Жажда искупления [Данил Блинов] (fb2) читать онлайн

Данил Блинов Жажда искупления

Глава 1. Жажда свободы

Как же мне наскучили эти шумные приёмы, на которых с каждым лизоблюдом приходится любезно вести пустые беседы. Толпа аристократ, которые желают отметиться передо мной и моим отцом. Они всем сердцем желают показать своё желание угодить… Бесит… Благо сегодня необычный день. Сегодня день моей помолвки с принцессой соседнего государства. Всё, что я о ней знаю это то, что её зовут Элина Лиза и ходят слух, что она была неизлечимо больна. Хоть я и довольно давно достиг брачного возраста, моя свадьба должна была быть особенной, она закрепит перемирие меж двух, соседствующих, держав. Нашей Умброй и соседним Кайлумом. Отличный повод выпить…

— Добрый вечер, достопочтенный принц Абрахам!

Сказал и низко поклонился префект пограничной провинции. Как и подобает мелкому властителю, который слишком много о себе возомнил, он был низкий, голова с проплешинами, живот выпирал. На лице были мерзкие усики.

— Не стоит кланяться.

Каждый раз я обязан произносить эту фразу, "чтобы не позорить королевскую семью". Как раз ты и обязан кланяться, бесполезное отребье…

— Позвольте выразить мои поздравления вашему величеству

Как же безвкусно…

— Благодарю

Интересно он заметил моё безразличие?

Тут мой глаз зацепился за испытанную временем, роскошно одетую, женщину. Префект "винного края", глава самой богатой провинции дворянка Анна ван Бейль и по совместительству моя тётя. Вот уж ей я точно рад. Она подошла ко мне с бокалом вина.

— Добрый вечер ваше благородие!

— Я крайне рад вас видеть.

Она протянула мне бокал, который я с радостью взял.

— Вы, как и всегда прекрасно выглядите. — я ни каплю ни лукавил, ведь у моей тётушки, не смотря на возраст, был прекрасный вкус. Она одевалась по последней моде, в её образе не было ничего лишнего.

— Благодарю вас, юный принц!

Она протянула мне бокал, который я с радостью взял.

— Вскоре вы женитесь, а ведь я помню ваше благородие совсем юным…

— Увы те прекрасные дни уже ушли и сейчас на мне нависнет куча проблем.

— Неужели вы нервничаете перед встречей с невестой? — усмехнулась Анна.

— Эта встреча меня нисколько не пугает, а вот последствия помолвки очень даже.

— Мой юный друг неужели вы боитесь принадлежать одной девушке? Если вы пожелаете отдохнуть любая девушка, будь она хоть служанкой, хоть дворянкой не откажет вам.

Анна любила раздувать из мухи слона, всячески шутя надо мной. Но я не обижался, напротив мне нравилось общение с ней.

— Мне это известно, я боюсь, что на меня с каждым годом будут вешать всё больше королевских хлопот.

— Ну вы же старший сын, это правильно. Теперь вам придётся прекратить распитие вина, развлечений со служанками и охоту на зверьё, ну или хотя бы заниматься всем этим по-отдельности.

— Ваше величество вам пора на церемонию! — Заявил слуга, которого за мной послали.

— Удачи. — шепнула Анна.

Я занял своё место, рядом с отцом. В комнату вошёл король соседней державы, а с ним была моя будущая невеста. Изумительно прекрасная девушка, молодая и невинная. Я уже упоминал про слух, что она чем-то больна, но по её виду трудно это сказать. Перед ней даже я испытываю некую робость, которую не испытывал уже достаточно давно. Её отец, король соседней державы, был неподстать моему, заплывший жиром с ног до головы. Короткая борода закрывала многочисленные подбородки. А вот лицо было достаточно серьёзным. Глядя на него, можно сказать, что он умеет принимать тяжёлые решения. Дальнейшая церемония состояла из формальностей, к счастью, мне удалось поговорить с невестой вдали от высокопочтенных особ.

— Ваше благородие что вы хотели обсудить?

Робким голосом спросила она. Мне даже стыдно, что я представлял её высокомерной принцессой, которая будет портить мне всю оставшуюся жизнь.

— Просто я хотел поговорить с вами с глазу на глаз, услышать вас, а не ваших слуг. Я рос в окружении дворян, с годами я научился видеть искренность в людях, я могу по взгляду определить, что за человек передо мной.

— И что же?

— Вы прекрасный человек…

Принцесса покраснела, от моего комплимента. Слуги, что наблюдали издали решили подойти ближе, к сожалению на этом наша конфиденциальная беседа закончилась.

Пока наши отцы договаривались о свадьбе дворяне приносили нам дары. Золото и всякие драгоценности меня не интересовали уже давно, а вот клетка, размером в человеческий рост, накрытая ковром сразу же привлекла моё внимание. Она даже могла посоревноваться с интересом к невесте и уж тем более к выпивке. Когда наконец пришёл черёд клетки я немного выпрямился от интереса.

— Достопочтенный принц, достопочтенная принцесса, мы преподносим вам в дар диковинное животное, которые мы поймали на "новом свете". Необычно одетый дворянин сдёрнул ковёр с клетки. В ней сидело животное очень похожее на летучую мышь, только морда была вытянутой и размер явно превышающий объект сравнения. Шерсть и кожа этого существа были чёрными. Оно висело на шесте вниз головой потом раскрыла свои огромные крылья. Поначалу оно испугалось толпы и спрыгнуло на дно клетки, судорожно оглядываясь по сторонам, но потом успокоилось. Оно начало смотреть на меня, глаза этого существа были всепоглощающе чёрными. Этот взгляд завораживал.

Отцы решили, что свадьба состоится через неделю, а до тех пор нам с невестой запретили находиться на едине. Мой новый питомец проявляет ко мне не меньший интерес, чем я к нему. Вместе с питомцем мне дали фрукты с "нового света". Какое бы мне имя дать этому существу? Тень. Пусть будет тень. Когда я кормлю её, она не проявляет и толики агрессии. Может выпустить её? А что, если нападёт? Ну я же взрослый мужчина, разумеется, в случае чего я справлюсь с диковинным зверем. Я немного подрагивающей рукой открыл клетку, предварительно заперев окно. Вопреки моим фантазиям Тень не стала носиться по комнате и ползать по шторам, а напротив спокойно вышла из клетки. Она оглядывалась по сторонам, поняв, что её больше ничего не сдерживает она начала бродить по комнате. Я решил подозвать её и она, о чудо, прилетела ко мне. Похоже дрессированная.

За пару дней я сдружился со своим новым питомцем. Я больше не сажу её в клетку. Тень спокойно летает по комнате и даже вылетает за пределы замка. Она понимает и выполняет мои команды. Тень, не смотря на грозный вид, ласковое животное. Она любит спать со мной в кровати. Я быстро к ней привязался.

Завтра моя свадьба. Я решил отметить этот знаменательный день чуть раньше. Выпивая, чарка за чаркой вина ко мне в голову пришла мысль, что мне одиноко. Стоит посетить невесту.

— Добрый вечер ваше благородие! — поприветствовали меня синхронно стражники. По их лицам можно было понять, что они до мозга костей исполнительные, такие не нарушают приказов.

— Я хочу обсудить детали свадьбы с невестой. Наедине.

В моей голове фраза звучала чётко, но наделе звучала медленно и невнятно. Впрочем, как и подобает “слегка” подвыпившему человеку.

— Никак нельзя вас пустить.

— Я приказываю!

— Ваш отец приказал нам ни в коем случае не допускать вас.

— Вас казнят лишь по единому моему слову!

— Просим прощение ваше величество, приказ есть приказ.

Хоть одинокая дверь, за которой была милая и робкая девушка, меня манила. Но в моём состоянии не хочется тратить время и силы на то, чтобы прорваться сквозь стражу. Лучше поищу более доступных девиц.

— К чёрту.

Я пошёл к себе за дополнительной выпивкой, но тут же заметил служанку, идущую мне на встречу. Она была молода и стройна. Униформа была ей к лицу. Не помню, чтобы видел её раньше, похоже новенькая.

— Эй красавица в моей комнате требуется уборка. — она растерялась, но улыбнулась.

— К вашим услугам мой господин.

Она следовала за мной. Мы зашли в комнату, и она закрыла за нами дверь. Как только она приступила к уборке я обратился к ней.

— Садись ко мне. Я хлопнул рукой по месту рядом. — Давай выпьем.

— Мне никак нельзя пить на работе.

— Это приказ твоего господина.

— Но…

— Никаких, но! Приказ есть приказ!

Поначалу она не проявляла особого энтузиазма к выпивке, но позже начала пить на ровне со мной. Она охотно слушала мои байки и искренне восхищалась подвигами, которые я себе приписывал. Мы просидели около часа. Я обнял её и повалил на постель и поцеловал в шею, в это же время снял рукой униформу с её плеча.

— Я смотрю вы не теряете времени зря.

Произнёс мужской голос со стороны двери. Я испуганно посмотрел на него. Это был среднего роста мужчина с маской на лице, одежда его была тёмной и лёгкой. На нём был плащ, на одежде висели ремни, за спиной что-то было.

— Кто посмел тебя впустить?

— Стража. — с ухмылкой ответил он и продолжил.

— Правда они больше никогда не смогут нести свои прямые обязанности.

Дела идут хреново. От такого развития событий я мгновенно протрезвел. Что ещё можно сделать в этой ситуации? Если представить, что он лжёт, и я позову стражу, он точно успеет убить меня. Нужно тянуть время…

— Ты здесь чтобы убить меня?

— Как ты догадался?

Этот человек получал удовольствие от каждой секунды нашей беседы. Настоящий маньяк. Он уже убивал причём ни раз. Он из тез людей, которые будут глумиться над тобой, просто потому что они могут это сделать. Такие люди чувствую своё превосходство. Такие люди наслаждаются беспомощностью других. Откуда я это знаю? Потому что я сам из таких, но не маньяк.

Я встал и отошёл к окну. Я знал, что Тень где-то рядом.

— Я знаю о твоём питомце. Даже если она спасёт тебя, что будет с твоей невестой?

— Что?

— Мой коллега сейчас проникнет к ней в комнату и убьёт её.

Неужели это политические игры? Кто-то хочет разрушить союз? Его слова не обязаны быть правдой. Но проверить это сейчас я не в состоянии. Я высунул руку из окна, не отводя взгляд от наёмного убийцы и подал жест Тени. Она полетела к окну комнаты принцессы.

В одно мгновенье ассасин оказался в пол шага от меня. Его рука была на взмахе, в ней блестел кинжал. Странно, но в этот момент время будто бы остановилось. На кинжале и в воздухе блестели капли крови. Тут я осознал, что удар уже произошёл. На моей груди была глубокая рана. Убийца ударил меня ногой в грудь, из-за чего я выпал из окна. Во время падения я видел, как за мной летит Тень. В ушах свистел ветер. Сердце бешено бьётся, дыхание участилось. Холодно. Злополучное окно башни стремительно удалялось. Неужели я умру? Резко свет исчез.

Глава 2. Жажда принятия

На кладбище царило обыденное спокойствие. Сверчки играли свою привычную песнь. Старый сторож выполнял свой еженочный обход. Он остановился у совсем свежей могилы. Эта была могила недавно умершего, точнее убитого старшего принца Абрахама.

— Как жаль, совсем молодой был…

Произнёс сторож себе под нос и спокойно пошёл дальше. Но тут его чуткий слух уловил странный треск… будто бы из-под земли. Звук исходил со стороны могилы несчастного принца. Сторож подошёл ближе, по его дряхлому телу пробежали мурашки. Помимо треска пожилому мужчине казалось, что земля могилы движется. Он испуганно отошёл на два шага. В этот момент из-под земли вырвался туман… необычайно чёрный. Ноги сторожа подкосились, и он упал. Его лампа разбилась о брусчатку. Туман поглотил весь свет снаружи, а также свет от горящего на земле масла. Туман кружил вокруг сторожа, так что он мог видеть лишь могилу принца. Он знал, что, смотря в эту точку его поглотит страх, который останется с ним до конца жизни, он осознавал риск впасть в безумие, но он не мог заставить себя отвести взгляд.

Рука вылезла из-под земли, потом ещё одна. Они опёрлись о землю и из могилы восстало всё оставшееся тело. Существо, восставшее из земли, издало жуткий рёв. Вся живность в округе принялась бежать от источника звука.

Сторож впал в обморок, до конца жизни запомнив бледное тело с чёрными венами.

Старший принц Абрахам

Я чувствовал себя не в своём теле. Постоянный холод. Что со мной произошло? Я выпал из окна замка и остался жив? Что тогда я делаю на кладбище? Неужели я умер и вернулся к жизни?

Когда я шёл по кладбищу мой взгляд цеплялся за мелькающие тут и там тени. Я списал это на обострённое, после долгого сна, воображение, но жуткий страх не пропал.

Я доковылял до хижины сторожа. Как оказалось меня похоронили вместе с моей рапирой. Мой взгляд привлекло зеркало. Я посмотрел в него, там меня встретил труп. Я в ужасе отмахнул зеркало и упал на пол. Зеркало разбилось. Я медленно встал и взглянул на осколки. Моё лицо было мертвенно бледным, на лице чётко выделялись чёрные, как ночь вены, мои глаза были белыми как у слепых, но не смотря на такое сходство видел я идеально. Даже лучше, чем раньше, в полной тьме я чётко видел предметы с мельчайшими деталями. Кто или что превратило меня в монстра? Последнее что я помню это Тень, которая летела за мной, я помню её всепоглощающий взгляд. Помню, как её чёрные как морская бездна глаза вспыхнули кроваво алым цветом.

Первым делом стоит отправиться в замок. К счастью, он находится не так далеко от кладбища. Я взял плащ, висевший на крючке, и отправился в город.

Идя по улице, освещённой светом фонарей, я размышлял. Как мне в таком виде показаться родным, они едва меня признают. Меня даже стража не впустит, тем более посреди ночи. Нужно где-нибудь переждать. Я почувствовал, что кто-то стоит за моей спиной, но обернувшись я никого не увидел. По пути мне попалась таверна.

Несмотря на время суток в ней было достаточно шумно. Не смотря на время таверна была хорошо освещена. Кругом виднелись пьяные рожи. Я пошёл в угол на не занятое место. Через несколько минут мой взгляд зацепился за официантку, которая шла ко мне. Юная девушка, в явно великой ей одежде. Я сильнее опустил голову, чтобы капюшон скрыл моё лицо. Ещё не хватает разборок с вышибалой.

— Что вам принести?

— Мне ничего не нужно, я лишь ожидаю друга.

— Хорошо

Она ушла. Я заметил, как она что-то сказала крупному мужчине, указав на меня.

Я продолжал сидеть. С течением времени таверна мало по малу пустела. Для меня это было к лучшему, ведь так я мог услышать сплетни выпивох.

— Ты слыхал, что союз с Кайлумом подписали?

— Конечно подписали, ведь наш принц на ихней принцессе женился!

— ЧТО?! — Воскликнул я, вскочив с места и подходя к посетителям.

— Да, а ты что не слышал?

— С тех пор как старшого порешили младший теперь главный претендент на престол.

— Ох и повезло ж ему такую невесту отхватить! — Выпивохи начали смеяться.

— Да как вы смеете!?

Услышав нашу дискуссию, ко мне подошёл вышибала.

— Тебе пора.

— Что? Я ещё не закончил… — проговорил я сквозь зубы.

Он попытался схватить меня за плащ. Я оттолкнул громилу рукой, не надеясь на весомый результат, но на удивление он упал на пол.

Мне просто повезло?

Он вскочил и в мою сторону уже стремился его огромный кулак. Но всё происходило как-то медленно. Я согнул ноги в коленях и ударил своего обидчика в живот. Мой недавно обострившейся слух уловил треск.

Громила отлетел на метр. Что происходит? Официантка закричала, а выпивохи испуганно вжались в стулья. Вышибала отполз до стены. Взявшись рукой за стул, он потихоньку поднимался, вторая его рука держалась за живот. Он кашлянул кровью.

— Уходите сейчас же или я позову стражу!

Выкрикнула официантка.

Действительно… Что я творю?

— Простите… Я уже ухожу.

Я взял со стола бутылку и неторопливо пошёл, пытаясь осмыслить, что только что произошло. Я глотнул из бутылки и резко остановился и посмотрел на бутылку. Суетливо я взял другую бутылку с другого стола и сделал ещё один глоток. После я понюхал горлышки бутылок. Все участники недавнего конфликта с недоумение смотрели на меня.

Я не чувствую ни вкуса, ни запаха. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. После я выронил бутылки из рук и ковыляя вышел из таверны. За чтобы я не взялся, были ощущения будто бы я в толстых перчатках. Я пошёл в сторону замка. Резюмируя, я полностью остался без двух органов чувств, обоняния и вкуса. И частично лишился осязания. Также у меня был внешний вид трупа, моя невеста теперь жена брата, а мне даже не на что напиться. Тем временем небо озарил рыжий рассвет.

Я подошёл к стражу у ворот. Рыцарь принадлежал к элитной гвардии. Такие не церемонились, с нежданными гостями.

— Разрешение!

Я снял капюшон.

— Ты не узнаёшь меня?

— Отойди, заразный, как ты вообще на ногах стоишь?

Он направил на меня свою алебарду.

— Да кто ты такой, чтобы направлять оружие на принца?

Я сокращал расстояние.

— Ты никак бредишь?

За этим зрелищем наблюдали гвардейцы. После того как они увидели мой настрой, пошли ко мне.

— За то, что вы оскорбляете имя королевской семьи, вы приговариваетесь к 20 ударом плети! — громко объявил главный среди гвардейцев. Я побежал оттуда. Чтобы сбить их с толку нырнул в тёмный переулок. Они прошли мимо и лишь последний решил туда заглянуть. Я стоял в тупике переулка в углу. Если меня найдут ничего хорошо их этого не выйдет! Он посмотрел будто сквозь меня, но всё-таки ушёл вслед за остальными. Неужели не заметил? Я чувствовал небывалую лёгкость. Такую, что казалось вот-вот взлечу в небеса. Посмотрев на руки, я испугался ещё сильнее, чем раньше ведь рук я не увидел. Я судорожно осматривал своё тело, которого тоже не было на месте. Был лишь чёрный туман, такой же как ночью у моей могилы. Мой страх начинал расти, но внезапно моё физическое тело постепенно возвращалось. Что за чертовщина? Как же хочется пробудиться от этого кошмарного сна. К сожалению, всё происходящее не сон.

Я попытался сосредоточиться и вновь растворить своё тело. Безуспешно. Я сосредоточился повторно. В углу пробежала мышь, издав громкий шорох, я инстинктивно дёрнулся и тело растворилось. Главное сейчас запомнить ощущение и держать его дольше. Я попытался представить, как я взлетаю в воздухе. Моё растворённое тело оторвалось от земли, но как только на меня пали лучи солнца, я вмиг принял прежнюю форму и упал на землю. Даже после того, как я подтвердил, свою новую способность, не могу в неё поверить. В подворотне мелькнула чья-то тень, хотя кроме меня никого не было. Нужно узнать о моих способностях подробнее. Раз уж днём в замок мне не попасть попытаю счастье ночью. А пока сосредоточусь на изучении своих способностей. Я накинул капюшон и вышел из подворотни, чуть не сбив рядом проходящую женщину, с венком. Глядя на неё, можно безошибочно определить, что она исполнительная горожанка. Одета в обыкновенное платье. Не выделялась красотой. Просто обычная женщина.

— Простите

— Ничего страшного.

— А что у вас за венок?

— Так сегодня траур.

— Мои соболезнования.

— Вы не местный?

— Ну что-то вроде того

— Сегодня неделя, как король скончался от болезни.

— Король умер?

— Да, я же говорю скончался.

Я ошеломился, женщина пошла дальше. Отец… умер…

— Постойте

Женщина остановилась и обернулась.

— Возможно вам известны какие-либо подробности?

— Ходят слухи, что он так горевал о убитом сыне, что не ел и не пил, несколько дней, потом начал было приходить в себя и заразился, какой-то неведомой болезнью.

— А сколько дней назад принц был убит?

— Две недели уже как…

— Благодарю вас.

Что за кошмар?

Я пошёл в библиотеку. Я так и не мог осознать, что всё произошедшее со мной реально. За один день я лишился всего. Только вчера я жил на полную, а уже сегодня меня гоняют стражники как прокажённого. Как же мерзко! Нужно показаться брату, чтобы он меня узнал. У меня ещё есть шансы всё вернуть. Хоть я и находился в городе, которым когда-то должен был править, я совершенно не знал его инфраструктуры. Поэтому мне приходилось расспрашивать немногих прохожих, которые спешили куда-то в такую рань. Их объяснения основывались на ориентировки по особым местам, которые я, к своему стыду, не знал. Поэтому каждый расспрос занимал изрядное количество времени. Пока я дошёл до библиотеки, улицы начали заполняться суетливой массой.

Когда я вошёл комната была достаточно пустая. Королевская библиотека была большего размера, что, наверное, не удивительно. Хотя я, в отличие от моего младшего брата Артура, не так часто в ней бывал. Я подошёл к библиотекарю. Низкого роста мужчина, в очках на верёвочке. На голове проплешина, нос крючком. Классический служащий.

— Добрый день

— Добрый

— А вы можете посоветовать мне книги по демонологии и некромантии

— Вы осознаёте, что ищите?

Я огляделся, никого, не заметив и снял капюшон.

— Боже правый…

В глазах пожилого мужчины читались ужас и жалость. Он инстинктивно прижал руки к телу и отодвинулся от меня.

— Мне нужно излечиться от проклятья

Сказал я и надел капюшон.

— Вы обращались к лекарям?

— Увы у меня ни гроша за душой, да и я уверен, что моё состояние вызвано проклятьем, а не болезнью.

— Всякое бывает… Хорошо я должен предупредить, что пять сотен лет назад, почти всю оккультную литературу, имеющуюся в этой библиотеке, сожгли, а книги запретили. Но этот запрет уже давно не действует, тем не менее прошу вас не распространяться, что в нашей библиотеке хранятся, такого рода произведения.

— Конечно

— Тогда вам следует прочесть "Дневник Альхаза", "Демонология священного писания", "Некромантия. Описание ритуалов", "Истинное бессмертие" и "Твари из геенны". И всё-таки я бы настоял на том, чтобы вы прочли медицинский справочник.

— Благодарю, но я сам буду решать, что мне стоит прочитать.

Я пошёл к полкам, краем глаза я заметил, как библиотекарь ухмыльнулся, но, когда я обернулся на его лице было жалостливое выражение.

Побродив по библиотеке, я собрал все нужные книги, поиск затрудняло отсутствие названий, некоторых книг, на переплёте. Я читал до самого вечера, но даже так полезной информации было не так много. Я выяснил, что мой питомец был демоном, который вселился в меня, благодаря этому я ожил. Я узнал, что одержимые могут овладеть разными сверхъестественными способностями, в зависимости от силы демона. Эту информацию я вычитал из дневника Альхаза. Большая часть этой книги была написана на непонятном мне языке, но я уверен, что там описаны поистине опасные знания. Ещё я бы уделил внимание книге "Твари из Геенны". Эта книга была написана инквизицией, в стихах. В ней были описаны способности демонов.

"…Стояла тень у собственной могилы,

Но от меча святого сгинул…"

"…Мертвец, восставший из могилы,

Сказал: не троньте братцы

Вскоре нас покинул

Это святотатство…"

"…Растворился чёрт во мгле

Уверен был что нас покинул

Растворился в чёрной пелене

Но от луча рассвета сгинул…"

"…Сгинул будто в озеро

В собственную тень

Убил святых охотников

Погибнет подлый зверь…"

— Наша библиотека закрывается, вам пора

— Что? Уже? Ладно…

Библиотекарь оглядел мой стол и расстроился, видимо отсутствию на нём медицинского справочника.

Я вышел из библиотеки и направился за привычную подворотню. Моя тень, от заката, падала в глубь подворотни. Я сел на одно колено и прикоснулся к тени на асфальте. Закрыв глаза, я представил, что трогаю озёрную гладь. Вдруг я почувствовал, что моя рука погружается в жидкость. Я раскрыл глаза и увидел, как рука погрузилась в каменную плиту. Поспешно я отдёрнул руку. Сосредоточившись, я закрыл глаза и представил, что тону. В этот же момент я чувствовал, что полностью погрузился в воду. Потихоньку я открыл глаза, погружение было на удивление резким. Оглядевшись по сторонам единственное, что я видел это чёрная муть. И лишь на верху я видел здания подворотни. Как только я попытался вынырнуть вода отторгла меня, будто бы кит, извергающий воду. Удивительно… Я до сих пор не могу осознать, что всё происходящее реально.

Я направился к замку. Ну пора применить мои новые способности на практике. Я растворился в воздухе и полетел к открытому окну. По иронии судьбы это было то самое окно, из которого я вылетел. Моя комната неплохо изменилась, видимо в неё кого-то переселили. Моя физическая форма вернулась сама. Похоже у способностей есть лимит по времени. Я попытался приоткрыть дверь, но она была закрыта. Я подошёл как можно ближе к двери, сел на корточки и прикоснулся к тени. Она внезапно расширилась, как раз за пределы двери. Я погрузился в тень и проплыл за пределы двери. В глубинах тени я двигался с невероятной скоростью. Бегло оглядевшись, я вынырнул. Поиски брата стоит начать с комнаты лорда. Когда я опять растворился и двинулся по коридору моё внимание привлек вид из окна во внутренний двор. Там был брат с моей… точнее с его невестой. Я прильнул к окну, сам не заметил, как принял физическую форму. Они о чём-то мило болтали, с такого расстояния я не слышал ни слова. Они приблизились друг к другу и поцеловались. Я стоял некоторое время смотря в пустоту… Что же мне делать дальше? Тут я пришёл в себя. Нажал пальцем на стекло оно треснуло, нажал в другом месте оно треснуло снова. Я достал пару осколков, принял форму тумана и пролетел в это отверстие. Тем временем принцесса ушла. Я был уже близок, я решил не представать перед братом и стражей не подоплёку в таком виде. Стражи стало больше. Наверное, благодаря моей смерти. Я залетел за дерево и принял плотскую форму. Что ему сказать?

Я медленно вышел из-за дерева. И подходил к нему сбоку. Он повзрослел. Из-за пережитых в последнее время трудностей ему пришлось возмужать. Он стал выглядеть увереннее его взгляд стал острым. Всё-таки я горд за него. Стража первой заметила меня.

— ЭЙ НЕПРИБЛИЖАЙСЯ!

Брат резко повернул голову в мою сторону. Я снял капюшон. Стража встала, между нами. Брат вскочил с фонтана, на котором сидел. Он посмотрел на меня. Выражение его лица изменилась, с обеспокоенного на ужаснувшиеся. Тем не менее в его глазах что-то сверкнуло. Неужели он узнал меня?

— БРАТ! ЭТО Я!

Брат молча отходил, стража неспешно окружала меня.

— НЕУЖЕЛИ ТЫ МЕНЯ НЕ УЗНАЛ?!

Выражение его лица изменилось на злобное.

— ПОДИ ПРОЧЬ УМАЛИШЁННЫЙ. МОЙ БРАТ ПОГИБ, И ЭТО АБСОЛЮТНО ТОЧНО. Я САМ ВИДЕЛ ЕГО МЁРТВОЕ ТЕЛО! СТРАЖА!

— Но…

На меня сразу же напали, а брат побежал во дворец.

По бокам, от меня, стояли стражники с алебардами. Стража с мечами стояли спереди и сзади. Стражник сзади был очень молод, весь его вид говорил о неуверенности и страхе. Стражник спереди в противовес был явно опытнее всех остальных.

Стражники с алебардами атаковали меня с двух противоположных сторон. Я инстинктивно растворился, удары прошли на сквозь. Я полетел в сторону дворца, но внезапно принял свою обычную форму. Я упал. Также внезапно меня охватила усталость. А ведь я уже успел забыть это чувство. Я снова попытался стать туманом, но не вышло. Видимо у способности есть свои ограничения…

Тем временем стража застыла в изумлении.

— Что здесь происходит? — прошептал под нос один стражник.

Они продолжали стоять. Их лица выражали крайние изумление и ужас. В воздухе повисла тяжёлая атмосфера. Было ясно, что сегодня прольётся кровь.

Усатый стражник не громко заговорил.

— Мой прадед был инквизитором. Он рассказывал, что демоны могут посей день бродить по земле.

— ДЕМОНЫ! — воскликнул молодой стражник и побежал.

— Ах ты сукин сын… — проговорил ему в след владелец алебарды.

— Нет. Пусть идёт- начал говорить опытный стражник с мечом. Он пришёл в себя раньше остальных. Он не на секунду не отрывал от меня взгляд и медленно, но верно сокращал, между нами, расстояние. — кто-то должен рассказать о ситуации остальным.

— Стойте… Я не хочу драться… — негромко проговорил я.

— Конечно. Никто не собирается драться. — ответил мне опытный стражник, но продолжил сокращать расстояние.

Он явно настроен агрессивно. Почему со мной это всё происходит. За один день моя жизнь превратилась из сказки в кошмар. Я так устал. Хотя физической усталости я не ощущаю. Неужели я всё это заслужил.

— Не подходи…

Он сделал рывок в мою сторону. Кончик его меча летел в мою шею. Я этого не хотел, но видимо у меня нет другого выбора. На уроках фехтования я усвоил пару приёмов.

Я нагнулся и двинулся вправо. Меч прошёл в нескольких сантиметрах от моего лица. В одно движение я достал шпагу. Стражник сделал прыжок назад, а я встал с стойку. Его лицо преисполнилось осознанием скорой погибели. Как только нога стражника коснулась земли я уколол его в глаз. Моя шпага прошла насквозь. Во время этого короткого боя ко мне подбежали остальные стражники. В их лицах читался ужас, смешанный с яростью. Теперь они явно не отпустят меня. Они взяли меня в полукруг.

— Ублюдок. — провыл один из стражников.

Как же я устал…

— Разойдитесь пока живы. — нервно произнёс я.

Их лица разъедал оскал. Они напали. Больше отступать я не намерен. Если они хотят проливать кровь я готов утопить их в ней. Буду придерживаться прежнего стиля боя. Штыки их алебард уже были на расстоянии вытянутой руки. Я растворился в воздухе. И очень зря сил на это мне явно не хватало. Моя физическая форма против воли вернулась ко мне. Я почувствовал удары по всему телу и упал. От чего настрой драться поубавился. Стражники отошли. Звёздное небо сегодня на редкость чистое. Интересно умру ли сейчас?

— Сдох? — нарушил тишину один из стражников.

Пока я лежал прошло около минуты. Нужно попытаться встать. Я без труда поднялся.

— Что за? — воскликнул стражник, который стоял не подоплёку от меня, но шпага, что была у меня в руке словно сама дёрнулась в его сторону. Он упал.

Остальные стражники впали в безумие. Некоторые падали и молились, рыдали, другие в ужасе убегали, иные уползали. Недавние “герои” потеряли свои воинственный облик и превратились из благородных рыцарей в жалких червей!

Я взглянул на своё тело. Если бы я не был чудовищем меня точно вырвало…

Обломанные алебарды торчали из кровавого месива. По этим обломкам стекала чёрная как ночь кровь. Дела идут дерьмово. Ну во всяком случае я всё ещё жив, хотя не уверен, что это плюс…

Я выдернул из себя все инородные субъекты. Снял с себя плащ, разорвал его на бинты и как мог обвязал раны. Во время перевязки я почувствовал удар в спину, чудом я удержался на ногах. Обернувшись, я никого не обнаружил, пощупав спину я почувствовал арбалетный болт. Задрав голову, я увидел, что меня окружают стражники. Я побежал к навесу около стены. Помню, что когда-то давно мы играли с братом, в этом саду и самое любимое наше место была яма под стеной как раз за этим навесом. Не раз нас ругали за испачканные вещи, предлагали заделать эту злополучную дыру, но отец защищал нас и говорил, что молодым юношам нужно развивать ловкость, чтобы не заплыть жиром. После этих слов он хлопал себя по достаточно большому животу и смеялся.

Дыра была на месте, вряд ли бы я поместился в неё при своих габаритах, но сейчас это даже сыграет мне на руку. Я слышал тяжёлый топот стражников, который всё приближался. Растворившись, я прошмыгнул в эту старую нору.

Я побежал вдоль стены, запрыгнул на трёхметровый навес. Удивительная сила. Я разбежался заскочил на стену сделал толчок ногой и схватился за окно в стене. Я быстро бежал по коридору и щупал ручки дверей. Одна из них, к счастью, была не заперта. Забежав внутрь, я никого не застал. Я выпрыгнул в открытое окно и растворился в воздухе. Чувствую, что мистические силы опять покидают меня. Благо я успел достаточно опуститься, чтобы падение было безопасным, во всяком случае для меня.

Я так устал, у меня в голове словно туман, если бы я мог я бы разрыдался. Зайдя за подворотню, я рухнул на землю. За что? Почему я? Что делать дальше? Звёздное небо, которое совсем недавно было чистым засорилось тучами, хлынул дождь…

Глава 3. Жажда силы

Младший принц Артур

Он вернулся по мою душу. Как же так, я уверен, что видел его труп, я был на его похоронах. Тем не менее он жив и вернулся. Больше похоже на какое-то наваждение, чем на реальность. Брат всегда мог выкарабкаться из передряги… Помню в детстве, когда мы с отцом мы поехали в гости в королевство моей нынешней жены. Брат попал в удивительную передрягу. Мы гуляли по королевскому парку с принцем и первыми принцессами этого государства, в сопровождении стражи. Брат по своему обыкновению всячески красовался перед девчонками. Рассказывал истории, которые выставляли меня с худшей стороны. Впрочем, я привык к его насмешкам и издёвкам. В тот день я получал удовольствие от прогулки по красивому саду. Сад был огромен, ни чета нашему. Гуляя я замечал множество необычных цветков, которые никогда прежде не видел. А на некоторых клумбах стояли ловко обстриженные кусты. Например, на одной из клумб красовалась стая лебедей, а на другой сидели изящные птицы. Садовники этого сада истинные мастера своего дела. В центре сада был большой трёхосновный фонтан. А также по всему саду были расставлены маленькие фонтанчики, на которые садились птицы, чтобы попить воды и промыть перья. По неведомым обстоятельствам стражник от нас немного отставал, что было крайне странно, ведь стража отвечает за нас головой. Спустя некоторое время прогулки мы заметили шевелящейся куст. Стражник велел нам отойти от него, но в этот же миг из куста выпрыгнула большая собака. Своей целью она избрала моего старшего брата. Мы с "местным" принцем застыли в ужасе, стражник бежал в нашу сторону и кричал. Мне до сих пор безумно стыдно, что я просто стоял и смотрел как собака теребила моего брата. Она повалила его на землю, но он подобрал рядом лежащую палку и воткнул её в шею противнику. Естественно, он не убил её, но этого момента хватило, чтобы стражник успел закончить дело. Возможно, если бы не его находчивость он мог умереть гораздо раньше. Помню, когда я оглянулся заметил в окне красивую девочку, которая с интересом наблюдала за всем происходящим, от чего мне стало вдвойне стыдно от своего бездействия. Всё, что я смог разглядеть с такого расстояния это золотые кудри девочки. Нас всех увели оттуда. Брат с принцем направились к лекарю. Я спросил у сопровождающего стражника о девочке, на что он ответил, что это больная принцесса. К счастью, он согласился сопроводить меня к ней, впрочем, это уже иная история.

Глава 4. Жажда мести

Абрахам

Я лежал уже пол ночи в тёмной подворотне. Вдруг тёмные руки начали обхватывать меня, я заметил три тени. Я резко вскочил, но ни единой души не обнаружил. Рассвет начал озарять багровым светом мою, уже привычную подворотню. Неужели я заснул? Ладно не важно, не хочу задумываться об этом, ночь и так была тяжёлой. Я всё потерял за считанные дни… власть, богатство, славу, отца, красоту, чувства, невесту и даже родной брат не узнал меня. Возможно ещё есть шанс. Меня точно узнает моя дорогая тётя Анна ван Бейль. Только нужно обставить встречу несколько разумнее, чем с братом. Я вышел из подворотни и отправился на поиски кареты, которая сможет отвезти меня в "винную" провинцию. По пути мне встретился худощавый бездомный, просящий милостыню. Помнится, как-то раз я уже встречался с просящими, принцев, тем более старших, обычно не подпускают ко всякому отрепью. Но однажды всё-таки мне "посчастливилось" побыть с просящим в непосредственной близости, и я плюнул ему в руки, чтобы посмешить "стервозных" особ, которых сопровождал… Как забавно жизнь повернулась, что я оказался с таким в равных условиях. Я оторвал золотую пуговицу со своего кителя и подал ему в руки. Он поклонился, а я пошёл дальше.

Спустя несколько часов я дошёл до ворот из города. По пути я старался избегать стражу, но даже те, кто замечали меня, лишь косо смотрели. И то лишь потому, что я выглядел мертвенно больным. Странно всё это, неужели не будет никого розыска на нападавшего? Может они ещё просто не успели объявить розыск? Ладно сейчас нет смысла об этом размышлять. Я подошёл к карете. Подвозчик был хорошо одет. Короткие усы украшали его мерзкую физиономию. Он был достаточно высок. По его мышцам можно было заметить, что работа его, была настолько же суровой насколько был суров сам извозчик.

— Можете довезти меня до провинции Анны ван Бель?

Подвозчик с презрением смерил меня взглядом.

— Тебя, нет. — грубо произнёс он.

— Я заплачу, — я оторвал ещё несколько золотых пуговиц и протянул ему он отбросил рукой, всё что я ему протянул.

— Не нужны мне твои пуговки.

— Да как ты смеешь, — я положил руку на гарду шпаги.

Кто-то взял меня за плечо. Стража? Я резко обернулся, но вместо ожидаемой стражи я увидел лишь пожилого мужчину. Одет не богато, но со вкусом. Морщины на лбу выдавали в нём опытного, прошедшего жизнь мужчину. Волосы, как подобает старику, были седые. Но несмотря на возраст, он обладал достаточно внушительным телосложением, для старика. Он отпустил руку. Я принял спокойное положение и принялся собирать свои пуговицы. Никак не могу свыкнуться со своим позорным положением. Тем временем подвозчик неспеша уехал. Высокомерный ублюдок я ещё с тобой поквитаюсь.

— Извините, я не вольно подслушал ваш разговор, моя повозка направляется как раз в нужную вам провинцию. Можете поехать со мной.

Я протянул ему пуговицы. Он взял лишь одну всмотрелся в герб.

— Занимательно. — произнёс он.

— Это всё? — вдруг я вспомнил про свой нелицеприятный облик и мокрую грязную, испачканную в крови одежду.

— А что ты хочешь идти пешком?

— Нет просто…

— Просто, я верю тебе, был бы ты бандитом, не ходил бы в тряпках. На тебе королевская одежда, дорогая шпага и повадки отстаивать честь дворянина. Тебе просто недавно не повезло.

— Спасибо за понимание.

— Я возьму тебя в обмен на защиту в дороге, ну и эту пуговицу.

— Хорошо.

Поездка оказалась на редкость скучной. Старик пытался завести со мной разговор о моих ранах, но я отвечал общими фразами. Он с пониманием больше не поднимал эту тему. В ходе немногочисленных бесед оказалось, что он торговец и едет в провинцию, "чтобы продать свой товар подороже и купить вино подешевле, чтобы здесь продать его подороже" Хех. Старая как мир схема, но от этого она не теряет в качестве. Занимательное занятие, может тоже стать торговцем? Хотя с моей рожей вряд ли со мной будут иметь дело.

— Не тяжело тебе туда-сюда ездить? — решил я разбавить скуку.

— Тяжело, не тяжело, всяко лучше, чем дома сидеть.

— Скучно?

— Невероятно скучно, да поля возделывать посложнее будет, чем в бричке кататься.

— А родня что?

— Жена умерла от холеры, сына убили в пьянских разборках, дочь была, но как замуж выдали так я о ней не слыхал.

— Печально дед…

— Печально, вот я и катаюсь, хоть мир повидаю, с людьми пообщаюсь.

— Не боишься в одиночку путешествовать?

— А чего мне бояться? Ограбят, так мне тратиться не на кого. Убьют, так мне и так недолго осталось.

— Куда сбережения денешь?

— В приют отдам.

— Благородно. Тебе бы за это орден вручить.

— На кой мне твой орден сдался? Хорошие дела должны без корыстно делаться, иначе не считается.

Я по-доброму ухмыльнулся. На этом наша беседа закончилась.

По дороге я повидал несколько завораживающих пейзажей. Огромные золотые поля внушали трепет. Огромные равнины, на которых деревенские пасли скот, внушали чувство свободы. Небольшие деревеньки внушали уют. Особенно проезжая мимо них ночью всмотришься в окно, из которого исходит тёплый свет свечей. Так и задумываешься, что сейчас там собралась семья. “Наверное дружно ужинают или делятся дневными впечатлениями”: говорил старец. На мой вопрос кто так поздно ужинает он ответил, что хороший хозяин сначала хозяйство покормит, только потом сам есть сядет. Хоть и поздно. Но помимо славных мест были и отвратительные, целиком и полностью пропитанные бедностью. А с высоты замковых башен и не скажешь, что в нашем мире бывают такие злополучные места… Пропитанные нищетой хлипкие деревеньки, кругом грязь, люди ходят в оборванных обносках, на всю деревню едва 5 полей наберётся.

— И много таких мест в королевстве?

— Достаточно, предвоенное время, налоги повышались и повышались, а заработать нечем, вот и появились такие районы.

Старик заметил мой огорчённый вид.

— Не переживай, как младший принц взошёл на трон, так сразу всё к лучшему пошло. И отношения с соседями теплее стали и налоги уменьшаются. Мало того, принц открыл наши рынки богатым соседним государствам, к нам хлынули новые торгаши, естественно обложенные пошлинами, так у нашего королевства денег то и прибавилось.

Похоже на моего брата, пока я кутил, он зря время не тратил, управление государством изучал… молодец.

Наконец мы прибыли. Была ночь, если вспомнить все ночи до этого, я начинаю их ненавидеть. Хоть в дороге они и были спокойные, дурное предчувствие меня не покидает. Тут пришлось нам прощаться. Я оставил старику все, оторванные до этого, пуговицы на месте, где я сидел, чтобы хоть как-то его отблагодарить. Многое я с ним повидал, многому научился.

Может остаться жить у тёти, я уверен она не прогонит меня. Даже если я смогу доказать свою личность, вряд ли меня вернут на трон. Да и брат справляется гораздо лучше меня в управлении государством. Точно, мне следует вести спокойную жизнь в далеке от дома. Я решил не изменять традициям и пробраться через окно. Вряд ли меня пустили бы через парадный вход, тем более при недавнем "инциденте" в замке. Окно, к счастью, было открыто. Я, уже машинально, принял растворённый облик и проник в открытое окно спальни. Где меня ждал неприятный сюрприз. В кровати тёти меня ждал совершенно иной человек… Почему меня сплошь и рядом преследуют неудачи? Ярость всё больше и больше вскипала во мне. Я безумно устал от всех ужасов, что во мне происходят.

Я схватил спящего за лицо, от чего он проснулся. Поразмышляв несколько секунд, он вышел из полудрёма и закричал.

— Что происходит?!

— Где Анна ван Бейль? — Спокойно, но чётко произнёс я.

— Кто вы?!

Совсем обезумев от злобы, я бросил его в стену. Я слышал, как его кости трещали. Я стремительно в один шаг подобрался к нему и схватил его за воротник и поднял, так что его ноги оторвались от земли.

— Где Анна? — сквозь зубы выдавил я.

На лице своего невольного собеседника я увидел лишь гримасу жалости и боли.

Я был готов в ту же секунду оборвать его жизнь, но отвлёкся на тени, которые опять пытались меня схватить. Я бросил тело и отдёрнулся в сторону, чтобы рассмотреть тени. Когда всмотрелся в их лица меня ждал полнейший ужас. Это были стражники, которых я убил во дворце. Их лица были исполнены боли, как в ночь их смерти. Навивает неприятные воспоминания. Онирастворились.

— Вот это представление, — прозвучал знакомый голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел спокойно восседающего на стуле человека, среднего роста, в чёрной лёгкой одежде, плаще и маской на лице. Этот образ на всю жизнь въелся в мою память. Этот человек убил меня. Смотря на моё удивление, он понял, что я его узнал.

— Принц, избивать слабого это неблагородно.

Бесконечная злоба и ненависть, переполняющая меня, заслала глаза, но также в этом потоке эмоций проскользнула радость, от предстоящей мести.

Я в одно движение сделал рывок в сторону убийцы и достал шпагу. Он же с неменьшей скоростью бросил в меня стул, на котором совсем недавно сидел. Я отмахнулся от стула, он разлетелся в щепки. Наёмник достал те самые кинжалы, которые я видел перед смертью. Убийца был в моей досягаемости, я открыл под собой озеро и моментально в него провалился. Убийца несколько опешил от такого, отлично это как-то что мне было нужно! Я вынырнул, моя шпага летела в его сердце. В последний момент он успел уклониться, но удар пришёлся ему в плечо.

— Неожиданно, — процедил он, после этого фокуса, его стойка стала жёстче, от него стала исходить аура опасности. Похоже он стал серьёзен.

Как?! Он увернулся от нечеловечески быстрой атаки.

Я сделал рывок целил шпагой в живот.

Его стойка была твёрдой, он перевёл удар кинжалом одной руки и кинжалом другой контра атаковал… нечеловечески быстро контратаковал. Я растворился. Подлетел к окну. Принял обычный облик и приготовился бить в спину. Рывок. Мой оппонент резко обернулся вместе с тем ударил. Я увидел кровавую линию по траектории удара. Шея. Как он может сражаться со мной на равных!? Неужели и он не человек? Я решил действовать хитрее и сделал вид, что удар причинил мне боль. Я упал на пол и схватился за горло. В пылу битвы я и не заметил, что весь дом был уже на ногах и шумная прислуга стучала в запертую дверь. Разбуженный мной человек, от всего происходящего ужаса, рыдал в углу и молился всем известным ему богам. Сдвинуться с места и убежать ему мешал истошный страх.

— Не люблю оставлять дела незавершёнными, — с праздной улыбкой произнёс мой обидчик. — Как же ты выжил?

Он выдержал паузу. Как только мужчина, лежащий на полу, убедился, что я больше не представляю опасность, он быстро встал, поковылял к двери, судя по его движениям я сломал ему плечо и голень. Он отпёр дверь успокоил прислугу и запер за собой. Хоть я и занимал позу побеждённого, я не позволял ускользнуть от моего взгляда ни одной малейшей детали. Я напрягал все свои органы чувств, потому что малейшая оплошность могла стоить мне жизни.

— Ох извини я и забыл, что порвал тебе связки, — его улыбку всё так же видно сквозь маску.

— Помнится ты спрашивал про ван Бейль, старуха мертва

Во мне снова вспыхнула ярость и бесконечная обида.

— Умерла от яда, который мне велели подсыпать ей в вино.

Всё моё сердце заполонила грусть. Тётя была единственная, кто могла меня понять, после смерти матери.

— Да ладно тебе не переживай, скоро ты с ней увидишься, — холодно произнёс убийца и подошёл на расстояние удара.

Наёмник замахнулся, я же ударил вразрез. Я чувствовал, что в моя шея наполовину отрублена. Скверно осознавать, что голова может в любой момент отвалиться. Зато мой удар попал точно в цель, в сердце преступника. На его маске появилось кровавое пятно. Я толкнул его вперёд, чтобы он упал.

— Наверное доволен? — внезапно заговорил раненый.

Я неспеша подходил к нему.

— Вижу, что доволен. А ловко ты это меня обманул, он посмеялся. Чего только в жизни не увидишь, меня, конечно, предупреждали, но, когда видишь такие фокусы лично, совсем теряешь самообладание.

Я вынул его кинжал из своей шеи.

— Хочешь уговор? Ты меня не добиваешь, а я выдаю того, кто тебя заказал, — он усмехнулся.

Пелена гнева словно спала с моих глаз. А ведь и вправду интересно кто же меня заказал? Я засунул шпагу за пояс и попытался сказать “валяй”, но из-за порванных связок не смог этого сделать. Во время этого проигравший усмехнулся, видимо довольствовался проделанной работой. Вместо слов я кивнул.

— Тебя заказал твой брат

Брат? С одной стороны логично, что ему это выгоднее всего, но неужели ему хватило силы воли, да и он из тех людей, которых съедает совесть, за любой корыстный поступок.

— Лжец, — прошипел я

— Ого связки восстановились, поразительно! Но я не вру.

В любом случае я не отпущу тебя живым. Один ударом кинжала я отрубил ему голову. Снова я остался ни с чем. Я думаю, меня можно считать вестником смерти. Видимо спокойной жизни, хотя я давно мёртв, да и выбор у меня не велик, стоит наведаться к брату, а может спросить принцессу, вдруг она меня узнает? Мне нужен хоть кто-то кто сможет меня выслушать. Мне больше не к кому идти. Может хотя бы она меня поймёт.

И вот я опять в форме чёрного облака плыву к окну спальни короля. В таком способе передвижения, даже есть нечто умиротворяющие. Никто тебя не видит, а ты плаваешь над крышами домов. В таком положение открываются интересные пейзажи. Особенно нравился мне пейзаж ночного города. Жёлтые огоньки их окон домов, люди бегающие, словно муравьи. Огромный замок, в котором не так давно посчастливилось жить и мне. Мне хватило силы, чтобы добраться до балкона. Двери открыты, сквозь белые, прозрачные шторы, я видел принцессу, безмятежно читающую книгу, при свете нескольких свечей. Я боялся обраться к ней, мне хотелось отложить этот момент на как можно больший промежуток времени. Этот балкон навивал приятные воспоминания, как мы всей семьёй смотрели на огромную столицу. С каких пор всё пошло не так? Отгоняя от себя дурные мысли, я всё же решился обратиться к принцессе.

— Принцесса

— Кто это? — испугавшись протараторила она.

— Принц Абрахам

— Не может быть, он мёртв

— В каком-то смысле вы правы

— Объяснитесь иначе я вызову стражу!

— Это долгая история…

Глава 5 Жажда искупления

Воспоминание Артура

Стражник проводил меня до двери, за которой скрывалась таинственная девочка. Он постучал.

— Госпожа принцесса к вам посетитель!

— Входите, — прозвучал нежный голосок.

Дверь распахнулась. Передо мной предстала неубранная комната, везде были разбросаны книги, полки также были ими забиты. Принцесса читала одну из своих многочисленных книг. Сама девочка сидела на постели около окна. Принцесса была бледная, похоже не гуляла. Она была прекрасна, пожалуй, самое прекрасное создание из всех, что я видел.

— Добрый день, — тихо сказал краснеющий я.

— Добрый день, — нежный голос снова прозвучал в комнате, — я извиняюсь за своё положение, но увы стоять мне сложно физически.

Стражник ушёл за дверь. Принцесса пригласила меня жестом, сесть на стул рядом с постелью.

— Я видела вас из окна, неприятная история приключилась с тем мальчиком.

— Это мой брат Абрахам, следующий король

— Он находчив

— Да, а я трус, который не смог даже пошевелиться.

— Вам не за что себя корить, вряд ли бы смогли помочь, только мешались бы под ногами рыцарю, не сочтите за грубость

— Всё в порядке, спасибо, что утешаете меня, — её слова хоть и были обидными, но правдивыми. — Так вы больны?

— Да, — грустно ответила девочка.

— Неужели ваш отец не может найти лучшего лекаря?

— У меня было много лекарей, но увы никто помочь не может. Но скоро я сама найду лекарство.

— Расскажите! Как вам удалось, преуспеть там, где лекари бессильны?

— Я могу рассказать об этом только друзьям.

— Тогда давайте станем друзьями!

— Хорошо, меня зовут Элина Лиза.

— Моё имя Артур.

— Хорошо Артур, я расскажу тебе.

Она привстала чтобы дотянуться до книги, я вскочил и подал ей, старую книгу с красной обложкой, на которой начертаны причудливые символы.

— Благодарю.

Она раскрыла книгу. Я начал внимательно слушать. И рассматривать её лицо. Золотые кудри, маленький и аккуратный нос, пухлые, розовые щёки и голубые глаза, в которых почему-то не было живого блеска. Она кинула на меня взгляд, а я смущённо отвернулся. Элина Лиза усмехнулась и начала свой рассказ.

— Я прочла множество книг и поняла, что природа моей болезни не биологического, а мистического характера. Ты понимаешь?

Я неуверенно кивнул, конечно, я не понял, но хотелось сделать вид умного юноши. Впрочем, она недоверчиво взглянула на меня и сказала:

— Я имею ввиду, что я проклята

— Это серьёзно, и как же снять проклятье?

— Нужны чужие души. Моя медленно распадается, а в след за душой слабеет и тело. В книгах написано, что можно продлевать жизнь, за счёт чужих жизней, но полностью меня излечит лишь переданная в дар чужая душа.

— Я согласен отдать свою

Девочка усмехнулась. Меня расстроила эта усмешка, в ответ на мой искренний порыв.

— Тогда ты умрёшь вместо меня.

Немного подумав, я всё-таки сказал

— Я согласен.

— Нет! Я тебе не позволю, ты же мой единственный друг!

Балкон замка

Элина Лайза

И так скоро всё кончится. Я просто сгораю от нетерпения, но показывать это нельзя. Мой план подходит к завершению. Скоро я вылечусь, скоро отомщу той, кто виновна в моём нынешнем состоянии. Скоро буду спокойно жить со своим любимым.

— Подойдите, — произнесла я слабым голосом.

— Я не могу, вы испугаетесь моего облика. — самонадеянно. Он и понятие не имеет, чего я насмотрелась.

— Я обещаю вам, что не испугаюсь

Он вошёл в комнату, его дёрнуло после того, как он на меня посмотрел. Я нарочно не восстанавливала чужими жертвами душу, чтобы мой облик возымел ужаснейший вид. Сейчас я была бледная как снег, сквозь кожу видны фиолетовые вены, глаза были темнее, чем обычно. Нужно изобразить лёгкий испуг.

— Что с вами!? — испуганно произнёс Абрахам.

— Нечто похожее, что видимо приключилось и с вами. Когда я была маленькой, и играла в саду, ко мне подползла, странная змея, чёрная как уголь. По неосторожности я не отошла от неё, а она ужалила меня и исчезла. С тех, самых пор я всё сильнее ослабевала, пока не осталась прикованной к постели.

— Какой ужас…

Теперь нужно немного поиграть на его чувствах.

— Не бойтесь вам это не грозит.

— Я и не думал переживать о себе, пока вы здесь медленно и мучительно умираете. Есть ли способ вам помочь?

— Я искала способ вылечиться долгие годы, у меня были лучшие лекари, я прочла множество книг и наткнулась лишь на маленький отрывок из сказки, так что вряд ли этот способ рабочий.

— Давайте испробуем, посвятите меня

— В сказке говорится, что только один одержимый демоном, может спасти другого. Для этого нужно нырнуть в чёрное озеро и поговорить с самой смертью, но где вы видели чёрное озеро? — сейчас изобразим отчаяние. Я прекрасно знаю, что ты можешь спуститься, я всё о тебе знаю. Ведь я сама тебя создала мой неудачливый жених.

— Видел, принцесса.

Абрахам

Я открыл под собой озеро. Принцесса даже привстала от удивления, что ей явно не следовало делать. Она начала истошно кашлять кровью.

— Я обязательно спасу вас.

В этот раз вместо того, чтобы оставаться у поверхности я спускался всё ниже и ниже. По сторонам то и дело мелькали тени, в этот раз их было четыре. Двое стражников, наёмный убийца и пьяница, которого я убил лично. Мой отец сказал мне что мужчина становится мужчиной только после того, как отнимет чью-то жизнь.

Тем временем я спускался всё ниже. Кругом непроглядная тьма.

Я начинаю терять ход времени, как долго я плыву? Наконец я увидел дно, его цвет был пепельным. Чем ближе я к нему подплывал, тем яснее становилась картина вокруг. Пепельная пустыня, с иссохшими седыми деревьями. По кругу я видел силуэты, которые не обращали на меня никакого внимания, лишь бесцельно бродили по пустыне, чем-то эти силуэты мне напоминали убитых мною людей, но всё-таки они были иными. Я знакомые мне тени стояли и смотрели на меня. Они начали окружать меня.

— Что вам нужно?

Нарушил я гробовую тишину.

Они подходили ко мне, я чувствовал страх и достал шпагу. Но тут я увидел эмоции на их лицах они источали грусть, все кроме убийцы. Он улыбался и стоял на месте. Его поведение помогло мне понять. Они все жаждали жить дальше у них впереди было будущее, которое я нещадно оборвал. Был ли другой способ? Мог ли я обойтись без жертв? Впрочем, сейчас это не важно. Мне искренне жаль. Они остановились, будто бы я перед ними извинился. Вдруг они расступились, но не передо мной, а перед высокой старушкой в чёрном плаще. Похоже сказки не врали, только косы при себе у неё не было.

— Зачем ты пришёл в моё царство? — сказала она твёрдым, голосом, который доносился не из её уст, а будто бы от всей округи.

— Я покорнейше прошу, помогите мне спасти жизнь принцессе Элина Лизе! — Я упал на колени. Старуха подошла ко мне, наклонилась и подняла моё голову за подбородок. Я увидел её лицо вблизи, оно было статным и величественным, несмотря на годы.

— Принцесса совсем скоро умрёт, её душа мало по малу распадается на мелкие кусочки. Ты можешь ей помочь. Если ты отдашь ей свою душу, твоя душа поддержит её, но ты умрёшь. — Ощущение будто бы я был готов это услышать. Я мог бы вернуться отомстить брату, но стоит ли проливать ещё больше крови? Месть не вернёт мне человеческое тело. Я больше никогда не смогу жить нормальной жизнью. А так хоть спасу любимую. Да и я до смерти хочу отдохнуть. Пора остановиться…

— Я согласен. — только сказал я, как воздухе просвистела коса.

Артур

Я сидел около принцессы, как вдруг её болезнь начала прогрессировать. Её вены почернели, а глаза вспыхнули алым красным цветом. Вокруг началась самая настоящая буря эпицентром которой была принцесса. Свечи потухли. Я вскочил у ней и обнял. Неужели я потеряю её? Из моих глаз текли слёзы. Буря всё усиливалась да так, что меня откинуло в книжный шкаф.

Глава 6. Жажда жизни

Дневник Элина Лизы

…Эти олухи и не догадываются, что я знаю о заговоре, что я знаю откуда взялась змея, что я знаю кто её подкинул. У меня было несколько лет, чтобы провести полномасштабное расследование, жаль только все доказательства, лишь свидетели, да никому нет дела до обычного ребёнка. Я даже не первая дочь. Ну ничего я сама растопчу тех, кто проклял меня. Я знаю каждого участника и главной является моя вторая сестра. Моя болезнь прогрессирует, но я всем отомщу. Из-за них я не могу ни на улицу выйти ни в общество. Зато я прочла множество самых разных книг, но большая часть из них — это оккультизм. Я вычитала, что смогу поддерживать свою душу путём жертвоприношений. Сначала мне было мерзко даже подумать об этом, но потом интерес взял верх, и я убила небольшую мышку. Эффект был, я смогла подняться с кровать, мне было ужасно плохо, я упала, не простояв и десяти секунд, но до этого я и встать не могла…

…Проштудировав кучу книг, я нашла способы призыва демонов, увы контролировать полностью их никак не выйдет. Призвав демона ему необходимая оболочка, проще всего использовать звериную. Чтобы демон вселился в человека, нужно соблюсти множество условий, у каждого демона они свои. Я пролистала древние гримуары и нашла самого подходящего для моего плана демона и самого безопасного из этой категории. Занятная особенность в том, что душа человека и демона сливаются, при долге достаточно контакте…

…Наконец я решилась умертвить кошку, было ужасно жалко, но это мне помогло ещё больше. До этого я регулярно убила мышей, крыс, птиц, всех что попадались под руку. Теперь я могла ходить, даже бледность немного, но прошла. Но этого хватало не на долго всего неделя и я возвращалась в прежнее состояние. Из-за того, что я пошла на поправку отец распорядился выдать меня за принца соседнего королевства, к сожалению, за старшего, а не за младшего. Впрочем, так мне только на руку, в моей голове рождается план как полностью вернуть себе здоровье. Но перед свадьбой нужно быть здоровой, так что придётся пойти на крайние меры…

… К счастью посыльного, не кто ни хватился, а дальше если его и найдут на дочь короля явно не подумают. Благодаря его жертве, на помолвке я выглядела и чувствовала себя изумительно. Мой план продвигается идеально. Сегодня ко мне заглядывал Артур и уведомил меня, что Абрахам не переживёт эту ночь. Прекрасно…

…Как и предполагалась первым делом он придёт к своему младшему брату. Не встретив помощи, он отправится к своей любимой тётушке, но о ней я уже позаботилась. Он будет разбит в дребезги, плохо если он начнёт о чём-то подозревать и выйдет на меня и придёт мстить. Поэтому я отправила к нему грушу для битья. Он выплеснет эмоции и в нём останется лишь нескончаемая грусть. А куда идёт мужчина если он эмоционально разбит? Конечно, к возлюбленной! Которая подарит ему долгожданный покой, в моём случае вечный покой…

Артур

Наконец я очнулся. Перед моими глазами предстал полностью чёрный силуэт, лишь алые очи пылали в темноте. Моё лицо исказила ужасная гримаса.

— Не бойся мой милый принц, — произнесла тень, стоящая на постели, — тебя я никогда в жизни не трону, ведь ты мой единственный друг и мой возлюбленный.

Голос был знакомый, он точно принадлежал принцессе, но звучал без былой робости.

— Что ты натворила? — я попытался встать, но резкая боль повалила меня. Не чувствую ничего ниже пояса.

— Я теперь не только полностью здорова, но и нечеловечески сильна, подожди меня совсем немного мой любимый. Тень нырнула под землю словно в воду. Слуги и стража забежала в комнату.

— Что произошло?

— П-принцесса…

Я снова попытался встать, но потерял сознание от резкой боли. Не знаю сколько я проспал, но меня разбудил рассвет. Рядом со мной сидела на стуле спящая служанка. Может всё, что вчера произошло было всего лишь кошмарным сном? В комнате было темно, шторы загораживали утренний рассвет, но пучок света пробивался в мою постель. Я попытался встать, не чувствую ног. Это плохо. Служанка видимо услышала мои попытки стать и проснулась. Её лицо сделалось радостным. Она вскочила и убежала. Вернулась с лекарем. Лицо лекаря было по-отцовски грустным.

— Доброе утро достопочтенный лорд! Я ужасно счастлив, что вы живы.

— Ноги… «Что с ними?» — нервно произнёс я.

— Мне очень жаль.

Вечер. Я наконец снова начал приходить в себя, плохо помню утро. Лишь только точно могу сказать, что у меня случился нервный срыв. Подданые, наверное, посчитали меня сумасшедшим. Мой позвоночник сломан. Я больше никогда не смогу ходить. Пока что трудно это принять. Надеюсь, со временем это пройдёт. Стоит поспать ещё немного.

Меня разбудило внезапно открывшаяся дверь балкона. В моей комнате стоял чёрный силуэт. Вчерашняя ночь была не сном. Принцессу освещал лишь свет луны. С её рук падали капли. Это были капли крови. У меня образовался ком в горле.

— Прошу простить меня, мой милый принц, у меня были давние счёты, которые стоило уладить. — произнесла она.

Она подходила ко мне её облик становился всё более человечным. Лишь тьма прикрывала её обнажившуюся после превращения наготу. В этот раз я не испытывал ни страха, ни радости, только печаль. Неужели весь этот путь, вся череда убийств того стоили? Впрочем, не важно. Я знаю лишь то, что всё ещё люблю её. Не меньше, чем раньше. Не хочу ни о чём думать, я просто хочу быть с ней ни смотря ни на что.

Вдруг она остановилась, так как будто её схватили за ногу. Я обеспокоенно зажёг свечу. И вправду из каменного пола торчала тёмная рука, которая схватила Элина Лизу за ногу. Из пола полезли тени, которые хватали принцессу и утаскивали на дно чёрной бездны. Я пытался вскочить с кровати, но только упал на пол. Я кричал и полз, к ней сквозь боль. Я не могу её потерять, мы столько прошли вместе, не могу поверить, что всё это было зря. Чередой невероятных усилий мне всё же удалось схватить её за руку, но она проваливаюсь с такой силой, что я не смог её удержать. Загадочный омут закрылся и мою принцессу больше никогда никто не видел.

Оглавление

Глава 1. Жажда свободы

Глава 2. Жажда принятия

Глава 3. Жажда силы

Глава 4. Жажда мести

Глава 5 Жажда искупления

Глава 6. Жажда жизни