Частицы Души [Сергей Фёдорович Бельский] (fb2) читать онлайн

Класс-Нейтрал 14. Частицы Души

Пролог

Цезий

— Юный господин, — подошёл ко мне Фон Барон. — Не стоит впадать в отчаяние после смерти Гейгера. С вашим дядей я проработал немало лет и столкнулся с целым роем сложнейших задач. И знаете, что я скажу, — усмехнулся он. — Та, что стоит перед нами сейчас, далеко не самая сложная. Смерть наставника и друга сильно задела и меня. Но к этому он готовился заранее, поэтому юристы уже давно оформили все необходимые бумаги для передачи вам полного контроля над всей корпорацией. Так что переставайте хандрить, от вас, без преувеличения, зависят судьбы десятков тысяч тех, кто на нас работает. Ведь кроме вас никто не сможет управлять компанией так же, как это делали ваш дядя и отец. Только вы сможете сохранить прежнюю стратегию и влияние на людей. Специалисты всех уровней ценят ваш подход и отношение к работникам.

— Я понимаю, Фон, что ты хочешь сказать, — вздохнул я, внутренне удивившись, ведь обычно немногословный, он заставил себя произнести столь объёмную для него речь, и в ней было немало истины.

Но как мне объяснить, что все мои цели заключались в помощи своему самому близкому человеку, который единственный из родственников помог мне, а заодно сохранил компанию родителей. Я прекрасно понимал, что без его наставлений и опыта, я бы ни с чем не справился и очень быстро оказался на улице без гроша в кармане. Он вырастил меня, научил, как управлять людьми, и поведал столь многое, что теперь при любых раскладах я смогу выжить. Вот только всё утратило интерес. Сейчас я попросту не знал, чего хочу. Прошла уже неделя, а в голове по-прежнему серый туман депрессии и какой-то безысходности.

— Если не в компанию, то хотя бы вернитесь в гильдию. Я не смогу справиться с бойкой её частью без особого насилия, они меня и так уже довели, — добавил он. — Вы ведь даже здесь продолжаете звать меня игровым ником, так что Рейнея для вас явно не пустое место.

— Просто я слишком уж привык, — ответил я. — К тому же ты и выглядишь как самый настоящий барон, — улыбнулся я, видя, что он не понимает, что не так. А сам и впрямь выглядел, как аристократ.

Может он прав? И Рейнея поможет немного сгладить эту депрессию и печаль? Вот только для чего мне гильдия сейчас? Можно сказать, что это часть компании, в которой состоит немало людей, получающих зарплату, на Ядерной Голове также лежит обеспечение сорвавшихся и родственников наших работников, кто оказался в столь непростой ситуации, да и я так и не выяснил, почему Рейнея не забрала душу Гейгера и не оставила его в своём мире. Чем не цель?

— Всё же ты умелый дипломат, Фон, — усмехнулся я. — Так что идём, нас ждёт немало дел в гильдии, но сперва решим одну очень важную проблему, которая давит на нас тяжким грузом последние полгода.

— Это вы о чём?

* * *

За время, пока меня не было в игре, я уже успел отвыкнуть от своих доспехов, от тяжести клинка и от приятного ветра. Здесь мир ощущается куда лучше и свободнее, нежели наш привычный и угрюмый мирок, но всё-таки для меня он был дороже огромной Рейнеи. Я стоял перед собравшимися в холле гильдии и внимательно смотрел на них. Как же много тут было самых разных людей и не только. Такое разнообразие рас можно увидеть лишь здесь.

— Лидер вернулся, — кто-то говорил с радостью в голосе.

— Наконец-то, мы снова всем покажем, где их место, — чувствовал предвкушение ещё один игрок.

— Я рада, что с лидером всё в порядке, — сказала одна из волшебниц.

— Итак, целый ряд событий произошел за последние несколько месяцев, так что теперь наши цели меняются. Первое место нам не нужно…

— Как же так? — удивился рыцарь.

— Ну так же нельзя, — расстроился один из лучников.

— Нам нельзя отступать, — сжал кулаки игрок с ником Багувикс.

— Командующий, позвольте мне возразить, — с надеждой в голосе обратилась ко мне Псайкос, но я остановил её жёстом и улыбкой, показывая, что ещё не закончил свою речь.

— Глядя на вас, собравшихся здесь сегодня чуть ли не полным составом и заполнивших огромный холл нашей штаб-квартиры, я понял, что мы и так первые, — сказал я, заставив всех замолчать на мгновение. — Я понял, что помимо дяди у меня есть семья, и сейчас она передо мной, — после этих слов зал утонул в возгласах радости, а я продолжил говорить. — Разве могут какие-то ноунеймы пошатнуть наши позиции? Нет. Разве могут святоши, поклоняющиеся клавиатуре обойти Ядерную Голову? Нет. И клыкастые любители томатного сока нам тоже не соперники. Мы сильнейшие из гильдий, мы — Ядерная Голова!

Холл попросту превратился в стадион, заполненный фанатами, празднующими победу своей сборной на чемпионате мира. Я даже не слышал, что мне говорит Фон Барон. И я недоумевал, глядя на игроков, которые были рады мне. Это было столь удивительно, что я упрекнул сам себя. Ведь я всегда смотрел на них, как на слуг или даже расходный материал, но они ценили меня, шли за мной и так сильно обрадовались, когда я вновь предстал перед ними, что сердце сжалось от боли. Всё-таки, дядя, ты как всегда был прав.

* * *

Пусть безымянные меня теперь не так уж и волнуют, учитывая, что они почти не светятся ни перед кем и не особо-то участвуют в жизни других игроков. Я так и не смог выяснить, как они вообще взобрались на вершину столь небольшим составом и чем занимаются всё время. Но это я ещё успею сделать. Сейчас же, вместе с Фон Бароном, я шел по коридорам шахты, чтобы встретиться с теми, кто теперь властвовал над моей территорией.

Некогда, работа здесь кипела. Люди, орки, эльфы и представители других рас вкалывали, добывая нам руду, точно такую же, которой корпорация торгует и в том мире. Но сейчас стоит пересмотреть свои затеи. Рабы были самым дешёвым способом добычи этих ресурсов и самым быстрым, ведь всё тут нужно было делать аккуратно и без магии. Да и вешать проклятья на своих людей мне не хотелось. Вот только идя по этим коридорам, я всё больше понимал, что проще было договориться с Технократом, пусть и пришлось бы переступить через свою гордыню. Их технологии подсобили бы здесь как нельзя кстати и не навлекли бы на нашу гильдию столь плохую репутацию. В той деревне я тоже поступил чудовищно, поддавшись своим эмоциям. Мне потребовалось немало времени, чтобы это осознать. А ещё принять то, что это реальный мир, и что я тут творил в моём наказывалось бы пожизненным заключением или расстрелом, если такая мера хоть где-то сохранилась.

Так что теперь придётся многое пересмотреть, чтобы на моих подчинённых не смотрели, как на кровожадных убийц, а заодно мне нужно отмыть руки от крови. За этими мыслями я вышел в главную комнату, где и расположились они:

Дестрория, Пожиратель энергии, Бич Междумирья, Поглотитель излучения, 655 уровень

Эвглена, Изумрудная амёба, Древняя странница Междумирья, Первая в своём роде, 743 уровень

Кахатаракс, Заблудший в Междумирье, ??? уровень

— Приветствую вас, — обратился я к тем, кто перестали быть обычными монстрами. — Я пришёл договориться.

Глава 1

Монстр. Побег. Семья волшебника.

— В сторону, Вильгерд! — крикнул я, попутно активировав замедление лешего. Арк и Касель приготовились атаковать магией Смерти, а Арднор уже готовил какую-то ловушку для возникшего перед нами монстра.

«Постойте!!! — вдруг крикнула тень, дошедшая с нами до башни Громхольда, и попросила. — Не нужно сражаться».

Я остановил остальных, чтобы присмотреться повнимательнее. Тень сама вышла к нам и внешне она несколько отличалась от обычной. Сияющие глаза и тонкая полоса, будто от сжатых губ, а главное, что это была копия Акадии, лежащей в некоем подобии капсулы. По внешнему виду сложно было что-то сказать, но вот эмоции этого существа я прекрасно ощущал. Усталость, страх и печаль.

Арцуна, Главная тень, Хикаридо, Атриум, ??? уровень

«Великая, мы искали вас всё это время в городе древних, — заговорила с ней тень. — Не все выполняют приказы остальных главных теней, ваших сторонников достаточно среди каждой из групп, однако командиры всё же преклоняются перед остальными главными тенями».

— Я удивлена, что у меня вообще остались сторонники, — вдруг сказала главная тень, причём я был немало удивлён, услышав довольно мягкий женский голос. — Я спряталась в башне старого друга, когда Наследница объявила на меня охоту. И лучше говори со мной открыто, всё же не думаю, что твои сопровождающие желают мне зла.

— Как скажете, Великая, — ответила тень.

— И без великой, — добавила Арцуна. — Я не заслуживаю такого обращения, ведь не смогла выполнить очень многого, а также обратила против себя лучшую подругу.

— Что ж, раз уж есть вы нас не собираетесь, то можно и поговорить, — вздохнул я, заодно попытавшись разрядить напряжённую атмосферу простенькой шуткой.

— Но зачем нам есть людей? — искренне удивилась Арцуна. Пусть я преследовал несколько иную цель, но теперь главная тень отвлеклась от негативных мыслей, да и на лице Касель и Элси возникли улыбки.

— Вот и я задался этим вопросом, пока вместе с отрядом бегал по руинам города от командиров теней, — хмыкнул я. — Было очень похоже на то, что они совсем не против перекусить нашим отрядом.

— Расскажите мне всё, а то я уже давно ничего не слышала и мне… очень хочется узнать, что происходит снаружи, — попросила Арцуна.

* * *

Рассказ занял какое-то время, в течение которого мне хотелось поговорить ещё и с Вильгердом, но пока не получалось. Сперва было необходимо разобраться с непредвиденными обстоятельствами в лице главной тени. Кстати, у неё вполне можно было разглядеть лицо, правда, стоило приглядеться.

«Мне до сих пор во всё это не верится, — вдруг мысленно обратилась ко мне Акадия. — Вильгерд — мой сын, а я об этом даже не помню. Это заставляет злиться на себя. Вся эта ситуация вызывает слишком много чувств. Будь у меня сердце, оно бы сейчас пыталось выпрыгнуть из груди, — Акадия замолчала на какое-то время, а потом продолжила. — Я понимаю, что там лежит моё тело, но смотреть на себя со стороны как-то странно. А ещё я не чувствую с телом никакой связи. Это пугает. И эта тень так хорошо скопировала мой облик, что даже жутковато выглядит. А может она вообще вселялась в моё тело для этого?»

«Успокойся, мы всё постепенно узнаем, спешить нам особо некуда, по крайней мере, пока мы в этой башне», — сказал я.

— Вот как, — после рассказа задумалась Арцуна. — Значит, наследницу и оставшуюся тройку теней устраивает, что я нахожусь в мире людей. Это кое-что объясняет. Видимо, не стоило сбегать, и нужно было сопротивляться. Вот только сил могло не хватить и тогда бы всё закончилось безрезультатно.

— Что у вас произошло? — спросила Касель.

— И почему вы просидели тут так много лет? — добавила Элси.

— Наше общество построено на основе иерархии, в основе которой лежит сила, — ответила Арцуна. — Так было очень давно, со времён появления первой тени и богини Аттраксии. Но постепенно появлялись тени, которых не устраивала подобная схема. В большинстве случаев такие тени были поглощены более сильными, которые одолели сомневающихся, либо подобные тени были изгнаны в мир людей, другие же сами пытались бежать из-под власти наследников первой тени. Но вышло так, что сомневающейся стала я, одна из главных теней. Мне хотелось изменить наш мир и дать развитие многочисленным и самым обычным жителям нашего мира. Точнее, такими их видели остальные из главных. Я же наблюдала за теми, кто жил, стараясь избегать поглощения другими. Тени договаривались между собой, объединялись для выживания, изучали природу мира, человеческие артефакты и культуры, а уж когда к нам явился рыцарь, способный путешествовать между нашим миром и миром людей, тогда очень многих охватила жажда познания. Странник помог многим теням перейти в свой мир, рассказав о нём много удивительных вещей и предупредив, что он может быть ещё опаснее Кайкарда, так он называл наш мир. Это не понравилось главным теням, ведь власть утекала у них из рук. Я рассказала обо всём Наследнице первой тени, которая является главой всего нашего народа. Она согласилась с моими идеями, и я уже готовилась к тому, что наш мир изменится и станет лучше, но в итоге она направила против меня свою силу, заручившись поддержкой Атриума. Если с Атриумом я бы и могла справиться, то поглотить лучшую подругу — нет. Такого я допустить не могла, да и как бы я выглядела перед остальными. Я бы стала врагом всего народа и обрекла его на исчезновение. Я пыталась во всём разобраться и узнать, что заставило так быстро изменить её мнение, но ничего не добилась. В итоге, для меня осталось единственное решение — бежать в мир людей, благо это было не первое моё путешествие во владения Рейнеи.

— И вы сразу переместились сюда? — спросила Элси.

— Не совсем, — ответила Арцуна. — Здесь сложно было открыть портал, так что он появлялся на некотором расстоянии к северо-востоку отсюда. Там пространство стабильно, поэтому можно было не опасаться, что портал не вовремя закроется. Было бы очень неприятно, если пространственная магия разрезала моё тело. Оставшуюся в теневом мире часть могли бы поглотить, что значительно сократило бы мои силы. Сюда я направилась к своему другу Громхольду. Я познакомилась с ним не так уж давно и несколько раз наведывалась в гости, разве что он сперва был небольшого роста, потом стал выше, а затем и бороду себе отрастил. Да ещё и удивительные преобразования произошли с его магическими силами. Он за столь короткий срок стал настолько могущественным, что страшно представить. Вот только в последний раз меня никто не встретил, и я сама добралась до его дома и зашла в гости по этому приглашению, — Арцуна показала плоский кристалл.

— Сразу видно, что у вас, теней, восприятие времени совсем иное, — вдруг сказал Вильгерд. — Когда вы встретились в первый раз, отец только стал учеником великой чародейки Акадии. Тогда он был сильно удивлен, ведь никогда прежде не видел подобных тебе, Цуна.

— Да, он меня так и называл, говоря, что это звучит мило, — согласилась главная тень.

— Второй раз ты встретила его, когда отцу было за пятьдесят, и он уже обрёл немалую силу, — продолжил Вильгерд. — Тогда был рассвет его жизни и самые счастливые годы. Акадия ответила на его чувства, что привело его внутреннее пламя к поистине бурному росту, со временем сделав его необычайно сильным чародеем. Потом ты встречала его ещё несколько раз, и немало гостила у нас дома, правда я прятался, так как был ещё маленьким и побаивался необычную гостью, а потом ты встретила его много лет спустя, когда мама погибла, а отца сковало горе. Он пытался воскресить маму, искал самые разные способы, но чуть меньше шести сотен лет назад сдался, впав в полное отчаяние. В то время он резко постарел, хоть и не утратил своей мощи. И в какой-то момент он решил, что мне не стоит видеть его таким и не стоит гробить свою жизнь на несбыточную мечту, поэтому использовал заклятье, чтобы я не мог в одиночку вернуться сюда. Я оказался в поле, посреди руин и долгое время попросту проходил через свой дом, будто его и не существовало. Я понимал отца, но вот он не понимал меня, не понимал, что сделал моей душе очень больно. Через какое-то время я покинул родные края, откуда никогда не уходил прежде и добрался до королевства Лириэн, где мне встретился эльфийский мудрец Тэроксиэн. Я был очень благодарен судьбе за эту встречу, ведь он помог мне отточить свой магический дар, а заодно научил общаться с другими. Но даже тогда я не мог никому довериться, чтобы вернуться обратно. Это было выше моих сил.

Шло время и вдруг до меня доходят слухи, что кто-то отыскал артефакт по имени Акадия Громхольда. Сложно было описать то, что творилось в моей душе в тот момент. Отец всë-таки поборол своё отчаяние и продолжил искать способы воскресить маму. Вот только радость в какой-то момент сменилась осознанием: если посох, к которому он успел привязать душу матери, сейчас не с ним, то отец погиб. Потому что добровольно он не отдал бы этот посох даже богам. Я попытался выяснить, кому досталась душа моей матери, и тут судьба вновь показала свою изворотливость. Посох оказался у человека, спасшего Мернор, его королевскую семью и народ, а также сделавший то, что не получилось у меня. А после ты ещё пробудил душу моей мамы, вновь заставив её сиять. Когда я попросил тебя оставить нас с Акадией на какое-то время, я пытался разузнать, в каком она сейчас состоянии. Но делать это надо было предельно аккуратно, чтобы не навредить пробудившийся душе, поэтому мои вопросы были столь отдалёнными. А наша беседа была непринуждённой и спокойной. Но как сложно было держать себя в руках. Я ведь уже не молодой маг, а слёзы еле сдерживал. Я был счастлив, что мама вновь рядом. Теперь осталось только как-то вернуть ей тело и память. Я изучал некромантию, магию крови, создание артефактов, чтобы совместить сразу многие способы для того чтобы вернуть её к полноценной жизни, но Алексей смог решить и эту задачу, сумев убедить богинь помочь ему. Скажи мне кто раньше, что такое возможно, я бы ни за что не поверил. Я уже многое обдумал и уверен, что поместить душу в тело мы сможем, но вот как вернуть память я так пока и не узнал, — закончил Вильгерд свой рассказ.

— Теперь ясно, откуда ты знал дорогу и почему так стремился сюда попасть, — сказал Арднор, а потом с улыбкой спросил. — Но ты ведь мог сразу рассказать обо всём, мы бы всё равно помогли тебе и Акадии.

— Я не хотел, чтобы вы думали, будто я иду лишь для того чтобы выполнить свою цель. К тому же я не знал, как вы отреагируете на всё это и опасался, что вы можете не взять меня с собой, — ответил Вильгерд. — Поэтому, информацию о моей семье было проще держать при себе.

— Ментальная магия очень сложная дисциплина, — сказала Арцуна. — Напрямую тени не могут её использовать, однако мы можем проникать в тела людей и влиять непосредственно на мозг. Воздействуя на определённую его часть можно заставить самого человека подумать о необходимой тебе цели. Думаю с памятью можно проделать нечто подобное, по крайней мере, попробовать это сделать. Я не смогу гарантировать результат, но смогу сказать точно, что не причиню вреда Акадии.

— То есть ты всё это время могла исподтишка вселиться в кого-то из нашего отряда? — спросил Арк у тени, которая путешествовала с нами.

— Нет, такие навыки не подвластны обычным теням, — ответила она.

— Что ж, допустим, это правда, но у меня всё же остались некоторые сомнения, — сказал призрачный император.

— Тогда у меня тоже есть вопрос, — сказала Касель. — Мы знаем имя главной тени, видели, что у командиров тоже есть имена, но почему твоё имя до сих пор скрыто во Мраке?

Глава 2

Имя. Значение. Просьба.

— Оно не скрыто, — спокойно ответила тень. — У меня его просто нет.

— Молодым теням не дают имён, — добавила Арцуна. — Имя нужно заслужить, ведь нет смысла называть тех, кто будет поглощён, а вот тем, кто сможет подрасти и добиться чего-то, дают имена. И раз уж разговор зашёл об этом, я думаю, ты заслужила имя, — она внимательно посмотрела в тёмные провалы глаз молодой тени. — Отрэрия.

После этого молодую тень немного тряхнуло, и в тёмных глазницах вдруг возникли тусклые огоньки, а также заметно возросло количество энергии, которую я ощутил от нашей спутницы.

— Получить имя от главной тени… — прошептала Отрэрия. — Мне сложно в это поверить.

— Обычно, имена дают те, кто породил тень, либо тот, кто управляет владениями, где обитает тень. Изредка имена дают командиры отрядов. Главные тени награждают именами лишь тех, кто особо отличился, — объяснила Арцуна. — Дать имя, значит, поделиться своей силой с тем, кому даруешь его.

— Я чувствую что-то странное, — вдруг сказала Отрэрия, взяв за руку главную тень. — Всё тело слишком сильно нагрелось и мне… больно, — она вдруг упала на пол и прижала руки к груди. — Больно!

— Такого не должно быть, — разволновалась Арцуна, пытаясь сделать хоть что-то.

Элси использовала магию исцеления, но та не действовала на тень. Тем временем от Отрэрии уже пошёл дым. Тень кричала и извивалась, так что пришлось сесть на неё сверху и влить воды в рот. Попутно я поливал тень водой. Не знаю, насколько это было действенно, но это первое, что пришло мне в голову. Раз она сгорает изнутри, то нужно применить воду. На мой взгляд, всё вполне логично. Пока же иных мыслей не было, так что я заливал её водой, пытаясь придумать хоть какой-то более действенный метод. Да и почему магия жизни не сработала? Такого быть не должно.

Через некоторое время я активировал криогенный кошмар, однако не на полную мощность, стараясь снижать температуру тени аккуратно. Услышали бы меня физики, и без боя уйти бы не удалось. Тень же это всего лишь отсутствие света, вот только не в этом мире. Разобраться, что эти тени из себя вообще представляют, мне ещё только предстоит. А то Логика уже умирает от любопытства.

В какой-то момент я ощутил, что Отрэрия остыла и больше не нагревается. Тень будто потеряла сознание, так что я прекратил использовать магию. Вода из неё не выливалась, так что пришлось отрастить лиану и поглотить лишнюю воду с её помощью, засунув в пасть. Растение быстро впитало в себя немало влаги, так что тень вернулась к своим первоначальным размерам.

— Арцуна, проверьте, с ней всё в порядке? — спросил я.

— Да, сейчас, — я вывел из ступора главную тень. Странно, но она реагировала на всё, как будто деревенская девчонка, попавшая в большой город. Впрочем, если вспомнить, где мы находимся, то отчасти, так и есть. Арцуна прошла через череду весьма непростых ситуаций, прождала здесь явно не одну сотню лет, так теперь ещё столкнулась с тем, что её соратница чуть не погибла по неизвестной причине. Впрочем, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что виновата главная тень, назвавшая свою последовательницу. Вероятно, тут произошло нечто очень интересное.

— Исцеление на них не работает, — сказала Элсифиоль и уже тише добавила. — И магия смерти тоже.

— Я кое-что знаю о тенях, но такое вижу впервые, — добавил Арднор.

— С тех пор, как мы погибли, в мире произошло слишком много всего, — вздохнул Арднор. — Эльфы, гномы, орки, тени… слишком много появилось тех, о ком мы и вовсе не слышали.

— С ней всё в порядке, — приподнялась главная тень. — Сейчас Отрэрия аккумулирует новую силу и перестраивает своё тело. Вот только обычно это происходит не так бурно. Тень не сгорает изнутри. По крайней мере, я не слышала о чём-то подобном. Такое ощущение, будто моя сила начала её плавить. Вот только я совсем немного её передала, поэтому не понимаю, что же пошло не так.

— Просто ты стала сильнее, — спокойно ответил ей Вильгерд. — Видишь ли, эта башня собирает энергию из окружающего пространства и аккумулирует её внутри. Просидев здесь не одну сотню лет, твоё тело вобрало в себя огромный объем этой энергии. Но так как процесс шёл достаточно медленно, ты попросту этого не заметила. Решив, что передаёшь небольшую частицу своей прежней силы, ты не посчитала накопившуюся мощь, отсюда такой результат. По крайней мере, у меня такая версия, однако я не отрицаю, что могу ошибаться. Но что могу сказать точно, так это то, что тебе, Цуна, придётся заново учиться владеть собственной силой, чтобы ничего не разрушить ненароком.

— Стать сильнее просто сидя в башне, — хмыкнул Арднор. — Я тоже так хочу.

— Страшно представить, какими были бы принцессы из многочисленных сказок странников, которые были заперты в замках или башнях, — улыбнулась Элсифиоль. — Скорее всего, они бы сами через какое-то время скрутили дракона без всякого оружия.

— Арцуна, расскажи, что вы вообще за организмы такие? — попросил я, положив Отрэрию рядом с собой и опустив руку ей на грудь, продолжая охлаждать, ведь её тело всë-таки было ещё достаточно горячим.

— Мы тени, — ответила она, а потом добавила, немного подумав. — Но и не такие, как те, что бродят за людьми. Они не наделены разумом и привязаны к тому или иному объекту, а также исчезают в отсутствии света. Мы же вполне не плохо живём во тьме, ведь внутри нас сияет белый свет, — она приблизилась ко мне вплотную и открыла глаза пошире. Мягкий белый свет лился откуда-то изнутри них. На фоне этого света, облака дыма молочного цвета с полосками какао образовывали нечто вроде очертания глаза. Многочисленные завихрения, подобные тем, что были отчётливо видны на фотографиях газовых гигантов, создавали красивую радужку из белых, серых, и коричневых цветов. Поистине удивительное зрелище, которое можно было увидеть лишь вблизи.

— Как видишь, нам не нужен свет, ведь он и так есть внутри нас, — вновь заняла она прежнее место. — И чем больше сила, тем он разгорается сильнее. Я не знаю, как мы появились в том мире, но наши мудрецы предположили, что мы близки к чему-то вроде плотной жидкости с необычными свойствами. Это сложно объяснить, но подобное аморфное состояние позволяет нам менять свою форму, причём достаточно сильно, на что неспособно большинство других существ. Нам не нужно есть, как жителям Рейнеи, но мы вполне можем наслаждаться пищей, по крайней мере, я убедилась, что Акадия очень вкусно готовит. Громхольд часто угощал меня её замечательными блюдами. Но в мире теней большинство просто поглощает тепло из земли или впитывает пробегающий ветер. Здесь же мы можем питаться прекрасными лучами солнца. Там, на востоке отсюда, эти лучи были особенно вкусны, — указала она в сторону, словно наяву увидела свои воспоминания. — Наш народ считает, что нас создала богиня Аттраксия, но сама она исчезла во тьме, истратив свои силы на наш народ. Но зачем она так сделала, мы не знаем до сих пор, хотя и пытались выяснить. Вот и всё, что я могу поведать о своём народе.

— А что насчёт вашей жизни? — спросила Элсифиоль. — Я не совсем определяю, как вы разделяетесь между собой. К примеру, ты видишь, как я, Касель и Акадия отличаемся от остальных?

— У теней также есть мужчины и женщины, — улыбнулась главная тень, правильно поняв вопрос сейры(прим. «другое название пепельноволосых эльфов»). — Разве что определить это можно не как у людей. Теням требуется время на формирование сознания и тела, и если у людей дитя развивается в теле матери весьма длительное время, то для теней это время в разы меньше и основное развитие происходит уже в окружающем мире. Когда у теней появляется достаточно сил, чтобы несколько изменить свою форму, а также возможность разговаривать, будь то мысленно или как это делают странники, по этому голосу становится понятно, кто перед вами. Впрочем, отличается не только голос, но и типы энергий. Для людей такое может показаться диким, но для нас это вполне нормально. И уже чуть после мы несколько меняем свои тела. К примеру, я всегда считала Акадию очень красивой, поэтому изменила свою форму под стать её телу: у меня было немало времени, чтобы в точности воспроизвести её облик. Так что я многому научилась у неё и Громхольда, разузнав о людях так много всего интересного, что мудрецы слушали меня, разинув свои рты и забыв обо всём во тьме, когда я рассказывала им об этом мире.

— Как необычно, — сказал Арднор.

— Да не так уж необычно, — ответил на это Вильгерд. — Тени очень похожи на людей, вы и не представляете насколько. Но всё же их многое отличает от нас. Впрочем, это не так уж и важно. Я рад, что с вами всё в порядке, госпожа Арцуна.

— Если так заметить, то я помню тебя. В то время ты был совсем маленьким, — сказала главная тень. — Стоит признать, что вы люди, тоже умеете менять свои тела. Пусть не так сильно, как это делаем мы, но узнать вас от этого ничуть не легче. И жаль, что вы не возвращаетесь к своему среднему облику. Громхольд называл его молодостью, но мне сложно понять это. Если сравнивать нас с людьми, то мы в любое время можем изменить свой облик на тот, что больше понравится. Для этого требуются лишь силы, знания и некоторый опыт.

— У нас, людей, есть немало минусов, но плюсы всё же перевешивают, — усмехнулся Вильгерд. — Впрочем, отец не смог разобраться с тем, как вы устроены, несмотря на немалое время, проведённое с тобой и за исследованием твоего тела.

— Кхм-кхм, — кашлянула Элсифиоль.

— Магия Жизни на вас совсем не действует, магия Смерти тоже малоэффективна, что уже выглядит странно. Вы не призраки и не энергетическая форма жизни, так что отец немало голову поломал над тем, что же вы всё-таки такое, — волшебник не обратил внимания на сейру. — Однако у меня есть некоторые предположения. И раз уж мы здесь, то, может, поможете их подтвердить или наоборот опровергнуть?

— Вильгерд, может, сперва вернёмся в Халаэлению, а уже затем займёмся исследованиями? — заметил я, так как поскорее хотел покинуть окрестности города древних и вернуться домой. Учитывая то, что нужно будет разобраться с тенями, шастающими по городу, зачистить его от нежити, а потом что-то сделать со стражами и тем, кого они не выпускают с той стороны барьера. Можно, конечно, ничего не делать, но я вижу, какую боль Арку и Сель доставляет вид разрушенной столицы древней империи, места, которое они называли домом. Поэтому оставить всё, как есть, не получится. Этот вопрос можно отложить на какое-то время, но решать его придётся в любом случае.

— Хм… в Халаэлении много полезного оборудования и нет проблем с ингредиентами, однако даже оснащение герцогской лаборатории не сравнится с тем, что оставили после себя отец и мама, — сказал Вильгерд. — Здесь столько полезного, что мы даже сможем найти информацию, как улучшить построение тел, как улучшить процесс связи души и тела, а заодно повысить эффективность всего процесса.

— Мы нашли тело Акадии, это уже немало, — сказала Элси. — Теперь нам будет проще вернуть её душу обратно.

— Вот только мы не знаем, не произойдёт ли с ней нечто похожее на то, что произошло с той девушкой, — заметил Вильгерд. — Ведь я не знаю, применял ли отец какую-нибудь хитрую защиту, чтобы кто-то посторонний не смог вытащить её душу из посоха. И если такая защита есть, то я не представляю, как она отреагирует на наше вмешательство.

— Хорошо, Вильгерд, — вздохнул я, вынужденно признав аргументы волшебника. — Сколько тебе нужно времени?

— Хотя бы неделя, — ответил маг.

— У тебя есть это время, после чего мы выдвигаемся на северо-восток, чтобы покинуть зону нестабильности пространства и вернуться домой свитком телепорта, — сказал я. — Сюда же мы сможем вернуться только после тщательной подготовки и проработки плана по решению проблем в этом регионе.

— Я не подведу, — сказал Вильгерд, сжав кулак. Глаза волшебника при этом пылали пламенем энтузиазма.

— Главное, не переусердствуй, — усмехнулся я.

— В башне достаточно много артефактов отца, так что можно будет поискать что-нибудь, что могло бы нам пригодиться в сражении с Мраком и врагам подобным Элл Нору, — сказал Вильгерд.

«Алексей, можешь передать меня Вильгерду? — вдруг попросила Акадия. — Я хочу поговорить с ним не как разумное оружие, а как… мама».

Глава 3

Жилище Громхольда. Комната. Кристалл.

Я отдал Акадию волшебнику. Вильгерду требовалось время, чтобы забрать необходимые артефакты, а также убедиться, что на теле Дии не оставлено какой-либо защиты. И пока он будет занят, я смогу исследовать эту башню. Кстати, я вспомнил одну важную деталь и посмотрел на Арка и Сель.

— Вы упоминали, что это была резиденция императорской семьи, — сказал я. — То есть вам знакома обстановка в этом здании?

— Да, тут мало что поменялось за прошедшее время, — ответил Арк.

— Впечатляет, что отец Вильгерда смог разобраться в некоторой технике нашей империи, — добавила Касель. — Впрочем, кое-что здесь всё-таки изменилось. Количество барьеров, которые окружают резиденцию, сильно возросло, причём они самые разные. Защита от погоды, маскировка энергий стихий, иллюзии. Такая предусмотрительность впечатляет.

— И как можно почувствовать, источник питания резиденции до сих пор активен, что тоже по-своему удивительно, — заметил Арк. — И раз уж у нас есть время, то идём сразу на склад, думаю, Громхольд и Акадия применяли его для схожих целей, так что там мы сможем найти какие-нибудь артефакты и полезные расходники. По пути зайдём ещё в одно место.

— Элси, ты идёшь? — спросила Сель у эльфийки, которая не могла оторвать взгляда от теней.

— Да, — ответила она. — Всё-таки, тени поистине удивительные создания.

* * *

— Мы часто гостили в этом городе, — рассказывал Арк, пока мы спускались по лестнице. Призракам хотелось немного пройтись по зданию, не используя порталы Громхольда и лифты. — Здесь было заметно тише и спокойней, чем в столице, а заодно тут можно было спокойно тренироваться, не сдерживая силу. Как понимаете, в столице нужно было сдерживать себя, чтобы не навредить горожанам, а здесь можно было выплеснуть всю свою мощь.

— Отец и мама помогали нам с развитием способностей, так что частенько выступали соперниками в тренировочных поединках, — с улыбкой добавила Касель.

— Когда я подпалил отцу усы, это было то ещё зрелище, — усмехнулся Арк.

— Да, тогда даже мама посмеялась, впрочем, и отец тоже, — призрачная королева явно была рада вспомнить столь яркие моменты своей жизни. — Также в ближайшем корпусе тренировалась гвардия, которая охраняла нашу семью.

— Хотя кто ещё кого охранял, — вновь усмехнулся призрачный император. — Отец и мама были одними из сильнейших людей в империи. Разве что бабушка была сильнее. Она гостила тут уже куда меньше, всё же по большей части она путешествовала по миру и занималась дипломатией, стремясь установить дружеские отношения с разными странами, что было непросто, учитывая, что из-за больших размеров империи и немалой военной мощи нас частенько боялись. А страх часто рождает злобу и ненависть, что в свою очередь и приводило к конфликтам, а также к наличию серьёзной армии и охраны.

— Но бабушка никогда не сдавалась, так что её труды понемногу приносили свои плоды, заставляя другие страны иначе взглянуть на нас. И в то время конфликты постепенно сошли на нет, — продолжила Касель. — Учёные, которые подчинялись маме, активно осваивали новые возможности и приспосабливали технологии маминой родины для использования в империи. У них всегда было столь всего интересного, что я не знала, о чём лучше их спросить.

— Мне же как-то не нравилась вся эта учёба, которая заставляла скучать, — признался Арк. — Меня куда больше радовало тренироваться с отцом в освоении новых заклинаний и в схватках на мечах с бабушкой.

— Тут ты прав… — сказала Касель, заставив Арка так сильно удивиться, что он чуть не упал с лестницы. — Я о схватках на мечах с Арквеей.

— Я уж думал, что ты меня разыгрываешь, — закатил глаза призрак и продолжил вести нас к складу. — Впрочем, сейчас все эти скучные занятия вспоминаются с теплотой, согревающей душу, ведь вместе с теми знаниями в памяти всплывают улыбающиеся лица родителей. Да и знания оказались предельно необходимыми в дальнейшей жизни.

— … — теперь уже остановилась Касель, удивлённо посмотревшая на брата. У меня же сложились подозрения, что они мало общались друг с другом, что частично и породило их конфликт.

— Даже и не думал тебя разыгрывать, — спокойно сказал он. — Пусть мне и не нравилась учёба, которую мне всегда хотелось отложить на потом или вообще никогда ею не заниматься, я прекрасно понимал, что без достаточного количества знаний мне не стать не только императором, но и достойным воином. Так что попросту перебарывал себя и учился, чтобы стать умнее и сильнее, и чтобы не проиграть тебе, разумеется.

— Вот как… — задумалась Касель. — В те времена я воспринимала тебя как лоботряса и непоседу, который не думает не только о будущем империи, но и о своём собственном, но я ошибалась. Не ожидала узнать, что ты прекрасно понимал всю важность обучения у мамы и отца.

— А что это за дверь с бирюзовым цветком? — спросила Элси, вмешавшись в разговор.

— О, мы пришли к цели, — ответил заметно повеселевший Арк. — Это наша комната.

Стоило только приложить руку, как двери медленно разошлись в сторону, открывая взгляду просторную комнату. Книжные шкафы стояли чуть в стороне от входа, ближе к окну расположился элегантный серый стол из металла. Кое-где расположились простенькие деревянные стулья, явно появившиеся здесь куда позже остальной мебели. В стороне расположилось несколько больших кроватей выполненных в том же стиле, что и стол, а также и остальная мебель.

— Комната слегка изменилась, — сказала Касель, пройдя внутрь. — Хотя это не удивительно, ведь прошло так много времени. Скорее стоило удивиться, что здесь вообще хоть что-то осталось.

— Вы хотели здесь что-то найти? — спросила Элси.

— Не знаю, — ответил Арк. — Скорее получить немного эмоций. Всё же иногда кажется, что с тех пор, как мы были маленькими, прошло совсем немного времени, а перед глазами вновь предстают образы, когда мы дрались с Сель подушками в этой комнате.

— Было весело, — улыбнулась Касель и села в один из стульев, после чего огляделась по сторонам. — А где экран?

— Кстати, его и впрямь нет, — нахмурился Арк.

— Вы о чём? — спросила Элси.

— Здесь должно было быть специальное устройство, чтобы смотреть… — Касель поводила рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова.

— Воспоминания, — добавил Арк.

— Можно и так сказать, — кивнула Касель, так что мы принялись искать этот неведомый старый телевизор или что-то аналогичное ему. Вот только ничего подобного в этой комнате не было. Так что либо его унёс Вильгерд, либо с этой задачей справились ещё до него. Тем временем я заметил, что Элси, сидя в кресле, рассматривает какой-то большой кристалл в серебряной оправе.

— Элси, — позвал я девушку, которая от неожиданности выронила кристалл. Звонко стукнувшись о стол, он засветился, и я уже был готов к какому-нибудь взрыву, прикрыв эльфийку щитом. Однако ничего подобного не произошло. Из кристалла появились яркие лучи, которые сформировали объемную цветную картину какого-то фильма.

— О, а вот и он, — обрадовалась Касель и подняла кристалл. — Хорошая работа, Элси, — поблагодарила она, после чего начала быстро листать какие-то файлы и улыбка сползла с её лица. Всё больше Касель начала хмуриться. — Арк, подойди-ка сюда, — попросила она брата. — Давай-ка посмотрим на это.

— Иду, — откликнулся призрачный император, взявший с собой какую-то тонкую и плоскую книгу с серой металлической обложкой.

Касель активировала кристалл, и перед нами появилось изображение человека, лицо которого я уже успел повидать. Арк Хан Эртал, отец Арка ходил по комнате и что-то обдумывал.

— Разведка докладывает об участившихся случаях весьма необычной болезни, — говорил он. — Люди впадают в какую-то неконтролируемую ярость, не узнают своих близких и нападают на них. Мы с Леной уже не первый год исследуем этот феномен. Мама также занялась сбором информации в других государствах, благо у неё имеются обширные связи по всей Рейнее, но источника мы найти не можем. Это не бактериальная и не вирусная инфекция. Скорее всего, она имеет энергетическую природу. Но откуда люди получают неизвестный тип энергии, который воздействует на их тела и разум пока не установлено. Болезнь не поддаётся лечению ни магией, ни технологически продвинутым оборудованием. Пока все пострадавшие изолированы для предотвращения распространения болезни и для наблюдения. Подобные случаи сильно беспокоят меня, так как если сопоставить точки появления и принять во внимание нестандартное происхождение болезни, то можно прийти к довольно очевидному выводу. Эта болезнь имеет искусственное происхождение, а если мои выводы касательно происхождения болезни всё же не верны, то в том, что за её распространением стоит кто-то разумный, я уверен абсолютно. Все факты прямо кричат об этом, словно заманивают в ловушку, требуя личной проверки. И я сильно сомневаюсь, что это проделки наших соседей. Слишком не похоже на них, да и технологий подобного уровня у них попросту нет.

— Дорогой, — на экране появилась красивая женщина в простом светлом платье с несколькими золотыми цепочками. Длинные волосы, легкая улыбка, и странное свечение, идущее от одежды. Касель и Арк неотрывно смотрели на неё и, казалось, что из глаз Сель сейчас вновь начнут падать льдинки, но она всё же сдержалась. — Я проверила нескольких солдат. Судя по тем данным, что я получила, они встретили некоего человека, правда было это довольно давно, но всё указывает на то, что он мог быть источником заражения. Сложно говорить о мотивах на текущий момент, но то, что это сошедший с ума фанатик сразу стоит исключить. Они не обладают такими знаниями. И никто из наших учёных не будет работать на такого рода личностей. Да и не было у нас ничего подобного даже на центральном корабле, а ты сам понимаешь, что это говорит о многом.

— Значит это всё-таки какая-то природная энергия, которую используют для дестабилизации обстановки в нашей империи? — спросил Эртал.

— Вполне возможно, что это может быть утечка какой-то гадости из Междумирья, — ответила ему Зэлен Ра, а потом нахмурилась. — Мне бы хотелось верить, что к нам не нагрянул какой-нибудь странник из другого мира, путешествующий по тропам Междумирья.

— Но ведь мама тоже как-то попала из Экстлосии в Рейнею, причём так, что не смогла найти путь обратно, да и ты тоже отличный пример, — ответил на это Эртал, обняв жену.

— Да, всё так, — кивнула она. — Без системы навигации и без координат Аркании я не смогу вернуться обратно, но знаешь… — она посмотрела в глаза мужа и улыбнулась, — я уже давно не хочу никуда возвращаться.

Глава 4

Информация. Запись. Цель.

Счастливые родители заставили потеплеть души призраков, а Касель всё же не смогла сдержаться, осыпав пол ледяными слезами. Запись же на этом закончилась, точнее Эртал попросту выключил прибор.

— Значит, ещё задолго до наших разногласий Мрак пробрался в нашу страну, — сказал Арк. — Но я до сих пор не могу понять, как эта проклятая энергия смогла завладеть умами столь многих людей, что не осталось никого, кто смог бы противостоять ему.

— Думаю, что тут свои щупальца протянул наш общий знакомый, с которым мне удалось разобраться во дворце Смерти, — сказал я. — И если в крахе Арквеи виноват он, то сразу становится понятно, что ему мало кто мог противостоять.

— Бабушка могла бы, — сказала Сель, вытирая глаза скорее по привычке, чем из надобности.

— Да, её вряд ли бы кто-то смог одолеть, — согласился Арк. — По сути, она была мощнейшим оружием империи, если можно так выразиться. Обладая невероятной магической силой и телом, способнымвыдержать удары плазменных пушек, она попросту разрывала врагов руками, если клинки ломались в процессе боя. Огромная физическая сила, невероятная стойкость и неисчислимый запас магической энергии это страшное сочетание.

— Мама рассказывала, что ещё до нашего рождения, когда в столице произошла поломка источника питания всего города, то в качестве нового источника выступила Арквея, поддерживая весь город три дня, пока всё не починили, — сказала Касель. — Огромный город с миллионами жителей поддерживался всего одним человеком. Элл Нор попросту не смог бы её победить. На пике наших возможностей мы бы и сами смогли его одолеть, так что сложно поверить, что даже такой чародей смог бы справиться с нашей империей.

— Может быть, в дело вступил его учитель? — предположила Элси, заставив призраков задуматься.

— Тогда почему он не опустошил Рейнею? — задал вопрос Арк.

— Если бы он одолел бабушку и вообще ступил бы во владения Рейнеи, то разве это не было концом для всего нашего мира? — добавила Сель.

— Сложно сказать, — теперь уже я взял слово. — Он до сих пор не может пробраться сюда из-за самой Рейнеи, которая противостоит разного рода сущностям из Междумирья, по крайней мере, так мне рассказывали Добромир с Сильваром. Следовательно, он всё-таки не может преодолеть барьер Рейнеи.

— Видимо, только во дворце можно откопать необходимую информацию и узнать, что было на самом деле, — сжал кулак призрачный император.

— Меня беспокоит один вопрос, — сказала Элси. — Почему Хранители Лесов не помогли Арквее?

— Они редко вмешиваются в дела людей, — сказал я. — Разве что Сильвар любит дурачить всех, кто ему встретится, остальные же Хранители вступают в открытое противостояние только при самых тяжелых случаях, когда есть угроза их владениям и всему миру. Хотя, я не до конца уверен, что ими вообще движет, ведь крах столь большой империи явно мог привести к печальным последствиям для всей планеты.

— Арк, тут ещё какой-то файл, — Касель дернула брата за руку, чтобы он посмотрел на файл. — Судя по дате, это было через пять лет после нашей смерти.

— Разве кто-то ещё мог активировать наш кристалл? — спросила Сель, после чего активировала прибор.

На стуле сидел какой-то человек, приложивший руку к лицу, будто пытаясь скрыть слёзы. За окном царила тьма, изредка озаряемая вспышками оранжевых молний. Запись всё продолжалась, но человек молчал, будто собирался с мыслями или пытался перешагнуть через себя, чтобы сказать хоть что-то.

— Брат, сестра как же мне плохо без вас, — вдруг сказал он, заставив Арка и Касель удивиться. — Я всеми силами пытался справиться с той ношей, которую вы оставили, но я не справляюсь. Отца убили предатели во дворце. Люди будто взбесились, и попросту разорвали его. Это было жуткое зрелище, и я до сих пор не могу отойти от этого кошмара. Стража будто с ума посходила после его смерти и заколола прислугу. Мне удалось уйти в резиденцию императорской семьи, благо у меня имелся доступ сюда. Я нашел ваш экран, но не стал смотреть записи, так как посчитал, что не имею на это право, но я решил оставить свою запись. Я знаю, что её вряд ли кто-то посмотрит, но сказав всё, я думаю, что мне станет немого полегче. Брат, сестра, зачем вы убили друг друга? Зачем? — мужчина вновь прикрыл глаза ладонью. — После этого всю империю охватило горе. Мало того, что погибла императорская чета, так следом ушли и наследники. Мы с отцом не достойны были править, ведь в нас не было крови Арквеи, — мужчина схватился за голову руками. — Основательница куда-то исчезла, вся императорская семья погибла, страну охватил хаос, в различных регионах люди обращаются в какую-то чёрную жижу и атакуют всё живое. Я… я просто не знаю что делать. Ещё есть люди, которые следуют за мной и их жизни сейчас в моих руках, поэтому я должен что-то придумать, чтобы это закончить. Но даже в таком случае я не смогу спасти империю. Миллионы жизней будут на моей совести… но другого выбор у меня попросту нет, иначе придут Хранители, и тогда в живых не останется вообще никого. А так… хоть кто-то, да сможет выжить. Только эти мысли немного успокаивают меня. Карон, Касель, простите меня. Я отдал все свои силы, чтобы спасти империю, и отдам за неё жизнь, но этого слишком мало. Если мне когда-то доведётся встретить вас в другой жизни, прошу, не злитесь на меня — я сделал всё, что мог.

Запись закончилась, а Арк и Сель ещё долго ничего не могли произнести. Эта запись оказалась очень тяжелой для них, пусть они и понимали, что в империи всё было плохо, после их смерти.

— Арк, Касель, у вас разве был брат? — спросила Элси через некоторое время.

— Да, — сказал Арк.

— Младший, — добавила Сель. — Нашего дядю бабушка нашла в одной из деревень во время своих странствий по восточной части континента. Его оставили в лесу на съедение диким зверям, так как родной семье нечем было его кормить, и так избавлялись от лишних детей. Но ребенку повезло встретить Арквею, которая и воспитала младшего ребенка, ведь старший уже давно был взрослым и уже успел стать могущественным чародеем и замечательным правителем.

— Дядя был очень добрым человеком, но не обладал огромной силой, — сказал Арк. — Но его не обуяла зависть перед семьёй Арквеи. Однако он обладал незаурядным умом и отличной памятью. Его ставили в пример многим управляющим, граждане всей империи уважали его, так что его можно было ставить в пример молодому поколению. Таким же рос и его сын. В отличие от нас, он не стремился к силе и больше любил изучать природу, животных и историю. Я думал, что если что-то случится со мной или Сель, то он справится с задачей правителя, но…

— После этой записи, — вместо брата продолжила Касель. — Стало понятно, что власть оказалась для него пыткой. Разрушенные судьбы людей пожирали его душу, а бесконечные переживания — разум. Если бы не дата на файле, я бы сказала, что прошло больше пятидесяти лет, но нет тут ему чуть за тридцать.

— И я не представляю, как он смог остановить всё это, — добавил Арк, сжав кулак до хруста костей. — Раз даже Киора смогла выжить, то у него всё получилось.

Мы сидели так какое-то время. Никто не говорил и слова. Призраки погрузились в свои мысли, а мы с сейрой лишь переглянулись и не стали вмешиваться. Так всё и продолжалось, пока Касель резко не встала со стула.

— Так, идём, мы ведь направлялись на склад, так что нужно бы поглядеть, что там сохранилось, — призрачная королева бодро зашагала в сторону выхода, но скрыть от меня свою боль ей не удалось.

* * *

Арндор

— Арднор, решил остаться с нами? — спросил у меня Вильгерд.

— Знаешь, я никогда не видел таких теней, и уж тем более не знал, что они могут менять тела, взяв себе имя, — ответил я. — Мне стало очень любопытно, кто же они такие. Энергию, подобную той, что искрится ярким светом в глазах Цуны, я ещё не встречал, однако меня не покидает мысль, что я видел похожий свет. Вот только не могу вспомнить, где именно.

— Вижу, в тебе тоже проснулся исследователь, — усмехнулся волшебник.

— Вполне возможно, — не стал отрицать я. — Все жё нужно занять себя чем-нибудь. Иначе за миллионы лет существования можно и с ума сойти. Стану тогда как отец подкалывать разных путников.

«Так лучше не стоит делать, — сказала на это Акадия. — Его шутки слишком жестоки».

— Из ваших разговоров я поняла, что вы через некоторое время уйдёте из убежища Громхольда, — вдруг привлекла к себе внимание Арцуна. — Мы могли бы остаться здесь вместе с Отрерией, но если это возможно, то я бы очень хотела отправиться вместе с вами.

— Я не могу обещать взять вас в замок Халаэлении, но, думаю, что Алексей не откажет в такой простой просьбе, — ответил ей Вильгерд. — И уж если вам с Отрерией удастся прийти домой к Алексею, то вы сможете встретить так много удивительных личностей, что ты, Цуна, никогда не пожалеешь, что покинула Кайкард.

С одной стороны было довольно забавно смотреть на эту необычную тень, личность которой была похожа на простую деревенскую девушку и очень напоминала мне Лиару, но с другой — слишком всё гладко получается. Может быть, после бесконечных путешествий через Сады Смерти я начал видеть везде обман, а может я просто всё это надумал, во что очень хотелось верить. Однако с этими тенями всё же стоит быть осторожнее. Если тут имеет место грандиозный спектакль, в который мы угодили, то стоит заранее узнать, какие роли мы получили, и какой финал будет у этого произведения.

— Мне понравилось в доме твоего отца, Вильгерд, — сказала Арцуна. — Но я бы хотела увидеть и другие места в этом огромном мире.

* * *

Алексей

До склада пришлось пройти немало этажей, да и сам он был весьма солидным, если верить словам Арка. Впрочем, за разговорами о прошлом империи мы добрались до основной своей цели. Врата преградили нам путь и казались нерушимой стеной, которую не преодолеет даже ударная волна от ядерного взрыва. Однако перед Арком и Сель створки врат расступились моментально, словно давно ждали своих хозяев. И вот внутри нас ждало то, чего тут попросту не могло быть.

— Как же так? — удивленно уставилась на увиденное Касель.

— Что здесь произошло? — добавил Арк.

— Впечатляюще, — пораженно замерла на месте Элсифиоль.

— Красота, — сказал я, увидев столь необычную картину и смело направился вперёд.

Глава 5

Склад. Исследование башни. Не стоит забывать о важном.

Нашему взору открылся вид на прекрасный сад. Фруктовые деревья росли повсюду, будучи окружённые различными травами, ягодами и грибами. Над большим белым цветком с темно-вишневой сердцевиной летали пчёлы, правда, немного необычные. Чуть дальше расположился небольшой пруд и поле злаковых растений.

— Я не ожидала, что здесь будет столь необычное место, — Элси приложила руки к груди, чтобы успокоиться, ведь она совсем не ожидала увидеть уголок природы в мрачном здании посреди руин древнего города.

— Раньше здесь располагался самый обычный склад, — Арк смотрел на всё это с некоторым удивлением. — Но сейчас тут столько разных типов энергии связанных вместе, что страшно представить, сколько времени потребовалось на настройку столь впечатляющего заклинания и замкнутой экосистемы.

— Ты только посмотри, Арк, они даже мамины механизмы для опыления растений смогли активировать, — Касель попыталась понюхать цветок, но его чудный аромат был недоступен призракам.

— И всё же такая картина не может не удивлять, — сказал я. Пусть я и видел уже немало, но этот сад действительно поражал своей продуманностью. Заклинания такого уровня явно создавались не один год, а уж их сложность была такой, что я вряд ли смогу быстро освоить нечто подобное даже при помощи возможностей нейтрала.

— Семья Вильгерда обеспечила себя продовольствием на века, — хмыкнул Арк. — Но нам всё же нужно в другое место. Раз этот склад приспособили под снабжение продовольствием, то идём к другому. Тут есть ещё один неподалёку.

— Мы там хранили мамины изобретения, папины посохи и разного рода коллекции, — добавила Касель, следуя за Арком вниз по лестнице.

— А я бы и это место сперва осмотрела, — Элси не могла оторваться от прекрасного уголка природы, который был глотком воздуха после мрачных болот и развалин столицы Арквеи.

— У тебя ещё будет на это время, — сказал я. — Видьгерд вряд ли сможет разобраться со всеми задачами раньше указанного срока. Он явно потратит каждую минуту этой недели с пользой, так что и ты успеешь утолить своё любопытство, — улыбнулся я. — А заодно Логику с собой возьмёшь: ей тоже не терпится обойти этот небольшой уголок природы.

— Я надеюсь, что второй склад не пострадал, — уже готовился к худшему Арк. — Иначе останется не так много вариантов.

К счастью, вторая цель нашего визита не сильно изменилась с тех пор, как тут бывали мои призрачные друзья. Арк открыл двери, и перед нами предстали многочисленные металлические шкафы. Тусклый свет едва освещал пространство внутри, так что кроме этих шкафов больше ничего не было видно.

Касель похлопала в ладоши, и свет стал заметно ярче, открывая огромное пространство склада. Однако в отличие от предыдущего, оно было не таким впечатляющим и разнообразным.

— О, ещё работает, — удивилась Касель.

— А главное, что всё на своих местах, — обрадовался Арк и уверенно направился к одному ему известной цели. Плутать тут можно было долго, так что я оставил маячок для тропы снаружи. Раз уж пространство внутри башни было более-менее стабильно, то можно воспользоваться своими способностями лешего, если не будет иного выхода. Впрочем, постараюсь обойтись без них, а то мне очень не хочется оказаться посреди какой-нибудь стены, если пространство тут не настолько стабильно, как об этом говорил Вильгерд.

Тем временем Арк открыл один из шкафов, и мы увидели немало интересных клинков. Они были закреплены в своеобразном барабанном механизме, и рядом с каждым располагался небольшой тёмный экран. Арк сперва попытался прислонить руку к одной из таких панелей, но спустя немного времени лишь вздохнул, потом попытался набрать какую-то комбинацию символов, нот опять ничего не вышло.

— Да чтоб тебя, кривая железяка, — выругался Арк. — Алексей, система немного сбоит, не понимая, как обрабатывать те сигналы, которые я передаю. Надень ту маску и используй облик моего отца.

Я не стал возражать, поэтому просто выполнил просьбу призрачного императора. Стоило мне так сделать, как экран засветился бирюзовым светом, после раздалась череда хрипов, и затем механизм освободил лежавшее оружие.

— Проклятье, — вздохнул Арк и хотел было швырнуть клинок в сторону, но потом просто положил на место, предлагая мне посмотреть свойства.

Ристал

Описание: Элитный клинок имперской армии Арквеи сделанный по заказу принца Карона. Кузнецы и инженеры подошли к выполнению этой работы с немалым энтузиазмом, желая показать своё мастерство выдающемуся наследнику династии. В результате у них получилось поистине невероятное оружие.

Эффекты: +40% Силы, +10% процентов урона за каждый удар по врагу(бонус складывается до шести раз), «Острый клинок»(Повышенный шанс отсечь конечность противника), «Оружейная красота»(Повышает Харизму владельца на десять единиц)

Требования: Только носитель имперской крови может использовать этот клинок

Класс: Уникальный

Я тоже вздохнул, прочитав требования. Клинок оказался весьма неплохим. Эти бонусы нехило могли бы поднять урон, правда, он явно ориентирован на дуэли, а не на сражения с кучей монстров. Да и второй эффект какой-то… ненужный что ли. Я с улыбкой посмотрел на Арка.

— Я был молод и хотел, чтобы девушки обращали внимание на моё оружие, — хмыкнул на это призрачный император. — И сними уже маску моего отца, она больше не понадобится. — Система тут была с небольшим дефектом, поэтому этой маске удалось пройти проверку.

— Получается, оружие требует крови, которой нет у призраков, — сказала Элси после прочтения свойств клинка. — Однако его можно будет использовать вновь, как только ваши тела будут восстановлены.

— По идее так, — согласился Арк.

— Тогда ещё такой вопрос: если Касель выйдет замуж за Алексея, то будет ли он являться членом императорской семьи Арквеи? И если да, то сможет ли он использовать подобное оружие? — спросила Элси, поставив в ступор призраков.

— Хм… хороший вопрос, — задумался Арк, прокручивая оружейный механизм.

— Я понимаю, что это оружие смогут использовать их дети, — продолжила развивать идею пепельноволосая эльфийка. — Всё же у них будет кровь прямого потомка Арквеи.

— С одной стороны… — начал было Арк, потом посмотрел на Касель, которая приложила руки к лицу, и лишь усмехнулся. Призрачная королева явно бы покраснела, будь она обычной девушкой. — Да какая разница. Впрочем, это можно будет проверить только опытным путём. Ну что сестрёнка, утолишь любопытство подруги? — едва сдерживая смех, спросил Арк, на что Касель лишь закрыла лицо руками, чтобы скрыть своё смущение. — Да ладно тебе, этот вопрос же уже давно решён, осталось только дождаться времени, когда можно будет всё проверить, хе-хе-хе.

— Я вижу, что кому-то очень весело, — улыбнулся я призраку. — И может этот кто-то хочет потратить время на более полезные дела?

— Изначально мне хотелось забрать отсюда самые сильные клинки, которые могли бы помочь нам в битве с тенями, созданиями Мрака и Порождением этой жуткой энергии, но об этом свойстве я как-то позабыл. Так что можно потратить время лишь на тренировки, благо и специальные залы тут тоже имеются. И этот клинок как раз пригодится, — Арк вновь взял в руки Ристал. — Пусть сейчас этот всего лишь зубочистка, но зато весьма элегантная.

* * *

К сожалению, ничего полезного на складе не оказалось. Вся экипировка, включая кольца, амулеты и даже особые костюмы, напоминавшие экзоскелеты, были сделаны с учётом этого требования. Видимо, из-за подобного ограничения удалось добиться столь существенных характеристик. Коллекции включали в себя разного рода минералы, оружие, ключи, оказалось, их собирала Касель, когда была маленькой. Так что, куда важнее всех этих вещей был тот проектор, где мы видели Арк Хан Эратала и Зэлен Ра, а также младшего брата Арка и Сель. Именно поэтому призрачная красавица забрала его с собой.

Разного рода расходники оказались испорчены, полностью утратив свои свойства за столь длительное время. Даже энергия в кристаллах-накопителях сохранилась далеко не полностью. Впрочем, эти кристаллы оказались, по сути, единственным полезным приобретением на складе. Так что мы направились в тренировочный зал, где Арк хотел немного поучить меня владению клинком. Мне эта тренировка точно не помешает.

Наша цель располагалась не так далеко от склада, так что оказались мы там достаточно быстро. Тренировочный зал вряд ли мог чем-то меня удивить, однако я сильно ошибался на этот счёт.

Зал явно применялся все эти годы по назначению. Многочисленные царапины, подпалины, осколки камней и даже проплавленное покрытие. Подобные следы явно свидетельствовали о тренировках разного рода заклинаний, но один из них был особенно примечательным.

— Не хотел бы я попасть под такой удар, раз даже защитный контур не смог полностью его погасить, то это привело бы к некоторым неприятностям, — сказал Арк, рассматривая большую вертикальную дыру, металл вокруг которой оплавился и покрылся копотью.

— Судя по всему, это была разновидность магии Молний, — предположила Элси. — Скорее всего, это Божественная молния небес. Правда, тут нетипичный след, но я склоняюсь к тому, что это всё же она.

— С чего ты это взяла? — спросил я.

— Отец владеет таким заклинанием, так что я видела его тренировки не один раз, — улыбнулась пепельноволосая сейра. — Жаль, что мне не удалось освоить эту стихию, всё же у Молний есть свои преимущества перед Жизнью и Смертью.

— Не знал, что Фелеорен(отец Элси) так умеет, — удивился я, даже и не думая, что он так силён. Возможно, мне бы не помешало выучить нечто подобное, если, конечно, удастся.

— Хм… одно фехтование особой пользы не принесёт, — сказала Касель. — По большей части Алексей использует магию и различные способности для победы над врагами. Поэтому нужна комплексная тренировка.

— Что ты предлагаешь? — спросил Арк.

— Бой, — ответила ему сестра. — Алексей против нас троих. Однако стоит учитывать, что зал частично повреждён, так что использовать будем относительно слабую магию, которая точно не разрушит сам зал и здание, а ещё не стоит забывать, что отправлять Алексея к Смерти категорически нельзя, — нахмурившись, посмотрела она на брата. — Так что не впадай в боевой кураж. Элси, ты тоже будь внимательна с заклинаниями Смерти.

— Хорошо.

— Так, мы применяем магию Льда, Смерти и Жизни, а также искусство фехтования Арквеи и личные способности. Алексей может использовать весь свой арсенал, но с учётом, что мы ещё тоже хотим пожить и получить удовольствие от жизни, — улыбнулась Касель, посмотрев на меня. — И раз возражений нет, то в бой!

Глава 6

Нужно стать сильнее. Возможности изучения. Резиденция императорской семьи.

Я даже не успел ничего ответить, как пришлось резко отталкивать себя в сторону при помощи лиан. К удивлению для себя, сделал это на автомате, даже не задумываясь. Попутно бросил в Касель огонёк, отбил атаку Арка клинком. На всякий случай убрал луч света в инвентарь и вернул странный клинок, который нашёл ещё в самом начале своего пути. Щитом пришлось прикрыться от смертельной сферы, разорвавшейся от соприкосновения с ликом Мурферы так сильно, что меня отбросило в сторону, где мне вновь пришлось проявлять чудеса проворства. Колонна Антарциатты стала неожиданным препятствием на пути Арка, который ударился об неё и отлетел в сторону. Это тебе не через стены проходить. Огненный шар и сферу я решил не использовать: пространство тут было большое, но мне не хотелось задеть своих близких, к тому же мощный взрыв или жидкое пламя могли задеть и меня самого.

Вновь прикрывшись щитом, но уже от атаки Касель, клинком преградил путь Арку и криогенным кошмаром отбросил призраков в сторону, чтобы получить ошеломление от Элси. Это заклинание жизни воздействовало на нервную систему, пусть и не так сильно, но вот его эффективность было сложно переоценить. Перед глазами всё поплыло, так что я резко активировал снятие негативных эффектов, использовал исцеление лешего и отправил пепельноволосой сейре подарок в виде Сохранароха. Эта способность лешего тоже не обладала особыми атакующими свойствами, но насылала на цель ужас. Элси схватилась за голову и упала на колени, перед этим использовав ещё какое-то заклинание, которое подбросило меня вверх и с силой ударило об потолок. Из глаз при этом посыпались искры, а из лёгких выбило весь воздух. А ведь я мог бы использовать кротовую нору и сразу же вернуться на пол без каких-либо повреждений.

Вновь ближний бой с Арком, благо в этот раз мне помогло исцеление лешего и регенерация. Умник и силач сразу же заметно облегчили бой, дав так необходимые параметры, разрыв между которыми в сравнении с призраками был поистине немалым. Однако использовать против друзей возможности некоторых своих достижений я тоже не собирался. Точный удар оказался не настолько точным, так что Касель его с лёгкостью заблокировала и сразу же применила магию Льда, но я оказался быстрее: сковав её заклинание криогенным кошмаром, который не позволил стабилизировать контур. Однако мне не стоило зевать, ведь Арк уже вновь вступил в бой, так что пришлось блокировать его удары. Хорошо, что он использовал меч, который взял на складе. Сейчас клинок был, по сути, зубочисткой, как сказал Арк, но мне от этого не было легче, ведь оружием призрачный император владел куда лучше меня. Поэтому периодически приходилось прикрываться щитом и огрызаться в ответ огоньками. В какой-то момент Арк изловчился и выбил клинок из моей руки, вот только на удивление у меня не было времени, поэтому я отбросил в сторону щит, чего Арк явно не ожидал, и уже это дало мне то мгновение, которого хватило на активацию огненных кулаков. Мой друг сразу получил прямой удар в челюсть, отбросивший его в сторону. Кулаком же я разбил ледышку Касель, отразил сгусток Смерти, от пришедшей в себя Элси, и использовал удушающие плети, сковав девушек. Но я упустил из виду Арка, чего делать было нельзя. Результат закономерен: клинок оказался у моего горла.

— Я вижу, вы развлекаетесь, — услышал я голос Арднора, стоявшего облокотившись на врата.

— Бой окончен, — сказал Арк и заметно повеселел.

— Алексей, отпусти уже, — попросила Касель, которую удушающая плеть сковала несколько неудачно. Впрочем, это ещё как посмотреть.

— И меня, — жалобно добавила Элси, которую плеть также не пожалела, чуть не сняв штаны.

— Подлый приём, — нехорошо посмотрела на меня Касель, поправив платье. — И ещё более удивительно, что он даже с призраками работает. Такое впечатление, что у меня вновь есть тело. Бр-р-р, — девушка аж дёрнулась, будто холод вдруг коснулся её кожи.

— И впрямь нечестно, — надула щёчки Элси, но потом улыбнулась. — Хотя бой мне всё же понравился.

— Вот только ты сильно сдерживался, Алексей. Зал ведь создаёт защитные поля вокруг сражающихся, причём эти барьеры заметно сильнее тех, что есть на самом покрытии, — сказал Арк.

— Это надо было сказать раньше, ведь это не общеизвестный факт, — нахмурился я и увидел виноватое лицо друга. Похоже, он и впрямь считал, что я в курсе подобного. С другой стороны сразу стало понятно, почему даже при таких сильных ударах не было особо больно. Воздух из лёгких, конечно, выбило, но вот сейчас даже никаких последствий я не ощущаю. То есть и исцеление не нужно было кастовать? Хм… такое местечко надо бы организовать во дворце. Оно явно пригодится. Только барьер нужно сделать многократно сильнее.

— Прими мои извинения, Алексей, я не подумал об этом, — искренне попросил прощения Арк, потом посмотрел в сторону Арднора. — Перед тем, как расскажешь новости, позволь взять слово мне, — темный леший на это лишь улыбнулся и кивнул. — Итак, Алексей. Реакция у тебя оказалась просто на высоте. С её помощью ты смог противостоять нашим быстрым ударам. Твои заклинания неплохо работают даже против призраков. Я не учел ряд их возможностей. Однако при этом ты ограничивал себя, не использовав пространственные заклинания, составляющие большую часть твоей силы. Их тактические возможности слишком хороши, чтобы пренебрегать ими. Я понимаю, что ты перестраховываешься из-за нестабильной зоны вокруг, но здесь, в резиденции императорской семьи, ты можешь не опасаться негативных воздействий. Далее фехтование… оно пока далеко от совершенства, но некоторые подвижки с нашего прошлого боя у тебя есть, и если бы ты применил луч света, то барьеры зала явно был не позволили мне так легко избежать последствий твоих ударов.

— Кстати об этом, — вмешалась в разговор Касель. — Я совсем не понимаю, почему защитные барьеры действуют на нас, призраков.

— Заклинание контроля и наблюдения за боем нас хорошо видит, поэтому создаёт барьеры и вокруг нас. Для него нет разницы кто в зале, главное, чтобы он был виден, — ответил Арк.

— И зачем мы вообще так резко начали бой? — спросила Элси, уже перетянув ремень на штанах. — Я не успела среагировать и чуть не ошиблась с заклинанием.

— Меня интересовали не только возможности Алексея, но и твои, — ответил ей призрачный император. — Впрочем, Касель, несмотря на то, что я знаю тебя также хорошо, как себя, ты тоже удивила меня, попавшись в столь простые путы Алексея, — усмехнулся Арк.

— Ещё слово, брат, и уже потом начну смеяться я, — грозно поставила руки на пояс Касель.

— У тебя красивый смех, — ответил на это Арк. — Так что я бы с удовольствием послушал.

— Думаю, что новости ты послушаешь с куда большим удовольствием, — подошёл к нам Арднор. — Вильгерд, возможно, справится быстрее. Часть заклинаний его отца всё ещё исправно функционируют и помогут ему с проверкой многих параметров теней, а также души Акадии.

— Однако посидеть какое-то время нам придётся, — сказал я.

— О, за это тоже можно не волноваться: у нас появились дела снаружи: кто-то подошел к этому небольшому городу, так что нужно провести разведку местности и выяснить, не тени ли нашли нас. Потому что если это так, то это будет очень неприятно. Отправиться неплохо бы побыстрее, но вижу, что вам нужна небольшая передышка, — сказал Арднор, а потом посмотрел на пепельноволосую сейру. — Элси, ты останешься здесь и поможешь Вильгерду. Ему требуется магия жизни, заодно с тобой хотела поговорить Арцуна.

— Эх-х-х, — вздохнула девушка, явно понимая, что её просто не хотят брать с собой, чтобы не рисковать.

Я же тем временем обдумывал бой. Некоторые моменты было непросто осознать. Я явно стал сильнее, причём не из-за роста параметров или новых способностей. Я попросту быстрее реагировал и оценивал обстановку вокруг, даже не задумываясь об этом. Заклинания формируются куда быстрее, чем раньше, способности активируются одна за другой, будто и без меня знают порядок. Нет той паники и неуверенности, что была раньше. Даже в разрушенной столице я действовал лучше, чем обычно. Впрочем, ещё в бою с Аурунией было в разы проще, чем тогда, при первой встрече с Атт Халаром и Кафаром. Почти каждая моя битва была на грани, где я рисковал почти всем. Но сейчас, даже с серьёзными противниками я действую так, словно могу легко их победить, хотя понимаю, что это не так. Видимо, опыт наполнил не только хранилище, хе-хе-хе. Вот только не думал, что это возможно за столь короткий срок. После разведки нужно бы обсудить с Арком и Сель свою дальнейшую стратегию развития, уж им я верить точно могу, а заодно посмотрю, что они думают о том, как мне лучше развиваться и к чему стремиться.

— Вы только не задерживайтесь, — сказала Элси, крепко меня обняла и чмокнула в щеку перед тем, как мы разделились. Однако прежде чем она направилась обратно к чародею и теням, я её остановил.

— Загляни на обратном пути в сад. Логика пойдёт с тобой, — посмотрел на сейру я и чмокнул её в ответ, а потом передал в руки появившейся рядом с ней Логики, оставив частицу своей души для охраны, на всякий случай. Пока девушки направились осматривать сад Вильгерда, мы продолжили путь вниз.

— Кстати, Арк, что вообще есть в этом здании? — спросил Арднор.

— Склады, тренировочные залы, бассейн, комнаты для императорской семьи и охраны, столовая, зал отдыха, — перечислил Арк.

— А ещё лаборатории, завод по производству оружия и механизмов мамы, а также дополнительные помещения на случай эвакуации жителей города, система обороны и защиты, а также система связи, правда сейчас она бесполезна, ведь связь установить попросту не с кем, — добавила Сель.

— Это здание: крепость, которая должна защитить своих обитателей от чего угодно. Её проектировали ещё во время правления бабушки, так что она многое предусмотрела. И стоит признать, что она всё продумала хорошо, раз здание уцелело спустя столько лет. Впрочем, семья Вильгерда всё же внесла некоторые изменения, — сказал Арк.

— Неплохо, — уважительно кивнул Арднор. — Значит, в случае осады у нас будет время продумать пути к отступлению.

— Думаешь, всё будет настолько плохо? — спросила Касель.

— Вряд ли, — ответил тёмный леший. — Но лучше подготовиться к худшему и спокойно выдохнуть, когда опасения не сбудутся, чем расстаться с жизнью, наплевав на обычные меры предосторожности.

— И то верно, — согласился Арк, открывая дверь в холл с порталами. — Что ж, пора посмотреть на то, что осталось от нашего замечательного города.

* * *

Мы вышли из здания, которое так и осталось невидимым. Снаружи дверь, за которой блистал холл с порталами, выглядела по-сказочному внушительно. Впрочем, помню я один старый фильм, где было нечто похожее, разве что там был спрятан под невидимостью огромный отель, а вот тень и там имелась, хе-хе-хе.

Город по-прежнему был скован тишиной, и ничто не намекало на наличие здесь врагов. Единственное, что я ощущал, так это печаль Арка и Сель, которые помнили это место совершенно другим. Впрочем, я думаю, что у нас хватит сил всё здесь восстановить, не сразу конечно, но всё же. Правда, для этого придётся разобраться с нежитью, тенями и Порождением Мрака, но это так… нюансы. Куда сложнее будет стабилизировать тут пространство, ведь я не то, что не знаю, как это делать, так даже не ведаю причин, по которым нечто такое могло случиться. Впрочем, тут явно придётся просить помощи у Хеллы, заодно выполню задание Ауркиории. Думаю, можно будет заинтересовать богиню мудрости некоторыми данными об Арквее и восстановлении тел при помощи нашего метода. Заодно можно будет что-нибудь узнать у неё об Акадии.

— Постойте, — остановил нас Арк, всматриваясь вдаль. — Нет, показалось, — успокоился он, но стоило ему повернуться к нам, как со спины его атаковало нечто.

Глава 7

Нечто. Проблемы разрушенной столицы. Исследования теней.

Частица Мрака, ??? уровень

Арк резко ушёл в сторону и отсек щупальца мрачной твари, при этом резко разорвав дистанцию. Монстр отличался от сгустка Мрака в худшую сторону. Мало того, что он был заметно больше, так и уровень его энергии оказался куда более солидным, что означало для нас немало проблем. Вот только оставлять эту тварь здесь было совсем нельзя, ведь она может осложнить наше продвижение из резиденции императорской семьи Арквеи, а заодно ранить или даже убить кого-то из отряда .

— Нужно сражаться, — сказал я, хоть и понимал, что будет нелегко.

— Иных вариантов нет, — согласилась Касель, уже активируя баффы.

— Арднор, Элси, сконцентрируйтесь на баффах, — быстро сказал я, попутно призвав эльк-сохра. Секундный ступор из-за эльфийки, которая неожиданным образом появилась среди остальных, однако сейчас не время, чтобы её расспрашивать обо всём. Будет помогать. — Арк, Касель, старайтесь избегать ударов твари, — к этому времени Совесть уже передала мне клинок Цунгара, который был нужен как раз для таких случаев.

Элси моментально использовала основные баффы стихии Жизни на нас с Арднором. Тёмный леший же занялся призраками, увеличив и без того немалую мощь наследников Арквейской империи, попутно он попытался использовать дебаффы на нашей цели, но у него ничего не вышло. Умник, Силач, сотня уровней сверху, плюс Могущество правителя.

— А теперь атакуем.

Я задействовал замедление лешего, попытавшись сковать тварь. Касель использовала лёд, Арк сделал резкий выпад, насытив призрачный клинок энергией Смерти, а Элси готовила заклинание для атаки, ожидая моего приказа. Клинок призрачного императора отсек ещё одно щупальце, потянувшееся в сторону наших бафферов, лёд Касель стал чёрным, впрочем, как и лианы, после чего рассыпался.

Мой меч аккуратно вошёл в туловище этой непонятной твари, издавшей потусторонний вопль, который заставил мурашки пробежать по спине. Сила этой атаки оказалась настолько велика, что меня отбросило в сторону на пару десятков метров, и мне попросту не хватило сил, чтобы удержать божественный артефакт, так что мне пришлось исполнить роль орбитального бомбардировщика и использовать чуть ли не весь свой огненный арсенал.

Огоньки, сферы и шары обрушились дождём на жуткую тварь, пытавшуюся вытащить клинок из груди. Мощнейшие взрывы сотрясли землю вокруг. Вслед за ними вновь раздались вопли твари, попробовавшей на себе усиленные кальсы. И пока я дышал огнём, активировав яростный поток пламени дракона, с небес уже летел в цель усиленный магией метеор. Моя команда уже отступала на полной скорости от места предполагаемого взрыва. Призраки использовали все свои возможности, чтобы увести подальше Элси и Арднора.

Взрывная волна лишь немногим не успела достать моих друзей, поэтому всю свою ярость выплеснула на создание Мрака. Пламя плескалось подобно магме, пожирая чёрную тварь. Но я не отступал, зная, что даже усиленный вариант метеора может не справиться. Колонна Антарциатты прикрыла меня от основного удара, а криогенный кошмар защитил от огня. Теперь же я готовил огненный трезубец, в который вливал поистине колоссальные объект энергии. Это заклинание как нельзя лучше подходило для борьбы с такими тварями. Пламя бушевало вокруг, пытаясь пробиться сквозь ледяную защиту. Оно было настолько мощным, что эльк-сохра спрятался за вуаль звёздного неба, опасаясь, что огонь поглотит и его. В какой-то момент я посчитал, что готов, поэтому спокойно выдохнул.

В следующее мгновение время будто замедлилось. Я разрушил ледяной щит и метнул трезубец в цель. Тварь даже не успела уклониться, так что заклинание вошло чуть ниже клинка Цунгара. Через мгновение пламя полыхнуло так сильно, что чёрные щупальца монстра вспыхнули, а клинок засветился. Лиана уже обвилась вокруг рукояти и тащила клинок ко мне, остальные же лианы позволили мне оттолкнуться высоко вверх, где я уже активировал воздушную тропу и отступил с её помощью к друзьям. Стоило мне приземлиться рядом с ними, как время вновь вернуло свой ход, а на меня резко накатила усталость.

— Не дурно вышло, — присвистнул Арднор, глядя на разверзшийся неподалёку ад.

— Я помогу, — сразу же приблизилась ко мне Элси и активировала исцеление. Я не заметил, что меня всё-таки задело. Эльк-сохра, почувствовав энергию жизни, выбрался из-под вуали, чтобы исцеление коснулось и его.

— Но тварь ещё не добита, — хмурился Арк, глядя, как корчится монстр, охваченный пламенем.

— Живучесть этого монстра поистине поражает, — скривилась Касель.

— Я не ощущаю в ней энергии Жизни, — сказала Элси. — Только этот непонятный Мрак, которого очень много.

— Однако горит этот Мрак знатно, — усмехнулся Арднор, да и способности лешего частично действуют, так что этот монстр хоть и весьма живуч, но далеко не бессмертен и уж тем более не неуязвим.

— Отдохнули? — спросил я.

— Да мы и не… — попытался ответить Арднор, но я уже скомандовал:

— В бой!

Касель и Арк начали обходить полыхающую тварь с флангов, я же остался на месте, вновь активируя баффы. Попутно положительных эффектов добавила Элси, впрочем, и Арднор тоже помог. Я же тем временем приступил к подготовке водного луча, уже собирая сферу. Эту тварь я попробую располовинить именно этим заклинанием, благо оно как раз создано для таких целей, а потом останется лишь прожарить хорошенько то, что останется. Подожди немного…

Вот только создание Мрака ждать отказалось. Одно из щупалец резко возникло на его теле и вытянулось в мою сторону с такой скоростью, что я не успел среагировать. Мой эльк-сохра отлетел в сторону от удара. Арднор отбил второе щупальце и преградил чёрными лианами третье, направленное в сердце Элси. А вот мне он помочь не успел. Щупальце влетело в водную сферу, дестабилизировав контур заклинания. Мощные потоки воды ударили в разные стороны, разрезая землю и руины как самый обычный пирог. Я даже не заметил, как моя рука оказалась на земле, продолжая сжимать клинок. Я инстинктивно потянулся за ней и лицом к лицу встретился с тварью.

Сейчас оно приобрело более человеческую форму, если можно было так сказать. Глаз, рта и прочих необходимых для лица частей не было. Словно незавершённая статуя, тварь стояла напротив меня и пыталась что-то почувствовать. Мрак капал с неё, словно нефть из пробоины в танкере. Я ощущал какие-то отголоски её боли, но эти ощущения были столь мимолетны, что могли показаться иллюзией. Что делать?

В моей душе появились отголоски паники. Я не мог убежать при помощи кротовой норы или портала, да что там, даже тропу лешего было опасно использовать, ведь все эти такие незаменимые способности, которые всегда спасали меня в самых разных ситуациях, в текущих условиях могли убить куда быстрее монстра. Да и не мог я сбежать, иначе тварь переключит своё внимание на моих близких, а я не намерен снова терять тех, кто мне дорог. Подарок Смерти был уже на голове, пусть я использую его не на столь мощном враге, однако это был самый быстрый способ выйти из сложившейся ситуации без потерь.

Светлый клинок вышел прямо изо лба твари. Создание Мрака дернулось и потянулось ко мне щупальцем, которое быстро таяло, оставляя после себя чёрную руку. Монстр плюхнулся на землю и затих, а Мрак медленно испарялся под действием божественной энергии Цунгара. Позади монстра же стояла Совесть, которая и держала божественный клинок, ещё недавно лежащий в отсеченной руке.

И только теперь меня поразила боль, заставив скрипнуть зубами. Проклятье. Я припал на колено, Совесть поднесла руку к ране, но Элси её остановила, направив на меня поток исцеляющей энергии. Сразу стало намного легче. О, Рейнея, как же хорошо, что в этом мире есть целительницы.

— Вот теперь прикладывай, — сказала пепельноволосая эльфийка, начав приращивать отсеченную конечность. Совесть же мне тем временем подмигнула, указав, что мы в расчёте. Да уж, повезло, что она так вовремя спохватилась, в итоге удалось избежать потерь и сохранить заряд артефакта Смерти.

Я немного прищурился, когда ладонь начало покалывать. Кровь приливала к повреждённой кисти, так что чувствительность постепенно возвращалась. Ещё раз спасибо Рейнее, что в этом мире есть целители.

— Элси, помоги моему эльк-сохра, — попросил я, стараясь найти гриб взглядом, но его нигде не было.

— Ему? — с улыбкой спросила эльфийка, на плече которой показался мой фамильяр.

— Спасибо, — поцеловал я эльфийку. — А теперь возвращаемся в башню Громхольда.

* * *

Повезло, что на обратном пути на нас никто не напал. Было ошибочно полагать, что мы с лёгкостью справимся с любыми трудностями. В результате монстр чуть не отнял наши жизни, да и ещё повредил артефакт Ауркиории. Это вообще у меня в голове не укладывалось. Насколько же он был силён? Победить его вообще удалось только тратой огромного объёма магической энергии, помощи всех остальных и Совести. Ах, да, ещё удача сыграла немалую роль в нашей победе. А самое обидное заключалось в том, что никакого лута с монстра просто не было. Не собирать же мне Мрак в колбочки, в конце-то концов. Почему? Это слишком опасно, ведь эта энергия способна влиять на души других людей.

— Вижу, что вам пришлось нелегко, — сказал Вильгерд, когда мы вернулись в комнату, где были тени и Акадия. — Значит, даже окрестности башни не такие безопасные, как того бы хотелось. Учитывая проблемы, с которыми вы столкнулись, лучше больше не разведывать территорию перед выходом из башни.

— Ты решил исследовать тень? — спросил я, глядя на лежащую на специальном столе Отрерию.

— Естественно, — кивнул он и подошёл к тени, которая всё ещё не пришла в себя. — На удивление, она оказалась тяжёлой.

— Кхм-кхм, — покашляла Элси.

— Ах, да, — тоже немного покашлял Вильгерд. — Было непросто перенести её на операционный стол.

— Удивительно, что вы можете использовать технологии Арквеи, — сказала Касель и посмотрела на используемые приборы. — Это оборудование предназначено для медицинских целей. С его помощью лечили солдат.

— Его управление оказалось интуитивно понятным, да и у меня были учителя, которые умели неплохо и достаточно наглядно объяснять, как тут всё работает. К тому же я сам тут лежал не один раз, — ответил Вильгерд. — И кстати, раз уж мы заговорили о медицине, то мне кое-что удалось выяснить об Акадии.

Глава 8

Душа артефакта. Доверие. Переговоры.

— Особой защиты, которая бы привела к фатальным результатам приперемещении души из посоха обратно в тело, нет, — сказал Вильгерд, но вот радоваться он совсем не спешил. — Однако есть некоторые повреждения, из-за которых мама и потеряла память. Так что прежде, чем мы начнём процесс переноса, нужно как-то исцелить эти раны. Помимо этого не всё в порядке и с её телом. Отец неплохо поработал над защитными чарами, которые не позволяли времени коснуться её тела, но также сохранилась часть внутренних ран, и как только я сниму барьер, эти раны окажут серьёзное влияние на тело, что может привести к непредсказуемым последствиям. К сожалению, я попросту не представляю, как лечить подобные раны. Раз даже отец не смог справиться, то я и рядом с ним не стоял.

«Ты излишне принижаешь собственные возможности, — сказала на это Акадия. — Я верю, что ты справишься».

— Мне бы твою уверенность, мама, — вздохнул волшебник и потёр переносицу, прикрыв при этом глаза. — Я понимаю, что богини вместе с остальными смогли вернуть к жизни даже Риону, чей случай мне казался безнадёжным, но у неё не было таких повреждений души, поэтому я…

— Я тебя понимаю, — остановил я чародея. — Но вспомни, наша цель была найти хоть что-то, что могло остаться от её тела, и на текущий вариант, — указал я в сторону почти целехонькой Акадии. — Мы совсем не рассчитывали. Отсюда можно отталкиваться и действовать на основе имеющихся реалий, — сказал я и посмотрел в сторону эльфийки. — Элси, подумай, как можно сохранить тело в отсутствии барьера Громхольда. Может быть, взаимодействие Жизни и Смерти поможет с этой задачей. Если что я подсоблю с этой задачей, но нужно осторожно расходовать опыт из хранилища.

— Я поняла, — кивнула пепельноволосая эльфийка.

— Арк, Касель, возможно, магия Льда сможет помочь в нашем деле, так что я рассчитываю и на вашу помощь, — обратился я к призракам.

— Мы с радостью поможем, — ответила призрачная красавица, на что я благодарно кивнул.

— А что насчёт теней? — спросил Арк.

— Они поистине удивительные создания, — ответил Вильегрд, а в его душе я ощутил некое вспыхнувшее пламя. Чародей напоминал исследователя, который вот-вот сможет сделать великое открытие. Арцуна же тоже отреагировала весьма неожиданно, сложив руки, словно застеснялась, но на тёмном лице, конечно же, ничего не было видно. Я немного посмотрел на девушку, и понял то, что хоть она и копировала внешность Акадии, но потом явно изменила первоначальный облик, подстроив его под себя. — Отрерия сейчас перестраивает своё тело, и чтобы она не сошла при этом с ума от боли, сознание попросту выключилось. Теперь же артефакты отчётливо показывают полное перестроение энергетических контуров, чтобы аккумулировать полученную от Арцуны энергию максимально эффективно. Помимо этого она использует эту энергию для достраивания тела и его корректировки. Элси, взгляни повнимательнее на Отрерию. А теперь дотронься до её лица.

— Ай, — одёрнула руку пепельноволосая эльфийка. — Она очень горячая.

— Это всё влияние энергии Арцуны.

— Я не хотела ей навредить, — виновато сказала главная тень.

— Я знаю, так что не беспокойся, — волшебник положил ей руку на плечо, и я вновь ощутил нечто странное от этой тени. — В данном случае, я хотел, чтобы Элсифиоль обратила внимание не только на температуру тела Отрерии, но и на то, что она меняет свою внешность, пока её сознание дремлет. Отрерия взяла за основу внешность Элси. Но вот почему именно её?

— Хм… — тут задумалась даже главная тень. — Скорее всего, она нашла во внешности Элси нечто близкое своему представлению о собственном воплощении, поэтому захотела стать похожей на неё. По крайней мере, со мной было почти также. Как я уже говорила, мы можем менять свою внешность: для нас это не составляет особого труда, но вот первое превращение может занять какое-то время. В дальнейшем, будет намного проще.

— Исследовав её тело при помощи артефактов, я заметил, что оно состоит из очень странной материи, не похожей на плоть. В этой материи нет энергии Крови, Жизни или Смерти, она состоит из… — тут он сделал театральную паузу, внимательно смотря на нас с улыбкой, будто ожидал, что кто-то догадается. — Металла. Вы только представьте, я даже не ожидал подобного. Но почему именно металл, я пока не узнал. Так что наши «тени» ничего общего с обычными тенями не имеют: они вполне себе живые существа, просто их жизнь построена на несколько иных принципах. Полагаю, что если к исследованиям привлечь императрицу Леокарию, а также попросить помощи у госпожи Ру Сорроу, то я точно смогу во всём разобраться.

— Я постараюсь помочь, — Арцуна взяла за руку Вильгерда и посмотрела на него, а потом неожиданно отвернулась. Интересно…

— Итак, весьма немалые подвижки за столь малое время, — сказал я. — Так что можно заметно сократить время пребывания в башне. Арк, нужно проработать план эвакуации из здания и пройти по безопасному маршруту к точке, откуда сможем уйти телепортом. Арцуна, нам потребуется ваша помощь, раз уж вы знаете примерное место, где можно использовать магию пространства без опасений.

— Я приложу все усилия, — заметно взбодрилась главная тень.

— Кстати, Элси, у меня не было времени разбираться с тобой вне здания, зато теперь его появилось в достатке. Поэтому, я хотел бы знать, почему ты в одиночку последовала за нами, вместо того, чтобы остаться в том саду вместе с Логикой.

— Я… извиняюсь, — немного покраснела пепельноволосая красавица. — Но я просто не могла оставить вас одних.

— Что ж, ответ засчитан. — Вздохнул я, видя, что эльфийка прекрасно понимала, что сильно рисковала, идя за нами через руины города, но страх за мою жизнь переборол страх за собственную. Ой, да знаю я, Логика, что она меня слишком сильно любит, и именно поэтому не хотела оставаться здесь одна, даже понимая, что может погибнуть, следуя за мной. Да и ты хороша, пойдя с ней на сговор.

— Создания Мрака большая проблема, — хмурился Вильгерд. — И уж здесь их я точно не ожидал увидеть, тем более настолько сильных, так что нам придётся предусмотреть вариант встречи с подобным противником или группой таких противников.

— В принципе, у меня есть идея, как более-менее безопасно разведывать местность по мере отхода из зоны нестабильного пространства, но это ещё требует обсуждения, — сказал я, а потом посмотрел на Арка и Сель. — Вы мне очень нужны для принятия важного решения, — я собирался вложить немного очков в параметры и усилить некоторые способности. В одиночку, это стало делать достаточно сложно, так что я хотел посоветоваться с теми, кто не только имеет огромный боевой опыт, но и теми, кому я могу доверять.

* * *

Цезий

Стоило мне зайти в комнату с этими монстрами, как я уже успел пожалеть, что решил с ними договориться. От этих существ исходила настолько огромная сила, что даже мне было некомфортно находиться рядом с ними. Пусть у меня имелись некоторые козыри на случай их нападения, однако я бы предпочёл их не использовать и прийти к какому-то компромиссу. Но для этого надо было понимать, к кому из них вообще следовало обращаться, и кто из них может быть договороспособным, да и могут ли они вообще договариваться? Это были хорошие вопросы, ответы на которые можно узнать прямо сейчас.

Первой была странная девушка, точнее она напоминала девушку, разве что имела темно-фиолетовую кожу или, лучше сказать, оболочку, под которой имелись какие-то сиреневые и темно-синие пузырьки. Почти чёрные глаза, в которых вместо зрачков сияла целая россыпь звёзд, казались порталами в другую вселенную. Тёмно-синие волосы спадали на плечи толстыми и длинными щупальцами, которые продолжали впитывать радиацию. На ней не было какой-либо особой одежды, да и она вряд ли в ней нуждалась. Однако сама фигура была вполне привлекательной. Из-за подобных мыслей я чуть не вздрогнул, а ведь это могло спровоцировать монстров на атаку. Симпатичное лицо не выражало вообще никаких эмоций, так что эта дамочка смотрела на меня, скорее как на комара, помешавшего её трапезе.

Вторая девушка несколько отличалась от неё. Она чем-то напоминала слайма, разве что была человекоподобной. В отличие от своей подруги её тело имело тёмно-зелёные и изумрудные оттенки. Причём она заметно лучше просвечивалось, так что можно было рассмотреть какие-то странные части, возможно, это были внутренние органы. Вот только она напоминала огромную бактерию или клетку, не знаю даже как правильно назвать. Изумрудные глаза без зрачков и белков слегка искрились. На голове были элегантно сложены длинные щупальца, а большую часть тела прикрывало красивое изумрудное платье, которое будто бы являлось частью её плоти, иначе даже не представляю, как оно на ней держалось. Платье едва прикрывало то, что можно было назвать грудью, но при этом левая половина тела осталась незащищённой. Частично платье охватывало её талию и скрывало правую часть фигуры, спадая на пол. Да уж, столь… пикантного наряда я прежде никогда не видел. Была бы в таком какая-нибудь обычная красотка, а не человекоподобная бактерия… ладно, остался ещё один монстр.

Он был очень похож на эльфа. Сперва мои люди говорили, что это был какой-то призрак, однако сейчас он был вполне себе обычным эльфом, разве что чуток больше, чем те, которых мне доводилось встречать раньше, да и рога у него на лбу росли. Прямо не эльф, а самый настоящий демон.

— Так чего же ты хотел, человек? — спросила у меня весьма приятным голосом Эвглена, похожая на бактерию, после чего заинтересованно уставилась на меня, заставив впасть в ступор.

— Он немой что ли? — спросила у неё Дестрория.

— Ваш вид может любого мужчину ввести в ступор, — ответил на это эльф.

— Ты на что намекаешь, старик? — встала перед ним Дестрория, невольно открыв моему взгляду куда больше. Да что б вас. — Я не так уж много съела, так что мне нечего стыдиться.

— Я вас не этому учил, — спокойно ответил эльф, вообще не опасаясь Дестрории, наседавшей на него подобно какой-то хулиганке. — Нужно прикрываться, раз уж вы стали похожими на людей.

— Мы слишком много их поглотили, так что в том, что мы стали такими, нет нашей вины, — заступилась за подругу Эвглена. Благодаря этой небольшой перепалке я получил немного времени, чтобы прийти в себя после некоторого шока, а заодно обдумать информацию, которой оказалось немало, но главное для себя я заключил сразу: говорить надо с эльфом.

Глава 9

Параметры. Умения. Возможности развития.

В этот раз всю свою статистику, которую я подробно не рассматривал достаточно давно, я решил посмотреть вместе с Арком и Сель. Посмотрим, насколько их удивит или разочарует то, что они увидят. Их реакция мне была интересна ничуть не меньше, чем стратегия собственного развития.

Ваша Сила увеличивается! Текущий уровень: 257(+56)

Ваша Ловкость увеличивается! Текущий уровень: 260(+59)

Ваш Интеллект увеличивается! Текущий уровень: 630(+117)

Ваша Выносливость увеличивается! Текущий уровень: 707(+207)

Ваша Мудрость увеличивается! Текущий уровень: 300(+43)

— Подобный рост основных характеристик попросту аномальный, — сказал Арк с явным удивлением. — Я понимаю, что ты за это время многое прошел, но даже это не объясняет столь быстрые скачки роста параметров.

— Тебе немало пришлось пережить, раз выносливость повысилась сразу на две с лишним сотни единиц, — добавила Касель с какой-то грустью. — Этот параметр не растет так просто, поэтому подобное улучшение показывает всё то, что ты преодолел.

— Сила и Ловкость пробили барьеры развития, что ещё усилит тебе соответствующими достижениями. Выносливость планомерно движется к тысяче, что будет нелегко, но я уверен, что ты сможешь достигнуть столь впечатляющей отметки даже без использования очков развития параметров, — призрачный император более подробно рассмотрел параметры. — При твоём уровне у тебя должно быть в районе двух тысяч очков параметров развития. Если их равномерно распределить по основным характеристикам, то выйдет, что каждой из них досталось бы по четыре сотни очков. Если сравнить это число с суммой значений твоих текущих параметров, то мы увидим, что разница окажется не столь велика. Ты немногим опережаешь развитие, если сравнить с теоретическими расчетами. Однако картина приобретает совсем иной вид, когда я смотрю на количество свободных параметров. Распределив все имеющиеся очки развития параметров, ты станешь почти вдвое сильнее любого воителя сопоставимого с тобой уровня. Это поистине впечатляет, — восхитился Арк.

— Только ты забываешь об основной тактике Алексея, — немного остудила брата Касель. — Если сделать так, как ты предлагаешь, то теряется стратегическое преимущество при битве с такими противниками, как Ауруния, создания Мрака или вражеские чародеи подобные Элл Нору. Ты же не думаешь, что тот парнишка был единственным прихвостнем того, кто поглощает энергию миров? Эти тысячи свободных параметров могут на короткое время уйти, к примеру, в интеллект. В таком случае, он фактически пробьёт барьер и в тысячу, и даже в две с половиной тысячи единиц, что на короткий миг увеличит значения этого параметра ещё на пару сотен единиц. А что ты удивляешься, Алексей? — посмотрела она на моё удивленное лицо. — Когда ты повышаешь параметры баффами или зельями, то тебе временно выдаются особенности соответствующих достижений, если, конечно, был преодолен предел развития, однако ты не получаешь уведомление о присвоении достижения, так как эффект временный. Я полагала, что ты заметил подобный нюанс при своём развитии. Ах, да, но при этом не учитываются параметры артефактов и экипировки, так как от них прибавка идёт несколько иначе.

— Да, тут ты права, — согласился Арк. — Ещё бы можно было под каждый удар перекидывать эти очки из одного параметра в другой, то было бы вообще прекрасно. Для уклонения пару тысяч единиц в Ловкость, потом в Интеллект и последующий удар многократно усиленным заклинанием, а потом всё в Мудрость для моментального восстановления энергии, после чего в выносливость, чтобы без последствий принять удар врага и так далее. Получается весьма жуткая картина для врагов.

— Увы, но я не настолько читерный, — усмехнулся я, не став говорить, что система предложила создать такую способность при помощи Хранилища Нейтрала, но вот опыта она требовала… в общем, какое-то невразумительное количество.

— Какой? — вопросительно посмотрел на меня Арк.

— Не настолько сильный, — с улыбкой ответил я, не став пояснять смысл этого слова.

— Хорошо, давай посмотрим развитие способностей, — сказала Касель. — Как я вижу, дальше у тебя идут способности Хранителей Лесов. Честно говоря, мне очень хотелось посмотреть на них в таком виде, но я не решалась спросить, так как это будто влезть к другому человеку в душу, — после этого Сель бы точно покраснела, будь она обычной девушкой.

— Не стоит смущаться, ведь ты и так уже стала частицей моей души, — улыбнулся я, ещё сильнее смутив призрачную красавицу, которая переборола себя и сконцентрировалась на информации от Системы.

Умение Прорастить Древо повышается! Текущий уровень: 288(+45)

Умение Регенерация лешего повышается! Текущий уровень: 267(+47)

Умение Удушение силой лешего повышается! Текущий уровень: 152(+21)

Умение Сохранарох повышается! Текущий уровень: 128(+30)

Умение Веер Яда повышается! Текущий уровень: 132(+33)

Умение Призыв эльк-сохра повышается! Текущий уровень: 162(+63)

Умение Замедление лешего повышается! Текущий уровень: 183 (+43)

Умение Тропа лешего повышается! Текущий уровень: 378 (+97)

Умение Поступь лешего повышается! Текущий уровень: 201(+60)

Умение Исцеление лешего повышается! Текущий уровень: 245 (+60)

Умение Лианы повышается! Текущий уровень: 240(+106)

Умение Рассеивание негативных эффектов повышается! Текущий уровень: 101(+29)

Умение Воздушная тропа повышается! Текущий уровень: 152(+61)

Умение Огненная тропа повышается! Текущий уровень: 47(+47)

Умение Помощь природы повышается! Текущий уровень: 78(+28)

— Так много способностей! — поразилась Касель. — И все развиты достаточно неплохо, что и впрямь впечатляет, ведь таланты улучшать не менее сложно, чем основные параметры.

— И вновь рост аномален, — хмурился Арк. — Уровни умений не могут так быстро расти без особых условий, либо таланты Хранителей Лесов развиваются по каким-то иным принципам, которых мы не ведаем.

— Ладно, об этом подробнее может рассказать Арднор. Думаю, с ним тоже стоит обсудить твоё развитие, Алексей, — сказала Касель, а потом добавила. — Хотя бы в части, что касается способностей леших.

— Возможно, я так и поступлю, — кивнул я, но ещё не решил, как поступить.

— Что ж, тогда продолжим, — всмотрелась в значения умений лешего Касель. — Лианы и тропу лешего ты применяешь чаще всего, но в текущих условиях тропы могут оказаться смертельными, что весьма неприятно, учитывая весьма солидный уровень способности и её безусловные тактические преимущества. Воздушная тропа тоже весьма хороша, учитывая, что её можно использовать не как пространственное заклинание, а как вполне себе обычное заклинание магии воздуха… ну хорошо, не совсем обычное, — добавила она. — Огненную тропу и Помощь природы ты освоил совсем недавно, если судить по цифрам, так что эти способности было бы неплохо подтянуть немного, хотя бы до ровных значений, чтобы пробить пороги развития и получить возможность изучить новые способности, либо получить какое-либо дополнительное свойство или модификатор для текущей.

— С огненной тропой всё так, но вот Помощь Природы со мной довольно давно, просто эта способность особенная, мало того, что она весьма сложно развивается и текущая цифра её роста поистине фантастическая, так ещё и очки в неё вкладывать нельзя, ведь это как бы не совсем моя способность. Это скорее признание меня хранителем леса со стороны Природы, то есть насколько охотнее она придёт мне на помощь. Впрочем, полной уверенности в этом у меня нет, а Система молчит почти также как и Сильвар, — пояснил я один момент.

— О-о, тогда это ещё интереснее, — глаза Касель буквально вспыхнули бирюзовым пламенем.

— Тебе удалось приковать к себе её небывалое любопытство, — усмехнулся Арк, а потом тихо сказал. — Если хочешь жить — беги.

— Никуда он не побежит, — Касель положила мне руку на плечо. — Пока не расскажет мне больше.

— Поздно, — вновь усмехнулся призрачный император. — Впрочем, эта её черта иногда бывает милой, и я рад, что она вновь проявилась спустя так много времени.

— Многие из способностей преодолели необходимые пороги развития, так что должны быть ещё сообщения о ветках развития, — быстро сказала Касель, желая поглядеть информацию об этом.

И впрямь, призрачная красавица оказалась права: такие сообщения шли длинным списком сразу после указания роста параметров. Правда на этот раз система всё представила в несколько ином виде, показав мне большое кольцо внутри которого было изображено древо и гриб. А к этому кольцу со всех сторон крепились круги поменьше, в которых можно было узнать каждую из способностей лешего. При концентрации на одном из кружочков, можно было увидеть текущее значение уровня, а также описание. Под некоторыми кольцами были небольшие точки, указывающие на наличие того или иного свойства. Хм… правда, в текущем представлении не прослеживалась связь между способностями и не было видно те навыки и умения, которые я не выбрал. Впрочем, и так вполне всё неплохо выглядело.

Желаете просмотреть схему полного развития?

Нет. По крайней мере не сейчас, иначе у меня на это уйдёт столько времени, что я сам в призрака превращусь, хе-хе-хе. Итак, что же у меня там за новые способности появились? Сейчас всё увидим.

Умение Прорастить древо достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Область леса

Описание: Логичное развитие древа. Там где появилось одно древо, через некоторое время может возникнуть целый лес. Из небольшой рощицы, захватывая всё новые и новые области, лес будет набирать силу и делиться ею с остальной природой. Он даёт кров зверям и птицам, делится энергией с грибами, травами и мхами, укрепляет почву и распределяет энергию других стихий, позволяя им гармонично существовать друг с другом. Лес — один самых наглядных признаков Жизни, поэтому его защита есть одна из основных обязанностей каждого, кто назвался Хранителем Леса.

Эффекты: «Контроль области леса», «Выращивание леса».

Класс: Эпический

Примечание 1: Поздравляю, что ты, наконец, добрался до одной из основных способностей Хранителей лесов и теперь вполне можешь стать полноценным Хранителем.

Примечание 2: Модификаторы для этой способности ты можешь настроить сам, причём в любое время. Эта способность очень гибкая и несмотря на то, что базовая вариация у всех хранителей была одинаковая: все их леса так не похожи друг на друга, что ты вполне видишь, насколько обширны настройки и параметры данной способности. Поэтому не советую тебе спешить с настройкой, у тебя для этого есть целая жизнь и много возможностей для экспериментов.

2) Поглощение энергии

Описание: Способность несколько иного плана, нежели предыдущая. Это очень важная особенность хранителей, ведь они могут оперировать не только своей внутренней энергией, но и окружающей вне зависимости от стихии (это не совсем так). Для защиты тех, кто ему дорог, хранителю может потребоваться куда больше энергии, чем он располагает, поэтому он может поглотить её из окружающей среды и восполнить тем самым свою энергию.

Эффект: «Поглощение энергии»

Класс: Эпический

Примечание 1: И вновь способность с гибкими настройками, которые позволят тебе улучшить поглощение энергии той или иной стихии, а также величину области, из которой будет поглощена энергия.

Примечание 2: Следует понимать, что при высоких уровнях развития может статься так, что у Хранителя Леса вообще не закончится энергия, так что мало кто отваживается вступать в битву с лешими и из-за этой способности.

3) Семена

Описание: Чрезвычайно мощное атакующее умение, позволяющее сформировать семя известного растения или древа, после чего направить его в цель и быстро прорастить. Также является развитием умения Прорастить древа, но обладает куда большими возможностями применения, за счёт небывалого разнообразия царства растений.

Эффект: «Формирование семени», «Колоссальный рост»

Класс: Эпический

Примечание 1: Сформировать можно очень много семян, так что вполне можно понять, к чему это приведёт.

Примечание 2: Выбирай с умом, ведь каждая из этих способностей может быть полезна в той или иной ситуации.

— Ты каждый раз сталкиваешься с таким выбором? — спросила у меня Касель.

— Почти, — ответил я с улыбкой, видя замешательство в глазах моей призрачной красавицы.

— Тут надо хорошенько подумать, — Арк тоже не понимал, какую способность выбрать лучше. И я тоже не был исключением.

Глава 10

Подготовка плана возвращения домой. Решение теней. Тьма.

Спустя некоторое время после обсуждения способностей Хранителей лесов

— Теперь, когда удалось уладить некоторые вопросы, нам необходимо составить план возвращения в Халаэлению, — сказал я, пока мы сидели за столом с Арком, Сель и Элси. А чуть позже к нам присоединился Арднор.

— Снаружи может быть немало врагов уровня той твари или ещё могущественнее, — хмурился призрачный император.

— Так что придётся более детально разведать обстановку, прежде чем выдвигаться в путь, — заметила Элси.

— И лучше всего использовать заклинания сокрытия, о которых говорил Вильгерд, разве что освоить их за пару дней будет очень тяжело, если вообще возможно. А вкладывать свободные очки в новые заклинания я тебе не дам, — строго посмотрела на меня Сель. — Только не в ущерб основной стратегии развития.

— Тогда что насчёт технологий Арквеи? — спросила Элси. — Здесь наверняка должно быть что-то, что могло бы помочь с разведкой и что при этом можно будет использовать.

После этого признаки посмотрели на девушку и будто застыли. Пришлось немного подождать, прежде чем они вновь смогли говорить.

— Пожалуй, мы тоже можем сесть в лужу, — нехотя признал Арк.

— Здесь действительно есть боевые беспилотные механизмы, которые не только могут помочь с разведкой, но и отвлечь противника на себя, в крайнем случае, — добавила Сель. — И их могут использовать не только члены императорской семьи.

— А что насчёт их противодействия Мраку? — спросил Арднор.

— Думаю, что тут не о чем волноваться, — ответил ему Арк. — Если судить о том, что мы видели, то Мрак поражает живых в первую очередь, на механизмы же он воздействует подобно процессу коррозии. Мама создавала особые изобретения из самых крепких сплавов, которые фактически не подвержены этому процессу и к тому же выдерживают немалое магическое воздействие. Поэтому для нашего случая они будут как нельзя кстати. Армия механических защитников перед дворцом почти не подверглась Мраку, а ведь они стоят там огромное время.

— Согласна с братом, — кивнула Касель. — Механизмы смогут значительно повысить вероятность успешного завершения нашей миссии и отхода из города.

— Вы же понимаете, что мы ещё сюда вернёмся? — спросил я, глядя в глаза призракам.

— Безусловно, — усмехнулся Арк.

— Я же знаю, что ты не любишь оставлять незавершённых дел, — улыбнулась мне Сель.

— Замечательно, — вздохнул я, так как немного опасался, что их могут охватить эмоции, которые помешают принять верное решение.

— Текущими силами решить проблему мы не сможем, — сказал Арднор. — И это все понимают. Для того чтобы вернуть город и стабилизировать пространство вокруг потребуется помощь бога, и далеко не одного. С порождением также предстоит нешуточная битва, в которой мы сейчас вряд ли выиграем, а если и справимся, то мне даже сложно предположить, кто из нас останется в живых. Подобные риски ни к чему, — сказал он и прикрыл глаза. — Хотя и не мне такое говорить.

— Поэтому нужно вернуться в Халаэлению, и передать всю необходимую информацию остальным, — сказал я. — А также завершить текущую миссию: вернуть Акадию и вас к жизни. Уже после мы станем сильнее и сможем вернуть сердце Арквеи.

Мои слова явно приободрили призраков и заставили их улыбнуться, что уже неплохо. А возвращение города будет очень непростым, и нежить с тенями тут далеко не главные проблемы. Нестабильность пространства у меня вызывала куда большие опасения, ведь это сковывало часть моих тактик, без которых в бою я ощущал себя каким-то неполноценным, будто сражаюсь с одной связанной рукой и костылём.

— Часть местности я уже успел разведать, — вдруг обратил на себя внимание Арднор. — В этом небольшом городке почти нет нежити, и я не думаю, что здесь слишком уж много созданий Мрака, раз на наш бой никто не пришёл посмотреть. Однако расслабляться не стоит, так что нам потребуются любые усиления. Помимо этого не стоит забывать, что необходимо будет переносить тело Акадии и постараться его не повредить, что может быть достаточно сложно при нападении большой группы врагов. И пройти до точки выхода из зоны нестабильного пространства придётся немало, что увеличивает вероятность нападения на нас врагов, будь то нежить, тени, создания мрака или какие-то другие монстры.

— Позвольте вмешаться, — к нам подсела Арцуна. — Раз уж мне разрешили побывать в Халаэлении, то я помогу вам добраться до этого города. Мы с Отрерией сможем куда безопаснее разведать обстановку вокруг, а чуть позже я возьму на себя перенос тела. У меня есть один неплохой способ, который вы увидите позже.

— Что ж, парой проблем меньше, — кивнул я. — Совесть и Логика также прикроют нас.

— Я всё же надеюсь, что нам удастся добраться до точки назначения без каких-либо особых опасностей, — сказала Арцуна.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — скептично ответил Арднор, немного скривившись, будто уже предчувствовал что-то неприятное. Я же не был столь пессимистичен, однако и особого оптимизма также не испытывал. Враги нам встретятся точно, вопрос в том: какие именно и в каком количестве?

* * *

Прошло несколько дней усиленной подготовки. После демонстрации маскировочной магии Вильгерда сразу стало ясно, что никто, кроме него её использовать не сможет. Подобный уровень заклинаний освоить не то что за пару дней, а даже за пару лет попросту невозможно. Однако выход всё же нашёлся, так что Вильгерд сделал несколько свитков на каждого, правда, ресурсов на большее число артефактов не хватало: требовались ингредиенты, которых в башне осталось мало. Помимо этого мы используем дронов для разведки местности, так что можно будет не посылать эльк-сохра или квамкута в опасное путешествие. Арк всё же решил взять с собой некоторые виды вооружения, пусть и не мог их пока применить. «На будущее», — сказал он. Всё верно. Если удастся восстановить их тела, то и он, и Сель смогут использовать вещи императорской семьи Арквеи.

Акадия же была в задумчивости, стараясь не говорить лишний раз. Она сильно волновалась, так как боялась, что может пойти что-то не так, что её память полностью не вернётся, да и за остальных переживала не меньше. Я бы её обнял, чтобы успокоить, но это было проблематично, так что ей занялась Совесть, которая отрабатывала удары посохом на специальных манекенах. Это не устраивало Дию, но поделать душа артефакта мало что могла. Я же не вмешивался, так как прекрасно понимал, что Совесть отлично отвлекает её от насущных проблем, пусть и не самым лучшим способом.

Впрочем, были и не совсем хорошие новости. Вильгерд нашёл не всё, что хотел. Причём чародей не понимал, почему данных нет в башне. Выходило так, что его отец, а больше вроде и некому, попросту унёс их с собой, что, со слов волшебника, было странно. Но более логичной причины найти не удалось.

Отрерии потребовалось больше времени для восстановления, но радовало хотя бы то, что девушка шла на поправку и уже могла двигаться. Её сильно удивили возросшие параметры, а также «небывалая ясность разума». По её словам можно было бы предположить, что ей поставили новое железо и обновили драйвера, хе-хе-хе. Ладно, я был рад, что с тенью всё в порядке. Думаю, и с ней, и с Цуной будет интересный разговор дома.

Подготовка постепенно подходила к своему логическому завершению, так что мысленно я уже отсчитывал оставшиеся дни до возвращения домой, где меня ждали остальные. Впрочем, перед самим выходом оставалось проделать ещё одну крайне важную процедуру.

* * *

Мы собрались около тела Акадии. Вильгерд сильно волновался, ведь боялся причинить хоть какой-то вред телу своей матери. Громхольд смог исцелить раны своей жены, но не смог вернуть душу на место. К богам он не обращался, так как сильно опасался, что они могут пленить душу могущественной чародейки. Что в итоге с ним случилось, пока узнать не удалось, но даже эта информация была очень ценной.

— Арцуна, вы говорили, что возьмете на себя перенос тела Акадии. И как же вы будете это делать? — спросил Арднор.

— В принципе, я уже настроилось, так что остаëтся только снять барьер, — сказала она, посмотрев на Вильгерда.

Волшебник некоторое время колебался. Даже за свою жизнь он не волновался так сильно, как за Акадию, однако в какой-то момент прикрыл глаза, вдохнул побольше воздуха и успокоился.

— Хорошо.

— Не волнуйся, я не допущу разложения тела, — улыбнулась ему тень, причём улыбка буквально сверкнула на её лице. Она была уверена, что справится с этой непростой задачей, и эта уверенность передалась остальным.

— Готова? — спросил Вильгерд.

— Да, — ответила тень и встала напротив головы Акадии. — Вильгерд, чтобы ни произошло, не останавливай меня. Я клянусь, что не причиню вреда твоей матери.

Волшебника будто молнией ударило в этот момент, и он посмотрел на меня.

— Ни о чем не беспокойся, мой друг, — я положил руку на плечо магу, хотя сам-то как раз волновался, пусть и совсем немного. Однако я не ощущал в главной тени чего-то плохого: в её эмоциях не было желания убивать, навредить или сделать что-то плохое. Сперва она немного волновалась, но железобетонная уверенность постепенно отбросила всё остальное, максимально повысив концентрацию Арцуны.

— Приступай, — сказал я, после чего Вильгерд коснулся барьера и прикрыл глаза. Вскоре перед ним возник весьма непростой контур заклинания, в котором он последовательно коснулся некоторых элементов и развернул часть колец на одному ему известные углы. Затем круг попросту начал тускнеть, медленно растворяясь в воздухе.

Арцуна быстро коснулась лица Акадии, а потом с тенью стало происходить нечто. Из её рта потянулась тёмная дымка, которая затягивалась в рот Акадии, затем дымка стала куда плотнее и уже втягивалась в нос, уши и даже поры в коже. В скором времени тень охватила чуть ли не всё тело чародейки, обвиваясь вокруг ног, рук и касаясь сердца и живота.

Выглядело всё это и впрямь жутковато, так что волноваться начал не только Вильгерд, но и Элси вместе с Арднором. Призраки же были совершенно спокойны, словно никакой опасности не было. И я вполне был с ними согласен, однако полного спокойствия мне добиться всё равно не удавалось. Несмотря на столь необычное представление, которое устроила Арцуна, я по-прежнему не ощущал каких-либо негативных эмоций. Тень полностью взяла себя под контроль, поборов всякую неуверенность, и теперь действовала, словно по инструкции, не останавливаясь ни на мгновение.

В какой-то момент её тело начало истончаться и будто бы таять. Словно плавили терминатора из жидкого металла. Я понимал, что она помещает свои частицы внутрь Акадии, но вот представить, как именно она встроилась в тело чародейки, не мог. И вот настал тот миг, когда Арцуна полностью исчезла. Обстановка накалилась до предела, а сердце Вильгерда билось так, что я ощущал это по одним лишь эмоциям и уже начал беспокоиться за старого волшебника. Акадия резко открыла глаза, привлекая к себе внимание. Стоило лишь взглянуть на неё, как беспокойство охватило и меня, ведь в её глазах плескалась безбрежная тьма.

Глава 11

Выбор. Ещё один. Как же не просто принять решение.

— Каждая способность по-своему хороша, так что в идеале было бы неплохо заполучить их все, но раз уж нужно сделать выбор, то я бы предложил Область леса, — через некоторое время сказал Арк. — У каждого хранителя есть свой лес, который он защищает, в ответ же лес защищает хранителя. Подобное умение полезно не только само по себе, но и наверняка позволит тебе значительно улучшить взаимодействие со способностью Помощь Природы. Более того, я вижу в этом умении потенциал для стабилизации пространства в зонах, подобных столице Арквеи. А если стабилизировать пространство, то ты сможешь применять полный спектр заклинаний пространственной магии и реализовать тем самым весь свой потенциал.

В каком-то смысле Арк был прав. Эта способность подходит больше остальных, учитывая её возможности, но вот так сразу выбрать её я попросту не мог, нужно ещё послушать Касель.

— Брат всё верно говорит, — сказала призрачная красавица. — Вот только, на мой взгляд, Поглощение энергии будет куда полезнее. Лес-то ты вырастишь, но сколько это потребует энергии? В описании не сказано, какую область ты создашь при текущих возможностях. Это может быть как небольшая рощица, так и всего пара-тройка деревьев, которые враг снесёт первым же заклинанием. И кстати, ты не забыл, какая магия у тебя основная?

— Магия огня, — ответил я.

— Верно, а это не самый лучший вариант использования в лесу, не находишь? — верно подметила Касель. — Ты можешь ненароком поджечь свой же лес, навредив тем самым природе, что может сказаться не самым лучшим образом на умении Помощь Природы, а помимо этого запереть тебя в ловушке бушующего пламени. Далеко не факт при этом, что пространство сразу стабилизируется, так что выбраться будет крайне сложно, ведь у тебя нет иммунитета к воздействию пламени. Энергия же позволит тебе использовать имеющиеся способности без лишних хлопот в виде эликсиров и артефактов, так что ты сможешь взять измором некоторых сильных противников. Пусть тактика эта не простая и потребует немалой концентрации, зато враги могут гарантированно остаться без энергии, когда у тебя её будет в достатке. И в таком случае победа будет достигнута в любом случае.

— Всё это звучит хорошо, но у меня есть некоторые сомнения, — выразил свои опасения Арк. — Алексей не призрак, чтобы поглощать энергию без каких-либо последствий для себя. Я не уверен, что активное поглощение разных типов энергии из окружающего пространства не повлечёт за собой какие-либо негативные последствия для организма. Это может быть как обычное недомогание, так и травма куда более серьёзная.

Хм… я был удивлен таким анализом, ведь совсем не подумал о таком исходе. Я правильно сделал, что спросил совета у Касель и Арка. Они помогли взглянуть на способности под другим углом.

— А что скажете насчёт третьей способности? — спросил я.

— Несмотря на описание, как-то сомнительно звучит, что какие-то семена могут быть очень сильной атакующей способностью, — ответила Касель. — Да, ты можешь выбрать разные типы семян, что по идее позволит легче выращивать ингредиенты. Вот только зачем это нужно, когда у нас есть Нарилна и Элиориль. Богиня природы и королева эльфов, которую Природа любит. Их сил должно быть вполне достаточно для выращивания фактически любых растений. Ах да, я чуть не забыла, ещё же можно попросить помощи у Фольканы и Хранителей Лесов, которые все на твоей стороне. Так что я не вижу в этой способности чего-то особенного, что позволило бы тебе расширить спектр возможностей. Хотя я не отрицаю, что семена могут помочь в будущем и как-то провзаимодействовать с другими способностями лешего.

— Согласен с сестрёнкой, — кивнул Арк. — Семена хоть и выглядят полезными, но при этом они значительно уступают остальным способностям. Они не позволяют контролировать пространство или поглощать энергию…

Тут Арк сперва посмотрел на Касель, потом на меня, и немного задумался, а я же улыбнулся.

— Система не просто так назвала эту способность очень мощной. При помощи семян можно вырастить лес, причём область может быть весьма немаленькой. Я полагаю, что даже на начальных уровнях будет весьма немалое количество доступных семян, впрочем, может быть наличие зависимости от вида растения, но я не думаю, что слишком сильная. В итоге эта способность позволяет почти полностью заменить первую. А если учесть, что явно есть виды, способные поглощать энергию, то и вторая способность становится не такой уж обязательной. Попутно, как вы и сказали, с её развитием могут помочь Нари и Элли, — пояснил я свой выбор. — Да и не придётся каждый раз колышки заготавливать для размещения маячков.

— Остаётся только вопрос по стабильности и контролю пространства, — задумался Арк. — Появится ли возможность контролировать определённую область в выращенном из семян лесе? Вполне возможно, что это подразумевается, однако в описании такого нет.

— Впрочем, Алексей прав, — вдруг согласилась со мной Касель. — В отличие от остальных способностей, при помощи этой можно атаковать сразу, без всякой подготовки. По сути, ты всего лишь создаешь семечко какого-либо растения и направляешь его во врага, как огненный шар или метательный нож. Так что мы попросту не увидели всего того, что заметил ты, — улыбнулась мне призрачная королева, а я попросту не мог её не обнять.

— Вот только без вас я всего и сам бы не заметил.

Изучена способность Семена!

— Впрочем, осталось ещё немало других способностей и заклинаний, а уж если учесть, что мы даже до огненной магии не добрались, то мы тут ещё на недельку застрянем, прежде чем со всеми умениями разберёмся, — сказал Арк, явно желая посмотреть, какие ещё есть возможности выбора. А их оказалось на удивление не мало.

Умение Регенерация лешего достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Восстановление энергии

Описание: Восстановление собственного здоровья крайне необходимо не только для леших, но и для всех остальных живых организмов, ведь без здоровья не может идти речи о чем-либо ещё. Однако, чтобы это здоровье поддерживать и не позволять кому-либо его отобрать, необходима энергия для противодействия. Эта способность как раз восполняет возможную нехватку энергии хранителя, так что она бывает невероятно полезной в самых разных ситуациях, особенно когда враг не думает, что можно за столь короткий срок восстановить невероятный объем энергии.

Эффект: «Восстановление энергии».

Скорость восстановления: 1% МП в 1 мин.

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Это умение позволяет более гибко настраивать собственные параметры с путём подбора иной экипировки и улучшения других навыков.

Примечание 2: На начальных этапах развития возможно проявления неприятных ощущений связанных с построением новых энергетических каналов в теле.

2) Росток

Описание: Данная способность является развитием Регенерации лешего. Она значительно расширяет возможности регенерации и ускоряет исцеление, попутно даруя своему носителю повышенную устойчивость и выносливость. Крайне полезное умение для выживания в самых разных условиях.

Эффект: «Увеличение здоровья»(Увеличивает здоровье сверх текущего уровня на 1% ХП), «Запас здоровья»(Накопление дополнительной жизненной энергии в подпространственном кармане для мгновенного восполнения здоровья)

Класс: Эпический

Примечание 1: По своей сути эта способность расширяет возможности организма, создавая дополнительные жизненные контуры, в которых накапливается больше жизненных сил, отсюда и идёт прибавка.

Примечание 2: Связь с подпространством имеет несколько другой смысл. Жизненная сила циркулирует по организму постоянно. Она расходуется на различные процессы и создаётся вновь. В состоянии покоя её вырабатывается куда больше, но обычно она рассеивается, создавая ауру вокруг тела, в случае же использования способности подобной этой, избытки энергиибудут сохраняться, чтобы потом вернуться и мгновенно исцелить тебя.

— Здесь тоже весьма интересные способности. И пригодились бы обе, однако я бы сразу посоветовала вторую, — выразила своё мнение Касель и с улыбкой добавила. — Выносливость тебе ещё понадобится.

— Да, вынужден согласиться. Несмотря на то, что энергия очень нужна, но запасать её куда проще, чем жизненные силы. На действие эликсиров требуется некоторое время, пусть и не такое большое, однако, когда ты получаешь свою же жизненную силу, то эффект от этого будет невероятным. Поэтому как бы ни была хороша первая способность, вторая превосходит её на голову, — сказал Арк.

Я был полностью согласен с призраками. Восстановление энергии мне бы не помешало, но вот выносливость потребуется не только в бою, а ещё и в повседневной жизни. К тому же, если это умение увеличивает здоровье, то регенерация будет восстанавливать куда больше ХП в минуту, за счёт увеличения базового значения. В общем, одни выгоды. Я бы даже заподозрил подвох, но последнее время Система меня бережёт и помогает, так что я всё же выберу Росток.

Изучена способность Росток!

Замечательно, я уже чувствую, что становлюсь сильнее хотя изучил лишь две новые способности. А ведь там ещё есть немало новых, так что пора бы посмотреть и на них, а заодно сделать правильный выбор.

Умение Сохранарох достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Ужасы

Описание: Это необычное заклинание способно не только внушать ужасы в сознание цели, нанося тем самым ментальный урон, оно является оружием против вражеских ментальных заклинаний. Это заклинание издавна использовалось хранителями лесов для того, чтобы отпугивать нерадивых путников от собственных владений. В отличие от Трепета Души, действует более точечно, за счёт чего и является неплохим инструментом для вскрытия ментальной защиты или парирования ментальной атаки.

Эффект: «Ужас».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Умение полезно в первую очередь против группы относительно слабых, но глупых созданий, которых можно отпугнуть данной способностью и не тратить силы на ненужную схватку.

Примечание 2: Также это умение может внести толику хаоса в разношерстные ряды вражеского войска, не наделённого повышенным боевым духом.

2) Кошмар наяву

Описание: Эта способность имеет более широкое применение за счёт объединения страха и иллюзий . Заклинание позволяет считывать кошмар цели и проявлять его в реальности. Таким образом можно деморализовать даже достаточно мощного соперника, ведь монолитные души встречаются крайне редко, следовательно, к большинству можно подобрать ключик, чтобы поселить в их сердцах страх.

Эффект: «Явные кошмары».

Класс: Эпический

Примечание: Возможно, что это, что первое умение не займут столь высокого места в твоём списке приоритетных способностей, однако всё равно подумай хорошенько, прежде чем выбрать из них то, что станет по праву твоей способностью.

Глава 12

Кошмары и ужасы. Магия Огня. Как же не просто принять решение.

— Насколько я помню, Сохранарох ты использовал не так часто, по крайней мере, в связке с другими заклинаниями. Даже удивительно, как ты смог прокачать эту способность выше сотого уровня, — говорил Арк, попутно перечитывая описания новых умений. — В борьбе с нежитью эти заклинания будут бесполезны, но вот против живых…

— Это будет схоже с нашей аурой призраков, которая позволяет внушать ужас людям со слабой волей и ментальной защитой, — усмехнулась Касель, видимо, вспомнив какой-то забавный момент.

— И вновь способности фактически равнозначны. Однако первая может действовать как точечно, так и на скопление низкоуровневых тварей, что значительно поднимает её ценность перед второй способностью. Вот только кошмар действительно может затронуть даже самого сильного противника, что показывает его превосходство в бою один на один. Так что выбор вновь непростой, — вновь задумался Арк.

— Я думаю, что с мелкими монстрами Алексей разберётся дыханием дракона, а вот оружие против сильных лишним не будет. Даже если при помощи кошмара удастся задержать врага всего на мгновение, то только за это стоит брать данное умение, — выразила мнение Касель.

— Полностью согласен с сестрой, — кивнул Арк. — Несмотря на все преимущества ужасов, кошмар всё же должен быть в приоритете.

— Пожалуй, и я соглашусь с таким предложением, — сказал я.

Изучена способность Кошмар наяву!

— Следующая развилка не менее интересная, — сказал Арк, уже посмотрев на предложенный Системой выбор.

Умение Веер яда достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Облако яда

Описание: В отличие от веера яда имеет более обширную область действия с возможностью изменения яда. Часто используется мастерами ядов как для отхода с места боя, так и для скрытых атак, позволяющих незаметно снижать параметры противников и накладывать дебаффы.

Эффект: «Массовое отравление».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Весьма полезное умение как против одного врага, так и против группы.

Примечание 2: В зависимости от яда можно варьировать прозрачность облака. При этом яды можно выбрать, как из базовых вариантов, так и взять за основу свой вариант.

2) Россыпь ядовитых шипов

Описание: Чисто атакующая способность, позволяющая на большой скорости запускать в цель небольшие ядовитые иглы. Данное умение применяется с целью поражения цели ядом, который может как убить врага, так и просто парализовать.

Эффект: «Отравление».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Шипы состоят из более сильного яда, нежели у облака, однако, как и у предыдущей способности, вид яда можно изменить

Примечание 2: С этой способностью стоит быть аккуратным, так как яд может навредить и друзьям.

— Яды… весьма специфичное направление, но может быть и весьма действенным, причём даже против многих видов нежити, — сказала Касель. — Но здесь облако выигрывает, ведь его можно применять с куда большей вариативностью, нежели шипы. Возможность скрыть своё присутствие, запутать преследователей и атаковать противников обладает явными тактическими преимуществами в сравнении с шипами, так что я выбрала бы эту способность.

— Не скажи, — возразил ей призрачный император. — Насколько я могу предположить, шипы достаточно скорострельная способность, которая позволит залить врагов ядом. Вероятно, можно собрать несколько шипов в один, они ведь всё равно из яда, в таком случае можно увеличить дозу яда, пусть и с уменьшением скорости. Так что я не назвал бы шипы менее вариативной способностью.

Да, шипы может быть и неплохи, но они очень похожи на веер яда, пусть и в чуть более сильном варианте. А зачем мне ещё одна ядовитая способность со схожим действием? К тому же Касель была права: тактические преимущества облака неоспоримы.

Изучена способность Облако яда!

Осталось не так много способностей достигших порога развития, по крайней мере, среди умений лешего. А ведь есть ещё и другие. Надо было раньше всё смотреть, когда был во дворце, а не накапливать сообщения на потом. Эх-х-х.

Умение Рассеивание негативных эффектов достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Отражение негативных эффектов

Описание: Достаточно необычное умение, которое способно отразить проклятье врага обратно, однако действует эта способность в определённых пределах, зависящих от уровня развития, а также параметров Интеллекта, Мудрости и сопротивления магическому воздействию.

Эффект: «Отражение».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Необычное умение, которое работает постоянно и не требует активации.

Примечание 2: Стоит помнить, что вероятность отражения далеко не стопроцентная.

2) Проклятье лесного жителя

Описание: Заклинание, насылающее на врага дезориентацию и понижающее ловкость цели. Попутно на цель накладываются дополнительные негативные эффекты, которые доставят ей много неудобств. Это заклинание не смертельное, однако способно вызвать у цели желание умереть и как можно скорее.

Эффект: «Проклятье лесного жителя».

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Проклятье есть проклятье, и этим всё сказано.

Примечание 2: Негативные эффекты действительно случайны. Среди них может быть как кровотечение и головная боль, так и остановка сердца или дыхания. Поэтому будь аккуратнее при его использовании. Базовый вариант действительно не приведёт к смерти, однако дополнительные эффекты очень даже могут это сделать. Чем выше будет уровень заклинания, тем выше будет твой контроль над ним, что позволит избежать ненужных случайностей.

— И вновь всё непросто, — вздохнула Касель. — Первая способность может отразить во врага его же проклятье, а второе позволит самому отправить врагу негативных эффектов. Отражение не требует активации, что вновь солидный плюс. Вот только отражение происходит не всегда, а при наличии определённой вероятности, однако цифры Система не привела, что затрудняет выбор. Проклятье же гарантированно упадёт на противника, так что выбор всё же не такой сложный, как я полагала вначале.

— Истина есть в твоих словах, но способности подобные первой ценны сами по себе, ведь не нужно вспоминать, что активировать, не нужно подгадывать момент, чтобы время действия заклинания не закончилось. Оно работает всегда, Касель, а это значит, что даже подобравшись к Алексею, враг может получить по голове заклинанием, причём своим же собственным. Так что я считаю первое умение единственно правильным выбором, — высказался Арк.

И вновь Система хитрит. Как заметила Касель, слишком много недомолвок у первой способности, а это свидетельствует о каком-то неприятном факте, о котором Система пожелала умолчать. С другой стороны она сказала, что отражаются далеко не все заклинания. Иначе бы это был бы какой-то нерушимый щит, что вряд ли бы мне обломилось на относительно невысоком уровне развития. Вот если бы я достиг тысячного и был выбор из подобных умений, то я бы выбрал именно Отражение, но сейчас Проклятье будет куда полезнее для собственного же выживания. А ещё, я кажется однажды прочувствовал на себе его эффект. И что-то он мне сильно не понравился.

Изучена способность Проклятье лесного жителя!

— Теперь тропа? — спросила Касель, а её глаза при этом сверкали, подобно ярким звездам. Призрачной красавице так понравилось выбирать способности, что ей не терпелось приступить к следующим вариантам. — Даже интересно, что же там предложит Система.

Умение Воздушная тропа достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Тропа Молний

Описание: Стихийная тропа круга первостихий, позволяющая перемещаться на ограниченные расстояния подобно молнии.

2) Металлическая тропа

Описание: Стихийная тропа основного круга стихий. Она позволяет своему обладателю проходить сквозь металлические поверхности и использовать металл для перемещения на дальние расстояния.

— А где эффекты? Где класс способности? Такое скупое описание и даже примечаний нет, — возмущался Арк.

— От чего тут отталкиваться, чтобы выбрать? — также не понимала Касель, а я же улыбался, ведь давно привык к таким фокусам Системы.

— А здесь ситуация такая, что нужно выбирать то, что понравится больше, — объяснил я, после чего добавил. — Так как я уже выбрал, то перейдем к заключительной, которая достигла предела.

— Алексей, так не честно? — возмутилась Касель. — Покажи, что ты выбрал, я ведь от любопытства помру.

— И впрямь нехорошо так делать, — согласился с ней Арк. — Ты уже сам как Система стал.

— Хм… а в этом что-то есть, — сказал я, смотря как от любопытства сгорают призраки. Но я не Сильвар и уж тем более не Система, чтобы так долго мучить других любопытством, поэтому рассказал Касель и Арку о своём выборе.

— Интересный выбор, но я бы всё-таки сделал иначе, — сказал Арк.

— Как ни странно, я соглашусь с братом. На мой взгляд, эта тропа полезнее. Впрочем, мы с Арком вполне можем ошибаться, — добавила Сель. — Ладно, давай уже посмотрим, что нам предложит Эльк-сохра.

Умение Призыв эльк-сохра лешего достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Эффект «Пурпурная дымка»

Описание: Особая возможность твоего эльк-сохра, увеличивающая любой из твоих параметров на случайное значение.

Примечание: Как ты, наверное, понял, случайность тебя любит так, что даже Смерти не снилось, так что параметр может увеличиться как на одну, так и на тысячу ступеней. Однако стоит помнить, что использование этой способности сильно нагружает твоего эльк-сохра, так что количество использований сильно ограничено, если ты, конечно, не хочешь потерять своего фамильяра.

2) Два друга

Описание: Развитие способности призыва Эльк-сохра. Позволяет призвать ещё одного эльк-сохра.

Примечание: Вот такое скромное описание, но, полагаю, оно исчерпывающе. Сила или случайность? Выбирай то, что считаешь правильным.

— Тут всё куда проще, чем раньше, — сказал Арк. — Пусть обе возможности излишне завязаны на случайность, но первый эффект даёт тебе силу. Без разницы единица там будет, десятка или тысяча, ты в любом случае станешь сильнее. А если призывать второго эльк-сохра, то это словно ящик, который может быть как полон сокровищ, либо забит арквейскими яблоками или и вовсе быть пустым. Так стоит ли его открывать, когда рядом целая пиала различных сладостей, до которых стоит лишь дотянуться, чтобы они стали твоими.

— Одна лишь сила ничего не даст, — возразила Касель. — И единица, либо тысяча жителей большая разница. Куда лучше рискнуть и попробовать открыть ящик, ведь в нём могут оказаться сладости повкуснее.

— Что ж, свой выбор я уже сделал, — улыбнулся я и подмигнул Касель.

Глава 13

Возможности главной тени. Отголоски прошлого. Такие странные чувства.

Глаза Акадии окутывала тёмная дымка. Это выглядело зловеще, но в тоже время красиво, ведь эта тьма не была однородной. Периодически на её поверхности появлялись яркие отблески света, подобно мерцанию звёзд на ночном небе. Акадия несколько раз моргнула, потом с усилием приподнялась и приложила руки к лицу.

Мы же стояли и не могли пошевелиться, будто боялись, что всё это нам только кажется. Акадия приложила руку к груди, прикрыла глаза, а потом резко вдохнула и закашлялась.

— С тобой всё в порядке? — подскочил к ней Вильгерд.

— Да, кхе-кхе, теперь уже получше, — немного покашливала Акадия. Глаза у неё слезились, и явно было маловато сил, но если не считать тьмы, то я бы сказал, что тень возродила Акадию, если бы не ощущал душу чародейки в посохе.

«Обалдеть, — вышла из ступора Дия и усмехнулась. — А всё же я хороша, почти как на том портрете».

«На каком?» — решил уточнить я.

«Не важно, — ушла душа артефакта от ответа и сразу вернулась к главном теме. — Арцуна, как тебе это удалось?»

— Если честно, то мне было страшновато так делать, — ответила ей главная тень её же голосом.

«Даже представить сложно, — продолжала восхищаться Дия. — Будто смотрю в отражение, да ещё и слышу свой же голос».

— Я бы ни за что не рискнула так делать, если бы знала, что могу навредить кому-либо, — сказала она, посмотрев в глаза Вильгерду. — Но я так уже делала, поэтому не сомневалась в своих силах… ну разве что чуть-чуть.

— Ну конечно, чуть-чуть, — хмыкнул Арднор.

— И всё же, как вам это удалось? — также спросила Элси. — Ведь Акадия, по сути, мертва, а вы при этом не применяли Поднятие нежити или другие заклинания смерти, не говоря уже о магии Жизни. Вы вообще не применили магии.

— Громхольда и Акадию я знаю уже достаточно давно, и также как вы заинтересовались мной после нашей встречи, они тогда также проявили ко мне немалое любопытство, — ответила Арцуна. — Я позволяла изучать им себя, но взамен попросила о том же. Ведь не только их обуяло любопытство. Я до этого не встречала людей и лишь слышала о них из легенд, которые поведали старшие, ещё когда я была совсем маленькой. И вот те легенды предстали передо мной. Это было незабываемое чувство. Они оказались такими необычными и в тоже время такими похожими на тени, что было даже немного жутко. Вот только сходство оказалось только внешним. Я попросила о возможности немного изучить их внутреннее строение, на что Акадия согласилась. Громхольд же тогда присматривал за мной, чтобы я ненароком не навредила его жене. Я распылила часть своего тела до такого состояния, чтобы пройти через внешнюю оболочку тела Акадии и тогда столкнулась с чем-то немыслимым. Множество стихий внутри тела были связаны между собой, как будто некий умелый скульптор грамотно составил контур так, чтобы стихии не просто не мешали друг другу, а помогали поддерживать столь сложную систему способную на такой уровень развития, что и не снился ни одной тени. Я окунулась в кровоток и увидела, как работает человеческий организм. Это было поистине впечатляюще. Но ещё больше меня впечатлило, как сложно устроен орган, который является проводником для связи души и тела. Человеческий мозг невероятен, но даже так некоторые его принципы работы я смогла понять, по крайней мере те, которые позволяют контролировать тело. Этими знаниями я и воспользовалась. Правда стоит признать, что это очень нелегко, и я по-прежнему чувствую себя очень странно и непривычно. Из-за этого тело… дрожит.

— Тебе просто холодно, — улыбнулась Касель, после чего все засмеялись, и обстановка резко разрядилась. Ушло даже волнение Вильгерда, что уже показывало его отношение к главной тени.

— Хотя я всё равно не понимаю, как ты контролируешь тело, — с интересом смотрела на Арцуну Элси.

— Это весьма непросто, — сказала главная тень. — Когда телом управляла душа Акадии, то всё было куда проще, однако самой контролировать все необходимые процессы сложно. Я бы даже сказала, что слишком сложно и мне потребуется помощь и какое-то время, так как я ещё не привыкла к этому. Мне нужно постоянно заставлять сердце биться, лёгкие дышать, вырабатывать слезы, чтобы не сохли глаза и это далеко не всё. Помимо этого мне поступает много непонятных чувств, которых раньше я никогда не ощущала в теле Акадии.

— Отец хранил тело матери под специальным барьером. По сути, в нём было остановлено время. Насколько знаю, отец использовал один из крайне редких ингредиентов.

— Хрустальная вода, — сказал Арднор.

— Да, именно она, — кивнул Вильгерд.

— Но откуда тебе известно о таком ингредиенте? — спросила Элси.

— Лиара часто рассказывала мне самые разные истории, а разве я могу забыть хотя бы одну из них, — с улыбкой ответил тёмный леший.

— Хрустальная вода способна замораживать время, однако создать из неё барьер… — я посмотрел на Арднора. — Насколько помню, нужен сосуд пустоты, чтобы собрать её без последствий для себя.

— Отец был весьма изобретателен, так что мог справиться и без столь редкого артефакта, — сказал на это Вильгерд. — И всё же я рад видеть, что тело моей матери в порядке и теперь не нужно волноваться, что с ней будет что-то не так. Арцуна, прошу, поддерживай жизнь в этом теле. Ведь без тебя подобное было бы невозможно.

— Я буду стараться изо всех сил, — сказала главная тень, приложив руку к груди. — Правда я должна ещё кое-что рассказать. Моё тело никуда не исчезает, подобно дыму костра, оно сконцентрировано внутри костей, органов и кожи, что создаёт некое подобие нервной системы человека и своеобразный дополнительный скелет, чтобы излишек массы не помешал, поэтому я ещё и до одежды дотянулась, немного преобразив её.

Да уж, платье стало черно-серым и блестело, подобно латам. Совесть с интересом изучала такие обновки Акадии, но на своё бы ни за что не променяла. Логика же сказала, что оно было бы для неё или Совести тяжеловатым, да и движения бы сковывало. Так что им подобных обновок не требуется.

— Теперь ясно, откуда холод, — сказала Элси, дотронувшись до платья. — Пожалуй, тебе нужно что-то пододеть под неё. Так, мужчины, выйдете отсюда.

— Да чего мы там не видели, — хмыкнул Арднор, но всё же вышел, а за ним и мы, оставив в комнате лишь девушек.

* * *

Арцуна

–Не переживай, теперь можешь всё снимать, — сказала мне необычная девушка с длинными ушками и серебристыми волосами. Эльфийек мне прежде видеть не доводилось, как и призраков. А самое странное заключалось в том, что как только я очутилась в этом теле, установив связь, то я начала получать слишком много информации. Её так много, что я ничего из неё не могу понять. Любопытство, холод, приятное тепло в груди, после вдоха, слёзы в глазах и лёгкое покалывание ног и рук.

— А зачем нужно было отправлять остальных в другой зал? Когда я прошлый раз выполняла подобное слияние, Громхольд никуда не уходил, — сказала я, пытаясь припомнить события тех лет.

— Давай я попозже тебе всё объясню, но сперва помогу приодеться, — эльфийка явно приободрилась, хотя мне она показалась куда менее оживлённой, чем выглядела всё это время.

— С частицами твоего тела всё будет в порядке, если снять платье? — спросила Касель.

— Да, ничего страшного не произойдёт, разве что я утрачу часть сил, — ответила я и… улыбнулась. — Пока вы рядом, мне не нужно волноваться.

Вот это да! Сердце так и бьётся. Совести и Логике пришлось помогать, так как в одиночку Элси не смогла снять с меня платье. Неужели оно и правда столь тяжёлое? Или просто неудобное.

— Ох, — Элси прикрыла рот рукой.

— Хм… — Касель осмотрела мою спину и попыталась коснуться, однако её рука прошла насквозь. И в этот момент я ощутила холод и что-то непонятное, что заставило засмеяться.

— Ай, не нужно, хе-хе-хе, я не могу остановиться, — пыталась я остановить призрачную девушку.

— Ей щекотно, — удивилась она.

— Что думаешь? — спросила у неё эльфийка.

— Удар клинка, — ответила она. — Вошёл в грудь и вышел из спины. Ещё две раны явно оставлены чем-то вроде изогнутых дугой клинков, слишком уж такие порезы не характерны для обычного оружия. Либо я не достаточно хорошо могу представить, как можно одним ударом так порезать руку.

«На боку тоже была большая рана», — ментально обратилась к нам Акадия.

— Удар копьём в почку, — ответила Касель. — Для большинства людей одного такого вполне хватит, чтобы отправиться в объятия Смерти. У тебя же как минимум три смертельные раны было. Правда, мне кажется, что проблема была не в них, учитывая, что Громхольд как-то их залечил.

«А где ты третью увидела?» — спросила Акадия.

— Взгляни-ка на шею, — ответила ей призрачная красавица.

«Так там нет ничего особенного, — с некоторым непониманием сказала Акадия, а потом резко остановилась. — Какая-то тонкая полоска, но она слишком тонкая».

— Дия, тебе голову отсекли, — сказала Касель. — Причём одним движением очень тонкого клинка. На такое способен только очень сильный и умелый мастер меча.

— Отсечь голову это ведь неприятно? — спросила я.

— Не то слово, — усмехнулась Касель.

— Но ведь в голове не так уж много вещества, так что сил утратится не так много, да и их можно быстро вернуть, чтобы всё восстановить, — немного не поняла я проблемы.

— Арцуна, ты себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит? — как-то взволнованно спросила Элси.

— Не знаю, а что это за чувство такое? — поинтересовалась я, после чего эльфийка ущипнула меня за руку, и я сразу же одернула её к себе, причём я даже не поняла, как так получилось, рука будто сама прижалась к груди. А теперь ещё и щиплет. Какое-то очень неприятное чувство.

— Вижу, чтобы поняла.

— Только больше так не делай, — попросила я.

— В отличие от теней, мы ничего отрастить не сможем, а раны приносят нам сильную боль. Возможно, ваша боль имеет несколько иное действие, либо в своих телах вы ощущаете её иначе, раз ты удивляешься. Когда плохо было Отрерии, то это хоть и удивило тебя, но не вызывало такой реакции, какую ты испытала сейчас, — сказала Элси.

— Но ведь такого жара я не испытывала, поэтому и не понимала. У теней ведь нет такой боли, как у людей.

— А теперь представь, что чувство, которое ты только что испытала, увеличить в сотню раз, — сказала Касель. — А потом умножь на три. Каждый из этих ударов вызвал невероятную боль.

— Ладно, Совесть права, надо бы её приодеть, — сказала Элси, зачем-то обняв меня и прижав к груди. Хм… стало тепло и приятно.

А уж когда на меня надели лёгкое платье, то мир вообще показался совсем другим. Телу было приятно и совсем не холодно.

— Ты как ребёнок, — добавила Касель.

— Акадия тоже так говорила, когда я радовалась, что удалось научиться управлять рукой, — вспомнила я. И эти воспоминания тоже отдались в груди каким-то непонятным чувством, которое распространилось теплотой по всему телу. И вслед за этим из живота раздался какой-то странный гул или рык.

— Я смотрю, что кто-то сильно проголодался, — улыбнулась Элси.

— Надо бы принести еды, — Касель направилась за остальными, а я же ощутила какие-то непонятные мысли, исходящие от посоха, где сейчас была душа той, кто стала мне первым другом среди людей.

Глава 14

Возможности главной тени. Подготовка. Не говори прощай.

Алексей

— Что это такое? — Арцуна была так поражена, что спросила только когда съела всю порцию.

— Рис с мясом и овощами, чёрный хлеб, яблочный пирог и молоко, — ответила ей Элси. — За это стоит поблагодарить Алексея. Он хорошо готовит разные блюда.

— Это… это так… — не могла найти слов главная тень.

— Вкусно? — с улыбкой предположила Касель.

— Не знаю, как это описать, но чувствую, что ты права, — кивнула Арцуна. — Я никогда не ощущала чего-то подобного. Это просто невероятно. Отрерия тоже должна это попробовать.

— Но без человеческого тела тень разве сможет что-то ощутить? — спросила Элси.

— Хм… я немного поторопилась, — чуть успокоилась Арцуна. — Просто меня захватили эмоции. Извините, такого раньше не было. Контролировать свои чувства в человеческом теле очень непросто.

— Думаю, что я тебя очень хорошо понимаю, — сказала Касель. — Вероятно, ты впервые настолько плотно слилась с телом Акадии, раз раньше не замечала столь многого. Но сейчас, мы с Арком лишены наших тел, поэтому несмотря на все плюсы существования в качестве призраков и минусов человеческого тела, нам бы очень хотелось вернуть себе нормальный облик. Вновь ощутить прохладный воздух, вкус пищи, яркие эмоции и даже усталость.

— Возможно, позже, кто-то может согласиться помочь Отрерии с проведением подобного вашему с Акадией слияния, — сказал Арднор. — Либо, можно попробовать создать тело специально для Отрерии и для тебя, Арцуна, но нужно заранее позаботиться об очень многих проблемах, которые могут возникнуть. После того, что я увидел, можно с уверенностью сказать, что, как минимум, главные тени могут завладеть телом без души, и для этого им не нужна помощь богинь или мастера душ. Это значительно упростит возможность получения тела, ведь мы пока не смогли решить только этот вопрос.

— Знаете, я много думала об этом ещё в те времена, когда была здесь вместе с Акадией и Громхольдом. Мне хотелось почувствовать душу, но я так и не смогла этого сделать. Не то, что душу, я не смогла понять, где именно в голове находится сознание. Было понятно, что оно привязано к мозгу, но вот где конкретно оно содержится… для меня осталось загадкой. Поэтому, Акадия, прошу, позволь ненадолго остаться в твоём теле, когда в него вернут твою душу.

«Я не против, — ответила Дия. — Но не уверена, что богини не попросят тебя выбраться из него перед возвращением души».

— В таком случае я бы могла опять ненадолго погрузиться в твоё тело через некоторое время после завершения процедуры слияния души и тела.

— Рано пока об этом думать, — умерил я пыл девушек. — Сперва нам надо вернуться, а уже потом всё остальное.

— Тогда вперёд, — спрыгнула вниз Арцуна и чуть не упала.

— Осторожней, — придержал её Вильгерд. — Телу мамы ещё требуется время, чтобы прийти в норму. Жизненной силы в контурах было мало, отсюда усталость и неокрепшие мышцы. Так что не торопись и отдохни немного.

— Элси, поможешь? — спросил я.

— Без проблем, — кивнула эльфийка и встала позади Арцуны, приложив руки к её спине, после чего начала передавать ей часть своей энергии Жизни. Сила медленно перетекала золотистым светом от рук эльфийки и растворялась в теле чародейки.

— Ах… — вздохнула главная тень. — Как хорошо и тепло. Только вот глаза закрываются, и я… ничего не могу с этим… поделать.

И вновь Вильгерду пришлось помогать. На этот раз Арцуну уложили обратно. Элси положила одну руку на её грудь, а вторую на живот, после чего продолжила насыщать тело чародейки энергией. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем Арцуна пришла в норму и очнулась.

— Раньше эта энергия не оказывала на меня такого эффекта, — сказала главная тень. — Она обволакивает всё тело, из-за чего становится так приятно, что земля уходит из-под ног. Я ощущаю, будто парю в воздухе.

— Это ты ещё горячую ванну не принимала, — усмехнулась Элси.

— Кстати, а что это за другая сила появилась? — вдруг спросила Арцуна и посмотрела на руку, над которой тотчас вспыхнуло пламя. — Вот это да!

— Не может быть, — удивился Вильгерд. — Ты используешь магию Акадии.

— Но как она это делает? — спросил я.

— В принципе, жизненные контуры внутри тела никуда не делись, и даже под барьером в них теплилось немного энергии. Помощь Элсифиоль и пища восстановили часть сил, чего хватило для создания этого простенького огонька. Пусть душа мамы сейчас в посохе, однако тело до сих помнит движения невербальной магии, что и позволяет Арцуне оперировать чужой силой. Правда вряд ли она сможет использовать что-то достаточно сложное, но базовые атакующие заклинания вполне. Причём в скором времени источник жизни значительно усилит своё сияние, и тело восстановит всю энергию. Судя по тому, что я вижу, источник энергии нашего дома также подключился к данному процессу, ускоряя тем самым процесс восстановления.

— Ещё один боец нам не повредит, — сказал Арднор. — Так что подобное стечение обстоятельств нам на руку.

— Однако, Арцуна, всё же будь осторожнее, — попросил я.

«Я подскажу, как создавать заклинания, — вдруг сказала Акадия. — Алексей, я побуду в руках Арцуны, так что ты лучше используй дар Цунгара и Луч света, если на нас нападут враги».

«Без проблем», — кивнул я.

«Я же смогу немного помочь, всё же воздействовать на энергию в своём теле я способна», — немного повеселела Акадия.

* * *

Прошло несколько дней, прежде чем были улажены все дела. Арцуна успела немного обвыкнуться в теле Акадии. Правда, некоторых вещей она всё ещё не понимала, так что приходилось детально объяснять, что нужно делать в тех или иных ситуациях. И вот тут уже Арцуна ощутила некоторые неудобства от пребывания в человеческом теле, ведь двигаться в нём было сложнее, форму менять по желанию нельзя, да ещё многочисленные ощущения, которые отвлекали от управления и мешали сконцентрироваться.

Отрерия была попросту поражена, когда узнала, что теням доступны столь необычные возможности. Впрочем, девушке приходилось привыкать к своему изменившемуся телу, так что для экспериментов по слиянию с человеческим телом она была ещё не готова. Значительно возросшая сила давала о себе знать, периодически пытаясь выйти из-под контроля, так что в эти несколько дней у нас было немало головной боли помимо Арцуны.

Акадия стала заметно ближе к главной тени и успела найти с ней общий язык, объясняя, как и что надо делать, чтобы получить то или иное заклинание. Она разговаривала с ней, будто с дочерью, что выглядело очень мило.

Впрочем, и мы не сидели без дела, осваивая управление дронами, которые должны были сэкономить нам силы. Не хотелось потерять эльк-сохра, если нам вновь попадётся частица Мрака или какая-нибудь другая тварь с подобным уровнем силы. Так что освоение артефактов древних шло полным ходом под руководством Арка.

Элси пыталась разобраться, как именно Арцуна встроилась в тело Акадии, постоянно изучая её при помощи стихии Жизни. Это периодически заставляло Арцуну смеяться. Так главная тень узнала, что такое щекотка. Вильгерд же собрал с собой целый сундук со свитками отца и матери, а также взял часть древних инструментов и редких артефактов. И спустя несколько дней мы постепенно начали собираться в дорогу.

Совесть и Логика успели соскучиться по Халаэлении, однако признали, что башня им тоже понравилась, разве что здесь было пустынно и как-то слишком тихо. Будь в ней побольше людей: всё стало бы заметно лучше. Используя баффы и заклинания Вильгерда, мы выдвинулись в путь.

Стоило нам только выйти, как все моментально были готовы к бою. Впрочем, сражаться не пришлось — в округе новых монстров не оказалось. Дроны полетели в разные стороны, что позволит заранее разведать обстановку, а заодно мы сможем подготовить маршруты обхода или отступления на случай встречи с сильными тварями. Однако никакой опасности древние артефакты не обнаружили. Эльк-сохра Арднора также были спокойны, что позволяло вздохнуть с некоторым облегчением.

— Постойте, — попросил Вильгерд и посмотрел на постепенно исчезающую за завесой башню. — Прощай, мой дом.

— Не говори прощай, Вильгерд, — я похлопал волшебника по плечу. — Мы сюда ещё вернёмся. Так что… до встречи.

Глава 15

Маршрут. Подальше от города. Монстры.

Мы перебежками продвигались от одного укрытия до другого, перестраховываясь на всякий случай. Я же не мог нарадоваться тому, что выбрал металлическую тропу. Пусть использовать её в нестабильном пространстве было рискованно, однако она отлично обозначала маячки, которыми являлись все металлические предметы в определённом радиусе. Правда сам радиус пока был не таким уж и большим, что, конечно, расстраивало, однако я понимал, что лучше по максимуму использовать способность на начальных этапах, прежде чем вкладывать в неё очки навыков. У меня возникла ещё пара идей, как использовать металлическую тропу, но все проверки чуть позже. Пока же я думал над тем, какого призвать эльк-сохра. Арднор посоветовал пока отложить данный вопрос и не выбирать грибы, которые растут в окрестностях. И он был прав. Второй эльк-сохра вряд ли сможет ощутимо помочь в текущей ситуации, а вот потерять его сразу же шансы были весьма немалые. Так что в текущей ситуации я прокачивал Семена и Росток. Было бы неплохо также улучшить Облако Яда и Проклятье Лесного жителя, но для этого нужны цели. И они не заставили себя долго ждать.

В городе я не рискнул атаковать хоть кого-то, а ведь нам периодически попадалась нежить. Проблема была в том, что стоило уничтожить хоть одного скелета или зомби, как отовсюду появятся ещё твари, которых будет явно много. А там, кто знает, может и тени есть поблизости, или даже создания Мрака. Так что мы осторожно обходили потенциальные цели, избегая стычек в пределах города.

Но стоило отойти от бывшей резиденции императорской семьи Арквеи на достаточное расстояние, как дроны заметили небольшую группу крионисов. Эти монстры были схожи с косверенгом, однако обладали энергией стихии Льда. Это позволяло им без особого труда перемещаться по болоту, замораживая воду. Они пользовались данной тактикой для охоты на других монстров, которые увязали в болоте. Либо крионисы действовали группой, загоняя небольшую добычу в топь.

Повезло, что они оказались на некотором удалении от города, что развязывало нам руки, позволяя использовать новые способности. Конечно, против таких противников лучше воспользоваться огненной магией, в особенности новыми заклинаниями, но в данный момент мне хотелось испытать изученные недавно способности лешего. К тому же лучше ещё отойти подальше от города, прежде чем использовать огненную магию. Однако кое у кого были немного другие планы.

— Я с тобой, — заявила Арцуна, желая немного попрактиковаться в реальном бою.

— Ладно, — кивнул я. Отказывать ей в этой просьбе было бы глупо, всё же если в нашей группе будет ещё одна боевая единица, то это значительно облегчит наш дальнейший путь.

Крионис, Холод Ярости, 355 уровень

Крионис, 245 уровень

Крионис, 267 уровень

Не такая и сильная группа, так что вполне можно испытать новые возможности. Я остановил Арцуну, после чего использовал семена. Семечки летели быстро, но особого урона причинить не могли, так что послужили своеобразной приманкой, заставившей самого слабого из монстров заинтересованно последовать в нашу сторону. Навыки танка применять тоже не стоило, так как они бы привлекли всех монстров сразу, поэтому обошёлся именно этой способностью лешего.

Гриб уверенно шёл в нашу сторону, поедая крупные семена. По мне, так это больше похоже на кедровые орешки, разве что побольше, но такие же вкусные. Кстати, весьма неожиданное применение способности, о которой я сразу и не подумал. Можно ведь семена использовать не только как оружие, но и как средство для создания пищи. Надо бы научиться создавать побольше разных видов семян.

— Алексей, он уже близко, — тихо сказала тень. — Может, я его уже прихлопну?

— Нет, ещё рано, — ответил я, заводя гриб за небольшой холм. Да, увели мы его не так уж далеко, но всё же некоторые способности применить без привлечения внимания остальных монстров вполне получится.

Облако яда окружило тварь, которая не сразу поняла, что её вообще-то травят. Монстр среагировал созданием ледяной брони, быстро покрывшей его тело, так что пришлось применить Проклятье лесного жителя. Вот эта способность ему уже не понравилась, так как в ледяной корке появились трещины, из которых потекла кровь твари. Также семена начали прорастать изнутри, поэтому теперь в бой могла вступить Арцуна.

«Давай, аккуратнее, как мы отрабатывали», — сказала ей Акадия, на что главная тень довольно кивнула, протянув руки в сторону цели, и прикрыла глаза. Душа артефакта успела показать ей несколько заклинаний и научила чётко представлять их в мыслях, чтобы создать магический контур. Арцуна уже предвкушала результат и, видимо, нарушила концентрацию. По её рукам моментально забегали внушительные электрические разряды, после чего мощнейшая молния в мгновении ока ударила монстра. Сильнейший взрыв напрочь меня оглушил, а земля при этом вздрогнула. Крионис разлетелся на кусочки, в которых начали прорастать семена. Только сильно прорасти они не успели, ведь уже первые листочки начали быстро покрываться льдом.

Пока я пытался прийти в себя, к нам уже неслись остальные твари. Проклятье отправилось навстречу главному монстру, облако яда окутало вторую тварь, и тут Арцуна вновь поднялась.

«Остановись, ты ещё не готова!» — попыталась вразумить её Акадия, но было тщетно.

— Я справлюсь, — твёрдо заявила главная тень и указала на тварь послабее. Тот час же из её пальцев хлынул мощнейший поток жидкого племени.

Монстр оказался не промах и моментально окутал себя не только ледяной коркой, но ещё и выставил крепкий щит, насыщенный энергией этой стихии. Вот только пламя, казалось бы, не заметило усилий ледяного грибочка. Более того, яд облака вступил в реакцию с невероятным заклинанием Арцуны, похожим на многократно усиленную версию моего Пламени Дракона. Взрыв разметал второго монстра на кусочки, залив окрестности ледяной кровью, вспыхнувшей от невероятной силы чародейки. Я восстановил своё здоровье при помощи запасов Ростка, потом снял негативные эффекты и сковал главного монстра замедлением, потом ударил по нему кошмарами и сохранарохом, попутно добавив к ним удушающую плеть. И как только монстр не смог сдвинуться с места, на него упал земляной кулак Гиринта. А пока монстр пытался избавиться от многочисленных пут, я успел сократить расстояние и попросту использовал семена, вставляя их в раны твари. Стоило передать семенам побольше энергии, как гриб начал таять. И тут я чуть не лишился глаз. Две ледышки вылетели из его шляпки на такой скорости, что казалось, будто бы мимо меня пронеслась пара ракет. Меня спас заранее выставленный изумрудный щит Фольканы. Вот только и это было ещё не всё. Следующая атака твари оказалась не менее мощной: щит залило ледяной кровью, так что пришлось использовать луч света. Этот клинок с лёгкостью рассёк шляпку и отправил монстра на тот свет, позволив мне вздохнуть с облегчением. Но не успел я убрать клинок и направиться к Арцуне, как оставшаяся ножка твари взорвалась, разбив щит и поцарапав мне лицо ледяными осколками, после чего оттуда вырвался гриб, размерами чуть больше моего эльк-сохра и унёсся вдаль, скользя по болотам, словно Саб Зиро.

— Вот же зараза, — шипел я, исцеляя порезы. Винить гриб было нельзя, сам оказался излишне самоуверен. Впрочем, Арцуна тоже действовала несколько необдуманно, но расспрошу её уже по дороге. Это место нужно спешно покинуть. Совесть же тем временем собрала ингредиенты.

— Вот это я понимаю удар, — усмехнулся Арднор и одобрительно похлопал Арцуну по плечу.

— Расчёт силы подкачал, — сказал Вильгерд. — Просто контролировать энергию при использовании невербальной магии не так-то просто, и помимо этого нужна весьма неплохая концентрация.

— Но у меня же всё получалось как надо, — главная тень не понимала, почему у неё не получилось ударить по монстрам с той силой, с которой она хотела.

— Всё просто, — взяла её за руку Элси. — В тренировочном зале башни было тихо и спокойно. Здесь же сложилась напряжённая ситуация. Ты хорошо управляешь магией, особенно если учесть, что ты всего пару дней назад это освоила. Но вот эмоции тебе пока не поддаются и вмешиваются в результат.

— И всё же я согласен с Арднором, это было нечто, — сказал призрак, убрав с волос Элси остатки гриба.

— Сила госпожи просто впечатляет, — восхитилась Отрерия. — Я бы даже не решилась подойти к таким сильным противникам.

— Ты и сама стала заметно сильнее, так что справилась бы с этой троицей без каких-либопроблем, — сказал на это Вильгерд. — Но в данном случае ты видела силу Акадии. Мама всегда была невероятной, и даже отец побаивался её злить, хе-хе-хе.

— Я делала почти то же самое, что и на тренировках, но эти… реакции тела, — вздохнула Арцуна. — Я попросту не могу их контролировать. Всё это сильно влияет на потоки энергии внутри тела и на их циркуляцию. Они будто вспыхивают, чтобы в тот час же остынуть. Человеческие тела слишком сложные.

«Не волнуйся, ты справишься, — успокаивала её Акадия. — Давай попробуем вон на том скелете. Только используй простой разряд. Помни, что тебе ничего не угрожает, и никуда не спеши при этом, мы сейчас не торопимся».

— Хорошо, я попробую, — кивнула Арцуна.

— Погоди немного, — остановил её Арднор и направил дронов в разные стороны, попутно приказав своим эльк-сохра быть настороже. Через некоторое время тёмный леший продолжил. — В окрестностях всего пара скелетов, они как раз рядом, в остальном же всё спокойно, так что можешь действовать без опасений.

— Спасибо, — поблагодарила его главная тень и направила руку в сторону медленно ковыляющих скелетов. В этот раз глаза она прикрывать не стала. Маленькие молнии забегали по изящной руке, чтобы спустя мгновение объединиться и упорхнуть с ладони быстрым разрядом. Лёгкий треск, и скелеты разлетелись многочисленными осколками. — Ура! У меня получилось! — запрыгала от радости Арцуна, не сумев сдержать эмоций, чем заставила улыбнуться и остальных.

«Вот видишь, ты справилась, — подбодрила её Акадия. — Значит, дальше будет проще. Главное не волнуйся».

— Я постараюсь.

Дальше путь проходил уже заметно легче. Монстров было не так уж и много, что не могло не радовать. С другой стороны, это сильно напрягало Арднора, который уже приноровился использовать технику Арквейской империи подобно своим эльк-сохра. Тёмный леший считал, что всё это неспроста и вероятно связано с действиями теней, либо какого-то сильного монстра, на чью территорию мы зашли. И я был полностью согласен с ним. Слишком уж всё гладко шло, не считая первоначальной оплошности Арцуны. Впрочем, главная тень в условиях дальнего боя всегда показывала отличный результат и устраняла нежить обычными молниями, которые выжигали остатки энергии смерти. Совесть же всё время что-то подбирала, причём ей даже Логика помогала, причём Совесть ещё и подсказывала ей, что лучше взять. Я им мешать не собирался, если нашли, чем себя занять, то ничего страшного в этом нет, благо им опасность грозит куда меньше, чем остальным.

Спустя почти полдня мы нарвались на группу косверенгов, которые напали на отряд зомби. Грибы достаточно быстро сожрали самых слабых, после чего отступили на некоторое удаление, будто приманивая тварей за собой. Что так и оказалось: зомби угодили в ямы, которые прорыли ещё одни необычные грибы. Парочка здоровенных, похожих на белые грибы с тёмно-коричневой ножкой и шестью щупальцами, показалась сразу после падения нежити в ловушку. Шляпка же у этих грибочков казалась вообще каменной.

— Граниторы, — пояснил Арднор. — Правда, я не думал, что они вообще тут водятся. Обычно эти грибы не любят болота и предпочитают средние по высоте горы, а также засушливую местность, где у них куда меньше конкурентов. Я бы предпочёл их обойти, а то мне что-то не нравится такая их слаженность с более юркими косверенгами. Того и глядишь, что с ними могут быть ещё аэрокроны… Проклятье. Всем на землю, — скомандовал леший, выставив какой-то барьер над нами, попутно остановив Вильгерда. — Этого хватит, ты пока побереги энергию.

— Так что это такое? — спросила Касель, указывая в сторону весьма необычного монстра.

— Аэрокрон, причём весьма немаленький, — ответил Арднор. Я же пригляделся к монстру повнимательнее, используя Зоркий глаз.

Меглионор, Аэрокрон, Грибной дракон, Повелитель неба, 890 уровень

Дракон! Я был немного удивлён. То есть для специальной ачивки он тоже нужен? Вот только как-то не хотелось мне с ним связываться. И дело было отнюдь не в высоком уровне твари. Светло-серый цвет с лёгким небесным оттенком несколько выделялся на фоне мрачных болот, а вот в воздухе его заметить было куда труднее. Длинная морда с шестью красными глазами, расположенными по три с каждой стороны, выглядела весьма угрожающе. Достаточно длинная и легко изгибающаяся шея и три пары сетчатых крыльев, где каждая сеточка была закрыта мембраной. А вот лап было всего четыре, причём передние заметно длиннее задних. Небольшие треугольные когти оказались слегка изогнуты и явно нужны были, чтобы цепляться за что-нибудь или за кого-нибудь. Очень странно, но сейчас они были покрыты коркой льда. Строение туловища чем-то напоминало таковое у Брафмапутры. Столь же худое и изящное, в каком-то плане даже имеющее некоторые человеческие черты. И длинный хвост, украшенный широким парусом, который этот монстр наверняка использовал для стабилизации полёта.

— Красивый дракон, — пепельноволосой сейре явно приглянулся этот монстр, впрочем, я с ней был полностью согласен. В этом необычном звере было своё очарование. Разве что мне не верилось, что такое создание способно вырасти из гриба.

— Медленно отходим, — сказал Арднор, и мы понемногу уходили от твари подальше, однако Арцуна поскользнулась и, не удержав равновесие, упала на землю, поранившись о торчащий камень. Главная тень зашипела, пытаясь сдержать боль, и в этот момент аэрокрон повернулся в нашу сторону, разинув пасть.

— Демона ему в глотку, какие зубки, — восхитился Арк, ничуть не испугавшись внимания монстра. Острые зубы были слегка загнуты внутрь пасти. И в этой распахнутой пасти начала формироваться сфера воздуха.

— Не суетитесь, — вновь остановил нас Арднор.

Монстр заметил, что грибы начали проявлять интерес к пойманной добыче и развеял сферу. Меглионор развернулся и длиннющим языком обхватил зомби, после чего быстро притянул к себе и моментально перекусил его. Мы же тем временем успели отойти подальше.

— Ты был прав, Арднор, — сказал Вильгерд. — Это территория этого летающего монстра, и, видимо, он не любит, когда нежить шастает по его владениям.

— Разве что к скелетам особого внимания он явно не проявляет, — добавила Элси.

— Полагаю, что его мог привлечь наш недавний бой с крионисами, которые могли быть в его стае, — заметил леший.

— А разве он не охотился вместе с косверенгами и граниторами? — спросила Касель.

— Да, вот только на когтях у него была кровь крионисов, а энергии смерти не ощущалось, следовательно, их убил не он. Отсюда можно сделать вывод, что он был на месте нашего недавнего сражения. Поэтому я верно заключил, что общаться с ним не стоит, — ответил Арднор.

— Так он ещё и разумный, — удивился Арк.

— Именно этот да, — подтвердил Арднор.

— А я смогла бы взять его тело под контроль? — вдруг спросила Отрерия, заставив остальных мгновенно стихнуть.

— Такая вероятность не исключена, — ответила ей Арцуна. — Только его тело заметно больше человеческого, так что будет весьма сложно встроиться в нервную систему. К тому же он может быть устроен совсем иначе, нежели люди. Поэтому я бы не стала рисковать.

— Раз уж вы так говорите, госпожа, то я не буду думать об этом, — с некоторой печалью сказала Отрерия.

— Когда наберёшься опыта и узнаешь побольше о строении различных тел, тогда и попробуем реализовать слияние с его телом, — улыбнулась она и обняла свою подругу, после чего резко отскочила. — Ай! Холодная какая.

Наш отряд вновь продолжил свой непростой путь, продвигаясь на северо-восток. Кое-где нам попадались руины и нежить, а также другие монстры. И чем дальше мы отходили от города, тем оживлённее была местность. А ещё я ощущал, как пространство понемногу становится не таким давящим. Словно я всё это время был в тисках, которые постепенно ослабевали и вот-вот норовят полностью спасть. Вот только прежде, чем это произошло, перед нами неожиданно возник незнакомец.

— Я вас долго ждал, госпожа Арцуна.

Глава 16

Огненная магия. Могущество пламени. Развитие.

Некоторое время назад

— Алексей, со способностями хранителя леса мы закончили, так что там дальше? — Сель уже не терпелось посмотреть на остальные способности.

— Не медли, — поддерживал её Арк.

— Сейчас, — усмехнулся я. — Не торопитесь.

— Погоди-ка, — остановила меня Касель, прежде чем я успел перейти к огненной магии. — Там ведь ещё должна была быть Магия Природы, разве нет?

— И правда, — ответил я.

Заклинание Призыв Квамкута повышается! Текущий уровень: 56

Заклинание Призыв Квамкута достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Фруктовый заряд

Описание: Магия Природы крайне богата на разного рода заклинания и делится на множество веток развития, к одной из весьма необычных относится и данное заклинание, позволяя создавать фрукт, который можно метнуть в цель, либо попросту съесть.

Эффект: «Создание Фрукта»

Класс: Редкий

Примечание: Заклинание может и кажется довольно простым, однако оно способно не только накормить тебя и твою группу, но и забросать врагов колючими фруктами, либо ядовитыми или вовсе взрывающимися. В отличие от выбранных тобой семян, Фруктовый заряд формируется куда быстрее, а также имеет очень быстрый откат.

2) Поддержка Древесного Народа

Описание: Защитное заклинание, создающее природный барьер над обладателем заклинивания, а также над его отрядом. Данный барьер отлично противостоит магии Природы, Яда, Жизни и Смерти, однако уязвим для Огненной магии.

Эффект: «Защита Древесного Народа»

Класс: Редкий

Примечание: Это заклинание также отлично срезает физический урон, за что его особенно ценят маги Природы.

3) Листья Весеннего Леса

Описание: Заклинание, напоминающее о прекрасной весне. Своим действием оказывает благоприятный эффект в области применения. Сила, Выносливость и Интеллект.

Эффект: «Листья Весеннего Леса»

Класс: Редкий

Примечание: Заклинание поддержки, позволяющее значительно усилить команду.

— Хм… сам квамкут весьма полезен, причём как для разведки, так и для отвлечения противников, а эти способности в сравнении с призывом выглядят блекло, — несколько расстроилась Касель.

— Фруктовый заряд… звучит, конечно, любопытно, но у тебя уже есть семена, — начал рассуждать Арк. — С их помощью ты можешь добиться того же самого, разве придётся побольше прокачать уже имеющуюся способность. А вот две другие уже интереснее, так что тут я не согласен с сестрой. Защитная магия может быть весьма ценна, а этот природный щит защищает не только от себе подобных, а также от других стихий и ударов клинка, либо другого оружия. Подобное бывает попросту незаменимо для магов.

— Я понимаю, что большинство волшебников ходит без столь солидных доспехов, какие есть у Алексея, — сказала Касель. — Но вот ему это заклинание особо и не нужно. Да, оно может занять свою нишу и приносить какую-то пользу, но вот чего-то выдающегося от него ждать явно не стоит. Прикрыться от удара можно и Мурфеной или более мощным щитом Фольканы, заклинанием божественного уровня.

— Да, частично с тобой можно согласиться, однако осталась ещё последняя способность, — продолжил Арк. — Раз первые две тебе показались недостаточно хорошими, то вот третья-то делает куда больше полезного. Мало того, что это заклинание усилит Алексея, так ещё и все, кто рядом с ним, получат бафф.

— Звучит неплохо, но вот тут не указан процент, на который возрастут параметры, что может породить весьма существенную путаницу. Толку будет выбирать это заклинание, если там по одной десятой процента увеличения параметров? Другое дело, если там хотя бы десять базовых процентов прибавки к каждому параметру. Но дополнительных сведений нет, поэтому в первом случае, даже Фрукт будет более хорошим вариантом для выбора. В принципе, можно, по сути, удвоить возможности семян, постоянно активируя и первое и второе заклинания, ускоряя возможности по созданию леса и различного рода провизии, — Касель немного изменила своё мнение о первой способности.

— Система никогда не предлагает чего-то просто так, — сказал я. — У неё всегда есть какая-то цель. Главное, что я для себя уяснил за всё-то время, пока я жил в этом мире, так это то, что она не желает мне зла, пусть иной раз и ведёт себя несколько неподобающе.

Нечего меня стыдить. Я, знаешь ли, девушка гордая и не потерплю всяких инсинуаций. Мне не хотелось бы, чтобы ты держал какие-либо обиды на меня, поэтому немного помогу.

Эффект «Листья Весеннего Леса» на 30% повышает значения каждого указанного параметра у всех людей в группе. Однако в группе от четырёх до семи человек прибавка будет уменьшена вдвое, от семи до десяти вчетверо и так далее.

— Тогда эта способность должна быть в приоритете, — сразу же сказала Касель. — Столь солидная прибавка пусть и всего для пары соратников просто неоценима. Сразу три базовых параметра увеличенных на треть позволят нам с Арком стать на несколько сотен уровней сильнее. Это просто невероятно. Для большей группы уже заметно меньше, но и так всё равно достоинства этой способности покрывают все недостатки. А если учитывать, что её ещё и улучшить можно, то всё становится ещё интереснее.

— Пожалуй, я соглашусь с Касель, — Арк положил мне руку на плечо. — Это заклинание нельзя игнорировать, оно сделает сильнее не только тебя, но и остальных, что нивелирует просадку с тридцати до пятнадцати процентов, а главное повысит шансы на выживание не только самых сильных членов отряда, но и всех остальных. Ни щит, ни фрукт не дадут такого преимущества.

— Насчёт фрукта я бы так не спешил, всё же может быть такой, который усилитель параметры не меньше. Вот только их ещё нужно найти, вырастить, раздать союзникам… слишком много действий, вместо одной активации, — рассуждал я.

— К тому же сейчас мы не сможем съесть подобный фрукт, — заметила Касель.

— Тогда выбор очевиден, — улыбнулся я, ещё заранее выбрав это замечательное заклинание. Вместе с минутным паком Вильгерда эта способность сделает меня ещё сильнее, так что я просто не мог упустить такую возможность. Впрочем, минус у этого заклинания всё же имелся. Система ничего не сказала о времени действия баффа. Впрочем, самое интересное заключалось в том, что этой информации не появилось даже после изучения способности. У меня было возникло предположение, что тут есть зависимость от энергии использующего. Проще говоря, бафф действует до тех пор, пока у активировавшего есть мана. И в таком случае мощь эффектов как бы компенсируется потреблением энергии. Вопрос в том, насколько меня хватит.

Изучено заклинание Листья Весеннего Леса!

А вот теперь уже можно переходить к огненной магии.

Заклинание Огонек повышается! Текущий уровень: 317(+48)

Заклинание Огненный шар повышается! Текущий уровень: 360(+67)

Заклинание Огненная сфера повышается! Текущий уровень: 343(+63)

— Рост огненной магии не менее впечатляющий, чем у способностей Хранителя лесов, — уважительно посмотрел на цифры Арк. — Впрочем, и применяешь ты их постоянно. До следующего порога слишком далеко, так что лучше не тратить очки на развитие этих заклинаний, хотя Огненный шар, несмотря на всю его простоту, крайне мощное и эффективное заклинание, так что можно было бы довести его до пяти сотен очков, но тут уж тебе решать.

— Идём дальше, — констатировала Касель.

Заклинание Огненный метеор повышается! Текущий уровень: 177(+39)

Заклинание Огненный Трезубец повышается! Текущий уровень: 180(+24)

— Здесь рост не столь впечатляющий, — заметила призрачная королева. — Однако оба заклинания весьма полезны, но опять же до барьеров развития далеко, так что смысла прокачивать их очками навыков нет.

Заклинание Пламя дракона повышается! Текущий уровень: 251(+75)

Заклинание Пламенная бомба повышается! Текущий уровень: 51

— А вот тут уже другое дело, сразу две способности достигли необходимых значений, — с интересом смотрел Арк. — Теперь только нужно узнать, какие ветви развития они откроют.

Заклинание Пламя дракона достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Покров дракона

Описание: Пламя дракона невероятная вещь, оно способно плавить металл и даже камни, а может не только убивать, но и защищать своего обладателя от других сил. Пламя покрывает тело дракона, струясь по гладкой чешуе подобно множеству ручейков, сливающихся в реку, которая в свою очередь впадает в огромное огненное море. Покров может быть невероятно сильным элементом защиты дракона, а уж когда его использует чародей, то к нему будет невообразимо сложно подобраться.

Эффект: «Покров Дракона», «Область огня»(Создаёт вокруг обладателя область определённого радиуса, где повышена концентрация энергии стихии Огня, а следовательно возможно появление ожогов у врагов и усиления магии союзников)

«Стойкость пламени»(даёт 75% сопротивление стихии огня на время действия заклинания)

Класс: Эпический

Примечание: Это достаточно мощное заклинание поддержки, что ты и сам прекрасно видишь.

2) Облик дракона

Описание: Покров дракона невероятно хорош, но вот его облик может быть ещё лучше. Прочнейшая чешуя защищает от большинства физических атак, многие заклинания растекаются при встрече с ней, подобно дождю. Грация, красота, могущество и свирепость сплелись воедино в этом невероятном облике. Об этой способности можно сказать только одно — быть драконом, значит находиться на вершине мира.

Эффект: «Облик дракона»

Класс: Легендарный

Примечание: Тот, кто побеждает дракона, сам становится им.

Вот же проклятье, Система заставляет выбирать между крайне полезной для команды способностью и той, что сделает меня значительно сильнее, причём сразу во многих аспектах. Достаточно вспомнить то, насколько сильной стала Брафмапутра, перевоплотившись из орка в дракона, и сразу становится очевидным выбор между этими способностями.

— Система весьма щедра на раздачу столь невероятных заклинаний, — спустя некоторое время сказала Касель. — Покров защитит от магии не только чародея, но и всю группу, попутно ещё и раздавая положительные эффекты. В сочетании с Листьями Весеннего Ветра этот эффект будет ещё мощнее, однако облик дракона это просто…

— Нечто! — за неё закончил Арк. — Бери его без сомнений. Какие тут вообще могут быть размышления? Ты в первую очередь растёшь для себя, а не для кого-то ещё. Если ты станешь сильнее, то твои соратники могут вообще не вступать в бой, — призрачный император был непоколебим. — Я всегда старался стать сильнее, чтобы защитить близких, чтобы сберечь свой народ и империю, но даже когда я забрался на высоты могущества… этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы воплотить свои желания в жизнь. В итоге, ты наглядно видишь, что может случиться, если не стать невероятно сильным, — он указал на себя. Эмоции призрачного императора просто полыхали. Казалось, его задели за живое. Возможно, он полагал, что с этой способностью мог бы не допустить распада империи и стольких жертв, не был бы ослеплён ненавистью и не убил бы сестру, не оставил бы Киору одну, и смог бы стать достойным правителем и отцом. Эмоции буквально говорили об этом. Я был удивлён столь сильным ментальным давлением.

— Твой взгляд затуманился, брат, — обняла его Касель. — Успокойся, всё будет хорошо, — спустя некоторое время она немного отстранилась и, посмотрев ему в глаза, спросила. — Тебе лучше, Арк?

— Да, пожалуй, твои объятья и впрямь помогли, — ответил он, вздохнув. Никогда не перестану удивляться тому, как призраки вздыхают.

— Взгляни на эту способность под другим углом, — продолжила Касель. — Система подробно рассказала о первом заклинании, о его минусах и плюсах, однако о минусах второго заклинания ни слова. Тебе не кажется это странным?

— Пока ты не сказала, я даже не обратил на это внимания, — ответил Арк.

— Да, Система заманивает вас легендарным классом заклинания, но вспомни, Легендарный не синоним могущества. Это лишь указывает на наличие легенд и определённого события в прошлом, которое повлекло за собой известность этой способности. Тут даже не говорится, в какого именно дракона ты превратишься. Насколько я знаю, есть среди них такие, кто не сказать чтобы очень уж опасный и сильный. А так же нет информации о потреблении энергии, и проблемах нормального контроля тела дракона. Я сомневаюсь, что можно сразу же научиться управлять телом дракона и уж тем более летать, если у него окажутся крылья, — Касель обратила внимание на немалое количество возможных недостатков этой способности, заставив задуматься. Она посмотрела на меня и добавила с улыбкой на лице. — Чтобы ты не выбрал, Алексей, помни, что любой твой выбор будет правильным.

Глава 17

Встреча. Знакомые. Пора испытаний.

Криц, Главная тень, Кагеромо, Атриум, ??? уровень

— Решил лично со мной разобраться? — с вызовом спросила Арцуна, я же уже был готов к бою, впрочем, как и остальные. Арднор уже направил дронов в разные стороны для быстрой разведки, а заодно спрятал своих эльк-сохра. Элси накладывала на команду баффы, и даже Отрерия приготовилась к атаке, не побоявшись главной тени.

Этот Криц сильно отличался от Арцуны. Был метра три в высоту, и не сказать, чтобы очень похожим на человека, больше похоже на сильно прокачанное чучело в тёмном плаще и шлеме или летучую мышь, закрывшуюся своими темными крыльями. Глаза также ярко светились, как и у нашей Арцуны.

— Ну что вы, госпожа, разве мог бы я убить одного из членов Атриума? — вопросом ответил он. — Подобное даже в мыслях недопустимо.

— Тогда зачем твои командиры пытались найти меня всё это время?

— Не знаю, для чего им вообще потребовалось идти в этот мир, — ответил он. — Обычно я даю своим теням полную свободу воли. И раз командиры решили изучить древний город людей, то на то были свои причины, однако они понадобились мне для других целей, поэтому пришлось лично отправиться сюда на их поиски.

— Вижу, поиски увенчались успехом, — сложила руки перед собой Арцуна, после чего рядом с Крицом появились наши давние знакомые.

Слетр, Теневой уничтожитель, Кагеромо, 1413 уровень

Штрехх, Теневой координатор, Кагеромо, 1417 уровень

Здоровенный Слетр, возвышался даже над главной тенью и явно стремился в бой, чтобы отомстить нам. Четырехрукий Штрехх же стоял спокойно и почти не проявлял эмоций. Впрочем, я ощущал какую-то радость, видимо, оттого что ему наконец-то можно будет покинуть этот город и вернуться в теневой мир.

— Вижу, ничто не утаится от взгляда твоих прекрасных глаз, — усмехнулся Криц, после чего появились и остальные тени, которых было достаточно много. — Как только мне доложили, что ты наконец-то появилась, я сразу же поспешил сюда. Искать тебя больше не требовалось, так что я решил подождать в этой точке, откуда ты постоянно уходила в сторону города на встречу со своими странными друзьями.

— Так ты и об этом знаешь, — удивилась Арцуна.

— Зато тебя ничуть не смутило отсутствие моего удивления, когда я узнал тебя в человеческом теле, — хмыкнул Криц. — Эта проклятая чародейка как-то пригрозила мне, что если я тебя трону, то она отправит меня прямиком к Аттараксии.

— Нашу богиню зовут Аттраксия, — исправила его Арцуна.

— Да какая разница, ведь её даже наследница не видела, не говоря уже обо всех остальных, так что ей либо плевать на свой народ, либо она уже давно где-то далеко, так что не сможет повлиять на нас, — отмахнулся Криц. — Однако ты была рядом и вполне могла бы сама заменить пусть не саму богиню, а наследницу. Ведь даже взять под контроль столь могущественную чародейку кроме тебя вряд ли бы кто-то был способен. Так почему же ты не захотела убрать наследницу и присоединиться к нам?

— Арримицерия была для меня самой близкой тенью, — ответила Арцуна. — Разве я могла ей хоть как-то навредить?

— Проклятье, — разозлился Криц. — Она ведь отвергла тебя и даже приказала преследовать, разве тебя такое не задело?

— Нет, — спокойно ответила главная тень.

— Да что б небо в этом мире упало на землю! — взбесился Криц. — Как ты вообще можешь ко всему так относиться? Люди влезли в твою душу и изменили тебя.

— Не вижу в этом ничего плохого, — явно повеселела Арцуна.

— Не забывай, что в нашем мире ещё остался твой клан, — взял себя в руки Криц.

— Они справятся и без меня раз смогли прожить до сих пор, к тому же я готовила своих теней к любым ситуациям, включая собственное исчезновение.

— Так ты знала о наших планах? — изумился Криц.

— Ты о захвате власти над миром теней? Смещении Церии или о создании богини?

— Ты… — сжал когтистую руку Криц. — Значит, ты в любом случае не хочешь быть со мной?

— Это надо было понять очень давно и не мешать мне жить так, как я хочу, — ответила Арцуна.

— Убить, — спокойно ответил на это Криц.

В тот же миг Арк и Касель ударили по теням магией Смерти и Льда, Арднор обрушил на армию теневого мира что-то совсем уж жуткое, чего я раньше никогда не видел в его арсенале. В небе появились тёмно-фиолетовые тучи, с которых на тени обрушился дождь из столь же тёмной воды. Командиры теней лишь оскалились зубастыми улыбками, показав, что заклинание лешего не подействовало, однако очень быстро улыбки растворились на тёмных фигурах тварей, а тени начали дымиться и верещать. Лишь Криц не обращал на это внимания, лично вступив в бой, но не тут-то было. Я попросту схватил весь свой отряд лианами и прыгнул в открывшуюся кротовую нору, моментально вынырнув на приличном расстоянии.

— Пространство… — посмотрел на меня леший.

— Стабилизировалось, — ответил я, на что он лишь кивнул. Я заметил это сразу же. В какой-то момент, пока мы шли, я вдруг резко ощутил небывалое облегчение, словно с плеч убрали огромную гору. Это было просто невероятно, а самое главное, что я совсем не заметил, как эта гора вообще оказалась на моих плечах, однако Логика помогла всё правильно понять. Мы фактически достигли цели, и перед нами появился этот интриган. Драться с ним я не собирался, всё же несколько почти полуторатысячеуровневых монстра, плюс их ещё более сильный лидер и пара сотен тварей поменьше. Даже если этих троих мы сможем одолеть, то энергии на всех остальных может не хватить, а помимо этого может пострадать Арцуна и тело Акадии. Отрерия, несмотря на хорошее состояние, явно была не готова к длительному бою. Поэтому нужно отступать, и раз уж мы смогли выйти из этого нестабильного пространства, то можно смело возвращаться домой. Я достал свиток возвращения. Но стоило мне его открыть, как из рук он был выбит теневым шипом.

— Не позволю! — рядом с нами появился Криц и сразу же получил от меня огненный шар.

Листья весеннего ветра, изумрудный щит Фольканы и способности эль-сохра моментально сделали меня сильнее, к ним прибавился Умник, Силач и Здоровяк, способность Тома и Джерри плюс Могущество Правителя. Силы скакнули до невероятных значений, и я почувствовал, что смогу справиться даже с таким противником, как эта главная тень. Пусть этот Криц и выглядел намного сильнее Арцуны, однако я намеревался выиграть нам время, ведь свиток возврата активировался отнюдь не моментально.

— Элси, свиток! — крикнул я и перешёл в атаку, используя всё, что только мог, пока не подошли остальные тени. Страшно вообще представить, как Криц смог преодолеть такое расстояние за столь короткое время. Либо он тоже владеет магией пространства, что будет неприятно, но не так страшно, но вот если он может развивать огромную скорость, то это будет большой проблемой.

Сохранарох, Облако яда, замедление лешего, к ним ещё семена и древесные шипы. Касель использовала лёд, после чего в бой включилась Арцуна. В этот раз она была предельно сконцентрирована и совсем не волновалась. Наоборот она испытывала немалую злость на этого Крица. Девушка сделала несколько пассов рукой, потом начала читать заклинание, повторяя за Акадией, мысленно подсказывающей, что именно нужно делать.

— Назад! — крикнула она, и я резко отпрыгнул в сторону, прихватив с собой Касель. Перед нами же возникла волна магмы, направившаяся прямо на нашего врага. Акадия попросту упала от потери сил, и к ней моментально подбежал Вильгерд, однако без использования минутного пака на руки её поднять не смог.

Огромная волна магмы всё росла и росла, надвигаясь при этом на теневую тварь. В этом заклинании оказалось столько энергии, что оно явно было бы опасно даже для Ауркиории, не говоря уже о монстрах.

Ледышка, удерживающая тварь, разорвалась мириадами осколков, и Криц явно хотел уйти обратно, ибо обогнуть волну вряд ли бы смог, но у него не вышло: семена успели прорасти внутрь его тела и что-то нарушили, оттянув на себя часть энергии. Это сбило главную тень, так что ни о каком отступлении уже не могло идти речи. Волна накрыла собой противника, проходя всё дальше. Такого просто никто не мог пережить, так что я хотел было вздохнуть с облегчением, как после прошедшей волны показалась тень. Сложно было судить о здоровье Крица, но по внешнему виду можно было понять, что ему не очень хорошо, ведь он был раскалён докрасна. Даже не знал, что тень можно так разогреть. Глаза его сияли ярким белыми светом, шлем и тело переливались красным, жёлтым и оранжевым цветом. Но его злость, казалось, была многократно жарче окутавшего его пламени.

— Элси! — крикнул я, поторапливая сейру, а сам активировал пламя дракона.

Многочисленные усиления дали поистине невероятный результат. Мощь его оказалась настолько ужасной, что подобный поток пламени вообще сложно представить. Огонь безумно ревел, охватывая пространство передо мной. Перед глазами всё было так ярко, что они слезились, а дышать стало куда сложнее. Пламя врезалось в Крица и буквально вгрызалось в его тело, но главная тень продолжала идти навстречу. Я же старался сконцентрировать поток пламени на как можно более меньшей площади и это постепенно удавалось. Мощь заклинания всё росла и росла, заставляя плавиться даже землю. Камни и земля превращались в жидкость, и тень, наконец, споткнулась, припав на колено. Сильный ветер сопровождал поток, вот только и я был не вечен, так что в какой-то момент ощутил, что дышать было нечем. Прервав заклинание, я резко вдохнул. Боль разлетелась по всему телу, но надо было добить гада, так что я активировал водный луч. Сфера собирались, а раскалённая почти добела тень приподнялась. Ну же. Торопил я заклинание, постепенно накапливающее давление. Тень сделала очередной шаг. Быстрее! Остальные пока не вступали в схватку, так как магия Смерти и Льда была сейчас бесполезна, и лишь моё заклинание могло добавить урона врагу. Проклятье, быстрее! Пока не закончились баффы, а осталось не так много времени, прежде чем они исчезнут. Я заметил, как Арцуна пришла в себя и встала на землю. Ну хоть что-то хорошее. И в этот момент водный луч вырвался из сферы, пытаясь затмить собой поток пламени. Это заклание будто обрело свою волю, желая подавить мощь огненной стихии, бушевавшей до неё. Луч врезался в тень на огромной скорости и разлетелся во все стороны, исчезая в огромных облаках пара и рассекая землю словно нож.

И в этот момент всех охватила пространственная магия свитка. Неужели мы смогли продержаться? Без потерь! Усмехнулся я, радуясь, что мы смогли избежать боя с целой армией мощнейших врагов, пусть это и выпило из меня и Арцуны почти всю энергию, да и остальные явно выложились немало, пусть я и не заметил, куда были направлены их удары. Зоркий глаз показал как в волне магмы, которая всё ещё шла вперёд образовалась небольшая брешь, а потом раздался резкий свист, и всё вокруг скрыло яркое сияние, через которое было слышно лишь исказившийся голос Крица:

— Не-е-ет!!!

Глава 18

Желание. Возможности. Помощь.

Вот только сияние вскоре погасло, и взору предстала интересная картина, которая никак не изменилась. Пространственная магия свитка оказалась рассеяна, а на активацию второго теперь уже требовалось больше времени, которого попросту не было. Элси находилась в растерянном состоянии, причём не столько от несработавшего заклинания перемещения, как от другого события. Арцуна стояла на месте и с каким-то удивлением смотрела на чёрный шип, пробивший ей живот и показавшийся из спины. Из раны начала медленно течь кровь, окрашивая красивое платье в красный цвет.

В таких условиях мы не потянем бой с этими тварями, так что было несколько вариантов. Видимо, придётся воспользоваться сокровищницей, вот только дверь ещё надо сделать, ведь по близости не видно было ни одной подходящей. Либо придётся уходить воздушной тропой на большую высоту, чтобы нас не достали другие шипы. Вот только не факт, что в арсенале этих монстров не найдётся более дальнобойного заклинания.

Элси кинулась к Арцуне, которая выронила Акадию и еле держалась на ногах. Она пыталась удержать равновесие, но было видно, что получается у неё плохо. Однако все мои планы побега были испорчены Арком и Касель. Призраки кинулись в сторону теней, явно выигрывая время при этом не щадя себя, что меня разозлило. Я же говорил, что никого не брошу.

Вот только прежде чем я успел что-то сделать, рядом будто взорвался колоссальным всплеском огненный шар огромных размеров. Стоило только посмотреть в эпицентр этого ужаса, как меня неминуемо охватило удивление. Там стоял Вильгерд, охваченный пламенем и молниями, помимо этого вокруг него вращались сразу шесть весьма необычных огненных шаров больше похожих на миниатюрные звёзды, какими их изображали в учебниках по астрономии.

Он ринулся вперёд, прямо к командиру теней, метнувшему шип. Вильгерд ударом кулака разбил следующий шип, который должен был пронзить его насквозь. Вот только сейчас маг был не только под действием минутного пака, тут ещё был активирован Универсал, плюс к этому что-то очень мощное, создающее жутчайшую ауру силы вокруг волшебника. Он схватил одну из звёзд, вращающуюся вокруг него, и попросту бросил в морду не ожидавшей такого напора твари. Мощнейший взрыв и следом ещё более мощный удар кулаком, который был скрыт многочисленными искрящимися молниями.

Вот только и это вряд ли поможет победить сразу трёх столь могущественных врагов. Пусть один из них ещё не успел добраться до нас, один был слишком ошеломлён действием колоссальной магменной волны, а последний сражался с волшебником. Впрочем, это был момент для перелома текущей ситуации, поэтому…

— Призыв! — крикнул я и в тот же миг передо мной предстали ангелы, которые ещё недавно высокомерно смотрели на меня, и явно не ожидали столь скорого призыва. Вот только в этот раз никто даже пикнуть в мою сторону не посмел: а в их эмоциях ощущалась лишь готовность к любому бою. Смотря на них, складывалось впечатление, будто они целенаправленно готовились к тяжелому бою, а иначе сложно объяснить, как они так быстро отозвались на мой призыв.

Минария, заместитель командира отряда Парящая Звезда, 901 уровень

Девушки выстроились передо мной, но так, чтобы у меня осталось пространство для манёвров. Первый, второй, третий бафф посыпались на наш отряд, многократно повышая характеристики, эльк-сохра прыгнул мне на плечо. Попутно я применил Листья Весеннего леса, заставив крылатых девушек немало удивиться возросшим параметрам.

— Приказывайте, командир, — с готовностью посмотрела на меня Минария. — Отряд готов к бою.

— В скором времени сюда доберётся ещё один командир теней с армией врагов поменьше, — сразу же сказал я. — Их нужно задержать. Настолько, насколько сможете, но при этом не геройствуйте. Вас я тоже терять не собираюсь.

— Есть! — хором ответили девушки и ринулись в бой. Их боевой дух был на высоте, будто они уже давно ждали этого дня. Но больше всего меня удивляло то, что никаких разногласий, никаких склок среди отряда не было, все действовали как единый организм. Они грациозно обогнули волшебника и тень, сошедшихся в смертельной схватке. При этом нескольким явно хотелось помочь Вильгерду, однако Минария пресекла эти попытки. Можно было неправильно понять бывшего командира отряда, однако я чувствовал её эмоции, даже лучше, чем раньше. Схватка один на один. Честь, доблесть, достоинство. Её попросту воодушевлял чародей, пошедший на врага врукопашную, и она не желала перетягивать на себя хоть толику внимания сражающихся, проявляя тем самым уважение. Попутно среди её эмоций отчётливо промелькнуло нежелание сердить меня. Вот уж это было прямо удивительно.

Ангелы оказались как нельзя кстати, ведь Касель и Арк уже вступили в битву с передовыми отрядами монстров, которые смогли перегнать даже второго командира теней. В этот раз небесные воительницы с яростью обрушили свои удары на врагов. Сияющие клинки девушек ангелов наносили колоссальный урон, заставляя тени шипеть. Чёрные сгустки тьмы разлетались в разные стороны, охваченные синим пламенем. Вспышки света, лёд и молнии озаряли пространство вокруг, однако главные враги всё ещё могли нам помешать. Потребуется ещё минут пять, чтобы можно было безопасно использовать другой свиток перемещения, а пока же нужно продержаться. Элси исцеляла раны Арцуны, однако не стала вытаскивать шип. Похоже, раны у Арцуны куда сильнее, чем я думал. Арднор уже контролирует пространство вокруг при помощи эльк-сохра и каких-то весьма необычных заклинаний, которые тонкими щупальцами тянулись к теням. Ясно, хочет лишить их энергии. Что ж, думаю, кто-нибудь из рода Гров может помочь в текущей ситуации, так что я использовал заклинание, которое не применял после призыва Эффирионы.

Как-то резко потемнело, а передо мной вспыхнул синий шар света, где спустя совсем немного времени появилась высокая девушка с длинными волосами и двуручным клинком на спине. Её платье будто развевал легкий ветер, что выглядело очень красиво. Торс прикрывала лёгкая кираса, на руках были кожаные перчатки с металлическими пластинами, а на ногах красовались плотно прилегающие остроносые сапожки. Волосы с правой стороны придерживала красивая заколка в виде большого яркого цветка. Призрачная леди была отдаленно похожа на Эффириону и Элкаруну, однако от неё веяло такой силой, что страшно представить, насколько она была сильна при жизни. Сейчас посмотрим, кто она такая.

Халаэлениия, Мастер меча, Ученица Цунгара, Королева Мернора, 1357 уровень

У меня просто не было слов, ведь это была женщина, в честь которой и назван мой город. Основатель династии Гров. Но я не знал, что она была ученицей четырёхрукого Повелителя мечей.

— Зачем ты нарушил мой долгий сон? — спросила она, с какой-то тоской и усталостью посмотрев на меня, а потом увидела на моей шее амулет Треффа и огляделась вокруг. — Мой потомок, ты оказался в непростой ситуации, — она с лёгкостью достала двуручный клинок одной рукой. — Я помогу тебе и не позволю теням бесчинствовать в наших землях.

Я ничего не успел ей объяснить, как она попросту исчезла и появилась вдали, встретив теневого координатора, наконец-то добравшегося до своей армии. Мощный удар двуручного клинка отбросил в сторону командира теней, явно заставив его усомниться в желании продолжать бой, однако опустошенный вид Крица и нежелание проигрывать тому, кто был ниже по уровню, не позволяли отступить.

Халаэления без каких-либо эмоций наносила один удар за другим, попутно наращивая скорость. При этом она использовала лишь одну руку, что впечатляло, учитывая размер клинка. Да такой меч даже мне было бы сложно держать, причём под несколькими баффами, она же справлялась без видимых усилий. Пусть клинок был призрачным, как и его владелец, но сам его вид внушал уважение.

Штрехх защищался теневыми клинками, но было видно, что каждый следующий удар основательницы династии Гров непросто давался четырехрукому гиганту. Она вообще не проявляла эмоций и полностью сконцентрировалась на бое. Элегантные удары были выверены и сильны, в таком бою я бы точно не смог её одолеть без способностей нейтрала. Одна из теней в этот момент решила атаковать со спины, однако прежде чем я успел помочь, тень разлетелась в клочья. Я при этом даже не заметил удара. Злость начала охватывать доселе спокойного Штрехха.

Тем временем Вильгерд от всей души мутузил Слетра. Монстр едва выдерживал подобный натиск обычно доброго волшебника. Сейчас же Вильгерд превратился в искрящийся кошмар, забивающий врага плазмой и молниями. Мощь его ударов поражала. Кулак волшебника врезался в пасть твари, и я отчётливо услышал странный треск. Хм… зоркий глаз подсказал в чем дело. Электрический разряд прошёл от кулака к телу твари за мгновение до прикосновения. Последующий разряд уже пошёл в обратную сторону, разделившись при этом на шесть частей. Молнии, выстрелившие из тела твари, оставили в земле глубокие борозды, а одна из них попыталась задеть Вильгерда, но куда там: маг попросту отразил её обратно в тень. Слетра отбросило в сторону, после чего Вильгерд создал молот из пламени и обрушил его на поднимающегося врага.

Взрыв и раздавшийся следом треск ярчайших молний на миг оглушили меня. Не ожидал такой силы от волшебника. Так, неплохо было бы помочь своим друзьям не только баффами и энергией, так что я оценил обстановку и приготовился к бою. Халаэлении я мешать не собирался, а вот маг, как бы он круто не выглядел, значительно растерял силы, пусть и теснил врага. Так что помочь нужно именно Вильгерду. Время же тянулось очень медленно, будто специально желало увидеть, к чему может привести схватка между нашими отрядами. И я не был уверен, что смогу выйти из этого боя без труда. Но лучше так, чем потерять кого-то из близких.

Арднор обрушил заклинание смерти на командира теней, который планировал атаковать Вильгерда. И впервые у тени такого уровня я ощутил страх. Один из командиров дрогнул под напором чародея и тёмного хранителя. Ангелы же тем временем успешно сдерживали армию мелких тварей и уже успели сгруппироваться. Впрочем, они то и дело поглядывали на меня, видимо, желая увидеть, как я сражаюсь в реальном бою. Хе-хе-хе. Ладно, им ещё доведётся это увидеть. Элси и Отрерия сейчас рядом с раненной Арцуной, Арк и Сель вместе с ангелами разбираются с тенями, а Халаэления сдерживает второгокомандира. Остался только Криц. И вот стоило мне о нём вспомнить, как он пришёл в себя.

Глава 19

Сила теней. Нейтрал. Теневой выпад.

Мощная волна силы на миг прекратила схватку между силами с разных сторон. Криц встал, разрывая застывшую магму, и очень нехорошим взглядом посмотрел в мою сторону. Что ж, придётся выложиться на полную, благо осталось не так много времени, чтобы можно было повторно активировать заклинание, правда в этот раз придётся вытаскивать куда больше людей.

Я резко ушёл в сторону, пропуская вращающуюся тёмную звезду из металла, улетевшую вдаль на такой скорости, что давало понять одну простую истину: даже лик Мурферы вряд ли защитит меня.

Том и Джерри сейчас не смогут мне помочь, а Могущество правителя несколько ослабло, однако пара девушек ангелов поддерживала на мне баффы, вместе с Элси, и даже Арднор добавил быстрое восстановление маны. Росток же поможет восстановить здоровье при ранении, так что у меня ещё хватит сил, чтобы сразиться даже с таким мощным противником, к тому же заклинание Арцуны его сильно потрепало.

Я активировал свои заклинания повышения параметров, выпил зелья, которые берёг на такой случай, а также настроился на победу, иначе просто быть не может. Следующий удар тени оказался настолько быстрым и мощным, что изумрудный щит Фольканы мгновенно лопнул, божественная броня и бледный лик Мурферы приняли на себя основной урон. Щит улетел вдаль, а рука онемела, так что пришлось использовать росток для восстановления здоровья. Вот только и я не собирался лишь защищаться.

Немало энергии влил в малый вакуумный заряд, так что он оказался сравним с заклинаниями более высоких рангов. Моментально преодолев расстояние между нами, он разорвался мощнейшим взрывом рядом с тенью, после чего мгновенно убрал весь воздух в небольшом радиусе. Крица вдавило в землю, куда я сразу же обрушил Метеор. Я не жалел энергии, вливая в эти заклинания максимум энергии, так что и Метеор преобразился, теперь напоминая объятый пламенем кусок скалы, так что это уже и не Метеор, а настоящий Метеорит.

Здоровенный кусок скалы рухнул прямо на тень, да с такой скоростью, что земля содрогнулась, заставив упасть некоторых теней. Раздавшийся следом взрыв был настолько мощным, что все бои прекратились. С неба посыпались мелкие осколки, заставив Вильгерда и Арднора укрепить щиты, выставленные ими сразу же, как я активировал одно из мощнейших заклинаний в своем арсенале. В ушах всё звенело, тело охватила усталость, но останавливаться было нельзя. Я выпил эликсир маны, а также здоровья и приступил к следующему заклинанию.

Корни деревьев вылезли из-под земли и оплели ноги тени, по телу которой лилось жидкое пламя. Сияющие белые глаза и полыхающее чёрное тело создавали весьма впечатляющую картину. Сейчас мой враг больше напоминал архидемона, чем главную тень. И судя по его эмоциям, метеорит его серьёзно задел, но недостаточно, чтобы отправить на тот свет. Удушающие плети пошли следом, потом облако яда, сохранарох и веер яда, к ним добавились семена. Колья я раскидал на территории вокруг него, чтобы легче было перемещаться и дать себе побольше пространства для манёвра, на случай столь же быстрых атак.

Острый слух помог избежать атаки из-под земли, где показались сразу три острых теневых копья. В ответ я бросил во врага огненный трезубец, шар и сферу. Череда мощнейших взрывов раздалась следом, после чего на врага упал каменный кулак Гиринта. Треск, грохот камней и взрывы раздались следом. Я попытался поднять нежить, заметив неподалёку поверженных теней, но заклинание попросту не сработало. Да что не так с этими тенями? Видимо, уровня моего навыка попросту недостаточно, чтобы поднять столь необычных противников.

Огонёк и кальса отправились в моего врага, а за ними настала и моя очередь. Я вдохнул побольше воздуха и перешёл тропой лешего за спину монстра. Объятые пламенем руки держали Луч света, искрящийся ещё сильнее, будучи охваченный языками пламени. Мощнейший удар по спине тени разразился жутким треском. Криц зашипел и ударил наотмашь. Его атака оказалась слишком мощной. Я хоть и отвёл его удар чуть в сторону при помощи клинка, но вот удержать клинок не смог, поэтому пришлось выхватить из инвентаря дар Цунгара, а заодно использовать воду, чтобы потушить пламя, решившее перебраться и на мои доспехи.

После столь мощного удара рука немного дрожала, но я понемногу привыкал к такому противнику, а силы у него отнюдь не бесконечные. О своих же я благоразумно умолчу. Перехватив клинок двумя руками, я вновь использовал тропу лешего, но после появления рядом с тенью, мне пришлось спешно переходить к другому маячку, а потом к следующему. Скорость реакции Крица поистине поражала. На каждое моё появление он отвечал разными заклинаниями. Теневой серп пропахал пару сотен метров земли, прежде чем остановиться. Шип же вообще ушёл куда-то глубоко, оставив за собой лишь ровное отверстие. Чёрная волна лишила землю верхнего слоя, а дождь из мелких чёрных игл чуть не отправил меня в объятья Смерти, которая была раздосадована этим фактом. Я же отвечал ударами меча, которые заставляли главную тень шипеть от боли. Луч света оказывал похожий эффект, но вот клинок Цунгара оказался куда эффективнее, что несколько настораживало. Однако на более детальные размышления не было времени. Криц не давал ни мгновения на передышку, пытаясь оторвать мне голову всеми доступными ему способами, причём ловко уклоняясь от атак клинка, за счёт изменения собственного тела. Удлинённые же когти несколько раз уже успели чиркнуть по броне, оставив на ней заметные царапины.

Впрочем, противнику мешало горящее пламя и постоянно растущие корни, которые я кастовал по откату, так как его волны теневой энергии начисто срезали их. В очередной раз, когда эта тварь решила отбить мой клинок, я активировал колонну Антарциатты в базовой версии и отправил монстра в воздух. Это на миг сбило его с толку, что позволило нанести быстрый удар клинком.

— Кха-а-а-а!!!— взвыл Криц, вокруг которого появился чёрный цветок, распустившийся лепестками энергии Мрака. Вот же проклятье! Я резко ушёл вверх воздушной тропой, потом метнул древесное копьё и переместился к нему, так как все остальные маячки были уничтожены волной Мрака. Следующая атака будет уже иной.

Я с силой отпрыгнул вверх и приподнял руку. Над ней появилось восемь древесных копий, которые следующим же движением я метнул в разные стороны, образуя на земле круг. После чего применил силу нейтрала, чтобы превысить свои возможности.

Мир будто бы остановился, но я прекрасно понимал, что у меня не так много времени в таком режиме, так что наносил по противнику один удар за другим, отталкиваясь от древесных кольев. Двуручный клинок выбивал целый ворох теневого вещества при каждом ударе, но этого по-прежнему было мало. В какой-то момент течение времени вновь приняло свой привычный ход, на что я не успел вовремя среагировать.

— Попался! — возликовал Криц и уже готов был оторвать мне голову следующим же движением, однако я приложил к нему руку и активировал Кар Сат Альбис. Я знал, что рискую, поглощая Мрак этой тени, но другого выхода просто не оказалось, точнее не осталось времени на реализацию запасных вариантов.

Криц резко отбросил меня, оторвав часть своей руки, но при этом успел атаковать второй. Когти скользнули по белоснежному клинку и выбили его из руки: у меня уже попросту не осталось сил, чтобы удержать двуручный клинок одной рукой.

— Проклятое заклинание, — зашипел он. — Не ожидал, что ты можешь поглощать Мрак с такой скоростью.

— Ты бы лучше газировки махнул вместо Мрака, — сказал я, поставив врага в ступор. Да, уловка была так себе, но, на удивление, она сработала. Странный клинок передала мне Совесть, а Логика направила удар.

Вот только враг оказался просто чертовски силён и даже в столь безвыходной ситуации смог уйти чуть в сторону, чтобы сберечь голову. Клинок вошёл в тело чуть дальше и отсек повреждённую руку целиком. Вопреки моим мыслям, что рука вернётся обратно к телу, как у терминатора из жидкого металла, ничего подобного не произошло. Впрочем, и расслабляться не стоило, поэтому враг получил ещё один удар. От второй атаки он успел пригнуться, но к этому моменту я уже частично сформировал водный луч, правда, не стал доводить заклинание до финала, оборвав его формирование на середине, что вызвало мощный взрыв. Волны затушили огонь и покрыли влагой всё вокруг. Используя воздушную тропу, я резко ускорился и коснулся шлема твари, активировав Криогенный кошмар. Всё вокруг моментально замёрзло, а на моём лице сама собой возникла кровожадная улыбка, которая быстро стёрлась. Совсем не ожидал…

* * *

Минария

Призыв был весьма неожиданным, но застал нас во время проведения тренировки, так что все были в полной боевой готовности. Сестры сменили оружие и без раздумий ответили на призыв того, кто ещё недавно был воспринят нами, как жалкий слабак. Вот только Айселия о многом рассказала нам, а все её слова подтвердила великая Ауркиория, которая давно наблюдала за этим человеком, найдя в нем что-то такое, чего не могла объяснить даже себе. Этот человек, с которым я не смогла справиться, смог обратить в бегство Кафара и Атт Халара, когда ещё не достиг не то что сотого, а даже двадцатого уровня. В подобное сложно поверить, ведь в голове так и крутилась одна мысль: Невозможно! Как же так?! Как он смог испугать богов, с которыми было бы сложно сразиться даже нам? Но и это ещё не всё. Он вернул разум призракам, проклятым самой Смертью. Вернул родных Великой Ауркиории, что не могло не радовать. Но в тоже время это до ужаса пугало, ведь этот человек договорился со Смертью, более того, Люфирии сама Жизнь поведала, что Смерть влюбилась в Алексея, так красиво звали этого человека. В это было сложно поверить, ведь как Смерть может кого-то добиться, если её создали для того чтобы отбирать жизни? И, тем не менее, он как-то умудрился это сделать, попутно преодолев её Сады. А ещё он призвал ученицу старшего бога, причём самого Цунгара, которого опасается даже Великая Ауркиория.

Ученик главы Совета Хранителей Лесов, Возлюбленный Смерти, Повелитель Призраков… как же много у него всяких титулов и как невероятна его сила, выходящая далеко за рамки его уровня.

— Сестра, это действительно не иллюзия, — спросила у меня подруга, наблюдая за боем нашего командира.

— Нет, он и впрямь на равных сражается с одной из главных теней, — ответила я, отбив очередного монстра, которых было ещё немало.

— А наш командир хорош, не ожидала, что в таком слабом на вид человеке окажется столько же силы, сколько есть лишь у бога, — усмехнулась Криона.

Глава 20

Как одолеть врага? Помощь. Удар.

Чёртова тень будто сбросила с себя покров, сорвав с головы шлем и сбросив плащ. Осколки льда разлетелись в стороны вперемешку с теневым покровом. Странно, когда эти осколки падали, то от них явно слышался металлический звон. Когда вернёмся обратно в Халаэлению, Арцуна и Отрерия от меня не отвертятся. Я приглашу Леокарию, Ру Сорроу и Руонию и основательно займусь исследованием тел этих необычных теней, чтобы выяснить, наконец, кто они такие. Но это всё потом, сейчас же нужно сконцентрироваться на бое с этой тварью, которая никак не хотела отправляться на тот свет. Вот только перед этим мне было необходимо знать, что происходит у остальных, так что я огляделся по сторонам.

Халаэления уверенно давила теневого командира, ангелы же противостояли многочисленной армии монстров и среди крылатых воительниц уже были первые раненные. По лицу Минарии текла кровь, и часть её белоснежной брони также покрылась кровью. Вильгерд и Арднор противостояли второму командиру, но если бы Касель и Арк не прикрыли их, то они могли бы серьёзно пострадать. Призракам пришлось перегруппироваться для прикрытия своих, ангелы пока сдерживают натиск монстров, но из-за огромной численности тварей вынуждены постепенно отходить.

— Минария, отводи отряд ближе к основным силам, — я использовал маячок в виде деревяшки для передачи своего приказа. Нужно бы почаще использовать такую возможность маячков, о которой я узнал относительно недавно.

— Есть, — ответила она.

— Елена, — обратился я к Халаэлении, заставив её на миг упасть в ступор, из которого она успешно вышла, отразив удар противника и отбросив его на десяток метров. — Постепенно возвращайся к нам, скоро отходим.

— Поняла, — ответила воительница, не в силах погасить вспыхнувшее в её душе море эмоций. Видимо, я задел её за живое, напомнив о чём-то важном.

Тем временем Криц скидывал с себя остатки льда и частиц тени, после чего стал значительно меньше. Но главное заключалось в другом: теперь он тоже был похож на человека. Значит, главные тени всё-таки хотят походить на людей и это желание явно не только у одной Арцуны. Что ж, теперь переходим ко второму раунду.

Я как раз успел немного прийти в себя, восстановил силы и энергию эликсирами, после чего использовал баффы и перешёл в атаку. Огненный шар разорвался мощным взрывом, скрыв собой россыпь семян и древесные колья. Следом за шаром полетел трезубец, который Криц смог перехватить. Такое я видел впервые, так что пришлось развеять заклинание, заставив рвануть и трезубец, после чего на голову этой тени упал кулак Гиринта. Криц встретил его мощным ударом, так что острые осколки разлетелись во все стороны, вот только пока он отвлёкся, я активировал замедление лешего и удушающую плеть, затем облако яда и пламя дракона. Яд моментально сдетонировал, да так сильно, что даже меня тряхнуло, но я понимал, что этого слишком мало для врага пережившего моё предыдущее комбо, которое было чуть ли не пиком моей силы.

Я резко ушёл провалом сквозь землю от теневого клинка, брошенного в мою сторону, потом отбросил ещё одну тень сильным ударом клинка, резко взлетел при помощи воздушной тропы и бросил огненную сферу в армию теней, которых ангелам оказалось не так-то просто сдержать. Пока залитые жидким пламенем твари верещали, я вновь ушёл в сторону, избежав шипа и бросив в ответ огонёк. Враг сконцентрировался на мне, так что я быстро перешёл тропой к маячку, и сразу же использовал Ошеломление. Пусть оно развито было ещё недостаточно хорошо, однако его эффект сработал как надо. Крица вдруг охватил страх и непонимание, так что я моментально использовал древо, приложив руку к главной тени.

Вот только нужного эффекта не вышло. Я полагал, что мне удастся разорвать тень или хотя бы серьёзно ранить её, но нет. Корни древа лишь слегка поцарапали моего врага, так что я вновь применил семена, кинув их в раны тени, после чего резко отскочил в сторону, чтобы избежать кругового удара клинка, затем подпрыгнул вверх, уходя от теневого кольца, расходящегося во все стороны и разрезающего всё, чего оно касалось.

Несмотря на огромную опасность, сражаться с тенью стало куда легче: всё же мои атаки и мощь Акадии с Арцуной сделали своё дело. Вот только Криц упорно не желал сдаваться и использовал всё, что было у него в запасе. По мне летели все возможные заклинания тени, разрывающие корни и дестабилизирующие огненную магию. Огненные шары взрывались ещё на подлете, так что я закидывал врага сферами.

Земля вокруг полыхала, пламя яростно старалось уничтожить врага. Вот только особого ущерба монстру так и не могло нанести. Криц смотрел на меня сияющими белыми глазами, будучи объятым языками пламени. Выглядело это довольно жутко, однако я уже столько всего повидал, что меня вряд ли чем можно напугать. Так что когда Криц побежал на меня, я лишь перехватил клинок поудобнее и кинулся навстречу монстру.

Рука тени превратилась в клинок, который попытался моментально отсечь мне голову, но встретил мощный отпор. Странный клинок, который я нашёл ещё в самом начале своего пути, без колебаний принял удар столь могущественного противника и словно помог мне погасить ту небывалую силу, которую Криц вложил в свою атаку. Проведя клинком по лезвию врага, я чуть было не снёс ему голову, но он загородился вторым клинком. Пусть удар он и заблокировал, но моя атака оказалась неожиданно сильна, причём настолько, что собственный клинок монстра частично пробил теневую оболочку на голове. Из глубокой раны заструился яркий свет, который также показался из многочисленных ран на теле твари.

— Проклятый человек, — шипел Криц. — Как ты вообще можешь быть настолько сильным? Ты даже смог развеять… — я нанёс ещё один удар, попутно восстановив себя при помощи Ростка. — Мрак. Но ты всё равно ничего не изменишь. Арцуна не сможет повлиять на наш мир. Он уже давно был обречен и только…

— Ты сможешь добиться обратного, — усмехнулся я, отбив атаку врага и контратакуя в ответ.

— Я не один, — усмехнулся Криц. — Мы многое сделали, чтобы добиться власти. Даже Наследница не смогла распознать нашей лжи, лишь эта девчонка Арцуна и её проклятые друзья из вашего мира заметили неладное.

— Да мне плевать на ваши разборки, — сказал я, ударив с такой силой, что Криц припал на колено, загородившись сразу двумя клинками. — Моя цель была в другом, и только твои… тени помешали мне и заставили рисковать. Но теперь я не отдам вам тех, кто стал мне дорог.

Точный удар разбил клинки врага и отбросил его в сторону, куда я сразу же метнул огненный трезубец и сферу. Вот только мне никак не удавалось добить эту тварь, которая даже отступать не желала. Я вновь сократил дистанцию и бил врага изо всех сил. Звон металла, искры, осколки непонятного материала, из которых состояла тень… всё это смешалось воедино, заставляя меня лишь бить сильнее, обновляя баффы по откату. От зелий уже тошнило, но ничего поделать было нельзя. И когда я думал, что противник, наконец, сломлен, он мощным ударом отбросил меня на несколько десятков метров. Я больно ударился о землю, не в состоянии моментально активировать лианы или другое заклинание, чтобы погасить удар.

Совесть и Логика встали рядом со мной, прикрыв от атаки врага. Совесть ухмылялась, держа между пальцами несколько пойманных теневых игл, в руках же Логики был теневой клинок, отправленный в меня ранее. И если они здесь, то мой план удалось выполнить? По улыбающимся лицам моих хранительниц я понял ответ.

На Крица с неба рухнул Аэрокрон. Мелодичный рёв грибного дракона, которого мы встретили по пути сюда, стал крайне неприятным сюрпризом для тени. Совесть и Логика смогли довольно быстро справиться с весьма непростой задачей и привели это прекрасное создание сюда. И так вышло, что я оставил части грибов, которые собрала Совесть, прямо рядом с Крицом, так что дракон сразу сделал логичный вывод, что его друзей убила именно эта тень.

Мощный поток ветра моментально сдул пламя, осколки камней и льда в разные стороны, заставив тень сформировать из рук щит, который в мгновение ока начал трескаться. Заклинание дракона сильно походило на водный луч, разве что было соткано из магии Воздуха. Дракон уменьшил диаметр потока, и щит тени мгновенно лопнул, заставив Крица кувыркнуться в воздухе несколько раз, после чего аэрокрон быстро сократил расстояние и попытался съесть его. Но не тут-то было, всё же Криц был чертовски силён и невероятно живуч. Дракону пришлось его выплюнуть, ведь тень отрастила шипы и пронзила пасть гриба. На удивление из ран дракона закапала красная кровь, и он при этом издал очень уж жалобный вой, однако не отступил. Он как-то странно посмотрел на тень, и до меня дошли мысли этого невероятного существа. Он понял! Понял, чего я хочу добиться. Ничего себе. Я не думал, что этот дракон умён или лучше сказать разумен, но я ошибался.

Меглионор выдохнул бирюзовое облако спор и резко отскочил в сторону, так что я активировал свой план. Что ж, была не была. Семена, которые вросли в тело тени, были готовы и лишь ожидали моего сигнала. Каменная липа, дерево, которое спасло меня от стаи поражённых хаосом зайцев, вновь встало на мою защиту, ведь в теле твари были семена именно этого дерева. Их окружала плотная оболочка, позволявшая пережить неприятные условия, но чтобы её разбить, когда условия станут нормальными, нужен был взрыв.

Череда взрывов прошлась по всему телу твари, заставив Крица рухнуть на колено. Он не понимал, как же такое произошло. Из многочисленных ран потекла сияющая белая кровь. Главная тень сжала кулак, покрывшийся шипами, и стрельнула им в дракона. Меглионор же в ответ направил сжатый поток спор, которые вспыхнули бирюзовым пламенем, охватившим врага. Но шар сильно приложил дракошу, опрокинув его на землю.

— Я выпотрошу тебя, человек, и твоя кровь послужит пищей для младших теней, — усмехнулся Криц, не обращая внимания на льющуюся изо рта кровь. — И всех остальных твоих людишек мы пустим на восстановление нашей расы. Никто больше не посмеет исказить наш мир. Кхе…

Стоило ему только договорить, как его тело пронзила чья-то рука, по которой стекала белая кровь этой невероятно сильной твари. И как только я обратил своё внимание на того, кто смог добить главную тень, как моему удивлению просто не нашлось предела.

Глава 21

Главная тень. Как разобраться с врагами. Дом.

— Ты больше никому не посмеешь навредить, — сказала Отрерия, сжимая в руке какую-то необычную белую сферу с золотыми полосами и узорами, образующими круги.

— Младшая тень… — непонимание, страх и отчаяние охватили Крица. — Как ты смогла... меня... ранить…

Криц рухнул на землю, оставив в руке Отрерии этот странный белый камень. Система начислила мне какое-то непомерное количество опыта, и вроде бы к непросмотренным достижениям добавилось ещё одно.

— Алексей, это сердце тени, и оно принадлежит вам, — поклонилась мне девушка и протянула артефакт.

Сердце главной тени

Описание: Древний прибор из иного мира, способный записывать информацию и аккумулировать огромные объемы энергии, а также генерировать её. Вероятно, использовался расой теней с незапамятных времён для сохранения своей жизни и дальнейшего существования в тяжелейших условиях их искажённого мира.

Эффект: «Энергохранилище», «Поглощение энергии», «Накопитель данных», «Источник энергии».

Класс: Легендарный

Примечание: Этот артефакт явно может пригодиться для многих целей, но как его применить, решай сам.

Хм… вещь явно полезная и способная заменить собой огромное количество флаконов эликсира маны. Теперь понятно, как этот гад смог так долго противостоять не только мне, но и всем остальным. Получается, у Арцуны есть такое же сердце. Тогда почему её смог свалить лишь один удар теневого командира? Так с ходу сложно решить, куда бы деть этот артефакт. Совесть как-то скептично смотрела на этот красивый белый шар с узорами. И что это с ней? Совесть, может ты заболела? Нет. Тогда как-то странно, что ты не считаешь столь редкую вещицу настолько ценной для нас. Впрочем, я посмотрел на Отрерию, и у меня появился интересный план, который поддержала не только Совесть, но и Логика.

— Возьми, тебе эта вещица будет нужнее, — вернул я сердце главной тени девушке, заставив её испытать целую бурю эмоций. Такой поток столь чистых и искренних эмоций было приятно ощутить, словно вдохнуть свежего воздуха, выйдя в утренний лес рядом с озером.

— Простите, господин, но я не могу принять такое сокровище. Пусть госпожа наградила меня своей силой, но я не смогу стать главной тенью равной госпоже Арцуне, — вновь протянула она артефакт мне.

— Так решил не только я, но и мои хранительницы, значит, всё же оставь его себе. Чтобы тебе было спокойно, ты поглотишь его уже у меня дома под присмотром Арцуны. В таком случае не будет возражений? — сказал я и вопросительно приподнял бровь.

— Нет, господин, — поникла Отрерия, которую обняли Совесть и Логика.

Я же тем временем оглянулся. Халаэления вытаскивала меч из поверженного врага. Слетру явно не повезло встретить такого противника, как Халаэления. Мастер меча оказалась просто невероятно сильна, и если судить по эмоциям, то она явно была недовольна боем. Теневой координатор Штрехх же попросту поник и, встав на колени, будто отключился, так что Арднор и Вильгерд отошли чуть подальше от него. Я посмотрел внимательно на теневого координатора и усмехнулся. Если бы я чуток позже разобрался с Крицом, то он бы явно не выжил. Многочисленные раны на его теле отчётливо показывали, насколько сильны оказались тёмный леший и чародей, особенно действуя вместе с Арком и Касель. Ангелы же также положили немало теней, которые теперь попросту встали на месте, не зная, что им делать дальше.

Минария направлялась ко мне, неся на спине подругу, с которой ещё не так давно чуть не сцепилась в битве. Несмотря на превосходство в уровнях, ангелов серьёзно потрепали передовые отряды теней. Сразу видно что раньше с такими противниками они не сражались, однако стоит отдать должное, без помощи отряда светлокрылых воительниц мы бы не выстояли. А самое главное, что они никого не потеряли.

Тем временем я подошёл к дракону и использовал исцеление, попутно сшивая тяжёлую рану тонкими корнями, попутно сняв с него ряд негативных эффектов. Теперь жизни Меглионора ничего не угрожало. Пусть дракон провёл не так много времени в бою, но и без его вклада в эту битву я бы не смог победить. Теперь было бы неплохо как-то с ним договориться, возможно, я смогу реализовать ещё один план. Ну а если нет, то земли герцогства для него будут куда более приятным местом обитания, чем здешние болота. По крайней мере, пока мы не восстановим эту область.

Я встретил ангелов и сразу же исцелил Криону, впрочем, у неё имелся ряд куда более серьёзных внутренних ран, так что её нужно отнести к Элси, поэтому я взял девушку на руки, попутно обхватив лианой руку Минарии. Её белоснежная броня лопнула от мощного удара, так что результатом осталась глубокая рана, которую я исцелить вполне способен, пусть и не сразу.

— Я не ожидала, что тени окажутся настолько сильными, — вдруг сказала Минария. — Но я всё равно очень рада, что ты призывал нас, и что мы смогли продемонстрировать тебе свою силу.

— Без вас я бы не справился, так что спасибо вам, — поблагодарил я девушку. — Впрочем, и о наградах я не забуду, так что вы отправляетесь вместе с нами в Халаэлению.

— Я не была в человеческих городах, как и остальные, так что само приглашение уже можно считать наградой, — улыбнулась она, а её поддержали шедшие рядом воительницы. Их я также окутывал лианами и лечил. Да уж, сражались они, не щадя себя. Даже крылья у некоторых были в крови.

— За тобой даже ангелы следуют, — уважительно посмотрела на меня Халаэления. — Твой бой выдался изумительным, я глаз не могла отвести от столь многочисленных заклинаний и тактических комбинаций. Тебе бы ещё набраться сил, и уже можно будет поучаствовать с тобой в спарринге. Ты мне немного напомнил Мернора.

— Елена, почему вы расстроились после битвы со Слетром? — спросил я, вновь введя в тупик основательницу династии Гров.

— Давно меня так не называли, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Приятные воспоминания сразу окутывают душу теплом былых мгновений счастья. Что ж, вернёмся к битве. Я довольна тем, как сражался враг и как сражался ты, мой потомок, но вот от себя я просто в печали. Я заметно ослабла, да и клинок в моих руках не такой тяжёлый как прежде. Да что там, я вообще не чувствую, чтобы он хоть что-то весил, из-за чего пока не привыкла им сражаться, будто это не мой старый, верный, боевой товарищ, а какой-то незнакомец, которого я впервые вижу. Так что мои атаки были подобны выпадам новичков, а отнюдь не мастера. Не было в моих движениях того изящества, которое раньше сопровождало каждый мой удар.

— Ничего страшного, привыкните, — сказал ей Касель.

— Смотрю, вокруг моего потомка много достойных душ, — ответила на это Елена. — Королева Зелен Ра, не ожидала, что смогу увидеть вас, пусть и после смерти.

— А вы обо мне что-то знаете? — удивилась Касель, а я тем временем передал Криону в руки Элси.

— С Арцуной всё в порядке? — спросил я у уставшей сейры, которая сразу же приступила к лечению крылатой воительницы.

— Теперь да, — улыбнулась Элси.

— Я просто не ощущала ничего подобного, — ответила мне Арцуна, которая лежала рядом, одну руку прижимая к животу, а второй удерживая Акадию. — Энергия Акадии была потрясающая и ни на что не похожая. В тот момент, когда создавалась волна магмы, я словно чувствовала, как само пламя плещется внутри меня. И после этого чувства сильно изменились. Удар теневого командира вызвал сильную боль. В глазах потемнело, стало мгновенно холодно, а из живота потекла кровь. Я хотела вытащить шип, как сделала бы это в своём теле, но Элси меня вовремя остановила. Это были очень странные и неприятные ощущения, которые мне бы не хотелось больше испытать. Но теперь я понимаю Отрерию, когда она впитала слишком много энергии. Теперь я тоже ощутила боль. Благодаря тому, что Акадия позволила мне контролировать её тело, я смогла узнать так много, как никогда раньше, но осталось ещё не меньше того, что мне предстоит узнать о людях, эльфах и остальных народах этого мира.

— Отдыхай, Цуна, и поговори с Рерией, есть очень важный разговор, — сказал я, погладил Цуну по волосам и мысленно обратился к Акадии.

«Дия, с тобой всё в порядке?»

«Да что со мной будет?» — мысленно отмахнулась она, но меня-то не обманешь.

«Лучше выскажи всё сейчас, чтобы на душе было спокойно», — сказал на это я, и после некоторых колебаний она послушалась совета:

«Я прожила без своего тела уже так долго, что даже сложно сказать сколько именно, встретила подругу, которую знала ещё будучи живой. И что теперь? Когда её ранило, у меня проскочили мысли, совсем не о Цуне. Я беспокоилась за своё тело. Ты представляешь? Как я вообще могла подумать о таком, ведь моё тело было бы вообще мертво, не будь на нём барьера Грома и не будь внутри него Цуны. Так почему же я…»

Дальше Акадия попросту плакала. И я бы её сейчас крепко обнял, но пока был не в силах этого сделать. Поэтому старался прикоснуться к её душе своей силой, немного согревая израненную душу чародейки. Через некоторое время нужно было решать, что делать дальше с тенями, ведь просто так уйти отсюда было нельзя: Совесть не позволяла.

Так что пока Элси приводила всех в порядок, я решил поговорить со Штреххом.

— Ты должен понимать, что дальнейшая битва с нами бессмысленна, — сказал я, решив с чего-то начать разговор. — Возвращение обратно пока недопустимо, ведь одна из главных теней погибла в другом мире. Однако в скором времени за вами придёт та, кто заменит Крица. Хорошо это будет или плохо сложно сказать, однако вы обязаны дождаться её здесь и сберечь силы. Ты показался мне куда рассудительнее своего друга Слетра, так что я надеюсь, что не ошибся в своих суждениях.

— Слетр не был моим другом, человек, — вдруг пришёл в себя Штрехх. — Твоя битва с господином… была невероятной. Победить господина было невозможно, но ты не только справился с ним, но ещё и сдержал наше войско при помощи крылатых воительниц и своего основного отряда, а Слетра отправила прямиком к Аттраксии твоя призрачная женщина. Слишком много неучтенных коэффициентов, слишком сложный расчёт. Теперь я не могу понять смогут ли остальные главные тени справиться с тобой. А с учётом твоих слов, на твоей стороне также будет две главные тени, так что в этом случае Кагеромо не будет подчиняться Наследнице и не сможет участвовать в плане господина Крица. Мы дождёмся здесь следующего главы, а пока же насладимся жизнью этого мира.

— Насладитесь? — переспросил я.

— Это мир, хоть и не так тих, как наш, но куда более благосклонен к своим обитателям, вознаграждая их всем, чем располагает сам, — ответил на это Штрехх, оставив меня в задумчивости.

Что ж, заклинание переноса вновь можно было использовать, так что пришлось всех собрать поближе, после чего развернуть свиток и самому активировать заклинание. Я посмотрел на эту землю, и в мыслях не было слов прощания, ведь мы ещё вернёмся. А пока меня ждал мой дом.

Глава 22

Дом милый дом. Возвращение. Подготовка.

Как и планировалось, мы оказались перед входом во дворец. Стража была настороже, так что моментально оказалась около нас. Однако они прекрасно знали, что здесь появимся мы, а не кто-то другой, благо каждый свиток заклинания переноса к дворцу Халаэлении был на учёте и обладал специальным маркером, показывающим принимающей стороне, кто именно активировал магический артефакт. К тому же солдаты Гарнизона и так были взволнованы, так как после первого сигнала мы не переместились и значительно задержались, чего быть не должно.

Поэтому проверяющий доложил о произошедшем начальству. В итоге нас ожидали в полной боевой готовности, опасаясь худшего. Нарилна была окутана аурой божественной энергии, Орианну окружала защитная аура крушителя. Элиориль и Ивирнейла прикрывали остальных, чуть дальше стояла Весфеланария и Сильверия, рядом с ними Элейя, Эвелетта и Катта. Плюс к ним Кох Ра стояла между Нарилной и Орианной. Даже Прина и Гвинавра были тут. Ру Сорроу, Кхаас и ещё несколько Владык Адской Бездны, которых я раньше не видел, причём это была семейная пара. Поистине тут собрался отряд с весьма внушительной боевой мощью, который мог бы разобраться с куда более серьёзными проблемами, чем армия теней.

— Демоны! — моментально среагировала Минария, увидев Владык Бездны, остальные ангелы выстроились в защитное построение, прикрывая меня и остальных.

— Отставить, — приказал я. — Вы ещё многого не знаете, но это наши друзья. Чуть позже я расскажу всё подробнее, а пока будьте спокойны и ничего не опасайтесь, так…

Договорить я не успел. Нарилна бросилась ко мне, так что я ловко обнял свою красавицу и закружил. Только такая встреча продлилась недолго, ведь остальные тоже хотели получить толику внимания, так что Элейя и Эвелетта при поддержке Кохи сбили меня и Нари с ног.

— Алексей! — плакала Эвелетта.

— Мы так переживали! — вторила ей Элейя.

— Так что просто не могли удержаться, — добавила Коха, прижимаясь ко мне.

— Ладно, девушки, давайте чуть-чуть попозже я вас всех обниму и поцелую, — усмехнулся я.

— Больше я тебя никуда не отпущу, — сказала Нарилна и поцеловала меня.

После этого я ощутил, как спало повисшее было вокруг напряжение, и даже ангелы успокоились, опустив оружие. Впрочем, далеко не все. Орианна крепко обняла меня, Элиориль же поцеловала столь же страстно, как и Нари, а по глазам Ивир я прекрасно понял, что она выразит свои эмоции только мне, причём сейчас она полностью сдерживала себя, не позволяя даже моей эмпатии хоть что-то прочесть. Впрочем, понять, что она не только волновалась и переживала за меня, но и немного злилась, я вполне мог.

* * *

Гарнизон сразу же перегородил место нашего прибытия, перестраховываясь на непредвиденный случай. Хотя мне кажется, что вряд ли кто-то захотел бы напасть на нас в текущей ситуации, когда вокруг нас собралось так много просто невероятных и весьма сильных личностей.

Тела теней также не остались без внимания, но их помогли оттащить Мгла и Ясмира, а также Совесть и Логика. Предстоит много чего обсудить, ведь помимо Акадии, мы привели с собой теней, на которых своё внимание обратили не только мои красавицы, но и Ру Сорроу. Учитывая наличие ещё нескольких Владык Бездны, которых раньше мне встречать не доводилось, отпуска мне точно не видать. Хотя, у меня ведь должно быть ещё одно очень важное событие, которое просто нельзя больше откладывать на потом. И ведь таких событий должно быть немало, к чему я обязан подготовиться.

Сильверия и Нарилна тем временем направились к Элси, чтобы помочь Акадии, а точнее Арцуне. Остальным же не помешало бы отдохнуть, так что я их сразу же отправил в небольшой отпуск. Хотя кого я обманываю, уже сегодня Вильгерд займётся подготовкой всего необходимого для возврата души Акадии в её собственное тело. Арднор наверняка отправится к Мелли, а вот Отрерия останется в таком случае без присмотра.

— Эри, Элейя, Эвелетта, позаботьтесь об Отрерии, — попросил я у своих ненаглядных. — Ей ещё многое предстоит сделать, так что расскажите о Халаэлении, и о нас. Кстати, Елена, вы идёте со мной, — обратился я к Халаэлении, а потом посмотрел на призраков. — Сель, Арк, не отставайте.

— Как же давно я не видела этого места, — улыбнулась девушка, подарившая городу своё имя.

* * *

Подготовка к разговору, а заодно отдых занял немало времени, а точнее три дня. Всё же зайдя во дворец, я чуть не свалился от усталости, которая накатила подобно огромной скале, свалившейся на мои плечи прямо с неба. Так что только помощь моих девчонок помогла мне вновь почувствовать себя человеком за три дня, а не за несколько недель. Их совокупная энергия быстро исцелила жизненные контуры, а заодно принесла покой в душу. Всё же это путешествие заставило меня немало поволноваться.

За это время все были введены в курс дела, так что тени приковали к себе всё внимание, причём Прина и Гвинарва вообще не могли понять, как они устроены. Гвинарва даже усомнилась, что тени живые. Как я и предполагал, Вильгерд фактически не отдыхал, подготавливая всё для того, чтобы вернуть свою маму к привычной жизни, разве что периодически пил разные эликсиры жизни и энергии, а также повышения различных параметров. За время нашего отсутствия богини тоже немало постарались.

Тела Касель и Арка лежали рядом друг с другом в лаборатории, будучи частично прикрытые белыми простынями. Призрачная красавица не смогла сдержать ледяных слëз, когда увидела себя со стороны. Сель охватили эмоции, и она попросту не могла поверить своим глазам, что вновь видит себя такой, какой она была когда-то очень давно. Её длинные бирюзовые волосы выглядели просто волшебно.

— Знаешь, нам пришлось немало сил приложить, чтобы воссоздать их тела, ведь они немного отличаются от обычных, — сказала Гвинавра. — Повезло, что остались хотя бы кости, иначе было бы куда сложнее, и так быстро мы бы точно не справились. А так вышло очень даже неплохо.

— Нервная система у арвейцев более развита, чем у обычных людей, — сказала Прина, после чего замолчала на какое-то время. — И она немного похожа на мою.

— Также потребовалось куда больше энергии, чем мы думали, — дополнила богинь Нарилна. — Поэтому очень хорошо, что у нас много целительниц. Сильверия и Элсифиоль сильно помогли в этой непростой работе.

— А ещё отличилась Эри, — улыбнулась Сильверия.

— Её способность одна из самых необычных, которые я видела за всю свою жизнь, — согласилась с Сильви Квиала(жрица богини крови Гвинавры). — Она помогала нам визуализировать мышечные волокна и внутренние органы, последовательно восстанавливая облик Касель и Арка.

— Я очень старалась, — засмущалась Коха.

— Эта сила и впрямь удивительна, — согласилась со своей жрицей Гвинавра. — Впрочем, я уже не удивляюсь, что вокруг тебя, Алексей, происходит столько всего удивительного и это только подогревает мой исследовательский интерес.

— Теперь перейдём к теням, — сказала Прина. — У них нет кровеносной или нервной систем, костей или органов. Такое ощущение, что они состоят из весьма странной субстанции, которую ещё нужно тщательно исследовать. Но тут мы не стали давить на Отрерию, решив подождать тебя и остальных.

— А что насчёт Акадии и Арцуны? — спросил я, держа за руку Касель. Какие же худенькие ручки у неё были. И сейчас они были довольно холодными.

— Со мной всё в порядке, — ответила на это главная тень, которая сидела в дальней части лаборатории. Вокруг неё крутилась Мгла, а Гинерт вместе с Ясмирой проводил какие-то замеры. — По крайней мере, я не чувствую боли.

— Она действительно очень необычная, — сказал алхимик, сняв с себя какие-то странные очки с фиолетовыми стёклами. — Тени способны манипулировать своими телами на столь высоком уровне, что даже способности Кохи не дотягивают до подобного уровня, — на что моя красавица хотела было возмутиться, но алхимик лишь выставил перед собой ладонь в останавливающем жесте. — Ты ведь не можешь превратиться в набор струн размером с человеческий рост, так? — Гинерт посмотрел на неё вопросительным взглядом и продолжил, стоило Эри печально вздохнуть. — А она проделала такой трюк, чтобы не повредить тело Акадии, да помимо этого взять его под контроль и прикрыть внутренние органы, что и уберегло её от мощного удара. По крайней мере, теневой командир не смог её убить первой же атакой. А уж в остальном тело сейчас вполне можно назвать живым, — сказал алхимик и скривился, будто лимонную дольку съел. — Хотя без привязанной к телу души это сомнительная жизнь.

— Есть ли какое-нибудь сходство между тенями и Мглой? — решил поинтересоваться я, чтобы утолить своё любопытство.

— Если не считать цвета, тот они абсолютно разные, — сразу же ответил алхимик. — Этот вопрос меня тоже заинтересовал, поэтому я проверил этот момент, заручившись помощью Отрерии и госпожи Арцуны.

«Акадия, ты как себя чувствуешь?» — обратился я к душе чародейки.

«Странно, если честно, — ответила она. — Но если ты о той ситуации, то мне уже намного лучше. Разве что не верится, что удалось вернуть моё тело, и что я в скором времени снова смогу стать живой, почувствовать тепло, биение собственного сердца и даже усталость. Так что пока я немного волнуюсь, но разговоры с остальными помогают побороть эти волнения».

— Скоро уже всё будет готово, — сказал Вильгерд. — проведём ритуалы по порядку, начав с Касель и Арка. Так будет проще, так как в их случае нужно просто привязать души к телу. В случае же мамы, придётся сперва снять защиту с посоха, потом удержать её, а потом переместить в тело, где повторить процедуру, какую мы проведём над Арком и Сель.

— Вроде звучит несложно, но я понимаю, что будет очень и очень непросто всё это проделать, — вздохнул я. — Однако мы уже сделали немало, так что нужно постараться, чтобы добиться окончательного результата.

— Не волнуйся, Ал, мы справимся, — обняла меня Нари. — А пока мы завершаем подготовку, иди в комнату совещаний, сейчас там нужна твоя помощь. Элли, Ивир и Ори ведут беседу с новыми владыками. Вопросы весьма непростые, но знай, что я справлюсь со своей задачей и смогу вернуть землям Мар Адат их прежний облик.

Я крепко обнял её в ответ, после чего перенёсся прямо в зал совещаний.

Глава 23

Совещание. Новые Владыки. Интересы Герцогства.

За столом переговоров как раз шло активное обсуждение важного вопроса, когда я появился в зале. Причём либо я стал весьма искусен в маскировке, либо собеседники былислишком поглощены темой, так что меня никто не заметил. Ну почти. Я посмотрел на Ру Сорроу, и сразу стало понятно, что от её взгляда мне ускользнуть не удалось. Ну ничего страшного, ещё прокачаюсь, а пока:

— Приветствую собравшихся.

— Алексей, наконец-то ты здесь, — обрадовалась Элиориль.

— Ты как раз вовремя, — победно сжала кулак Орианна.

— Нам тебя сильно не хватало, — улыбнулась мне Ивир.

— Но сперва, позвольте, я вас представлю, а то после вашего прибытия это было сделать довольно проблематично, — Кхаас стал куда более дипломатичным за это время. И что это на него так повлияло? Или кто? Впрочем, я догадываюсь. Тут стоило только посмотреть на Кеххель.

— Владыка Северных Пустынь Адской Бездны, Махар Мархарадан, — указал архидемон на скоромного сидящего собеседника в темно-серых доспехах с острыми шипами на голове и наплечниках. В отличие от Кхааса, он был куда меньше и казался худым, однако по силе явно не уступал рогатому архидемону. Серый цвет кожи, чёрные глаза и тёмные волосы с темно-серыми прядями. Я бы сказал, что он был отдалённо похож на вампира.

Махар Мархарадан, Владыка Северных Пустынь Адской Бездны, 651 уровень

— Рад встретиться лично с человеком, сумевшим стать Владыкой Бездны и заставившим отступить проклятье нашего мира от владений его друзей, — уважительно кивнул Махар.

— А также его прекрасная супруга, Владыка Северных Вершин Адской Бездны, Махира Мархат, — Кхаас указал на весьма необычную девушку, но нельзя было с ним не согласиться. Багровая кожа, длиннющие светло-жёлтые волосы и оранжевые глаза создавали удивительное сочетание. Чуть выше лба из гривы светлых волос выглядывали четыре острых и тонких рога. Утончённое лицо было полно усталости.

Махира Мархат, Владыка Северных Вершин Адской Бездны, 623 уровень

— Я рада, что мне удалось выбраться из того мира, — сказала она, заставив своего мужа с беспокойством посмотреть на неё.

Хм… девушка сидела за столом, поэтому я не сразу обратил внимание на одну очень важную особенность. Демоница была беременна. Серое платье с многочисленными серебряными узорами частично прикрывало её, однако девушка сильно хотела надеть доспехи, которые явно были ей не в пору в текущем положении. Из-за усталости и невозможности выполнить своё желание, её сковывали негативные эмоции, а помимо этого она никак не могла ощутить себя в безопасности без доспехов.

— Я ценю, что вы смогли посетить мой дом, — также уважительно кивнул я в ответ. — Махира, я думаю, что сейчас вам лучше немного отдохнуть, чем обсуждать с нами дальнейшее шаги. Полагаю, что все вопросы мы сможем уладить с Махаром.

— Пожалуй, я приму ваше предложение, герцог, — сказала демоница с некоторым облегчением.

— Ивир, Кеххель, сопроводите нашу гостью в покои и побудьте с ней, — попросил я девушек, на что те сразу же согласились. Демоница же явно не хотела казаться слабой, но от помощи не отказалась.

— Благодарю, герцог, — на удивление хорошо отреагировал Махар, а ведь я полагал, что подобное предложение может его как-то задеть, но всё равно решился поступить так. — Я не ожидал, что вы настолько чуткий собеседник. Я хотел оставить жену в покоях, но это было бы неуважением к вам, всё же обязанность гостей поприветствовать хозяина дома и того, кто помог нам.

— Меня уже радует, что среди многих Владык Бездны вы оказались не только обладателем большой силы, но и ясного разума, — я был искренне рад, что он не вступил в бой с Кхаасом. А ведь его продвижение в том мире шло не так легко, как того бы хотелось. Именно поэтому был действительно рад, что на сторону Кхааса встали ещё Владыки. — И со мной вполне можно говорить обычно. Что ж, какая сейчас обстановка в мире Мар Адат?

— Она непростая, — ответила Ру Сорроу. — Далеко не все владыки хорошо воспринимают изменения мира к лучшему и возвращения ему прежнего облика за счёт божественных сил Нарилны. Иной раз приходится вмешиваться и мне, однако во многих местах одновременно я быть не могу, поэтому полагаюсь на помощь Кхааса и Фуруака. Впрочем, я стараюсь действовать так, чтобы не пострадали не только те, кто на нашей стороне, но и те, кто пока против.

— Владыки весьма свободолюбивы, так что любые влияния извне воспринимают как вторжение в их владения, и реагируют соответственно, — продолжил Кхаас. — Многие понимают, что не справятся с Властителем Адской Бездны, однако всё равно не желают подчиняться, ощутив иллюзию свободы. Слухи быстро распространяются даже среди разрозненных племён демонов, так что многие Владыки, узнав, что кто-то смог нанести урон Ру Сорроу, решили побиться с госпожой за её титул. Естественно, что шансов справиться в одиночку ни у кого в нашем мире нет, однако это не останавливает тех, кто желает власти. Поэтому многие хотят не просто одолеть Ру Сорроу, а взять её в рабство вместе с богиней, возвращающей жизнь миру. Помимо этого междоусобицы никуда не делись, так что Адская Бездна как была оплотом Хаоса, так пока ей и остаётся.

— Ясно, — вздохнул я, впрочем, чего-то подобного и можно было ожидать. Вряд ли бы сильные демоны захотели кому-то подчиниться, да и до этого они не подчинялись Ру Сорроу, просто она заработала своей силой звание сильнейшей. Но сейчас кто-то умудрился рассказать о её тяжёлой ране после боя с младшим учеником Повелителя Мрака. Понять бы ещё, где произошла утечка информации. Ладно, сейчас немного о другом, Кхаас же не просто так привел именно этих Владык в этот мир, воспользовавшись помощью Нарилны. Значит, на то были серьёзные причины, которые выделяют этих двоих среди многих других, кто встал на нашу сторону. Хотя эти причины и так видны, но мне были интересны рассуждения Кхааса.

— А теперь вернёмся к нашей беседе с Махаром, — продолжил Кхаас. — Его народ живёт на севере континента, как и народ Махиры. Можно сказать, что их многое связывало, что можно заметить ещё по именам. Но когда они объединились, это привело к образованию союза против них. Впрочем, причина не только в боязни объединения сильных Владык, всё оказалось куда необычнее. Думаю, Махар сам лучше расскажет об этом.

— На границе наших с Махирой владений мы обнаружили источник жизни, окружённый зеленью и цветами, что стало для нас настоящим чудом. Это произошло несколько месяцев назад, так что мы проводили там немало времени, радуясь такому чуду. И это оказало определённое воздействие на Махиру, а точнее на нашего ребёнка. Помимо сплетения наших сил, в нём также вспыхнул дар Природы, который отчётливо ощущался даже притом, что дитя ещё не появилось на свет. И это ощутили другие, что привело к охоте на Махиру. Вот только сражаться она сейчас не может, ведь её доспехи попросту стали для неё слишком тяжёлыми, не говоря уже о других деталях. Сразу трое Владык объединились, чтобы взять наши владения под контроль и заполучить дитя Жизни себе, чтобы самим распоряжаться его силой, — рассказал Махар, заставив меня немало удивиться. Получается, благодаря возникшему источнику жизни демон обретёт несвойственную ему стихию жизни, причём эта сила совсем не такая как у Фуруака. Теперь ясно почему Нари решила помочь, и почему Элиориль решила их поддержать.

— Алексей, ты понимаешь, что это значит? — спросила Элли, а потом сразу же ответила сама. — Сила Нарилны дала цепную реакцию в мире Мар Адат, поэтому область жизни возникла вдалеке от тех мест, где Нари проводила очищение. Влияние Океана Жизни смогло пробудить их мир и дало шанс избавиться от хаоса. А это дитя не просто впитало силу жизни, но и стало своеобразным символом светлого будущего для всей расы Мар Адат.

— Но Махира всё же пострадала, — сказал я.

— Да, — кивнул Махар. — Поэтому после разговора с Кхаасом, мы приняли его предложение посетить просторы Рейнеи, где Махире помогла госпожа Нарилна, Сильверия и Элсифиоль. Однако долго задерживаться я не могу, так как мой народ может пострадать.

— Об этом можешь не волноваться, — сказал Кхаас. — В данный момент моя армия, а также Громвальд с Валионеттой при поддержке людей из Сомбры успешно сдерживают врагов, так что в твоих землях пока установилось относительное затишье. Помимо этого другие владыки также оказывают давление на любителей чужих пирогов. Так что я полагаю, нам всё же удастся разобраться с этим вопросом с относительно небольшими потерями.

— И всё же я не могу отсиживаться в столь прекрасном мире, пока мой народ страдает в пустошах, — ответил Махар.

— Вот только ты здесь с дипломатическими целями, реализация которых поможет и твоему народу, — сказал Кхаас. А у него неплохо получается вести разговор. Вот только чем я всё же могу помочь, если Кхаас считает, что можно разобраться с этим вопросом мирно? — Пока твоя жена будет в безопасности, ты сможешь подготовиться к сражению с Владыками Бездны, которые угрожают твоему народу. Я, Алексей и Властитель Ру Сорроу будем свидетелями твоих битв и не допустим несправедливого боя. Таким образом, ты покажешь свою силу не только буйным Владыкам, но и их народам, а заодно продемонстрируешь, что лучше дружить с тобой и с нами заодно.

— Я так понимаю, что в мои обязанности в данном случае входит оснащение и поддержка баффами за счёт сил Нари, Сильви, Элси и моих собственных, — посмотрел я на Кхааса.

— Можно сказать и так, но ещё бы не помешали те зелья, которые готовит Гинерт, тогда шансы Махара значительно повысятся. В принципе, можно было бы выставить и меня в битве, но Махира и Кеххель против, впрочем, как и сам Махар, — пожал плечами Кхаас. — Сейчас не так много людей, у которых не было бы предубеждений перед демонами, и как бы ни печально это было, но эти предубеждения вполне заслужены многими тысячелетиями противостояний. Ты, Алексей, один из немногих, кто увидел в нас созданий подобных людям, а не просто каких-нибудь кровожадных монстров. Поэтому я не мог оставить Махара с его женой, ведь подобные им Владыки, к сожалению, крайне редки среди просторов земель Мар Адат. И именно поэтому так важно твоё слово в решении данного вопроса, Алексей.

Кхаас был искренен, остальные также уже успели обсудить многое, пока я восстанавливался, и судя по их эмоциям они уже давно выбрали ответ, именно поэтому они с нетерпением ждут, что я скажу тоже самое.

— Что ж, — улыбнулся я. — Я не могу оставить в беде тех, кто станет опорой для будущего мира.

Глава 24

Раздумья. Разговор на вершине башни. Дракон.

Разговор с Махаром вышел весьма дельным, так что в скором времени нужно будет отправиться в Адскую Бездну, чтобы проследить за исполнением выработанного плана, однако сделаю это чуть позже, благо время пока есть и его как раз хватит для реализации всех запланированных идей. Из зала совещаний я вышел в сопровождении своих Орианны и Элиориль, однако пока попросил их отправиться в лабораторию, где уже совсем скоро мы приступим к воскрешению наших близких. Сейчас же мне нужно было немного побыть одному и подумать над текущей ситуацией.

Я переместился при помощи тропы лешего на верхушку одной из башен замка, откуда открывался просто невероятный вид на мой город. Я уже бывал тут пару раз, так что установил маячок в виде деревянного колышка, который, к моему удивлению, успел прорасти и обзавестись при этом небольшими веточками с листочками. Главное, чтобы тут дерево не выросло, а башню оно точно разрушит. Впрочем, надо будет всего лишь подправить рост этого деревца, и всё будет нормально.

Я осматривал районы города и задумался над важным вопросом. В нынешней ситуации при помощи способности по созданию семян можно будет несколько разнообразить видовые культуры северо-восточного района, а заодно и леса элебисов, помимо этого подобные нагрузки явно помогут мне улучшить эту замечательную способность в ускоренном режиме. Тут даже не нужно какое-то особое чувство, чтобы понять, что это чуть ли не ключевое умение для лешего. С его помощью можно создавать целые леса или сады фруктовых деревьев, а может и поля с зерновыми культурами, что обеспечит пищей всё население герцогства, а заодно Мернора и Лириэн.

Я посмотрел на руку и создал большое семечко. Не думал, что получится создать манго. Для этих мест такой фрукт будет явно в новинку. Впрочем, в Рейнее было куда больше разного рода необычных ягод и фруктов, так что местных вряд ли удастся удивить плодом из другого мира. Хотя как знать, может манго понравится горожанам. Несмотря на мои сомнения всё же это позволило мне осознать некоторые вещи, а точнее нюансы работы этой способности. Необходимо представлять не только само семечко, но и результат его развития, то есть древо или куст, в которое оно превратится. По крайней мере, на текущем этапе развития способности. Возможно, в будущем, можно будет создать какой-нибудь свой вид. Не умение, а мечта селекционера, хе-хе-хе.

Тестирование этой способности помогло мне немного отдохнуть, ведь в голове крутилось слишком много мыслей, которые мешали сосредоточиться и заставляли волноваться. Сейчас в моей власти, тем или иным образом были обширные владения. Я как-то не придавал этому внимания, но теперь начал об этом задумываться всерьёз. Кхаас увеличивает мои владения в Адской Бездне, а Нарилна восстанавливает их. Руала на данный момент вместе с Риоррой добывают фрукты, овощи, орехи и травы в Фермире, доступ к которой предоставил Добромир, попутно разрешив строительство поселения в своëм мире. А это весьма немалые земли. Помимо них, мне также нужно будет присмотреть за Арквеей, большую часть которой сейчас занимают болота. И ещё Лириэн…

В скором времени, Элиориль станет моей женой, а это значит, что я стану королём эльфов. И тут складывается весьма нестандартная ситуация. Я буду герцогом одного королевства и королём другого. В таком случае я даже формально не могу подчиняться кому-то, ведь я буду королём. Однако я не могу оставить Халаэлению и её жителей. Вот только и присоединить Халаэлению к Лириэн я тоже не могу, ведь таким образом явно испорчу отношения с Элеоном. С другой стороны я помог ему стать императором и объединить Мернор с Карибальдом. В общем, как ни крути, но вопрос непростой. Как его решать даже не представляю. Эх-х-х. Возможно, для начала надо хотя бы поговорить с Элеоном и Элиориль, ведь может быть так, что у них тоже есть какие-то предложения для такой непростой ситуации. А ещё нужно будет вместе с Нарилной обсудить её божественные силы, Райский сад и её собственный мир. Сейчас ей тоже очень нелегко.

— О чем задумался, Алексей? — спросила у меня Халаэления неожиданно появившаяся рядом со мной, на что я не стал отнекиваться и рассказал ей всё как есть. — Какая интересная ситуация, — неожиданно весело отреагировала основательница города. Мне можно гордиться, что у меня такой достойный наследник.

— Тут есть один нюанс, — вновь вздохнул я. — Я странник из другого мира и стал герцогом путём особого стечения обстоятельств.

— Я знаю, — улыбнулась она, сев рядом и прижав ноги к себе. — Не нужно так удивляться. Пусть в твоих жилах течёт другая кровь, но это не меняет того факта, что ты мой наследник. Я уже успела поговорить о многом с Гральмом дель Гроном, а также с Орианной и Элиориль. Ты смог сделать поистине невероятное, убрав из города Скверну, а также наладив хорошие отношения не только с близлежащими королевствами и империями, но даже с богами. Что уж там говорить, даже Мернор, несмотря на всё его могущество, навряд ли смог бы добиться таких результатов в столь сжатые сроки. — вздохнула она. — За то время, что прошло после моей смерти, случилось так много событий, что сложно даже часть из них осмыслить за пару дней. Я сильно опечалена тем, что случилось с семьями Орианны и Треффа. Но главное, что хотя бы она с братом смогла выжить. Ещё я бы очень хотела поговорить с Эфирионой. Но что уж тут поделаешь, — печально улыбнулась она и, склонив голову, добавила, — Смерть — ещё не конец пути, — после этого она посмотрела на меня. — Знаешь, раз мой дорогой внук научил тебя призывать любого из моих потомков, это означает, что лишь ты был способен познать нечто подобное, ведь с выбором Треффа согласилась сама Рейнея.

— Я никогда не мечтал стать правителем или добиться каких-то особых высот, — сказал я. — Я желал лишь спокойной жизни без многочисленных несчастий и бед, я хотел обрести большую семью и то место, которое бы мог назвать своим домом и куда бы мне хотелось вернуться, где бы я ни был. И знаешь, пусть первого пункта я пока окончательно не достиг, но вот второй и третий…

— Мне приятно слышать, что город, отстроенный моими потомками, стал для тебя домом, — ответила Халаэления. — А уж семья у тебя не чета той, что была у Мернора. Даже интересно посмотреть, как ты справишься с обычной жизнью вместе с королевами, богинями и столь необычными девушками. Это будет похлеще любого романа, которые я читала в пору своей юности, так что обязательно призови меня вновь, когда пройдёт пара-тройка лет. Кстати, хочешь узнать, что же там, на той стороне? — спросила она, и я прекрасно понял, что она говорит о жизни после смерти.

— Я знаю, — улыбнулся я. — Я уже бывал в Садах Смерти, и даже в её дворце.

— Похоже, призывать меня тебе придётся почаще, всё же мне нужно узнать от тебя очень многое, — хмыкнула девушка. — Я не один век прожила в белом городе, но я говорю не о Садах Смерти, а о том, что происходит с душами, после того, как они покидают механизм распределения. О, вижу, ты заинтересовался. Тогда послушай, сейчас я проживаю уже вторую свою жизнь в другом мире. И мне до сих пор везёт. У меня хорошая семья, есть работа и спокойная жизнь, разве что я не правитель, не имею обширных владений и не отличаюсь огромной боевой мощью, какой обладала здесь. Более того, я вряд ли вспомню наш разговор, когда вернусь в свой мир, что очень печально. Время здесь и там идёт по-разному, так что для меня это всего лишь сон, детальный, необычный, сказочный, но всё же сон. И если бы не дети, то я бы не стала просыпаться в своём мире, чтобы ещё раз прожить свою жизнь здесь, в тёплых объятиях Рейнеи. Поэтому спасибо тебе за то, что позвал меня тем именем, которое я не слышала уже так долго и за то, что заботишься о моих потомках и о самой Рейнее. Алексей, береги себя и своих любимых, — она обняла меня, а потом отстранилась и посмотрела в глаза. — До встречи, мой наследник.

Халаэления растворились, не оставив после себя и следа. Похоже, время для некоторых душ ограничено, однако это говорит о том, что моя способность может призывать перерожденных из других миров, о чем я никогда не думал. Это немного пугало. Было видно, что Халаэления о многом хотела меня расспросить и о многом узнать, но не стала этого делать, оставив всё на потом, чтобы я точно призвал её ещё раз. Вот же хитрая лиса, хе-хе-хе.

Разговор с ней помог мне отдохнуть и отвлечься, так что я попросту лёг на крышу и уставился в небо, где сверкали звезды. Прохладный ветер, скрип черепицы и тепло на душе. Мне было так хорошо, что… стоп… какой ещё скрип?

Стоило только задаться этим вопросом, как меня чуть не задавил аэрокрон, которого я взял с собой после того непростого боя с тенями. Меглионору я явно понравился, раз этот необычный грибочек пришёл сюда, сбежав из леса элебисов. И, похоже, для меня нашёлся второй эльк-сохра, пусть и такой необычный. Кстати, а какие параметры он улучшает?

— Ой, да хватит уже, — я вытирал слюни этого грибного дракона. Прямо не дракон, а здоровенный пёс, пусть и с куда более серьёзным интеллектом, однако разговаривать Меглионор всё же не умел. Вероятно, он ещё был слишком мал, а может этот вид драконов и не обладал столь серьёзным разумом. Впрочем, какая разница, главное, что теперь дракон — мой эльк-сохра.

Глава 25

Воздушный дракон. Лаборатория. Непростой ритуал.

Внимание! Меглионор принял ваше приглашение. Теперь аэрокрон Меглионор является вашим эльк-сохра!

Получены новые возможности развития!

Эффекты: +25% Сопротивление магии Воздуха, +25% усиление магии Воздуха, +25% Ловкости, -25% к весу переносимых на себе предметов, «Воздушный доспех», «Грибы повсюду», «Небесный порыв».

Способности дракона:

1) Воздушный импульс: за счёт необычного строения черепа и челюсти аэрокроны способны создавать огромное давление, благодаря которому изо дракона рта на огромной скорости вырывается поток ветра, способный оглушить жертву или причинить ей серьёзный урон при отсутствии тяжёлой брони.

2) Кислотный плевок: также является особенностью аэрокронов, доставшейся им в результате эволюции. В организме аэрокронов создаётся кислота, которая выстреливается на большой скорости изо рта. Благодаря слизи, покрывающей глотку, аэрокрон избегает пагубного воздействия кислоты. Эта способность применяется при охоте на крупные цели.

3) Понижение сопротивления магии воздуха: как ясно из названия, это заклинание способно значительно снизить сопротивление цели к магии воздуха. Обычно применяется против бронированных противников, с последующей атакой импульсом.

4) Тяжёлый воздушный удар: мощное умение характерное далеко не для всех аэрокронов. Требуется немалых сил и умения контролировать собственное тело на достаточно высоком уровне. В результате в противника летит сгусток магии воздуха, разрывающий любую цель на куски. Однако стоит помнить, что эту способность нельзя применять вблизи, а также после неё дракон не сможет атаковать какое-то время.

5) Вакуум: особая способность аэрокронов, позволяющая создать область пониженного давления вокруг цели, также как и Тяжёлый воздушный удар, требует немалого опыта.

Хм… с одной стороны я ожидал большего, с другой при призыве Меглионор даёт немалое усиление ловкости уже на базовом этапе развития, а также помимо прибавки урона, понижает сопротивление противника, что позволяет значительно усилить атаку. Кроме того его магия усилит магию огня, что тоже будет немалым плюсом. Также у аэрокрона есть аналог моего малого вакуумного заряда, однако в куда более мощном варианте. Тут явно указаны не все способности, так как парочку из них я видел во время его боя с Крицом, однако в описании об этом ни слова. Что ж, помимо этого момента остаётся нерешенным лишь вопрос странных эффектов, для которых не оказалось расшифровки, так что я попросту не знал, что они делают. Впрочем, предположить, за что отвечают Воздушный доспех и Небесный порыв ещё можно, но вот что это за грибной взгляд? Я посмотрел на дракона и усмехнулся. А что… довольно милый взгляд, хе-хе-хе. Ладно, идём обратно.

* * *

Меглионор решил полетать над городом, всё же ему тут понравилось, ведь никто не собирался его атаковать, а еды было вдоволь, так что не приходилось днями выслеживать добычу. Фруктов дракону пока вполне хватило, более того, они привели его в восторг, чем он со мной и поделился, вывалив на меня целый водопад ярких образов и эмоций. Общение с драконом было весьма необычным, всё же он мыслил несколько иначе, чем многие представители других рас. Помимо этого сказывается и то, что он много времени провёл один, так что надо бы заняться его воспитанием. Но это чуть позже, когда разберусь с текущими задачами.

— Алексей, мы уже всё подготовили, — сказал Вильгерд, стоило мне прийти в лабораторию, где уже собрались все мои красавицы, которые волновались за результаты ничуть не меньше прямых участников. Чародей же выглядел уставшим, но явно довольным проделанной работой.

— Теперь осталось сконцентрироваться и приступить к исполнению плана, — сказала Гвинавра.

— Разве что дайте-ка мне выпить, — добавила Прина и получила от Катты стакан заполненный темно-бордовой жидкостью. — Вишнёвый сок весьма неплох, — поблагодарила её богиня.

— Касель, ты готова? — спросил я у призрачной королевы, которая прижималась ко мне. Она сильно волновалась и ничего не могла с собой поделать. — Не волнуйся, я буду держать тебя за руку. Смерть уже не держит на вас с Арком зла, так что всё будет хорошо.

— Сестрёнка, может, лучше я первым пойду? — усмехнулся Арк.

— Нет уж, — отстранилась от меня Касель, сжала кулаки и направилась к своему телу, после чего легла так, чтобы тело скрыло её душу.

— Что ж, приступим, — скомандовал Вильгерд, после чего принялся составлять заклинание, активирующее приготовленный контур.

Прина создавала белые энергетические нити, которые проникали в тело прямо сквозь тонкую простыню и закрепляли душу. Гвинавра окутывала красными нитями структуру Прины, после чего подключались Нарилна, Элсифиоль и Сильверия, энергией жизни совмещая божественные силы с телом Касель. Я ощущал эмоции призрачной королевы, которая по-прежнему волновалась и чувствовала тепло, что постепенно успокаивало её.

Все вместе девушки плели весьма сложный узор. Их работа поистине завораживала, словно волшебный танец, сковывающий сознание и разум. Пришлось даже немного встряхнуться, чтобы сбросить с себя гипноз. В какой-то момент Вильгерд коснулся посохом тела Касель, и узор моментально исчез, уйдя в тело девушки, заставив выгнуться дугой.

— Не переживайте, всё идёт как надо, — сказал волшебник, постепенно отпуская посох.

Богини вздохнули, а мои красавицы отошли чуть в сторону. Касель неподвижно лежала на специальном ложе. Я не ощущал её эмоций, что меня беспокоило. Сердце стало биться быстрее. Понемногу возникал страх. Я боялся, что мог её потерять. Поэтому был готов поймать её душу, если Смерть всё же решит забрать её у меня. Однако ничего подобного не происходило, из-за чего страх становился ещё сильнее. Да что ж это такое.

Было сложно контролировать свои эмоции и ждать. Каждая секунда казалась вечностью, будто специально заставляя меня всё больше переживать за судьбу моей королевы из далёкой страны, уже исчезнувшей с карты Рейнеи. И тут я заметил, как её грудь слегка приподнимается, чтобы чуть позже опуститься вновь. Я подскочил к ней и прижался к её груди. Её сердце постепенно билось всё быстрее и быстрее.

В этот момент словно кто-то отпустил моё сердце, крепко сжимаемое всё это время. Стало намного легче, чем было. Я понял кое-что очень важное, смотря на прекрасную девушку с длинными бирюзовыми волосами. Я склонился над её лицом, после чего нежно поцеловал красавицу. Взрыв эмоций мог быть откинуть меня своей волной за горизонт. Я ощущал, как сильно забилось её сердце.

Прекрасные бирюзовые глаза, переливающиеся в лучах кристалла завораживали. Подобно драгоценным камням они сверкали в полумраке лаборатории. А вскоре я увидел слезы радости.

— Алексей! — она неловко обняла меня, ещё плохо управляя руками. Покрывало слетело с прекрасной фигуры, но ей была безразлична подобная мелочь, ведь она обнимала меня, ощущала тепло моего тела, моё дыхание и душу. Это привело девушку в неописуемый восторг, и она попросту не смогла сдержать слез. А вместе с ней не сдержали свои эмоции и остальные девушки. Даже Орианна и то не пыталась их скрыть. — Я живая!

Вильгерд тем временем тактично отвернулся, впрочем, как и Гинерт, который обнял свою Ясмиру. А вот Арк стоял рядом и даже не пытался отвернуться.

— А ты всё также хороша, как и раньше, сестрёнка, — усмехнулся призрачный император.

— Отвернись, брат, а то ударю, — сердито посмотрела на него Касель, прячась за меня.

— Ой, да что я там не видел, — сказал Арк, а потом ехидно добавил. — Как будто у тебя это получится, — при этом даже не стал уклоняться от быстрого удара девушки. Её рука прошла сквозь призрачную броню правителя Арквейской империи. — Что и требовалось доказать.

— Брат, поспеши в своё тело, чтобы я могла тебе наподдать как следует, — сказала Касель, пока девушки готовили для неё простенькое белое платье.

— Ты знаешь, я теперь даже побаиваюсь немного, — усмехнулся Арк и сразу же лег в своё тело.

Мы с Касель отошли чуть в сторону, а остальные приготовились повторить непростой ритуал. Я ощущал, как сильно она волнуется за брата, сжимая кулаки. Теперь эмоции призрачной красавицы ощущались совсем иначе, я бы даже сказал, что теперь я чувствовал её намного лучше.

— Не волнуйся, Сель, и лучше пока присядь в кресло, нам всё равно ещё проверять, как всё прошло, — ласково сказала Прина, которую переполняли тёплые эмоции. Такие же чувства были в душах Гвинавры и Квиалы, которая помогала своей богине.

Гвинавра и Прина повторили свою часть ритуала, однако на этот раз к их нитям добавился сгусток энергии жизни, похожий на кристалл. Его удерживали Квиала и Сильверия. Раз всё хорошо прошло с Касель, то и с Арком должно получиться, ведь так? Я знал ответ на этот вопрос и всё равно переживал за друга, при этом сильнее прижимая к себе Сель, словно боялся, что и она вдруг исчезнет из моих объятий.

Энергии оплетали тело и душу правителя древней империи, божественные силы наполняли энергетические контуры его тела, постепенно скрепляя душу. Несмотря на кажущееся спокойствие Арк волновался чуть ли не больше, чем Сель, однако всячески старался скрыть любые эмоции, что получалось с трудом и в какой-то момент все эмоции разом пропали. Вот только в отличие от Сель по лицам богинь и Вильгерда можно было понять, что что-то пошло не так.

— Нарилна, нам нужно больше силы, — сказал Вильгерд.

— Сейчас, — кивнула Нари, увеличивая поток энергии жизни.

— Гинерт, эликсир необходим сейчас, — продолжил командовать волшебник, попутно удерживая сложный контур управления.

— Уже, — ответил алхимик, заливая содержимое пробирки в рот Арка.

— Ну же, — скрипел зубами волшебник.

А я не понимал, что происходит. Казалось, что душа как бы растворялась в теле, а не прикреплялась к нему. Что это такое? Почему так происходит? Судя по лицу Вильгерда, ответа не знал даже он. Касель подошла к Арку и взяла его за руку, прикрыв глаза.

— Не оставляй меня, брат, только не сейчас, — просила она. — Я сделаю что угодно, только не уходи.

— Ты обещала, — прохрипел Арк, после чего богини устало посмотрели друг на друга и улыбнулись, а Вильгерд осел в своё кресло, не в силах вытереть обильно выступивший на лбу пот. — Твоих объятий мне вполне хватит.

Касель крепко обняла привставшего с кровати брата.

— Не так сильно, сестра, а то может выйти весьма неловкая ситуация, — усмехнулся он и получил ребром ладони по голове. — Ай.

— О, значит, боль ты уже чувствуешь, так что я могу тебя, наконец, побить хорошенько, — сказала она и уже было приготовилась реализовать свою угрозу, но тут ей помешал я.

— Гинерт, лучше дай ему ещё эликсира и для Сель тоже пару пробирок достань, — устало попросил Вильгерд.

— Пожалуй, ты прав, — согласно кивнул алхимик, которому передала пробирки Мгла. — Нужно всё проконтролировать.

— Это очень странно, — хмурилась Гвинавра.

— Такого не должно было случиться, — прилегла на кровать Прина, которая явно устала ничуть не меньше Вильгерда.

— Кажется, мы что-то напутали, — тяжело дышала Квиала.

— Нет, всё было в точности, как и с Касель, разве что энергии жизни потребовалось больше, даже несмотря на то, что мы использовали кристалл жизни, — ответила ей Нарилна.

— Нужно всё внимательно изучить, ведь прежде с таким эффектом мы не сталкивались, так что необходимо выяснить, что так повлияло на ход ритуала, — Вильгерд был сильно взволнован, так что прикрыл лицо руками. Маг переживал и за Касель, и за Арка, но ещё больше он волновался за Дию, чью смерть представил. Картина окончательно умирающей матери просто выбила волшебника из колеи.

— Арк, с тобой всё в порядке? — спросила у него Эвелетта.

— Да, разве что тело пока слушается плохо, да и холодно немного, но в остальном всё просто замечательно, — улыбнулся император, однако его улыбка явно была натянутой. И по его эмоциям я ощущал, в чем крылась проблема.

Арк в какой-то момент просто утратил тягу к жизни, но вот почему это произошло, надо будет выяснить.

Глава 26

Дополнительные вопросы. Причина. Меры.

Арк Хар Карон

Мне хотелось вновь поговорить с Фелеонорой. Рядом с ней становилось легче, а все переживания отходили на второй план. Прекрасная эльфийка, не уступающая красоте королеве Элиориль, была так хороша, что затмевала собой остальных женщин, которых я видел прежде. Её темно-вишневые волосы, утончённые черты лица, и невообразимо прекрасные глаза завораживали меня, а милые острые ушки, выглядывающие из-под длинных прядей, казались такими милыми, что на душе становилось тепло от одного лишь взгляда на эту прекрасную женщину. Я безнадёжно влюбился.

Кто бы могут подумать, что я снова смогу найти ту, от которой не буду в силах отвести взгляд, ту, кто заставит оттаять душу призрака, ту, с которой хотелось всегда быть рядом. Я и сам не ожидал от себя чего-то подобного. Как только мы спасли её из лап культистов, я старался проводить с ней как можно больше времени. Помимо красоты, она оказалась весьма мудрой женщиной, с которой приятно вести беседы на любые темы. Вот и в этот раз я отправился к ней так быстро как только смог после возвращения нашего отряда из столицы Арквеи. Однако в этот раз меня всё же опередили.

— Не может быть, тётушка Лена, — обрадовалась появлению Халаэлении Фелеонора. — Как же я рада тебя видеть, — эльфийка не смогла сдержать слез и сразу же обняла воительницу. Хорошо быть призраком, можно увидеть и услышать то, что проблематично было бы сделать будучи живым, по крайней мере, незаметно перемещаться сквозь стены не мог даже Алексей.

— Вижу, ты удивлена, что призраки могут быть осязаемы, — улыбнулась ей основательница города.

— Я уже обнимала Арка и Сель благодаря силе Алексея, так что нет, — ответила улыбкой эльфийка, явно не желая отпускать Халаэлению из объятий. — О подобной встрече я даже мечтать не могла. Я так соскучилась по тебе, маме и тетушке Вильфаре. Мне очень вас не хватало.

— Как долго после наших смертей прожила Фелеона? — спросила Халаэления.

— Мама была со мной всего лишь чуть более сотни лет, — вздохнула Фелеонора. — И потом все быстро начали покидать меня. Ваши потомки сменяли одно поколение за другим, а для меня время будто остановилось. Я старалась улыбаться, чтобы мои люди не беспокоились за меня, но в какой-то момент я просто устала и погрузилась в книги, а управление герцогством делегировала доверенным лицам, которые помогали разобраться с отчетами, просьбами, указами и другими бумагами. Иногда без моего участия было не обойтись, но таких случаев оказалось не так уж много.

— Ты так и не обрела семью? — спросила древняя воительница. Этим вопросом она не только поставила в тупик Фелеонору, но и меня заставила заволноваться. Причём я даже не понял, почему именно волнуюсь.

— Нет, кроме матери у меня никого не было, все умирали слишком быстро, так что в скором времени дети твоих детей стали называть меня бабушкой…

— Не расстраивайся, — Халаэления гладила её по волосам, успокаивая. — Жизнь эльфов невероятно долгая, но ведь это совсем не плохо. Благодаря этому вы можете получить куда больше счастья, чем кто-либо другой на свете.

— Может ты и права, но вот я этого счастья так и не нашла, — вздохнула девушка.

— А что насчёт твоего мужа? — спросила Халаэления. — Касель рассказала, что герцогством правил консорт.

— Это весьма странная история. Я не помню, чтобы выходила замуж. Да мне и представить сложно, чтобы я вообще могла хоть кого-то полюбить, — ответила ей Фелеонора, а мне стало как-то невыносимо больно от этих слов, так что я попросту решил вернуться к сестре. И на что я вообще надеялся?

* * *

Фелеонора

— И так я думала всё время, пока не увидела Арка, — сказала я, вспомнив о том, кто смог вновь заставить меня посмотреть на наш мир, вырвавшись из плена безразличия. — Алексей спас меня из плена культистов, за что я ему благодарна, но Арк смог растопить моё сердце, которое стало биться так часто в его присутствии, что мне было очень тяжело сдерживать свои эмоции. Мало того, что он силён, так ещё и настолько мудр, что я никогда прежде не встречала подобных мужчин. Он мне сильно напомнил отца.

— Да, Мернор был выдающимся правителем и поистине необычайным мужчиной, — воспоминания о прошлом озарили лицо Халаэлении прекрасной и очень доброй улыбкой.

— И меня совсем не волновало, что он призрак, а потом Нарилна и богини рассказали мне, что вернут ему тело. И вот тогда я точно решусь с ним поговорить о семье, — я схватилась за лицо, пытаясь скрыть своё стеснение.

— Только ради этого стоило вернуться в этот мир, — сказала тётушка Елена. — Такое событие обрадует и Фелеону, и Мернора, где бы они сейчас ни были.

— Может, ты тогда останешься? Я уверена, что богини смогут вернуть тебе тело, и тогда бы ты снова смогла быть рядом со мной, вновь прогуляться по улицам своего города, вдохнуть прохладный воздух, съесть спелое яблоко, выпить сладкого вина…

— Моё время уже прошло, — с печальной улыбкой ответила Халаэления, а потом стала как будто светлее. — В моём новом мире меня ждут дети и муж, так что я не могу остаться здесь. Ведь там моя жизнь принадлежит не только мне. Нет ничего важнее семьи и, я надеюсь, что уже совсем скоро ты это поймёшь.

* * *

Алексей

— Арк, что случилось? — спросил я у воскресшего правителя древней империи, пока богини что-то обсуждали, а девчонки обступили Касель. — Нам пришлось потратить куда больше энергии по каким-то непонятным причинам, а ведь всё должно было пройти так же, как и с Касель. Ты знаешь, в чем может быть проблема?

— В глупости, — честно ответил Арк. — Разные мысли проскочили в голове, когда душа прикреплялась к телу. Смерть сказала, что я смогу увидеть любимую там, в другом мире, раз не смог найти её здесь. Понимаю, что звучит не очень, но на какой-то миг я поверил в это. Хотя не так. Смерть явно не обманывала меня, однако я почувствовал, что ещё не все дела завершил в этом мире, поэтому решил остаться. А энергия, которую вы мне передали, помогла мне принять верное решение.

— Так вот в чем дело, — подошла к нам Нари. — Хм…но я полагала, что у вас сформировались весьма близкие отношения с Фелеонорой.

— Я тоже так полагал, но… — попытался договорить Арк, но меня сейчас не интересовали оправдания или объяснения. Их эмоции сами говорили за себя, так что складывалось впечатление, что произошло какое-то недоразумение. Я посмотрел на Арка и прищурился. Кажется, я даже знаю по чьей вине.

— Идём разбираться, — сложил я руки перед собой. — Но сперва оденься, — а пока Арк надевал на себя удобный камзол, я посмотрел в сторону волшебника. — Вильгерд, воскрешение Акадии откладываем на три дня. За это время ты должен отдохнуть как следует. Никаких возражений не принимается. Если не послушаешь меня, то придётся применить силы лешего.

— Хорошо, — усмехнулся маг, тревога которого немного развеялась. — Ты прав, Алексей. Чтобы всё прошло идеально, я должен быть полон сил. А то и впрямь моя концентрация стала не такой хорошей. Да ещё и недочёт с Арком выбил меня из колеи.

— Если ты нормально отдохнешь, то я уверен, что с воскрешением Акадии не будет никаких проблем, — похлопал я по плечу волшебника и вновь направился к вернувшейся к жизни королеве. — Сель, с тобой всё в порядке?

— Теперь да, — сказала она, прижавшись ко мне, после чего тихо добавила. — Алексей, помоги брату, а уж я найду для тебя достойную награду.

— Я и так уже собрался во всём окончательно разобраться, — сказал я, а потом добавил с ехидной улыбкой. — Но от награды не откажусь.

Пока Касель продолжала щупать всех остальных, пытаясь привыкнуть к вернувшимся чувствам, мы с Арком направились в комнату Фелеоноры. Я решил дойти пешком, чтобы дать Арку немного времени привыкнуть к собственному телу.

— Всё же необычно вот так вот ощущать себя, — вдруг сказал он. — Слишком много разных ощущений даже при простой ходьбе. Я слишком отвык от всего этого, будучи призраком так долго. И уже осознаю, что быть призраком куда проще, нежели человеком.

— Теперь через стену не пройдёшь, надо есть, спать, дышать, в конце концов, — усмехнулся я. — Но согласись, что нет ничего лучше, чем чувствовать себя живым.

— С тобой не поспоришь, — хмыкнул Арк, прекрасно помня, что мне довелось побывать в шкуре нежити, пусть и сравнительно недолго.

— Пришли, — сказал я, постучал в дверь и, услышав голос эльфийки, вошёл в комнату вместе с другом.

— Алексей, а как же… — она хотела спросить о призрачном императоре, но впала в ступор, увидев его живым.

Недоверие, удивление и просто водопад радости и счастья. Так много чувств промелькнуло в её душе, что это заставило меня улыбнуться. Арк как обычно зря беспокоился. Мне не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять ответ на невысказанный вслух вопрос.

— Результат сегодняшнего ритуала ты видишь перед собой, — сказал я, после чего добавил. — А теперь ответь быстро, не думая над моим вопросом. Ты любишь Арка?

— Да, — моментально ответила Фелеонора, впрочем, Арк уже по её лицу понял, каким он был дураком.

— Ну вот и замечательно, а теперь мне нужно понять, что за ситуация у вас тут произошла для того чтобы впредь вы сумели решить любые разногласия между собой, — сказал я и поочерёдно выслушал влюблённую парочку.

— Если подслушиваешь, Арк, то делай это до конца, — надулась Фелеонора, что выглядело весьма забавно, учитывая, что казавшаяся строгой эльфийка, ведёт себя таким образом.

— Думаю, что теперь вы и сами во всем разберётесь, пока я буду решать другие вопросы, — сказал я и направился к выходу, ощутив благодарность эльфийки и правителя древней империи.

* * *

Ох уж этот Арк, несмотря на всё своё могущество, чуть не отправился в белый город по такому пустяку. А ведь уже давно бы мог всё спросить напрямую и не терзаться понапрасну. С другой стороны, я всё же могу его понять. Призрак, который не знает, сможет ли вернуть себе тело, что-то говорит о любви герцогине. М-де. Хорошо, что эта ситуация разрешилась. Я полагаю, что нужно будет запланировать ещё один праздник. И надеюсь, таких хороших праздников будет немало. А пока Арк разбирается в семейных вопросах, мне нужно немного отдохнуть, а заодно посмотреть оставшуюся статистику, всё-таки я до сих пор не изучил, какие достижения были получены. Того и гляди, система начнёт злиться и забивать сообщениями всё доступное пространство. Зная её, можно рассчитывать на любые шуточки.

Глава 27

Развитие. Выбор. Новые ощущения.

Я добрался до своих покоев и плюхнулся на кровать. О, как же мне нравится эта огромная кровать с мягким одеялом, не хватает только телевизора или компьютера, хе-хе-хе. Ладно, явздохнул и открыл сообщения от Системы, которых скопилось немало.

Заклинание Провалиться сквозь землю повышается! Текущий уровень: 277(+42)

Заклинание Провалиться сквозь землю достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Пространственный перенос

Описание: Одно из базовых заклинаний пространственной магии, без которого сложно обойтись любому магу данного направления. Сперва магический контур заклинания «оценивает» предмет, проводит подсчёт энергии, после указания координат и уже потом создаёт своеобразный мост между двумя точками, по которому происходит перемещение объекта. На этот алгоритм уходит какое-то время, но оно куда меньше, чем нести что-то самому. Как правило, его применяют не только в бою, но и в повседневной жизни. Забыл пирог на кухне — заклинание поможет заполучить его, даже не вставая с дивана; отправить подарок подруге — никаких проблем; вынести мусор — ещё проще. Невероятный потенциал для реализации и простор для творчества. Осталось только одно — изучить.

Эффекты: «Изменение координат объекта»

Класс: Очень редкий

Примечание 1: Это и впрямь нужное заклинание, которое в отличие от созданного тобой Провала под землю куда более точное и не зависит от твоих эмоций.

Примечание 2: Отправлять противнику взрывоопасные артефакты это заклинание также может, поэтому маги пространства очень опасные противники, особенно если они умелые и уже не первый месяц проживают во владениях Рейнеи.

2) Пропади всё пропадом!

Описание: Когда настроение плохое, за окном идешь дождь, еды нет, нет света, чтобы прочитать свою любимую книгу, так и хочется произнести это заклинание, но стоит быть крайне осторожным при его использовании, ведь всё и впрямь может исчезнуть, так что не забудь уточнить, что именно ты хочешь отправить в небытие.

Эффекты: Не определен

Класс: Не определён

Примечание 1: Это специально для тебя, своеобразный кот в мешке.

Примечание 2: Думаешь, ты один можешь создавать интересные заклинания с неопределёнными эффектами? Ан, нет, я тоже могу неплохо постараться.

Примечание 3. А если серьёзно, то это очень опасное заклинание схоже по действию с твоим, однако в небытие отправляет не тебя самого, а твоих врагов. В принципе, достать их оттуда ты тоже вполне можешь, разве что стоит учесть, что это заклинание расходует большое количество энергии и может не сработать против некоторых противников.

Примечание 4: Так что выбор за тобой и меня за него не вини.

Система вновь захотела немного повеселиться. Как я понял из описания, похожего на рекламные слоганы, Система, наконец-то придумала, как встроить мои заклинания в её структуру способностей, поэтому предлагает изучить базовое заклинание пространственных магов и в дальнейшем идти по цепочке развития их школы заклинаний. Либо испытать новую разработку Системы, которой ни у кого нет, и которую она сделала специально для меня, зная, что я не смогу отказаться. Переносить вещи без того, чтобы самому ходить по тропам за ними…весьма заманчиво, но я ведь в таком случае совсем разленюсь. С другой стороны, тропы леших и так позволяют делать фактически то же самое, что-то это заклинание, о радиусе которого Система благополучно промолчала, даже не указав, что здесь имеются какие-то модификаторы. Я вообще уже реализовал перенос огненных бомб при помощи кротовой норы, так что было и так понятно, что остаётся выбрать второе заклинание, ведь даже будь у него не очень высокая эффективность, на некоторое время вывести из боя врага — дорогого стоит. Разве что неприятно, что эта разработка Системы жрёт много энергии, но что уж тут поделаешь. Хотя я знаю что. Докачаю до определённого уровня, а потом использую способности Нейтрала, чтобы немного откорректировать. Возможно, мне удастся настроить это заклинание таким образом, чтобы добиться большей эффективности и куда меньших энергозатрат.

Изучено заклинание Пропади всё пропадом!

Что-то я не ожидала, что ты так быстро сделаешь выбор, даже не посомневавшись немного для приличия. Злой ты и нехороший.

Уж какой есть. Впрочем, я и так пошёл у тебя на поводу, так что никаких претензий ко мне быть не должно. На подобный довод Система не смогла ответить. Я же немного злился на себя, ведь это заклинание можно было бы протестировать в бою с тенями, а теперь придётся выбираться на тренировочную площадку или вообще куда-нибудь подальше от города на всякий случай. Так, что там дальше?

Заклинание Кротовая нора повышается! Текущий уровень: 507(+100)

Заклинание Кротовая нора достигло порога!

Доступны новые возможности развития!

1) Телепорт

Описание: Несмотря на весьма известное название, это заклинание всё же требует некоторых пояснений. В отличие от кротовой норы оно позволяет сразу же переноситься в указанную точку, однако делать так с другими предметами, которые находятся на расстоянии от использующего, не получится. Работает данное заклинание очень быстро, но не мгновенно, что также стоит учитывать при использовании. Перемещение в пространстве весьма серьёзная ступень развития для мага пространства и требует немалого времени для освоения, однако результаты того стоят, так что подобное заклинание просто необходимо для каждого, кто решил встать на путь познания пространства.

Эффекты: «Телепорт»

Класс: Эпический

Примечание 1: При развитии данного заклинания будут появляться модификаторы, которые позволят настроить его.

Примечание 2: Не стоит думать, что при изучении заклинания ты сразу сможешь прыгать по всей планете и собирать редкие ингредиенты или охотиться за сокровищами. Для этого потребуется немалый уровень освоения не только данного заклинания, но и значительное повышение своего уровня Владения Пространством.

О, то есть кто-то уже пытался применить его для разного рода махинаций?

Естественно, причём в некоторых случаях вполне успешно, а вот в большинстве других, когда маги пытались прыгнуть выше головы, то иногда застревали в стенах, подобно игрокам из старых игр. Забавное зрелище, хи-хи-хи.

Какой-то уж очень нехороший смех, даже жутковатый немного.

2) Смещение

Описание: Телепорт не может перемещаться предметы, которые не соприкасаются с тобой, однако на это способно Смещение. Интересное и довольно сложное заклинание пространственной магии высшего уровня. С его помощью можно перемещать предметы в определённых пределах. В отличие от переноса работает почти мгновенно и имеет куда больше возможностей. Чем больше предмет, тем больше потребуется энергии на перемещение, однако при желании можно даже сместить Луну в небе.

Эффекты: «Смещение»

Класс: Эпический

Примечание 1: Луну сместить можно, но это потребует огромного количества энергии, которое будет сложно представить даже могущественному чародею, но если у тебя всё же получится, то по голове я тебя точно не поглажу, ведь мне придётся всё возвращать на место. Так что учти, будешь гулять следующие пару лет по просторам Междумирья.

Примечание 2: Опять же, заклинание можно использовать и вполне в мирных целях, доставляя грузы между городами.

Примечание 3: Стоит учесть, что это заклинание не предназначено для перемещения живых объектов, в том числе и себя самого. Вот тут, я тебе скажу, что зрелище весьма жуткое. Тут не просто в стене застрять, обычно такие умельцы умудряются разбросать себя по кусочкам в определённом радиусе. Так что лучше не пытайся применять это заклинание на себе.

А солнце сместить можно?

Даже не думай об этом. Зная тебя, я ничуть не удивлюсь, что у тебя может получиться нечто подобное. Последствия такого поступка будут столь серьёзными, что это сильно навредит не только всем жителям Рейнеи, но и самой планете. Поэтому выброси такие мысли из головы.

3) Портал

Описание: Ещё одно весьма известное заклинание, которым владеет значительно меньшее число магов, ведь оно куда сложнее предыдущих, однако более универсальное. С его помощью можно перемещать не только предметы, но и живые организмы, причём не только в пределах одной территории, но и между мирами. Основное количество энергии требуется для создания портала с последующей стабилизацией работы заклинания, а вот на поддержку работы уходит значительно меньше сил, что обеспечивает колоссальное преимущественно перед другими заклинаниями. Вот только портал отнюдь не мгновенный, что являет серьёзным минусом. Потребление энергии также зависит от расстояния между мирами и от размера самого портала.

Эффекты: «Создание портала»

Класс: Легендарный

Примечание 1: Я думаю, что ты давно хотел изучить нечто подобное, ведь это одно из тех заклинаний, которое делает своего обладателя по-настоящему свободным.

Примечание 2: Однако свобода понятие очень непростое. Вместе с обретением способности к безграничному перемещению между мирами, можно лишиться жизни, заплутав в Междумирье.

Примечание 3: Прежде, чем использовать портал для перемещения между мирами, следует усиленно тренироваться в своём мире.

Примечание 4: Да, ты использовал свои заклинания, чтобы перемещаться в Междумирье и в небытии, однако они работают пока недостаточно стабильно и требуют определённой шлифовки, портал же куда более мощный и стабильный вариант в сравнении с ними. Впрочем, выбрать его или нет, решать тебе.

Видимо, первая развилка была специальной приманкой, чтобы успокоить меня перед действительно мощной подборкой заклинаний. Каждый из предложенных вариантов не просто хорош, а обязателен к изучению. Если бы можно было сразу изучить их все, то это сделало бы меня настолько сильным и неубиваемым, что можно было бы не тратить опыт из хранилища в экстренных случаях.

Телепорт — я думаю, что это мечта чуть ли не каждого человека, никакой зависимости от транспорта, никто не сможет тебя ограничить: ты волен перемещаться куда угодно, хоть на Луну, лишь бы хватило энергии. Можно было бы побывать в самых разных местах мира, а потом вернуться домой, как будто в магазин отходил. Смещение не предоставляет такой свободы, но даёт огромные возможности. Доставка грузов между континентами или даже в космос с куда меньшими затратами энергии, да ещё и без перегрузок. Это заклинание в разы усиливает возможности магов пространства, а заодно открывает много тактик для применения в бою. К примеру, мгновенные броски метательных ножей, или атака врага всеми предметами в комнате, подобно Джеки Чану, а ещё можно с лёгкостью убивать монстров какой-нибудь наковальней или камнем, которые можно держать в Междумирье или вообще в инвентаре. Кротовые норы могли бы реализовать нечто подобное, но их нельзя создать в воздухе, нужна какая-нибудь поверхность для реализации замысла. Тут же такого не требуется, так что противнику сложно будет избежать атаки.

А уж портал это и впрямь мечта. Это и телепорт, пусть и не мгновенный, и смещение, пусть и не такое быстрое, но зато куда более гибкое заклинание. Ему также не нужна какая-то основа, как заклинанию перемещения в сокровищницу, да и оно позволяет самому переходить между мирами, пусть и при должных навыках. Однако выбрать между ними слишком сложно, с чем были согласны Совесть и Логика. Первая считала, что Смещение больше подойдёт, ведь тогда можно было бы собирать сокровища куда быстрее, однако возможность делать похожее при помощи телепорта поставило её в ступор. Логика тоже не могла определиться, так как видела множество применений для каждого заклинания, и при этом не хотела лишаться возможностей остальных заклятий при сделанном выборе. Вот же черт…

— Алексей, — услышал я знакомый голос после стука в дверь, затем в комнату вошла Касель. На ней было полупрозрачное платье с тонкими золотыми цепочками и бирюзой. Ей явно было немного неловко, но она умело сдерживала эмоции, но всё же не так хорошо, как раньше. — Ты долго просидел в комнате, вот я и заволновалась, поэтому решила проведать тебя. Элси мне для такого случая даже платье красивое подобрала. Как тебе оно? — спросила королева покрутившись передо мной.

— Столь же прекрасно, как и ты, — ответил я, внимательно посмотрев на девушку. — И оно выгодно подчёркивает твою изящную фигуру.

— Элейя и Эвелетта меня теперь накормить хотят, говоря, что я очень уж худая и в обличье призрака выглядела более нормальной, — усмехнулась Касель, сев рядом со мной. — Но знаешь, я уже совсем отвыкла от еды, да что там, даже одежда чувствуется весьма непривычно. Поэтому ты не мог бы мне помочь её снять? — бирюзовые глаза королевы древней империи просто гипнотизировали, так что я не успел заметить, как прекрасная фигура Сель осталась без полупрозрачного платья. Подобно кошке она пошла по кровати прямо на меня. — И знаешь, Алексей, теперь мне нужны новые ощущения, которые не могло дать призрачное тело.

Глава 28

Повышения. Достижения. Пора продолжать эксперимент.

Касель оказалась куда выносливее, чем я думал. Сейчас я поглаживал её по голове, пока она мирно сопела, обнимая меня. От неё сложно было оторвать взгляд, так что мне пришлось немало постараться, чтобы заставить себя вернуться к выбору заклинания и просмотру достижений.

Думал я немало, взвешивая все плюсы и минусы каждого из заклинаний, но всё же одно из них мне казалось куда более полезным нежели остальные.

Изучено заклинание Портал!

Оно определённо пригодится не только на случай чрезвычайных ситуаций, но и просто для быстрых путешествий на дальние расстояния. Тропы, конечно, тоже так могут, но уж больно часто приходится прыгать при их использовании, да и неизвестно насколько длинную тропу вообще можно создать. А уж можно ли с её помощью путешествовать в другие миры было тайной за семью печатями. В этом плане портал казался поудобнее, позволяя преодолевать куда большие расстояния даже на низком уровне прокачки, так что, выбрав его, я явно не прогадал.

Владение пространством повышается! Текущий уровень: 253(+61)

Эффекты: +15% к мощи пространственных заклинаний, включая способности лешего; +10% к скорости создания заклинаний, -10% к расходу энергии на формирование и поддержку пространственных заклинаний, +10% к росту уровня пространственных заклинаний и способностей.

О, сама пространственная магия также заметно выросла, что очень хорошо. Весьма приятные бонусы за достижение порога. Мощь и скорость составления заклинаний это, конечно, хорошо, однако уменьшенный расход энергии куда круче, а уж ускоренное развитие заклинаний ещё лучше, жаль только, что это относится лишь к пространственным способностям. Что там ещё есть?

Заклинание Кулак яростного пламени повышается! Текущий уровень: 57

Открыто свойство: Усиленный удар, +10% к огненному урону

Заклинание Кальса повышается! Текущий уровень: 53

Открыто свойство: +10% к скорости полёта, +10% к огненному урону

Не так много, но тоже неплохо. При использовании данных заклинаний немного возрастал урон. Причём мощь пламенных кулаков возрастёт даже сильнее, учитывая усиленный удар. Впрочем, теперь Кальса будет летать ещё быстрее, что весьма впечатляет. Просто невероятная скорость заклинания позволит ещё лучше оперировать им на больших дистанциях.

Как же много у меня способностей, что с одной стороны весьма неплохо и открывает большой простор для тактического применения в условиях самых разных боёв, но вот разобраться в них с каждым разом всё сложнее и сложнее. А ведь ещё нужно каждую прокачать, настроить модификаторы, если они есть, запомнить полученные свойства и потренироваться их применению в бою с кем-нибудь.

Получено достижение «Силач III»!

Описание: Постепенно вы становились всё сильнее и сильнее, не желая останавливаться на достигнутом и смогли добраться до очередной ступени силы, встав наравне со многими невероятными странниками, добившихся немалых высот на своём пути обретения могущества.

Награда: + 25 ед. к параметру Сила.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Сила достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Получено достижение: «Ловкач ΙΙΙ»

Описание: В процессе собственного развития ваше тело становится всё более ловким и гибким, позволяя уклоняться от самых неожиданных атак противника. Теперь противостоять врагам куда проще, чем было раньше, ведь если атаки не достигнут цели, то неважно насколько ты умён или силён, ведь враг в любом случае будет повержен.

Награда: + 25 ед. к параметру Ловкость.

Класс: Необычный

Примечание: Данное достижение выдается только тогда, когда сумма вложенных очков параметров в параметр Ловкость достигнет 250 ед. Бонусы, полученные от достижений, экипировки и другими способами не учитываются.

Лишней прибавка к параметрам быть не может, считай, мне подарили пять уровней, а точнее десять, учитывая оба достижения, а уж если посчитать все достижения за преодоление порогов развития, то я прямо ощущаю собственное могущество. Нет, Логика, не порти мне момент, что другим игрокам достаются такие же бонусы. Ну вот… радости от достижений, как не бывало. Злая ты стала, почти как Совесть. Хорошо хоть не кусаешься.

Получено достижение «Предводитель ангелов»

Описание: Не так много найдётся тех, кто способен повести за собой людей, ещё меньше тех, кто ведёт за собой орков или эльфов, но ещё меньше таких лидеров, кто способен примирить гордый нрав небесного народа и направить их огромную мощь для решения собственных целей.

Эффект: «Ангельское воодушевление»(увеличение основных параметров отряда на 20%, однако действует только пока рядом есть кто-либо из личного отряда ангелов)

Класс: Эпический

Примечание 1: На мой взгляд, совсем неудивительно, что ты стал одним из таких предводителей. Ты вообще тот ещё везунчик.

Примечание 2: Не забывай, что у тебя ещё есть демонический отряд, пусть и не такой большой. Представляешь, какое будет веселье, когда они встретятся. Ведь одно дело, когда ангелам приходится терпеть демонических правителей, которые через некоторое время покинут дворец и совсем другое, когда их командир возглавляет ещё и тех, с кем они сражались миллионы лет. И то, что отряд демонических красавиц совсем небольшой, ничуть не поумерит гнев крылатых воительниц, так что готовься, а я понаблюдаю за этой встречей в первых рядах, хи-хи-хи.

Я на это лишь скрючился. Стоило только представить бедных демониц, когда они увидят десяток высокоуровневых крылатых дев. Это сильно ударит по их самолюбию. Ведь такому отряду небесных воительниц можно противопоставить только столь же мощную команду Владык Бездны, но никак не юных дочерей Кхааса. Впрочем, это всё же эпическое достижение, показывающее, что я не один проделал такой интересный трюк, впрочем, Система хитра и могла выдать это достижение даже за временное командование отрядом ангелов по условию какого-нибудь задания. Хотя какая разница. Двадцатипроцентная прибавка к пяти основным параметрам дорогого стоит, пусть и не указано время действия эффекта. Однако для его активации требуется, чтобы рядом со мной постоянно был кто-то из отряда, возможно, и время действия имеет такое же условие. То есть, недостаточно просто призвать Минарию для активации эффекта и сразу же её отпустить. Нужно постоянно держать её или кого-то из ангелов рядом с собой. Непростое условие, но отказываться от такого подарка ради собственного спокойствия… неблагоразумно, хоть и явно сэкономит нервы, а значит нужно подготовить небесных дев к разного рода внештатным ситуациям, которые могут привести к неприятным последствиям. Ладно, есть ещё что-нибудь интересное?

Получено достижение «Древняя столица»

Описание: Среди бескрайних болот, раскинувшихся к востоку от королевства Лириэн, обитает немало сильных монстров, которые отгоняют слабых, но очень любопытных путешественников от древнего города, однако далеко не всех пугают монстры. Именно к таким искателям приключений относитесь и вы, что позволило преодолеть непростые препятствия, пройти через бескрайние болота и отыскать среди них столицу древней империи.

Эффекты: Картографирование +5, +2% к шансу найти сокровища.

Класс: Очень Редкий

Примечание: На самом деле немало тех, кто добрался сюда и успел исследовать руины, но лут здесь не мог заинтересовать наиболее сильных странников, а пробраться во дворец не могли даже они. В итоге, редкие странники готовы преодолеть кучу препятствий ради данного достижения.

Не думал, что за подобное я получу достижение, впрочем, это весьма неплохо. Навык картографирования у меня развит не столь сильно, так что прибавка в пять уровней не сильно изменит ситуацию, однако увеличенный шанс найти что-нибудь интересное точно стоил того, чтобы заполучить это достижение.

Получено достижение «Гроза теней»

Описание: Даже единственную тень не так-то просто одолеть, что уж говорить о более развитых представителях этой весьма необычной расы. Однако вам удалось разгромить целую армию теней во главе с командирами и одним из предводителей всей расы. Такого не так-то просто добиться, ведь в одиночку подобное трудноосуществимо. Магия, сила, артефакты, зелья и помощь верных друзей. Требуется слишком много, но вы всё равно справились со всеми трудностями, за что достойны этой награды.

Эффекты: Поглощение магии +10%

Класс: Эпический

Примечание: Помни, что ты не один, кто сражался с тенями и заполучил подобное достижение.

Хм… это достижение заставляет задуматься. С одной стороны всего один эффект, да и цифры у него не так уж велики, однако насколько же этот эффект полезен. В бою можно будет восстанавливать собственную энергию за счёт вражеских заклинаний. Так что это очень полезное достижение. И это было последнее сообщение от Системы. Ф-ух, я даже устал. Улегшись поудобнее, я повернулся, чтобы проверить Касель, и встретился взглядом с очаровательными бирюзовыми глазами. Об усталости эти глаза явно и не думали.

* * *

Время с Сель позволило мне отвлечься от других дел, так что я всё же смог немного отдохнуть, и уже был готов продолжить ритуал воскрешения Акадии. Однако его сложно было бы провести без Вильгерда, который уже второй день спал беспробудным сном, а всё потому, что не надо было себя доводить до такого состояния и заставлять волноваться Акадию и остальных. Впрочем, Сильверия успокоила, что с ним всё в порядке, и уже завтра чародей проснётся. У меня же было немного времени до этого момента, так что я поговорил с богинями.

— Мы уже заранее готовимся к любым ситуациям, так что попытаемся предусмотреть возможные сложности, — говорила Прина.

— И если с телом я ещё могу быть уверена, что всё получится как надо, то вот о душе у меня такой уверенности нет, — добавила Гвинавра, после чего продолжила. — Я уже воспользовалась своей силой, чтобы при помощи крови осмотреть её тело. Знаешь, есть определённые отличия от тел жителей Рейнеи. Акадия больше похожа на Касель и Арка, словно бы тоже пришла из древней империи, разве что её возраст совсем несопоставим с нашими призрачными друзьями, что ставит меня в тупик. И, кстати, эти отличия куда больше, чем у них, словно она вообще представитель другой расы.

— Может тут дело в Арцуне? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Гвинавра. — Арцуна не изменяла её тело, а восстанавливала его, причём весьма неплохо. Но это легко объясняется давней дружбой с Акадией и похожими экспериментами в прошлом. Изучая меня, Арцуна также впала в ступор, так как ощутила иную структуру внутренних органов.

— Не беспокойся, главная тень тоже понемногу учится, так что смогла часть своего тела просто направить в кровоток Гвины, что и позволило ей узнать чуть больше о богах, — взяла слово Прина. — Во мне она также обнаружила изменения, отличающиеся и от Акадии, и от других. Но главное, что её касание не вызвало боль, что меня сильно удивило. Я просто не могу понять, почему так происходит. Я полагаю, что, попрактиковавшись какое-то время, Арцуна сможет управлять сразу несколькими телами одновременно, подобно мастерам марионеток. Пусть тела уже не будут так сильно защищены, однако это сделает её куда сильнее.

— Значит, нужно будет подробнее изучать теней и их возможности, — задумался я. — Впрочем, это было понятно с самого начала, ведь мы не отправимся в мир теней неподготовленными. Прежде, чем разбираться с их внутренними интригами, нужно подробнее узнать об их расе у Арцуны и Отрерии. А ведь помимо этого нас ждёт немало других дел.

— Знаешь, Алексей, есть одно такое дело, — вдруг заговорил Гинерт, молчавший всё это время. — Помнится, что у тебя уже есть все ингредиенты для одного весьма интересного зелья.

Глава 29

Зелье по рецепту нейтрала. Жизнь в городе. Продолжение ритуала.

И впрямь. Я уже успел позабыть о зелье, рецепт которого придумал ещё в самом начале своего путешествия. И если поначалу оно выглядело довольно удачной шуткой, чтобы отвести подальше из деревни наивных игроков, то сейчас само наличие всех ингредиентов меня пугало. Ведь я всё выдумал, а ингредиенты появились, и более того, теперь были у меня в руках. Осталось только приготовить этот непонятный эликсир восстановления памяти. Вот только что мне восстанавливать, если я и так всё помню?

М-де, тут никто не смог бы дать ответа. Однако мне было попросту страшно. Причем сам себе этот страх объяснить было сложно. Казалось, что зелье может подействовать как-нибудь не так, либо окажется ядом или подействует как надо. Наверное, именно последний вариант и пугал больше всего. Я не знаю, что можно вспомнить, если не терял памяти, но вдруг что-то проявится. Возникает неизвестность, которая и страшит.

— Да, ты прав, — согласился я. — Однако давай отложим этот вопрос на некоторое время.

— Эх-х, мне уже не терпится приступить к столь непростому рецепту, да и окончательный результат интересен не меньше, чем сам процесс изготовления столь необычного эликсира, — вздохнул Гинерт. — Но тут как ты скажешь. Так что пока я сконцентрируюсь на укреплении тела Акадии.

— Гинерт, а можно мне ещё того вкусного эликсира? — спросила Арцуна, подойдя к нам.

— Держи, но им не стоит увлекаться, — алхимик передал девушке флакон с тёмно-красной жидкостью, которая изредка сверкала, будто в ней вспыхивали маленькие звёздочки. — Эликсир восстановления крови, — пояснил мне Гинерт. — Хорошая вещь для исцеления тяжёлых ранений. Эффект зелий восстановления далеко не всегда может компенсировать серьёзную потерю крови, поэтому применяют вот такой. Он имеет сладкий и насыщенный фруктовый вкус, поэтому такая реакция неудивительна. Можно сказать, что это искусственная кровь, которая, попав в организм, почти полностью становится настоящей кровью, помогая телу избежать негативных последствий потери собственной крови. Но и много его пить не стоит, так как это может привести к негативным последствиям.

— А можно сделать напиток с таким же вкусом, но без тяжёлых последствий? — спросила Арцуна. — Он ведь даже вкуснее вина.

— Хм… а это хорошая мысль, — немного удивился Гинерт, явно не задумываясь прежде о том, что его зелья можно применять иначе. — Пожалуй, помимо этого эликсира есть и другие с приятным вкусом, так что можно создать целую подборку интересных напитков. И мне потребуются те, кто их попробует, — посмотрел алхимик на нас, а потом на свою красавицу. — И ты тоже Ясмира.

— А я разве против? — с улыбкой спросила она.

— Вот и замечательно, — кивнул алхимик. — Тогда воскресим завтра Акадию и можно будет заняться напитками.

* * *

Тем временем я отправился на небольшую прогулку по дворцу, наслаждаясь тем, что я дома. А жизнь во дворце кипела. Кеххель куда-то спешила вместе с Элсифиоль. Кхаас, Махар и Арк что-то оживлённо обсуждали. Император Арквеи теперь выглядел совсем иначе — он был весёлым и разговорчивым, причём это было не притворство, а вполне искренние эмоции. Сближение с Фелеонорой явно пошло ему на пользу, впрочем как и самой дочери Мернора, которая стала идти на поправку заметно быстрее. Так что за них можно лишь порадоваться.

Заглянул я и на кухню, где взял перекусить сладостей, а также проведал своих красавиц. Каждая занималась своим делом. Нарилна вместе с Сильверией исцеляла людей, которых было немало. Судя по их эмоциям, они специально ехали в Халаэлению, чтобы исцелить свои недуги. Хм… травмы, болезни, проклятья… хм… надо бы узнать поподробнее, где та семья получила столь неприятное проклятье, превращающая в чудовищ, из-за чего им приходилось ходить в тёмных робах с глубокими капюшонами, что несколько пугало окружающих. Но стоило Сильверии развеять проклятье, как исцелённая женщина упала на колени, не веря, что вновь обрела свой прекрасный облик. Слезы хлынули из её глаз сплошным потоком, Нарилне пришлось обнять её, чтобы успокоить.

Орианна тренировалась вместе с солдатами Гарнизона и ламиями. Часть стражи Миоры осталась во дворце для обмена знаниями, а некоторые красотки со змеиными хвостами уже успели сблизиться с мужественными стражами, решив остаться жить в моëм городе. Элейя и Эвелетта находились в лесу элебисов, где они тренировались вместе с Сахалом, обучавшим их самым разным навыкам, которые могут пригодиться для выживания в лесу, а заодно учил общаться с духами. Катта слушала доклады шпионов. Хе-хе-хе, всё-таки не могла она обойтись без этой работы, как ни старалась от неё дистанцироваться. По эмоциям прекрасно видно, что ей нравилось разбираться с теневой стороной города и налаживать безопасность в городе.

Коху я нашёл в одном из залов дворца, где было заметно тише. Вокруг неё сидели хемены. Я был удивлён, что они уже добрались до Халаэлении. Ясно, значит, она взяла на себя заботу об этом народе, которому я обещал помочь. А тем временем мои знакомые Хина и Канхар(хемены, встреченные Алексеем в империи Айселия) также были среди хеменов, которых обучала моя Эри. И стоит признать, что её умения выросли в разы. Такие возможности по изменению собственного тела просто впечатляли. Она поочерёдно превращалась в Нарилну, Сильверию, Касель и даже комбинировала их внешность. Помню в другом мире похожими вещами с переменным успехом занимались старые нейросети. Вот только им было очень далеко до возможностей Кохи. Ладно, не буду ей мешать, а посмотрю, как там Фелла.

Удивительно, но найти её я не мог, а маячок в виде кольца, который я ей подарил, сейчас был будто скрыт от меня, что заставило меня поволноваться, однако вскоре я обнаружил её в комнате, где также показалась знакомая энергия. Арин. Не ожидал, что она нагрянет в гости и даже не поздоровается. Впрочем, у неё явно был важный разговор с Феллой, так что и к ней лезть не стоит. Элиориль общалась с Ивирнейлой и Махирой. Эльфийки помогали демонице, которой нездоровилось из-за избытка природной магии, которой обладал её ребенок, так что эльфийки помогали обуздать эту силу. Я решил немного прогуляться по городу.

В квартале ремесленников шла активная работа мастеров. Ковались различные инструменты, мастерилась обувь и одежда, запах выпечки мог бы заворожить любого, кто пропустил завтрак, гончары обжигали горшки и вазы. Самые разные люди работали, а заодно продавали свою продукцию в торговом квартале, где было довольно шумно и активно шла торговля. Стражи гарнизона тут были особенно активны, чтобы не допустить появления воришек и прочих мошенников. Однако кое-что выделялось на фоне обычной жизни торговцев. Божественная энергия к примеру. Я появился рядом с одним непримечательным торговцем и поприветствовал его.

— Рад тебя видеть, Милодар.

— Не ожидал, что ты меня найдешь, Алексей, — немного удивился он. — Я частый гость в твоём городе, благо сюда стали свозить много самых разных товаров, которые можно приобрести по весьма приятным ценам. А заодно тут стали появляться торговцы как минимум со всей западной части континента, плюс о возрождении Халаэлении узнали государства центральной части континента и даже восточного побережья, где о твоём городе хорошо отзываются люди из Каскада Звёзд. Халаэления растет очень и очень быстро, а также успела прославиться наличием в ней немалого числа богов, что также притягивает сюда их последователей, желающих встретить своих покровителей на улицах города, как ты встретил меня. Правда, такой способ будет работать далеко не для всех. Хотя большую популярность всё же обрели твои целительницы. Нарилна, Сильверия и Элсифиоль уже успели прославиться, как защитницы народа, дарующие исцеление. Так что к ним стали съезжаться из разных стран. Я предложил им монетизировать свою деятельность, пусть даже за символическую плату в одну золотую монету, однако они отказались последовать моему совету. Но тут, как говорится: наше дело предложить — ваше отказаться. Просто мне, как торговцу, больно смотреть, как сгорает возможная прибыль.

— Не переживай, всё же прибыль мы ведь и так зарабатываем. Люди, которые приезжают в Халаэлению, покупают здесь пищу и вещи, оплачивают комнаты в гостиницах и даже отправляются посмотреть на восстановление храмов. Кстати, ты уже видел свою статую? — спросил я, чтобы отвлечь от негативных мыслей покровителя торговцев. То, что я сказал, он наверняка прекрасно понимал, однако упущенная прибыль уж слишком била по нему, даже несмотря на то, что прибыль утекала из чужих рук.

— Ещё бы, — улыбнулся Милодар. — Хорошо получилась. Скульптор оказался поистине гениальным мастером. Так что у ног моей статуи скопилась приличная сумма. И щедрые торговцы получают от меня благословение в своих делах.

— На добро принято отвечать добром, — сказал я, заставив удивиться бога.

— Всё-таки догадался? — широко улыбнулся Милодар.

— Сложно представить, как иначе в город бы хлынуло столько торговцев из самых разных мест, — ответил я. — Разве что один весьма умелый бог направит их сюда тем или иным способом.

— Из тебя получится отличный торговец, если ты больше будешь уделять времени именно этой стезе, забыв на какое время о боях. А я воспользовался лишь слухами. Слухи могут сделать очень многое, надо только их запустить. И подобно крошечному камню, порождающему на гладкой поверхности озера волны, они распространяются во все стороны на огромной скорости, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Я рад был с тобой поговорить, Алексей, но сейчас меня ждут дела, — сказал торговец и, махнув рукой, принялся торговаться за очередной товар. Причём Милодара не так уж сильно интересовал товар или золото, для него куда важнее была сама торговля.

Прина и Гвинавра готовились к завтрашнему ритуалу. Алина занималась магией вместе с Мелли и Арднором, который тоже стал заметно лучше выглядеть рядом с Мелли. Все были заняты, так что я переместился к дракону, который сидел на крыше дворца, расправив крылья.

— Греешься на солнышке? — спросил я у дракоши, который при дневном свете был особенно красив.

Я погладил его, проведя рукой по шее. Гладкая и мягкая чешуя аэрокрона отличалась от большинства других видов этих необычных существ. Меглионор собирал энергию, попутно повышая температуру своего тела. Но зачем? Хм… похоже так он запускал цепочку каких-то химических реакций, которые мог контролировать подобным образом. Возможно, это часть его метаболизма, а может он просто радовался яркому солнцу. Так что пришлось мне оставить и дракона, вернувшись обратно в свои покои, где до сих пор мирно сопела Сель. Впрочем, стоило мне лечь в кровать и обнять её, как на меня вновь посмотрели очаровательные бирюзовые глаза.

— Хорошо у нас в городе? — спросила она, прижимаясь ко мне.

— Тихо и спокойно, все заняты своими делами, люди счастливы, — ответил я. — Вряд ли можно желать большего. Разве чтобы у нас всё было также хорошо.

* * *

Рядом с Касель время пролетело столь быстро, что я и не успел понять, как наступил следующий день. Мы собрались вместе с ней и направились в лабораторию, где уже ждали богини и вовсю колдовал Вильгерд.

— Арцуна, выпей вот этот эликсир, — Гинерт передал в руки девушки красивый флакон с тёмно-фиолетовой жидкостью. — Это связующий экстракт, который должен помочь в закреплении души за счёт увеличения духовной энергии.

— Арцуна, ты себя хорошо чувствуешь? — спросил Вильгерд.

— Не волнуйся, Вильгерд, с телом Акадии всё в порядке, так что она полностью здорова, — ответила девушка, попутно выпив эликсир. — Ух, какой он вкусный, правда, даже не знаю, что это за ягоды такие ты добавил, — с улыбкой обратилась она к Гинерту.

— Боюсь, что в отличие от предыдущих, у связующего экстракта будет свой вкус для каждого человека, так что я и представить не могу, каким именно он тебе показался. К примеру, для меня он в меру кислый, как немного недозревшее яблоко, бодрит и заставляет сощуриться. А вот Алирре он казался мёдом с запахом белых роз, которые росли около нашего дома.

— Вот только меня интересует не состояние тела, а именно твоё, — пояснил Вильгерд, дождавшись, пока Гинерт закончит пояснение.

— В таком случае я немного волнуюсь, — искренне ответила девушка, стараясь скрыть своё удивление и радость, что за неё кто-то переживает.

— Арцуна, ложись на стол, — сказала вошедшая в комнату Нарилна.

Чуть позже подошла Сильверия и остальные. Сейчас в лаборатории собрались все самые близкие, которые волновались за Акадию. Душа артефакта смогла найти общий язык со всеми, и это несмотря на свою язвительность.

— Арцуна, возьми в руку посох, — попросил главную тень Вильгерд, передав ей в руки Акадию, которую девушка сразу же прислонила к себе. — Как будешь готова покинуть тело, скажи. А дальше уже мы приступим к ритуалу.

— Тогда, я готова.

«Постой, ты точно уверена?» — спросила Акадия.

«Конечно, ведь я заняла твоё тело лишь на время, — ответила Арцуна. — Дия, я очень благодарна тебе за это, ведь без этого я бы не смогла познать то, что люди называют жизнью».

«Если что-то пойдёт не так, то я хочу, чтобы моё тело стало твоим», — добавила Акадия.

— Всё будет хорошо, — сказали одновременно я, Вильгерд и Арцуна.

— Что ж, приступаем, — вздохнул волшебник и принялся колдовать, попутно подав сигнал главной тени.

Из тела Акадии потянулись многочисленные струйки чёрного дыма, которые постепенно начали формировать темное тело Арцуны. В этот раз оно выглядело куда более детально, а может так казалось из-за того, что тень была не настолько чёрной, позволяя свету показать на себе куда больше деталей. Чёрная пыль формировала кости, мышцы, внутренние органы, очень похожие на человеческие. И в какой-то момент перед нами лежало два тела. Арцуна взяла Акадию за руку и пожелала ей удачи.

— Мы готовы, — к ритуалу подключились богини, начав формировать свои части заклинания.

— Я приступаю к изъятию души из посоха, — сказал Вильгерд, который сильно волновался, однако многолетний опыт взял верх над эмоциями, отодвинув их на задний план.

Чародей аккуратно ослаблял контур заклинания своего отца, которое удерживало душу матери в посохе. Он использовал несколько весьма необычных заклинаний, которые можно было сравнить с ключами. Если точнее, таких ключей было три, и они заняли свои места в сложном контуре привязки души. Спустя какое-то время контур вдруг замерцал и исчез, а руки Вильгерда охватил белый свет с лёгким золотистым свечением, которое поддерживали мои целительницы. В руках мага появилась душа Акадии, от которой веяло теплом и запахом грозы. Он аккуратно положил её в тело и начал планомерно закреплять душу связующими заклинаниями. Правда, в этот раз можно было заметить, что они работали, как магниты, видимо, из-за эликсира Гинерта. Хотя с Арком и Сель я такого не замечал. Прина и Гвинавра помогали чародею проделать эту непростую работу, а Сильверия поддерживала тело Акадии.

Я не замечал, как сильно волновался за Дию, так как очень хотел, чтобы всё вышло как надо. Волшебник устало вытер выступивший на лбу пот и продолжил колдовать.

— Осталось совсем немного, — сказал он, словно успокаивая себя.

Сердце билось всё сильнее, да ещё я ощущал тревогу остальных. Если что, я постараюсь удержать её душу. Я должен суметь опередить Смерть. А если нет, то я найду способ договориться с ней. В крайнем случае я воспользуюсь хранилищем нейтрала. Так я успокаивал себя, стараясь отбросить мысли, что Смерть не будет меня слушать или что опыта в хранилище может не хватить. Совесть и Логика обнимали меня с разных сторон, тоже переживая за Акадию, с которой за долгое время пребывания вместе успели подружиться. Ну ещё бы, они ведь целые совещания проводили в моей голове, хе-хе-хе. Эти мысли заставили улыбнуться, забрав с собой тревоги. Тем временем Вильгерд завершил заклинание, озарившее вслед за этим комнату яркой вспышкой золотого света. После которой ничего не произошло.

Арцуна сильнее сжала руку Акадии, Вильгерд склонился над ней, и я заметил, как сильно тряслись руки чародея. Богини также подошли поближе. Атмосфера накалялась, и я готов был сказать, что даже видел пару электрических разрядов, мелькнувших в воздухе. А потом заметил, как Акадия посмотрела на меня и легонько взяла за руку, не сумев убрать с себя посох. В этот момент эмоции заполнили всё вокруг. У нас получилось!

Глава 30

Акадия. Боль. Возвращение.

Девушка смотрела на меня, а я тем временем снял с неё посох, отложив в сторону. Было видно, что Дие даже дышать непривычно, но она старалась себя контролировать. Эмоции в её душе напоминали бурю, огромную бурю радости, счастья и неверия, что она вновь стала живой. Зрение, слух, осязание дарили ей невероятные впечатления и радость от восприятия мира. Неудивительно, что она не смогла сдержать слëз.

А ещё я ощутил эмоции остальных. Вильгерд даже присел, ощутив, как исчезла огромная гора, давившая на его плечи многотонным грузом, волшебникприкрыл глаза, чтобы скрыть слёзы радости от возвращения матери. Нарилна, Сильверия и Элсифиоль уже проверяли, всё ли хорошо было с Акадией, которая пока молчала и крепко держала руку Арцуны, а также мою. Всё хорошо, теперь у меня будет куда меньше забот, и я смогу сконцентрироваться на других задачах, не опасаясь за состояние Акадии. Впереди предстоит подготовка к освобождению столицы Арквеи, небольшая поездка в мир Хеллы для выполнения задания Ауркиории, турнир в Адской Бездне и исследование теней совместно с Леокарией и остальными.

Акадия привстала немного, после чего резко схватилась за голову и закричала от боли. Потоки магии жизни моментально окутали чародейку, Вильгерд активировал заклинание диагностики. Прина и Гвинавра использовали божественные силы.

— Никаких травм нет, — непонимающе сказала Нарилна, придерживая голову Акадии, окутанную энергией Жизни.

— Не понимаю, — растерянно произнёс Вильгерд, получив такие же данные от заклинания.

Акадия же тем временем шипела от боли, и зажимала глаза, будто не хочет ничего видеть. Я готов был использовать Хранилище опыта, так как опасался, что всё-таки где-то во время ритуала мы совершили ошибку. Я притронулся к голове девушки, и мир моментально окутала тьма.

* * *

Меня окружил небольшой лес, с обширным покрывалом травы необычного тëмно-бирюзового цвета. В тени облаков она становилась изумрудной, чтобы в следующий миг вновь принять привычный цвет, как только лучи солнца ласково касались лепестков. Невысокие деревья с пышной листвой имели такую же необычную особенность. Впрочем, стоило мне только привстать, как я обнаружил весьма занимательную картину. Я оказался совсем не в лесу, а в центре относительно небольшого парка.

Тихо, спокойно, вдалеке виднелись люди, которые отдыхали также как и я, а вот вблизи, на белом плотном покрывале лежала Акадия. Разве что выглядела она немного иначе. Беззаботность, радость и улыбка украшали её. Она грациозно потянулась, похрустела шеей и легла поудобнее, наслаждаясь приятным ветерком и красивым небом. Такой я её прежде не видел, так что лицезреть подобную сторону язвительной чародейки было даже приятно.

Белое платье средней длины со странным символом из трех правильных восьмиугольников, соединенных уголком, внутри каждого из них тускло светились по четыре белые линии, идущие параллельно косым сторонам восьмиугольников. И периодически в центре каждого восьмиугольника мерцали тусклые белые огоньки. Светлые туфельки стояли рядом с покрывалом. Вся одежда выглядела похожей на какую-то форму. И мои догадки подтвердились.

— Дия, пора бы уже собираться, — рядом появилась девушка со светлым каре в точно таком же платье, как у Акадии, разве что она обладала достоинствами, которые с трудом удавалось скрыть этому скромному платью.

— Ох-х-х, я ещё не успела отдохнуть, Рая, — отвернулась от неё Акадия.

— Нет, так не пойдёт, Дия, — девушка с впечатляющей грудью поставила руки на пояс, после чего немного посмотрела на свою подругу, видимо, дожидаясь хоть какой-то реакции. Однако её не последовало, поэтому Рая попросту подхватила Акадию и, положив её на плечо, понесла куда-то в сторону.

— Ну вот, — вздохнула Акадия и состроила привычную для себя гримасу, по крайней мере, я её представлял всегда именно так.

— Не злись, нам ещё много работать, отдохнешь на следующей неделе, заодно сходим куда-нибудь с остальными. Найдём тебе какого-нибудь красавца, и ты наконец-то перестанешь корчить свои надоедливые гримасы, — спокойно говорила ей подруга, совсем не ощущая веса девушки.

— Да никто мне не нужен, разве что покой хотя бы на пару месяцев, а не вот это вот всё, — вздыхала Акадия.

— Ну тут мы ничего не поделаем, — Рая поставила её на белоснежный, каменный пол, который аж сверкал от чистоты. — Пока не перезапустят основной управляющий контур, нам придётся поработать, как следует, благо это не опасно для жизни, что уже хорошо.

— Вот только это до ужаса выматывает, да и голова постоянно болит, — причитала Акадия.

— Держись, Дия, ты ведь понимаешь, что другого выхода у нас просто нет, все сейчас стараются, чтобы восстановить Экстлосию, иначе нас попросту отбросит обратно в пучину хаоса, беззакония и жестокости, где мы все и помрём. А мне и дальше хотелось бы работать дома, смотреть фильмы, и вообще создать семью, а не таскать некоторых ленивых девиц до рабочего места, — ответила ей Рая.

— Ладно-ладно, я всё поняла, — натянуто улыбнулась Акадия.

— Акадия, ты почему ещё не на месте? — к ним вышла красивая женщина в сером платье, чуть более сложном, чем у девушек. Знак на её груди также отличался: к нему добавился ещё один восьмиугольник на самую вершину.

— Госпожа Мелоссия, мы как раз возвращались на места, — ответила ей Рая.

— Я пошла, — махнула рукой Акадия и направилась в невысокое здание белого цвета.

— Рая, присмотри за Дией, — попросила начальница у девушки, вздохнув. — Последнее время она и впрямь выглядит слишком уставшей, но сейчас просто нельзя опустить руки. На выходных мы все вместе сможем отдохнуть, а пока… нужно стараться как можно и приложить все свои способности.

— Не волнуйся, мама, — кивнула она. — Я просто не могу оставить её одну.

* * *

Я шёл вместе с Акадией, по внушительному залу, где сейчас было много народа. В целом, атмосфера тут была вполне оживленной. Люди хоть и выглядели уставшими, но казались вполне себе счастливыми. Мне даже стало любопытно, что это вообще за работа у них такая. Подобные мысли отталкивали все иные, так что меня не особо волновало, как я вообще оказался здесь. Впрочем, можно предположить, что сплетение божественных сил как-то повлияло на эту ситуацию, но выяснить, насколько верна моя догадка я смогу лишь тогда, когда вернусь в замок. Сейчас же лучше следует узнать о прошлом Дии как можно больше, раз уж представилась такая возможность.

Акадия подошла к стойке со множеством капсулообразных лифтов, с полупрозрачной верхней частью и зашла в один из них. Мне ничего не оставалось делать, кроме как протиснуться внутрь и встать вплотную к чародейке. На удивление, я вполне неплохо ощущал её тело, но вот меня она, кажется, вообще не воспринимала. Набрав какую-то комбинацию, она поплотнее прижалась к стенке, где была слегка изогнутая подушка. И зачем только…

Не успел я задать вопрос, как сразу получил на него ответ. Капсула развернулась горизонтально и направилась куда-то вдаль, по тоннелю. Я же плюхнулся на Акадию и прижался к ней посильнее. Весьма удобно, однако. Вот только капсула всё набирала скорость. Через равные промежутки времени виднелись мигающие огни, которые постепенно становились всё ярче, пока сплошная стена слева по движению полностью не исчезла, обнажая огромное пространство со множеством капсул чуть большего размера, расположенных вдоль огромных стен. Огромный зал впечатлял. Я бы даже сказал, что я видел нечто подобное в каком-то старом фильме, однако увидеть такое вживую… это совсем другое. Размер зала поражал воображение, и ведь он был отнюдь не пустым. Помимо капсул там летали какие-то агрегаты или дроны самых разных форм и размеров, делая похожим это место на улей. Вот только не успел я насладиться столь впечатляющим зрелищем, как стена вновь отгородила нас от этого великолепия.

Глаза Акадии были прикрыты, сердце тихо билось, а дыхание еле ощущалось. Я же, казалось, сейчас вырвусь из капсулы от избытка эмоций. Мы в космическом корабле что ли? Если да, то мне страшно представить, насколько же он огромный. Впрочем, мы успели проехать ещё два улья, прежде чем капсула начала замедляться.

— Сад светлых грёз, — произнёс приятный женский голос.

— Как же быстро, — с недовольством вздохнула Акадия. — Вечно не хватает времени поспать.

Акадия встала, благо я выбрался сразу, как открылась крышка капсулы, и направилась к следующей капсуле. Здесь был столь же солидный зал, разве что народа в нём оказалось заметно меньше. Около белоснежного стола сидела столь же уставшая на вид девушка с поблекшими бирюзовыми волосами.

— Дия, ты уже отдохнула? — удивилась она.

— Конечно, нет, — ответила Акадия. — Но иного выбора у нас всё равно нет.

— Ты права, — устало согласилась девушка-оператор, выдавая на автомате какой-то треугольный ключ с символом, который красовался на платье чародейки. Кстати, на сером платье девушки тоже имелся похожий символ, но состоящий лишь из двух восьмиугольников, соединенных наискось.

— А вот кому тут требуется отдых, так это тебе, — нахмурилась Дия.

— Я не могу, — отрицательно покачала головой девушка. — Мне нужно достичь третьего грейда, иначе я не смогу прокормить дочь.

— Тея, на правах третьего грейда, я выделяю тебе три часа отдыха, — сказала Акадия, на что её собеседница хотела возразить, но ничего не смогла сделать.

— Спасибо, — благодарно кивнула она и сползла прямо под стол, потеряв сознание.

— Ох уж эта Тея. Кто позаботится о твоей дочке, если с тобой что-то случится? — спросила она у спящей девушки, укладывая её на кровать, которая располагалась чуть дальше в комнате.

Уложив Тею, Акадия выбралась обратно и направилась в сторону прилегающего зала, где расположились ровные ряды капсул. И было их здесь так много, что даже навскидку было сложно сказать сколько именно. Десять, а может быть двадцать тысяч? А черт его знает. Однако стоит признать, что располагались они достаточно удобно, чтобы можно было найти свой сектор. Вот только я до конца не понимал, зачем им вообще забираться в эти капсулы и почему они в них устают? Помнится, что капсулы в предыдущем мире были сделаны так, чтобы в них можно было отдыхать, неужели здесь иначе?

Акадия приложила руку к сердцу, после чего её платье частично распалось на многочисленные шестиугольники, которые собрались вновь, образуя прилегающий к коже костюм. После чего девушка спокойно легла в капсулу, положив руки себе на живот. Крышка капсулы закрылась, а я остался сидеть на стуле, который располагался рядом. Видимо, чтобы немного отдохнуть после какой-то работы в виртуальном пространстве. М-да, и вот что мне делать всё это время? Стоило только об этом подумать, как что-то пошло не так.

Глава 31

Усталость. Экстлосия. Воспоминания.

В капсулах лежали люди, причём я заметил лишь женщин. Почему-то мужчин за весь наш путь я вообще не увидел, что было несколько странно, учитывая разговоры о семьях и женихах. Больше всего это место мне напоминало какой-то огромный бункер. Хотя, может, так оно и было на самом деле. Оставалось непонятным лишь назначение этих капсул. Возможно, они играют в какую-нибудь игру с полным погружением? Знаю, глупое предположение для таких условий. Все выглядят уставшими, редко улыбаются и как-то работают в виртуальной реальности, но вот как… было непонятно, да и зачем — тоже. Можно, конечно предположить, что за счёт людей как-то вырабатывается энергия, возможно путём каких-то химических реакций или ещё как-то, но версия тоже сомнительная. Скорее всего, тут что-то другое.

В какой-то момент Акадия затряслась в капсуле. Я ощутил странную энергию, окутавшую её и пространство вокруг. Я попытался было вытащить девушку оттуда, но всё оказалось тщетно. Да, я понимал, что видел её воспоминания и никак не мог повлиять на происходящие события, однако просто стоять и смотреть, как мучается Дия, я тоже не мог. Тем временем энергия всё плотнее и плотнее окутывала капсулу, а вместе с ней и Акадию. В какой-то момент свет на мгновение озарил пространство, после чего раздался хлопок, и капсула с Акадией попросту исчезла, оставив после себя тёмное пятно, словно от выстрела из плазменной пушки. Затрещал сигнал тревоги, место вокруг капсулы засияло красным, а мир понемногу начал тонуть во тьме, пока полностью не исчез.

* * *

Я очнулся в знакомом антураже. Светлое здание, развалины, печальное небо, укрытое тучами и серые краски. Это окраины столицы Арквеи и полуразрушенная резиденция императорской семьи. Рядом со мной открылась капсула, из которой с трудом выбралась Акадия.

— Опять что ли вышел из строя контроллер снов? — задалась она вопросом, с полным печали вздохом. — Что-то не похоже. Обычно что-то весёлое показывают, а тут вновь стандартный застенный антураж. И капсула… — посмотрев на окружение, потом на капсулу, девушка скорчила весьма неприятную гримасу, наполненную целой кучей негативных эмоций, потом вновь вздохнула и села на край капсулы. — Пространственный пробой. Редкое явление, но уже пару раз случалось из-за некорректной работы контролирующего интеллекта. С одной стороны это показывает, что мы почти набрали необходимое количество энергии для активных действий на поверхности, с другой — меня это уже не касается. Никто не сможет прийти сюда, даже если хоть как-то удастся подать сигнал при помощи капсулы. Слишком много энергии потребуется для такого путешествия. Да и руководство не будет рисковать людьми ради третьего грейда, пусть и не совсем обычного. Эх-х-х. Что мне остаётся? Не помереть, по крайней мере, сразу, всё-таки я ещё не успела нормально отдохнуть.

Она встала, коснулась своего облегающего наряда, после чего тот вновь изменил свою форму, превратившись в некое подобие футуристичного скафандра, сформировавшего экзоскелет. Она в нём выглядела весьма грозно и в тоже время красиво.

— Дышать здесь можно без опаски, раз я вообще очнулась и не померла за пару минут, что уже хорошо. Перекусить тут вряд ли что найдётся, а питательного раствора капсулы хватит лишь на пару дней. Помимо этого приборы указывают на смесь весьма необычных энергий, что может быть опасным. Их сигнатуры отсутствуют в базе данных, значит, вряд ли это крейды.

Как я её вообще слышу, если она даже рта не открывает? О, что-то я совсем сглупил. Раз это воспоминания, то я попросту слышу её мысли. Тем временем девушка перекачала питательный раствор в сформировавшийся на спине рюкзак и направилась в сторону белого здания. Попутно напевая какую-то мелодию. Она почти не волновалась, не впала в отчаяние и даже не обращала внимания на сильную усталость, мысли о которой периодически проскальзывали в её голове. Однако логика подсказывала ей, что капсула явно будет не самым безопасным местом, если вдруг кто-то захочет напасть. Именно поэтому она направилась к высокому зданию, которых не видела с самого детства.

Пробираясь через руины, она не забывала об осторожности, поэтому постоянно следила за окружением, однако никак не ожидала, что рука мертвеца схватит её за ногу. Акадия моментально выхватила небольшой прибор, напоминавший пистолет и выстрелила сгустком плазмы, распылив голову, выбравшемуся из-под завалов мертвецу, после чего девушка, отбросив все остальные мысли, рванулась к белому зданию, преодолев оставшееся расстояние на такой скорости, что я еле поспевал за ней.

— Это был… это был человек, — тяжело дышала она, прижавшись к стене. — Он был мёртв. Мёртв! Но он всё равно двигался. Значит, я убила человека… как же так? Как же так получилось? Нарушение высшей директивы… — Акадия задыхалась от этих мыслей и от бега. Мне было больно смотреть, как девушка страдает, но мои объятия она не ощущала, продолжая плакать, приложив руки к шлему.

Внимание! Вас приветствует Система!

— А? Что такое? — посмотрела перед собой Акадия, увидев надпись и услышав звонкий голос.

Привет, говорю.

С немалой долей ехидства добавила Система, как она это умеет лучше всего.

Ох, и переполошила ты нас. Уже пришлось давать хранителям отбой, иначе бы тебе пришлось несладко. Это же надо устроить такой прорыв пространства, что даже я заметила. Впрочем, как я успела выяснить, это не твоя вина, а значит можно на тебя не злиться.

— Кто ты? Где мы находимся? Это поверхность Экстлосии? — спросила Акадия, удивившись услышать в пустошах приятный голос Системы.

Не-а, ты во владениях Рейнеи, проще говоря, тебя забросило в другой мир.

— Я могу как-то вернуться назад? — с толикой страха спросила Дия.

Думаю, что это вполне возможно, по крайней мере, если ты знаешь координаты своего мира в навигационной системе Междумирья. Но, как вижу, ты даже не знаешь что это такое. Следовательно, попасть в свой мир ты вряд ли сможешь.

— Как же так… — Акадия прислонила руки к шлему. — Что будут делать сестры? Как мне теперь помочь своей семье?

Оно тебе вообще надо? Из того, что я успела увидеть, ваш мир сейчас не в самом лучшем состоянии. Не сказать, что этот намного лучше, однако здесь ты сможешь почувствовать себя, словно в сказке, если конечно, выберешься из древнего города. Но для этого тебе придётся немало постараться, ведь я не могу перенести тебя в другое место, всё же у меня есть кое-какие правила. Готова выслушать моё предложение?

— Да, — кивнула Дия, хотя прекрасно понимала, что выбора у неё всё равно нет, ведь иначе в чужом мире вообще не выжить.

Замечательно. Можно сказать, тебе крупно повезло, что ты смогла привлечь моё внимание, и не очень повезло с точкой переноса. Просто изменить твои координаты я не могу по некоторым причинам, однако дать тебе возможность развиваться и улучшать свои способности мне вполне по силам. Итак, смотри внимательно.

Имя: Акадия

Раса: Экстлосианка

Класс: -

Базовые параметры:

Сила: 5

Ловкость: 15

Интеллект: 50

Выносливость: 40

Мудрость: 25

Доступных для распределения очков: 0

Расчётный уровень: 7

— Хм… и зачем нужен этот уровень? — спросила Акадия, глядя на появившиеся перед собой окошки с информацией. А Система тем временем начала подробно всё объяснять. Я даже удивился такой заботе. Что-то не помню, чтобы она к другим игрокам относилась с такой же внимательностью, терпением и добротой.

Ну как, всё ясно?

— Теперь более-менее, — кивнула Дия.

Если сопоставить твой расчётный уровень с суммой значений всех параметров поделённых на пять, то ты увидишь, что у тебя должен быть уровень несколько выше, а именно двадцать седьмой. Однако ты не соответствуешь этому уровню по остальным критериям, которые я определяю сама. Выходит, ты попросту развита лучше для своего текущего уровня, что очень хорошо. Я полагаю, ты прошла через немалые нагрузки, за счёт чего мы и видим столь высокие значения параметров для твоего текущего уровня. Далее выбери класс, о которых я тебе рассказала. Не торопись, ведь от этого сильно зависит твоё развитие.

— Я уже выбрала, — впервые Акадия искренне улыбнулась, испытывая радость и какое-то облегчение. Она не одна в этом новом мире. — Я буду чародейкой.

Интересный выбор. Что ж, раз уж ты сделала свой выбор, то изучай первые способности, собирай ингредиенты в пространственный карман, которому я тебя обучила, а также не забывай о навыках и способностях. И ещё кое-что. Выполнишь задание — получишь опыт, артефакты и многое другое.

Выбран класс: Чародейка!

Система предлагает вам задание «Свет посреди серого мрака»!

Описание: оказавшись посреди бескрайних руин древнего города, вы впали в отчаяние, столкнувшись с ожившим мертвецом, однако неподалёку от вас расположилось высокое белое здание, лучом устремившееся в серое небо.

Условия выполнения: Попадите внутрь здания

Награда: 1 золотой, 10 серебра, 100 меди, информация, +50 репутации с Рейнеей, +1000 опыта

Класс задания: Необычное

Принять задание: Да/Нет?

— Что ж, если у меня таким образом появится шанс выжить, то пора приступить к выполнению задания.

Вроде бы всё просто, я уже была рядом с этим зданием, но вот как в него попасть… это совсем другой вопрос. Я обошла его со всех сторон, думая, что где-то есть ещё вход, кроме основного, так как двери были закрыты. Но ни пролома в стене, ни какого-то дополнительного прохода или хотя бы окна тут не было. Вот же незадача.

Пришлось встать перед единственным входом в здание и думать, каким образом туда можно проникнуть. А пока я думала, приходилось внимательно следить за окружением, так как я сильно боялась встретить других оживших мертвецов, уровни которых могут быть в разы больше, чем у той твари, засыпанной обломками. Хм… я заметила что-то необычное, словно бы рядом с дверью расположился сканер, немного присыпанный пылью. Я подошла к нему и стряхнула пыль, после чего сканер моментально засветился бирюзовым светом, который моментально превратился в несколько лучей. Лучи коснулись эмблемы корпорации Орто, расположившейся у меня на скафандре, прошлись по ней, после чего я услышала знакомый голос.

Сканирование завершено. Добро пожаловать в резиденцию императорской семьи Арквеи, служащая третьего грейда.

Глава 32

Деревня. Ученик. Вильгерд.

После этого сообщения мир вокруг вновь укутался непроницаемой тьмой. Спустя совсем немного времени темная пелена отступила, и взгляду предстал совсем иной пейзаж. Это явно не древняя столица, а вполне себе обычная сельская местность. Деревянные дома, редкий лес по правую сторону, обширные поля, сухая просёлочная дорога, по которой двигалось немало торговцев. Весьма оживлённо и красиво. Мы с Акадией ехали в роскошной карете, будучи частью одного из таких караванов. Нас сопровождал отряд воинов в сверкающих доспехах с грозным капитаном во главе. Сейчас гостья из другого мира выглядела немного иначе, чем во время своего прибытия в этот мир. Светлые волосы успели заметно отрасти, страх в глазах исчез, уступив место уверенности, а технологичный скафандр сменило светло-голубое платье, которое я уже видел на картине в сокровищнице Ринемора.

— Госпожа Акадия, благодаря вашей помощи моя компания стала куда успешнее, а разбойники сторонятся наших купцов, как огня, — мужчина, сидевший напротив неё выглядел знакомо. Худощавая фигура, аристократические черты лица, шляпа с пером, изящные усы и дорогой камзол с целым набором магических артефактов. Да что там, у него каждая пуговица была артефактом. Я даже уважительно кивнул, оценив всю мощь столь впечатляющего набора защитных побрякушек. Возможно, мне тоже стоит обзавестись чем-то похожим, а заодно подготовить подобное для всех своих будущих жен.

— Я думаю, ты бы справился и без меня Ринемор, — ответила Дия, глядя в окно.

— Не справился бы, — отрицательно покачал головой торговец. — Всё же я мастер по артефактам, а отнюдь не боевой маг. Мне не хватает многих качеств необходимых на поле боя, да и напрямую убить человека, пусть и разбойника, мне сложно. Сделать же какую-нибудь магическую вещицу с необычными свойствами совсем другое дело. Так что в бою от меня толку мало, разве что в качестве поддержки, так что свои возможности я направил на торговлю. А уж знакомство с вами обеспечило меня солидной прибылью, которой я могу делиться не только с вами, но и с тысячами людей, работающих на мою компанию.

— Ринемор, давай уже без столь больших предисловий. Я не торговец, а чародейка. Если тебе что-то нужно, то говори прямо, чего ты хочешь, — Акадия посмотрела в глаза торговца так, что у того выступил пот на лбу, который он сразу же вытер платочком.

— Ох, издержки профессии не дают прямо начать разговор, — вздохнул он, собираясь с мыслями. — Госпожа Акадия, вы уже не первый год работаете на меня, я восхищаюсь вами с момента нашей первой встречи, и со временем это восхищение всё росло, пока я не понял, что это любовь.

После такого заявления Акадия, строившая из себя высокомерную чародейку, поперхнулась, будучи явно не готова к подобному повороту. В её глазах вновь возник страх, похожий на тот, что я видел, когда она только оказалась в этом мире. Она была удивлена и в тоже время паника охватила её. В отличие от сестры Тии или Раи она не имела близких отношений и уж тем более семьи, а совета у матери спросить не получится. Девушка попросту не знала, что ей делать в таких ситуациях. Она лишь недавно привыкла к своей новой жизни, которую пока не хотела менять.

— Прошу меня извинить, но в данный момент я не заинтересована в такого рода отношениях, — вежливо ответила Акадия, взяв себя в руки.

— Это печально слышать, но тут уж ничего не поделаешь, — поник Ринемор, однако потом в его глазах вновь вспыхнули искорки надежды. — Впрочем, у нас, чародеев, времени на раздумья очень много, так что не торопитесь, госпожа Акадия. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

На этот раз чародейка промолчала, вновь уставившись в окно. В небе собирались тучи, а солнце неуклонно неслось к горизонту. Природа, прохладный ветер, дующий через приоткрытую форточку кареты, тишина и свет впереди. Хм…

— Что это в той стороне? — спросила Акадия, указывая в сторону, откуда шло свечение.

— Там деревня должна быть, мы как раз скоро подъедем, правда, впервые вижу, чтобы там такое зарево было. До праздника ещё несколько недель, так что мне кажется дела в этой деревне не очень, — нахмурился Ринемор, после чего достал амулет связи. — Капитан, примите защитное построение, а мы поглядим, что там случилось.

— Есть, — коротко раздалось в ответ.

— Акадия, идешь? — спросил он, открывая дверцу кареты.

— Это мой вопрос, — усмехнулась она и вопросительно посмотрела на Ринемора.

— Опыта необходимо набираться, иначе так и буду сидеть обычным торговцем с магическими трюками, и никогда не стану грозным чародеем способным защитить своих близких, — ответил на этот взгляд он и добавил. — К тому же я успел подготовить много подарков для самых разных встреч на дороге, так что разбойники самые простые из тех, кого я готовился встретить.

— Что ж, тогда вперёд.

* * *

До деревни мы добрались быстро, благо она и впрямь была не так далеко от нашей вынужденной стоянки. Дома полыхали, улицы были усеяны трупами крестьян, и попутно, на фоне полыхающих зданий веселились разбойники, добивая раненых, причём и своих в том числе. Оказалось, что жители этой деревни отнюдь не желали так просто помирать, так что прихватили с собой немало разбойников, однако последних оказалось слишком много.

— Начнём, — сказал Ринемор и указал на одного из разбойников, вытянув руку вперёд. В его руке была зажата цепь с драгоценным камнем. Из тёмно-синего сапфира, на поверхности которого бушевало пламя, сорвалась молния и ударила в ближайшего врага. Разряд коснулся головы смеющегося бандита, держащего бутыль с вином в руке, после чего разбойник моментально лишился головы. Она лопнула с такой силой, что бутылку вырвало из рук, а кровь брызнула на десяток шагов во все стороны.

— Тц… переборщил немного, — цокнул Ринемор, коснувшись левой части кристалла. — Теперь они должны просто сдохнуть без значительного представления.

Акадия тем временем активировала несколько светлых щитов, попутно выхватив знакомый мне посох из пространственного кармана и сразу же использовала молнию, которая была намного мощнее созданной артефактом Ринемора. Побежавшего на неё разбойника попросту разорвало на мелкие кусочки.

— Бей магичку! — услышал я возглас ещё одного бандита и послал в его сторону огненный шар. К сожалению, никакого урона моё заклинание не нанесло. Ожидаемо, но уж очень хотелось отправить эту мерзкую тварь на тот свет. И вот зачем они такими становятся? Стоит их только схватить, небось опять будут винить мир или оправдываться, что это жизнь такая, а не они. Поэтому куда проще разобраться с ними сразу, на месте их преступления. Разве что нескольких я бы всё же оставил в живых, чтобы узнать, есть ли ещё шайки подобные им.

Тем временем Акадия бушевала, рассыпая молнии в цели. Электрические разряды буквально окутывали платье девушки, струились по посоху и переходили в землю. Молнии были готовы испепелить всех врагов. Ринемор не отставал, однако в отличие от Акадии, менял амулеты, а с ними и заклинания, после пары выстрелов. Удивительно, но торговец, который говорил, что ему тяжело убить человека, налево и направо разил смертельными заклинаниями бандитов и при этом даже не морщился от вида крови и трупов. Выглядело это довольно странно после тех слов, что он говорил во время беседы с чародейкой.

В какой-то момент я услышал странный тугой звук, и щит Ринемора разлетелся вдребезги от выстрела из баллисты, а его отбросило подальше. Как, а главное, зачем разбойникам понадобилась баллиста, было сложно представить. Огненный шар в руке Акадии вдруг превратился в пылающую голову льва, или существа сильно похожего на царя зверей. Огненная голова быстро преодолела путь к цели и поглотила баллисту вместе со стоящими рядом бандитами, словно капкан захлопнув широко разинутую пасть. Из леса выскочил отряд Ринемора, который принялся нещадно кромсать оставшихся разбойников. Вот тут они уже дрогнули и попытались скрыться в близлежащем лесу. Однако Акадия с лёгкостью разила убегающих магией: копьё льда, огненные стрелы, каменные копья и разряды молний.

— Сдохни, магичка! — прокричал главарь разбойников, сумевший подобраться к Дии со спины и приставить нож к шее. Лезвие скользнуло по обнажённой шее волшебницы, приведя в ужас Ринемора. На лице разбойника появилась торжествующая улыбка, которую сразу же разрушил мощный удар дубиной, отбросивший врага подальше.

Рядом с Акадией стоял совсем юный паренёк. Он был весь в грязи, многочисленные раны и кровоподтеки покрывали его тело, но он всё равно крепко держал оглоблю, которой и ударил бандита.

— Не позволю убивать… — прорычал он, идя прямиком на главаря разбойников.

Я же внимательно посмотрел на шею Акадии. Никакого пореза не оказалось. Ясно. Так значит, её технологичный наряд из другого мира никуда не делся и просто прятался под платьем, замаскировавшись под цвет кожи.

— Дия, с тобой всё в порядке? — спросил подбежавший к Акадии Ринемор, который моментально забыл об этикете из-за волнения.

— Всё в порядке, не беспокойся, — сказала она, скрутив каменными шипами главаря бандитов, и затем посмотрела на мальчика. — Как тебя зовут?

— Громхольд.

* * *

В следующий момент всё вдруг вновь изменилось. Исчезла деревня объятая пламенем, рыцари и Ринемор, зато появилась знакомая обстановка резиденции императорской семьи Арквеи. Сейчас Акадия была одета в простенькое светлое платье и держала на руках совсем ещё маленького ребёнка. Рядом стоял мужчина с темно-русыми короткими волосами, белая рубашка прикрывала торс, а тёмные штаны — ноги.

— Подержи сына, Громхольд, — Акадия передала ребёнка мужу.

— Д-да, — маг нерешительно взял на руки сына, боясь как-то ему навредить. Добрый взгляд, показывал, как он счастлив, однако ему было тяжело выразить свои эмоции.

— Ты уже придумал ему имя? — спросила она, а потом добавила с улыбкой. — Я надеюсь, что следующей родится дочь, ведь я уже давно знаю, какое имя ей понравится.

— Я уже не первый год об этом думал, — также улыбнулся Громхольд. — Мама рассказывала, что когда-то давно наш предок был великим магом по имени Вильгерд, поэтому я хочу назвать нашего сына в его честь.

— Недаром в тебе столько силы скрывалось, — сказала Акадия, обнимая мужа.

Глава 33

Встреча. Битва. Смерть.

И вновь уютный зал древнего арквейского небоскрёба сменился заросшей просёлочной дорогой. Лес близко приблизился к широкой тропе, по которой изредка передвигались торговцы. По этой широкой дороге неспешно шли Акадия с Громхольдом, который заметно возмужал и даже успел приобрести пару седых прядей и усы. Местность заметно отличалась от той, где располагалась деревня волшебника. Я бы сказал, что здесь была совсем глушь, а судя по тому, как близко лес успел подобраться к дороге, то за ней давно никто не присматривал.

— Дия, ты уверена, что он скрывается где-то здесь? — спросил чародей, глядя на окружающую их глушь. Громхольд не понимал, что могло понадобиться темному магу в этой местности, где не было ничего примечательного.

— Если бы я не была уверена, то даже не собиралась бы выходить из дома, разве что проведать Вильгерда в магической академии Мернора, — ответила Акадия, внимательно осматривая окружающий лес магическим зрением.

— И всё же я не понимаю, зачем мы вообще его туда отправили, — вздохнул Громхольд. — Мы и так уже обучили его всему, что он мог постичь. Чему его там смогут научить такому, чего не смогли объяснить ему мы?

— Общению, например, — усмехнулась Акадия. — На нашем болоте он себе жену-красавицу не найдёт, да и друзей никаких здесь нет, а я не хочу, чтобы он тут один сидел, да постоянно сбегал в древний город, где слишком много опасностей. Академия же ему предоставит всё то, что не сможем дать ему мы: друзей, наставников, любимых, да и Каварнак огромный город, в котором он сможет увидеть, как живут другие люди, узнать, о чём они переживают, чего хотят достичь, встретиться с людьми из других королевств и познать, насколько велики владения Рейнеи.

— Знаешь, мне вот вполне хватало той комнаты, где мы провели так много времени вместе. И больше мне ничего не надо, — ответил Громхольд, с добротой смотря на жену.

— Вот только ты был не один, — сказала Акадия, а потом резко остановилась. — Стоп. Он рядом. Приготовься.

— Я уже давно готов к битве, — Громхольд активировал защитные заклинания.

— А я думаю, кто это тут… — из-за дерева вышел маг, мерзкого лица которого я предпочёл бы никогда не видеть.

Акадия не стала начинать разговор и сразу же использовала огненный шквал. Лес вокруг вспыхнул, подобно спичке. Громхольд обрушил огромную глыбу льда на голову Элл Нора. Я даже не знал названия этого заклинания, но оно напоминало Метеор, разве что состояло изо льда и имело куда большую разрушительную мощь. Стоило глыбе льда коснуться цели, как раздался мощнейший взрыв. Острые осколки полетели во все стороны, ударившись о выставленный Акадией щит. Тем временем чародейка уже вовсю готовила следующее заклинание.

Небо заполонили тучи, ветер стал усиливаться, всё сильнее раздувая пламя и собирая осколки ледяной скалы. Льдинки сталкивались друг с другом, создавая небольшие разряды. Тем временем в том месте, где находился Элл Нор, стало формироваться торнадо, вершина которого окуталась льдом и молниями, а нижняя часть покрылась плотным покрывалом пламени. Всё вокруг горело. Из-за столкновения стихий происходили многочисленные взрывы, а Акадия и Громхольд не останавливались и продолжали создавать всё новые и новые заклинания, чтобы усилить давление на врага и не позволить ему атаковать в ответ.

Волшебник запускал каменные копья одно за другим, создавая вокруг торнадо своеобразную границу. Акадия формировала каменные плиты, вырисовывая из них какую-то фигуру, попутно используя каменные копья Громхольда. Свист ветра, грохот каменных заклинаний, взрывы и разряды молний создали в этой области локальный апокалипсис, но этого явно было недостаточно, чтобы отправить младшего ученика на тот свет. Поэтому Акадия долго готовилась к встрече с тем, кто долгое время пытался разрушить всё, что стало ей так дорого.

Она столкнулась с Мраком спустя не так много времени после прибытия в этот мир, но до сих пор та энергия заставляла всё внутри сжаться от страха. Существ поражённых Мраком было крайне тяжело убить, однако за многие годы битв и сражений с подобными тварями, а заодно после сотен экспериментов над их телами, она выработала некоторые методы противодействия этой странной энергии. И одним из таких было смешение стихий. Когда многие типы энергии вступали в реакцию между собой, создавалась достаточно мощная и разрушительная сила, уничтожающая даже Мрак. Своеобразный отголосок магии Хаоса, поглощавший даже чужеродный миру Мрак. Именно поэтому начать она решила с этой тактики, благо Громхольд знал все её наработки, и мог помочь в любом бою, понимая её без слов.

Цепь шаров огня окружила торнадо, тем временем Акадия уже формировала водное кольцо погибели, вот только в центре торнадо что-то начало происходить. Пространство в той области стремительно начало темнеть и разрушать контур основного заклинания.

— Проклятье, — ругался Громхольд.

— Живучий гад, — ухмыльнулась Акадия. — Но ему не успеть.

Она перехватила управление всеми заклинаниями и приступила к финальной фазе. Молнии ударили в каменные копья, порождая формирование мощного щита, а пока его контур стремительно выстраивался, шары огня обрушились на торнадо одновременно. Прежде чем многочисленные взрывы разорвали всё и вся, их закрыло водное кольцо. Затем барьер полностью отгородил происходящее от внешнего мира, а торнадо свернулось в шар, где начался кромешный ад.

Молнии проходили через потоки воды и пламя, порождая вспышки света и взрывы. Вода кипела, пламя выло, а лёд рассыпался на мельчайшие острые осколки, которые стирали каменные шипы в пыль. Колоссальные объемы энергии столкнулись в едином танце смерти.

— Ещё не всё, — сказала Акадия, вытянула руки перед собой и ударила кулаком правой руки по ладони левой. Шар стихий с бушующим внутри торнадо моментально сжался и окутался Мраком. — Не может быть, — удивилась Дия, после чего шар лопнул.

Бушующие стихии устремились во все стороны, уничтожая лес и всё, чего только могли коснуться. Громхольд моментально выставил защиту, спасая жену, по которой пришёлся откат от прерванного заклинания. Я стоял рядом с ними и смог ощутить, как барьера коснулась вся необузданная мощь бушующих стихий, которые будто бы пытались отомстить чародеям за то, что те столкнули их между собой.

Языки пламени глодали щит, подобно голодному псу, нашедшему кость около трактира, молнии пытались разорвать его в клочья, а скрежет от многочисленных ледяных и каменных осколков заставлял кровь стынуть в жилах. Но несмотря на столь яростное буйство стихий, защита Громхольда устояла, хоть и успела изрядно потрескаться. Спустя ещё немного времени после того, как стихии развеялись, щит осыпался осколками, открыв взору ужасающую картину.

Всё вокруг было испещрено осколками каменных копий и ледышками, впившимися глубоко в землю. Множество ям и разломов осталось от ударов молний. Немногочисленные деревья догорали в красном пламени, а там, где было торнадо, сейчас красовался глубокий кратер.

— Всё? — спросил Громхольд, вытирая пот со лба. Но в этот момент враг выпрыгнул из кратера.

На лице Элл Нора уже не красовалась самодовольная ухмылка. Он весь был в крови, одной руки не было, на голове возник страшный ожог, а глаз продолжал гореть прямо в глазнице. Чёрная жижа капала из ран, но даже так я ощущал его невероятную ненависть.

— Проклятая ведьма, — шипел маг от боли, пока направлялся к ним. — Как же долго ты мне мешала. Ну, наконец-то, я смогу раз и навсегда разобраться с тобой.

— Дия, я его задержу, — сказал Громхольд, выставил щит, вокруг Акадии, выпил несколько эликсиров и бросился в бой с обладателем мрака.

Молния влетела в лицо Элл Нора, но он ловко увёл её в сторону, ответив чёрным шипом, после чего подпрыгнул, уворачиваясь от каменного шипа, чтобы сразу же упасть от резкого порыва ветра. Каменные иглы пронзили тело Элл Нора, заставив того зашипеть от боли, однако младший ученик резко отбросил Громхольда волной мрака, вот только волшебника тоже было не так-то просто одолеть. Ещё в полёте он огрызнулся огненным шаром, копьём и сетью, а когда коснулся земли: сформировал ещё и многочисленные ледяные шары. По мановению руки они подобно снарядам обрушились на цель, разрывая защиту тёмного мага.

— В сторону, Гром! — крикнула Акадия, завершившая заклинание. Резким взмахом руки она отбросила врага обратно в кратер, где его сковали белые цепи. Каменные плиты, пережившие буйство стихий, засветились ярким светом, а высоко в небе возникла огромная, плоская и очень острая каменная глыба устремившаяся прямо в кратер.

Громхольд подхватил падающую Акадию и побежал так быстро, как только мог, попутно используя сразу три усиливающих заклинания. Он бежал настолько быстро, что казалось летел, почти не касаясь земли. Невероятная глыба разрезала облака и обрушилась прямо в кратер. Ударная волна моментально догнала чародеев, отбросив их в разные стороны. Мощнейший взрыв оглушил Громхольда и осыпал обоих осколками. Бой был завершён.

— Дия, дия! — кричал Громхольд, пытаясь хоть что-то сделать, но у него ничего не выходило.

Каменные осколки пронзили лёгкое, сердце и почку Акадии, вызвав обильное кровотечение, которое чародейка не могла остановить, лишившись всей маны. Девушка ничего не могла ответить волшебнику. Из её рта текла кровь, но на лице по-прежнему была улыбка. Куда уж тут моим заклинаниям, раз не помогали заклятья великого мага, который вылил на раны жены все имеющиеся эликсиры восстановления и регенерации, ни мгновения не останавливая исцеляющие заклинания. От перегрева лопнул накопитель маны, а два других отдали всю имеющуюся энергию.

Слезы текли по лицу грозного чародея. Он не хотел терять наставницу и любимую, с которой прожил большую часть своей жизни. Она лишь держала его за руку, пока тьма не окутала мир вокруг.

— Нет, Дия, я не могу тебя отпустить, — услышал я голос чародея во тьме, после чего увидел душу Акадии, которую окутывали ярко сияющие синие ленты, сверкающие и мерцающие на фоне окружающей тьмы. Они бережно подхватили душу чародейки и понесли вверх.

— Гром… что ты наделал? — спросила она, когда увидела перед собой поседевшего волшебника, который заметно постарел. В руках же он держал посох своей наставницы.

Глава 34

Могущество Повелителя Магии. Не один. Окончание пути.

Мир в очередной раз изменился, а вместе с ним изменился и Громхольд. Он полностью стал седым, заметно постарел и осунулся, разве что глаза волшебника остались столь же ясными, как и раньше. Впрочем, несмотря на преследовавшую его старость, сила чародея заметно возросла. Сейчас он был куда могущественнее, чем наш отряд, исследовавший руины древней столицы. Его костлявые руки крепко сжимали посох, в котором была заключена душа Акадии.

«Гром, может не стоит с ним связываться?» — Акадия пыталась сделать всё, чтобы сберечь жизнь мужа.

«Нет, Дия, я не прощу ему твою смерть, а заодно и все его злодеяния за последние сотни лет. Ты сама помнишь, сколько мы нашли всего о его деятельности в близлежащих королевствах ещё до того сражения. А сейчас… кажется, что чуть ли не все беды в мире из-за этого проклятого чародея. И я не могу представить, как он пережил КрушениеНебесной Тверди. Это заклинание слишком сильное, поэтому он должен был отправиться на тот свет, однако он всё же умудрился выкарабкаться», — Громхольд сильнее сжал посох.

«Вспомни, я и сама не до конца его активировала, использовав только небольшую область для атаки. По всем расчётам он должен был погибнуть от этой атаки, раз она даже меня достала. А раз он выжил, то ему точно помог кто-то из богов», — сказала Акадия.

«Без разницы, — ответил Громхольд. — Сейчас и боги не будут для меня проблемой, благо мы не зря так долго готовились к любым возможным исходам. Набор артефактов и легендарные эликсиры, которые я подготовил для предстоящей битвы, также помогут нам окончательно победить эту тварь. И тогда я смогу хоть немного вздохнуть с облегчением и довести до ума ритуал восстановления тела. Разве что возможно придётся заручиться поддержкой кого-нибудь из богов для страховки, благо у меня есть, чем их заинтересовать. А уж когда вернём тебе тело, тотчас займусь приведением в порядок себя, а то тяжкий труд слишком сильно отразился на моей внешности».

«Для меня без разницы, как ты выглядишь, главное, что ты живой», — ответила Акадия.

«Дия, мне так повезло встретить тебя, я считаю это лучшим днём в моей жизни», — улыбнулся чародей, на лице которого вновь возникла улыбка.

* * *

«Судя по всему, он спрятался в этой крепости», — сказал Громхольд, глядя в зависший перед ним шар, подробно показывающий цель поиска.

«Не думала, что он решит отступить из центральных королевств аж до разлома, оставленного Цунгаром. — Акадия наблюдала за големами, которые бродили по стенам, пропитанным божественной силой. — Мощь старшего бога поистине впечатляет, раз он смог разрубить континент».

«Вот только о нём ни слуху, ни духу уже многие тысячелетия, а его помощь бы нам точно пригодилась, — вздохнул Громхольд. — Впрочем, с богами всегда так: они никогда не помогут, когда их помощь действительно необходима».

«Они не все такие, — ответила Акадия. — Мне доводилось общаться с хорошими богами и богинями, которые не отказали мне в помощи, пусть и пришлось выполнить некоторые их поручения».

«Не ко всем людям боги благосклонны, — сказал волшебник, а потом остановился около камня, и устремил свой взор далеко вперёд. — Вроде до той стороны не так уж далеко, а ничего не видно. Впрочем, ладно. Главное, что мы добрались до крепости Элл Нора».

«Гром, ты уверен, что нам стоит соваться в эту крепость? Просто у меня нехорошее предчувствие. Думаю, нам стоило нанять десяток элитных отрядов авантюристов или убийц», — Акадия переживала за мужа.

«На нашем месте так было бы поступать неправильно. В процессе битвы погибли бы все, ведь у меня бы не было времени, чтобы их защищать. Да и они больше бы мешали, чем помогали. Найти же кого-то уровня Повелителя магии в столь кратчайшие сроки было бы проблематично. Поэтому выходит лучше действовать только нам с тобой, благо я подготовил достаточно, чтобы разнести тут всё, если это, конечно, понадобится», — Громхольд выпил поочерёдно несколько легендарных эликсиров, после чего активировал артефакты и быстро добрался до крепости Элл Нора, где легонько постучал в дверь.

Дверь решила сразу же улететь подальше от настойчивого гостя, причём сразу вместе с прилегающими стенами. Шип разрушения мгновенно разорвал голема, затем ещё одного, потом превратил в пыль ещё одну стену, пролетел сквозь скалу и расколол даже её.

— Совсем не ожидал подобного увеличения мощи заклинаний, — удивился волшебник. — Но надо спешить.

Волшебник быстро бежал по коридорам здания, взрывая врагов, которые способны были противостоять небольшой армии. Вот только все эти големы ничего не могли противопоставить Повелителю магии, помимо собственного могущества использующего столь значительное число повышающих эффектов и артефактов, которые не только продлевали совокупную мощь всех применённых средств, но и стабилизировали её, не позволяя выйти из-под контроля. Очередная дверь буквально вывернулась наизнанку из-за каплевидного магменного сгустка, оплавившего зачарованный металл.

— Ты всё-таки нашёл меня, чародей, — измученно ухмыльнулся Элл Нор, сидя на троне, от которого шли трубки с эликсирами, поступающими в тело израненного ученика. — Я надеюсь, что в отличие от своей подруги, ты хотя бы позволишь сказать мне пару слов. Хм… кстати, а где она? — усмехнулся он.

В этот же момент шип разрушения ещё большей мощности, чем раньше, врезался в лицо волшебника и… с противным звуком срикошетил и проломил потолок скалы, а затем улетел высоко в небо. Огненный шар пошёл следом, скрыв двенадцать огненных копий, врезавшийся в Элл Нора со всех сторон. Кислород в комнате моментально выгорел из-за обилия энергии пламени, затопившей всё вокруг. Мощный щит оберегал Громхольда, пока тот составлял следующее заклинание, как вдруг пламя поглотил непроглядный Мрак, который сразу же разорвали восемь клинков истинного пламени, закружившиеся вокруг волшебника. Копья Мрака были отражены клинками, чей жар был столь силён, что попросту сжигал заклинания врага.

По земле прошли электрические разряды, вслед за которыми прогремели мощные взрывы, а затем клинки обрушились на младшего ученика, утопив всё вокруг в ярком свете. Со стороны это поле боя больше напоминало извержение вулкана, как если бы магма воспарила до самых небес.

Акадия дополнительно усиливала заклинания, попутно поддерживая защиту мужа, которая уже успела отразить игольчатые структуры Мрака, перемещающиеся в пламени подобно растекающейся на белоснежном листе капле чернил. Громхольд ударил посохом о землю, потом резко переместился на мыс, с которого осматривал крепость. Скалы заделали бреши, создав вакуум. Всё пламя мгновенно потухло, и мощь всей атмосферы проломила созданную волшебником структуру, чтобы активировать следующее заклинание, подготовленное в самом начале битвы. Мощнейший взрыв разорвал крепость и близлежащие скалы, отправив огромные каменные глыбы в воздух. Мыс частично разлетелся. Вокруг бывшей крепости появился оплавленный кратер, стремительно заполняющийся водой. Шипение и пар сопровождали этот процесс, однако Громхольд даже и не думал расслабляться, ожидая от противника чего угодно. И правильно сделал.

Рядом с волшебником появился лысый старик в темной робе, от которого повеяло божественной энергией. Сразу же этому старику прилетел в голову каменный снаряд, разорвавшийся озером магмы, породившей чёрный дым, мгновенно пропитавшийся молниями. И вслед за этим движение посохом — каменная плита сразу же накрыла гостя.

— Какой тёплый приём, — рядом появился молодой парень в бежевом костюме. И на этот раз незваный гость оказался быстрее.

Удар диском бежевой энергии отбросил Громхольда в сторону и с силой приложил о скалу, заставив сотрястись земную твердь. Но не на того напал Кафар, думая, что справится с Повелителем магии одним ударом. Акадия моментально втянула энергию, которой воздух вокруг был перенасыщен, и уже в следующий миг направила её прямо в цель, закружив огненным торнадо. Кафар шипел, прикрываясь бежевым щитом, плавившимся под действием первозданной стихии, показывавшей врагу всю свою необузданную ярость. Мощь пламени оказалась столь велика, что камни позади бога обмана стали плавиться и шипеть, растекаясь магмой. Однако добить Кафара не удалось: кинжал Атт Халата чуть не пронзил сердце Громхольда.

На плече у лысого монаха в темной робе, был оплавленный осколок тела, в котором еле можно было узнать Элл Нора, а точнее то, что от него осталось. Подобная живучесть тёмного мага просто взбесила Громхольда.

— Я вас всех уничтожу! — разъярился маг и хлопнул Акадией оземь. Вся энергия моментально хлынула в тело Повелителя магии. Его охватило пламя, но нет, оно не стало жечь того, кто даровал столько сил первозданной стихии. Пламя окутывало чародея и слилось с ним, чтобы испить ещё больше силы и ощутить жизнь.

Мантия и шляпа вспыхнули, борода и волосы превратились в пламя, теперь оно само будто бы стало частью великого чародея. Глаза волшебника засияли ярким светом, заставив богов дрогнуть.

— Ты меня разочаровал, — прохрипел Элл Нор. — Мрак должен был поглотить тебя, но нет, я вижу лишь пламя.

— И это последнее, что ты увидишь, — ответил ему Громхольд. — Да поглотит весь мир пламя!

После этого небо обратилось огнём, и на землю рухнул огненный ливень. Море вспыхнуло, а от волшебника одна за другой расходились волны пламени, погрузившие всё вокруг в пучины ада. Огонь цеплялся за камни, пытаясь пожрать не только тёмных богов, но и их, ведь больше вокруг ничего не осталось. Земля раскалилась и покрылась слоем магмы. Казалось, что тут разверзлись врата ада, впрочем, даже не так, скорее враги сами оказались в аду, где и будут догорать в объятиях жгучего пламени. Громхольд наслаждался этим невообразимым могуществом, а Акадия тем временем плакала, будучи не в силах остановить мужа.

Вот понемногу пламя стало успокаиваться и вскоре исчезло вовсе, показав мне поистине ужасающую картину оплавленной и опустошённой земли. От моря поднимался пар, а небо прояснилось.

— Прости меня… Дия, — тяжело дышал маг, упав на колени. Он ещё опирался на Акадию, но сил осталось слишком мало. — Я не смог обуздать эту мощь и истратил все силы.

«Гром, продержись немного, я поглощу окружающую нас энергию и всё восстановлю», — плакала Акадия, понимая, что это не поможет, однако ей хотелось ухватиться хотя бы за эту небольшую надежду.

— Легендарный эликсир исцеления… не помог, — сказал Громхольд. — Пламя повредило энергетические потоки, а тело… не выдержало такой… мощи, — чародей сполз на землю, не в силах больше удерживаться за древко посоха, упавшего вслед за волшебником. — Время проведённое вместе с тобой… было самым счастливым…

«Гром, не оставляй меня», — плакала Акадия, однако ответить ей он уже не мог.

Глава 35

Боль. Возвращение. Праздник.

Алексей

В какой-то момент после этого тьма стала окутывать мир, разве что вдали показался какой-то путешественник, поднявший Акадию с земли. После этого всё окончательно исчезло, и я вновь вернулся обратно во дворец. Смотря на остальных, я понимал, что прошло не так уж много времени, однако для меня будто бы прошла ещё одна жизнь. Так много событий, эмоций и потрясений… слишком много всего забыла Акадия.

Чародейка сжимала мою руку и плакала. Остальные забеспокоились, всё же состояние Акадии резко изменилось. Энергия в её теле росла быстрыми темпами, да ещё и нестабильное эмоциональное состояние… всё это могло привести к самым непредсказуемым последствиям, так что богини установили вокруг нас барьер. Я же понимал Акадию, как никто другой, ведь вместе с ней прожил её жизнь.

— Дия, не сдерживай себя, — сказал я, обняв чародейку. Она всё же пыталась сопротивляться и сдержать свои эмоции, но разве это было возможно? Так что чародейка зарыдала.

* * *

Никогда бы не подумал, какая судьба была у этой хрупкой девушки. Впрочем, помимо эмоций, я выяснил очень много крайне важной информации, в том числе и о множестве самых разных заклинаний. Элл Нора не убить масштабными заклинаниями, либо у него есть какая-то способность, либо артефакт, позволяющий выжить в самых экстремальных условиях. Однако я не думаю, что способность так долго смогла противостоять подобной силе, так что пусть будет артефакт. К тому же вряд ли способность может даровать бессмертие, ведь даже возможности Тома и Джерри не позволили бы мне пережить череду столь ужасающих заклинаний. Скорее я поверю в огромную защиту, регенерацию или колоссальное увеличение выносливости, чем в бессмертие. Либо имеет место эффект сродни Орсе эл Калар, то есть позволяет переродиться. И если амулет Треффа позволял воскреснуть в виде нежити, то побрякушка младшего ученика попросту возрождала. Однако у неё тоже есть ограничения, поэтому Элл Нор был в столь плохой форме при второй встрече, а ведь между сражениями прошел не один год. Ладно, это можно позже обсудить со всеми.

— Дия, так ты из того же мира, что и наша бабушка… — удивлялась Касель, после рассказа чародейки о своей жизни.

— Вот только я не понимаю, почему в том бункере были одни женщины, — задумался Арк. — Где же воины?

— Они воевали на поверхности с пришедшими из другого мира тварями, стараясь почти не посещать бункер. Командование также сидело выше нас. Все опасались биологического оружия монстров, поэтому соблюдали жёсткий карантин. К тому же при атаке на планету сильно пострадал управляющий интеллект, который мы и пытались восстановить. Интеллект использовал вычислительные возможности наших тел, пока у него не было доступа к основным мощностям, а заодно пересобирал себя, — ответила Акадия.

— А что же с семьёй? — спросила Нарилна. Было видно, что травница искренне переживала за чародейку. — Ведь жить одной так непросто.

— У моего отца было три жены. Многие мужчины погибли, так что семьи складывались непростые, чтобы был больший шанс сохранить нашу расу. Так вышло, что у отца были только дочери. Рая и Тея, о которых я рассказывала и которых Алексей смог увидеть, мои младшие сестры. К сожалению, моя мама и мама Теи погибли в капсулах, не выдержав нагрузок, поэтому за нами присматривала Мелоссия. Несмотря на всю свою строгость, она выкладывалась больше, чем все мы вместе взятые. Она пыталась спасти наших с Теей матерей, стараясь превышать собственную нагрузку ради повышенного грейда и власти, которая бы позволила остальным быть чуточку свободнее, но она не успела, за что постоянно винила себя. Потом Тея родила ребёнка, но опять же девочку, поэтому не смогла получить дополнительный грейд, так что только помощь Мелоссии и помогала ей продержаться на плаву.

— А что же твой отец? — поинтересовалась Элиориль.

— Я иногда разговаривала с ним через дальнюю связь. Он постоянно улыбался и никогда не показывал, как ему тяжко. Лишь со слов давних друзей я узнала, что отец использовал голограмму, чтобы скрыть страшные шрамы на лице. А боль от утраты жён была видна в его глазах несмотря на улыбки и смех. Он смог пройти через многое и очень хотел вновь обнять всех нас, но пока попросту не мог этого сделать. Папа много достиг на войне с тварями, и это тоже помогло нам выжить. Жаль, что я его больше не увижу, — ответила Акадия, которую вновь коснулась печаль.

— Ваш мир довольно интересен. Учитывая то, что и Арквея пришла оттуда. Раз уж тебя охранное заклинание пропустило тебя в дом императорской семьи, значит и оно обратило внимание на строение твоего тела, либо же было в тебе что-то такое, что позволило определить в тебе друга. Впрочем, я прекрасно вижу, что ты очень похожа на Арка и Касель, — Гвинавру очень заинтересовал рассказ Акадии, так что она прямо наседала на девушку, желая услышать как можно больше подробностей.

— А ещё интересен этот… управляющий интеллект. Насколько он похож на нашу Систему? Как именно он использовал ваши тела? Насколько менял их и менял ли вообще? Да, ты похожа на Арка и Касель, однако есть и отличия. Поэтому мне тоже интересно, — добавила Прина. Богине боли также был интересен новый и незнакомый ей мир.

— Я не так много знаю, всё же у меня был всего лишь третий грейд. Вплоть до пятого люди знают явно недостаточно, основные ответы можно получить, лишь обладая шестым или седьмым грейдом, которого не было даже у матери. Мне было известно лишь о том, что программа меняет нейронные связи в мозгу, выстраивая их таким образом, чтобы повысить наши аналитические и вычислительные возможности. Побочным эффектом этого процесса, как бы это смешно не звучало, является улучшение памяти, — горько усмехнулась она.

— Дия, я обнаружила некоторые раны в… мозге, когда была в твоём теле, поэтому взяла на себя смелость исцелить их, — вдруг сказала Арцуна, но не могла определить стоит ей извиняться за это или нет.

— Хм… возможно, восстановление памяти после слияния души и тела частично и твоя заслуга, Цуна, — предположил я. Это не объясняет, почему душа ничего не помнила, но всё же подобное предположение имеет право на существование. И я думаю, что оно в большей степени верное.

— Тогда следует ещё изучить её мозг, — кровожадно усмехнулась Гвинавра, но Прина легонько ударила её по голове ребром ладони. — Ай! Да шучу я, шучу, — надула щеки богиня крови, будучи явно раздосадованной.

— И всё же было бы неплохо это узнать, — сказал я. — Заодно сможете изучить мой мозг для сравнения.

— Замечательно, — сразу же повеселела богиня крови.

— Но только через некоторое время, когда Дия, Арк и Сель как следует отдохнут и окончательно привыкнут к своим новым телам.

— Дия, теперь ни о чем не беспокойся и отдыхай. В скором времени уже будет готов ужин, так что мы все вместе как следует перекусим, — я немного сменил тему, чтобы отвлечь чародейку от плохих мыслей и напомнить ей о том, чего она так хотела.

— Мне уже не терпится, — обрадовалась Касель, спрыгнув с ложа. — Я перепробую все пироги в замке.

— Только после меня, сестрёнка, — усмехнулся Арк.

— Ну уж нет, я буду первой, — к Акадии постепенно стал возвращаться её бойкий нрав, хоть я и видел, что далеко не все вопросы решены, и в её душе по-прежнему нет покоя.

* * *

А помимо этого был ещё один очень важный вопрос, который надо было решать, ведь я и так его откладывал уже не раз. Это уже даже нехорошо, пусть все мои избранницы и понимали причины, из-за которых приходится откладывать церемонии. Однако я хотел устроить персональные праздники для каждой своей жены. Я никогда не представлял, что у меня вообще может быть столько жен, боюсь, в том мире это было просто невозможно, причём по самым разным причинам. Но тут, во владениях Рейнеи, у меня есть средства, чтобы обеспечить не только всех моих любимых, но и будущих детей. А ещё я смогу уделить всем им внимание и не допустить серьёзных конфликтов между ними, что может быть не просто, однако я точно смогу этого добиться. Пусть среди них есть богини, королевы и воительницы, для меня они все равны, и всех их я люблю одинаково. Именно поэтому я хочу, чтобы они запомнили те праздники, которые я устрою для каждой из них.

— Сильвар, ты поможешь устроить всё, как надо? — спросил я, сидя на крыше дворца. Рядом со мной расположился мирно спящий аэрокрон. Учитель сидел на карнизе, подобно мудрецу из старых фильмов, а вот Арднор стоял чуть позади.

— О чем речь, — усмехнулся леший. — Разве я могу пропустить свадьбу собственной внучки. А уж сколько родни соберётся, страшно представить.

— Нари очень хочет позвать Совет Хранителей, — сказал я. — Всё же она стала Хранителем Райских Лесов, а остальных до сих пор не видела, поэтому посчитала, что приглашение на столь важный праздник будет как нельзя кстати.

— О, это будет интересно, — впервые я видел на лице Сильвара такое удивление. — Я это точно на всю жизнь запомню, эхе-хе-хе, — засмеялся леший, явно представив что-то очень весёлое. Впрочем, я уже ожидаю веселья от его шуточек, которые будут моей головной болью.

— Отец, не забудь, что нельзя испортить Нари праздник, — добавил Арднор, заставив Сильвара чуть поубавить пыл.

— Эх… придётся быть помягче, а то если Перьерат подорвется своей тьмой, будет слишком тяжко за ним разгребать, — вздохнул леший. — Но уже то, что хранители соберутся не для обсуждения сражения с пришлыми из других миров, а просто ради праздника… это греет душу.

— Арднор, ты сопроводишь Нарилну на церемонии? — спросил я.

— Не знаю, вправе ли я так делать, всё же так долго она была одна, — тёмному лешему явно было ещё тяжело.

— Значит, представь, что это был не вопрос, а просьба друга, — улыбнулся я.

— И всё же я рад, — сказал Сильвар, глядя на уходящее солнце. — Несмотря на проблемы, преследовавшие меня последние годы, с твоим появлением, Алексей, мир заметно оживился. Ты смог изменить столь многое, даже не обладая огромной силой. Нет, не способности Нейтрала дают тебе возможность менять мир. На это способен любой, кто готов приложить хоть немного своих сил для этого. Способности Нейтрала лишь расширяют твои возможности, не более. Основную работу делаешь ты. Вытащил из пучины отчаяния моего сына, с чем не смог справиться я, обладая поистине невероятной мощью. Смог погасить пламя ненависти Аурунии, с чем не справились могущественные богини. Добился расположения и тронул душу Ауркиории, что удалось лишь Верховному Архангелу, однако она не смогла вернуть ей отца с того света. Кстати, ты изменил саму Смерть. А уж это поистине невероятно. Даже Рейнея впервые за многие годы искренне улыбнулась, ведь ей стало куда легче. Возможно, что через какое-то время ты сможешь помочь ей решить одну серьёзную проблему, и если ты с этим справишься, то… — тут Сильвар призадумался. — Впрочем, я вижу, что шрамы на твоей душе затянулись и больше не кровоточат, так что ты уже добился почти всего, чего тебе так не хватало в предыдущем мире. Тогда, выполни просьбу Рейнеи, чтобы всё это сохранить.

— Что вы имеете в виду, учитель? — спросил я, всё же после слов Сильвара я ощутил беспокойство.

— Пока у тебя есть время разобраться со своими задачами и стать сильнее, но чуть позже ты встретишься с Рейнеей и обо всём узнаешь. А я пока пойду, навещу стариков и позову их на праздник к своей внучке. Ты будешь сильно удивлен, увидев их семьи. Что ж. Здесь, конечно, хорошо, но мне пора. А ты, Алексей, — улыбнулся леший, — готовься к празднику.

Глава 36

Лисица. Подготовка к празднику. Халаэления.

Весфеланария

Кицунэ расположилась в своих покоях, где разговаривала с богиней Арин. Ей очень не хватало родителей, которые остались в далёкой стране, скрытой от всего мира особым барьером. У Алексея просто не было времени, чтобы заняться этим вопросом, о котором Фелла никак не могла спросить, ведь не хотела отвлекать Алексея от других очень важных дел, однако выговориться той, кто была чуть ли не легендой для всех кицунэ Страны Снежных Ветров, вполне могла. К тому же она так была похожа на маму, что невольно хотелось к ней так обратиться.

— Госпожа Арин, я очень давно хотела спросить, почему вы решили жить в лесу, а не остаться в землях королевства? — спросила она.

— Моя ситуация немного схожа с твоей, — улыбнулась ей Арин, облокотившись на мягкую спинку дивана. — Когда-то давно я породила всю расу кицунэ, используя силу Рейнеи, которая в свою очередь создала меня. Поначалу я приглядывала за своими детьми, но потом они планомерно встроились в цикл жизни и постепенно сменяли друг друга. Может быть, мне наскучила роль вечного опекуна и защитницы, может я утратила ту связь, которая была изначально, но постепенно я отдала всё в руки потомков тех, кого я когда-то породила силой Создателя, а сама занялась другими делами, уделив больше внимания своей семье. Так я и провела многие годы с мужем, и это было самое лучшее время для меня. А уж когда у меня появился сын, то это было неописуемо. Сила Создателя невероятна, но ощутить, что ты можешь даровать кому жизнь даже без такого огромного могущества… несравнимо ни с чем. Впрочем, я всё же оказалась не такой хорошей матерью, как видишь из сложившейся череды событий, и даже моя удача никак не повлияла на это, ведь и у неё есть определённые ограничения. Что же касается твоей родины, то я не оставила своих созданий лишь на волю судьбы. У каждой кицунэ повышенная магическая мощь, а также целый набор самых разных навыков, которые делают их жизнь заметно легче, чем у обычных людей, пусть и пришлось ради этого в какой-то степени пожертвовать универсальностью. Кстати, ты ведь тоже используешь магию, пусть и берёшь лук в качестве проводника для собственной энергии. Однако, ты вполне бы могла обучиться полноценным заклинаниям разных стихий пусть и не всех.

— Разве мне уже не поздно обучаться?

— Алексей ведь старше тебя и вообще не обладал какими-либо способностями, но всё же смог добиться немалых высот в магической стезе, — с улыбкой ответила Арин. — Любой может научиться чему только пожелает, главное, приложить достаточно усилий для этого. Неудачи часто приводятся тому, что опускаются руки и желаемое становится, будто дальше с каждым провалом, но на деле, ты всё равно идешь к цели и, в конце концов, её достигнешь, если не свернешь с намеченного пути.

— Вы правы, — согласилась с богиней Фелла. — Пока другие развивались, я стояла на месте.

— Ну я бы так не сказала, — не согласилась девятихвостая кицунэ. — Из лука ты стреляешь ничуть не хуже Элиориль, вот только спроси, сколько времени ей потребовалось, чтобы довести мастерство до такого уровня, и сравни с тем, сколько потребовалось тебе.

— Спасибо вам Арин, — настроение Феллы быстро поменялось к лучшему, и уже не казалось, что она хоть как-то отдаляется от остальных. А родителей она обязательно встретит когда Алексей решит все накопившиеся задачи. — Могу ли я обратиться к вам с ещё одной просьбой?

— Конечно, — ответила богиня.

— Можно я вас обниму? — робко спросила кицунэ, желая выразить свою признательность воплощению удачи.

— Такое простое желание мне вполне по силам исполнить, — Арин лишь улыбнулась, поманила к себе кицунэ и обняла её. Фелла очень обрадовалась, прижимаясь к богине, ведь она была так похожа на её маму, которую она не видела уже много лет.

* * *

Алексей

Я объявил о предстоящем празднике жителям города, которые отреагировали бурными овациями, будто ждали этого дня даже больше, чем мы с Нарилной. Такая реакция заставила меня улыбнуться. Мы планировали устроить пышную церемонию, чтобы она запомнилась даже жителям других королевств, всё же не каждый день в качестве невесты бывает богиня.

Нари немного побаивалась, ведь ей по душе более скромные мероприятия, впрочем, я и сам люблю отмечать праздники лишь семьёй, однако того требовали обстоятельства, так что свадьба должна быть очень масштабной. К тому же я хотел, чтобы это праздник запомнился Нари на всю жизнь. А также это позволит людям немного отдохнуть от многочисленных испытаний, выпавших империи за последние годы.

Многие торговцы успели заключить выгодные контракты ещё во время свадьбы Эллеона и Леокарии, так что другие не упустят очередной возможности подзаработать на выгодных сделках, которые будут сотнями заключаться во время мероприятия. Более того, мы уже многое обсудили с Сахалом, Руалой, Кальдом, Добромиром и Кхаасом, так что сможем предложить некоторые ресурсы, артефакты и товары из других миров, что также привлечёт внимание очень многих. Я также пригласил Сель Эра с его жёнами. Попутно прибудут представители Каскада Звёзд, Света Сердца и нескольких торговых гильдий. И я уже не говорю о многочисленных представителях королевских семей всех ближайших стран, с которыми у нас были хорошие отношения. Более того даже высшие сущности заявили, что поддержат молодую богиню в её выборе жизненного пути, так что в городе объявится даже Ауркиория, для которой будут приготовлены сладости из Арквейских яблок.

От предстоящего масштаба торжества даже у меня на душе было не всё спокойно, что уж там говорить о Нари и остальных. Кстати, а ведь мои красавицы поддерживали свою подругу и всячески подбадривали. Я смотрел на их милые разговоры и не мог нарадоваться, как они ладят между собой. Фелла, наконец-то, вновь ходила с весёлой улыбкой на лице, а то некоторое время назад её что-то мучило, но она почему-то не рассказывала мне, что именно, а я всё время отвлекался на другие дела и так не расспросил её об этом. Впредь подобного надо избегать, чтобы девушки не чувствовали себя ненужными. Попутно мне необходимо было поддерживать Акадию и Касель, которые постепенно приходили в себя и привыкали к телам. Что же касается посоха, то он утратил многие свои возможности, став куда слабее прежнего. Я вручил артефакт Дии, как его истинной хозяйке. Мне же нужно больше практиковаться в использовании Луча Света и белого клинка Цунгара, а также задействовать посох гнева.

А ведь ещё нужно не забывать об усилении способностей лешего, практике в обращении с заклинаниями и возможностями собственного класса. Я уже давненько не открывал их, что даже немного обидно. С другой стороны мне ведь некуда торопиться, верно? Я задавал вопрос самому себе, но вот с уверенностью ответить на него не мог. Были какие-то сомнения, что может что-то случиться. Поэтому за городом присматривал не только Гарнизон, но и демоны с нежитью. Арк и Касель ведь сохранили свои возможности по управлению мёртвой армией, что было очень кстати. Однако как-нибудь всё же надо будет отпустить погибших воителей и достойно их похоронить.

— Алексей, отдохни немного, — Нари вытащила меня из раздумий. Ты слишком много думаешь последнее время. Не беспокойся и ни о чем не переживай, мы не одни, — моя травница обняла меня.

— Как же мне повезло, что я встретил тебя, Нари, — сказал я, целуя девушку.

— Я тоже могу так сказать, — улыбнулась она.

* * *

Халаэления

В городе активно шли приготовления к большому празднику, причём готовились все. Украшали дома, которые уже успели восстановить по всему городу. Многочисленные ремесленники решили остаться в городе после завершения работ и обосноваться здесь. Также стражники из Гарнизона смогли подружиться с немалым количеством ламий из числа сопровождения королевы Миоры. К оркам и демонам люди стали относиться куда более благосклонно, чем раньше. Ряд представителей народа эльфов перебрались в Халаэлению, зная, что королева Элиориль и княгиня Элсифиоль проводят тут немало времени. В итоге, в городе добавились новые жители, которых сложно не заметить. Эльфы оказались большими любителями новой одежды. Так что портные не могли нарадоваться появлению многочисленных клиентов.

Гномы также принимали активное участие в развитии города, особенно в плане строительства. Без их помощи было бы сложно восстановить Халаэлению в столь малый срок. К тому же гномы помогают Кеххель возводить храмы богам, что очень важно, ведь я не хотел допустить повторения ситуации со Скверной. Впрочем, как показало исследование гильдии магов, а также Гинерта и Вильгерда, к появлению Скверны привело слияние божественных сил с Мраком. При их слиянии друг с другом тоже может происходить весьма бурная реакция, однако это не привело бы к появлению той чуждой нашему миру энергии.

Помощь гномов и кобольдов сложно переоценить, ведь они также исследуют подземелья под Халаэленией и обустраивают их для демонов, не привыкших к яркому свету солнца, но пожелавших пожить в мире, где был воздух и вода, не насыщенные ядом.

Также в городе строили арену, где можно будет проводить бои. Разве что правила будут установлены отдельно, и по ним я не допущу, чтобы соперники бились насмерть. Самую идею предложила Орианна и после недолгого обсуждения с остальными, я пришёл к выводу, что наличие собственного Колизея может сыграть на пользу городу. Мало того, что он привлечёт многочисленных воителей не только из империи Мернор и ближайших королевств, но и позволит стражам Гарнизона получать опыт сражения с самыми разными противниками, что дополнительно повысить элитность службы в охране города. Надо ещё будет проработать систему наград бойцам. И кстати, все воители будут проживать в городе, а значит покупать товары и оплачивать услуги, что обеспечит приток средств. Таким мыслям очень радовалась Совесть, чувствуя весомую прибыль от данного мероприятия. О, и ведь можно будет провести сражение Махара с другими владыками. Возможно, это позволит показать им просторы Рейнеи, Халаэлении и невероятные плюсы от сотрудничества со мной. Таким образом, можно переманить владык на свою сторону, а не лишиться столь сильных фигур. Как бы ни казалось, но высокоуровневых демонов не так много. Основу искажённых Мар Адат всё же составляли обычные демоны, чьи уровни были лишь немногим выше уровней крестьян в империи Эренвар. И вот часть таких демонов согласилась пожить здесь, в пещерах.

Сперва я думал, что как-то жутковато тут жить, но эмоции прибывших заставили меня усомниться в собственных суждениях. Демоны радовались просторным пещерам, как дети, но ещё больше они были удивлены, что гномы будут возводить им дома. Впрочем, здесь уже постарался Кхаас, оплативший мастерам всю необходимую работу и даже сверху накинул, чтобы гномы работали усерднее. Главный бригадир подгорных жителей сперва возмутился, сказав, что они и без доплат работают качественно, чтобы не опозорить своё имя и имена предков, однако от золота всё-таки не отказался. Так что теперь часть домов походила на произведения искусства, на которые захотят взглянуть даже жители поверхности. Резьба по камню, барельефы, узоры, клумбы со светящимися грибами и даже статуя Ру Сорроу в центре самого большого зала. Это стоило отдельного упоминания, ведь статую делал Кариот. Как и моя Чёрная Мимикрора, у него вновь получился настоящий шедевр, предельно похожий на саму Ру. Она была сильно удивлена, увидев такое великолепие, так что я впервые ощутил столь сильное удивление от Властителя Адской Бездны.

Халаэления всё больше и больше привлекала самых разных людей, орков, эльфов и представителей самых разных рас, так что, наверное, из всех известных мне городов моя Халаэления была самым многонациональным. Конфликты, конечно, случались, но мне пока удавалось предотвратить серьёзные последствия, а главное рассудить стороны и указать на ошибки. Честно говоря, никогда бы не подумал, что меня так будут слушать и уважать. Но после того, как изрядно отмутузившие друг друга орк и демон пожали руки у меня как-то даже прибавилось уверенности в себе. Впрочем, я успел поговорить с мастерами гномов, и они вполне готовы были взяться за расширение города, причём мне вполне по силам будет дополнить магическую защиту и даже модернизировать её с помощью моих красавиц и помощи гильдии магов Мернора. Но это не в ближайшее время, ведь стоимость у подобных планов была такая, что Совести стало плохо от озвученной гномами суммы. За этими повседневными делами прошла неделя подготовки к празднику.

Глава 37

Гости. Жена. Подарок.

Халаэления

Жители города украсили свои дома цветами и белыми ленточками, превращая город в цветущий сад. В Халаэлению уже понемногу прибывали гости. Королева Миора порадовала жителей своей красотой и новым нарядом. Её личная гвардия ламий также щеголяла в новых доспехах, подчёркивающих красоту представительниц этой необычной и прекрасной расы. После встречи и разговора, она направилась к Ясмире, по которой успела соскучиться.

Шархат также прибыл в город вместе со своим братом и небольшой делегацией. В этот раз правитель Кархаэриса выглядел весьма довольным, впрочем, тут и Логике было всё ясно. Он получил немало прибыли благодаря торговым сделкам, как с империей Мернор, так и с Халаэленией. Помимо этого, правитель страны Красных Песков взял на вооружение ряд методов, которые я применял в своём городе, что тоже принесло положительный результат и приток торговцев.

Айселия прибыла во дворец вместе с Аурунией и Мистелией. Приятно было видеть мать и дочь в таком хорошем настроении. Сейчас Ауруния была совсем не похожа на себя: добрая, заботливая, источает ауру счастья и радости. Просто невообразимые перемены за столь небольшое время. И она сразу же принялась разговаривать с Нари, Элиориль и Касель. Остальные же красавицы сейчас были заняты. Я же в это время беседовал с Айселией.

— Я рада, Алексей, что мы смогли так скоро встретиться вновь, — сказала она, выпив кружечку чая из листьев смородины. — Твоя помощь в воспитании Аурунии оказалась поистине неоценима. Она теперь словно вернулась в то время, когда мой муж был рядом. Жители также заметили изменения в королевстве. Что уж там говорить, я сама стала куда сильнее, как только обрела душевный покой и вновь смогла обнять свою милую дочь. Так что я немало раздумывала, что вам подарить на свадьбу.

— Я всегда рад видеть тебя, Айселия, — ответил я добротой на искренность богини. — Мой замок всегда открыт для тебя. Признаться честно, я удивился, когда увидел, как Ауруния светится радостью.

— И не говори, Алексей, я и сама иной раз не верю в то, что вижу, — усмехнулась богиня. — Но зато теперь вместе с дочерью мы многое проработали в плане управления королевством, а также его развития. Мы подготовили немало реформ, и я бы очень хотела, чтобы ты на них взглянул, как будет время. И потом уже обсудим их детально, возможно, что-то из наших наработок ты сможешь использовать в своём городе.

Так я и не заметил, как за разговором пролетела пара часов, и мне уже нужно было встречать других гостей. Айселия же направилась к Прине и Гвинавре, с которыми уже распивали чай Микридара и Фолькана. Богини также уделяли время беседам на важные темы.

— Ал! — как только двери в зал открылись, показалась Калатури. Она быстро преодолела разделяющее нас расстояние и прыгнула на меня обниматься. Вслед же за ней зашёл Риул, который выглядел совсем иначе, чем в первую нашу встречу. Я бы сказал, что воин-элебис стал выглядеть куда более грозно, а уж его возросшую силу я прекрасно ощущал.

— Тури, слезай, — попытался я поставить бойкую девушку на землю, но не тут-то было, так что пришлось смириться. Впрочем, она немного походила на Коху, когда та принимала свою изначальную форму, в которой иногда была не менее упряма.

— Мы с Риулом уже успели соскучиться по приключениям, и я просто уверена, что если мы побудем с тобой хоть какое-то время, то точно окажемся в центре каких-нибудь интересных событий, и я сейчас говорю не о свадьбе, — усмехнулась она, спрыгнув на ковёр.

— Ох, сколько же с ней бед, — вздохнул рогатый воин, прикрыв дверь в зал. — У неё так много энергии, что даже я не поспеваю за ней. Я думаю, что она без всяких повозок бы добежала до самой Халаэлении прямо из столицы Подземного Царства, причем без остановок.

— Однако это явно помогло тебе улучшить свои навыки, — заметил я.

— Ну тут не поспоришь, — согласился Риул.

— Ал, ты ведь нас хотел видеть ещё по какой-то причине, раз попросил как можно быстрее прибыть в Халаэлению? — спросила Тури, глядя на меня.

— Да, есть весьма важный вопрос, касающийся Риула, тебя и вашей семьи, — ответил я. — Гиринт и Двалин ведь тоже приехали?

— А, дедуля прямо рвался сюда, но успел вымотаться в пути. Он давно не выбирался на поверхность и не мог насмотреться на окружающие пейзажи, а сейчас пока поднимается вместе с гномами сюда, — ответила Калатури.

— Тогда возьмём с собой самых близких и направимся в лес элебисов. Там нас уже ждут Руала и Риорра, не говоря уже обо всём племени, — сказал я, заставив напрячься Риула.

— Случилось что-то плохое? — спросил воин-элебис.

— Совсем наоборот, так что направляйтесь в лес, а я прибуду туда чуть позже, — улыбнулся я, уже предчувствуя целую бурю эмоций.

* * *

Лес элебисов стал ещё более прекрасным, чем раньше. Нарилна и Элиориль постарались на славу, насыщая природной магией недра этих земель, заодно в лесу элебисов поселилась часть эльфов, что тоже сыграло свою роль в таком преобразовании. Сейчас мирные обладатели рожек собирали фрукты и ягоды, а также целебные травы для гильдии алхимиков. Никто из них не знал, кого мы ведём с собой. Скрытая магическим куполом фигура приковывала к себе взгляды членов племени на протяжении всего пути к их поселению. Мне хотелось именно пройтись по лесу, не используя тропы. С одной стороны, мне хотелось немного прогуляться, ведь спешить было не нужно, а с другой, я подольше хотел насладиться обществом своих красавиц, которые направились вместе со мной.

Сахал обнимал сына и явно был рад снова видеть его в родном племени, а ещё он был явно горд, что Риул стал фактически королём гномов и кобольдов, пусть лишь формально, но всё же. Руала и Риорра также были рады встретиться с воителем.

— Алексей, а кто это с тобой? — явно ощутил что-то знакомое Сахал, и его сердце забилось быстрее. Я шёл пешком ещё по одной причине: Прина, Гвинавра и Квиалла проделали большую работу по восстановлению тканей, мышц, да и всего тела в общем, однако нужно было чуть ли не заново научиться ходить, есть, пить, держать что-либо в руках. Так что пешая прогулка на такую дистанцию была ещё и тренировкой. Я убрал барьер, после чего моментально установилась тишина.

Сахал смотрел на Риону, свою жену, которую считал погибшей, и не мог поверить своим глазам. Примерно такое же удивление испытали Риул, Руала и Риорра. Для них она была самым близким человеком, точнее элебисом, и вот так снова увидеть ту, кто давно умерла, было шоком.

— Любимая, — посох выпал из руки вождя элебисов, когда он направился к своей жене. Он споткнулся, но даже не заметил этого, как не замечал всего остального. Сейчас всё его внимание было сконцентрировано на знакомых чертах лица, лёгкой улыбке и чарующих вишнёвых глазах.

— Мама, — шёпотом произнесла Руала, прислонив руку ко рту.

— Сестра… — добавила Риорра.

— Этого просто не может быть, — не мог поверить своим глазам Риул.

— Неужели я вновь вижу тебя… — стоял рядом с ней Сахал и боялся коснуться, ведь страх того, что столь желанная действительность окажется иллюзией, был слишком велик. Однако вождь элебисов поборол себя, сделал шаг и обнял жену, почувствовал тепло её хрупкого тела, ещё окончательно не восстановившегося после длительного пребывания в состоянии бездушного полузомби.

Даже Риул не смог сдержать слез, что уж тут говорить об остальных, однако этот были слезы радости. Сахал подхватил жену на руки и понёс обратно. Мы же направились вслед за ним.

— Алексей, ты сделал так много для нашего народа, что мы и так бы не смогли с тобой расплатиться, — сказал он, не в силах сдерживать свои эмоции и капающие с лица слезы. Эмоции, которые бурлили в его душе, в душах его детей и близких были для меня лучшей наградой. Искренние, чистые и тёплые, они были подобны сокровищам. И я прекрасно понимал Сахала, помня как держал погибшую Нари на руках, и тот момент, когда она вновь открыла глаза и посмотрела на меня. — Но ты сделал то, о чем я не мог и мечтать. Ты вернул мне любимую, чья судьба была предрешена. Это… это…

— Чудо, — добавила Риона.

Воин попросту не мог больше говорить, роняя слезы и обнимая жену, живую, тёплую, родную. Больше ему было ничего не надо.

— То, что Риона смогла вернуться к вам далеко не моя заслуга. Эта заслуга очень многих людей, кто стал мне близок. Они смогли добиться выполнения столь непростой задачи каквозвращение душ к тем, кто их потерял из-за влияния Скверны, и вскоре я тебя с ними познакомлю, — сказал я.

— Теперь у меня появилась ещё одна…— улыбалась Тури, сидя на руке Риула и обнимая его, — мама.

* * *

Этот праздник должен стать просто незабываемым, учитывая, сколько всего мы подготовили, скольких гостей пригласили и как украсили для этого город. Я уже даже начал волноваться, видя как люди с предвкушением ожидают увидеть меня и Нарилну в праздничных нарядах. Девушки подготовили платье для невесты и не показывали его мне, говоря, что нужно дождаться церемонии. Можно было бы воспользоваться помощью Совести или Логики, но они были полностью на стороне девушек, так что пришлось вновь смириться с такой несправедливостью. И пока они занимались подготовкой нарядов, я также занимался целым рядом задач, а заодно подготовил для нас кольца, и уже обсудил саму церемонию с той, кто свяжет нас узами.

Однако относительно спокойное время подготовки вдруг прервалось неожиданным событием, которое заставило привлечь к себе внимание моих целительниц и отвлечься их от всего остального.

* * *

Владыка Адской Бездны ходил около дверей в комнату, где была его жена Махира, а также мои целительницы и богиня крови. Он никак не мог успокоиться и просто не знал, что ему делать. Эмоции разрывали его изнутри и никак не позволяли успокоиться.

— Да что ты так волнуешься, Махар? — хлопнул его по плечу Кхаас. — Ты радоваться должен, а не переживать. К тому же рядом с ней сейчас те, кто смог вернуть древних правителей из небытия, те, кто смог создать тело великой чародейке и даже вернуть души оскверненным. Лучшего исхода просто не могло быть. Так что сиди и радуйся, в скором времени твою семью ждёт пополнение. Уж я знаю, какая это радость, — архидемон вновь хлопнул друга по плечу.

— Но ведь возможные осложнения из-за перенасыщения жизнью, да и срок ещё не подошел… — говорил он.

— Считай там сразу несколько богинь жизни… — хмыкнул Кхаас. — Тебе следует просто немного подождать.

— Ожидание — нет хуже наказания, — вздохнул Махар и сел, чтобы сразу же подскочить, когда открылась дверь и из-за неё показалась улыбающаяся Нарилна.

— Тебя можно поздравить, Махар, у тебя появилась дочь.

Махира держала крохотную на вид демоницу, чья кожа была такой же красной как у мамы, а также у неё имелся небольшой хвостик. Махар был просто счастлив, что всё прошло так хорошо и его жена и ребёнок не пострадали из-за магической аномалии.

— Я думаю, что до того момента, когда ты также сможешь подержать своего ребёнка, осталось не так много времени, — с улыбкой сказала мне Нари и добавила с лёгкой усмешкой. — А может быть даже не одного.

Глава 38

Беседа. Непростая судьба. Те, кого можно назвать друзьями.

Рождение ребёнка стало для семьи Владык Бездны хорошим знаком, учитывая, что их дочь сразу же показала наличие немалой силы Жизни, с которой будет сложно справиться без присмотра, так что придётся Махире остаться у нас на куда больший срок, чем она рассчитывала. Впрочем, это только плюс для моих планов по проведению боёв между Владыками на арене Халаэлении.

На Нари и остальных девушках также отразилась эта ситуация с рождением дочери Владык. Девушки ходили в приподнятом настроении, и от них исходило столько добрых эмоций, что это невольно вызывало улыбку. Можно сказать, что это хороший знак для скорого праздника.

Тем временем подготовка к нему подходила к своему финалу, так что в городе все с нетерпением ожидали наступление свадьбы, впрочем, как и я. Хотелось уже увидеть Нари в свадебном платье, которое ей подготовили остальные девушки. Я же тем временем обсуждал предстоящую церемонию с друзьями.

— Ты ведь уже приготовил кольца, Ал? — спросил у меня Арк.

— Ещё бы, — ответил я. — Для каждой моей жены будет особенное кольцо, и я уверен, что им всем они непременно понравятся.

— Иначе быть не может, — добавил Громвальд.

— Кстати, ты уже предложил Валионетте руку и сердце? — с интересом спросил Арк.

— Ещё нет, — немного замялся Гром. — Она совсем не похожа на мою Марту. Иной раз я даже не знаю, как себя вести рядом с ней. Однако она мне нравится. Нетта добрая, хорошая и умная девушка, и иногда бывает довольно язвительной, так что я всё никак не соберусь с духом.

— Тогда у тебя отличный шанс сделать шаг в будущее во время предстоящего праздника, — добавил Вильгерд.

— Хорошо сказано, — согласился с ним Гинерт.

— Кстати, а вы с Ясмирой не планируете устроить праздник? — спросил Арк.

— Да как-то мы не привыкли к такому вниманию, поэтому если и будем устраивать праздник, то небольшой, — ответил алхимик. — В кругу близких, — обвёл он всех взглядом и усмехнулся.

— Жаль, — вздохнул Арк. — Народа вы бы привлекли немало. К тому же это могло бы поспособствовать более хорошему отношению к ламиям.

— Учитывая, что немало солдат нашли себе прекрасных дев со змеиными хвостами, я бы не сказал, что к ламиям есть какое-то пренебрежительное или плохое отношение, — добавил Родгард. У командира Гарнизона нечасто бывает отпуск, но отдыхать всё же нужно всем. — В городе уже многие завидуют им.

— Хе, Алексей создал весьма необычные условия в Халаэлении, которые способствуют нормализации отношений между разными народами, — заметил Вильгерд, выпив бокал вина. — Орки и эльфы, гномы и демоны, ламии и люди. Очень много весьма интересных рас собрались вместе. На моей памяти Халаэления в этом плане выбилась чуть ли не на вершину возможного.

— А где-то есть больше рас и народов, скопленных в одном месте? — спросил Арк.

— Университет Литании и столица королевства торговли Миона, — немного подумав, ответил волшебник. — Вижу, что не все слышали о них, но оно и понятно, всё же страны не такие близкие к нашим землям. Первое королевство лежит далеко на юго-востоке от нас и занимает немалую площадь. Сам университет представляет собой целое государство, причём весьма немаленькое, и это рай для самых разных магов, волшебников и тех, кто хочет познать магическое искусство. Я побывал там после обучения в Каварнаке.

— И как впечатления? — поинтересовался я.

— Тебе определено стоит посетить Литанию, — ответил Вильгерд. — Самые разные ученики со всех сторон Рейнеи собрались в этом университете. Причем стоит признать, что это достаточно мощное государство, которым правит совет магов во главе с верховным магом. Я думаю, что после укрепления наших связей с ближайшими государствами, стоит установить дипломатические отношения и с Литанией. Это явно не будет лишним.

— И впрямь интересное государство, — задумался я. Нужно обязательно добавить его в план посещения.

— А что насчёт второго? — Арку не терпелось узнать побольше о мире, который так сильно изменился с момента его смерти.

— Как бы сказать… — замялся Вильгерд, посмотрев на меня.

— Миона — это название древнего королевства, соседствующего с царством Каэддов, — вместо Вильгерда продолжил Гинерт. — Однако после масштабной катастрофы на южном континенте оно пришло в упадок. Через некоторое время там стали скапливаться тёмные личности всех мастей. После путём длительных междоусобиц в этих землях установилась власть самых хитрых разбойников. Сейчас Миона известна, как царство рабства, убийств и вседозволенности. Несмотря на свою тёмную сторону, она активно ведёт торговлю с другими странами. Основные товары: жемчуг, драгоценные камни, соль, ингредиенты для эликсиров, артефакты старого королевства. Однако главный ресурс бандитов, управляющих этим рассадником мрака, всё же остаются рабы. Там находится самый крупный центр по продаже рабов. И, как ты понимаешь, Алексей, там есть рабы самых разных рас и народов. Мне там приходилось бывать, всё же я до сих пор являюсь членом Кодекса Тьмы. А там немало тех, кого необходимо было отправить на тот свет. На мой взгляд, там проще всё сровнять с землёй, однако за это никто не платил, так что царство разбойников ещё существует на этом свете.

— Так почему бы не разобраться с ними? — спросил Арк.

— Находятся они очень неудобно или лучше сказать, имеют стратегическое расположение. Это самая западная часть Южного континента. Из-за мощнейшего удара Цунгара был разрушен перешеек, соединяющий нас с Мионой. Помимо этого скалистые берега с ограниченным числом бухт являются крайне удобным местом для обороны. С востока же к ним не подобраться, ведь в королевстве каэддов до сих пор не всё ладно. А крупную армию к ним не перебросить. И тут дело даже не в пространственной защите, оставшейся бандитам от старого королевства, а в слишком больших затратах на перемещение всего войска и последующее снабжение. Оплата же отряда из повелителей магии влетит в ещё большую сумму, да и их ещё собрать нужно, а потом не допустить конфликтов между упрямыми магами. В общем, армией куда проще разобрать бандитов, но из-за больших издержек никто за эту задачу не взялся, — ответил ему Родгард.

— Хм… — задумался Арк.

— Поясню, я не всегда служил в Гарнизоне. Когда-то я успел побывать наёмником и немало времени провёл в столице Мионы. Оттуда было удобно добраться хоть до Айселии, хоть до западных континентов, да хоть куда, лишь бы платили деньги. Там же эти деньги можно было легко потратить: амуниция, оружие и доспехи, алкоголь, а главное, женщины. Мы покупали рабынь, и одна из них и по сей день каждый вечер ждёт меня дома, приготовив ужин, — улыбнулся матёрый страж. — Время шло, и мне хотелось более спокойной жизни, поэтому я отправился как можно дальше от того места. На родину, в северное королевство, я вернуться не мог, так что судьба привела меня в этот город, о чем я ни разу не пожалел. Халаэления стала мне вторым домом, а свои боевые навыки я смог направить на службу ей. Жаль, что этого оказалось слишком мало для предотвращения катастрофы.

— Не ожидал, — немного удивился Арк, а потом посмотрел на меня и спросил. — Алексей, мы ведь навестим Миону?

— Молодой император захотел себе гарем рабынь? — спросил Громвальд, после чего все засмеялись, включая воскресшего наследника Арквеи.

— Было бы неплохо, — с такой же усмешкой ответил Арк. — Разве что сперва всё же нужно укрепить свои отношения с другой девушкой.

— Я вижу, с герцогиней Фелеонорой всё складывается хорошо, — сказал я.

— Можно сказать и так, — кивнул Арк, и я ощутил теплоту в его душе при мыслях о дочери Мернора. Я не могу не порадоваться за друга, который налаживает новую жизнь спустя так много лет. — Разве что до свадьбы ещё далековато.

— А чего медлить? — удивился Громвальд. — Раз у вас взаимные чувства, и каждый из вас уверен в будущих отношениях, то о празднике можно объявить хоть сейчас.

— Может ты и прав, — сказал Арк. — Но я почти всю жизнь лишь тренировался и сражался, а также оказался весьма никудышным отцом, оставив любимую и дочь.

— Я думаю, что в этот раз не нужно беспокоиться. Сейчас у тебя достаточно времени, чтобы разобраться, как в себе, так и в отношениях между вами с Фелеонорой, — похлопал я Арка по плечу. — А главное, что Киора определённо порадуется за тебя.

За этими разговорами в Гарнизоне время пролетело очень быстро. И ведь только сейчас я понял, как мне не хватало спокойной беседы с друзьями, которые оказались весьма интересными собеседниками. Каждый из них встретил немало приключений и пережил не меньше тягот, чем я.

* * *

Нарилна

Остальные помогали мне подготовиться к этому очень важному дню в моей жизни. Элейя и Эвелетта помогали Элли сделать мне причёску. Ивир и Акадия готовили платье, а им помогали Касель и Коха. Орианна же занималась организацией предстоящего банкета, а Элиориль рассказывала, как держать себя а руках. Всё же мне ещё тяжеловато было появляться перед большой толпой, однако это было необходимо.

Королева эльфов как всегда выглядела прекрасно, словно сама была богиней, однако только сейчас я поняла, что Элли намного старше меня и мудрее. За столь долгую для обычного человека жизнь она научилась множеству самых разных навыков и умений, которые позволяют выжить в самых разных ситуациях. Ивир, Элси, Акадия… все они жили несравнимо дольше, так что надо будет почаще с ними говорить, чтобы перенять хотя бы немного их жизненного опыта.

— Нари, не отвлекайся, — улыбнулась Элиориль. — Ты всегда сможешь посмотреть мне в глаза и спросить о чём угодно, однако сейчас тебе нужно запомнить порядок проведения церемонии.

— Я поняла, — тоже с улыбкой ответила я. Всё-таки глаза королевы эльфов и впрямь были похожи на изумруды, как и говорил Алексей.

— Элли, не переживай, она со всем справится, — сказала Ивир, дополняя платье цветами. Саму основу для платья подготовил один торговец, которого заприметила ещё Меллитидия. Он и впрямь оказался отличным мастером и подготовил просто невероятное платье из редких материалов, которые предоставили эльфийки. Уже сейчас оно выглядело просто божественно.

— Я не могу не переживать, — ответила ей Элиориль. — Нари всё-таки богиня. К тому же на свадьбе будут присутствовать другие боги и нам надо постараться, чтобы впечатлить даже их.

— Алексей точно сможет их впечатлить, — сказала Эри, превратившись в Нарилну.

— Уж в этом я даже не сомневаюсь, — сказала на это Катта. — Но надо постараться и нам.

— Кстати, Эри, подойди сюда, — попросила Элиориль подругу. Было очень любопытно взглянуть на себя со стороны. — Можешь добавить прядь вот сюда, сформировать вот такой узел здесь и сделать тут волосы таким образом, — эльфийка показывала как и что нужно изменить в причёске.

— Это просто великолепно, — я не смогла сдержать восхищения от работы Элиориль и Эри. Способность девушки к превращению просто невероятна, и я бы никогда не подумала, что можно применять её таким образом.

— Я ещё цвет волос могу поменять, — похвалилась Коха и сперва сделала меня блондинкой, потом рыжей, а потом и вовсе её волосы приобрели зеленовато-изумрудный оттенок.

— А что, красиво, — впечатлилась Эвелетта. — Потом давай на мне проверим, какие цвета лучше будут смотреться.

— Эри, ты хвосты можешь добавить, как у богини Арин? — спросила Фелла.

— И зелёные чтобы были, — добавила Эвелетта, после чего Коха стала выглядеть поистине невероятно.

— Да я просто красотка, — засмеялась я, а остальные поддержали меня. Мне так не хватало их всех, так что я наслаждалась каждой минутой, которую проводила рядом с близкими.

Глава 39

Церемония. Жена. Гости.

Первое, что меня удивило, когда мы собрались в зале торжеств, так это ни многочисленные боги, которые откликнулись на наше приглашение, ни короли и королевы других стран, ни даже невероятные наряды моих красавиц, которые пришли поддержать Нари, а тот, кто вёл церемонию. Кстати, я заметил, что наряды моих красавиц были подобраны таким образом, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, ведь оно должно достаться невесте.

— Итак, мы собрались здесь для проведения долгожданной церемонии, — произнёс Сильвар, который был сам на себя не похож. Вместо лешего на небольшом деревянном помосте стоял солидного вида мужчина, которого можно было бы принять за главу крупной корпорации или государства. Строгий чёрный пиджак, белая рубашка, галстук, золотые запонки, а на руках красовались дорогие часы, которые заинтересовали даже Совесть. Аккуратная бородка, причёска и даже парфюм. Волосы приобрели русый оттенок, а морщины вдруг исчезли. Это точно Сильвар? — А теперь поприветствуем жениха, — продолжил он, и вслед за его словами я услышал аплодисменты.

Встав рядом, я стал дожидаться невесты. И мне просто не терпелось увидеть Нари в свадебном платье.

— Алексей сделал очень многое, как для Халаэлении с империей Мернор, так и для моей семьи. Все вы, — он внимательно посмотрел на богов, — внимательно следили за действиями моего ученика и понимаете насколько он способный. Поэтому я уверен, что его ждёт хорошее будущее и буду очень рад, если с собой в это будущее он возьмёт мою внучку, — улыбнулся Сильвар.

Меня тронула речь старика, впрочем, я теперь не был уверен, что могу его так называть, так как он выглядел достаточно молодо. Гости зааплодировали, и в этот момент открылись двери в зал.

Я увидел Нарилну. И стоило мне только обратить на неё свой взор, как сердце на миг остановилось. Она была ещё красивее, чем обычно, хотя я думал, что это просто невозможно. Русые волосы были уложены в красивую причёску, украшенную белыми озерными лилиями, на лице искрилась радостная улыбка, а в разноцветных глазах лучилось счастье и радость. Её глаза напоминали о том, какие тяготы она пережила, однако мне её прекрасные зеркала души казались просто божественными. Её платье было достойно богини. Белоснежная ткань будто состояла из самых разных растений, искусно сшитых вместе умелым мастером, полупрозрачные рукава из кружевных узоров открывали взору тонкие руки, талию закрывал белый пояс, на котором были изображены золотыми нитями сияния Алирры. Устремившись вниз, платье понемногу становилось прозрачным, всё отчётливо раскрывая прекрасные узоры, из которых оно было создано. На ножках же были белоснежные туфельки с такими же белыми лилиями.

Под руку Нарилну вёл Арднор, которого тоже было не узнать. Причесанные волосы, гладко выбритый подбородок, чёрный современный костюм, как у отца. Прямо наследник главы международной корпорации, или ещё выше. Обалдеть. Он довёл её до нас с Сильваром и передал мне в руки. Его же под руку взяла Мелли, которая выглядела не менее счастливой. Впрочем, я просто купался в приятных и тёплых эмоциях, которые шли отовсюду.

Я держал за руку Нарилну и не мог произнести и слова, ведь полностью был поглощен её небывалой красотой.

— Кхм-кхм… — тактично покашлял Сильвар, заставив нас смутиться. — Потом ещё успеете, хе-хе-хе. А сейчас пора бы уже скрепить вас нерушимыми узами. Я ничуть не ошибусь, если скажу, что сама судьба свела вас, позволив людям из двух разных миров сейчас стоять напротив друг друга. И пути, по которым вы шли, были извилисты и усеяны многочисленными препятствиями, однако вы всё равно смогли оказаться здесь. Алексей, согласен ли ты взять в жены Нарилну?

— Согласен, — без сомнения ответил я.

— Нарилна, согласна ли ты выйти замуж за Алексея? — Сильвар обратил свой взор на Нари.

— Согласна, — столь же быстро ответила она.

— В таком случае пришло время судьбе скрепить ваш союз. Объявляю вас мужем и женой, — сказал Сильвар. — И раз уж она скрепила ваш союз, то теперь пора и вам постараться, — усмехнулся леший, а я тем временем поцеловал Нарилну.

Я уже не раз целовал свою невесту, но в этот раз это было что-то особенное и ни с чем несравнимое. Мне сложно было описать тем эмоции, которые я испытал в этот момент, что чуть не забыл о ещё одной важной вещи.

Совесть достала шкатулку из пространственного кармана, а Логика открыла её, позволив увидеть то чудо, что я подготовил специально для Нарилны. Два кольца, которые расположились на багровом бархате, приковали к себе взгляд не только невесты, но и богов, а в особенности богинь. Я взял изящное золотое кольцо, где лепестки сияния Алирры, выполненные из белого металла, бережно удерживали голубой бриллиант с вкраплениями багрового и серого цвета, символизирующим глаза моей красавицы. Я надел кольцо на её палец, после чего она взяла из шкатулки второе кольцо, которое немного отличалось от первого. В центре артефакта расположился серый камень, а вихрь из металла прижимал к нему камешек поменьше, точно такой же, как был в кольце Нари. Мне стоило немалых усилий сделать эти кольца при помощи способностей Нейтрала, видимо, поэтому боги так пристально смотрели на свадебные артефакты, источающие мощную и непонятную силу Нейтрала.

Как и в нашем мире, в Рейнее кольца олицетворяли связь между мужем и женой, именно поэтому я приложил все усилия для их создания, а также вложил частицу своей души в каждое из них. Совесть и Логика особенно радовались, когда у меня вышло создать столь непростые артефакты.

— Теперь же поздравим молодожёнов, — произнёс Сильвар и поднял вверх бокал вина. За ним повторили боги и в тот же миг рядом с нами появились ещё гости.

Стражникам всех правителей чуть плохо не стало, когда они подумали, что кто-то мог заявиться в самое безопасное место в мире с плохими целями. А я ничуть не преувеличивал. Тут были боги обоих пантеонов, а также Старшие боги и даже две из сестёр Равновесия: Лекрат и Веспри. И это не говоря уже о немалом числе чародеев и сильных воителей. Даже Младший ученик не рискнул бы сюда прийти.

Появились же остальные хранители лесов, да не одни, а со своими семьями. Здоровенный Крассус в пиджаке выглядел весьма необычно, а вот Перьерату деловой костюм подошёл ничуть не меньше, чем Сильвару.

— Вижу, что мы немного припозднились, — виновато усмехнулся Крассус.

— Всё потому, что кто-то не мог надеть свой костюм заранее, — буркнул Перьерат.

— Не стоит злиться, Пер, — успокоил их Хиден. — Раз уж Сильвар попросил, то мы не могли отказаться.

— Вы как раз во время, — приветственно улыбнутся я хранителям, внимательно смотря на них.

— И раз уж собрались все, — продолжил Сильвар, дождавшись пока гостям нальют вина. — То давайте пожелаем молодым счастья и здоровья, и уж в том, что второе у них будет точно, я ничуть не сомневаюсь. Горько! — Сильвар моментально выпил бокал вина, а за ним повторили и все остальные.

Радость и веселье разлились по залу, и даже боги из разных пантеонов мирно беседовали друг с другом, не пытаясь соперничать или выяснять, кто из них лучше. Думаю, что наличие хранителей лесов и сестёр Равновесия сыграло в этом не самую последнюю роль.

— Мама, а почему должно быть горько? — спросила девочка лет десяти на вид.

— Не знаю, — честно призналась ей весьма красивая и в тоже время необычная женщина.

Леборави, Хранитель Подземных Лесов, ??? уровень

Кальмена, Хранительница Грибного города, ??? Уровень

Мелея, младшая дочь Хранителя Подземных Лесов, 14 уровень

Честно говоря, я полагал, что наследники есть только у Хидена и Крассуса, но вышло так, что у каждого хранителя была семья, однако самая большая была у Леборави. Хотя до огромного количества опят, служащих ему в качестве эль-сохра было далековато.

На голове Кальмены была небольшая шляпка опенка, длинные светлые волосы плавно становились темно-русыми. Приятное и милое лицо было наполнено добротой, как и жёлтые глаза с коричневыми зрачками. Невысокая девушка поприветствовала меня, а из-за неё на меня смотрела забавная девчушка, очень похожая на маму.

— Папа, так это о нём ты говорил, что он станет выдающимся? — уточнила она у Леборави, на что тот кивнул. Смотря на свою дочь, с его лица не сходила улыбка. — У-у-у, Нарилна успела быстрее найти себе достойную пару, — надула щечки девочка. — Нет бы подождать пару-тройку лет, ну может чуть-чуть побольше.

— Не сердитесь на неё, она у нас всегда такая, — девочку взяла на руки высокая женщина, также похожая на Кальмену.

Армилария, Хранитель Грибных Облаков, Старшая дочь Хранителя, ??? уровень

Пусть она и была похожа на свою маму, но при этом сильно выделялась длиннющими волосами, спадающими прямо до пола, и красивым платьем, поверхность которого изредка мерцала в свете заходящего солнца. А также по ней, как и по старику Леборави, прыгали опята, разве что было их куда меньше.

— Рад встрече с учеником главы и его супругой, — поприветствовал меня невысокий мужчина, взгляд которого был очень похож на своего отца. Однако телосложение оказалось совсем иным, и в мускулатуре он явно мог бы посоперничать даже с Крассусом.

Арикон, Хранитель Грибного Пространства, Старший сын Хранителя, ??? уровень

Мы хорошо поболтали с семьёй Леборави, а ведь старик никогда не говорил о своих детях, но я подозреваю, что в скором времени маленькая непоседа будет представлена совету Хранителей.

— Бежишь быстрее гнома, убегающего от свалившегося валуна, — усмехнулся Перьерат, и ведь это явно была похвала, если судить по эмоциям хранителя. — Я не ожидал, Алексей, что ты окажешься настолько способным учеником. Одолел даже Добромира, что, стоит признать, даже мне было бы сложно, недаром он был главным хранителем столь долгое время. Думаю с такими темпами, ты и сам скоро сможешь подменить Сильвара, подарив ему побольше свободного времени, которое он так любит проводить вместе с Арин. Впрочем, я вполне могу его понять, — взглядом указал он на девушку, которую обнимал.

Меритта, Богиня-хранительница кобольдов, дочь Верховной богини Вериостелии,??? уровень

Симпатичная, невысокая девушка с кошачьими ушками была богиней кобольдов, которую давно считали пропавшей. А она попросту стала женой хранителя. Хе, а Перьерат тоже не просто так сидел в своём мрачном лесу.

— Я очень вам признательна, что вы помогли народу кобольдов и примирили их с гномами, — сказала она.

— Не будет проблемы, если вас увидит Калатури? — спросил я.

— Нет, я ведь никогда не пряталась от своего народа, — с улыбкой ответила богиня. — К тому же мудрецы кобольдов периодически приходили ко мне…

— А складывалось впечатление, что им хотелось подонимать меня, — буркнул Перьерат.

— Друзья, прервемся на некоторое время, — привлёк к себе внимание Сильвар. — Жителям Халаэлении не терпится встретить герцогскую чету. А мы составим им компанию, — Сильвар легонько подтолкнул нас.

Стоило нам только выйти на просторный балкон, как мы увидели на площади множество людей. Казалось, что здесь собрался весь город, а также все приезжие путешественники. Подобно морю звёзд горели свечи в их руках. В толпе отлично было заметно скопление странников, которые явно решили записать ролик. Кстати, а ведь кто-то из Каскада Звёзд вроде бы записывал церемонию. Надо бы попросить запись.

Мы поприветствовали людей, после чего Нарилна одарила всех благословением, создав в воздухе множестве ветвистых узоров, которые сильно впечатлили собравшихся.

— Смотрите, там звезда падает! — услышал я громкий детский голос.

— О, и ещё одна!

— И ещё!

Одарив небо оранжевой, синей и фиолетовой вспышкой, по нему пролетели звезды, что выглядело особенно прекрасно на фоне заката. Однако звезды не спешили продолжить свой путь и упали прямо рядом с нами.

Глава 40

Звëзды. Артефакты. Праздник.

Как только яркие вспышки исчезли, я увидел рядом с нами Мастеров. Их плащи всё также искрились светом звёзд, что привлекло внимание всех собравшихся на площади людей. Однако волшебники Междумирья пришли не одни. Вместе с мастерами перед нами предстала ослепительно красивая девушка.

Тёмно-фиолетовые волосы были похожи на туманность из глубокого космоса. Среди длинных прядей сверкали белые, сиреневые и синие звёзды. Большие тёмно-фиолетовые глаза также могли похвастаться невообразимой красотой, подобно янтарю они сохранили в себе частицу ночного неба, усыпанного мириадами звёзд. Утончённые черты лица, стройная фигура и простое платье под стать самой девушке. Впрочем, и её одежда также искрилась светом. Однако помимо её красоты, внимание привлекала ещё одна важная деталь — ожерелье на её шее. Большой сиреневый камень в оправе из тëмно-серебристого металла выглядел поистине невероятно. И ведь этот камень, был несколько больше тех, что принадлежали Кефрону и Антаресу.

Кефрон, Мастер Звёзд, ???

Антарес, Мастер Связи Лучей Света, ???

Денебола, Мастер Мерцающих Осколков Душ, ??? уровень

— Мы рады встрече с тобой, Алексей, — произнесла девушка приятным голосом. Она смотрела на меня так, будто чего-то ожидала в ответ. — Вижу, мой подарок приглянулся тебе, — немного улыбнулась она, увидев вуаль звёздного неба, которую я использовал как плащ.

— Я благодарен вам за помощь, ведь ваш артефакт не раз спасал мне жизнь, но позвольте спросить, почему вы решили мне его передать, ведь до этого момента я с вами не встречался? — сказал я, всё же мне был очень интересен ответ на этот вопрос. Ещё когда Сель Эр принёс мне этот артефакт, я был просто поражён. Мало того, что ему пришлось искать меня по всей Рейнее, так это ещё и задание было. И именно эта девушка выдала ему квест, как-то узнав обо мне.

— На этот вопрос я отвечу чуть позже, — она посмотрела в сторону собравшейся толпы, показывая, что разговор может быть весьма долгим, и он явно не для ушей собравшихся. — А сейчас же мои ученики выполнят своё обещание за твою помощь в их спасении.

— Мы долгое время думали, какими свойствами наделить артефакт, обещанный тебе, — сказал Кефрон. — Но так и не могли решить.

— Нам пришлось понаблюдать за тобой, чтобы понять какие эффекты лучше создать, — продолжил Антарес. — Увидев, как ты сражаешься, как защищаешь своих близких и поданных, мы пришли к выводу о том, как именно ожерелье должно тебе помочь в будущем.

— Однако, — вновь взял слово Кефрон. — Ты спас двух мастеров, но ожерелье будет только одно. Это было несправедливо, поэтому мы подготовили два подарка и один из них сделали для вас, — он повернулся к Нари, и в его руках появилась красивая шкатулка из металла с узорами в виде звёзд. Такая же шкатулка возникла и в руках Антареса. Мастера приоткрыли их. На бархатной ткани лежали поистине невероятные артефакты.

Ожерелье сапфировой звезды

Описание: Продолговатый сапфир был окружён многочисленными камнями, которые образовывали лучи. Собравшаяся композиция и впрямь напоминает сияющую звезду в окружении звёздочек поменьше. Серебристый металл сковал частички сапфировой звезды, распределяя её мощь по всему артефакту.

Эффекты: «Оберег Звёзд»(Создаёт мощный щит, пропорционально здоровью носителя),

«Жар Сапфировой Звезды»(Универсальная энергия, которая зависит от магической силы владельца. Позволяет своему обладателю повелевать мощными потоками плазмы),

«Звёздное поглощение»(Особое умение артефакта, позволяющее поглотить энергию или здоровье цели, в зависимости от здоровья и магической силы владельца)

Класс: Вне категорий

Примечание: оценить артефакты из иных миров бывает очень сложно, особенно когда их создали мастера Звёзд. Они используют хаотичные законы Междумирья для воплощения своих шедевров, поэтому эти вещи просто нельзя причислить к какой-либо одной категории или классу. Они уникальны, при этом можно назвать их божественными, а вот легендарными не получится, ведь ещё никто не составил легенды, впрочем, это скоро будет исправлено.

Ожерелье изумрудной звезды

Описание: массивный изумруд расположился в центре ожерелья среди камней поменьше. Постепенно удаляясь от центрального камня, изумруды становились меньше, однако они всё равно были достаточно крупными. Серебристый металл удерживал их вместе. Искусная цепочка соединяла вместе бесценные осколки звёзд, а иначе эти камни назвать нельзя, ведь внутри них будто были заперты целые галактики. Невероятная красота и могущество даруют они своему владельцу.

Эффекты: «Эгида изумрудной звёзды»(Позволяет создать мощнейший барьер с несколькими вариациями применения. Первая форма: создание персональных щитов для каждого члена отряда, вторая форма: создание единого, мощного щита над всей группой, третья форма: создание частиц щита для прикрытия небольшой области перед командой, либо для атаки противников),

«Прикосновение лучей света»(могущественное атакующее заклинание позволяющее испепелять врагов изумрудным светом),

«Коллапс»(Притяжение противников к себе, после чего происходит сильнейшее воздействие гравитацией, способное превратить любого врага в кучку атомов)

Класс: Вне категорий

Примечание: в отличие от ожерелья Нари, твоё в большей степени ориентировано на атаку, однако не обольщайся. Способности работают за счёт силы Нейтрала, так что не стоит направо и налево кидаться ими во всех врагов. Их энергия не берётся из ниоткуда. Эти артефакты являются своеобразным преобразователем, с некоторыми накоплениями собственной энергии. Так что будь аккуратнее и не забывай об их недостатках.

Стоило Нари только надеть ожерелье, как оно засветилось и заметно усилило Нари. Я же немного волновался, когда примерял на себя артефакт. Почему-то сердце билось куда быстрее обычного, да и было как-то не по себе, будто я в ловушку какую-то ныряю с головой. Но нет, ожерелье не откусило мне голову, не выпило всю энергию и даже не прокляло меня, напротив я ощутил небывалый подъем и уверенность.

Подарок мастеров для Нарилны защитит её от мощного удара, даже если он будет нанесён богом, а также позволит восстановить часть энергии, которую может использовать атакующая способность. А если это совместить с Океаном Жизни и Бездной Жизни, то всё становится ещё интереснее. Полагаю, что против армий врагов моя Нари станет особенно сильна, ведь всегда можно восполнить ману за счёт жизней противников, чередуя Бездну Жизни и Звёздное поглощение.

Моя же версия отличалась большей ориентированностью на атаку, однако при этом имела дополнительную возможность для прикрытия близких. Если к этому ещё добавить Изумрудный щит Фольканы, то всё становится и вовсе замечательно. Атакующие способности были жуть какими интересными, и у меня уже было несколько идей, как их применить. Из описания можно предположить, что лучи необходимы для атак с большой дальности, впрочем, тут ещё нужно поэкспериментировать, а вот Коллапс явно не стоит применять, пока меня окружают близкие, он ориентирован на бой один против всех. Либо можно переместиться к врагам при помощи кротовой норы и активировать способность. Ух-х-х, будет больно, хе-хе-хе.

— Благодарю за столь щедрый дар, — кивнул я.

— Мы не любим оставаться в долгу, — ответила мне Денебола, а я тем временем повернулся к собравшимся на площади людям.

— Жители Халаэлении, за время проведённое под влиянием Скверны вы пережили немало бед, которые казались бесконечными. Они будто не желали прекращаться, пытаясь сбросить вас в пучину отчаяния, однако это время всё же прошло. Теперь вы вновь можете вдохнуть полноценный грудью воздух свободы. Вот только несмотря на праздники и становление империи Мернор, у многих на душе до сих пор висит тяжкий груз, который не желает исчезать, сколько бы вы ни выпили вечером в таверне и сколько бы ни работали, стараясь забыться. У многих есть близкие, ставшие бездушными и которые были потеряны, — сказал я, обратившись к людям.

Я ощутил смятение среди людей, ведь никто не понимал, для чего я вспоминаю столь тяжёлую тему в момент своего счастья, в момент своего праздника, который не должен был быть омрачён. Я чувствовал их возмущение этим фактом, что несколько удивило меня, ведь люди хотели чувствовать радость, а не вспоминать о горе.

— Для чего вспоминать о бедах, когда я обнимаю любимую? — спросил я, приобняв Нари. — Ведь во время свадьбы нужно искренне радоваться. Однако мне хочется, чтобы и ваша радость не была омрачена горем. Мы долгое время искали пути, постоянно спотыкаясь из-за тяжелых неудач. Нашу проблему не могли решить даже самая могущественная магия и уникальные способности. Только собрав все наши силы, ум и целеустремленность мы смогли достичь важнейшей цели, которую я хотел осуществить после того, как узнал о влиянии Скверны. Поэтому сегодня будет не только мой праздник, — я махнул рукой, приказав открыть врата замка.

Там, в зале, этого момента ждали очень многие бездушные, которых нам удалось вернуть обратно. Им хотелось сразу же вернуться к родным, однако этого нельзя было сделать, пока Нари, Прина и Гвинавра не были уверены, что эффект заклинаний не обратится вспять. Мы наблюдали за здоровьем пациентов, восстанавливали их тела и лечили души. Теперь же настало время, когда они смогут вернуть домой.

— Мама!!! — услышал я пронзительный крик в толпе, после чего маленькая девочка бросилась вперёд, увидев худую женщину, вышедшую из зала.

— Отец… — не веря, произнес кто-то.

— Любимая! — радость в голосе мужчины сплелась с любовью и сбывшейся надеждой.

Толпу просто охватил вихрь эмоций. Люди забыли обо всём на свете, увидев своих родных. Слезы радости и плач: дети, матери, отцы вновь были вместе. Небывалый поток эмоций, от которых и у меня на душе становилось тепло. Но несмотря на всю ту радость и счастье, я прекрасно ощущал небольшие вспышки страха, грусти и отчаяния.

— Мы старались и приложили все свои силы, чтобы вернуть вам близких, но… — замялся я, хотев сказать, что не волшебник. Да уж, какая ирония. — Несмотря на все наши усилия, я не смогу вернуть всех как бы ни старался, ведь даже богам неподвластна Смерть. Поэтому прошу верить в нас и в своих близких, звать их и надеяться, что их души откликнутся на ваш зов, чтобы вновь воссоединиться с родными. Поэтому запомните этот день не только как нашу с Нари свадьбу, но и как Праздник возвращения душ.

Глава 41

Души. Разговор. Боги.

Люди поддержали такое решение криками радости, счастливыми возгласами и восславлением меня и всех, кто помогал в возвращении бездушных в нормальное состояние, а также империи Мернор.

Антарес, Кефрон и Денебола подняли руки вверх и с кончиков их пальцев в небо устремились сгустки энергии, разорвавшиеся прекрасными фейерверками высоко в небе. Столь простой жест привел людей в восторг, и тогда уже отличились все, включая меня. Боги и чародеи бросили в воздух заклинания яркими вспышками разрывающие небо, а на душе у меня становилось так легко и непринуждённо, словно Смерть коснулась меня, чтобы крепко прижать. Но нет, это было всего лишь наваждение.

* * *

После этого небольшого шоу мы вернулись обратно в зал, а я подошёл к Денеболе.

— И всё же почему вы решили мне помочь? — меня терзало любопытство и Логика, которая просто не могла найти правильных цепочек событий и логических действий, которые бы отвечали на все вопросы.

— Раз ты меня не вспомнил, то время ещё не пришло, — улыбнулась она. — Не торопись, постепенно ты всё узнаешь и поймёшь, а пока лучше побеседуй с богами и хранителями лесов. Все они хотят поговорить именно с тобой, так что ты уж удели им время.

— Хорошо сказано, Алексей, — хлопнул меня по плечу Крассус, рядом с которым стояла Рейтерра, а заодно и мои старые друзья.

Крассус , Хранитель Дремучих Лесов Рейтерры, ??? уровень

Рейтерра, Богиня Земли, Богиня Лесной Чащи, ??? уровень

Акарна, Воитель Дубового Клинка, 397 уровень

Фенрор, Заклинатель Пространственных Скал , 440 уровень

— Знаешь, я не смогла сдержать слëз, — вытирала слëзы Акарна. — Так много людей пострадали от Скверны, но ты дал им не только надежду, но и вернул близких.

— Ты стал очень сильным, Ал, — впечатлился заклинатель, приобнимая жену.

— Я вижу, ты и сам не стоял на месте, — оценил я рост силы Фенрора. А заклинатель стал и впрямь куда сильнее, чем каких-то пару-тройку месяцев назад. Он будто другим человеком стал.

— О, это курс папиных тренировок укрепил тело и дух Рора, — Акарна прямо светилась от счастья, смотря на заметно окрепшего мужа. — Я же стала чуть умнее благодаря помощи мастера Хидэна и моей второй мамы, Алькуаны.

— Ты преувеличиваешь наши заслуги, — усмехнулся леший. — Ты изначально была весьма смышленой, так что дополнительные знания лишь расширили твой кругозор.

— Читай больше книг, и тогда сможешь добиться своей цели, — добавила Алькуана.

— Я думаю, что общие занятия и тренировки помогли им не только увеличить свои возможности, но и значительно сблизили наших детей, — сказала Рейтерра, обняв Акарну и Фенрора.

Хиден, Хранитель Таёжных камней, ??? уровень

Алькуана, Богиня морского прибоя, ??? уровень

— Мы очень рады, что наши дети встретились с тобой, Алексей, — сказала жена Хидэна.

— Не хотелось бы мешать вашему разговору, однако мне тоже не терпится обсудить с Алексеем одну важную вещь, — сказал Хого, самый низкорослый из хранителей лесов. Невысокий, но бодрый старик был в белом костюме, чем несколько выделялся среди тёмных тонов других леших. А рядом с ним стояла высокая женщина, которая была выше меня на голову.

Хого , Хранитель Карликовых Лесов Запада, ??? уровень

Жатха, Богиня океанских глубин, ??? уровень

— Приветствую ученика мастера Сильвара, — уважительно сказала она и протянула мне руку. Весьма крепкое рукопожатие однако.

Впрочем, несмотря на свой грозный вид, Жатха не была обделена грациозностью и женственностью. Впрочем, выглядела она очень необычно. Бледно-серая кожа, атлетично сложенное тело с рельефными мышцами, впрочем без перебора. Открытое белое платье подчёркивало спортивную фигуру и слегка приоткрывало рельефный пресс. Серые волосы девушки были весьма плотными и толстыми, будто это были щупальца, а не волосы вовсе. А ещё у неё имелся весьма подвижный и довольно длинный хвост. Гладкий и изящный он заканчивался неким подобием наконечника копья, а ещё на нём висела парочка серебряных колец.

— Дорогая, поприветствуй одного из своих будущих учителей, — сказала она, хотя я и не сразу понял кому именно.

— Алексей, хочу представить тебе свою дочь, — сказал Хого и попросту схватился за воздух.

— Ай, папа я бы и сама показалась, — подобно хищнику с девушки спал оптический камуфляж. Весьма эффектная способность, вот только удивительно, почему я её не заметил, вроде у меня достаточно высокая наблюдательность.

Она была весьма сильно похожа на свою маму, разве что волосы были обычными, пусть и достаточно длинными. Ростом с меня, особого рельефа мышц не наблюдалось, однако платье было уж слишком открытым. Вероятно, это было сделано специально, чтобы девушка могла применять свою способность без особых усилий. Однако из-за этого на неё заглядывались некоторые гости. Кстати, щупалец на голове у неё не было, зато хвостов было сразу два, причём они были куда подвижнее, чем у Жатхи.

— Она ещё очень юна и её характер не самый приятный, поэтому совету я хотел представить её только в следующем году. И сразу говорю, что учить её будет сложно, но надеяться, Алексей, можно только на тебя, — вздохнул Хого, а потом посмотрел на жену. — Дорогая, представь нашу дочь остальным, пожалуйста.

— Как прикажешь, мой господин, — игриво улыбнулась Жатха.

— Алексей, я уже слышал, что Ауркиория передала тебе щитМурферы, — вдруг заговорщицки заговорил Хого. — Так вот не мог бы ты мне его показать?

— Без проблем, — пожал плечами я, а Совесть тем временем вытащила щит из инвентаря.

— О, как прекрасен лик Мурферы, — поцокал леший, а потом услышал, как покашливала Жатха. — Но не так очарователен, как лик моей любимой супруги.

Старик много расспрашивал об артефактах, так что я не успел заметить, как за разговором пролетело немало времени, которое нужно было постараться уделить всем гостям.

— Хранители не могут от тебя отойти, — усмехнулся Добромир. — Впрочем, я вполне могу их понять. Особенно, когда смотрю, как весело они проводят время с семьями, — тут его усмешка мне показалась печальной и наполненной грустью воспоминаний, впрочем нет, совсем не показалось. — Алирра была такой же непоседливой, как Мелея, которой до ужаса интересен твой дворец и все собравшиеся гости. Вот бы увидеть их обеих в платьях, которые у Сильвара получаются поистине изумительные и способные подчеркнуть женскую красоту. Видел бы ты, как он нарядил Арин и Ирию, я тогда глаз от своей жены не мог отвести, — тёплые эмоции окружили Добромира, стоило ему только вспомнить о любимой. — Да и эти костюмы тоже его работа. Даже представить сложно, откуда он только берёт такие идеи.

— Отсюда, — усмехнулся Сильвар, постучав по голове. — И ещё много чего придумаю. Я для Арин подготовил такие замечательные платья, что просто прелесть, жаль только, что показываться в них она может лишь мне.

— Кхм-кхм, — тактично покашляла лисица. — Если будешь хвастаться, то и сам не увидишь.

— Ладно, я тут хотел ещё поговорить кое с кем, — сказал Добромир и хотел было уйти, однако Сильвар остановил его.

— Постой, — вздохнул леший. — Я понимаю, что прошлое тяготит тебя. И понимаю тебя, как никто другой. Нельзя забывать прошлое, но нужно оставить его позади, чтобы двигаться дальше и просто жить. Так что мы подыщем тебе достойную спутницу, чтобы одиночество тебя не добило окончательно.

— Эх, — вздохнул Добромир. — Вижу, что спорить бесполезно, да и устал я.

— Как замечательно, что ты не стал спорить, — зловеще усмехнулся Сильвар. — Так что это значительно сократит время. А ты, ученик, будешь нужен чуть позже. В скором времени у нас будет важный разговор, касательно устройства мира и ближайшего пространства.

— А не рановато о структуре мира говорить?

— В самый раз, — сказал Сильвар и направился вместе с Добромиром к богиням.

— Алексей, как следует насладись праздником, — вдруг сказала Арин. — Чувствую, что в скором времени события могут значительно ускориться и многое навалится на твои плечи тяжёлым грузом.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил я богиню, но задуматься мне не позволила Нари, которая сперва взяла меня за руку, а потом поцеловала.

— Я всегда буду рядом, так что ни о чем не беспокойся, — Нарилна была настроена серьёзно. — Уж я задам всем, кто будет нам мешать мирно жить в этих землях.

— Я знаю, поэтому и не волнуюсь, — обнял я свою жену.

— Кстати, Алексей, с тобой хотела поговорить Ауркиория, — сказала Нари, так что мне пришлось направиться прямо к Верховной богине светлого пантеона, которая была в окружении многочисленных богов, а рядом с ней сидел мужчина в темном костюме, с длинными тёмными волосами и бледным лицом. Прямо вампир, разве что глаза были не красными, а жёлтыми.

Гримдарк, Верховный бог тёмного пантеона, ??? уровень

Ауркиория, Верховная богиня светлого пантеона, ??? уровень

— Алексей, ты оказал огромное влияние не только на ближайшие земли, но и на мир богов, — вдруг сказал Гримдарк, выпив вина из бокала. — Давненько два разных пантеона не собирались вместе ради праздника, к тому же столь замечательного. Такие возможности бывают нечасто, так что грех было упустить её. Несмотря на многочисленные разногласия и пересечение сфер деятельности, оба пантеона всё же предпочитают существовать в мире. Война богов страшное зрелище и среди нас осталось ещё много тех, кто видел её воочию и кто потерял в ней многое. Подобного допустить нельзя. И ты один из тех немногочисленных людей, кто оказался способен повлиять на это и помочь богам примириться.

— Мы долгое время шли к этому, однако ты помог значительно ускорить дело, — добавила Ауркиория, также выпив немного вина из бокала. — Всё это произошло и потому, что многие боги из Тёмного и Светлого пантеонов заинтересовались тобой.

— А уж когда Смерть обратила на тебя свой взор, — восхищённо смотрела на меня богиня в ведьминской шляпе, больших очках и мантии поверх весьма открытого наряда. — Меня зовут Мирания, я богиня ночи и покровительница некромантов, а также очень люблю Смерть.

— Ох, — одновременно вздохнули Ауркиория и Гримдарк.

— Если выражаться языком странников, то она твоя большая фанатка, так как ты близок к её кумиру в лице Воплощения Смерти, — пояснила Киора.

— Расскажи, какая она, Смерть, что любит и как живёт в своём городе? — сразу на села на меня Мирания, почти уткнувшись в меня очками.

— Может, сама хочешь посмотреть? — спросил я, глядя на неё сверху вниз.

— А что, можно? Вот это здорово! — обрадовалась странная богиня.

— Без проблем, — хрустнул я пальцами, — Сейчас всё устрою.

— Как-нибудь в следующий раз, — Гримдарк отодвинул Миранию в сторону. — Богам проблематично будет выбраться из садов смерти, так что это путешествие будет в один конец, — сказал он девушке, после чего та заметно приуныла.

— Алексей, к тебе есть ещё один разговор, — привлекла к себе внимание Ауркиория, и вид у богини был весьма серьёзным. Судя по взгляду Гримдарка, он прекрасно знал о суть предстоящей беседы. — Но его проведём уже после праздников. Кстати, раз уж ты показался нам и некоторым другим богам, то поговори с Айселией и Аурунией, они тоже хотели с тобой поговорить.

— Благодарю за то, что откликнулись на моё приглашение, — поблагодарил я богов и отошёл в сторону.

— Алексей, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Нари.

— Да, — вздохнул я, предчувствуя неприятности. Однако если отбросить эти мысли в сторону, то всё идёт очень хорошо. Никто не сражается друг с другом. Всё мирно беседуют и наслаждаются различными блюдами. Впрочем, Сильвар вновь привлёк всеобщее внимание для очередного тоста.

Глава 42

Пожелание. Гость. Сила.

— Итак, дамы и господа, мы пожелали счастья и здоровье молодым, — сказал он. — Теперь же им можно пожелать… — Сильвар будто желал услышать завершение своей фразы от кого-то ещё, но видя, что никто не готов взять на себя роль ведущего, уже приготовился завершить свой тост, как…

— Детей, — с улыбкой сказала Денебола, после чего все в зале мгновенно поддержали её, а я чуть не поперхнулся. Впрочем, я совсем не был против, но при этом всё равно посмотрел на свою любимую, которая немного покраснела. Она такая милая, когда стесняется.

— Замечательно, — одобрил пожелание Сильвар. — Сразу виден опыт и желание искренней радости молодым.

— Я бы пожелала времени, — добавила ещё одна девушка, которую вряд ли кто-то ожидал увидеть здесь. А ведь я совсем не подумал о таком. Прислать приглашение ей было бы просто что-то с чем-то. Но по её эмоциям можно было отчётливо сказать, что она обиделась на меня.

Рейнея, Создатель Миров, ;!#?!@# уровень

Сейчас она больше походила на тень, решив не показывать свою внешность. Впрочем, определённые выводы можно было сделать и по контурам. Она была невысокой, обладала скромной, худощавой фигурой, средней длины волосами и большущим белыми глазами с молочно-золотыми радужками, которые больше напоминали облака газов на поверхности газовых гигантов. Босые ножки были маленькими, что заставило меня улыбнуться. А вот остальные уже преклонили колено перед создательницей всего мира. Стоял перед ней лишь я, и лишь я смотрел на неё.

— Твоя сила это нечто, — на чёрной фигуре, искрящейся россыпью белых звёзд, появилась лёгкая улыбка.

— Это мои слова, — улыбнулся я. — Думаю, Рейнея, ты уже давно прочла мои мысли, так что понимаешь, почему я не позвал тебя на праздник.

— Вот и здесь ты не даёшь мне немного поиграть роль вредной и капризной создательницы. Я уже хотела почувствовать себя сказочной злодейкой, которую не позвали на праздник, и поэтому она проклинает кого-нибудь. Эх-х-х, так что придётся мне просто немного поворчать, — сказала она. –В общем, расслабься, я не кусаюсь… обычно. Я здесь лишь для того, чтобы дать своё благословение вам двоим, — она посмотрела на меня и Нарилну, которую сама подняла с колен. — Мой мир огромен, но при этом столь же хрупок, именно поэтому мне всегда требуется помощь самых разных богов и людей. Вы двое, а также ваши дети сделают сильнее и меня, так что мне просто нельзя быть скупой на подарки.

Она прикрыла глаза, и в то же время мир передо мной поплыл, будто случилось что-то совсем уж жуткое. Казалось, словно сама реальность исчезала перед глазами, открывая взору что-то чуждое и странное, которое, тем не менее, вскоре показалось довольно знакомым.

Сияющий шар из многочисленного переплетения самых разных энергий был объят мириадами прозрачных путей, которые подобно солнечным лучам расходились во всех стороны. Чуть дальше можно было заметить множество других шаров, сияющих не так ярко, но всё же заметно. А ещё вокруг него вращались небольшие, но весьма многочисленные спутники, окутанные божественными силами.

— Так выглядит наш мир в четырёхмерном пространстве. Красиво, правда? — улыбнулась она.

— И очень необычно, — согласилась Нари, которую я держал за руку.

— Не думал, что мы вообще способны воспринимать четырехмерное пространство, — восхитился я столь прекрасным зрелищем, ведь раньше мне не удавалось увидеть всю картину целиком, а теперь отчётливо можно видеть не только творение Рейнеи, но и близлежащие миры. Тёмный шар с проблесками светлой, золотой и зелёной энергий должно быть родной мир Мар Адат. Серый, мёртвый шар, несомненно, Серые Пустоши, а вон тот яркий, тёплый, но не лишённый красок — Кархарадантар, в котором пряталась гильдия магов Мернора. Многочисленные спутники же миры богов, связанных с Рейнеей. И хоть отсюда было сложно различить, кому какой из этих спутников принадлежал, однако вполне можно было оценить впечатляющие размеры некоторых из них.

— Отсюда, мой мир кажется ещё более хрупким, — вздохнула девушка. — Стоит подуть лишь лёгкому ветру, как он исчезнет, подобно миражу. И, к сожалению, некоторые личности пытаются уничтожать миры ради получения всё большей и большей силы. И так уже вышло, что с некоторыми такими существами не могу справиться даже я. Моих сил хватает, чтобы сдерживать их, однако это бывает очень нелегко. В итоге, в мой мир попадает чуждый ему Мрак. Искажённая энергия, ищущая путь к исцелению. Именно поэтому Жизнь особенно притягивает его, но даже она не способна помочь этой силе. Мрак изначально лишь мутная тень, не способная восстановить свою форму, ведь у неё нет хозяина. А теперь взгляните сюда, — указала она чуть в сторону, где было металлическое кольцо, из которого тянулись многочисленные, волнистые щупальца Мрака, желающие обвить Рейнею. — Это наш враг, уже успевший уничтожить немало миров. Серые Пустоши, Мар Адат, Мир Теней… многие ближайшие миры я не смогла защитить в то время, всё же я ещё слишком молода по меркам Создателей Миров. Двадцать с небольшим миллионов лет это ничто для подобных мне. Для тех, кто старше многих звёзд на небе, меня даже ребёнком сложно назвать. Впрочем, и мой враг не намного ушёл от меня и именно поэтому мне удаётся сдержать его.

— Скажи, как давно ты оберегаешь нас? — спросила Нарилна, которая сильно волновалась за хрупкую девушку.

— Уже пять миллионов лет я противостою этой твари, которая не хочет сдаваться, — вздохнула Рейнея. — И ведь когда-то он или подобное ему создание уже опустошало этот мир. Да, я не создала его изначально, а построила свой мир на осколках прежнего, в чем мне помогли мои близкие, которых вы хорошо знаете. Стоит признать, что без них бы я не продержалась так долго. Однако вы можете мне помочь не просто противостоять Эру, но и уничтожить его, развеять его Мрак среди просторов Междумирья.

После этих слов мы вновь оказались в банкетном зале, где время замерло. Многочисленные боги стояли, преклонив колено, что выглядело помпезно и красиво, и можно было заметить как их энергии переплетались друг с другом на определённом расстоянии от основного тела. Красивое зрелище.

— Как таинственно и необычно выглядит остановка времени, не находите? — улыбнулась Рейнея. — Эта способность может помочь в самых разных ситуациях, однако она требует немало сноровки и огромного количества энергии, так что будьте осторожнее при её использовании, — сказала она, потом посмотрела на Ауркиорию и взяла у неё со стола пирог из Кахатараксовой сини. — А это мне пригодится больше, — усмехнулась она, послала мне воздушный поцелуй и испарилась, вновь запустив ход времени. Мы же с Нарилной застыли, при виде всплывших перед нами надписей в серых окнах интерфейса.

Рейнея даровала вам способность «Остановка времени»

Описание: Особое умение доступное не столь уж многим личностям. Как можно понять из названия, данная способность останавливает время. Продолжительность действия зависит от большого количества факторов, однако среди них можно выделить несколько наиболее важных: объем магической энергии, степень концентрации и выносливость. Последняя особенно важна, так как Остановка времени даёт колоссальные перегрузки, что может пагубно сказаться не только на теле, но и на разуме обладателя столь выдающейся силы.

Эффект: «Остановка времени»

Класс: -

Уровень: -

И в этот раз даже не было примечания от Системы, что весьма странно, учитывая насколько это особенное умение. Да и она явно бы не упустила случая ввинтить пару колких фраз в описание, так что нужно будет как-нибудь её спросить, что она надумает об этой способности. Или она попросту не увидела её, так как Рейнея лично передала нам знания? Хм…вопросов оставалось слишком много.

— Но как же этим пользоваться? — спросила Нари, немного переживая после прочтения описания.

— Не волнуйся, мы разберёмся вместе, — улыбнулся я, обняв свою жену.

* * *

Ауркиория

На этом празднике было очень любопытно. Я никогда особо не проявляла внимание к разного рода церемониям создания семьи, но в этот раз было совсем другое дело. Мне было интересно, очень интересно, как это всё пройдёт у Алексея. И я ничуть не сомневалась, что случится что-нибудь необычное. Среди приглашённых оказались представители не только моего пантеона, но ещё и тёмные. Так что этот праздник оказался отличным поводом, чтобы смягчить напряжённость между богами двух пантеонов, а может и вовсе убрать её, наладив мирные отношения. Кто бы сказал мне буквально полгода назад об этом, я бы даже засмеялась, а потом ударила бы по голове такого умника, чтобы вбить в его пустую голову хоть немного ума. Сейчас же всё очень сильно изменил Алексей. И вроде бы обычный с виду человек, но на деле самый странный из всех, кого я когда-либо встречала, разве что Рейнея была ему под стать. Странная энергия, совсем иной взгляд на мир и очень необычная аура. И судя по Гримдарку, не одна я заинтересовалась столь любопытной фигурой.

Не считая нас, на празднике появились сестры Равновесия, которых я воочию вижу впервые. О них я слышала лишь легенды, но теперь эти легенды были передо мной. Стоит также отметить, что Лекрат и Веспри явно симпатизируют ещё одной необычной персоне. Человекоподобный жук из расы Сел Нур смог обрести огромную мощь и фактически стать правителем огромного подземелья. При этом ему подчиняются даже некоторые демоны, проживающие там, да и не только они, а многие другие удивительные существа. И этим он был сильно похож на Алексея.

Хранители также решили собраться вместе, что раньше они делали разве что во время своих советов, а тут даже детей привели. Самое забавное было осознавать, что почти все боги испытывают схожие с моими чувства.

И, казалось, что этого было мало, так Рейнея решила появиться здесь лично. Вот только она пожелала оставить их разговор с Алексеем и Нарилной в тайне. Вот и как это понимать? Судя по изменившимся немного аурам молодожёнов, можно было с уверенностью сказать, что они получили частицы её силы, ведь они, словно частицы души, сияли белым светом в их телах, подобно ярким звёздам на чёрном небосклоне. С другой стороны, я была рада, что Рейнея так быстро решила покинуть праздник, всё же в её присутствии мне было неспокойно.

Глава 43

Сомнения. Обсуждения. Отдых.

Вот, казалось бы, что может удивить больше, чем встреча с Создателем и дар от неё? Так нет же, было кое-что ещё. Я прекрасно заметил, что когда все склонили колено перед Рейнеей, был кое-кто ещё, кроме меня, кто остался стоять, полагая, что никто на это не обратит внимания. А после нашего возвращения ещё и делал вид, будто время для него всё так же остановилось. Но нет, я прекрасно видел, что Сильвар намеренно переигрывал. Сила Создателя Миров не подействовала на моего учителя, и даже остановленное время не оказалось препятствием для него. Кто тогда он вообще такой?

— Учитель, леший, дедушка и гость, — ответил он на невысказанный вслух вопрос, а потом уже тише добавил. — Всему своё время, Алексей. Скоро тайны этого мира приоткроются тебе, а пока же насладись своим праздником и помни, что впереди тебя ждёт ещё не одна церемония, — усмехнулся леший. — А теперь давайте продолжим праздник. Также советую уделить гостям чуть больше времени и развлеки их, впрочем, с этим я тебе подсоблю.

Скажем так, встреча с Рейнеей и Сильваром выбили меня из колеи, так что обнимающая меня за руку Нари помогла немного успокоиться. Слишком уж много вопросов появилось у меня. А вот хотелось мне знать на них ответы или нет… я пока решить не мог. Ауркиория, которая не понимала, куда делся кусочек её пирога, выглядела довольно мило, так что я улыбнулся. Предложив богине целый пирог из своих запасов, которые с боем пришлось выбивать из Совести, я настолько порадовал Верховную богиню светлого пантеона, что даже Гримдарк совсем иначе взглянул на неё. Большущие глаза богини, которые были прикованы к пирогу, казались порталами в её прекрасный небесный мир. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, а заодно и пирог, благодарно кивнув мне. Главу же тёмного пантеона в этот момент можно было описать одним словом: обалдел. Хелла, которая пряталась за его креслом, даже хихикнула, сразу же прикрыв рот рукой, а я же поманил её к нам. Пришлось настойчиво посмотреть на невысокую богиню, чтобы она набралась немного решительности.

— Хелла, я очень рада тебя видеть, — сказала Нарилна и обняла покровительницу мудрецов. На миг я ощутил панику и страх, которые постепенно отошли в сторону, уступив место радости и воодушевлению.

— Мне очень непривычно находиться в столь большом кругу гостей, но я заметила, что многие боги ощущают нечто подобное, так что мне даже легче стало, — улыбнулась она, сама обняв Нарилну своими маленькими ручками. Рядом с моей женой она выглядела словно дочка. И такой образ приятно грел душу, ведь пройдёт время и у меня, может быть, будет такая же милая и умная дочь.

— Хелла, держи письмо и прочти его пожалуйста, — передал я ей посылку от Ауркиории.

Богиня нерешительно приняла его и, вздохнув, открыла. Она вдумчиво прочитала. Я не думал, что это письмо вызовет в её душе так много эмоций, но она даже не смогла сдержать слез, извинилась и направилась к Ауркиории, рядом с которой стояли Айселия, Ауруния и Люфирия.

— Я не ожидала, что Хелла наберётся смелости сразу подойти к ней, — удивилась Нари.

— Обстоятельства способны изменить даже богов, — ответил на это я.

Хелла что-то сказала Верховной богине светлого пантеона, что та встала с кресла, отложила в сторону пирог и посмотрела на собеседницу сверху вниз. Черт. Я вдруг подумал, что Хеллу сейчас просто размажут по полу. Однако Ауркиория попросту подхватила её, закружила и обняла. Фух-х. С таким количеством богов, которые могут быть не в самых хороших отношениях между собой, к концу праздника я поседею.

Пока мы оставили богинь и подошли к ещё одному источнику проблем, который грозил вспыхнуть мощнейшим пожаром. Я уже предвкушал, что мне достанется очередная головная боль, да и не только мне.

— Вот же проклятье, — злилась Минария, которая играла в карты с Монеллой. Стоит отметить, что дочь Кхааса была одета в красивое багровое платье и выглядела весьма утонченно и аристократично. Исчезли полоски непонятной одежды, которые почти не скрывали её стройного тела, при этом я заметил, что она будто стала твёрже или лучше сказать серьёзней. Однако демоническая часть никуда не делась.

— Давай-давай, — подначивала она крылатую воительницу. — Снимай вещицу, как и договаривались.

— Вот же демоница, — вздохнула Минария, но всё же сбросила с себя белоснежную ленту ткани.

— Я тебя целиком раздену, — надменно усмехнулась Монелла. — Своих сестер я уже не раз оставляла без единой вещицы, так что и ты вскоре к ним присоединишься. И никто меня не остановит, — она явно хотела засмеяться злодейским смехом, но как только я положил руку ей на плечо, она сразу же поперхнулась. — Ну разве что кроме Алексея, — сказала она, прокашлявшись.

— Монелла, в такие игры не играют на праздниках, — сказал я. — И жульничать нехорошо, — посмотрел я на неё, однако она с лёгкостью выдержала мой взгляд и улыбнулась.

— А никто и не жульничал, — ответила она. — Сильвар научил меня использовать матем… атику, чтобы всё высчитать и запомнить, а дальше уже дело техники и сноровки, чтобы победить почти любого соперника. Так что я и вас с Нарилной обыграю.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулась Нари. — Но только потом не обижайся, когда будешь искать свою одежду по всему замку.

— Вызов принят, — уверенно сказала Монелла.

— Так, стоять, — остановил намечающийся бой. — Лучше скажите мне, как вдруг ангелы так быстро поладили с демонами?

— Отец сказал, что если я кому-нибудь из них хоть попробую причинить вред или опозорю наш род, то он просто оторвёт мне рога прямо вместе с головой, так что я не стала искушать судьбу, — ответила она, заставив меня вздохнуть.

— Госпожа Айселия рассказала мне про обстановку в Халаэлении, и что здесь есть демоны, которые не желают убивать всех, кого видят. И что очень многое изменилось со времён последней войны, а также, что будет разговор с Властителем Адской Бездны, самим Ру Сорроу. Мне никогда не доводилось сражаться со столь могущественным противником, но я думаю, что смогла бы удивить даже его, — ответила глава отряда ангелов, а потом немного замялась и чуть тише добавила. — Госпожа Ауркиория ещё показала кулак и сказала, что отдаст меня на перевоспитание госпоже Луфирии. И если в бою против Ру Сорроу ещё есть шансы выжить, то схватку со всемогущей Люфирией я точно не переживу. Нет просто ни единого шанса уйти от бесконечных примерок разных нарядов, множества рассказов о любви и уроках этикета. Все её коварные приёмы попросту выпьют из меня душу. Ни один доспех не способен защитить от её страшных и смертоносных чар. Так что я стараюсь быть дружелюбной, чтобы выжить.

Похоже два сапога нашли друг друга. Мне стоило немалых усилий, чтобы сдержать усмешку. Две разные девушки, но в тоже время они были весьма похожи. А ещё я узнал весьма интересные вещи. Боги сами подготовились к возможным конфликтам и предупредили остальных. А уж то, что будут переговоры между богами и демонами я не сомневался, ведь приложил немало усилий, чтобы этого добиться, а ещё к ним присоединятся Элиориль и Ивирнейла.

Многочисленные войны отняли множество жизней у всех народов, так что такие переговоры, да к тому же в антураже праздника жизни, помогут хоть немного приглушить накопившуюся боль и ненависть. И вот такие встречи между народами хороший пример постепенного налаживания дружбы, пусть и весьма необычным способом.

Что же касается переговоров, то Ивирнейла, которая ещё прихватила с собой дочь, была отличным примером того, что между народами вполне возможно не просто сосуществование, но и очень хорошие отношения. Ивир ведь наполовину архидемон, а Иринейла вообще на три четверти. Кахатаракс и Тар Сен Лар погибли в боях с другими Владыками, защищая эльфов, а Ру Сорроу вообще никого не отправляла на захват мира. Она лишь ещё одна страдающая душа, оставленная своим создателем.

— Потом поиграете, когда пройдёт основная часть, и лучше набрать побольше игроков, тогда будет веселее, — предложил я.

— А ведь точно! Для более крутой битвы не хватает статистов, так что позову сестёр, — обрадовалась.

— Тогда мои воительницы устроят вам веселье, — усмехнулась Минария. Казалось, что демоница и ангел столкнутся лбами, но нет, они лишь весело засмеялись, будто старые подруги.

— Вы только бои на подушках не устраивайте, а то это точно ничем хорошим не закончится, — вздохнул я и, по вспыхнувшим в их глазах искрам, понял, что взболтнул лишнего.

— Какая интересная идея, — оценила Монелла.

— Уж в битве я точно не проиграю, — добавила Минария.

Тем временем я направился в сторону ещё нескольких интересных личностей, но на пути к ним, нас перехватил Милодар. Бог торговли был бодр и весел. Праздник явно понравился ему, ведь вокруг витала не только атмосфера радости и добра, но и многочисленных сделок, возможную прибыль от которых Совесть чуяла за версту.

— Алексей, Нарилна, ваш праздник просто великолепен, — восхищённо сказал он. — Я даже не могу припомнить, чтобы столько разных личностей из противоборствующих лагерей собирались вместе не для войны, а для простых разговоров и веселья. Всё так и дышит возможностями и огромной прибылью для всех. Товары из разных уголков и владений богов, демонов и эльфов, которые можно продать друг другу сделают рынок поистине разнообразным и увеличат поток торговцев. Если ты доведешь до ума ту идею с путешествием между миром демонов, Халаэленией и Фермирой, а потом ещё присоединишь к ним миры, скажем, ещё нескольких богов, помимо меня, естественно, то это будет подобно рогу изобилия, — воодушевленно сказал Милодар. — И как водится, с меня подарок молодым, который я как раз подготовил заранее, — улыбнулся он. — Ждите после банкета, — а потом вдруг добавил. — Кстати, Алексей, госпожа Кеххель настоящая художница и скульптор. Многие боги оценили статую Нарилны, так что очень хотят увидеть её работы в их честь и я не исключение.

— Я поговорю с ней, — впрочем, Кеххель согласилась мне помочь сделать статуи для всех богов, храмы которых были в Халаэлении, а уж для Милодара статуя также делается, что он прекрасно знал. Видимо, решил напомнить, либо и впрямь забыл, выпив чуть больше напитков, чем требовалось.

— Я знаю, что на тебя можно положиться, — кивнул Милодар и направился к …

— Мне так нравится, что всем весело, — сказала Нари. — И мне очень хорошо рядом с тобой, Алексей.

— Как и мне, — я поцеловал жену, после чего мы направились к Сель Эру, рядом с которым были его жены, а также богини Равновесия, с которыми я хотел бы поговорить.

Глава 44

Правитель легендарного подземелья. Память. Королева пчёл.

Сель Эр несколько изменил свою форму, став чуть меньше и при этом более похожим на человека. Вместо доспехов был темный костюм с брошью в виде пчелы. В качестве запонок были хищные растения из золота. Четыре хитиновых руки с острыми когтями выглядели весьма необычно, особенно в пиджаке. Лицо также было из хитиновых пластин, однако всё же весьма близкое к человеческому.

Рядом с ним стояла Меллитидия, которая сменила золотые доспехи на роскошное тёмно-красное платье, сделанное местным ремесленником под цвет её глаз. Дорогая вещица, расшитая золотыми узорами, формировавшими различные цветы по краям платья. Прекрасное лицо царицы пчёл имело эльфийские черты, всё же её отцом был сын Фольканы. Длинные золотые волосы дополняли невероятный образ этой удивительной женщины. Впрочем, её фигура также несколько отличалась от привычной: весьма узкая, осиная талия, четыре руки, правда чуть более человечные, чем у её мужа, а также хитин, покрывавший часть тела. Сейчас с ней не было оружия, хотя я прекрасно помню, насколько мощная аура от неё исходила при нашей первой встрече, а также золотые мечи, которые я и сейчас вряд ли так просто удержал бы.

С другой стороны была Алёна, вторая жена Сель Эра. Необычная целительница, способная использовать мощную атакующую магию. Благодаря ей, Нари освоила Бездну Жизни, что не раз помогло нам. Скромная девушка с невероятным любопытством в глазах. Русые волосы, как у Нари. Худощавая фигура, которую бережно укрывало белое платье с серебряными узорами в виде россыпи маленьких звёзд. На её голове была платиновая диадема с сапфирами, а на груди красовалось платиновое ожерелье с большим синим камнем, в глубине которого сверкали оранжевые звёзды.

— Я очень рада, что нам удалось посетить ваш праздник, — улыбнулась нам Меллитидия. — Я никогда не видела стольких богов вместе, да и не думала, что они вообще могут собраться в одном зале.

— И я тоже очень рада, — бодро добавила Алёна. — Ваш город такой огромный и классный, что мы явно останемся у вас чуть подольше, чтобы пройти по всем магаз… точнее, чтобы осмотреть храмы и достопримечательности.

— Алексей, я хочу ещё раз поздравить тебя со столь важным праздником в жизни каждого правителя, — искренне сказал Сель Эр. — И я вижу, что этот праздник будет далеко не единственным, — улыбнулся он. — Поэтому я могу пожелать лишь счастья тебе и твоим избранницам.

Нари начала активно обсуждать что-то с Алёной и Меллитидией, а я же тем временем решил обсудить несколько важных вещей с правителем подземелья.

— Сель Эр, в твоих землях ведь тоже есть демоны?

— И не только они, — кивнул он. — Я прошёл до самых глубин подземелья и встретил так много разных народов, у большинства из которых были свои правители и лидеры. С частью из них мне пришлось сразиться, но с демонами была непростая ситуация, которая потребовала немало сил для её решения. Впрочем, это была не самая сложная проблема. Как и ты, я столкнулся с носителями Мрака, а также с весьма мощным чародеем, который доставил много хлопот. Часть последствий я до сих пор устраняю. Ещё весьма непросто достучаться до разума некоторых могущественных личностей, которые обитают в подземелье. И если Эрнворт более-менее адекватный, то Лин Гор ничего не хочется слышать, а после моего боя с Нэной и вовсе закрылся в своей лаборатории. Этот безумный учёный слишком на меня разозлился, эх-х-х, — вздохнул Сель Эр. Похоже, ему тоже нелегко приходится. — Однако, я не могу сказать, что мне не нравится решать эти проблемы. Налаживание взаимодействия между разными расами подземелья, установление дружеских отношений с Каскадом Звёзд и появление торговли между разными уровнями подземелья стоили всех затраченных усилий. А уж последующее установление дипломатических отношений с Халаэленией, империей Мернором и королевством Лириэн только увеличили количество работы и дел, что не так уж плохо, — ухмыльнулся он. — Впрочем, по количеству богов, я вижу, что и тебе приходится немало работать.

— Тут ты прав, — согласился я, поделившись с ним развитием дел в Халаэлении.

— Я думаю, что тебе стоит посетить мои владения и поговорить с некоторыми селнурами, — сказал Сель Эр. — Полагаю, вы сможете найти с ними много общих тем для разговора и заключения выгодных сделок. Помимо селнуров с тобой явно захотели бы поговорить мастера и правители, всё же ты стал известен даже в моей глуши, — усмехнулся Сель Эр, а потом вновь посмотрел на меня. — И всё же я не понимаю, как Денебола узнала о тебе, и почему она решила передать такой ценный артефакт?

— Она лишь открестилась, сказав, что всему своё время, — тут мы уже вздохнули оба. Сразу видно, что не только мне пришлось выполнять задания разных могущественных личностей.

— Кстати, Алексей, ты не мог бы рассказать мне о твоей жене, по имени Коха? — спросил у меня Сель Эр. — Видишь ли, совсем недавно, во время разговора с ней, Весфеланарией и покровительницами эльфийского народа, она продемонстрировала весьма необычные навыки превращения, что сильно заинтересовало меня.

— Скажем так, она весьма необычной расы из иного мира, — ответил я, немного хмурясь, всё же ей не следует использовать свои способности постоянно. Впрочем, она уже их засветила ещё во время тренировок с хеменами, так что лучше не стоит понапрасну тратить нервы на лишние переживания.

— Я спросил не просто так, — сразу же сказал он. — Просто у меня есть одна знакомая со столь же выдающимися способностями к метаморфозам, и как-то она рассказывала о своей маленькой сестре, которую очень хотела бы увидеть. Коха ведь не полное имя, так? Если что, не мог бы ты сказать ей, что, возможно, Вир Пул Ла ищет именно её.

— Думаю, что таких совпадений не бывает, так что у меня нет сомнений в этом, — ответил я, вспомнив историю Эри. — Её это очень обрадует, так что я очень жду Вир Пул Лу в гости.

— Разве что она немного задержится, так как сейчас путешествует по ближайшему Междумирью в сопровождении весьма необычного чародея, — сказал он, и я сразу ощутил негативные эмоции при упоминании этого чародея. Видимо, личность и впрямь неприятная. — Скажем так, этот тип крайне сильный и настолько же неприятный. Раз уж решили этот вопрос, то я бы тоже очень хотел с ней встретиться и поговорить, если это возможно.

— Не вижу причин для отказа, — кивнул я, прекрасно ощущая эмоции Сель Эра. Вир Пул Ла совсем не безразлична правителю подземелья, поэтому он хочет сам во всём убедиться, а заодно я тоже послушаю его и узнаю немного о будущей гостье.

— Алексей, и ещё важный вопрос, который не даёт покоя моей жене, — вдруг прервал мои мысли Сель Эр. — Амодэя. Всё ли с ней в порядке?

— Она ускоренными темпами идёт на поправку, пусть пока и не оправилась до конца от пыток, — успокоил его я. — Заодно, посмотри вон туда, — указал я на Сильверию и Элиориль, которые привели королеву пчёл в зал.

Для неё это была дополнительная практика, так как ей необходимо было в какой-то степени противостоять божественным аурам. Пусть они были в значительной степени приглушены, чтобы не навредить остальным, однако это было как раз то, что нужно, чтобы дать определённую нагрузку на энергетические контуры королевы пчёл. А это в свою очередь должно спровоцировать постепенное восстановление её магической энергии и самой внутренней системы её контроля, которая была сильно повреждена поколениями герцогов Эренварских.

Белое платье для Амодэи сшил тот же мастер, который готовил платье и для Меллитидии, всё же ему было попроще справиться с их нестандартными фигурами. Вот только в отличие от прошлого платья, в этом сочетались иные цвета. Белая ткань была основной и прилегала к коже и панцирю царицы пчёл, чёрный пояс на узкой талии смотрелся просто прекрасно, а несколько лент золотой ткани дополняли образ. Также портной добавил узоров на ткань, ориентируясь на платье Совести, которое его поистине впечатлило. Такого мощного потока эмоций восхищения и радости от строгого на вид человека я совсем не ожидал. Совесть даже испугалась его, ведь казалось, будто старик хотел стянуть его прямо с неё и рассмотреть всё поближе, чтобы создать нечто подобное. Логика же даже показываться не решилась. Вот уж не думал, что их кто-то может напугать, хе-хе-хе.

— Рад вас видеть, королева, — слегка поклонился ей Сель Эр, на что она сдержанно кивнула. В её душе я ощутил лишь сиюминутное беспокойство, что было большим шагом, учитывая, что ещё не так давно она буквально всего боялась.

— Вы очень сильны, Амодэя, — на мой взгляд, королеву пчёл было важно похвалить, так как я понимал её, наверное, как никто другой.

Меллитидия сразу же заметила Амодэю и медленно подошла к ней. Набравшись немного смелости, она взяла маму за руку. Складывалось впечатление, что мне не требовалась эмпатия, чтобы ощутить, как теплые эмоции переполняют их души.

— Мама, — ласково сказала Меллитидия и крепко обняла Амодэю. Молодая царица пчёл не смогла сдержать слез, ведь она так мечтала вновь обнять свою маму, которую даже не рассчитывала встретить в моём замке. Слишком долго они были в разлуке по вине работорговцев. Впрочем, и Амодэя, наконец, приняла её, хоть и вспомнила ещё не так много.

— Когда я впервые услышал историю Меллитидии и Амодэи, я не думал, что мы сможем её найти, — сказал Сель Эр, а Нари тем временем вытирала слезы. — Много событий произошло в подземелье, пока Амодэи не было. И та, кто виновата в её непростой участи не может найти себе места, ведь не знает, как попросить прощения у своей давней подруги, которой завидовала всем сердцем. Она понимает, что такому нет прощения, но всё же я думаю, что Амодэе стоит встретить с Мирмицией и выслушать. Я уже рассказал ей о том, что случилось после того, как она видела её последний раз. Это произвело на королеву муравьёв неизгладимое впечатление. Я понимаю, насколько она была плохой, но всё же не смог её убить. Дочь, воины, да и многие другие муравьи защищали её, не щадя себя. Если бы не Алёна и дочь царицы, я оторвал бы ей голову, а потом бы отправил на тот свет всех муравьёв, кто поддерживал её. Вот только у меня оказались очень добрые жены. И я благодарен тебе за спасение Амодэи, ведь когда жители Цветка Удачи узнают о том, что их королева жива, то это будет самым настоящим чудом. А ещё, Алексей, насколько мне известно от Крассуса, ты искал Сестёр Равновесия, так что я смог передать им приглашения и привести с собой Веспри и Лекрат.

Глава 45

Сестры Равновесия. Круговорот. Судьба.

По заданию леших мне требовалось найти четырёх сестёр Равновесия, которых создала Рейнея. И вот наконец-то я нашёл сразу двух из них. Удивительно. Впрочем, сами девушки также были весьма необычными.

Веспри, Богиня Весны, ??? уровень

Светло-бирюзовые волосы напоминали таковые у Касель, однако были чуть меньшей длины. Золотая диадема с искусно сделанными подснежниками выглядела невероятно. Впрочем, я явно поторопился, это были настоящие цветы, а не ювелирные украшения. Большие бирюзовые глаза излучали доброту и любопытство. Милое личико, серьги в виде ландышей и ожерелье из аквамаринов создавали весьма необычный образ. Простое белое платье без рукавов было расшито узорами из подснежников. На ногах были туфельки, как будто сотканные из стебельков многочисленных растений. И вновь подснежники украшали их. Похоже, это любимые цветы покровительницы весны. Если сложить все детали её образа и ощутить ауру, то можно было сделать для себя вывод, что передо мной стояла добрая, милая и робкая девушка, от которой не исходило какой-либо угрозы, но её сила при этом была поистине колоссальной.

Лекрат, Богиня Лета, ??? уровень

Вторая же в корне отличалась от сестры. Строгий взгляд розовых глаз мог бы заставить очень многих отступить на пару шагов. Длинные светлые волосы с несколькими прядями розового цвета были собраны в красивую причёску, а заколки в виде веточек с различными ягодами удерживали композицию. Многочисленные цветы дополняли её образ. Строгие черты лица и просто невероятная красота. Алые губы будто были пропитаны соком ягод. Серьги в виде цветов вишни, сливы и яблони также заслуживали внимания, как и ожерелье с огромным изумрудом, который обнимали лепестки из алмазов, причём это была не россыпь камней, а искусно отшлифованные большие кристаллы.

Лекрат не уступала в росте Айселии, так что также как и она, смотрела на меня сверху вниз. При этом эта удивительная женщина могла похвастаться весьма выдающейся и привлекательной фигурой, а в моем персональном рейтинге некоторых отличительных особенностей женских фигур могла посоперничать со Смертью и Сильверией. Платье же чем-то напоминало большие листья, умело связанные вместе. Основным цветом выступал зелёный, белый и золотой, которые шли слоями, друг под другом. Края зеленой части платья были украшены ягодами, цветами и древесными ветвями. Это платье, словно портал в глубины удивительного леса. Талию бережно окутывали лианы, усыпанные цветами, из подобных же лиан состояли и её туфельки. Её аура казалась колкой, словно шипы роз, но в тоже время вполне можно было ощутить идущий от богини аромат цветов и спелых ягод.

— Ты и впрямь необычный человек, — сказала старшая из сестёр. — Рейнея не просто так обратила на тебя своё внимание. И я вижу, что ты успел встретить ученицу Инвер.

— Ты смог найти богиню зимы? — удивился Сель Эр.

— Я бы так не сказал, — всё же я не встречал ещё одну из сестёр Равновесия, однако у меня появились кое-какие предположения.

— Антарциатта до сих пор присматривает за моей сестрой, — сказала Лекрат. — И раз ты получил частицу её силы, то это показывает, что ты бы также заинтересовал и сестру.

— Я рада почувствовать энергию Ирии в тебе, — улыбнулась Веспри и обняла Нарилну. — Твоя энергия Жизни очень тёплая и приятная, как у самой Рейнеи, — добавила богиня и посмотрела на меня. — А вот твоя энергия, Алексей, сбила меня с толку. Она слишком странная, будто состоит из множества разных типов сил сплетённых вместе. Это очень необычно.

— И раз уж ты нашёл нас, как того требовал совет Хранителей лесов, то мы должны передать тебе сферы, — в её руке моментально сформировалась золотая сфера с огромным количеством энергии. Я ощутил исходящий от неё ветерок, аромат цветов и леса.

— Я тоже подготовила, — обрадовалась Веспри и сформировала в руках похожий шар, разве что бирюзовый, с проблесками белых и золотых искр в глубине. Он был едва тёплым. Держа его в руках, могло показаться, что стоишь рядом с озером или на берегу реки.

Совесть и Логика взяли сферы себе, всё же решив показаться. Такие артефакты и впрямь были невероятными. Вот только у меня складывалось какое-то странное ощущение, будто меня подготавливают к чему-то очень непростому. Хотя нет, это было очевидно после разговора с Рейнеей.

— Инвир необходимо пробудить, либо ей сложно придётся, когда наступит время действовать, — сказала Лекрат. — Антарциатта сможет тебе в этом помочь. Что же касается Офолии, то за тебя эту работу сделал другой странник, с кем она сейчас путешествует. Как видишь, легендарное задание хранителей оказалось не таким уж сложным, как многие из тех, что ты уже выполнил, — наконец-то улыбнуласьпокровительница лета. А я же задумался, как игроку удалось отыскать одну из легендарных богинь. Похоже, головная боль сваливается не только на мою голову. Так что раз уж он нашёл богиню, то его найти будет куда проще, а уж остров покрытый льдом я прекрасно помню, так что дело считай сделано.

— Вот только я не понимаю, почему вы вообще поссорились, — сказала Нари, и её слова, будто бы выбили опору из-под ног богинь.

— Когда Рейнея создала нас, — ответила через некоторое время Веспри. — В наши задачи входило поддержание баланса энергий мира.

— Рейнея потратила очень много сил на то, чтобы запустить сердце мира: вдохнуть в него саму жизнь и её круговорот, механизм распределения душ, мировую ткань и перекрыть опасные пути в Междумирье, — продолжила вместо сестры Лекрат. — Она стала уязвимой, и ей требовался длительный отдых. Поэтому многие обязанности Создателя Мира легли на наши плечи. Сперва Рейнея создала меня, ведь она любила лето, тепло, цветы, ягоды, фрукты… — вновь улыбнулась богиня. — Она учила меня, как управлять своей силой, как контролировать природу и управлять людьми. Потом она создала Инвер, чья сила кололась холодом и превращала в лёд всё, чего касалась. И к тому времени ей было куда сложнее обучать мою младшую сестру, поэтому я начала помогать ей, что было весьма непросто, ведь взаимодействовать с противоположной силой было тяжко. В итоге училась не только Инвер, но и я. Позже, Рейнея создала Офолию, обучать которую стало намного проще, ведь теперь у меня была сестра, которая успела узнать очень многое.

— А потом появилась я, — с улыбкой продолжила Веспри. — Так что мне досталась забота не только Создателя, но и сразу трёх старших сестёр. Правда, после этого Рейнея надолго уснула, оставив всё нам. И мы успешно справлялись с делами, сменяя друг друга, чтобы снизить нагрузку на каждую из нас, именно эту смену энергий люди назвали круговоротом времён года и благодарили каждую из нас за те дары, что мы давали всем живущим в нашем мире.

— И так продолжалось довольно долго. Периодически Рейнея связывалась с нами, используя своё теневое тело, которое ей нравилось. Чем-то оно было похоже на некоторых ваших гостей, — Лекрат указала на Арцуну и Отрерию. — Однако мы столкнулись с некоторыми проблемами. Мы стали наблюдать за людьми, которые молились нам. Мы помогали им, но потом стали замечать, как их доброта сменилась недовольством, а потом и злобой. Людям было мало наших даров. Более того, среди них нашлись те, кто возжелал взять в рабство богинь. Я видела, как мир, которым мы управляли, начал меняться и совсем не в лучшую сторону. Баланс был нарушен, так что я пришла к единственному верному выводу: уничтожить неблагодарных людишек, которые исказили творение Создателя, однако сестры придерживались иного мнения. У каждой было своё предложение, как поступить в текущей ситуации, но вот чьë стоит выбрать, мы решить не смогли. Тогда в душе стала копиться злоба. Сестры не понимали таких простых истин… не желали слушать меня, старшую из них, кто дольше всех училась у самой Рейнеи, — вздохнула она.

— Я пыталась остановить зарождающийся конфликт, но это привело к ещё более плохим последствиям, — печаль окутала Веспри. — Моё предложение дать людям ещё шанс, помочь исправить их текущее состояние было встречено негативно сразу всеми сёстрами, что впервые заставило моё сердце сжаться от страха. Мои добрые сёстры смотрели на меня так, будто через мгновение готовы были разорвать меня на кусочки, — приложила руку к сердцу богиня весны, и я ощущал её тяжёлые эмоции. — Офолия и Инвир сцепились не на шутку, и когда я попыталась их остановить, то досталось и мне. Всё это привело Лекрат в ярость, так что она вступила в бой с остальными сёстрами и одолела их, а от меня осталась лишь каменная статуя.

— В тот момент я не смогла сдержать себя, — вновь продолжила Лекрат. — Были мысли, что сестры лишь мешали нормально исполнять свои обязанности, мешали восстановить баланс и наладить порядок в мире, поэтому я хотела отправить их души в другие миры, но… в последний момент не смогла этого сделать, — вновь вздохнула она и отвернулась. — Я смотрела на своих сестёр и думала: разве я могу отнять у них жизни? Это будет не просто нарушение баланса. От одних мыслей мне стало… плохо. Кружилась голова, сбилось дыхание, сердце билось слишком быстро. В тот момент я пожалела, что Рейнея создала нас столь похожими на людей. Я не стала забирать жизни сестёр, а заточила каждую из них в разных уголках мира. Наша битва лишила меня воли отнимать жизни дальше, так что и люди смогли выжить, разве что их молитвы теперь оставались без ответа. Ведь я решила оставить их, чтобы соблюсти равновесие сил в мире. Сперва их это злило, потом, спустя время, они успокоились, а уже значительно позже они и вовсе забыли о нашем существовании. Как иронично, — горько усмехнулась Лекрат. — Можно было избежать ссоры, битвы, непонимания, и просто оставить людей без нашей поддержки, избежав столь тяжких последствий и трагедии. Так что я была удивлена, когда Сель Эр сперва помог Веспри, а потом и мне. А ведь я долгое время наблюдала за миром, но он мне стал безразличен, даже когда ему угрожала серьёзная опасность, мне ничего не хотелось делать, лишь когда эта опасность могла затронуть покой сестёр, тогда я вновь выходила из своего мира, чтобы не позволить навредить им. Теперь же молодые боги смотрят на меня, как на сказочную героиню и даже глаза протирают, будто не верят, что я и впрямь существую. Но при этом они забывают, что всё это время за миром присматривали Хранители лесов во главе с Сильваром, который был куда старше нас и намного мудрее. Но я думаю, сейчас неподходящее время, чтобы грустить о прошлом, ведь впереди вас ждёт будущее, — улыбнулась Лекрат и подняла бокал вина, а вместе с ней это сделали все остальные в зале, что было очень приятно.

Глава 46

Раздумья. Встречи. Самый счастливый человек на свете.

Так много гостей я никогда не видел в жизни, и каждому нужно уделить внимание, чтобы никто не обиделся или не ушёл с праздника недовольным. Всё же мне не нужны враги, ведь их у меня и так достаточно, а вот союзники и друзья мне совсем не помешают. Сила каждого присутствующего может помочь не только моему собственному развитию, но и развитию моей семьи и города. Я прекрасно понимал, что подобный праздник может собрать много людей, но только в процессе проведения церемонии понял, насколько много было в городе приезжих. Это количество оказалось столь велико, что далеко не всем хватило места для размещения в стенах города, так что надо бы подумать, как грамотно увеличить площадь Халаэлении и сделать это так, чтобы людям было удобно жить в новых районах. Впрочем, полагаю, не только Халаэления может заинтересовать тех, кто пожелает связать свою жизнь с моими землями, так что в ближайшие годы мне придётся поиграть в стратегию и городской симулятор, вместо привычного мне RPG, с другой стороны, это может быть не так уж плохо, учитывая, что я обещал не рисковать, когда завершу все необходимые дела.

Рейнея уже показала, что меня ждёт крайне сложное задание, так что нужно подготовиться к этому, увеличить собственные силы настолько насколько это вообще возможно и немного больше. Я уже предчувствую колоссальную гору проблем, которую мне нужно будет разровнять и главное не надорваться в процессе, всё-таки я хочу посмотреть не только на своих детей, но и на внуков. Подобные мысли заставляли улыбнуться и отложить переживания подальше. Сейчас всё же праздник, так что надо сконцентрироваться на нëм.

Ауркиория заметно повеселела после беседы с Гримдарком, который также стал выглядеть куда более непринуждённо. Подобное не могло не сказаться на остальных богах, так что атмосфера между ними заметно разрядилась и многие стали обсуждать что-то общее. Благодаря этому вокруг появилось много тёплых эмоций, что не ускользнуло не только от моего взгляда, но и от внимания Сильвара, так что он сделал свой следующий ход.

— А теперь, господа, настало время танцев. Музыку мне, — потребовал он и сразу несколько богов призвали своих помощников и лично взяли в руки музыкальные инструменты, после чего прозвучала божественная мелодия медленного танца.

Сильвар слегка поклонился своей жене и протянул ей руку. Арин немного удивилась, но потом улыбнулась и положила свою руку на протянутую в её сторону ладонь. Хранитель леса медленно закружился с Арин в такт плавной музыке. Всё это выглядело так прекрасно, что мы с Нари не могли остаться в стороне. Я давненько не танцевал, так что мои движения были совсем не под стать герцогу, впрочем, моя молодая жена также раньше не так уж часто танцевала, поэтому мы явно походили на дилетантов, которые пришли на вальс аристократов. Боги и богини кружились в танце так, что можно было засмотреться. Ауркиория и Гримдарк показывали высший класс, да даже Милодар решил не отходить от общего настроя и сейчас танцевал со Стрелецией. Тёмные и светлые боги, ангелы и демоны. Что уж там говорить, когда я увидел, как один из светозарных крылатых воителей, сопровождающих Ауркиорию, пригласил на танец Ру Сорроу, вот это было удивительно не только для богов: Кхаас от такого удивления чуть челюсть не потерял.

— Мне так хорошо, — сказала Нари, ощущая весь этот приятный поток тёплых эмоций, которые разлились в зале.

— Мне тоже, — ответил я, смотря в прекрасные глаза своей богини.

Вокруг нас кружилось немало пар: Громвальд и Валионетта, Сель Эр и Меллитидия, Вильгерд и Арцуна, которая на удивление весьма достойно танцевала. Праздничная атмосфера явно пришлась по душе гостям.

Танцы, различные кулинарные шедевры, вино, диковинные фрукты и различные десерты шли у богов на ура. Особенно радовалась Киора, которая словно впервые ест десерты, а уж сколько эмоций при этом появлялось у обычно строгой и даже немного жёсткой богини, сложно описать. Мои красавицы также не отставали и вовсю использовали возможность поговорить с разными богами. Впрочем, не только они налаживали связи с влиятельными персонами. На удивление, приглашённые игроки из дружественных гильдии также проявили участие в дискуссии среди божественных личностей. Кстати, кое с кем мне также хотелось поговорить, всё же не зря я позвал сюда Сомбру, Свет Сердца и Каскад Звёзд. Кодекс Тьмы я также пригласил, всё же их люди оказали мне поддержку, а некоторые стали мне друзьями, однако Нуар тактично отклонил приглашение. Впрочем, я прекрасно понимал главу гильдии убийц, всё же они ориентируются на скрытности и предпочитают избегать подобных мероприятий. Технократов я решил не приглашать, хоть и была идея наладить с ними более хорошие отношения, но этим я всё же займусь потом, когда будет время.

Вместе с Нари мы подошли к представителям Каскада Звёзд, среди которых выделялся весьма солидный паладин, в окружении ещё нескольких воинов и воительниц, а также могущественной чародейкой, которой заинтересовались даже некоторые из богов. И все они были мне прекрасно знакомы, всё же мы вместе сражались против Владык Бездны в землях Кхааса.

Минтакор, Звёздный паладин, Глава гильдии Каскад Звёзд, 400 уровень

Линтирионель, Паладин, заместитель главы гильдии Каскад Звёзд, Покорившая Подземелье Сел Нуров, 387 уровень

Хайд, Светлый рыцарь, Покоритель подземелья Сел Нуров, 350 уровень,

Ягодка, Чародейка силового типа, Круши-кромсай, Дрожь земли, Гнев скал, Покорившая Подземелье Сел Нуров, Скорлупа, 313 уровень

Ранран, Любимица удачи, Маг-универсал, … , 400 уровень,

Я бы сказал так, что компания у них подобралась странная, впрочем, не мне это говорить. Ещё при первой встрече мне в глаза бросился уникальный класс главы гильдии, вот уж кто-кто, а игроки с уникальными классами на моём пути встречались нечасто, хоть Система и говорила, что их очень много. У Минтакора были весьма необычные, но при этом достаточно мощные способности. Учитывая немалый для игроков уровень, можно было сказать, что Минтакор без преувеличения был одним из топов среди всех странников, и человеком он был адекватным, как и его дочь. Хайд — хорошо прокачанный рыцарь-танк: высокий, здоровенный и выглядящий довольно воинственно даже без тяжёлых латных доспехов, в которых он был похож на металлического голема или какого-нибудь боевого робота. Также чем-то он напоминал мне Варгана, разве что улыбался куда меньше бога воины. А вот оставшиеся две чародейки были особенными. Силовой тип магии… это вообще что? Первый раз слышу о чëм-то подобном. Хм… а ведь в прошлую нашу встречу я как-то даже не обратил внимания на информацию о ней. Выглядела Ягодка несколько отрешенно, однако от неё исходила мощнейшая аура силы, словно от какого-нибудь воина. М-де, кого только не встретишь на широких просторах Рейнеи. Как и остальные Ранран помогала мне в битве с демонами, так что я видел на что она способна. Она и впрямь необычная волшебница, а также мне было известно о её большой любви к разного рода ачивкам и уникальностям, где она была второй, сразу после Альтаира. Что уж говорить, когда она имела на несколько уровней Тома и Джерри больше, чем я.

— Рад тебя видеть, Алексей, — поприветствовал меня Минтакор. — Наше сотрудничество крепнет с каждым днём. Благодаря торговым связям с Халаэленией гильдия получила много артефактов и ингредиентов для эликсиров. Я уж не говорю о провианте. Так что я очень благодарен тебе, а также хотел бы поздравить с праздником, — добавил он. — И чтобы не ждать дольше, позволь преподнести тебе дар о лица всего Каскада Звёзд, — он достал из инвентаря массивную шкатулку из красного дерева. — Твои доспехи, плащ и клинок воплощают в себе образ звёздного рыцаря, однако мне захотелось преподнести тебе то, что поможет дополнить этот образ, — он открыл шкатулку. На тёмно-синем бархате лежало три белых шара сплошь покрытых острыми лучами. От них исходил слабый свет и тепло.

Три звезды каскада

Описание: Невероятный артефакт, изготовленный на заказ у легендарных мастеров серых эльфов. Три сияющих шара, символизирующих звёзды, являются не только артефактом, но и символом гильдии. Связанные вместе нерушимыми энергетическими цепями они способны как защитить своего владельца, так и атаковать цели вокруг него. Шедевр серых эльфов был дополнен необычной магией силы, а также наделён аурой удачи, что поспособствовало значительному повышению шанса критического удара и шанса блокировки вражеских ударов. Многие гильдейские мастера внесли в него частицу своих сил, что является символом единения Каскада Звёзд.

Эффекты: «Защита звёзд удачи», «Ярость могучих звёзд», «Единение звёзд»

Класс: Уникальный

— Эта вещь достойна восхищения, — неподдельно удивился я. Впрочем, хоть Система вновь не стала оставлять своё примечание, видимо отдыхает, можно предположить, что кто-то из Мастеров Звёзд присматривает за этой удивительной гильдией. Впрочем, если посмотреть на все топовые гильдии странников, то они могут показаться странными, причём каждая по-своему.

Таинственные безымянные, которые весьма малочисленны, но каким-то образом заметно опережают все остальные гильдии игроков, особо не засвечивая свои подвиги. Ядерная голова очень сильна в особенности своей многочисленностью и особыми атакующими умениями, и я уж не говорю об элите гильдии, с которой нам приходилось сталкиваться. Святой Васд отыгрывают религиозных фанатиков, имея свои заповеди внутри гильдии, что делает их очень сильными бафферами. Вампиры из Сомбры имеют невероятные усиления ночью и используют все возможности вампиров. Каждая гильдия по своему уникальна и мне нужно знать самые разные тактики, чтобы в будущем противостоять любой гильдии, которая может появиться и вырваться в топ.

— Сложно выразить мою благодарность словами, но я всё же попробую, — искренне удивился я, всё же настолько ценный подарок от гильдии я не ожидал увидеть. — Спасибо.

— Вот только это ещё не всё, — добавила Линтирионель, насколько я помнил, она не только одна из заместителей главы, но также дочь Минтакора. — Всё же в этом празднике участвуют две стороны, — улыбнулась эльфийка, и в её руках возникла серебряная шкатулка. — Поэтому, богиня Нарилна, примите от нашей гильдии дар.

Линтирионель приоткрыла шкатулку, и мы с женой увидели прекрасный браслет, как будто полностью состоящий из россыпи ярких звёзд. Прекрасная и очень необычная работа, на которую обратила внимание даже Совесть, отвлекшись при этом от созерцания моего подарка.

— Благодарю вас, — поблагодарила Нари наших гостей, после чего мы ещё какое-то время говорили с представителями Каскада Звёзд, как со старыми друзьями. Они и впрямь были хорошими людьми. Разве что Ягодка оказалась не самой разговорчивой девушкой, однако и она нашла общий язык с Нари.

После этой беседы мне захотелось также поговорить с друзьями из другой гильдии. И так уж вышло, что все они как раз беседовали друг с другом. И подобралась тут весьма значительная компания.

Лорриэль, Чёрная Пантера, Глава клана Сомбра, 405 уровень

BlackFox , Кровавый маг, клан Сомбра, 402 уровень

Оззель, Ночная смерть, Кровавая убийца, клан Сомбра, 390 уровень

Мельхиада, Исцеляющая души, Защитница Истины, Надежда ступивших на путь Смерти, Создатель големов, Глава клана Свет Сердца, 403 уровень

Лириона, Хрустальный маг, Стирающая в пыль, Повелитель Разрушения, 403 уровень

Ривилла, Ривирская ведьма, Повелитель Проклятий, 389 уровень

Крагариор, Кровавый мечник, Берсерк, 387 уровень

Рядом с Лорриэль был весьма необычный седовласый эльф, который явно не был похож на вампира. И вновь… я ощущал какую-то совсем непонятную ауру, словно он был не от мира сего. В отличие от прошлой встречи, когда я видел его вместе с Эвелейн, он приветственно мне кивнул и даже немного улыбнулся. И Оззель я прекрасно помнил, улыбчивая девушка с кровавым титулом. Сама же Лорри выглядела немного печально, впрочем, по её эмоциям я догадывался в чём дело. Она смотрела на Нари, на её белоснежное красивое платье невесты, и явно примеряла на себя. Нет, Лорри, не стоит на меня так смотреть: я выбрал иной путь.

Мельхиада была всё также прекрасна, как и в первую нашу встречу, когда она помогла мне вернуться в наш мир из Садов Смерти, по крайней мере, её магия исцеления была совсем не лишней. Лириону я также видел несколько раз. Эта эльфийка с необычайно длинными волосами являлась одной из самых сильных магов из странников. Она способна уничтожать армии врагов, а вот их сопровождающих я видел впервые, хоть и помню, как Бомбалейла упоминала их.

— Привет, Алексей, — немного натянуто улыбнулась Лорри, после чего повернулась к моей жене. — Примите мои поздравления, богиня Нарилна.

— Алексей, ты стал просто невероятно сильным, — искренне восхитилась Оззель, а потом добавил чуть тише, чтобв слышал только я. — А ещё отдельное спасибо за встречу с Гинертом и Ясмирой.

— И мы рады вас видеть, к тому же в столь прекрасных нарядах, — ответил я, посмотрев на кровавого цвета платья, украшенные черными алмазами и золотом. — Лорри, а где Лейла и Тирри? — добавил я.

— Они сейчас в отпусках, так что далековато от своих капсул, — ответила главная вампирша.

— Мы также рады приветствовать герцогскую чету, — обратилась к нам Мельхиада. — Я уже успела обсудить с Сильверией и Элсифиоль некоторые новые заклинания исцеления, и теперь мне очень хотелось бы поговорить с вами, богиня Нарилна, — синие глаза главы Света Сердца загорелись. — Однако я думаю, что мы могли бы поговорить о стихии Жизни и исцелении позже.

— Я рада видеть вас в добром здравии, — сказала Лириона и также как Оззель поблагодарила меня. — Очень приятно видеть, что королева Элиориль и госпожа Ивирнейла ускорили реализацию многих своих планов в королевстве Лириэн благодаря вашей поддержке, герцог Алексей.

— Не думаю, что моя роль в этом так уж велика, — сдержанно ответил я.

С Сомброй и Светом Сердце мне нужно поддерживать хорошие отношения, всё же эти гильдии были теми, кто стал близок мне и кто мог дать городу много пользы. Да и сильные союзники, можно даже сказать друзья мне точно не помешают. Особенно учитывая, что Лириона имеет очень высокую репутацию в королевстве Лириэн. И её сдержанность в разговоре была понятна, ведь она ходила у Элиориль в любимчиках, всё-таки не один год чародейка добивалась повышенного уровня у эльфов и их богинь.

— Итак, господа, пришло время для очень важного символа, — вновь Сильвар привлёк внимание гостей. — Повара, несите! — громко сказал леший, и двери в зал распахнулись. Несколько каэддов везли в зал большущий торт. Такого чуда я никогда не видел. Торт был сделан в виде копии нашего города, где вполне можно было различить не только мастерские, но и людей, идущих по улицам. Да мы ведь столько не съедим. Впрочем, стоило мне только посмотреть в глаза Ауркиории, как я понял, что ни крошки от этого торта не останется.

— Ну а я порежу этот тортик на множество кусочков, — рядом с каэддами появился Цунгар, который сразу же выполнил множество взмахов клинка, который мгновением позже убрал в ножны. Сперва боги напряглись, увидев грозного четырёхрукого мечника, однако, когда он взял кусочек торта и съел его, расплывшись довольной улыбкой, атмосфера быстро вернула себе ауру веселья.

Люфирия использовала свою силу на пару с Хеллой и попросту раздала кусочки всем желающим попробовать великолепный десерт, который создали втайне от меня. Не ожидал, что воин-каэдд окажется настолько хорошим поваром, что смог даже поучаствовать в создании свадебного торта, вкус которого был и впрямь бесподобен. В меру сладкий, нежный и вкусный. Каждый район имел свой уникальный состав и вкус. Вот уж точно постарались на славу. Я даже усмехнулся, увидев Ауркиорию с восемью кусками торта: она явно хотела попробовать вкус каждого из районов Халаэлении, хе-хе-хе.

Было приятно видеть, как столько разных личностей вместе общаются, шутят, обсуждают что-то интересное и строят планы, а также продвигают свои идеи, налаживают дружественные отношения и просто радуются нашему с Нари празднику. На душе при этом стало так легко и приятно, словно я снял с себя рубашку, которая мешала нормально дышать. Обнимая Нари, которая не меньше меня удивилась такому торту, я ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Несмотря на всю тяжесть пережитых событий, я с уверенностью могу сказать, что мне очень повезло.

* * *

Праздник продолжался до самого утра, но в отличие от богов, мне требовался отдых, впрочем, как и многим гостям, которым были подготовлены апартаменты. Праздничные мероприятия планировались на неделю, но, полагаю, Ауркиория у меня задержится дольше всех, пока не доест торт, хе-хе-хе.

Как только мы добрались до моей комнаты, я помог Нарилне снять платье. Она с облегчением выдохнула, видимо, ей было несколько неуютно при таком количестве гостей, да и платье за день ей явно успело немного надоесть. Мы плюхнулись на здоровенную кровать. Было просто невероятно приятно обнимать свою красивую жену, чувствовать исходящий от неё запах цветов и легкое тепло её хрупкого тела. Вот только мы так вымотались за этот день, что не заметили, как уснули.

Разбудила нас Элиориль, сказав, что мы так свой же праздник проспим. Впрочем, что я, что Нари были явно не против, ведь несмотря на немалый период сна, казалось, что мы и не спали вовсе, ведь чувствовалась усталость, а глаза вот-вот готовы были слипнуться вновь. Однако сперва помогла Элиориль, применив какое-то заклинание природы, а потом я решил испробовать Снятие негативных эффектов и… на удивление сработало. Вот уж не думал, что это заклинание окажется настолько полезным, будто моментально выспался и умылся заодно. А вот на Нари моё заклинание эффекта не оказало, так что мне пришлось взять её на руки, где она моментально уснула.

— Она лишь недавно стала богиней. Сильный магический фон, множество разных сил, гости, суматоха праздника и непривычная обстановка даже богиню могут вывести из колеи, — сказала королева эльфов, помогая мне уложить Нари обратно в кровать. — Ей ещё долго придётся привыкать к своим силам, а заодно к иному образу жизни и тому, что она теперь богиня.

— Я очень рад, что вы все появились в моей жизни, — обнял я длинноухую королеву. — И я рад, что вы поддерживаете друг друга.

— Не волнуйся, там с тобой хотел поговорить Гинерт. Иди к алхимику, а я побуду немного с Нари, — сказала она, поцеловала меня в щёку и присела рядом с кроватью, начав формировать заклинаний природы, от которого так и веяло чем-то добрым и нежным.

Гинерт был в лаборатории вместе с Ясмирой, а вот Прина и Гвинавра расположились в зале и весело проводили время с остальными богами. Впрочем, в комнате ещё было Отрерия, которая чувствовала себя в зале, как не в своей тарелке.

— Алексей, я уже не могу дождаться, когда мы приступим к созданию эликсира восстановления памяти. Все ингредиенты у нас есть, главная церемония позади, а в замке есть боги и богини, которые могут помочь при возникновении опасной ситуацией, с которой не справлюсь я, так что можно начинать, — сказал алхимик, на что я даже не сразу ответил.

Вновь какой-то необъяснимый страх возник в душе, словно пытаясь меня отговорить от задуманного. Я ведь всё это придумал: и рецепт, и прошлое, и колдуна… и в таком случае нечего бояться, ведь этот эликсир не подействует, если я его выпью. Вот только я даже шага не мог ступить, не говоря уже о том, чтобы выложить все ингредиенты на алхимический стол. Казалось, что в таком случае произойдёт что-то непоправимое, и обратного пути уже не будет. И ведь не посоветоваться в этом вопросе ни с кем: я должен сам принять решение. Совесть, Логика, поможете мне, если что? Хе-хе-хе, я в вас и не сомневался.

Я выложил на стол все необходимые артефакты, и теперь глаза уже загорелись у Гинерта.

— Эти ингредиенты поистине невероятны и редки, а уж этот рецепт и вовсе уникален. С одной стороны он прост, но с другой каждый из упомянутых в нём ингредиентов требует аккуратного отношения и особого подхода, а также соблюдение порядка добавления в связующий раствор, — хрустнул пальцами Гинерт, посмотрел на Ясмиру, которую сразу же поцеловал. — Всё же нам тоже нужен будет красивый праздник.

— К-как скажешь, — даже удивилась ламия, приложив руку к губам.

— Ясмира, Отрерия, вы будете нам помогать.

Процесс не занял много времени, однако при добавлении каждого следующего ингредиента от котелка алхимика начинала исходить какая-то странная аура, которая не осталась без внимания даже со стороны Отрерии.

— И вот, настал черёд последнего ингредиента — крови Нейтрала, — с предвкушением сказал алхимик и посмотрел на меня. Я же вздохнул, вытянул руку над котелков и попросил Совесть помочь. Она аккуратно прикусила мой палец, из которого моментально выступило несколько капель кровь, окрасивших белые, треугольные зубы Совести алым цветом, часть из капель упала в эликсир, который моментально отреагировал на это изменением цвета. Алый цвет стал преобладающим в эликсире, чтобы в следующее мгновение исчезнуть, оставив зелье полностью прозрачным.

— Готово, — шепотом произнес алхимик и набрал немного эликсира в сосуд пустоты. — А теперь, Алексей, пей, но немного, ведь я не знаю, как много можно его пить, так что лучше действовать аккуратно. По его ауре можно сказать, что никаких негативных последствий для организма он не принесёт, но вот на разум он вполне способен повлиять.

Я взял эликсир в руки и посмотрел на него через стеклянную стенку сосуда. Яркий блик возник в прозрачной жидкости, чтобы сразу исчезнуть. Мне вдруг вспомнилась очень старая пошаговая игра, где похожим бликом отмечалась удача в бою, что вызвало у меня улыбку. Что ж, надеюсь, это был хороший знак. Я ещё раз посмотрел на эликсир и сделал глоток.

Эпилог

Цезий

Я не знаю как, но за эти пару недель мне удалось установить очень хорошие отношения с этими монстрами. Да что там, о таком я и мечтать не мог. Все они перешли на мою сторону. Столь сильные сущности попросту решили присоединиться к моей гильдии. Такое даже представить сложно, всё-таки раньше я рассматривал НПС только как способ дополнительного заработка для гильдии или расходный материал.

Дядя был прав всё это время, а я же этого не замечал, сконцентрировавшись лишь на прибыли и на том, чтобы перенести сознание дяди в этот мир. Слишком многое прошло перед глазами за это время, и слишком многое я успел натворить. И нужно думать, как мне исправить хоть часть этих дел, если это вообще возможно.

Я перешел дорогу очень важному человеку, да не просто перешел, а переехал, причём несколько раз. Разведка многое доложила о герцоге Мернорском. Он сейчас праздновал свадьбу с девушкой, на чью деревню я на пал, и которой нанёс смертельный удар. Более того, ещё одна из его женщин была в моей шахте. Выходило просто убийственное комбо, не позволяющее хоть как-то наладить разговор с этим человеком, который переплюнул по уровню всех топовых игроков, включая меня. Обширные знакомства с могущественными личностями, вроде Хранителей Лесов и Администрации также были не самым приятным подспорьем, и это я не говорю о многочисленных богах во главе с Ауркиорией и Гримдарком, которых Алексей смог примирить.

— Ну что ты так переживаешь? — голос Эвглены был манящим и ласковым подобно мёду. Она коснулась моей щеки и посмотрела мне в глаза. — Разве стоит твоих переживаний эта ситуация, мой милый? Вспомни, сколько мы твоих людей сожрали, не оставив даже косточек и даже несмотря на это тебе удалось с нами поговорить и даже заинтересовать, причём не только меня, но и нашу безумную разрушительницу.

— Это кто ещё тут без ума, а?! — злобно посмотрела на подругу Дестрория, впрочем, меня она из объятий всё равно не отпустила. Что уж там. Я сидел на гильдейском троне, как самый настоящий король, а меня обнимали две красавицы из иного мира, а точнее из Междумирья. Да, на меня и раньше женщины смотрели, но вот так вот не впивались, что я не мог их оставить ни на минуту.

Несмотря на кардинально разные характеры Эвглена и Дестрория хорошо ладили друг с другом. Впрочем, спокойная и сдержанная Эвглена вертела подругой так, как ей было необходимо, что заставляло улыбнуться не только меня, но и странного эльфа. Хотя он всё же был каким-то необычным эльфом, да и доспехи у него имелись такие, словно он их у демонов отобрал. В общем, я пока не мог его понять, но при этом он охотно слушал мои рассказы, которые я рассказывал девушкам.

И Эвглену, и Дестрорию очень заинтересовал мой родной мир. Они же вспоминали Междумирье с некоторым страхом и крайним нежеланием туда возвращаться. Пустота, тишина, боль и скитания — так они описали мне всё-то время, что запомнилось им. Здесь же, поглотив энергию многочисленных наёмников и моих согильдийцев, они значительно усилились и обрели более осмысленное сознание, а потом и вовсе заинтересовались всем окружающим, именно поэтому решили поговорить со мной, а не съесть, как поступали со всеми чужаками раньше.

— Не волнуйся, как видишь, у меня тоже мозгов нет, если присмотреться повнимательней, — усмехнулась изумрудная амёба. — Так что не злись.

— И впрямь, — весело улыбнулась девушка, поглядев на подругу.

— Мы так не похожи на людей, строение наших тел сильно отличается от того, что мы встретили здесь и всё же… ты смотрел на нас совсем не так, как остальные, — слегка прищурилась Эвглена, глядя на меня. — В тебе не было того страха смерти, напротив, совсем иные чувства исходили из тебя.

— Почему? — будто бы за подругу добавила Дестрория. На что я даже не знал, как ответить. Точнее знал, но вот так сказать им прямо не мог, так как не знал, как они это воспримут.

— Как бы вы там не говорили, — вдруг Кахатаракс вмешался в наш разговор. — Вы подобны демоницам, способным очаровать любого мужчину и столь же красивы, как эльфийки, от вида которых все мысли покидают разум. А паренёк ещё молод, так что увидел в вас женщин, а не чудовищ из Междумирья чуждого всему живому.

— А ты говорить умеешь, — вновь усмехнулась Эвглена. — И сразу столь длинными фразами. Удивительно.

— Я тебе говорила, что он просто притворяется немым, — Дестрория хлопнула по спине подругу, да так, что у неё чуть глаза не вылетели из орбит.

— Эй, поаккуратнее, я ещё хочу пожить, — зло посмотрела изумрудная амёба на пожирательницу энергии.

— Слова Кахатаракса мне понравились, — вдруг сказала Дестрория, посмотрев на меня. — Приятно знать, что ты кому-то нравишься и здесь, — она приложила руку к груди, — становится тепло.

После её слов даже Эвглена приложила руки к груди и улыбнулась, отбросив злость в сторону. Судя по её лицу, она полностью согласилась с подругой, после чего меня вновь сжали в объятиях.

* * *

Сергей Николаевич

Фердинанд доложил о некоторых проблемах с братом, поэтому он выпал на несколько недель из мира. Мои подчинённые подтвердили некоторую заварушку, развязанную в городе и поместье Фердинанда. Однако люди Василия Ивановича уже всё уладили, так что дополнительных сил не потребуется. Младший брат Фердинанда оказался с изъянами. Зависть, гордыня, высокомерие и желание власти привели его к печальному финалу, на который он напрашивался очень давно. А я ведь предлагал Фердинанду устранить этого типа, чтобы не волноваться лишний раз о чертях в омуте. Что ж, теперь ему пришлось самому прочувствовать не самые приятные чувства, всё же этот… поехавший был его братом.

— Яблоки падают с яблони на землю, так что ничего удивительного, что среди них оказалось одно гнилое, — пожал плечами Цин Маэль, ознакомившись с докладом.

— Фердинанд с этим справится, — добавил Оливер. — А заодно станет более твердым и устойчивым, что позволит ему в будущем продвинуться к вершине.

— Полагаю, ему придётся искать нам замену, — сказал я, откинувшись в кресле. — Всё же в этом мире мне нравится больше, несмотря на отсутствие столь многих полезных технологий, вроде орбитальных рейлганов, системы контроля поверхности, оснащённых армии и флота.

— Я уж думал, ты вспомнишь фильмы, книги и сериалы, — усмехнулся Оливер, выпив чашечку травяного чая.

— Полностью согласен, — посмотрел себе на руки Цин Маэль. — У меня была самая оснащенная лаборатория в мире, сотни подчиненных мне институтов и исследовательских корпораций, однако молодость мне даровали отнюдь не они, и не собственные знания, а Рейнея. А если есть молодость, то что ещё для счастья нужно?

— Полагаю, что спокойная страна, улыбки на лицах граждан, отсутствие голода и войн, господин Мао, — поставил перед ним фарфоровую чашечку чая Арчибальд.

— Трудно с тобой спорить, — кивнул Цин Маэль. — Но когда собственное тело перестаёт слушаться и медленно разваливается, словно переставая быть твоим собственным, становится безразличен голод и судьбы других людей.

— Что там у Куцуруги? — спросил я, так как ещё не получил доклада.

— Успешно добрался до западного континента и пока исследует его с небольшой группой своих красоток, — ответил Оливер.

— Не ожидал я от него такой прыти, — усмехнулся Цин Маэль. — Впрочем, понять я его вполне могу. Кого тут только нет и все сплошь красавицы, даже глаз радуется, когда выходишь в город, а все прекрасны, как результат выдающейся селекции или работы великого генетика. Мне такое провернуть не удалось, да даже сейчас сделать что-то такое было бы весьма проблематично, хотя мысли определенные есть.

— А вот нам нужно отправиться в Халаэлению через какое-то время. Я уже направил запрос к тамошнему герцогу, — привстал я с трона.

— Много мыслей крутится в голове? — спросил Оливер, поставив чашку.

— Складывается впечатление, что там происходит нечто, что я должен увидеть, а заодно любопытство так и тянет взглянуть на город, который столь быстро отстроили после длительного воздействия Скверны. И что такого там увидели боги сразу двух пантеонов, которые были приглашены на свадьбу, а также множество других невероятных личностей этого мира и даже сама Рейнея засветилась на торжестве. Он один из немногих правителей, кто получил личное благословение Создателя этого мира, — сказал я, выдохнув. — И также мне хотелось задать ему несколько важных вопросов.

Примечание автора

Вот и завершилась 14-я книга, ГГ получил немало подарков и немного времени для отдыха перед схваткой с силами, которые долгое время сдерживали Рейнею. Теперь же Алексею предстоит очень многое узнать о себе, о близких ему людях, а также о самом мире в финальной(я надеюсь) книге цикла.

В 15-й книге мне предстоит связать множество сюжетных линий воедино и открыть немало тайн, поэтому я был бы очень рад, если бы вы чаще задавали вопросы в комментариях, чтобы я мог проанализировать насколько правильно мне удаётся подать информацию финальной части сюжета)

Ссылка на 15-ю книгу: https://author.today/work/277435

Особые благодарности хотелось бы выразить читателям, которые больше всего помогали вылавливать ошибки и опечатки в книге: Влад Сорокин, Александр Гриднев, Алексей Переверзев, Deuce, Boris Protoss, Deagle, Alistair

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Эпилог