, точнее не так, боль оголённой души и давление мрака по-прежнему присутствовали, но их сила и насыщенность не возрастали, так что я банально привык.

Однако, это не означало отсутствие сложностей. С каждой секундой мне всё труднее становилось поддерживать в сознании разветвлённую сеть новых путей для энергии моего астрального тела, параллельно продолжая их формирование.

Я старался не терять концентрации, что после раскрытия меридиана души было не очень сложно, во всяком случае я так думал первое время. А вот чем больше этого самого времени проходило, тем отчётливее я понимал необходимость завершить работу, как можно скорее.

Иначе казавшаяся бесконечно устойчивой концентрация ослабнет и меня ждёт забвение. Как ни странно в самый критический момент меня спасло наказание полученное, когда мне не было и пяти лет.

Я смутно помню то время, так как ещё не начал активно работать над самосовершенствованием, но то, как пытался нарушить запрет отца о выходе за пределы детского крыла дворца, я помню отчётливо, а главное моё сознание запомнило наказание за сей проступок, тренировка родовой руны концентрации.

Не могу быть на сто процентов уверенным, помогло ли мне то, что я на автомате сформировал в своём сознании эту руну из чистой воли или подобный мой манёвр просто дал мне толику ментальных сил и надежду, позволивших пережить увеличившуюся нагрузку, но главное результат. Положительный результат, будь он отрицательный и я не смог бы прокручивать в мыслях происходящие со мной изменения.

Впрочем, невзирая ни на что, я закончил второй этап. Но при этом потратил на него практически всю энергию полученную от Вознесения души.

Будь у меня возможность я бы предпочёл длительный перерыв для восстановления, а то концентрация уже вернулась к стандартному уровню, чего для задуманного было недостаточно.

Точнее, использовать технику «Сжигание прошлого, настоящего и будущего» можно с минимумом сил разума, главное чтобы хватило воли на активацию.

Тем не менее, мне-то предстояло не просто запустить самоубийственную технику, а при этом выжить и вернуть себе контроль над физическим телом.

Не позволив себе даже мысленного вздоха, я отправил импульс воли заточённый в сферу из остатков энергии от вознесения души, в энергетическое сердце моего физического тела: в магический источник.

Практически мгновенно, то что я с таким старанием и чаянием создавал, развивал и оберегал, начало разрушаться. Если знать как, то технически воспламенить свою собственную ману очень просто, но как большинство необратимых решений, далеко не каждый способен их реализовать, а главное решиться на подобное.

Сжигать себя просто так, смысла никакого не было, поэтому я стараясь не терять и крупицы высвобождающейся маны, направлял её в эфирные каналы. Тем самым подпитывая астральное тело и дополнительно укрепляя его привязкус физическим.

Я ожидал, что моя «обезумевшая» часть сознания начнёт мне противодействовать, но всё равно был ошарашен, когда на меня посмотрела сама бездна.

Красные вспышки и другие образы мельтешащие на периферии восприятия замерли, а на меня обрушился поток внимания до предела насыщенный негативом с казалось бесконечным количеством воли.

В этот момент, чтобы устоять и продолжить сопротивления мне нельзя было полагаться на энергию и даже разум, сейчас начиналась борьба воли.

Я сражался, за себя, за свою семью, за будущее самого мира, всё это сливалось в моём сознании и формировало щиты, но этого было мало, чтобы перейти в наступление. Тем не менее, мне удалось сдержать врага и продолжать это делать до момента осознания странной истины.

Меня атаковал не один разум, корректней будет назвать это даже не разумным существом, а сгустком воли, точнее мириады частиц воли объединённых одной целью. И стоило мне прийти к этому выводу, как я понял, что мне нужно делать.

Я начал давить, при этом делая это с помощью щитов воли, а не меча. И с каждым мгновением я отвоёвывал клочок за клочком своего потерявшегося во мраке сознания.

Борьбу я ощущал, как гигант проталкивающий своё тело через воду или песок. Бить подобную преграду бесполезно, она просто расступится перед глупцом, следующим шагом поглотив его, а вот выдавить равномерно распределив силу по всему направлению соприкосновения, это уже было реализуемо.

Конечно для этого требовалась несгибаемая воля в связке с чем-то большим и возможно я бы не выдержал, но ко мне пришла помощь.

Сначала я ощутил поддержку от чего-то полу-живого. Как в дальнейшем выяснилось это Проклятие Пророка решило меня поддержать. Пусть воля этой сущности и была схожа с противником и состояла из частиц воли множеств сознаний, по сути всё тот же песок, но это уже было что-то. К тому же под моим руководством, подобный эфемерный песок очень хорошо закрывал изредка возникающие дыры в моих щитах.

А после, с каждым возвращённым из мрака кусочком сознания я усиливался. Пока этот процесс не запустился, я не ощущал, что был не целостным. Да это и хорошо, я работал с тем что есть и дополнительное чувство дискомфорта мне точно не смогло бы помочь. А вот сейчас ощущение прилива сил, оказалось как нельзя кстати.

Борьба закончилась неожиданно резко, вот я продолжаю давить, а вот уже рывком вернулся в реальный мир и замер от потока новой информации.

Я надеялся, что как только отброшу мрак и верну себе тело, у меня будет время передохнуть. Но как оказалось, стоило мне стать фокусом внимания «обезумевшего» меня, как он перестал контролировать окружающий мир. А ведь тут шёл бой.

И сейчас, будто под замедлением времени я наблюдал, как в меня летел ядовито-кислотный шар размером не меньше двух метров. Противник же находился в стороне и представлял из себя гигантскую изменённую хаосом черепаху.

Отметив краем сознания, что тело черепахи во многих местах подпалено, а одного глаза не хватает и из пустой глазницы капает зелёная слизь, я начал действовать.

Первым делом на автомате потянулся к источнику маны в теле, за что поплатился вспышкой боли из-за до сих пор не до конца остановленного процесса Сжигания.

Когда борьба воли с мраком завершилась, я перестал подпитывать эфирные каналы высвобождающейся маной и старался пусть не восстановить пострадавшие участки тела, но хотя бы потушить разожжённый мною же пожар. На это я пустил значительную часть астральной энергии, тем самым стараясь сбалансировать полученную ману от самоубийственной техники и новообразованное эфирное тело.

Следующим инстинктивным движением после обращения к магическому источнику, было обычное перемещение в пространстве за счёт физического тела, но и это подвело.

Всё же я сжигал не только ману в источнике, но и во всём теле, а значит нанёс травмы по всему организму, поэтому сейчас не имел сил уклониться от атаки подобным образом. Хорошо еще, что не потерял глаза и смог защитить мозг.

Да и просто пережить лобовое столкновение я бы не смог, сейчас я с мага высших кругов, опустился скорее всего круга до второго, максимум третьего и то что летело в меня выглядело опасно. Этой кислотной сферы с лихвой хватило бы, чтобы нанести вред моему насыщенному прессованной маной телу, не то что текущему.

Забирать же силы из астрального тела, которые сейчас были направлены на остановку техники Сжигания, я сильно не хотел.

Пока я колебался, пусть это заняло и считаные мгновения, вражеская атака приблизилась ко мне буквально вплотную.

Однако, стоять и ждать своей участи, я точно был не намерен. Уже рассчитав сколько могу забрать маны, дабы не критично пострадало тело, я остановился.

Ведь часть меня сражалась с этим монстром и судя по его состоянию не испытывала никаких проблем. Так что кроме мрака с которым я уже научился бороться останавливает меня от использования силы печати на моей спине?

Хм, почему бы и нет?

Подобный вопрос всплыл в голове сам собой, но показался столь очевидным, что я в очередной раз похвалил свою интуицию. Которая подчас работала намного лучше разума.

И стоило мне начать пробуждать в себе отрицательные эмоции, с помощью которых я раньше частично контролировал новые силы, как меня остановили. На этот раз это была не интуиция, а ветер.

Банальный несильный порыв воздушной стихии растрепал мои волосы. Он был похож на весенний, тёплый, несущий обновление ветерок.

И в ситуации, когда пространство вокруг меня наполнено пеплом, ошмётками тел, эманациями смерти и другими прелестями, это вызвало столь сильный диссонанс, что я решил попробовать другой способ взаимодействия с пока ещё не понятной мне силой.

Мне неведомо, как я этого добился, но сделал я это практически мгновенно, а именно растворил часть себя в ветре, сам став ветром.

Первое мгновение, я видел и ощущал всё что происходит над поверхностью земли на протяжении многих километров. В следующий миг я смог сосредоточить фокус внимания на том месте, где моё тело находилось под угрозой растворения в кислоте.

И стоило мне захотеть, как порыв ветра, силу которого я не в состоянии оценить, банально сдул вражескую атаку в сторону. Учитывая же, что она была наполнена маной под завязку и не должна была реагировать на простой ветер никоим образом, то всё выглядело как полнейший сюр.

Но думать об этом являясь воздухом, слившись с ним, мне точно было не с руки, так что я перешёл от обороны к наступлению.

Появившееся из ниоткуда торнадо подхватило гигантскую черепаху, подняло её метров на двадцать от земли, после чего буквально за пару секунд разрезало на тысячи, десятки тысяч кусков.

Прекратить слияние со стихией оказалось просто, вот я есть ветер, а вот я снова человек.

Взглянув наверх, я увидел как с небес опускается на землю кислотный дождь, похоже всё тело черепахи было пропитано ядом. Однако, я не беспокоился о своей безопасности.

Я знал, хотя и не чувствовал, что меня окружает воздушный купол, который уж точно справится со столь тривиальной задачей, как защита от дождя, пусть и кислотного.

Продолжая смотреть в небо, я произнёс.

— Ветер, стихия которую я чаще всего использовал, вот оказывается, что значит быть частью тебя, а не повелевать тобой.

* * *

Несколькими днями ранее.

Зара не скрываясь шла по катакомбам академии, при этом не тем о которых знали многие, а по секретным. В обычной ситуации, её бы наказали за подобное своеволие, но на текущий момент в академии не было никого кто мог так с ней поступить.

Да и даже, если бы нашёлся такой человек, то Зара не беспокоилась о том, что сможет без каких-либо проблем с ним справиться. Ведь сейчас она стояла практически на вершине могущества их мира.

Во всяком случае, того мира о котором знает большинство магов.

Она была на шестом круге, но её силы вкупе со знаниями делали её не стандартным магом шестого круга, а уникальным, тем кто мог бы составить конкуренцию и седьмому кругу.

Проходя мимо помещения в котором её дедушка провёл ритуал жертвоприношения она на миг замерла, но всё же нашла в себе силы не впасть в ступор и пошла дальше.

В тот день её жизнь изменилась и хоть потеря родственника, которого она невзирая ни на что любила, сильно по ней ударила, но главным было другое. Знания перевернувшие её восприятия мира, вот что дало основной толчок к переменам.

Помимо силы, дедушка передал ей информацию. Довольно специфическую и весьма неприглядную, но зато благодаря этому очень похожую на правду.

Лишь через семь минут Зара Форс, на текущий момент являющаяся Главой своего рода, добралась до нужного места. Стоя перед ничем не примечательной стеной, она сотворила в воздухе перед собой магический символ, напитанный помимо обычной маны ещё и энергией её крови. После чего усилием воли девушка впечатала получившуюся конструкцию в стену.

Ждать не потребовалось, буквально пару мгновений и стена исчезла, оставив вместо себя непрезентабельный провал. Пройдя десятиметровый, ничем не украшенный, коридор, Зара оказалась в огромном зале заставленном саркофагами.

А по центру помещения находился пьедестал над которым парил чёрный как смоль шар. Без какого-либо пиетета девушка подхватила его магической рукой, после чего взяв обычной.

Небольшой поток маны и вот уже все саркофаги в помещении вспыхнули ярким зелёным светом.

Осмотревшись, Зара вздохнула, так как свою работу она выполнила, теперь ей предстояло лишь ждать, когда первый из её самых сильных, на текущий момент, подчинённых придёт в себя. То что это будет Ра она не сомневалась, ей лишь было любопытно насколько он опередит других магов находящихся в схожем с ним состоянии.

Глава 17

Я достиг основной цели пребывания в пустоши. Пусть и неожиданным путём, но я дошёл до неё, я получил контроль над силой печати Временного Правителя Мира, хоть и далеко не полный.

Конечно у меня возникало много вопросов по поводу мрака, приличное время пытающегося захватить мой разум, но ответы мне неоткуда было получить.

Единственная гипотеза, которую я смог предложить самому себе в качестве объяснения происходящего, заключалась в том, что мир не имеет в своей сути понимания добра и зла. Для него абсолютно безразлично буду ли я созидать или поставлю во главу угла разрушение.

Таким образом мрак, почти поглотивший меня, являлся всего лишь одной из граней силы Повелителя Мира. Думаю, если пытаться дойти до столь высокого титула своими силами, без каких-либо вспомогательных печатей, то мрак подобной силы не сможет захватить разум такого просветлённого мага.

Но одно то, что я в конечном итоге оказался в силах побороть стороннее влияние и всё же найти связь с другим пиком силы подвластным Правителю Мира, а именно воздушной стихией, явно делает мне честь.

Гением конечно я себя называть не стану, но выдающимся магом и человеком точно. Хотя нельзя сказать, что я не делал этого раньше.

На этой мысли я усмехнулся и мне даже не помешал тот факт, что прямо сейчас я парил в небе, на высоте никак не меньше нескольких километров.

Точнее не парил, а летел на довольно приличной скорости, которую к сожалению оценить пока не мог. Да, я получил контроль над ветром, но он был далёк от идеала.

Разумеется я был рад и этому, однако тот факт, что я летел неприлично быстро, а никак хотел, плавно парить, говорил лишь о том, что свои новые силы я пока не в состоянии соразмерить поставленной задаче.

Перед тем, как я добрался до лагеря своего ученика, корректней будет сказать, перед тем как я приземлился в этот лагерь. Прошло никак не меньше тридцати минут, при этом половину времени я не добирался до нужного места, а кружил вокруг стараясь замедлиться, но при этом не упасть камнем вниз.

В итоге, мне всё это надоело и я решился на более активные действия, хоть и понимая что это может оказаться не самым разумным вариантом.

Не могу назвать своё приземление идеальным, но достойным и внушительным оно явно получилось, надо отметить к моему удивлению. Даже безоговорочно верные мне и не проявившие ранее никаких эмоций от моего появления в клубах мрака, Кристальные воины, демонстрировали удивление.

А появился я всё же рухнув вниз, пусть и не с высоты нескольких километров, но десяток метров пролететь пришлось. При этом никто в лагере, до самого последнего момента, меня так и не заметил, пока я летал туда-сюда, вокруг него.

Я ожидал болезненных ощущений в ногах, так как десяток метров конечно для тела мага второго круга не смертельно, да и в целом неопасно, но причинить боль может. Впрочем ветер не захотел давать часть себя в обиду и перед самым приземлением во все стороны от меня разошлись клубы пыли с кусками срезанной травы.

Так выглядела воздушная подушка самостоятельно созданная природной стихией. И надо отдать ей должное, она была эффективна. Меня лишь слегка качнуло вперёд, потом нежным порывом ветра вернуло назад, и всё это без какой-либо боли.

После того, как пыль, которая даже не пыталась приблизиться ко мне, осела на землю, я уже был окружён подчинёнными Арека, а он сам выбежал из палатки.

Полуголый ученик с озадаченным взглядом взирающий на меня, выглядел забавно. И учитывая моё хорошее настроение, а также отсутствие в сознании мрака, каждое мгновение пытающегося поглотить мой разум, я не выдержал и залихватски свистнул.

Следующим шагом я должен был весело рассмеяться, но свист неожиданно превзошёл мои ожидания. Возникшая звуковая волна отбросила окруживших меня магов, а озадаченное лицо Арека сменилось на серьёзное. Да и у многих из присутствующих активировались защитные артефакты, ну а у кого нет, пошла кровь из ушей.

Вновь подтверждённый факт всё ещё слабого контроля, пострадавшие от моих действий подчинённые ученика, а также сам Арек, стоящий с обеспокоенным выражением лица, всё это вкупе смело с меня чувство азартного веселья.

А я осознал, что подобное поведение мне не свойственно даже невзирая на радость от всего произошедшего. Значит хоть и не мрак, пусть и не так сильно, но меня контролировал ветер.

Настроение резко испортилось, поэтому я без дополнительных предисловий начал отдавать приказы, сам направившись в сторону ученика.

— Займись лечением своих подчинённых, я буду ждать у тебя в палатке, — увидев в его взгляде сильнейшую настороженность, я на ходу обратился к нему и кивнул на стоявших рядом с ним, его охранникам. — Я это я, спроси у Кристальных, они подтвердят.

Не обращая внимание на его отношение ко всему происходящему, беспрепятственно прошёл мимо него и зашёл в палатку, тут же упав в одно из трёх имевшихся тут кресел.

Тем временем, охрана ученика не колебалась и почти хором произнесла.

— Мы подтверждаем, что это господин. Подмены быть не может.

Пока ждал Арека, вновь вернул себе нормальное настроение. Конечно было неприятно осознавать, что какой-либо силе постоянно нужно на меня воздействовать, но эта была плата, за возможность сразиться с недосягаемым противником и выиграть.

Ну а весёлое настроение и чуть-чуть абсурдное чувство юмора, это намного лучше мрака и с этим можно смириться. Да и если стараться контролировать себя, то проблема решаемая.

Главное, теперь я осознаю эту самую проблему, следовательно в будущем мне в разы легче будет определить, что я попал под влияние одной из сил Правителя Мира.

Учитывая же, что после наполнения печати на сто процентов я должен буду осознать все грани силы столь высокого статуса, то возможно это напоминание моей слабости станет для меня не омрачившим жизнь моментом, а вовремя преподнесённым уроком.

Ученик соизволил посетить меня лишь через двадцать две минуты. Я и так знал, что ему не требуется столько времени для того, чтобы подлатать своих подчинённых, но дабы убедиться в своих мыслях, воспользовался новыми возможностями, временно слившись с ветром.

Тем самым позволив себе стать наблюдателем довольно неприятной, пусть и забавной сцены.

— Ты уверен в том, что этот маг, Маркус Берильский?

Арек и один из Кристальных воинов, находились в ста метрах от лагеря, выйдя даже за пределы защитного периметра.

Вздохнув, мужчина в красно-оранжевой одежде, казалось уже в тысячный раз повторил.

— Да, и я больше не намерен отвечать на этот вопрос. Вы, конечно, личный ученик господина, поэтому я терпелив, но вам самому не надоело? Что вы хотите от меня узнать?

Лицо Арека Даола скривилось, а потом он взмахнул рукой и в сердцах воскликнул.

— Странно! Всё это слишком странно!

Кристальный, так я иногда называл представителей моего небольшого ордена, ещё раз демонстративно вздохнул и перейдя на панибратский тон проговорил.

— Арек, наш господин великий маг, он просто обязан быть странным. Если же сейчас его поведение выбивается из того к чему ты привык, то это лишь твои проблемы, — Арек гневно посмотрел на собеседника, но не успел ничего сказать, Кристальный продолжил. — Мы члены ордена Кристальных воинов связаны с господином и подтверждаем что это он, а если ты не в состоянии узнать своего учителя, то по моему мнению у тебя действительно проблемы.

На этих словах Кристальный развернулся и не спрашивая разрешение отправился обратно в лагерь. Впрочем, они помнили мой приказ охранять тушку моего ученика, так что трое оставшихся Кристальных, тоже в этот момент находились за пределами лагеря и контролировали обстановку.

После того, как собеседник ретировался, Ареку не оставалось ничего другого, как направиться в мою сторону. Тем не менее, невзирая на отсутствие препятствий, путь до своей палатки он преодолел лишь спустя десять минут.

— А ты не спешил.

Ученик на мои приветственные слова не отреагировал, хотя надежда на удивление теплилась внутри меня, он просто не глубоко поклонился и довольно честно ответил.

— Я не верю, что вы тот кем кажетесь, поэтому колеблюсь и не знаю как мне поступить.

В моих силах было привести ему множество фактов указывающих на то, что перед ним именно тот кому он клялся о долге жизни, кому он клялся в своём ученичестве. Однако, всё это было бессмысленно, ведь убедить его поверить мне не представлялось возможным.

Самые весомые аргументы, касающиеся связывающих нас клятв, после того как меня временно, ещё в склепе, поглотил мрак, перестали существовать. Ведь они были развеяны с той же лёгкостью, что и моя связь с женой.

Всё же остальное, как например память или логические вычисления, всё это можно было подменить, дабы использовать для достижения своих целей. Арек не знал врага, но представить себе подобный расклад был в состоянии.

На самом деле, наличие подобных мыслей говорило положительно о моём ученике, но я не мог отрицать, что ход его мыслей и демонстрация недоверия ко мне, колет мои чувства.

Недолгая игра в гляделки, где на этот раз я первым отвёл взгляд, переведя его на потолок, закончилась вопросом. Простым, актуальным, но думается мне достаточно болезненным для Арека.

— Скажи мне, можешь ли ты мне что-то сделать?

Арек уже держал спину прямо, но после вопроса его осанка стала неестественно прямой. Осмотрев меня, явно оценивая, он медленно произнёс.

— Я вижу перед собой всего лишь мага второго круга, не более. Подобный противник не имеет шанса выстоять против меня.

Хмыкнув, я покровительственно улыбнулся и начал задавать вопросы, правда в основном риторические.

— Ответь мне, каким образом маг столь низкого круга мог проникнуть в защищённый лагерь незамеченным до самого последнего конца? Как он мог изменить восприятие Кристальных воинов? Да и способен ли твой учитель проиграть мне, такому вот простому, слабому магу?

К сожалению я понимал, что мне не добиться доверия, слишком я изменился после пробуждения печати. Арек уже и так с подозрением относился ко мне, а теперь и подавно. К тому же, моё недавнее странное поведение и нанесение повреждений его людям, забило пусть и не последний, но уже далеко не первый, гвоздь в крышку гроба, внутри которого находилось доверие к моей тушке…

Не дождавшись ответа, я продолжил.

— В общем, сейчас я направляюсь к предполагаемому месту столкновения с рыцарями Прозрачного Сапфира, с собой возьму одного из кристальных, думаю Юрия.

Представитель моего ордена был необходим, чтобы ускорить общение с Людвигом, а то этот старикашка намного подозрительней моего ученика.

— Ты же отправишься к Ане и будешь её защищать. Если к моменту, как ты до неё доберёшься она будет жива, а потом что-то случиться и она умрёт, то ученик, тебе лучше последовать за ней.

Я конечно уважал и ценил своего ученика, но жизнь Ани всё же стоила для меня намного больше.

Арек хоть и с запинками, думаю не из-за страха, а явно из-за калейдоскопа разнообразных мыслей заполнивших сейчас его разум, проговорил.

— Мой господин отдал приказ ждать его тут. И я не могу отпустить незнакомца обладающего подобными знаниями.

Мне не оставалось ничего кроме как тяжко вздохнуть и повысив тон, произнести.

— И что ты сделаешь? Будешь сражаться с кристальными? Даже, если не брать в расчёт меня, то они разберутся со всеми твоими подчинёнными меньше чем за пять минут. Это ещё при учёте того, что ты будешь им мешать. Рискнёшь привести всё к резне, лишь из-за неподтверждённых подозрений?

Успокоившись, я вернулся к своему обычному голосу.

— Конечно, ты выиграешь, всё же не зря я лично тебя тренировал, но за это время меня тут уже не будет. В общем, ученик включай мозги, а не можешь их, так обратись хотя бы к своей интуиции.

Поднявшись с кресла, я направился на выход, задерживаться тут дольше я не мог себе позволить. Разумеется я мог бы потребовать от него передачу мне актуальной информации о происходящем в стране, но учитывая его текущее отношение к моей персоне, то это либо заняло бы много времени, либо переросло в сражение, чего я не хотел.

Перед самым выходом, я обернулся и произнёс.

— И да, заготовку для воздушного тоннеля я уничтожу, а то мало ли ты всё же решишь ослушаться моего приказа.

* * *

Уцелевшая в катаклизме столица королевства Люнес, а позже почти восстановленная, сейчас безмятежно спала. Лишь во дворце царил полный хаос, но благодаря защитным массивам, которые людям академии удалось обойти, а не разрушить, жители столицы до сих пор пребывали в неведении.

В тронном зале на коленях стоял тот, кого относительно недавно боялись и уважали почти все в государстве, а некоторые даже за его пределами. На текущий момент уже точно номинальный правитель Люнеса не испытывал страха, по его лицу все окружающие могли прочесть полное безразличие ко всему происходящему.

— Думаю ты понимаешь почему мы так поступили. Ответь лишь на один вопрос, зачем?

Это были первые слова сказанные нападавшими, а именно их лидером: Зарой Форс, после окончания штурма дворца.

Мужчина, которому внешне люди обычно давали около сорока лет, перестал держать отрешённый вид и грустно улыбнулся.

— Ты знаешь зачем. Ради жизни, ради будущего, ради сохранения прошлого. Но теперь уже ничего не важно, меня убьёте вы, вас уничтожат слуги Теней. А позже, древние высокомерные ушлёпки построят на этой земле нечто новое и так будет повторяться ещё очень долго.

Не торопясь осмотрев своих пленителей, в число которых входил всем известный в столице Ра, десяток его подчинённых и неизвестным образом ставшая намного сильнее чем должна была быть, внучка ректора столичной магической академии, правитель Люнеса вернул зрительный контакт с девушкой.

— Давай закончим на этом, я уже устал, — и улыбнувшись с издёвкой закончил, — аудиенция окончена.

Зара желала знать откуда этот человек так много знает об истинном положении их мира, возможно дело было в том, что он из правящего рода, а может в чём-то ином. Впрочем, узнать правду у неё не было варианта, всё же противник находился на шестом круге и удержать в плену мага подобного уровня силы, без специальной подготовки очень сложно.

Пленник банально может самоубиться. А при подготовке захвата столицы они не планировали оставлять номинального правителя в живых, так что не имели под рукой нужных артефактов.

Игнорируя внимательный взгляд Ра, направленный ей в висок, девушка создала энергетический меч и за один взмах отделила голову коленопреклонённого мага от тела.

Повернувшись к Ра, она произнесла.

— Оставляю столицу на тебя. В твоём распоряжении две трети сил академии, я с остальными отправляюсь на помощь роду Гофман.

— Что делать с несогласными?

Вопрос не содержал эмоционального окраса, но девушка поняла подтекст. Из переданной Тихомиром информации, Зара знала, что Ра часто выполнял самые разные поручения, в том числе такие в которых не было место морали.

— Как посчитаешь нужным, — и предвещая уточняющий вопрос, продолжила. — Даю разрешение на жёсткие действия.

Получив в ответ кивок, девушка уже планировала отправиться собирать людей дабы с ними покинуть столицу, но её прервал вопрос подчинённого.

— О каких Тенях он говорил?

Замерев на миг, Зара задумалась, но всё же решила, что этот мужчина пока не заслужил, лично перед ней, права на обладание секрета подобного уровня, да и место не самое подходящее.

— Пока не лезь в эту тему. Но если что-то найдёшь в сокровищнице, то позаботься о нераспространении информации, как минимум до моего возвращения.

На этот раз Ра не ограничился кивком, а сделал лёгкий поклон, пусть Зара его уже и не видела, направляясь к выходу из тронного зала.

Сегодня девушке предстояло ещё многое сделать. Требуется отобрать нужных подчинённых из сил академии, после чего отправиться к Георгу. После участия в ритуале дедушки, она так и не встретилась с ним, избегая мужчины.

Дело было как в том, что она стала намного сильнее и зная Георга, Зара боялась что это его заденет, так и в том, что она узнала каким именно образом Тихомир даровал силу главе когда-то слабого рода.

И теперь Зара не знала, желает ли она касаться тела человека, заражённого частичкой чужеродной этому миру энергии. Но Зара была не из тех кто откладывает всё на потом, да и кроме этого ей требовались бойцы рода Эрем.

На ходу кивнув собственным мыслям, девушка энергетической волной распахнула массивные двери тронного зала и слегка ускорив шаг, направилась по своим делам.

* * *

Ра, проводил взглядом нового Главу столичной магической академии и вздохнул. После неудачной попытки помочь Тихомиру, он и ещё больше сотни магов от третьего круга и до шестого чуть не умерли из-за истощения.

И не успев до конца восстановиться в специально подготовленных для этого лечебных капсулах, их всех разбудила внучка ректора, та самая, за которой ему довольно часто приходилась присматривать. После чего приказала принести клятву служения именно ей, а не академии, следом идти на штурм столичного дворца.

Возможно будь он полон сил, то попробовал бы сопротивляться. Ведь по сути после Тихомира, невзирая на то, что он был всего лишь магом пятого круга, он был сильнейшим в академии.

Но инстинкт выживания, заточенный в общении со столь сильным магом, как Тихомир, кричал не сопротивляться девушке. И уже буквально через несколько часов он убедился в правильности своего решения.

Молодая девушка буквально развоплощала своих врагов, демонстрируя силу почти равную прошлому Главе столичной магической академии.

Вздохнув, Ра сфокусировал взгляд на своих подчинённых, точнее на командирах отрядов и приказал.

— Занять дворец, никого не впускать и не выпускать, поддерживать работу местных массивов. Всех свободных магов, кроме отряда Ридрига, отправьте восстанавливаться, нам ещё предстоит плотное общение со столичной аристократией, — переведя взгляд на одного из мужчин, Ра продолжил. — Ридриг займись сокровищницей, как только появятся успехи сразу зови меня.

Ра конечно всегда был исполнительным подчинённым, при этом ещё старающимся выполнять поручения так, чтобы не возникло ни малейшей возможности обвинить его в чём-либо.

Тем не менее, когда он знал, а главное чувствовал, что за небольшое своеволие ему ничего не будет, то он не ограничивал свою жажду наживы. Сейчас же все его мысли были вокруг сокровищницы, внутри которой он может раздобыть редчайшие ресурсы. И с помощью них, как полностью восстановиться, так и усилиться.

Ну и самому себе Ра мог признаться, что его также очень заинтересовала информация о неких Тенях и высокомерных древних магах. Он чувствовал как в нём разгорается огонь любопытства, который довольно давно погас в сознании опытного мага.

Глава 18

С Юрием никаких проблем не возникло, я просто приказал ему следовать за мной, и он без колебаний повиновался. Что же касалось заготовки для воздушного тоннеля, то я всё же не стал её полностью уничтожать, а лишь разрушил навигационный кристалл.

Надеюсь Арек использует оставшуюся целой, часть магической структуры, чтобы быстрее добраться до Ани.

Порталом же им не суждено было воспользоваться, так как Арек, не говоря уже о его людях, пока не имел сил, чтобы преодолеть через него столь большое расстояние.

К сожалению, я сейчас плохо мог видеть энергетические линии, но опознать специализированные камни, а также печать на земле не составило труда. Я как-никак, знал что означает тот или иной физический маяк, для различных плетений.

А ещё, когда сконцентрировался на участке земли с печатью, служащей тем самым маяком, то выяснился интересный момент. Оказалось, что пусть моё магическое зрение сейчас почти бесполезно, но зато я начал ощущать магические линии с помощью пробуждающейся силы Временного Правителя Мира. На текущий момент, я не был в состоянии полностью их увидеть, но думаю после насыщения печати ещё процентов хотя бы на десять, у меня появится и такая возможность.

После слияния с ветром, а скорее всего после того, как без моего участия «я» уничтожил неизвестное количество сильных монстров, насыщенность печати на моей спине приблизилась к шестидесяти процентам.

И пусть я хотел верить, что установление связи с воздушной стихией моё достижение, но нельзя не отметить и то, что это могло произойти из-за перехода печати на моей спине на новый, так сказать, уровень.

Разумеется, перед тем как покинуть пустошь я провёл эксперимент, уничтожив с помощью ветра пару монстров, но тех крох энергии, что я получил, явно не хватало дабы успеть в адекватные сроки насытить печать. Да и в этой пустоши уже банально все самые сильные противники, а следовательно самые питательные, оказались истреблены.

Опять же, некое знание уже было в моей голове и ясно говорило мне о том, что требуются души магов, а не изменённых хаосом созданий, для эффективного получения энергии, подходящей печати Временного Правителя Мира.

Это «прозрение» являлось копией того, что когда-то остановило меня от использования пространственной магии. Точнее его источник, как мне кажется был один, а именно печать на моей спине.

Тут уже я сам был в точно такой же ситуации, что и мой ученик. У меня банально не было возможности не верить возникающим в голове знаниям. Точнее, я мог бы их оспорить, пойти наперекор самому себе, но не считал это разумным. Впрочем, мне всё равно приходилось отгонять мысли о том, что я являюсь чьей-то марионеткой.

Ладно, когда знаешь и ясно видишь поводок на своей шее, а лучше сразу того, кто его держит, в этом случае всё понятно. Но когда приходится оперировать не знанием, даже не интуицией, а лишь далёким страхом, вот тогда остаётся полагаться лишь на свою волю и идти по выбранному пути до конца.

Надо заметить, что это довольно неприятное чувство. Однако, именно воля помогала поддерживать веру в то, что даже если я являюсь всего лишь марионеткой, то мне хватит сил в конце пути на то, чтобы уничтожить кукловода.

Поэтому, такие мысли и не могли сильно повлиять на меня или подточить моё стремление двигаться по выбранному пути.

С Юрием, конечно, проблем не было, но вот для самого парня, а он был самым молодым членом ордена, всё обстояло не так радужно.

Мы летели с очень высокой скоростью и хоть я пытался защитить его от порывов ветра, но не всегда это удавалось. Меня самого окружал воздушный кокон, за которым даже не приходилось следить, а вот поддерживать подобный аналог вокруг подчинённого оказалось тяжело. Думаю, если бы Юрий сам не держал вокруг своего тела энергетический барьер, то пережить полёт в моей компании ему было бы не суждено.

Тем не менее, за время полёта я не услышал от него ни одной жалобы.

Приземление, а точнее падение с пары десятков метров, для меня получилось уже обыденным. Кристальный же воин и этот этап пути выдержал с честью, так как успел вовремя активировать плетение воздушной подушки.

За него я не боялся, всё же тело изменённых, мной лично, людей имело прочность магов пятого круга, мне лишь было любопытно сможет ли Юрий использовать свои силы после столь изнурительного перемещения или нет. Всё же не каждый из Кристальных способен грамотно применять имеющиеся возможности.

Как и при моём появлении в лагере ученика, так и тут, никто до последнего момента не видел и не ощущал меня. Похоже, воздушная стихия способна очень на многое, жаль что понимание этих возможностей пока не до конца передо мной раскрыто.

Сцена повторилась, меня, а в данном случае нас, быстро окружили маги, готовые в любой момент активировать атакующие плетения.

Впрочем, различий тоже хватало.

Я не стал давать волю чувствам и вести себя странно, а вместо полуголого Арека из центральной палатки выбежал Людвиг в полном боевом снаряжении.

Этот железноликий старикашка, являлся одним из немногих в роду Гофман, кто реально поверил, как в меня, так и в Аню, поэтому я постарался создать для него хорошую защиту. Всё же Людвиг уже не молод и может совершить ошибку.

Именно благодаря этому факту, встречающий нас старейшина был облачён в полный доспех, который закрывал даже лицо. Но зато теперь я был точно уверен, что это именно он, ведь доспех был завязан, как на его крови, так и на его астральном теле. А это означало, что даже имей Людвиг сильное желание, он всё равно не смог бы передать доспех кому-либо.

А вот получится ли у меня убедить его в том, что «я», это «я», это был интересный вопрос. Который разрешился неожиданным для меня образом.

Слегка замедлившись, но продолжая идти в нашу сторону, Людвиг крикнул.

— Спокойно.

Но не дожидаясь реакции, на свой приказ, подчинённых, он окружил меня и Юрия энергетическим куполом, который снял лишь после того, как все присутствующие деактивировали подготовленные плетения.

А когда старейшина рода Гофман подошёл почти вплотную, то он почтительно поклонился и произнёс.

— Приветствую Верховного Старейшину.

После завершения приветственного ритуала, который на самом деле требовался для всех кроме меня и его, когда я и Людвиг, так как Юрий не потребовался для подтверждения моей личности его приписали к местной охране, уже оказались в палатке, я спросил старика.

— Как ты понял, что я это я?

Собеседник, сидящий в кресле напротив меня, даже слегка удивился. К этому времени он снял шлем и я мог видеть его лицо.

— То что ты теперь ощущаешься как слабый маг не заставит меня принять тебя за кого-то другого.

Хмыкнув, я всё же решил настоять на своём.

— А если, я подделка, перевёртыш допустим или просто искусный враг?

Нахмурившись, Людвиг задал встречный вопрос.

— Зачем же искусный враг стал бы притворяться магом более слабым чем ты должен быть? — и не дожидаясь ответа на свой вопрос, продолжил. — Да и если тебя бы захватил духовный перевёртыш, то его можно было бы отличить по поведению. Во всяком случае, я бы за время нашего разговора уже точно, что-то заподозрил. Другие же способы, известные мне, не в состоянии подделать кровь, а изготовленный тобой доспех откликается на тебя.

Всё оказалось настолько просто, а ведь об этом свойстве своего подарка я совершенно забыл. На самом деле доспех не то что реагировал на меня, а он просто не мог использовать свои атакующие и защитные возможности против меня и тех в ком течёт моя кровь.

Я конечно уважал и доверял Людвигу, но мой разум всё равно, помимо моей воли хотел перестраховаться от предательства. Да и если встроить подобное свойство в броню не так сложно, во всяком случае для меня, то почему бы этого и не сделать?

Пока я на пару секунд ушёл в размышления, Людвиг с помощью плетения левитации разлил по бокалам вино, а когда я обратил на это внимание, отправил один из бокалов в мою сторону, сопроводив это всё приглашающим жестом и вопросом.

— Расскажешь что с тобой произошло?

Взяв замерший передо мной сосуд с вином, я взболтал содержимое, миг наслаждался видом дорогого напитка и ароматом разлившимся в воздухе, следом сделал большой, варварский глоток, практически осушивший бокал в моей руке.

— Нет, рассказать всё, смогу только после нашей полной победы. Сейчас же, раз ты веришь, что я настоящий Маркус Берильский, я прошу тебя о слепом исполнении моих приказов.

Пауза продлилась не больше трёх секунд. Всё это время Людвиг просидел с закрытыми глазами, после чего произнёс.

— Хорошо, я верю в тебя и поэтому не буду настаивать.

Услышав ответ, я мысленно вздохнул с облегчением. Хорошо когда в мире существуют те кто в тебя верит и к тому же предан тебе.

— Расскажи мне о ситуации с наступающими войсками правящего рода.

Разговор с железноликим старейшиной продлился около десяти минут. Людвиг показал мне карты местности, поведал точное местоположение где сейчас находится противник, когда по его подсчётам произойдёт столкновение и многое другое.

После того, как старик закончил перечислять имевшиеся у него силы и то, как он видит предстоящее столкновение, слово взял я.

— Займись подготовкой портала для переброски сил к основной армии. Я один отправлюсь навстречу ордену Прозрачного Сапфира и если они не сдадутся, в чём я сильно сомневаюсь, то уничтожу их. И ещё, Людвиг сделай так, чтобы никто из твоих людей не вмешивался в бой и желательно не видел его. Справишься?

По его выражению лица, хоть и практически скрытого маской, было видно его недовольство моим кратким планом, но он уже обещал повиноваться и не задавать лишних вопросов, поэтому пусть и не сразу, но кивнул.

— Благодарю, что ж, тогда я пошёл.

Оказавшись на улице, я поймал заинтересованный взгляд Юрия, но лишь кивнул ему, показав что всё нормально, после чего не мешкая взлетел.

Поднявшись над защищённым лагерем, я ненадолго замер. Сейчас я уже не считал своё решение о личной встрече, как с Ареком, так и с Людвигом правильным. Этим двоим я доверял, но проверить всех их подчинённых у меня не было возможности.

А значит, есть вероятность, что Крам, а точнее Тени, могут уже знать о том, что я потерял свои силы, а взамен их приобрёл абсолютно другие.

Это может помешать мне свершить задуманное, но так как уже ничего изменить было нельзя, то я лишь постараюсь впредь быть более осторожным. Благо, что время решающей битвы уже почти настало.

Неважно смогу ли я напитать печать Временного Правителя Мира достаточным количеством энергии после битвы с орденом Прозрачного Сапфира или нет, мне в любом случае придётся спешить на помощь жене.

Долго наши силы не способны сдерживать наступление Дагола, да и если я даже отброшу беспокойство о дорогих мне людях, то для осуществления задуманного мне банально нужно большое количество сильных магов.

Иначе, я смогу лишь отсрочить этот раунд мирового театра абсурда на десять лет, пока не умру от давления силы Временного Правителя Мира, или как максимум выиграть в этом раунде, но не свершив желанной мести.

С этими мыслями, я ускорился и отправился на встречу с противником, смерть коего должна стать пищей для моего усиления.

* * *

Зара злилась, на себя, на Георга, на род Эрем, на совет Древних, на дедушку, на Бессмертного Целителя, и много ещё на кого.

Определённая толика злости в том числе была направлена на Маркуса, часть правды о котором ей поведал Тихомир.

Полученные знания не противоречили тому, что когда-то рассказал ей и сам парень, но вот мысль о том, что если бы задуманное древней мумией не сбылось, то всё сейчас могло пойти по другому пути, никак не покидало её головы.

Но правда была в том, что за злостью девушка скрывала свою боль. Ведь ей только что пришлось собственноручно практически убить своего возлюбленного.

Глава рода Эрем де-юре был жив, но вот де-факто сказать так было нельзя.

Зара коснулась рукой трёхметрового куба льда. Внутри своеобразной темницы был заточён мужчина с поднятыми кверху руками. Рядом с его пальцами ещё можно было различить частицы распадающегося плетения, а вот глаза представляющие из себя два провала во мрак, так и продолжали источать тьму.

Из-за чего, казалось бы нерушимая темница созданная Зарой, для своего возлюбленного, меняла свои свойства: из прозрачной становясь непроглядно чёрной.

Девушка даже не поняла зачем Георг напал на неё, а сейчас, когда тьма уже начинала заволакивать лицо парня, Зара ещё больше терялась в догадках, ведь на лице Георга блистала улыбка, неторжественная, не надменная, а какая-то добрая, такая родная.

Зара не знала, сколько простояла около темницы любимого, но когда в зал вошли посторонние из-за чего она очнулась, то ледяной куб уже был непроницаемо чёрный.

Переведя взгляд на вошедших, а это оказалась троица сильнейших магов рода Эрем, Зара грустно улыбнулась и произнесла.

— Если ваш Глава проиграл, вы думаете у вас есть шансы?

Трое мужчин ответили не сразу, некоторое время они рассматривали девушку и куб за её спиной, после чего синхронно преклонили колено, а тот что по центру обратился к девушке.

— Согласно приказу Главы рода, члены рода Эрем, отдают свои жизни и свою честь представителю родуФорс, Заре Форс. Клянёмся…

Дальше последовал сокращённый ритуал принесения магической клятвы.

Зара была ошарашена подобным поворотом, она предполагала, что ей придётся объявить войну роду Эрем и уничтожить, как минимум, большинство из них, дабы избавиться от мстителей, но всё пошло совершенно не так, как она могла себе вообразить.

И в очередной раз в её сознании поднялась волна злости, старающаяся затмить непонимание.

— Что тут твориться⁈

— Мы выполняем последний приказ Главы. Его мотивы нам неизвестны.

Обида на мир в сердце девушки была велика, но обретённая сила и знания от деда держали её в рамках. Заре было глубоко безразлично как на её поведение отреагируют коленопреклонённые люди, она кинула мимолётный взгляд на остатки некогда великолепного шкафа и пройдя пару шагов практически упала на него.

— Приказ говорите, — выдержав небольшую паузу, она продолжила. — И что, одного лишь приказа молодого Главы достаточно, чтобы вы сделали то, что сделали?

Сильнейшие представители рода Эрем всё же поднялись с колен, а тот кто вёл разговор от их лица улыбнулся и произнёс.

— Разумеется мы уважали Главу и верили ему, но только этого было бы мало. Впрочем совет рода решил, что примкнуть к силам рода Форс, в текущей ситуации в стране, самое оптимальное решение.

Зара, сразу ничего не ответила и молчание затянулось. Лишь спустя пятнадцать минут, девушка отмерла и взглянув на терпеливо ожидающих её решения мужчин, произнесла.

— Подготовьте всех имеющихся у вас боевых магов, отправляемся через шесть часов. И да, не жалейте запасов артефактов, мы идём на войну.

Ограничившись кивком, представители рода Эрем покинули зал. А Зара осталась сидеть на разрушенном кратковременным боем шкафу, направив ничего не видящий взгляд на трёхметровый куб, к этому времени уже заполненный непроглядным мраком.

Глава 19

Зависнув высоко в небе и рассматривая вереницу гружёных карет, окружённых конными воинами, я вновь поймал себя на неприятной мысли. О том, что после нанесения мне на спину столь странной печати, я сам очень сильно стал похож на так мне ненавистных некромантов.

И вот сейчас, я должен не просто убить тех, кто решил стать моими врагами, а поглотить их. Конечно, сам процесс насыщения печати я не контролирую, не управляю им, но мне хватает самого знания этого факта, чтобы сравнивать себя с циничными некромантами, которые часто для активации сложных плетений совершают ритуалы жертвоприношения.

Впрочем, колебания хоть и присутствовали, но изменить принятого решения не могли. Ставки были слишком велики.

Тем не менее, шанс на выживание и мирное урегулирование рыцарям Прозрачного Сапфира я всё же дам, хоть он и будет иллюзорным, таким на который они к сожалению для них никогда не согласятся.

На этот раз для приземления я даже не стал снижаться, а просто попросил ветер отпустить меня. Чем больше проходило времени с момента первого осознанного управления силами Временного Правителя Мира, тем отчётливее я понимал, что «Правитель» это довольно условное обозначение.

Я бы назвал того, кто так обращается со стихией иначе, например: единый с миром.

Конечно, такой человек осуществляет влияние на мир с помощью своей воли и силы которая мне до конца не ясно, но как будто он больше просит, чем приказывает.

Падение с высоты нескольких километров, лично для меня ничем не отличалось в сравнении с десятками метров, а вот окружающих явно впечатлило сильнее.

Рыцари вокруг самой пышной кареты отреагировали на моё появление мгновенно, но сначала это представляло из себя массовое удивление и лишь через шесть секунд в мою сторону подняли оружие.

Я не считал Рыцарей Прозрачного Сапфира плохо обученными воинами, поэтому расценил их поведение как комплимент моему эффектному появлению.

Впрочем, если бы они были моими подчинёнными, я испытывал бы разочарование. Ладно маги рода Гофман и другие союзники, они знали как я выгляжу и поэтому колебались, атаковать или нет, но для постепенно окружающих меня рыцарей моя персона являлась безусловно враждебной, из-за чего их нерешительность возмущала, хоть и была мне на пользу.

Сами же по себе мои противники представляли из себя людей с практически отсутствующим потенциалом в формировании магического источника, но их хватало, чтобы воспользоваться неким аналогом того, что я практиковал на Кристальных.

В итоге те, кто только с чудовищными затратами ресурсов имели шанс стать полноценными магами, превращались в отдельную касту. Пограничную между магами и неодарёнными.

Оценивая окруживших меня рыцарей, не магическим зрением, а новыми возможностями, я приходил к выводу, что большинство их них равны магам второго и третьего круга. Видимо их методика, всё же в своей основе, строиться не на преобразовании, а на специфическом взращивании и развитии потенциала в узкой специализации.

Значит среди присутствующих всё же может найтись тот, кто преодолел лимиты большинства рыцарей Прозрачного Сапфира.

Впрочем, эти рассуждение и подмечания ни на что не могли повлиять.

Не дожидаясь момента пока их нервы не выдержат, я пожелал чтобы мой голос усилился и произнёс максимально тихо, а то вдруг получилось бы как в лагере ученика.

— Меня зовут Марк Берильский. Я требую встречи с вашим командиром.

В целом, я добился нужного результата, хотя столь громкий шёпот присутствующие явно слышали впервые.

Сразу, никто мне не ответил, а то я уже ожидал нецензурных выкриков в свой адрес, однако обескуражены рыцари были всё же не настолько сильно.

Через пять секунд дверь кареты, что удивительно не той около которой я приземлился, а следующей за ней и ничем не отличающейся от других в колонне, открылась и оттуда вышел мужчина.

К моему неудовольствию, он выглядел не как лощёный аристократ, а как познавший все тяготы жизни простой воин, в старости наконец-то заслуживший своим трудом столь высокий пост, как командир отряда рыцарей.

Конечно была надежда, что он чей-то подчинённый, но потому как на него смотрели все присутствующие, а именно с нескрываемым уважением, в это трудно было поверить. Да и ощущался он по-другому, явно преодолев порог в пятый круг и став ровней как минимум моим Кристальным.

А после того как он поймал меня взглядом и обратился ко мне, тень надежды развеялась.

— Я здесь командир, меня зовут Айзек Леонрек, — посверлив меня суровым взглядом несколько мгновений, он спросил. — Поведайте мне, зачем вы явились сюда?

Я решил ответить вопросом на вопрос, тем самым давая Айзеку на один шанс больше, сохранить свою жизнь и жизни своих людей.

— Скажите, правильно ли я понимаю, что ваша задача состоит в нападении на территорию рода Гофман?

Усиливать голос уже не требовалось, да и возникшее ошеломление, от моего неожиданного появления, постепенно сходило на нет, что вылилось в расслабившихся воинов.

Правда, перед тем как дать мне какой-либо ответ, командир отряда Прозрачного Сапфира недовольно посмотрел на своих подчинённых, после чего их лица вновь приобрели сосредоточенное выражение.

Однако, я понимал, что будь на месте Айзека, какой-нибудь наглый выскочка из аристократов, заслуживший своё звание лишь древней родословной, то уже шёл бы бой, а моей совести не пришлось бы дополнительный раз корить меня за то, что я планирую совершить.

Но командиром являлся тот, кто стоял в пяти метрах от меня и никто другой, так что подобные рассуждения и сожаления были бессмысленны.

Айзек являлся опытным магом, пусть и в очень узкой области, и явно незаурядным человеком с развитой интуицией. Других причин вести со мной вежливую беседу у него не было, ведь перед ним стоял ничтожный маг второго-третьего круга. А падение с неба всегда можно было списать на странный артефакт.

Тем не менее, ответил он сдержанно, без высокомерий.

— Вы правы, Правитель Люнеса поручил мне покарать восставший род и их союзников. Повторюсь, зачем вы здесь?

Я мог бы многое ответить этому человеку, расписать почему Гофман точно нельзя назвать восставшим родом, из-за чего следует считать предателем самого номинального Правителя Люнеса, но к сожалению, как для меня, так и для стоявшего передо мной, переубедить его не входило в мои планы.

— Что ж, понятно. Я верховный старейшина рода Гофман Марк Берильский, прибыл сюда, чтобы предложить вам сдаться.

Количество окружавших меня людей за время короткого разговора увеличилось. Часть вернулась из разведки, другая часть покинула свои кареты. И вот среди вторых, мои глаза без сомнения видели представителей высшей аристократии.

Конечно, в рыцари шли только слабые маги и среди древних родов их не много, но бывали и такие. А уж слабый или нет, это не столь важно, ведь аристократ в среде обычных людей всё равно будет чувствовать себя выше других.

И вот у всех них, пожалуй кроме Айзека и ещё пары рыцарей постарше, сразу после моего предложения о сдаче, на лицах возникла улыбка. Впрочем, она была неоднородна, от добродушной, какая появляется в ответ на добрую шутку, до высокомерно-уничижительной.

Командир же отряда наоборот нахмурился, он не понимал что происходит и почему некто столь слабый, как я, называет себя верховным старейшиной. Ведь этот титул почти всегда носит сильнейший старейшина, либо самый мудрый и старый, что в большинстве случаев среди магов одно и то же.

— Я вынужден вам отказать. Мы выполним приказ Правителя любой ценой.

Столь пламенную мини-речь Айзек произнёс ровным тоном и так как я не знал об этом человеке практически ничего, думаю отсутствие изменения в интонациях всё же связано с колебаниями, возникшими из-за принятого решения.

Даже невзирая на то, что сказать что-либо другое он всё равно не мог себе позволить.

— Жаль, в таком случае, я вынужден вас уничтожить.

Услышав меня, Айзек не стал медлить, ещё до того как звуки моего голоса замолкли, он вскинул левую руку на уровень груди и сжал кулак.

Я заметил тень удивления у некоторых окружавших меня рыцарей, но невзирая на это, они быстро и чётко выполнили приказ, а это был именно он.

Вокруг меня возник барьер и он ощущался действительно плотным. Похоже, это был стационарный массив, для подпитки которого использовалась энергия нескольких десятков рыцарей.

Следующим шагом, активировалась атакующая часть массива, в меня полетели магические плетения, визуально напоминающие небольшие мечи из света.

Впрочем для защиты мне потребовалось лишь попросить ветер о том, что я хочу отгородиться от врагов.

Пока в окружившие меня потоки ветра врезались мечи из света, я анализировал поведение Айзека. Не то, чтобы это что-либо изменило, я просто хотел запомнить этого, как мне показалось, достойного человека.

Опытный воин точно не воспринял мои слова как пустое бахвальство. Скорее всего он посчитал что я принёс с собой сильный артефакт и ценой своей жизни постараюсь его активировать. Поэтому первым этапом он приказал создать барьер-клетку и лишь потом атаковать.

Однако он ошибся, правда предположить мои текущие возможности было не в его силах.

Не обращая внимания на барьер, как созданный противниками, так и на свой воздушный, я пожелал уничтожения своих врагов. Представив при этом ураганный ветер. Долго ждать не пришлось, несколько секунд и все воины в пределах моей видимости активируют личную защиту. Лишь так они могли избежать мгновенной смерти.

Через четыре секунды в меня перестали лететь атакующие плетения, а ещё через семь разрушилась энергетическая клетка. Понять, что происходит вокруг обычным зрением не представлялось возможным, да и другие чувства не помогали.

Я мог бы слиться с ветром и увидеть всё, но примерное представление о том, во что моё желание превратило моих противников, заставляло временно воздержаться от этого.

Летающая пыль вместе с комьями грязи, уже окроплёнными кровью, блокировала видимость, а завывание ветра звучало так громко, что я не смог бы услышать даже свой собственный голос.

Стоя в центре стихийного хаоса, я к своему удивлению ощутил, что не все рыцари погибли, поэтому всё же прибег к слиянию.

Я пожелал погрузиться сознанием в стихию, вновь слиться с ней, чтобы видеть мир не как человек, а как ветер. К тому же это, хоть и не полностью, избавляло меня от сожаления за содеянное. Ведь, если стоять в одиночестве, ничего не слыша и не видя, в голову сразу начинают лезть незваные мысли, хотя открывшаяся мне картина тоже была мягко говоря не самой приятной…

Сила шторма родившегося по моему желанию постепенно ослабевала, но мало кто пережил пик атаки. В это число входили те, кто не покинул карет и командир отряда рыцарей Прозрачного Сапфира Айзек Леонрек.

Мужчина с наполовину седыми волосами по-прежнему стоял с прямой спиной, а на его теле не было ни одной раны. Всё что изменилось, это на его лице появились дополнительные морщины, а прищур глаз стал похож на ястребиный.

При этом, он не обращал внимания на валявшиеся вокруг него куски тел его подчинённых, всё его внимание сосредоточилось на мне.

Моё магическое зрение, в его текущем состоянии, не позволяло мне определить, как именно, он смог защититься. Конечно, было очевидно, что благодаря артефакту, но любопытным был его принцип.

Вокруг Айзека не появился жёсткий барьер, а как будто образовалась область мягко отталкивающая всё вокруг, даже порывы ветра. И что меня удивило больше всего, это тот факт, что и с помощью слияния со стихией я не смог ответить на вопрос, что дарует Айзеку подобную защиту.

Я желал закончить всё поскорее, поэтому усилием воли с помощью ветра атаковал персонально командира противников. Подобное я мог провернуть находясь в состоянии слияния со стихией.

Но как ни странно, то что совсем недавно с лёгкостью уничтожило пусть и раненного, но монстра способного противостоять магам шестого круга, даже не сдвинуло Айзека с места.

Перестав удивляться стойкости противника, даже не являющегося полноценным магом, я перенаправил своё внимание на кареты и вот они практически сразу поддались моему натиску.

Их стационарные щиты не выдержали и как сами кареты, так и те кто находился внутри превратились, пусть и не в пыль, но в кучу мелко нарубленного мусора, довольно быстро разлетевшегося по округе.

Когда в живых, в пределах нескольких километров, остался лишь Айзек, я вернулся сознанием в своё тело и успокоил воздушную стихию.

В молчании мы простояли не меньше минуты, после чего я всё же обратился к мужчине.

— Как видишь мои слова не были беспочвенны и к моему сожалению отпустить тебя я не могу, да и вряд ли ты сам желаешь подобного.

Первый раз, с момента нашего недолгого знакомства, Айзек усмехнулся и отвёл от меня взгляд. Оглядевшись, он вновь сосредоточился на мне, а его усмешка сменилась злым оскалом.

— О нет, подобной милости мне не надо. Теперь мне плевать на Правящий род, на орден Прозрачного Сапфира, на Люнес, да собственно на весь мир. У меня осталось одно-единственное желание, твоя смерть.

Возникла пауза, я не спешил атаковать, как и он, что было странно, но видимо ему всё же требовалось немного времени, чтобы переварить произошедшее. Я же решил позволить ему осуществить задуманное, дабы таким способом отдать дань уважения старому воину.

Айзек не поменялся в лице, по-прежнему злобно смотря на меня, но при этом обращался ко мне, как и раньше, вежливо.

— Марк, если не ошибаюсь, среди тех кого ты убил были двое моих детей. Один от аристократки, один от простой женщины. Я никогда этого никому не показывал, но они являлись всем для меня, теперь же их нет, — в этот момент мужчина закрыл глаза, — Думаю тебе интересно, как именно я смог выжить. Мне собственно тоже, но это если смотреть вглубь. А если лишь поверхностно, то всё дело в древней реликвии. Не артефакте, а в бесполезном куске дерева. По легендам передающимся в нашей семье от отца к сыну, настанет миг, когда исчезнет всё и тогда, носитель реликвии сможет выжить столько времени, чтобы успеть отомстить, а потом отправится на круг перерождения.

Слушая его, я параллельно сканировал его тело, стараясь ощутить то о чём он говорит. Но неизвестный артефакт, называть непонятно что реликвией мне не хотелось, не только скрывал себя, но и блокировал даже мои попытки.

Не как физические и энергетические атаки, но всё равно, всё что попадало в круг, центром которого являлся Айзек, радиусом в метр, начинало вязнуть.

Командир рыцарей Прозрачного Сапфира убрал с лица злобный оскал, заменив его на гримасу умиротворения и произнёс.

— Твои силы велики и мне непонятны, но всё это уже не важно. Прощай Марк Берильский, возможно мы встретимся с тобой в следующей жизни.

После его слов, пробудилась моя интуиция, начав сигнализировать о смертельной опасности. Последний раз, пусть и совсем недавно, подобное я испытывал сражаясь за контроль над собственным телом и сознанием, и точно никак не ожидал почувствовать в этом сражении.

Вязкое пространство вокруг Айзека пропало и почти в тот же миг мужчина превратился в пепел, а в меня полетела зелёная сфера, родившаяся в груди мужчины. Его атака, по своей сути слегка напоминала энергию жизни, но явно не несла оздоровительного эффекта.

Обратившись к ветру, я нанёс удар по вражескому то ли плетению, то ли нет, но это не возымело никакого результата. Следующая мысль: полёт, чтобы избежать столкновения, также не помогла.

Точнее, взлетел я без проблем, сразу набрав высокую скорость, но вот только вражеская атака двигалась быстрее и оказалась самонаводящейся, постепенно меня догоняя.

Проблема была ещё в том, что мне требовалось оставаться на месте гибели отряда Прозрачного Сапфира, дабы печать Временного Правителя Мира поглотила так необходимую ей энергию, в другом случае всё произошедшее окажется бессмысленным.

Тем не менее, невзирая на подобные мысли, я не мог остановиться и принять посмертный удар Айзека, слишком сильно интуиция вопила о глупости такого решения. Единственное странно, что она не решила мне об этом сообщить, когда противник только готовил атаку.

И когда между мной и сферой оставался буквально метр, во мне пробудилось то, что я недавно не смог даже самостоятельно отыскать.

* * *

— Господин Крам, мы уже потеряли половину боевых големов, я настаиваю на разрешении вступить в бой магам высших кругов.

Говоривший мужчина не выказывал никакого уважения к сидящему в кресле, больше напоминающем трон, назначенному главнокомандующим Краму. Но и явно грубить он не мог, всё же за подобное поведение пара его коллег недавно рассталась с жизнью.

И ладно бы новый «господин» являлся ставленником какого-то аристократического семейства, но нет, ради этого молодого парнишки, непонятно как завладевшего огромной мощью, сам глава государства лично отдал приказ совету армии.

Взглянув на, по его мнению нерадивого, подчинённого через бокал наполненный багряным вином, Крам произнёс.

— И как так вышло, что новейшие магические големы получили подобные потери? — и не делая перерыва, дабы ему не могли ответить, продолжил. — Если я правильно помню, а я правильно помню, то с начала вторжения мы лишились лишь двух големов и то это больше являлось следствием нелепых случайностей нежели из-за успешных действий противника.

Стоящий, перед сидящим Крамом, мужчина, дабы скрыть злость выпрямил спину и на мгновение прикрыл глаза, после чего по-прежнему нейтральным тоном ответил.

— Объединённые силы Люнеса успели подготовить местность к нашему приходу. К тому же недавно к ним пришла помощь из столицы, а связь с разведчиками оттуда прервалась. И главная причина наличие у противника нескольких сильных магов с поддержкой големов. Разумеется не таких совершенных как наши, но когда на их стороне маги высших кругов, а мы используем для поддержки только четвёртый круг и ниже, то результат закономерен.

Сделав глоток из бокала, Крам не испытывая никакого беспокойства задал вопрос.

— А что с окружением, вы же лично брались за реализацию?

Озвученный вопрос, сам по себе, был не самым раздражающим, что слышал бывший глава армии вторжения из уст мальчишки, но его расслабленная поза, мимика и голос, в которых читалось лишь безразличие, выбешивали.

Настолько, что у мужчины задёргалось правое веко. Впрочем он вращался в кругах сильных мира сего ещё в те времена когда сидящего перед ним парня ещё не существовало на свете, так что он смог, в очередной раз, сдержаться и ответить всё тем же нейтральным тоном.

— Всё идёт по плану. Тем не менее, если ничего не предпринять мы потеряем всех големов, что сильно затруднит дальнейшее подчинение Люнеса.

Демонстративно вздохнув, Крам произнёс.

— Ладно, разрешаю, только не трогайте некромантов. Я уже отдал им личный приказ.

Стараясь не выражать своего отношения к высокомерному сосунку, мужчина покинул Крама. Но парень на это не обратил внимания.

Долив в бокал вина, он сделал очередной глоток, наслаждаясь вкусом благородного напитка, после чего произнёс в пустоту.

— Они почувствовали надежду, теперь я подарю им отчаяние и если он не явится, то уничтожу их, самым мучительным способом. Будет интересно наблюдать страдание того, кто забрал у меня всё, о это будет очень увлекательно.

Если бы сейчас рядом с ним оказался кто-либо, ему удалось бы увидеть, как глаза ещё молодого мужчины полыхнули оранжевым, а следом, почти сразу, преобразовались в чёрное пламя.

Глава 20

Мир замер.

Для моего тела время остановилось, но вот разум продолжал работать.

Помимо этого, неожиданно, недалеко от меня появилась маленькая девочка. Всё бы ничего, но я был на высоте нескольких километров, а у незнакомки отсутствовало лицо.

Речь не о какой-то вуали или длинной плохой причёске, лица не было совсем, на его месте находился чёрный туман, больше даже напоминающий какую-то слизь. Но через миг я понял, что он мне напоминает, тело Проклятия Пророка.

И как только у меня возникло озарение, я услышал её голос. Не как раньше в основном образы или корявые фразы внутри моего сознания, а полноценные предложения, имеющие конкретный смысл.

— Ты не справляешься, это моя последняя помощь тебе, как моему носителю. Не упусти свой шанс.

В какой-то мере я был благодарен этому существу за возможность выжить, за помощь, но на самом деле сложившаяся ситуация пугала меня больше, чем столкновение с хотя бы приблизительно понятной сферой, созданной Айзеком.

От вражеской атаки я пусть и серьёзно пострадал бы, но шанс выжить был, а тут выясняется, что нечто непонятное может настолько сильно контролировать меня.

Являться носителем вот этого, я точно не желал и если выживу первым делом избавлюсь от сомнительного попутчика.

Впрочем, раз уж мне представилась возможность, следует ей воспользоваться и уже после разбираться с предоставившим её.

Первым делом, я попробовал управлять ветром, но как и ожидалось ничего из этого не вышло. Пока мир замер, я не смогу ничего сделать, кроме как анализировать и продумывать свои дальнейшие действия.

Я прикидывал различные варианты того, как следует поступить, но не мог найти решения до момента осознания одного факта, моя спина болит.

Казалось бы, что тут странного, как на подобное можно обращать внимание, когда мне грозит смертельная опасность, а непонятное существо остановило для меня время. Однако, эта незначительная деталь пробудила цепочку мыслей, приведя меня к тому, что есть шанс на выживание.

Конечно печалило, что это больше догадки, но и работаю я с неизвестными мне ранее силами.

Всё дело в том, что боль в спине продолжала усиливаться несмотря на остановившееся, как мне казалось для всего в мире кроме моего сознания, время. А значит печать Временного Правителя Мира наконец-то начала процесс поглощения энергии, возникшей после смерти отряда рыцарей.

Следовательно, мои возможности после того, как река мира вновь тронется, если и не кратно увеличатся, то как минимум значительно усилятся.

Придя к этому выводу, но также из-за того, что ничего другого в голову не пришло, я расслабился, ожидая, когда продолжится гонка со смертью.

Однако, уже через совсем непродолжительное время моё состояние постепенно изменилось от расслабленного, к максимально напряжённому, ведь боль так и продолжала усиливаться, начиная нешуточно давить на мою волю.

— Как ощущения?

Вопрос мне задала маленькая девочка без лица, но когда я обратил на неё внимание, для этого мне всего лишь потребовалось перевести на неё фокус сознания, полу-туман, полу-кисель заменяющий ей лицо, превратился в улыбающийся рот над которым завис один, максимально широкий и в то же время практически плоский, глаз.

И перед тем, как озвучить свои мысли этому существу, меня в то же время настигло озарение, скорее всего исходящее от печати на спине.

Проклятие Пророка было связано с моей душой через меридиан, а после помогало бороться с мраком, и сейчас изменяется и усиливается именно из-за того, что печать насыщается энергией.

Прокрутив эту мысль в голове, я так и не смог ответить себе самому на вопрос: смогу ли я противостоять этому созданию, когда процесс насыщения печати закончится?

Раньше, эта зараза хотя бы не обладала сознанием, а теперь судя по всему это уже далеко не так. Поэтому и дальше подчиняться воле непонятного сгустка я не планировал.

И ведь если подумать, то как Проклятие Пророка может остановить время?

Банально ему не должно хватить на это энергии, а значит что?

Значит, мир не замер, а ускорилось моё восприятие его и возможно ускорилось поглощение печатью на спине нужной энергии.

И с каждым мгновением проведённом в подобном замершем состоянии, печать усиливает меня, но в то же время усиливает и Проклятие Пророка, и через сколько я превращусь в послушную марионетку?

На этот вопрос у меня не было ответа, но я припомнил свои не столь давние мысли об ошейнике на своей шее. И раз теперь я не просто видел его, а даже знал того кто контролирует меня через него, то всё становилось проще.

Нужно бороться.

Я мысленно улыбнулся, перед тем, как броситься в бой.

Первым шагом, я обратился к силе Временного Правителя Мира.

Понимание того, что ветер лишь одна из множества сил мира Марог у меня было, но раньше другие мне не поддавались. Теперь же особого выбора не осталось, кроме отчаянных попыток достучаться до других граней своих новых возможностей.

Так как после продемонстрированного Проклятием Пророка уровня влияния на меня, я нуждался в чём-то большем, чем личные силы одного пусть и не простого мага.

Сначала я старался ощутить незримые колебания пространства или течение реки времени. Эти направления магического искусства являлись одними из самых трудных в познании, но зато решили бы сразу множество возникших передо мной проблем.

К сожалению, похоже энергии в печати Временного Правителя Мира, пока не хватало, чтобы открыть мне тайны нужных направлений силы. Но я всё же смог найти способ бороться с опасной в текущей ситуации фальшивой остановкой времени.

Правда, сам способ был неочевиден, поэтому я даже не мог точно ответить на вопрос, а сам ли я до этого дошёл?

Но думать сейчас о философских вещах или размышлять об очередном варианте внешнего вмешательства, было уже поздно, пришло время действий.

Моя отчаянная попытка познать свои возможности, обернулась тем, что я смог намного более чётко ощутить саму энергию, чьё средоточие находилось у меня на спине.

Это не позволило мне силой воли влиять на что-то внешнее, но зато перекрыло самую насущную мою проблему.

Ведь «ощутить» в моём случае означало познать суть, конечно не полностью, но всё же. А раз мне стала ясна, пусть и частично, внутренняя природа энергии находящейся в моём теле, то я получил возможность её перемещать.

Во всяком случае несильное усилие воли и вот я уже ощутил, как собранная печатью энергия колеблется, а значит над ней не властно Проклятие Пророка и у меня, есть шанс на осуществление задуманного.

Обратившись к печати, я зачерпнул из неё энергии и направил её в астральное тело, которое ранее слил с физическим, подобный трюк позволил мне практически мгновенно прогнать новый тип маны через всё тело.

Не могу сказать, что это было больно, но как будто тем самым я покоробил само своё естество.

В то же время, стоило мне так поступить, как застывшее для меня время вернуло свой ход, а Проклятие Пророка растворилось в воздухе, напоследок подарив мне высокомерную улыбку.

Однако, новые открытия не просто дали мне шанс вырваться из странной ловушки, но в то же время вогнали меня в короткий, но всё же ступор. Поэтому, сферу состоящую из энергии жизни и смерти, я встретил без какой-либо защиты.

Тем не менее, столкновение с вражеским предсмертным плетением, отразилось в моём сознании хоть и сильной болью, но никаких серьёзных повреждений я не получил.

Не понимая почему всё закончилось так, как закончилось. Я нырнул зрением внутрь себя и стал оценивать изменения.

Оказалось неприятные ощущения были вызваны физическими преобразованиями, а именно визуализацией каркаса астрального тела на физическом.

На мне появились не просто шрамы или ожоги, а получилась полноценная татуировка, чей исток находился у меня на спине.

Интуиция мне подсказывала, что вражеская атака, благодаря насыщению моего астрального тела энергией Временного Правителя Мира, преобразовалась в ману и пошла на усиление новых участков печати.

— Архх.

С этим возгласом, я ударил кулаком по воздуху. И откликаясь на мои эмоции, во все стороны от меня направились сильнейшие, звуковая и воздушная, волны.

Гнев же мой вызвал сам факт того, что я слабо контролирую происходящие во мне процессы. Да, сейчас всё пошло мне на пользу, если не считать того что теперь почти всё моё тело покрыто татуировкой, но кто сказал, что и дальше мои желания будут совпадать со случайным изменением во мне. Да и мне неизвестно как расширение печати Временного Прави Мира скажется на продолжительности моей жизни даже в случае победы.

В отсутствии прямой угрозы, я решил побыстрее спуститься на землю, к месту сражения с отрядом рыцарей Прозрачного Сапфира. Всё же не стоило забывать мою основную цель, а именно поглощение энергии для печати на спине.

Хотя, теперь корректней будет думать о печати без указания спины, ведь на текущий момент уже всё моё тело покрыто татуировкой.

Пока спускался, а потом ещё минут десять стоял на одном месте, я ни о чём не думал. Лишь старался унять бушующее во мне раздражение.

Но стоило мне успокоиться, как я первым делом проверил состояние печати Временного Правителя Мира, а именно насколько же она насытилась.

Оказалось и тут всё было не столь радужно.

Во время общения с Проклятием Пророка, я точно чувствовал, что печать достигла как минимум семидесяти процентов, а теперь согласно ощущениям, этот показатель составлял максимум шестьдесят восемь.

Причины подобного, я мог придумать лишь две. Первая, это то, что с расширением печати на всё тело, потребность в энергии увеличилась. А вторая, это то, что когда я неосознанно защитился от вражеской атаки с помощью насыщения тела энергией из печати, эта самая энергия и потратилась.

В любом случае, ситуация меня не радовала, ведь теперь придётся дольше выжидать во время сражения с армией под руководством Крама. И это означало увеличение потерь среди союзных магов.

Мне следовало спешить и как можно скорее выдвигаться на встречу с Аней, что в данный момент должна была руководить силами новосформированного союза, однако перед этим необходимо решить ещё один вопрос.

Во всяком случае, я планировал приложить достаточно сил, чтобы закончить непонятную историю с Проклятием Пророка.

Несколько попыток достучаться до столь нежеланного попутчика, как Проклятие Пророка, ни к чему не привели, я даже не смог ощутить его в своём теле. Кроме прямого, самостоятельного взаимодействия с паразитом, у меня оставался лишь один вариант избавиться от него, благо, что я вовремя вспомнил о некогда спрятавшемся в перстне змее. Точнее, скорее не спрятавшемся, а пленённым, да и не целиком, а только душой, но это уже не имело значения. Всё равно других вариантов в голову не приходило.

Перестав стараться найти контакт с Проклятием Пророка, я вздохнул и слегка успокоившись произнёс.

— Что ж, союзники для того и нужны, чтобы помогать в сложных ситуациях.

Говоря это, я уже начал пробиваться сознанием во внутреннее пространство перстня, когда-то дарованного мне Глубиной.

После слияния астрального и физического тела, мои возможности в плане взаимодействия с артефактами и использования стандартной магии увеличились, но когда и эта часть меня начала содержать в себе силу Временного Правителя Мира, всё вернулось на круги своя.

Поэтому «достучался» до перстня я далеко не сразу, а когда проник сознанием внутрь него, то мне потребовалось приложить ещё немало усилий, чтобы перейти в пространственный карман, где жила Мона.

— Как настроение?

Ничего более путного для начала общения я не придумал, поэтому не очень ловко приподнятая бровь призрачной обезьяны, это был именно тот ответ который я заслужил.

Я даже слегка смутился подобным приёмом.

— Ситуация не самая простая, поэтому сложно начать.

С этими словами я сел на сформированный из тумана стул. На самом деле пространство, где обитала Мона, почти всегда состояло из её тела и серого тумана обволакивающего её, больше тут не было ничего.

Тем не менее, когда мне требовалось с ней пообщаться именно тут, а такое изредка случалось, то окружающая обстановка менялась. В частности появлялся стол, стулья и тому подобные мелочи.

Разумеется на реальный мир это походило мало. Еды или напитков не предлагали, я присутствовал тут лишь своим сознанием, формируя тело только ради удобства для психики, да и звуки по сути отсутствовали.

Всё общение происходило в основном образами и переключалось на слова, только когда Мона или я этого хотели.

Столь странное желание иногда присутствовало, так как в этом мире Моне было легче общаться и она была не прочь поиграть в людские игры в виде интриг, шуток и тому подобного. Я предполагал, что за пределами перстня она ограничена природой своего происхождения, а в этом месте её усиливают отголоски Глубины.

Впрочем, сейчас был явно не лучший момент для этого. Моё длительное отсутствие и столь необычное начало разговора, как бы странно это ни звучало, не придавали беседе лёгкости, а наоборот вызывали у Моны беспокойство.

Поэтому, перестав гримасничать, Мона передала один простой мыслеобраз.

— Что от меня требуется?

— Мне необходимо пообщаться со стариком.

Так как разговор вёлся с помощью мысленных образов, Моне не требовалось объяснять о каком именно «старике» я говорю. Конечно называть так, главу всех призрачных воплощений Глубины, было не очень корректно, но у них в большинстве своём отсутствовали имена, так что это их вина, за собой я её точно не чувствовал.

— Чего ты хочешь, от нас?

Передо мной всё так же стояла Мона, но вот говорила со мной уже не она. Я не ожидал столь быстрого визита нужного мне собеседника, но ему было плевать на мои предположения.

Представив на месте Моны, старика, являвшегося, если так можно сказать о душах связанных с Глубиной, старейшиной своего поселения, я ответил.

— В моём теле прячется существо под названием Проклятие Пророка. Последнее время оно усиливается, думаю вы знаете почему, — я не верил, что Глубина, чей перстень я продолжаю носить, не следила за мной, а следовательно и собеседник должен был понимать о чём именно я говорю. — Сейчас это уже не бесформенный сгусток энергии без своего сознания, а магическое существо с личностью. Поэтому я решил, что подобное создание достойно стать частью Глубины.

Ответил мне собеседник не сразу, прошло не менее пары минут, прежде чем в голове я услышал его мысли.

— Ты ведь понимаешь, что не победил того, чью душу хочешь предложить Глубине, а значит желаешь помощи. Следовательно сначала тебе надо заплатить.

Что ж, я ожидал этого, но конечно теплилась надежда, что Глубина просто заберёт Проклятие Пророка без каких-либо условий. А ведь подобная сущность в подчинении, точно ей будет полезна.

— Я хотел бы сразу оплатить помощь в этом вопросе, — строить из себя глупца и не признавать очевидного, я не стал. — Но у меня сейчас нет ничего, чем бы я мог рассчитаться с вами. Однако, я считаю себя необычным человеком и мы уже общаемся не в первый раз, поэтому я прошу помощи, а мою будущую плату записать в долг.

Когда собеседник осознал, что именно я от него хочу, он даже закашлялся. Похоже он посчитал моё предложение в высшей степени наглым, поэтому его ответом я был сильно удивлён.

— Хорошо. Но тогда плата удваивается, — на это я и не пытался возразить, а продолжил осмысливать ответ. — В течение последующих, с текущего дня, пятидесяти лет ты приведёшь в Глубину шесть душь и шесть служителей достойных получения перстня, а также построишь храм в честь Глубины.

Что касалось служителей и душь, это не составляло проблемы, тем более за столь длинный промежуток времени. Существовал конечно нюанс, что я при любых раскладах не проживу больше десяти лет, но и за этот срок мне должно было хватить времени рассчитаться за помощь.

А вот что по-настоящему удивило, так это требование возвести храм. Раньше Глубина взаимодействовала только с избранными разумными и только с теми кто вошёл в её лоно.

Похоже, когда история с очередным театром абсурда закончится, в мире появится ещё один игрок, уровень которого никак не меньше стариков из Совета Древних.

Справившись с удивлением, я практически без задержки ответил.

— Я принимаю эти условия и подтверждаю, что взял на себя озвученный долг.

Приносить какие-либо магические клятвы не требовалось, Глубина, хоть и не напрямую, а через своих последователей, это не та сила с которой я планировал враждовать и мой собеседник это понимал.

— Да будет так.

Услышав эту мысль, я слегка расслабился и чуть за это не поплатился. Так как меня резко вышвырнуло из пространства внутри перстня. Оказавшись в своём теле, я слегка покачнулся, но смог устоять.

Покрутив головой из стороны в сторону, я замер, так как старик не стал тянуть с запуском процесса извлечения из меня Проклятия Пророка.

Причина же моего небольшого ступора была не в том, что я боялся негативных последствий для себя, а как раз наоборот. Всё же Глубина пусть и обладает огромными возможностями, но и я уже в шаге от получения титула Временного Правителя Мира, так что мои неосознанные действия вполне могли бы повредить посланникам Глубины.

Вокруг меня появилось пять серых коконов, связанных энергетическими каналами с перстнем, а спустя десять секунд на их месте встали посланники Глубины.

Ими оказались животные: змей, крот, крокодил, обезьяна и совсем уж нечто непонятное и мне незнакомое. Но вот что-что, а их внешний вид меня никоим образом не волновал.

Как только они создали некий аналог пятилучевой звезды, от каждого из них отделилось по три энергетических потока, заканчивая формирование печати.

Я же пытался расслабиться, чтобы не мешать творящемуся ритуалу. И даже когда меня накрыл серый купол, а всё вокруг перестало существовать, сменившись непроглядным мерцающим туманом, я не дёрнулся и даже мысли мои не ускорили свой бег.

Ведь я сам инициировал ритуал, поэтому уже было поздно отступать, да и не видел я в этом необходимости.

Весь процесс не занял много времени, уже через пару минут, я ощутил как вернулся в реальный мир. Для этого мне даже не требовалось открывать глаза. Но я практически мгновенно это сделал, так как почувствовал наличие шестой сущности, а представителей Глубины было лишь пять.

В метре от меня стояла маленькая девочка, всё с тем же несуразным лицом и переводила взгляд с меня на свои руки. Её внешний вид претерпел значительные изменения, она потеряла плотность и большое число цветов, увидь я её первый раз сейчас, не смог бы отличить от присутствующих тут других служителей Глубины.

Когда наши взгляды встретились, она заговорила со мной. Я ожидал услышать гнев в её голосе, но получил снисходительное высокомерие.

— Маркус, спасибо тебе за возможность дальнейшего развития. И не забудь поставить мою статую в храме. — девочка на миг закатила глаз, после чего слегка повысив голос продолжила. — И даже думать не смей о красном платьице и изменении моего лица!

Судя по всему это надменное существо, бывшее Проклятие Пророка, нисколько не расстроена своей судьбой, а наоборот. Скорее всего благодаря своему дару предвидения оно всё так и планировало.

Вздохнув, я посмотрел на улыбающееся странное лицо, а ведь я даже повесил на себя долг, чтобы добиться своего. В реальности же эта сущность и без постороннего вмешательства планировала стать частью Глубины.

— Что ж, красное платьице и лицо значит, хорошо, но ты ничего не сказала о хвосте.

В ответ на мои слова призрачная девочка наклонила голову к левом плечу, задумалась, продолжая наблюдать за мной. Я же в это время взглянул на самого знакомого из посланников Глубины, а именно на гигантского крота и послал ему мысленный образ о завершении ритуала.

Девочка не успела ответить на мой хоть и не ловкий, за то тот что я действительно планирую претворить в жизнь, выпад. Она лишь слегка возмущённо вскрикнула, когда её вместе с призрачными животными стало засасывать в перстень.

Оставшись один, я вздохнул и ухмыльнулся. Нельзя сказать, что я был рад долгам или тому что меня обмануло существо совсем недавно ставшее разумным, но я избавился от ошейника. Даже лучше, я отбросил мысли о возможном внешнем контроле за мной.

И стоило мне принять обновлённую действительность, каквместе с облегчением пришло озарение.

Земля, вода, воздух, огонь, жизнь, смерть, всё это одно и то же, для Правителя Мира в них не может быть разницы. Лишь пространство и время выбивались из этой череды, так как управление ими могло влиять на реальность за пределами мира Марог.

Подобные мысли посещали меня и раньше, но озарение тем и отличается от обычных рассуждений, что оно не ограничивается просто мыслями.

Земля под ногами пошла волной, не сильной, сместившись буквально на пару миллиметров, но всё же. Воздух закрутился вокруг меня вихрем, но не обычным, через миг я ощутил, что в него вплетаются искры огня, а земля под ногами покрывается песком от недостатка влаги.

Но уже в следующий миг, вода пробивается внутрь вихря, падая с неба в виде дождя, параллельно защищая землю, напитывая её влагой из подземных источников.

Прямо у моих ног начинает с невероятной скоростью расти трава, обычная луговая трава, но в то же время по границам вихря она умирает, выжженная огнём, сорванная ветром и уничтоженная силой смерти.

Воздух, огонь, земля, вода, жизнь и смерть объединились в три группы, а потом слились в моём сознании в одно целое, открыв для меня возможность просить о помощи теперь не только одну из мировых стихий.

Что же касалось пространства и времени, тех сил, которые мне требуются для битвы с сердцем Врага, они не стали мне доступны, но и печать ещё не наполнилась нужным количеством энергии.

Но происходящее принесло понимание, что наполненность печати Временного Правителя Мира Марог, лишь облегчает познание новых возможностей и усиливает их. А вот доступ ко всем, прилагающимся к подобному титулу, манипуляциям у меня уже есть и лишь мой ограниченный человеческий разум стоит преградой на пути к силе.

Размяв шею, я улыбнулся.

— С этим уже можно работать.

Стараясь не терять ощущение свободы, я воспарил с помощью ветра вверх и направился к Людвигу. Вместе с ним, мне следовало, как можно скорее прибыть к армии истинных защитников Люнеса.

После того, как номинальный правитель страны, отдал приказ, дабы помешать каким-либо силам бороться с захватчиком, я уже без какого-либо мысленного ограничения называл так свои силы и силы своих союзников.

* * *

Тот кого раньше именовали Бессмертным Целителем, был недоволен. Он стоял в центре странной печати. Она была нелогичной, местами как будто специально нарушенной, а если бы кто-то узнал, что эта печать простирается на десятки километров вокруг, сокрытая толщей земли, он бы просто не поверил в это.

Но древнему старику было плевать на мнение окружающих, задуманное практически завершилось. Тем не менее, этой печатью он решил воспользоваться как раз из-за того, что тот, кто должен стать кинжалом и уже почти закончил свой путь, нисколько не скрывается.

А ведь узнай о его новых силах Тени, то они ни за что бы не предложили ему усилиться, и тогда столь масштабный замысел рухнул бы, на самом последнем этапе. Столь обидный поворот, старик не мог допустить.

Впрочем благодаря своему возрасту и частичной помощи отца, он являлся мудрым и хитрым существом, а следовательно предвидел и подобное развитие событий.

Обойдя по кругу стоящую истуканом, на расстоянии вытянутой руки, Тень, Бессмертный Целитель вздохнул и приступил к одному из самых неприятных этапов плана по устранению ошибки.

А именно изменению воспоминаний Тени.

Нежелание этого была связана не со сложностью, благо столь колоссальная печать не просто так тут возведена, а с необратимыми изменениями психики старика.

Каждый раз, когда ему приходилось взаимодействовать, либо с Тенью напрямую, либо с носителем Тени, настолько плотно, он пропускал через себя частичку безумного мира, созданного из Правителя Мира Марог и существа управляющего силами самого Мироздания.

А это не то, что может безопасно пройти для мага, даже столь сильно преобразованного, как он.

Спустя десять часов, он закончил задуманное и упал рядом с Тенью, пока всё ещё продолжавшей изображать из себя древнюю статую.

Откашлявшись и силой воли подавив безумный смех, он смог подняться, не сразу, но смог.

— Чёртов мир, ещё чуть-чуть и я буду свободен!

У застывшей Тени дёрнулась щека, но на этом попытка высвободиться и закончилась, так как линии в печати вспыхнули ярким светом, демонстрируя невиданную для смертных силу.

Посмотрев с омерзением на Тень, старик сплюнул и ворчливо сказал.

— А ты стой-стой, нам ещё рано расставаться. Конечно я бы с большим удовольствием избавился от тебя, но как же мне следить за твоими братьями в таком случае, Ааа? — не услышав ответа, коего и не могло быть, старик продолжил. — Молчишь? Ну молчи-молчи, так даже лучше, не хочу слышать твой голос, твои мысли.

В очередной раз сплюнув под ноги Тени, старик развернулся к ней спиной и аккуратно, двигаясь только по определённым линиям печати направился прочь из этого места. К сожалению для него, печать действительно была очень сложной и чтобы выйти из помещения и перестать видеть ненавидимую им Тень, ему потребовалось не меньше получаса.

Зато столь экстравагантная защита не позволит пленнику выбраться из своей темницы, даже в случае если каким-то образом он сможет преодолеть оцепенение.

— Хе-хе, надо бы посмотреть что изменилось в мире, пока я был занят.

С этими словами старик сел на свой древний полу-трон, полу-кресло, и потянулся разумом к нему, активируя следящие артефакты, а в частности функцию воспроизведения записанного ранее.

Связь с Тенью конечно давала ему возможность узнавать, что происходит в мире, но всё же далеко не всё. Ведь Тени интересовались не всем из того, на что распространялись замыслы Бессмертного Целителя.

Глава 21

Людвиг выполнил мой приказ и к моменту когда я вернулся, он уже создал портал приличных размеров и запитал его энергией, требовалось лишь активировать его.

Убедившись, что я это я и со мной всё в порядке, старик немедля начал перебрасывать всех своих людей на помощь основным нашим силам. Я же не дожидаясь завершения этого процесса, взмыл вверх и на всей доступной мне скорости направился туда же.

К сожалению, мне были недоступны порталы, я чувствовал, что не пострадаю если попытаюсь воспользоваться чужой пространственной магией, но вот перенести меня никуда не сможет, слишком затратно будет по энергии, как для переноса, так и для поддержания стабильной структуры плетения. Может быть, кто-то из совета древних и справился бы с этой задачей, но эти трясущиеся от страха мумии все как один запрятались по своим норам и ждут чем закончится очередной раунд абсурда. К сожалению, кроме одной, но и её местоположение я не знал.

Тем не менее, скорость с которой я двигался превышала все мыслимые пределы, те что мог развить обычный маг без использования телепорта. Даже качественный воздушный тоннель по скорости я превзошёл практически сразу.

Когда я наконец-то оказался рядом с местом столкновения сил защитников и врагов Люнеса, я на некоторое время завис в небе.

Разумеется внутри меня нестерпимо горело и жгло мою душу желание как можно скорее оказаться на земле, оказаться рядом со своей женой, ведь стороны не просто стояли и смотрели друг на друга, а прямо сейчас шла битва.

Но если поступить безрассудно, то всё окажется напрасным. Поэтому, я задвинул эмоции глубоко на задворки сознания и приступил к анализу.

Попросив ветер рассказать мне что происходит внизу, я стал думать, опираясь, как на информацию от стихии, так и на то, что банально вижу глазами.

Противники окружили наши силы. Магические конструкты в виде големов, под управлением магов не ниже пятого круга, сформировали ровную и неразрывную двойную цепь вокруг остатков наших сил.

Почему остатков?

Да всё просто, я ощущал как с бешеной скоростью насыщается печать на моём теле, как меня охватывает и жар и холод одновременно. К тому же не увидеть тела магов, как целые, так и разорванные на куски, валявшиеся на равнине, было довольно затруднительно. И хоть я желал, чтобы эти тела принадлежали лишь противникам, но не верил в столь прекрасную картину мира.

Со стороны противоположной основным силам врага было больше всего трупов и уничтоженных магических големов. Похоже в этом месте либо пытались пробиться для отступления, либо пришла помощь.

Конечно, приходить на подмогу и сразу прорываться в ловушку, в окружение, а не ударить врага в другом месте, чаще всего является глупой затеей. Но иногда соединиться с союзными магами для активации массовых заклинаний единственный выход, с помощью которого можно достичь победы.

Наши силы были окружены мерцающим куполом в который постоянно бились големы. Они использовали и физическое воздействие и магическое, выстреливая снарядами похожими на сжатый огненный шар.

Периодически им удавалось пробить защитный барьер и тогда к месту прорыва стягивались маги с големами, явно разработанными магами из Звако. Они не давали врагам развить свой успех и невзирая на потери выдавливали противника, после чего барьер восстанавливался.

Но судя по тому с каким трудом защитникам удавалось удерживать, как прорывы, так и целостность барьера, статусом кво тут и не пахло.

При этом значительная часть армии Дагола не участвовала в битве, разбив лагерь в трёх километрах от окружённого противника.

Силы под руководством Крама могли позволить себе расслабиться, они даже не стали разбирать походный лагерь, судя по всему наоборот его лишь улучшая, даже в бытовом плане.

Единственное подразделение врага целиком принимающее в сражении участие, это магические големы с их поводырями. А ведь они имели в своём запасе, как минимум отряд магов высоких кругов числом не меньше двухсот, а уж о более слабых магах и говорить не приходится. Помимо этих сил у них оставалось не задействованным подразделение некромантов, что-то в этот момент активно подготавливающих за пределами лагеря.

Единственное, что удивляло, почему столь большое количество магов не сопровождает ни одного выше пятого круга. Конечно, седьмой круг это прерогатива очень узкого круга людей, но в родах аристократов при должном усердии довольно часто появляются столь выдающиеся личности, которые пусть и с риском, но всё же в состоянии прорваться на шестой круг.

Понять, к чему именно некроманты готовятся мне не удалось, хотя в их ритуалах я был подкован. Похоже владеющая Крамом Тень уже передала какие-то знания ему и это опасно.

Жаль, что я не могу вмешаться и прямо сейчас их убить, остаётся надеяться, что до момента моего мнимого поражения их ритуал не успеет завершиться.

Крам явно поставил себе цель погрузить оппонентов в отчаяние и не желает быстрого завершения сражения, иначе он бы уже смел силы Люнеса. С его армией это не представлялось особо сложной задачей.

В центре же их находилась самая большая палатка, со стороны даже смахивающая на миниатюрный дворец, там явно должен был находиться Крам и поэтому я не стал просить ветер туда заглянуть. К сожалению, я не мог оценить силы Крама слившегося с Тенью. Да у меня был подобный опыт, но в той жизни у меня отсутствовало время на эксперименты, да собственно как и в этой.

Во всяком случае надеюсь что это лишь временно и настанет момент спокойствия, хотя бы на пару лет, пусть мои эксперименты и не помогут мне выжить, но вот дополнить и усовершенствовать ковчег знаний для сына, для рода Берильских, я очень сильно желал.

Из-за того, что я должен был скрывать свои силы, а силы Крама я не знал, существовала опасность, если я буду пристально приглядывать за ним и его окружением.

Что же касалось лагеря защитников Люнеса, то его по сути не существовало. Палатки не сложены, а разбросаны и втоптаны в землю, те маги что израсходовали все силы сидят рядом с центром клочка защищённой территории и медитируют стараясь восстановить крохи энергии внутри накопителей.

Учитывая, что на армию мы не жалели камней маны, то со стороны ситуация смотрелась очень плачевной.

В самом же центре находился единственный предмет мебели, по случайному стечению судьбы оставшийся целым в этом неком подобии лагеря.

На нём была расстелена карта страны, а рядом с ним, правда даже несмотря на карту, разместились сильнейшие маги и те кто занимался управлением армии Люнеса.

Аня, большая часть старейшин рода Гофман, выжившие после катаклизма старейшины и Главы родов примкнувших к Гофман, Алиса Звако и почти все старейшины, от этой самоназванной территории, представители секты Спящего Камня тоже не стали игнорировать сие высокое собрание.

Неожиданно там же обнаружились Хёшь и Древ, после чего я вновь испытал сожаление о своём промедлении. Ведь если Главы альянса зелёного будущего тут, то значит и маги им подчиняющие тоже, а следовательно все кто находится сейчас в окружении, это остатки многочисленной армии, состоящей целиком из магов.

Ещё более неожиданно было присутствие Зары Форс. Внучка Тихомира, ректора столичной магической академии, принимала активное участие в обсуждении обороны, сейчас дискутируя с представителями Звако.

Ветер также приносил мне информацию о силах тех или иных магов. Я ему верил, но вот на Заре эта вера слегка ослабла. Всё же знакомая мне девушка не могла за столь короткий срок подойти к границе между шестым и седьмым кругом. Это было слишком быстрое развитие для этого мира.

Пожалуй даже я развивался немного медленней и сравнить её скорость приумножения силы можно лишь с моей женой. Но там была уникальная ситуация, вызванная ритуалом слияния жизни. К тому же когда один из партнёров уже находился на значительно более высоком кругу.

Оценивая расклад сил, я так и не мог придумать, как же мне поступить. Как сделать так, чтобы и помочь союзникам, а потом проиграть, не понеся при этом катастрофически потерь и всё это не демонстрируя сил Временного Правителя Мира.

Ярким пятном на полотне серой безысходности, я увидел старика Ола. Он в этот момент с отрядом секты Спящего Камня сдерживал очередной прорыв магических големов.

Увидев его мне в голову пришла банальная, но что самое главное казавшаяся осуществимым идея.

В своё время, когда я оказался заперт в столичной магической академии, тем кто меня оттуда вырвал, причём неожиданно для меня, была Глубина. Именно тропы Глубины, помогли преодолеть барьер запрещающий, как пройти через него, так и воспользоваться пространственной магией для освобождения.

Конечно, сейчас во мне большое скопление энергии мира Марог, которая не позволяет мне пользоваться стандартной пространственной магией, но когда я подумал о Тропах Глубины, моя интуиция смолчала.

Значит может получиться!

Всё поле боя было заблокировано для телепортации, это явно сделали представители высоких кругов из армии Дагол, чтобы мы не смогли получить подмогу или вырваться из окружения, а также нанести неожиданный удар по их лагерю. Именно поэтому отряд Людвига, оказался не в окружённом врагами лагере армии Люнеса, а в двух километрах за её пределами. Да и туда он скорее всего добирался уже без портала, а на своих двоих.

Не знаю, почему Ол не предложил Ане свою помощь. Я не вижу никакого смысла держать оборону именно в этом месте.

На этом моменте мои мысленные рассуждения споткнулись, ведь была одна-единственная причина. Аня решила тянуть время до моего возвращения, одновременно стараясь защитить уже восстановленные территории.

Если это так, не могу сказать, что я одобряю её решение, но то, что оно отозвалось в моей душе, с этим поспорить я не мог. Хорошо хотя бы то, что она не сражается на передовой, во всяком случае прямо сейчас.

Вновь загнав поглубже море чувств бушующее во мне, я сосредоточился на старике Ол. Мне требовалось, чтобы он покинул пределы защитного барьера и оказался рядом со мной.

— Впрочем…

Пробормотав это, я закрыл глаза и слился с ветром. Теперь я не просил его о помощи, я стал частью его, я стал им всем.

После этого, я оказался напротив нужного мне человека и выждав пока он с его подчинёнными продержаться до закрытия бреши в барьере, около его уха из ниоткуда начали формироваться звуки.

— Ол, слышишь меня? Это Маркус.

Старик дёрнулся и пусть сказанное мало походило на мой голос, да и слышал он меня явно еле-еле, но ведь слышал, а после его ответа я понял, что он меня узнал. Во всяком случае ему хватило веры в себя, чтобы не посчитать меня слуховой галлюцинацией.

— Основатель, это вы?

Один из его людей, в этот момент, упавший на землю от перенапряжения магических каналов, услышал шёпот старика и с недоумением сначала посмотрел на него, а потом начал озираться, так никого похожего на меня и не найдя, он посмотрел на командира как на сумасшедшего, но на этом его деятельность по выявлению подозрительного и закончилась. Видимо ему уже было неважно спятил старик, являющийся его командиром или нет, ему главное было получить свои пару минут спокойствия.

— Да, это я и мне нужна твоя помощь.

Ол колебался, молчал, явно думая не враг ли я, пытающийся его обмануть.

— Помнишь, как ты мне передал кристалл памяти Основателя, я могу описать его внешний вид или напри…

Старик не дал мне договорить, он расслабился и перебив меня произнёс.

— Я верю и понимаю, что у нас мало времени. Приказывайте, я сделаю всё что в моих силах, чтобы выполнить ваше распоряжение.

Ветром было сложно передавать улыбку, поэтому я обошёлся без этого.

— Ты можешь воспользоваться Путями Глубины?

Слегка поморщившись, судя по всему от судороги в ноге, Ол ответил.

— Да, но моих оставшихся сил хватит от силы на десять человек, я уже стар, а сражение длится слишком долго.

Я удивился его словам, но решил уточнить.

— Ты предлагал Ане воспользоваться путями, чтобы отступить раньше? Ведь я знаю твои возможности, ты проводил через тропы Глубины целые торговые караваны.

На него стали обращать внимание слишком многие, да к тому же очередной прорыв барьера требовал его внимания, но Ол решил, что общение со мной более ценно, чем участие в защите периметра лагеря. Перед тем, как мне ответить он прокричал.

— Гёшер, бери командование на себя.

После чего развернулся и медленно направился к центру территории пока ещё защищённой от атак врага, параллельно отвечая мне.

— Да, я предлагал и она одобрила идею, но к сожалению нет того, кто поддержал бы стабильность тропы на другой стороне. Все носители этой силы и этой тайны сейчас либо здесь, либо уже выбились из сил, поддерживая тропы столь долго, на сколько хватило всех их сил, чтобы переправить тяжело раненых в безопасное место.

Я испытал два противоречивых чувства.

Во-первых облегчение оттого, что не все союзные маги погибли в этой битве, а как минимум часть из них смогли отступить, пусть и ранеными, но смогли.

Разумеется я желал, чтобы Аня ушла вместе с ранеными, я не мог позволить себе её потерять, но зная свою жену, как минимум без моего приказа, она точно не покинет поле боя, да и с приказом далеко не факт, что она поступила бы так, как я желаю.

Во-вторых, возникло разочарование, если бы Ол смог вывести хотя бы пятьдесят магов высоких кругов, я бы мог вступить в битву. Но раз нет такой возможности, придётся поступить слегка по-другому. Тем временем, Ол продолжал.

— Сейчас Глава секты лично спустился на Глубину, чтобы попросить её дать сил на поддержание троп.

Получается, старейшина призрачной деревни, когда я с ним общался знал об этой ситуации и промолчал. И даже тот факт, что когда-то он вместе с Ол признал необходимость сотрудничества и то, что я являюсь наследником Основателя, его не сподвиг проговориться.

Будь рядом со мной какое-либо физическое препятствие я бы со столь великой радостью выплеснул на него своё раздражение, но в небе с подобным дела обстояли не очень.

Грёбаные правила Глубины, что за каждые знания нужно платить. Ведь мог старейшина намекнуть, мог, я бы ему пообещал ещё один храм и все были бы довольны, но он не стал.

Сдержав и не выплеснув вовне своё раздражение, которое во время слияния с ветром могло вылиться в ураган, я подождал с десяток секунд, после чего вновь обратился к Олу.

— Предупреди Аню и всё руководство наших сил, что вскоре ты откроешь Тропы Глубины и через них приду я вместе с Людвигом и парой его людей. Нужно, чтобы противник не понял, что я уже тут, поэтому сформируйте непроницаемый для взгляда барьер, перед тем как открывать путь, — не дожидаясь от него согласия или каких-либо слов, я произнёс последние слова перед прекращением разговора. — Открой тропу в направлении северо-востока, примерно в трёх километрах.

Разорвав слияние с воздушной стихией, я резко набрав скорость преодолел пять километров в указанном Олу направлении, лишь после этого позволил себе спуститься ближе к земле и направиться назад к отряду Людвига.

Вновь появившись рядом с самым преданным, лично мне, старейшиной рода Гофман, я получил в спину молнию. Разумеется успел среагировать и не пострадал, да даже если бы и не успел, крепость моего с каждым часом после того, как я навсегда объединил физическое и астральное тело, увеличивалась и уже была способна выдержать атаку мага третьего круга.

Похоже находясь столь близко к месту сражения подчинённые Людвига нервничали, а один из них из-за этого не успел остановить свои рефлексы.

Не обратив на атаку внимания, даже не обернувшись, я обратился к Людвигу.

— Выбери пять, — такое количество я решил выбрать, чтобы если что у старика Ол остались силы перебросить Аню к раненым, — самых сильных магов из своих людей, после чего ждём, когда Ол откроет путь.

Людвигу, не требовалось объяснять о чём я говорю, поэтому через пару секунд, когда он окончательно пришёл в себя, то быстро обернувшись начал отдавать распоряжения.

Я его уже не слушал.

Всё моё внимание было приковано к перстню, дару Глубины. Спустя пару десятков секунд, мне удалось пробиться в свёрнутое внутри него пространство, правда лишь в первую часть, там где лежали артефакты.

Впрочем, дальше и не стремился, верная мне гигантская обезьяна к моему сожалению мне ничем не могла помочь. Моей целью была сфера размером с кулак взрослого человека и её точная копия заключённая в кандалы цепей.

Этот артефакт, я создал лично, о нём никто не знал до сегодняшнего дня. Нельзя сказать, что его ценность была слишком велика для других магов, но для осуществления задуманного мною, без него было не обойтись.

Именно поэтому я был столь обеспокоен, когда из-за печати практически потерял доступ к тому, что привык использовать как свой походный склад и главное сейф к которому лишь я имею доступ. Думать, что Мона или лично Глубина, попробуют меня ограбить, даже в мыслях сейчас казалось странным.

Назвал я его Хьюгги, «тот кто объединяет», он являлся ключевым элементом задуманного.

Артефакт невзирая на то, что состоял из двух частей, на самом деле был единым целым. Любая энергия или плетение направленное на сферу, сразу же передавалось практически без потерь на её сестру. С небольшим уточнением, сфера умела накапливать, запечатывая в себе, всё что передаётся в неё, а потом по требованию мага высвобождать запасы.

К сожалению, даже невзирая на то, что для создания сего творения мне потребовалось израсходовать несколько источников хаоса, объём внутреннего пространства был не велик. В своё время я заключил в него тридцать плетений средней мощности и ещё три относящихся к высшим.

Для битвы с целой армией этого разумеется недостаточно, но не зря же основная его суть в передаче, а не накоплении.

С невероятным усилием мне удалось явить на свет мира Марог артефакт Хьюгги. Это было столь тяжело, что я не стал сдерживать в себе довольную улыбку.

Ещё шире я улыбнулся, когда почувствовал слабый отклик от артефакта. Да, мои текущие возможности во взаимодействии со стандартными плетениями запечатанными в материи были ограничены, но благодаря тому, что моё сродство с Янтарной Плотью находилось на запредельном уровне, а Хьюгги в своей основе создан из хаоса, очень близкого к Янтарной Плоти, я мог с ним взаимодействовать не опасаясь нестандартного срабатывания или уничтожения артефакта.

Вернувшись в реальность, я огляделся. Людвиг и выбранные им маги уже ждали моего приказа, а в нескольких десятках метров от меня клубился серый туман. Он стелился по земле и образовывал круг с радиусом три метра.

Я не мог точно определить сколько прошло времени, но явно не больше десяти минут, поэтому не желая чтобы у нашего проводника Ола закончились силы, я произнёс.

— Выдвигаемся, пришло время показать врагу, что не всем его замыслам суждено сбыться.

Заметив слабые улыбки, а также плещущуюся в глазах сопровождающих меня людей решимость, я уже про себя произнёс.

— «Но нам суждено проиграть в этой битве, чтобы иметь возможность победить в войне».

Глава 22

Перемещение по Тропам Глубины в этот раз отличалось от обычного. Призрачный туман вокруг нас был не столь плотным и за ним виднелась бесконечность.

Бесконечная тьма.

Однако, Ол справился, смог удержать тропу. Не будь во мне столько энергии мира Марог, я бы ему помог, но мне оставалось лишь верить в верного последователя Глубины, а главное Основателя. Хотя последняя персона и её цели меня иногда настораживали.

Правда, невзирая на опасения именно замысел Основателя секты Спящего Камня стал первостепенным в моём плане по победе над сердцем врага.

Когда последние всполохи тумана и проглядывающие из-за неё провалы тьмы растворились в окружающем мире, я вместе с шестью подчинёнными оказался по центру лагеря защитников Люнеса.

Всё же интуиция меня не подвела и Тропы Глубины выдержали вес моей обновлённой сути.

Меня практически мгновенно заключили в объятия и чуть ли не плача зашептали.

— Милый, я так боялась, что потеряла тебя, ты, ты, ты дорог мне, без тебя…

Постепенно шёпот Ани становился всё менее разборчивый, а объятия крепче. Её нисколько не волновало, что вокруг стоят высокопоставленные маги, как её подчинённые так и союзники. Моей жене было на это наплевать и я её понимал.

Ответив на объятия, я погладил её по голове, проведя несколько раз по волосам, пахнущим столь знакомо и маняще. После чего слегка отстранился и поцеловал в губы.

Но к сожалению долго предаваться счастливым мгновениям воссоединения у нас не было возможности, ведь каждая секунда промедления оплачивалась трудом наших подчинённых и союзников, на пределе их сил, это в лучшем случае, а то и жизнями.

К тому же в мои мысли закрадывалось лёгкое разочарование оттого, что я не ощущаю её эмоций, не чувствую Аню так как уже привык. Раньше, я хотя бы осознанно блокировал связывающую нас нить чувств и знал, что всегда могу вернуть ощущения близкого человека.

Теперь же всё было уже совсем по-другому. Тем не менее, это хоть и добавляло горьковатый привкус, но я всё равно тоже был очень рад сжимать в объятиях Аню.

— Любимая, возьми себя в руки, мы должны защитить верных людей.

Мои слова, сказанные шёпотом в её прекрасное ушко, были жестоки, но другого выхода, чтобы максимально быстро унять бурлящий в ней коктейль эмоций, в этой конкретной ситуации, я не видел.

Спустя две секунды, уже не просто Аня и моя жена, а Глава рода Гофман и по совместительству Глава армии защитников Люнеса, отстранилась и отошла на десять шагов назад, разместившись по центру стола, вокруг которого стояли все остальные представители союзников.

Все присутствующие смотрели на меня выжидающе, их явно интересовало то, что я планирую им предложить. Они были правы, в другом случае зачем мне вообще сюда являться. Надеюсь они не считали меня столь слабохарактерным, что ради встречи с женой я бы без какого-либо плана самолично прибыл в окружение врага.

Людвиг и его люди ладно, они в большинстве своём были мне верны, а уж о самом старике и говорить не приходилось, но я думал что собравшиеся в этом месте маги сильно удивятся обновлённому моему внешнему виду. Конечно, печать не демонстрирует всем собравшимся куски обгоревшей плоти или что-нибудь столь же отвратительное, но и непонятные линии на руках и лице не должны добавлять мне очарования, но они как будто бы этого не видели.

Может действительно не видели? А что если печать на мне, средоточие силы Временного Правителя Мира Марог, видна лишь мне?

Впрочем, сейчас было не время удивляться благоприятному стечению обстоятельств, ведь отсутствие лишних подозрений, именно так мне и хотелось назвать.

Осмотревшись, я приметил Сергея Волкова, стоящего за правым плечом Ани, за левым также разместился воин из ордена Кристальных.

Все остальные лица. кроме части людей, представляющих альянс Зелёного Будущего также были мне знакомы.

Пока не отвечая на невысказанный вопрос, я оценил поставленную кем-то из присутствующих защиту, а именно непрозрачный барьер, окрашенный в серо-голубой цвет.

Конечно, моё текущее магическое зрение не могло дать мне полноценной информации о его качестве, но вот другие, новые органы восприятия, вполне справлялись с этой задачей.

Удовлетворившись плотностью и свойствами барьера, созданного ради одной-единственной цели, не дать понять врагу о моём присутствии, я направился к столу.

Передо мной расступились, следом присутствующие распределились равномерно по всему периметру длинного стола, так и продолжая прожигать во мне дырки. Кто-то наблюдал за мной с мрачным любопытством, кто-то с радостным, но никто не остался безучастным.

Положив перед собой, на стол, Хьюгги, обе сферы я нёс в левой руке, я обратился ко всем присутствующим.

— Меня не было, когда вы выдвинулись навстречу врагу. Меня не было, когда вы столкнулись с ним. Меня не было, когда вы умирали, но не бежали с поля боя.

Я говорил не повышая голос, но любой из присутствующих не назвал бы мой голос в этот момент мирным и добрым, скорее я был мрачным оратором.

— И теперь, когда я пришёл, я прощу вас подчиниться моим приказам без обсуждения.

Я ещё не озвучил свой план, но ропот множества голосов заполнил всё пространство внутри барьера. Этого следовало ожидать и я ожидал, потому что не чувствовал в себе силы на правильную речь.

Мне ничего не стоило бы солгать присутствующим, тем самым вынудив их поступить так как мне требуется или описать сначала плюсы потом минусы каждого возможного решения, а следом задавить фактами. Но всё это в текущий момент казалось столь мелочным и неправильным, что я избрал самую прямолинейную из возможных тактик.

Ту что откликалась в моей душе именно сейчас.

Возможно, на это моё решение также каким-то образом повлияла печать, но в этот момент я не ощущал в себе желания противоречить, даже если это так, подобному внешнему воздействию.

Не повышая голоса, не обращая внимания на звуковые волны ропота, усиленные небольшим эхом, я продолжил.

— Сейчас нужно пятьдесят сильнейших магов и тех у кого осталось больше всего энергии в камнях, собрать внутри этого барьера.

Кто-то ещё продолжал убеждать соседа, что я безумен, если хочу вот так ни с чего получить контроль над остатками армии сопротивления, но большинство обратились в слух, не желая пропустить моих слов.

— Следом, — я рукой указал на одну из сфер Хьюгги, — эти маги начнут создавать плетения и напитав их энергией направлять внутрь этой сферы. Ничего сложного нет, главное указать целью вот эту точку.

Продолжая показывать пальцем на сферу, я взял её сестру закованную в цепи и повесил себе на шею, цепь замкнулась самостоятельно из-за встроенного в неё плетения. Сразу после этого, в центре обеих сфер засветилась небольшая красная точка, постепенно набирая яркость и насыщенность.

— Любое заклинание будет передаваться мне в распоряжение.

Я замолчал, давая возможность присутствующим задать вопросы, тем самым сбросив немного пар возмущения, появившийся после моих наглых слов.

Первой кто решился высказать свои мысли оказалась Зара, она и раньше была инициативной девушкой, а уж теперь, с непонятно откуда появившейся мощью, явно не могла промолчать.

— Зачем? Что ты задумал?

Я удивился подобной трактовке, думал она возмутится намного сильнее, но похоже сила не затмила её разум, а моя история когда-то, казалось уже очень давно, но на самом деле совсем недавно, рассказанная ей, её сильно впечатлила и заставило верить в меня.

— Нам требуется отступить, а я буду фокусом прорыва, после чего останусь сдерживать врага. Многие из вас за исключением тех с кем я встретился в последние два дня, — мой взгляд упёрся в Людвига, — и тех кто знает чем я занимался, — я перевёл взгляд на Древа и Хёша, — могут посчитать меня ослабевшим, по непонятным причинам потерявшим свою силу, но это не так. Сейчас я сильнее чем когда бы то ни было, но время чтобы демонстрировать эту силу врагу ещё не пришло. Поэтому этот артефакт, позволит одновременно, как замаскировать мои возможности, так и сфокусировать силу большого числа магов в одном месте, тем самым даруя шанс осуществить прорыв, — выдержав небольшую паузу, завершил мини-речь уверенным голосом. — А главное после этого, согласно моему плану, у нас появится шанс сокрушить врага.

Те кто меня не знал задумались и помрачнели, те кто знал просто задумались над возможностью прорыва, а всё те же Главы альянса Зелёного Будущего, Аня, Зара Форс, Людвиг, часть старейшин Гофман и ещё пару других представителей сильнейших магов нашего союза, которые были моими должниками, посмотрели на меня демонстрируя либо улыбки, либо надежду во взгляде.

Я ожидал большего сопротивления своей идеи, да и был готов отговариваться почему не могу озвучить весь замысел, но похоже большинство из присутствующих находились в отчаянии найти выход из сложившейся ситуации, во всяком случае, если не считать выходом: героическую смерть.

Пока длилась очередная пауза, я вновь осмотрел собравшихся и понял, что не вижу своего ученика, Арек Даола отсутствовал на собрании штаба, что было уже странно и вспомнив ответ стихии ветра, я понял что и в лагере его тоже не было.

Переведя взгляд на старика Ол, а он стоял слегка позади от меня, я также осознал, что вряд ли у него получится ещё раз, в ближайшее время, воспользоваться Тропами Глубин. Слишком его вид был нездоровым, да он даже стоял с трудом, практически не принимая участия в тихом шёпоте и переглядывании присутствующих.

Пока собравшиеся находились в лёгком ступоре, у меня появилось пару свободных секунд, я одними губами обратился к Сергею Волкову.

— Где Арек?

Беспрекословно верный мне воин ответил тем же способом.

— Ранен, в безопасности.

Звучит не опасно, но зная его характер, мой ученик не просто ранен, а практически смертельно. В ином случае он бы не покинул Аню, не стал бы нарушать мой приказ, охранять её ценой своей жизни.

И если я правильно оцениваю взгляд Арека на жизнь, и главное честь, то даже в случае полного разочарования во мне, он мог бы проигнорировать приказ, но всё равно без веской причины не оставил бы Аню, это точно.

Перед тем, как вернуться к раздаче приказов на половину с их слабым обоснованием, я повёл плечами из стороны в сторону. Это движение не предназначалось ни для кого, кроме меня.

Так я пытался слегка сбросить сковывающее меня ощущение боли. Ведь всё то время сначала прибытия меня на близкое расстояние от сражения двух армий, от места гибели многих магов, я ощущал одновременно и жар и холод, по всему телу.

Печать Временного Правителя Мира Марог, продолжала наполняться энергией, но я даже не мог осознать, насколько этот процесс уже продвинулся. Ощущение наполненности печати, скрывал натиск энергии и лёгкая муть в сознании возникающая из-за этого.

Но хотя бы после того, как я избавился от Проклятия Пророка, меня не бросает в воспоминания тех, остатки чьих душ я впитываю, не увлекает в калейдоскоп образов возможного будущего. Теперь я могу, пусть и ощущая все последствия впитывания энергии, контролировать себя и это меня радовало сильнее, чем огорчало переполняющее чувство боли.

Вот, если бы Аня ощущала всё то же самое, что и я, тогда да, а так я справлюсь. Подобная мелочь не сможет остановить меня на предпоследнем шаге на пути к победе.

Отвечая моим мыслям о ней, Аня взяла слово. Теперь она не походила уже на ту, кого я оставил в резиденции Главы рода Гофман, теперь её слова были пропитаны властью и силой, уверенностью в том, что ей будут подчиняться.

— Я, как тот, кого вы назвали Главой нашего союза поддерживаю план Марка Берильского.

Сразу после её слов, прозвучали голоса Глав альянса Зелёного будущего, практически синхронно.

— Мы поддерживаем план Марка Берильского.

Следом объявили свою позицию все остальные и они все поддержали меня. Да и спорить тогда, когда уже все Главы самых крупных игроков во временном союзе приняли решение в мою пользу, было слегка бессмысленно.

А столь выдающихся личностей, способных переубедить тех, кто пошёл за мной, банально не было среди присутствующих. Впрочем, я видел очень умный и одновременно сомневающийся во мне взгляд подчинённого Древа и Хёша, но он не посмел высказаться наперекор начальству. Неудивительно, сомневаюсь, что альянс построен лишь на добрых побуждениях, скорее речь идёт о силе.

— Благодарю вас за поддержку, — отвесив лёгкий поклон всем присутствующим, я продолжил. — Теперь, что касается более подробного плана.

Раздача указаний не заняла много времени. На самом деле основной план состоял в том, что я стану фокусом объединения магов, прорвусь и удержу проход открытым, до момента пока все наши силы не покинут окружение. После этого на максимально возможной скорости остатки нашей армии отступают, периодически останавливаясь и продолжая посылать внутрь сферы плетения.

Я же остаюсь на месте и прикрываю всех, изображая из себя непобедимого, сильного мага, но в то же время стандартного. Мага у которого кроме обыденных для этого мира сил нет почти ничего в запасе.

И лишь когда, я буду знать что союзники в относительной, пусть и временной, безопасности, тогда я должен получить серьёзную рану и успеть отступить. Разумеется, желательно, чтобы её мне нанёс Крам, иначе задуманное может и не исполниться. Ведь Тень способна почуять ловушку, в случае не самого идеального стечения обстоятельств.

Коими может стать предположение, что я ещё недостаточно отчаялся, а этого мне не хотелось бы.

Ещё одно сражение, итогом которого должно стать поражение, силы защитников Люнеса могут и не пережить, а если точнее, я был уверен что не переживут.

Медлить не имело смысла. Единственная задержка возникла, когда маги Звако занялись сжиманием защитного барьера вокруг оставшихся сил. Теперь все кто раньше занимался удержанием разрывов в нём и даже те, кто был ранен и лежал неподалёку от центра безопасной территории, сейчас стояли плотным строем.

Внутри купола, осталось столь мало место, что по-другому банально нельзя было уместиться, только если стоять на головах товарищей.

Ситуация была чуть лучше лишь внутри непрозрачного барьера в центре лагеря, в нём остались сильнейшие маги и невзирая на мою немую просьбу, Аня отказалась быть среди тех, кто в первую очередь будет отступать, настаивая что среди присутствующих сильнейших магов ей самое место.

Аргументировала она это тем, что есть ряд плетений передающихся в роду Гофман только в главной семье, а учитывая её высокий круг и наличие не только камней маны, но и пусть небольшого, но всё же развитого магического источника, она точно способна помочь.

Спорить, а уж тем более силой заставлять её подчиниться я не собирался. Так как всё равно не планировал терять основной кулак армии, где она и будет находиться, да и подобный поступок Аня скорее всего восприняла бы как предательство.

Но будь я уверен, что она умрёт мне бы это не помешало спасти её, даже невзирая на то, что по опыту прошлого мира, решения близких идущие вразрез с твоими сильно ранят.

Как только всё было подготовлено, я покинул скрывающий барьер и с максимально возможной скоростью начал протискиваться через толпу уставших магов в направлении ставшего более плотным защитного барьера.

Благо после уменьшения площади, творение магов Звако держалось и ни одной прорехи в нём я не наблюдал. Конечно, вечно так не будет, но этого и не требовалось.

На всём пути меня сопровождали стоны раненых, тех кому приходилось стоять, даже если они были ранены в ноги, а то и лишены части конечностей.

Думаю и запах в лагере стоял не самый привлекательный, но от подобных нюансов войны меня, без моей просьбы, защищал ветер.

Как только я приблизился к защитной пелене, в ней образовался овальный проход, не больше метра в ширину, в который я не задерживаясь сделал рывок.

Тут же в мою сторону несколько големов выстрелили аналогами огненных шаров, я же используя Хьюгго, окутался защитным барьером.

А подняв руки в направлении противника отправил в их сторону десять плетений средней силы.

Подобный расход требовался для того, чтобы союзные маги могли начать передавать мне плетения, чтобы внутри энергетического хранилища сфер освободилось место.

* * *

Когда перед Крамом предстал взмыленный посыльный, что для мага третьего круга означало наивысшую степень, либо усталости, либо шока, он улыбнулся.

— Говори.

Дождавшись разрешения от сидящего с бокалом вина парня, молодой мужчина не смотря ему в глаза немного сбиваясь произнёс.

— Господин, руководитель подразделения магических големов просил передать. «Крысы пытаются сбежать и на этот раз у них может получиться, к ним откуда-то присоединился неизвестный очень сильный маг, намного сильнее той непонятной девушки. Требуется поддержка».

По внешности, тому кто сидел на импровизированном походном троне и тому кто являлся гонцом принёсшим, как он думал плохую весть, можно было дать околодвадцати лет. Да и в какой-то мере так оно и было, но вот сила, власть и главное взгляд на мир, у них были совершенно на разных уровнях.

— Госпо-д-д-дин?

Гонец не ожидал в ответ на свои слова получить улыбку, поэтому опасался, что тот кого он назвал «господином» с такой же точно улыбкой отправит его душу напрямик в бездну.

Но Крам уже не обращал внимания ни на что рядом с собой, он наоборот прислушивался к чему-то далёкому и ответ ему понравился.

Поднявшись и выбросив бокал с вином, даже не потрудившись поставить его, на стоящий рядом столик, он с продолжающей сиять на его лице улыбкой направился на улицу. Ничего не опасаясь и не сдерживаясь, проговаривал вслух.

— О, наконец-то ты явился, я уже успел заскучать.

Глава 23

Мне потребовалось десять минут, чтобы доказать окружившим, совсем недавно непреодолимой преградой наши силы, захватчикам, что со мной им не справиться.

Однако, не всё было столь радужно. Магические големы и маги пятого круга, выступающие в качестве поводырей, оказались очень эффективны, как в нападении, так и в защите.

Даже заклинания высших порядков далеко не всегда были способны уничтожить магического голема Дагола с первого раза. Поэтому, мне пришлось слегка хитрить и в то же время очень сильно рисковать.

Я вплетал в срывающиеся, для врагов с моих рук, а на самом деле из сферы, заклинания, свою силу, силу Временного Правителя Мира Марог.

Благодаря тому, что мне удалось установить связь не только с воздухом, но и с другими стихиями, а также жизнью и смертью, я был в силах улучшить практически любое плетение направленное внутрь Хьюгги союзниками.

То что раньше относилось к заклинаниям средней силы после моей доработки становилось равно высшим. Благодаря этому моменту и тому, что маги Звако бросили всех оставшихся големов мне в помощь, не жалея своих творений, мне и удавалось действовать эффективно.

Для внешнего наблюдателя складывалась картина, когда один-единственный маг не просто успешно защищается, а давит противостоящую ему армию врага.

Столь близкая, в сравнении с другими, звезда на небе уже начала скрываться за горизонтом, постепенно лишая мир красок. Но бой и не думал затихать, а вспышки возникающие, как от атак врага, так и от моих собственных, освещали землю на многие километры вокруг.

Большая часть наших сил уже двигалась в направлении спасительного холма.

Что в нём было спасительного?

Так ритуальные плетения массового действия ограничены по площади, а к тому же значительная масса плотной материи, такая как гора, ослабляет воздействие или уменьшает размер территории на которую оказывает эффект подобное заклинание.

Применённая армией Дагола блокировка стандартной пространственной магии, как раз и относилась к плетениям этого типа.

А нам как раз и надо добраться до места, где мы сможем открыть портал и перенаправить всех в безопасное место. Всё же старик Ол уже точно выдохся и в ближайшее время ни при каких обстоятельствах не сможет воспользоваться Тропами Глубины.

Ему хватило остатков сил, чтобы отправить одного из людей Звако в нужном направлении вместе с артефактами, дабы тот начал подготовку портала, но при этом сам Ол чуть не потерял плотность и не растворился в мире призрачно-серым туманом.

Место, которое недавно являлось пристанищем защитников Люнеса опустело, в нём осталось лишь группа сильнейших магов, передающих мне свои силы посредством артефакта Хьюгги.

Теперь настала и их очередь отступать. Благо, противник отвёл остатки големов, не желая терять их без какой-либо пользы, явно дожидаясь поддержки.

— Достаточно, сфера наполнена, отступайте.

Свои слова я передал с помощью стихии воздуха, так как бегать туда-сюда не мог, ведь в этом случае я терял возможность следить за перемещениями врага или как минимум концентрацию.

Пусть, я и не ощущал подготовки со стороны врага сложных плетений, ну не считая странной возни некромантов, но всё равно их было слишком много и они могли меня неприятно удивить в любой момент.

Тем не менее, даже после своих слов я ощущал, что в артефакт висящий на моей груди проникают всё новые и новые плетения, наполненные под завязку маной.

Объём Хьюгги ограничен, поэтому дабы не превратиться в мёртвого мага, так как взрыв перенасыщенного артефакта столь близко от моего, лично для меня очень дорогого, тела, даже мне в силах навредить, возможно смертельно, я вынужденно стал бросаться заклинаниями в отступающих врагов.

А так как они уже отошли на приличное расстояние и возвели защитные барьеры, это выглядело очень глупо и что наиболее важно неправдоподобно, поэтому я направив фокус внимания внутрь непроницаемого для взглядов барьера, с помощью воздушной стихии прокричал.

— Прекратите!

Сразу после этого меня ослепило и мне пришлось вернуться в своё тело. Выдержать яркую вспышку я мог легко, если бы не необходимость контроля над плетениями.

Похоже мой крик привёл к плачевному результату и кто-то из магов не смог удержать каркас плетения, после чего произошёл взрыв. Впрочем, так как серо-голубой барьер выстоял, это означало, что смертоносность случайного всплеска маны не высока.

Ведь этот барьер, как собственно и тот, что окружал лагерь, предназначался для удержания внешних врагов и для экономии энергии не имел почти никакой защиты от воздействия изнутри.

Спустя тридцать секунд, которые я потратил на как можно более эффективное применение выпущенных плетений, в некоторых из них присутствовали блоки управления, рядом со мной начали появляться сильнейшие маги нашего альянса.

Правда «появляться» это сильно сказано, в основном они ковыляли, и присутствовал один индивид перемещающийся ползком.

Бросив на всё это взгляд, я мысленно вздохну, так как понял, что значительная часть союзников в ближайшее время не сможет оказать мне никакой поддержки.

То что они не прекратили посылать в Хьюгги плетения, когда я отдал такой приказ, не было следствием их ярого энтузиазма, а наоборот последствием опустошённости.

Они действовали на пределе своих сил и банально меня не слышали, погрузившись в некоторое подобие транса. Сейчас же, даже, если у них остались камни заполненные под завязку маной, они не в их силах ими воспользоваться.

Нырнув сознанием внутрь Хьюгги, я оценил имеющийся арсенал. Шестьдесят плетений средней силы, в целом неплохо, для небольшого боя хватит, а вот для противостояния в одиночку целой армии, как-то маловато.

Хорошо, что я почти сразу отказался от использования высших плетений, усиление моей новой силой на них влияло значительно слабее по сравнению со средними, а объём в Хьюгги они занимали уж очень большой.

Итак, раз я потерял возможную поддержку, ну либо как минимум она не будет соответствовать моему замыслу, следует изменить подход.

Не успели ещё все покинуть второй барьер, продолжающий висеть вокруг лагеря, уже в небольшом отдалении от серо-голубого, как я рывком приблизился к ним и стал искать тех кто ещё способен выстроить плетение высшего порядка.

Первыми мне в глаза бросились Древ и Хёшь, но они занимались в основном поддержкой остальных, так как Хьюгги не был рассчитан на их специфическую энергию. Судя по их усталым лицам, они не халтурили, хоть и не валились с ног.

Они привлекли моё внимание не из-за того, что весь план с Временным Правителем Мира шёл от них, а потому что они несли мою жену. Сознание Ани точно было где угодно, но только не в этом месте, но доступные мне силы говорили, что она просто сильно истощена, никаких серьёзных травм нет.

— Собирайте всех и уходите, от вас сейчас требуется только одно, спасти как можно больше соратников и спастись самим.

Услышав в ответ от Глав альянса Зелёного Будущего согласное бормотание, я вырвал из руки Древа часть Хьюгги и с трудом отведя взгляд от жены, продолжил поиск максимально уцелевшего мага.

Им к моему удивлению и возможно лёгкой радости, оказалась Зара Форс. Не старец умудрённый многими десятилетиями опыта, а молодая девушка.

Рывком приблизившись к девушке и схватив её за локоть, я торопливо заговорил.

— Зара, мало времени, сейчас отступай вместе со всеми, а как отойдёшь на пару километров, сотвори заклинание телепорта и направь его в Хьюгги.

Одновременно со словами, я взял её руку и вложил сферу в раскрытую ладонь и не слушая вопросов и возражений, практически бегом выбрался из под обоих барьеров, следом рывком прыгнул вверх и спланировал на эти самые барьеры.

Точнее, пока на первый.

Когда основная часть наших сил отступила, отвечающие за него маги уменьшили площадь защитного купола, сейчас она составляла буквально пятьдесят квадратных метров. Сам защитный массив вложенный в артефакт забирать не стали во время отступления.

Это позволяло мне чувствовать небольшую уверенность в том, что даже после попадания сильного плетения по барьеру, он не сложится, а всё так же будет продолжать стоять, без какой-либо чрезмерной нагрузки выдерживая мой вес.

Всё же то, что предназначено для укрытия целой армии, очень расточительно для оберегания маленького отряда, зато и столь же эффективно.

Но уж очень много времени тратится на развёртывание и свёртывание массива данного типа, из-за этого никто и не заикнулся о том, чтобы его забрать.

Рассматривая перегруппировывающуюся армию захватчиков, я старался составить план своих действий.

Задача представлялась трудной.

Мне требуется продержаться достаточно долго, чтобы союзники отступили, при этом умудриться выжить и не раскрыть своих новых возможностей Краму, а также самому успеть вовремя покинуть сцену. И не просто убежать, а добиться того, что Крам, а точнее Тень внутри него, посчитала меня отчаявшимся и готовым на всё ради победы или как минимум выживания, тут смотря какого мнения обо мне это существо.

Остатки големов в расчёт решил не брать, пока они будут пытаться меня достать им будет не до погони, а выйти из зоны их досягаемости в целом не сложно, стоит всего лишь взлететь и подняться повыше.

А вот маги от пятого круга включительно, некроманты все поголовно и сам Крам, что делать с ними, без возможности использовать прямое управление стихиями, я не понимал.

Впрочем, раз особого выбора нет, ну по крайней мере я не знаю как лучше поступить прямо сейчас, то я решил ждать хода противника.

Долго моё ничегонеделание, если не считать занятием наблюдение, не продлилось. Через пять минут, корпус магов Дагола вступил в сражение. Как я и думал, их сил вполне хватало, чтобы размазать силы защитников Люнеса.

Удар стандартным огненным шаром, правда исполненным и поддерживаемым более чем двумястами магами, мне удалось сдержать лишь израсходовав пять защитных плетений из Хьюгги. Причём каждое из них я многократно усиливал своей силой Временного Правителя Мира.

Когда море огня, за пределами сформированных мною барьеров, опало, я увидел в небе Крама и ещё один несущийся в мою сторону огненный шар.

Я колебался, так как без вливания своей силы, я был не в силах выдержать столь насыщенную маной атаку. Крам же был совсем рядом, что давало ему шанс обнаружить странность в моих плетениях.

Однако, моя смерть не была прописана в текущем пункте плана, так что я вновь защитился аналогично прежнему разу, только дополнив свои действия имитацией отступления.

Убежать далеко мне не дали, у врага не возникло проблем, чтобы остановить меня, не использующего никаких плетений ускорения, а тем более пространственную магию.

Опять стандартное плетение, гравитационный удар, любимое заклинание магов четвёртого круга развивающих родство со стихией земли, и я вынужден остановиться, иначе придётся упасть и сделать дополнительную борозду в почве, своим телом.

Изображая мимикой и жестами страдание, я повернулся в направлении преследователей и расправил плечи, издав при этом глухой стон. Не знаю впечатлила ли противника моя актёрская игра или разговор входил в их планы, но ко мне обратился Крам.

При этом его подчинённые, даже големы, остановились от меня на расстоянии не меньше ста метров.

— Вор, как самочувствие?

Человек, а точнее существо, которое захватило более мерзкое и мною ненавистное существо, парило над землёй, опять же как и его люди, не преодолевая некой границы. На его лице яркой ночной звездой сияло высокомерие и чувство хорошо выполненной работы.

Я не стал его разочаровывать и слегка поморщившись, выкрикнул, даже не потрудившись, как он, усиливать голос. Ему хочется поговорить, так пусть сам старается услышать меня.

— Прекрасно. Правда, уже поздновато и появились мысли о мягкой постели в комфортабельном номере, а лучше в своём доме, так что я спешу покинуть столь высокое общество, ведь как известно сон одна из самых важных частей нашей жизни.

Выслушав меня, Крам бросил взгляд куда-то себе за спину, после чего поднял одну руку и щёлкнул пальцами.

Я напрягся не зная к чему готовиться, а он тем временем усмехаясь произнёс.

— Да, я полностью с тобой согласен, сон это важно, вот только мало кто добровольно хочет уснуть навечно, а ведь это так прекрасно. Я вот хочу подарить тебе возможность отдохнуть и отговорки не принимаются.

Постаравшись скопировать его мимику и интонацию, я ответил.

— Знаешь, не люблю навязчивых людей и их подарки, да и место для сна предпочитаю выбирать самостоятельно.

Пока говорил пытался понять откуда ждать беды, так как интуиция уже кричала об угрозе. Надеясь, что Крам слишком сильно погрузился в чувство собственной важности и своей победы, я попросил ветер узнать что происходит в армии Дагола.

А то, стоя на земле я мог наблюдать лишь первые ряды армии противника, да Крама решившего полетать. Другие маги этого мира явно не разделяли, как мою, так и Крама, любовь к плетениям воздушной стихии для перемещения, но что раньше, то и сейчас, меня это мало волновало.

Ответ от ветра был неоднозначным.

Во-первых, я узнал, что Зара вместе с Хёшем и Древом смогла взбодрить людей и организовать отступление, думаю и Людвиг со своими лечебными плетениями не сидел сложа руки, хотя до этого я его как-то пропустил.

Однако, основной фокус внимания стихии по моей просьбе был направлен на вражескую армию.

Поэтому, во-вторых, мои мысли закрутились вокруг некромантов Дагола, они явно активировали подготавливаемое заклинание и мне требовалось понять, куда нацелен их удар.

Воздух не дал мне нужных ответов, поэтому я уже хотел попробовать обратиться к растёкшейся по округе силе смерти, но Крам опередил меня.

— Как не прискорбно это признавать, но в этом мы с тобой похожи. Я тоже негативно отношусь к приставучим личностям, поэтому для начала решил преподнести столь ценный дар тем, с кем ранее лично знаком не был. Твои близкие явно смогут оценить его по достоинству. Ну а уже после них настанет и твоя очередь, мне кажется узрев мои дары, ты изменишь своё решение.

По моему телу пробежали мурашки и это уже не являлось никакой актёрской игрой, а вполне истинное беспокойство и страх.

Я знал, что противники не пытаются обойти меня с флангов и напасть на отступающих. Также я был уверен, что смогу сдержать ещё как минимум несколько прямолинейных атак, при этом не раскрыв свои силы. Но творение некромантов оказалось подлым и слишком искусным.

От места, где некроманты формировали свою грязную магию, в небо взмыл серо-белый шар, размером не меньше десяти метров и начал подниматься ввысь.

Я понял, что произойдёт дальше.

Увидев вражескую атаку, я вспомнил, что это такое. Они сотворили одно из самых сложных заклинаний некромантии, а именно Взрыв Пустоты. Я считал, его нельзя применить, не насытив перед этим ритуальную печать жизненными силами тысяч жертв, но похоже не я один получал от этого сражения выгоду в виде энергии.

А не заметил их приготовления скорее всего, потому что когда я появился, ритуал сбора энергии смерти закончился, а вся специфическая мана осела в специальных кристаллах, до поры до времени скрывшись от моего взгляда.

Когда сотворённый некромантами шар соприкоснётся с землёй или если будет активирован преждевременно, всё в радиусе ста метров, а то и больше, в зависимости от насыщенности плетения энергией смерти, начнёт терять жизненные силы. Живые существа умрут, не важно это растения или животные, а земля превратится в безжизненную породу.

В своё время, такими плетениями, ещё в моём мире, преобразили целые страны в серые пустоши, населённые лишь некротическими созданиями.

Мне не требовалось смотреть на Крама, чтобы видеть перед собой его мерзкую ухмылку. В этот момент, я практически забыв о своей цели взлетел не используя классических плетений и направился в сторону уже начавшего падение шара.

Я знал, что никто из моих близких и союзников, находясь в текущем истощённом состоянии, не в силах противостоять нависшей над ними угрозе. И невзирая на изначальный план и как я думал, готовность пожертвовать почти всем, моя решимость оказалась не столь велика.

Всё же пусть печать Временного Правителя Мира и была очень схожа с методами работы некромантов, но я не успел стать циничной тварью, которая ради достижения своих целей готова принести в жертву самых близких людей.

Возможно, я бы пожертвовал Людвигом, другими представителями рода Гофман и нашими союзниками, но позволить забрать жизнь у Ани, я не мог допустить.

Меня никто не пытался остановить, Крам явно верил, что я не смогу блокировать атаку или просто не успею это сделать. Скорее даже второе, раз до этого он обещал убить меня в конце.

Тем не менее, не обращая внимания на присутствие носителя Тени, я ускорился. Теперь мой полёт нельзя было отнести к стандартному плетению, при всём желании. Слишком уж шустро я стал набирать высоту.

Крам явно счёл желаемое мной развитие событий неприемлемым. Понял я это, когда мне пришлось блокировать атаку со спины.

Показавшаяся мне стандартной атака, представляла из себя ветвистую молнию. Вот только, когда на остатках благоразумия, я поставил за спиной не усиленный своей новой силой воздушный щит, он не смог выдержать нагрузки.

Лишь чудом, а если точнее на интуиции, подсказавшей за мгновение до того, как в моё тело врезалось ветвистое заклинание, я выставил ещё три барьера. Лишь один из них устоял, демонстрируя незаурядные способности Крама.

Вспоминая себя, в прошлом мире, этого и следовало ожидать. Я тоже после принятия помощи Тени, усилился, пусть и не на порядок, но очень значительно.

Крам же на одной, наверняка в его понимании жалкой, атаке не собирался останавливаться.

Осознав, что либо ещё больше увеличиваю риск раскрытия, либо не смогу защитить жену, я перестал запрещать себе всё. Теперь, я не только перемещался с помощью стихии ветра, без плетений, но и напитывал заклинания из Хьюгги своей силой.

Вторая молния врезалась в барьер и расплескалась по нему безвредной вспышкой. Причина же моего не желания использовать данный трюк в сражении с Крамом состояла в том, что Тень внутри него с высокой долей вероятности поймёт, что со мной что-то не так, а возможно и узнает что именно.

Когда-то я не признал в Георге носителя Тени, но думаю что Крам намного плотнее контактирует с этим существом, да и не от Крама я стараюсь замаскироваться.

Тем временем, я перешёл от защиты к атаке. шесть усиленных огненных шаров отправились навстречу творению некромантов. Последнее же огненное заклинание, из запаса Хьюгги, я направил в Крама, к нему в соратники также решил добавить ещё парочку, но уже стихии ветра. Чтобы и усилить стихию огня, да и в надежде травмировать преследователя.

Взрыв Пустоты встретив на своём пути мою атаку, неожиданно для меня вильнул в сторону, разминувшись с большей частью моих плетений. Лишь один огнешар попал в цель, да и то по касательной, из-за этого выполнить возложенные на него надежды он не смог. Взрыв Пустоты хоть и уменьшился, но слишком незначительно, чтобы это на что-то повлияло.

Раньше мне не доводилось сталкиваться с теми, кто был в состоянии управлять этим заклинанием после того, как спустили его с поводка. Думать о том, что в само плетение враги вложили столь разумный блок управления не хотелось, тогда мои потуги в маскировке и в целом шансы на победу над сердцем врага резко сокращались.

Я никогда не недооценивал врагов, но и превозносить их способности тоже считал неверным. Просто, если обожествить противника, то закрадётся в голову предательская мысль: «Раз нет шансов на победу, то зачем вообще бороться?»

Бросив мимолётный взгляд на армию Дагола и убедившись в том, что они не двигаются, я слегка успокоился и составил план на ближайшие минуты.

Не знаю то ли враг считал, что их лидер в лице Крама справится в одиночку, то ли они не хотели попасть под действие плетений союзников, но мне это было на руку.

Отправил в продолжавшего меня преследовать Крама ещё десять атакующих плетений. Даже не надеясь убить его, да и это мне не требовалось, а лишь выигрывая себе дополнительное время.

Я рывком встал на пути главной угрозы для отступающих союзников, параллельно обратившись к ним, через усиленный ветром голос.

— Зара, забыть о моей просьбе, отступайте. Это приказ! — и зная, что эта девушка может не послушать меня, подумать, что стоит действовать самостоятельно, я продолжил. — Всё идёт так, как я задумал. Все вспомните с чего я начал, когда появился перед вами. Отступайте, это приказ!

Вообще, я прекрасно знал, что плетение телепорта подготовленное Зарой и направленное в Хьюгги, не будет способно перенести меня куда-либо, но изначально я собирался его применить для отступления, точнее для маскировки истинного отступления.

Однако, с учётом новых обстоятельств, лучше пусть у Зары сохранятся силы, чтобы в случае чего иметь возможность защитить себя и союзников от отголосков моего сражения с армией Дагола.

Уделить больше времени на словесное убеждение я уже не мог себе позволить. Взрыв Пустоты навис надо мной смертельной опасностью.

Если бы я воспользовался своей силой и обратился напрямую к энергиям жизни и смерти, то мне не составило бы труда развоплотить этот шар, преобразовав вложенную в него энергию в две почти безвредные волны маны, но я продолжал маскироваться.

Поэтому, мне пришлось бороться по-другому.

Все оставшиеся в запасе Хьюгги плетения, я разделил на две неравные части. Большую отправил в цель практически мгновенно, дабы разрушить внешнюю оболочку вражеского плетения.

Цели я достиг, столкновение плетений вышло захватывающим. Невзирая на моё родство с воздушной стихией и её незримую защиту, меня всё равно отбросило на сотни метров вниз, к земле.

Крам который тем временем немного отстал, но без каких-либо проблем защитился от моей атаки, во всяком случае внешне он этого не показал, был вынужден прекратить сближение. Его банально отбросило от меня и видимо держащие его в воздухе силы оказались слабее, так как он не просто отлетел, а впечатался в землю в километре от меня.

Мысленно улыбнувшись сложившейся ситуации, я не потерял концентрации. И когда попал в зону, в которой уже начал действовать эффект Взрыва Пустоты, я использовал все оставшиеся в запасе плетения, для создания вокруг себя хаоса.

Они служили больше не для личной защиты, а для маскировки моей непонятной, обычным магам, способности выстоять перед столь страшной атакой. И для того, чтобы не дать творению некромантов разрастись настолько, когда оно всё же смогло бы задеть отступающих союзников.

Следующим, последним шагом который я предусмотрел в недавней заминке, действием я попросил ветер отпустить меня и невзирая на опасность для падающего с такой высоты и ничем не защищённого себя, я перевёл своё внимание на тех кого защищал и одновременно на Крама, со стоящей за ним армией.

Аня всё так же не пришла в себя и её несли на руках, но вот Зара решилась на безумство, хотя и правильное. Девушка всё же обратилась к пространственной магии, коей если честно спокойно мог помешать устроенный мною переполох энергий в небе, но её это не страшило.

Я увидел, как открылся портал и в него стали заходить те кто был на это способен, остальных просто бросали в сформированный Зарой серый овал перехода, ну либо несли на руках, опять же если хватало сил.

Мой странный взор достал до точки выхода и там я увидел, как уцелевшие из одного портала сразу идут во второй. Получалось, Зара всё же не потеряла голову и создала портал для преодоления малой дистанции буквально в несколько километров. Если бы все находящиеся с ней маги были в сознании, это можно было назвать глупостью, но в текущей ситуации я бы окрестил это мудростью.

Второй же портал открыл тот, кого заранее отправили на эту миссию. У него были артефакты, так что в стабильности перехода я не сомневался и мог для себя ответить на вопрос стоит ли волноваться о них или нет.

Ответом стало: нет.

Армия же Дагола не сдвинулась с места, лишь горстка магов отправилась в направлении впечатавшегося в землю командира. Гадать над причинами их поведения я посчитал несвоевременным.

Тем временем, Крам уже сам вылез из земли, а он умудрился проделать в ней своим телом неплохую ямку, и неловко опираясь на левую ногу всматривался в мою сторону.

Когда вернулся сознанием в своё тело, до земли оставалось метров сто. Прикинув расклад сил и ситуацию в целом, я перестал изображать из себя беспомощную тушку.

Но чтобы у противника сложилось более выгодное обо мне впечатление, не усомнился в своих действиях и разрезал стихией ветра себе грудь, стараясь не задеть линии печати Временного Правителя Мира.

Мне это удалось, да и с приличного расстояния, сложно будет оценить насколько сильную я получил рану.

Одновременно со взмахом руками из меня брызнула кровь, но это продолжалось недолго. Всё же спектакль должен быть хоть немного правдоподобным, а маг моего уровня даже если допустит получение подобной травмы, быстро справится с кровотечением.

Не восстанавливая аналог плетения полёта и продолжая сдерживаться, чтобы случайно не излечить самолично нанесённые себе повреждения, я перевернулся лицом к земле и попросил стихию о помощи. Поэтому когда я упал, моё столкновение с землёй выдалось мягким.

После чего я банально начал зарываться в землю.

Вспоминая свои приключения в подземелье, перед тем, как я смог восстановить свой магический источник. Я по старой доброй традиции окружил себя сферой из камня и опускался всё глубже в недра земли.

Звуки взрывов от до сих пор продолжающейся череды аномалий, возникших из-за большого числа сильных плетений разных стихий столкнувшихся в одном месте, стихли уже метров через десять. Людей, да и звуки их действия, я и так не слышал уже давно.

Преодолев больше двухсот метров ровно вниз, я успокоился.

Конечно, маги Дагола, в столь большом количестве, что имелось у Крама в распоряжении, были способны выковырять меня отсюда, но вот проблема, для этого нужно верить, что я останусь на месте, а это не должно прийти им в голову. Скорее они решат, что вместо себя я оставил обманку, дабы они потратили большое количество времени и сил на подобные абсурдные раскопки.

Что же касалось моей задумки, то я вот верил: для Тени земная твердь не выступит преградой. Это означало, что можно никуда не перемещаться, а готовиться к ожиданию.

Если в течение дня, ко мне не придёт желанные и одновременно столь ненавидимые мной гости, то мой замысел смело можно выкидывать, перед этим окрестив провальным.

Тогда на мои плечи ляжет смерть тысяч магов, но в то же время я смогу уже ни о чём не думая смести с лица мира Марог, как Крама, так и всю вторгшуюся в пределы Люнеса армию Дагола.

Осмотревшись в своей круглой темнице, я не стал практически ничего менять. Лишь попросил стихию вывести напротив себя в «стене» нашедшийся поблизости минерал, который давал немного света.

Ведь заклинание даже обычного светляка, я не мог сейчас поддерживать, а гостей встречать в полной темноте, как-то невежливо.

Этим мыслям я усмехнулся и одновременно с этим сформировал выступ, должный мне послужить и креслом и кроватью.

Разместившись с максимальным для этого места удобством, я первым делом проверил печать Временного Правителя Мира и убедился в своих предположениях.

Печать замерла на девяносто девяти процентах, но продолжала накапливать энергию душ умерших не так далеко магов.

Скорее всего последний шаг, является больше психологической преградой, нежели нехваткой ресурсов для печати, это оказалось неожиданно хорошей новостью. Не желая пробивать барьер, для этого было ещё рано, я отстранился, как от холода, так и от жара, да и от самой печати в целом.

Сидя-лёжа в кресло-кровати, я раскрыл рану, заставив свою кровь собраться в небольшую лужицу вокруг себя, после чего вновь перекрыл кровотечение и прикрыл глаза.

Настало время томительного ожидания.

Терять сознание или тем более осознанно усыпать, я ни в коем случае не планировал, а наоборот обострил все имеющиеся у меня органы чувств. И к моей радости, это принесло результаты.

Через примерно десять часов, я почувствовал колебания силы, а спустя пару секунд услышал до боли знакомое бульканье. Ну либо мой мозг достроил его, когда открыв глаза я обнаружил в паре метров от себя колышущуюся тёмную массу, покрытую пузырями.

Препятствовать формированию Тени, хоть я этого и сильно желал, я не стал. Когда же процесс завершился и ко мне наконец-то обратились, я лишь мысленно усмехнулся своим воспоминаниям.

— Желаешь принять силу, которая позволит тебе победить любого вставшего на твоём пути?

* * *

Бессмертный Целитель восседая на своём древнем недо-троне или недо-кресле, с волнением и довольно эмоционально бормотал.

— Зачем? Зачем? Не делай этого!

Когда же он получил сигнал не только от своих артефактов, но и от связывающей его с Тенью нити, то резко изменившись в лице, старик вскочил и на нечеловеческой скорости бросился к месту заточения одной из трёх Теней.

Быстрое перемещение сказалось на безопасности. Не замедлившись при резком повороте, он сломал руку врезавшись в стену, но не обратил на это внимания. А учитывая, что речь шла о Бессмертном Целителе преобразившим своё тело в нечто большее уже очень давно, то если бы обычный человек с такой же скоростью встретился своим телом со стеной, это означало его конечную смерть, во всяком случае смерть физической оболочки.

Лишь через несколько сотен метров древний старик обратил внимание на то, что ему почему-то трудно достать ключ от катакомб и лишь тогда он одним заклинанием излечил свои повреждения.

Когда же ключ оказался в предназначенном для него месте и защита на темнице Тени начала открываться, у старика появилось время и его он выделил на то, чтобы высказать в пустоту всё, что он думает о молодёжи.

Когда же нецензурная часть завершилась, он всё равно продолжил бормотать.

— Тысячи лет подготовки, просчитанные десятки тысяч поворотов судьбы и всё это может пойти по одному месту из-за жалкого человека на последнем шаге передумавшем рисковать союзниками.

В скале возникло отверстие и старик продолжил свой путь, но уже не столь резво и из-за этого, не стал умолкать.

— А он подумал о родной крови, о том, что своей слабостью перекладывает ответственность на потомков? Нет, зачем это гордому недоумку!

Глава 24

Не взирая, да и не обращая внимания, на периодическое бульканье и паузы, которые искажали речь Тени, я понял её и по-настоящему радовался встрече.

Даже, если бы она просто на меня зарычала и хоть с какой-либо пусть и самой высокой натяжкой её рык можно было бы интерпретировать как предложение силы, я уже испытал бы наивысшее облегчение, ведь это означало успешное завершение практически всего пути.

Однако, хоть и небольшой, но шанс всё испортить присутствовал. Поэтому, я продолжил играть. Благо мои эмоции, мою радость, Тень могла понять, как надежду на возмездие врагам.

Мне неизвестно обладало ли это существо столь мощным восприятием или мои догадки являлись пустыми, но я продолжил играть роль.

Усмехнувшись, я сделал вид что пытаюсь расправить плечи и подняться, но в последний момент вновь упал на каменный стул-кровать, одновременно с этим натягивая на лицо оскал, сопровождавшийся скрежетом зубов.

Выждав несколько секунд, во время которых я наполнил свои чувства злостью и беспомощностью, чьи истоки появились во мне ещё во времена первого контакта с Тенью, уже не пытаясь подняться, я ответил на вопрос вопросом.

— Кто ты и что ты можешь предложить?

Не знаю, то ли и в первый раз речь Тени я сам достроил до нормальной, то ли она решила больше не стараться, но понимать её слова стало сложнее.

— Кто мы? Неважно. Важна. Сила. Мы. Можем. Дать её. Тебе.

В этот момент я начал отстраняться от прошлого, снова загоняя негативные эмоции туда, где они и покоились последние годы, за исключением пары неприятных инцидентов. Вместо них вернулась надежда, вот только Тень явно была не в силах понять истинные причины моих эмоций, иначе на этом моменте наш разговор должен был прерваться.

Продолжая действовать, как задумывал, я кратко спросил.

— Плата?

— Душа. Посмертие. Когда желание. Исполнится.

Взяв паузу, одновременно и делая вид, что решаюсь принять или нет помощь неизвестной сущности и действительно размышляя. Правда мои думы разительно отличались, я мысленно представлял каким способом лучше всего воздействовать на энергетический каркас противника, чтобы добиться максимального эффекта в короткие сроки и не позволить Тени связаться с породившим её миром раньше времени.

Спустя минуту, я разрушил тишины каменной темницы.

— Согласен.

Мне почудилось, что в этот момент лицо Тени, озарила улыбка, сильно сомневаясь в своей наблюдательности, я не придал этому значения. Да и странно было бы уделять подобному внимание, когда Тень расплескавшись в пространстве бесформенной лужей летит в мою сторону, явно желая обернуться вокруг моего тела и заключить его в объятия.

Я не стал ей мешать.

И лишь когда меня подкинуло вверх, а моё тело полностью оказалось заточённым внутри странного тела Тени и я почувствовал возникшую между нами связь, я атаковал.

Сила Временного Правителя Мира Марог, позволяла мне игнорировать натиск Тени на моё тело, достаточно было лишь напитать его дополнительно энергией из печати.

Ну а с подчинением противника всё оказалось неожиданно легко, я просто послал сигнал по объединившему нас мосту и практически сразу враг перестал менять форму, застыв в одном положении.

Я удивился, но всё же сдержался от более агрессивных действий, остановившись на неожиданно действенном способе.

Ещё пара мыслей, насыщенных силой временного правителя мира, и вот уже грозная Тень разжимает свои объятия, изменяется и становится визуально похожа на обычную лужу.

Столь быстрой победы я действительно не ожидал.

Не знаю, как так получилось, моя новая сила тому следствие или то, что когда-то я уже был носителем её собрата, а может и лично её, но всё прошло идеально.

Правда, настолько идеально, что в мои мысли закрались сомнения, как в реальности происходящего, так и в том следует ли делать следующий шаг. Впрочем, я смог справиться с собой и отбросить сомнения.

Мой путь лежал в далёкие бездны, но перед этим следовало прорвать психологический заслон и наконец-то достигнуть ста процентов насыщенности печати.

Перестав сдерживать свои силы, я опустил свою темницу ещё на двести метров вглубь земли и дополнительно усилил её стенки на порядок. Думаю, со стороны каких-нибудь высших созданий, я сейчас походил на цыплёнка, только почему-то самостоятельно занимающегося созданием для себя скорлупы.

После этого, я банально шагнул в лужу, а следом и уселся в неё, продолжая поддерживать давление через связавший нас эфемерный мост.

— Посмотрим насколько полно ты связана с этим миром.

В этот момент, я почему-то не сомневался, что Тень, является для меня носителем знания о пространственной магии. Хотя учитывая то, что она прибыла на Марог с её теневой копии, подобная мысль не кажется столь абсурдной.

Прошло десять минут.

За это время, я по собственной воле окружил себя шаром из тела Тени, стараясь познать её, как через связывающий нас канал, так и через её физическое тело, насколько подобное наименование применимо к жидкой, частично призрачной субстанции.

Результат не заставил себя долго ждать, вот только описать его мыслями и тем более словами я не мог. Я получил не знание как таковое, а интуитивное понимание, которое даровало мне множество возможностей, но при этом отбери у меня силу Временного Правителя Мира и я почти наверняка не смогу воспользоваться большей частью этого озарения.

Тем не менее, сейчас мне этого достаточно, а уж что будет в посмертии, меня сейчас мало интересовало.

Следом за озарением начало изменяться и тело, печать сжималась. Мне почудилось, что моё астральное тело, которое до этого мига казалось плотно соединено с физическим, некая сила планирует выдрать из меня.

Может так и должно быть на завершающем этапе, но Древ и Хёшь не дали мне описания этого процесса, а самолично допустить свою гибель в самом финале, об этом даже думать казалось глупым, поэтому я начал сопротивляться.

В итоге, я смог отстоять своё энергетическое тело, всего лишь лишившись пропитавшей его силы временного правителя мира. Тем временем, печать сжалась в непонятный комок между лопаток, а после практически мгновенно проникла внутрь меня, нисколько не беспокоясь о том, что разрывает мою плоть при этом процессе.

Также я ощутил, что несколько рёбер были сметены прямо у своего основания, а моё сердце стало вместилищем странного сгустка. И лишь когда тело начало самостоятельно залечивать раны, а затмевающая всё и вся боль отступила, я припомнил похожую ситуацию.

Когда-то место, где сейчас находилась сгустившаяся сила временного правителя мира, при этом превратившаяся в прочнейшую сферу, занимала Янтарная Плоть.

Это воспоминание успокоило.

Всё же если находишь хоть отголоски логики в чём-то непонятном, оно сразу перестаёт казаться невероятно ужасным и опасным. Правда, Янтарную Плоть я вживлял осознанно, а тут получилось совсем по-другому, но для моего сознания прямо сейчас этот нюанс не имел никакого значения.

Когда раны затянулись и даже кости срослись, я всё это время старался не двигаться, средоточие моей, надеюсь моей, силы стало пульсировать в такт ударам сердца. А по кровеносной системе заструилась энергий.

Она походила на обычную без стихийную ману, но я знал, что её плотность в разы больше. Вновь, как и при наполнении печати, меня охватил и жар и холод одновременно, но только на этот раз не то что двигаться, думать казалось невозможно.

Поэтому, ответить сколько прошло времени, когда всё завершилось, я себе не смог.

А финал преобразования прошёл довольно эффектно, жаль только зрителей не обнаружилось.

Во все стороны от меня ударила волна энергии, а меня охватило озарение, ещё более полно дающее понимание обо всех стихиях мира Марог, о пространстве о времени, а также о других планетах, с которыми может каким-то образом общаться сам мир.

Но главное, что я понял, я имею силы переместиться к сердцу врага и знаю как это сделать.

Поднявшись, я посмотрел под ноги и с наигранной грустью произнёс.

— Мда, не повезло тебе друг.

Тело Тени уменьшилось раза в три, скорее всего после выброса энергии. На самом деле, сейчас мне даже не требовалось для осознания этого смотреть вниз, бурлящая во мне сила даровала множество возможностей.

Но от привычек сложно отказаться за столь короткое время. Так что я ещё и осмотрелся, хоть и игнорируя тьму, ведь светящиеся минералы тоже пострадали, превратившись в бесцветную пыль.

Вообще, столь трепетно сформированная мной скорлупа теперь представляла из себя еле держащую свой собственный вес каменную кладку.

— Ничего, пару минут у меня есть, а потом меня уже здесь не будет.

Разговаривая с самим собой, я параллельно направил фокус внимания на остатки Тени.

Повинуясь мне, они слегка дёргаными движениями, сформировали нечто, похожее на раму картины, без самого важного: творения художника.

И перед тем, как направить всё своё понимание сути пространства в одну точку, я развёл руки в стороны, и щёлкнул пальцами.

В тот же миг, как будто лопнула натянутая струна. Конструкция из тела Тени содрогнулась и внутри неё образовался разлом. Нестандартный пространственный туннель, а брешь в пространстве мироздания.

Правда, это не вызвало у меня удивления, да и без недавнего озарения я вряд ли бы удивился, всё же портал должен вывести меня за пределы мира Марог, а это явно не самое стандартное, что можно сотворить с помощью маны.

Не успел сдвинуться с места, как моё сознание пронзила манящая мысль. Ведь у меня сейчас есть сила, а Крам со своей армией так близко, так может перед путешествием к сердцу врага уничтожить тех, кто угрожает моим близким?

Тем не менее, я не поддался соблазну, ведь на самом деле у меня было не столь много времени, а если точнее, то его количество мне было неизвестно.

И рисковать всем, оттягивая момент перехода, с каждой секундой увеличивая шанс, что Тени всё же поймут что с их собратом случилось несчастье и примут контрмеры, это было глупо.

— Скоро я вернусь и мои враги пожалеют о том, что ими стали.

Всё, этими словами я прервал свои колебания.

Я не шагнул, я можно сказать сорвался с места в полёт и влетел в портал, сотворённый из тела Тени.

Глава 25

Само перемещение ничем не походило, ни на путешествие с помощью стандартного телепорта, ни на разрыв ткани реальности силовым путём, да и на Тропы Глубины тоже не смахивало. Мои физические органы чувств перестали что-либосообщать мгновенно, после преодоления черты.

А вот сама суть моей новой силы, облюбовавшая моё сердце, дарила мне наслаждение, равное тому, какое человек испытывает, когда после тяжёлого дня закутывается в тёплое одеяло, оставляя голову и часть ноги открытыми для прохладного воздуха.

На этом могло бы всё закончиться, если бы гнев и жажда отмщения не вспыхнули в моём разуме, я бы так и завис на пороге между двумя мирами, истинным и отвратительным творением двух древних сознаний.

Но даже то, что я считал практически непреодолимой силой, мои негативные эмоции, не вырвали меня из лап спокойствия и блаженства сразу. Потребовалось осознанно разрушать себя, дабы всё же вспомнить свою цель и начать движение.

Сколько это длилось, один миг или вечность, я не знал. Но в какой-то момент, я почувствовал что стою на зыбком песке, а вокруг меня туман. Однако, эту информацию я получал от физического тела, а вот другая сторона меня, меня как Временного Правителя Мира Марог, отчётливо говорила что вокруг ничего нет.

Интуиция постепенно усиливая давление, сообщала мне о надвигающейся угрозе.

Частично затуманенный разум, на этот раз в более привычной форме, в виде бьющего из глубин памяти фонтана гнева, не очень хороший помощник. Может чуть лучший чем нежащийся в наслаждении, но всё же мне следовало избавиться от мешающих оков, чем бы они ни были.

А натягивающаяся в душе струна, явно сообщала что с этим стоит поспешить.

При этом мысль использовать энергию, продолжающую во мне бурлить, была отброшена всё той же интуицией.

Дабы успокоить себя, я прибег к обычной психологии без какой-либо примеси специальных техник. Я просто начал прокручивать в памяти моменты новой жизни.

Жизни, в которой моё окружение состояло из верных людей. Жизни, в которой у меня была любящая жена. Жизни, в которой у меня был сын, тот кто станет продолжением меня, после того, как я покину эту самую жизнь.

Способ подействовал, я смог успокоиться и привести мысли в порядок.

И как только, я вынырнул во внешний мир фокусом внимания, мне сразу пришлось уклоняться от обычной ветки.

Нечто напоминающее, то ли траву переросток, то ли дерево практически без листьев, с большой скоростью набирало силы и стремилось вырасти, как можно быстрее.

Сместиться в сторону от опасного представителя местной фауны получилось. Тем не менее, это не отменяло непонимания ситуации. Вокруг себя я обнаружил поляну переполненную жизнью.

Не энергией жизни, а просто буйством красок, множеством растений, даже каких-то животных похожих на кроликов. Но всё это не могло появиться тут без примеси наполненной жизнью маны, а её я как раз и не ощущал.

Странно.

В моё сознание ворвались помимо ярких цветов. также звуки дикой природы, запах опушки молодого леса и много чего ещё.

Однако, кусочек своеобразного, но всё же счастливого мира, занимал не очень много места. Он смог отогнать туманный сумрак лишь на пару десятков метров.

Я чувствовал возможную угрозу от зелени под ногами, она в любой миг могла решить, что настало её время доказать всем, что вот эта травинка достойна называться королём леса или императором растений.

Однако, если бы меня спросили, желаю ли я променять чувство лёгкой опасности от странной природы, на стабильную, ежесекундную, угрозу смерти от тумана вокруг, очевидный выбор думаю даже мысленно не стоит озвучивать.

И когда мне пришла мысль о том, что стоит подождать, стоит понять ситуацию, стоит остаться в этом месте на подольше, я наконец-то очнулся.

Смотря вперёд и не видя перед собой ничего, я начал говорить сам с собой, но в то же время и со всем мирозданием.

— Желаешь, чтобы я остановился? Думаешь, угроза жизни способна изменить моё решение, когда я уже стою рядом с целью? — с каждым сказанным словом мой голос становился всё громче и громче, постепенно заполняя всё вокруг. — Нееет! Я докажу себе и тебе, — переведя взгляд вверх, я не нашёл там звёзд или каких-либо источников света, лишь плотный серо-чёрный туман, но меня это не волновало, — что достоин дойти до конца, невзирая на последствия, не убоявшись опасности. Я не подведу своих близких! А мои враги узнают, какова сила моего гнева!

Я сам разжигал в себе огонь решимости.

При этом лишь часть меня осталась кричать в пустоту и удерживать мой разум от нового погружения в непонятную иллюзию, основная же направилась внутрь. Туда, где находились десять моих меридиан.

Со времён заточения в меридиан души Проклятия Пророка, многое изменилось. Теперь практически не существовало различий между пятью физическими и пятью духовными меридианами.

На это повлияло слияние астрального и физического тела. Но вот их иерархия осталась прежней. Вертикальная структура, когда чем выше меридиан тем он ценнее и сейчас я изменю это, сделав наконец-то последний шаг к силе.

Тот что давно пришёл мне в голову, но всё же относился к крайним мерам.

Игнорируя крики интуиции, явно попавшей под влияние врага, я выплеснул из тела силу Правителя Мира Марог, окружая себя ею как коконом. После чего сформировав вовне, но всё же внутри кокона, десять сгустков, концентрированной силы, я придал им форму игл и ударил ими себя.

Каждая игла пронзила по одному меридиану, после чего в мою суть начала вливаться сила временного правителя мира.

Раньше, Древ и Хёшь нанесли печать на моё тело, даровав возможность обретения могущества, но теперь я сам, осознанно, пропитывал своё естество, саму суть себя, саму душу, этой заёмной силой.

Оболочка всех меридиан разрушилась, грозя мне мгновенной смертью, если бы я всё ещё оставался обычным магом.

— Но сейчас я способен выдержать преображение!

Крик части моего сознания, оставленной для контроля эмоций, пробился даже через пелену отстранённости, достигнув внутреннего взора, направленного на меридианы.

Это придало мне сил.

Даже не энергией мира Марог, не маной, а напрямую своей волей, я удержал в себе куски оболочек меридиан, не дав им развеяться окончательно.

Следом, я потянулся к кокону, к десяти местам концентрации силы в нём из которых выплёскивалась энергия, формируя иглы. Удерживая меридианы и оболочки от них, я начал давить на иглы смещая их.

С волнами неописуемой боли, мне всё же удавалось таким способом перемещать меридианы внутри себя.

Но этого было мало.

Меридианы всегда были над физическим телом, даже в моём случае, после техники слияния. Уже чудо, что я мог осознанно изменять их положение. Однако, я не занимался самоубийством, ведь кроме Древа и Хёша, наставление мне также давал Основатель.

Не прерывая начатого процесса, я сосредоточился на меридиане души, именно в нём находился отпечаток силы мироздания.

Метка, дающая власть над самим мирозданием.

Раньше я верил, что моих сил хватит, чтобы остановиться лишь на силе Временного Правителя Мира, но никогда не забывал и о другой возможности.

Меридиан души, был уже без оболочки, тем не менее, это не помешало неизвестным письменам полностью покрыть его, после чего я ощутил, как начался отсчёт времени.

Времени до момента моей окончательной гибели.

Но в тот же момент, ушла боль, силы подтачивающие волю исчезли. Всё это позволило мне осуществить задуманное.

Да, по правильному я должен был использовать мощь самого мироздания, чтобы уничтожить врага. Однако, я знал, что есть шанс нанести не один, а два удара. Ведь я не мог ответить себе на вопрос:

«Хватит ли моих, даже с учётом заимствованных, сил, чтобы одним ударом, одержать верх над древним злом?»

Все десять меридианов слились в один сгусток, квинтэссенцию моей сути, а следом проявились в материальном мире, рядом с ядром силы мира Марог, прямо в моём сердце. После чего оба ядра, я окружил остатками оболочки меридианов, стараясь преобразить, объединить.

Может быть само мироздание вело меня, а может быть я просто исчерпал в этот миг удачу на несколько десятков поколений моего рода вперёд, но замысел удался.

В моём сердце теперь находилась серо-оранжевая сфера, покрытая неизвестными голубыми письменами и она пульсировала в такт ударам сердца.

Каждое движение нового ядра моей силы порождало волну, которая прокатываясь по телу насыщала его мощью. Я чувствовал себя непобедимым, ощущал себя всесильным, но при этом прекрасно понимал, что выиграл себе всего лишь несколько часов, не более.

— Но мне этого хватит.

С этими словами, я открыл глаза и посмотрел в лицо опасности, уже не кажущейся смертельной.

Никакой поляны с растениями и животными не существовало, меня окружал лишь серый туман, а в местах его наивысшей концентрации он очень напоминал тела Теней.

Но всё это было неважно, мир Тень, не имел ничего, кроме пленённых душ. Мне не требовалось разрушать камни, преодолевать огненные штормы, моя задача была развеять энергетический каркас всего этого проклятого порождения психов.

Не сдерживаясь, я выплеснул чистую энергию из ядра и направил её в кончик указательного пальца, после чего указал им на место наивысшей концентрации чужого сознания.

Разобрать, что в округе есть некто способный осмысленно мыслить было непросто, но с моими новыми возможностями вполне реально.

Туман вокруг меня исчез, а концентрированный поток моей энергии прорезал многокилометровую полосу на теле этого некоего подобия планеты.

В этот миг, я понял два важных момента, один о противнике и один о себе.

Всё время, после использования портала на основе тела Тени, я находился в открытом космосе, и лишь сила близкого мира Марог и неосознанное управление ей, позволили мне выжить. Воздух не поступал извне, он появлялся в моих лёгких напрямую из энергии, хранящейся в ядре. А гравитация не влияла будучи подчинена стихией земли.

Скорее всего и огонь и вода помогали мне жить, да и о жизни, смерти, пространстве забывать не стоило, но всё это относилось к вопросу, которым я не планировал заниматься.

Ведь какая разница почему я жив, об этом следует размышлять и решать философские вопросы находясь в безопасности, что мне уже не суждено.

Противник же удивил меня тем, что Тень плоти мира Марог, оказалась крохотной в сравнении с оригиналом.

Моя атака достигла ядра, но как я и опасался, ей не удалось с одного удара уничтожить его. Я оставил лишь небольшую трещину на ядре сути врага.

Помимо этого, я заметил, что вокруг основного ядра, излучающего из себя чёрный мрак, на его орбите, летает раз в пять меньшее, но тем не менее плотное формирование, только на этот раз серого цвета.

И вот когда я уже собирался нанести решительный удар, разменяв практически всё оставшееся мне время, путём сожжения неизвестных знаков внутри ядра, ко мне обратились.

— Маркус, я помогу тебе сохранить жизнь, если ты поможешь мне.

Голос не источал безумия или угрозы и это в сумме с самим фактом, что ко мне обратились, остановило меня.

Разумеется я осознавал, что это может быть очередная коварная иллюзия или что сам прошлый Правитель Мира Марог обратился ко мне желая сохранить свою жизнь. Но почему-то в это не верилось.

Как-то странно на незнакомца отреагировали письмена активной метки судьбы, а не подчинение знаку от самого мироздания, могло грозить участью более страшной чем просто окончательная смерть.

— Говори.

Я обратился к нему вслух, не сомневаясь, что он услышит и поймёт меня, ответ же опять ввинтился в мой разум мыслью.

— Я тот, кого ты знаешь под именем Безымянный.

Серая сфера мигнула, сразу после этого туман застыл, даже клочки мрака отделяющиеся от ядра этой не до планеты замерли.

— Не спеши, теперь у нас есть немного времени. Я временно заблокировал бывшего Правителя Марога.

Прислушавшись к себе и не заметив признаков влияния на себя, я произнёс.

— Я считал, что вы погибли или что вероятней судя по дошедшим до меня сведениям, ради сохранения жизни слились с прошлым Правителем Мира Марог.

— Ты прав. Я хочу жить и поэтому, когда не смог победить, то вынужденно вступил в союз с врагом, чтобы дождаться момента и выиграть. Твой визит и есть этот момент.

Слова Безымянного гремели у меня в сознании. Они сквозили уверенностью, но я не разделял его чувств.

Кто для меня Безымянный?

Человек помешавшийся на претворении своей мести в жизнь. За это осуждать его не стану, а вот то какие методы он выбрал меня нисколько не привлекали.

Маг основавший Совет Древних, тот кто после победы явно желал править всем и всеми. Возможно, он бы и стал неплохим правителем, после того как из его души испарилась ненависть, но далеко не факт. Осуждать за это нет, но опять же симпатии к нему не добавляло.

Существо отмеченное меткой судьбы, однако он споткнулся на последнем шаге. Не смог рискнуть собой для достижения цели. Осудить, и вновь нет, но всё же…

В общем, для меня Безымянный был столь же серым, как и цвет ядра его сущности летающий вокруг сути своего противника.

От продолжения атаки меня останавливало лишь два момента. То, что он заморозил часть себя или всего врага, пока до конца непонятно. И то, что срок моей жизни, сгорающей внутри ядра в моём сердце также замер. Мироздание явно желало послушать, куда же уведёт нас разговор.

Взвесив всё, я задал, как мне казалось главный вопрос.

— Зачем мне оставлять тебе подобие жизни?

Я не ощутил удивления, Безымянный всё так же уверенно ответил.

— Чтобы мы поговорили, я потратил половину того, что копил многие тысячелетия, но половина ещё осталась. Сфокусируй удар по моему ядру, я усилю атаку, так мы легко победим. Ведь я ожидал тебя и подготовился, так что давно всё продумал.

Ждал меня?

Интересно это он так образно выразился по поводу «ждал шанса» или всё же знал именно о моём появлении. Неужели он сохранил с мирозданием настолько прочную связь.

— Что касается зачем тебе вообще нужна помощь? То уверяю тебя, ты справишься лишь умерев, а ведь сотрудничая со мною подобного можно избежать.

В целом, похоже мироздание на его стороне, так что я не ощущал препятствий на пути к сотрудничеству. Разумеется отпускать от возмездия того, кто хоть и невольно, но всё же стоит у самого сердца моего врага, мне претило.

Впрочем и ненависти к нему я не испытывал. А раз мне всё равно в ближайшем будущем придётся разбираться с Советом Древних, то не беда если на одну древнюю мумию станет больше.

Мне предстоит с кем-то разбираться?

Что за наивные мысли, я уже мёртв и если бы не некое подобие остановки времени, смог бы назвать точное число секунд до конца своего существования.

Пустые надежды раздражают!

Стараясь держать эмоции в узде, я произнёс.

— Я уже мёртв. Ты не в силах этого изменить.

Без какой-либо ощутимой паузы, сразу как я произнёс последнюю букву, мне пришёл мысленный ответ.

— Ошибаешься. Я тот, кто предал свои идеалы ради жизни, хоть мне и не нравится признавать это. И я уже несколько тысяч лет страдаю, испытываю ежесекундно боль, но продолжаю бороться за свою жизнь. Поверь мне, я знаю как выживать. А уж разобраться с твоей ситуацией мне хватит тех крох энергии, что останутся у меня после помощи в уничтожении врага. Нужно будет всего лишь очистить тебя от энергии мира Марог.

Может надежды не столь и пусты?

— Зачем тебе это?

— Так ты точно не попытаешься меня добить, да и об обычной человеческой благодарности забывать не стоит.

Во второе не верилось, а вот если рассказ о постоянной боли, но останавливающей от самоубийства жажды жизни не ложь, то он явно может перестраховываться подобным образом.

— Как мы скрепим наши договорённости?

— Ты вряд ли это поймёшь, но должен будешь почувствовать. Как только мы одновременно признаем для себя приемлемость договора, то в наших метках судьбы зафиксируется один и тот же вариант нашего соглашения. Кто его нарушит, того покарает само мироздание.

Мысленно я уже был согласен на его условия, когда вспомнил об одном важном моменте.

— Кем я стану после «очистки»?

Перед тем как дать ответ, повисла самая долгая пауза за весь период нашего общения.

— Ты потеряешь власть над стихиями, всё же добился ты её не честным путём. А раз так, то и восстановить думаю никогда уже её не сможешь. Что же касается метки судьбы, то она перестанет быть активной, ведь на одной планете может быть лишь одна метка и в случае странных инцидентов, приоритет имеет более древний носитель, — какой непрозрачный намёк, правда сказанный слишком современным слогом, но скорее всего он отправляет образы, а уже моё сознание переводит их в слова. — Ты станешь обычным магом, но в то же время у тебя будет шанс на развитие, хоть и специфическое. Ведь я не смогу разрушить созданное тобой ядро из своих собственных меридиан. И да, чтобы ты не чувствовал от меня опасность, я даю слово, что ближайшие лет сто не буду участвовать в политике затрагивающей территории более одного государства. К тому же у меня нет в планах ничего грандиозного, я просто хочу спокойной жизни, без боли, без страдания.

Ещё одна пауза, только на этот раз по моей вине. Кажется он боится, что я не захочу подобной жизни, ведь пока я добивался текущей силы, я практически уничтожил свои прошлые достижения.

Явно желая направить меня в нужное русло, он добавил.

— Также клянусь поведать тебе, почему ты оказался в этом мире и в чём состоял мой истинный план.

Я проигнорировал последнее повышение ставки с его стороны, мне и без этого было над чем подумать.

После его «очистки» я стану слабым магом второго или третьего круга, даже без развитого астрального тела. Я окажусь более слабым, чем в момент когда попал в этот мир. Помимо этого, мне придётся развиваться не зная правильного пути, следуя лишь за иллюзиями истинного пути, который дарует мне интуиция.

Но Безымянный ошибался, я волновался совершенно о другом.

— В мире остались враги угрожающие моим близким, если ты сможешь дать мне время уничтожить их, а потом выполнишь обещанное «очищение», то я согласен.

Уверенность, которая миг назад казалось с каждым словом увядает, теперь с новой силой пробудилась в его мыслях.

— Отлично. У тебя будет примерно пять минут на осуществление задуманного, но уверяю тебя, с твоей силой этого времени тебе хватит за глаза. Просто находясь в этом месте ты не имеешь возможности полноценно оценить свою нынешнюю мощь.

— Тогда. Я принимаю договор.

И дублируя мои слова, Безымянный повторил.

— Я принимаю договор.

Неизвестные письмена внутри ядра откликнулись на слова, по мне пробежала волна энергии, но я при всей своей текущей силе не смог осознать её разумом. Впрочем, это не имело значения, ведь душой я понял, что договор заключён и подтверждён мирозданием, а значит…

Всё, время слов закончилось.

Не экономя силы, я зачерпнул почти всю свою энергию и направил её точно так же через указательный палец в цель, только на этот раз это была не чёрная сфера, а серое ядро.

Высвободить столь значительный объём маны за раз являлось довольно опасным мероприятием. Даже невзирая на укрепление моего тела и духа энергией мироздания я вновь начал ощущать боль.

Тем не менее, прерывать атаку и мысли не возникло.

А тем временем, выжившая часть Безымянного из плотного ядра превратилась в нечто напоминающее стекло, а если точнее то увеличительную линзу.

Когда сотворённый мною удар врезался в неё, то его мощь значительно увеличилась, после чего с оглушающим не слух, а саму душу звуком ударила в ядро нашего врага.

Невзирая на мощь совместной атаки, мы не смогли сразу разрушить суть противника, но теперь на чёрном ядре никто бы не нашёл и сантиметра площади без трещин.

Обещанная Безымянным лёгкая победа постепенно утекала из рук. Так как после атаки бывший Правитель Мира Марог сбросил оковы и начал сопротивляться.

Всё это сопровождалось страшным рыком, возникшем в сознании и заставляющем трепетать всё: тело, энергию, душу.

Сражение начинало походить на то, что я и ожидал изначально, на битву душ, мощи энергий и воли.

Туман стал сгущаться в десятках мест и вокруг чёрного ядра. Второе меня не смущало, наша совместная с Безымянным атака спокойно прорывала слабую защиту.

А вот сгустки, быстро превратившиеся в Тени, напрягали. Правда, моя настороженность довольно быстро развеялась, а Тени подарили вместо боли и сожаления, облегчение.

По-другому описать чувство, когда одним мимолётным ударом, даже скорее мысленным усилием, я развеял их всех, я не мог.

Это означало, что у противника не осталось резервов, он бросает в бой всё что может, в надежде вырвать хоть мгновение своего подобия существования.

Прошло пару секунд и наша совместная атака пронзила чёрное ядро насквозь, а через миг оно взорвалось на миллиарды мельчайших осколков. Мне даже не пришлось от них защищаться, они превращались в туман стоило им отдалиться на пару десятков метров от своего изначального положения.

Я и не думал прекращать атаку. Я считал, что раз Безымянный сохранил разум, то и бывший Правитель Мира Марог мог быть на подобное способен, да и его крик мне вряд ли померещился. В этом случае конечно странно, что он позволил Безымянному существовать, но всякое бывает.

И вот как раз это всякое я и ожидал, например, что внутри ядра скрывается человеческое тело моего главного врага.

Но нет, там ничего не было.

И тогда я осознал, что победил.

* * *

Крам купался в чувстве ярости.

Прошёл уже час с момента его стычки с вором, укравшим его тело, но это не мешало ему продолжать крушить всё вокруг себя.

А тут ещё пару минут назад разведчики доложили, что потребуется минимум целый день, дабы армия добралась до ближайшего города, да и то не факт, что в нём останутся жители. Следовательно может не появиться тех на ком он сможет выместить всю свою злость и обиду.

Превратив в пыль очередной камень, он вдруг почувствовал боль, а следом слабость.

Сила дарованная ему совсем недавно по неизвестной причине покинула его. Крам стоял и удивлённо вглядывался внутрь себя, нисколько не стесняясь своей растерянности. И постепенно осознавал, что не только Тень перестала его подпитывать, но и его собственное тело начинает разрушаться.

Но через минуту его выдернули из оцепенения внешние обстоятельства.

Невзирая на начавшийся процесс разрушения тела, Крам вынырнул взглядом из себя и направил взор на говорившего.

Того кто появился над армией в небе и смотрел лично на него.

— Крам, я узнал твою судьбу. Ты действительно жертва, но простить тебя я всё равно не могу. Слишком много зла ты причинил мне и моим близким. Хочу сказать тебе лишь то, что ни я был тем, кто выбрал для тебя эту судьбу.

Но не успел он ничего ответить, как его разум погас.

Крам уже не видел, что все те кто пришёл вместе с ним, те кого именовали армией Дагола, умерли одновременно с ним. Из них банально исчезла вся жизненная сила.

Не выжил никто.

* * *

Бессмертный целитель стоял в печати, рядом с Тенью, в момент когда она потеряла свою форму и начала опадать, расплываясь мерзкой лужей, он ощутил одновременно и гигантское облегчение и в то же время боль.

Его собственное тело, бродящее по миру Марог уже множество тысяч лет, начало стареть с невероятной скоростью, такой что буквально через пару минут он должен будет рассыпаться прахом.

Старик улыбнулся и обращаясь к своему отцу, тому кто подарил ему бессмертие, но и тому кто возложил на его плечи огромную ношу, он произнёс.

— Прости отец, прости Безымянный, тебе не суждено переродиться, а твоё молодое тело займу я, — и уже из последних сил, тихим шёпотом, он договорил. — Но не волнуйся, я выполню твои обязательства, а главное проживу следующую жизнь в спокойствии и умиротворении.

Тот кого нарекли Бессмертным Целителем упал и начал осыпаться прахом и он уже не услышал вопль отчаяния того к кому обращался.

А буквально через миг, за многие сотни километров от убежища старика, в белом, освещённом нестерпимо ярким светом помещении, открыл глаза юный парень, на вид лет шестнадцати.

Улыбнувшись, он воскликнул.

— Получилось, у меня получилось!

Лишь тень невероятно долгой жизни, мелькающая в глазах, могла сказать стороннему наблюдателю о несоответствии возраста души и тела. Но и этот нюанс, теперь уже молодой парень планировал исправить в ближайшее время.

* * *

Старик Ол, не успел ещё отдохнуть и прийти в себя после сражения, как почувствовал неладное.

Он сидел на полу, недалеко от госпиталя. Ему не могли помочь обычные врачи, а не ушёл он далеко отсюда лишь из-за собственной слабости испытываемой прямо сейчас.

Но он никак не ожидал, что именно в этот момент завершится его свободное пребывание за пределами Глубины.

Внутри него что-то треснуло, после чего он начал терять плотность, возвращаясь к состоянию в котором находятся все последователи Глубины в её лоне.

Хмыкнув, старик произнёс обращаясь к самому себе.

— Получается, я всё же имел возможность так жить лишь потому что Основатель был жив. А теперь похоже нет…

Без его желания под ним распахнулась Тропа Глубины и Ол с грустной улыбкой провалился в неё.

* * *

Ледяной куб наполненный непроглядной тьмой, очищался, вновь становясь кристально прозрачным.

Сначала это обрадовало человека, поставленного следить за состоянием темницы Главы его рода, но через несколько минут его взору предстала не самая приятная картина.

Георг Эрем, их господин, явно был мёртв, а на месте его глаз зияло два провала.

* * *

Древ и Хёшь помогали в исцелении союзников.

Они считали, что если их план с кинжалом провалится, то уже не будет иметь смысла чем они занимаются, а вот если всё получится, то они таким образом немного, но всё же повысят лояльность Маркуса.

Впрочем, когда оба почувствовали, что их цель исполнилась, одновременно с этим они ощутили и обречённость.

Повернувшись друг к другу лицом, они синхронно произнесли.

— Кажется брат, нам никогда не было суждено стать игроками.

Только они закончили говорить, как их тела стали распадаться, усыхать и одновременно сгорать в оранжевом огне.

* * *

Лара и Вар шли не спеша по бескрайней степи. На них не было иллюзий и каждый мог лицезреть повязки у них на глазах. Но даже будь тут кто-либо эти двое по-прежнему практически не могли испытывать эмоций, так что иллюзии они применили бы только если посчитали бы что так им будет проще избавиться от ненужных проблем.

Однако, даже они испытали сильнейшее удивление, когда почувствовали волну энергии, срезанировавшую с местом, где у обычного человека находятся глаза.

Лара остановилась и подняла голову вверх, после чего произнесла.

— Пророчество исполнилось, нам стоит поспешить, чтобы успеть одними из первых приветствовать господина.

* * *

Арек Даола, лёжа среди таких же тяжело раненых людей, всё равно терпел и оставался в сознании, чисто из-за упрямства. Именно желание отстраниться от боли и позволило ему ощутить, как барьер ставший уже привычным, окутывающий целую страну, развеялся.

Улыбнувшись Арек прохрипел.

— Учитель, вы всё же справились.

И на волне облегчения, он не смог удержать сознание и всё же погрузился в лечебное беспамятство.

* * *

Ра находился в сокровищнице и держал в руках очень древний трактат. То, какие знания в нём находились меняло многое, но к сожалению не для него.

Хотя кто знает, может быть через какое-то время он сможет найти способ обойти магическую клятву и тогда, перед ним откроется очень интересная картина.

Вот только эти мысли были прерваны ощущением, возникших у сильных магов после падения барьера над Люнесом.

Тогда Ра прошептал.

— Хотя об этом ещё рано говорить, пока у меня силёнок явно маловато.

И с грустной улыбкой мужчина положил трактат на пьедестал, развернулся и покинул сокровищницу. Он чувствовал, что без всяких мировых тайн дел в столице в ближайшее время будет до неприличия много.

* * *

В пещере, освещённой лишь слабо мерцающим призрачным туманом, шёл диалог.

Его участники не использовали речь, они общались на уровне образов. Но если бы по случайному стечению судьбы рядом с ними оказался сторонний наблюдатель и каким-нибудь образом смог понять суть происходящего, то рассказал бы он об этом именно так.

— Старик, мне скучно! Почему мы не влияем на мир⁈

Маленькая девочка, с лицом из постоянно меняющегося призрачного киселя, была недовольна и топая ножкой, хоть это и не создавало никаких звуков, обращалась к стоящему недалеко от неё существу.

Тот к кому она вопрошала выглядел как добрый дедушка, опирающийся на трость, с тем лишь нюансом, что он, как и его новая подопечная, состоял из спрессованного тумана.

В очередной раз устало взглянув на девочку, он всё же ответил ей.

— Успокойся, Глубина всеобъемлюща, пока нам не нужен материальный мир, он нам не интересен.

Кивнув, а после этого высокомерно вздёрнув нос, девочка ответила.

— Отчего же тогда мы помогали ему? Зачем вмешались?

Чуть прищурившись, смотря на свою подопечную, старик нахмурился и произнёс.

— На нём была метка. Мы исполняли как свою волю, так и волю того с кем мы заключили договор.

— Так теперь его же нет, нет ни метки, ни договора, разве нет? Да и зачем были условия насчёт храма, если мы не планируем насыщаться его истинной силой?

Морщины старика разгладились, а его лицо озарила улыбка.

— Ты юна и похоже ещё не до конца порадилась с нами, с Глубиной, раз мне будущее видится более явным чем тебе.

Перестав демонстрировать высокомерие, девочка задумалась и спустя какое-то время задала очередной вопрос.

— Хм, метки нет, это точно, получить он её больше не сможет, эта вариация будущего видится мне чётко. А вот что касается договора, получается он прекратит действовать только через сто лет? — и не дожидаясь ответа, она продолжила. — Мда-а-а, и зачем я согласилась примкнуть к вам, ведь теперь столько времени будет скучно.

Старик ударил тростью по полу пещеры, на этот раз звук был, пусть и сильно приглушённый. Сразу после этого рядом с ним появились гигантские призрачные животные, а он обратился к девочке.

— Ты часть Глубины, так есть и теперь так будет, не забывай об этом. Ну а если ты хочешь уйти в вечность, перестав скучать, мы, — тут он поднял руку и показал на новых действующих лиц, — можем тебе в этом помочь.

Девочка поёжилась, после чего снова топнула ногой и продолжила препираться.

— Первое, ты так не поступишь!

В этот момент, старик параллельно получению мысленного потока от девочки, обратился даже не к ней, а к окружающему миру.

— Ох, за что мне всё это…

Тем временем, девочка не унималась.

— Второе, я теперь часть Глубины, но ты тот кто может что-то изменить, так что следующую вечность или пока наши мнения не станут одинаковыми, я буду с тобой общаться. И вообще, почему бы мне не стать первым посланником Глубины, так у меня будет больше сил и я смогу ясно видеть будущее.

Старик проигнорировал выпад в свой адрес и возможную претензию на возвышение внутри их призрачной иерархии, вернувшись к спокойному тону.

— Ты и так это сможешь, только требуется больше времени.

— Так почему бы не сейчас, сто лет это не так и много и тем более судя по тому, что мне доступно, мы не планируем продлевать договор, а значит сможем активно влиять на мир и я во главе буду уместней. Мир меняется, мы тоже должны поменяться, ведь тогда…

Старик прикрыл глаза рукой, хотел бы уши, но в общении с помощью мыслей, это ему бы никак не помогло. После чего обратился к самой сути силы что поддерживала в нём жизнь.

— «Глубина, прошу дай мне сил и спокойствия, чтобы выдержать общение с новой частью тебя».

Он не ожидал ответа, но тот неожиданно пришёл.

Первый час старику потребовался лишь на то, чтобы усвоить услышанное и придумать план на ближайшие годы, но потом его призрачные губы растянулись в насмешливой усмешке.

Всё время пока её собеседник витал в облаках, выглядевшее, как маленькая девочка существо с подозрением на него косилось, а когда произошли изменения, она тоже улыбнулась, ведь она увидела кусочек будущего.

— Да!

Радостная мысль была прервана не менее весёлой.

— Только тебе потребуется красное платье, да и хвостик небольшой вполне дополнит твой образ.

Непонимание, возмущение, осознание, эти эмоции пролились бальзамом на то, что являлось сосредоточением сознания старика. После этого он даже был готов терпеть мысленные выкрики самого юного последователя Глубины, ещё не один год.

* * *

Аня очнулась от прикосновения к руке. Девушка была ослаблена, а находилась она пусть и отдельно от остальных, но всё же в военном лазарете, где обычно врачи ведут себя более грубо, хоть и сохраняя всё в рамках приличия.

Вот эта нестыковка, странная нежность, и заставила её открыть глаза.

— Любимая, я вернулся, мы победили.

Сейчас, ей была не важна победа, она ощущала безмерное счастье лишь оттого, что её муж рядом. Прилив сил позволил ей слегка подняться и обнять любимого, в ответ получив столь же тёплые объятия.

Говорить не требовалось, даже без незримой магической связи, сейчас они понимали друг друга без слов.

Эпилог

Лес озаряло бесчисленное количество разноцветных огней, каждый из которых время от времени издавал уникальный звук, то похожий на флейту, то напоминающий шелест падающей капли дождя на осенний лист.

Они кружили вокруг деревьев, летали стайками около беседок, объединялись в вихри на полянах. Но было одно место, где их концентрация превращала ночь в ясный день и им была площадь.

Конечно, именовать так поле окружённое со всех сторон, как будто стеной, лесом было не принято. Однако, любой из присутствующих даже в мыслях не мог подобрать более точного обозначения.

Тем более, гости собрались слишком представительные, а если сказать кому-нибудь, что он гуляет по обычному сельскому лугу, то это автоматически оскорбит всех присутствующих. Или как минимум принизит значение того, кто об этом говорит, ведь он после этого должен будет уйти, а как покинешь место, где одновременно можно пообщаться с несколькими монархами, сильнейшими магами не просто материка, а целого мира.

Вот и общались даже злейшие враги по-старому, не имея возможности придумать колкость соответствующую моменту и не несущую им самим урона.

В одной из беседок решили уединиться островные короли, их было пятеро и все они состояли в коалиции. Им часто приходилось доказывать свою значимость тем, кто позволял прокладывать свои морские торговые пути рядом с их владениями.

Женщина, по совместительству негласный лидер островитян, преклонного возраста, не снявшая свою знаменитую бирюзовую кольчугу даже при посещении сегодняшнего торжества, обратилась к своим союзникам.

— Что думаете о местном владыке и его землях?

Трое мужчин задумались, но один сразу высказал своё мнение в виде вопроса.

— Рианна, ты считаешь тут безопасно, — один из мужчин не без иронии выделил слово интонацией, — «честно» рассуждать о подобном?

Бросив на сомневающегося раздражённый взгляд, женщина ответила вопросом.

— Не ёрничай Млос. Ты забыл о моём стандартном наборе артефактов? Или, что хуже, думаешь я решила подставить вас?

На это мужчина поднял обе руки в извиняющемся жесте, но всё же решил ответить на висящий в воздухе вопрос.

— Вы все знаете почему мы прибыли в эту страну. В место кишащее мерзкими тварями, место где развитие технологий откатилось вспять минимум лет на сто, мы были вынуждены, иначе упустили бы слишком большую выгоду, всё же основание новой религии, да ещё такой, чьи силы способны активировать Голос Королей, это не шутки.

Один из мужчин нахмурился, он знал манеру разговора Млоса, поэтому не выдержав, перебил его.

— Млос, Рианна спрашивала нас не об этом, зачем ты по десять раз перечисляешь всем понятные мотивы и заранее известные истины, лучше скажи своё мнение основанное на пребывании тут и желательно, коротко!

Молчаливая часть компании улыбнулась, они все поддерживали упрекнувшего Млоса мужчину, но при этом ценили аналитические выводы Млоса.

На островах было сложно оставаться у власти, особенно больше пары десятков лет подряд, когда каждый достигший в личном могуществе хоть чего-нибудь норовит силой присвоить всё что плохо лежит, а Млос справлялся, да так успешно, что количество известных заговоров у него было самое наименьшее в сравнении с соседями.

Пауза не затянулась, тяжко вздохнув, имеющий привычку «ёрничать» и растягивать рассказ, мужчина, учтя пожелание союзников, продолжил.

— Люнес, страна восставшая из пепла непонятной войны. Мне так и не удалось выяснить причины побудившие соседей на неё напасть. Всем известно про землю попавшую под купол, но ответа на главный вопрос, а кто его поставил, найти не смог. Начинать же войну с неизвестным такой мощи, как-то уж слишком глупо. В общем, по этому мне нечего сказать, как я думаю, как и многим из присутствующих, — он рукой указал на ярко освещённую площадь, по которой в этот момент неспешно ходили самые знатные люди мира Марог.

Рианна усмехнулась, не как присуще придворной леди, а больше в этот момент смахивая на пиратского боцмана, коим она когда-то и являлась.

— Если ты не справился с этой задачей, то вряд ли не знают лишь многие, скорее уж подобным знанием овладели сущие единицы.

— Благодарю. Храм же новой религии впечатляет, — вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, Млос, продолжил. — Никогда бы не подумал, что попаду на летающий остров «таких» размеров и со своей уникальной атмосферой, как в прямом, так и переносном смысле.

Другие повторили его жест, наслаждаясь чудесным рукотворным климатом.

— Думаю вас не особо интересуют пока точные размеры этого места, но если говорить примерно, то думаю объедини мы свои острова и это всего лишь в два раза будет больше по площади этого творения, а вот что касается высоты, то на это ответить могу, — выждав мимолётную паузу, Млос немного торжественно произнёс. — четыре километра.

Присутствующие сильно удивились, ведь летающий остров с земли был практически прозрачный, из-за этого оценить высоту являлось затруднительно, но не верить союзнику они тоже причин не видели.

Даже солнечные лучи проходили через остров в небесах лишь самую малость теряя своей яркости и тепла, позволяя землям под ним не существовать во тьме, а полноценно радоваться жизни.

По округе разнёсся глухой удар колокола, возвещая начало церемонии. Сегодня, он звучал уже в третий раз.

Первой, являлось торжество в честь официального основания храма Глубины. Многие сильно удивились узнав название, всё же подобное больше подходит для храма внутри земных недр, а не для парящего в небесах невиданного сооружения.

Второй же по счёту, да и по значению, во всяком случае для большинства присутствующих, была коронация нового монарха Люнеса.

Важным это событие делало лишь то, что апостол новой религии лично благословил сего человека и наполнил силой корону.

Присутствующие переглянулись и поднялись на ноги. Пусть они и не планировали целовать ноги местным хозяевам, но и пропускать что-либо важное тоже не хотели.

Перед тем как покинуть беседку, Рианна напомнила соратникам о словах того, чьё имя не принято было произносить.

— Не забывайте, Мастер сказал не идти первыми на конфликт ни в коем случае.

Один, из до этого молчавших мужчин, уже сделав шаг в сторону выхода, не стал останавливаться и лишь пробормотал ни к кому не обращаясь.

— Ага сказал, правильнее говорить приказал.

* * *

Молодой мужчина в белоснежном костюме, с парой расстёгнутых верхних пуговиц рубашки, наслаждался окружающим миром. Он уже не первый год это делал, но именно сегодня ему представился шанс официально, а не тайно, побывать на светском мероприятии подобного уровня.

Совсем недавно, несмотря на юный возраст его утвердили на роль старшего советника нового монарха Дагола. К сожалению, предыдущий Глава правящего рода не смог удержаться у власти после поражения жалким силам Люнеса. Но вот провернуть схему когда он неожиданно исчезает, а на его место встаёт его старший сын, ему хватило влияния и ресурсов.

— Эдриг, как думаешь, чем нам грозит очередное укрепление Люнеса?

Молодой мужчина встрепенулся. Иногда он забывал о своих обязанностях, хотя лучше будет сказать ещё не привык к ним. Всё же пусть окружающие и думали, что ему всего лишь чуть больше пары десятков лет, но правда была куда интересней. А когда ты многие тысячелетия приказывал, получать приказы и повиноваться довольно непривычно.

Тем не менее, когда вспоминал, он исполнял свою роль великолепно.

— Господин, думаю стоит обсудить всё когда мы вернёмся во дворец.

Хмыкнув, монарх поморщился и произнёс.

— Эдриг, я ведь говорил, можешь обращаться ко мне не столь формально. А вот твои мысли о нечистоплотности местных хозяев расстраивают, но я согласен с тобой.

Тот чьё имя теперь Эдриг не стал сообщать собеседнику, что его слова оказались именно такими, чтобы от него отстали.

Очень уж ему нравилось быть в месте средоточия столь родной силы. Невзирая на то, что он не планировал раскрываться, сегодня ему было плевать на приказы молокососа на троне, он просто наслаждался вечером, разлитой в пространстве вокруг силой, да и самим фактом своей спокойной жизни.

Той, о которой он так долго мечтал, той в которой самые сложные интриги связаны с тем, как всего лишь управлять одним молодым монархом.

Именовавший себя Эдригом улыбнулся и вновь, как множество раз до этого, улыбнулся ещё шире, ведь его не обуревало чуждое желание безумно рассмеяться.

Правда за этим благодушным настроением внутри него скрывался древний интриган, который рано или поздно проснётся из-за скуки, пусть не сейчас и даже не в ближайшие лет сто, но это произойдёт.

* * *

Пока гости собирались на площади,желая узнать чем ещё хозяева торжества решили их удивить. Я спокойно разговаривал с Зарой.

Девушка сверкала в лучах ночных звёзд и даже тот момент, что её красное платье больше подходило солнечному дню, нисколько не умалял её красоты.

Но очередной заданный мне вопрос на тему плетений для магов седьмого круга и выше она сопроводила взглядом сквозь меня и заплесавшим озорным бесёнком в глазах. После чего Зара нарушая правила этикета приблизилась ко мне, слишком близко, чтобы посторонние люди могли назвать её поведение приличным.

Тотчас со спины я услышал родной голос. Голос Ани, моей жены.

— Марк, последнее время мне кажется ты больше уделяешь внимание посторонним, чем мне.

Я знал, что Аня вместе с моим сыном приближается, но расслабился и упустил момент атаки Зары. Впрочем, для всех посторонних всё так и выглядело, но что Зара, что тем более Аня, прекрасно осознавали, таким прямолинейным способом нельзя привнести в наш брак негативных эмоций.

Да и восстановленная нить, очень схожая с той, что сформировалась после использования Слияния Жизни, позволяла Ане понять ситуацию даже не смотря в мою сторону.

Тем не менее, играла Аня, уже переставшая быть Гофман, великолепно. Угроза в глазах, слегка надутые губки, тон наполненный ядом.

Но, как ни странно мало кто из присутствующих решил оценить её игру, так что я не стал помогать поймавшим меня в эфемерную ловушку девушкам.

Обернувшись к жене, я сделал два шага и заключил её в объятия и только этим не ограничился.

Не отстраняясь от матери моего ребёнка и той что я продолжал называть девушкой, я поцеловав её уже в шею, прошептал ей на ушко.

— Милая, в этом бирюзовом платье ты великолепна.

Я не кривил душой, Аня это знала и ей были не важны столь банальные слова, ведь она ощущала мои чувства.

Всё же отстранившись от жены, я перевёл взгляд на сына. Теодор, ещё по-прежнему был ребёнком, но так и положено в его возрасте.

Свою призрачную корону он уже, с моей помощью, скрыл. Она осталась на его голове, но до того, как он пожелает, эта регалия подтверждающая его право на трон Люнеса так и останется на другом плане мира.

Поэтому, мне ничто не помешало потрепать его по волосам, на что сын стандартно поморщился и начал приводить подобие причёски в то, какой он желал её видеть. А я до сих пор искренне радовался возможности прикоснуться к сыну.

Окруживший нас хоровод призрачных огней играл с волосами жены и сына, точнее с бликами на них. По какой-то неизвестной причине именно синий цвет им нравился больше всего. Возможно потому что Проклятие Пророка всегда преследовало магов рода Гофман, а теперь оно стало той, что и водрузила корону на голову моего сына.

Лишь одна чёрная прядь, сообщала миру о том, что перед ними стоит не чистокровный наследник рода пророков. Впрочем, меня, как и всё мою семью, подобное не волновало. Я знал, что это мой сын и то, что он станет великим представителем рода Берильских.

Не желая ещё раз подвергаться коварной атаке с моей стороны, Теодор слегка отступил назад, встав за правым плечом матери. Аня же в ответ на это погрозила мне пальчиком, после чего мы с ней расхохотались. И продолжили это делать, став свидетелями радости, лёгкой обиды и непонимания, быстро сменяющимися на лице сына.

Зара Форс, ныне Глава столичной магической академии и помимо этого курировавшая множество секретных проектов связанных с изменением методики обучения магов, тоже от нас не отставала. Мне иногда казалось, что она стала для Ани сестрой, а Теодору родной тётей.

Убедившись, что Аня подошла ко мне лишь для того, чтобы сыграть небольшую сцену ревности, я ещё раз её поцеловал, после чего обратился к ней и Заре, вместе с сыном, одновременно.

— Родные, я вас оставлю, присоединяйтесь пока к гостям. Давайте насладимся этим вечером сполна, — и перед тем как направиться к сцене, установленной под сенью исполинского дерева, я посмотрел сыну в глаза и сказал. — Теодор, охраняй маму и тётю Зару, оставляю их на тебя.

А когда уже почти сделал шаг в сторону, я всё же замер на миг и решил начать осуществлять план, чтобы Зара всё же действительно стала сестрой Ани. Ведь девушка уже оклемалась от потери любимого, но по-прежнему старательно игнорировала мужское внимание.

С помощью телепатии послал Заре мысль.

— Мой брат сегодня скучает, буду благодарен если составишь ему компанию.

Тем временем, я получил излишне серьёзный кивок от сына, и мысленно улыбнулся, следом стараясь сохранять серьёзный вид развернулся, всё же направившись к сцене. Около которой меня ждал Арек Даола, уже возмужавший мужчина, но всё равно называющий меня учителем.

Правда теперь считающий, что помимо ученичества должен составлять конкуренцию Кристальным в миссии по охране моей бренной тушки.

* * *

Наблюдая за гостями, я размышлял, правильно ли я поступаю, взваливая на свои плечи и плечи потомков столь великую ношу, как ответственность за целый мир.

Разумеется то, что случится сейчас, уже не одну сотню раз анализировалось, но сомневаться от этого я не перестал. Правда и переиграть договорённости уже не представлялось возможным. Во всяком случае без серьёзных последствий.

Выждав момент, когда все гости соберутся и сосредоточат своё внимание на мне, пришлось стоять на сцене в одиночестве больше десяти минут, я развёл руки в стороны и обратился к ним.

— Третий раз за сегодня я требую вашего внимания, но уверяю, вас не разочаруют мои слова. Возможно разозлят, возможно порадуют или множество других эмоций вас посетит, но точно не разочарование или безразличие.

Замолчав, я резко свёл руки вместе и хлопнул в ладоши.

Тотчас, слева и справа от меня, начали появляться те, кого почти все присутствующие знали. Точнее, каждый из них знал в лицо не больше одного или двух из двенадцати появившихся на сцене существ.

Называть магами этих замшелых стариков, тех кого я ранее про себя окрестил трусливыми мумиями, было по меньшей мере глупо. Они уже давно переросли этот титул, но и другого не получили, кроме пожалуй одного.

— Сейчас вы видите перед собой представителей совета древних, — небольшая пауза, — в полном составе.

Представители Совета Древних на мои слова никак не отреагировали, сохраняя внешнее спокойствие. Но это они сейчас держат умиротворённый и всезнающий вид, а вот при первом нашем общении всё было далеко не так.

Вообще, мне удалось укротить этих стариков за столь короткий срок, лишь благодаря тому, что буквально через несколько минут после того, как Безымянный выполнил своё обещание по очистке моего тела от энергии Временного Правителя Мира Марог, у меня вновь активировала метка судьбы.

Я не знал точной причины, почему так произошло, мог лишь догадываться. И сначала я подумал, что это не благословение, а очередное проклятие.

Впрочем, уже через пару месяцев, когда я смог начать восстанавливаться, я понял, что без активной метки, моё «выздоровление», мой путь к силе, занял бы десятилетия, а так я уложусь буквально в несколько лет.

И я не ошибся.

Моргнув, я отрешился от мимолётного клочка воспоминаний, вновь сосредоточив своё внимание на стоящей передо мной толпе влиятельнейших людей этого мира.

Ну если не считать себя и двенадцать древних мумий стоящих рядом со мной.

Площадь погрузилась в тишину, на миг даже звуки издаваемые разноцветными шариками прервались, но уже через пару секунд они возобновили свой ритмичный звон, стук и иные формы звуков. А через десяток секунд к ним добавились голоса сильных мира сего.

Предоставив гостям немного времени, дабы прийти в себя, я продолжил.

— Что ж, думаю мне удалось вас впечатлить. Но главное не это, сейчас я выдвигаю свою кандидатуру на пост Главы Совета Древних. Вряд ли кто-то в курсе, но уже пару лет я в нём состою.

Выждав взрыв голосов, что старались перешёптываться друг с другом, я перебил самых говорливых.

— Возможно, у вас возник вопрос зачем вы здесь, но я планирую изменить традиции. Я планирую сделать совет древних открытым органом власти над миром Марог, над нашим миром. А сегодня провести первые выборы, как членов совета, так и их Главы.

На этот раз мало кто быстро вышел из ступора и решился поделиться своим мнением с соседом, так что ждать тишины не пришлось.

— Скажу честно, я сомневаюсь, что вы сегодня выберете кого-либо помимо тех кто управлял вашим регионом уже не одно тысячелетие, но это позволит в будущем смещать глупцов, вознаграждать старания гениев и вести наш мир к процветанию.

Вступительное слово было произнесено, теперь осталось вдолбить в головы присутствующим, что они не просто безропотные подчинённые, а те кто может давать, как минимум, советы, а то и требовать ответы за действия или бездействия от тех членов Совета Древних за кого они проголосуют.

Спустя шесть часов, когда на горизонте уже замаячил рассвет, всё завершилось и я вновь обратился ко всем гостям.

— Вы сделали свой выбор. Теперь каждые десять лет мы будем собираться на землях, которые курирует Глава Совета Древних, и я, от лица Главы совета жду ваших послов в течение года в столице Люнеса, а также заранее приглашаю в это чудесное место, через десять лет.

Что ж, начало положено, надеюсь я не ошибся и мой замысел окажется успешным, а не приведёт мир к точке, когда приходится заключать кабальные сделки.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/199909

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог