Deus Ex: Чёрный свет [Джеймс Сваллоу] (fb2) читать онлайн

Джеймс Сваллоу Чёрный свет

Перевод: A. L. Harrison

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Данный перевод был выполнен бесплатно фанатом для фанатов. В связи с этим:

1) не допускается извлечение из этого перевода коммерческой выгоды в любой форме (включая доход от показа рекламы на странице с выложенным файлом);

2) если вы хотите материально поблагодарить переводчика, очень прошу: купите оригинальную книгу (James Swallow “Black light”) хотя бы в электронном виде на том же Amazon Kindle, чтобы автору и издательству от вашего прочтения капнула заслуженная денежка. Переводчик будет благодарен за успокоенную совесть J

Несколько примечаний по переводу:

·        абсолютно все сноски в тексте – от переводчика, автор никаких примечаний не добавлял. В числе прочего там есть напоминания о сюжетных элементах «Эффекта Икара» и Deus Ex: The fall, потому что они были сто лет назад и могли с тех пор забыться. Отсылки к первой части не размечала… но они есть, хех;

·        в плане перевода имён и названий организаций и аугментаций старалась придерживаться официальной локализации, а для этого сверялась с фэндомной викией () — поскольку я играла в оригинале, других источников у меня под рукой не было. В частности, в оригинале Aug incident — букв. «Аугментационный инцидент, Инцидент с аугментированными», но я солидарна с указанным в викии переводом «Панхейский инцидент» — он более удачный, чем буквальный;

·        единственное только, два момента. Во-первых, по-другому перевела название банды Motor City Bangers, потому что эта банда теперь играет более серьёзную роль в сюжете и называть её участников «мототрахерами» было бы как-то несерьёзно (не говоря уже о том, что это попросту неправильный перевод). Во-вторых, в оригинале людей без аугментаций называют natch, т.е. сокр. от natural — «натуральный, естественный». «Натуралы» и «чистые» (которые вроде как использовались в официальном переводе) выглядело двусмысленно, поэтому здесь natch переводится как «наты». Перевод augs (сокр. от augmented) так и оставила калькой «ауги»;

·        остальные отклонения от локализации, скорее всего, ненамеренные. В частности, я так и не нашла, как там перевели оскорбление в адрес аугов hanzer. Предположительно оно происходит от нейтрального глагола enhance (улучшать, расширять), используемого в частности для описания установки аугментаций (как усиления способностей). Оставила в итоге кальку «ханзер»;

·        к слову о ляпах и отклонениях. Тут будет определённый разнобой вроде того, что большинство названий переводятся, а «Лаки дот» внезапно нет, аббревиатуры русские все, кроме XNG и FR, плюс ещё не сдюжила подобрать благозвучный аналог суолловского vu-phone и использовала привычный «смартфон», «телефон»… в общем, прошу понять и простить;

·        что ещё я исправила у Сваллоу местами, так это порядок предложений и пару фактических ляпов (рана перекочевала с груди на шею мистическим образом, человек в команде было то шесть, то девять — в таком духе), плюс чуть проредила ряды синонимов, которые он любит выстраивать полосой препятствий перед словом. В остальном старалась всё-таки передать его манеру повествования и стиль в целом.

Итак, собственно книга.

1

ОБЪЕКТ 451 – АЛЯСКА – США

— Что ты помнишь? — спросил женский голос, вкрадчивый и спокойный, в котором слились материнская забота и властная строгость.

Он открыл рот, чтобы ответить, но у него вырвался только слабый сухой всхрип. Ему было так тяжело, как если бы он разучился пользоваться собственным голосом. Он оставил попытки заговорить и вместо этого попытался сосредоточиться на словах женщины, найти её в комнате.

— Не торопись, — сказала она ему, а затем приказала кому-то другому: — Дайте ему воды.

Всё вокруг заполонила белая бесконечность, расплывчатая, яркая, но не слепящая; если бы воздух не был тёплым и неподвижным, он бы решил, что находился в арктической тундре, простиравшейся до невидимого горизонта. По краям поля его зрения стекали потоки золотых иконок, исчезавших одна за другой. Он почти поднял руку, чтобы смахнуть их, как капли дождя с ресниц, но вспомнил, что они проецировались напрямую в его глазной протез.

Перед ним появился призрачный силуэт руки — чёрной, как тень, с движущимися, дёргающимися пальцами. Рука снова упала, и он понял, что лежал в постели, а вниз его тянула сила гравитации. Тундрой был высокий потолок, до которого было не дотянуться. Он почувствовал, как механизм под матрасом плавно поднял его туловище под углом.

В поле его зрения вплыли другие призраки. Человеческие силуэты.

Он вздрогнул при виде незнакомцев из-за смутного инстинкта бежать или броситься в бой, и он не мог сразу сообразить, что вызвало такую реакцию. Причина крылась в тлеющем воспоминании, которое растворилось, прежде чем он сумел за него ухватиться. Это его обеспокоило.

Робоманипулятор пододвинулся ближе, протягивая бутылку прозрачной жидкости, и он потянулся ей навстречу, пропуская насадку под губу. Прохладная свежая вода смочила его пересохшее горло, оставив лекарственный привкус на языке. Он как будто пил воду впервые за сотни лет, и какое-то время он просто наслаждался приятным ощущением.

А потом течение воды воскресило другое воспоминание. Внезапно он начал тонуть в ледяной солёной воде, холод наполнял его горло и лёгкие, чудовищная сила сдавливала его гигантской рукой. Он поперхнулся, выплюнул воду, задыхаясь, захлёбываясь рвотой, и рванул вперёд. Какие-то прикреплённые к сенсорам на его горле и груди провода натянулись, какие-то оторвались, обрушив на мониторы у изголовья кровати противоречившие друг другу сигналы.

Его накрыла волна паники, под бешеным напором которой пала его воля. Он узнал хватку смерти, он точно знал, что это она, потому что он её уже чувствовал, и не один раз.

Первый раз она была котлом, полном лезвий и пламени, которые рвали его на куски изнутри и снаружи, изменив его навсегда. Он выкарабкался. Чудом.

Во второй раз она была холодом, грозившим раздавить его, не оставив от него и следа.

Теперь он начал вспоминать. Воспоминания приходили не чёткой цепочкой событий, секунда за секундой, а вспышками бессвязных сцен, хаотичным набором ослепляющих, болезненных моментов, сцепленных между собой, как жемчужины на нити.

Рёв металла, продавливаемого колоссальной массой арктического океана. Пронзительные крики сумасшедших и умирающих. Громовые удары его угасающего пульса. Копья света, пронзающие прозрачные бурные воды. И кошмарное осознание, полная уверенность в том, что он умрёт здесь и никто не сможет этого предотвратить.

У него медленно выкристаллизовалась мысль: «Я должен был умереть».

Его искусственные глаза приспособились к обстановке; по мере того как возрастало разрешение изображения, цвета комнаты менялись. Нырнув на глубины сознания в обход всех страхов, он нашёл стальную непоколебимость, которая его не оставила. Он уцепился за это чувство.

Следующий вдох дался ему с трудом, но зато он был осознанным. Он взял контроль над сбивчивым дыханием и сосредоточился на успокоении бешеного пульса. Как только его сердцебиение замедлилось, иконка, которая мигала с тревожным сообщением в углу поля его зрения, погасла. У него проступил пот, и он с усилием сглотнул слюну.

— Я помню море. — Это были первые его слова за месяцы. — Холод.

— Тебе очень повезло, что ты выжил, — сказал другой голос. На сей раз говорил мужчина, с акцентом, в котором слышалась северо-западная картавость, тогда как у женщины акцент больше походил на южный. Эти выводы он делал на автомате, по давней закоренелой привычке выискивая в словах собеседников информацию, хоть какие-то зацепки.

Он снова моргнул, и теперь он видел их отчётливее: среднего роста женщину с белым шарфом, обвязанным вокруг загорелого лица, и бледного изнурённого мужчину. Оба носили докторские халаты и держали в руке по цифровому планшету. За их спинами парил на тихо жужжавших пропеллерах дрон размером с бейсбольный мяч, который снимал всё в комнате на камеру с голубым объективом.

Женщина заговорила с отстранённой профессиональной улыбкой:

— Ты уже был клинически мёртв, когда тебя выудили из океана. Но холод воды и твой «Страж RX» удерживали тебя в состоянии, из которого тебя ещё можно было вернуть в мир живых. И тебя спасли.

— Очень многим повезло гораздо меньше, — сказал мужчина с ощутимым упрёком.

Не зная, что ответить, он откинулся на матрас и оттолкнул бутылку. Его мысли всё ещё блуждали и перемешивались, и когда он закрывал глаза, он видел лишь поток бессвязных обрывков, которые никак не выстраивались во внятном порядке. Он снова посмотрел на свои руки: два идентичных чёрных протеза, которые крепились к его плечам. Когда-то они были гладкими, отполированными, но сейчас они были испещрены царапинами и впадинами. Он пытался вспомнить себя до установки этих протезов, но пока что на месте воспоминаний о руках из плоти и крови зияла дыра.

Коснувшись обнажённой груди, он наткнулся на шрамы, но снова не нашёл связанных с ними воспоминаний. Ему казалось, что натуральная часть его тела была такой же искусственной, как протезы из металла и пластика.

— Что-нибудь ещё? — спросила женщина. — Может, ты вспомнишь ещё что-нибудь?

В памяти внезапно всплыло имя:

— Дэрроу.

Врачи переглянулись, поняв друг друга без слов.

— Ты знаешь, кто это? — спросила женщина.

— Он умер там.

Сфокусировавшись на стене за этой парочкой, он вдруг понял, что смотрел на окно, за которым простирался заснеженный пейзаж. Практически полное отсутствие цветов вокруг, комната, эти двое перед ним — всё вместе это высвободило ещё один обрывок воспоминания: он вспомнил, что был в другой белой комнате. И с ним был кто-то, кто был ему дорог. От этого воспоминания он почувствовал укол горьких чувств, которые у него не получалось осознать. Он тряхнул головой, прогоняя их.

— Ты можешь сказать, как..?

— Меня зовут Адам Дженсен, — резко ответил он на вопрос, который ему не успели задать. — Я помню, кто я. Но я не помню, где я.

* * *

Через день врачи (женщину звали Рафик, а мужчину — МакФедден) решили, что он достаточно пришёл в себя, чтобы его можно было перевести из послеоперационной палаты в главное здание. Они назвали это здание лечебным учреждением, но оно не было похоже ни на одну из больниц, в которых бывал Дженсен.

Рафик рассказала Дженсену, что когда-то он был полицейским, и он день за днём вспоминал всё больше моментов из старой жизни.

Это учреждение напоминало ему психиатрические больницы для заключённых, в которые он, будучи полицейским, отправлял невменяемых преступников. И ему было не по себе от мысли о том, кем, в таком случае, его видели врачи.

Когда Дженсен спросил их, есть ли у него близкий человек, с которым он мог бы поговорить, они сказали ему, что не нашли сведения о таковых, но он мог позвонить, куда пожелает Повинуясь инстинктивному порыву, он сказал, что не помнил ни одного номера. Он солгал; на самом деле он просто не хотел, чтобы они подслушали его разговор. Его инфолинк находился в перманентном офлайн-режиме, и он не сомневался, что эту и другие потенциально опасные аугментации ему отключил местный персонал.

Объект 451 состоял из готовых модулей, которые сложили в уродливую геометрическую кучу. Находился он в пустоши полуострова Кеная. За два десятка лет, беспрепятственно выкачивая ресурсы и активно загрязняя природу вокруг, корпорации превратили этот район Аляски из лесного ковра в голую тундру с полумёртвыми кустарниками, разбросанными по покрывалу грязного серого снега. Благодаря своей удалённости от цивилизации и малонаселённости Канай стал одним из дюжины регионов, которые Всемирная организация здравоохранения выбрала для возведения объектов вроде 451-го. Формально они назывались «учётными клиниками», но, походив по коридорам и насмотревшись на высокие заборы, Дженсен подобрал для них другое, куда менее благовидное название.

Здесь находились люди самых разных национальностей, профессий, возрастов, происхождений. Объединяло их одно: у всех здесь были аугментации — протезы рук и ног, кибернетические глаза или нейроимпланты.

В эту клинику её обитателей утрамбовали так же, как спихивали вместе жителей трущоб, времянок и лагерей беженцев в руинах, оставленных после канзасских пыльных бурь или флоридских потопов. Первое время все «подучётные» — никто не называл их пациентами или заключёнными — держались от Дженсена подальше, так что ел в столовой и ходил по двору под блёклым дневным светом он в одиночестве.

И его это устраивало. Ему нужно было время и свободное личное пространство, чтобы собраться с мыслями, чтобы выстроить все всплывшие воспоминания в подобие связной истории. Сам процесс был странным: иногда они приходили медленно, иногда — рывками. Но постепенно, фрагмент за фрагментом, Дженсен восстановил их. Макфедден равнодушно высказал своё мнение Дженсену о том, что поскольку тот пролежал в коме несколько месяцев, вряд ли ему когда-либо удастся полностью восстановиться. «Никто не может обмануть смерть дважды», — сказал врач.

— Позволю себе не согласиться, — ответил Дженсен этому воспоминанию. Его выдох вознёсся белым облаком пара.

— Что?

Он обернулся, глядя на приближавшегося к нему крепкого мужчину в парусиновых туфлях, которые выглядели слишком тонкими для холодного воздуха и промёрзлого асфальта. Лицо у него было круглое, покрытое плотным, густым загаром, который появляется лишь у тех, кто годами работает на открытом воздухе, и поросшее неухоженной бородой, голова — лысой и неровной. Дженсен чувствовал себя увереннее, чем подходивший. Встретив его взгляд, он увидел, что у мужчины были свои, натуральные глаза. В них читались любопытство и настороженность.

— Ничего, — сказал Дженсен. — Мысли вслух.

— Понятно.

Мужчина подошёл к забору и прижал к нему ладони. Как и у Дженсена, от плечей до кончиков пальцев конечности у него были механические. Но у Дженсена кибернетические руки выглядели мускулистыми и изящными, а у его собеседника они походили на грузные, неуклюжие стрелы экскаватора, которые уменьшили в размерах, чтобы привинтить к человеческому телу. Он взялся за забор, точно клешнями, сплошными толстыми кистями, на каждой из которых было по два больших пальца. Металлические звенья забора крякнули под его хваткой.

— Вот это видок, — сказал он.

— Без забора смотрелся бы лучше, — ответил Дженсен.

— Аминь, — с чувством ответил мужчина, а затем повернулся к нему и протянул руку для рукопожатия, как будто Дженсен правильно ответил на незаданный вопрос: — Меня тут называют Стакс. Ты Дженсен, да?

— Ты знаешь меня? — пожал ему руку Дженсен.

 Стакс кивнул на клинику, в сторону двух одетых в тёплые куртки санитаров, которые наблюдали за ними на пару с дроном, который лениво парил над их головами:

— Я слышал, как они тебя называли по имени.

Изучив санитаров взглядом, Дженсен заметил у них дубинки-электрошокеры и парализующие пистолеты «Кайфолом» в кобуре. Никто здесь не мог ответить, зачем лечебному учреждению ВОЗ нужны были вооружённые охранники. Впрочем, ни у одного из санитаров не было аугментаций — должно быть, они сильно нервничали, будучи окружёнными аугментированными людьми. Он отвернулся от них.

— Ты с Западного побережья?

Его собеседник на мгновение усмехнулся:

— Точно. Понял по тому, как я говорю?^[1]  — И он продолжил, не дожидаясь ответа: —  Да, я из Сиэтла. Жил там с самого рождения, пока не… — он помрачнел. — Ну, знаешь. Я был верхолазом. Здания строил и всё такое. А ты?

— Я был копом.

Стакс снова кивнул:

— Так и понял. У тебя это на лбу написано. — Он помолчал, тщательно подбирая слова, которые собирался произнести дальше. — Тут многим интересно. Раньше тебя никто не видел, а потом бац, и ты появился. У людей возникли вопросы.

— Дай угадаю, ты вытянул жребий «Кто пойдёт говорить с новеньким».

— Что-то вроде того, — усмехнулся Стакс и продолжил. — Многие из нас тут уже довольно долго. Некоторых везунчиков отсюда увозят… А вот новых людей тут особо не появляется, понимаешь?

— Нет, не понимаю, — сказал Дженсен, выжидательно глядя на него. — Я же сказал, я тут новенький.

Стакс смерил его взглядом:

— Не совсем. В смысле, ты тут тоже уже довольно долго, только ты был заморожен. Тут таких несколько в крыле для коматозников, так и не очнулись. В отличие от тебя. Мы их называем спящими красавицами.

— МакФедден сказал, что мне повезло, — сказал Дженсен, чувствуя хлёсткие удары морозного ветра по плечам. Он натянул плотнее выданную ему клиникой списанную армейскую куртку. — Я себя везучим не считаю.

Стакс заговорил уже другим тоном:

— Тут болтают про тебя и других спящих красавец, что вы были там, прямо в эпицентре, когда всё это случилось. В Арктике. Это правда?

Ледяная солёная вода и сокрушительное давление. От этого воспоминания у Дженсена всё сжалось внутри.

— Панхея, — сказал он неожиданно для себя. И произнеся это слово, он как будто открыл шлюз, через который хлынул поток новых путаных воспоминаний, затмеваемых центральным образом дыры в океане, бездонным чёрным колодцем с пустотой. Он стряхнул это ощущение. — Да. Я был там.

Стакс посуровел:

— Ты в этом участвовал?

— Нет, — ответил Дженсен, одновременно солгав и сказав правду. Он поднял механическую руку: — Все мы в этом участвовали, разве нет?

— Что правда, то правда. — Мрачный взор собеседника затуманился. — Я… в тот день я потерял жену и дочь.

— Мне жаль.

Стакс слабо вздохнул, мысленно находясь где-то далеко:

— Мне тоже.

Дженсен сменил тему:

— Давно ты здесь?

— С того самого дня, — отпустил забор и отступил Сакс. Дженсен заметил, как санитары тут же расслабились. — Я многое потерял здесь, — постучал он по виску толстым металлическим пальцем. — Я знаю, чтобы восстановиться, нужно время. Но я думал, что к этому моменту уже восстановлюсь. — Он посмотрел на двух охранников и грустно улыбнулся. — Они боятся, что я выкину какой-нибудь номер. Выломаю дыру в заборе и сбегу.

— Правильно боятся? — поднял голову Дженсен, когда упали первые капли грязного дождя. В ответе Стакса чувствовалась тяжесть всех бед мира:

— Может быть. Однажды. — Он направился к зданию. — Пошли. Тут слишком холодно.

Но стоило Дженсену приготовиться последовать за ним, как он увидел третьего охранника, подошедшего к первым двум. Со строгим видом окинув двор взглядом через монокуляр, он нашёл Дженсена и зычно окликнул его:

— К тебе пришёл посетитель.

Дженсен стиснул челюсти. «Кто знает, что я здесь?»

— Особо не надейся, — мрачно сказал Стакс. — Поверь, это не то, чего ты ждёшь, — прибавил он, прочитав вопрос во взгляде Дженсена. — Вообще ни разу.

* * *

Дженсена отвели в незнакомую ему часть клиники: нижний этаж, которого не касался дневной свет и в котором тусклое свечение люминесцентных ламп облепляло всё мутным пластиковым слоем.

Охранник открыл дверь, и Дженсен вошёл в комнату, которая не могла быть ничем иным, кроме как комнатой для допросов. Посреди комнаты стоял металлический стол, привинченный к кафельному полу, а над ним за защитным стеклом нависала гроздь следящих устройств. С его стороны стола стоял металлический стул, у противоположной — такой же стул, только занятый тощей невысокой женщиной в простой чёрной куртке и брюках. Когда он вошёл, она не подняла взгляда от цифрового планшета. Холодное свечение экрана отражалось на её молочно-бледном лице, обрамлённом короткими огненно-рыжими волосами. На её коже виднелись следы от нейроимплантов, её правая рука — такая же тонкая и с такими же длинными пальцами, как у натуральной руки-близнеца — была сделана из матовой стали. Намётанным полицейским взглядом по её манере держаться и одежде Дженсен определил, что она правительственный агент.

Он опустился на стул, не дожидаясь приглашения, и потёр щетину на подбородке. Женщина мельком глянула на него и вернулась к чтению. Тишина затягивалась, и это заставило Дженсена поджать губы. Игра в молчанку была одним из первых приёмов допроса, которому учили в полицейской академии: иногда молчание собеседника заставляло преступника заполнить тишину словами и, попутно, выдать что-то важное.

Дженсен был не в настроении для этого дилетантства. Он наклонился к женщине, сверля её взглядом:

— Если уж заставляете меня ждать, хотя бы принесите кофе.

На её лице как будто проскользнуло подобие ухмылки. Оно исчезло, прежде чем он смог в этом удостовериться, и она нажала своим длинным пальцем на дисплей планшета. Из-под стола донеслось пронзительное жужжание, и безо всякого предупреждения его правая рука рухнула на крышку стола и прижалась к ней, плотно удерживаемая невидимой силой.

На этой руке он носил стальной браслет — ещё с момента пробуждения в послеоперационной палате. Доктор Рафик заверяла его, что он был нужен исключительно в целях мониторинга его медицинских показателей. Дженсен на это не купился, поскольку видел такой же браслет на Стаксе и остальных обитателях объекта 451, но ему в голову не приходило, что он мог служить наручником. Похоже, в стол был встроен электромагнитный генератор, который удерживал на месте его руку. А женщина при этом сидела на достаточном расстоянии от него, чтобы он не мог её достать свободной рукой.

— Все ваши агрессивные аугментационные системы были отключены после вашего пробуждения, — сказала она, подтвердив его подозрения. Её акцент был среднезападным и при этом неброским. Она положила планшет на стол и вытащила из кармана кожаный чехол, раскрыв его и показав значок и удостоверение. Дженсен успел заметить и матово-чёрную рукоять пистолета, торчавшую из подмышечной кобуры. — Агент Дженна Торн, Министерство национальной безопасности США.

— Федеральная охранная служба… — прочёл он цифровое удостоверение. — Я думал, вы всего лишь охранники.

Значок нырнул обратно в карман.

— Наши полномочия в последние несколько лет существенно расширились.

— Точно… — Он кивнул на браслет. — Агент Торн, вы думаете, от меня будут неприятности?

— Это стандартная мера предосторожности.

Она посмотрела на потолочную гроздь следящих устройств, и Дженсен увидел, как та повернулась, чтобы камера сфокусировалась на нём и приблизила изображение.

Он сохранял спокойствие. Пускай играется с манипуляциями, сколько влезет. У неё была нужная ему информация, а у него — информация, нужная ей.

— Вы знаете, почему вы здесь?

— Говорят, потому что мне повезло.

Торн продолжила, как если бы не слышала ответа:

— Объект четыреста пятьдесят один входит в сеть лечебных учреждений, возведённых для того, чтобы помочь жертвам Панхейского инцидента с интеграцией в общество.

Адам невольно сощурился:

— Так они его назвали? «Инцидентом»?

— Давая вещам названия, мы забираем их силу воздействия, — ответила Торн. — «Одиннадцатое сентября». «Виламское суперземлетрясение». «Ураганы пятой категории». «Инцидент». То, что мы назвали, мы можем нащупать, взять и закрыть в ящике. Это важный психологический механизм, который помогает людям справиться с бедой и восстановиться после неё.

— По моему опыту, этого недостаточно.

— И опыт у вас богатый, не так ли? — кивнула она. — У вас за плечами порядочное число катастроф. Та ситуация в Мексикантауне, когда вы служили в детройтском спецназе, нападение террористов на «Шариф индастриз»…

— Это были не террористы, — возразил он и осёкся. Он подставил себя под удар. Поэтому он тут же сдал назад, подошёл с другой стороны: — Судя по всему, вы многое обо мне знаете. Поможете тогда мне кое-что сделать? — он указал пальцем на лоб. — Скажем, вспомнить, где я был весь последний год?

Торн развела руками:

— Вы были здесь, мистер Дженсен. Насколько я поняла, вы здесь медленно выкарабкивались из комы, в которой вы находились, когда вас выловили из Северного ледовитого океана. — Она наклонилась вперёд. — Меня интересует то, где вы были до этого заплыва. Что вы делали в Панхее и какую роль сыграли в её разрушении?

— Я не помню.

Он солгал, и они оба это знали.

Панхея была экспериментальной программой для контроля климата, ключевым элементом в проекте по обращению вспять эффектов глобального потепления. Она представляла собой выросший со дна океана огромный комплекс, в котором множество сложнейших систем использовали различные методы, включая регулирование океанических течений и насыщение воды железом, наращивание таявшего арктического пакового льда.

Но, конечно, это было официальным прикрытием. Дженсен не сомневался, что люди, которые задумали Панхею и воплотили этот замысел, искренне руководствовались благими намерениями. Но другие люди извратили его, используя станцию как фасад для своих зловещих операций.

Его личный крестовый поход за правдой о нападении на «Шариф индастриз», которое едва не стоило ему жизни, завершился в конце 2027 года, когда Дженсен прибыл к этому колодцу в океане и узнал, что на самом деле таилось на его дне: интеллектуальные машины, которые использовали похищенных людей как запчасти, устройства, созданные бессердечной тайной организацией, скрывавшейся в тени человеческой цивилизации на протяжении веков.

И все эти устройства были плодами замыслов одного обиженного гения, которого отвергло его главное изобретение. Он был Франкенштейном, жаждавшим убить созданное им чудовище, Дедалом, который хотел оторвать собственные крылья.

— Вы присутствовали при смерти Хью Дэрроу? — скальпелем рассёк воздух вопрос Торн.

— Я не помню, — повторил он. Но он помнил. Он был там, он смотрел на устроенную Дэрроу катастрофу из первого ряда.

Из-за того что Дэрроу не мог воспользоваться собственным изобретением в силу редкого генетического заболевания, он, человек, которого некогда называли отцом аугментационных технологий, замыслил нечто грандиозное — то, от чего захватывало дух и мороз шёл по коже. Он сумел подключиться практически ко всем аугментированным людям планеты разом с помощью тайно установленных им биочипов, запустивших страшный нейрохимический дисбаланс, который привёл к искусственно спровоцированному психотическому срыву. В порыве временного безумия те, у кого были установлены биочипы, были охвачены инстинктами бежать или бросаться в бой, полностью утратив способность рационально мыслить. Когда они очнулись, они увидели смерть и разрушения, которые пожарами пронеслись по городам, сломили жизни и нанесли незаживающие раны человечеству. Дэрроу хотел показать миру, что его изобретение было опасной ошибкой, чтобы люди его испугались, — но помимо этого был у него и другой мотив: ожесточённость из-за того, что он остался позади, подстегнувшая его выплеснуть свой гнев… и миллионы людей до сих пор расплачивались за эту вспышку гнева.

По какой-то причине Дженсена обошла стороной волна безумия, которая захлестнула в своё время Стакса и других обитателей Объекта 451, а также аугментированных за его пределами. Воплощение плана Дэрроу было прервано, но он всё ещё приносил страдания.

И, что хуже всего, те, кто стояли за Дэрроу, те, кто хотели использовать биочипы для того, чтобы управлять аугментированными, а не уничтожать их… они всё ещё были на свободе.

— После Инцидента, после всего нанесённого ущерба, Панхея неизбежно должна была разрушиться… Но у нас есть доказательства того, что вы были в центре этого комплекса незадолго до крушения его структурной защиты. — Торн наклонила голову, изучая Дженсена взглядом пустых кибернетических глаз, походивших на кукольные. — Что вы там видели? Как вы оттуда выбрались, когда отключились системы, защищавшие от наводнения?

— Я не…

— …не помните, да, вы уже говорили, — перебила его Торн. — Дэрроу сошёл с ума. Он заслужил то, что с ним произошло. После того, что случилось, никто не будет с этим спорить. Но вот потеря Панхеи… С ней связано множество неразрешённых проблем. Колоссальная вина, которую пока ни на кого не возложили. Понимаете, о чём я говорю?

— Я прибыл туда, чтобы остановить его, — сказал Дженсен и сразу пожалел об этом. — И из-за этого я чуть не умер. Больше мне нечего рассказать.

— Неужели? — приподняла бровь Торн. — То есть, раз Дэрроу где-то там утонул, мы должны просто забыть обо всём? Так, по-вашему?

Он поёрзал на стуле и нахмурился: его рука осталась неподвижно лежать на том же месте.

— Это вы тут рассуждали о том, как справиться с бедой и восстановиться после неё.

— Чтобы это было возможно, мы должны выяснить, кто помог Дэрроу сделать то, что он сделал. Он был миллиардером, но его финансовые ресурсы не были бесконечными.

Дженсен усилием заставил себя сохранить равнодушное выражение лица. Обрывки воспоминаний всплывали в его памяти, когда он меньше всего это ждал, вызванные из забытья словом, звуком или запахом. Когда Торн заговорила о Панхее, то, что он бы предпочёл бы забыть, навалилось на него, обретя ясную форму.

Поначалу Дженсен испытывал жгучий гнев, толком ни на кого не направленный. Его ярость рвалась обрушиться на смутных призраков. Но с каждым прошедшим днём, с каждым часом они становились всё чётче.

Иллюминаты. Это было старинное слово, связанное с противоречивыми значениями, недомолвками и выдумками. Его использовали как всеобъемлющий термин, который обозначал клику стариков, заправлявших миром, самопровозглашённой элитой, которая управляла массами хитростью и силой. Десятилетия публикаций беллетристики и полуправд превратили их в легенду, в страшилку, теорию заговора, выдуманную для легковерных людей.

Но выдумка была реальностью. Дженсен заплатил за эту истину кровью после нападения на «Шариф индастриз» и того, что было дальше. Несмотря на то, что Хью Дэрроу выпал из сложного плана иллюминатов, кукловоды, державшие его за ниточки, отступили в тень, избежав наказания.

— Ему должен был кто-то помогать, — сказала Торн. — Опасные союзники. Те, кого нужно привлечь к ответственности. 

«У них всюду свои люди», — предупредил Дженсена внутренний голос.

— Ну тогда вы знаете, чем вам заняться, — сказал он вслух.

Адам Дженсен выжил после всего, что произошло с ним со времён нападения на «Шариф индастриз», потому что он доверял своему внутреннему голосу, инстинкту, который говорил, кому верить — кому нет. И этот инстинкт говорил ему сейчас, что Дженне Торн верить было нельзя.

— Расскажите мне всё, что вам известно, — отчеканила каждое слово холодным тоном Торн. — Иначе у меня будут основания полагать, что вы что-то скрываете, мистер Дженсен. И я буду вынуждена вновь задуматься о невозложенной вине.

Он почувствовал какую-то странную перемену в воздухе, вызвавшую щекотку на загривке. Торн пыталась манипулировать им; кибернетические глаза были не единственной аугментацией, с помощью которой она пыталась проникнуть в его мысли. Дженсен готов был поспорить, что у агента также был установлен социальный корректор — коварное устройство, позволявшее пользователю считывать физиологические реакции собеседника и использовать их для воздействия на него, вплоть до выпуска феромонов для переубеждения. Его подобным не возьмёшь.

 — Думайте, что хотите, — сказал он, чувствуя, что его терпение подошло к концу. — Но если вы не собираетесь прямо сейчас помочь мне заполнить пробелы в воспоминаниях или забрать меня отсюда, на кой чёрт мне вам что-либо рассказывать? — Дженсен откинулся на спинку стула. — Я думаю, мы закончили.

Казалось, Торн вот-вот выпалит резкий ответ, но он сдержалась.

— На сегодня, — сказала она и нажала на дисплей планшета. Жужжание под столом замолкло, и рука Дженсена дёрнулась, освободившись. Он поморщился, разминая искусственные мускулы.

— Мы закончили на сегодня, — повторила она и ушла.

* * *

Он убеждал себя, что делал это только для того, чтобы держать мозг в тонусе и воскресить старые профессиональные навыки, но в действительности после пары дней прогулок по Объекту 451 Дженсен начал набрасывать план побега. Воплотить его было непросто. Здесь было очень много зон, в которые у подучётных не было доступа, да и оценки количества охранников и охранных систем он мог составить лишь приблизительные.

И вдобавок ещё этот браслет. Дженсен рассматривал его на ходу, прощупывая его поверхность. Он был уверен в том, что это устройство передавало его координаты в каждый момент времени, поэтому до тех пор пока он не придумает, как заглушить сигнал или снять браслет, бежать было бессмысленно.

Здесь никто напрямую не называл подучётных заключёнными — за персонал это делали многочисленные запертые двери и изолированность учреждения. Доктор МакФедден упоминал, что отдалённость клиники от цивилизации была необходима «для обеспечения безопасности», но чьей именно безопасности, он не уточнял. Легко было догадаться, что после Инцидента за этим забором неаугментированные боялись аугментированных.

Дженсен нахмурился этой мысли и направился в здание. Он увидел мельком собственное отражение в окне: чёрные точки в защитной оболочке кибернетических глазных протезов, узкое угловатое лицо, затравленный взгляд. Борода у него отросла слишком длинной и неопрятной, поскольку электрическая бритва, которую ему предоставили, не годилась для ухода за ней. В конце концов он запустил и бороду, и отросшие сбившиеся волосы. Наверное, те немногие, кто знали Адама Дженсена, покинувшего Детройт в 2027 году, всё равно узнали бы человека, который отражался в мутном стекле. Сам он не мог похвастать тем же. Глядя себе в глаза, Дженсен с беспокойством наблюдал в себе чувство оторванности, как если бы он смотрел на другого человека.

Звук голоса Стакса в морозном воздухе развеял это чувство.

Он увидел Стакса в тёмном углу двора, в компании трёх других обитателей клиники, окруживших его с угрожающим видом. Самой большой из них была плечистая, крепкая женщина с фигурой бодибилдера и гладкими тёмными волосами. У неё были латунные кибернетические ноги, покрытые витиеватой гравировкой, которые выдавали в ней борца из распущенной лиги боёв без правил для аугментированных. Компанию ей составляли двое парней в таких же куртках, как у Дженсена. Один из них носил закрывавшую глаза сплошную дисплейную полосу, а второй — технические татуировки, свидетельствовавшие о том, что он установил себе какие-то нейроимпланты.

— Ты ведь знаешь наши порядки, — нараспев проговорила женщина. Она ткнула Стакса пальцем в грудь. — Есть мы, есть они. Ауги здесь, наты там. И наты за нас не вступятся. Ауги должны присматривать за аугами.

— Ага, — кивнул Циклоп. Его татуированный спутник промолчал.

Хотя это и не проговаривалось, Дженсен понял, что из Стакса пытаются вытряхнуть деньги. И следующие слова женщины это подтвердили:

— Именно этим мы занимаемся. Мы присматриваем. И разумно ведь ожидать, что мы за свою заботу что-то получим взамен. Смекаешь?

— Я хочу просто заниматься своими делами, Бэлль, — слабо улыбнулся Стакс. — Ладно?

— Нет, — ткнула его сильнее женщина. — Не ладно.

Приближающегося к ним Дженсена Стакс и татуированный парень заметили одновременно. Последний тронул Бэлль за плечо, и она обернулась к Дженсену, поджав подбородок:

— Опа. Новенький. Проснулся, спящая красавица?

Дженсен её проигнорировал:

— Стакс, есть минутка? Я хочу с тобой поговорить.

Стакс осторожно обошёл Циклопа, благодарный за помощь, но опасающийся последствий, к которым она могла привести:

— У нас тут всё путём, Дженсен.

— Дженсен, — повторил парень в татуировках. — Всплывший^[2].

И он хрюкнул над собственной шуткой.

Бэлль окинула Дженсена с головы до пят насмешливо-плотоядным взглядом и указала на его руки:

— Что там у тебя, «Шариф», да? Знаю. Первый сорт, — она пожала плечами и положила ладонь на бедро. — Но металл не мой. Всегда выбираю «ТЮМ».

Он не отвёл взгляда:

— Что у тебя за ноги, тяжёлые «Аресы»? И как тебе сорокапроцентная интенсивность отказов?

По выражению лица Бэлль Дженсен понял, что надавил на болевую точку. Может, аугментации «Тай-Юн Медикал», конкурентов «Шариф индастриз», и были популярнее, но им было далеко до изящности и надёжности шарифовской продукции.

Бэлль пожала плечами:

— Мне норм. Как-то раз пинком оторвала мужику башку. Могу повторить, хочешь посмотреть?

— Воздержусь, — сказал он и жестом позвал Стакса за собой. — Мне нужен кофе, пошли внутрь.

— Увидимся, Дженсен, — прозвучали им вслед слова Бэлль.

* * *

Торн стояла на верхнем этаже у окна, и проходившие мимо сотрудники, наверное, думали, что она впала в прострацию, наблюдая за двором. Как только Дженсен и другой подучётный вышли за поле её зрения, взгляд её стал рассеянным. Она легко могла бы подключиться к охранной системе клиники и проследить за Дженсеном, просматривая изображения с камер на мониторах, но в этом не было необходимости. Она запрограммировала браслет Адама Дженсена таким образом, что его координаты транслировались ей через инфолинк, так что теперь она могла наблюдать за тем, как чёрный ромб с золотым контуром двигался по коридору к столовой.

Случайный наблюдатель, которому бы выпала возможность встать рядом с Торн, заметил бы, как её глаза блеснули и расфокусировались, а также увидел, как она зашевелила губами, начав безмолвный разговор по инфолинку, защищённый шифрующим устройством в её кармане. Слова, которые она передавала, не были полностью артикулированы, она не произносила их вслух, но её собеседник слышал их так же отчётливо, как если бы они разговаривали, находясь в одной комнате.

Как и обычно, рапорт Торн был лаконичным и по делу. Она не стала тратить время на вступления, а сразу начала излагать факты, замолкнув, когда собеседник изложил ей новые приказы. Несколько секунд она стояла неподвижно, обдумывая их.

Наконец, она приняла приказы единственным произнесённым вслух словом:

— Есть.

Блуждающий сигнал, транслировавшийся в её инфолинк, угас, и взгляд её вновь ожил. Торн посмотрела на чёрный ромб и задумалась о том, как ей разобраться с Адамом Дженсеном.

2

ОТЕЛЬ «ИМПЕРИОЛИ» — СОРРЕНТО — ИТАЛИЯ

Она подняла тяжёлую хрустальную зажигалку к кончику длинной сигареты и подожгла её, втягивая табачный вкус кроваво-красными губами. На выдохе она отклонилась от стеклянного столика и выпустила тонкую струйку дыма над перилами балкона.

Мужчина, наблюдавший за её жестом с противоположной стороны стола, издал мягкий смешок. В этом президентском номере на заходе солнца, разливавшего слабеющий свет над Неополитанским заливом, они распили бутылку превосходного вина Conterno Monfortino. И теперь они наслаждались его послевкусием, омываемые прохладным вечерним воздухом.

— Мне нравится тишина, — сказала она и обвела рукой номер. — Сегодня всё это принадлежит только нам.

— Бет, дорогая, решительно всё принадлежит нам, — улыбнулся мужчина.

Она снова затянулась. За исключением этого номера весь отель «Империоли» пустовал, единственными оставшимися здесь людьми были охранники и минимальный штат прислуги. Группы охранников забавляли своим соперничеством: они приценивались друг к другу, как две стаи волков, облюбовавшие одну и ту же территорию.

Она не собиралась задумываться о том, во сколько ей это обошлось. Элизабет ДюКлер жила в мире, в котором она получала всё, что захочет. Таков был естественный порядок вещей, как восход и заход солнца. Сама мысль о том, что могло быть как-то иначе, для неё была ересью. Ей, как наследнице одного из самых богатых семей мира, эта власть принадлежала по праву рождения. Поэтому нет ничего удивительного в том, что она, будучи богатой, умной и амбициозной, очутилась среди иллюминатов.

Они не вербовали Элизабет, как какие-нибудь охотники за талантами, подыскивающими многообещающего спортсмена. Нет, она словно всегда была одной из них и её с рождения готовили к тому, чтобы занять место в Совете пятерых. Так было суждено, и она никогда не сомневалась в этом. ДюКлер была королевой мира… Зачем ей желать чего-то другого?

Её спутник наклонился и ласково похлопал её по руке, улыбаясь. Она невольно задумалась, не было ли это намёком на то, что его к ней интерес выходил за рамки делового.

— Ты великолепна, дорогая, — сказал он.

— Люциус, — ответила она с мягким упрёком, — лесть тебе никоим образом не поможет.

Он усмехнулся:

— Можно же старику попробовать.

Хотя он и скрывал самым тщательным образом точный свой возраст, Люциус ДеБирс всегда держался с достоинством пожилого и преисполненного мудрости государственного мужа. Во многом он был обязан производимым впечатлением передовым биотехнологиям, которые ДюКлер предоставила в его распоряжение: благодаря своей должности руководителя Всемирной организации здравоохранения она имела прямой доступ к самым секретным экспериментальным медицинским системам. Это она помогала ДеБирсу бороться с тяжестью давления времени и болезнями, поэтому между ними существовала особая связь.

И несмотря на то, что она знала правду о нём, ей была приятна его компания. Её умиротворяла его отцовская манера общения с ней, и пускай ей бы в голову не пришло рассуждать о ребяческих глупостях вроде любви, она признавала, что всё же испытывала к нему особую симпатию.

«Меня привлекает он сам или его власть?» — задавалась она время от времени вопросом, особо не задумываясь над ответом. Потому что ответ был неважен. ДеБирс был, как он сам говорил, Верховным Просветлённым^[3], главой Совета. Её вполне устраивало говорить с ним на равных, быть его доверенным лицом.

— Как думаешь, они сплетничают о нас? — спросила она. — Твой протеже, или Стентон, или выскочка Пейдж?

— Морган, Дауд и остальные… — ДеБирс усмехнулся и отвёл взгляд. — Они все знают, что мы ведём с тобой уединённые беседы. Но разве же нам стоит переживать из-за тех низменных мотивов, которые они могут додумать?

— Они могут подумать, что в этом наша слабость.

— И это хорошо, — кивнул он. — Ошибочные выводы подстёгивают к глупым решениям, и я бы предпочёл как можно раньше узнать о том, что кто-то из них решил нанести удар мне… нет, нам. — Он разлил по бокалам вино. — Может, Пейдж это сделает однажды, если решится, Дауд — никогда. Ему слишком комфортно в его нынешнем положении.

ДюКлер надулась:

— Из-за даудовских тамплиеровских приспешников я в последнее времяизбегаю Парижа. Когда я возвращаюсь в свой особняк, я всюду чувствую их присутствие. Они так себя ведут, словно город принадлежит им.

— В общем, так и есть. Но они принадлежат нам, — протянул ей бокал ДеБирс. — Не обращай внимания, дорогая. Тем более что тебе так подходит женевский климат. Ты сияешь красотой.

Она кокетливо улыбнулась и обвела красным кончиком зажжённой сигареты комнату:

— Но там так скучно. Я ухватилась за первую же возможность поехать в Италию.

Он кивнул и отошёл к перилам балкона.

— А я-то думал, что дело было в возможности встретиться со мной, — произнёс ДеБирс нарочито печальным тоном.

— Люциус, не драматизируй, — сказала она более привычным ей тоном, которым она говорила с подчинёнными: холодным и жёстким. ДюКлер потушила сигарету, почувствовав, что ход разговора должен был перемениться. Они приблизились к истинной причине встречи.

— Наш противник… — заговорил он, стоя спиной к ней. — Как ты думаешь, кто он?

— Я думаю то же, что и прежде. Янус скрывает свою личность так, как никто иной. Мы его не найдём, до тех пор пока он не допустит ошибку. И, основываясь на нашем опыте, я бы сказала, что это маловероятно.

— Янус… — повторил это имя ДеБирс. — Младший римский бог, одновременно смотрящий в будущее и прошлое, — презрительно усмехнулся он. — Персонаж с двумя лицами. Какой банальный выбор псевдонима для двойного агента. — Он бросил на неё раздражённый взгляд, в котором чувствовался весь его истинный возраст. — На пути у наших планов в последнее время слишком много препятствий, Элизабет. Наносимые удары слишком точно просчитаны, чтобы быть деяниями стороннего смутьяна. Янус незаурядный противник.

ДюКлер признала, что он был прав. Провалы вроде сорванного убийства Уильяма Таггарта, возглавлявшего ныне расколовшийся «Фронт человечества», или утечки информации о секретном тюремном объекте «Рифлмэн Бэнк» не могли быть случайными удачами противников. Ими кто-то руководил, кто-то, кто нацелился на грандиозный замысел иллюминатов.

ДеБирс всё больше распалялся:

— Я сказал Моргану, что с Янусом и его кружком хакеров было покончено. Однако провозглашение победы было преждевременным. Так называемый «Коллектив Джаггернаут» не так мёртв, как мне бы хотелось. Они живучие, как тараканы, за один раз всех не прихлопнешь. — Теплота пропала из его взгляда. Он был разъярён из-за того, что кто-то опрометчиво посмел попытаться ему противостоять: — Кем они себя возомнили?! Я не для того принёс в жертву столько лет своей жизни, я не для того посвятил всего себя нашим планам, чтобы их начала портить кучка детишек-активистов, палящих по нам из киберпространства!

— Мы с ним справимся, — сказала она. — Непременно справимся. Со времён Вайсхаупта^[4] мы отбивали любые нападения. Мы никогда не отклонялись от курса. — ДюКлер чуть смягчила тон. — Я помню, как ты однажды сказал: «Возложенное на нас бремя покровительства и управления велико, и возможно, сегодня оно тяжелее, чем когда-либо доводилось выдерживать нашему ордену».

— «На нас возложена ответственность…», — продолжил он. — Да. Я помню тот день^[5].

— История повернётся так, как мы предпишем. На нашей стороне отвага, мудрость и правда. Мы лидеры, Люциус, в этом наше предназначение. И какой-то безликий трус не может этого изменить.

Он помолчал.

— Конечно, ты права, — слабо улыбнулся он. — Ты помогаешь мне сохранять душевное равновесие, милая Бэт. Благодарю тебя, — он поставил стакан и взял её за руку, излишне сильно её стиснув. — Но мне не нужно напоминать о нашем священном долге. Мне нужно отсечь Янусу голову, кем бы он или она ни был, и истребить этих вредителей раз и навсегда. Человечество достигло критической точки, оно расколото и сломлено. Слишком многое находится на кону, чтобы мы могли себе позволить отвлекаться!

— Я обещала, что придумаю план, — сказала она. — И я это сделала. Я использовала ресурсы, которыми мы располагаем. Пешки уже размещены на доске. — ДеБирс отпустил её руку и жестом попросил продолжить. — Для победы, Люциус, нам понадобится вести затяжную тонкую игру. Подобраться к Янусу будет сложно, однако я нашла, как это сделать.

— Я хочу увидеть истинное лицо Януса, — прошептал он. — Я хочу увидеть его и обличить. Тогда мы сможем стереть этих самонадеянных юнцов из истории. Каждое мгновение их жизней, каждая мелочь, составляющая их личности, каждый след, который они когда-либо оставляли, — всё исчезнет навсегда. Я сделаю так, чтобы они словно никогда и не существовали.

ДюКлер почувствовала волнующий холодок, пробежавший по коже, — то было чувство обладания реальной властью, пьянящее сильнее любого наркотика.

— Мы уже начали, — сказала она.

ОБЪЕКТ 451 — АЛЯСКА — США

Если бы у него было больше времени на размышления, он бы сумел что-то сделать, а не просто отреагировать. Позднее он задавался вопросом, не было ли случившееся запланировано с самого начала с целью спровоцировать его, чтобы не дать ему возможности разобраться с ситуацией так, как он посчитает нужным.

В конце концов, это уже не имело значения. Что случилось, то случилось, и он должен был вмешаться. По его опыту, жизнь любила отбирать у человека выбор вариантов, чтобы заставить его принять решение немедленно. Преуспеть или проиграть. Без второго шанса.

Он понял, что это была ловушка, когда зашёл в комнату отдыха и увидел Стакса, державшегося за кровоточивший нос. Он понял это по тому, как Бэлль и её друзья стояли в нервном ожидании, как перед дракой. Он понял это по небольшой сбившейся вместе толпе, в которой каждый смотрел на него подозрительным, опасливым взглядом. И он понял это по отсутствию сотрудников и дронов на пути сюда.

— Вот теперь мы получим ответы, — сразу сказала Бэлль. — У Стакса, по ходу, их нет.

 Толпа расступилась, чтобы пропустить Дженсена, и он окинул её взглядом. Обитатели клиники, ранее не проявлявшие к нему интереса, теперь смотрели на него так, словно затаили на него страшную обиду. Что изменилось?

— Дженсен… — Стакс шагнул было вперёд, но Циклоп наклонил руку, заставив дубинку-электрошокер выскользнуть из рукава, и пригрозил ею. И хотя бывший верхолаз был вдвое больше этого худощавого парня, жужжащее свечение над дубинкой его отпугнуло.

— Стой где стоишь, здоровяк, — сказал отморозок, — и заткнись.

Второй приспешник Бэлль скинул куртку, демонстрируя светившиеся татуировки и огрубевшую кожу на груди, по которой Дженсен понял, что под ней находились импланты с подкожной бронёй. Парень перенёс вес тела на носки ног, облизнув губы. Первый удар должен был нанести он — с тем же успехом он мог поднять над головой неоновый знак, сообщающий об этом.

— Какие-то проблемы? — проигнорировал обоих приспешников Дженсен, обращаясь к Бэлль.

— Есть одна, и я смотрю на неё прямо сейчас, — процедила она сквозь зубы. Послышались ворчания и злобные бормотания поддерживавших её подучётных. Она вытянула обе руки. — Я сразу всё на твой счёт поняла, Дженсен. И не прислушалась к чуйке. — Она покачала головой. — Это я зря.

— У меня нет времени на игры, — опустил Дженсен руки вдоль тела. — Хочешь что-то сказать — говори, а если нет — пускай твои пупсы убираются прочь с моей дороги.

Бэлль раскинула руки, обводя этим жестом всех собравшихся:

— Видишь всех их, Дженсен? У нас с ними есть кое-что общее. Мы все что-то потеряли после Инцидента. Любимых и близких. Дома. Деньги. Наши грёбанные жизни. — Согласные бормотания стали громче, и у Дженсена похолодело внутри, когда он понял, к чему она клонила. — И теперь наты нас во всём винят. Мы здесь заключённые. Всё потому, что кое-кто нам всё похерил, — и она показала на него.

У него перехватило дыхание от нового воспоминания, вставшего перед глазами. Он услышал другой женский голос — вкрадчивый, почти детский голос Элизы Кассан, — предлагавший ему на выбор последние варианты действий, один отвратительнее другого.

— Ты был там, на той штуке, когда она утонула, — прорычала Бэлль, говоря всё громче. — Это всё твоих рук дело? — голос её дрожал от ярости. Несмотря на всю свою агрессивность, Бэлль была такой же жертвой ужасного решения Дэрроу, как и все остальные. — Отвечай!

Он отставил в сторону эмоции:

— Кто тебе это сказал?

— А неважно, кто что мне сказал, — огрызнулась Бэлль. — Я чего-то не слышу, чтобы ты отпирался. — Она приблизилась к нему. — Давай, посмотри вокруг, сукин сын. Посмотри на то, что ты натворил — с людьми, которые такие же, как ты!

Он смотрел на них, видя их гнев и боль, которые они подавляли всё это время. Они отчаянно нуждались в том, чтобы обвинить кого-то во всём, кого-то настоящего, в пределах их досягаемости, кого-то из плоти и крови, а не призрака вроде Дэрроу, тело которого было погребено под многотонными стальными обломками в Северном ледовитом океане. Им нужен был козёл отпущения, и кто-то решил, что им станет Дженсен.

Дженсен на мгновение утратил бдительность, охваченный этим соображением, и этого было достаточно какому-то человеку из толпы, который толкнул его в спину с плевком и улюлюканьями. Он пошатнулся, и татуированный парень бросился к нему, рыча. В руках у него были кухонные ножи.

На автомате Дженсен согнул руку и активировал импульс, который должен был заставить выскочить из предплечья тупоконечный клинок с нанокерамическим лезвием, — но последовал только сухой щелчок, и он запоздало вспомнил, что его аугментации были отключены. Так что у него получилось неуклюжее движение, блокировавшее ножи, которые врезались в поликарбонатное покрытие его руки.

Дженсен использовал это неуклюжее движение для ответного удара, резко наклонившись и ударив татуированного парня кулаком в живот. Ему удалось добиться лишь сдавленного кряхтения — гель-загуститель в подкожной броне принял на себя почти всю силу удара.

Толпа кричала, требуя крови Дженсена. Бессмысленно было пытаться заговорить с ними. Он был чужаком, новым, незнакомым, и хотя Бэлль была их мучителем, она также была одной из них. Такими людьми нетрудно было манипулировать, сосредоточить их ненависть на одной цели. Им было плевать на правду. Факт был в том, что Дженсен был на Панхее, и они словно чуяли на нём запах этой станции и того, что там произошло.

Ножи рванули к горлу Дженсена, но поскольку противник не умел с ними обращаться, он держал их слишком близко друг к другу. Свободная рука Дженсена схватила ближайшее лезвие, которое со скрежетом скользнуло по синтетической ладони. Он подтянул татуированного парня к себе, сбив его равновесие. И когда тот начал падать, Дженсен отправил навстречу его лицу другую руку. Нос нападавшего сломался с мерзким хрустом, хлынула кровь, и он упал на пол, выронив ножи. Дженсен пнул его в сторону, и на него бросились Бэлль и Циклоп. Бэлль была сильной, но не особо ловкой, и ей не удалось подцепить своей тяжёлой механической ногой ногу Адама, чтобы повалить его.

Дженсен скользнул за их спины и схватил складной стул. Он с размаху ударил им Циклопа по лопаткам. Тот сделал выпад электрошокером, сверкавшим бело-голубыми искрами. Он промазал, но оружие проскользнуло так близко к виску Дженсена, что электромагнитное излучение заставило правую часть его оптического импланта помутнеть.

«Где охрана? — подумал Дженсен. — Почему они это позволяют?» И секунду спустя он вернулся мыслями к драке.

Конечности у Циклопа были органическими, а потому уязвимыми. Дженсен схватил запястье руки, державшей электрошокер, и одним рывком сломал его, с помощью сервомеханизмов в механической руке изогнув его под углом, под которым не могли уцелеть человеческие кости. Отморозок вскрикнул, и Дженсен выдернул электрошокер из его онемелых пальцев, врезав тупым концом по дисплею на его глазах. Пластик брызнул осколками, и второй приспешник Бэлль грохнулся на пол.

Сама Бэлль не стала ждать исхода и обрушила сзади сокрушительный удар по ногам Дженсена. У него подкосились колени, и он рухнул на стол, который развалился под его весом. Он выронил оружие и перекатился в сторону, уворачиваясь от ноги Бэлль, которую та опустила с силой шарового тарана. Её ступня пробила вмятину в столе и разнесла электрошокер на мелкие кусочки.

Дженсен попытался вскарабкаться на ноги, но толпа последовала его примеру и принялась швырять в него стульями и прочими предметами, которые подвернулись под руку. Стакс кинулся к нему на помощь, но Бэлль одним ударом отнесла его прямиком в стену. 

Бэлль в два тяжёлых шага настигла Дженсена. Она плюнула на него и подняла ногу для смертельного удара, целясь ему в грудь, чтобы сломать ему рёбра и раздавить сердце.

Он успел перехватить её ступню в полёте, и развернулась борьба двух технологий — виртуозно просчитанной точности работы шарифовских механизмов руки Дженсена и грубой силы аугментированной ноги Бэлль от «Тай-Юн Медикал».

Глаза её сверкали звериной яростью.

— Ты заплатишь за всё! — крикнула Бэлль. Но Дженсен так никогда и не узнал, какую личную потерю она рвалась возместить.

Краем глаза он заметил какое-то движение, и вдруг возник Стакс с окровавленным лицом, замахнувшийся огнетушителем, как дубинкой. Он ударил Бэлль по виску, сбив её с ног. Стакс опустил свою руку с двумя большими пальцами и схватил руку Дженсена, поднимая его с пола.

 Бэлль откатилась и встала на колено, за её спиной сомкнулась толпа, но прежде чем они успели напасть, Дженсен выхватил огнетушитель у Стакса и направил на них насадку. Он нажал на рукоятку, и навстречу им вырвался конус холодного удушающего углекислого газа.

— Хватит! — рявкнул он. 

Двери в комнату распахнулись, и в неё ввалилась дюжина санитаров с электрошокерами наготове, раздавая приказы и угрозы. Вслед за ними вошла Торн, окидывая комнату оценивающим взглядом. Дженсен отпустил огнетушитель и поднял руки, и остальные подучётные неохотно сделали то же самое. Бэлль бросила на Торн вопросительный взгляд, который агент проигнорировала, и Дженсен сразу понял, кто рассказал о том, как его спасли в Панхее.

— А вы любите находить неприятности, мистер Дженсен, — изучила она его, удостоив Стакса лишь быстрым взглядом.

— Бывает, — стёр он с губы капли крови. — Почему вы всё ещё здесь?

— Я же сказала, мы ещё не закончили. И похоже, я не зря вами заинтересовалась.

Дженсен поджал губу:

— Нихрена. Ты это устроила. Хотела меня обработать перед новым допросом?

Торн перевела взгляд на Стакса:

— Когда люди находятся в заключении, оно заставляет их проявиться с худшей стороны. Поэтому иногда происходят скверные вещи.

— Я-то думал, дурак, что это клиника, а не тюрьма, — пробормотал Стакс.

Она не обратила внимания на эту ремарку:

— Я думаю, вас лучше изолировать от остальных, мистер Дженсен. По крайней мере, до тех пор пока мы не придём ко взаимопониманию. — Она обратилась к трём санитарам: — Отведите его в карантинное отделение и заприте его там.

Дженсен знал, о каком отделении она говорила, потому что видел это обособленное сборное здание во время прогулок. Оно якобы было предназначено для изоляции подучётных, которые заразились инфекциями, но в действительности, скорее всего, его официальное назначение было таким же фасадом, как официальное назначение всей этой клиники.

Один из санитаров толкнул Дженсена, но он остался на месте:

— А что с ним? — кивнул он на Стакса.

— А что с ним? — спросила Торн. — Вернётся в свою палату. Мне до него нет дела.

Дженсен заметил кровожадное предвкушение на лицах Бэлль и других подучётных, которые не удовлетворили свою жажду мести, и понял, что раз они не смогут добраться до него, они выместят злобу на Стаксе. Он расплатится лишь за то, что проявил к нему доброту.

— Нет. Ему опасно здесь находиться.

— Всё нормально, брат, — тихо ответил Стакс, тщетно пытаясь скрыть свой страх. — Не переживай…

 — Ты полицейский до мозга костей, да, Адам? — хмыкнула Торн. — Служишь и защищаешь^[6]? Даже когда не знаешь человека, за которого вступаешься. Если бы ты прочёл личное дело Харрисона Стакера, ты бы относился к нему по-другому.

 Дженсен проигнорировал её ремарку:

— Если его тут оставить, ему всадят заточку под рёбра.

Торн скрестила руки, смеряя Дженсена и Стакса оценивающим взглядом. Наконец, она кивнула:

— Да. Ты прав. — И она показала санитарам на Стакса: — Мистера Стакера тоже забираем. Мы будем его оберегать… сколько сможем.

Санитар снова толкнул Дженсена, и на сей раз тот подчинился. Окружённые охранниками, они со Стаксом зашагали в ногу. Вслед им доносились издёвки Бэлль.

 — Прости, — тихо сказал Дженсен. — Торн ополчилась на меня, и тебя задело по касательной.

— Ты главное скажи мне, что Бэлль врала, — посмотрел на него Стакс. — Насчёт тебя и подонка Дэрроу…

— Я стал причиной смерти Хью Дэрроу, — отрезал Дженсен. — Уж поверь.

Дальше по узким коридорам Объекта 451 они шли молча, и Дженсен в мыслях лихорадочно перебирал многочисленные варианты дальнейших действий.

Торн подготовила сцену в комнате отдыха, чтобы выбить Дженсена из колеи — не зря он ей не стал ей доверять. Она вынудила его вмешаться, устроив опасную ситуацию для Стакса, настроила против него всех обитателей клиники, чтобы те его в дальнейшем не поддержали, — и всё это для того, чтобы он оказался полностью в её власти. Теперь, когда она отправила его в изолированное отделение, дальнейшее развитие событий будет полностью под её контролем; и кажется, он ей сам вручил рычаг давления, когда попросил забрать Стакса из общей палаты.

Он прикинул, как всё могло обернуться. Торн пригрозит отправить Стакса обратно, отдать его на милость Бэлль и остальных, если Дженсен не сделает то, что ей нужно. Ещё один классический приём допроса.

Дженсен искоса наблюдал за Стаксом, размышляя, был ли тот частью плана Торн. Раз она использовала Бэлль, могла ли она использовать таким же образом и Стакса?

«Могу ли я ему доверять?»

Поймав взгляд Дженсена, Стакс нахмурился:

— Торн права… насчёт моего личного дела. Я сделал кое-что очень плохое… у меня не было выбора…

— Я знаю, каково это, — кивнул Дженсен. Он прислушался к своим инстинктам, и они в унисон сказали ему, что Стакс был такой же пешкой, как он сам.

«Что ж, скоро узнаю это наверняка».

* * *

Санитары вывели их на улицу, и они побрели под беспрестанно серым небом сквозь моросивший вперемешку со снегом дождь.

— Давно ты здесь? — спросил Дженсен Стакса, глядя прямо перед собой.

— Ты меня уже об этом спрашивал, — ответил тот. — Я же сказал. С самого Инцидента.

— И когда тебя собирались выписать?

— Сказали, что выпишут через полгода, — вздохнул Стакс. — А потом доктор Рафик сказала, что попозже. И так каждый раз.

— Я здесь шесть дней, — размял руки Дженсен, готовясь. — И мне хватило.

Его план ещё пока не оформился до конца, у него были только общие идеи, в успешном воплощении которых он не был уверен. Зато вот в чём он был уверен, так это в том, что агент Торн ослаблять хватку не собиралась. Раз она готова была ради достижения своих целей рискнуть жизнью невинного человека, никто и ничто в Объекте 451 её не остановит. Его время было на исходе.

Блокирующий браслет на руке Дженсена отключал многие функции его аугментаций, но нервно-мышечный имплант в его туловище был распределён слишком по большой площади, чтобы его сигналы было легко подавить. От пуль, конечно, он увернуться не помог бы, зато мог ускорить рефлексы до сверхчеловеческих. Дженсен активировал «Ртуть» — и его рука коброй метнулась к запястью ближайшего санитара, который держал включённый электрошокер. Прежде чем санитар успел среагировать, Дженсен рискнул и рывком подтянул его к себе, чтобы электрошокер уткнулся в браслет.

 По его механической руке прокатился обжигающий электрический ток, заставивший искусственные мускулы дрожать и дёргаться, но рисковая ставка сыграла: обрамлявшие браслет лампочки индикаторов погасли.

Санитар выкрикнул предупреждение, и двое других санитаров обернулись к Дженсену и Стаксу.

Стакс поднял свои огромные механические ручищи и преградил ими путь этим санитарам, пока Дженсен разбирался с предыдущим. «А он быстро соображает».

Как только блокатор в браслете отключился, Дженсен почувствовал прилив энергии от волны активаций аугментаций по всему телу, и в углу поля его зрения мелькали иконки с обозначением каждой из них. Поскольку заряда у него было мало, выбирать из них нужно было тщательно.

Резко развернувшись, Дженсен ударил сопротивлявшегося санитара основанием ладони, рассчитав удар так, чтобы он вышел оглушающим, не смертельным. Санитар упал в слякоть и остался лежать, постанывая от боли. Дженсен сорвал с запястья браслет и отшвырнул его, держа в руке электрошокер.

Стакс вскрикнул: оставшиеся санитары замахнулись на него электрошокерами. Бывший верхолаз схватил одного санитара за куртку и швырнул к Дженсену, размахивая перед другим своей мощной рукой.

Дженсен встретил летевшего на него противника ударом электрошокера в живот. Раздалось тихое низкое жужжание, и санитар потерял сознание, едва только вскрикнув от боли.

 Код красный! Код красный!  закричал последний оставшийся санитар в рацию, которую он сорвал с пояса.  У нас…

 Заткнись!  воскликнул Стакс и сомкнул огромные когтеподобные пальцы на руке санитара, в которой тот держал рацию. Стакс сжатием кулака сокрушил пальцы и пластик в лепёшку, заставив санитара возопить от боли, и затем одним броском отшвырнул его на землю. Он обернулся к Дженсену:

  Твою мать! Мог бы предупредить, что собираешься бежать!

 Я сам об этом не знал.

Дженсен пробежал до высокого забора и всмотрелся в видневшиеся вдалеке здания, различив очертания покрытых снегом грузовиков и внедорожников.

 Вон там парк техники. Нам нужно…

 Легко,  оттолкнул его в сторону Стакс, разминая свои механические руки.

 Давай-ка я тебе помогу,  прижал электрошокер к браслету Стакса Дженсен.  Будет больно.

Он не стал дожидаться ответа Стакса, а обрушил на блокатор электрический заряд.

Стакс вскрикнул от боли, поднялась едкая вонь расплавленного пластика. Затем Стакс резко подшагнул к забору, вцепился в его звенья металлическими пальцами  и тянул их в разные стороны, поднимая оранжевые снопы искр, пока в ограде не образовалась большая дыра с рваными краями.

Раздался оглушительный вой сирен. Дженсен различил в нём восходящий писк и увидел силуэт, формой напоминавший насекомое, который поднялся с крыши главного здания и направился к ним.

 Быстрее, там дрон!

Отбросив свой выжженный браслет, Стакс плечом протолкнул дыру во внутреннем ограждении и прорвался таким же образом сквозь внешнее. Дженсен пролез следом. Впервые за долгое время, которое казалось вечностью, они вырвались из заключения  но пока что они не освободились.

Сквозь стену нараставшего дождя виднелись высыпавшие из карантинного отделения и главного здания охранники в куртках с наброшенными капюшонами. Оптические системы Дженсена определили оружие в их руках: на сей раз это были не электрошокеры, а боевые винтовки с маленькими магазинами, заряженные стреловидными пулями.

 Ну рули теперь!  сказал Стакс.  Что нам делать дальше?

 Ты умеешь заводить машину без ключа?  показал Дженсен на пикап в нескольких метрах от них, платформа которого была нагружена ремонтным оборудованием и запчастями. Этот старый автомобиль модели 2010-х годов с бензиновым двигателем был гораздо лучше приспособлен к низким температурам Аляски, чем современные гибриды и электромобили.

 Без ключа?  переспросил Стакс.  Вас разве этому не учили в полицейской академии?

Ответ Дженсена застрял у него в горле: что-то просвистело над его головой и отскочило от мокрого асфальта вдалеке за его спиной. Обернувшись, он успел застать момент, когда второй такой же предмет врезался в металлическое плечо Стакса. Это был дротик транквилизатора.

 Заводи машину!  крикнул Дженсен, увидев паривший в воздухе дрон. Последний, в отличие от своих младших собратьев, мониторивших коридоры Объекта 451, был размером с футбольный мяч, и состоял из четырёх несущих винтов и окружённого сенсорами, как колпаком, ствола ружья-транквилизатора.

Дрон прицелился, но когда он выстрелил, Дженсен уже бросился к нему, сократив дистанцию, так что выстрел просвистел мимо. Наклонившись вбок, Дженсен зачерпнул пригоршню грязи с земли и швырнул её в дрона. Импровизированный снежок шлёпнул в камеру, и винты жалобно взвизгнули, оттого что устройство временно потеряло цель.

За спиной Дженсена прокряхтел Стакс, а затем раздался протяжный скрежет раздираемого металла. Обернувшись, Дженсен увидел, что Стакс оторвал дверь пикапа и теперь стоял, склонившись над рулём и дёргая провода. Дженсен побежал к машине, рывком опустил задний борт платформы пикапа и быстро просканировал её взглядом, выискивая то, что можно было бы использовать как оружие.

— Ха-ха! — победоносно провозгласил Стакс, заставив двигатель завестись. — Мы теперь на ходу!

— Пока нет…

Дженсен схватил прут арматуры и вытащил его из горы запчастей на платформе пикапа — как раз когда дрон стряхнул грязь и пикетировал к ним. Первые несколько мгновений Дженсен держал прут, как длинный меч, размышляя, успеет ли он сшибить дрона до того, как тот выстрелит очередным дротиком. Но тут появилась идея получше. Дженсен активировал систему автоматического прицеливания в его кибернетических глазах, повернул прут так, чтобы взяться за него, как за копьё, и в последний момент он метнул его в воздух. Тупой конец прута пробил один из винтов, и дрон, закрутившись в спирали, рухнул.

У ног Дженсена в землю врезались теперь уже смертельные стреловидные пули: охранники выбежали за стену через лаз в ограждении. Стакс выруливал на трассу пикап, колёса которого в кручении выплёвывали лёд и воду.

— Давай! — взревел Стакс. — Живее, живее!

Дженсен побежал за ним и накрыл последние остававшиеся до платформы пикапа полметра прыжком, карабкаясь на гору, с которой сыпались запчасти.

— Жми! — крикнул он в ответ одновременно со звяканьем врезавшейся в кузов пули.

— О да! — откликнулся Стакс, вжимая педаль газа в пол и бросая пикап в стену дождя. — Заставим этих ублюдков попотеть!

* * *

Пикап Объекта 451 выехал на дорогу, пересекавшую полуостров, и, если верить тому, что Стакс считал с экрана спутникового навигатора машины, через несколько миль она вливалась в федеральную автостраду.

Дженсен проскользнул в кабину и увидел подтверждение своих подозрений. У пикапа были только местные номера и не было допуска на федеральный уровень — то есть стоило им выехать на автостраду, и полицейские дроны тут же их засекут и вылетят на перехват.

— Это в любом случае произойдёт, — сказал Стакс. — Скорее всего, наши приятели на ранчо прямо сейчас звонят полицейским штата и описывают им эту тачку.

— Я так не думаю, — покачал головой Дженсен. — Я знаю, как эти люди действуют. Торн обратится к местным только тогда, когда исчерпает возможности собственных агентов.

Стакс метнул на него взгляд.

— «Эти люди»? — переспросил он. — В смысле Всемирная организация здравоохранения? Ты о них говоришь так, будто они ЦРУ.

— Ты провёл в их тюрьме восемнадцать месяцев, — парировал Дженсен. — Сам скажи, как ещё их воспринимать.

— Справедливо, — признал Стакс. — Блин. Чёрт-те что творится.

— Тут спорить не буду, — наклонился Дженсен к навигатору, прокручивая карту на экране. — Смотри, вот здесь, где дороги соединяются, есть автостанция. Едем туда. Эту машину оставим там, найдём новую.

— Жаль тебя разочаровывать, брат, — нахмурился Стакс, — но если тут есть кто-нибудь помимо нас в радиусе пятидесяти миль от этой станции, то я буду должен тебе доллар. Там никто не бывает, кроме громадных робо-грузовиков, гоняющих туда-сюда от Анкориджа к нефтяным скважинам и обратно. Спасибо кислотным дождям, туристов на Аляске больше не бывает, все города вымерли.

— Я знаю, — сказал Дженсен. — И нам это может быть на руку. Если мы заберёмся в один из этих автоматизированных грузовиков, мы доедем на нём до Джуно, а оттуда доберёмся до Штатов, уедем так далеко от Объекта четыреста пятьдесят один, как только сможем.

— Было бы отлично, — с чувством произнёс Стакс. — Но ты забываешь, что у этих механических штук убойные защиты. Как раз от попутчиков.

— Да. — Дженсен провёл ладонью над шестиугольной впадиной над правым глазом, активируя ещё одну аугментацию. — Но я знаю кое-кого, кто поможет нам решить эту проблему.

СТАНЦИЯ СОЛДОТНА — АЛЯСКА — США

Как и предсказывал Стакс, на автостанции не было никаких признаков жизни, и скорее всего уже давно. Несколько безликих нефтевозов, расписанных корпоративными логотипами, стояли, вжавшись испещрёнными антеннами и сенсорными щупальцами бамперами в зарядные ниши. Паукообразные стрелы кранов вставляли силовые кабели-шланги в отверстия на бортах этих нефтевозов. На глазах у Дженсена один из них закончил заряжать свои массивные батареи и отключился от зарядки, резко сдав назад. Робот-грузовик проехал мимо, ко въезду на автомагистраль, со включёнными инфракрасными габаритными огнями. Турель-электрошокер, свисавшая с бока цистерны, прицелилась в Дженсена, как бы предупреждая его, чтобы он не приближался. Для примитивных интеллектуальных систем, которые управляли нефтевозами, люди представляли собой либо препятствия, которые следовало избегать, либо потенциальных угонщиков, которых следовало уничтожать. Высокая цена натурального топлива породила множество охотников до угона нефтевозов посреди необъятных нефтяных месторождений Аляски, разбитых трещинами от гидроразрывов пласта, поэтому машины были запрограммированы настороженно относиться к любой приближавшейся органике.

Проводив взглядом нефтевоз, который, взвизгнув шинами, разогнался до ста миль в час, Дженсен нахмурился и отвернулся, думая, что делать дальше. Времени у них было мало, их фора составляла максимум минут двадцать. Нужно было торопиться.

На случай если сюда забредёт какой-то несчастный из плоти и крови, на автостанции водрузили небрежно сколоченное укрытие. За толстой и некогда ветронепроницаемой дверью с потрёпанными уплотнителями скрывались выстроенные в ряд стол со стульями из прессованного полимера. На другой стороне помещения находились зловонный биотуалет, аварийный настенный телефон, безжизненный настенный экран и пара сломанных вендинговых автоматов. Впрочем, поломка последних мало волновала Стакса, который попросту разорвал их своими механическими руками и выгреб то, что хранилось внутри. Глядя на раздувшиеся банки выдохшейся «Нук-колы» и скомканных упаковок «Сои», Дженсен поморщился:

— Ты отравишься этой дрянью. За то время, что она тут пролежала, она могла ребёнка вырастить.

Стакс протянул ему просроченный про-энергетический батончик:

— Носом воротить тут не приходится. Так что, чего там с тем парнем?

— Должен нарисоваться с минуты на минуту, — неохотно взял батончик Дженсен.

— Ну скажешь, как оно.

Стакс вскрыл трофейную упаковку кофейных сигарет, дрожащей рукой зажёг одну из них и вышел на улицу.

В первый же день пребывания в Объекте 451 Дженсен понял, что над ними раскинулось маскировочное магнитное поле, которое подавляло любые сотовые сигналы, передаваемые на больших расстояниях. Пока он был на территории учреждения, его инфолинк был простой железякой, неспособной передавать либо принимать сигналы или даже хотя бы элементарно транслировать сигнал слежения. Но сейчас, когда он находился на расстоянии нескольких миль от Объекта 451, больше нечему было подавлять канал связи, и инфолинк перезагружался. Наконец, процесс запуска завершился — и для любого, кто знал протоколы связи этого импланта, Адам Дженсен снова появился «в сети».

Две минуты спустя в приёмнике, скрытом в сосцевидном отростке на височной кости Дженсена^[7], прозвучал знакомый голос. 

— Кто это? — грубо и недоверчиво спросил он.

— Привет, Фрэнсис.

На том конце провода Дженсен услышал судорожный вздох.

— Идентифицируй себя. Или я прямо сейчас обрублю передачу и блокирую контакт.

— У меня нет времени на эти игры, Притчард. Это я. Подумал, что ты по-прежнему мониторишь эту частоту.

— После года радиомолчания? — повысил голос Притчард, заговорив язвительно. — Может, мне… — он осёкся и сменил тон. — Адама Дженсена объявили пропавшим без вести, предположительно погибшим во время взрыва Панхеи. У меня нет никаких оснований верить в то, что это ложь. Если ты Дженсен, докажи.

— Твоё второе имя — Вэнделл. Твой хакерский ник — Nuclearsnake, с тройкой вместо «e». Убедил?

— Эту информацию мог накопать любой нормальный следователь.

— А ещё ты мудак.

Последовала долгая пауза.

— Ну, — сказал Притчард наконец, — если ты не Дженсен, то очень убедительный подражатель. — Он снова помолчал. — Я пропинговал сигнал, и он показывает, что ты… в Аляске? Может, соизволишь объяснять, почему…

— Мне некогда, — отрезал Дженсен. — Если ты отследил сигнал, ты точно знаешь, где я. Мне нужна помощь с транспортом, Притчард, срочно.

— И это всё? Ты вдруг выскочил из ниоткуда и связался со мной, потому что тебе от меня что-то нужно?

— В общем и целом, да. Ты можешь мне помочь?

— Естественно, могу, — фыркнул хакер. — Куда ты собрался ехать?

Дверь распахнулась, и Стакс ввалился в укрытие:

— Дженсен! Там вертолёт, прилетел с запада, просвечивает дорогу. Движется сюда. — Он покачал головой. — У нас минут пять, не больше.

Дженсен кивнул и, отвернувшись, сказал Притчарду:

— В Детройт. Пора мне вернуться домой. 

3

ДЕТРОЙТ — МИЧИГАН — США

В отсеке технического обслуживания было тесно, он еле-еле умещал двух мужчин, и тем не менее большую часть дороги ехали в уютной для обоих тишине. Стакс провёл её за тихим храпом, мозг Дженсена тоже блуждал на пороге сна, но он не позволял себе провалиться в забытье.

За крохотным окошком в люке вида как такового не было, и Дженсен оставил попытки пронаблюдать ход времени, нефтевоз двигался в восточном направлении весь день и всю ночь. Следующий день начал переходить в вечер. И вдруг Дженсен почувствовал постепенный сброс скорости, которую нефтевоз прежде стабильно поддерживал с самой Аляски. Он подтолкнул ботинком Стакса.

— Я не сплю, — ответил тот. — Уже приехали?

— Похоже на то.

Нефтевоз встряхнуло, и он поехал вбок, по-видимому перестраиваясь из одной линии в другую, пока наконец не остановился. Под аккомпанемент шипения гидравлики люк открылся, впустив порыв холодного сырого ветра. Дженсен вылез наружу и, как только его ботинки столкнулись с асфальтом, поморщился от боли в спине.

Стакс вылез следом, глубоко и с благодарностью вдохнув.

— Блин, вся эта махина провоняла нефтью. Я уже забыл, как пахнет свежий воздух. — Он закашлялся и сплюнул. — Хотя не то чтобы этот воздух прямо свежий…

Едва они покинули отсек, как люк с шипением закрылся — и нефтевоз уехал, оставив их на обочине магистрали. Осмотревшись по сторонам, Дженсен отыскал взглядом дорожный знак, сообщавший, что они находились на эстакаде I-94 — Детройтской промышленной скоростной автомагистрали — неподалёку от Дирборна. Сориентировавшись, он повернулся и разглядел к востоку от себя тёмную ленту реки, огибавшей скверно освещённые улицы Мексикантауна, а к северу — собственно Детройт, в котором под низкими тучами слабо светилось скопление небоскрёбов: внизу горел огонь, дававший мягкие отсветы на облачной гряде. Дженсен нашёл «Ренессанс-центр»^[8] на берегу реки и, используя его как ориентир, начал искать рядом с ним башни-близнецы «Шариф индастриз».

На несколько ужасающих мгновений ему показалось, что башни исчезли с горизонта. Раньше он видел мягкий золотой свет, вычерчивавший стёкла и стальные перегородки, за несколько миль. И только когда его оптика настроилась на нужное расстояние, он понял, в чём было дело.

Башни «Шариф индастриз» остались на месте, но теперь они были чёрными столбами на фоне ночного неба; в них погас всякий свет, кроме красных точек маркировочных огней на крышах.

Стакс энергично осмотрелся:

— Какое уютное местечко. Надо было твоего Притчарда попросить забросить нас в Сиэтл.

— Если хочешь, он тебе поможет туда добраться.

— Может быть… — Стакс поморщился, у него дёрнулась рука. И он сказал больше себе, чем Дженсену: — Не знаю, готов ли я вернуться.

Дженсен подошёл к ограждению, с тревогой посмотрев через плечо на огни фар, которые пронеслись под эстакадой. Он тронул пальцем за ухом, выводя инфолинк из спящего режима:

— Притчард. Ты там?

Несколько секунд спустя прозвучал ответ:

— Добро пожаловать домой, Дженсен. Жаль, что ты вернулся при таких обстоятельствах. — Это был сарказм или искреннее сожаление? По Притчарду сложно было понять. — К северо-востоку от тебя находится станция метро. Двигайся туда, в кассовый вестибюль.

— Понял, — кивнул Дженсен, жестом зовя Стакса следовать за ним.

— И осторожнее там, — прибавил Притчард, — старайся не привлекать лишнего внимания. Этот город сильно изменился с тех пор, как ты его покинул.

Вдвоём Дженсен и Стакс перебрались через ограждение и спустились по крутому склону к бывшему городскому парку. Когда-то здесь росли деревья, ограждавшие от шума магистрали, но все их срубили на дрова, и теперь остались только зазубренные пни, торчавшие из рябой жухлой травы.

Парк был битком набит людьми — сотнями бездомных, теснившихся в самодельном лагере, который был возведён из упаковочной тары, скелетов автомобилей и листов пластика со рваными краями. Одни бездомные сгрудились над кострами, разведёнными в бочках, другие прятались в непроглядных тенях. Уличные фонари здесь не работали: многие из них спилили, как деревья, а некоторые ещё и разворотили до основания, чтобы самовольно подключиться к городской электросети.

Усталые лица повернулись к Дженсену и Стаксу. Кто-то, завидев незнакомцев, отвернулся, кто-то, напротив, уставился на них жадным, угрожающим взглядом.

— Разве мы не свалили только что с подобной вечеринки? — пробормотал Стакс.

— Зато здесь нет охраны, — тихо сказал Дженсен.

— Уверен? — кивнул Стакс на ворота парка, мимо которых медленно проезжала полицейская машина. Полицейский на пассажирском сиденье обводил лица обездоленных и отчаявшихся лучом света ручного прожектора.

— Эй, — окликнул их голос.

Дженсена дёрнули за подол куртки. Опустив голову, он увидел измождённую девушку, сидевшую, вытянув перед собой загнутые коленями назад спортивные кибернетические ноги — довольно дорогой модели «Кусанаги», хотя не то чтобы ей это помогало. Она подняла мятый картонный стаканчик, кивая на свой обрубок вместо руки, в котором из локтя торчали металлические штуцеры и провода.

— Выручишь сестру по несчастью? Подкинешь мелочи или нейпоза, а?

— Ничем не могу помочь, — поджал губы Дженсен.

Девушка переключилась на Стакса:

— А ты?

Стакс поколебался, лицо его стало напряжённым.

— Я… у меня нет нейпоза, девушка. Мне очень жаль.

— Тогда идите нахрен, — рявкнула она, окрысившись.

— Я просто… — хотел было продолжить Стакс, но Дженсен его потянул за собой:

— Сделаем, как она сказала. Идём.

— Да, валите! — крикнула девушка и, пошатнувшись, встала на ноги, чтобы поковылять за ними. — Не надо тут приходить и сверху вниз на нас смотреть! Грёбанные шлюхи!

Она плевалась проклятьями, морщась от боли с каждым шатким шагом, и в конце концов остановилась.

Дженсен и раньше видел проявления синдрома отмены нейропозина, и они всегда вызвали отвращение и жалость одновременно. Всякий механически аугментированный сталкивался с неизбежным злом в лице нейропозина — препарата, предотвращающего последствия синдрома отторжения. Вместе с аугментациями человек получал синдром Дэрроу, который проявлялся в постепенном нарастании глиальной ткани в местах соединения электродных проводников аугментаций и нервных окончаний. Нейропозин позволял поддерживать эти соединения в рабочем состоянии, но стоило перестать его принимать — и аугментации начинали сбоить, причинять острые боли, судороги, а в худших случаях и повреждения всей нервной системы. Этот препарат никогда не был широко доступен и всегда стоил дорого, но, подумалось Дженсену, после Инцидента его, скорее всего, доставать стало ещё сложнее. Замены как таковой ему не было, если не считать ядовитые синтезируемые бандами «уличные» препараты и не прошедшие испытаний опасные эксперименты вроде ризина, которые жизней отнимали больше, чем спасали.

Стакс думал о том же.

— Все они, Дженсен, — тихо начал он, — такие же ауги, как мы. Это чёртово гетто для механизированных. И все они, каждый из этих бедолаг мучается от боли…

— Нам нужно идти, — настаивал Дженсен, подталкивая Стакса к воротам. Через дорогу виднелась станция метро, упомянутая Притчардом, сквозь которую над входом проходили две линии монорельсов. Идти до неё оставалось меньше тридцати секунд.

Но тут девушка продолжила преследование.

— Что, насмотрелся, да? — визжала она. — Давайте, мальчики, бегите к своим хозяевам-натам, будьте хорошими шлюшками, отожмите себе нейпоз, пока мы тут будем подыхать!

Они привлекли внимание других аугов, и напряжение в воздухе возросло.

— Да сделайте что-нибудь! — вскрикнула девушка, гнев которой вылился в отчаянное рыдание.

Но Дженсен ей не лгал. Ему никогда не требовался нейропозин; научное объяснение этому он понимал лишь в самых общих чертах: его гены чем-то отличались от других. Меган Рид, его бывшая девушка, сказала ему однажды, что он был «сверхсовместимым» — ходячей аномалией, способной использовать аугментации без принятия лекарства от синдрома отторжения. Дженсен всё ещё не мог решить, была ли эта аномалия даром или проклятьем и не уходила ли она корнями в оставшиеся без ответа вопросы о его прошлом. Пока что ему эти вопросы пришлось отставить в сторону вместе с другими тревожными воспоминаниями, которые вытянуло за собой имя Меган.

Сейчас ему пришлось сосредоточиться на более насущных проблемах. Тирада девушки пробудила интерес других аугов,  для которых Дженсен и Стакс были только непрошенными гостями. Он увидел, как развернулась полицейская машина. С каждой секундой ситуация приближалась к взрывоопасной.

И тут Стакс поднял руки в пораженческом жесте:

— Всё, хватит! Ты права, прости! — он выудил из карманакуртки пластиковый пакетик с капсулой препарата. — Держи. Это всё, что у меня есть. — Он протянул капсулу женщине. Голос на время оставил его, но потом он продолжил: — Просто… просто возьми. Тебе, по ходу, он нужен больше, чем мне. Ладно?

— Спасибо…

Девушка опустила в пакетик дрожащие пальцы и закинула в рот нейропозин. Напряжение обстановки ослабло, но полностью не исчезло. Им тут по-прежнему были не рады.

— Идём, Стакс!

Дженсен не стал дожидаться, пока и другие обездоленные изменят к ним отношение, и поторопил спутника к воротам, затем к дороге. Свет из полицейской машины проскользнул над ними.

* * *

— Та девушка, она… — Стакс с усилием сглотнул. — Она мне дочь напомнила, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Дженсен. — Но всё равно соберись. Мы беглецы. Нам нельзя выделяться.

— Думаешь, небось, что старина Стакс размазня? — грустно усмехнулся Стакс.

Они вошли в залитый грязным светом кассовый вестибюль. На стенах пестрели граффити и теги банд, в углу слабо светился жёлтым ряд автоматов по продаже билетов.

— Я никогда не против проявления доброты, — сказал Дженсен. — Но давай осторожнее, ладно? — Он вздохнул и активировал инфолинк. — Притчард, мы здесь.

— Я знаю.

Голос раздался не из импланта, а из тени рядом с металлической лестницей, которая вела к платформам. Из-за подсвеченного дисплея с картой к ним со Стаксом вышел худой человек в капюшоне худи, надетого под тёмно-коричневой курткой. Он поднял руки к капюшону и, когда они сняли капюшон, Дженсен увидел лицо Притчарда. Хакер выглядел осунувшимся и изнурённым, вязкий свет оставлял глубокие тени на впадинах его узкого костлявого лица. Притчард наклонил голову, изучая Дженсена взглядом и при этом удерживая руку в кармане куртки.

Дженсен выразительно посмотрел на оттопыренный карман:

— Собираешься пристрелить меня, Притчард? Я знаю, что мы никогда не были приятелями, но мы вроде не настолько плохо расстались.

Хакер чуть расслабился, осмотрелся по сторонам, вглядываясь в тёмные углы вестибюля.

— Осторожность не помешает.

Притчард наклонился чуть ближе, а затем внезапно вырвал свисавший волос с головы Дженсена. Он отшагнул, вынимая из кармана маленькое устройство, и сунул волос в камеру для образца.

— Проверяешь ДНК? — сощурился Дженсен. — Ты всё ещё не веришь, что я — это я?

Притчард молча переводил взгляд с Дженсена на монитор устройства и обратно. Спустя пару мгновений раздался низкий звуковой сигнал, и хакер как будто испытал облегчение.

— Откуда мне знать, ты мог оказаться двойником, которому сделали пластическую операцию… Сканирование показало совпадение твоих генов с образцами в файлах компании — вот теперь я тебе верю. — И он осмотрел Дженсена с головы до ног. — Неплохо выглядишь для мертвеца.

— Спасибо Шарифу. «Страж RX» спас мне жизнь в воде.

— Ну конечно, — язвительно сказал Притчард, кивнув. — Выживание вопреки всему — это твой raison d’être^[9]. Я даже не знаю, чему удивляюсь. Надо было догадаться, что ты стряхнёшь утопление так же, как любые другие помехи.

 Стакс ткнул Дженсена локтем в бок и настороженно сказал:

— Кажется, он не рад тебя видеть.

— Притчард никогда ничему не рад, — заметил Дженсен.

— А чего ты ожидал? — огрызнулся Притчард. — Объятий? Куда бы ты не явился, за тобой всегда следует беда.

— О чём это он? — спросил Стакс.

Дженсен поднял руку:

— Давай не сейчас, Фрэнсис, — сказал он с издевательским ударением на последнем слове. — Ты принёс то, что я просил?

В вестибюль вошёл старик в пуховике, и он замер в нерешительности, увидев троицу внизу и сразу (и правильно) заподозрив, что застал что-то незаконное. Раздражённый Притчард увёл Стакса и Дженсена в тёмный угол, и старик, изо всех сил делая вид, что он ничего не заметил, почти что взбежал по лестнице.

Притчард протянул Дженсену два карманных секретаря.

— Это футляры, — пояснил он. Внутри удостоверения личности, ничего особенного, и номер фальшивого счёта в Банке Детройта. Но сильно долго деньги не провисят. Пока что там их достаточно, чтобы купить поесть и билет на автобус.

— Я в ближайшее время никуда не собираюсь, — резко ответил Дженсен. — Я вернулся в Детройт не просто так.

Притчард посмотрел на него с угрюмым видом.

— Я так и знал, что не надо было тебе отвечать. Надо было блокировать твой контактный код инфолинка сразу, как они сказали, что ты умер. — Он покачал головой. — Дженсен, сейчас всё по-другому. Если ты думал, что тут раньше всё было плохо, ты понятия не имел. И это город, в котором тебе вообще нельзя появляться. Тебя тут знают в лицо. Я сильно рискую, просто находясь с тобой в одном помещении.

— Да, — кивнул Дженсен, — должен признать, видеть тебя на поле боя — это что-то новенькое. С каких это пор ты выползаешь из-за рабочего стола?

— У меня больше нет рабочего стола! — вспылил Притчард. И мрачно прибавил: — Скажем так, у меня возможности сейчас уже не те.

Над ними раздался низкий утробный рёв приближавшегося к платформе автоматического поезда, и Дженсен услышал механическое объявление конечных станций маршрутов монорельса.

— Я должен увидеть город своими глазами, — сказал он, сам не зная, почему.

— Ты об этом пожалеешь, — сдался Притчард, поворачиваясь к лестнице. — Я вот уже пожалел.

— Так что, мы с ним? — кивнул Стакс.

— Мы с ним, — сказал Дженсен, следуя за хакером.

* * *

На платформе стояло несколько пассажиров, и как только они увидели Дженсена и Стакса, тут же отошли подальше.

Дженсен сжал губы. Он и раньше сталкивался с анти-ауговскими настроениями, от мысленных предрассудков, заставлявших людей переходить на другую сторону улицы, до активной травли криками «ханзер» и угрозами физической расправы, однако сейчас он чувствовал новую форму враждебности у людей вокруг: едва сдерживаемые страх и гнев. 

Поезд гладко затормозил, и двери с шипением открылись. Дженсен сделал шаг к ближайшему вагону, и Притчард его окликнул, сказав остановиться, но было поздно. Он уже занёс ногу над порогом, как вдруг прямо перед ним возникли двое полицейских-патрульных в чёрно-оранжевых бронезащитных костюмах, перекрыв ему путь в вагон. Зеркальные забрала на их шлемах придавали им сходство с роботами.

— Куда это ты направился? — спросил один из них.

Второй коп показал большим пальцем себе за спину, на наклейку на окне вагона рядом со знаком «НЕ КУРИТЬ / НЕ ПРОНОСИТЬ ОРУЖИЕ». Она изображала примитивные, символичные фигурки мужчины и женщины на чёрном фоне, обведённые зелёным кругом. Дженсен раньше таких наклеек не видел, а здесь их были дюжины, они пестрели на окнах пяти из шести вагонов состава.

— Знаете, что это означает?

— Просветите, — сказал Дженсен.

— Это означает «только для натуральных», — сказал первый коп, оттолкнув Дженсена основанием одной ладони, опуская другую на дубинку, висевшую у него на поясе. Он кивком показал на конец состава. — Вам туда.

От усталости Дженсен быстро приходил в раздражение. Ещё немного — и он бы дал патрульным язвительную отповедь, но сдержал порыв, вспомнив собственный совет Стаксу.

На последнем вагоне значился другой символ: те же фигурки мужчины и женщины, только обведённые красным. У обеих фигурок была закрашена красным рука или нога для обозначения искусственной конечности.

— Они издеваются, — сказал Стакс.

— Вскоре после Инцидента установили сегрегационный режим, — сказал ему Притчард. — Теперь аугментированные — второсортные граждане.

Дженсен зашёл вместе с ними в вагон и посмотрел на оставшийся внизу лагерь бездомных, уплывавший в сторону по мере движения поезда:

— И все просто взяли и позволили?

— Ты правда думаешь, что люди хоть на секунду задумались о правах аугментированных после того, как семьдесят процентов из них обезумели и стали бросаться на людей? Всё произошло очень быстро, Дженсен. Все, кто не согласились сдать свои аугментации, были вынуждены подвергнуться регистрации и строгому контролю, а также получить лицензию… Тех, кто отказался это сделать, арестовали и лишили аугментаций силой. На сегодняшний день, если ты ауг и при этом не спускаешь практически все свои ничтожные заработки на распределяемые дорогие и недостаточные дозы нейропозина, ты либо богат, либо прислуживаешь богачам. — Он развёл руками. — О дивная новая рабская экономика.

Прежде Фрэнк Притчард никогда не говорил таким унылым голосом. Хотя внешне он оставался всё таким же желчным и высокомерным, внутри него что-то изменилось. Как и все вокруг, Притчард, должно быть, через многое прошёл в отсутствие Дженсена.

— Я видел отключенные башни, — сказал Дженсен, кивнув на ночное небо за окном. — Что случилось с Шарифом?

— Человеком или компанией? — грустно усмехнулся Притчард.

— С обоими.

Стакс стоял у окна, наблюдая за мелькавшими зданиями. Притчард сел напротив Дженсена и наклонился к нему, понизив голос.

— Здесь имя Дэвида Шарифа лучше не произносить. Помнишь его грандиозные планы по созданию из Детройта «города-маяка», возвращению технологий, процветания и рабочих мест? — он покачал головой. — Всему этому пришёл конец, его мечты обернулись прахом. Золотые плоды, которые он обещал взрастить, оказались ядовитыми.

Последний раз Дженсен видел Дэвида Шарифа, своего непосредственного начальника, в Панхее, куда тот прибыл туда для разыгрывания политического гамбита, а в результате оказался впутанным в апокалиптические планы Хью Дэрроу. Он помнил мольбы переубедить Дэрроу и сделать правильный выбор во имя всеобщего блага, но не знал, выжил ли Шариф после их разговора и крушения Панхеи.

Поэтому он внимательно слушал рассказанную Притчардом печальную историю. Дженсен не удивился тому, что у Шарифа оказалась личная сверхмалая подводная лодка, на которой тот и сбежал со станции, — и ему пришлось за это поплатиться.

— Его подлодка повредилась во время подъёма к поверхности, и к тому моменту, когда спасательные судна ООН подняли его на борт, он уже погрузился в глубокий азотный наркоз. Он впал в кому, понимаешь? Так что он проспал практически всё, что было дальше.

«Кома, — испытал чувство, подобное дежа вю, Дженсен. — Нас с Шарифом обоих считали мёртвыми, а тем временем рушилось всё, что мы знали».

Притчард продолжил:

— В первые недели после Инцидента люди отчаянно нуждались в козле отпущения, в ком-нибудь, на кого можно было бы свалить вину. По всему миру прокатились волны нападений на производителей аугментаций, на лаборатории и исследовательские центры… Они сжигали клиники «ПРОТЕЗ».

Дженсен мрачно кивнул. «Прогресс технического здоровья», также известная как «ПРОТЕЗ», была крупнейшей в мире сетью медицинских клиник для аугментированных, для многих они были лицом современных технологий аугментирования. Так что они были самыми очевидными и ближайшими мишенями для народного гнева. Был в этом элемент вселенского возмездия, потому что именно в клиниках «ПРОТЕЗ» работали тайные агенты, которые, массово установив людям биочипы с апгрейдом, делавшим возможным действие сигнала Дэрроу, подготовили почву для воплощения плана Инцидента.

— Одна за другой все крупные корпорации, занимавшиеся производством аугментаций, закрылись. Первой объявила себя банкротом «Исолэй», затем были «Кусанаги», «Кайдин Глобал»… — голос Притчарда сошёл на нет. — Пара мелких рыбёшек ещё бултыхаются, но они не протянут до конца года. Единственная удержавшаяся на плаву корпорация — это «Тай-Юн Медикал».

— Естественно, — нахмурился Дженсен. — Продолжают свою работу, как ни в чём не бывало.

Оба они знали, что «Тай-Юн» финансировало не только китайское правительство, но и общество иллюминатов. С такой поддержкой «ТЮМ» могла выстоять в любую бурю.

 — Как только акции всех производителей аугментаций рухнули, «Тай-Юн» начали их поглощать. И без Шарифа, который ещё непонятно было, выживет или нет, совет директоров «СИ» сдался. — Притчард показал на чёрные башни офисных зданий вдалеке. — Так что всё, что там было ценного, либо выкупили китайцы, либо сожгли толпы, жаждавшие мести. — Он отвернулся и вздохнул. — Я ушёл одним из последних. Я работал в тот день, когда объявили об официальном закрытии компании и заколотили вход в здание. — Его голос зазвенел от беспомощной ярости. — Не знаю, я думал, что смогу что-нибудь сделать… как-то помочь продержаться! Но когда Шариф очнулся, когда он полностью пришёл в себя… Я думаю, его сломило то, что он увидел: полный крах его мечты. Он не мог остаться там и смотреть на её медленную смерть.

 — Верю, — кивнул Дженсен. — Дэвид Шариф никогда не выглядел человеком, который умеет принимать поражение.

— Я не знаю, где он сейчас, — заключил Притчард. — Я пытался с ним связаться через тайные каналы, но пока что… ничего не вышло.

— Может, оно и к лучшему.

— Легко тебе говорить, — нахмурился Притчард. — Пока ты пропадал неизвестно где, я тут фактически висел на краю пропасти, держась из последних сил. — Он посмотрел в сторону. — Чтобы сводить концы с концами, мне пришлось вернуться… к кое-каким старым навыкам, если понимаешь, о чём я.

Дженсен понимал, на что намекал Притчард. До назначения на хорошо оплачиваемую должность главы информационной безопасности «Шариф индастриз» Фрэнк Притчард подрабатывал чёрным хакерством. С преступной дорожки он свернул на путь истинный, а теперь, похоже, свернул обратно.

— Все мы делаем всё необходимое для выживания.

— Но у тебя нет необходимости находиться здесь, — показал Притчард на окно. Состав ушёл в поворот вдоль высокой обветшалой стены и въехал в центр города. — Весь мир считает, что Адам Дженсен мёртв. Почему бы ему не продолжить так думать? Исчезни с радаров и никогда не возвращайся. — Он вздохнул. — Я сам подумываю о том же.

— Нет, — покачал головой Дженсен, чувствуя холодную волну праведного гнева в груди. — Меня достало быть на шаг позади них. — Он успел спохватиться и не произнести «иллюминатов». Притчард и так понял, кого он имел в виду. — Они сломали мне жизнь. Они уничтожили всё, что было мне дорого. Из-за них я потерял право выбирать, кем или чем я стану… — Его чёрные поликарбонатные пальцы сжались в кулак. — В моих воспоминаниях провал длиной с год. Так что я больше не позволю им ничего забирать у меня или кого-либо ещё.

— И что же ты сделаешь? — невольно фыркнул Притчард. — Дашь им бой?

— Ты достаточно хорошо меня знаешь, — встретил его взгляд Дженсен, — чтобы знать ответ на этот вопрос.

— Ты с ума сошёл.

— Нет, — отвернулся Дженсен. Поезд плавно затормозил до полной остановки. — Просто мне уже нечего терять.

* * *

— Холодно тут, — сказал Стакс, когда они спустились по неработающим эскалаторам со станции и вышли на улицу, по которой гулял ветер.

Дженсен отстранённо кивнул и осмотрелся. Они находились рядом с Дереликт-роу^[10], заброшенной стройкой, с которой в 2027 году должно было начаться воплощение плана реконструкции города. Теперь она была гигантской кучей строительного мусора, напоминавшей зону боевых действий. Уцелевшие фрагменты стен были облеплены кричащими плакатами антиаугментационной пропаганды: «ЗАЩИТИМ НАШЕ БУДУЩЕЕ», «НАШ ГОРОД ТОЛЬКО ДЛЯ ЛЮДЕЙ», «А ВАШИ ДЕТИ В БЕЗОПАСНОСТИ?»

Большинство нищих собрались рядом с развалинами в тряпичных времянках, и от них ветер принёс запах жирного жареного мяса.

— Пойду, раздобуду себе чего-нибудь… — направился на запах Стакс.

— Это они крыс жарят, — сказал Притчард. — Просто чтоб ты знал.

— Я не привередлив. Зато голоден.

Стакс неспешно побежал через улицу, вести переговоры с продавцом.

— Ты этому человеку доверяешь? — спросил Притчард, проводив его взглядом.

— Он спас мне жизнь и помог сбежать из клиники ВОЗ, где нас удерживали в заключении. Я у него в долгу.

— Это не ответ на мой вопрос, — посмотрел на Дженсена хакер.

— Он не дал мне поводов в нём сомневаться, — сказал Дженсен. — И мне нужно столько союзников, сколько смогу найти.

Стакс вернулся с жилистым ломтем мяса на шпажке, набросившись на него с остервенением оголодавшего. Он шёл с трудом, прихрамывая и запинаясь:

— Хотите кусок?

— Я пас, — сказал Дженсен. — Ты в порядке?

— Ноги затекли, — пояснил Стакс. — Куда теперь?

— Сюда, — тронулся с места Притчард.

Каждое второе здание было погружено во тьму. Те из них, которые не заколотили металлическими панелями, защищающими от сквоттеров, превратились в скелеты, из которых выпотрошили всё, что можно. Оставшиеся вместо окон пустые чёрные проёмы зияли, точно глазницы в черепах, и всюду лежали горы мусора.

— После Инцидента многие дома оказались заброшенными, — сказал Притчард. — Никто не захотел вернуться и восстановить их.

Завернув за угол, Дженсен увидел знакомое Хирон-билдинг — многоквартирный дом, в котором он жил, когда работал на Шарифа. Здание изменилось: главный вход был перекрыт бетонными заграждениями, такими же, как на военных базах; автоматический охранный бот кружил в бесконечном обходе, сканируя янтарными лазерными лучами дорогу перед собой.

На стене Хирон-билдинг Дженсен увидел тот же символ «только для натуральных», что и на вагонах. Заметив Дженсена, бот повернулся к нему, привстав на колёсах и вытянув в его сторону оружейный ствол в знак предупреждения. Дженсен его проигнорировал и нагнал Стакса и Притчарда.

— И много где ещё эта сегрегационная хрень? — спросил он.

— Везде, — ответил Притчард. — В Сети ходят слухи об «городах-убежищах» за рубежом, но я не знаю, правда ли это.

— Я не этого хотел… — сказал Дженсен себе под нос.

— Как и я, брат, — презрительно фыркнул Стакс.

— Сюда, — Притчард пересёк заваленный мусором переулок и прошёл к узкому приземистому зданию с полуобваленной крышей.

— «Риалто»… — поднял Дженсен взгляд к тёмному кинотеатру. — Я думал, что его снесли.

На главному фасаде висели обветшалые стенды, обклеенные выцветшими и пузырившимися постерами фильмов десятилетней давности, а там, где раньше была будка кассира, теперь стояла защитная металлическая решётка.

 — Собирались, — сказал Притчард^[11]. — Но, как и во всё остальное, вмешался Инцидент. Это обособленное здание с достаточно мощной для моих нужд электросетью и, что самое главное, тут меня никто не беспокоит. — Обогнув здание, они пришли к его заднему фасаду. — Не «Хилтон-Фуджикава», конечно, но поскольку вы тут гости, нечего жаловаться.

На протяжении всего пути от станции монорельса до кинотеатра Дженсен, движимый полицейскими инстинктами, считывал с размалёванных граффити стен теги банд. Когда он жил в Детройте, банда «Пацаны из трущоб» считала этот район буферной зоной перед началом их территории, но красного ромба «ПИТ» нигде не было видно. Зато на нескольких самых видных местах красовались три жёлтые буквы «ГГМ» — аббревиатура «Гангстеров Города моторов», заклятых врагов ПИТ.

— С каких пор этот район территория ГГМ? — посмотрел на Притчарда Дженсен.

Хакер побледнел:

— Скажем так, сфера их влияния после Инцидента расширилась. Поскольку полиция тут особо не появляется, ГГМ перешли в наступление. Все их противники или мертвы, или сбежали.

— Йоу, Снейки! — раздался хриплый возглас, и Дженсен увидел мужчину, вылезавшего из машины рядом с перевёрнутым мусорным контейнером. Он носил цвета банды и гордо выставлял напоказ скелетоподобные механические руки. — Ты чё там, лажаешь нас?

Ещё три бандита в жёлтой расцветке ГГМ вылезли из машины и встали рядом с ним. Они явно караулили чёрный ход «Риалто», и Дженсен мысленно отчитал себя за то, что заметил их слишком поздно.

 — Вот дерьмо, — сразу начал держаться совсем по-другому Притчард. Эта перемена красноречиво свидетельствовала о том, что он знал этих парней.

— Это твои друзья? — спросил Стакс.

— Мы ваще братаны, — сказал бандит с механическими руками, прежде чем Притчард успел ответить. Он подошёл ближе, и Дженсен увидел, что вместо уха у него была решётка списанной модели военной слуховой аугментации. Похоже, он слушал их разговор, ещё когда они шли по улице. — Так ведь, Снейки?

У остальных бандитов тоже было как минимум по одному кибернетическому протезу (преимущественно низкопробные спортивные модели от «Тай-Юн»), и все они носили пистолеты за поясом. Безоружный Дженсен чувствовал себя неподобающе одетым.

— Что тебе нужно, Кали? — Притчард притворялся раздражённым, но было видно, что он волновался. — Я уже расплатился с вами. У нас больше общих дел нет.

— Да ты чё? — Кали обменялся с друзьями смешками. — Не, чувак, так дела не делаются. — Он подступил ближе, и его товарищи вальяжно последовали за ним. — Смари, щас мы тут рулим. Ты на нашей территории живёшь, а значит, ты… — он замолк, подыскивая подходящее слово. — Арендатор.

— Я заключил сделку с Магнитом, — упрямо сказал Притчард, скрестив руки. — Я свёл полицейские пломбы с ваших аугментаций, чтобы копы не могли вас отследить, а взамен я остаюсь тут жить и никому не мешаю.

Кали покачал головой, с ухмылкой потирая короткую бороду.

— Не, не. Смари, Снейки, ты нам слишком полезен. И боссу Магу от тя много чё надо.

— Мне это не интересно, — помотал головой Притчард.

— А никого не парит, чё там интересно твоей тощей белой заднице, задрот, — хмыкнул другой бандит. — Делай, чё скажут. И тогда, может, ты со своими дамочками не помрёшь.

Кали пожал плечами и наклонил голову.

— Вот такие дела. Смари, прям щас Маг занят кое-чем крупным, но как закончит, он вернётся и…

Дженсен решил, что эта беседа затянулась. Он шагнул вперёд:

— Кажется, эта слуховая аугментация тебе плохо помогает. — Он встал между Кали и Притчардом. — Фрэнк не хочет с вами сотрудничать. Так почему бы вам не уйти?

Кали снова потрогал бороду и издал смешок:

— Да вы гляньте на этого упакованного сучёныша. Ты ещё кто, менеджер его?

Другой хвастливый бандит вытащил из-за пояса тупоносый револьвер «Медноголовка»^[12] сорокового калибра и, небрежно подвесив его на палец, опустил руку. Кали усмехнулся.

— Я его коллега, — поправил Дженсен.

Он пошевелил руками, чувствуя движение механизмов в ответ на сигналы от нервных окончаний. Без блокатора он мог использовать свои аугментации по полной. С щелчком повернувшихся миниатюрных шестерёнок из щелей в запястьях Дженсена резко выдвинулись метровые клинки из чёрного сплава. Благодаря концам, заострённым на уровне фрактального мономолекулярного слоя, они могли пройти сквозь практически любой материал, как сквозь масло. Ухмылка застыла на лице Кали, а глаза его округлились: Дженсен поднёс лезвие к его подбородку.

— Осторожнее, — сказал Дженсен. — Никаких резких движений, если только не хочешь ну очень гладко побриться.

Бандит с револьвером замер в нерешительности, и Стакс этим воспользовался, угрожающе шагнув вперёд с поднятыми внушительными руками. Он распахнул механические клешни и медленно их повернул по оси запястья.

— Не-а, салага, — сказал он бандиту. — Н-не лезь.

Кали сглотнул (медленно и очень осторожно), а затем поднял руку, жестом велев товарищу не вмешиваться.

— Эй, спокойно. Я Снейки просто послание  передал, ага? — с позволения Дженсена он отступил от лезвия. — Маг придёт, вот и всё. — Он направился к машине, попытавшись восстановить подсбитую спесь. — Ты того, готовься пахать. И пацанов своих манерам поучи.

Бандит с револьвером, наконец, убрал его обратно за пояс и, задержавшись, чтобы плюнуть на землю, присоединился к остальным. Машина, взревев двигателем, укатила прочь, и Дженсен убрал клинки. Как только машина окончательно скрылась из поля их зрения, Притчард набросился на него.

— Всё тот же Дженсен! Тебе надо всюду лезть! — ткнул он Дженсена пальцем в грудь. — Я бы с ними справился!

— Да ладно? — издал кашляющий смешок Стакс и приподнял бровь. — И как бы ты это сделал?

— Я тут живу, — продолжил Притчард. — Поэтому мне нужно смириться с определёнными реалиями. Не надо мне тут рушить статус кво ещё сильнее.

— Не стоит благодарности, — парировал Дженсен.

Притчард нарочито громко фыркнул и подошёл к задней двери «Риалто», чтобы ввести код на потайной цифровой панели. Тяжёлая противопожарная дверь, лязгнув, отворилась, и Притчард прошёл внутрь, даже не посмотрев, прошёл ли кто-нибудь за ним.

* * *

От осторожных шагов Дженсена и Стакса разносилось эхо. Внутреннее убранство «Риалто» являло собой роскошные руины, походившие на фотографию полуразрушенных скульптурных изваяний. На гнивших обоях ещё виднелись узоры ар-деко, выпирал широкий балкон с покосившимися рядами кресел. Сырые, напитанные дождевой водой потолочные панели нависали, грозя вот-вот рухнуть, над полом, огромные куски которого провалились в тёмный подвал.

Притчард прошёл по самодельной дорожке из лестниц и листов металла к сцене, на которой когда-то висел экран. Там, на помосте, Дженсен увидел палатки-пузыри и подвижные пластиковые стены, выстроенные вокруг светившихся компьютерных серверов.

По атриуму разносился мерный писк, заставивший Дженсена напрячься: он сразу узнал предупреждающий сигнал мины. Вдоль дорожки вытянулась цепочка мигавших огней: для обеспечения безопасности своему убежищу Притчард установил гранаты ударного действия и электромагнитные гранаты, снабжённые датчиками движения.

И прежде чем все эти устройства успели сработать, Притчард кашлянул, прочистив горло, и громко произнёс пароль:

— Аэрис жива^[13].

Обратный отсчёт остановился, и мины перешли в спящий режим.

— Интересный антураж, — заметил Дженсен, осматриваясь. В стороне он увидел расчищенный от кресел кусок зала, вместо которых высилась свалка увесистых пластиковых кейсов с логотипами «Шариф индастриз». — Дай угадаю, до того как тебя уволили, ты успел позаимствовать офисные принадлежности?

— Я сам ушёл, — подчеркнул Притчард, поднимаясь на помост. Он приостановился, чтобы проверить провода электронного мотоцикла, который заряжался от огромного аккумулятора. — И я это всё считаю своим выходным пособием. — Он махнул рукой на кейсы. — Вроде там есть и твои вещи.

— Что?

Притчард кивнул.

— Из твоего офиса. Они были на складе. Я… их присвоил.

Стакс отыскал холодильник и взял из него алюминиевую банку пива. Он грузно опустился в кресло в переднем ряду и принялся выхлёбывать пиво.

— Не стесняйся, чувствуй себя как дома, — язвительно сказал Притчард. Его реплика осталась без ответа.

Дженсен подошёл к кейсам и разгребал их в стороны до тех пор, пока не нашёл парочку, на которых значился его старый код сотрудника «Шариф индастриз». В одном были в основном папки и канцелярские мелочи, но во втором хранились вещи из его личного шкафчика в центре обеспечения безопасности компании. В нём Дженсен нашёл запасной бронежилет и контейнер с запасным пистолетом. Он проверил и зарядил компактный полуавтоматический CA4, засунув его в плечевую кобуру, которую не было видно под курткой.

— Так-то лучше, — пробормотал он.

 Дженсен вернулся к новому дому Притчарда, обширной коллекции взломанных серверов, цифровых дисплеев и прочих технических устройств, о назначении которых он мог только догадываться. По всему помосту вились лианами кабели. Часть сцены была отведена под своеобразную гостиную с потёртым кожаным диваном, мобильной кухней из модуля, который обычно сбрасывали с самолётов на места стихийных бедствий, и палаткой-пузырём для сна.

Притчард уже разместился в своей «кабине» и пробегал пальцами по клавиатуре с подсветкой, работая с водопадом строчек программного кода на одном из больших экранов.

— Итак, — хмыкнул он. — С чего ты решил начать свой крестовый поход? Чем раньше решишь, тем быстрее уберёшься отсюда.

Ответ Адама пресёк сдавленный крик боли с переднего ряда в зале. Стакс накренился вперёд и упал с кресла на пол, сотрясаемый судорогами, его дрожащие механические пальцы сплющили банку из-под пива. Дженсен спрыгнул к нему.

Конвульсия началась внезапно, и теперь, когда она вцепилась в Стакса мёртвой хваткой, ему оставалось только перетерпеть её. Ещё один крик сорвался с его губ, ему было трудно дышать. Дженсен перевернул его, чтобы он не навредил себе, и больше он ничего не мог сделать, кроме как ждать, пока Стакс переживёт приступ.

— Это синдром отмены из-за нейропозина, — мрачно сказал Притчард. — И реакция очень сильная. Когда он принимал дозу последний раз?

— Чёрт, Стакс… — нахмурился Дженсен. — Ты что, отдал той девчонке свою последнюю дозу?

Он понял, что Стакс откладывал приём нейпоза столько, сколько мог, — и теперь расплачивался за своё решение.

— Я… я… в порядке… — выдавливал Стакс, по мере того как судороги ослабевали. Он закашлялся, сплёвывая кровью, выступившей из прикушенной щеки. — Вот дерьмо. Как ножами режет, брат.

Притчард притащил с собой устройство, за которым потянулся сноп цветных кабелей. Он включил его и подсоединил провода к гнёздам в механических плечах Стакса.

— Куча тревожных сигналов, — пояснил он, прочитав показания с маленького экрана. — Э, я из этого понимаю только половину… Кажется, у него отказывают коннекторы в полиэтилендиокситиофеновых кластерах…

— Я справлюсь. — Стакс приложил большое усилие к тому, чтобы встать, но эта попытка чуть не стоила ему обморока. — Я… переживу. Просто мне надо передохнуть.

— Это как-то связано с тем, что с нами сделали в клинике ВОЗ? — спросил Дженсен, глядя на Притчарда.

Хакер прекрасно знал о том, что Дженсену не требовался нейропозин, однако его аугментации могли отказать точно так же, как любые другие. Он покачал головой.

— Я не знаю, и с этим оборудованием я мало что могу, Дженсен. У меня нет ни техники, ни знаний, достаточных для того, чтобы устроить тебе полноценный техосмотр. В смысле, я хакер, а не кибернетик^[14].

Дженсен нахмурился.

— Законными путями мы воспользоваться не можем, нас сразу повяжут. Как насчёт чёрного рынка?

— Если хочешь отдать себя на милость местным Сборщикам, на здоровье, — мотнул Притчард головой в сторону руки Дженсена. — Проснёшься в виде слепого туловища в кресле-коляске, а твои аугментации будет носить бандюган вроде Кали. Это если ты вообще проснёшься.

Дженсен помолчал, обдумывая варианты. В его голову прокралась  неприятная мысль: беспокоиться ему нужно было не только о благополучии Стакса, но и о собственном.

«Я лежал без сознания долгие месяцы. И я понятия не имею, что они со мной делали. — Он посмотрел на свои ладони. — Могу ли я доверять собственным аугментациям?»

— А что насчёт «Шарифа»? — спросил он.

— Я же сказал, он прячется…

 — Насчёт компании, не её владельца, — продолжил Дженсен. — В лабораториях «Шариф индастриз» должно быть всё необходимое для техосмотра оборудование, верно? И, может, ещё и запасы нейпоза.

— Если это всё до сих пор не изъяли или не вытащили мародёры! — резко возразил Притчард. — Не говоря уже о том, что новые владельцы из Хенгши забаррикадировали башни.

— Притчард, раньше мы с тобой отвечали вдвоём за безопасность этих зданий. Если кто и может в них пробраться, то это мы с тобой.

Он знал, что если обратиться напрямую к тщеславию Фрэнка Притчарда, жажда победить систему в нём всегда одержит вверх. Пока он говорил, во взгляде хакера росла решимость.

Но была и другая причина, по которой Дженсен принял это решение. Он не просто хотел помочь Стаксу или избавиться от пугающего подозрения, что агент Торн или кто-то ещё из его врагов сделал что-то с его аугментациями.

«Провалы в моей памяти. Недостающие фрагменты. Может, я найду там часть из них».

— Это будет непросто, — предупредил Притчард. — Нам всем придётся напрячься.

— Я за, — сказал Стакс. — Не то чтобы у меня был выбор.

Дженсен кивнул:

— Мы вернёмся туда, где всё началось.

4

ЛОС-АНДЖЕЛЕС – КАЛИФОРНИЯ – США

Под покровом тени силуэт опёрся на перила крыши, ограждавшие просторную вертолётную площадку, и поджёг кофейную сигарету, зажатую в губах. Вдалеке сквозь дымку смога мерцали огни Города ангелов. Силуэт глубоко втянул в себя дым, выпустил его — и замер, услышав похрустывание ботинок о гравий.

Он непреклонно улыбнулся, не оборачиваясь.

— Не надо устраивать мне лекций, Рэй.

— А вы разве их слушаете, сэр?

 Он обернулся и увидел своего зама, которая целеустремлённо шагала к нему через всю площадку. Европейский акцент Рэй Вэнд всегда выделял её в команде американцев, но при этом она идеально вписалась с самого начала. Она была хладнокровна, собранна и действовала всегда строго по уставу — именно поэтому она нравилась Кристиану Джерро. В отряде время от времени прихрамывала дисциплина, поэтому полезно было иметь в помощниках кого-то вроде Вэнд — того, кто мог при необходимости железной рукой загнать всех в рамки правил.

— Во всём штате негде покурить, — продолжил он сиплым голосом с проступившим луизианским акцентом. — А мне это помогает думать.

— Отряд собирается внизу, сэр. Техники говорят, что мы установим связь по нейронной подсети с Прагой в течение десяти минут, — и он откинула назад сбившуюся ветром прядь светлых волос назад, глядя на Джерро.

— Понял, — принял он её рапорт кивком и снова затянулся.

Они были контрастной парой: хоть они и были одного роста, она была изящной и мускулистой, он — широкоплечим и прямоугольным. Тёмное скуластое лицо Джерро с нависающими над глазами веками носило задумчивое выражение, тогда как Вэнд всегда выглядела воинственной и насторожённой, точно ожидала увидеть ловушку в любой момент. Объединяло их то, что у них было полностью идентичное снаряжение, в частности облегающая форма с лёгким бронежилетом и стандартным разгрузочным жилетом, который был знаком любому оперативнику контртеррористической организации. Любимым оружием Джерро был пистолет-пулемёт «Ураган TMP-18» с личными модификациями, который он носил за спиной, тогда как Вэнд предпочитала два пистолета «Сильверболлер»^[15].

Они оба не носили никаких опознавательных знаков на чёрной униформе, но в плечи бронежилетов были вшиты чипы радиочастотной идентификации, которые возвращали данные в ответ на правильный сигнал запроса. Эти данные позволяли идентифицировать их как представителей закона на службе Интерпола с расширенным кругом полномочий и ещё дюжиной разрешений на различные виды деятельности, которые были необходимы для выполнения их работы. Но им крайне редко доводилось предъявлять значки, пускай даже виртуальные. Они работали на мобильную, гибкую Оперативную группу 29 — международную контртеррористическую группу для проведения разведки и расследований, созданную по особому приказу Объединённых наций. При необходимости они могли быстро отреагировать на угрозу, не увязая в бюрократии или проблемах с законом.

Джерро возглавлял команду «Альфа» североамериканского подразделения ОГ-29, и он был хорошим командиром. Его завербовали прямиком из специальной программы «морских котиков» через несколько месяцев после Панхейского инцидента, и с тех пор он ни разу об этом не пожалел. Он как никто другой знал об опасностях терроризма, актах насилия, связанных с аугментациями, и преступных группировок и понимал, зачем миру была нужна такая организация, как ОГ-29.

Во время Инцидента он чуть не умер от шоковой нагрузки, обрушившейся на его нервную систему от сигнала Дэрроу… Но вместо того чтобы устранить аугментации, которые чуть его не убили, он решил посвятить свою жизнь тому, чтобы эти технологии больше никому не причинили вреда. ОГ-29 выглядела как лучший способ для воплощения этого стремления, и когда Интерпол предложил ему возглавить отряд, он согласился без колебаний.

Вэнд тоже носила аугментации, но она толком не рассказывала о том пожаре, который отнял её руки, а Джерро не спрашивал. Так Вэнд держалась почти всегда, выставляя из своих мыслей и чувств на поверхность только самое малое; она напоминала силуэт акулы, у которой над водой виднелся только плавник, показывавший, что она где-то рядом.

Вместе с ней и тщательно отобранными лично Джерро оперативниками они создали отличную команду. Хотя его беспокоило, что у них был всего один оперативный штаб на всё подразделение, юрисдикция которого охватывала Соединённые Штаты и Канаду, но главенствующим в ОГ-29 был принцип «минимум следов, максимум эффективности». ОГ-29-СА — таково было официальное название их подразделения — была разбита на команды, которые занимались текущими расследованиями. В данный момент команды «Браво» и «Дельта» расследовали деятельность триадовских Собирателей под Ванкувером и группы ополченцев в пустошах Нью-Мексико соответственно.

 Крупные громкие операции и рядовые преступления они предоставляли ФБР и Министерству национальной безопасности. ОГ-29 занималась преступлениями и террористическими актами, представлявшими угрозу на международном уровне, для тысяч людей на нескольких континентах.

Джерро смирился с неизбежным и щелчком пальцев сбросил кофейную сигарету с крыши, жестом велев Вэнд следовать за ним к лестнице.

— Кто наш контакт в Праге?

— Джим Миллер, — сказала шагавшая рядом Вэнд, — у него аналогичная вашей должность в Центрально-Европейском подразделении.

— Миллер? — приподнял брови Джерро. — Я о нём слышал. Служил в австралийском спецназе до Инцидента. Говорят, искусный стрелок.

— Да, говорят. И сразу говорю, я с ним не пересекалась. — Вэнд была из Нидерландов, её завербовали примерно так же, как Джерро, только из спецслужбы нидерландской государственной полиции. Она провела какое-то время в центральном штабе ОГ-29 в Лионе, прежде чем её перевели в Штаты, но Миллер ей был незнаком. — Вот и узнаем наверняка, когда поговорим с ним^[16].

— Да, — нахмурился Джерро. — Я бы сейчас согласился и с Теодором, папой римским, поговорить, если бы он смог нам дать зацепку.

— При всём уважении, сэр, — хмыкнула Вэнд, — божественное вмешательство не поможет нам поймать этих подонков. А вот упорная полицейская работа и прищемление хвостов — ещё как.

— Прямолинейно. Мне нравится… — он собирался продолжить, но его перебил слабый вибрирующий гул под ботинками. — Ещё одно?

Вэнд помолчала, как будто принюхиваясь.

— Небольшое колебание. Беспокоиться не о чём. Тут слабые подземные толчки постоянно происходят, насколько я знаю.

— Мне больше нравится там, где земля не двигается, — приподнял бровь Джерро.

Он спустился на наполненный сырым тёплым воздухом этаж, заметив, что система кондиционирования в этом пустовавшем здании по-прежнему не работала. Когда-то этот полностью застеклённый комплекс мог стать оживлённым бизнес-центром, но затяжной экономический кризис его опустошил. Команду Джерро это устраивало: никаких любопытных посторонних.

Он обменялся взглядами с другими членами отряда, проходя мимо них, и получил кивки в ответ. Ему даже не нужно было спрашивать, о чём они думали. Как и Джерро, вся команда «Альфа» кипела в раздражении от вынужденного бездействия, порождённого чередой тупиков на каждом повороте расследования, из-за которых они не могли выполнить свою миссию.

На протяжении последних трёх месяцев североамериканское подразделение ОГ-29 методично отыскивали, изолировали и устраняли ветви раскинувшейся по всему миру контрабандистской сети, по которой распространялись нелегальные аугментации. В результате принятия по всему миру новых законов и нескольких актов о регистрации все боевые аугментационные технологии запретили носить гражданским без особого разрешения, но это не остановило распродажи остатков со складов, накопленных до крушения рынка аугментаций, создание самопальных модификаций и, что хуже всего, собирание военных аугментаций с владельцев против их воли.

Джерро, Вэнд и остальные члены команды «Альфа» столкнулись с самым сложным их заданием: отследить безликого неизвестного торговца, который всегда был на шаг впереди их расследования. Кем бы он ни был, он занимался вывозом боевых аугментаций из Соединённых штатов. Джерро задался целью перекрыть эту утечку, но пока что его попытки не увенчались успехом.

На последнем совещании после операции один из членов команды ожесточённо бросил, что для того чтобы быть настолько предусмотрительным, этот торговец должен был иметь внутреннего информатора, кого-то со связями в Интерполе. Джерро ничего тогда не сказал, но в личном разговоре признался Вэнд, что он тоже это подозревал. Оставалось только надеяться, что у Миллера и штаба в Праге появилась новая зацепка, которая поможет вырваться из этого застоя.

— Пора нырять, — сказал Джерро.

Он упал в пластмассовое кресло, согнутое ниже сидения под углом, под полукруглой металлической клешнёй, напоминавшей рентгеновский аппарат. Машина для подключения к нейронной сети состояла из грузных блоков сверхпроводящих квантовых детекторов изображений, которые окружали голову пользователя кольцом. Как только Джерро сел в кресло, устройство пришло в движение.

Вэнд заняла второе кресло под вторым НП-устройством, подключённым к первому. Настраивавший агрегат инженер перепроверил последние соединения и дал Джерро зелёный свет.

— Нейронная связь готова, сэр, — сказал он, стукая пальцем по кнопкам на мониторе. — Паритет связей пять на пять.

— Мне никогда эта штука не нравилась, — сказала Вэнд, скорчив гримасу. — Я как будто полностью теряю контроль.

— Согласен, — ответил Джерро. — Знаешь, как я с этим справляюсь? Представляю, что я погружаюсь в океан. Отнесись к этому так, словно ты плаваешь в море.

Лицо Вэнд искривилось в усмешке, пока кольцо сканирующего устройства замыкалось вокруг её головы.

— Я из Голландии, — откликнулась она. — Мы ненавидим море, а море ненавидит нас.

— Тогда стисни зубы и жди, пока всё закончится.

Вокруг головы Джерро замкнулось сканирующее кольцо.

Комнату залил ослепительно яркий свет, который словно излучался из головы Джерро, он почувствовал резкое отделение тела при установке нейронной связи — и он очутился в совершенно другом месте.

* * *

Оформленная предельно непримечательно комната для совещаний с большим столом, окружённым одинаковыми стульями — в одном из которых сидел Джерро — и стены с орнаментальной деревянной отделкой. В ней было окно, которое показывало зацикленное изображение несуществующего идиллического горного склона под кристально голубым цифровым небом.Помимо этого единственной примечательной деталью в комнате был логотип Интерпола, который парил над столом, как левитирующая скульптура.

В соседнем кресле сросся воедино столп пикселей, превратившийся в аватар Рэй Вэнд. Она выглядела примерно так же, как в реальности, только со смазанными чертами. Технические возможности ОГ-29 не позволяли обеспечить идеальное разрешение, из-за чего все в нейронной подсети выглядели как игрушечные фигурки. Вэнд кивнула Джерро, и он посмотрел на цифровую копию его рук, сжимая псевдопластические пальцы.

Логотип Интерпола лопнул, как пузырь, и на смену ему на несколько секунд возникла надпись «Идёт соединение…», которая затем исчезла, и третий человек появился по ту сторону стола в цифровой плоти и крови.

— Это Миллер, — сказал он. — Меня видно?

Джерро кивнул. Он представился сам и представил Вэнд, сдержав порыв протянуть руку для рукопожатия.

— Мы ценим вашу помощь, — начал он. — И приносим извинения, что не получилось учесть разницу во времени. У вас там утро?

— В Праге сейчас четыре утра, — сказала Вэнд.

— Не переживайте из-за этого, — слабо улыбнулся Миллер. — В штабе в это время тихо. Я больше успеваю сделать.

Он наклонился вперёд, и Джерро смог как следует рассмотреть его аватар. Если это изображение соответствовало реальности, то Джим Миллер был высоким мужчиной чуть старше сорока, с коротко стриженными волосами и закалкой, которую не сумела скрыть даже нейронная подсеть. Джерро был знаком такой тип: повидавший виды коп, который всё привык делать по-своему. С таким он мог работать.

— Итак, начнём с того, что нам здесь удалось выяснить, — сказал Миллер, перебирая пальцами в воздухе по невидимой клавиатуре. — Мы перехватили разговоры на нашем полушарии. Несколько разрабатываемых лиц говорили о партии военных аугментаций, которая должна покинуть Штаты примерно через неделю. Нам не удалось узнать, кто поставщик, но мы установили личности преступников, которые будут эту партию получать.

Над столом открылись одно за другим окна с перехваченными аудиозаписями, досье на преступников и снимки с камер слежения. Джерро обратил внимание на снятых дроном аугментированных мужчин с потрёпанным обмундированием, стоявших на дороге в пустыне.

— Наёмники? — тут же спросил он. Военных можно было узнать по тому, как они держались, даже когда находились среди гражданских. Мужчины на снимках держались по-другому, с самодовольством, которое вызвало у Джерро инстинктивную неприязнь, обычно испытываемую им при виде наёмников.

— У вас намётанный глаз, — кивнул Миллер. — За главного у этих уродов Шэппард. Это псевдоним, его настоящее имя Джон Трент, но он уже давно его не использует. — На снимке рядом с мужчиной, к которому остальные явно относились как к лидеру, появилась иконка. — Он и вся его команда раньше были штурмовым отрядом «Ассоциации Бэллтауэр».

— Подходящее место работы для стада быков, — заметила Вэнд.

— После скандала со станцией «Рифлмэн Бэнк» Трент и его товарищи ушли в самоволку. Насколько нам известно, они решили навариться на нелегальной торговле оружием, подготовке террористов и любых актах насилия, которые приносят прибыль.

— Они были на станции «Рифлмэн Бэнк»? — наклонилась Вэнд к изображению, чтобы получше его разглядеть.

Миллер отрицательно покачал головой и продолжил:

— Но он далеко не праведник. Когда «Бэллтауэр» сократили свои ряды и переименовались в «Таврос Секьюрити», первыми оттуда сбежали парни вроде Трента с самыми неприглядными послужными списками. Он импульсивен и жесток. Ему плевать, попадут ли под огонь гражданские.

— Очаровашка.

Джерро обдумал слова Миллера. Когда история об участии частной военной корпорации «Бэллтауэр» в охране секретной тюрьмы на станции посреди Тихого океана под названием «Рифлмэн Бэнк» попала в новости, прежде тщательно охраняемая репутация компании рухнула. Незатихающие вопросы об этичности её действий и слухи о медицинских экспериментах над незаконно задержанными людьми облепили «Бэллтауэр», словно грязь — безупречно чистую униформу. На сегодняшний день компания фактически не существовала, если не считать её осколка в лице «Таврос Секьюрити», но в своих предсмертных судорогах она обрушила на представителей закона по всему миру лавину хорошо подготовленных аугментированных кровожадных убийц. «Убийц вроде этих парней», — подумал Джерро.

— И где сейчас этот Шэппард и его команда? — спросил он.

— Мы потеряли их из виду, — нахмурился Миллер. — Как только мы перехватили их переговоры, они ушли на дно. Я могу только предположить, что они планируют тайную перевозку, скорее всего через Канаду.

Вэнд бросила Джерро вопросительный взгляд, затем повернулась обратно к Миллеру:

— А вы знаете, что он собирается делать с аугментациями, когда их получит?

Миллер ущипнул себя за кончик носа.

— На этот вопрос можно дать множество неприятных ответов, агент Вэнд. Шэппард готов заключать сделки практически с кем угодно. Есть вероятность, что он попытается продать их контрабандистской группировке «Джинн» или своим контактам в африканской военной зоне. Лично я опасаюсь, что он продаст их КПА, — в этом случае может произойти что угодно.

— Я думал, что Коалиция за права аугментированных держала курс на мирное сопротивление, — сказал Джерро. Эта радикальная группа активистов за права аугментированных не действовала в Северной Америке, но на брифинге по вопросам безопасности он слышал о расширении зоны её влияния в Европе. Наиболее активны они были в Чешской республике, прямо под окнами у Миллера, так что в его опасениях на их счёт не было ничего удивительного.

— Это так кажется, — сказал Миллер. — До нас доходят слухи о том, что КПА собирается перейти к более агрессивной тактике. — Он развёл руками, и на мгновение его аватар вздрогнул и подпрыгнул из-за секундных помех связи. — Поэтому, думаю, вы понимаете, что вывоза военных аугментаций с территории Штатов я хочу не больше вашего.

— Это всё ценная информация, — начала Вэнд, — но её недостаточно для того, чтобы могли что-то предпринять. В идеале мы хотим схватить этого Шэппарда и его груз…

— Аналогично, — кивнул Миллер. — Я бы с удовольствием поучаствовал в этой операции лично, но я загружен проблемами в Праге. Тем не менее я могу вам помочь, рассказав о ещё одном моменте, который мы выяснили во время прослушки. Мы знаем, куда направляются Шэппард и его команда, и я предполагаю, что там произойдёт обмен.

Джерро охватила щекотка предвкушения. Возможно, к ним в руки попала самая перспективная зацепка за долгие месяцы.

— Рассказывайте.

— Вы когда-нибудь были в Детройте? — спросил Миллер, слабо улыбаясь.

«САРИФ ИНДАСТРИЗ» – ДЕТРОЙТ – США

Небоскрёбы-близнецы выросли в полуночном небе, и Дженсен увидел чёрные, безжизненные силуэты башен сквозь стену дождя. На мгновение ему показалось, что он смотрел на гигантский могильный камень, и мрачность этой ассоциации заставила его поморщиться. И хотя этот выстроенный Шарифом «маяк» некогда заливал светом улицы Детройта, для Дженсена он навсегда остался местом, с которого его жизнь начала погружаться во тьму.

Притчард кивнул головой, спрятанной под капюшоном, в сторону главного входа.

— Там не пройдём, — сказал он.

Первые два этажа здания были окружены забором с колючей проволокой, окна — заблокированы металлическими защитными решётками. Внутри проскальзывали слабые огни, которые двигались взад-вперёд по одному и тому же маршруту.

— Охрана? — спросил Стакс. Он поспевал за ними, несмотря на тяжёлое дыхание.

— Без людей, — пояснил Притчард. — За мной. Есть другой проход.

Улицы пустовали. Если не считать периодически проносившегося с металлическим погромыхиванием поезда над их головами, некому было увидеть, как они втроём пробрались к запертой двери в подземную парковку «Шариф индастриз».

Толстая металлическая дверь-жалюзи ограждала парковку от улицы, один из её углов был вмят и пробит. Неподалёку Дженсен увидел сгоревший массивный остов грузовика «Мотокун».

— Кто-то попытался вломиться силой, — сказал Притчард за его спиной. — Они далеко не продвинулись.

Осмотрев кабину сгоревшего грузовика, Дженсен увидел на решётке радиатора и лобовом стекле россыпь пулевых отверстий, которые оставило крупнокалиберное автоматическое оружие.

— И копы это допустили? — спросил он.

— После массовых беспорядков они вывели из этого района местную полицию, — сказал хакер. — Теперь законники сюда если суются, то только в бронетранспортёрах или на боевых вертолётах.

— Тогда кто это сделал? — показал на грузовик Стакс.

— Новые владельцы, — показал Притчард большим пальцем на ограждение.

На двери-жалюзи значилось предупреждение на китайском, английском и испанском языках, которое лаконично объясняло, что данное здание теперь принадлежало «Тай-Юн Медикал инкорпорейтед», и во всех посторонних будут стрелять на поражение.

Хакер присел на корточки и заглянул в проём между землёй и отогнутым углом двери.

— Как насчёт помочь? — выразительно посмотрел он на Стакса. Тот шумно выдохнул и, прокряхтев от напряжения, отогнул угол двери сильнее, достаточно высоко, чтобы Притчард смог пролезть в образовавшуюся дыру. Дженсен полез следом, а за ним и Стакс, неуклюже проталкиваясь плечами.

В тёмной подземной парковке в воздухе висела вонь горелого пластика и аккумуляторной кислоты. Кибероптические системы Дженсена мгновенно адаптировались к полумраку, и он разглядел Притчарда, который осторожно пересекал бетонную пещеру. Втроём они старались шагать как можно быстрее, но при этом и как можно тише, перемещаясь от одной опорной колонны к другой. В дальнем углу парковки Дженсен увидел мигающий красный свет над дверью, которая вела к лестнице.

Притчард объяснил свой план проникновения в здание по дороге сюда, и Дженсену он не понравился. Предполагалось, что в то время как хакер пройдёт к двери, чтобы обезвредить систему тревоги и подключенную к ней мину, задачей Дженсена было высматривать охранника парковки. Дженсен сказал Стаксу стоять рядом с Притчардом, якобы для защиты последнего, но в действительности для того, чтобы удержать его подальше от поля боя. У Стакса не было ни подготовки, ни инстинктов бойца, и Дженсен боялся, что если возьмёт его с собой, поведёт на верную смерть.

Они разделились. Дженсен вытащил из кобуры СА4, щёлкнув предохранителем. Он вытащил обойму, чтобы убедиться в том, что в ней находился нужный, слабо светившийся голубым на конце патрон, — и да, он был на месте. В этих вручённых Притчардом патронах вместо свинцовой или полой пули был колпачок из электропроводящего геля со сверхплотным конденсатором на кончике. При столкновении с целью патроны испускали сконцентрированный электромагнитный импульс, предположительно достаточный для того, чтобы причинить любой электронике головную боль. Если их реклама была ложной, с того света Дженсен пожаловаться не сможет.

Дженсен крался глубже в тень мимо заброшенных покрытых пылью машин. Справа от себя от слышал возню и шорох инструментов, которыми Притчард начал отключать электронный замок.

Он вышел из-за опорной колонны, и взгляд его упал на безупречный гигантский куб с рёбрами в пять метров длиной. В тени этот чёрный куб выглядел абсолютно гладким, но его поверхность вдруг начала дрожать. Дженсен услышал сдавленное чертыхание со стороны Притчарда и Стакса.

Куб издал шипящий гидравлический выдох. Затем его стороны быстро повернулись и разошлись в стороны, как у сложной механической складной игрушки. Робот «Боксгард», скорее всего из-за действий хакера, вышел из спящего режима, готовый действовать.

 Из каждого угла выросло по ноге, а сверху выросли блоки оружейных стволов и «шея», которая заканчивалась огромной квадратной «головой». По всей парковке включились настенные лампы, залившие её мягким оранжевым светом, и робот увидел стоявшего перед ним Дженсена.

«Боксгард» помедлил ещё секунду, всё ещё не до конца загрузившись, и Дженсен воспользовался этой секундой. Прицелившись из полуавтоматического пистолета в голову робота, он выстрелил прямиком в сенсорную панель. Из неё вылетели яркие искры, но похоже было на то, что этим удалось добиться только сосредоточения интереса машины. С грузным топотом она повернулась к Дженсену, который теперь полностью завладел её вниманием. Он услышал стон исполнительных приводов, поднимавших оружейные стволы.

— Твою мать!

Он остался на месте, чтобы выстрелить ещё несколько раз, но электромагнитные пули не замедлили робота.

«Боксгард» с протяжным скрежетом пошёл на Дженсена, набирая скорость с каждым шагом. Дженсен бросился бежать, увернувшись от субкомпактного «Навига», который робот ногой отбросил в сторону. Орудия отследили его и, раскачиваясь вверх-вниз, они выплёвывали пулемётные очереди в его сторону, однако он уворачивался и петлял между автомобилями, мешая роботу прицелиться. Запоздало включилось автоматическое сообщение: женский голос на китайском языке призывал сдаться.

Робот врезался в колонну, и в этот момент Дженсен понял, что электромагнитные патроны всё-таки оказали воздействие, просто его было недостаточно для мгновенного полного отключения. Зато они сделали движения машины шаткими, как у пьяницы.

Дженсен вдохнул пыльный воздух и оббежал седан, затем бросился на «Боксгарда». Если он успеет выстрелить в нужное место…

Робот ударил ногой по бетонному полу с такой силой, что Дженсен упал — первый выстрел попал в пустоту. Он сделал следующий, сбив кусок головы «Боксгарда», и это растревожило машину. Её программный код сказал ей, что раз у неё были проблемы с прицеливанием из огнестрельного оружия, то следовало использовать прямолинейный, кинетический подход.

Отступив назад, «Боксгард» задрал ногу и высчитал давление, которого было достаточно для того, чтобы раздавить человеческое тело. Он навис над Дженсеном, вытянув головную часть на тонком длинном креплении.

Дженсен разрядил всю обойму СА4, вспышка за вспышкой, в пластину под головной частью «Боксгарда», в крепление его гибкой шеи. Фонтаны искр вылетели из-за линзы робота, и нога в лихорадочной тряске опустилась, замерев за секунду до расплющивания Дженсена. Он откатился в сторону, а машина продолжала поднимать и опускать ногу, всё время не до конца, застряв в бесконечном цикле.

— Дженсен! — разрезал парковку гнусавый голос Притчарда. — Быстрее, давай сюда, пока он перезагружается! Дверь я взломал!

Дженсен пробежал к нему, прячась за автомобилями. Притчард держал в руках обезвреженную мину с торчащими из неё проводами, Стакс протолкнул плечом дверь, за которой находилась лестница.

— Идём, идём!

— Не ждите меня.

У Дженсена появилась идея, и он выхватил взрывное устройство из рук Притчарда, вновь его активировал и побежал обратно тем же путём. Игнорируя призывы пойти за ними, он притормозил у шатавшегося «Боксгарда» на пару мгновений, которых хватило для того, чтобы швырнуть ему под ноги мину. Сделав это, он побежал к двери.

Дженсен уже пересёк порог и захлопнул дверь за собой, когда робот вышел из ступора — и шагнул вперёд, наступив на мину. С громким сухим треском заряд детонировал, и «Боксгард» развалился на части.

— Тоже мне, незаметные действия, — рявкнул Притчард.

Дженсен смерил его холодным взглядом и приступил к подъёму по лестнице:

— В следующий раз придумай план получше.

* * *

Через служебный вход они вошли в фойе здания «Шариф индастриз». Первым делом Дженсен обратил внимание на запах дыма в спёртом воздухе, плотную едкую вонь. По всему фойе, там, где раньше светились колонны с цифровыми дисплеями, восхвалявшими достижения «Шариф индастриз», теперь валялись полуразобранные устройства и кучи сломанной офисной мебели. По стенам рядом с запечатанными дверьми главного входа растекалось широкое чёрное пятно, дотягивавшееся до балконов, покрытое толстым слоем застарелой сажи и плавленого пластика. Оно напоминало большой шрам от ожога.

— Зажигательные бомбы, — тихо пояснил Притчард. — Любезно были предоставлены добрыми жителями Детройта. И неважно, что компания была непричастна к Инциденту. — Он покачал головой. — Идиоты. Это всё равно что сжигать больницу из-за того, что кто-то заболел.

— К-когда люди напуганы, они начинают кого-то винить… — пробормотал Стакс. — Н-никто н-не виноват.

Дженсен увидел пятна краски на дверях и злобные надписи на стекле: «ВЫМЕТАЙТЕСЬ, АУГИ» и «СМЕРТЬ ХАНЗЕРАМ».

Он посмотрел в сторону, в которой краем глаза заметил движение. По всему фойе были расставлены короткие, толстые сенсорные установки в форме барабанов, сканировавшие помещение лазерными лучами. К макушке каждого из них было прикреплено мультиствольное оружие, и все они беспрестанно поворачивались из стороны в сторону. «Боксгард» на парковке разослал предупреждение по всей сети безопасности, переведя все её устройства в режим полной боеготовности. Наверху, на втором и третьем этажах Дженсен увидел маленьких роботов на колёсиках, круживших по запрограммированному маршруту, — таких же, как тот робот, который угрожал ему у Хирон-билдинг.

— Типичный «Тай-Юн»… — Притчард сел под укрытие остатков стойки ресепшен. — Пожалели денег на нормальную систему безопасности.

— Ты забыл про робота внизу? — спросил Дженсен.

— Они используют для устрашения роботов «Шариф индастриз», — проигнорировал его Притчард, — просто перепрограммированных.

Он расстегнул молнию на рукаве от нижней части до локтя, открывая гибкую клавиатуру с монитором на запястье. Хакер приступил к работе, пробегая пальцами по клавишам:

— У них всегда были кривые протоколы. Вот поэтому в Хенгше не появилось ни одного нормального чёрного хакера…

— Что ты делаешь? — спросил Дженсен.

Хакер вздохнул.

— Команда из «ТЮМ», выкупившая компанию, загребает себе всё, что хочет, и бросает гнить остальное. Они обычно не удосуживаются как следует прочесать внутреннюю сеть на предмет лазеек, оставленных, ну не знаю даже, бывшим главой службы информационной безопасности, например. — Наручная клавиатура Притчарда выдала звуковой сигнал, и он хитро улыбнулся. — Готово. Теперь эти роботы будут считать нас друзьями.

Он поднялся на ноги и вышел из-за укрытия:

— А знаешь, ты в кои-то веки оказался прав, Дженсен. Провернуть всё это гораздо проще, чем я думал.

— Тебе проще, — пробормотал Дженсен.

Притчард проигнорировал его и подошёл к сенсорной установке. Та сразу же направила на него красные лазерные лучи; затем они окрасились в зелёный и продолжили движение, как если бы в помещении никого не было.

— Ух ты, — сказал Стакс. — Твой… приятель, он, эм, от себя тащится, да?

— Не то слово, — кивнул Дженсен. Он помолчал, наблюдая за тем, как Стакс неуклюже шагал за хакером, явно мучаясь от боли. — Ты точно справишься?

— Я… держусь, — раздражённо отмахнулся взмокший и часто дышавший Стакс. — От этого места, брат, мурашки по коже.

— Понимаю, — сказал ему Дженсен, и искренность собственного ответа погрузила его на несколько мгновений в задумчивость. Он протянул руку Стаксу, но тот рыком отверг помощь и пошёл дальше в одиночку, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь металлических пальцев на концах его больших рук.

Дженсен последовал за ним, и его мысли разлетались в разные стороны, сносимые потоком воспоминаний. Отчасти его стремление прийти сюда объяснялось надеждой на воссоединение со своим прошлым, но пока что этого не происходило.

Пребывание в здании «Шариф индастриз» казалось ему ненастоящим, он словно смотрел на хорошо знакомое рабочее место через линзу неопределённости. Он очень хорошо знал устройство этого здания, но в то же время ему казалось, будто он никогда не переступал его порога, как если бы вокруг него находилась абстрактная иллюзия.

«Жаме вю», — вспомнил он слово, которым обозначалось чувство, противоположное дежа вю: чувство, будто ты впервые видишь хорошо знакомую вещь. Он сощурился и стряхнул это ощущение пожатием плеч. Тут он заметил в тёмном углу круглую мемориальную плиту.

В 2027 году группа наёмников «Тираны» напала на здание, убив множество людей — и Дженсен чуть было не попал в их число. На первый взгляд казалось, что это было просто нападение конкурентов, однако подлинной целью было похищение лучших учёных «Шариф индастриз». Тщательное расследование обстоятельств этого нападения позволило Дженсену выследить пропавших учёных в здании, принадлежавшем Хью Дэрроу, который по приказу иллюминатов похитил их, чтобы они помогли ему с созданием контролирующего чипа. Все думали, что эти учёные были мертвы, и возложили вину на Дженсена — он отвечал тогда за безопасность здания — и на протяжении долгого времени эта плита чтила их память… и напоминала о его провале. Но он всегда знал, что они были живы.

«Я всегда знал, что она была жива», — подумал Дженсен.

— Почему ты просто не спросишь и не покончишь с этим?

Он обернулся, увидев рядом внимательно смотревшего на него Притчарда. Тот кивнул на дымчато-чёрную крышку плиты.

— Что стало… с остальными? — он нахмурился, рассердившись на себя за то, что не смог задать вопрос, который его интересовал на самом деле. — Ты говорил, что Дэвид Шариф пропал с радаров, а другие?

— Большинство наших коллег либо пострадали во время Инцидента, либо разбежались на все четыре стороны после него, — скрестил руки Притчард. — Я знаю, что ассистент Шарифа, Афина… уволилась после случившегося. После всего этого хаоса она просто не смогла бы жить с собой, останься она тут работать. Она уволилась первой. Твоих подчинённых вышибли, когда «Тай-Юн» выкупили компанию. — Он помолчал, задумавшись. — Малик, пилот… Последний раз я её видел, когда она отбыла с тобой в Хенгшу, так что тебе лучше знать. — Притчард покачал головой. — Но мы оба знаем, кто на самом деле тебя интересует.

 — Меган Рид, — выдавил Дженсен её имя.

Хакер кивнул:

— Я никогда не понимал, почему ты ей нравился, Дженсен. Ты ей был не пара.

В голове у Дженсена пронеслись сотни ядовитых ответов, рвавшиеся наружу, и он возненавидел Притчарда за то, что тот его столкнул с жестокой правдой. Судя по тому, что высокомерное выражение схлынуло на несколько секунд с лица Притчарда, он заметил вспышку ярости в глазах Дженсена.

— Я ради неё пересёк полмира, — сказал Дженсен. — И я узнал правду.

Эта правда была сложной и неприглядной. До того как он пришёл работать в «Шариф индастриз», они встречались, даже собирались начать жить вместе; и хотя в итоге они расстались, Дженсен не мог отрицать, что всё ещё испытывал к ней тёплые чувства. Может, именно они были причиной его рвения расследовать нападение «Тиранов», по крайней мере поначалу. Но в конце концов он выяснил, что у Меган Рид были совсем другие приоритеты.

Она хранила секреты от него, тайком использовала образцы его ДНК в надежде изолировать гены сверхсовместимости, устроила его на работу в «Шариф индастриз», чтобы держать его под боком. И когда он указал ей на это, она отреагировала не так, как он ожидал. Меган была уверена, что работала во имя всеобщего блага, и Дженсен всё ещё не решил, была ли она права.

— Всё, что я знаю, — сказал Притчард совсем другим тоном, — это что Меган вернулась в Детройт после Панхеи, а потом исчезла. Ходят слухи, что она работает на «Версалайф», то ли в Гонконге, то ли в Сан-Франциско.

— А «Версалайф» принадлежит иллюминатам, — сказал Дженсен, взяв паузу, чтобы это осознать. — Я не знаю, что думать по этому поводу.

— Ну, как бы то ни было… мне жаль, — сказал хакер.

Дженсен сдержал начавшую было зарождаться эмоцию и сокрушил её, прежде чем она успела обрести форму.

— С этим давно покончено, — твёрдо сказал он. — Идём, мы тут по делу.

* * *

Стакс ждал их у лифта, и Притчард вновь использовал лазейку в системе безопасности, чтобы вызвать кабину с верхних этажей. Во время подъёма к лабораториям Дженсен вынул пистолет из кобуры и перезарядил его, а Стакс стоял в углу, тяжело дыша. Притчард посмотрел на последнего и бросил вопросительный взгляд на Дженсена, но тот ничего не сказал.

— Какова вероятность, что там будет то, что нам нужно? — спросил Дженсен, глядя на дисплей со сменявшимися номерами этажей. — Ты же вроде сказал, что «Тай-Юн» практически всё разграбили.

— Только то, что можно было вынести, и куда их прихвостни смогли пролезть. — И Притчард широко, самодовольно улыбнулся. — А ведь кто-то мог, уходя, поменять коды на замках…

— Скоро… мы приедем? — выдохнул Стакс. — Тут слишком тесно.

С низким «пинг» лифт остановился, и двери разъехались в стороны, открывая их взору темноту.

— Мы приехали, — сказал Дженсен.

— Лаборатории тестирования и контроля качества, — сказал Притчард. — Основная электросеть на этом этаже отключена, но я наверняка смогу подключить запасную.

Он запустил руку в небольшой рюкзак за плечами и вытащил шарообразный дрон. Хакер повернул его и подбросил в воздух — и тот плавно поскользил прочь на микровинтах. Устройство пролило слабое оранжевое свечение на столы, стулья и другое оборудование, отбросив странные пляшущие тени.

Дженсен вышел из лифта с поднятым пистолетом, Притчард вышел за ним.

Последним вышел Стакс. Но он успел сделать только несколько шагов, прежде чем прижать дрожащие железные ладони к лицу и закричать.

5

«САРИФ ИНДАСТРИЗ» – ДЕТРОЙТ – США

Звук, который вырвался из глотки Стакса, этот пронзительный, животный крик боли, врезался Дженсену в череп. Стакса шатало по коридору, он тряс головой и хватался за воздух. Его тяжёлые механические руки сбрасывали со стеллажей оборудование, он бросался из стороны в сторону, как если бы находился в бездне ужасов, которые видел только он один.

— Нет, нет, нет, — рыдал он. — Мне так жаль, я не хотел, я этого не делал, нет, нет, умоляю, нет… — На мгновение его дикий взгляд встретился со взглядом Дженсена, и тот увидел панику, полнейшую растерянность, всепоглощающий шок и ужас. — Кровь, столько крови, остановите, прекратите, умоляю!

Стоявший рядом с Дженсеном Притчард лихорадочно нащупывал в кармане худи рукоятку пистолета-электрошокера «Кайфолом».

— Стой! — оттолкнул Дженсен хакера, прежде, чем тот успел прицелиться. — Не стреляй!

— Он с ума сошёл! — проорал в ответ Притчард.

— Не лезь, сказал! — ещё раз толкнув его, Дженсен встал на линию огня. Он медленно приблизился к Стаксу с поднятыми руками и отключёнными очками.

— Вокруг кровь, столько крови, — повторял Стакс снова и снова. — Как? Как она здесь очутилась..?

Поначалу Дженсен не понимал, о чём говорил Стакс и как его слова были связаны с тем, что он видел, но затем он посмотрел на пол — и его осенило. Грязный оранжевый свет дрона Притчарда разливался по выпотрошенному из складских коробок содержимому: свалке из деталей аугментаций, кусков проводов и механических конечностей, — и ложился на них кроваво-красным оттенком. К горлу Дженсена подступила тошнота: он увидел перед собой россыпь останков после страшной бойни.

Именно это и увидел Стакс. Он вышел из лифта в кошмар. Дженсен с большой осторожностью протянул руку и взял Стакса за предплечье, чтобы попытаться его успокоить.

И это было опасно. Мощные ручищи Стакса были предназначены для подъёма по строительным кранам и переноса металлических брусьев — напади он на Дженсена, мог бы вырвать его руки из плеч.

— Харрисон, — твёрдо сказал Дженсен, намеренно обращаясь к Стаксу по имени, чтобы привлечь его внимание. Он говорил ровным голосом, так, как его учили в полицейской академии. — Слушай меня. Это Адам. Я хочу, чтобы ты вернулся. Тебе только кажется, что ты там находишься. Ничего из этого не происходит в действительности. Вернись. Ответь мне.

Дженсен не решился включить КАСИ — такой же социальный корректор, который пыталась использовать против него агент Торн. Этот имплант позволял считывать эмоции собеседника и манипулировать ими, но Дженсен не знал, как на такое воздействие отреагирует человек в столь сильном возбуждении. «Придётся действовать по старинке», — сказал он себе.

— Тебя там нет, — повторил Дженсен, протянув вторую руку. — Тебе нечего бояться.

— Я… я…

Быстрое, отрывистое дыхание Стакса постепенно замедлялось, и отстранённость в его взгляде рассеивалась. Дженсен бросил суровый взгляд через плечо на Притчарда, и тот, скривившись, вернул пистолет в карман.

— Что за чёрт..? — обрушился спиной на стену резко обессилевший Стакс. — Я не знаю…

— Я понимаю, что с последней дозы нейропозина прошло много времени, — сказал Дженсен. — Но чтобы так..?

— Я просто увидел это всё и… и я запаниковал… — содрогнулся он. — Я потерял над собой контроль.

— Ты в состоянии держать себя в руках? — спросил Дженсен. — Только на этот раз не ври.

— Я в порядке, — сдержанно кивнул Стакс, так, чтобы удержать взгляд от протезов в коробках. — Спасибо…

Притчард выразил недовольство фырканьем и прошёл к двери в конце коридора:

— Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Мне сюрпризы больше не нужны.

Дженсен осмотрел дверь: толстое полотно бронированного стекла с магнитным замком, на котором виднелись следы тщетных попыток взлома. За этим стеклом находилась маленькая лаборатория с оборудованием для технического обслуживания аугментаций, которое он видел в клиниках «ПРОТЕЗ».

— Ты сможешь её открыть? — спросил он хакера.

— Я тебя умоляю, — смерил его презрительным взглядом Притчард. Он провёл ладонью от этой двери к дюжине других, мелькавших на протяжении всего коридора. — «Тай-Юн Медикал», может, и выгребли все активы «Шариф Индастриз», но обеспечивать к ним простой и быстрый доступ я был не обязан.

Притчард наклонился к цифровой панели у двери и произнёс набор цифр. Цвет индикатора замка сменился с тёмно-красного на ярко-зелёный, и дверь послушно отъехала в сторону.

Стакс по-прежнему шагал с трудом, поэтому Дженсен подставил ему плечо для опоры и подвёл его к одному из двух стоявших в комнате кресел для технического обслуживания. Как и у старомодных кресел стоматолога, их спинки отклонялись назад, чтобы автоматические сканеры и паукообразные механические лапы могли спуститься и выполнить любую нужную операцию — кроме непосредственно хирургической — для помощи аугментированному человеку со сломанной механической системой.

 — Отдохни, — сказал Дженсен. — Мы тебе поможем, поверь мне.

— Да… — устало кивнул Стакс. Приступ паники оставил после себя слабость и головокружение.

Притчард оттащил Дженсена в сторону и сказал ему вполголоса:

 — Ему, конечно, нужна доза нейропозина, это понятно… но то, что с ним там произошло, — это ни разу не синдром отмены. У твоего друга был психический припадок!

— Ты же вроде говорил, что у тебя «нет достаточных знаний» об аугментациях.

— У меня их достаточно для того, чтобы понять, что это было! — прошипел Притчард. — С ним что-то не так, и от синдрома отмены стало ещё хуже.

— Так помоги ему, — с нажимом сказал Дженсен.

С угрюмым видом Притчард показал на шкафчик на одной из стен:

— Проверь вот этот.

Шкафчик с системой поддержания температуры был заперт на ещё один магнитный замок, но Дженсен не стал дожидаться помощи Притчарда. Из его руки выскочил наполовину клинок с нано-модифицированным лезвием, тупым концом которого Дженсен рассёк замок. Он перебрал содержимое шкафчика: дюжины ампул с жизненно важным средством от синдрома отторжения. Их упаковки заставили его нахмуриться:

— У них у всех истёк срок годности…

— Других нет, — резко ответил Притчард. — Или так, или никак. Ну либо ты хочешь, чтобы твоему приятелю поплохело ещё больше.

Хакер включил сканирующее устройство, проводя им над Стаксом, и Дженсен отметил, что Притчард одной рукой держался за рукоятку пистолета — на случай повторного приступа.

— Ладно, — сказал Дженсен.

Он с треском отцепил один из одноразовых шприцов с нейропозином от упаковки и воткнул его в сонную артерию Стакса, у которого на мгновение перехватило дыхание, когда состав растёкся по его жилам.

— Это должно помочь… по крайней мере, на время.

— Спасибо, брат, — поднял на него взгляд Стакс. — А ты, тебе же тоже нужна доза?  

— Со мной всё нормально, — покачал головой Дженсен. — Не переживай.

Он не собирался рассказывать о своей уникальной ДНК, позволявшей ему обходиться без нейропозина.

Притчард присмотрелся к монитору:

— Сканирование показало усталость конструкции в некоторых его соединениях. Резервуары для жидкой смазки почти пустые. Думаю, мы это поправим…

Дженсен кивнул и подошёл ко второму креслу, в которое сел, повинуясь импульсу. Он подтянул к себе пульт управления системой:

— Заодно и себя проверю, пока я здесь.

— С тобой тоже что-то не так? — фыркнул Притчард.

— Я лежал без сознания месяцами, — резко ответил Дженсен, проигнорировав насмешку. — Хочу точно убедиться.

Он активировал сканер и откинулся на спинку. Ему не хотелось этого признавать, но слова Притчарда зацепили его за живое.

Дженсен не мог себе объяснить странное беспокойство, мучившее его с самого пробуждения в клинике. Если бы ему нужно было описать это ощущение одним словом, этим словом было бы «оторванный». Он чувствовал себя разобщённым с окружающим миром, и его глодал страх, что с ним что-то произошло за то время, что он потерял, — что-то, чего он не мог осознать.

Сканер плыл в воздухе над механическими конечностями, подавая считанные изображения на дисплей. Все аугментации Дженсена были в порядке; следы потрёпанности на них появились ещё до миссии в Арктике. К собственному удивлению, он почти хотел, чтобы сканер что-нибудь нашёл, подтвердив его подозрения.

И его желание было исполнено. Сенсор резко остановился, и на дисплее вспыхнула красная надпись: «Обнаружена аномалия».

Дженсен быстро посмотрел на Притчарда, но всё внимание хакера было сосредоточено на Стаксе, от которого он в любой момент ждал новой вспышки жестокости.

В правой руке Дженсена была какая-то неполадка. Он положил её на колено и, активировав цепочку нервных импульсов, заставил поликарбонатное покрытие руки отъехать в сторону. Под ним скрывались металлические кости, созданные на фабрике ротационной вытяжкой в условиях невесомости, искусственные мускулы и тончайшие искусственные нервные пути.

И там, где его точно не должно было быть, лежал чужеродный предмет.

Тайком от остальных Дженсен мягко подхватил большим и указательным пальцами тонкий кусок пластика в полимерной оболочке и вытащил его. Размером этот предмет походил на микросхему, но его форма и внешний вид говорили о том, что он не был частью общей системы; он не выглядел как устройство, созданное в «Шариф индастриз».

Дженсен перевернул его на ладони, и тот без предупреждения дважды мигнул слабым пульсирующим светом.

«Маячок?»

Не раздумывая, Дженсен стиснул кулак, раздавив миниатюрное устройство в пыль. Все его мысли обратились к вопросу о том, кто установил ему маячок.

— Что-то случилось? — спросил Притчард, заметив перемену настроения Дженсена.

— Нет, — солгал Дженсен на автомате, сам не зная, почему. Он отключил сканер и встал с кресла. Внезапно его охватило желание оказаться как можно дальше отсюда, ото всех воспоминаний, которые пробуждало это здание. — Нам нужно поторапливаться и уходить, пока мы тут не загостились.

— Наконец-то ты сказал хоть что-то умное, — согласился Притчард.

Отвлёкшийся на что-то другое Стакс кивнул в направлении открытой двери:

— Думается мне, они нас так просто не отпустят.

Обернувшись, Дженсен увидел полдюжины людей, столпившихся в коридоре, и потайной чип рухнул на дно списка главных проблем.

* * *

Белый свет, исходивший из лаборатории, выхватил перекошенные злобой и отчаянием лица, осунувшиеся от голода и синдрома отмены. Это были уличные падальщики — бездомные и потерянные, влачившие жалкое существование на дне общества, совсем как та девушка, которую они встретили в лагере-гетто механически аугментированных.

Притчард вытащил пистолет-электрошокер и отступил назад.

— Дженсен! — прошипел он. — Я же говорил, что это была плохая идея.

У двоих падальщиков — у коренастого мужчины в шрамах и нервной худой женщины — в руках были дробовики «Вдоводелы», которые они наверняка добыли из заброшенных запасов детройтской полиции. Остальные держали самодельные дубинки или ножи. 

Первой через порог шагнула женщина, у которой вместо левой руки свисали гроздья повреждённых механических частей. В правой руке она угрожающе взвешивала боевой нож, держа его как короткий меч.

— Только дёрнитесь — пожалеете, — прошипела она, но её предупреждение прозвучало больше отчаянным, чем угрожающим.

За ней в лабораторию прошла пара с оружием, остальные пока топтались в коридоре.

— Как вы открыли дверь? — требовательно спросил мужчина со шрамами. — Вы из «Тавроса»? «Тай-Юн»?

Не дожидаясь ответа, худая женщина облизнула губы и прицелилась в лоб Дженсену:

— Давайте этих уродов выкурим отсюда и вытащим всё добро. Чтобы не было, как в Джанкшне, когда нас их грёбанная армия изрешетила!

«Джанкшн»? Это слово сработало как триггер в памяти Дженсена, но у него не было времени размышлять над его значением.

— Мы не хотим неприятностей, — поднял он руки.

— Он-ни зд-десь за нейп-позом, — сказал Стакс, подумывавший встать, но боявшийся этим разозлить падальщиков. — Да ведь?

— Вы нам отдадите всё, что у вас есть, — сказала женщина со сломанной рукой. Она не вложила в свои слова злости, она устало констатировала факт. — Или умрёте. Решайте сами.

— У нас много нуждающихся, — сказал мужчина со шрамами. — Среди них дети. У нас нет выбора.

Он поднял дробовик и направил его на Притчарда. На мгновение воцарилась тишина. Затем Дженсен опустил руки.

— Нет, — сказал он твёрдо.

— Нет? — громко повторила худая женщина. — Да ты кто такой, чтобы нам нет говорить, я же…

Дженсен взглядом заставил её замолкнуть.

— Сегодня никто не пострадает, никто не будет стрелять или бить ножами. — Он жестом велел Притчарду убрать оружие. — Опусти электрошокер. Мы не будем прорываться с боем.

 — Ты одной ногой на том свете, приятель, — сказала другая женщина. Она подошла ближе, и Дженсен заметил отблеск от её кибернетических глаз. — Все здесь доведены до предела. Так что или сдавайтесь, или расплачивайтесь за отказ.

Дженсен окинул их взглядом.

— Мы не животные, — сказал он так громко, чтобы его услышали и в коридоре. — Да, после того, что с нами произошло, после того, что нам пришлось сделать, чтобы выжить, может показаться иначе. Но всё это произошло из-за действия внешних сил, не из-за нас. Мы не обязаны быть чудовищами, которыми нас видят окружающие. Мы не должны набрасываться друг на друга из-за последней дозы нейпоза. — Дженсен взял пакет с ампулами. — Держите. Они ваши.

Женщина сощурилась, а затем быстро воткнула нож в ближайший столик и выхватила пакет из протянутой руки Дженсена.

— Тут много… — пробормотала она.

— В других лабораториях на этом этаже, — повернулся Дженсен к Притчарду, — тоже есть запасы нейропозина?

— Возможно, — ответил хакер.

— Открой их, все до единой, — велел Дженсен и посмотрел на двоих падальщиков с дробовиками. — Слышите? Вы сможете взять столько, сколько унесёте. Лекарства, инструменты и запчасти, пакеты «Праксис»… Раз у вас есть нуждающиеся в помощи, помогите им.

Нахмурившись, Притчард откинул рукав и пробежал пальцами по своей наручной клавиатуре. После того как он набрал цепочку команд, в коридоре один за другим, с глухим коротким жужжанием, открывались магнитные замки.

— Готово, — сказал хакер.

— Вот так запросто? — недоверчиво спросила худая женщина. — Возьмёте и отдадите нам грёбанную золотую жилу?

— Да, — ответил Дженсен. — Потому что вам она нужна. Потому что вы не бандиты и не убийцы.

— Мы просто загнаны в угол, — сказала другая женщина, сделав себе укол. Дрожь, разбиравшая её повреждённую руку, унялась.

 Мужчина со шрамами опустил дробовик.

— Спасибо, — сказал он. — Я ненавижу это долбанное место. Мы прочесали его вдоль и поперёк, а потом ублюдки из «Тавроса» настроили роботов так, чтобы они палили по каждому, кто приблизится…

Он жестом подозвал остальных падальщиков, чтобы те собрали нужные лекарства. Худая женщина, наконец, сдалась и опустила дробовик, оставив его висеть на одном пальце.

— Грёбанный самаритянин, да? — Она взяла шприц из упаковки, придирчиво осмотрев их все, чтобы убедиться, что они были настоящие, без обмана. Помедлив ещё секунду, она приняла дозу, и из неё вырвался стон облегчения. Спохватившись, она окрысилась на Дженсена: — Больше ничего не жди. Мы тебе позволили уйти — всё, уходите все.

— Только кое-что уточню, — сказал он, вставая перед ней. — Ты упомянула «Джанкшн». Ты имела в виду Милуоки-Джанкшн?

— Ну да, — пожала она плечами. — Фабрика «Шариф индастриз» на окраине. Мы большой группой туда направились, думали, там какие-то запасы ещё остались или лекарства…

— Нейпоз нам нужен был так сильно, что мы решились рискнуть, — сказал мужчина со шрамами. — Но в результате многих из нас переубивали.

— Кто это сделал? — настойчиво спросил Дженсен.

— Армия ублюдков! — рявкнула худая женщина. — Никто не остался спросить их имена!

Она оттолкнула Дженсена и ушла.

НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ

По призрачной и бесконечной цифровой бездне, походившей на голограмму дальнего космоса или бездонного океана, скользили световые линии. Это антиместо существовало глубоко под пластами глобальной сети. Высоко над ней миллиарды людей переговаривались через мириады социальных сетей, а мегакорпорации обменивались электронными платежами и другими волнами информации, наплывавшим и откатывавшимся назад. И здесь, в невидимых пространствах забытых серверов и призрачных окраинах цифрового мира, тоже копошилась активность. Подобно слепым хемотрофам, кружившим в «чёрных курильщиках» на дне загрязнённых океанов, эта микроскопическая форма цифровой жизни также прицепилась к клочку бесплодных пустошей глубин Сети.

Наверху раскинулась паутина из слабых неоновых огней, внутри которой пульсировали лучи сверкавших кодов, скользившие меж её нитей, как электрические импульсы от нейрона к нейрону внутри мозга, а внизу, в тёмной паутине^[17], лишь изредка мерцали созвездия информации, гнёзда геометрическихконструктов изолированных данных, обёрнутых сложными защитными программами, которые поблескивали в полной тьме. Бессвязные куски бинарных данных, обрывки речи и музыки пролетали мимо, так быстро, что их нельзя было разобрать.

Здесь дрейфовал тусклый плот из линий избыточного, бессмысленного кода — недолговечное, но безопасное убежище для нескольких беглецов. На нём расположилась группа абстрактных аватаров, лица и голоса владельцев которых были тщательно скрыты.

К собравшимся обратился пиксельный человек. И хотя в его призрачном облике не было ни одной чёткой детали, позволявшей определить его пол, расу или интонацию, по его словам чувствовалась вложенная в них тревожность.

— Благодарю вас всех за то, что вы пришли. Я понимаю, что вы сильно рисковали, подсоединившись к нексусу, но надеюсь, вы убедитесь, что сделали это не зря.

Никто не ответил. Впервые так много участников Коллектива собрались в одном месте, пускай даже и не в физической реальности. Связь лицом к лицу была большой редкостью в их мире цифровых тайных закладок и задвинутых занавесок.

— Я нашёл подтверждение, — продолжил аватар-человек, — а также перепроверил местоположение. На это ушло много времени, но он всё же вернулся.

Летавший рядом с ним аватар в виде крылатого черепа, дёргавшегося с места на место, уставился на человека пустыми глазницами:

— Ради этого ты нас собрал? Я вот никогда не разделял твоей веры в его способности решать проблемы. Мне что, надо всем напомнить про Панхею? Мы понятия не имеем, как на него повлияло случившееся.

Другие три аватара парили неподвижно, не решаясь ответить на грубый вопрос черепа.

— Справедливо, — признал аватар-человек. — Наша прогностическая модель действительно опирается на устаревшие данные. Тем не менее я уверен, что он готов к вербовке. Мы, конечно, должны в этом сначала убедиться. Но было бы глупо не воспользоваться этой возможностью. Мы так долго ждали, чтобы так много обстоятельств сложились именно таким образом. По правде сказать, я думал, что окно времени, в которое мы могли что-то предпринять, закрылось. Я рад, что ошибался.

— А если ты сейчас ошибаешься? — настаивал череп. — Как мы сможем убедиться в том, что ему можно верить?

Наконец, заговорил и другой аватар — маленький шар света, напоминавший далёкую звезду, наблюдаемую через телескоп, и он пульсировал женским голосом:

— Как Янус и говорил, мы будем внимательно наблюдать. Если понадобится, я лично прослежу за тем, чтобы он не сбивался с правильного пути.

В ответ на её слова фыркнул аватар ближе всего к человеку — буква из кириллицы, перетекавшая в другие буквы алфавита.

— А ты уверена, что сможешь с ним справиться, сестрёнка?

— Вы же видели эти перехваченные данные, — проигнорировала ремарку аватар-звезда. — Нам нужен кто-то, кто сможет действовать, кто-то за пределами нашей группы. И лучше этого парня никто не подходит.

 — Мы будем придерживаться поставленной цели, — согласился человек. — Я начну заниматься воплощением плана.

Наконец, заговорил последний из собравшихся аватаров — гладкий куб из синего кристалла:

— Если он поймёт, что им манипулируют…

— Это не манипуляция, — перебил его призрак. — Мы просто покажем ему правильный путь.

— Сомневаюсь, что он это так воспримет, — сказала буква кириллицы, со вспышкой поменяв форму. — Он не из отходчивых, знаешь ли.

Человек помолчал, глядя вверх, на далёкий слабый свет глобальной сети.

— Мы здесь слишком долго пробыли, — сказал он, — и криптографическая стена растворяется. Они отправили искателей в этот узел.

— Тогда уходим, — перевернулся на ребре куб. — Каждый знает свою задачу. Свяжемся по обычным каналам.

Аватар растворился, и вместо него на пару секунд вспыхнула надпись «ОТКЛЮЧЁН».

— Принято, — сказала звезда, и исчезла следом. Спустя мгновение исчезла и серебряная буква. Остались только человек и череп, смотревшие друг на друга.

— Пятнадцать секунд до перехвата, — сказал призрак. — Искатели близко.

Над ними уже виднелись мазки света, спиралью падавшие к плоту, — они напоминали кометы, которые перемещались, как акулы.

— Мы не можем позволить иллюминатам одержать очередную победу, Янус, — сказал череп, словно не замечая эти объекты.

— Для них любой исход — это в той или иной степени победа. Поэтому они и уверены, что победят, — посмотрел в сторону человек. — И мы им покажем, что они неправы.

Оставшиеся два аватара оборвали связь, и плот, на котором они находились, рассыпался на части, как песок, просочившись в бесконечное море цифрового шума сетей, как если бы тут не было никакого тайного совещания.

Программы поиска и уничтожения обрушились на это место, ведомые почти собачьим синтетическим инстинктом, который учуял цели для преследования и задержания. Ничего не обнаружив, они, охваченные подобием разочарования, бесцельно удалились прочь.

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

Поначалу звуки, вторгшиеся в мысли Дженсена, казались не то ропотом ливня, не то раскатами грома вдалеке, но, проснувшись окончательно, он понял, что это были постукивания пальцев по клавиатуре.

Он открыл глаза и поднялся, осторожно, так, чтобы не разбудить Стакса, который слабо похрапывал на складной походной кровати напротив, под сводом юртообразной палатки-пузыря. То и дело Стакс, погрузившийся в быстрый сон, вздрагивал, и мелкие моторы в креплениях его металлических пальцев отзывались слабым жужжанием, сжимаясь и разжимаясь. Наблюдавший за ним Дженсен задумался о том, куда его забросило сновидение, — вряд ли это было хорошее, счастливое место. В свою очередь, он попытался воскресить в памяти, из какого сновидения он сам только что вернулся.

Ему не удалось ничего вспомнить. Обычно у него оставалось хотя бы призрачное воспоминание, слабый отсвет эмоции, но теперь в его памяти не оставалось следов. И он вдруг сообразил, что вообще не видел ни одного сна с тех пор, как он проснулся на Объекте 451, — или же его мозг не желал проносить содержание сна в мир бодрствования.

Дженсен поморщился, стряхивая мрачную мысль, и аккуратно вылез из палатки. На том конце сцены кинотеатра, откуда долетал бесконечный треск клавиш, Дженсен увидел склонившегося над клавиатурой Притчарда, выглядевшего вялым, — но в глазах его виднелась полная сосредоточенность на цифрах, заполнивших высокий узкий экран.

Дженсен налил себе воды из очистительного модуля и подошёл к хакеру, который, не отрывая взгляда от монитора, сказал:

— Чтоб ты знал, уборщицы тут нет, так что прибирай за собой.

Дженсен обвёл взглядом линялые стены и руины вокруг.

— Я это учту.

Притчард оторвался на секунду от печатания, чтобы зачерпнуть горсть кофеиновых таблеток, забросить их в рот и разжевать всухую, как конфеты.

— Чтобы не заснуть, — пояснил он.

— Точно. Над чем ты работаешь? Это что… игра?

Прекратив печатать, Притчард закрыл окно.

— Это тактический симулятор, — поправил он и смерил Дженсена недовольным взглядом. — А ты-то чем собрался заниматься? Я понимаю, что ты принялся сверкать белым плащом в лаборатории, потому что тебе надо было нас всех спасти…

— И потому что так было правильно, — вмешался Дженсен.

— Но что ты дальше предлагаешь делать? — продолжил, как не услышав, Притчард. — Ты приехал в Детройт, потому что тебе надо было залечь на дно, но ведь это явно не твой стиль. Теперь ты уже бубнишь про то, что хочешь продолжить свой крестовый поход против мифического руководства Дэрроу… Ты попытаешься жить дальше или ты останешься тут, продолжая привлекать внимание? Мне надо знать, чтобы… внести кое-какие коррективы в свои планы…

— Хочешь, чтобы мы ушли? — скрестил руки на груди Дженсен. — Хочешь, чтобы всё было как прежде, и тебя продолжали трясти бандиты, а ты продолжал совершать убогие киберпреступления, чтобы сводить концы с концами?

— Я никогда не действую «убого», — выпалил Притчард.

Дженсен поколебался. На самом деле, он и сам себе задавал множество вопросов, на которые не мог найти ответов, но главное, что возвращение в Детройт после Панхеи казалось шагом к примирению с прошлым. Он уже чувствовал, что очередная глава его жизни близилась к концу, но пока ещё его не достигла.

— Не хочется тебя расстраивать, Фрэнк, но я не могу себе позволить залечь на дно. Здесь происходит нечто большее, чем просто разложение города. Ты сам слышал слова падальщиков. Кто-то копается в прахе «Шариф индастриз», и я должен узнать, кто и почему. Эти события не происходят сами по себе, между ними есть связь…

— Да, — нахмурился Притчард, — меня это тоже встревожило. Так что я покопался в этой теме, — сказал он, открывая новое окно. — И тебе не понравится то, что я нашёл.

Дженсен посмотрел на данные, но ему строки кода ни о чём не говорили.

— Выкладывай, — сказал он.

— Ты прав, кто-то методично обходит все принадлежавшие «Шариф индастриз» здания в городе и грабит их. И нет, — поднял он руку, — я говорю не только про бездомных и нищих, которые ищут уцелевшие дозы нейпоза. Они хорошо организованы. А вот кто они такие — это пока непонятно.

— Следующий вопрос — «почему», — сказал Дженсен, хотя у него уже начал формироваться ответ.

— Помнишь, ещё до того, как всё полетело в тартарары, ситуацию с прототипом аугментации «Тайфун», которую Шариф разработал для военных? Он, как ты знаешь, считал её очень ценным изобретением.

Дженсен кивнул. После того как он восстановился после нападения на «Шариф индастриз», едва не отнявшего его жизнь, генеральный директор корпорации раньше срока выдернул его на работу, чтобы он разобрался с группировкой антиаугментационных активистов, захвативших фабрику на Милуоки-Джанкшн. Он хорошо помнил, как Дэвид Шариф подчеркнул, что спасти прототип «Тайфуна» было не менее важно, чем спасти жизни заложников.

— Дело в том, — продолжил Притчард, — что это была не единственная военная разработка «Шариф индастриз». Улучшения для нано-модифицированных лезвий, различные модели «Тайфуна», другие оружия-импланты… У Шарифа в разработке было множество секретных проектов, о которых он никому не рассказывал.

— Я об этом догадывался, — мрачно сказал Дженсен. — Но это были всего лишь гипотетические идеи.

— Ты же знаешь Шарифа, — поджал губу хакер. — Думаешь, он бы позволил интересной технической задаче оставаться гипотезой? Может, он и не планировал продавать эти аугментации, но я почти уверен, что он их создал… И скорее всего, именно за ними охотятся наши загадочные друзья. — Он открыл ещё одно окно. — За последний месяц успели взломать каждый филиал «Шариф индастриз» в Детройте, поэтому «ТЮМ» приказал «Тавросу» укрепить защиту башен.

— Значит, за этим стоит не «Тай-Юн».

— После всего, что произошло в Хенгше, у них полно своих проблем на родине. Иначе они бы уже развернулись тут по полной. Нет, тут действует кто-то другой, — покачал головой Притчард. — Фабрика на Милуоки-Джанкшн была закрыта сразу после Инцидента, но наверняка прототипы находятся именно там. И если эти неизвестные заполучат их, неизвестно, у кого они в итоге окажутся. Я даже говорить не буду о том, насколько это опасные орудия. Если они попадут не в те руки… — Притчард умолк, не договорив.

— Значит, мы им помешаем, — твёрдо сказал Дженсен, осознавший свою новую цель. — Последнее задание для шефа. Приберём бардак, который он за собой оставил. — Он угрюмо усмехнулся. — Совсем как в старые добрые времена.

Притчард яростно помотал головой:

— Я не это имел в виду. Я не собираюсь снова рисковать жизнью — мне хватило вторжения в башню! Я соберу анонимный пакет всех обнаруженных мною данных, заброшу его на центральные серверы полиции Детройта и местного филиала ФБР… Пускай они этим занимаются.

— Ты же сам сказал, что полиция крайне редко высовывается за пределы укреплённых районов. Они не будут рисковать жизнями из-за анонимного доноса. А к моменту, когда ФБР доползут до него, уже будет поздно! — Дженсен пристально посмотрел на Притчарда. — Нет. Я пойду сам. А ты меня будешь прикрывать отсюда.

— Ни за что! — поднял голос Притчард. — Говорю тебе, у меня возможности уже не те!

 — Я сделаю на это поправку, — холодно ответил Дженсен. — Стакс будет мне помогать в поле.

— Это глупо, — сказал Притчард, метнув взгляд в сторону палатки-пузыря. — Я ему не доверяю. Ты сам видел его в лаборатории, дело было не в нейропозине… это посттравматика, — сказал он и понизил голос. — Его психика нестабильна.

— Возможно, — согласился Дженсен. — Но Инцидент на всех нас оставил шрамы, физические или душевные.

— Как трогательно, — фыркнул Притчард. — Вот только твоя сентиментальность тебя убьёт.

— Единственная альтернатива — сидеть здесь и ничего не делать, — сказал Дженсен, смерив хакера тяжёлым взглядом. — И я её даже не рассматриваю.

УЭСТ-САЙД – ДЕТРОЙТ – США

Волны реки Детройт ударялись о бока длинной, широкой баржи, но она погрузилась так глубоко в воду, что не отзывалась на эти удары колебаниями. Верхнюю её палубу накрывал плотный чёрный брезент, который тут появился совсем недавно, чтобы скрыть всё, что происходило на борту. Эта баржа, затерявшаяся среди рядов заброшенных грузовых площадок и укрывшаяся под тенью моста Амбассадор, не привлекала ни малейшего внимания.

Именно это и было нужно Оперативной группе 29 — хорошо скрытое место для временного штаба в пределах города, — и всё-таки Джерро оно не вполне устраивало. Его обустроили наспех, и из-за этого у командира отряда «Альфа» было ощущение, что он начинал миссию с невыгодной позиции. Баржа была лишь одной из многих деталей этой миссии, которые его беспокоили. Брифинг, который был проведён во время полёта из Лос-Анджелеса был лаконичен до крайности, как если бы руководство Интерпола хотело только одного: чтобы миссию выполнили быстро, без лишних вопросов и размышлений.

 Джерро посмотрел на трепыхавшиеся на ветру полотна брезента, сквозь которые иногда проскальзывали очертания тёмного силуэта в форме крыла. Под его ногами уже был обустроен мобильный командный пункт для сборов отряда.

Он нахмурился. Не то чтобы Кристиан Джерро не привык следовать приказам — как-никак, он служил в армии, до того как присоединиться к Интерполу, — дело было в прямолинейном, холодном тоне постоянно действующих инструкций. Он никак не мог избавиться от ощущения, что ему что-то недоговаривали. Знать бы, возникало ли такое же ощущение у Джима Миллера, но все конференции в нейронной подсети прослушивались руководством, так что, задав такой вопрос, он бы привлёк ненужное внимание. Он отмахнулся от этой мысли и сосредоточился на работе.

Джерро взял саморазогревающуюся банку кофе «Джи-Эм-Джи» и пронёс её в импровизированный штаб, где раскинулся, как крышка стола, плоский экран, изображавший карту Детройта с видом сверху. Используя банку кофе как отметку, Джерро поставил её на реку там, где стояла баржа, и наклонился, изучая сетку улиц. Детройт уже десятилетиями распадался на части, но за последний год он превратился в зону почти полного беззакония и тотального разрушения. Это означало, что, с одной стороны, в ход операции не должны были вмешиваться местные органы правопорядка, а с другой — сильно повышалась неопределённость ситуации. Под властью банд теперь находились целые районы в центре города, что существенно усложняло поиск целей.

Он осмотрел экран. На карте была размечена дюжина загруженных из базы данных потенциальных мест встречи контрабандистов или складов для хранения оборудования, которое они собирались перевозить. Джерро окинул эти предсказания опытным взором, отсеивая те, которые считал маловероятными, и помечая те, которые казались перспективными.

Спустя какое-то время он потянулся к полю на краю экрана, вытащив из него дюжину цифровых «страниц» и разложив их над столом, как игральные карты. С родной из них на него смотрело лицо Шэппарда, безжалостного торговца оружием, возглавлявшего их список на уничтожение, и его скотская развязность действовала Джерро на нервы. Бандиты вроде него считали себя вершиной пищевой цепочки в тайном мире нелегальных спецопераций. И неважно, было ли это так на самом деле, — важно было то, что они почти всегда стреляли первыми, наплевав на любые сопутствующие потери.

— Босс? — Джерро обернулся к подходившему члену отряда: низкорослому, загорелому, с изумрудными аугментированными глазами. Сет Чен, бывший сотрудник кибернетических сил Береговой охраны США, отказавшийся от работы на базе у моря ради более интересных задач, занимал пост старшего техника «Альфы» в полевых условиях. Джерро он казался слишком легкомысленным, но он никогда не подводил на задании, поэтому ему многое прощалось. — Оперативная сводка. Я установил и активировал вокруг штаба сенсоры и камеры на удалённом управлении. Нет никаких признаков того, что мы тут кому-то интересны. Если это изменится…

— Мы следуем приказам, поэтому мы здесь не пробудем так долго, чтобы беспокоиться на этот счёт, — сказал Джерро. — Обнаружить, изолировать, устранить. Таков план.

— Вас понял, — кивнул Чен. — Информационная защита и инструменты для электронного взлома прямо сейчас загружаются онлайн. Я подключусь к городской сети данных через десять минут. — Он показал на изображения Шэппарда и его команды, криво усмехаясь. — Красавчик. Выглядит как добропорядочный гражданин, не правда ли?

— Да? Когда мы его найдём, я тебя отправлю с ним разговаривать. А мы пойдём за пивом.

 — Вы меня поставите под удар? — скорчил скорбную мину Чен. — Вы серьёзно, босс? Вы хотя бы понимаете, сколько сердец разобьются, если я пострадаю при исполнении обязанностей?

— Да, пожалуй, я бы не хотел расстраивать твою маму, — пожал плечами Джерро.

— Вэнд вас никогда не простит, — настаивал Чен. — Вы же знаете, она меня обожает.

— Только в твоих мечтах, — сказала помощник Джерро, выйдя из тени. Она небрежным жестом отогнала Чена. — Уйди, дай взрослым поговорить.

— Хорошо, не надо умолять, Рэй, — сказал техник, уходя. — Это опозорит нас обоих.

Если Вэнд и веселили хоть немного слова Чена, она это никак не показала.

— У нас новые разведданные со спутника от офиса директора Мандерли в Лионе, — сказала она, подключая флэшку к поверхности экрана-карты. На дисплее тут же возникли ряды новых сведений. Джерро увидел печать Интерпола наверху первой страницы и нахмурился, когда увидел приказ, написанный ниже. Вэнд его зачитала: — Нам выданы полномочия и рекомендация вести огонь на поражение.

— Мы же полиция, а не наёмные убийцы, — мрачно сказал Джерро. — Куда делось «арестовать и задержать для допроса»?

Вэнд помолчала, обдумывая ответ.

— Вспомните личные дела Шэппарда и его людей, сэр. Они очень опасны, серьёзно вооружены и их ничего не сдерживает. Я бы рекомендовала сформировать отряд для боя на дальнем расстоянии, использовать для первого удара снайперов, потом бросить в бой команду зачистки для устранения тех, кто отобьётся.

— Стрелять без предупреждения? — спросил Джерро. — Мы даже не уверены толком, с кем имеем дело, а главный штаб уже вывесил красный флаг. Если мы последуем этим приказам, мы решим нашу нынешнюю проблему с контрабандистами, но ничего не выясним о сети в целом. Мне это не нравится, — покачал он головой.

— При всём уважении, сэр… — Вэнд снова помолчала, прочистив горло кашлем. — Я понимаю, о чём вы, но неужели вы думаете, что Шэппард и его друзья не станут стрелять в нас на поражение? Мы не знаем, кто его местные союзники, но готова поспорить, они тоже опасны. Кроме того, у них преимущество обороняющихся.

Джерро ещё было что сказать, но его перебил Чен, который прибежал от своего компьютера на другой стороне помещения с электронным планшетом в руке.

— Босс, вы должны это видеть, — сказал он, резким взмахом кисти руки передавая данные с планшета на экран-карту. — Я запустил подпрограмму, которая должна была прочесать все сети местной полиции и систем безопасности в поисках подозрительного поведения, которое бы соответствовало профилю наших плохих парней.

Карта и личные дела свернулись, и на экране запустилась зернистая видеозапись. Джерро разобрал на ней очертания припаркованных автомобилей и плоских бетонных стен.

— Где это? — спросил он.

— Выгрузка тревожного оповещения от тавросовского «Боксгарда», который патрулировал здание в деловом квартале, — тараторил Чен со скоростью пулемёта. — И знаете что? Это здание — бывший головной офис «Шариф индастриз».

— Он в нашем списке наблюдения, — сказала Вэнд.

— Так, — кивнул Джерро, — я весь внимание.

Чен промотал видеозапись, и Джерро увидел застывший кадр с расплывчатым изображением темноволосого остролицего мужчины, державшего в руке пистолет. Кадр был сделан в момент выстрела.

— Судя по телеметрическим данным от робота, — продолжил техник, — этот парень использовал электромагнитные патроны. Это не та амуниция, которую может себе позволить закупить падальщик-нищеброд.

— Движения у него как у подготовленного бойца, — сказала Вэнд. — И, насколько я могу его разглядеть, лицо у него незнакомое.

— Он не один из людей Шэппарда? — спросил Чен.

— Не из тех, о ком мы знаем, — уточнила Вэнд.

 Видео продолжилось, камеру шатало во все стороны — «Боксгард» безуспешно пытался устранить нарушителя. Наконец, неизвестный снова вошёл в кадр, бросив какой-то предмет к роботу. Секунду спустя сверкнула вспышка взрыва и запись прервалась.

— Я кое-что заметил на заднем плане, — сказал Джерро.

— Естественно, — кивнул Чен, и отмотал видео. — Здесь и здесь.

Он вырвал ещё два кадра, запечатлевших две расплывчатые укрытые тенью фигуры. Одну из них частично освещал переносной экран, на другой виднелись громадные плечи.

— Аугментации, — сказал Джерро себе под нос. — Возможно, военные или промышленные модели. Мы можем распознать лица кого-нибудь из этих клоунов?

— У меня на это уйдёт время, — признал техник. — Данных не очень много. Но если я смогу построить тридэ-модель, мы сможем прогнать её по нашим базам.

Вэнд наклонилась и постучала пальцем по изображению мужчины с пистолетом:

— Сосредоточь усилия на этом парне.

Чен бросил вопросительный взгляд на Джерро, и тот кивком подтвердил приказ Вэнд.

— Кроме того, — добавил командир, — запусти целевой поиск по «Шариф индастриз» и всем принадлежащим им зданиям. Если они как-то связаны со сделкой Шэппарда… — Он замолчал. Чутьё подсказывало ему, что это была стоящая зацепка; слишком уж большим совпадением было это проникновение на территорию, тут обязана была существовать связь с контрабандистской сетью. — …то мы должны об этом знать.

Чен кивком принял приказ и ушёл. Джерро поднял голову и встретился взглядом с Вэнд.

— Вооружён и опасен, — сказала она, снова ткнув в изображение пальцем. — Как я и говорила.

6

МИЛУОКИ-ДЖАНКШН – ДЕТРОЙТ – США

Спрятавшись за обгорелым каркасом грузовика, Дженсен наблюдал за торцом четырёхэтажного здания фабрики через дорогу. Оно пострадало ещё больше, чем башни «Шариф индастриз»: в нём не уцелело ни одно окно и на стенах не было ни единого просвета между граффити с оскорблениями аугментированных. Вокруг здания возвели бетонные заграждения, все двери и кодовые панели замков были перекрыты металлическими решётками. Проникнуть внутрь было непростой задачей.

— Я сейчас смотрю на чертежи здания… — зазвучал голос Притчарда в инфолинке. — К западу есть пристройка, видишь? Двухэтажное огороженное здание, склад.

— Вижу, — сказал Дженсен, отыскав взглядом высокое плоское здание. Он видел там какое-то движение, но разглядеть что-либо мешали кучи мусора и обломков, которые лежали на пути между его укрытием и складом.

— После обвала фондового рынка и падения акций «Шариф индастриз» последнее, что сделал совет директоров, — приказал убрать всё оборудование с производственных линий. Изначально они планировали продать его «Кусанаги», обналичить активы, чтобы сдержать крушение компании. Но сделка не состоялась, потому что «Кусанаги» была выкуплена «Тай-Юн». Последние оставшиеся аугментации «Шариф индастриз» находятся в этом здании, дожидаются, когда «Тай-Юн» придёт и растащит всё, что не привинчено к полу.

— В таком случае прототипы всё ещё там, — тихо сказал Дженсен. — Если бы «Тай-Юн» о них знали, они бы уже опустошили это здание.

— Однозначно, — ответил Притчард.

Слева мелькнул склонившийся человеческий силуэт, и рука Дженсена стиснула рукоятку пистолета. Стрелять он собирался лишь в крайнем случае: выстрел из пистолета без глушителя разнесётся по всей территории, и последствия будут непредсказуемыми.

 Тень обрела черты Стакса, который, выставив вперёд высокие плечи, двигался перебежками от укрытия к укрытию на полусогнутых. Дженсен чуть расслабился, когда он встал рядом, тяжело дыша.

— Эй, — показал Стакс когтеобразным пальцем себе за спину, на полуразрушенное здание. — Я пролез туда, как ты просил, установил камеру. — Вспотевший, напряжённый, он покачивал головой. — Нормально?

— Хорошо, — кивнул Дженсен. — Притчард, ты слышал? Камера подключена.

— Вижу, — сказал хакер. — Место не очень хорошо выбрано, но пойдёт. Сканирую окружение пристройки…

Поскольку доступ ко внутренним системам безопасности фабрики был отрублен, им пришлось придумать другой способ разведки. Притчард дал им пару беспроводных микрокамер на липучках, — одну из которых Дженсен прилепил себе на бронежилет, — которые можно было прикрепить куда угодно и удалённо просматривать их трансляцию.

— Увидел что-нибудь оттуда? — спросил Дженсен.

— Много народу, брат, — угрюмо сказал Стакс. — Дальняя сторона вся освещена. Там стоит парочка грузовиков, по ходу они пробили ими ворота. Что-то грузят.

Дженсен объяснил Стаксу ситуацию ещё в «Риалто»: про военные аугментации, про угрозу, которую они собой представляли. Тот сразу же предложил помочь, хотя явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке и опасности его страшно пугали. И несмотря на всё это, он всё равно был готов отправиться сюда бок о бок с Дженсеном — это многое говорило о нём.

— Я был прав, — сказал Дженсен. — Они вывозят оборудование и устройства.

— Похоже на то, — подтвердил Притчард. — Есть картинка. — Он помолчал. — Кажется, «армия ублюдков», о которой нас предупреждали, состоит из наших старых друзей.

— Там куча бандитов, — сказал Стакс. — Носят те же цвета, что и придурки, которые наезжали на твоего приятеля.

— ГГМ? — Дженсен обдумал эту новую информацию. — Они продвинулись от бандитских разборок до продажи краденого высокотехнологичного оборудования. Это довольно серьёзное продвижение.

— Вижу подтверждение. Дженсен, осторожно. Я вижу двух мужчин напротив тебя. Они вооружены.

Дженсен замолчал, получив предупреждение, и жестом велел Стаксу сделать то же самое. Медленно продвинувшись к краю каркаса грузовика, он высунулся из-за него и увидел эту парочку. На них были приметные жёлтые банданы и расстёгнутые до шеи безрукавки, которые обычно носили ГГМ, и у обоих в наплечных кобурах были пистолеты-пулемёты «Ураган». Они над чем-то посмеялись, затем один вынул из кармана коническую ампулу с лекарством и воткнул её в шею, другой зажёг сигарету. Хоть язык их тела и выражал одну только скуку, без малейшего признака настороженности, они всё равно были препятствием на единственном пути к пристройке, который был укрыт тенью. Пробираться через более освещённые участки было крайне опасно.

Спустя минуту-другую стало ясно, что эти двое уходить не собирались.

— Тебе придётся их убрать, — заметил Притчард.

— Я и так это понял, — пробормотал Дженсен.

Стакс посмотрел на него и постучал металлическим пальцем по виску:

— Снейки тебя достаёт?

— Скажи ему, чтобы он так меня не называл, — рявкнул Притчард.

— Ты оставайся тут, — кивнул Дженсен. — Я разберусь с охранниками.

— Здесь никаких укрытий нет, — усомнился Стакс. — Они тебя увидят, как только ты вышагнешь отсюда.

— Я так не думаю.

Дженсен встал и убрал пистолет в кобуру, а затем запустил цепочку нейроимпульсов для запуска одного из имплантов. Этот имплант быстро поглощал энергию, и до этого Дженсен остерегался его использовать, но раз уж сканирование «Шариф индастриз» показало, что все его аугментации находились в рабочем состоянии, стоило рискнуть.

— Сейчас ты меня видишь…

Дженсен включил термооптический камуфляж, который искривлял свет вокруг себя, превращая носителя в слабо переливающийся контур человеческого тела. Стакс отпрянул в ужасе, как если бы увидел привидение.

— …а сейчас — нет^[18], — заключил Дженсен, и выскользнул из-за грузовика.

* * *

Он передвигался медленно, осторожно, держась подальше от света и помня при этом о постоянном выкачивании энергии из клеточных батарей. Каждый мягкий шаг приближал его к двум бандитам и дулам их пистолетов. Заметь они его, пристрелили бы его, прежде чем он успел бы что-то сделать.

— Ты нифига не понимаешь, — сказал куривший бандит своему товарищу, размахивая зажатой меж золочёных металлических пальцев сигаретой. — Всё было не так. У народа башню сорвало не из-за бактерий, идиот. Инцидент — происки правительства!

Второй бандит приподнимался то и дело на носках ног, и поршни в его ногах на каждое движение отзывались шипением.

— А тебе-то откуда знать? — спросил он заплетающимся языком. Такой эффект был характерен для зи — синтетического нейрохимического наркотика, популярного среди детройтского отребья. Его собеседник открыл рот, но сразу закрыл. — Когда миллионы помирают — это уже не правительство, чувак. Слишком много для них. — Он яростно помотал головой. — Это всё козлы из «За чистоту», это они натов облизывают, аугов ненавидят! Они с этими, с «Фронтом человечества», которые типа все такие хорошие, но на самом деле, они вместе вирус сделали! И от него все и поехали, — сказал он и размял механические руки. — Я это слышал от чувака, который в «ПРОТЕЗе» работал. Так что это факт.

Дженсен подкрался ближе, двигаясь за пределы поля их зрения. Он уже почти мог до них дотянуться.

Куривший бандит прочистил горло и сплюнул в сорняки, пробивавшиеся через обломки бетонного ограждения у его ног.

— Не-а. Это я те скажу, что тут факт. Президент хочет, чтобы мы сидели и не рыпались, вот из-за этого, — он сжал металлические пальцы в кулак. — Он задницы целует корпоративным мудакам, и они взамен испортили нейпоз! Так ведь и было, да? За-гря-зне-на, — произнёс он по слогам для пущей важности. — Они знали, что партия бракованная, но бабла-то хотелось. А теперь на нас на всех наехали, типа это наша вина! — он снова сплюнул. И обратился к товарищу, который всматривался в пустоту. — Эй! Ты меня слушаешь?

— Просто показалось, что-то шевельнулось.

— Ты псих, — фыркнул курильщик, затягиваясь.

— Вообще-то нет, — сказал Дженсен, появляясь между этими двумя. Оба сразу вскрикнули и взметнули руки к пистолетам, но активировавший ускоритель рефлексов Дженсен был быстрее. Он схватил их за шеи и одним молниеносным движением столкнул их головы друг с другом, вырубив обоих. Разжав пальцы, он позволил им свалиться рядом с порослями сорняков.

Стакс подбежал к нему из укрытия.

— Крутой фокус, — сказал он. — Ты сказал, конечно, ещё на Объекте 451, что ты коп, но давай начистоту: ты только коп и никто больше?

— Я тот, кто старается поступать правильно, — ответил Дженсен. — Это самое главное.

Он взял пистолеты-автоматы и обоймы с тел бандитов, и они со Стаксом прошли к заграждённой двери.

* * *

Металлическую решётку, которая перекрывала вход, удерживал на месте магнитный замок. Дженсен начал было прикидывать, как его устранить, но Стакс покачал головой и отодвинул его в сторону:

— Позволь мне. — Бывший высотник наклонился к замку и одним поворотом запястья отломил замок. — Проще простого…

Несмотря на то, что Стакс довольно ухмылялся, его механическая рука дрожала.

— Мне нужно, чтобы ты сосредоточился, — сказал ему Дженсен. — Сможешь?

— Без… проблем, — выдохнул Стакс. — Просто я раньше никогда не вламывался никуда, вот и всё.

— Держись рядом со мной, прикрывай меня, — сказал Дженсен, протягивая пистолет-пулемёт, который Стакс взял с брезгливой осторожностью, будто он был ядовитый. — Стреляй только в крайнем случае.

— Это… запросто.

Дженсен плечом продавил решётчатое ограждение, и оно открылось. Они поднялись на платформу, приподнятую над погрузочной площадкой. Платформа раскинулась во всю длину здания, уходя во тьму и тени. В паре сотен метров отсюда свет, который видел с крыши Стакс, выхватывал клочок пространства, на котором бурлила активность.

— Действуем осторожно, — прошептал Дженсен.

Пригнувшись, он пошёл на свет, скользя взглядом из стороны в сторону. Оптические кибернетические системы анализировали окружающую обстановку, проецируя на дисплей показания датчиков, которые отмечали перемещения и потенциальные мишени. Бандитов здесь собралось много; одни кружили по периметру с оружием наготове, другие по цепочке передавали друг другу пластиковые контейнеры из склада.

Укрывшись за бетонной колонной, Дженсен наблюдал за двумя мужчинами, загружавшими длинный ящик, на котором значился знакомый логотип «Шариф индастриз» в виде серафима, в шестиколёсную фуру.

— Это аугментации для ног, модель «Иштар», — сказал Притчард. Дженсен успел забыть, что хакер видел более-менее то же самое, что и он. — По крайней мере, согласно штрихкоду на ящике. В реальности там может быть что угодно.

— Это не протезы, — сказал Дженсен, заметивший приближение члена ГГМ, который вёз перед собой тележку с открытым ящиком. В этом ящике Дженсен увидел сотообразные модули «Тайфуна», обёрнутые в пластиковые упаковочные ленты. После установки этих модулей в туловище, руках и ногах аугментированный мог выпускать россыпь взрывных снарядов, то есть фактически превращался в ходячую кассетную бомбу. 

Ещё один бандит вышел на свет, и Дженсен увидел знакомое лицо — это был Кали, который вымогал у Притчарда услуги в обмен на покровительство.

— Тут твой приятель со скверными манерами, — тихо сказал Дженсен.

К Кали подошёл, прервав его разговор, парень с бычьей шеей и в бейсболке, повёрнутой козырьком назад.

— Этот… похож на главного, — пробормотал Стакс.

Дженсен кивнул. Новоприбывший носил имплантированные зеркальные очки золотого цвета — круглые и толстые, как старинные монеты. Он разговаривал с Кали резко, с презрительной усмешкой, обнажавшей золотые зубы. У него была механическая рука с покрытием цвета человеческой кожи, под которым просвечивали цепочки белых бегущих огней. Остальные бандиты почтительно расступились, как только он поднял палец. В другой руке он держал цифровой планшет.

— Магнит, — сказал Притчард. — Вожак Гангстеров Города моторов, собственной неприятной персоной.

Магнит пнул колёса тележки и выругался, отчитывая молодого члена банды. Тот оставил тележку и убежал к стеллажам склада, а Магнит переключился на Кали. Он показал на отдельные ящики и покачал головой, тыкая пальцем в сторону других, пока ещё не погруженных ящиков.

— У него есть список покупок, — сказал Дженсен себе под нос.

— И не только, — добавил Притчард. — Я засёк ещё один зашифрованный сигнал рядом с вами, на частоте инфолинка. Кто-то говорит сейчас с Магнитом по инфолинку, как я с тобой.

Это подтвердило подозрения, зародившиеся у Дженсена с самого начала. Да, у ГГМ были амбиции стать кем-то больше, чем просто очередной преступной группировкой, но всё-таки они не тянули на игроков рынка краденых запрещённых аугментаций.

— Поводок Магнита держит тот, кто на другом конце провода, — сказал Дженсен. — Притчард, ты можешь отследить сигнал?

— А чем я, по-твоему, занят? — ожидаемо резко ответил Притчард.

— Эй, Дженсен, — шепнул Стакс. По мере того как он говорил, голос его поднимался от нараставшего страха. — Тут всё идёт к серьёзным неприятностям. Может, расскажешь, к-как мы это оборудование заберём, чтобы нас свинцом не н-нашпиговали, а?

— Спокойно, — сказал Дженсен твёрдо. — Мы можем это провернуть. Но это привлечёт чуть больше внимания, чем мне хотелось бы… — Он осмотрел склад. Падальщики были правы, тут находилась целая армия. Их было слишком много, вариант с прямой атакой отпадал. — Притчард, найди на чертежах шахту, ведущую в подвальное помещение, к главному трубопроводу инженерных систем.

— Ищу… — секунду спустя на дисплее кибернетического глаза появилась иконка. — Загрузил тебе маршрут к ним. — Он помолчал. — Я вижу, что там находится, и кажется, я понял твой план. Он идиотский.

— Я твоё мнение не спрашивал, — отрезал Дженсен.

— Что? — нервно спросил Стакс.

— За мной, — сказал ему Дженсен. — Мне понадобится твоя грубая сила.

* * *

В итоге им понадобились совместные усилия, чтобы открыть двери в шахту, уходившую вниз, во тьму. Дженсен пролез в проём и увидел лестницу, по которой он спустился быстро и бесшумно. Стакс полез следом, спускаясь перекладина за перекладиной медленно, но верно.

Было темно, однако для кибернетической оптики это не стало проблемой: Ретиноу-хау преобразовал окружение в геометрические формы, по которым можно было ориентироваться.

— Ты со мной? — посмотрел через плечо Дженсен.

— У меня есть выбор? — буркнул Стакс.

Он шёл за Дженсеном, вздрагивая от каждого отражения шума над ними, каждого постукивания и глухого удара в трубах, проходивших по полу подвала.

Дженсен быстро нашёл то, что искал. Там, где начиналось разветвление трубопровода, был установлен регулятор с вентилями. Он попробовал повернуть один из них в порядке эксперимента; вентиль чуть сдвинулся и застрял намертво.

— Проверни его до конца, — сказал Дженсен Стаксу. — Ты же сможешь это сделать? 

Стакс, щурясь в полумраке, уставился на регуляторный клапан и увидел привинченную табличку с предупреждением не делать того, что просил сделать Дженсен.

— С-с ума с-сошёл? Тут газ проходит. Если он всё ещё тут есть, то…

— Есть, — перебил его Дженсен, постукивая пальцем по старомодному индикатору уровня, тонкая стрелка которого дёргалась в нижнем спектре шкалы. — Не в полом объёме, но нам хватит.

— О боже, — Стакс прижал ладони к лицу, сжав его меж длинных механических пальцев. — Ты хочешь утечку устроить, взорвать всё к чёртовой матери? Как?

Дженсен вытянул из кармана бронежилета гибкую прямоугольную пачку, наполненную голубым гелем:

— Это радиоуправляемая взрывчатка. Мы её установим, смотаем отсюда, а потом… — и он развёл руками в воздухе.

— Взрыв обрушит всё здание на головы этим идиотам наверху.

— Таков план, — кивнул Дженсен.

Руки Стакса дрожали, и он сцепил их вместе.

— И тебя это устраивает?

Дженсен стиснул зубы.

— Ты хочешь подняться к ним и вежливо попросить положить аугментации на место? — нахмурился он. — Если ты придумал какой-то другой способ не дать им уйти с этим оборудованием, выкладывай.

— Ну… нет, — уныло кивнул Стакс. — Ладно. Отойди, я всё сделаю.

Вцепившись в вентиль, он с громким кряхтением повернул его. Механические руки Стакса завибрировали, стоило ему приложить больше силы, а потом вдруг вентиль отломился, прихватив с собой ещё часть механизма регулятора.

Дженсен сразу учуял вонь газа, вырвавшегося из повреждённой трубы, и кинул к ней взрывчатку.

— Всё, уходим, быстро!

 Но когда им оставалось до шахты всего несколько шагов, к ним спустилось эхо голосов. Дженсен оттолкнул Стакса к стене, прочь от луча фонарика, разрезавшего темноту сверху. Кто-то набрал слюны в рот и харкнул в шахту, а затем рассмеялся.

— Притчард, наш путь к отступлению отрезан, — прошептал Дженсен. — Нужен другой, и немедленно.

— Эй, чё это там? — спросил голос сверху.

— Согласно чертежам, — говорил Притчард, пока Дженсен тянул за собой Стакса, — в пяти метрах справа от тебя соединительный туннель, который ведёт под цех утилизации.

— Понял, — сказал Дженсен, горло которого начал разъедать привкус газа. — Стакс, сюда.

— Надеюсь… ты знаешь, что делаешь.

Стакс откашлялся и прошёл за ним.

* * *

Позднее, вспоминая случившееся, Дженсен подумал, что именно в этот момент всё пошло под откос.

Рывком подняв решётку, закрывавшую туннель шахты, Дженсен тут же залез внутрь и пополз вверх. От движений ползшего следом Стакса узкий и низкий соединительный туннель, стенки которого он царапал своими огромными металлическими плечами, ходил ходуном. Дженсену показалось, что он расслышал бормотания Стакса, как будто говорившего с невидимым собеседником, и ему вспомнились слова Притчарда о психической нестабильности.

Как только Дженсен коснулся плечом металлической решётки, он поднял её, вылез из шахты и поднялся на ноги, захватив ртом воздух, от морозности которого он невольно вздрогнул. Он находился в цехе утилизации: тёмном помещении, наполненном холодной сыростью. Слышались мерные удары капель о кафельный пол. В слабом свете, исходившем от рам двойных дверей на противоположных концах помещения, Дженсен различил странные прямоугольные предметы, свисавшие с металлических балок под потолком. Потрогав одну из их, он понял, что это была эластичная пластиковая упаковка, внутри которой находилось что-то крупное и упругое.

Разбираемый нервной дрожью Стакс вылез из шахты.

— Мне… надо уйти отсюда, — сказал он.

— Аналогично.

Сделав первые два шага, Дженсен услышал низкое жужжание датчика движения, который вывел освещение из спящего режима и включил лампы на полную мощность. Волна ослепительного белого света залила весь цех.

Сначала Дженсен решил, что они находились в мясохранилище: вокруг них висели сотни метровых пакетов, наполненных инертной жидкостью, в которой плавали человеческие конечности. Естественно, это не были отрубленные человеческие руки и ноги — их истинное происхождение выдавал широкий спектр расцветок от нормальных оттенков человеческой кожи до чернильно-чёрного и изумрудного, от лоснящегося алого до чёрно-белых полос. На каждом пакете стоял красный штамп с логотипом «Шариф индастриз», говоривший о том, что эти аугментации были отбракованы и направлены сюда для разбора и утилизации.

Дженсен немедленно обернулся, чтобы посмотреть на Стакса, и по его лицу понял, что тот увидел цех через призму дикого страха.

— Стой! — протянул к нему руку Дженсен в отчаянной попытке предотвратить спровоцированную паникой реакцию, которая должна была последовать. Но он опоздал. Случившееся влаборатории повторилось заново, только на сей раз животный ужас в глазах Стакса так просто угасать не собирался.

Стакс пронзительно закричал, размахивая массивными механическими руками и отталкивая висевшие вокруг него конечности. Он метался в панике, ударял и разрывал гроздья искусственных рук и ног, его ноги поднимали всплески в лужах молочно-белого пропитывающего раствора, который свернулся до состояния водянистой смолы. Его отражавшиеся от кафельных стен крики были болезненным рёвом человека, которого швырнули в самые страшные его кошмары.

— Зачем ты привёл меня сюда? — возопил он. — Зачем ты мне это показал?

— Я не знал!

Дженсен подошёл к нему, протянув руку в тщетной надежде ухватить бывшего высотника, но тот своими металлическими руками ржавого цвета отшвырнул его в сторону, выбив из него воздух. Каждым безумным взмахом мощных шипевших поршнями рук Стакс разрывал дюжины пакетов, и протезы падали на пол, трескаясь.

— Что ты со мной сделал?! — взвыл Стакс. — Зачем ты меня заставил? Кто ты? Кто ты?

Его глаза были широко распахнуты, но он ничего не видел. Дженсен слишком поздно понял, что Притчард был прав: то, что вызвало приступ паники у Стакса в лаборатории «Шариф индастриз», не было связано с синдромом отмены. Проблема лежала глубже, в самой психике, в демонах, разрывавших Стакса изнутри.

— Стой! — крикнул Дженсен, пытаясь привести его в чувство. — Стакс, это не то, что ты думаешь!

— Я не мог остановиться! Я не мог остановиться, не мог остановиться, остановиться, остановиться, ОСТАНОВИТЬСЯ.

Крики Стакса разрослись до громовых, он провёл металлическими пальцами по лицу, оставляя на щеках кровавые полосы.

Дженсен снова попытался схватить его, и в этот раз огромный стальной локоть угодил ему в грудь. От удара у Дженсена клацнули зубы, он попятился, еле удержавшись на ногах и чувствуя привкус крови во рту.

В коридоре снаружи раздались крики, тяжёлые двери распахнулись, и влетели трое вооружённых парней из ГГМ.

Стакс развернулся и взвыл, на губах его взбилась пена, его руки хватались за пустоту.

Бандиты без колебаний открыли стрельбу. Дженсен инстинктивно бросился на пол, воздух рассекла очередь выстрелов из дробовиков и пистолетов, пули врезались в Стакса. Истекавший кровью Стакс метнулся вперёд и сжатием металлических пальцев сплющил голову ближайшего бандита. Другого он швырнул в стену ударом наотмашь. После этого болевые сигналы дошли до его мозга, и он свалился на пол.

Третий бандит вышел из ступора, вызванного внезапным нападением Стакса, и прицелился из дробовика в его голову, но Дженсен не позволил ему нажать на спусковой крючок. Вскочив на ноги, он выдвинул клинок из руки и обрушил его на противника, и когда тот рухнул, он подошёл к своему сообщнику-беглецу.

Разбираемый крупной дрожью Стакс уставился в потолок невидящим взглядом. Каждый выдох вырывался из его рта с влажным бульканьем, его одежда напиталась кровью: хоть он и носил бронежилет, который ему дал Притчард, на таком близком расстоянии броня остановить пули не могла.

— Ох, чёрт… — сел рядом с ним Дженсен. — Стакс, нет…

— Меня… убили, — выдавил Стакс вместе с кровью. Он посмотрел на Дженсена, пытаясь сосредоточить на нём взгляд. — Почему… с нами это произошло, брат? — его затрясло от отчаянных всхлипов. — Посмотри… что они сделали!

— Чёрт возьми… — Притчард еле сдержал рвотный позыв при виде ран Стакса, заснятых камерой на жилете Дженсена.

За дверью Дженсен слышал топот привлечённых звуками стрельбы парней из ГГМ. Он поднял «Ураган», целясь в дверь.

У него сдавило горло; он пытался найти подходящие слова, такие, которые могли бы облегчить страдания Стаксу, но на ум приходили только пустые банальности. За время работы полицейским Дженсен перевидал достаточно пулевых ранений, поэтому и без врача мог сказать, что Харрисону Стакеру осталось жить не больше нескольких минут.

— Мне очень жаль, — вырвалось у него.

Стакс кивнул: кажется, эти слова и были нужны. Он положил забрызганную кровью клешню механической руки на плечо Дженсену.

— Ты правильно сказал тогда, в лаборатории, — прохрипел он. — Мы не животные. Мы не должны ими быть… но я не мог остановиться. Не мог остановиться, Адам. Боже, прости меня за то, что я сделал. Я сделал это.

— Что ты сделал? — спросил Дженсен, чувствуя тошнотворную дрожь. Он знал ответ, но не смог удержаться от вопроса.

— Убил. — Это слово далось Стаксу ценой неимоверных усилий. Ему нужно было исповедаться. — Я никому не говорил… что когда… этот сигнал… — Его металлическая рука царапала мокрый пол, двигаясь практически самовольно. — Мою семью… — Он вздрогнул, и откашлял кровь. — Когда он закончился, от них остались только… куски…

Кровь. Оторванные конечности. Внезапно произошедшее обрело ужасающую ясность. Через что должен был пройти хороший человек, на которого внезапно обрушился приступ безумия? Каково это — очнуться и увидеть, что ты разорвал на части своих любимых собственными руками?

Дженсен мысленно проклял Хью Дэрроу и его хозяев-иллюминатов за все те жизни, которые они разрушили во имя своих высоких идеалов.

С болезненным вздохом Стакс схватился за бронежилет Дженсена и выхватил пульт детонатора.

— Я всё сделаю, — кашлянул он. — Иди. Иди, брат, останови их. Останови их всех!

Бандиты уже были в нескольких шагах от цеха.

— Обещаю, — мрачно кивнул Дженсен. Он встал, чувствуя запах газа, и пробежал через цех, расталкивая качавшиеся пакеты. За его спиной раздавались крики и выстрелы: смельчаки из ГГМ ворвались в помещение в поисках мишеней.

Он не знал, намеренно Стакс активировал детонатор или это произошло в результате нервного тика механической руки. Громовая волна жара обрушилась на спину Дженсена и снесла его в двери на противоположном конце цеха — он пробил их пушечным ядром, его защитные очки включились в полёте, чтобы защитить его от ослепляющей вспышки. Столб оранжевого пламени и чёрного дыма вырвался вместе с ним из цеха на погрузочную площадку, заставленную пустыми полимерным ящиками, которые брызнули во все стороны от удара взрывной волны.

Всё перед глазами бешено вращалось. Дженсен влетел в стеллаж, сломав его и обрушив на пол. В ушах стоял оглушительный пискливый звон от сотрясения. И даже несмотря на слуховые аугментации следующие несколько секунд Дженсен слышал один только писк и шершавый гул, от которого зудела челюсть.

Пока он поднимался на ноги, игнорируя уколы острой боли по всему телу, гул сформировался в голос Притчарда.

— Дженсен? Дженсен, ответь! Я потерял связь с камерами, я ничего не вижу…

— Я всё ещё здесь, — прохрипел Дженсен. — А Стакс… покинул цех другим путём.

— Ох, — сказал Притчард, почувствовав тяжесть этих слов. — Так. Ладно. Тебе нужно бежать. По всей энергосети возникают тревожные сигналы, пламя от взрыва будет продолжать распространяться…

Притчард замолчал, и Дженсен за эти секунды собрался с мыслями. Как Притчард и сказал, пламя стремительно разносилось по газопроводу, и теперь у всех парней из ГГМ на уме было только спасение собственной шкуры. Дженсен увидел, как Кали кричал на своих подручных, чтобы те загрузили оставшиеся ящики в грузовики, а не побросали их сгорать.

— И ещё кое-что, — сказал хакер. — Я засёк и другие зашифрованные передачи поблизости от тебя. Но это уже шифрование на уровне военных, я не могу отследить сигнал.

— Он тот же, что и прежде?

— Не могу сказать…

— Неважно, — покачал головой Дженсен и вышел из укрытия. Он увидел, как Кали побежал через всю погрузочную площадку к Магниту, который с кровожадным выражением лица держал в руках дробовик. — Я тут ещё не закончил.

Из-за хаоса, вызванного взрывом и разраставшимся пламенем, Дженсен теперь уже не особо интересовал бандитов из ГГМ, которые сосредоточились на том, как бы вывезти добычу, прежде чем склад обратится в руины. На бегу Дженсен слышал звон лопнувшего стекла и стон прогибавшихся балок. Времени у него оставалось всё меньше, но он не мог покинуть фабрику без железной уверенности в том, что прототипы не просочатся на рынок, в том, что виновный за всё поплатится. А виновным был тот, кто говорил с Магнитом по инфолинку. Он был одним из звеньев цепи.

Россыпь капель крови Стакса на лице и бронежилете Адама распаляли его ярость. Ему нужно было привлечь кого-то к ответственности, наказать кого-то за трагичную смерть простого человека, который ринулся в бой, потому что поверил в миссию Дженсена.

«Эта смерть не будет напрасной, — мысленно поклялся он. — Я остановлю их».

У него оставалось не больше секунды на то, чтобы передумать, но он уже твёрдо принял решение. Он перепрыгнул через ограждение, держа пистолет-пулемёт наготове.

— Эй, ты! — крикнул он бандиту с золотыми очками. — Ты пойдёшь со мной!

 Магнит грязно выругался, увидев Дженсена, выходящего из облака дыма, и толкнул ему навстречу Кали:

— Это ещё что за хрен? Прикончи его!

Кали поднял пистолет, а Магнит кинулся прочь, радостно предоставив своему подельнику разбираться с беспокойным незваным гостем.

— Ты за это поплатишься, сукин ты…

Дженсен не дал Кали договорить: он расстрелял дугообразной очередью более чем натуральные щиколотки и голени бандита. Кали, взвыв, упал, хватаясь механическими руками за ошмётки вместо ног.

Дженсен подошёл к нему вплотную, пнул его пистолет в столп дыма и расстрелял шины грузовика. Затем он прицелился в голову Кали и зарядил пистолет.

— Куда побежал Магнит? Кто вам отдаёт приказы? Отвечай!

— В офис наверху, — простонал Кали, мучаясь от боли. — Или куда-то туда, чё-то забрать… Остальное — не знаю я! Какая разница!

Дженсен посмотрел в сторону.

— Думаю, ты можешь спастись, если прямо сейчас начнёшь отползать, — сказал он и хмыкнул, увидев, как провалился кусок крыши. — Или нет. Тебе решать.

Кали отчаянными рывками начал подтягивать себя к открытым воротам. Дженсен же посмотрел наверх, на сгущавшийся дым. В груди с толчком от вибрации включился имплант возвратного дыхания, который служил чем-то вроде резервуара с чистым воздухом. Спустя какое-то время он должен был отключиться, но Дженсен подумал, что вряд ли Магнит планировал надолго тут задерживаться.

— Притчард, мне нужен ориентир. Я должен попасть к офисным помещениям.

— Тебе надо уходить, а не подниматься, — раздался раздражённый ответ, и в следующую секунду на дисплее кибернетического оптического протеза загорелась иконка-указатель.

— Просто построй маршрут отступления, — отрезал Дженсен и побежал.

* * *

Он застал Магнита в угловом кабинете со снесённой с петель дверью. Вожак ГГМ оторвал системный блок компьютера-моноблока от монитора, собираясь запихнуть его в рюкзак. Рядом с ним лежал дробовик, и он метнулся к нему, чуть не потеряв равновесие из-за потянувшего его в другую сторону рюкзака.

Дженсен выпустил очередь из пистолета над головой Магнита, и звуки выстрелов слились с воем пожарной сирены. Вожак нужен был ему живым, он хотел добиться от него ответов, но вопреки его замыслу Магнита выстрелы не испугали: он схватил «Вдоводел» и сделал три глухих выстрела подряд, стреляя в случайных направлениях, чтобы отогнать Дженсена. И ему это удалось: Дженсен отпрыгнул обратно в коридор.

Магнит занёс назад свою мощную механическую руку, активировав поршневой ускоритель в предплечье, который превратил всю руку в миниатюрный таран. Одним тяжёлым ударом он пробил дыру в стене и запрыгнул через неё в соседний кабинет.

Дженсен побежал за ним по коридору, Магнит продолжал выбивать стены одну за другой. Они перестреливались через окна и открытые двери на бегу, рассекая выстрелами задымлённый воздух. Запоздало спохватившаяся система огнетушения включила потолочные спринклеры, обрушив шипящий ливень.

— Пройти ты сможешь только через меня! — крикнул Дженсен. — Бросай оружие, и тогда ты уйдёшь отсюда живым!

Магнит ответил новой цепочкой выстрелов, отхвативших крупные куски от стен вокруг Дженсена. Выбежав из укрытия, он пинком открыл служебную дверь, которая вела на крышу, и исчез, прежде чем Дженсен успел прицелиться.

— Куда это он? — пробормотал Дженсен.

— Там что-то происходит, — жужжал в его голове голос Притчарда. — Я вижу перебои в остатках местной сети данных… Дженсен, это не ГГМ, тут действует хакер…

Адам не стал тратить время на раздумья. Каждая секунда бездействия увеличивала шанс Магнита на успешный побег, а с его побегом возможность узнать правду о случившемся в Детройте будет утрачена безвозвратно. Дженсен собрался с духом и выпнул служебную дверь, готовый отпрыгнуть в сторону, если Магнит его поджидал в засаде. Но нет, вожак банды бежал по металлическому переходному мостику через всю крышу, к мосту, перекинутому от склада к зданию фабрики — он придерживался плана побега.

Дженсен понимал: если Магнит добежит до края крыши и спустится в трущобы Милуоки-Джанкшн, следов его будет уже не найти. Так что, несмотря на столпы дыма, поднимавшиеся из окно и жалобные стоны разрушавшейся крыши, Дженсен закинул лямку «Урагана» на плечо и рванул за Магнитом; искусственные мускулы в его механических ногах перешли в режим спринта для максимального разгона.

Мгновения спустя он настиг вожака банды и топнул по направляющему рельсу, заставив мостик подскочить. Магнит выстрелил в повороте, и мимо лица Дженсена пронёсся обжигающий сполох — выстрел чуть не снёс ему голову. Он ударил Магнита по плечу, в место крепления механической руки к телу, сбив его с ног и попятившись от силы удара.

Благодаря ускорителю рефлексов Дженсен кинулся обратно в бой первым и выбил «Вдоводел» из рук Магнита; дробовик свесился с рельса — и покатился вниз по склону крыши. Вожак банды отполз назад, снова относя руку назад для нанесения удара, но рука Дженсена отогнулась назад под углом, сломавшим бы человеческие кости, и схватилась за пистолет-пулемёт.

Прицелившись в грудь Магниту, Дженсен прохрипел:

— Конечная станция. Рассказывай, кто тобой руководит.

— Да пошёл ты, — вспылил Магнит. — Гангстерами только я руковожу!

— Дженсен… — с заметным испугом произнёс Притчард. — Грузовики отъезжают… они сбегают!

На время импровизированного допроса Дженсен решил игнорировать хакера.

— Кто тебе приказал добыть аугментации? Куда ты собирался их отвезти?

— В «Гудвилл»^[19], — выплюнул бандит.

Дженсен покачал головой и решил подойти к допросу по-другому.

— Попробуем ещё раз. Вы всего лишь импульсивные балаболы. Вам бы ума не хватило взяться за торговлю подобным оборудованием… или вас нагрели? Тот, кто у вас главный, — он рассказал тебе, сколько эти аугментации стоят на самом деле?

Уловка сработала: лицо Магнита на пару секунд омрачила тень сомнения.

— Никакого главного у нас нет, — выпрямился он. — Если собираешься стрелять, стреляй.

— Дженсен! — крикнул Притчард так громко, что его уже нельзя было продолжать игнорировать. — Послушай меня, наконец! Вы там не одни!

Из ниоткуда с громовым рёвом на крышу обрушились потоки воздуха, закручивавшие столпы дыма в вихри, и оба противника почувствовали обжигающие выхлопные газы. Дженсен машинально поднял голову вверх, и в этот же момент включился ослепляющий прожектор, превративший крышу в море белого света с чёрными пятнами остроугольных теней. Защитная система в кибернетической оптике смягчила ослепляющий эффект, но он всё равно был ошеломляющим. Дженсен различил в ночном небе поворачивавшийся грузный СВВП в форме барабана, его четыре наклонённых сопла двигателей на концах коротких крыльев.

Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Магнит поднялся на ноги и спрыгнул с мостика. Дженсен бросился за ним, скользя вниз по скату гофрированного металла, но дотянуться до него уже не мог.

Ни секунды не колеблясь, Магнит спрыгнул с высоты третьего этажа прямиком на асфальт. Обычному человеку такое приземление переломало бы все кости, но как только вожак банды оттолкнулся ногами от края крыши, вокруг него выросла сверкающая электромагнитная сфера, которая замедлила его падение и предотвратила переломы. Как и у Дженсена, у Магнита была установлена система «Икар», которая изначально была разработала для затяжных прыжков десантников. Магнит еле-еле уложился в область рабочих режимов этой системы, так что приземлился он не безболезненно; однако ноги его уцелели, и он поковылял прочь. Дженсен выругался, увидев, как шестиколёсный грузовик с погрузочной платформы выехал из-за угла и подобрал вожака банды.

Прежде чем он успел как-то отреагировать, свет с поворачивавшегося СВВП пришёл в движение, и на груди и шее Дженсена заплясала россыпь ярко-красных точек. СВВП спускался до тех пор, пока не поравнялся с крышей, и Дженсен увидел, что это была грузовая модель, в которой центральная часть представляла собой кубический металлический контейнер с открытыми отъезжающими в стороны дверьми. Люди, которых ослепляющий свет прожектора превратил в чёрные силуэты, целились в Дженсена из винтовок.

Он замер в нерешительности, удерживая палец на спусковом крючке «Урагана», направленного ему под ноги. Дженсен знал, что ответом на малейшее его движение будет залп со всех оружий. Сам по себе тот факт, что они не открыли огонь сразу же, наводил на мысли, что тут происходило нечто большее, чем он изначально подозревал.

Три человека в чёрном выпрыгнули из СВВП на крышу и вышли на свет с поднятыми винтовками ФР-27, прицеленными в одну точку. Ближе всего к Дженсену находилась спортивная блондинка с европейскими чертами лица; подходя к нему, она что-то беззвучно произнесла: она вела безмолвный разговор по инфолинку. Дженсен вспомнил предупреждение Притчарда.

На одно затянувшееся мгновение ему показалось, что эта женщина пристрелит его на месте, но её выражение лица сменилось на гримасу неохотного подчинения.

— Полиция! — перекрикнула она рёв двигателей СВВП. — Бросай оружие! Руки за голову, если не хочешь остаться тут и сгореть заживо!

Они действовали, как профессионалы. Их угрозы не были пустыми и заносчивыми, как у Магнита и ГГМ, поэтому они были гораздо опаснее.

Дженсен кивнул, как если бы он согласился подчиниться, но на самом деле он задумал противоположное. Он просветил в режиме рентгеновского зрения крышу под ногами.

— Притчард, — пробормотал он, зная, что его слова потонут в шуме двигателей, — у меня тут ситуация.

— Я знаю. Это же я тебя о ней предупреждал, — от самодовольного тона хакера у Дженсена зудела челюсть. — Я их отвлеку. К юго-востоку от здания есть проход в канализационную систему. А вот добраться дотуда я помочь не могу.

— Даю тебе последний шанс! — крикнула женщина. Красные нити лазерных прицелов поднялись к глазам Дженсена.

В следующее мгновение в инфолинке раздался пронзительный оглушительный писк, и Дженсен вскрикнул от боли. Ему в череп словно воткнули гвоздь, его ошеломил этот удар — так же как он ошеломил и женщину, её соратников и, по-видимому, пилота СВВП: луч прожектора уплыл в сторону, авиасудно резко завалилось налево, после чего резко пошло на выравнивание курса.

Стиснув зубы, Дженсен разрядил всю обойму «Урагана» в металлическую кровлю по кругу. И без того ослабленная пожаром, она провалилась, как люк, и он упал в чёрное море жгучего удушающего дыма.

Вслед Дженсену раздавались выстрелы, но он уже скрылся за стеной пламени.

7

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

Дженсен держался теней, скользя от одной лужи тьмы к другой, и каждые несколько секунд приостанавливался, чтобы послушать, не раздастся ли подозрительного звука. Время от времени он поднимал голову, с тревогой ожидая увидеть силуэт крыше дома переулка, но всякий раз там ничего не было.

Кем бы ни была та команда, с которой он столкнулся на фабрике «Шариф индастриз» — Дженсен не особо поверил их заявлению, что они «полиция», — входили в неё профессионалы, поэтому на протяжении всего пути от Милуоки-Джанкшн он оглядывался, высматривая их. Ему хотелось верить, что он ускользнул от них, но вот уже два часа как Притчард не выходил на связь, и он заподозрил самое худшее.

Проход в канализационную систему под зданием действительно оказался в том месте, которое назвал хакер, но чтобы до него добраться, Дженсену пришлось пробежать сквозь адское пекло. Поношенная куртка, которой Дженсен разжился на Аляске, обгорела на спине; если бы не имплант возвратного дыхания и оптические кибернетические системы, он бы ни за что не выбрался из наполненного густым удушающим дымом склада. В сравнении с этой пробежкой километровый проход по туннелю канализации по пояс в жидких отбросах был отдыхом. Из канализационного люка он вылез в полуобморочном состоянии. Его клеточные батареи были истощены, лёгкие словно наполнились металлическими опилками, каждый шаг давался с трудом.

Но достаточно было оглянуться через плечо и увидеть отсветы пожара, чтобы убедить себя продолжать двигаться. Урон таких масштабов не мог не привлечь внимание детройтской полиции, и ему нужно было находиться как можно дальше от склада на момент их прибытия. Словно ножом меж рёбер его пронзило чувство вины за смерть Стакса.

«Он умер из-за меня, — мрачно подумал Дженсен. — Я затащил его в опасную ситуацию, к которой он не был готов. Притчард был прав. Я должен был его послушать».

На пути к разрушенному кинотеатру он снова и снова прокручивал в голове причины, по которым он так поступил. Ему так сильно хотелось нанести удар людям, которые у него так много отняли, обрушиться на прятавшуюся в тенях клику, державшую в руках кукловодные нити, он был так поглощён этим желанием, что ни на секунду не задумался о том, готов ли был Харрисон Стакер сделать то же самое. И в итоге этот истерзанный, надломленный человек погиб, и вместе с жизнью он лишился и возможности искупления.

У Дженсена возник ещё один тяжёлый вопрос. Притчард всегда был раздражающим самодовольным козлом, но в то же время он всегда был убийственно честен с Дженсеном. Он мало о ком мог такое сказать. И если Притчард был прав насчёт Стакса, вдруг он был прав и насчёт затеи Дженсена?

«Он назвал её моим крестовым походом…»

— И что, чёрт возьми, мне делать дальше? — произнёс Дженсен вслух, глядя с противоположной стороны улицы на чёрный ход старого здания. Ответа не последовало. Увидев под покровом темноты раскрытую нараспашку металлическую дверь, он стиснул пальцы на рукоятке «Урагана», висевшего у него на плече. Что если Притчард лежал там, внутри, на клавиатуре, с пулей, всаженной меж глаз, что если всепоглощающая жажда мести Дженсена стоила жизни ещё одному человеку?

Был только один способ узнать наверняка. Включить режим невидимости означало полностью истощить заряд, а он не мог себе этого позволить. Он понял, что ему придётся броситься в открытый бой.

Обойма «Урагана» была заряжена только наполовину. Дженсен вытянул выдвижной ствол пистолета, приложил приклад к плечу и быстро на полусогнутых прошёл к двери. Он осмотрел проём с разных сторон, вглядываясь в полумрак, а затем проскользнул внутрь.

Хаотичность развалин пришлась донельзя кстати: ни один снайпер, засевший на высоте, не смог бы как следует прицелиться и пристрелить Дженсена ещё на пороге. Но она же мешала разглядеть любую потенциальную угрозу, которая ждала впереди. Кибернетические оптические системы переключали различные режимы зрения, отыскивая невидимые нити ультрафиолетового прицельного лазера или тепловое пятно — спрятавшегося стрелка. Они ничего не нашли.

Кинотеатр почти весь выглядел так, словно в нём взорвалась бомба, однако не было похоже, чтобы заложенные Притчардом мины взрывались. А значит, тот, кто открыл дверь и отрезал хакера от эфира, был хорошо подготовлен и опасен. Дженсен вспомнил женщину в чёрном и её отряд на крыше. Они вполне подходили под это описание.

Когда Дженсен обошёл кучку мелких обломков, нападавших с потолка, в поле его зрения вплыла сцена — нетронутая. Он различил неподвижную фигуру, сидевшую на стуле спиной к свечению монитора: худого, угловатого человека с нечёсаным конским хвостом из волос.

На одну долгую секунду Дженсену показалось, что Притчард был мёртв, но затем хакер тяжело вздохнул и посмотрел направо, в сторону густых теней.

— И долго мне ещё тут сидеть? — спросил он.

— До тех пор пока ты не поймёшь значение фразы «сядь и заткнись», — резко ответил голос с испанским акцентом, и из темноты вышагнула женщина в мешковатом костюме гражданского пилота. Держа в руке громоздкий револьвер «Гремучник»^[20], она подошла к Притчарду с показной ленцой, но глаза её выдавали настороженность. Её причёска была смесью флэттопа и африканских косичек, открывавшей длинный шрам от аугментации, начинавшийся над левой бровью и уходивший аркой за ухо; этот шрам женщина носила с гордостью. При этом её обмундирование и манера держаться отличались от команды, с которой Дженсен столкнулся на фабрике. Он понял, что на поле появился новый игрок, с собственными планами.

Дженсен прицелился из «Урагана», прикидывая возможные варианты действий. Расстояние его и цель разделяло слишком большое, а если бы он выпустил очередь, то рисковал задеть Притчарда. Он убрал палец со спускового крючка. Женщина вдруг остановилась и посмотрела в его направлении.

— Он здесь, — сказала она воздуху. — Долго же он. — И она подняла револьвер к голове Притчарда. — Выходи, esé^[21]. Мы тут все друзья.

Дженсен шагнул на свет, разлитый по сцене, и Притчард зашевелился.

— Не хочешь мне рассказать, что тут происходит, Фрэнк?

Он игнорировал женщину, хоть и продолжал целиться в неё; он был уверен, что в здании находился кто-то ещё.

— Они ввалились сразу после того, как я потерял сигнал от инфолинка, — подтвердил подозрения Дженсена хакер. — Заглушили сигнал, под дулом пистолета меня заставили всё вырубить.

— Брось оружие, — кивнула в сторону Дженсена женщина. — Давайте все вести себя прилично, ага?

— Ты первая, chica^[22], — парировал он. — И скажи своему приятелю, чтобы он завязывал со своими шпионскими играми. Я для них не в настроении, меня был долгий трудный день.

— Дженсен, — укоризненно протянул голос с ирландским акцентом, зазвучавший неподалёку. — Ты ведь раньше был само дружелюбие.

С одного из покосившихся кресел в первом ряду встал из укрытия тени коротко стриженный мужчина со знакомыми (намеренно невзрачными) чертами лица, которые искажал большой кольцевой шрам от нейронных аугментаций и подкожных имплантов. Он повернулся к Дженсену и развёл руки в примирительном жесте.

Озадаченно хмыкнув, Дженсен опустил пистолет-пулемёт, но не до конца. Меньше всего он ожидал здесь увидеть лицо человека, с которым они пересеклись на другом полушарии планеты, на глубоководной платформе посреди Южно-Китайского моря.

— Привет, Квинн… или у тебя новый псевдоним?

— А чем так плохо имя Гарвин Квинн, — ответил тот со слабой улыбкой, которая переросла в хищный оскал. Он спросил с русским акцентом: — Давненько мы не виделись. Удивлён снова встретиться, братан?

УЭСТ-САЙТ – ДЕТРОЙТ – США

Вэнд вслед за Джерро перешагнула порог открытой двери в носу баржи, и они очутились в помещении, которое отряд «Альфа» использовал как временное хранилище для обмундирования. Джерро сорвал с себя бронежилет и швырнул его на стол, стоявший в центре помещения.

Теперь, когда его не видели другие члены команды, он позволил себе процедить матерные ругательства сквозь зубы, а затем повернулся к Вэнд:

— Что это была за херня? Вместо высадки начался бардак!

— Сэр, — сглотнула Вэнд, — я беру на себя полную ответственность за случившееся. Это я приняла решение приказать Менделю выбрать верхнюю точку входа, вместо того чтобы спустить СВВП на землю.

Молчаливый Сол Мендель, бывший лётчик корпуса морской пехоты, был пилотом их СВВП. Он редко говорил, но всегда доставлял отряд туда, куда ему приказывали. Джерро сидел рядом с ним, в кресле второго пилота, и оттуда наблюдал, как он направил СВВП к крыше пылавшего склада. Тогда он, как и всегда, не подвергнул сомнению приказ Вэнд, потому что обычно её приказы приводили к продуктивным результатам. Обычно.

Но не в этот раз. Цель одержала верх, сбежав через разваливавшуюся крышу, которую они с трудом могли разглядеть.

— Нет, — медленно покачал головой Джерро. — Вся ответственность лежит на мне, Рэй. Ты замкомандира, поэтому твои приказы — это мои приказы. И мне придётся объяснить их Мандерли.

— Вам не следует покрывать меня, сэр, — упрямо сказала Вэнд и нахмурилась. — Ситуация такова, что я рискнула, и мне это вышло боком. Мне очень жаль. Я завалила операцию. Все здесь это понимают.

— Так объясни мне, почему, — смерил её взглядом Джерро.

Она сделала глубокий вдох, прежде чем ответить.

— Потому что я увидела его, того вооружённого парня с видеозаписи робота «Тарвоса».  И мне надо было выбрать, высадиться нам на землю или попытаться его арестовать на месте. Я выбрала неправильный вариант.

— Ты уверена, что это был он?

— Ни на секунду не сомневаюсь, — кивнула она и постучала тонким металлическим пальцем по виску. — Я уже загрузила видеозапись в поисковую матрицу Чена, остальной отряд, который высадился со мной на крышу, делает то же самое. Это точно был тот же самый стрелок.

— И если бы мы его поймали, это бы могло к чему-нибудь привести, — поморщился Джерро. — А так мы не продвинулись ни на шаг.

После того как Чен порылся в детройтской городской сети данных, в качестве наиболее перспективной цели высветилась заброшенная фабрика «Шариф индастриз». Но отряду Оперативной группы 29 не повезло: они попали в эпицентр хаоса, поднявшегося, когда обмен пошёл наперекосяк. Команда засекла два грузовика, которые мчались в город, и отслеживала их перемещение до тех пор, пока они не растворились в трущобах, где не работала ни одна дорожная камера, так что этот след испарился.

Аугментированный стрелок добровольно спрыгнул прямиком в пламя, лишь бы сбежать от них, и Вэнд подозревала, что он выжил. Его взгляд, который она успела заметить, был взглядом тактика, не самоубийцы.

— У него был заготовлен путь отступления, — сказала она вслух. Джерро вопросительно приподнял бровь. — Мы видели и второго беглеца, помните? Может быть, у них обоих было по маршруту. Я не знаю, что именно мы застали, но умирать из-за этого ни один из них не собирался.

— Чен мониторит переговоры детройтской полиции и разместил ботов для сбора данных в интранете главного участка, так что мы узнаем обо всех находках аварийно-спасательной службы, — сказал Джерро и снова покачал головой. — Но я прямо сейчас могу сказать, что найдут они ровным счётом нихрена. Никто здесь не станет прикладывать усилия к тому, чтобы расследовать пожар на фабрике «Шариф индастриз». Раны от Инцидента здесь всё ещё свежи.

— Как и везде, — ответила Вэнд. Те два члена отряда «Альфа», которым она поручила следить за детройтскими копами на месте происшествия, пока не выходили на связь. Помолчав, она рискнула высказать мнение. — Сэр, у меня есть предположение о том, что там произошло. Пожар, грузовики… Они были нужны для заметания следов. Они сожгли здание, чтобы не оставить улик, забрали нужное им оборудование и перепрятали где-то в пределах города… Это самое разумное объяснение, которое приходит в голову, и ему соответствуют те факты, которыми мы располагаем.

— Я в этом не уверен, — резко ответил Джерро и вздохнул. — В следующий раз, Вэнд, подумай дважды. У тебя есть вредная привычка полностью сосредотачивать внимание на одной проблеме, в ущерб всему остальному. Это единственное твоё слабое место.

— Я… — начала было оправдываться она, но её перебил громкий стук по двери.

Довольно ухмылявшийся Чен просунул голову в проём:

— Обрушите на меня лавину похвал позже. Возможно, этот день не прошёл впустую, босс… — сказал он Джерро. — Я закончил первичную компилятивную обработку изображений с видеозаписей отряда и записи с «Боксгарда», прогнал результат по матрице — и вот только что получил результат.

— Ты опознал человека с крыши? — спросила Вэнд. — Уже?

— Впечатлена? — кивнул техник. — Его зовут Адам Дженсен… и согласно базе данных, год назад он умер.

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

— Ты их знаешь? — возмущённо воскликнул Притчард. — Почему я не удивлён?

— Его знаю, — кивнул Дженсен на Квинна и показал на латиноамериканку пистолетом. — Её не особо.

— Юную барышню с большим пистолетом зовут Алекс Вега, — сказал Квинн. — Можно сказать, она мой… шофёр.

 Вега закатила глаза и сунула револьвер в кобуру, висевшую на её бедре.

— Я пилот, а не твой шофёр. Но будешь продолжать в том же духе — прокачу на пинковозе.

— Вспыльчивая мэм, — ухмыльнулся Квинн, соскользнув в ирландский акцент. — И способная. Алекс не просто талантливый пилот.

— А ещё, — сказала женщина, — хоть раз ты можешь выбрать один акцент и его и придерживаться?

— И лишить себя веселья? — спросил с жёстким русским акцентом Квинн, усмехнувшись.

— Большой ты путь проделал от «Рифлмэн Бэнк», — изучил его внимательным взглядом Дженсен. — Когда мы последний раз с тобой виделись, ты собирался слить эту маленькую грязную тайну «Бэллтауэра».

— Так и было. А ты искал дорогую тебе женщину и правду… — Квинн наклонил голову на плечо. — Глядя на тебя, думается, что ты не нашёл ни того ни другого.

Дженсен поджал губы и ответил:

— Я получил ответы на все свои вопросы.

Занимаясь расследованием заговора с участием Хью Дэрроу и иллюминатов, он попал в секретный тюремный объект, на котором ЧВК «Бэллтауэр» держала в незаконном заточении сотни невинных людей, похищенных из разных городов по всему миру. Всё это было частью проекта «Хайрон» — гротескной научно-исследовательской программы, поставившей целью разработку биоорганической компьютерной системы, в которой люди служили составляющими.

Там же находился и Квинн, который сначала строил из себя местного предприимчивого фарцовщика, но на самом деле это была лишь одна из его масок. После того как Дженсен обнажил страшные тайны «Рифлмэн Бэнк», Квинн показал своё истинное лицо — или, по крайней мере, его подобие. Он рассказал, что их цели с Дженсеном совпадали: они оба хотели помешать иллюминатам воплотить свои замыслы, рушить все их планы при любой возможности. Сложно сказать, так ли это было на самом деле. После всех откровений и чудовищной трагедии, которые случились позднее, казалось, что «Рифлмэн Бэнк» случился целую вечность назад.

— Ты мне так и не сказал, на кого ты работал, — продолжил Дженсен.

— Всё сложно, — вздохнул Квинн. — Главное, что у нас общие цели.

«Враг моего врага мой друг, — вспомнил Дженсен старую пословицу. — Но это не означает, что я должен ему доверять».

— Панхея, — сменила тему женщина. — Говорят, она случилась из-за тебя, это ты её на дно отправил. Как ты выбрался оттуда?

— Меня всё время об этом спрашивают. Знать бы ответ, — посмотрел Дженсен на неё. — А ты здесь зачем? Следишь за тем, чтобы Квинн складно врал?

— Вроде того, — пожала плечами она. — Я всего лишь заблудшая душа, как ты и твой приятель-хакер, оказавшаяся в не том месте не в то время, и мне пришлось принять трудные решения.

— Подожди-ка… Я знаю, кто вы. Вы с «Джаггернаутом», — медленно сказал Притчард, на лице которого проступала мрачная понимающая мина. — Вами Янус руководит.

— Никто нами не «руководит», — отрезал Квинн. — «Коллектив Джаггернаут» так не работает. Мы действуем все вместе против одних и тех же сил, — посмотрел он на Дженсена. — Против тех же людей, Адам, которые пытались тебя уничтожить.

— Чёрт возьми, — скривился Притчард. — Я-то думал, что они на тебя зуб точили, и пришли, чтобы его в тебя вонзить, а тут другое. — Он посмотрел на Дженсена. — Ты что, не понял? Они пришли, чтобы завербовать нас!

— Вообще-то, не вас, а только его, — поправила Вега. — Ты нам не нужен, хакеров у нас хватает.

Лицо оскорблённого Притчарда исказилось в гневе. Он презрительно фыркнул:

— Это ты кого имеешь в виду, корейских идиотов из «Гоу-файв» и хакера-дилетанта Ди-Бара?^[23] Ну и как, помогли они вам? — Он поднялся со стула. — Дженсен, этих людей волнуют только их собственные интересы. Они используют все конспирологические экстремистские группировки, начиная с вооружённых сепаратистов и заканчивая сообществами похищенных пришельцами. И всеми ими управляет безликий хакер Янус, которого во плоти никто никогда не видел. Они кибертеррористы и анархисты, и хотят лишь хаоса и беспорядков!

— Отчасти это правда, — признал Квинн. — Но в основном ты сейчас процитировал ложь, продвигаемую нашими общими врагами.

— Я знаю людей типа Януса, — холодно ответил Притчард. — Прикидываются благородными спасителями, а на самом деле просто хотят смотреть, как весь мир будет полыхать в огне.

— Часть этого мира я бы хотела сжечь, да, — ядовито ответила Вега. — Ту часть, в которой богатые подонки живут за неприступными стенами и портят жизнь всем остальным.

— Очевидно, — сказал Квинн Дженсену, — у твоего друга Притчарда проблемы с доверием и, возможно, уязвлённое эго. Если честно, мне плевать. Я пришёл поговорить с тобой от лица Януса.

— Да ну? — спросил Дженсен, не выпуская пистолета-пулемёта. — Ты мне когда-то сказал, что все мы пешки… и ты сейчас тоже пешка?

Квинн поджал подбородок, и Вега ответила за него:

— У Януса есть к тебе предложение. Мы с большим трудом нашли тебя и долго сюда добирались, так что, как минимум, ты мог бы нас выслушать.

— Как минимум, — рявкнул Притчард, — он мог бы выпроводить вас отсюда, не пристрелив!

— Вы невовремя, — сказал Дженсен. — У меня сейчас своих проблем по горло.

— Да, мы прослушивали полицейские частоты. Какие-то местные беспорядки, да? — выдержав длинную паузу, в конце концов Квинн вздохнул. — Ладно, хорошо. Выкладываю все карты, братан. На самом деле, нам нужна твоя помощь.

— И почему нас это должно волновать? — фыркнул Притчард.

— Потому что Коллектив может дать Дженсену то, что он хочет, — сказала Вега, и глаза её сверкнули. — Дотянуться до этих мразей в башне из слоновой кости, вытащить их оттуда на свет, пока они будут орать и брыкаться. — Она посмотрела на Дженсена. — Заинтересовали?

— Продолжай, — сказал Дженсен.

УЭСТ-САЙД – ДЕТРОЙТ – США

Как только Джерро приступил к изучению ряда страниц с информацией, которые высветил на столе-экране Чен, лицо его посуровело. Вэнд было знакомо это выражение лица: внешне апатичный, полностью отстранённый, на самом деле Джерро был поглощён тактическим анализом полученных сведений.

— Итак, что мы о нём знаем? — спросила она.

— Полно всего, — сказал Чен, кивая. — Оказывается, мистер Дженсен — местный, обычный такой городской парень, родился и вырос в Южном Детройте. И вот ещё что: прикиньте, он был копом. Большую часть информации о нём я вытащил из засекреченного файла в полицейской базе данных о персонале.

— Рассказывай самое важное, — приказал Джерро.

Чен набрал воздуха в лёгкие и начал рассказывать:

— Адам Дженен, родился в марте девяносто третьего года, вырос в рабочем районе, в школе учился на четвёрки, без каких-либо негативных примечаний в личном деле, потом закончил бакалавриат по уголовному праву в Университете Финикса, пришёл работать в детройтскую полицию в возрасте двадцати одного года. — Он постучал пальцем по изображению молодого человека в тёмной парадной униформе, с поднятой в салюте рукой, облачённой в белую перчатку. Вэнд узнала его лицо: это было лицо стрелка на крыше, только молодое, без бороды и кибернетических оптических протезов. — Полицейскую академию закончил в числе десяти процентов лучших. В 2018 году он попадает в спецназ детройтской полиции, и здесь находит свою нишу, его повышают по службе, он возглавляет Отряд два… а потом всё пошло под откос.

 Чен скольжением пальца вытащил к центру экрана другие изображения, чтобы Джерро и Вэнд могли их разглядеть. Первое, на что Вэнд обратила внимание, — это передовая «Детройт Кроникл» с трагичным заголовком «БОЙНЯ В МЕКСИКАНТАУНЕ»; остальные были транскриптами на допросах в рамках закрытых совещаний, и Дженсен в них активно фигурировал.

— Была перестрелка, — прочла Вэнд. — Тут говорится, что отряд Дженсена вызвали, чтобы нейтрализовать опасного аугментированного… но в решающий момент Дженсен отказался его убивать.

— Да, — сказал Чен. — Его разжаловали на месте, но кто-то в его отряде всё-таки нажал на спусковой крючок, и всё это привело к тому, что местные жители поднялись на демонстрации, стычки с полицейскими и, в конце концов, на бунт.

— Целью был пятнадцатилетний мальчик, — мрачно сказал Джерро.

— Как бы то ни было, — продолжил техник, — в результате карьеру Дженсена спустили в унитаз. Судя по тому, что я прочёл между строк, в официальный рапорт попало далеко не всё… В общем, его сделали козлом отпущения, и он ушёл в отставку. Шесть месяцев спустя его нанял генеральный директор «Шариф индастриз» на должность начальника безопасности. — Чен помолчал. — После этого внятных сведений становится гораздо меньше. Я нашёл сообщения о том, что вскоре после найма Дженсена на «Шариф индастриз» совершил нападение отряд наёмников с целью убить лучших учёных компании…

— Скорее всего, конкуренты, которые решили саботировать исследования «Шариф индастриз», — предположила Вэнд. — Такое они называют «внеплановое прекращение срока действия договора извне».

Чен кивнул.

— Дженсена практически убили во время нападения, но похоже, у него была шикарная медицинская страховка, потому что спустя несколько месяцев он вернулся на работу, весь в новых аугментациях, установку которых оплатил Шариф. Он снова всплыл на радарах детройтской полиции: компания заставила копов дождаться, пока прибудет Дженсен и сам лично разберётся с группой идиотов из «За чистоту», которая захватила производственное здание «Шариф индастриз». Хотите угадать, какое именно?

— Сгоревшую фабрику? — сощурилась Вэнд.

— Именно. Дайте леди пирожок, — техник пролистал на экране ещё несколько виртуальных документов. — Для него это здание — знакомая территория. На самом деле, весь город — его родная территория, так что поймать его будет проблематично.

— Необязательно, — возразила Вэнд. — Это может стать преимуществом и для нас. Он может расслабиться из-за того, что находится на родной земле, меньше осторожничать…

 — Что произошло дальше? — вернул их к последовательностисобытий Джерро. — Чен, ты сказал, что официально он мёртв.

— Если точнее, он объявлен пропавшим без вести предположительно погибшим. Предпоследний раз он упоминается в полицейских рапортах в контексте его конфронтации с Уильямом Таггартом на собрании «Фронта человечества» в детройтском конференц-центре, а потом он пропал.

— Таггарт, — повторила Вэнд, вспомнившая это имя. Таггарт был лицом крупнейшего антиаугментационного объединения, разъезжал по всему миру с лекциями и презентациями книг. Но, как и многие другие, Таггарт пропал в безумном хаосе 2027 года, во время мероприятия, которое, как многие считали, состоялось во многом благодаря ему. — Полно историй гуляет о связи «Фронта человечества» с Инцидентом.

— И ни одна из них не была подтверждена, — твёрдо сказал Джерро.

— Но они были связаны с радикальной антиаугментационной группировкой «За чистоту», — настаивала она. — Готова поспорить, Дженсен не был фанатом ни тех ни других.

Чен глубоко вздохнул:

— Чем бы он тогда ни руководствовался, это последние внятные сведения о нём. Дженсен пропадает с радаров, происходит Панхейский инцидент, и все переключаются уже на него. — Он показал на фотографию Дженсена после восстановления в больнице — на лице у него вокруг глаз виднелись чёрные запятые имплантов. — У Дженсена тело почти наполовину состоит из аугментаций, так что Инцидент на него не мог не воздействовать, так ведь? Но в любом случае последний раз его имя всплывает в официальном провозглашении его «предположительным трупом».

Вэнд кивнула. В кошмарном хаосе Инцидента погибло множество аугментированных людей — кто умер от шока, кого убили. Даже сейчас, спустя годы, многие семьи так и остались без ответов, многих пропавших так и не нашли. С другой стороны, нашлись и предприимчивые люди, которым трагедия обернулась на пользу. Вэнд озвучила эту мысль:

— Дженсен может быть в числе тех людей, которые используют катастрофы вроде Инцидента для того, чтобы исчезнуть. Всё, что ему надо было сделать, — это позволить всем думать, что он мёртв, и тогда он мог бы свободно…

— Делать что? — бросил на неё взгляд Джерро. — Если он захотел стать призраком, зачем вернулся в единственный город, где его прекрасно знают? Что-то не сходится.

— Ради стоящей награды, — ответила она. — У нас достаточно данных, чтобы предположить, что Дженсен придерживается проагументационных взглядов, он даже затеял публичный конфликт с самым известным пропагандистом антиаугментационного движения… Не так уж сложно представить, что он занял радикальную позицию.

— Думаешь, наш парень примкнул к активистам КПА? — Чен обдумал этот вариант. — Да… могу себе такое представить.

— У тебя есть только косвенные доказательства, — сказал Джерро.

— Не суть важно, — встретила его взгляд Вэнд. — То, каким образом Дженсен связан с КПА или Шэппардом и его наёмниками, не имеет значения. — И она начала загибать пальцы. — Он вооружён, опасен, хорошо подготовлен.

Джерро помолчал, затем обернулся к Чену:

— Сет. Копни глубже. Узнай, действительно ли Дженсен залёг на дно, и если да, то почему. Где он был? Кто ему помогал? У него было много коллег в «Шариф индастриз» и детройтской полиции. Найди среди них человека, к которому он мог бы обратиться за помощью. — И он кивком велел технику уйти. — За работу.

— Есть, — сказал Сет и ушёл.

Затем глава отряда вновь обрушил тяжёлый взгляд на Вэнд:

— Рэй, послушай меня. Я знаю, тебе страшно хочется бросить все силы на поиски этого парня из-за провала миссии на фабрике. Но убедись вначале, что в твоей логике нет больших натяжек. Мы пока не знаем, зачем Дженсен туда пришёл. И до тех пор, пока мы этого не выясним, я не стану заочно выносить ему смертный приговор. Ясно?

— Ясно, — ответила Вэнд напряжённым голосом. — Тогда запрём его в клетке, встряхнём её как следует и выясним, что на самом деле происходит.

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

— Признаю, я много чего тебе не рассказал на «Рифлмэн Бэнке», — сказал Квинн. Он рухнул на потрёпанный кожаный диван напротив самодельной жилой зоны, возведённой Притчардом.

Дженсен прислонился к поддерживающей колонне, стряхивая с одежды слой грязи, пороха и засохшей крови. При этом он удерживал в поле зрения и Квинна, и Вегу.

— Я в шоке, — сказал Дженсен с каменным лицом. — И о чём ты врёшь на этот раз?

— Твоё недоверие понятно, — слабо улыбнулся Квинн. — Но сейчас я с тобой откровенен.

— Да ну? — смерил его взглядом Дженсен. — Тогда назови своё настоящее имя.

В ответ Квинн покачал головой:

— «Откровенен» не значит «тупой». — И он наклонился вперёд. — Твой приятель Фрэнк прав. Ты нужен «Коллективу Джаггернаут». Янус уже знал о тебе ещё до незапланированной остановки на «Рифлмэн Бэнке», и то, что ты там совершил… Считай это пройденным вступительным испытанием.

— Так он действует, — продолжила Вега. — Янус ищет единомышленников, жизни которых испортили иллюминаты. Он объединяет нас, даёт нам общую цель.

— Поэтому ты с ними?

— Скажем так, — поморщилась женщина. — Если бы не Янус и наш общий друг, мой труп с перерезанным горлом всплыл бы в Панамской бухте.

— Значит, Янус мужчина? — спросил Притчард, исходя из использованного Вегой местоимения.

— Возможно, — пожала плечами она. — Его аватар — мужчина. Но мне всё равно, он Янус или она. Главное, что он добивается реальных результатов.

— Ты нанёс им существенный урон в одиночку, Дженсен, — продолжил Квинн. — А теперь подумай, сколького ты мог бы добиться, используя наши возможности. У Януса связи по всему миру, поэтому у «Коллектива Джаггернаут» всюду глаза и уши.

— Почти всюду, — поправила его Вега, глядя на Дженсена. — Мы пытались заполучить какие-нибудь улики с места крушения Панхеи, но ничего не вышло. Возможно, ты единственный человек, который знает, что там произошло. Я изучила тебя, чувак. У тебя есть нужные навыки. Нам нужны люди вроде тебя, если мы хотим отыскать правящую верхушку иллюминатов.

— Они знают его в лицо, — скрестил руки на груди Притчард. — Ну, по крайней мере некоторые из них наверняка знают…

— Они думают, что он мёртв, — парировал Квинн. — Смотри, всё просто. Присоединишься к «Коллективу Джаггернаут» — и будешь продолжать делать то, что, как я понимаю, ты в любом случае собирался делать, то есть громить врагов везде, где ты их найдёшь. Разница будет в том, что Янус тебе даст доступ к разведданным, которые тебе помогут это осуществить. — Он демонстративно осмотрелся. — При всём уважении к Фрэнку, я не думаю, что он сможет тебе обеспечить такую же масштабную поддержку.

Притчард низко прорычал.

— И в этом ваше предложение? Дженсен, ты серьёзно собрался примкнуть к безликому призраку, который может даже и не человек? Ты готов довериться ему? — ткнул в Квинна пальцем Притчард.

—  Он прав, — сказал Дженсен. — Я раньше об этом «Коллективе Джаггернаут» не слышал. Откуда мне знать, что вы не служите иллюминатам…

Вега повернулась к нему и сплюнула.

— «Джаггернаут» не просто так попал в розыскной список Министерства национальной безопасности. Мы сокрушили «Бэллтауэр», разгромили завод по производству биологического оружия в Сирии, разобрались с «Заффир Биотех» и заражённым ризином^[24]… — Она замолкла, обдумывая, что сказать дальше. — Дженсен, хочешь знать, почему я к ним присоединилась? Потому что я получила возможность отомстить.

— У нас есть реальная возможность обличить и уничтожить нашего общего врага, — давил Квинн. — Но для этого нам нужно работать вместе. Любой диктатор в любую эпоху знал, что лучший способ удерживать маленького человека под пятой и не допустить революции — это сделать так, чтобы недовольные не могли объединиться, — сцепил он пальцы вместе. — По одиночке каждый может нанести лишь слабый удар. Но целый коллектив… — Квинн не договорил. Он резко встал, стряхивая воображаемый прах с кончиков пальцев. — Братан, тебе необязательно дать ответ здесь и сейчас. У тебя есть время на размышления. — И он ушёл, на прощание похлопав Дженсена по плечу. — Просто подумай над тем, что мы тебе сказали.

Дженсен глазами проследил за уходом Квинна, и взгляд его встретился со взглядом Веги. Она ему слабо улыбнулась.

— Я подумаю, — невольно сказал Дженсен.

ЕВРОПЕЙСКИЙ ВОЗДУШНЫЙ КОРИДОР – ЖЕНЕВА – ШВЕЙЦАРИЯ

Крепкий сладкий чёрный чай медленно наклонился к краю маленькой чашки с золотой каёмкой, и глаза Элизабет ДюКлер поднялись от зашифрованных данных планшета, которые она пристально изучала. Тусклый свет, проникавший через овальные иллюминаторы её личного самолёта, пустился в движение по богато обставленному салону, знаменуя тем самым начало последнего обратного участка маршрута перед спуском в Международный аэропорт Женевы.

Полёт выдался коротким благодаря тому, что самолёт, вместо того чтобы следовать круговому маршруту гражданских рейсов, пролетел напрямую через спорные воздушные зоны, которые любому другому авиасудну пересекать запрещалось. Но ей эти запреты были безразличны. Власть имущие знали, кому принадлежал этот самолёт, и знали, какие последствия падут на их головы из-за секундной задержки его полёта. Она путешествовала в коконе власти, который на поверхности казался мягким и распылённым, но внутри был крепким и неприкосновенным. Таков был естественный порядок вещей.

ДюКлер нахмурилась, пригубив чай и поправив повязанный вокруг шеи элегантный, но ничем не примечательный шарф от дорогого лондонского бренда. Он был больше чем аксессуаром: в его нити был вплетён особый подавляющий частоты материал, который мешал цифровым видеокамерам получить чёткое изображение её лица.

Вновь опустив взгляд к планшету, она постучала пальцем по экрану, чтобы открыть отчёты, которые она читала на пути из Неаполя. Её внимания требовало множество проблем.

Поскольку она занимала пост главы Всемирной организации здравоохранения, ежедневные рутинные задачи, связанные с выполнением программ помощи больным и нуждающимся, решали её подручные. Сама она занималась гораздо более важной работой над тайными проектами, которые согласовывались с планами Совета пятерых. Она анализировала отчёты киевской команды по изучению ретровирусных векторов, а также генетических лабораторий со «Спиралью» в названии и их многочисленные инициативы. ДюКлер сделала мысленную заметку проверить статус проекта «Д», поскольку в который раз её биоинженеры запаздывали с отчётом.

Она потянула руку к ремню безопасности, но вдруг рёв двигателя перешёл в восходящий вой, и самолёт поднял нос над горизонтом, заходя в резкий поворот. Посадка отменилась, они снова набирали высоту.

ДюКлер нажала пальцем с идеальным маникюром на кнопку внутренней связи в подлокотнике кресла:

— Пилот. Что происходит?

— Выполняю приказ, мэм, — немедленно последовал ответ из динамика в столе перед ней. — Нам велено перейти в режим ожидания.

— Чей приказ? — спросила она.

Опознавательная информация, заложенная в транспондере этого самолёта, содержала те же разрешения, которыми располагал глава правительства, то есть фактически выдавала карт-бланш на приземление где угодно, как угодно. ДюКлер выглянула в окно, но не увидела ничего подозрительного. Нелепо было даже предположить, что кто-то мог повлиять на её маршрут хотя бы на мгновение.

— Будьте на приёме, входящее сообщение, — сказал пилот. Сверху, из голографического проектора, скрытого в одной из хрустальных ламп, светящимися лазерными линиями вырисовалась человеческая фигура. Как только изображение лица обрело чёткость, ДюКлер сразу поняла, чья власть могла превосходить её. Если подумать, это не мог быть никто иной.

— Элизабет. Приношу извинения, дорогая, но кое-что произошло, и этот способ связи мне показался наиболее подходящим.

Изображение Люциуса ДеБирса, голос которого передавался издалека, стояло перед ней совершенно прямо, невзирая на лёгкий крен самолёта на правый борт.

— Конечно, — сдержанно улыбнулась она. От неё не ускользнуло послание между строк о том, что Люциус мог по любой прихоти отменить её приказ.

— Тебе придётся немного покружить, — сказал он. — Здесь, наверху, лучше компрессия сигнала, и мы можем говорить в режиме реального времени. — Аватар Люциуса указал на неё рукой. — Помнишь наш разговор в отеле? Похоже, что наш противник задействовал свои ресурсы в Северной Америке. Что-то явно происходит.

— Где? Я впервые об этом слышу.

— Вполне естественно, — кивнул он. — Я скрыл эту информацию от остальных из-за… вопроса доверия, скажем так. Пока что это должно остаться между нами.

— Разумеется.

Его желание сохранить содержание разговора в тайне объясняло этот незапланированный разговор. На земле всегда существовала опасность, что к нему прильнут лишние уши.

— Янус направил своих людей в Детройт, штат Мичиган. Я пока не знаю, для чего, но в этом городе также наблюдается тревожная активность. Не может быть, что их появление было лишь совпадением.

— Боюсь, я не понимаю, к чему ты ведёшь, Люциус, — нахмурилась она.

— И это ещё не всё. До меня дошли новости от нашего человека в Интерполе. Контртеррористическая Оперативная группа 29 заинтересовалась кое-кем примечательным. Они ищут информацию об Адаме Дженсене.

— Он вернулся домой? — сжались тонкие губы ДюКлер до холодной улыбки. — На него так это похоже, вести себя так… по-человечески.

Ранее ДюКлер неохотно взяла на себя ответственность за побег Дженсена из клиники ВОЗ, которая формально находилась под её контролем. Наблюдать за ним должны были другие люди, они с заданием не справились, и из-за их провала она ударила в грязь лицом перед Люциусом. Но раз Дженсен снова возник на радаре, у неё появилась возможность вернуть себе контроль над ситуацией.

— Должна сказать, — продолжила она, — я в который раз сейчас задумываюсь, не лучше ли было оставить его на дне океана после Панхеи…

— В каком-то смысле может и да, — ответил ДеБирс, — но учитывая, сколько мы вложили в следующую фазу плана, нам нужно руководить твёрдой рукой. Мы должны действовать решительно.

ДюКлер откинулась на спинку кресла, обдумывая планы, разворачивавшиеся внутри других планов, о пронизывавших их замыслах, которые уходили глубоко и вдаль. К ней вернулось её надменное веселье.

— Это как если бы вмешалась сама судьба. Все пешки собрались в одной и той же части доски, и ни одна не знает, кто её направляет.

— Мне нравится эта метафора, — усмехнулся ДеБирс. — Как всегда, ты удачно находишь поэтичные сравнения, Бэт. — Он помолчал, обдумывая что-то. — Я думаю, нам нужно ускорить развитие событий. Бросить кости и посмотреть, что выпадет.

— Но как же риск для наших ресурсов в этом городе?

— О, я о них позабочусь. А ты, тем временем, вернись к изначальным планам. Эта ситуация ещё может обернуться нам на пользу. — Голограмма слегка поклонилась. — До связи.

С цветным мельканием лазерные лучи растворились в воздухе, и ДюКлер вновь осталась одна в салоне. Она услышала, как изменился рёв двигателя, и почувствовала движение самолёта, возвращавшегося к изначальному маршруту.

Она занесла руку над планшетом и открыла содержимое засекреченного файла.

— Режим поиска, — сказала она устройству. — Показать мне все файлы, строка данных «Лаборатория “Белая спираль”», подгруппа — проект, название «Чёрный свет». Начать.

Одна за другой на экран высыпали мириады страниц.

8

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

С крыши заброшенного здания казалось, что стена ливня разбросила поблескивающее покрывало над городом; но в нём больше не проступали привычные Дженсену янтарное сияние и неоновые линии. Облик города, который он знал как свои пять пальцев, изменился за время его отсутствия: теперь в нём появились чёрные призраки заброшенных башен и слабые мерцания пламени в районах, над которыми закон больше не был властен.

Шоковая волна от Панхейского инцидента ударила по многим городам мира, но, стоя на этой крыше, глядя вблизи на Детройт, Дженсен понял, что по этот город принял удар хуже остальных, как боксёр, вышедший на ринг уже старым и немощным. Детройт упал на мат, и начался обратный отсчёт.

Когда начало развиваться производство аугментаций, у Города моторов появилась возможность выкарабкаться из экономической ямы, в которую он провалился в конце двадцатого века. Но Инцидент обрушил эти мечты, и теперь Детройт соскальзывал обратно в бездну, утаскивая за собой всех своих жителей.

Дженсен медленно вдохнул влажный воздух и поднял воротник поношенного плаща, который он нашёл на дне контейнера с вещами из его старого кабинета. Он прохлопал внутренний карман и нашёл пачку сигарет — всё ещё наполовину полную. Сложив ладонь козырьком над зажигалкой, он поджёг сигарету, затягиваясь.

До него донёсся шум вращающихся лопастей, и он повернулся на звук. Вдали, над Форест парком, он разглядел жукоподобный полицейский вертолёт, круживший над каким-то происшествием на земле. Прожекторы пронзили с неба черноту, и Дженсен увидел, как мелькнул поднявшийся к вертолёту жёлтый пистолет; раздался треск выстрела. Накренившись, вертолёт скрылся в низко нависавшей туче.

На пожарной лестнице залязгали шаги, затем послышались ругательства, которые Притчард пробормотал себе под нос.

— Что ты тут делаешь? — спросил хакер. — Сюда не просто так никто не взбирается. — Осторожными шагами, под которыми поскрипывало покрытие, он прошёл через всю крышу к Дженсену и встал рядом на краю. — Ты хоть понимаешь, что это развалина? Один неверный шаг — и провалишься сквозь потолок!

— Мне нужно было подышать свежим воздухом, — ответил Дженсен.

— А. Понятно. — Уловив отстранённый тон Дженсена, Притчард следующие несколько мгновений обдумывал, что сказать дальше. — Слушай… мне жаль, что так с твоим другом вышло.

Дженсен покачал головой:

— Ты был прав, у него была повреждена психика. — Он ещё раз затянулся. — Наверное, я просто не хотел этого замечать. Думал, что смогу ему помочь…

— Ты не можешь спасти всех, — помедлив, сказал Притчард. — Уж если кто должен это понимать, так это ты.

— И всё равно пытаюсь… — продолжил Дженсен. — Такой вот я дурак.

— Ты выглядишь измождённым, — изучил его взглядом Притчард. — Когда ты последний раз спал дольше пары часов? — Он кивнул на зажжённую сигарету. — И они не помогут. Опасная привычка.

— Сказал парень, который горстями закидывается кофеиновыми таблетками, — ухмыльнулся Дженсен. — Я спал достаточно.

Ему сложно было описать словами ощущение лишённой снов темноты, которая поджидала его всякий раз, когда он закрывал глаза. Сколько он ни пытался, он никак не мог запомнить те картины, которые приходили к нему во сне, и его страшно раздражало возникавшее чувство беспомощности. Он чувствовал очертания, формы сновидений, но не мог за них ухватиться, как если бы он был слепым, который проводил рукой над краями предметов, которые никогда не сможет увидеть. Возможно, это были воспоминания, возможно — кошмары. При пробуждении оставались только пустовавшие оболочки несостоявшихся воспоминаний: то, что хранилось в этих оболочках, исчезало, оставляя после себя лишь призраки, переходившие вместе с ним в мир бодрствования. Каждый раз он просыпался с одним и тем же ощущением, что он находится не там, где должен быть, и что-то происходит не так, как должно, а его разум на первые несколько мгновений наполнялся странным чёрным светом, который скрывал собой всё остальное.

Дженсен почувствовал, как в нём начало закипать раздражение, и он отвернулся от мрачного городского пейзажа и бесконечного ливня.

— Мы должны сосредоточиться на главной цели, — сказал он Притчарду. — Стакс погиб, и мы не можем ничего с этим поделать. Но мы можем что-то сделать с людьми, из-за которых он погиб.

— Магнитом?

— Для начала, — кивнул Дженсен. — Но ГГМ — всего лишь звено в общей цепочке.

 — То, что кто-то держит на поводке этих бандитов, — это факт, — сказал хакер. — Помнишь сигналы инфолинка, которые я засёк? Помимо нашего с тобой было ещё два отчётливых зашифрованных канала коммуникации, которые были активны, пока ты находился на фабрике. По одному говорили с Магнитом, по другому — с командой в СВВП.

— Значит, они были не заодно…

— Не похоже, — покачал головой Притчард, закутываясь поплотнее в куртку в попытке защититься от дождя. — Абсолютно разные рабочие частоты, разная триангуляция. Я примерно могу предположить, что собеседник Магнита находился где-то к востоку от города, а вот вооружённые ребята получали сигнал со спутника, — поднял он большой палец в небо.

— Это более-менее подтверждает, что они работают профессионально, — сказал Дженсен. — Они могут работать на правительство, на частную военную корпорацию, службу разведки…

 — Я уже закинул удочку, — сказал Притчард. — Кем бы они ни были, кто-нибудь их принадлежность да опознает.

— Хорошо, — в последний раз затянулся Дженсен, а затем бросил окурок и растёр его пяткой ботинка. — Что ещё ты выяснил? Я ведь знаю, что ты сюда пришёл не для того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием.

— Нашлось ещё кое-что, — признал Притчард. — Когда мы узнали про взлом с проникновением в различные здания «Шариф индастриз», а ты ещё сказал, что у ГГМ как будто был список покупок… я задумался о том, какой информацией они располагали. На первый взгляд кажется, что это просто налёты из серии «бей, хватай, беги», но если смотреть на вещи шире, на картину в целом, сразу видно, что есть система. — Он развёл руками. — Всё сводится к одному простому вопросу: откуда они знали, что искать?

— Мы и так знаем ответ. Кто-то хочет заполучить шарифовские пропавшие прототипы.

— Думай дальше! — продолжил Притчард. — Ты что, не понял? Им бы для этого понадобилась информация, которую слить могли только изнутри.

— Нет больше никакого «изнутри», — сказал Дженсен, поняв, к чему клонил Притчард. — Всех работников «Шариф индастриз» вышвырнули на улицу после того, как компанию поглотила «Тай-Юн».

Хакер кивнул.

— Но при этом я ведь продемонстрировал, что в системе до сих пор сохранились протоколы безопасности, которые «Тай-Юн» одолеть не смогли. Так что я покопался в полицейских рапортах о первых нескольких налётах и нашёл у них кое-что общее. Во всех этих случаях улики указывали на то, что двери открывали, не взламывая.

— То есть у ГГМ был ключ?

 — Поначалу — да, потом система это заметила и перекрыла им путь, активировав тотальную блокировку, так что последние несколько объектов им пришлось брать силой. И вот ещё что. Помнишь ту лазейку, которую я оставил для себя в основной системе «Шариф индастриз»? Как только наша вчерашняя парочка гостей ушла, я воспользовался ею, чтобы проверить логи посещений в даты первых налётов. И данные до сих пор хранятся там — идиоты полицейские не додумались их проверить!

— Назови мне имя, — сказал он Притчарду. Если ГГМ действительно использовали рабочую карту-пропуск «Шариф индастриз», то в логах посещений должно было сохраниться имя его владельца.

— Адам Дженсен, — вздохнул Притчард.

— Что?

— Оба раза они использовали твой пропуск, Дженсен. Поэтому я и не знал, стоит ли тебе говорить. Это очередной тупик, бесполезная зацепка… После Инцидента кто-то пробрался в твой кабинет и украл твой пропуск, чтобы потом им воспользоваться. — Он помолчал, вспоминая. — Возможностей для этого была масса. В «Шариф индастриз» творился полный хаос. Пропуск мог взять любой.

— Логично, — обдумал этот вариант объяснения Дженсен. — Этот кто-то поступил умно…

— Ты знаешь, кто его взял? — спросил Притчард, заметив, как изменилось выражение лица Дженсена.

— Есть пара идей, — сказал Дженсен, отходя от края крыши и направляясь к лестнице. — Я знаю, где начать искать.

 — Подожди, — окликнул его Притчард и помолчал, колеблясь. — Прежде чем ты ломанёшься на очередной квест по выбиванию информации из людей, мы должны кое-что обсудить. «Джаггернаут».

— Ты довольно ясно высказался на их счёт, — сказал Дженсен. — Я тебя понял. Но я пока ни на что и не соглашался.

— Собираешься согласиться! — покачал головой Притчард. — Я знаю, как ты мыслишь! Ты что, забыл, кто был в твоём ухе в Хенгше, на «Омега Ранч» и в Монреале? Может, я и не был с тобой рядом физически, но видел достаточно.

— И что?

— Янус — манипулятор! — настаивал Притчард. — Он предложил тебе то, что ты хочешь получить, чтобы ты переметнулся на его сторону.

— Может, ты и прав, — согласился Дженсен. — Но это в обе стороны работает. Мне необязательно доверять этим людям, чтобы получить от них то, что нужно мне.

Притчард фыркнул.

— Я знаю, что ты всё равно пойдёшь и сделаешь всё по-своему, но просто помни: я был прав насчёт Стакса… и я прав насчёт них.

КЭСС-КОРИДОР – ДЕТРОЙТ – США

Лицом кабака «Спектор», обращённым к миру, единолично служила серо-зелёная дверь в потрёпанной кирпичной стене в переулке чуть поодаль от Кэсс авеню. Эта дверь всем своим видом говорила о том, что она упрямо выдерживала все испытания и наперекор всему пережила многочисленные попытки проведения программ реновации, которые в конце концов проваливались. Двадцать лет назад примыкавший к ней район вот-вот должен был стать модным, теперь он был таким же унылым, как во время Великой депрессии, а «Спектор» остался неизменным. Жёсткий и озлобленный, как его посетители, этот обветшалый кабак стоял насмерть монолитом, который сдвинуть с места не смогли ни пожары, ни бунты, ни войны между бандами.

И внутри он был ненамного дружелюбнее, чем снаружи. Его дряхлеющая обстановка была укрыта вечным дымовым коромыслом и полумраком; источниками скудного света здесь служили лампы над бильярдными столами в дальнем углу и висевший на стене экран проектора.

На большом экране разворачивались последние секунды хоккейного матча. «Ред уингз» отчаянно боролись на льду за ничью, потому что пока они ещё проигрывали с небольшим отрывом. В «Спекторе» собиралась не столько толпа, сколько небольшая кучка упрямых постоянных посетителей, но всё же, когда период закончился, а шайба, которая бы сравняла счёт, так и не была забита, воздух наполнился дружными громкими недовольными возгласами от всех собравшихся.

Широколицый мужчина в обтрёпанной коричневой куртке ругнулся себе под нос и повернулся на вращающемся стуле к стойке, за которой ему уже протягивал беспроводной считыватель высокий бармен с мясистой шеей.

— Блин, Джейк. Не хочешь даже дать мне время осознать, сразу трясёшь деньги?

— Проиграл значит проиграл, — сказал бармен, глядевший жёстко и недобро. — Босс сказал, что взаймы тебе давать нельзя, Генри.

— Да пошёл в задницу твой босс, — огрызнулся он. — Есть у меня деньги. Я заплачу, а потом идите вы все!

Генри наклонился вперёд и злобно прижал большой палец к считывателю. Секунду спустя прибор откликнулся писком, и Генри обеднел на пятьдесят кредитов, которые исчезли с его банковского счёта.

— И налей тогда уж выпить, — велел он.

Джейк подчинился, налив ему в стакан два пальца бурбона. Генри издевательски салютовал стаканом хоккейной команде:

— Сосёте с тех пор, как переехали в Канаду! Вы тоже идите в задницу!

Алкоголь пронёсся вниз по глотке приятным жаром, и Генри снова отвернулся от экрана, думая уже о том, на что бы поставить дальше.

— Генри Келлман… — прозвучал рядом с ним хриплый голос. — Ты разве не бросил пить?

 Генри повернулся на стуле к говорившему и начал отвечать, до того как до мозга дошло осознание, с кем он разговаривал:

— Как бросил, так и начал, не твоё собачье… — Он замер. Перед ним сидел призрак. — Твою мать. Мистер Дженсен.

Как он ухитрился незаметно пробраться в «Спектор» и сесть рядом с ним? Этот вопрос вспыхнул и погас в голове у Генри, и он не успел его озвучить.

— Вернулся из мёртвых, — кивнул Дженсен. — Снова. Это вроде как стало моей привычкой.

Пальцы Генри задрожали, и он поставил стакан на стойку, чтобы не расплескать его содержимое. Он моргнул, мучительно пытаясь осознать происходившее с ним.

— Погодите, говорили же, что вас убили во время того дурдома… — Он посмотрел на чёрные полимерные руки Дженсена, одной из которых тот подозвал бармена для заказа выпивки. — Вот чёрт. Вот чёрт… — Он замолк, опасаясь сболтнуть лишнего. Собравшись с мыслями, он выдавил кривую улыбку. — Я рад, что это была неправда. Мы теперь с вами в одинаковом положении, да? Оба в полной заднице? — и он издал слабый смешок.

Джейк поднёс бутылку виски «Танго Фокстрот» с чёрной этикеткой, но не решался налить порцию Дженсену.

— Тут ханзерам не место, — твёрдо сказал Джейк. — Думаю, тебе надо бы пойти в другой бар.

— А я так не думаю, — ледяным тоном ответил Дженсен.

— Эй, — ткнул толстым пальцем в стойку Генри. — Этот парень в поряде! Он мой бывший шеф, я под ним в охране работал в «Шариф индастриз», ручаюсь за него!

Равнодушное выражение лица Джейка не изменилось, но в конце концов он налил Дженсену выпивку и отошёл, не сводя с него глаз.

— Не злитесь на него, мистер Дженсен, у него туго с этими, «социальными навыками», — продолжил Генри. — Так. Эээ. Вы снова в Детройте? И как вам тут?

Он заёрзал на стуле, раздираемый противоположными желаниями: с одной стороны, он хотел сбежать как можно быстрее под надуманным предлогом, с другой — отчаянно жаждал знать, какого чёрта Адам Дженсен вернулся в Детройт.

— Работаю кое над чем, — ответил Дженсен, прихлебнув виски. — Тебя нелегко было найти, пришлось порасспрашивать людей.

— Вы меня искали? — начал медленно соскальзывать со стула Генри.

— Квартира твоя уже не жилая.

— Да… — признал Генри. — Пришлось съехать. Ну в смысле, после Инцидента и всего вот этого, я не то чтобы ауг, но трудно приходилось… Я теперь себе только клоповник и могу позволить. — Он помолчал, чувствуя, как в нём вновь закипела старая обида. — Чёрт, да они уволили к хренам нас всех! Ни тебе выходного пособия, ни обещания взять на работу позднее, никакой помощи… Вообще вся наша команда — все в одночасье остались без работы! И это после всего того, что мы сделали, чтобы защитить здание от погромов во время беспорядков… — покачав головой, он хлебнул бурбона, чтобы успокоиться. — Милашка Синди, секретарь, она могла… нет, она бы точно умерла тогда, если бы не мы. — Алкоголь помог ему сосредоточиться, во взгляде его промелькнул вызов. — Сукины дети из совета директоров нас всех кинули, вот и вся история. Продали компанию китайцам, вышвырнули нас… и вас тоже, судя по всему.

Дженсен кивнул своим мыслям, как если бы для него что-то встало на место.

— Значит, приходится браться за любую работу, верно? — спросил он и кивнул на экран. — Чтобы зарабатывать на очередные ставки.

— Да.

Генри невольно глянул на часы на стене за барной стойкой, затем на дверь. Ему уже нужно было находиться в другом месте.

Дженсен забросил в себя остаток виски.

— Расскажи-ка мне про пропуск, Генри. Кто его забрал из моего кабинета? — на одной ноте проговорил он. — Ты?

— Я не знаю, о чём вы… — почти было поднялся со стула Генри, но тут из руки Дженсена, которую тот держал у себя коленях, внезапно вырос метровый клинок, зависший над бедром Генри.

— Останься, — сказал Дженсен. — Допей сначала. Мы ещё не закончили нагонять упущенное.

Генри осторожно сел обратно на стул и обхватил дрожавшими руками стакан бурбона.

— Слушайте, мистер Дженсен… ну вы ведь понимаете, как тут тяжело было после Инцидента. Всё летело в тартарары, никто ни малейшего, блин, понятия не имел, что будет дальше. Вас тут не было, Шариф ушёл в самоволку, а этот долбоящер из информационной безопасности ничем нам помочь не мог по охране…

Дженсен слегка наклонил голову, как если бы внимал голосу, который слышал только он, а затем велел:

— Продолжай.

— Короче, когда мне сказали, что меня вышибли, я решил воспользоваться ситуацией, да. Подумал, что он пригодится, чего-нибудь он да стоит… А что ещё мне было делать? — Он помолчал, чувствуя вес содеянного на совести. Раньше Генри думал, что давно перестал его чувствовать, но нет, он всё ещё нависал над ним. И он прибавил: — Больше нам никто помогать не собирался.

Это оправдание прозвучало жалким.

— «Нам»? — вцепился в слово Дженсен. — Кому ещё, кроме тебя?

Генри мысленно ругнулся. Стоило сболтнуть одну мелкую деталь, и Дженсен тут же её ухватил. Генри снова посмотрел на циферблат. Час от часу не легче, теперь он вдобавок и опоздал.

 — Кого-то ждёшь, Генри? Я его знаю? — заметил его нервные движения глаз Дженсен. И он изучил Генри холодным взглядом. — Я знаю тебя. Ты на меня работал, не забывай. Я знаю, что ты не мог провернуть это в одиночку.

— Эй, это не то, чем…

— Я ведь специально первым начал разыскивать именно тебя, — медленно покачал головой Дженсен. — Потому что ты слабое звено. Пойми меня правильно, работником ты был нормальным, но ты ведомый, а не ведущий. Поэтому я всегда давал тебе задания попроще. — Он выдержал паузу, давая Генри время осознать услышанное. — Так что говори, кому нужен был пропуск. Кто тебя на это подбил?

Прямолинейность Дженсена выбила из Генри волю к сопротивлению, как дух вышибла. «Кого я обманываю? — спросил он себя мысленно. — Я всего лишь вышедший в тираж охранник в торговом центре, не того я полёта птица». И он залпом выпил последние остатки бурбона.

— Если кто узнает, что это я стуканул, мне конец, — пробормотал он. — Уайлдер сильно изменился с тех пор, как его спустили с цепи…

— Дон Уайлдер? — обдумал эти слова Дженсен. — Хм. Логично. Мне всегда казалось, что он слишком квалифицирован для своей должности.

Генри согласно кивнул. Уайлдер был распорядителем службы безопасности в главном здании «Шариф индастриз» в дневную смену. У этого парня были инстинкты ястреба, но нравы гиены. В раздевалке поговаривали, что до «Шариф индастриз» он работал в Департаменте исполнения наказаний штата Иллинойс, и уволился незадолго до проведения внутреннего расследования, в результате которого его бы уволили. Но это были всего лишь слухи. Генри всегда недолюбливал и побаивался Уайлдера, так что теперь, когда правда всплыла наружу, он, к удивлению для себя, охотно заговорил.

— Это была идея Дона. В смысле, нас обоих собирались уволить, и мы знали, что «Шариф индастриз» нам вот-вот перекроет кислород. А учитывая весь остальной творившийся ужас, мы израсходовали и заначки. «Надеяться нам не на кого», — сказал он.

Оба они знали про зоны складирования с повышенным уровнем безопасности. Конечно, они не знали, что конкретно там хранилось, но догадывались, что там должны были держать что-то ценное. Да и к тому же, по правде сказать, Генри нравилась идея показать таким образом средний палец Дэвиду Шарифу за то, что он бросил своих сотрудников выживать самостоятельно и в полной неизвестности.

— Вы знали, что у моего пропуска достаточный уровень доступа, — сказал Дженсен. — Но как вы обошли систему распознавания голоса?

— Дон сказал, что одна его знакомая могла с этим помочь, мол, у неё было для этого нужное оборудование. — Он покачал головой. — Я её никогда не встречал. Мне просто заплатили авансом. За наводку.

— И больше ничего заплатить не должны?

Генри снова покачал головой, опасаясь произносить ложь вслух. На самом деле, ему ещё должны были отдать оставшиеся наличные, которые Дон обещал выплатить после ограбления.

Наклонившись к нему и понизив голос, Дженсен спросил:

— Ты хотя бы знаешь, что ты помог ему украсть?

— Не, Дон сказал, что там запас нейпоза. Я ему и поверил.

— Оружие, — сказал Дженсен. — Ты помог ему заполучить военные технологии.

— О нет, — побледнел Генри. Он подозревал, что там могло храниться что-то подобное, но ему не хватало смелости как следует об этом задуматься. — Поверьте, я…

Его прервал громкий звонок смартфона, который он машинально вынул из кармана. Номера звонившего не было в списке контактов, но он сразу сообразил, кто это был. Дженсен, кажется, понял это по его лицу, потому что вырвал смартфон из его руки и нажал на кнопку принятия звонка.

— Где ты, мать твою, застрял? — рявкнул знакомый насмешливый, надменный голос из динамика. — Ты десять минут назад должен был прийти. Так и будешь меня заставлять ждать, говнюк?

— Извини, Дон… — проблеял Генри. — Тут, эээ, кое-что случилось.

— Сколько раз говорить, идиот, никаких имён по телефону! — фыркнув, Уайлдер заговорил совсем другим, хитрым тоном. — Ладно, не переживай. Я сейчас пришлю того, кто тебе отдаст твою долю. Всё нормально.

И звонок оборвался.

— О чём это он? — спросил Генри, глядя на Дженсена. Но тот, глядя в сторону, встал, отступил от барной стойки и опустил руку в карман плаща.  Развернувшись на стуле в направлении его взгляда, Генри увидел, что его встревожило: на пороге раскрытой двери кабака стояли три парня в одежде изжелта-золотых цветов, и все трое скалились с расширенными от принятой дозы наркотиков зрачками.

— Расчётный день, — сказал один из них с кровожадной усмешкой, поднимая пистолет-пулемёт с барабанным магазином.

* * *

Дженсен не ожидал снова пересечься с бандитом Кали, но вот он нарисовался, во всей устрашающей красе, явно накачанный под завязку той смесью наркотиков, которую обычно употребляли ГГМ — только благодаря им он мог стоять на ногах. Когда они столкнулись на фабрике день назад, Дженсен изуродовал ноги Кали так сильно, что больше они не должны были встретиться, однако он явно недооценил силу страсти Гангстеров Города моторов к частичным кибернетическим аугментациям.

Порванные и заляпанные кровью джинсовые шорты Кали обнажали его новые модификации: ниже колена вместо раздробленных ног у него теперь вырастали оканчивавшиеся скелетообразными ступнями-клешнями блестящие позолоченные механические конечности, дизайн которых совпадал с дизайном его кибернетических рук. Он скалился так, словно заново родился, когда его слабую плоть заменил блестящий металл.

Он с усилием перешагнул через порог, и за ним последовали долговязый парень с помповым дробовиком «МАО» и тощий бандит со слишком тяжёлым для него огромным крупнокалиберным пистолетом. Все трое синхронно прицелились, и Дженсен понял: они сюда пришли не для ограбления и не для устрашения, а для расстрела.

Дженсен толкнул Генри на пол, сам отпрыгнул в противоположном направлении, выхватив из кобуры под плащом пистолет и успев в прыжке сделать три молниеносных выстрела, из которых как минимум один задел парня с большим полуавтоматическим пистолетом. Но к этому моменту Кали и парень с дробовиком уже начали стрелять, наполнив воздух бара горячим громовым свинцом. Несколько выстрелов угодили в плечо Дженсену, сбив его с траектории. Резко крутанувшись на месте, он рухнул на столы со стульями под дождём из осколков стекла и разлитого пива. Боль пронеслась разрядом от мышц к машинному интерфейсу в его костях, обрушив ударную волну на полимерные импланты, как если бы Дженсена пнули в грудь. Он сделал сиплый вдох, чувствуя во рту вкус крови.

— Я тебя знаю! — крикнул Кали. Он с гиканьем и смехом расстреливал из пистолета-пулемёта весь бар, срезая выстрелами посетителей, которые не успели нырнуть в укрытие или сбежать через пожарный выход.

Выстрел из дробовика оборвал жизнь Джейка, отнеся его спиной в выстроенные на полках бутылки. Он молча свалился за барную стойку с застывшим невидящим взглядом. Убивший его стрелок целился в Генри Келлмана, который в отчаянии ползал между ножек барных стульев. Дробовик грянул повторно, и Дженсен увидел, как окровавленный Генри мешком рухнул на пол.

— Готов, линяем! — крикнул бандит с дробовиком.

— Нет, — прорычал Кали. Его пистолет защёлкал холостыми, и он отбросил в сторону пустой барабанный магазин, вталкивая на его место новый. — Где этот ублюдок с волосатой мордой? Я его замочу!

 На задворках сознания Дженсена мелькнула мысль о том, что парни из ГГМ пришли сюда не за ним, но теперь Кали не уйдёт отсюда без его скальпа в качестве бонусного трофея. Дженсен резко наклонился вперёд и перекатился на ноги, очутившись под круглым столом, привинченным к полу. Оторвав опорную ногу этого стола, он поднял его перед собой, как таран, и с разбега врезал его в Кали, прежде чем тот успел закончить перезаряжать оружие, и, продолжая бежать, впечатал его в стену — и тот упал на пол. Пистолет Кали отлетел, и Дженсен резко развернулся, прежде чем второй бандит, с дробовиком, успел прицелиться в него. Дженсен снова выстрелил вслепую, попал в противника, и тот поковылял на улицу. Парень с большим пистолетом к тому моменту уже сбежал, не сделав ни единого выстрела.

Дженсен подошёл к Генри, лежавшему лицом в луже крови и дешёвого виски.

— Келлман! — воскликнул он, переворачивая его. — Ты меня слышишь?

Он зря тратил силы. Выстрел из дробовика с близкого расстояния мгновенно убил Генри, оставив вместо правой половины его головы рваную кровавую выемку. Нечего было надеяться узнать то, что он знал о роли Дона Уайлдера в ограблениях.

«Его убили, чтобы заставить замолчать», — подумал Дженсен. И неважно, что кабак «Спектор» находился далеко за пределами территории ГГМ, что эта перестрелка грозила ответным нападением другой банды. Магнита и его команду волновало только одно: сделать так, чтобы Келлман не проговорился.

Рядом с телом Генри лежал его разбитый вдребезги смартфон, восстановить который было невозможно. А значит, список ближайших потенциальных источников информации сузился до одного пункта. Встав на ноги, Дженсен подошёл обратно к Кали, неуклюже выкарабкивавшемуся из разломанных стульев и щепок. Он попытался заговорить, но Дженсен ударом кулака отправил его обратно к порогу обморока. Затем, взявшись за одну из новёхоньких металлических лодыжек Кали, Дженсен выволок его из разгромленного бара через пожарный выход в тускло освещённый проулок.

* * *

Кали пришёл в себя со стоном и кашлем, тщетно пытаясь сесть. Многие новоиспечённые аугментированные считали, что их новые конечности будут сразу работать так же, как старые натуральные руки или ноги, и они смогут спокойно выйти прямиком с операционного стола. По своему долгому болезненному опыту Дженсен знал, что это было невозможно. Сколько болеутоляющих не поглощай, а боль всё равно будет страшная и на то, чтобы снова научиться нормально двигаться, уйдут месяцы физической реабилитации. То, что этот бандит отправился на дело, вместо того чтобы лечиться, красноречиво демонстрировало силу его глупости и любви к позёрству.

— Пош… — выдавил Кали в попытке составить ругательство. — Пош… хрееееен…

Дженсен спрятал пистолет в кобуру и прислушался, не раздастся ли вой сирен. Кэсс-Коридор находился на границе с зонами, которые до сих пор патрулировали готовые к бою отряды детройтской полиции, так что они могли уже направляться сюда.

— Притчард. Следи за полицейскими частотами на предмет тревоги. Предупреди, если они будут приближаться.

— Хорошо, — ответил хакер по инфолинку. — Я ещё запустил поиск всей возможной информации по местонахождению Дональда Уайлдера, бывшего сотрудника «Шариф индастриз»…

Притчард слышал разговор с бедолагой Генри. Дженсен подозревал, что найти Уайлдера будет непросто: он был слишком умён, чтобы оставить чёткий след, поэтому для того, чтобы его найти, требовалось использовать другие средства.

Дженсен поставил ботинок на грудь Кали и надавил на неё, заставив бандита задыхаться.

— Нравятся метизы, да? — спросил он, кивая на фирменные золотые конечности. — Интересно, как ты будешь обходиться без них.

Взмахом руки Дженсен выставил из неё нано-модифицированный клинок и рассёк им механическое ядро правого плеча Кали. Испустив струю белого обрабатывающего состава, аугментация откатилась в сторону, сжав пальцы. Без промедления Дженсен поставил ботинок на второе плечо Кали, взял его левую руку и выгнул его у крепления локтя не в ту сторону, заставив бандита вскрикнуть. Жёстким рывком он сорвал крепление.

Дженсен отбросил сломанную механическую конечность в сторону и взялся за новые ноги Кали. Систематическими ударами ступнёй по креплению на левом колене он перебил важнейшие провода искусственных мускулов, затем он присел и вновь выставил лезвие, которым быстро отрезал вторую ногу. Наконец, он встал и отступил назад. Перед ним катался по земле беспомощный, лишённый конечностей Кали, вопивший во всю глотку.

— Где Уайлдер? — спросил Дженсен. — Говори немедленно. Иначе я оставлю тебя здесь дожидаться копов, местных мародёров… или каких-то других первых встречных. Понял?

Как и следовало ожидать, поток слов Кали начался с угроз, затем перетёк в отказы, в оскорбления, а потом обратно к громким предупреждениям о возмездии со стороны ГГМ. И лишь после того, как Дженсен приставил нано-модифицированное лезвие к глотке бандита, тот перешёл к торгу и увещеваниям. В конце концов, когда поблизости зазвучала сирена, он выпалил название улицы в Рэйвендэйле, районе на другом конце города.

— Нашёл возможный адрес, — сказал Притчард, уточнив поисковой запрос с учётом новой информации. — Жилой комплекс, в котором есть апартаменты, зарегистрированные на имя бывшей жены Уайлдера.

— Понял.

Дженсен повернулся спиной к Кали и зашагал прочь, игнорируя его возобновившиеся крики о помощи.

— Ты его вот так там оставишь?

— Даю ему столько же возможностей спастись, сколько они дали Стаксу, — ответил Дженсен, не сбавляя шага.

РЭЙВЕНДЭЙЛ – ДЕТРОЙТ – США

Находясь в этом районе, легко можно было поверить, что никакого Панхейского инцидента не происходило; казалось, здесь всё было в полном порядке: никаких бездомных и обездоленных, ютящихся в каждом тёмном переулке, никаких погружённых во тьму безжизненных, обесточенных зданий. Быстро шагая по улице с поднятым воротником, Дженсен осмотрелся и оценил обстановку.

Рэйвендэйл подвергся капитальной реновации в 2020-х, и корпорации как ухватились тогда за него, так до сих пор его и не выпустили. Под растяжками с названиями компаний сияли яркие голографические надписи, обещавшие безопасность и процветание. Здесь на каждом шагу встречался абстрактный логотип «Тай-Юн Медикал» — интересно, подумал Дженсен, был ли на этой охраняемой территории хоть один объект, не принадлежавший китайскому конгломерату в той или иной степени. Он скривился, подумав о том, как бы Дэвид Шариф отреагировал, увидев, как прочно его конкуренты укрепились в «его городе». Сам Дженсен знал, что внушаемое «Тай-Юн Медикал» чувство безопасности было обманчивым. За пределами Рэйвендэйла и других охраняемых зон Детройт еле-еле держался. Город уже был опасно близок к полному одичанию, а как только он его достигнет, ничто не сможет остановить его самоуничтожение.

Дженсен стряхнул эту мысль, подходя к жилому комплексу, в котором находилось логово Уайлдера: двенадцатиэтажному зданию из стекла и стали, мягко светившемуся янтарным светом под ночным небом.

 Притчард к этому моменту уже изучил здание в киберпространстве, и согласно его виртуальной рекогносцировке, неохраняемых входов здесь не было. Дженсен понял, что преодолевать препятствия системы безопасности придётся быстро и в лобовую. Ему обязательно нужно было проникнуть в апартаменты на восьмом этаже, не поднимая тревоги: Дженсен знал, что у Уайлдера был план отступления и что он сбежит при первом признаке опасности. Единственным преимуществом Дженсена был элемент неожиданности.

Под потолком фойе беспрестанно крутились из стороны в сторону, высматривая нарушителей, две камеры слежения от вездесущего «Большого Брата»^[25]. Дженсен, прятавшийся за невысоким уличным вазоном, наблюдал за траекториями движения камер, выжидая мгновение рассинхрона. Задействовать режим невидимости было бы слишком рискованно: фойе было длинное, бежать ему надо было быстро — а это означало риск искажений и частичных потерь невидимости. Всё сводилось к правильному выбору моментов.

Моргнув, Дженсен запустил обратный отсчёт, который отображался в углу его оптического дисплея, и как только числа начали уменьшаться, выскочил из укрытия. Он пробежал под первую камеру, когда она уже начала поворачиваться к нему. Ещё три секунды — и она повернулась в другом направлении, а Дженсен спринтом накрыл оставшееся расстояние, еле-еле успев скрыться в коридоре до того, как вторая камера направилась в его сторону. Она успела захватить мелькнувшую полу чёрного плаща, но всё-таки он пробрался внутрь.

— Это ещё что? — прозвучал усталый скучающий голос из помещения охраны на другом конце зала.

Дженсен услышал скрип отодвигающегося стула, с которого кто-то встал, и подбежал к открывавшейся внутрь двери. В расширявшемся проёме он увидел коренастого мужчину в мятой униформе, и не дал ему время что-то предпринять, ладонью толкнув дверь обратно, прямо ему в лицо. Попятившись, охранник воскликнул:

— Эй, тебе тут нельзя…

Он запоздало сообразил, на что смотрел, и его рука метнулась к пистолету-электрошокеру в кобуре. Но Дженсен был к этому готов и действовал он быстрее. Он протолкнул дверь внутрь и схватился за горло охранника, сжав его за долю секунды; охранник попытался сказать что-то ещё, но с губ у него сорвался только хриплый выдох.

Дженсен сжал пальцы чуть сильнее в усыпляющем захвате, чувствуя, как ослабевало сопротивление охранника. Будет держать его слишком плотно и слишком долго — убьёт его, слишком мягко — даст ему возможность освободиться.

— Не сопротивляйся, — сказал Дженсен охраннику.

Пистолет-электрошокер бряцнул о пол, и наконец, охранник обмяк. Дженсен усадил его на стул, пинком закрыв за собой дверь.

Рядом с телевизором, включённым на новостном канале «Пик», гроздь мониторов показывала трансляции с камер «Большого Брата» на каждом этаже комплекса, и Дженсен увидел тени маленьких защитных трёхколёсных ботов в форме барабанов, катавшихся по маршруту туда-обратно. Дженсен быстро открыл окно системы безопасности, и на лице его промелькнула улыбка: охранник отошёл, оставшись залогиненным в системе, так что первый рубеж цифровой безопасности уже был преодолён.

Он с опаской посмотрел на сетевой экран и приступил к дешёвому и сердитому вторжению в систему. Дженсену было далеко до профессиональных хакеров вроде Фрэнка Притчарда, но взламывать системы данных методом грубой силы он умел. Уклонившись от заслона порта ввода-вывода, он провёл курсор к узлу API, затем к избыточной директории, подбираясь всё ближе к нужному ему ключевому реестру.

Ему оставалось преодолеть всего два сетевых узла — и тут запустилась сканирующая подпрограмма, красными линиями выводившая путь вторжения в систему. Компьютер приступил к отслеживанию, стремительно сокращая пространство для манёвра. Провал означал активацию тревоги во всём здании, а это бы сделало незаметное проникновение невозможным.

Дженсен решил рискнуть и с удвоенным рвением продолжил взлом. Наконец, он подключился к реестру и активировал функцию захвата. По мере того как его программа ассимилировала командные данные, поисковая программа обернула их в свою оболочку — высветились два числа, обозначающих проценты, и одно из них нарастало, другое — уменьшалось. Победить должна была та программа, которая завершит исполнение первой. Дженсен убрал руки с клавиатуры и приготовился бежать. Но тут реестр окрасился в зелёный цвет, системное предупреждение исчезло — и вот Дженсен уже смотрел на перечни команд для камер слежения и роботов. Парой проворных нажатий клавиш он приказал им всем игнорировать его.

Дженсен выдохнул, отклонившись назад. «Пик» показывал ведущую Элизу Кассан, обозревавшую главные новости с неизменной дружелюбной улыбкой на лице. Она выглядела так же, как и в Монреале, куда он прибыл, чтобы допросить её, а в результате выяснил, что человеческого в ней было столько же, сколько в системе безопасности этого здания. Была ли это та же самая Элиза, с которой он разговаривал, секретный искусственный интеллект со всеми сопряжёнными вопросами и неопределённостями? Или это была другая модель, запущенная при перезагрузке того же программного обеспечения и вынужденно перенявшая все манеры поведения оригинала? Этот вопрос причинял слишком много беспокойства — уж больно он напоминал Дженсену собственную ситуацию, — так что он решил отмахнуться от этой мысли и вернуться к непосредственной действительности.

Просмотрев список жильцов, он увидел имя бывшей жены Уайдера, которая значилась нынешним жильцом, несмотря на то, что она погибла восемнадцать месяцев назад, во время Панхейского инцидента.

«Апартаменты 8-12, — отметил Дженсен. — Класс люкс. Откуда у бывшего охранника деньги на такое?»

* * *

Дженсен поднялся на лифте на седьмой этаж и прошёл к пустовавшим апартаментам под уайлдеровскими. Они были заперты, но Дженсен пробрался внутрь по вентиляционной шахте, избежав необходимости взламывать замок. Его шаги через всю пустую комнату отзывались эхом, и у Дженсена мелькнула мысль, что в ней могла бы поместиться вся его квартира в «Хирон-билдинг».

Дженсен выскользнул на балкон и подпрыгнул, ухватившись за основание балкона этажа выше. Он медленно, бесшумно подтянулся на механических руках, затем забросил ногу на балкон и перебрался через его перила. Микроприводы в его повреждённом плече жалобно скрипнули, но он не обращал на это внимания.

В апартаментах 8-12 разворачивался разговор — вернее, ссора. Подняв голос, Дон Уайлдер перебил слова собеседника, со слабым жужжащим искажением передававшиеся по видеотрансляции.

— Да господи! Ты такой крутой из себя, но только и можешь, что оправдываться!

Дженсен присел на балконе и заглянул в комнату, залитую тусклым светом. Уайлдер расхаживал взад-вперёд перед экраном на стене, размахивая блестящей чёрной кибернетической рукой, которой у него не было, когда он работал в «Шариф индастриз». В другой руке он держал за горлышко полупустую бутылку портера «Красный медведь».

На экране Дженсен увидел широкое темнокожее лицо главы ГГМ.

— Ты нахрен кем себя возомнил тут? — презрительно скривился Магнит. — Завязывай на меня наезжать, как будто ты главный.

— Думаешь, ты главный? — крикнул в ответ Уайлдер. — У твоих горилл задание было проще некуда, а они даже с ним справиться не смогли. Всего-то нужно было убить одного-двух человек. Это не то задание, которое сложно понять.

— ГГМ на тебя не работают, козёл, — сказал Магнит. — Наш с тобой разговор сейчас — считай его этим, звонком для вежливости. Я ей достал компьютер, который она хотела, так что всё в поряде. А ты? Нахрен, — и, показав Уайлдеру средний палец, он оборвал звонок.

 Уайлдер яростно выругался и сделал несколько щедрых глотков из бутылки.

— Худший день в моей жизни! — воскликнул он.

— И самое худшее только начинается, — сказал Дженсен, входя в комнату с пистолетом в руке.

9

РЭЙВЕНДЭЙЛ – ДЕТРОЙТ – США

Лицо Дона Уайлдера на секунду исказилось в выражении, которое любой другой человек, кроме Дженсена, мог не заметить. Страх. Несмотря на пустой, безжизненный взгляд его кибернетических глаз, его явно потряс вид его бывшего начальника посреди жилища, которое он считал безопасным.

Однако Уайлдер сразу взял себя в руки, и выражение его лица приняло демонстративное выражение беззаботного веселья.

— Ух ты. Дженсен. Входи, раз ты здесь. Чувствуй себя как дома. — Он покачал в руке бутылку пива. — Плеснуть тебе холодненького?

— Поставь бутылку, руки держи так, чтобы я их видел, — ответил Дженсен, целясь из полуавтоматического пистолета в направлении Уайлдера. Тот пожал плечами и подчинился, бессознательно изогнув чёрную кибернетическую руку. Это напомнило Дженсену его собственные движения первое время после установки искусственных конечностей. Как и оптические системы, механическая рука Уайлдера была установлена недавно, и если Дженсен был прав, эти аугментации произвели «Шариф индастриз».

— Когда ты установил себе глаза и руку? — спросил Дженсен. Учитывая, сколь тщательному регулированию подвергались аугментационные технологии после Инцидентом, то, что он за пару часов встретил двух людей с новыми механическими аугментациями, не могло быть совпадением. — Прихватил их экспромтом?

— Нравятся? — согнул Уайлдер механическую руку на манер бодибилдера, медленно обходя стол посреди комнаты. — Думаю, она лучше твоих. — Он помолчал. — Как ты меня нашёл? Я заплатил хакеру, чтобы он уничтожил базу данных «Шариф индастриз», стёр все данные, которые бы могли идентифицировать сотрудников охраны… и при этом всё обставил так, будто оно потерялось из-за Инцидента.

— Ты забыл, что я знаю тебя в лицо, — сказал ему Дженсен. Он сдвинулся в сторону, сохраняя дистанцию. — Ты правда думал, что сможешь безнаказанно провернуть всё это?

— Понятия не имею, о чём ты, — пожал плечами Уайлдер. — Слушай, если ты так и собираешься размахивать этим пистолетом, лучше уходи. Насколько я знаю, ты пропал где-то на севере. Не знаю, что там с тобой произошло, но я тут ни при чём… Ты же не хочешь, чтобы я вызвал копов?

— Вызывай, — перебил его Дженсен. — Расскажешь им, как ты организовал убийство Генри Келлмана, чтобы заставить его молчать. Или ты просто хотел прикарманить оставшуюся сумму?

Уайлдер выдержал паузу, перекатываясь с пяток на носки. Наконец, он опустил руки.

— Знаешь, до меня доходили слухи, что ты вернулся в Детройт, а я думал, это брехня. Вот идиот, да? — и он продолжил издевательским тоном. — Пуленепробиваемый Адам Дженсен, цепной пёс Дэвида Шарифа. — Он хихикнул. — Выглядишь ты потасканным, конечно.

— Оборудование, которое ты помог украсть ГГМ, — проигнорировал его ремарку Дженсен. — Сейчас же рассказывай, где оно.

Фальшивая улыбка медленно сползла с лица Уайлдера.

— Или что? Хладнокровно меня пристрелишь? Я так не думаю…

— Не советую проверять, — прицелился Дженсен из пистолета CA-4 в его голову и взвёл курок. —  У меня был очень длинный день и моё терпение на исходе.

Уайлдер попятился на шаг, снова подняв руки и чуть не споткнувшись о низкое кресло.

— Ладно-ладно! Вот дерьмо, — с усилием сглотнул он. — Слушай, с Келлманом, ну у меня не было другого выхода, он пьянь, ему доверять нельзя… Ты ведь знаешь. Ты знаешь, что он тряпка.

— Продолжай мне это объяснять, — прорычал Дженсен.

— Тебя там не было, тебе не пришлось проживать последствия Инцидента, — тяжело вздохнул Уайлдер. В голосе его скользили обида и злость. — Да, Келлман забрал твой пропуск, мы этим воспользовались. Чтоб ты знал, заинтересованных лиц было множество. Это они к нам пришли.

— Кто «они»?

— Этого я тебе не скажу, — покачал головой Уайлдер. — Меня сразу прикончат. И кроме того, мне плевать, как её зовут, меня волнует только то, сколько она платит. Но связи у неё невероятные, — он перебрал пальцами механической руки. — На самом высоком уровне.

— Могу себе представить, — быстро сказал Дженсен. — Рассказывай дальше.

— Будь реалистом, — пожал плечами Уайлдер. — Ты всего лишь одиночка с гипертрофированным комплексом героя. Ты этих людей не остановишь, уроды из Оперативной группы 29 — тоже…

— «Оперативной группы»? — переспросил Дженсен, соображая. — Ты про тот отряд на фабрике?

Уайлдер презрительно фыркнул.

— Вот видишь, ты даже не знаешь всех игроков! Ты понятия не имеешь, куда лезешь, — покачал он головой. — У меня и так проблем по горло из-за того, что интерпольские ищейки начали тут всё вынюхивать, ещё и ты вламываешься, как Одинокий рейнджер! Ты что, не понимаешь, когда надо сдаться, Дженсен? Дело уже сделано. Через сутки украденное оборудование пересечёт Атлантический океан и будет на пути в хрен знает какую страну. Для меня, чувак, развязка уже совершилась. Осталось только забрать деньги и свалить.

— Речь идёт о прототипах военных оружейных технологий, — упрямо сказал Дженсен. — Об опасном и незаконном оборудовании. Ты представляешь, сколько человек оно может убить?

— Ох, — закатил глаза Уайлдер, обходя стол, — не надо мне этих жалостливых речей. Сколько ты людей переубивал? За сколько смертей ответственен лично ты? — Дженсен в ответ и бровью не провёл, рука его не вздрогнула. — Думал, твои подчинённые об этом не знали? — Уайлдер покачал головой. — Ты далеко не ангел, и ты ничем не лучше меня.

В этих словах была доля правды, и они ранили Дженсена сильнее, чем он ожидал. Увидев, как он поджал губы, Уайлдер понял, что нашёл болевую точку.

— Знаешь, а ведь я на пару секунд задумался, не предложить ли тебе войти в долю, — продолжил он. — Но ты бы никогда не согласился. Ты недостаточно честен с собой, чтобы признать, кто ты есть на самом деле. — Он хладнокровно улыбнулся. — В каком-то смысле ты похож на беднягу Генри, такой же пустой внутри. Я знаю про бойню в Мексикантауне и про то, что случилось с самодовольной ведьмой Рид. — Уайлдер навёл на Дженсена пальцы механической руки. — И ты позволил всему этому взять верх над тобой. Сделать тебя слабаком.

То, что произошло в следующую секунду, походило на трюк фокусника. Рука Уайлдера отклонилась назад на сто восемьдесят градусов, и две половины локтя разошлись в стороны, открывая скрытое под ними дуло импульсной пушки.

Дженсен ещё только нажимал на спусковой крючок, а ударная волна уже вырвалась из дула с силой направленного урагана, который катапультировал его сквозь стеклянную перегородку в прихожую. На мгновение растерявшийся из-за удара, Дженсен тщился сфокусировать расплывавшееся зрение, и тут он услышал пронзительный писк. Он перекатился на бок и увидел мину, прикреплённую под сиденьем ещё одного низкого кресла: в её гнезде выброса сиял голубой свет электромагнитного заряда «Пульсара».

— Лежать, — усмехнулся Уайлдер.

Электромагнитная мина взорвалась в ослепительной вспышке, и на Дженсена обрушилась сокрушительная волна боли. По всем его аугментациям с потрескиваниями пронеслись искры, как от молний, заставившие его трястись в конвульсиях. Его конечности обратились в мёртвый груз, не отзывавшийся на команды.

Дженсен неудачно попытался сесть. Перед глазами у него плясали рваные цветовые пятна и сообщения об ошибках, вызванные безуспешными зацикленными попытками аугментаций перезагрузиться. Он увидел, как к нему подошёл Уайлдер, рука которого вернулась к прежнему виду.

— Крутая игрушка, а? Когда её увидел, сразу понял, что мне нужна такая. — Он наклонился, чтобы поднять пистолет, который выронил Дженсен. — Но убить она не убивает, так же как и электромагнитная мина. Жалко. — Уайлдер заглянул в магазин пистолета, чтобы убедиться, что в нём был патрон. — Спасибо, что оставил нам свой пропуск, чувак. Он меня озолотил! А для обхода замков покупатель дала мне голосовой синтезатор. — Уайлдер прижал к горлу маленький металлический диск. — Он открыл множество дверей, — разнёсся по комнате синтезированный голос Дженсена. — Умно, да? — Уайлдер повертел устройство в пальцах. — Правда, ты всё испортил, ввалившись собственной персоной, но я сейчас это поправлю.

Дженсен сосредоточил всю свою волю на команде правой руке взять осколок стекла, лежавший прямо у её пальцев, но она осталась неподвижной.

Уайлдер наклонил голову и пробормотал что-то, слишком тихо, чтобы его слова можно было разобрать. Он прибегнул к безмолвной речи по инфолинку, чтобы связаться с кем-то — Дженсен предположил, что с упомянутым «покупателем».

 Разговор недолго оставался тихим.

— Что? Ты издеваешься?! — рявкнул Уайлдер и навёл пистолет на Дженсена. — Он лежит прямо передо мной. Один выстрел и… — Уайлдер поморщился, слушая неслышный для Дженсена голос перебившего его собеседника. — Так и быть. Но я хочу прибавку за лишние неприятности! Он меня знает, это для меня всё усложняет. — Выслушав ответ, он кивнул и опустил пистолет. — Ладно.

— Проблемы… с боссом? — выдавил Дженсен.

— Нравишься ты ей, — выплюнул Уайлдер, хватая телефонную трубку с ближайшей полки. — Плевать. — Он набрал «911», а затем снова прижал к шее синтезатор голоса. — Да. Полицию.

От чужеродности звуков собственного голоса у Дженсена кружилась голова, и исходившая от черепных аугментаций пульсирующая боль мешала ему сосредоточиться.

— Я хочу сдаться полиции. Меня зовут Адам Дженсен. Я убил и ранил несколько человек в кабаке «Спектор». И я вооружён. — Уайлдер повесил трубку и бросил пистолет в темноту. — Этого должно хватить. Местные копы, в отличие от других районов, откликнутся на вызов и придут тебя искать.

Дженсен едва пошевелился, к кончикам его пальцев вернулись первые проблески ощущений. Но над ним встал Уайлдер.

— Спокойной ночи, — ухмыльнулся он, и его ботинок обрушил на Дженсена боль и темноту.

УЭСТ-САЙД – ДЕТРОЙТ – США

Возвращение в сознание не было постепенным или простым.

Дженсен резко очнулся, как если бы внутри его головы рванули переключатель. Первый его вдох принёс с собой привкус ржавчины и сырости.

Он лежал на раскладушке в широкой металлической каюте, в которой больше не было ничего, кроме тонкого стула и беспроводной камеры, приклеенной к бесцветной стене шматком эпоксидного клея. Дженсен сел и увидел запертую дверь-люк, которая была единственным входом и выходом. Эти обстоятельства были угнетающе знакомыми: Дженсену не впервой было просыпаться в камере, и это никогда не сулило ничего хорошего.

Он осмотрелся. Если это была полицейская камера, то со средствами у детройтской полиции всё было ещё хуже, чем он думал. Из вещей ему не оставили ничего, выгребли всё, включая оружие, плащ, бронежилет и содержимое карманов.

В воздухе стояло беспрерывное жужжание, от которого сводило зубы.

— Замечательно, — поморщился Дженсен, обнаружив источник звука. — Опять он.

Его запястье сжимал металлический браслет, точь-в-точь такой же, как его собрат из Объекта 451. От него конечности как свинцом налило, и они двигались с трудом, как в замедленной съёмке. Дженсен проверил, улавливал ли инфолинк сигналы, но услышал лишь белый шум.

После цепочки лязганий замков дверь-люк открылась, и Дженсен почти ожидал увидеть агента Торн или доктора Рафик. Но в действительности он увидел другую, хотя и тоже знакомую женщину.

Оперативник с короткими светлыми волосами, которую он видел на крыше, вошла в каюту, а следом за ней вошёл высокий темнокожий мужчина с плечами шириной с дверной проём. Прежде чем они закрыли дверь, Дженсен успел заметить за их спинами других людей, компьютерное оборудование и мониторы.

 Оба вошедших носили ту же матово-чёрную боевую униформу, что и на крыше. На них не было никаких опознавательных знаков, которые бы могли указать, на кого они работали. Всё, чем располагал Дженсен, — это оброненное Уайлдером название.

Терять ему было нечего, так что он решил сразу вставить эту информацию в разговор:

— А детройтская полиция в курсе, что на их территории работает Интерпол?

Здоровяк фыркнул, но ничего не сказал, а кивнул головой, давая женщине разрешение заговорить.

«Получается, он главный, она его помощник», — отметил для себя на будущее Дженсен.

— Радуйся, что мы тебя забрали до того, как это сделали они, — ответила женщина с уже знакомым европейским акцентом, наличие которого согласовывалось с версией о том, что она работала на Интерпол. — Полиция дала ориентировку на тебя в связи со стрельбой в городе. И ещё тебя разыскивают на федеральном уровне в связи с некоей ситуацией на Аляске.

— Это не то, чем кажется, — сказал Дженсен.

— Чаще всего так и есть, — пробурчал мужчина, и в его голосе слышался южный говор. Он показал Дженсену карманный секретарь и воспроизвёл запись сфабрикованного Уайлдером звонка. — Наши техники, конечно, быстро установили, что это не твой голос. Но местная полиция до такой проверки бы не додумалась. Может, объяснишь, почему тебя решили подставить?

— Напомните мне, — смерил парочку взглядом Дженсен, — какие законы вы нарушаете, удерживая меня здесь, какие протоколы игнорируете. Или Оперативная группа 29 всегда так действует?

Его провокация сработала. Женщина подшагнула и нависла над ним.

— Хочешь поговорить о своих правах? — спросила она. — Как по мне, ты потерял всякое право на защиту закона, когда связался с контрабандистами и убийцами. В этот раз тебе не уйти, Дженсен. Да, мы знаем, кто ты, и мы знаем, с кем ты вместе работаешь.

То, что они знали его имя, было скверно, но Дженсен не выдал своих опасений.

— Правда? — спросил он. — И с кем же?

— Я думаю, всё было так, — наклонилась к нему женщина. — Вы со своими дружками из «Шариф индастриз» решили нажиться на продаже военных аугментационных технологий на чёрном рынке, но ты не ожидал, что один из них тебя предаст. Ты остался в дураках, и защищаться тебе нечем.

— Мы знаем, что при ограблениях использовался твой код доступа, — сказал парень. — И когда полиция обнаружила тело Келлмана, несложно было по этой детали восстановить всю картину.

— Вот только картина ваша получилась вверх тормашками, — хмыкнул Дженсен. — Я в этих преступлениях не участвовал. Я пытаюсь их остановить.

 — Потому что ты хороший полицейский? — спросила женщина, смерив его подозрительным взглядом. — Ты уже давно им не был. Вот что интересно… Мы легко нашли твоё полицейское досье, но все файлы «Шариф индастриз» с твоим личным делом повреждены. Как так вышло?

— Знаешь этих ребят?

Мужчина поднёс карманный секретарь к лицу Дженсена и пролистал несколько фотографий, высматривая его реакцию. Показывал он снимки незнакомых людей в боевом обмундировании, судя по всему — наёмников.

— Никогда их не видел, — честно ответил Дженсен, покачав головой.

Женщина явно ожидала услышать другой ответ.

— Кто организатор обмена? — требовательно спросила она с кислым выражением лица. — Назови имя, и мы с тобой заключим сделку. Поношенный бывший коп нам не нужен, наша цель — те, в чьих руках деньги.

Уголок губ Дженсена дёрнулся вверх от оскорбления.

— И что вы собрались делать с этим именем? Расскажете его начальству? Или пойдёте и всадите кому-то пулю в лоб?

— Мы покончим с виновниками, — решительно сказал мужчина. — В этом и заключается наша работа. У нашего отряда… расширенные должностные полномочия, скажем так. — Он помолчал, а затем подтянул к себе стул, стоявший у дальней стены, развернул его спинкой вперёд и сел, чтобы посмотреть Дженсену в глаза. — Я читал твоё дело, и думаю, я тебя понял. Ты коп с кодексом чести, да? Принципиальный. — Он обвёл рукой каюту. — Вот только ты находишься в реальном мире, и в нём принципам места нет.

Сотрудники Интерпола обменялись многозначительными взглядами, и женщина отступила назад, скрестив руки на груди и продолжая пристально наблюдать за Дженсеном.

— Говоришь, ты пытался остановить эту сделку с продажей аугментаций, — продолжил мужчина. — Мы тоже. Если ты расскажешь нам, что тебе известно, возможно, нам это удастся.

— А что вы сделаете с оборудованием? — нахмурился Дженсен.

— Уничтожим, — ответила женщина. — Оставлять где-то валяться технологии, с которыми баловался твой босс Шариф, было бы слишком опасно. Их будут стремиться заполучить наёмники, террористы и преступники по всему миру.

В наступившие после её слов секунды тишины Дженсен размышлял над имевшимися у него вариантами действий. Что бы ни случилось дальше, сейчас ему нужно было рискнуть, чтобы выбраться из этой импровизированной камеры заключения. Он узнает истинные мотивы Оперативной группы 29 так или иначе, когда они получат от него то, что им было нужно.

Дженсен вспомнил слова Уайлдера: «Через сутки украденное оборудование пересечёт Атлантический океан». Он кивнул на дверь, за которой он видел движение людей.

— Я вам так скажу. Времени на то, чтобы остановить этих людей, у нас всё меньше. Аугментации вывезут на самолётах из Детройта примерно через десять или двенадцать часов. Если вы хотите, чтобы они не расползлись по всему миру, вам нужно действовать прямо сейчас.

— Дай угадаю, — мрачно улыбнулся мужчина. — У тебя есть конкретный план.

— Я знаю участников сделки, — снова кивнул Дженсен. — Я знаю их в лицо, вы — нет. Так что давайте прекратим страдать хернёй и начнём себя вести как профессионалы.

Невольно усмехнувшись, здоровяк сказал женщине:

— Кажется, он мне нравится.

ОТЕЛЬ «ЮКОН»^[26] – ДЕТРОЙТ – США

Уайлдер прошёл через фойе к лифтам, не обращая внимания на злобные взгляды от жильцов-натов «Юкона». Это по-элитному минималистичное фойе было украшено в основном чёрным мятым бархатом и серой матовой сталью, сквозь этот декор проглядывала в тщательно рассчитанных дизайнером случайных местах старая кирпичная стена, хотя в целом оформление интерьера было постмодернистским до крайности. Системы безопасности, начиная с толстых пуленепробиваемых стеклянных дверей и заканчивая маленькими будками, в которых находились в спящем режиме патрульные боты, были хитроумно вписаны в обстановку с помощью стратегически расставленных декоративных панелей и скульптур. «Юкон» всегда был отелем для богатых снобов-параноиков, и после Панхейского инцидента это предназначение закрепилось за ним окончательно. Многие люди, у которых водились деньги, но которые при этом не могли себе позволить покинуть охраняемые зоны Детройта, теперь считали его своим домом.

 Прежде чем Уайлдер успел дотянуться до кнопки вызова лифта, на его пути встал одетый в чёрный костюм крупный мужчина с горбатым, ломаным носом бывшего боксёра. Охранник слегка приподнял руку, чуть наклонив голову с отсутствующим видом, как и все, кому передавали сообщение по инфолинку. Их взгляды встретились, и мужчина отступил в сторону.

— Поднимайтесь, сэр, — добавил он. — Вас ожидают.

Уайлдер фыркнул и вошёл в лифт, в котором не было кнопок или дисплея, отображающего номер этажа. Как только двери закрылись, начался его подъём вдоль стены «Юкона» к месту, в котором ему полагалось быть.

Её номер на двадцать втором этаже, с тем же геометрическим декором, что и в фойе, с затемнёнными до полной черноты стёклами окон, был скромно обставлен. Единственными вещами, которые она принесла сюда, были бронированный кейс с переносным компьютером (насколько Уайлдер понял, в нём находились агрегат для шифрованных коммуникаций и типичная офисная коммерческая модель внешнего жёсткого диска) и чёрный анодированный пистолет «Мустанг Армс» с лазерным прицелом и встроенным глушителем.

В свою очередь, Уайлдер был вооружён массивным револьвером, спрятанным в поясной кобуре скрытого ношения, которая якорем тянула ногу вниз, из-за чего её приходилось подволакивать с каждым шагом. По пути сюда Уайлдер принял коктейль из зи и нейпоза в надежде на то, что они обострят его бдительность, но в результате у него механическая рука начала неконтролируемо, сама собой сжимать и разжимать кулак.

Рыжие волосы этой женщины были собраны в аккуратный пучок, и из-за этого она казалась даже ещё бледнее, чем при первой их встрече с Уайлдером. Тогда он отпустил глупую шутку насчёт того, что она в юности была готом, и в ответ получил взгляд столь уничижительный, что больше никогда не говорил без разрешения в её присутствии.

Сейчас она наливала себе чашку травяного чая.

— Зачем ты пришёл? — спросила она тоном учителя, отчитывающего тупицу-ученика. — У нас есть протокол, я сказала тебе его придерживаться.

— Ага, — начал он, сохраняя самообладание, — но обстоятельства поменялись. Я разрываю нашу сделку. С нашим сотрудничеством покончено.

— Неужели? — аккуратно залила она кипятком пакетик с чаем, и комнату наполнил земляничный аромат.

Уайлдер кивнул, снова осмотревшись. Внезапное появление Дженсена стало непредвиденным осложнением, но теперь, когда его бросили за решётку, а Келлмана не стало, Уайлдеру незачем было оставаться в Детройте. Он с самого начала учитывал риск того, что один из ГГМ-шных придурков наведёт на его след, но с этим он мог справиться… а вот Адам Дженсен — совсем другое дело. Ответный удар бывшего начальника Уайлдера мог стать для него последним, поэтому странный приказ оставить Дженсена в живых сильно усложнял ему жизнь.

Всё это он проговорил собеседнице, пока та заваривала чай, делая вид, что пропускала каждое его слово мимо ушей.

— Ну то есть я не понимаю. Почему ты мне не позволила просто взять и прикончить сукиного сына?

Впервые с момента, когда он зашёл в номер, она бросила на него взгляд, пускай и мимолётный.

— У меня есть приказ. Если Дженсена нужно будет убить, сделаешь это не ты.

По её тону было ясно, что она тоже была не особо рада этому приказу.

Уайлдер хмыкнул и посмотрел в сторону. Его кибернетические глаза различили гроздь видеотрансляций на экране портативного компьютера — судя по всему, записей с камер слежения. На них виднелись огромные склады с широким фасадом, пространный перрон аэродрома и крупные силуэты, перемещавшиеся в тенях вокруг света ярких прожекторов.

— Ладно, как скажешь, — покачал головой Уайлдер. — Мне плевать. Но я хочу свалить прямо сейчас. Заплати — и я исчезну.

— Хорошо, — опустила она чашку. — В таком случае, прекратим наше сотрудничество. И, должна честно сказать, в плане эффективности союзник ты в лучшем случае посредственный.

— Что? — рассвирепел Уайлдер. — Да пошла ты.

— Ты существенно всё усложнил без особой на то причины, — продолжила она как ни в чём не бывало, — вмешиваясь в работу ГГМ и мешая им выполнять задания. А потом ещё Келлмана убил. Почему ты не мог просто заплатить ему и покончить на этом? — Она не дала Уайлдеру возможности ответить. — Ты совершил множество ошибок, и основная польза от тебя была в том, что ты ещё раз мне напомнил о том, почему я так редко использую помощь местных умельцев. И ты должен понимать, что если бы ты не содействовал в получении того, что было необходимо моему работодателю для воплощения планов по перевозке, ты бы не был частью этой операции.

 Его щёки залились краской от ярости.

— Н-не смей со мной говорить таким тоном! Это я всё провернул! А теперь отдай мне мои деньги!

Уайлдер схватился было за револьвер, но она двигалась быстрее — так быстро, что даже для его новой высокоточной кибероптики она мелькнула размытым пятном из чёрного металла, бледной кожи и рыжих волос. А затем в руке у неё внезапно возник пистолет с глушителем, направленный на него.

— Эй, погоди… — сбился Уайлдер на мольбу. — Ладно, забудь о деньгах. Оставь их себе, Торн.

— Не произноси моё имя, — качнула она головой.

Пистолет дёрнулся, с приглушённым присвистом выпустив безгильзовую пулю.

* * *

Выстрел попал Уайлдеру в грудь, под сердце. Пуля врезалась в его лёгкие и разлетелась на тысячи иголок-обломков убийственной ударной волной. Поскольку эта пуля оставалась в теле, выстрел ею позволял избежать сопряжённых с убийством на близком расстоянии грязных проблем: рваных выходных отверстий, брызгов крови и прочих.

Уайлдер попятился, рухнул на пол, спиной упав на край пышно украшенного дивана, и, выдохнув, умер. Вокруг его рта и ноздрей образовалась розовая пена.

Дженна Торн опустила пистолет и вбила цепочку цифр в устройство для шифрованных коммуникаций. Секунду спустя она услышала хриплый голос главаря банды, Магнита.

— Да? — услышала она затихающий рёв турбин самолёта.

— Предупреждаю, Уайлдер мог скомпрометировать операцию. Будь начеку.

— Вот говнюк, — сплюнул Магнит. — Надо было ему всё портить… Не боись. У ГГМ всё под контролем. Если кто встрянет… его замочат.

— Проследи за тем, чтобы так оно и было. Покупатель уже в пути.

Она разорвала связь, прежде чем Магнит успел ответить, и ввела ещё один код. Пока она дожидалась соединения, взгляд её упал на застывшее лицо Уайлдера, и она подумала о том, что ей придётся избавиться от его тела, прежде чем покинуть отель.

Соединение для второго звонка было установлено через мириады цифровых маскировочных подпрограмм, слепых серверов и редиректов.

— Торн, — сказала она вслух, зная, что умные сканирующие программы разобьют это слово на мельчайшие фрагменты для анализа: для них голосовой отпечаток был таким же чётким, как отпечаток пальца. Дальше она продолжила уже в безмолвной речи, зная, что её хозяева слушали её. — Обстоятельства изменились. Рекомендую сделать запасной план основным и приготовиться к его выполнению.

УЭСТ-САЙД – ДЕТРОЙТ – США

Час спустя дверь-люк вновь лязгнула. На пороге стояла блондинка.

— Идём, — сделала она приглашающий жест.

Дженсен встал и проследовал за ней в соседнее помещение. Он к этому моменту уже догадался, что они находились на судне, и как только, посмотрев вверх, он увидел сквозь щель в крыше-брезенте арки моста, он понял, где они находились.

— Хорошее место для базы, — сказал он. — Никто сейчас не суётся в доки. — Поскольку женщина ничего не ответила, он зашёл с другой стороны. — А ты не особо высокого мнения обо мне, да?

— Вэнд ни о ком хорошо не думает, — сказал смуглый парень, проходя мимо них. — Это не личное.

— Заткнись, Чен, — сказала она ему.

Парень прошёл через всю комнату к месту собрания всех остальных членов Оперативной группы. Выглядело это знакомо. Несколько техников строчили на клавиатурах, подготавливая каналы коммуникаций и прочёсывая городскую сеть данных. Рядом с ними находился небольшой отряд мужчин и женщин с каменными лицами, которые подготавливали оружие и перебрасывались плохими шутками, чтобы сбросить предмиссионный адреналин.

Блондинка — Вэнд — провела его к командиру. Тот встал со складного стула, отталкивая в сторону во всю длину руки раковиноподобный шлем виртуальной реальности. Они с Вэнд снова обменялись тяжёлыми взглядами, и Дженсен узнал синхронность образа мыслей, которая появляется только в результате обширного общего боевого опыта.

— Раз мы представляемся друг другу, — сказал мужчина, — меня зовут Джерро. Я в этой обители греха за начальника. Вэнд — моя карающая длань.

— Я думал, что Интерпол занимается только сбором информации и расследованиями, — сказал Дженсен. — С каких пор он обзавёлся подвижными ударными группами?

— С Панхейского инцидента, — сказала Вэнд. — Он многое изменил.

— Мы выслеживаем и нейтрализуем преступников и террористические группировки, — добавил Джерро. — Вот так всё просто.

— Сомневаюсь, — ответил Дженсен. Кивнув на команду и невольно коснувшись браслета-блокатора, он спросил: — И что дальше?

— Ты будешь счастлив узнать, что ребята, которые начисляют мне зарплату, сочли озвученную тобой информацию достоверной. Оказалось, что в Детройтский столичный аэропорт округа Уэйн прибыл из-за канадской границы грузовой самолёт. И его план полётов, скажем так, вызывает подозрения. — Он посмотрел на Вэнд. — Скорее всего, это Шэппард и его команда.

— Посредники, которые заберут украденные аугментации? — спросил Дженсен.

— Так точно, — кивнул Джерро. — Поэтому ты будешь работать с Ченом, смотреть на экраны. Скажешь нам, когда увидишь лицо, которое узнаешь. Сегодня мы со всем этим аккуратненько покончим, и каждый пойдёт своей дорогой.

— Так не пойдёт, — покачал головой Дженсен. — Я не могу работать удалённо, мне нужно находиться в поле.

— Исключено, — сразу отрезала Вэнд.

— Да? — посмотрел на неё Дженсен. — Ты уже не новичок, и судя по виду ваших людей, на этом корыте фрилансеров-однодневок нет. Так что ты знаешь, что когда операция проходит в высоком темпе, счёт идёт на секунды. Ты правда хочешь, чтобы я упустил что-то важное из-за того, что я буду получать информацию опосредованно, через чужие оптические системы?

— А ты, похоже, думаешь, что мы с тобой на равных, Дженсен, — сердито посмотрела на него Вэнд. — Но ты — наш заключённый, а не участник нашей команды.

— Ну и как, сильно ваша команда преуспевала до сих пор?

Женщина открыла было рот для очередного возражения, но тут вмешался Джерро.

— Всё, хватит, — сказал он. — Дженсен здраво рассуждает. Найдите для него место на СВВП, он полетит с нами.

В обращённом к командиру взгляде Вэнд отчётливо читалось «Вы издеваетесь?», но Джерро на него не ответил.

— Как скажете, босс, — сказала она спустя мгновение.

— Хорошо. — Джерро показал пальцем на техника, которого Дженсен встретил ранее. — Я так понимаю, ты хочешь забрать своё обмундирование? Чен тебе его выдаст.

— А оружие? И как насчёт вот этого? — поднял Дженсен руку с браслетом-блокатором.

— Я не идиот, Дженсен, — улыбнулся Джерро. — Ты будешь наблюдателем, а не участником.

И он ушёл к команде.

Вэнд стальным пальцем правой руки ткнула Дженсена в грудь и сказала вполголоса, чтобы не услышали остальные:

— Ты ему понравился. Редкий случай, когда он ошибается, но я его заблуждения не разделяю.

— Кто бы мог подумать, а казалась такой доброй и дружелюбной.

Сарказм Дженсена только ещё больше её разозлил.

— Если ты хоть чем-то нам помешаешь, сделаешь что-то, что мне не понравится, не так на меня посмотришь… ты об этом пожалеешь, будь уверен. Единственное, что меня волнует, — уничтожение этого украденного оборудования. А на тебя мне плевать, ясно?

Вэнд ушла, прежде чем Дженсен успел ей что-либо ответить.

СТОЛИЧНЫЙ АЭРОПОРТОКРУГА УЭЙН – ДЕТРОЙТ – США

Золотые очки-дисплей Магнита поблескивали в полумраке просторного ангара, и он провёл натуральной рукой по коротко стриженным волосам. Несмотря на прохладу воздуха, он вспотел. Он шествовал мимо последних оставшихся своих подчинённых с дробовиками или боевыми винтовками —  каждый из его парней был приведён в состояние полной боеготовности, причём многие — с помощью препаратов. Им предстоял последний этап выполнения задания, в которое ГГМ втянул их вожак, и он не мог допустить, чтобы всё рухнуло под самый конец. Теперь для него это уже было личное, и все его ребята должны были это понимать.

 Они и так уже потеряли слишком много ребят из-за всего этого дерьма: кого арестовали, кто умер. Сильнее других Магнита подкосил арест Кали, его младшего кузена, за которым он всё это время присматривал, — ублюдок как оказался в камере, так сразу выдал всё, что знал. Магнит был страшно зол на него и на придурка Уайлдера, мешавшегося под ногами. Оба они стояли на пути между ним и его целью — денежной наградой, которую обещала рыжая ведьма.

Весь последний год ГГМ процветали: они покончили со своими главными противниками, Парнями из трущоб, и постепенно, разрастаясь месяц за месяцем, они захватывали всё больше оставшихся без полицейского надзора районов. Но Магниту хватало ума понимать, что они вот-вот должны были рассредоточиться слишком сильно, ситуацию станет сложно контролировать. Ему нужны были деньги, для того чтобы закрепить свои границы, закупить новое оружие, завербовать новых людей… И благодаря этой сделке он их получит, если только все эти ублюдки будут держаться подальше.

— Йоу, Маг, — подшагнул к нему Мано, долговязый латиноамериканец с АК-74 в руках. — Началось. Кажись, я их видел.

— Да?

Магнит прошёл вместе с ним к массивным дверям ангара, приоткрытым до щели, в которую мог протиснуться человек. Он замер на пороге, всматриваясь в темноту пустого ангара, посреди которого стоял на электрическом домкрате контейнер нестандартной формы, дожидавшийся погрузки. Внутри него находились практически все устройства, которые ГГМ выкрали у «Шариф индастриз», за исключением нескольких игрушек, которые растащили себе Уайлдер и парочка помощников Магнита. Для него в этом контейнере лежали знаки доллара, и ему не терпелось их сбыть.

Когда он вышел под ночное небо, он уловил в воздухе вонь авиатоплива, и он посмотрел в направлении, на которое указывал Мано. Там, над Северным терминалом, к дальней взлётно-посадочной полосе спускалось скопище бортовых огней; на фоне низкой тучи можно было различить чёрную скатоподобную фигуру. Магнит фыркнул.

— Они? — спросил Мано.

Вместо ответа Магнит повернулся к ангару.

— Всем быть на стрёме, — крикнул он. — Откройте двери. Мы вот-вот покончим с этим дерьмом, парни. 

* * *

СВВП Оперативной группы приземлился на вертолётную площадку неподалёку от деайсеров, которые обрабатывали антиобледенителями самолёты в зимние месяцы. В стенке грузовой кабины открылся проём, и люди Джерро быстро выпрыгнули один за другим; Дженсен вышел последним.

Он осмотрелся, изучая обстановку. Со стороны контрабандистов устроить обмен посреди действующего гражданского аэропорта было умным решением. Если бы полицейские внезапно активизировались в зданиях терминалов, они бы сразу это заметили издалека. Кроме того, из-за активности взлётно-посадочных полос воздушные дроны и воздушные судна вроде СВВП не могли появиться незаметно. Эту проблему Оперативная группа 29 решила с помощью некоего электроактивного пигментного покрытия на фюзеляже, которое изменило матово-чёрную окраску СВВП на фирменные жёлто-белые цвета транспортной компании «XNG». В итоге они высадились на краю перрона аэропорта, так близко к ангару, в котором собрались ГГМ, как только могли.

— Вперёд, — прошептал Джерро, и отряд разбился на две группы, перемещавшиеся по полосе перебежками в темноте, разлитой между посадочными огнями. Дженсен шёл в ногу с командой, к которой его приписали. Вэнд, которая вела эту команду, оборачивалась каждую минуту, чтобы убедиться, что он всё ещё следовал за ними.

 Команда Вэнд собралась в тени от какого-то служебного транспорта, к западу от ангара, за которым наблюдала. Часовых Дженсен не увидел, зато разглядел, что каждая дверь с этой стороны была заперта на навесной замок.

— Будем выламывать двери — из-за шума потеряем две или четыре секунды, — сказал один из оперативников. — Это нехорошо.

Вэнд кивнула, недовольная этой ситуацией:

— Придётся использовать на замках криообработку, прежде чем будем вламываться.

Она выбрала двоих, показала им на двери — и они подбежали к дверям и начали обрабатывать дверные замки аэрозолем с жидким азотом.

— Принято, — тихо сказала Вэнд в ответ на сообщение Джерро по инфолинку. Что конкретно он сказал, Дженсен не знал: помимо того что оперативная группа не сняла блокатор и не дала ему оружие, она ещё и отрезала его от внутренних коммуникаций.

— Эй, — ткнул Дженсена локтем в бок оперативник, который ранее оценивал обстановку, и дал ему монокуляр с режимом ночного видения. — У главного входа. Видишь их?

Дженсен поднёс монокуляр к глазу и увидел двоих людей, стоявших у ангара. Он заметил, как сверкнули зубы и глаза, похожие на яркие моменты.

— Вижу. Тот, что слева, — это Магнит, вожак ГГМ. Если он здесь, то здесь и его бойцы.

— Первый, это Второй, — наклонила голову Вэнд. — Наблюдатель подтвердил, Цель Браво на месте. — Она выслушала ответ, затем кивнула. — Поняла. Ждём вашего сигнала.

До Дженсена долетел рёв двигателей, и он поднял голову. К ангару подъезжал большой гладкий объект, по бокам которого сверкали проблесковые маяки. Двери ангара медленно покатились в разные стороны.

* * *

Издалека грузовой самолёт казался Магниту скатоподобным, а вблизи больше напоминал кита. По бокам раздутого фюзеляжа обтекаемой формы торчали два толстых крыла с килями и массивными турбинными двигателями, которые продолжали вращаться на холостом ходу, даже когда самолёт уже, развернувшись, наполовину вкатился в ангар задом.

 Отсюда кабина пилотов не была видна. Нос самолёта был плоским, с толстыми антеннами, торчавшими по бокам, как усы. И всё-таки кто-то должен был находиться внутри кабины, рассудил Магнит: эта погрузка была слишком важной, чтобы её можно было доверить машинам.

Металл лязгнул о металл, и защёлкивающиеся металлические задвижки, расположенные на нижней части фюзеляжа, открылись. С низким воем гидравлических систем средняя часть самолёта отделилась и просела вниз, опустившись с гулким ударом на платформу на домкратах. Робот откатил эту платформу в сторону, и Магнит увидел, что отделившаяся часть была ровно тех же размеров, что и контейнер, который заполняли его ребята.

Он не смог устоять перед соблазном посмотреть на внутреннюю обстановку самолёта, а потому вальяжно прошагал через весь ангар, чтобы заглянуть в открытый фюзеляж. Трое наёмников, державших винтовки со стреловидными пулями, встретили его холодными взглядами. Один из них, увидев вожака банды, самодовольно ухмыльнулся и поднял винтовку.

— Ну привет, — сказал он. — Ты вообще кто?

— Могу тебе тот же вопрос задать, чувак, — фыркнул Магнит. — Тоже на неё работаешь?

— Не, — помотал головой наёмник. — Мы скорее… независимые подрядчики, сечёшь?

— Шэппард, — сказал другой наёмник. — Мы тут для погрузки или для трёпа? Давай уже, тик-так.

— Справедливо, — сказал наёмник и снова посмотрел на Магнита. — Есть чего для нас, братан?

—  Да ну тебя, — сказал Магнит и отшагнул, махнув рукой своим ребятам. Один из них нажал на рычаг, и автоматическая платформа подняла загруженный контейнер на освободившееся место в центре самолёта.

* * *

Дженсен обвёл монокуляром всю территорию, но так и не увидел ни одного знакомого лица. Особенно бросалось в глаза отсутствие Дона Уайлдера, который, по идее, должен был находиться здесь, во время завершающей стадии его части плана. Так что он оставался проблемой, с которой Дженсену всё ещё нужно было разобраться при первой же возможности. Если, конечно, с ним кто-то не разобрался первым, что было вполне вероятно.

Рассказу Джерро о том, чем занималась Оперативная группа 29 и для чего они сюда прибыли, Дженсен пока остерегался доверять полностью; полностью он был уверен лишь в том, что на данный момент их цели совпадали.

— Разведданные подтверждают регистрацию голосового отпечатка Цели Альфа, — тихо сказала Вэнд. — Повторяю, Цель Альфа на месте. Зелёный свет.

Целью Браво, то есть второстепенной целью Интерпола, был Магнит, арестовать которого было желательно, но не обязательно. Целью Альфа был контрабандист Шэппард — и именно по его душу сюда явился отряд Джерро. Дженсен почувствовал, как воздух наэлектризовался напряжением. Обе команды замерли, как бегуны на стартовых позициях.

— Ты, — обратилась Вэнд к оперативнику, который говорил с ней ранее, и показала на Дженсена. — Останешься здесь, смотри за ним. Он не должен сдвинуться с места, как понял?

— Понял, — ответил тот.

— Я могу помочь, — сказал ей Дженсен.

— Мне плевать.

Вэнд рубанула воздух ребром ладони — и вместе с командой бросилась вперёд, к ангару.

Через несколько секунд после того, как они скрылись внутри ангара, Дженсен услышал пыхтение приглушённого выстрела — и вдруг из ниоткуда раздался восходящий металлический рёв крупнокалиберного автоматического пулемёта, с громовым клёкотом разносившего бронебойными пулями всё вокруг.

По тонким стенам ангара со вспышками и грохочущим дребезгом покатилась россыпь пулевых отверстий. Дженсен нырнул на асфальт, под прикрытие шасси буксирного судна, а вот его сторож замешкался. Способные пробивать бронированные машины пули врезались в невезучего оперативника, выбив фонтаны крови, и он рухнул на землю.

Внутри ангара разверзнулся ад.

И сквозь шум от этого хаоса пробивался восходящий рёв двигателей: грузовой самолёт покатился обратно на взлётно-посадочную полосу.

10

СТОЛИЧНЫЙ АЭРОПОРТ ОКРУГА УЭЙН – ДЕТРОЙТ – США

Вэнд последовала за ведущим разведчиком в ангар, пнув в сторону лежавшие у двери ледяные осколки замочных механизмов. Команда прокралась внутрь плохо освещённого помещения, задавая направление резкими жестами и кивками. Вэнд, держа наготове пару полуавтоматических серебряных пистолетов, удлинённых надетыми на них глушителями, проскользнула за бочки с топливом и рискнула выглянуть из укрытия, чтобы оценить обстановку.

Крепления по центру простаивавшего самолёта вот-вот должны были схватить грузовой модуль и прицепить его к фюзеляжу. Оставалось всего несколько секунд до полной готовности самолёта к отправлению — Вэнд подозревала, что, начнись перестрелка, пилот Шэппарда не станет дожидаться разрешения от диспетчера. Она посмотрела через плечо и кивнула женщине, которая пряталась рядом с ней.

— Ланд, — прошептала она, — готовь заряд.

— Есть.

Ланд, противотранспортный специалист, была мускулистой женщиной родом из Техаса, с яркими глазами и сбритыми под ноль каштановыми волосами. В рюкзаке она носила электромагнитный снаряд, заряда которого хватало для того, чтобы вывести из строя танк. Согласно их плану, она должна была подобраться к грузовому самолёту и вырубить его электронику, прежде чем он успеет покинуть ангар.

Пока Ланд активировала зарядное устройство, Вэнд испытала гложущее дурное предчувствие, которое навевали прошедшие с ней через долгие кровавые бои инстинкты.

Хотя разведка и подтвердила обнаружение голосового отпечатка Шэппарда в ангаре, самого его или кого-либо из его команды не было видно. По ангару только взвинченные детройтские бандиты кружили с пальцами на спусковых крючках.

— Вперёд! — прошептал в ухе Вэнд голос Джерро, и она рванула вперёд одновременно с силуэтами в чёрном, которые появились с другой стороны самолёта и зашли на окружение преступников.

Бандиты в ярости вскинули ружья, как один.

— Полиция! Бросайте оружие! — крикнула Вэнд, прицелившись в две ближайшие к ней мишени. Её кибернетические оптические системы закрепили точный прицел на обоих бандитах одновременно.

Бандит справа направил на неё свой автоматический дробовик, сильнее надавив пальцем на спусковой крючок:

— Иди на…

Вэнд оборвала его реплику одним выстрелом в левый глаз, пробившим ему череп.

— Опустили оружие или вы трупы! — прорычал Джерро всем тем, кто не сделал выводов из устроенной Вэнд демонстрации, но его голос потонул в возраставшем гуле двигателей самолёта.

Ланд выскочила из прикрытия и побежала к боку самолёта, удерживая в руках электромагнитный снаряд, но ей не суждено было добежать. Под носом самолёта откинулась крышка люка, и вперёд с протяжным воем вытянулось начавшее поворачиваться кольцо из чёрных дул — многоствольный автоматический пулемёт. С низким, громоподобным раздирающим звуком пули из него врезались в Ланд и сбили её на землю.

Красные линии лазерных лучей прицела метались по ангару, и пулемёт сносил всё на их пути, пробивая пулями стены ангара, как бумажные листы. Автоматическому прицелу было всё равно, стоял перед ним оперативник или бандит — всё, что двигалось, было мишенью. Развернулось побоище: бандиты стреляли во всех вокруг, коллеги Вэнд отвечали любезностью на любезность. Воздух раскалился вонью пороха и горячего металла.

Увидев, как к ней начала поворачиваться пушка, направлявшая к её ногам цепочку фонтанов осколков цементного пола, Вэнд нырнула за бочку из-под топлива. Всего за несколько секунд операция превратилась в хаос, и она ничего с этим не могла поделать.

Грузовой самолёт выкатился на своих плотных колёсах в темноту, и к гомону перестрелки прибавился рёв двигателей.

* * *

Вцепившись в напитавшийся кровью бронежилет упавшего оперативника, Дженсен оттащил его с линии огня. Агент Интерпола бился в агонии, из его страшных ран толчками выплёскивалась кровь. Какая бы модель «Хранителя» у него ни была установлена, ему оставались считаные секунды до смерти от потери крови.

Отрезав от внимания грохот выстрелов и рёв двигателей, Дженсен схватил аптечку оперативника и вытряхнул её содержимое. Он схватил шприц с морфием и впрыснул наркотик в шею раненого, затем отбросил этот шприц и взял инъектор с биологическим пенообразующим составом, который за несколько мгновений затянул рваные раны, подарив таким образом оперативнику драгоценные секунды, необходимые ему для выживания.

Агент поднял стекленевший взгляд к Дженсену, но вскоре боль затуманила его разум, и он потерял сознание.

Над ними проплыли мерцавшие проблесковые маяки. Подняв голову, Дженсен увидел крылья массивного грузового самолёта, выворачивавшего на рулёжную дорожку. Пулемёт замолк, но яростная стрельба в ангаре продолжалась. Оперативная группа 29 разворошила осиное гнездо, и теперь она в нём застряла.

Дженсен поколебался, чувствуя тяжесть блокатора на запястье. Повторить трюк с электрошокером, который он использовал на Аляске, он не мог, поэтому снова сел рядом с лежавшим без сознания агентом Интерпола, чтобы обыскать его и найти аэрозоль с жидким азотом — такой же, как те, что другие оперативники использовали для взлома замков. Дженсен быстро прижал сопло спрея к блокатору и выпустил струю жидкого азота, заморозившую браслет. Он поморщился от боли, которой отозвались датчики в механической руке. То, что он сделал, могло нанести серьёзный урон искусственным мускулам под полимерным покрытием, но Вэнд не потрудилась оставить ключ, и других вариантов у Дженсена не было.

Дженсен выпрямился и ударил рукой по трубчатому каркасу припаркованного рядом джипа обслуживающего персонала с открытым верхом. Лампочки-индикаторы на браслете погасли и он разломился пополам. Стряхнув половинки блокатора, Дженсен почувствовал наплыв энергии: все его аугментации постепенно возвращались в рабочий режим одна за другой, о чём возвещали мельтешившие в углу зрения иконки перезагрузки. Он тряхнул головой, чтобы остановить полноценную, осторожную перезагрузку — на неё не было времени.

Готовый ко взлёту самолёт продолжал пятиться, направляясь к дальнему концу взлётно-посадочной полосы. На своих двоих Дженсен ни за что бы не догнал его, поэтому в импровизационном порыве он забрался в джип и распахнул панель под рулевой колонкой. Замкнув провода зажигания, он ударил ногой по педали газа — и джип рванул вперёд, в занос. Дженсен вывернул руль в таком резком повороте, что машина чуть не накренилась на два колеса, и помчался от ангара к удалявшимся огням грузового самолёта.

* * *

Магнит орал благим матом на наёмников, которые отбыли в своём самолёте и оставили Гангстеров Города Моторов на бойне, устроенной выскочившими из ниоткуда так называемыми полицейскими. Выпуская всю обойму в людей в чёрном, он видел, как дюжина его людей пала замертво от выстрелов — кто-то от руки новоприбывших, кто-то от хаотичного огня вслепую из встроенного в самолёт пулемёта. Последний затих, когда самолёт отъехал, но к тому моменту перестрелка достигла своего апогея, и теперь уже ни одна сторона не собиралась её прекращать до тех пор, пока не истребила бы другую.

Но меньше всего Магнита волновало, кто из ГГМ выжил, а кто умер. Ему на всех на них было плевать, он был целиком поглощён жаждой мести за подставу и страстным желанием найти того, на ком он сможет выместить свою ярость.

На шатких ногах отходя к дверям ангара, он увидел вспышку автомобильных фар: на улице зарычал мотор джипа, который в резком заносе рванул следом за самолётом. И за рулём был человек, лицо которого врезалось Магниту в память: это был тот самый ублюдок, который гнался за ним по крыше склада. Более подходящей мишени для вымещения злобы и придумать было нельзя.

Магнит отшвырнул оружие, в котором закончились патроны, и, активировав незаконную модификацию в позолоченной кибернетической руке и вытянув её перед собой, он помчался за джипом.

* * *

Как только он въехал на полосу, краем глаза Дженсен заметил какое-то движение. В следующее мгновение в радиатор джипа врезался человек, и от этого столкновения Дженсен чуть было не потерял контроль над машиной.

 Вожак ГГМ, лежавший животом на капоте гнавшего прочь от ангара джипа, оскалился на Дженсена золотыми зубами. Его рука мёртвой хваткой вцепилась в металл жужжавшей электромагнитной подкладкой на ладони. Дженсен запоздало сообразил, почему Магнит получил своё прозвище.

Бандит взревел и разбил кулаком другой руки лобовое стекло, обрушив на Дженсена фонтан осколков.

— Я ття видел! — заорал Магнит, подтягиваясь вперёд. — И ты щас за всё огребёшь, что мне испортил!

Дженсен резкими поворотами руля влево-вправо-влево бросал машину от одной стороны полосы к другой, но Магнита сбросить было не так просто. Он оторвал руку от капота и бросился на Дженсена, схватившись за раму из-под выбитого лобового стекла, и подтянулся, чтобы пнуть противника в голову.

Дженсен увернулся, почувствовав знакомую щекотку за ухом: инфолинк, наконец-то, перезагрузился. Секунду спустя он услышал в голове голос.

— Так ты всё-таки не умер, — начал Притчард. — Нашёл тебя… ты в аэропорту? Что произошло, Дженсен, ты пропал из сети на несколько часов…

— Я занят, — выпалил Дженсен и отрубил связь, видя, что Магнит замахнулся для нового удара. Держать руль всего одной рукой на такой скорости было опасно, но иначе он не смог бы защититься. Магнит нанёс удар, от которого у Дженсена вылетели искры из глаз, и замахнулся для второго — но к этому Дженсен уже был готов, и схватил кулак из плоти и крови своими механическими пальцами. Он рывком повернул пойманный кулак, сломав Магниту запястье.

 Взвыв от боли, Магнит бросился на Дженсена в отчаянном, диком порыве. Они неслись навстречу повороту в конце полосы — там грузовой самолёт уже разворачивался к ним.

Дженсен выбросил кулак навстречу летевшему Магниту, и из его руки на лету выскочил клинок, пронзивший грудь и горло бандита. Шок от удара отбросил Магнита назад. Дженсен ударил по тормозам, и Магнит улетел с капота вместе с зажатой в механической руке рамой от ветрового стекла.

Ослепляющие огни фар самолёта залили полосу, из его двигателей вновь раздался восходящий рёв, и он со свистом поехал навстречу джипу. Дженсен вдавил в пол педаль газа и, крутанув руль, рванул в сторону, к граничившему с травой краю асфальта. Мимо, прямиком по лежавшему поперёк полосы Магниту, с оглушительным грохотом пронёсся самолёт. Джип взревел в ответ — и помчался следом.

У Дженсена оставались считаные секунды на то, чтобы нагнать самолёт. Стоило двигателям достичь максимальной тяги — и тогда уже ничто не могло помешать самолёту взлететь. Дженсен включил инфолинк обратно.

— Притчард! — закричал он, направляя джип в вихревой поток от самолёта.

— Ах теперь тебе нужна моя помощь, — фыркнул хакер. — Я подключился к мониторам аэропорта, вижу тебя. И чем это, по-твоему, ты занят?

— Останови его! — рявкнул Дженсен. — Выруби самолёт!

— За двадцать секунд? У него защита от побочных электромагнитных излучений и импульсных электромагнитных гранат. Я не могу взломать его системы удалённо с моим оборудованием…

Шины джипа взвизгнули, соскользнув с края полосы на траву, и Дженсен увидел, как в носу самолёта открылась крышка люка: наёмники на борту выставили пулемёт. Перед машиной сверкали выстрелы, один из которых угодил в фары.

— Как мне его остановить?

— Через грузовой контейнер! — тут же ответил Притчард. — У него на боку есть рычаг для аварийного отцепления, главное — дотянуться…

Дженсен разглядел панель в чёрно-жёлтую полоску рядом с поручнями и ригелями. Он мог до неё дотянуться, но у него была на это всего одна попытка.

Вдавив педаль газа в пол, он рванул руль вправо и пронёсся под хвостом самолёта, который уже начинал набирать отрыв. Он не думал о том, что исполнять задуманное на такой скорости было безумием; он отрешился от мыслей и сосредоточился на действии.

Джип натолкнулся на бок самолёта и сбился с траектории. Передняя шина лопнула, машина улетела кувыркаться — но к тому моменту Дженсен успел прыгнуть и вцепиться в грузовой контейнер. Мрачно подумав, что лучше бы он себе установил аугментации, как у Магнита, он повис на контейнере самолёта, который в этот момент пересёк порог взлётной полосы и начал вжимать в себя передние шасси.

Из последних сил Дженсен кулаком пробил панель экстренного отцепления и, собрав пальцами всю проводку под ней, какую смог нащупать, вырвал её, надеясь, что этого будет достаточно. Ревущий ветер навалился на него тараном, норовя сбросить его с фюзеляжа. Сквозь стену этого давления он смутно ощущал начавшийся подъём тяжело гружёного самолёта над землёй, раскинувшейся за пределами окончившейся полосы.

Затем раздалась череда выстрелоподобных грохотов — это захваты на контейнере резко выпустили его. Контейнер вывалился, утащив Дженсена вместе с собой. От внезапного перепада веса самолёт, взвизгнув двигателями, рванул вверх под крутым углом, и пилоту теперь предстояло побороться с управлением, чтобы не позволить двигателям заглохнуть, а самолёту — рухнуть.

Контейнер кирпичом летел вниз с двадцатиметровой высоты на площадку из песчаника за взлётной полосой. Дженсен выпустил поручень, доверив системе «Икар» приземление без смертельных переломов.

Сверкнула вспышка золотого пламени, по телу молнией пронеслась боль от удара о землю. Он сумел сделать вдох, а затем — к счастью — мир поглотила тьма.

* * *

Кто-то влепил Дженсену пощёчину, и он, медленно моргая, вернулся в сознание, пока ещё смутно понимая, что происходило вокруг.

— Видите? Он жив.

Вэнд смотрела на него с нечитаемым выражением лица. Рядом с ней стоял Джерро, изучавший Дженсена взглядом из-под торчавших на лбу очков ночного видения.

Дженсен сидел в салоне скорой помощи. Здесь пахло кровью и химикатами. И машина была битком набита лежавшими на сложенных каталках ранеными оперативниками. Бледный, явно потрясённый происходившим фельдшер молча обрабатывал их раны.

 Дженсен поднялся и, протолкав себе путь, вышел из машины. По краю поля его зрения плясали предупреждающие иконки, но главное, что его аугментации пока ещё были в порядке, а он отчаянно нуждался в свежем воздухе.

— Я же тебе говорила остаться на месте, — сказала ему в спину Вэнд.

— Ага, — пожал плечами Дженсен. — И кстати. Не стоит благодарности. 

Он осмотрелся. Всюду сновали полицейские и врачи скорой помощи, злобно посматривавшие на агентов Оперативной группы 29, отгонявших их от грузового контейнера из самолёта. Большой четырёхдвигательный грузовой СВВП, принадлежавший отряду, завис в небе, выпустив толстые тросы с магнитными сцеплениями на концах. Двое агентов собрали их в охапку и начали прикреплять к контейнеру, чтобы СВВП смог его поднять.

— Ты мог и умереть, когда преследовал этот самолёт, — сказал Джерро. — О чём ты вообще думал, парень?

— О том, чтобы адаптироваться и действовать, — пожал плечами Дженсен, нащупывая в карманах сигарету и зажигалку. И он признал: — Есть у меня проблемы с туннельным видением. Когда я сосредотачиваюсь на цели, я отбрасываю всё остальное. Не самое лучшее моё качество.

— Знакомый тип, — скосил Джерро взгляд на Вэнд.

— Здесь нельзя курить, — выпалила Вэнд. — Тут топлив…

— Ну так подай на меня в суд.

Он зажёг сигарету и затянулся — ему полегчало.

— Дженсен, ты либо бесстрашный, либо безмозглый, — широко улыбнулся, обнажив зубы, Джерро. — Но как бы то ни было, какой-никакой результат мы получили, это лучше, чем ничего.

— А что с Шэппардом и его самолётом?

— Исчезли, — ответила Вэнд. — Он не дурак. Когда твоей милостью они лишились контейнера, они решили обойтись малой кровью и броситься к канадской границе. Есть, конечно, вероятность, что нам удастся их перехватить до того, как они покинут страну… — её голос ослаб к концу предложения, и по её мрачному тону было понятно, что она не верила в подобный исход.

С громким рёвом двигателей СВВП поднял в воздух контейнер и, сдерживаемый его монструозным весом, медленно поплыл на восток. Дженсен невольно шагнул следом.

— Куда вы его везёте? — спросил он.

— Лионская штаб-квартира потянула за кое-какие ниточки и организовала нам помощь в транспортировке от армии США, — объяснил Джерро. — Мендель его отгрузит. Они перевезут его на военную базу, где содержимое контейнера будет списано и переплавлено. — И он помрачнел. — Руководство посчитает это победой, но я себя победителем не ощущаю. — Он кивнул на ряд трупных мешков с лежавшими перед ангаром бок о бок телами ГГМ и агентов Оперативной группы 29. — Мы за неё дорого заплатили.

Дженсен кивнул, прекрасно понимая, каково сейчас было Джерро. В их с Вэнд глазах он видел страстное желание броситься на поиски виновных в смерти их людей. Но зачастую месть отходила на второй план, уступая целям текущей миссии.

— И что дальше?

— Мы сворачиваемся, — сказала Вэнд. — Прямо сейчас очищаем баржу. — И тон её стал ядовитым. — А я буду лично сопровождать эти чёртовы аугментации, прямо до печи, если понадобится. Меня достал этот грёбанный город.

— Что касается тебя, то… — сказал Джерро Дженсену. — Тебя следовало бы арестовать за нарушение десятка местных и федеральных законов. Но я и так в бумажках по горло. Так что давай сойдёмся на том, что все мы боролись за правое дело, и забудем об этом.

Вэнд отвернулась и собралась было уйти, но задержалась.

— Ты… спас жизнь Франклину, агенту, которого я с тобой оставила. Хотя мог бы просто сбежать. Это чего-то да стоит.

И она ушла к остальным членам команды.

 — Из её уст это, считай, комплимент, — заметил Джерро.

— Всего-то пришлось почти умереть, чтобы его получить, — снова затянулся Дженсен. — Как Интерпол собирается разруливать последствия?

— У меня есть значок из серии «читай и рыдай». Я уже проворачивал подобное. Выбесим множество местных полицейских, но к завтрашнему дню мы уйдём, как страшный сон. И не волнуйся, твоё имя мы упоминать не будем.

— Соболезную, насчёт ваших людей. Я знаю, каково это.

— Да, я читал твоё досье. Опыт у тебя есть… — и Джерро, кивнув на взлётно-посадочную полосу, сменил тему. — И ценные навыки тоже. Если тебе это будет интересно, Оперативная группа 29 готова тебя нанять.

Дженсен невольно усмехнулся:

— Ты что, работу мне предлагаешь?

— Нам всегда нужны люди, которые умеют… «адаптироваться и действовать».

Дженсен почувствовал странный, необъяснимый порыв немедленно ответить, но он его подавил. И, помедлив, покачал головой.

— Я всё ещё не до конца разобрался кое в чём, — сказал он, и к собственному удивлению понял, что эти слова были правдивы.

— Как скажешь, — кивнул Джерро. — Хочешь совет? Тебе бы сейчас скрыться отсюда, прежде чем кто-нибудь из твоих бывших коллег в полиции тебя узнает. Что-то мне подсказывает, что они на твоё присутствие глаза закрывать не станут.

Взвалив винтовку на плечо, Джерро последовал за Вэнд. А Дженсен, бросив окурок и втерев его в асфальт, ушёл в тень.

* * *

Сидевшая на пассажирском сиденье арендованного «Навига» Торн откинула со лба прядь волос. Её охватывало холодящее чувство удовлетворения: она оказалась права. С самого начала она предсказывала именно этот исход операции, и теперь её оценку подтверждали трупы, разбросанные по аэропорту. Однако огромной ложкой дёгтя было очередное напоминание о том, как мало её наниматели ценили её способности.

Нарезка видеотрансляций на экране её портативного компьютера показывала полную противоположность её планам. Вместо тихого вывоза из города развернулась массовая перестрелка, которая привлекла внимание полиции, гражданских и СМИ. И теперь ещё вдобавок оборудование, за доставку которого она отвечала, попало в руки людям, над которыми у неё не было власти. Так что, казалось бы, с какой стороны ни посмотри, операция была провалена.

Однако для её хозяев существовали различные уровни неприятностей или случайностей, которые для них были не только приемлемыми, но иногда даже желательными. То, что постороннему казалось полным хаосом, в действительности было результатом точной манипуляции или даже управления. Это было главное умение хозяев Торн: способность управлять неуправляемым, влиять на события, которые, казалось бы, влиянию не поддавались.

И вот, наконец, они собирались воплотить её изначальную рекомендацию: использовать отряд для секретных операций, вместо того чтобы возиться с местными марионетками. Её раздражало, что для того чтобы прийти к этому, пришлось потратить много лишних сил и ресурсов.

«У этих старых дураков слишком много планов внутри других планов», — сказала она себе. Они не видели ситуацию вблизи, не видели то, что происходило тут, внизу, а если бы и видели, им было бы плевать. Они с удовольствием напоминали своим агентам о том, что им-то открывалась полная картина. Конечно, легко видеть дальше, когда смотришь на всё с башни из слоновой кости. Тем, кто выполнял за них грязную работу, зачастую не удавалось видеть ничего, кроме того, что происходило здесь и сейчас.

Она окинула взглядом верхний этаж парковки, на котором спрятала свою машину, и шоссе, которое вело к сгрудившимся вокруг взлётно-посадочных полос зданиям аэропорта. До неё доносился вой сирен приближавшихся полицейских машин, и она обдумала путь отступления. СВВП Интерпола отбыл какие-то секунды назад — и вот уже его маршрут был зарегистрирован и проанализирован, вплоть до предсказания пункта назначения.

Она прокрутила несколько записей с камер слежения аэропорта. После случившегося в ангаре сложно было оставаться незамеченной в системе — в какой-то момент она заметила второго интервента, и ей пришлось тут же запустить маскировочную подпрограмму.

Торн довольно быстро нашла то, что искала: запись происходившего на взлётно-посадочной полосе с камеры стоявшего в отдалении главного пассажирского терминала. Изображение было зернистым, трудноразличимым, но на паре кадров было видно лицо мужчины за рулём несущегося джипа.

Наклонившись к монитору, Торн долго разглядывала это смазанное в движении и прикрытое тёмными защитными очками лицо с упрямым выражением.

— Что в тебе такого особенного? — вырвалось у неё. Нахмурившись от этой глупой реплики, она закрыла ноутбук и отвернулась, потянувшись к кодовой панели на модуле шифрованного передатчика, находившегося на приборной доске машины. Пока это устройство устанавливало соединение, она обратила свой взгляд внутрь. К этому моменту зачищающие программы, которые она запустила в систему безопасности отеля «Юкон», уже сделали свою работу. Если не считать непредвиденный труп, других свидетельств её пребывания в отеле не осталось.

Передатчик пискнул, и она в ответ назвала своё имя. В следующее мгновение заговорил вкрадчивый мужской голос. Его звуки как будто окружали её, но она знала, что на самом деле они поступали из коммуникационного импланта в её голове.

— Как и было предсказано, контрабандист не преуспел в вывозе оборудования. Оптимальный результат не был достигнут. Твоё задание по транспортировке нужных нам материалов остаётся невыполненным.

Торн еле сдержалась от того, чтобы указать на то, что она как раз об этом исходе их и предупреждала.

— Вероятность успешного вывоза была всего тридцать процентов, но я уверена, что всё ещё могу заполучить эти материалы, если это по-прежнему моё основное задание. Прошу заметить, что случились незапланированные осложнения. Сценарные события сместил новый вектор, беглец Адам…

Вздохнув, голос перебил её:

— Он не твоя проблема. Само собой разумеется, что в твоей цепи событий действуют сразу несколько векторов. Ты не единственный задействованный нами агент.

Она нахмурилась, но промолчала, подумав: «Снова игры».

— Я ожидаю дальнейших инструкций, — сказала она лишённым эмоций голосом. Раз они с ней обращались, как с роботом, ей следовало вести себя соответствующе.

— Предложенный тобой запасной вариант был одобрен Советом. В Детройт отправлена дополнительная группа оперативников, они прибудут в течение часа. Точка встречи — Гамма, возьми на себя командование. — Голос выдержал паузу, чтобы набрать воздуха. — Права на ошибку не будет. Если поставка материалов «Шариф индастриз» сорвётся, сорвутся и наши планы в Европе, и тогда мы будем вынуждены искать альтернативы. Этот вариант неприемлем. Вам всё ясно?

— Так точно, — ответила Торн. — Я доложу вам, когда задание будет выполнено.

ДЕЛОВОЙ ЦЕНТР – ДЕТРОЙТ – США

Дженсен уселся на свободное место в вагоне Мичиганского экспресса из аэропорта и, пока он мчался обратно в город, сделал всё возможное, чтобы не выделяться. Он поднял воротник, опустил голову — просто очередной пассажир.

 В этот ночной час поезд ехал наполовину пустой. Компанию Дженсену составляла группка вымазанных в грязи, смертельно уставших рабочих, которые возвращались домой с ночной смены на сносе зданий в Дирборне. Из ближайшего к нему окну виднелся дымчатый, погружённый в полумрак объект, простиравшийся по пейзажу шрамом длиной в несколько миль. Десятки городских кварталов были разрушены пожаром и погромами во время Панхейского инцидента, и теперь их сносил под ноль какой-то крупный конгломерат — то ли «ФайвЛайн», то ли «Санто», — чтобы потом застроить их по своему усмотрению. Кажется, никто не замечал иронию ситуации: только аугментированные и были готовы работать в подобных опасных условиях. Дженсен вполуха слушал ворчания этих рабочих, жилеты и ветровки которых были покрыты плотным слоем серой пыли, о маленьких зарплатах и низком качестве предоставляемых компанией доз нейропозина. Покрытые пылью, они выглядели бледными зарисовками настоящих людей, поблёкшими призрачными фигурами. В их глазах он видел судьбу всего города. Аугов вроде него притесняли, медленно и методично вытравливая их с лица земли.

Дженсен подумал о том, что в будущем для таких, как они, места почти не останется. Он попытался себе представить это будущее, и ему не понравились картины, которые нарисовали его размышления.

В челюсть отдал низкий зуд, и он машинально стиснул зубы.

— Дженсен, это я, — сказал Притчард. — Я обнаружил кое-что, о чём тебе следует знать.

— Выкладывай, — выпрямился Дженсен, сбросив давившую на него усталость.

— Отозвалась одна из поисковых цепочек, которые я запустил в полицейскую базу данных. Имя нашего с тобой бывшего коллеги, Дона Уайлдера, всплыло в сообщении о происшествии, поступившем пару минут назад.

Дженсен нахмурился. Его надежда выследить Уайлдера умерла после того, как тот выстрелил в него и сбежал, оставив его полиции. Неужели он обнаглел настолько, что решил остаться в городе, вместо того чтобы сбежать? Продолжив свой рассказ, Притчард ответил на этот вопрос.

— Если верить полицейским, которые нашли его в ванной комнате номера дорого отеля, он мёртв. В отчёте, который загрузил криминалист, говорится, что его застрелили примерно через час, не больше, после того как исчез твой сигнал в Рэйвендэйле.

— Что за отель?

— «Юкон». Слишком роскошный для Уайлдера.

Дженсен кивнул.

— Полиция упоминала какие-нибудь зацепки?

— Есть с этим загвоздка. Якобы случилась поломка, от которой пострадали сведения о жильцах и данные с систем слежения… — ядовитый тон красноречиво говорил о скептицизме Притчарда насчёт этого объяснения. — Короче говоря, суть в том, что не осталось ничего. Я взял на себя смелость лично осмотреть их базы данных, чтобы убедиться, что никто ничего не спрятал, но они вычищены. Очень профессионально притом.

— Кто-то заметает все следы, — размышлял вслух Дженсен. — Келлман мёртв, ГГМ выведены из строя… теперь ещё Уайлдер убит. — Он помолчал, задумавшись. — Это стандартная тактика иллюминатов. Если что-то идёт не так, они всё зачищают и исчезают.

— Так и есть, — согласился Притчард. — Я сейчас читаю файл со сведениями о местонахождении тела Уайлдера. Оно в карете скорой помощи, его собираются направить в клинику, но не в морг. В какой-то момент в отчёте его пометили как «возбудителя инфекции». Так что его труп сразу сожгут.

— Что?

Мысли сменялись одна другой. Раз теневые кукловоды хотели уничтожить тело Уайлдера, значит, даже после смерти он мог выдать какую-то важную информацию. Дженсен вспомнил его новые аугментации: механическую руку с импульсной пушкой и кибернетическую оптику, которые промышленная печь без проблем расплавит.

— Притчард, где сейчас скорая?

— На Форт-стрит, направляется на восток, они в паре миль от тебя… — после небольшой паузы хакер вдруг сообразил: — Погоди-ка, я могу подключиться к системам регулирования транспортного движения… я могу их перенаправить, может задержать…

Поезд подъезжал к платформе у Кобо-центра.

— Приведи их ко мне, — рявкнул он, соскочив с сиденья. Он растолкал столпившихся у дверей рабочих, за что был осыпан ругательствами, и выбежал на платформу.

* * *

— Да что со светофорами сегодня?

Игнорируя гудевшую сзади какофонию клаксонов выстроившихся в длинную очередь машин, водитель наклонился к рулю и посмотрел на подвесной светофор. Он по-прежнему показывал красный свет, и сменяться на другие цвета не собирался.

 Фельдшер, сидевшая рядом с ним в кабине, нервно пожала плечами.

— Сначала «Дорога закрыта» загорелось ни с того ни с сего, теперь вот это, — посмотрела она в окно. — Такими темпами мы до конца смены никогда не доберёмся.

Из очереди за ними вынырнул седан, который не желал продолжать ждать, обогнул скорую и поехал дальше на красный свет. Женщина за рулём седана обдала водителя десятком крепких словечек и уехала.

Краем глаза он заметил мужчину в длинном чёрном плаще, который целеустремлённо сошёл с тротуара и прошагал к его двери. Прежде чем водитель успел отреагировать, дверь распахнулась, и мужчина поднял руку. Над механическими костяшками его пальцев выскочило чёрное лезвие.

— Прочь, — сказал он.

— Твою мать! — вскинул руки водитель и выкарабкался из скорой. Его напарница сделала то же самое. — Просто забирай машину, мы не хотим проблем…

Мужчина с клинком не дослушал его. Он запрыгнул на освободившееся место водителя и дал по газам, заставив взвизгнуть шины рванувшей вперёд машины.

И нависавший над ними светофор послушно сменил свет на зелёный, разрешив ему продолжать движение.

* * *

— Так, второй поворот налево, — сказал Притчард. — Там будет подземная парковка. Скроешься в ней, там тебя никто не побеспокоит.

Поворотами большого руля скорой помощи Дженсен вырулил к раскрытой тёмной пасти гаража. Машина еле втиснулась в него, низкий потолок со скрипом и искрами снёс сигнальные огни на её крыше. Дженсен ударил по тормозам.

— Сколько у них уйдёт на то, чтобы её выследить? — спросил он.

— Минут десять, максимум — пятнадцать. Поторопись.

— Ага.

Дженсен протиснулся через сиденья в задний салон скорой помощи.

На сложенной каталке лежало запечатанное в трупный мешок с жёлтой наклейкой «Биоопасность» тело. Сбоку на него была наклеена пластиковая табличка, указывавшая, что внутри покоился «Уайлдер, Дональд Ф. (ЦисМуж / III−)» и в его теле содержался штамм 5 нео-ТОРСа, особо опасной формы этого респираторного заболевания. Если только Уайлдер не ухитрился заразиться экзотическим вирусом в последние несколько часов своей жизни, эту пометку явно добавили для того, чтобы никто не рисковал провести детальный осмотр.

И всё-таки Дженсен колебался.

— Ты точно уверен, что он здоров, Притчард?

— Хватит психовать, Дженсен. Он умер от выстрела в грудь. Нет там никакого вируса.

— Легко тебе сказать, ты на другом конце города.

Выдвинув кончик лезвия из руки, Дженсен разрезал им печать на мешке. Он раздвинул пластик в разные стороны и увидел бескровное лицо Уайлдера, на котором застыло болезненное и растерянное выражение.

Входное пулевое отверстие располагалось там, где сказал Притчард. Судя его цвету и форме, выстрел был сделан с близкого расстояния, но не вплотную, иначе бы остались следы пороха. Дженсен быстро прохлопал ладонями мертвеца, но не нашёл никаких улик. Уайлдеру не оставили ни одной его вещи.

Дженсен осмотрел его кибернетическую руку — она выглядела нормально, ничего примечательного. Прорычав с досады, он отклонился, рассматривая тело с головы до ног,выискивая что-нибудь привлекающее внимание. И как только он столкнулся взглядом с Уайлдером, ему в голову пришла идея.

— Глаза…

Наклонившись, он рассмотрел вблизи кибернетическую оптику «Шариф индастриз» — оба протеза остались целыми и невредимыми. Последним, что они видели, было лицо убийцы Уайлдера.

— Зачитай мне серийный код на радужке! — оживился Притчард. После того как Дженсен выполнил его просьбу, тот фыркнул и затараторил: — Это модель «Атид», названа в честь ангела памяти^[27]. Понятно теперь, почему они хотели уничтожить тело Уайлдера.

— Буферы данных в протезах… — уловил Дженсен направление мыслей хакера. — В них до сих пор хранятся записи, сделанные за день. Нам нужно только как-то их открыть…

Он заозирался в поисках инструмента, который помог бы ему извлечь глаза Уайлдера.

— Есть один способ, — осторожно сказал Притчард. — Я скажу тебе, что надо будет сделать… но этот способ довольно неприятный.

Взгляд Дженсена остановился на его отражении в зеркале заднего вида, точнее — на его собственных кибернетических оптических протезах.

— Вижу, — сказал он.

* * *

Извлечение искусственного глаза из правой глазницы Уайлдера с помощью скальпеля и пинцета было трудоёмкой задачей, а проделывание того же трюка с собственным глазом, да так, чтобы не разрезать лицо, — одним из самых сложных испытаний в жизни Дженсена. Он подавил подкатывавшую к горлу тошноту и вытягивал свой глаз, пока тот не отделился от оптического соединителя и, как следствие, он не ослеп наполовину.

Дженсену пригодились бесчисленные часы, проведённые за скрупулёзной сборкой механических часов во время восстановительного периода после нападения на «Шариф индастриз», которое едва его не прикончило. Ему было проще делать то, что он делал, когда он смотрел на это как на такую же сборку механизмов.

Универсальное крепление оптического протеза Уайлдера было полностью аналогично креплениям протезов Дженсена. Он осторожно, чтобы не занести кровь или грязь, вставил его в глазницу. С мерзким влажным щелчком глаз мертвеца сцепился с глазницей, и поле зрения Дженсена наполовину закрыл мутный экран загрузки.

— Сработало? — спросил Притчард. — Ты видишь что-нибудь? «Атид» совместим с твоей нервной системой. У тебя сейчас должен появиться доступ к меню и памяти.

— Работаю над этим, — сказал Дженсен. Чувство тошноты ослабло, его тело быстро приняло новый глаз.

Вскоре он нашёл подпрограмму, о которой говорил Притчард. Данные остались в целости и сохранности, и Дженсен поднял их в режиме повторного воспроизведения.

Его мозг сбивали с толку два разных потока изображения перед глазами — одно из настоящего, в салоне скорой помощи, другое из прошлого Уайлдера, — но он с ними управлялся.

Моргнув, Дженсен запустил отмотку к событиям ближайшего прошлого. Он чуть отшатнулся, увидев себя самого с пистолетом в руке, стоявшего перед стеклянной перегородкой. Его губы беззвучно произнесли «Рассказывай дальше».

— Слишком рано, — сказал он вслух. — Надо промотать.

Дженсен включил быструю промотку, и перед его глазом замельтешили изображения. Он увидел, как его самого снёс удар импульсной пушки, как перед Уайлдером сменялись вид его апартаментов в Рэйвендэйле, салон автоматического такси, фойе дорого отеля…

Вернув нормальную скорость, Дженсен с пассажирского сиденья наблюдал за встречей Уайлдера в «Юконе». Когда он увидел, с кем Уайлдер пришёл встретиться, у него перехватило дыхание.

— Торн?

Это совершенно точно была та самая женщина, которая его допрашивала на объекте ВОЗ в Аляске, он узнал её бледную кожу, красновато-коричневые волосы и нервировавшее высокомерное хладнокровие.

— Если Дженсена нужно будет убить, сделаешь это не ты, — прочёл он по её губам. Пригодился старый навык спецназовских времён, которому он научился, когда начал наблюдать через оптический прицел снайперской винтовки за опасными преступниками. От слов Торн жуткое ощущение усилилось. Дженсен попытался представить надменный ответ Уайлдера, наигранная дерзость которого отскочила рикошетом от ледяного облика Торн, и пустился в напряжённые размышления о том, что привело эту женщину в Детройт. Она преследовала его? Или у неё в городе были свои дела?

  В руке Торн возник пистолет, и она выстрелила в Уайлдера, так точно и равнодушно, как если бы щёлкнула выключателем света. Убийство было таким внезапным, что Дженсен отшатнулся от удара пули на видеозаписи. Линия пульса в углу экрана подскочила последние несколько раз и выровнялась в прямую, но запись на этом не закончилось. В мёртвых глазах Уайлдера ещё оставалась половина заряда, которого им хватило для того, чтобы записать происходившее перед ними.

Торн то входила в кадр, то выходила из него. Она активировала устройство для шифрованных коммуникаций, и он увидел обрывки произнесённых ею реплик.

«Предупреждаю, Уайлдер мог скомпрометировать операцию».

И пока он думал, кто мог быть её собеседником, она сделала второй звонок.

«Рекомендую сделать запасной план основным и приготовиться к его выполнению». Язык её тела подсказал Дженсену, что она разговаривала с людьми, которые держали в руках её поводок. Это считывалось по каждому её движению, каждому её жесту, в которых чувствовалось агрессивное пренебрежение и в то же время безусловное повиновение.

То, что она беззвучно сказала дальше, Дженсен услышал так чётко, как если бы она произнесла это, стоя перед ним.

— Мы должны быть готовы к провалу операции в ангаре. У меня есть запасной план на случай, если Оперативная группа заполучит контейнер. Запрашиваю ударную группу. Мы атакуем поезд и не оставим никого в живых.

11

ДЕЛОВОЙ ЦЕНТР – ДЕТРОЙТ – США

Вынырнув из переулка на улицу, Дженсен увидел быстро летевший вдоль крыш силуэт с крыльями, как у летучей мыши: это был полицейский дрон, разбрасывавший красный и синий свет проблесковыми маяками. С его узкого фюзеляжа свисал сложно устроенный сканер, поворачивавшийся из стороны в сторону для сбора данных.

Дрон летел ему навстречу, поскольку двигался на цифровой запах отслеживающего антиугонного передатчика. Дженсен не мог себе позволить попасть в поле зрения сканера. Детройтская полиция слишком хорошо его знала, так что проскользнуть в кадре незамеченным он бы не смог, при виде его лица копы тут же сюда бы сбежались.

Он быстро свернул в первую попавшуюся освещённую дверь — она вела в круглосуточный магазинчик вездесущей китайской сети «Лаки дот», расползавшейся по всем углам городов по всему миру, как пластико-неоновая плесень.

Дверь с щелчком закрылась за ним, и в следующий момент мимо прогудел дрон. Краем глаза Дженсен увидел, как дрон зашёл в мягкий поворот и взмыл повыше, чтобы взять общий план зоны свысока. Так что ему предстояло отсиживаться здесь в ожидании, когда машина полетит дальше.

— Привет, добро пожаловать в «Лаки дот!» Могу я вам помочь? — прозвучало запрограммированное приветствие из уст большого мультяшного робота-кота с толстым туловищем, двумя пухлыми выдвижными руками и видеоэкраном вместо головы. Стоял он на рельсе, по которому мог двигаться взад-вперёд, за захламлённым прилавком в конце длинного, узкого торгового зала. Созданный по образу маскота компании, этот робот напоминал гигантскую игрушку, но при этом, как и большинство его собратьев в различных магазинах сети, он был покрыт грязью, трещинами и граффити.

Его жизнерадостный голос синтезировала примитивная программа, но его глазами на этот и ещё дюжину магазинов смотрел оператор-человек, сидевший на месте с высокими перегородками в офисе на другом конце света, где-нибудь в Гуанчжоу.

Дженсен отмахнулся от робота, прошёл напрямик к кофейному автомату у дальней стены и нажатием кнопок запросил напиток, намеренно встав спиной к камерам слежения в магазине. Предложить автомат мог только один вариант: «синтетический кофеобразный напиток с натуральным вкусом»^[28] от «Лан Ри», пришлось заказать именно его.

В ожидании Дженсен растёр лицо ладонью. Вокруг правого глаза кожа размягчилась и покрылась синяками от щипков и растягиваний. И хотя он поставил свой глаз на место, тот зудел, как инородное дело. Кибернетический глаз Уайлдера болтался в кармане.

Дженсен слушал заглушавшее чириканье музыки из динамиков гудение автомата, который заваривал ему фальшивый кофе. Мыслями он снова и снова возвращался к тому, что увидел глазами Уайлдера.

— Дженсен… — зазвучал голос Притчарда по инфолинку. — Думаю, зря только буду воздух сотрясать, если предложу тебе сделать то, что я тебе сказал сделать ещё в самом начале.

— Исчезнуть с радаров… — безмолвно произнёс Дженсен, чтобы робот не уловил его слов. — Сейчас этого сделать уже не получится.

 Может, Торн и правда работала на Министерство национальной безопасности. Но теперь Дженсен убедился, что она исполняла приказы других, зловещих хозяев — тех же людей, воплощение планов которых чуть его не убило, а затем вывернуло его жизнь наизнанку.

— И последствия будут преследовать тебя ещё долго, — сказал Притчард. — Ты ведь это понимаешь?

— Да.

Он невольно задумался о том, насколько хорошо теневой клике иллюминатов было известно, что с ним произошло между разрушением Панхеи и пробуждением на Объекте 451. Что если он, как и Торн, был пешкой в их бесконечной игре? Что если его направляли без его ведома? От каждого вопроса ответвлялось по несколько новых, и они разрастались до такой гигантской паутины неизвестности, что она задушила бы Адама, попробуй он распутать её всю за раз.

Так что он сделал глубокий вдох, чтобы унять беспокойство в мыслях.

— Мне нужно сосредоточиться на том, что находится непосредственно передо мной, — сказал он больше себе, чем Притчарду. — Разобраться с тем, с чем я могу разобраться… а остальные проблемы буду решать по ходу дела.

Кофейный автомат выплюнул стаканчик с безвкусной жижей цвета грязи. Дженсен взял его и медленно пошёл к выходу из магазина, высматривая полицейский дрон на улице.

— Не самый умный подход, — ответил Притчард. — Но когда тебя это останавливало?

Хакер озвучил все известные ему факты: вполне вероятно, что руководители Торн и контрабандистской сети, которую пытались разрушить ОГ-29, с самого начала запланировали такое развитие событий. Кроме того, поскольку Торн упомянула именно поезд — значит, на нём будет осуществляться транспортировка, о которой говорил Джерро, — это указывало на то, что противник знал о планах Интерпола. Знали ли Джерро и Вэнд о том, что в их организации завёлся крот? Предупредить их об этом было невозможно.

— Я проверяю все железнодорожные маршруты и базы данных в округе, но ничего не нахожу, — заключил Притчард. — Если эта перевозка осуществляется прямо сейчас, то значит, Интерпол очень хорошо её скрыл.

— Мы не можем просто ждать, пока люди Джерро попадут в засаду! — выпалил Дженсен вслух.

Робот за прилавком завибрировал в ответ на его возглас:

— Могу я могу я могу я могу я?

Синтетический голос расползался и становился всё ниже, руки хаотично дёргались в разные стороны.

 Внезапно экран погас и началась перезагрузка. Когда изображение вернулось, на экране появилась зернистая, тёмная съёмка с маленькой ручной камеры. Дженсен разглядел на фоне внутреннюю обстановку фургона, а на переднем плане, прислонившись к металлической панели, сидел улыбавшийся Гарвин Квинн.

— Привет, ребята, — сказал он через вокодер робота. — Прекрасная ночь для прогулки, разве нет?

— Как ты меня нашёл? — замер Дженсен.

— Мой ответ очень расстроит Фрэнсиса.

Притчард фыркнул так сильно, что заставил имплант инфолинка содрогнуться, но Дженсен продолжил, прежде чем он смог заговорить:

— Не время для шуток, Квинн.

— Да, ты прав, — совсем другим тоном ответил Квинн, сделав извинительный кивок. — Если вкратце, то мы с Вегой установили следящие устройства в логове твоего приятеля.

— Я знаю, — тут же сказал Притчард. — Я их нашёл и уничтожил!

— Ну, одно ты пропустил, как мы и задумывали. В общем, «Коллектив Джаггернаут» слышал почти все ваши разговоры на протяжении всего последнего дня. Вы не подумайте чего, мы так за вами присматривали.

— Что-то не заметно было, — холодно ответил Дженсен. — Как, удалось мне развлечь Януса?

— Ты продолжаешь впечатлять Адам, — сказал, на мгновение ухмыльнувшись, Квинн. — Слушай, ну ты можешь стоять там всю ночь и хлебать ужасный кофе или мы можем заняться делом. Давайте не будем циклиться на уязвлённых эго, ты в тупике. И поэтому я решил нарушить протокол: «Джаггернаут» может помочь тебе.

 — И каким это образом? — с вызовом спросил Притчард.

— Мы знаем, где военный поезд и по какому маршруту он следует. И конечно же, в моём распоряжении есть прелестная Алекс и её реактивный самолёт. Понимаешь или мне тебе объяснить в картинках?

— Откуда Янус знает про поезд? — нахмурился Дженсен.

— А откуда он знает всё остальное? — резко ответил Квинн. — Я же говорил, у него связи повсюду. — Он помолчал и продолжил говорить тоном помягче. — Считай это жестом доброй воли. Демонстрацией bona fides^[29] «Джаггернаута». Я понимаю, что ты нам не доверяешь, потому что у тебя на то нет никаких причин. Так давай мы тебе их дадим. Мы докажем тебе, что мы на одной с тобой стороне, подбросив тебя дотуда, куда тебе нужно. Мы уже в полёте. И гораздо ближе, чем ты думаешь.

— Это плохая идея, — сказал Притчард. — Они могут заманивать тебя в ловушку.

— Пришла пора определиться, — ответил Квинн. — Что скажешь?

Дженсен бросил стаканчик в урну и посмотрел на экран:

— Сколько у тебя уйдёт на то, чтобы доставить ко мне СВВП?

Квинн снова ухмыльнулся:

— Сколько у тебя уйдёт на то, чтобы подняться на крышу?

ОЗЕРО МОНТКАЛМ – МИЧИГАН – США

Группа из шестерых человек твёрдыми шагами быстро спустилась по насыпи к земляному полотну железной дороги в полной тишине и, как только их ботинки захрустели галькой рядом со шпалами, выстроились кругом. Торн вышла в центр и подняла закрывавший её лицо визор, чтобы почувствовать дуновение ветра. Так же как и её сокомандники, она носила матовый шлем со встроенными очками ночного видения и облегающий костюм из подавляющих сигналы метаматериалов. Её оружие и нужные приспособления висели крест-накрест у неё на груди, и она потрогала пальцами в перчатках предохранительный затвор, удерживавший её полуавтоматический «Зенит». Она повернулась лицом на восток и увидела вдали слабые янтарные отсветы города на низко висевших облаках.

Ещё один участник команды отделился от общей группы и подошёл ближе всех к рельсам, к железнодорожной линии, которая шла с западной стороны Детройта и пересекала границу штата. Он сел на корточки, и Торн услышала тихое взвизгивание микромоторов в его механических суставах. Этот киборг был самым высоким и крупным из них. Почти всё его тело состояло из протезов; редкие вкрапления его кожи казались аппликациями на стальной скульптуре, а не проблесками натуральной плоти. В частности, его лицо тянулось из-под идеально гладкого хромированного черепа, как маска с двумя круглыми алыми искусственными глазами, из-за которых его лицо казалось вечно скорбным. 

Торн почти ничего о нём не знала, кроме слухов о том, что его после взрыва грузовика собирали по частям с помощью экспериментальных аугментаций и наращивания биомеханических конечностей. Но для неё главным было только одно: чтобы он не только выглядел, но и в действительности был эффективным. Всех этих оперативников ей подобрали, руководствуясь алгоритмами и прогностическими моделями, в детали которых её не посвящали. Каждый из них был аугментирован в большей или меньшей степени, причём многие из этих аугментаций Торн видела впервые. Это всё было неважно, от неё требовалось только руководить ими всеми для выполнения миссии.

Киборг положил ладонь, состоявшую из плоти и металла, на рельс и замер.

— Едет. Мы должны приготовиться, — сказал он, отчеканивая каждое слово с сильным акцентом.

— Вы его слышали. На позиции, — сказала Торн остальным. Она показала пальцем на трёх оперативников. — Первая команда, вы поднимаетесь на борт турного вагона за локомотивом. Вторая команда, мы поднимаемся на борт последнего вагона и продвигаемся вперёд.

Остальные кивнули и перепроверили своё обмундирование. Стройный, спортивный мужчина с отогнутыми назад кибернетическими протезами поставил на землю свой увесистый рюкзак и выдал его содержимое своим сокомандникам: каждому он выдал по устройству в форме диска, на котором с одной стороны была пара захватов, с другой — наногель с металлическим отблеском.

— Проверка, — объявил он по завершении раздачи.

Все одновременно повернули захваты — и красный свет индикаторов на дисках сменился на голубой.

— Приступаем, — приказала Торн. Ветер принёс пыхтение быстро приближавшегося поезда, рельсы начали вибрировать. Каждый из шести оперативников занял свою позицию на прямой и лёг на спину, удерживая на груди дисковые устройства, как подношение ночному небу.

— Активировать таймеры, — велела Торн, закрывая визор. Отдалённый шум поезда уже перерастал в рёв.

По телу Торн скользнул белый свет от фары локомотива, но поглощавшая спектральные волны ткань её костюма позволила ей слиться с тенью. Она подавила инстинктивное желание убежать с пути поезда, все разумные опасения, что её раздавят стальные колёса, — и вот поезд уже гремел над ней чёрной стеной шума в сантиметрах от её визора.

Торн закрыла глаза и позволила электромагнитному диску, который она держала в руке, выполнить свою работу. Она почувствовала, как он активировался, и усилила хватку. Диск подбросил её вверх, в пустоту тележки последнего вагона. Удар отозвался во всём её теле, но она продолжала держаться. Мгновение спустя Торн рискнула чуть повернуть голову — и увидела мельтешившие внизу шпалы.

На дисплее её визора зажглись пять зелёных иконок: все успели прицепиться к нижней части вагонов. Справа от себя она увидела яркую вспышку лазерного резака, который начал вырезать люк в полу вагона над её головой.

* * *

Вэнд подняла голову, заметив вошедшего в последний грузовой вагон Чена, который пошатывался от тряски поезда. Она кивнула на дверь, через которую он только что вошёл, — дверь в центральный вагон, в котором находился охраняемый груз.

— Сколько раз ты собираешься перепроверить ящики? Нам ещё долго ехать.

— И нам ещё долго до перерыва на сон, — добавил Чен со слабой улыбкой. — Ничего не могу поделать, у меня психическое расстройство. Просто смирись с моими обессивно-компульсивными приступами.

Вэнд нахмурилась. Поезд вышел из Детройта и теперь он не остановится, пока не достигнет пункта назначения — распложенного в Дакоте военного центра вывода систем из эксплуатации, где армия США уничтожала самое опасное своё оборудование. Вэнд налепила на руку бодрящий пластырь «антисон», она была готова сохранять бдительность, но случившееся во время расследования и перестрелка в ангаре вымотали её, и она растеряла остатки терпения. Доброжелательная болтовня Чена для неё звучала, как скрежетание ногтей по стеклу, — он считал себя очаровательным, она его считала страшно раздражающим. Вэнд встала и прикинула, не пересесть ли ей в третий грузовой вагон с начала поезда, в котором располагались остальные члены команды. 

Она надавила себе за ухом, активировав инфолинк вручную.

— Всем позывным доложить обстановку.

Чен, ещё один находившийся с ними в вагоне агент и трое оперативников в переднем вагоне выполнили приказ, и она кивнула.

— Поняла хорошо. Так, дальше придерживаемся протокола. Проверка каждый час, вызовы только в экстренных случаях, в остальном — держать радиомолчание. База, как слышно?

— Вас понял, мобильная группа, — отозвался отдалённым эхо голос Джерро в её голове. — Мы будем отслеживать ваше перемещение. Безопасного вам пути.

Вэнд снова кивнула и отключила соединение. Джерро предостояло участвовать в виртуальной встрече по нейронной подсети с Мандерли и руководителями из Лиона, чтобы отчитаться за хаос, учинённый в Детройте, и негативную общественную реакцию, которая обрушится на Интерпол. Она ему не завидовала. Вэнд ещё во времена работы в полиции ненавидела общаться с высшим командованием. Ей гораздо больше нравилось действовать, находиться на поле боя, в гуще событий. Она потому и присоединилась к Оперативной группе 29, что надеялась на то, что тут будет больше подобных заданий, но в последнее время…

— Кто-нибудь прихватил колоду карт? — спросил Чен. — Я забыл взять читалку.

Смерив его взглядом, Вэнд ответила ледяным и совершенно серьёзным тоном:

— Кажется, ты заткнёшься, только когда я тебя пристрелю.

ВОЗДУШНЫЙ КОРИДОР – МИЧИГАН – США

Дженсен наблюдал за сидевшим в тесной грузовой кабине СВВП напротив него Квинна, который изучал дисплей карманного радиотранслятора. В узком проёме за его спиной виднелась кабина пилота, битком набитая экранами, по которым в беспрестанном движении пробегали пальцы Алекс Веги, которая вела самолёт в ночном небе над пригородом. Они летели на предельно низкой высоте, задевая макушки деревьев и придерживаясь пересечённой местности, чтобы не привлекать внимания местных радиолокационных станций управления воздушным движением. Вега что-то напевала себе под нос, забывшись в пилотировании.

«А она профи, — подумал Дженсен. — Скорее всего прошла тренировку у военных или наёмников».

Лететь в подобном самолёте навстречу неизвестности ему было не в новинку. Он закрыл глаза и мысленно перенёсся в другое время, другое место.

— Вижу поезд, — сказала Вега через плечо, прервав свои напевы. — Пятиминутная готовность, парни.

Она щёлкнула переключателем — и всё залил тёмно-красный свет. Искусственные глаза Дженсена быстро приспособились к темноте.

На мгновение Дженсену показалось, что если он посмотрит в сторону кабины, увидит лицо Фариды Малик. Он нахмурился. Хоть Вега и была умелым пилотом, он бы предпочёл лететь с тем, кому полностью доверял. Малик, старший пилот «Шариф индастриз», всегда была рядом, когда нужно было забросить Дженсена в опасную ситуацию или вытащить его оттуда, и теперь он остро переживал её отсутствие. Но он не мог себе позволить отвлекаться на мысли о том, чтобы разыскать её, и он отсёк их, сосредоточившись на разговоре с Квинном.

— И насколько глубоко «Джаггернаут» копнул в расследовании кражи аугментаций? — спросил он. — И сколько вы им занимались?

— Я не начальник, Дженсен, — пожал плечами Квинн. — Не я выбираю цели и миссии. Мы коллектив, если ты забыл, — наше название на это намекает. «Джаггернаут» объединяет согласованно действующих людей. Решения принимают все, не кто-то один.

— Даже если это Янус?

Квинн слабо улыбнулся:

— Янус, конечно, вносит огромную лепту: добывает ценные разведданные, получает доступ туда, куда нам попасть и не снилось… Так что да, его мнение имеет больший вес, но в итоге мы все преследуем одну общую цель.

— Уничтожить иллюминатов.

— Это самая главная, — кивнул Квинн. — Затяжная, как можно заметить. Наверное, самое подходящее сравнение — игра в шахматы. — Он помолчал, обдумывая, что сказать дальше. — Они делают ход, мы отвечаем. — И он хмыкнул. — Причём отвечаем хорошо. Их организация слишком большая и консервативная, она на всё реагирует так же, как разворачивается гигантский танкер: меееееедленноооо. Несмотря на своё название, «Джаггернаут» более подвижный, и мы всегда успеваем встать у них на пути. Видишь ли, они считают, что на их стороне неизбежность, что сопротивляться им невозможно. Но на самом деле сместить невозможно «Коллектив».

— Какая милая речь, — сказал Дженсен, подскакивая вместе с СВВП в воздушной яме. — Долго репетировал?

— Немного, — признал Квинн. — Тебе она понравилась?

— Я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

Дженсен осмотрел своё снаряжение. Он перепроверил «Ураган» и «Зенит», которые ему предоставил Квинн, прикосновениями пересчитал запасные обоймы.

— Ты уже имел удовольствие насладиться обществом Оперативной группы 29, — сказал Квинн. — Отряда специального назначения под эгидой Интерпола — так, во всяком случае, они декларируют свою миссию. Борются с развернувшимися после Инцидента терроризмом и преступностью по всему миру. — И он жестом изобразил кавычки. — «Хорошие копы, которые расправляются с плохими вещами».

— Это всё, что мне о них известно.

Улыбка Квинна стала хитрой:

— А что если я тебе скажу, что «Коллектив Джаггернаут» считает, что ОГ-29 связаны с деятельностью иллюминатов? Скорее всего, через сотрудников, которые разбросаны по всему миру.

— Если это так, — покачал головой Дженсен, — то почему Джерро и его команда положила столько сил на то, чтобы ликвидировать контрабандную сеть? От затеи с поставкой боевых аугментаций террористам за километр несёт этими теневыми ублюдками.

Квинн снова пожал плечами:

— Янус говорит, что внутри иллюминатов есть группировки, которые преследуют противоречивые цели.

— Янус говорит? — повторил Дженсен. — И тебе не интересно, откуда он это знает?

— Я постоянно об этом думаю. Но я ему верю. — По тому, как спал гонор Квинна, Дженсен понял, что он вспомнил очень личную тайну, которой никогда ни с кем не поделится. — И больше мне на эту тему сказать нечего.

Дженсену было интересно, какую ношу должен был снять с плеч Квинна Янус, чтобы сделать его столь преданным последователем, но решил поразмышлять на эту тему позднее. Между тем Квинн продолжил.

— Я знаю, что, как бывший коп, ты думаешь, что понимаешь, чем руководствуются ОГ-29… но ты не понимаешь. Подними голову, посмотри дальше настоящего, Дженсен. Эту оперативную группу сформировали, чтобы урегулировать скачок терроризма и преступности и всего такого… но ведь эти обстоятельства образовались из-за Панхейского инцидента! Оперативная группа 29 — это прямое следствие ситуации, которую создали иллюминаты! Ты должен это знать, ты ведь был там… — Он всё больше заводился. — Это всё цветочки, братан, ягодки будут впереди. Сегодня Оперативная группа 29 — это маленькие отряды, разбросанные по всему миру, выполняющие тяжёлую работу, чтобы честные граждане могли спокойно спать по ночам… но что будет завтра? Они станут армией, солдаты которой заполонят каждый город в каждой стране. Они не будут отчитываться ни перед каким правительством. Иллюминаты создали почву для появления Оперативной группы 29, чтобы засеять её семенами армии Нового мирового порядка.

Тот, кто не проходил через то, через что прошёл Адам Дженсен, и не видел то, что он видел, отмахнулся бы от слов Квинна как от очередной теории заговора человека в шапочке из фольги. Но для Дженсена это всё казалось возможным вариантом развития событий. Он выпрямился, прислонившись спиной к стенке.

— Предположим, Янус прав, и Оперативной группой 29 управляет засланный двойной агент. Что вы собираетесь с этим делать?

— Проникнуть туда и разнюхать, что к чему, — сказала Вега, слушавшая разговор с самого начала. — И «Джаггернауту» нужен тот, кто сможет это сделать, понимаешь? Только никто из нас на эту роль не годится.

— Алекс всё верно сказала, — добавил Квинн. — Мы хотим проникнуть в ОГ-29 и найти убедительные доказательства того, что они скомпрометированы.

— И тогда мы их сравняем с землёй, — заявила Вега.

ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ СОСТАВ 995 АРМИИ США – МИЧИГАН – США

Первым тревожным сигналом, который заметила команда в переднем вагоне, — это лязгающий звук из-под пола. Агент Доу, эмигрировавшая коренная жительница Канады с завязанными в пучок чёрными волосами и установленным набором передовых нейроимплантов, соскользнула с ящика, на котором сидела, и низко пригнулась к полу.

— Слышите? — спросила она остальных.

Впереди, за дверью, которая вела в турный вагон перед локомотивом, снова раздался тот же звук, и Доу вынула оружие из кобуры.

— Мне сообщить об этом? — спросил один из её коллег. — Вэнд выбесится, если мы нарушим радиомолчание из-за ерунды.

— Если это действительно ерунда, — ответила Доу. Пройдя через весь грузовой вагон, она ударила ладонью по панели, открывающей дверь.

Металлическая дверь отъехала в сторону. За ней стояла тень с тёмной поглощающей свет кожей. В руке тени был широкий ромбовидный тычковый нож, метнувшийся к Доу и вонзившийся в её шею и грудь полдюжины раз — она не успела даже вскрикнуть. Истекая кровью, она попятилась, выронив оружие из рук. Убийца поймал и развернул её, прежде чем она успела упасть, в другой его руке возник большой полуавтоматический «Штайнер-Бизли». И без того грузный пистолет удлинял в два раза пухлый глушитель.

  Подтянув к себе Доу как мясной щит, её убийца прошёл в грузовой вагон, и за ним вошли ещё два бесформенных чёрных силуэта, похожих на обретшие плоть и разум куски ночного неба. Коллеги Доу взметнули оружие, но к этому моменту воздух уже разрезали пули. Выпущенные двойными выстрелами дозвуковые патроны сорок пятого калибра врезались в оперативников с аккуратной кучностью.

После того как они упали, убийца позволил упасть и Доу. Он встал в стороне, пока его напарники приостановились над телами, выпустить по пуле в голову, чтобы оперативники точно больше не поднялись.

Убийца трижды надавил на ладонь перчатки, отправив три щелчка по зашифрованному каналу.

* * *

— Передний вагон наш, — безмолвно произнесла Торн, когда последний из её соратников взобрался через вырезанную дыру в последний вагон. — Трое убитых.

— Половина из них уже убита, — сказал киборг-амбал тоном, походившим на разочарованный. — Я устраню оставшихся.

Члены бригады военного состава — двое инженеров и двое солдат — уже лежали мёртвые вповалку в дальнем углу вагона. Их жизни в считанные секунды оборвали приглушённые выстрелы и бой врукопашную.

— Это не игра, — подняла голову, чтобы посмотреть громадному человеку-машине в глаза, Торн. — Мы здесь не для того, чтобы ты мог заработать побольше очков.

Линзы его неподвижных глаз чуть повернулись, чтобы сфокусироваться на ней.

— Не стой у меня на пути, — предупредил он и прошёл к двери, которая вела в вагон впереди. Она отъехала в сторону, открывая вид на две платформы между последним вагоном и грузовым. На этих платформах, под придавленными металлическими тросами трепыхавшимися на ветру плотными брезентовыми чехлами, проступали острые формы разобранных, обескрыленных фюзеляжей. Киборг протопал вперёд, не оборачиваясь.

Высокий и худой оперативник с походившими на клинки механическими ногами посмотрел на Торн.

— Не напрягайся, — сказал он громко, чтобы его голос не утонул в рёве ветра, врывавшегося через дверной проём. — Немец начинает беситься, если ему не дают запачкать руки.

— А это как тогда называется? — кивнула она на мертвецов.

— Разминка, — сказал он и отправился следом за киборгом.

* * *

— Мы на месте, — объявила Вега, закладывая вираж. — Я перевела пташку в режим шёпота, так что для радаров мы невидимки… Но там на платформах, кажется, какое-то движение, так что осторожнее...

Квинн посмотрел в иллюминатор в двери рядом с ним.

— Не рискуй, сестрёнка. Подлетай к локомотиву и держи её ровно. — Он повернулся к Дженсену. — Всё, остальное за тобой.

Дженсен решительно кивнул и пробормотал, активировав инфолинк:

— Притчард. Я высаживаюсь. Как слышно?

В ответ раздался шквал режущих слух помех. Дженсен разобрал в нём только отдельные слова хакера, что-то насчёт «глушилки» и «отсоединения», а затем слабый голос Притчарда полностью растворился в белом шуме. Похоже, эту миссию ему предстояло выполнять в одиночку.

—Удачи, — потянулся Квинн за рычагом открытия люка. — Вернёшься живым — ещё поговорим.

Створка кабины втянулась в обшивку, наводнив отсек шквалом ревущего ветра. Дженсен отстегнул ремень безопасности и подошёл к краю отсека. Менее чем в метре от металлического брюха СВВП внизу неслась крыша локомотива военного состава цвета хаки, состоявшая из металлических пластин и вытяжных отдушин. Единственным источником света в нём были передние фары: внутри не было машиниста-человека, поездом управлял электронный мозг, считывавший информацию в темноте с помощью инфракрасных сенсоров и радаров.

Дженсен наблюдал за рваными движениями СВВП и локомотива, вымеряя подходящий момент; затем он спрыгнул, приземлившись на три точки посреди крыши локомотива. Он схватился за торчавшую поручневую скобу, чтобы его не снесло ураганным ветром.

Сливавшийся с ночным небом чёрный СВВП тихо отлетел в сторону, и задвигавшаяся створка постепенно отрезала свет внутри грузовой кабины, пока самолёт не стал практически полностью невидимым. Его силуэт нырнул под линию крон деревьев, а затем растворился в ночи.

Держась за выстроенные в ряд поручни, Дженсен приставными движениями рук перебрался к самому концу локомотива. Он насчитал семь прицепленных к нему вагонов: турный вагон, три грузовых, две платформы и замыкающий тормозной вагон. Отсюда всё казалось спокойным, но тот факт, что кто-то глушил сигнал и близкий подлёт СВВП не привлёк ничьё внимание, беспокоил сам по себе.

У него в голове вновь зазвучали слова Квинна. Дженсен всё ещё не до конца понимал, какую роль Торн и Оперативная группа 29 играли в этой тайной шахматной партии, но он точно знал, что нельзя было допустить, чтобы украденные шарифовские технологии просочились на рынок — они были слишком опасны для этого. Его главной целью было добиться их уничтожения, а с остальным он будет разбираться по ходу дела.

Эти технологии были тайным наследством от Дэвида Шарифа, и отчего-то Адам Дженсен чувствовал груз ответственности за него.

«Что ж, — вспомнил он собственные слова Притчарду. — Последнее задание для шефа».

* * *

В крыше следующего вагона был люк. Дженсен прыгнул на неё и открыл крышку люка, как раз когда из мрака ночи начал надвигаться туннель. Дженсен нырнул в турный вагон — и в следующую секунду над его головой пролетел свод туннеля с красными лампами по всей его длине.

С пистолетом наперевес Дженсен прошёл по вагону. Он чувствовал, как в вагон врывался воздух, но не из открытого люка сверху, а откуда-то ещё. Осмотревшись, он увидел дыру со рваными краями в полу, через которую он видел смазанные тёмные пятна пролетавшей внизу земли. Тот, кто её вырезал, оставил рядом лазерный инструмент и тяжёлую батарею к нему. Дженсен присел у дыры и потрогал её край — всё ещё горячий.

Позади прозвучал глухой удар, и Дженсен резко поднял голову. С поднятым «Зенитом» он медленно подошёл к источнику звука. От скверного освещения по вагону были разбросаны хаотичные тени, но Дженсен не видел, где бы мог спрятаться человек.

В противоположной стороне находилась дверь в первый из грузовых вагонов. Дженсен приопустил пистолет и продолжил идти вперёд. Именно этого и ждал его противник.

Краем глаза Дженсен увидел мутное оранжевое свечение, огибавшее прежде невидимого человека, и резко повернулся к нему: невидимый покров растворялся, открывая одетую в чёрное фигуру, носившую шлем с четырьмя пурпурными линзами подсветки, встроенными в плоскую маску. 

Как только термооптический камуфляж распался, этот человек бросился на Дженсена, и над костяшками его пальцев, как выкидной нож, вылетел блеснувший кинжал. Инстинктивно Дженсен взметнул руки, блокировал удар и отвёл его в сторону. Его механические руки столкнулись с глухим лязгом, и кисть Дженсена дёрнулась в сторону; он невольно выстрелил в потолок, но звук выстрела поглотил шум поезда, гремевшего внутри туннеля.

Вагон погрузился во тьму, которую освещали лишь пролетавшие сверху предупредительные огни. Под этими мерцавшими, отрывистыми вспышками света Дженсен и его противник боролись в тесноте. Широкое лезвие клинка с низким свистом разрезало воздух рядом с горлом Дженсена снова и снова. С каждым таким взмахом он пытался отступить, но отступать было некуда. Тогда он перешёл в нападение, ударив противника рукояткой пистолета по шлему. Он разбил один из четверных глаз, и нападавший дёрнулся; Дженсен понял, что эти линзы были подключены через нервную систему напрямую к искусственным глазам, и хотя их потеря была безболезненной, мало кто мог потерять глаз — неважно, настоящий или искусственный — и хотя бы не вздрогнуть.

Он воспользовался возможностью и со всей силы ударил нападавшего кулаком в горло — силы удара хватило, чтобы он почувствовался даже сквозь бронированный воротник. Лезвие снова метнулось к Дженсену, но он отбил его и оттолкнул противника.

Человек в чёрном выбросил вперёд руку, попытался подтянуть Дженсена обратно, ухватившись за его бронежилет и высматривая проём в броне, куда можно было бы вонзить клинок. Дженсен продолжил надвигаться на него, зная, что если он остановится, то его миссия завершится, едва начавшись. Сцепившись в борьбе, они нетвёрдой походкой продвигались вперёд и врезались в дверь. Та открылась, и они ввалились в следующий вагон.

У Дженсена было меньше секунды на то, чтобы охватить взглядом обстановку — тела и кровь на полу, двое других убийц в чёрном на другом конце вагона, рядом с рядами контейнеров и коробок, — прежде чем его противник взбрыкнул, ударив его в переносицу шлемом. Лицо обожгла боль, одна из линз его защитных очков треснула.

В бой вступили оставшиеся двое нападавших: один прыгнул в укрытие, другой выпустил очередь из пистолета-пулемёта с глушителем. Безгильзовые патроны с нисходящим воем и искрами отлетали от стеллажей вдоль стен, и Дженсен воспользовался этим отвлекающим шумом, чтобы оттолкнуть, наконец, своего противника. Дженсен выстрелил, и человек в чёрном упал замертво.

Оставшиеся двое пошли на него, стреляя на ходу. Град пуль раздирал вагон, пули визгливо отлетали рикошетом от контейнеров с оборудованием, которое находилось на пути к переплавке.

Дженсен упёрся плечом в один из стеллажей и столкнул с него металлический контейнер с потрескавшимися вставками для керамической брони. Контейнер с грохотом рухнул на пол, и Дженсен нырнул следом, использовав его как прикрытие, прежде чем броситься на противников. Ему нужно было подбежать к ним вплотную, воспользовавшись тем, что в узком проходе они не смогут продолжать его обстреливать.

Они встали плечом к плечу на его пути. Дженсен прыгнул на них, выбросив вперёд руки, как если бы собрался ударить кулаками обоих одновременно, но вместо этого он выставил скрытые в механических руках нано-модифицированные лезвия, тупые концы которых пробили бронированные пластины и вонзились в тела под бронежилетами. Их вскрики поглотили звуконепроницаемые шлемы, и они рухнули вповалку, обильно истекая кровью.

Дженсен отступил назад и мрачно осмотрел плоды своей неприятной работы, заметив тела трёх оперативников Джерро, умерших на месте. После смерти стирались различия между двумя сторонами. И те, и другие были грозными, но скрытными бойцами в тёмной одежде.

«Солдаты-марионетки, — вспомнил он слова Дэвида Шарифа, сказанные ему когда-то давно. — Ими управляют люди, прячущиеся в тени».

Эта мысль беспокоила Дженсена, и он вновь вернулся к вопросу, на который у него не было ответа, — вопросу, который его мучил с самого пробуждения на Аляске.

«Кто управляет мной?»

12

ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ СОСТАВ 995 АРМИИ США – МИЧИГАН – США

Вэнд посмотрела на Чена так, как всегда на него смотрела: как на грязь, которую соскабливала с подошвы ботинка, — и направилась к грузовому вагону.

— Я проверю, как там другая команда, — сказала она.

— Уже скучаю, — ответил он. Ироничный ответ вырвался у него сам собой, он ничего не мог с собой поделать. Он услышал сдавленный смешок Кастилло, ещё одного оперативника, который находился с ним в вагоне.

— Ты ведь понимаешь, что каждая такая реплика раздражает Вэнд ещё чуточку сильнее, — заметил Кастилло. — Лучше перестань, пока она тебя не придушила во сне.

— Что я могу поделать, если влюблён в замкомандира?

Кастилло закатил глаза:

— Ты в курсе, что все считают, что ты понятия не имеешь, когда нужно заткнуться?

— В этом моё очарование, — настойчиво сказал Чен.

— Нет, это… — начал было Кастилло, но закончить предложение ему не довелось. Без предупреждения раздался грохот, и задняя дверь вагона вдруг прогнулась от сильного удара снаружи.

Чен и Кастилло машинально схватились за оружие, дверь слетела с петель. В вагон вошёл, пригнувшись под слишком низким для него проёмом огромный ауг с мёртвым, неподвижным лицом, на котором горели два немигающих алых глаза. За его спиной по платформе приближались и другие силуэты, но их Чен увидел лишь как мелькнувшие тени. Он поднял револьвер и выстрелил одновременно с Кастилло, который выстрелил из своей винтовки FR-27 от бедра.

Киборг с поразительной для его размеров скоростью и оглушительным лязгающим топотом понёсся на них и сшиб опорную раму, отчего контейнеры кувырком полетели на пол. Чен был уверен, что один из его выстрелов попал в грудь нападавшему, но ему это было как щекотание пером.

— Враг, враг! — закричал он в инфолинк. — На нас напали!

Ответом ему был бесконечный шорох помех.

Кастилло был ближе к нападавшему, и он попытался выстрелить киборгу в голову, но промазал. Киборг прыгнул на него, вырвал у него из рук винтовку и швырнул её о стену так, что она разлетелась на куски. Другой рукой, кулаком с молот размером, он отбросил Кастилло спиной в окно, и толстое стекло треснуло от силы удара. Агента шатало из стороны в сторону, он был ошарашен ударом, из носа у него шла кровь.

Чен не видел Вэнд, он не знал, находилась ли она всё ещё в одном вагоне с ними. Времени её искать у него не было: киборг теперь надвигался на него, разминая на ходу толстые пальцы.

Револьвер подпрыгивал в руке Чена с каждым новым выстрелом — и толку от них было столько же, сколько от первого. Подкожная броня у этого киборга сделала его ходячим танком.

— Trottel^[30], — сказал киборг краем рта. Чен не знал значения этого слова, но по полуухмылке на лице с мёртвыми глазами он понял, что оно было презрительным. Кулак киборга мелькнул чёрно-стальным пятном и врезался в Чена с такой силой, что он отлетел назад, в другой конец вагона.

Техник почувствовал страшное жжение от сломанных рёбер, которые острыми концами вонзились в лёгкие. Трясясь на полу в агонии, Чен силился подтянутьсяназад, к следующему вагону.

— Вэнд! — крикнул он. — Мне нужна помощь!

Киборг сердито взглянул на него, а затем отвернулся, возвращаясь к Кастилло, который стоял, прислонившись к стене, в полузабытьи. Через порог переступили ещё противники в чёрных костюмах с антисканирующим покрытием.

Ладонь киборга расправилась шире, чем должна была: его пальцы удлинились, чтобы обхватить лицо Кастилло, — а потом сжались, с нарочитой, просчитанной медлительностью сокрушая кости в его черепе.

«Как они пробрались на борт в тайне от нас? — Чен не позволял страху взять вверх, он отчаянно цеплялся за мысли, которые могли бы ему помочь понять, что происходило вокруг него. — Как они нас нашли? — Его охватило гнетущее откровение, и он начал чувствовать привкус крови на языке. — Нас подставили! Кто-то нас сдал...»

На плечо Чену опустилась рука. Подняв голову, он увидел Вэнд, которая стояла над ним с серебряным пистолетом в руке.

— Счастливого конца не будет, — сказала она.

* * *

Третий вагон от локомотива был центральным в составе — по идее, он был самым безопасным местом для хранения незаконных аугментаций. Дженсен плечом протолкнул дверь в начале вагона и увидел нагромождения знакомых чёрных контейнеров — таких же, какие он видел на фабрике в Милуоки-Джанкшн. Каждый из них удерживали на месте до прибытия к пункту назначения магнитные зажимы.

На каждом из этих контейнеров стоял логотип «Шариф индастриз» — немой свидетель безграничного желания Дэвида Шарифа расширять возможности технологий человеческого совершенствования. Дженсен задумался о том, что двигало Шарифом. Он всегда был загадкой, он шёл своим путём, но при этом он был гением с этическими принципами… или у него они были только напоказ? Дженсен никогда не сомневался, что его бывший начальник верил в то, что он поступает правильно, — однако самому Шарифу, кажется, не особенно было важно, что остальные думали о его истинных намерениях. Его ви́дение усовершенствованного человечества, живущего в мире, где люди сами могли направлять свою эволюцию, выглядело соблазнительно… до тех пор пока никто не присматривался к грязным деталям и не начинал задавать неудобных вопросов. Если человека можно сделать быстрее, умнее, живучее, то не так уж сложно сделать его ещё и опаснее.

 А Дэвид Шариф был не из тех людей, которые откажутся от заманчивой в теории технологии лишь потому, что её можно применять не только в мирных целях. Дженсен поколебался, глянув на свои механические руки, которые заменили его разбитые настоящие руки два года назад. У него не было выбора, ему не дали возможности решить, хотел ли он остаться неполноценным, дефектным человеком или установить себе аугментационные системы, которые не только восстановили его, но и превратили в ходячее оружие. В который раз он почувствовал ядовитый укол неприязни к бывшему шефу.

Дженсен продолжил идти: цепляться за эти мысли было бессмысленно. Он жаждал прояснения, но оно всё ещё ускользало от него, он никак не мог до него дотянуться.

В дальнем вагоне зашипела гидравлическими системами открывавшаяся дверь, и Дженсен вернулся к реальности, приготовившись стрелять из своего «Урагана TMP-18». Он услышал восходящий вой и разрыв оглушающей гранаты «Шок-Так», за которым последовал ураганный шквал пуль, отскакивавших от металла. Ещё до того как дверь открылась до конца, он увидел двух людей, поспешно ввалившихся в проём вместе с окружавшим их пороховым дымом.

Первым был оперативник, которого он видел на барже ОГ-29, техник с самоуверенной ухмылкой. Больше он не ухмылялся: теперь он был бледный, окровавленный, морщившийся от боли, которой ему стоило каждое движение. Его проталкивала перед собой блондинка с холодными глазами — замкомандир Джерро, которую он называл Вэнд. Она с холодным, сосредоточенным выражением лица держала в руке пистолет.

Вэнд ударила по панели рядом с дверью, чтобы снова закрыть её, прежде чем Дженсен успел различить в проёме их преследователей, и рявкнула на техника:

— Выполняй!

— Я… — Техник («Чен, так его звали») зашёлся в кашле и плюнул кровью. — Чёрт, я наверняка не смогу…

Вэнд подошла к нему вплотную и прижала к его лицу полуавтоматический пистолет с серебряным покрытием, оборвав его ответ.

— Я отдала приказ! Выполняй или я пристрелю тебя до того, как это успеют сделать они!

Чен слабо кивнул и на шатких ногах побрёл к панели управления на стене, вынув из кармана на пропитанном кровью бронежилете блокировочный модуль.

Дженсен медлил, переводя дух. «Какого чёрта тут происходит?» Все агенты Оперативной группы 29, которых он видел на этом поезде, были мертвы, его страх, что он не успеет предупредить людей Джерро, сбылся, — и вот теперь у него на глазах замкомандира угрожала собственному подчинённому пистолетом.

Он напряжённо размышлял. С того самого момента, как Вэнд перешагнула порог камеры на барже, Дженсен остерегался её. Сначала он думал, что причина крылась во вполне объяснимой неприязни, которую породила их первая встреча на крыше фабрики «Шариф индастриз», но теперь уже он был склонен полагать, что этим дело не ограничивалось. В то время как Джерро готов был поверить Дженсену, Вэнд не скрывала своей ненависти с первого взгляда и настаивала на его аресте. И это была не игра в хорошего полицейского, плохого полицейского — её презрение было искренним.

Но что если она так на него отреагировала не из-за инстинктивного недоверия? Что если она знала о том, кем он был и что он сделал?

Видеозапись, которая хранилась в памяти искусственных глаз Уайлдера, железно подтвердила, что иллюминаты проникли в ОГ-29. И Дженсен знал, как они действовали. Эти теневые кукловоды не ограничивались тем, что давали самые высокие посты своим людям, у них были агенты и внизу. «Они бы внедрили предателя».

Он вышел из-за стеллажей с чёрными контейнерами, целясь из пистолета-пулемёта в Вэнд:

— Никому не двигаться.

Увидев его, женщина резко развернулась, машинально подняв второй пистолет. Когда она узнала Дженсена, глаза её округлились.

— Verdomme…^[31] — Секундная оторопь сменилась раздражением, и она вновь повернулась, целясь из одного пистолета в Дженсена, из другого — в направлении Чена и двери. — Как ты сюда попал? Ты один из них? Я должна была догадаться!

— Оружие на пол! — крикнул Дженсен.

Вэнд выругалась на него и помотала головой. Ледяное спокойствие, которого она придерживалась в Детройте, испарилось, и на его место пришёл гнев. Она метнула взгляд на техника:

— Чен! Выполняй! Подключись к системе локдауна! Сейчас же!

— Нет! — шагнул Дженсен к Чену, но Вэнд встала у него на пути. По-прежнему удерживая его на мушке, она сверлила его взглядом.

— Не бери меня на слабо. Шагнёшь ещё ближе, и я размозжу твою симпатичное личико.

Чен вновь закашлялся, и устройство в его руке издало громкий сигнал.

— Готово… — просипел он и сплюнул. — Активирован…

Дженсен думал, что после этого магнитные замки, которые удерживали контейнеры, откроются, но Чен активировал другую систему. На окнах опустились бронированные створки, по краям дверей в обоих концах вагона замкнулись блокирующие захваты. Вэнд не хотела открыть контейнеры; она приказала технику опечатать вагон изнутри.

Чен, тяжело дыша неравными рывками, проковылял на другую сторону вагона. Он рухнул на контейнер, стоявший под одним из закрытых окон, и посмотрел на Дженсена мутным взглядом.

— Этот парень..? У вас… нет билета.

По ту сторону запечатанной двери раздавались тяжёлые удары, за ними последовали выстрелы, отскакивавшие от металлической двери. Затем они смолкли, и Вэнд решилась подшагнуть к двери, вслушиваясь в тишину и по-прежнему держа пистолеты наготове.

— Они будут здесь, как только сообразят, как ворваться в вагон, не свалив поезд с рельс.

— Я разобрался с командой в передних вагонах, — начал рассказывать Дженсен. — И у них с собой был лазерный резак. Скорее всего, и у твоих дружков за дверью он есть.

— Моих кого? — сощурилась Вэнд. — Ты выскакиваешь, как чёрт из коробки, тычешь нам в лицо пистолетом — и обвиняешь ещё меня в том, что это я участвую в нападении? — Она скривилась. — Я и за меньшие оскорбления в людей стреляла.

— Это правда, — слабо кивнул Чен. — Я сам видел.

— Я сюда пришёл, чтобы вас предупредить, — сказал Дженсен. — После того что произошло в аэропорту, я вышел на новую зацепку… Вы знаете женщину по имени Дженна Торн? — Он тайком активировал КАСИ, сканируя с помощью встроенного детектора лжи двоих агентов ОГ-29. Имплант не зарегистрировал никакой реакции. — Она из Министерства национальной безопасности, но эта должность — всего лишь прикрытие. Я полагаю, что она работает на людей, которые спонсируют контрабандистскую сеть, за которой гонялась ОГ-29. Они хотят заполучить это оборудование, так что, когда вы помешали им вывезти его из Детройта… они решили перейти в более активную позицию.

  — Эта Торн… — рискнула Вэнд посмотреть через плечо. — Она одна из них?

Из-под захвата на двери пробилась тонкая струйка белого дыма, метал начал наливаться тёмно-красным цветом от нагрева.

— Ты был прав, — сказала Вэнд. — Они прожигают себе путь внутрь.

Дженсен решился опустить «Ураган». Неужели он ошибся насчёт агента Интерпола? Что ж, скоро он выяснит, на чьей стороне она была на самом деле.

— Да, — сказал он. — Так что, похоже, нам придётся действовать вместе.

К его удивлению, агент ОГ-29 опустила пистолеты и приступила к их перезарядке.

— Коммуникации заглушены. Мы уже должны были отчитаться, так что Джерро найдёт кого-нибудь, кто сумеет выяснить, почему мы этого не сделали… Но его люди не успеют прибыть вовремя. Если ты правда пришёл сюда, чтобы нам помочь, надеюсь, ты захватил подмогу.

— Я здесь один, — покачал головой Дженсен. — Но у нас есть самолёт в районе ожидания. Если я смогу подать им сигнал, они нас вытащат…

— Чтобы их снова украли? — показала на контейнеры Вэнд. — Нет. Наши противники — профессионалы. Если мы сейчас отступим, они победят. У них есть своё судно для погрузки наготове, будь уверен. Мы не для того пролили столько крови ради этого металлолома, чтобы просто взять и отдать его.

— А как же он? — кивнул Дженсен на Чена, бледневшего всё больше с каждым мгновением. — Ему нужен врач.

Техник выдавил слабую ухмылку:

— Я н-не могу оставить Рэй… когда она так отчаянно во мне нуждается.

— Ты идиот, — сказала ему Вэнд.

У Чена не было возможности ответить. Единственным предвестником того, что произошло в следующую секунду, был краткий удар металла о металл с другой стороны вагона, рядом с тем местом, на котором развалился техник. Он дёрнулся, встревоженный, но его реакция была слишком медленной.

Металлический ставень на окне и бронированное стекло под ним разорвал огненный шар, ворвавшийся в переднюю часть вагона с волной жара и осколков. Взрыв — скорее всего, учинённый удалённо управляемой взрывчаткой — снёс Чена, как горелка, обратив его плоть в пепел и обугленные кости. Он умер ещё до того, как тело его коснулось пола.

За взрывом последовал ураган пуль: за дырой в окне мельтешила массивная фигура, расстреливавшая обстановку вагона вслепую. Вэнд отлетела ещё во время взрыва, но Дженсен находился достаточно далеко от него, чтобы удержаться на ногах, и он выпустил три очереди в рваную дыру, за которой выла проносившаяся мимо темнота. Он явно попал в кого-то, потому что стрельба прекратилась — хотя было очевидно, что передышка это была только временная. Сквозь вой ветра пробивались шипение и жужжание расплавляющихся металлических захватов на двери.

 «Атака с двух фронтов. Они распыляют наше внимание». Эта тактика нападения сошла со страниц пособия по пробиванию осады — и как только он узнал её, Дженсен понял, что противник сделает следом. Он кинулся вперёд, протянув руку, чтобы поставить Вэнд на ноги и оттащить как можно дальше.

— Назад! 

Три чёрно-жёлтых цилиндра чуть больше кулака размером влетели в вагон через выбитое окно, с лязгом разлетевшись по полу. Инстинктивно Дженсен отвернулся в беззвучном крике, чтобы выровнять внутреннее давление и давление, которое обрушилось от трёх взорвавшихся друг за другом оглушающих гранат.

* * *

Он потерял драгоценные секунды, сражаясь с навалившейся на него тошнотворной дезориентацией. Подавитель вспышек в кибернетических оптических системах Дженсена спас его от ослепления, но защитить от оглушительного писка после взрывов он не смог.

 Им с Вэнд повезло, что они вообще были живы. Работавшие на Торн убийцы могли бы подбросить в выбитое окно разрывные гранаты и превратить их обоих в кровавые ошмётки, но им явно не хотелось рисковать повредить груз.

Всё ещё пытаясь стряхнуть оглушительный шок от света и звука, Дженсен, пошатываясь, схватил Вэнд и поставил её на ноги. Быстро моргавшую агента ОГ-29 шатало из стороны в сторону, из носа у неё шла кровь от обрушившегося скачка давления. Она упала на Дженсена, потеряв равновесие из-за шаткого хода поезда. Он увидел удивление на её лице, когда она увидела что-то за его плечом, а затем по движению её губ прочитал своё имя — он не слышал, как она произнесла это предупреждение, из-за звона в ушах.

Резак закончил свою работу, и дверь начала открываться рывками. Дженсен нашарил рукой рукоять пистолета, увидев на пороге огромную чёрную тень, которая до этого свисала за окном.

Этот киборг-гигант был аугментирован с головы до ног — военные и полицейские таких аугментированных называли ограми. Подобно мифическим существам, в честь которых их назвали, огры были сильными, нечеловечески выносливыми и практически неуничтожимыми. Создание и использование огров где-либо, кроме вооружённых сил и уполномоченных частных военных корпораций, было под запретом: ООН их расценивали как оружие поражающего действия, не как людей.

И вот он вошёл, запросто оттолкнув металлическое полотно со своего пути. Дженсен упустил возможность выпустить в него очередь из «Урагана», но судя по нескольким пулевым отверстиям на туловище гигантского киборга, всё, что было меньше крупнокалиберных патронов, для него было не более чем раздражающими комариными укусами.

Дженсен и раньше сталкивался с таким противником, но не так близко, и тогда в зоне поражения вместе с ним не находился другой человек. Он увидел ледяную усмешку на лице киборга, и затем на него кувалдой обрушился удар, от которого он улетел от Вэнд. Падая на пол, Дженсен столкнулся со стеллажом, и звон в его голове пополнился новыми громкими болезненными нотами. Он увидел, как вслед за киборгом-гигантом в вагон прошли другие противники в чёрных боевых костюмах.

Вэнд снова попыталась встать на ноги, но огр одним ударом отбросил её к Дженсену, и она рухнула рядом. В какой-то момент она выронила свои пистолеты, «Ураган» Дженсена тоже лежал чуть дальше, чем он мог дотянуться. Последнюю надежду на то, что он ещё мог вернуть себе оружие, уничтожил один из нападавших, который подобрал пистолет-пулемёт и выбросил его в выбитое окно.

Стройный и грациозный противник в чёрном стянул облегающий капюшон, обнажив медно-рыжие волосы и полностью открыв бледное, до зубного скрежета знакомое лицо.

— Мне очень жаль, что вам пришлось меня ждать, мистер Дженсен, — сказала Торн. Её голос и интонации приглушал медленно стихавший звон. — Но всё-таки мы встретились вновь.

— И в такой дали от Аляски, — выдавил он. — Я бы предпочёл, чтобы вы были ещё дальше.

— Я солгу, если скажу, что не ожидала тебя здесь встретить. Есть у тебя способность всегда оказываться там, где тебя меньше всего хотят видеть. — И она нахмурилась, словно что-то обдумывая. — Может, именно поэтому ты им и интересен.

— Кому это? — спросил Дженсен, с трудом поднимая себя на ноги.

Торн проигнорировала его вопрос. Она повернулась к другому участнику команды — мужчине с походившими на клинки механическими ногами — и показала на панель, с которой ранее работал Чен:

— Сможешь отсюда перехватить управление поездом?

— Это всего лишь военное шифрование, — кивнул оперативник. — Я смогу контролировать всю сеть, затем снять блокировку со всех запоров, после чего перепрограммирую локомотив…

— Я не запрашивала комментарии, — перебила его Торн. — Выполняй задание. — Хакер приступил к работе, и она повернулась к большому киборгу. — Подкрепление от Интерпола прибудет сюда минут через пятнадцать максимум. Мы должны быть полностью готовы к захвату их СВВП, когда они сюда прибудут. Истребляем всю команду, но так, чтобы не повредить судно, ясно?

Огр мрачно кивнул, ничего не прибавив. А Дженсен усмехнулся:

— Так вот как вы собрались вывезти аугментации, на собственном СВВП Оперативной группы 29. Умно. Вы знали, что они примчатся на помощь, как только команда охраны пропадёт с радаров.

— Это максимально эффективное использование имеющихся ресурсов, — ответила Торн. Стоявший за ней оперативник что-то сделал с панелью управления, вызвав звуковой сигнал, после которого все крепления на контейнерах разблокировались. Она кивнула и обратила к Дженсену испепеляющий взгляд. — А вот вас, с другой стороны, я считаю… излишним требованием.

Она подняла пистолет, прицелившись ему в лоб.

— У нас другой приказ, — заговорил огр с сильным немецким акцентом. — Ты превышаешь свои полномочия.

— Тебя много кто не любит, — посмотрела на Дженсена Вэнд и сделала резкий вдох. — Но ты им нужен… живым? Видимо, кому-то… ты нравишься.

— Понятия не имею, — прорычал Дженсен, закипая гневом. — Или стреляй, Торн, или нет. Я больше не собираюсь играть по правилам иллюминатов!

Он напрягся, готовясь к тому, что должно было последовать дальше.

«Я не умру, не утащив этих подонков вместе с собой».

Торн как будто не слышала никого из них. Она продолжила, как бы размышляя вслух.

— Остаётся множество вопросов без ответов. Что выделяет Адама Дженсена среди всех людей, которых в тот день выудили из Северного Ледовитого океана? Почему он там находился? Кто его прислал? — её тёмные глаза сощурились. — Думай, Дженсен. Задай себе вопрос: что на самом деле тобой двигало? Что было подлинной причиной, по которой ты отправился на Панхею? — она взвела курок. — И почему ты не утонул?

В её словах звенела ненависть, и он никак не мог понять, чем она была вызвана. Возможно, где-то в его потерянных воспоминаниях крылось событие, в котором участвовала и Торн? Или она с самого начала что-то знала о нём, как он и подозревал с первой их встречи, — какую-то тайну, о которой не знал он сам?

— Это ты мне расскажи, — ответил он.

— Ты никогда не узнаешь, — сказала Торн с тщательно просчитанной жестокостью и слабой улыбкой на бескровных губах. Её палец плавно надавливал на спусковой крючок.

— Она слишком много болтает, — выпалила Вэнд, вскочила на ноги и молнией метнулась вперёд.

Дальше события разворачивались так быстро, что они даже отдельными событиями не были, они были вплетены одно в другое. Вэнд влетела прямиком в Торн и врезала ей так сильно, что та крутанулась по оси; огромный киборг попытался схватить её, но промазал; Торн нанесла удар рукой с револьвером, и он с громовым грохотом выстрелил; Вэнд отшвырнуло на Дженсена, который шагнул, чтобы поймать её.

По животу Вэнд расползалось кровавое пятно, но она скалилась в кровожадной усмешке. В руке она держала плоскую электромагнитную гранату «Пульсар», сорванную с пояса Торн во время обмена ударами. Она нажала на кнопку пускового механизма и бросила гранату под ноги огру.

Дженсен машинально продел свою руку под рукой Вэнд и потащил её к задней части вагона. Он услышал взрыв электромагнитной гранаты и почувствовал жужжащий треск нагонявшей их разраставшейся вспышки, от которой они отпрыгнули. Перед глазами у него всё расплылось, как на экране телевизора с плохим сигналом, но долго это не продлилось. Они вывалились из зоны действия гранаты, через дверь в переднем конце вагона.

* * *

Он бросил Вэнд на пол, игнорируя её вскрик от боли, взялся за дверь и захлопнул её за собой. Магнитные захваты с лязгом захватили её, но он знал, что теперь, когда вражеский хакер получил доступ к системе управление поездом, надолго Торн и её команду это препятствие не остановит.

Ему пришлось прибегнуть к грубой силе. Дженсен выставил клинок из правой руки и рассёк панель управления, подняв фонтан искр, и сразу же вытянул руку вверх и отсёк камеру слежения, висевшую над дверью.

— Я… я… — с трудом выдавливала Вэнд. Обернувшись, Дженсен увидел, как она держалась за живот, сквозь её пальцы сочилась кровь. — Окружена… грёбанными… идиотами… и я заразилась от них тупостью. — Она злобно посмотрела на него. — Иначе зачем бы я это сделала? Скажи, зачем!

— Ты спасла мне жизнь, — ответил Дженсен.

— А оно того стоило? — выплюнула она. Её взгляд упал на тела её боевых товарищей, тех, кого убили самыми первыми. — Дерьмо. Verdomme дерьмо. Сет погиб, он последний оставался… Это полное дерьмо, Дженсен.

— Я тебя вытащу отсюда, — решительно сказал он, показав на крышу вагона. — Там есть люк, я подам сигнал пилоту, которая меня здесь высадила…

— Я же сказала, нет! — взорвалась она. — Вечно вы, американцы, думаете, что только вы знаете, как всё делать… Нет! — она подтянула себя, чтобы сесть, выпрямившись, и нашарила ладонью спрятанный в кобуре на лодыжке дерринджер .454 калибра. — Слушай сюда. Эти подонки не должны заполучить этот поезд, ты меня понял? Они его не заполучат. — Её взгляд помутнел на несколько секунд, и Дженсен понял, что она смотрела на изображение, которое проецировалось на её ретинальный дисплей в глазах. — Поезд пересечёт… пересечёт границу штата примерно через восемь минут, и после этого будет поворот… поезд начнёт сбрасывать скорость. — Она покачала головой. — Ускорь его. Разгони.

Он кивнул, поняв, что задумала Вэнд:

— Если поезд въедет в поворот на полной скорости, он слетит с рельс. Его разорвёт на части.

— И все эти устройства, которые… они так жаждут заполучить, сгорят, — сказала она с ненавистью, глядя на дверь, через которую они вошли в вагон. — Иди. Перевод на ручное управление — в кабине локомотива. — Дженсен открыл было рот, чтобы возразить, но она снова выругалась с остервенелым выражением лица. — Не надо мне… слащавых речей. Не думай, что мы друзья, просто потому что по нам стреляли одни и те же ублюдки…

— Ты хочешь умереть здесь? — прорычал он.

— Нет! — крикнула она в ответ, откинувшись спиной на стену и сжав дерринджер в руке так, словно это был её талисман. — Но кто меня спрашивает? — она покачала головой. — Так что марш туда и уничтожь этот грёбанный поезд!

* * *

— Они уничтожили панель управления со своей стороны, — нахмурился хакер, глядя на портативный дисплей на запястье. — Я возьму лазер, мы снова прорежем дверь.

— Так и сделай. А пока… — Торн фыркнула и обернулась к киборгу. — Ты. Сделай то, что у тебя лучше всего получается. Найди Дженсена и женщину, убей обоих. Это приказ.

— Нам говорили совсем другое… — начал киборг, но Торн остановила его, резко проведя ребром ладони по своему горлу.

— Ты отказываешься выполнять мой приказ? — холодно спросила она.

— Нет, — ответил он после секундного размышления. На его застывшем лице не дрогнул ни один мускул. — Но ты будешь нести ответственность.

Он ушёл, разминая свои большие пальцы.

— И как, по-вашему, он туда доберётся? — спросил другой оперативник.

— По прямой.

Огромный киборг дошёл до вырезанной в задней части вагона двери, переступил порог, развернулся и поднял руки, уцепившись пальцами за погнутый металл. Под аккомпанемент шипения поршней он подтянул себя на крышу движущегося поезда.

* * *

Кабина локомотива была практически пустой. В углу кабины, рядом с высоким серверным модулем, спрятанным за стальными пластинами, была прикреплена панель транслятора. Этот модуль управлял поездом, считывая характеристики движения и массу вагонов позади, управляя их огромной скоростью в режиме реального времени. На дисплее, который виднелся через врезанное в стальную пластину окошко, отображалось с дюжину виртуальных приборов, а над ними — двигавшаяся карта. На последней железная дорога обозначалась узкой линией, постепенно уходившей в крутой поворот, который становился всё ближе с каждой минутой.

Осмотревшись, Дженсен обнаружил приборную панель для экстренного ручного управления, которую установили здесь на тот маловероятный случай, что управление захочет взять на себя машинист-человек. Эта панель была заперта под толстой пластиковой пластиной, и она отказывалась подниматься. Поэтому, тщетно попытавшись её вырвать, он ударил по ней прикладом винтовки FR-27, которую он нашёл на полу в турном вагоне, и по пластику пошли трещины. Вскоре он добрался до приборов. Из тех регуляторов и переключателей, что находились на этой панели, он узнал только аварийный тормоз и регулятор скорости.

Дженсен повернул ручку регулятора до упора на самое высокое значение, и почувствовал, как поезд рванул вперёд, стремительно набирая обороты. Загорелись красные индикаторы, предупреждавшие его о том, что скорость нужно было сбросить, но он их проигнорировал. Что ему действительно было нужно, так это найти способ заблокировать панель управления так, чтобы скорость уже нельзя было сбросить.

«Сомневаешься — ломай», — сказал он себе. Отыскав переключатели для включения экстренного торможения, он расстрелял их. Взвыли ещё больше тревожных оповещений, а он между тем повернулся к главной панели управления, готовясь снова выстрелить.

Но вдруг на стене локомотива со скрипом плохо смазанных рабочих колёс отъехала в сторону металлическая дверь, и в образовавшийся проём влезла огромная рука из стали и мертвенно-бледной плоти и потянулась к Дженсену. Громовой рёв локомотива заполнил кабину, в которую вместе с протискивавшимся внутрь ручным киборгом Торн ворвался ураганный ветер. Размахивая руками, огр задел плечо Дженсена, и даже его скользнувшего удара хватило для того, чтобы механизмы внутри полимерной руки затарахтели.

  Уже просто в узком вагоне драться было тяжело, а в кабине локомотива это было всё равно что сражаться внутри телефонной будки. Здесь попросту не хватало места для размаха, и длинная боевая винтовка в руке Дженсена для такого боя совершенно не годилась. Он попытался прицелиться из неё, но только выпустил в потолок несколько стреловидных пуль, которые со свистом и визгом отскакивали рикошетом — киборг был слишком близко, и он оттеснял его в угол.

— Аргх, — выдавил огр, как если бы он был чем-то разочарован, и небрежным ударом отбросил Дженсена в заднюю часть кабины.

Этот удар вышиб дух из Дженсена, он клацнул зубами, врезавшись в дверную раму. По его спине разлилась жгучая боль, и он запоздало заметил, что выпустил из рук винтовку.

Сквозь туман боли, движимый больше инстинктами, нежели продуманной стратегией, Дженсен вскочил на ноги и нырнул вперёд, на противника, выставив нано-модифицированные клинки: один из костяшек пальцев, другой — из локтя — и крутанувшись в полёте. Врага без брони — или даже врага в стандартной кевларовой броне — эта атака в столь тесном пространстве неминуемо сразила бы насмерть. Но, к его смятению, кончики клинков отскочили от гладкого металлокерамического сплава, покрывавшего широкое туловище огра; им удалось высечь лишь искры и неглубокие царапины.

— Моя очередь, — буркнул огр и ударил Дженсена наотмашь, от которого он улетел в панель управления. У него разбилась одна из линз защитных очков, и на несколько головокружительных мгновений его кибернетические оптические системы ушли в перезагрузку, временно ослепив его.

Огр потянулся к Дженсену, как если бы собрался обнять его. Механизмы в его кистях рук расширились и раскрылись, чтобы удлинить его пальцы, которыми он собирался обхватить голову противника и сокрушить её.

И снова Дженсен сделал не то, что от него ждали. Вместо того чтобы блокировать эту атаку, он её повторил, как зеркальное отражение: схватился за гладкий металлический череп и вцепился в него пальцами; промелькнувшее на мертвецком лице огра шокированное выражение говорило о том, что Дженсен застал его этим врасплох. Он протолкнул большими пальцами центры больших алых линз в глазницах огра, и один из этих пластиковых дисков треснул под давлением. Киборг вцепился в Дженсена в попытке его оттащить, но тот ухватился за оптический кибернетический имплант под алой линзой — и резко вырвал его.

 Огр издал долгий низкий стон, который слышался поверх шума поезда: искусственный глаз за собой вытащил тонкие провода и синтетические зрительные нервы. Из глазницы потекли ярко-красная кровь и молочно-белый обрабатывающий состав. 

На мгновение вселенная позволила Дженсену предаться приятному заблуждению, будто бы он подкосил огра, — но всего лишь на мгновение.

— Я тебя вижу, — прошипел киборг, проглотив боль.

Ответный удар врезался в грудь Дженсена шаровой молнией. Он услышал, как растрескались полимерные пластины в его бронежилете, почувствовал болезненные уколы от треснувших рёбер; охваченный этой бурлившей болью, он пролетел от удара через всю кабину. Прежде чем он успел что-либо предпринять, киборг схватил его за лодыжку и рванул её на себя, поднял Дженсена с пола и швырнул его в стену, чтобы он снова упал.

Внутри него словно толкались сотни ножей, норовивших разорвать его тело изнутри. На краю поля его помутневшего зрения мерцали оранжевые и красные иконки импланта «Хранитель», который был перегружен и еле-еле удерживал его на пороге сознания. Его рука скользнула по полу и наткнулась на что-то — на приклад винтовки.

Дженсен схватил её и отполз назад, к дальнему концу кабины, чтобы увеличить расстояние между собой и огромным киборгом. Он поднял винтовку, ствол которой шатался из стороны в сторону: повреждённые приводы не могли ровно удерживать его руку.

— Это мне не помешает тебя прикончить, — ровным голосом сообщил ему огр. — Понадобится что-то гораздо лучше тебя, чтобы меня убить.

Губы Дженсена искривились в усмешке:

— А я и не в тебя целюсь, придурок.

Он надавил на спусковой крючок и выпустил все оставшиеся в магазине FR-27 патроны в панель ручного управления поездом, уничтожив её.

Локомотив затрясся, и Дженсен услышал скрежет металла внизу от вращавшихся колёс, которые вцепились в изгиб рельсов. Тряска пронеслась по всему поезду, кабина заходила ходуном. Киборг осмотрелся, оценивая нанесённые повреждения.

— Теперь эта машина неуправляема. Это глупо.

— Думаешь? — поднялся на ноги Дженсен, бросив на пол опустошённую винтовку. — Как по мне, у тебя всего один вариант действий, здоровяк. — Он вновь выставил клинки. — Я только что превратил вашу миссию в игру с нулевой суммой. Давай подумаем логически. Или мы с тобой оба умираем от крушения поезда, или…

Огр не стал дожидаться завершения фразы. Спокойно, как если бы он собирался выйти на своей станции, киборг шагнул за открытую дверь и провалился в темноту. Дженсен бросился к двери и высунулся из локомотива, чтобы посмотреть ему вслед. Он разглядел коренастый силуэт, который поднялся из зарослей, раскинувшихся вдоль железнодорожной выемки, а затем ретировался, растворившись в ночи.

 Внизу Дженсен увидел ещё больше фонтанов ярко-оранжевых искр, отскакивавших от тележки из-за несработавшей тормозной системы. У него перехватывало дыхание от молотившего его ветра, но он всё же посмотрел вперёд. Вдалеке он уже видел закривлявшиеся серебряные линии рельсов. За ними начиналась чаща из загнивших кустарников. На такой скорости до схода локомотива с рельсов и утягивания за ним всех вагонов оставались считаные минуты.

Дженсен затянул жилет, скрепляя повреждённые бронированные пластины, поморщился от боли и пошёл обратно в турный вагон.

13

ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЙ СОСТАВ 995 АРМИИ США – МИЧИГАН – США

Торн чуть не сбил с ног внезапный толчок, и она обернулась с сердитым взглядом:

— Что это было?

Рука оперативника-техника с лазерной горелкой замерла, и он посмотрел на экран на запястье. Глаза его расширились.

— Ох. Это не оптимально.

— Объясни.

— Система управления локомотивом перешла в критический режим. — Он эксперимента ради потыкал пальцем в несколько кнопок. — Нет. Интерфейс не отвечает. Он не подчинится прямым командам.

— И тем не менее мы только что разогнались. — Она оттолкнула оперативника от двери, которую заблокировал Дженсен, и увидела кровь на полу рядом с дверным косяком. — Кто это сделал?

—  А кто, по-твоему? — кивнул на дверь оперативник. — Похоже, этот монстр, которого они нам выдали, не справился с заданием.

Торн вспыхнула от саркастичного тона и показала на дверь.

— Открой её! Сейчас же!

Дверное полотно поддалось на несколько дюймов.

— Почти готово, — сказал оперативник.

Она приготовилась к тому, что будет дальше. Если Дженсену благодаря неимоверному везению удалось победить немца, то, как и в случае со многими другими подобными препятствиями, ей придётся устранить его самой. Мысль об этом вызвала у неё жестокую усмешку. Её хозяева хотели, чтобы бывший коп выжил, но она не понимала, почему; и она так устала от их замысловатых, противоречивых и излишне сложных приказов, что чувствовала приятное возбуждение от идеи намеренно убить Дженсена. Она упивалась чувством неповиновения.

— Когда я проберусь туда, — сказал оперативник, расплавив лазером захваты, — я смогу пробраться в локомотив и подпалить спарники. Если повезёт, это поможет нам сбросить скорость…

Дверь вздрогнула и отклонилась со скрипом удара металла о металл. По вагону за ней были хаотично разбросаны тела и контейнеры.

Увидев лужицу свежей крови на полу рядом с дверным проёмом, Торн сказала:

— Стой…

Но оперативник уже шагнул вперёд. Он только очутился в вагоне, когда в тенях что-то шевельнулось — и бледная рука прижала компактный одноразовый дерринджер к гибкому бронированному воротнику оперативника. Последовал приглушённый грохот выстрела. Маленький пистолет разнёс шею оперативника на куски мяса и костей, и он рухнул на пол.

Второй — и последний — выстрел из дерринджера вырвался навстречу Торн, когда Вэнд вытолкнула себя из укрытия и открыла огонь в падении. Крупнокалиберная пуля просвистела над головой Торн и врезалась бесполезным куском металла в стену.

Улыбка вернулась на лицо Торн, и она прошла в вагон, встряхивая руки, как если бы разминалась перед упражнениями. Вэнд лежала на полу, ругаясь на Торн по-нидерландски, всё ещё стискивая в руке опустошённый дерринджер. На полу трясущегося вагона и так уже лежало много агентов ОГ-29, и бледность лица Вэнд говорила о том, что она скоро к ним присоединится. Торн решила ускорить приближение этой неизбежности.

От заданного движения мышц к дюжинам укреплённых полимерных узлов на концах её рук прошли нервные импульсы. Из щелей на поверхности её искусственной коже поднялись загнутые шипы, сделанные из заменителя алмаза, и они поднимались сквозь ткань рукавов до тех пор, пока её руки не начали напоминать стебли роз.

Вэнд попыталась отползти назад, но рана обессилила её, и она не смогла сдвинуться с места.

Торн прошагала к ней по шатавшемуся полу и схватила короткие волосы агента Интерпола.

— Твоя миссия провалена. И это последнее, что ты узнаешь в своей жизни.

Она подняла руку, чтобы нанести удар.

— Торн! — крикнул Дженсен, навалившийся на дверной косяк. — Нет!

Её губы презрительно искривились. Как будто он мог её остановить словом. Торн ударила воздух наотмашь, и шипы на её руке рассекли горло стоявшей на коленях Вэнд, выпустив алые брызги крови. Она пинком оттолкнула умиравшего агента, наблюдая за тем, как стекленел взгляд её расширившихся от шока глаз.

Торн подняла голову и встретилась взглядом с Дженсеном, на лице которого она, к своему удовлетворению, увидела чистую ярость. Это была первая искренняя эмоция, которую он проявил с первой их встречи на Объекте 451.

— Ты, больная ведьма… — прохрипел он. Из его рук вылезли тупоконечные клинки, которые тряслись от едва сдерживаемого его гнева.

— Нет, мне просто стало скучно, — покачала головой она. — Где немец? Я отказываюсь поверить, что ты сумел его убить…

— Он тебя бросил, — выплюнул Дженсен. — Естественно. Иллюминаты особой преданностью никогда не отличались, да? Для них все — расходный материал.

Дженсен случайно попал в цель, и довольная усмешка сползла с лица Торн.

— Ты всего лишь препятствие. Помеха, слишком тупая, чтобы умереть. Ты не героя, Дженсен. Почему ты думаешь, будто твоя жизнь имеет значение? — её голос повысился, и она закричала; слова её были обращены не только к нему, но и к ней самой. — Ты всего лишь грубый инструмент, который не знает своего назначения, понял?

* * *

У него не было оружия. Винтовку с опустошённым магазином он оставил в кабине локомотива, и ближайшее огнестрельное оружие лежало на другом конце вагона. Чтобы использовать клинки, он должен был подобраться ближе, но он видел, как выросли шипы на руках Торн, как она рассекла ими горло Вэнд, и он понимал, что она убьёт его раньше, чем он её. Он был ранен, он не мог быстро двигаться.

Вэнд. Он старался не смотреть на мёртвого агента. Он ошибался на её счёт, он зря её заподозрил в предательстве. И теперь она заплатила самую высокую цену, чтобы доказать свою преданность Оперативной группе 29 и её миссии. Бессердечность, граничившая с садистским весельем, которую проявила Торн, убив её, разъярила Дженсена, и лишь уводя взгляд как можно дальше от Вэнд, он мог сдерживать эту ярость.

Торн всё ещё издевалась над ним. Вагон встряхнуло, и она показала на Дженсена пальцем.

— Думаешь, то, что ты делаешь, хоть что-то изменит? Думаешь, хоть кто-то, кто им противостоит, может что-то изменить? — она холодно, надменно усмехнулась. — Ты жив исключительно из-за своей крови. Если бы не она, ты бы разлагался на дне океана.

Он застыл. Торн говорила о его уникальных генах, о сверхсовместимости, которую открыла и затем скрывала от него Меган Рид. «Раз это знает Торн, кто ещё знает обо мне?»

— Ты проиграла, — прорычал он, заглушая мысленные вопросы. — Я вывожу твою добычу из игры. Мы с этим покончим здесь и сейчас.

Колёса вагона взвизгнули с началом поворота рельсов, и пол накренился, заставив незакреплённые предметы начать ползти по наклону.

— Хорошо, — расплылось в улыбке бледное лицо Торн. Её губы налились алой краской. — Прямо как я хотела.

Она бросилась ему навстречу, выжав до предела возможности искусственных мышц и усилителей рефлексов. Дженсен побежал ей навстречу, поднимая лязг от ударов подошв ботинок о пол вагона. Время замедлилось. Его накрыла адреналиновая волна.

* * *

У него был всего один шанс нанести удар: воткнуть парные лезвия, как только он её настигнет, как если бы они были двумя древними самураями, которые должны были замахнуться на дуэли и нанести единственный безупречный удар мечом. Но Дженсена к этому моменту избили до полусмерти, в горле у него собралась кровавая слизь, у него были сломаны рёбра, а микроприводы в механических конечностях стопорились всё чаще с каждым движением. Торн была полна сил, быстра и безжалостна, и она бы его убила.

Ему нужно было поменять правила игры.

В его клеточных батареях ещё хватало заряда для одной финальной атаки, и когда до их с Торн столкновения в середине вагона оставалась всего секунда, Дженсен внезапно втянул клинки и упал на колено, наклонив голову и взмахнув руками, как если бы собирался взлететь.

На поверхности его туловища и конечностей разом открылись миниатюрные выпрессовочные отверстия, и они вытолкнули волну крохотных, не больше чем в подшипниках, шариков взрывных зарядов. Находившийся в эпицентре взрыва Дженсен на мгновение превратился в ходячую кассетную бомбу. Создавший эту аугментацию Дэвид Шариф назвал её «Тайфуном» — и она действительно была смертоносным ураганом.

Огненные дуги расправились, как горящие крылья Икара, и разорвали вагон. Торн подбежала слишком близко и уже не могла остановиться; в неё врезались разнесённые ударной волной заряды.

Дженсен поднялся и вдруг увидел, что, вопреки всему, она всё ещё была жива. Из её горла вырывались рваные, булькающие слова.

— Это… ничего… не значит. Это… не война. Даже… не бой. Отвлекающий… манёвр. — Её взгляд помутнел, и последний вдох она потратила на издёвку. — Они… победили…

Голос Торн смолк, и её изрешечённое ранами, дымившееся тело свалилось безжизненной кучей. Своей смертью она расплатилась за каждое когда-либо совершённое ею безжалостное убийство. Но этого казалось мало.

* * *

Дженсена подбросил вагон, с протяжным металлическим стоном соскочивший с внешнего рельса, отчего наклон пола стал ещё более крутым. Через несколько секунд весь поезд рухнет в пламя и пепел.

Он пробежал до разломанного люка, через который он изначально спустился в поезд, и потянул себя на крышу, игнорируя отдавшуюся в груди и желудке боль. Каждое движение отзывалось кислотными ожогами внутри.

На крыше вагона он ничего толком не видел из-за стены дождя и ревущего ветра. Он не мог разглядеть даже землю, которая проносилась по обе стороны от него со скоростью двести миль в час, он только чувствовал вгрызавшуюся в него усталость, пока он пытался заставить руку отпустить поручень, за который она держалась. Заряда в клеточных батареях почти не осталось, имплант с системой приземления для него был не более чем мёртвым грузом. Если он упадёт, разобьётся.

Раздался визг металла, и всё вокруг Дженсена сотряслось со страшной силой. Всё; крушение поезда началось.

Он выпустил поручень и, наперекор толкавшим его назад ветру и дождю, побежал. С неба на него спустился свет, бескрайний и ослепительный, окружив его белоснежным кольцом. Он услышал женский голос, кричавший его имя, увидел блеск болтавшегося в воздухе на расстоянии протянутой руки кабеля. За его спиной локомотив слетел с рельс и раздался громовой, душераздирающий, апокалиптичный грохот.

Дженсен прыгнул вперёд не задумываясь, без страха и колебаний.

К ЮГУ ОТ ГРАНДЖЕРА — ИНДИАНА — США

СВВП с низким гулом и восходящим рёвом турбин летел вдоль линии рельсов. Сидевший в кабине Сол Мендель наклонился вперёд, продавливая ремни безопасности, и выдавил:

— Господи…

Стоявший за ним Джерро просунул голову в открытое окошко между кабиной пилота и грузовой кабиной. Они с Менделем увиделиразвернувшееся внизу разрушение, картины которого проецировались на фонарь кабины, как на экран. Рядом с поворотом рельсов была разбросана куча металлолома, в которой здесь и там дымили языки пламени. Джерро увидел широкий, уродливый шрам в земле под углом к рельсам: глубокий ров, который упирался в горевший локомотив.

За его спиной техник Оперативной группы слал запросы по зашифрованным радиочастотам, призывая выживших внизу откликнуться. Не последовало ни одного ответа.

— Я облечу по кругу, — мрачно сказал Мендель, включая сдвоенные фары на носу СВВП, которые водили светом из стороны в сторону по всему месту крушения.

— Когда мы приближались, ты сказал, что ты что-то видел, — сказал Джерро, глядя на экран радиолокатора. — Мог это быть другой летательный аппарат?

— Не уверен, — покачал головой Мендель. — Он промелькнул всего на секунду. — Мендель вздохнул. — Скорее всего, просто «дух»^[32].

— Наложи термографическое сканирование, — приказал Джерро, и пилот подчинился, нажатием на клавишу превратив изображение на фонаре в лоскутное одеяло из пёстрых температурных пятен. Очаги пламени окружало белое свечение, от рельсов протягивалась тёмно-оранжевая полоса, вырисовавшая траекторию крушения поезда. Джерро высматривал признаки жизни.

И он нашёл.

— Там! — Джерро ткнул пальцем в пятно в форме человеческого силуэта, медленно передвигавшегося по изображению.

Мендель приблизил этот квадрат, и они увидели температурную сигнатуру человека. Его туловище светилось оранжевым, но руки и ноги были холодного голубого цвета, как у машин.

— Высаживай нас, сейчас же! — крикнул Джерро, хватаясь за оружие и оборачиваясь к своей команде. — Отряд, высаживаемся!

Как только СВВП, подпрыгнув, коснулся земли, створка в его боку отъехала в сторону, и Джерро первым спрыгнул в сырую грязь.

* * *

Дженсен брёл навстречу самолёту ОГ-29, поднимая руки, чтобы показать, что он безоружен. Каждый его шаг был медленным и шатким. Его аугментированные ноги потерпели серьёзный урон, но недостаточный, чтобы полностью его обездвижить.

Люди в знакомой чёрной броне ОГ-29 высыпали из СВВП, взметнув винтовки навстречу Дженсену. Возглавлял их мрачный Джерро.

— Дженсен… — сказал он, сжав губы. — Что тут произошло?

— Вэнд мертва, — сразу перешёл к худшему Дженсен. — Чен и остальные… все мертвы.

— Твою мать, — сказал Джерро и рявкнул приказ отряду. — Рассредоточиться! Дважды прочесать территорию, найти все тела! Местные вот-вот поднимут задницы и примчатся сюда, и к тому времени нас уже тут быть не должно…

— Мне жаль, — прибавил Дженсен. — Вас подставили. Женщина, по имени Торн… — Он осёкся. Ему следовало как можно осторожнее выбирать слова, потому что он не знал, что было известно Джерро и кто их мог в данный момент прослушивать. — Она работала на людей, которые руководили этой контрабандистской сетью, за которой вы охотились.

 К его удивлению, Джерро поднял руку, чтобы остановить его:

— Да, мы знаем. Бойня в аэропорту нужна была только для того, чтобы отвлечь наше внимание. Они направили сюда команду, чтобы перехватить поезд и похитить незаконные аугментации в дороге.

— Вы знаете? — повторил Дженсен.

— Значит, эта Торн была здесь? — спросил Джерро. — Скажи мне, что после всего этого ей не удалось смыться с оборудованием.

Дженсен отрицательно покачал головой и показал большим пальцем себе за спину, на обугленные останки грузовых вагонов.

— Всё до последнего контейнера уничтожено. И Торн вместе с ними. — Он сделал глубокий вдох, поморщившись от маслянистой вони дыма, и рассказал Джерро о зацепке, найденной Притчардом, о видеозаписи, которую он нашёл в кибернетической оптике Уайлдера и о том, как он кинулся сломя голову догонять поезд и предупредить Вэнд. — Откуда вы узнали о Торн и плане перехвата?

— Я об этом узнал, потому что подтвердилось моё давнее подозрение, Дженсен, — сказал Джерро с окаменевшим лицом. — С самого начала расследования деятельности этих контрабандистов они всегда были на два шага впереди. Сначала я думал, что они просто настолько хороши, но чем дольше это длилось, тем больше росла моя уверенность, что у нас утечка…

Дженсен еле сдержал порыв рассказать Джерро о том, что разговор Торн, который он услышал, говорил о том же: что в Оперативную группу 29 проник двойной агент.

— Это кто-то из Интерпола?

 — Ближе, — покачал головой Джерро и показал рукой на обломки. — Продажный агент — Вэнд.

— Что? — молотом обрушились слова Джерро на Дженсена. После всего, что она сделала в поезде, у него не осталось сомнений в том, что Рэй Вэнд никак не могла быть кротом иллюминатов. Его изначальное подозрение полностью развеялось. Но прежде чем он успел это озвучить, Джерро продолжил.

— Во время свёртывания и подготовке к возврату из Детройта техник нашёл кое-что в ящике её стола… потайное отделение с секретным жёстким диском. — Он покачал головой, охваченный горестным удивлением. — Все наши операции, вся собранная информация об этой сети, там было всё. Включая и следы регулярных загрузок на бразильские массивы серверов через даркнет. По времени эти загрузки совпадали с датами каждой нашей операции за последние три месяца.

— Это… невозможно, — с трудом находил слова Дженсен. — Её подставили.

— Нет, — вновь покачал головой Джерро. — Я сам не хотел в это верить. Но доступ к диску был привязан только к биометрическим данным Вэнд. Лионская команда перехвата данных сейчас его изучает. Они нашли следы, ведущие к швейцарскому банковскому счёту… — голос его постепенно ослабевал, и он помолчал, нахмурившись. — Утечка происходила через неё, Дженсен. Мы с ней работали и сражались бок о бок… а я даже не подозревал.

 «Потому что это не она вас предала, — возмущённо возразил Дженсен мысленно. — Это такая же фальшивая сцена, как и всё остальное».

Иллюминаты вновь развернули игру в напёрстки, бесконечно запутывая и скрывая следы. Одна ложь наслаивалась на другую. И всё это выглядело так достоверно. Если бы Дженсен не вмешался в план Торн, её команда сбежала бы вместе с шарифовскими аугментациями, оставив Интерполу разгребать гору трупов. Вэнд сделали козлом отпущения, и теперь, когда Торн её убила, доказать её невиновность было невозможно — инстинкт Дженсена доказательством служить не мог.

На лице Джерро проступали раздиравшие его горе и злость. Он отчаянно хотел, чтобы всё это оказалось неправдой, но у него на руках были железные доказательства.

«Потому что они ошибок не совершают», — подумал Дженсен.

Вэнд была идеальной обвиняемой, это прекрасно укладывалось в их план, хоть операция по краже военных аугментаций и провалилась. Если бы Дженсен начал возражать выстроенной ими версии событий, кто знает, чем бы это обернулось. Нельзя было отрицать только одно. Двойной агент, действовавший в Интерполе и ОГ-29, возможно даже прямой подчинённый Джерро, всё ещё оставался на своём месте. Все подозрения Квинна и хакеров «Джаггернаута» оправдались.

К ним, перескакивая через обломки, подбежала оперативник:

— Сэр, я могу подтвердить потерю команды на поезде и всех позывных сигналов. Дженсен был прав насчёт нападавших, мы насчитали пятерых танго^[33]. Мы просканировали по-быстрому тела и собрали образцы ДНК, но мы не успеем собрать тела до того, как сюда прибудут местные копы. Мендель говорит, полицейские частоты не замолкают, прямо сейчас сюда уже едут отряды.

— Понял, — кивнул Джерро. — Что с грузом?

— Сгорел к хренам, — ответила женщина. — Огонь всё сжёг дотла. — Она посмотрела в сторону. — Чёрт возьми, вся эта операция была напрасной.

  — Обработайте все останки термитной смесью. Чтобы никто не узнал, что мы здесь были.

— Приступаю, — побежала женщина обратно к СВВП, зависшему на холостом ходу.

— Кажется, тебя нужно подбросить, — смерил его взглядом Джерро. — Прошагаешь ещё хоть километр — и твои ноги сломаются. Кроме того, Интерпол захочет получить подробный доклад. — Он кивнул на ладонь, которую держал на блокирующем браслете, свисавшем с его пояса. — Есть какие-то проблемы с этим?

Выбор, который он предлагал, был недвусмысленным.

— Никаких проблем, — ответил Дженсен.

— Хорошо, — отвернулся и направился к СВВП Джерро. — У нас будет время поговорить.

Дженсен посмотрел в небо, в том направлении, в котором увела СВВП Вега после того, как высадила его. Квинн хотел удрать вместе с ним на борту, чтобы Оперативная группа не узнала, что он здесь был. Но Дженсену это показалось неправильным… и теперь ещё у него возникли новые вопросы, на которые он должен был найти ответы.

Его взгляд упал на обломки поезда, где в ярких вспышках белого света команда Джерро термитными зарядами обращала трупы своих боевых товарищей в пепел.

«Эти мужчины и женщины не заслужили такого конца, — подумал Дженсен. — Они погибли в перекрёстном огне, устроенном согласно сложному плану чванливых социопатов».

— Это нужно прекратить, — сказал он вслух, чувствуя окрепшую в нём ледяную, железную уверенность. Он пошёл следом за Джерро, и в его тёмных глазах отражалась новообретённая решимость.

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ВОКЗАЛ – ДЕТРОЙТ – США

— Ты уверен, что он придёт? — спросила Вега, подтягивая воротник и озираясь по сторонам.

Заливавший улицы и здания дождь казался бесконечным. Он покрывал всё вокруг лоском, который не счищал грязь и разложение города. Ей здесь не нравилось. Воздух был слишком холодным, улицы — слишком узкими. Детройт как будто медленно умирал у неё на глазах, и она хотела очутиться как можно дальше от него.

На прежде равнодушном лице Квинна появилась фальшивая улыбка.

— Это он нас позвал, милая, а не наоборот. Он придёт.

Она покачала головой:

— Я знаю, ты думаешь, что ты знаешь его, но я тебе сразу говорю, никаких игр. С Дженсеном любой подход, кроме прямого и честного, не сработает.

— У всех у нас свои секреты, — всё с той же сдержанной улыбкой ответил Квинн. — Даже у него. И к тому же, я не думаю, что Янус примет отказ…

Двери вокзала разъехались в стороны, и на пороге появился человек в тёмном плаще. Заметив их в стороне от входной двери, он направился к ним.

— Сейчас узнаем, — сказала Вега. Она заметила одеревенелость в движениях Дженсена.

И Квинн тоже это заметил:

— Ты как, в порядке? Ребята из Интерпола тебя починили?

— Вроде того, — ответил Дженсен. — Новые сервомеханизмы. Всё ещё привыкаю.

— Это меньшее, что они могли для тебя сделать, учитывая, как ты рисковал ради них, — добавила Вега. — Но на твоём месте я бы проверила, не вставили ли они жучки.

— Уже проверил, — смерил её взглядом Дженсен. — Благодаря Янусу я знаю, что искать. Я больше не наступлю на те же грабли.

— Мы всего лишь хотели позаботиться о своих друзьях, — сказал Квинн и посмотрел на Вегу. — Алекс, постоишь на стрёме, пока мужчины разговаривают?

— Как скажешь, — ответила она, вперив в него ледяной взгляд.

Квинн вывел Дженсена из-под дождя под ржавый навес над растрескавшейся витриной магазина. Вега отвернулась, но благодаря слуховым аугментациям она слышала каждое слово.

— Итак, — начал Квинн. — Мерзкие поделки, которые соорудил твой начальник, уничтожены. Думаю, это можно назвать успехом.

— Дюжина человек погибла, — парировал Дженсен. — Так что нет, нельзя.

— Конечно, конечно, — отступил Квинн. — Но довольствуйся той победой, которой удалось добиться. И помни, что «Джаггернаут» всегда рад помочь.

— Итак, теперь я у вас в долгу.

— Я не собирался так быстро к этому переходить, но раз уж ты завёл эту тему… да. — Вега услышала улыбку в голосе Квинна. — Янус твёрдо верит в quid pro quo.

— Значит, хоть в чём-то мы похожи. — Вега ждала, что отношение Дженсена к ним будет таким же, как в старом кинотеатре во время их первой встречи, поэтому то, что он сказал дальше, застигло её врасплох. — Я согласен. Я буду работать с «Коллективом Джаггернаут».

— О. — Судя по реакции, Квинн ожидал того же, что и Вега. Он быстро опомнился. — Хорошо. Это очень умно с твоей стороны, Адам. — И он выдавил усмешку. — У нас нет своего тайного рукопожатия, но ты не пожалеешь…

— Я уже жалею, — перебил его Дженсен. — Но я зашёл так далеко, что, нравится мне это или нет, мне нужны ресурсы, которых у меня прежде не было. То есть вы.

Обернувшись, Вега увидела, что Дженсен собрался уйти. И она не смогла удержаться от того, чтобы окликнуть его:

— Эй. Подожди…

— Спрашивай, — сказал он, глядя ей в глаза.

— Почему ты передумал? До этого ты знать нас не хотел, а теперь вдруг взял и подписался, — щёлкнула она пальцами, — вот так запросто. Что изменилось?

— Я изменился, — угрюмо ответил он. — Дошёл до предела. Я по горло сыт выходками иллюминатов и тем, что им плевать на тех, кто не один из них. — Он покачал головой. — Харрисон Стакер. Генри Келлман. Рэй Вэнд. Василий Шевченко. Нетанья Кайтнер. — Каждое имя давило на Дженсена. — И тысячи других людей. Все мертвы из-за них. Мне надоело смотреть, как люди становятся жертвами высокомерного урода, который точно знает, как должен быть устроен мир.

Вега медленно кивнула. То, что он сказал, совпадало и с её собственными причинами, по которым она примкнула к «Коллективу».

— Добро пожаловать в отряд, — сказала она ему.

Дженсен поднял воротник и отвернулся, не глядя ни на одного из них.

— И ещё кое-что, — сказал он. — Если вы или Янус попытаетесь меня обмануть… с союзом покончено.

Вега смотрела ему в спину, пока он удалялся и растворялся в стене дождя.

— Он серьёзно настроен, — сказала она, нахмурившись.

— Конечно, — ответил Квинн. — Поэтому он нам и нужен.

БАШНЯ «МОНБРИЙАН» – ЖЕНЕВА – ШВЕЙЦАРИЯ

Из уютного моря глубокого сна ДюКлер выдернул писк. Недоумённо моргая, она повернулась на бок в своей широкой кровати, потянув следом за собой шёлковые простыни цвета слоновой кости. Чёрные стрелки украшенных позолотной бронзой антикварных часов, висевших на дальней стене, показывали на четвёрку и двойку.

На столе в другом конце комнаты ярко светился, переливаясь разными цветами под аккомпанемент трели, дисплей её элитного смартфона, который она оставила вечером на зарядной панели.

ДюКлер нахмурилась. Вчера вечером, перед сном, она отключила телефон и строго-настрого запретила её беспокоить. Рассержено спустив ноги с кровати, она натянула кимоно и прошагала к столу. Она уже протянула пальцы к телефону, как вдруг окна спальни замерцали. Встревоженная, она обернулась и увидела, как испещрённое резьбой стекло засветилось от пикселей, которые собирались в изображение на его поверхности. Как и любые другие панели в её комнатах, окна могли также служить экранами или зеркалами, стоило только отдать соответствующую команду домашнему ИИ, но они реагировали только на команды, озвученные лично ДюКлер. Смартфон замолк. Входящий звонок перенёсся с него на окна.

Стряхнув, наконец, тормозившее её мысли покрывало сна, она вспомнила случившееся на самолёте днём ранее. ДюКлер скрестила руки на груди, усилием воли сдерживая кислое выражение, вызванное очередным непрошенным вторжением проекции Люциуса ДеБирса в её личное пространство.

— Люциус, — начала она, прежде чем он успел заговорить. — Здесь глубокая ночь. Что такого важного ты хочешь сказать, что оно не может подождать до утра?

Суровое лицо ДеБирса появилось на стекле, за которым виднелись городские огни, и оно напоминало портрет ожившего человека, запертого меж двух измерений. Но это была всего лишь иллюзия. Он находился на другом конце света, и сейчас вновь продемонстрировал, что для неё не было такого укрытия, в которое бы он не мог проникнуть, днём или ночью.

— Работа не подстраивается под твой график, Элизабет, — резко сказал он холодным, грубым тоном. — Быть может, если бы ты была об этом осведомлена, мы бы не имели на руках такую проблему.

Он прекрасно знал, что она понятия не имела, о чём он говорил. Ещё одна уловка, чтобы заставить её беспокоиться.

— Если это из-за проекта «Д»…

— Нет, — рявкнул он. — Из-за ситуации в Детройте. Я только сейчас узнал о полном масштабе случившегося. Все предпринятые нами действия были напрасны. Это недопустимо, Элизабет. Это полный хаос.

— Что мы потеряли?

ДюКлер ужасно не хотела задавать этот вопрос, её злило то, что она должна была выспрашивать у него информацию: из-за этого она выглядела слабой, чего и добивался ДеБирс.

Он вкратце описал ей суть их провала в Мичигане. Ценные агенты мертвы. Груз потерян, предположительно уничтожен. И, что хуже всего, случившееся грозило помешать их планам в Европе. Они лишились материалов, которые нужны были им для воплощения определённых целей.

— Мы вынуждены искать новые ресурсы у других поставщиков, — заключил он. — Это нарушает наш плановый график.

— Мы справимся, — сказала она мягким тоном, который, как она надеялась, должен был успокоить его. — Я ускорю другие наши планы, чтобы скомпенсировать этот провал.

— У меня есть сомнения на этот счёт, — фыркнул ДеБирс.

ДюКлер помолчала, поскольку он опять вывел её из душевного равновесия.

— Мы это уже обсуждали, Люциус, — твёрдо сказала она. — Взятые обязательства…

— Столько обязательств в самых разных направлениях, — перебил он её. — И тем не менее происходят подобные провалы.

Мало-помалу её почтительное отношение угасало. Он что, ожидал, что она будет нести ответственность за то, что даже не было в её власти? Учесть каждую возможную переменную было невозможно. И ДеБирс должен был это знать как никто другой.

И тут на неё снизошло озарение. Их особые отношения, приватные разговоры — это всё было фальшью, чтобы завоевать её доверие и создать иллюзию, будто бы он особо доверял ей в ответ? Чтобы потом взвалить на неё вину за каждый провал, допущенный им самим? Да как он смеет! Если так, то Люциус ДеБирс был даже ещё тщеславнее, чем ДюКлер полагала.

— Я не потерплю повторения подобных ошибок суждения, — подвёл он итог. — Ни от кого. Это понятно?

Угрожающий вопрос повис в воздухе. Она кивнула.

— Всё поняла. Я сейчас этим займусь, — пообещала она, и прежде чем он мог сказать что-то ещё, она подошла к телефону и отключила его.

 Изображение ДеБирса на окне растворилось, и, охваченная вспышкой ярости, ДюКлер швырнула телефон в стену. Он угодил в антикварные часы, и оба разлетелись на части.

Проснувшись теперь полностью благодаря раздражению, она прошла в кабинет и скольжением пальца активировала планшет. Файлы «Белой спирали», которые она изучала ранее, дожидались её, и каждый из них был помечен особым кодом, который связывал каждый из них с определённым человеком.

— Открыть файлы «Чёрный свет», — велела она.

И на экране появилось лицо мертвеца.

НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ

Случайные обрывки неиспользуемого кода и забытой информации сплотились, кружа друг вокруг друга, пока, наконец, они не достигли критической масс и не превратились в подобие острова на бескрайних глубинах информационного пространства.

Три аватара один за другим собрались на этом временном островке в искусственном пейзаже, и каждый из них был плодом зацикленного соединения нейронной подсети. Соединения осуществлялись через рассеянные, временные строки кода, которые жили кратчайшими жизнями в виртуальном мире. Для «Коллектива» было крайне важно продолжать скрывать любые их следы, в реальном или нереальном мире, чтобы их не смогли заметить их постоянные враги.

— Я слежу, — сказал лазурный куб. Он осторожно повернулся на одной из граней, отразив отблески мириад потоков данных, проносившихся над ними. — Нам надо поторопиться. Одно собрание было рискованным… второе только увеличивает опасность.

— Так говорите, — сказал единственный человекоподобный аватар, черты которого были как никогда неуловимы.

— Где наш приятель с глубокими карманами? — саркастично спросил паривший между ними серебряный аватар, изображавший перетекавшие одна в другую кириллические буквы, которые складывались в несуществующие слова.

— Он занят, — ответил куб. — Что ты хотел сообщить?

— Дженсен согласился присоединиться к нам. Я сомневался, что это произойдёт, но что я понимаю?

— Ты должен был поверить мне, — сказал человек.

— Ладно. Я тебе должен десять баксов.

— Это хорошие новости, — произнёс куб, ровный механический голос расходился с номинально проговорённой эмоцией. — С Дженсеном мы сможем ускорить ход наших операций. Мы сможем снова ввести в игру Саксона, Келсо и других.

— Не будем торопиться, — предупредил человек. — Для «Коллектива» сейчас сложилась критическая ситуация. Меньше всего мы сейчас хотим переоценивать свои силы.

— Так где мы применим нашего нового рекрута?

— Это начало новой фазы войны, — наклонил голову человек. — Но нам ещё предстоит долгий путь. Враг проник в так называемую Оперативную группу 29 в Восточной Европе, там его основной источник информации. Наша цель — пражская их команда, где мы должны устранить двойного агента.

Вращение куба замедлилось:

— Кто их возглавляет?

— Этот человек. — Из окружавшей их темноты выросло изображение с кусками личного дела. — Джеймс Миллер. Нам нужно понять, продажен он или всего лишь используемый втёмную инструмент.

Серебряный аватар мелькнул, снова поменяв буквы.

— Тогда нам надо доставить туда нашего парня. Как мы это сделаем?

— Осторожно, — мягко кивнул человек. — Я думаю, что Адам Дженсен лучше всего подходит для воплощения нашего плана. Я вижу, как он думает. Я понимаю его. — Он помолчал. — Теперь когда он с нами, или он поможет нам уничтожить иллюминатов… или погибнет, пытаясь это сделать.

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

Дженсен наблюдал за тем, как Притчард складывал серверное оборудование со сцены в минивэн через задние дверцы. Кое-как впихнув его в машину, которая и так уже просела от веса битком набитых устройств из его логова, Притчард захлопнул за ним двери.

— Ты уверен, что она сдвинется с места? — спросил Дженсен, когда Притчард подошёл к передней двери.

— Я из этого здания смотаюсь, даже если мне придётся её толкать всю дорогу, — сказал Притчард и покачал головой. — Казалось бы, после того как ГГМ потеряли большую часть своих бойцов, зоны за пределами досягаемости полицейских патрулей должны были вздохнуть свободнее… а вместо этого просто образовалась новая форма анархии. Трудно поверить, но Магнит и его ребята, хоть и жестоко, но поддерживали подобие порядка. А теперь все кварталы без конца сражаются друг с другом.

— И что ты собрался делать дальше?

— У меня есть и другие базы в Детройте, — смерил его взглядом Притчард. — Будет лучше, если ты не будешь знать, где именно, Дженсен.

— Ты понятия не имеешь, да?

— Понятия не имею, — повесил голову Притчард. Он опустил руку в карман и вынул карманный секретарь, протянув его Дженсену. — Держи. Тебе это нужно.

— Прощальный подарок? — сухо спросил Дженсен, осматривая устройство с разных сторон. — Фрэнсис, я тронут.

Притчард скривился в ответ.

— Поскольку я осознал в полной мере, насколько ты неразумен, я знаю, что переубеждать тебя держаться подальше от «Джаггернаута» бесполезно. — Он показал на карманный секретарь. — Так что я собрал здесь то, что должно предотвратить совсем уж скорую твою смерть. Это все данные, которые я собрал за последние два года о том, что мы пережили: Панхейский инцидент, «Шариф индастриз», «Фронт человечества», заговоры, — абсолютно всё, начиная с того дня, как на «Шариф индастриз» напали наёмники, и заканчивая сегодняшним днём. Раз уж ты твёрдо решил угробить свою жизнь на этот крестовый поход, тут могут найтись данные, которые тебе пригодятся.

— Спасибо Притчард, — ответил Дженсен, на сей раз искренне.

 — Только не надо сентиментальностей, — фыркнул хакер. — Я это делаю не потому, что мы друзья, а потому, что если кто и может нанести ответный удар тем, кто всё это устроил, так это ты. Правда, я не верю, что ты доживёшь до момента, когда сможешь об этом рассказать. — Он покачал головой, как если бы столкнулся с задачей, не имеющей решения. — Я много кем тебя могу назвать, Дженсен, но ты не идиот. Подумай уже и скажи честно. Почему ты на самом деле так сильно рвёшься это сделать?

Ответ пришёл к Дженсену без секундного промедления.

— Потому что кто-то должен им противостоять. И, как я уже говорил, мне нечего терять. — Он спрятал устройство в карман. — Ты же понимаешь, что если я ничего не буду делать, я стану их сообщником? Им потому и удалось зайти так далеко, что слишком многие люди предпочли отвернуться.

— Им? Иллюминатам? — Притчард не смог сдержать насмешки, произнося это слово.

— Как они себя называют, неважно. Это никогда не имело значения, — покачал головой Дженсен. — Важно только то, что их нужно остановить. Биться с ними до победного, кровавого конца. Если этого не сделать, то мы однажды проснёмся в их будущем, а не в нашем.

— Ты говоришь так, будто это конец света, — сказал Притчард.

— Пока нет, — сказал Дженсен, уходя, — но его отсюда уже видно.

Примечания

1

У жителей Западного побережья есть характерный акцент (в частности, озвончение t, произнесение одного гласного вместо дифтонга и т.п.) и «фирменные словечки». К последним относятся сказанное Стаксом в оригинале right on в ответ на «Мысли вслух» Адама и многие другие слова, которые он произносит впоследствии.

(обратно)

2

В оригинале — floater (букв. «плавающий на поверхности»), которое означает в частности и всплывшее дерьмо.

(обратно)

3

В оригинале — PrimaIlluminatus, что вроде как не вполне грамматически верно с точки зрения латыни. В первой части DeusEx ДеБирс называл себя The Supreme Enlightened, которое и переводится как «Верховный Просветлённый».

(обратно)

4

Имеется в виду реально существовавший Адам Вайсхаупт (1748—1830), основавший в 1776 г. орден иллюминатов.

(обратно)

5

Они цитируют совещание иллюминатов из «Эффекта Икара», произошедшее незадолго до начала злоключений Анны Келсо и Бена Саксона.

(обратно)

6

Отсылка к To protect and to serve («Защищать и служить», чаще встречается в варианте «Служить и защищать») — девизу полиции Лос-Анджелеса, который подхватили многие (не все) полицейские службы в различных регионах США.

(обратно)

7

Для таких же «медиков», как я: то есть за ухом, там, где можно нащупать выступ черепа. В оригинале Сваллоу и дальше использует именно этот термин, но я заменила его на бытовое «за ухом» по эстетическим причинам.

(обратно)

8

«Ренессанс-центр» — реально существующая группа небоскрёбов, которой в частности уподобляется «Москва-сити». В ней же находится самое высокое здание Детройта.

(обратно)

9

Raisond’être(фр.) — смысл существования.

(обратно)

10

Буквально Derelict Row — «заброшенная улица, трущобы», но по игре не особо понятно, это официальное название улицы/района (что было бы странно, но не нам с названиями типа «Последний переулок» критиковать) или просто условное название, данное местными. В оригинале банда «Пацаны из трущоб» как раз взяла себе название этого района: Derelict Row Ballers.

(обратно)

11

Вообще, если речь идёт о реально существовавшем кинотеатре «Риалто» в Детройте, то удивление Адама более чем понятно, а вот слова Притчарда озадачивают: этот кинотеатр закрыли в 1968 году и давно сровняли с землёй (как минимум на момент 2011 года его уже не было).

(обратно)

12

В оригинале — Copperhead.

(обратно)

13

Аэрис — персонаж Final Fantasy VII. Её смерть многие фанаты приняли очень близко к сердцу.

(обратно)

14

Предположительно это отсылка к известной цитате доктора Маккоя из оригинального «Стар трека»: «Я доктор, а не %название профессии%» («I’m a doctor, not a(n) ___»).

(обратно)

15

Отсылка к «Хитмэну», где два «Сильверболлера» (переиначенное название реальной модели «Хардболлер») использует Агент 47. Единственная связь тут лишь в том, что, как мы помним, на тот момент «Хитмэн» так же, как Deus Ex, принадлежал «Эйдосам» и Square Enix.

(обратно)

16

Что там Вэнд собралась узнавать наверняка, и в оригинале непонятно: “Miller? I’ve heard of him. He was with the Tactical Assault Group in Australia before the incident. Hell of a marksman, so they say.”

“That’s the word. And before you ask, I never met him. We’ll find out for sure when we talk to the man.”

(обратно)

17

Если быть точной, здесь Сваллоу использует dark net.

(обратно)

18

Now you see me, now you don’t — старая фраза фокусников при показе иллюзии с исчезновением.

(обратно)

19

Goodwill — благотворительная организация, которая принимает пожертвования в виде одежды, книг, мебели и т.д. и продаёт их в своих секондхендах, в которых деньги от продажи идут на благотворительные цели.

(обратно)

20

В оригинале — Diamondback.

(обратно)

21

Esé (исп.) — братан, кореш.

(обратно)

22

Chica (исп.) — девушка.

(обратно)

23

Ди-Бар — юный хакер из «Эффекта Икара», частью «Гоу-файв» была Вдова из той же книги и Deus Ex: The fall.

(обратно)

24

Напомню, что это основной сюжет Deus Ex: The fall, в которой впервые появилась Вега: на рынке объявился более дешёвый заменитель нейропозина, ризин от компании «Заафир», который при этом убивал аугментированных, которые его применяли. Дальше завязки игра не продвинулась, так что мы так и не узнали непосредственно в каноне, что к чему, но в игровых файлах фанаты накопали костяк сюжета целиком, краткий перевод пересказа см.: https://deusex.fandom.com/ru/wiki/Deus_Ex:_The_Fall#comm-5291

(обратно)

25

Вообще в оригинале они Big Bro, т.е. скорее «Старший Братец» или «Биг Бро», но раз уж это в любом случае отсылка к «1984», пусть лучше будет наиболее благозвучный и известный вариант J

(обратно)

26

Примерно на 91,6% уверена, что это отсылка к «Стар треку» (для которого Сваллоу также писал новелизации), в котором был корабль «Юкон».

(обратно)

27

Ни разу не эксперт по религиям, но всё же. Если точнее, то в исламе это один из двух ангелов, которые записывают все совершённые человеком дела: Ракиб записывает хорошие, Атид — плохие (есть толкования, которые говорят, что «Ракиб» и «Атид» — это не имена, а скорее должности ангелов). При этом Атид записывает грех только через шесть часов после его свершения, давая человеку время покаяться, — этот нюанс мне кажется забавным, учитывая дополнительную функцию этой аугментации, которая описывается дальше.

(обратно)

28

В оригинале это всё прямо название бренда: RealTaste Synthetic CoffeEsque (букв. «НастоящийВкус Синтетический Кофеобразный»). Извините, я не сдюжила передать и смысл, и форму, подражающую подлинным названиям брендов.

(обратно)

29

Bona fides (лат.) — добросовестность.

(обратно)

30

Trottel(нем.) — идиот, придурок.

(обратно)

31

Verdomme(голл.) — чёрт возьми.

(обратно)

32

Он же ложный отражённый сигнал.

(обратно)

33

Здесь tango — «цель» в значении «враг, террорист» (слово якобы из военного жаргона, но насколько могу судить, используется оно только в видеоиграх, фильмах и сериалах).

(обратно)

Оглавление

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

*** Примечания ***