Кучерявый Марсоход [Елена Брагина] (fb2) читать онлайн

Елена Брагина Кучерявый Марсоход

Глава 1

Ключик от бесценной дверцы

— Гарри! — по огромному двухэтажному дому разнесся звучный голос мамы Келли. Едва уловимые нотки недовольства исходили от этого боевого клича, что наводило на мысль о существовании некоторой проблемы. Однако угадать масштаб катастрофы домочадцы были не в состоянии, потому что мама Келли не торопилась сообщать подробности произошедшего.

Дети, занимавшиеся своими ужасно серьезными детскими делами, настороженно затаились в игровой комнате. Каждый из них решил, что мама Келли каким — то чудесным образом прознала про их шалости и идет поделиться с мужем этой ценной информацией. Ребятишки переглянулись и стали мысленно перебирать в голове возможные причины возникшей проблемы. Первой молчание прервала старшая сестра.

— Алекс, мы засунули твою машинку на дистанционном управлении в банку с макаронами, — внезапно призналась своему младшему брату самая старшая и, как казалось до этой секунды, благоразумная Анжела. Она решила рассказать о неблаговидном поступке до того, как мама огорошит всех этой шокирующей новостью.

Алекс побледнел, его рот начал медленно удаляться от расширяющихся в ужасе глаз. Мальчуган готов был расплакаться. Тут на помощь подоспела средняя Вики и, подхватив братца за плечи, аккуратно отвела его в сторону подальше от двери. Уж если Алекс и начнет рыдать, то пусть делает это в дальнем углу комнаты. Иначе мама Келли не дойдет до папы, свернет в детскую и будет долго рассказывать о том, как нехорошо обижать маленьких. Этого сестры никак не могли допустить.

— Алекс, ты чего надулся? — Вики ласковым голосом начала успокаивать брата, — Ты только подумай, как же это замечательно! Бегаешь по дому с пультом управления, нажимаешь его, а машинки все нет. И тут ты вбегаешь на кухню, ну, молочка попить, случайно нажимаешь пульт, и твоя гоночная машинка с визгом вылетает из банки, а по сторонам разлетаются закрученные макарошки! Вот веселье!

Алекс крепко призадумался. Идея и впрямь была чудо, как хороша. Мальчуган с азартом начал представлять, куда еще можно припрятать все его машинки на управлении, чтобы получился такой славный фейерверк! Можно в конфеты — тут тебе и игра, и приятное удовольствие! Можно в банку с папиными кофейными зернами, это вообще супер. Папа придёт утром кофе варить и ему не придётся насыпать зерна — машинка выскочит, а вместе с ней и зёрна прямо папе в кофемашину. Алекс был уверен, что зёрна отличаются повышенной дисциплинированностью, так что во время полета попадут точно в цель. О том, что этой целью может стать лицо самого папы, Алекс как — то не подумал. Погрузившись в сладкие мечты о предстоящих гонках, младший брат направился к ящику со своими машинками.

Сёстры, хитро переглянувшись, вернулись к своей прерванной игре в кукольный домик. Алекс молчал, мама прошла мимо и стала подниматься на второй этаж. Папа, держись!

Сам Гарри, счастливый глава семейства, за эти секунды успел благополучно распрощаться со статусом счастливчика и, силясь открыть спросонья второй глаз, чутко прислушивался к голосу супруги. Он всё ещё надеялся, что, возможно, принял галдёж птиц за окном за неповторимые вибрации чудного голоска своей горячо любимой Келли.

— Гарри! — к освежающему возгласу жены добавился бодрящий стук шагов по лестнице в направлении спальни, где под одеялом скрывался папа.

Тяжело вздохнув, Гарри с прискорбием заключил, что его мечта поспать подольше этим воскресным утром с присвистом вылетела в открытое окно. Мужчина мгновенно вооружился припрятанной под кроватью книжкой и, устроившись поудобнее на мягкой подушке, постарался максимально правдиво изобразить крайне занятого в это раннее утро человека. Второй глаз предательски дёргался и никак не хотел открываться до конца.

— Гарри! — наконец на пороге спальни появилась мама Келли. За её спиной на безопасном расстоянии торчали три заинтересованных детских физиономии. Детворе ужас, как было интересно, что же такого натворил папа — а в этом не было никаких сомнений — что мама решила столь бесцеремонно прервать его святую утреннюю дрёму.

— Да, дорогая, — нежно проговорил Гарри, удивлённо подняв брови. Сам он на все сто процентов был уверен в том, что причина недовольства супруги — точнее три причины — в этот самый момент прячутся за её спиной. Так что искреннее удивление никак не хотело покидать папино озадаченное лицо.

— Я не хотела тебя будить, — за спиной у Келли раздалось еле сдерживаемое хихиканье, но строгий взгляд папы утихомирил озорников, — но у меня не было выхода. Я хотела просто взять деньги из железной коробки и поехать в магазин. Дети накормлены завтраком, они бы поиграли в своих комнатах, а ты бы поспал. Но я не смогла открыть коробку. Она заперта, а ключа от неё нет на месте.

Мама задала свой вопрос и замолчала. Она, конечно, подумала, что муж мог тайком переложить ключ в другое место, потому что в последнее время мама Келли слишком часто заглядывала в железную коробку, так что оставленные там деньги могли быстро закончиться. Но, даже если это так, то она хотела услышать это от самого Гарри.

— Любимая, ты, наверное, думаешь, что это я спрятал ключ, чтобы ты не тратила много денег? — поинтересовался Гарри, попав в самую точку.

Мама Келли слегка покраснела и стыдливо опустила глаза.

В нависшей тишине послышался какой-то шорох. Родители сразу поняли, что кто-то из детей — видимо, как раз виновник исчезновения бесценного ключика — попытается улизнуть вниз по лестнице.

— Это Марсоход, — шёпотом, едва шевеля губами, произнесла мама Келли, бросая на папу многозначительные взгляды.

И в этом месте мы ненадолго отвлечемся от бесценного ключика и несчастной запертой коробки. Прозвучало секретное слово, поэтому мы просто обязаны объяснить, что к чему.

Глава 2

Почему у Марсохода растут кучеряшки?

Когда в семье Гарри и Келли Мэтьюз после двух очаровательных принцесс появился долгожданный сын, никто и не мог представить, какое фееричное разнообразие внесёт этот мальчуган в привычные будни дружного семейства.

Вначале это было просто любование милым ребёнком с волшебным характером. Очаровательный карапуз с огромными синими глазами и длинными пушистыми ресницами мгновенно влюблял в себя всех, кто хоть раз увидел его. Когда у мальчугана стали отрастать волосы — родился-то он совершенно безволосым, так принято у младенцев — то выяснилось, что парню достались от мамы симпатичные кучеряшки, которые премило обрамляли личико. А одна непослушная кудрявая прядь постоянно запрыгивала на лоб и заставляла окружающих падать в обморок от умиления.

Малыш был очарователен не только внешне, но и крайне приятен в общении. Учтив, аккуратен, спокоен и полон королевского достоинства. Именно за эти качества первое время к маленькому Алексу обращались не иначе как Александр, намекая на императорские амбиции подрастающего человека.

— Александр, в какие подгузники вы сегодня изволите облачиться? — бывало, интересовалась у сына мама Келли, подготавливая ребенка к прогулке, — Так, хлопнул ладошкой по физиономии жирафа. Я поняла, сегодня ваше высочество предпочитает выйти в свет в прекрасном наряде с этим милым животным.

Но, научившись ходить и крепко хватать то, что может представлять малейший интерес для юного исследователя, Алекс твердо решил пересмотреть свои младенческие приоритеты. В одно прекрасное утро, перевернув ненароком тарелку с кашей и получив великолепный овсяный натюрморт на детском столике, мальчуган осознал, что жизнь куда как разнообразнее и интереснее, если обычным вещам и действиям придавать статус неожиданности.

С этого момента жизнь в семье Мэтьюз кардинально изменилась.

— Девочки, почему так тихо? — с этой безобидной фразы мамы Келли теперь начиналась стандартная проблема, способная обернуться настоящей головной болью для всех членов семьи. Кроме, конечно, Алекса, ведь сам он, пребывая в эпицентре проблемы, как обычно наслаждался процессом — ломал, разбирал, раскидывал, рвал, разрисовывал, пробовал на вкус и испытывал на прочность. Естественно, стараясь при этом либо спрятаться подальше от назойливых взглядов, либо просто действовать по-особому тихо, чтобы не привлекать внимание всё запрещающих взрослых.

— Мам, мы его не видели, — хором отвечали старшие сестры, понимая, что тишина — верный признак надвигающихся неприятностей.

— Мне кажется, он прошмыгнул в чулан, — припоминала Анжела, — Да, смотрите, там горит свет. Алекс, наверное, снова проказничает.

— Там не только свет горит! Оттуда идёт дым, скорее несите воду и зовите папу, — бросая все свои дела, мама Келли ураганом неслась в чулан.

Дым был одним из вариантов развития событий. Бесшумным посиделкам Алекса могло сопутствовать небольшое наводнение, крохотный пожар, маленькое землетрясение, скромный массовый переполох, незначительный хаос в пределах мальчишеской досягаемости. Одним словом, всегда происходило что — то, что требовало незамедлительного вмешательства и мгновенного пресечения разрушительной активности мальчугана.

— Алекс, замри и ничего больше не делай, — скомандовала мама Келли, с ужасом наблюдая, как её пятилетний сын с помощью добытой в чулане зажигалки прямо на полу расплавляет кусок черной пластмассы, — Осторожно положи все, что у тебя в руках, и подойди ко мне. Обещаю, что не буду сильно ругаться.

— Ну, мааам, — печально протянул разочарованный озорник.

Алекс явно был расстроен, ведь мама не дала ему довести до конца эксперимент по разделению пластмассы. Накануне сестры сообщили Алексу, что чёрный — это смесь всех цветов радуги. Мальчуган засомневался, ведь сестры так часто шутили над ним, из-за чего он нередко попадал в нелепые ситуации и оказывался виновником очередного происшествия. Однако коварные сестрицы продемонстрировали брату доказательства своих слов. Они взяли лист бумаги, коробку с красками и в центре листа стали поочередно малевать всеми цветами, смешивая краски. В итоге получилась грязное, почти чёрное пятно, которое Анжела и Вики победоносно предъявили младшему родственнику.

Поэтому Алекс и решил проверить, так ли это на самом деле. Мальчуган предположил, что огонь заставит пластмассу разделиться на цвета, и вместо одного скучного куска черной пластмассы у Алекса будет неслыханное сокровище из нескольких цветных фрагментов. Зажигалку с заветным огнем мальчик выудил в одной из коробок в чулане, где хранились принадлежности для праздников и дней рождений. Среди шариков, разноцветных лент, дуделок, нарядных колпаков и прочих атрибутов безудержного веселья лежала зажигалка, которой поджигали свечи на именинных тортах.

Эксперимент начался довольно скучно — от пластмассы повалил дым. Вслед за дымом появилась мама, которая нарушила все планы.

— Анжела, быстрее отдерни шторы и открой настежь все окна, распахни дверь, чтобы был сквозняк, нужно скорее всё проветрить, — мама Келли отдавала приказания, пока сама судорожно пыталась удержать в руке еще горячий кусок пластмассы, — Вики, а ты стой рядом с Алексом и крепко держи его за руку, чтобы он никуда не спрятался.

Сёстры неспешно выполняли мамины поручения, потому что изгонять дым им не очень-то хотелось. Не каждый день в доме горит пластмасса и образуется столько смога, больше похожего на магический туман из сказок. Сёстры сразу принялись фантазировать и бурно обсуждать между собой тут же придуманную ими историю. Якобы в чулане поселилась колдунья, которая стала готовить волшебное зелье для оживления кукол. Сёстры на ходу сочиняли сказку, дополняя её сюжет всё новыми подробностями. Анжела даже попыталась рвануть в свою комнату, чтобы принести блокнот и записать чудесную историю. Но мама продолжала вероломно нарушать детские планы.

— Анжела, я ведь попросила открыть окна, — мама высунулась из чулана, размахивая зажигалкой, словно волшебной палочкой. Она не могла придумать, куда спрятать опасное устройство, чтобы исключить повторения дымовой атаки или еще хуже — пожара. Мама снова исчезла в чулане.

— Маме нужно сказать «абра — кадабра», взмахнуть палочкой, и дым развеется, — засмеялась Анжела, обращаясь к сестре, и побежала открывать окна.

Вики захихикала, но не выпустила руки Алекса, который порывался вернуться в чулан. Для него это было просто жизненно необходимо, ведь сейчас мама обнаружит, что кусок чёрной пластмассы — это часть робота-трансформера, точнее — рука с огнемётом. Робота подарили Алексу на пятый день рождения.

Но мальчуган не успел провернуть задуманное.

— Это невероятно! — простонала мама.

Стало ясно, что уже нет смысла мчаться в чулан — безрукий трансформер обнаружен.

— Алекс, чем робот-то провинился? Ты же так отлично играл с ним, складывал, разбирал, — охала мама, поскрипывая в чулане игрушкой.

Видимо, она пыталась приладить на место то, что ещё недавно было полноценной рукой с оружием. Но все тщетно.

— Мама взмахнула волшебной палочкой и произнесла заклинание: «Раз, два, три, ручка прирасти», — шёпотом прокомментировала мамины действия Анжела, пока открывала окна. Вики прыснула от смеха, что было очень опрометчиво с её стороны.

— Я вижу, вас изрядно насмешила эта ситуация? — мама вышла из чулана и строго оглядела всех троих, — Алекс однозначно наказан — ты будешь сидеть рядом со мной за столом и полчаса писать цифры.

— Ох, я не хочу писать цифры, — сокрушённо произнёс Алекс, но не стал спорить и капризничать, понимая, что расплата неизбежна.

— Можно я тоже попишу рядом с вами, — с надеждой в голосе произнесла Анжела.

Она надеялась добиться этого наказания, чтобы без угрызений совести приняться-таки за написание только что придуманной сказки.

— Нет, дорогие мои, — безжалостно отрезала мама, — вы будете проветривать дом, а потом протирать полки в чулане и мыть пол.

— Мам, но это же Алекс устроил беспорядок, он и должен убирать, — запротестовали сёстры.

— Я просила приглядывать за ним, но вы предпочли убежать в сад и надувать мыльные пузыри, — отчитала дочек мама Келли, — Оставили брата без присмотра, а могли бы взять его с собой.

Сёстры вздохнули и направились за ведром и губками для уборки.

В этот самый момент, когда проблема была практически решена, а виновники получили свою порцию наказания, в комнате появился папа.

— Что за шум? — поинтересовался глава семейства, но, принюхавшись, решил уточнить вопрос, — И что за запах?

— Это запах очередных проделок Алекса! — попыталась пошутить мама Келли.

— Надеюсь, что он баловался не на кухне, а этот неприятный запах никак не связан с обедом, — поделился своими переживаниями папа, — Я бы не хотел увидеть в своей тарелке угольки вместо сочных котлет.

— Гарри, твои котлеты не пострадали, а вот дорогущий робот, которого Алексу подарили на день рождения, остался без правой руки, — рассказала мама.

— Значит, Алекс решил, что рука робота ему более важна в каком-то другом деле, — мужчина заступился за наследника, — Ну что, Алекс, куда тебе понадобилась третья рука?

Папа дружелюбно взглянул на Алекса, который понуро сидел за столом и аккуратно выводил цифры в математических прописях.

— Знаешь, Гарри, мне иногда кажется, что наш сын — шпион, — обращаясь к мужу, тихонько проговорила мама Келли, — Этого вражеского агента заслали в наш дом для ведения подрывной деятельности и осуществления коварных планов порабощения. А может, его прислали инопланетяне, чтобы изучать наше поведение и повадки и ставить над нами мучительные опыты.

— Ну, скажи еще, что это марсоход, который приземлился на необитаемой планете, — засмеялся папа, — Шныряет по поверхности, всё изучает, никого особо не трогает, но исправно суёт нос повсюду.

— Ха-ха, марсоход, очень похоже! — к маме Келли вернулось отличное настроение, — Только кучерявый!

— Кучерявый Марсоход, вот умора! — папин безудержный хохот разнесся по гостиной.

— Тсс, не так громко, а то Алекс обидится! — попросила мама Келли, — Давай это будет его тайное прозвище. Будем использовать его для нашего с тобой конспиративного общения.

— Это как? — удивился Гарри.

— Ну, что непонятного? Если я прибегаю к тебе с криками о помощи, значит, действительно произошло что-то не очень приятное, — пояснила мама, — Но если секретно подмигиваю тебе, вот так (Келли уморительно зажмурила левый глаз) и произношу наше кодовое слово «марсоход», значит, всё не так страшно. Можно посмеяться и никого не наказывать.

— Отличная идея, мама, — согласился Гарри, — Ну так что, у нас сейчас ситуация «Марсоход» или мне начинать переживать?

— Марсоход, Марсоход, — весело откликнулась супруга, — Можешь идти на кухню и спокойно есть свои котлеты.

Глава 3

Куда Алекс спрятал ключ?

Итак, в истории с потерянным ключиком и запертой железной коробкой прозвучало то самое секретное слово.

— Марсоход снова начудил, — резюмировала Келли, увидев, что именно Алекс старается незаметно улизнуть на первый этаж.

— Ха, я так и понял, — облегчённо вздохнул папа, — Значит, ничего серьезного, могу дальше поспать. Ой, что я говорю, почитать эту интересную книгу…

— Которую ты держишь вверх ногами, — иронично отметила мама Келли.

Папа сконфузился и под дружный смех дочерей поспешил положить книгу на её привычное место под кроватью.

— Хорошо, мой хитрый план раскрыт, я всего лишь сонный ленивый папа, который хочет еще немного поспать, раз уж всё таким чудным образом разрешилось, — глава семейства счастливо подбил подушку и уже собирался блаженно растянуться под одеялом, но мама Келли, любительница нарушать все самые приятные планы, пресекла папины попытки вернуться ко сну.

— Гарри, мы нашли виновника, но мы по-прежнему не знаем, где ключ и как мне открыть коробку, — удивленно вымолвила мама.

— Я понял, — печально произнес папа, — дайте мне пять минут. Я приму душ и спущусь к вам на первый этаж. Приготовьте мой пыточный чемоданчик, сейчас начнём выуживать из злодея ценную информацию!

Анжела и Вики, оценив шутку папы, звонко рассмеялись.

— Папа, а что лежит в твоем пыточном чемоданчике? — весело поинтересовались сёстры.

— Хм, известно, что! — папа сосредоточенно посмотрел на потолок и прищурил глаза, всем своим видом показывая, что он вспоминает содержимое вымышленного чемодана, — Там конфеты, шоколад, лимонад, новые игрушки — куклы и машинки, билет в аквапарк, живая черепаха… Мороженое я сам съел, а то бы оно растаяло. Что-то там еще было, так сразу не вспомню.

— Такими вещами не пытают, — воскликнула Вики, — Это же самые замечательные штуки на свете! Я буду самой счастливой, если заполучу такой чемоданчик.

— Ещё как пытают, — усмехнулся папа, — Вот не дам проказнику ничего из моего чемоданчика, это будет настоящая пытка.

Девчонки, увлечённо обсуждая содержимое чемоданчика, весело запрыгали вниз по лестнице. Мама Келли тоже собиралась спускаться, но строгое папино замечание остановило её на полпути вниз.

— Мама, для тебя в моём чемоданчике тоже имеется парочка вещей для пыток! — интригующе произнес Гарри, — У меня там большая шоколадка с орехами, которую ты так любишь, и пакетик ароматного клубничного чая, который ты могла бы заварить себе на завтрак. Но не заваришь чай и не полакомишься сладким, потому что пытка — есть пытка!

— Гарри! — только и смогла вымолвить обескураженная мама, — Я же в этой истории главный молодец! Я разбудила тебя…

— Вот, это первая твоя провинность, — весело подмигивая, заявил Гарри.

— И я вычислила виновника, — в голосе мамы Келли звучала неуверенность в своей победе.

— Это да, — согласился Гарри, и Келли облегчённо вздохнула, — Но нам надо выяснить, куда испаряются деньги из железной коробки. Так что меняю чистосердечное признание на чашечку ароматного чая с вкуснейшей на свете шоколадкой.

Папа сладко зевнул и, потягиваясь, направился в ванную комнату.

Через пять минут, как и обещал, Гарри уже был в гостиной, где за столом его ожидало семейство. Алекс сидел у мамы на руках с плотно закрытым ртом. Было понятно, что мама пыталась выведать у сына, куда он спрятал ключ. Но Алекс упорно молчал. Увидев папу, сёстры весело задрыгали ногами и нетерпеливо запрыгали на стульях.

— Ещё раз доброе утро, — поприветствовал папа домочадцев, — Все в сборе, предлагаю приступить…

— К пыткам! — задорно выкрикнула Анжела.

— Да! — поддержала сестру Вики.

Мама Келли укоризненно посмотрела на дочек, Алекс сокрушённо прикрыл глаза и уже готов был расплакаться.

— Нет, мы скажем по-другому, — поспешил ответить папа, — Мы будем менять прекрасную новую машинку на сведения о ключике. Алекс, хочешь новую машинку в твою коллекцию?

Алекс молчал. И это молчание обоими родителями было истолковано по-разному. Мама Келли решила, что Алекс, когда убежал вниз, мог успеть схватить ключ и засунуть его в рот. Испуганная женщина даже подскочила на стуле, приподняла Алекса и повернула его к себе.

— Алекс, открой рот! — испуганно вскрикнула мама, — Покажи мне, у тебя там что-то есть?

— Мама, у него там зубы и язык, — сострила Анжела.

— Я не об этом. Переживаю, что во рту у Алекса может быть ключик, — ответила мама, но сын послушно открыл рот и высунул язык, как на приёме у доктора.

Ключа не было.

Папа молчание Алекса интерпретировал по-своему. Гарри вполне логично предположил, что одной только машинки не достаточно для заключения этой важной сделки.

— Хорошо, хитрец, я добавлю к машинке настенную липучку в виде ящерицы со светящимися глазами, класс? — озвучил папа своё заманчивое предложение.

— Ох! — Вики и Анжела опечаленно всплеснули руками.

Лицо Алекса расплылось в счастливой улыбке, и он начал говорить. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что правда оказалась настолько горькой, что мама Келли чуть не расплакалась.

— Он в коробке! — радостно возвестил Алекс, довольный итогом сделки.

— Как в коробке? Она же закрыта? — папа почувствовал, что сходит с ума.

— Но ведь сначала я открыл её, — логически объяснил свои действия мальчуган, — Потом положил ключик внутрь и закрыл дверь. Она щёлкнула и теперь хорошо закрыта. Можете не переживать, что ключик потеряется. Теперь он в надёжном месте!

В гостиной стало так тихо, словно наступила ночь и все мгновенно заснули. Но семейству было не до сна. Сёстры непонимающе переводили взгляды друг с друга на родителей и обратно. Мама Келли обречённо закатила глаза. Папа уставился на железную коробку, словно взглядом хотел взломать запертую дверцу. Затем Гарри начал смеяться. Постепенно его смех перерос в хохот, а тот в свою очередь трансформировался в раскатистое гоготание.

— Это ге-ни-аль-но! — папа с трудом произносил слова, пытаясь справиться с истерическим приступом смеха, — Согласитесь, далеко не каждый ребенок способен додуматься до такого!

Алекс был рад, что смог так сильно развеселить папу, и тоже начал смеяться. Правда, сын смеялся не так громогласно, как папа, но зато заливисто и очень заразительно. Будто тявкает маленькая задиристая собачка. Этот мужской дуэт развеселил сестёр, и Вики с Анжелой тоже начали хихикать — сначала осторожно, словно прощупывая родительское настроение, а потом — от души, раскатисто и голосисто.

— Понятно, — печально произнесла мама Келли, ей одной было не до смеха, — За продуктами в магазин я не поеду, пока не придёт мастер и не вскроет замок на железной коробке.

— Не расстраивайся, дорогая, — сквозь смех выдавил из себя папа, — Зато теперь тебе точно не придется переживать по поводу лишних трат!

Глава 4

Штаны — путешественники

Несмотря на свой юный возраст, Алекс успел осуществить мечту каждого серьёзного мальчишки — он летал на самом настоящем пассажирском самолёте! Не во сне, не в компьютерной игре и даже не в двухместном прогулочном вертолёте над окрестностями. Алекс совершил незабываемое многочасовое путешествие из своего родного Лондона в экзотический Бангкок.

Правда, инициатором полёта был не сам Алекс. Папа Гарри, архитектор, получил заманчивое предложение по работе из Тайланда и поинтересовался у семейства Мэтьюз, не хотят ли они перебраться из дождливой Англии в солнечное государство на берегу Сиамского залива. Круглый год ходить в шортах и футболках, лакомиться невиданными фруктами, по выходным ездить на пляж, а в будние дни хоть целыми днями прохлаждаться в бассейне. Школу, конечно, никто не отменял. Но при всех прочих неоценимых преимуществах это был не такой и большой минус… К тому же из окон школы были видны пальмы и ярко светило солнце, что намного приятнее лондонской непогоды.

— Но это не на месяц и не на два, — предупредил папа, — Контракт рассчитан на пять лет с возможностью продления по обоюдному согласию сторон.

— Мы обоюдно согласны! — в один голос прокричали сёстры.

Приготовления к переезду на новое место жительства заняли около месяца. Вначале в Тайланд отправился большой контейнер со всем необходимым, что могло пригодиться в чужой стране. Но вещам повезло меньше, их отправили кораблём по воде. А хозяева контейнера полетели на самолёте!

В этом потрясающем путешествии было все, о чём только могут мечтать дети!

— Мы поднялись выше облаков и летели рядом с солнцем! — любил вспоминать Алекс, — Нам приносили мороженое, пирожные и соки каждые пять секунд. Родители разрешили нам смотреть всякие мультики и играть в компьютерные игры. А ещё нам подарили волшебные рюкзачки с сюрпризами. Мы сидели в супер-креслах, которые опускались и поднимались! Хочешь — спи, не хочешь — смотри в имуни… Как его! И-лю-ми — на-тор!

Теперь мальчуган с гордостью рассказывал всем своим друзьям и знакомым, какое это было замечательное приключение, каким сам Алекс был отважным пассажиром и что в будущем обязательно станет пилотом. Естественно, истории озорного мальчугана изобиловали фантастическими деталями. Но ведь ему нужно было поразить друзей, поэтому свои сказочные дополнения он считал вполне оправданными и невинными.

— Один раз мы даже поднялись выше солнца, — с пылом рассказывал Алекс соседским мальчишкам, которые от удивления пооткрывали рты и смешно выпучили глаза, — Солнце было прямо под самолётом! Пол нагрелся, и мы стали снимать обувь, потому что было очень жарко!

— Не может такого быть, — попытался усомниться Джонатан, — Солнце всегда выше, мне папа рассказывал.

Но у Алекса имелся железный аргумент, который он частенько использовал в споре.

— Ты сам-то летал?

— Нет, но скоро полечу, папа обещал отвезти меня к своим родственникам в Америку, — смутился Джонатан.

Мальчик родился в Тайланде, его мама была тайкой. А папа американец, который много лет назад перебрался сюда из-за отличного климата. Многочисленные папины родственники остались в Штатах, и мальчику не терпелось со всеми скорее познакомиться.

— Вот слетаешь — поговорим, — отвечал Алекс и продолжал поражать воображение затаивших дыхание друзей, — А я даже управлял самолётом!

— Этого точно не могло быть! — возразил Винсент, — Никого не пускают в кабину пилота, это запрещено. А если ты там какую-нибудь не ту кнопку нажмешь, и самолёт упадет!

С Винсентом нужно было быть осторожнее. Мальчуган точно также как и Алекс прилетел в Тайланд из другой страны. Самолёт примчал его из далёкой Франции. Где она находится, никто толком не знал, но Винсент также носил почётное звание воздушного путешественника. Правда, маленький француз почти ничего не помнил из этого полета. Дело было лет пять назад, когда мальчуган ещё носил подгузники и держал во рту соску. Вспоминать такое немного стыдно, а про самолёты Винсент почти ничего не помнил. Этим и воспользовался Алекс.

— Конечно, тебя не пустили, ты же в подгузниках был! — уверенно парировал Алекс, а компания друзей дружно расхохоталась, — А я уже большой, меня пустили!

— Как так тебя пустили? — усомнился Алфи, — Просто так взяли и пригласили?

— По громкой связи в самолёте объявили, что самый маленький пассажир награждается приглашением в кабину пилота, — пояснил Алекс, вспоминая похожую историю из какого-то мультфильма, — Они посмотрели по компьютеру, у них там список всех пассажиров с возрастом, и нашли меня. Правда, была ещё одна девочка, как я, но ей не повезло. Она родилась на день раньше, поэтому я оказался самым младшим.

— А девочка плакала? — сопереживая, решила уточнить Хлоя.

— А ты бы плакала? — в ответ поинтересовался Алекс, — Такое пропустить! Конечно, она рыдала. Ей принесли еще один рюкзачок с сюрпризом, чтобы успокоить. Но это не помогло.

— Ой, лучше рюкзачок, — участливо поделилась Хлоя, — В кабине страшно, я бы не пошла. Вдруг нечаянно нажмёшь что-то, взрослые будут ругаться. Да и самолёт упадет! Наверно…

— Наш не упал, хотя я нажимал кнопки и тянул за рычаг, — с воодушевлением продолжал сочинять маленький выдумщик, — В кабине два пилота — главный и помощник. Главный следил за полётом и не отвлекался. А помощник мне всё рассказал и показал и даже разрешил поуправлять самолётом. Я нажал красную кнопку, и самолёт начал поворачивать. Потом потянул за рычаг, и мы полетели быстрее…

— Я тоже попрошу пустить меня в кабину, — мечтательно отозвался Джонатан, — Скажу, что я самый маленький, чтобы меня пригласили. Других малышей не пущу, нечего им там делать!

— А если я когда-нибудь полечу, то ни за что не соглашусь управлять самолётом, — поделилась переживаниями Хлоя, — Зайду и сразу скажу — не надо меня заставлять рулить, дайте лучше второй рюкзачок или мороженое.

— Хлоя, у тебя же есть младшая сестра, — вдруг вспомнила Наоми, — Ей должны предложить, она самая маленькая.

— Ох, значит, останусь без рюкзака! — опечалилась Хлоя.

Дети часто просили Алекса рассказать об этом пока единственном в его жизни полёте. И мальчуган с радостью принимал предложение, каждый раз добавляя своей истории свежие краски. Так что ребятня не скучала. Но одна неприглядная история никогда не была озвучена Алексом в ребячьем коллективе. Ему было стыдно за то позорное происшествие, поэтому о нём знали лишь члены семьи. Едва заслышав от кого-то из родных до боли знакомую фразу: «Это разве не те самые штаны — путешественники?», Алекс густо краснел и торопился смыться в укрытие.

Но вам-то мы можем рассказать о конфузе, который произошел с маленьким Алексом.

Для того самого долгого перелёта из Лондона в Бангкок мама Келли весьма предусмотрительно купила детям новые тёплые вещи. Спросите, зачем в Тайланде тёплые вещи? Конечно же, там они совсем не нужны. Но в пункте отправления и в салоне самолёта было весьма прохладно. Настолько, что мёрзли даже уши!

Семейство планировало летать домой хотя бы раз в полгода. Ведь в Англии у Мэтьюз остались тётушки, дядюшки, кузины и кузены, а также драгоценные бабушки и дедушки. Их нужно повидать, обнять-поцеловать и торжественно вручить сувениры из экзотической страны. Поэтому мама Келли утеплила детей обновками. А дети, как известно, растут очень быстро. Поэтому мама выбирала вещи с запасом.

— Да, одежда на вырост, — согласилась мама Келли, — Но через полгода вы подрастёте, и она будет вам в самый раз! Не могу же я всё время покупать вам новые вещи. А этих хватит на несколько перелётов… Надеюсь!

И всё с этой одеждой было в порядке — длинные рукава свитеров держались на манжетах и не сползали, брючины штанов были подвернуты, пояса затянуты, поэтому вещи смотрелись на детях вполне прилично. За одним исключением! Штаны Алекса вместо завязок на поясе имели резинку, которая несмотря на свою эластичность никак не ужималась до нужных размеров. Штаны постоянно сползали вниз. Мама Келли не растерялась. Мы уже говорили, что трудно озадачить маму троих детей. Она достала из кладовки подтяжки и прочно закрепила на Алексе его непослушные штаны.

— Мааам, подтяжки розовые! — недовольно возразил Алекс, — И тут котята в цветочках! Это подтяжки для девчонок! Я хочу мальчишеские!

— Алекс, милый, это всего на один раз, — мама Келли обречённо вздохнула — она никак не ожидала подвоха со стороны цветовой гаммы, — Прилетишь и сразу снимешь! Тем более, подтяжки всё равно спрятаны под свитером, ничего не видно.

Алекс нехотя согласился, но в аэропорту постоянно контролировал подтяжки, зорко следя за тем, чтобы они не выползали из своего укрытия. Он беспрестанно одёргивал свитер и натягивал повыше штаны. Едва зайдя в самолёт, Алекс тут же отстегнул девчачий аксессуар и, довольный, плюхнулся в удобное кресло.

Штаны начали безобразничать уже во время полёта. Они постоянно норовили перевернуться, сползти, любым иным способом покинуть место своего пребывания — цеплялись за ручки самолётного кресла, настырно наползали на различные препятствия… Алекс, доведённый штанами до истерики, в итоге просто стянул их, замотался в одеяло и так смотрел мультики. Позже и вовсе благополучно уснул.

Самое интересное началось утром. Самолёт стал подлетать к Тайланду, и стюардессы начали будить пассажиров. Первым делом после сна необходимо было отправиться в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок. Алекс отыскал свои вредные брюки и попытался отправиться в туалет.

— Мам, штаны не держатся! — запричитал мальчуган.

— Алекс, подтяжки! — напомнила мама Келли.

— Я не могу их найти, — схитрил Алекс.

— Наверное, ты их куда-то спрятал, чтобы не надевать? — усомнилась мама Келли в правдивости его слов, — Давай поищем, где они могут быть!

— Я хочу поскорее почистить зубы, уже несут завтрак, — пробурчал мальчуган.

Алекс действительно припрятал нелепые розовые подтяжки под креслом. Он совсем не хотел выглядеть как девчонка. Мама Келли убрала тёплые толстовки в сумку, заявив детям, что в жарком Тайланде им хватит и футболок. Теперь ничто не защитило бы Алекса от косых взглядов окружающих на его ужасные девчачьи подтяжки.

— Быстро сбегай, не потеряешь! — расхохотались сёстры, — Будут падать — хватай рукой!

Алекс так и сделал. По возвращении из ванной комнаты Алекс с аппетитом принялся уплетать завтрак, который уже дожидался его на столике около кресла, и напрочь забыл про штаны. Вспомнил о скверном характере брюк он лишь при выходе из самолёта. Штаны снова начали хулиганить. Алекс решил, что будет крепко держать их за пояс.

— Вот вреднючие брюки! — всю дорогу жаловался мальчуган, — Что же вы не сидите на месте! Но я вас не выпущу.

И всё-таки Алекс не смог сдержать своего обещания. При выходе из аэропорта мальчуган утратил бдительность.

— Смотрите, ещё три метра — и мы в Тайланде! — отвлекла внимание Алекса мама Келли, — Там за окнами пальмы! Как это непривычно! Пойдемте скорее на улицу!

Алексу очень сильно захотелось увидеть Тайланд, и он что есть мочи рванул к выходу, забыв про штаны. Пробегая по широкому коридору мимо огромной толпы сотрудников аэропорта и пассажиров разных рейсов, Алекс пошел со штанами в разные стороны. Он — вперёд, они — предательски вниз…

Самое неприятное в этой ситуации было то, что изображение проходивших мимо пассажиров в целях безопасности транслировалось на огромный экран, злобно нависавший над огромным залом прилёта. На этом-то экране и появилось изображение бесштанного Алекса! Возможно, никто бы не обратил внимания на этот детский конфуз, но на помощь подоспели сёстры.

— Ой, Алекс, у тебя штаны слезли! Это по телевизору показывают! — хором закричали они на весь аэропорт, указывая Алексу на экран монитора.

Естественно, все пассажиры как по команде повернули головы в сторону телевизора, дружно охнули, а потом начали смеяться. Через пять минут в зале прилёта звучал такой оглушительный хохот, что ничего уже не было слышно. Какие самолёты прибывают, какие улетают, каких пассажиров приглашают на посадку… Ничего! Только громкий хохот, эхом отзывающийся под сводами аэропорта…

В общем, Алекс не любит вспоминать эту историю!

Глава 5

Нашествие инопланетян

В течение достаточно длительного времени — почти целых три часа, что для пятилетнего мальчугана настоящее достижение — Алекс пребывал в блаженно — расслабленном состоянии, мирно улыбался всем вокруг и проявлял чудеса примерного поведения. Он принёс в гостиную коробку с конструктором и расположился на ковре. Судя по возводимым строениям — парковочный комплекс, гараж, автомойка и гоночная трасса с дюжиной машинок на треке — игровое настроение захватило Алекса с головой. Значит, играть будет долго, и в ближайшее время в доме не предвидится дикой беготни и истошных криков.

Мама Келли, глядя на идеального ребенка, не верила своему счастью. Окрылённая царящей в доме тишиной, она абсолютно расслабилась и со спокойным сердцем отправилась заниматься своими домашними делами. Естественно, она не забыла предупредить дочерей о необходимости держать ухо востро.

— Анжела, прошу тебя, приглядывайте за Алексом, — деловито произнесла мама и удалилась из гостиной.

Но, по каким-то непонятным причинам, очень скоро на смену игровому настроению Алекса пришло более опасное игривое. Внезапно мальчуган понял, что пребывание на ковре в компании машинок — это не совсем то, чем хотелось бы заниматься в этот прекрасный солнечный день. Алекс подошел к окну с целью найти себе занятие по душе на свежем воздухе и тут же замер от неожиданности.

За окном кружила самая настоящая летающая тарелка! Нет, не из тех, что ежедневно после еды отправляются в посудомоечную машину. И даже не та плоская штука под названием фризби, в которую обожает играть соседский джек-рассел-терьер Хьюго. Это был космический корабль с инопланетянами.

— О! — только и смог вымолвить Алекс, — Вот это да! Бывает же! Как они тут? Интересно, откуда он прилетел? Ох, а сколько огоньков — синие, красные, зелёные, все мигают.

Не отрывая взгляда от парившего за окном летательного аппарата, Алекс, как зачарованный, ходил вдоль окна — взад и вперёд, следуя движениям летающей тарелки. И мальчика абсолютно не смущало то, что тарелка была очень маленькой. Не огромным космическим кораблём, как показывают в мультиках, а самой обыкновенной домашней тарелкой, в которую можно было бы налить суп. Алекс был уверен, что именно такого размера и должен быть инопланетный корабль.

— Я так и знал, что инопланетяне — совсем крошечные, — рассуждал про себя увлечённый ребёнок, — Анжела говорила, что пришельцы — ужасные страшилы с огромными ушами и длинными хоботами. Теперь я знаю, что они маленькие, как мои солдатики. Их там внутри, наверное, десять инопланетян. Интересно, они приземлятся прямо у нас на газоне?

Алекс продолжал разговаривать сам с собой, наблюдая за летательным аппаратом из своего укрытия за занавеской. Выйти из дома он пока не решался. Он немного побаивался того, что пришельцы могут быть недружелюбными и вместо приветственных объятий встретят его пушками и огнемётами. К тому же он боялся спугнуть инопланетян, а ему очень хотелось в мельчайших подробностях рассмотреть их корабль.

— Ух ты! — восторгался мальчуган, — Какие у него пропеллеры! Раз, два, три, четыре маленьких и один центральный. Какие-то ножки как лыжи… А! Это, наверное, чтобы удобно было садиться на землю. Маленькая лесенка сбоку. Точно, это вход в корабль, такая крошечная дверца, почти не видно.

Вдруг летающий корабль резко сорвался со своего места и, сделав круг над лужайкой около дома семьи Мэтьюз, плавно вылетел на дорогу. Теперь, решил Алекс, настало время выбираться из дома на свежий воздух и последовать за инопланетным кораблём.

Семья Алекса жила в небольшом охраняемом посёлке. И несмотря на то, что у всех жителей имелись свои машины, передвигались по посёлку они на очень маленькой скорости. Это не удивительно, ведь почти в каждой семье были дети, которые большую часть времени после школы проводили на улице — гоняли на велосипедах, самокатах, малыши учились кататься на роликах, дети постарше играли в бадминтон. В посёлке, конечно, была детская площадка, но на ней собирались исключительно карапузы. Дети постарше предпочитали проводить досуг на широких асфальтированных дорогах для автомобилей. Поэтому водители были аккуратны и внимательны, а родители не переживали за безопасность детей, играющих за воротами дома.

Нацепив на голову бейсболку, Алекс выскочил на улицу и уверенными прыжками последовал в сторону удаляющегося космического корабля. По пути он успел прихватить с собой ракетку для бадминтона. Алекс решил, что она больше всего подходит для приветственной жестикуляции. Он будет размахивать ракеткой, а инопланетяне поймут, что он здоровается с ними, что настроен крайне дружелюбно, и тут же пойдут на контакт.

— Так, куда он полетел? — поинтересовался Алекс и огляделся по сторонам, — Ага, вот же он, прямо около забора!

Летающий аппарат повис в воздухе на уровне второго этажа. Казалось, инопланетяне увидели что-то увлекательное в окне соседского дома и решили повнимательнее рассмотреть происходящее. Алекс понял это по мигающей красной лампочке, которая была развёрнута как раз в сторону соседского окна. Мальчуган с самого начала догадался, что этот красный огонёк, по всей видимости, камера, которая транслирует изображение внутрь корабля. Ведь иллюминаторов, куда инопланетяне могли бы смотреть, на тарелке он не заметил.

Мальчик осторожно стал размахивать ракеткой, стараясь привлечь внимание инопланетных человечков.

— Эй, пришельцы, я тут, посмотрите на меня! — Алекс махал, скакал и старался говорить таким приветливым голосом, словно выпрашивал подарки у Санта Клауса, — Пожалуйста, я вас очень ждал, давайте поиграем!

Инопланетяне действительно услышали мольбы Алекса — красный огонек повернулся в его сторону. Космический кораблик отлетел от соседского окна и, спланировав вниз, приблизился к Алексу. Мальчуган продолжал приветствовать гостей ракеткой. И тут случилось непредвиденное!

Алекс так обрадовался встрече с инопланетянами, что поспешил скорее приблизиться к кораблю. Противная ракетка для бадминтона, которой Алекс продолжал размахивать, предательски выскользнула из руки и обрушилась прямо на инопланетный корабль. Пропеллеры подозрительно затарахтели, лампочки стали мигать все вместе одновременно, а сам корабль начал совершать зигзагообразные прыжки в воздухе, постепенно опускаясь на землю. В итоге всё стихло, и аппарат плюхнулся на асфальт без признаков жизни. У Алекса ёкнуло сердце.

— Малыши, извините меня, я не хотел, — испуганно произнёс Алекс, стараясь говорить в то место, где былакрасная лампочка. Правда, сейчас она не горела, но мальчуган надеялся, что камера продолжает работать, и инопланетяне его видят. И, самое главное, понимают — это же инопланетяне! Но корабль не производил ни звука и оставался неподвижным.

— Что же я наделал! Надо срочно позвать родителей, — рассудил Алекс, но тут же передумал, — Нет, не надо, меня обязательно накажут. Сбил корабль, напугал пришельцев. А вдруг маленькие позовут на помощь своих больших собратьев и прилетят те, про которых говорила Анжела, — огромные страшилы с большими ушами. Нет, меня точно заставят прописи писать…

Алекс присел на корточки рядом с кораблём и на всякий случай, чтобы избежать возможного межгалактического конфликта, решил попросить прощения.

— Дорогие инопланетянчики, — обратился Алекс к обитателям сбитого им космического корабля, — Я не хотел вас сбивать, это всё вредная ракетка, она выскочила из руки и упала на вас. Я вас очень люблю и давно ждал вас в гости. Если вы там внутри не стукнулись, пожалуйста, подайте мне какой-нибудь сигнал?

В этот момент из космического корабля действительно донесись какие-то звуки. Что-то внутри затарахтело, словно кто-то пытался завести двигатель. Алекс понял, что инопланетяне в порядке и что они пытаются взлететь.

— Сейчас, не волнуйтесь, я помогу вам, — воскликнул Алекс.

Мальчуган аккуратно взял в руки летательный аппарат. Он решил, что запустить его можно точно так же, как и бумажный самолётик. Нужно лишь сильнее разбежаться и изо всех сил запустить корабль в воздух.

— Малыши, запускайте двигатель, сейчас мы разгонимся, и вы полетите, — скомандовал мальчуган, представляя себя предводителем инопланетного десанта.

Алекс разбежался и что есть мочи запустил аппарат. Но чуда не произошло, корабль снова плюхнулся на землю. Однако на этот раз посадка была настолько жёсткой, что от корабля в разные стороны полетели детали конструкции — большие и маленькие и даже один пропеллер.

Алекс хотел было расплакаться, но, осознав, что теперь он в ответе за благополучие и безопасность инопланетных гостей, взял себя в руки и начал думать, как решить проблему.

— Я знаю, что делать, — уверенно произнес мальчуган, — Я отнесу корабль в безопасное место и постараюсь сам починить его. Надо собрать детали и поставить их на место. Малыши тоже мне помогут. Они будут чинить двигатели изнутри.

Алекс пробежался по дороге, собрал всё, что отлетело от корабля, и распихал детали по карманам. Затем подхватил сам аппарат и галопом понёсся на детскую площадку. Там, конечно, могут быть любопытные дети, но Алекс знал одно укромное местечко — позади большой горки на самом краю площадки, где можно спокойно разместиться со сбитым космическим кораблем.

Глава 6

Восхитительный полет с высокого кедра

Тем временем в доме семейства Мэтьюз начиналась легкая паника, готовая перерасти в массовую истерику. Мама Келли зашла в гостиную и хотела угостить детей свежеприготовленной лазаньей, но, к своему величайшему удивлению, никого там не обнаружила. Раскиданные на ковре игрушки и отсутствие сына, а также подозрительная тишина во всём доме навели маму Келли на неприятные мысли о том, что Алекс, видимо, снова занят чем-то не совсем дозволенным.

Женщина поднялась на второй этаж и проверила детские. Комната сына была пуста. Девочки сидели у себя — Анжела читала, Вики рисовала. Правда, на обоях и вроде бы с элементами зубной пасты, но маму это уже не волновало. Алекса не было в комнате у девочек и на вопрос о том, где брат, сёстры лишь озадаченно пожали плечами. Все трое переглянулись, понимающе вздохнули и, не говоря ни слова, стремглав вылетели из комнаты. Если мама Келли не может найти Алекса, значит, готовься к сюрпризам.

Женская часть семейства обшарила весь дом, но обнаружила лишь половину мужской части. Папа Гарри укрылся в гараже и приделывал цветные фонари к детским скейтам. Дети давно просили украсить их транспортные средства мигающей иллюминацией.

Тут раздался звонок в дверь, за ним мгновенно последовал второй и третий. Гостям явно не терпелось, чтобы их скорее пустили в дом Гарри и Келли.

— Это Алекса привели, наверное, уже что — то натворил во дворе, — воскликнула мама и поторопилась ко входу.

На пороге дома стояли озадаченные соседи с пультом управления. Супруги Чанг со своим старшим сыном попросили разрешения войти. Мама Келли заглянула за спины нежданных гостей, но Алекса там не было. Она вопросительно поглядела на посетителей и пригласила в дом.

— Вы не видели моего сына Алекса? — сразу же поинтересовалась мама Келли.

— Да, мы пришли как раз по поводу вашего сына, — сообщил старший Чанг, — вы не могли бы помочь нам найти его?

— Интересная постановка вопроса, — удивилась мама Келли, — Я надеялась, что вы пришли мне сообщить что-то о нем, потому что мой сын пропал, и я ума не приложу, где он может быть.

— Дело в том, что он пропал вместе с нашим дроном, — извиняющимся тоном заявил Мистер Чанг, словно оправдываясь за пропажу чужого ребенка.

— Не понимаю вас, — продолжала недоумевать мама Келли.

— Несколько дней назад у нашего сына появился дрон, — начал свой рассказ старший Чанг, жестом указывая на смущённого подростка рядом с ним, — Это Джен Чанг, мой сын. Парень увлекается видеосъемкой, любит снимать сюжеты о своей жизни и о приключениях его друзей, о путешествиях…

— Боже мой, вы что, отправили моего сына в путешествие вместе с этим дроном? — у мамы Келли от ужаса расширились глаза, — Куда его увел этот ваш дрон? Он вообще нормальный? Ему можно доверять маленьких детей?

Среди присутствующих повисла непонятная пауза. Анжела первая догадалась, что мама слабо представляет, что такое дрон. Судя по всему, рассудила старшая дочка, мама Келли и вовсе решила, что дрон — это имя, как Джон или Антон. Следуя этой логике, получается, что её сына увел непонятный персонаж со странным именем. Это и напугало маму.

Анжела подошла ближе к маме и попыталась шёпотом объяснить ей, что возникло недопонимание.

— Анжела, мы решаем серьёзные вопросы, касающиеся твоего брата, а ты мне про каких-то мальчиков рассказываешь, — недовольно ответила мама Келли, — Давай займёмся твоими друзьями чуть позже.

Анжела решила более не церемониться. Раз уж мама не хочет по-хорошему, то пусть краснеет от стыда прямо при свидетелях. Анжела собралась с духом и громко произнесла на всю гостиную.

— Мама, дрон — это не мальчик и даже не девочка, — серьёзно сказала дочь, — Это летающий аппарат на управлении. Как вертолет или самолёт только круглый, с пропеллерами и с видеокамерой, чтобы снимать сверху.

В гостиной снова стало тихо. Немного красными от стыда стали члены семейства Чанг. Видимо потому, что заставили почтенную даму миссис Келли оказаться в таком неловком положении. Но маму троих детей, один из которых — отъявленный озорник, сложно было пристыдить такой малозначительной с её стороны оплошностью. Ни в такие бесславные ситуации ей приходилось попадать!

— Да, именно так, извините, что сразу не пояснил, — извиняющимся тоном произнес Мистер Чанг, — Сегодня мы испытывали дрон. Мы запустили его полетать над посёлком, управляли с помощью этого пульта.

Мужчина продемонстрировал приспособление для управления дроном, которое он всё это время нервно крутил в руках.

— Папа, это я управлял, — к разговору присоединился юный Чанг, который решил произвести впечатление на присутствующих девчонок, — Я классно управляюсь с дроном, могу вам как-нибудь показать, как он летает и как снимать. Пап, а ты сидел за компом…

Джен настороженно перевел взгляд на миссис Келли, предполагая, что нужно объяснить значение слова «комп», и поспешил пояснить.

— Комп — это компьютер, — стыдливо прокомментировал Джен.

— Это слово она знает, — прыснули со смеха Анжела и Вики, — Папа ей недавно объяснил, что это такое комп и какие они бывают. Она также знает слова «таблетка», «ноут», «гаджет» и «смартфон».

— Не позорьте меня! — еле слышно, повернувшись в сторону дочек проворчала покрасневшая миссис Келли.

Инициативу в свои руки взяла супруга мистера Чанга, маленькая, хрупкая и красивая, как китайская фарфоровая статуэтка.

— Извините, я вмешаюсь, мои мужчины так долго рассказывают, а счёт может идти на минуты, — вежливо произнесла миссис Чанг, — Меня зовут Джея. На экране компьютера, когда дрон уже летал по посёлку и передавал нам изображение с камеры, мы видели Алекса. Он махал руками, в руках у него была вроде бы ракетка, мы не успели хорошо разглядеть. Джен с помощью пульта управления решил приблизить аппарат к мальчику. Алекс был очень рад, когда дрон подлетел к нему.

Миссис Чанг запнулась, стараясь подобрать корректные слова. Мама Келли подумала, что дрон упал на Алекса или, пролетая, ненароком задел его.

— Что же, что же произошло? — протараторила мама Келли.

— Ничего страшного, во всяком случае — для Алекса, — аккуратно пояснила китайская мама, — Но вот дрону досталось. Дело в том, что ракетка каким-то образом упала на дрон. Всё, после этого изображение пропало.

— Как это упала, сама что ли? — недоумевала миссис Келли.

— Мама, ты что, Алекса не знаешь? — удивилась Анжела, — Если в руках у него была ракетка, значит, он съездил ей по дрону.

— Что значит «съездил»? — недовольно поинтересовалась мама Келли.

Девочки захихикали вместе с китайским мальчиком. Папа Чанг дернул сына за рукав, чтобы тот не веселился. Дочки миссис Келли утихомирились без помощи строгих взглядов мамы.

— Мам, ударил он по дрону, что тут непонятного, — пояснила Вики, которая была крайне удивлена маминой жизненной неосведомлённостью.

— Ох, — пришла в изумление миссис Келли и обеими руками схватилась за голову.

Китайская мама продолжила свой душераздирающий рассказ.

— Мы пошли на то место, откуда велась съёмка, но там уже ничего не было. Мы нашли только несколько деталей от дрона. Мы не так хорошо знакомы с посёлком, живём здесь всего пару недель. Мы не знаем, где искать Алекса. Ну, и дрон. Поэтому решили пойти к вам. По видео мы поняли, из какого дома выходил Алекс, поэтому без труда нашли, где вы живёте, тем более — это прямо рядом с нами.

— Я всё поняла, — спешно ответила мама Келли, — Я думаю, что Алекс отправился на детскую площадку. Он захочет либо спрятать сломанную машинку…

— Мама, это дрон, — Анжела поправила родительницу, укоризненно покачав головой.

— Хорошо, дрон. Либо похвастаться этим дроном перед друзьями. Пойдёмте на площадку, ведь вы там не смотрели? — Келли обратилась к Чангам.

— Нет, мы сразу пришли к вам, — поспешила ответить китайская мама.

Большая компания вышла из дома Мэтьюз и направилась на детскую площадку. Участники поискового отряда старались идти как можно быстрее, переживая за судьбу пропавших. Мэтьюз торопились увидеть Алекса, весёлого и невредимого, Чанги тешили себя надеждой получить обратно своего дрона, пусть даже и не совсем невредимого.

Со стороны детской площадки доносились подозрительно громкие детские возгласы — радостно — восторженные и немного ликующие. Компания прибавила шаг и перешла на хороший такой галоп. Все понимали, что этот гвалт может быть связан как раз с Алексом и с дроном…

На детской площадке творилось нечто невообразимое, полный ребяческий хаос. Огромное количество детворы радостно носилось по площадке, девочки обнимались, мальчишки победоносно поднимали руки вверх и торжественно хлопали друг друга по плечам. Некоторые дети смотрели в небо и махали руками, словно прощаясь с кем — то. Алекс, забравшись на горку, тоже смотрел в небо и счастливо улыбался.

— Алекс, — позвала сына мама Келли, однако привлечь его внимание ей удалось лишь с третьего раза, когда она смогла перекричать шум детской толпы, — Алекс! Алееекс!

Когда сын повернулся, мама Келли жестом поманила его к себе, ласково при этом улыбаясь, чтобы не спугнуть шалуна.

Алекс резво съехал с горки и, радостно подпрыгивая, подбежал к маме.

— Мама, представляешь, к нам прилетали инопланетяне! — огорошил компанию мальчуган.

— Так, какие ещё инопланетяне? — Келли была окончательно сбита с толку, потому как она надеялась услышать совершенно другое слово — а именно «дрон», которое она сегодня с таким позором узнала.

— Около нашего дома летал космический корабль с маленькими инопланетянами, — начал объяснять Алекс, — Настоящий пришельский корабль, с огоньками и с пропеллерами. А внутри маленькие инопланетяне. И совсем не такие, как Анжела говорила. Что они страшные. Она меня только пугала. А пришельцы они милые и добрые. Только я немножко сломал их корабль… Но мы смогли завести его и отправили обратно.

— Куда?! — Чанги были в ужасе.

Они надеялись, что от дрона что-то осталось, и его можно будет починить. Но надежда таяла на глазах.

Алекс подозрительно покосился на Чангов, которых он видел впервые, но счастливые эмоции возобладали и, широко улыбаясь, Алекс продолжил.

— Я принёс корабль сюда, и мальчишки помогли мне отремонтировать его, — пояснил мальчуган, — Мы прикрутили пропеллер и некоторые детали, которые отвалились… Мам, не пугайся, мы всё починили. Корабль не мог разогнаться с земли, поэтому Чарли вместе с инопланетянами залез вон на то большое дерево…

Алекс указал на стоявший за детской площадкой раскидистый кедр. Компания Мэтьюз — Чанг увидела на верхней ветке довольного Чарли, крупного мальчика лет десяти. Чарли, заметив, что на него смотрят, помахал всем рукой и поднял вверх большой палец, давая понять, что всё в порядке.

— Чарли запустил корабль с той высокой ветки, корабль завёлся, и инопланетяне улетели к себе в космос! — закончил свой удивительный рассказ необычайно довольный Алекс.

Чанги были обескуражены. Старший Чанг обреченно опустил руки, продолжая сжимать уже не нужный пульт управления. Семейство молча опустилось на скамейку. Затем Чанги поглядели друг на друга и на пульт и начали смеяться. Мама Келли не знала, как реагировать, но чувствуя вину за утрату этого летательного аппарата, решила предложить соседям компенсацию.

— Мне очень жаль, что сын… повредил и… отпустил вашего дрона, — сказала мама Келли, подбирая подходящие синонимы к выражениям «жестоко разломал» и «бессердечно сбросил с дерева», — Давайте мы купим вам другой?

— Спасибо, ничего не надо, — весело ответил мистер Чанг, — Посмотрите, как счастлива детвора. Я, когда был маленький, мечтал встретиться с инопланетянами. Думаю, все об этом мечтают, правда?

— Да, я точно хотела увидеть пришельцев, — призналась Анжела.

— А я бы хотела побывать на их корабле, — присоединилась к сестре Вики.

— У них такой красивый корабль, Вики, — отозвался брат, — но внутрь ты бы не влезла, он очень крохотный. Если бы только инопланетяне уменьшили тебя!

— Я рад, что у этих детишек сбылась мечта, и они увидели самую настоящую летающую тарелку и вышли на контакт с представителями внеземной цивилизации, — с улыбкой произнёс мистер Чанг и загадочно добавил, — О каком дроне вы говорите?

Глава 7

«Мамина радость»

Несмотря на столь счастливое окончание истории с разломанным, а позже и потерянным соседским дроном, Алекс все же получил в назидание целые сутки «маминой радости». Так в семье Мэтьюз называли шуточное детское наказание, когда ребёнок за небольшую провинность обязан был целый день находиться в зоне видимости главного экзекутора — мамы Келли. Это название придумала сама мама, точнее, оно само собой возникло, словно из ниоткуда.

— Где же наша мамина радость? — любила иронизировать мама Келли, когда ребенок, прикреплённый к ней на один день, вдруг исчезал из поля зрения, — Наверное, лучше вернуться ко мне и сесть на этот стульчик, чтобы не озорничать, как вчера!

По правде говоря, в этом наказании не было ничего особо ужасного. Разрешалось заниматься всеми хорошими детскими делами — рисовать, мастерить, играть, читать, писать, задавать глупые вопросы и даже надоедать маме. Но делать это исключительно рядом, под неусыпным взором глазастой родительницы.

Были и свои очень приятные моменты. Например, находясь на кухне, разрешалось лакомиться печеньем, изюмом и зефиром. Правда, исключительно с молоком, но зато без ограничения. Фрукты и вообще можно было поедать без остановки. Когда играешь в своей комнате или во дворе, о существовании этих вкусностей просто забываешь. А тут — нате, пожалуйста! Холодильник рядом, бери и ешь!

Сложнее было, когда намечалось какое-то супер увлекательное мероприятие, присоединиться к которому наказанный озорник не имел физической возможности. А папа Гарри, зная о том, что кто — то из детей наказан, специально придумывал такие замечательные дела, что герой «маминой радости» мгновенно впадал в уныние. И даже несметное количество вкусностей не способно было утешить опечаленного узника.

— Дорогая, мы с детьми идём на пруд кормить рыб и черепах, — нарочно громче произносил папа, чтобы озорник или озорница осознавали масштаб грандиозного мероприятия, которое придётся пропустить, — Пожалуй, мы спустимся прямо к воде и будем кормить черепах с рук. А потом я подержу маленьких черепашек, и дети смогут погладить их когтистые лапки и жёсткую мордочку.

— Пап, это нечестно, — обычно произносил наказанный, сопровождая реплику печальными вздохами и угрюмо сдвинутыми бровями, — Ты специально так делаешь. Это была моя мечта — погладить малюток — черепашек!

— Вот видишь, из-за какой-то глупой провинности лишаешься своей мечты, — назидательно отвечал папа и брал с кухни сладкую булку для черепах, подтверждая серьёзность своих прекрасных намерений, — Ты уж в следующий раз поаккуратней, не шали сильно!

— А в следующий раз ты со мной и не пойдёшь черепах кормить! — печально отзывалась «мамина радость», — Вы их назло мне кормите!

Папа умел внести приятное эмоциональное потрясение в скучный день провинившегося. Шалить после такого действительно не очень хотелось. А вдруг что-то интересное пропустишь с этим наказанием!

Итак, на этот раз Алекс удостоился высокой чести радовать маму своим присутствием в течение целого дня. Конечно, поддерживая легенду об инопланетянах, никто не стал рассказывать Алексу, что он сломал дорогой летательный аппарат, да ещё и не свой, а соседский. Аргументом для «маминой радости» стала поломка космического корабля пришельцев. Алексу объяснили, что ломать вещи — очень плохо, тем более не стоит причинять вред межгалактическому аппарату, на котором прибыли инопланетные гости.

Алекс решил максимально искупить свою вину, поэтому, приступив к обязанностям «маминой радости», поспешил сразу же предложить свою посильную помощь.

— Мама, давай я тебе помогу! — неожиданно произнёс сын.

Это безрассудное заявление повергло маму Келли в состояние ледяной скульптуры. Она замерла с посудой в руках — только что закончился завтрак — и озадаченно взглянула на сына. Её сильно обрадовало заманчивое предложение младшего отпрыска, но она колебалась, представляя возможные последствия детской помощи.

Наконец, мама Келли решилась:

— Давай ты сначала поможешь мне убрать посуду и сложить её в посудомоечную машину?

Радости Алекса не было предела. Теперь он — настоящий помощник, полноценный и незаменимый член семьи. Возможно, о его подвигах даже узнает Санта Клаус и подарит ему настоящего пушистого щенка, о котором Алекс мечтал с прошлых новогодних праздников.

Мальчуган с нескрываемой радостью бросился к столу в гостиной и молниеносно убрал всю посуду, аккуратно сложив её в отсеки посудомойки. Осторожно насыпал порошок и закрыл дверцу. Мама краем глаза наблюдала за действиями сына, чтобы в случае необходимости предотвратить возможные «аварии».

— Я всё сделал, можно нажму на «старт»? — уточнил трудолюбивый сынишка.

— Конечно, мой маленький помощник, — подбодрила сына мама Келли, но для гарантии безопасного запуска машины на всякий случай встала рядом с сыном. Посудомоечная машина послушно зашуршала и начала мыть посуду.

— Что теперь сделать? — Алекс был настроен решительно.

— Пожалуйста, достань из холодильника помидоры, огурцы и листья салата, мы будем готовить, — сказала мама Келли, но, осознав, что для приготовления понадобится холодное оружие, тут же поправила себя, — Ты доставай и ополаскивай овощи, а я их нарежу.

— Я тоже могу нарезать, я же помощник! — запротестовал Алекс.

— Ножик слишком опасен для тебя, я дам тебе ложку, чтобы добавить в готовый салат оливковое масло и перемешать, — мама Келли успокоила сына.

С маслом возникли некоторые трудности. Алекс слишком резко перевернул бутылку, и половина строптивого масла, миновав тарелку, своенравно выпрыгнула на стол. Мама Келли уже потянулась к губке…

— Я помогу! — прокричал довольный Алекс и схватил губку.

Он старательно размазал масло по всей поверхности стола и вопросительно посмотрел на маму.

— Почему-то не вытирается, — Алекс был сильно озадачен, ведь у мамы любые пятна исчезали, как по волшебству. Наверное, нужна была волшебная губка, подумал Алекс и начал открывать ящики и шкафчики на кухне.

— Алекс, нет, остановись! — воскликнула мама Келли, увидев, что Алекс нещадно пачкает масляными руками дверцы и ручки шкафов, — Я уже заправила салат маслом, бери ложку и перемешивай овощи. Только сначала давай я помогу тебе помыть руки.

Отмыв масло от маленьких ладошек, мама Келли надела на сына фартук и пододвинула табуретку, чтобы Алекс смог достать до кухонного стола. Алекс с таким азартом орудовал ложкой, что вскоре добрая половина ингредиентов нашла пристанище на расположенных рядом предметах. Кольца огурцов и дольки помидоров настолько гармонично вписались в интерьер кухонного пространства, что маме Келли даже стыдно было отчитывать сына за эти неожиданные дизайнерские находки.

— Молодец, Алекс, ты отлично справился с задачей, — мама Келли действительна была благодарна сыну, однако скорее за то, что перемешивание салата обошлось без более крупных неприятностей.

Не успела она подумать об этом, как Алекс решил исправить это досадное упущение. Правда, как всегда, без злого на то умысла. Спускаясь с табуретки, мальчуган потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за то, что было ближе всего, — за блюдо с салатом. Мама Келли с ужасом наблюдала за тем, как тарелка рассекает воздух, теряя по пути все оставшееся содержимое, от души сдобренное маслом. Оставалось лишь порадоваться тому, что на этот раз мама Келли, словно предвидя подобный исход невинного занятия, выбрала пластмассовую тарелку, а не стеклянную. Маленький, но плюс.

— Мам, я ловлю! — выкрикнул Алекс, успев крепко встать на ноги и протягивая руки к летящей тарелке.

Мальчик героически игнорировал фрагменты салата, которые предательски приземлялись на плечи и на очаровательные кучеряшки. Его целью была тарелка, которую он в итоге успешно схватил.

— Вот, поймал, я молодец? — искренне поинтересовался сын, не понимая, отчего мама так резко погрустнела.

— Конечно, умница, поймал тарелку, — вздохнула мама Келли, стараясь не терять бодрости духа, — Ой, не надо собирать салат обратно. Сейчас я привезу пылесос, и мы быстро здесь всё уберём.

Алекс тут же выкрикнул: «Я сам его привезу!» и побежал наперерез маме. Келли не успела среагировать на резкий выпад сына, бросившегося ей под ноги, и, сделав комичный взмах руками, словно взлетающая птица, шумно рухнула на пол, как подбитый накануне соседский дрон.

Алекс уже не слышал и не видел совершенно драматичного падения своей мамы, иначе бы точно бросился помогать. Однако мама Келли вполне отчетливо расслышала звуки падения коробок в чулане, откуда Алекс должен был привезти пылесос.

— Алекс, осторожно, там в углу пустые картонные коробки, — спохватилась Келли и бросилась в чулан.

И, как нельзя более кстати. Алекс вознамерился навести порядок в чулане. Он взгромоздился на пылесос и, держа в руках несколько коробок, уже привстал на носочки, чтобы дотянуться до пустой полки и водрузить их туда. Мама Келли влетела в чулан в тот самый миг, когда Алекс, не удержавшись на поехавшем пылесосе, начал заваливаться на бок вместе с коробками. Женщина поймала сына и поставила на пол.

— Алекс, дорогой, ты замечательный помощник, наверное, ты очень устал, пойдём, я налью тебе молока с печеньем, хорошо? — мама Келли решила прибегнуть к маленькой хитрости, чтобы у неё было время прийти в себя от утренних треволнений и навести порядок после беспощадной детской помощи.

— Но, мама, мы ещё не пропылесосили, — возразил сын.

— Я начну, а ты пока кушай, потом мы с тобой поменяемся, — сказала мама.

Вскоре Келли поняла, что она совершенно зря сделала это опрометчивое заявление, потому что Алекс, жаждущий быть полезным, мгновенно засунул в рот всё печенье и в три глотка покончил с молоком.

— Давай пылешош, — прошепелявил Алекс с набитым ртом.

Маме ничего не оставалось, как сдаться. Уборка кухни, как и следовало ожидать, сопровождалась испуганными мамиными возгласами и тщетными попытками убрать с пути Алекса все мелкие предметы, которые могли стать жертвами пылесоса. Тем не менее, некоторые вещи все же оказались проглоченными прожорливым пылесосом. В пасть к металлическому монстру попали несколько магнитиков с холодильника, которые висели слишком низко, мамин список продуктов, который сдуло на пол потоком воздуха из пылесоса, игрушечные машинки, припаркованные в углу кухни, и липкая ловушка для муравьев.

— Алекс, будь внимателен, — время от времени выкрикивала Келли, но шум пылесоса не позволил донести этот полезный совет до сына, поглощённого уборкой.

Собирая части салата, Алекс вынужден был высоко поднимать трубу своего электрического помощника, ведь салат повис на ручках и разместился на стульях. Во время этого рискованного процесса пылесос (не без помощи Алекса!) начал сбивать посуду, разделочные доски, засасывать кухонные полотенца и детские рисунки, прикреплённые на холодильнике. Заметив, что зловещая труба угрожающе жужжит около стеклянного графина, на ручке которого висит кусок помидора, мама поспешила выдернуть провод из розетки.

— Всё, уборка окончена, мы молодцы! Можем отдохнуть, — с надеждой в голосе выдавила из себя мама Келли.

Но Алекс не намерен был так просто сдаваться. Он уже наметил для себя несколько важных дел, которые требуют его непременного участия.

— Мама, мне обязательно надо везде пропылесосить, ведь мы убрали только в кухне, — начал загибать пальцы увлечённый мальчуган, — Ещё я хотел налить воды и согреть чайник, навести порядок в чулане, протереть окна, подмести от листьев уличные дорожки, прибрать свои игрушки. Мне так понравилось тебе помогать!

У мамы Келли по мере продвижения Алекса по его списку от ужаса начали шевелиться волосы. Каждый пункт содержал как минимум одну потенциальную угрозу, последствия которой ликвидировать придется именно ей, ужасно уставшей от первой части уборки.

— Алекс, я очень рада, что у меня растет такой замечательный помощник, но я не могу злоупотреблять твоей добротой, — ласково произнесла мама Келли, — К тому же все эти дела обычно делают девочки. У мальчиков есть свои настоящие мужские обязанности. Например, ты можешь прибрать свои игрушки. К тому же ты и сам планировал этим заняться!

Мама Келли с трудом смогла уговорить неугомонного помощника временно приостановить свою жгучую волонтерскую деятельность. «Пока мы не разнесли весь дом на мелкие кусочки», — про себя подумала мама, но вслух не стала огорчать сына этим малоприятным дополнением.

— Хорошо, мам, — согласился Алекс и тут же добавил, — А можно я немного пошалю в своей комнате, чтобы завтра снова стать твоей радостью?

Глава 8

Экзотическое чудо своими руками

— Как всё-таки замечательно, что на свете есть арбузы, — сочно впиваясь зубами в очередной, наверное, пятый по счету кусочек сочного арбуза, проговорила Анжела.

— Ага, — немногословно поддакнула Вики, выпячивая вперед нижнюю губу, чтобы сок от спелого арбуза не растекался по подбородку.

— Я могу съесть целый арбуз, — похвасталась Анжела, выуживая из тарелки самый крупный кусок.

— А я могу за один раз засунуть в рот сразу половину, вот смотри, — самоуверенно заявила Вики.

Она положила к себе на тарелку несколько кусочков арбуза, которые, как ей показалось, могли бы сформировать увесистую половину, и начала бодро расправляться с сочной мякотью. Брызги полетели в разные стороны. Но на третьем куске энтузиазм Вики резко испарился. Она остановилась, чтобы перевести дух и подкопить сил для нового рывка.

— Что, хвастунишка, не можешь одолеть арбуз! — дразнить сестру было для Анжелы одним из самых приятных занятий.

— Всё я могу, мне косточка попалась, вот она, — Вики стала показательно инспектировать недоеденный кусок, извлекая изнутри якобы помешавшие ей косточки.

Алекс не мог участвовать в этом высокоинтеллектуальном споре старших сестёр, потому что не до конца ещё овладел искусством чётко и внятно выговаривать слова с набитым ртом.

Мама Келли подошла к столу, чтобы забрать тарелку с объеденными корочками арбуза.

— Косточки никто не хочет оставить? — поинтересовалась мама, заметив, что Вики увлечённо копается ложкой в арбузной мякоти.

— Ей не косточки нужны, — весело отозвалась Анжела, — Она тянет время, чтобы не признавать своего поражения. Обещала пол-арбуза слопать, а сама и двух кусочков не осилила.

— А я думала, вы хотите посадить арбуз, — загадочно произнесла мама, забрала тарелку и собралась уходить.

Алекс тут же перестал жевать и попытался осознать то, что только что услышал. Ему всегда казалось, что арбуз — это какое-то волшебное и не всем доступное лакомство, которое произрастает в тайных экзотических местах и достается лишь тем, кто хорошо себя ведёт. А тут, оказывается, его, как картошку, можно вырастить в огороде.

— Его можно посадить? — удивлённо и немного настороженно произнёс Алекс.

— Конечно, нужно взять косточку, прорастить её, затем росток посадить в землю и поливать, — пояснила мама Келли.

— И он вырастет? — не веря своим ушам, продолжал сомневаться мальчуган.

— Если ты посадишь косточку в правильном месте и будешь хорошо ухаживать за ростком, то у тебя обязательно вырастет свой собственный арбуз, — мама Келли говорила так уверенно, словно у неё на заднем дворе имелась целая грядка с арбузами.

— Можно я возьму косточку? — Алекс принялся изучать содержимое своей тарелки, но ни одной косточки не обнаружил. Мама предусмотрительно очистила все кусочки, предназначенные для Алекса.

Мальчуган подбежал к тарелкам сестёр и хотел уже запустить ручонки в остатки арбуза, но в ответ получил лишь недовольное девчоночье верещание. Вики и вовсе схватила тарелку и встала с ней на стул — она не могла лишиться даже одного кусочка, ведь её эксперимент с поеданием половины арбуза еще не был завершён.

— Мам, они не дают мне косточки! — обиженно проворчал Алекс.

— Подходи на кухню, мы выберем самые крупные косточки и сразу положим их в воду, — сказала мама Келли.

Алекс был крайне удивлен, недоумевая, почему арбуз должен расти в воде. «Наверное, ему надо набрать очень много жидкости, чтобы стать сочным», — предположил Алекс и побежал за мамой.

Мама Келли успела подготовить всё необходимое для посадки — крупные косточки арбуза, кусочки неплотной ткани и продолговатый контейнер.

— Смотри, Алекс, косточки надо аккуратно завернуть в ткань и уложить на дне контейнера, — пояснила мама Келли, — Теперь мы наливаем воду и ставим наши косточки у окна. Будем ждать, когда появятся ростки.

— А сразу нельзя посадить в землю, чтобы арбузы быстрее выросли? — Алекс втайне надеялся, что уже завтра он сможет полакомиться своим собственным арбузом. Он даже начал мечтать о том, что сфотографирует своё арбузное дерево — мальчуган не сомневался, что такие тяжёлые плоды могут висеть только на деревьях — и побежит рассказывать о своих садовых достижениях друзьям на детской площадке.

Но ответ мамы Келли немилостиво вырвал Алекса из сладких детских грёз, возвращая в суровую реальность.

— Дорогой, тебе нужно запастись терпением, арбузы не растут так быстро, — участливо пояснила мама Келли, — Несколько дней пройдет, прежде чем появятся ростки. Когда мы пересадим их в землю и начнём ухаживать, то сначала появятся цветочки, а уже потом маленькие арбузики. Но на всё это понадобится время.

— Год? — упавшим голосом поинтересовался Алекс.

Всё самое интересное и долгожданное в жизни Алекса случалось именно с такой периодичностью. Раз в год был день рождения, целый год приходилось ждать заветного подарка от Санта Клауса, именно через годик, когда Алекс должен был подрасти, родители клятвенно обещали ему разрешить что-то очень важное, что сейчас делать было никак нельзя, потому что «слишком мал».

И вот теперь арбуз! Расстроил, нечего сказать!

— Что ты, не так долго! — мамин ответ вселил надежду, — Месяца два, и у тебя будет твой личный арбуз, а, может, и не один.

Алекс был вне себя от счастья. Вскоре это счастье снизошло на всех членов семейства Мэтьюз, потому как арбузная идея полностью поглотила Алекса. Погрузившись в увлекательное растениеводство, Алекс, сам того не заметив, отвлёкся от своих традиционных шалостей и ежедневного озорства. К величайшему удивлению домочадцев, Алекс чудным образом перевоплотился в заботливого, ответственного и чуткого мальчугана. Его сердце наполнилось нежностью к маленьким зелёным росткам, которые очень скоро выбрались из косточек.

— Куда же испарился наш любимый Марсоход? — как-то заметила мама Келли.

— Марсоход дремлет, — парировал папа, — Подожди, соберёт урожай арбузов и обязательно вернётся! Вспомнишь мои слова, когда одним прекрасным утром поскользнёшься на арбузной корке, которую тебе подкинет на кухню наш любимый Марсоход!

Мама Келли строго посмотрела на папу, но решила съездить в магазин и купить побольше горшочков для ростков. Пусть сын делом занимается, а не корки арбузные по дому раскидывает…

Глава 9

Арбузный король

Арбузные ростки оказались довольно благодарными и неприхотливыми растениями. Вскоре у Алекса появилась целая плантация побегов, уютно расположившихся в маленьких горшочках на подоконнике в гостиной. Мальчуган исправно выполнял роль доброго и заботливого садовника, ухаживающего за своей мини-плантацией. Он вставал засветло, поливал арбузные побеги тёплой водой, передвигал горшки, если замечал, что кому-то из «подопечных» не хватает света или стало тесно рядом с соседями.

Алекс зорко следил за тем, чтобы сёстры как можно реже подходили к его арбузному подоконнику, потому что переживал за сохранность растений. Создавалось впечатление, что Алекс поселился рядом с зелёными росточками, потому что даже малейший взгляд, брошенный сёстрами в сторону побегов, мгновенно пресекался мальчуганом.

— Анжела, не смотри на них так, — Алекс бросался на защиту своих растений, — Как будто ты собираешься укусить мои маленькие арбузики. Они это чувствуют и будут плохо расти!

— Алекс, это всего лишь растения, они не могут понять, как я на них смотрю, — отвечала старшая сестра, искренне удивляясь тому, как изменился её обычно шаловливый и неугомонный братишка.

— Вики, я вижу, что ты спряталась за занавеской, — Алекс приготовился отразить нападение еще одного лазутчика, пытавшегося проникнуть в импровизированный огород.

— У них такие красивые листочки, я хотела нарисовать вот то растение с самыми крупными листьями и милым завитком на боку, — пыталась оправдаться средняя сестра, — Они скоро вырастут, а у тебя на память останется мой рисунок. Будешь потом показывать арбузикам, какие они были маленькие.

Алексу понравилась эта идея, ведь в их семье была целая куча фотографий из его с сёстрами раннего детства. Фотографии хранились в электронном виде на папином компьютере, а также были распечатаны и вставлены в красочные рамки. В гостиной повсюду были расставлены и развешаны фотографии Анжелы, Вики и Алекса и кое-где — мамы с папой. В путешествиях, во время детских праздников, на семейных посиделках, в школе с друзьями. Серьёзные и смешливые, портретные и в компании родных, большие и совсем маленькие. Почему же не сделать такую же фотоколлекцию для арбузов?

— Вики, а ты сможешь нарисовать все растения? — заинтересованно уточнил Алекс.

— Конечно! Но я предлагаю сделать отдельный рисунок для каждого растения, а не рисовать их все вместе, — лукаво произнесла Вики, вполне логично предположив, что в таком случае она сможет больше времени проводить в арбузном саду и любоваться этими прекрасными растениями, — Тогда я сделаю девять рисунков.

— Хорошо, только садись подальше, вон там за столом, — нехотя согласился Алекс.

Он загорелся идеей создания серии детских фотографий арбузиков, однако его сильно настораживал сам факт присутствия озорной сестры в такой опасной близости к плантации.

— Я буду следить за тобой, — предупредительно заявил младший брат и для пущего устрашения средней сестры вооружился луком с резиновыми стрелами.

Вскоре росткам стало тесно на подоконнике, и мама с радостью возвестила, что арбузы нужно пересадить в землю во дворе дома. В этот день Алекс так нервничал, что отказался есть кашу ввиду отсутствия аппетита, а поставленную перед ним чашку с молоком чуть не опрокинул, с трудом сдерживая волнение от предстоящего переезда арбузиков на новое место.

Мальчуган сильно переживал, как ростки перенесут это небольшое, но такое опасное путешествие. Алекс решил успокоить ростки и после поливки задержался у подоконника, чтобы поговорить с арбузиками.

— Маленькие мои, не переживайте, на новом месте вам будет намного лучше, — тихонечко, наклонившись к самым листикам, прошептал Алекс, — Мы с мамой приготовили небольшую грядку, там очень мягкая земля, вы сразу пустите корни. Вокруг свежий воздух, много солнца и зелёной травы вокруг. Но в полдень, когда становится очень жарко, я буду выносить зонтик и прикрывать вас от солнца. Или от дождя, если начнёт капать.

Целый день мама Келли помогала сыну пересаживать растения из горшочков на грядку в саду. На третьем горшке, выслушивая очередную порцию детских нравоучений, мама Келли готова была сдаться и выбросить лопатку, которой выкапывала ямки.

— Мама, ты не так берёшь растение! Смотри, не помни листики! Аккуратней держи горшочек, можешь уронить! Зачем столько земли сыпать, ты засыпала нижние листики! Куда столько воды, здесь теперь лужа, лягушки прискачут! Как-то слишком близко мы их сажаем, давай пересаживать! — без устали повторял Алекс.

— Может, мы позовём сестёр? — тактично поинтересовалась мама.

— Нет, мамочка, ты прекрасно справляешься и без нас, — из окна второго этажа донёсся звонкий девичий смех.

Анжела и Вики все это время внимательно следили за процессом переезда арбузиков. Однако делали это на безопасном расстоянии — из окна своей комнаты, вальяжно расположившись на подоконнике с чашками ароматного чая с лимоном. Они ели печенье и с азартом поглядывали вниз. Время от времени девчонки также давали свои ценные указания, чем действовали на нервы не только маме Келли, но и главному садоводу.

— Алекс, крепче держи лопатку, а то насыплешь земли себе в кроссовки, устанешь потом шнурки отстирывать, — хохотали неугомонные сестрицы.

— Алекс, кто же так поливает! Залил водой всё вокруг, только на растение не попал! Ты не садовник, а горе-огородник! — продолжали смеяться сёстры.

— Если вы будете нам мешать, я кину в вас землёй! — наконец не выдержал Алекс.

— Не трать ценный ресурс, — смело парировали сёстры, надёжно укрывшиеся на втором этаже, — Земля пригодится для арбузиков, а мы лучше печенье покушаем. Вы там, кстати, не проголодались? Скинуть печеньку, а то ведь арбузы ещё не скоро поспеют!

Алексу надоели эти комментарии, и он действительно готов уже был бросить всё, в том числе и горсть земли в надоедавших сестёр. Но, посмотрев на свои беззащитные растения, которые словно приуныли в горшочках и на грядке, решил довести дело до конца.

К вечеру, уставшие, перепачканные, взъерошенные и голодные, но невероятно довольные собой и результатом, мама Келли с Алексом покинули сад. Грядка была чудо, как хороша! Аккуратненький такой квадратик с маленьким забором. Алекс не мог налюбоваться на ровные ряды росточков — три гряды по три растения в каждой. Ежеминутно мальчуган подбегал к кухонному окну, из которого видна была грядка, и проверял, как там его арбузики. Он даже хотел заночевать рядом.

— Папа, ты можешь мне поставить палатку в саду? — попросил Алекс, — Я лягу спать рядом со своей грядкой.

— Давай ты поспишь в своей кроватке, наш арбузный король, так будет всем спокойнее, — предложил папа Гарри, — А мы с мамой всё равно ложимся поздно, мы покараулим, чтобы с растениями ничего не произошло.

Мама Келли с ужасом вытаращила глаза. Она устала не меньше сына и планировала отправиться сладко спать в мягкую кроватку. Так что её совсем не прельщала печальная перспектива ночного караула.

— Гарри, тогда поставь палатку мне, сегодня я посплю на грядке! — иронично отозвалась мама Келли.

Глава 10

Чем кормить монстра?

Великая арбузная идиллия длилась совсем недолго. Одним пасмурным утром семейство Мэтьюз было беспощадно разбужено воплями Алекса, доносившимися из сада. Первой на зов помощи примчалась мама Келли. Сын в пижаме и в резиновых калошах стоял около своей грядки и растерянно разглядывал побеги.

— Что происходит, Алекс, ты нас всех напугал! — мама Келли собрала в пучок волосы, растрепавшиеся от стремительной пробежки по дому, и подошла ближе к посадкам.

— Мама, посмотри, кто-то съел мои арбузики, — Алекс указал на голые стебли, ещё вчера украшенные резными листочками.

— Действительно, здесь были листья, а теперь от них остались лишь короткие черешки. Такое впечатление, что растения кто-то обгрыз, — озадаченно произнесла мама, — Смотри, кое-где остались следы, как будто кто-то кусал стебли и, видимо, съел часть листьев.

— Но кто это мог сделать? — недоумевал Алекс.

— Это очень хороший вопрос, — задумалась мама.

В это время из дома примчались Анжела с Вики. По истошному крику брата обе сделали вывод, что в саду Алекс увидел как минимум огромного динозавра. Естественно, такое событие они не могли пропустить! Анжела так торопилась выскочить в сад, что натянула кофту обратной стороной.Это она обнаружила только на улице, когда попыталась накинуть капюшон, но он упорно надевался исключительно на лицо. Вики даже не попыталась найти тёплые вещи в своем беспорядке. Она прибежала прямо в одеяле, на бегу стараясь удержать большим пальцем ноги непослушный тапок. Но тот настойчиво спрыгивал и в итоге окончательно покинул Вики. На улице она появилась в тапке на одной ноге и полосатом носке на второй…

— Где монстр? — протирая глаза, требовательно поинтересовалась Анжела.

— Сама ты монстр! — обиженно ответил Алекс, подозревая, что столь ласковым именем сестра обратилась именно к нему.

— Нет, ты кричал, мы думали, что на тебя напало чудовище, — настороженно озираясь по сторонам, пояснила Анжела, — Мы прибежали посмотреть, как ты, такой мелкий, будешь с ним драться!

— Анжела! — строго одёрнула дочь мама Келли.

— Ну, помогли бы, если что, — попыталась оправдаться старшая дочь, — Оттащили бы тебя от монстра.

Вики весело захохотала в своем уютном убежище из одеяла, потирая ногу с тапком ступнёй в полосатом носке.

— Этого оттащишь! Он за свои грядки любого монстра порвёт, — сотрясая одеяло, веселилась Вики.

— Не порву, — обиженно поджав губы, произнёс Алекс, — Этот гадкий трус сбежал. Съел мои кустики и испарился.

Алекс присел на корточки около облысевших стебельков и осторожно потрогал оставшиеся маленькие листочки.

— Самые большие листики слопал, — упавшим голосом произнёс мальчуган.

Сёстры, проникнувшись горем брата, тактично молчали и грустно оглядывали растения.

— Не всё так плохо, — оптимистично заявила Анжела, приближаясь к грядке, — Главное, стебли остались. Листики снова вырастут. Вон здесь уже торчат маленькие.

Анжела оставила попытки переодеть кофту, поэтому капюшон, когда она наклонилась к стебелькам, печально повис над грядкой, словно хотел погладить арбузики и приободрить их.

— Мы спасём арбузы! — громогласно провозгласил папа, который внезапно появился в саду.

Папа Гарри выглядел как супергерой — глаза горели, руки победоносно были упёрты в бока, а за спиной развивалась пижама, надетая поверх футболки. Все сразу же поверили, что растения без сомнения будут спасены.

— А сейчас не топчитесь здесь, — строго скомандовал папа, — Растениям нужен покой, они пережили такую тревожную ночь. Идите мойтесь, одевайтесь, спускайтесь к завтраку, а я начну действовать. Мама, получше накорми детей, мне понадобится их помощь.

Все тут же бросились выполнять указания папы. С супергероями не спорят!

Папа Гарри немедленно отправился в гараж, где у него была оборудована небольшая мастерская. Облачившись в комбинезон «нашего золотого помощника», как любила говорить мама Келли, папа взял коробку с инструментами и вернулся к грядке.

К тому моменту как дети в полной садово-огородной готовности выстроились у грядки в твёрдом намерении помочь, папа уже успел смастерить вокруг растений небольшой забор.

— Как же нам помогать тебе? — удивилась Вики, — Ты уже поставил забор, что ещё надо?

— Я хочу сделать второе ограждение, более высокое, чтобы наш тайный обжора точно не смог преодолеть двойное препятствие, — пояснил папа, — Ещё по периметру мы установим четыре деревянных столбика, по одному в каждом углу, натянем между ними тонкую проволоку и на ней закрепим колокольчики.

— Чтобы они звенели от ветра, и арбузам не скучно было по ночам? — сёстры прыснули от смеха.

— Не совсем так, — папа сделал вид, что не понял шутки, и серьезно продолжил, — Звук поможет отпугнуть нарушителя границы. К тому же этот сигнал даст нам знать, что кто-то пытается проникнуть на грядку.

— Папа, я же говорил, что надо ставить палатку, чтобы я оставался здесь на ночь, — укоризненно отметил Алекс, — Может, я всё-таки переночую около арбузиков.

— Не стоит волноваться, наша сигнализация не подведёт! — заверил присутствующих супергерой.

Пока папа с детьми мастерил второй забор, устанавливал столбики и крепил колокольчики на проволоку, мама Келли съездила в супермаркет и прикупила для растений удобрения и сыпучий отпугиватель от вредителей. С этими ценными приобретениями она вскоре присоединилась к семейству.

— Смотрите, что я купила, — радостно поделилась мама, — Удобрения помогут арбузам восстановиться после ночного нападения. А отпугиватель отобьёт у нарушителя всякое желание подбираться к несчастным растениям и кушать листья.

— У нас тут свои отпугиватели, по пять на каждой стороне, — рассказала Анжела, — А эту отраву сейчас такую делают, что насекомые её с удовольствием поедают и преспокойно живут дальше!

— Дополнительная защита не помешает! — рассудительно отметил папа.

Критически осмотрев обновлённую конструкцию, папа предложил вернуться в дом. Алекс ещё немного задержался рядом с укреплённой грядкой, но вскоре поспешил тоже убежать в дом. Кто знает! А вдруг это неопознанное чудище на самом деле размером с динозавра. Перевес сил явно не в пользу пятилетнего мальчугана.

Семейству Мэтьюз не пришлось долго ждать возвращения «арбузного монстра». Во время обеда, сидя за столом в гостиной и мирно прихлёбывая куриный суп с маленькими котлетками, мама Келли — видимо, самая ушастая из всех — отчётливо расслышала какой-то звон. Она внимательно посмотрела на окружающих и поняла, что одна слышит этот странный звон. Тем не менее, не боясь быть осмеянной, мама Келли решила поделиться переживаниями с членами семьи.

— Знаете, дорогие, вы меня совсем утомили этими своими впечатлениями, — драматично произнесла мама, — Наверное, я пойду на веранду, посижу в моем любимом плетёном кресле, почитаю…

— Мама, а суп! Обязательно надо доесть, — копируя мамин назидательный тон, с хитрой ухмылкой пошутила Анжела.

— Нет, что-то в ушах звенит… — начала было мама.

Как вдруг папа и Алекс, испуганно переглянувшись, побросали свои ложки и стремглав бросились на улицу.

Анжела и Вики поняли, в чём дело. Подскочив на стульях и чуть не перевернув тарелки, они вихрем унеслись вслед за мужчинами.

— Чудище! — с радостными воплями девчонки вылетели на улицу.

Некоторое время мама, недоумевая, сидела в полной тишине. Но вскоре с улицы донеслись восхищенные возгласы дочек и озадаченное ворчание сына.

— Ооох, какие они мииилые! — протянула Вики.

— Какие хорошенькие, усиками шевелят, — восхищалась Анжела, — А сзади, посмотрите, это малюсенькие хвостики!

«Что же это могло быть? Точнее, кто? — мама перебирала в голове все возможные варианты внезапного огородного нашествия, — Котята? Но откуда им здесь взяться? Змеи? Э, нет, от девчачьего визга снесло бы крышу дома! Соседский спаниель? Он вроде боится появляться в нашем саду после того случая, когда Алекс хотел сделать из него ездового оленя для Санта Клауса…»

Мама послушно доела кашу, словно сама была маленькой девочкой, и лишь после этого отправилась в сад.

— Улитки? — мама с удивлением разглядывала двух «монстров», которые аккуратно разместились на краю забора, — Я не знала, что они такие гурманы! Любят полакомиться арбузными листьями.

— Мы наблюдаем за ними уже несколько минут, — пояснил папа, — Они ползают по забору, но боятся двигаться дальше. Может, не могут перепрыгнуть на второе ограждение. Или их пугает рассыпанная отрава.

— Что же мы будем с ними делать? — поинтересовалась мама.

— Давайте оставим их, не будем выселять из сада, — взмолились сёстры.

— Но они доберутся до моих арбузиков! Может, отнесём их в зоопарк? — взмолился Алекс.

— Мне в голову пришла одна замечательная мысль! — от супергероя Гарри поступило очередное гениальное предложение, — Мы не будем избавляться от улиток… Да, Алекс, и не надо так горько вздыхать. Унесём одних, придут другие. Ты же знаешь, что они всегда выползают после дождя.

— Да, иногда целыми семействами! — задорно воскликнула Вики, — Помните, мы видели маму с двумя маленькими детками, они ползли прямо по дороге, мы их отнесли к пруду на краю поселка, а потом ходили их навещать. Они там два дня жили, никуда не уходили.

— Именно об этом я и говорю, — согласился папа, — Предлагаю обустроить в нашем саду небольшой прудик, тем более я давно думал об этом. Сделаем там специальное место для улиток с кормушками и будем их относить туда, если они снова появятся около арбузов.

— А чем мы будем их кормить? — этот вопрос больше всего интересовал Алекса.

— Мы будем кормить их листьями капусты и салата, — уверенно сказала мама, — Улитки обожают сладкие листочки. Капуста им понравится намного больше, чем листики арбузов.

Дети пришли в полный восторг. С этого дня Алекс к своему первому важному титулу «арбузного короля» (помимо тайного прозвища «Марсоход») добавил ещё одно почётное звание — «повелитель улиток».

Глава 11

Лысая снежинка

Незаметно начался декабрь, в Тайланде наступила зима. Однако если вы привыкли зимой надевать на себя двадцать тёплых вещей, кувыркаться в снегу, кидаться снежками, съезжать с ледяных горок и замораживать сосульки на носу, то тайская зима способна вас разочаровать. За окном по-прежнему +30 градусов по Цельсию, ярко светит солнце, пальмы приветливо раскачивают своими огромными листьями, а обезьяны в джунглях изнывают от жары.

Впрочем, почему только обезьяны?

— Маам, мне очень жааарко, — заунывно растягивая слова, пожаловался Алекс, — Мне волосы мешают, лезут в глаза, шея потеет!

Мама Келли внимательно посмотрела на сына и, к своему крайнему удивлению, внезапно осознала, что волосы Алекса сильно отрасли. Теперь его кудрявые локоны опускались прямо на плечи, а на лбу вместо одной непослушной пряди настырно прыгали уже целых три. Алекс оставался все тем же премилым озорным мальчуганом, но теперь был больше похож на девочку. Точнее на маленькую хулиганку, которой мама просто забыла заплести косички.

Именно мама и именно косички, потому что коварные сёстры уже давно облюбовали симпатичные кучеряшки брата и время от времени делали ему модные, как им казалось, причёски. Анжела любила закручивать брату два смешных бублика по обеим сторонам так, что он становился похож на маленькую недовольную панду. А Вики просто забирала передние волосы резинкой, конструируя нечто наподобие «фонтана» на макушке. Все это несказанно веселило девчонок. Алекс хотел сердиться на сестёр, что они в очередной раз насмехаются над ним, но с забранными волосами было так легко и приятно, что мальчуган всё чаще обращался к родственницам за скорой парикмахерской помощью.

— Да, Алекс, с твоими волосами нужно что-то делать, — задумчиво произнесла мама, Скорее всего, мы подрежем их. Не пугайся, мы оставим твои милые кучеряшки, просто сделаем их немного короче.

На ближайшем семейном совете в гостиной решено было не экспериментировать с причёской дома, а отвезти Алекса в парикмахерскую. А так как в ближайшее время папа Гарри тоже собирался подстригаться, то мужчины организовали совместный поход в салон красоты.

Тайский парикмахер, когда родители Алекса попросили его подстричь ребенка, в ужасе всплеснул руками и отчаянно замахал руками. Не многие тайцы говорят по-английски, так что мастер объяснялся жестами. Но Мэтьюз поняли, что мужчина совсем не хочет обрезать такие красивые волосы и просит родителей не совершать непоправимых ошибок!

— Понимаете, он потеет! Ему жарко, жар-ко, — мама Келли постаралась чётче и медленнее выговаривать слова, будто это могло помочь донести до тайца смысл произносимого.

Анжела и Вики решили помочь маме. Изображая руками ножницы, девочки объяснили, что надо стричь. Обязательно.

Тайский парикмахер нехотя согласился и, благоговейно поднимая каждую кучеряшку, начал стричь. При этом его лицо выражало такую безграничную печаль, что, казалось, он готов разрыдаться от отчаяния.

Папа Гарри, которому делали фирменную стрижку на соседнем кресле, радостно возвестил:

— А меня уже подстригли! Посмотрите, какой красавец! — папа Гарри поспешил похвалить свою причёску, пока кто-нибудь не начал её критиковать. Бывали случаи, когда папу стригли криво, и тогда домочадцы честно сообщали ему об этом.

Но в этот раз причёска удалась на славу!

— Папа, ты такой милый! Так и хочется тебя обнять! — радостно произнесла Вики, кидаясь к папе на шею.

— Дорогой, ты помолодел лет на десять! — восторженно отметила мама Келли, целуя мужа в щечку.

— Ах, какие нежности! — умилилась Анжела.

Алекс искоса смотрел на эту семейную идиллию, что-то обдумывал, а потом огорошил всех.

— Я хочу такую же! — смело заявил мальчуган.

— Такую же — что? — мама Келли удивленно посмотрела на сына.

— Прическу, как у папы, — пояснил ребенок.

Тайский парикмахер, старавшийся во время стрижки даже не дышать на ангельские кучеряшки Алекса, попросил перевести, что хочет малыш. Когда до него дошёл смысл просьбы, таец побледнел и выронил ножницы. Он драматично закрыл лицо руками и убежал в соседний зал.

Мэтьюз достаточно долго ждали возвращения парикмахера. Затем к ним вышел хозяин салона красоты и на плохом английском извинился за поведение своего работника. Он позвал другого парикмахера, который только что стриг папу Гарри, и сказал, что он доведёт дело до победного конца.

— А что с тем мастером? — поинтересовалась мама Келли.

— Он плачет, ему жалко кудри, — пояснил директор парикмахерской, — Он говорит, что никогда не видел мальчиков с кудрявыми волосами.

В Тайланде действительно нет людей с волнистыми волосами, если только волосы не завиты намеренно — в парикмахерской специальными щипчиками или дома с помощью косичек, заплетенных на ночь. К Алексу очень часто подходили на улице незнакомые люди, восхищенно ахали и гладили по волосам.

Второй парикмахер не был таким сентиментальным, поэтому дело пошло быстрее. Через десять минут довольный Алекс счастливо осматривал себя в зеркале и, повторяя за папой, приговаривал:

— Какой я красавец!

— Ослепительный мужчина, прямо секретный агент! — закивали сёстры.

Алекс и впрямь предстал очень симпатичным мальчиком. Однако вместе с кучеряшками словно испарилось озорство и кураж, которые были неотъемлемыми спутниками мальчугана. Маме Келли даже показалось, что он стал более серьезным, задумчивым и важным.

Но не это было главной проблемой.

В школе, где учились все трое юных Мэтьюз, намечалось масштабное празднование Рождества с концертами, детскими выступлениями, театральными постановками и визитом Санта Клауса. Алекс хоть и посещал самый младший класс, был полноценным учеником и точно так же, как и сестры, участвовал в рождественском концерте. Его класс подготовил несколько песен, которые нужно было исполнить перед родителями.

Здесь-то и обнаружилась проблема. Дело в том, что благодаря своим милым кучеряшкам Алекс был избран главной концертной снежинкой. Он стоял отдельно впереди всех детей и звонким голосом солировал в песне. Его замечательные кудри, слегка припудренные блестками, гармонично дополняли снежный образ и изумительно пружинили в такт песне. Алекс с его кучеряшками считался основным украшением номера. Так было на репетициях.

С новой причёской, точнее, с полным отсутствием заветных кучеряшек, Алекс пришел в школу в начале новой учебной недели, в тот самый день, когда после обеда должно было состояться рождественское представление для родителей.

— Всем привет! — ликующе произнес Алекс, входя в класс.

Он не сомневался, что поразит всех. Но даже не мог представить, насколько. Одноклассники не сразу узнали его. Они непонимающе начали переглядываться и спрашивать друг у друга, кто это.

— Это я, Алекс, — немного обиженно произнёс мальчуган.

Дети, которые держали в руках шапочки снежинок и готовились отправиться на финальную репетицию песни, опасливо покосились на учительницу. Мисс Стефани, побледнев, оперлась на учительский стол, а потом бессильно сползла на стул. Так она сидела минут пять, вперив непонимающий взгляд в Алекса.

Внезапно раздался недетский вопль.

— Наша снежинка лысая! — закричал Тэди, на весь класс озвучивая то, что все присутствующие так боялись признать.

В этот момент в класс вошёл учитель музыки, мистер Джеймс, и попросил детей следовать за ним в музыкальный зал.

Затем он обратил внимание на оцепеневшую мисс Стефани, и, переведя взгляд в ту сторону, куда смотрела она, в ужасе замер.

— Алекс, это ты? — не сразу сообразил мистер Джеймс.

— Я! — мальчуган сиял, полный восторга от того, какое впечатление он произвёл на учителей и одноклассников.

— Мистер Джеймс, что нам делать? — учительница Алекса, наконец, пришла в себя и заговорила.

Её интересовала судьба постановки, которую они с таким мучением репетировали эти два месяца. С исчезновением кучеряшек рушилась вся гениальная задумка…

— Вы имеете в виду стрижку Алекса? — тихим голосом шпиона уточнил мистер Джеймс.

— Да, мы же надеялись… Планировалось, что кучеряшки… В такт… Понимаете, прыгают, как снежинки… — ещё тише ответила мисс Стефани, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Это был её первый год в школе, и она очень хотела произвести неизгладимое впечатление на родителей и на коллег. Особенно — на директрису, мисс Сару.

— Дети отлично поют и танцуют, у них прекрасная праздничная песня и красивые костюмы, — на весь класс произнес мистер Джеймс, подбадривая детей, — Всё будет отлично!

Алекс был далёк от этих театральных приёмов и метафорических образов, поэтому даже не обратил внимания на полуобморочное состояние мисс Стефани. Он наслаждался жизнью, праздником, концертом, подарками и рождественским настроением.

А концерт действительно получился замечательным. Родителям всё очень понравилось, и все долго хлопали, благодаря мисс Стефани за подготовленное выступление. Директриса, присутствовавшая в зале, пожала мисс Стефани руку и пожелала ей дальнейших творческих успехов.

Глава 12

«До скорой встречи, Марсоход!»

Стрижка и в самом деле изменила Алекса. Он стал более спокойным, смирным и послушным. Большую часть времени он проводил за тихими играми в поле зрения мамы Келли. Казалось, что он чем-то сильно опечален, но не спешит делиться своими переживаниями. Мама Келли постаралась выяснить, что случилось.

— Малыш, садись со мной рядом, давай вместе порисуем, — начала свое тактичное наступление мама.

Алекс послушно принёс бумагу с карандашами и присел за стол. Он молча раздал листики себе и маме и передал ей карандаши.

— Хочешь, чтобы я тоже что-нибудь нарисовала? — догадалась она.

Сын кивнул головой.

— Машинку, самолёт? Или, может, динозавра? — мама Келли стала предлагать варианты.

Алекс молчал, тогда мама продолжила.

— Можем нарисовать маленькую ферму с разными домашними животными? Нет? Или гоночную трассу с тачками из мультфильма? Помнишь, такие смешные машинки с мордашками?

И тут маму Келли осенило!

— А давай нарисуем какой-нибудь космический аппарат, который исследует неизвестную планету? — загадочно улыбаясь, предложила мама Келли.

— Какой аппарат? — наконец оживился Алекс.

— К примеру, марсоход! — внезапно произнесла секретное название мама Келли.

Она не сомневалась, что это тайное слово, которое так часто выручало их с папой, поможет решить и эту маленькую проблему.

— Что такое марсоход, — живо отозвался мальчуган, с интересом подвигая к себе цветные карандаши.

— Это очень любознательная и неугомонная космическая машинка, которая хочет всё знать, — пояснила мама, — Люди отправили её на другую планету, чтобы…

— На Марс? — уточнил Алекс.

— Совершенно верно, на Марс, чтобы эта машинка узнала всё-всё про малоизученную планету, собрала много полезной для человека информации и привезла эти сведения на Землю, — пояснила мама Келли.

— А почему люди сами не полетели на Марс? — поинтересовался Алекс.

— Хм, хороший вопрос, — многозначительно задумалась мама Келли, — Потому что взрослые побоялись отправляться туда, где ещё не ступала нога человека… Кто знает, что может их поджидать за углом. Точнее, за марсианским холмом. А вдруг там инопланетяне или космические чудища. Или обрыв, а, может, бездонное озеро! И вообще там очень жарко и нечем дышать. Да, а марсоход ничего не боится! Он маленький, но очень смелый!

Рассказывая это, мама Келли начала рисовать, а Алекс с любопытством следил за тем, что появлялось на бумаге. Сначала мама нарисовала прямоугольник, к нему пририсовала оси с шестью колесами.

— Это его туловище и ноги с колесиками, на которых он передвигается по планете, — пояснила мама, — По-научному эти перекладины называются «подвесками». Они обеспечивают эффективное преодоление препятствий.

Спереди прямоугольника мама нарисовала длинную складную металлическую палку с перчаткой на конце.

— Это рука, она держит фотоаппарат. Хотя учёные её называют «рука — манипулятор». Рука очень длинная и подвижная. Марсоход может поднять её высоко над собой или опустить в тёмное ущелье, чтобы сделать фотографии.

— Там же темно, — возразил Алекс.

— Марсоход очень современный аппарат, у него имеется всё необходимое для исследований, в том числе и очень мощный фонарик, — пояснила мама.

— Как у меня? — заулыбался Алекс.

— Прямо точь-в-точь! — ответила мама.

— Что ещё у него есть? — активно интересовался сын.

— Ещё у него есть голова, небольшая прямоугольная коробочка на вот таком штативе, — сказала мама и нарисовала марсоходу шею, — Примерно посередине мы нарисуем небольшой квадратик. Это метеорологический датчик, он собирает сведения о погоде. Теперь голова…

— А почему только один глаз? — уточнил Алекс.

— Это не совсем глаз, это видеокамера для съёмки поверхности планеты, — сказала мама.

— Пусть будет две камеры, а то одноглазый он какой-то не очень симпатичный, — предложил Алекс.

Мама тотчас исполнила просьбу сына.

Марсоход и впрямь получился очень милым. Алекс заулыбался. Он перетащил у мамы листок и стал разукрашивать рисунок. И тут мама Келли заметила, что Алекс дорисовывает марсоходу кучеряшки…

— Милый, а это что? — с удивлением поинтересовалась мама.

— Это антенны, ведь ему надо будет связываться с Землёй, — пояснил Алекс.

— Поразительно, а выглядят, как кудряшки…

— Это специальная маскировка, чтобы никто не догадался, что это антенны, — стал фантазировать Алекс, — Сама же говоришь, вдруг там инопланетяне или космические чудища. Они увидят эти кудряшки, и не буду трогать марсоход. Подружатся с ним.

Алекс вздохнул. Мама Келли вдруг поняла, в чём дело.

— Ты скучаешь по своим кучеряшкам? — спросила мама и погладила сына по его аккуратной, коротко стриженой голове.

Алекс ничего не ответил, но заметно погрустнел и опустил голову, наклоняясь совсем низко к листу.

— Малыш, совсем не стоит переживать, волосы очень быстро отрастут! Совершенно точно! — весело призналась мама, — Посмотри, какие длинные волосы у твоих сестёр. Помнишь, в начале года у Вики была короткая стрижка, что мы с трудом забирали ей хвостик. А теперь волосы опускаются ниже плеч, и мы заплетаем ей косички…

— Но у девочек прямые волосы, у меня тоже вырастут такие, теперь они не будут завиваться, — печально произнёс Алекс.

— Ещё как будут, даже сильнее, чем раньше, — ответила мама и загадочно добавила, — У тебя же там антенны, мой любимый Марсоход…

Август 2021.